“Câu chuyện tui viết là về thế giới côn trùng, cỏ cây vậy nên xin các bạn đừng ngạc nhiên vì sao chúng có linh hồn, biết nói và thậm chí cả chuyển kiếp!” 

                                                               *****

KHỞI ĐẦU!

Tất cả bắt đầu tại một khu rừng hoang sơ chưa có dấu chân người. Mọi thứ nơi đây rất tuyệt vời, có thể nói là đẹp như bức tranh, hiển nhiên, người vẽ nó không ai khác chính là Thượng Đế. Ngài dồn hết tình cảm vào đó, từ ngọn cỏ đến cành cây, cây cổ thụ ngàn năm tràn ngập lá cùng những cánh bướm rập rờn trong ánh nắng. Mọi vật, mọi cảnh thật tuyệt diệu, như thiên đường!

Nhưng rồi mọi chuyện thay đổi vào một buổi chiều đầu xuân khi tiếng ồn của động cơ vang lên. Và đột ngột có chiếc thuyền cập bến…

Chuyện gì xảy ra, không ai biết được!

Cửa mở, lần lượt một nhóm người đi xuống, đưa mắt nhìn quanh. Quả thật nơi đây quá tuyệt. Cả thẩy gồm bảy thành viên, năm người đàn ông và hai phụ nữ. Trẻ, trung niên đều có, dĩ nhiên không có người già.

Sau vài giây ngắm cảnh, người đàn ông có bộ râu xồm xoàm nhất bảo:

-Một nơi đẹp thế này tại sao không có ai đặt chân lên đây?

Người phụ nữ đeo cặp kính cận dày cộm, quay qua:

-Tại ông không biết đấy thôi, hòn đảo này cũng rất quái- (trầm ngâm)- Người ta nói ở đây các con vật, côn trùng, thậm chí cả cỏ cây đều khác lạ. Chúng có khẩu phần ăn không bình thường.

Tiếng điếu thuốc phì phò, ông là người có mái tóc trắng đen phân rõ nhìn như đường ranh giới:

-Đúng thế. Giả sử, tôi ví dụ về loài bướm. Khi là sâu thì chúng ăn lá, lúc thành bướm thì chúng không ăn gì cả, chỉ việc đi tìm bạn đời, giao phối rồi chết. Nhưng nơi này thì khác, lũ bướm trưởng thành sẽ ăn hoa, các côn trùng nhỏ thậm chí là… đồng loại để duy trì sự sống, giúp kéo dài tuổi thọ.

Thêm một người đàn ông mặc áo khoác dày, gương mặt khó chịu, vỗ tay:

-Thôi, đừng nói nhiều nữa, chúng ta đến đây để san bằng nơi này cho ngài giám đốc xây khu giải trí làm quà sinh nhật tặng con trai, chứ không phải để huyên thuyên đâu.- (quay ra sau gọi lớn)- Anh kia, nhanh tay lên một chút, mang tất cả dụng cụ ra.

Trên thuyền, vừa nghe quát, anh thanh niên vụng về đem nhanh mấy chiếc túi da to đến chỗ những người nọ, đặt xuống đất. Chẳng bao lâu, họ bắt đầu vào việc…

*****

Mọi vật trong khu rừng đều không hề hay biết sẽ có điều khủng khiếp xảy ra, chẳng hạn như cô nàng Bướm Tím này.

Nàng dường như mới lớn, tràn trề sức sống với đôi cánh rực rỡ tím biếc. Nàng đang đi kiếm mồi. Và kia, một bông hoa màu hồng nhạt mới nở, bữa ăn chiều tuyệt vời.

Khi nàng vừa đáp lên, hoa khẽ rung rinh cùng lúc một giọng nói cất vang:

-Ai đang đậu thế?

-Ta, nàng Bướm Tím xinh đẹp!

-Xin chào, tôi là chú bé hoa, tôi mới nở, mà bạn cần gì?

-Ta hả, dĩ nhiên ta muốn ăn ngươi. Bụng ta réo ầm ĩ rồi.

Cậu bé hoa sợ hãi:

-Đừng, xin đừng ăn tôi, khó khăn lắm tôi mới nở ra được thế này.

Bướm Tím khoanh tay:

-Mới nở hả, vậy thì được rồi. Ngươi đã nở ra, đã hấp thụ ánh nắng mặt trời, ngửi hương gió rồi nghe những giọt sương thì thầm bên tai, như vậy là quá đủ cho kiếp hoa vô vị. Đừng nói nhiều, hãy yên đó để ta ăn!

Cậu bé nọ nức nở:

-Làm ơn đừng ăn tôi, tôi còn muốn mình sống lâu hơn nữa…

Mặc cho cậu van xin hết lời, nàng Bướm Tím vẫn tàn nhẫn nuốt trọn bông hoa mới nở kia.

Khi đã no bụng, nàng quyết định bay về nhà. Vừa bay vừa hát.

Đến nơi, nàng thật sự kinh hoàng khi trông những con Bướm Tím trong gia đình đều bị giết hết. Chẳng kịp hiểu chuyện gì thì thình lình có tấm lưới tóm gọn lấy nàng.

Bất ngờ, gương mặt một người phụ nữ da mật, nhìn bướm, vẻ thích thú:

-Xem này vẫn còn con bướm, làm gì với nó đây?

Thì ra đây là con người. Nàng Bướm Tím nghĩ vậy.

Bây giờ nàng thấy sợ hãi, phải tìm cách thoát khỏi đây.

Loay hoay trong tấm lưới mấy phút, nàng vô cùng sửng sốt bởi hình ảnh những con bướm được ép khô, đặt trong lồng kính, hiện ra…. Có tiếng xì xầm ở gần, nàng Bướm Tím xoay qua, thấy một người đàn ông nói gì đấy với người phụ nữ đeo cặp kính dày gần cạnh. Bà ta lấy từ túi áo khoác, thứ hộp hình vuông, chặt lưỡi:

-Không có quẹt ga thì dùng quẹt diêm!

Xoẹt!

Lửa xuất hiện trên thanh que nhỏ. Bà ta buông tay, thanh que nhanh chóng rớt xuống đống rơm được xếp gọn bên dưới và bốc cháy. Nàng Bướm Tím hét lên:

-Đừng… làm ơn… đừng đốt người thân của tôi!!

Nhưng con người làm sao nghe được lời bướm chứ.

Ngọn lửa bốc cao, cháy phừng phực, chỉ vài giây sau đã lan nhanh thêu trụi hốc cây, nơi tổ ấm của nàng. Không dừng ở đó, lửa điên cuồng tiếp tục tàn phá mọi thứ xung quanh. Bướm Tím kinh hãi quá, nàng khóc.

Bỗng, có bàn tay thò vào túm lấy bướm. Nàng vùng vẫy, kêu la

-Bỏ tôi ra, làm ơn…

Ông có bộ râu xồm xoàm khi nãy, nhìn:

-Đôi cánh đẹp quá, nhưng không thấy rõ các đường nét trên đó!

Chàng thanh niên râu lởm chởm, cười nhạt:

-Có gì là khó, đưa đây, tôi có cách để các vị “trông”!

Dứt lời, anh vớ lấy chiếc búa cùng bốn cây đinh sắt rỉ. Bướm Tím không biết đấy là gì.

Anh ta chụp lấy Bướm Tím từ tay người phụ nữ đeo kính, vứt bỏ điếu thuốc trên miệng, rồi dùng ta ép nàng lên thân cây. Xong anh ta xoay sang bên cạnh, ra dấu cho chàng thanh niên vụng về khi nãy:

-Mày giữ cố định giúp tao con bướm, nhanh lên, lề mề quá!

Chàng trai tội nghiệp nhanh chóng đến gần, đưa tay giữ lấy bướm.

Còn anh nọ, lấy đinh ghim lên đôi cánh rực rỡ, tiếp dùng búa đóng mạnh…

-Đau quá! Tôi đau quá…!!

Nàng bướm la hét, máu rỉ ra, từng dòng chảy dài thấm vào thân cây xù xì.

Bốn cây đinh đã giữ cố định nàng. Mười mấy con mắt mở to trừng trừng, quan sát sự tuyệt diệu của đôi cánh rộng. Nếu hình ảnh ấy được phóng to lên sẽ không còn đẹp nữa mà trở thành khung cảnh ghê rợn, trông như cảnh Chúa bị đóng đinh trên cây thập giá, bởi máu loang ra.

Nàng Bướm Tím đáng thương kiệt sức do cơn đau khủng khiếp nhưng vẫn đưa mắt nhìn những người kia với đôi mắt yếu ớt. Bảy tên quái vật…!

Người đàn ông mặc áo khoác dày bỗng dưng la lối:

-Coi chán rồi đốt quách đi, chúng ta cần xử lý khu rừng này trước khi trời tối!

Họ tản dần ra, chẳng còn ai nữa.

Nàng Bướm Tím đưa mắt về phía xa, khung cảnh nhòe đi, mờ dần. Mặt trời đã xuống núi, màu cam vàng của buổi hoàng hôn sáng rực là hình ảnh cuối cùng đọng lại trong cái nhìn của Bướm Tím trước khi ngọn lửa kịp thêu cháy nàng thành tro. Nhưng lòng nàng, dâng lên một điều gì đó rất ghê gớm và mãnh liệt…

Tất cả chết đi!

Và đến mười năm sau đó…

*****

Bướm Tím nghe văng vẳng bên tai tiếng chim hót. Nàng mở mắt, từ từ ngồi dậy, trước mặt là căn phòng gỗ nhỏ, xung quanh ngập tràn ánh sáng mờ nhạt như nắng chiều sắp tàn.

Chợt, giọng nói của người phụ nữ vang lên, rất nhỏ, như đang thì thầm

-Tỉnh rồi sao?

-Bà là ai và tôi đang ở đâu?- Bướm Tím hỏi.

-Đây là một nơi hoàn toàn tách biệt, cô đã chết, có biết không?

Nàng bướm liền nhớ lại khung cảnh buổi hoàng hôn cuối cùng của mười năm trước… Rất lâu nhưng rõ như in, thậm chí, lúc này nàng vẫn còn thấy sợ.

-Ta chỉ là bà lão bình thường chẳng có gì đáng bận tâm, cứ gọi ta là Bà Bà.- (thở dài)- Ta vốn thích cỏ cây, côn trùng. Người đời chẳng biết được, chúng cũng có linh hồn, và nếu làm việc tốt chúng vẫn có thể luân hồi chuyển kiếp.

Nàng Bướm Tím đảo mắt nhìn một lượt cốt để tìm người đang trò chuyện với mình. Ngay bên trái nàng, là cánh cửa giấy có khung bằng tre, bóng ai bên kia vách in lên, liêu xiêu…

Bà Bà tiếp:

-Đáng thương cho Bướm Tím, chết trong đau đớn của thể xác. Ta đưa hồn cô về đây để giúp cô thực hiện mong ước của bản thân. Hãy bước ra ngoài rồi cô sẽ thấy…

Bướm Tím nghe theo lời, đứng lên, bước nhẹ nhàng đến cửa…

Bên ngoài có dãy hành lang gỗ để ngồi ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Nơi đây thật đẹp, một vườn hoa với đủ loại đang khoe sắc, những cánh bướm rập rờn hoặc con ốc sên bò chậm chạp. Hòa vào không gian tĩnh lặng, là tiếng róc rách của dòng suối tươi mát trải mình thật thong thả. Nổi bật nhất là cây cổ thụ to soi bóng dưới làn nước xanh. Cảnh vật đều được phủ lên màu ráng chiều của hoàng hôn.

Tiếng Bà Bà lại cất lên, thật rõ:

-Những thứ cô thấy chỉ là linh hồn. Ta hồi sinh, làm sống lại chúng và cho chúng sự lựa chọn để quyết định cuộc đời mình.

-Nghĩa là bây giờ tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn?- Mắt Bướm Tím thẫn thờ.

-Đúng, ta sẽ không can thiệp vì đó là chọn lựa của cô!

-Vậy thì… trả thù!! Đó là điều tôi muốn!- Bướm Tím dõng dạc.

Bà Bà cười khẽ:

-Tùy cô. Ta không khuyên nhủ cũng không cổ vũ. Vì đơn giản, mọi việc làm trên thế gian đều có nhân quả báo ứng. Điều duy nhất ta có thể làm là, khi nào cô đơn, cần người tâm sự, cô cứ về đây tìm ta!

-Nhưng giờ đây tôi chỉ là linh hồn, tôi cần có hình dạng riêng của mình. Đúng, trong hình hài con người!- Nàng nghĩ ngợi.

-Vậy chỉ còn cách, cô hãy tìm xác ai đó, nhập vào họ, nếu cần thiết, nên thay đổi gương mặt để đỡ rắc rối.- Bà Bà ra ý kiến.

Bướm Tím đứng bật dậy:

-Được, tôi sẽ làm thế… nhưng có điều tôi thắc mắc, làm sao rời khỏi đây cũng như quay trở lại?

-Cô có thấy cánh cửa gỗ kế bên chiếc giường tre không? Chỉ cần mở ra và bước qua, cô sẽ đến thế giới của loài người! Đi đi!

Bướm Tím đến gần cánh cửa, tay đẩy nhẹ…

*****

Thật bất ngờ, phía bên kia vách gỗ là con đường nhỏ, vắng người, đầy bóng tối…

Nhích từng bước, nàng đi hết con đường đó. Bên ngoài, ánh sáng chói bống, cảnh người qua lại nhộn nhịp không ngớt. Họ cười nói rôm rả. những tòa nhà cao tầng vuông vức như chiếc hộp chật chội khiến nàng bướm muốn ngợp thở.

Đứng lặng chốc lát, Bướm Tím lại bước đi. Dù người người tất tả ngược xuôi nhưng chẳng ai thấy nàng vì nàng chỉ là linh hồn.

Được một đoạn, Bướm Tím dừng lại, khẽ nhìn qua phía bên kia.

Hình ảnh cô gái xinh đẹp trong bộ váy hồng đang giận dỗi ai đấy qua điện thoại.

Cô cúp máy, khóc rồi chạy băng ra đường.

Trong khoảnh khắc ngủi, sự sống và cái chết cách nhau vài giây…

Rầm!!

Chiếc xe hơi màu đen vô tình hoặc cố ý đã đụng trúng cô gái ấy. Máu phun trào, nhuộm đỏ.

Sự việc diễn ra quá nhanh chóng, ai cũng đứng ngớ mặt, còn thủ phạm thì lái xe bỏ chạy.

Những người đi đường tụ tập lại, không biết để cứu người xấu số hay vì tò mò về sự việc lạ diễn ra trên đường phố?

Tiếp, tiếng còi hú vang, cùng lúc chiếc xe cứu thương chạy đến, cô gái được đưa lên, xe lao đi mất hút. Mọi thứ trở lại bình thường như chưa hề xảy ra chuyện gì. Chỉ còn vũng máu to tướng nhưng rồi cũng sẽ biến mất, chỉ để lại vết chàm trên đất.

Trên xe cứu thương, các nhân viên cấp cứu đang lo lắng cho tính mạng người gặp nạn.

Nàng Bướm Tím đứng nhìn cô gái trong cơn nguy kịch bằng ánh mắt vô hồn, chẳng chút thương xót. Chỉ đang chờ đợi….

Cánh tay bất lực rớt xuống, cô gái đã không qua khỏi. Liệu cô có thấy mình ra đi quá sớm? Biết đâu, cô đang vui mừng vì thoát khỏi kiếp người đầy khổ đau!

Mong như thế, Bướm Tím nhập hồn vào cơ thể còn ấm kia.

Người nhân viên cấp cứu ngỡ ngàng bởi cái mở mắt đột ngột của người chết. Không chỉ mình anh, những người trên xe cũng vô cùng bàng hoàng. Người tài xế như quẫn trí, lạc tay lái, khiến xe đâm sầm vào cái cây ven đường. 

Một tiếng nổ lớn vang lên… Bùm!!...

Những người đi đường giật mình quay lại, ngọn lửa lớn bốc cháy thêu trụi chiếc xe.

Và rồi từ bóng lửa điên cuồng, tất cả bỗng thấy bóng dáng cô gái trong bộ váy hồng, trên trán, vài dòng máu vẫn còn chảy, bước ra… Ánh mắt vô hồn, cô cứ đi, mặc kệ tiếng la hét xung quanh…

*****

 Tại ngôi nhà gỗ của Bà Bà, Bướm Tím đang soi mình trong gương. Làn da mịn màng như đứa trẻ, gương mặt đẹp thanh thoát. Đúng là một thể xác tuyệt hảo!

Tự dưng, nàng khẽ cất giọng

-Cần thay đổi một chút…

Nàng bướm đưa tay lên che đôi mắt đen tròn của cô gái. Vài giây sau, bàn tay hạ xuống, phản chiếu trong tấm gương, đôi mắt màu cam vàng, màu của buổi hoàng hôn đẫm máu.

Bướm Tím đứng dậy, ra bờ suối, tắm.

Tiếp đến, bộ áo váy màu tím với những đường trang trí hình cánh bướm, dài qua đầu gối, khoác lên người nàng. Mái tóc đen được hất tung ra phía sau trải dài…

Bà Bà hỏi:

-Cô… chuẩn bị xong rồi ư?

-Phải, từ nay bà hãy gọi tôi là Điệp Tử! Tôi sẽ trở về dương trần để đòi lại món nợ loài người gây ra với tôi…

Dứt lời, Điệp Tử quay gót.

Cũng từ đó, cuộc báo thù của Điệp Tử bắt đầu. Nó trở thành cơn ác mộng chẳng ai mong muốn… Nhưng liệu cuối cùng mọi thứ sẽ ra sao, hãy theo dõi ngay bây giờ.

Một năm sau, tất cả được tái hiện…

NGƯỜI TÌNH.

M

ột buổi sáng đẹp trời, tại công ty Hậu Vinh , các nhân viên đang rầu rĩ. Gương mặt ai cũng buồn bã chán chường. Dạo gần đây công việc làm ăn cứ thua lỗ, các đối tác chẳng còn dám chi trả một đồng nào nữa, công ty càng lúc càng suy sụp. Chợt giọng ai quát tháo ầm ĩ ở bên trong…

Cô nhân viên trẻ liếc mắt rồi quay sang bạn đồng nghiệp bên cạnh, nói khẽ:

-Ông giám đốc lại cãi nhau với “mụ” vợ, lần nào cũng thế, oải!

-Đã biết chồng chẳng thể làm ra tiền được nữa mà bà ta cứ hay “vòi vĩnh” ăn chơi, mua sắm. Đến là khổ!

Ngay cạnh bàn làm việc, anh chàng thật nổi bật với chiếc cà vạt đỏ, gấp sách thu ngân rồi nhỏ to:

-Mấy bà chưa biết chuyện sao, bà giám đốc hình như phát hiện ra chồng mình ngoại tình. Thú vị lắm…

-Thú vị gì thế?- Giọng một phụ nữ vang lên, khó chịu.

Tất cả các nhân viên quay lại, đó người phụ nữ trạc ngoài ba mươi, có mái tóc đen cột cao, đôi môi đỏ, cái nhìn sắc sảo, trông ra dáng quý bà với bộ áo vét đen cùng chiếc váy ngắn bó sát, ẩn sau những sợi tóc dài là đôi mắt màu cam vàng, màu của hoàng hôn! Tên cô, Bùi Thu Trầm! Người này ai nhìn cũng phải nể.

Những người nọ lật đật đứng dậy chào:

-Thưa trưởng phòng.

Thu Trầm cất tiếng, nghiêm nghị:

-Công ty đang lúc gặp khó khăn, đã không lo nghĩ cách thì thôi còn ngồi đây nói chuyện tầm phào trong giờ làm việc, các cô cậu muốn bị đuổi lắm đúng không? Có cần tôi trình với giám đốc…

Những người nọ cười xòa, đồng thanh:

-Xin trưởng phòng bớt giận, chúng tôi không dám nữa, mong bỏ qua cho.

Thu Trầm quay lưng:

-Đừng để tôi phải thấy cảnh tượng lúc nãy một lần nữa. Khi nào công ty này sụp, thì lúc ấy tha hồ ra quán buôn chuyện! Hừ! 

Dứt lời, vị trưởng phòng rời đi. Các cô cậu nhân viên trẻ nhìn nhau, lè lưỡi.

*****

Bùi Thu Trầm bước nhẹ nhàng dọc theo hành lang. Bây giờ con đường này trở nên vắng vẻ vì nhân viên mỗi lúc một ít lại. Kẻ thì bay sang nơi khác tốt đẹp hơn, kẻ thì viện cớ gia đình có việc xin nghỉ vài tuần sau đó cũng dong tuốt.

Được đoạn, Thu Trầm dừng lại, đưa mắt nhìn xung quanh, nở nụ cười:

-Sớm muộn gì cái công ty thối này cũng tiêu thôi!

Cô trưởng phòng quay qua, đối diện là cửa phòng giám đốc, tấm kính nhỏ trên cửa phản chiếu một phần gương mặt cô.

Trong tích tắc, bóng dáng Điệp Tử chợt ẩn hiện từ hình hài đó.

Cốc! Cốc! Két! Cửa mở, Thu Trầm bước vào, tiến đến bên bàn, cất tiếng:

-Thưa ngài giám đốc.

Chiếc ghế xoay lại, trước mặt cô là ông già với bộ râu xồm xoàm:

-Cô đấy à, Thu Trầm, chuyện đối tác thế nào rồi?

Thu Trầm cầm xấp tài liệu lên, lắc đầu:

-Rất tiếc, tôi đã cố hết sức nhưng mọi thứ có vẻ đã bế tắc. sau lần sản phẩm đồ chơi của công ty bị đánh giá kém chất lượng thì không còn đối tác nào muốn tiếp tục với chúng ta nữa… cứ day dưa thế này, tôi e là…

Rầm! Đỗ Quốc Việt, ngài giám đốc già, đập tay xuống bàn, thật mạnh, quát:

-Chết tiệt sao lại như thế, bọn chúng không nhớ ai đã giúp chúng lúc khó khăn ư? Bây giờ tôi gặp nạn thì quay lưng bỏ đi, làm ơn mắc oán!

Thu Trầm vẻ dửng dưng:

-Ngài đừng tức giận không tốt cho sức khỏe, mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy!

Quốc Việt ngã lưng ra sau, tay đặt lên trán, nhịp thở nghe mệt nhọc:

-Những lúc phiền muộn thế này tôi chỉ muốn ở bên cạnh Smiley thôi. Khỉ thật, bà vợ đa nghi của tôi hình như biết tôi cặp bồ với một cô gái.

Thu Trầm giấu nụ cười kín đáo, nói khẽ:

-Ngài đừng lo, nghi thì vẫn là nghi. Đã có tôi nghĩ cách giúp ngài thì còn lâu phu nhân mới tìm được cái đuôi!

Quốc Việt khoái trá, cười khà:

-Phải công nhận cô là quân cờ đắc lực của tôi, Thu Trầm à. -(đứng dậy)- Tối, tôi sẽ đến chỗ Smiley, việc còn lại cô lo được đúng không?

Thu Trầm gật đầu.

Ngài giám đốc già vuốt bộ râu, đủng đỉnh rời phòng với kế hoạch vui chơi thú vị đêm nay.

Còn lại một mình, cô trưởng phòng trẻ đưa tay vuốt nhẹ thành ghế, buông câu:

-“Quân cờ” còn có công dụng riêng đấy, thưa ngài!

*****

Màn đêm buông dần, trên con đường vắng, tiếng cười nói rôm rả vang vang. Đó là Đỗ Quốc Việt cùng cô người tình hai mươi tuổi, Smiley. Chẳng ai dám chắc, cô ả đến với ông béo, xấu xí lại không phải vì tiền. Con gái trăng gió là như thế. Cũng có thể, Smiley đang chuẩn bị “chơi” một cú cuối cùng, vét sạch tiền ông già rồi biến mất.

Bởi, tai tiếng của công ty Hậu Vinh đã khiến nhà triệu phú Quốc Việt sắp tàn đời.

Họ rủ nhau vào khách sạn, nơi các ông chồng thường trốn và nói dối vợ là bàn công chuyện.

Thám tử tư xuất hiện đầy rẫy, những tay săn ảnh đó nhờ vậy mà được bộn tiền.

Trước cổng nhà Quốc Việt, ngôi biệt thự sang trọng nằm ngoài đường lớn, người trùm mũ áo đen kín mít nhẹ nhàng nhét thứ gì đấy vào hòm thư.

Tiếng rì rầm khe khẽ:

-Xấp hình tư tình này đủ để bà ta lên cơn rồi.-(rút ra vài tấm hình còn lại)- Còn cái này cho cánh nhà báo tha hồ moi tin, đời tư của giới thượng lưu lúc nào cũng là “miếng mồi ngon” cho họ. 

*****

Sáng hôm sau, sự kiện “Ngài giám đốc Đỗ Quốc Việt nuôi tình nhân trẻ hai mươi tuổi, người đáng làm con cháu ông” được in trên trang nhất của tờ báo.

Không cần phải nói, ông già chẳng biết giấu mặt đi đâu.

Lúc rời khỏi khách sạn, Quốc Việt lên xe riêng, chạy một mạch đến công ty. Bình thường ông vẫn hay ghé qua nhà, nhưng lần này thì… Bà Đỗ, phu nhân Quốc Việt, vốn đa nghi nên hay ghen, đã thế tính tình không được bình thường.

Nếu Quốc Việt về nhà lúc này thì dám cá sẽ bị phu nhân xử ngay.

Trong phòng, Quốc Việt lo sợ, đi tới đi lui:

-Hừ, bắn chết thằng nào chụp hình lén, nhưng ai đã sai bọn thám tử tư làm chuyện đó?

Thu Trầm ở gần, lên tiếng, ra chiều ngạc nhiên:

-Tôi thấy lạ, ngài đã rất cẩn thận khi ra ngoài, thậm chí còn cải trang, về phần tôi thì không hề hé răng với bất cứ ai vậy mà chả hiểu bọn “reporter” làm sao chụp lén được.

Quốc Việt tháo lỏng cà vạt cho dễ thở:

-Chẳng lẽ là mụ vợ?

-Không đâu, nếu phu nhân biết chuyện thì với tính cách nóng như lửa, bà ấy đã “giết” ngài rồi, dù gì đây cũng là chuyện nhà, chẳng ai ngu dại đồn ra cho thiên hạ biết!

Ông già vò đầu:

-Thế thì ai??

Thấy vậy, Thu Trầm liền cười, điềm nhiên:

-Chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ, không phải ngài, không phải tôi, không phải phu nhân vậy thì chỉ còn là cô ta!!

Trong đầu vị giám đốc họ Bùi đột ngột hiện lên hình ảnh một người:

-Lẽ nào là Smiley?!

-Rất có thể, vốn dĩ từ đầu Smiley đến với ngài chỉ vì tiền, đây nhất định là cú chơi cuối cùng để tống tiền ngài, tung những bức hình tư tình…

-Con ả đó dám làm thế sao?

Thu Trầm khoanh tay:

-Gần đây, tôi có cho người điều tra về Smiley, và phát hiện, cô ta đang cặp bồ với một gã thanh niên hư hỏng, mắc nợ chồng chất, chắc cô ta mồi chài ngài để vét tiền cho tình nhân.

Quốc Việt vò tờ giấy trong tay, đay nghiến:

-Hừ con ả chết tiệt, tôi đã tin ả, vậy mà… phải dạy con ả hám tiền đó bài học, nhưng bây giờ tôi mà ra đường thế nào cũng bị nhòm ngó.

