[Trên đường có Chó]

Lô Châu Cư sĩ tên thật là gì, trông ra sao hay đang sống ở đâu... Ba thứ này vốn là những tin tức rất dễ tra được nhưng chẳng hiểu sao Trọng Lục lại mãi không tìm thấy chút manh mối nào.

Đã thật lâu trước cả khi chưởng quầy cho bảo gã đi tìm hiểu, Trọng Lục cũng đã vô thanh vô thức thăm dò về vị văn nhân thần bí viết nên những thoại kịch nam kia rồi. Gã đã hỏi từ một đám hầu trà, các huynh đệ diễn hí, chân chạy vặt của vườn hí, tới thậm chí là cả bầu gánh nhưng chưa một ai đã từng trực tiếp gặp qua vị tác giả kịch nam nọ cả.

Sau, lúc Trọng Lục mua thoại kịch nam cũng thường tán gẫu đôi lời với các vị phường chủ của thư phường(1), có vài người bảo họ từng gặp qua người kia, nhưng tựu trung, những mô tả đó lại không hề đồng nhất, có người nói cao, có người lại nói lùn, cũng có gầy và cả béo.

(1)Thư phường (书坊): Hiệu sách thời Ngũ Đại.

Hiển nhiên không thể nào tin được.

Trọng Lục đi khỏi gian thư phường thứ tư, tay nắm chặt quyển tác phẩm mới nhất của Lô Châu Cư sĩ. Gã hơi ủ rũ chán chường trở về quán trọ.

Chưởng quầy đã mượn tất cả thoại kịch của Lô Châu Cư sĩ mà gã có sẵn để đọc. Chỉ trong thời gian hai ngày ngắn ngủi, y đã đọc gần hết, lại còn đưa gã tiền để mua thêm về những thoại kịch đang được bán trên phố mà Trọng Lục chưa có.

Trọng Lục suýt thì tưởng rằng chưởng quầy tự dưng say mê các tác phẩm của Lô Châu Cư sĩ kia...

Chẳng hiểu thế nào, vốn Trọng Lục cũng rất thích Lô Châu Cư sĩ mà giờ đây đã không còn hảo cảm....

Trở về quán trọ, lại phải bắt đầu làm việc chung với Chu Ất, bận rộn đến tối tăm mặt mũi. Lúc đang hốt đống xương gà còn sót trên bàn vào thùng gỗ, gã chợt nghe tiếng chưởng quầy gọi mình, "Lục Nhi~~~"

Trọng Lục vội vàng ném giẻ lau trong tay xuống, nhanh nhảu chạy tới trước mặt chưởng quầy, "Ông chủ!"

"Đi hỏi thăm thế nào rồi, hửm?" Chưởng quầy lãng đãng lật sổ sách xem.

Trọng Lục lấy thoại kịch nam bị nhét trong ngực ra, "Vẫn... không hỏi được gì nhiều... Họ kể mà chả khớp nhau, hiển nhiên người đi đưa bản thảo không phải là chính hắn ta."

"Thì ra cũng có người ngươi hỏi không ra nhỉ, xem ra vị Lô Châu này đúng thật là thâm sâu như nước mà." Chưởng quầy cười trêu sâu xa.

Trọng Lục cởi chiếc mũ vải lanh trên đầu xuống, hơi ngượng ngùng chà xát hai tay, "Tôi là chân chạy bàn mà, tất nhiên phải luôn cần nghe ngóng rồi..."

"Được rồi, tạm thời không tìm được hắn thì cũng không cần phải cưỡng cầu. Tối nay ngươi giúp ta chạy việc một chút, đi mang vật ở chỗ tên thợ đồng kia về đây."

A, thời hạn mười ngày đã tới rồi!

"Người không đi theo sao?" Trọng Lục hỏi, "Nếu tôi tự mình đi... Có khả năng thời gian sẽ hơi lâu, có khi ngày mai mới về tới đây ấy..."

Chưởng quầy mỉm cười thần bí, "Hôm nay sau khi đóng cửa thì tới phòng ta, ta dạy cho ngươi cách đi tắt."

Trọng Lục chớp mắt hai cái, "Dạy tôi?"

"Đúng rồi, rất đơn giản. Vốn ngươi cũng thông minh, chưa tới nửa nén nhang là học được." Chưởng quầy thoáng sáp lại gần Trọng Lục, hai mắt nghiêm túc nhìn gã, "Chỉ là để xem ngươi... có dám học hay không thôi."

Trọng Lục gật đầu lia lịa, "Học chứ! Tôi muốn học!"

