[Cõi mộng Hòe thụ]

Một dòng dịch nhớt nhễu lên mặt.

Ý thức của Trọng Lục đang trôi dạt nơi vực thẳm được chút hơi lạnh này kéo trở về. Lông mi gã run lên vài lần rồi miễn cưỡng mở ra.

"Lục Nhi, Lục Nhi?"

Một bàn tay mang theo sự hối hả vỗ nhẹ lên má gã. Tầm nhìn Trọng Lục mãi cuối cùng mới tập trung vào khuôn mặt lập loè trước mặt.

"Ông chủ..." Miệng gã vô cùng khô khốc, ngoài ra còn có mùi sắt hoen rỉ kì lạ loang nồng cả vòm họng như đã lâu gã chưa mở miệng.

Mặt Chúc Hạc Lan tái nhợt, phát quan trên đầu y cũng đã sớm vương vãi. Tóc y dài, xoã trên mặt Trọng Lục nên làm hơi ngứa một chút.

Trọng Lục thình lình bật dậy thật nhanh, suýt nữa đã cụng trúng đầu Chúc Hạc Lan.

"Ngươi chậm một chút! Sồn sồn phát sợ!" Chưởng quầy quở mắng nhưng sau đó lại nhẹ giọng hỏi, "Ngươi thấy thế nào, có chỗ nào không ổn không?"

Trọng Lục sựng người, nhìn tới nhìn lui chưởng quầy chằm chằm, chỉ thiếu điều muốn đưa tay kiểm tra, "Ông chủ... Ngài không sao chứ?"

Tiếng kêu đầy đau đớn của chưởng quầy ban ấy vẫn cơ hồ còn vang vẳng bên tai gã như cũ. Gã thấy mình không thể nào chịu nổi âm thanh khiến tim gã vướng bận đó được nữa.

Chúc chưởng quầy lắc đầu, "Ta vẫn ổn... Nhưng ngươi thì sao, không phải ta đã bảo ngươi chạy đi rồi à?"

"Vốn tôi cũng muốn chạy đi đó..." Trọng Lục ngại nói rằng khi gã nhìn thấy đầu chưởng quầy bị những cái ống dị hợm đó cắm vào, bản thân mình lại đau lòng đến không chịu nổi, khiến đôi chân đáng nhẽ phải nhanh chóng chạy đi này không thể nhúc nhích mà chỉ muốn nhanh chóng chạy đến kéo chưởng quầy ra khỏi đó thôi.

Lúc trước gây nên chuyện rùm beng, mạo hiểm đến nỗi ngay cả dù cho thân phận có bị bại lộ cũng quyết không để chưởng quầy phải chịu tội trong tay Từ Hàn Kha, thì bây giờ làm sao lại nỡ đây?

Trọng Lục nói chưa xong đã ấp úng rồi im lặng. Chưởng quầy lặng lẽ ngóng nhìn gã, bầu không khí yên lặng giữa hai người chợt trở nên ngại ngùng.

Một lúc lâu sau, Trọng Lục mới thủ thỉ đáng thương tiếp, "Ông chủ ơi, tôi sai rồi..."

Chưởng quầy cười rộ lên không hề có ý tứ tức giận. Y nhẹ nhàng lấy lòng bàn tay nâng lấy gò má Trọng Lục để gã đối diện với hai mắt của mình. Ánh mắt y nhìn rất chăm chú và tinh tế, giống như có thể nhìn thấu việc ban nãy đầu óc Trọng Lục đã bị một ý niệm nào không thuộc về mình càn quét chỉ thông qua đồng tử của gã vậy.

Tim Trọng Lục bị ánh nhìn như thể cả thế gian ngoại trừ gã ra thì không còn ai khác của y khiến cho đập rộn ràng.

"Thật sự không có chỗ nào thấy không ổn ư?" Chưởng quầy hỏi lại một lần nữa.

Trọng Lục chỉ cảm thấy hơi chùng xuống như vừa bị muộn côn(1) của ai đả qua. Gã cố gắng tự cảm nhận toàn thân rồi ngập ngừng đáp, "Hình như... Không có cảm giác gì đặc biệt đâu. Chỉ là đầu có hơi đau một tí. À! Đúng rồi, ông chủ, tôi thấy Lô Châu Cư sĩ rồi, bọn họ không chỉ một người mà có đến tận bốn người nhưng có một người rất khác với ba người còn lại..."

(1) Muộn côn là một loại binh khí cổ, sau cũng ý chỉ cho việc bị đột kích hoặc tự nhiên bị đả kích. Nó kiểu cái gậy ấy.

Trọng Lục hấp tấp, nói càng lúc càng nhanh nhưng lời còn chưa dứt, chưởng quầy đã đột nhiên lấy ngón tay y nhẹ nhàng ấn lên bờ môi gã, "Suỵt... Đừng vội, ta biết rồi."

