Giới thiệu vắn tắt

Đại Mạc Dao kể về câu truyện dưới thời Tây Hán Vũ Đế, cô gái tên Ngọc Cẩn từ nhỏ đã bị bỏ rơi, được đàn sói tha về nuôi dưỡng. Trong một lần trên sa mạc, Ngọc Cẩn tình cờ cứu một người đàn ông Hán là tướng dưới quyền Thiền Vu Hung Nô Tây Vực, được ông mang về doanh trại Hung Nô nuôi dưỡng, chung sống và lớn lên cùng các Vương tử Thiền Vu Hung Nô.

Hung Nô một hồi chính biến, Ngọc Cẩn bị bắt vào thành Trường An. Trên đường đi, lần lượt gặp gỡ hai chàng trai, Mạnh Cửu ôn văn nhĩ nhã và Hoắc Khứ Bệnh kiêu hùng, khí thế. Từ đó một câu truyện tình duyên bắt đầu, trong hai người, ai sau cùng có được tình yêu của Ngọc Cẩn???

———————————-

Chú thích:

*Tây Hán Vũ Đế: Thời kỳ Tây Hán từ năm 206 TCN đến năm 8 SCN, vua Hán Vũ Đế (tên thật Lưu Triệt) cai trị từ năm 140 TCN đến 87 TCN.

** Thiền Vu: chỉ vua nước Hung Nô.

*** Trường An: Kinh đô của Trung Quốc thời nhà Hán, ở phía tây bắc Tây An, Tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc.

[Đại Mạc Dao] Chương 1.1 – Chuyện cũ (1)

Ngày tháng nhẹ nhanh như gió đêm trên sa mạc, một cái chớp mắt đã là ngàn dặm xa, chỉ sau một lần nghỉ ngơi dưỡng thương, đám cỏ thảo nguyên đã héo úa ba lần, lá rừng Hồ dương cũng ngả vàng ba lượt. Hơn ba năm, hơn một ngàn ngày đêm, theo bầy sói lang thang từ mạn Bắc sa mạc sang mạn Nam sa mạc, lại từ mạn Nam trở về mạn Bắc. Trong lúc vui đùa, tôi cảm giác chưa từng một lần rời xa bầy sói, thời gian sáu năm chung sống cùng cha tựa hồ đã chôn vùi dưới cát vàng, đáng tiếc… chỉ là cảm giác.

Đêm đen u ám, vạn vật im lìm. Lửa trại bập bùng, tôi cùng Lang huynh kẻ ngồi, kẻ nằm, hắn đã ngủ say mà tôi lại tỉnh như sáo sậu. Hôm nay, lần đầu tiên sau ba năm tôi lại nhìn thấy đạo quân Hung Nô, trong không gian ù ù tiếng vó ngựa bỗng chốc khuấy động quá khứ nhiều năm phủ bụi.

Tây Vực chín năm trước.

Một người đàn ông nằm trên sa mạc, tôi nhìn vào ánh mắt ông, ông nhìn chằm chằm lại tôi. Con thằn lằn bò qua mặt ông, ông vẫn không nhúc nhích. Tôi tò mò lấy tay vỗ nhẹ nhẹ hai má ông, ông vẫn như trước không hề cử động nhưng khoé miệng lại khẽ nhếch lên, giống như đang cười.

Tôi nghiên cứu ông từ khi mặt trời lên cao đỉnh đầu đến khi vầng dương ngả về phía tây, cuối cùng cũng hiểu ông vì sao im lìm nằm đó. Ông sắp chết vì khát.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn như trước không hiểu vì sao lại muốn cứu ông, vì sao phải đem cho ông con linh dương cố sức mãi mới bắt được, vì sao chẳng hiểu lẽ gì lại tìm cho mình một người cha. Chẳng lẽ đơn giản là vì trong ánh mắt ông cho tôi một chút cảm giác như quen thuộc mà lại như không.

Uống xong máu tuơi, khôi phục lại thể lực, ông lại làm hành động mà loài người thường gọi là “lấy oán báo ơn” . Ông dùng dây thừng trói tôi lại, mang tôi ra khỏi vùng sa mạc hoang vu,  rời xa cuộc sống bầy sói, đem tôi đến lều trại của con người sinh sống.

Ông uống máu sơn dương nhưng không cho phép tôi uống máu, ăn thịt sống nữa. Ông bắt tôi học theo ông cách đi đứng thẳng người, học ông cách nói chuyện, còn phải gọi ông là “cha”, vì thế tôi và ông đã không ít lần đánh nhau nhưng ông lại chẳng có mảy may sợ sệt tôi. Mỗi lần đánh đều là tôi chạy trối chết, sau đó lại bị ông trói lại mang trở về.

Dày vò, khổ sở, tra tấn nhau, tôi không rõ tại sao ông lại đối với tôi như vậy, sao cứ nhất định phải bắt tôi làm người? Làm sói không tốt sao? Ông nói với tôi, tôi vốn là con người, không phải sói, cho nên chỉ có thể làm người. Khi tôi bắt đầu tập viết chữ, tôi nghĩ đã hiểu được vài phần thân thế của mình: tôi là một đứa trẻ bị bỏ rơi hay bị lạc người thân, bầy sói nuôi dưỡng tôi, biến tôi thành con sói nhỏ mà ông lại muốn biến tôi lại thành người.

“Không chải nữa!” Tôi kêu to ném chiếc lược đi, tìm đổ vật xung quanh mà trút giận. Làm đi làm lại, dày vò mãi đến mỏi nhừ cả cánh tay nhưng vẫn không bện xong đuôi tóc. Lúc đầu, tôi vốn phấn khởi đến bên mé nước ngắm mình xinh đẹp khi tết tóc, ai ngờ đâu càng chải càng rối, để rồi giờ còn lại một bụng tức tối.

Trời cao, mây nhẹ, gió thoảng, nắng ấm,  bên bờ hồ chỉ có một con trâu nhơ nhỡ đang uống nước. Tôi phồng má ngắm con trâu rồi len lén vòng ra sau đuôi nó, đá một cước vào mông trâu định đẩy nó xuống hồ. Con trâu “ò” lên một tiếng, chiếc bụng to không chút nhúc nhích, tôi không phục lại nhảy lên bồi thêm cho nó một đá, nó vung vẩy cái đuôi, xoay thân mình trừng mắt với tôi. Tôi bỗng nhiên hiểu ra sự tình không ổn, mình đã tìm nhầm đối tượng để trút giận rồi. Nên “mềm nắn rắn buông”, tôi là trứng chim mà đầu trâu mới là tảng đá.

Tôi quyết định tiên phát chế trâu, khom người tru lên một tràng mãnh liệt, hy vọng bằng khí thế của sói có thể dọa nó chạy mất. Mọi khi mỗi lần làm như thế, ngựa dê nghe được tiếng, chân đều mềm nhũn chạy chối chết, mà con trâu này lại kêu “ò” một tiếng, chĩa sừng về phía tôi. Khi nó phun khí nóng, cào cào móng chân, tôi liền kêu gào thảm thiết quay đều chạy trốn. Tôi rốt cuộc đã hiểu vì sao người ta mắng những kẻ cố chấp là “lì như trâu”.

Sói cùng trâu loài nào nhanh hơn nhỉ? Tôi vừa kêu “A!aaa”, vừa nghiền ngẫm vấn đề này. Đến khi sừng trâu xẹt qua mông, tôi sờ mông đau mới thôi miên man suy nghĩ, tập trung chạy giữ lấy cái mạng mình.

Phía trái, quành gấp, phía phải, lại quành gấp, phía trái…

“Ngưu đại ca, ta sai rồi, ngươi đừng đuổi ta, ta sẽ không dám đá ngươi nữa, về sau ta chỉ dám bắt nạt dê, cừu mà thôi.” Tôi mệt gần chết sắp sấp mặt xuống đất mà con trâu này vẫn như không, tiếng chân huỳnh huỵch như muốn lấy mạng tôi.

“Con trâu hư hỏng kia, ta cảnh cáo ngươi đừng khinh sói ta một mình đơn độc, ta còn có rất nhiều bạn bè, đợi ta tìm được rồi, bọn ta sẽ làm thịt ngươi”. Tiếng động vẫn không thay đổi, uy hiếp không có hiệu quả rồi, tôi chỉ có thể mang bộ mặt khẩn cầu mà tiếp tục chạy trốn.

Tôi thở hồng hộc, nói không ra hơi: “Ngươi mà làm gì ta…ta, ta…cha ta sẽ đem ngươi nấu ăn, đừng đuổi…. đuổi… theo ta nữa.”

Vừa mới dứt lời đã thấy có kết quả, xa xa bóng dáng hai người sóng vai nhau chạy tới, trong đó một người là cha. Tôi kêu lên phóng qua, cha có lẽ lần đầu thấy tôi nhiệt tình cách một khoảng xa đã dang hai tay muốn nhào vào lòng ông mà cảm động, không hỏi nguyên do vội vàng bước tới khom mình ôm lấy tôi. Đợi đến khi cha chú ý đến thứ đằng sau mình, vội vã tránh né thì đã hơi muộn mất rồi. Nam tử bên cạnh cha, chớp một cái lao thân mình ra chắn ở phía trước, đối mặt với con trâu.

Tôi trừng lớn hai mắt nhìn con trâu lao về phía hắn, trơ mắt nhìn cặp sừng sắp đâm vào hắn. Nhưng nhanh như chớp, hai tay hắn nắm lấy hai sừng trâu, con trâu cuồng nộ lao về phía trước, chân nó cào mạnh trên mặt đất làm cây cỏ rơi rụng tả tơi mà hắn lại không một chút thương tích. Tôi miệng há, mắt trợn tròn. Trong đầu thốt lên duy nhất một câu: nếu hắn là sói, chắc chắn sẽ là Sói Vương.

Cha ôm tôi tránh ra vài bước, cười khen: “Thường nghe Vương gia nổi danh là bậc nhất dũng sỹ Hung Nô, quả nhiên là danh bất hư truyền.” Thiếu niên kia nghiêng đầu cười đáp: “Một chút cậy mạnh mà thôi, ta có khả năng hàng phục chẳng qua là một con trâu non ngang ngược, làm sao có thể cùng tiên sinh so sánh.”

“Thần nếu có hiểu biết đều là những đạo lý khô cứng trên sách vở, còn Vương gia sớm đã lĩnh hội được hết mọi sự trên đời rồi.” Cha xem tôi ngọ nguậy muốn xuống mới mang tôi đặt trên mặt đất.

Tôi bèn bước tới bên chàng thiếu niên, nhắm vào chân con trâu, đá cho nó một phát: “Cho ngươi đuổi ta này! Còn dám đuổi theo không? Đuổi nữa không? Đá vào hai chân ngươi, dám truy đuổi làm ta chạy đến nỗi muốn chết này.”

Vốn con trâu đã được thuần phục một chút, giờ đây bản tính hoang dã của nó lại trỗi dậy, cái đầu nó lắc lư, đuôi vung đập lên xuống gầm gừ. Cha lập tức kéo tôi trở về, hướng chàng trai áy náy nói: “Đây là con gái thần, tính cách có hơi điêu ngoa đã làm Vương gia phiền lòng rồi.” Lại quay đầu nói với tôi: “Mau hành lễ vấn an Vương gia.”

Tôi vẫn đứng im chớp chớp đôi mắt nhìn hắn. Lúc đó tôi còn chưa thực sự biết đánh giá đẹp xấu thế nào, nhưng hắn anh tuấn như vậy chỉ cần liếc mắt tôi đã nhận ra được. Ngốc nghếch ngắm hắn một lúc lâu, tôi mới thốt lên: “Ngươi trông rất đẹp trai nha, ngươi là chàng trai Hung Nô đẹp nhất sao? Nhưng Vu Đan nhìn cũng tốt lắm, không biết khi hắn lớn lên, có được đẹp như ngươi không nhỉ.”

Hắn ho nhẹ hai tiếng, liếc mắt nhìn cha mỉm cười như có như không rồi quay sang chuyên tâm đối phó với con trâu. Cha che miệng tôi xấu hổ nói: “Vương gia tha tội, đều do thần dạy bảo không nghiêm.”

Con trâu dần dần bình tĩnh trở lại, hắn từ từ buông trâu ra thả nó rời đi. Lúc xoay người lại thấy cha một tay che miệng tôi, một tay kìm hai tay đang dãy giụa của tôi, mà tôi lại dùng chân đá cha.

Hắn có chút thông cảm nhìn cha nói: “Đây có thể sánh với việc bỏ sức ra thuần phục một con trâu hoang dã.”

So sánh tôi với trâu sao? Trong lòng tôi muôn phần tức giận nhưng vẫn phải nín đành lườm hắn một cái. Hắn hơi giật mình, lắc đầu cười phá lên nói với cha: “Thái Phó còn bận việc, bổn vương đi trước đây.”

Hắn đi rồi, cha kẹp tôi vào nách, mạnh mẽ đem tôi mang về lều. Tôi thường thấy dân chăn nuôi trên thảo nguyên dùng roi đánh những đứa con không nghe lời, liệu cha có làm thế với tôi hay không? Đang chuẩn bị tinh thần cùng cha đánh nhau một trận, lại thấy cha từ trong cầm lược đi ra bảo ta người xuống.

“Tóc tai rối bù! Tả Cốc Lễ Vuơng gia không chắc chắn là đẹp trai nhất Hung Nô, nhưng con nhất định là cô gái thảo nguyên xấu xí nhất.”

Tôi lập tức bình tĩnh lại, giật lấy chiếc gương đồng nhìn kỹ mình trong gương. “So với bà lão rụng hết răng chúng ta gặp hôm qua xấu hơn sao?”

“Phải.”

“So với bác gái béo bên đường cũng xấu hơn sao?”

“Phải.”

Tôi phụng phịu ngắm nghía trong gương, mái tóc dày rối bù còn vương vài cọng cỏ xanh, trên mặt và chóp mũi lem nhem đầy vết bùn đất đã khô, lôi thôi, nhếch nhác vô cùng. Chỉ duy nhất có đôi mắt là phảng phất như nước hồ thu, sáng trong lấp lánh.

Cha lau khuôn mặt tôi, cẩn thận gỡ cây cỏ vương trên tóc, dùng lược chải thẳng mớ tóc rối. “Chúng ta bện tóc hai bên, ta sẽ bện một bên trước còn con học tết bên kia, sau khi chải tóc xong, con nhất định sẽ trở thành bé gái xinh đẹp nhất.” Cha vừa cười nói, vừa tết tóc cho tôi.

Lửa trại đốt mấy cành củi khô lách tách, vài đốm lửa nhỏ bay lên, tôi bừng tỉnh khỏi hồi ức nhìn sang bên cạnh, Lang huynh nằm sấp bụng dưới đất, đưa lưng về phía tôi. Tôi vỗ nhẹ lưng huynh ấy, suy nghĩ lại trôi về quá khứ.

Năm đó, tôi khoảng bảy, tám tuổi, ở bên cạnh cha đã một năm. Ngày ấy, tôi lần đầu tiên chính tay mình tết được một bím tóc đẹp, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Y Trĩ Tà: người bạn tốt của cha, tiểu thúc thúc của Thái tử Vu Đan, em trai của Thiền Vu Hung Nô – cũng chính là Tả Cốc Lễ Vương gia. Hắn thường xuyên đến tìm cha cho nên chúng tôi rất quen thuộc, chỉ cần hắn ra ngoài săn thú đều mang tôi đi theo.

“Ngọc Cẩn, nếu không thuộc lòng hết Quốc sách*, cho dù tóc có rạng rỡ đến đâu, đêm nay cũng không cho con tham gia tiệc tối.” Cha đáng ghét cúi đầu luyện chữ, cũng không ngẩng lên nói với tôi.

* Quốc sách: Sách lược trị nước

Tôi nhớ, Y Trĩ Tà đã từng nói tóc của tôi giống như đám lông cừu vừa mới cắt, uể oải buông tha, túm mái tóc lại, nhìn chăm chú vào thẻ tre trước mặt, tôi bắt đầu ngồi cắn móng tay: “Vì sao cha không dạy Vu Đan? Vu Đan mới là học trò của cha, hoặc là cha có thể cho Y Trĩ Tà học, hắn khẳng định sẽ rất vui, hắn thích nhất là đọc sách của người Hán, con chỉ thích đi săn thú với Y Trĩ Tà mà thôi.” Vừa dứt lời đã thấy cha dùng ánh mắt sắc bén gắt gao nhìn chằm chằm vào tôi, tôi không phục nói: “Vu Đan không có bắt con gọi hắn là Thái tử, Y Trĩ Tà cũng nói con có thể không cần gọi hắn là Vương gia. Bọn họ đã cho phép kêu thằng tên, con vì sao lại không thể?”

Cha dường như khẽ thở dài, đi tới trước mặt tôi ngồi xổm xuống nói: “Bởi vì xã hội loài người có quy củ, phép tắc. Bọn họ có thể trực tiếp gọi tên con, nhưng con đối với bọn họ phải dùng kính xưng. Ở trong bầy sói, cũng đã từng trải qua, không phải sói con đối với sói trưởng thành đều phải kính trọng hay sao? Không nói đến thân phận, chỉ về tuổi tác, ước chừng Thái tử Vu Đan hơn con bốn, năm tuổi, Tả Cốc Lễ Vương gia so với con cũng hơn bảy, tám tuổi, con cần phải kính trọng bọn họ.

Tôi nghĩ một lát, cảm thấy cha nói cũng có chút đạo lý, gật gật đầu: “Vậy được rồi! Lần sau con sẽ kêu Thái tử Vu Đan, cũng sẽ gọi Y Trĩ Tà là Tả Cốc Lễ Vương gia, nhưng tối hôm nay con phải ăn thịt dê nướng, phải tham gia tiệc tối, con không muốn học thuộc Quốc Sách, Vu Đan mới là học trò của cha, cha bắt hắn học đi.”

Cha kéo tay tôi ra khỏi miệng, đem khăn lau sạch tay cho tôi: “Cũng sắp mười tuổi đầu rồi, thế nào còn không lớn lên? Tả Cốc Lễ Vương gia bằng tuổi này đã kinh qua chiến trường rồi đấy.”

Tôi ngẩng đầu, đắc ý hừ một tiếng: “Chúng con khi săn thỏ, hắn còn không sánh bằng con.” Đột nhiên nhớ ra tôi cùng Y Trĩ Tà có giao ước, tôi hối hận vội che miệng lại, nhỏ giọng nói: “Con đã từng đáp ứng Vương gia không nói chuyện này cho người khác, nếu không về sau hắn không mang con đi chơi nữa. Cha nhất định không được cho hắn biết.”

Cha mỉm cười hỏi: “Quốc sách?”

Tôi ảo não mà ra sức đánh đấm cái bàn, trừng mắt nhìn cha nói: “Tiểu nhân, ngươi ngay cả sách cũng tiểu nhân, ta bây giờ liền học.”

Thiền Vu cho người đến gọi cha tôi, cha trước khi ra khỏi cửa năm lần bảy lượt căn dặn tôi phải học thuộc cho tốt. Nhưng tôi biết và cha cũng hiểu rõ, lời dặn dò của cha đối với tôi nhất định sẽ như “gió thoảng qua tai”. Cha bất đắc dĩ nhìn tôi trong chốc lát rồi lắc đầu rời đi. Cha vừa ra khỏi cửa, tôi lập tức vui vẻ, sung sướng chạy ra khỏi phòng đi tìm thú vui.

Trên sườn núi tĩnh lặng, Y Trĩ Tà lẳng lặng nằm giữa bụi cỏ, tôi rón rén đi tới bên cạnh hắn, muốn dọa hắn sợ mà nhảy dựng lên, không ngờ hắn bỗng nhiên bật dậy kéo lấy tôi làm tôi hoảng sợ, trái lại tôi mới là người nhảy dựng lên. Tôi ha ha cười, ôm lấy cổ hắn: “Y… Vương gia, ngài làm sao lại ở chỗ này? Ta nghe nói ngài muốn cưới Vương Phi, tiệc tối nay cũng vì chuẩn bị riêng cho ngài mà tổ chức.”

Y Trĩ Tà ôm tôi ngồi trên đùi hắn: “Không phải bị cha ngươi giáo huấn sao? Cùng hắn nói mấy trăm lần, chúng ta là người Hung Nô không cần phải để ý những việc này, nhưng hắn lại luôn cẩn thận, đa lễ. Muốn ta phải cưới Vương Phi.”

Tôi nhìn sắc mặt hắn hỏi: “Ngài không vui sao? Vương phi không đẹp sao? Nghe Vu Đan nói nàng là con gái độc nhất của Đại tướng quân, có rất nhiều người muốn cưới nàng. Nếu không phải Vu Đan còn nhỏ, Thiền Vu khẳng định sẽ gả nàng cho Vu Đan.”

Y Trĩ Tà cười nói: “Cô bé ngốc, xinh đẹp không phải là tất cả. Ta không có không vui, nhưng cũng không có gì đáng giá đặc biệt vui vẻ.”

Tôi mỉm cười: ” Cha nói vợ chồng là sống với nhau cả đời, sống cùng nhau cả đời chính là mỗi ngày đều nhìn thấy nhau, như vậy như thế nào lại có thể không đẹp chứ? Đến khi ta tìm phu quân, ta muốn tìm một người tốt nhất. Ừm…” Tôi đánh giá góc cạnh rõ ràng trên mặt hắn, do dự mà nói: ” Ít nhất cũng không thể kém ngài.”

Y Trĩ Tà cười lớn nhìn xuống khuôn mặt tôi: “Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Như thế nào lại vội vã muốn rời khỏi cha ngươi.”

Nụ cười trên gương mặt tôi cứng ngắc, rầu rĩ hỏi: “Có phải ngài và Vu Đan đều biết mình bao nhiêu tuổi đúng không?” Hắn khẽ xoay người, tôi lại nói: “Nhưng ta không biết, cha cũng không rõ ta bao nhiêu tuổi, chỉ biết là khoảng chín, mười tuổi. Nhiều khi người ta hỏi, ta đều không biết trả lời như thế nào.”

Hắn nắm lấy tay tôi mỉm cười: “Đây là chuyện tốt nhất thiên hạ, ngươi sao phải buồn phiền? Ngươi nghĩ xem, người khác hỏi chúng ta bao nhiêu tuổi, chúng ta chỉ có thể thành thật mà trả lời, chỉ có một lựa chọn. Còn ngươi, ngươi có thể theo ý bản thân lựa chọn, chẳng lẽ không tốt sao?”

Tôi ánh mắt sáng ngời, hưng phấn mà nói: “Đúng vậy! Đúng vậy! Ta có thể tự quyết định mình mấy tuổi! Ta chín tuổi hay mười tuổi đây? Ta muốn mười tuổi, có thể bắt Mục Đạt Đoá gọi tỷ tỷ rồi.”

Hắn cười vỗ nhẹ đầu tôi, nhìn về phương xa, tôi kéo kéo tay hắn: “Chúng ta đi bắt thỏ đi!” Nhưng hắn không như ngày trước sảng khoái đáp ứng tôi mà yên lặng đến xuất thần ngắm nhìn phương Đông. Tôi cũng ra sức rớn cổ nhìn về phía xa xa, chỉ thấy trâu, bò, dê, cừu cùng mấy con chim ưng thỉnh thoảng lướt qua nơi chân trời, cảnh vật so với ngày thường không khác nhau là mấy. “Ngài đang nhìn gì vậy?”

Y Trĩ Tà không trả lời mà hỏi lại tôi: “Đi về hướng Đông Nam có gì?”

Tôi cau mày suy nghĩ một lát: “Sẽ gặp trâu, bò, dê cừu sau đó là núi non, thảo nguyên còn có sa mạc hoang vu. Nếu tiếp tục đi nữa có thể trở lại Hán triều, nơi đó là quê hương của cha, nghe nói ở đó vô cùng tươi đẹp.”

Trong mắt Y Trĩ Tà thoáng hiện nét nghi ngờ: “Là cha ngươi nói cho ngươi sao?”

Tôi gật gật đầu. Khoé miệng hắn khẽ nhấc lên, ý cười có chút lạnh lùng: ” Thảo nguyên, ao hồ, núi sông của chúng ta cũng rất đẹp.” Tôi tán thành ý đầu, lớn tiếng nói: “Núi Yên Chi của chúng ta là đẹp nhất, chúng ta còn có Kỳ Liên Sơn màu mỡ và giàu có nhất.”

* Kỳ Liên Sơn còn gọi là Nam Sơn nghĩa là “dãy núi phía nam”, là phần nằm ngoài ở phía bắc của dãy núi Côn Lôn, tạo thành ranh giới giữa các tỉnh Thanh Hải và Cam Túc ở miền tây bắc Trung Quốc.

Y Trĩ Tà cười nói: “Nói cho cùng, thẳng hướng Đông Nam chính là Hán triều, Hán triều không có gì đáng ngại, nhưng hoàng đế Hán triều thì không thể nói được.”

“Hắn so với ngài đẹp hơn?” Tôi tò mò nhìn về phía Đông.

“Đáng hận sinh sau, đẻ muộn nhiều năm, nhưng lại chỉ có thể nhìn hắn hướng Tây càng ngày càng gần, mà lãnh thổ nhà Hán ngày càng mở rộng. Một Vệ Thanh đã làm chúng ta đau đầu, nếu tương lai lại thêm mấy đại tướng, với tính khí và lòng ham muốn của Hoàng đế đương triều, chỉ sợ rằng sớm hay muộn chúng ta sẽ vì Yên Chi Sơn, Kỳ Liên Sơn mà chiến đấu. Đến lúc đó, chúng ta sẽ không có cơ hội ngồi nơi đây ngắm nhìn đất đai, lãnh thổ dưới chân kia. Đáng giận là tầng lớp trung lưu của bộ tộc bị sự phồn hoa, giàu sang của Hán triều, cùng với đãi ngộ hấp dẫn của Hoàng đế Hán thu hút, họa mất nước ngay trước mắt mà còn một lòng đồng tâm thân Hán.” Hắn hai mắt nhìn chằm chằm về phía trước, tựa như lãnh đạm, lại tựa như đau xót chậm rãi nói.

Tôi nhìn về phía Đông, rồi nhìn lại hắn, vô thức bàn tay theo bản năng đưa lên miệng, vừa cắn móng tay, vừa chớp chớp mắt chăm chú theo dõi hắn. Hắn nhẹ nhàng chạm khẽ vào mắt tôi, ngón tay nhẹ ấn lên môi tôi rồi lắc đầu cười lớn: “Hy vọng vài năm nữa, ngươi có thể nghe hiểu lời ta nói, cũng như cũ nguyện ý ngồi bên cạnh ta, nghe ta trò chuyện.”

Hắn túm lấy tay tôi, lấy tay áo của chính mình lau cho tôi, kéo tôi đứng lên: “Ta phải quay về, tiệc tối hôm nay vì ta mà tổ chức, dù sao cũng phải trang hoàng một chút, tuy là bộ dáng vẫn vậy, nhưng bộ dạng hiện tại này sẽ làm mất hứng không ít người. Ngươi định đi đâu?”

Tôi nhìn bốn phía xung quanh một vòng, có hơi buồn chán: “Ta đi tìm Vu Đan, buổi chiều có trận đấu kỵ xạ, ta đi xem náo nhiệt, chỉ là hi vọng không đụng phải cha.”

—————————————

Bầu không khí thoải mái, vui mừng của tiệc tối lại bởi vì tôi mà lâm vào tĩnh lặng. Tôi hai tay nâng khay đầu linh dương quỳ gối trước mặt Y Trĩ Tà, hoang mang không biết phải làm sao, cười châm biếm, cố chấp mà đơn độc, nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của cha, nhìn thấy sự tức giận của Vu Đan, cuối cùng nhìn về phía Y Trĩ Tà, thấy giữa đôi lông mày hắn nhíu lại, trong chớp mắt lại dần dần giãn ra, gương mặt dường như không biểu lộ điều gì nhưng trong đôi mắt tựa như mang theo lo lắng, làm cho tôi giữa những ánh mắt khác nhau của mọi người mà phát run, giờ đây đã dần bình tĩnh trở lại.

Y Trĩ Tà đứng dậy, hành lễ quân thần với Thiền Vu: “Thưa Vương, Ngọc Cẩn chưa nhìn thấy Thiền Vu hùng ưng như thế nào, thế nhưng thấy chim nhạn lại tưởng chim ưng, thần đệ nghĩ hôm nay trong tất cả, khẳng định thấu tình đạt lý, nhân phẩm anh hùng nhất chính là Thái tử Vu Đan. Buổi chiều, Thái tử bắn trăm phát trăm trúng, về bản lĩnh ngay lập tức không thể nói hết được, ngày sau, trên thảo nguyên nhất định là một con sói dẫn đầu.” Hắn cúi người, cầm lấy khay trong tay tôi, rất nhanh hướng tôi cười nháy mắt một cái rồi lại hạ mắt xuống, xoay người đi tới trước bàn Vu Đan, cúi đầu, quỳ một chân trước mặt Vu Đan, hai tay đem đầu linh dương dâng lên.

Mọi người ầm ầm vỗ tay tán thưởng, nhao nhao ca ngợi Vu Đan rất có phong phạm (phong độ, khí phách) của một Thiền Vu trẻ tuổi, từng người tiến lên kính rượu hắn. Vu Đan đứng trước Y Trĩ Tà đang quỳ gối phía dưới, cầm lấy dao bạc nô tài dâng lên, giữa khay cắt lấy một miếng thịt trên đỉnh đầu linh dương, ném vào trong miệng, từ đầu đến cuối, Y Trĩ Tà vẫn giữ nguyên bộ dáng khiêm nhường, im lặng mà quỳ gối.

Thiền Vu khóe miệng cuối cùng cũng lộ ra ý cười hài lòng, giơ chén rượu tiến lên đỡ Y Trĩ Tà đứng dậy, Y Trĩ Tà mỉm cười nâng chén cùng Thiền Vu.

Tôi có lẽ là người duy nhất ở giữa sân không cười, khó chịu tựa vào cha ở bên cạnh, nhìn trước mắt điều hiểu, điều không. Nếu không phải lỗi do tôi nhất thời xúc động, lỗ mãng, Y Trĩ Tà đã không phải trước mắt nhiều người như vậy khom lưng, uốn gối, quỳ lạy với người so với hắn tuổi tác kém hơn, vai vế thấp hơn, vóc người hắn cũng cao hơn Vu Đan.

Cha cười vỗ vỗ hai má tôi, nhỏ giọng nói: “Con gái ngoan, bỏ bộ mặt như đưa đám đi, cười một cái, nếu có thời gian ảo não, buồn phiền không bằng xem xét, nhớ kỹ sai lầm để lần sau không tái phạm. Để tâm suy nghĩ một chút con làm sai cái gì, lại cân nhắc suy xét xem Vương gia vì sao phải làm như vậy, học Quốc sách sách lược tùy cơ ứng biến nhưng lại vẫn làm ra hành động như vậy, xem ra ta thực sự dạy dỗ con thất bại, ta cũng phải tự mình xem xét lại bản thân thôi.

———————————————

Tôi sẽ không thể cưỡi ngựa, không thể đi tới phương xa vui đùa. Không để ý tới sự ước thúc của cha, sẵn lòng mang tôi ra ngoài chơi đùa có hai người. Một người bởi chính mình gây họa không dám gặp hắn, một người lại bởi giận dỗi mà không đến gặp tôi.

Nhìn thấy Vu Đan ở bên hồ cho ngựa uống nước, tôi hếch lỗ mũi hừ một tiếng, tự mình đi đến bên kia hồ nghịch nước. Vu Đan trừng mắt nhìn tôi một lúc lâu, tôi làm ra vẻ không phát hiện ra. Hắn nói: “Muội không biết bơi, đứng gần hồ nước như vậy, cẩn thận rơi xuống.”

Tôi đi về phía trước, lại tiến thêm hai, ba bước, cẩn thận thăm dò độ sâu của hồ, xem có thể hay không tiếp tục tiến tới. Vu Đan níu chặt vạt áo tôi, túm tôi cách xa bờ hồ, tôi cả giận nói: “Chính ngươi không biết bơi, nhát gan, ta cũng không sợ.”

Vu Đan khẽ cười: “Rõ ràng ta nên là người tức giận, trái lại muội lại nổi cáu đến như vây.” Nhớ tới sự tình ngày đó, trong lòng tôi thực ra cũng cảm thấy ngượng ngùng. Vu Đan chọn tôi kính dâng đầu linh dương, tôi không phụng mệnh dâng lên Thiền Vu mà lại hiến lên cho Y Trĩ Tà. Hậu quả là vừa đắc tội với Thiền Vu, vừa làm cho bản chất trượng nghĩa trong lòng tôi vì thế mà phiền lòng. Tôi cúi đầu, không nói gì.

Vu Đan cười kéo tay tôi nói: “Nếu không tức giận, chúng ta tìm một chỗ đi chơi.”

Tôi mím môi cười gật đầu, hai đứa đứng lên, nắm tay nhau chạy như bay.

Khi tôi mười tuổi, bởi vì Y Trĩ Tà mà lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ tìm tòi, cha mỗi ngày bảo tôi đọc văn chương, cũng là lần đầu tiên suy xét kỹ Thiền Vu, Ỹ Trĩ Tà, cùng Vu Đan. Ban đầu đại khái hiểu được, bọn họ tuy rằng họ hàng thân thích của nhau nhưng cũng rất có khả năng trở thành như người Hán miêu tả trong sách vở là cốt nhục tương tàn, biến kẻ thù.

—————————————-

Y Trĩ Tà Vương Phi chải mái tóc phía sau, nghiêng đầu cười hỏi Y Trĩ Tà: “Vương gia, búi tóc này là vừa mới học từ Yên thị (vợ Thiền Vu = Hoàng hậu), thiếp chải có khéo không?”

Đang xem thư, Y Trĩ Tà ngẩng đầu, nét mặt không biểu cảm nhìn búi tóc Vương Phi, Vương Phi trên mặt tươi cười dần tan biến, thấp thỏm, lo lắng không yên mà bất an. Y Trĩ Tà tùy tay lấy một trâm hoa đặt trên bàn, đứng lên đến bên cạnh Vương Phi, đem trâm hoa cài lên tóc nàng, bàn tay đặt lên đầu vai Vương Phi, lại cười nói: “Như vậy mới xứng với nhan sắc kiều diễm của nàng.” Vương Phi hai má ửng đỏ, ngẩng đầu mỉm cười nhìn Y Trĩ Tà, liếc mắt đưa tình, thân thể mềm mại, yếu ớt dựa bên người hắn.

Tôi cau mày thở dài, xoay người bước đi, phía sau truyền đến âm thanh nũng nịu: “Người nào ở bên ngoài nhìn lén?” Y Trĩ Tà cao giọng gọi: “Ngọc Cẩn, vào đi.”

Tôi đứng bên ngoài lều trại một lúc, véo nhẹ gò má, bắt chính mình khuôn mặt phải mỉm cười ngọt ngào sau đó mới tiến vào trong lều, hướng Vương Phi hành lễ vấn an. Ánh mắt Y Trĩ Tà hiện lên một tia kinh ngạc, sau đó chỉ  mỉm cười yếu ớt xem tôi cùng Vương Phi một hỏi một đáp.

Vương Phi cười hỏi: “Vương gia làm sao biết Ngọc Cẩn ở bên ngoài vậy?”

“Ngọc Cẩn ở trong lều trại tự do ra vào, binh lính thấy nàng ấy cũng không quan tâm nhiều, ngoài nàng ấy ra còn ai có thể yên lặng không một tiếng động ở ngoài nhìn lén?” Y Trĩ Tà đi đến trước bàn ngồi xuống, lại cầm sách trúc lên.

Vương Phi đứng lên nói: “Ngọc Cẩn, theo ta đi gặp Yên thị đi! Yên thị có rất nhiều tài nghệ người Hán, chúng ta tới học, cho ngươi chải một búi tóc xinh đẹp, có được hay không?”

Tôi cười lắc đầu: “Muốn búi tóc tay phải thật khéo léo, tâm tư phải thông minh mới có thể học được, ta quá ngu ngốc, sẽ không học vào, ta chỉ thích săn thỏ thôi.”

Vương Phi cười rộ lên, cúi xuống hôn lên mặt tôi: “Mồm miệng thật lanh lợi, vậy mà trước đây ta đều nghe người ta nói tính khí ngươi nóng nảy, đanh đá? Ta càng nhìn càng thích. Ngươi không đi, ta đành phải đi một mình, có điều chỉ sợ Vương gia hôm nay cũng không có thời gian cùng ngươi cưỡi ngựa, săn thú đâu!”

Vương Phi hướng Y Trĩ Tà khom mình, vén rèm đi ra. Đến lúc này tôi mới giơ ống tay áo ra sức xoa xoa khuôn mặt nơi Vương Phi vừa hôn lên. Y Trĩ tà thấy tôi như vậy, ở xa xa giơ tay chỉ một chỗ rồi lắc đầu mỉm cười. Tôi khẽ thở dài định xoay mình rời đi, Y Trĩ Tà lại đứng dậy nói: “Đợi ta.” Tôi quay đầu nhìn về phía hắn, hắn bước nhanh tới dắt tay tôi: “Có thời gian ra ngoài đi dạo một lúc.”

Hắn kéo tôi dọc theo triền núi, bước lên phía đồi cao: “Đã một khoảng thời gian dài ta không gặp ngươi, đến chỗ cha ngươi đều không thấy bóng dáng ngươi đâu, ngươi cùng Vu Đan có tốt không?” Tôi vừa gật đầu lại lập tức lắc đầu.

“Các ngươi lại cãi nhau? Ngươi muốn có thể đem bản lĩnh vờ vịt này nọ như ban nãy ra dùng với Vu Đan, chắc chắn rằng sẽ dỗ được hắn vui vẻ.” Y Trĩ Tà trêu trọc tôi.

Từ  sau hôn lễ, cả thảo nguyên đều biết hắn đối với Vương Phi sủng ái, tôi vì không muốn hắn phải khó xử mà cố sức lấy lòng Vương phi, hắn lại như vậy là làm sao? Chẳng lẽ đúng như lời Vu Đan nói, Y Trĩ Tà bằng mọi cách chiều chuộng Vương phi đơn giản là bởi cha nàng nắm binh quyền trong tay, hay chỉ là vì trong lòng hắn muốn nàng vui vẻ, cho nên việc thích hay không thích búi tóc căn bản cũng không quan trọng? Tôi buồn bực nhìn về phương xa, không có tinh thần nói: “Ngài cũng giả vờ, giả vịt đấy thôi, rõ ràng không thích Vương phi búi tóc theo người Hán nhưng lại nói thích.”

Y Trĩ Tà vén áo choàng ngồi trên mặt đấy, kéo tôi ngồi xuống bên cạnh. Hắn quan sát tôi trong chốc lát, khẽ thở dài: “Ngọc Cẩn, ngươi bắt đầu trưởng thành rồi.”

Tôi ôm đầu gối cũng thở dài: “Tối hôm đó, trong lòng ngài khó chịu phải không? Đều là lỗi của ta, nghe cha nói, ta đã cẩn thận mà kiểm điểm lại.”

Y Trĩ Tà nhìn xa xa, nụ cười nhợt nhạt trên môi, không nói khó chịu, cũng chưa trả lời là không khó chịu. Tôi bình tĩnh chăm chú vào một bên mặt hắn, muốn nhìn xem hiện tại, cuối cùng là hắn đang vui hay không vui.

“Lần này sao lại cùng Vu Đan ầm ĩ?” Hắn thuận miệng hỏi.

Tôi bĩu môi, cau mày, sau một lúc lâu vẫn không nói gì. Hắn ngạc nhiên, nghi hoặc ngoảnh lại mỉm cười hỏi tôi: “Từ khi nào lại ngại ngùng như vậy?”

Tôi cắn môi: “Vu Đan nói Vương gia vì cha mới bằng lòng mang ta đi chơi, là thật sao?”

Y Trĩ Tà cúi đầu cười lớn, tôi giương mắt nhìn hắn, lo lắng chờ đáp án, nhưng hắn lại chỉ cười cười mà không trả lời. Tôi tức giận trừng mắt, Y Trĩ Tà khẽ ho khan một tiếng, ánh mắt mang theo ý cười chăm chú nhìn vào mắt tôi một lúc lâu rồi bất ngờ cúi xuống bên tai tôi thấp giọng nói: “Là vì ánh mắt ngươi.” Đôi mắt hắn chuyên chú dừng lại nơi tôi, phảng phất như tất cả tình ý đều tập trung nơi đáy mắt, nồng đậm khó tan, nhưng tôi lại xem mà không hiểu gì.

Ánh mắt tôi? Tôi nghi ngờ  sờ lên đôi mắt mình, trầm ngâm suy tư một lát, nhưng vẫn là một chút cũng không hiểu, chỉ là tảng đá lớn trong lòng như được dỡ xuống. A! Miệng ha ha cười lớn, chỉ cần không vì cha là tốt rồi, tôi thầm nghĩ người khác vì chính tôi mà đối tốt với tôi.

 Trong lòng tôi chua xót, úp mặt vào hai đầu gối khe khe thở dài. Ngọc Cẩn khờ dại, vì sao tới bây giờ  mới hiểu được ngày đó Y Trĩ Tà có thể dỗ dành Vương Phi vui vẻ, sao không thể dỗ ngọt cô bé ngốc là tôi? Mọi lời nói của Vu Đan đều đúng, nhưng tôi lại không nghe vào, cha cũng đã tin nhầm vào Y Trĩ Tà. Hóa ra, tất cả mọi người đều mù mờ, chỉ có Vu Đan là tỉnh táo nhất, sáng suốt nhất, Vu Đan… Vu Đan…

Vầng trăng đã sắp lặn, lửa trại dần lụi tàn phát ra những tia sáng chói lóa nhưng không còn độ ấm, giống như ngày đó, trong ánh tà dương Vu Đan mang tôi đi nhặt tổ chim.

————————————————-

1 comment   |  tags: đại hán tình duyên đại mac dao, đại mạc dao, đồng hoa | posted in Uncategorized

13.11.2011

[Đại Mạc Dao] Chương 1.1 – Chuyện cũ (1)

By Phong Linh Leng Keng

[Đại Mạc Dao] Chương 1.1 – Chuyện cũ (1)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Ngày tháng nhẹ nhanh như gió đêm trên sa mạc, một cái chớp mắt đã là ngàn dặm xa, chỉ sau một lần nghỉ ngơi dưỡng thương, đám cỏ thảo nguyên đã héo úa ba lần, lá rừng Hồ dương cũng ngả vàng ba lượt. Hơn ba năm, hơn một ngàn ngày đêm, theo bầy sói lang thang từ mạn Bắc sa mạc sang mạn Nam sa mạc, lại từ mạn Nam trở về mạn Bắc. Trong lúc vui đùa, tôi cảm giác chưa từng một lần rời xa bầy sói, thời gian sáu năm chung sống cùng cha tựa hồ đã chôn vùi dưới cát vàng, đáng tiếc… chỉ là cảm giác.

Đêm đen u ám, vạn vật im lìm. Lửa trại bập bùng, tôi cùng Lang huynh kẻ ngồi, kẻ nằm, hắn đã ngủ say mà tôi lại tỉnh như sáo sậu. Hôm nay, lần đầu tiên sau ba năm tôi lại nhìn thấy đạo quân Hung Nô, trong không gian ù ù tiếng vó ngựa bỗng chốc khuấy động quá khứ nhiều năm phủ bụi.

Tây Vực chín năm trước.

Một người đàn ông nằm trên sa mạc, tôi nhìn vào ánh mắt ông, ông nhìn chằm chằm lại tôi. Con thằn lằn bò qua mặt ông, ông vẫn không nhúc nhích. Tôi tò mò lấy tay vỗ nhẹ nhẹ hai má ông, ông vẫn như trước không hề cử động nhưng khoé miệng lại khẽ nhếch lên, giống như đang cười.

Tôi nghiên cứu ông từ khi mặt trời lên cao đỉnh đầu đến khi vầng dương ngả về phía tây, cuối cùng cũng hiểu ông vì sao im lìm nằm đó. Ông sắp chết vì khát.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn như trước không hiểu vì sao lại muốn cứu ông, vì sao phải đem cho ông con linh dương cố sức mãi mới bắt được, vì sao chẳng hiểu lẽ gì lại tìm cho mình một người cha. Chẳng lẽ đơn giản là vì trong ánh mắt ông cho tôi một chút cảm giác như quen thuộc mà lại như không.

Uống xong máu tuơi, khôi phục lại thể lực, ông lại làm hành động mà loài người thường gọi là “lấy oán báo ơn” . Ông dùng dây thừng trói tôi lại, mang tôi ra khỏi vùng sa mạc hoang vu,  rời xa cuộc sống bầy sói, đem tôi đến lều trại của con người sinh sống.

Ông uống máu sơn dương nhưng không cho phép tôi uống máu, ăn thịt sống nữa. Ông bắt tôi học theo ông cách đi đứng thẳng người, học ông cách nói chuyện, còn phải gọi ông là “cha”, vì thế tôi và ông đã không ít lần đánh nhau nhưng ông lại chẳng có mảy may sợ sệt tôi. Mỗi lần đánh đều là tôi chạy trối chết, sau đó lại bị ông trói lại mang trở về.

Dày vò, khổ sở, tra tấn nhau, tôi không rõ tại sao ông lại đối với tôi như vậy, sao cứ nhất định phải bắt tôi làm người? Làm sói không tốt sao? Ông nói với tôi, tôi vốn là con người, không phải sói, cho nên chỉ có thể làm người. Khi tôi bắt đầu tập viết chữ, tôi nghĩ đã hiểu được vài phần thân thế của mình: tôi là một đứa trẻ bị bỏ rơi hay bị lạc người thân, bầy sói nuôi dưỡng tôi, biến tôi thành con sói nhỏ mà ông lại muốn biến tôi lại thành người.

“Không chải nữa!” Tôi kêu to ném chiếc lược đi, tìm đổ vật xung quanh mà trút giận. Làm đi làm lại, dày vò mãi đến mỏi nhừ cả cánh tay nhưng vẫn không bện xong đuôi tóc. Lúc đầu, tôi vốn phấn khởi đến bên mé nước ngắm mình xinh đẹp khi tết tóc, ai ngờ đâu càng chải càng rối, để rồi giờ còn lại một bụng tức tối.

Trời cao, mây nhẹ, gió thoảng, nắng ấm,  bên bờ hồ chỉ có một con trâu nhơ nhỡ đang uống nước. Tôi phồng má ngắm con trâu rồi len lén vòng ra sau đuôi nó, đá một cước vào mông trâu định đẩy nó xuống hồ. Con trâu “ò” lên một tiếng, chiếc bụng to không chút nhúc nhích, tôi không phục lại nhảy lên bồi thêm cho nó một đá, nó vung vẩy cái đuôi, xoay thân mình trừng mắt với tôi. Tôi bỗng nhiên hiểu ra sự tình không ổn, mình đã tìm nhầm đối tượng để trút giận rồi. Nên “mềm nắn rắn buông”, tôi là trứng chim mà đầu trâu mới là tảng đá.

Tôi quyết định tiên phát chế trâu, khom người tru lên một tràng mãnh liệt, hy vọng bằng khí thế của sói có thể dọa nó chạy mất. Mọi khi mỗi lần làm như thế, ngựa dê nghe được tiếng, chân đều mềm nhũn chạy chối chết, mà con trâu này lại kêu “ò” một tiếng, chĩa sừng về phía tôi. Khi nó phun khí nóng, cào cào móng chân, tôi liền kêu gào thảm thiết quay đều chạy trốn. Tôi rốt cuộc đã hiểu vì sao người ta mắng những kẻ cố chấp là “lì như trâu”.

Sói cùng trâu loài nào nhanh hơn nhỉ? Tôi vừa kêu “A!aaa”, vừa nghiền ngẫm vấn đề này. Đến khi sừng trâu xẹt qua mông, tôi sờ mông đau mới thôi miên man suy nghĩ, tập trung chạy giữ lấy cái mạng mình.

Phía trái, quành gấp, phía phải, lại quành gấp, phía trái…

“Ngưu đại ca, ta sai rồi, ngươi đừng đuổi ta, ta sẽ không dám đá ngươi nữa, về sau ta chỉ dám bắt nạt dê, cừu mà thôi.” Tôi mệt gần chết sắp sấp mặt xuống đất mà con trâu này vẫn như không, tiếng chân huỳnh huỵch như muốn lấy mạng tôi.

“Con trâu hư hỏng kia, ta cảnh cáo ngươi đừng khinh sói ta một mình đơn độc, ta còn có rất nhiều bạn bè, đợi ta tìm được rồi, bọn ta sẽ làm thịt ngươi”. Tiếng động vẫn không thay đổi, uy hiếp không có hiệu quả rồi, tôi chỉ có thể mang bộ mặt khẩn cầu mà tiếp tục chạy trốn.

Tôi thở hồng hộc, nói không ra hơi: “Ngươi mà làm gì ta…ta, ta…cha ta sẽ đem ngươi nấu ăn, đừng đuổi…. đuổi… theo ta nữa.”

Vừa mới dứt lời đã thấy có kết quả, xa xa bóng dáng hai người sóng vai nhau chạy tới, trong đó một người là cha. Tôi kêu lên phóng qua, cha có lẽ lần đầu thấy tôi nhiệt tình cách một khoảng xa đã dang hai tay muốn nhào vào lòng ông mà cảm động, không hỏi nguyên do vội vàng bước tới khom mình ôm lấy tôi. Đợi đến khi cha chú ý đến thứ đằng sau mình, vội vã tránh né thì đã hơi muộn mất rồi. Nam tử bên cạnh cha, chớp một cái lao thân mình ra chắn ở phía trước, đối mặt với con trâu.

Tôi trừng lớn hai mắt nhìn con trâu lao về phía hắn, trơ mắt nhìn cặp sừng sắp đâm vào hắn. Nhưng nhanh như chớp, hai tay hắn nắm lấy hai sừng trâu, con trâu cuồng nộ lao về phía trước, chân nó cào mạnh trên mặt đất làm cây cỏ rơi rụng tả tơi mà hắn lại không một chút thương tích. Tôi miệng há, mắt trợn tròn. Trong đầu thốt lên duy nhất một câu: nếu hắn là sói, chắc chắn sẽ là Sói Vương.

Cha ôm tôi tránh ra vài bước, cười khen: “Thường nghe Vương gia nổi danh là bậc nhất dũng sỹ Hung Nô, quả nhiên là danh bất hư truyền.” Thiếu niên kia nghiêng đầu cười đáp: “Một chút cậy mạnh mà thôi, ta có khả năng hàng phục chẳng qua là một con trâu non ngang ngược, làm sao có thể cùng tiên sinh so sánh.”

“Thần nếu có hiểu biết đều là những đạo lý khô cứng trên sách vở, còn Vương gia sớm đã lĩnh hội được hết mọi sự trên đời rồi.” Cha xem tôi ngọ nguậy muốn xuống mới mang tôi đặt trên mặt đất.

Tôi bèn bước tới bên chàng thiếu niên, nhắm vào chân con trâu, đá cho nó một phát: “Cho ngươi đuổi ta này! Còn dám đuổi theo không? Đuổi nữa không? Đá vào hai chân ngươi, dám truy đuổi làm ta chạy đến nỗi muốn chết này.”

Vốn con trâu đã được thuần phục một chút, giờ đây bản tính hoang dã của nó lại trỗi dậy, cái đầu nó lắc lư, đuôi vung đập lên xuống gầm gừ. Cha lập tức kéo tôi trở về, hướng chàng trai áy náy nói: “Đây là con gái thần, tính cách có hơi điêu ngoa đã làm Vương gia phiền lòng rồi.” Lại quay đầu nói với tôi: “Mau hành lễ vấn an Vương gia.”

Tôi vẫn đứng im chớp chớp đôi mắt nhìn hắn. Lúc đó tôi còn chưa thực sự biết đánh giá đẹp xấu thế nào, nhưng hắn anh tuấn như vậy chỉ cần liếc mắt tôi đã nhận ra được. Ngốc nghếch ngắm hắn một lúc lâu, tôi mới thốt lên: “Ngươi trông rất đẹp trai nha, ngươi là chàng trai Hung Nô đẹp nhất sao? Nhưng Vu Đan nhìn cũng tốt lắm, không biết khi hắn lớn lên, có được đẹp như ngươi không nhỉ.”

Hắn ho nhẹ hai tiếng, liếc mắt nhìn cha mỉm cười như có như không rồi quay sang chuyên tâm đối phó với con trâu. Cha che miệng tôi xấu hổ nói: “Vương gia tha tội, đều do thần dạy bảo không nghiêm.”

Con trâu dần dần bình tĩnh trở lại, hắn từ từ buông trâu ra thả nó rời đi. Lúc xoay người lại thấy cha một tay che miệng tôi, một tay kìm hai tay đang dãy giụa của tôi, mà tôi lại dùng chân đá cha.

Hắn có chút thông cảm nhìn cha nói: “Đây có thể sánh với việc bỏ sức ra thuần phục một con trâu hoang dã.”

So sánh tôi với trâu sao? Trong lòng tôi muôn phần tức giận nhưng vẫn phải nín đành lườm hắn một cái. Hắn hơi giật mình, lắc đầu cười phá lên nói với cha: “Thái Phó còn bận việc, bổn vương đi trước đây.”

Hắn đi rồi, cha kẹp tôi vào nách, mạnh mẽ đem tôi mang về lều. Tôi thường thấy dân chăn nuôi trên thảo nguyên dùng roi đánh những đứa con không nghe lời, liệu cha có làm thế với tôi hay không? Đang chuẩn bị tinh thần cùng cha đánh nhau một trận, lại thấy cha từ trong cầm lược đi ra bảo ta người xuống.

“Tóc tai rối bù! Tả Cốc Lễ Vuơng gia không chắc chắn là đẹp trai nhất Hung Nô, nhưng con nhất định là cô gái thảo nguyên xấu xí nhất.”

Tôi lập tức bình tĩnh lại, giật lấy chiếc gương đồng nhìn kỹ mình trong gương. “So với bà lão rụng hết răng chúng ta gặp hôm qua xấu hơn sao?”

“Phải.”

“So với bác gái béo bên đường cũng xấu hơn sao?”

“Phải.”

Tôi phụng phịu ngắm nghía trong gương, mái tóc dày rối bù còn vương vài cọng cỏ xanh, trên mặt và chóp mũi lem nhem đầy vết bùn đất đã khô, lôi thôi, nhếch nhác vô cùng. Chỉ duy nhất có đôi mắt là phảng phất như nước hồ thu, sáng trong lấp lánh.

