Định nghĩa mặt thủy chuẩn: MTC của trái đất là mặt nước biển bình quân khi yên tĩnh, kéo dài xuyên qua các lục địa và hải đảo tạo thành một mặt cong kín.

Phân loại: có 2 loại: - mặt thủy chuẩn gốc
              - mặt thủy chuẩn giả định

Tính chất: tại mọi điểm trên mặt thủy chuẩn, phương của đường pháp tuyến luôn trùng với đường dây dọi

Công dụng của MTC: - làm mặt chiếu khi đo vẽ bản đồ
-so sánh độ cao các điểm trên mặt đất