[Tính toán của Từ Hàn Kha]

Lời của Cửu Loan Tiên tử khiến cơ thể Mộng Khô Quốc sư run rẩy dữ dội. Hắn né tránh ánh mắt Cửu Loan, hoàn toàn không còn phong thái đoan chính cao quý bất khả xâm phạm trước đó nữa.

Cửu Loan tiến lên phía trước một bước, nhẹ nhàng nắm lấy tay Quốc sư rồi đặt trâm cài vào tay hắn, "Mộng Khô sư huynh, thứ tổn thương con người ta sâu sắc nhất thường không phải những lời ác ý từ người lạ, mà là bị vứt bỏ bởi chính những người mình yêu thương và tín nhiệm vô cùng."

Nét mặt Cửu Loan Tiên tử sâu thẳm như giếng cổ, không chút dao động. Ngược lại, hai mắt Mộng Khô Quốc sư đã rưng rưng.

Vào lúc này, Trọng Lục nhíu mày. Trong nháy mắt Cửu Loan Tiên tử đưa tay ra, hình như gã thấy trên tay tiên tử có một mảnh vải màu đỏ tươi.

Gã xoa mắt, không rõ liệu có phải bản thân nhìn lầm hay không.

Mộng Khô nắm chặt cây trâm kia, các khớp xương ngón tay trắng bệch, "Cửu Loan, ta thật sự xin lỗi nàng..."

"Ta không oán hận ngươi, Mộng Khô ca ca. Ta biết số đàn ông có thể ở lại sau khi nhìn thấy bộ dáng kia của ta trên thế gian này chỉ có lác đác vài người. Hôm nay đến gặp ngươi cũng là vì muốn hỏi ngươi vài câu. Những lời này trong suốt mấy thập niên qua ta ngày nào cũng nghĩ, nghĩ hằng đêm, cũng đã trở thành tâm ma. Ta cần phải hỏi rõ ràng mới có thể sống tiêu sái tự đắc những năm cuối của cuộc đời này."

Mộng Khô gật đầu, giọng nói khàn khàn, "Nàng hỏi đi."

"Nếu khi trước ta không hủy dung nhưng vẫn có cách đánh lui địch, ngươi có thật sự nguyện ý vứt bỏ vinh hoa phú quý và danh dự từ địa vị Quốc sư mà tiên đế bằng lòng cho ngươi để cùng ta hoàn tục song tê(1) hay không?"

(1) Song tê (双栖): Ẩn ý cho vợ chồng chung sống/Chim trống và mái cùng đậu.

Mộng Khô nhìn cô hồi lâu rồi thở dài, "Ta không biết."

Trọng Lục vừa tặc lưỡi nhẹ một tiếng đã bị chưởng quầy liếc mắt sang.

Mộng Khô tiếp tục, "Lúc ấy việc ta thích nàng là thật. Đúng là ta đã hứa với nàng rằng nếu có thể sống qua trận chiến trên núi Bất Hoàn sẽ cùng nàng song phi, ấy bởi vì ta cho rằng chúng ta tất sẽ chết nơi chiến trường nên ta không còn màng đến gì cả. Ta không nghĩ đến việc chúng ta có thể sống sót."

Cửu Loan nhìn mặt hắn, hiểu rằng hắn đang nói lời thật lòng. Cô cũng không lộ ra chút thất vọng nào mà chỉ gật đầu.

"Mấy năm nay, vì sao ngươi phải tránh ta, làm bộ như không thấy, vì sao ngay cả thư cũng chẳng có?"

Mộng Khô Quốc sư ngẩng đầu, tầm mắt đảo qua đám người chưởng quầy, Trọng Lục, Liễu Thịnh và Thái Hi. Có vẻ cảm thấy đây là việc riêng giữa hai người họ, nói trước mặt nhiều người như vậy khá không tự nhiên.

Cửu Loan hiểu ý hắn, bèn quay đầu nói với chưởng quầy, "Chẳng hay có thể mời các vị sang nghỉ ngơi ở Thiên Thủy Trai bên cạnh một lát được không, bần đạo muốn nói đôi lời với Quốc sư."

Chưởng quầy không phản đối, bèn dẫn Trọng Lục ra ngoài nhưng Liễu Thịnh cách một hồi sau mới theo ra. Vừa bước khỏi cửa, hắn thình lình tức giận nắm lấy cổ áo chưởng quầy, "Rốt cuộc ngươi đang làm cái quái gì! Có phải mấy thứ này đều do ngươi sắp xếp không?!"

Trọng Lục vội chạy lại muốn làm Liễu Thịnh buông chưởng quầy ra, "Ôi! Liễu đại nhân! Có chuyện gì thì từ từ nói, đừng có nóng mà!"