Chưởng quầy mỉm cười hài lòng, đột nhiên y đưa tay nhẹ nhàng phớt qua gò má của Trọng Lục.

Mặt Trọng Lục bỗng run lên bần bật, mặt gã nóng lên, đỏ bừng như cua hấp vừa nhấc khỏi nồi.

Đầu ngón tay của chưởng quầy lành lạnh nhưng nó lại tựa như ngọn lửa thiêu đốt da thịt trên gương mặt gã.

Ấy thế mà ngón tay chưởng quầy vẫn tiếp tục trượt xuống, rồi ngừng lại lau bụi, hình như hoàn toàn không cảm thấy động tác của mình ái muội tới nhường nào, y thẫn thờ nói, "Mặt lem nhem như mèo mướp." rồi cầm thoại kịch rời đi.

Tên già đầu Trọng Lục cảm thấy có vẻ chưởng quầy đang cố ý đối xử và chọc gã như đang chơi với con mèo mướp kia thì phải...

Trong lúc làm việc, cả ngày đó Trọng Lục đều vô cùng hưng phấn, nôn nao muốn được trải nghiệm. Nếu đã học xong cách đi tắt kia, chẳng phải chỉ cần trong một đêm là đã đến được khắp chốn thiên hạ sao?

Vất vả mãi mới đến giờ đóng cửa, Trọng Lục nhanh như bay đi thu dọn quán xá, tính toán sổ sách rồi khóa kĩ hòm tiền. Ngay cả cơm tối cũng chưa ngồi vào ăn cùng mọi người đã chạy đến hậu viện nhanh như chớp.

Cửa sân của chưởng quầy đang mở giống như đang chờ gã. Trọng Lục không tự chủ được mà nhẹ nhàng sải chân bước vào rồi xoay người đóng cửa. Những đóa hoa kì quặc kia dường như khẽ chuyển mình, thứ đối diện gã tựa như những cánh hoa nhớp nháp làm từ thịt, đang lặng lẽ quan sát gã. Lúc gã đi ngang qua, những thứ đó phảng phất như thò ra khỏi vườn hoa, dán lên ống quần gã.

Phòng của chưởng quầy cũng không đóng, gã vừa gõ nhẹ một cái đã lập tức mở ra.

Chưởng quầy ngồi trong căn phòng chất đầy đủ thứ đồ linh tinh, y vận một chiếc áo mỏng rộng thùng thình làm từ vải lụa trắng, hoàn toàn không có phong thái chỉnh tề như trước mặt người khác lúc ban ngày, mái tóc đen không được buộc lên, xoã xuống theo vai một cách lười biếng.

Trọng Lục nuốt nước miếng, bỗng nhiên cả cơ thể bắt đầu căng thẳng, lòng bàn tay túa mồ hôi.

"Ngươi đến rồi." Chưởng quầy chuyên chú nhìn vào tập thoại kịch trong tay, ngay cả mí mắt cũng chưa nhấc lên, nhẹ nhàng chỉ tay vào chiếc ghế tựa phía đối diện bên kia chiếc bàn thấp của mình, "Ngồi đi."

Trọng Lục nghe lời ngồi xuống, thấy trên bàn có đặt một tờ giấy, trên đó vẽ chi chít những bùa vẽ quỷ quái... vặn vẹo như mớ tóc rối.

Trọng Lục cầm lấy tờ giấy kia, ngó tới ngó lui cũng nhìn không ra đường nào.

"Lục Nhi, ngươi có biết rằng Uế khi trên người ngươi càng ngày càng dày không." Chưởng quầy buông sách, hai mắt ngước lên nhìn gã, "Còn nồng nặc bỏ xa thứ Từ Hàn Kha có thể lây cho ngươi luôn đấy."

Trọng Lục ngẩn ngơ nhìn y, "Làm sao... sao vậy?"

"Ta nghĩ ngươi nên biết sơ sơ. Nếu ngươi không muốn biết thì cũng có thể quên đi. Tuy nhiên, việc này cũng không hẳn là chuyện xấu. Chỉ cần ngươi vẫn luôn mang theo túi thơm ta đưa ngươi thì trước mắt sẽ tạm thời không có vấn đề gì." Chưởng quầy thấy Trọng Lục bắt đầu bất an ngồi ngay ngắn, thanh âm y lập tức nhu hòa đi, nói, "Vả lại nếu Uế khí của ngươi không đủ dày thì ngươi cũng không có khả năng thu hút Uế trên đường, nên cũng chẳng thể nào đi tắt."

Chưởng quầy bắt đầu từ từ giảng giải cho gã những đạo lý cơ bản nhất khi đi đường tắt.

