° Văn án °

Tôi sẽ không thua anh, có bản lĩnh thì hãy đuổi theo tôi!

Một chàng cảnh sát hình sự quốc tế đẹp trai chính trực, một vị quý tộc Châu Âu giàu có, bởi vì hàng loạt vụ án trộm cắp đồ cổ và giết người, bọn họ lại chạm mặt nhau. Án Tử Thù không rõ vì sao Công tước Cardiff luôn cản trở anh phá án, rồi lại lặng lẽ xuất hiện giúp anh một tay? Nhớ lại sự giam cầm và xấu hổ hai năm trước, Án Tử Thù chỉ thấy tức giận _____ dưới sự chèn ép bá đạo và vô lí của Cardiff, bản thân anh vẫn còn nhỏ yếu và cảm xúc dần dần bị chinh phục...

Chạy trốn thất bại, cái giá lớn phải trả là thân thể, đây là trừng phạt Cardiff dành cho anh, sau đó, nó biến thành cách thức đền nợ giữa hai người, nguyên nhân bởi vì Cardiff không hề thiếu thốn tiền tài và danh lợi, còn thứ Án Tử Thù có thể đưa ra cũng chỉ có thân thể mà thôi.

Loại giao dịch hổ thẹn này khiến cho Án Tử Thù bực dọc, nhưng thiếu nợ người thì phải trả, rất nhiều lần muốn ném chiếc chìa khóa kia xuống biển, cuối cùng Án Tử Thù xoay người, sắc mặt khó coi nhìn xuống boong tàu...

Bởi vì em sẽ lại chạy trốn, thời điểm truy đuổi em mới có thể khiến ta thích thú...

________________________________

Chương 1: Án giết người

Đã vào cuối hè nhưng ánh nắng mặt trời vẫn rất chói chang! Dọc theo con đường đá thời trung cổ, mái nhà giáo đường Gothic, còn có dây thường xuân leo kín vách tường và cửa kính của những cửa hiệu nhỏ, tất cả đều phản xạ ánh nắng nóng bức chói mắt.

Xa xa, tiếng kèn túi du dương truyền đến, hệt như mái chèo nhẹ nhàng rẽ làn sóng bạc, nhàn nhã đi về phía trước.

Họ ____ những nhạc công mặc váy Kilt đến từ pháo đài cổ kính Edinburgh nằm ở trên cao. Hiện tại, họ đang xuôi theo con đường có địa hình nhấp nhô đi về hướng nhà thờ Old St.Paul, đám đông đi theo sau tựa như thủy triều cuộn trào, vừa đi vừa hát, có vẻ hoàn toàn không cảm thấy oi bức.

Có lẽ nên nói rằng sự nóng bức không bắt nguồn từ cảnh tượng ồn ào, mà là từ trong tim!

"Phù...". Tại lầu bốn khách sạn, phía sau song cửa sổ hình tròn không lớn của toa lét, Án Tử Thù hít thật sâu, trong nháy mắt anh vừa thở ra, một giọt mồ hôi chảy dọc theo gò má thanh tú của anh, bắn tung tóe trên đầu gối căng cứng.

Anh vô thức nắm chặt súng, dùng sức đến mức các đốt ngón tay kêu lên răng rắc! Đội ngũ diễu hành sắp đến gần nơi này, tầm nhìn càng lúc càng mơ hồ, anh liên tục chớp mắt!

Nghệ thuật, đam mê, thời trang, lãng mạn, vẻ đẹp cổ điển và cao quý đều tập trung trên chiếc siêu xe Lancia được bảo vệ bởi ba chiếc xe màu đen của Đức, khẩu súng trường lặng lẽ tiến vào tầm bắn.

Án Tử Thù theo phản xạ mở chốt an toàn, sợi ruy băng nhỏ buộc lại mái tóc đen dài đột nhiên lỏng ra, tóc rơi rớt trước mắt.

Án Tử Thù kinh ngạc, cùng lúc đó, cửa toa lét bị đẩy ra, một khẩu súng lục bán tự động mang theo ống giảm thanh tựa như u hồn nhắm ngay sau lưng anh.

Mặt anh trắng bệch, nhìn vào tấm kính khảm trên vách tường lát gạch men sứ bên cạnh, người đến là một người đàn ông cao lớn, mặc một chiếc áo gió, đầu đội mũ rộng vành màu cà phê, làn da trắng như xác sống, đôi mắt lãnh lẽo vô cảm giăng đầy tơ máu.

"Chủ nhân nói hành động của ngài đã vi phạm quy tắc trò chơi". Người đàn ông lạnh lùng nói dứt câu, không chút do dự bóp cò súng.

Đoàng!

"A ____". Án Tử Thù la lên đầy sợ hãi, anh ngồi bật dậy, hơi thở hỗn loạn, bên trong căn phòng âm u, vài vệt sáng thỉnh thoảng xẹt qua từ ngọn đèn trắng trên con đường cái.

"Là mơ sao... ?".

Anh chưa hết hoảng hồn mà lẩm bẩm, rồi lại quan sát xung quanh.

Đây là căn hộ đơn vừa ngăn nắp vừa xinh xắn, đồ nội thất đều được làm từ mây, trên hai chiếc ghế sô-pha và ghế tựa được lót đệm sọc xanh.

Áo khoác và áo sơ mi của anh treo trên ghế tựa. Trên chiếc bàn gần cửa sổ có một máy vi tính, tài liệu chất đầy như ngọn núi nhỏ gần như che mất toàn bộ bàn phím.

Án Tử Thù thu lại tầm mắt, nhìn về phía tủ đầu giường, đồng hồ điện tử hiện rõ 2 giờ 23 phút sáng ____ giờ New York.

Hai tháng trước, anh được điều từ trụ sở Interpol(1) tại Lyon, Pháp đến trụ sở Interpol tại San Francisco, Hoa Kỳ, lý do là họ cần một cảnh sát người Hoa, mà anh vừa vặn là người Mỹ gốc Hoa.

(1) Interpol là tên gọi thường dùng của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế (tiếng Anh: International Criminal Police Organization), một tổ chức liên chính phủ thi hành luật quốc tế được thành lập ngày 7 tháng 9 năm 1923 tại Viên, Áo. (Wiki)

Nói đến cũng khó hiểu, một cảnh sát hình sự quốc tế như anh lại chưa từng đến San Francisco.

Đi bộ ở trạm tàu điện ngầm trong thành phố, Án Tử Thù kinh ngạc phát hiện hơn phân nửa người dân ở đây là người Hoa, bất luận là bến tàu hay bất cứ nơi nào, con số người Hoa đều cao hơn người Pháp rất nhiều.

Anh mất một tuần để thích nghi với nơi này và hơn một tháng để đạt được thành tích phá án xuất sắc.

Thế nhưng, anh vẫn liên tục gặp ác mộng.

Hít sâu một hơi, Án Tử Thù với tay vào trong áo T-shirt ướt mồ hôi, dưới đốt xương sườn cuối cùng ở phía bên phải cơ thể, có một vết sẹo tròn nhỏ màu nâu sẫm.

Đã gần hai năm trôi qua, nỗi đau nóng rực khủng khiếp vẫn thường xuyên tái hiện trong mơ.

Lance . von . Cardiff tựa như một u linh không thể đoán trước, tựa như vết sẹo khắc cốt ghi tâm trên người, vì muốn bắt được hắn, Án Tử Thù gần như đã bôn ba khắp cả địa cầu.

Từ Mỹ đến Bắc Âu, từ rừng mưa nhiệt đới đến sa mạc ngàn xưa, liên tiếp bị cuốn vào những vụ án kỳ lạ, nhưng lần nào hắn cũng trốn thoát thành công.

Án Tử Thù không rõ tại sao trên thế giới lại có người có thể tránh khỏi vô số lần truy lùng của cảnh sát hình sự quốc tế như vậy?

Là vì hắn quá xảo quyệt, hay là vì hắn căn bản không có tội?

Không! Án Tử Thù lắc đầu, nhanh chóng phủ định quan điểm thứ hai.

Cardiff là một tên trộm lừa lọc, rất nhiều bức tranh nổi tiếng, kim cương hoặc sách cổ truyền kỳ bị mất trộm đều có liên quan tới hắn ta.

Mặt khác, hắn kinh doanh súng ống đạn dược, tham gia vào các giao dịch phi pháp với khối lợi nhuận khổng lồ. Án Tử Thù vẫn không hiểu được lí do hắn làm những việc này, bởi vì bản thân hắn là một quý tộc, lịch sử gia tộc có thể ngược dòng đến thế kỷ 13 ____ Cardiff phú khả địch quốc(2).

(2) Phú khả địch quốc: có thể hiểu là vô cùng giàu có, tài sản, cơ ngơi có thể so sánh với nhà nước.

Về phương diện khác... Án Tử Thù cảm thấy vết thương lại đau âm ỷ. Cardiff từng giam cầm anh tại một tòa lâu đài lộng lẫy tràn ngập cơ quan trong hai năm, anh cũng không biết bản thân làm cách nào vượt qua được những bẫy rập khủng khiếp kia, chỉ biết là sau khi trốn thoát thành công, ngọn lửa báo thù đã thiêu sạch lý trí, anh vứt bỏ thân phận cảnh sát để trở thành tay súng bắn tỉa...

Đáng tiếc cuối cùng vẫn thất bại, Án Tử Thù cúi đầu, khớp răng siết chặt phát ra tiếng rắc rắc.

Đột nhiên, chuông cửa nhà trọ reo liên tục, hai tiếng dài, hai tiếng ngắn, Án Tử Thù lấy lại tinh thần, chỉnh chu xuống giường, nhanh chóng đi mở cửa.

"Tổ trưởng!".

Đứng trước cửa là một người thanh niên tóc vàng, khuôn mặt hơi ửng đỏ, người nọ thấp hơn Án Tử Thù một chút, mặc một chiếc áo khoác ngắn và quần jeans đen, bởi vì chạy nhanh nên có hơi thở gấp: "Cl, đường Clay vừa xảy ra... ".

"Án giết người?".

Án Tử Thù nhíu mày, vẻ mặt ngưng trọng đi về phòng, thanh niên Jamie đi theo phía sau anh.

"Đúng vậy, cục trưởng muốn anh đến đường Clay ngay lập tức". Jamie nói, "Cảnh sát và đội pháp y đã đến đó rồi".

"Ừ". Án Tử Thù gật đầu, trên thực tế anh đang thay quần áo.

Nhìn thấy tổ trưởng vừa đẹp trai vừa trẻ tuổi, đôi chân thon thả và lưng trần săn chắc như người mẫu, mặt Jamie đỏ lên.

Ngũ quan cân đối xinh đẹp nho nhã, tính cách cẩn thận tỉ mỉ, thành tích lại vô cùng lừng lẫy. Khi Jamie biết được cấp trên mới của mình chính là "Dạ Ưng" mà mình hâm mộ từ lâu, cậu rất vui mừng.

Chỉ là không ngờ rằng người nọ đẹp trai hơn nhiều so với lời đồn _____ nhưng cũng lãnh đạm hơn.

Án Tử Thù nhét khẩu Glock vào bao súng trên vai, anh mặc âu phục sọc xám, hàng mi hình quạt hơi rũ, cho thấy anh không ngừng suy nghĩ về vụ án.

Nếu như không ngoài dự đoán, thân phận người bị hại nhất định là người Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời có liên quan đến hiện vật văn hóa thời Byzantine, đến tột cùng là ai... xuất phát từ mục đích gì... liên tiếp mưu sát bọn họ?

Trong đầu Án Tử Thù xuất hiện một cái tên, bởi vì cái tên này, ấn đường của anh càng thêm tối tăm.

Bỏ qua Jamie đứng bên cạnh, anh bước đến cửa ra vào.

"Tổ trưởng! Em lái xe cho". Jamie đã sớm thành quen chạy đến trước mặt anh.

Mười lăm phút sau, chiếc Ford Sedan màu xanh đậm với đèn báo hiệu một sáng một tối dừng lại trước cổng khách sạn.

Thềm đá trước cửa khách sạn và cửa kính được bao quanh bởi dải nhựa vàng cùng vài chiếc xe cảnh sát, có hai sĩ quan cảnh sát đang làm nhiệm vụ.

Sau khi xuống xe, anh ngẩng đầu nhìn tổng thể khách sạn.

Bên phải tầng ba đèn đuốc sáng trưng, có cảnh viên đi lại cạnh cửa sổ.

Sau khi đưa giấy chứng nhận, Án Tử Thù đi vào khách sạn, đây là một hotel club với tường hoa văn xanh và thảm lót sàn màu đỏ.

Sảnh tiếp khách không lớn và được chia thành hai khu vực, gần cửa ra vào là quầy lễ tân, gần thang máy là khu vực nghỉ chân. Án Tử Thù nhìn thấy các nhân viên khách sạn đang tập hợp bên cạnh sô pha, trả lời câu hỏi từ các sĩ quan cảnh sát.

Án Tử Thù đi ngang qua bọn họ, đón thang máy lên thẳng tầng ba.

Anh đụng phải cảnh sát hình sự quốc tế Simon Dixon trên hành lang, anh ta đeo găng tay nhựa, đang nói chuyện với một nữ nhân viên cảnh sát.

"Tử Thù". Simon lập tức kêu lên khi nhìn thấy anh, "Cậu mau đến đây".

Án Tử Thù gật đầu, sải bước theo Simon vào khu vực hiện trường.

Phòng khách sạn mang phong cách retro thập niên bảy mươi vô cùng lộn xộn, ngay cả thảm lót cũng bị xé bung, lộ ra sàn nhà lót gỗ lâu đời.

"Quả thật giống như châu chấu quá cảnh". Simon vừa đi vừa giễu cợt nói, giơ tay lên ra hiệu, "Nạn nhân nằm gục bên cạnh giường, tên là Salih Mahmoud Shafik, người Thổ Nhĩ Kỳ, 57 tuổi, kinh doanh trang sức và hương liệu, khá giàu có, sở thích là sưu tầm đồ cổ.

"Và có rất nhiều điểm chung với hai nạn nhân trước". Án Tử Thù tiếp lời, đi đến ngồi xổm bên cạnh thi thể được bao phủ tấm màng nhựa màu trắng, tay cẩn thận vén lên một góc.

"Trên cổ có dấu tay tím sẫm, mặt bầm tím, hình như từng bị đánh đập tra hỏi". Án Tử Thù xem qua rồi đưa ra kết luận.

"Đúng vậy". Simon gật đầu nói, "Vết thương trí mạng là phát súng ở ngực, nhưng không có ai nghe thấy tiếng súng, hẳn đã được trang bị ống giảm thanh".

"Hung thủ đến có chuẩn bị". Án Tử Thù thở ra nặng trĩu, buông tấm nhựa xuống, "Ai là người đầu tiên phát hiện nạn nhân?".

"Là nhân viên khách sạn".

"Dịch vụ phòng nửa đêm?". Án Tử Thù nghi ngờ nói.

"Đúng vậy, nạn nhân gọi taxi muốn tới sân bay quốc tế".

"Trong đêm sao? Nghe như đang vội vã chạy trốn...".

Án Tử Thù đứng lên, tập trung quan sát toàn bộ căn phòng bề bộn, nhân viên pháp y đang lấy dấu vân tay và khói thuốc đạn còn sót lại.

"Tôi cũng có cảm giác này, sau khi tin tức người bị hại được đăng báo thì ông ta vội vàng thu dọn hành lý". Simon quay đầu nhìn tủ quần áo và vali mở toang, "Không may là hành lí vẫn chưa thu dọn xong thì tử thần đã ập xuống".

"Cậu biết điểm đến của chuyến bay không?".

"Chúng ta không tìm được vé máy bay, đã liên lạc với hãng hàng không rồi". Simon nói tiếp, "Vấn đề là chúng ta không xác định được nạn nhân đã bị mất thứ gì".

"Sao?".

"Hai nạn nhân trước từng bị mất đồ, camera ghi lại được hành động của bọn họ nên chúng ta biết được một cái là mặt nạ bằng đồng xanh, một cái là khay vàng, nhưng thứ bị mất lần này...".

Giữa mùi máu tươi nồng nặc và mùi của hóa chất, Án Tử Thù đột nhiên ngửi được mùi hương hoa nhàn nhạt, mùi hương chợt nồng chợt nhạt theo gió đêm, tựa như tà váy dài của cô thiếu nữ trêu chọc nơi chóp mũi, có lẽ đối với người khác thì loại mùi hương này rất bình thường, nhưng Án Tử Thù lập tức thay đổi sắc mặt.

"Tử Thù, xảy ra chuyện gì?". Ánh mắt màu xanh khó hiểu của Simon nhìn vòng qua người nhân viên pháp y, đi thẳng tới Án Tử Thù đang đứng bên bệ cửa sổ.

Dưới bệ cửa sổ, trên tấm thảm dệt hoa tối màu, có một khóm hoa dành dành đã bị người giẫm nát, màu lá xanh tươi tắn tôn lên cánh hoa màu trắng đem đến cảm giác của một lễ tang.

"Có chuyện gì à?". Simon căng thẳng đi đến cạnh Án Tử Thù.

____ Cardiff!

Nhìn thấy khóm dành dành trên mặt đất, Án Tử Thù có cảm giác chóng mặt và mất trọng lực, anh nhíu chặt lông mày, đôi mắt như viên ngọc đen tỏa ra ngọn lửa bốc cháy mãnh liệt, tựa hồ muốn xuyên thủng sàn nhà.

Án Tử Thù đứng thẳng người, đè nén cảm giác thù địch, chậm rãi nói: "Không cần biết ông ta đã đánh mất vật gì, chắc chắn không phải do hung thủ lấy đi".

"Ơ?".

Đối với loài hoa dành dành này, Án Tử Thù vô cùng quen thuộc, chỉ có lâu đài của Cardiff mới trồng loài hoa này, hơn nữa nó thường xuyên được đặt trên bệ cửa sổ của căn phòng cổ xưa, bên dưới bệ cửa sổ là vách núi sóng vỗ ầm ầm, đó là tự do không thể chạm tới!

Cardiff nhất định đã "cầm" lấy vật kia trước khi hung thủ đến, hắn để lại ám hiệu chỉ Án Tử Thù mới hiểu được.

Đây là khiêu khích, hay đơn giản báo cho anh biết, Án Tử Thù không rõ.

Cardiff chắc hẳn sẽ không giẫm nát những cánh hoa thanh nhã này, từ đây có thể thấy được do không tìm được thứ mong muốn, hung thủ đã trở nên nóng nảy hơn.

"Tổ trưởng, cục trưởng bảo anh lập tức quay về trụ sở". Jamie từ ngoài đưa đầu vào, một tay cầm bộ đàm, một tay cầm chìa khóa xe.

Án Tử Thù gật đầu, nhanh chóng đi về cánh cửa phòng mở rộng, ánh mắt sắc bén, hai tay nắm chặt thành đấm.

Dù sao chăng nữa, anh có thể xác định hàng loạt vụ án này chắc chắn có liên quan đến Cardiff.

Trụ sở Interpol _____

Một tòa nhà hiện đại màu trắng xám cao hai mươi tầng đứng sừng sững giữa những tòa nhà thương mại mọc lên như rừng trên con phố Jackson, ngọn đèn trắng rực rỡ càng làm nổi bật không khí bí ẩn và uy nghiêm của tòa nhà.

Tầng cao nhất là phòng huấn luyện bắn súng, xuống hai tầng là kho lưu trữ dữ liệu tội phạm hình sự và phòng thí nghiệm, phòng làm việc của Án Tử Thù nằm ở tầng 12, hiện tại, bởi vì có án giết người nên các cảnh viên đều đang tập trung cùng phân tích tình tiết vụ án.

Đứng đầu là một người có vóc dáng to lớn, tóc bạc hai bên mai, người giành được huy chương thập tự anh hùng ______ Cục trưởng John Leif.

"Như những gì các cậu đã nghe được...". Cục trưởng Leif lên tiếng, âm tiết cuối kéo dài trong cổ họng, "Hai thứ bị trộm đều là hàng giả, giáo sư của viện bảo tàng Thổ Nhĩ Kỳ đã xác nhận hàng thật vẫn còn được trưng bày trong hộp kính ở đại sảnh".

Trong phòng làm việc yên ắng, kẻ nào lại bắn chết ba người chỉ vì thứ hàng giả không đáng bao nhiêu tiền?