Thu Trầm đặt tay lên môi, lời gợi ý được thốt ra:

-Tôi có cách này…

Vài phút sau, Bùi Thu Trầm rời phòng giám đốc. Đi dọc lối hành lang dẫn ra sân, cô nhẹ nhàng lấy điện thoại di động, bấm số gọi:

-Alo, bà Đỗ phải không, tôi là ai không quan trọng, bà hãy nghe rõ, tối nay, 7h tại công ty Hậu Vinh, chồng bà sẽ hẹn hò với ả tình nhân Smiley, nếu muốn xem tuồng hay thì đến đúng giờ nhé, tại phòng giám đốc.

Cúp máy, Thu Trầm nở nụ cười thỏa mãn. Đưa tay lấy ra tấm hình chụp lão Quốc Việt cùng Smiley say đắm trong khách sạn, khẽ nhếch mép… Xoẹt! Tấm hình tư tình bị xé nát, cô gái trẻ vò vò, vứt thẳng vào sọt rác.

Giờ cũng có thể đoán được, người thuê thám tử tử chụp hình lão giám đốc hám gái và đưa cho cánh nhá báo là ai.

Đứng hồi lâu, toan xoay gót thì có điều gì khiến Thu Trầm quay qua.

Gần gốc cây cổ thụ ngàn năm, những chiếc lá rơi bẽ bàng trong gió, một gương mặt dần hiện ra. Cậu bé trên dưới mười lăm tuổi, mái tóc hồng nhạt, mềm mại bay xòa, đôi mắt tròn, buồn thẳm ấn chứa tâm sự hướng thẳng về phía cô.

Nhìn nhìn vài giây, Thu Trầm xoay lưng:

-Sao lại có trẻ em ở công ty?

Chẳng bận tâm, cô trưởng phòng trẻ cất bước.

Dõi mắt theo bóng dáng cô gái biến mất sau khúc cua hành lang, cậu bé nọ giơ tay lên, cổ tay có đeo chuỗi hạt, những hột đen trắng xen lẫn. Cậu buột miệng:

-Cuối cùng, tôi đã tìm thấy cô, Điệp Tử!!

*****

Tối hôm ấy, trăng rất mờ nên không sáng rõ, vầng trăng khuyết ẩn hiện sau đám mây đen, trời sẽ mưa…

Khi đã đóng chặt cửa, Smiley lao đến ôm cổ Quốc Việt, làm nũng:

-Cứ tưởng anh không gặp em nữa! Sao, bị tung tin như vậy mà anh không sợ mụ vợ “giết” hả?

Quốc Việt thả rơi điếu thuốc:

-Hà có giỏi mấy thì cũng chỉ là đàn bà. Bà ta biết thì làm được gì chứ!

Smiley uốn éo:

-Cũng phải nếu không có anh bà ta làm sao thành phu nhân được!

Ngài giám đốc già cười, nhướn đôi lông mày:

-Đừng bàn về chuyện này nữa, đêm nay cứ tận hưởng cho đã.

Smiley nhìn lão người tình rồi cả hai cười lớn. Tiếng cười ghê rợn xuyên thấu cả màn đêm.

Quốc Việt hướng con mắt sói về Smiley, cô ả đang thoát y, bảo:

-Lần trước anh có nói sẽ sớm li dị với mụ vợ rồi cưới em, em thấy thế nào?

Mắt Smiley đảo nhanh:

-Không cần phải vội thế đâu, hãy chờ sự việc này lắng dịu rồi tính.

Ném nhanh mảnh vải cuối cùng, cô gái trẻ đến gần lão, cười ngọt ngào, khiêu khích.

Bất ngờ Quốc Việt đẩy ngã cô nàng xuống đất, chưa hết ông còn giang tay tát vào mặt ả, đanh giọng:  

-Con thối, mày sợ tao cưới mày rồi, mày không còn cơ hội trốn theo thằng đó chứ gì?

Smiley rờ mặt, không giấu vẻ kinh ngạc:

-Sao anh lại đánh em, còn bảo em trốn theo ai?

Quốc Việt cười nhạt nhẽo, tung xấp hình vào người tình.

-Mày xem đi!

Smiley cầm mấy tấm hình lên xem, trong đó chụp cô cùng một chàng thanh niên vừa đi vừa nói cười vui vẻ.

Smiley liền ngước nhìn lão giám đốc:

-Anh hiểu lầm rồi, đó là anh trai em!

Quốc Việt, mắt trợn ngược:

-Anh của mày à, hừ, thối tha này!

Lão già lại giang tay tát mạnh vào mặt Smiley:

-Tưởng tao già thì dễ qua mặt lắm chứ gì? Vét tiền tao hả, con khốn?

Quốc Việt kéo nhanh sợi dây nịch ngay lưng quần, tay kéo căng, cười cợt:

-Vậy hôm nay, ông già này sẽ cho mày biết tay!

Smiley kinh hãi. Quốc Việt giơ cao sợi dây đen lên cao, bắt đầu giáng xuống.

Tiếng chạm của sợi nịch vào da thịt nghe thật lớn, chát chúa, liên hồi và mạnh bạo.

Bên ngoài, mưa đã rơi, nặng hạt… Hòa vào đó, tiếng la hét của một cô gái.

Quốc Việt khoái chí:

-Hét đi, lớn lên, xem ai sẽ cứu mày, ả thối…

Quá hoảng loạn, Smiley xô mạnh lão rồi lao ra khỏi phòng dù trên người không mảnh vải che thân.

Huỳnh hịch! Huỳnh hịch! Bàn chân cô gái chạm lên nền đất lạnh, hối hả. Càng chạy, đường càng tối, không biết đâu là lối thoát… Chợt, Smiley vấp té, chân bị trặc chẳng thể đứng dậy nổi. Từ từ trong màn đen, khuôn mặt Đỗ Quốc Việt hiện ra, thật gớm ghiếc.

Cô gái trẻ đáng thương lập tức khóc lóc, van xin:

-Làm ơn tha cho tôi…!

Không nói lời nào, lão già cứ tiến đến gần, đến gần trông như bóng ma.

Hãi hùng, Smiley nhổm người, với tay về phía trước, kêu cứu:

-Cứu! Làm ơn, ai đó cứu tôi!

Pặt! Sợi dây nịch quấn vào cổ Smiley, Quốc Việt ở phía sau dùng tay siết chặt, giọng rầm rì:

-Dám xô tao hả, tha này… Đừng mơ, mày sẽ không thoát khỏi đây được đâu, chết đi, mày thật đáng chết!

Smiley quờ quạng, cổ bị ghì siết mạnh mẽ bởi một con thú hung hãn. Khó thở! Cô vùng vẫy trong tuyệt vọng… nhưng được vài giây thì ngừng lại.

Quốc Việt thả tay ra, Smiley ngã xuống đất, bất động, mắt trợn ngược há hốc. Chết!

Lúc này ngài giám đốc họ Đỗ như chợt tỉnh, nhìn xuống thấy xác Smiley nằm dưới chân. Bàng hoàng vì chẳng rõ mình vừa làm gì, tại sao lại ra tay giết người, Quốc Việt điên loạn chạy đi.

Vừa ra cửa thì ông trượt ngã, hình như dưới sàn có gì ướt ướt. Giơ lên xem, ánh sáng le lói soi rõ bàn tay nhuốm máu, cái màu đỏ thật rõ. Máu? Máu của ai?

Sợ hãi cực độ, Quốc Việt mở toang cánh cửa. Đập vào mắt ông, trên nền cỏ xanh, dưới làn mưa lớn, là xác bà Đỗ bị đâm, máu loang thành vũng.

Vết máu được kéo dài từ bên trong ra đến ngoài, lem luốt trên nhánh cỏ ướt.

Không nghĩ ngợi, ông chạy đến gần, rút dao ra khỏi người vợ, máu văng tung tóe lên mặt, miệng gọi thất thanh:

-Bà… bà bị sao vậy… ai đã làm?

Vừa lúc ấy, xe cảnh sát chạy đến. cảnh tượng mà nhân viên cảnh sát thấy là Đỗ Quốc Việt, áo dính đầy máu, tay phải cầm dao, hung khí gây nên cái chết của bà Đỗ.

Tiếp đến, họ tìm thấy xác của Smiley, kế bên, sợi dây nịch đen nằm vương vãi.

Mặc sự la hét của Quốc Việt “Tôi không giết vợ, bà ấy bị người khác giết!” nhưng chẳng ai tin lời ông. Tận mắt cảnh sát thấy vậy thì khó lòng chối tội…

Trong lúc bị lôi vào xe cảnh sát, Quốc Việt bỗng ngước mặt lên trời, dưới màn mưa tầm tã, trắng xóa, hình ảnh cô gái trẻ mặc chiếc váy màu tím bay lơ lửng xuất hiện.

Đôi mắt màu cam vàng, buổi hoàng hôn đẫm máu.

Cái nhìn như đâm xuyên qua tim lão giám đốc.

Hiển nhiên đó là Điệp Tử!

Vài phút sau, những chiếc xe cảnh sát lao đi mất hút. Điệp Tử nhìn theo, cười thích thú.

Đúng lúc, một giọng nói lạnh như băng len lỏi trong từng hạt mưa:

-Thì ra Điệp Tử trở về dương trần là để trả thù!!

Điệp Tử xoay lại, cậu bé mái tóc hồng nhạt đang nhìn cô.

NHẪN CƯỚI

Đ

ang đêm, trước cổng nhà họ Phan, chiếc xe hơi màu xanh chạy về. Cửa xe mở, cô gái mái tóc nâu hai bảy tuổi bước xuống. Mùi dầu thơm tỏa ra từ người cô thật nồng. Khoác chiếc túi lên vai, cô nhẹ nhàng kéo tóc ra để không bị vướng. Ngôi nhà vẫn cứ im lặng, buồn tẻ như mọi khi, tất cả quá buồn chán.

Đi vào trong, vừa tháo chiếc giày gót cao màu đỏ chót xong thì đèn bỗng mở sáng. Chồng cô, Phan Điền, ngồi trên ghế salong từ lúc nào, nền nhà đầy tàn thuốc. Hẳn người chồng bốn mươi tuổi này đã chờ vợ rất lâu. Bây giờ, đồng hồ điểm gần 1h sáng vậy mà điều đó không khiến cho cô vợ trẻ Hoàng Mộng Hạnh bận tâm.

Tiếng Phan Điền vang lên, không lớn nhưng đủ để người ta hiểu ra sự bực bội:

-Em đi đâu đến tận giờ này mới về?

Mộng Hạnh đáp dửng dưng:

-Chẳng phải lúc trước anh đâu bận tâm gì đến tôi, sao hôm nay lại lo thế?

-Đấy là câu trả lời à?- Phan Điền liếc sơ bộ dạng của vợ- Đã có chồng thế mà ra đường ăn mặc phong phanh, ở nhà còn con cái, sao không lo cho nó!

Mộng Hạnh bước lên bậc thang, ngáp dài:

-Tôi mệt lắm, có gì đợi sáng mai hãy nói…

Tiếng cửa phòng đóng lại, Phan Điền siết chặt tay, nghiến răng rồi quơ đổ các thứ trên bàn. Những đồ vật lăn lông lốc, bể nát. Mọi thứ thật tồi tệ, vào tháng trước, ông bị mất việc chỉ vì thằng bố chủ bườm xườm, chảnh chẹ chả xem ai ra gì. Iếp đến vợ ông không biết sao lại thay đổi tính tình, thường ra ngoài và về rất khuya.

Phan Điền luôn cố gắng để giữ cái nhà này nhưng giờ đây điều đó mong manh quá. Phải làm sao? Ông thả người xuống ghế, nhắm mắt lại, tay đặt lên trán mỏi mệt.

Bên ngoài, Điệp Tử đứng trên cành cây đưa mắt nhìn vào cửa sổ mở cửa, nghĩ rằng lần trả thù này không cần nhúng tay quá nhiều làm chi. Khi một thứ đang ở trên cao mà chơi vơi thì chỉ cần cái búng tay rất nhẹ cũng đủ làm nó sụp đổ. Tuy thế, thức ăn muốn ngon thì đôi lúc nên thêm “gia vị” đặc biệt.

*****

Hôm sau, Phan Điền ngồi ở trạm xe buýt, trên miệng giữ miếng bánh mì cuối cùng. Ông xem báo, chuyên mục phải để ý là “Tìm việc làm”. Dĩ nhiên, mất việc thì kiếm cái khác làm chẳng thể ở không mãi. Chính vì quá chăm chú vào mấy dòng chữ đen dày đặc khiến Phan Điền lỡ mất chuyến xe buýt mặc dù ông đã ngồi như đinh đóng cột tại trạm từ nãy giờ.

Xui xẻo cứ dồn dập! Nhìn mãi chả thấy công việc nào thích hợp, chán nản.

Chợt:

-Chú đang kiếm việc?

Phan Điền ngước lên, cô bé gái tóc cắt ngắn, ép sát vào gương mặt tròn, nụ cười xinh cùng đôi mắt màu cam vàng, rất kỳ lạ.

Phan Điền chưa kịp trả lời, nó đã tiếp:

-Cháu là Vân, làm việc cho tiệm cafe ở cuối phố, nơi đó hiện cần người đàn ông khỏe mạnh để giao và vận chuyển hàng, chú thấy thế nào?

Phan Điền, mắt đảo nhanh:

-Vậy thì tốt quá, chú học thức không cao nên cũng khó kiếm việc. Nếu được làm cho tiệm quả là may mắn.

Vân cười mỉm:

-Chú theo cháu, cháu sẽ xin cho.

Phan Điền gấp đôi tờ báo lại, đi nhanh theo cô bé.

*****

Tiệm cafe rất khang trang, dù ở cuối phố nhưng cũng đủ để người ta chú ý bởi bảng hiệu quá nổi bật với hàng ngàn bóng đèn màu nhỏ to đủ loại treo lủng lẳng. Tấm cửa kính được lau chùi sạch sẽ, sáng choang mở ra, hai chú cháu Phan Điền bước vào.

Đến quầy phục vụ, Vân xoay lại:

-Chú chờ một lát, cháu vào gọi dì, dì cháu là chủ tiệm.

Phan Điền gật nhẹ. Vài giây sau, Vân mất hút sau tấm rèm ngay cạnh lối ra.

Lúc này người đàn ông trung niên mới đưa mắt nhìn bao quát quán cafe. Bàn ghế bày biện trật tự, có nhiều vật dụng bắt mắt, tiếng nhạc xập xình, du dương, nền nhà với kiểu gạch bóng càng khiến cho quán thêm mát mẻ. Khách ra vào nhiều, vẻ như công việc làm ăn rất tốt.

Đột nhiên, có điều gì khiến Phan Điền dán mắt về phía góc bên trái phòng. Một cặp tình nhân, nhưng nơi ấy khá tối làm hạn chế tầm nhìn của ông.

Đúng lúc cửa quán mở, ánh nắng từ ngoài soi vào mở toang vùng tối trước mắt đủ để ông thấy… Mái tóc dài màu nâu có thắt nơ bướm… Gương mặt quen, rất quen thuộc… Vợ ông, Mộng Hạnh. Còn người đàn ông ngồi đối diện chính là Quách Sơn Tùng, người bạn thân thiết. Họ nói cười rất vui vẻ.

Cái nhìn của Phan Điền bất động, cảm tưởng đầu óc trống rỗng, khổ họng thì khô ran khi Sơn Tùng đưa tay vuốt nhẹ mặt Mộng Hạnh rồi cả hai… hôn nhau thắm thiết!

Phan Điền đứng chết trân, mọi thứ chung quanh bốo đảo, xoay vần.

Lúc ấy, ông ước mình có thể đến đó đấm vào mặt gã bạn thân tồi tệ và quay qua nắm tay vợ kéo về. Nhưng dường như, một bàn tay vô hình đã giữ chặt hai chân người chồng đáng thương kia.

Phan Điền lập tức cắm đầu chạy ra khỏi quán.

Vân xuất hiện sau tấm cửa kính ở ngoài, giươn mắt dõi theo bóng dáng của kẻ bị vợ phản bội.

Bỗng, cô bé xoay lưng, nhìn, cậu bé mái tóc mái tóc hồng nhạt xuất hiện tự lúc nào, ánh mắt vẫn hướng về cô.

Vân tức khắc biến hình trở lại thành Điệp Tử, cùng giọng nói khó chịu:

-Cậu hãy thôi cái trò đi theo tôi đi, Phong Lữ!

Phong Lữ nhẹ nhàng:

-Thế giới không phải của riêng cô, con đường này cũng vậy, vì thế tôi thích đi đâu là quyền của tôi. Tôi cũng có việc của mình.

Điệp Tử kéo nhẹ chiếc váy tím, buông câu nhạt nhẽo:

-Đừng có rình mò xem tôi trả thù người khác, hãy về chỗ của Bà Bà và lo cho đám hoa vô tri của cậu.

Dứt lời, nàng bỏ đi mất dạng.

Phong Lữ liền nhìn sang đám cỏ dại bên đường:

-Hoa cũng có linh hồn đấy!

*****

Buổi trưa, Mộng Hạnh vừa vào nhà thì Phan Điền từ trong bếp chạy ra cùng nụ cười thật tươi:

-Em về rồi hả, chắc đi làm vất vả lắm, rửa tay rồi cùng anh dùng cơm!

Cô vợ trẻ ngạc nhiên trước thái độ kỳ lạ của chồng, dù vậy cô cũng chẳng bận tâm.

Suốt bữa trưa, Phan Điền cùng cô con gái bảy tuổi cứ nói chuyện huyên thuyên. Kế bên, Mộng Hạnh vẫn mặc, không đối hoài, vẻ như trong lòng người vợ này đã chẳng còn tình cảm gì với gia đình, nhất là với chồng.

Tuy thế Phan Điền nhất quyết không bỏ cuộc, ông tự nhủ phải thay đổi vì hạnh phúc gia đình đang dần vụt khỏi tay.

*****

Phan Điền chiều chuộng vợ hết mực, không quát tháo như trước nữa. Tiếp đến, Phan Điền cũng kiếm được việc làm, là khuân vác hàng ở bến cảng. Công việc nặng nề thật, bù lại ông có nhiều thời gian ở nhà hơn trước. Phan Điền tạo mọi điều kiện để Mộng Hạnh cảm thấy thoải mái, để cô hiểu rằng chẳng có người đàn ông nào tốt hơn chồng mình.

Quả nhiên, sau hơn vài tuần “cải thiện”, Mộng Hạnh có vẻ đã trở lại với trước kia, ít đi làm khuya, không còn bộ mặt cau có hoặc mặc những bộ quần áo “quá lố” so với một phụ nữ có chồng.

Phan Điền rất vui, tự nhủ, thật sáng suốt khi lần đó, ở tiệm cafe ông đã không làm lớn chuyện, cứ bình tĩnh giải quyết vấn đề sẽ tốt hơn.

Tất cả cứ ngỡ như ổn định, giống vết nứt của tấm gương dần lành lại vậy mà lại đổ vỡ…

*****

Chiều ấy, Phan Điền về nhà sớm vì ông chủ có việc đột xuất.

Trên đường đi, Phan Điền cứ mãi chăm chú đọc một quyển sách khá cũ, tuyển tập các câu chuyện trinh thám kinh dị bất ngờ. Đặc biệt, ông thích nhất là câu chuyện người đàn ông phát hiện vợ mình ngoại tình với bạn thân, sau đó ra tay trả thù họ.

Xem xong, Phan Điền tặc lưỡi:

-Lẽ ra ông ta nên để cho vợ sửa đổi, giống mình và Mộng Hạnh đây… cuối cùng, mọi thứ cũng đâu vào đó. Mà cách ông ta trả thù vợ và bạn thân thật “độc đáo” thế nhưng vợ ông ta còn đáng gờm hơn nữa hà hà!

Bước vào nhà với tâm trạng vui vẻ, Phan Điền ném nhẹ cuốn sách cũ lên ghế salong.

Chợt, ông ngạc nhiên khi thấy trên bàn, tàn thuốc rơi vãi… Đã có ông khách nào đến nhà ư?

Là ai? Tìm ông hay Mộng Hạnh…?

Có âm thanh khẽ khàng vang lên, rất nhỏ. Thứ tiếng nghe rất lạ, khác thường, không phải tiếng trò chuyện, cũng không phải tiếng học bài của con gái mà là… tiếng kêu đầy thích thú!

Cái quái gì nhỉ? Hay nhà có trộm?...

Hít sâu một hơi, Phan Điền nín thở bước chậm chạp vào bên trong nhà.

Kinh ngạc lẫn khó hiểu khi ông phát hiện cái âm thanh quái đản ấy phát ra từ chính phòng ngủ của mình. Chưa hết, lúc đến gần, người đàn ông này nghe rõ tiếng kêu thé kia là của một người phụ nữ, chất giọng khá quen.

Cửa phòng ngủ mở hé, điều đó càng làm Phan Điền tò mò hơn. Không suy nghĩ nhiều, ông nhanh chóng nhìn vào trong… Đôi mắt người chồng mở to sững sờ khi trông cảnh Mộng Hạnh cùng Sơn Tùng ân ái với nhau ngay trên giường. Máu chảy ngược dồn dập, sự uất ức dâng cao khiến lồng ngực ông muốn vỡ tung. Ngày mới cưới, Mộng Hạnh rất thích chiếc giường màu trắng của chồng mua tặng. Bây giờ cũng là nó, nhưng người nằm trên ấy với cô vợ trẻ không phải là ông…

Lặng đi vài giây, chẳng xông vào, chẳng gây ra bất kỳ âm thanh nào cả, Phan Điền cứ thế lẳng lặng rời khỏi nhà.

*****

Bàn chân chạy hối hả trên đường vắng, Phan Điền không rõ mình đang đi đâu.

Tại sao, ông đã cố cứu lấy cái gia đình này vậy mà… chẳng còn hy vọng gì nữa!

Phan Điền dừng lại trên chiếc cầu, thở hổn hển, mệt nhọc, những giọt mồ hôi chảy xuống mắt, cay xè. Rồi tự dưng ông thấy bóng mình dưới làn nước xanh bên dưới. Gì chứ, vợ và bạn thân lén lút quen nhau, đã thế còn… trời ơi, mới kinh tởm làm sao!

Phan Điền gục đầu, toàn thân cứng đơ, rã rời.

Mấy phút câm lặng bước qua mau, người đàn ông trung niên từ từ ngẩng mặt lên, đưa mắt nhìn sang bàn tay trái, nơi ngón tay đeo nhẫn…

“Keng! Âm thanh trong tiềm thức hư vô vang lên… mụ mị… hình ảnh nhẫn cưới nằm trơ trọi bên xác người cháy đen… đó là cách trả thù…”

Hàng loạt các hình ảnh tưởng tượng từ câu chuyện trinh thám người chồng ra tay trả thù vợ bất chợt hiện diện. Rõ ràng, độc đáo, tinh vi!

Phan Điền đứng thẳng người, cười nhạt nhẽo. Ông đưa tay tháo chiếc nhẫn ra, nắm chặt.

“Nhẫn cưới! Lời hứa của cuộc hôn nhân giả dối… Được thôi, nếu thất hứa thì phải trả giá!”

Phan Điền quay gót, cất bước, trong đầu xuất hiện một âm mưu đã tính toán.

Phía trên cao, Điệp Tử bay lơ lửng, thổi nhẹ những cánh hoa tàn lụi trong tay:

-Về và hãy trả thù vợ!!

*****

Đồng hồ điểm 7h tối, Mộng Hạnh lại đi làm khuya. Chiếc xe màu xanh lao ra đường, Phan Điền trở vào nhà, ông đã gửi con sang nhà nội, con bé sẽ ngủ ở đó đêm nay.

Vài phút sau, chuông reo, Phan Điền mở cửa. Phía sau tấm cửa kính là gương mặt Sơn Tùng:

-Chào ông bạn cũ, dạo này thế nào?

Phan Điền cười, cốt ra vẻ bình thường:

-Ừ, vẫn ổn, cậu không vào trong à?

Sơn Tùng đủng đỉnh đi vào, ngồi phịch xuống ghế, điếu thuốc được châm, hút phì phò:

-Vợ cậu đi làm rồi sao?

Phan Điền không nói, chỉ rót rượu vào ly rồi đưa cho gã bạn thân.

Sơn Tùng uống cạn, đưa tay lau nhẹ môi, cười khẩy:

-Tháng trước tớ tình cờ gặp vợ cậu, trông hấp dẫn lắm!

Phan Điền nhìn nét mặt trơ tráo của gã, sự căm phẫn sôi sục trong lòng.

Sơn Tùng ngã người ra sau, thở những vòng khói lởn vởn, hỏi:

-Cậu hẹn tớ đến đây để làm gì?

Phan Điền đặt nhẹ ly rượu lên bàn, nói vỏn vẹn một câu ngắn ngủi:

-Vấn đề này đợi sang ngày mai cậu sẽ hiểu!

Khi Phan Điền đứng dậy thì Sơn Tùng đột nhiên thấy đầu choáng váng, say sẩm. Cơn mê kéo đến khiến gã bại trận, ngã lăn ra ghế, bất tỉnh, điếu thuốc hút dở lăn tọt xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Phan Điền liền kéo thốc Sơn Tùng đến gần bức tường, để gã dựa lưng vào đấy.

Tiếp, ông mở cánh cửa của chiếc tủ to trong nhà bếp, bất ngờ, từ bên trong, một xác người ngã nhào ra ngoài,

Xác một người hàng xóm, chiều nay, Phan Điền đã hạ thủ ông ta. Chẳng do thù oán gì hết, chỉ để phục vụ cho việc trả thù.

Phan Điền lôi xác chết đến gần chỗ Sơn Tùng còn mê man, với lấy thùng xăng đã chuẩn bị sẵn dưới ghế, đổ lên cái xác, rồi ông bật quẹt ga.

Xác người hàng xóm bốc cháy.

Phan Điền đứng nhìn, ngay bàn tay xác chết, ngón đeo nhẫn bị cắt mất.

Nửa tiếng, Phan Điền dập lửa, giờ đây cái xác đã cháy đen thui, chẳng thể nhận diện ra là ai.

Theo kế hoạch, Phan Điền vào bếp, đeo găng tay, lấy con dao sắt vừa mua lúc trên đường từ cầu về nhà.

Người đàn ông đáng sợ ấy tiến đến gần cái xác cháy đen và bắt đầu… chặt!

Những phần cơ thể đứt lìa, cái xác rời rạc, trông đến kinh người.

Xong xuôi, Phan Điền xoay lưng lại, đặt tay trái của mình lên bàn, tay phải giữ dao, từ từ kề thứ kim loại trắng dã lạnh băng lên ngón tay đeo nhẫn!

Rặt!

Phan Điền cắn răng, chịu đựng cơn đau, mồ hôi túa ra. Ngón tay đeo nhẫn đứt lìa, máu văng tung tóe khắp mặt bàn.

Ông băng vết thương,  rồi cẩn thận đặt con dao vào tay Sơn Tùng.

Phan Điền cầm ngón tay đeo nhẫn của mình, thả rơi xuống sàn, cạnh cái xác.

Vậy là xong, Phan Điền rời khỏi nhà, không quên mang theo cuốn tiểu thuyết trinh thám. Ông sẽ hủy nó để không ai có thể biết ra âm mưu này.

*****

Vài ngày sau, báo đăng tin, Quách Sơn Tùng, nhân viên bất động sản ra tay giết người.

