Nửa đêm Lan Ngọc bị tiếng nức nở đánh thức. Tỉnh dậy phát hiện Tú Quỳnh đang cuộn tròn người bên cửa sổ khóc.

Cô giật nảy mình, vén chăn nhảy vội xuống giường, "Vợ yêu sao thế?" Cô ngồi ghé vào cửa sổ, ôm Tú Quỳnh vào ngực.

Tú Quỳnh cúi đầu lau nước mắt, ổn định lại mới ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ hồng, nói: "Em nhớ chị Trang quá, em cảm thấy có lỗi với chị ấy. Cả chị họ nữa, là em có lỗi với chị ấy."

Lan Ngọc giật mình, bỗng nhiên chẳng biết nói sao cho phải.

"Cũng không biết mấy năm nay chị Trang sống thế nào? Có vất vả không? Có ai chiếu cố chị ấy không? Có yêu thêm ai không?" Tú Quỳnh càng nói càng khóc lớn, "Đều tại chúng ta, là chúng ta ép chị ấy bỏ đi."

Lan Ngọc nhíu mày, nắm lấy tay nàng, "Cái này có liên quan gì tới em chứ, năm đó em cũng không ghét bỏ chị ấy, ngược lại còn khuyên bọn chị hòa nhã hơn, không phải sao?"

Cô đưa tay lên lau nước mắt cho Tú Quỳnh, "Mà cũng phải nói, nếu năm đó Thùy Trang không ra đi thì chị ấy và chị họ cũng chẳng có kết quả gì được, trái lại kéo dài thêm mấy năm, tình cảm càng sâu đậm lúc đó hai người càng đau khổ."

Hai mắt Tú Quỳnh đẫm lệ nhìn Lan Ngọc: "Chị có hối hận không?"

Lan Ngọc hơi sửng sốt: "Hối hận cái gì?"

"Nếu trước kia chúng ta đối xử với chị Trang tốt hơn một chút thì cũng sẽ không đến nỗi ép chị ấy lặng lẽ rời đi."

Lan Ngọc nhìn nàng, thật lâu sau mới lắc đầu, "Chị không hối hận, dù chuyện có lặp lại lần nữa, chị cũng không thể nào tiếp nhận Thùy Trang được, chị ta không xứng với chị họ."

Tú Quỳnh vùi mặt vào đầu gối, im lặng hồi lâu mới nói tiếp: "Nhưng em hối hận, giá như trước kia em đối xử với chị ấy tốt hơn một chút, có thể chị ấy cũng không cảm thấy quá lẻ loi... Chị ấy khi đó cũng chỉ hơn chúng ta một tuổi mà thôi, cuộc đời đã phải trải qua bao gian nan như thế, vậy mà chúng ta lại cứ cố gạt chị ấy ra, làm tổn thương chị ấy."

Cổ họng Lan Ngọc như nghẹn lại, muốn nói gì đó nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Cô xoa đầu Tú Quỳnh rồi đứng dậy đi vào phòng khách hút thuốc. Cô đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn đô thị về đêm vẫn vẻ phồn hoa, giàu có ấy, xa xa vô vàn thứ ánh sáng đỏ, hồng, xanh, vàng đan vào nhau dệt lên một tấm lưới ánh sáng rực rỡ. Cô cũng nhớ tới Thùy Trang.

Cô không biết mấy năm nay Thùy Trang sống thế nào, có tốt không. Cô chỉ biết, Diệp Anh thì chẳng tốt chút nào. 13 năm, đã 13 năm rồi không còn thấy nụ cười xuất hiện trên gương mặt Diệp Anh.

Thực tế thì bọn họ cũng ít có cơ hội gặp nhau. Từ sau khi Thùy Trang ra đi, Diệp Anh cắt đứt toàn bộ liên lạc với bọn họ, kể ra còn chút quan hệ họ hàng, ngẫu nhiên sẽ gặp vào dịp Tết hoặc những buổi gặp mặt trong gia đình. Nhưng đó chỉ là vài lần chạm mặt ngắn ngủi, Diệp Anh thậm chí còn không thèm nói chuyện với bọn họ, cũng chỉ liếc mắt nhìn qua một cái, lời chào hỏi cũng chẳng muốn nói.

Mấy hôm trước giao thừa, mọi người sum họp ăn cùng nhau một bữa cơm. Diệp Anh cũng có mặt ở đó. Nhiều người náo nhiệt như vậy, người thì xem tivi, hội thì chơi bài. Chỉ riêng có Diệp Anh im lặng ngồi trên sofa trong một góc khuất hút thuốc, không nói chuyện với ai, hút hết điếu này đến điếu khác.

