[Đất không trồng gì được]

"Ma quỷ lộng hành?" Trọng Lục càng thêm hứng thú, "Lộng hành như thế nào?"

Người nông dân đáp, "Ban đầu nhà bọn tôi chỉ là một trong những tá điền làm thuê cho đại địa chủ Thạch Kiến Tuần ở sườn Thủy Lê thôi, từ đời cha bọn tôi đã làm việc cho họ rồi. Sau này nhà họ Thạch và nhà Phùng tự nhiên có tranh chấp đất đai, còn thêm cả xích mích năm lần bảy lượt nữa, nên khiến hai bên kết thù.

Ba năm trước, triều đình ban lệnh kiểm soát gạo, chẳng phải khi đó đã cấm trồng lúa trên đất ruộng tư hay sao? Ấy nhưng mà họ nhà Thạch vẫn không muốn gieo giống khác nên đã tự động lén lút trồng, cuối cùng lại bị nhà Phùng bẩm báo cho Nha huyện. Toàn bộ tài sản, đất đai, của cải của nhà họ Thạch đều bị tịch thu và đổi bán. Đa phần đất đều bị bên nhà Phùng thu mua, còn lại một ít thì được chia cho mấy người tá điền mua về.

Rồi lại nghe nói gia chủ nhà họ Thạch là Thạch Vũ vì buồn bực mà đã qua đời từ mấy năm trước, trước khi chết còn nguyền rủa rằng đất ruộng đã từng thuộc nhà họ Thạch từ nay về sau sẽ không bao giờ trồng lên được nửa hạt thóc các thứ nữa."

Lệnh kiểm soát gạo thì Trọng Lục có biết. Đa phần lương bổng triều đình phát đều tính theo thạch(1) gạo, mọi người cũng thường hay dùng gạo để trao đổi mua bán thay cho tiền, cho nên gạo dần dà cũng trở thành thứ gần tương đương với tiền bạc. Có một đợt kia, vài nhà buôn gạo và các nhà nông trồng lúa cấu kết với nhau hòng nâng giá, dẫn đến việc gây nhiễu loạn cả thương trường, cho nên triều đình buộc phải ban lệnh kiểm soát gạo. Nói cách khác, về sau chỉ có ruộng công thuộc sở hữu của triều đình hay thuộc về quý tộc mới được trồng lúa, còn đất ruộng tư nhân thì không được phép.

(1) Thạch (石): Thạch là một đơn vị đo lường dùng để tính thể tích ở các nước Đông Á khi xưa.

Năm đó, thời gian thi hành sau khi lệnh được ban xuống vô cùng gấp rút. Mà thời điểm ấy, đương nhiệm Huyện lệnh Thôi Quảng của Thiên Lương vô cùng ngang ngược và thủ đoạn. Hắn ra lệnh khám xét nhà, bỏ ngục những hộ ngoan cố chống lại và cả những hộ nông còn chưa kịp xử lí xong số thóc trong nhà.

Xem ra nhà họ Thạch này là một trong số những trường hợp đó.

Trọng Lục chống cằm hỏi, "Sau đó thì sao? Chẳng lẽ đất các anh mua thật sự không ra được một hạt thóc nào ư?"

"Đâu phải chỉ là vài sào ruộng tôi mua khi ấy, mà ngay cả mấy sào sau này tôi mua thêm cũng giống y hệt. Rõ ràng là mưa nhiều, thổ nhưỡng cũng tốt nhưng mà trồng loại nào cũng không sống nổi. Mấy hạt giống đó sau khi gieo xuống đều bị thối, không có cái nào nảy mầm.

Mà hả, không chỉ là của tôi mà toàn bộ đất ruộng bên mạn Thủy Lê mua từ nhà họ Thạch cũng đều bị y thế này. Bọn tôi bèn phải thỉnh phương sĩ tới xem, thì tất cả đều nói nhìn không thấy dấu vết bị quỷ yêu quấy phá nào, chỉ duy đến lượt vị đạo trưởng tên Tùng Minh thì mới được giới thiệu tới Chúc tiên sinh ở đây.

Bây giờ đã qua vụ mùa thu hoạch từ đợt gieo mùa xuân, nếu mà hè này lại tiếp tục mọc không lên gì nữa thì xem như tiêu đời."