"Đó là... câu trả lời cho câu hỏi thứ có thể đã bị đánh cắp trong tối nay sao?". Simon suy tư nói, "Nhưng hiện giờ, chúng ta vẫn không có cách biết được đó là thứ gì?".

"Chắc cũng là di vật văn hóa". Điều tra viên Neil có mái tóc đỏ nhìn tư liệu trong tay.

"Cảnh sát Án, cậu nghĩ thế nào?". Cục trưởng Leif quay đầu hỏi người ngồi cạnh Simon và bên cạnh cửa sổ, Án Tử Thù.

Án Tử thù cầm bút Parker, ánh mắt chuyển từ mặt bàn đến ảnh chụp văn vật, "Tôi đồng ý với quan điểm của Simon, mấu chốt là đêm nay đã có vật gì đó bị đánh cắp".

"Cậu không cho rằng nó cũng có thể là hàng giả sao?". Cục trưởng Leif phản vấn.

Án Tử Thù lắc đầu, Cardiff sẽ không đánh cắp hàng giả, trước đây Án Tử Thù không hiểu vì sao hai văn vật trước Cardiff lại không giành trước một bước, hiện tại thì anh đã nghĩ thông.

Nhưng Án Tử Thù không nói ra lí do, khi bị Cục trưởng truy vấn, anh trả lời là trực giác.

"Trực giác?".

Rõ ràng cục trưởng Leif không thích câu trả lời này, ông cau mày, thân thể cường tráng tựa vào ghế, tuy rằng cục trưởng Leif công nhận năng lực phá án của Án Tử Thù, nhưng không tán thành tính cách "tự cho mình là đúng" của cậu ta.

Thân là cảnh sát nhưng lại nuôi tóc dài tới eo, tự ý thay đổi súng được cấp, nhắm mắt làm ngơ với lời cảnh cáo, nếu như có thể thì cục trưởng Leif mong muốn người được Tổng bộ điều tới là một quân nhân có kỉ luật.

Cộc cộc! Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

"Làm phiền mọi người, cục trưởng, bản fax của công ty hàng không quốc tế đã được gửi tới". Nữ thư kí cao giọng nói ngoài cửa.

Mọi người sụp vai nhẹ nhõm, cục trưởng Leif nổi danh tính tình "cố chấp", nếu còn tiếp tục tranh chấp thì nhất định sẽ ầm ĩ không vui, làm cho người nào người nấy cũng như ngồi trên đống lửa.

"Vào đi". Cục trưởng Leif chống khuỷu tay trên mặt bàn bóng loáng, giọng nói lạnh tanh.

Một cô thư kí trẻ mặc trang phục xám xoay chốt cửa tròn, mở cửa bước vào.

Những cảnh sát khác không nhìn cô thư kí trẻ, mà bất mãn quan sát Án Tử Thù mặt không đổi sắc, ầm thầm oán trách, thật là một tên "luôn rước lấy phiền phức"!

Quái gở, lãnh đạm, kiêu ngạo và hành động tùy tiện là những đánh giá của bọn họ về Án Tử Thù. Điều khiến bọn họ không thể chấp nhận nhất chính là rõ ràng tên này kém bọn họ bốn, năm tuổi, vậy mà lại là tổ trưởng của bọn họ, không biết người ở Tổng bộ nghĩ cái gì nữa?

Thư kí kính cẩn đặt bản fax lên bàn, sau đó xoay người rời khỏi.

Ở giữa tình hình này, nam giới có ấn tượng tốt về Án Tử Thù có lẽ chỉ có Simon và Jamie vừa mới tốt nghiệp trường cảnh sát không lâu.

Ngược lại, nhân viên nữ không ai ngoại lệ đều ngưỡng mộ Án Tử Thù, bởi vì anh là một người đàn ông quyến rũ "tựa như James Bond".

Cục trưởng Leif xem xong bản fax trong tay, ngón tay gõ lên mặt bàn, ngẩng đầu nói: "Nạn nhân thuê một chiếc máy bay nhỏ bay đến Mexico, đồng thời còn đặt vé máy bay đến Anh, Pê-ru, Ấn Độ, thậm chí là Phần Lan, mọi người, các cậu đã học qua tâm lí học hành vi, điểm này nói lên điều gì?".

Simon nhìn Án Tử Thù, sau đó nói: "Rằng nạn nhân không có đích đến, hoặc ít nhất những nơi đó không phải là đích đến của nạn nhân".

Cục trưởng Leif và tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý.

"Nạn nhân chỉ muốn chạy trốn hung thủ, vì thế đặt cùng lúc rất nhiều vé máy bay, nếu máy bay nhỏ bị trì hoãn thì nạn nhân sẽ chuyển sang chuyến bay khác, đảm bảo rằng nạn nhân có thể rời khỏi Mỹ ngay trong đêm nay".

Simon giải thích thêm: "Đặt nhiều chuyến bay như thế có thể xáo trộn sự chú ý của hung thủ, khiến cho hung thủ không biết nạn nhân rốt cuộc bay chuyến bay nào".

"Không sai". Cục trưởng Leif khinh thường liếc qua Án Tử Thù, đồng tình nhìn Simon.

Điều tra viên Neil cho biết: "Từ vỏ đạn và thuốc súng lưu lại ở hiện trường, hung thủ sử dụng khẩu súng giống với hai lần trước đó, đều là súng ngắn bán tự động hai nòng do công ty Colt sản xuất. Loại súng này có thể tìm thấy ở mọi cửa hàng súng ống, không có gì đặc biệt. Ngoài ra, chúng tôi không tìm thấy dấu vân tay hoặc chất dịch cơ thể, hung thủ nhất định có khả năng chống trinh sát".

"Hơn nữa hung thủ bước vào hotel club cao cấp nhưng không khiến cho bất cứ người nào hoài nghi, tướng mạo và cử chỉ của hung thủ khẳng định không giống với kẻ say rượu đường phố". Một điều tra viên khác tên Roy nói rằng, "Tôi cảm thấy cho dù chúng ta tìm được hung khí thì cũng không chứng minh được điều gì".

Án Tử Thù nheo mắt, liên tiếp giết chết ba người, không để lại bất cứ vết tích nào, trong đáy lòng anh xuất hiện cảm giác rất quen thuộc, thương nhân đồ cổ, tra khảo, phòng lộn xộn...

Lúc Án Tử Thù trầm ngâm suy nghĩ thì mấy người cảnh viên tôi một lời, anh một lời thảo luận sôi nổi hẳn lên, tất cả các bằng chứng đều dẫn đến kết luận: Hung thủ không phải ngẫu nhiên giết người cướp của, mà từ lâu đã là một vụ giết người có chủ ý, hung thủ biết rõ mỗi thương nhân buôn đồ cổ cất giấu những gì, nhưng vấn đề là hung thủ đơn giản chỉ muốn lấy văn vật hay là...

"A!".

Trong đầu Án Tử Thù đột nhiên hiển thị rõ nét bức e-mail yêu cầu sự hỗ trợ của Interpol đến từ Cairo, anh bật ra tiếng.

Tất cả cảnh viên đều dừng lại, ngạc nhiên nhìn anh, Simon chuyển hướng về phía Án Tử Thù.

"Bốn năm trước ____".

Án Tử Thù nhớ lại nói: "Tổng bộ Interpol nhận được thư yêu cầu hỗ trợ từ cục cảnh sát Cairo, nội dung thư là muốn hải quan các nước ngăn lại một nhóm văn vật Ai Cập bị đánh cắp, văn vật bị đánh cắp được cất giữ trong kho ngầm của viện bảo tàng, trong vụ án có ba người tử vong, phó giám đốc mất tích, văn phòng của ông ta bị bới tung".

Án Tử Thù dừng lại một chút, lại tiếp tục nói: "Hành vi của hung thủ rất chuyên nghiệp, không để lại manh mối, vì vậy cảnh sát Cairo mới tìm đến sự giúp đỡ của Interpol".

"Văn vật bị đánh cắp là đồ trang sức và pho tượng thời Cleopatra, sau đó, cảnh sát nước Anh tìm được một nhóm văn vật được cất giấu trong thùng chứa linh kiện máy tính".

"Chủ hàng hóa là ai?". Simon hỏi tới.

"Đại lý kinh doanh các loại máy tính. Tất cả tài liệu và giấy tờ đều hợp pháp, sau khi điều tra thì cảnh sát bắt giữ hai người quản lí cấp trung, có điều bọn họ đều phủ nhận từng thuê sát thủ, đồng thời không hề biết trong thùng hàng chứa những gì".

"Không biết?". Cục trưởng Leif cao giọng hỏi.

"Đúng vậy". Án Tử Thù nhìn hai hàng huy chương với đủ loại kiểu dáng đeo trước ngực cục trưởng, ánh mắt của anh bình tĩnh và không sợ hãi.

"Đầu mối tới bọn họ thì đứt đoạn, không có bằng chứng chứng minh bọn họ giết người, quan trọng hơn là nhân viên kĩ thuật của Tổ chức Di sản Thế giới chứng minh rằng nhóm văn vật kia là hàng giả có độ mô phỏng cực kì cao". Án Tử Thù thong thả nói.

Lần này, tất cả mọi người trợn tròn mắt, biểu tình vô cùng kinh hãi.

"Lại là hàng giả..."

Cục trưởng Leif nhíu chặt hàng lông mi đen rậm, vẻ mặt u ám không hài lòng liếc nhìn hai phía cảnh viên đang líu lưỡi không nói nên lời, có lẽ ông cảm thấy phản ứng của bọn họ rất xấu mặt.

"Viện bảo tàng Ai Cập nhất định sẽ không bảo tồn hàng giả, nhóm văn vật này là do một thương nhân buôn đồ cổ quyên tặng, ấn theo đó điều tra được thương nhân đó chính là phó giám đốc của viện bảo tàng. Một tuần sau, vị phó giám đốc mất tích đó được phát hiện chết bất tử trên đường phố Cairo, nguyên nhân tử vong là bệnh tim tái phát, vì thế chưa thể tìm ra động cơ ông ta làm như vậy". Án Tử Thù không sợ hãi, thong dong nói.

"Trông cậu có vẻ hiểu rất rõ vụ án này?". Cục trưởng Leif đầy bụng nghi vấn hỏi.

"Đúng vậy, bởi vì tôi là người phụ trách vụ án năm đó".

Hồi ức như thủy triều vọt tới, Án Tử Thù như bị dòng kí ức mạnh mẽ vô tình bóp nghẹn mà hạ mi mắt. Bị người khóa trái trong khoang thuyền đang chìm xuống biển, áp lực nước biển làm cửa sổ vỡ tung, nước tràn vào tựa như thác, tấm thép phát ra âm thanh kẽo kẹt, vô luận phá cửa ra sao đều không có tác dụng, lần đó anh gần như đã bỏ mạng.

"Tự đặt văn vật giả vào bảo tàng, đầu tiên là muốn đánh tráo hàng thật, thứ hai là sau khi trộm sẽ lừa được số tiền bảo hiểm lớn, nhưng nếu đã nội ứng ngoại hợp mà còn giết người thì không phải là quá mức hay sao?". Simon ngắc ngứ nói, nghi vấn của Simon cũng là nghi vấn của vụ án năm đó do Án Tử Thù tiếp nhận.

"Vụ án đó vẫn chưa được phá phải không?". Cục trưởng Leif chen vào hỏi.

"Đúng vậy". Vụ án được kết luận là đã được giải quyết nhưng vẫn còn rất nhiều điểm đáng nghi, Án Tử Thù không thể nào quên được.

"Cậu cũng có lúc thất bại sao? Học trò xuất sắc". Cục trưởng Leif nói đùa trước mặt mọi người. Ngày thường lúc không có ai, cục trưởng Leif rất thích gọi Án Tử Thù là "học trò xuất sắc", đó quả thật là lời khen ngợi châm biếm, bởi vì ông không thích Án Tử Thù, nhưng hết lần này đến lần khác, Án Tử Thù luôn là nhân tài được tổng bộ đánh giá cao.

Nghe được cục trưởng Leif thẳng thắn như vậy, mấy cảnh viên vừa cảm thấy buồn cười vừa không khỏi lúng túng, dù sao đi nữa thì lần này thật sự nói trực tiếp trước mặt tổ trưởng bọn họ rồi còn gì!

Hơn mười khuôn mặt mất tự nhiên cứng ngắc, Simon không đồng tình nhìn Án Tử Thù.

Án Tử Thù hơi nhíu mày, đôi mắt xinh đẹp đen như mực lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gương mặt kiêu ngạo của cục trưởng Leif, thể hiện rõ ràng sự không hài lòng của bản thân!

"Lại là thái độ này!". Cục trưởng Leif cáu giận nghĩ, sắc mặt nhất thời trầm xuống, không hề có chút tôn trọng và khiêm tốn, đạt được vài thành tích đã dám phách lối như vậy!

Cục trưởng Leif muốn làm Án Tử Thù lúng túng, nhưng Án Tử Thù không hề khách khí nhìn chăm chăm vào ông, trái lại khiến ông cảm thấy xấu mặt.

Nghị sĩ Châu khi thấy ông còn phải nhún nhường ba phần, còn tên cảnh sát nho nhỏ này càng lúc càng xấc xược!

Cục trưởng Leif nén cơn giận nghiêm mặt, đang muốn gây khó dễ thì Án Tử Thù đột ngột thu lại tầm mắt, bình tĩnh xem bản báo cáo trong tay, tựa như không có gì xảy ra.

"Thằng nhóc này!". Ý đồ bị đoạt đi, cục trưởng Leif tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không cách nào truy cứu, bây giờ vẫn còn trong cuộc họp.

Đối với sự xa lánh vô tình hay cố ý của cục trưởng Leif, Án Tử Thù đã sớm thành quen, thực tế ở tổng bộ có không ít những người như vậy, nếu là trước đây thì anh nhất định sẽ kích động vặn lại, thậm chí còn đánh nhau một trận, thế nhưng hai năm bị giam cầm đã sớm thay đổi anh, sự dịu dàng và khắc nghiệt của Cardiff đã "dạy" anh "lãnh tĩnh".

"Cảnh sát Án, nếu em cứ bốc đồng thế này thì đến khi nào mới thoát khỏi lâu đài của ta?".

Chặt đứt nguồn điện thế trong tình cảnh nghìn cân treo sợi tóc, Cardiff "cứu" anh một mạng, giọng điệu quý tộc tao nhã pha trò: "Can đảm lắm, nhưng không có đầu óc, nếu có thể giải quyết tất cả bằng tính khí thì lồng sắt có thể giam được sư tử hay sao?".

Nghĩ đến đây, Án Tử Thù không cam lòng cắn môi.

Simon bên cạnh đang cùng vài điều tra viên nói về điểm giống nhau của những người bị hại, mặc dù Án Tử Thù học được cách xử sự bình tĩnh nhưng bản tính quật cường của anh vẫn không hề thay đổi.

Tựa như chòm sao của anh ____ Kim Ngưu.

"Mặc dù ba nạn nhân bị sát hại ở thời điểm khác nhau, địa điểm nhập cảnh khác nhau, nhưng trước đó bọn họ từng xuất hiện trong một buổi đấu giá ở Istanbul, chúng ta đã lấy được bản danh sách các vị khách tham gia buổi đấu giá hôm đó". Neil đột nhiên nói.

Việc này khiến cho Án Tử Thù rất ngạc nhiên, bởi vì anh chưa từng nghe qua bản danh sách này.

Hoàn chương 1

________________________________

Chương 2: Tiếng vọng Prague*

*Prague là thủ đô và là thành phố lớn nhất Cộng hòa Séc

"Trong buổi đấu giá có người Châu Âu không?". Cướp lời cục trưởng Leif, Án Tử Thù vội vàng hỏi.

Cục trưởng Leif nhìn anh chằm chằm không vui.

"Người Châu Âu? Không có, chỉ có hai người Mỹ và một người Nga, có gì không ổn sao?". Neil khó hiểu hỏi.

Xem ra hắn ta không có mặt... Án Tử Thù khẽ hạ mắt. Anh còn nghĩ rằng với bản danh sách này, tình tiết vụ án có thể sáng tỏ một chút, chí ít cũng cho anh biết được có thứ gì đó ở buổi đấu giá đã gây ra hứng thú cho Cardiff.

"Ba nạn nhân đều có visa B1, thời gian lưu lại không dài. Chúng tôi đã điều tra kỹ thông tin visa của bọn họ, chúng tương đồng với bản fax từ lãnh sự quán Thổ Nhĩ Kỳ, không hề làm giả". Điều tra viên Roy chắc chắn nói.

"Tuy rằng việc giữ vật phẩm mô phỏng không được tính là phạm tội, nhưng nếu là làm giả văn vật với số lượng lớn thì chắc chắn có liên quan đến án buôn lậu, chúng ta cần thành lập tổ điều tra". Án Tử Thù nói lên ý kiến của mình, anh nhìn về phía cục trưởng Leif, "Ý cục trưởng như thế nào?".

"Lý luận suông ai mà không biết?". Cục trưởng Leif lạnh lùng nói, "Dựa vào thân phận thương nhân buôn đồ cổ và hàng giả thì cậu đã xác định đây là vụ án buôn lậu quy mô lớn? Vụ án cũ bốn năm năm trước có liên quan đến án giết người bây giờ hay không thì chỉ có trời mới biết!".

"Nếu có thể tìm thấy bằng chứng thì sao?". Án Tử Thù không hề yếu thế vặn lại.

"Vậy thì thành lập tổ điều tra". Cục trưởng Leif nâng cằm, thái độ cứng rắn, lạnh lùng và kiêu ngạo của cấp trên.

Án Tử Thù trầm ngâm hồi lâu, gương mặt anh tuấn của anh dưới ánh đèn sáng rực trông tựa như tranh vẽ, mang theo quyết tâm nghiêm túc.

"Tôi đã hiểu". Án Tử Thù trầm giọng nói, nếu như anh tìm được bằng chứng lập lại án, anh tuyệt đối không trốn tránh.

"Vậy thì hình cảnh Án, tôi cho cậu ba tháng, nếu như cậu không tìm được một đầu mối nào, tôi sẽ viết báo cáo kết án gửi lên trụ sở chính, đồng thời cậu sẽ bị chuyển đến bộ phận kĩ thuật làm nhân viên văn phòng, không phản đối chứ?". Cục trưởng Leif đắc ý nói.

Đây không phải là cách chức trá hình sao? Mọi người xôn xao, lại có chút thái độ "xem kịch vui", Simon âm thầm đổ mồ hôi vì Án Tử Thù.

Nếu quả thật là án buôn lậu quy mô lớn, vậy nhất định sẽ liên quan rất rộng, hơn nữa nguy hiểm trùng trùng điệp điệp, không thể dễ dàng tìm được đầu mối.

Án Tử Thù lại quả quyết gật đầu, hơn nữa còn nói: "Ngày mai tôi sẽ đi Thổ Nhĩ Kỳ".

Bất kể như thế nào, nạn nhân cũng không thể thoát khỏi các mối quan hệ, Án Tử Thù quyết định bắt đầu từ cửa hiệu đồ cổ của nạn nhân, điều tra buổi đấu giá, nạn nhân đánh mất thứ gì, làm sao nạn nhân lấy được thứ kia, vân vân. Một mạch tìm hiểu nguồn gốc, tìm ra mấu chốt của vụ án.

Cục trưởng Leif thấy Án Tử Thù nhận lời, cũng không nói gì nữa. Dù cho phiền toái thế nào thì cũng do Án Tử Thù gánh chịu, ông chỉ cần đợi ba tháng là được.

"Tử Thù, tôi không yên tâm nhìn cậu đến Thổ Nhĩ Kỳ một mình". Trên hành lang chạm chổ đá cẩm thạch bóng loáng và sạch sẽ, Simon gọi lại Án Tử Thù đang đứng chờ thang máy.

"Tôi sẽ ổn". Án Tử Thù xoay người lại và nói, cửa thang máy đóng chặt phản chiếu thân hình mảnh mai cao lớn của anh, cùng mái tóc đen dài mềm mại sáng bóng như lụa tơ tằm. Án Tử Thù tùy tiện dùng một sợi ruy băng trắng buộc lại.

Simon nhìn anh, khẽ thở dài: "Cậu biết rõ cục trưởng Leif có thành kiến với cậu, vậy mà vừa rồi cậu còn ăn miếng trả miếng, Tử Thù, dù sao ông ấy cũng là cấp trên".

