"Xin hỏi đại nhân, đường về nhân gian đi thế nào?

"Chết queo rồi còn muốn về làm gì?"

"Giết người lấy mạng...... À không, đương nhiên là trở về thăm hỏi bạn bè thân thích rồi."

Lúc Ất Tứ nghe được câu trả lời là lúc hắn đang ngồi xổm ở ven đường, mồ hôi đầm đìa tỉa lại giàn nho, hắn vốn dĩ còn không thèm liếc người nói lấy một cái. Địa phủ chưa bao giờ thiếu mấy con quỷ đáng thương nhớ mãi không quên nhân gian như thế này, Ất Tứ quen quá rồi.

Không ngờ đây lại là một quỷ hồn oan uổng chưa báo xong thù của chính mình.

Ất Tứ đứng lên, mặt xám xịt dùng tay vén lại mái tóc đẫm mồ hôi của mình, ngẩng đầu nhìn người đến.

Người nọ mặc một thân áo bào trắng thêu hoa văn mây đen, tóc được búi chỉnh tề bằng một chiếc trâm phỉ thuý tinh xảo, vừa nhìn đã biết vừa có một tang lễ long trọng xa xỉ. 

Vóc người y thon gầy đơn bạc, khiến người khác nhìn vào phải hoài nghi liệu có phải dưới lớp áo choàng kia chỉ là một bộ xương trắng hay không. Tuy vậy nhưng dung mạo của y lại rất xuất chúng, mặt mày xán lạn như vầng trăng, đôi mắt trong trẻo như nắng sớm, mỗi một cử chỉ đều mang khí chất khuynh quốc khuynh thành.

Ôi, gặp được mỹ nhân quỷ khó lắm đấy. Ất Tứ nghĩ thầm.

"Công tử có lễ". Thấy Ất Tứ ngẩng đầu lên, vị quỷ hồn chết oan xinh đẹp này cung kính hành lễ với hắn, "Tại hạ họ Cố, tên Vân Vụ. Xin hỏi công tử có thể thuận tay chỉ đường cho ta được không?"

"Chạy trốn khỏi địa phủ là tội lớn, ngươi biết chứ?"

"Biết."

"Ngươi thật sự muốn chạy trốn à?"

"Ta chỉ muốn trở về xem thử thôi."

Ất Tứ gật gật đầu, nói: "Được. Cố công tử đúng không. Ngươi đi theo ta."

Bọn họ vòng qua một giàn nho dài rồi đi vào đại lộ Hoàng Tuyền dẫn đến cầu Nại Hà.

Cố Vân Vụ đi rất chậm, bước chân nhẹ tênh như lông chim gõ lên đất. Cả người y bồng bềnh như thể chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi y bay thẳng đến Diêm Vương điện.

Quái lạ, người này mặc toàn quần áo đắt tiền, thế mà nhìn cứ ốm yếu như cả ngày ăn không đủ no vậy. Ất Tứ nghĩ thầm trong lòng. Phía bên kia, Cố công tử chợt lảo đảo, thiếu chút nữa là ngã nhào vào cánh đồng hoa bên cạnh.

Ất Tứ vội vọt lên, nắm lấy cổ áo y kéo trở về. Cố Vân Vụ giống như một tờ giấy mỏng bay vào ngực Ất Tứ, một mùi thảo dược trong nháy mắt ập vào mặt hắn.

Ất Tứ thở dài nâng y dậy, đỡ Cố Vân Vụ đi. Đường đi vốn chẳng có bao nhiêu, giờ lại thành ra tốn non nửa canh giờ mới vất vả đến được cầu Nại Hà.

"Qua cầu Nại Hà, nhân gian ở phía đối diện đó." Ất Tứ chỉ chỉ cây cầu. Cố Vân Vụ đứng thẳng, sửa sang lại y phục, sau đó cung kính hành lễ một lần nữa: "Đa tạ đại nhân giúp đỡ."

Ất Tứ gật gật đầu, lui một bước về phía sau yên lặng chờ, chờ đến khoảnh khắc Cố Vân Vụ bước một chân lên cầu Nại Hà, hắn đột nhiên nhào tới, dùng một tay ấn y xuống...