Cha lau khuôn mặt tôi, cẩn thận gỡ cây cỏ vương trên tóc, dùng lược chải thẳng mớ tóc rối. “Chúng ta bện tóc hai bên, ta sẽ bện một bên trước còn con học tết bên kia, sau khi chải tóc xong, con nhất định sẽ trở thành bé gái xinh đẹp nhất.” Cha vừa cười nói, vừa tết tóc cho tôi.

Quốc sách, Quốc sự, Đoản trường, Sự ngữ, Sử thi , Thi thư… Tôi sợ hãi nghĩ chẳng lẽ phải học cả đời sao? Cha rốt cuộc muốn tôi đọc bao nhiêu sách? Tôi cả ngày sao phải ngồi học hỏi xem quốc gia này tranh đấu như thế nào, đám quan lại giở trò, tính kế với nhau ra sao để làm gì?

“Ngọc Cẩn” Vu Đan ở ngoài lều trại vẫy tay gọi tôi. Tôi đem sách trúc ném trên mặt đất, nhảy lên chạy ra ngoài: “Chúng ta tới đâu chơi?” Hỏi xong mới nhớ tới còn chưa hành lễ với hắn, vội vàng thi lễ qua loa cho có lệ.

Vu Đan gõ nhẹ đầu tôi: “Chúng ta không giống người Hán nhiều lễ tiết như vậy, ngươi đừng học theo tiên sinh trở thành một cô gái ngu ngốc.” Tôi quay sang đánh đấm hắn: “Mẹ huynh chính là người Hán, bà cũng là người con gái ngu ngốc sao?”

Vu Đan nắm lấy tay tôi, vừa chạy vừa nói: “Bà đã gả cho phụ vương, đã sớm là người Hung Nô.”

Hắn kéo tôi cùng cưỡi chung một con ngựa: “Tiên sinh vì sao còn không đồng ý cho muội học cưỡi ngựa.”

“Hai năm nay ta luôn bỏ chạy, làm sao cha có thể dạy ta cưỡi ngựa được? Huynh còn từng giúp cha đuổi theo ta đấy! Bây giờ mới thấy khi đó không cần làm vậy, không bằng để thời gian xem sách nhiều hơn.”

Vu Đan cười nói: “Phụ vương nói rõ năm nay ta có thể cưới vợ, Người hỏi ta có ưng ý cô gái con nhà quyền quý nào không, ta nghĩ muốn thưa với Người xin muội làm Vương phi của ta.”

Tôi lắc đầu: “Không làm, chờ  ta lớn hơn chút nữa, có bản lĩnh hơn, khi đó ta muốn đi dạo chơi khắp thiên hạ, du ngoạn nơi nơi, hơn nữa chắc chắn Thiền Vu cùng cha ta sẽ không bằng lòng cho huynh lấy ta, huynh là Thái tử, mai sau sẽ trở  thành Thiền Vu, một người con gái cao quý, hiền đức mới xứng đôi với huynh.”

Vu Đan ghìm cương, ôm tôi xuống ngựa. “Về phía phụ vương ta có thể cầu xin. Muội gả cho ta sẽ trở thành Yên thị Hung Nô tương lai, muốn đi tới đâu du ngoạn đều có thể, không ai quản lý muội, cũng không có người dám thúc ép muội học thuộc lòng.”

Tôi cười hỏi lại hắn: “Nhưng ta không thấy mẹ huynh du ngoạn ở đâu nha! ta thấy bà rất ít khi mỉm cười, tựa hồ như không có gì vui vẻ. Trong sách của người Hán cũng viết rằng: “Tựu thị quý vi quốc quân, y cựu bất năng vi sở dục vi.” (Đã trở thành người đứng đầu phải vì nước vì dân không thể như trước muốn làm gì thì làm)

Vu Đan khinh thường nói: “Đó là bọn họ ngu dốt, ta sẽ không để ai quản chế.”

Tôi lắc đầu mỉm cười: “Tả cốc lễ Vương gia ngu dốt sao? Hắn cũng từng nói, nhân sinh trên đời không thể tránh khỏi một chữ Nhẫn, đã từng khen ngợi người Hán giảng giải rất có đạo lý.”

Vu Đan tức giận trừng mắt liếc tôi, cúi đầu bước nhanh: “Y Trĩ Tà, Y Trĩ Tà, hừ!”

Tôi sau lưng hắn làm bộ mặt quỷ, nhảy nhót theo sát ở phía sau. “Vương gia là tiểu vương thúc của huynh, huynh dù là Thái tử cũng không nên trực tiếp gọi tên hắn như vậy, bị cha ta nghe thấy sẽ trách huynh.”

Vu Đan tức giận hỏi lại: “Vì sao các ngươi ai cũng tán dương hắn? Tả cốc lễ Vương gia anh dũng, thiện chiến, Tả cốc lễ Vương gia chân thành, hào sảng, Tả cốc lễ Vương gia thông minh hiếu học…”

Tôi cười ha ha vỗ tay nói: “Có người con mắt muốn đỏ lên rồi kìa.

Vu Đan cười lạnh vài tiếng: “Ta mắt đỏ cái gì? Sớm muộn hắn sẽ phải quỳ lạy khi nhìn thấy ta.”

Trong lòng tôi đột nhiên run lên, vội nắm tay hắn nói: “Đừng nóng giận, ta cũng không nói Vương gia hơn huynh, hắn mặc dù rất giỏi nhưng huynhđương nhiên cũng có mặt tốt của huynh, hiện tại so với hắn không thua kém chút nào, tương lai nhất định còn giỏi hơn hắn.”

Vu Đan chuyển từ giận dữ sang mỉm cười: “Không nhắc đến hắn nữa, ta dẫn muội đi xem chim điểu, cũng đừng nói đến Vương gia gì gì nữa.”

Hai đứa khom người nấp giữa lùm cây, cố gắng không phát ra tiếng động, lặng lặng một lúc lại nghe thấy phía bên kia có tiếng động nhỏ, chúng tôi trao đổi ánh mắt với nhau, nhẹ nhàng tiến lên, nhưng điều nhìn thấy làm tôi và Vu Đan chết chân tại chỗ.

Mẹ Vu Đan cùng cha tôi ngồi kề vai nhau, sắc mặt hai người đều tái nhợt, mẹ Vu Đan nước mắt không ngừng tuôn rơi, bỗng chốc tựa đầu vào vai cha đè nén tiếng nấc mà khóc lên.

Tôi đang buồn bực ai bắt nạt bà, vì sao không tìm Thiền Vu khóc lóc kể lể? Tay Vu Đan nắm tay tôi run lên, kéo tôi rời đi, cha nghe tiếng động quát lớn: “Ai?” Tôi sợ hãi muốn nhanh chân chạy, Vu Đan lúc đó lại kỳ quái không chịu đi, túm lấy tôi ra khỏi bụi cây, sắc mặt xanh lét đứng trước mặt cha và Yên thị.

Trong mắt cha thoáng chút đau đớn nhìn Vu Đan và tôi, còn Yên thị vẻ mặt rất bình tĩnh, lãnh đạm nhìn con trai trong chốc lát rồi trước mặt chúng tôi nghênh ngang rời đi, không ngoảnh lại một lần.

Tôi nhìn cha, lại nhìn nhìn Vu Đan, ban đầu còn thấy sợ hãi, lúc này chỉ thấy không kiên nhẫn, dậm chân nói: “Các người nhìn cái gì vậy? cũng không phải đang đấu dế, ngươi nhìn chằm chằm ta, ta nhìn chằm chằm ngươi. Vu Đan! huynh muốn biết điều gì thì hỏi, cha, cha muốn giải thích gì thì nói đi.”

Cha há miệng, vừa định nói chuyện Vu Đan bỗng nhiên buông tay tôi, nhanh như chớp đã chạy mất không thấy bóng dáng. Cha thở sâu, im lặng một lúc rồi tiến tới dắt tay tôi: “Bắt con học thuộc bài, thế nào lại chạy đến đây?”

Tôi kéo cánh tay cha, nửa mình dựa vào người cha, chỉ dùng một chân nhảy lò cò: “Học thuộc lòng rất chán, vừa hay Thái tử đến tìm con đi chơi, con mới tới đây. Vừa rồi, sao Yên thị lại dựa vào cha khóc? Sao Thái tử lại tức giận như vậy?”

Cha cười khổ đứng lên: “Đây là chuyện nam nữ, hiện tại nói con nghe cũng không hiểu.”

“Cha không nói con càng không hiểu được, không phải cha nói người rất thấu tình sao? Đây chính là cơ  hội cha dạy bảo cho con!”

Cha vò vò mái tóc tôi, kéo tôi ngồi xuống bên hồ, tầm mắt cha chăm chú nhìn mặt hồ nhưng ánh mắt lại trống rỗng đến thê lương. “Ta và Yên thị quen biết nhau từ thưở thiếu niên, lúc đó thân phận nàng chưa phải công chúa, chỉ là con gái của một vị quan lại bình thường. Ta cũng không giống như ta bây giờ, tuổi trẻ một lòng muốn tạo dựng sự nghiệp, ta cùng nàng… ta cùng nàng…”

Tôi nhỏ giọng thay cha nói: “Duy sĩ dữ nữ, y kỳ tương hước, tặng chi dĩ thược dược“* Cha và bà tặng nhau đóa hoa thược dược.”

Cha vỗ lưng tôi nói: “Đã đọc hiểu Kinh Thi rồi, chúng ta tuy rằng không tặng nhau hoa thược dược nhưng ý tứ cũng tương tự như vậy.”

“Vậy sao bà giờ lại trở thành vợ  của Thiền Vu? Vì sao bà không làm thê tử của cha? Không phải tặng bông thược dược rất công hiệu sao?

Cha nở  nụ cười châm biếm: “Tại sao? Là tại số trời hay tại bản thân?” Cha mặc dù đang cười nhưng tôi nghe lại cảm thấy sợ hãi, nhích gần tới bên người cha, tựa đầu trên đầu gối ông.

Dân tộc Hán năm đó, bởi vì không đánh lại được người Hung Nô, nên vì sự an bình của dân chúng, hạn chế thương vong, hoàng gia cùng Hung Nô phải hòa thân. Hoàng đế Hán triều không nỡ rời xa con gái mình, tuyển chọn từ con gái của quan lại bình thường lấy ra người tướng mạo thanh tú, xinh đẹp, tài đức xuất chúng, sắc phong làm công chúa hòa thân với Hung Nô. Chính bản thân ta nhát gan, sợ sệt không dám kháng chỉ mang nàng phiêu bạt nơi chân trời góc bể, nàng cũng không thể bỏ mặc cha mẹ không quan tâm, cho nên nàng chỉ có thể làm vợ Thiền Vu. Nếu như Thiền Vu đối đãi tốt với nàng, cho dù Hung Nô dã man, lạc hậu, không biết lễ nghi, cũng không sao, nhưng Thiền Vu lại là một kẻ không biết thương hoa tiếc ngọc. Nàng khóc là vì số mệnh bất đắc dĩ của mình. Thái tử tức giận cũng đúng, dẫu sao hắn cũng là người Hung Nô, rất nhiều chuyện không có cách nào thông cảm được, không thể thấu hiểu được nỗi khổ tâm của mẫu thân hắn.” Cha than nhẹ: “Nếu như chúng ta có thể sinh sau, đẻ muộn vài năm, đến khi đương kim hoàng thượng chấp chính biết đâu tất cả mọi chuyện sẽ không giống như bây giờ.”

Tôi cảm thấy lời nói này dường như rất quen tai, suy nghĩ một hồi lâu mới nhớ tới hai năm trước, ngày Y Trĩ Tà đính hôn, hắn ở nơi sườn núi, cảm thán bản thân không sinh ra sớm hơn vài năm, không thể cùng hoàng đế Hán triều quyết tranh hơn thua, chỉ có thể nhìn nhà Hán ngày càng mở rộng về phía Tây. Một vị vua Hán lại có thể khiến cho cha cùng Y Trĩ Tà một người muốn chậm vài năm sinh ra, một kẻ muốn sớm vài năm sinh ra.

Cha nhìn thấy tôi trầm ngâm suy tư mới hỏi: “Con có hiểu sao?”

“Một nửa, một nửa, cha nói về hoàng đế Đại Hán và Thiền Vu Hung Nô con có hiểu nhưng vẫn không thông suốt vì sao Vu Đan lại tức giận đến vậy, con sẽ từ từ suy nghĩ, con sẽ khuyên Vu Đan không nên tức giận. Cha, người bắt con đọc sách, có phải không muốn cho con học thêu hoa đúng không?

“Ừ, không có tìm người dạy con may vá, thêu thùa, cũng không dạy con nấu cơm, quét tước nhà cửa. Những việc này, nàng đều biết, nhưng nàng lại luôn bị ức hiếp, bắt nạt, trên triều ta có thể dùng hết sức tận lực giúp Vu Đan tranh thủ quyền lợi, còn tại chốn hậu cung, ta hữu tâm vô lực (có lòng nhưng không thể làm gì).”

Tôi thấp giọng lầm bầm với cha: “Ai lại muốn làm người?”

Cha mỉm cười: “Lại oán thầm ta, con giờ đây đã là người, cũng không quay trở lại được, an tâm nỗ lực làm người đi!”

Tôi yên lặng suy nghĩ một lát, bỗng chốc vui vẻ: “Vu Đan làm Thiền Vu, Yên thị có thể gả cho cha không?”

Cha chăm chú ngắm mặt hồ, chậm rãi lắc đầu. “Vu Đan làm Thiền Vu, ta sẽ mang con trở về trung nguyên, con là con gái ta, đương nhiên không thể để con ở Hung Nô trưởng thành, ta chỉ dạy con học chữ Hán mà không cho con học chữ Hung Nô cũng chính là vì lẽ này. Nàng… Nàng sẽ trở thành Thái hậu, Vu Đan là một đứa trẻ hiếu thuận, nàng sẽ sống tốt.”

Tôi buồn bực hỏi: “Vì sao không cưới Yên thị? Cha không nghĩ sẽ cưới bà sao? Hung Nô cũng không nhiều phép tắc, quy củ như người Hán, Yên thị Hung Nô có thể tái giá mà!”

“Một lần bỏ qua, chính là cả đời bỏ qua, cuộc đời con người có nhiều việc không có cơ hội quay đầu.” Cha gần như tự nhủ với chính mình xong, tôi lắc lắc cánh tay ông: “Vì sao không thể quay đầu?”

“Chờ khi chúng ta trở lại trung nguyên, con lớn lên khi đó hãy hỏi ta.” Cha kéo tôi đứng dậy, “Về thôi! Hôm nay, làm bài một chút cũng không được sai sót, nếu không đừng mơ tưởng ăn cơm.”

Chưa đến một năm sau, Thiền Vu ngoài ý muốn qua đời…

————————————–

Tôi đột nhiên bật dậy, hít thở mấy hơi thật sâu, chăm chú ngắm nhìn vầng sáng đang nhú lên nơi chân trời. Thì ra, qua bao lâu, tôi vẫn không không có cách nào thản nhiên mà nhớ lại, trái tim hóa ra đau đớn như thế.

Đống lửa cháy trên mặt đất giờ chỉ còn lại lớp tro tàn đen sẫm, tôi nôn nóng xóa đi dấu tro, không nghĩ tới nó chưa nguội hẳn mà làm bỏng tay tôi, giống như ngày đó.

Lời dặn dò cuối cùng của cha vọng lại bên tai: “Ngọc Cẩn, cha rất xin lỗi con, cha tưởng rằng có thể nhìn thấy con lập ra đình, sinh con đẻ cái, nhưng bây giờ… Bây giờ cha không thể cùng con quay về trung nguyên, con hãy tự mình trở về. Lần này con là thỏ, người kia là sói, con phải chạy trốn, liều mình chạy trốn, trốn về trung nguyên con sẽ được an toàn. Con nhất định phải còn sống, hứa với cha, mặc kệ gặp phải chuyện gì đều phải nỗ lực sống, vui vẻ mà sống, tâm nguyện duy nhất của cha là nhìn thấy con sống thật tốt…”

Ông mặt trời khoan khoái nhảy lên địa cầu, tôi đón ánh dương tươi đẹp thì thầm khe khẽ: “Cha! Con rất tốt, rất vui vẻ, cha và Yên thị cũng phải thật vui vẻ. Vu Đan, huynh cũng vậy.”

Cha luôn không muốn tôi làm sói, luôn tâm niệm mang tôi quay về Hán triều, kỳ thật, không cần chạy trốn tới Trung nguyên tôi vẫn an toàn, ở vùng đất Tây Vực này không ai có thể bắt được tôi, kể cả Y Trĩ Tà – đương kim Thiền Vu Hung Nô.

(Hết chương 1)

———————–

*Câu thơ trích trong một bài thơ của Trung Quốc, thể hiện phong tục xưa của người Trung, trai gái thích nhau thì đem tặng cho nhau hoa thược dược

Bài thơ Trân Vĩ 2 – 溱洧 2

溱與洧，

瀏其清矣。

士與女，

殷其盈矣。

女曰：「觀乎？」

士曰：「既且。」

「且往觀乎

洧之外，

洵訏且樂。」

維士與女，

伊其將謔，

贈之以勺藥。

Phiên âm:

Trân dữ Vĩ

Lưu kỳ thanh hĩ.

Sĩ dữ nữ,

Ân kỳ doanh hĩ.

Nữ viết: Quan hồ.

Sĩ viết: Ký thư.

Thả vãng quan hồ

Vĩ chi ngoại

Tuân hu thả lạc.

Duy sĩ dữ nữ,

Y kỳ tương hước,

Tặng dĩ thược dược.

Dịch thơ:

Sông Trân sông Vĩ hai dòng,

Thuỷ triều sâu thẳm lại trong chảy dài.

Trong vùng con gái con trai,

Kéo ra lũ lượt đông đầy vui chơi,

Nàng kêu: hãy cứ đi coi!

Chàng rằng: vừa mới xem rồi lại đây.

Nàng thêm: cùng đến xem ngay

Tới nơi sông Vĩ cõi ngoài phía xa.

Mênh mông vui thích hẳn là

Gái trai sánh bước lâu la đi cùng.

Dịp may đùa cọt vui chung,

Tặng nàng thược dược trao lòng mến yêu.

4 comments   |  tags: đại hán tình duyên đại mạc dao, đại mạc dao, đồng hoa | posted in Uncategorized

27.11.2011

[Đại Mạc Dao] Chương 1.2 – Chuyện cũ (2)

By Phong Linh Leng Keng

[Đại Mạc Dao] Chương 1.2 – Chuyện cũ (2)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Lửa trại đốt mấy cành củi khô lách tách, vài đốm lửa nhỏ bay lên, tôi bừng tỉnh khỏi hồi ức nhìn sang bên cạnh, Lang huynh nằm sấp bụng dưới đất, đưa lưng về phía tôi. Tôi vỗ nhẹ lưng huynh ấy, suy nghĩ lại trôi về quá khứ.

Năm đó, tôi khoảng bảy, tám tuổi, ở bên cạnh cha đã một năm. Ngày ấy, tôi lần đầu tiên chính tay mình tết được một bím tóc đẹp, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Y Trĩ Tà: người bạn tốt của cha, tiểu thúc thúc của Thái tử Vu Đan, em trai của Thiền Vu Hung Nô – cũng chính là Tả Cốc Lễ Vương gia. Hắn thường xuyên đến tìm cha cho nên chúng tôi rất quen thuộc, chỉ cần hắn ra ngoài săn thú đều mang tôi đi theo.

“Ngọc Cẩn, nếu không thuộc lòng hết Quốc sách*, cho dù tóc có rạng rỡ đến đâu, đêm nay cũng không cho con tham gia tiệc tối.” Cha đáng ghét cúi đầu luyện chữ, cũng không ngẩng lên nói với tôi.

* Quốc sách: Sách lược trị nước

Tôi nhớ, Y Trĩ Tà đã từng nói tóc của tôi giống như đám lông cừu vừa mới cắt, uể oải buông tha, túm mái tóc lại, nhìn chăm chú vào thẻ tre trước mặt, tôi bắt đầu ngồi cắn móng tay: “Vì sao cha không dạy Vu Đan? Vu Đan mới là học trò của cha, hoặc là cha có thể cho Y Trĩ Tà học, hắn khẳng định sẽ rất vui, hắn thích nhất là đọc sách của người Hán, con chỉ thích đi săn thú với Y Trĩ Tà mà thôi.” Vừa dứt lời đã thấy cha dùng ánh mắt sắc bén gắt gao nhìn chằm chằm vào tôi, tôi không phục nói: “Vu Đan không có bắt con gọi hắn là Thái tử, Y Trĩ Tà cũng nói con có thể không cần gọi hắn là Vương gia. Bọn họ đã cho phép kêu thằng tên, con vì sao lại không thể?”

Cha dường như khẽ thở dài, đi tới trước mặt tôi ngồi xổm xuống nói: “Bởi vì xã hội loài người có quy củ, phép tắc. Bọn họ có thể trực tiếp gọi tên con, nhưng con đối với bọn họ phải dùng kính xưng. Ở trong bầy sói, cũng đã từng trải qua, không phải sói con đối với sói trưởng thành đều phải kính trọng hay sao? Không nói đến thân phận, chỉ về tuổi tác, ước chừng Thái tử Vu Đan hơn con bốn, năm tuổi, Tả Cốc Lễ Vương gia so với con cũng hơn bảy, tám tuổi, con cần phải kính trọng bọn họ.

Tôi nghĩ một lát, cảm thấy cha nói cũng có chút đạo lý, gật gật đầu: “Vậy được rồi! Lần sau con sẽ kêu Thái tử Vu Đan, cũng sẽ gọi Y Trĩ Tà là Tả Cốc Lễ Vương gia, nhưng tối hôm nay con phải ăn thịt dê nướng, phải tham gia tiệc tối, con không muốn học thuộc Quốc Sách, Vu Đan mới là học trò của cha, cha bắt hắn học đi.”

Cha kéo tay tôi ra khỏi miệng, đem khăn lau sạch tay cho tôi: “Cũng sắp mười tuổi đầu rồi, thế nào còn không lớn lên? Tả Cốc Lễ Vương gia bằng tuổi này đã kinh qua chiến trường rồi đấy.”

Tôi ngẩng đầu, đắc ý hừ một tiếng: “Chúng con khi săn thỏ, hắn còn không sánh bằng con.” Đột nhiên nhớ ra tôi cùng Y Trĩ Tà có giao ước, tôi hối hận vội che miệng lại, nhỏ giọng nói: “Con đã từng đáp ứng Vương gia không nói chuyện này cho người khác, nếu không về sau hắn không mang con đi chơi nữa. Cha nhất định không được cho hắn biết.”

Cha mỉm cười hỏi: “Quốc sách?”

Tôi ảo não mà ra sức đánh đấm cái bàn, trừng mắt nhìn cha nói: “Tiểu nhân, ngươi ngay cả sách cũng tiểu nhân, ta bây giờ liền học.”

Thiền Vu cho người đến gọi cha tôi, cha trước khi ra khỏi cửa năm lần bảy lượt căn dặn tôi phải học thuộc cho tốt. Nhưng tôi biết và cha cũng hiểu rõ, lời dặn dò của cha đối với tôi nhất định sẽ như “gió thoảng qua tai”. Cha bất đắc dĩ nhìn tôi trong chốc lát rồi lắc đầu rời đi. Cha vừa ra khỏi cửa, tôi lập tức vui vẻ, sung sướng chạy ra khỏi phòng đi tìm thú vui.

Trên sườn núi tĩnh lặng, Y Trĩ Tà lẳng lặng nằm giữa bụi cỏ, tôi rón rén đi tới bên cạnh hắn, muốn dọa hắn sợ mà nhảy dựng lên, không ngờ hắn bỗng nhiên bật dậy kéo lấy tôi làm tôi hoảng sợ, trái lại tôi mới là người nhảy dựng lên. Tôi ha ha cười, ôm lấy cổ hắn: “Y… Vương gia, ngài làm sao lại ở chỗ này? Ta nghe nói ngài muốn cưới Vương Phi, tiệc tối nay cũng vì chuẩn bị riêng cho ngài mà tổ chức.”

Y Trĩ Tà ôm tôi ngồi trên đùi hắn: “Không phải bị cha ngươi giáo huấn sao? Cùng hắn nói mấy trăm lần, chúng ta là người Hung Nô không cần phải để ý những việc này, nhưng hắn lại luôn cẩn thận, đa lễ. Muốn ta phải cưới Vương Phi.”

Tôi nhìn sắc mặt hắn hỏi: “Ngài không vui sao? Vương phi không đẹp sao? Nghe Vu Đan nói nàng là con gái độc nhất của Đại tướng quân, có rất nhiều người muốn cưới nàng. Nếu không phải Vu Đan còn nhỏ, Thiền Vu khẳng định sẽ gả nàng cho Vu Đan.”

Y Trĩ Tà cười nói: “Cô bé ngốc, xinh đẹp không phải là tất cả. Ta không có không vui, nhưng cũng không có gì đáng giá đặc biệt vui vẻ.”

Tôi mỉm cười: ” Cha nói vợ chồng là sống với nhau cả đời, sống cùng nhau cả đời chính là mỗi ngày đều nhìn thấy nhau, như vậy như thế nào lại có thể không đẹp chứ? Đến khi ta tìm phu quân, ta muốn tìm một người tốt nhất. Ừm…” Tôi đánh giá góc cạnh rõ ràng trên mặt hắn, do dự mà nói: ” Ít nhất cũng không thể kém ngài.”

Y Trĩ Tà cười lớn nhìn xuống khuôn mặt tôi: “Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Như thế nào lại vội vã muốn rời khỏi cha ngươi.”

Nụ cười trên gương mặt tôi cứng ngắc, rầu rĩ hỏi: “Có phải ngài và Vu Đan đều biết mình bao nhiêu tuổi đúng không?” Hắn khẽ xoay người, tôi lại nói: “Nhưng ta không biết, cha cũng không rõ ta bao nhiêu tuổi, chỉ biết là khoảng chín, mười tuổi. Nhiều khi người ta hỏi, ta đều không biết trả lời như thế nào.”

Hắn nắm lấy tay tôi mỉm cười: “Đây là chuyện tốt nhất thiên hạ, ngươi sao phải buồn phiền? Ngươi nghĩ xem, người khác hỏi chúng ta bao nhiêu tuổi, chúng ta chỉ có thể thành thật mà trả lời, chỉ có một lựa chọn. Còn ngươi, ngươi có thể theo ý bản thân lựa chọn, chẳng lẽ không tốt sao?”

Tôi ánh mắt sáng ngời, hưng phấn mà nói: “Đúng vậy! Đúng vậy! Ta có thể tự quyết định mình mấy tuổi! Ta chín tuổi hay mười tuổi đây? Ta muốn mười tuổi, có thể bắt Mục Đạt Đoá gọi tỷ tỷ rồi.”

Hắn cười vỗ nhẹ đầu tôi, nhìn về phương xa, tôi kéo kéo tay hắn: “Chúng ta đi bắt thỏ đi!” Nhưng hắn không như ngày trước sảng khoái đáp ứng tôi mà yên lặng đến xuất thần ngắm nhìn phương Đông. Tôi cũng ra sức rớn cổ nhìn về phía xa xa, chỉ thấy trâu, bò, dê, cừu cùng mấy con chim ưng thỉnh thoảng lướt qua nơi chân trời, cảnh vật so với ngày thường không khác nhau là mấy. “Ngài đang nhìn gì vậy?”

Y Trĩ Tà không trả lời mà hỏi lại tôi: “Đi về hướng Đông Nam có gì?”

Tôi cau mày suy nghĩ một lát: “Sẽ gặp trâu, bò, dê cừu sau đó là núi non, thảo nguyên còn có sa mạc hoang vu. Nếu tiếp tục đi nữa có thể trở lại Hán triều, nơi đó là quê hương của cha, nghe nói ở đó vô cùng tươi đẹp.”

Trong mắt Y Trĩ Tà thoáng hiện nét nghi ngờ: “Là cha ngươi nói cho ngươi sao?”

Tôi gật gật đầu. Khoé miệng hắn khẽ nhấc lên, ý cười có chút lạnh lùng: ” Thảo nguyên, ao hồ, núi sông của chúng ta cũng rất đẹp.” Tôi tán thành ý đầu, lớn tiếng nói: “Núi Yên Chi của chúng ta là đẹp nhất, chúng ta còn có Kỳ Liên Sơn màu mỡ và giàu có nhất.”

* Kỳ Liên Sơn còn gọi là Nam Sơn nghĩa là “dãy núi phía nam”, là phần nằm ngoài ở phía bắc của dãy núi Côn Lôn, tạo thành ranh giới giữa các tỉnh Thanh Hải và Cam Túc ở miền tây bắc Trung Quốc.

Y Trĩ Tà cười nói: “Nói cho cùng, thẳng hướng Đông Nam chính là Hán triều, Hán triều không có gì đáng ngại, nhưng hoàng đế Hán triều thì không thể nói được.”

“Hắn so với ngài đẹp hơn?” Tôi tò mò nhìn về phía Đông.

“Đáng hận sinh sau, đẻ muộn nhiều năm, nhưng lại chỉ có thể nhìn hắn hướng Tây càng ngày càng gần, mà lãnh thổ nhà Hán ngày càng mở rộng. Một Vệ Thanh đã làm chúng ta đau đầu, nếu tương lai lại thêm mấy đại tướng, với tính khí và lòng ham muốn của Hoàng đế đương triều, chỉ sợ rằng sớm hay muộn chúng ta sẽ vì Yên Chi Sơn, Kỳ Liên Sơn mà chiến đấu. Đến lúc đó, chúng ta sẽ không có cơ hội ngồi nơi đây ngắm nhìn đất đai, lãnh thổ dưới chân kia. Đáng giận là tầng lớp trung lưu của bộ tộc bị sự phồn hoa, giàu sang của Hán triều, cùng với đãi ngộ hấp dẫn của Hoàng đế Hán thu hút, họa mất nước ngay trước mắt mà còn một lòng đồng tâm thân Hán.” Hắn hai mắt nhìn chằm chằm về phía trước, tựa như lãnh đạm, lại tựa như đau xót chậm rãi nói.

Tôi nhìn về phía Đông, rồi nhìn lại hắn, vô thức bàn tay theo bản năng đưa lên miệng, vừa cắn móng tay, vừa chớp chớp mắt chăm chú theo dõi hắn. Hắn nhẹ nhàng chạm khẽ vào mắt tôi, ngón tay nhẹ ấn lên môi tôi rồi lắc đầu cười lớn: “Hy vọng vài năm nữa, ngươi có thể nghe hiểu lời ta nói, cũng như cũ nguyện ý ngồi bên cạnh ta, nghe ta trò chuyện.”

Hắn túm lấy tay tôi, lấy tay áo của chính mình lau cho tôi, kéo tôi đứng lên: “Ta phải quay về, tiệc tối hôm nay vì ta mà tổ chức, dù sao cũng phải trang hoàng một chút, tuy là bộ dáng vẫn vậy, nhưng bộ dạng hiện tại này sẽ làm mất hứng không ít người. Ngươi định đi đâu?”

Tôi nhìn bốn phía xung quanh một vòng, có hơi buồn chán: “Ta đi tìm Vu Đan, buổi chiều có trận đấu kỵ xạ, ta đi xem náo nhiệt, chỉ là hi vọng không đụng phải cha.”

—————————————

Bầu không khí thoải mái, vui mừng của tiệc tối lại bởi vì tôi mà lâm vào tĩnh lặng. Tôi hai tay nâng khay đầu linh dương quỳ gối trước mặt Y Trĩ Tà, hoang mang không biết phải làm sao, cười châm biếm, cố chấp mà đơn độc, nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của cha, nhìn thấy sự tức giận của Vu Đan, cuối cùng nhìn về phía Y Trĩ Tà, thấy giữa đôi lông mày hắn nhíu lại, trong chớp mắt lại dần dần giãn ra, gương mặt dường như không biểu lộ điều gì nhưng trong đôi mắt tựa như mang theo lo lắng, làm cho tôi giữa những ánh mắt khác nhau của mọi người mà phát run, giờ đây đã dần bình tĩnh trở lại.

Y Trĩ Tà đứng dậy, hành lễ quân thần với Thiền Vu: “Thưa Vương, Ngọc Cẩn chưa nhìn thấy Thiền Vu hùng ưng như thế nào, thế nhưng thấy chim nhạn lại tưởng chim ưng, thần đệ nghĩ hôm nay trong tất cả, khẳng định thấu tình đạt lý, nhân phẩm anh hùng nhất chính là Thái tử Vu Đan. Buổi chiều, Thái tử bắn trăm phát trăm trúng, về bản lĩnh ngay lập tức không thể nói hết được, ngày sau, trên thảo nguyên nhất định là một con sói dẫn đầu.” Hắn cúi người, cầm lấy khay trong tay tôi, rất nhanh hướng tôi cười nháy mắt một cái rồi lại hạ mắt xuống, xoay người đi tới trước bàn Vu Đan, cúi đầu, quỳ một chân trước mặt Vu Đan, hai tay đem đầu linh dương dâng lên.

Mọi người ầm ầm vỗ tay tán thưởng, nhao nhao ca ngợi Vu Đan rất có phong phạm (phong độ, khí phách) của một Thiền Vu trẻ tuổi, từng người tiến lên kính rượu hắn. Vu Đan đứng trước Y Trĩ Tà đang quỳ gối phía dưới, cầm lấy dao bạc nô tài dâng lên, giữa khay cắt lấy một miếng thịt trên đỉnh đầu linh dương, ném vào trong miệng, từ đầu đến cuối, Y Trĩ Tà vẫn giữ nguyên bộ dáng khiêm nhường, im lặng mà quỳ gối.

Thiền Vu khóe miệng cuối cùng cũng lộ ra ý cười hài lòng, giơ chén rượu tiến lên đỡ Y Trĩ Tà đứng dậy, Y Trĩ Tà mỉm cười nâng chén cùng Thiền Vu.

Tôi có lẽ là người duy nhất ở giữa sân không cười, khó chịu tựa vào cha ở bên cạnh, nhìn trước mắt điều hiểu, điều không. Nếu không phải lỗi do tôi nhất thời xúc động, lỗ mãng, Y Trĩ Tà đã không phải trước mắt nhiều người như vậy khom lưng, uốn gối, quỳ lạy với người so với hắn tuổi tác kém hơn, vai vế thấp hơn, vóc người hắn cũng cao hơn Vu Đan.

Cha cười vỗ vỗ hai má tôi, nhỏ giọng nói: “Con gái ngoan, bỏ bộ mặt như đưa đám đi, cười một cái, nếu có thời gian ảo não, buồn phiền không bằng xem xét, nhớ kỹ sai lầm để lần sau không tái phạm. Để tâm suy nghĩ một chút con làm sai cái gì, lại cân nhắc suy xét xem Vương gia vì sao phải làm như vậy, học Quốc sách sách lược tùy cơ ứng biến nhưng lại vẫn làm ra hành động như vậy, xem ra ta thực sự dạy dỗ con thất bại, ta cũng phải tự mình xem xét lại bản thân thôi.

———————————————

Tôi sẽ không thể cưỡi ngựa, không thể đi tới phương xa vui đùa. Không để ý tới sự ước thúc của cha, sẵn lòng mang tôi ra ngoài chơi đùa có hai người. Một người bởi chính mình gây họa không dám gặp hắn, một người lại bởi giận dỗi mà không đến gặp tôi.

Nhìn thấy Vu Đan ở bên hồ cho ngựa uống nước, tôi hếch lỗ mũi hừ một tiếng, tự mình đi đến bên kia hồ nghịch nước. Vu Đan trừng mắt nhìn tôi một lúc lâu, tôi làm ra vẻ không phát hiện ra. Hắn nói: “Muội không biết bơi, đứng gần hồ nước như vậy, cẩn thận rơi xuống.”

Tôi đi về phía trước, lại tiến thêm hai, ba bước, cẩn thận thăm dò độ sâu của hồ, xem có thể hay không tiếp tục tiến tới. Vu Đan níu chặt vạt áo tôi, túm tôi cách xa bờ hồ, tôi cả giận nói: “Chính ngươi không biết bơi, nhát gan, ta cũng không sợ.”

Vu Đan khẽ cười: “Rõ ràng ta nên là người tức giận, trái lại muội lại nổi cáu đến như vây.” Nhớ tới sự tình ngày đó, trong lòng tôi thực ra cũng cảm thấy ngượng ngùng. Vu Đan chọn tôi kính dâng đầu linh dương, tôi không phụng mệnh dâng lên Thiền Vu mà lại hiến lên cho Y Trĩ Tà. Hậu quả là vừa đắc tội với Thiền Vu, vừa làm cho bản chất trượng nghĩa trong lòng tôi vì thế mà phiền lòng. Tôi cúi đầu, không nói gì.

Vu Đan cười kéo tay tôi nói: “Nếu không tức giận, chúng ta tìm một chỗ đi chơi.”

Tôi mím môi cười gật đầu, hai đứa đứng lên, nắm tay nhau chạy như bay.

Khi tôi mười tuổi, bởi vì Y Trĩ Tà mà lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ tìm tòi, cha mỗi ngày bảo tôi đọc văn chương, cũng là lần đầu tiên suy xét kỹ Thiền Vu, Ỹ Trĩ Tà, cùng Vu Đan. Ban đầu đại khái hiểu được, bọn họ tuy rằng họ hàng thân thích của nhau nhưng cũng rất có khả năng trở thành như người Hán miêu tả trong sách vở là cốt nhục tương tàn, biến kẻ thù.

—————————————-

Y Trĩ Tà Vương Phi chải mái tóc phía sau, nghiêng đầu cười hỏi Y Trĩ Tà: “Vương gia, búi tóc này là vừa mới học từ Yên thị (vợ Thiền Vu = Hoàng hậu), thiếp chải có khéo không?”

Đang xem thư, Y Trĩ Tà ngẩng đầu, nét mặt không biểu cảm nhìn búi tóc Vương Phi, Vương Phi trên mặt tươi cười dần tan biến, thấp thỏm, lo lắng không yên mà bất an. Y Trĩ Tà tùy tay lấy một trâm hoa đặt trên bàn, đứng lên đến bên cạnh Vương Phi, đem trâm hoa cài lên tóc nàng, bàn tay đặt lên đầu vai Vương Phi, lại cười nói: “Như vậy mới xứng với nhan sắc kiều diễm của nàng.” Vương Phi hai má ửng đỏ, ngẩng đầu mỉm cười nhìn Y Trĩ Tà, liếc mắt đưa tình, thân thể mềm mại, yếu ớt dựa bên người hắn.

Tôi cau mày thở dài, xoay người bước đi, phía sau truyền đến âm thanh nũng nịu: “Người nào ở bên ngoài nhìn lén?” Y Trĩ Tà cao giọng gọi: “Ngọc Cẩn, vào đi.”

Tôi đứng bên ngoài lều trại một lúc, véo nhẹ gò má, bắt chính mình khuôn mặt phải mỉm cười ngọt ngào sau đó mới tiến vào trong lều, hướng Vương Phi hành lễ vấn an. Ánh mắt Y Trĩ Tà hiện lên một tia kinh ngạc, sau đó chỉ  mỉm cười yếu ớt xem tôi cùng Vương Phi một hỏi một đáp.

Vương Phi cười hỏi: “Vương gia làm sao biết Ngọc Cẩn ở bên ngoài vậy?”

“Ngọc Cẩn ở trong lều trại tự do ra vào, binh lính thấy nàng ấy cũng không quan tâm nhiều, ngoài nàng ấy ra còn ai có thể yên lặng không một tiếng động ở ngoài nhìn lén?” Y Trĩ Tà đi đến trước bàn ngồi xuống, lại cầm sách trúc lên.

Vương Phi đứng lên nói: “Ngọc Cẩn, theo ta đi gặp Yên thị đi! Yên thị có rất nhiều tài nghệ người Hán, chúng ta tới học, cho ngươi chải một búi tóc xinh đẹp, có được hay không?”

Tôi cười lắc đầu: “Muốn búi tóc tay phải thật khéo léo, tâm tư phải thông minh mới có thể học được, ta quá ngu ngốc, sẽ không học vào, ta chỉ thích săn thỏ thôi.”

Vương Phi cười rộ lên, cúi xuống hôn lên mặt tôi: “Mồm miệng thật lanh lợi, vậy mà trước đây ta đều nghe người ta nói tính khí ngươi nóng nảy, đanh đá? Ta càng nhìn càng thích. Ngươi không đi, ta đành phải đi một mình, có điều chỉ sợ Vương gia hôm nay cũng không có thời gian cùng ngươi cưỡi ngựa, săn thú đâu!”

Vương Phi hướng Y Trĩ Tà khom mình, vén rèm đi ra. Đến lúc này tôi mới giơ ống tay áo ra sức xoa xoa khuôn mặt nơi Vương Phi vừa hôn lên. Y Trĩ tà thấy tôi như vậy, ở xa xa giơ tay chỉ một chỗ rồi lắc đầu mỉm cười. Tôi khẽ thở dài định xoay mình rời đi, Y Trĩ Tà lại đứng dậy nói: “Đợi ta.” Tôi quay đầu nhìn về phía hắn, hắn bước nhanh tới dắt tay tôi: “Có thời gian ra ngoài đi dạo một lúc.”

Hắn kéo tôi dọc theo triền núi, bước lên phía đồi cao: “Đã một khoảng thời gian dài ta không gặp ngươi, đến chỗ cha ngươi đều không thấy bóng dáng ngươi đâu, ngươi cùng Vu Đan có tốt không?” Tôi vừa gật đầu lại lập tức lắc đầu.

“Các ngươi lại cãi nhau? Ngươi muốn có thể đem bản lĩnh vờ vịt này nọ như ban nãy ra dùng với Vu Đan, chắc chắn rằng sẽ dỗ được hắn vui vẻ.” Y Trĩ Tà trêu trọc tôi.

Từ  sau hôn lễ, cả thảo nguyên đều biết hắn đối với Vương Phi sủng ái, tôi vì không muốn hắn phải khó xử mà cố sức lấy lòng Vương phi, hắn lại như vậy là làm sao? Chẳng lẽ đúng như lời Vu Đan nói, Y Trĩ Tà bằng mọi cách chiều chuộng Vương phi đơn giản là bởi cha nàng nắm binh quyền trong tay, hay chỉ là vì trong lòng hắn muốn nàng vui vẻ, cho nên việc thích hay không thích búi tóc căn bản cũng không quan trọng? Tôi buồn bực nhìn về phương xa, không có tinh thần nói: “Ngài cũng giả vờ, giả vịt đấy thôi, rõ ràng không thích Vương phi búi tóc theo người Hán nhưng lại nói thích.”

Y Trĩ Tà vén áo choàng ngồi trên mặt đấy, kéo tôi ngồi xuống bên cạnh. Hắn quan sát tôi trong chốc lát, khẽ thở dài: “Ngọc Cẩn, ngươi bắt đầu trưởng thành rồi.”

Tôi ôm đầu gối cũng thở dài: “Tối hôm đó, trong lòng ngài khó chịu phải không? Đều là lỗi của ta, nghe cha nói, ta đã cẩn thận mà kiểm điểm lại.”

Y Trĩ Tà nhìn xa xa, nụ cười nhợt nhạt trên môi, không nói khó chịu, cũng chưa trả lời là không khó chịu. Tôi bình tĩnh chăm chú vào một bên mặt hắn, muốn nhìn xem hiện tại, cuối cùng là hắn đang vui hay không vui.

“Lần này sao lại cùng Vu Đan ầm ĩ?” Hắn thuận miệng hỏi.

Tôi bĩu môi, cau mày, sau một lúc lâu vẫn không nói gì. Hắn ngạc nhiên, nghi hoặc ngoảnh lại mỉm cười hỏi tôi: “Từ khi nào lại ngại ngùng như vậy?”

Tôi cắn môi: “Vu Đan nói Vương gia vì cha mới bằng lòng mang ta đi chơi, là thật sao?”

Y Trĩ Tà cúi đầu cười lớn, tôi giương mắt nhìn hắn, lo lắng chờ đáp án, nhưng hắn lại chỉ cười cười mà không trả lời. Tôi tức giận trừng mắt, Y Trĩ Tà khẽ ho khan một tiếng, ánh mắt mang theo ý cười chăm chú nhìn vào mắt tôi một lúc lâu rồi bất ngờ cúi xuống bên tai tôi thấp giọng nói: “Là vì ánh mắt ngươi.” Đôi mắt hắn chuyên chú dừng lại nơi tôi, phảng phất như tất cả tình ý đều tập trung nơi đáy mắt, nồng đậm khó tan, nhưng tôi lại xem mà không hiểu gì.

Ánh mắt tôi? Tôi nghi ngờ  sờ lên đôi mắt mình, trầm ngâm suy tư một lát, nhưng vẫn là một chút cũng không hiểu, chỉ là tảng đá lớn trong lòng như được dỡ xuống. A! Miệng ha ha cười lớn, chỉ cần không vì cha là tốt rồi, tôi thầm nghĩ người khác vì chính tôi mà đối tốt với tôi.

 Trong lòng tôi chua xót, úp mặt vào hai đầu gối khe khe thở dài. Ngọc Cẩn khờ dại, vì sao tới bây giờ  mới hiểu được ngày đó Y Trĩ Tà có thể dỗ dành Vương Phi vui vẻ, sao không thể dỗ ngọt cô bé ngốc là tôi? Mọi lời nói của Vu Đan đều đúng, nhưng tôi lại không nghe vào, cha cũng đã tin nhầm vào Y Trĩ Tà. Hóa ra, tất cả mọi người đều mù mờ, chỉ có Vu Đan là tỉnh táo nhất, sáng suốt nhất, Vu Đan… Vu Đan…

Vầng trăng đã sắp lặn, lửa trại dần lụi tàn phát ra những tia sáng chói lóa nhưng không còn độ ấm, giống như ngày đó, trong ánh tà dương Vu Đan mang tôi đi nhặt tổ chim.

Chương 2.1 – Lần gặp đầu tiên(1)

Lang huynh đón mặt trời đứng lên, dưới ánh nắng bộ lông bạc tỏa ra hàng vạn tia sáng lấp lánh. Hắn ngẩng đầu, vươn cổ mà tru lên, một tiếng hú ngân dài vang vọng trong không gian. Tôi cũng nương theo Lang huynh đứng lên gào thét, dang rộng đôi tay, giống như muốn ôm lấy ánh sáng mặt trời, ôm lấy một ngày mới.

Trong khu rừng, thoáng chốc lũ chim sợ hãi kêu vang, nháo nhác hướng trời xanh vụt bay. Màn sương sớm khẽ lượn lờ trong không trung, tia nắng ban mải nhảy nhót, vui đùa trên những tán lá rừng xanh, trên bầu trời áng mây cũng theo chim chóc bay lượn. Tôi cười ha ha đá Lang huynh một cước: “Xem ai tới bên suối Nguyệt Nha trước.” Tiếng hú chưa tan, người đã lao về phía trước.

Ba năm qua, Lang huynh cùng tôi sánh vai. Tôi gọi hắn là Lang huynh không phải vì hắn lớn hơn tôi, chẳng qua là tôi thuận miệng xưng hô với hắn như vậy. Trên thực tế, khi tôi trở lại bầy sói, hắn còn chưa đến một tuổi, là một sói con vừa mới tự mình kiếm ăn, còn hiện tại hắn đã trở thành Vua của loài sói. Mặc dù thường xuyên đá vào lưng hắn nhưng thực ra tôi lại kính trọng hắn rất nhiều.

Lang huynh dường như cảm nhận được điều tôi suy nghĩ, nhìn mặt suối không vừa lòng rên lên vài tiếng rồi tiếp tục cúi đầu uống nước. Huynh ấy luôn cho rằng bản thân mình đẹp đẽ nhất thiên hạ, bản lĩnh có một không hai khiến sói đực vừa nhìn đã khuất phục, còn sói cái vừa gặp đã khuynh đảo, thế nào lại gặp phải tôi người duy nhất không phục dưới trướng sói của hắn, chỉ có thể cảm thán trời sinh hắn sao lại còn sinh tôi?

Để dễ dàng phân biệt, tôi cũng từng thử đặt tên cho các bạn sói lớn nhỏ, đưc cái, gọi là sói nhất, sói nhị, sói tam…. Cứ y như vậy cho đến hết. Khi tôi vừa đến, gọi tên đến “sói chín mươi chín”, hiện tại theo tôi cùng sói huynh ngang dọc, trong đầu tôi đã hoàn toàn hỗn loạn, chỉ nhớ rõ lần đặt tên cuối cùng là “Sói một vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín”, đó đã là chuyện của gần hai năm trước. Tôi bất đắc dĩ đành buông tha cho sự nghiệp đặt tên của mình, khi tôi mỗi lần nhìn thấy một bạn sói, phải mất nửa ngày mới suy nghĩ ra.

Năm đó, nhà Tần dựa vào chiến thuật “Xa thân, gần đánh” tung hoành ngang dọc, cuối cùng cũng “Thống nhất thiên hạ, tập hợp chư hầu”. Tôi phỏng đoán, tôi cùng Lang huynh bá nghiệp “Thống nhất loài sói” chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi, tôi dù sao vẫn là một con người, thính giác của tôi so với Lang huynh còn kém, cả việc nhớ rõ hình dáng sói đối với tôi thực sự rất khó khăn.

Cha nếu như biết rằng tôi đem những mưu lược ông dạy, lần đầu tiên ứng dụng lại là trong bầy sói, không biết sẽ cười đến chết hay buồn đến chết? Nếu năm đó, tôi có thể hiểu biết sớm hơn, thông minh hơn, có khả năng giúp cha một tay, phải chăng tất cả mọi chuyện sẽ không giống như vậy?

“Đôn Hoàng tháng tư phong cảnh đẹp, bên suối Nguyệt Nha ngồi điểm tô…” Lang huynh lười nhác nằm bên cạnh, im lặng liếc mắt nhìn tôi, hừ hừ lỗ mỗi rồi khinh thường mà nhắm mắt lại. Chính tôi không tiếp thu được sự oai hùng, bất phàm của hắn, mà Lang huynh cũng không cho rằng tôi có chút xinh đẹp, so sánh với bộ lông mượt mà, trơn bóng của một nàng sói, tôi chỉ sợ khó có thể vừa mắt sói.

*Đôn Hoàng: Một địa danh thuộc tỉnh Cam Túc (Trung Quốc)

Tôi oán hận, trừng mắt lườm Lang huynh, vừa tết tóc, vừa tiếp tục ca hát: “Nguyệt Nha nước suối trong thật trong, ném hòn đá xem suối sâu, có tâm đánh sói lại sợ móng vuốt, bồi hồi tâm bất định a ý a…”

Phản chiếu trên mặt nước là một bóng hình xinh đẹp đang dao động. Thời gian ba năm theo cha, tôi từ một cô bé đã biến thành một cô gái duyên dáng, tuy không thể khoe chính mình là thục nữ nhưng tôi biết tôi cũng rất xinh đẹp. Tôi nhìn mặt nước in bóng làm một bộ mặt quỷ, vừa lòng gật đầu, hô to một tiếng ý bảo Lang huynh có thể trở về rồi. Lang huynh rướn eo lưng đứng dậy, chậm rãi ở phía trước chạy đi.

Chúng tôi đứng trên mỏm núi cao, nhìn thấy một đội buôn nhỏ uốn lượn di chuyển, xem biểu hiện của bọn họ chắc là chuẩn bị hạ trại nghỉ ngơi. Nghĩ đến số muối sắp dùng hết và bộ váy rách bươm, tôi ngồi xổm xuống, dùng bộ mặt vô cùng nịnh nọt, tươi cười nhìn về phía Lang huynh, Lang huynh không để ý tới sự nịnh hót của tôi, biểu tình giống như bị quái vật dọa, lập tức lùi lại mấy bước, khuôn mặt cau có mang theo vài phần không kiên nhẫn trừng mắt với tôi.

Tôi cúi đầu về phía hắn than vài tiếng, mời hắn đi trước, tôi định sẽ đi đội buôn trộm đồ. Hắn bất đắc dĩ nhìn tôi trong chốc lát, đoán chừng tôi tuyệt đối không thể thương lượng mới ra hiệu sẽ đi theo giúp tôi. Tôi bổ nhào lên ôm cổ hắn cười rộ, hắn nhắm mắt lại, giống như cố chịu đựng tôi, thân hình kề sát bên tôi.

Từ khi xa cha, không có ai giang rộng vòng tay ôm tôi, nhưng may mắn tôi còn có Lang huynh, tuy rằng Lang huynh không có khả năng ôm tôi nhưng tôi ôm hắn cũng là giống nhau.

Hai đứa chúng tôi lén lút đến gần nơi đội buôn hạ trại. Đó là một đội buôn rất nhỏ, ước chừng chỉ có mười người. Trong lòng tôi có chút kinh ngạc, trước kia chưa bao giờ gặp qua đội ngũ nhỏ như vậy, bọn họ không biết buôn bán cái gì? Tôi mải suy nghĩ, Lang huynh chờ có chút không kiên nhẫn, ở phía sau nhẹ nhàng cắn vào mông tôi. Tôi vừa ngượng, vừa giận, quay đầu véo mạnh tai hắn.

Lang huynh thấy tôi tức giận như vậy, nghiêng đầu, đôi mắt chớp chớp, vẻ mặt khó hiểu nhìn tôi. Tôi bất đắc dĩ thở dài, đường đường là Vua sói lại ở chỗ này cùng tôi trộm đồ, tôi cô gái bé nhỏ không chấp con sói lớn là hắn, tha cho hắn một lần đi. Tôi hung dữ cảnh cáo hắn không được huých vào mông tôi, bằng không sẽ nướng hắn lên ăn, nói xong quay đầu lại tiếp tục theo dõi đội buôn.

Người đàn ông Hán mặc đồ đen động tác nhanh nhẹn nhấc một chiếc xe lăn đặt trên mặt đất, nam tử áo tím khom mình vén rèm xe ngựa, đập vào trong mắt là bộ y phục trắng.

Màu trắng ấy không trắng như tuyết, mà giản dị gần gũi, nhẹ nhàng thoải mái y như đem ánh trăng đêm thu nhuộm dần mà thành, trong trắng nhưng lại ửng lên một chút vàng. Khuôn mặt thiếu nên dần dần rõ ràng, cặp mắt trong sáng, như mặt hồ tĩnh lặng, thân hình đẹp đẽ, tài hoa tựa chi lan*. Hắn chỉ ngồi lẳng lặng một chỗ mà khiến tôi cảm giác tựa như lãng nguyệt xuất thiên sơn, xuân phong qua mạc bắc (Trăng sáng tỏa trên đỉnh núi, gió xuân thổi qua sa mạc).