Chỉ một giờ đồng hồ trôi qua mà gạt tàn đã chất đầy tàn thuốc. Lúc ấy cô kinh ngạc không thôi. Cô không biết từ bao giờ Diệp Anh lại nghiện thuốc nặng đến vậy. Thế mà Diệp Anh vẫn ngồi đó, cứ một điếu hết lại một điếu tiếp. Cô chỉ dám nhìn chứ không dám lại gần bắt chuyện.

Lúc sau ông nội có đề cập tới chuyện hôn sự của Diệp Anh, nói muốn giới thiệu một cô gái tốt cho cô ấy.

Diệp Anh dí đầu thuốc đang hút dở xuống cái gạt tàn, lãnh đạm nói: "Công việc của cháu nhiều quá, hiện tại không muốn nhắc tới chuyện này."

Ông nội tức điên lên: "Năm nay cháu đã 32 tuổi rồi, năm nào cũng dề dà, cháu còn định kéo dài đến bao giờ nữa? Cũng đâu ép cháu kết hôn ngay lập tức, trước mắt cứ gặp gỡ, cháu gái ấy có tri thức hiểu lễ nghĩa, là một cô gái tốt."

"Lúc nào kết hôn, kết hôn cùng ai, không ai quyết định thay cháu được đâu." Diệp Anh từ trên ghế sofa đứng lên, khom người lấy chiếc áo khoác vắt trên ghế, đi ra đến cửa mới quay đầu lại nói: "Công ty còn có chuyện phải xử lý, chúc ông năm mới mạnh khỏe, cháu xin phép đi trước."

Đêm giao thừa, Diệp Anh ở nhà không đầy hai giờ đã vội vã rời đi.

Lan Ngọc hút xong điếu thuốc, đứng trước cửa sổ buông tiếng thở dài.

13 năm này Diệp Anh như biến thành một người khác, dù rằng trước kia đối với bọn họ cũng nhàn nhạt, nhưng vẫn sẽ cười, vẫn sẽ nói đùa, sẽ cùng bọn họ chơi bóng, cùng bọn họ đánh bài uống rượu. Những năm này, cô trơ mắt nhìn Diệp Anh càng ngày càng lạnh lùng, ngoài công việc ra không biết tới gì khác.

Cô biết mấy năm nay Diệp Anh vẫn một mực tìm kiếm Thùy Trang, thậm chí đến bây giờ vẫn tìm. Nhưng Thùy Trang lại như đã bốc hơi hoàn toàn khỏi thế gian, một chút dấu vết cũng không để lại. Không biết nàng đang ở nơi nào, sống có tốt không, có quen người khác không hay liệu rằng nàng đã kết hôn chưa.

Cô thực sự không hiểu, Diệp Anh cứ như thế năm này qua năm khác là muốn đợi cái gì?

...

Mùa đông Paris rét buốt vô cùng, Thùy Trang đã ở trong nhà hơn nửa tháng.

Elle gọi điện thoại rủ nàng đến quán rượu, cò kéo mãi, cuối cùng tới cuối tháng cũng kéo được nàng ra khỏi cửa.

Vừa thấy nàng, Elle đã cười lớn, dùng tiếng bản địa chế nhạo nàng: "Trời ơi, Trang, cậu trông cậu có khác gì con gấu không?"

Thùy Trang cúi đầu nhìn chính mình. Rất tốt mà, à nàng cũng thừa nhận là quấn mình như một con gấu.

Mặc thêm áo lót, tăng cường ba cái áo dài tay, lại khoác bên ngoài chiếc áo khoác lông màu đen. Nàng thậm chị còn mặc ba cái quần, bên ngoài là quần bông rộng, mũ mão khăn quàng đầy đủ, phủ kín bản thân từ đầu tới chân không hở ra chỗ nào.

Nàng cười cười: "Thực sự lạnh quá, tôi không chịu được."

Elle kéo tay nàng: "Đi nào, uống rượu vào là ấm người ngay."

Tối hôm qua Paris vừa có mưa, mặt đất ẩm ướt, Thùy Trang và Elle đi dọc theo vỉa hè, đi qua hai con đường, rẽ vào quán bar họ thường lui tới.