Tất cả những con đường này, cơ bản chúng không thực sự tồn tại, mà chẳng qua đây chính là dựa vào quy luật của thế giới để tạo nên một tuyến đường riêng có thể đi từ điểm này đến điểm khác tương đối phù hợp với con người thôi.

Trên tuyến đường này, muốn đi từ nơi này tới nơi khác, nhất định phải đi men theo con đường trung gian quanh co khúc khuỷu. Nhưng nếu bọn họ có thể thu hút Uế, làm cho Uế bao xung quanh người họ thành một lớp bọc tạm thời thì có thể băng ngang với một khoảng cách ngắn nhất mà không phải chịu ảnh hưởng từ trung gian.

Đương nhiên, đường tắt cũng có giới hạn của nó, nếu là nơi Đạo khí quá mạnh thì Uế khí không thể thu vào đủ, cho nên không thể dùng đường tắt. Còn trường hợp Uế khí quá yếu mà Đạo vẫn tồn lơ lửng chung quanh thì đường tắt cũng trở nên không còn gần.

Mà Uế khí mà Trọng Lục sở hữu trên người không ít giống như những người khác nên càng có ưu thế để thành công dễ dàng hơn.

"Tấm bùa này là bản đồ cho ngươi đi 'đường tắt'. Từ góc nhìn ở Đạo, nó có thể vô cùng hổ lốn và ngoằn ngoèo nhưng nhìn từ góc độ của Uế, nó là một đường tắt thẳng tắp ngắn nhất." Chưởng quầy nói, vươn tay, lướt qua mắt Trọng Lục, "Vì vậy việc chúng ta phải làm bây giờ đó là dạy cho ngươi học cách để nhìn vào thế giới thông qua Uế."

Trọng Lục nghe mà hoàn toàn bị cuốn hút, như thể vừa được chưởng quầy dẫn vào một thế giới bí ẩn đầy tiềm năng vô hạn.

"Có điều, nhìn một thế gian thông qua Uế có lẽ là điều không phải ai cũng khả năng chịu nổi." Chưởng quầy nhắc nhở, "Đây là lí do tại sao ta không dễ dàng truyền dạy phương pháp này cho người khác. Nhưng nếu ngươi chuyên tâm đi đường, có lẽ sẽ không nhìn thấy thứ gì... quá mức kinh khủng đâu."

Trọng Lục ngẫm nghĩ, hỏi, "Ngày đó tôi đã nhìn thấy Thành Hoàng... Có phải là..."

"Không sai, đó là do ngươi đánh bậy đánh bạ mà cũng có thể thông qua Uế thấy được những thứ vốn không thể nhìn thấy đấy. Bây giờ thứ ta muốn dạy cho ngươi là làm sao để có thể tiến vào trạng thái này một lần nữa." Chưởng quầy dừng một lát, đột nhiên lẩm bẩm một tràng dài bằng thứ ngôn ngữ cổ quái mà Trọng Lục hoàn toàn nghe không hiểu.

Có chút khô khan, có chút xa xưa mập mờ, lại mang theo một chút sâu xa đầy truyền cảm.

"Ta nói một từ, người lặp lại theo ta một từ. Đoạn thoại này ngươi nhất định phải nhớ cho thật kĩ."

Trọng Lục lặp đi lặp lại vài câu "chú ngữ" kia theo chưởng quầy vài lần, ban đầu còn cảm thấy có chút tức cười nhưng sau thì càng ngày càng xuôi tai, rồi dần dà có cảm giác rằng cứ sau khi niệm những âm điệu kia, thanh âm đó lại bắt đầu cộng hưởng vào xương tuỷ.

Gã bắt đầu nhìn thấy trên người chưởng quầy bắt đầu tỏa ra một ít... sợi tơ hồng.

"Được rồi. Không được niệm nữa." Chưởng quầy bỗng nói với giọng điệu nghiêm khắc. Trọng Lục hoảng sợ, thanh âm trong đầu vừa dứt, lập tức những sợi tơ đỏ trên người chưởng quầy cũng đột nhiên biến mất.

"Mấy chú thoại đó, không được niệm lúc có người. Khi đi tắt cũng không được để người không liên quan nhìn thấy. Còn nữa, lúc đi trên đường tuyệt đối không được phép dừng chân." Chưởng quầy nghiêm túc dặn dò.

"Vậy... Sau khi tôi niệm xong thì nên làm gì bây giờ?"

Chưởng quầy lại chỉ mở miệng khe khẽ đáp, "Mang theo tấm bản đồ này để đến nhà tên thợ đồng kia. Sau khi ngươi niệm xong, nếu những nét chữ trên này biến thành một đường thẳng tắp, tự nhiên ngươi sẽ thấy con đường kia thôi."