*Chi lan: cỏ chi và cỏ lan, hai loại cỏ thơm – chỉ sự tài đức

Tử y nam tử chìa tay muốn đỡ thiếu niên xuống xe, thiếu niên hờ hững mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy tay nam tử, tự mình dùng hai tay chậm rãi chống vào xe ngựa từng chút bước xuống. Tôi không thể tin, mở to đôi mắt, tổng kết chẳng lẽ ông trời ghen ghét với sự hoàn mỹ trong cuộc sống sao?

Từ xe ngựa chuyển xuống ngồi vào xe lăn bên cạnh, vì cát trên sa mạc làm bánh xe trơn trượt, bạch y thiếu niên suýt chút nữa ngã sấp mặt xuống cát, may thay đúng lúc bám vào thanh xà trên xe ngựa mới ngồi vững trở lại được. Tử y nam tử vài lần muốn đưa tay ra giúp nhưng đều bị hắc y nhân ở phía sau liếc nhìn, đành thu tay lùi về.

Người bình thường nhảy một cái là xuống xe vậy mà thiếu niên áo trắng này lại mất thời gian những nửa chum trà. Nhưng hắn từ đầu đến cuối trên môi đều ẩn hiện nét cười yếu ớt, hành động vốn chật vật khi hắn làm lại thành cảnh đẹp ý vui. Cho dù có hoảng loạn, cũng lộ ra một vẻ mặt bình tĩnh.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn bốn bề những đồi cát nhấp nhô nối tiếp nhau trải dài, rồi lại hướng tầm mắt về phía dòng Nguyệt Nha tĩnh lặng uốn lượn bên sườn núi. Nước suối trong veo hiện lên cả bầu trời xanh, màu xanh lấp lánh lấp lánh. Trong mắt hắn lộ ra vài phần tán thưởng, trăm ngàn năm qua, cát vàng cuồn cuộn cũng không thể bồi lấp dòng Nguyệt Nha uốn lượn này.

Trời xanh, cát vàng, nước biếc, gió lặng, tĩnh mịch, tôi ngày thường chỉ thấy cảnh vật vắng vẻ nhưng khi hắn một thân bạch y mang vài phần dịu dàng, hóa ra sơn thủy cũng có thể cô đơn lạnh lẽo đến vậy.

Tôi chỉ mải quan sát hắn mà quên mất mục đích của mình. Đột nhiên bừng tỉnh vì sao mình ở đây, trong nháy mắt có chút do dự, trộm hay không trộm? Lại lập tức nghĩ đến nguyên do khiến tôi không trộm? Có một chàng trai như vậy chắc chắn sự chú ý của mọi người đều đặt trên người hắn, thời cơ tốt đẹp như thế làm sao có thể bỏ qua được?

Hắc y nhân cùng tử y nam tử yên lặng đứng sau thiếu niên như hai tòa tháp. Còn lại vài nam giới đều vội vàng, bận rộn buộc lều trại, nổi lửa nấu cơm. Khi xác định không ai chú ý đến chúng tôi, tôi bèn bảo Lang huynh đứng chờ. Sau đó chậm chạp bò về phía lạc đà của bọn họ. Trước thăm dò xem họ rốt cuộc buôn bán thứ gì, xem có gì mình cần không, muối ăn có lẽ phải chờ lúc họ nấu nướng mới có thể biết để ở đâu, bằng không rất khó tìm.

Trên vùng sa mạc hoang vu, phần lớn khách buôn đều dựa vào lạc đà lặn lội đường sá xa xôi chuyên chở hàng hóa. Lạc đà bản tính hiền lành, tôi đã từng thăm dò tính nết của chúng, chưa lần nào thất bại. Mà tôi ở trong bầy sói đã luyện ra bản lĩnh ẩn nấp, con người rất khó phát hiện ra tôi, nhưng tôi lại vì sơ ý mà quên mất việc dắt con ngựa kéo xe kia đi. Nó được buông dây cương đang nhàn nhã ở một bên gặp cỏ khô. Tôi từ từ đến gần lạc đà, không nghĩ tới con ngựa xấu xa kia cư nhiên lại nghển cổ hí vang. Thật không ngờ ngựa mà cũng chơi binh pháp, lại có thể biết cách dụ địch thâm nhập, tôi một lần hành động liền bị tóm.

Tử y nam tử và hắc y nhân cấp tốc che phía trước bạch y thiếu niên, những người đàn ông còn lại cùng hướng về phía tôi mà bao vây. Tôi trợn mắt lườm con ngựa hư hỏng, rõ ràng là thấy trong mắt nó tràn đầy ý cười mà, nhưng thay vì cùng nó tính sổ thì chạy trốn quan trọng hơn.  Vội vàng chạy ra phía ngoài, Lang huynh im hơi lặng tiếng bất thình lình vồ lên thay tôi diệt trừ hai tên, ngăn chặn sự truy đuổi.

Tôi và Lang huynh đang định chạy trốn thật nhanh, phía sau lưng lại vang lên một thanh âm ôn hòa mang theo vài phần lãnh đạm: “Cô nương nếu xác định chạy trốn, trong tay ta có bảy cung thủ, không ngại có thể thử một lần.”

Tôi bước chân bị kiềm hãm, dừng lại. Lang huynh nhanh chóng xoay thân hướng về phía tôi khẽ gọi, hắn không hiểu chúng tôi đang phải đối mặt với khốn cảnh (hoàn cảnh khó khăn). Tôi bất đắc dĩ cau mày, bảo Lang huynh đi trước, quay người che ở trước hắn.

Bạch y thiếu niên nắm trong tay một chiếc thiết cung (cung sắt) chế tác tinh xảo, khéo léo. Thấy tôi xoay người, hắn hạ xuống chiếc cung đang hướng về phía tôi, quan sát tôi. Tử y nam tử bên cạnh chỉ về mỗi con lạc đà mông đều in dấu vết sói cười nhạo nói: “Ngươi là mắt bị mù hay ăn gan hùm? Cư nhiên dám đánh chúng ta? Cho dù là cường đạo trên hoang mạc thấy chúng ta còn phải tránh thật xa.”

Lang huynh vì tôi không thể theo hắn, trở nên vô cùng nóng nảy, nhưng vẫn không chịu một mình rời đi, tung mình nhảy vọt lên trước mặt tôi, hung bạo nhìn chằm chằm đám người đối diện, dự định tùy thời nhất kích tất sát (một chiêu giết chết).

Tử y nam tử đối diện liếc mắt đánh giá Lang huynh, cả kinh kêu lên: “Đó là chó sói, không phải chó săn!” Mọi người nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, căng thẳng nhìn về bốn phía. Trên sa mạc, sói thường xuất hiện theo bầy đàn, một con không đáng sợ nhưng nếu là vô số con sói, thậm chí có khả năng khiến cho cả một tiểu đội diệt vong. Tuy nhiên, hôm nay bọn họ lo lắng vô ích, bởi vì tôi sơ suất, xung quanh đây chỉ có tôi và Lang huynh, muốn triệu tập những con sói khác cần một khoảng thời gian.

Bạch y thiếu niên hướng Lang huynh giương cung, nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn tôi. Tôi vội lắc mình chắn phía trước Lang huynh: ” Xin đừng… làm nó bị thương, là ta… ta định trộm đồ của các ngươi… Đó không phải là lỗi của nó.”

Từ khi trở lại bầy sói, tôi ngoại trừ ngẫu nhiên nghe lén khách buôn trò chuyện, đã hơn ba năm chưa từng cùng con người giao tiếp. Tuy rằng thường xuyên lầm bầm lầu bầu với Lang huynh, cũng không biết vì căng thẳng hay vì lẽ gì, nói một câu lại đứt quãng như vậy.

Bạch y thiếu niên điềm đạm hỏi: “Gần đây chỉ có một con sói sao?” Trong lòng tôi thầm hận, nếu có con khác, ta còn để các ngươi hỏi ba hỏi bốn sao? Trong đầu rất nhanh tính toán, nói thật ra? Nói láo? Nhiều lần cân nhắc, cảm thấy chàng trai này không thể lừa, hơn nữa trực giác phụ nữ nói cho tôi biết, kỳ thật hắn đã sớm đoán ra chân tướng, hiện giờ tra hỏi chính là để trấn an nhóm người bên cạnh.

“Chỉ có… một con.” Tôi vừa dứt lời, thần sắc mọi người đều thả lỏng, đều tò mò, kinh ngạc nhìn Lang huynh và tôi, không nghĩ ra vì sao tôi có thể cùng sói chung sống.

Bạch y thiếu niên vừa thu hồi cung tên, vừa nói: ” Trông coi sói của ngươi cho tốt.” Tôi gật gật đầu, quay lại hướng Lang huynh dặn dò ta nói tấn công mới được tấn công. Lại hỏi thiếu niên: “Các ngươi muốn tự tay chém đầu ta?” Tôi từng nghe thương nhân bàn tán, những kẻ trộm đồ sau khi bị bắt thường bị chặt đầu trừng trị.

Tử y hán tử hỏi: “Ngươi định trộm gì?” Tôi cúi đầu nhìn bản thân trên người áo váy rách nát, nghĩ đến bạch y thiếu niên quần áo đẹp đẽ, ngập ngừng nói: “Ta muốn… Ta muốn… Một cái váy.” Tử y nam tử giật mình mắt mở lớn, không tin chất vấn: “Chỉ có vậy?” Tôi đáp: “Còn có muối.” Tử y nam tử lạnh giọng nói: “Chúng ta có mấy trăm biện pháp làm cho ngươi khai thật ra, ngươi tốt nhất…”

Bạch y thiếu niên cắt ngang lời tử y nam tử: “Đi mang bộ đồ Thiện Thiện* hồ dâng tặng mang đến đây, lưu lại số muối đủ dùng cho hôm nay, còn lại đem hết cho nàng ta.” Tử y nam tử sắc mặt khẽ biến, mở miệng nói: “Cửu gia…” Chàng trai liếc hắn một cái, hắn ngay lập tức ngậm miệng lại. Không bao lâu sau, một người đàn ông mang lên cho tôi một bộ quần áo màu lam, tôi ngây ngốc nhận lấy, lại cầm một lọ muối nhỏ, kinh ngạc nhìn bạch y nam tử.

*Thiện Thiện: Địa danh ở Tân Cương, Trung Quốc

Bạch y thiếu niên mỉm cười yếu ớt: “Đoàn người chúng ta đều là đàn ông, không có quần áo nữ  giới, chỉ có bộ này khi đi qua Lâu lan* một bằng hữu tặng ta, hi vọng ngươi sẽ thích.” Tôi sờ bộ váy trơn mịn, mềm mại trên tay, cảm thấy phần lễ vật này rất sang quý, định từ chối, nhưng lại không chịu được cám dỗ, ngượng ngùng gật đầu.

*Lâu Lan là một quốc gia cổ, tồn tại vào thế kỷ thứ II Trước Công nguyên nằm ở vùng Đông Bắc sa mạc La Bố ở vùng Tân Cương (nay thuộc Trung Quốc).

Hắn khẽ gật đầu: “Người có thể đi .” Tôi thoáng sửng sốt, hướng hắn làm một cái lễ, gọi Lang huynh rời đi.

Một tiếng hí vang từ phía sau truyền đến, tôi quay người trừng mắt lườm con ngựa kia, nhưng chính là nên nương tay, hiện giờ đang vướng chủ nhân của nó, khẳng định rằng không thể so đo, tính toán. Lang huynh lại không nể nang mặt mũi ai, đột nhiên xoay mình, bộ lông trên toàn thân dựng ngược, ngửa mặt lên trời tru một tràng dài, tiếng hú chưa tan, mấy con lạc đã đã yếu ớt ngã trên sa mạc, con ngựa kia mặc dù chưa ngã xuống, nhưng bốn chân run lên cập cập.

Tôi không khỏi cất tiếng cười lớn, không cho ngươi cái uy sói, ngươi lại tưởng bản thân là thủ lĩnh sa mạc? Lang Vương thống ngự mấy vạn đầu sói, há lại để ngươi trêu ghẹo sao? Có lẽ bị tôi không kiêng nể gì cười sang sảng làm cho kinh sợ, bạch y thiếu niên vẻ mặt hơi giật mình, rồi bình tĩnh nhìn tôi, tôi bị hắn nhìn mặt đỏ lên, vội ngưng cười, hắn cũng lập tức dời ánh mắt, nhìn về phía Lang huynh khen ngợi: “Con ngựa này mặc dù không phải Hãn huyết bảo mã* nhưng cũng là ngựa tốt tuyển chọn từ vạn con, nghe nói có thể một mình đấu hổ báo, xem ra đều là hư ngôn (giả dối).

*Theo truyền thuýêt thì Hãn Huyết bảo mã là giống ngựa cực hiếm ở Tây Vực , có thể ngày phi ngàn dặm , và có đặc điểm là mồ hôi có màu đỏ như máu.

Tôi áy náy: “Chưa hẳn là hư ngôn, hổ báo tầm thường không thể so sánh với Lang huynh của ta.” Nói xong nhanh chóng thúc giục Lang huynh rời đi. Tôi xem hắn có vẻ rất hứng thú với con ngựa tốt vạn con chọn một kia, nếu còn không đi, không biết còn gây loạn gì nữa.

Đi xa, tôi ngoảnh đầu nhìn bọn họ, cát vàng, nước biếc hợp với bạch y giữa hoang mạc, tựa hồ như tạo nên một phong cảnh khó quên. Tôi không biết hắn có nhìn thấy tôi hay không nhưng vẫn cố sức vẫy vẫy tay khuất dần sau những ụ cát.

Bên lửa trại chỉ có tôi và Lang huynh, các sói khác đều vì sợ lửa mà trốn ra xa. Lang huynh lúc ban đầu vốn rất sợ lửa cháy, sau này do tôi dạy dỗ, hắn mới dần dần thích ứng được, nhưng các sói khác lại không có dũng khí này. Tôi cưỡng ép sói nhất, sói nhị nằm xuống bên đống lửa, chẳng những chưa bao giờ thành công mà ngược lại tôi còn trở nên hung dữ trong lòng các bạn sói nhi đồng lưu truyền rộng rãi khắp bầy sói. Tôi đã trở thành bùa phép duy nhất các bà mẹ sói dùng để hù dọa tiểu sói không chịu đi ngủ vào ban đêm, nhắc tới sẽ đem chúng giao cho tôi, tiểu sói bướng bỉnh đến đâu cũng điều lập tức sợ hãi ngoan ngoãn mà nằm suống.

Tôi trải váy ngay ngắn, ngắm nghía thật kỹ. Không biết dùng loại thực vật nào nhuộm màu mới ra được màu xanh lam mộng ảo như vậy. Tay làm cực kỳ tinh tế, viền tay áo đều thêu những đám mây uyển chuyển. Một chiếc đai lưng rủ xuống những hạt châu nhỏ, khi di chuyển, tua châu nhất định sẽ tôn lên vòng eo yểu điệu. Người con gái Lâu lan quanh năm đều dùng khăn trùm che mặt, cho nên còn có một tấm khăn lụa mỏng cùng màu, bên góc có một vòng trân châu lớn tròn tròn lăn động. Khi trùm cái khăn lụa che mặt, thì vòng trân châu lớn đó cố định trên mái tóc, hồn nhiên tạo thành đai trên tóc. Nếu như khi ở trong nhà không cần che mặt, bỏ tấm khăn rũ xuống sau đầu, thể hiện trên mái tóc đen, và viên trân châu trên đỉnh đầu thành đai gắn liền với nhau, tạo nên sự đặc biệt trong trang sức.

Tôi nghiêng đầu nhìn Lang huynh hỏi: “Y phục này có phải hay không rất trân quý? Ngươi nói xem vì sao tên Cửu gia kia lại đem cho người xa lạ thứ quý giá thế này? Nhiều năm như vậy vẫn không đổi được tật xấu vừa thấy đồ vật xinh đẹp liền không thể cự tuyệt…” Lang huynh từ lâu đã quen tôi lải nhải, tiếp tục bình yên nhắm mắt ngủ, không thèm đếm xỉa đến sự tồn tại của tôi.

Tôi nhéo lỗ tai hắn, hắn vẫn không nhúc nhích, tôi đành thôi lải nhải, tựa vào bên mình hắn từ từ chìm vào cõi mộng.

Lại đã ngày trăng tròn. Tôi vẫn hoang mang vì lòng yêu mến ánh trăng của loài sói, bọn chúng mỗi lúc này đều rất kích động, có con thậm chí còn hướng ánh trăng gầm rú suốt buổi tối. Cho nên, hiện tại giữa đại mạc, một vùng quỷ khóc sói gào. Những kẻ nhát gan chỉ sợ cả đêm phải mất ngủ.

Màn trời xanh thẫm, ánh trăng như nước, trải dài đến vô biên vô hạn, lan tỏa khắp đại mạc, ánh sáng bạc dịu dàng chiếu trên mặt đất. Tôi mặc bộ váy yêu thích nhất, cùng Lang huynh dạo chơi trên sa mạc.

Váy lam theo bước chân tôi bồng bềnh lay động, tung bay lên xuống. Dây trân châu thắt sau đầu, hàng vạn, hàng nghìn sợi tóc đen cùng sa lụa theo gió bay lên. Tôi bỏ giầy, chân trần đạp trên cát vẫn còn hơi ấm, sự ấm áp từ chân truyền vào trái tim. Dõi mắt là bầu trời vô tận trên đầu, bỗng chốc, tôi cảm giác trời đất này giống như thuộc về tôi, tôi có thể tự do bay lượn. Tôi nhịn không được ngửa đầu nhìn ánh trăng thét dài, Lang huynh lập tức tru lên cùng tôi hưởng ứng. trong bóng đêm mờ mịt vô số con sói cũng hú dài hô ứng.

Tôi và Lang huynh đi lên một gò cao đã bị xói mòn nghìn năm. Lang huynh hiên ngang đứng, quan sát cả sa mạc. Lang huynh chính là chúa tể nơi đây, hắn đang xem xét kĩ nơi mà hết thảy đều thuộc về hắn. Tôi tuy vô cùng cảm khái, nhưng cũng không muốn quấy rầy tâm tình Lang huynh lúc này, lặng lặng đứng phía sau, ngẩng đầu thưởng thức ánh trăng.

Lang huynh khẽ gọi một tiếng, tôi vội đưa mắt nhìn về phía xa xa, nhưng tôi thị lực không bằng Lang huynh, nhĩ lực không bằng Lang huynh, nhìn không tới, nghe không được sự khác thường theo lời hắn nói, ngoài tín hiệu tiếng sói tru truyền lại, với tôi mà nói, nơi đó vẫn đang là một vùng xinh đẹp im lặng trong màn đêm.

Qua một lúc lâu sau, tôi dần dần có thể nghe thấy âm thanh ngày càng gần ẩn trong bóng đêm, giống như hơn một ngàn con ngựa đang phi nước đại. Lang huynh cười nhạo phán đoán của tôi, nói không nhiều đến thế.  Một lát sau, tôi lại dần dần thấy rõ ràng, quả như lời Lang huynh, dưới màn đêm đen, đội thương lữ khoảng mười mấy người đang lao nhanh như tên bắn ở phía trước, một hai trăm người đang truy đuổi phía sau, nhìn qua không giống quân lính, hẳn là sa đạo (cường đạo trên sa mạc).

Đầy trời cát vàng, vó ngựa ù ù, ánh trăng cũng ảm đạm đi rất nhiều. Lang huynh đối với đám người phía trước rõ ràng cực phiền chán, vì bọn họ phá hủy đêm đen của sói. Nhưng Lang huynh không muốn tranh đấu, hắn lay động cúi đầu, nằm úp sấp xuống dưới. Bầy sói có quy tắc sinh tồn của bầy sói, một trọng số các quy tắc chính là không được để thiếu đồ ăn, hoặc vì tự bảo vệ mình, sói cố gắng hết sức tránh tấn công con người, không phải sợ hãi mà là tránh phiền toái trong cách thức sinh tồn.

Tôi đi giầy, đeo mạng che mặt lên, ngồi xuống, nhìn thấy ở phía xa xa kết quả sớm đã thành là nhất định phải chém giết. Nghe nói, bị cường đạo sa mạc để mắt là bất tử bất hưu (chưa giết chết chưa dừng lại), huống chi, lực lượng lại cách xa như thế. Phía trước, đội thương lữ đã có hai người bị chém ngã ngựa, theo sát sau vó ngựa giẫm đạp lên những thi thể, tiếp tục gào thét về phía trước.

Đột nhiên, chân môt con ngựa bị nhóm sa đạo lượn vòng vòng vung đao chém đứt, máu tươi bắn tung tóe giữa không trung, con ngựa loạng choạng về phía trước, bổ nhào quỳ rạp trên mặt đất, nhìn thấy người đó sẽ bị vó ngựa sau giày xéo mà chết, ngay lập tức, một người đằng trước ghìm cương ngựa quay trở lại, đem người ngã ngựa kéo theo, tiếp tục gấp rút xông về phía trước, nhưng tốc độ ngựa rõ ràng bị chậm lại. Thấy người kia giãy dụa dằng ra, muốn nhảy xuống ngựa, người cứu hắn hình như rất không kiên nhẫn, vung tay bổ về phía gáy hắn, hắn lập tức ngất xỉu, yếu ớt dựa vào.

Trước mắt tôi dường như phủ mờ một tầng huyết sắc, dường như có thể ngửi thấy được nhè nhẹ mùi tanh ngọt. Ba năm trước đây, đầy trời tiếng vó ngựa lại vang vọng bên tai tôi. Tôi không nén được đứng lên, ánh mắt vô định nhìn xuống phía dưới…

………………………………

Vu Đan và tôi cưỡi tuấn mã tốt nhất Hung Nô, chạy suốt hai ngày hai đêm, nhưng vẫn không chạy trốn tới Hán triều được, vẫn không thoát được truy binh. Hộ vệ của Vu Đan chết hết, cuối cùng chỉ còn lại hai chúng tôi. Tôi sợ hãi, chúng tôi biết rất nhanh thôi sẽ bị rơi xuống ngựa, không biết bị vó ngựa giẫm lên có đau hay không. Y Trĩ Tà, ngươi thật sự muốn giết cha cùng chúng ta sao? Nếu ngươi giết cha, ta sẽ hận ngươi!

“Ngọc Cẩn, ta dùng đao đâm vào cổ ngựa, nó sẽ lao đi rất nhanh. Chờ chúng ta bỏ xa truy binh một đoạn, ta để muội xuống, tự muội trốn đi. Muội khi còn bé không phải đã từng làm sói giữa hoang mạc sao? Lần này, muội một lần nữa lại làm sói, nhất định phải tránh né thợ săn phía sau.”

“Huynh đi đâu? Cha nói muốn chúng ta cùng nhau chạy trốn tới Trung Nguyên.”

“Ta có ngựa mà, nhất định chạy nhanh hơn muội! Chờ ta tới Trung Nguyên, ta sẽ đón muội.” Vu Đan nở nụ cười sáng lạn, tôi cũng nhìn huynh ấy tươi cười, lại đột nhiên cảm thấy sợ hãi, lắc đầu rồi lại lắc đầu.

Vu Đan mạnh mẽ đem tôi xuống ngựa, tôi ở trên sa mạc vừa đuổi theo Vu Đan, vừa khóc lớn: “Không được bỏ muội lại, chúng ta cùng nhau trốn đi.” Vu Đan quay người cầu xin nói: “Ngọc Cẩn, hãy nghe ta nói một lần được không? Nghe một lần, ta nhất định sẽ đến đón muội, chạy nhanh đi!”

Tôi ngơ ngác nhìn Vu Đan trong phút chốc, thở sâu, dùng sức gật đầu, xoay người điên cuồng chạy, phía sau Vu Đan giục ngựa đi về hướng ngược lại tôi. Khi quay đầu lại, chỉ thấy bóng đêm mờ mịt buông xuống, hai người cách càng ngày càng xa, hắn quay đầu nhìn về phía tôi, cười vẫy vẫy tay, cuối cùng chúng tôi đều tự biến mất giữa đại mạc.

Tôi chỉ nhớ con ngựa lao đi nhanh nhưng lại quên nó đã chạy hai ngày, hai đêm, trên cổ ngựa máu còn không ngừng chảy, nhanh nữa có thể kiên trì bao lâu? Còn có mùi máu tanh kia dẫn truy binh truy đuổi Vu Đan, mà ta không hề biết lại một mình chạy trốn.

*************************

Sa đạo đối với trò chơi này giống như hứng thú càng ngày càng lớn, nhưng lại chưa hề thẳng tay chém giết bất cứ một người nào, chỉ là từ từ theo hai bên lao lên, bắt đầu bao vây thương đội.

Mắt thấy vòng vây dần dần khép chặt, tôi đột nhiên nảy lên ý định, lần này tôi không nên thay đổi vận mệnh mà ông trời an bài. Nhìn vào mắt Lang huynh, quay về phía trước phát ra một tiếng sói tru. Lang huynh thân mình phấn chấn run lên, chậm rãi đứng lên, ngẩng cổ, tiếng tru từ nhỏ rồi lớn dần, triệu hồi con dân của hắn.

Trong phút chốc, vùng hoang vu mờ mịt tiếng sói tru dồn dập vang lên, từng con sói xuất hiện trên những cồn cát cao hoặc thấp, trên vách đá hoang tàn, càng ngày càng nhiều, càng ngày càng nhiều. Trong bóng đêm, một đôi mắt xanh phát sáng lập lòe giống như nhóm lên ngọn đèn dẫn đường về phía cửa địa ngục.

Không biết nhóm sa đạo thuộc tộc người nào, trong tiếng gào thét lớn tôi nghe không hiểu, lập tức buông tha truy kích thương lữ, bắt đầu nhanh chóng cùng nhau tụ về một phía, hơn một trăm người tạo thành một vòng tròn, tìm kiếm con đường có thể thoát thân, nhưng bốn phía tất cả đều là sói, không có đến một khe hở. Bầy sói xa xa nhìn bọn chúng chằm chằm, bọn chúng cũng không dám tùy tiện tấn công bầy sói. Sinh tồn trên hoang mạc, sa đạo còn bị gọi là lang đạo, bọn chúng nhất định rất hiểu rõ sự truy đuổi bất tử bất hưu (không chết không dừng lại) là đáng sợ đến mức nào.

Bầy sói ngừng tru, nhóm sa đạo cũng không rống to gào thét nữa. Bóng đêm tĩnh lặng, lộ ra sự khôi hài, xác thực nhân sinh vô thường! Sa đạo nhanh như vậy, từ vai diễn kẻ đi săn liền biến thành người bị săn. Tôi đoán chừng bọn chúng muốn phát hỏa, đáng tiếc xung quanh không có cây cối, cho dù bọn chúng có mang lửa bên người, về điểm này ánh lửa cũng không xông tới bầy sói được.

Sa đạo điểm lửa lên từng cây đuốc, tôi vỗ vỗ Lang huynh: “Chắc bọn chúng không có hứng thú đuổi giết người khác nữa, bảo bầy sói tản ra một con đường thả bọn chúng đi.” Lang huynh uy phong bố trí, vừa rồi vì bọn họ mà chịu đựng mất hứng cũng đã tiêu tan, không có ý kiến gì tru lên, chỉ thị bầy sói tản ra một con đường.

Ban đầu, trong lúc hỗn loạn luôn không có ai chú ý đến chúng tôi đang ẩn nấp trên chỗ cao, lúc này giữa sự yên lặng, tiếng tru của Lang huynh đột nhiên vang lên, mọi người nghe tiếng lập tức nhìn về phía chúng tôi. Lang huynh nghênh ngang bước vài bước về phía trước, đứng trên vách đá dựng đứng, cao ngạo mà cúi đầu nhìn xuống đám người phía dưới, bộ lông bạc tua tủa dưới ánh trăng tỏa ra một tầng ngân quang, khí thế phi phàm.

Tôi bực bội đá hắn một phát, lại bắt đầu khoe khoang. Ai! Không biết tối nay bao nhiêu nàng sói trái tim phải tan vỡ ở chỗ này.

Lúc này, bầy sói đã tránh ra một lối đi, nhóm sa đạo ngơ ngác, sững sờ, toàn bộ bất động, ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi rồi lại nhìn chằm chằm vào con đường bầy sói vừa tản ra, không biết là đang nghiên cứu tôi cùng Lang huynh, hay là đang suy xét xem con đường kia có an toàn hay không.

Tôi không kiên nhẫn đứng lên, cũng không quan tâm bọn họ có thể nghe hiểu hay không. Dùng tiếng Hán hét lớn: “Đã cho các ngươi con đường sống, các ngươi còn không đi?” Nhóm sa đạo trầm mặc trong chốc lát, đột nhiên vung đao lên kêu to, nhảy xuống ngựa, hướng về phía chúng tôi bắt đầu quỳ lạy. Tôi sửng sốt một chút, lại lập tức thoải mái, nhóm sa đạo tuy sợ sói nhưng cũng tôn sùng sức mạnh của loài sói, hung ác cùng kiên trì, bọn chúng tự xưng là lang đạo, có lẽ sói chính là vật tổ tinh thần của bọn chúng. Bọn chúng sau khi bái lạy xong, nhanh chóng nhảy lên ngựa, dọc theo lối đi không có sói dần biến mất.

************************

Đợi bụi mù cuồn cuộn tiêu tan, tôi thét lên một tràng dài ý bảo bầy sói còn làm gì mà chưa rời đi, còn chưa đến nửa đêm, các ngươi âu sầu tiếp tục âu sầu, vui vẻ tiếp tục vui vẻ, nói chuyện yêu đương cũng xin mời tiếp tục, toàn bộ ta đều không quấy rầy các ngươi. Bầy sói đối với tôi cũng không khách khí như với Lang huynh, đồng thời thở dài một tiếng, lại nhìn tôi nhe răng trợn mắt một chút, rồi đều tự tản đi. Vang vọng bên tai người ta lại là một trận quỷ khóc sói gào.

Tôi hướng tầm mắt về phía thương lữ, không có lòng dạ cùng bọn họ trò chuyện, gọi Lang huynh rời đi. Chúng tôi vừa nhảy xuống gò đất, đi chưa được bao xa, phía sau vó ngựa vội vàng, “Đa tạ ơn cứu mạng của cô nương.” Tôi quay trở lại vài bước nhỏ, chỉ muốn chạy mau, ý nghĩ muốn thoát khỏi bọn họ.

“Cô nương, xin đợi chút! Chúng ta bị sa đạo đuổi theo đã bị lạc phương hướng, xin cô nương chỉ cho chúng ta một con đường.”

Bọn họ nói như thế, tôi chỉ có thể kêu Lang huynh trước tiên dừng lại, ngựa của họ cách Lang huynh một khoảng xa liền dừng chân hí vang, sống chết không chịu bước tiếp, tôi bảo Lang huynh dừng tại chỗ, thu bớt khí phách, cũng giảm bớt hơi thở lang sói trên người, bước về phía họ, bọn họ lập tức xuống ngựa. Đại khái bởi vì tôi mặc một bộ phục sức Lâu Lan, bọn họ vì tỏ vẻ tôn kính với tôi mà hướng tôi hành lễ gặp mặt kiểu Lân Lan, còn dùng tiếng Lâu Lan để chào hỏi tôi. Tôi tháo khăn che mặt xuống: “Ta tuy mặc trang phục Lâu Lan nhưng không phải là người Lâu Lan, lời nói của các ngươi ta nghe cũng không hiểu.”

Một người nam nhân hỏi: “Cô nương là người Hán?” Tôi do dự một chút, tôi là sao? Cha từng nói con gái của ông tự nhiên là người Hán, như vậy tôi chắc là người Hán, lập tức gật gật đầu.

Một âm thanh từ phía sau mọi người vang lên: “Chúng ta là thương đội từ Trường An đi mua hương liệu, không biết cô nương từ nơi nào đến?” Nhìn theo tiếng nói, nhận ra hắn chính là người vừa cứu người đàn ông kia.

Thật không ngờ là một chàng trai trẻ mười sáu, mười bảy tuổi, dáng người cao lớn như tùng xanh,  khí thế cường tráng giống như nắng gắt, dưới đôi mày kiếm là hai tròng mắt sáng chói như hàn tinh đang tràn ngập tìm tòi nghiên cứu chăm chú nhìn tôi, khuôn mặt mang theo ý cười tựa hồ như cái gì cũng không để ý. Tôi tránh ánh mắt lợi hại như lưỡi đao của hắn, cúi đầu nhìn về phía mặt đất.

Hắn cảm nhận được tôi không vui, nhưng cũng không chút để ý, vẫn nhìn tôi chằm chằm. Một người đàn ông trung niên bên cạnh hắn bước lên vài bước, cười giúp đỡ: “Đại ân tạ ơn không xiết, cô nương ăn mặc đẹp đẽ quý giá, phong thái phóng khoáng, vốn không nên dùng đồ vật tầm thường khinh nhờn (không tôn trọng), nhưng chúng tôi vừa lúc có một bộ khuyên tai trân châu, miễn cưỡng có thể xứng với y phục của cô nương, hi vọng cô nương vui lòng nhận cho.” Vừa nói xong, người trung niên hai tay cầm một hộp gấm nhỏ, đưa đến trước mặt tôi.

Tôi lắc đầu: “Ta nhận cũng vô dụng, các người nếu có trang phục nữ giới, có thể cho ta một bộ.” Mấy nam nhân quay mặt nhìn nhau.

Tôi nói: “Không có thì thôi, các ngươi muốn đi đâu?” Người đàn ông trung niên trả lời: “Chúng tôi muốn đi thành Đôn Hoàng, từ đó trở lại Trường An.” Tôi hơi trầm ngâm nói: “Từ đây đến núi Minh Sa, suối Nguyệt Nha mất bốn ngày đi đường, ta có thể dẫn các người tới đó.”

Mọi người nghe vậy, sắc mặt trở nên lo lắng, chỉ có thiếu niên kia vẫn như cũ khóe miệng cười hàm chứa sự dửng dưng. Người đàn ông trung niên hỏi: “Đường từ suối Nguyệt Nha đến Đôn Hoàng thành chúng ta có thể nhận biết. Nhưng có gần đây không? Lạc đà của chúng ta khi sa đạo truy kích đã bị cướp đi, phần lớn thức ăn nước uống cũng đã đánh mất, ta sợ nếu không có nước, chúng ta sẽ không chống đỡ được đến suối Nguyệt Nha.” Tôi nói: “Vận mệnh là ở tốc độ, các người có ngựa, chắc là có thể đến trong hai ngày.”  Bọn họ nghe vậy, thần sắc lập tức dịu đi rất nhiều.

Họ quyết định nghỉ ngơi ăn uống trước, khôi phục chút thể lực sau một ngày một đêm bị sa đạo truy kích. Khi trưng cầu ý kiến của tôi, tôi nói: “Ta cả ngày ở trên sa mạc rong chơi, không có việc gì, tùy ý các người an bài.” Trong lòng lại thất kinh, vài người như vậy mà có thể khiến sa đạo truy kích một ngày một đêm, nếu không phải sa đạo chiếm ưu thế về địa bàn,  bọn họ trong lúc đó đúng là khó nói ai thắng ai thua.

***********************

Tôi phân phó Lang huynh đi trước, nhưng xin Lang huynh phái vài con sói bí mật đi theo tôi. Lang huynh đối với việc tôi và con người dây dưa không rõ có chút hoang mang, cúi đầu liếm tay tôi, chạy từng bước nhỏ tao nhã rời đi.

Thương đội bầy đồ ăn, nước uống ngồi trên chiếu, tôi tách khỏi bọn họ một khoảng cách, ôm gối ngồi trên cồn cát. Người tuy nhiều nhưng vẫn duy trì một sự gượng gạo, trầm mặc. Tôi xác định bọn họ không phải là thương đội bình thường, nhưng tôi và bọn họ không liên quan nên cũng lười dò hỏi bọn họ rốt cuộc là ai. Mà bọn họ đối với tôi cũng nhiều kiêng kị, không biết bởi tôi cùng Lang huynh cùng một chỗ hay vì thân phận tôi khả nghi, một cô gái mặc trang phục Lâu Lan đẹp đẽ quý giá, xuất hiện ở Tây Vực tự xưng là người Hán, lại không nói được tự phương nào.

Người trung niên lúc trước muốn đưa tôi khuyên tai trân châu mỉm cười đi đến phía trước tôi, đưa cho tôi một chiếc bánh tỏa ra hương vị thơm nức tự nhiên, tôi không khỏi nuốt nước miếng, ngượng ngùng tiếp nhận: “Cám ơn đại thúc.”

Người đó cười nói: “Nên cám ơn là chúng ta, có thể gọi ta là Trần thúc.” Vừa chỉ vào mọi người hướng tôi giới thiệu: “Đây là Vương bá, đây là Thổ Trụ Tử, đây là…” Ông ta đem tất cả mọi người giới thiệu với tôi một lượt, cuối cùng mới nhìn người ngồi đằng trước đoàn người, chàng trai không nói một lời, hơi hơi do dự cũng không lập tức nói chuyện. Tôi buồn bực nhìn về phía hắn, khóe miệng hắn lộ ý cười: “Gọi ta Tiểu Hoắc.”

Tôi thấy tất cả mọi người tủm tỉm cười nhìn tôi, nghiêng đầu suy nghĩ rồi khẽ nói: “Ta tên Ngọc… Ta tên Kim Ngọc, mọi người có thể gọi ta là A Ngọc.” Ngoại trừ lần trước ở suối Nguyệt Nha ngẫu nhiên gặp tên Cửu gia kia, tôi đã suốt ba năm không qua lại với con người. Vào khoảnh khắc thốt ra danh tính, tôi bất chợt quyết định nghĩ cho mình một cái tên mới, sau này không có Ngọc Cẩn, chỉ có Cẩn Ngọc, Kim Ngọc.

Nghỉ ngơi xong, thương đội chuẩn bị lên đường, bọn họ ghép hai người nhỏ cưỡi chung một ngựa, chia một con ngựa cho tôi. Tôi nói: “Ta không biết cưỡi ngựa.” Mười mấy người nghe vậy đều im lặng nhìn tôi, Tiều Hoắc suy nghĩ một chút, biểu hiện không sao cả nói với tôi: “Ngươi cùng ta cưỡi chung một ngựa!” Hắn vừa mở miệng, tất cả mọi người căng thẳng, chăm chú nhìn tôi.

Tôi hơi do dự một chút, gật gật đầu. Trên khuôn mặt mọi người vẻ ngưng trọng dần tan đi, nhìn nhau phấn chấn, vui mừng, lập tức nhớ đến tôi, lại có chút áy náy mà nhìn về phía tôi. Tây Vực tuy phong tục cởi mở nhưng nam nữ xa lạ cưỡi chung một tuấn mã trước nay hiếm thấy. Tiểu Hoắc vẻ mặt thản nhiên, nhìn tôi cười rồi thi lễ: “Đa tạ A Ngọc cô nương!”

Sau khi Tiểu Hoắc lên ngựa, đưa tay kéo tôi lên. Tôi cầm tay hắn, trong lòng thầm nghĩ đây là một đôi tay quanh năm nắm dây cương, cầm binh khí, đầy những nốt chai thô ráp, biểu hiện ra một sự kiên cường dũng mãnh, hơn nữa dựa vào vị trí những vết chai để phán đoán, hắn hẳn là đã có nhiều năm luyện tập kỹ thuật bắn cung. Tôi ngồi ở phía sau Tiểu Hoắc, hai người thân thể đều cứng ngắc, con ngựa vẫn không nhúc nhích, những người khác nhìn trộm về phía chúng tôi, cũng không thúc giục chỉ thúc ngựa đi chậm ở phía trước.

Tiểu Hoắc nói: “Chúng ta như vậy cũng không được, tôi giục ngựa một cái, cô có thể không ngã xuống sao.” Thanh âm của hắn tuy nhẹ nhàng nhưng tấm lưng lại bán đứng hắn, lộ ra một chút căng thẳng. Tôi cười thầm nhổm lên, sự xấu hổ trong lòng toàn bộ biến thành đùa cợt, hóa ra ngươi không phải mọi chuyện đều bình tĩnh như ngươi thể hiện. Tôi hơi nhích về phía trước, chìa tay túm lấy hai bên sườn y phuc hắn nói: “Có thể.”

Tiểu Hoắc lập tức phi ngựa một mạch, tất cả mọi người phóng ngựa chạy theo. Chạy được một lúc, hẵn bỗng nhiên thấp giọng: “Cô nên nghĩ ra biện pháp, cứ như vậy quần áo ta sẽ bị cô kéo rách, ta phải ở trần vào thành Đôn Hoàng mất.”

Kỳ thật tôi đã sớm phát hiện ra quần áo của hắn bị tôi kéo đến trượt thẳng xuống, nhưng muốn nhìn một chút xem hắn làm thế nào bây giờ, nên âm thầm chuẩn bị tốt đề phòng ngộ nhỡ bị quăng xuống ngựa. Tôi đè nén tiếng cười nói: “Vì sao muốn ta nghĩ? Sao ngươi không nghĩ đi?”

Hắn khẽ cười: “Biện pháp ta đương nhiên có, chẳng qua nói ra ngược lại lại giống như ta khi dễ cô, cho nên nghĩ cô có thể có cách tốt hơn!”

Tôi nói: “Ta không có chủ ý gì hay, ngươi nói thật biện pháp của ngươi, khả khi đương nhiên sẽ làm theo, nếu không thể được vậy ngươi liền ở trần đi!”

Hắn không nói một lời, lại đột nhiên xoay tay cầm lấy cánh tay tôi, đem tay của tôi đặt trên lưng hắn. Tôi đối với việc cưỡi ngựa không quen, không dám giãy dụa mạnh, bị hắn kéo cả thân mình tôi bổ nhào về phía trước, áp sát trên lưng hắn. Lúc này một cánh tay bị hắn giữ lại, tay còn lại ôm ngang thắt lưng hắn. Theo con ngựa xóc nảy, thân thể cùng chà xát vào nhau,  tư thế hai người nói ái muội có bao nhiêu ái muội.

Lỗ tai tôi nóng lên. có chút xấu hổ lại càng giận, đỡ thắt lưng hắn ngồi thẳng người: “Người Trường An các ngươi đối đãi với ân nhân cứu mạng như vậy sao?” Hắn chẳng hề để ý nói: “Chung quy so với để cô ngã xuống ngựa tốt hơn nhiều.” Tôi muốn phản bác lại hắn, lại không nghĩ ra lí do nào thích hợp, hừ lạnh một tiếng đành phải ngồi im lặng, trong lòng tức giận không nguôi. Trên tay nhịn không được tăng thêm lực hung hăng véo thắt lưng hắn, nhưng hắn giống như không cảm giác, chỉ chuyên tâm giục ngựa, tôi phồng má nghĩ người này thật ra chịu đau rất giỏi. Thời gian dài quá, chính mình cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng nhưng tinh thần lại dần dần nới lỏng.

Một lần nữa cưỡi chung ngựa với một người, tâm tư tôi có chút hoảng hốt. Đêm qua không  ngủ, một lúc sau, phảng phất giống như trước đây, theo bản năng tôi ôm lấy eo Tiểu Hoắc, dựa vào lưng hắn mơ màng ngủ. Lúc giật mình tỉnh giấc, từ hai má đến cổ chợt nóng bừng, tôi lập tức ngồi thẳng người, suy nghĩ muốn buông hắn ra. Tiểu Hoắc dường như đoán được ý nghĩ của tôi, nắm chắc tay tôi: “Cẩn thận ngã xuống.” Tôi cố giấu ngượng ngùng, làm ra vẻ không có việc gì, lỏng tay níu thắt lưng hắn, nhưng trong lòng lại có một chút cảm xúc không thể nói rõ.

Dừng chân nghỉ ngơi sau một ngày phi ngựa nước đại. Tiểu Hoắc thấy tôi cúi đầu nãy giờ không nói, ngồi xuống bên cạnh tôi khẽ cười nói: “Ta thấy cô là một người rất thận trọng, sao đối với ta lại tin tưởng như vậy? Cô không sợ ta đem cô đi bán?”

Mặt tôi lại nóng bừng, trừng mắt liếc hắn, đứng dậy tránh ra xa tìm một chỗ khác ngồi xuống.  Nói cũng kỳ lạ, tuy biết rõ thân phận của hắn có vấn đề nhưng lại không nghĩ hắn sẽ hại tôi, dù sao vẫn cảm thấy người này cao ngạo, hắn tuyệt đối sẽ khinh thường sử dụng thủ đoạn âm hiểm.

Tiểu Hoắc cầm đồ ăn ngồi xuống cạnh tôi, yên lặng đưa cho tôi vài cái bánh bột ngon lành, tôi đưa mắt nhìn hắn, trầm mặc nhận bánh bột ngô, không biết từ khi nào trong mắt hắn vốn có vài phần cảnh giác giờ đã biến mất, chỉ còn ý cười.

Có lẽ do tình cảm nhớ nhà, người trong thương đội kể về thành Trường An, tỉ mỉ miêu tả Trường An hưng thịnh, phồn hoa, ngã tư đường nơi đó rộng lớn, sạch sẽ ra sao, nơi đó nhà cửa khéo léo tuyệt vời bao nhiêu, chợ phiên nơi đó náo nhiệt thú vị như thế nào, nơi đó có tài tử tài hoa nhất, ca múa nhạc kịch quyến rũ động lòng người nhất, tướng quân anh dũng nhất, tranh mỹ nữ đắt tiền nhất, thứ rượu thuần hương nhất, món ăn ngon nhất, những thứ tốt nhất trên đời đều có thể tìm được ở nơi đó, nơi đó tựa hồ có tất cả mọi điều người ta muốn.

Tôi ngơ ngác lắng nghe, tâm tình phức tạp khó hiểu, nơi đó tất cả đối với tôi mà nói quen thuộc mà xa lạ. Nếu hết thảy theo suy nghĩ của cha, có lẽ hiện tại tôi đã cùng cha ở thành Trường An, chứ không phải một mình lưu lạc nơi sa mạc hoang vu này.

Lúc đông người, Tiểu Hoắc rất ít nói chuyện, luôn trầm mặc lắng nghe người khác miêu tả, sau cùng khi chỉ có hai người chúng tôi trên lưng ngựa mới nói với tôi: “Bọn họ nói đều là một mặt rực rỡ, đẹp đẽ của thành Trường An, nhưng không phải mỗi người đều có thể hưởng thụ tất cả những điều họ nói.” Tôi “Ừ” một tiếng, tỏ ý hiểu được ý tứ của hắn.

**************************

Hai ngày sau, chúng tôi bên suối Nguyệt nha vẫy tay từ biệt. Tôi bởi vì có ý tưởng mới, khi bọn họ nói cảm ơn với tôi, tôi thoải mái đề cập nếu bọn họ lộ phí dư dả, có thể cho tôi một ít bạc làm lời tạ ơn tôi đã dẫn đường.

Tiểu Hoắc sau khi sửng sốt, nhướng mày cười rộ lên, cho tôi một túi bạc, ngập ngừng muốn nói điều gì, cuối cùng lại thôi, vô cùng nghiêm túc nói: “Trường An đối với cô mà nói, không thể so với Tây Vực, cô nhất thiết phải cẩn thận.” Tôi gật gật đầu, cầm túi bạc rời đi.

Đi thật xa, rốt cuộc không đành được, quay đầu nhìn lại. Vốn tưởng rằng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đã đi xa, không ngờ Tiểu Hoắc lại không đi , vẫn còn ngồi trên lưng ngựa, xa xa nhìn theo tôi. Bất ngờ không kịp phòng bị, trong không gian ánh mắt hai người chạm vào nhau, trên mặt hắn chợt hiện lên một chút ngạc nhiên vui mừng, trong lòng tôi run lên, chạy nhanh quay đầu ngoảnh lại, vội vàng tiến về phía trước chạy đi.

Từ lúc cùng Tiểu Hoắc và đám người thương đội biệt ly, tôi đi theo bây sói từ sa mạc đến thảo nguyên, từ thảo nguyên đến sa mạc, đêm đến thường ngẩn người cầm túi bạc kia.

Tôi không nỡ rời xa bọn Lang huynh, cũng luyến tiếc nơi này cát vàng cùng rừng Hồ dương xanh. Thế nhưng lẽ nào ở nơi đây sống cùng bầy sói cả đời? Theo như lời cha, tôi dù sao vẫn là con người, tôi không có khả năng hoàn toàn làm một con sói.

Nhiều lần cân nhắc, tôi quyết định ra đi. Lang huynh đã từng trải qua cuộc sống lang sói bốn bề sóng dậy, phía trước còn vô số thách thức, có lẽ một vương quốc sói lớn nhất lịch sử Tây Vực đang chờ đợi hắn. Đối với tôi, nhân sinh vừa mới bắt đầu, tính mạng của tôi đến nay đã xem nhẹ, mặc kệ phía trước là chua xót, là ngọt bùi, là đau khổ hay cay đắng, tôi đều phải đi nếm thử. Giống như bài ca chăn cừu: Bảo đao không mài bất lợi, giọng hát không sướng không vang lên. Không trải qua cuộc đời sao biết tối tăm, u ám bao nhiêu, giống như bầu trời đêm mất đi đầy sao. Tôi mau chân đến xem thành Trường An, nhìn xem đại hán trong lời cha, có lẽ tôi có thể làm cô gái Hán xinh đẹp trong lòng cha.

(Hết chương 2)

4 comments   |  tags: đại mạc dao, đồng hoa | posted in Uncategorized

03.12.2011

[Đại Mạc Dao] Chương 2.1 – Lần gặp đầu tiên(1)

By Phong Linh Leng Keng

Chương 2.1 – Lần gặp đầu tiên(1)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Lang huynh đón mặt trời đứng lên, dưới ánh nắng bộ lông bạc tỏa ra hàng vạn tia sáng lấp lánh. Hắn ngẩng đầu, vươn cổ mà tru lên, một tiếng hú ngân dài vang vọng trong không gian. Tôi cũng nương theo Lang huynh đứng lên gào thét, dang rộng đôi tay, giống như muốn ôm lấy ánh sáng mặt trời, ôm lấy một ngày mới.

Trong khu rừng, thoáng chốc lũ chim sợ hãi kêu vang, nháo nhác hướng trời xanh vụt bay. Màn sương sớm khẽ lượn lờ trong không trung, tia nắng ban mải nhảy nhót, vui đùa trên những tán lá rừng xanh, trên bầu trời áng mây cũng theo chim chóc bay lượn. Tôi cười ha ha đá Lang huynh một cước: “Xem ai tới bên suối Nguyệt Nha trước.” Tiếng hú chưa tan, người đã lao về phía trước.

Ba năm qua, Lang huynh cùng tôi sánh vai. Tôi gọi hắn là Lang huynh không phải vì hắn lớn hơn tôi, chẳng qua là tôi thuận miệng xưng hô với hắn như vậy. Trên thực tế, khi tôi trở lại bầy sói, hắn còn chưa đến một tuổi, là một sói con vừa mới tự mình kiếm ăn, còn hiện tại hắn đã trở thành Vua của loài sói. Mặc dù thường xuyên đá vào lưng hắn nhưng thực ra tôi lại kính trọng hắn rất nhiều.

Lang huynh dường như cảm nhận được điều tôi suy nghĩ, nhìn mặt suối không vừa lòng rên lên vài tiếng rồi tiếp tục cúi đầu uống nước. Huynh ấy luôn cho rằng bản thân mình đẹp đẽ nhất thiên hạ, bản lĩnh có một không hai khiến sói đực vừa nhìn đã khuất phục, còn sói cái vừa gặp đã khuynh đảo, thế nào lại gặp phải tôi người duy nhất không phục dưới trướng sói của hắn, chỉ có thể cảm thán trời sinh hắn sao lại còn sinh tôi?

Để dễ dàng phân biệt, tôi cũng từng thử đặt tên cho các bạn sói lớn nhỏ, đưc cái, gọi là sói nhất, sói nhị, sói tam…. Cứ y như vậy cho đến hết. Khi tôi vừa đến, gọi tên đến “sói chín mươi chín”, hiện tại theo tôi cùng sói huynh ngang dọc, trong đầu tôi đã hoàn toàn hỗn loạn, chỉ nhớ rõ lần đặt tên cuối cùng là “Sói một vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín”, đó đã là chuyện của gần hai năm trước. Tôi bất đắc dĩ đành buông tha cho sự nghiệp đặt tên của mình, khi tôi mỗi lần nhìn thấy một bạn sói, phải mất nửa ngày mới suy nghĩ ra.

Năm đó, nhà Tần dựa vào chiến thuật “Xa thân, gần đánh” tung hoành ngang dọc, cuối cùng cũng “Thống nhất thiên hạ, tập hợp chư hầu”. Tôi phỏng đoán, tôi cùng Lang huynh bá nghiệp “Thống nhất loài sói” chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi, tôi dù sao vẫn là một con người, thính giác của tôi so với Lang huynh còn kém, cả việc nhớ rõ hình dáng sói đối với tôi thực sự rất khó khăn.

Cha nếu như biết rằng tôi đem những mưu lược ông dạy, lần đầu tiên ứng dụng lại là trong bầy sói, không biết sẽ cười đến chết hay buồn đến chết? Nếu năm đó, tôi có thể hiểu biết sớm hơn, thông minh hơn, có khả năng giúp cha một tay, phải chăng tất cả mọi chuyện sẽ không giống như vậy?

“Đôn Hoàng tháng tư phong cảnh đẹp, bên suối Nguyệt Nha ngồi điểm tô…” Lang huynh lười nhác nằm bên cạnh, im lặng liếc mắt nhìn tôi, hừ hừ lỗ mỗi rồi khinh thường mà nhắm mắt lại. Chính tôi không tiếp thu được sự oai hùng, bất phàm của hắn, mà Lang huynh cũng không cho rằng tôi có chút xinh đẹp, so sánh với bộ lông mượt mà, trơn bóng của một nàng sói, tôi chỉ sợ khó có thể vừa mắt sói.

*Đôn Hoàng: Một địa danh thuộc tỉnh Cam Túc (Trung Quốc)

Tôi oán hận, trừng mắt lườm Lang huynh, vừa tết tóc, vừa tiếp tục ca hát: “Nguyệt Nha nước suối trong thật trong, ném hòn đá xem suối sâu, có tâm đánh sói lại sợ móng vuốt, bồi hồi tâm bất định a ý a…”

Phản chiếu trên mặt nước là một bóng hình xinh đẹp đang dao động. Thời gian ba năm theo cha, tôi từ một cô bé đã biến thành một cô gái duyên dáng, tuy không thể khoe chính mình là thục nữ nhưng tôi biết tôi cũng rất xinh đẹp. Tôi nhìn mặt nước in bóng làm một bộ mặt quỷ, vừa lòng gật đầu, hô to một tiếng ý bảo Lang huynh có thể trở về rồi. Lang huynh rướn eo lưng đứng dậy, chậm rãi ở phía trước chạy đi.

