[Tháp thái tuế]

Ánh nến lập loè phản chiếu trong đôi mắt đen nhánh của Trọng Lục, trong nháy mắt, vẻ mặt của kẻ chạy bàn này có sự biến hoá vi diệu.

Trọng Lục rũ mắt, tỏ vẻ đã sáng tỏ cười khẽ, "Phỏng nếu như tôi không cứu ngài ra, ngài cũng tự có biện pháp để ra ngoài sao?"

Chúc Hạc Lan cũng nở một nụ cười cao thâm khó lường, "Có lẽ có, mà cũng có thể là không. Nhưng vì ngươi đã nguyện ý cứu ta nên thật sự ta rất vui. Dù ta biết rằng đó chỉ do ngươi sợ nếu Hoàng đế quậy đục nước, ngươi sẽ không thể tiếp tục tìm hiểu về những bí mật được chôn sâu kín mà quán trọ này đang cất chứa nữa mà thôi."

"Ngài nói như vậy thì oan cho tôi quá. Ngài đối đãi tôi không tệ, đương nhiên tôi nên lo lắng cho tình trạng của ngài rồi."

"Hoặc là lo cho tình trạng của chính mình." Chưởng quầy nói, đôi mắt nhìn về phía tay Trọng Lục.

Trọng Lục dở khóc dở cười nhìn y, "Ngài hoài nghi tôi đến vậy, chả nhẽ ngày mai sẽ lập tức đuổi tôi đi đó chứ?"

Chưởng quầy chậm rãi lắc đầu, "Người của Bách Hiểu Môn trước đây ta cũng quen biết vài người. Bất luận là triều đình hay là các môn phái trong giang hồ, phàm đã biết đến sự tồn tại của Bách Hiểu Môn thì luôn có vài phần nể sợ các người, bởi suy cho cùng họ cũng là môn phái có thể thăm dò hết bất kì bí mật nào trên đời, trong tay còn có quyền lực kinh người, tầm ảnh hưởng lại sâu rộng, e rằng ngay cả cữu ngũ chí tôn(1) cũng vô pháp lường trước.

(1) Người ta thường gọi các bậc đế vương cổ đại là "chân long thiên tử, cửu ngũ chí tôn" (真龙天子, 九五至尊)

Nhưng ta cũng biết rằng các ngươi có một môn quy tối cao đó là không được lạm dụng sức lực môn phái vì mưu cầu lợi ích cá nhân. Người nào không tuân theo buộc phải dùng đến cực hình diệt khẩu. Các ngươi nắm trong tay bí mật càng nhiều thì càng phải thận trọng dè chừng, nếu không, một khi đã trở thành công địch khắp thiên hạ, cho dù người của phái Bách Hiểu có nhiều đến đâu, hay che giấu kĩ đến mấy, thì chuyện diệt vong cũng chỉ là chuyện một sớm một chiều mà thôi."

Y vừa nói xong thì lập tức đứng dậy, đi tới bên giá ở phòng trong rồi mang một vại trà trở lại. Sau đó mang theo ấm nước ra ngoài, lấy đầy ấm về châm bếp trà nấu nước.

Trọng Lục lo lắng nhìn động tác pha trà ung dung thong thả của chưởng quầy, "Vậy... tôi có còn là hầu bàn như trước nữa không?"

"Dĩ nhiên rồi. Cả người ngươi đầy Uế, sợ rằng muốn thoát khỏi đây cũng khó đấy." Chưởng quầy thoải mái đáp.

Câu báo đi không xong như thế này khi trước Tiểu Thuấn cũng từng nói cho gã và Liêu sư phụ đã ám chỉ qua, bây giờ ngay cả chưởng quầy cũng nói như thế...

Chưởng quầy chia trà vào chén trước mặt Trọng Lục, y nhẹ nhàng đổ nước sôi vào rồi hỏi, "Bách Hiểu Môn các ngươi có sáu nhánh: Thanh Long, Chu Tước, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Đằng Xà và Câu Trần. Mỗi nhánh là một tiên sinh chủ lý. Ngươi là người của nhánh nào?"

Trọng Lục than thầm, xem ra hiểu biết của chưởng quầy với Bách Hiểu Môn không phải qua loa...

Chẳng lẽ trước đây cũng từng có người đi thăm dò bí mật trên người chưởng quầy sao?

"Câu Trần."