............................................................

Hơn nửa đêm, trong con ngõ không một bóng người, Trọng Lục lẻ bóng đứng ở phía cửa sau tối om của quán, vừa cầm một tờ giấy, vừa niệm đi niệm lại những câu thoại chú ngữ mà chưởng quầy đã dạy gã.

Cũng không biết có phải vì khẩn trương hay không mà lúc đầu có niệm thế nào cũng không xảy ra phản ứng gì. Dần dần Trọng Lục bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn, có chút lo lắng rằng không chừng gã thật sự chẳng hề có thiên phú như chưởng quầy tưởng....

Niệm mãi, suy nghĩ của gã bắt đầu bị phân tán. Gã bắt đầu hồi tưởng những xúc cảm khi được đầu ngón tay lành lạnh của chưởng quầy chạm vào.

Mấy ngày nay, gã bất tri bất giác càng ngày càng thân với chưởng quầy hơn... Mà điều này lại càng làm cho gã bắt đầu thấy được rất nhiều dáng vẻ khác nhau của chưởng quầy.

Tuy vậy gã vẫn không thể nhìn thấu chưởng quầy như cũ. Gã không thể biết chưởng quầy là người nơi nào, trong nhà còn có ai, trước khi mở quán trọ này người nọ đã làm gì và tại sao có thể biết nhiều về mấy việc của Uế đến vậy.

Hay thậm chí... Rốt cuộc chưởng quầy đã bao nhiêu tuổi?

Mà chưởng quầy đã biết về gã tới mức nào rồi?

Trọng Lục thất thần cúi đầu, vừa nhìn thấy thứ kia thì ngây người.

Chẳng biết từ khi nào, tờ giấy vốn dĩ màu trắng bây giờ đã biết thành một màu... không thể nào mô tả.

Một loại màu mà Trọng Lục chưa từng thấy qua, cũng rất khó có thể lý giải.

Trên tờ giấy ban nãy còn là những con đường chắp nối rối rắm, hiện tại đã thành một con đường thẳng tắp.

Trọng Lục há hốc, lấy sức xoa hai mắt.

Tuy rằng đã nghe chưởng quầy báo trước về chuyện sẽ xảy ra nhưng khi nó thực sự hiện hữu, gã vẫn hoảng hốt.

Gã ngẩng đầu, lại nhận ra con đường đã bắt đầu kéo dài thẳng tắp về phía trước. Chỉ có điều trong con đường kia... dày đặc những hố trống.

Không phải là loại hố bùn hay xuất hiện dưới đất mà bên trong nó là... một khoảng hư vô, không có bất kì thứ gì.

Mà những lớp nhà hai bên thì vặn vẹo cổ quái, khá giống bị gãy ở giữa và những quãng đứt khúc ấy lại chỉa ngang trong không trung theo góc vuông. Còn một số thì như bị cắt làm đôi, chắp vá với nửa còn lại bị cắt ra từ một tiểu lâu khác bù lấp vào. Toàn bộ chúng đều sai lệch, cực kì tương đồng với những hình ảnh phản chiếu từ chiếc gương bị ném thành hàng ngàn hàng vạn mảnh vỡ, nhìn lâu sẽ có cảm giác bị choáng tới khủng hoảng.

Trọng Lục thấy hơi buồn nôn.

Gã nhớ đến lời chưởng quầy căn dặn mình trước khi đi rằng mắt chỉ được phép nhìn dưới đất và không được nhìn vào chỗ khác. Dù cho có nghe được bất kì tiếng dộng hay ngửi được mùi kì lạ nào cũng không được phép ngẩng đầu.

Vì vậy Trọng Lục lập tức làm theo. Hai mắt gã nhìn chằm chằm vào mặt đất, cẩn thận tránh những lỗ trống tối đen như mực, bắt đầu tiến về phía trước trên những đoạn bằng phẳng. Gã hết sức thấp thỏm vì sợ lại bắt gặp phải những thứ kì quái sinh sống trong Uế giới nào giống Thành Hoàng nữa...

Nhưng có lẽ lần này vận khí tốt, gã không nhìn thấy thứ đặc biệt nào cả. Nhưng quả thật gã có nghe thấy từng tiếng thét dài như sấm rền từ nơi xa xôi truyền tới.

Sau nửa nén nhang, đường bỗng bị ngắt.

Thế giới trước mặt Trọng Lục bị đứt quãng, dù quái dị nhưng cũng kì diệu vô cùng, cảnh tượng giống như đang nhìn cảnh vật trên cạn thông qua mặt nước.