Người nông dân thở dài thườn thượt, đau khổ nói tiếp, "Cậu nói xem, người hại nhà họ Thạch rõ ràng là bên họ nhà Phùng chứ đâu phải mấy tá điền nhỏ như bọn tôi. Oan có đầu nợ có chủ, bọn tôi đã trêu vào ai đâu?"

Trọng Lục nghĩ ngợi, hỏi, "Đại ca, anh họ gì thế?"

"À, tôi họ Đinh, tên là Đinh Bất Cùng. Tiểu huynh đệ, còn cậu họ gì?"

"Tôi tên Quản Trọng Lục, anh gọi là tôi là Trọng Lục hay Lục Tử gì cũng được." Trọng Lục cười, nói vẻ an ủi, "Lát nữa chưởng quầy chúng tôi trở về, anh nhớ nói hết tất cả mọi thứ cho người ấy thật rõ ràng, minh bạch, nhưng mà tuyệt đối đừng có giấu gì nha."

"Được! Được! Tôi nhớ rồi."

Trọng Lục vỗ vai anh ta, sau đó lại lạch bạch chạy lên đại đường lầu hai, mở một gian nhã gian(2), qua quýt quét bụi bàn ghế rồi lại vội vàng mang xông hương và trái cây điểm tâm vào xong mới đi xuống lầu.

(2) Nhã gian (雅间): Hình như trước có gặp nhưng mình chưa chú thích, đó là một gian phòng riêng yên tĩnh, sạch sẽ, thuận tiện để uống trà, nói chuyện.

Không lâu sau, lúc Trọng Lục đang đứng dán tên những món đặc biệt đêm nay ở trước cửa thì thấy xe ngựa của chưởng quầy trở về từ đằng xa. Sau khi Tiểu Thuấn vén rèm lên mới thấy được chưởng quầy bên trong, Trọng Lục nhanh chóng chạy ào tới.

"Ông chủ! Có việc rồi!" Gã vừa hưng phấn vừa cố tỏ vẻ thần bí nói với chưởng quầy.

"Việc gì?" Chúc chưởng quầy nhướn mày.

"Người đi vào là biết!" Trọng Lục ngoắc ngoắc đầu về phía đại đường, "Anh ta họ Đinh, được Tùng Minh Tử giới thiệu đến đây tìm người."

Chúc chưởng quầy nhìn bóng lưng của vị nông dân kia, nhẹ nhàng "Ha~~~" một tiếng rồi đi từng bước từng bước lười biếng như thường ngày vào. Y mỉm cười tỏ vẻ thân thiện với người nông dân ở đằng kia, "Vị khách quan này nghe nói các hạ có việc tìm gặp Chúc mỗ?"

Anh nông dân kia dường như chưa bao giờ thấy qua người nào có phong thái lỗi lạc như chưởng quầy nên nhìn tới nỗi ngơ ngẩn trong chốc lát. Trọng Lục phải ho khan sặc sụa đằng sau anh ta mới đột nhiên hoàn hồn, ì ạch đứng dậy còn lạng quạng làm ngã cả băng ghế ra phía sau. Đinh Bất Cùng luống cuống tay chân dựng lại ghế, hấp tấp, đỏ mặt trả lời, "Ngài... Ngài là Chúc Tiên sinh?"

Chưởng quầy vẫn giữ nguyên nụ cười xán lạn, "Đúng là kẻ hèn đây, nơi này không hợp để nói chuyện, mời ngài theo ta lên lầu." Nói xong thì về phía Trọng Lục, "Lục Nhi, đi chuẩn bị..."

"Đã chuẩn bị xong xuôi rồi! Ở gian Đan Hạ ấy ạ! Người lên ngồi trước đi, tôi lập tức mang trà lên sau." Trọng Lục cười toe toét đáp lại dù chưởng quầy còn chưa phân phó xong.

Chưởng quầy lại nhướn mày, ánh mắt tràn đầy thích thú, "Đúng là cái đồ siêng năng mà."

Trọng Lục cười hề hề khá đắc ý rồi chạy vào sau bếp chuẩn bị trà.

Trọng Lục đưa trà xong liền đi xuống, đúng lúc gặp phải Chu Ất vừa quét tước phòng khách về. Chu Ất nhìn Trọng Lục xuống lầu, lập tức đoán được công chuyện làm ăn môi giới của chưởng quầy lại bắt đầu.