"Tôi biết". Án Tử Thù vừa nói vừa xoay người, con số màu xanh trên thang máy biểu thị thang máy đang dừng ở tầng sáu.

"Thật chứ?". Simon hỏi lại, bất đắc dĩ gãi đầu, "Tôi thấy tối nay cậu không giống với bình thường".

Án Tử Thù ngây người, trước mắt hiện lên khóm chi tử tan tác, bầu không khí tựa như tang lễ, hương thơm tựa như lời giễu cợt... Đầu óc của anh không thể kiểm soát được choáng váng, lửa giận mãnh liệt thiêu cháy anh! Cảm giác nặng nề không thể chịu đựng bóp nghẹn lồng ngực.

"Tử Thù?". Simon lo lắng gọi anh.

Thang máy dừng ở tầng sáu bắt đầu di chuyển đi lên, trong không gian yên tĩnh truyền đến tiếng ù ù khe khẽ của thang máy.

Simon nhìn chằm chằm Án Tử Thù cứng đơ ở bên cạnh, anh nhận ra được sự phẫn nộ lạnh như băng của Án Tử Thù.

"Tôi sẽ chấp nhận tất cả khiêu khích, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hắn ta". Án Tử Thù bình tĩnh nói, vừa như tuyên cáo, vừa như độc thoại.

Đôi đồng tử của Simon dần chuyển sang màu xanh đậm do lo lắng và bối rối, anh ngưng mắt nhìn gương mặt xa lạ của Án Tử Thù thẳng đến khi cửa thang máy khép lại.

Ngày hôm sau ____

Sương mù và hơi nước thổi tới từ Thái Bình Dương làm cho thời tiết tháng năm có hơi lạnh lẽo.

Mười lăm giờ bốn mươi phút, tại sân bay quốc tế San Francisco, một chiếc máy bay Boeing hàng không Hà Lan chở theo hành khách cất cánh, nó sẽ bay qua Hoa Kỳ và Đại Tây Dương, quá cảnh tại Amsterdam, sau đó bay đến thành phố lớn nhất của Thổ Nhĩ Kỳ ______ Istanbul.

Đây là một chuyến hành trình dài, trên máy bay chỉ có hai mươi bốn hành khách, Án Tử Thù ngồi ở đuôi máy bay, gần cửa sổ, đầu thư thái tựa lên cái đệm bọc da, máy bay cất cánh với lực đẩy cực đại khiến lỗ tai anh có hơi đau, sau mười phút, máy bay đã ở trên độ cao hai mươi sáu ngàn feet, bay về phía Tây theo đường hàng không đã định.

Án Tử Thù tháo dây an toàn, không khí bên trong máy bay vốn bị xáo trộn đã ổn định trở lại, Án Từ Thù từ chối thức uống, lấy chiếc latop ra khỏi chiếc cặp bên cạnh.

Anh kiểm tra lại dữ liệu của nạn nhân, cố gắng ghi nhớ tất cả vào đầu, anh tin chắc đây không phải là vụ án giết người thông thường!

Bên tai là tiếng ầm vang của động cơ máy bay khiến người khác buồn ngủ, hành khách nói chuyện rì rầm, ngón tay thon dài đang di chuyển chuột của Án Tử Thù đột nhiên đứng im, vài giây sau, lại nhanh chóng di chuyển mũi tên, mở ra một thư mục mã hóa.

Đó là thông tin về Lance von Cardiff.

Cho dù điều động tổ chức tình báo nổi tiếng "Thê đội"(1) cũng chỉ có thể lấy được một trang giấy mỏng.

(1) Thê đội (thê có nghĩa là thang, bậc thang): bộ phận của đội hình được sắp xếp theo bậc thang để hành động theo thứ tự kế tiếp nhau vì mục đích đã định trong kế hoạch. Thê đội được gọi theo thứ tự hành động trước sau: Thê đội 1, Thê đội 2... Một đội hình chiến đấu (chiến dịch, chiến lược) có thể có 1 đến 3 Thê đội. (Source: GG)

Dòng đầu tiên là giới thiệu:

Quý tộc cha truyền con nối nước Áo, có liên hệ huyết thống với hoàng gia châu Âu, tài lực hùng hậu, hưởng thụ đãi ngộ hoàng thất tại xã hội thượng lưu, hành tung bất định.

Bên dưới là vài dòng thông tin cơ bản:

Chiều cao: 187-189 cm

Cân nặng: không rõ.

Tuổi: không rõ.

Vóc dáng cao lớn.

Đặc trưng bên ngoài: da trắng, tóc vàng, mắt màu tím nhạt.

Đặc điểm tính cách: Không rõ.

Sở thích: săn bắn, sưu tầm đồ cổ, thưởng thức và giám định nhạc nhẹ, thực vật học. Phần còn lại không rõ.

Thông tin liên quan:

Quản gia: Casper, 65 tuổi, không rõ bối cảnh.

Tài xế chuyên trách: Colin, 44 tuổi, cựu bộ đội đặc chủng Liên Xô, chỉ biết tiếng Nga.

Vệ sĩ: vô số.

Không có hình ảnh, không có vân tay, không có một điểm nào có thể tìm được đầu mối về hắn, Án Tử Thù thở dài, xoa xoa đôi mắt cay xè. Mỗi lần đều là Cardiff chủ động gặp mặt, mỗi khi hắn muốn ẩn náu thì tựa như bốc hơi khỏi thế gian không để lại dấu vết.

Án Tử Thù rất muốn biết, lần này hắn lại giở mánh khóe gì?

Máy bay bay qua những tầng mây, thân máy bay hơi xốc nảy, Án Tử Thù nhìn ra ngoài cửa sổ, những cụm mây xốp tựa như sương mù lướt qua thân máy bay rồi lùi về sau, xa xa là các tầng mây mang hình dáng dãy núi.

Đột nhiên, Án Tử Thù nhớ lại lần đầu tiên anh gặp Cardiff, đó là bảy năm trước, tại thành phố thủ đô Prague của cộng hòa Séc...

Án Tử Thù đã đi qua rất nhiều nơi, nhưng ít có thành phố nào giống như Prague, bầu không khí mỗi ngày vang vọng như lễ hội, thành phố được xây dựng trên bảy ngọn đồi, con sông Vltava uốn lượn chảy qua thành phố, cảnh sắc nên thơ điểm xuyết hai bên bờ sông quanh co khúc khuỷu làm say lòng người.

Để truy lùng một tên tội phạm làm tiền giả chạy trốn đã lâu, Án Tử Thù nắm chặt khẩu súng ngắn đã lên đạn, thở hồng hộc chạy trong những con hẻm nhỏ chật hẹp và phức tạp ở thành phố cổ.

Bởi do chưa quen thuộc địa hình ở thành phố cổ nên anh đã mất dấu tên tội phạm.

Sắc trời bắt đầu tối mịt, ánh mặt trời dần tắt, tiếng chuông cổ đang vang vọng trên quảng trường Old Town cách đây không xa, Án Tử Thù ngẩng đầu nhìn bầu trời nhỏ hẹp, chậm rãi bước đi trên con đường đá cứng.

Trán và lòng bàn tay của anh đổ đầy mồ hôi, phía trước là phân xưởng với cánh cửa đồng thau xù xì thưa thớt bóng người, hai bên là con đường tắt cổ kính sâu thăm thẳm, Án Tử Thù không tránh khỏi nôn nóng.

Đột nhiên, trong tiếng búa leng keng truyền đến tiếng giày da hối hả chạy băng băng trên nền đá cứng.

"Bên trái!". Án Tử Thù thầm kêu, dùng tốc độ như tia chớp vọt vào con hẻm nhỏ bên trái, tuy nhiên, một bụi xanh biếc tích sương sớm bỗng nhiên chắn ở trước mắt, là cỏ hay là hoa?

Còn chưa kịp phản ứng thì người đã đụng mạnh vào!

"Ôi?". Anh khẽ thốt lên, sắc xanh biếc rơi đầy trên đất.

Cánh tay Án Tử Thù đau nhói khi đụng vào! Anh cúi đầu, phát hiện hai chân mình đang giẫm lên hoa và lá.

Anh vội vàng dời chân, những bông hoa mỏng manh và đắt đỏ đã trở nên nát vụn.

"Đây không phải là...". Án Tử Thù nhìn nó chằm chằm, sắc xanh biếc đang trong tình trạng thê thảm, hình dạng cánh hoa như quả trứng lộn ngược, sắc xanh biếc như ngọc bích, đây không phải là một trong những loài hoa quý hiếm nhất trên thế giới _______ hoa hồng xanh sao?

Những đóa hoa quý báu này, giá tiền của một cành đã rất xa xỉ, huống chi hai chân anh còn giẫm lên rất nhiều.

"Tôi rất xin lỗi!". Án Tử Thù bối rối nói to, anh ngẩng đầu, bất thình lình đối diện với một đôi mắt màu tím nhạt.

"Ơ...".

Đối phương đã nhìn rất lâu, ánh nắng chiều đỏ như máu nhuộm lên mái tóc vàng rực rỡ của người kia, bề ngoài xuất chúng tựa như vị thần rượu Bacchus, Án Tử Thù nhìn chằm chằm vào đôi mắt đối diện, anh chưa nhìn thấy ánh mắt nào _____ vừa sôi sục như lửa vừa lạnh lẽo như băng thế này.

Quả thực làm cho người khác khó xử!

"Nhìn vẻ mặt của cậu thì có lẽ cậu đã biết loại hoa này có giá trị bao nhiêu rồi phải không?". Đối phương trầm giọng lên tiếng, tiếng Anh cực kì lưu loát.

Án Tử Thù không nói nên lời, hai má của anh nóng hừng hực, anh nhìn chằm chằm vào cánh hoa hồng nằm trên mặt đất vẫn còn in đầy dấu giày của anh, một mặt cảm thấy áy náy, một mặt lại nóng ruột muốn đuổi theo tên tội phạm!

Tầm mắt của đối phương chuyển đến bàn tay trái cầm súng ngắn của Án Tử Thù, sau khi nhận ra đó là súng của cảnh sát, người nọ nhíu mày.

"Ngài cảnh sát, trước khi truy bắt tội phạm, ngài nên quan sát hoàn cảnh xung quanh trước đã chứ?". Người đàn ông điềm đạm nói, nhìn bộ dáng tay chân luống cuống của Án Tử Thù, người nọ bước lùi về phía sau: "Ta sẽ gửi hóa đơn cho cậu".

"Hả?". Án Tử Thù sửng sốt ngẩng đầu.

"Chính xác mà nói là tiền bồi thường". Đôi môi hồng nhạt của người nọ hơi vung lên, tựa như trêu tức, lại có một loại hả hê sau khi báo thù.

Trong lòng Án Tử Thù đã có năm phần không hài lòng, anh nhíu mày thầm nghĩ: "Anh cũng không biết tôi là ai? Chờ anh có bản lĩnh gởi hóa đơn cho tôi rồi hãy nói!".

Án Tử Thù ngoảnh đầu nhìn con hẻm trống không, chỉ do dự một chốc rồi liền cất bước chạy thẳng về phía trước.

"Chờ một chút!". Người đàn ông đột nhiên gọi anh lại.

"Có chuyện gì?". Bước chân chợt loạng choạng, Án Tử Thù bất đắc dĩ dừng bước, quay đầu nhìn người nọ.

"Sau khi nhận được hóa đơn, xin vui lòng thanh toán toàn bộ số tiền trong vòng một tuần lễ, nếu phớt lờ nó, cậu sẽ nhận được thư từ luật sư".

"Đã biết!". Con mẹ nó, hắn ta thực sự rất tự tin!

Năm phần không hài lòng biến thành mười phần khó chịu, Án Tử Thù hung hăng trừng mắt nhìn người nọ, một giây cũng không muốn ở lại nên lập tức chạy như bay.

...

Trăm hoa đua nở rực rỡ vào xuân, Án Tử Thù ngồi ở quán cà phê ngoài trời tại quảng trường Old Town, tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi.

Tội phạm Tây Ban Nha làm giả năm triệu Euro đã bị bắt giữ, đồng thời, những tên tội phạm chạy trốn tới các nước Anh, Mỹ cũng lần lượt sa lưới, việc lớn đã hoàn thành, chỉ cần chờ bọn tội phạm được dẫn độ về nước và nhận xét xử.

Mặc dù theo kế hoạch, Án Tử Thù cần trở về trụ sở Intepol để trình diện, nhưng anh nhận được điện thoại từ người thầy của mình là Thượng tướng Ian Albert, bảo anh tạm thời ở lại Cộng hòa Séc chờ lệnh.

Đây là một lời khen, Thượng tướng Albert đánh giá rất cao năng lực và cống hiến của Án Tử Thù, trong một năm qua, Án Tử Thù đã bôn ba khắp nơi vì đủ loại án, không có một ngày nghỉ ngơi, lần "nghỉ phép có lương" này thể hiện tình cảm và động viên của vị ái tướng này đối với anh.

Án Tử Thù uống một hớp cà phê đá, một bên lật tờ báo sáng bằng tiếng Anh, một bên lên kế hoạch cho hành trình hôm nay.

Anh muốn ngồi thuyền dọc bờ sông để thưởng thức thành phố có nhịp điệu hoàn toàn khác biệt với New York này, anh cũng muốn đến viếng thăm một nhà sưu tầm gần bảy mươi tuổi, nghe đâu có cất giấu súng ngắn nòng loe, buổi tối anh còn muốn đến quán bar uống vài ly bia.

Án Tử Thù không phải là người cứng nhắc, anh biết làm thế nào để thưởng thức phong cảnh và âm nhạc, có một loại yêu thích gần như điên cuồng đối với súng ống, sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát, anh vẫn luôn muốn công tác tại phòng kỹ thuật ở Sở cảnh sát New York để nghiên cứu súng ống và đạn dược, nhưng với đôi mắt tinh tường của mình, Thương tướng Ian Albert đã đề bạt anh làm cảnh sát hình sự quốc tế, đồng thời còn dạy cho anh những kĩ năng điều tra.

Án Tử Thù không phụ lòng mong mỏi của Thượng tướng, lần nào cũng hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, bởi vì hành động nhanh chóng và ghét ác như thù của mình, anh nhận được biệt hiệu "Dạ Ưng".

Uống xong ngụm cà phê cuối cùng, Án Tử Thù đang chuẩn bị đứng dậy thì di động đeo ở hông vang lên, anh bất ngờ chớp mắt, bắt điện thoại.

Cuộc gọi đến từ Đại sứ quán Mỹ.

"Xin chào, ngài Án Tử Thù phải không ạ? Chỗ chúng tôi có một hóa đơn cần ngài thanh toán".

"Hóa đơn?". Án Tử Thù tạm thời không phản ứng kịp, à! Anh vừa nghĩ lại thì suýt chút nữa đã kêu thành tiếng. Chẳng lẽ là...

"Tổng cộng là mười ba ngàn đô la Mỹ, mời ngài gửi số tiền này đến đại sứ quán, chúng tôi sẽ giúp ngài thanh toán".

"Nhưng tôi không có nhiều tiền mặt!". Án Tử Thù kêu lên, tên kia thật sự tìm đến đại sứ quán sao! Làm sao hắn biết anh là người Mỹ gốc Trung chứ?

"Đối phương nói nếu như ngài thanh toán trễ...".

"Sẽ gửi thư luật sư cho tôi, tôi đã biết". Án Tử Thù nhanh chóng cắt lời.

"Thưa không, ngài ấy nói sẽ gửi thư luật sư đến Lyon, Pháp". Đó là trụ sở chính của Interpol.

"Cái gì!". Án Tử Thù la to khiến cho người bên cạnh liếc mắt nhìn anh, xem ra đối phương đã hoàn toàn nắm giữ thông tin của anh.

Anh không phải muốn quỵt nợ, chỉ là khó chịu với thái độ đòi nợ của người kia, hắn rốt cuộc là "thần thánh" phương nào?

"Tên khốn kia tên là gì?". Án Tử Thù cắn răng nghiến lợi hỏi.

Nhân viên tiếp tân im lặng, sau đó mới cẩn thận hỏi: "Ngài không biết ngài ấy sao?".

"Không biết!". Án Tử Thù tức giận trả lời.

"Ngài ấy là Lance von Cardiff". Hai từ cuối cùng, nhân viên tiếp tân dừng lại một chút rồi mới nói: "Công tước".

"Hả?". Án Tử Thù cho là mình nghe nhầm, cái tên đi loanh quanh trong con hẻm nhỏ kia sẽ là công tước sao?

"Ngài Án Tử Thù, xét thấy thân phận đối phương tương đối đặc biệt, đại sứ quán chúng tôi hi vọng ngài nhanh chóng thanh toán khoản tiền này". Nhân viên tiếp tân nói khá khẩn trương, có vẻ như không muốn mích lòng vị công tước kia.

"Nhưng tôi không thể có được mười ngàn đô la trong vòng một tuần".

Án Tử Thù không có tiền tiết kiệm, tiền lương dư ra anh đã dùng mua linh kiện súng ống và mô hình chiến hạm, nếu muốn anh cầm được mười ngàn đô thì phải chờ thêm hai tháng.

"Việc này...". Giọng nói của nhân viên tiếp tân nghe rất thất vọng, "Xin ngài vui lòng chờ một chút".

Trong điện thoại truyền đến tiếng đánh máy lạch tạch của nhân viên đại sứ quán, Án Tử Thù nghi hoặc nhíu mày.

"Xin ngài hãy ở tại chỗ đừng rời đi". Nhân viên đại sứ quán nói, "Người của ngài Công tước sẽ đến gặp ngài nói chuyện".

Án Tử Thù đứng bật dậy, trông rất tức giận: "GPA <hệ thống định vị toàn cầu> được dùng như thế này sao?".

"Chúng tôi vô cùng xin lỗi, xin ngài vui lòng thông cảm cho những khó khăn của đại sứ quán chúng tôi".

Nhân viên đại sứ quán nói xong liền vội vã cúp máy.

Tít, tít... nghe tiếng máy bận vang lên không ngừng, Án Tử Thù bắt đầu hối hận vì đã nhận cuộc gọi này, thái độ đại sứ quán mời anh "tự xử lí" vô cùng rõ ràng.

Vốn chỉ là một chuyện cỏn con, nhưng lại gặp phải thân phận "Công tước" của đối phương, kết quả và ảnh hưởng liền biến thành "vừa nhỏ vừa lớn".

Án Tử Thù không muốn gây thêm phiền phức không đáng cho Thượng tướng Albert, đang phiền não thì nhìn thấy một người đàn ông tóc đen, vóc người cao ráo, bước đi mạnh mẽ, đang đi về phía anh từ hướng nhà thờ Tyn.

Người đàn ông mặc tây trang sọc đen, vạt áo trước hơi nhô lên, hẳn là mang súng, nhìn máy giao tiếp đeo trên lỗ tai và ánh mắt luôn nhạy bén cảnh giác, Án Tử Thù đã biết nghề nghiệp của người này là vệ sĩ.

Một cảm giác khác của Án Tử Thù chính là Lance von Cardiff có lẽ đang ở gần đây.

Người đàn ông dừng lại trước mặt anh, một bên thận trọng đánh giá anh, một bên dùng tiếng Anh lưu loát nói rằng: "Xin chào ngài, tôi là Jithan Tesno, vệ sĩ của ngài công tước, tôi nghĩ ngài đã nhận được điện thoại từ đại sứ quán Mỹ".

"Các người theo dõi tôi?". Án Tử Thù lạnh lùng hỏi.

"Đúng vậy". Tesno không phủ nhận, anh ta chỉ tay về hướng nhà thờ, "Ngài công tước đang chờ ngài, mời ngài đi theo tôi".

Đến lúc này, Án Tử Thù đã đầy bụng hồ nghi, hoa hồng xanh quý hiếm không phải là giả, nhưng đối với nhân vật đặc quyền ở tại đỉnh Kim tự tháp mà nói thì "đòi nợ" như vậy có phải là quá "phức tạp" rồi hay không?

Tuy trong lòng rất băn khoăn nhưng Án Tử Thù vẫn theo Tesno đi về phía nhà thờ.

Đây là ngôi nhà thờ Gothic thế kỉ 14, có lẽ vì không mở cửa cho du khách nên bên trong rất thưa thớt bóng người, tiếng bước chân trong trẻo vang vọng trong hành lang nhà thờ.