Chưởng quầy ngược lại không vội cũng chẳng hoảng, "Liễu đại nhân dựa vào đâu mà nói những lời này?"

"Ngươi rốt cuộc đã làm gì Từ Hàn Kha mà lại sợ Quốc sư đi xem hắn thế nào! Ta cảnh cáo ngươi, nếu có gì không hay xảy ra với hắn, ta nhất định sẽ khiến cho ngươi sống không bằng chết."

"Liễu đại nhân, Tu Trùng Chướng là tự Từ đại nhân nhiễm, ta còn đã tận lực giúp các ngài ngăn nó phát tác. Từ đại nhân vì thế mới có thể sống đến bây giờ cơ mà. Liễu đại nhân sao có thể tính cái nợ này lên đầu ta được?"

Liễu Thịnh vừa gấp lại vừa giận, một bên tay đã đặt lên chuôi đao bên hông. Ngay lúc này Trọng Lục thoắt nhào lên phía trước, lập tức gỡ bên tay đang nắm lấy chưởng quầy của Liễu Thịnh. Gã đưa hai tay trước ngực, ngẩng mặt cười xuề với Liễu phó quan đang trong cơn thịnh nộ, nói, "Đại nhân à, ý của chưởng quầy của ta là nếu chúng ta có ác ý với Từ đại nhân thì đã mặc kệ xem như không biết rồi. Đâu cần phải tự mình dây vào làm chi cho phí công?"

Liễu Thịnh trừng gã, "Ngươi tránh ra!"

Trọng Lục vẫn cười hề hề đáng thương vô cùng, "Liễu đại nhân, tiểu dân tuy rằng thiếu hiểu biết nhưng cũng biết dựa theo luật lệ của triều đình, nếu quan phủ muốn khám xét và bắt giam dân thường với danh nghĩa tình nghi, trước đó cần phải đưa ra được đầy đủ chứng cứ của nghi phạm cho Hình ngục ty, sau đó còn phải có lệnh khám xét hoặc bắt giữ do Hiến ty kí tên cho phép. Dù cho trường hợp có lệnh bắt rồi, nghi phạm phải có hành vi chống đối mới được phép dùng vũ lực. Nhưng bây giờ người có thể kí lệnh bắt người còn đang nằm ở trong quán kìa, đại nhân lại ở nơi thanh tịnh của Đạo gia được quan gia tôn sùng này động đao kiếm thì... Thỉnh Liễu đại nhân hãy suy xét lại!"

Trọng Lục nói rồi còn cúi thật sâu để hành lễ.

Những lời của gã thật sự khiến Liễu Thịnh ngẩn ra.

Ai mà ngờ được một tên tiểu nhị lại hiểu rõ về hình luật đương triều đến vậy đâu...

Nhưng quả thật lời gã nói có lí lẽ. Thất Diệu Chân nhân như mặt trời ban trưa, được các vị quan gia vô cùng coi trọng, rất có thể sau này sẽ trở thành Quốc sư tiếp theo. Lúc này phá đi quy củ ở đây chỉ sợ là tự rước lấy tai họa.

Liễu Thịnh dù có tức đi chăng nữa cũng tự biết hắn chỉ là một Phó ty nho nhỏ, không thể quá mức lỗ mãng.

Trọng Lục thở phào nhẹ nhõm, vừa quay đầu thì thấy chưởng quầy đang nhìn gã cười tủm tỉm.

Trọng Lục vẻ mặt đau khổ nói, "Ông chủ, người xem người đã nói năng với hắn thế nào kìa. Hắn là người biết võ, ngộ nhỡ có đánh thì người bị thiệt là chúng ta đó."

"Ngươi sợ ta đánh không lại hắn?"

Trọng Lục bỗng nhớ đến chiến công vĩ đại của vị chưởng quầy thoạt nhìn ốm như cây tăm mà có thể một quyền đá bay tên đàn ông vạm vỡ còn bự hơn y hai vòng này...

"Hơn nữa ẩu đả với mệnh quan triều đình cũng xúi quẩy lắm!" Trọng Lục mạnh miệng nói.

Chúc chưởng quầy tiến lên phía trước hai bước, bất ngờ vươn tay xoa đầu gã. Cái tư thế kia không khác gì đang xem gã như con mèo mướp béo ở quán.

"Nhiều năm rồi thật ra ngươi mới là tên tiểu nhị đầu tiên dám nhắm mắt cậy mạnh nhảy ra bảo vệ chưởng quầy ta đó."

............................................................