Nạn nhân tên Phan Điền!

Xác người tại nhà họ Phan được phát hiện vì cháy đen nên không nhận diện được nhân dạng nhưng cảnh sát thấy ngón tay đeo nhẫn nằm gần đó, xét nghiệm vân tay thì đúng là của Phan Điền, cả máu trên con dao, hung khí, cũng là của ông.

Quách Sơn Tùng bị tử hình về tội giết người, thêu xác.

Vụ án “kỳ quặc” khép lại…

*****

Một tháng trôi qua, vào buổi chiều như thường lệ, trong ngôi nhà họ Phan, Mộng Hạnh ngồi trầm ngâm, đôi mắt không chớp cứ nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Thật bất ngờ, người đó lại là Phan Điền! Ông lén trở về nhà khi hay tin Quách Sơn Tùng bị xử tử được vài tuần.

Mộng Hạnh cất tiếng:

-Vậy là anh đã đổ tội cho Sơn Tùng?

-Hắn đáng bị như thế…- Phan Điền bình thản.

Mộng Hạnh nói nhạt:

-Anh trả thù chúng tôi?

-Lần đầu tiên phát hiện cô cùng hắn lén lút qua lại tôi đã bỏ qua vì nghĩ trước đây mình đã không tốt với cô. Sau đó tôi cố gắng thay đổi, chiều chuộng cô vậy mà… thật trơ trẽn!- Phan Điền cười giễu- Nhưng giờ gã Sơn Tùng chết rồi, tôi thấy hả dạ. Còn cô, sẽ làm gì, tức giận, đánh, mắng nhiếc tôi ư? Cứ làm đi!

Trái với những suy nghĩ của Phan Điền, Mộng Hạnh chỉ im lặng, cúi đầu.

Tách! Những giọt nước mắt muộn màng rơi dài, trông cô vợ trẻ thật tội nghiệp:

-Em biết mình có lỗi nhưng vì sao anh làm thế? Em đã định chia tay với Sơn Tùng… thế mà… muộn rồi, anh sẽ bị phát hiện, đến lúc anh đi tù thì em phải làm gì, em xin lỗi…

Bất động, đờ người, Phan Điền cảm giác có điều gì len lỏi trong cơ thể khi thấy vợ gục đầu khóc nức nở. Lúc đến đây, ông cứ ngỡ Mộng Hạnh sẽ giận dữ, đánh ông, thậm chí còn báo cảnh sát. Nhưng, mọi thứ lại hoàn toàn khác, trông dáng vẻ tức tưởi của Mộng Hạnh, lòng Phan Điền yếu mềm hẳn. Lẽ ra ông nên chờ đợi, đợi Mộng Hạnh kết thúc với Sơn Tùng.

Phan Điền đã tự làm hại mình.

Nhẹ nhàng, đứng dậy, ông đến gần đưa tay ôm vợ vào lòng.

Mộng Hạnh vẫn khóc, nghẹn ngào.

Quan sát cảnh đó từ bên ngoài, Điệp Tử nhìn không chớp mắt, khẽ nhếch mép.

*****

Tối, hai vợ chồng dùng bữa với nhau. Mộng Hạnh ngồi vào ghế:

-Con ngủ rồi, chúng ta sẽ cùng vui vẻ trong đêm nay để quên hết mọi chuyện.

Phan Điền uống cạn rượu, bảo:

-Anh nghĩ rồi, gia đình ta sẽ đi đến một nơi khác, sẽ chẳng ai biết rằng anh còn sống, em thấy thế nào?

Mộng Hạnh gật, giọng tự dưng sắc bén hơn:

-Tốt thôi nhưng em nghĩ anh khó lòng làm được điều ấy!!

Phan Điền nhíu mày rồi đột nhiên ly rượu trên tay rớt xuống, ông thấy cơ thể rã rời không còn sức lực. Mộng Hạnh cười cười, đứng lên, trên tay cầm một con dao sắc lọn.

Cô vợ trẻ bây giờ không còn giống như buổi trưa, khóc lóc đáng thương mà thay vào đấy là vẻ mặt ghê rợn, đáng sợ.

Mộng Hạnh từ từ tiến đến chỗ Phan Điền đang lả người, ánh mắt người đàn ông trung niên đầy sợ hãi bởi thứ kim loại trên tay vợ sáng lóe…

Lần cuối, trước khi Phan Điền bị Mộng Hạnh thêu xác, cô đã nói một câu kinh hoàng:

-Xin lỗi anh yêu, thế này là chấm hết… đừng tưởng, cái trò đổ tội của anh là em không biết, em cũng đọc cuốn tiểu thuyết độc đáo kia, vậy giờ em sẽ như người vợ trong câu chuyện ấy, ra tay giết lại anh để trả thù cho tình nhân! Rất tiếc, em yêu Quách Sơn Tùng chứ không phải anh. Dù sao anh cũng “chết” rồi, có chết thêm lần nữa cũng đâu có sao. Yên tâm, em sẽ thêu xác anh… em sẽ giúp Sơn Tùng trả mối hận này, anh yêu ạ!

Dứt câu, Mộng Hạnh tàn nhẫn dùng dao rạch từng nhát lên người Phan Điền.

Thuốc trong rượu khiến ông không thể la lớn.

Đêm đó, trong cơn đau xé người, bên ngoài tấm cửa kính, Phan Điền vẫn nhìn thấy Điệp Tử. Nàng xuất hiện lơ lửng giữa không trung như cánh bướm bị treo dưới ánh trăng.   

Màu cam vàng của đôi mắt ánh lên rồi dịu dần, cuối cùng là tắt hẳn nhưng nụ cười của nàng vẫn còn ẩn hiện.

*****

“-Coi chán rồi đốt quách đi, chúng ta cần xử lý khu rừng này trước khi trời tối!”

Đó là câu nói của Phan Điền mười năm trước trong khu rừng xưa…

BÀ NỘI.

-E

m ơi đi đâu có một mình thế, có cần bọn anh giải sầu không?- Tên con trai buông lời tán tỉnh Điệp Tử.

Đó là đám du côn, mọi rợ trên phố. Đêm, Điệp Tử lang thang dạo bước ngắm cảnh vật về khuya. Con người thật kỳ lạ, buổi tối lẽ ra nên đi ngủ vậy mà họ còn chơi đùa tấp nập hơn ban ngày…

Điệp Tử, cái nhìn không chớp, cất tiếng lạnh băng:

-Tránh xa tôi ra, hãy biến đi và đừng để tôi thấy mặt các người!

Tên nọ lập tức cười vang:

-Tụi bây nghe chưa, con gái bây giờ “dữ” dễ sợ, nhưng như vậy bọn anh mới thích.

Mấy tên nọ nhìn nhau khoái trá, rồi một trong số chúng giơ tay về phía Điệp Tử toan giữ lấy tay nàng thì đột ngột có giọng nói cất lên:

-Đừng có đụng đến bạn gái người khác!

Tất cả đồng loạt quay ra sau, một chàng thanh niên trạc hai mươi, mái tóc đen bồng bềnh, gương mặt toát lên vẻ đẹp kỳ lạ, rất cuốn hút người khác.

Anh chàng từ từ tiến lại gần.

Tên du côn hếch mặt, hắng giọng:

-Mày là thằng nào, muốn nhúng mũi vào chuyện của tao hả?

-Nếu như bình thường thì tôi đã chẳng bận tâm rồi nhưng vì các người đụng đến bạn gái tôi nên lẽ nào tôi làm lơ!

Anh đáp thản nhiên, vẻ như chẳng bận tâm đám côn đồ có những bốn tên.

Tên nọ định đôi co tiếp thì một gã khác nắm chặt tay áo hắn, tặc lưỡi:

-Thôi đi mày, bạn gái của nó đụng làm gì, đến quán bar tìm vài em ngon hơn.

Nghe bạn bảo chí lý và một phần không muốn gây chuyện rắc rối nên hắn bấm bụng im im, vài giây sau bỏ đi cùng lũ bạn.

-Thật là… mới tí tuổi đầu đã xấc xược!

Anh thanh niên thở ra xong quay qua đối diện với Điệp Tử, cười dịu dàng:

-Em đi một mình như vậy vào đêm khuya rất nguy hiểm, nhà em ở đâu anh sẽ đưa về!

Điệp Tử giương mắt nhìn chàng trai xa lạ, tốt bụng, nhất là nụ cười thân thiện của anh, rất ấm áp, gần gũi.

Anh tên Cao Đình Khôi.

*****

-Cẩm Uyên! Cẩm Uyên!

Người thiếu phụ chạy vội xuống dưới nhà, vừa gặp bà Lưu Hồng Duyên, mẹ chồng, thì hỏi:

-Thưa mẹ, có chuyện gì vậy ạ?

Bà Hồng Duyên xoay qua, nâng cặp kính dày xệ xuống cánh mũi, nét mặt cau có, bảo:

-Gọi bao nhiêu lần bây giờ mới xuống, phải nhanh nhẹn lên chứ, đã đi đón thằng Duy về chưa?

Cẩm Uyên lau tay vào miếng tạp dề thưa:

-Dạ con có gọi điện nhờ chú Danh đón giúp Thắng Duy rồi. Con bé Tuyền đang ốm nên con không thể bỏ mặc nó.

Bà Hồng Duyên nhăn nhó, thở hắt:

-Ốm gì, từ sáng đến giờ chắc cũng đã hạ sốt, mau đón thằng Duy đi, tên Danh đó ta chẳng yên tâm chút nào, trời lại sắp mưa, thằng Duy mà bị bỏ ở trường thế nào cũng khóc!

Dù thương con gái đang sốt nhưng trước thái độ hằn hộc và giục giã của mẹ chồng khó tính khiến Cẩm Uyên chẳng thể từ chối.

Cô bèn tháo tạp dể, lẳng lặng lấy cây dù đen. Trước khi ra khỏi nhà, cô không quên nhắc:

-Mẹ trông Lam Tuyền giúp con!

Mắt bà Hồng Duyên liếc lên:

-Biết rồi, đón thằng Duy mau lên!

Cẩm Uyên mở toang cửa, mưa đã buông hạt, cô căng dù rồi đi nhanh, bước chân trông nặng trĩu.

Lam Tuyền mệt mỏi rời phòng, con bé choáng váng đặt chân lên bậc cầu thang gỗ, xuống dưới nhà. Vừa thấy bà nội, cô bé mười hai tuổi rụt rè:

-Bà ơi, mẹ cháu đâu ạ…

Bà Hồng Duyên dửng dưng, mặc trên trán cháu gái mồ hôi không ngừng tuôn ra:

-Mẹ mày đi rước thằng Duy, em mày mới bảy tuổi, còn mày đã mười hai, lớn thế phải tự biết lo chứ.

Lam Tuyền khép nép:

-Nhưng… cháu đang sốt… cháu rất mệt…

Bà Hồng Duyên bực mình, gắt to:

-Mệt thì chết đi, ở cái nhà này ai mà không mệt mỏi. Bố mày mất sớm, để lại bà già đây, suốt ngày thấy mặt hai mẹ con mày nhăn nhó cũng phát bực, may là có thằng Duy, nếu không chắc tao chết vì buồn quá.

Lam Tuyền lặng thinh, lầm lũi vào trong bếp. Có bát cháo để sẵn trên bàn, có lẽ là Cẩm Uyên đã làm, cô biết thế nào con gái cũng đói.

Cửa phòng đóng lại, Lam Tuyền đặt bát cháo nguội lên chiếc bàn nhỏ, tay cầm muỗng, bắt đầu ăn. Kỳ lạ thật, không hề có khói hay tiêu cay gì thế mà nước mắt con bé cứ mãi trào ra. Bà nội lúc nào cũng vậy, chỉ thương mỗi nhóc Duy.

Vừa dùng xong cháo, tức thì cửa bật tung, bóng dáng nhỏ bé nhảy vồ đến:

-Chị ơi, nhóc Duy của chị về rồi nè!

Đó là Thắng Duy, nó cười rạng rỡ, vòng tay ôm chặt người chị gái.

Lam Tuyền với lấy khăn, lau lau mái tóc ướt nước của thằng em nghịch ngợm:

-Mưa lớn lắm hả em, sao có mẹ rước mà còn bị ướt như vậy?

Thắng Duy chẳng bận tâm điều đó, chỉ hỏi đầy lo lắng:

-Nghe mẹ nói, chị bị sốt, chị hết mệt chưa?

Lam Tuyền cười, gật đầu, em trai nó ngoan lắm. Thắng Duy mới bảy tuổi nhưng rất hiểu chuyện. Chợt Cẩm Uyên xuất hiện, đưa mắt nhìn bát cháo trên bàn, dịu dàng:

-Tuyền, ăn no thì uống thuốc đi con, còn Duy vào phòng bà nội, bà mong con lắm.

Thắng Duy sụ mặt, trông buồn cười. Nó đứng dậy, lẽo đẽo theo mẹ đi xuống nhà. Trước khi rời phòng, thằng bé còn ngoái nhìn chị lần nữa.

Lam Tuyền thở ra, mệt mỏi ngã lưng xuống giường.

Bên ngoài, mưa vẫn rơi, ngày càng nặng hạt…

*****

Ở ngôi nhà gỗ, Điệp Tử ngồi ngoài hành lang, đang dùng tay búng những hòn bi tròn. Vẻ như đây là trò chơi ưa thích của nàng.

Tiếng Bà Bà khẽ khàng:

-Có tâm sự sao, Điệp Tử?

-Bà Bà nhìn thấu tim tôi ư?

-Không nhưng nghe âm thanh va chạm của mấy viên bi ta nhận ra ngay, lòng có tâm sự mới không chú tâm vào việc đang làm.

-Umh, tôi đã quen được một người bạn…- Điệp Tử ngưng lại, tự dưng suýt xoa- Cũng không có gì, phải, chỉ là một người bạn.

-Nếu người đó tốt thì nên như vậy, ta cũng chỉ mong cô vui vẻ thôi.- Giọng Bà Bà trầm hẳn.

Điệp Tử thoáng gật đầu, mắt cứ nhìn vào đám hoa đủ màu sắc bên bờ suối, lẩn trong đấy có bóng dáng Phong Lữ lom khom làm việc gì chẳng rõ.

Đang đắp đất cho một cây non sắp héo thì có tiếng bước chân vang lên, Phong Lữ liền ngước mặt nhìn:

-Tìm tôi có gì à?

Điệp Tử khoanh tay, đảo mắt khắp lượt khu vườn nhỏ:

-Không, chỉ để xem cậu đang làm trò gì ngoài này. Tẻ nhạt thật, suốt ngày cậu không đụng đến thứ gì khác ngoài hoa cỏ ư?

Phong Lữ nâng nhẹ một cành hoa, dửng dưng:

-Tôi thấy trả thù mới tẻ nhạt, hay ho gì cái trò đi hại người khác. Tôi và cô, mỗi người có công việc riêng, đừng đánh giá việc làm của người khác.

Điệp Tử vuốt mái tóc dài, từng sợi mỏng manh bay xòa:

-Xem ra cậu không thích tôi, tốt, thế thì đừng có bám theo tôi nữa!

Phong Lữ không nói lời nào, cúi xuống, đẩy nhẹ bàn chân Điệp Tử ra:

-Cô sẽ giẫm chết nó!

Điệp Tử nhìn xuống thấy hai, ba cây hoa dại bên dưới, chúng bị nàng vô tình đạp phải, cong oằn, nằm bẹp.

Vô vị, Điệp Tử quay lưng:

-Tôi đi đây!

Phong Lữ dõi mắt theo bóng nàng Bướm Tím, rồi nhìn sợi chuỗi hạt trên tay mình.

*****

Bữa tối đạm bạc, hai đĩa thịt, đĩa rau và tô canh nóng. Bà Hồng Duyên gắp thức ăn cho Thắng Duy, dỗ ngọt:

-Cháu bà ăn nhiều chóng lớn học cho giỏi vào, bà thương Thắng Duy nhất!

Thắng Duy tròn xoe mắt, lắc lắc đầu, đáp:

-Chị Tuyền đang bệnh nên chị ấy phải ăn nhiều, bà đừng thương mỗi cháu, bà cũng thương chị với.

Bà Hồng Duyên có vẻ bực mình nhưng cũng cười:

-Ừ bà thương chị Tuyền nữa.- (nhìn qua cháu gái đang cúi đầu ăn cháo, nói như quát)- Sao không lấy thêm thức ăn, muốn tao gắp cho hả?

Cẩm Uyên cất tiếng bênh:

-Bệnh nên khó ăn thịt, mẹ đừng nóng giận. Tuyền à, ráng ăn một chút con nhé.

Lam Tuyền gật nhẹ, đầu vẫn cúi thấp. Thắng Duy, đôi mắt không chớp, cũng hiểu một điều gì đó qua cách đối xử của bà đối với mẹ và chị.

Ngoài kia, mưa vẫn không ngớt, Điệp Tử ngồi trên nhánh cây, chiếc dù tím căng rộng che hết người nàng. Điệp Tử nhìn đăm đăm bữa ăn tối của gia đình ấy.

*****

Sáng sớm, Thắng Duy được bà Hồng Duyên dẫn đến công viên gần nhà chơi. Bà trông thằng bé một lúc rồi qua bên kia đường mua ít đồ.

Thắng Duy chơi bóng, chợt quả bóng cao su lăn đi xa, thằng bé đuổi theo.

Bóng dừng dưới chân một người, người đó cầm lên trao lại:

-Bóng của em phải không?

Thắng Duy nhìn chị gái mặc chiếc váy tím, từng sợi tóc dài đen mượt buông xõa trên bờ vai, đặc biệt màu mắt cam vàng khiến đứa trẻ ngạc nhiên, thích thú.

Điệp Tử cười, xoa đầu cậu nhóc nhỏ:

-Trả bóng cho em, nhớ giữ cẩn thận!

Thắng Duy đón lấy, lễ phép:

-Dạ cám ơn chị, chị cùng chơi với em nhé!

Điệp Tử đồng ý.

Hai chị em tung qua tung lại quả bóng trên không trung. Tự dưng Điệp Tử lân la hỏi:

-Có phải em tên Lê Thắng Duy, ở cùng bà nội, mẹ và chị Lam Tuyền?

Thắng Duy trố mắt:

-Sao chị biết?

Điệp Tử giữ bóng trên tay, tiếp:

-Thỉnh thoảng chị đi ngang qua nhà em nên biết chút ít. Thắng Duy ngoan lắm chắc rất được mọi người yêu thương?

-Vâng, bà nội, mẹ cả chị Tuyền yêu em nhất nhưng chị Tuyền thì không được như vậy. Bà nội hình như ghét chị ấy.- Đôi mắt to của Thắng Duy chùng xuống- Bà cũng không thích mẹ, sau cái lần mẹ đứng nói chuyện với chú lạ mặt kia. Bà mắng mẹ không biết giữ thân, Thắng Duy chẳng rõ điều đó nghĩa là gì nhưng chắc bà không thích… Thắng Duy không muốn bà cứ trách mẹ và chị Tuyền đâu.

Điệp Tử im lặng, thỉnh thoàng nhìn gương mặt trẻ con đang buồn bã của Thắng Duy, một ý nghĩ thoáng qua, mơ hồ.

*****

Chiều, trời lại đổ mưa, qua tấm kính lớn phòng khách, bà Hồng Duyên ở trong đưa mắt nhìn ra ngoài. Những làn nước làm nhòe đi tầm nhìn ấy vậy mà bà vẫn thấy được Cẩm Uyên đứng ngoài cổng, cầm dù, nói chuyện với người đàn ông hôm trước.

Cái nhìn căm phẫn của người già, bà nghiến răng:

-Đồ mất nết!

Sau đó Cẩm Uyên quay trở vào nhà. Bà Hồng Duyên đảo mắt sang hai đứa cháu ngồi xem tivi:

-Tắt tivi đi, Tuyền dẫn thằng Duy về phòng cho nó làm bài!- (nhìn lại con dâu)- Còn cô, theo tôi vào phòng.

Tất cả y theo lệnh bà.

Vài phút sau, trên phòng, hai chị em nghe tiếng quát tháo bên dưới…

-Tôi đã bảo không được gặp thằng đó, cô là con dâu sao không biết giữ thân chứ?

-Mẹ nói gì thế, chúng con không có gì hết.

-Đừng hòng qua mặt tôi, à, chồng chết sớm nên thấy cô đơn hả, cô muốn bỏ bà già chồng này theo trai!

-Xin mẹ đừng như vậy, anh ấy là bạn cũ, đến đây công tác nên tiện thể ghé thăm con.

-Dối trá này, đồ mất nết!

Bốp! Xoảng!

Lam Tuyền lẫn Thắng Duy hốt hoảng chạy ra ngoài. Từ dưới nhà, chúng thấy mẹ bước lên nhanh, tay che trán như giấu dòng máu chảy dài. Cẩm Uyên tức tốc chạy vào phòng đóng cửa lại…

Lam Tuyền tức tối đi gặp bà nội:

-Bà, sao bà đối xử với mẹ cháu như vậy?

Bà Hồng Duyên liếc, miệng mắng nhiếc:

-Mày câm đi, mẹ mày hư đốn.

Lam Tuyền thét to:

-Bà thật độc ác!

Bốp! Bà Hồng Duyên giang tay tát vào mặt cháu gái. Lam Tuyền ngã nhào ra đất.

Thắng Duy lập tức đến gần đỡ chị. Bà Hồng Duyên nạt nộ đầy giận dữ:

-Đừng có chọc tức tao!

Dứt lời bà vào phòng đóng sập cửa. Còn lại hai đứa trẻ, Thắng Duy thút thít:

-Chị… chị đau lắm không?

Lam Tuyền cúi mặt, bàn tay nắm chặt.

*****

Qua hôm sau, bà Hồng Duyên suýt lên cơn đau tim khi tình cờ phát hiện chiếc quần lót của một người đàn ông dưới chân giường Cẩm Uyên. Bà mẹ chồng như phát điên, hộc tốc lao ra khỏi phòng con dâu.

Trên những tán cây xum xuê, Điệp Tử ngồi khoanh tay, nở nụ cười thỏa mãn.

Bà Hồng Duyên nắm tóc Cẩm Uyên lôi vào phòng, cuộc cãi vã diễn ra.

Khi đó hai chị em Lam Tuyền đi học về, vừa vào nhà chúng đã nghe tiếng la mắng từ trên lầu. Biết ngay là có chuyện, Lam Tuyền dặn em trai:

-Em vào phòng trước học bài, chị sẽ vào ngăn bà!

Dù lo lắng nhưng Thắng Duy đành nghe lời.

Cất cặp lên bàn, Thắng Duy ngồi phịch xuống giường, sao ngày nào bà và mẹ cũng cãi nhau, buồn quá chừng.

Đang ngồi ủ rũ chợt Thắng Duy nghe có tiếng va chạm lớn rồi không gian tự dưng vắng lặng, tiếng cãi vã tắt hẳn. Hay bà và mẹ đã hòa nhau? Nghĩ vậy, Thắng Duy mừng rỡ chạy đi đến phòng mẹ. Mở toang cửa, thằng bé kêu lớn:

-Mẹ ơi…

Trời ạ, Thắng Duy kinhhãi khi thấy Cẩm Uyên nằm bất động dưới sàn, máu từ đầu chảy loang một vũng.

Cậu nhóc bảy tuổi lao đến, không ngừng lay gọi:

-Mẹ, mẹ sao thế, mẹ đừng chết, đừng bỏ Thắng Duy, mẹ ơi…!

Thắng Duy bật khóc nức nở. Cùng lúc, một tiếng động lạ lại vang lên, không chần chừ, thằng bé rời phòng đi dọc theo lối hành lang, nước mắt vẫn rơi lã chã.

Trên cao, đưa mắt nhìn xuống, cảnh tượng đập vào Thắng Duy là bà nội đang bóp chặt cổ Lam Tuyền.

Bà già năm mươi tuổi này vô cùng khỏe khiến cô bé không đủ sức kháng cự.

Thắng Duy bèn thốt nhẹ:

-Bà nội!

Bà Hồng Duyên giật mình quay lại, thấy cháu trai đứng trên bậc thang nhìn về phía mình, bà liền bỏ tay ra. Lam Tuyền ngồi dậy, ho sặc sụa.

Bà Hồng Duyên đứng lên, miệng cười cười:

-Thắng Duy, không phải như cháu nghĩ đâu... bà không giết mẹ cháu, vì quá tức giận nên bà lấy gậy đánh mẹ cháu nào ngờ trúng vào đầu, máu chảy.

Thắng Duy mở to mắt bần thần.

Tiếp đến, giọng Lam Tuyền mệt mỏi vang vang:

-Chạy đi Duy, chạy mau! Bà định giết chị, em chạy đi!

Sửng sốt thêm lần nữa, Thắng Duy đứng đờ người, nỗi kinh hãi hiện lên trong đáy mắt. Bà nội nó bị điên rồi sao?

Về phần Hồng Duyên, bà từ từ nhích từng bước lên bậc thang, đến chỗ Thắng Duy đứng, miệng cứ lảm nhảm:

-Bà sẽ không giết cháu, bà yêu Thắng Duy nhất, lại với bà nào!

Pặt! Bà Hồng Duyên đã giữ được bả vai cháu trai.

Đột nhiên lúc ấy, mắt bà mở thao láo bởi thấy bóng dáng Điệp Tử bên ngoài khung cửa sổ sau lưng Thắng Duy. Nàng vén nhẹ mái tóc, đôi mắt cam vàng sang quắt lên cùng câu nói quyền rủa:

-Bà chết đi, Lưu Hồng Duyên!!

Và cũng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, không hiểu sao, hình ảnh Điệp Tử ẩn hiện từ Thắng Duy chính vì thế thằng bé vừa hét vừa đẩy mạnh:

-Bà chết đi!!

Bà Hồng Duyên trượt chân, chới với, ngã ra sau rồi rớt mạnh xuống dưới, đầu đập vào cạnh bàn ở gần, máu phun trào, tung tóe.

Thân hình ốm nhách của bà ngã nhẹ nhàng lên sàn nhà trắng tinh.

Đôi mắt trắng dã nhìn lên mái trần, miệng bà lẩm bẩm không nên lời…

“Thắng Duy giống bố , lại là con trai nên bà thương nhất!”

Lam Tuyền bật dậy, sợ hãi chạy lên ôm lấy em trai. Thắng Duy vẫn còn bàng hoàng, tay siết chặt áo chị:

-Chị ơi!

Bên ngoài, Điệp Tử biến mất, chẳng còn chút dấu vết. Lưu Hồng Duyên chết, đầu gục sang bên, mắt mở trừng trừng.

Kết cục, bà lại bị chính đứa cháu trai yêu quí nhất sát hại.

VŨ THUYÊN

7

h tối, bệnh viện Phước Lộc, phòng 308: Bệnh nhân Vũ Thuyên, 12 tuổi.

Người thanh niên trạc hai bảy, hai tám, Vũ Âu, ngồi nhìn thẫn thờ. Ánh mắt anh bất động, mệt mỏi vô định.

Trên chiếc giường trắng, cô bé gái nhắm mắt, những sợi dây trong suốt chằng chịt luồng vào cánh tay. Vũ Thuyên gặp tai nạn lúc mười hai tuổi, sau đó trở thành người thực vật. Cuộc sống của con bé được kéo dài và duy trì trong suốt mười năm qua nhờ những dung dịch như nước, thức ăn bơm vào người. Lẽ ra Vũ Thuyên đã hai mươi hai tuổi nhưng hình dáng bên ngoài vẫn là một đứa trẻ. Dường như cơ thể bất động ấy đã ngừng sống trong mấy năm qua.