Người Pháp thích uống rượu, mấy năm Thùy Trang đến Pháp học, thường bị bạn cùng phòng lôi tới quán bar uổng rượu. Nhưng kỳ thực nàng không ham, trước kia làm ở quán bar đã uống đủ rồi, đối với thứ chất lỏng lên men này chẳng có mấy cảm tình.

Nhưng quán bar mà họ thường tới này cũng có chút quan hệ với nàng. Thời đại học, mấy bạn nam cùng khoa có hùn vốn cùng mở quán rượu nhỏ, có nhờ nàng giúp bọn họ bố trí không gian bên trong. Khi đó trong người nàng chẳng có mấy đồng tiền, muốn đi Pháp học thiết kế, xuất phát ban đầu chỉ là hứng thú nên đã đáp ứng, bỏ ra nửa tháng giúp bọn họ.

Không ngờ quán bar lại nổi lên rần rần nhờ thiết kế của nàng, mỗi ngày đều có người tới muốn chụp ảnh. Thanh danh Thùy Trang cũng bởi vậy mà đi lên, liên tiếp mấy quán bar tới nhờ nàng bày trí. Lúc ấy nàng chỉ muốn thử kỹ năng của mình, tùy tiện nhận hai cái rồi sau đó cũng không làm tiếp nữa.

Về sau cũng có người tới tìm nàng nhờ giúp, vì bản thân đang nhàn rỗi nên Thùy Trang cũng nhận lời.

Có thể coi trong phương diện này nàng cũng có thiên phú, Thùy Trang trong hội cũng có chút tiếng tăm. Nhất là thời điểm nàng thiết kế nội thất phòng cho một khu nghỉ dưỡng trong nước, một ngày có thể phải nhận được mấy chục cuộc điện thoại. Nàng cũng ngại phiền, dứt khoát đổi số.

Hai năm trở lại đây nàng ngày càng lười, trừ khi là bạn bè tìm, không thì ai nàng cũng không muốn tiếp. Đến nỗi trong giới lưu truyền một câu, muốn tìm nàng bàn việc còn khó hơn lên trời.

Trung Anh còn từng hỏi nàng: "Chị nói xem, chị không dựa vào cái nghề này kiếm cơm thì đến tận đây học làm gì? Thích chịu khổ à?"

Lúc đó Thùy Trang trả lời thế nào.

Nàng suy nghĩ một hồi, nhìn ra ngoài cửa sổ, "Chỉ là muốn học thôi."

"Trang, cậu định khi nào thì trở về?"

Thùy Trang ngồi cùng Elle bên quầy bar, mỗi người cầm một chai bia. Thùy Trang uống một ngụm, đặt chai xuống, "Một thời gian nữa, tôi đang nghỉ phép."

Elle cũng uống, hâm mộ nhìn nàng: "Hâm mộ cậu quá đi, quanh năm suốt tháng đều được nghỉ phép."

Thùy Trang cười: "Nào có, khi cậu không thấy tôi bận, tức là tôi muốn nghỉ ngơi, vì tôi buồn."

Elle gục xuống bàn: "Cậu buồn cái gì chứ?"

Elle không rõ, Thùy Trang có nhiều tiền như vậy, nhưng dường như nàng sống cũng không vui vẻ gì cho lắm. Thùy Trang nhìn chằm chằm thứ chất lỏng màu vàng sánh trong chai, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Elle, "Vì cô đơn."

"Cô đơn?"

"Ừ, cô đơn."

Thùy Trang ngửa đầu, uống cạn chỗ bia còn lại trong chai rồi nói với Elle: "Tôi đi rửa tay chút."

Elle gật đầu: "Ừ."

Thùy Trang rút một điếu thuốc, mười phút sau mới mở cửa đi ra. Nàng mở vòi nước rửa tay, dòng nước lạnh buốt lăn trên tay. Cổ tay trắng nõn, trên đó còn có một chiếc vòng bạch kim.

Nàng lấy một ít nước rửa tay, rửa sạch dưới vòi nước, vòng tay sáng lấp lánh trong ánh nước, che đi vết sẹo nhỏ dài nơi cổ tay.

Ánh mắt nàng rơi vào vết sẹo, động tác hơi chậm lại.

Trải qua quãng thời gian khủng hoảng nhất, mất đi người mình yêu, số tiền tiết kiệm dần cạn kiệt, nợ nần kéo đến, sống tại căn hầm ẩm thấp hôi hám, tự ti không chí tiến thủ, chán ghét bản thân, suy nhược tinh thần...

Cảm giác khi đó là gì?

