Chương 1

Anh Hùng Danh Hội theo thông lệ là cứ một năm thì tổ chức một lần . Trong mỗi lần đại hội, thì mọi chuyện liên quan tới chốn giang hồ trong khắp Kỳ Thiên Đại Lục đều được đem ra mổ xẻ thoải mái . Tại đây, mọi người có thể chê bai , huý sáo, gân cổ cò với nhau tha hồ bàn luận . Chuyện anh hùng thì được tung hô ngất trời, chuyện bất nghĩa thì bị dìm xuống tận đáy xã hội đến mức không bố con thằng nào ngóc đầu dậy được, mà có ngóc đầu thì cũng bị chúng nó đạp xuống sâu hơn . Những kẻ gây ra oan thương trái lý đều bị Anh Hùng Danh Hội " xử tử vắng mặt " tất . 

Hệ Liệt chính là ở cái dạng bị người ta đạp xuống cống rãnh vậy .

Chuyện đã trôi qua được một năm, nhưng dư chấn ảnh hưởng thì có lẽ là cả mười năm, hai mươi năm cũng chưa dứt . Thử nghĩ mà xem, Huyệt Lĩnh Chiến Thu - niềm tự hào của Nhân Tộc chỉ trong một buổi chiều đã tan tành . Giá cái đấu trường ấy tan không còn mảnh vụn thì người ta còn ngậm ngùi, chứ cái thằng Hệ Liệt kia nó đập nham nhở chỗ lành chỗ sứt, chỗ móm chỗ rụng như răng ông lão thế kia thì thật khiến người người oán giận lắm ! Không những thế, hậu quả của chuyện này cũng không khiến ai dễ chịu . Năm ngàn người chết, Nhân Tộc thì thương vong nhất rồi , nhưng cái chính là ở chỗ, người Thủy Tộc bị tử thương trong đám hỗn loạn cũng không ít . Hải Vương Quái Chủ - vua của người Thủy Tộc đã một phen tức giận đến độ cung điện của ông ta dưới biển Thục Vũ Hải một phen bát nháo . Nguy cơ chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào . Song con người ta sinh ra cái mồm không phải là để buôn dưa lê và tán phét . Diêm Lão Nương của Diêm Vệ Gia vẫn chứng tỏ mình là một trong những thuyết khách tài ba nhất Nhân Tộc . Nhờ có sự giúp sức của Thánh Nhân Sư - thủ lĩnh của Nhân Sư Tộc, và Yêu Đế - thủ lĩnh Kiếp Yêu Tộc, mà mọi chuyện đã bình lặng trở lại . Song nếu như tất cả mọi chuyện như thế thì cũng không còn gì để nói . Vấn đề ở đây, là mọi người ở những nơi như Thủy Di Cảng cảm thấy mọi việc đã chút thay đổi . Những người Thủy Tộc tới buôn bán đã dần ít đi, giờ, các mối hàng với Thủy Tộc chỉ còn lại gần hai phần ba so với ban đầu . Những người tộc khác cũng dần dần coi Đông Kỳ Thiên là một vùng đất " bạo lực và đầy rẫy sự nguy hiểm " . Ngay cả người Dạ Hành Tộc vốn có quan hệ tốt đẹp với Nhân Tộc cũng không còn qua lại tấp nập như xưa . Chuyện như vậy, là ảnh hưởng tới rất nhiều loại . Có thể dẩu mỏ ra kể nhiều thứ . Thứ nhất là các ông chủ lái buôn thì dạo này mặt đần ra vì các mối làm ăn đã bị đình trệ, thu nhập giảm sút, cố nhiên là tiền không còn được phung phí cho các bà vợ đi mua sắm trang sức , không thể cho con vài đồng để cháu nó chơi gái và đánh bạc , và tất nhiên là thuyên giảm những buổi tiệc tùng linh đình như trước kia . Thứ hai, có thể nói tới các ông chủ trọ, Quang Lâu Tháp nổi danh là khách điếm với những món ăn nức lòng thực khách khắp Đại Lục dạo này cũng bị thưa thớt, đệ nhất khách điếm Thần Bảo ở Đại Việt Thành cũng ế, ít còn cảnh khách ra vào nườm nượp nữa, các chủ quán trọ lắm hôm ngồi vêu mõm vì không có người tới thuê phòng . Các khách ngoại tộc thì như vậy, còn người Nhân Tộc cũng ít ra ngoài hơn, họ sợ lại một vụ thảm sát nữa có thể ập xuống đầu họ . Trẻ con giờ sợ Hệ Liệt hơn cả ông ngoáo ộp . 

Lại nói về các bang phái . Ông chủ Nhất Thiệu Bảo được xác định là mục tiêu của những kẻ ám sát . Bọn chúng vì muốn giết Nhất Thiệu Bảo, nhưng ngặt nỗi các thánh nhân đang ngồi trên khán đài Thượng, nên chúng mới đưa ra kế hoạch náo loạn đấu trường . Nhất Thiệu Bảo không chết, nhưng là đang chết dở . Cường Giao Phái đã bị tụt dốc thảm thương . Các bang phái khác nổi lên, giờ mặt chúng đang vênh vênh cong cớn, thật khiến Thiệu Bảo muốn đấm mà không được . Ngũ Thủ chỉ còn đúng hai người phải cai quản các địa bàn khác ở miền Nam . Dạ Khách thì mất tích, Vô Thanh cũng không còn . Giờ Cường Giao Phái đang bị nguy ngập, những cửa hàng , quán trọ trước đây dần dần bị lấn át và bị thâu tóm bởi các địch thủ khác . Ngay tại đại bản doanh là Đại Việt Thành, Cường Giao Phái cũng đang bị lung lay chứ đừng nói là ở những vùng phụ cận ăn theo .

Các gia tộc thì cũng không khá hơn . Ngày tổ chức lễ thành lập gia tộc của Diêm Vệ Gia biến thành loạn đả, Hội Phong Chí Tôn của Hội Phong Gia thì mất cả tháng trời lùng tìm Hệ Liệt và thằng Quỷ Nhân khốn kiếp dám sàm sỡ con gái của ông . Kết quả là chẳng thấy hai con khỉ mốc ấy đâu .

Tất cả những nguyên nhân khiến người ta oán hận trên là thằng khốn Hệ Liệt !!!!

Trong cuộc họp bộ máy lãnh đạo Nhân Tộc, các trưởng giả đã nhất trí xử tử Hệ Liệt . Các vị đã khám phá ra một vấn đề quá tuyệt vời mà đầu óc tuyệt vời của các vị nghĩ được : giết chết Hệ Liệt, mọi thứ sẽ trở nên yên ổn . Đúng là như vậy ! Từ sáu năm trước, Hệ Liệt còn bị cái tội trạng là bị truy nã toàn bộ Nhân Tộc . Song giờ đây, con dê già đó phải cực tự hào rằng mình đã lên một đẳng cấp mới : tội phạm Đại Lục . Có nghĩa là từ nay, Hệ Liệt sẽ bị lùng bắt khắp nơi ở Kỳ Thiên Đại Lục, hễ ai tóm được Hệ Liệt thì kẻ đó sẽ được thưởng . Một căn nhà khang trang ngay tại Huyệt Lĩnh Cổ Thành, không phải lo tiền bạc, vì người ta sẽ cung cấp cho đến khi nằm yên trong quan tài, mỹ nữ lựa chọn bao nhiêu tùy thích . Cái giải thưởng này cố nhiên là không lọt qua cái tai dài và to như tai lừa của Hệ Liệt, quên, tai dê, hắn không phải con lừa, con lừa là thằng em hắn, hắn là con dê già . Hệ Liệt đang dự định là tự mình nạp mạng đến, vì tự hắn bắt hắn mà ! Như vậy hắn sẽ được trọng thưởng ! Nhà to, nhà đẹp, tiền tài như nước, gái bu như ong bu mật, như ruồi tranh mỡ, thật khiến người ta động lòng . 

Anh Hùng Danh Hội năm nay mở ra chính là để những vị nhân sĩ tài ba tập trung tại đây để truy bắt Hệ Liệt . Năm nay, đại hội được tổ chức ở Cổ Thành, người tham gia tới đông nườm nượp , đủ thành phần dân tộc . Cũng may là nhờ có cái đại hội này , các ông chủ quán trọ, nhà hàng mới có cơ hội làm ăn, những ngày đói khát đã qua, những ngày cơm no đang tới, và sau khi những ngày cơm no qua đi, lại một ngày đói khát mới . Vậy nên, người ta trông chờ một vị anh hùng đầy đủ bản lĩnh đi giết Hệ Liệt .

Đại Hội lần này ở Cổ Thành tuy vẫn đông, thậm chí là đông hơn năm ngoái, nhưng hơi kém vui hơn năm ngoái ở Đại Việt Thành . Lý do là năm ngoái, còn có Thập Đại Mỹ Nhân và Thất Hùng Võ Lâm tham dự, nhưng năm nay thì không . Người ta buồn muốn chết !

Giả Tu Trưởng Lão thì còn không đến nỗi thế . Hệ Liệt trả cho ông với một cái giá cũng không tệ chút nào . Tám ngàn cân vàng ròng trả trước, sau khi nhận lại chiếc chìa khóa của hắn, ông tới Ký Phòng, và mở một ngăn ra, thấy chục xấp giấy, mỗi xấp có trị giá là bảy ngàn cân vàng ròng . Trong lúc người người khó khăn, thì nhà Giả Tu Trưởng Lão lại âm thầm giàu lên . Nhưng Giả Tu trưởng lão cũng không phải loại ăn cả mà đem tiếng dị nghị . Nhất là những đối thủ thì luôn theo dõi nhất cử nhất động của ông . Vậy nên, Giả Tu Trưởng Lão quyết định đem một phần ba số tiền vào đóng góp phúc lợi xã hội . Một mũi tên trúng ba đích, một là những đối thủ của ông thì cứ trố mắt ra trước nghĩa cử cao đẹp của ngài, cái thứ hai dân trăm họ tung hô ngài, thứ ba là vị thế của ngài sau một thời gian đình trệ vì chuyện Cổ Thành giờ thăng tiến thêm một bậc mới . Nhưng quan trọng nhất là đứa cháu nội của ông vẫn an toàn . 

Ở chính giữa trung tâm Cổ Thành, lôi đài được dựng lên, cờ mão lòe loẹt đủ kiểu , Giả Tu Trưởng Lão bước lên lôi đài và bắt đầu công việc trước cả trăm ngàn người đứng nghe ở bên dưới . Phía sau Giả Tu là các vị khác có chức danh trong Nhân Tộc .

Sau khi nói một thôi một hồi tới gãy lưỡi, Giả Tu Trưởng Lão vào vấn đề :

-Giờ, Giả mỗ xin đưa ra một vấn đề hiện đang rất nổi cộm trong cộng đồng và võ lâm của Nhân Tộc và toàn Đại Lục hiện nay .

Người người lắng nghe, không một tiếng động .

-Như các vị bằng hữu ở đây đã biết . Hơn một năm trước, kẻ phản bội của gia tộc Diêm Vệ là Hệ Liệt đã quay trở lại . Chính hắn đã gây ra tội ác khiến muôn người oán thán , giờ xin phép Giả mỗ được hỏi các vị bằng hữu ở đây, nên xử trí Hệ Liệt thế nào ?

-GIẾT !!! - Vạn người hô lớn, rung động toàn Cổ Thành .

Giả Tu khoát tay :

-Như vậy, có thể thấy, tất cả các vị anh hùng ở đây đều nhất quyết xử trí Hệ Liệt, vậy các vị có mặt ở đây hôm nay xin thông báo tới toàn thể các vị anh hùng khác trong võ lâm biết !

Giả Tu nói vậy, chứ ông thừa biết là cái đám rác rưởi ở đây, chẳng có thằng khỉ nào đủ bản lĩnh mà bắt Hệ Liệt cả . Sáu năm trước, trăm cao thủ của Cửu Đại Gia Tộc và hai ông chủ thế giới ngầm là Vô Thanh và thủ lĩnh Tu Viện Phương Giả còn không bắt nổi, bọn này đã là cái thá gì ?

Giả Tu nói tiếp :

-Vậy trong các vị anh hùng ở đây, ai có thể xung phong bắt Hệ Liệt ?

Trăm ngàn người, thì gần ngàn cánh tay giơ lên , ai nấy hăng hái quyết trị cho được tên đại nghịch vô đạo táng tận lương tâm kia . Nhưng bỗng nhiên có tiếng cười lớn :

-HA HA HA HA HA HA !!!! Dựa vào bản lĩnh của lũ tép riu này mà cũng đòi bắt Hệ Liệt sao ?

Lập tức mọi sự chú ý tập trung về phía phát ra tiếng cười . Dưới ánh đuốc rực cháy khắp Cổ Thành, người ta có thể một bóng hình đang đứng một chân trên một ngọn cờ .

Lập tức, cánh đàn ông phía dưới trố mắt, lắm kẻ đã phải nhểu dãi .

Người đang đứng trên ngọn cờ là một nữ nhân . Nhưng nữ nhân này đích thực là đang câu dụ người khác cực điểm . Một chiếc áo quây màu đen quanh bộ ngực căng tràn nảy nở, vai trắng để trần, lộ ra vùng bụng mềm mại, chiếc quần đen bó sát hông, và ngắn , có thể nhìn cả cặp đùi trắng nõn nà đang rung lên nhè nhẹ, đôi giày đen cao cổ tới đầu gối làm nữ nhân thêm vạn phần hấp dẫn . Trái ngược hẳn với hắc phục là mái tóc trắng bạc, dưới đó là khuôn mặt vừa có nét tinh quái, lại có nét gian giảo, đôi mắt khẽ đong đưa long lanh, làn môi đỏ hồng chúm chím dám cá có thể xuyên thủng cả trăm *****g ngực đàn ông . Quanh người cô nương này còn có một tấm khăn bằng lông cáo màu trắng, nửa ẩn nửa hiện những nét quyến rũ .

Giả Tu nhìn thấy, liền cất tiếng :

-Xin hỏi vị cô nương đây là ai ? Hãy báo rõ danh tánh ?

Nữ nhân cười ngất, khoé mắt hấp háy, *****g ngực đong đưa theo nụ cười, nàng ta cắn một ngón tay của mình, đáp :

-Ta là Yêu Hồ .

-Yêu Hồ cô nương ? - Giả Tu Trưởng Lão đáp lại - Thật là hân hạnh ! Mạn phép hỏi cô nương một điều, tại sao cô nương lại cười lớn vậy, cô nương cho rằng những người vừa giơ tay không đủ bản lĩnh sao, nếu quả thực cô nương có thể chỉ ra điều gì chăng , xin được lĩnh giáo !

Yêu Hồ cười ngất thêm một lần nữa, đôi chân khẽ khàng cuốn vào nhau, nam nhân ai nấy đều đều nuốt nước miếng ừng ực .

-Ha ! Để ta nói cho biết nhé ! Ngoại trừ các bá vương chi chủ của bảy dân tộc, trong đó có cả ông, thì chẳng kẻ nào trong đám xó xỉnh dưới kia là đối thủ của Hệ Liệt !

Đám xó xỉnh dưới kia không ai khác là chỉ những người vừa mới giơ tay . Thật là đang trêu ngươi người khác . Lập tức, có một nam tử xông lên :

-Nha đầu từ đâu dám tới đây cuồng ngôn ? Để ta dạy dỗ ngươi !

Người đó lăng thân mà nhảy lên . Yêu Hồ cười :

-Ngu xuẩn thành tính có khác .

Yêu Hồ rời khỏi chỗ, tả thủ xuất chiêu, một lưỡi liềm trắng sáng lướt qua, ngay lập tức xẻ đôi kẻ vừa mới nhảy lên , hai nửa thân thể rớt phịch xuống đất . Máu bắn lên khắp lưỡi liềm và mái tóc trắng của Yêu Hồ .

Yêu Hồ thấy mái tóc của mình dính máu, than :

-Úi ! Bẩn hết rồi !

Nói xong, đưa một lọn tóc ngập máu mà liếm hết, đoạn đưa mắt quét khắp quần hùng . Chân bước thẳng hàng, hông đưa đẩy , ánh mắt gợi tình nhìn khắp chốn :

-Bản lĩnh của các người thế này mà cũng đòi đấu với Hệ Liệt sao ? Ha ha !

Người người vừa hăng hái khí thế, ấy vậy mà chốc chốc đã phải thoái lui cả chục bước trước một nữ nhân xinh đẹp mà tàn bạo này . Kẻ vừa nãy đẳng cấp không vừa, ngọn cờ cao đến cả trăm trượng như vậy là hắn nhún chân một cái đã nhảy lên, khinh công phải thuộc hạng cao thủ, ấy một mà một chiêu của Yêu Hồ đã lấy mạng gã . Không phải là không có kẻ muốn lao lên, phiền nỗi công phu có hạn, đối đầu với Yêu Hồ sao lại ? 

Yêu Hồ vác cây liềm lên vai, máu từ ngọn liềm nhỏ tong tong xuống đất, nàng ta cười :

-Ha ha ! Quả là một lũ hạ đẳng !

Giả Tu trưởng lão thấy sự việc đã ở ngoài tầm kiểm soát, chuẩn bị động thân mà xuất chiêu Thăng Thiên Pháo tuyệt đỉnh thiên hạ thì một tiếng nói đã ngăn lại :

-Giả Tu là bậc chí tôn cao thượng, hà cớ phải nhọc lòng vì con yêu nữ này ! Hãy để tiểu nữ giải quyết !

Một bóng ảnh trắng xóa nhảy lên lôi đài . Các nam nhân lại thêm một phen trố mắt nữa .

Nữ nhân tóc màu đen nhánh dài tới thắt lưng, phản lại ánh lấp lánh của bầu trời đầy sao, khuôn mặt dịu dàng thập phần xinh đẹp mà nghiêm nghị như nữ thần, cổ có tới ba ngấn, toàn thân vận bạch y không chút nhiễm bụi . Hông đeo một thanh chính kiếm . Vai có một con đại bàng trắng muốt . Nữ nhân vừa tới, người ta đã có cảm giác một luồng hơi ấm như ánh nắng mặt trời ban lại giữa màn đêm lạnh giá .

Yêu Hồ nhoẻn miệng tươi cười, cái lưỡi hồng nhỏ nhắn xinh xinh có đính một chiếc khuyên của nàng ta liếm qua lưỡi liềm ngập máu :

-Ô ! Thú vị quá ! Thú vị quá ! Đây chẳng phải là Lan Lưu Ly , đệ tử ruột của Thánh Âm Tử sao ?

Mọi người, kể cả Giả Tu trưởng lão lại thêm phen ngạc nhiên . 

-Ồ ! Là đồ đệ của Thánh Âm Tử ư ?

-Có phải là cô gái đã theo Thánh Âm Tử về Hội Phong Gia không ?

Thời kỳ chiến tranh với Mệnh Vong Đoàn, có một nữ nhân mà tên tuổi đã vang danh khắp chốn với những trận chiến kinh thiên . Một mình đẩy lui tới hai ngàn quái vật thượng thừa, chỉ huy một trận dẹp tan bảy vạn quái vật ở Bắc Kỳ Thiên, và chính nữ nhân đó là người đã cùng với Diêm Đế đánh vào tận bản doanh cuối cùng của Mệnh Vong Đoàn . Uy danh tuyệt đối trên một chút các bậc bá vương như Uy Lệnh Lão Tổ hay Hưng Khánh Lão Hoàng , chính nữ nhân đó là người đã đưa ra quyết định táo bạo đánh một trận quyết định toàn bộ số phận Đại Lục khi hai bên con người và quái vật đang giằng co nhau quyết liệt bất phân thắng bại . Nữ nhân đó là Thánh Âm Tử .

Thánh Âm Tử là tên hiệu, còn bà tên thật là Trần Vạn Chiêu , là bà nội của Hội Phong Chí Tôn bây giờ . Ngày Hội Phong Gia chính thức gia nhập hàng ngũ quân đội Đại Lục, cũng là ngày Vạn Chiêu cùng cháu nội của mình nam chinh bắc chiến . Chiến tranh kết thúc, Thánh Âm Tử không ở trong gia tộc, mà đi ngao du đây đó, và sớm trở thành một nhân vật bí ẩn cũng như huyền thoại của Đại Lục . Tuy nhiên, vài chục năm trước, Thánh Âm Tử có thu nhận một đồ đệ tên gọi Lan Lưu Ly và bà đã dạy cô gái này những tuyệt học của Hội Phong Vân Ưng Chi Kiếm . Tên tuổi của Lan Lưu Ly cũng vừa mới được biết cách đây có một tháng, khi Thánh Âm Tử quay trở về thăm gia tộc, và mang theo người đồ đệ . Giả Tu trưởng lão cũng biết Thánh Âm Tử có đồ đệ, song chưa gặp mặt bao giờ nên không biết Lan Lưu Ly . 

Giả Tu cất tiếng :

-Lưu Ly cô nương xin hãy cẩn thận ! - Nói xong, Giả Tu liền cho người đưa các vị quan khách tới nơi an toàn .

Lưu Ly tiến bước, mỗi bước chân nhẹ nhàng và thuần khiết, chứ không giống kiểu nhẹ nhàng đa tình như Yêu Hồ . Cuộc chiến của hai đại mỹ nhân mới xuất hiện trên giang hồ này khiến ai nấy chăm chắm nhìn không thôi .

Yêu Hồ cắn ngón tay, nói :

-Lưu Ly, cô với ta có chuyện gì không mà phải ra tay thế ?

Lưu Ly phất vạt áo trắng :

-Ma nữ cuồng ngôn loạn khẩu, đang tâm giết hại người vô tội ! Hôm nay ta phải giết ngươi để trừ một mối họa cho bá tánh !

Yêu Hồ cười ngất , chiếc lưỡi nhỏ nhắn hồng hồng của nàng ta lè ra khỏi làn môi trêu chọc Lưu Ly . Đám nam nhân phía dưới mặc dù là sợ và căm ghét Yêu Hồ song họ không thể không ca thán về sự xinh đẹp của nữ nhân này . Yêu Hồ và Lưu Ly, ai cũng là mỹ nhân cả, thật khó để lựa chọn .

-Cô muốn giết ta sao ? Ta sợ quá ! - Yêu Hồ cười .

Lưu Ly rút kiếm ra khỏi vỏ, chỉ thẳng vào Yêu Hồ :

-Nạp mạng đi !

Lưu Ly lăng không vút tới, Yêu Hồ nhún chân tấn công . Lưỡi liềm chạm lưỡi kiếm, hai nữ nhân đối đầu với nhau, một quyến rũ đa tình quỷ dữ, một thánh khiết trong trắng tiên nữ, hai bên cân sức ở chiêu đầu tiên .

Lưu Ly uốn mình, bạch y phấp phới, kiếm như hư ảo, đại bàng tung cánh .

-Ưng Kiếm Pháp !

Vạn kiếm xuất động tấn công vạn hướng . Đại bàng xé gió mà vần vụ tấn công Yêu Hồ bằng cách phóng ra những chiếc lông vũ sắc bén như kiếm khí . Ưng Kiếm Pháp lấy kiếm làm điểm tấn công chủ đạo, lấy lông vũ của chim ưng hay đại bàng làm " kiếm trận " , khi xuất chiêu thì có kiếm trận tăng thêm uy thế, đối thủ còn mải đối phó kiếm trận của chim ưng, thì đã bị người điều khiển trận tấn công một nhát chí tử . Độc đáo ở chiêu thức này, đó là sự phối hợp nhuần nhuyễn giữa kiếm sĩ và chim ưng, hai bên có thể tạo ra tới những hai kiếm trận, uy phong vô tận, biến hóa vạn ảo, thật xứng đáng là một chiêu thức tuyệt hay trong Hội Phong Vân Ưng Chi Kiếm .

Kiếm khí như mưa như bão, nhưng Yêu Hồ không phải là kẻ chỉ có biết bắt nạt kẻ yếu hơn . Lưỡi liềm vung lên loang loáng, xoay tròn cản lại kiếm khí, không những vậy, nàng ta còn nhanh chân phóng vút lên, xông thẳng vào giữa kiếm trận của Lưu Ly .

Lưu Ly vốn không nghĩ là có kẻ dám xông thẳng vào trận kiếm của nàng . Bởi lẽ Ưng Kiếm Pháp có tầm đánh rất rộng và rất lớn .

Yêu Hồ nhoẻn miệng cười, lưỡi liềm trong tay nàng rực đỏ màu máu, xích khí phát tán đánh bật toàn bộ kiếm khí của đại bàng :

-Vạn Hồn Câu Liêm !

Từ sau lưng Yêu Hồ, một đạo đồ hình tam giác màu đen hiện ra, từ trong đạo đồ xoay tròn ấy, một con quái vật mày hồng há miệng to cả trăm trượng, răng nanh lởm chởm chực đớp gọn Lưu Ly .

Lưu Ly không hề sợ hãi, chính kiếm xoay vòng, bạch quang xung phát, vạn kiếm hóa một, lưỡi kiếm trắng sáng cao chục trượng từ trên bổ thẳng xuống con quái vật của Yêu Hồ .

BÙMMMMM !!!!!!

Thanh âm đại chấn động, lôi đài rung bần bật, quần hùng lại thoái lui, hai nữ nhân mà sức mạnh thật khủng khiếp .

Lưu Ly đáp chân trên một ngọn cờ . Yêu Hồ đứng phía dưới, nháy mắt tinh nghịch, nàng ta lè chiếc lưỡi nhỏ của mình trêu chọc, chiếc khuyên trên lưỡi rung lên :

-Lưu Ly chỉ có vậy thôi sao ? Thật khiến Yêu Hồ ta thất vọng quá !

Lưu Ly không bị những lời nói đó làm cho phân tâm . Yêu Hồ đang dùng kế nói khích để nàng cảm thấy hoảng loạn . 

Lưu Ly huýt sáo gọi đại bàng , đại bàng bay vút lên, cánh tỏa rộng, bạch khí xoắn lại thành một vùng trên bầu trời đêm tối .

Cô gái lăng không, chính kiếm xoay vần, cuồng phong nổi loạn, không gian đè nén . Yêu Hồ cũng không dám sơ suất, vận lực giáp chiêu .

-Kiếm Họa Vũ !

Từ cánh đại bàng, những thanh kiếm khí bắn ra như mưa rào, trăm vạn kiếm lao ầm ầm xuống lôi đài . Chẳng ai biết số phận Yêu Hồ thế nào, chỉ thấy kiếm khí đâm xuống với thanh âm rung chuyển cả một vùng, bụi khói mù mịt .

Lưu Ly chuyển thân, hữu cước đạp lưng đại bàng, chính kiếm phát bạch quang dữ dội nhằm thẳng trung tâm lôi đài mà phóng mũi xuống :

-Lưu Tinh Kiếm !

Kiếm như sao sa, người như thánh thần, bạch quang ngàng phong . Toàn lôi đài bị ép bẹp xuống một đoạn trước khi bị nổ tung bởi chiêu kiếm . Bụi mù phát tán cả trăm hướng, ai nấy phải nhắm mắt lại .

Lưu Ly đáp nhẹ mũi chân xuống đất, bạch y vẫn không hề dính chút tỳ vết sau cơn khói bụi vừa rồi, nàng lung linh huyền ảo như một tiên nữ .

Quần hùng căng mắt nhìn vào trong lôi đài đã bị phá hủy .

Yêu Hồ vẫn đứng ở đó mà nhoẻn miệng cười , chiếc khuyên trên lưỡi của nàng ta khẽ rung động . Bao quanh Yêu Hồ là một trận đạo đồ như Kết Giới không thể phá hủy .

" Ả Yêu Hồ này là thể loại chiến binh gì vậy ? Cách đánh của ả thật là kỳ lạ quá ! " . - Lưu Ly thầm nghĩ . 

Yêu Hồ xoay chiếc lưỡi liềm của mình, tự vấn trong lòng :

" Thực sự nếu đánh hết sức thì mình chỉ có vong mạng, cô ta quả thật là khắc tinh của Hệ Liệt .... " 

" Xem chừng con dê già đó gặp phải đối thủ rồi .... " .

Yêu Hồ lè lưỡi nói :

-Hôm nay vui chơi đến vậy thôi ! Trước khi đi gửi các vị món quà nè ! Hồng Phấn Đại Huỷ !

Chiếc khăn lông cáo của Yêu Hồ phất lên, một làn hơi màu hồng nhạt lan về phía đám người đứng bên dưới . Lưu Ly nhíu lông mày :

-Yêu nữ ác độc muốn hại người !

Đoạn, nàng nhảy ra phía trước, dùng kiếm xoay vòng mà tạo một trận cuồng phong đánh bạt toàn bộ làn hơi màu hồng lên không trung . Chẳng biết hơi đó độc tới đâu, nhưng một con chim bay qua, *****ng phải làn hơn liền cắm đầu xuống đất, toàn thân nát vụn thành một đống thịt .

Yêu Hồ lúc này đứng trên ngọn cờ, tay vác lưỡi liềm, lè chiếc lưỡi đính khuyên bạc với Lưu Ly :

-Hẹn gặp lại Lưu Ly cô nương nhé !

Nói xong, thân hình dụ hoặc biết mất vào màn đêm . Không ít người còn tiếc ngẩn tiếc ngơ khi nàng ta ra đi .

Giả Tu trưởng lão xuất hiện trở lại , nói :

-Cảm ơn Lưu Ly cô nương !

Lập tức, cả trăm ngàn người reo hò vang dội trước sức mạnh của nữ tử này . Lưu Ly không những ngăn cản được ma nữ, mà còn cứu giúp cả ngàn mạng người trước làn hơi độc của Yêu Hồ .

Lưu Ly khẽ cúi người :

-Đa tạ trưởng lão . Tiểu nữ tới đây ngày hôm nay là muốn thưa chuyện với trưởng lão .

-Vậy sao ? Xin cô nương cứ nói ! - Giả Tu trưởng lão nói .

-Thánh Âm Tử, sư phụ của tiểu nữ đã lệnh cho tiểu nữ tới đây . Người gửi lời tới trưởng lão rằng : tiểu nữ sẽ thân chinh đi xét xử Hệ Liệt !

Giả Tu trưởng lão ngạc nhiên . Thánh Âm Tử vừa mới về đã cho đệ tử của mình đi làm nhiệm vụ này sao ? Thật khiến kẻ khác khó hiểu .

Tuy thế, Giả Tu vẫn đáp :

-Tưởng rằng Thánh Âm Tử đã xa lánh hồng trần, không ngờ còn muốn tạo phúc cho nhân gian như thế ! Thật khiến Giả mỗ cảm động ! 

Nói xong, quay ra , hô lớn :

-Chúng ta đã tìm được người tiên phong đi bắt Hệ Liệt ! Lưu Ly cô nương !

Lưu Ly đứng trước mặt mọi người mà đáp lễ, xong xuôi liền nhẹ nhàng đạp Phi Kiếm mà đằng không vào trong màn đêm . Không ít người đã coi Lưu Ly là một vị anh hùng mới trong võ lâm .

Giả Tu trưởng lão nhìn Lưu Ly mà thầm nghĩ :

" Hệ Liệt à, ta nghĩ là ngươi có đối thủ rồi đó ... " .

...

Chương 2

Vạn Xuân Thành .

Cảnh vật nơi đây cũng chẳng có gì thay đổi lắm . Người vẫn qua lại tấp nập, buôn bán nở rộ còn hơn trước, quán rượu của Danh Tửu Khách Điếm không bao giờ hết khách . Có lẽ nơi đây người ta cảm thấy an toàn hơn cái Huyệt Lĩnh Cổ Thành kia .

Tuy nhiên, trên con đường của Vạn Xuân Thành, có một người mới .

Một cô gái hớn hở bước đi, ngó đông ngó tây khắp gian hàng của mọi người . Làn da trắng hồng, trên trán có vết dấu xăm đặc trưng, quanh cổ là dây chuyền với những mặt quỷ bằng gỗ, mái tóc đen ánh đỏ dưới ánh nắng mặt trời .

Diệu Vĩ sau khi trở về hoàng cung thì cảm thấy chán nản quá . Bao chuyện xảy ra ở Huyệt Lĩnh Cổ Thành với gia tộc Diêm Vệ , khiến nàng thấp thỏm không yên . Diệu Vĩ rất muốn đi thăm Hệ Tôn, phiền nỗi nàng ngại Diêm Vệ Gia đang có chuyện lớn , sợ rằng đến đây sẽ khiến mọi việc rối cả lên, vả lại, Hệ Tôn đi chinh phạt suốt, không bao giờ có mặt trong Diêm Vệ Gia . Thế nên, Diệu Vĩ đành đợi mọi chuyện êm xuôi hẳn . Nàng chỉ có thể hỏi thăm tình hình của Hệ Tôn thông qua Diêm Lão Nương khi bà tới Kiếp Yêu Tộc nhờ sự trợ giúp của Yêu Đế trong vấn đề Thủy Tộc . Lần này, Diệu Vĩ lại lén ra khỏi hoàng cung, nàng không muốn cái tên Vị Diện đó suốt ngày kè kè bám theo mình nữa . Cảm giác tự do khiến Diệu Vĩ rất là thích thú , trái ngược hẳn chuyện đi đâu cũng có kẻ tiền hô hậu ủng, thật phát ngán lên được ! 

Diệu Vĩ sà chân vào một cửa hàng bán kẹo ngọt . Nàng chọn lấy một xiên kẹo , ông chủ quán xoè tay :

-Mười đồng, thưa cô !

" Mười đồng ? " - Diệu Vĩ la thầm trong bụng - " Xiên kẹo này chỉ có đáng ba đồng, vậy mà dám hét mười đồng ! Ngươi tưởng ta là người ngoại tộc, chưa bao giờ ăn kẹo ở đây chắc ! Bổn cô nương sẽ cho ngươi biết tay ! " .

Tên chủ quán là kẻ ranh mãnh, hắn nghĩ người ngoại tộc vốn mới tới lần đầu, nên cứ nói thách vậy xem ra sao, song Diệu Vĩ còn tinh quái hơn . Cô gái này tính tình khoái la cà, những gì bày bán ở Nhân Tộc, Diệu Vĩ đã xài qua hết rồi, kể cả là cái xiên kẹo này .

Diệu Vĩ vờ móc tiền trong túi , bỗng nhiên nàng hét toáng lên, tay chỉ về một hướng :

-Ôi trời ôi ! Hệ Liệt kìa !!!!

Lời nói có tác dụng ngay, người người giật bắn mình quay lại, trẻ con mới nghe tên Hệ Liệt đã câm nín, ông lão già cả thì suýt nữa rụng luôn hai đầu gối . Tên chủ quán cũng sợ hãi quay lại về phía sau .

" Chuồn gấp ! " - Diệu Vĩ nghĩ thầm .

Nói là làm, Diệu Vĩ lẩn vào đám đông đang tròn mắt, miệng há hốc tìm kiếm cái gọi là Hệ Liệt . Sau một hồi thì họ mới biết cô nàng kia bày trò, còn tên chủ quán thì la thất thanh :

-Đứng lại ! Quân ăn cướp ! Nó ăn cướp của tôi !

Cả đám chục người chạy theo đuổi bắt tên ăn cướp . Diệu Vĩ ngoắt qua một con phố, đoạn ngậm xiên kẹo vào miệng, niệm thuật, một luồng hắc khí tràn ngập trên đôi tay của nàng .

Diệu Vĩ xoay người , phóng luồng hắc khí ấy về phía sau :

-Chết nè !

Hắc khí tuôn trào thành một đống rắn bò lổm ngổm trên mặt đất khiến các bà các cô đi đường một phen gào rú thất thanh . Đám người đuổi theo Diệu Vĩ thì tái mặt dừng lại trước đám rắn này .

Những con rắn ấy chỉ là xảo thuật của Diệu Vĩ, chúng vô phương hại người . Nhưng cũng phải nói là đẳng cấp Kiếm Ma Đạo của Diệu Vĩ đã thăng tiến một bước cực dài . Trong suốt thời gian đợi chờ cái ngày để thăm Hệ Tôn, Diệu Vĩ đã được Yêu Đế dạy dỗ Kiếm Ma Đạo . Hiện tại, Diệu Vĩ đã đột phá đẳng cấp Dị Kiếm mà thăng tiến lên đẳng cấp Quỷ Kiếm, Tam Môn Hạ đã được khai thông một " cổng " ở sườn bên trái . Chiêu thức của Diệu Vĩ đã bắt đầu biến hóa khôn ảo và khó lường, hoàn toàn vượt xa Diệu Vĩ cách đây một năm rất nhiều . Nên nhớ, trong Kiếp Yêu Tộc, những người đột phá lên Quỷ Kiếm chỉ có gần một trăm người trong cả một triệu người , đủ để thấy, những người đã khai thông lên Quỷ Kiếm có sức mạnh như thế nào .

Diệu Vĩ chỉ thích quậy, chứ nàng không có ý định hại người . Sau khi chạy qua vài con phố, cuối cùng Diệu Vĩ dừng chân trước cổng Diêm Vệ Gia .

Nàng chạy thẳng vào, nhưng bị hai người Lữ Khách chặn lại :

-Xin lỗi cô nương ! Đây là địa phận của Diêm Vệ Gia ! Cô nương không thể vào được !

Diệu Vĩ la lên :

-Các ngươi lắm chuyện quá ! Ta là công chúa của Kiếp Yêu Tộc ! Mau mau tránh đường cho ta vào, không tí nữa là có đám người tới tính sổ với ta bây giờ !

Hai người Lữ Khách nhìn nhau chẳng hiểu cái mớ thông tin vừa rồi, cái gì " công chúa " , cái gì " tính sổ " vậy ? 

Diệu Vĩ len người định vào, nhưng hai Lữ Khách nhất quyết không cho nàng bước qua . Diệu Vĩ bực, tay này chống nạnh, tay kia cầm lấy xiên kẹo chỉ thẳng vào hai Lữ Khách :

-Đã thế ! Ta sẽ tính sổ hai ngươi ! 

Hai người Lữ Khách nghe vậy rút kiếm thủ thế, nhưng trước khi trận quyết đấu xảy ra , thì một giọng nói đã ngăn cản :

-Có gì náo loạn ở đây ?

Diệu Vĩ ngó về phía trước . Một người mặc hắc phục, tóc xám đã dài xuống mặt, không còn cái kiểu vuốt ngược đầu đinh như trước nữa , duy có khuôn mặt điển trai ngày nào vẫn giữ nguyên . Diệu Vĩ reo mừng :

-A ! Thiên Hành !