Vũ Âu là anh trai của Vũ Thuyên, hai anh em sớm mồ côi bố mẹ, anh phải làm việc vất vả để trả viện phí cho em gái. Nhưng cho đến nay, tình hình chẳng có gì lạc quan. Vũ Âu ngồi trên chiếc ghế cao gần giường bệnh, nắm lấy bàn tay nhỏ bé, gầy guộc của em. Anh nhắm mắt, gục đầu như đang cầu nguyện.

Bên ngoài, Điệp Tử nhìn vào khe hở cánh của phòng, cái nhìn không chớp, đứng yên… Chợt người y tá xuất hiện từ phía xa, ắt hẳn là đi kiểm tra xem bệnh nhân đã ngủ hết chưa.

Điệp Tử liền nhanh chóng biến mất.

*****

Ngoài đường gió rét lắm, có vẻ sắp sang đông nên khí trời luôn ẩm ướt. Những bóng người bước đi nhanh, sau một ngày làm việc vất vả người ta chỉ muốn về nhà vùi vào chăn ấm, ngủ thật ngon.

Phía bên kia đường, Điệp Tử ngồi nhìn đàn kiến, lâu lâu có đợt gió lạnh thổi qua khiến vài con bị rớt xuống đất. Bỗng, cây kẹo bông gòn đưa ra trước mặt, Điệp Tử xoay qua thấy gương mặt Cao Đình Khôi mỉm cười:

-Sao em ngồi ở đây vậy, lạnh thế này không về nhà ư?

Điệp Tử khẽ lắc đầu, đưa tay đón lấy cây kẹo. Miệng mút, kẹo mềm tan vào lưỡi, thật ngọt. Đình Khôi ngồi xuống bên cạnh, không nói gì, chỉ cùng cô gái nhìn đàn kiến.

Vài giây sau, Điệp Tử bỗng hỏi nhỏ:

-Anh có gia đình chứ?

-Umh, bố  mẹ và hai em gái.

Điệp Tử tiếp:

-Có người thân vào những lúc thế này thật là tuyệt! Em chỉ có một mình, chẳng còn ai thân thuộc. 

Đình Khôi ngạc nhiên:

-Tại sao, bố  mẹ em đâu?

Điệp Tử không chút ngần ngại, đáp gọn:

-Chết hết rồi… Đình Khôi, nếu ai đó ra tay giết hại cả nhà anh thì anh sẽ làm gì?

Đình Khôi xoay xoay thanh kẹo, trả lời nhanh:

-Dĩ nhiên phải trả thù! Ai cũng có thứ quý giá riêng của mình, chẳng ai có quyền phá hoại của người khác!

Điệp Tử chẳng phản ứng gì qua câu nói ấy, chỉ co người lại bởi cái giá lạnh của đêm đông. Thấy vậy, Đình Khôi cởi áo ngoài rồi nhẹ nhàng khoác lên người nàng. Anh giữ hai bàn tay Điệp Tử, xoa xoa như tạo hơi ấm, miệng suýt xoa:

-Thôi đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, thế này là hạnh phúc rồi Điệp Tử!

Điệp Tử cười, gật nhẹ mặc lòng vẫn nặng trĩu cảm xúc chẳng rõ.

Gió thổi từng cơn, hòa lẫn trong không gian của đêm tối là hàng ngàn những hạt bụi trắng li ti giống hệt bông tuyết, phải chăng chính vì vậy mà Điệp Tử thấy lạnh lẽo.

Phía xa, ẩn trong làn bụi mờ, Phong Lữ đứng lặng lẽ trên chiếc đèn đường, mắt nhìn về phía Điệp Tử và Đình Khôi trò chuyện cùng nhau.

Bỗng chốc, cậu thở ra…

*****

Sáng sớm, tia nắng đầu tiên len vào cửa sổ hắt nhẹ lên gương mặt Vũ Âu làm anh choàng tỉnh. Đêm qua mãi đến 1h sáng anh mới chợp mắt.

Đồng hồ điểm 8h, Vũ Âu hướng mắt nhìn lên Vũ Thuyên, con bé vẫn vậy, vẫn nằm đó, im lìm. Dẫu biết là mong manh nhưng cứ hy vọng.

Vũ Âu đứng dậy, phải làm vệ sinh cá nhân, ăn sáng rồi đi làm.

Đúng lúc cửa mở, cô y tá trẻ bước vào. Vũ Âu cúi người chào:

-Chào cô Hồ Mỹ!

Hồ Mỹ vẻ như chẳng bận tâm đến hành động thân thiện đó. Sau khi đặt xấp tài liệu lên bàn, Hồ Mỹ nhìn Vũ Âu bằng đôi mắt màu cam vàng:

-Tôi sẽ kiểm tra lại vài thứ cần thiết trước khi tiêm thuốc cho cô bé!

Vũ Âu gãi đầu, khép nép:

-Vâng, cô cứ việc. Lát nữa tôi đi làm, phiền cô chăm sóc giúp Vũ Thuyên, nếu có gì cô hãy gọi cho tôi.

Hồ Mỹ gật nhẹ:

-Được rồi, anh yên tâm!

Đứng chần chừ vài giây, Vũ Âu rời phòng.

Hồ Mỹ dõi mắt theo cho đến khi cửa phòng đóng lại. Khẽ khàng, cô hướng mắt sang Vũ Thuyên, đấy là một đứa trẻ có gương mặt dễ thương, đáng yêu.

Chậm chạp đến gần chiếc máy ở gần giường, Hồ Mỹ giơ tay lên ngay chỗ có cái nút đỏ, chỉ cần nhấn nút thì sự sống của cô bé tội nghiệp này sẽ kết thúc ngay lập tức vì nó cung cấp oxi.

Hồ Mỹ buột miệng:

-Đừng trách tôi, đó là lỗi của anh trai cô bé!

Nhưng không hiểu sao, Hồ Mỹ dừng lại, hình như có điều gì ngăn bàn tay tử thần kia.

Cô y tá trẻ cứ nhìn chằm chằm ngón tay mình, đầu óc thì trống rỗng.

Chợt:

-Y tá Hồ Mỹ, cô xong chưa?

Hồ Mỹ giật mình quay ra sau, một nữ y tá khác đang giương mắt về phía cô.

Hồ Mỹ cười:

-À ừ, đến lượt cô đấy…

Nói xong, Hồ Mỹ cầm xấp tài liệu, ra khỏi nơi đó thật nhanh.

*****

Mặc đường phố nhộn nhịp, Điệp Tử vẫn đi lặng lẽ. Thỉnh thoàng, nàng nhớ về sự việc khi nãy rồi tự hỏi tại sao mình không nỡ ra tay.

Có ai đang đi theo, Điệp Tử thở ra, chẳng cần nhìn cũng biết là Phong Lữ.

-Bám theo tôi từ sáng đến giờ cậu không mệt à?

Tiếp đến giọng Phong Lữ đều đều:

-Lúc nãy cô làm tốt lắm, hành động lưỡng lự chứng tỏ cô còn tình người!

Điệp Tử im lặng…

-Nói nhảm!

Buông hai từ cộc lốc xong Điệp Tử lại bước tiếp.

Vừa đi chậm rãi nàng vừa nghĩ:

-Lẽ ra cuộc báo thù này vẫn sẽ như lần trước vậy mà…

Đột nhiên, ý nghĩ trong đầu Điệp Tử bị gián đoạn bởi tiếng ai quát tháo ở xa:

-Anh kia làm nhanh lên chứ, lề mề quá!

Điệp Tử ngước nhìn theo hướng chỉ tay của người đàn ông la lối nọ thì thấy Vũ Âu đang oằn lưng vác những bao tải nặng trịch.

Dòng cảm xúc bị ngang vừa rồi lại tiếp tục xuất hiện:

-Cuộc báo thù này vốn dĩ nên giống mấy lần trước thế nhưng chỉ sau lần nói chuyện vào ngày hôm ấy đã khiến các dự định tan biến.

“ Vũ Âu tâm sự với Hồ Mỹ, nhiều lúc buồn chán anh thường trò chuyện với cô y tá chăm sóc cho em gái.

-Cô biết không, vì để có tiền cứu chữa cho Vũ Thuyên, tôi đã làm rất nhiều việc trong đó là một lần tôi cùng đoàn người đến khai hoang khu rừng chưa có dấu chân người cách đây mười năm.

Bên cạnh, Hồ Mỹ lặng thinh làm ra vẻ lắng nghe lời kể lể của chàng thanh niên nhưng kỳ thực cô đang nghĩ:

-Vậy ra hắn vẫn còn nhớ… Phải, sau khi chết ta mới được Bà Bà đưa hồn về, mãi đến mười năm sau. Thời gian dài đằng đẵng đủ để các người quên đi tội lỗi trong quá khứ.

 Giọng Vũ Âu thấp dần, mái đầu hơi cúi:

-Tôi cùng họ giết hại tất cả những sinh vật sống tại đó. Và tôi nhớ nhất là lúc giết con bướm tím cuối cùng. Tôi không bao giờ quên cảnh tượng nó bị ghim trên thân cây.

Những ngày sau, lúc nào tôi cũng bị ám ảnh, không tài nào ngủ được…

Thật sự thì Hồ Mỹ hoàn toàn bất ngờ trước lời thú nhận của Vũ Âu.

-Đến tận bây giờ anh vẫn vậy sao?

Vũ Âu gác tay lên trán, nhịp thở đứt quãng:

-Phải, cứ mỗi lần nhắm mắt là hình ảnh ấy lại lởn vởn, nhiều lúc nghĩ rằng nếu Vũ Thuyên không tỉnh lại nữa thì cũng có thể đó là quả báo cho tôi!

Hồ Mỹ lặng người trên ghế, chàng trai này, hiện ngồi trước mặt cô đang hối hận sao?

Ít giây sau, Hồ Mỹ cất tiếng:

-Giả sử bây giờ được gặp lại con bướm kia cùng gia đình của nó thì anh sẽ làm gì?

Vũ Âu im lặng chốc lát rồi từ tốn đáp:

-Tôi sẽ xin lỗi chúng!!

Đôi mắt cam vàng của Hồ Mỹ mở to, kinh ngạc…

”

Điệp Tử đứng trên đám cỏ xanh, gió thổi nhẹ những cánh hoa tàn úa bay lẫn vào mớ tóc đen trải dài. Nàng bướm hướng mắt về cuối chân trời, nơi nhuốm màu hoàng hôn:

-Đôi lúc lời xin lỗi đã muộn màng!

*****

Ngôi nhà gỗ, viên kẹo tròn từ miệng Phong Lữ rớt ra, lăn dài xuống nền đất ướt. Cậu ngồi trên hành lang gỗ dẫn lối ra vườn hoa, chân đung đưa:

-Lại rơi nữa rồi!

Vừa lúc, giọng Bà Bà vang lên:

-Thế nào Phong Lữ, thế giới con người vui chứ?

Phong Lữ nhún vai, ậm ờ:

-Umh, cũng khá thú vị cháu đã làm rất nhiều việc tốt nhưng vẫn chưa thể rời khỏi đây.

-Vì Điệp Tử à?

-Vâng, sứ mệnh vẫn chưa hoàn thành, xem ra sẽ lâu, bà cho cháu ở lại một thời gian nhé.- Phong Lữ xoay xoay chuỗi hạt.

-Tất nhiên, ta luôn hoan nghênh cháu… nhưng Phong Lữ, cháu không can thiệp vào những việc làm của Điệp Tử đấy chứ?

Phong Lữ thở hắt, nhoài người ra sau:

-Quy luật đã định rồi, cháu làm sao nhúng tay vào được. Chính thế nên cô ấy càng lúc càng lạc lối.

Bà Bà hạ giọng:

-Không biết Điệp Tử rồi sẽ ra sao?

-Chỉ còn cách hy vọng một ngày nào đó, Điệp Tử sẽ hiểu ra rằng, trả thù không phải là điều tất yếu, tự lòng cô ấy nhận ra thì mới tốt được.

Dứt câu, Phong Lữ lại tung viên kẹo khác lên không trung.

*****

Màn đêm dần buông, Phong Lữ dạo bước trên phố. Đến chỗ trạm xe buýt, cậu dừng chân, ngồi xuống chờ, đảo mắt nhìn dòng người qua lại thưa thớt.

Người đàn ông hút dở điếu thuốc vứt bừa xuống đất, bỏ đi. Lửa vẫn âm ỉ, chưa tàn. Phong Lữ đến gần cúi người nhặt lấy, thổi nhẹ.

Keng!

Chiếc lon bia lăn đến chân Phong Lữ, tên thanh niên cứ thế mà đi dù vừa xả rác.  

Thùng rác ở rất gần, chỉ vài bước chân là có thể bỏ rác vào thùng dễ dàng, vậy mà cũng không làm nổi.

Bốp!

Tên xả rác lúc nãy ôm đầu, mặt nhăn nhó hắn quay phắt lại, thấy lon bia vừa nãy nằm vất vưởng bên dưới.

-Thằng nào ném đó….

Cách đấy không xa, bóng dáng Phong Lữ bỏ đi, mắt nhắm miệng bảo:

-Đáng đời!!

Tên thanh niên lớ ngớ vì chẳng còn ai xung quanh, hắn lầm bầm rồi cũng rời đi nốt.

Rất nhanh, lon bia lăn lốc dưới đất biến mất.

Ngước nhìn bệnh viện Phước Lộc, Phong Lữ không biết Điệp Tử có trong đó không, và định làm gì với Vũ Thuyên. Bất lực, cậu chẳng thể ngăn cản nàng Bướm Tím.

Bỗng, Phong Lữ tròn xoe mắt khi thấy Điệp Tử chạy hớt hải vào bệnh viện.

Trong phòng 308, bác sĩ nhìn Vũ Âu, lắc đầu:

-Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức, Vũ Thuyên chết rồi!

Vũ Âu nắm áo bác sĩ, vẻ kích động như không tin vào điều kinh khủng đó:

-Không, không phải thế… sáng nay Vũ Thuyên còn sống kia mà, tại sao… tại sao bây giờ lại chết?

-Rất tiếc vì lúc nãy Vũ Thuyên có một cơn co giật mạnh khiến tim ngưng hoạt động, não cũng chết vì vậy hết đường cứu chữa, thành thật xin lỗi anh!

Vị bác sĩ gỡ tay Vũ Âu.

Vũ Âu sững sờ, chết trân. Anh từ từ nhích từng bước đến gần giường bệnh, run rẩy nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của em gái.

Cô y tá kéo khăn trắng che qua đầu cô bé mười hai tuổi.

Toàn thân Vũ Âu run bần bật, nghẹn ngào, cảm giác đau đớn trong lồng ngực muốn vỡ trào.

Anh khóc nức nở, tức tưởi:

-Vũ Thuyên!

Chiếc xe được đẩy ra đi, hình dáng vị bác sĩ, các cô y tá khuất dần vào màn đêm dãy hành lang tối om.

Còn lại một mình, Vũ Âu chỉ biết đứng đó, những dòng lệ vẫn trực trào, rơi dài.

Kết thúc! Vũ Thuyên cuối cùng cũng ra đi bỏ lại anh đơn độc giữa thế gian …

Bất chợt, có điều gì khiến người anh trai tội nghiệp này xoay qua bên phải. Ẩn hiện từ cái nhìn bất động ngỡ ngàng của anh là hình ảnh cô gái trẻ mặc bộ váy tím với hoa văn hình cánh bướm, những sợi tóc đen đổi màu do ánh đèn điện mờ mờ từ bên ngoài hắt vào. Lạ thay, Điệp Tử không cười, không hề có nụ cười thỏa mãn như những lần trước, chỉ là một gương mặt buồn, màu mắt cam vàng như biết nói.

Vậy thôi, Điệp Tử biến mất giống hệt ảo ảnh trắng xóa.

Vũ Âu khụy chân, phải chăng anh đã biết đấy là linh hồn con bướm tím sau cùng từ mười năm trước?

Chỉ còn tiếng khóc thầm lặng cùng cái tên anh cứ gọi mãi:

-Vũ Thuyên!

*****

Điệp Tử rời khỏi bệnh viện. Phong Lữ đứng trước cổng tự lúc nào. Chẳng nói thêm điều gì, Điệp Tử cất bước

Đêm nay trời vẫn lạnh, mà không, lạnh hơn đêm qua nữa cơ.

Điệp Tử đi phía trước, Phong Lữ theo sau. Tự dưng, cậu nhìn sang gian hàng bên đường bốc khói nghi ngút…

Phong Lữ chạy lên nắm tay Điệp Tử giữ lại, nàng ngạc nhiên:

-Chuyện gì nữa vậy?  

-Trời lạnh thế này ăn cái gì cho ấm bụng là tuyệt nhất, đi theo tôi!

Phong Lữ kéo nàng bướm vào gian hàng thức ăn khuya.

Hai người ngồi xuống bàn, chỉ vài phút thôi, ngay trước mặt chúng đã có đĩa cá viên chiên, đĩa đậu hũ nướng cùng hai bát cháo nóng.

Phong Lữ ghim cá viên vào thanh que nhỏ rồi đưa cho Điệp Tử:

-Ăn đi, tôi đãi!

Đón lấy nhưng mắt Điệp Tử cứ nhìn Phong Lữ. Cậu bạn nói nhạt:

-Tôi không thuốc cô đâu mà sợ!

Điệp Tử phì cười rồi đưa cá viên lên miệng cắn nhẹ, khói bốc ra từ bên trong nhân. Nàng suýt xoa:

-Nóng quá nhưng rất ngon!

Phong Lữ gật gù, nghiêng đầu:

-Thế thì ăn nhiều vào!

Bên ngoài, những hạt bụi trắng cứ bay xòa không ngớt nhưng mặc kệ, chỉ cần có lửa, một chút thôi cũng ấm long.

ÁC MỘNG

H

oàng hôn khoác áo lên cảnh vật xung quanh ngôi nhà gỗ. Cũng phải thôi, nơi này lúc nào chẳng ngập mình trong cái nắng mờ nhạt của buổi chiều sắp tắt.

Bên trong nhà, bóng Bà Bà in rõ trên khung cửa giấy, giọng thì thầm:

-Dạo gần đây thấy Điệp Tử cứ buồn rầu, không biết vì sao?

Phong Lữ tưới nước cho hai chậu hoa hướng dương, nói bình thản:

-Có lẽ là về cái chết của Vũ Thuyên, dù Điệp Tử chẳng nhúng tay vào nhưng vẫn còn điều gì khiến cô ấy ưu tư mãi.

Im lặng. Lâu lâu tiếng ai lại thở dài. Phong Lữ đưa mắt nhìn ra vườn hoa:

-Cháu cần ra xem đám hoa thiên điểu đã nở chưa, chúng háo nước lắm.

Ở bờ suối, Điệp Tử đang ngâm mình trong làn nước. Nàng không chịu búi tóc lên, cứ để mặc chúng trôi bồng bềnh như những rễ cây chằng chịt.

Điệp Tử nhớ đến Vũ Thuyên, đồng thời cả sự tiết lộ không ngờ từ Vũ Âu

“ Một vị giám đốc đã thuê chúng tôi đi khai hoang hòn đảo đó để làm quà sinh nhật cho cậu con trai… dù chẳng muốn nhưng thù lao rất cao đủ để tôi trả tiền viện phí cho Vũ Thuyên trong bảy năm…”

Đôi mắt cam vàng xoáy sâu trong làn nước xanh, bóng trải dài.

-Vậy là còn có hai kẻ đứng sau vụ này… không sao, chúng sẽ là người sau cùng!

Có những cánh hoa anh đào rơi nhẹ nhàng xuống người Điệp Tử. Nàng ngước lên nhìn liền bắt gặp gương mặt Phong Lữ.

-Cô cứ ngâm mình lâu như thế sẽ nhũn người ra hết.

Điệp Tử đi nhanh vào bờ đá:

-Yên tâm, tôi không chết được đâu!

Nàng trồi người lên, mớ tóc dài bịn rịn vào cơ thể ướt nước.

Nhìn Điệp Tử mặc bộ váy tím, Phong Lữ khoanh tay, chậm rãi:

-Ngoài kia đang rầm rộ việc xuất hiện nhiều xác chết, những án mạng kinh hoàng ấy ắt hẳn có liên quan đến nàng Bướm Tím?

Điệp Tử kéo mái tóc dài bay tung, khi đi ngang qua Phong Lữ, nàng còn nói một câu:

-Lần trả thù này sẽ rất thú vị!

Phong Lữ lại dõi theo bóng nàng, rồi ánh mắt cậu chuyển hướng xuống dòng suối, một cánh hoa anh đào đang trôi.

Nhanh tay nhặt lấy, Phong Lữ xoay xoay cánh hoa ướt:

-Nếu đến gần chỗ nước mạnh thì hoa sẽ nát ra hết!

*****

-Nhìn theo đồng xu này, tôi sẽ lắc thật nhẹ, anh có cảm giác buồn ngủ chưa?

Bác sĩ Trần Phú đang cầm lủng lẳng sợi dây có buộc đồng xu bên dưới, ông chuyên gia trị bệnh mất ngủ cho bệnh nhân bằng phương pháp thôi miên. Vì cao tay nên lần nào cũng thành công nhưng riêng có một bệnh nhân rất khó trị.

Nguyễn Tiệt, ba mươi tám tuổi, râu ria lởm chởm, đã đến đây bao nhiêu lần mà không khi nào Trần Phú khiến hắn buồn ngủ.

Nguyễn Tiệt nãy giờ mắt hoa lên, rồi từ từ nhíu lại, vị bác sĩ thấy có vẻ như đã được thì thình lình mắt hắn mở to trừng trừng.

Trần Phú ngừng lại, vò đầu:

-Lại thất bại nữa rồi, tôi chán quá!

Nguyễn Tiệt lắc lắc cái cổ:

-Tôi đã mất ngủ cả tuần nay, nếu cứ tiếp tục như vậy tôi sẽ chết mất.

Trần Phú thả nhẹ sợi dây lên bàn làm việc, thở hắt:

-Tôi rất cố gắng để giúp nhưng chẳng lần nào anh buồn ngủ, chắc anh nên đi chỗ khác vậy.

Nguyễn Tiệt gãi đầu, cười cười, trông mặt đểu:

-Ấy bác sĩ sao nói thế, có thể bệnh tôi đã trở nặng nên ông làm chưa được, biết đâu cố thêm vài hôm nữa sẽ thành công.

Trần Phú lườm:

-Anh tin tưởng tôi quá nhỉ?

Nguyễn Tiệt xua tay, nịnh nọt:

-Tiếng tăm bác sĩ ai mà chẳng biết. Với lại chỉ mỗi bác sĩ là giảm tiền thuốc cho tôi thôi, bác sĩ tốt quá chừng!

Trần Phú nghe mát tai, liền bảo:

-Được rồi, ngày mai anh đến đúng giờ đấy!

Bước ra ngoài, Nguyễn Tiệt đưa mắt nhìn phòng khám nhỏ xíu, một cái nhếch mép.

-Gã bất tài!!

Nguyễn Tiệt vào công viên, trên tay một ổ bánh mì cùng tờ báo. Ngồi mạnh xuống ghế, hắn cắn phập vào ổ bánh còn mắt cứ dán lên dòng chữ đen trong giấy.

Đêm qua lại có thêm người chết, giống các lần trước, lưỡi nạn nhân bị cắt đứt.

Thật kinh hoàng!

Xem một lúc, Nguyễn Tiệt hạ tờ báo, thở dài ngán ngẩm. Miếng bánh mì cuối cùng cũng được nuốt trọn. Hắn gác tay sau gáy, đầu ngã ra thành ghế, đôi mắt không chớp ngước nhìn trời. Thật ra Nguyễn Tiệt đang gặp rắc rối khác chứ không phải chứng mất ngủ, đó là sự “mất ký ức tạm thời”. Thỉnh thoảng hắn cứ mơ mơ màng màng rồi khi tỉnh ra lại thấy mình ở một nơi khác. Kỳ lạ nhất là những ký ức lúc ấy lại biến mất, hắn không nhớ mình đã làm gì. Chẳng rõ mắc chứng bệnh quái đản nào, nếu đi khám mà kê khai như vậy sẽ không ai tin vậy nên Nguyễn Tiệt mới nói dối bị mất ngủ.

Nhiều lúc hắn rùng mình khi nghĩ rằng, biết đâu mình sắp chết. Ôi, không nghĩ lung tung nữa, mới liên tưởng có tí xíu đã thấy sợ.

Bất chợt, tiếng ai nghe lảnh lót:

-Các em chơi cẩn thận kẻo té đấy!

Quay phắt qua, mắt Nguyễn Tiệt sáng trưng như hai chiếc đèn ô tô bởi người trong mộng của hắn đã xuất hiện. Cô giáo giữ trẻ hai lăm tuổi, tóc cột cao và trông rất duyên với cặp kính cận tròn. Trần Ngọc Huyền, tên nàng mới đẹp làm sao. Một dịp tình cờ, Nguyễn Tiệt đã gặp Ngọc Huyền cũng tại công viên này, cô thường dẫn bọn trẻ đến đây chơi. Vừa nhìn là Nguyễn Tiệt thích ngay chính thế từ dạo đó hắn cứ trồng cây si ở chốn này. Sự thật thì cả hai có trò chuyện với nhau vài lần, xem ra rất hợp.

Đang mơ mộng thì giọng Ngọc Huyền vang lên bên cạnh, dịu dàng:

-Anh Nguyễn Tiệt!

Nguyễn Tiệt choàng tỉnh, miệng cười cười:

-Chào em, Ngọc Huyền.

Ngọc Huyền ngồi xuống bên cạnh, hỏi với vẻ lo lắng:

-Anh không được khỏe sao?

Nguyễn Tiệt xua tay:

-Không, anh chỉ đang suy nghĩ. Em lại đưa bọn trẻ đến chơi hả?

-Vâng, chúng thích nơi này lắm, ở đây rộng rãi, sạch sẽ, có cả trò chơi lại không cần tốn tiền mua vé.- Ngọc Huyền nghiêng đầu mỉm cười- Còn anh?

Nguyễn Tiệt rờ cằm, cái cằm lởm chởm râu:

-Anh phải học bài, bài nhiều lắm… ở nhà trọ chật chội nên ra đây cho dễ tiếp thu nhưng nhiều lúc anh đến đây để thư giãn như đọc báo chẳng hạn.

Hắn cầm tờ báo lên phẩy phẩy, ra điều tri thức.

Ngọc Huyền gật đầu, rồi tự dưng lên cơn ho. Nguyễn Tiệt ngạc nhiên:

-Em bệnh à, có nặng không?

-Mùa lạnh nên dễ bị ho, anh yên tâm, bệnh nhẹ thôi.

Nguyễn Tiệt sốt sắng, khuyên nhủ:

-Tốt nhất em nên đi bác sĩ, à hay là em đến phòng khám Trần Phú ở gần đây đi, ông ta giỏi lắm, tiền khám cũng rẻ.

Ngọc Huyền đầy kính cận, cười hiền:

-Umh, để em thu xếp, có lẽ là chủ nhật tuần này.

Nguyễn Tiệt thấy lòng sung sướng rộn ràng, cô nàng đã nghe lời mình bảo. Hắn năm nay ba mươi tám, sắp già mất rồi nhưng biết đâu lần này vận may sẽ đến với hắn.