Ánh nắng rực rỡ xuyên qua lớp kính màu, rọi sáng thánh đàn và giá cắm nến màu vàng ở phía trước.

Trong bầu không khí yên lặng, trang nghiêm và thành kính, có một bà lão đang ngồi cầu nguyện ở hàng ghế gỗ phía trước, Án Tử Thù để ý rằng vô luận là ở giữa hàng ghế, phía trước phòng xưng tội hay là bên cạnh các cây cột, tất cả đều có những vệ sĩ mặc tây trang đen đang đứng.

Xem ra lần này đối phương thực sự thể hiện thái độ "phô trương".

Theo chân Tesno đi dọc theo bao lơn của đầu nhà thờ(2), tầm nhìn trở nên rộng rãi, ở vị trí bên trái của hàng ghế đầu, có một người đàn ông tóc vàng đang ngồi đưa lưng về phía bọn họ, tựa hồ đang nhìn "Nỗi khổ hình của Chúa".

(2) Bao lơn của đầu nhà thờ: nơi dành cho ban hát của nhà thờ.

Án Tử Thù không biết hắn có phải là tín đồ hay không, có điều nhìn từ bầu không khí quanh người hắn, hắn ít nhất cũng yên lặng và bao hàm cả tôn kính.

Tesno bước nhanh tới trước mặt người đàn ông, cúi người nói thầm vài câu, sau đó vâng lệnh người đàn ông đứng xa một bên.

Khi Án Tử Thù đi đến gần, hắn đứng lên, xoay người, tư thế vô cùng lễ độ và tao nhã.

"Chào buổi sáng, hình cảnh Án".

Án Tử Thù khắc nghiệt nhìn chằm chằm vào đôi mắt của hắn, nhưng vẫn không thể nắm bắt được ánh mắt của hắn, hắn vươn tay ra, Án Tử Thù vừa tiếp xúc với ngón tay của hắn đã lập tức buông ra: "Chào buổi sáng, thưa đức ngài".

Cardiff mỉm cười, nụ cười đó như một chùm tia sáng nhảy nhót trên môi.

Hắn thật sự là một người đàn ông đẹp trai, vóc dáng cao lớn, thoải mái, phóng khoáng, thế nhưng Án Tử Thù không thích phải ngẩng đầu mới có thể nhìn thẳng vào hắn, anh cảm thấy lòng tự trọng của mình đang bị tổn thương?

"Tôi muốn biết mục đích ngài tìm tôi đến đây là gì?". Nếu không xác định được suy nghĩ trong lòng hắn thì Án Tử Thù dứt khoát đánh đòn phủ đầu: "Ngài không chỉ vì số tiền nợ hơn mườn ngàn đô la thôi phải không?".

"Đúng vậy", Cardiff sảng thoái thừa nhận, sau đó nói: "Cậu yêu thích tác phẩm nghệ thuật thời kỳ Phục hưng chứ?".

"Hả?". Án Tử Thù trợn mắt kinh ngạc, hắn đang xuất con bài nào đây?

"Lâu đài Prague đang triển lãm các tác phẩm nghệ thuật của thời kỳ Phục hưng, ta rất muốn đi xem, nhưng đi một mình thì rất buồn chán, cậu sẵn lòng đi cùng với ta chứ?".

"Ngài đâu có một mình?". Án Tử Thù nhíu mày, ánh mắt ngờ vực đánh giá vệ sĩ ở khắp bốn phía đại sảnh.

"Bọn họ chỉ đang làm việc". Cardiff mỉm cười, Án Tử Thù nhìn chằm chằm vào bàn tay của hắn, đôi vai của hắn và mái tóc vàng rực rỡ tựa như dòng suối của hắn, anh cảm thấy bản thân hắn chính là một bức tranh vô cùng hoàn hảo.

"Triển lãm sẽ kết thúc vào ngày mai, thế nào? Chúng ta vừa thuận đường, vừa có thể cùng nhau nói chuyện về khoản tiền nợ kia".

Án Tử Thù không nhịn được trừng mắt liếc hắn, tên khốn này.

Nhưng anh không thể từ chối, do dự chốc lát, Án Tử Thù mới miễn cưỡng gật đầu: "Được rồi, dù sao tôi cũng đang nghỉ phép".

Cardiff thoạt nhìn rất vui vẻ.

"Tesno, gọi Colin chuẩn bị xe". Hắn xoay người căn dặn Tesno đang đứng phía xa, Tesno không dám chậm trễ, lập tức cầm lấy bộ đàm, nói hai câu tiếng Nga.

Cardiff và Án Tử Thù đi về phía cổng chính, khoảng cách giữa hai người rộng bằng một bước đi.

Lúc bọn họ nhanh chóng rời khỏi nhà thờ, vệ sĩ đứng cạnh cửa lập tức đưa đến một chiếc áo choàng lông cừu màu vàng nhạt, đồng thời hầu hạ Cardiff mặc vào.

Hoàn chương 2

________________________________

Chương 3: Kẹp cài áo thủy tinh

Lâu đài Prague nằm ở các ngọn đồi phía trên con sông Vltava, nó là pháo đài của Cộng hòa Séc với hơn một ngàn năm lịch sử, hơn sáu mươi năm trước, phòng làm việc của các đời tổng thống trước đều được đặt tại đây, vì vậy nó còn được gọi là "Dinh tổng thống".

Lâu đài có diện tích bốn mươi lăm héc-ta, gồm có một cung điện, ba tòa giáo đường và một tu viện nằm ở ba nơi riêng biệt trong khuôn viên lâu đài.

Nữ tu viện St.George là nữ tu viện Bohemian đầu tiên trên thế giới, vào thế kỷ thứ 18, tu viện từng bị phá bỏ rồi xây dựng thành doanh trại, hiện tại là phòng trưng bày quốc gia, cất giữ những tác phẩm nghệ thuật của Cộng hòa Séc từ thế kỉ 14 đến thế kỷ 17, bao gồm nghệ thuật Gothic, văn hóa Phục Hưng, nghệ thuật Ba-Rốc cùng những tác phẩm hội họa khác.

Lúc này, cuộc giao lưu triển lãm những tác phẩm nghệ thuật thời kỳ Phục Hưng đang diễn ra tại phòng trưng bày quốc gia.

Chiếc Lancia màu đen cao quý đang lăn bánh trên con đường cổ kính rải sỏi bằng phẳng, Án Tử Thù thu lại tầm mắt từ cảnh sắc con sông Vltava phía xa, chuyển sang Cardiff tao nhã và thanh nhàn đang ngồi bên cạnh.

Hắn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, bên trái thân áo trước có cài một cái ghim hình hoa bách hợp xanh, ánh nắng rọi vào phản xạ lại những tia sáng sắc bén.

"Đây là thủy tinh Bohemian, hàng thủ công mỹ nghệ nơi này". Cardiff đột nhiên lên tiếng, hắn xoay đầu lại, ánh mắt êm dịu như nước chảy.

"Vậy à?". Án Tử Thù chỉ dừng lại trong chốc lát rồi nhìn về phía trước, ngồi phía trước ngoại trừ người tài xế có gương mặt lạnh lùng, còn có một vệ sĩ mà Án Tử Thù chưa từng nhìn thấy ở nhà thờ.

"Bên cạnh hắn rốt cuộc có bao nhiêu người đang 'làm việc' đây?". Án Tử Thù không khỏi nói thầm trong lòng.

"Hình cảnh Án, cậu không định mua quà tặng bạn gái sao?". Cardiff lại nói, "Cô ấy chắc chắn sẽ rất hạnh phúc".

"Tôi không có bạn gái". Án Tử Thù không quay đầu lại đáp.

"Ôi, thật đáng tiếc". Tuy nói như vậy nhưng giọng điệu của Cardiff không hề thấy đáng tiếc chút nào, đây chẳng qua là một lời khách sáo mà thôi.

Án Tử Thù khẽ thở dài, anh không thích đi cùng Cardiff bởi vì anh đang có loại cảm giác "khó ứng phó" mãnh liệt, tựa như cơ thể bị bó chặt trong bộ áo giáp, mọi cử động đều rất máy móc.

Án Tử Thù không nói được vì sao, tóm lại anh chỉ muốn chuồn thật xa chiếc xe này.

Khó khăn lắm mới có được vài ngày nghỉ, tại sao lại thành như thế này...

"Hình cảnh Án, ta khiến cậu nhàm chán lắm à?". Cardiff tựa như nhìn thấy tâm tư của anh, khẽ trầm giọng nói.

"Không phải, tôi chỉ là khó hiểu, công tước đây không có bạn bè ở Cộng hòa Séc sao?". Án Tử Thù hơi lúng túng, vẻ mặt mình lẽ nào rõ ràng như vậy?

"Ta hiếm khi đến Cộng hòa Séc". Cardiff nói, "Mặc dù ta vẫn luôn du lịch khắp nơi".

"Vậy anh từng đi đến những nơi nào rồi?". Án Tử Thù nhất thời quên dùng kính ngữ, thiếu chút nữa anh đã cắn phải đầu lưỡi, Cardiff cũng không để ý, đáp: "Năm ngoái ở Afghanistan, năm kia ở Úc".

"Afghanistan?". Án Tử Thù giật mình nói, "Ngài không phải ở đó để làm ký giả mặt trận chứ?".

Cardiff chỉ cười mà không nói gì, khi xe vừa chạy qua cầu, đã có thể nhìn thấy tòa pháo đài Pargue và đỉnh tháp nhọn của nhà thờ St. Vitus Cathedral danh tiếng, Cardiff ngắm nhìn nó, nói rằng: "Xin hãy tin ta, hình cảnh Án, đây tuyệt đối không phải là một chuyến hành trình nhàm chán".

Án Tử Thù nhìn hắn, nhưng không hoàn toàn hiểu lời của hắn.

Pháo đài Prague, phòng trưng bày quốc gia ______

Tuy vẫn chưa tới mùa du lịch nhưng bên trong pháo đài cũng đã nhộp nhịp du khách đến tham quan.

Có bảy, tám đoàn khách du lịch bên trong khuôn viên, trong tay hướng dẫn viên cầm những lá cờ nhỏ sặc sỡ, có người nói tiếng Đức, có người nói tiếng Pháp, Án Tử Thù thậm chí còn nghe được tiếng Quảng Đông.

Đi vào phòng trưng bày quốc gia, bên tai lập tức yên tĩnh hơn rất nhiều, cuộc giao lưu triển lãm diễn ra ở đại sảnh lầu một, bên cạnh cửa có một chiếc máy dò kim loại, những vệ sĩ tây trang đen không tiến vào hội trường mà chỉ đứng canh ở cửa.

"Không sao chứ?". Án Tử Thù hỏi Cardiff bên cạnh.

"Nếu nơi này không có vũ khí thì sẽ không có nguy cơ quá lớn, hơn nữa, không phải có cậu ở đây sao?". Cardiff cười mập mờ.

"Tôi sẽ không làm lá chắn cho ngài!". Án Tử Thù lập tức phản bác, nhưng nếu quả thật có chuyện xảy ra, anh chỉ quan tâm đến bản thân thôi sao? Cho dù hôm nay anh không mang theo súng, nhưng anh vẫn là một cảnh sát.

"Ghét thật!". Có cảm giác mình bị gài bẫy, Án Tử Thù bước nhanh đi trước mặt hắn.

Đại sảnh lót đá cẩm thạch rộng lớn và tao nhã, hai bên vách tường treo những bức tranh chân dung, cảnh tôn giáo, tranh phong cảnh sơn dầu và vân vân. Án Tử Thù cảm thấy những bức tranh này có chút quen mắt.

Anh không khỏi bước chậm lại, khi đến trước một bức tranh tôn giáo được lồng kính, anh dừng lại.

Tác giả là họa sĩ người Ý tên Titian, ông sinh năm 1487 và mất năm 1576, tên của tác phẩm là Pietà (đau thương).

Án Tử Thù nhớ lại, anh từng nhìn thấy bức tranh này ở Viện hàn lâm nghệ thuật tại Venice, nhưng khi đó là trong kho ngầm.

Có người gửi thư đe dọa, chỉ đích danh muốn đánh cắp bức [Pietà], tuy rằng rơi vào ngày 1 tháng 4 (ngày Cá tháng tư), các nhân viên trong Viện hàn lâm đều không tin nhưng bọn họ vẫn báo cảnh sát, Án Tử Thù là người phụ trách hành động bảo vệ lần đó.

"Cậu cũng thích bức tranh này ư?".

Giọng nói trầm thấp tựa như đàn hạc của Cardiff đột ngột vang lên sát bên tai Án Tử Thù, Án Tử Thù giật mình, nổi giận nhìn hắn chằm chằm, anh quát lên: "Đừng có đứng sát như thế!".

"Là cậu cản trở người khác ngắm tranh mà!". Cardiff ra vẻ vô tội.

Lúc này, Án Tử Thù mới phát hiện anh đã một mình chiếm lấy vị trí tốt nhất, vài du khách ngoại quốc hậm hực đi qua phía sau anh.

Không khỏi ngượng ngùng, Án Tử Thù tránh qua một bên, lần thứ hai ngẩng đầu ngắm nhìn bức tranh.

Ở giữa bức tranh là một nghĩa địa thời Phục Hưng, Chúa Jesus nằm chết trong lòng mẹ ngài – Đức mẹ Maria an tĩnh và phúc lành, bên trái là Maria Madalena với vẻ mặt vô cùng tức giận, bên phải là Joseph xứ Arimathea quỳ trước mặt chúa Jesus. Bầu không khí quỷ dị, ám hiệu của cái chết, Án Tử Thù lắc đầu.

"Không, tôi không thích nó".

"Vì sao?".

"Tôi ghét nghĩa trang". Án Tử Thù cau mày nói: "Lẽ nào ngài thích?".

"Thích vô cùng". Cardiff nở nụ cười đầy hàm ý.

"Cậu không hiểu ý nghĩa của nó, đây là một bức tranh pha trộn giữa ánh sáng và bóng tối".

"Vậy sao?". Án Tử Thù lại đưa mắt nhìn nó.

Hai bên bức tranh đều có pho tượng, thế nhưng ánh sáng rất ảm đạm, bên phải là một cung nữ đang cầm một cây thánh giá lớn, đầu đội vòng gai, phía trên bục đỡ có một cánh tay kì quái chìa ra từ trong hư vô.

Lần đầu tiên Án Tử Thù phát hiện hóa ra còn có một cánh tay, anh bất giác nổi hết da gà.

"Ở đâu có ánh sáng?". Án Tử Thù không khách khí vặn lại.

"Ánh sáng rơi xuống từ không trung". Cardiff dí dỏm sử dụng câu thơ của Thomas Nassau.(?)

"Đây là tác phẩm cuối cùng của Titian vẽ cho Giáo hội, khi đó bệnh dịch hạch lan tràn ở Venice, bóng ma chết chóc bao phủ lên đầu mỗi người, bao gồm ông ấy và cả con ông ấy".

"Thật sao?". Án Tử Thù trở nên thích thú.

"Titian là một người rất coi trọng thực lợi, ông ấy rất giàu có, dùng từ hiện giờ để hình dung thì chính là một thương gia, nhưng bởi do cái chết đang tới gần, bức họa này miêu tả thế giới nội tâm của ông ấy, sự mong mỏi của ông ấy đối với Thiên Chúa. Cánh tay quỷ dị vươn ra từ bóng tối, tìm kiếm ánh sáng, giúp đỡ và cứu vớt".

Vẻ mặt Án Tử Thù rất kinh ngạc, anh cho rằng đó là cánh tay của ma quỷ.

"Ông lão bên trong bức tranh kỳ thực chính là Titian, sự tức giận của Maria Madalena biểu lộ sự căm tức của ông ấy đối với cái chết". Cardiff dừng lại giây lát, thong thả nói: "Sinh mạng của con người không phải chuẩn bị vì cái chết, hình cảnh Án, cậu từng thấy qua tử thần chưa?".

Ánh sáng long lanh và lạnh lẽo ngưng kết trong đôi mắt tím của Cardiff, tựa như lớp băng mỏng ngưng tụ trên mặt sông vào mùa đông, Án Tử Thù nhạy bén cảm nhận được nguy hiểm, mối nguy không thể động đậy, dưới chân chính là dòng nước chảy xiết.

"Đây không phải chuyện của ngài!". Anh gượng gạo xoay đầu, tim đập như nổi trống.

"Ta chỉ thuận miệng hỏi chút thôi". Cardiff nhún vai, dễ dàng gạt bỏ không khí căng thẳng, tiếp tục giải thích: "Titian và con của ông ấy đã qua đời vì bệnh dịch hạch trước khi bức tranh này được đưa đến nhà thờ, lẽ nào sự ngoan đạo của ông ta đã bị uổng phí? Sự thật không phải như vậy".

Án Tử Thù dán mắt vào Pietà, sau khi biết được câu chuyện đằng sau nó, anh dường như đã thay đổi cái nhìn về nó.

"Nhiệt huyết có thể chiến thắng cái chết, hi vọng có thể loại trừ tuyệt vọng, đó mới là thông điệp thật sự mà bức tranh này muốn gửi gắm". Cardiff trầm ngâm, "Cậu không nghĩ rằng đây là thái độ sống rất đáng ngưỡng mộ sao?".

"Ha ha ha, đây cũng là một loại đấu tranh vĩnh hằng".

Chưa thấy người nhưng đã nghe thấy tiếng, Án Tử Thù và Cardiff xoay người, nhìn thấy một người đàn ông Ý hơn năm mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, sắc mặt hồng hào đầy niềm nở đang bước về phía bọn họ.

"Quản lí Moravek?". Án Tử Thù giật mình kêu lên: "Sao ông lại ở đây?".

"Tất nhiên là để giao lưu triển lãm tranh rồi, hình cảnh Án, ha ha, đã lâu không gặp, cậu dẫn bạn đến tham quan mà chẳng thèm nói với tôi gì cả?". Quản lí Moravek cười niềm nở, dùng sức nắm tay Án Tử Thù, rồi mới nhìn về phía Cardiff: "Vị này là...".

"A, đây là...". Án Tử Thù do dự một lúc nhưng vẫn nói thật: "Đây là công tước Lance von Cardiff".

"Thật thất lễ". Đôi mắt quản lí Moravek vừa kinh ngạc vừa tỏa sáng mừng rỡ, vội vàng cúi chào: "Thưa đức ngài, tôi là Johnny Moravek, tôi xin thay mặt cho Viện hàn lâm nghệ thuật Venice vô cùng vinh hạnh về chuyến viếng thăm của ngài".

Cardiff gật đầu.

"Đức ngài rất có kiến giải". Quản lí Moravek nói tiếp: "Trong triển lãm lần này của chúng tôi còn mang đến những tác phẩm của Giorgione và Canaletto ở đầu bên kia đại sảnh, ngài có muốn đi xem không?".

"Đương nhiên rồi". Cardiff vui vẻ đáp ứng, rồi mới nhìn vào "áo giáp" trong suốt phía trước bức tranh, hỏi, "Nếu phía sau bức tranh có kết nối với còi báo động thì tại sao còn phải lồng lại nó?".

"Đây là bảo vệ hai tầng thưa đức ngài, đây không phải kính thông thường mà là kính chống đạn". Quản lí Moravek mỉm cười có chút đắc ý, "Việc triển lãm công cộng này có rất nhiều yếu tố bất ổn, chúng tôi vừa phải chống trộm vừa phải phòng chống cháy nổ".

"Đúng rồi, đây là đề nghị của hình cảnh Án!". Quản lí Moravek cười nói nhìn về phía Án Tử Thù.

"Ồ?". Đôi mắt của Cardiff lộ ra hứng thú: "Hình cảnh Án còn phụ trách bảo vệ họa phẩm à?".

"Là công việc". Án Tử Thù nói: "Đại khái là chuyện nửa năm trước, phòng trưng bày quốc gia nhận được thư đe dọa, vì thế tôi được chỉ thị canh giữ một đêm mà thôi".

"Hình cảnh Án quá khiêm tốn rồi". Quản lí Moravek cảm kích nói: "Nếu không phải do cậu kịp thời phát hiện lỗ thủng của hệ thống an ninh, chúng tôi đã thật sự mất đi tác phẩm của Titian rồi".