"Muốn chạy hả? Theo ta về Diêm Vương điện mau!"

*

Ất Tứ thật ra không phải tên thật của hắn, chỉ là một tên hiệu quỷ sai địa phủ thôi. Hắn làm việc dưới trướng đầu trâu mặt ngựa, có chức vụ bắt giữ những dã quỷ muốn đào tẩu. 

Phàm là mấy nhân vật thấp bé làm việc dưới địa phủ đều có thể lấy tên hiệu tương xứng. Giáp Nhất, Giáp Nhị, Giáp Tam, rồi cứ theo đó mà đến Ất Tứ. Ất Tứ (yǐ sì), nghe tựa tựa "đã chết" (yǐ shì), cũng hợp lí ghê.

Nhưng có những người lại lấy tên họ khi còn ở nhân gian, tựa như Bạch Vô Thường tên Tạ Tất An, Hắc Vô Thường tên Phạm Vô Cữu. Chỉ mỗi Ất Tứ là không có tên có họ.

Bởi vì hắn sinh ra tại giao giới giữa nhân gian và địa phủ —— bên cầu Nại Hà.

Chẳng biết nữ quỷ nào đã sinh hạ hắn ở đây rồi vội vàng đi đầu thai. Diêm Vương tra xét ba ngày cũng chẳng tìm ra manh mối, sầu đến độ rụng cả râu, cuối cùng chỉ có thể giữ hắn lại địa phủ để nuôi nấng. Vì thế khi còn là một đứa trẻ, hắn đã có cho mình tên hiệu quỷ tốt rồi.

Tuy vậy, người ghi danh vào địa phủ sớm như hắn lại là người có ít kiến thức nhất.

Ất Tứ chưa bao giờ đi đến nhân gian, vì thế chấp niệm của hắn đối với nhân gian rất lớn. Ở địa phủ, làm tốt sai sự có thể tích luỹ công đức, tích được nhiều công đức sẽ được đầu thai vào một gia đình tốt, sống thêm được vài năm.

Nhưng mà trời không chiều lòng người, hắn lăn lộn ở địa phủ này đã hai trăm năm, ngay cả cái bóng quỷ cũng chưa bắt được. 

Bắt mấy kẻ đào tẩu không nổi thì Ất Từ đành trở thành tiểu nhị đụng đâu làm đó. Hôm nay dựng cái lều để trồng rau, ngày mai lại sang nấu canh giúp Mạnh Bà. Công đức nhiều hay ít không quan trọng, hắn chỉ mong tích tiểu thành đại.

Chỉ cần rảnh rỗi một chút là hắn lại đắm chìm trong một giấc mộng lớn lao, mơ mộng một ngày nào đó mình bắt được một con ác quỷ hung dữ, sau đó chỉ cần gom thêm vài chục năm công đức nữa thì đầu thai thành hậu duệ quý tộc cũng không thành vấn đề.  

Hắn hầm hè xoa xoa tay hơn hai trăm năm, cuối cùng cũng có tên ngốc Cố Vân Vụ đến hỏi đường hắn. 

*

Ất Tứ xách theo Cố Vân Vụ đến trước Diêm Vương điện, ném y lên mặt đất, lớn tiếng nói: "Diêm Vương lão gia, con bắt được một đứa muốn đào tẩu nè."

Ai ngờ Cố Vân Vụ thế mà lại nhẹ nhàng quỳ lên, vừa mở miệng liền kêu oan.

"Diêm Vương đại nhân, thật oan uổng quá. Tại hạ tuyệt đối không hề có ý chạy trốn, chẳng hiểu sao vị quan sai đại nhân này lại hiểu lầm, thỉnh đại nhân minh tra."

Không giống với truyền thuyết lưu truyền trong nhân gian, Diêm Vương tuy rằng dáng người cao lớn vô cùng, thế mà không có một chút bóng dáng uy nghiêm lạnh lùng nào, ngược lại lại có một gương mặt hiền từ không hề có góc cạnh, vừa nhìn đã thấy là một lão già béo tròn.