Lúc Quốc sư và Cửu Loan Tiên tử cùng nhau đi ra, hai người đều bình tĩnh ngoài dự đoán của mọi người. Giống như đã được giải tỏa, họ đứng trước cửa nhìn nhau thật lâu. Quốc sư mở miệng nói gì đó, Cửu Loan Tiên tử thoáng suy tư rồi đưa phất trần trong tay mình cho hắn.

Quốc sư đi theo Liễu Thịnh về quán đã là lúc hoàng hôn. Xung quanh quán trọ vẫn có không ít quan binh đang canh gác, đại đường nhìn qua cũng không thấy vị khách nào. Ngày hôm qua xảy ra chuyện như án mạng, hơn phân nửa khách đã vội kết toán và đi vào ngày hôm sau rồi.

Nhưng khi bọn họ chạy đến hầm đất thì ngây người.

Chỉ thấy một vị phương sĩ áo xanh đang cầm quả lê ăn ngon lành, còn gác chéo chân ngồi trên bàn đá nhìn bọn họ. Còn hầm thì mở cửa, có vài người giúp việc đang đeo khăn che mũi miệng, bận rộn dọn dẹp hầm.

Liễu Thịnh sững sờ, "Từ đại nhân đâu?!"

Lúc này Huyện lệnh Hứa đại nhân lau mồ hôi chạy đến, "Liễu đại nhân! Ngài đã trở lại. Từ đại nhân đã tỉnh rồi! Hiện tại ngài ấy đã được đưa về phòng, vừa nãy còn uống cả một bát mễ canh(2) lớn!"

(2) Mễ canh (米羹): Mốn ăn truyền thống phổ biến ở Thuần An, Cù Châu, Kim Hoa và các khu vực khác phía Tây Chiết Giang hay Nam Phong tỉnh Giang Tây.

(2) Mễ canh (米羹): Món ăn truyền thống phổ biến ở Thuần An, Cù Châu, Kim Hoa và các khu vực khác phía Tây Chiết Giang hay Nam Phong tỉnh Giang Tây.

Liễu Thịnh bàng hoàng biến sắc, lập tức đi nhanh về phía Bắc lâu. Trọng Lục cũng ngạc nhiên nhìn chưởng quầy.

Khi Quốc sư cùng tất cả mọi người đều tuôn đến Bắc lâu, Tùng Minh Tử nhảy từ bàn đá xuống, đi sang hướng chưởng quầy.

"Việc ngươi giao ta đã làm xong. Đúng như ngươi đoán, dạo gần đây bọn chúng ngày càng bạo, rất có tính công kích. Mấy thứ ngươi bảo ta nói ta cũng nói hết rồi, cơ mà nó vẫn không chịu. Cuối cùng hết cách, ta đành phải huy hiếp đôi ba câu..."

Chưởng quầy khẽ ừ một tiếng, nói, "Hôm nay ta đi xem qua núi Tử Lộc, Uế khí ở đó còn hơn ta tưởng nhiều. Lần cuối phát sinh loại chuyện này đã là..." Y đang nói một nửa thì ngừng.

Trọng Lúc đứng một bên lắng nghe hai người nói chuyện giống như đang nghe thiên thư.

Tùng Minh Tử nói, "Hơn nữa... Sáng nay... Thành Hoàng không đi tuần."

Mặt chưởng quầy khẽ biến sắc.

Thành Hoàng không đi tuần?

Cẩn thận nghĩ lại, quả thật sáng sớm hôm nay không nghe thấy mấy tiếng nhốn nháo hay tiếng vó ngựa ầm ầm chấn động như trước.

Chưởng quầy thở dài, "Vừa mới yên ổn được vài năm lại sắp xảy ra chuyện nữa. Đi thôi, trước chúng ta đi xem qua tình trạng của Hiến ty đã."

Một tá người đổ dồn trước cửa phòng của Từ Hàn Kha và Liễu Thịnh, lại thấy Từ Hàn Kha trước còn đang thoi thóp, lúc này đang ôm chăn ngồi bên giường, mặt hơi tái nhưng hiển nhiên so với hôm qua như hai người khác nhau. Quốc sư ngồi bên giường cẩn thận theo dõi sắc mặt, đưa ngón tay áp lên cổ tay của y để dò mạch đập. Lông mày hắn nhăn lại, nhìn sang Chúc chưởng quầy vừa tách đám đông đi vào.

"Xác thực có Uế khí nhập vào cơ thể, nhưng mạch đập vẫn còn mạnh, có vẻ như không có gì đáng quan ngại." Quốc sư chậm rãi nói.

Lúc này Liễu Thịnh mới thở phào nhẹ nhõm, cả hai bờ vai đều gục xuống.