Trong khi hai người nọ ngồi trò chuyện vui vẻ với nhau thì phía sau cây cổ thụ gần đó, bóng dáng Điệp Tử đang đứng, mắt nhìn chằm chằm gương mặt cười đểu của Nguyễn Tiệt. Đoàn thám hiểm mười năm trước, Điệp Tử hận nhất là gã họ Nguyễn này vì chính hắn là kẻ đóng đinh lên cánh nàng. Nhất định phải cho gã “hưởng” một cái kết thật đau đớn.

*****

Màn đêm dần buông, tại ngôi nhà hoang, kẻ giết người hàng loạt lại ra tay, thêm một nạn nhân nữa ngã xuống… Tên sát nhân thở hổn hển vì cả hai đã giằng co khá quyết liệt.

Bên ngoài, trên mái nhà đối diện, Điệp Tử đứng khoanh tay giương mắt về phía kẻ thắng cuộc tàn bạo kia. Nàng cười vẻ vô cùng thích thú bởi kẻ khát máu đó không ai khác chính là Nguyễn Tiệt!

Nguyễn Tiệt cúi xuống, túm lấy lưỡi xác chết rồi dùng dao cắt gọn. Tuy trông sự việc như thế nhưng hành động dã man kia lại là vô thức.

Điệp Tử giơ hai tay, vỗ vào nhau làm vang lên âm thanh Bốp! Bốp!

Cùng lúc, Nguyễn Tiệt sực tỉnh và thấy đầu đau như búa bổ. Hắn liền đưa mắt nhìn quanh, đây là đâu? Nguyễn Tiệt chợt nhìn xuống, trời ơi, một xác chết mở trừng mắt. Cái xác nằm ngay dưới chân hắn. Chưa kịp trấn tĩnh, gã họ Nguyễn nhìn lại bàn tay trái đang giữ chặt miếng lưỡi ướt, còn con dao nhuốm máu nằm yên trong bàn tay phải. Thất kinh! Nguyễn Tiệt vứt mạnh hai cái thứ ghê rợn đó ra xa rồi bàng hoàng lao ra ngoài.

Bóng Điệp Tử cũng không còn trên mái nhà kia nữa.

*****

Về đến nhà, Nguyễn Tiệt đóng chặt cửa. Mở đèn sáng, hắn đi nhanh vào phòng vệ sinh. Áo và tay dính đầy máu. Nguyễn Tiệt vặn vòi cho nước chảy xối xả, hắn lau như điên thứ chất lỏng đỏ sệt trong lòng bàn tay. Nhưng còn áo? Chết tiệt! Giặt thế nào cũng không được, phải làm sao, để người khác thấy là không ổn! Đốt… đúng, đốt là cách hay nhất.

Trong ánh lửa bập bùng, Nguyễn Tiệt nhớ lại cảnh tượng rùng rợn khi nãy tại ngôi nhà hoang, chẳng lẽ tên sát nhân giết người hàng loạt xuất hiện khoảng một tuần nay chính là hắn?! Những khi mất ký ức là lúc hắn đi giết người? Không thể nào…! Nguyễn Tiệt ngồi phịch xuống đất, tay ôm đầu, vẻ hoang mang. Hắn tuy ăn nói bỗ bã, tính cách hời hợt ưa chọc phá người khác nhưng lá gan rất nhỏ, chẳng bao giờ hắn dám ra tay giết người, không những thế lại còn “giết người hàng loạt” nữa.

Nguyễn Tiệt cố lôi trong mớ óc trống rỗng hiện tại của mình xem vừa nãy đã xảy ra chuyện gì khiến hắn lại ra tay giết người nhưng có vẻ tất cả đều vô vọng… Sao hắn không tài nào nhớ nổi bất cứ chi tiết nào dù là rất nhỏ? 

Đêm đó, gã họ Nguyễn thức trắng cùng tâm trạng sợ hãi, hoang mang cùng cực.

*****

Sáng, khi rời khỏi phòng khám Trần Phú, Nguyễn Tiệt lững thững bước vào công viên.

Ngọc Huyền đã ngồi chờ hắn rất lâu. Vừa thấy người, cô giáo trẻ liền gọi:

-Nguyễn Tiệt, anh làm sao vậy?

Nguyễn Tiệt thả người lên ghế, mắt trắng dã, vô hồn:

-Không, chỉ hơi mệt…

Ngọc Huyền bảo:

-Anh phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy, kẻo ngã bệnh thì mệt lắm. À, anh biết tin gì chưa, cảnh sát lại phát hiện một xác chết bị cắt lưỡi ở ngôi nhà hoang cuối phố. Ghê thật, chẳng biết kẻ nào lại độc ác mất tính người như vậy. Bắt được hắn thì phải đem đi tử hình!!

Cổ họng Nguyễn Tiệt khô ran, mồ hôi trên trán ra đầm đìa. Hắn sợ khi nghe về tin kẻ giết người tàn bạo ấy.

Nguyễn Tiệt từ từ xoay sang bên, giọng nhạt hẳn, vẻ hơi run:

-Ngọc Huyền, có bao giờ ký ức của em bị… bị gián đoạn? Chẳng hạn em không nhớ mình đã làm gì trong một khoảng thời gian nào đó!

Ngọc Huyền nhún vai, suy ngẫm:

-Chưa nhưng em có biết sơ sơ về bệnh ấy. Đó được gọi là “chứng mất ký ức ngắn hạn”. Bệnh này cũng rất đáng lo, vì người bị mắc bệnh sẽ hành động vô thức đôi khi dẫn đến hậu quả khôn lường.

Nguyễn Tiệt kéo nhẹ cổ áo, nuốt nước bọt:

-Thế… thế em có rõ nguyên nhân của bệnh là gì không?

Ngọc Huyền đảo mắt, ngước mặt nhìn lên:

-Em chẳng rõ, hình như có rất nhiều nguyên nhân, nghe đâu trong đó nổi bật nhất là phương pháp thôi miên!!

Thôi miên ư? Đột nhiên hình ảnh ông bác sĩ Trần Phú xuất hiện trong đầu Nguyễn Tiệt… Lẽ nào… ông ta điều khiển mình giết người? Không… không phải thế…

Nguyễn Tiệt bất ngờ vùng dậy chạy đi thật nhanh mặc Ngọc Huyền gọi theo.

Rồi cô giáo trẻ ngừng lại, trên môi bấy giờ xuất hiện nụ cười.

Vài giây sau, Ngọc Huyền biến hình trở lại là Điệp Tử!

*****

Tối đó, trong phòng, Nguyễn Tiệt ngồi co ro, toàn thân run bắn, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ. Đôi mắt sợ sệt của hắn hướng về phía xác chết trước mặt, xác bà chủ nhà. Xung quanh sàn nhà, miếng lưỡi cùng con dao sắc lạnh nằm vung vãi.

Chuyện gì nữa vậy?

Nguyễn Tiệt nhớ là bà chủ nhà có lên đây đòi tiền tháng này, hắn xin khuất sang tuần sau nhưng bà ta không chịu… Cuộc tranh cãi diễn ra tiếp đến thì Nguyễn Tiệt không nhớ gì cả, khi sực tỉnh thì đã ra nông nỗi này.

Nguyễn Tiệt hoàn toàn suy sụp, lòng muốn gào thét lên rằng, cái quái quỉ nào đang đến với hắn?

Gã họ Nguyễn lật đật lấy valy rồi nhanh chóng nhét đống quần áo vào, cần rời khỏi đây càng sớm càng tốt trước khi cảnh sát phát hiện ra cái xác nằm trong phòng hắn.

Nguyễn Tiệt kinh hãi lao ra khỏi nhà, lúng túng đến mức quên mang cả dép.

*****

Hôm sau, ở phòng khám, Trần Phú nhìn Nguyễn Tiệt vẻ bực bội:

-Nãy giờ anh nói gì tôi chẳng hiểu gì cả, thuật thôi miên của tôi khiến anh mất trí và làm chuyện điên rồ ư, láo nhỉ?

Nguyễn Tiệt siết chặt tay:

-Tôi nói hoàn toàn là sự thật, ông phải chữa bệnh này cho tôi, ông là người có lỗi… lỡ như… lỡ như tôi giết người thì sao?

Trần Phú sửa lại áo, nhếch mép:

-Nếu anh có ra tay giết người thì cũng là lỗi của anh, chẳng liên quan gì đến tôi.

Trước khi đuổi Nguyễn Tiệt ra khỏi phòng khám, Trần Phú còn cười mỉa, phán câu:

-Vào tù ngồi sẽ khiến anh nên người hơn đấy!!

Mắt Nguyễn Tiệt mở to, bần thần. Hắn nghiến răng, căm phẫn, xong lập tức rời khỏi đó.

Bóng hắn vừa khuất thì có một bệnh nhân bước vào phòng khám.

Lát sau, Nguyễn Tiệt quay lại còn mang theo mấy thùng xăng. Gã họ Nguyễn đã điên đến mức không làm chủ được bản thân nữa, hắn sẽ đốt cái phòng mạch này và thêu chết tên bác sĩ bất lương kia.

Bên ngoài, Nguyễn Tiệt khóa chặt cửa ra vào, khóa cả cửa sổ.

Hắn đổ xăng quanh phòng khám, đổ hết mấy thùng xăng, chẳng lưỡng lự hắn lấy quẹt ga bật lửa. 

Bịch! Phừng phực! Lửa bốc lên cao, cháy lan nhanh chóng.

-Mày chết đi, Trần Phú!

Nguyễn Tiệt cười điên dại, nhìn chăm chăm ngọn lửa hung tàn dần dần nuốt trọn cả phòng mạch nhỏ.

Những người đi đường thấy cháy liền hô hào nhau dập lửa…

Trong đám đông tụ lại xem, có một đứa bé chỉ tay bảo:

-Cô Ngọc Huyền ở trong đó!!

Cái gì… Ngọc Huyền ư?

Đúng rồi, hôm nay là chủ nhật, cô ấy nói sẽ đến đây khám bệnh!... Ôi không…

Nguyễn Tiệt bấn loạn mở di động gọi vào số máy của cô giáo trẻ.

Từ trong cửa sổ trên cao của phòng khám, tiếng chuông di động vang lên rồi tắt hẳn.

Vừa lúc, những người bên ngoài nghe văng vẳng tiếng la hét của người đàn ông cùng một cô gái trẻ.

Nguyễn Tiệt làm rớt điện thoại, ngồi phịch xuống, đôi mắt mở trừng trừng trắng dã…

Lửa cháy sáng rực, dữ dội dù những người dân đang ra sức chữa lửa.

Sau đó, xe cứu hộ đến, lửa được dập nhưng không kịp cứu người bên trong.

Nguyễn Tiệt bị đưa về đồn cảnh sát. Với tội danh phóng hỏa giết người cùng những nạn nhân bị sát hại trước đó thì hắn cầm chắc bản án tử hình.

Trước khi xe chạy đi, gã họ Nguyễn bất động khi thấy giữa đống hoang tàn đổ nát, Điệp Tử mặc chiếc váy tím nhìn hắn, cười.

BỐ DƯỢNG

K

hu trò chơi vào ban đêm lúc nào cũng nhộn nhịp người với ánh đèn sáng rực. Tiếng cười nói vang lên ầm ĩ, người người qua lại không ngừng.

Và kia trong quán giải khát, Điệp Tử mặc đồng phục nữ sinh, ngồi ngay chiếc bàn ngoài cùng, một nơi dễ quan sát người khác.

“Con mồi” của nàng cũng xuất hiện ở phía xa. Trong đám học sinh trung học, cô gái mái tóc tém màu hạt dẻ cùng chiếc nơ cổ tháo lỏng đang hò hét mỗi khi bạn trai ghi điềm.

Chợt có người kéo nhẹ chiếc ghế và ngồi xuống đối diện Điệp Tử. Là Đình Khôi. Anh khoanh tay lên bàn, nhún vai:

-Nãy giờ em nhìn ai thế?

Điệp Tử nói khẽ:

-À chỉ đang quan sát Bích Thuận, nó mà chơi thì chẳng còn biết giờ về!

Đình Khôi gật gù, uống ngụm nước rồi tiếp:

-Anh không ngờ em còn đi học!

-Không, vì không muốn bị chú ý nên em mới thay bộ váy tím và mặc đồng phục nữ sinh.- Điệp Tử cười gượng.

Đình Khôi không nói thêm gì, chỉ quay mặt qua dán mắt vào dòng người điên cuồng.

Thấy vậy, Điệp Tử bảo:

-Xin lỗi, đã nhờ anh đưa đến đây mà em cứ ngồi mãi một chỗ khiến anh buồn chán.

-Có gì đâu, anh đang rảnh vả lại chẳng hứng thú gì mấy trò chơi này nên ngồi ở đây cũng được. Điều quan trọng là được ngồi cạnh em là anh thấy rất vui, trông chúng ta cứ như đang hẹn hò.

Nghe đến đó, Điệp Tử nhíu mày vì thấy hơi kỳ lạ. Đình Khôi gãi đầu:

-Xin lỗi, anh chẳng có ý gì đâu, em đừng trách!

Điệp Tử lắc đầu, dẫu sao cũng không bận tâm nhiều về lời nói ấy.

Bỗng Điệp Tử trông bóng dáng Bích Thuận cùng người bạn trai Huy Hiếu rời khỏi đám đông. Tức thì nàng bèn đứng dậy:

-Đình Khôi, cám ơn anh về chuyện hôm nay, nhưng có lẽ em phải đưa Bích Thuận về.

-Có cần anh giúp?- Đình Khôi hỏi, thấy cô gái lắc đầu, anh tiếp- Vậy hai em về cẩn thận, lần sau anh sẽ hẹn em đi chơi, lúc đó em phải đền bù nhé!

Điệp Tử cười, vẫy tay tạm biệt.

Ra ngoài, Điệp Tử nhìn vào chỗ giữ xe, Huy Hiếu đưa nón bảo hộ cho Bích Thuận, cả hai leo lên xe mô tô phóng đi mất hút.

Điệp Tử cũng bay theo.

Két! Xe dừng lại, Bích Thuận bước xuống, trao nón cho Huy Hiếu. Chúng cười nói vài phút rồi cậu chàng rồ máy chạy đi.

Bích Thuận vừa xoay lưng lại, mẹ cô, bà Đào Mai đã đứng trước cổng nhà tự lúc nào. Nhìn nhìn mẹ đầy hững hờ, Bích Thuận cứ thế đi ngang qua bà, chẳng nói một lời nào. Đào Mai liền nắm tay con gái kéo lại, giọng khó chịu, gay gắt:

-Đi đâu giờ này mới về, có biết mấy giờ chưa, con gái con đứa gì mà…

-Mà thế nào, tan học tôi cùng mấy đứa bạn ghé khu trò chơi, chơi vui quá nên quên giờ về.- Bích Thuận trả lời cộc lốc.

Đào Mai siết tay con, đay nghiến:

-Cô ăn nói với tôi như thế à, hỗn hào nhỉ? Tôi hỏi cô, cái thằng lúc nãy là ai?

Bích Thuận giật tay ra, xoa xoa:

-Bà làm tôi đau quá… người khi nãy hả, bạn trai tôi nhưng bà yên tâm, cậu ấy rất đàng hoàng chứ không như chồng bà đâu!

-Mày… -Đào Mai đưa tay toan tát vào mặt con nhưng may thay bà kịp dừng lại- Mày nói về bố dượng như vậy sao?

Bích Thuận chưa kịp đáp trả thì giọng ồm ồm vang khẽ:

-Kìa em, sao lại đánh con?

Cả hai xoay qua, người đàn trung niên, hiền từ chậm rãi bước ra sân. Đó là Đặng Khoa Thái, bố dượng Bích Thuận.

Đào Mai ngạc nhiên:

-Anh ra đây làm gì?

Khoa Thái cười ân cần:

-Nghe tiếng cãi vã của hai mẹ con nên anh ra xem thế nào!- (đưa mắt sang Bích Thuận)- Con về khuya nên mẹ lo vì vậy con đừng nói thế.

Bích Thuận liếc, miệng mắng nhiếc:

-Ông đừng giả vờ trước mặt tôi, đồ đê tiện, bỉ ổi, chẳng biết liêm sỉ!

Đào Mai tức giận, thét to:

-Mày câm ngay, xin lỗi bố mau lên!

Mặc kệ, Bích Thuận vác cái cặp lên vai, buông câu:

-Tôi không nói nữa, dù gì bà cũng đâu bao giờ tin tôi.

Xong cô gái mười bảy chạy nhanh vào nhà.

Rầm! Bích Thuận đóng sập cửa, khóa chốt bằng một ổ khóa đặc biệt mà chỉ riêng cô mới có chìa mở. Nhét chìa khóa vào ngăn tủ, Bích Thuận nằm vật xuống giường, nhắm mắt lại. Hình ảnh bố dượng lại xuất hiện trong đầu, cô kinh hãi ông ta vô cùng.

Sự việc lúc Bích Thuận mười bốn tuổi vẫn còn như in…

Lần đó suýt tí nữa Bích Thuận đã bị gã bố dượng đốn mạt làm nhục, cũng may cô bé thoát thân được. Bích Thuận đem chuyện kể với mẹ nhưng bà không tin, chẳng những vậy, bà còn cho rằng con gái đang bịa chuyện hòng đuổi bố dượng ra khỏi nhà.

Kể từ hôm đó, Bích Thuận chẳng còn tin ai trong cái nhà này nữa.

Tiếp đến cô làm ra ổ khóa phòng đặc biệt để tự bảo vệ mình…

Sẽ không ai có thể vào được phòng cô cả, không ai hết.

*****

Hôm sau, trường học vào giờ giải lao, Bích Thuận nhìn sang hộp cơm của Huy Hiếu:

-Woa, cơm cậu trông ngon quá!

-Mẹ tớ nấu đấy!- Trông nét mặt buồn bã của bạn gái, Huy Hiếu hỏi- Cậu sao thế?

-Hả, à thì mẹ cậu tuyệt thật, không như mẹ mình.- Bích Thuận rầu rĩ.

Huy Hiếu nhíu mày, gãi đầu:

-Tớ thấy mẹ cậu dễ chịu và hiền lắm mà.

Bích Thuận cười chua chát:

-Đối với người ngoài bà ta lúc nào cũng vậy, tốt bụng tử tế nhưng với tớ thì không, chẳng bao giờ bà ta tin lời tớ nói!

Huy Hiếu vỗ vai cô gái, an ủi:

-Đừng buồn, có thể mẹ cậu gặp chuyện gì đó trong công việc nên mới như vậy, chờ một thời gian sau sẽ hết.

Bích Thuận lắc đầu, thở ra:

-Cậu không biết đấy thôi, bà ta luôn khó chịu với tớ từ lúc nhỏ cho đến giờ, bà ta không bao giờ nấu cơm trưa cho tớ đâu, mọi chuyện sẽ chẳng thay đổi được gì cả.

Huy Hiếu chẳng biết nên nói gì, mấy giây sau, đề nghị:

-Vậy tớ sẽ nấu cơm trưa cho cậu!

-Cậu nấu ăn có chết không đấy!- Bích Thuận giễu.

-Cậu ăn thử rồi biết, có lẽ không chết nhưng chắc chắn sẽ đi “tiêu” nhiều.

Huy Hiếu đùa cợt. Cả hai bật cười.

Phía xa, trên bậc thang sân trường, Điệp Tử đứng lặng thinh, nhìn. Lâu lâu, đôi mắt cam vàng như đang nghĩ ngợi.

-Hạnh phúc sẽ không kéo dài được lâu!

*****

Trưa, Đào Mai đang quét sân thì bất chợt nhìn lên, ngay cổng, một cô bé trạc tuổi Bích Thuận, mái tóc đen dài cùng màu mắt cam vàng của hoàng hôn hiện diện.

Là Điệp Tử.

Nàng chiếu ánh mắt về phía Đào Mai. Không thể quên được gương mặt đó vì chính bà ta là người đã bắt nàng bằng cái vợt. 

Đào Mai cất tiếng hỏi:

-Cháu là…

Điệp Tử lễ phép, cúi người:

-Chào cô, cháu là bạn thân của Bích Thuận, cháu đến đây là vì có chuyện muốn nói…

Chiều về, hai mẹ con Đào Mai cãi vã. Người mẹ bốn mươi tuổi lớn tiếng quát:

-Mày phải kết thúc ngay với cái thằng Huy Hiếu gì đó, tao không cho phép mày qua lại với nó nữa!!

Bích Thuận cười nhạt:

-Bà là mẹ tôi nhưng bà không có quyền cấm tôi kết bạn!

-Kết bạn à, nghe trong sáng nhỉ? Có người nói với tao, thằng đó đã hôn mày và còn sờ khắp thân thể mày!- Đào Mai giận điên.

-Cái gì, ai nói với bà như thế chứ, đúng là bịa chuyện!- Bích Thuận bước lên bậc thang, nói to- Tôi chẳng cần biết bà đã nghe điều gì từ ai, nhưng tuyệt đối tôi không chia tay với Huy Hiếu!

Dứt lời, cô gái chạy vụt lên trên. Đào Mai gắt ầm:

-Mày hãy cứ chờ đó, xem tao sẽ làm gì, đồ con gái hư đốn!

Bích Thuận vào phòng đóng mạnh cửa, tay thả cặp xuống đất rồi cô từ từ ngồi bệch lên giường, bó gối và bắt đầu khóc nức nở…

*****

Tối lại về… Bích Thuận tháo chiếc khăn to trên đầu ra, những sợi tóc ướt rũ dài. Cô vừa mới tắm xong.

Đến ngồi vào bàn trang điểm, Bích Thuận nhìn mình trông gương chợt thấy bức hình bố ruột liền cầm lên xem. Bố mất rất sớm, tuy không nhớ rõ nhưng Bích Thuận biết rằng bố rất yêu thương mình, ông chẳng hề la mắng dù lúc nhỏ cô vô cùng bướng bỉnh. Nhìn một lúc lâu, Bích Thuận thở dài rồi đặt tấm hình về vị trí cũ. Xong, cô ngước lên, vô cùng giật mình khi gương mặt Khoa Thái phản chiếu trong gương.

Bích Thuận lập tức xoay lại, Khoa Thái cười khỉnh:

-Không cần phải sợ hãi như vậy!

Bích Thuận kinh ngạc:

-Sao ông vào được đây, tôi đã khóa cửa.

Khoa Thái vuốt tóc, tặc lưỡi:

-Con còn trẻ mà đầu óc đã lú lẫn, con quên khóa cửa rồi!

Bích Thuận đảo mắt nhìn lại cánh cửa, quả nhiên cô đã quên khóa phòng.

Làm sao bây giờ, ông ta vào được đây, thế nào cũng xảy ra chuyện.

Bích Thuận lùi dần ra sau, bàn tay lỡ đụng vào chiếc máy nghe nhạc, vô tình nút ghi âm được bật.

Cố giữ bình tĩnh, Bích Thuận chỉ tay:

-Ông ra khỏi phòng tôi ngay!

Khoa Thái rờ cằm:

-Sao con giận dữ thế?

Bích Thuận cười giễu, mỉa mai:

-Hừ, con con bố bố , ông yêu thương tôi dữ? Ở đây không có mẹ tôi nên ông không cần đóng kịch!

Sắc mặt Khoa Thái biến đổi, bây giờ gương mặt bố dượng hiện ra tráo trở:

-Mày còn căm tao à, vẫn còn nhớ chuyện mày mười bốn tuổi hả? Lần đó vì say rượu nên tao đã để một đứa oắt con như mày chạy thoát, nhưng tao hứa, lần sau mày sẽ không được may mắn vậy đâu.

Bích Thuận nghiến răng, ánh mắt tóe lửa:

-Đốn mạt, ông không phải con người, cút khỏi phòng tôi mau!! Mẹ tôi đang ở dưới nhà, ông mà giở trò thì tôi hét lên ngay!

-Dĩ nhiên, tao biết có mẹ mày nên sẽ không làm gì cả nhưng sẽ có một dịp nào đó để chúng ta “vui vẻ” với nhau.- Khoa Thái hau háu nhìn khắp người cô gái trẻ- Càng lớn, mày càng hấp dẫn đấy!!

Bích Thuận ném chiếc hộp trang điểm về Khoa Thái nhưng ông ta đã kịp rời khỏi đó.

Cô nhanh chóng bổ nhào đến, khóa cửa phòng.

Ngồi dựa lưng vào tường, Bích Thuận ôm mặt bật khóc, miệng gọi:

-Bố ơi…!

*****

Qua hôm sau, vừa gặp mặt Bích Thuận thì Huy Hiếu đã tránh né. Bích Thuận chạy theo hỏi thì cậu đáp rằng:

-Mẹ cậu dữ quá, hôm qua bà gọi điện đến nhà tớ nói gì với bố tớ không rõ. Khi nghe điện thoại xong thì bố tát tớ mấy cái, bảo “ Mày đi học chứ không phải đi dụ dỗ con gái nhà người ta, chấm dứt ngay với Bích Thuận đi!”.

Bích Thuận ngạc nhiên:

-Mẹ tớ gọi ư nhưng tớ không hề biết chuyện ấy, Huy Hiếu à, đừng bận tâm về bà ấy, chúng ta cứ tiếp tục quen nhau.

Huy Hiếu lắc đầu, từ chối:

-Xin lỗi nhưng bố tớ nghiêm lắm, chúng ta đều bị bố mẹ ngăn cản nên có lẽ chia tay thôi, mong cậu sẽ sớm gặp được người mới, tạm biệt!

Nói xong, Huy Hiếu đi nhanh mất dạng.

Bích Thuận nhìn theo bóng Huy Hiếu, đó là người bạn trai đầu tiên của cô. Ở bên cạnh cậu, cô rất vui vậy mà…

Bích Thuận siết chặt tay, hai hàm răng nghiến vào nhau nghe ken két, sự căm giận mẹ ruột càng bùng nổ trong lòng.

Trưa và chiều, Bích Thuận không về nhà mà đi lang thang khắp nơi. Tối nay Đào Mai đi làm thêm, khi ấy Bích Thuận sẽ về, lúc này cô không muốn thấy mặt bà…

*****

Đêm đó, Bích Thuận vào nhà trong bộ dạng say khướt, cô đã uống rất nhiều rượu may là vẫn còn nhớ đường về.

Cửa không khóa, Bích Thuận lảo đảo bước vào, bên trong tối om, không đèn đóm. Cô tháo giày, lê từng bước loạng choạng xuống bếp, uống một cốc nước lạnh sẽ giúp cô tỉnh táo lại. Nhưng sức lực chẳng cho phép và Bích Thuận ngã nhào xuống nền đất lạnh.

Trong cơn mơ màng, Bích Thuận cảm nhận ai đó bế thốc mình dậy. Có tiếng mở cửa, giống như mở cửa phòng, rồi cô được đặt nhẹ nhàng lên giường. Bàn tay thô cứng nào đấy tháo dần những chiếc cúc áo của Bích Thuận.

Bên ngoài, trên nhánh cây, Điệp Tử nói khẽ:

-Xin lỗi Bích Thuận!

*****

Tảng sáng, Đào Mai về nhà. Bà khá ngạc nhiên vì sự yên ắng, lẽ ra giờ này Bích Thuận phải ngồi ăn bữa sáng do bố dượng dọn rồi đi học chứ.

Nhìn xuống dưới thấy đôi giày của cô con gái nhưng chúng không được xếp ngay ngắn, bà tiến vào phòng khách, lại thấy chiếc cặp đen vứt bừa bãi trên salong. Linh cảm có chuyện chẳng lành, Đào Mai đi lên phòng Bích Thuận.