Chúng tôi đứng trên mỏm núi cao, nhìn thấy một đội buôn nhỏ uốn lượn di chuyển, xem biểu hiện của bọn họ chắc là chuẩn bị hạ trại nghỉ ngơi. Nghĩ đến số muối sắp dùng hết và bộ váy rách bươm, tôi ngồi xổm xuống, dùng bộ mặt vô cùng nịnh nọt, tươi cười nhìn về phía Lang huynh, Lang huynh không để ý tới sự nịnh hót của tôi, biểu tình giống như bị quái vật dọa, lập tức lùi lại mấy bước, khuôn mặt cau có mang theo vài phần không kiên nhẫn trừng mắt với tôi.

Tôi cúi đầu về phía hắn than vài tiếng, mời hắn đi trước, tôi định sẽ đi đội buôn trộm đồ. Hắn bất đắc dĩ nhìn tôi trong chốc lát, đoán chừng tôi tuyệt đối không thể thương lượng mới ra hiệu sẽ đi theo giúp tôi. Tôi bổ nhào lên ôm cổ hắn cười rộ, hắn nhắm mắt lại, giống như cố chịu đựng tôi, thân hình kề sát bên tôi.

Từ khi xa cha, không có ai giang rộng vòng tay ôm tôi, nhưng may mắn tôi còn có Lang huynh, tuy rằng Lang huynh không có khả năng ôm tôi nhưng tôi ôm hắn cũng là giống nhau.

Hai đứa chúng tôi lén lút đến gần nơi đội buôn hạ trại. Đó là một đội buôn rất nhỏ, ước chừng chỉ có mười người. Trong lòng tôi có chút kinh ngạc, trước kia chưa bao giờ gặp qua đội ngũ nhỏ như vậy, bọn họ không biết buôn bán cái gì? Tôi mải suy nghĩ, Lang huynh chờ có chút không kiên nhẫn, ở phía sau nhẹ nhàng cắn vào mông tôi. Tôi vừa ngượng, vừa giận, quay đầu véo mạnh tai hắn.

Lang huynh thấy tôi tức giận như vậy, nghiêng đầu, đôi mắt chớp chớp, vẻ mặt khó hiểu nhìn tôi. Tôi bất đắc dĩ thở dài, đường đường là Vua sói lại ở chỗ này cùng tôi trộm đồ, tôi cô gái bé nhỏ không chấp con sói lớn là hắn, tha cho hắn một lần đi. Tôi hung dữ cảnh cáo hắn không được huých vào mông tôi, bằng không sẽ nướng hắn lên ăn, nói xong quay đầu lại tiếp tục theo dõi đội buôn.

Người đàn ông Hán mặc đồ đen động tác nhanh nhẹn nhấc một chiếc xe lăn đặt trên mặt đất, nam tử áo tím khom mình vén rèm xe ngựa, đập vào trong mắt là bộ y phục trắng.

Màu trắng ấy không trắng như tuyết, mà giản dị gần gũi, nhẹ nhàng thoải mái y như đem ánh trăng đêm thu nhuộm dần mà thành, trong trắng nhưng lại ửng lên một chút vàng. Khuôn mặt thiếu nên dần dần rõ ràng, cặp mắt trong sáng, như mặt hồ tĩnh lặng, thân hình đẹp đẽ, tài hoa tựa chi lan*. Hắn chỉ ngồi lẳng lặng một chỗ mà khiến tôi cảm giác tựa như lãng nguyệt xuất thiên sơn, xuân phong qua mạc bắc (Trăng sáng tỏa trên đỉnh núi, gió xuân thổi qua sa mạc).

*Chi lan: cỏ chi và cỏ lan, hai loại cỏ thơm – chỉ sự tài đức

Tử y nam tử chìa tay muốn đỡ thiếu niên xuống xe, thiếu niên hờ hững mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy tay nam tử, tự mình dùng hai tay chậm rãi chống vào xe ngựa từng chút bước xuống. Tôi không thể tin, mở to đôi mắt, tổng kết chẳng lẽ ông trời ghen ghét với sự hoàn mỹ trong cuộc sống sao?

Từ xe ngựa chuyển xuống ngồi vào xe lăn bên cạnh, vì cát trên sa mạc làm bánh xe trơn trượt, bạch y thiếu niên suýt chút nữa ngã sấp mặt xuống cát, may thay đúng lúc bám vào thanh xà trên xe ngựa mới ngồi vững trở lại được. Tử y nam tử vài lần muốn đưa tay ra giúp nhưng đều bị hắc y nhân ở phía sau liếc nhìn, đành thu tay lùi về.

Người bình thường nhảy một cái là xuống xe vậy mà thiếu niên áo trắng này lại mất thời gian những nửa chum trà. Nhưng hắn từ đầu đến cuối trên môi đều ẩn hiện nét cười yếu ớt, hành động vốn chật vật khi hắn làm lại thành cảnh đẹp ý vui. Cho dù có hoảng loạn, cũng lộ ra một vẻ mặt bình tĩnh.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn bốn bề những đồi cát nhấp nhô nối tiếp nhau trải dài, rồi lại hướng tầm mắt về phía dòng Nguyệt Nha tĩnh lặng uốn lượn bên sườn núi. Nước suối trong veo hiện lên cả bầu trời xanh, màu xanh lấp lánh lấp lánh. Trong mắt hắn lộ ra vài phần tán thưởng, trăm ngàn năm qua, cát vàng cuồn cuộn cũng không thể bồi lấp dòng Nguyệt Nha uốn lượn này.

Trời xanh, cát vàng, nước biếc, gió lặng, tĩnh mịch, tôi ngày thường chỉ thấy cảnh vật vắng vẻ nhưng khi hắn một thân bạch y mang vài phần dịu dàng, hóa ra sơn thủy cũng có thể cô đơn lạnh lẽo đến vậy.

Tôi chỉ mải quan sát hắn mà quên mất mục đích của mình. Đột nhiên bừng tỉnh vì sao mình ở đây, trong nháy mắt có chút do dự, trộm hay không trộm? Lại lập tức nghĩ đến nguyên do khiến tôi không trộm? Có một chàng trai như vậy chắc chắn sự chú ý của mọi người đều đặt trên người hắn, thời cơ tốt đẹp như thế làm sao có thể bỏ qua được?

Hắc y nhân cùng tử y nam tử yên lặng đứng sau thiếu niên như hai tòa tháp. Còn lại vài nam giới đều vội vàng, bận rộn buộc lều trại, nổi lửa nấu cơm. Khi xác định không ai chú ý đến chúng tôi, tôi bèn bảo Lang huynh đứng chờ. Sau đó chậm chạp bò về phía lạc đà của bọn họ. Trước thăm dò xem họ rốt cuộc buôn bán thứ gì, xem có gì mình cần không, muối ăn có lẽ phải chờ lúc họ nấu nướng mới có thể biết để ở đâu, bằng không rất khó tìm.

Trên vùng sa mạc hoang vu, phần lớn khách buôn đều dựa vào lạc đà lặn lội đường sá xa xôi chuyên chở hàng hóa. Lạc đà bản tính hiền lành, tôi đã từng thăm dò tính nết của chúng, chưa lần nào thất bại. Mà tôi ở trong bầy sói đã luyện ra bản lĩnh ẩn nấp, con người rất khó phát hiện ra tôi, nhưng tôi lại vì sơ ý mà quên mất việc dắt con ngựa kéo xe kia đi. Nó được buông dây cương đang nhàn nhã ở một bên gặp cỏ khô. Tôi từ từ đến gần lạc đà, không nghĩ tới con ngựa xấu xa kia cư nhiên lại nghển cổ hí vang. Thật không ngờ ngựa mà cũng chơi binh pháp, lại có thể biết cách dụ địch thâm nhập, tôi một lần hành động liền bị tóm.

Tử y nam tử và hắc y nhân cấp tốc che phía trước bạch y thiếu niên, những người đàn ông còn lại cùng hướng về phía tôi mà bao vây. Tôi trợn mắt lườm con ngựa hư hỏng, rõ ràng là thấy trong mắt nó tràn đầy ý cười mà, nhưng thay vì cùng nó tính sổ thì chạy trốn quan trọng hơn.  Vội vàng chạy ra phía ngoài, Lang huynh im hơi lặng tiếng bất thình lình vồ lên thay tôi diệt trừ hai tên, ngăn chặn sự truy đuổi.

Tôi và Lang huynh đang định chạy trốn thật nhanh, phía sau lưng lại vang lên một thanh âm ôn hòa mang theo vài phần lãnh đạm: “Cô nương nếu xác định chạy trốn, trong tay ta có bảy cung thủ, không ngại có thể thử một lần.”

Tôi bước chân bị kiềm hãm, dừng lại. Lang huynh nhanh chóng xoay thân hướng về phía tôi khẽ gọi, hắn không hiểu chúng tôi đang phải đối mặt với khốn cảnh (hoàn cảnh khó khăn). Tôi bất đắc dĩ cau mày, bảo Lang huynh đi trước, quay người che ở trước hắn.

Bạch y thiếu niên nắm trong tay một chiếc thiết cung (cung sắt) chế tác tinh xảo, khéo léo. Thấy tôi xoay người, hắn hạ xuống chiếc cung đang hướng về phía tôi, quan sát tôi. Tử y nam tử bên cạnh chỉ về mỗi con lạc đà mông đều in dấu vết sói cười nhạo nói: “Ngươi là mắt bị mù hay ăn gan hùm? Cư nhiên dám đánh chúng ta? Cho dù là cường đạo trên hoang mạc thấy chúng ta còn phải tránh thật xa.”

Lang huynh vì tôi không thể theo hắn, trở nên vô cùng nóng nảy, nhưng vẫn không chịu một mình rời đi, tung mình nhảy vọt lên trước mặt tôi, hung bạo nhìn chằm chằm đám người đối diện, dự định tùy thời nhất kích tất sát (một chiêu giết chết).

Tử y nam tử đối diện liếc mắt đánh giá Lang huynh, cả kinh kêu lên: “Đó là chó sói, không phải chó săn!” Mọi người nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, căng thẳng nhìn về bốn phía. Trên sa mạc, sói thường xuất hiện theo bầy đàn, một con không đáng sợ nhưng nếu là vô số con sói, thậm chí có khả năng khiến cho cả một tiểu đội diệt vong. Tuy nhiên, hôm nay bọn họ lo lắng vô ích, bởi vì tôi sơ suất, xung quanh đây chỉ có tôi và Lang huynh, muốn triệu tập những con sói khác cần một khoảng thời gian.

Bạch y thiếu niên hướng Lang huynh giương cung, nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn tôi. Tôi vội lắc mình chắn phía trước Lang huynh: ” Xin đừng… làm nó bị thương, là ta… ta định trộm đồ của các ngươi… Đó không phải là lỗi của nó.”

Từ khi trở lại bầy sói, tôi ngoại trừ ngẫu nhiên nghe lén khách buôn trò chuyện, đã hơn ba năm chưa từng cùng con người giao tiếp. Tuy rằng thường xuyên lầm bầm lầu bầu với Lang huynh, cũng không biết vì căng thẳng hay vì lẽ gì, nói một câu lại đứt quãng như vậy.

Bạch y thiếu niên điềm đạm hỏi: “Gần đây chỉ có một con sói sao?” Trong lòng tôi thầm hận, nếu có con khác, ta còn để các ngươi hỏi ba hỏi bốn sao? Trong đầu rất nhanh tính toán, nói thật ra? Nói láo? Nhiều lần cân nhắc, cảm thấy chàng trai này không thể lừa, hơn nữa trực giác phụ nữ nói cho tôi biết, kỳ thật hắn đã sớm đoán ra chân tướng, hiện giờ tra hỏi chính là để trấn an nhóm người bên cạnh.

“Chỉ có… một con.” Tôi vừa dứt lời, thần sắc mọi người đều thả lỏng, đều tò mò, kinh ngạc nhìn Lang huynh và tôi, không nghĩ ra vì sao tôi có thể cùng sói chung sống.

Bạch y thiếu niên vừa thu hồi cung tên, vừa nói: ” Trông coi sói của ngươi cho tốt.” Tôi gật gật đầu, quay lại hướng Lang huynh dặn dò ta nói tấn công mới được tấn công. Lại hỏi thiếu niên: “Các ngươi muốn tự tay chém đầu ta?” Tôi từng nghe thương nhân bàn tán, những kẻ trộm đồ sau khi bị bắt thường bị chặt đầu trừng trị.

Tử y hán tử hỏi: “Ngươi định trộm gì?” Tôi cúi đầu nhìn bản thân trên người áo váy rách nát, nghĩ đến bạch y thiếu niên quần áo đẹp đẽ, ngập ngừng nói: “Ta muốn… Ta muốn… Một cái váy.” Tử y nam tử giật mình mắt mở lớn, không tin chất vấn: “Chỉ có vậy?” Tôi đáp: “Còn có muối.” Tử y nam tử lạnh giọng nói: “Chúng ta có mấy trăm biện pháp làm cho ngươi khai thật ra, ngươi tốt nhất…”

Bạch y thiếu niên cắt ngang lời tử y nam tử: “Đi mang bộ đồ Thiện Thiện* hồ dâng tặng mang đến đây, lưu lại số muối đủ dùng cho hôm nay, còn lại đem hết cho nàng ta.” Tử y nam tử sắc mặt khẽ biến, mở miệng nói: “Cửu gia…” Chàng trai liếc hắn một cái, hắn ngay lập tức ngậm miệng lại. Không bao lâu sau, một người đàn ông mang lên cho tôi một bộ quần áo màu lam, tôi ngây ngốc nhận lấy, lại cầm một lọ muối nhỏ, kinh ngạc nhìn bạch y nam tử.

*Thiện Thiện: Địa danh ở Tân Cương, Trung Quốc

Bạch y thiếu niên mỉm cười yếu ớt: “Đoàn người chúng ta đều là đàn ông, không có quần áo nữ  giới, chỉ có bộ này khi đi qua Lâu lan* một bằng hữu tặng ta, hi vọng ngươi sẽ thích.” Tôi sờ bộ váy trơn mịn, mềm mại trên tay, cảm thấy phần lễ vật này rất sang quý, định từ chối, nhưng lại không chịu được cám dỗ, ngượng ngùng gật đầu.

*Lâu Lan là một quốc gia cổ, tồn tại vào thế kỷ thứ II Trước Công nguyên nằm ở vùng Đông Bắc sa mạc La Bố ở vùng Tân Cương (nay thuộc Trung Quốc).

Hắn khẽ gật đầu: “Người có thể đi .” Tôi thoáng sửng sốt, hướng hắn làm một cái lễ, gọi Lang huynh rời đi.

Một tiếng hí vang từ phía sau truyền đến, tôi quay người trừng mắt lườm con ngựa kia, nhưng chính là nên nương tay, hiện giờ đang vướng chủ nhân của nó, khẳng định rằng không thể so đo, tính toán. Lang huynh lại không nể nang mặt mũi ai, đột nhiên xoay mình, bộ lông trên toàn thân dựng ngược, ngửa mặt lên trời tru một tràng dài, tiếng hú chưa tan, mấy con lạc đã đã yếu ớt ngã trên sa mạc, con ngựa kia mặc dù chưa ngã xuống, nhưng bốn chân run lên cập cập.

Tôi không khỏi cất tiếng cười lớn, không cho ngươi cái uy sói, ngươi lại tưởng bản thân là thủ lĩnh sa mạc? Lang Vương thống ngự mấy vạn đầu sói, há lại để ngươi trêu ghẹo sao? Có lẽ bị tôi không kiêng nể gì cười sang sảng làm cho kinh sợ, bạch y thiếu niên vẻ mặt hơi giật mình, rồi bình tĩnh nhìn tôi, tôi bị hắn nhìn mặt đỏ lên, vội ngưng cười, hắn cũng lập tức dời ánh mắt, nhìn về phía Lang huynh khen ngợi: “Con ngựa này mặc dù không phải Hãn huyết bảo mã* nhưng cũng là ngựa tốt tuyển chọn từ vạn con, nghe nói có thể một mình đấu hổ báo, xem ra đều là hư ngôn (giả dối).

*Theo truyền thuýêt thì Hãn Huyết bảo mã là giống ngựa cực hiếm ở Tây Vực , có thể ngày phi ngàn dặm , và có đặc điểm là mồ hôi có màu đỏ như máu.

Tôi áy náy: “Chưa hẳn là hư ngôn, hổ báo tầm thường không thể so sánh với Lang huynh của ta.” Nói xong nhanh chóng thúc giục Lang huynh rời đi. Tôi xem hắn có vẻ rất hứng thú với con ngựa tốt vạn con chọn một kia, nếu còn không đi, không biết còn gây loạn gì nữa.

Đi xa, tôi ngoảnh đầu nhìn bọn họ, cát vàng, nước biếc hợp với bạch y giữa hoang mạc, tựa hồ như tạo nên một phong cảnh khó quên. Tôi không biết hắn có nhìn thấy tôi hay không nhưng vẫn cố sức vẫy vẫy tay khuất dần sau những ụ cát.

5 comments   |  tags: đại hán tình duyên đại mạc dao, đại mạc dao, đồng hoa | posted in Uncategorized

27.11.2011

[Đại Mạc Dao] Chương 1.3 – Chuyện cũ (3)

By Phong Linh Leng Keng

Chương 1.3 – Chuyện cũ (3)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Quốc sách, Quốc sự, Đoản trường, Sự ngữ, Sử thi , Thi thư… Tôi sợ hãi nghĩ chẳng lẽ phải học cả đời sao? Cha rốt cuộc muốn tôi đọc bao nhiêu sách? Tôi cả ngày sao phải ngồi học hỏi xem quốc gia này tranh đấu như thế nào, đám quan lại giở trò, tính kế với nhau ra sao để làm gì?

“Ngọc Cẩn” Vu Đan ở ngoài lều trại vẫy tay gọi tôi. Tôi đem sách trúc ném trên mặt đất, nhảy lên chạy ra ngoài: “Chúng ta tới đâu chơi?” Hỏi xong mới nhớ tới còn chưa hành lễ với hắn, vội vàng thi lễ qua loa cho có lệ.

Vu Đan gõ nhẹ đầu tôi: “Chúng ta không giống người Hán nhiều lễ tiết như vậy, ngươi đừng học theo tiên sinh trở thành một cô gái ngu ngốc.” Tôi quay sang đánh đấm hắn: “Mẹ huynh chính là người Hán, bà cũng là người con gái ngu ngốc sao?”

Vu Đan nắm lấy tay tôi, vừa chạy vừa nói: “Bà đã gả cho phụ vương, đã sớm là người Hung Nô.”

Hắn kéo tôi cùng cưỡi chung một con ngựa: “Tiên sinh vì sao còn không đồng ý cho muội học cưỡi ngựa.”

“Hai năm nay ta luôn bỏ chạy, làm sao cha có thể dạy ta cưỡi ngựa được? Huynh còn từng giúp cha đuổi theo ta đấy! Bây giờ mới thấy khi đó không cần làm vậy, không bằng để thời gian xem sách nhiều hơn.”

Vu Đan cười nói: “Phụ vương nói rõ năm nay ta có thể cưới vợ, Người hỏi ta có ưng ý cô gái con nhà quyền quý nào không, ta nghĩ muốn thưa với Người xin muội làm Vương phi của ta.”

Tôi lắc đầu: “Không làm, chờ  ta lớn hơn chút nữa, có bản lĩnh hơn, khi đó ta muốn đi dạo chơi khắp thiên hạ, du ngoạn nơi nơi, hơn nữa chắc chắn Thiền Vu cùng cha ta sẽ không bằng lòng cho huynh lấy ta, huynh là Thái tử, mai sau sẽ trở  thành Thiền Vu, một người con gái cao quý, hiền đức mới xứng đôi với huynh.”

Vu Đan ghìm cương, ôm tôi xuống ngựa. “Về phía phụ vương ta có thể cầu xin. Muội gả cho ta sẽ trở thành Yên thị Hung Nô tương lai, muốn đi tới đâu du ngoạn đều có thể, không ai quản lý muội, cũng không có người dám thúc ép muội học thuộc lòng.”

Tôi cười hỏi lại hắn: “Nhưng ta không thấy mẹ huynh du ngoạn ở đâu nha! ta thấy bà rất ít khi mỉm cười, tựa hồ như không có gì vui vẻ. Trong sách của người Hán cũng viết rằng: “Tựu thị quý vi quốc quân, y cựu bất năng vi sở dục vi.” (Đã trở thành người đứng đầu phải vì nước vì dân không thể như trước muốn làm gì thì làm)

Vu Đan khinh thường nói: “Đó là bọn họ ngu dốt, ta sẽ không để ai quản chế.”

Tôi lắc đầu mỉm cười: “Tả cốc lễ Vương gia ngu dốt sao? Hắn cũng từng nói, nhân sinh trên đời không thể tránh khỏi một chữ Nhẫn, đã từng khen ngợi người Hán giảng giải rất có đạo lý.”

Vu Đan tức giận trừng mắt liếc tôi, cúi đầu bước nhanh: “Y Trĩ Tà, Y Trĩ Tà, hừ!”

Tôi sau lưng hắn làm bộ mặt quỷ, nhảy nhót theo sát ở phía sau. “Vương gia là tiểu vương thúc của huynh, huynh dù là Thái tử cũng không nên trực tiếp gọi tên hắn như vậy, bị cha ta nghe thấy sẽ trách huynh.”

Vu Đan tức giận hỏi lại: “Vì sao các ngươi ai cũng tán dương hắn? Tả cốc lễ Vương gia anh dũng, thiện chiến, Tả cốc lễ Vương gia chân thành, hào sảng, Tả cốc lễ Vương gia thông minh hiếu học…”

Tôi cười ha ha vỗ tay nói: “Có người con mắt muốn đỏ lên rồi kìa.

Vu Đan cười lạnh vài tiếng: “Ta mắt đỏ cái gì? Sớm muộn hắn sẽ phải quỳ lạy khi nhìn thấy ta.”

Trong lòng tôi đột nhiên run lên, vội nắm tay hắn nói: “Đừng nóng giận, ta cũng không nói Vương gia hơn huynh, hắn mặc dù rất giỏi nhưng huynhđương nhiên cũng có mặt tốt của huynh, hiện tại so với hắn không thua kém chút nào, tương lai nhất định còn giỏi hơn hắn.”

Vu Đan chuyển từ giận dữ sang mỉm cười: “Không nhắc đến hắn nữa, ta dẫn muội đi xem chim điểu, cũng đừng nói đến Vương gia gì gì nữa.”

Hai đứa khom người nấp giữa lùm cây, cố gắng không phát ra tiếng động, lặng lặng một lúc lại nghe thấy phía bên kia có tiếng động nhỏ, chúng tôi trao đổi ánh mắt với nhau, nhẹ nhàng tiến lên, nhưng điều nhìn thấy làm tôi và Vu Đan chết chân tại chỗ.

Mẹ Vu Đan cùng cha tôi ngồi kề vai nhau, sắc mặt hai người đều tái nhợt, mẹ Vu Đan nước mắt không ngừng tuôn rơi, bỗng chốc tựa đầu vào vai cha đè nén tiếng nấc mà khóc lên.

Tôi đang buồn bực ai bắt nạt bà, vì sao không tìm Thiền Vu khóc lóc kể lể? Tay Vu Đan nắm tay tôi run lên, kéo tôi rời đi, cha nghe tiếng động quát lớn: “Ai?” Tôi sợ hãi muốn nhanh chân chạy, Vu Đan lúc đó lại kỳ quái không chịu đi, túm lấy tôi ra khỏi bụi cây, sắc mặt xanh lét đứng trước mặt cha và Yên thị.

Trong mắt cha thoáng chút đau đớn nhìn Vu Đan và tôi, còn Yên thị vẻ mặt rất bình tĩnh, lãnh đạm nhìn con trai trong chốc lát rồi trước mặt chúng tôi nghênh ngang rời đi, không ngoảnh lại một lần.

Tôi nhìn cha, lại nhìn nhìn Vu Đan, ban đầu còn thấy sợ hãi, lúc này chỉ thấy không kiên nhẫn, dậm chân nói: “Các người nhìn cái gì vậy? cũng không phải đang đấu dế, ngươi nhìn chằm chằm ta, ta nhìn chằm chằm ngươi. Vu Đan! huynh muốn biết điều gì thì hỏi, cha, cha muốn giải thích gì thì nói đi.”

Cha há miệng, vừa định nói chuyện Vu Đan bỗng nhiên buông tay tôi, nhanh như chớp đã chạy mất không thấy bóng dáng. Cha thở sâu, im lặng một lúc rồi tiến tới dắt tay tôi: “Bắt con học thuộc bài, thế nào lại chạy đến đây?”

Tôi kéo cánh tay cha, nửa mình dựa vào người cha, chỉ dùng một chân nhảy lò cò: “Học thuộc lòng rất chán, vừa hay Thái tử đến tìm con đi chơi, con mới tới đây. Vừa rồi, sao Yên thị lại dựa vào cha khóc? Sao Thái tử lại tức giận như vậy?”

Cha cười khổ đứng lên: “Đây là chuyện nam nữ, hiện tại nói con nghe cũng không hiểu.”

“Cha không nói con càng không hiểu được, không phải cha nói người rất thấu tình sao? Đây chính là cơ  hội cha dạy bảo cho con!”

Cha vò vò mái tóc tôi, kéo tôi ngồi xuống bên hồ, tầm mắt cha chăm chú nhìn mặt hồ nhưng ánh mắt lại trống rỗng đến thê lương. “Ta và Yên thị quen biết nhau từ thưở thiếu niên, lúc đó thân phận nàng chưa phải công chúa, chỉ là con gái của một vị quan lại bình thường. Ta cũng không giống như ta bây giờ, tuổi trẻ một lòng muốn tạo dựng sự nghiệp, ta cùng nàng… ta cùng nàng…”

Tôi nhỏ giọng thay cha nói: “Duy sĩ dữ nữ, y kỳ tương hước, tặng chi dĩ thược dược“* Cha và bà tặng nhau đóa hoa thược dược.”

Cha vỗ lưng tôi nói: “Đã đọc hiểu Kinh Thi rồi, chúng ta tuy rằng không tặng nhau hoa thược dược nhưng ý tứ cũng tương tự như vậy.”

“Vậy sao bà giờ lại trở thành vợ  của Thiền Vu? Vì sao bà không làm thê tử của cha? Không phải tặng bông thược dược rất công hiệu sao?

Cha nở  nụ cười châm biếm: “Tại sao? Là tại số trời hay tại bản thân?” Cha mặc dù đang cười nhưng tôi nghe lại cảm thấy sợ hãi, nhích gần tới bên người cha, tựa đầu trên đầu gối ông.

Dân tộc Hán năm đó, bởi vì không đánh lại được người Hung Nô, nên vì sự an bình của dân chúng, hạn chế thương vong, hoàng gia cùng Hung Nô phải hòa thân. Hoàng đế Hán triều không nỡ rời xa con gái mình, tuyển chọn từ con gái của quan lại bình thường lấy ra người tướng mạo thanh tú, xinh đẹp, tài đức xuất chúng, sắc phong làm công chúa hòa thân với Hung Nô. Chính bản thân ta nhát gan, sợ sệt không dám kháng chỉ mang nàng phiêu bạt nơi chân trời góc bể, nàng cũng không thể bỏ mặc cha mẹ không quan tâm, cho nên nàng chỉ có thể làm vợ Thiền Vu. Nếu như Thiền Vu đối đãi tốt với nàng, cho dù Hung Nô dã man, lạc hậu, không biết lễ nghi, cũng không sao, nhưng Thiền Vu lại là một kẻ không biết thương hoa tiếc ngọc. Nàng khóc là vì số mệnh bất đắc dĩ của mình. Thái tử tức giận cũng đúng, dẫu sao hắn cũng là người Hung Nô, rất nhiều chuyện không có cách nào thông cảm được, không thể thấu hiểu được nỗi khổ tâm của mẫu thân hắn.” Cha than nhẹ: “Nếu như chúng ta có thể sinh sau, đẻ muộn vài năm, đến khi đương kim hoàng thượng chấp chính biết đâu tất cả mọi chuyện sẽ không giống như bây giờ.”

Tôi cảm thấy lời nói này dường như rất quen tai, suy nghĩ một hồi lâu mới nhớ tới hai năm trước, ngày Y Trĩ Tà đính hôn, hắn ở nơi sườn núi, cảm thán bản thân không sinh ra sớm hơn vài năm, không thể cùng hoàng đế Hán triều quyết tranh hơn thua, chỉ có thể nhìn nhà Hán ngày càng mở rộng về phía Tây. Một vị vua Hán lại có thể khiến cho cha cùng Y Trĩ Tà một người muốn chậm vài năm sinh ra, một kẻ muốn sớm vài năm sinh ra.

Cha nhìn thấy tôi trầm ngâm suy tư mới hỏi: “Con có hiểu sao?”

“Một nửa, một nửa, cha nói về hoàng đế Đại Hán và Thiền Vu Hung Nô con có hiểu nhưng vẫn không thông suốt vì sao Vu Đan lại tức giận đến vậy, con sẽ từ từ suy nghĩ, con sẽ khuyên Vu Đan không nên tức giận. Cha, người bắt con đọc sách, có phải không muốn cho con học thêu hoa đúng không?

“Ừ, không có tìm người dạy con may vá, thêu thùa, cũng không dạy con nấu cơm, quét tước nhà cửa. Những việc này, nàng đều biết, nhưng nàng lại luôn bị ức hiếp, bắt nạt, trên triều ta có thể dùng hết sức tận lực giúp Vu Đan tranh thủ quyền lợi, còn tại chốn hậu cung, ta hữu tâm vô lực (có lòng nhưng không thể làm gì).”

Tôi thấp giọng lầm bầm với cha: “Ai lại muốn làm người?”

Cha mỉm cười: “Lại oán thầm ta, con giờ đây đã là người, cũng không quay trở lại được, an tâm nỗ lực làm người đi!”

Tôi yên lặng suy nghĩ một lát, bỗng chốc vui vẻ: “Vu Đan làm Thiền Vu, Yên thị có thể gả cho cha không?”

Cha chăm chú ngắm mặt hồ, chậm rãi lắc đầu. “Vu Đan làm Thiền Vu, ta sẽ mang con trở về trung nguyên, con là con gái ta, đương nhiên không thể để con ở Hung Nô trưởng thành, ta chỉ dạy con học chữ Hán mà không cho con học chữ Hung Nô cũng chính là vì lẽ này. Nàng… Nàng sẽ trở thành Thái hậu, Vu Đan là một đứa trẻ hiếu thuận, nàng sẽ sống tốt.”

Tôi buồn bực hỏi: “Vì sao không cưới Yên thị? Cha không nghĩ sẽ cưới bà sao? Hung Nô cũng không nhiều phép tắc, quy củ như người Hán, Yên thị Hung Nô có thể tái giá mà!”

“Một lần bỏ qua, chính là cả đời bỏ qua, cuộc đời con người có nhiều việc không có cơ hội quay đầu.” Cha gần như tự nhủ với chính mình xong, tôi lắc lắc cánh tay ông: “Vì sao không thể quay đầu?”

“Chờ khi chúng ta trở lại trung nguyên, con lớn lên khi đó hãy hỏi ta.” Cha kéo tôi đứng dậy, “Về thôi! Hôm nay, làm bài một chút cũng không được sai sót, nếu không đừng mơ tưởng ăn cơm.”

Chưa đến một năm sau, Thiền Vu ngoài ý muốn qua đời…

————————————–

Tôi đột nhiên bật dậy, hít thở mấy hơi thật sâu, chăm chú ngắm nhìn vầng sáng đang nhú lên nơi chân trời. Thì ra, qua bao lâu, tôi vẫn không không có cách nào thản nhiên mà nhớ lại, trái tim hóa ra đau đớn như thế.

Đống lửa cháy trên mặt đất giờ chỉ còn lại lớp tro tàn đen sẫm, tôi nôn nóng xóa đi dấu tro, không nghĩ tới nó chưa nguội hẳn mà làm bỏng tay tôi, giống như ngày đó.

Lời dặn dò cuối cùng của cha vọng lại bên tai: “Ngọc Cẩn, cha rất xin lỗi con, cha tưởng rằng có thể nhìn thấy con lập ra đình, sinh con đẻ cái, nhưng bây giờ… Bây giờ cha không thể cùng con quay về trung nguyên, con hãy tự mình trở về. Lần này con là thỏ, người kia là sói, con phải chạy trốn, liều mình chạy trốn, trốn về trung nguyên con sẽ được an toàn. Con nhất định phải còn sống, hứa với cha, mặc kệ gặp phải chuyện gì đều phải nỗ lực sống, vui vẻ mà sống, tâm nguyện duy nhất của cha là nhìn thấy con sống thật tốt…”

Ông mặt trời khoan khoái nhảy lên địa cầu, tôi đón ánh dương tươi đẹp thì thầm khe khẽ: “Cha! Con rất tốt, rất vui vẻ, cha và Yên thị cũng phải thật vui vẻ. Vu Đan, huynh cũng vậy.”

Cha luôn không muốn tôi làm sói, luôn tâm niệm mang tôi quay về Hán triều, kỳ thật, không cần chạy trốn tới Trung nguyên tôi vẫn an toàn, ở vùng đất Tây Vực này không ai có thể bắt được tôi, kể cả Y Trĩ Tà – đương kim Thiền Vu Hung Nô.

(Hết chương 1)

———————–

*Câu thơ trích trong một bài thơ của Trung Quốc, thể hiện phong tục xưa của người Trung, trai gái thích nhau thì đem tặng cho nhau hoa thược dược

Bài thơ Trân Vĩ 2 – 溱洧 2

溱與洧，

瀏其清矣。

士與女，

殷其盈矣。

女曰：「觀乎？」

士曰：「既且。」

「且往觀乎

洧之外，

洵訏且樂。」

維士與女，

伊其將謔，

贈之以勺藥。

Phiên âm:

Trân dữ Vĩ

Lưu kỳ thanh hĩ.

Sĩ dữ nữ,

Ân kỳ doanh hĩ.

Nữ viết: Quan hồ.

Sĩ viết: Ký thư.

Thả vãng quan hồ

Vĩ chi ngoại

Tuân hu thả lạc.

Duy sĩ dữ nữ,

Y kỳ tương hước,

Tặng dĩ thược dược.

Dịch thơ:

Sông Trân sông Vĩ hai dòng,

Thuỷ triều sâu thẳm lại trong chảy dài.

Trong vùng con gái con trai,

Kéo ra lũ lượt đông đầy vui chơi,

Nàng kêu: hãy cứ đi coi!

Chàng rằng: vừa mới xem rồi lại đây.

Nàng thêm: cùng đến xem ngay

Tới nơi sông Vĩ cõi ngoài phía xa.

Mênh mông vui thích hẳn là

Gái trai sánh bước lâu la đi cùng.

Dịp may đùa cọt vui chung,

Tặng nàng thược dược trao lòng mến yêu.

Chương 3.1: Gặp lại(1)

Tôi ở Đôn Hoàng cũng đủ bạc dùng, một đội buôn bằng lòng mang tôi cùng đi tới Trường An. Tôi mang theo toàn bộ gia tài của mình cùng bốn người khác chen chúc trong một chiếc xe ngựa. Cái gọi là toàn bộ gia tài, đáng giá nhất cũng chỉ là một bộ quần áo Lâu Lan.

Cha từng kể cho tôi nghe rất nhiều phong cảnh thành Trường An, tôi cũng đã từng không ít lần tưởng tượng ra hình dáng Trường An, thế nhưng vẫn bị sự rộng lớn, hùng vĩ, trang trọng của nó làm cho kinh sợ. Nhìn xuống con đường tôi đang chạy, ước chừng rộng khoảng mười lăm trượng, mặt đường chia làm ba phần không gian với một hào nước, chính giữa rộng sáu, bảy trượng, hai đường bên phải trái bằng nhau khoảng bốn trượng. Vừa mới tiến vào thành, phu xe người Hán vẻ mặt đầy tự hào nói cho tôi biết, con đường ở trung tâm, chuyên dùng cho Vua đi, hai đường hai bên dùng cho quan lại cùng dân thường qua lại.

Trông tầm mắt ra xa, nhà cửa xa hoa, lộng lẫy san sát nối tiếp nhau, mái nhà giống như chạm đến chân trời. Hai bên đường rộng rãi trồng các loại cây cối, hòe, du, tùng, bách, rậm rạp xanh tươi, cành lá xum xuê, làm cho hoàng thành nơi đây thêm yên bình, mềm mại.

Tôi ôm tay nải, không ngừng đi bộ men theo ngã tư đường. Một mái sừng, một tòa nhà hình vòm đều làm cho tôi thán phục không thôi, tôi nghĩ tôi bắt đầu có chút hiểu được tình cảm của cha, người từ nhỏ đã quen nhìn một nơi đẹp đẽ hoa mỹ như vậy chỉ sợ rất khó yêu thích lều trại đơn sơ, nơi nhìn trái nhìn phải không phải trâu, cũng là dê cừu.

Không biết đi bao lâu, đến tận khi sắc trời chuyển tối, tôi mới ý thức được tôi nên tìm một nơi nghỉ tạm. Tuy rằng lựa chọn nhà trọ rẻ tiền nhất nhưng bạc trong tay cũng chỉ đủ dùng trong hơn mười ngày. Tôi ở dưới ánh đèn dầu cải sau hai lần cẩn thận đếm bạc, không khỏi hoài niệm cuộc sống chẳng cần tiêu tiền ở Tây Vực, tôi sau này phải dùng gì để sống?

Đang ngẩn người dưới đèn, đột nhiên nhớ tới đèn dầu cải là thu tiền dầu riêng, vội vàng tắt đèn đi ngủ. Trong bóng đêm, cảm thấy hơi lo lắng một lúc rồi lại mỉm cười ngồi dậy. Thành Trường An lớn như vậy, có thể nuôi sống nhiều người như vậy, chẳng lẽ tôi so với người khác kém hơn? Tôi có tay, có chân, lẽ nào còn sợ chết đói? Thật sự là lo bò trắng răng mà!

Nhưng khi tôi ở thành Trường An đi hết ba vòng, tôi bắt đầu hoài nghi tôi thật sự có thể tự nuôi sống chính mình sao? Nô tỳ, ca múa kịch những việc này đều phải bán thân, tôi nhất định sẽ không bán chính mình, để cho người khác chi phối cuộc sống của tôi. Thêu thùa, may vá tôi lại không thể. Những việc phụ nữ nên làm tôi cũng đều không biết, hơn nữa phiền toái nhất chính là tôi không có người bảo lãnh. Có một cửa tiệm nghe tôi nói biết tính toán sổ sách, yêu cầu tiền công là một phần ba nam giới thì bà chủ cửa hàng khôn khéo đã động lòng, nhưng khi bà ta hỏi tôi “Có người nào ở thành Trường An có thể bảo lãnh cho cô không”, tôi lắc đầu làm cho bà ta lắc đầu vô cùng tiếc nuối. Bọn họ không thể thuê một người không rõ lai lịch.

Tôi có ý định đi tìm nhóm người Tiểu Hoắc, nghĩ rằng ít nhất bọn họ có thể làm người bảo lãnh cho tôi, nhưng đã từng hỏi qua từng hiệu buôn, tất cả đều lắc đầu nói chưa từng biết đến nhà buôn hương liệu nào như vậy, tôi không có cách nào, thất vọng có phần oán trách Tiểu Hoắc, quả nhiên là lừa tôi.

———————————————–

Tết Trùng cửu[1] mùng chín tháng chín gần đến, các cửa hiệu đã gấp gáp muốn trồng cây thù du trước cổng nhà, cửa hàng bán hoa cũng trưng bày thêm những túi thơm đựng hạt phù du trên sạp hàng, từng vò từng vò rượu hoa cúc được xếp chồng lên nhau ngoài cửa các tửu lâu, thu hút sự chú ý của khách vãng lai, người người đều đắm chìm trong sự vui mừng của ngày lễ, mà tôi không một xu dính túi. Từ hôm qua đã không được ăn uống gì, tối nay cũng không biết nương thân ở nơi nào.

Trong không khí, hương thù du cay nồng, hương hoa cúc thanh nhã, mọi người nét mặt tươi vui, vậy mà tất cả đều cùng tôi không liên quan, tôi một mình đứng giữa ngã tư đường phồn hoa tấp nập kẻ đến người đi, không một người thân quen.

Tôi ôm bọc đồ bước ra ngoài thành. Phía tây có một mảnh rừng Bạch Dương, tôi định tối nay sẽ dừng chân tại đó, chí ít có thể đốt một đống lửa làm cho mình ấm áp một chút, nếu vận khí tốt có thể bắt được một con thỏ hay con gì đó. Ăn ngủ ngoài trời đối với tôi mà nói như cơm bữa nhưng đói bụng thật sự rất khổ sở.

Khi tâm tình uể oải, tôi từng nghĩ tới phải chăng đã sai rồi, cân nhắc đem bộ quần áo Lâu lan kia đi đổi có khi cũng đủ tiền quay về Tây Vực. Nhưng ngược lại lại cảm thấy rất không cam lòng, cha e rằng như thế nào cũng không nghĩ đến đứa con gái chính mình dốc lòng dạy dỗ thành người Hán lại có thể ở nơi thành Trường An nhà Hán sống không nổi.

Đến rừng Bạch dương, phát hiện ra có không ít người cùng chung ý tưởng với tôi, rất nhiều tên ăn mày đều lựa chọn nghỉ ngơi ở nơi này, tốp năm tốp ba vây quanh trước đống lửa ăn uống thứ gì đó, cùng nói chuyện phiếm.

Tôi lẳng lặng ngang qua một đống lửa, hương thơm đồ ăn làm bụng tôi bắt đầu đau. Tôi chọn một gốc cây đại thụ, đang chuẩn bị tối nay nằm ngay cạnh nó ngủ một giấc, một tên ăn mày ngồi bên đống lửa đã nhảy dựng lên kêu to, chửi ầm ĩ nói: “Nha đầu chết tiệt kia, ngươi có hiểu phép tắc không? Đó là địa bàn của ông nội ngươi.”

Tôi xoay người tức giận nhìn chằm chằm hắn, hắn lại không giống như loài sói dùng nước tiểu đánh dấu phạm vi địa bàn của mình, cho dù tôi vô tình mạo phạm, cũng không nhất định phải mở miệng chửi bậy. Nhưng nghĩ lại, tôi hà cớ gì phải cùng hắn, một người thô tục so đo, nên cúi đầu bỏ đi, tìm kiếm một chỗ khác.

Người đàn ông bên cạnh tên kia không có ý tốt nhìn tròng chọc tôi, liếm môi nói: “Nha đầu, khu vực này đều có người chiếm, có điều nếu ngươi bằng lòng hát cho gia nghe một bài, chỉ cần làm gia vui vẻ, gia liền đồng ý đem chỗ ngủ của gia nhường cho ngươi một phần, cho ngươi cùng gia ngủ.” Một đám ăn mày ầm ầm cười sằng sặc.

Tôi xoay người nhìn về phía bọn họ, đang chuẩn bị ngồi xổm xuống rút thanh chủy thủ (dao găm) giấu dưới cẳng chân ra, thì một nhóc ăn mày trong tay cầm một bầu rượu, vô cùng ngượng ngịu đi tới trước mặt ba tên lưu manh kia, tùy ý nói: “Lại đây, hôm nay vận khí tốt, dĩ nhiên từ cửa hiệu số một lấy được một bình rượu hoa cúc thượng hạng.

Vài tên ăn mày nghe vậy đều dời ánh mắt khỏi người tôi, dán mắt vào bầu rượu trên tay tên đó. Gã ăn mày mắng tôi lúc đầu cười ha hả nói: “Tiểu tử ngươi người không lớn, lanh lợi không ít, những tên ăn mày ở đây so ra đều kém với ngươi.”

Nhóc ăn mày kim đao đại mã (oai phong hào sảng) ngồi xuống, tùy tay nâng bình đưa cho gã: “Các ngươi cũng uống một chút, đừng khách khí với ta, đàn ông mấy hôm nay đều vui vẻ, học theo bọn ông chủ ăn tết.” Ba tên ăn mày nhất thời mặt mày khoan khoái, trên mặt như thể tỏa sáng, hét ba uống bốn, vung quyền (oẳn tù tì) uống rượu, rất nhanh đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của tôi.

Một ông lão ăn mày tóc đã bạc trắng đi đến bên tôi nói: “Cô gái, những người này cả đời, chưa từng có được cương trực, tác phong cũng không chịu nổi. Bọn chúng nói chuyện đều là nói nhiều chứ không có lòng nào, ngươi cũng đừng để trong bụng. Ngươi nếu không chê, theo giúp lão nhân ta hơ lửa sưởi ấm.”

Đã nhiều ngày nếm đủ nhân tình ấm lạnh, vài câu nói ấm áp làm cho sự thù địch trong tôi tan biến hết. Tôi cắn môi gật gật đầu, theo sao lão ngồi cạnh đống lửa, lão cười tủm tỉm sờ soạng trong túi lấy ra hai cái bánh bao, đặt nướng trên lửa,lại liếc mắt nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý mới đem một chiếc bình đưa cho tôi: “Uống rượu hoa cúc trước làm ấm người, bánh bao một lát nữa là được.”

Tôi do dự không chìa tay ra, người có tiền có một túi vàng cũng không nhất thiết phải làm như vậy, mà đối với ăn mày đồ ăn trong tay so với vàng càng sang quý hơn. Lão ăn mày phụng phịu nói: “Ngươi ghét bỏ ta là một tên ăn xin chứ gì?” Tôi lắc đầu, lão lại nói: “Ngươi sợ rượu nặng? Yên tâm, đây là rượu hoa cúc số một do nơi chuyên sản xuất đồ lễ tết làm ra, thích hợp cho cả gia đình già trẻ lớn bé cùng nhau uống, hương vị ngọt tinh khiết, độ rượu cũng không cao.”

Tôi nói: “Chúng ta không thân chẳng quen, vừa rồi vị tiểu huynh đệ kia thay ta giải vây, ta đã vô cùng cảm kích.

Lão ăn mày liếc mắt tỉ mỉ quan sát tôi, cười nói: “Trên đời này ai không gặp lúc khó khăn hoạn nạn (Nguyên văn: Tam tai ngũ nan), ngay cả Hoàng đế còn cần Tể tướng giúp mà!” Nói xong kiên quyết đem hồ lô nhét vào trong tay tôi, tôi nắm bầu rượu khẽ nói: “Cảm ơn ông.”

Ông lão một mặt đem bánh bao đã nướng chín đưa cho tôi, một mặt cười nhẹ nói: “Đâu có dễ dàng chiếm tiện nghi của Cẩu oa tử như vậy, trong bầu rượu kia là có trộn lẫn nước.”

Ban đêm, lăn qua lộn lại mãi không ngủ được. Cẩu oa tử ở phía sau nói với tôi, nếu tôi không sợ khổ có thể đến cửa sau của các gia đình hỏi xem có cần người giặt quần áo hay không, bởi vì hắn khi đi ăn xin từng nhìn thấy có phụ nữ gõ cửa nhận quần áo giúp người ta giặt rũ. Tôi có sức lực, cũng không sợ gian khổ, chỉ cần trước tiên có thể nuôi sống chính mình. Trong lòng yên lặng khẩn cầu ngày mai có thể có vận khí tốt.

———————————————–

Trời vừa tờ mờ sáng, tôi liền vào thành tìm vận may, vào thành rồi mới nhớ ra, chạy vội mà quên mất túi đồ ở chỗ ông lão và Cẩu oa tử. Vừa đi vừa nghĩ, bên trong đáng giá cũng chỉ là bộ quần áo, dù sao bọn họ đều là người đáng tin, buổi tối đã hẹn tốt đẹp trở về gặp bọn họ, trước mắt quan trọng nhất chính là tìm một công việc.

Gõ cửa một nhà, liền bị từ chối, sau đó gặp được một bác gái tốt bụng nói cho tôi biết, giặt quần áo đều do người quen tới cửa nhận giặt, chứ không phải là tùy ý đưa người xa lạ làm. Tôi vẫn chưa từ bỏ ý định gõ cửa một nhà rồi lại một nhà.

“Chúng ta trọng viện y phục đã có người giặt.” Người đàn ông thân hình khôi ngô xua tay đuổi tôi rời đi. Một nữ tử trang điểm xinh đẹp đang định ra ngoài, khi đi ngang qua tôi, nghe được tôi hỏi: “Vậy có cần sai vặt không? Ta cũng có thể làm, chỉ cần cho ăn no là được.” Nữ tử dừng bước chân, nhìn tôi từ trên xuống dưới, hơi hơi cân nhắc một lát hỏi: “Ngươi là người nơi khác?” Tôi gật gật đầu.

Nàng ta hỏi: “Đến đây lâu chưa? Giọng Trường An rất tốt, lại có thể nghe không ra khẩu âm nơi khác.” Tôi vì cơ hội có thể làm việc kia, thành thật trả lời: “Tầm hơn nửa tháng, ta bắt chước cách nói học được nhanh.

Nữ tử kinh ngạc gật đầu: “Xem ra là người thông minh. Không có người thân, người quen ở Trường An sao?” Tôi cười khổ lắc đầu, nàng cười nói: “Đúng vậy, nếu có thân thích, bạn bè như thế nào có thể rơi vào tình cảnh này. Như vậy đi, ngươi giúp quét tước sân trong sạch sẽ, ta sẽ cho ngươi vài cái bánh bao ăn. Ngươi có bằng lòng hay không?

Tôi mừng rỡ ra sức gật đầu: “Cám ơn phu nhân.” Nàng cười nói: “Gọi ta Hồng cô là được rồi. Làm tốt lắm, chỉ sợ sau này ngày gặp nhau còn dài!”

Sau khi tôi hoàn thành công việc, Hồng cô cười khen tôi tay chân lanh lẹ, bưng đĩa bánh bao đặt lên bàn, lại cho tôi chén trà nóng, từ buổi sáng đến giờ tôi chưa được ăn chút gì, sớm đã đói đến độ dạ dày dính chặt vào lưng rồi, vội vàng cầm một cái bánh lên ăn. Hồng cô ở bên cạnh vừa cười hì hì nhìn tôi ăn vừa từng câu, từng câu một hỏi tôi nói.

Tôi ăn đến khi lửng dạ, nghĩ đến Cẩu oa tử cùng ông lão ăn mày, hỏi Hồng cô: “Ta có thể đem bánh bao thừa mang đi không?”

Nét mặt Hồng cô xẹt qua một chút kinh sắc: “Để làm gì?”

Tôi nói: “Ta nghĩ để dành buổi tối đói bụng lại mang ra ăn.”

Nàng thoải mái cười cười: “Tùy ngươi! Uống trước mấy ngụm trà nóng, ta bảo người làm gói lại giúp ngươi.”

Tôi uống mấy ngụm trà, chợt thấy không đúng. Đầu óc bắt đầu choáng váng, tay chân cũng có chút như nhũn ra. Trong lòng tôi đã minh bạch, làm ra vẻ lơ đãng đứng lên: “Ông nội của ta còn chờ ta trở về, bánh bao nếu đã gói xong ta cũng nên đi rồi.”

Hồng cô cũng đứng lên, cười nói: “Vậy ngươi đi thong thả, ta sẽ không tiễn.”

Tôi bước nhanh ra ngoài, trước cửa là hai tên đàn ông to lớn đang đứng, tôi không nói hai lời, lập tức rút chủy thủ ra, thân mình cũng đã lảo đảo muốn ngã. Hồng cô tựa vào khung cửa cười nói: “Nếu mệt mỏi nghỉ ngơi ở chỗ của ta một lúc đi! Phỏng chừng ngươi cũng không có ông nội nào chờ, gấp gáp gì chứ?”

Hai tên kia đi tới, tôi muốn đâm chết bọn chúng nhưng trước mắt lại biến thành màu đen, chủy thủ trong tay bị bọn chúng đoạt đi, thân thể mềm nhũn ngã lăn trên mặt đất, ý thức cuối cùng nghe được Hồng cô nói: “Khá lắm, nha đầu thông minh! Nha đầu kia còn muốn đi gặp người thân, ăn mê dược mà cô ta lâu như vậy mới ngất đi. Các ngươi lại cho cô ta uống dược tiếp, đem người nhốt vào cho ta, nếu không cẩn thận ta sẽ lột da các ngươi!”

Không biết hôn mê bao lâu, khi tôi tỉnh lại phát hiện ra không phải chỉ có mình tôi, còn có một cô nương nhỏ tuổi khác cùng bị nhốt với tôi, dung mạo thanh tú, khí chất nhã nhặn lịch sự. Cô ta thấy tôi tỉnh lại, vội vàng rót chén nước đưa cho tôi. Tôi lẳng lặng nhìn chằm chằm cô ta, không đỡ lấy cái chén trong tay nàng cô.

Cô ta hốc mắt đỏ lên: “Trong nước không có bỏ thuốc, huống chi cũng không cần thiết phải làm vậy. Nơi này canh gác rất chặt, ngươi trốn không thoát đâu.”

Tôi nói: “Ta không khát.” Cô ta xoay người đem chén nước đặt lại trên bàn, lại lùi về ngồi trước giường.”

Tôi di chuyển thân mình, bình thường cử động không có vấn đề, nhưng giờ tứ chi lại không có khí lực nâng lên, xem ra bọn chúng còn hạ riêng cho tôi một loại dược khác.

Ngồi im lặng một lát, trong đầu không ngừng suy nghĩ, tôi quay về phía cô gái nói: “Ta tên Kim Ngọc, bị một người tên Hồng cô đánh thuốc mê, ngươi là ai?” Cô gái đáp: “Ta tên Phương Như, ta bị mẹ kế bán tới nới này.” Lời vừa nói xong nước mắt đã đảo vòng quanh hốc mắt.

Tôi nén không an ủi cảm xúc của nàng, vội vã hỏi: “Ngươi có biết đây là nơi nào không? Vì sao bọn họ muốn bắt ta?”

Phương Như nước mắt không ngừng tuôn, nghẹn ngào nói: “Nơi đây là Lạc Ngọc phường, là phường ca vũ có chút tiếng tăm trong thành Trường An, lừa ngươi chắc chắn là vì ngươi trông xinh đẹp.”

Tôi nghe vậy không biết nên vui hay nên buồn, từ một tiểu sói trên mình đầy lông tơ cho tới bây giờ là một cô gái duyên dáng, tâm tư hao tổn của cha rốt cuộc cũng được người khác công nhận, hơn nữa Hồng cô lại là người phụ nữ mỹ lệ, hóa ra vẻ đẹp của tôi cũng có tư cách làm hồng nhan họa thủy, bản thân mình không có dùng vẻ đẹp đi hại người mà đầu tiên lại hại chính mình. Nếu có thể giống như Đát Kỷ, Bao Tự vui vẻ như vậy, ăn uống tiệc tùng, nói chuyện tình tự, vừa đùa giỡn, vừa vui mừng, cuối cùng còn làm cho cả quốc gia vì các nàng mà chôn theo, tai họa gắn liền tai họa, tôi nhận thấy, như mình đã tính là cái gì?