Thiên Hành sau phút ngơ ngác không hiểu nữ tử Kiếp Yêu Tộc này là ai , rồi cũng ngạc nhiên :

-Công chúa Diệu Vĩ ! Sao công chúa lại ở đây ?

Diệu Vĩ nói tía lia :

-Có ngươi ở đây thì tốt quá, cho ta vào trong đi ! Không thì tí nữa ta sẽ bị một số người hãm hại mất !

Nói là " cho ta vào " , chứ chẳng cần Thiên Hành cho phép hay mời mọc, nàng đã nhón chân mà tiến bước . Thiên Hành thì há hốc miệng chẳng hiểu chuyện gì xảy ra thì cả một đám người đông như dân chạy loạn, miệng hô : " Bắt lấy quân ăn cướp ! " thì hắn bắt đầu nghi ngờ cô công chúa này đã làm trò gì thì phải .

Diệu Vĩ vốn đã từng tới Diêm Vệ Gia một lần khi nàng tới tham quan vòng một Diêm Vệ Lữ Khách một năm trước, nhưng khi đó nàng chưa nhìn ngắm kỹ, vậy nên bây giờ cái gì nàng cũng ngắm nhìn cho thỏa thích . Nàng, tay này thì ngậm kẹo, tay kia thì chỉ trỏ hỏi Thiên Hành :

-Này ! Thiên Hành ! Cái tòa tháp kia là gì vậy ?

Thiên Hành đáp :

-Đó là nơi để các thành viên trong gia tộc tới để học tập võ đạo .

-Vậy sao ? 

-Nếu công chúa thích, tôi sẽ dẫn công chúa đi thăm quan !

-Không ! - Diệu Vĩ lắc đầu , xua tay - Giờ ta phải gặp Hệ Tôn ! Quên mất, nãy giờ ta chưa hỏi , dạo này ngươi có khỏe không ?

-Cảm ơn công chúa đã hỏi thăm, tôi vẫn khỏe .

-Thôi nào, đi nhanh lên ! Ta muốn gặp Hệ Tôn quá !

Hai người đi sâu vào trong khuôn viên, những ngôi nhà nằm kề nhau san sát là của các thành viên trong gia tộc . Thỉnh thoảng, công chúa Diệu Vĩ còn nhìn thấy cả gia viên khá rộng và đẹp của Diêm Mãng Xà . Suốt dọc đường đi, những người trong gia tộc đều ngạc nhiên và nhìn một nữ nhân ngoại tộc đang sà vào hết chỗ này đến chỗ kia để thỏa trí tò mò của mình .

Đi được một lúc thì đã có hai người đứng trước mặt công chúa Diệu Vĩ . Người kia một năm trước thì vốn đã cao lớn thì nay càng cao lớn hơn, nữ nhân đi bên cạnh thì vốn xinh đẹp thì lại càng mặn mà xinh đẹp hơn . Diệu Vĩ vui mừng :

-A ! Là Hệ Phong và Thu Vân ! Lâu ngày không gặp, hai người khỏe chứ ?

Hệ Phong cũng nhận ra ngay cô gái bị treo trên cây thuở nào, suýt nữa thì hắn bật cười, nhưng Hệ Phong lại có khả năng nín nhịn nên hắn không có biểu lộ ra ngoài mặt, chỉ khẽ cúi đầu :

-Công chúa ! Thật là vinh hạnh quá !

-Ý ! Ta không thích những lời tung hô như vậy đâu ! Nhanh lên , mấy người đưa ta tới gặp Hệ Tôn đi !

Hệ Phong đáp :

-Thu Vân đây sẽ đưa công chúa đi . Hiện tại , tôi và Thiên Hành còn có công chuyện phải làm, mong công chúa xá tội !

-Không sao ! - Diệu Vĩ cười - Thu Vân tỷ mau dẫn ta đi gặp Hệ Tôn nào !

Dọc đường đi, Diệu Vĩ nắm chặt bàn tay Thu Vân mà hỏi :

-Vân tỷ à ! Muội có gặp Lão Nương rồi đó !

Thu Vân cảm thấy cô công chúa thật đáng yêu, trái ngược hẳn với cô công chúa đỏng đảnh mà nàng gặp lần đầu tiên ở Huyệt Lĩnh Chi Phương . Thu Vân khẽ đáp :

-Chuyện về giải quyết chiến tranh, phải cảm ơn cha của công chúa rồi .

-Giúp thì giúp mà ! Nhưng mà ta thấy ghét kinh khủng lão già Thiên Cung Vương ! Nhìn cái bản mặt của lão, ta phát ghét !

Nguyên do là hôm diễn ra cuộc họp , ngoài Thánh Nhân Sư và Yêu Đế, thì Thiên Cung Vương của Thiên Cung Tộc cũng tới . Cố nhiên là mối ác cảm từ ngàn năm nay không khiến Yêu Đế và Thiên Cung Vương có cái nhìn thiện cảm về nhau một chút nào . Nhất là khi đi qua trước mặt Yêu Đế, Thiên Cung Vương không thèm nhìn bằng nửa con mắt, mặt quay ngoắt đi, mũi chun lại như thể ngửi thấy mùi khó chịu . Diệu Vĩ đứng sau tức không chịu nổi, tí nữa là mở miệng phun châu nhả ngọc thì Yêu Đế đã ngăn lại . Mặc dù chẳng ưa gì Thiên Cung Vương, nhưng Yêu Đế cũng không thể manh động mà làm ông ta gia tăng cái nỗi bực tức vốn có trong người mình . Diêm Lão Nương đã nhờ cậy Yêu Đế , thì ông cũng không thể làm cái sự tin tưởng ấy của Diêm Lão Nương tan tành thành mớ hổ lốn được . Thiên Cung Vương mà không vui, có khi ông ta lại nói xa xôi bóng gió trên bàn chính trị, kích động Hải Vương Quái Chủ lại khiến chiến tranh nổ ra thì thật chẳng hay ho gì . Thế nên, Yêu Đế đành ngậm bồ hòn mà lấy làm ngọt ngào sung sướng vậy .

-Công chúa đừng nói vậy . - Thu Vân đáp - Thiên Cung Vương là bậc chí tôn, ông ấy ...

-Chí tôn cái khỉ mốc ! - Diệu Vĩ la lớn ngắt lời Thu Vân - Nếu có phép thần thông, ta thề biến con mèo già ấy thành món mứt dẻo ! Ta sẽ cắn ngấu nghiến đến khi nào lão la oai oái xin tha mạng thì thôi, ta sẽ ....

Công chúa Diệu Vĩ suốt đường nói ra những kế hoạch trả thù " con mèo già " một cách man rợ của mình . Thu Vân nghe mà phát sốt .

Cuối cùng, thì Thu Vân cũng đã dẫn Diệu Vĩ đi tới phủ của Lão Đại . Hôm nay Lão Đại vắng nhà, ngài đang đi tham dự một cuộc họp với các bậc chức sắc trưởng giả trong Nhân Tộc ở một khuôn viên cách Vạn Xuân Thành gần tám mươi dặm về hướng tây .

Thu Vân mỉm cười, nàng nói :

-Hệ Tôn đang ở trong . Công chúa cứ gọi cửa đi, tôi xin phép đi trước !

-Tạm biệt Thu Vân nhé ! - Công chúa Diệu Vĩ nhấm nháy, nàng nóng lòng gặp Hệ Tôn lắm rồi .

Diệu Vĩ bước qua bước lại quanh căn phòng, nàng muốn nhìn thấy Hệ Tôn, nhưng phiền nỗi là hắn đã đóng toàn bộ cửa sổ nên không cách nào Diệu Vĩ ngó vào trong được . Cuối cùng, công chúa đành gõ cửa . 

-Ai vậy ? - Giọng nói của Hệ Tôn vang lên, qua hơn một năm vẫn không thay đổi .

Diệu Vĩ hắng giọng, ra vẻ ồm ồm giống Lão Đại :

-Hệ Tôn, ta đây ! Lão Đại đây ! Mở cửa cho ta !

Tiếng bước chân trong phòng đều đều hướng tới . Cửa mở .

Và Hệ Tôn đã xuất hiện .

Hắn, so với một năm trước không có khác gì nhiều lắm . Vẫn bộ quần áo đặc trưng của Trung Diêm Vệ, vẫn mái tóc chấm cằm, tuy có dài hơn một chút, vẫn là khuôn mặt ấy, có điều khuôn mặt có vẻ như đã phủ một lớp sương băng lạnh . Diệu Vĩ cũng nhận ra chút thay đổi này . 

-Hệ Tôn ... - Công chúa Diệu Vĩ nói - ... lâu quá rồi ! 

Hệ Tôn sau phút trố mắt ra rồi thì từ từ mỉm cười . Chẳng hiểu hắn có vui sướng khi gặp lại công chúa hay không, nhưng cánh tay như kìm sắt của hắn đang làm công chúa lè lưỡi vì tấm lưng nhỏ nhắn của nàng bị kẹp quá mức . 

...

Hệ Tôn thích ngồi dưới gốc cây, và tất nhiên là hắn chọn gốc cây là nơi tâm tình với công chúa . Hiện tại, Diệu Vĩ đang nằm gọn trong lòng Hệ Tôn, tựa đầu vào ngực hắn mà chập chờn ngủ . Bàn tay của Hệ Tôn cứ vuốt ve âu yếm hai bên má của Diệu Vĩ không thôi . Nỗi nhớ nhung hơn một năm qua của hai người không dễ gì bị phá vỡ chỉ trong khoảnh khắc như thế .

Kể từ hôm Phi Tử được nhận chức Đội Trưởng, thì Hệ Tôn cùng với Hệ Phong, Thiên Hành và Thu Vân, cùng những vài người khác đã nổi trội trong kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách như Châu Lệ, Hệ Giã, Thái Vi .... cùng vài ngàn lính vệ binh được cấp, lên đường đi chinh phạt các băng đảng nổi loạn ở Minh Lộ và khu vực miền Bắc . Nói chung thì nguy hiểm cũng không có nhiều lắm . Các băng đảng trộm cướp toàn là chiến binh hạng bét, nên ngay cả lính vệ binh cũng trị được . Tuy vậy , cũng không phải tất cả đều bình yên . Một số băng nhóm đạo tặc thực sự có những cao thủ, như một băng đảng gần tám trăm tên ở Minh Lộ , thằng thủ lĩnh băng đảng ấy là một Đạo Nhân chẳng hề tầm thường, đặt bẫy Ngũ Hành khắp nơi trong rừng, khiến lính vệ binh bị tổn thất không nhỏ . Sau cùng, Phi Tử nghĩ ra cách hỏa thiêu khu rừng mà dồn ép bọn đạo tặc phải lộ mặt . Cách làm này không phải là không ai nghĩ tới, nhưng đốt rừng mà đốt không khéo là có thể biến toàn bộ khu vực rừng rậm quanh Minh Lộ thành đống tro tàn hết . Cần phải biết là trong chiến tranh, chiến thuật đánh t** luôn thu được hiệu quả lâu dài, nếu nhỡ có xảy ra chiến tranh, thì Nhân Tộc còn có khu rừng cạnh Minh Lộ mà làm nền tảng . Phi Tử biết điều này, nên hắn âm thầm cho mọi người đốn hạ các loại cây xung quanh khu vực cần đốt, sau đó tung lửa hỏa thiêu, rồi lại đốt hết thảm cỏ phía dưới để ngăn lửa lan ra . Cách làm này thực là tiêu diệt và bắt cả tám trăm tên đạo tặc, có điều, các ông già ở Huyệt Lĩnh Cổ Thành thì gào toáng lên về việc Phi Tử " phá hoại cảnh quan, gây tổn thất về mặt tự nhiên " , thành thử Diêm Lão Nương phải xin xỏ mãi, Phi Tử mới thoát khỏi vụ này . Bản thân hắn cũng chẳng còn cách nào khác . Ngũ Hành Trận bố trí khắp chốn, dày đặc như đàn ruồi nhặng, đến cả những Đạo Nhân tài ba nhất cũng không thể dám khẳng định là mình sẽ nhìn ra hết toàn bộ trận pháp này . Nếu có các phi thú ở đây thì tốt, có thể từ không trung tập kích xuống, nhưng khốn nạn là ở chỗ, phi thú chỉ dành cho những đội lính vệ binh cực đặc biệt mới được sử dụng . Hết cách, Phi Tử đành theo kiểu hạ sách là hỏa công mà làm vậy . Hệ Tôn thì cảm thấy khoái cái chuyện hỏa công, rừng cháy, thành ra lại thui dăm ba con thỏ, và Hệ Tôn nhanh tay tóm lấy thứ đồ ăn từ trên trời mà rớt thẳng vào mâm này . 

Cũng vài tháng trước, đội chinh phạt phải tiến ra ngoài Thục Vũ Hải, dẹp loạn bọn cướp biển . Bọn cướp biển đó thực sự là những tay chèo thuyền thượng thặng, ngụp lặn dưới nước giỏi như người Thủy Tộc, mỗi lần đội chinh phạt tiến thuyền ra đánh, thì lũ " nhái bén " này lại từ dưới biển xông lên thuyền chém giết, gây tổn thất cho binh lính . Còn những tên khác thì chèo thuyền nhẹ, trên thuyền chất đầy rơm rạ, phóng hỏa biến thành những con thuyền lửa đâm thẳng vào thuyền của đội chinh phạt . Tám chiếc thuyền lớn cháy còn bốn cái . Hệ Tôn bực mình lắm, và hắn đã nghĩ ra một trò chơi đủ để bọn hải tặc chết không còn mảnh xương vụn thịt . Hệ Giã là kẻ chuyên có đồ chơi về thuốc nổ, Hệ Tôn bảo Hệ Giã hãy chế ra những bọc thuốc nổ được an toàn dưới nước, tạo thành " thuỷ lôi " . Hệ Tôn vào một đêm đó vờ tiến ra biển, hắn thấy động tĩnh của bọn " nhái bén " liền quay thuyền cắm đầu chạy . Lũ hải tặc tưởng thật và cũng cắm đầu bơi theo, vì trời tối, chúng không nhận ra được những thủy lôi đang lập lờ trong làn nước nối với nhau bằng những sợi dây xích kích nổ . Hệ Giã đứng trên bờ đổ một thùng dầu nho nhỏ xuống mặt biển, dưới lớp dầu đó là một quả thủy lôi , và Hệ Giã nhà ta chỉ việc châm lửa, toàn bộ thủy lôi trận đại phát, trăm con " nhái bén " thành " nhái cháy " hết, người tan nát thành trăm mảnh, và bọn cá có đồ ăn đêm . Còn bọn chèo thuyền lửa thì bị Cung Thủ của Diêm Vệ Gia đem Liên Châu - loại nỏ lớn, to gấp mười lần những cánh nỏ thông thường - đầu mũi tên đốt lửa bắn ra cả trăm trượng đốt cháy hết thuyền của chúng . Mặc dù là thắng trận, nhưng cái cách dùng thủy lôi mà giết gần hai trăm mạng người ấy thật làm cho Lão Đại rất không hài lòng với Hệ Tôn . Dùng binh mà theo kiểu tàn nhẫn như vậy, thực ngay cả thời Chiến Tộc trước đây cũng mới chỉ có dùng hỏa công đốt đã là quá đáng lắm . Nay Hệ Tôn dùng thuốc nổ giết hại nhiều người như thế, mà lại giết theo kiểu không toàn thây như vậy, thật khiến người ta sợ . Hệ Tôn mặt lạnh tanh, chẳng biểu cảm cái con khỉ gì cả, nhưng hắn cũng không muốn trái lời Lão Đại bèn lập đàn tế hồn người chết , mặc dù là lúc xưng tội, Hệ Tôn còn thoáng nhếch mép cười , nhưng cứ phải ăn năn hối cải cái đã .

Nhưng nói gì thì nói, Hệ Tôn cũng đã lập công . Suốt một năm chinh chiến như vậy, thành tích hắn đạt được cũng khá lớn . Vậy nên, hiện tại, hội đồng trưởng lão gia tộc Diêm Vệ đang xét cho Hệ Tôn lên cấp bậc Đội Trưởng .

Hệ Tôn lần tay vào trong áo Diệu Vĩ mà khẽ cù nhẹ vào cái ngấn bụng của nàng . Diệu Vĩ nhột, nắm lấy tay Hệ Tôn, mặt đỏ lựng lên :

-Xấu quá ! Bỏ tay ra !

Hệ Tôn thơm lên má Diệu Vĩ một cái thật kêu, nói :

-Một năm không được gặp em , ta buồn muốn chết đi được ! Em phải cho ta tự do một chút chứ ! Khặc khặc !

-Ứ ! Không tự do thế này được !

Hệ Tôn cười, hắn thấy thế bèn trêu công chúa một phen, tay của hắn cứ lần lên, còn Diệu Vĩ thì gắng sức kéo xuống . Nhưng Hệ Tôn đã tóm được cái yếm của công chúa, Diệu Vĩ không biết ra làm sao, đành để mặc vậy .

Hệ Tôn khẽ vuốt tay qua ***g ngực của Diệu Vĩ, khiến nàng run người lên từng hồi . Hệ Tôn cười :

-Ta đùa thôi . Nhưng mà một lúc nào đó em phải thực hiện toàn vẹn trách nhiệm với ta đấy !

Diệu Vĩ đỏ mặt, khẽ bấu ngón tay vào tai hắn :

-Đồ quỷ !

Hệ Tôn và Diệu Vĩ cứ thế mà ôm nhau cho tới khi buổi tối dần tràn xuống gia viên . 

Dù sao, đối với Diệu Vĩ, Hệ Tôn chưa bao giờ dấu lòng mình là hắn yêu nàng rất nhiều . 

...

Hệ Tôn lặng lẽ bước , công chúa Diệu Vĩ đã được sắp xếp trong một ngôi nhà khá khang trang, cách phủ của Lão Đại không xa, để tiện khi nào muốn sang " máy mó " cũng được . Hệ Tôn cười đắc thắng trước ý kiến tuyệt hay và hơi có phần láo toét này của mình .

Hơn một năm, mà công chúa vẫn xinh đẹp như thế . Hệ Tôn thấy số mình cũng khá là may khi vớ bở được một nữ nhân thế này, mặc dù hắn là kẻ mà nữ nhân chẳng ưa tẹo nào . Không hẳn là vì cái danh vị công chúa của Diệu Vĩ . Tất nhiên, Hệ Tôn không thể nào không có trong đầu cái suy nghĩ về gia thế của công chúa . Nhưng đó chỉ là phần nhỏ , cái quan trọng là cô gái này vừa đẹp, lại vừa ngoan ngoãn nghe theo lời hắn . Chà ! Nghĩ thế nào nhỉ ? Quả là một người vợ tuyệt vời đó ! Và Hệ Tôn chắc chắn là sẽ cơn điên khùng mà băm vằm bất cứ thằng nào dám làm công chúa của hắn đau đớn . Tất nhiên là ngoại trừ cái khoản " đau đớn " kia ra .... Chà ! Lại nghĩ lăng nhăng bố láo rồi . 

Suốt một năm chinh chiến, Hệ Tôn không lúc nào không nhớ tới công chúa . Một tuần có bảy ngày, thì ngoại trừ lúc ngủ, lúc nào trong đầu hắn cũng lảng vảng bóng dáng một nữ nhân thích quậy phá . Khéo tối nay hắn phải qua mà ôm ấp công chúa thêm một chặp nữa mới đã, cả buổi chiều không có ăn thua gì . Hệ Tôn cũng không thích làm cái chuyện đó với Diệu Vĩ, hắn hành động thô thiển thế chứ hắn cũng chưa nghĩ tới là một ngày kia cùng Diệu Vĩ động phòng . Tình yêu với Diệu Vĩ là thứ để hắn coi trọng, chứ không phải cứ thích là lên giường lột quần áo và máy mó như kiểu làm việc với dăm ba con đĩ . Mà chơi đĩ thì Hệ Tôn cũng đã làm cả chục lần rồi, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có thế, sa đà vào mấy thứ đó chỉ tổ thêm bệnh hoạn . 

Hệ Tôn bước vào một ngôi nhà, chưa an vị mà ngồi xuống, mồm hắn đã oang oang :

-Làm cái chết tiệt gì mà mày gọi tao tới đây vào giờ này ?

Người ngồi trên ghế quay lại . Người mặc đồ đen, áo choàng đen dài tới bắp chân, hai bên vai vẫn gắn cầu giáp như thuở nào, mái tóc trắng ngày càng dài sắp chuẩn bị tiến tới chấm gót đến nơi , khuôn mặt dài lạnh lẽo, đôi mắt hẹp khẽ nhìn Hệ Tôn, nói :

-Tao nghe nói là cô công chúa của mày tới đây rồi hả ?

-Mày thính thật đó . Chắc lại con gà mái Sương Ảnh be mỏ ra hớt lẻo chứ gì ?

Phi Tử sau một năm làm Đội Trưởng, hắn cũng chẳng thăng tiến được gì trên sự nghiệp . Vì rằng cái sự nghiệp của hắn như vậy là đã quá đủ để cho người ta kìm nén hắn lại . Không những là Đội Trưởng của gia tộc, Phi Tử vẫn có trong tay binh đoàn Kiếm Khách Tử Thần gần hai trăm người khi trước . Trong quân đội Nhân Tộc, hắn ngày càng có một vị trí không thể thiếu . Các vây cánh trưởng giả ở Huyệt Lĩnh Cổ Thành cũng đang vời hắn về theo phe của họ . Ai có được Phi Tử, kể như rồng mọc thêm đầu . Diêm Lão Nương biết được việc này, bèn cố tình hạ Phi Tử xuống vài bậc , đồng thời giảm tần suất hoạt động của hắn phục vụ quân đội , mục đích là để tránh các phe phái tranh giành Phi Tử, mà gây ra sự nhiễu loạn nội bộ, huống hồ Nhân Tộc đang trong thời kỳ khó khăn . Phi Tử cũng chẳng ước mong là phục vụ những kẻ hám lợi kia .

Hắn còn có người khác để mà theo bước .

Phi Tử thở dài :

-Chuyện mày yêu đương với công chúa, ai trong gia tộc chẳng biết ? Có điều, tao thấy hơi khó hiểu ở cái khoản mày từng treo cô công chúa đó lên cây, chơi bài ác như vậy mà vẫn yêu nhau được là sao chứ ?

Hệ Tôn khục khặc trong miệng . Nghĩ lại cái chuyện đó giờ vẫn còn buồn cười . Nhưng ai mà biết đấy ? Hắn tự nhiên có được cô công chúa đáng yêu này, thật là may phước quá !

-Không nói tới chuyện đó nữa . Mày gọi tao tới là có việc gì ? - Hệ Tôn hỏi .

Hệ Phi Tử với tay ra cái bàn đằng sau, ném cho Hệ Tôn một tờ giấy . Hệ Tôn tóm lấy, mắt lướt qua một chặp rồi nhìn Phi Tử , hỏi :

-Lão già nào bảo chúng ta đi vậy ?

-Không biết . Vẻ như mấy thằng cha ngồi họp bàn với nhau rồi quyết định . 

Hệ Tôn ngán ngẩm, viễn cảnh một cuộc đi chơi vui vẻ với công chúa Diệu Vĩ giờ đã đổ bể . Phi Tử và hắn lại được lệnh đi chinh phạt . 

Cộng Đồng Nhân Tộc .

Hội Đồng Trưởng Lão .

Gửi tới Diêm Vệ Hệ Phi Tử - Đội Trưởng Diêm Vệ Gia .

Nhận thấy tình hình Nhân Tộc đã yên ổn, chúng tôi có lời cảm ơn tới Đội Trưởng trong suốt thời gian qua đã giúp giữ vững tình hình an ninh Nhân Tộc . Song hiện nay, ở phương Bắc, cách Vạn Xuân Thành hai trăm mười tám dặm, có một thế lực phản loạn tên gọi " Phục Sơn Đảng " đang chống đối lại chính quyền , sức mạnh khá hùng hậu, nếu như để thế lực này tiếp tục hoạt động, sẽ gây ra ảnh hưởng không nhỏ tới toàn cục . Vậy rất mong Đội Trưởng cùng các thuộc hạ thân chinh tới chốn sa trường mà dẹp yên phản tặc, chúng tôi sẽ gửi bảy ngàn lính vệ binh tới Vạn Xuân Thành để trợ giúp cho Đội Trưởng vào ngày mồng sáu tháng tám .Sau khi tiếp quản đội quân, mong Đội Trưởng hãy lên đường ngay . Thời gian gấp rút, mong Đội Trưởng hãy gắng hoàn thành nhiệm vụ trong hai tuần .

Thay mặt Hội Đồng trưởng lão . Giả Tu chấp bút .

Hệ Tôn đọc xong bức văn kiện, liền ngả đầu trên ghế, nói :

-Thế lực phản loạn ở phương Bắc sao ? Bọn đó có phải là lũ mới nổi cách đây một tháng phải không ?

-Ừ ... - Phi Tử đáp - ... bọn đó chỉ trong mấy tháng đã vơ vét cả trăm băng đảng phản loạn khác, nhân số lên tới trên ba ngàn người . Chúng nó tự xưng là " Phục Sơn Đảng " . Bọn này có xây dựng trại ở trong rừng và trên núi, khó tấn công lắm . 

-Xem ra cũng không phải tầm thường . Bọn Phục Sơn ấy cũng có giá đấy chứ ? Nhưng tao chẳng hiểu cái khỉ gì cả ! Bọn Phục Sơn Đảng nghe nói chuồn trên khu rừng Kim Phong Lâm, chỗ ấy muốn công phá cực khó, vậy mà có bảy ngàn lính thì làm ăn gì ? 

Phi Tử cười khẩy :

-Mấy thằng già đó ăn không được thì đạp đổ đó mà .

Hệ Tôn nheo mắt khó hiểu, sau một lúc thì hắn nghĩ ra, bèn cười :

-À . Ra là tao hiểu vì sao mấy lão già đó bảo mày đi bắt Phục Sơn Đảng rồi . Ai bảo mày nổi tiếng làm gì ?

Phi Tử không đáp lại, chỉ cười . 

Phi Tử vốn là mục tiêu để các vị trưởng giả nhắm tới . Song hiện tại, người ta có thể hiểu rõ ý tứ của Phi Tử là chẳng muốn phục vụ cho ai . Vậy nên, những vị trưởng giả đáng kính phải chơi bài đê hèn một chút là đẩy Phi Tử vào chỗ chết , để đề phòng sau này nhỡ đâu Phi Tử phục vụ cho ai khác ngoài bọn họ . Hoặc giả dụ như Phi Tử không hoàn thành nhiệm vụ trong hai tuần đó, thì Phi Tử sẽ bị dính phải quân luật là không hoàn thành nhiệm vụ , lúc đó thì Phi Tử sẽ bị ngươi ta tống vào tù dễ như bỡn, và cái ngày nhìn thấy ánh nắng mặt trời là không bao giờ có . Sở dĩ, Phi Tử đang ở thế bí là bởi bọn Phục Sơn Đảng trốn tuốt trên rừng núi, muốn đánh thì cũng cần ít nhất là hai tuần , nay mấy lão già chỉ cho hắn thời hạn là hai tuần cả đi cả chiến đấu, chưa kể có phát sinh biến loạn, thì thực là đã lộ cái bản mặt bẩn thỉu hơn cống rãnh đằng sau vẻ oai nghiêm bệ vệ không bố con thằng nào dám động tới . Miếng mồi ngon thì ngon, nhưng không ăn được thì cũng không thể nào cho thằng nào ăn được, tốt nhất là vứt tìm cách đá miếng mồi ấy ra chỗ khác . Mang tiếng là " Mong Đội Trưởng hãy cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trong hai tuần " , nghe thì thân tình anh em cha chú đấy, nhưng thực chất là đè cổ nhau mà cưỡi .

-Mày nghĩ là thằng già nào giở bài này ? - Hệ Tôn hỏi .

Phi Tử vuốt phẳng phiu văn kiện, nghiêng nghiêng đầu đáp :

-Giả Tu trưởng lão chấp bút ? Ông già này chắc chỉ thay mặt hội đồng viết thôi, tao không nghĩ chuyện này là lão làm . Tao từng gặp lão rồi, cũng là con người không tệ chút nào, tuy có hơi tính toán, song không đến mức này . 

Lại nói chuyện gặp gỡ . Ba tháng trước, khi về Huyệt Lĩnh Cổ Thành báo cáo thành tích, thì Phi Tử đã được mời tới gia viên của Giả Tu . Ông già đó tuy có mưu đồ, song cũng là kẻ thẳng thắn, hỏi rằng Phi Tử có muốn làm cận vệ cho ông ta không ? Phi Tử cố nhiên là chẳng đồng ý . Hỏi, gạ gẫm thêm dăm ba lần , Giả Tu biết Phi Tử đã có ý kiên định, nên cũng không ép, thành ra hôm đó chỉ là đãi tiệc rượu mừng Phi Tử hoàn thành công tác mà thôi .

-Thằng già ú na ú nần Ứng Nhuận ? - Hệ Tôn gật gù chớm hỏi - Tao nghĩ là lão ...

-Ờ ... có thể là lão thật . 

Lại nói, vừa đêm hôm trước ở nhà Giả Tu trưởng lão xong , Phi Tử lại bị Ứng Nhuận mời đến nhà vào trưa hôm sau . Mặc dù chẳng có quan hệ lẫn quen biết cái chết tiệt gì với lão béo này, song xét về mặt vai vế và chức vụ, Phi Tử chỉ một thằng Đội Trưởng quèn giẻ rách, còn Ứng Nhuận lại là trưởng lão đức cao vọng trọng , thế nên không muốn đi cũng phải đi cho vừa lòng nhau . Ứng Nhuận thì chiêu đãi yến tiệc, mỹ nữ hạng sang xinh đẹp hầu rượu nhằm lôi kéo Phi Tử . Khốn nỗi Phi Tử nhà ta vốn lạnh tanh với đàn bà, và không phải loại háu ăn như Hệ Tôn nên ngần ấy thứ không dụ được hắn . Sau rốt, Ứng Nhuận hứa sẽ trả cho Phi Tử một tháng bảy mươi cân vàng ròng . Tiền thì không ai không muốn, Phi Tử cũng chẳng ngoại lệ . Song cái thâm tâm của Phi Tử cho biết rằng nếu hắn gia nhập vào đây, thì tài năng của hắn mãi mãi chỉ là công cụ để đem thanh toán những thứ vớ vẩn mà thôi .

Giấc mơ thiên hạ mới là thứ cần kia .

Và Phi Tử cũng không đồng ý . Mặc dù Ứng Nhuận có vẻ như không lấy gì làm tiếc nuối trước câu trả lời nặng như chày nện vào mặt của Phi Tử, song Phi Tử không thể không nhận ra sự tức giận của Ứng Nhuận . Tốn bao nhiêu tiền làm tiệc, mời trăm mỹ nữ về mà chẳng thu được cái gì thật là lão béo đó tức đến mức mỡ trong người lão khéo chảy hết cả ra ngoài .

-Là thằng già nào chơi khăm thì cũng mặc ... - Phi Tử phất tay vẻ không quan tâm - ... cái chính là giải quyết nhanh bọn Phục Sơn Đảng . Tao muốn " rũ bỏ hồng trần, cáo quan ở ẩn , vui thú điền viên " lắm rồi . 

Hệ Tôn phì cười :

-Mày nói ra nhiều thứ làm tao muốn đâm đầu xuống đất quá ! Vậy bây giờ cử những ai đi chinh phạt đây ?

Phi Tử ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp :

-Hệ Phong thì nhất thiết là đi rồi . Để xem ... tao sẽ gọi Sương Ảnh, Đấu Quang, Hệ Giã, Thái Vi , Khiêm Mãng và Hệ Cương đi cùng . Lần này thời gian gấp rút, ấy vậy mà chỉ còn từng ấy người đi được thôi, những người khác đi làm nhiệm vụ hết rồi . 

-Không có Thu Vân sao ?

-Thu Vân mới về, nhưng nếu mày muốn có thể gọi thêm cô gái đó đi cũng được . Hoặc không, thì có thể gọi Dương Nga , hay Châu Lệ, mày muốn chọn ai ?

Hệ Tôm trầm ngâm một lát rồi trả lời :

-Phục Sơn Đảng cũng giống như bọn đạo tặc ở Minh Lộ trước đây . Hồi đó, chúng ta chưa biết cách đánh vào rừng nên bị tổn thất binh lính , cuối cùng phải xài hạ sách là hỏa thiêu . Lần này có thể áp dụng phương cách đánh t** bao vây, cắt nguồn tiếp tế và nguồn nước là đảm bảo bọn cặn bã Phục Sơn thành đống xương hết . Có điều, mấy thằng già trưởng lão ép chúng ta trong hai tuần phải xong nhiệm vụ thì thật là quá khó .

Phi Tử ném một tấm bản đồ cho Hệ Tôn, nói :

-Bọn Phục Sơn Đảng ở chỗ này , tên gọi là Kim Phong Lâm . 

Kim Phong Lâm là khu rừng nằm tuốt trên phương bắc, rộng lớn không thua Thiên Tùng Lâm phía bên ngoài Cổ Thành, mưa thường xuyên, cả năm có mười hai tháng thì mười một tháng đều có mưa, không to thì nhỏ . Trong rừng cũng có quái thú, khá hung dữ, song không nhiều lắm . Khu vực Kim Phong Lâm này từ lâu đã là một khu vực nổi cộm về buôn bán , chứa chấp các hàng lậu từ những kẻ gian thương tới từ Bắc Kỳ Thiên . Kim Phong Lâm cách đường biên giới - và cũng là đường ven biển - hai mươi tám dặm . Các tay buôn lậu lợi dụng ban đêm vượt biển, lẩn tránh qua các đồn canh để tiến vào Đông Kỳ Thiên, và sau một hồi đường xa mỏi mệt, chúng đem hàng trú chân ở Kim Phong Lâm . Từ đó, gom hàng và chuyển vào sâu nội địa . Các lính vệ binh đã được cử tới để ngăn chặn, song lực lượng chưa đủ đông . Hơn một ngàn tám trăm dặm đường bờ biển - đường biên giới - chỉ có gần một vạn lính canh giữ, khá mỏng , nên quản không xuể .

-Từ Vạn Xuân Thành này tới Kim Phong Lâm là gần tám mươi dặm .... - Hệ Tôn nói - .... nếu đi gấp thì trong vòng ba ngày, hoặc chậm lắm là bốn ngày thì tới nơi , chuyện này không khó, chúng ta có thể lấy mấy trăm Hắc Mã Xa chở lính là được , bọn Thiết Hắc Mã ăn nhiều nên béo, giờ là lúc cho chúng vận động . Đến nơi còn phải mất một ngày dựng trại, tập hợp binh lính phân chia các đội, và cho quân sĩ nghỉ ngơi . Như vậy thì chúng ta chỉ còn đúng tám ngày để hoàn thành nhiệm vụ . Ở đây muốn dùng hỏa công cũng không được, tao nghe nói ở Kim Phong Lâm, do có mưa thường xuyên nên độ ẩm lớn, thân cây thường mọng nước, lửa muốn cháy thì phải dùng dầu, chứ không có xài củi, nên dân vùng này không ai đi đốn củi trong Kim Phong Lâm . Nếu lại muốn đốt cháy khu rừng như lần trước ở Minh Lộ thì không được, trừ phi chúng ta có thể vác dầu đi mà tưới , tưới xong thì xương lưng đã gãy thành mấy đoạn . Bảy ngàn lính nếu biết cách bao vây khu rừng này thì đến con chuột cũng không thoát, nhưng chúng ta lại không có thời gian mà dàn quân như vậy ... 

-Hết cách rồi sao ? - Phi Tử hỏi .

-Có thì có đấy, nhưng mà chưa chắc ...

-Dụ địch ra khỏi rừng phải không ? 

Hệ Tôn nhếch mép cười :

-Khặc khặc ! Mày luôn là thằng đi guốc trong bụng tao . Tuy nhiên, việc quân không phải ngồi đây mà dẩu mỏ ba hoa bốc phét, phải đến tận nơi xem bọn Phục Sơn Đảng này là cái giống gì đã rồi hẵng tính sau . Mày có thể bảo tất cả mọi người chuẩn bị để ngay ngày kia lên đường, hôm nay là mồng bốn hả ? Vậy thì hai ngày nữa tiếp nhận lính xong là có thể chinh phạt rồi đó .

Phi Tử nói :

-Vậy còn chuyện của ba cô gái thì sao ? Chọn ai đi ?

Hệ Tôn ngẫm nghĩ, rồi hỏi lại :

-Thế theo mày chọn ai ? Tao cũng chưa nghĩ ra ?

-Chiến trường rừng núi vốn để đánh úp và bí mật . Châu Lệ nếu tính theo kiểu này thì chắc chắn bị loại, cô gái đó chuyên dùng tiêu cầm thanh âm để chiến đấu . Nhưng khả năng tấn công của Châu Lệ có tầm đánh rộng, lại nhạy cảm về âm thanh, rất thích hợp cho việc phòng thủ những trận tập kích của quân địch vào buổi tối . Vậy nên, tao tính là sẽ lấy cả Châu Lệ và Dương Nga cùng đi, Thu Vân thì cho ở nhà ăn ngon ngủ kỹ . 

-Vét nhiều thế ? 

-Thế mày muốn xong việc hay muốn tao bị tống vào tù rồi ngày cơm hai bữa không có hả ?

Hệ Tôn bật cười . Phi Tử mà bị vào tù thì hắn sẽ phá tù mà đưa thằng này ra . Đối với hắn, không có Phi Tử thì đúng là đại họa . 

Hệ Tôn bỗng nhớ ra điều gì, hỏi :

-Dạo này Mộc Tử thế nào ?

-Vẫn không có gì khác lạ . 

Lại nói, từ lúc Mộc Tử về Vạn Xuân Thành , Phi Tử đã bí mật sắp xếp cho cô gái một ngôi nhà ở phía đông thành . Mộc Tử được Phi Tử cấp tiền hàng tháng để đủ tiêu xài thoải mái, song Mộc Tử đi đâu cũng bị một vài người theo dõi . Thành ra như kiểu giam lỏng .

-Tao nghĩ mày nên tới thăm Mộc Tử . - Phi Tử nói .

...

Ngôi nhà của Mộc Tử tuy nhỏ, song cũng không hề tồi một chút nào . Nhà có sân vườn ở mặt tiền, đủ khoảng không gian để người ta thư giãn .