"À, Câu Trần... Bách Hiểu vốn là môn phái làm việc đến nơi đến chốn nhất. Môn sinh trải rộng, thông thường hay ẩn dật ở những lộ lớn, làm việc không quan tâm đến nhân sinh, có quan tâm cũng phần lớn đều là những lời đồn đại khắp phố xá. Thẳng đến khi... Câu Trần Tiên sinh của các ngươi xuất hiện. Mặc dù là người của Bách Hiểu Môn nhưng hắn lại là một nhân vật đặc lập độc hành. Sau lại có thêm sự kiện người Thiên Cô sang xâm lấn, coi như hắn là tiên sinh nổi danh khắp bốn biển đầu tiên trong ba trăm năm của Bách Hiểu Môn, cả quốc đều biết đến." Chưởng quầy nói, vẻ mặt không rõ là tán thưởng hay là tiếc nuối.

Cũng không biết là lúc người Thiên Cô sang xâm lấn, chưởng quầy đang ở nơi nào, hay chẳng hay lúc ấy liệu quán trọ này đã tồn tại chưa?

Hai tay Trọng Lục nâng chén trà đưa lên mũi ngửi, thoáng cảm nhận được một mùi tanh nhàn nhạt.

"Uống trà an thần này xong thần chí của ngươi sẽ tạm thời được ổn định, tránh để ngươi bị ảnh hưởng kia quá nhiều từ cây quạt kia làm linh cảm bị trở nên mãnh liệt." Chưởng quầy nói rồi cũng tự rót cho mình một ly.

"Chưởng quầy này, ngài hiểu về Bách Hiểu Môn nhiều như vậy là do có quen biết vị tiên sinh nào sao?"

"Quả thật là thật lâu trước kia có quen một vị Huyền Vũ Tiên sinh, nhưng mà nàng ta đã qua đời nhiều năm trước rồi."

"Chưởng quầy... Rốt cuộc là ngài đã sống bao lâu rồi thế?" Trọng Lục không nhịn được hỏi.

Chưởng quầy lại mỉm cười, ngoắc ngón tay với gã, "Này, ngươi cũng không thể bởi vì ta đã biết được thân phận của ngươi mà ngươi lập tức gian lận nha. Bí mật này ngươi vẫn nên phải tự mình tìm ra đi."

Trọng Lục lặng lẽ trừng mắt nhân lúc chưởng quầy thưởng trà.

Ông chủ bao giờ cũng thích vòng vo.

"Vốn tuân theo thường lệ, nếu thân phận bị bại lộ thì hẳn tôi phải rời đi ngay tức khắc." Trọng Lục nói rề rà, vẻ mặt có phần dè dặt, "Nhưng mà nếu ông chủ ngài có thể làm bộ không biết, có lẽ tôi vẫn có thể tiếp tục làm ở đây."

"Ngươi yên tâm đi, mấy chuyện này ta có nói ra cũng chẳng hay ho gì, lại còn thất thoát một tiểu nhị đắc lực nữa."

Chưởng quầy dựa người vào đệm mềm phía sau, cười tủm tỉm nhìn gã.

Trọng Lục bị y nhìn đến khi trong lòng như trường thảo(2).

Sư phụ đã từng bảo rằng gã không cần liều mạng che giấu thân phận hay hoàn toàn không được phép cho ai biết đến mình giống như những người khác của Bách Hiểu Môn, mà nếu thời cơ đã chín muồi, việc để một số người quan trọng biết được thân phận của mình đôi khi còn có thể khiến mọi thứ càng thêm thuận lợi để hành sự hơn.

Nhưng Trọng Lục lại cảm thấy việc mình bị một người bản thân tương đối tín nhiệm trong một mức độ nhất định biết được bí mật lại có thể cho gã một thứ cảm giác... thoả mãn mà trước nay chưa từng có.

Nó tựa như à thì ra cuối cùng cũng có người biết được rồi.

Thứ chưởng quầy thấy không đơn giản chỉ là một tên hầu bàn thích đi hỏi thăm tin tức con buôn khắp nơi, mà là thân phận chân thật chưa ai từng thực sự trực tiếp ngó ngàng đến của gã.

Loại cảm giác bị hiểu thấu này rất giống với cảm xúc được thân cận.

Có lẽ đây chính là lí do tại sao mọi người rất khó giữ bí mật, ở một thời điểm nào đó trong cuộc đời của họ, những điều bí mật sẽ luôn có cách để được truyền, hoặc là được ghi chép lại.

Nhưng đồng thời thứ nó ẩn giấu cũng là một nỗi lo sợ. 

............................................................ 

Uống trà của chưởng quầy xong, cả một đêm Trọng Lục không gặp mộng mị, cả người như được chìm sâu vào khung cảnh biển rộng vô bờ, xung quanh có từng đợt sóng biển vỗ nhẹ nhàng, cô lập hết tất cả những giấc mơ hỗn loạn có thể xé nát ý thức của gã lại.