Tôi hỏi: “Bọn họ muốn chúng ta bán thân sao?”

Phương Như nói: “Nơi đây là phường ca vũ, không phải phường kỹ nữ, các cô nương ở đây bán chính là tài nghệ ca múa. Có thể nói thế này, chỉ cần là kẻ có thể thỏa mãn đủ tiền hoặc gặp phải kẻ có chút quyền thế, cho dù ngươi không muốn cũng không tránh khỏi vận rủi. Trừ phi có người giúp ngươi chuộc thân, hoặc là tài nghệ ca múa của ngươi xuất chúng, địa vị đặc biệt, nghệ nhân xuất sắc nhất Trường An thậm chí còn có thể ra vào hoàng cung.”

Tôi lắc đầu cười gượng đứng lên, đang muốn hỏi Phương Như một việc, cửa đột nhiên bị mở ra, hai người đàn ông đi vào. Phương Như lập tức khóc to kêu lên: “Ta không đi, ta không đi.”

Hồng cô eo lưng khẽ đung đưa, tư thế như một bước lên tận trời tiến vào, kiều mị vô hạn cười nói: “Đã bao nhiêu lần dùng cái chết đe dọa không thành? Đánh đập cũng không ít lần, như thế nào đầu óc còn không khôn lên? Hôm nay không thể chiều theo ý ngươi, đi theo bọn tỷ muội học chút trang điểm đi.” Nói xong đưa mắt ra hiệu cho hai gã đàn ông, hai tên kia ngay lập tức kéo Phương Như ra ngoài.

Phương Như tay chân vung loạn, cố hết sức có thể túm lấy vật gì đó, giống như làm vậy có thể thay đổi vận mệnh của mình, nhưng vô ích. Đệm chăn, theo Phương Như rơi xuống giường, nhưng lại bị hai gã giằng ra; Khung cửa, chỉ để lại năm dấu móng tay ấn xuống nhợt nhạt, cuối cùng tay cô ta hết lực buông ra.

Tôi ánh mắt không chớp nhìn một màn trước mặt. Hồng cô nhìn tôi từ trên xuống dưới, tấm tắc khen ngợi: “Ngươi hẳn là biết đây là nơi nào, nhưng trái lại không sợ hãi, không khóc, không ầm ĩ, ngươi là cam chịu số phận? Hay là có ý nghĩ khác?”

Tôi trầm mặc trong chốc lát: “Sợ có tác dụng sao? Khóc có tác dụng sao? Hoảng sợ cùng nước mắt có thể khiến ngươi thả ta đi sao? Chỉ sợ đổi lấy chính là roi da hoặc hình phạt khác. Nếu kết quả cuối cùng đều là giống nhau, ta đây ít nhất có thể lựa chọn một con đường ít đau đớn một chút. Về sau ta bằng lòng nghe theo sự sắp đặt của ngươi.”

Hồng cô sửng sốt trong phút chốc, đôi mắt híp lại nhìn chằm chằm tôi: “Ngươi đã nhìn thấy người không cẩn thận bị rơi xuống nước chưa? Bọn họ bởi vì không biết bơi mà hoảng sợ, vùng vẫy hy vọng có thể trồi lên mặt nước, nhưng thực tế càng giãy dụa, càng nhanh bị chìm nghỉm, cuối cùng bọn họ thường không phải chết chìm mà là khi giãy dụa, nước tràn vào mũi sặc mà chết. Thực ra bọn họ không biết nếu thả lỏng chính mình, cho dù không bơi được, thân thể cũng có thể nổi lên. Mà càng nực cười chính là, rất nhiều người rơi xuống nước, người căn bản cách bờ cũng rất gần, chỉ cần nín thở một hơi có thể trở vào bờ.”

Tôi cùng Hồng cô nhìn nhau một lúc lâu, trên môi hai người đều nở nụ cười, chỉ là mỗi người một hàm ý khác nhau. Hồng cô, ngón tay ngọc thon dài vuốt lọn tóc mai: “Ngươi tên là gì?”

Tôi nói: “Kim Ngọc.” Hồng cô gật đầu: “Lát nữa ta cử nha hoàn dẫn ngươi đến phòng mình, ngươi nếu có yêu cầu gì có thể nói với nàng ta. Hiện tại ta còn có việc gấp.” Nói xong xoay người đầy quyến rũ, đang định rời đi lại ngừng lại, ngoảnh mặt lại nói: “Kỳ thật, ta xem như cứu ngươi một mạng. Nếu không có ta, ngươi cuối cùng hoặc là đói chết đầu đường, hoặc là ăn xin mà sống qua ngày, nhưng dung mạo của ngươi chắc chắn trốn không thoát điều xấu, lúc đó mới thật sự là dơ bẩn, ô uế.” Dứt lời cũng không để ý tới phản ứng của tôi, thẳng lưng uốn a uốn éo rời đi.

———————————————–

Tôi học múa, học xướng khúc, học thổi sáo, thậm chí học cả thêu thùa. Ca múa đối với tôi mà nói là dễ dàng nhất, người Hung Nô tính cách sôi nổi nhiệt tình, yêu thích ca múa, tôi từ nhỏ vây quanh lửa trại nhảy trăm ngàn điệu quay vòng, lại đã từng được vũ sư đứng đầu hoàng cung Hung Nô chỉ bảo, tuy rằng so với Hán vũ tư thế khác biệt, nhưng vũ lí tương thông. Ngược lại, thổi sáo, thuê thùa làm tôi rất nhọc công.

Không biết các cô nương khác học tập ra sao, bản thân tôi cũng dần dần cảm nhận được, thường thường khi một mình cũng u u cổ họng luyện thổi sáo. Nhất là khi bóng đêm bao phủ, tôi thích hướng ánh trăng luyện sáo, nhưng tiếc là đến giờ ngay cả một khúc đều thổi không được hoàn chỉnh, nói là âm nhạc, không bằng nói quỷ khóc. Đối với bản thân mình cực kỳ tự đắc, vui mừng, luôn nghĩ không biết Lang huynh có thích không, sau này khi trăng tròn tôi sẽ thổi cho hắn nghe.

Các cô nương trong phường đối với Hồng cô phàn nàn rất nhiều lần, Hồng cô lại một lòng thiên vị tôi, thậm chí còn ra sức chửi mắng một phen kẻ cáo trạng, nói nếu có được một nửa cần cù của tôi, các nàng đã sớm nổi tiếng khắp thành Trường An. Theo lẽ thường, tôi nên chán ghét Hồng cô, nhưng cá nhân tôi thấy Hồng cô vẻ ngoài sáng sủa, xinh đẹp động lòng người, tính cách khôn khéo cũng không keo kiệt, nói chuyện lại luôn lộ ra suy nghĩ sâu xa tạo cho người ta hứng thú, tôi thật sự không thể chán ghét nàng.

Ngày tháng trôi qua không dấu vết, khi tôi có thể gắng gượng thổi được một khúc 《Bạch đầu ngâm》[2], một năm mới đã sắp đến rồi. Năm mới là ngày lễ của người thân trong gia đình, ngay cả đàn ông phong lưu nhất lúc này cũng muốn về nhà đoàn viên, từ phường hát ca múa không ngừng đột nhiên trở nên vắng vẻ, lạnh lẽo. Một gian nhà không người thân, hoặc có cũng chẳng khác nào không có, nữ nhân có lẽ cũng chính vì phần quạnh quẽ này mới càng muốn đón năm mới phải tưng bừng náo nhiệt. Không biết đang thuyết phục mình hay chứng minh cho người ta xem, ngay cả Hồng cô dường như đã sớm nhìn thấu trò đời cũng là như vậy, chi ra rất nhiều tiền của, đem vài người trong ngoài nhà bày trí xanh xanh đỏ đỏ, không thể nói đẹp, nhưng tuyệt đối đủ náo nhiệt, đủ không khí vui mừng.

Đêm ba mươi, Hồng cô trang điểm cho tôi, lớn tiếng phân phó hộ viện (bảo vệ) khóa chặt cửa sổ, trông coi cửa viện cho tốt, sau đó lại sai vú già sưởi ấm phòng ngủ, triệu tập hai mươi mấy cô nương trong phường cùng nhau ngồi vây quanh trên tháp lớn, dọn xong thức ăn, tiến hành phạt rượu. Mọi người hoặc vì vui vẻ, hoặc vì buồn thương, mỗi người đều uống đến có chút liều mạng, ngay cả người thường âu sầu không vui, không hòa đồng lắm như Phương Như cũng là rượu đến tất cạn, không chút nào từ chối.

Tôi vốn tửu lượng kém, uống phải loại rượu cao lương ngấm lâu, ba năm chén lót dạ, chân đã muốn mềm nhũn, đầu choáng váng, mơ hồ đi đến bên sạp tùy tiện nằm xuống. Chờ tới khi tôi hơi hơi thanh tỉnh lại chỉ cảm thấy tức ngực khó chịu, vừa nhìn thấy liền trợn tròn mắt, hóa ra Phương Như đang tựa đầu vào ngực tôi ngủ ngon lành, đương nhiên đem tôi làm gối đầu.

Đảo mắt chung quanh, mọi người đều nghiêng nghiêng ngả ngả ngủ (Nguyên văn: 七倒八歪), ngươi đè chân ta, ta dựa lưng ngươi, chăn cũng là nửa đắp nửa hở, may mà trong phòng lò sưởi ấm áp, không bị lạnh cóng. Đầy phòng một đống hỗn độn nhưng lại hiện lên một sự yên bình, tôi nhẹ nhàng nâng đầu Phương Như lên, cài gối đầu cho cô ấy, chính mình nhắm mắt lại nhanh chóng ngủ sâu.

Đang mơ mơ màng màng, chợt nghe âm thanh ồn ào bên ngoài, chỉ chốc lát sau đã có người đến gõ cửa, các cô nương đều lầm bầm, lầu bầu một tiếng rồi lại kéo chăn ngủ tiếp, Hồng cô lập tức nhảy xuống kháng (giường có lò sưởi), nhìn tôi cười cười ý bảo ngủ tiếp đi, tự mình chải tóc, phủ thêm áo ngoài, bước nhanh ra khỏi phòng.

Tôi sửa sang quần áo cho ngay ngắn, xuống giường đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Hồng cô đang hướng hai nam nhân một già một trẻ hành lễ, người đàn ông lớn tuổi vẻ mặt kiêu ngạo khẽ gật đầu. Còn người trẻ tuổi hỏi Hồng cô điều gì đó, tôi loáng thoáng nghe được nào là “…Cô gái… Diện mạo… Ba tháng trước… Thuyền chủ…” Nhìn không rõ vẻ mặt Hồng cô nhưng cảm giác nàng hình như hơi có chút hoảng sợ, hai nam nhân kia nói xong hướng vào bên trong bước đi, Hồng cô muốn ngăn lại, rồi lại sợ hãi rụt tay về. Một mặt chạy nhanh về phía này, một mặt kêu to: “Đều thức dậy! Nhanh thức dậy!”

Các cô nương trên kháng lười nhác trở mình, mấy người say rượu nhẹ thân thể uể oải ngồi dậy, vẻ mặt hoang mang nhìn xung quanh, những người say nặng vẫn như cũ nằm im. Tôi thấy tình hình không ổn, vội đi lay các nàng: “Nhanh nhanh thức dậy, sự tình có chút không tốt rồi! Mọi người lúc này mới đều nhao nhao tỉnh táo lại.

Hồng cô vén màn lên, hai nam nhân kia kẻ trước người sau tiến vào, bên trong gian phòng ánh mắt dừng trên mặt một đám cô nương tỉ mỉ đánh giá. Ca xướng tốt nhất trong phường Song Song tỷ, hiển nhiên nhận ra người tới, từ trước đến nay luôn luôn lạnh nhạt, dè dặt lại hướng hai người hành lễ: “Mùng một năm mới đã có khách quý đến, xem ra năm nay phường chúng ta hẳn là mọi việc thuận lợi, Song nhi tại đây xin chúc Tết Ngô gia, chúc gia thân thể khỏe mạnh.”

Ngô gia sắc mặt căng thẳng hơi hơi dịu đi một chút, lại lập tức căng lên, khẽ gật đầu với Song Song tỷ, ánh mắt như cũ quan sát từng người.

Tôi vẫn tránh ở góc phòng, đến khi Ngô gia chú ý đến tôi, tôi mỉm cười nhìn hắn chỉnh vạt áo thi lễ, nhưng thần sắc Ngô gia lập tức biến đổi, nhìn chằm chằm tôi không buông. Ngô gia vừa tỷ mỉ quan sát tôi, vừa hỏi Hồng cô: “Nàng từ đâu tới đây? Khi nào thì tiến phường?”

Hồng cô sắc mặt trắng bệch, do dự không nói gì, Ngô gia quát: “Lúc này ngươi còn không nói thật? Là muốn mất mạng phải không?” Hồng cô chân run run, cúi đầu trả lời: “Nàng từ nơi khác đến, ba tháng trước tiến phường.”

Ngô gia nhìn về phía tôi: “Điều Hồng nha đầu nói là sự thật?” Tôi nghĩ Hồng cô ngoại trừ việc quan trọng nhất không có nói ra, còn lại đều là nói thật, liền trả lời: “Là nói thật.”

Ngô gia cẩn thận nhìn tôi vài lần, thì thào lẩm bẩm: “Hẳn là không sai, dáng dấp, thời gian, thân phận đều thích hợp.” Nghiêng đầu phân phó Hồng cô: “Người Thuyền chủ tìm nửa tháng nay xem ra chính là nàng. Rốt cuộc có chuyện gì, ta không phải người bên cạnh Thuyền chủ, không biết, cũng không dám tự đoán bừa. Chính ngươi rước tai họa, tự mình lo liệu, ta ở bên ngoài chờ các ngươi.” Hồng gia đối với bóng lưng Ngô gia cung kính hành lễ: “Ngô gia đại ân đại đức, Hồng nhi ghi nhớ.”

Hồng cô trầm mặc một lát, quát: “Ngoại trừ Tiểu Ngọc, đều đi ra ngoài.” Song Song tỷ liếc mắt nhìn tôi một cái, dẫn mọi người rất nhanh rời đi. Hồng cô bước nhanh đến trước tôi, trên mặt thần sắc phức tạp, đột nhiên quỳ xuống.

Tôi vội ngồi xổm xuống đỡ nàng: “Hồng cô, ngươi chớ có sợ, ta không biết Ngô gia kia từ đâu đến, cũng không biết Thuyền chủ hắn gọi là có ý tứ gì. Dù sao ngươi yên tâm, ta đối với ngươi không có oán giận, ta chỉ biết mấy tháng nay ngươi cho ta ăn ngon, ngủ tốt, sống vui vẻ, lại học không ít điều mới, thưởng thức nghệ nhân.” Tôi mới tới Trường An, thêm một bằng hữu tương lại thêm một phần thuận lợi, huống chi Hồng cô cũng không thực sự thương tổn tôi, đắc nhiêu nhân thời thả nhiêu nhân (Khi nào thấy tha thứ được cho người khác thì nên tha thứ).

Hồng cô hốc mắt đột nhiên ngập nước, nàng thanh âm hơi có chút nghẹn ngào: “Tiểu Ngọc, khó có được người tấm lòng rộng lượng như ngươi. Ta sẽ không nói nhiều lời vô nghĩa, đây là Hồng cô nợ ngươi, Hồng cô trước ghi nhớ.” Nói xong từ trong ngực lấy ra một lọ bổ dược, đổ một viên ra cho tôi. Tôi tiếp nhận bỏ vào trong miệng, Hồng cô vội đưa nước cho tôi, nhìn tôi nuốt xuống, sau đó nói: “Một chén trà nhỏ sau, khí lực của ngươi sẽ bắt đầu dần dần khôi phục. Chỉ có điều bởi vì cho ngươi dùng dược lâu ngày, cho nên khôi phục như lúc ban đầu, sợ là phải bốn năm ngày.

Tôi cười nói: “Ta đợi được.” Hồng cô cảm kích gật gật đầu, nâng khăn tay lau mặt cho tôi, sửa sang đầu tóc gọn gàng, lại giúp tôi chỉnh trang lại quần áo, dắt tay tôi bước ra ngoài. Ngô gia thấy chúng tôi đi ra, ảnh mắt đảo qua tay tôi cùng hồng cô đang nắm nhau, sắc mặt hòa hoãn rất nhiều, mang theo ý cười nói: “Vậy đi thôi!”

Tôi và Hồng cô ngồi chung một cỗ xe ngựa, đi theo sau xe Ngô gia. Tôi cho tới lúc này vẫn không hiểu rõ xảy ra chuyện gì, chỉ biết chúng tôi đang đi gặp một người, người này hình như đang tìm một người giống tôi vậy, mà người này ở trong thành Trường An rất có địa vị, vì thủ hạ không thân cận của hắn đều có thể khiến cho Song Song tỷ khá nổi danh tại Trường An khiêm nhường, lễ độ, làm cho thông minh, tháo vát lợi hại như Hồng cô e ngại.

“Hồng cô, Thuyền chủ trong lời nói Ngô gia đến tột cùng là ai?”

Hồng cô nói: “Ngươi thật sự không biết Thạch thuyền thuyền chủ?” Tôi lắc đầu: “Ta mới tới Trường An, lại không quen không thân, làm sao có thể quen biết quý nhân như vậy? Ta nếu quen biết còn có thể ngạc nhiên đến như vậy sao?”

Hồng cô kinh ngạc nói: “Thật đúng là chuyện lạ, đã nhiều năm Thuyền chủ chưa từng can dự chuyện làm ăn lớn nhỏ trong thành. Phường hát ta kinh doanh cũng là sản nghiệp Thạch thuyền, ta hàng năm căn cứ vào buôn bán lời lãi nộp một số tiền nhất định cho Thạch thuyền, trước kia Thạch thuyền còn can thiệp đầy tớ chúng ta kinh doanh như thế nào, nhưng vài năm nay chỉ cần chúng ta tuân thủ phép tắc, việc khác Thạch thuyền cũng mặc kệ.”

“Phép tắc gì?” Tôi hỏi.

Hồng cô mặt đỏ lên: “Phép tắc không ít, tỷ như nói, không được lừa gạt nữ tử vào nghề.”

Tôi muốn cười lại vội vàng nhịn xuống, khó trách nàng sợ sệt như thế, hóa ra phạm vào kiêng kị, tôi nắm tay nàng nói: “Việc này ta sẽ không nói với bất kỳ ai. Nhưng về sau…”

Hồi cô vội nói: “Một lần là đủ, về sau sẽ không. Ta cũng là quá nóng vội, chung quy muốn trở thành phường ca vũ nổi tiếng nhất Trường An, Song Song ca nghệ tuy rằng hơn người, nhưng còn lại thì hơi kém, ta luôn muốn tìm kiếm, lựa chọn một nhân tài xuất chúng, cuối cùng lại khó được như ý: dung mạo tốt, dáng điệu chưa chắc tốt; hai cái đều được thì ứng biến lại kém. Ngày đó ta thấy ngươi, nhất thời động lòng tham, bị ma quỷ ám ảnh phạm vào lỗi lớn, sau mới lo lắng hậu quả nhỡ ra Thạch thuyền biết được, nhưng sai cũng đã sai rồi.”

Tôi thấy Hồng cô ngữ khí chân thành, vội cười chuyển đề tài: “Hồng cô đây là thay đổi cách khen ta đây mà! Ta lát nữa phải đi gặp Thạch thuyền chủ nhân, nhưng đối với Thạch thuyền lại hoàn toàn không biết gì cả, Hồng cô có thể nói cho ta một chút về Thạch thuyền được không?”

Hồng cô nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Kỳ thực ta cũng biết rất ít, vì Thạch thuyền luôn luôn hành sự kín đáo, ta từ nhỏ sống tại Trường An, cũng coi như quen biết rộng rãi, lại chưa từng gặp qua Thuyền chủ. Nghe các lão nhân nói: Thạch thuyền hình như lập nghiệp buôn bán ngọc thạch, chuyện tình kia đã là khi Văn Đế[3] gia còn đương trị vì, về sau Thạch thuyền làm ăn càng ngày càng lớn, đến khi Cảnh Đế[4] gia đăng cơ, trong lúc Đậu Thái hậu chủ trì triều chính, trong thành Trường An, hầu như tất cả cửa hàng đá quý, đồ ngọc, cửa tiệm tơ lụa, hương liệu, tửu lâu, đổ quán (nơi đánh bạc), phường ca múa, không phải do Thạch thuyền mở ra thì cũng là Thạch thuyền cùng với thương gia hợp tác. Nhưng sau đó, Thạch thuyền đột nhiên ngừng mở rộng làm ăn, chính là buôn bán đều dần dần có chút buông tay, làm việc cũng càng ngày càng kín đáo, bí ẩn, ba bốn năm nay cơ bản không có nghe được tin tức gì của Thạch thuyền, nếu không phải hàng năm đều đi gặp Ngô gia báo cáo sổ sách, giao tiền, bản thân ta có lẽ đã quên mình là phường hát của Thạch thuyền. Song dù sao “lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa” (Tương đương “méo mó có hơn không”), tuy rằng nhìn bề ngoài, Thạch thuyền trong Trường An thành không quá giàu có, nhưng mà không có thương gia nào dám tùy tiện đắc tội Thạch thuyền.”

Hồng cô một mặt nói, tôi một mặt trầm ngân suy tư về đầu đuôi sự việc, Thuyền chủ kia sai người tìm tôi, có khả năng nói ra tướng mạo của tôi, vậy nhất định là đã gặp qua tôi. Thương nhân Trường An, lại thần bí như vậy, trong đầu tôi bỗng nhiên xẹt qua tình cảnh tôi cùng Tiểu Hoắc cưỡi chung một ngựa, chẳng lẽ lại là hắn?

———————————————

[1] Tết trùng cửu: Tham khảo tại đây

[2] Bạch đầu ngâm: Nguyên tác Lý Bạch, xem tại đây

[3] Văn Đế: Hán Văn Đế (chữ Hán: 汉文帝; 202 TCN – 157 TCN), tên thật là Lưu Hằng (劉恆), là vị Hoàng đế thứ năm của nhà Tây Hán trong lịch sử Trung Quốc.

[4] Cảnh Đế:  Hán Cảnh Đế (chữ Hán: 汉景帝; 188 TCN – 141 TCN), tên thật là Lưu Khải (劉啟), là vị Hoàng đế thứ 6 của nhà Hán trong lịch sử Trung Quốc.

Xe ngựa chầm chậm dừng trước một tòa nhà, sắc mặt Hồng cô lập tức nghiêm chỉnh, trở nên đoan trang đúng mực, chân mày, khóe mắt kiều mị lay động ngày thường không còn sót lại chút gì.

Ngô gia chờ chúng tôi xuống xe phía sau, tiến lên gõ cửa. Từ ngoài nhìn vào không nhìn ra dinh thự này cùng với trạch viện của một phú thương có gì khác biệt, hoành phi trên cửa đơn giản khắc hai chữ “Thạch phủ”.

Ngô gia khẽ đập hai vòng tròn trên cửa, nhanh chóng lùi về, khom người đứng một bên, Hồng cô chạy nhanh đến phía sau Ngô gia, cung kính đứng thẳng người. Quy củ nghiêm ngặt như vậy sao? Tôi bĩu môi, cũng theo Hồng cô đứng đó cúi đầu.

Cánh cửa im hơi lặng tiếng mở ra, một ông lão râu ria thò đầu nhìn về phía chúng tôi, Ngô gia lập tức khom người hành lễ: “Lão gia, Tiểu Ngô xin thỉnh an ngài.” Hồng cô cũng hành lễ theo.

Ông lão phất phất tay cho Ngô gia đứng lên, ánh mắt rơi xuống trên người tôi: “Đây là người ngươi tìm được?” Ngô gia cười trả lời: “Vâng, tìm tới tìm lui, không nghĩ tới cuối cùng ở chỗ chính mà lại không để ý, tình hình xem ra đúng rồi, lão gia thấy có phải không?”

Ông lão nói: “Đúng hay không, ta cũng không thể nói, lúc trước đưa tới hai người đều là vừa vào cửa đã bị đưa trở về.” Vừa nói, vừa xoay người ở phía trước dẫn đường.

Ngô gia vội cúi đầu đuổi theo, Hồng cô cùng tôi đi theo phía sau vào cửa lớn. Ông lão dẫn chúng tôi tới một sảnh nhỏ: “Đều ngồi đi!” Dứt lời liền xoay người đi ra cửa, một nhóc đầy tớ khoảng mười tuổi nâng khay trà dâng trà cho chúng tôi, Ngô gia vậy mà lại đứng lên, cúi người bày tỏ lòng biết ơn, Hồng cô và tôi tuy ngạc nhiên nhưng vẫn chiếu theo Ngô gia mà làm. (Nguyên văn: 依样画葫芦 y dạng họa hồ lô)

Nhóc đầy tớ dâng trà thượng hạng, cười yếu ớt lui ra. Nó vừa ra khỏi cửa, ông lão kia lại đi đến, trên mặt mang theo ý cười. Ngô gia lập tức đứng lên hỏi: “Thật sự đúng rồi?”

Ông lão nói: “Đúng rồi! Các người về trước đi, trở về là thưởng là phạt, Thuyền chủ tự có tính toán.” Nói xong không hề để ý tới Ngô gia và Hồng cô, nói với tôi: “Cô gái, đi theo ta!”

Tôi nhìn Hồng cô, Hồng cô gật đầu với tôi ý bảo mau mau đi theo. Tôi bởi vì kiểu cách rất kì lạ này cùng vị Thuyền chủ vô cùng thần bí rốt cuộc có phải Tiểu Hoắc hay không, cho nên không hề chần chờ, lập tức theo sau ông lão.

Vòng qua phía trước gian phòng, xuyên theo một cánh cửa tròn nho nhỏ, đi giữa hai vách tường trong chốt lát, trước mắt sáng tỏ thông suốt. Hành lang dài quanh co, kéo dài qua mặt hồ, không biết thông tới đâu, vì là ngày đông giá rét nên chỉ nhìn thấy một mặt băng bóng loáng cùng bờ hồ những cây liễu, cây đào trơ trụi lá, tầm nhìn bao la, khiến cho tinh thần người ta phấn chấn.

Căn phòng này vậy mà có khác với một hang động lộ thiên, phía trước giống như bố cục một gian phòng bình thường, nhưng mặt sau cảnh tượng lại bất phàm như vậy, qua phía bên kia hồ, sắc thái hai bên trở nên sinh động, tuy là mùa đông khắc nghiệt, rừng trúc vẫn đang dạt dào sức sống, thứ màu xanh tươi biêng biếc dẫn dắt tâm tình người ta tươi sáng lên.

Ông lão ngoảnh đầu lại thấy vẻ mặt tôi, cười nói: “Nếu cháu thích, trở về lại đến ngắm. Ta cũng yêu mảnh rừng trúc này, ngày mùa hè mát lành, vào đông lại tràn đầy sức sống. Nơi này là Trúc quán, ven hồ còn có Mai viên, Lan cư cùng Cúc ốc.” Tôi cười gật đầu, chạy vài bước tới bên cạnh lão.

Nơi tận cùng rừng trúc là một đình viện tinh xảo, cửa viện mở ra một nửa. Ông lão thấp giọng nói với tôi: “Đi thôi!” Tôi thấy ông lão không có ý định đi vào, liền hướng ông ấy làm một cái lễ, ông vung vung tay cho phép tôi rời đi.

Tại một góc sân, vài tảng đá lớn không ngay ngắn chồng chất lên nhau, ở giữa trồng một khóm trúc lớn, phía trên đậu mấy con chim bồ câu trắng, màu xanh của trúc, màu trắng của chim câu cùng tôn nhau, càng hiện lên trúc xanh bồ câu trắng.

Một chàng trai áo xanh đang ngồi đón ánh mặt trời, chú chim bồ câu nằm ngủ trên đùi hắn, bên chân đặt một chiếc bếp lò, nước trên bếp không biết đã sôi bao lâu, từng đợt nước, từng đợt nước tràn ra, ở giữa không gian giá lạnh nhanh chóng ngưng kết thành sương khói, khiến cho hình dáng im lìm bất động của hắn trở nên có phần mơ hồ. Bất luận là ở đại mạc, hay ở Trường An, hễ là nơi có hắn, cảnh trí tầm thường lại cũng sẽ vì hắn mà tự nhiên trở thành một bức tranh phong cảnh, làm cho người ta vừa thấy đã khó quên.

Khung cảnh trước mắt làm tôi không dám lên tiếng quấy rầy, tôi theo ánh mắt hắn ngẩng đầu nhìn về phía vầng thái dương trên bầu trời, tuy rằng ánh mặt trời ngày đông nhưng cũng hơi chói mắt, tôi híp mắt lại quay đầu nhìn về phía hắn, hắn cũng đang nhìn tôi, đôi đồng tử như hắc bảo thạch (đá quý đen), tỏa sáng rực rỡ.

Hắn chỉ chỉ ghế trúc bên cạnh, mỉm cười hỏi: “Ngắm cảnh Trường An có vui không?”

Hắn một câu đơn giản nhưng lại rất thân quen ân cần thăm hỏi, trong lòng tôi chợt thấy ấm áp, đầy mình nghi vấn bỗng nhiên đều lười hỏi, bởi chút vấn đề này căn bản không còn quan trọng, quan trọng là… Tôi cùng hắn ở nơi đây một lần nữa tương phùng.

Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh hắn: “Vừa tới liền vội vàng lo no bụng, về sau lại lưu lại trong phường Hồng cô, đâu có chơi được chỗ nào đâu!”

Hắn khẽ mân khóe miệng cười nói: “Ta xem cô trải qua không tệ. Hồng cô dạy bảo cũng tốt, người từ nơi khác đến, nhưng lại có vài phần điệu bộ tiểu thư khuê các thành Trường An.”

Tôi nhớ tới lần đầu tiên gặp hắn bên suối Nguyệt Nha nhếch nhác, tả tơi, mà có chút ngượng ngùng, buồn bực: “Ta vẫn luôn không tệ, chẳng qua người nhờ quần áo, ngựa nhờ yên mà thôi.”

Một nhóc sai vặt cúi đầu nâng một chiếc bàn vuông từ trong phòng đi ra, đem bàn vuông đặt trước mặt chúng tôi, lại bưng một ly trà cho tôi. Khi tôi nhận chén trà, vô tình đảo qua mặt nó, lập tức trợn tròn hai mắt “Cẩu oa tử?”

Cẩu oa tử phụng phịu, rất nghiêm túc nói với tôi: “Về sau gọi ta là Thạch Phong, đừng có lại kêu Cẩu oa tử, kia đã là chuyện khi anh hùng gặp nạn rồi.” Tôi nhìn nó bộ dáng nhất bản chính kinh*, cố nén cười, nhanh chóng đáp: “Vâng, Thạch Phong, Thạch đại thiếu gia, ngươi làm sao lại ở trong này?” Nó tức giận lườm tôi một cái: “Cửu gia mang ta trở về đây.” Nói xong cúi đầu lui xuống.

* Nguyên văn 一本正经  dùng để nói kháy một người làm một bộ dạng nghiêm túc (nhưng thực chất không phải vậy)

Cửu gia nói: “Tiểu Phong vì ông nội bệnh nặng, bất đắc dĩ mới đem cầm y phục cô gửi chỗ bọn họ, vừa may chủ quản tiệm cầm đồ ngày đó từng theo ta đi Tây Vực, đã nhìn qua bộ quần áo kia, đem việc này báo lên. Ta thấy Tiểu Phong tấm lòng hiếu thuận, bản thân lại nhanh trí, là một nhân tài thương gia hiếm có, vậy nên liền giữ nó lại bên cạnh.”

Tôi gật gật đầu, hóa ra từ Tiểu Phong biết được tôi ở Trường An “Gặp rủi ro”, quay đầu hỏi Tiểu Phong: “Ông đang bị bệnh?”

Cửu gia hơ tay tới gần bếp lò sưởi ấm: “Người lớn tuổi, nay đây mai đó, bữa đói bữa no, không tính là bệnh nặng, bây giờ cẩn thận bồi dưỡng là được. Theo Tiểu Phong nói nó một mực lo lắng cho cô, lát nữa cô đi gặp nó đi.”

Tôi nói: “Anh không nhắc ta cũng sẽ đi.”

Hắn hỏi: “Hồng cô có làm khó dễ cho cô không?”

Tôi vội nói: “Không đâu.”

“Cô căng thẳng cái gì?” Hắn cười hỏi.

“Ai biết phép tắc của các người là cái quái gì? Nhỡ ra cùng Tây Vực giống nhau, động một chút liền chém mất một bàn tay, Hồng cô một đại mỹ nhân như vậy, thật là đáng tiếc.”

Hắn khẽ cụp mắt cân nhắc một lát: “Việc này không chỉ đơn giản là chuyện ân oán giữ cô và Hồng cô, nếu lần này mặc kệ cho qua, về sau chỉ sợ lại có người tái phạm, không may chính là những thiếu nữ kia.”

Tôi nghiêng đầu nhìn hắn: “Hồng cô đã hứa với ta, tuyệt đối sẽ không tái phạm. Có biện pháp nào có thể lưỡng toàn không?

Lông mày hắn thoắt nhếch lên: “Việc này giao cho Lão Ngô đau đầu đi thôi! Người của lão gây ra chuyện, ta thật là tội gì ở đây thay lão hao tổn tinh thần.” Vốn vẻ mặt hắn đều là công chính (công bằng chính trực), ôn hòa, nhưng mấy câu nói vừa rồi lại mang theo một chút khôi hài, một chút vui sướng khi người gặp họa, tôi phì một tiếng bật cười.

Ánh mặt trời ngày đông tắt sớm, hiện tại trời đã lạnh, tôi quét mắt xuống chân hắn, cười nói: “Ta cảm thấy hơi lạnh.”

Cửu gia nâng chú bồ câu trắng, giương tay, chim câu tung cánh bay đi. Hắn giơ tay làm điệu bộ xin mời, đẩy xe lăn về phía cửa phòng, tôi muốn chìa tay giúp hắn, chợt nhớ tới tình cảnh trước xe ngựa khi lần đầu gặp nhau, vội vàng rụt tay về.

Khi gần tới cửa phòng, cánh cửa đột nhiên mở ra, bên trong lại không một bóng người, tôi ngạc nhiên, nghi hoặc nhìn ngó xung quanh, hắn mỉm cười giải thích: “Trước cửa có sắp đặt một bộ phận ngầm, khi xe lăn đi qua, chạm vào chốt mở, cửa sẽ tự động mở ra.”

Tôi thận trọng liếc mắt xuống mặt đất dưới chân, tuy nhiên không nhìn ra điều gì khác thường, trong lòng tán thưởng theo hắn vào phòng.

Toàn bộ gian phòng ở đều được thiết kế đặc biệt, không có bậc cửa, đồ đạc đều được đặt ở vị trí vừa vặn người ngồi có thể với tay. Chiếc bàn không phải loại án dài thấp bé phổ biến Hán triều hiện nay, mà là Hồ bàn độ cao vừa khéo cho người ngồi xe lăn sử dụng. Không biết hắn có phải là người đầu tiên trong thành Trường An dùng Hồ bàn, Hồ y. (Hồ y: một loại ghế ngồi =.=)

Hắn mời tôi ngồi, tôi nhìn bánh cuộn thừng bóng mỡ trên bàn, mới nhớ tới từ lúc ngủ dậy đến giờ còn chưa có ăn cơm mà! Nuốt ngụm nước miếng, vừa đánh giá bánh cuộn thừng, bụng cũng đã nôn nóng khó dằn nổi, “Thầm thì” kêu vài tiếng.

Cửu gia đang pha trà, nghe được âm thanh ngoảnh lại nhìn tôi, tôi ngượng ngùng nói: “Chưa từng nghe thấy tiếng đói bụng sao? Ta muốn ăn đĩa bánh cuộn thừng kia.”

Hắn nén cười: “Đó là vì bày để hợp với lễ mừng năm mới, ăn chơi còn có thể, thay cơm thì rất nhiều dầu mỡ. Phân phó phòng bếp chuẩn bị cơm cho cô chứ! Cô muốn ăn gì?”

Tôi còn chưa phấn chấn bao lâu, lại nhíu mày, ăn cái gì? Tôi không biết gọi món ăn. Suy nghĩ một lát buồn bực nói: “Tùy ý đi! Quan trọng nhất là phải có thịt, miếng thịt to thật to. Đừng có như Hồng cô nơi đó, thịt ngon đều cắt thành cái gì mà thái chỉ, cái gì mà sắt hạt lựu, ăn một hai lần còn mới mẻ, ăn lâu ngày thực sự là bực bội.”

Cửu gia cười kéo một sợi dây thừng ở góc tường, Tiểu phong lao nhanh như bay tiến vào, Cửu gia phân phó nói: “Căn dặn nhà bếp nấu hết chân giò và chuẩn bị hai món rau mang lại đây.” Liếc mắt nhìn tôi một cái, lại nói thêm: “Nhanh một chút.”

Hắn mang khay trà đặt lên hai chân, di chuyển xe lăn tới gần. Tôi đưa mắt nhìn hắn, đối với việc nước trà giống như sắp vẩy ra làm như không thấy, tự với lấy bánh cuộn thừng ăn. Hắn đem một ly trà đặt trước mặt tôi, tôi cầm lên ngay thổi thổi, ăn bánh uống một ngụm trà nhỏ.

Cửu gia tựa hồ có chút vui vẻ, bưng chén trà cũng khẽ nhấp một ngụm: “Ta có rất ít khách nhân, đây là lần đầu tiên pha trà cho người ta, cô uống tạm đi!”

Tôi miệng tiêu diệt đông tây, vụng về gật gật đầu: “Trong nhà anh anh chị em rất nhiều đi? Phía dưới còn có Thập gia phải không?”

Hắn thản nhiên nói: “Trong nhà chỉ có ta. Phụ thân hi vọng nhân khẩu thịnh vượng, từ nhỏ đã kêu mọi người gọi ta Cửu thiếu gia, lấy may mắn. Hiện giờ gọi quen, tuy rằng không được như cha mong muốn nhưng là lười bảo bọn họ sửa miệng.”

Tôi nuốt đồ ăn trong miệng xuống: “Nhà ta ngoại trừ ta còn có một đàn sói, ngày đó anh nhìn thấy chính là em trai ta.”

Trên mặt hắn hiện lên ý cười: “Ta nghe người dưới nói cô tên Kim Ngọc?”

Tôi gật đầu: “Anh tên gì?”

“Mạnh Tây Mạc”

Tôi kinh ngạc nói: “Anh không họ Thạch? Anh không phải chủ nhân Thạch thuyền sao?”

“Ai nói với cô chủ nhân Thạch thuyền họ Thạch?”

Tôi thè lưỡi: “Ta nhìn thấy cửa viết Thạch phủ, nên nghĩ như thế. Tây Mạc, phía Tây đại mạc, cái tên không gợi lên không khí Trung Nguyên.”

Hắn cười nói: “Cô gọi Kim Ngọc, cũng không thấy cô vàng ngọc phú quý.”

Tôi khẽ mỉm cười nói: “Hiện tại không phải, về sau sẽ phải.”

Tiểu Phong xách theo một chiếc lồng cơm tiến vào, mới vừa mở nắp đậy, tôi đã ngửi thấy một cỗ mùi hương xộc vào mũi, bước vài bước vọt tới cạnh bàn, chợt nhớ tới chủ nhân còn chưa lên tiếng đâu! Vội nghiêng đầu nhìn về phía hắn, hắn dịu dàng nói: “Tranh thủ nhân lúc còn nóng ăn đi! Ta bây giờ không đói bụng, sẽ không ăn cùng cô.”

Tôi ngồi xuống bàn nhai lớn, cơm và đồ ăn chay bên cạnh căn bản không động tới, ôm khư khư một cái chân giò ăn. Hắn di chuyển xe lăn tới đối diện tôi, đem rau xanh tôi đẩy qua một bên đẩy trở lại trước mặt tôi: “Ăn chút rau xanh.” Tôi liếc món rau không để ý đến, hắn lại nói: “Con gái ăn nhiều rau xanh một chút, trông mới có thể xinh đẹp.”

Tôi sửng sốt một lúc, có loại quan niệm này sao? Nhìn hắn vẻ mặt nghiêm túc không giống như đang lừa tôi. Nhìn chân giò mùi thơm mê người, lại nhìn rau xanh hương vị nhạt nhẽo, giữa xinh đẹp và đồ ăn ngon đấu tranh một lúc lâu, cuối cùng gắp lên miếng rau, hắn cười quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ăn no con người lúc nào cũng hạnh phúc, tôi xoa dạ dày no đủ của mình, ngửi hương trà thơm trước mặt, cảm thấy đời người vui vẻ không gì hơn cái này.

Tôi vừa uống trà, trong lòng vừa tính toán nhỏ, cuối cùng buông chén trà, hắng giọng cười nhìn về phía hắn. Hắn dùng ánh mắt ý bảo tôi có gì thì nói đi.

“À! À! Việc này anh xem, ta vốn ở chỗ Hồng cô cũng coi như ăn ngon ở tốt, còn có thể học không ít thứ này thứ kia, nhưng hôm nay bị anh làm ầm ĩ như vậy, Hồng cô rõ ràng không dám giữ ta lại nữa, ta hiện giờ trên người lại không có tiền. Tục ngữ nói: dám làm dám chịu. Ta thấy anh khí khái bất phàm, nhất định sẽ vì ta chịu trách nhiệm đi?” Tôi sau khi nói xong, mặt không đỏ, hơi thở không gấp, nhìn hắn chờ mong.

Hắn mỉm cười chăm chú nhìn tôi, sau một lúc lâu vẫn không nói gì, mặt tôi lại bắt đầu càng ngày càng nóng lên. Tôi dời tầm mắt, nhìn mặt đất nói: “Ta biết chữ, lại biết tính toán, cũng có sức khỏe, con người cũng không tính là ngu dốt, anh xem trong các cửa hiệu của anh có cần người hỗ trợ không?”

“Cô muốn ở lại Trường An?”

“Ta vừa mới đến, bây giờ còn không muốn đi, lúc nào đi chưa thể nói được.”

“Cô trước tiên ở lại đây đi! Ta xem xem có việc gì thích hợp để cô làm, chính cô cũng nghĩ xem bản thân thích làm gì, muốn làm gì.”

Tôi như trút xuống được gánh nặng trong lòng, đứng dậy hành lễ với hắn: “Cảm ơn anh! Ta sẽ không ở không. Tiểu Phong có thể làm ta cũng có thể làm.”

Hắn cười lắc đầu: “Cô cùng Tiểu Phong không giống nhau, Tiểu Phong là học nghề Thạch thuyền, ta hiện giờ đang thử thách tính nết nó.”

Tôi nói: “Vậy còn ta?”

Mạnh Cửu hơi chần chờ rồi nói: “Cô là khách của ta.” Lòng tôi có chút đau buồn thất vọng không rõ, hắn lại nói thêm: “Một người bạn cũ gặp lại.” Tôi cúi đầu mân miệng không nói gì.

Công sức vài ngày tôi đã đem toàn bộ trong ngoài Thạch phủ mò mẫm, còn gặp được tử y và hắc y hán tử lần trước ở suối Nguyệt Nha đã gặp qua, một người tên là Thạch Cẩn Ngôn, một người là Thạch Thận Hành. Nghe được tên bọn họ, trong lòng tôi cười thầm, thật sự là tên rất hay, một cái tên bổ sung chỗ thiếu, một cái tên danh phù kỳ thực (Danh tiếng hoặc danh nghĩa xứng với thực tế).

Hai người nhìn thấy tôi ở Trúc quán, Cẩn Ngôn ô ô kêu to: “Điều này sao có thể? Cửu gia thích yên tĩnh, bọn Tiểu Phong buổi tối cũng không thể ở lại nơi này. Ngươi nói muốn ở lại Trúc quán, Cửu gia để cho ngươi ở sao?” Thận Hành thì chỉ kín đáo liếc nhìn tôi, sau đó liền cụp mắt chăm chú nhìn xuống đất, đứng im không nhúc nhích, hắn đổi tên là “Bất Hành”, cũng tuyệt đối không quá đáng.

Hai người bọn họ còn có Thạch Thiên Chiếu quản lý việc sổ sách Thạch thuyền, phụ trách gần như tất cả công việc làm ăn của Thạch thuyền. Ba người sáng sớm mỗi ngày đều tụ họp lần lượt đến Trúc quán gặp Cửu gia tỉ mỉ thuật lại chuyện buôn bán qua lại, thời gian dài ngắn không đồng nhất. Tiểu Phong cùng ba nhóc sai vặt tuổi xấp xỉ khác thường thường sẽ ở phòng trong dự thính, bốn người tên vừa đúng là Phong, Vũ, Lôi, Điện. Khi bọn họ thảo luận làm ăn, tôi đều tự giác mà tránh xa rời khỏi Trúc quán, tránh có xa lắm không. Hôm nay bởi vì nhớ đến Hồng cô các nàng, đơn giản tránh thẳng ra Thạch phủ. Hai ngày trước tuyết liên tục rơi nhiều, ra ngoài không tiện, hôm nay vừa lúc tuyết ngừng có thể đi gặp các nàng.

“Ngọc nha đầu, làm sao ăn mặc phong phanh như vậy? Không lạnh tuyết rơi cũng hóa lạnh giá, ta sai nha hoàn tìm cho cháu bộ quần áo.” Thạch bá dẫn chúng ta vào cửa phủ ngày đó một bên sai người thúc xe cho tôi, một bên lẩm bẩm.

Tôi nhảy nhót, vung hai tay cười nói: “Chỉ cần bụng không đói, cháu cũng không sợ lạnh, hôm nay với cháu không tính là gì.” Thạch bá cười dặn tôi trở về sớm.

Tuyết tuy ngừng, nhưng thiên không chưa trong, vẫn đang gom những đám mây chì, trùng trùng điệp điệp dồn tới, bầu trời xám trắng sầm thấp giống như muốn sập xuống dưới. Trên mặt đất, tuyết đọng thật dầy, gió thổi qua, cuồn cuồn bọt tuyết nổi lên bắn thẳng lên người. Dọc đường đi, người qua lại đa phần không thể ngồi xe ngựa di chuyển, mỗi người tận lực cuộn thân mình, rụt cổ, cẩn thận từng chút đi trên tuyết. Thỉnh thoảng xe kéo chạy băng băng qua mặt đất tuyết bắn tung tóe, người đi đường tránh không kịp thường hay bị bắn, đầy người đều là tuyết đã gần hóa bẩn.

Tôi nâng giọng dặn dò xa phu hét to một chút, để người đi đường sớm có chuẩn bị, khi ngang qua người khác đi chậm một chút. Xa phu sang sảng đáp lại tiếng vâng.

Cửa viện đóng kín, trước kia chẳng kể đêm hôm khuya khoắt, cả ngày đều đốt hai ngọn đèn lồng đỏ thẫm giờ cũng chẳng thấy đâu. Tôi vỗ vỗ cửa, sau một lúc lâu bên trong mới có người kêu lên: “Đã nhiều ngày không mở cửa…” Đang nói, vú già mở cửa trông thấy tôi, nét mặt kỳ quái thay đổi nhanh chóng…, cao giọng gọi Hồng cô.

Hồng cô vội vàng chạy đến, nắm tay tôi cười nói: “Ngươi cũng thật có lòng, còn nhớ đến đến thăm ta.” Tôi hỏi: “Làm sao vậy? Tại sao không kinh doanh buôn bán chứ?”

Hồng cô dắt tôi đến bên lò sưởi ngồi xuống, thở dài: “Còn không phải ta tự rước họa! Ngô gia đương lo lắng, không biết xử lý ta ra sao bây giờ, ông ta phỏng đoán ý tứ bề trên, hình như làm nặng làm nhẹ đều không được giao cho, đã nhiều ngày nghe nói ngay cả giấc ngủ cũng ngủ không yên, ấy mà vẫn không có biện pháp thỏa đáng. Nhưng chung quy vẫn không thể khiến ta  mở cửa buôn bán náo nhiệt, vẻ vang như trước, cho nên lệnh cho ta trước đóng cửa lại.”

Tôi ha hả cười lớn: “Đó là vì Ngô gia bênh vực ngươi, không muốn để ngươi chịu khổ, sở dĩ nghĩ cách tả hữu vi nan (trái phải đều khó).” Hồng cô chìa tay vỗ nhẹ trán tôi: “Vậy cũng phải cám tạ ngươi, bằng không Ngô gia muốn bao che cho ta cũng không được. Đúng rồi, ngươi gặp Thuyền chủ chưa? Ngài vì sao tìm ngươi? Người có cao không? Bao nhiêu tuổi?”

Tôi nói: “Trong phường nhiều tỷ muội như vậy còn trông vào ngươi kiếm ăn đấy! Ngươi không quan tâm chuyện làm ăn của mình, lại ở đây hỏi thăm việc này.”

Hồng cô cười nói: “Được rồi! Ngươi không muốn nói, ta sẽ không hỏi, bất quá ngươi tốt xấu gì nói cho ta biết Thuyền chủ vì sao tìm ngươi, ngươi không phải nói bản thân ở Trường An không quen biết, gia đình cũng từ lâu không người thân sao?”

Tôi mân miệng mỉm cười: “Chúng ta đã từng gặp qua, cũng coi như người quen cũ, chỉ là không biết hắn cũng ở Trường An.” Hồng cô xoa hai tay, thở dài: “Thật là người định không bằng trời định, ta khôn khéo như vậy lại không đấu nổi ông trời.”

Hai người đang vây quanh bếp lò nói cười, một tiểu a đầu gạt rèm tiến thẳng vào, lễ cũng không hành vội vàng nói: “Song Song tiểu thư đi ra cửa, nô tỳ ngăn không được, còn bị quở trách một trận.”

Hồng cô vẻ mặt cứng ngắc hỏi: “Nàng nói cái gì?”

Nha hoàn cúi đầu nói: “Nàng nói nàng không biết lý lẽ vì một người mà không buôn bán, hôm nay không làm, ngày mai cũng không làm, vậy nàng về sau ăn gì? Còn nói… Còn nói Thiên Hương phường ra giá tiền cao, nàng vốn còn nhớ kỹ tình cũ, hiện giờ… Hiện giờ cảm thấy được vẫn là ra đi tốt hơn, nói rằng phụ nữ phương hoa có hạn (ý chỉ nhan sắc có thì), nàng cả đời đều trông vào vài năm ngắn ngủi này, lãng phí không được.”

Hồng cô vốn sắc mặt khó coi, sau khi nghe xong ngược lại thần sắc dịu đi, than nhẹ một tiếng mệnh nha hoàn lui xuống. Tôi hỏi: “Thiên Hương phường là sản nghiệp Thạch thuyền sao?”

Hồng cô nói: “Trước đây, bây giờ không phải, rốt cuộc chuyện gì xảy ra ta cũng không biết. Hai năm này Thiên Hương phường bề ngoài làm ăn càng lúc càng lớn, mà Thạch thuyền ca vũ phường lại chỉ đều để ý mỗi chuyện trong nhà, ta thấy không bao lâu nữa, nó sẽ là một nơi xuất chúng trong thành Trường An. Ta là thuộc hạ, không biết Thuyền chủ tột cùng có ý tứ gì.”

Hồng cô trầm mặc chăm chú nhìn ngọn lửa một hồi, cười đứng dậy nói: “Không nói những chuyện phiền lòng này nữa, vả lại việc đó cũng không tới phiên ta nhàn tâm lèo lái, mấy ngày nay đều ở trong phòng buồn bực, khó được hai ngày tuyết rơi, đúng thật là ngày tốt thưởng mai, dù sao cũng không buôn bán, đơn giản đem các cô nương đều gọi lên, đi ra ngoài giải tỏa cho khuây khỏa.” Tôi vội vàng đồng ý.

Tôi cùng Hồng cô ngồi chung một chiếc xe, Hồng cô sợ lạnh, trên người bao một chiếc áo khoác lông hồ ly, trên tay còn bao một đôi bao tay thêu hoa, nhìn thấy tôi y phục mang theo chỉ mặc một kiện áo bông, tấm tắc thán phục. Có điều nàng hâm mộ cũng không phải thân thể tôi tốt mà là hâm mộ tôi vào ngày trời đông lạnh giá, khi ai ai cũng đều bao bọc giống như cái bánh bao, tôi lại như cũ có thể “Tư thái yểu điệu”.

Khi xe ngựa sắp ra khỏi thành, đột nhiên nổi lên âm thanh ồn ào, một đội vệ binh giơ thương đem người trên đường chắn lại, người qua đường đều ngừng bước, tránh ra ven đường, xe của chúng tôi cũng vội vã dừng lại bên cửa một khách điếm, trong lúc nhất thời người kêu ngựa hí, tình cảnh vô cùng hỗn loạn.

Tôi tò mò vén màn lên, thò đầu hướng ra phía ngoài xem, Hồng cô nhìn quen không thấy lạ cười nói: “Nha đầu ngốc! Sau này trường hợp như vậy trong thành Trường An không phải hiếm thấy, ngươi còn chưa có trông thấy Hoàng thượng từng đánh xe trên đường, tình cảnh cùng tình thế lúc ấy mới khiến người ta giật mình đi!”

Nàng vừa giải thích, rất xa vài người đã phóng ngựa từ ngoài cửa thành chạy tới. Tôi ló đầu chăm chú tỉ mỉ quan sát, nhìn về phía xa tuổi tác tựa hồ cũng không lớn, mỗi người cẩm y lông cừu sáng sủa, tuấn mã tư thế oai hùng, hăng hái. Tuổi trẻ phú quý, tiền đồ gấm vóc, bọn họ quả thực chiếm hết phong lưu trần gian.

Trong lòng tôi đột nhiên chấn động, người đó… Khuôn mặt lạnh lùng kia, mày kiếm mắt sáng, người đó không phải là Tiểu Hoắc? Lúc này tuy rằng ăn vận, thần thái đều khá xa khi cùng đi trên sa mạc, nhưng tôi tin tưởng bản thân không có nhận lầm. Mặt khác mấy chàng trai đều là vừa giục ngựa vừa nói cười, hắn lại đôi môi mím chặt, ánh mắt xa xăm, rõ ràng người tuy ở đây mà tâm lại để nơi khác.

Hồng cô đại khái nhìn tôi sắc mặt kinh nghi (ngạc nhiên nghi ngờ), vội hỏi: “Làm sao vậy?” Tôi chỉ vào Tiểu Hoắc hỏi: “Hắn là ai?”