Khó hiểu khi trông cửa phòng mở toang, Đào Mai nhanh chóng đến gần xem. Bà vô cùng kinh hoàng khi thấy Khoa Thái không mặc gì trên người nằm dưới sàn, máu chảy đỏ một vùng nhưng đã khô, vẻ như gã đã chết được mấy tiếng. Bên cạnh, cây gậy sắt còn dính máu nằm yên.

Chuyện tệ hại nào đã xảy ra thế?

Tại sao chồng Đào Mai lại ở trong phòng con gái đã vậy còn ở tình trạng lõa thể. Lẽ nào…

Choáng váng, Đào Mai chới với, ngã người ra sau, bàn tay va vào bàn trang điểm của Bích Thuận, chiếc máy nghe nhạc thình lình rơi xuống, tình cờ nút nghe được bật. Đoạn đối thoại giữa Bích Thuận và Khoa Thái vào đêm hôm qua vang lên, rõ ràng…

Đào Mai thật sự bàng hoàng, ngỡ ngàng, vậy điều con gái bà nói lúc mười bốn tuổi là có thật? Trời ơi, vậy mà bà đã không tin nó để giờ đây người chồng bà rất mực tin tưởng lại làm nhục con gái.

Bích Thuận…? Đúng, con bé đâu? Bích Thuận là đứa cứng rắn, xảy ra chuyện như vậy thế nào nó cũng nghĩ quẩn.

Suy đoán thế nên Đào Mai lao như điên ra khỏi nhà.

Đào Mai vừa chạy vừa gọi thất thanh:

-Bích Thuận, con ở đâu, Bích Thuận….!

Bỗng, phía xa có đám người bu đông, dường như xảy ra tai nạn giao thông, Đào Mai bước dồn dập đến đó, gạt nhanh những người kia ra…

Lúc ấy tim người mẹ muốn ngừng đập, cả khoảng trời tối sầm khi thấy Bích Thuận nằm bất động, máu văng tung tóe, đỏ thẫm nhuộm cả vùng đất đen.

Những người xung quanh bảo:

-Chiếc xe tải đang chạy thì cô bé này đột nhiên từ bên trong lao ra khiến xe thắng không kịp nên tông chết nó!

Đào Mai ngồi bệch xuống, tay từ từ nâng mái đầu lặng im của con gái lên, miệng cười cười, đờ dại:

-Bích Thuận, con đừng giận mẹ, mẹ tin con rồi… mẹ sẽ tống cổ gã khốn nạn đó ngay… là lỗi của mẹ con ơi… tỉnh lại đi… Bích Thuận của mẹ…!!!

Người phụ nữa đáng thương ôm lấy thi thể con khóc thảm thiết. Nhưng tất cả đã quá muộn, quá muộn để Bích Thuận, cô con gái duy nhất của bà quay về.

Và trong làn nước mắt đau đớn, Đào Mai thấp thoáng thấy bên kia đường, bóng Điệp Tử đang giương mắt về phía bà, cái nhìn lạnh băng, không chớp.

… Đào Mai hóa điên cứ ngồi đờ đẫn giữ chặt con trong tay…

Người đi đường lắc đầu, thương cảm cho bà rồi họ cũng dần tản ra.

*****

Buổi tối, nơi xảy ra tai nạn, dòng máu của Bích Thuận đã khô, sẫm màu. Phong Lữ cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nhành hoa huệ trắng như tiễn đưa…

-Điệp Tử ơi là Điệp Tử, đến bao giờ cô mới tỉnh đây?!

Phong Lữ ngẩng mặt lên cao, thở dài.

CON NUÔI

T

ại lễ đường, một lúc nữa đây, Huỳnh Thái và Huỳnh Yến sẽ chính thức là vợ chồng. Thế nhưng đám cưới tốt đẹp này bỗng nhiên biến thành ngày tang tóc. Xác cô dâu xinh đẹp Huỳnh Yến được tìm thấy trong phòng trang điểm. Máu trào ra từ miệng vấy lên bộ áo cưới trắng tinh, kế bên, ly nước vỡ tan.

Xét nghiệm thử thi thì được biết, Huỳnh Yến trúng độc.

Thuốc trong ly vẫn còn…

*****

Vài ngày sau, tại nhà họ Huỳnh, bố, hai cô em cùng “người chồng tương lai” Huỳnh Thái dọn những vật dụng trong phòng Huỳnh Yến, dù gì cũng phải đem chúng đi đốt.

Trên chiếc ghế, người bố già Huỳnh Sơn ngồi khắc khoải, mái đầu nửa trắng nửa đen phân rõ, ngã đầu bên di ảnh cô con gái xấu số.

Huỳnh Thư, con gái thứ, đến gần ông, cúi xuống:

-Bố à, người cũng đã mất rồi, bố cứ đau buồn như vậy chị ấy sẽ không vui đâu!

Huỳnh Sơn lau những giọt nước mắt hiếm hoi trên gương mặt nhăn nheo:

-Tại sao số nó khổ thế, chỉ mới hai mươi lăm tuổi… đã vậy còn chết trong ngày cưới nữa, trời ơi là trời, tôi có làm gì ác đâu mà ông nỡ đối xử với tôi tàn nhẫn thế này?

Huỳnh Thư ôm lấy bố già đang gào khóc:

-Đừng vậy, bố ơi…

Huỳnh Thái nãy giờ không phản ứng gì, chỉ lo dọn dẹp những vật dụng còn lại của người yêu. Huỳnh Thái là con nuôi của Huỳnh Sơn, anh cùng Huỳnh Yến lớn lên dưới một mái nhà sau đó cả hai yêu nhau rồi quyết định kết hôn. Huỳnh Sơn cũng rất mừng vì Huỳnh Thái được ông nuôi dạy từ nhỏ nên ông có thể yên tâm trao con gái cho anh.

Cứ ngỡ hạnh phúc đang đến nào ngờ hóa ra bi kịch, chẳng rõ, ai đã ra tay độc ác đến vậy.   

Huỳnh Thái xoay qua bảo:

-Bố và em cứ ở đây, con đem các vật này đi đốt, thấy vật lại nhớ đến người!

Huỳnh Sơn gật gù, cất lời an ủi:

-Con phải giữ gìn sức khỏe, nếu đau khổ quá thì cứ bộc ra đừng giấu trong lòng.

Huỳnh Thái cười gượng:

-Vâng, con ra ngoài…

Anh con trai vác thùng giấy to rời khỏi phòng.

Cô con gái út, Huỳnh Mi, mười tuổi, lẽo đẽo đi phía sau Huỳnh Thái.

Ra đến vườn, con bé dừng lại, giương mắt chăm chú nhìn anh trai lần lượt cho mấy vật dụng vào lò thêu rác. Đôi mắt Huỳnh Mi tròn hẳn, màu mắt cam vàng ánh lên điều gì không rõ, ít giây sau thì nở nụ cười.

Chuông điện thoại vang lên, Huỳnh Thư bắt máy:

-Alo, vâng nhà ông Huỳnh Sơn nghe đây, bố cháu ạ… được chú chờ một lát.- (gọi lớn)- Bố ơi, có điện thoại ạ!

Huỳnh Sơn lê bước đến bên con gái đưa tay đón lấy điện thoại, giọng khẽ khàng:

-Tôi đây có gì không? Cái gì…?! Cổ… cổ phiếu rớt giá, tiền mất sạch ư?!

Huỳnh Sơn choáng váng, buông rơi chiếc điện thoại, ngã người ra sau. Huỳnh Thư hốt hoảng đỡ ông:

-Bố, bố sao thế?

Người đàn ông ngoài năm mươi đưa tay lên trán, thều thào:

-Không. bố không sao… con đỡ bố lên phòng.

Huỳnh Thư gật đầu, nhanh chóng đưa bố già lên lầu.

Khi bóng họ vừa khuất trên những bậc thang, Huỳnh Mi cầm lấy điện thoại đang treo lủng lẳng, nói vào:

-Xin lỗi, bố cháu vừa ngất, lần sau chú gọi lại nhé! À mà, có thể ông ta sắp chết rồi!!

Huỳnh Mi cúp máy, nhảy xuống chiếc ghế cao, tung tăng chạy đi cùng giọng cười lanh lảnh.

Huỳnh Thư đóng nhẹ cửa phòng bố, khi quay ra lại cô suýt hét toáng vì giật mình:

-Thái, sao anh không lên tiếng gì vậy làm em hết cả hồn?

Huỳnh Thái dường như chẳng bận tâm, vẻ dửng dưng hỏi:

-Xin lỗi em, bố thế nào rồi?

-Bố vừa ngủ.- Huỳnh Thư thở dài- Chỉ vì chơi cổ phiếu, hay ho gì cái trò ấy. Nhưng sao anh lại “xúi dại” bố chơi cổ phiếu chứ. Anh vốn biết sức khỏe bố không tốt còn gì!

Huỳnh Thái nhún vai:

-Tại bố than buồn nên anh gợi ý vậy thôi!

Nhìn nhìn nét mặt thản nhiên của chàng trai, Huỳnh Thư khoanh tay:

-Dạo gần đây anh lạ lắm, hay ngồi suy nghĩ trầm ngâm, bắt đầu hời hợt không quan tâm đến những chuyện trong nhà. Thậm chí đến khi dự đám tang của chị Yến, anh cũng rất khác!

Huỳnh Thái nhíu mày:

-Khác là thế nào?

-Nói thật, nếu anh là người ngoài thì khi thấy cảnh anh khóc lóc trước quan tài chị Yến, em sẽ nghĩ đó là giả tạo! Nhưng vì gia đình đang có chuyện buồn nên em không muốn nghĩ gì cả. Em xuống dưới nhà đây, còn vài việc phải làm nữa.

Huỳnh Thư bỏ đi nhanh.

Huỳnh Thái dõi theo bóng dáng em gái, tay siết chặt. Rồi tự dưng anh nhìn lên, Huỳnh Mi ngồi trên bậc thang, hai tay chống cằm, cười khúch khích.

Chẳng để tâm, chàng trai quay lưng, về phòng.

*****

Qua mấy ngày, sau tang lễ của Huỳnh Yến được vài tuần, Huỳnh Thư ở trong phòng trò chuyện với thám tử tư cô đã thuê để bí mật điều tra việc nào đó.

Huỳnh Thư lật nhanh những tờ tài liệu, nghĩ ngợi:

-Vậy là trước ngày cưới, anh Thái có vào hiệu thuốc mua loại thuốc nọc rắn? Anh ấy mua thứ đó làm gì? Lẽ nào…

Huỳnh Thư lắc đầu hòng xua đi ý nghĩ khủng khiếp đang lởn vởn.

Chợt, cô gái trẻ ngạc nhiên khi đọc dòng chữ trên giấy:

-Anh Thái dùng tên giả để mua toàn bộ số cổ phiếu mất giá của bố ư?

Vị thám tử đứng bên cạnh thêm lời:

-Đúng thế, sau đó vài ngày cổ phiếu của bố cô lên giá và anh ta đã bán ra thu về một số tiền rất lớn.

-Tại sao anh ấy không đề cập đến vấn đề này, sao dùng tên giả mua cổ phiếu, lại còn thuốc nọc rắn…?- Huỳnh Thư suy nghĩ miên man nhưng không sao tìm ra lời giải.

Cất nhanh tài liệu vào ngăn tủ, Huỳnh Thư bảo:

-Anh đến sở cảnh sát giúp tôi một việc!

Vài phút sau, Huỳnh Thư cùng thám tử tư rời phòng, họ nói chuyện với nhau đến khi ra ngoài cổng.

Từ cửa sổ trên lầu, Huỳnh Thái nhìn xuống, tự hỏi:

-Thư mời thám tử tư làm gì nhỉ?

-Để điều tra về anh đó!- Giọng Huỳnh Mi vang lên phía sau.

Huỳnh Thái giật mình quay lại thấy Huỳnh Mi nhìn mình cười. Thật kỳ lạ nhưng Huỳnh Thái không thích cái cách cô em mười tuổi này cười chút nào. Khoảng gần một tháng trước đổ lại, anh đã nhận ra sự bất thường của con bé.

Huỳnh Mi cất tiếng làm cắt ngang mọi thứ:

-Thật đấy, chị ba đang điều tra về anh!

Huỳnh Thái cúi xuống, cười cười:

-Em nói gì lung tung vậy, anh có gì để điều tra?

Mắt Huỳnh Mi tròn xoe, cái nhìn ngây thơ nhưng trông rất giả dối:

-Lúc nãy em ở ngoài đã nghe lén được, họ bàn về anh, về cổ phiếu gì đó và cả thuốc nọc rắn!!

Sắc mặt Huỳnh Thái biến đổi tức khắc. Chưa hết, Huỳnh Mi còn tiếp:

-Và chị ấy nhờ chú đó đến sở cảnh sát tìm hiểu về thuốc độc đã giết chị Yến!

Huỳnh Thái từ từ đứng dậy bỏ đi không nói thêm lời nào với em gái.

Còn Huỳnh Mi, con bé để hai tay ra sau lưng, miệng rì rầm, nguyền rủa:

-Chết!!

*****

10h sáng hôm sau, Huỳnh Sơn hoàn toàn gục ngã khi được cảnh sát báo tin, Huỳnh Thư chết! Chiếc xe hơi của cô bị đứt thắng, lao xuống con dốc và đâm sầm vào xe tải, cùng lúc tiếng nổ lớn vang lên, lửa thêu trụi tất cả. Không cần nói, ông Huỳnh Sơn khóc đến chết đi sống lại.

Tang lễ thứ hai của nhà họ Huỳnh diễn ra, ai ai cũng lắc đầu xót xa trước nỗi đau của người bố già. Giờ đây chỉ còn duy nhất cô con út, Huỳnh Mi và cậu con nuôi Huỳnh Thái, như thế cũng xem như là niềm an ủi. Vậy mà chẳng ai biết được bi kịch vẫn chưa kết thúc.

*****

Khi đã để Huỳnh Sơn chìm vào giấc ngủ, Huỳnh Thái đến phòng Huỳnh Thư dọn dẹp nhưng kỳ thực là để tìm xấp tài liệu bí mật kia.

Huỳnh Mi đẩy cửa vào, đến bên cạnh giường, nhón chân rướn người lên nhìn mặt bố.

Huỳnh Sơn từ tử mở mắt, thoáng giật mình khi bắt gặp đôi mắt màu cam vàng đang mở to trừng trừng của cô con gái út.

Huỳnh Mi cười rạng rỡ:

-Bố tỉnh rồi!

Huỳnh Sơn lấy lại bình tĩnh, vỗ đầu con:

-Mi của bố làm gì ở đây vậy?

Huỳnh Mi ngừng cười, đáp rõ, đanh sắc:

-Đến để xem khi nào bố chết!!

Huỳnh Sơn vô cùng kinh ngạc. Rồi Huỳnh Mi nghiêng đầu, giọng lanh lảnh:

-Tại sao bố không chết đi, chết đau đớn vào…!- (thình lình đưa ra xấp tài liệu)- Khi nào thấy có thề ngồi dậy thì bố nên xem cái này, nó sẽ giúp bố rất nhiều trong việc tìm hiểu về cái chết của hai chị.

Đặt mạnh những tờ giấy lên người bố, Huỳnh Mi tung tăng ra khỏi phòng. Con bé lại cười, âm thanh rùng rợn ấy vang vọng khắp nhà.

Hết sức ngỡ ngàng trước những lời nói kỳ lạ của con nãy giờ, Huỳnh Sơn liền gắng gượng ngồi dậy, cầm lên xấp tài liệu dài mấy trang giấy.

*****

Lúc này, Huỳnh Thái đã lục tung căn phòng của Huỳnh Thư mà vẫn không thấy gì. Anh ngồi xuống, vò đầu:

-Quái lạ, ở đâu rồi?

-Xấp tài liệu đã mọc cánh và bay mất!- Lại giọng Huỳnh Mi.

Huỳnh Thái đưa mắt nhìn ngay cửa phòng, Huỳnh Mi đứng nhìn anh không chớp:

-Em nói thật, thứ anh muốn tìm đã ở nơi khác!

Huỳnh Thái lặng thinh, vài giây sau tiến lại gần con bé, hỏi lạnh lùng:

-Vậy em biết nó ở đâu không?

Huỳnh Mi ghép hai bàn tay nhỏ xíu lại thành hình đôi cánh, miệng lẩm bẩm:

-Biết chớ, nó bay rồi, bay đến phòng bố!!

Huỳnh Thái đứng trước cửa phòng Huỳnh Sơn, ngẫm nghĩ trong chốc lát rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Bất ngờ, Huỳnh Sơn cầm cây gậy định lao đến đánh con trai.

Nhưng Huỳnh Thái kịp giữ và giật gậy khỏi tay bố, anh đẩy ngã ông xong giả vờ hỏi:

-Bố, bố làm sao thế?

Huỳnh Sơn giận dữ hét lên, giọng run run:

-Đồ mất tính người, mày còn giả bộ hả, mày đã hại chết Huỳnh Yến lẫn Huỳnh Thư!

Huỳnh Thái nhìn lên giường, xấp tài liệu bị xe vụn. Bấy giờ, chàng trai mới cười nhạt:

-Ông biết hết rồi sao?

-Tại sao vậy, thằng khốn nạn, Huỳnh Yến và Huỳnh Thư có lỗi gì với mày chứ?- Huỳnh Sơn gân cổ gào to.

-Phải, hai người họ chẳng có lỗi gì với tôi cả nhưng ông thì có đấy, bố già kính mến ạ! Ông còn nhớ Trần Trung Tài chứ?

Huỳnh Sơn đột nhiên giật mình.

Huỳnh Thái khoanh tay, nhếch mép:

-Hết hồn rồi hả? 25 năm trước, ông đã ra tay sát hại người bạn thân Trần Trung Tài để cướp tài sản, tiếp theo vì ray rứt nên ông đem tôi về nuôi và nói rằng ông xin tôi ở viện mồ côi. Tôi như một thằng khờ tin ông suốt bao nhiêu năm qua, không những vậy, còn nghĩ ông là ân nhân. Mãi đến khi tôi tìm được cuốn nhật ký trước đây của ông thì mới hiểu ra mọi chuyện. Ông giả nhân giả nghĩa thật tài tình. Sau đó tôi đã lên kế hoạch trả thù!

Huỳnh Thái vừa kể vừa với lấy sợi dây thừng, tiến đến gần Huỳnh Sơn:

-Đầu tiên là giả vờ kết hôn với Huỳnh Yến, rồi đầu độc cô ta…-(dùng dây trói ông già)- Tiếp, Huỳnh Thư vì quá nhiều chuyện nên cũng được tôi “đưa” đi. Tôi lén cắt thắng xe hơi khiến nó trở thành tai nạn ngẫu nhiên. Giờ tôi chuẩn bị xử đến Huỳnh Mi, cuối cùng là ông đấy, lão già đê tiện. Nhưng có lẽ tôi phải đổi lại kế hoạch, ông biết mọi thứ rồi thì tôi cho ông đi sớm! Huỳnh Mi cũng chỉ là oắt con, giết nó rất dễ.

-Ta… biết… ta có lỗi với con nhưng sao không đổ hết lên người ta mà lại hại mấy đứa con của ta?- Huỳnh Sơn nức nở, dòng lệ trào ra từ nếp nhăn nơi khóe mắt.

-Sai lầm của Huỳnh Yến, Huỳnh Thư và Huỳnh Mi đó là trở thành con ông! Với lại vì nể tình họ cùng tôi lớn lên từ bé nên tôi đã ra tay rất nhẹ, ông phải cám ơn tôi chứ!

Huỳnh Thái cười tráo trở, độc địa.

Huỳnh Sơn cất lời van xin thảm thiết:

-Ta chấp nhận chết nhưng xin con hãy tha cho Huỳnh Mi!

-Tha à, để xem trong lúc tôi hành hạ ông, nỗi hận của tôi có vơi bớt không, nếu không thì rất tiếc tôi buộc lòng xử nốt nó!

Bỗng, cửa bật mở, Huỳnh Mi xuất hiện, trên tay cầm điện thoại đi động, vẻ hớn hở:

-Anh giết bố à, vậy em sẽ gọi cảnh sát!-(nói vào điện thoại)- Chú cảnh sát ơi, ở nhà họ Huỳnh, Huỳnh Thái sắp ra tay giết chết Huỳnh Sơn, chú đến mau nhé!

-Khốn thật, tao sẽ giết mày!

Huỳnh Thái nghiến răng, tiến về phía cô bé mười tuổi.

Huỳnh Sơn nói to:

-Chạy mau Huỳnh Mi!

Huỳnh Mi cười cười, tung tăng chạy vụt đi. Huỳnh Thái cầm dao đuổi theo.

Huỳnh Sơn lo sợ, đưa mắt nhìn quanh, con dao gọt trái cây ở trên bàn. Ông cố lết chậm chạp lại bàn, cố chụp lấy vật có thể giúp mình thoát thân. Loay hoay mãi cuối cùng dây trói cũng đứt, tức tốc Huỳnh Sơn chạy ra ngoài tìm Huỳnh Mi.

Có vệt máu kéo lê đến căn phòng cuối hành lang, Huỳnh Sơn kinh hãi tung cửa…

Ông bàng hoàng thấy Huỳnh Thái nằm dưới sàn, cơ thể có nhiều vết dao đâm, máu không ngừng chảy tạo thành từng dòng trên sàn. Ngay cửa sổ, Huỳnh Mi đứng yên, chẳng hề bị thương, một vết xước cũng không.

Huỳnh Sơn lắp bắp hỏi:

-Con… giết Huỳnh Thái?

Huỳnh Mi lắc đầu, nét mặt ra vẻ ngây thơ:

-Hắn ta tự đâm đấy, ta chỉ điều khiển cánh tay hắn thôi. Đầu tiên là giơ lên, sau đó đâm vào người… đâm liên tục, vui lắm…

Huỳnh Sơn khụy chân, ánh mắt đờ đẫn, kinh hãi vì không biết cô con gái út bị gì.

Huỳnh Mi xoay xoay lọn tóc dài cũn cỡn chỉ đến bờ vai:

-Để tôi nói ông nghe một bí mật, toàn bộ kế hoạch này đều do một tay tôi sắp đặt. Tôi cố tình cho gã Huỳnh Thái xem cuốn nhật ký, thôi thúc hắn ta trả thù… tôi muốn ông nếm trải mùi vị bị mất đi người thân.

Câu nói đầy oán hận vừa dứt thì lập tức Huỳnh Mi từ từ biến hình thành Điệp Tử.

-Cô… cô là ai… Huỳnh Mi của tôi đâu?!

Buồn cười trước sự kích động của ông già, Điệp Tử rút khẩu súng ngắn ra:

-Là ai thì ít giây sau ông sẽ rõ. Còn Huỳnh Mi… đã chết trong bệnh viện một tháng trước, tôi giả ra nó để dễ dàng tiếp cận ông.

Đoàng!

Huỳnh Sơn nhăn mặt đau đớn khi viên đạn từ họng súng trên tay cô gái mặc bộ váy tím bắn phập vào chân phải ông.

-Kết thúc nhé ông già, vụ án bố giết con trai sẽ rất là thú vị.

Điệp Tử thẩy nhẹ cây súng vừa nhả đạn lên sàn nhà, gần chỗ Huỳnh Sơn đang ôm chân, mếu máo. Vì bị mất máu nên ông say sẩm mặt mày, mắt hoa lên, nhìn chẳng rõ.

Thế nhưng trước khị gục xuống, Huỳnh Sơn còn kịp thấy Điệp Tử nhẹ nhàng bay lên cao, giữa khung cửa chằng chịt hoa văn đẹp đẽ, trông cô y hệt con bướm tím bị treo.

Hình ảnh Điệp Tử tan dần, tan dần vào không trung dưới ánh sáng của vầng trăng mờ nhạt hắt vào trong phòng.

Huỳnh Sơn ngất lịm, bên tai nghe văng vẳng tiếng còi hú của xe cảnh sát.

Ông sẽ sống suốt đời trong ngục tù cùng với nỗi đau tột cùng về cái chết của ba cô con gái.

BẠN MỚI

Đ

ình Khôi bất ngờ ôm Điệp Tử. Mắt nàng mở to ngạc nhiên cùng cái tên được thốt lên:

-Đình Khôi!

Anh chàng họ Cao, tay siết chặt bờ vai Điệp Tử, thì thầm:

-Chỉ một lúc thôi, cho anh được ôm em!

Điệp Tử không nói, chỉ đứng im, bất động. Trước cái ôm đó, lòng nàng bỗng dưng ấm áp, phải… Điệp Tử quý mến Đình Khôi. Anh là người bạn, rất thân. Ngay từ lần đầu gặp, Điệp Tử đã thấy anh thật kỳ lạ, cảm giác thân quen không diễn tả được, phải chăng đấy là tình cảm tự nhiên?! Có lẽ là thế …

Quả bóng lăn đến trúng vào chân, Phong Lữ cúi xuống nhặt lên rồi trao lại cho cậu nhóc nhỏ cùng nụ cười:

-Bóng của em, cẩn thận đừng đánh rơi nữa!

Vỗ vỗ đầu đứa trẻ, Phong Lữ liền hướng mắt về nơi Đình Khôi đang ôm Điệp Tử. Không nói gì, im lặng… chỉ là cậu đang suy nghĩ.

*****

Ngày hôm sau, ở công viên, một cô bé tám tuổi bướng bỉnh vùng thoát khỏi tay anh trai, chạy nhanh ra đường. Người anh cũng đuổi theo. Bất ngờ từ xa chiếc xe tải lao đến với tốc độ cực nhanh.

Hai anh em quay lại, trong phút chốc, mọi thứ ngỡ như vượt khỏi tầm kiểm soát thì bóng ai xuất hiện đột ngột rồi chiếc xe tải tự dưng ngừng lại.

Hai đứa trẻ tròn xoe mắt bởi trước đầu xe là một cô gái mặc chiếc váy tím, tóc đen trải dài qua lưng đang giơ tay ngăn.

Tên tài xế thò đầu ra quát tháo mấy câu xong cho xe chạy tiếp.

Chị gái đó đã ngăn chiếc xe tải?

Cậu con trai kia đứng sững người trước sự việc kỳ lạ vừa diễn ra.

Dòng suy nghĩ của cậu vụt tắt khi cô gái nọ xoay lưng lại. Màu mắt cam vàng của cô khiến cậu ngạc nhiên thêm lần nữa.

Cùng lúc ấy, Phong Lữ đi đến nhìn hai anh em nọ, lo lắng:

-Cả hai không sao chứ?

-Ừ, nếu không có chị gái này chắc chúng tớ “tiêu rồi”!- Cậu bé quay qua Điệp Tử, mỉm cười- Em tên Ngô Hữu Lập, cám ơn chị rất nhiều!

Điệp Tử cười lại, nụ cười làm gương mặt trở nên tươi tắn hơn:

-Chị tên Điệp Tử!

Điệp Tử vui vẻ bắt tay cậu bạn mười lăm tuổi. Đột nhiên, trong vài giây tích tắc, đầu Hữu Lập xuất hiện vô số những hình ảnh mơ hồ, lạ lùng. Phong Lữ và Điệp Tử thấy cậu nhắm mắt lại xong nhanh chóng mở ra.

Cái nhìn của Hữu Lập hướng vào cô nàng Bướm Tím trông không bình thường. Chính xác rằng, phản chiếu từ đôi mắt to của cậu là một điều gì mơ hồ, đầy bần thần.