Lời của quản lí làm cho Án Tử Thù nhớ lại lần hành động kia, ngày đó khi anh kiểm tra lại hệ thống điện dự phòng, anh phát hiện sau khi hệ thống đột ngột ngắt điện, thời gian cần thiết để khởi động lại hệ thống là mười phút, thời gian quá dài, đủ để kẻ trộm cắt còi báo động, trộm tranh chạy ra khỏi phòng trưng bày quốc gia.

Vì vậy anh đổi lại chương trình của hệ thống thành ba phút, đồng thời tăng thêm tia hồng ngoại gần cửa sổ.

"Quản lí Moravek, về sau không còn thư đe dọa nào nữa đúng không?". Án Tử Thù tựa như nhớ tới điều gì đó nên hỏi quản lí Moravek.

"Đúng vậy, sau khi được tăng cường đề phòng thì quả thật không chê vào đâu được, tôi nghĩ tên trộm kia không dám bén mảng tới nữa đâu". Quản lí Moravek đắc ý nói: "Lần này sau khi triển lãm kết thúc, chúng tôi sẽ đưa tác phẩm của Titian đến nhà bảo tàng để phục hồi, sau đó sẽ tạm thời để ngân hàng bảo quản".

"Két sắt của ngân hàng quả thật rất hoàn hảo". Án Tử Thù nghĩ ngợi.

Bỗng chốc ngẩng đầu, Án Tử Thù đối diện với đôi mắt tím chuyên chú và thâm sâu, anh sửng sốt trong giây lát.

"Đúng rồi, thưa đức ngài, chúng ta đến phía trước thôi". Quản lí Moravek ân cần bắt chuyện với Cardiff im lặng không nói lời nào.

Khi Án Tử Thù lấy lại tinh thần, chỉ thấy bóng lưng của hai người bọn họ, bọn họ cách anh chừng bảy tám bước chân, anh quay đầu nhìn Pietà rồi mới đuổi theo.

"Thành phố trăm tháp" Prague, mỗi khi ánh hoàng hôn tan chảy thì thiên tháp vạn lâu cổ kính nhìn từ trên cao trông như một bãi biển vàng rực rỡ, Án Tử Thù hít sâu một hơi khi ra khỏi phòng trưng bày quốc gia.

Quá trình ngắm tranh rực rỡ và nhấp nhô dường như vẫn còn nhấp nháy trước mắt anh, Cardiff nói không sai, đây không phải là chuyến hành trình nhàm chán, nhờ sự quyến rũ màu sắc trong thế giới của Muses, lần đầu tiên anh cảm được cái mỹ của hội họa.

Trong khuôn viên có người dẫn đầu cầm loa phóng thanh gọi tên du khách, những lá cờ hiệu nhỏ như chiếc lá lục bình tung bay khắp nơi, Án Tử Thù cảm thấy mình như tiến vào một đường hầm thời gian, trở về với Venice của thế kỷ thứ 15.

Cardiff nhẫn nại giải thích kĩ càng, với cách kiến giải độc đáo, nụ cười dịu dàng và sức quyến rũ đến kì lạ làm cho cả quản lí Moravek lắng nghe đến quên mất thời gian.

"Hình cảnh Án". Phía sau truyền đến tiếng gọi to của Cardiff, Án Tử Thù quay đầu nhìn thấy hắn đang chào tạm biệt với quản lí Moravek rồi đi về phía mình.

"Nói là bàn về chuyện tiền nợ nhưng ta lại quên mất, ta xin lỗi". Cardiff nghiêm túc nói, rồi tựa như ảo thuật đưa đến một chiếc thẻ thanh lịch được thiết kế đẹp mắt: "Đây là địa chỉ ở Prague của ta, ta sẽ rời Cộng hòa Séc vào cuối tuần này".

Án Tử Thù cầm nó bằng hai tay, trên tấm thẻ mạ vàng có đề chữ tiếng Anh "Aria"*.

*Aria: đây là tên của một khách sạn 5 sao ở Prague nhưng không phải tên khách sạn được nhắc đến trong truyện, vì mình không tìm được tên khách sạn kia nên đã thay nó vào.

Đây là một khách sạn năm sao mang phong cách tân cổ điển, Án Tử Thù từng đi ngang qua cánh cổng chính xinh đẹp của nó rất nhiều lần, nằm cách quảng trường Old Town không xa.

"Thật ra tôi...". Án Tử Thù cầm tấm thiếp, quyết định nói thật: "Tôi không thể lập tức trả lại tiền cho ngài, nếu như ngài...".

"Ta biết trong chiếc thẻ tín dụng của cậu chỉ có một ngàn đô la Mỹ, và toàn bộ tiền gửi tiết kiệm của cậu là 5.717,49 nhân dân tệ, xe và nhà ở của cậu tuy được trụ sở Interpol cung cấp nhưng nội thất bên trong thì chính cậu phải trả định kỳ, muốn trả hết mười ba ngàn đô la Mỹ thì có lẽ cậu cần... hai tháng".

Cardiff khẽ nở nụ cười: "Đúng chứ?".

Sắc mặt của Án Tử Thù trở nên vô cùng nghiêm túc, anh lập tức hiểu rõ mình đã lọt vào cái bẫy của hắn.

"Vì sao?". Giọng của Án Tử Thù trở nên cáu giận và lạnh lẽo.

Cardiff bước lên một bước, mặt của hắn cách mặt của Án Tử Thù chưa đến bốn thước Anh, hắn đưa tay nắm lấy cánh tay của Án Tử Thù, dùng sức không quá nặng cũng không quá nhẹ, mang theo ý tứ đe dọa.

"Hành trình... vẫn chưa kết thúc mà". Tiếng nói khe khẽ tựa như an ủi, Cardiff buông anh ra, "Ta chờ cậu ở Aria".

Đột nhiên, loa phát thanh vang lên: "Thưa các vị hành khách, chúng ta sẽ đáp xuống sân bay Amsterdam sau hai giờ nữa".

Án Tử Thù giật mình tỉnh giấc, anh phát hiện trên người mình còn đắp một chiếc chăn màu nâu nhạt, anh có chút hoang mang khi nãy là hồi ức hay là ngủ thiếp đi?

_____ thật là một giấc mơ dài.

Thế nhưng anh nhớ rõ cái kết của giấc mơ này.

Bức tranh "Pietà" bị đánh cắp ngay khi buổi triển lãm kết thúc. Cảnh sát Cộng hòa Séc lập tức thông báo với Interpol, bố trí lực lượng khắp nơi, hải quan, khách sạn, nhà ga, sân bay, ngay cả Án Tử Thù cũng nghĩ rằng người kia khó mà trốn thoát khỏi cuộc truy lùng gắt gao này, nhưng mà người kia vẫn an toàn.

Ánh sáng pha lê Bohemian sẽ sắc bén như thế nào?

Nó là pha lê trong suốt chứ không phải thủy tinh, Án Tử Thù vô cùng rầu rĩ vì sao trước đây anh không nhận ra điểm này. Đó là camera cỡ nhỏ, nó đã chụp được bố cục phòng trưng bày quốc gia và vị trí cụ thể của bức "Pietà".

Không những vậy, quản lí Moravek còn để lộ những thông tin quan trọng liên quan đến "Pietà", Án Tử Thù còn nhớ rõ ánh mắt chăm chú của Cardiff khi nhìn anh, nó không thân thiện như vậy.

Bức thư đe dọa nửa năm trước chính là của hắn ta...

Một cảm giác sợ hãi trào lên từ đáy lòng.

Hắn ta là công tước, gia tài bạc triệu, tại sao còn phải chó cùng rứt giậu?

Bốn ngày sau, Án Tử Thù không tìm được chút manh mối nào, bước vào "Aria".

Cardiff ở trong căn phòng xa hoa tại tầng chót, ngoại trừ phòng ngủ chính còn có phòng sách, phòng giải trí, phòng khách và vườn hoa sân thượng, y hệt một tòa biệt thự cao cấp.

Tiếp đãi Án Tử Thù là một người có vóc dáng trung bình, mặc âu phục Victoria, trông như một quản gia chất phác, ít nói và đã có tuổi.

"Chủ nhân đang chờ ngài ở thư phòng". Giọng Anh nhưng nặng khẩu âm Đức.

Ông ta dẫn Án Tử Thù đi qua căn phòng khách lót đá cẩm thạch trang nhã, đi vào phòng sách lộng lẫy, Cardiff ngồi trên chiếc ghế bành nhung đỏ, đang xem một quyển sách rất cổ xưa.

Thấy Án Tử Thù bước vào, hắn khép sách lại, nói với quản gia: "Hãy mang trà Ceylon đến đây".

Người quản gia cúi người rồi lui ra khỏi phòng, khi ông ta đi ra, bàn tay đặt lên tay nắm cửa bằng đồng, cánh cửa phòng sách im lặng đóng lại.

Án Tử Thù nhìn chằm chằm vào Cardiff, hắn vẫn hoàn hảo như thế, mái tóc vàng thả rơi phía sau, gương mặt góc cạnh đầy quyến rũ, khóe môi của hắn chứa đựng ý cười mơ hồ.

Là cười nhạo? Hay là xúi giục? Án Tử Thù nheo mắt.

"Ta nghĩ hiện giờ cậu đang muốn hỏi người trộm bức Pietà có phải là ta hay không?". Cardiff mở lời đầu tiên, rồi lại cướp câu trả lời: "Nhưng ta từ chối trả lời vấn đề này".

Vẻ mặt của Án Tử Thù cứng đờ trong nháy mắt, sau đó khôi phục lại bình thường, anh quả thật muốn hỏi như vậy.

"... Là do ngài làm". Án Tử Thù đã đè nén lửa giận mấy ngày qua, những lời này tựa như bật ra từ kẽ răng: "Vì sao?".

Cardiff chỉ đưa mắt nhìn anh mà không trả lời.

"Nói thật ra, cậu đã làm rất tốt công việc của mình!".

Ánh mắt Án Tử Thù sáng rực nhìn hắn chằm chằm, anh cực kì phẫn nộ: "Ngài tốt nhất nên cẩn thận, đừng để tôi nắm được cán, bằng không tôi nhất định tự tay bỏ tù ngài!".

Cardiff bình tĩnh lạ thường, ánh sáng nhạt nhòa lưu động trong đôi mắt tím tựa như pha lê.

"Nếu cậu làm được như lời cậu nói". Hắn thản nhiên mở miệng.

Án Tử Thù tức giận vô cùng, anh trừng mắt liếc hắn rồi tông cửa xông ra. "Ầm". Tiếng đóng cửa mạnh đến mức ngay cả sàn nhà cũng chấn động.

Người quản gia già đẩy xe thức ăn có đặt bánh nướng xốp kem, sandwich và trà Ceylon dừng lại trước cửa phòng sách, sau đó nhẹ nhàng mở cửa.

Cardiff lại đang đọc sách.

"Chủ nhân, ngài còn cần những thứ này không?". Người quản gia già hiển nhiên nghe được âm thanh thô lỗ ấy.

"Không cần".

Cardiff cũng không ngẩng đầu, hắn nhìn quyển sách kia, vừa tối nghĩa vừa sâu sắc, trên trang sách ố vàng là văn tự cổ đại đã không còn sử dụng từ lâu.

Ánh mắt của người quản gia già đầy lo lắng.

"Chủ nhân, cậu ta là cảnh sát quốc tế, đối với kế hoạch sau này của chúng ta sẽ rất phiền toái".

"Nhưng như vậy không phải càng thú vị hơn sao?". Cardiff mỉm cười đầy chờ mong: "Ta muốn cậu ta, Casper, ông thấy ánh mắt của cậu ta không, nó trông giống hệt một con dã thú".

...

Máy bay chậm rãi đáp xuống sân bay quốc tế Amsterdam, có thể nhìn thấy toàn bộ hành khách trên máy bay đều cảm thấy nhẹ nhõm, sau mười giờ bay và cuộn tròn người trong cái ghế nhỏ hẹp, cả người mệt mỏi rã rời.

Hiện tại là khoảng 11 giờ trưa, sau khi nghỉ ngơi và chuyển chuyến bay đến IST (IST là sân bay quốc tế tại Instanbul), anh sẽ đến được Instanbul vào lúc 5 giờ chiều.

Đèn báo cấm hút thuốc đột ngột biến mất, sau khi máy bay hoàn toàn dừng hẳn, Án Tử Thù tháo dây an toàn, và giống với những hành khách khác, anh bắt đầu lấy cái túi da của mình ra khỏi khoang chứa hành lí.

Trên máy bay cấm mang theo súng ống và vật liệu dễ nổ, nhưng Án Tử Thù là ngoại lệ, trong túi da của anh có đặt một khẩu Golck, bốn mươi viên đạn, một thiết bị theo dõi có kích thước bằng đầu ngón tay và một chiếc thẻ tín dụng.

Anh không muốn bị động về mặt tiền bạc.

"Ngài là ngài Án phải không ạ?". Ngay lúc anh cầm lấy túi du lịch và túi tài liệu thì có một tiếp viên hàng không vội vã đi về phía anh.

"Có chuyện gì không?". Án Tử Thù hỏi.

"Trung tâm thương mại sân bay nhận được một bản fax gửi cho ngài, đến từ San Francisco".

Tiếp viên hàng không hiển nhiên biết rõ thân phận của Án Tử Thù, nhưng bình thường họ vẫn giữ im lặng, một "hành khách" mang theo vũ khí, cho dù anh là cảnh sát đi nữa cũng sẽ khiến cho những hành khách khác lo lắng.

"Tôi đã biết, cảm ơn". Án Tử Thù gật đầu nói, anh nghĩ hẳn là Simon gửi cho anh thông tin chi tiết về buổi đấu giá.

Trung tâm thương mại sân bay, văn phòng riêng.

Án Tử Thù đoán không sai, bản fax được gửi tới chính là buổi đấu giá đồ cổ kia, dài đến tận bảy trang.

Anh cẩn thận xem, liền bị thu hút bởi hai tấm ảnh chụp mặt nạ đồng xanh, khay vàng nhưng lại không nằm trong danh sách vật phẩm được đấu giá, việc này làm cho anh vô cùng ngạc nhiên.

Cả ba người đều tham gia buổi đấu giá, thế nhưng vật phẩm bị đánh cắp lại không nằm trong buổi đấu giá, vì sao chứ?

Là giao dịch ngầm hay là...

Một hàng chữ đột nhiên đập vào mắt anh, "Phòng giám định lầu 3, kiểm trắc chuyên nghiệp, nghiệm chứng, phục hồi đồ cổ, tranh chữ, tiền".

Phòng giám định? Sương mù dày đặc trước mắt tựa hồ có dấu hiện hóa mỏng, Án Tử Thù suy nghĩ thật sâu.

Nạn nhân đầu tiên là người đại diện của buổi đấu giá, nạn nhân thứ hai là ông chủ cửa hàng đồ cổ, nạn nhân thứ ba là người rất yêu thích sưu tầm đồ cổ, nhưng dường như bọn họ không có thiết bị giám định chuyên nghiệp.

"... Lẽ nào?". Án Tử Thù tự lẩm bẩm, đôi đồng tử đen kịt sâu thẳm và nhìn ra trông rộng.

Lợi dụng giao dịch để tụ họp, cẩn thận giám định văn vật trong tay, kết quả phát hiện là hàng giả... sau đó bọn họ đến Mỹ...

Nhưng Án Tử Thù lại cảm thấy khó hiểu, nếu đã phát hiện là hàng giả, vậy tại sao bọn họ còn muốn mang chúng nó bên người và cố gắng nhập cảnh?

Trừ phi ngay từ đầu bọn họ đã biết đó là hàng giả, mà mục đích của bọn họ... không phải ở thật giả!

Án Tử Thù nheo mắt, nhìn chăm chăm vào một hàng chữ, trong đầu lặp lại mấy từ này, "Chờ một chút...", ánh mắt của anh chợt sáng lên, "Phục hồi... chẳng lẽ là phục hồi?".

Án Tử Thù nhanh chóng mở túi tài liệu, một ngăn trong túi có hai bức hình được phóng to gấp đôi, nhìn rất rõ ràng.

Tạo hình của mặt nạ đồng xanh giống như mô hình thạch cao của những người tử nạn ở thành phố cổ Pompeii(1), nó trống rỗng, tuyệt vọng, bí hiểm nhưng ngũ quan rõ nét, Án Tử Thù quan sát vài lần nhưng không phát hiện ra điều gì, anh có hơi thất vọng.

(1) Thành phố cổ Pompeii: Pompeii là tàn tích một thành bang La Mã bị chôn vùi một phần gần Napoli, Italia. Pompeii được mệnh danh là nơi ma ám rùng rợn khi gần 20.000 người bị chôn sống trong vụ phun trào núi lửa, hầu như không có người dân nào may mắn thoát chết. Rất nhiều thi thể được tìm thấy ở mọi tư thế với rất nhiều biểu cảm trên gương mặt được tìm thấy tại đây. (GG)

Khay hoàng kim cũng vậy, ở giữa được khắc hình vẽ trang trí rất xinh đẹp.

Nếu như mặt trên thật sự có gì thì sợ rằng không thể phân biệt bằng mắt thường, mà phải nhờ vào máy vi tính.

Sau khi cố gắng hồi lâu, Án Tử Thù khẽ thở dài, bất kể như thế nào, anh cũng đã nhìn thấy một ngọn đèn le lói trong màn sương mù dày đặc. Điều tra, phải đợi khi anh đến Instanbul, mới được tính là chính thức bắt đầu.

Lần này, anh sẽ không thua... tuyệt đối không thể thua!

Hoàn chương 3

________________________________

Chương 4: Mới đến đất khách

Sau khi đi qua khu vực hải quan của sân bay quốc tế Atatürk Istanbul, Án Tử Thù mang theo túi tài liệu và túi du lịch đi đến trung tâm dịch vụ hành khách để đặt taxi và phòng khách sạn.

Cuối cùng, anh cũng đặt chân đến đất nước Istanbul có dân số hơn 12 triệu người, 450 nhà thờ Hồi giáo, chịu sự va chạm giữa hai nền văn minh Đông Tây, nó vừa có nét lắng đọng của lịch sử, vừa có sự phồn hoa của thành phố hiện đại.

Đây là lần đầu tiên Án Tử Thù tới đây.

Ra khỏi trung tâm dịch vụ hành khách, chiếc taxi màu vàng đã chờ ở cửa, tài xế mặc áo dài truyền thống, nước da ngăm đen, ông ta nhanh nhẹn cầm lấy túi du lịch trong tay Án Tử Thù rồi đặt vào cốp xe.

"Túi tài liệu? Không, không cần, tôi tự cầm được rồi". Án Tử Thù xua tay khéo léo từ chối, tự mở cửa xe ngồi vào.

Bên trong xe thoang thoảng mùi hương hỗn độn giữa thuốc lá và da thuộc, Án Tử Thù ngồi trên chiếc ghế da cứng, chìm vào suy tư.

"Thưa ông, ông đến khách sạn Kupang Ker phải không?". Tiếng Anh của tài xế không được lưu loát, ông ta biết được địa chỉ từ cuộc hẹn trước qua điện thoại.

"Đúng vậy". Án Tử Thù gật đầu, xe lập tức khởi động, chạy băng băng trên con đường rộng.

Một chiếc xe nhỏ màu trắng lặng lẽ chạy theo sau, Án Tử Thù nhìn thấy nó qua kính chiếu hậu rất nhiều lần, nhưng có lẽ đã quá mệt mỏi sau chuyến bay dài 14 giờ đồng hồ, Án Tử Thù cũng không để tâm.

Khách sạn Kupang Ker nằm ở khu phố cũ, là một tòa nhà kiểu cũ kiến trúc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có mười phòng.

Sân trong có trồng cọ, đồ trang trí có thảm treo tường màu xanh đầy phong cách Thổ Nhĩ Kỳ, cũng bởi vì sự cũ kĩ và thiếu nhân viên của nó nên đã làm cho Án Tử Thù nhíu mày.

Cầu thang cũ bấp bênh, gạch lót sàn và tường đã phai màu, ổ khóa hình như đã hỏng, vừa đẩy nhẹ cửa liền bật mở, đập vào mắt là một ít đồ đạc đơn giản.

Án Tử Thù liếc mắt nhìn căn phòng một vòng, đi đến chiếc giường sắt nhỏ hẹp, đặt túi tài liệu lên trên.