Hệ Tôn lặng lẽ vượt tường vào bên trong . Trước khi vào, hắn đã có để ý thấy mấy người Lữ Khách theo lệnh của Phi Tử bí mật theo dõi . Hệ Tôn chỉ tiện gật đầu chào trả hai người họ, chứ không hỏi thăm xem tình hình thời gian qua thế nào . 

Hệ Tôn bước lên bậc thềm, thì trong nhà một giọng nói châu ngọc cất lên :

-Ai đó ?

-Đã lâu không gặp . - Hệ Tôn đáp .

Lặng im một lúc, không có tiếng đáp lại . Rồi tiếng bước chân tiến đến mở cửa .

Mộc Tử qua hơn một năm cũng không khác khi xưa là mấy . Vẫn mái tóc nâu như sóng biển dạt dào, vẫn là dung nhan diễm lệ đó, vẫn bộ thanh y thướt tha đó . Có điều, Mộc Tử có vẻ như sương gió và thâm trầm hơn trước . 

-Tôi có thể vào nhà được không ? - Hệ Tôn hỏi .

Mộc Tử không đáp mà xoay lưng đi vào trong . Hệ Tôn biết ý liền khép cửa lại, ngồi xuống chiếc giường mà Mộc Tử thường nằm .

-Tôi xin lỗi ... - Hệ Tôn tiếp lời - .... cả năm qua tôi quá bận, nên không có thời gian đến thăm cô được .

-Điều đó không cần thiết ... - Mộc Tử nói .

Hệ Tôn không để ý lắm tới câu nói đó . Hắn là người có lỗi, chứ không thể trách Mộc Tử được .

Bang hội bí ẩn của một năm về trước đến nay vẫn chưa có lời giải . Chuyện bốn thành viên của gia tộc bị chết đành cho về cõi êm xuôi . Bốn tên Sát Thủ cũng đành phải đem chúng đi chôn một cách bí mật . Cả tên Hội chủ bí ẩn sức mạnh kinh thiên cách đây một năm nữa, nghĩ lại Hệ Tôn thấy lạnh người . Võ thuật của Hệ Tôn, chẳng ai biết là đã tiến bộ tới đâu, nhưng hắn đã tiến bộ tới mức có thể nhớ lại chuyện năm xưa rằng : cả Hệ Tôn và Phi Tử lúc ấy có cộng lại cũng không thể là đối thủ của tên Hội chủ đó . 

Tất nhiên là không thể đem so sánh với Lão Ngũ Hệ Liệt .

Hệ Tôn bực mình, gạt suy nghĩ về người anh của mình sang một bên .

Mộc Tử suốt từ một năm qua cũng không có biểu hiện gì, cũng chẳng tìm cách bỏ trốn, cứ an phận mà sống . Thực khiến Hệ Tôn khó hiểu .

-Đã hơn một năm rồi, cô có thể nói cho tôi về tổ chức của cô được không ?

-Ta không biết .

Hệ Tôn tất nhiên là cảm thấy khá bực bội . Tuy nhiên, muốn moi móc thông tin, thì không thể sỗ sàng như trước đây . Thực sự, thì hồi đầu mới gặp Mộc Tử thì Hệ Tôn không biết cô gái này là một người ngoan cường đến như vậy .

Hệ Tôn cũng không muốn làm khó Mộc Tử . Vả lại, hắn tuy là kẻ chẳng phải thích cao thượng gì ráo, là tiểu nhân thì có, nhưng cũng là kẻ biết thương hoa tiếc ngọc . Nếu để nàng tuyệt thế mĩ nhân này sây sát chút đỉnh, kể cũng chẳng phải là cách hay . Với lại, với một cô gái kiên cường như Mộc Tử, có dọa cắt lưỡi thì nàng cũng không nói , biết làm sao ?

-Hai ngày nữa tôi phải lên đường chinh phạt, cô ở đây có gì không ổn thì cứ tới Diêm Vệ Gia, ở đó sẽ có người giúp đỡ .

Mộc Tử từ đầu đến giờ chẳng đáp, nghe trước cái tin có phần khoa trương lắm chuyện này của Hệ Tôn, nàng cũng chẳng động lòng chút nào . 

Hệ Tôn không lấy đó làm phiền, nữ tử càng khó chinh phục, thì hắn lại càng muốn chinh phục bằng được . Mộc Tử chính là dạng nữ nhân khó chinh phục nhất với Hệ Tôn, nếu vậy thì càng khiến hắn thêm hứng thú .

Nói thật thì Mộc Tử vô cùng xinh đẹp, nếu so sánh với công chúa Diệu Vĩ hoặc Thu Vân thì đúng là khó để tỷ thí . Khặc ! Có trong tay ba đại mỹ nhân, đời còn gì sướng hơn ? Hệ Tôn thầm đắc thắng cái suy nghĩ ấy của mình . 

Hệ Tôn cởi chiếc áo khoác của mình, nhẹ nhàng đắp lên người Mộc Tử . Mộc Tử ban đầu ngơ ngác, rồi muốn đẩy chiếc áo khoác ấy ra, nhưng bàn tay của nàng bị một thứ áp lực vô hình khiến muốn cởi ra cũng không được .

-Trong áo của tôi có tấm thẻ bài , khi nào có khó khăn, cứ đến Diêm Vệ Gia, đưa tấm thẻ bài này là có người sẽ tới gặp cô . Nếu nhỡ đâu có vị trưởng giả nào trong gia tộc hỏi thì cô cứ bảo là bạn thân của tôi .

-Hả ? - Mộc Tử kêu lên .

-Không sao .... - Hệ Tôn xua tay - .... chỉ đề phòng thôi mà, nếu ai không hỏi, thì thôi đừng nói .

Dặn dò xong, Hệ Tôn bước ra ngoài rồi nói :

-Chúc cô ngủ ngon . 

Nói xong, khép cửa lại .

Mộc Tử rút từ túi trong của áo khoác một tấm thẻ bài , trên có đề chữ " Hệ Tôn , phó Đội Trưởng " .

Dù sao thì hắn cũng là kẻ láu cá . - Mộc Tử thầm nghĩ .

Mộc Tử biết là hắn đang cố tình moi móc thông tin của mình về tổ chức bí mật , song hắn cũng không thể không có vẻ ngưỡng mộ khi nhìn thấy nàng . Ánh mắt ấy là chân tình . 

Trước một người phụ nữ đẹp, đàn ông thường hay dối trá ...

... song cũng có lúc thật lòng .

Mộc Tử khẽ vuốt chiếc áo khoác . Áo khoác của Trung Diêm Vệ ấm thật, đến ban đêm ngủ không sợ lạnh . 

Tình cảm chăng ?

Có thể . 

Nhưng công việc thì vẫn đang ở trước mắt .

...

-Con lừa kia ! Dậy mau !

Không có tiếng trả lời .

-Mày không nghe thấy tiếng tao gọi hả con lừa ?

-Còn gà mái chết tiệt kia ! Tao đang ngủ ! - Tiếng lè nhè cất lên .

-Ngủ cái con khỉ ! Dậy mau ! Sắp tới giờ Mão rồi ! Còn phải hành quân nữa ! Mày muốn chết cả nút hả ?

Nghe thì cứ tưởng hai thằng du côn đầu đường xó chợ chửi nhau . Nhưng ít ra thì hai tên này cũng phải là loại du côn thật . Sương Ảnh đứng ở ngoài ngoác mồm gọi, còn Hệ Tôn thì làu bàu thay quần áo ở bên trong . Hệ Tôn ghét nhất là giấc ngủ của hắn bị quấy phá, và hắn càng bực mình khi con gà mái Sương Ảnh là người gọi hắn dậy . Nó be mỏ ra gào ông ổng thật khiến người khác điên tiết lên được !

Sau khi sửa sang tươm tất, Hệ Tôn bước ra ngoài cửa, không quên chửi Sương Ảnh một câu, Sương Ảnh cũng tận tình mà ngoạc mỏ chửi lại, hai tên như hai cái chợ vỡ lúc tờ mờ sáng . Mấy mẹ bán rau ngoài chợ Vạn Xuân Thành còn phải thua hai thằng lắm chuyện này . Cũng phải, một con lừa, một là con gà mái, cớ sao không điếc tai ?

Hai người đang đi trên một bãi cỏ rộng . Xung quanh là những chuồng ngựa khá lớn . 

Hôm nay đã là ngày mùng sáu tháng tám . Hiện, Hệ Tôn và Sương Ảnh đang ở một doanh trại tại ngoại ô Vạn Xuân Thành . Các mã xa hơn gần hai trăm chiếc cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, Thiết Hắc Mã hí vang đòi xông phá chốn chiến trận . Bảy ngàn lính vệ binh đã về tới Vạn Xuân Thành từ tối hôm qua, sau khi Phi Tử nhận tấm thẻ bài toàn quyền điều khiển vệ binh, các đơn vị đã được thiết lập . Về phần vệ binh, họ được nghỉ ngơi một ngày ở doanh trại , chuẩn bị cho cuộc hành quân . Những người được Phi Tử đề cử, đều cũng đã qua đêm tại đây . 

Hệ Tôn cùng Sương Ảnh bước vào căn nhà cách đó vài trăm bước chân . Phi Tử đã thắp đèn dậy làm việc từ đời tám hoánh nào, thật khiến cho Hệ Tôn ghen tỵ về khoản giờ giấc với thằng này .

-Toàn bộ mọi thứ tươm tất chưa vậy ? Có cần tao giúp gì không ? - Hệ Tôn hỏi .

Phi Tử vò mái tóc, phì hơi :

-Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, đập nát vỏ dừa lại thêm vỏ mít tông thẳng vào mặt . - Phi Tử vứt một tờ giấy cho Hệ Tôn .

Hệ Tôn đọc tờ giấy xong, gầm gừ :

-Vỏ mít cái khỉ ! Mít thối thì có !

Sương Ảnh khó hiểu, cầm lấy tờ giấy, ra là một bức văn kiện . Và chỉ trong chốc lát, cái mặt của Sương Ảnh cũng nhăn lại, mũi phì phì như vỏ mít tông thẳng mặt thật . 

Cộng Đồng Nhân Tộc . 

Hội Đồng Trưởng Lão .

Gửi tới Diêm Lão Đại - thủ lĩnh Diêm Vệ Gia . 

Như Lão Đại đã biết, chỉ còn hai tháng nữa, thì kỳ thi Thiên Thượng Lệ Phong sẽ diễn ra, địa điểm là ở Duy Long Yêu Đạo . Như trong cuộc họp vào ngày mồng bốn tháng tám, Lão Đại đã đồng ý cử người tới để giám sát, cũng như bảo vệ kỳ thi . Vậy rất mong Lão Đại lên danh sách đề cử sớm để chúng tôi tiện chuyển hồ sơ qua bên ban tổ chức cuộc thi của Kiếp Yêu Tộc . 

Mong tin tức của ngài .

Giả Tu Trưởng Lão chấp bút .

Đương lúc ba tên mặt sưng vù thì có hai người nữa cùng bước vào . Một là Đấu Quang, so với khi xưa không khác là bao nhiêu, thân hình cao lớn, nét rắn rỏi tôi luyện qua trận mạc đủ thấy Đấu Quang đã trưởng thành rất nhiều . Đi cạnh Đấu Quang là Khiêm Mãng, khi trước không nổi bật lắm, vì bị loại ngay từ lượt đấu đầu tiên trong vòng ba kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách bởi Thiên Hành . Nhưng đó là chuyện của quá khứ, một năm chinh phạt nam bắc, Khiêm Mãng đang có những bước tiến dài chưa từng thấy trên con đường võ đạo, nhiều lúc Hệ Tôn phải giật mình trước sự tiến bộ của anh ta .

Đấu Quang và Khiêm Mãng vừa vào, chưa nói câu gì, thấy bầu không khí căng thẳng cũng lo ngại không biết chuyện gì xảy ra . Sương Ảnh ném lại cho tờ giấy, hai người đọc một lúc rồi mặt dài thườn thượt như mặt cá thờn bơn . Đúng là một đống vỏ mít thối đã bay thẳng vào mặt mấy tên này .

Thiên Thượng Lệ Phong là kỳ thi dành cho các cao thủ thế hệ trẻ của toàn bộ Kỳ Thiên Đại Lục tham dự , bốn năm lại tổ chức một lần . Vì quy tập rất nhiều các lữ khách từ khắp nơi về để quan chiến và thi đấu, nên quy mô, cách thức tổ chức rất lớn và phức tạp hơn Diêm Vệ Lữ Khách nhiều . Một kỳ thi Thiên Thượng Lệ Phong sẽ được các thủ lĩnh của bảy dân tộc ngồi họp với nhau, sau cùng quyết định nơi nào sẽ đăng cai tổ chức, thường thường, thông báo này sẽ được gửi tới dân tộc chủ nhà trước đó khoảng năm hoặc sáu năm để họ có thời gian chuẩn bị . Các dân tộc đăng cai cũng luân phiên thay nhau tổ chức, tùy theo điều kiện vật chất và tài chính có đủ hay không . Thiên Thượng Lệ Phong đã tồn tại được hơn một trăm bốn mươi năm . Cuộc thi không giới hạn việc bao nhiêu người đăng ký dự thi, song cũng giới hạn ngày cuối cùng nộp hồ sơ là mồng sáu tháng mười . Tiếng là các cao thủ từ khắp nơi tề tựu, song đây là cuộc chiến dành cho các môn đạo trên khắp Đại Lục, môn đạo nào cũng sẽ cử đi một đệ tử giỏi nhất tham dự . Có thể là danh dự, cũng như tiếng tăm của môn đạo, song đôi khi cũng có bàn tay của các thế lực cao hơn trong bộ máy lãnh đạo dân tộc . Thiên Thượng Lệ Phong là nơi để các thí sinh phô diễn những thứ sức mạnh đặc trưng của dân tộc mình . Nhân Tộc có Cửu Đại Gia Tộc - Cửu Đại Môn Phái, các dân tộc khác há lại không có ? Nếu như thua, thì đối với người thường không sao, nhưng với các vị tai to mặt lớn thì thật không dễ chịu, nhất là những trận đấu dành được nhiều sự quan tâm của khán giả . Một cuộc thi với ý nghĩa ban đầu là để tìm ra những cao thủ thế hệ trẻ trong giang hồ, trải qua bao năm cũng đã bị biến tướng ít nhiều, nhưng sức hấp dẫn của nó thì vẫn còn nguyên . Từ kỳ thi Thiên Thượng Lệ Phong này, có rất nhiều cao thủ thành danh . Điển hình là gần chục năm về trước, có Dương Gia Phương với tuyệt kỹ triệu hồi thần linh đã trở thành một cao thủ có tiếng, là người đứng đầu Thất Hùng Võ Lâm . Những ai đã từng theo dõi Thiên Thượng Lệ Phong năm đó, hẳn không bao giờ quên trận tỷ thí - cá cược danh dự giữa người Thiên Cung Tộc và Nhân Tộc : Dương Gia Phương đánh bại một trăm Đạo Nhân Nhân tộc . Nỗi hận đó, vẫn khiến các vị trưởng lão Nhân Tộc khó nuốt .

Hôm trước, công chúa Diệu Vĩ đến nhà Lão Đại tìm Hệ Tôn thì được biết Lão Đại đi vắng, nghe đâu là phải tới dự họp với các vị trưởng giả Nhân Tộc tại một khuôn viên cách tám mươi dặm về hướng tây Vạn Xuân Thành . Tại đó, họ đã bàn về vấn đề cử người đi bảo vệ và giám sát kỳ thi Thiên Thượng Lệ Phong . Có quy định là khi một dân tộc đăng cai tổ chức, thì sáu dân tộc còn lại cũng phải hỗ trợ về mặt an ninh, kinh tế . Và Lão Đại đã làm một việc - khiến đám con cháu láo toét như bọn Hệ Tôn đây la oai oái rầm trời - là nhận công việc bảo vệ cho kỳ thi . Nhân Tộc phải cử ra một gia tộc nào đó lãnh trách nhiệm bảo vệ an ninh cho Duy Long Yêu Đạo , đương lúc các gia tộc khác ngần ngừ thì Lão Đại lại xung phong làm, thật khiến ai nấy mặt mày hớn hở, cảm ơn Lão Đại lắm lắm . Uy Lệnh Lão Tổ hứa là sẽ tặng cho ngài mấy trăm vò rượu tỏ lòng thành kia . Thực sự thì bảo vệ kỳ thi cũng không có gì khiến người ta bực mình đến thế, chỉ quẩn quanh các đấu trường, quản lý an ninh, và chẳc chắn sẽ được thưởng . Nhưng Duy Long Yêu Đạo xa xôi, gió rét tít mù, nghe mà đã thấy ớn . Tuy vậy, gào thét lắm chuyện thế chứ Hệ Tôn biết thừa cái ý của Lão Đại . Vụ Cổ Thành vẫn đang là cái gánh nặng của Diêm Vệ Gia . Mặc dù tội trạng là của Hệ Liệt, nhưng Diêm Vệ Gia không thể không có phần trách nhiệm . Nay Lão Đại làm vậy là để củng cố uy thế, cũng như danh vọng của gia tộc Diêm Vệ đã bị sứt mẻ đôi chút . Dù gì, trên bàn chính trị, nhiều khi cũng phải nhún nhường lúc cần thiết để mang lại lợi ích cho gia tộc . Huống chi, các vây cánh ở Cổ Thành đang sưng mặt với Diêm Vệ Gia . Nguyên nhân thì quá đơn giản . Còn nhớ, cách đây một năm, Diêm Lão Nương đã đề nghị thành lập ngân quỹ khẩn cấp, đồng thời giảm bớt bổng lộc cho các vị trưởng giả . Đụng chạm cái gì, chứ đồng tiền là liền tới tim . Tim ai cũng nhói đau xốn xang, buồn rầu tới phát buồn nôn vì tiền lương bị cắt xén . Vậy là người ta trông chờ các khoản hối lộ, phiền cái là những kẻ đi hối lộ cũng có bổng lộc, bổng lộc ít thì hối lộ cũng chẳng mấy , thành ra ngoài việc bực mình với thằng ranh Hệ Liệt, người ta còn nhăn mặt với Diêm Vệ Gia . Lão Đại biết thế, nên nhận trách nhiệm có phần vinh quang hào hùng tới chói lọi này cho mặt các vị trưởng giả đỡ nhăn nhó .

Sau một hồi phì mũi, mọi người trong phòng Phi Tử ra ngoài . Thiên Thượng Lệ Phong thì cứ để sau, cái quan trọng giờ là xử lý bọn Phục Sơn Đảng cái đã .

Hệ Tôn tới phòng quân trang . Đi chinh phạt thế này không phải chuyện chơi, áo giáp tuy không đỡ được lưỡi kiếm, song cũng là một thứ bất ly thân trên chiến trường . Tuy vậy, Hệ Tôn khá là khổ sở khi mặc áo giáp lên người .

-Có cần giúp đỡ không, đệ của ta ?

Hệ Tôn quay lại . Dương Nga và Châu Lệ cũng đã tới . Dương Nga qua một năm vẫn chẳng thay đổi gì, mái tóc đỏ hoe che một nửa mặt, ánh mắt tinh nghịch nhìn Hệ Tôn . Nàng ta với Diệu Vĩ quả là bất phân thắng bại trên con đường nghịch ngợm .

-Còn đứng đó cười nhạo ? Bà chị mau giúp ta cái !

Dương Nga vui vẻ thắt lại dây, quấn quanh lớp giáp che ngang bụng cho Hệ Tôn . Tiện thể, Dương Nga không quên đấm vài cái vào đầu con lừa này cho bõ tức vì mấy ngày trước, nó dám dấu mất thanh Kim Đao - vật bất ly thân của nàng đi khiến nàng tìm đỏ mắt cả ngày không thấy .

Châu Lệ vẫn vậy, vẫn nét xinh đẹp lạnh lùng đó . Cô gái tự khoác áo giáp lên người mình . Áo giáp của nữ chiến binh thì đơn giản và đỡ phức tạp hơn của nam nhân nhiều .

Dương Nga đặt hộ quyền vào tay Hệ Tôn, nói :

-Hai tuần ! Thật là ép người khác quá đáng ! Chúng ta đâu phải thánh ?

Hệ Tôn cười khổ :

-Tại Phi Tử nhà ta đắc tội với nhiều người . Muốn trách thì phải tìm hắn .

-Hừm ! Cũng đúng ! Mà này, cô công chúa của đệ sao rồi ? Bỏ cô ta ở lại đây hả ?

Hệ Tôn phì hơi . Con gà mái Sương Ảnh đúng là lắm mồm chưa từng thấy . Kiểu này phải khóa mỏ nó lại . Hệ Tôn tính định cùng Diệu Vĩ đi chơi đâu đó . Nhưng vì công việc, hắn đành chịu . Diệu Vĩ từng bảo xem có ai đi thay Hệ Tôn được không thì Phi Tử lắc đầu . Hệ Tôn là phó đội trưởng, đã là một thành phần không thể thiếu trong đội chinh phạt, thiếu hắn, nhỡ đâu việc không thành thì ai gánh cho ? Thế là công chúa Diệu Vĩ đành trút cơn giận vào những thứ khác vậy . Giờ này, nàng đành nằm ngủ trong Diêm Vệ Gia, đợi Hệ Tôn đi chinh phạt về .

Dương Nga sắp xếp đâu vào đấy xong, nói :

-Nhanh lên nhé ! Chúng ta chờ đệ ở ngoài !

Dương Nga và Châu Lệ vừa ra , thì một người bước vào .

Thu Vân .

Hệ Tôn vốn dĩ đang mong Thu Vân đến .

-Có chuyện gì vậy ? - Hệ Tôn hỏi .

Thu Vân có đổi khác đôi chút, đã xinh đẹp lại càng xinh đẹp hơn, có điều, sự ngượng ngập khi nói chuyện với Hệ Tôn là không đổi .

-Sắp đi chinh phạt ... cậu ... nhớ cẩn thận ....

-Nếu nhỡ chết thì sao ? - Hệ Tôn cười .

-Đừng nói gở như vậy ! - Thu Vân khẽ gắt .

-Cái nghiệp chinh phạt, chiến đấu này, chết trên chiến trường cũng đâu có lạ ?

Thu Vân nắm chặt hai bàn tay với nhau, khuôn mặt khẽ ửng hồng cúi xuống đáp :

-Nhưng .... còn ước mơ ....

Hệ Tôn mỉm cười .

Đúng, vẫn còn ước mơ . Ước mơ để phấn đấu, ước mơ đang chờ đợi phía trước .

Hệ Tôn nắm lấy tay Thu Vân . Bàn tay ấy vẫn thế, vẫn nóng rực lên khi Hệ Tôn chạm vào, nhớ lại lần đầu tiên được ôm Thu Vân, Hệ Tôn thấy cảm giác đó thật khác lạ . Không giống với khi ôm Diệu Vĩ tí nào .

Thu Vân đỏ bừng khuôn mặt , nàng vốn dĩ ít để nam nhân nào **ng chạm tới mình . Song với Hệ Tôn thì đó không phải là người mà nàng luôn luôn phá bỏ cái quy tắc đó .

-Cảm ơn . - Hệ Tôn đáp .

Thu Vân còn chưa biết đáp ra làm sao thì Hệ Tôn đã ôm lấy cô rất chặt .

Chuyện này cũng đã thành quen rồi .

-Yên tâm .... - Hệ Tôn tiếp lời - .... nhất định sẽ thắng thôi . Đừng quá lo lắng .

Thu Vân cố nhiên là không thể không lo lắng . Bọn Phục Sơn Đảng lần này không hề tầm thường so với những bọn đạo tặc khi trước . Chuyến đi tới vùng đất xa lạ, thắng thua chưa biết ra sao, mà quân lệnh thì đang ở trước mắt, đối với Thu Vân, thật khó có thể làm nàng bình tĩnh .

Chà ! Hệ Tôn thở dài . Thu Vân hơn hắn những bốn tuổi , thế này thì thực là hơi khó coi a !

Nhưng mà đâu có sao ?

Thu Vân đã bao lần muốn nói thẳng với Hệ Tôn về mối quan hệ này của mình . Nàng muốn chấm dứt nó, nếu để tình cảm tiến triển sẽ rất nguy hiểm . Thu Vân hiểu tính của Hệ Tôn, hắn đã muốn làm cái gì thì đừng hòng ai cản nổi hắn . Nhưng nàng chưa bao giờ nói ra điều này . Nàng sợ hắn tự ái .

Hệ Tôn khẽ khàng vuốt mái tóc của Thu Vân sang một bên mà nhìn khuôn mặt nàng cho kỹ . Chậc ! Nếu Hệ Tôn có được phong thái của bao mỹ nam tử khác thì thật là sung sướng quá thể ! Bao nữ nhân tuyệt thế sẽ bu lại quanh hắn . Nhưng khổ nỗi là một con lừa lắm chuyện háu ăn như hắn thì chẳng ai thích cả . Nghĩ tới mấy thằng công tử thế gia ở Tổ Long Thành có bao nhiêu gái vây quanh thật khiến Hệ Tôn lên cơn muốn cắt tiết nó một trận .

-Hệ Tôn à ... - Thu Vân nói - ... tôi rất muốn nói điều này ....

-Quan hệ của chúng ta phải không ?

Thu Vân cũng không ngỡ nàng trước câu trả lời này của Hệ Tôn . Hắn là kẻ thông minh, hắn biết mọi thứ trong lòng người khác .

-Đúng vậy ... chúng ta ....

Hệ Tôn mỉm cười :

-Thì đâu có sao ? Ai mà biết được chứ ?

-Không ! Không ! Không thể được !

Hệ Tôn cười :

-Khặc khặc ! Sao phải sợ như thế ?

Hệ Tôn ghé sát mặt mình vào Thu Vân . Mùi hương thoảng qua mũi hắn . Thu Vân thấy sự việc đã trở nên ngoài tầm kiểm soát, nàng gắt lên :

-Hệ Tôn ! Hệ Tôn ! Cậu làm gì thế ? Bỏ tôi ra !

Hệ Tôn lúc này khó mà cưỡng lại hành động của mình . Thu Vân xinh đẹp như thế, mà lại ở trong vòng tay của hắn, sao lại không nảy sinh tình cảm được chứ ?

-Hệ Tôn ! Bỏ tôi ra ... ưm ....

Mặc cho Thu Vân giãy giụa, Hệ Tôn đã hôn Thu Vân thật .

Quả đúng là miệng nữ nhân tuyệt thế có khác . Ngọt ngào và mềm mại, thơm đến thấu phổi . Hệ Tôn xoa đôi tay vào mái tóc của Thu Vân , mà cảm thấy thỏa mãn trong thời khắc này .

Bỗng nhiên Hệ Tôn thấy miệng mình đắng đắng và mặn .

Hắn rời khỏi đôi môi của Thu Vân .

Cô gái đang khóc .

Hệ Tôn không biết mủi lòng trước nước mắt , và hắn càng không ngại trước mùi máu tanh . Đối với hắn, nước mắt và máu đã trở thành một phần trong cuộc đời hắn .

Nhưng mà những người con gái mà hắn yêu quý lại chưa từng khóc trước mặt hắn bao giờ .

Vậy nên lần này Hệ Tôn thấy hơi bối rối . Hành động của hắn mà để ai đó trong gia tộc bắt gặp thì thật chỉ còn nước đào tẩu như Hệ Liệt đã làm trước đây mà thôi .

Thu Vân lúc này lẫn lộn bao cảm xúc, vừa giận, vừa buồn cười, lại vừa trân trọng thứ tình cảm mà Hệ Tôn dành cho nàng . Nữ nhân thật khó hiểu .

Hệ Tôn lau nước mắt Thu Vân, khẽ nói :

-Xin lỗi đã làm Thu Vân sợ ...

Nói xong là ôm lấy Thu Vân liền . Con lừa Hệ Tôn quả thực là thằng ngu nhất trong việc đối xử với nữ nhân . Vừa gây sự tức giận cho người ta xong, lại còn ôm ấp thì đúng là cho cả trăm cái vả vào mặt thì Hệ Tôn mới tỉnh .

Nhưng Thu Vân thì không vậy . Nàng thực sự thấy cõi lòng của Hệ Tôn ấm áp .

Ít ra, hắn cũng có tình cảm thực . Hắn dám hành động vì tình cảm của mình . Thu Vân biết rất rõ những nam nhân khác trong gia tộc thường có cái nhìn ngưỡng mộ và đắm đuối về nàng . Song, sự ngăn cách về huyết thống quá lớn nên không một ai dám có hành động bất nhã với Thu Vân .

Nhưng Hệ Tôn lại là kẻ sinh ra để phá quy tắc .

-Xin lỗi .... - Hệ Tôn lảm nhảm câu này đã là câu thứ bảy .

Thu Vân hơi buồn cười, lại xốn xang . Nàng khẽ lau nước mắt, rời khỏi vòng tay Hệ Tôn, nói :

-Cậu ... đi đường cẩn thận ...

Nói xong, liền chạy ra ngoài .

Hệ Tôn thừ người ngồi xuống . Hắn là kẻ ranh mãnh và quỷ quyệt, song trước mặt người con gái đó, hắn không thể tự kiềm chế nổi mình .

Phi Tử bước vào, hắn nói :

-Sao mày còn chưa ra ? Quân lính và mọi người đang chờ đó .

Hệ Tôn thở dài, đứng dậy định ra khỏi phòng thì Phi Tử tiếp lời :

-Mày thực sự yêu cô gái Thu Vân đó đến vậy sao ?

Hệ Tôn giật mình . Hắn biết Phi Tử là thằng hiểu hắn, luôn luôn đi guốc trong bụng hắn . Nhưng không ngờ hắn lại còn hiểu Hệ Tôn tới mức này . Lần đầu tiên trong đời, Hệ Tôn bị một kẻ khác dùng lời nói trấn áp . Hắn quay lại, lời nói thiếu tự nhiên :

-Sao .... mày biết ?

Phi Tử nghiêng nghiêng đầu đáp :

-Tao không phải là loại ngu lậu gì lắm, song cũng lờ mờ đoán ra được .

Hệ Tôn thở dài, xác nhận lời nói của Phi Tử .

-Cửu Đại Gia Tộc được xây dựng trên quan hệ chung sống lâu đời giữa các dòng họ với nhau .... - Phi Tử nói tiếp - .... và đó là sự kết hợp giữa các quan hệ huyết thống, song cũng có một phần trong số đó là không có quan hệ huyết thống .

-Ý mày là sao ?

-Trong lịch sử của Cửu Đại Gia Tộc , có một mặt trái mà không một gia tộc nào không có : những người trong gia tộc có quan hệ tình cảm với nhau .

Hệ Tôn lừ mắt nhìn Phi Tử :

-Tao chưa hiểu mày định nói gì , hay mày định lấy cái đó để uy hiếp tao ?

Phi Tử nghiêng nghiêng đầu sang một bên, nói :

-Khí chất của một kẻ thủ lĩnh đâu rồi ?

Hệ Tôn biết mình hơi quá đà . Cái có ở thủ lĩnh là phải tin tưởng những thuộc hạ mà hắn đã gửi trọn niềm tin, Phi Tử chắc chắn không phải là hạng phản phúc . Hệ Tôn cúi mặt :

-Tao lỡ lời .

-Cái đó không quan trọng . Nhưng có một việc mà tao muốn nói cho mày biết ... Mày có biết vì sao Quyển Gia Phả của các gia tộc, ngoài các vị trưởng lão ra, không - một - ai được **ng vào không ?

Hệ Tôn ngẫm nghĩ một lát, rồi như ngớ người ra :

-Phải chăng .... các đôi nam nữ ....

-Chính xác . Trước đây, ở Hưng Khánh Gia, đã có một người thanh niên thầm yêu một cô gái trong gia tộc, anh ta đã lén mở cuốn Gia Phả của dòng họ, và biết được tổ tiên của cô gái đó là người nơi khác tới gia nhập vào Hưng Khánh Gia . Thế nên anh ta đã không còn sợ cái chuyện con cái đẻ ra bị dị dạng vì sự kết hôn cùng dòng máu nữa , và họ đã làm chuyện chăn gối với nhau . Sự việc bị phát giác, đôi nam nữ ấy bị xử tử, đồng thời, trong Cửu Đại Gia Tộc, cũng đã hình thành quy tắc không ai được **ng vào Gia Phả .

Hệ Tôn nheo mắt khó hiểu :

-Mày đang khuyến khích tao giở trộm quyển Gia Phả đó hay sao ?

-Tao không khuyến khích, cũng không ngăn cản .... - Phi Tử đáp - .... cái đó phụ thuộc vào một thằng được tao tôn làm Thủ Lĩnh như mày, hãy cẩn thận những hành động của mình .

Hệ Tôn ngẫm nghĩ đôi chút .

Quả thực, người con gái đầu tiên mà Hệ Tôn yêu chính là Thu Vân .

Nhưng hành động của hắn như vậy có là sai trái không ? Như vậy có phải là đã làm tổn thương và bỡn cợt tình cảm của công chúa Diệu Vĩ không ?

Bực mình quá ! - Hệ Tôn than . Làm thằng đàn ông, đôi khi cũng khổ đủ đường .

...

Hồ Mộc Tử biết rõ nơi tập trung doanh trại của Hệ Tôn, nàng tới để trả lại cho hắn chiếc áo . Tất nhiên là khi vào trại, Mộc Tử đã phải giơ tấm thẻ bài của Hệ Tôn ra để minh chứng cho mình trước sự vặn hỏi của hai người lính vệ binh . Cũng may là hai người lính đó từng làm việc với Hệ Tôn khá lâu, hiểu rõ tính của hắn không bao giờ tùy tiện trao cho ai cái gì nên để Mộc Tử bước vào .

Doanh trại khá rộng, các chuồng ngựa Thiết Hắc Mã đã khai xuất cả ngàn con cho cuộc chinh phạt Kim Phong Lâm này . Lại nói về Thiết Hắc Mã . Đó là những con ngựa to cao gấp rưỡi ngựa thường, có con khủng bố thì to gấp đôi . Giống ngựa này là một sản phẩm đặc trưng của Thiên Mã Gia - gia tộc nổi tiếng về kỵ sĩ và ngựa chiến . Vùng thảo nguyên rộng lớn mênh mông - nơi Thiên Mã Gia định cư - rộng lớn bao la không kể xiết , cả triệu triệu con ngựa . Song nổi trội nhất, nổi tiếng là Thiết Hắc Mã . Đây chính là những ngựa chiến, mình mang giáp nặng trăm cân, lưng mang theo kỵ sĩ , vậy mà vẫn có thừa khả năng tung vó ngày chạy vạn dặm . Giống ngựa Thiết Hắc Mã toàn thân rắn rỏi, dùng kiếm chém bình thường thì đừng hòng khiến nó sây sát . Thiết Hắc Mã bản tính hiền hòa, song để bắt nó làm tọa kỵ thì khá gian khổ . Tất nhiên, Thiên Mã Gia có trong tay cả trăm nài ngựa thuần hóa Thiết Hắc Mã . Vì hâm mộ trước sức mạnh của Thiết Hắc Mã, mà cách đây khoảng mười năm về trước, Diêm Đế đã từng mua lại những con Thiết Hắc Mã này, từ đó, đều đặn, mỗi năm, Thiên Mã Gia lại gửi tới Diêm Vệ Gia vài trăm con Hắc Mã, đến nay, số lượng đã lên tới năm ngàn con . Phải hiểu, giá của mỗi con Thiết Hắc Mã không hề rẻ, chí ít là gần một trăm cân vàng ròng, đủ thấy tiềm lực kinh tế của gia tộc Diêm Vệ khủng bố tới cỡ nào .

Hồ Mộc Tử cầm chiếc áo của Hệ Tôn trên tay, trong lòng có chút mệt mỏi vì hắn .

Hiện tại, đoàn Thiết Hắc Mã đang được thả rông gặm cỏ, chúng cần ăn no để lên đường .

Bỗng nhiên, từ trong đám ngựa, một con nhảy xồ ra trước mặt Mộc Tử, dáng vẻ vô cùng hung hãn hiếu chiến . Con ngựa này mới trưởng thành, rất háu đá, nên đang cần tìm chỗ để phát tiết sự bực dọc trong lòng .

Mộc Tử sợ . Tất nhiên, võ đạo của nàng không hề tồi một chút nào, song lần đầu tiên gặp phải sự cố thế này nên hơi chút bàng hoàng và giật mình .

Con ngựa lao chồm tới, Mộc Tử kinh sợ, vội xuất kiếm , làm một chiêu giết chết ngựa . Nên nhớ, giết ngựa của Diêm Vệ Gia là phạm phải cái tội không hề nhỏ chút nào .

-Xin cô nương dừng tay !

Một bóng hình to lớn lao ra đứng chắn trước mặt con ngựa và Mộc Tử .

Con ngựa háu đá còn hăng tiết như vậy, gặp phải con ngựa chắn đường liền kinh sợ . Con Thiết Hắc Mã kia so với nó là to hơn gấp rưỡi, và chính thực là một quái vật so với những con ngựa thường, ngoài bộ lông đen tuyền, khắp người lại có vằn xam xám như vằn hổ, miệng thở phì phì như tiếng hổ gầm, hai mắt đỏ au rực lửa . Quả đúng là một chiến mã lâu năm .

Con ngựa kia liền lủi thủi quay đi chỗ khác .

Người cưỡi ngựa quay xuống Mộc Tử, nói :

-Đã làm cô nương phải sợ rồi .

Mộc Tử trong phút chốc ngây người ra trước nam nhân đang cưỡi ngựa . Khuôn mặt rắn rỏi, tay cầm thanh Long Kích .

Hệ Phong .

Hệ Phong nhảy xuống, người ta nghe nói hắn cao lớn đã nhiều . Song lúc này, thực sự Hệ Phong là một kẻ khổng lồ . Bộ áo giáp đen tuyền che kín khắp người, hai bên vai là hộ giáp mặt rồng , dưới chân cũng có hộ giáp chạm khắc mặt rồng như thế . Giữa ngực áo giáp là hình một con ma long xoè vuốt , trong áo giáp đó có tấm áo xám phủ lớp dây xích nhỏ màu bạc xoè ra che tới bắp chân . Quả thực đối với Mộc Tử, Hệ Phong chính xác là cao lớn hơn nàng rất nhiều . Mỗi bước chân của Hệ Phong, tựa như là đang làm cho mặt đất rung lên .

-Tại hạ là Hệ Phong . Cô nương .... có phải là Mộc Tử ? - Hệ Phong hỏi .

Hệ Tôn trước đây đã từng cho Hệ Phong biết về thân thế bí ẩn của Mộc Tử . Nay gặp cô gái này, hắn đã lờ mờ đoán ra .