"Có điều..." Quốc sư lại tiếp tục, khiến lòng mọi người đều treo lên, "Mặc dù Tu Trùng Chướng đã đi vào trạng thái ngủ đông như ngươi nói nhưng vẫn không được thiếu cảnh giác. Tu Trùng Chướng tuy giống với chướng khí nhưng nó vốn dĩ là vật sống, rất khó để trừ tận gốc. Một khi đã nhiễm vào người thì cần phải thật cẩn thận, chớ có làm nó đột nhiên tỉnh lại rồi phát tác. Tránh đi những nơi oi bức ẩm ướt, hạn chế nhìn thấy máu, đồ ăn thường ngày cũng nên dùng đồ chay là chủ yếu. Chẳng may khiến nó tỉnh, khi đó sẽ vô cùng nguy hiểm."

"Quốc sư, Tu Trùng Chướng này... không lẽ chỉ có nhược điểm thôi sao?" Từ Hàn Kha bỗng dùng thanh âm yếu ớt nhẹ nhàng hỏi.

Quốc sư hơi khó xử, không nghĩ đến đối phương sẽ hỏi câu này. Hắn thoáng trầm ngâm, "Ừm, thật ra cũng có ưu điểm. Có thứ này trong thân, ngươi sẽ có một cơ thể bách độc bất xâm, những thứ ác trùng tà ma tầm thường đều không thể lại gần, hơn nữa còn giúp ngươi có một tri giác mạnh hơn. Nhưng... Đó là chỉ khi nó đang ngủ đông thôi, một khi nó tỉnh, lúc phát tác sẽ còn nghiêm trọng hơn bây giờ nhiều, sợ là khó có thể cứu thêm lần nữa."

Từ Hàn Kha gật đầu, gục gặt nói, "Đã làm phiền Quốc sư."

"Người cứu ngươi không phải ta mà là Chúc chưởng quầy." Quốc sư nói, nhìn về phía cửa.

Chưởng quầy chắp tay thi lễ, "Tại hạ chỉ góp chút sức mọn, chỉ mong Hiến ty đại nhân vô sự."

Riêng Liễu Thịnh lại lành lùng nhìn mà không nói tiếng nào.

Từ Hàn Kha mỉm cười với gương mặt ốm yếu tái nhợt, "Ơn cứu mạng của Chúc chưởng quầy, Hàn Kha suốt đời không bao giờ quên. Nhưng mà... tại hạ có đôi lời muốn nói riêng với chưởng quầy đây..."

Quốc sư liền đứng dậy, "Đã thế, cậu ta vừa mới chuyển biến tốt, mọi người cũng không cần tập trung ở đây làm gì, từng người cứ giải tán. Hứa đại nhân, ngươi cũng đã vất vả hai ngày rồi, đi về trước đi."

Quốc sư đã hạ lệnh, nào ai dám không tuân mệnh, trong chốc lát đã nháo nhào giải tán như ong vỡ tổ.

Trọng Lục đang lúng túng không biết mình có nên đi không thì bả vai bị chưởng quầy đè lại.

Từ Hàn Kha nhìn động tác của chưởng quầy, cũng không yêu cầu Trọng Lục rời đi. Sau khi cửa phòng đóng lại, trong phòng chỉ còn bốn người.

Từ Hàn Kha tuy suy yếu nhưng ánh mắt lại sáng ngời. Y mở miệng đầu tiên, "Chúc chưởng quầy, ngươi yên tâm, ta đến không phải để bắt ngươi."

Trong chốc lát, cả căn phòng im ắng.

Chưởng quầy nhướng mày, "Chúc mỗ đã phạm vào tội gì?"

"Ta nói ta đến đây không phải để bắt ngươi chứ nào có nói tội lỗi gì đâu." Từ Hàn Kha xốc chăn, được Liễu Thịnh đỡ cho đứng dậy, y thẳng lưng, "Cho dù thật ra ta đã nắm đủ chứng cứ để kí phát lệnh bắt trong tay."

Trọng Lục hoảng hồn, quay đầu nhìn sang chưởng quầy thì thấy y vẫn bình tĩnh như thường.

"Tuy ta không biết trên tay đại nhân có cái chứng cứ gì nhưng mà... nếu đại nhân có việc, xin hãy nói cho rõ."

Đôi môi thiếu sinh khí của Từ Hàn Kha hơi nhếch lên, "Chỉ cần ngươi đưa cho ta danh sách những người thợ dưới trướng ngươi, ta sẽ ngay lập tức rời khỏi thành Thiên Lương và xem như chuyện mấy hôm nay chỉ là một giấc mơ dài thôi."