"Ây... Tầm này chúng ta có nên cẩn thận hơn một chút không... Lần trước Hình ty đại nhân trông có vẻ còn muốn tìm tới đây gây hấn thêm nữa ấy..." Chu Ất sốt ruột.

Trọng Lục nhún vai, "Nếu bọn họ đã thật sự muốn lại đây quấy phá chúng ta thì có giấu thế nào cũng vô dụng thôi."

Chu Ất liếc gã bằng ánh mắt kì quặc, "Anh nói thì hay quá ha. Anh không sợ sao?"

"Sợ cái gì? Từ Hàn Kha hở?"

"Sợ rằng có thể anh sẽ phải thấy mấy thứ kia chứ còn gì nữa?" Chu Ất tỏ vẻ rất không hiểu nổi, nói, "Mấy cái thứ mà chưởng quầy thường phải xử lý, những thứ đồ mà mấy người thợ kia làm ra kia ấy... Không một cái nào là bình thường hết... Anh thật sự không sợ sao?"

Trọng Lục ngẫm nghĩ, nói, "Sợ thì cũng sợ đấy... Nhưng nói thật thì cũng hơi tò mò."

"Lục ca... Anh đúng là đồ dị hợm."

Trọng Lục nói thầm trong lòng rằng rõ ràng cái người ban đêm nói mớ, tiên đoán ngày chết của người khác là mi thì mới quái dị thì có... Nhưng gã không nói ra bởi gã đoán chính Chu Ất còn không biết bản thân nó có loại năng lực này.

Giả dụ như mà nếu biết, thì liệu có bao nhiêu người có thể đảm nhận một gánh nặng như vậy đây?

............................................................

Buổi tối, người đến ăn cơm không ít, Trọng Lục và Chu Ất bận bịu xoay mòng mòng, cũng quên luôn việc bên phía chưởng quầy. Đến khi tiễn xong một đợt khách mới thấy chưởng quầy dẫn theo Đinh Bất Cùng đi tới bên quầy bắt đầu đăng kí tên anh ta.

"Lục Nhi, đi chuẩn bị cho người ta gian Thự Hà, đốt thêm Thường Linh Hương."

Chưởng quầy phân phó như vậy nghĩa là hẳn đã tiếp nhận đơn hàng lần này. Tâm trạng Trọng Lục tự dưng tốt lên, nhanh nhẹn đi lấy một bộ chăn đệm, gối đầu từ nhà kho mang đặt lên giường của gian Thự Hà, rồi lấy ra một chiếc lư hương bằng đồng thau theo lệnh của chưởng quầy. Thường Linh Hương bên trong nhanh chóng bốc lên thành những làn khói thơm mùi nhựa cây, lượn lờ bay lên như vầng sáng trong ánh chiều tà. Trọng Lục ngồi nhìn hồi lâu, bỗng thấy làn hương khói kia hình như... có gì đó kì lạ.

Từng luồng hương khói bay lên trông như còn thấp thoáng ẩn chứa những sợi tơ hồng mảnh dài, uốn lượn theo từng hướng khói.

Nhưng nếu gã càng nhìn lâu hơn thì lại không thấy sợi tơ hồng nào cả.

Mỗi lần chưởng quầy bàn chuyện làm ăn môi giới thì luôn đốt cho phòng vị khách đó loại Thường Linh Hương này. Chẳng lẽ thứ này có công hiệu đặc biệt nào sao?

Gã đưa một ngón tay lên khều làn khói kia. Làn khói bị gã khuấy phải khuếch ra tán loạn không khác gì những hơi khói bình thường.

Nhưng đột nhiên khi sợi tơ đỏ kia vừa quấn lấy ngón tay gã, gã lập tức cảm giác được một cơn đau hơi tê dại nên đành phải vội rụt tay về.

Nhìn lại thì thấy bướu thịt mọc bên dưới mọng tay mà gã đã gần như quên đi kia chợt nhúc nhích một tẹo.

Tóc gáy Trọng Lục dựng đứng. Gã gần như chạy bổ nhào ra khỏi phòng khách, lúc chạy ra tới đại đường thì thấy chưởng quầy đang nhỏ giọng nói với Đinh Bất Cùng gì đó.