Mộc Tử sau phút ngỡ ngàng và ngây người trước cái khí thế uy vũ của Hệ Phong liền đáp, giọng nói có hơi vẻ lúng túng :

-À ... đúng ... tôi là Mộc Tử ....

-Chúng tôi sắp chuẩn bị lên đường chinh phạt . Không biết cô nương tới đây có chuyện gì không ?

Mộc Tử giữ lại tấm thẻ bài rồi đưa chiếc áo cho Hệ Phong, đáp :

-Phiền ... phiền anh đưa lại cho Hệ Tôn ...

Hệ Phong nhận lấy chiếc áo, rồi hỏi :

-Cô nương có cần nhắn lại Hệ Tôn điều gì không ?

-Không ... chỉ có vậy thôi . Cáo từ !

Mộc Tử vội quay gót bước đi, Hệ Phong nhìn theo bóng của nàng mà trong lòng không khỏi thầm than .

" Tuyệt mĩ nhân . Vậy mà con lừa đó lại giam hãm nàng ta , thật là .... " .

Nam nhân cả, không ai không rung động trước mỹ nhân . Hệ Phong cũng chẳng phải ngoại lệ . Hắn nhảy lên lưng con ngựa của mình rồi cưỡi nó chạy thẳng về phía trước . Con ngựa này tên gọi Thiết Hổ Mã, đã theo Hệ Phong hơn một năm nay, chiến đấu không biết bao nhiêu trận .

Mộc Tử bước đi mà không quên ngoái nhìn người thanh niên tên gọi Hệ Phong đó .

Quả đúng là chiến thần . Mộc Tử nghĩ .

Lúc này, con lừa Hệ Tôn đang ngáp ngắn ngáp dài . Hắn đã phát ngấy tận cổ cái bài diễn thuyết trước khi ra trận của Phi Tử lắm rồi .

Chẳng mấy chốc, đội quân chinh phạt đã lên đường . Hàng trăm chiếc mã xa đã được chuẩn bị để chở lính, mỗi mã xa chở năm mươi lính, tổng cộng là một trăm bốn mươi chiếc, mỗi chiếc có tới có năm con Thiết Hắc Mã kéo, còn hơn mấy chục chiếc mã xa khác chở vũ khí và lương thực . Bọn Thiết Hắc Mã ăn no lâu ngày nên béo, giờ là lúc bọn này trổ ra cái sức khỏe kinh dị của chúng . Các thành viên của Diêm Vệ Gia thì mỗi người cưỡi một ngựa lên đường . Trước khi đi, Hệ Tôn còn không quên ngoái lại nhìn Thu Vân và Thiên Hành ra tiễn .

Hệ Phong cưỡi Thiết Hổ Mã đi ở bên, đưa chiếc áo cho Hệ Tôn, nói :

-Mộc Tử gửi cho mày .

Hệ Tôn cầm chiếc áo . Dù sao thì chiếc áo đang mặc trong áo giáp vẫn là áo Trung Diêm Vệ . Những cái áo như thế , hắn không thiếu .

Nhưng chiếc áo này, thật là đặc biệt a .

Chẳng biết là Mộc Tử có dùng nó để đắp lên mình không nữa ?

Đương lúc suy nghĩ thì tiếng vó ngựa rầm rập lao đến , người cưỡi ngựa la hét :

-Hệ Tôn ! Hệ Tôn !

Hệ Tôn và mọi người quay lại . Mặt của mọi người thì dài ra, còn mặt của Hệ Tôn thì đang co giật liên hồi như không tin việc xảy ra trước mắt mình . Công chúa Diệu Vĩ rõ ràng đang cưỡi Thiết Hắc Mã chạy đến .

Hệ Tôn có da mặt dày , kiếm đâm không thủng, đao chém không sờn, song trước chuyện này thì hắn cũng hơi bực dọc đôi chút :

-Sao em lại tới đây ? Chúng ta đang chuẩn bị đi chinh phạt, chém giết chứ không phải đùa đâu !

-Ứ ! - Công chúa Diệu Vĩ vênh mặt - Một năm không gặp, giờ chàng nói đi là đi được sao ? Ngồi ở trong Diêm Vệ Gia, buồn muốn chết !

-Đây là việc quân cơ hệ trọng ! - Hệ Tôn nói - Không thể để em đi được !

-Ứ ! Em không nghe đấy , chàng làm gì được em nào ?

Mọi người ém miệng tủm tỉm cười trước cái cảnh này . Con gà mái Sương Ảnh được dịp quác mỏ :

-Ê ! Hệ Tôn, chiều ý người ta đi ! Thế này thì là mất mặt quá !

Hệ Tôn nghiến răng, hắn rất là muốn khóa mỏ Sương Ảnh lại, phải khóa bằng xích sắt, đập cái mỏ dính lại bằng đinh mới nghe !

Song Hệ Tôn lại nhìn qua ánh mắt của Phi Tử , hắn thấy tên này đang rất chi là khẩn cầu . Hệ Tôn phì cười . Phi Tử đang bị quân lệnh đè ra trên cái đe, và nó sẵn sàng đập cái đầu hắn nát bét bất cứ lúc nào . Phi Tử đã khoắng khá nhiều nhân tài của Diêm Vệ Gia đi, nếu được là hắn vơ tất đấy, song vì điều kiện công việc của mỗi người nên không thể . Nay có thêm công chúa Diệu Vĩ thì thật phước cho hắn quá ! Căn bản là tại hôm trước Hệ Tôn lắm mồm kể cho Phi Tử nghe về đẳng cấp kiếm thuật của công chúa Diệu Vĩ đã lên tới mức nào . Phi Tử không biết Kiếm Ma Đạo, song hắn làm sao lại không biết sức mạnh của những người đạt Quỷ Kiếm ?

Hệ Tôn không muốn đẩy Diệu Vĩ vào nguy hiểm . Chinh phạt không phải chuyện đùa, nó không phải là kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách .

Nhưng Hệ Tôn cũng không thể hiểu tấm lòng của công chúa, một năm không gặp, mà nhất là đối với những người đang yêu thì thật sự chẳng khác tra tấn là bao .

Hệ Tôn nháy mắt, Phi Tử mở cờ trong bụng, nói liến thoắng với Diệu Vĩ , mặc dù là đang cố tỏ vẻ nghiêm trang :

-Thôi được ... - Phi Tử đáp - ... công chúa có thể đi . Cuộc chinh phạt này hoàn toàn do tôi phụ trách, nên tôi có thể mang theo bất cứ ai mà tôi thấy đủ khả năng . Song, khi đến Kim Phong Lâm, mong công chúa hãy viết một tờ quân lệnh, ghi rõ chuyện gia nhập này, lúc ấy tôi mới có cái ăn nói với các vị trưởng lão và cả Yêu Đế - cha công chúa .

Công chúa Diệu Vĩ vui mừng, nói :

-Được thôi ! Chuyện quá đơn giản !

Nói xong, là chạy ngay hàng đầu tiên, chẳng mấy chốc đã cùng vỡi nữ tử quái chiêu Dương Nga kết thành tỷ muội , dọc đường nói đủ chuyện trên trời dưới đất .

Hệ Tôn nhìn theo, hắn biết công chúa thỉnh thoảng quay lại vẫn lườm yêu hắn một cái .

Công chúa Diệu Vĩ thật khó làm cho người ta giận được . Hệ Tôn bật cười .

...

Chương 3

Khu rừng cạnh Minh Lộ .

Tiếng bước chân lạo xạo trên lá .

Bóng áo đỏ sẫm, lưng đeo Khô Lâu Kiếm, mái tóc nửa đen nửa trắng, những sợi bạc ngày càng nhiều, sợi đen ngày càng ít, tóc ngày dài tới quá cằm, song khuôn mặt già đời vẫn không đổi, cằm chẻ vẫn lún phún râu . 

Hệ Liệt qua một năm, vẫn không đổi khác là mấy .

Khu rừng âm u, tiếng chim chóc kêu từng hồi như lưỡi dao chém vào không gian . Thỉnh thoảng, tiếng sói tru lại cất lên .

Mồ hôi từ trán Hệ Liệt chảy ròng ròng xuống . Hắn đang ẩn mình qua từng lùm cây, ánh mắt cực căng thẳng .

Hắn chưa bao giờ đổ mồ hôi vì cái gì, kể cả cái chết .

Hệ Liệt thận trọng bước về phía trước, đôi tay run lên từng hồi .

Mục tiêu của hắn đã được xác định . 

Đó là một cái nhà tắm .

Hệ Liệt nhón chân, khuôn mặt dâm tà hết mức, ngó đông ngó tây một hồi, để chắc chắn là không có ai, hoặc cái thây ma hay quái vật nào biết được hành vi của hắn .

Hệ Liệt áp sát vào vách, khẽ khàng dùng ngón tay khoét một lỗ hổng trên cửa sổ, ngó vào trong, và chẳng mấy chốc con dê già này đã nhăn nhở cười .

Đông Cô đang tắm .

Tuyệt thế mĩ nhân tóc vàng qua một năm cũng chẳng thay đổi gì nhiều, chỉ biết là nàng đã thêm một tuổi . Thêm một tuổi, nét đẹp lại càng hấp dẫn quyến rũ nam nhân tới cực điểm . Tấm eo trắng hồng đang chở đầy những giọt nước nóng , tấm lưng trần cùng hai bờ vai cong vồng được vị thần tạo hóa đẽo gọt cực tỉ mẩn , chừng ấy thứ đang làm con dê già Hệ Liệt phát sốt .

Đông Cô vuốt tấm vai của mình, nàng khẽ cười :

-Suốt ngày nhìn ngó như vậy mà không chán sao ? 

Hệ Liệt tí nữa là đâm đầu xuống đất . Hắn đã nhìn trộm Đông Cô tắm lần này là lần thứ một trăm lẻ chín, mà lần nào cũng bị Đông Cô phát hiện . Sau chút e thẹn và bối rối, Hệ Liệt thản nhiên bước vào phòng tắm .

Đông Cô mỉm cười . Chuyện này cũng đã quen, vả lại, tính của Hệ Liệt là như thế, nên nàng cũng hết cách . Một ngày mà Hệ Liệt không qua cái nhà tắm ngó trộm Đông Cô thì hôm ấy trời đất chắc là sinh đại họa . 

-Đưa tôi cái khăn và quần áo . - Đông Cô nói .

Hệ Liệt mừng rỡ đưa ngay . Càng tới gần Đông Cô, hắn lại càng hít hửi cho đã cái mũi . Hương thơm nồng nàn quyến rũ ấy thật khiến con người ta mất tự chủ và khó kiềm chế cảm xúc . Một người cao cao tại thượng, tâm tính thiện lương, nhân hậu có thừa, người người yêu mến - Hệ Liệt tán phét về mình như thế - như hắn mà cũng không thể chịu đựng được, huống hồ là bao con dê già ngoài kia ?

Đông Cô mặc y phục xong xuôi đâu đấy, liền cất bước ra khỏi cửa, con dê già lập tức gõ móng đi theo . 

Hệ Liệt nắm lấy tay Đông Cô, nói :

-Này ! Cảnh rừng thơ mộng lắm đấy ! Gió mát trăng thanh, ngon lành biết mấy ! 

Đông Cô cười, không đáp .

Một năm trôi qua ....

Kể từ cái ngày lần đầu tiên Đông Cô thốt ra rằng mình yêu Hệ Liệt, thì mọi việc đã tiến triển về chỗ .... bình thường . Hai người cũng chưa có gì quan hệ gọi là nồng thắm cả . Nhưng , cũng từ đó, Đông Cô và Hệ Liệt trở thành bạn . Chí ít là đã thành bạn . Bạn thân thiết . Vậy nên, nàng đã không còn ngại chuyện phô bày tấm thân ngọc ngà mĩ nữ của mình trước mặt Hệ Liệt, và cũng không còn ngại ngùng khi hắn nắm tay mình nữa . 

Một năm trước, cũng tại khu rừng này, Hệ Liệt đã không giết Đông Cô . Nguyên nhân thế nào, thì Đông Cô vẫn chưa hiểu . Nàng không hiểu hắn tại sao hắn lại làm như thế . Nàng vẫn không biết lúc ấy Hệ Liệt chỉ đùa, hay là hắn muốn giết nàng thật ? Cái đó Đông Cô không biết . Nhưng có điều Đông Cô chắc chắn là con dê già vẫn an nhiên giữ lại mấy tờ ngân phiếu mà Thiệu Bảo đưa cho . Gì chứ ? Của rơi vào miệng, không ăn là phí . Hệ Liệt rất là khoái cái cảnh xung quanh hắn ngập ngụa vàng bạc, mỹ nữ . Thế nên, vừa có Đông Cô, lại vừa có tiền, sướng quá còn chi ?

Khu rừng ở trong Minh Lộ này khá hẻo lánh, đến cả thổ dân bên ngoài khu rừng cũng không bao giờ qua lại vì sợ quái vật, dã thú, rừng thiêng nước độc . Vận Quỷ nhờ có quen biết và có ơn với một nhóm đạo tặc nên bọn chúng đã dẫn cả nhóm Hệ Liệt vào khu rừng lẩn tránh sau khi vụ Huyệt Lĩnh Cổ Thành nổ ra . Hiện tại, đây vẫn là một nơi ẩn náu an toàn . 

Thời Ma cùng với năm trăm Vong Binh hiện đang cũng đang ở trong rừng cạnh Minh Lộ cách đây hai mươi dặm về hướng Bắc . Một số Vong Binh vẫn thường ra khỏi khu rừng, thỉnh thoảng thâm nhập vào các thành thị, chợ buôn lớn gần đó , và tất nhiên, mọi việc trên trời dưới đất đều được các Vong Binh tiếp nhận hết . Thông qua các Vong Binh, Hệ Liệt mình đã trở nên nổi tiếng khắp Kỳ Thiên Đại Lục . Điều này thật làm cho hắn tự hào đến rớt nước mắt, ước vọng của hắn là được trở nên nổi tiếng, uy danh thiên hạ . Nhưng Hệ Liệt không được như Chấn Phương, nếu như Chấn Phương đi đâu cũng có người tung hô ca ngợi, còn hắn mà dám thò mặt vào chỗ nào đấy, không chừng bị thiên hạ vác gậy đuổi đánh không chừng . 

Nhưng chừng ấy thứ cũng không làm Hệ Liệt phiền lắm . 

Vì bây giờ hắn đang khoái Đông Cô . 

Nói hai người là bạn thân, kể cũng đã hạ thấp cân lượng . Nếu người ngoài nhìn vào, chắc chắn không phải vậy . Vận Quỷ chắc chắn hai người này không phải là bạn . Cứ thử tưởng tượng một thời khóa biểu thế này : sáng ; Hệ Liệt cùng với Đông Cô luyện tập, trưa ; thì hai người cùng nhau dùng bữa, chiều ; lại luyện tập , tối ; cùng nhau đi dạo . Đây mà là bạn sao ? Vợ chồng thì có ! - Vận Quỷ xì khói . Hắn cáu tiết lắm . Đường đường là bạn thân của con dê già, ấy thế mà từ lúc vào đây ẩn náu, thì Hệ Liệt sớm tối quấn quýt với cô gái kia, thành ra hắn bị gạt ngoài rìa . Vậy nên, Vận Quỷ đang nảy ra ý tưởng man rợ là đem con dê già vào Nhân Án Hành Phòng, à không, Ngục Án Hành Phòng chớ ! Để cho hai thằng cha Tà và Sầu nướng Hệ Liệt thành dê thui luôn !

Đông Cô thấy mọi chuyện thật là khôi hài . Nếu thực sự nàng yêu hắn, thì tại sao không thăng tiến quan hệ đi ? Cứ theo kiểu những người bạn thế này, thật khiến nàng khó chịu lắm . Hay là hắn không thích mình ? - Đông Cô tự hỏi . Và lúc ấy, nàng bắt đầu có những suy nghĩ chủ quan và có phần kiêu căng rằng , nàng đẹp như vậy mà Hệ Liệt không thích mới là lạ . Nói thật thì Đông Cô tự kiêu như thế cũng chẳng có gì sai, nàng rõ ràng là nữ nhân tuyệt sắc . Vận Quỷ nói rằng nàng so với nữ thần Thái Tử của hắn của hắn chẳng hề kém cạnh chút nào . Thái Tử năm xưa còn khiến thiên hạ tam giới điên cuồng tranh đoạt bản thân vì sắc đẹp của mình, lẽ nào Đông Cô không có cái khả năng ấy ? Thừa sức . Nhưng rốt cục, nàng vẫn không hiểu Hệ Liệt đang nghĩ gì ? 

-Hệ Liệt này, trả lời tôi một câu được không ? - Đông Cô nói .

Hệ Liệt nhíu mày, lộ vẻ khó hiểu, rồi toe toét :

-Có chuyện gì đây ?

-Tôi đã từng nói là rất yêu Hệ Liệt, vậy Hệ Liệt đối với tôi như thế nào ?

Hệ Liệt mở to mắt như ốc nhồi, sau đó nhăn nhở đến phát gớm :

-Khặc khặc ! Thế là sao ?

-Hệ Liệt có yêu tôi không ?

Hệ Liệt phì hơi .

Hỏi câu này đúng là khó quá .

-Rồi sau này sẽ biết .... - Hệ Liệt cười . 

Đông Cô nheo mắt, đồng thời hơi vồn vã :

-Tại sao lại như vậy ? Không lẽ tôi không xứng đáng với Hệ Liệt ?

Hệ Liệt xua tay :

-Không phải là như thế ! Nhưng mà .... ai dà, khó nói quá, cô bé cho ta thời gian để trả lời được không ?

-Hệ Liệt không thấy như vậy là đang làm tổn thương tôi sao ?

-À không ! Không phải là như vậy .... ! Có điều ... hãy cho ta thời gian ... 

Bàn tay Hệ Liệt rời khỏi bàn tay của Đông Cô, hắn bước chân vào khu rừng heo hút đặc bóng đen, lá cuốn xào xạo dưới chân . 

Đông Cô nhìn theo mà không khỏi đau đớn trong lòng . Có được tình cảm của một người con gái rất khó, nhưng khi đã có được rồi thì người chiếm đoạt đối với người con gái chẳng khác nào sinh mệnh thứ hai, thậm chí quan trọng hơn cả sinh mệnh của mình . Lẽ nào, Hệ Liệt không hiểu điều ấy ?

Đông Cô giờ có căm ghét Hệ Liệt đến đâu, thì cũng không thể phủ nhận được cái sự thật là nàng đã yêu hắn . Ghét đến mấy rồi lại yêu . 

-Cô nương à , Hệ Liệt làm vậy không phải là chuyện chơi . Hãy thông cảm cho hắn một chút . 

Đông Cô quay lại . Vận Quỷ tay cầm điếu thuốc bạc tiến tới, hơn một năm, hắn vẫn chẳng thay đổi . Tóc tai xù, quần áo lôi thôi lếch thếch cẩu thả, nghiện thuốc nặng , Vận Quỷ của một năm trước đến giờ vẫn như thế, không thay đổi gì . 

Đông Cô đứng trong màn đêm tối đen, thở dài rồi nói :

-Anh quen Hệ Liệt lâu năm, có biết Hệ Liệt đã từng yêu cô gái nào chưa ? 

Vận Quỷ ngẩn người ra một chút, hắn hút thuốc rồi phì hơi :

-Không có nhớ, hình như là đi vào kỹ viện thì có a !

Đông Cô thật không còn gì để nói với tên này, nếu được là nàng phải cho hắn một trận . 

-Nhưng mà hình như trước đây Hệ Liệt đã yêu một người con gái .... hắn có kể lại .... chuyện cũng lâu rồi ... 

Đông Cô hỏi ngay lập tức :

-Anh biết cô gái đó ? 

-Không ... - Vận Quỷ phì khói - ... Hệ Liệt kể lại mà thôi . Hắn có nói khi hắn mười chín tuổi, hắn đã yêu một cô gái ở Vạn Xuân Thành ... ơ, không phải .... hay là ở Cổ Thành .... chuyện lâu quá rồi , tôi không còn nhớ nữa . Nếu muốn, cô nương cứ thử hỏi hắn xem ?

Đông Cô thực tình rất muốn biết người con gái ấy xưa kia có điểm gì mà khiến Hệ Liệt yêu thích . Lúc này, nàng thật sự muốn trở thành người con gái đó . Nhưng nghĩ lại, Đông Cô thấy mình thật buồn cười . 

Dù sao, Hệ Liệt là một người có nhiều bí mật . Có lẽ dần dần, Đông Cô sẽ hiểu về hắn hơn . 

Vận Quỷ rít một hơi thuốc, thổi phù ra, một làn khói uốn lượn hình sóng biển cuộn trào trôi nổi trong không khí . Hắn nói :

-Có thông tin về những kẻ đã ám toán Dạ Khách năm xưa, cô có muốn biết ? 

Đông Cô bất chợt thần thái băng lãnh, trên mặt phủ một lớp sương giá, ánh mắt tuyệt tình đặc trưng của một nữ Sát Thủ . Vì mục tiêu đó, mà Đông Cô đã không ngừng nỗ lực tập luyện cho đến bây giờ .

-Có gì mới ? - Đông Cô hỏi .

-Tất nhiên là có mới . Nhưng cô cũng nên từ từ, giờ mọi người đi nghỉ hết rồi . Có gì để sáng mai nói . 

Máu của Đông Cô sôi lên, song Vận Quỷ đã nói sáng mai là phải để sáng mai . Hiện tại, hắn muốn ngủ ngáy, không có ai cản hắn được, kể cả là con dê già Hệ Liệt . 

Đông Cô cất bước . Từ sau lưng cô gái, ánh mắt của Hệ Liệt từ trong màn đêm sâu thẳm đang nhìn cô .

" Đông Cô à, cô bé thật là làm ta khó xử quá ... " .

...

Sáng sớm hôm sau, Đông Cô rời khỏi tấm nệm êm ái mà cất bước . 

Khu rừng này tuy hẻo lánh, song cũng có một tổ hợp các ngôi nhà được dựng lên cách nhau khoảng chừng hơn trăm bước . Đông Cô hiện đang xuôi bước về một căn nhà lớn cách căn nhà Đông Cô đang ở chừng vài trăm bước chân . 

Vừa mở cửa , Đông Cô đã giáp ngay cái bản mặt khó ưa của Hệ Liệt . Tên này thì có tiếng là dậy sớm rồi , chẳng ai biết là hắn ngủ ít như thế mà vẫn có sức khỏe của một con trâu húc mả, hoặc như là hắn không ngủ . Có trời mới biết ban đêm Hệ Liệt làm cái trò gì . 

Nhìn là ghét ! Đông Cô giận dỗi chuyện hôm qua Hệ Liệt bỏ đi như vậy, liền đấm cho hắn một phát vào ngực, con dê già chẳng hiểu cố ý làm trò hay Đông Cô đấm mạnh quá mà hắn hiện tại trở thành một mớ lộn xộn ở góc phòng . 

Hệ Liệt tránh sang một bên, Đông Cô lập tức thấy một người quen thuộc . 

Qua một năm, Văn Thù cũng không thay đổi gì nhiều lắm . Vẫn mái tóc đỏ rực, vẫn ánh mắt lạnh lẽo tử thần đó, vẫn khuôn mặt điển trai không gì sánh nổi . Một năm đã trôi đi, Văn Thù giờ bước sang tuổi mười tám , đủ tư cách trở thành một người đàn ông, chứ không phải là thằng oắt con thuở nào nữa . Tất nhiên là với Hệ Liệt, ai cũng là oắt con , nô bộc của hắn hết .

Văn Thù khẽ cúi đầu chào Đông Cô . Hắn vẫn vậy, nói ít, không thích dây dưa nhiều chuyện , trái hẳn tính của Hệ Liệt . Con dê già rất lắm mồm, nói suốt ngày không ngừng nghỉ, thật đúng là ...

Ba người ngồi đợi một lúc thì lát sau, hai người nữa cũng đến . Dã Hạc thò chân bước vào trước tiên với bộ mặt nhăn nhở hiếm thấy, một năm sống chung với Hệ Liệt, hắn đã bị ảnh hưởng ít nhiều tính nết của con dê già này . Tóc của Dã Hạc đã được cắt ngắn bớt, song vẫn xù, cái biệt hiệu " đầu tổ chim " khó mà bỏ được . Con thỏ yêu tinh Thanh Ngọc qua một năm đã lớn hơn đôi chút, hiện đang nằm ngủ ngon lành trên vai Dã Hạc . 

Người vào sau là Tần Nữ . Tần Nữ cũng đã thay đổi ít nhiều . Có vẻ như ở lâu trong rừng, không còn phải dạn dày sương gió nên làn da của nàng đã chuyển về một màu trắng hồng, thánh khiết . Giờ thì Tần Nữ thực sự là một đại mĩ nhân . Hệ Liệt đang thầm tính toán làm sao để có được cả Đông Cô lẫn Tần Nữ, bản tính hám gái đánh chết không chừa, được tiên lại muốn đòi cả thần . Đông Cô mà biết được Hệ Liệt đang nghĩ gì chắc nàng phải băm vằm hắn ra làm trăm mảnh mất . Hệ Liệt thở dài tự vấn : ta đẹp trai hào hoa phong nhã thế này, các cô gái tràn đến là chuyện đương nhiên, Đông Cô không thể trách ta được . Một suy nghĩ hết sức gớm ghiếc .

Chẳng cần nghĩ ngợi nhiều, người ta biết ngay Tần Nữ ngồi cạnh Văn Thù . Mối quan hệ giữa hai người này cũng khó hiểu như của Hệ Liệt với Đông Cô vậy . Thật khó mà biết đó là tình sư tỷ - đệ đệ hay là cái con khỉ gì khác ? Tuy nhiên, bằng vào đôi mắt nhà nghề hau háu của mình, Hệ Liệt khẳng định là thằng oắt con tóc đỏ đang có tình ý với Tần Nữ . Không được ! Hệ Liệt gào lên . Mọi mĩ nhân trên đời phải là của ta, thằng nào dám cướp thì thì hắn sẽ liều mạng với nó . 

Dã Hạc vừa mới ngồi xuống, chưa ấm chỗ đã khục khoặc cãi nhau với Hệ Liệt . Hai tên này tính nết khó đổi, cứ gặp nhau là như cái chợ vỡ .

Sau cùng, Vận Quỷ bước vào . Cái tên này khoảng một năm trở lại đây rất là hay bực dọc . Cũng phải, trước đây, ở Cổ Thành, tối tối vài ba ngày Vận Quỷ lại nằm chung với một cô em trắng sữa mòng mọng xuân tình, có khi là hai cô . Giờ ở chốn thâm sơn cùng cốc này, đào ra một con chuột cũng khó chứ đừng nói là mĩ nữ . Thành thử, Vận Quỷ cứ độ một tháng lại lẻn ra ngoài, tới một kỹ viện nào đó ở chốn thành thị giải sầu . Nhưng mà theo lời nhận xét của hắn, thì thật là khó có được cảm giác thích thú như ở Cổ Thành trước kia . Hệ Liệt nghe xong thì cũng thở dài ngao ngán . Thật khiến người ta buồn bã đến chết mà !

Vận Quỷ ngồi xuống, nói :

-Một số Vong Binh đã trà trộn vào Huyệt Lĩnh Chi Phương, gần một năm qua, họ đã tìm hiểu và xác định được một số kẻ đã từng liên quan tới cái chết của Dạ Khách năm xưa ....

-Là ai ? - Đông Cô hỏi . 

-Dây mơ rễ má lớn đấy, không phải đùa đâu, cô nương biết người nào tên là Lập Kỵ trưởng lão chứ ?

Đông Cô biết người này . Không phải vì cái danh ông ta là trưởng lão, mà là vì cái danh ăn chơi xa hoa trác táng, tiêu tiền như rác, ăn của hối lộ không biết bao nhiêu mà kể . Người ở Cổ Thành vẫn rỉ tai nhau rằng : đế vương xưa kia cũng chỉ ngang Lập Kỵ là cùng . Tai tiếng như vậy, thì làm sao mà Đông Cô không biết ? 

Vận Quỷ cũng chẳng muốn sa đà vào chuyện Lập Kỵ ăn chơi trác táng cỡ nào, nhà bao nhiêu vàng bạc, đã chơi gái bao nhiêu lần, chuyện đó nhức đầu lắm . Vì vậy, Vận Quỷ đi thẳng vào vấn đề ngay .

Hơn chục năm trước, Dạ Khách đã từng ra tay ám sát một vị sứ giả của Nhân Sư Tộc . Sự việc đó đã suýt nữa dẫn tới chiến tranh . Dạ Khách nhận nhiệm vụ này từ một đám người có chức sắc và địa vị lớn lao ở Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Những người đó lại được ủy thác trách nhiệm từ một nhân vật có thế lực không hề nhỏ ở Nhân Sư Tộc . Kẻ có thế lực ấy muốn mượn tay Dạ Khách để gây nên chiến tranh giữa hai dân tộc, từ sự hỗn loạn đó, y chắc chắn sẽ được hưởng lợi . Hệ Liệt nghe chuyện này xong, thì đến chín phần mười trong thâm tâm đoán rằng đây là việc có liên quan tới ngai vàng của Nhân Sư Tộc . Các Vong Binh cũng cho biết , tất cả các bản hồ sơ, tài liệu, bản văn kiện bí mật có liên quan tới Dạ Khách và nhân vật bí ẩn ở Nhân Sư Tộc kia đều đã không còn trong Huyệt Lĩnh Chiến Thu . Tuy vậy, giấy không còn, nhưng miệng thì vẫn còn . Các Vong Binh đã thám thính được từ một số người, những người đó cho biết : cách đây gần chục năm, có một nhân vật không rõ danh tính đến từ Nhân Sư Tộc đã gặp Lập Kỵ trưởng lão . Xâu chuỗi các sự việc với nhau, thì người ta cũng đoán được rằng, nhân vật bí ẩn đó chính là người đã gián tiếp thuê Dạ Khách giết chết vị Sứ Giả kia . Còn Lập Kỵ là người truyền đạt lại mệnh lệnh cho Dạ Khách, song Lập Kỵ cũng phải dùng tới những thuộc hạ của mình để gặp gỡ và trao đổi với Dạ Khách . Chuyện dễ hiểu, Lập Kỵ không muốn lộ ra chân thân của mình trước Dạ Khách, đề phòng sau này bất trắc . Song, chiến tranh không bùng nổ, đại sự bất thành, và để bịt đầu mối, những kẻ trong màn đêm đã âm thầm hạ sát Dạ Khách . Nhưng cuối cùng người chết không phải là Dạ Khách, mà là mẹ của Đông Cô, vợ Dạ Khách . Dạ Khách sau khi trao lại con gái cho Thủ lĩnh Phương Giả Tu Viện, đã âm thầm lặng lẽ điều tra những kẻ thực sự đã điều khiển mình . Song, ông cũng không thể tìm ra được điều gì hơn, với lại, muốn thâm nhập và tra hỏi những kẻ tai to mặt lớn như vậy, thì Dạ Khách cũng không dám khinh suất hành động . Tới lúc chết, Dạ Khách cũng chưa lần tìm được manh mối nào . Nhưng nay, con gái của ông đang tiếp bước công việc đó .

-Tao không nghĩ chỉ riêng thằng Lập Kỵ .... - Hệ Liệt tiếp lời - .... thằng chó đó không thể hành động một mình, chắc chắn phải có sự hậu thuẫn lớn . 

-Điều ấy là quá hiển nhiên . - Vận Quỷ đáp .

Đối với một người đi trả thù như Dạ Khách, thì Hệ Liệt cũng hiểu được cái khó của ông ta . Dạ Khách có hai người bạn cực lớn là Thủ lĩnh Tu Viện Phương Giả và Vô Thanh - Thủ Lĩnh Tu Viện Cường Giao . Hai người này chính thực là bậc bá chủ của giang hồ, song là bá chủ trong thế giới ngầm . Có một điều luật bất thành văn, các ông chủ thế giới ngầm phải sợ các ông chủ của tầng lớp phía trên . Thực tình mà nói, Vô Thanh và Thủ lĩnh Phương Giả Tu Viện tuy là những kẻ khủng bố trong giang hồ thật đấy, song nếu đem họ lên tầng lớp của những kẻ " quang minh chính đại " thì chẳng bằng một tên chạy giấy công văn ở Huyệt Lĩnh Chi Phương kia ! Trong con mắt của nhiều người, và đặc biệt là những vị trưởng lão, Tu Viện thực chất chỉ là một tổ hợp của những kẻ đầu trâu mặt ngựa, làm công việc bảo kê, đánh nhau với đủ mọi hạng người . Vậy nên, lời nói của Vô Thanh hay Thủ lĩnh Phương Giả Tu Viện đối với thế nhân chẳng đáng một xu . Tất nhiên, luận về vũ lực, thì Vô Thanh và Thủ lĩnh Phương Giả thừa khả năng giết cả đám đó, song vũ lực là thứ hạ sách nhất mà người ta phải làm, nếu chẳng may kẻ khác biết được việc này, thì tới lúc ấy, cả Vô Thanh lẫn Thủ lĩnh Phương Giả không còn đường sinh cơ . Vậy nên, Vô Thanh và Thủ lĩnh Phương Giả Tu Viện cũng không thể giúp được gì hơn ngoài việc cử người đi thám thính và dò la tin tức . Có điều, trong suốt chục năm qua, nguồn tin tức đó không thể nào tìm thấy, dường như tất cả những kẻ biết chuyện này đều đã bị giết hết . Dạ Khách cũng không thể nào nhờ tới Nhất Thiệu Bảo . Nhất Thiệu Bảo đích xác là đại gia trong thế giới " quang minh chính đại " , song lão là dân buôn . Các vị trưởng lão Cổ Thành có một vị trí vô cùng quan trọng với lão . Một bên là cả đống tiền bạc, một bên chỉ là cái xác người đã chết ? Bên nào nặng hơn ? Dĩ nhiên là tiền , mạng người rẻ rúng bỏ xừ, sao bằng tiền được ? Có khi cho Thiệu Bảo biết chuyện, lão lại trở mặt thì khốn . Những kẻ ám toán Dạ Khách năm xưa vẫn đang thấp thỏm vì Dạ Khách chưa chết, nay Thiệu Bảo mà mang xác Dạ Khách đến thì thật là hay lắm . Cũng phải nói là Dạ Khách luôn tìm mọi cách trả thù, không phải ngẫu nhiên ông và Vô Thanh lại triệu tập Ngũ Thủ . Ngũ Thủ chính xác sẽ là những con bài chủ lực để tấn công vào Cổ Thành kia . Có điều, cái ngày ấy đã không bao giờ đến với Dạ Khách . 

Đông Cô không có lỗi trong việc đã giết hại cha của mình . Bản thân Dạ Khách đã quá mệt nhọc vì nỗi đau khổ năm xưa . Ông chỉ muốn đứa con gái bình yên, không muốn mang nó theo vào cái vòng luẩn quẩn chém giết, tự mình ông giải quyết là được . Ông cũng không có một lời giải thích với đứa con, vì sợ rằng sau này nó lại tiếp bước con đường của ông . Nhưng tất cả mọi việc đã đổ bể, Đông Cô giờ đã trở thành Hoàng Đế Sát Thủ mới, và bản thân nàng lại lao vào con đường chém giết mà người cha còn đang dang dở . 

Mỗi lần nghĩ lại về người cha, Đông Cô lại thấy lòng mình quặn thắt .

-Công việc bây giờ cũng không phải nói nhiều, chúng ta cần phải lên đường tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành ngay . - Vận Quỷ nói - Trước tiên hãy bắt đầu từ Lập Kỵ . 

Hệ Liệt xua tay :

-Không, tạm thời hãy tha cho nó vài tháng đã ...

Văn Thù ngạc nhiên một lúc rồi hỏi :

-Có phải là quay về Dạ Hành Tộc không ?

-Khặc khặc ! Chính xác ! - Hệ Liệt nhăn nhở - Giờ là lúc đi đón Hải Tuyết ! 

...

Đông Cô ngồi lặng lẽ một mình dưới gốc cây .

Khu rừng tuy hẻo lánh song cũng có những nét đẹp hoang dại mà ít ai nhận ra .Sống nơi đây tuy có hơi cô quạnh, song cũng lặng tĩnh, không ồn ào như ngoài kia . 

Đông Cô muốn sống ở đây . Nàng nghĩ thế, nàng muốn sau khi kết thúc thù oán sẽ quay về khu rừng này sống . 

Nếu được, nàng muốn sống với Hệ Liệt . 

Đông Cô bật cười trước suy nghĩ ấy của mình . Rồi sao ? Hai người thành vợ chồng, ngượng ngùng đêm tân hôn, rồi tràn vào cơn mộng mị, sau vài năm có một, hay là hai đứa con, bọn nhóc lớn lên, lại lấy vợ lấy chồng . 

Ước mơ khá xa vời .

-Đông Cô nghĩ gì vậy ? 

Đông Cô quay lại . Tần Nữ đang nhẹ nhàng bước chân đến . Cô gái ấy quả thực là dịu dàng khôn tả, thậm chí là có chút hơn Đông Cô, ấy vậy mà khó có thể tin Tần Nữ có cái biệt danh là Bạo Thánh, hễ chiến đấu là phá hủy tất cả mọi thứ . 

-Chị Tần Nữ đó ư ? Có việc gì vậy ?

-Ta trông thấy em dường như có tâm sự .

Đông Cô chắp hai tay ra sau lưng, khẽ nhún mình, mặt đỏ ửng không đáp . Tần Nữ thấy vậy mỉm cười :

-Trông em kìa ! Người ta nhìn vào chẳng ai nghĩ em là một Sát Thủ cả . 

-Chị Tần Nữ cũng vậy thôi . Có ai nghĩ là Bạo Thánh uy danh khắp chốn đâu ?

Tần Nữ cười ngất . 

Sống ở trong khu rừng này suốt một năm, xung quanh là một mớ đàn ông , Đông Cô chỉ có Tần Nữ là người để tâm sự . Đông Cô thường đem những tâm tư tình cảm của mình kể cho Tần Nữ nghe, mà không bao giờ nói với ai khác , kể cả Hệ Liệt . Phụ nữ dễ đồng cảm và hiểu nhau hơn . 

-Ta biết em đang nghĩ về Hệ Liệt . - Tần Nữ nói .

Đông Cô nghe vậy thì ngượng ngùng, một lát sau thì nàng nói :

-Vậy chị Tần Nữ đối với Văn Thù thì thế nào ?

-Yêu, thì sao ? - Tần Nữ thản nhiên đáp .