Hồng cô che miệng cười khẽ: “Ngọc Nhi ánh mắt thực sự là không tầm thường mà! Mấy người này tuy rằng đều xuất thân quý tộc, con nhà quyền quý, nhưng đều không thể so với hắn, hơn nữa hắn đến nay vẫn chưa kết hôn, ngay cả việc hôn nhân cũng không có xác định một nhà  nào.”

Tôi cắt ngang Hồng cô liếc mắt một cái: “Hồng cô thật ra có vẻ là bà mối tốt, thực tại thật đáng tiếc, lại hành sai nghề.” Hồng cô cười chỉ vào Tiểu Hoắc nói: “Người này dì là Hoàng Hậu cao quý, cậu hắn được phong tước Đại tướng quân, thanh danh vang xa chấn động tộc Hung Nô Tây Vực, hưởng lộc tám ngàn bảy trăm hộ. Hắn tên gọi Hoắc Khứ Bệnh, là Bá vương (chỉ kẻ cực kỳ thô bạo, ngang ngược) nổi danh thành Trường An, người ngoài nhìn vào thấy trầm mặc ít lời, không biểu hiện hỉ nộ, nhưng nghe nói tính tình cực kỳ ngang ngược kiêu ngạo, dám trước mặt mọi người đứng lên chống đối cậu mình, nhưng lại rất hợp tính với Hoàng Thượng, mọi chuyện đều che chở hắn vài phần, làm cho ở Trường An càng không ai dám đắc tội hắn.”

Tôi lập tức dõi theo bóng dáng Tiểu Hoắc, trong lòng tư vị khó tả. Tại thành Trường An, khi tôi bàng hoàng nhất, mong có thể tìm được hắn, chính là không thấy. Khi tôi tiến vào Thạch phủ, nghĩ đến xuyên qua hành lang dài, ở rừng trúc cuối cùng người nhìn thấy là hắn, lại vẫn không phải. Nhưng lúc tôi không ngờ nhất trong nháy mắt, hắn xuất hiện. Tôi mặc dù đã sớm suy đoán thân phận của hắn chỉ sợ không giống như bề ngoài, nhưng như thế nào cũng không nghĩ đến hắn chính là cháu trai ngoại của Hoàng đế Hán triều cùng Vệ Thanh Đại tướng quân.

Hắn ở trên lưng ngựa dường như cảm nhận được, nghiêng đầu nhìn về phía chúng tôi tầm mắt trong đám người xẹt qua, tôi đột nhiên buông mành xuống.

Trên đường Hồng cô vài lần pha trò nói chuyện với tôi, tôi lại đều chỉ khẽ mỉm cười yếu ớt thản nhiên nghe. Hồng cô cảm thấy không có ý nghĩa, cũng ngừng nói đùa, tinh tế đánh giá thần sắc tôi.

Một hồi lâu sau, Hồng cô đột nhiên nén giọng nói: “Hà cớ tự coi nhẹ mình? Ta đời này chính là vận số không tốt, khi còn trẻ trong lòng chỉ lo yêu đương, theo tính cách bản thân, chưa từng tỉ mỉ trù tính, hiện giờ hiểu được đạo lý rồi, người cũng đã già. Ngươi hiện tại tuổi còn nhỏ, bản thân diện mạo lại như vậy, chỉ cần ngươi có lòng, ở thành Trường An có gì là không thể? Ngay cả đương kim Vệ Hoàng hậu, năm đó thân phận so với chúng ta cũng không cao quý hơn bao nhiêu. Mẹ nàng là nô tỳ trong phủ Công chúa, cùng kẻ khác tư thông sinh ra nàng, nàng ngay cả cha cũng không có, chỉ có thể mạo nhận họ Vệ. Đến khi trưởng thành cũng chỉ là ca nữ trong phủ Công chúa, sau lại nhờ vào dung mạo và tài năng của bản thân, được Hoàng Thượng sủng ái, mẫu nghi thiên hạ. Rồi nói Vệ Đại tướng quân, cũng là con hoang, thưở nhỏ giúp người ta chăn ngựa, chẳng những ăn không đủ no mà còn thường bị chủ nhân quất roi, sau này lại chinh phạt Hung Nô lập công lớn, vị cực nhân thần (ý nói quan lại có chức vị cực cao).”

Tôi nghiêng người cười ôm Hồng cô: “Tỷ tỷ tốt, tâm tư của ta thực sự không  nghĩ đến việc này. Ta trong lòng chỉ đang suy nghĩ một chuyện trước đây mà thôi. Ca nữ làm Hoàng hậu, chăn ngựa làm Tướng quân, lý lẽ của tỷ ta hiểu được. Chúng ta tuy là phụ nữ, nhưng đã sinh ra tại đây dòng dõi cũng không tính khắt khe, thời đại phụ nữ lại nhiều lần can dự triều chính, thì có thể nói một câu: “Vương hầu tương tương, trữ hữu chủng hồ!”*

*Nghĩa là vương hầu cũng vậy, đều không phải trời sinh đã ở địa vị cao quý, là người bình thường nhưng biết nỗ lực cũng có thể thành đại nghiệp.

Nét mặt Hồng cô kinh ngạc, miệng chậm rãi đọc lại một lần “Vương hầu tương tương, trữ hữu chủng hồ”, tựa hồ cảm nhận sâu sắc ý nghĩa trong đó, “Muội lời này là nghe được từ đâu? Nếu ta khi bằng tuổi muội có thể hiểu biết nói được như vậy, hiện giờ có lẽ đã có một cục diện khác.”

Hồng cô kiêu ngạo xinh đẹp, thông minh khéo léo hơn người, đáng tiếc dung nhan dần dần già đi, lại vẫn phải vật lộn giữa chốn phong trần, lòng không có cam chịu cũng chỉ có thể khóc, chẳng thể làm gì.

Tuyết trắng mai đỏ cùng chiếu rọi, xác thực là cảnh sắc cực mĩ, tôi mắt đang nhìn nhưng tâm không có lòng thưởng thức, chỉ là miệng vẫn mỉm cười. Hồng cô trong lòng cũng đè nặng không ít tâm sự, đối với hoa nở đẹp tươi, dường như lại thêm một phần hiu quạnh.

Khi ngắm hoa trở về, sắc trời đã tối, Hồng cô cùng các cô nương khác ngồi chung xe ngựa về phường, tôi tự đón xe trở lại Thạch Phủ. Bên trong Trúc quán, Cửu gia đang ngồi một mình dưới đèn đọc sách, vầng sáng vàng của ánh đèn phủ lên người hắn mang theo một tình cảm ấm áp. Hốc mắt tôi chợt có chút chua xót, trước kia khi tôi ở bên ngoài rong chơi về muộn, cha cũng sẽ ngồi dưới ánh đèn vừa đọc sách vừa đợi tôi. Một ngọn đèn, một con người, lại chính là ấm cúng.

Tôi lẳng lặng đứng ở cửa, sự tĩnh lặng ấm áp trong phòng như dòng nước chậm rãi chảy vào lòng tôi, làm cho một chút không thoải mái lúc trưa trong tâm tôi dần dần an ổn. Hắn dường như có cảm giác, ngẩng đầu cười nhìn về phía tôi: “Làm sao lại đứng ngốc ở cửa?”

Tôi vừa bước vào trong, vừa nói: “Ta đi gặp Hồng cô, sau đó còn cùng nàng ra ngoài thành ngắm hoa mai.” Hắn dịu dàng hỏi: “Đã ăn cơm chưa?” Tôi nói: “Cơm chiều mặc dù không chính thức dùng bữa, nhưng Hồng cô mang theo không ít đồ ăn này nọ, vừa ngắm cảnh vừa ăn, cũng no rồi.”

Hắn gật đầu không nói gì nữa, tôi do dự một lát rồi hỏi: “Anh vì sao lại tùy ý các phường ca vũ Thạch thuyền mạnh ai nấy làm, chẳng những không thể liên thủ kháng địch, còn ràng buộc lẫn nhau? Bên ngoài người ta hoài nghi Thạch thuyền bên trong hỗn loạn, Thuyền chủ bất lực đấy!”

Cửu gia bỏ xuống thẻ tre trong tay, mang theo vài phần thờ ơ, cười nói: “Bọn họ không có đoán sai, ta thật sự là lòng có dư mà sức không đủ.”

Tôi lắc đầu trầm mặc chốc lát nói: “Anh không phải nói cho ta suy nghĩ xem chính mình muốn làm gì sao? Ta nghĩ được rồi, việc khác ta không quen thuộc, nhưng ca vũ phường hiện giờ tốt xấu ta cũng biết một chút, huống chi bản thân ta chính là nữ giới, ngài để ta đến phường ca vũ học trước đi, mặc kệ là ghi chép sổ sách hay giúp việc đều có thể.”

Cửu gia như cũ cười nói: “Cô đã muốn là tốt rồi, ngày mai ta sẽ nói với lão Ngô một tiếng, xem ông ta an bài như thế nào.” Tôi hướng hắn hành lễ: “Cảm ơn anh!”

Cửu gia di chuyển xe lăn, cầm một bọc nhỏ đưa cho tôi: “Vật quy nguyên chủ.”

Bao kia là bộ quần áo Lâu Lan màu lam, từ phía trên khẽ đưa tay xoa nhẹ, tôi muốn nói điều gì đó nhưng lại không nói nên lời, không phải một từ “Cảm ơn” có thể diễn tả được.

Hết chương 3

2 comments | posted in Uncategorized

21.12.2011

Đại Mạc Dao – Chương 3.1: Gặp lại(1)

By Phong Linh Leng Keng

Chương 3.1: Gặp lại(1)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Tôi ở Đôn Hoàng cũng đủ bạc dùng, một đội buôn bằng lòng mang tôi cùng đi tới Trường An. Tôi mang theo toàn bộ gia tài của mình cùng bốn người khác chen chúc trong một chiếc xe ngựa. Cái gọi là toàn bộ gia tài, đáng giá nhất cũng chỉ là một bộ quần áo Lâu Lan.

Cha từng kể cho tôi nghe rất nhiều phong cảnh thành Trường An, tôi cũng đã từng không ít lần tưởng tượng ra hình dáng Trường An, thế nhưng vẫn bị sự rộng lớn, hùng vĩ, trang trọng của nó làm cho kinh sợ. Nhìn xuống con đường tôi đang chạy, ước chừng rộng khoảng mười lăm trượng, mặt đường chia làm ba phần không gian với một hào nước, chính giữa rộng sáu, bảy trượng, hai đường bên phải trái bằng nhau khoảng bốn trượng. Vừa mới tiến vào thành, phu xe người Hán vẻ mặt đầy tự hào nói cho tôi biết, con đường ở trung tâm, chuyên dùng cho Vua đi, hai đường hai bên dùng cho quan lại cùng dân thường qua lại.

Trông tầm mắt ra xa, nhà cửa xa hoa, lộng lẫy san sát nối tiếp nhau, mái nhà giống như chạm đến chân trời. Hai bên đường rộng rãi trồng các loại cây cối, hòe, du, tùng, bách, rậm rạp xanh tươi, cành lá xum xuê, làm cho hoàng thành nơi đây thêm yên bình, mềm mại.

Tôi ôm tay nải, không ngừng đi bộ men theo ngã tư đường. Một mái sừng, một tòa nhà hình vòm đều làm cho tôi thán phục không thôi, tôi nghĩ tôi bắt đầu có chút hiểu được tình cảm của cha, người từ nhỏ đã quen nhìn một nơi đẹp đẽ hoa mỹ như vậy chỉ sợ rất khó yêu thích lều trại đơn sơ, nơi nhìn trái nhìn phải không phải trâu, cũng là dê cừu.

Không biết đi bao lâu, đến tận khi sắc trời chuyển tối, tôi mới ý thức được tôi nên tìm một nơi nghỉ tạm. Tuy rằng lựa chọn nhà trọ rẻ tiền nhất nhưng bạc trong tay cũng chỉ đủ dùng trong hơn mười ngày. Tôi ở dưới ánh đèn dầu cải sau hai lần cẩn thận đếm bạc, không khỏi hoài niệm cuộc sống chẳng cần tiêu tiền ở Tây Vực, tôi sau này phải dùng gì để sống?

Đang ngẩn người dưới đèn, đột nhiên nhớ tới đèn dầu cải là thu tiền dầu riêng, vội vàng tắt đèn đi ngủ. Trong bóng đêm, cảm thấy hơi lo lắng một lúc rồi lại mỉm cười ngồi dậy. Thành Trường An lớn như vậy, có thể nuôi sống nhiều người như vậy, chẳng lẽ tôi so với người khác kém hơn? Tôi có tay, có chân, lẽ nào còn sợ chết đói? Thật sự là lo bò trắng răng mà!

Nhưng khi tôi ở thành Trường An đi hết ba vòng, tôi bắt đầu hoài nghi tôi thật sự có thể tự nuôi sống chính mình sao? Nô tỳ, ca múa kịch những việc này đều phải bán thân, tôi nhất định sẽ không bán chính mình, để cho người khác chi phối cuộc sống của tôi. Thêu thùa, may vá tôi lại không thể. Những việc phụ nữ nên làm tôi cũng đều không biết, hơn nữa phiền toái nhất chính là tôi không có người bảo lãnh. Có một cửa tiệm nghe tôi nói biết tính toán sổ sách, yêu cầu tiền công là một phần ba nam giới thì bà chủ cửa hàng khôn khéo đã động lòng, nhưng khi bà ta hỏi tôi “Có người nào ở thành Trường An có thể bảo lãnh cho cô không”, tôi lắc đầu làm cho bà ta lắc đầu vô cùng tiếc nuối. Bọn họ không thể thuê một người không rõ lai lịch.

Tôi có ý định đi tìm nhóm người Tiểu Hoắc, nghĩ rằng ít nhất bọn họ có thể làm người bảo lãnh cho tôi, nhưng đã từng hỏi qua từng hiệu buôn, tất cả đều lắc đầu nói chưa từng biết đến nhà buôn hương liệu nào như vậy, tôi không có cách nào, thất vọng có phần oán trách Tiểu Hoắc, quả nhiên là lừa tôi.

———————————————–

Tết Trùng cửu[1] mùng chín tháng chín gần đến, các cửa hiệu đã gấp gáp muốn trồng cây thù du trước cổng nhà, cửa hàng bán hoa cũng trưng bày thêm những túi thơm đựng hạt phù du trên sạp hàng, từng vò từng vò rượu hoa cúc được xếp chồng lên nhau ngoài cửa các tửu lâu, thu hút sự chú ý của khách vãng lai, người người đều đắm chìm trong sự vui mừng của ngày lễ, mà tôi không một xu dính túi. Từ hôm qua đã không được ăn uống gì, tối nay cũng không biết nương thân ở nơi nào.

Trong không khí, hương thù du cay nồng, hương hoa cúc thanh nhã, mọi người nét mặt tươi vui, vậy mà tất cả đều cùng tôi không liên quan, tôi một mình đứng giữa ngã tư đường phồn hoa tấp nập kẻ đến người đi, không một người thân quen.

Tôi ôm bọc đồ bước ra ngoài thành. Phía tây có một mảnh rừng Bạch Dương, tôi định tối nay sẽ dừng chân tại đó, chí ít có thể đốt một đống lửa làm cho mình ấm áp một chút, nếu vận khí tốt có thể bắt được một con thỏ hay con gì đó. Ăn ngủ ngoài trời đối với tôi mà nói như cơm bữa nhưng đói bụng thật sự rất khổ sở.

Khi tâm tình uể oải, tôi từng nghĩ tới phải chăng đã sai rồi, cân nhắc đem bộ quần áo Lâu lan kia đi đổi có khi cũng đủ tiền quay về Tây Vực. Nhưng ngược lại lại cảm thấy rất không cam lòng, cha e rằng như thế nào cũng không nghĩ đến đứa con gái chính mình dốc lòng dạy dỗ thành người Hán lại có thể ở nơi thành Trường An nhà Hán sống không nổi.

Đến rừng Bạch dương, phát hiện ra có không ít người cùng chung ý tưởng với tôi, rất nhiều tên ăn mày đều lựa chọn nghỉ ngơi ở nơi này, tốp năm tốp ba vây quanh trước đống lửa ăn uống thứ gì đó, cùng nói chuyện phiếm.

Tôi lẳng lặng ngang qua một đống lửa, hương thơm đồ ăn làm bụng tôi bắt đầu đau. Tôi chọn một gốc cây đại thụ, đang chuẩn bị tối nay nằm ngay cạnh nó ngủ một giấc, một tên ăn mày ngồi bên đống lửa đã nhảy dựng lên kêu to, chửi ầm ĩ nói: “Nha đầu chết tiệt kia, ngươi có hiểu phép tắc không? Đó là địa bàn của ông nội ngươi.”

Tôi xoay người tức giận nhìn chằm chằm hắn, hắn lại không giống như loài sói dùng nước tiểu đánh dấu phạm vi địa bàn của mình, cho dù tôi vô tình mạo phạm, cũng không nhất định phải mở miệng chửi bậy. Nhưng nghĩ lại, tôi hà cớ gì phải cùng hắn, một người thô tục so đo, nên cúi đầu bỏ đi, tìm kiếm một chỗ khác.

Người đàn ông bên cạnh tên kia không có ý tốt nhìn tròng chọc tôi, liếm môi nói: “Nha đầu, khu vực này đều có người chiếm, có điều nếu ngươi bằng lòng hát cho gia nghe một bài, chỉ cần làm gia vui vẻ, gia liền đồng ý đem chỗ ngủ của gia nhường cho ngươi một phần, cho ngươi cùng gia ngủ.” Một đám ăn mày ầm ầm cười sằng sặc.

Tôi xoay người nhìn về phía bọn họ, đang chuẩn bị ngồi xổm xuống rút thanh chủy thủ (dao găm) giấu dưới cẳng chân ra, thì một nhóc ăn mày trong tay cầm một bầu rượu, vô cùng ngượng ngịu đi tới trước mặt ba tên lưu manh kia, tùy ý nói: “Lại đây, hôm nay vận khí tốt, dĩ nhiên từ cửa hiệu số một lấy được một bình rượu hoa cúc thượng hạng.

Vài tên ăn mày nghe vậy đều dời ánh mắt khỏi người tôi, dán mắt vào bầu rượu trên tay tên đó. Gã ăn mày mắng tôi lúc đầu cười ha hả nói: “Tiểu tử ngươi người không lớn, lanh lợi không ít, những tên ăn mày ở đây so ra đều kém với ngươi.”

Nhóc ăn mày kim đao đại mã (oai phong hào sảng) ngồi xuống, tùy tay nâng bình đưa cho gã: “Các ngươi cũng uống một chút, đừng khách khí với ta, đàn ông mấy hôm nay đều vui vẻ, học theo bọn ông chủ ăn tết.” Ba tên ăn mày nhất thời mặt mày khoan khoái, trên mặt như thể tỏa sáng, hét ba uống bốn, vung quyền (oẳn tù tì) uống rượu, rất nhanh đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của tôi.

Một ông lão ăn mày tóc đã bạc trắng đi đến bên tôi nói: “Cô gái, những người này cả đời, chưa từng có được cương trực, tác phong cũng không chịu nổi. Bọn chúng nói chuyện đều là nói nhiều chứ không có lòng nào, ngươi cũng đừng để trong bụng. Ngươi nếu không chê, theo giúp lão nhân ta hơ lửa sưởi ấm.”

Đã nhiều ngày nếm đủ nhân tình ấm lạnh, vài câu nói ấm áp làm cho sự thù địch trong tôi tan biến hết. Tôi cắn môi gật gật đầu, theo sao lão ngồi cạnh đống lửa, lão cười tủm tỉm sờ soạng trong túi lấy ra hai cái bánh bao, đặt nướng trên lửa,lại liếc mắt nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý mới đem một chiếc bình đưa cho tôi: “Uống rượu hoa cúc trước làm ấm người, bánh bao một lát nữa là được.”

Tôi do dự không chìa tay ra, người có tiền có một túi vàng cũng không nhất thiết phải làm như vậy, mà đối với ăn mày đồ ăn trong tay so với vàng càng sang quý hơn. Lão ăn mày phụng phịu nói: “Ngươi ghét bỏ ta là một tên ăn xin chứ gì?” Tôi lắc đầu, lão lại nói: “Ngươi sợ rượu nặng? Yên tâm, đây là rượu hoa cúc số một do nơi chuyên sản xuất đồ lễ tết làm ra, thích hợp cho cả gia đình già trẻ lớn bé cùng nhau uống, hương vị ngọt tinh khiết, độ rượu cũng không cao.”

Tôi nói: “Chúng ta không thân chẳng quen, vừa rồi vị tiểu huynh đệ kia thay ta giải vây, ta đã vô cùng cảm kích.

Lão ăn mày liếc mắt tỉ mỉ quan sát tôi, cười nói: “Trên đời này ai không gặp lúc khó khăn hoạn nạn (Nguyên văn: Tam tai ngũ nan), ngay cả Hoàng đế còn cần Tể tướng giúp mà!” Nói xong kiên quyết đem hồ lô nhét vào trong tay tôi, tôi nắm bầu rượu khẽ nói: “Cảm ơn ông.”

Ông lão một mặt đem bánh bao đã nướng chín đưa cho tôi, một mặt cười nhẹ nói: “Đâu có dễ dàng chiếm tiện nghi của Cẩu oa tử như vậy, trong bầu rượu kia là có trộn lẫn nước.”

Ban đêm, lăn qua lộn lại mãi không ngủ được. Cẩu oa tử ở phía sau nói với tôi, nếu tôi không sợ khổ có thể đến cửa sau của các gia đình hỏi xem có cần người giặt quần áo hay không, bởi vì hắn khi đi ăn xin từng nhìn thấy có phụ nữ gõ cửa nhận quần áo giúp người ta giặt rũ. Tôi có sức lực, cũng không sợ gian khổ, chỉ cần trước tiên có thể nuôi sống chính mình. Trong lòng yên lặng khẩn cầu ngày mai có thể có vận khí tốt.

———————————————–

Trời vừa tờ mờ sáng, tôi liền vào thành tìm vận may, vào thành rồi mới nhớ ra, chạy vội mà quên mất túi đồ ở chỗ ông lão và Cẩu oa tử. Vừa đi vừa nghĩ, bên trong đáng giá cũng chỉ là bộ quần áo, dù sao bọn họ đều là người đáng tin, buổi tối đã hẹn tốt đẹp trở về gặp bọn họ, trước mắt quan trọng nhất chính là tìm một công việc.

Gõ cửa một nhà, liền bị từ chối, sau đó gặp được một bác gái tốt bụng nói cho tôi biết, giặt quần áo đều do người quen tới cửa nhận giặt, chứ không phải là tùy ý đưa người xa lạ làm. Tôi vẫn chưa từ bỏ ý định gõ cửa một nhà rồi lại một nhà.

“Chúng ta trọng viện y phục đã có người giặt.” Người đàn ông thân hình khôi ngô xua tay đuổi tôi rời đi. Một nữ tử trang điểm xinh đẹp đang định ra ngoài, khi đi ngang qua tôi, nghe được tôi hỏi: “Vậy có cần sai vặt không? Ta cũng có thể làm, chỉ cần cho ăn no là được.” Nữ tử dừng bước chân, nhìn tôi từ trên xuống dưới, hơi hơi cân nhắc một lát hỏi: “Ngươi là người nơi khác?” Tôi gật gật đầu.

Nàng ta hỏi: “Đến đây lâu chưa? Giọng Trường An rất tốt, lại có thể nghe không ra khẩu âm nơi khác.” Tôi vì cơ hội có thể làm việc kia, thành thật trả lời: “Tầm hơn nửa tháng, ta bắt chước cách nói học được nhanh.

Nữ tử kinh ngạc gật đầu: “Xem ra là người thông minh. Không có người thân, người quen ở Trường An sao?” Tôi cười khổ lắc đầu, nàng cười nói: “Đúng vậy, nếu có thân thích, bạn bè như thế nào có thể rơi vào tình cảnh này. Như vậy đi, ngươi giúp quét tước sân trong sạch sẽ, ta sẽ cho ngươi vài cái bánh bao ăn. Ngươi có bằng lòng hay không?

Tôi mừng rỡ ra sức gật đầu: “Cám ơn phu nhân.” Nàng cười nói: “Gọi ta Hồng cô là được rồi. Làm tốt lắm, chỉ sợ sau này ngày gặp nhau còn dài!”

Sau khi tôi hoàn thành công việc, Hồng cô cười khen tôi tay chân lanh lẹ, bưng đĩa bánh bao đặt lên bàn, lại cho tôi chén trà nóng, từ buổi sáng đến giờ tôi chưa được ăn chút gì, sớm đã đói đến độ dạ dày dính chặt vào lưng rồi, vội vàng cầm một cái bánh lên ăn. Hồng cô ở bên cạnh vừa cười hì hì nhìn tôi ăn vừa từng câu, từng câu một hỏi tôi nói.

Tôi ăn đến khi lửng dạ, nghĩ đến Cẩu oa tử cùng ông lão ăn mày, hỏi Hồng cô: “Ta có thể đem bánh bao thừa mang đi không?”

Nét mặt Hồng cô xẹt qua một chút kinh sắc: “Để làm gì?”

Tôi nói: “Ta nghĩ để dành buổi tối đói bụng lại mang ra ăn.”

Nàng thoải mái cười cười: “Tùy ngươi! Uống trước mấy ngụm trà nóng, ta bảo người làm gói lại giúp ngươi.”

Tôi uống mấy ngụm trà, chợt thấy không đúng. Đầu óc bắt đầu choáng váng, tay chân cũng có chút như nhũn ra. Trong lòng tôi đã minh bạch, làm ra vẻ lơ đãng đứng lên: “Ông nội của ta còn chờ ta trở về, bánh bao nếu đã gói xong ta cũng nên đi rồi.”

Hồng cô cũng đứng lên, cười nói: “Vậy ngươi đi thong thả, ta sẽ không tiễn.”

Tôi bước nhanh ra ngoài, trước cửa là hai tên đàn ông to lớn đang đứng, tôi không nói hai lời, lập tức rút chủy thủ ra, thân mình cũng đã lảo đảo muốn ngã. Hồng cô tựa vào khung cửa cười nói: “Nếu mệt mỏi nghỉ ngơi ở chỗ của ta một lúc đi! Phỏng chừng ngươi cũng không có ông nội nào chờ, gấp gáp gì chứ?”

Hai tên kia đi tới, tôi muốn đâm chết bọn chúng nhưng trước mắt lại biến thành màu đen, chủy thủ trong tay bị bọn chúng đoạt đi, thân thể mềm nhũn ngã lăn trên mặt đất, ý thức cuối cùng nghe được Hồng cô nói: “Khá lắm, nha đầu thông minh! Nha đầu kia còn muốn đi gặp người thân, ăn mê dược mà cô ta lâu như vậy mới ngất đi. Các ngươi lại cho cô ta uống dược tiếp, đem người nhốt vào cho ta, nếu không cẩn thận ta sẽ lột da các ngươi!”

Không biết hôn mê bao lâu, khi tôi tỉnh lại phát hiện ra không phải chỉ có mình tôi, còn có một cô nương nhỏ tuổi khác cùng bị nhốt với tôi, dung mạo thanh tú, khí chất nhã nhặn lịch sự. Cô ta thấy tôi tỉnh lại, vội vàng rót chén nước đưa cho tôi. Tôi lẳng lặng nhìn chằm chằm cô ta, không đỡ lấy cái chén trong tay nàng cô.

Cô ta hốc mắt đỏ lên: “Trong nước không có bỏ thuốc, huống chi cũng không cần thiết phải làm vậy. Nơi này canh gác rất chặt, ngươi trốn không thoát đâu.”

Tôi nói: “Ta không khát.” Cô ta xoay người đem chén nước đặt lại trên bàn, lại lùi về ngồi trước giường.”

Tôi di chuyển thân mình, bình thường cử động không có vấn đề, nhưng giờ tứ chi lại không có khí lực nâng lên, xem ra bọn chúng còn hạ riêng cho tôi một loại dược khác.

Ngồi im lặng một lát, trong đầu không ngừng suy nghĩ, tôi quay về phía cô gái nói: “Ta tên Kim Ngọc, bị một người tên Hồng cô đánh thuốc mê, ngươi là ai?” Cô gái đáp: “Ta tên Phương Như, ta bị mẹ kế bán tới nới này.” Lời vừa nói xong nước mắt đã đảo vòng quanh hốc mắt.

Tôi nén không an ủi cảm xúc của nàng, vội vã hỏi: “Ngươi có biết đây là nơi nào không? Vì sao bọn họ muốn bắt ta?”

Phương Như nước mắt không ngừng tuôn, nghẹn ngào nói: “Nơi đây là Lạc Ngọc phường, là phường ca vũ có chút tiếng tăm trong thành Trường An, lừa ngươi chắc chắn là vì ngươi trông xinh đẹp.”

Tôi nghe vậy không biết nên vui hay nên buồn, từ một tiểu sói trên mình đầy lông tơ cho tới bây giờ là một cô gái duyên dáng, tâm tư hao tổn của cha rốt cuộc cũng được người khác công nhận, hơn nữa Hồng cô lại là người phụ nữ mỹ lệ, hóa ra vẻ đẹp của tôi cũng có tư cách làm hồng nhan họa thủy, bản thân mình không có dùng vẻ đẹp đi hại người mà đầu tiên lại hại chính mình. Nếu có thể giống như Đát Kỷ, Bao Tự vui vẻ như vậy, ăn uống tiệc tùng, nói chuyện tình tự, vừa đùa giỡn, vừa vui mừng, cuối cùng còn làm cho cả quốc gia vì các nàng mà chôn theo, tai họa gắn liền tai họa, tôi nhận thấy, như mình đã tính là cái gì?

Tôi hỏi: “Bọn họ muốn chúng ta bán thân sao?”

Phương Như nói: “Nơi đây là phường ca vũ, không phải phường kỹ nữ, các cô nương ở đây bán chính là tài nghệ ca múa. Có thể nói thế này, chỉ cần là kẻ có thể thỏa mãn đủ tiền hoặc gặp phải kẻ có chút quyền thế, cho dù ngươi không muốn cũng không tránh khỏi vận rủi. Trừ phi có người giúp ngươi chuộc thân, hoặc là tài nghệ ca múa của ngươi xuất chúng, địa vị đặc biệt, nghệ nhân xuất sắc nhất Trường An thậm chí còn có thể ra vào hoàng cung.”

Tôi lắc đầu cười gượng đứng lên, đang muốn hỏi Phương Như một việc, cửa đột nhiên bị mở ra, hai người đàn ông đi vào. Phương Như lập tức khóc to kêu lên: “Ta không đi, ta không đi.”

Hồng cô eo lưng khẽ đung đưa, tư thế như một bước lên tận trời tiến vào, kiều mị vô hạn cười nói: “Đã bao nhiêu lần dùng cái chết đe dọa không thành? Đánh đập cũng không ít lần, như thế nào đầu óc còn không khôn lên? Hôm nay không thể chiều theo ý ngươi, đi theo bọn tỷ muội học chút trang điểm đi.” Nói xong đưa mắt ra hiệu cho hai gã đàn ông, hai tên kia ngay lập tức kéo Phương Như ra ngoài.

Phương Như tay chân vung loạn, cố hết sức có thể túm lấy vật gì đó, giống như làm vậy có thể thay đổi vận mệnh của mình, nhưng vô ích. Đệm chăn, theo Phương Như rơi xuống giường, nhưng lại bị hai gã giằng ra; Khung cửa, chỉ để lại năm dấu móng tay ấn xuống nhợt nhạt, cuối cùng tay cô ta hết lực buông ra.

Tôi ánh mắt không chớp nhìn một màn trước mặt. Hồng cô nhìn tôi từ trên xuống dưới, tấm tắc khen ngợi: “Ngươi hẳn là biết đây là nơi nào, nhưng trái lại không sợ hãi, không khóc, không ầm ĩ, ngươi là cam chịu số phận? Hay là có ý nghĩ khác?”

Tôi trầm mặc trong chốc lát: “Sợ có tác dụng sao? Khóc có tác dụng sao? Hoảng sợ cùng nước mắt có thể khiến ngươi thả ta đi sao? Chỉ sợ đổi lấy chính là roi da hoặc hình phạt khác. Nếu kết quả cuối cùng đều là giống nhau, ta đây ít nhất có thể lựa chọn một con đường ít đau đớn một chút. Về sau ta bằng lòng nghe theo sự sắp đặt của ngươi.”

Hồng cô sửng sốt trong phút chốc, đôi mắt híp lại nhìn chằm chằm tôi: “Ngươi đã nhìn thấy người không cẩn thận bị rơi xuống nước chưa? Bọn họ bởi vì không biết bơi mà hoảng sợ, vùng vẫy hy vọng có thể trồi lên mặt nước, nhưng thực tế càng giãy dụa, càng nhanh bị chìm nghỉm, cuối cùng bọn họ thường không phải chết chìm mà là khi giãy dụa, nước tràn vào mũi sặc mà chết. Thực ra bọn họ không biết nếu thả lỏng chính mình, cho dù không bơi được, thân thể cũng có thể nổi lên. Mà càng nực cười chính là, rất nhiều người rơi xuống nước, người căn bản cách bờ cũng rất gần, chỉ cần nín thở một hơi có thể trở vào bờ.”

Tôi cùng Hồng cô nhìn nhau một lúc lâu, trên môi hai người đều nở nụ cười, chỉ là mỗi người một hàm ý khác nhau. Hồng cô, ngón tay ngọc thon dài vuốt lọn tóc mai: “Ngươi tên là gì?”

Tôi nói: “Kim Ngọc.” Hồng cô gật đầu: “Lát nữa ta cử nha hoàn dẫn ngươi đến phòng mình, ngươi nếu có yêu cầu gì có thể nói với nàng ta. Hiện tại ta còn có việc gấp.” Nói xong xoay người đầy quyến rũ, đang định rời đi lại ngừng lại, ngoảnh mặt lại nói: “Kỳ thật, ta xem như cứu ngươi một mạng. Nếu không có ta, ngươi cuối cùng hoặc là đói chết đầu đường, hoặc là ăn xin mà sống qua ngày, nhưng dung mạo của ngươi chắc chắn trốn không thoát điều xấu, lúc đó mới thật sự là dơ bẩn, ô uế.” Dứt lời cũng không để ý tới phản ứng của tôi, thẳng lưng uốn a uốn éo rời đi.

———————————————–

Tôi học múa, học xướng khúc, học thổi sáo, thậm chí học cả thêu thùa. Ca múa đối với tôi mà nói là dễ dàng nhất, người Hung Nô tính cách sôi nổi nhiệt tình, yêu thích ca múa, tôi từ nhỏ vây quanh lửa trại nhảy trăm ngàn điệu quay vòng, lại đã từng được vũ sư đứng đầu hoàng cung Hung Nô chỉ bảo, tuy rằng so với Hán vũ tư thế khác biệt, nhưng vũ lí tương thông. Ngược lại, thổi sáo, thuê thùa làm tôi rất nhọc công.

Không biết các cô nương khác học tập ra sao, bản thân tôi cũng dần dần cảm nhận được, thường thường khi một mình cũng u u cổ họng luyện thổi sáo. Nhất là khi bóng đêm bao phủ, tôi thích hướng ánh trăng luyện sáo, nhưng tiếc là đến giờ ngay cả một khúc đều thổi không được hoàn chỉnh, nói là âm nhạc, không bằng nói quỷ khóc. Đối với bản thân mình cực kỳ tự đắc, vui mừng, luôn nghĩ không biết Lang huynh có thích không, sau này khi trăng tròn tôi sẽ thổi cho hắn nghe.

Các cô nương trong phường đối với Hồng cô phàn nàn rất nhiều lần, Hồng cô lại một lòng thiên vị tôi, thậm chí còn ra sức chửi mắng một phen kẻ cáo trạng, nói nếu có được một nửa cần cù của tôi, các nàng đã sớm nổi tiếng khắp thành Trường An. Theo lẽ thường, tôi nên chán ghét Hồng cô, nhưng cá nhân tôi thấy Hồng cô vẻ ngoài sáng sủa, xinh đẹp động lòng người, tính cách khôn khéo cũng không keo kiệt, nói chuyện lại luôn lộ ra suy nghĩ sâu xa tạo cho người ta hứng thú, tôi thật sự không thể chán ghét nàng.

Ngày tháng trôi qua không dấu vết, khi tôi có thể gắng gượng thổi được một khúc 《Bạch đầu ngâm》[2], một năm mới đã sắp đến rồi. Năm mới là ngày lễ của người thân trong gia đình, ngay cả đàn ông phong lưu nhất lúc này cũng muốn về nhà đoàn viên, từ phường hát ca múa không ngừng đột nhiên trở nên vắng vẻ, lạnh lẽo. Một gian nhà không người thân, hoặc có cũng chẳng khác nào không có, nữ nhân có lẽ cũng chính vì phần quạnh quẽ này mới càng muốn đón năm mới phải tưng bừng náo nhiệt. Không biết đang thuyết phục mình hay chứng minh cho người ta xem, ngay cả Hồng cô dường như đã sớm nhìn thấu trò đời cũng là như vậy, chi ra rất nhiều tiền của, đem vài người trong ngoài nhà bày trí xanh xanh đỏ đỏ, không thể nói đẹp, nhưng tuyệt đối đủ náo nhiệt, đủ không khí vui mừng.

Đêm ba mươi, Hồng cô trang điểm cho tôi, lớn tiếng phân phó hộ viện (bảo vệ) khóa chặt cửa sổ, trông coi cửa viện cho tốt, sau đó lại sai vú già sưởi ấm phòng ngủ, triệu tập hai mươi mấy cô nương trong phường cùng nhau ngồi vây quanh trên tháp lớn, dọn xong thức ăn, tiến hành phạt rượu. Mọi người hoặc vì vui vẻ, hoặc vì buồn thương, mỗi người đều uống đến có chút liều mạng, ngay cả người thường âu sầu không vui, không hòa đồng lắm như Phương Như cũng là rượu đến tất cạn, không chút nào từ chối.

Tôi vốn tửu lượng kém, uống phải loại rượu cao lương ngấm lâu, ba năm chén lót dạ, chân đã muốn mềm nhũn, đầu choáng váng, mơ hồ đi đến bên sạp tùy tiện nằm xuống. Chờ tới khi tôi hơi hơi thanh tỉnh lại chỉ cảm thấy tức ngực khó chịu, vừa nhìn thấy liền trợn tròn mắt, hóa ra Phương Như đang tựa đầu vào ngực tôi ngủ ngon lành, đương nhiên đem tôi làm gối đầu.

Đảo mắt chung quanh, mọi người đều nghiêng nghiêng ngả ngả ngủ (Nguyên văn: 七倒八歪), ngươi đè chân ta, ta dựa lưng ngươi, chăn cũng là nửa đắp nửa hở, may mà trong phòng lò sưởi ấm áp, không bị lạnh cóng. Đầy phòng một đống hỗn độn nhưng lại hiện lên một sự yên bình, tôi nhẹ nhàng nâng đầu Phương Như lên, cài gối đầu cho cô ấy, chính mình nhắm mắt lại nhanh chóng ngủ sâu.

Đang mơ mơ màng màng, chợt nghe âm thanh ồn ào bên ngoài, chỉ chốc lát sau đã có người đến gõ cửa, các cô nương đều lầm bầm, lầu bầu một tiếng rồi lại kéo chăn ngủ tiếp, Hồng cô lập tức nhảy xuống kháng (giường có lò sưởi), nhìn tôi cười cười ý bảo ngủ tiếp đi, tự mình chải tóc, phủ thêm áo ngoài, bước nhanh ra khỏi phòng.

Tôi sửa sang quần áo cho ngay ngắn, xuống giường đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Hồng cô đang hướng hai nam nhân một già một trẻ hành lễ, người đàn ông lớn tuổi vẻ mặt kiêu ngạo khẽ gật đầu. Còn người trẻ tuổi hỏi Hồng cô điều gì đó, tôi loáng thoáng nghe được nào là “…Cô gái… Diện mạo… Ba tháng trước… Thuyền chủ…” Nhìn không rõ vẻ mặt Hồng cô nhưng cảm giác nàng hình như hơi có chút hoảng sợ, hai nam nhân kia nói xong hướng vào bên trong bước đi, Hồng cô muốn ngăn lại, rồi lại sợ hãi rụt tay về. Một mặt chạy nhanh về phía này, một mặt kêu to: “Đều thức dậy! Nhanh thức dậy!”

Các cô nương trên kháng lười nhác trở mình, mấy người say rượu nhẹ thân thể uể oải ngồi dậy, vẻ mặt hoang mang nhìn xung quanh, những người say nặng vẫn như cũ nằm im. Tôi thấy tình hình không ổn, vội đi lay các nàng: “Nhanh nhanh thức dậy, sự tình có chút không tốt rồi! Mọi người lúc này mới đều nhao nhao tỉnh táo lại.

Hồng cô vén màn lên, hai nam nhân kia kẻ trước người sau tiến vào, bên trong gian phòng ánh mắt dừng trên mặt một đám cô nương tỉ mỉ đánh giá. Ca xướng tốt nhất trong phường Song Song tỷ, hiển nhiên nhận ra người tới, từ trước đến nay luôn luôn lạnh nhạt, dè dặt lại hướng hai người hành lễ: “Mùng một năm mới đã có khách quý đến, xem ra năm nay phường chúng ta hẳn là mọi việc thuận lợi, Song nhi tại đây xin chúc Tết Ngô gia, chúc gia thân thể khỏe mạnh.”

Ngô gia sắc mặt căng thẳng hơi hơi dịu đi một chút, lại lập tức căng lên, khẽ gật đầu với Song Song tỷ, ánh mắt như cũ quan sát từng người.

Tôi vẫn tránh ở góc phòng, đến khi Ngô gia chú ý đến tôi, tôi mỉm cười nhìn hắn chỉnh vạt áo thi lễ, nhưng thần sắc Ngô gia lập tức biến đổi, nhìn chằm chằm tôi không buông. Ngô gia vừa tỷ mỉ quan sát tôi, vừa hỏi Hồng cô: “Nàng từ đâu tới đây? Khi nào thì tiến phường?”

Hồng cô sắc mặt trắng bệch, do dự không nói gì, Ngô gia quát: “Lúc này ngươi còn không nói thật? Là muốn mất mạng phải không?” Hồng cô chân run run, cúi đầu trả lời: “Nàng từ nơi khác đến, ba tháng trước tiến phường.”

Ngô gia nhìn về phía tôi: “Điều Hồng nha đầu nói là sự thật?” Tôi nghĩ Hồng cô ngoại trừ việc quan trọng nhất không có nói ra, còn lại đều là nói thật, liền trả lời: “Là nói thật.”

Ngô gia cẩn thận nhìn tôi vài lần, thì thào lẩm bẩm: “Hẳn là không sai, dáng dấp, thời gian, thân phận đều thích hợp.” Nghiêng đầu phân phó Hồng cô: “Người Thuyền chủ tìm nửa tháng nay xem ra chính là nàng. Rốt cuộc có chuyện gì, ta không phải người bên cạnh Thuyền chủ, không biết, cũng không dám tự đoán bừa. Chính ngươi rước tai họa, tự mình lo liệu, ta ở bên ngoài chờ các ngươi.” Hồng gia đối với bóng lưng Ngô gia cung kính hành lễ: “Ngô gia đại ân đại đức, Hồng nhi ghi nhớ.”

Hồng cô trầm mặc một lát, quát: “Ngoại trừ Tiểu Ngọc, đều đi ra ngoài.” Song Song tỷ liếc mắt nhìn tôi một cái, dẫn mọi người rất nhanh rời đi. Hồng cô bước nhanh đến trước tôi, trên mặt thần sắc phức tạp, đột nhiên quỳ xuống.

Tôi vội ngồi xổm xuống đỡ nàng: “Hồng cô, ngươi chớ có sợ, ta không biết Ngô gia kia từ đâu đến, cũng không biết Thuyền chủ hắn gọi là có ý tứ gì. Dù sao ngươi yên tâm, ta đối với ngươi không có oán giận, ta chỉ biết mấy tháng nay ngươi cho ta ăn ngon, ngủ tốt, sống vui vẻ, lại học không ít điều mới, thưởng thức nghệ nhân.” Tôi mới tới Trường An, thêm một bằng hữu tương lại thêm một phần thuận lợi, huống chi Hồng cô cũng không thực sự thương tổn tôi, đắc nhiêu nhân thời thả nhiêu nhân (Khi nào thấy tha thứ được cho người khác thì nên tha thứ).

Hồng cô hốc mắt đột nhiên ngập nước, nàng thanh âm hơi có chút nghẹn ngào: “Tiểu Ngọc, khó có được người tấm lòng rộng lượng như ngươi. Ta sẽ không nói nhiều lời vô nghĩa, đây là Hồng cô nợ ngươi, Hồng cô trước ghi nhớ.” Nói xong từ trong ngực lấy ra một lọ bổ dược, đổ một viên ra cho tôi. Tôi tiếp nhận bỏ vào trong miệng, Hồng cô vội đưa nước cho tôi, nhìn tôi nuốt xuống, sau đó nói: “Một chén trà nhỏ sau, khí lực của ngươi sẽ bắt đầu dần dần khôi phục. Chỉ có điều bởi vì cho ngươi dùng dược lâu ngày, cho nên khôi phục như lúc ban đầu, sợ là phải bốn năm ngày.

Tôi cười nói: “Ta đợi được.” Hồng cô cảm kích gật gật đầu, nâng khăn tay lau mặt cho tôi, sửa sang đầu tóc gọn gàng, lại giúp tôi chỉnh trang lại quần áo, dắt tay tôi bước ra ngoài. Ngô gia thấy chúng tôi đi ra, ảnh mắt đảo qua tay tôi cùng hồng cô đang nắm nhau, sắc mặt hòa hoãn rất nhiều, mang theo ý cười nói: “Vậy đi thôi!”

Tôi và Hồng cô ngồi chung một cỗ xe ngựa, đi theo sau xe Ngô gia. Tôi cho tới lúc này vẫn không hiểu rõ xảy ra chuyện gì, chỉ biết chúng tôi đang đi gặp một người, người này hình như đang tìm một người giống tôi vậy, mà người này ở trong thành Trường An rất có địa vị, vì thủ hạ không thân cận của hắn đều có thể khiến cho Song Song tỷ khá nổi danh tại Trường An khiêm nhường, lễ độ, làm cho thông minh, tháo vát lợi hại như Hồng cô e ngại.

“Hồng cô, Thuyền chủ trong lời nói Ngô gia đến tột cùng là ai?”

Hồng cô nói: “Ngươi thật sự không biết Thạch thuyền thuyền chủ?” Tôi lắc đầu: “Ta mới tới Trường An, lại không quen không thân, làm sao có thể quen biết quý nhân như vậy? Ta nếu quen biết còn có thể ngạc nhiên đến như vậy sao?”

Hồng cô kinh ngạc nói: “Thật đúng là chuyện lạ, đã nhiều năm Thuyền chủ chưa từng can dự chuyện làm ăn lớn nhỏ trong thành. Phường hát ta kinh doanh cũng là sản nghiệp Thạch thuyền, ta hàng năm căn cứ vào buôn bán lời lãi nộp một số tiền nhất định cho Thạch thuyền, trước kia Thạch thuyền còn can thiệp đầy tớ chúng ta kinh doanh như thế nào, nhưng vài năm nay chỉ cần chúng ta tuân thủ phép tắc, việc khác Thạch thuyền cũng mặc kệ.”

“Phép tắc gì?” Tôi hỏi.

Hồng cô mặt đỏ lên: “Phép tắc không ít, tỷ như nói, không được lừa gạt nữ tử vào nghề.”

Tôi muốn cười lại vội vàng nhịn xuống, khó trách nàng sợ sệt như thế, hóa ra phạm vào kiêng kị, tôi nắm tay nàng nói: “Việc này ta sẽ không nói với bất kỳ ai. Nhưng về sau…”

Hồi cô vội nói: “Một lần là đủ, về sau sẽ không. Ta cũng là quá nóng vội, chung quy muốn trở thành phường ca vũ nổi tiếng nhất Trường An, Song Song ca nghệ tuy rằng hơn người, nhưng còn lại thì hơi kém, ta luôn muốn tìm kiếm, lựa chọn một nhân tài xuất chúng, cuối cùng lại khó được như ý: dung mạo tốt, dáng điệu chưa chắc tốt; hai cái đều được thì ứng biến lại kém. Ngày đó ta thấy ngươi, nhất thời động lòng tham, bị ma quỷ ám ảnh phạm vào lỗi lớn, sau mới lo lắng hậu quả nhỡ ra Thạch thuyền biết được, nhưng sai cũng đã sai rồi.”

Tôi thấy Hồng cô ngữ khí chân thành, vội cười chuyển đề tài: “Hồng cô đây là thay đổi cách khen ta đây mà! Ta lát nữa phải đi gặp Thạch thuyền chủ nhân, nhưng đối với Thạch thuyền lại hoàn toàn không biết gì cả, Hồng cô có thể nói cho ta một chút về Thạch thuyền được không?”

Hồng cô nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Kỳ thực ta cũng biết rất ít, vì Thạch thuyền luôn luôn hành sự kín đáo, ta từ nhỏ sống tại Trường An, cũng coi như quen biết rộng rãi, lại chưa từng gặp qua Thuyền chủ. Nghe các lão nhân nói: Thạch thuyền hình như lập nghiệp buôn bán ngọc thạch, chuyện tình kia đã là khi Văn Đế[3] gia còn đương trị vì, về sau Thạch thuyền làm ăn càng ngày càng lớn, đến khi Cảnh Đế[4] gia đăng cơ, trong lúc Đậu Thái hậu chủ trì triều chính, trong thành Trường An, hầu như tất cả cửa hàng đá quý, đồ ngọc, cửa tiệm tơ lụa, hương liệu, tửu lâu, đổ quán (nơi đánh bạc), phường ca múa, không phải do Thạch thuyền mở ra thì cũng là Thạch thuyền cùng với thương gia hợp tác. Nhưng sau đó, Thạch thuyền đột nhiên ngừng mở rộng làm ăn, chính là buôn bán đều dần dần có chút buông tay, làm việc cũng càng ngày càng kín đáo, bí ẩn, ba bốn năm nay cơ bản không có nghe được tin tức gì của Thạch thuyền, nếu không phải hàng năm đều đi gặp Ngô gia báo cáo sổ sách, giao tiền, bản thân ta có lẽ đã quên mình là phường hát của Thạch thuyền. Song dù sao “lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa” (Tương đương “méo mó có hơn không”), tuy rằng nhìn bề ngoài, Thạch thuyền trong Trường An thành không quá giàu có, nhưng mà không có thương gia nào dám tùy tiện đắc tội Thạch thuyền.”

Hồng cô một mặt nói, tôi một mặt trầm ngân suy tư về đầu đuôi sự việc, Thuyền chủ kia sai người tìm tôi, có khả năng nói ra tướng mạo của tôi, vậy nhất định là đã gặp qua tôi. Thương nhân Trường An, lại thần bí như vậy, trong đầu tôi bỗng nhiên xẹt qua tình cảnh tôi cùng Tiểu Hoắc cưỡi chung một ngựa, chẳng lẽ lại là hắn?

———————————————

[1] Tết trùng cửu: Tham khảo tại đây

[2] Bạch đầu ngâm: Nguyên tác Lý Bạch, xem tại đây

[3] Văn Đế: Hán Văn Đế (chữ Hán: 汉文帝; 202 TCN – 157 TCN), tên thật là Lưu Hằng (劉恆), là vị Hoàng đế thứ năm của nhà Tây Hán trong lịch sử Trung Quốc.

[4] Cảnh Đế:  Hán Cảnh Đế (chữ Hán: 汉景帝; 188 TCN – 141 TCN), tên thật là Lưu Khải (劉啟), là vị Hoàng đế thứ 6 của nhà Hán trong lịch sử Trung Quốc.

9 comments | posted in Uncategorized

10.12.2011

[Đại Mạc Dao] Chương 2.2 – Lần gặp đầu tiên(2)

By Phong Linh Leng Keng

Chương 2.2 – Lần gặp đầu tiên(2)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Bên lửa trại chỉ có tôi và Lang huynh, các sói khác đều vì sợ lửa mà trốn ra xa. Lang huynh lúc ban đầu vốn rất sợ lửa cháy, sau này do tôi dạy dỗ, hắn mới dần dần thích ứng được, nhưng các sói khác lại không có dũng khí này. Tôi cưỡng ép sói nhất, sói nhị nằm xuống bên đống lửa, chẳng những chưa bao giờ thành công mà ngược lại tôi còn trở nên hung dữ trong lòng các bạn sói nhi đồng lưu truyền rộng rãi khắp bầy sói. Tôi đã trở thành bùa phép duy nhất các bà mẹ sói dùng để hù dọa tiểu sói không chịu đi ngủ vào ban đêm, nhắc tới sẽ đem chúng giao cho tôi, tiểu sói bướng bỉnh đến đâu cũng điều lập tức sợ hãi ngoan ngoãn mà nằm suống.

Tôi trải váy ngay ngắn, ngắm nghía thật kỹ. Không biết dùng loại thực vật nào nhuộm màu mới ra được màu xanh lam mộng ảo như vậy. Tay làm cực kỳ tinh tế, viền tay áo đều thêu những đám mây uyển chuyển. Một chiếc đai lưng rủ xuống những hạt châu nhỏ, khi di chuyển, tua châu nhất định sẽ tôn lên vòng eo yểu điệu. Người con gái Lâu lan quanh năm đều dùng khăn trùm che mặt, cho nên còn có một tấm khăn lụa mỏng cùng màu, bên góc có một vòng trân châu lớn tròn tròn lăn động. Khi trùm cái khăn lụa che mặt, thì vòng trân châu lớn đó cố định trên mái tóc, hồn nhiên tạo thành đai trên tóc. Nếu như khi ở trong nhà không cần che mặt, bỏ tấm khăn rũ xuống sau đầu, thể hiện trên mái tóc đen, và viên trân châu trên đỉnh đầu thành đai gắn liền với nhau, tạo nên sự đặc biệt trong trang sức.

Tôi nghiêng đầu nhìn Lang huynh hỏi: “Y phục này có phải hay không rất trân quý? Ngươi nói xem vì sao tên Cửu gia kia lại đem cho người xa lạ thứ quý giá thế này? Nhiều năm như vậy vẫn không đổi được tật xấu vừa thấy đồ vật xinh đẹp liền không thể cự tuyệt…” Lang huynh từ lâu đã quen tôi lải nhải, tiếp tục bình yên nhắm mắt ngủ, không thèm đếm xỉa đến sự tồn tại của tôi.

Tôi nhéo lỗ tai hắn, hắn vẫn không nhúc nhích, tôi đành thôi lải nhải, tựa vào bên mình hắn từ từ chìm vào cõi mộng.