Ở phía bên kia của làn ranh vô hình, thế giới đã khôi phục thành dáng vẻ bình thường, không hề còn hiện thượng biến dạng hay trật trẹo sai vị trí nữa. Con đường đất trải rộng, cách một chiếc cầu đá có thể thấy được thôn của người thợ đúc đồng nọ trong màn đêm.

Khoảnh khắc bước qua tấm màng vô hình đó, Trọng Lục có cảm giác vui sướng, nhẹ nhõm như đã nín thở trong nước thật lâu, bây giờ mới có thể trồi lên khỏi mặt nước. Gã quay đầu, đã không còn thấy những tòa lâu bị phân thành những mảnh nhỏ với những góc cạnh méo mó kì lạ kia nữa.

Gã thành công.

Gã có thể đi tắt giống chưởng quầy rồi!

Mặt Trọng Lục không giấu được nụ cười mà gõ cửa tiệm đồng.

Thợ đúc đồng thấy gã cũng không nói lời nào, chỉ nhìn trước sau của gã giống như đang tìm người.

"Ông chủ có việc nên không thể đi cho nên tôi tới giúp y lấy đồ." Trọng Lục cúi chào nói, "Sư phụ đã vất vả rồi!"

Thợ đúc đồng nhìn gã, ngạc nhiên, "Cậu một mình từ thành Thiên Lương tới đây hả?"

"Đúng vậy đó sư phụ, tôi còn phải vội trở về nữa ạ." Trọng Lục cười xán lạn, giống như toàn bộ quá trình đến đây được đi chơi rất vui.

Thợ đồng cũng không nhiều lời, lập tức đưa chiếc thau đồng được bọc bằng bao bố cùng một đôi đũa đồng thau đựng trong một hộp gỗ nhỏ cho gã, "Trên đường về cậu nhớ cẩn thận chút nhé."

"Cẩn thận gì cơ ạ?"

"Nếu đường cậu đi giống với con đường mà cậu thường đi với chưởng quầy của các cậu thì... cậu tuyệt đối chớ ngừng giữa chừng. Dạo gần đây hình như trên đường có 'Chó' đấy." Người thợ kia lấy giọng điệu hù doạ nói với gã.

————

Tác giả có lời muốn nói: Khái niệm đường tắt là khai thác từ "lỗ sâu" mà ra~

————

Lỗ sâu khác với lỗ trắng và lỗ đen. Lỗ sâu là Wormhole chứ không phải Deep hole gì đâu nha mọi người. Theo thuyết, lỗ đen sẽ hút vật chất vào còn lỗ trắng sẽ chỉ cho vật chất ra.

Lỗ sâu (wormhole) là một đường hầm siêu không gian, giống một cái cổ chai, kết nối giữa hai địa điểm trong vũ trụ của chúng ta, hoặc giữa hai vũ trụ song song – nếu đa vũ trụ có thật, hoặc giữa hai mốc thời gian, cũng có thể là giữa các chiều không gian khác nhau.

Khái niệm lỗ sâu lần đầu tiên được đề cập vào năm 1916, bởi nhà toán học Ludwig Flamm, khi đang xem xét các phương trình thuyết tương đối tổng quát của Einstein, đề cập đến hiện tượng hấp dẫn bẻ cong không – thời gian xung quanh. Mặc dù các đường hầm xuyên không – thời gian này rất có khả năng tồn tại về mặt lý thuyết, các nhà khoa học vẫn đang tranh cãi lỗ sâu có thực sự hình thành trong tự nhiên hay không, theo Kip Thorne, nhà vật lý, giáo sư danh dự tại Viện công nghệ California. Thực tế là cũng chưa có lỗ sâu nào được phát hiện.
Thorne và các cộng sự đã chứng minh được rằng, ngay cả khi lỗ sâu thực sự tồn tại, nó cũng sẽ sụp đổ trước khi một vật thể hoặc một người chui qua. Muốn giữ lỗ sâu mở trong thời gian đủ lâu cho việc di chuyển, cần phải có một "giàn giáo" chống đỡ làm bằng vật liệu đặc biệt – vật chất tối, hay năng lượng tối.
"Năng lượng tối là dạng năng lượng với áp lực âm, tạo ra lực hấp dẫn đẩy (hấp dẫn của vật chất bình thường là hút), có thể đẩy không gian trong vũ trụ qua lỗ sâu", nhà vật lý Eric Davis cho biết.

Vì vậy mà ở trên tác giả có đề cập tới việc dựa vào việc thu hút Uế để trở thành màng bọc giúp mình nhảy nhanh hơn từ điểm này sang điểm khác đó mọi người~