Đông Cô không nghĩ là Tần Nữ lại trả lời thẳng thừng như vậy . Nàng biết quan hệ giữa hai người đó vốn là trên cái mức thân thiết, song cả hai người cũng chưa từng công khai quan hệ của mình . Vả lại, Tần Nữ hơn hẳn Văn Thù tới sáu, bảy tuổi, yêu đương như vậy, thực khiến cho người ta có cảm giác không ổn .

-Ta biết em nghĩ gì ... - Tần Nữ nói - ... nhưng cái đó thực không phải là vấn đề đâu .

-Chị không ngại ? - Đông Cô hỏi .

-Không phải là không có ... - Tần Nữ cười - ... nhưng sẽ qua ngay thôi . Nếu yêu một người nào đó, thì những rào cản đâu phải là lý do khiến cho ta dừng bước ?

Tần Nữ thở dài, bước đi chậm rãi :

-Ta không giấu lòng mình với Văn Thù . Văn Thù là người đem lại cho ta nhiều kỷ niệm nhất, và cũng là người hiểu ta nhất . Để kéo ta ra khỏi Cường Giao Phái, Văn Thù đã không tiếc cả mạng sống của mình, và cậu ấy cũng muốn tận lực dùng dao mà kết liễu ta .

-Giết nhau như vậy, cũng gọi là hiểu nhau sao ? 

Tần Nữ mỉm cười :

-Trên chiến trường, có những lúc người ta hiểu nhau chỉ bằng một nhát kiếm đấy . 

Tần Nữ vỗ vai Đông Cô, nói :

-Đừng ngại chuyện nói lên tình cảm của mình với người khác, họ sẽ hiểu mình thôi .

Tiếng bước chân của Tần Nữ xào xạo trên lá . Đông Cô ngẫm nghĩ một lúc rồi cũng bước theo .

Trên cành cây, Hệ Liệt đang ngắm nghía theo dõi Đông Cô từng chút một . Chốc chốc hắn lại thở dài . Ôi trời ơi , nam tử đại trượng phu như ta đây, quả là có sức hấp dẫn mê người với nữ nhân a !

-Mày suy nghĩ gớm ghiếc vừa chứ ! - Dã Hạc tung mình chuyền qua cành cây, m** mai cái suy nghĩ tự thán đó của Hệ Liệt .

-Thì mày trông tao không phải là một vì tinh tú sao ? - Hệ Liệt nói .

-Tao chưa thấy ai có cái mặt dày như mày cả !

Hệ Liệt thở phì phì . Rõ ràng là thằng Dã Hạc chẳng hiểu cái cóc khô gì về vẻ đẹp nam tính của hắn cả . Mà cũng phải thôi, con khỉ sao hiểu nghệ thuật và ái tình ? 

Dã Hạc bám lấy một cành cây bằng chân, hắn nói :

-Hiện tại, cô bé Hải Tuyết vẫn an toàn bên cạnh Gia Phương chứ ? 

-Chắc vậy . Tao nghĩ là Hải Tuyết sẽ ổn thôi .

Dã Hạc lộn mình lên cành cây, thắc mắc :

-Mày có nghĩ Gia Phương sẽ ổn với chúng ta không ? Nên nhớ, cái vụ Huyệt Lĩnh Cổ Thành có liên can tới cả nó . Tất nhiên, là không ai biết việc này cả, nhưng bản thân Gia Phương là người trọng nghĩa nên chắc chắn sẽ không hài lòng với chuyện mày đã làm, mày xử sự như vậy, không phải là đã lợi dụng nó sao ? 

-Khặc khặc ! - Hệ Liệt cười - Cái đó mày không phải lo . Tao sẽ lựa lời mà nói lại . 

-Dù sao, tao thấy chuyện này vẫn không hề ổn chút nào ! - Dã Hạc chuyền tay qua các cành cây .

-Yên tâm đi, thằng nhóc Gia Phương sớm muộn cũng sẽ phải trở nên giống như chúng ta thôi .

-Ý mày là sao ?

-Khặc ! Trong cái thế giới này, không phải là không có chỗ cho đạo lý và tình thương . Nhưng có những kẻ không cho ta tình thương và đạo lý đâu, đầu tổ chim ạ !

...

Chương 4

Sau ba ngày . Đoàn quân của Hệ Phi Tử đã tới ven rừng Kim Phong Lâm . 

Trên đường đi, Phi Tử đã tiện thể lấy luôn hai trăm Kiếm Khách thuộc binh đoàn Kiếm Khách Tử Thần trước đây . Đội quân này đang rỗi việc, nên giờ là lúc để vận động gân cốt, vả lại họ từng vào sinh ra tử với Phi Tử trên chiến trường nên không có ngại . Thực sự thì Phi Tử không thể lấy thêm binh lính ở bất cứ nơi đâu, vì quân lệnh đã ghi rõ : hắn được cấp bảy ngàn lính vệ binh , muốn lấy thêm thì lại phải xin văn kiện từ các ông nội trưởng lão ở tận Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Nhưng vì không muốn dính phải chuyện quân lệnh, nên Phi Tử bắt buộc phải xài tới bài này . Nếu chuyện lọt ra ngoài, thì cùng lắm là nhờ tới Diêm Lão Nương là được . Vả lại, riêng bức văn kiện có thể khiến Phi Tử cãi chày cãi cối được rồi . Gì chứ ? Hai tuần, mà chỉ cung cấp có bảy ngàn lính, thì thực là đem búa tạ mà nện vào mặt con người ta . 

Hiện tại đang là buổi tối, đội quân cũng vừa mới tới đây xong, các lính vệ binh dựng trại mất nửa canh giờ, những chiếc lều trắng to và rộng phất phơ trong gió, hàng trăm lính canh đang tuần tra , theo dõi trong màn đêm . Mưa lâm thâm khiến mặt đất hơi lầy lội và nhão bùn . Ở Kim Phong Lâm, vốn có tiếng là mưa thường xuyên . Cũng may bây giờ là mùa hè thu nên còn đỡ, chứ mùa đông thì thực đúng là khổ tướng nhọc lính . 

Phi Tử lặng lẽ xem tấm bản đồ Kim Phong Lâm dưới ánh nến . Ngồi cạnh hắn là Hệ Tôn . Những thành viên khác của Diêm Vệ Gia đang mải chỉnh đốn quân ngũ, và chuẩn bị xuất trận bất cứ lúc nào . 

-Chỗ này ... - Hệ Tôn gãi đầu - ... tao chưa đến bao giờ nên hơi lạ, mày nói xem địa thế nơi đây xem nào ?

Phi Tử cầm chiếc nến, đoạn chỉ tay giảng giải .

Kim Phong Lâm là một khu rừng khá lớn , nằm dựa vào một ngọn núi không lớn lắm ở hướng tây tên gọi là Kim Phong Sơn . Ngọn núi này cách doanh trại khoảng hai mươi dặm về hướng bắc . Từ núi, có năm con suối đổ ra, nhưng trong đó, chỉ có hai dòng suối là dùng được, còn ba dòng suối kia toàn nước độc, người uống vào không chết thì thì cũng rụng vài bộ phận trên cơ thể . Những con suối này đổ thành năm con sông nhỏ chảy qua Kim Phong Lâm, hai con suối sạch thì theo nguồn chảy cả một khúc sông dài, nối thẳng vào sông Vân Long cách đây năm trăm dặm, còn ba con sông độc kia chảy ra ngoài Kim Phong Lâm khoảng thêm hai mươi dặm nữa thì cụt, chảy vào đất thành mạch nước ngầm, dưới đó, các chất độc sẽ bị các vật chất trong đất đào thải và thanh lọc . Vào Kim Phong Lâm có nhiều đường khác nhau, song theo hướng đóng quân của doanh trại, thì có ba con đường , một con đường lớn, hai con đường khác nhỏ hơn . Ngoài ba con đường này ra, không còn lối nào có thể tiến quân . Trong Kim Phong cũng có các quái vật, song không nhiều . Phi Tử cũng đã xác định được nơi ẩn náu của Phục Sơn Đảng là một khu tổ hợp liên trại, trải dài hơn hai mươi dặm . Những trại này tuy nhỏ nhưng chủ yếu dựa vào địa thế hiểm trở, muốn tiến công thì không phải là việc dễ .

-Thủ lĩnh của bọn này là ai ? - Hệ Tôn hỏi .

-Theo như tin tức mật báo , thủ lĩnh Phục Sơn Đảng tên là Lộ Cao . Thằng đó nghe nói tính tình hung hăng, lính dưới trướng sợ nó một vành . Hơn một năm trước, sau khi vụ Huyệt Lĩnh Cổ Thành nổ ra, Lộ Cao đã dùng sức mạnh đè bẹp những băng đảng trong Kim Phong Lâm, dần dần thống lĩnh toàn bộ khu vực này . 

-Thằng Lộ Cao đó tài như vậy sao ?

-Không phải . - Phi Tử đáp - Võ đạo của thằng chó con đó nghe đâu cũng bình thường . Nhưng theo như một số thông tin, thì dưới trướng Lộ Cao có một chiến binh rất mạnh, có biệt danh là " Thiết Vĩ Phụng " chính tay kẻ đó đã giúp hắn thu phục hết bọn khỉ trong Kim Phong Lâm này . 

-Vậy hả ? 

Vừa nghe nói chiến binh rất mạnh, trong đầu Hệ Tôn lại nổi lên cái ý thủ lĩnh - thuộc hạ vốn đã bị tắt ngóm từ một năm nay . Đã lâu hắn chưa có thêm cho mình một thuộc hạ nào, giờ thì thật là hay đây .

-Lộ Cao là một thằng như vậy sao ? - Hệ Tôn ngẫm nghĩ - Khặc khặc ! Vậy thì tao có một cách để kéo thằng chó này ra khỏi rừng rồi !

Nói xong làm luôn, Hệ Tôn sà vào cái bàn giấy, hý hoáy viết một bức thư . Viết xong, hắn đưa cho Phi Tử đọc thử, Phi Tử vừa xem , vừa nheo mắt, thỉnh thoảng lại liếc xéo lên nhìn Hệ Tôn . 

Gửi Lộ Cao .

Tao là Phi Tử - Đội Trưởng đội chinh phạt . Nghe rằng mày đang là đầu sỏ của cái gọi là Phục Sơn Đảng , tiếng tăm tưởng rằng ghê gớm thế nào, chẳng qua chỉ là hư danh . Xét ra mày như vậy chỉ đáng làm chân vệ binh mà thôi . Trí tuệ có hạn, mà khốn nạn thì có thừa . Tài thì ít ỏi mà cũng đòi vải thưa che mắt thánh . Nghĩ mà thảm thương cho ông bà già nhà mày sinh ra mày . Nuôi thằng con lớn để nó đi làm đạo tặc, kể cũng phải công nhận tổ tiên nhà mày mấy đời bất nghĩa . Biết điều thì nộp mạng ra đây, may ra còn được khoan hồng, còn không, để tao đập thẳng vào mặt thì chẳng hay ho gì đâu .

-Có cần thiết phải vác cả nhà nó ra mà chửi không vậy ? - Phi Tử hỏi .

-Chửi vậy là còn nhẹ . - Hệ Tôn đáp - Vả lại, trong việc quân, đâu có ngại xài thủ đoạn ? Không chửi như vậy, liệu nó có ra không ?

-Mày có chắc là nó sẽ ra khỏi Kim Phong Lâm mà đánh với chúng ta một trận ?

-Cái đó còn tùy . - Hệ Tôn nói - Lộ Cao tuy là kẻ nóng tính, song cũng chưa chắc vì mấy câu chửi này mà đem thân nộp mạng . Nó là thằng đạo tặc, lõi đời khỏi nói, mặt dày chai lỳ với mấy thứ này lắm . Một tay thu phục cả chục băng đảng trong Kim Phong Lâm, nhân số lên tới ba ngàn người, chứng tỏ chẳng phải loại vừa . Nhưng cứ chuyển bức thư này đi đã, xem có hiệu quả không .

Phi Tử ngẫm nghĩ một lúc, rồi hắn gọi một người lính ở bên ngoài vào, nói :

-Anh tìm cho tôi một người bản địa ở đây được không ?

-Vâng .

Nửa canh giờ sau, người lính dẫn tới một ông lão . Ông già này ở trong một thôn cách doanh trại gần chục dặm về hướng nam . Phi Tử nhìn ông già một lượt, rồi hỏi :

-Ông có biết Phục Sơn Đảng không ? 

-Dạ thưa Đội Trưởng, có . Băng đạo tặc ấy khắp vùng này không ai không biết . Muốn đi qua đường của chúng, phải nộp tiền, cuối tháng, chúng lại lần mò vào trong sơn thôn để đòi tiền của, nếu không thì chúng sẽ cướp phá .

-Nói vậy, tức là ông đã từng đi qua Kim Phong Lâm rồi ?

-Dạ thưa, thỉnh thoảng . Khi nào tiểu nhân thấy cần một ít dược thảo đem về nấu thuốc, thì phải vào Kim Phong Lâm . Phải nộp tiền cho bọn Phục Sơn Đảng ở đó thì mới đi được . Mọi người ở đây đều như thế cả, song vì của cải không có nhiều nên giờ người ta hạn chế vào rừng lắm !

Phi Tử gật gù, rồi đưa bức thư cho ông già :

-Phiền ông làm một chuyến vào Kim Phong Lâm ngay bây giờ, đưa cái này cho bất cứ thằng nào của Phục Sơn Đảng, bảo là thư của Đội Trưởng chinh phạt Nhân Tộc gửi thằng thủ lĩnh . Ta sẽ hậu tạ ông không tệ chút nào đâu .

Ông già dạ ran một hồi rồi đi liền . Chẳng phải ổng tham tiền bạc . Ở cái vùng sơn cước này, tiền nhiều cũng chẳng phải là sự vui vẻ gì . Nơi đây chó nhè đá, gà nôn sỏi, chẳng có cái chết tiệt gì đáng bỏ tiền . Về chốn thành đô thì người sơn cước sao quen với chốn náo nhiệt thủ đoạn phường buôn bán ? Vác nhiều tiền vào thì bọn sơn tặc lại càng đào và **c khoét . Vậy nên chẳng thú vị gì . Ông già sợ Phi Tử là nhiều . Hắn là người của hội đồng trưởng lão Nhân Tộc, đang thi hành nhiệm vụ, giờ không nghe lệnh của hắn, có chuyện gì lại đổ lên đầu ông già, chẳng phải là mua lấy tai họa vào mình sao ? 

Ông già vừa đi khỏi, Phi Tử cũng cho một lính đi gọi các thành viên khác trong Diêm Vệ Gia tới để phân công trách nhiệm cho ngày mai .

-Tao nghĩ là thằng Lộ Cao đã biết được sự có mặt của chúng ta ... - Phi Tử nói - ... thằng đó tuy danh nghĩa là một thằng đạo tặc, song nó cũng là một thằng tướng cầm quân không hề tồi chút nào đâu . Tao được biết là trước khi chúng ta xuất quân, mấy lão già ở Cổ Thành cũng đã cho lính tới đây dẹp loạn tới năm lần, nhưng cả năm lần đều thua hết . 

-Kể cũng thấy hơi lạ, một thằng đạo tặc mà cũng giỏi dùng binh vậy sao ? 

-Có trời mới biết được thằng đó ở đâu ra . - Phi Tử tiếp lời - Tuy nhiên, theo tao, thì thế nào ngày mai Lộ Cao cũng xuất quân .

Hệ Tôn thầm nghĩ một lát rồi gật đầu tán đồng .

Sở dĩ Phi Tử khẳng định chắc chắn như vậy là có lý do . Chuyện Lộ Cao xuất quân thì ai cũng có thể hiểu được . Mặc dù lực lượng hai bên tương quan không đồng đều, phải nói là Phi Tử đông hơn tới bốn ngàn người, trong khi Lộ Cao lại chỉ có ba ngàn mạng, nhưng cái mà Lộ Cao có là địa thế . Trong tình cảnh này, Lộ Cao sẽ xuất quân ra trước, mục đích là để thăm dò thực lực của Phi Tử . Nếu quân của Phi Tử chỉ có cái đông mà không có nhiều tướng giỏi, thì Lộ Cao sẽ khẩn trương xuất quân đánh tràn ra ngoài để một trận dẹp xong hết . Địa thế với Lộ Cao tuy là một cái lợi, song cũng là cái họa . Lộ Cao biết rằng nếu Phi Tử chơi bài dồn quân bao vây khoảng ba bốn tháng, cắt đứt nguồn nước, ngăn chặn tiếp tế lương thực, thì toàn bộ đạo quân của Lộ Cao sẽ không đánh mà tan hết . Nên nhớ, chỉ có hai con suối dùng được nước, đem đá ke đập chặn nguồn thì chỉ có chết . Nếu Lộ Cao có lương thực dự trữ thì cũng khó mà toàn mạng . Ở rừng Kim Phong Lâm, làm gì có đất mà trồng trọt ? Hơn nữa, Phục Sơn Đảng là băng đạo tặc, nên chỉ toàn cướp bóc là chủ yếu . Phi Tử chỉ cần bao vây Kim Phong Lâm, Lộ Cao sẽ phải tự đem mạng ra mà đầu hàng . Vậy nên, dù gì, Lộ Cao cũng sẽ đem quân ra đánh trước đã , nếu mà không thắng được, thì sẽ phải rút quân vào Kim Phong Lâm, tính kế lâu dài . 

Tuy nhiên, đó là khi Phi Tử có thời gian . Song, thời gian mà Phi Tử có là hai tuần, nay đã mất ba ngày rồi, còn lại mười một ngày nữa, sao có thể thực hiện kế hoạch bao vậy ? Quá thời hạn quy định, Phi Tử buộc phải rút quân quay về và chịu tội quân lệnh, đây chính là cái mục đích mà những kẻ trong hội đồng trưởng lão Nhân Tộc nhắm tới . Không ăn được thì đạp đổ . Điều quan trọng bây giờ, là nếu để Lộ Cao biết được chuyện Phi Tử chỉ có đúng hai tuần để hoàn thành nhiệm vụ thì coi như Phi Tử đã thua, vì rằng Lộ Cao chỉ cần ăn ngon ngủ kỹ trong Kim Phong Lâm là đã thắng . 

-Thằng Lộ Cao biết được sự bất lợi nếu chúng ta bao vây Kim Phong Lâm nên chắc chắn đã chuẩn bị sẵn một lối thoát rồi . - Hệ Tôn nói .

-Tất nhiên ! Đi đánh nhau, không ai húc đầu mà lao lên cả ... - Phi Tử tiếp lời .

Vừa lúc ấy, mọi thành viên trong Diêm Vệ Gia đã tới . Đi đầu là cái bóng áo giáp đen tuyền khổng lồ của Hệ Phong .

Ngoài mấy người đã gặp khi trước, nay còn xuất hiện cả Hệ Giã, Thái Vi, và Hệ Cương . Ba người này qua một năm cũng chẳng thay đổi gì mấy . Cái thay đổi ở họ là kinh nghiệm chiến trận, và sức mạnh đã tăng vọt .

-Mọi người vào đây, tất cả phải chuẩn bị khẩn trương vào rạng sáng mai ... - Phi Tử nghiêng nghiêng đầu đáp .

Hệ Tôn đứng ở bên ngoài nghe theo sự sắp đặt của Phi Tử . Phi Tử là thuộc hạ của hắn, nhưng bây giờ Phi Tử là chỉ huy của hắn, nên hắn phải nghe . Muốn lãnh đạo kẻ khác, thì điều quan trọng là phải nghe những kẻ đang lãnh đạo mình . Vả lại, kinh nghiệm chiến trận của Phi Tử là hơn Hệ Tôn nhiều .

Nhìn trong đám người mới vào, không có công chúa Diệu Vĩ . Đây là chủ ý của Phi Tử , Diệu Vĩ dù gì cũng là công chúa, nàng ta mặc dù đã viết quân lệnh đảm bảo, song đối với một cô công chúa, nhất lại là công chúa ngoại quốc mà nói, thì tờ quân lệnh ấy chẳng có ý nghĩa gì cả . Nhỡ có xảy ra chuyện gì, Phi Tử biết ăn nói sao với các vị trưởng lão, và thậm chí là cả Yêu Đế ?

-Sáng mai .... - Phi Tử chỉ tay lên tấm bản đồ - .... chúng ta cần xuất ba ngàn năm trăm quân áp sát Kim Phong Lâm . Tôi sẽ dẫn một ngàn lính, là đạo quân chủ chốt đứng ở giữa, Hệ Giã, Hệ Tôn, Đấu Quang sẽ đi cùng với tôi . Dương Nga và Thái Vi ... - Phi Tử chỉ tay vào cô gái tóc đỏ hoe và anh chàng điển trai - ... hai người dẫn năm trăm lính đi vòng bên trái, thám thính tình hình . Hệ Cương và Khiêm mãng, mỗi người cũng dẫn theo năm trăm lính đi thám thính . Bốn người nghe đây, nhiệm vụ là đi thám thính, song cũng phải tổ chức cho quân ẩn nấp ngay, nếu thấy cờ hiệu màu đỏ, tức là Lộ Cao đã xuất hiện, lập tức tràn quân tiến đánh bao vây, bắt sống nó ! Còn thấy cờ trắng, thì ở nguyên tại vị trí, khi nào thấy cờ vàng mới được rút quân về, bốn người nghe rõ rồi chứ ?

-Rõ ! - Bốn người vừa được giao nhiệm vụ đồng thanh . 

-Đấu Quang ... - Phi Tử nghiêng nghiêng đầu nói tiếp - .... cậu dẫn một ngàn lính bọc hậu, đề phòng bọn Phục Sơn Đảng đi đường vòng đánh úp ...

Đấu Quang thở dài :

-Đội trưởng, tôi muốn làm tiên phong !

-Tôi là Đội Trưởng . - Phi Tử tiếp lời - Cậu phải nghe lệnh của tôi . Cậu là chiến binh dùng phủ, sức càn quét lớn, nếu nhỡ quân Phục Sơn Đảng vượt rừng đánh lén thật, thì mạng sống của mọi người trông chờ vào cậu . Giao nhiệm vụ này, là đặt trách nhiệm khó khăn lắm rồi đấy, không lẽ cậu muốn trái lệnh ? 

-Tôi đã hiểu . - Đấu Quang cúi đầu tỏ vẻ hối lỗi . 

-Ai làm tiên phong đây ? 

Con gà mái Sương Ảnh chuẩn bị xù lông xin đi thì một tiếng thét lanh lảnh chọc phá màn đêm khuya :

-Mấy người dám lén đến đây ! Có phải không coi tôi ra gì không hả ? 

Mặt Hệ Tôn dài cả mấy dặm . Công chúa Diệu Vĩ lắm chuyện lại tới . Đêm xuống, nàng ta không muốn ngủ, liền mò sang lều của Dương Nga để tán chuyện, ngờ đâu Dương Nga không có trong lều, hỏi một lính vệ binh mới biết là có cuộc họp . Diệu Vĩ tức giận lắm, liền chạy tới đây ngay .

-Tôi sẽ đi tiên phong ! - Diệu Vĩ nói - Không ai được tranh giành nhiệm vụ ấy với tôi !

Hệ Tôn bực mình, hắn tuy là rất yêu công chúa, song việc quân không phải là chuyện chơi, muốn làm gì thì làm , hắn quát :

-Diệu Vĩ ! Đây là trại lính , chứ không phải là chốn đường phố !

Diệu Vĩ thấy vậy thì tức tối lắm, nói :

-Hệ Tôn ! Chàng nói vậy là khinh thường em phải không ? 

-Ta không khinh thường em, nhưng ta hỏi em : em đã đi chiến trận bao giờ chưa ? Đã bao giờ giết người trên chiến trường chưa ? Nếu chưa , thì hãy quay về lều ngủ ngay ! 

-Chàng quá đáng lắm ! Em đã viết tờ quân lệnh rồi ! Em sẽ chịu mọi trách nhiệm mọi thứ em gây ra ! - Diệu Vĩ tức khí .

-Quân lệnh ? Quân lệnh là cái khỉ gì ? - Hệ Tôn cáu tiết , hắn bắt đầu ân hận khi để công chúa Diệu Vĩ đi theo - Nếu em chết, thì ai chịu trách nhiệm cái chết ấy ?

-Chàng sợ em chết thì chàng và Phi Tử sẽ phải gánh trách nhiệm chứ gì ? Em thất vọng về chàng quá !

-Diệu Vĩ ! Em .... - Hệ Tôn tức đến độ nghẹn cổ, không nói được câu gì nữa .

Hệ Tôn và Diệu Vĩ đứng nhìn nhau với ánh mắt toé lửa, không khí trong căn lều bắt đầu căng ra .

Mọi người trong lều ai nấy lắc đầu thở dài . Thật khiến người ta đau đầu quá . Sương Ảnh bắt đầu nổi lên ý nghĩ là sau này đi đánh nhau là cấm có được mang vợ con đi theo, rách việc lắm !

Phi Tử nhìn công chúa Diệu Vĩ rồi mỉm cười, hắn nghiêng nghiêng đầu hỏi :

-Công chúa muốn làm tiên phong ? 

-Đúng thế !

-Không ân hận chứ ? 

-Không ! - Diệu Vĩ cứng cỏi đáp .

Hệ Tôn đang định gân cổ lên thì Phi Tử khoát tay trước mặt hắn , Hệ Tôn thấy vậy cũng không thể nói được điều gì . 

-Vậy thì ... - Phi Tử tiếp lời - ... công chúa Diệu Vĩ và Hệ Phong sẽ dẫn năm trăm quân tiên phong, trực tiếp đánh với địch . Và tất cả mọi người hãy nhớ một điều : không - được - để - bất - cứ - một - người - lính - nào - làm - tù - binh . Và phải hết sức cẩn thận với kẻ có tên là " Thiết Vĩ Phụng " . Công việc đã sắp xếp xong, mọi người lui ra ngoài cho, riêng Châu Lệ và Sương Ảnh ở lại .

Mọi người đều kéo nhau ra ngoài, công chúa Diệu Vĩ thẳng bước đi ra, không thèm nhìn lấy Hệ Tôn một cái . Cố nhiên là Hệ Tôn bực bội không để đâu cho hết .

Trong lều chỉ còn lại Phi Tử, Hệ Tôn, Châu Lệ, và Sương Ảnh . Phi Tử nói :

-Ba ngàn năm trăm lính ở lại có nhiệm vụ giữ trại, canh phòng cẩn mật kho lương, vũ khí và dược liệu . Cần phải hết sức cẩn thận, theo dõi mọi động tĩnh , tránh nhiệm này, Châu Lệ và Sương Ảnh có gánh vác được không ?

-Có, thưa Đội Trưởng ! - Châu Lệ và Sương Ảnh cúi đầu .

-Vậy hãy chuẩn bị công việc ngay, nhớ đóng chặt cổng trại, nếu quân địch có đến đánh thì cũng phải giữ bằng được trại . Có một cái ống pháo hiệu trong này ... - Phi Tử rút ra một cái ống, đưa cho Sương Ảnh - ... nếu nhỡ trại có chuyện gì, nhớ phải bắn pháo hiệu lên, chúng ta còn biết đường về mà cứu . Hiểu chưa ?

-Thưa, đã hiểu .

-Được rồi, đi đi . 

Châu Lệ và Hệ Phong bước chân ra ngoài màn đêm tối .

Hệ Tôn ngó lại vào cái bản đồ, nói :

-Kim Phong Lâm ngoài ba con đường chính này ra, khắp nơi cây cối chằng chịt, muốn vượt rừng với số lượng quân lớn là không thể, cùng lắm bọn Phục Sơn Đảng chỉ có đưa được một ngàn mạng ra ngoài, muốn đánh trại của ta, thì khả năng chiến thắng là không có, sao còn dặn Châu Lệ với Sương Ảnh kỹ vậy ? - Hệ Tôn hỏi .

Phi Tử mỉm cười :

-Mày là thằng thông minh nhất mà tao từng biết . Tao không thông minh và có nhiều chiến thuật lẫn mưu kế bằng mày, song, cái kinh nghiệm chiến trận còn chưa nhiều bằng tao . Nên nhớ, một ngàn lính có thể làm cỏ bốn ngàn quân, nếu bốn ngàn quân đó lơi là phòng bị . Tao biết bọn Phục Sơn Đảng chắc chắn sẽ không bao giờ hao phí tới một ngàn người để thực hiện cái chuyện bất khả này cả , nhưng tao cứ nói vậy, để Châu Lệ và Sương Ảnh tăng thêm cảnh giác đề phòng, như vậy chẳng phải là tốt hơn sao . Hơn nữa, Châu Lệ là nữ nhân, mà nữ nhân lại cực giỏi trong chuyện cảnh giác và đề phòng, họ vô cùng kín kẽ, thế nên, tao mới giao cái trại này cho Châu Lệ, lại có thêm Sương Ảnh tính tình khá là ma lanh, nên chắc chắn trại sẽ yên bình . Chứ giao cho mày thật khiến tao không có yên tâm .

-Mày khinh thường tao quá rồi đấy ! - Hệ Tôn bật cười .

Phi Tử ngồi xuống bàn, uống một chén trà rồi nói :

-Mày nên làm lành với công chúa .

Hệ Tôn tức phì hơi , hắn nghiến răng :

-Tại sao lại phải làm lành ? 

Phi Tử mỉm cười gian manh :

-Yêu đương khổ thật đấy ! 

-Tao vặn mõm mày lại bây giờ !

-Nói vậy thôi, tao biết mày lo lắng cho công chúa . Nhưng mày cũng nên biết là nên tin tưởng công chúa chứ ? Công chúa Diệu Vĩ là người dám làm nếu có đủ khả năng, công chúa muốn đánh tiên phong, không phải là nói chơi, mày phải khích lệ công chúa, có phải không nào ? 

Hệ Tôn ngẫm nghĩ một hồi lâu .

...

Công chúa Diệu Vĩ bực bội hết sức , nàng nằm ở trong chăn mà không thấy nóng nực quá, liền chạy ra ngoài cho đỡ nóng . Những hạt mưa lâm thâm rỉ rả đang nhẹ lất phất khiến nàng thư thái đôi chút .

Diệu Vĩ thích quậy phá . Khi còn ở trong hoàng cung, nàng bày đủ trò khiến các lính cận vệ và người hầu phải lè lưỡi lác mắt . Đến đây nàng cũng muốn phá hoại cái gì đó cho thỏa cơn khát tự do . Nhưng lần này tới đây, Diệu Vĩ thực lòng là nghiêm túc . Nàng biết Phi Tử là người quan trọng với Hệ Tôn, nay Phi Tử gặp khó, nên Diệu Vĩ cũng muốn giúp, và cũng là giúp đỡ Hệ Tôn . Nhưng Hệ Tôn lại không hiểu nàng, còn quát mắng nàng trước mặt bao người, thật khiến Diệu Vĩ tủi thân lắm !

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thì Diệu Vĩ thấy thực sự là Hệ Tôn đang lo lắng cho mình . 

Đang mông lung thì Diệu Vĩ thấy một bàn tay che lấy mắt nàng :

-Đố biết ai đây ?

Diệu Vĩ bật cười, nàng khẽ nói :

-Là chàng ....

Diệu Vĩ nắm lấy đôi tay, quay người về phía sau, Hệ Tôn đang mỉm cười với nàng . Diệu Vĩ thấy vậy liền làm giả bộ cau có :

-Chàng tới đây làm gì ? Mai đánh trận rồi, không ngủ mà lấy sức ?

Hệ Tôn nắm lấy vai Diệu Vĩ, nói :

-Ta xin lỗi . Em hãy hiểu cho ta, ta nóng nảy là bởi vì ta lo cho em . Nếu nhỡ em có làm sao, thì ta yên ổn thế nào chứ ?

Diệu Vĩ khẽ đỏ mặt, rồi dựa vào ngực Hệ Tôn, khẽ đấm hắn một cái :

-Đừng có nói thế ... nói nữa là em giận chàng thật đấy !

Tình yêu là thế, giận ngay rồi lại yêu ngay . Thật chẳng có quy luật gì cả .

Hệ Tôn khẽ vuốt lưng công chúa rồi dặn dò :

-Diệu Vĩ, em nghe cho kỹ đây . Ngài mai em làm tiên phong, hãy theo sự chỉ dẫn của con gà mái Sương Ảnh . Thằng đó đã từng tham gia chiến trận rồi nên biết, nếu nó bảo dừng lại không tiến công nữa thì em phải tuyệt đối nghe theo, hiểu chưa ?

-Biết rồi mà ! - Công chúa Diệu Vĩ nũng nịu .

-Rồi, còn một điều quan trọng nữa . Nếu bọn Phục Sơn Đảng bắt được một người lính vệ binh nào đó, thì em phải bằng mọi cách giết anh ta .

-Cái gì ? - Diệu Vĩ thảng thốt kêu lên .

Hệ Tôn thản nhiên nói :

-Thực tình thì đây chỉ là một cách bất đắc dĩ . Nếu không, thì người đó nói ra chuyện Phi Tử chỉ có hai tuần để hoàn thành nhiệm vụ thì mọi việc đổ bể hết . Em phải hiểu, chúng ta cần phải tạo ra một " thời gian ảo " trở thành " thật " với quân địch , nếu quân địch biết được " thời gian ảo " đó không phải là " thật " mà là " ảo " thì kế hoạch tan vỡ .

-Nhưng .... - Diệu Vĩ cắn môi - .... bức văn kiện mà hội đồng trưởng lão gửi cho Phi Tử thì chỉ có mỗi mình Phi Tử biết thôi, làm sao mà các lính vệ binh biết được ? Tại sao lại khắt khe đến nỗi phải giết người như vậy ? 

Hệ Tôn cười :

-Em không biết cái trò chơi chính trị nó khắc nghiệt thế nào đâu . Những kẻ muốn hại Phi Tử, thì bọn chúng há lại để cho mỗi Phi Tử biết được chuyện của mình ? Với lại, miệng lưỡi khó nói, ai mà biết được trong bảy ngàn lính vệ binh này , nhỡ đâu có kẻ biết được chuyện thì sao ? 

-Em không hiểu ... - Công chúa Diệu Vĩ nói - ... nếu thực sự có người muốn hại Phi Tử , thì kẻ đó chỉ cần cho mật báo với Lộ Cao rằng : Phi Tử chỉ có đúng hai tuần để hoàn thành nhiệm vụ, Lộ Cao chỉ cần thủ, không ra đánh . Hoàn toàn có thể mượn dao giết người . Như vậy là đủ khiến Phi Tử chết dở rồi còn gì ?

Hệ Tôn cười ngất :

-Khặc khặc ! Quả đúng là người Kiếp Yêu Tộc có khác, ranh mãnh và thủ đoạn lắm . Nhưng em nên nhớ, mọi hoạt động của những kẻ trong Hội Đồng Trưởng Lão đều bị gia tộc chúng ta giám sát .

-Giám sát ? 

-Đúng vậy ... - Hệ Tôn nói - ... kể từ khi xảy ra vụ việc Huyệt Lĩnh Cổ Thành , Lão Đại đã có ý nghi ngờ người nào đó trong hội đồng đã tiếp tay cho thằng anh trai yêu quý của ta, nên đã cử người theo dõi mọi động tĩnh của các trưởng lão từ trong bóng tối . Nếu có động tĩnh gì, dù là tối nay thằng nào đi chơi gái, chơi với bao nhiêu đứa, chúng ta cũng sẽ biết hết , hoặc như một ngày, tiếp khách bao nhiêu người, người khách đó mặt mũi ra sao, chúng ta cũng biết, kể cả chuyện gửi thư bằng chim bồ câu cũng không bao giờ thoát khỏi tầm mắt của Diêm Vệ Gia chúng ta .

-Ra thế ... - Diệu Vĩ thở dài - ... nhưng những người lính vệ binh cũng là con người, họ đều có gia đình ... 

Hệ Tôn nghe đến đó thì lắc đầu :

-Diệu Vĩ à, đó chính là lý do ta ngại ngần đưa em ra chiến trường . Em nên nhớ, ở trên chiến trường, không có chỗ cho tình thương gì hết . 

-Nhưng ... - Diệu Vĩ ngập ngừng - ... để cho Phi Tử hoàn thành nhiệm vụ, thì phải giết cả trăm mạng, ngàn mạng người cũng phải giết sao ? 

Hệ Tôn thở dài, hắn ngửa mặt lên trời nói :

-Cũng có thể . Đằng sau ánh hào quang chiến thắng là những vết nhơ bẩn . Phải chấp nhận điều đó .

-Hệ Tôn .... - Diệu Vĩ nói - .... chàng hãy nghĩ lại đi, giết người để làm bàn đạp vì mục đích không thể được đâu !

-Sao vậy ?

Diệu Vĩ dựa vào lòng Hệ Tôn, rấm rứt :

-Em sợ lắm !

-Sợ điều gì ?

-Làm điều ác sẽ bị quả báo ! Xin chàng đừng làm như vậy !

Hệ Tôn vuốt lưng Diệu Vĩ , rồi ôm thật chặt :

-Ta biết điều đó, nhưng đó điều cần thiết . Thế gian này không phải là không có chỗ cho tình thương, nhưng không ai cho ta tình thương cả, phải nhẫn tâm mà sống thôi .

-Nhưng ....

-Được rồi . Em đừng quá lo lắng về chuyện đó . Bảy ngàn lính vệ binh này đều là tinh nhuệ của Nhân Tộc, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng rơi vào cảnh tù binh đâu . Ta sẽ dặn dò Hệ Phong cho kỹ để tránh chuyện này xảy ra .

Diệu Vĩ trong lòng vẫn hơi không yên . Nàng không nghĩ là trong chiến trận lại có chuyện này .

Hệ Tôn bẹo má công chúa :

-Thôi, em về ngủ đi, mai làm quân tiên phong, không phải chuyện chơi đâu ! Đừng suy nghĩ nhiều quá, cứ thoải mái tinh thần là được .

Diệu Vĩ vẫn còn lăn tăn suy nghĩ . Hệ Tôn thấy vậy, liền bế xốc nàng lên, khẽ nói :

-Ta đành đưa em về vậy, thật là mất mặt ta quá !

-Xấu quá ! - Công chúa khẽ cười .

Hệ Tôn bế Diệu Vĩ đi vào lều, đặt công chúa yên vị dưới tấm đệm, kéo chăn cho nàng rồi mới ra ngoài . Hắn hơi lo lắng một chút về chiến trận ngày mai . 

Hệ Tôn tức tốc qua lều của Sương Ảnh, chẳng cần hỏi han gì ráo, con lừa này xộc thẳng vào trong, đúng lúc Sương Ảnh đang thay quần áo .