Lúc rạng sáng, Trọng Lục chợt bừng tỉnh.

Gã không xác định được cái gì đã khiến gã tỉnh dậy. Thứ không khí tù đọng và râm mát, lại có chút khô hanh hình như thiếu đi mất mùi hương của sự tươi mát.

Chu Ất vẫn còn say giấc ở giường đối diện, lồng ngực nó chậm rãi phập phồng.

Trọng Lục ôm chăn ngồi dậy, xoa mắt muốn ra ngoài đi nhà xí. Gã rũ chân xuống giường định xỏ giày vải nhưng lại giẫm trật nên chân đáp thẳng lên nền đất...

Một tiếng lép nhép vang lên, chân gã giẫm phải thứ gì đó ướt lạnh và dẻo quẹo.

Gã hoảng hốt nên lập tức nhìn xuống đất. Phát hiện ra không hiểu vì sao mặt đất lại phủ đầy những vật thể màu vàng trông như thái tuế (niêm khuẩn). Ở bên dưới nó là những con quái trùng màu vàng không có hình dáng cụ thể, chúng đang không ngừng ngọ nguậy, trây ra từng mảng chất nhầy màu vàng đặc quán trông như mạng nhện hay gân lá lớn, cơ hồ đã phủ kín hết toàn bộ mặt đất. Còn thứ chân gã đạp phải là một đống nhầy màu vàng xen lẫn xanh lục.

Lúc gã nhấc chân lên, dòng dịch nhầy vàng đó cũng kéo dài lên thành từng tơ dịch mảnh, nhìn thật khiến người ta có cảm giác buồn nôn.

Trọng Lục chửi thầm trong lòng, cái chân đó nâng lên không được mà hạ xuống cũng không xong. Quán hôm nay gặp phải nạn thái tuế à? Rõ ràng tối hôm qua trước khi đi ngủ vẫn còn bình thường cơ mà?

Đúng lúc này, Chu Ất bỗng nhiên bắt đầu mở miệng.

Đỗ Thư Bân, Lưu Thần Uy, Tuyên Tiểu Tuyết...

Là tên người...

Đã lâu rồi Chu Ất không báo mộng tên người nhưng bây giờ không hề giống như trước.

Vì lúc bấy giờ, tên người không còn kèm theo ngày ở sau.

Thêm nữa là đã qua gần mười cái tên nhưng Chu Ất vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Một đống những cái tên xa lạ được nó đọc ra bằng giọng điệu vô cảm lạnh nhạt, bốn bức tường dội tiếng lại tạo thành những âm vang mơ hồ, nghe còn làm người ta cảm thấy run sợ hơn nữa.

Thời điểm Trọng Lục đếm đến tầm năm mươi tên người, gã bắt đầu tự hỏi liệu lần này có lẽ không phải là báo mộng cho biết trước ngày chết của người ta nữa, mà đơn thuần chỉ là một giấc mơ kì lạ hay không. Nếu không thì làm sao lại có nhiều tên đến vậy?

Tuy thành Thiên Lương của bọn họ lớn thật nhưng trừ phi là Chu Ất đang báo tên những người chết trong hai năm tới, còn không thì chừng này cũng quá nhiều...

Thế nhưng Chu Ất vẫn không ngừng, số lượng dần tăng lên hơn cả trăm, hơn nữa lại bắt đầu xuất hiện những cái tên mà Trọng Lục quen thuộc.

Một số là những người giao đồ ăn cho bọn họ, có một số là các tiểu nhị của bên tửu lầu, cũng có những cụ ông chơi cờ gã đã từng trò chuyện qua, còn có mấy người hầu trà ở vườn hí nữa.

Lúc số lượng tên người vượt qua hai trăm, Trọng Lục đứng ngồi không yên. Gã không còn tâm sức lo chân bị dính dơ nữa mà lập tức lê giày đến bên cạnh Chu Ất, đang muốn đưa tay đánh thức nó thì bỗng nhiên môi Chu Ất lại mở tiếp, nói ra chính tên của nó.

"Chu Ất........ Mười."

Mười?

Mười ngày?

Vậy hơn hai trăm cái tên nãy giờ....

Chẳng lẽ mười ngày sau sẽ có thiên tai khiến hơn hai trăm người chết hay sao?!

Huống hồ mỗi lần Chu Ất báo mộng ngày chết đều mới là hạn chế trong một vùng nhất định, giới hạn chỉ ở một vài khu vực lân cận, bao hết lại còn chưa đến một phần tám thành Thiên Lương. Nếu với phạm vi gần đây đã có hơn hai trăm người, thế thì khi đem mở rộng ra toàn bộ thành Thiên Lương thì...