Lại đã ngày trăng tròn. Tôi vẫn hoang mang vì lòng yêu mến ánh trăng của loài sói, bọn chúng mỗi lúc này đều rất kích động, có con thậm chí còn hướng ánh trăng gầm rú suốt buổi tối. Cho nên, hiện tại giữa đại mạc, một vùng quỷ khóc sói gào. Những kẻ nhát gan chỉ sợ cả đêm phải mất ngủ.

Màn trời xanh thẫm, ánh trăng như nước, trải dài đến vô biên vô hạn, lan tỏa khắp đại mạc, ánh sáng bạc dịu dàng chiếu trên mặt đất. Tôi mặc bộ váy yêu thích nhất, cùng Lang huynh dạo chơi trên sa mạc.

Váy lam theo bước chân tôi bồng bềnh lay động, tung bay lên xuống. Dây trân châu thắt sau đầu, hàng vạn, hàng nghìn sợi tóc đen cùng sa lụa theo gió bay lên. Tôi bỏ giầy, chân trần đạp trên cát vẫn còn hơi ấm, sự ấm áp từ chân truyền vào trái tim. Dõi mắt là bầu trời vô tận trên đầu, bỗng chốc, tôi cảm giác trời đất này giống như thuộc về tôi, tôi có thể tự do bay lượn. Tôi nhịn không được ngửa đầu nhìn ánh trăng thét dài, Lang huynh lập tức tru lên cùng tôi hưởng ứng. trong bóng đêm mờ mịt vô số con sói cũng hú dài hô ứng.

Tôi và Lang huynh đi lên một gò cao đã bị xói mòn nghìn năm. Lang huynh hiên ngang đứng, quan sát cả sa mạc. Lang huynh chính là chúa tể nơi đây, hắn đang xem xét kĩ nơi mà hết thảy đều thuộc về hắn. Tôi tuy vô cùng cảm khái, nhưng cũng không muốn quấy rầy tâm tình Lang huynh lúc này, lặng lặng đứng phía sau, ngẩng đầu thưởng thức ánh trăng.

Lang huynh khẽ gọi một tiếng, tôi vội đưa mắt nhìn về phía xa xa, nhưng tôi thị lực không bằng Lang huynh, nhĩ lực không bằng Lang huynh, nhìn không tới, nghe không được sự khác thường theo lời hắn nói, ngoài tín hiệu tiếng sói tru truyền lại, với tôi mà nói, nơi đó vẫn đang là một vùng xinh đẹp im lặng trong màn đêm.

Qua một lúc lâu sau, tôi dần dần có thể nghe thấy âm thanh ngày càng gần ẩn trong bóng đêm, giống như hơn một ngàn con ngựa đang phi nước đại. Lang huynh cười nhạo phán đoán của tôi, nói không nhiều đến thế.  Một lát sau, tôi lại dần dần thấy rõ ràng, quả như lời Lang huynh, dưới màn đêm đen, đội thương lữ khoảng mười mấy người đang lao nhanh như tên bắn ở phía trước, một hai trăm người đang truy đuổi phía sau, nhìn qua không giống quân lính, hẳn là sa đạo (cường đạo trên sa mạc).

Đầy trời cát vàng, vó ngựa ù ù, ánh trăng cũng ảm đạm đi rất nhiều. Lang huynh đối với đám người phía trước rõ ràng cực phiền chán, vì bọn họ phá hủy đêm đen của sói. Nhưng Lang huynh không muốn tranh đấu, hắn lay động cúi đầu, nằm úp sấp xuống dưới. Bầy sói có quy tắc sinh tồn của bầy sói, một trọng số các quy tắc chính là không được để thiếu đồ ăn, hoặc vì tự bảo vệ mình, sói cố gắng hết sức tránh tấn công con người, không phải sợ hãi mà là tránh phiền toái trong cách thức sinh tồn.

Tôi đi giầy, đeo mạng che mặt lên, ngồi xuống, nhìn thấy ở phía xa xa kết quả sớm đã thành là nhất định phải chém giết. Nghe nói, bị cường đạo sa mạc để mắt là bất tử bất hưu (chưa giết chết chưa dừng lại), huống chi, lực lượng lại cách xa như thế. Phía trước, đội thương lữ đã có hai người bị chém ngã ngựa, theo sát sau vó ngựa giẫm đạp lên những thi thể, tiếp tục gào thét về phía trước.

Đột nhiên, chân môt con ngựa bị nhóm sa đạo lượn vòng vòng vung đao chém đứt, máu tươi bắn tung tóe giữa không trung, con ngựa loạng choạng về phía trước, bổ nhào quỳ rạp trên mặt đất, nhìn thấy người đó sẽ bị vó ngựa sau giày xéo mà chết, ngay lập tức, một người đằng trước ghìm cương ngựa quay trở lại, đem người ngã ngựa kéo theo, tiếp tục gấp rút xông về phía trước, nhưng tốc độ ngựa rõ ràng bị chậm lại. Thấy người kia giãy dụa dằng ra, muốn nhảy xuống ngựa, người cứu hắn hình như rất không kiên nhẫn, vung tay bổ về phía gáy hắn, hắn lập tức ngất xỉu, yếu ớt dựa vào.

Trước mắt tôi dường như phủ mờ một tầng huyết sắc, dường như có thể ngửi thấy được nhè nhẹ mùi tanh ngọt. Ba năm trước đây, đầy trời tiếng vó ngựa lại vang vọng bên tai tôi. Tôi không nén được đứng lên, ánh mắt vô định nhìn xuống phía dưới…

………………………………

Vu Đan và tôi cưỡi tuấn mã tốt nhất Hung Nô, chạy suốt hai ngày hai đêm, nhưng vẫn không chạy trốn tới Hán triều được, vẫn không thoát được truy binh. Hộ vệ của Vu Đan chết hết, cuối cùng chỉ còn lại hai chúng tôi. Tôi sợ hãi, chúng tôi biết rất nhanh thôi sẽ bị rơi xuống ngựa, không biết bị vó ngựa giẫm lên có đau hay không. Y Trĩ Tà, ngươi thật sự muốn giết cha cùng chúng ta sao? Nếu ngươi giết cha, ta sẽ hận ngươi!

“Ngọc Cẩn, ta dùng đao đâm vào cổ ngựa, nó sẽ lao đi rất nhanh. Chờ chúng ta bỏ xa truy binh một đoạn, ta để muội xuống, tự muội trốn đi. Muội khi còn bé không phải đã từng làm sói giữa hoang mạc sao? Lần này, muội một lần nữa lại làm sói, nhất định phải tránh né thợ săn phía sau.”

“Huynh đi đâu? Cha nói muốn chúng ta cùng nhau chạy trốn tới Trung Nguyên.”

“Ta có ngựa mà, nhất định chạy nhanh hơn muội! Chờ ta tới Trung Nguyên, ta sẽ đón muội.” Vu Đan nở nụ cười sáng lạn, tôi cũng nhìn huynh ấy tươi cười, lại đột nhiên cảm thấy sợ hãi, lắc đầu rồi lại lắc đầu.

Vu Đan mạnh mẽ đem tôi xuống ngựa, tôi ở trên sa mạc vừa đuổi theo Vu Đan, vừa khóc lớn: “Không được bỏ muội lại, chúng ta cùng nhau trốn đi.” Vu Đan quay người cầu xin nói: “Ngọc Cẩn, hãy nghe ta nói một lần được không? Nghe một lần, ta nhất định sẽ đến đón muội, chạy nhanh đi!”

Tôi ngơ ngác nhìn Vu Đan trong phút chốc, thở sâu, dùng sức gật đầu, xoay người điên cuồng chạy, phía sau Vu Đan giục ngựa đi về hướng ngược lại tôi. Khi quay đầu lại, chỉ thấy bóng đêm mờ mịt buông xuống, hai người cách càng ngày càng xa, hắn quay đầu nhìn về phía tôi, cười vẫy vẫy tay, cuối cùng chúng tôi đều tự biến mất giữa đại mạc.

Tôi chỉ nhớ con ngựa lao đi nhanh nhưng lại quên nó đã chạy hai ngày, hai đêm, trên cổ ngựa máu còn không ngừng chảy, nhanh nữa có thể kiên trì bao lâu? Còn có mùi máu tanh kia dẫn truy binh truy đuổi Vu Đan, mà ta không hề biết lại một mình chạy trốn.

*************************

Sa đạo đối với trò chơi này giống như hứng thú càng ngày càng lớn, nhưng lại chưa hề thẳng tay chém giết bất cứ một người nào, chỉ là từ từ theo hai bên lao lên, bắt đầu bao vây thương đội.

Mắt thấy vòng vây dần dần khép chặt, tôi đột nhiên nảy lên ý định, lần này tôi không nên thay đổi vận mệnh mà ông trời an bài. Nhìn vào mắt Lang huynh, quay về phía trước phát ra một tiếng sói tru. Lang huynh thân mình phấn chấn run lên, chậm rãi đứng lên, ngẩng cổ, tiếng tru từ nhỏ rồi lớn dần, triệu hồi con dân của hắn.

Trong phút chốc, vùng hoang vu mờ mịt tiếng sói tru dồn dập vang lên, từng con sói xuất hiện trên những cồn cát cao hoặc thấp, trên vách đá hoang tàn, càng ngày càng nhiều, càng ngày càng nhiều. Trong bóng đêm, một đôi mắt xanh phát sáng lập lòe giống như nhóm lên ngọn đèn dẫn đường về phía cửa địa ngục.

Không biết nhóm sa đạo thuộc tộc người nào, trong tiếng gào thét lớn tôi nghe không hiểu, lập tức buông tha truy kích thương lữ, bắt đầu nhanh chóng cùng nhau tụ về một phía, hơn một trăm người tạo thành một vòng tròn, tìm kiếm con đường có thể thoát thân, nhưng bốn phía tất cả đều là sói, không có đến một khe hở. Bầy sói xa xa nhìn bọn chúng chằm chằm, bọn chúng cũng không dám tùy tiện tấn công bầy sói. Sinh tồn trên hoang mạc, sa đạo còn bị gọi là lang đạo, bọn chúng nhất định rất hiểu rõ sự truy đuổi bất tử bất hưu (không chết không dừng lại) là đáng sợ đến mức nào.

Bầy sói ngừng tru, nhóm sa đạo cũng không rống to gào thét nữa. Bóng đêm tĩnh lặng, lộ ra sự khôi hài, xác thực nhân sinh vô thường! Sa đạo nhanh như vậy, từ vai diễn kẻ đi săn liền biến thành người bị săn. Tôi đoán chừng bọn chúng muốn phát hỏa, đáng tiếc xung quanh không có cây cối, cho dù bọn chúng có mang lửa bên người, về điểm này ánh lửa cũng không xông tới bầy sói được.

Sa đạo điểm lửa lên từng cây đuốc, tôi vỗ vỗ Lang huynh: “Chắc bọn chúng không có hứng thú đuổi giết người khác nữa, bảo bầy sói tản ra một con đường thả bọn chúng đi.” Lang huynh uy phong bố trí, vừa rồi vì bọn họ mà chịu đựng mất hứng cũng đã tiêu tan, không có ý kiến gì tru lên, chỉ thị bầy sói tản ra một con đường.

Ban đầu, trong lúc hỗn loạn luôn không có ai chú ý đến chúng tôi đang ẩn nấp trên chỗ cao, lúc này giữa sự yên lặng, tiếng tru của Lang huynh đột nhiên vang lên, mọi người nghe tiếng lập tức nhìn về phía chúng tôi. Lang huynh nghênh ngang bước vài bước về phía trước, đứng trên vách đá dựng đứng, cao ngạo mà cúi đầu nhìn xuống đám người phía dưới, bộ lông bạc tua tủa dưới ánh trăng tỏa ra một tầng ngân quang, khí thế phi phàm.

Tôi bực bội đá hắn một phát, lại bắt đầu khoe khoang. Ai! Không biết tối nay bao nhiêu nàng sói trái tim phải tan vỡ ở chỗ này.

Lúc này, bầy sói đã tránh ra một lối đi, nhóm sa đạo ngơ ngác, sững sờ, toàn bộ bất động, ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi rồi lại nhìn chằm chằm vào con đường bầy sói vừa tản ra, không biết là đang nghiên cứu tôi cùng Lang huynh, hay là đang suy xét xem con đường kia có an toàn hay không.

Tôi không kiên nhẫn đứng lên, cũng không quan tâm bọn họ có thể nghe hiểu hay không. Dùng tiếng Hán hét lớn: “Đã cho các ngươi con đường sống, các ngươi còn không đi?” Nhóm sa đạo trầm mặc trong chốc lát, đột nhiên vung đao lên kêu to, nhảy xuống ngựa, hướng về phía chúng tôi bắt đầu quỳ lạy. Tôi sửng sốt một chút, lại lập tức thoải mái, nhóm sa đạo tuy sợ sói nhưng cũng tôn sùng sức mạnh của loài sói, hung ác cùng kiên trì, bọn chúng tự xưng là lang đạo, có lẽ sói chính là vật tổ tinh thần của bọn chúng. Bọn chúng sau khi bái lạy xong, nhanh chóng nhảy lên ngựa, dọc theo lối đi không có sói dần biến mất.

************************

Đợi bụi mù cuồn cuộn tiêu tan, tôi thét lên một tràng dài ý bảo bầy sói còn làm gì mà chưa rời đi, còn chưa đến nửa đêm, các ngươi âu sầu tiếp tục âu sầu, vui vẻ tiếp tục vui vẻ, nói chuyện yêu đương cũng xin mời tiếp tục, toàn bộ ta đều không quấy rầy các ngươi. Bầy sói đối với tôi cũng không khách khí như với Lang huynh, đồng thời thở dài một tiếng, lại nhìn tôi nhe răng trợn mắt một chút, rồi đều tự tản đi. Vang vọng bên tai người ta lại là một trận quỷ khóc sói gào.

Tôi hướng tầm mắt về phía thương lữ, không có lòng dạ cùng bọn họ trò chuyện, gọi Lang huynh rời đi. Chúng tôi vừa nhảy xuống gò đất, đi chưa được bao xa, phía sau vó ngựa vội vàng, “Đa tạ ơn cứu mạng của cô nương.” Tôi quay trở lại vài bước nhỏ, chỉ muốn chạy mau, ý nghĩ muốn thoát khỏi bọn họ.

“Cô nương, xin đợi chút! Chúng ta bị sa đạo đuổi theo đã bị lạc phương hướng, xin cô nương chỉ cho chúng ta một con đường.”

Bọn họ nói như thế, tôi chỉ có thể kêu Lang huynh trước tiên dừng lại, ngựa của họ cách Lang huynh một khoảng xa liền dừng chân hí vang, sống chết không chịu bước tiếp, tôi bảo Lang huynh dừng tại chỗ, thu bớt khí phách, cũng giảm bớt hơi thở lang sói trên người, bước về phía họ, bọn họ lập tức xuống ngựa. Đại khái bởi vì tôi mặc một bộ phục sức Lâu Lan, bọn họ vì tỏ vẻ tôn kính với tôi mà hướng tôi hành lễ gặp mặt kiểu Lân Lan, còn dùng tiếng Lâu Lan để chào hỏi tôi. Tôi tháo khăn che mặt xuống: “Ta tuy mặc trang phục Lâu Lan nhưng không phải là người Lâu Lan, lời nói của các ngươi ta nghe cũng không hiểu.”

Một người nam nhân hỏi: “Cô nương là người Hán?” Tôi do dự một chút, tôi là sao? Cha từng nói con gái của ông tự nhiên là người Hán, như vậy tôi chắc là người Hán, lập tức gật gật đầu.

Một âm thanh từ phía sau mọi người vang lên: “Chúng ta là thương đội từ Trường An đi mua hương liệu, không biết cô nương từ nơi nào đến?” Nhìn theo tiếng nói, nhận ra hắn chính là người vừa cứu người đàn ông kia.

Thật không ngờ là một chàng trai trẻ mười sáu, mười bảy tuổi, dáng người cao lớn như tùng xanh,  khí thế cường tráng giống như nắng gắt, dưới đôi mày kiếm là hai tròng mắt sáng chói như hàn tinh đang tràn ngập tìm tòi nghiên cứu chăm chú nhìn tôi, khuôn mặt mang theo ý cười tựa hồ như cái gì cũng không để ý. Tôi tránh ánh mắt lợi hại như lưỡi đao của hắn, cúi đầu nhìn về phía mặt đất.

Hắn cảm nhận được tôi không vui, nhưng cũng không chút để ý, vẫn nhìn tôi chằm chằm. Một người đàn ông trung niên bên cạnh hắn bước lên vài bước, cười giúp đỡ: “Đại ân tạ ơn không xiết, cô nương ăn mặc đẹp đẽ quý giá, phong thái phóng khoáng, vốn không nên dùng đồ vật tầm thường khinh nhờn (không tôn trọng), nhưng chúng tôi vừa lúc có một bộ khuyên tai trân châu, miễn cưỡng có thể xứng với y phục của cô nương, hi vọng cô nương vui lòng nhận cho.” Vừa nói xong, người trung niên hai tay cầm một hộp gấm nhỏ, đưa đến trước mặt tôi.

Tôi lắc đầu: “Ta nhận cũng vô dụng, các người nếu có trang phục nữ giới, có thể cho ta một bộ.” Mấy nam nhân quay mặt nhìn nhau.

Tôi nói: “Không có thì thôi, các ngươi muốn đi đâu?” Người đàn ông trung niên trả lời: “Chúng tôi muốn đi thành Đôn Hoàng, từ đó trở lại Trường An.” Tôi hơi trầm ngâm nói: “Từ đây đến núi Minh Sa, suối Nguyệt Nha mất bốn ngày đi đường, ta có thể dẫn các người tới đó.”

Mọi người nghe vậy, sắc mặt trở nên lo lắng, chỉ có thiếu niên kia vẫn như cũ khóe miệng cười hàm chứa sự dửng dưng. Người đàn ông trung niên hỏi: “Đường từ suối Nguyệt Nha đến Đôn Hoàng thành chúng ta có thể nhận biết. Nhưng có gần đây không? Lạc đà của chúng ta khi sa đạo truy kích đã bị cướp đi, phần lớn thức ăn nước uống cũng đã đánh mất, ta sợ nếu không có nước, chúng ta sẽ không chống đỡ được đến suối Nguyệt Nha.” Tôi nói: “Vận mệnh là ở tốc độ, các người có ngựa, chắc là có thể đến trong hai ngày.”  Bọn họ nghe vậy, thần sắc lập tức dịu đi rất nhiều.

Họ quyết định nghỉ ngơi ăn uống trước, khôi phục chút thể lực sau một ngày một đêm bị sa đạo truy kích. Khi trưng cầu ý kiến của tôi, tôi nói: “Ta cả ngày ở trên sa mạc rong chơi, không có việc gì, tùy ý các người an bài.” Trong lòng lại thất kinh, vài người như vậy mà có thể khiến sa đạo truy kích một ngày một đêm, nếu không phải sa đạo chiếm ưu thế về địa bàn,  bọn họ trong lúc đó đúng là khó nói ai thắng ai thua.

***********************

Tôi phân phó Lang huynh đi trước, nhưng xin Lang huynh phái vài con sói bí mật đi theo tôi. Lang huynh đối với việc tôi và con người dây dưa không rõ có chút hoang mang, cúi đầu liếm tay tôi, chạy từng bước nhỏ tao nhã rời đi.

Thương đội bầy đồ ăn, nước uống ngồi trên chiếu, tôi tách khỏi bọn họ một khoảng cách, ôm gối ngồi trên cồn cát. Người tuy nhiều nhưng vẫn duy trì một sự gượng gạo, trầm mặc. Tôi xác định bọn họ không phải là thương đội bình thường, nhưng tôi và bọn họ không liên quan nên cũng lười dò hỏi bọn họ rốt cuộc là ai. Mà bọn họ đối với tôi cũng nhiều kiêng kị, không biết bởi tôi cùng Lang huynh cùng một chỗ hay vì thân phận tôi khả nghi, một cô gái mặc trang phục Lâu Lan đẹp đẽ quý giá, xuất hiện ở Tây Vực tự xưng là người Hán, lại không nói được tự phương nào.

Người trung niên lúc trước muốn đưa tôi khuyên tai trân châu mỉm cười đi đến phía trước tôi, đưa cho tôi một chiếc bánh tỏa ra hương vị thơm nức tự nhiên, tôi không khỏi nuốt nước miếng, ngượng ngùng tiếp nhận: “Cám ơn đại thúc.”

Người đó cười nói: “Nên cám ơn là chúng ta, có thể gọi ta là Trần thúc.” Vừa chỉ vào mọi người hướng tôi giới thiệu: “Đây là Vương bá, đây là Thổ Trụ Tử, đây là…” Ông ta đem tất cả mọi người giới thiệu với tôi một lượt, cuối cùng mới nhìn người ngồi đằng trước đoàn người, chàng trai không nói một lời, hơi hơi do dự cũng không lập tức nói chuyện. Tôi buồn bực nhìn về phía hắn, khóe miệng hắn lộ ý cười: “Gọi ta Tiểu Hoắc.”

Tôi thấy tất cả mọi người tủm tỉm cười nhìn tôi, nghiêng đầu suy nghĩ rồi khẽ nói: “Ta tên Ngọc… Ta tên Kim Ngọc, mọi người có thể gọi ta là A Ngọc.” Ngoại trừ lần trước ở suối Nguyệt Nha ngẫu nhiên gặp tên Cửu gia kia, tôi đã suốt ba năm không qua lại với con người. Vào khoảnh khắc thốt ra danh tính, tôi bất chợt quyết định nghĩ cho mình một cái tên mới, sau này không có Ngọc Cẩn, chỉ có Cẩn Ngọc, Kim Ngọc.

Nghỉ ngơi xong, thương đội chuẩn bị lên đường, bọn họ ghép hai người nhỏ cưỡi chung một ngựa, chia một con ngựa cho tôi. Tôi nói: “Ta không biết cưỡi ngựa.” Mười mấy người nghe vậy đều im lặng nhìn tôi, Tiều Hoắc suy nghĩ một chút, biểu hiện không sao cả nói với tôi: “Ngươi cùng ta cưỡi chung một ngựa!” Hắn vừa mở miệng, tất cả mọi người căng thẳng, chăm chú nhìn tôi.

Tôi hơi do dự một chút, gật gật đầu. Trên khuôn mặt mọi người vẻ ngưng trọng dần tan đi, nhìn nhau phấn chấn, vui mừng, lập tức nhớ đến tôi, lại có chút áy náy mà nhìn về phía tôi. Tây Vực tuy phong tục cởi mở nhưng nam nữ xa lạ cưỡi chung một tuấn mã trước nay hiếm thấy. Tiểu Hoắc vẻ mặt thản nhiên, nhìn tôi cười rồi thi lễ: “Đa tạ A Ngọc cô nương!”

Sau khi Tiểu Hoắc lên ngựa, đưa tay kéo tôi lên. Tôi cầm tay hắn, trong lòng thầm nghĩ đây là một đôi tay quanh năm nắm dây cương, cầm binh khí, đầy những nốt chai thô ráp, biểu hiện ra một sự kiên cường dũng mãnh, hơn nữa dựa vào vị trí những vết chai để phán đoán, hắn hẳn là đã có nhiều năm luyện tập kỹ thuật bắn cung. Tôi ngồi ở phía sau Tiểu Hoắc, hai người thân thể đều cứng ngắc, con ngựa vẫn không nhúc nhích, những người khác nhìn trộm về phía chúng tôi, cũng không thúc giục chỉ thúc ngựa đi chậm ở phía trước.

Tiểu Hoắc nói: “Chúng ta như vậy cũng không được, tôi giục ngựa một cái, cô có thể không ngã xuống sao.” Thanh âm của hắn tuy nhẹ nhàng nhưng tấm lưng lại bán đứng hắn, lộ ra một chút căng thẳng. Tôi cười thầm nhổm lên, sự xấu hổ trong lòng toàn bộ biến thành đùa cợt, hóa ra ngươi không phải mọi chuyện đều bình tĩnh như ngươi thể hiện. Tôi hơi nhích về phía trước, chìa tay túm lấy hai bên sườn y phuc hắn nói: “Có thể.”

Tiểu Hoắc lập tức phi ngựa một mạch, tất cả mọi người phóng ngựa chạy theo. Chạy được một lúc, hẵn bỗng nhiên thấp giọng: “Cô nên nghĩ ra biện pháp, cứ như vậy quần áo ta sẽ bị cô kéo rách, ta phải ở trần vào thành Đôn Hoàng mất.”

Kỳ thật tôi đã sớm phát hiện ra quần áo của hắn bị tôi kéo đến trượt thẳng xuống, nhưng muốn nhìn một chút xem hắn làm thế nào bây giờ, nên âm thầm chuẩn bị tốt đề phòng ngộ nhỡ bị quăng xuống ngựa. Tôi đè nén tiếng cười nói: “Vì sao muốn ta nghĩ? Sao ngươi không nghĩ đi?”

Hắn khẽ cười: “Biện pháp ta đương nhiên có, chẳng qua nói ra ngược lại lại giống như ta khi dễ cô, cho nên nghĩ cô có thể có cách tốt hơn!”

Tôi nói: “Ta không có chủ ý gì hay, ngươi nói thật biện pháp của ngươi, khả khi đương nhiên sẽ làm theo, nếu không thể được vậy ngươi liền ở trần đi!”

Hắn không nói một lời, lại đột nhiên xoay tay cầm lấy cánh tay tôi, đem tay của tôi đặt trên lưng hắn. Tôi đối với việc cưỡi ngựa không quen, không dám giãy dụa mạnh, bị hắn kéo cả thân mình tôi bổ nhào về phía trước, áp sát trên lưng hắn. Lúc này một cánh tay bị hắn giữ lại, tay còn lại ôm ngang thắt lưng hắn. Theo con ngựa xóc nảy, thân thể cùng chà xát vào nhau,  tư thế hai người nói ái muội có bao nhiêu ái muội.

Lỗ tai tôi nóng lên. có chút xấu hổ lại càng giận, đỡ thắt lưng hắn ngồi thẳng người: “Người Trường An các ngươi đối đãi với ân nhân cứu mạng như vậy sao?” Hắn chẳng hề để ý nói: “Chung quy so với để cô ngã xuống ngựa tốt hơn nhiều.” Tôi muốn phản bác lại hắn, lại không nghĩ ra lí do nào thích hợp, hừ lạnh một tiếng đành phải ngồi im lặng, trong lòng tức giận không nguôi. Trên tay nhịn không được tăng thêm lực hung hăng véo thắt lưng hắn, nhưng hắn giống như không cảm giác, chỉ chuyên tâm giục ngựa, tôi phồng má nghĩ người này thật ra chịu đau rất giỏi. Thời gian dài quá, chính mình cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng nhưng tinh thần lại dần dần nới lỏng.

Một lần nữa cưỡi chung ngựa với một người, tâm tư tôi có chút hoảng hốt. Đêm qua không  ngủ, một lúc sau, phảng phất giống như trước đây, theo bản năng tôi ôm lấy eo Tiểu Hoắc, dựa vào lưng hắn mơ màng ngủ. Lúc giật mình tỉnh giấc, từ hai má đến cổ chợt nóng bừng, tôi lập tức ngồi thẳng người, suy nghĩ muốn buông hắn ra. Tiểu Hoắc dường như đoán được ý nghĩ của tôi, nắm chắc tay tôi: “Cẩn thận ngã xuống.” Tôi cố giấu ngượng ngùng, làm ra vẻ không có việc gì, lỏng tay níu thắt lưng hắn, nhưng trong lòng lại có một chút cảm xúc không thể nói rõ.

Dừng chân nghỉ ngơi sau một ngày phi ngựa nước đại. Tiểu Hoắc thấy tôi cúi đầu nãy giờ không nói, ngồi xuống bên cạnh tôi khẽ cười nói: “Ta thấy cô là một người rất thận trọng, sao đối với ta lại tin tưởng như vậy? Cô không sợ ta đem cô đi bán?”

Mặt tôi lại nóng bừng, trừng mắt liếc hắn, đứng dậy tránh ra xa tìm một chỗ khác ngồi xuống.  Nói cũng kỳ lạ, tuy biết rõ thân phận của hắn có vấn đề nhưng lại không nghĩ hắn sẽ hại tôi, dù sao vẫn cảm thấy người này cao ngạo, hắn tuyệt đối sẽ khinh thường sử dụng thủ đoạn âm hiểm.

Tiểu Hoắc cầm đồ ăn ngồi xuống cạnh tôi, yên lặng đưa cho tôi vài cái bánh bột ngon lành, tôi đưa mắt nhìn hắn, trầm mặc nhận bánh bột ngô, không biết từ khi nào trong mắt hắn vốn có vài phần cảnh giác giờ đã biến mất, chỉ còn ý cười.

Có lẽ do tình cảm nhớ nhà, người trong thương đội kể về thành Trường An, tỉ mỉ miêu tả Trường An hưng thịnh, phồn hoa, ngã tư đường nơi đó rộng lớn, sạch sẽ ra sao, nơi đó nhà cửa khéo léo tuyệt vời bao nhiêu, chợ phiên nơi đó náo nhiệt thú vị như thế nào, nơi đó có tài tử tài hoa nhất, ca múa nhạc kịch quyến rũ động lòng người nhất, tướng quân anh dũng nhất, tranh mỹ nữ đắt tiền nhất, thứ rượu thuần hương nhất, món ăn ngon nhất, những thứ tốt nhất trên đời đều có thể tìm được ở nơi đó, nơi đó tựa hồ có tất cả mọi điều người ta muốn.

Tôi ngơ ngác lắng nghe, tâm tình phức tạp khó hiểu, nơi đó tất cả đối với tôi mà nói quen thuộc mà xa lạ. Nếu hết thảy theo suy nghĩ của cha, có lẽ hiện tại tôi đã cùng cha ở thành Trường An, chứ không phải một mình lưu lạc nơi sa mạc hoang vu này.

Lúc đông người, Tiểu Hoắc rất ít nói chuyện, luôn trầm mặc lắng nghe người khác miêu tả, sau cùng khi chỉ có hai người chúng tôi trên lưng ngựa mới nói với tôi: “Bọn họ nói đều là một mặt rực rỡ, đẹp đẽ của thành Trường An, nhưng không phải mỗi người đều có thể hưởng thụ tất cả những điều họ nói.” Tôi “Ừ” một tiếng, tỏ ý hiểu được ý tứ của hắn.

**************************

Hai ngày sau, chúng tôi bên suối Nguyệt nha vẫy tay từ biệt. Tôi bởi vì có ý tưởng mới, khi bọn họ nói cảm ơn với tôi, tôi thoải mái đề cập nếu bọn họ lộ phí dư dả, có thể cho tôi một ít bạc làm lời tạ ơn tôi đã dẫn đường.

Tiểu Hoắc sau khi sửng sốt, nhướng mày cười rộ lên, cho tôi một túi bạc, ngập ngừng muốn nói điều gì, cuối cùng lại thôi, vô cùng nghiêm túc nói: “Trường An đối với cô mà nói, không thể so với Tây Vực, cô nhất thiết phải cẩn thận.” Tôi gật gật đầu, cầm túi bạc rời đi.

Đi thật xa, rốt cuộc không đành được, quay đầu nhìn lại. Vốn tưởng rằng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đã đi xa, không ngờ Tiểu Hoắc lại không đi , vẫn còn ngồi trên lưng ngựa, xa xa nhìn theo tôi. Bất ngờ không kịp phòng bị, trong không gian ánh mắt hai người chạm vào nhau, trên mặt hắn chợt hiện lên một chút ngạc nhiên vui mừng, trong lòng tôi run lên, chạy nhanh quay đầu ngoảnh lại, vội vàng tiến về phía trước chạy đi.

Từ lúc cùng Tiểu Hoắc và đám người thương đội biệt ly, tôi đi theo bây sói từ sa mạc đến thảo nguyên, từ thảo nguyên đến sa mạc, đêm đến thường ngẩn người cầm túi bạc kia.

Tôi không nỡ rời xa bọn Lang huynh, cũng luyến tiếc nơi này cát vàng cùng rừng Hồ dương xanh. Thế nhưng lẽ nào ở nơi đây sống cùng bầy sói cả đời? Theo như lời cha, tôi dù sao vẫn là con người, tôi không có khả năng hoàn toàn làm một con sói.

Nhiều lần cân nhắc, tôi quyết định ra đi. Lang huynh đã từng trải qua cuộc sống lang sói bốn bề sóng dậy, phía trước còn vô số thách thức, có lẽ một vương quốc sói lớn nhất lịch sử Tây Vực đang chờ đợi hắn. Đối với tôi, nhân sinh vừa mới bắt đầu, tính mạng của tôi đến nay đã xem nhẹ, mặc kệ phía trước là chua xót, là ngọt bùi, là đau khổ hay cay đắng, tôi đều phải đi nếm thử. Giống như bài ca chăn cừu: Bảo đao không mài bất lợi, giọng hát không sướng không vang lên. Không trải qua cuộc đời sao biết tối tăm, u ám bao nhiêu, giống như bầu trời đêm mất đi đầy sao. Tôi mau chân đến xem thành Trường An, nhìn xem đại hán trong lời cha, có lẽ tôi có thể làm cô gái Hán xinh đẹp trong lòng cha.

Chương 4.1: Mỹ nhân(1)

Xe ngựa một lần nữa dừng trước Lạc Ngọc phường, trong lòng tôi hoàn cảnh lại khác nhau nhiều lắm, lần này  tôi là lấy than phận chủ nhân phường hát bước chân vào Lạc Ngọc phường.

Buổi sáng khi vừa biết được sự sắp xếp của Cửu gia , tôi thậm chí đã hoài nghi phải chăng hắn có ý trêu đùa tôi, nhưng từ vẻ mặt không nói hai lời của hắn tôi lại không nhìn ra dụng ý xấu gì.

Cửu gia chăm chú nhìn tôi, cười nói: “Cô yên tâm đi! Việc này là do lão Ngô đề nghị với ta, ông ta chắc chắn đã thông báo cho Hồng cô, sẽ không làm khó dễ cô.” Lại nói thêm: “Lão Ngô này vài năm nay, luyện được công phu cá trạch càng ngày càng tốt lắm.”

Hắn hơi khom lưng, cẩn thận mở lời, nhưng vẻ mặt có phần tức giận, nhìn trời vừa thưởng trà, vừa chậm rãi nói: “Mấy năm gần đây cũng khó khăn vì hắn, đầy mình khổ sở mà không thể nói ra.”

Tôi bên này còn đang suy nghĩ sự tình lúc sáng, tùy tùng của Ngô gia đã bước nhanh tiến lên đập cửa. Cánh cửa lập tức mở ra, Hồng cô trang phục lộng lẫy, nét mặt tươi cười như hoa, hướng Ngô gia và tôi hành lễ vấn an, tôi đi nhanh tới đỡ nàng: “Hồng cô sẽ không trách ta chứ! Ta cũng thật không ngờ tới sự việc sẽ như vậy.”

Hồng cô cười nói: “Ta không phải người hồ đồ, hiện giờ ta còn có thể ăn mặc, trang điểm đẹp đẽ sống yên ổn ở thành Trường An, có gì phải oán trách chứ?”

Ngô gia nói: “Về sau hai người các ngươi phải giúp đỡ lẫn nhau quản lý phường hát cho tốt, ta còn muốn tới xem những nơi khác, ta đi trước.” Dứt lời, mang theo người rời đi.

Hồng cô đi trước dẫn tôi ra khu sinh hoạt ngày thường phía sau vườn: “Ta gần đây mới thu dọn, sửa sang lại cho tốt rồi, trong viện thường phát sinh nhiều việc, muội thỉnh thoảng lúc gấp gáp không trở về Thạch phủ được cũng có nơi nghỉ tạm, trở về thấy thiếu gì, muội lại nói cho ta biết.” Tôi gật đầu cảm ơn.

Sau khi chúng tôi vào trong phòng, Hồng cô chỉ vào một đống thẻ tre trên án: “Sổ sách năm trước của phường đều ở trong này.” Tôi hỏi: “Song song tỷ thật sự đã đi rồi?”

Hồng cô thở dài, ngồi xuống giường: “Đi rồi, cô ta chẳng những rời đi mà Linh Lung thân thiết với cô ta cũng đi theo rồi.” Tiểu Ngọc, muội trên vai trọng trách không nhẹ à! Nói thật, nghe Ngô gia nói muội sắp tới, ta cũng thầm vui mừng, cân nhắc bất luận nói như thế nào, muội là người Thuyền chủ sắp xếp tới đây, ta cũng xem như tìm được một gốc đại thụ để dựa vào.”

Tôi lúc này mới hiểu một chút buổi sáng Cửu gia nói Lão Ngô là cá trạch là có ý tứ gì, hóa ra tôi không những thay hắn giải quyết một vấn đề nan giải mà còn thay hắn thu dọn cục diện rối rắm, hoặc là hắn đang muốn kéo tôi cùng bọn họ rơi xuống vũng bùn? Cửu gia đối với việc làm ăn của ca vũ phường có chút ý mặc cho tự sinh tự diệt, Lão Ngô muốn lợi dụng tôi để xoay chuyển một mạch cục diện của ca vũ phường, chắc chắn không phải cho rằng một con nhóc như tôi có năng lực gì, mà là coi trọng quan hệ của tôi với Cửu gia.

Chỉ sợ kết quả làm ông ta thất vọng, Cửu gia nói rõ xem việc này như một trò chơi, tùy tôi vui đùa mà thôi. Có điều tôi cùng lão Ngô thực ra mục đích cuối cùng là giống nhau, đều muốn cho Thạch thuyền trở nên tốt hơn, có thể “Lợi dụng” lẫn nhau.

“… Song Song, Linh Lung đi rồi, các cô nương khác đều bình thường, không thể nổi tiếng. Phương Như ngược lại có vài phần hứng thú, nhưng mặt mày luôn luôn không vừa ý. Không quan tâm ca vũ, tài nghệ dù tốt cũng có mức độ. Chúng ta nếu cứ như vậy, cũng có thể sống qua ngày, nhưng ta thấy lòng muội khẳng định không phải chỉ kiếm tiền cơm áo, theo muội thấy về sau như thế nào cho tốt?”

Tôi vội thu hồi tâm trạng, suy nghĩ một lát nói: “Chuyện Phương Như thật sự không tính là quá khó khăn, trí chi tử đích nhi hậu sinh*, tiếp theo một liều thuốc mạnh đi! Làm cho nàng tới tìm ta.” Hồng cô kinh ngạc liếc nhìn tôi, cao giọng kêu nha hoàn vào, sai bảo đi gọi Phương Như.

*Bỏ vào đất chết rồi mới sống. Nguyên là chỉ trong tác chiến, đem quân đội bố trí ở nơi không thể có đường lui, chỉ có thể chết, binh sĩ ắt sẽ anh dũng xông lên giết địch. Nói chung là, khi bị dồn đến đường cùng mới có thể hạ quyết tâm, thu được thành công.

Xuất xứ: “Đầu chi vong địa nhi hậu tồn, hãm chi tử địa nhiên hậu sinh.” (Nhảy vào nơi diệt vong rồi có thể tồn tại, rơi vào chỗ tử địa rồi có thể sống sót.) (- Tôn Tử -)

“Còn về những cái khác, nhất thời không thể vội vã được, thứ nhất từ từ tìm một số bé gái có diện mạo gọn gàng, tốn thời gian dạy dỗ; hai là nếu hoàn toàn dựa vào kĩ năng ca hát nhảy múa để thu hút người ta suy cho cùng cũng có giới hạn, một giai nhân thanh sắc nghệ (múa hát, sắc đẹp, tài nghệ) vẹn toàn chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, ngoài ra những người còn lại sẽ dựa vào rất nhiều tài năng tiềm ẩn khác để hoàn thiện những sự thiếu sót, chúng ta sẽ không ngại bỏ ra càng nhiều công sức vào những tiềm năng ấy, nghĩ ra những điều mà người khác chưa nghĩ đến, nói những điều mà người ta chưa nói, tự nhiên sẽ thu hút được sự chú ý của khán giả, danh tiếng dần tăng, còn lo không mời được nghệ sĩ nổi danh đến sao?

Hồng cô lẳng lặng suy tư một lát: “Đạo lý muội nói cũng không sai, nhưng “nghĩ ra những điều mà người khác chưa nghĩ đến, nói những điều mà người ta chưa nói” tuy nói thì dễ dàng, làm lại khó.”

Tôi chỉ chỉ vào mình rồi lại chỉ chỉ Hồng cô: “Việc này phải nhờ vào chính bản thân chúng ta, hai ngày này tỷ theo ta lén đến các phường ca vũ khác dạo chơi, một mặt cùng ta bàn bạc một chút về các qui định tại nơi này, một người nghĩ ngắn, hai người nghĩ dài, cuối cùng có thể nghĩ ra được một chút manh mối.”

Hồng cô bị vẻ mặt của tôi cảm hóa, tinh thần phấn chấn: “Rất có lý, ta trước đây chỉ liều mạng lo các cô nương đứng đầu bảng, lại không bỏ công sức đến những nơi khác…”

Hồng cô lời chưa nói xong, Phương Như bên ngoài khẽ khàng kêu lên: “Hồng cô, ta đến rồi.”

Hồng cô nói: “Vào đi!”

Phương Như tiến vào hướng Hồng cô cùng tôi hành lễ, tôi đứng lên mạnh mẽ kéo cô ta ngồi xuống bên cạnh mình, cười nói: “Chúng ta cũng coi như có duyên phận, chính là cùng lúc tiến vào phường, lại cùng nhau học nghề.”

Phương Như cúi đầu không nói một câu, Hồng cô làm biểu tình bất đắc dĩ nhìn tôi. Tôi nói: “Ta biết ngươi không có ý định ở lại nơi này, hôm nay ta vừa tiếp quản phường, cũng không mong miễn cưỡng ngươi, ngươi nếu muốn về nhà thì trở về đi thôi!”

Phương Như đột nhiên ngẩng đầu, trừng lớn hai mắt nhìn chằm chằm tôi, một biểu hiện không thể tin được. Tôi đối với Hồng cô đang sững sờ bên cạnh nói: “Đem khế ước bán thân của nàng tìm ra trả lại cho nàng, bất luận tiền chuộc thân nhiều ít trước hết đều ghi tạc trên đầu ta, ta sẽ nghĩ cách bù lại.”

Hồng cô lại ngẩn người một hồi, mới vội vã nhảy dựng lên đi tìm khế bán mình, không bau lâu sau đã cầm một vuông vải đi vào, đưa cho tôi, tôi lướt qua một lần sau đó đưa cho Phương Như: “Từ này về sau, ngươi cùng Lạc Ngọc phường không còn quan hệ. Ngươi có thể đi rồi.”

Phương Như nhận lấy tấm vải: “Vì sao?” Tôi nở nụ cười nhạt: “Ta không phải nói chúng ta xem như hữu duyên hay sao? Vả lại trong phường của ta cũng không muốn người không để tâm ở nơi đây.”

Phương Như nhìn về phía Hồng cô, rưng rưng hỏi: “Ta thực sự có thể đi sao?” Hồng cô nói: “Khế bán thân đều ở trong tay ngươi, ngươi đương nhiên có thể đi rồi.”

Phương Như quỳ xuống dập đầu với tôi, tôi vội nâng cô ta dậy: “Phương Như, sau này có chuyện gì cần ta, tới tìm ta, chúng ta dù sao cũng từng là tỷ muội.” Phương Như ra sức gật gật đầu, nắm chặt khế bán thân của mình từng bước nhỏ chạy ra khỏi phòng.

Hồng cô thở dài: “Từ lúc vào phường, ta còn chưa thấy qua bước chân nàng nhẹ nhàng, thoải mái như vậy.” Tôi cũng khẽ thở dài.

Hồng cô nói: “Muội khẳng định nàng ấy rồi sẽ trở lại sao?” Tôi lắc đầu nói: “Mọi chuyện trên đời có gì là nắm chắc vẹn toàn chứ? Chỉ cần là một nửa đều đáng để chúng ta gắng sức, huống chi việc này vẫn còn bảy tám phần cơ hội.”

Hồng cô cười nói: “Sổ sách ta nhớ cũng không ít, tiền mua Phương Như, tiền mời thầy dậy mấy tháng nay,  tiền chi phí ăn mặc, chắc phải tăng gấp đôi.”

Tôi đau đầu mà kêu lên: “Ta một đồng còn chưa có kiếm được, đã phải gánh khoản nợ này, ôi! Ôi! Tiền ơi tiền, nghĩ đến ngươi mà ta đau lòng.”

Hồng cô cười đến vui sướng khi người gặp họa: “Muội đau lòng hay không đau lòng ta không biết, nhưng như thế này muội khẳng định có một chỗ phải đau.”

Tôi thấy nàng ánh mắt dán vào lỗ tai tôi, vội vàng lấy tay che hai tai, lui về phía sau vài bước, nhìn nàng một cách cảnh giác. Hồng cô nhún vai: “Việc này cũng không nên trách ta, muội vốn đã chạy đi, kết quả lại tự mình quay trở về, nếu sống nhờ chén cơm này, muội về sau chính là thể diện của phường, tất nhiên trốn không được.”

Phong tiêu tiêu hề Dịch thuỷ hàn, tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn*. Nhớ năm đó Đại Vũ trị thủy** ba lần đi qua cửa nhà mà không vào, tôi chẳng qua là hy sinh lỗ tai của mình một chút mà thôi.

*Câu thơ trong bài thơ Dịch thủy ca của Kinh Kha:

Phong tiêu tiêu hề, Dịch thuỷ hàn,

Tráng sĩ nhất khứ hề, bất phục hoàn.

(Gió hiu hiu hề, nước sông Dịch lạnh ghê,

Tráng sĩ một đi không trở về. )

Hai câu này Kinh Kha hát khi từ biệt Cao Tiệm Ly lên đường hành thích vua Tần là Doanh Chính. Cuộc chia tay diễn ra bên bờ sông Dịch.

**Chuyện Đại Vũ trị thủy: xem tại đây

Khi tôi quay về Trúc quán, che đầu rón ra rón rén chuồn vào phòng mình, thắp đèn trước gương đồng nhìn qua nhìn lại thật kỹ. Thật xấu! Chẳng trách Thạch bá nhìn thấy tôi, hai con mắt lại híp lại như đường chỉ.

Tôi khẽ chạm một chút vào vành tai, trong lòng than nhỏ một tiếng, cha một lòng không muốn cho tôi trở thành một bông hoa, tôi hiện tại lại đang buôn bán kinh doanh hoa sắc. Chỉ là nếu tôi làm việc ở chốn này có thể khiến cho sự sầu ưu tản ra trong mắt Cửu gia bớt đi vài phần, như vậy hết thảy đều là đáng giá. Nếu năm đó suy nghĩ của tôi có năng lực như hiện giờ, nếu tôi có thể giúp cha bày mưu tính kế, thì mọi chuyện… Tôi mạnh mẽ lắc đầu, nhìn chính mình trong gương nói khẽ: “Sự đã qua người không thể đoái lại, ngươi đã dùng hơn một ngàn ngày đêm để hối hận thương tâm rồi, phải quên đi và hướng về phía trước”.  Cha không phải đã nói qua sao: sai lầm quá khứ là để không phạm phải lỗi lầm tương tự. Tôi đã trưởng thành, có thể thay người khác lo lắng, phân ưu giải sầu.

Nghe thấy Tiểu Phong đến đưa cơm, trước kia ngửi được mùi thức ăn thơm đã vội vàng đi ra mà tôi lúc này lại vẫn ngồi chồm hỗm trên giường.

“Ngọc tỷ tỷ, tỷ đi ăn không? Cửu gia đang chờ đó!” Tiểu Phong ở ngoài cửa khẽ gọi.

Tôi cau mày: “Đệ giúp ta đưa một ít món ăn gì đó lại đây, ta có chút không thoải mái, muốn ăn một mình trong phòng.”

Tiểu Phong hỏi: “Tỷ bị bệnh sao? Để Cửu gia xem thử cho tỷ đi! Bệnh của ông nội ta chính là Cửu gia xem cho đó.”

Tôi vội nói: “Không có, không có, không phải bệnh gì nặng, nghỉ ngơi một lát là ổn.” Trong lòng có hơi kinh ngạc, Cửu gia còn có thể thông thạo y thuật.

Tiểu Phong than thở: “Con gái các tỷ thật lắm tật bệnh, lát nữa đệ sẽ mang lại đây.”

Trong lòng tôi nghĩ, chờ tai ta lành lại ta sẽ tính sổ với đệ, hôm nay tạm thời quên đi.

Dùng xong cơm chiều, tôi suy nghĩ xem rốt cuộc tổ chức phường hát như thế nào, bên ngoài vài tiếng đập cửa. Trong lòng tôi còn đang tỉ mỉ cân nhắc, thuận miệng nói: “Vào đi.” Nói xong mới cảm thấy không được đúng, vội vàng tìm kiếm chung quanh xem có thứ gì, muốn trùm lên đầu, nhất thời cũng không tìm được, mà Cửu gia đã xoay xe lăn tiến vào, tôi hấp tấp dùng hai tay bưng hai tai, động tác quá nhanh, không cẩn thận khẽ chạm vào, tôi bị đau hít mạnh một hơi.

“Làm sao không thoải mái? Là mặc ít áo nên bị lạnh sao?” Cửu gia nhìn tôi hỏi. Tôi lắc đầu, hắn chăm chú nhìn vào người tôi, bỗng nhiên cười lớn: “Hồng cô xỏ lỗ tai cho cô? Tôi cắn cắn môi gật đầu.

Hắn cười nói: “Bỏ tay xuống. Hồng cô không nói với cô nhanh thì mười ngày, lâu thì hai mươi ngày cũng không được chạm tay vào ư? Nếu không sẽ mưng mủ, rất phiền toái.”

Tôi nhớ Hồng cô nói, nếu mưng mủ sẽ đem sợi chỉ lấy ra, chờ lỗ tai lành hẳn xỏ lại một lần nữa. Lại nghĩ đến vấn đề đẹp và xấu, vội vàng buông tay ra.

Cửu gia nhìn thấy bộ mặt khóc tang của tôi, cúi đầu run rẩy cười, quay xe lăn ra khỏi phòng, chỉ chốc lát sau trên đùi hắn đặt một chiếc bình sứ nhỏ xoay tròn trở vào: “Đây là rượu đã được chưng cất nhiều lần, lại ủ lâu năm, tính rượu rất mạnh, đối với việc phòng ngừa vết thương mưng mủ rất có hiệu quả.”

Hắn vừa nói vừa cầm vài gai trắng chấm rượu, ra hiệu cho tôi nghiêng đầu, tôi ngoan ngoãn quỳ gối trên sạp, người hướng về phía hắn. Ngón tay hắn lạnh giá nhẹ nhàng lướt qua vành tai tôi, như có như không chạm vào hai má tôi, vành tai, hai má không cảm thấy lạnh, ngược lại càng nóng lên.

Hắn một bên giúp tôi xoa rượu, một bên nói: “Ta khi nhỏ cũng từng xuyên lỗ tai.” Tôi kinh ngạc hỏi: “Cái gì?” Quay qua đã nhìn thấy lỗ tai hắn.

“Đừng lộn xộn.” Hắn đưa tay nâng đầu tôi lên, khi tôi nghiêng đầu, môi lại vừa đúng chạm phải lòng bàn tay hắn, trong lòng tôi chấn động, vội quay đầu lại, mạnh mẽ tự trấn định yên lặng cụp mắt chăm chú nhìn vào tà váy của mình đang nở xòe trên sạp.

Tay hắn ở giữa không trung khựng lại trong một cái chớp mắt, rồi lại khôi phục như thường, lẳng lặng giúp tôi bôi xong tai phải: “Bên phải được rồi.” Tôi vội vàng chuyển thân mình, xoay một bên mặt về phía hắn, tiếp tục nói đến đề tài ban nãy, “Khi còn nhỏ thân thể không tốt lắm, mẫu thân nghe người ta nói, làm giống nữ hài tử xỏ lỗ tai, sẽ dễ nuôi hơn rất nhiều, cho nên khi năm tuổi mẫu thân giúp ta xỏ lỗ… Bôi xong rồi, về sau mỗi ngày nhớ kỹ phải bôi trước khi đi ngủ.”

Để lỗ tai rộng ra, Hồng cô đặc biệt buộc một cái hạt ở đầu sợi chỉ rủ xuống, tôi chỉ vào hai cái hạt nhỏ lủng lẳng trên trái tai: “Anh hồi nhỏ cũng đeo thứ xấu như vậy sao?”

Hắn vê khóe miệng hơi mỉm cười: “Mẫu thân vì dỗ dành ta, cố ý đem mặt ta vẽ lên nhiều màu sắc rực rỡ.” Tôi nhìn hắn thông cảm, hắn lúc đó so với tôi lúc này càng khiến người ta chú ý hơn.

Hắn di chuyển xe lăn ra khỏi phòng, tôi lẳng lặng quỳ trên giường đã lâu, đột nhiên nhảy lên, đứng trên sạp múa may thân mình, xoay tròn rồi lại xoay tròn, cho đến khi cả người mềm nhũn ngã nhào trên chăn bông, mặt vùi trong chăn ngây ngốc cười lớn. Loài sói khi còn rất nhỏ, đã học được sau khi bị thương sẽ tự mình liếm láp miệng vết thương, nhưng được một người khác chiếu cố chính là cảm giác ấm áp như thế này, nếu làm người lại ấm áp như vậy, ta nguyện ý làm người. Cha, cha ơi, con hiện tại rất vui vẻ đấy!

Vùi đầu trong chăn cười ngây ngô thật lâu, tôi trở mình ngồi dậy, thuận tay cầm lấy một cái khăn lụa, cúi đầu trên chiếc bàn nhỏ nâng bút viết rằng:

“Vui vẻ là trong lòng cứ tự nhiên nở ra hoa, mĩ lệ xinh đẹp, uyển chuyển lưu luyến hương thơm ngọt lành thấm nhuần vào tâm. Trí nhớ con người ta khéo lừa gạt, ta sợ có một ngày ta không còn nhớ rõ vui vẻ của ngày hôm nay, cho nên ta muốn đem chuyện xảy ra này về sau nhớ kỹ, chờ một ngày khi ta già đi, khi già cả đi đứng không xong , ta an vị trên giường xem chiếc khăn lụa này, xem chính mình vui vẻ, có lẽ thỉnh thoảng còn âu sầu, bất luận vui vẻ hay âu sầu đều là dấu tích ta đã từng sống qua, bất quá ta sẽ cố gắng thật vui vẻ…”

21 comments | posted in Uncategorized

12.01.2012

Đại Mạc Dao – Chương 3.2: Gặp lại(2)

By Phong Linh Leng Keng

Chương 3.2: Gặp lại(2)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Xe ngựa chầm chậm dừng trước một tòa nhà, sắc mặt Hồng cô lập tức nghiêm chỉnh, trở nên đoan trang đúng mực, chân mày, khóe mắt kiều mị lay động ngày thường không còn sót lại chút gì.