"Ngài biết sao?"

"Ta cũng thấy mà. Cảnh tượng Hoè Thụ cho chúng ta xem hẳn phải nhất quán."

Trọng Lục ồ lên rồi vội vàng bắt lấy cánh tay của chưởng quầy, "Vậy chúng ta nhanh nhanh đi tìm người kia đi!"

Chưởng quầy cười khổ, "Ta cũng muốn vậy lắm. Nhưng ngươi xem chúng ta đang ở đâu này."

Nghe xong, bây giờ Trọng Lục mới dời mắt khỏi người chưởng quầy để nhìn lại xung quanh.

Chẳng thấy cây hoè đâu.

Khắp bốn phía xung quanh bọn họ không còn là khoảng không tối tăm nữa mà là một khu rừng.

Một khu rừng ác mộng.

Tất cả "cây cối" ở đây đều là thịt và gỗ hợp thể. Dù là cành hay là thân cũng đều cong vẹo thành những hình thù quái dị. Trên thân cây là toàn là các tảng thịt mưng mủ bự chảng, chảy dịch nhoe nhoét làm người ta phát ói; dưới gốc cây thì chằng chịt đống mụn nước mọc thành từng cụm lớn, y hệt như bọc trứng ếch khổng lồ đang rỉ đầy mủ xanh bóng lưỡng, mấy đốm đen lơ lửng bên trong càng khiến chúng trông giống vô số con mắt đang bị dính vào nhau hơn.

Trên mặt đất không còn là rễ cây giăng ra khắp nơi nữa mà nó là rất nhiều thứ vật cứ nhung nhúc không ngừng, chẳng rõ liệu đó là sâu hay là hay loài thực vật xa lạ nào. Các lớp vân dính đầy dịch mỡ nhầy thêm phần làm đầu người ta ngứa ran.

Không tài nào nhìn bao quát toàn bộ không trung được... Thứ đó có màu xám đen, nhìn chúng trông đặc quánh, thỉnh thoảng còn hơi co thắt từng đợt... Đó là thịt à?

"Mây" được tạo từ những tảng thịt khổng lồ, to như núi, che khuất cả màn trời trước mặt. Những đám mây trĩu mỡ phản ra ánh quang đỏ len lỏi theo từng đường nét nơi kết hợp giữa cơ và mỡ, khiến chúng càng toả thêm luồng sáng đỏ tà mị. Chúng uốn lượn và xếp chồng lên nhau, treo chi chít thành các dải nhìn như sợi nấm bị treo ngược đầu đang đung đưa trên bầu trời.

Chỉ cần nhìn chằm chằm lên trời đã lập tức bị muôn vàn cảm xúc và ý thức hỗn độn ùa vào tâm trí, nó làm rối tung lên một cách đầy hỗn loạn. Vô số hình ảnh rời rạc lẫn khó hiểu dính rải rác vào não gã như hồ dán.

Trọng Lục lập tức cúi đầu và nhắm mắt lại, không dám tiếp tục nhìn nữa.

Không chỉ là thị giác, mà mùi thịt thối rữa còn tràn ngập khắp khoang mũi. Mỗi một hơi thở đều không chứa đủ không khí để hít vào phổi. Còn có sự nóng hầm hập, ướt át đang bọc chặt trên từng tấc da như một tấm màng vô hình.

Vốn Trọng Lúc chỉ mới vừa bình tĩnh lại đã lập tức bắt đầu vì hồi hộp mà trở nên hoảng hốt.

"Ông chủ... Chúng ta xuống địa ngục rồi à?"

Chưởng quầy bị bộ dạng hoảng sợ của gã chọc cười, "Ngươi làm chuyện xấu gì mà phải xuống địa ngục thế?"

Trọng Lục chớp mắt vài cái rồi nhún vai, "Hôm nọ tôi lấy giày đập chết ba con gián, đó không phải là tạo sát nghiệp sao?"

"Nếu thế thì hoá ra lại hay, người khắp thiên hạ đều phải xuống địa ngục, rồi mọi người cùng nhau làm ruộng với nuôi gà dưới địa ngục. Vậy thì sống không khác gì lúc còn sống luôn."

Trọng Lục vội la lên, "Ông chủ ngài đừng có mỉa tôi nữa! Đây đã là lúc nào rồi mà còn..."

Chúc Hạc Lan vẫn giữ nguyên nụ cười thích thú, y giải thích, "Hoè Thụ còn quá nhỏ nên không khống chế được sức mạnh của mình. Lúc nó truyền ý thức sang chúng ta đã không cẩn thận vô tình kéo chúng ta vào trong giấc mơ của nó."