Điệp Tử hỏi:

-Có chuyện gì à?

Hữu Lập mau chóng xóa lấp đi sự bất ổn bằng nụ cười:

-Không, không gì cả, thỉnh thoảng em hay bị choáng nhưng giờ thì tốt rồi.

-Vậy thì may quá!

Buông câu quan tâm xong Điệp Tử chợt bắt gặp ánh mắt soi mói của Phong Lữ.

Bỗng, cậu kêu lên:

-Ui da!

Cả ba nhìn xuống thấy em gái Hữu Lập đang đá vào chân của Phong Lữ. Hữu Lập nghiêm nghị:

-Tâm Khả, không được hỗn với người khác!

Vẫn mặc kệ, Tâm Khả giơ bàn tay nhỏ xúi và không ngừng đánh vào người cậu bé mái tóc hồng. Phong Lữ giữ được tay con bé, cúi xuống bảo:

-Đánh người lớn hơn mình là hỗn đó!

Tâm Khả lặng thinh… Phong Lữ từ từ thả bàn tay Tâm Khả ra bất ngờ cô bé ương bướng tát vào mặt cậu. Với sức lực của đứa trẻ tám tuổi thì cái đánh ấy không mạnh nhưng cũng đủ để thấy đau.

Hữu Lập kéo em gái lại, thẳng tay đánh vào mông nó:

-Sao em làm thế, xin lỗi anh mau!

Tâm Khả cứng đầu:

-Không, em thấy ghét anh ta!

-Em…

Phong Lữ ngăn Hữu Lập:

-Thôi chẳng có gì to tát đâu.-(nhìn xuống Tâm Khả)- Mạnh mẽ đấy, cô bé!

Tâm Khả quay mặt đi, hứ giọng. Hữu Lập cúi người:

-Xin lỗi, em gái tớ bướng lắm vì được nuông chiều từ nhỏ nên hư. À, tớ chưa biết tên cậu!

-Phong Lữ!- Điệp Tử cất tiếng trả lời thay- Cậu ta chuyên bám theo để gây phiền hà cho người khác.

Hữu Lập nhíu mày, vẻ khó hiểu. Điệp Tử liền chuyển đề tài:

-Lần này gặp nhau xem như có duyên, chúng ta có thể làm bạn chứ?

Hữu Lập gật đầu liên tục:

-Dĩ nhiên, vả lại mạng của hai anh em em được chị cứu mà.

Điệp Tử cười nhẹ vì lời đề nghị của mình đã được chấp nhận.

Từ xa, chiếc xe hơi màu đen sang trọng chạy trườn tới. Hữu Lập nói:

-Bọn em phải về. Ngày mai hẹn chị và Phong Lữ ở đây, nhất định chúng ta sẽ là bạn tốt.

Cô nàng Bướm Tím đồng ý. Sau đó, Hữu Lập nắm tay Tâm Khả đi về phía chiếc xe, cô bé ngang bướng còn lè lưỡi với Phong Lữ.

Khi bóng chiếc xe đã khuất, bấy giờ Phong Lữ mới lên tiếng:

-Thế là thế nào, cô định giở trò gì đây?

Điệp Tử vuốt tóc:

-Cậu nói gì tôi không hiểu!

Cậu bé mái tóc hồng quay phắt qua:

-Tôi chẳng tin, một người như cô lại tốt bụng đến vậy, ra tay cứu giúp hai em họ.

-Chẳng gì cả, làm gì thì mặc tôi!

Phong Lữ giữ chặt cánh tay Điệp Tử, không hiểu sao giọng có vẻ giận dữ:

-Đoàn thám hiểm có bảy người, cô đã khiến cho hai người chết, ba người vào tù và một người bị điên loạn, riêng vụ của Vũ Thuyên thì cô không nhúng tay vào nhưng sáu người kia đã tan nhà nát cửa mà vẫn chưa làm cô từ bỏ ý định trả thù sao? Cô còn muốn gì nữa chứ?

-Chưa đủ đâu!!- Điệp Tử lớn tiếng, ánh mắt đay nghiến- Vẫn còn, kẻ thù của tôi vẫn còn… Nếu không triệt tiêu được kẻ này thì mãi mãi tôi không thể siêu thoát! Phong Lữ, một câu thôi… ngừng ngay việc xen vào chuyện người khác nếu không đừng trách!

Điệp Tử giật mạnh tay, ngoảnh mặt bỏ đi tức thì.

Phong Lữ đặt tay lên môi, cái nhìn trống rỗng:

-Sao, còn một kẻ thù ư?!   

*****

Hữu Lập và Tâm Khả vừa về đến ngôi biệt thự sang trọng thì Ngô Gia Thọ, bố chúng, giám đốc một công ty lớn, giang rộng vòng tay đón hai đứa con.

Tâm Khả ôm vồ lấy ông, làm nũng.

Gia Thọ vỗ về con gái, ân cần:

-Hai anh em đi chơi có vui không?

-Vui thì vui nhưng con gặp một tên rất đáng ghét.- Tâm Khả bực mình khi nhớ đến Phong Lữ.

Hữu Lập bảo:

-Tâm Khả, em đã đánh người ta rồi mà còn nói thế hả?

Tâm Khả ương bướng, chề môi như chẳng bận tâm đến lời anh trai.

Gia Thọ cười cười, hỏi đùa:

-Kẻ nào dám chọc giận con gái bố à?

Hữu Lập nhẹ nhàng, giải thích:

-Bố đừng nghe lời Tâm Khả, nó vô cớ đánh người đấy chứ. À, đúng rồi, con có điều này muốn hỏi…

*****

Hôm sau, như đã hẹn, Điệp Tử đến công viên hôm qua chờ hai anh em Hữu Lập. Ngồi trên ghế, cái nhìn của nàng bất động, chẳng biết lại nghĩ về cái gì.

Đúng lúc, bóng dáng Hữu Lập chạy đến chỗ Điệp Tử, vẻ hớt hải:

-Chị Điệp Tử, Tâm Khả… mất tích rồi!!

*****

Lúc này, Tâm Khả đang đối mặt với một đám bạn đồng lứa, gồm có đủ trai gái trong con đường nhỏ cuối phố. Hình như là chuyện xích mích, gây gỗ của lũ nhóc tì.

Cuộc ẩu đả diễn ra nhanh chóng, và điều dễ hiểu, Tâm Khả thua cuộc, một thì không thể chọi lại với số đông. Cô bé ương bướng ngã nhào ra đất bởi cái đẩy mạnh bạo của một tên con trai lớn xác. Chưa kịp đứng dậy, nó đã bị tên nọ túm lấy cổ áo, ghì mạnh.

Dù biết sẽ nhận cú giáng kinh khủng nhưng Tâm Khả vẫn bình thản, gương mặt cứ trơ trơ, chẳng rõ đó là cô bé mạnh mẽ hay… lì đòn.

Bỗng có bóng ai thình lình xuất hiện, thấy có người lập tức đám nhóc nhát gan kia bỏ chạy ngay. Đó cũng là điều hiển nhiên!

Tâm Khả ngồi bịch trên nền đất, thở hổn hển, nó cứ ngỡ mình sẽ bị đánh tơi bời rồi chứ nhưng vẫn còn may…

Tiếng bước chân đến gần chỗ con bé, là người đã giải vây cho nó. Con trai!

Nhẹ nhàng, cậu đỡ Tâm Khả dậy. Đưa mắt ngước nhìn, khi nhận ra là ai thì Tâm Khả vung tay lên toan đánh thì cậu kịp giữ tay nó lại. Không hề chịu thua, cô bé ngang ngạnh dùng tay còn lại đánh mạnh vào người con trai đó. Cậu liền siết chặt cả hai tay Tâm Khả, cất giọng:

-Em đúng là hư hỏng quá rồi, đã đánh nhau với bạn giờ còn đánh cả ân nhân nữa!

Tâm Khả vênh mặt, đáp trả:

-Vì tôi ghét anh… hôm qua lúc gặp nhau lần đầu, anh phải hiểu là tôi rất, rất ghét anh.

Giờ thì biết cậu con trai kia chính là Phong Lữ.

-Muốn thế nào cũng được nhưng phải về nhà đã, anh trai em rất lo lắng.- Không nhiều lời, Phong Lữ vớ lấy cái cặp nhỏ nằm vất vưởng ở gần đó, rồi kéo nhanh cô bé tám tuổi ra ngoài.

Tâm Khả vùng vẫy kịch liệt:

-Không, tôi không về, buông ra!!

-Sao lại không chịu về, người thân của em đang lo cho em.

-Tôi không muốn gặp bà ấy!- Tâm Khả hét thất thanh.

-Bà ấy?!- Phong Lữ nhíu mày.

-Phải, là mẹ tôi, tôi không muốn gặp mẹ tôi!- Tâm Khả gào to hơn.

Nghe thế, cậu bé tóc hồng càng ngạc nhiên:

-Tại sao không muốn gặp mẹ?!

Lợi dụng cái nắm tay của Phong Lữ đang thả lỏng, Tâm Khả tức thì giật tay ra và chạy vụt đi. Phong Lữ thở dài, ngán ngẫm:

-Cứng đầu thật!

Sau vài phút, Phong Lữ cũng đuổi kịp Tâm Khả. Tóm được con bé, cậu bế xốc nó lên, đi vào công viên, đặt đứa trẻ bướng bỉnh này lên ghế. Biết Tâm Khả thế nào cũng bỏ chạy nên Phong Lữ bảo:

-Nếu em ngoan ngoãn thì anh sẽ nghĩ lại, không đưa em về nhà còn bằng không thì đừng trách.

Cả người mệt lả vì đã chạy một quãng đường khá dài, giờ Tâm Khả chẳng còn sức để “trốn” nữa vì vậy nó cần dùng kế hoãn binh.

-Thôi được, vậy anh mua kem cho tôi!

Tâm Khả chỉ tay về quán kem sau lưng Phong Lữ. Nhìn nhìn một lúc, cậu gật:

-Umh, có ngay!

… Trao cây kem cho Tâm Khả, Phong Lữ ngồi xuống bên cạnh. Quan sát con bé đang liếm kem, cậu liền hỏi:

-Vì sao em ghét mẹ đến thế?

Tâm Khả dừng lại, cái nhìn to tròn đứng yên, rồi nói như người lớn:

-Anh không thấy là anh quá nhiều chuyện sao?

-Chỉ là quan tâm chứ không phải nhiều chuyện. Với lại biết đâu anh có thể giải quyết được vấn đề trong lòng em. Con cái đôi lúc hay vòi vĩnh rồi giận hờn bố mẹ vì họ không đáp ứng được yêu cầu của chúng, thế mới biết, bố mẹ thật tội nghiệp.

Tâm Khả đột ngột cắt lời Phong Lữ bằng giọng thật giận dữ:

-Bà ta chẳng có gì tội nghiệp cả. Bà ta từ bỏ gia đình đi theo người khác sau đó giả vờ về thăm con, chỉ là dối trá!

-Theo người khác ư?!

-Đã theo người khác còn về đây làm gì, bảo là yêu tôi nhưng sao không ở lại, bà ta nói dối…

Tâm Khả bóp chặt cây kem, đôi mắt đen láy toát lên sự phẫn nộ để rồi nước mắt trực trào lúc nào không biết.

Thấy vậy, Phong Lữ dịu dàng đặt tay lên vai nó, vỗ về. Tâm Khả lau lau những giọt lệ ngắn dài trên gương mặt tròn, vẻ như đã bình tâm lại một chút.

-Tâm Khả!- Phong Lữ gọi tên cô bé thật khẽ- Chuyện người lớn đôi lúc rất khó hiểu, em còn nhỏ nên đừng có suy nghĩ như thế. Có thể mẹ em ở bên bố em không còn thấy hạnh phúc nữa nên đã chấm dứt cuộc hôn nhân này nhưng mẹ vẫn rất yêu em và anh Hữu Lập đấy thôi. Tâm Khả muốn mẹ hạnh phúc đúng không, hãy thông cảm cho mẹ vì em cũng yêu bà mà!

Câu nói của Phong Lữ vừa dứt, Tâm Khả phản ứng ngay, bằng hành động la lối:

-Không, ai nói tôi yêu bà ấy, tôi ghét bà ấy, hận bà ấy, tôi không muốn bà ấy hạnh phúc, mãi mãi không!!

-Em nói dối, em yêu mẹ nên muốn mẹ luôn ở bên cạnh mình!

Phong Lữ xoáy sâu cái nhìn vào mắt cô bé gái.

Tâm Khả quay mặt, gắt:

-Không!!

-Có!

-Không có!

-Nhất định có!

Cứ thế, Tâm Khả nói “Không” thì Phong Lữ bảo “Có”.

Cãi một lúc, Tâm Khả tức tối ném cây kem còn ăn dở xuống đất, thét:

-Anh biết gì mà nói, tôi ghét ghét ghét bà ấy!

Phong Lữ đứng lên, giống con bé, cậu thẳng thừng quẳng cây kem còn lại trên tay mình đi. Tâm Khả giậm chân, quát ầm ĩ:

-Ai cho anh ném hả, tôi còn chưa ăn!!

Phong Lữ phủi tay, điềm nhiên:

-Dù gì em cũng chẳng muốn ăn kem, bỏ quách cho rồi. Nào, giờ thì về nhà!

Phong Lữ nắm lấy tay Tâm Khả… Phập! Phong Lữ quay lại, thấy Tâm Khả cắn vào tay cậu, mỗi lúc mạnh hơn, dùng hết sức lực để cắn.

-Em giận dỗi và cắn vào người khác thì được ích lợi gì?- Phong Lữ lớn tiếng- Sao không về nhà, đối diện với mẹ rồi nói “Con ghét mẹ, mẹ hãy đi đi đừng về nữa!”, em không làm được chứ gì. Vì sao yêu mà không dũng cảm đối mặt, yêu mẹ có gì là sai trái. Có biết bố, mẹ, anh trai rất lo lắng không, Tâm Khả còn bướng bỉnh đến khi nào nữa!

Hàm răng non nớt kia tự dưng thôi cắn, dòng nước trong suốt bắt đầu ứa ra từ đôi mắt đang chớp của Tâm Khả. Nó lặng thinh… nấc khẽ…

Phong Lữ từ từ cúi xuống, lẳng lặng đưa tay lau những giọt lệ không ngừng chảy dài của cô bé:

-Về nhà nhé, về gặp mẹ… Em hãy thông cảm và yêu mẹ thật lòng, đừng sợ vì điều ấy. Yêu mẹ, yêu mọi người, anh tin em sẽ làm được vì “Tâm Khả” nghĩa là “có trái tim”!!

Cái nhìn của Tâm Khả tròn xoe, nó lại lặng im vì cảm nhận ngay trong cơ thể có điều gì rất lạ dần xuất hiện.

Cô bé ngang bướng nhìn Phong Lữ mếu máo, ngực thổn thức cùng tiếng khóc bật khẽ. Nó đã khóc, khóc nức nở, đôi mắt nhắm chặt như cố rặn hết những dòng lệ mặn chát kia ra ngoài cho lòng nhẹ nhàng, thanh thản.

Tâm Khả giang tay ôm lấy Phong Lữ. Con bé chẳng rõ mình đã khóc bao lâu mãi cho đến khi ngủ thiếp trong lòng cậu.

-Ôi trời, Tâm Khả!

Mẹ Tâm Khả đỡ lấy cô con gái nhỏ còn ngủ từ tay Gia Thọ. Bà ôm nó, thở phào nhẹ nhõm. Gia Thọ quay sang con trai:

-Tâm Khả đã đi đâu thế?

Hữu Lập đưa mắt nhìn sang em gái:

-Dạ, con cũng chẳng rõ, có một người bạn tình cờ thấy Tâm Khả nên đã đưa nó về!

-Umh, may là con bé không sao.

-Vâng!

BẠN MỚI

(tt)

G

ia Thọ với tay lấy một vài giấy tờ đưa cho Hữu Lập:

-Đây, chuyện con hỏi, bố đã cho người làm xong. Nhưng có vấn đề gì mà con lại quan tâm đến vậy?

Hữu Lập đón lấy, cười lắc đầu:

-Không, chẳng có gì đặc biệt.

*****

-Em đã không nói gì với mẹ cả, mọi chuyện vẫn trở lại như cũ!

Tâm Khả nhoẻn miệng cười, chân đung đưa trên ghế.

Phong Lữ vỗ đầu cô bé, hài lòng:

-Em làm tốt lắm, cứ từ từ, rồi thời gian sẽ xóa lấp đi mọi khúc mắc.

Tâm Khả gật gật, có vẻ là sau buổi trưa hôm qua, nó đã thay đổi, ít ra thì không còn quá bướng bỉnh, cố chấp như trước.

Kế bên, Điệp Tử chợt hỏi:

-Tâm Khả, hôm nay anh trai em sẽ không đến à?

-Vâng, lúc sáng anh Hữu Lập nói có việc quan trọng cần giải quyết nên không thể đến được, anh ấy gửi lời xin lỗi chị và anh Phong Lữ.

-Chuyện có gì to tát đâu mà xin lỗi, chưa kể ở đây chắc gì có người thật lòng trông cậu ấy đến!

Phong Lữ bảo vẩn vơ, mắt cứ lãng đãng.

Điệp Tử khoanh tay, chẳng nói gì. Nàng không muốn tranh cãi vớ vẩn với thằng bé hay gây phiền phức đó.

Chợt Tâm Khả nhảy xuống ghế, nắm lấy tay Phong Lữ:

-Chúng ta chơi cái gì cho đỡ buồn đi!

Mỉm cười, chiều lòng Tâm Khả, cậu bé tóc hồng đứng dậy. Hai anh em rời chỗ, miệng không ngừng tíu tít bàn về kế hoạch vui chơi hôm nay.

-Lúc nào cũng thản nhiên!

Điệp Tử dõi mắt theo Phong Lữ, buông câu ngắn ngủi. Rồi nàng nghĩ đến Hữu Lập.

*****

-Có chắc người thanh niên đó không?

Hữu Lập hỏi người cận vệ đi theo, mắt thì nhìn đăm đăm một chàng trai trẻ ngồi ăn vội bữa trưa ở phía xa xa, ngay gần công trường xây dựng.

-Vâng, thưa cậu chủ, chính anh ta!

-Được rồi, làm rất tốt, các anh ở đây đợi, tôi đến đấy một lúc sẽ quay lại.

Những người cận vệ cúi người, nghe theo lời.

Tiến chậm chạp lại chỗ anh chàng nọ, Hữu Lập không ngừng suy nghĩ, những mớ hình ảnh hỗn đổn liên tiếp hiện diện, lởn vởn.

Cho đến khi đã đứng ngay trước mặt anh ta, Hữu Lập dừng lại.

Chàng trai kia thấy có người liền ngước lên, ngạc nhiên bởi thấy một thằng bé, xem cách ăn mặc có vẻ là công tử.

-Cậu là…

Biết anh ta hỏi gì nhưng Hữu Lập đáp lời bằng một câu hỏi khác:

-Anh là Vũ Âu?!

Vậy người Hữu Lập tìm kiếm lại là Vũ Âu, chàng trai có cô em gái Vũ Thuyên, vừa chết cách đây một tháng.

*****

Vào buổi chiều hôm ấy, chiếc xe hơi màu đen đỗ ịch trước công viên. Hữu Lập mở cửa, bước ra ngoài. Cậu đảo mắt khắp lượt rồi thấy cách chỗ cậu đứng không xa, Tâm Khả và Phong Lữ đang chơi đuổi bắt rất vui. Hữu Lập cười, mừng vì em gái cũng đã hòa hợp, có bạn mới. Tiếp đến, nụ cười tắt hẳn khi cậu chuyển cái nhìn sang Điệp Tử ngồi lặng lẽ trên ghế, cô chị gái đó chẳng bao giờ cười, cứ trầm ngâm như buồn nhớ điều gì. Nhìn Điệp Tử, Hữu Lập nhớ lại cuộc trò chuyện sáng nay với Vũ Âu…

“-Thế cậu là con trai của vị giám đốc đã thuê tôi mười năm trước à?

Vũ Âu bất ngờ khi nghe Hữu Lập giới thiệu về bản thân.

-Dạ, đúng thế. Xin lỗi vì đã đến gặp anh đường đột như thế này, nhưng vì muốn hỏi anh một vài chuyện nên em quyết định tìm đến đây!

-Là chuyện gì?

Lưỡng lự trong vài phút, Hữu Lập rụt rè tiếp:

-Có phải khu rừng mà anh cùng các cô chú khai hoang mười năm trước là nơi ở của rất nhiều sinh vật và một… con bướm tím?!

Vũ Âu khó hiểu:

-Đúng nhưng sao em biết?

-Anh không cần hiểu điều này làm gì… mọi người đã đốt tất cả mọi thứ trong khu rừng đó, cả con bướm tím cùng gia đình nó?

Vũ Âu lặng thinh, xong thoáng gật nhẹ. Hữu Lập khẽ thở ra, đặt tay lên trán:

-Vậy là tại em sao?!

Vũ Âu ngạc nhiên trước lời nói kỳ lạ này. Thật sự là anh không rõ vì sao con trai của vị giám đốc lại đến gặp mình, hỏi những câu liên quan đến khu rừng ngày xưa. Chưa kể, cậu bé còn biết rõ con bướm tím cuối cùng kia.

Tiếng Hữu Lập lại vang lên:

-Vậy anh có lần nào gặp lại con bướm tím đó?!

Đôi mắt Vũ Âu bất động. Câu hỏi ấy có nghĩa là gì?

Hiểu tâm trạng của chàng thanh niên, Hữu Lập cười bảo:

-Anh… có tin vào sự báo thù của các con vật? Em tin đấy! Sự thật thì, tình hình của sáu người trong đoàn thám hiểm hiện tại rất là thảm hại và ngạc nhiên là anh vẫn bình thường, xem ra chẳng bị gì… Nghe nói, em gái anh, tên Vũ Thuyên thì phải, đã chết được một tháng? Thật sự thì anh có điều gì che giấu đúng không? Có thể kể cho em rõ… em muốn biết về con bướm tím…!

Trong đầu Vũ Âu lập tức hiện ra hình ảnh cô gái trẻ tóc đen, đôi mắt màu cam vàng, mặc trên người chiếc váy tím, đứng nhìn anh lặng lẽ vào cái đêm Vũ Thuyên chết.

-Anh… chẳng biết gì hết!

Vũ Âu quay mặt sang hướng khác, tránh né.

Hữu Lập bất chợt nắm lấy tay anh, nói một câu:

-Không, anh đã gặp con bướm tím… đúng cái ngày em gái anh chết!!

Mắt Vũ Âu sửng sốt. Cậu bé đứng trước mặt anh là người thế nào vậy…

”

-Anh hai!

Tiếng gọi lảnh lót của Tâm Khả làm vụt tắt những dòng suy nghĩ ngổn ngang trong lòng Hữu Lập. Cậu ngước nhìn thấy em gái, Phong Lữ cùng Điệp Tử đang đi đến. 

Tâm Khả tròn xoe mắt bảo:

-Anh đến trễ thế, việc anh cần làm nhiều vậy à?

Hữu Lập chỉ cười, không nói. Điệp Tử liền cất giọng hỏi thăm:

-Nghe nói, cậu có việc quan trọng cần làm, thế đã giải quyết xong hết chưa?

Hữu Lập giương mắt nhìn Điệp Tử, rồi gật đầu:

-Vâng, chuyện đã xong cả rồi, không có gì đáng lo!

-Vậy thì tốt quá.- Phong Lữ thân thiện.

-Tâm Khả, cũng đã muộn phải về nhà thôi… mau chào chị Điệp Tử và anh Phong Lữ!

Tâm Khả ỉu xìu:

-Cho em chơi tí nữa!

-Không được, bố dặn hai anh em phải về nhà trước 5h chiều. Đừng ham vui quá, ngày mai lại chơi tiếp.- Hữu Lập nhìn qua hai người bạn- Tiếc thật, đến lúc chúng tớ về nhà rồi, hai người thông cảm!

-Ừ, đâu có sao, đúng là đã trễ. Tâm Khả, về nhà ngoan nhé!

Phong Lữ căn dặn cô bé bướng bỉnh.

-Vâng!

Tâm Khả đáp nhỏ xíu, trông vẻ mặt rầu rĩ thật buồn cười.

Điệp Tử trao bong bóng cho Hữu Lập:

-À, bóng của Tâm Khả, cậu hãy cầm.

Hữu Lập cười, đón lấy. Khi đó, vô tình tay cậu chạm vào tay Điệp Tử…

Phong Lữ lẫn Điệp Tử ngạc nhiên bởi Hữu Lập tự dưng đứng bất động, lặng đi. Ánh mắt trống rỗng, nhưng vẫn thấy được có điều gì phản phất. Hình như là buồn.

-Vậy ra, có làm gì cũng không đủ!!

Hữu Lập đã buột miệng nói một lời vô cùng khó hiểu.

-Cậu không khỏe sao?- Điệp Tử quan sát nét mặt bất thường của cậu bé.

-Thôi, chúng em về đây. Tâm Khả, lên xe đi chứ!

Hữu Lập đột ngột đẩy nhẹ em gái về phía chiếc xe hơi đang đỗ. Phong Lữ và nàng Bướm Tím nhìn nhau, họ cảm giác nãy giờ Hữu Lập rất khác lạ.  

Tâm Khả lên xe trước, lúc chuẩn bị vào trong thì Hữu Lập xoay lại, hướng mắt về phía Điệp Tử, nở nụ cười hiền hòa:

-Tạm biệt chị, Điệp Tử!

-Umh…

Rất nhanh sau đó, Hữu Lập cũng lên xe. Chỉ vài giây là chiếc xe màu đen đã chạy chậm chạp ra đường, mất hút trong dòng xe cộ ngược xuôi.

Phong Lữ dõi mắt nhìn theo, không rõ lý do nhưng tâm trạng thấy bất ổn, lời chào tạm biệt cùng nụ cười khi nãy của Hữu Lập thấp thoáng điều gì mơ hồ…

Kế bên, Điệp Tử cũng giống cậu, mắt vẫn chưa rời bóng dáng khuất dần của chiếc xe hơi. Bàn tay siết chặt, đôi mắt cam vàng không chớp, trong đầu nàng, một dòng suy nghĩ dần hình thành.

*****

Chẳng ngờ được, từ buổi chiều hôm đó, cách hai ngày sau, một chuyện khủng khiếp đã xảy ra: báo đưa tin con trai của giám đốc Ngô Gia Thọ, là Ngô Hữu Lập, bị bắt cóc. Đến giờ gia đình vẫn chưa nhận được bất kỳ cuộc gọi nào từ phía bọn bất lương kia.

Sự việc này có liên quan đến Điệp Tử?

Còn Phong Lữ, vì lo tìm hiểu vài chuyện nên không hề hay biết gì.

*****

Đêm tối, tại một ngôi nhà xinh đẹp, Điệp Tử đang ngồi trên ghế, trầm ngâm thì Đình Khôi đến gần đặt tách trà lên bàn:

-Em bận tâm về chuyện gì sao, có cần anh giúp?

-Không… nhưng khuya như vậy mà anh hẹn em đến đây là vì…

-Em đừng hiểu lầm, là vì em bảo ngày mai phải đi khỏi đây, có thể chúng ta sẽ không được gặp nhau nữa, tuy chưa là gì nhưng anh rất quý mến em vì vậy tối nay anh muốn cùng em trò chuyện vui vẻ xem như là tiệc chia tay.- Đình Khôi nói một hơi dài.