Diêm Vương ngẩng đầu lên từ núi hồ sơ chất thành đống, vẻ mặt mệt mỏi mờ mịt. Mấy ngày gần đây văn phán quan Thôi đại nhân đi ra ngoài chạy việc, cho nên Diêm Vương chỉ có thể tự mình thẩm tra đối chiếu từng quyển Sổ Âm Dương một, xem sổ sách nhiều đến nỗi đôi mắt mờ của ông mỏi mệt, cái lưng già đau nhức, hai mà tròn mập mạp cũng theo đó mà trũng xuống.

"Nói vớ nói vẩn. Rõ ràng là ngươi vì muốn báo thù rửa hận muốn lấy mạng người ta nên mới chạy trốn tới nhân gian, ngươi biết rõ đào tẩu chính là tội lớn mà vẫn kêu ta dẫn đường cho ngươi. Thêm cái tội biết luật mà vẫn phạm luật nữa chứ." Ất Tứ nói, âm thanh vang vọng hữu lực.

"Quan sai đại nhân, ngươi cẩn thận ngẫm lại xem, đúng là ta có nói mình biết chạy trốn là tội, nhưng ta chưa bao giờ nói là ta muốn chạy trốn, chỉ nói muốn về nhà nhìn một chút thôi mà." Cố Vân Vụ chẳng những rất bình tĩnh, mà nói chuyện còn có sách có chứng.

Ất Tứ nghĩ lại, đúng là y chưa từng nói thế.

"Khỉ khô! Ngươi có thấy con ma nào khi không lại cứ muốn chạy về nhà thăm người thân chưa!" Thanh âm của hắn yếu hơn một chút.

"Hôm nay là đầu thất của ta." Cố Vân Vụ từ tốn trả lời.

Ất Tứ bỗng nhiên không lời gì để nói.

Theo luật lệ của địa phủ, bảy ngày sau khi chết, người chết được tạm quay về nhân gian vấn an người nhà lúc sinh thời.

Diêm Vương quét mắt nhìn Ất Tứ một cách bất đắc dĩ, rồi nhìn về phía Cố Vân Vụ nói: "Khai họ tên cho ta."

"Tại hạ tên Cố Vân Vụ, là chi tử của Cố Trường Vệ, trang chủ Cố thị tiền trang ở An Nam trấn." 

Diêm Vương sau khi nghe xong, gật gật, cúi đầu nhanh chóng kiểm tra Sổ Âm Dương.

Ất Tứ cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Người này rõ ràng đã chuẩn bị kĩ càng rồi mới đến.

Cố Vân Vụ cố ý. Cố ý nói một cách mơ hồ ám chỉ với Ất Tứ rằng y muốn chạy trốn, lại cố ý bị hắn bắt đem đến trước điện.

Nhưng vì sao? Chẳng lẽ vì nhàm chán quá, muốn tìm chút kích thích?

"Lão gia, đừng tin y, người này có trá!"

"Tại hạ từ nhỏ nhiều bệnh, nhiều năm nằm trên giường, nhu nhược không thể tự lo, không có năng lực cũng không có lá gan lừa gạt đại nhân, càng không thể sinh ra ý nghĩ chạy trốn." Cố Vân Vụ quỳ trên mặt đất dịu dàng nói, không biết là vô tình hay hữu ý, y cúi đầu rũ vai, hạ mi, trong mắt lấp lánh ánh nước, phảng phất giây tiếp theo sẽ rơi nước mắt.

Ất Tứ càng nhìn càng thấy giận đến nghiến răng nghiến lợi, hắn gắt gao nhìn chằm chằm y. Nếu không phải suy xét đến việc đang ở trước điện, bây giờ hắn rất muốn xông lên đánh y răng rơi đầy đất.

"Tứ nhi, con thôi đi." Diêm Vương hiển nhiên là biết tỏng Ất Tứ đang nghĩ gì, gương mặt béo tròn của ông nhăn nhăn, cả người trông hiền từ hẳn, "Hôm nay đúng thật là đầu thất của y." Ông vừa nói vừa ném Sổ Âm Dương xuống dưới đài, "Y là người đã chết, trở thành con dân của ta, con thân là người của địa phủ sao lại đi khi dễ bình dân áo vải thế. Con nhìn xem y mỏng manh yếu đuối đến thế nào kìa, không có con đỡ thì y làm sao bò được đến cầu Nại Hà."