Chưởng quầy ngẩng đầu thấy gã mất hồn mất vía bèn nhíu mày hỏi, "Làm sao vậy? Lại thấy quỷ à?"

Trọng Lục ý thức được đại đường còn đang có người khác, không hợp nói những việc này. Gã lập tức lắc đầu, miễn cưỡng giữ bình tĩnh, "Không... Không có gì, phòng cho khách đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Sau khi thu xếp ổn thỏa cho Đinh Bất Cùng, Trọng Lục vừa ra khỏi cửa đã thấy chưởng quầy đang ngồi trên chiếc ghế đá bên dưới cây hòe, ôm mèo vẫy tay với gã.

"Khi nãy làm sao thế?" Chưởng quầy một bên vuốt ve đầu con mèo mướp, một bên quan sát kĩ lưỡng Trọng Lục từ trên xuống dưới.

Trọng Lục giơ tay phải đưa cho chưởng quầy xem thứ mọc ra phía dưới móng tay của gã.

Chân mày chưởng quầy hơi nhăn lại, y tặc lưỡi, "Thứ này đã nổi lên bao lâu rồi? Sao không chịu nói cho ta sớm?"

"Gần non nửa tháng... Lúc đầu tôi còn tưởng là do làm việc không cẩn thận nên bị thương. Nhưng mà... tự nhiên nó ngày càng dài ra thêm, bây giờ thì bên tay khác cũng có."

"Vậy ban nãy sao ngươi tự nhiên hoảng sợ như thế?"

Trọng Lục vuốt móng tay mình, lí nhí đáp, "Lúc nãy đốt hương... Tôi có cảm giác như thứ trên ngón trỏ này di chuyển..."

Chưởng quầy khẽ thở dài, đặt mèo xuống mặt đất rồi cầm lấy tay phải Trọng Lục nhìn kĩ. Y nhỏ nhẹ nói, "Ta đã bảo rồi, mỗi người mỗi phản ứng với Uế khí. Có người chỉ đơn giản là vận khí càng ngày càng kém, có người thì bị ảnh hưởng lên tinh thần lẫn năng lượng, còn một số người khác thì có thể xuất hiện những thay đổi trên cơ thể. Xem ra ngươi bất hạnh thật đấy, có cùng lúc cả hai loại sau luôn."

Trọng Lục rùng mình, "Ông chủ... Nếu vậy tôi sẽ biến thành dạng gì? Còn có thể chữa được không?"

Chưởng quầy buông tay gã ra, ngước lên nhìn vào mắt gã, "Ban đầu trên người ngươi dính Uế khí không nhiều lắm, thế mà phản ứng lại tương đối hơi dữ dội, hơn nữa rõ ràng triệu chứng còn đang ngày một tăng. Lục Nhi, ngươi được vị phương sĩ đạo hiệu Pháp Huyền trên núi Tử Lộc ủy thác cho nha nhân giới thiệu đến đây, có nói rằng ngươi là bà con họ hàng xa của hắn. Nếu nhà ngươi có người là phương sĩ, có khi nào khi còn nhỏ ngươi cũng đã từng trải qua chuyện gì nên bị lây dính Uế khí không?"

Trọng Lục sửng sốt, có hơi chột dạ nhưng vẫn gãi đầu cười, "Không có mà, cái gì cũng rất bình thường luôn."

"Thế thì rất lạ, hình như ngươi có cơ thể rất mẫn cảm với Uế, Uế cũng rất dễ dàng tìm tới ngươi. Vậy mà ngươi lớn đến tận bây giờ mới bị nhiễm." Chưởng quầy hơi nheo mắt, giọng nói có một chút hoài nghi, "Ngươi chắc là mình không nhớ nhầm đó chứ?"

Trọng Lục ứa mồ hôi lạnh, "Không có....."

Chưởng quầy cũng không tiếp tục tra cứu nữa, "Vậy thì thôi, ngươi cứ đi đi. Thứ mọc trên tay ngươi ta sẽ nghĩ cách."

"Cảm ơn ông chủ!" Trọng Lục vừa nói xong đã nhanh chóng muốn chạy khỏi, lại bị chưởng quầy gọi ngược lại.

"À đúng rồi, Lục Nhi, hôm sau sau khi đóng cửa ban khuya, ngươi ra ngoài cùng ta một chuyến. Chúng ta sẽ đi gặp một vị thợ đồng."