Điệp Tử gật đầu:

-Cũng hay, nhưng chỉ được đến nửa đêm thôi vì trước khi đi em còn có việc phải làm.  

Đình Khôi giơ hai tay lên, nhún vai:

-Ok, vậy là đủ rồi.-(đứng dậy)- Anh ra đầu phố mua thức ăn khuya về, sau đó chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện. Em cứ tự nhiên, bố mẹ và hai cô em gái của anh ở bên ngoại nên không cần phải lo.

-Umh!

Đình Khôi nhìn cô gái, cười rồi nhanh chóng ra khỏi nhà.

Còn lại một mình, Điệp Tử ngã người ra sau thành ghế, thở dài:

-Chỉ cần làm nốt việc này thì mình có thể rời khỏi thế giới con người. Nhưng tiếp theo mình sẽ làm gì, mình đã không nghĩ đến điều ấy… thôi chẳng cần phải nghĩ ngợi nhiều, điều quan trọng là mình đã báo thù cho gia đình xong!

Đang nhắm mắt bình yên thì chợt “Meo!” tiếng con mèo vang lên khiến Điệp Tử sực tỉnh. Nhổm người dậy, nàng thấy chú mèo đen, có lẽ là vật nuôi trong nhà Đình Khôi, giương mắt nhìn về phía nàng. Cái nhìn làm Điệp Tử cảm giác kỳ lạ. Rồi con vật bốn chân chạy vụt vào bên trong. Thoáng nghĩ ngợi, Điệp Tử đứng lên, đi theo nó.

Hành lang tối om, chẳng thấy rõ vật gì, và có vẻ như Điệp Tử đã mất dấu chú mèo.

Điệp Tử dừng bước, đảo mắt nhìn quanh cốt tìm con vật lông đen nhưng chẳng thấy tăm hơi đâu… Chợt cái nhìn của nàng Bướm Tím khựng lại bởi ánh sáng mờ mờ tỏa ra từ căn phòng cuối cùng của dãy hành lang tràn ngập màu đen.

Khá tò mò, Điệp Tử từ từ tiến lại gần, đi vào bên trong. Dẫu biết làm thế này là bất lịch sự nhưng quả thật thì cánh cửa mở hé của phòng trông như điều gì rất bí ẩn khiến người khác phải tìm hiểu.

Trong phòng khá tối, chẳng đèn đuốc ngoài những chân nến cháy gần tàn. Nơi đây là gì nhỉ, sao không được sáng sủa? Điệp Tử tự hỏi và cái màn đen đó khiến nàng chẳng rõ được hình dáng hoặc cách bố trí phòng ra sao.

Điệp Tử vớ lấy một cây nến ở gần, soi rọi chút ánh sáng leo lét lên xung quanh. Lia nến đến đâu thì vùng tối ở đấy được mở ra, sáng hơi tí.

Điệp Tử không khỏi ngạc nhiên khi ngay góc phòng bên trái, xuất hiện cây thánh giá gỗ khá lớn. Thứ này dùng làm gì, sao lại để một vật như thế ở trong nhà? Với câu hỏi đó, Điệp Tử bắt đầu thấy khó hiểu về anh chàng tên Cao Đình Khôi.

Chưa hết, lúc Điệp Tử soi ánh lửa lên bức vách phía sau cây thánh giá gỗ thì đôi mắt nàng mở to, có chút sửng sốt bởi một tấm hình dần hiện ra trong khung cảnh nửa sáng nửa tối, hình cô gái trẻ… mặc chiếc váy hồng… cô gái mà Điệp Tử đã nhập hồn vào! Đúng, chính là gương mặt này, gương mặt Điệp Tử đang mang.

Đó là cô gái xinh đẹp bị tông chết trên đường.

Chuyện gì vậy? Đình Khôi quen biết cô gái ấy ư? Nếu thế thì… Đình Khôi phải nhận ra mình vì mình với cô gái ấy rất giống nhau! Nhưng sao… Đình Khôi chẳng bao giờ đề cập đến vấn đề này…? Có điều gì uẩn khúc chăng?

Bao nhiêu suy nghĩ cứ lởn vởn trong đầu Điệp Tử, tất cả đều ngổn ngang.

Còn chăm chú nhìn bức hình cô gái mặc váy hồng mỉm cười thì tự dưng Điệp Tử chuyển ánh mắt sang những tấm hình kế bên. Thật bất ngờ, đó là hình Điệp Tử! Toàn bộ đều là hình chụp nàng từ đủ mọi góc cạnh, nghiêng, thẳng, chéo, sau lưng, trước mặt… và điều bàng hoàng là các hình đều bị gạch chéo bằng mực đỏ như máu cùng một chữ in đậm: Giết!!

Bối rối lẫn choáng váng, Điệp Tử ngã ra sau, tựa lưng vào cây thánh giá gỗ.

Cảm giác có vật gì cuộm ở sau tóc, Điệp Tử khẽ quay lại, phía trên đỉnh thân gỗ sơn mài, bức hình Điệp Tử phóng lớn và được ghim bởi con dao nhỏ. Mũi dao ở ngay giữa gương mặt nàng…

Sự bần thần chưa kịp hình thành thì có tiếng động nhỏ vang lên bên cạnh, Điệp Tử xoay qua, thứ dung dịch nào đó hất vào người nàng.

*****

Khi đó, Gia Thọ đang nói chuyện điện thoại với tên bắt cóc:

-Rốt cuộc, các người muốn bao nhiêu thì thả người?

Đầu dây bên kia đáp gọn:

-100 tỷ!!

-Cái gì?!

-Nếu ngài muốn gặp lại con trai yêu quí thì số tiền đó không lớn đâu. Khi nào chịu trao tiền thì đến sân ga cuối phố, lúc nửa đêm. Nói trước, ngài mà báo cảnh sát thì ngài hiểu hậu quả rồi đấy!

Rụp! Tên bắt cóc cúp máy. Gia Thọ ném chiếc điện thoại:

-Khốn nạn!

Ông quay sang những người cảnh sát:

-Thế nào, các vị có dò la được vị trí của chúng?

-Rất tiếc, chúng dùng điện thoại công cộng, mã số vùng cũng rất lạ nên không tìm ra chỗ của chúng!

-Vậy là tôi phải gặp chúng để giao tiền!- Gia Thọ bóp trán, mệt mỏi.

-Ngài đừng lo, chúng tôi sẽ mai phục ở gần sân ga và hỗ trợ giúp ngài cứu con trai!

Ngoài cổng biệt thự, Tâm Khả khóc thút thít:

-Anh Hữu Lập bị bắt cóc rồi, em sợ lắm!

Đối diện là Phong Lữ. Sau vài ngày biệt tăm, hôm nay cậu trở về và được tin Hữu Lập bị bắt cóc. Siết chặt tay, Phong Lữ cũng dễ dàng đoán ra, sự việc này là do Điệp Tử.

-Em yên tâm, anh sẽ giải quyết!

Cất tiếng vỗ về cô bé, Phong Lữ toan chạy đi nhanh thì Tâm Khả nức nở bảo:

-Anh Phong Lữ, có cái này… anh… anh Hữu Lập muốn trao cho chị Điệp Tử…

Phong Lữ ngạc nhiên.

SỨ MỆNH

T

rở lại ngôi nhà họ Cao, Điệp Tử từ từ mở mắt ra, cơ thể rã rời… Nàng khẽ cử động nhưng không được vì tay chân đã bị trói trên cây thánh giá.

Bỗng, có bóng người xuất hiện. Đưa mắt nhìn, trong bóng tối, Điệp Tử dần dần thấy gương mặt Đình Khôi, không dịu dàng, mỉm cười, ân cần như trước mà là một cái vẻ rất tráo trở, ghê rợn.

-Thế nào, cảm giác ra sao khi bị như vậy?

Im lặng vài giây trước câu hỏi của Đình Khôi, rồi Điệp Tử cất tiếng, yếu ớt:

-Ta… chỉ thấy giận mình vì đã quen biết ngươi lại còn làm bạn và quí mến nữa chứ. Xem ra, ngươi rất hận ta!

Đình Khôi cười cười, vỗ tay, man trá vô cùng:

-Ừ, đoán đúng rồi, thật tuyệt. Điệp Tử, còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau, khi ta ra tay cứu cô chỉ vì muốn tiếp cận để giết cô thôi. Cô có gương mặt rất giống một người con gái ta yêu, chắc cô cũng biết cô ấy, ta đã rất bất ngờ khi thấy cô vào cái đêm đó… quả nhiên giống thật đấy… chỉ có điều…- (kề sát mặt lại gần Điệp Tử)- Đôi mắt màu cam vàng hơi kỳ lạ, thứ màu ma quỉ. Nói đi, cô là ác quỉ phải không?

Điệp Tử cười nhạt:

-Phải, ta là hồn ma, một oan hồn oán hận nhập vào xác cô gái ngươi yêu!

Đình Khôi đẩy nhẹ mặt Điệp Tử, chân hơi lùi ra sau:

-Thế thì ghê quá, đáng sợ… Ta phải giết chết ngươi…

Điệp Tử đưa mắt nhìn sợi dây trói tay:

-Giết ta? Ngươi nghĩ cái thứ này có thể trói giữ ta sao?

-Đúng là sợi dây ấy chẳng là gì với ngươi nhưng cái này thì khác!

Dứt lời Đình Khôi lấy nhanh cái thau nhựa ngay bên cạnh, thẳng tay tạt thứ dung dịch ở trong đó lên người Điệp Tử. Cái chất lỏng này giống hệt thứ chất lỏng lúc nãy đổ vào nàng bởi nàng thấy rùng mình, rợn người, toàn thân không hiểu sao lại run rẩy.

Đình Khôi ném mạnh cái thau nhựa, hỏi:

-Biết gì không, máu chó đấy! Người xưa nói, ma quỷ vẫn sợ máu chó. Điệp Tử, vậy hóa ra ngươi là ma quỉ thật à?!

Điệp Tử kiệt sức, bủn rủn ngước nhìn nụ cười thích thú của tên điên loạn kia:

-Vì sao… giết ta chỉ vì ta giống bạn gái của ngươi thôi ư?

Ngừng cười, Đình Khôi nhếch mép, giọng lạnh băng:

-Phải!

-Lẽ nào… cô gái ấy đã làm gì ngươi à?

Đột ngột ánh đèn được mở sáng choang, căn phòng sáng hẳn lên, cùng lúc, tiếng Phong Lữ vang vang:

-Phản bội hắn, đi theo gã tình nhân giàu có hơn!

Tức khắc, Đình Khôi lẫn Điệp Tử quay qua nhìn, Phong Lữ đứng ngay cửa phòng tự lúc nào. Cậu nhìn cô bạn đang lả người bởi thứ dung dịch màu đỏ, gọi là máu chó, xong đảo mắt sang Đình Khôi đứng nhìn trân trân:

-Lòng người đúng là chẳng thể đoán được…-(đến gần rồi đưa tay tháo dây trói cho Điệp Tử)- Anh lúc nào cũng ở bên cạnh, chăm sóc Điệp Tử nhưng thật ra lại có mục đích xấu. Vì căm phẫn bạn gái cũ, anh đã lái xe tông chết cô ấy ngay giữa đường. Sau đó, tình cờ gặp Điệp Tử, anh rất bất ngờ trước sự quá giống nhau của họ nên quyết định tiếp cận cô ấy, để chờ cơ hội ra tay.

Đình Khôi trợn mắt:

-Mày là thằng nào, định nhúng tay vào chuyện người khác hả?

-Chuyện của anh, tôi chẳng bận tâm nhưng vì có việc gấp phải giải quyết nên tôi mới tìm đến đây, đồng thời giải cứu bạn tôi nữa.- Phong Lữ dìu Điệp Tử vì lúc này nàng bướm không thể tự đứng được.

Đình Khôi cười lớn, phun cả nước bọt:

-Mạnh mồm quá, tưởng muốn thoát là thoát ư?

Gã họ Cao chụp lấy cái thau đựng máu chó, định tạt vào người Phong Lữ thì cậu bé tóc hồng chỉ tay về phía hắn, từ bên dưới sàn nhà những sợi dây leo khổng lồ xuất hiện đâm thủng vách, chằng chịt quấn chặt lấy hắn. Đám dây leo siết mạnh cơ thể Đình Khôi, nhanh chóng nhấc hắn lên cao.

Khi hai người kia rời khỏi nhà, họ còn nghe tiếng tên điên loạn đó la hét.

Được dìu đi, Điệp Tử thở mệt nhọc:

-Vậy mấy ngày không thấy cậu là vì cậu đi điều tra về tên Cao Đình Khôi?

-Ừ, tôi thấy hành động của hắn đối với cô rất bất thường nên quyết định tìm hiểu về hắn, thật bất ngờ, sự việc một cô gái trẻ bị tông chết trên đường vài tháng trước cứ ngỡ là tai nạn hóa ra là do hắn cố ý giết!

Điệp Tử ho, ánh mắt bất động:

-Tôi đã cả tin vào loại người như hắn, hối hận thật!

Phong Lữ bất ngờ dừng lại, đẩy nhẹ bờ vai cô bạn xoay qua:

-Cô sẽ còn rất hối hận nếu không làm việc này: mau chóng giải cứu Hữu Lập. Tôi biết cô chính là người đã gây ra vụ bắt cóc đó và tôi cũng biết, kẻ thù cuối cùng còn lại mà cô nói, không ai khác là bố con Hữu Lập! Mười năm trước, để tổ chức tiệc sinh nhật cho Hữu Lập, ông Gia Thọ đã thuê đoàn thám hiểm đến khai hoang khu rừng.

Điệp Tử nhìn Phong Lữ đầy giận dữ, nàng tháo mạnh tay cậu ra:

-Nếu cậu đã biết sao còn bảo tôi cứu kẻ thù?

-Cô đã nghĩ sai về Hữu Lập, cô hãy đọc lá thư này rồi mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Nhanh lên, nếu cô không muốn phải hối hận!

Nhìn ánh mắt kiên quyết cùng sự thúc giục của Phong Lữ, Điệp Tử miễn cưỡng đón lấy. Là lá thư của Hữu Lập gửi cho nàng…

“Chị Điệp Tử, à, em phải gọi là chị Bướm Tím… khi chị có lá thư này trong tay thì có lẽ em đã không thể trở về. Lần đầu tiên gặp mặt, em đã biết chị là một con bướm tím, chị muốn trả thù bố con em, không những thế em còn biết rõ về quá khứ của chị…”

Đọc đến đó, Điệp Tử dừng lại, đưa mắt sang Phong Lữ:

-Thế… thế là sao?

-Phải, Hữu Lập biết tất cả về cô, toàn bộ sự thật… cô là nàng bướm tím, cả gia đình cô bị giết, cô được Bà Bà đưa hồn về, nhập xác vào một cô gái đã chết, rồi lần lượt trả thù đoàn thám hiểm và giờ thì đến lượt bố con cậu ấy, Hữu Lập biết rõ những điều đó bởi vì… cậu bé có giác quan thứ 6!!

Đôi mắt Điệp Tử mở trừng trừng, sự bần thần kéo đến, choáng ngợp cơ thể.

Phong Lữ tiếp:

-Lúc nãy tôi đến nhà Hữu Lập, Tâm Khả trao lá thư cho tôi, xin lỗi vì tôi đã đọc nó, đọc xong tôi cũng rất ngỡ ngàng nên hỏi Tâm Khả thì được cô bé tiết lộ: Hữu Lập có một khả năng vô cùng đặc biệt và có lẽ là trường hợp hiếm hoi, từ nhỏ cậu ấy luôn đọc được suy nghĩ của những người xung quanh chỉ bằng một va chạm nhỏ của cơ thể, chính điều ấy đã khiến cuộc sống của cậu gặp khá nhiều khó khăn, cậu ấy hầu như không tiếp xúc với người khác. Tâm Khả còn nói thêm, trước ngày bị bắt cóc, Hữu Lập có những hành động khác lạ: cậu ấy ở trong phòng, làm việc gì đó rất lâu, cậu ấy hoàn thành các công việc còn dở dang. Mua quần áo cho Tâm Khả, mua thuốc cho bố và rất nhiều việc khác như thể cậu sắp đi xa… Và cho đến ngày cuối cùng, Hữu Lập đã nói một câu với em gái : “ Sau này không còn anh bên cạnh, em phải nghe lời, chăm sóc cho bố. Đừng bướng bỉnh, đừng giận mẹ, em phải tự trưởng thành và… sống thật hạnh phúc!!”. Qua ngày hôm sau, cậu ấy bị bắt cóc. Điều này chứng tỏ, Hữu Lập biết rõ mình sẽ có ngày hôm nay, và cậu ấy đã không trốn tránh.

Điệp Tử lắc đầu, vẻ kích động:

-Không… không… phải như vậy, tất cả đều là nói dối!

-Hữu Lập đã đến gặp Vũ Âu! Chắc cô cũng hiểu, Hữu Lập sau cùng cũng rõ mọi chuyện về sự trả thù của cô.

Điệp Tử hét lên:

-Không phải! Nếu… nếu Hữu Lập biết tôi trả thù sao còn kết bạn với tôi, cậu ta không tránh xa tôi ư?

Phong Lữ nhìn trực diện cô gái, lớn giọng:

-Đến giờ cô vẫn không hiểu sao, Hữu Lập rất thương yêu cô, cậu ấy xem cô như người thân và Hữu Lập đã làm mọi chuyện để cô vui.

Hoàn toàn bất động, Điệp Tử lặng người…Ánh mắt đảo nhanh như nhớ điều gì, Điệp Tử bỗng chạy vụt đi, Phong Lữ đuổi theo.

Cả hai chạy đến sân ga cuối phố, điểm hẹn của bọn bắt cóc và gia đình họ Ngô.

Trong cuộc chạy hối hả, thời gian như ngưng đọng.

Khi cả hai vừa lên ngọn đồi phía sau sân ga, đưa mắt tìm kiếm thì “Đoàng!!” âm thanh chát chúa vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng nửa đêm.

Hốt hoảng, Điệp Tử lao đến vách đồi, nhìn xuống… Trái tim nàng bướm muốn ngừng đập khi hình ảnh Hữu Lập ở phía xa, tay bị trói, ngã xuống đất cùng dòng máu chảy dài trước trán. Gia Thọ, Tâm Khả cùng những người cảnh sát tức tốc chạy đến. Gia Thọ đỡ lấy Hữu Lập, giờ đây chỉ còn là cái xác lạnh ngắc, ông gào thét. Tiếp đến, tiếng khóc của Tâm Khả đứt toạc, tức tưởi… Họ đau đớn cùng cực!

Trên đồi, Phong Lữ bàng hoàng:

-Sao bọn bắt cóc lại ra tay giết Hữu Lập?! Chỉ cần nhận tiền… 

-Là tôi! Chính tôi đã bảo chúng như thế, tôi nói, khi Gia Thọ trao tiền xong thì hãy … giết chết Hữu Lập!

Điệp Tử khụy chân, chưa bao giờ lồng ngực nàng lại đau đớn đến vậy, cảm tưởng như ai đó đang cào xé. Đau, rất đau!

-Tại sao… tại sao cậu ta ngốc như thế… đã biết tôi muốn trả thù sao lại còn…- Sóng mũi Điệp Tử cay xè, giọng nghẹn lại, đứt quãng.

-Vì Hữu Lập hiểu, có làm gì cũng không xoa dịu được ý muốn trả thù của cô, cậu ấy quyết định trả món nợ này thay cho bố mình.- Phong Lữ nhẹ nhàng lấy ra một chiếc hộp- Cái này, Hữu Lập tặng cô…!

Điệp Tử từ từ quay qua, bàn tay run run đón lấy. Chậm rãi mở nắp hộp, đôi mắt cam vàng ngỡ ngàng… dù đã cố ngăn nhưng những dòng lệ bỗng chốc trực trào.

Lần đầu tiên, Điệp Tử mới biết, khóc là như thế nào!

Đó là lúc bị tổn thương, là khi hối hận vô vàn. Là lúc quí mến một người nhưng người đó lại muốn giết ta. Và đó cũng là lúc, ta nhẫn tâm giết người thật lòng yêu thương mình!!

Mưa lại rơi… lất phất… lạnh giá… nhói buốt…

Tất cả nghẹn ngào khi Điệp Tử lấy ra từng con hạt giấy được xếp rất tỉ mỉ và đẹp đẽ. Bên dưới những chú hạt giấy là dòng chữ “ Tặng chị Điệp Tử”.

Mảnh giấy nhỏ gấp tư, với nét mực nhòe đi bởi nước mưa cùng lệ đắng

“ Em sẽ xếp 1000 con hạt giấy với tất cả tấm lòng. Em không trách chị, chỉ mong hạt giấy sẽ mang lại ước mơ cho chị… chị hãy hạnh phúc. Xin lỗi chị!”

Dưới cơn mưa tàn, Điệp Tử lặng lẽ, nín thinh… Hòa lẫn trong gió lớn, tiếng gào thét của Gia Thọ lẫn tiếng khóc của Tâm Khả vẫn còn.

Bấy giờ, Phong Lữ mới bảo:

-Điệp Tử, trả thù chẳng mang lại điều gì tốt đẹp, những người thân của cô đã chuyển kiếp, chỉ còn cô thôi… hãy làm lại từ đầu!

Điệp Tử cất vội những con hạt giấy vào chiếc hộp, ngước nhìn lên, nước mưa làm mờ đi đôi mắt đang đẫm lệ:

-Phong Lữ… cậu… thật ra cậu là ai?!

Im lặng. Rất nhanh sau đó, giọng Phong Lữ thì thầm:

-Tôi chính là… cậu bé hoa phong lữ mà mười năm trước cô đã nuốt tôi vào bụng đấy!

Ánh mắt Điệp Tử không chớp, tròn xoe, cay rát.

“ Cậu bé hoa mới nở mười năm trước, vốn là một bông hoa phong lữ màu hồng đẹp đẽ, tinh khôi… Cuộc đời cậu vốn dĩ sẽ rất dài, nhưng nào ngờ…”

-Giúp cô làm lại từ đầu là sứ mệnh của tôi!- Phong Lữ đưa bàn tay đeo chuỗi hạt lên.

Lần cuối, trước khi hồn tan biến, Điệp Tử đã cười, nụ cười len lỏi trong mưa nghe sao cay đắng.

Khẽ đưa mắt nhìn xuống, nàng muốn thấy gương mặt Hữu Lập một lần nữa… sau cùng…

Từ từ, Điệp Tử nhắm mắt lại, vài giây rất ngắn ngủi, thân hình người con gái ngã xuống. Bây giờ, đó chỉ còn là một cái xác… xác cô người yêu Đình Khôi.

Phong Lữ ngẩng lên nhìn trời, mưa xối xả như tát vào mặt.

Sợi dây chuỗi hạt trên tay cậu đứt, những hột đen trắng vung vãi trên nền cỏ xanh mướt, bình yên. Phong Lữ nói khẽ:

-Điệp Tử đã về trời!

*****

10 năm sau…

Reng! Reng!

Tiếng chuông tan học tại một ngôi trường vang lên vào buổi chiều, học sinh ùa ra như ong vỡ tổ. Đám học trò ra về tíu tít, nói chuyện rôm rả.

Một cô bé mười tám, xinh xắn, đang lững thững dạo bước, buổi học hôm nay cũng như mọi ngày, chán phèo.

Bỗng nhiên, cô nữ sinh hướng mắt về phía trước, trong làn hoa bay xòa, thưa thớt, gương mặt một người con trai dần dần hiện ra. Cậu trạc đôi mươi, nét đẹp thanh tú như bông hoa mới nở.

Đôi mắt cô nữ sinh tròn to, vẻ bất ngờ:

-Phong Lữ… anh Phong Lữ?!

Phong Lữ nở nụ cười, mái tóc hồng bồng bềnh, trải dài:

-Tâm Khả!!

Đứng lặng trong vài giây, Tâm Khả tự dưng… thút thít. Cô bé mếu máo, nói khẽ:

-Đồ đáng ghét!

Rồi nhanh như chớp, vất cả chiếc cặp trên tay xuống đất, bóng dáng Tâm Khả chạy đến ôm vồ lấy Phong Lữ.

-Anh đã bỏ đi đâu vậy hả, em chờ anh lâu lắm có biết không… mười năm đấy!

Tâm Khả trách móc trong tiếng khóc, tay giữ chặt cổ Phong Lữ.

Phong Lữ cười cười, ôm cô bé bướng bỉnh trong vòng tay ấm áp:

-Thì giờ anh đã về rồi!

Nghe thế, Tâm Khả càng… khóc lớn hơn, mười tám tuổi mà vẫn cứ nhõng nhẽo.

Sau cùng, người con trai đó cũng trở về gặp cô tiểu thư ương bướng.

Thế họ sẽ là một đôi?

Chắc vậy, dù gì, qua mười năm cố gắng, Phong Lữ đến giờ cũng đã hóa kiếp thành người.

Còn Điệp Tử?

*****

Ở đâu đó xa xa, trên cánh đồng vắng, một cô bé gái đang đứng khóc rất thảm…

-Này cô bé, sao em lại khóc?- Giọng nói dịu dàng của ai vang lên.

Cô bé nọ ngẩng mặt nhìn, trong làn nước mắt, nó thấy cô gái trẻ mặc chiếc váy tím, mái tóc dài đen mượt thả bay theo gió, đặc biệt là đôi mắt màu cam vàng đang hướng về mình cùng nụ cười thân thiện. Cô rất đẹp.

-Chị là ai?

-Umh, em cứ gọi chị là Điệp Tử! Nào, bây giờ nói chị nghe vì sao em khóc!

-Em… bà, bà em mất rồi!

Đứa bé nức nở, khóc to.

Với vẻ cảm thông, Điệp Tử ân cần hỏi:

-Vậy em có muốn gặp bà không?

-Muốn nhưng bằng cách nào hả chị?- Cô bé gái nấc khẽ, mếu.

-Em hãy cầm lấy cái này!- Điệp Tử trao cho nó một con hạt giấy- Về nhà, em viết tên bà em vào con hạt giấy này, sau đó treo lên cửa sổ và chờ đợi cơn gió đi qua. Khi con hạt rung thì em sẽ được gặp bà, tin chị nhé!

Đứa bé gái đón lấy, lau khô nước mắt, cười tươi:

-Vâng, cám ơn chị!

Xong, cô bé chạy nhanh về phía xa cùng niềm vui dâng trào.

Dõi theo bóng dáng nhỏ khuất dần, Điệp Tử cười thanh thản.

Khẽ khàng, Điệp Tử nhìn xuống cổ tay, nơi buộc sợi chỉ đỏ và treo lủng lẳng con hạt giấy, trên cánh nó để lộ dòng chữ, tên một người, “Hữu Lập”.

Gió chợt nổi, thổi tràn cả cánh đồng vắng úa tàn buồi hoàng hôn, vì thế con hạt đã rung lên, thật nhẹ.

-Cậu lại về thăm tôi phải không, Hữu Lập?!

Điệp Tử ngước nhìn bầu trời trong veo, không một gợn mây… Bóng dáng nàng mất dần, hòa lẫn vào cánh đồng cao ngất. Yên bình.

“ Sứ mệnh của bướm là, đưa linh hồn người chết về bên cạnh những người thân yêu của họ!”.

****HẾT****

(01/08 - 18/08/2011, tp HCM)