"Đại nhân tường tận mọi chuyện ạ." Cố Vân Vụ nói.

Ất Tứ nghẹn họng nhìn trân trối.

"Số mệnh ngươi trong Sổ Âm Dương lạ thật, rõ ràng trong này viết ngươi vẫn còn ba mươi năm dương thọ, vì sao bây giờ lại bệnh chết?" Diêm Vương vuốt râu hỏi.

"Tại hạ không biết." Y cúi đầu xuống càng thấp.

"Đi tra đi." Diêm Vương vung bàn tay lên chỉ chỉ Cố Vân Vụ, quay sang nói với Ất Tứ, "Cho con cơ hội để bù đắp tội lỗi đấy. Trong vòng 7749 ngày trước khi y đi đầu thai, điều tra chuyện này cho rõ ràng. Sau đó trình chiết tử[1] lên cho ta."

[1] Từ gốc 折子: quyển sổ con được xếp thành nhiều mặt, thường dùng để viết tấu chương

*

Hai bọn họ người trước người sau đi ra khỏi Diêm Vương điện. Cố Vân Vụ tuy rằng trông vẫn cứ như nhành liễu phất phơ trước gió, thế nhưng không biết vì cái gì, chẳng những thân thể y bỗng nhiên có thể thẳng thớm lên, đi đường cũng không loạng choạng nữa.

"Rõ ràng là ngươi chết bệnh, sao lại biết dương thọ mình chưa hết?'

"Lão tiên sinh xem bói ở cửa nói cho ta."

"Ngươi cái đồ tiểu nhân gian dối." Ất Tứ nghiến răng nghiến lợi mà nói, "Ngươi lợi dụng ta đưa ngươi tới Diêm Vương điện để giải oan. Nếu ta không làm ầm lên, thì cái Sổ Âm Dương vỡ nát kia của ngươi cũng sẽ chẳng bao giờ được chú ý đến trong đống sổ chất thành núi đó đâu." 

"Lời này của đại nhân sai rồi. Nếu không phải vì đại nhân cứ muốn bắt ta lại, giờ này ta đang về nhà thăm người thân rồi. Đại nhân bất nhân trước, giờ lại quay sang trách ta bất nghĩa, thật sự là không có đạo lý."

"Ngươi......" Ất Tứ bị chọc mạnh vào chỗ đau, hắn nổi trận lôi đình mà nhìn chằm chằm Cố Vân Vụ, trong lòng tính toán bẻ gãy cái cần cổ ngọc ngà mảnh khảnh kia của y như thế nào.

"Tứ ca đừng tức giận nữa." Cố Vân Vụ quả nhiên là một người thức thời, trong nháy mắt đã có thể chuyển sang gương mặt tươi cười ấm áp, "Có thể đến nhân gian đi một chuyến không phải cũng là ước nguyện của Tứ ca sao? Ở cửa Nam phụ cận An Nam trấn có một tiệm trà, bánh ngọt với trái cây bán trong đó là đỉnh nhất luôn đó. Ta mời ngươi, được không?"

Chẳng những thay đổi thái độ, mà xưng hô cũng thay đổi nốt.

Ất Tứ trợn trắng mắt, không thèm để ý đến dáng vẻ nịnh nọt này của y, hắn chỉ đi về phía trước, nhưng đi được vài bước lại cảm thấy sai sai, đột nhiên quay đầu lại: "Sao ngươi lại biết ta muốn đến nhân gian?"

Cố Vân Vụ cười tủm tỉm mà nói, "Vừa nãy ở trong điện, rõ ràng là ta đắc tội ngươi hơi nhiều, thế mà khi Diêm Vương đại nhân lệnh ngươi đến nhân gian tra án, ngươi lại nhận lệnh ngay mà không hề phàn nàn. Chứng tỏ Tứ ca rất thích."

"Ồ." Ất Tứ nghe xong, đi về phía trước vài bước, rồi lại dừng lại, "Không đúng. Ngay từ đầu ngươi đã biết rồi. Nếu không vì sao lại tìm ta hỏi đường chứ."