Trọng Lục cảm giác bóng tối u ám đang đè nặng lên người gã như ngọn núi, khiến ngực gã vừa khó chịu vừa khó thở.

Rốt cuộc mười ngày sau sẽ xảy ra chuyện gì?

Gã phải lập tức nói chuyện này cho chưởng quầy ngay!

Trọng Lục kéo cửa chạy đi, vừa bước ra ngoài một bước đã đứng ngốc tại chỗ.

Từ mặt đất cho đến vách tường, thậm chí là trên nóc nhà, nơi nơi đều bị thứ nấm mốc màu vàng nọ leo lét, chất nhờn vàng ấy che trời lấp đất, giắt lơ lửng thòng giữa các dầm mái và cột nhà như mạng nhện.

Một mùi lạnh lẽo cổ xưa ngấm trong sương sớm. Xuyên qua làn sương mù mỏng, Trọng Lục có thể thấy... một toà tháp cao thật to lớn được vô số những nấm mốc màu vàng kia kết tụ tạo nên. Thứ đó cao đến mức vọc thẳng lên bầu trời đầy sương mù mà còn không thể thấy rõ đỉnh.

Đám dịch nhầy vàng dính trên toà tháp cao kia mãi không ngừng vặn vẹo, biến dạng như một tấm vải hủ bại mục nát, trải đi khắp bầu trời của thành.

Đây là thứ mà lúc Trọng Lục đi dán trường ca ở bảng tạp vụ hôm nọ đã nhìn thấy qua, hình như lúc đó... nó đâu có lớn đến vậy?

Còn Thành Hoàng đâu? Cẩn thận nghĩ lại, hình như đã thật lâu rồi Trọng Lục chưa nghe thấy tiếng Thành Hoàng tìm đường trên phố.

Trực giác nói cho Trọng Lục biết rằng Thành Hoàng đã xảy ra chuyện và đầu sỏ gây tội chính là toà tháp cao do đống quái trùng vàng kết tinh thành đằng kia.

Đứng trước mặt quái vật khổng lồ này, Trọng Lục kinh hoảng bởi bản thân vô cùng nhỏ bé, bé đến nỗi không đáng kể.

Thật ra đây là... thứ gì?!

Trọng Lục ngừng thở như chỉ cần làm như vậy sẽ không bị phát hiện. Gã không dám cử động dù chỉ một chút, rõ ràng là buổi sớm lạnh buốt là vậy mà đầu cứ vã đầy mồ hôi.

Chẳng lẽ... Thảm kịch mười ngày sau... có liên quan đến quái vật này?

Bả vai bỗng nhiên bị đè xuống, Trọng Lục sợ đến mức giật mình, quay đầu thì thấy chưởng quầy đang nắm lấy bả vai của gã, chân mày y nhíu chặt vào nhau, vẻ mặt đanh lại.

"Lục Nhi..."

"Chưởng quầy! Người nhìn xem!"

Trọng Lục cuống quít muốn chỉ cho chưởng quầy toà tháp màu vàng kia, nhưng vừa quay đầu nhìn chỉ thấy ánh sáng mặt trời đã leo lên đến mái hiên, chiếu sáng cả bầu trời, trời xanh trong vắt không gợn một áng mây, chứ càng không nói đến có sương mù.

Không đúng... Rõ ràng vừa nãy chỉ mới rạng sáng mà?!

Trọng Lục quay phắt nhìn lại xung quanh, Chu Ất và Tiểu Thuấn đều ở bên cạnh nhìn gã với vẻ mặt lo lắng.

Chu Ất sốt ruột, "Lục ca, anh trúng tà đấy à? Em vừa rời giường đã thấy anh đứng ở viện ngẩn người, có gọi thế nào anh cũng không thèm phản ứng, thật sự y như chết rồi vậy á!"

----

(2) Cái này mình cũng không rành nhưng thấy người ta chia thành 3 loại:

Chủng thảo: Nghĩa là bắt đầu thích cái gì đó.
Trường thảo: Bắt đầu thực sự khát khao, muốn có được thứ đó thêm nữa. Nghĩa là càng nhìn càng muốn hơn nữa ấy.
Bạt thảo: Đã thực sự mua, có món đó rồi.

Ở trường thảo thì như cổ thi văn "Phú đắc cổ nguyên thảo tống biệt" của Bạch Cư Dị:

"Dã hoả thiêu bất tận,
Xuân phong xuy hựu sinh."
-> "Lửa thiêu chẳng cháy hết,
Xuân về lại hồi sinh."
(Trần Mỹ Giống dịch)