"Chúng tôi cung cấp bữa sáng miễn phí, bữa ăn tối được phục vụ lúc sáu giờ, ngài có thể dùng bữa ở phòng khách dưới lầu hoặc gọi người đưa đến phòng, trong phòng không có điện thoại, nếu ngài cần thì phải kéo sợi dây này". Người phục vụ đặt túi du lịch của Án Tử Thù xuống, sau đó chỉ vào sợi dây gỉ sắt bên cạnh cửa, "Khi ngài muốn tắm xin hãy gọi cho chúng tôi, hiện tại phòng tắm không có nước nóng".

Án Tử Thù thật sự hối hận vì không đi đến khách sạn hiện đại, đơn giản là do tòa nhà này nằm gần phòng đấu giá và cửa hàng đồ cổ của nạn nhân.

Im lặng thở dài, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, cho người phục vụ hai đô la tiền boa, Án Tử Thù mở túi tài liệu, anh muốn sạc pin cho laptop nhưng không sao tìm được ổ điện, lúc xoay đầu muốn hỏi phục vụ thì anh phát hiện anh ta đã rời đi.

Án Tử Thù bất đắc dĩ ngồi lên giường, anh thấy đói bụng, có lẽ chỉ có quầy phục vụ mới cung cấp sạc điện, anh suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định xuống lầu dùng cơm trước.

Nhà hàng nằm đối diện với sân trong, hình ảnh phản chiếu của đỉnh vòm nhọn và cột đá in trên nền gạch màu xám đen, quạt trần làm từ đồng thau, bên trong có hơn hai mươi thực khách đang rỉ tai thì thầm rất xôn xao, không ngờ việc kinh doanh của nhà hàng không tệ lắm.

Hương vị bánh mì và thịt quay lởn vởn trong không khí, Án Tử Thù muốn tìm chỗ ngồi sát bên trong, có một cái bàn rất phù hợp với yêu cầu của anh, tầm nhìn rất tốt, xung quanh yên tĩnh, chỉ là...

Án Tử Thù nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt, anh vẫn không cử động, vẻ mặt trầm tĩnh... gần như cứng ngắt.

Tại sao hắn lại ở đây?

Nhịp tim dường như cũng dừng lại, Án Tử Thù động đậy môi, muốn mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Cảnh đẹp bên trong sân nhỏ soi sáng gương mặt Đông phương xinh đẹp của anh.

Cardiff nhấc ly rượu lên với phong thái cao nhã đánh dấu thân phận của hắn, mỉm cười: "Không cùng uống một ly sao?".

"Anh làm gì ở đây?". Án Tử Thù lạnh nhạt cứng rắn hỏi, tuy vẻ mặt không có thay đổi lớn nhưng các đốt ngón tay do nắm chặt đã trắng bệch.

"Như em thấy đấy", Cardiff uống một hớp vang trắng, "Dùng cơm".

"Đừng nói đùa", Án Tử Thù gầm nhẹ nói, hai mắt bốc lửa, "Anh bám theo tôi?".

"Ta chưa từng bám theo em, chỉ là vừa khéo cũng muốn đến Thổ Nhĩ Kì mà thôi!". Cardiff ôn nhu mỉm cười.

_____ nói xằng! Án Tử Thù lạnh lùng liếc nhìn hắn, từ đáy lòng không hề tin tưởng.

"Hai năm không gặp... nếu đã tới, vậy em sẵn lòng ngồi xuống trò chuyện một lúc chứ?". Cardiff nhìn chằm chằm vào anh, đôi mắt màu tím nhạt vẫn huyền bí như vậy, khiến người khác không thể bắt được tâm ý chân thật mơ hồ của hắn: "Rượu và thịt quay nơi này đều rất chính cống, ta sẽ đãi khách".

"Tôi không muốn nói chuyện với anh dù chỉ là một lúc!". Nếu ngồi xuống thì đã không phải là Án Tử Thù.

Cardiff nhún vai, cũng không miễn cưỡng: "Tùy em vậy, có điều, ta thật ngạc nhiên khi em không chọn khách sạn hiện đại đấy, ở đây không phải bất tiện lắm sao?".

Án Tử Thù tức giận trừng mắt liếc hắn, xoay người sải bước rời khỏi.

Án Tử Thù luôn đuổi theo bóng dáng của Cardiff không vì cái gì khác, chỉ vì muốn bỏ tù hắn, thế nhưng, lúc nhìn thấy Cardiff, cảm giác phát lạnh và căm hận tựa như ác mộng luôn luôn khiến anh không khống chế được run rẩy!

Thật giả, giả thật, anh nhìn không thấu được thực lực của hắn, lần không ra ánh mắt của hắn, tựa như cách một tầng voan mỏng, tài năng của Cardiff xuyên thấu qua tầng voan mỏng như có như không này rồi tràn ra khắp nơi, nhưng vô luận tràn ra bao nhiêu, tài năng và trí tuệ của hắn đều không giảm bớt.

"Lẽ nào hắn chưa từng thất bại sao?". Án Tử Thù có lúc sẽ cảm khái như vậy.

Gặp phải kẻ địch mạnh liền lùi bước, gặp phải thất bại liền từ bỏ, đây tuyệt đối không phải tính cách của Án Tử Thù, cho dù biết sẽ gặp nguy hiểm nhưng Án Tử Thù vẫn sẽ đi tiếp, không đến phút cuối, biết ai thắng ai thua?

Dùng cơm tối trong phòng và trải qua một đêm trằn trọc, Án Tử Thù tỉnh dậy rất sớm, cùng với tiếng cầu nguyện từ nhà thờ Hồi giáo thánh Sofia, anh dùng nước lạnh rửa mặt.

Mái tóc dài được buộc lại bằng một sợi ruy băng màu chàm sáng bóng dưới ánh nắng mặt trời, bên ngoài ban công là khu chợ bán mũ, hương liệu, hàng dệt thủ công, tuy vẫn còn rất sớm nhưng việc buôn bán đã bắt đầu, điều này cũng nhắc nhở Án Tử Thù, trước khi đến điều tra phòng đấu giá, đầu tiên anh phải tìm được người phiên dịch.

Anh nhớ rõ Thượng tướng Albert có một người bạn tốt ở lãnh sự quán, biết đâu người đó có thể giúp anh một tay.

Án Tử Thù thay trang phục nhẹ nhàng, mang theo súng rồi rời khỏi phòng.

R.G. Arom là một người Hy Lạp vô cùng niềm nở và hiếu khách.

Ông ấy mặc âu phục màu xám, mái tóc đen hơi rối, quanh mắt có nếp nhăn nông và đôi môi góc cạnh.

"Cậu ở Kupang Ker sao? Chỗ đó không khác gì một cái tàu ngựa!". Đây chính là câu nói đầu tiên của ông ấy, không hề có ý nghĩa xúc phạm, vẻ mặt giật mình.

Ông ấy thịnh tình mời Án Tử Thù đến biệt thự của mình, sau khi bị từ chối, câu thứ hai của ông ấy chính là: "Hình cảnh Án quả đúng là một anh chàng đẹp mã, Albert quá may mắn rồi, sao tôi lại không tìm được một trợ thủ đẹp mắt giống như cậu chứ?".

Án Tử Thù lúng túng cười một tiếng, nhưng anh lại không ghét người đàn ông nghĩ gì nói đó này.

Đối với yêu cầu của Án Tử Thù, Arom đáp ứng, ông ấy còn muốn tự đi, nhưng dưới sự kiên trì của Án Tử Thù, ông ấy phải ra lệnh cho cấp dưới trẻ tuổi, bởi vì dẫu sao cũng sẽ gặp nguy hiểm.

"Rất hân hạnh được gặp ngài".

Ở cửa lãnh sự quán, Án Tử Thù bắt tay tạm biệt ông ấy, sau đó cùng với thông dịch viên trẻ tuổi bắt một chiếc xe màu xanh lá cây, chạy về khu phố cổ Sultanamet.

Đám đông ồn ào, dòng xe cộ đông đúc, có người đội giỏ bánh mì, có người nói chuyện viễn vông, âm nhạc Marlow truyền đến từ phía xa, nhưng xen kẽ cũng có rock and roll của phương Tây.

Thông dịch viên nói với Án Tử Thù rằng nơi này rất phức tạp, ở đây có người Do Thái, người Mỹ, người Ấn Độ, người Ả Rập, điều tra ở nơi này không hề dễ dàng, vô tình mích lòng với ai cũng không biết chừng.

Án Tử Thù im lặng lắng nghe, anh nhìn vào gương chiếu hậu, có một chiếc Ford trắng luôn theo đuôi bọn họ, tuy rằng cố tình giữ khoảng cách nhưng kĩ năng theo dõi không thạo này vẫn để Án Tử Thù nhận ra được.

"Lần thứ hai...". Án Tử Thù nói thầm trong đầu, anh cũng không vội cắt đuôi bọn họ, bởi vì thế chủ động đang nằm trong tay anh, anh muốn nhìn xem rốt cuộc bọn họ muốn làm gì!

"Đến rồi!".

Xe dừng lại trước một con hẻm nhỏ, kì thực đi qua hai ngã tư đường sẽ nhìn thấy khách sạn Kupang Ker.

Phòng đấu giá và cửa tiệm đồ cổ đều nằm chung một con hẻm, trên thực tế đó là một ngôi chợ trong nhà rất nhộn nhịp, chủ yếu kinh doanh đồ cổ và hàng thủ công mỹ nghệ.

Án Tử Thù biết hàng giả có mức độ mô phỏng cực kì cao, đồng thời cũng là một tác phẩm nghệ thuật, so với việc sưu tầm thì thưởng thức cũng là một trong những thú vui của người yêu thích đồ cổ.

Phòng đấu giá nằm kế bên chợ, là một tòa nhà hai tầng độc lập, trong lúc thông dịch viên giải thích với quản lý phòng đấu giá, Án Tử Thù lẳng lặng quan sát đại sảnh, trong đầu nghĩ về cảnh tượng bọn họ kêu giá cạnh tranh.

Nạn nhân cũng từng ngồi ở chỗ này sao? Đang suy nghĩ như thế thì thông dịch viên lớn tiếng gọi anh: "Hình cảnh Án! Có thể rồi!". Tuy rằng vẻ mặt của người quản lý không sẵn lòng cho lắm.

Phòng giám định nằm ở tầng hai, tuy không rộng rãi nhưng thiết bị giám định đồ cổ rất tân tiến, Án Tử Thù nhìn thấu kính lọc ánh sáng và kính hiển vi quang học, anh hỏi quản lý: "Mỗi lần giám định đều ghi chép lại chứ?".

Thông dịch viên chuyển lời, quản lý gật đầu.

Án Tử Thù chỉ vào cái kệ chất đầy tài liệu, hỏi: "Hồ sơ nằm ở đây sao? Tôi có thể xem qua không?".

Quản lí liếc mắt nhưng vẫn đồng ý, ông ta rất không hài lòng đi ra khỏi phòng giám định.

"Tôi giúp anh". Thông dịch viên ở lại giúp Án Tử Thù tìm tài liệu.

Hồ sơ được đóng thành từng tệp, sắp theo thứ tự ngày tháng, bìa ngoài có viết chữ Latin, lúc Án Tử Thù học tiếng Pháp cũng từng học qua chữ Latin căn bản.

Anh nhanh chóng tìm thấy bản ghi chép của ba tháng đầu năm nay, đó là tháng diễn ra buổi đấu giá mà nạn nhân tham dự.

Án Tử Thù lật xem, có giám định thật giả phỉ thúy, xác định giá trị đồ sứ, Án Tử Thù đặc biệt lưu ý dưới mỗi trang giấy đều có ký một cái tên Latin: Tsuti.

Tệp hồ sơ bị thiếu ba trang, từ trang 62 nhảy thẳng tới trang 66, chỉ vừa nhìn là có thể phát hiện chúng nó bị người xé rách, sau đó, cái tên Latin kia bắt đầu biến thành tên của một người khác.

Tính dựa vào ngày tháng trên ba trang giấy bị mất thì hoàn toàn ăn khớp với ngày diễn ra cuộc đấu giá.

Án Tử Thù nhíu chặt mày, thấy hơi khó chịu, rõ ràng đã có người tới trước anh.

Từ đáy lòng anh có một dự cảm xấu, là Tsuti mang tài liệu đi, hay là có ai khác đã mang Tsuti đi cùng với tài liệu?

"Có chuyện gì vậy?". Thông dịch viên hỏi, nhìn bộ dạng ngây người của Án Tử Thù.

"Cậu có từng chơi qua trò tiền xu chưa?". Án Tử Thù đột ngột thốt ra một câu như thế.

"Anh nói gì cơ?".

"Cậu hãy qua kia lấy cây phấn viết bảng tới đây". Án Tử Thù nói xong liền mở một cuốn sách rồi đặt lên kệ.

"A, được".

Thông dịch viên cầm lấy giấy bút nằm trên cái bàn dài đặt thiết bị giám định.

Lúc viết chữ, Tsuti dùng sức rất nhiều, khi sử dụng bút mực sẽ để lại dấu ở trang tiếp theo, Án Tử Thù dùng phấn nhẹ nhàng lướt qua, những con chữ Latin cứng cáp hiện ra.

Vì có một số chữ hòa vào với chữ gốc nên Án Tử Thù không nhận ra hết nội dung, anh chỉ vào một từ được lặp lại nhiều lần rồi hỏi thông dịch viên: "Chữ này có nghĩa là gì?".

Thông dịch viên chăm chú nhìn hơn nửa ngày: "Mặt nạ... mặt nạ đồng xanh".

Quả nhiên là thế, tài liệu bị mất và nhóm hàng giả có liên quan đến nhau.

"Hình như chỉ là đánh giá chung, tên gọi nguyên tố, đánh giá niên đại, chờ một chút...". Thông dịch viên cẩn thận xem lại dấu vết khác rồi bật thốt lên: "Vàng".

"Vàng?". Án Tử Thù hỏi lại, "Là chỉ kho báu sao?".

"Tôi không biết, tôi chỉ thấy rõ chữ này". Thông dịch viên lắc đầu.

Nếu nhập chữ "Vàng" vào công cụ tìm kiếm trong bảo tàng, khả năng sẽ cho ra mười triệu liên kết có liên quan, phạm vi này quá lớn, Án Tử Thù thở dài.

Thông dịch viên hỏi anh: "Ở đây còn rất nhiều tài liệu, anh có muốn xem không?".

Án Tử Thù lắc đầu: "Không cần, đúng rồi, tôi rất có hứng thú với một người tên là Tsuti, cậu có thể giúp tôi hỏi quản lý được không?".

"Đương nhiên là được". Thông dịch viên trẻ sảng khoái đáp ứng.

Nắng chiều vàng rực phủ lên căn phòng trọ đơn sơ, Án Tử Thù đưa lưng về phía cửa phòng tắm, để dòng nước xối vào mặt và tóc của anh.

Một tiếng trước, anh và thông dịch viên đi đến ngôi nhà kiểu cũ của Tsuti ở khu Praia, nghe quản lý nói bởi vì Tsuti vô cớ bỏ bê công việc nên đã bị sa thải vào một tháng trước, người quản lý vẫn còn nổi trận lôi đình với thằng nhóc vô trách nhiệm này!

Án Tử Thù có dự cảm lành ít dữ nhiều, quả nhiên Tsuti không có ở nhà, cửa không khóa, Án Tử Thù cẩn thận đẩy cửa đi vào, có thứ mùi lạ và bụi xông vào mũi!

Tất cả cửa sổ đều đóng kín, tủ sách và bàn trà ngả nghiêng, mùi lạ bốc lên từ cái burger mốc meo trên sàn nhà, thông dịch viên sống chết che mũi, cứ như sợ dính vào bệnh dịch gì đó, do dự đứng ở cửa.

Mỗi bước đi của Án Tử Thù đều làm cho bụi bay lên, anh cũng kinh động đến lũ ruồi, chúng nó phát ra tiếng vo ve khó chịu.

Tuy sàn nhà vừa bẩn vừa lộn xộn, nhưng Án Tử Thù vẫn chú ý từng chi tiết, có một vết máu khô màu nâu sẫm, nhìn hình dạng thì những giọt máu này giống như chảy xuống từ trên cơ thể một người đứng im, chứng tỏ cậu ta bị thương nhưng buộc phải đứng yên một chỗ.

Vết máu dọc theo hành lang bắt đầu có thay đổi, máu văng tung tóe trên sàn đi kèm với vệt máu kéo dài, xem ra cậu ta đã liều mạng vật lộn với người nào đó, vết máu vẫn kéo dài đến phòng tắm.

Cửa phòng tắm khép hờ, đột nhiên bên trong truyền ra âm thanh na ná tiếng gỗ va chạm, Án Tử Thù cả kinh, nhanh chóng rút súng lục, sau khi nhẹ lên đạn liền phục kích cạnh cửa.

Thông dịch viên lo lắng nhìn Án Tử Thù, Án Tử Thù ra hiệu "Xuỵt".

"Ầm!". Nhanh chóng đá văng cửa, Án Tử Thù khiếp sợ trợn to hai mắt.

Vết máu như được phun ra từ máy bơm cao áp phủ đầy trên tường gạch men và bồn tắm, không có thi thể, không có hung khí, nhưng Án Tử Thù có thể tưởng tượng được sát thủ tàn nhẫn như thế nào, có thể chặt đứt đầu nạn nhân chỉ với một nhát búa.

"Cạch cạch!". Tiếng vang trên bệ cửa sổ làm Án Tử Thù khôi phục lại tinh thần, anh đẩy cánh cửa sổ bằng gỗ bên phải, hóa ra là chân của một con chim bồ câu bị vướng vào sợi dây kẽm trên cửa sổ.

Ở mái nhà cách đó không xa có một tổ chim bồ câu.

"Hình cảnh Án, bên trong có cái gì hả?". Thông dịch viên khẩn trương la to ở cửa chính.

Án Tử Thù gỡ dây kẽm quấn vào chân bồ câu xuống, sau đó đặt lại súng vào trong túi an toàn.

"Không có gì cả". Án Tử Thù đi ra, nhàn nhạt nói: "Chúng ta quay về thôi, hôm nay vất vả cho cậu rồi!".

Tư liệu của phòng đấu giá bị trộm, nhân viên giám định biến mất (khả năng đã bị sát hại), nạn nhân thứ hai mở tiệm đồ cổ, nhưng trong vòng một tuần đã đổi chủ, kinh doanh hàng thủ công đồng thau, Án Tử Thù cảm giác mình lại rơi vào màn sương mù dày đặc.

Thế nhưng anh cũng không phủ nhận, thách thức này làm dấy lên tinh thần chiến đấu của anh, vẻ mặt anh âm trầm, ánh mắt sắc bén tựa chim ưng!

Sau khi trở lại khách sạn, trên người lại bám đầy bụi và mồ hôi, Án Tử Thù quyết định đi tắm trước.

Dòng nước chảy xuôi theo mái tóc dài của anh, chảy xuống ngực, hình thành một dòng nước nhỏ chảy siết bên chân, chỉ cần nhắm mắt lại, vết máu kinh người sẽ xuất hiện rõ nét trước mắt.

Anh nhớ tới vụ án buôn lậu bốn năm trước, nghĩ đến phó giám đốc đột ngột tử vong trên đường phố Cairo, anh cảm thấy cả người như bị vây trong bốn bức tường cao vút, rất lâu sau đó, anh hít sâu một hơi.

Trăng sáng vằng vặc, ánh bạc phản chiếu trong căn phòng âm u, sau một ngày bôn ba và tập trung suy nghĩ, Án Tử Thù rất mỏi mệt, vì thế anh ngủ khá sâu, hô hấp đều đặn.

Nhưng anh mơ hồ cảm giác được khác thường, cổ ngưa ngứa, ngực nặng nề, là côn trùng hay là cái gì? Nó di động từ bờ vai cho đến cánh tay anh rồi dừng lại.

Anh hẳn phải nên xịt thuốc chống côn trùng trước khi ngủ, khi đang cau mày suy nghĩ, anh lại cảm thấy hơi man mát, ngay sau đó, có thứ gì đó trợt vào giữa hai chân anh...

Án Tử Thù bỗng giật mình tỉnh giấc!