"... Đây là giấc mơ của nó á?" Trọng Lục nhìn quanh quất tứ phía, ngơ ngác, "Đứa bé Hoè Thụ này cũng đáng thương thật, ngày nào trong mơ cũng đầy là..."

Chưởng quầy phì cười, tiếp tục nói, "Giấc mơ của nó không giống với giấc mơ thông thường của nhân loại. Nó có thể trở đi trở lại nhiều lần trong cùng một giấc mơ, ẩn tinh thần của bản thân nó lắng vào trong mộng để không ngừng hoàn thiện giấc mơ, thậm chí còn biến ra thêm những mảng lục địa khác trong mộng nữa."

".... Ý ngài bảo là nó có thể sáng tạo ra thế giới sao?"

"Ý này cũng không sai lắm. Đây là cõi mộng được hình thành dựa theo kí ức lần đầu tiên nó ra đời, sau khi đã bị nó biến dạng." Chưởng quầy nhìn vẻ mặt khó tin của Trọng Lục, thản nhiên qua quít, "Nhưng mà có điều thế giới trong đây vẫn có một điểm giới hạn là vô cùng nhỏ. Có lẽ vì chốn này tồn tại dựa trên ý chí chế dựng vẫn chưa được thành thạo của nó, thế nên chỗ này chứa rất nhiều điểm mù lộn xộn khắp những nơi bản thân nó không tưởng tượng ra nổi, hơn nữa trật tự ở nơi này cũng hết sức không ổn định, lúc nào cũng xoay chuyển và có thể bị sụp đổ bất cứ lúc nào. Tóm lại là ở chỗ này vẫn rất khác biệt so với thế giới của chúng ta."

Trọng Lục không tài nào hiểu nổi tại sao gã và chưởng quầy lại có thể đi vào giấc mơ của một cây hoè.

Cuộc sống sinh hoạt của gã đúng thật là càng ngày càng...điên rồ.

"Vậy... Ông chủ, ngài có thể nghĩ ra cách đánh thức Hoè Thụ để nó nhả chúng ta ra ngoài không?"

"Có thì cũng có đó, nhưng chúng ta phải tìm cho ra hoá thân của nó trong giấc mơ này đã. Giết hoá thân của nó xong nó mới có thể tỉnh lại. Chỉ có một vấn đề nho nhỏ." Chưởng quầy nói rồi đưa tay chỉ ra xung quanh, "Ngươi xem, nơi này có hàng ngàn hàng vạn cái cây, bất kì cây nào cũng có thể là nó cả."

Trọng Lục nói không nên lời, cả người bần thần.

Vậy phải tìm tới ngày tháng năm ngào đây?!

"Cũng may thời gian trong cõi mộng này cũng khá khác thường. Dù chúng ta có nghỉ ngơi ở nơi này mười ngày nửa tháng đi chăng nữa thì trên thực tế cũng có thể chỉ mới tốn chưa đầy một nén nhang. Không phải lo lắng rằng chúng ta không lo kịp cho đại thảm hoạ mười ngày sắp tới đâu. Mà cứ cho là gặp xui xẻo không tìm thấy hoá thân của nó đi, thì tối ngày mai Tùng Minh Tử cũng đến đây đánh thức Hoè Thụ để đưa chúng ta ra ngoài thôi."

Chúc Hạc Lan nói xong toan đứng dậy, vươn tay về phía Trọng Lục, "Đi thôi, ở đây có thể không an toàn lắm đâu."

Trọng Lục nắm lấy tay chưởng quầy để đứng dậy, gã không buồn thắc mắc về thứ "không an toàn" trong miệng chưởng quầy là nói về cái gì nữa.

Hai người đi lang thang trên mặt đất đầy thứ bò sát và bướu mủ trong rừng, vừa đi chớp nhoáng đã qua hai canh giờ.

Hai chân Trọng Lục nặng như đổ chì, quần áo thì sũng mồ hôi dính chặt vào cơ thể.

Chưởng quầy vẫn kiên trì cẩn thận quan sát từng thân cây.

"Ông chủ... Mấy cái cây ở đây nhìn qua cũng không có gì khác nhau lắm nhỉ?" Trọng Lục thở dốc lau mồ hôi, "Thường ngày ngài nên dạy nó cho tưởng tượng nhiều hơn một chút, rảnh rỗi thì cho nó đọc hí văn hay kịch nam các kiểu ấy..."

Chưởng quầy quay đầu lại, trừng gã một cái rồi lười biếng đáp, "Được, mấy việc này về sau giao hết cho ngươi đấy." Trọng Lục vừa định xin tha, bỗng gã nghe được một tiếng... vù vù lạ thường.