Sương Ảnh tức phì khói ra lỗ mũi :

-Mày không biết thế nào là lịch sự hả con lừa kia ?

-Đối với con gà mái như mày, thì không việc gì tao phải lịch sự cả !

Sương Ảnh định quác mỏ ra cãi thì Hệ Tôn đã xua tay :

-Bây giờ không phải lúc cãi nhau . Tao và Phi Tử vừa mới nảy ra một ý, nên cần tới mày đây .

Hệ Tôn trải ra tấm bản đồ . Sương Ảnh ngó xuống, vén cái mái tóc bạc của mình sang một bên mà nhìn cho kỹ .

-Mày còn nhớ ngọn núi Kim Phong Sơn này chứ ? - Hệ Tôn hỏi .

-Có, trên này là nơi chảy ra năm con suối cung cấp nước cho vùng sơn cước này mà ... hình như, có phải ý mày là ...

Hệ Tôn gật gù :

-Đầu óc của mày không đến nỗi ngu như tao tưởng . Nghe đây, mày hãy đưa lại ống pháo hiệu này cho Châu Lệ, ngay đêm nay dẫn hai trăm Kiếm Khách Tử Thần men theo con đường này .... - Hệ Tôn rờ tay lên tấm bản đồ - .... lên đỉnh núi, chiếm giữ nguồn nước, đem đá ke đập chặn nước lại . Tao chắc chắn bọn Phục Sơn Đảng đã cho quân trấn giữ chỗ này để ngăn chặn chuyện chúng ta đánh lên núi cướp nguồn nước . Có thể sẽ có bẫy lẫn phục binh, mày có đánh nổi nơi này không ? 

Sương Ảnh nheo mắt một hồi rồi nói :

-Không quá khó, đảm bảo là đến gần trưa mai sẽ xong . Nhưng tao không hiểu, chúng ta chỉ có hai tuần, đáng ra phải đánh thẳng vào hang ổ của chúng nó, đằng này, nếu chúng ta chặn nguồn nước và đánh kiểu bao vây, thì cần tối thiểu là ba tháng thì Phục Sơn Đảng mới tan rã . Nếu vậy, đánh lên chỗ nguồn nước này chẳng phải là rất phí sức, lại hao tổn binh lính vô nghĩa sao ?

-Khặc khặc ! - Hệ Tôn cười - Đó gọi là " thời gian ảo " .

-Thời gian ảo ? 

-Đúng thế .

-Nghĩa là gì ?

Hệ Tôn chậm rãi giải thích cho Sương Ảnh .

Thời gian ảo ở đây là : ba tháng . Thời gian thực là : hai tuần . Vấn đề mà Hệ Tôn và Phi Tử cần là thời gian ảo để che lấp thời gian thực . Phi Tử cứ cho quân lên đánh chiếm nguồn nước, đồng thời giả bộ bao vây Kim Phong Lâm . Trước khi tới đóng trại ở đây, Phi Tử đã gửi mật thư cho Thiên Hành - bí mật mang theo năm trăm Lữ Khách của Diêm Vệ Gia tiến quân lên bao vây mặt sau Kim Phong Lâm, nơi mà quân của Hệ Phi Tử không có khả năng với tay đến . Lộ Cao khi bị bao vây, tất nghĩ rằng nếu bị vây khốn thế này , kiểu gì cũng sẽ chết nếu cứ cố thủ .Thế nên, khi đó, Lộ Cao sẽ không còn cách nào là phải đem quân ra sống mái một trận, may ra tìm đường thoát thân . Nhưng đó là khi Lộ Cao bị áp đặt về " thời gian ảo " là " thật " , còn nếu Lộ Cao biết được cái " thời gian ảo " đó không phải là " thật " thì sẽ là chuyện khác . Thế nên, cái mà Hệ Tôn cần là biến cái " thời gian thực " trở thành " thời gian ảo " và không để cho Lộ Cao biết được chuyện đó . Thế nên, Hệ Tôn mới dặn dò Diệu Vĩ là phải giết những người lính chẳng may bị bắt làm tù binh, bởi nếu ai đó biết được chuyện này mà khai ra thì hỏng hết việc .

-Nhỡ đâu Lộ Cao ở lỳ trong rừng không chịu ra thì sao ? - Sương Ảnh hỏi .

Hệ Tôn cười, hắn nói :

-Tao hỏi mày nhé, bọn trẻ con khi xin bố mẹ đi chơi, thì chúng nó bảo rằng chỉ đi chơi trong một canh giờ, và về nhà đúng giờ, nhưng kết quả thì sao ?

-Bọn nó thường là chơi quá giờ và về nhà muộn . Một số thì bị bố mẹ la mắng, còn một số đứa khác thì có bố mẹ dễ tính, nên không làm sao cả .

-Khặc khặc ! Đó chính là điều tao đang nói tới, đấy gọi là " áp lực tâm lý về thời gian " . Nếu bố mẹ nóng nảy, tất nhiên là sẽ phải xạc cho những đứa con một trận . Lộ Cao cũng vậy thôi, hắn là " bố mẹ " , lương thực và nguồn nước là " đứa con " . Đứa con đó không về với bố mẹ, cũng như Lộ Cao không nhận được lương thực, thì thằng chó ấy sẽ phát khùng . Việc quân binh, cái tối kỵ nhất là chuyện đem quân ra đánh khi chúng nó mỏi mệt, đằng này, Phục Sơn Đảng là bọn thảo khấu, đi ăn cướp là nhiều, nên chưa chắc đã đủ dùng trong mấy tuần . Lộ Cao khôn lỏi, nên nó hiểu rõ rằng : nếu đem quân ra đánh trong tình trạng mệt lử thì chỉ tổ chết nó, vậy nên Lộ Cao sẽ dẫn quân ra đột kích mà tìm đường trốn . Thực sự, bao vây trong hai tuần chẳng có ý nghĩa gì cả . Nhưng cái mà chúng ta làm ở đây là tạo một áp lực lên Lộ Cao , khiến nó tưởng rằng : chúng ta có thể ở lại đây tới ba bốn tháng để bắt nó, thế nên mới phải xài tới bài " dọa rồ " này đó chứ !

Sương Ảnh nghe xong, không khỏi gật gù cái đầu ngu lâu của Hệ Tôn thỉnh thoảng cũng có vài sáng kiến, hắn hỏi :

-Nhưng mày có chắc Lộ Cao sẽ chịu ló mặt ra ?

-Việc quân cơ, không bao giờ có chuyện chắc chắn . Song mười phần thì tao cũng đảm bảo được sáu bảy, tao nghĩ rằng Lộ Cao tuy khôn, song cũng là kẻ nóng nảy . Chó điên trước nguy cơ bị dồn vào chân tường thì sẽ hóa thành chó dại cắn xằng . Tuy vậy, nếu mọi việc không theo ý muốn thì phải tùy cơ ứng biến thôi . Hiện tại, đây là cách duy nhất có thể dụ nó ra khỏi Kim Phong Lâm được .

Hệ Tôn gấp tấm bản đồ lại, nói :

-Mày đi ngay đi ! Tao muốn trưa mai, mày gửi thư về cho Phi Tử báo rằng đã chiếm được nguồn nước !

-Nhưng nhỡ đâu ở đó có Thiết Vĩ Phụng thì sao ?

Hệ Tôn thở dài , hắn hỏi :

-Mày có sợ tao không ?

Sương Ảnh trố mắt rồi hắn phì hơi :

-Mày ? Có còn lâu !

-Tốt ! Mày không sợ tao, tức là mày không còn sợ bất cứ cái gì nữa, đeo kiếm vào, tiến hành nhiệm vụ đi !

...

Buổi sáng hôm sau, ngày mồng chín tháng tám .

Sát rừng Kim Phong Lâm . Trời vẫn mưa lây phây, mặt đất ướt át .

Diệu Vĩ đang thong dong cưỡi một con Thiết Hắc Mã trên đỉnh đồi . 

Đằng sau Diệu Vĩ là Hệ Phong cưỡi Thiết Hổ Mã uy phong, cùng với năm trăm lính , ai nấy giáp trụ, khí giới sáng choang .

Cách đó gần mười dặm về hướng Tây, năm trăm lính của Dương Nga và Thái Vi đang ẩn mình trong những tán lá rậm rạp của ven rừng Kim Phong Lâm . Cũng cách chỗ công chúa Diệu Vĩ năm dặm về hướng Đông, năm trăm lính của Hệ Cương và Khiêm Mãng đang nấp sau quả đồi chờ đợi cờ báo hiệu . 

Đằng sau cánh quân của Diệu Vĩ và Hệ Phong là đại quân một ngàn lính của Phi Tử , Hệ Tôn và Hệ Giã . Hệ Tôn có vẻ hơi lo lắng sốt ruột vì công chúa Diệu Vĩ, còn Hệ Giã thì vẫn thản nhiên như không, hắn đang mải gọt giũa mũi tên của mình cho sắc bén .

Phía sau đội quân của Phi Tử là một ngàn lính của Đấu Quang làm nhiệm vụ bọc hậu . Anh chàng Đấu Quang vẻ như vẫn muốn làm tiên phong hơn , song hiện tại thì vẫn hết sức cảnh giác trước mọi động tĩnh ở khu rừng .

Tất cả đang nín thở chờ đợi .

Công chúa Diệu Vĩ thấy chán nản quá, liền gục đầu lên lưng ngựa định ngủ một lúc thì nàng thấy có chuyện bất thường .

Từ trong Kim Phong Lâm, có những bóng dáng bắt đầu di chuyển ra .

Đôi mắt của người Kiếp Yêu Tộc cực tinh tường như mắt của đại bàng, Diệu Vĩ cũng không phải ngoại lệ . Từ khoảng cách này, nàng có thể thấy nhứng bóng dáng đầu tiên của Phục Sơn Đảng .

Diệu Vĩ lấy làm lạ . Những kẻ mang tiếng là bọn thảo khấu này dường như rất có quy củ và nghiêm chỉnh như quân đội thực thụ, bằng chứng là đang có một tên đi ngựa dẫn đầu cả đoàn quân , tên nào tên nấy thận trọng tiến từng bước một . 

Diệu Vĩ thúc chân vào Thiết Hắc Mã, con ngựa quay đầu chạy về đằng sau, Diệu Vĩ nói :

-Phong huynh ! Bọn chúng đến rồi !

-Đến rồi sao ? 

-Bọn chúng dường như không phải là thảo khấu sơn tặc bình thường đâu ? 

Hệ Phong nghe thấy thế liền nheo mắt :

-Không phải sơn tặc ? Thế là gì chứ ?

-Huynh thử ra xem đi !

Hệ Phong thúc ngựa chạy rồi cẩn thận quan sát xuống phía dưới chân đồi . Cảm giác chiến trường hơn một năm của hắn cho biết rằng : đây không phải là bọn sơn tặc, đây chính xác là một đội quân .

Các thế lực phản loạn thường có nhiều cách hành động , nhiều cách thức tổ chức, song suy cho cùng ra, vẫn theo một phương pháp nhất định : tập hợp người, tích trữ vũ khí, lương thực, sau đó cho quân đánh chiếm dần địa bàn . Có hai kiểu phản loạn, thứ nhất là theo kiểu vũ lực : đem sức mạnh mà trấn áp khắp nơi, tăng thêm lính, cướp bóc tăng tiền tài, cách này có hiệu quả là mộ lính cực nhanh, xây dựng một hệ thống quân trại lớn, nhưng có điều là khởi sự nhanh bao nhiêu, rồi cũng dễ bị dập tắc bấy nhiêu . Cách thứ hai là vừa xây dựng quân đội, lại vừa thực hiện chính sách lấy lòng dân chúng . Phải nói rằng, trong chính trị, điều hành đất nước, cũng như làm phản, thì điều quan trọng nhất mà các thủ lĩnh cần chính là ở dân . Chỉ cần dân đồng loạt hưởng ứng theo mình, thì có thể khẳng định là đã tạo dựng một nền tảng vô cùng vững chắc . Song, chính sách lấy lòng dân cũng có nhiều kiểu, có những chính sách lấy lòng dân hết sức vững chắc như tạo công ăn, việc làm cho mọi người, đây cũng là một trong những chính sách mà rất nhiều những vị thủ lĩnh từ thời xa xưa của Kỳ Thiên Đại Lục áp dụng . Hoặc thực hiện một thứ chính sách " phô trương " , tức là đem lại cho người dân về một sự ảo giác về cuộc sống hiện tại, đem lại cho họ một niềm tin vô cùng vững chắc, cách làm này phải nói là không hề tồi, nhất là trong khi đất nước khó khăn, có thể dựa vào cái " niềm tin không có thật " đó mà vực dậy cả đất nước, nhưng nếu áp dụng vào cái thời bình trị, thì thật là tai họa, vì ai cũng nghĩ đất nước đã sung sướng, đã đủ ăn mặc rồi nên không cần cống hiến nữa, thành ra đất nước đình trệ, ngày càng đi xuống, ngày xưa, trên Kỳ Thiên Đại Lục đã không ít quốc gia cổ bị sụp đổ vì chính sách sai lầm này . Hoặc ví như cũng có thể dùng kiểu chính sách nghiêm trị đất nước, điều này sẽ tạo cho dân một thói quen kỷ luật và vô cùng có trách nhiệm, nhưng chính sách này lại cũng không khỏi nhiều bất cập, vì rằng sẽ tạo ra một áp lực vô hình chung lên toàn xã hội, nếu như chỉ cần tăng sức nặng của nó, thì sự phản loạn nổ ra là chuyện một sớm một chiều . Đã từ lâu, đã không ít kẻ lắm mồm như con gà mái rêu rao rằng : " Cương nhu song hành, đó mới là cái đạo trị quốc ! " , nhưng đó chỉ là những kẻ đánh võ trên giấy, chứ thực tế mà nói, thì những người thực hiện được " cương nhu " song hành trong trị quốc thì chẳng mấy ai , điều đó phụ thuộc cái tài của người thủ lĩnh .

Hệ Phong vừa nhìn vào đã ngửi thấy ngay được sự bất thường . Một thế lực phản loạn dựa vào sự cướp bóc thế này, thì chắc chắn thế lực ấy đang nhận sự trợ giúp từ một thế lực khác hùng mạnh hơn nhiều . Có thể tên Lộ Cao - thủ lĩnh Phục Sơn Đảng không phải là không nghĩ đến chuyện lấy lòng dân chúng quanh đây, nhưng có thể " thế lực phía sau " Phục Sơn Đảng muốn tiến hành một kế hoạch gì đó ngay lập tức, chúng không có thời gian, cũng như không có sự kiên nhẫn mà chờ Lộ Cao thực hiện xong cái kế hoạch lấy lòng dân chúng của hắn, hoặc giả như là bọn chúng đã có chuẩn bị trước về vấn đề này rồi . Nếu vậy, đây thực sự là một ổ kiến lửa mà những vị trưởng lão đáng kính của Nhân Tộc đã đùn lại cho Phi Tử, trước mắt hắn là một đội quân thực thụ, chứ không phải là những kẻ thảo khấu thông thường, hỏi vì sao năm lần lính vệ binh đến đây đều thua cả năm thì câu trả lời là chỗ này .

Hệ Phong gọi một người lính ra, nói :

-Quay về báo với Đội Trưởng Phi Tử rằng quân địch phía trước có nhiều điều bất thường, dường như chúng là một đội quân thực thụ .

Người lính nhận lệnh rồi leo lên một con Thiết Hắc Mã, thúc nó chạy như bay về phía sau . 

Hệ Phong quay lại, nói với toàn thể binh lính :

-Quân địch rất mạnh, có thể là mạnh như chúng ta, mọi người hãy cẩn thận, hỗ trợ nhau cho tốt ! 

-Rõ ! - Năm trăm lính đồng thanh, giáo gươm giương thẳng tỏ vẻ quyết chí chiến đấu .

-Và hãy nhớ, không được - để - một - ai - bị bắt làm tù binh !

Năm trăm lính bắt đầu tiến quân đến sát đỉnh đồi dưới sự chỉ huy của Hệ Phong .

Công chúa Diệu Vĩ không ngại chiến đấu, có điều, nàng thực sự rất không an tâm nếu phải giết một người lính nào đó để bảo toàn kế hoạch . 

Năm trăm lính Phục Sơn Đảng áp sát chân đồi . Tên chỉ huy đoàn quân mặc bộ quần áo đen , che kín người, chỉ để lộ mỗi hai con mắt to và thau tháu như mắt cú vọ, hắn đang liên láo nhìn quanh đề phòng bất trắc . Những tên lính cũng cho thấy là được huấn luyện kỹ càng, chúng để ý khắp nơi , không bỏ sót cả cái đập cánh của một con chim sẻ .

Con chim sẻ ngúc ngoắc cái đầu một hồi, rồi bay lên cao, nhưng nó sớm bị tan xác bởi một loạt mưa tên đang bay xuống .

-Quả nhiên có mai phục ! - Tên chỉ huy hắc phục hét lên - Hãy lui quân về phía sau !

Quân Phục Sơn Đảng lui binh, song tên bay như gió cuốn mưa sa đã triệt hạ trên dưới bốn chục mạng của Phục Sơn Đảng .

Từ trên đỉnh đồi, Hệ Phong cưỡi Thiết Hổ Mã lao ầm ầm xuống, theo sau là công chúa Diệu Vĩ với năm trăm lính , gươm giáo chỉnh tề sáng loáng dưới những hạt mưa .

Hệ Phong đuổi theo Phục Sơn Đảng tới gần bìa rừng thì từ bên trong đó, một loạt cung thủ của Phục Sơn Đảng đã đợi sẵn mà bắn tên xối xả về phía hắn . Hệ Phong tay cầm Long Kích gạt tên, thầm nghĩ :

" Quả đúng như Hệ Tôn dự đoán, bọn chúng dụ ta vào để đánh tiêu hao lực lượng ! " .

-Tất cả lui quân ! 

Các lính vệ binh liền ngay lập tức rút lui, vài người đã ngã xuống vì tên bay . Nhưng có một điều cực rắc rối là công chúa Diệu Vĩ cứ gạt tên mà thúc ngựa chạy, định quyết một phen sinh tử với quân địch, Hệ Phong liền đưa Long Kích cản lại :

-Công chúa ! Đừng xốc nổi như vậy ! Quay lại ngay đi ! Không thì Hệ Tôn sẽ không bao giờ cho công chúa ra trận nữa đâu !

Công chúa Diệu Vĩ thì chẳng cần biết cái khỉ gì gọi là xốc nổi hay chiến thuật cả, nhưng vừa nghe hai chữ " Hệ Tôn " thì không dám tiến lên nữa, chỉ bực bội chửi thề một câu nghe như là " chó chết " rồi quay ngựa chạy thẳng .

Hệ Phong vì ngăn cản công chúa Diệu Vĩ nên bị tụt lại về phía sau , đối với Phục Sơn Đảng mà nói, thì bắt được một tên tướng thì quả thật là chiến lợi phẩm cực lớn, vậy nên, từ trong rừng, cả ngàn quân đổ ra, phi vó ngựa truy bắt Hệ Phong .

Con Thiết Hổ Mã của Hệ Phong có tiếng ngày dẫm nát đã mà phi vạn dặm, không hiểu sao hôm nay lại như kiểu tập tễnh, tốc độ chẳng khác những con ngựa thường là bao . Vì vậy, chẳng mấy chốc đã bị trăm ngựa và ngàn lính Phục Sơn Đảng bao vây . 

Hệ Phong dáo dác nhìn quanh, hắn thấy từ lính của Phục Sơn Đảng dẹp ra sang hai bên để cho một kẻ cưỡi ngựa đi vào .

Người cưỡi ngựa mặt ngắn, râu xồm che cả miệng, đôi mắt bé, hẹp và sắc, dáng người tầm tầm, khoác trên mình một chiếc áo da màu nâu xỉn, hắn nhìn Hệ Phong một lượt rồi hất hàm :

-Còn chưa xuống ngựa chịu trói ? 

Hệ Phong nhìn kẻ mới đến, nheo mắt một chút rồi nói :

-Mày là Lộ Cao ? 

-Đúng, tao là Lộ Cao !

Hệ Phong cười khẩy :

-Chỉ là một thằng thảo khấu mà cũng đòi bắt tao à ?

Lộ Cao nhếch mép hềnh hệch, hắn quay sang :

-Chết đến nơi còn không biết sợ, quân sư Nhị Viễn, ngươi thấy thế nào ?

Quân sư Nhị Viễn là kẻ có đôi mắt cú vọ, toàn thân mặc đồ đen ban nãy nói :

-Bọn người của Diêm Vệ Gia vẫn có cái tính ngoan cố như vậy, thưa thủ lĩnh . Chi bằng giết quách hắn đi để phòng trừ hậu họa, nghiệp lớn mới thành !

Lộ Cao phất tay :

-Nghe theo quân sư ! Cung thủ ! Bắn !

Cả loạt Cung Thủ đứng dàn hàng, bắn tên về phía Hệ Phong, tên lao vun vút xé gió . 

Hệ Phong cười :

-Có đủ tư cách để bắt Chiến Thần không ?

Long Kích quật khởi, ma long sống dậy, hắc quang đại động, không gian rung chuyển . Từ Long Kích, hai con hắc long lao ra xoắn vào nhau, thiêu rụi mũi tê, lao thẳng vào đám Phục Sơn Đảng . 

Gió cuốn phá mây, cát bụi cuộn trào, chẳng mấy chốc mà đánh bay cả chục tên lính, kẻ nào kẻ nấy huyết thổ ra như mưa, tưới khắp mặt đất hòa lẫn vào nước mưa .

Lộ Cao nhăn mặt, máu nóng dồn lên khiến tai hắn đỏ lừ rồi tím ngắt, Lộ Cao thét lớn :

-Giết nó cho ta !

Ngàn lính nhất tề xô giáo tuốt kiếm xông lên . Hệ Phong tay kéo cương ngựa, tay múa Long Kích, cười gằn :

-Để xem ai mắc bẫy ai !

Thiết Hổ Mã hí vang, Long Kích xoay như vụ, bên tả làm mấy đường đâm, bên hữu loáng vài chiêu quét, đã khiến nhiều kẻ đổ vật xuống . Vó ngựa tung hoành ngang dọc đạp đất đạp mưa, lưỡi kích phong khởi bách hướng trăm chiêu đâm chém, kẻ mất đầu, kẻ đứt tay, kẻ bị cả thanh Long Kích nâng lên rồi vật xuống . 

-Giết nó ! Giết nó ! - Lộ Cao gào lên .

Lính Phục Sơn Đảng bu lại như kiến bâu xác chết, như ruồi bám lọ mỡ, nhưng trong màn mưa sa, lại thấy một bóng áo giáp đen tuyền với thanh Long Kích đánh vạt cả chục người một lúc, Thiết Hổ Mã gầm lên như hổ rống, tả xung hữu đột bên đông bên tây, hết nhảy lên rồi lại phi nước đại, cả một đoàn người bị dạt sang như thể có một cơn sóng thủy triều ập tới . Một chiến binh, một ngựa chiến, một thanh kích dẫm đạp lên trăm người, chém giết trăm ngựa, đập nát trăm binh khí . Gương mặt lạnh, ánh mắt sắc, đôi môi mím, gò má ửng, tóc phất phơ, giáp đẫm máu, nghiệp bá vương xây dựng từ trên đau thương, khát vọng lớn ngập chìm trong mưa nước mắt . Người lính chỉ biết tiến, không biết lùi, tay vững cương ngựa mà sải bước tung hoành bốn bể, đó là Chiến Thần .

Hệ Phong cắm Long Kích xuống đất, hắc quang xung khởi mãnh liệt :

-Xuất !

Lấy Hệ Phong làm trung tâm, một long trảo vuốt lên chấn động mặt đất, trăm kẻ đứng gần bị hất bay lên không trung, người vừa chạm đất lập tức nổ răng rắc tiếng xương vỡ, vang lựt phựt tiếng huyết mạch đứt . 

Phi Tử đứng từ đằng xa, hắn mỉm cười . Thực ra, hắn biết rõ, Lộ Cao không dễ gì mà đem thân ra như vậy, thế nên mới bảo công chúa Diệu Vĩ và Hệ Phong diễn một màn kịch nho nhỏ để làm Lộ Cao mất cảnh giác mà hiện thân . Lộ Cao tính kế, nhưng Phi Tử đã làm hắn phải lộ mưu kế, giờ thì mưu kế đó hại hắn .

Phi Tử quay sang Hệ Tôn rồi gật đầu, Hệ Tôn quay ra thét lớn :

-Phất cờ đỏ !

Một lính vệ binh vác cờ cao gần sáu trượng, đứng trên đỉnh đồi phất cờ liên tục, ánh cờ đỏ bay trong gió và mưa .

Hai cánh quân gần năm trăm lính lập tức xuất quân di chuyển , Lộ Cao chắc chắn đã bị bắt sống .

Hệ Phong thúc ngựa, Thiết Hổ Mã nhảy qua đầu chục lính, gõ móng rầm rập lao vào Lộ Cao . Hệ Phong thét như rồng gầm :

-GIẾT !!!!!

Trong mắt Lộ Cao lúc này không có người, chỉ thấy một ác thần tỏa ra ma khí nồng nặc lao tới, Long Kích chĩa thẳng vào mình . Khuôn mặt hắn không có mồ hôi, vì mồ hôi đã chảy hết vào trong, nên giờ người hắn bốc mùi nặng không thể tả .

-BÙMMMMMMMMMMMMMM !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Lộ Cao tin chắc là mình vẫn còn sống, tay chân hắn vẫn đầy đủ .

Quân sư Nhị Viễn đã xuất chiêu cứu hắn .

Thanh Long Kích bị cản lại bởi một thanh Cự Kiếm . Cũng thật là khó tin, Nhị Viễn dáng người thấp bé, ấy vậy mà lại có thể vác được một thanh Cự Kiếm khá lớn . Mặc dù, thanh Cự Kiếm này chắc chắn là không thể so được với thanh Cự Phượng Kiếm của Hệ Việt Thụy , song như vậy cũng đã làm Hệ Phong bất ngờ đôi chút .

-Ra là một Cự Kiếm Khách ! Thế thì chết đi ! - Hệ Phong gầm lên .

Long Kích bổ thẳng một chiêu như thiên phủ sập xuống, ấy thế mà Nhị Viễn nhỏ bé con con lại dám một kiếm chân chính đối chọi .

-UỲNHHHHHHHHH !!!!!!!!!!!

Thanh âm rung chuyển khắp chốn, đứng xa cả mấy dặm cũng nghe thấy, áp khí cuốn bụi đá loạn lên, đám lính Phục Sơn Đảng thấy vậy không ai dám vào .

" Nhỏ bé vậy mà ý chí chiến đấu lẫn sức mạnh thật kinh hồn, chẳng ngờ bọn thảo khấu này lại có kẻ hùng mạnh đến như vậy, đây chính là người tên gọi Thiết Vĩ Phụng đã một tay giúp Lộ Cao thu phục mấy trăm băng đảng trong Kim Phong Lâm sao ? " - Hệ Phong nghĩ .

" Là một Thương Khách mà uy lực còn vượt xa cả các Cự Kiếm Khách, quả đúng cái danh Chiến Thần của dòng họ Diêm Bách không phải là suông ! " - Nhị Viễn nghĩ - " Ta không thể là đối thủ của hắn, phải rút thôi ! " .

Nhị Viễn lui về sau, Hệ Phong thúc ngựa tiến, nhưng Nhị Viễn đã niệm thuật, thanh Cự Kiếm quét lấy một đường .

-Thổ Thành !

Mặt đất xung thiên mà đạp dậy thành bức tường kiên cố trước mặt Hệ Phong, Thiết Hổ Mã không thể nhảy được vì tường quá cao .

" Cái gì thế này ? " - Hệ Phong ngạc nhiên - " Chẳng phải Cự Kiếm Khách cực nổi tiếng về Lôi thuật hay sao ? Tại sao tên Nhị Viễn này lại dùng Thổ thuật ? " .

Đúng lúc ấy, cô công chúa quậy phá Diệu Vĩ đã lao tới, nàng nhảy ra khỏi lưng ngựa, tuốt kiếm bổ thẳng vào Nhị Viễn . Nhị Viễn đích thực là cao thủ, cự kiếm vung lên thập phần tốc độ cản lại cú đột kích như ánh chớp của công chúa .

Cự kiếm tuy to, nhưng phải rung bần bật và hạ xuống trước thanh kiếm nhỏ bé . Nhị Viễn thầm than :

" Con gái của Yêu Đế quả là đáng sợ ! Quỷ Kiếm quả là quá mạnh ! " .

Diệu Vĩ hạ thân , đôi tay lập tức đâm nhanh thoăn thoắt, ánh hắc khí tà dị của Kiếm Ma Đạo phát tán như một tấm lưới độc địa đang rút dần nội lực của Nhị Viễn khiến tên này không khỏi kinh hoàng trước sức mạnh quái dị của môn kiếm đạo vốn đã quái dị sẵn .

-Thủ lĩnh chạy trước đi ! - Nhị Viễn nói lớn - Toàn quân rút !

Lộ Cao cắm đầu thúc ngựa chạy, quân lính lúc này đã bị tiêu hao gần một phần ba trước sức mạnh của Hệ Phong, liền quay đầu bám lấy chủ . Bỗng từ tứ phía, tiếng hò reo gầm rú vang lên, từ bên tả, Dương Nga cùng Thái Vi lao như bay đến, bên hữu thì Khiêm Mãng cùng Hệ Cương xua quân đòi bắt sống Lộ Cao .

Nhị Viễn thấy thế, liền tuốt một chưởng, đất đá phong cuồng cản công chúa Diệu Vĩ, còn hắn thúc ngựa chạy theo Lộ Cao .

Khiêm Mãng, Hệ Cương, Dương Nga và Thái Vi cùng rời lưng ngựa, tàng ảnh nội lực xoắn tụ cả không gian, đòi một chiêu đánh tan cả đội quân đang chạy loạn .

Nhị Viễn lăng thanh cự kiếm một vòng, mặt đất rung lên ầm ầm :

-Đại Thổ Thành !

Tường bằng đá lật lên, hất tung cả nước mưa đang lắng đọng, hai bức tường khổng lồ che chở cho cả đại quân trước uy thế lật thiên sập địa của bốn người . 

Diệu Vĩ đứng từ xa mà cũng không khỏi cảm thán :

-Đây mà là thảo khấu sao ? Sức mạnh này, tuyệt đối là bậc cao thủ ! Phải chăng đây chính là Thiết Vĩ Phụng ?

Nhị Viễn đang cố gắng xua quân chạy vào trong rừng, thì Hệ Phong đã đập tan bức tường đá ban nãy mà lao tới , uy thế như sóng triều chực đè nát hạt cát .

Nhưng tàn quân của Phục Sơn Đảng đã nhanh chóng rút lui vào trong Kim Phong Lâm, Hệ Phong biết trong rừng đã bố trí cả ngàn bẫy, kinh nghiệm của lần đầu tiên đánh vào trong rừng đã làm Hệ Phong biết thế nào là sức mạnh của địa thế .

Dương Nga là một nữ tử quậy phá y hệt công chúa Diệu Vĩ, nàng ta định thúc ngựa đuổi theo thì Hệ Phong gọi lại :

-Đừng ! Chuyện gần một năm trước, muội còn chưa sợ sao ? 

Dương Nga thấy vậy bực mình đến thổi phù phù tóc, thanh Kim Đao trên tay nàng khua khoắng tỏ vẻ giận dỗi . Kế hoạch đã thất bại, như vậy là khả năng bắt được Lộ Cao đã ngày càng khó khăn .

Hệ Phong quay lại, dò xét xem có ai bị bắt làm tù binh không rồi mới lên tiếng :

-Lui quân !

Cùng thời gian đó, lúc Phi Tử đang mải theo dõi chiến trường đằng xa, thì một người lính vệ binh cưỡi Thiết Hắc Mã khẩn cấp chạy đến, anh ta nói không kịp thở :

-Đội Trưởng Phi Tử ! Có chuyện không hay rồi !

Phi Tử nheo mắt :

-Chuyện gì vậy ?

-Cánh quân của Đấu Quang đang gặp khó khăn ! Họ đang bị đẩy lui !

Phi Tử ngạc nhiên, hắn tiếp lời :

-Đấu Quang có một ngàn lính, lẽ nào quân địch lại đông hơn ?

-Không, địch chỉ có hơn năm trăm người ! Nhưng bên đó có một chiến binh cực mạnh , đang giao đấu quyết liệt với Đấu Quang !

Phi Tử ngẫm nghĩ, phải chăng đó chính là Thiết Vĩ Phụng ? Thực lực của Đấu Quang hiện tại không thua kém mọi người trong đội là bao, lại có một kẻ có thể khiến Đấu Quang phải thoái lui sao ?

Hệ Tôn nói :

-Để tao đi . Mày ở đây theo dõi tình hình phía trước đi .

Phi Tử suy nghĩ rồi gật đầu :

-Được , mày cùng Hệ Giã mang theo năm trăm lính ứng cứu .

Hệ Tôn và Hệ Giã cùng năm trăm lính cất quân đi về phía sau . Hai người chẳng mấy chốc đã tới được chiến trường của Đấu Quang . Hệ Tôn thúc ngựa đứng trên một sườn đồi lội nước mà quan chiến .

Quân của Đấu Quang tuy đông, nhưng tất cả lại đang phụ thuộc xem Đấu Quang có thắng nổi đấu thủ của mình không, hiện tại, vẻ như Đấu Quang đang bị mất chút ưu thế .

Hệ Tôn trố mắt, hai tai của hắn dài ra y hệt tai con lừa trước quái sự . 

Thủ lĩnh của đám Phục Sơn Đảng kia là một nữ nhân .

Hệ Tôn há hốc miệng , vì nữ nhân trước mặt hắn thực sự đang khiến bao kẻ rỏ dãi .

Nàng mặc một chiếc áo tím tím cao cổ, che hết cả cánh tay, nhưng chiếc áo quái dị là lại để lộ phần bụng trắng au, eo nhỏ nhắn nhìn thấy cả ngấn thịt mềm, chiếc váy tím xẻ tà để lộ cặp đùi nõn, căng và tràn đầy nhựa sống như đùi một con nai tơ, chiếc giầy cao cổ tới đầu đối càng làm nữ tử thêm phần hấp dẫn bởi sự kín đáo gợi cảm . Mái tóc nâu vàng, chẻ ngôi giữa thành hai mái dài tới cằm ôm lấy hai bờ má, mái tóc đằng sau cài gọn gàng bởi hai chiếc trâm vắt chéo nhau, đôi môi hồng hồng, đôi mắt sóng sánh như sóng biển, trên má bên trái có một nốt ruồi nho nhỏ làm nàng có duyên hơn bao giờ hết . 

-Ai thế này ? - Hệ Tôn tự hỏi .

Vừa lúc ấy, một người lính chạy lên, toàn thân dính máu, nói :

-Phó Đội Trưởng Hệ Tôn đến rồi ! Tình hình rất khẩn cấp !

-Cô ta là ai vậy ? - Hệ Tôn chỉ tay .

-Nghe bọn Phục Sơn Đảng gọi là Thiết Vĩ Phụng !

Đây chính là Thiết Vĩ Phụng sao ?

Đẹp quá ! - Hệ Tôn mơ màng .

Thiết Vĩ Phụng . Đúng như tên gọi, nàng ta đang cầm trong tay cây roi sắt, những miếng kim loại mỏng tang hình lá nối với nhau thành một cây roi dài hơn ba trượng . Lưỡi roi như một con rắn, tấn công liên tiếp khiến Đấu Quang chống đỡ thật vất vả .

-Thiết Vĩ Trảm Long !

Lưỡi roi cuộn lại thành một khối sắt, rồi nở bung , phát tán kiếm khí , Đấu Quang phải chống phủ xuống mà đỡ đòn, hàng chục người lính phía sau bị kiếm khí xé nát cả áo giáp, xẻ rách cơ thịt , máu tứa xuống nền cỏ .

Thiết Vĩ Phụng thừa thắng xông lên, nhưng gặp phải một mũi tên như thiểm điện lao tới , nàng ta xoay đầu , mũi tiễn xoáy thẳng vào người một tên lính Phục Sơn Đảng .

Thiết Vĩ Phụng nhìn lên, nàng thấy Hệ Giã chính là kẻ vừa ra đòn, sau lưng Hệ Giã là các lính vệ binh tới cứu viện, nhưng ánh mắt của nàng lại chuyển qua kẻ bên cạnh . 

Một tên nam tử với mái tóc dài chấm cằm, khuôn mặt lạnh ngắt đang chăm chú nhìn Thiết Vĩ Phụng .

Thiết Vĩ Phụng chẳng ngại ngần nhìn Hệ Tôn với ánh mắt cháy lửa tình, nàng khẽ phất mái tóc của mình, nói :

-Thu quân !

Lính Phục Sơn Đảng lần lượt rút hết vào trong khu rừng phía sau . Hệ Tôn thấy vậy nói :

-Hệ Giã ! Mày cho quân về trước ! Tao đuổi theo Thiết Vĩ Phụng đã !

Hệ Giã nói :

-Không được, mày không nhớ một năm trước chúng ta đã khốn khổ thế nào vì bẫy sao ?

-Yên tâm ! Tao không phải là thằng phung phí mạng mình đâu !

Hệ Tôn thúc Thiết Hắc Mã, con ngựa tung vó gõ rầm rập xuống nền cỏ , để lại ánh mắt khó hiểu của Hệ Giã .

Lại nói về Thiết Vĩ Phụng . Nàng ta chính xác là đang khá bực mình . Lộ Cao thật khiến người khác dễ nổi quạu, chỉ cho nàng năm trăm lính, thì thật khó mà đánh lại đội quân một ngàn của Đấu Quang . Chiến trường khác với đánh nhau thông thường, nếu chỉ có một mình nàng ở đây, thì nàng có thể chiến đấu bao nhiêu cũng được, nhưng những người lính cũng là đồng đội, phải vừa lui vừa tiến để bảo vệ cho họ . 

Lính Phục Sơn Đảng hò nhau chạy được một lúc thì từ trong bụi lá rậm rạp, một con Thiết Hổ Mã chồm ra đứng chắn trước mặt , Thiết Vĩ Phụng ngạc nhiên khi thấy đó chính là tên mà nàng chăm chú nhìn ban nãy .

Lính Phục Sơn Đảng chĩa giáo gươm về phía Hệ Tôn, song trước cái phì hơi của con Thiết Hắc Mã thì ai nấy đều chùn bước . 