Cố Vân Vụ không trả lời, chỉ cười cười. Đôi mắt đào hoa của y hơi hơi nheo lại, khóe môi nhếch một độ cong vừa phải.

Tựa như vào một ngày xuân ấm áp, vừa đi qua ngọn đồi đột nhiên nhìn thấy cả một bụi hoa. Ất Tứ nhìn y, có chút ngẩn ngơ.

Tên khốn này thông minh thật. Hắn thầm nghĩ.

Ất Tứ không phải là một thằng ngốc, vũ lực cũng tạm được, thế nên mấy việc vặt làm rất nhanh nhẹn sảng khoái. Có điều bụng dạ hắn so với đại đạo Hoàng Tuyền thông ra cầu Nại Hà còn thẳng hơn. Người khác chỉ cần liếc một cái là nhìn thấu được tâm tư của hắn.

Còn gặp trúng loại người đầu óc lòng vòng như Cố Vân Vụ nữa, y chỉ cần tiện tay đào một cái hố là Ất Tứ có thể sẽ tự mình nhảy xuống, cam tâm tình nguyện nằm yên phủ đất lên người mình luôn. 

Khi hai người họ chuẩn bị đến chân cầu Nại Hà thì tình cờ đụng phải Mạnh Bà đang đi tới. Mạnh Bà thật ra không phải là một bà lão, mà là một thiếu phụ phong tư yểu điệu. Nàng chỉ cần đứng ở bên cầu Nại Hà, mỗi ngày đều sẽ có người cam tâm tình nguyện tranh đoạt uống canh của nàng, khiến đại đạo kẹt không còn chỗ đứng.

Cố Vân Vụ nhìn thấy Mạnh Bà, hơi hơi mỉm cười, gật đầu hành lễ: "Chào Mạnh cô nương."

Nhìn cái cách xưng hô này đi. Không phải Mạnh Bà, là Mạnh cô nương đó.

Quả nhiên Mạnh Bà cực kỳ hưởng thụ cách gọi này, một đôi mị nhãn nhu tình như nước quét khắp người y.

"Cố công tử về nhà à?"

"Cũng may là có Tứ ca đi cùng về nhà thăm người thân."

"Vậy thì Mạnh nương chúc Cố công tử lần này trở lại có thể thuận buồm xuôi gió, báo thù rửa hận." Mạnh Bà cười với Cố Vân Vụ, lộ ra lúm đồng tiền như hoa.

Ất Tứ lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, hắn thở hổn hển: "Là ngươi! Là ngươi nói cho..." Nhưng mà lời còn chưa dứt đã bị Mạnh Bà một tay bóp hai má thịt, những lời muốn nói bỗng nhiên dính vào hàm trên, nhão nhão dính dính phun không ra.

Mạnh Bà cười tủm tỉm nói: "Tiểu Tứ, lần đầu tiên ngươi đến nhân gian, đi trên đường phải cực kỳ cẩn thận nha. Nhân đây nói luôn, ngươi đã tìm được ai để bám vào chưa?"

Ất Tứ chỉ là quỷ tốt cấp thấp, không thể biến ra thực thể ở nhân gian, hắn chỉ có thể thừa dịp hồn phách người mới chết vừa đến chân cầu Nại Hà để bám vào thân thể còn ấm của họ. Thế là có thể dùng danh nghĩa người khác sống một thời gian.

Trên thực tế, chỉ cần xác đừng chết quá lâu thì hắn vẫn bám vào được. Có điều nhân gian gọi đây là xác chết vùng dậy, quá đáng sợ, cũng gây ra ảnh hưởng không tốt. Không thể xem nhẹ.

Ất Tứ vừa bị Mạnh Bà hỏi đã lập tức ỉu xìu, chỉ còn lại vẻ mặt u sầu buồn bã. Hắn nhận nhiệm vụ trong gấp gáp, đi đâu để tìm người sắp chết đây?

Lúc này, Cố Vân Vụ nhẹ nhàng kéo góc áo hắn, cười nói: "Ta có một người đấy, Tứ ca muốn xem thử không?"

@antiquefe (wattpad)

Hết chương 1.