Gã quay phắt nhìn về hướng phát ra âm thanh, lại thấy giữa các nhánh cây chi chít vặn vẹo tứ bề và mấy thứ bướu nhọt rung rinh đằng kia xuất hiện một bóng đen vừa mảnh lại vừa rất cao, nó bẽn lẽn ló ra từ sau một "thân cây", bộ dáng thẹn thùng trông như một cô thiếu nữ.

Có điều... nó lại cao y chang bên Bắc lâu của quán Hoè An vậy.

Không chỉ cao mà... tuy rằng ngoại hình của nó tương tự thân hình của con người ở một khía cạnh nhất định nhưng tỉ lệ lại hoàn toàn đảo lộn. Như một người còn đang sống sờ sờ lại bị kéo căng ra bằng một cách tàn bạo tới bốn, năm lần – từng mảng da đều rách bươm, lở loét không khác gì đất đai cằn cỗi mất nước, lộ ra từng mảng cơ bắp đỏ chót; đầu của nó cũng bị đè bẹp tới biến dạng, thịt bầy nhầy nát bấy, chôn vùi hết ngũ quan, chỉ có vài chiếc răng nhọn hoắc cắm vào da thịt một cách rất tuỳ hứng, còn một nửa con mắt thì bị lòi ra khỏi hốc.

"Ờm... Ông chủ này?" Trọng Lục lùi lại gần bên người chưởng quầy, chọc khuỷu tay mình vào lưng ông chủ, "Đó là gì vậy ạ..."

Ngay lúc Chúc Hạc Lan vừa xoay người cũng là khi ở những thân cây khác xung quanh họ cũng lộ ra các bóng đen khổng lồ cong vòng và dài ngoằng y đúc, chúng nó đều có cùng một tư thế nhút nhát là ló đầu ra từ phía sau thân cây, thậm chí nhìn trông có hơi buồn cười.

Nhưng không kém phần dị hợm.

Chúng nó vẫn "kiên trì" "nhìn" chằm chằm Trọng Lục và Chúc Hạc Lan mà không hề nhúc nhích, gần như hoá thành bóng cây.

Chưởng quầy vừa thấy chúng sắc mặt y lập tức thay đổi, y mắng thầm thành tiếng, "Làm sao thứ này lại ở đây!"

Trọng Lục vừa nghe trái tim gã lập tức lạnh đi.

Chưởng quầy nói nhỏ, "Đây là Yểm, lấy mộng làm thức ăn. Nếu trong mộng bị chúng nó bắt ăn được thì ngươi cũng thực sự chết luôn..."

Cho nên đôi khi sẽ có người chết ngay trong chính giấc mơ của mình và không thể tỉnh lại được nữa. Chúc Hạc Lan đã tĩnh lược nửa câu giải thích phía sau.

Trong nháy mắt Trọng Lục nghe được tin "vui" này, gã quả thực chỉ muốn đập đầu xuống đất.

"... Vậy... Chúng ta nên chạy đúng không?"

Chưởng quầy im lặng trong chốc lát, y nhìn xung quanh, đồng thời cũng ngồi xổm xuống sờ lên mặt đất. Chúc Hạc Lan nhẩm trong lòng một chập rồi nói, "Lát nữa khi ta đếm đến một, hai, ba thì chúng ta lập tức chạy nhé. Ngươi nhớ đi theo sát ta, cũng đừng ngoảnh đầu nhìn lại."

"Được..." Trọng Lục nhìn sang con Yểm xuất hiện trước mặt, da dẻ nứt nẻ trên người nó bỗng bắt đầu dao động như gợn sóng. Cùng lúc đó, tiếng vù vù chói tai như đang cộng hưởng thẳng vào não mà lúc nãy gã đã nghe phải lại bắt đầu vang lên từ trên người nó.

"Một..."

Trên người một con Yểm khác cũng bắt đầu run lên ầm ầm, âm thanh vù vù càng lúc càng lớn, thậm chí còn khiến bắt đầu đau nhói từ sâu bên trong tai.

"Hai..."

Chúng nó đồng thời nghiêng ngả tiến từ sau thân cây lên phía trước thêm vài bước, tới gần hai người bọn họ hơn. Mấy thứ nấm mốc đen ngòm vãi ra từ lớp thịt trên người chúng rơi xuống ầm ầm như thác lũ. Đám nhuyễn trùng chỉ cần bị những thứ đen thui này chạm vào đều phải xì khói ngay lập tức, thân cũng trào ra dịch nhầy xanh lè, cơ thể vốn sưng tấy cũng lập tức bị khô quắt, héo queo.

"Ba!"

Tiếng còn chưa dứt, chưởng quầy đã bắt lấy tay Trọng Lục kéo gã chạy như điên về phía rừng dày có ít Yểm nhất.