Đến cả hô hấp cũng cảm thấy khó khăn, mỗi ngày tỉnh dậy suy nghĩ đầu tiên là làm thế nào để kết liễu chính mình.

Những ngày đó trải qua thế nào, nàng cũng không còn nhớ rõ. Nhưng may mắn thay, tất cả đều đã qua. Bác sĩ tâm lý của nàng nói rằng: "Thùy Trang, bạn là một cô gái dũng cảm."

Đúng vậy, Thùy Trang, mày đúng thật dũng cảm.

Nàng rửa sạch tay, đứng thẳng người, nghiêng đầu soi trước gương, cô gái trong gương xinh đẹp rạng ngời, tóc dài, thẳng, trên lỗ tai là khuyên tai bằng bạc.

Nhiều năm như vậy, sở thích của nàng vẫn không đổi, thích tóc thẳng, thích hoa tai bạc.

Thùy Trang đứng trước gương, cong môi cười với chính mình.

Nàng từ nhà vệ sinh đi ra, điện thoại trong túi bỗng nhiên rung lên. Nàng lấy ra xem, là Gia Khánh gọi tới.

"Ừ, chị nghe."

"Chị, khi nào chị về?"

"Qua đợt này đã, sao thế?"

Đầu dây bên kia, Gia Khánh ấp úng: "Là thế này... Bệnh viện bọn em mới có một bác sĩ tới, họ Đỗ, về nhân phẩm em đã khảo sát qua giúp chị, tướng mạo cũng coi như hợp với tiêu chuẩn của chị, chị xem..."

Thùy Trang thở dài, "Gia Khánh, chị đã nói mấy lần rồi, em đừng quản chuyện của chị. Nếu chị muốn tìm thì dạng đàn ông nào mà không có."

Thùy Trang khẽ gật đầu rồi trầm mặc. Cậu biết, với điều kiện của chị mình, muốn dạng nào có dạng đó.

"Có phải chị vẫn không quên được Diệp Lâm Anh không?"

Thùy Trang không đáp, im lặng một hồi mới nói: "... Nói chung em đừng quản chị."

"Chị ta đáng sao? Năm đó nếu không phải vì chị ta, chị cũng không..."

"Không liên quan tới cô ấy." Thùy Trang đi ra ngoài, ra dấu với Elle, chỉ tay ra bên ngoài rồi đi nghe điện thoại.

Gia Khánh bắt đầu nổi đóa: "Sao lại không liên quan? Là chị ta có lỗi với chị. Người nhà chị ta, bạn bè chị ta đều có lỗi với chị."

Thùy Trang nhìn đường phố rộng rãi: "Cô ấy chưa từng thương tổn chị. Chưa từng."

Diệp Anh chưa bao giờ làm tổn thương nàng, trên đời này, cô là người thương nàng nhất, tốt với nàng nhất.

Đột nhiên Gia Khánh từ bên kia khóc lên, "Là nhà chúng ta, là nhà chúng ta hại chị. Nếu không phải bà sinh bệnh, mẹ cũng sẽ không tìm xã hội đen vay tiền, chị cũng không phải chịu khổ như vậy, xin lỗi chị, thực sự rất xin lỗi..."

Thùy Trang không muốn nhớ lại chuyện trước kia bèn ngắt lời: "Thôi nào, cũng lâu rồi thì cho qua đi. Em cứ chăm chỉ làm việc, qua đợt này chị sẽ về."

Gia Khánh khẽ gật đầu, "Vâng. Chờ chị về em mời chị ăn cơm nhé!"

Thùy Trang ừ một tiếng, "Chị nhớ rồi đấy."

Cúp máy, Thùy Trang đứng bên ngoài một lát mới quay trở vào quán bar. Vừa về tới, Elle đã kích động giữ lấy tay nàng, "Vừa rồi có một cô gái người Việt Nam. Đẹp gái vô cùng!"

Thùy Trang cười cười: "Thật sao?"

Elle dùng sức gật đầu: "Thật. Rất đẹp, người còn cao."

Thùy Trang nói phục vụ cho thêm một chai mới rồi đưa mắt nhìn quanh, "Đâu rồi?"

Elle ỉu xìu buông tay, "Vừa đi rồi."

Thùy Trang cười ra tiếng, vỗ vỗ vai cô ấy, "Nếu cậu đã thích người Việt Nam đến vậy, chờ quay lại tôi sẽ giới thiệu cho cậu."

Elle vui vẻ ôm lấy Thùy Trang, "OMG, nhớ lời cậu đấy."