Thiết Vĩ Phụng nhìn vào Hệ Tôn mà có cảm giác cái bóng của hắn đang bao quát cả khu rừng này, nàng biết hắn không vừa, nếu tiếp tục xua quân lên đánh chỉ hao tổn binh lính, nàng nói :

-Các ngươi hãy về trước, ta sẽ ở lại đây chặn hắn !

Đám binh lính nghe lệnh liền rút đi, song mũi giáo vẫn cẩn thận nhè thẳng vào Hệ Tôn mà đề phòng, quả đúng là lính được huấn luyện kỹ càng .

Thiết Vĩ Phụng bước chân tới, bờ hông đưa đẩy nhẹ nhàng theo từng chút phất phơ của tà váy, mặt nàng lấm tấm giọt nước mưa, cay roi sắt trong tay khẽ kêu lích kích dưới mặt đất :

-Ngươi là ai ? Sao đuổi theo ta ? - Thiết Vĩ Phụng hỏi .

Hệ Tôn ngồi trên lưng ngựa, ngắm nàng một lượt rồi đáp :

-Cô chính là Thiết Vĩ Phụng ?

-Phải, là ta . Nhưng đó chỉ là danh, tên của ta là Yên Cơ .

-Yên Cơ ? - Hệ Tôn nháy mắt đáp lại - Một cô gái xinh đẹp thế này tại sao lại theo thằng Lộ Cao đó mà làm thảo khấu ?

Yên Cơ khẽ ngửa đầu về phía sau, nói :

-Có nhất thiết phải nói cho ngươi biết không ?

Hệ Tôn xuống ngựa, hắn chậm rãi bước tới cạnh Yên Cơ, tuy nhiên, hắn bạo gan như vậy là vì bên trong tay áo đã thủ sẵn thanh Liêu Độc Kiếm sẵn sàng chém phăng Yên Cơ bất cứ lúc nào :

-Sống một cuộc đời vô nghĩa thế này, cô không thấy chán sao ?

Yên Cơ hỏi :

-Tại sao lại nói như thế ?

-Lộ Cao sớm muộn cũng bị bắt . Chúng ta chỉ cần bao vây khu rừng này trong mấy tháng là Phục Sơn Đảng sẽ tan rã hết . Một kết cục đã sớm biết trước như vậy, sao cô còn theo hắn ?

Yên Cơ vẻ mặt lạnh, song nàng cũng biết được vấn đề mà Hệ Tôn đang nói . Nàng biết nếu bao vây Kim Phong Lâm đồng thời chặt đứt nguồn nước thì Phục Sơn Đảng sẽ sụp đổ .

Yên Cơ xoay người, hai mái tóc của nàng khẽ rung lên :

-Vậy ngươi nghĩ ta sống thế nào mới là sống ?

Hệ Tôn xoáy thẳng đôi mắt của mình vào mắt Yên Cơ . Hắn bắt gặp một tảng băng vô tình , nhưng ánh mắt hắn vẫn cố tình đập nát lớp băng ấy, nói :

-Cô nghĩ thế nào nếu cô theo ta ?

Yên Cơ nheo mắt, nàng hỏi :

-Ngươi ? Ngươi có gì ? 

Hệ Tôn giang đôi tay như cánh đại bàng :

-Ta sẽ có cả thiên hạ, hãy cùng đi với ta !

Yên Cơ thấy trong cái cách mà Hệ Tôn dụ khị có chút phô trương kệch cỡm, nàng cười :

-Ước mơ viển vông xa vời , thật là kẻ điên . Một kẻ điên như ngươi, tại sao ta phải đi theo ?

Hệ Tôn mỉm cười :

-Ước mơ đâu phải một người làm nên ? Hãy đi theo ta, ta cần cô .

Hệ Tôn giơ bàn tay của mình ra phía trước, như thể chờ đợi .

Yên Cơ nhìn bàn tay của Hệ Tôn , bàn tay đang chờ bàn tay của nàng . 

Ước mơ là gì ?

Yên Cơ không biết trả lời câu hỏi ấy, nàng lặng lẽ quay lưng đi sâu vào trong rừng .

Hệ Tôn nhìn theo gót giầy ẩm nước mưa của Yên Cơ, hắn không thất vọng .

Hệ Tôn nhìn hình bóng của người con gái ấy mà trong lòng không khỏi có những cảm giác kỳ lạ .

...

Trận chiến ven rừng Kim Phong Lâm cuối cùng cũng đã kết thúc .

Bên Phục Sơn Đảng chết gần ba trăm người, hai phần ba số đó là do Hệ Phong xuống kích hạ sát . Phía bên quân chinh phạt cũng bị tử chiến gần một trăm người, hai trăm người khác đang bị thương, kể ra tổn thất cũng chẳng phải nhỏ . Phi Tử không thể trách các lính vệ binh được . Phục Sơn Đảng chính thực là một đội quân thực thụ , chúng chỉ kém mỗi lính vệ binh ở thời gian huấn luyện và kinh nghiệm chiến trường mà thôi . Tuy thế, quân chinh phạt cũng thu hồi được một lượng lớn vũ khí mà Phục Sơn Đảng vứt lại .

Không bắt được Lộ Cao, đó không phải là lỗi của mọi người, chỉ biết trách tên Nhị Viễn kia là một kẻ biến dị . Cự Kiếm Khách cực nổi tiếng về Lôi thuật do sự tác động của nội lực trong cơ thể, lẫn vũ khí chiến đấu, nay Nhị Viễn lại dùng tới Thổ thuật, ngăn chặn hoàn toàn đợt tấn công của cả hai cánh quân, và làm khó cho cả Hệ Phong . Tên này tuy người nhỏ bé vậy mà vận cự kiếm cực nhanh, thoáng chốc đã đạt cực đỉnh tốc độ, hoàn toàn vượt trội so với những Cự Kiếm Khách thông thường .

Đấu Quang đã bị bẽ mặt một phen . Cánh quân gần năm trăm người của Thiết Vĩ Phụng men theo đường rừng phục sẵn, đợi lúc thế trận mặt kia diễn ra thì xuất quân đánh bọc hậu . Đấu Quang không phải yếu, nhưng vì bị đánh bất ngờ, lại thêm cây roi sắt trong tay Thiết Vĩ Phụng đánh được tầm xa nên Đấu Quang phải khốn đốn chống đỡ .

Hệ Tôn đang đứng trong doanh trại theo dõi các lính vệ binh chuyển những xác chết và người bị thương đi, Phi Tử đứng cạnh hỏi :

-Thiết Vĩ Phụng hình như là một Tiên Thủ phải không ?

Hệ Tôn vốn là đang mơ màng tới Yên Cơ Thiết Vĩ Phụng nên buột miệng trả lời ngay :

-Ừ , một Tiên Thủ .

Tiên Thủ vốn là một kiểu chiến binh đặc biệt chuyên dùng roi để chiến đấu . Thực sự thì khái niệm của Tiên Thủ cũng mù mờ và khó hiểu như Sát Thủ . Roi vốn là một loại vũ khí uyển chuyển, khó điều khiển hơn côn khúc, song biết dụng lực thì uy lực có thể mạnh hơn cả côn khúc . Thường là các Tiên Thủ là các nữ chiến binh, nam giới có thể chất khỏe mạnh, ít ai có được thân thể lý tưởng như phái nữ . Song, từ xưa tới nay trên Kỳ Thiên Đại Lục, có rất ít các Tiên Thủ thành danh, và những số ít Tiên Thủ thành danh đó cũng chưa đạt đến mức bá chủ . Chỉ biết là từ thời xa xưa, đã có một Tiên Thủ uy danh chấn động khắp chốn, sức mạnh của bà ta tuyệt đối đã vượt qua mức tiên thần, người đó cũng chính là người sáng lập ra dòng chiến binh Tiên Thủ . Nhưng, tuyệt học của bà ta đã bị thất truyền, những lứa đệ tử đầu tiên đã không lĩnh hội được thứ tiên pháp ảo diệu đó , nói gì đời sau ?

Song, khi nhìn Yên Cơ trổ tài, Hệ Tôn không thể không cẩn thận trước thứ sức mạnh ấy của nàng ta . Bị roi sắt quật trúng người là đứt đoạn thân thể ngay .

-Thiết Vĩ Phụng không ngờ là một nữ nhân .... - Phi Tử nói - .... kể cũng thật đáng ngạc nhiên đó .

-Nếu cô ta đi theo thì thật là tuyệt vời .

Phi Tử nhìn sang Hệ Tôn một lúc rồi khẽ cười khẩy . Thằng Hệ Tôn này lúc nào cũng thế, rất thích những thuộc hạ mạnh mẽ để phục vụ cho hắn .

Cũng phải thôi ...

... giấc mơ thiên hạ không dành cho kẻ yếu .

Ngoài doanh trại, một lính vệ binh cưỡi Thiết Hắc Mã lao vào , anh ta chạy tới trước mặt Phi Tử, cúi đầu thông báo :

-Đội Trưởng Phi Tử ! Sương Ảnh đã chiếm được nguồn nước !

Phi Tử vốn là kẻ trầm lắng lạnh tanh, song trước cái thông tin này, hắn không thể không vui mừng mà nghiêng nghiêng cái đầu cười :

-Hay lắm ! Sương Ảnh quả nhiên không tồi !

Hệ Tôn đứng cạnh nhăn trán :

-Con gà mái này trông vậy cũng ghê gớm à !

...

CHOANG !!!!!!!!

Chiếc ly rượu trong tay Lộ Cao bị hắn phi thẳng xuống nền đất . Một căn phòng lớn với vài cây cột xỉn màu, xung quanh là những ngọn đuốc rực sáng .

Lộ Cao nghe tin Sương Ảnh chiếm được nguồn nước, thì tức đến độ mặt hắn chuyển sang một màu nâu tím , hai tai nóng bừng, mắt trợn ngược muốn ăn tươi nuốt sống thằng chó đẻ tên gọi Sương Ảnh kia . 

Sương Ảnh cùng hai trăm Kiếm Khách Tử Thần men theo con đường trên núi Kim Phong Sơn mà Hệ Tôn đã chỉ rồi bắt đầu tiến công . Đúng như Hệ Tôn đã cảnh báo, phục binh và bẫy vô số . Nhưng phải hiểu, binh đoàn Kiếm Khách Tử Thần đã trải bao chinh chiến, chém giết thành quen, trốn chạy thành lệ, nên nguy hiểm đến mấy họ cũng vượt qua . Quân Phục Sơn Đảng canh giữ nguồn nước lên tới gần ba trăm người, nhưng không thể ngăn cản bước tiến của Sương Ảnh nên đã chịu thúc thủ, máu chảy nhuộm đỏ cả suối, theo dòng nước mà lội tới sông trong Kim Phong Lâm . Binh đoàn Kiếm Khách Tử Thần không ai chết, chỉ có gần năm chục người bị thương . Sương Ảnh ngay lập tức chém đá đắp kè, dùng đạo bùa đã chuẩn bị sẵn để phong ấn gia cố, rồi dùng cả cành cây, lá rừng mà độn lại thành cái đập nhỏ ngăn chặn dòng suối khiến nước chỉ có thể tí tách nhỏ qua . Cánh đắp kè này, vốn là Hệ Tôn học từ cái cách đắp đập của những con hải ly, mấy con vật bé bé mà đắp được thành cái đập ngăn cả dòng nước . 

Thám báo của Phục Sơn Đảng cũng cho biết thêm là quân chinh phạt của Phi Tử đã đóng tháp canh, lập trại canh ngoài mặt tây Kim Phong Lâm, bao quát cả mặt nam . Còn mặt đông thì không thể ra vì có một lữ đoàn chiến binh cũng đã bao vây phía ngoài . Hướng bắc thì không thể thoát vì còn ngọn núi Kim Phong Sơn chắn đường, không thể đưa cả ngàn người thoát khỏi đây được .

Nhị Viễn không phải là không biết sự quan trọng của hai con suối đó , nên trước đây, thường cử Thiết Vĩ Phụng trấn giữ, quanh lại đặt phục binh, bẫy sập . Nhưng vì Lộ Cao muốn một trận toàn thắng nên đã nhất quyết cho Thiết Vĩ Phụng đánh bọc hậu . Thực sự thì Nhị Viễn nghĩ rằng, nếu không có Thiết Vĩ Phụng canh giữ nguồn nước đó cũng không sao, cho dù có đem cả đại quân chinh phạt lên đánh chiếm cũng không thể làm gì được . Suy nghĩ ấy của hắn không phải là không đúng, nhưng cái hắn không ngờ tới là những kẻ lên đánh lại là binh đoàn Kiếm Khách Tử Thần . Và đáng ngại hơn là gần một chục nhân tài của Diêm Vệ Gia lại đang xuất hiện ở đây, hắn không thể nghĩ là quân chinh phạt lại có lắm tướng đến thế chỉ để dọn dẹp mấy ba ngàn quân .

-Mẹ kiếp ! - Lộ Cao gầm lên , những lính Phục Sơn xung quanh giật mình - Chúng nó chiếm nguồn nước rồi ! Lương thực của chúng ta lại chỉ có thể dùng trong mấy ngày nữa thôi ! 

Nhị Viễn liếc mắt nhìn sang Yên Cơ Thiết Vĩ Phụng , thấy nàng trầm lắng dựa lưng vào cột, chân trái co lên vẻ chán nản . Nhị Viễn thở dài, bị bao vây thế này thì chỉ có nước chết , con sông chảy qua Kim Phong Lâm cũng bé, nước đã có dấu hiệu cạn dần, quân sĩ bắt đầu lo sợ, tinh thần không yên . Mới có thế này mà đã dao động, còn nói gì đến những ngày tiếp theo ? Giờ Nhị Viễn lại cực căm ghét cái Kim Phong Lâm, rừng rậm quá, ánh nắng chiếu xuống còn không được, chứ nước mưa thì đừng hòng lọt qua . Phải chi khu rừng đỡ rậm hơn, thì có phải là lấy được của trời cho không ? Trời ngày nào cũng ban mưa như ban phước lành, ấy vậy mà chẳng hứng được cái phước ấy, thật khiến Nhị Viễn đau đầu .

-Hai người sao không nói gì hả ? - Lộ Cao gầm lên .

Yên Cơ thì cười khẩy khinh bỉ, Nhị Viễn thấy vậy liền nói :

-Thủ lĩnh, tạm thời chúng ta cứ ở đây đã, giờ chưa thể ra khỏi rừng được . 

-Ở ĐÂY ? - Lộ Cao thét lên - Quân sư, ngươi nghĩ gì vậy ? Quân sĩ bây giờ đang dần chán nản, mấy ngày nữa nước hết, lương thực hết, thì còn đánh đấm gì ? Chi bằng đánh ngay bây giờ may ra còn đường sống ! Mà ta nhớ không nhầm, cách đây hai tháng ngươi có bảo đoàn lương thực đang chuyển đến, vậy mà đến giờ không có là sao ?

-Thủ lĩnh hiểu cho, cả một đoàn lương thực nhiều như vậy, không thể chuyển vào cùng một lúc vì quá nhiều, sẽ bị lính vệ binh canh phòng phát hiện . Còn nếu chuyển đơn lẻ theo từng chuyến như hàng lậu thì thuyền lại không có chỗ neo đậu .

Lộ Cao vò đầu trước tình thế khó khăn, đi đi lại lại trong căn phòng đến chóng mặt .

Yên Cơ chẳng nói chẳng rằng rút ra ngoài , Nhị Viễn thấy vậy cũng rút lui theo . Lát sau lại nghe thấy tiếng cốc vỡ một lần nữa .

-Trong tình cảnh này, ngươi cũng không nghĩ ra được điều gì sao ? - Yên Cơ hỏi .

Nhị Viễn cảm thấy bực mình trước câu nói này của Yên Cơ . Đã không nghĩ được gì lại còn châm chọc .

Nhị Viễn rảo bước , hắn bỗng cảm thấy sự khác lạ . Tại sao quân chinh phạt lại mang theo lắm tướng đến như thế ? Nếu chỉ vì diệt ba ngàn quân , thì chỉ cần một Đội Trưởng, một phó Đội Trưởng, cùng hai người nữa là được , cớ sao lại có hơn chục người, lại có cả công chúa Kiếp Yêu Tộc ở đây ?

Hay là chúng bắt buộc phải thắng trong thời gian nhất định ?

Có đúng là như thế không ?

Nhị Viễn tự hỏi .

Hắn tự nạt mình rằng làm gì có chuyện như thế, quân chinh phạt đã tới đây là để đánh lâu dài, bản thân chúng cũng không hề hành quân vào rừng, mà lại chọn giải pháp bao vây khiến Phục Sơn Đảng chết dần chết mòn , chứng tỏ chúng có ý định cò cưa . Vả lại, việc quân cơ, làm gì có cái chuyện quái lạ nào mà lại chỉ được đánh trong thời hạn nhất định chứ ?

Nhị Viễn đi được một lúc thì hắn thấy một bóng đen đang chờ đợi mình , hắn thấy hơi lạ rồi hỏi :

-Ai đó ?

-Là ta . 

Nhị Viễn nhận ra giọng này, hắn nhìn ngang ngó dọc một lúc để chắc chắn không ai nhận ra mình rồi tiến lại gần cái bóng đen, thì thào :

-Ấu Thúc, sao ngươi vào được trong này, ngươi dẫn quân cứu viện hả ?

Kẻ tên gọi Ấu Thúc vẫn chìm dung nhan vào trong bóng tối, nói :

-Ta đã phải trà trộn vào trong đám Lữ Khách của Diêm Vệ Gia ở mạn đông nhân lúc đêm tối thừa cơ vào đây, làm gì có quân đến cứu ngươi ? Diêm Vệ Gia đã bao vây toàn bộ các mặt rồi .

-Thế sao ? Vậy có tin gì về bọn chinh phạt đang đấu với chúng ta không ?

-Chẳng có tin gì hết . Ta biết ngươi không nhận được thư báo của những kẻ đồng minh, bọn họ bị Diêm Vệ Gia bí mật theo dõi nên không thể làm gì được cho ngươi cả . Đến ta cũng không thể nhận được bất cứ tin tức gì từ bọn họ .

Nhị Viễn lắc đầu chán nản .

Ấu Thúc nhìn quanh rồi nói :

-Chủ nhân bảo rằng nếu không thể tiếp tục chuyện này thì ngươi cứ việc bỏ . 

-Chủ nhân nói như vậy ?

-Đúng thế . Chủ nhân biết ngươi đã tận tâm, song Lộ Cao là kẻ vứt đi , hắn không phải là công cụ để chúng ta thực hiện kế hoạch chiến tranh, cứ để hắn chết cũng được . Nhưng chủ nhân dặn ngươi rằng nếu có thể thuyết phục được Thiết Vĩ Phụng về phe chúng ta thì rất tốt .

-Ta đã từng hỏi, cô ta chỉ ỡm ờ không nói gì cả .

-Chủ nhân nói nếu không được thì giết cô ta ngay đi, không được để lại, không sẽ thành mầm họa .

-Ta biết rồi .

Vừa dứt lời, Ấu Thúc đã ẩn vào trong màn đêm đen đặc .

...

Sáu ngày đã trôi qua . 

Nguồn nước đã ngày càng cạn kiệt, con sông trong Kim Phong Lâm giờ chỉ còn hơi ẩm, bọn lính Phục Sơn Đảng thi nhau vục mồm xuống mà liếm mặt đất đá đầy bùn lẫn rong rêu ở con sông rỉ nước, lương thực thì cũng đã hết , kẻ nào kẻ nấy mặt mũi bơ phờ . Nhị Viễn vẫn không thể nghĩ ra cách gì thoát khỏi vòng vây . 

Yên Cơ không muốn cứ như cá trên thớt thế này .

Đêm hôm đó, nàng cũng với một ngàn lính chậm chạp tiến ra ngoài rừng, áp dụng chiêu đánh bọc hậu . Sở dĩ Yên Cơ áp dụng cách đánh này một lần nữa là có lý do . Lần trước, nàng đã dùng cách đánh bọc hậu, quân địch đã hoảng loạn mà thiệt hại . Trong việc quân cơ, một kẻ tính toán bao giờ cũng hiểu quy luật : một mưu kế không bao giờ dùng tới lần thứ hai . Vậy nên chắc chắn bọn chinh phạt sẽ đợi mà giăng bẫy Yên Cơ ở mặt chính diện . Thế nên, Yên Cơ đã lợi dụng cái luật đó mà tiến quân, sử dụng lại mưu kế một lần nữa . Còn Nhị Viễn đang đợi mặt chính diện, chỉ cần Yên Cơ xuất quân, thì hắn cũng ngay lập tức khởi binh, hai mặt đánh vào, nhân số tuy ít hơn, song có tính bất ngờ thì thắng lợi sẽ nằm trong tầm tay .

Yên Cơ Thiết Vĩ Phụng ẩn mình trong màn đêm, ánh mắt của nàng có thể những hàng rào và lính túc trực đi tuần, quả nhiên chúng đang bao vây ở mặt trước mà ít để ý tới chỗ này . Mưu kế đã thành công .

Yên Cơ thúc quân từ từ tiến lên, hàng ngàn bóng đen di chuyển qua bãi cỏ ướt nước mưa, không ít kẻ ngửa cổ lên để hứng những giọt nước mưa rửa cổ họng đang bị khô cháy .

Yên Cơ thấy đã đến lúc liền thúc quân nhanh chóng tiến lên, khí giới trong màn đêm lách cách, tiếng bước chân rầm rập lao về phía quân trại . 

Nhưng ....

Kỳ lạ thay, đoàn quân của Yên Cơ Thiết Vĩ Phụng cứ thế mà chạy vào quân trại không có người .

Yên Cơ đánh đánh trận nhiều, nàng hiểu ra một điều : bẫy đã sập .

Đuốc lửa bùng sáng, tiếng hò reo vang dậy từ tứ phía, lính vệ binh với áo giáp thấm ướt, lưỡi thương tua tủa xé không gian chĩa thẳng về phía trước, bao vây lấy cả Yên Cơ lẫn một ngàn người . Nhị Viễn từ trong lùm cây chỉ biết thầm than kế hoạch đã đổ vỡ, hắn cũng không dám tiến công vì sợ bị phục kích . Nếu Phi Tử cho quân chặn cả hắn nữa thì lại thêm binh lính thiệt mạng , lúc ấy đến cơ hội mong manh cũng không còn .

Tiếng vó ngựa lục cục vang lên, Yên Cơ nhìn theo hướng phát ra âm thanh, nàng thấy kẻ hôm trước lại tới .

Hệ Tôn .

-Mưu kế không bao giờ được dùng tới lần thứ hai ! - Hệ Tôn cười - Nhưng lại có những người thích dùng mưu kế lần thứ hai, và cũng có những người biết sẽ có kẻ dùng mưu kế lần thứ hai .

Yên Cơ tuy hết sức bực và có phần hơi sợ, song nàng cũng không khỏi nghi ngại về Hệ Tôn .

-Có gì để nói không ? - Hệ Tôn hỏi .

Yên Cơ đang là kẻ thua trận, nên nàng không thể nói được gì .

Hệ Tôn mỉm cười, hắn nói :

-Nếu không phải ta vô tình nghĩ tới chuyện này thì đã sớm sập bẫy của cô , là nữ giới mà mưu lược của cô khá thật đấy .

-Ngươi muốn gì ?

-Ta muốn đấu với cô một lần nữa, hãy đem quân về đi !

Yên Cơ thấy thế , nghĩ rằng Hệ Tôn đang đùa nên nói :

-Muốn điều gì, hay làm bộ nhân nghĩa ở đây ?

-Khặc khặc ! - Hệ Tôn cười - Ta nói thật ! Các lính vệ binh hãy tránh hết ra !

Lính vệ binh thu giáo gươm, đứng dạt sang cả hai bên . Hôm nay, Hệ Tôn đã xin Phi Tử cho hắn được toàn quyền điều khiển trận đánh này nên mọi người hiện tại nghe theo hắn .

Yên Cơ thấy vậy thì nhìn Hệ Tôn một cách khó hiểu, nàng nói :

-Làm vậy là có ý gì ?

Hệ Tôn không trả lời câu hỏi ấy, hắn đưa bàn tay ra, y hệt như hôm trước ở trong rừng rồi nói :

-Còn nhớ lời đề nghị của ta chứ ?

Yên Cơ không đáp, chỉ lẳng lặng bước đi mà không đoái hoài tới bàn tay của Hệ Tôn .

Bỗng nhiên, cánh quân vệ binh vẹt sang một bên để một vó ngựa rầm rập chạy tới, một bóng người nhảy ra khỏi lưng ngựa, đứng chắn trước mặt Yên Cơ, chĩa kiếm vào mặt nàng :

-Đi dễ dàng như vậy sao ? 

Hệ Tôn thở dài . Người vừa rồi là công chúa Diệu Vĩ chứ không phải ai khác .

Hai mĩ nhân, hai ánh mắt, một thì hừng hực rực lửa thiêu đốt, một thì lạnh lẽo đông giá, một cầm roi, một cầm kiếm, không gian căng thẳng khiến mọi người xung quanh ai nấy dạt ra xa .

Hệ Tôn thấy vậy liền cất tiếng :

-Diệu Vĩ, em hãy để cho Thiết Vĩ Phụng đi đi !

Diệu Vĩ nheo mắt rồi nhìn Hệ Tôn, nàng nói :

-Thiết Vĩ Phụng là tướng chủ lực của Phục Sơn Đảng, giết cô ta đi thì mới hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng !

-Diệu Vĩ, em hãy tránh ra một bên đi !

-Hệ Tôn ! Chàng đang đi những bước sai lầm đấy !

Hệ Tôn cáu tiết gầm lên :

-Diệu Vĩ ! Đêm nay ta là thủ lĩnh ở đây ! Em muốn trái lệnh chăng ?

Diệu Vĩ dĩ nhiên đã viết quân lệnh, không thể trái lời thủ lĩnh, nàng chỉ còn biết nhìn Hệ Tôn với ánh mắt đầy tức tối và oán thán, cuối cùng cũng đứng sang một bên cho Yên Cơ đi qua .

Yên Cơ bước đi, song nàng cũng không quên nhìn lại Hệ Tôn một lần nữa . Một ngàn lính lục tục bước theo , chẳng mấy chốc đã ẩn sâu trong rừng .

Quân vệ binh cũng tản đi hết, chỉ còn lại Hệ Tôn và Diệu Vĩ .

Công chúa Diệu Vĩ bực mình lắm, nàng ném kiếm xuống đất, hậm hực chạy về phía trước . Hệ Tôn thấy vậy liền đuổi theo .

Mặt đất sũng nước, từng hạt mưa bắn lên, Hệ Tôn ôm lấy công chúa , Diệu Vĩ vùng vằng trong vòng tay hắn :

-Bỏ ra ! Bỏ ra ngay !

-Diệu Vĩ ! Đừng như thế , em hãy nghe ta giải thích ! - Hệ Tôn ôm chặt lấy công chúa .

Diệu Vĩ xoay người lại, đẩy Hệ Tôn ra, nói :

-Tại sao chàng lúc nào cũng ngăn cản em là thế nào ?

-Đó là một phần trong kế hoạch . - Hệ Tôn đáp .

-Kế hoạch ? - Diệu Vĩ gào lên - Em thấy chàng thích ả thì có ! Đừng tưởng em không biết ! Thiết Vĩ Phụng xinh đẹp như vậy, chàng lúc nào cũng nhìn đắm đuối vào cô ta ! Chàng thấy em không bằng Thiết Vĩ Phụng phải không ?

Hệ Tôn thở dài . Phụ nữ quả thực là có nhiều máu ghen hơn bất cứ sinh vật nào, nhưng cảm giác của công chúa Diệu Vĩ thì không sai . Đúng thật là Hệ Tôn có tình cảm với Yên Cơ . Hắn nói :

-Ta là đàn ông, ta cũng như bao người khác , ta thích phụ nữ đẹp . Nhưng em mới là người ta yêu thương nhất .

-Thôi đi ! - Diệu Vĩ la lớn - Bọn đàn ông toàn là một lũ như thế cả !

-Yên Cơ chỉ là người mà ta muốn thâu nạp thôi ! - Hệ Tôn nhũn nhặn đáp, hắn biết là không thể to tiếng - Tại sao em lại nghi ngờ ta vậy ? Tình cảm của ta đối với em như thế nào, em còn không hiểu sao ?

Công chúa Diệu Vĩ khẽ bưng mặt bật khóc, Hệ Tôn biết mình đã thắng, hắn nhẹ nhàng tiến tới mà ôm lấy công chúa vào lòng . Diệu Vĩ ban đầu còn đấm thùm thụp vào ngực Hệ Tôn, sau rồi cũng khẽ tựa đầu vào vai hắn mà rấm rứt . 

Hệ Tôn xoa nhẹ đôi tay của mình lên mái tóc Diệu Vĩ, khẽ nói :

-Hãy tin ta . 

Công chúa Diệu Vĩ khẽ đáp :

-Em xin lỗi ....

Hệ Tôn đưa tay lên gạt nước mắt đang chảy dài trên bờ mắt công chúa, đáp :

-Thôi, đừng khóc nữa, em về lều ngủ đi .

-Chàng hãy nghỉ sớm đi ....

-Biết rồi mà ! - Hệ Tôn cười, đặt cái hôn lên trán công chúa .

Công chúa Diệu Vĩ bước đi trong màn nước mưa nhẹ phất .

Hệ Tôn thủ hai tay trong túi áo, nhìn công chúa Diệu Vĩ rồi lắc đầu thở dài .

Đàn bà cả ...

... đã yêu rồi ...

... thì chết vì tình .

...

Hai ngày nữa lại trôi qua .

Đám lính của Phục Sơn Đảng đã ngày càng cạn kiệt sức lực lẫn ý chí chiến đấu, giờ chúng sẵn sàng làm tất cả để có cái uống và cái ăn . Nhị Viễn thì không thể làm gì hơn . Lộ Cao thì ngày ngày gầm thét nhức hết cả đầu, Thiết Vĩ Phụng thì cũng suốt ngày dựa lưng vào tường mà nghĩ cách thoát khỏi đây . 

Nhưng bên kia chiến tuyến , những người bao vây cũng sốt ruột không kém . 

Chỉ còn hai ngày nữa là đến thời hạn . Phi Tử mặc dù là kẻ lạnh lùng, song trước cái thời điểm này, hắn cũng đã lộ ra nét lo lắng . Hệ Tôn cũng thế . Chiến thuật án binh bất động tất nhiên là vẫn phát huy hiệu quả, nhưng trước cái thời điểm chết này, nó đang gây ra sự lo lắng cho cả hai bên .

Mấy ngày trước, Phi Tử có ý tấn công vào trong rừng nhân lúc Phục Sơn Đảng mệt mỏi rã rời, nhưng suy đi tính lại thì cũng không toàn vẹn . Bẫy trong Kim Phong Lâm dưới sự bày bố của Nhị Viễn đặc nghẹt khắp nơi , có thắng cũng tổn hại binh lính, vả chăng, nếu hấp tấp tiến công, thì đã là lộ rõ sự nôn nóng và sự bất thường của quân chinh phạt, và rất có thể Nhị Viễn sẽ đánh hơi ra cái gì đó, kế hoạch sẽ hỏng bét . Vậy nên, chiến thuật án binh bất động được giữ nguyên, nhằm mục đích tăng áp lực vô hình lên Phục Sơn Đảng . Kỳ thực là bọn Phục Sơn Đảng đang rất muốn ra ngoài mà tử chiến cho thoát khởi cơn đói khát, nhưng vì Nhị Viễn ngăn cản nên không kẻ nào dám liều mạng xông ra . 

Phi Tử bước đi chầm chậm trong lều, Hệ Tôn thì ngửa mặt lên suy nghĩ .

Lát sau, thấy có Thái Vi bước vào . Anh chàng điển trai với mái tóc dài quá cổ cũng đang lo lắng cho Phi Tử, nói :

-Bọn chúng ngoan cố lắm, không chịu ra đâu ! Nhị Viễn là kẻ cáo già , hắn biết chúng ta lợi dụng sự đói khát nhằm dụ quân lính ra ngoài !

Lại nói, Thái Vi liền chơi bài dụ khị mấy hôm, anh chàng này cho các lính vệ binh ngồi trước bìa rừng, uống nước thỏa thuê, bọn Phục Sơn Đảng bên trong nhìn ra nuốt nước miếng ừng ực, nhưng Nhị Viễn vẫn nghiêm lệnh nên không kẻ nào dám ra .

Hệ Tôn suy nghĩ một lúc rồi nói :

-Mấy ngày nay, thì chúng ta biết được rằng, Nhị Viễn mới thực sự là kẻ thủ lĩnh, còn Lộ Cao chỉ là con bù nhìn mà thôi, nên cái quan trọng là phải bắt cho được Nhị Viễn .

-Nhưng Nhị Viễn không dễ chơi đâu ... - Thái Vi tiếp lời - ... hắn đang cố tình chờ đợi .

Hệ Tôn nheo lông mày .

Thực sự, thì trong quân cơ, " chờ đợi " là một kiểu chiến thuật áp dụng khi đã quá cùng cực, và là một canh bạc rất lớn, năm ăn năm thua, có khi là một phần may chín phần chết, không giống kiểu " án binh bất động " bởi chiến thuật án binh bất động thường là đang nắm thế chủ động, hoặc ở thế bị động nhưng không quá khó khăn . Nhưng khi quá khó khăn, thì " án binh bất động " lại trở thành " chờ đợi " . Không một người nào điều khiển quân binh nào lại muốn chờ đợi , bởi đã chờ đợi là chờ vào cơ may, chờ vào ý trời, chờ vào sự xoay chuyển bất ngờ của thời cục . Trong thực tiễn, chờ đợi rất ít khi thắng . 

Nhưng Nhị Viễn không hề hay biết rằng, chiến thuật " chờ đợi " của hắn đang là một ván bạc mà hắn thắng mười mươi, chỉ cần mọi binh lính Phục Sơn Đảng không ra ngoài trong hai ngày nữa, thì Phi Tử sẽ phải rút quân về . Thời hạn mà Phi Tử có là hai tuần, nay đã sắp hết . Việc Sương Ảnh đánh chiếm nguồn nước sắp trở thành một việc vô nghĩa nếu quân chinh phạt không thắng, hiện tại, con gà mái đó cũng đang xù lông vì thấy tình hình biến sự không có chuyển biến .

Hệ Tôn lúc này cũng cảm thấy khó, hắn bước ra ngoài lều đi lại cho thư thái đầu óc , những người lính vệ binh trong doanh trại vẫn đang đều đặn đi tuần .

Bỗng nhiên Hệ Tôn thấy Châu Lệ đang tới gần, hắn buột miệng hỏi :

-Mấy hôm nay doanh trại vẫn ổn chứ ?

-Vẫn bình thường, không có gì xảy ra . - Châu Lệ đáp .

Hệ Tôn nhìn ra xung quanh, doanh trại quả thật là có kỷ luật , bố trí canh phòng rất chặt chẽ .

Quá chặt chẽ .

Quá cẩn mật .

Nên không kẻ nào dám nghĩ là sẽ tấn công vào doanh trại này .

Hệ Tôn mỉm cười . Đầu óc có bộ não ngu lâu như não con lừa của hắn cuối cùng cũng nghĩ ra được một kế, Hệ Tôn chạy vào trong lều, nói liến thoắng :

-Phi Tử, tao có cách buộc bọn Phục Sơn Đảng phải ló mặt !

...

Ngày tiếp theo .

Nhị Viễn thấy đã đến lúc nên đánh, tinh thần quân sĩ lúc này tuy đã cùng kiệt, song đây cũng là lúc tinh thần lên cao nhất nếu biết cách bơm tinh thần . Quân sĩ chỉ cần vì chiến thắng sẽ tận lực chiến đấu, sức mạnh tuyệt đối tăng lên nhiều lần . Nhưng, ngặt một nỗi, quân lính đang bố trí bao vây cẩn mật thế kia, nên có đánh cũng chưa chắc đã được gì . Lộ Cao thì bực mình lắm, hắn đang nổi cơn điên, nên muốn đánh ngay, song Nhị Viễn ngăn cản nên chỉ còn cách gầm gừ trong miệng mà thôi .

Lộ Cao ngồi dưới gốc cây, đang tà tà ngủ xua tan đi cơn đói và khát thì một tên lính chạy tới, nói :

-Thủ lĩnh, bọn địch đã tăng viện binh tới đây , đông gấp mấy lần hôm trước !

Nhị Viễn nheo mắt, đông gấp mấy lần ư ?

-Chúng có khoảng bao nhiêu quân ? - Nhị Viễn hỏi .

-Đông lắm ! Quân ta khó địch lại được, dễ phải gần sáu ngàn quân, trải dài khắp đồi !

Lộ Cao nghe thấy thế, thì hắn như mở cờ trong bụng, cười ha hả một hồi, đám quân lính đang bơ phờ ủ rũ thì ngạc nhiên lắm, chúng hỏi :

-Thủ lĩnh, sao ngài cười ?

Lộ Cao cười một hồi rồi nói gấp :

-Anh em ! Chúng ta sắp thắng lớn rồi ! Lương thực, nước uống sẽ có !

Lời nói chỉ là gió thoảng mây bay, nhưng lúc này, nó có một lực hút vô cùng mạnh mẽ khiến đám lính Phục Sơn nhao nhao cả lên :

-Thủ lĩnh ! Có thể thắng sao ? Có thể thắng sao ? Thủ lĩnh ?

Lộ Cao giơ tay lên :

-Mọi người từ từ để ta điều chỉnh chiến thuật cho hợp lý !

Nhị Viễn thấy thế liền hỏi :

-Thủ lĩnh, ngài có cách phá địch sao ?

-Đúng thế ! - Lộ Cao tự đắc - Ngươi xem ! Bọn chúng có bảy ngàn quân, nay lại mang tới đây những sáu ngàn quân để bao vây chúng ta, vậy thì chỗ hiểm yếu nhất là ở đâu ?

-Doanh trại của chúng ư ? - Nhị Viễn nửa hỏi nửa đáp .

-Đúng ! - Lộ Cao đắc thắng - Ta sẽ cho Thiết Vĩ Phụng men theo đường rừng một lần nữa, đánh bọc hậu vào doanh trại của chúng, cướp phá kho lương, địch thấy doanh trại đốt, tất phải về, tinh thần hoảng loạn mất ý chí chiến đấu ! Quân ta hai mặt giáp công, thì có thể giết sạch gần bảy ngàn quân đó !