Mái tóc dài mê người tựa như lụa là vàng óng, lại tựa như ánh trăng hoa lệ ngoài song cửa đang chạm vào phần bụng trần của Án Tử Thù, tia sáng phản chiếu này là một đôi mắt màu tím nhạt đang chăm chú nhìn anh, vừa sắc bén tựa dao găm, vừa nhu tình tựa ánh trăng!

Sắc mặt Án Tử Thù không chút thay đổi, nói chính xác là đang đè nén mọi cảm xúc mà nhìn chằm chằm vào hắn.

Người đàn ông nhếch đôi môi khêu gợi, kéo lên nụ cười tựa ảo giác.

"Đã lâu không gặp, phản ứng của em trở nên chậm chạp từ khi nào vậy". Cardiff thấp giọng trêu chọc, ngón tay vuốt ve yết hầu Án Tử Thù: "Lẽ nào vết đạn lần trước đã tổn thương đến thần kinh phản xạ của em rồi à?".

"Anh nói xem?". Án Tử Thù lạnh lùng trả lời, cùng lúc đó, tiếng súng rất nhỏ vang lên, một khẩu Glock đặt ngay bụng Cardiff.

Hóa ra, súng được đặt sát bên người ở dưới tấm chăn dày.

"Tôi đã lên đạn". Án Tử Thù đi thêm một bước uy hiếp, giọng nói lạnh nhạt.

"Ha ha, không tệ". Cardiff mỉm cười, vừa trang nhã vừa thanh lịch buông tay, ngồi dậy, "Ta còn tưởng em sẽ đặt nó ở dưới gối đầu chứ".

"Rồi khi móc súng ra liền bị anh phản kháng ngược lại à? Tôi sẽ không cho anh cơ hội làm vậy, tránh ra!". Án Tử Thù khẽ quát, cũng ngồi dậy: "Tại sao lại theo tôi?".

Cardiff nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Ta không theo em, là em theo ta".

Án Tử Thù không để ý lời ngụy biện của hắn, nghiêm nghị trừng mắt liếc hắn.

"Được rồi". Cardiff nhìn anh, chẳng hề tức giận, "Không sai, là ta phái người quan sát mỗi một hành động của em, chẳng phải em dùng điện thoại ở sân bay gọi cho khách sạn sao? Chỉ cần tra thông tin lưu lại thì có thể tìm ra nơi em đến. Mặt khác, người ta thuê là người Thổ Nhĩ Kỳ, bọn họ là gián điệp chuyên nghiệp, quen thuộc nơi này hơn thông dịch viên của em rất nhiều".

Giọng Cardiff tràn ngập ý tứ trêu chọc, Án Tử Thù không để ý, nắm chặt khẩu súng trong tay, không dám thả lỏng dù chỉ một chút.

"Vậy anh tìm tôi có chuyện gì?".

"Em sẽ không tìm thấy bất cứ điều gì ở đây, hôm qua ta đến chỉ muốn nói với em điều này". Cardiff mỉm cười, "Giặc cùng đường không nên đuổi, không phải ta đã dạy em sao?".

"Ồ? Vậy có nghĩa là anh đang cùng đường bí lối?". Án Tử Thù cố ý xuyên tạc ý tứ của hắn.

"Ngày ta đến bước đường cùng, cùng đường bí lối, em sẽ ở cùng với ta chứ?". Cardiff vừa ôn nhu vừa thành khẩn hỏi.

"Không đời nào!". Án Tử Thù cự tuyệt chắc như đinh đóng cột!

Cardiff nhún vai: "Vậy thì thật đáng tiếc, người kia chẳng phải là ta".

"Vậy là ai?". Án Tử Thù lạnh như băng hỏi, "Có dính dáng đến anh, là Mafia hay là tà giáo?".

Cardiff từ chối cho ý kiến, "Ta chỉ có thể nói đó là một nhân vật nguy hiểm, đây là cú đánh(1) cuối cùng của hắn, ta không muốn em bị cuốn vào một chút nào đâu".

(1) Từ gốc là phá phủ trầm châu, có nghĩa là đập nồi dìm thuyền; quyết đánh đến cùng (dựa theo tích: Hạng Vũ đem quân đi đánh Cự Lộc, sau khi qua sông thì dìm hết thuyền, đập vỡ nồi niêu để binh sĩ thấy không có đường lui, phải quyết tâm đánh thắng). (qt)

Án Tử Thù nheo mắt, bình tĩnh nói: "Anh nói dối".

Cardiff nở nụ cười, nụ cười tựa như hoa sen bung nở dưới ánh trăng, vừa nhã nhặn vừa vô cùng quyến rũ.

"Anh nói không muốn tôi bị cuốn vào, căn bản chẳng liên quan gì đến nguy hiểm! Anh chỉ không muốn kế hoạch của anh bị tôi phá hư mà thôi, lần này thứ được anh nhìn trúng là gì? Là quan tài Mohammed hay là kho báu thất truyền?". Án Tử Thù hùng hổ nói, "Anh và hắn có cùng mục đích đúng chứ? Vì thế các người cùng một giuộc cả thôi! Đừng tưởng rằng cảnh sát ngu ngốc! Bất kể là anh hay là hắn, tôi đều sẽ không bỏ qua!".

Trong mắt Cardiff lóe lên sự tán thưởng, hắn nhìn anh chằm chằm rồi tiến đến gần, nói: "Em có tiến bộ rồi, nếu là trước đây, em sẽ hành động trước rồi suy xét sau, à... em hỏi xong chưa? Giờ đến lượt ta phải không?".

"Này! A!".

Nhanh như chớp, Án Tử Thù còn chưa thấy rõ động tác của Cardiff, cổ tay cầm súng đã bị hắn giữ chặt, dùng sức kéo mạnh! Rắc! Một cơn đau mắt nổ đom đóm! Cổ tay trật khớp mất đi sức lực, súng rơi khỏi tay!

Nhưng Án Tử Thù sẽ không nhanh chóng rơi vào bị động, anh nhanh nhạy như báo, giây tiếp theo đã dùng tay phải bắt lấy súng, chỉa về phía người đàn ông trước mặt, người đàn ông linh hoạt nghiêng người nhưng vẫn chưa hoàn toàn tránh được, Án Tử Thù thẳng tay bóp cò!

______ nhưng súng lại không phát ra tiếng?

Hoàn chương 4

________________________________

Chương 5: Cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn

Án Tử Thù khó tin trợn tròn mắt! Tại sao lại...

Tay Cardiff nắm chặt nòng súng, Glock không có búa gõ, chỉ có đập vào kim hỏa, nếu như nòng súng không nhúc nhích được thì Án Tử Thù làm thế nào cũng không thể bóp cò, từ đó có thể thấy được sự giảo hoạt của Cardiff.

"Hiệp thứ hai, ta thắng".

Cardiff cười vui vẻ, nhưng ra tay không chút lưu tình, một quyền nhanh như chớp!

Án Tử Thù chỉ thấy bụng đau buốt, nội tạng giống như bị bện lại, "Ô!". Anh cong lưng, trong nháy mắt khẩu súng bị Cardiff cướp mất!

Cơ thể Án Tử Thù chỉ mặc một cái quần ngủ dài lập tức bị đẩy ngã, Cardiff đè lên người anh, giường sắt phát ra tiếng kẽo kẹt do không chịu nổi sức nặng.

Cằm bị súng chỉa vào, cổ tay trái bị trật khớp, trong cơn giận dữ, Án Tử Thù hận không thể xé nát người phía trên! Thế nhưng lại không thể cử động!

"Ánh mắt này... quả thật đã lâu không thấy rồi!". Cardiff ngưng mắt nhìn gương mặt Án Tử Thù tức giận đến hóa xanh, mỉm cười đầy ám muội.

Chính là ánh mắt bướng bỉnh này, từ lần đầu tiên nhìn thấy đã in sâu vào đáy lòng hắn, Cardiff vô cùng yêu thích bộ dạng quật cường của Án Tử Thù, Án Tử Thù càng quật cường, Cardiff càng hưởng thụ khoái cảm đánh bại anh!

"Cút ngay!". Án Tử Thù quát, Cardiff áp lại gần khiến cho cơ thể của anh phát lạnh, tim đập nhanh đến sợ hãi.

"Nếu ta nói không thì sao?".

Vừa dứt lời, Cardiff hôn lên môi anh.

Nụ hôn nóng bỏng không chút lịch sự, môi nghiền ép cọ xát, đầu lưỡi mặc sức khuấy động trong khoang miệng, nhẹ nhàng trêu đùa nhược điểm quen thuộc.

Trán Án Tử Thù đổ đầy mồ hôi, căn phòng dường như đang xoay tròn, anh cố gắng ổn định tầm nhìn, nhìn thấy Cardiff nhắm mắt lại, lông mi hơi run run, hưởng thụ niềm vui cướp đoạt!

"Đừng!. Khi đầu lưỡi kia lần nữa cuốn lấy anh, bá đạo ép buộc anh hưởng ứng, Án Tử Thù nhíu chặt lông mày, gần như muốn cắn lấy nó.

"Rắc rắc".

Tiếng súng khẽ vang lên cảnh cáo anh, Cardiff mở mắt, ánh mắt mang ý tứ uy hiếp mười phần, lạnh tới cực điểm!

Án Tử Thù giận đến cả người phát run, nhưng bị chỉa súng vào người như vậy, anh còn có thể làm gì? Nhịp tim tăng lên, cảm giác áp bức và lăng nhục khiến ánh mắt anh tựa như con thú bị nhốt, đó là không cam chịu, bất lực và bị chọc giận!

Nụ hôn tham lam quấn quýt đầu lưỡi Án Tử Thù, hồi lâu sau Cardiff mới buông anh ra, hơi thở nóng hổi ướt át phả vào mặt anh, Án Tử Thù xoay đầu.

"Vì sao không tìm người cộng tác?". Cardiff dịu dàng hỏi anh, tựa hồ lòng quan tâm xuất phát từ đáy lòng.

Án Tử Thù nghĩ tới Simon, nhưng anh lại xóa sạch cậu ta ra khỏi tâm trí của mình, hỏi ngược lại: "Vì sao tôi phải tìm người cộng tác?".

"Em rất dịu dàng...".

Cardiff nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt ôn nhã và ấm áp, "Em chưa từng tìm người cộng tác là bởi vì em hiểu rõ nguy hiểm, em sợ liên lụy đến người khác có đúng không?".

Bị nói trúng tâm trạng, Án Tử Thù hơi giật mình, nhưng anh lạnh lùng phủ nhận: "Không ai có thể theo kịp nhịp điệu của tôi, là tự tôi kén chọn, anh nghĩ nhiều quá rồi!".

Cardiff cười một tiếng, bàn tay vốn đè lại cánh tay của Án Tử Thù bỗng nhiên di chuyển xuống dưới, Án Tử Thù không hổ là cảnh sát, cơ ngực và cơ bụng rất săn chắn, không có chút mỡ thừa, như một con báo săn tràn trề sức bật và sức mạnh, tay Cardiff dừng lại trên vết thương màu nâu sẫm của anh, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve.

Hành động này khiến Án Tử Thù sởn gai ốc, anh la lên: "Anh làm gì đó!".

"Hồi phục rất tốt, không tính là quá khó coi".

"Anh chết đi!". Án Tử Thù phát cáu gào lên.

Hành động tiếp theo của Cardiff càng làm cả người anh thêm cứng ngắc, hắn hôn lên vết sẹo của anh.

Xúc cảm mềm mại và ấm áp tựa như chiếc lông vũ gãi lên làn da nhạy cảm ở eo, Án Tử Thù thật sự sắp nổi điên rồi!

Nếu không phải khẩu súng kia! Nếu không phải khẩu súng kia... Hai mắt Án Tử Thù phun ra lửa giận có thể giết người, thậm chí anh từng nghĩ mặc kệ khẩu súng kia mà buông tay đánh lại!

Có lẽ cảm nhận được nhiệt độ cơ thể đang tăng lên nhanh chóng, Cardiff buông anh ra, đứng lên, trong chớp mắt họng súng vừa rời khỏi lồng ngực, Án Tử Thù chợt nhảy vọt lên, nhưng đáng tiếc Cardiff cũng phản ứng rất nhanh, nắm đấm của Án Tử Thù chỉ quẹt qua áo khoác của hắn.

Cardiff đi tới cửa, tay đặt ở chốt cửa, động tác của hắn thoăn thoắt tựa như mèo: "Ta đã nói với em, hắn ta rất nguy hiểm, nếu em khăng khăng muốn ở lại đây vậy thì tùy em, ta sẽ không cản trở em!".

Vẻ mặt Cardiff bình tĩnh và dịu dàng, từ trong ánh mắt của hắn không nhìn ra được bất kỳ điều gì có liên quan đến thế lực khủng bố.

"Nếu như em muốn đối đầu với ta, ta vẫn nói câu nói kia, nếu em làm được như lời em nói!".

"Ầm...".

Cửa nhẹ nhàng đóng lại, súng của Án Tử Thù được để lại trên kệ giày nằm gần cửa ra vào.

Cổ tay trái sưng đỏ, đau không chịu thấu, Án Tử Thù không đuổi theo bởi vì anh biết bên cạnh Cardiff chắc chắn có vệ sĩ, hơn nữa sức lửa hùng hậu, anh mà xông ra cũng chỉ có thể làm bia ngắm bắn cho bọn họ!

"Chết tiệt...".

Nhìn chằm chằm cánh cửa kia hồi lâu, Án Tử Thù mới mắng một tiếng.

Thời gian còn lại của buổi tối, Án Tử Thù tự bẻ lại cổ tay, mồ hôi lạnh tuôn đầy sau lưng anh, anh ngủ một hồi nhưng không sâu, sáng tinh mơ, khi ánh nắng nhẹ nhàng rọi lên sàn nhà, anh tỉnh giấc.

Cổ tay trái đã bớt sưng nhưng vẫn còn đau, cảm thấy không có lực, Cardiff không bao giờ nể tình khi ra tay, hơn nữa khi cần thiết hắn sẽ giết người, Án Tử Thù hiểu rất rõ điểm này.

Ngồi dậy khỏi giường, dựa vào đầu giường, Án Tử Thù lên kế hoạch cho hành động tiếp theo, anh còn một đầu mối chính là người bị hại thứ ba, Salihu Mhamid Shafik.

Theo điều tra về nạn nhân, Án Tử Thù nghe ngóng được nạn nhân không chỉ yêu thích sưu tầm đồ cổ, lúc còn trẻ còn là một nhà mạo hiểm và từng đi đến thung lũng các vị vua Ai Cập, sa mạc Sahara và những nơi khác rất nhiều lần.

Có thể sẽ không tìm được bất kỳ thông tin gì từ nhà đấu giá, vì vậy Án Tử Thù quyết định đến thăm hỏi người nhà của Salihu, anh nghe nói nạn nhân có bốn bà vợ và mười hai người con.

Con trai lớn Emin khoảng chừng ba mươi bốn tuổi, tự suy tính, Án Tử Thù vô thức nghĩ tới lời nói của Cardiff, anh có hơi để tâm...

Một câu trong đó, Cardiff cho biết người hắn thuê là gián điệp chuyên nghiệp, nhưng tại sao những người theo dõi anh ngày hôm qua lại cư xử vụng về như vậy?

Bọn họ giống như là người dân bình thường 100%.

"Ở sân bay cũng vậy sao?".

Anh thì thầm, sau khi Án Tử Thù biết được người theo dõi anh không chỉ có Cardiff thì vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng, anh vẫn không rõ lắm nguyên nhân hậu quả của vụ án này.

Nhưng có một điểm anh rất rõ, chính là có người không muốn anh điều tra rõ, hơn nữa, người kia hiểu rõ hành tung của cảnh sát quốc tế.

Án Tử Thù muốn biết thêm thông tin về Emin, anh khom lưng muốn lôi túi tài liệu từ dưới gầm giường ra ngoài, nhưng anh là người thuận tay trái, trong lúc không suy nghĩ đã xách túi tài liệu lên _____

"A!".

Một cơn đau đớn như kim châm truyền đến, túi tài liệu đựng máy tính và tài liệu rơi "bịch" trên sàn nhà.

"Chết tiệt!".

Án Tử Thù mắng, ôm lấy cổ tay, anh không thể phủ nhận rằng sự xuất hiện của Cardiff đã quấy nhiễu anh, Án Tử Thù vẫn không thể thích ứng với việc xuất quỷ nhập thần và mánh khóe tấn công bất thình lình của hắn.

Đối đầu với kẻ địch khi bản thân hoàn toàn không biết gì về hắn thật giống như che mắt bước đi, không biết bước tiếp theo của anh sẽ giẫm lên cái gì, là bậc thang, là sàn nhà đá cẩm thạch, hay là cạm bẫy?

Nhưng nếu có thể bắt được Cardiff thì dù biết dưới chân là cạm bẫy, Án Tử Thù cảm thấy bản thân vẫn sẽ nhấc chân giẫm xuống.

Trước cửa khách sạn Kupang Ker, lúc Án Tử Thù đang chuẩn bị gọi taxi thì bất ngờ nhận được một mảnh giấy cuộn.

"Chuyện gì vậy?".

Án Tử Thù ngạc nhiên nhìn người đưa tin nhanh chóng biến mất trong dòng xe cộ, anh ngồi vào xe, mở giấy, lời nhắn được viết bằng tiếng Anh: "Ngài cảnh sát, tình cảnh của tôi vô cùng nguy hiểm, rất cần sự giúp đỡ của ngài, nếu như ngài đồng ý giúp đỡ, tôi sẽ nói hết tất cả cho ngài".

Kí tên: Medus.

Lúc đang tìm đầu mối, đầu mối lại rơi vào chính tay anh, điều này rất ít khi xảy ra, Án Tử Thù chớp mắt, rất bối rối.

Từ nét chữ duyên dáng, người viết hẳn là nữ giới, hơn nữa chắc chắn có học thức.

Án Tử Thù lật giấy qua lại nhìn vài lần, cảm thấy nó nhìn như là lời nhắn nhưng thực tế cũng là lời mời, Medus? Anh ngẩng đầu hỏi tài xế ngồi trước: "Medus là ai?".

Tài xế không hiểu tiếng Anh, nhưng có phản ứng với từ này, hắn gật đầu đáp: "Yarebatan!".

"Ya...tan?".

Án Tử Thù cũng mù tịt, đây là lời chào sao?

"Yare!". Tài xế lập lại, giơ hai tay lên, làm một động tác tương tự "chìm xuống", còn nói thêm: "Sarnici!".

Án Tử Thù lập tức hiểu ra, Sarnici có nghĩa là chìm xuống, Yare là lòng đất, ý của tài xế là _____ Cung điện ngầm.

Cung điện ngầm còn được gọi là "Hồ chứa nước", công dụng chính của nó là bồn trữ nước khổng lồ, được xây dựng từ thời Đại đế Constantinus đến thời Đại đế Justinian, quy mô rất lớn, tổng cộng có 336 cột đá Marble, từng sử dụng làm kho đạn quân sự, hiện tại bài biện rất nhiều tác phẩm nghệ thuật hiện đại, là địa điểm du lịch được ưa thích nhất của khách nước ngoài.

Mà một trong những nơi nổi tiếng của nó là hai hình đầu Medusa* lộn ngược dưới đáy cột, tức là Medus.

*Medusa:

Cung điện ngầm mở cửa mỗi ngày từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, hiện giờ là mười giờ sáng, vừa vặn có vài đoàn khách Châu Á đến tham quan, đoàn người nhốn nháo, xì xào bàn tán.

Án Tử Thù đi bên cạnh đoàn người, đi tới cây cột có đặt hình đầu Medusa, ánh sáng nơi này rất âm u, lối đi lót gỗ rất ẩm ướt, từng hàng cột đá san sát nhau, có một loại cảm giác đè nén như đi vào lăng mộ cổ dưới lòng đất.

Tuy nói là bể chứa nước nhưng dưới lối đi không có nước, phản chiếu bóng dáng của cột đá bóng loáng và khách du lịch.

Án Tử Thù thỉnh thoảng chú ý đến động tĩnh phía sau, anh muốn nhìn xem có ai theo dõi anh hay không, nhưng có vẻ như ở đây chỉ có du khách.

Sau đó, ở nơi cách cột đá Medusa một đoạn, Án Tử Thù chú ý đến một đôi mắt màu xanh ngọc bích ngay trước tầm mắt của anh.

Là một cô gái trẻ, trên người quấn một chiếc áo choàng truyền thống, mang khăn che mặt, cô gái sốt ruột nhìn chằm chằm vào anh, ra hiệu anh hãy đi tới.