Nhị Viễn nghe thấy vậy thì cho rằng không phải là không có lý . Nhưng chinh chiến lâu năm thành quen, hắn thấy thật không ổn, chẳng lẽ bọn địch đương dưng tự nhiên bỏ lửng doanh trại như vậy, rất có thể là gian trá . Nhưng cơn đói và cơn khát lại thôi thúc hắn rằng : hình như chúng muốn thắng nhanh, vậy đây là cơ hội cho ta , trong quân cơ, đôi khi phải liều mà giành lấy cơ hội . Nghĩ thì nghĩ thế, nhưng Nhị Viễn vẫn nói :

-Thủ lĩnh ! Quân địch tự nhiên bỏ lửng doanh trại là điều không bình thường ! Nếu hấp tấp tấn công, e là cả Thiết Vĩ Phụng và chúng ta đều không toàn mạng, hãy thử chờ một ngày nữa xem sao ? 

Lộ Cao bực mình, bộ râu của hắn rung lên, ánh mắt tức giận :

-Quân sư, ngươi không thấy quân lính đang quá mệt mỏi sao ? Cơ hội tốt thế này mà bỏ qua được à ?

Nhị Viễn bắt đầu suy tính lại, và hắn cảm thấy lý trí của mình bắt đầu nhận ra một vấn đề : rõ ràng là quân địch đã đặt bẫy . Nhị Viễn hết sức can ngăn :

-Thủ lĩnh ! Ngài hãy nghĩ lại đi ! Ta chắc chắn bên trong có gian trá ! 

-IM ĐI ! - Lộ Cao gầm lên - Ngươi không phải nói nữa ! Chủ ý của ta đã có sẵn ! 

Nhị Viễn không biết nói thế nào nữa, đành làm thinh . 

Lộ Cao gọi một lính lại, nói :

-Ngươi chạy đi báo với Thiết Vĩ Phụng rằng đêm nay hãy dẫn theo một ngàn quân đánh thọc vào doanh trại địch, ta sẽ dẫn gần hai ngàn quân còn lại đánh vào chính diện, hai mặt giáp công thế nào cũng thắng !

-Rõ !

Tên lính nhảy lên lưng ngựa, con ngựa chạy vọt đi , len lỏi qua đám cây rừng mà gõ móng xuống nền đất dày lá .

Lộ Cao rút kiếm, giơ thẳng lên cho đám quân sĩ thấy :

-Anh em cố gắng chịu đựng ! Đêm nay chúng ta sẽ thắng !

Lính từ trước tới nay chỉ là những nhân vật phụ trong màn kịch chiến tranh, nhưng chính những người lính lại quyết định thành bại của một cuộc chiến .

Người lính vốn chẳng có gì, cũng chẳng hiểu vì sao lại cầm theo giáo gươm mà chiến đấu, thủ lĩnh mà chết, tất họ tự tan rã, thủ lĩnh bừng bừng khí thế, tất họ cũng lao theo . 

Có những con người chẳng là gì cả . 

Lính Phục Sơn Đảng cầm giáo gõ rầm rập xuống nền đất, bừng bừng khí thế cho trận chiến quyết định vào đêm nay .

Nhưng Nhị Viễn biết rằng đây chính là sự khởi đầu của kết thúc, hắn lặng lẽ lắc đầu .

" Chủ nhân nói đúng, Lộ Cao chỉ là kẻ bất tài, dùng binh thế này sớm muộn cũng sẽ thất bại mà thôi .... "

...

Đêm tối .

Yên Cơ không có thói quen đánh bọc hậu, nhưng vì cả đoàn quân, nàng vẫn phải dùng cách này .

Yên Cơ cùng một ngàn lính dẫn quân theo đường rừng, bí mật đi những con đường mà lính vệ binh không thể nào phát hiện được . Quân lính vốn mệt mỏi, ấy vậy mà vì cái chiến thắng ở phía trước mặt , ai nấy cũng khỏe hẳn lên . 

Nhưng Yên Cơ cảm thấy chộn rộn không yên, nàng đã bị bắt sống một lần , nay mà diễn lại cảnh đó thì thật là mất mặt quá . Diễn lại bài đánh bọc hậu này liệu có bị lộ ? 

Doanh trại quân chinh phạt đã ở phía trước mặt . 

Yên Cơ có thể nhìn rõ lính vệ binh canh phòng cực cẩn mật, song số lượng lại ít, vì toàn quân đã dồn lên bìa rừng Kim Phong Lâm rồi . Nếu tấn công vào mà đốt được kho lương của địch thì chắc chắn thắng . Nhưng ... vẫn có điều gì đó làm Yên Cơ khó chịu . 

Đã gần nửa đêm .

Thám báo của Yên Cơ đã về, hắn xuống ngựa, nói :

-Không có quân địch bao vây ! Cánh quân gần đây nhất là của Đấu Quang cũng phải cách chỗ này hai mươi dặm ! 

Yên Cơ gật đầu, hai mươi dặm đủ để nàng làm cỏ toàn bộ doanh trại này rồi . 

Yên Cơ dẫn quân đánh thúc lên .

Trong khi đó ở mặt trận bên kia, thì Lộ Cao đang cho quân khiêu chiến . Phi Tử cưỡi ngựa lệnh toàn quân chuẩn bị sẵn sàng công kích . Hắn cho quân mang nỏ Liên Châu - những chiếc xe bắn nỏ khá lớn đi ra, nhằm thẳng vào Phục Sơn Đảng .

Nhị Viễn vốn đã biết uy lực của loại nỏ này nên từ lâu đã cho chuẩn bị những chiếc thuẫn thép cực lớn, cao đến hơn hai trượng, mỗi thuẫn phải mười người xách, đóng chặt xuống đất , lại cho đội cung thủ đông tới tám trăm người đứng đằng sau trù bị, hễ thấy quân địch lao xuống chân đồi là bắn tên . Còn Lộ Cao đứng đằng sau cầm cả đại quân hơn một ngàn người sẵn sàng tiến công .

Hệ Giã đứng từ trên hét lớn :

-BẮN !!!!!!!!!!!!!!

Liên Châu bật dây, những mũi tên lớn như mũi giáo xẻ khí chém phong lao tới . 

RẦM !! RẦM !!!!!

Nhị Viễn đã có sự chuẩn bị sẵn, nên hắn rất tự tin với những lá chắn này . Vả quả đúng là như thế, mũi tiễn của nỏ Liên Châu bắn như mưa như bão, ấy thế mà chỉ đẩy lùi được những tấm khiên về phía sau, đoàn quân của Nhị Viễn chỉ bị thiệt hại khoảng hơn mười người . Liên Châu đã từng là nỗi khiếp đảm, trăm nỏ bắn là trăm mũi giáo với sức lao như muốn xuyên thủng mặt đất, ấy vậy mà trước lá chắn của Nhị Viễn lại chẳng làm được gì . 

Nhị Viễn không mong gì trận này sẽ thắng, nhưng đã dánh là phải đánh cho ra hồn . Những tấm thuẫn thép bên ngoài còn được bọc lớp rơm dày, làm cho mũi tiễn bị giảm lực tiếp xúc, nên uy thế ngoại kích của Liên Châu đã bị hạ xuống .

Phi Tử thấy tấn công không có hiệu quả liền cho quân thẳng tiến từ trên đỉnh đồi tràn xuống, tiếng la hét, tiếng hò reo vang động trong đêm tối cùng ánh đuốc lập loè .

Nhị Viễn thấy vậy, đợi lúc khoảng cách đủ tầm, thì cho đội cung thủ tám trăm người bắn tên .

-BẮN !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Mũi tên loáng ướt nước mưa, lấp lánh ánh lửa thành từng cơn rào rào xuống , lính vệ binh mới hăng hái vậy mà đã bị tên bắn xuyên thủng cả giáp, người bị tên bắn xuyên cả óc, cơ huyết lằng nhằng bám trên đầu mũi tên, kẻ bị tiễn đâm thủng cả mắt, con ngươi bắn vọt về phía sau, máu tưới khắp trên cánh đồng cỏ .

Phi Tử thấy nếu tiến từ trên đỉnh đồi này xuống thật không ổn, mũi tên bắn lên cao, vừa tầm để hạ sát, thế nên hắn lệnh cho quân quay trở về . 

Lộ Cao đứng ở ngoài thì vỗ đùi đen đét trước sự thắng thế của quân mình, riêng Nhị Viễn lại chẳng thể vui vẻ chút nào .

Trong khi ấy, đoàn quân của Yên Cơ đã xông thẳng vào doanh trại, lính vệ binh mặc dù đã gắng chống đỡ nhưng không thể cản lại được .

-Đốt phá doanh trại này đi !

Nhưng ...

Lính Phục Sơn Đảng chưa kịp ném lửa thì từ trong những căn lều trắng , hàng ngàn lính vệ binh xông ra, bao vây chặt lấy một ngàn người của Yên Cơ . Yên Cơ biết là mình lại mắc bẫy . 

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đi tới, Yên Cơ quay lại, nữ tử Châu Lệ trong bộ bạch y đang nhìn vào nàng, nói :

-Binh pháp nói " mưu kế không bao giờ dùng lại lần thứ hai " cũng có cái lý của nó . Thiết Vĩ Phụng, cô nương nên đầu hàng đi thì hơn . 

Thực ra, ngay từ hồi chiều, theo kế của Hệ Tôn, Phi Tử đã cho một đạo quân gần ba ngàn người quay trở lại doanh trại , bí mật nằm yên ắng trong lều, chờ đợi lúc này để bắt sống Yên Cơ . 

Châu Lệ rút ống pháo, một quả pháo bắn thẳng lên không trung, nổ thành một lớp mưa sa lấm tấm màu đỏ . 

-Ta làm thế này ... - Châu Lệ nói - .... là để Lộ Cao tưởng rằng doanh trại chúng ta đã bị phá, hắn sẽ tham lam mà tiến quân xa hơn khỏi bìa rừng, đến lúc ấy, thủ lĩnh của các người sẽ bị ta bắt .

Đám lính Phục Sơn Đảng nhìn nhau, cái đói cái khát đang làm chúng muốn bỏ vũ khí ngay lập tức, nhưng trước cái uy của Yên Cơ , thì không một ai dám làm như thế .

Châu Lệ biết được những người lính này đang muốn hàng , nên nói 

-Các người hãy bỏ vũ khí xuống đi, chúng ta sẽ cho các người được ăn uống .

Lời nói nặng cả vạn cân, ma quỷ thần tiên cũng không thể cưỡng lại trước hoàn cảnh này . Đã có những người hạ vũ khí xuống, họ lấm lét nhìn Yên Cơ .

Yên Cơ không muốn hàng, nhưng nàng cũng không ép người khác phải như mình, nàng biết những người lính Phục Sơn đã quá đói khát rồi, giờ không phải là lúc tỏ cái uy của mình .

Các lính Phục Sơn thấy vậy liền đầu hàng hết, bọn họ vứt vũ khí và chạy sang hành ngũ của lính vệ binh .

Rốt cục chỉ còn lại một mình Yên Cơ đứng giữa biển người bao vây .

-Đầu hàng đi, Thiết Vĩ Phụng ! Cô là người tài năng ! Đừng làm phản loạn nữa !

Yên Cơ chẳng nói năng gì cả, chỉ có cây roi sắt là rung lên .

Châu Lệ biết là không dễ thuyết phục nữ tử này nên cũng tiến bước để đánh tay đôi, mọi người đứng dãn ra trước trận quyết đấu .

Yên Cơ tung roi, lưỡi roi lạnh sắc . Châu Lệ cũng chẳng có gì vội, nàng ngồi lơ lửng trên không trung, trên hai tấm đùi ngọc là một cây đàn , tiếng đàn " tinh tang " vang lên đều tai .

Thanh âm như lưỡi đao cản lại lưỡi roi, từng đợt chấn động sóng khí lan tỏa, đánh bật cả nước mưa . 

Yên Cơ không muốn đánh với Châu Lệ trong hoàn cảnh này, nàng lui về phía sau, tìm đường thoát thân . 

Châu Lệ xuất song thủ, từ ống tay áo trắng tin, một loạt những con hạc giấy bay ra, cuốn lên như bão lốc bao vây Yên Cơ . 

-Hàng đi Yên Cơ ! - Châu Lệ nói - Nếu không, đám hạc giấy này của ta sẽ không nương tình đâu !

Yên Cơ không thèm nghe theo, nàng vẫn chạy về phía trước . Lính vệ binh lập tức chĩa giáo thẳng vào nữ tử xinh đẹp đó . 

-Muốn cản ta ? - Yên Cơ hỏi .

Đám lính vệ binh nhìn nhau, cả ngàn người đều chùn bước trước Thiết Vĩ Phụng, không ai dám tiến lên bắt sống .

-Hãy lui ra, ta không muốn đánh với các người .

Lính vệ binh nhìn Châu Lệ có ý dò xét, thấy chủ tướng không biểu hiện gì, chỉ khẽ gật đầu thì đứng dạt sang hai bên cho Yên Cơ đi .

...

Lại nói từ lúc thấy pháo hiệu nổ, thì Phi Tử lệnh cho toàn quân quay ngược trở lại . Lộ Cao thấy thế, thì hứng chí gào lớn :

-Doanh trại địch bị đốt rồi, chúng ta tiến quân thôi !

Ngàn người lúc này vì cái chiến thắng ở trước mặt lao ầm ầm lên, không theo một đội ngũ nào cả . Nhị Viễn thấy vậy, mặc dù bán tín bán nghi, song lúc này, hắn cũng không còn gì mà phải kế hoạch với tham chiến, cứ thế cho quân tiến lên .

Đoàn quân Phục Sơn Đảng hò reo gầm nát cả bầu trời, gươm giáo khua khoắng về phía trước đòi hạ sát cả đoàn quân chinh phạt .

Trên đường chạy, Nhị Viễn cảm thấy gió thổi ngược vào đến rát mặt, chẳng hiểu sao, hắn lại có một suy nghĩ vẩn vơ :

" Gió thổi ngược thế này, mà dùng độc công thì quân ta chết chắc ! " .

Và cái suy nghĩ ấy đã thành sự thật .

Từ phía trước, một làn khói màu xanh lan tỏa theo chiều gió, xốc thẳng vào đoàn quân , kẻ nào kẻ nấy nằm vật ra mặt đất cười lăn lộn đến quặn ruột . Nhị Viễn thấy vậy liền cho tàn quân thối lui về đằng sau , hắn biết là mình đã bị mắc lừa . Lộ Cao thấy vậy cũng quay đầu chạy thẳng trước làn hơi đó .

Hệ Cương là chuyên gia của độc dược, hắn biết cách nấu chảy thứ dịch Xích Xà Tiếu Khí - một loại độc mộc trong Ngũ Vị Điền trên Thảo Trường, thứ này Hệ Tôn đã có lần ngậm phải trong Ngũ Vị Bách Hoạ đến sống dở chết dở hồi còn thi Diêm Vệ Lữ Khách ở Cổ Thành . Dịch Xích Xà Tiếu Khí làm người ta cười đến quặn ruột , nay Hệ Cương hóa hơi nó, đốt trong lò rồi quạt, lợi dụng chiều gió để phả vào quân địch . Phi Tử đã lệnh cho Hệ Cương chỉ được dùng một lượng dịch vừa đủ không làm chết người , hắn muốn bắt sống, và để cho đỡ đổ máu . 

Nhị Viễn và Lộ Cao xoay quân quay lại thì đã muộn rồi, vì cái chiến thắng mơ hồ kia, mà chúng đã đi quá xa khỏi bìa rừng, đường rút đã bị một đạo quân của Thái Vi và Dương Nga chặn lại, bao vây tứ phía đều có quân địch . 

-Quân sư ! - Lộ Cao gầm lên - Ngươi nghĩ ra cách gì đi chứ , hả ?

Nhị Viễn lắc đầu chán ngán :

-Ốc không mang nổi mình ốc . Đến ta còn không lo được thân ta, sao lo được cho thủ lĩnh ?

Lộ Cao nghe thấy vậy thì bàng hoàng rụng rời chân tay, chẳng ai làm gì mà rớt khỏi lưng ngựa .

Nhị Viễn thì không cam tâm .

Hắn thúc ngựa chạy đi , cự kiếm xoay vòng, loang loáng ướt nước, đánh vạt cả một đoàn quân . 

Từ trong đêm tối, một bóng áo giáp đen tuyền nhảy ra , chặn đường Nhị Viễn . 

Hệ Phong .

-Chúng ta lại gặp nhau ... - Hệ Phong nói .

Nhị Viễn không lằng nhằng bố con gì hết, lập tức vung cự kiếm .

-Sa Thổ !

Đất cát cuộn sóng đánh dập xuống như vạn hải đè sơn, nhưng Hệ Phong không có ngần ngại, vung Long Kích chân chính đối chiêu đó .

ẦMMMMMMMM !!!!!!

Người lao ra khỏi cát, toàn thân dính ướt nước mưa, uy phong Chiến Thần . Thiết Hổ Mã được thể gầm lên một tiếng dữ dội, lao thẳng đến Nhị Viễn .

Nhị Viễn nhảy khỏi lưng ngựa, vừa đúng lúc Long Kích đập xuống, con ngựa phải hứng chịu đòn đó, xác nổ thành vạn mảnh, máu tươi ngập ngụa trên nền cỏ . 

Nhị Viễn đáp chân xuống đất, hét lên :

-Ấu Thúc có ở đây không, cứu ta !

Mọi người không hiểu Nhị Viễn đang nói gì . Công chúa Diệu Vĩ nghe vậy liền lăng mình lao tới , nhắm thẳng một đường kiếm vào Nhị Viễn .

-Ấu Thúc cứu ta !!!

Vừa đúng lúc kiếm lao tới, thì một bóng đen còn đen hơn cả màn đêm xé khí mang Nhị Viễn đi . Mọi người nhìn lên thì thấy một con cự bằng cực lớn đang quắp chân vào vai Nhị Viễn .

Tên bắn rào rào như mưa đuổi theo, nhưng đã quá tầm, con cự bằng vỗ cánh mang Nhị Viễn về phương bắc . 

Diệu Vĩ vứt kiếm xuống đất, hậm hực :

-Lại để xổng mất rồi !

Phi Tử đi ngựa thong dong đến, nói :

-Không sao, cứ để hắn đi, ta bắt Lộ Cao là được rồi ! Mọi người hãy đưa những người này về doanh trại !

Lính Phục Sơn Đảng ngoan ngoãn giơ tay chịu trói, còn Lộ Cao thì bần thần như kẻ mất hồn . 

Chiến dịch đã kết thúc .

... 

Yên Cơ cướp lấy một con Thiết Hắc Mã chạy đi, nàng nghĩ rằng mọi việc tới đây là kết thúc . 

Yên Cơ muốn có một người dẫn dắt nàng đi theo những ước mơ, những ước mơ lớn, nhưng Lộ Cao là kẻ bất tài, cái tài của hắn chỉ là đi cướp bóc mà thôi . 

Không có một trái tim nào cả .

Từ nay, Yên Cơ sẽ sống một cuộc sống ẩn dật . Nhưng thôi, đời còn dài, sau này có cơ hội thì sao ?

Nghĩ thế, nên nàng cứ cho ngựa chạy .

Bỗng con Thiết Hắc Mã hí lộng lên, co cả hai chân, Yên Cơ nhìn về phía trước xem cái gì đã chắn đường mình . 

Hệ Tôn . 

Hệ Tôn đang nằm dài trên một tảng đá, thấy Yên Cơ, hắn nhảy xuống, tươi cười :

-Mưu kế không được dùng tới hai lần, đúng là như vậy mà !

-Ngươi muốn gì ? - Yên Cơ gằn giọng .

Hệ Tôn không đáp, hắn chỉ khẽ cười, đưa bàn tay mình ra :

-Vẫn câu hỏi lần trước thôi : có đi theo ta không ?

Yên Cơ cảm thấy hắn đứng ở dưới mà đang đè nén cả nàng lẫn con Thiết Hắc Mã khổng lồ, rốt cục thì Yên Cơ cũng nói được một câu :

-Ước mơ của ngươi là gì ?

-Ta muốn có cả thiên hạ . 

Yên Cơ lắc đầu :

-Ngu xuẩn !

-Không hiếm kẻ ngu xuẩn đã chọn theo con đường ngu xuẩn đó . Ta cũng vậy thôi .

Yên Cơ dong ngựa định đi thì Hệ Tôn đã chặn đường lại, nói :

-Đừng đi .

-Tránh ra ! - Yên Cơ quát . 

-Hãy đi theo ta , đừng bỏ đi .

Yên Cơ không có thói quen nài nỉ lần thứ hai, roi sắt quật xuống vun vút đánh tát cả nước mưa . 

Nhưng trái lại với dự định của Yên Cơ, Hệ Tôn không hề phản ứng . Chỉ thấy những miếng lá thép cuộn vào người Hệ Tôn như con rắn đang cứa vào người hắn đến rỉ máu . 

Yên Cơ hơi lạ, mắt nàng nhíu lại :

-Sao lại không chạy ? 

Hệ Tôn nhăn mặt vì đau, hắn gượng cười :

-Vì ta đã tin tưởng rằng, cô sẽ theo ta . 

Yên Cơ không còn biết nói sao . 

Không lẽ ước mơ của hắn là thật ?

Cả đời đuổi theo ước mơ, sẽ mệt lắm .

Cần có người chăm sóc .

Những kẻ có tham vọng, chưa từng thật lòng với ai .

Nhưng có lẽ ....

Yên Cơ xuống ngựa, gỡ đám roi sắt ra khỏi người Hệ Tôn, nói :

-Ta sẽ phải làm gì ?

Hệ Tôn nhoẻn miệng cười .

Từ nay, hắn sẽ lại có một thuộc hạ mới .

À không, một người con gái mới .

Hệ Tôn đưa tay ra, đáp :

-Đi theo ta nhé ?

Yên Cơ không đáp, cũng chẳng nắm bàn tay ấy, chỉ quay lại, dắt ngựa đi về hướng doanh trại .

Hệ Tôn đứng từ đằng sau mà mỉm cười .

" Yên Cơ Thiết Vĩ Phụng ...

... em sẽ là của ta thôi ... " .

Chiến dịch chinh phạt Kim Phong Lâm đã chính thức kết thúc .

Thành quả thật không nhỏ, quân chinh phạt đã bắt được gần hai ngàn năm trăm người, bắt sống thủ lĩnh Lộ Cao, thâu nạp được cả Yên Cơ Thiết Vĩ Phụng, thu hồi rất nhiều binh khí và nhiều quân dụng khác . Tuy rằng không thể bắt được Nhị Viễn, song cũng coi như là Phục Sơn Đảng đã tàn . Hiện tại, cái vấn đề còn phải giải quyết là phá các loại bẫy ở trong rừng để giúp cho việc đi lại của cư dân dễ dàng hơn . Ngay sau khi thắng trận, Phi Tử đã gửi ngay thư báo về cho Diêm Lão Nương, và công lao là của hắn . Chẳng mấy chốc, những kẻ toan hại Phi Tử đã phải dài mặt ra, hai bên mang tai bành bự bằng mang con ếch vì tức tối . Cái tin Phi Tử hạ Phục Sơn Đảng chỉ trong có hai tuần đã lan truyền khắp lãnh thổ Nhân Tộc . Gì chứ ? Năm lần quân vệ binh đến, năm lần đều thua, ấy vậy mà Phi Tử vừa tới có hơn mười ngày đã hạ cả một đội quân lớn . Diêm Vệ Gia được thể mát mày mát mặt với bàn dân thiên hạ . Dễ là thằng khỉ Phi Tử được đóng tên lên bia đá để ghi nhớ công ơn to lớn của nó lắm à ! - Hệ Tôn gật gù . Đầu óc của con lừa này lúc nào cũng chỉ nghĩ ra được những thứ quái đản .

Tuy vậy, Phi Tử không có hưởng phúc một mình . Toàn bộ lính vệ binh được trọng thưởng . Con gà mái Sương Ảnh biết tin thắng trận nên đã lùng bắt cả chục con lợn rừng trên đường xuống núi, giờ bọn lợn đó đang được quay tròn trên những đống lửa ngoài doanh trại . Rượu uống bét nhè, thịt thơm điếc mũi, đúng là không còn gì sướng hơn .Tất nhiên, là buổi chiều hôm nay, toàn quân vừa để tang các chiến binh tử nạn và khâm liệm họ chuẩn bị đưa về Cổ Thành để mai táng trong nghĩa trang dành cho các anh hùng, những lính Phục Sơn Đảng chết trận cũng được chôn cất tử tế ở trong Kim Phong Lâm, tuy nhiên, một số người có tên, một số người thì đành để bia mộ bỏ trống vì chẳng ai biết họ .

Chiến trường là như thế, không có chỗ cho tình thương, đến khi nó đi qua rồi, người ta mới biết rằng, mình đã có một cuộc trải nghiệm hãi hùng . 

Nhưng bây giờ là lúc để vui đã !

Trong lều của Phi Tử, mấy tên nam tử đang bét nhè rượu thịt , họ đứng quây quanh nữ tử Dương Nga và hô hào lớn bắt cô gái phải uống . Nguyên do là Hệ Tôn với Dương Nga sát phạt nhau chơi xúc xắc đánh bạc, ai ra được quân " lục " thì thắng, người thua phải uống rượu . Hệ Tôn dĩ nhiên là thắng, vì con xúc xắc hắn có cả sáu mặt đều là " lục " cả . Mắt ai cũng đã kèm nhèm vì hơi men, sao thấy được sự gian giảo của con lừa Hệ Tôn chớ ?

-UỐNG ! UỐNG ! UỐNG !!!!!

Cả đám nam nhân hò hét . Công chúa Diệu Vĩ ở bên can ngăn :

-Thôi ! Các huynh tha cho tỷ ấy đi ! Dương tỷ đã uống đến bát thứ mười tám rồi !

-Không có được a ! - Hệ Tôn ranh mãnh - Ai bảo " bà già " này cá cược với ta làm chi ? 

Diệu Vĩ toan nói thì Dương Nga ngồi bên đã ngăn cản, mặt nàng giờ đỏ au, hai đôi mắt lờ đờ buồn ngủ :

-Không ... cần đâu .... đã chơi ... là chịu .... con lừa kia .... nhớ đấy !

Dương Nga lè nhè một hồi rồi dốc bát rượu uống hết sạch, tóc chấm vào rượt ướt mem, dòng nước thơm mùi nếp chảy dài xuống cổ Dương Nga . Chịu phạt xong, nữ tử này đổ vật xuống, đánh một giấc say sưa . Diệu Vĩ và Châu Lệ thấy vậy đành phải cõng vai nàng về .

Giờ chỉ còn lại mấy thằng đàn ông uống rượu với nhau . Hệ Phong xứng đáng là con quái vật, uống đến vò rượu thứ chín mà mặt vẫn tỉnh rụi . Thái Vi trông hiền lành thư sinh mà ngồi vào bàn thì gớm ghiếc chẳng kém Hệ Tôn là mấy , vừa uống rượu, vừa cắn đùi lợn nướng, miệng ngập mỡ . Sương Ảnh to mồm nhất nhưng cũng là tên có tửu lượng kém nhất, hiện tại hắn đang khật khưỡng trên ghế, và mắt hắn không thể phân biệt nổi đâu là cái bàn và đâu là Hệ Tôn . Đấu Quang và Khiêm Mãng thì vẫn đang chè chén như điên với Hệ Phong, còn Hệ Cương thì thật làm mất mặt lãnh đạo vì Hệ Cương nhà ta không có uống được rượu, bù lại , Hệ Cương lại ăn được nhiều hơn . Địch say sưa, ta hưởng lợi , thật là một kế hoạch chiến đấu tuyệt vời quá còn chi ? Hệ Tôn rất đồng tình với cái chiến thuật này của Hệ Cương .

Hệ Tôn cũng không uống nhiều . Hắn thích uống rượu, sau không phải là hạng uống nhiều . Hệ Tôn chuồi sang bàn của Phi Tử, hỏi :

-Chuyện của Yên Cơ , mày giúp đỡ nổi tao không ?

Phi Tử nghiêng nghiêng đầu rứt một miếng thịt, nói :

-Mày thông cảm , chuyện của Yên Cơ tao hiểu . Tao đã nhờ tới cả sự trợ giúp của Diêm Lão Nương và cả Lão Đại rồi, nhưng có được hay không, thì phải đợi mấy thằng già nhấm nhẳn trong hội đồng Trưởng lão quyết định .

Yên Cơ Thiết Vĩ Phụng là một nhân vật đang bị truy nã . Mặc dù, nàng không hề tham gia những vụ trộm cướp của Phục Sơn Đảng, cũng như những trận giết chóc dân thường, nhưng nàng đã ra tay hạ sát lính vệ binh trong cả năm lần quân chinh phạt được điều động tới, nên Yên Cơ vẫn bị quy vào tội " phản loạn chống đối Nhân Tộc " và cấu thành tội " giết người có chủ đích " , luận ra mà nói, thì nhẹ nhàng nhất cũng phải tử hình, còn nếu may mắn thì tù chung thân . Hệ Tôn không thể nghĩ tới và cũng không bao giờ muốn chuyện đó xảy ra . Yên Cơ là của hắn, chỉ là của hắn, chứ không phải của tử thần, và cũng chẳng phải là của nhà tù .

Nhưng cái khó trong chuyện này lại liên quan tới Phi Tử . Cũng thật là dây mơ rễ má đáng tội cho hắn lắm . Những kẻ ám hại Phi Tử đang muốn hắn chết thì giờ hắn lại nhăn răng ra mà sống, thế nên những kẻ ấy giờ lại ghét lây cả Diêm Vệ Gia . Liệu Diêm Lão Nương, hay thậm chí là cả Lão Đại đến nói, mấy kẻ đó có nghe ? Vả lại, Yên Cơ là tội phạm, lại là tội phạm cỡ " bự " , giờ chém đi, có phải là lập công to không ? 

Hệ Tôn nghe xong thì chán nản hẳn . Dẫu có uống rượu say đến mấy thì Hệ Tôn cũng sẽ nhận ra rằng khả năng Yên Cơ được tung hoành bên cạnh hắn gần như là không có . Vừa mới đoạt được một thứ sức mạnh từ trên trời rơi xuống giờ thì lại sắp trả cho địa đến nơi .

Hệ Tôn cầm cốc rượu mà ra khỏi lều cho đỡ bực mình, để lại cái cười đầy vẻ ranh mãnh của Phi Tử ở phía sau .

Hệ Tôn hít hà một hơi, rồi hắn thẳng bước mà đi tới . Một cái lều dựng bơ vơ trong gió và mưa nằm ở phía đông doanh trại .

Hệ Tôn ngó quanh một lúc xem chừng như không có ai, rồi vén tấm rèm bước vào . Vừa vào, hai tai của hắn đã dựng đứng như tai một con lừa đúng nghĩa, Yên Cơ đang thay quần áo . Và nàng chính xác là chỉ còn mỗi cái tấm khăn trắng mỏng tang quấn lấy che đi những cái gì gọi là tối quan trọng nhất . 

Cả hai đứng nhìn nhau ít lâu . Hệ Tôn suýt chút nữa là phun phì hết nước miếng ra bên ngoài mất . Yên Cơ quả đúng là nữ nhân đẹp kinh hồn . 

-Đi ra ngoài một chút được không ? - Yên Cơ nói, nàng chẳng lấy gì phải đỏ mặt hay thẹn thùng trước tình cảnh này .

Hệ Tôn bước giật lùi đi ra, hắn còn ngoái lại mà tận hưởng cái khoảnh khắc đáng nhớ này . Hé hé hé ! - Con lừa Hệ Tôn bắt đầu nở một nụ cười dâm tặc gian giảo . Trông vậy mà ta đào hoa gớm ! Xung quanh có tới những mấy mĩ nhân, nào là công chúa Diệu Vĩ tinh quái này, nào là Thu Vân dịu dàng thuần khiết này, nào là Mộc Tử tuyệt đại mĩ nhân lặng lẽ này , và nếu hắn không nhầm thì cả cô nương Trần Linh Tuệ trong " Thập Đại Mĩ Nhân " trước đây cũng đã có cảm tình với hắn a , Hệ Tôn nhìn thấy ánh mắt của cô nương đó là cứ chằm chằm vào hắn khi hắn đấu ở Huyệt Lĩnh Chiến Thu . Giờ lại có thêm cả phượng hoàng Yên Cơ nữa, bao bảo vật mà thiên nhiên ban tặng thế này mà không xơi thì thật phí của lắm !

Đợi mãi, đợi mãi, Hệ Tôn không thấy có gì khác lạ, ngoài chuyện là hắn đang dầm mưa và cái áo của hắn đang chuẩn bị nhã nhượi tới nơi, Hệ Tôn gọi :

-Này, cô xong chưa vậy ?

-Ta tưởng ngươi về rồi ? - Một giọng bình thản đáp lại .

Hệ Tôn bực, hắn phi vào trong và hai cái tai con lừa này lại dựng ngược lên một lần nữa . Yên Cơ lại mặc một chiếc áo khác, lần này thì màu xanh nhạt, nhưng vẫn để lộ vùng bụng trắng muốt ngọc thạch, chiếc váy đồng màu với áo và vẫn ... xẻ tà . Có khác là thay vì một chiếc giày cao cổ màu đen bí ẩn, nàng đi một đôi hài, mũi hài còn kiểu cách với một túm lông xanh đậm . Mái tóc của Yên Cơ xoã ra, ôm ấp lấy khuôn mặt như sợ Hệ Tôn có mưu đồ với khuôn mặt ấy . 

Sau một hồi bần thần, con lừa Hệ Tôn líu cả lưỡi, cuối cùng phọt ra một câu đần độn :

-Đây là quần áo ngủ ?

Yên Cơ nhìn Hệ Tôn một hồi lâu như thể hắn là một sinh vật lạ rồi nàng đáp :

-Cũng có thể coi là như thế .

-Vậy ... vậy ... cô luôn mặc váy xẻ tà ?

-Đó là sở thích của mỗi người . - Yên Cơ nhũn nhặn trả lời .

Hệ Tôn uống một hớp rượu cho bình tĩnh, hắn theo đà ngồi xuống cạnh Yên Cơ, Yên Cơ cũng không nói hay phàn nàn, chỉ lặng lẽ đợi hắn làm chuyện gì . 

-Sao cô không ăn uống gì cả ?

-Kẻ vừa thất trận không thể ăn . - Yên Cơ đáp .

Hệ Tôn đưa cốc rượu cho Yên Cơ, nói :

-Uống đi, ngon lắm đấy . 

Yên Cơ không cầm, và nàng cũng không nhận thành ý của Hệ Tôn :

-Không uống .

-Không biết uống hay vì không muốn uống ?

-Cả hai .

Hệ Tôn mỉm cười, hắn hững hờ một lúc rồi nói :

-Coi như là tôi mời, có được không ? 

Yên Cơ nhìn vào đôi mắt của Hệ Tôn . Người ta có thể che giấu tình cảm bề ngoài, nhưng không thể che giấu tình cảm ở đôi mắt . 

Chẳng hiểu Yên Cơ đã nhìn thấy cái gì trong mắt Hệ Tôn, nàng cầm lấy cốc rượu, không uống, chỉ hỏi :

-Hình như .... ngươi đang cố gắng gỡ rắc rối cho ta ?

Đụng đúng nọc ! Hệ Tôn nói ngay :

-Tôi đang cố, song ....

-Tội trạng của ta , ngươi cứu làm sao ?

-Cô biết rõ tội trạng của mình ? 

-Phản loạn, giết lính vệ binh, chừng ấy thứ là đủ để tử hình .

Hệ Tôn phì cười, hắn đáp 

-Đừng quá bi quan vậy, ta sẽ có cách cứu cô ra . 

-Vì sao ?

-Vì Yên Cơ là của ta . Ta có được Yên Cơ, cớ sao lại để cho nhà tù chiếm được là thế nào ?

Yên Cơ nheo mắt lại một chút, trông nàng kiểu gì cũng không thể xấu :

-Hình như ... ngươi coi ta là một món đồ ? Có đúng không ?

Hệ Tôn lắc đầu :

-Không phải là như vậy . Yên Cơ không phải là một món đồ .

-Vậy thì là cái gì ?

-Là người mà ta cần bảo vệ .

Yên Cơ nhìn Hệ Tôn một hồi lâu thật là lâu, mái tóc của nàng khẽ đung đưa, rồi cười :

-Ta và ngươi vốn không quen không biết, tại sao ngươi lại cứ đuổi theo ta, đuổi theo những ba lần là thế nào ?

-Vì ngay từ lần gặp đầu tiên, ta muốn Yên Cơ ở bên cạnh mình .

Yên Cơ nở một nụ cười , chẳng biết là nàng đang cười tình với Hệ Tôn hay là chế giễu hắn :

-Ta nghe nói cô công chúa Kiếp Yêu Tộc tên gọi Diệu Vĩ là ý chung nhân của ngươi ?

-Đúng là như vậy . - Hệ Tôn thản nhiên đáp .

-Vậy thì ngươi đang phản bội lại tình cảm của người con gái ấy, ngươi là kẻ thấy hoa thơm ở đâu là đòi đến hái bằng sạch, đúng không ?

Hệ Tôn cười :

-Hoa thơm muốn hái thì không thiếu . Song không phải bông hoa nào ta cũng chọn .

-Ngươi kỹ tính đến vậy sao ? - Yên Cơ cười - Muốn chọn bông hoa nào dễ tính, dễ bị lừa lọc rồi mới chọn chứ gì ?

Hệ Tôn cảm thấy khó nuốt, Yên Cơ đúng là một nữ tử khó nuốt . Nhưng phàm cái gì càng khó, Hệ Tôn lại càng muốn có nó .

-Chuyện đó có thể là một phần .... - Hệ Tôn đáp - ... nam nhân cả, không ai cưỡng lại được trước sắc đẹp của mỹ nhân . 

Yên Cơ cười, nàng khẽ vuốt tóc, rồi hỏi :

-Trông ta thế nào ? Có đẹp hơn cô công chúa của ngươi không ?

Hệ Tôn không đáp, hắn cũng chẳng tỏ vẻ gì là gượng gạo, cứ nhìn thẳng vào thân người Yên Cơ . Một lúc sau, Hệ Tôn bước ra ngoài .

Yên Cơ nhìn theo Hệ Tôn, ánh mắt lạnh của nàng không chớp, rồi tự cười với chính mình .

" Hắn ....

... thật đáng sợ ... " .

Yên Cơ cầm lấy cốc rượu, uống sạch .