Án Tử Thù quét mắt nhìn xung quanh, bước nhanh đến trước mặt cô gái.

Trước khi Án Tử Thù lên tiếng, cô gái đã tự giới thiệu: "Tôi là Amina Mhamid Gusci, là con gái lớn của Salihu, tôi nghĩ ngài biết ông ấy".

"Đúng vậy, tôi biết".

Án Tử Thù rất giật mình, "Nhưng tại sao cô lại...".

"Anh trai tôi Emin là một tên phản đồ, anh ta bán đứng cha, cũng bán đứng tôi, ngài cảnh sát, tôi từ chỗ anh trai biết được có một viên cảnh sát tham gia vào việc này, vì thế tôi đến để xin ngài giúp đỡ!".

Amina trông có chút kích động, nhưng cô cố gắng ổn định bản thân, nói rằng: "Tôi phải rời khỏi chỗ này, đến Ai Cập, nếu ngài đồng ý bảo vệ tôi đến được nơi đó, tôi sẽ nói cho ngài toàn bộ những chuyện tôi biết".

Án Tử Thù nhìn cô gái chằm chằm, không biết có nên tin tưởng hay không, đôi mắt xanh biếc tuy ẩn chứa nỗi bấn an và lo lắng, nhưng vẫn rất cao ngạo tựa như khổng tước, không hổ là thiên kim đại tiểu thư.

"Bên cạnh cô không có ai có thể bảo vệ cô sao?". Án Tử Thù hỏi.

"Không có, bọn họ muốn giết tôi". Amina lắc đầu nói.

"Vậy cô nên báo cảnh sát".

"Báo cảnh sát? Lẽ nào ngài không biết anh trai Emin của tôi là cục trưởng cục cảnh sát sao?".

Amina rất đỗi ngạc nhiên nói.

Án Tử Thù im lặng một lúc, nhìn cô gái, xem ra vụ án này còn phức tạp hơn so với tưởng tượng của anh: "Được rồi, tôi có thể đồng ý với cô, nhưng trước đó, cô phải trả lời tôi một vấn đề".

"Vấn đề gì?".

"Vì sao cô lại lựa chọn tin tưởng tôi? Đây là lần đầu tiên tôi đến Istanbul, rất có thể là cảnh sát hình sự quốc tế giả mạo, cũng có thể đã bị mua chuộc và cố tình đặt một cái bẫy để đánh lừa cô". Án Tử Thù nghiêm túc nói.

Amina hơi sửng sốt, chợt đưa mắt nhìn Án Tử Thù, ánh mắt kia dường như đang mỉm cười.

"Không, ngài không phải, bốn năm trước, ở trên phố Cairo, có người lái chiếc Lincoln bắt cóc một cô gái, lúc đó vừa vặn có một cảnh sát hình sự quốc tế đang làm nhiệm vụ ở gần đó, anh ta quyết tâm đuổi theo rồi cứu cô gái... Ngài cảnh sát, ngài còn nhớ tôi không?".

Lần này đổi thành Án Tử Thù sửng sốt, hóa ra là cô gái đó, vì lúc đó anh vẫn còn nhiệm vụ nên chỉ vội vàng nhìn thoáng qua, sau đó giao cô gái cho cảnh sát địa phương đến hỗ trợ, anh thực sự không nghĩ tới sẽ còn gặp lại nhau.

"Vì thế khi tôi thấy hình của ngài ở chỗ anh trai, tôi biết chỉ có ngài mới có thể cứu được tôi!". Đôi mắt xinh đẹp của Amina lấp lánh lay động người.

"Tôi hiểu". Án Tử Thù gật đầu.

"Cám ơn ngài".

Amina nói cám ơn, bắt đầu kể lại: "Cha tôi là một nhà mạo hiểm, yêu thích truyền thuyết và sưu tầm đồ cổ, mấy năm gần đây tựa như phát điên tìm kiếm hàng giả có độ mô phỏng cao".

"Đầu năm nay, có người đại diện của một phòng đấu giá cho ông ấy xem ảnh chụp của một mặt nạ đồng xanh, ông ấy quả thực vui mừng như điên, ông gọi Emin và tôi đến, nói với chúng tôi rằng nỗ lực nhiều năm qua của ông sẽ thành hiện thực!".

"Điều đó có nghĩa là gì?". Án Tử Thù hỏi.

"Kho báu". Amina dừng một chút, "Ngài không tưởng tượng được kho báu đó như thế nào đâu, chúng nó đã chìm theo con tàu xuống dưới đáy Đại Tây Dương, trên mặt nạ có vẽ bản đồ chi tiết vị trí của nó, song chỉ có một nửa, phải hợp với bản đồ trên khay vàng thì mới có thể sử dụng".

"Nói cách khác, đây chính là một trò chơi săn tìm kho báu sao?". Án Tử Thù nhớ lại tấm hình kia, anh từng bảo Simon phóng to lên mấy chục lần.

"Không chỉ vậy đâu ngài cảnh sát, những thứ đó là di vật của... Nazi*". Amina nghiêm trọng nói.

*Nazi: Đảng quốc xã (đảng Phát Xít do Hít-le cầm đầu).

"Nazi...". Án Tử Thù giật mình trợn to mắt, mục tiêu lần này của Cardiff là di vật của Nazi sao? Không, có lẽ là hắn đã tìm kiếm chúng nó vào bốn năm trước.

"Có khả năng chỉ có bản đồ là chưa đủ, còn phải có chìa khóa và mật mã mở kho bảo hiểm, nếu không thì một tấn thuốc nổ nằm gần đó sẽ dấy lên sóng lớn ngút trời!".

Amina nói tiếp: "Cha tôi nói cho chúng tôi về chuyện kho báu, còn bảo chúng tôi chia nhau bảo quản mật mã và chìa khóa, ông ấy muốn giải mã bản đồ trên mặt nạ và khay vàng, thế nhưng rất khó, sau đó bèn cùng người đại diện đi đến nước Mỹ tìm chuyên gia".

"Nhưng lại bị giết hại". Án Tử Thù đồng cảm sâu sắc nói.

"Là anh trai tôi phản bội cha mình, có một nhóm người thần bí cũng đang tìm kho báu, anh trai tôi bị bọn họ mua chuộc, còn ép tôi giao ra chìa khóa, vì thế tôi liền chạy trốn". Amina vội vàng nói: "Chúng ta phải đi Cairo, tôi giấu chìa khóa bên trong khách sạn".

"Khách sạn?".

"Đúng vậy, ông ngoại tôi là thành viên hội đồng quản trị của tập đoàn khách sạn TLi Musi, tôi giấu chìa khóa trong két sắt của phòng tư nhân, tuy anh trai tôi vẫn chưa biết nhưng trước sau gì anh ta cũng sẽ...".

"Đoàng!".

Bất thình lình một tiếng súng vang lên, viên đạn lướt qua áo sơ mi của Án Tử Thù, ghim vào cột đá trước mặt!

"A _____".

Amina thét lên, Án Tử Thù nhanh chóng bảo vệ cô, để cô ngồi xổm xuống, vội vã nói: "Đừng ngẩng đầu! Chúng ta phải rời khỏi chỗ này!".

"Bịch!".

Trong tích tắc Án Tử Thù nhấc chân, một viên đạn xuyên qua lối đi bằng gỗ, nhưng anh không chần chừ, "Đi mau!". Yểm trợ Amina, hai người men theo hàng cột đi liền một mạch!

"Phù phù!". Giữa cơn mưa đạn, các du khách sợ hãi chạy trốn tán loạn, Án Tử Thù nhíu chặt lông mày, quyết định phản kích.

"Nhảy xuống!".

Án Tử Thù kéo Amina, xoay người đi xuống hàng rào bảo vệ, bọn họ đứng phía sau một cây cột.

Tay phải Án Tử Thù cầm súng, cẩn thận nhìn ra ngoài, hướng ba giờ có bốn người ngoại quốc mặc tây trang cầm súng lục bán tự động, vừa thô lỗ đẩy du khách vừa đi về hướng bọn họ, ở hướng mười giờ có ba người đàn ông cao to cầm súng liên thanh bán tự động, đang băng qua những hàng cột khiến người khác hoa cả mắt.

_____ Bọn họ hình thành tuyến đường đánh bọc sườn.

"Phù...". Tựa lưng vào cây cột thô ráp và ẩm ướt, tim Án Tử Thù đập thình thịch, hỏa lực của đối phương rất hùng hậu, còn anh chỉ có ba mươi viên đạn, tầm nhìn ở đây quá kém, rất có thể chỉ bắn trúng cột.

"Là bọn họ! Bọn họ đuổi tới rồi!". Amina hoảng sợ trừng mắt, lại lôi kéo tay Án Tử Thù, dùng lực quá lớn làm cho Án Tử Thù thấy đau.

"Tôi sẽ chết ở đây sao?". Amina cực kì thê lương hỏi.

"Bọn họ muốn chìa khóa nên sẽ không giết cô đâu". Án Tử Thù nói thật, "Nhưng nếu bị bắt ở đây thì sẽ hỏng bét".

"Làm sao bây giờ?". Amina sợ hãi hỏi.

Án Tử Thù đảo mắt nhìn cái bể nước trống huơ trống hoác, rồi mới nhìn Amina: "Cô chạy nhanh không?".

"Ở đại học tôi từng tham gia thi đấu điền kinh", Amina vội vàng nói, "Hạng nhất".

"Ồ?". Thật ngoài ý muốn, anh nghĩ rằng các cô gái Hồi giáo rất bảo thủ, vì vậy không nhịn được hỏi: "Cô học đại học nào?".

"Đại học Cairo, chuyên ngành nền văn minh châu Âu cổ đại".

"Rất tốt".

Sau khi nhìn thoáng qua tình huống bên ngoài, Án Tử Thù nói rằng: "Ở đây có rất nhiều vật chắn nhưng không đủ lớn, ẩn tránh ngược lại còn nguy hiểm hơn, đợi một hồi nghe được tiếng súng, cô lập tức chạy tới lối ra, tôi nghĩ rằng bọn họ sẽ tập trung về phía tôi".

Amina gật đầu nhưng từ cơ thể căng thẳng của cô, Án Tử Thù nhìn ra cô đang rất sợ hãi.

Khẽ thở dài, Án Tử Thù dùng tay phải cầm súng đụng nhẹ vào vai cô gái, an ủi: "Tôi sẽ bảo vệ cô, hãy tin tôi".

Amina nhìn Án Tử Thù không chớp mắt, đấu tranh đè nén sợ hãi: "Vâng...".

Cô buông cánh tay Án Tử Thù, hít thật sâu.

"Mặt đất rất trơn, cô phải cẩn thận".

Án Tử Thù quay đầu nhìn cô, cảm thấy cô rất dũng cảm, sau đó anh nhìn ra ngoài, mấy tên sát thủ càng lúc càng đến gần, anh vội vã nói nhỏ: "Bây giờ, chạy!".

Gần như cùng một lúc, Án Tử Thù vọt ra ngoài, nhắm vào một tên sát thủ đang muốn giơ súng, anh bắn hai phát, người nọ lập tức ngã xuống, làn đạn như cột nước giội về phía anh, Án Tử Thù nhanh nhẹn trốn ra phía sau một cột đá gần đó.

"Phù phù ____".

Nơi ẩn trốn đã bại lộ, cơn mưa đạn dữ dội khác thường, Án Tử Thù thở gấp, quay đầu lại, may mắn là những người kia quả nhiên không đuổi theo Amina, ở giữa cuộc nói chuyện ban nãy, Án Tử thù phát hiện được những người đó đã điều tra anh, rất có thể là có ý định "giết người".

Hai tay nắm chặt súng, Án Tử Thù nhắm mắt, chờ thời cơ phản kích.

"Hai mươi ba, hai mươi hai... mười sáu... tám...". Tiếng súng đột nhiên dừng lại, anh nghe được tiếng đổi băng đạn.

Chính là lúc này!

Anh không do dự bóp cò, liên tục sáu phát, một phát bắn trúng trụ đá, năm phát còn lại đều bắn trúng chỗ hiểm của kẻ địch, có hai người hét lên, rơi xuống lối đi bên cạnh.

"Phù phù! Bịch!".

Thời gian đổi băng đạn của một sát thủ không vượt quá hai giây rưỡi, vừa thở một hơi, đạn lại bay thẳng đến, và càng mãnh liệt hơn trước!

"A!".

Án Tử Thù cảm thấy cánh tay trái nóng ran, dựa lưng vào cột đá, anh cúi đầu nhìn, trên cánh tay có một vết thương dài đang chảy máu, may là chỉ xước da.

Chỉ có điều cơ hội thừa dịp đổi băng đạn công kích như thế có thể sẽ không có lần thứ hai, kẻ địch không phải ngu ngốc, hít thở sâu, Án Tử Thù một bên thăm dò hành động của kẻ địch bên trái, một bên nắm chặt súng.

Vừa rồi là anh cố ý công kích cánh trái, bởi vì bên này tuy là súng liên thanh nhưng chỉ có ba người, hiện tại chỉ còn một, nếu bắn trúng thì anh có thể đột phá vòng vây và di chuyển về cánh trái để phản kích!

Không có chỗ sơ hở đổi băng đạn, cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến, lau mồ hôi trên trán, trong nháy mắt tiếng súng dừng lại, Án Tử Thù bóp cò _____

"Vèo! Bịch!".

Đạn bắn trúng vào đầu gối và cây cột phía sau người đàn ông, tiếc là súng máy không thể dừng lại hoàn toàn, Án Tử Thù "tặc" một tiếng, một loạt đạn quét tới, gần như lướt qua vai anh, khiến anh kinh hãi đổ mồ hôi lạnh!

Anh bất đắc dĩ cử động bàn tay phải cầm súng, tuy rằng anh có thể bắn bằng tay phải nhưng phản ứng chậm một giây so với tay trái, lúc đổi băng đạn có khả năng vượt qua bốn giây, nếu là huấn luyện du kích thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng loại chiến đấu chênh lệch hỏa lực như vậy lại không ổn chút nào.

______ sẽ chết ở đây sao?

Đùa gì chứ! Anh kiên quyết bác bỏ, cho dù chết cũng phải chết thỏa mãn mới được!

Súng được đổi từ tay phải sang tay trái, Án Tử Thù cắn chặt răng, đôi mắt lộ ra nhuệ khí và sức tập trung bức người!

"Vèo vèo! Bịch bịch!".

Anh nhanh chóng dời qua trái, ngay sau đó liên tục bóp cò, vỏ đạn văng khắp nơi, hai sát thủ bên phải liên tiếp ngã xuống, một người bị bắn trúng cánh tay phải, tức giận gào lên.

"Tiếng Ý?". Án Tử Thù nhanh chóng suy nghĩ, đồng thời, "Rắc! Cạch!", trong hai giây rưỡi anh đã đổi xong băng đạn.

Một chọi hai, cơ hội thắng tăng lên tới 50%, có điều hai sát thủ kia hiển nhiên bị chọc giận, bọn họ bắn quét loạn xạ, đồng thời còn yểm hộ, tác chiến luân phiên đến gần, Án Tử Thù không thể động đậy.

Có điều _____ đầu gối của người bên trái đang bị thương!

Án Tử Thù quyết định mạnh tay đánh một trận, khi người bên trái loạng choạng gập gối, anh rời khỏi cột đá bắn một phát vào giữa lồng ngực người kia, tiếp đó lại giơ tay lên, nhằm thẳng vào người đàn ông bên phải còn chưa kịp phản ứng!

"Kết thúc!". Mắt Án Tử Thù sáng lên, thế nhưng _____ "Kèn kẹt, kèn kẹt!". Hai phát đạn đều không động đậy, súng bị kẹt!

Người đàn ông vốn đang kinh hoàng nhìn anh chằm chằm khôi phục lại tinh thần, bỗng nhiên giơ súng, Án Tử Thù lăn một vòng tại chỗ, tưởng rằng đạn sẽ bắn trúng đầu hoặc vai mình nhưng lại không có động tĩnh gì!

Kinh ngạc ngẩng đầu, Án Tử Thù nhìn thấy ở giữa ót của người đàn ông kia có một vết đạn cháy đen, hai mắt lồi ra như cá chết, sau đó nghiêng người ngã xuống lối đi bên cạnh.

"Tay súng bắn tỉa!".

Án Tử Thù lập tức nhảy dựng lên, nhìn thẳng về bên phải, một người đàn ông mặc tây trang phẳng phiu, tay cầm súng lục bán tự động gắn ống giảm thanh lạnh lùng đứng đó, mà cách ba mét về phía sau người đó là Cardiff khoanh hai tay trước ngực, đang nhìn anh.

Được kẻ thù cứu là loại cảm giác không hề dễ chịu chút nào, Án Tử Thù lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn.

Cardiff nói gì đó, tay súng bắn tỉa thu súng lại, lui sang một bên.

"Trông em chật vật đấy, có điều chiến đấu vẫn rất tuyệt vời". Cardiff thong thả đi tới trước mặt Án Tử Thù, vui đùa nói: "Không cám ơn à?".

"Anh có thể không cứu tôi".

Án Tử Thù cứng rắn bác bỏ, ý là nói hắn xen vào chuyện của người khác.

Cardiff không hề tức giận, mỉm cười dịu dàng, nhìn chăm chú vào Án Tử Thù đang né tránh ánh mắt của hắn: "Em cũng có thể không thiếu nợ ta".

Án Tử Thù nghe xong, cơ thể hơi cứng lại!

Cardiff không để sót phản ứng này của anh, ranh mãnh mỉm cười.

"Dã thú" bị dây xích to đỏ son trói lại, toàn thân trần trụi, thở hổn hển vì ham muốn, cứ cách một giờ lại giày vò anh, không để anh được thỏa mãn, đơn giản là vì ánh mắt căm phẫn kia rất khiêu khích lòng người.

Thời gian hai năm là quá ngắn, Cardiff có chút hối hận vì đã thả anh ra, có điều, nhìn động tác bắn súng khỏe như vâm của anh cũng có thể coi như là một loại phong cảnh xinh đẹp khác.

"Ta không hi vọng em gái của Emin cũng là một trong những người tham gia, bây giờ nhìn lại, ngay cả khi ta không muốn em tham gia vào, em cũng sẽ tiếp tục lần theo đầu mối em tìm được, ừm...".

Nghĩ tới đây, Cardiff do dự: "Thật nhức đầu".

"Giết tôi thì sẽ hết phiền não ngay!". Án Tử Thù nhịn không được nói ra, anh có tránh nhanh hơn thì cũng không thể tránh khỏi đạn của tay súng bắn tỉa.

"Ta nói rồi, ta sẽ không giết em".

Cardiff dịu dàng mỉm cười, mà Án Tử Thù ghét nhất nụ cười như đối xử với thú cưng này của hắn, Án Tử Thù hung dữ trừng mắt liếc hắn, thu lại súng của mình.

Cardiff tiện thể lấy ra hai vé tàu, tao nhã đưa cho anh: "Emin sẽ không bỏ qua cho hai người, nơi này là phạm vi thế lực của hắn, ta có thể giúp một tay".

Án Tử Thù cầm vé tàu, là du thuyền hàng đầu thế giới "Queen Elizabeth 2", thuyền chạy dọc theo bờ Địa Trung Hải, tức là cũng sẽ đến Ai Cập, anh đầy ngờ vực nhìn Cardiff: "Tốt bụng vậy, lý do?".

"Rất đơn giản".

Cardiff mỉm cười, đôi mắt tím nhạt tựa như cung điện thần bí cổ xưa dưới lòng đất này: "Ta có việc gấp phải rời đi một lúc, nhưng ta không muốn Emin bọn họ dẫn trước quá nhiều".

"Anh muốn mượn tay chúng tôi kiềm chân hắn?!". Án Tử Thù nhanh chóng phản ứng.

"Đúng thế". Cardiff trả lời, vẻ mặt thản nhiên như thường.

"Khốn nạn!". Án Tử Thù mắng, anh càng thêm tức giận!

"Không có việc gì chứ?". Tay súng bắn tỉa dùng ánh mắt hỏi Cardiff như thế.

"Không việc gì". Cardiff lên tiếng, nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang nhanh chóng rời khỏi của Án Tử Thù: "Em ấy trốn không thoát đâu".

Hoàn chương 5