Ngô gia chờ chúng tôi xuống xe phía sau, tiến lên gõ cửa. Từ ngoài nhìn vào không nhìn ra dinh thự này cùng với trạch viện của một phú thương có gì khác biệt, hoành phi trên cửa đơn giản khắc hai chữ “Thạch phủ”.

Ngô gia khẽ đập hai vòng tròn trên cửa, nhanh chóng lùi về, khom người đứng một bên, Hồng cô chạy nhanh đến phía sau Ngô gia, cung kính đứng thẳng người. Quy củ nghiêm ngặt như vậy sao? Tôi bĩu môi, cũng theo Hồng cô đứng đó cúi đầu.

Cánh cửa im hơi lặng tiếng mở ra, một ông lão râu ria thò đầu nhìn về phía chúng tôi, Ngô gia lập tức khom người hành lễ: “Lão gia, Tiểu Ngô xin thỉnh an ngài.” Hồng cô cũng hành lễ theo.

Ông lão phất phất tay cho Ngô gia đứng lên, ánh mắt rơi xuống trên người tôi: “Đây là người ngươi tìm được?” Ngô gia cười trả lời: “Vâng, tìm tới tìm lui, không nghĩ tới cuối cùng ở chỗ chính mà lại không để ý, tình hình xem ra đúng rồi, lão gia thấy có phải không?”

Ông lão nói: “Đúng hay không, ta cũng không thể nói, lúc trước đưa tới hai người đều là vừa vào cửa đã bị đưa trở về.” Vừa nói, vừa xoay người ở phía trước dẫn đường.

Ngô gia vội cúi đầu đuổi theo, Hồng cô cùng tôi đi theo phía sau vào cửa lớn. Ông lão dẫn chúng tôi tới một sảnh nhỏ: “Đều ngồi đi!” Dứt lời liền xoay người đi ra cửa, một nhóc đầy tớ khoảng mười tuổi nâng khay trà dâng trà cho chúng tôi, Ngô gia vậy mà lại đứng lên, cúi người bày tỏ lòng biết ơn, Hồng cô và tôi tuy ngạc nhiên nhưng vẫn chiếu theo Ngô gia mà làm. (Nguyên văn: 依样画葫芦 y dạng họa hồ lô)

Nhóc đầy tớ dâng trà thượng hạng, cười yếu ớt lui ra. Nó vừa ra khỏi cửa, ông lão kia lại đi đến, trên mặt mang theo ý cười. Ngô gia lập tức đứng lên hỏi: “Thật sự đúng rồi?”

Ông lão nói: “Đúng rồi! Các người về trước đi, trở về là thưởng là phạt, Thuyền chủ tự có tính toán.” Nói xong không hề để ý tới Ngô gia và Hồng cô, nói với tôi: “Cô gái, đi theo ta!”

Tôi nhìn Hồng cô, Hồng cô gật đầu với tôi ý bảo mau mau đi theo. Tôi bởi vì kiểu cách rất kì lạ này cùng vị Thuyền chủ vô cùng thần bí rốt cuộc có phải Tiểu Hoắc hay không, cho nên không hề chần chờ, lập tức theo sau ông lão.

Vòng qua phía trước gian phòng, xuyên theo một cánh cửa tròn nho nhỏ, đi giữa hai vách tường trong chốt lát, trước mắt sáng tỏ thông suốt. Hành lang dài quanh co, kéo dài qua mặt hồ, không biết thông tới đâu, vì là ngày đông giá rét nên chỉ nhìn thấy một mặt băng bóng loáng cùng bờ hồ những cây liễu, cây đào trơ trụi lá, tầm nhìn bao la, khiến cho tinh thần người ta phấn chấn.

Căn phòng này vậy mà có khác với một hang động lộ thiên, phía trước giống như bố cục một gian phòng bình thường, nhưng mặt sau cảnh tượng lại bất phàm như vậy, qua phía bên kia hồ, sắc thái hai bên trở nên sinh động, tuy là mùa đông khắc nghiệt, rừng trúc vẫn đang dạt dào sức sống, thứ màu xanh tươi biêng biếc dẫn dắt tâm tình người ta tươi sáng lên.

Ông lão ngoảnh đầu lại thấy vẻ mặt tôi, cười nói: “Nếu cháu thích, trở về lại đến ngắm. Ta cũng yêu mảnh rừng trúc này, ngày mùa hè mát lành, vào đông lại tràn đầy sức sống. Nơi này là Trúc quán, ven hồ còn có Mai viên, Lan cư cùng Cúc ốc.” Tôi cười gật đầu, chạy vài bước tới bên cạnh lão.

Nơi tận cùng rừng trúc là một đình viện tinh xảo, cửa viện mở ra một nửa. Ông lão thấp giọng nói với tôi: “Đi thôi!” Tôi thấy ông lão không có ý định đi vào, liền hướng ông ấy làm một cái lễ, ông vung vung tay cho phép tôi rời đi.

Tại một góc sân, vài tảng đá lớn không ngay ngắn chồng chất lên nhau, ở giữa trồng một khóm trúc lớn, phía trên đậu mấy con chim bồ câu trắng, màu xanh của trúc, màu trắng của chim câu cùng tôn nhau, càng hiện lên trúc xanh bồ câu trắng.

Một chàng trai áo xanh đang ngồi đón ánh mặt trời, chú chim bồ câu nằm ngủ trên đùi hắn, bên chân đặt một chiếc bếp lò, nước trên bếp không biết đã sôi bao lâu, từng đợt nước, từng đợt nước tràn ra, ở giữa không gian giá lạnh nhanh chóng ngưng kết thành sương khói, khiến cho hình dáng im lìm bất động của hắn trở nên có phần mơ hồ. Bất luận là ở đại mạc, hay ở Trường An, hễ là nơi có hắn, cảnh trí tầm thường lại cũng sẽ vì hắn mà tự nhiên trở thành một bức tranh phong cảnh, làm cho người ta vừa thấy đã khó quên.

Khung cảnh trước mắt làm tôi không dám lên tiếng quấy rầy, tôi theo ánh mắt hắn ngẩng đầu nhìn về phía vầng thái dương trên bầu trời, tuy rằng ánh mặt trời ngày đông nhưng cũng hơi chói mắt, tôi híp mắt lại quay đầu nhìn về phía hắn, hắn cũng đang nhìn tôi, đôi đồng tử như hắc bảo thạch (đá quý đen), tỏa sáng rực rỡ.

Hắn chỉ chỉ ghế trúc bên cạnh, mỉm cười hỏi: “Ngắm cảnh Trường An có vui không?”

Hắn một câu đơn giản nhưng lại rất thân quen ân cần thăm hỏi, trong lòng tôi chợt thấy ấm áp, đầy mình nghi vấn bỗng nhiên đều lười hỏi, bởi chút vấn đề này căn bản không còn quan trọng, quan trọng là… Tôi cùng hắn ở nơi đây một lần nữa tương phùng.

Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh hắn: “Vừa tới liền vội vàng lo no bụng, về sau lại lưu lại trong phường Hồng cô, đâu có chơi được chỗ nào đâu!”

Hắn khẽ mân khóe miệng cười nói: “Ta xem cô trải qua không tệ. Hồng cô dạy bảo cũng tốt, người từ nơi khác đến, nhưng lại có vài phần điệu bộ tiểu thư khuê các thành Trường An.”

Tôi nhớ tới lần đầu tiên gặp hắn bên suối Nguyệt Nha nhếch nhác, tả tơi, mà có chút ngượng ngùng, buồn bực: “Ta vẫn luôn không tệ, chẳng qua người nhờ quần áo, ngựa nhờ yên mà thôi.”

Một nhóc sai vặt cúi đầu nâng một chiếc bàn vuông từ trong phòng đi ra, đem bàn vuông đặt trước mặt chúng tôi, lại bưng một ly trà cho tôi. Khi tôi nhận chén trà, vô tình đảo qua mặt nó, lập tức trợn tròn hai mắt “Cẩu oa tử?”

Cẩu oa tử phụng phịu, rất nghiêm túc nói với tôi: “Về sau gọi ta là Thạch Phong, đừng có lại kêu Cẩu oa tử, kia đã là chuyện khi anh hùng gặp nạn rồi.” Tôi nhìn nó bộ dáng nhất bản chính kinh*, cố nén cười, nhanh chóng đáp: “Vâng, Thạch Phong, Thạch đại thiếu gia, ngươi làm sao lại ở trong này?” Nó tức giận lườm tôi một cái: “Cửu gia mang ta trở về đây.” Nói xong cúi đầu lui xuống.

* Nguyên văn 一本正经  dùng để nói kháy một người làm một bộ dạng nghiêm túc (nhưng thực chất không phải vậy)

Cửu gia nói: “Tiểu Phong vì ông nội bệnh nặng, bất đắc dĩ mới đem cầm y phục cô gửi chỗ bọn họ, vừa may chủ quản tiệm cầm đồ ngày đó từng theo ta đi Tây Vực, đã nhìn qua bộ quần áo kia, đem việc này báo lên. Ta thấy Tiểu Phong tấm lòng hiếu thuận, bản thân lại nhanh trí, là một nhân tài thương gia hiếm có, vậy nên liền giữ nó lại bên cạnh.”

Tôi gật gật đầu, hóa ra từ Tiểu Phong biết được tôi ở Trường An “Gặp rủi ro”, quay đầu hỏi Tiểu Phong: “Ông đang bị bệnh?”

Cửu gia hơ tay tới gần bếp lò sưởi ấm: “Người lớn tuổi, nay đây mai đó, bữa đói bữa no, không tính là bệnh nặng, bây giờ cẩn thận bồi dưỡng là được. Theo Tiểu Phong nói nó một mực lo lắng cho cô, lát nữa cô đi gặp nó đi.”

Tôi nói: “Anh không nhắc ta cũng sẽ đi.”

Hắn hỏi: “Hồng cô có làm khó dễ cho cô không?”

Tôi vội nói: “Không đâu.”

“Cô căng thẳng cái gì?” Hắn cười hỏi.

“Ai biết phép tắc của các người là cái quái gì? Nhỡ ra cùng Tây Vực giống nhau, động một chút liền chém mất một bàn tay, Hồng cô một đại mỹ nhân như vậy, thật là đáng tiếc.”

Hắn khẽ cụp mắt cân nhắc một lát: “Việc này không chỉ đơn giản là chuyện ân oán giữ cô và Hồng cô, nếu lần này mặc kệ cho qua, về sau chỉ sợ lại có người tái phạm, không may chính là những thiếu nữ kia.”

Tôi nghiêng đầu nhìn hắn: “Hồng cô đã hứa với ta, tuyệt đối sẽ không tái phạm. Có biện pháp nào có thể lưỡng toàn không?

Lông mày hắn thoắt nhếch lên: “Việc này giao cho Lão Ngô đau đầu đi thôi! Người của lão gây ra chuyện, ta thật là tội gì ở đây thay lão hao tổn tinh thần.” Vốn vẻ mặt hắn đều là công chính (công bằng chính trực), ôn hòa, nhưng mấy câu nói vừa rồi lại mang theo một chút khôi hài, một chút vui sướng khi người gặp họa, tôi phì một tiếng bật cười.

Ánh mặt trời ngày đông tắt sớm, hiện tại trời đã lạnh, tôi quét mắt xuống chân hắn, cười nói: “Ta cảm thấy hơi lạnh.”

Cửu gia nâng chú bồ câu trắng, giương tay, chim câu tung cánh bay đi. Hắn giơ tay làm điệu bộ xin mời, đẩy xe lăn về phía cửa phòng, tôi muốn chìa tay giúp hắn, chợt nhớ tới tình cảnh trước xe ngựa khi lần đầu gặp nhau, vội vàng rụt tay về.

Khi gần tới cửa phòng, cánh cửa đột nhiên mở ra, bên trong lại không một bóng người, tôi ngạc nhiên, nghi hoặc nhìn ngó xung quanh, hắn mỉm cười giải thích: “Trước cửa có sắp đặt một bộ phận ngầm, khi xe lăn đi qua, chạm vào chốt mở, cửa sẽ tự động mở ra.”

Tôi thận trọng liếc mắt xuống mặt đất dưới chân, tuy nhiên không nhìn ra điều gì khác thường, trong lòng tán thưởng theo hắn vào phòng.

Toàn bộ gian phòng ở đều được thiết kế đặc biệt, không có bậc cửa, đồ đạc đều được đặt ở vị trí vừa vặn người ngồi có thể với tay. Chiếc bàn không phải loại án dài thấp bé phổ biến Hán triều hiện nay, mà là Hồ bàn độ cao vừa khéo cho người ngồi xe lăn sử dụng. Không biết hắn có phải là người đầu tiên trong thành Trường An dùng Hồ bàn, Hồ y. (Hồ y: một loại ghế ngồi =.=)

Hắn mời tôi ngồi, tôi nhìn bánh cuộn thừng bóng mỡ trên bàn, mới nhớ tới từ lúc ngủ dậy đến giờ còn chưa có ăn cơm mà! Nuốt ngụm nước miếng, vừa đánh giá bánh cuộn thừng, bụng cũng đã nôn nóng khó dằn nổi, “Thầm thì” kêu vài tiếng.

Cửu gia đang pha trà, nghe được âm thanh ngoảnh lại nhìn tôi, tôi ngượng ngùng nói: “Chưa từng nghe thấy tiếng đói bụng sao? Ta muốn ăn đĩa bánh cuộn thừng kia.”

Hắn nén cười: “Đó là vì bày để hợp với lễ mừng năm mới, ăn chơi còn có thể, thay cơm thì rất nhiều dầu mỡ. Phân phó phòng bếp chuẩn bị cơm cho cô chứ! Cô muốn ăn gì?”

Tôi còn chưa phấn chấn bao lâu, lại nhíu mày, ăn cái gì? Tôi không biết gọi món ăn. Suy nghĩ một lát buồn bực nói: “Tùy ý đi! Quan trọng nhất là phải có thịt, miếng thịt to thật to. Đừng có như Hồng cô nơi đó, thịt ngon đều cắt thành cái gì mà thái chỉ, cái gì mà sắt hạt lựu, ăn một hai lần còn mới mẻ, ăn lâu ngày thực sự là bực bội.”

Cửu gia cười kéo một sợi dây thừng ở góc tường, Tiểu phong lao nhanh như bay tiến vào, Cửu gia phân phó nói: “Căn dặn nhà bếp nấu hết chân giò và chuẩn bị hai món rau mang lại đây.” Liếc mắt nhìn tôi một cái, lại nói thêm: “Nhanh một chút.”

Hắn mang khay trà đặt lên hai chân, di chuyển xe lăn tới gần. Tôi đưa mắt nhìn hắn, đối với việc nước trà giống như sắp vẩy ra làm như không thấy, tự với lấy bánh cuộn thừng ăn. Hắn đem một ly trà đặt trước mặt tôi, tôi cầm lên ngay thổi thổi, ăn bánh uống một ngụm trà nhỏ.

Cửu gia tựa hồ có chút vui vẻ, bưng chén trà cũng khẽ nhấp một ngụm: “Ta có rất ít khách nhân, đây là lần đầu tiên pha trà cho người ta, cô uống tạm đi!”

Tôi miệng tiêu diệt đông tây, vụng về gật gật đầu: “Trong nhà anh anh chị em rất nhiều đi? Phía dưới còn có Thập gia phải không?”

Hắn thản nhiên nói: “Trong nhà chỉ có ta. Phụ thân hi vọng nhân khẩu thịnh vượng, từ nhỏ đã kêu mọi người gọi ta Cửu thiếu gia, lấy may mắn. Hiện giờ gọi quen, tuy rằng không được như cha mong muốn nhưng là lười bảo bọn họ sửa miệng.”

Tôi nuốt đồ ăn trong miệng xuống: “Nhà ta ngoại trừ ta còn có một đàn sói, ngày đó anh nhìn thấy chính là em trai ta.”

Trên mặt hắn hiện lên ý cười: “Ta nghe người dưới nói cô tên Kim Ngọc?”

Tôi gật đầu: “Anh tên gì?”

“Mạnh Tây Mạc”

Tôi kinh ngạc nói: “Anh không họ Thạch? Anh không phải chủ nhân Thạch thuyền sao?”

“Ai nói với cô chủ nhân Thạch thuyền họ Thạch?”

Tôi thè lưỡi: “Ta nhìn thấy cửa viết Thạch phủ, nên nghĩ như thế. Tây Mạc, phía Tây đại mạc, cái tên không gợi lên không khí Trung Nguyên.”

Hắn cười nói: “Cô gọi Kim Ngọc, cũng không thấy cô vàng ngọc phú quý.”

Tôi khẽ mỉm cười nói: “Hiện tại không phải, về sau sẽ phải.”

Tiểu Phong xách theo một chiếc lồng cơm tiến vào, mới vừa mở nắp đậy, tôi đã ngửi thấy một cỗ mùi hương xộc vào mũi, bước vài bước vọt tới cạnh bàn, chợt nhớ tới chủ nhân còn chưa lên tiếng đâu! Vội nghiêng đầu nhìn về phía hắn, hắn dịu dàng nói: “Tranh thủ nhân lúc còn nóng ăn đi! Ta bây giờ không đói bụng, sẽ không ăn cùng cô.”

Tôi ngồi xuống bàn nhai lớn, cơm và đồ ăn chay bên cạnh căn bản không động tới, ôm khư khư một cái chân giò ăn. Hắn di chuyển xe lăn tới đối diện tôi, đem rau xanh tôi đẩy qua một bên đẩy trở lại trước mặt tôi: “Ăn chút rau xanh.” Tôi liếc món rau không để ý đến, hắn lại nói: “Con gái ăn nhiều rau xanh một chút, trông mới có thể xinh đẹp.”

Tôi sửng sốt một lúc, có loại quan niệm này sao? Nhìn hắn vẻ mặt nghiêm túc không giống như đang lừa tôi. Nhìn chân giò mùi thơm mê người, lại nhìn rau xanh hương vị nhạt nhẽo, giữa xinh đẹp và đồ ăn ngon đấu tranh một lúc lâu, cuối cùng gắp lên miếng rau, hắn cười quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ăn no con người lúc nào cũng hạnh phúc, tôi xoa dạ dày no đủ của mình, ngửi hương trà thơm trước mặt, cảm thấy đời người vui vẻ không gì hơn cái này.

Tôi vừa uống trà, trong lòng vừa tính toán nhỏ, cuối cùng buông chén trà, hắng giọng cười nhìn về phía hắn. Hắn dùng ánh mắt ý bảo tôi có gì thì nói đi.

“À! À! Việc này anh xem, ta vốn ở chỗ Hồng cô cũng coi như ăn ngon ở tốt, còn có thể học không ít thứ này thứ kia, nhưng hôm nay bị anh làm ầm ĩ như vậy, Hồng cô rõ ràng không dám giữ ta lại nữa, ta hiện giờ trên người lại không có tiền. Tục ngữ nói: dám làm dám chịu. Ta thấy anh khí khái bất phàm, nhất định sẽ vì ta chịu trách nhiệm đi?” Tôi sau khi nói xong, mặt không đỏ, hơi thở không gấp, nhìn hắn chờ mong.

Hắn mỉm cười chăm chú nhìn tôi, sau một lúc lâu vẫn không nói gì, mặt tôi lại bắt đầu càng ngày càng nóng lên. Tôi dời tầm mắt, nhìn mặt đất nói: “Ta biết chữ, lại biết tính toán, cũng có sức khỏe, con người cũng không tính là ngu dốt, anh xem trong các cửa hiệu của anh có cần người hỗ trợ không?”

“Cô muốn ở lại Trường An?”

“Ta vừa mới đến, bây giờ còn không muốn đi, lúc nào đi chưa thể nói được.”

“Cô trước tiên ở lại đây đi! Ta xem xem có việc gì thích hợp để cô làm, chính cô cũng nghĩ xem bản thân thích làm gì, muốn làm gì.”

Tôi như trút xuống được gánh nặng trong lòng, đứng dậy hành lễ với hắn: “Cảm ơn anh! Ta sẽ không ở không. Tiểu Phong có thể làm ta cũng có thể làm.”

Hắn cười lắc đầu: “Cô cùng Tiểu Phong không giống nhau, Tiểu Phong là học nghề Thạch thuyền, ta hiện giờ đang thử thách tính nết nó.”

Tôi nói: “Vậy còn ta?”

Mạnh Cửu hơi chần chờ rồi nói: “Cô là khách của ta.” Lòng tôi có chút đau buồn thất vọng không rõ, hắn lại nói thêm: “Một người bạn cũ gặp lại.” Tôi cúi đầu mân miệng không nói gì.

Công sức vài ngày tôi đã đem toàn bộ trong ngoài Thạch phủ mò mẫm, còn gặp được tử y và hắc y hán tử lần trước ở suối Nguyệt Nha đã gặp qua, một người tên là Thạch Cẩn Ngôn, một người là Thạch Thận Hành. Nghe được tên bọn họ, trong lòng tôi cười thầm, thật sự là tên rất hay, một cái tên bổ sung chỗ thiếu, một cái tên danh phù kỳ thực (Danh tiếng hoặc danh nghĩa xứng với thực tế).

Hai người nhìn thấy tôi ở Trúc quán, Cẩn Ngôn ô ô kêu to: “Điều này sao có thể? Cửu gia thích yên tĩnh, bọn Tiểu Phong buổi tối cũng không thể ở lại nơi này. Ngươi nói muốn ở lại Trúc quán, Cửu gia để cho ngươi ở sao?” Thận Hành thì chỉ kín đáo liếc nhìn tôi, sau đó liền cụp mắt chăm chú nhìn xuống đất, đứng im không nhúc nhích, hắn đổi tên là “Bất Hành”, cũng tuyệt đối không quá đáng.

Hai người bọn họ còn có Thạch Thiên Chiếu quản lý việc sổ sách Thạch thuyền, phụ trách gần như tất cả công việc làm ăn của Thạch thuyền. Ba người sáng sớm mỗi ngày đều tụ họp lần lượt đến Trúc quán gặp Cửu gia tỉ mỉ thuật lại chuyện buôn bán qua lại, thời gian dài ngắn không đồng nhất. Tiểu Phong cùng ba nhóc sai vặt tuổi xấp xỉ khác thường thường sẽ ở phòng trong dự thính, bốn người tên vừa đúng là Phong, Vũ, Lôi, Điện. Khi bọn họ thảo luận làm ăn, tôi đều tự giác mà tránh xa rời khỏi Trúc quán, tránh có xa lắm không. Hôm nay bởi vì nhớ đến Hồng cô các nàng, đơn giản tránh thẳng ra Thạch phủ. Hai ngày trước tuyết liên tục rơi nhiều, ra ngoài không tiện, hôm nay vừa lúc tuyết ngừng có thể đi gặp các nàng.

“Ngọc nha đầu, làm sao ăn mặc phong phanh như vậy? Không lạnh tuyết rơi cũng hóa lạnh giá, ta sai nha hoàn tìm cho cháu bộ quần áo.” Thạch bá dẫn chúng ta vào cửa phủ ngày đó một bên sai người thúc xe cho tôi, một bên lẩm bẩm.

Tôi nhảy nhót, vung hai tay cười nói: “Chỉ cần bụng không đói, cháu cũng không sợ lạnh, hôm nay với cháu không tính là gì.” Thạch bá cười dặn tôi trở về sớm.

Tuyết tuy ngừng, nhưng thiên không chưa trong, vẫn đang gom những đám mây chì, trùng trùng điệp điệp dồn tới, bầu trời xám trắng sầm thấp giống như muốn sập xuống dưới. Trên mặt đất, tuyết đọng thật dầy, gió thổi qua, cuồn cuồn bọt tuyết nổi lên bắn thẳng lên người. Dọc đường đi, người qua lại đa phần không thể ngồi xe ngựa di chuyển, mỗi người tận lực cuộn thân mình, rụt cổ, cẩn thận từng chút đi trên tuyết. Thỉnh thoảng xe kéo chạy băng băng qua mặt đất tuyết bắn tung tóe, người đi đường tránh không kịp thường hay bị bắn, đầy người đều là tuyết đã gần hóa bẩn.

Tôi nâng giọng dặn dò xa phu hét to một chút, để người đi đường sớm có chuẩn bị, khi ngang qua người khác đi chậm một chút. Xa phu sang sảng đáp lại tiếng vâng.

Cửa viện đóng kín, trước kia chẳng kể đêm hôm khuya khoắt, cả ngày đều đốt hai ngọn đèn lồng đỏ thẫm giờ cũng chẳng thấy đâu. Tôi vỗ vỗ cửa, sau một lúc lâu bên trong mới có người kêu lên: “Đã nhiều ngày không mở cửa…” Đang nói, vú già mở cửa trông thấy tôi, nét mặt kỳ quái thay đổi nhanh chóng…, cao giọng gọi Hồng cô.

Hồng cô vội vàng chạy đến, nắm tay tôi cười nói: “Ngươi cũng thật có lòng, còn nhớ đến đến thăm ta.” Tôi hỏi: “Làm sao vậy? Tại sao không kinh doanh buôn bán chứ?”

Hồng cô dắt tôi đến bên lò sưởi ngồi xuống, thở dài: “Còn không phải ta tự rước họa! Ngô gia đương lo lắng, không biết xử lý ta ra sao bây giờ, ông ta phỏng đoán ý tứ bề trên, hình như làm nặng làm nhẹ đều không được giao cho, đã nhiều ngày nghe nói ngay cả giấc ngủ cũng ngủ không yên, ấy mà vẫn không có biện pháp thỏa đáng. Nhưng chung quy vẫn không thể khiến ta  mở cửa buôn bán náo nhiệt, vẻ vang như trước, cho nên lệnh cho ta trước đóng cửa lại.”

Tôi ha hả cười lớn: “Đó là vì Ngô gia bênh vực ngươi, không muốn để ngươi chịu khổ, sở dĩ nghĩ cách tả hữu vi nan (trái phải đều khó).” Hồng cô chìa tay vỗ nhẹ trán tôi: “Vậy cũng phải cám tạ ngươi, bằng không Ngô gia muốn bao che cho ta cũng không được. Đúng rồi, ngươi gặp Thuyền chủ chưa? Ngài vì sao tìm ngươi? Người có cao không? Bao nhiêu tuổi?”

Tôi nói: “Trong phường nhiều tỷ muội như vậy còn trông vào ngươi kiếm ăn đấy! Ngươi không quan tâm chuyện làm ăn của mình, lại ở đây hỏi thăm việc này.”

Hồng cô cười nói: “Được rồi! Ngươi không muốn nói, ta sẽ không hỏi, bất quá ngươi tốt xấu gì nói cho ta biết Thuyền chủ vì sao tìm ngươi, ngươi không phải nói bản thân ở Trường An không quen biết, gia đình cũng từ lâu không người thân sao?”

Tôi mân miệng mỉm cười: “Chúng ta đã từng gặp qua, cũng coi như người quen cũ, chỉ là không biết hắn cũng ở Trường An.” Hồng cô xoa hai tay, thở dài: “Thật là người định không bằng trời định, ta khôn khéo như vậy lại không đấu nổi ông trời.”

Hai người đang vây quanh bếp lò nói cười, một tiểu a đầu gạt rèm tiến thẳng vào, lễ cũng không hành vội vàng nói: “Song Song tiểu thư đi ra cửa, nô tỳ ngăn không được, còn bị quở trách một trận.”

Hồng cô vẻ mặt cứng ngắc hỏi: “Nàng nói cái gì?”

Nha hoàn cúi đầu nói: “Nàng nói nàng không biết lý lẽ vì một người mà không buôn bán, hôm nay không làm, ngày mai cũng không làm, vậy nàng về sau ăn gì? Còn nói… Còn nói Thiên Hương phường ra giá tiền cao, nàng vốn còn nhớ kỹ tình cũ, hiện giờ… Hiện giờ cảm thấy được vẫn là ra đi tốt hơn, nói rằng phụ nữ phương hoa có hạn (ý chỉ nhan sắc có thì), nàng cả đời đều trông vào vài năm ngắn ngủi này, lãng phí không được.”

Hồng cô vốn sắc mặt khó coi, sau khi nghe xong ngược lại thần sắc dịu đi, than nhẹ một tiếng mệnh nha hoàn lui xuống. Tôi hỏi: “Thiên Hương phường là sản nghiệp Thạch thuyền sao?”

Hồng cô nói: “Trước đây, bây giờ không phải, rốt cuộc chuyện gì xảy ra ta cũng không biết. Hai năm này Thiên Hương phường bề ngoài làm ăn càng lúc càng lớn, mà Thạch thuyền ca vũ phường lại chỉ đều để ý mỗi chuyện trong nhà, ta thấy không bao lâu nữa, nó sẽ là một nơi xuất chúng trong thành Trường An. Ta là thuộc hạ, không biết Thuyền chủ tột cùng có ý tứ gì.”

Hồng cô trầm mặc chăm chú nhìn ngọn lửa một hồi, cười đứng dậy nói: “Không nói những chuyện phiền lòng này nữa, vả lại việc đó cũng không tới phiên ta nhàn tâm lèo lái, mấy ngày nay đều ở trong phòng buồn bực, khó được hai ngày tuyết rơi, đúng thật là ngày tốt thưởng mai, dù sao cũng không buôn bán, đơn giản đem các cô nương đều gọi lên, đi ra ngoài giải tỏa cho khuây khỏa.” Tôi vội vàng đồng ý.

Tôi cùng Hồng cô ngồi chung một chiếc xe, Hồng cô sợ lạnh, trên người bao một chiếc áo khoác lông hồ ly, trên tay còn bao một đôi bao tay thêu hoa, nhìn thấy tôi y phục mang theo chỉ mặc một kiện áo bông, tấm tắc thán phục. Có điều nàng hâm mộ cũng không phải thân thể tôi tốt mà là hâm mộ tôi vào ngày trời đông lạnh giá, khi ai ai cũng đều bao bọc giống như cái bánh bao, tôi lại như cũ có thể “Tư thái yểu điệu”.

Khi xe ngựa sắp ra khỏi thành, đột nhiên nổi lên âm thanh ồn ào, một đội vệ binh giơ thương đem người trên đường chắn lại, người qua đường đều ngừng bước, tránh ra ven đường, xe của chúng tôi cũng vội vã dừng lại bên cửa một khách điếm, trong lúc nhất thời người kêu ngựa hí, tình cảnh vô cùng hỗn loạn.

Tôi tò mò vén màn lên, thò đầu hướng ra phía ngoài xem, Hồng cô nhìn quen không thấy lạ cười nói: “Nha đầu ngốc! Sau này trường hợp như vậy trong thành Trường An không phải hiếm thấy, ngươi còn chưa có trông thấy Hoàng thượng từng đánh xe trên đường, tình cảnh cùng tình thế lúc ấy mới khiến người ta giật mình đi!”

Nàng vừa giải thích, rất xa vài người đã phóng ngựa từ ngoài cửa thành chạy tới. Tôi ló đầu chăm chú tỉ mỉ quan sát, nhìn về phía xa tuổi tác tựa hồ cũng không lớn, mỗi người cẩm y lông cừu sáng sủa, tuấn mã tư thế oai hùng, hăng hái. Tuổi trẻ phú quý, tiền đồ gấm vóc, bọn họ quả thực chiếm hết phong lưu trần gian.

Trong lòng tôi đột nhiên chấn động, người đó… Khuôn mặt lạnh lùng kia, mày kiếm mắt sáng, người đó không phải là Tiểu Hoắc? Lúc này tuy rằng ăn vận, thần thái đều khá xa khi cùng đi trên sa mạc, nhưng tôi tin tưởng bản thân không có nhận lầm. Mặt khác mấy chàng trai đều là vừa giục ngựa vừa nói cười, hắn lại đôi môi mím chặt, ánh mắt xa xăm, rõ ràng người tuy ở đây mà tâm lại để nơi khác.

Hồng cô đại khái nhìn tôi sắc mặt kinh nghi (ngạc nhiên nghi ngờ), vội hỏi: “Làm sao vậy?” Tôi chỉ vào Tiểu Hoắc hỏi: “Hắn là ai?”

Hồng cô che miệng cười khẽ: “Ngọc Nhi ánh mắt thực sự là không tầm thường mà! Mấy người này tuy rằng đều xuất thân quý tộc, con nhà quyền quý, nhưng đều không thể so với hắn, hơn nữa hắn đến nay vẫn chưa kết hôn, ngay cả việc hôn nhân cũng không có xác định một nhà  nào.”

Tôi cắt ngang Hồng cô liếc mắt một cái: “Hồng cô thật ra có vẻ là bà mối tốt, thực tại thật đáng tiếc, lại hành sai nghề.” Hồng cô cười chỉ vào Tiểu Hoắc nói: “Người này dì là Hoàng Hậu cao quý, cậu hắn được phong tước Đại tướng quân, thanh danh vang xa chấn động tộc Hung Nô Tây Vực, hưởng lộc tám ngàn bảy trăm hộ. Hắn tên gọi Hoắc Khứ Bệnh, là Bá vương (chỉ kẻ cực kỳ thô bạo, ngang ngược) nổi danh thành Trường An, người ngoài nhìn vào thấy trầm mặc ít lời, không biểu hiện hỉ nộ, nhưng nghe nói tính tình cực kỳ ngang ngược kiêu ngạo, dám trước mặt mọi người đứng lên chống đối cậu mình, nhưng lại rất hợp tính với Hoàng Thượng, mọi chuyện đều che chở hắn vài phần, làm cho ở Trường An càng không ai dám đắc tội hắn.”

Tôi lập tức dõi theo bóng dáng Tiểu Hoắc, trong lòng tư vị khó tả. Tại thành Trường An, khi tôi bàng hoàng nhất, mong có thể tìm được hắn, chính là không thấy. Khi tôi tiến vào Thạch phủ, nghĩ đến xuyên qua hành lang dài, ở rừng trúc cuối cùng người nhìn thấy là hắn, lại vẫn không phải. Nhưng lúc tôi không ngờ nhất trong nháy mắt, hắn xuất hiện. Tôi mặc dù đã sớm suy đoán thân phận của hắn chỉ sợ không giống như bề ngoài, nhưng như thế nào cũng không nghĩ đến hắn chính là cháu trai ngoại của Hoàng đế Hán triều cùng Vệ Thanh Đại tướng quân.

Hắn ở trên lưng ngựa dường như cảm nhận được, nghiêng đầu nhìn về phía chúng tôi tầm mắt trong đám người xẹt qua, tôi đột nhiên buông mành xuống.

Trên đường Hồng cô vài lần pha trò nói chuyện với tôi, tôi lại đều chỉ khẽ mỉm cười yếu ớt thản nhiên nghe. Hồng cô cảm thấy không có ý nghĩa, cũng ngừng nói đùa, tinh tế đánh giá thần sắc tôi.

Một hồi lâu sau, Hồng cô đột nhiên nén giọng nói: “Hà cớ tự coi nhẹ mình? Ta đời này chính là vận số không tốt, khi còn trẻ trong lòng chỉ lo yêu đương, theo tính cách bản thân, chưa từng tỉ mỉ trù tính, hiện giờ hiểu được đạo lý rồi, người cũng đã già. Ngươi hiện tại tuổi còn nhỏ, bản thân diện mạo lại như vậy, chỉ cần ngươi có lòng, ở thành Trường An có gì là không thể? Ngay cả đương kim Vệ Hoàng hậu, năm đó thân phận so với chúng ta cũng không cao quý hơn bao nhiêu. Mẹ nàng là nô tỳ trong phủ Công chúa, cùng kẻ khác tư thông sinh ra nàng, nàng ngay cả cha cũng không có, chỉ có thể mạo nhận họ Vệ. Đến khi trưởng thành cũng chỉ là ca nữ trong phủ Công chúa, sau lại nhờ vào dung mạo và tài năng của bản thân, được Hoàng Thượng sủng ái, mẫu nghi thiên hạ. Rồi nói Vệ Đại tướng quân, cũng là con hoang, thưở nhỏ giúp người ta chăn ngựa, chẳng những ăn không đủ no mà còn thường bị chủ nhân quất roi, sau này lại chinh phạt Hung Nô lập công lớn, vị cực nhân thần (ý nói quan lại có chức vị cực cao).”

Tôi nghiêng người cười ôm Hồng cô: “Tỷ tỷ tốt, tâm tư của ta thực sự không  nghĩ đến việc này. Ta trong lòng chỉ đang suy nghĩ một chuyện trước đây mà thôi. Ca nữ làm Hoàng hậu, chăn ngựa làm Tướng quân, lý lẽ của tỷ ta hiểu được. Chúng ta tuy là phụ nữ, nhưng đã sinh ra tại đây dòng dõi cũng không tính khắt khe, thời đại phụ nữ lại nhiều lần can dự triều chính, thì có thể nói một câu: “Vương hầu tương tương, trữ hữu chủng hồ!”*

*Nghĩa là vương hầu cũng vậy, đều không phải trời sinh đã ở địa vị cao quý, là người bình thường nhưng biết nỗ lực cũng có thể thành đại nghiệp.

Nét mặt Hồng cô kinh ngạc, miệng chậm rãi đọc lại một lần “Vương hầu tương tương, trữ hữu chủng hồ”, tựa hồ cảm nhận sâu sắc ý nghĩa trong đó, “Muội lời này là nghe được từ đâu? Nếu ta khi bằng tuổi muội có thể hiểu biết nói được như vậy, hiện giờ có lẽ đã có một cục diện khác.”

Hồng cô kiêu ngạo xinh đẹp, thông minh khéo léo hơn người, đáng tiếc dung nhan dần dần già đi, lại vẫn phải vật lộn giữa chốn phong trần, lòng không có cam chịu cũng chỉ có thể khóc, chẳng thể làm gì.

Tuyết trắng mai đỏ cùng chiếu rọi, xác thực là cảnh sắc cực mĩ, tôi mắt đang nhìn nhưng tâm không có lòng thưởng thức, chỉ là miệng vẫn mỉm cười. Hồng cô trong lòng cũng đè nặng không ít tâm sự, đối với hoa nở đẹp tươi, dường như lại thêm một phần hiu quạnh.

Khi ngắm hoa trở về, sắc trời đã tối, Hồng cô cùng các cô nương khác ngồi chung xe ngựa về phường, tôi tự đón xe trở lại Thạch Phủ. Bên trong Trúc quán, Cửu gia đang ngồi một mình dưới đèn đọc sách, vầng sáng vàng của ánh đèn phủ lên người hắn mang theo một tình cảm ấm áp. Hốc mắt tôi chợt có chút chua xót, trước kia khi tôi ở bên ngoài rong chơi về muộn, cha cũng sẽ ngồi dưới ánh đèn vừa đọc sách vừa đợi tôi. Một ngọn đèn, một con người, lại chính là ấm cúng.

Tôi lẳng lặng đứng ở cửa, sự tĩnh lặng ấm áp trong phòng như dòng nước chậm rãi chảy vào lòng tôi, làm cho một chút không thoải mái lúc trưa trong tâm tôi dần dần an ổn. Hắn dường như có cảm giác, ngẩng đầu cười nhìn về phía tôi: “Làm sao lại đứng ngốc ở cửa?”

Tôi vừa bước vào trong, vừa nói: “Ta đi gặp Hồng cô, sau đó còn cùng nàng ra ngoài thành ngắm hoa mai.” Hắn dịu dàng hỏi: “Đã ăn cơm chưa?” Tôi nói: “Cơm chiều mặc dù không chính thức dùng bữa, nhưng Hồng cô mang theo không ít đồ ăn này nọ, vừa ngắm cảnh vừa ăn, cũng no rồi.”

Hắn gật đầu không nói gì nữa, tôi do dự một lát rồi hỏi: “Anh vì sao lại tùy ý các phường ca vũ Thạch thuyền mạnh ai nấy làm, chẳng những không thể liên thủ kháng địch, còn ràng buộc lẫn nhau? Bên ngoài người ta hoài nghi Thạch thuyền bên trong hỗn loạn, Thuyền chủ bất lực đấy!”

Cửu gia bỏ xuống thẻ tre trong tay, mang theo vài phần thờ ơ, cười nói: “Bọn họ không có đoán sai, ta thật sự là lòng có dư mà sức không đủ.”

Tôi lắc đầu trầm mặc chốc lát nói: “Anh không phải nói cho ta suy nghĩ xem chính mình muốn làm gì sao? Ta nghĩ được rồi, việc khác ta không quen thuộc, nhưng ca vũ phường hiện giờ tốt xấu ta cũng biết một chút, huống chi bản thân ta chính là nữ giới, ngài để ta đến phường ca vũ học trước đi, mặc kệ là ghi chép sổ sách hay giúp việc đều có thể.”

Cửu gia như cũ cười nói: “Cô đã muốn là tốt rồi, ngày mai ta sẽ nói với lão Ngô một tiếng, xem ông ta an bài như thế nào.” Tôi hướng hắn hành lễ: “Cảm ơn anh!”

Cửu gia di chuyển xe lăn, cầm một bọc nhỏ đưa cho tôi: “Vật quy nguyên chủ.”

Bao kia là bộ quần áo Lâu Lan màu lam, từ phía trên khẽ đưa tay xoa nhẹ, tôi muốn nói điều gì đó nhưng lại không nói nên lời, không phải một từ “Cảm ơn” có thể diễn tả được.

Hết chương 3

2 comments | posted in Uncategorized

21.12.2011

Đại Mạc Dao – Chương 3.1: Gặp lại(1)

By Phong Linh Leng Keng

Chương 3.1: Gặp lại(1)

Tác giả: Đồng Hoa

Chuyển ngữ: WinB

Tôi ở Đôn Hoàng cũng đủ bạc dùng, một đội buôn bằng lòng mang tôi cùng đi tới Trường An. Tôi mang theo toàn bộ gia tài của mình cùng bốn người khác chen chúc trong một chiếc xe ngựa. Cái gọi là toàn bộ gia tài, đáng giá nhất cũng chỉ là một bộ quần áo Lâu Lan.

Cha từng kể cho tôi nghe rất nhiều phong cảnh thành Trường An, tôi cũng đã từng không ít lần tưởng tượng ra hình dáng Trường An, thế nhưng vẫn bị sự rộng lớn, hùng vĩ, trang trọng của nó làm cho kinh sợ. Nhìn xuống con đường tôi đang chạy, ước chừng rộng khoảng mười lăm trượng, mặt đường chia làm ba phần không gian với một hào nước, chính giữa rộng sáu, bảy trượng, hai đường bên phải trái bằng nhau khoảng bốn trượng. Vừa mới tiến vào thành, phu xe người Hán vẻ mặt đầy tự hào nói cho tôi biết, con đường ở trung tâm, chuyên dùng cho Vua đi, hai đường hai bên dùng cho quan lại cùng dân thường qua lại.

Trông tầm mắt ra xa, nhà cửa xa hoa, lộng lẫy san sát nối tiếp nhau, mái nhà giống như chạm đến chân trời. Hai bên đường rộng rãi trồng các loại cây cối, hòe, du, tùng, bách, rậm rạp xanh tươi, cành lá xum xuê, làm cho hoàng thành nơi đây thêm yên bình, mềm mại.

Tôi ôm tay nải, không ngừng đi bộ men theo ngã tư đường. Một mái sừng, một tòa nhà hình vòm đều làm cho tôi thán phục không thôi, tôi nghĩ tôi bắt đầu có chút hiểu được tình cảm của cha, người từ nhỏ đã quen nhìn một nơi đẹp đẽ hoa mỹ như vậy chỉ sợ rất khó yêu thích lều trại đơn sơ, nơi nhìn trái nhìn phải không phải trâu, cũng là dê cừu.

Không biết đi bao lâu, đến tận khi sắc trời chuyển tối, tôi mới ý thức được tôi nên tìm một nơi nghỉ tạm. Tuy rằng lựa chọn nhà trọ rẻ tiền nhất nhưng bạc trong tay cũng chỉ đủ dùng trong hơn mười ngày. Tôi ở dưới ánh đèn dầu cải sau hai lần cẩn thận đếm bạc, không khỏi hoài niệm cuộc sống chẳng cần tiêu tiền ở Tây Vực, tôi sau này phải dùng gì để sống?

Đang ngẩn người dưới đèn, đột nhiên nhớ tới đèn dầu cải là thu tiền dầu riêng, vội vàng tắt đèn đi ngủ. Trong bóng đêm, cảm thấy hơi lo lắng một lúc rồi lại mỉm cười ngồi dậy. Thành Trường An lớn như vậy, có thể nuôi sống nhiều người như vậy, chẳng lẽ tôi so với người khác kém hơn? Tôi có tay, có chân, lẽ nào còn sợ chết đói? Thật sự là lo bò trắng răng mà!

Nhưng khi tôi ở thành Trường An đi hết ba vòng, tôi bắt đầu hoài nghi tôi thật sự có thể tự nuôi sống chính mình sao? Nô tỳ, ca múa kịch những việc này đều phải bán thân, tôi nhất định sẽ không bán chính mình, để cho người khác chi phối cuộc sống của tôi. Thêu thùa, may vá tôi lại không thể. Những việc phụ nữ nên làm tôi cũng đều không biết, hơn nữa phiền toái nhất chính là tôi không có người bảo lãnh. Có một cửa tiệm nghe tôi nói biết tính toán sổ sách, yêu cầu tiền công là một phần ba nam giới thì bà chủ cửa hàng khôn khéo đã động lòng, nhưng khi bà ta hỏi tôi “Có người nào ở thành Trường An có thể bảo lãnh cho cô không”, tôi lắc đầu làm cho bà ta lắc đầu vô cùng tiếc nuối. Bọn họ không thể thuê một người không rõ lai lịch.

Tôi có ý định đi tìm nhóm người Tiểu Hoắc, nghĩ rằng ít nhất bọn họ có thể làm người bảo lãnh cho tôi, nhưng đã từng hỏi qua từng hiệu buôn, tất cả đều lắc đầu nói chưa từng biết đến nhà buôn hương liệu nào như vậy, tôi không có cách nào, thất vọng có phần oán trách Tiểu Hoắc, quả nhiên là lừa tôi.

———————————————–

Tết Trùng cửu[1] mùng chín tháng chín gần đến, các cửa hiệu đã gấp gáp muốn trồng cây thù du trước cổng nhà, cửa hàng bán hoa cũng trưng bày thêm những túi thơm đựng hạt phù du trên sạp hàng, từng vò từng vò rượu hoa cúc được xếp chồng lên nhau ngoài cửa các tửu lâu, thu hút sự chú ý của khách vãng lai, người người đều đắm chìm trong sự vui mừng của ngày lễ, mà tôi không một xu dính túi. Từ hôm qua đã không được ăn uống gì, tối nay cũng không biết nương thân ở nơi nào.

Trong không khí, hương thù du cay nồng, hương hoa cúc thanh nhã, mọi người nét mặt tươi vui, vậy mà tất cả đều cùng tôi không liên quan, tôi một mình đứng giữa ngã tư đường phồn hoa tấp nập kẻ đến người đi, không một người thân quen.

Tôi ôm bọc đồ bước ra ngoài thành. Phía tây có một mảnh rừng Bạch Dương, tôi định tối nay sẽ dừng chân tại đó, chí ít có thể đốt một đống lửa làm cho mình ấm áp một chút, nếu vận khí tốt có thể bắt được một con thỏ hay con gì đó. Ăn ngủ ngoài trời đối với tôi mà nói như cơm bữa nhưng đói bụng thật sự rất khổ sở.

Khi tâm tình uể oải, tôi từng nghĩ tới phải chăng đã sai rồi, cân nhắc đem bộ quần áo Lâu lan kia đi đổi có khi cũng đủ tiền quay về Tây Vực. Nhưng ngược lại lại cảm thấy rất không cam lòng, cha e rằng như thế nào cũng không nghĩ đến đứa con gái chính mình dốc lòng dạy dỗ thành người Hán lại có thể ở nơi thành Trường An nhà Hán sống không nổi.

Đến rừng Bạch dương, phát hiện ra có không ít người cùng chung ý tưởng với tôi, rất nhiều tên ăn mày đều lựa chọn nghỉ ngơi ở nơi này, tốp năm tốp ba vây quanh trước đống lửa ăn uống thứ gì đó, cùng nói chuyện phiếm.

Tôi lẳng lặng ngang qua một đống lửa, hương thơm đồ ăn làm bụng tôi bắt đầu đau. Tôi chọn một gốc cây đại thụ, đang chuẩn bị tối nay nằm ngay cạnh nó ngủ một giấc, một tên ăn mày ngồi bên đống lửa đã nhảy dựng lên kêu to, chửi ầm ĩ nói: “Nha đầu chết tiệt kia, ngươi có hiểu phép tắc không? Đó là địa bàn của ông nội ngươi.”

Tôi xoay người tức giận nhìn chằm chằm hắn, hắn lại không giống như loài sói dùng nước tiểu đánh dấu phạm vi địa bàn của mình, cho dù tôi vô tình mạo phạm, cũng không nhất định phải mở miệng chửi bậy. Nhưng nghĩ lại, tôi hà cớ gì phải cùng hắn, một người thô tục so đo, nên cúi đầu bỏ đi, tìm kiếm một chỗ khác.

Người đàn ông bên cạnh tên kia không có ý tốt nhìn tròng chọc tôi, liếm môi nói: “Nha đầu, khu vực này đều có người chiếm, có điều nếu ngươi bằng lòng hát cho gia nghe một bài, chỉ cần làm gia vui vẻ, gia liền đồng ý đem chỗ ngủ của gia nhường cho ngươi một phần, cho ngươi cùng gia ngủ.” Một đám ăn mày ầm ầm cười sằng sặc.

Tôi xoay người nhìn về phía bọn họ, đang chuẩn bị ngồi xổm xuống rút thanh chủy thủ (dao găm) giấu dưới cẳng chân ra, thì một nhóc ăn mày trong tay cầm một bầu rượu, vô cùng ngượng ngịu đi tới trước mặt ba tên lưu manh kia, tùy ý nói: “Lại đây, hôm nay vận khí tốt, dĩ nhiên từ cửa hiệu số một lấy được một bình rượu hoa cúc thượng hạng.

Vài tên ăn mày nghe vậy đều dời ánh mắt khỏi người tôi, dán mắt vào bầu rượu trên tay tên đó. Gã ăn mày mắng tôi lúc đầu cười ha hả nói: “Tiểu tử ngươi người không lớn, lanh lợi không ít, những tên ăn mày ở đây so ra đều kém với ngươi.”

Nhóc ăn mày kim đao đại mã (oai phong hào sảng) ngồi xuống, tùy tay nâng bình đưa cho gã: “Các ngươi cũng uống một chút, đừng khách khí với ta, đàn ông mấy hôm nay đều vui vẻ, học theo bọn ông chủ ăn tết.” Ba tên ăn mày nhất thời mặt mày khoan khoái, trên mặt như thể tỏa sáng, hét ba uống bốn, vung quyền (oẳn tù tì) uống rượu, rất nhanh đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của tôi.

Một ông lão ăn mày tóc đã bạc trắng đi đến bên tôi nói: “Cô gái, những người này cả đời, chưa từng có được cương trực, tác phong cũng không chịu nổi. Bọn chúng nói chuyện đều là nói nhiều chứ không có lòng nào, ngươi cũng đừng để trong bụng. Ngươi nếu không chê, theo giúp lão nhân ta hơ lửa sưởi ấm.”

Đã nhiều ngày nếm đủ nhân tình ấm lạnh, vài câu nói ấm áp làm cho sự thù địch trong tôi tan biến hết. Tôi cắn môi gật gật đầu, theo sao lão ngồi cạnh đống lửa, lão cười tủm tỉm sờ soạng trong túi lấy ra hai cái bánh bao, đặt nướng trên lửa,lại liếc mắt nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý mới đem một chiếc bình đưa cho tôi: “Uống rượu hoa cúc trước làm ấm người, bánh bao một lát nữa là được.”

Tôi do dự không chìa tay ra, người có tiền có một túi vàng cũng không nhất thiết phải làm như vậy, mà đối với ăn mày đồ ăn trong tay so với vàng càng sang quý hơn. Lão ăn mày phụng phịu nói: “Ngươi ghét bỏ ta là một tên ăn xin chứ gì?” Tôi lắc đầu, lão lại nói: “Ngươi sợ rượu nặng? Yên tâm, đây là rượu hoa cúc số một do nơi chuyên sản xuất đồ lễ tết làm ra, thích hợp cho cả gia đình già trẻ lớn bé cùng nhau uống, hương vị ngọt tinh khiết, độ rượu cũng không cao.”

Tôi nói: “Chúng ta không thân chẳng quen, vừa rồi vị tiểu huynh đệ kia thay ta giải vây, ta đã vô cùng cảm kích.

Lão ăn mày liếc mắt tỉ mỉ quan sát tôi, cười nói: “Trên đời này ai không gặp lúc khó khăn hoạn nạn (Nguyên văn: Tam tai ngũ nan), ngay cả Hoàng đế còn cần Tể tướng giúp mà!” Nói xong kiên quyết đem hồ lô nhét vào trong tay tôi, tôi nắm bầu rượu khẽ nói: “Cảm ơn ông.”

Ông lão một mặt đem bánh bao đã nướng chín đưa cho tôi, một mặt cười nhẹ nói: “Đâu có dễ dàng chiếm tiện nghi của Cẩu oa tử như vậy, trong bầu rượu kia là có trộn lẫn nước.”

Ban đêm, lăn qua lộn lại mãi không ngủ được. Cẩu oa tử ở phía sau nói với tôi, nếu tôi không sợ khổ có thể đến cửa sau của các gia đình hỏi xem có cần người giặt quần áo hay không, bởi vì hắn khi đi ăn xin từng nhìn thấy có phụ nữ gõ cửa nhận quần áo giúp người ta giặt rũ. Tôi có sức lực, cũng không sợ gian khổ, chỉ cần trước tiên có thể nuôi sống chính mình. Trong lòng yên lặng khẩn cầu ngày mai có thể có vận khí tốt.

———————————————–

Trời vừa tờ mờ sáng, tôi liền vào thành tìm vận may, vào thành rồi mới nhớ ra, chạy vội mà quên mất túi đồ ở chỗ ông lão và Cẩu oa tử. Vừa đi vừa nghĩ, bên trong đáng giá cũng chỉ là bộ quần áo, dù sao bọn họ đều là người đáng tin, buổi tối đã hẹn tốt đẹp trở về gặp bọn họ, trước mắt quan trọng nhất chính là tìm một công việc.

Gõ cửa một nhà, liền bị từ chối, sau đó gặp được một bác gái tốt bụng nói cho tôi biết, giặt quần áo đều do người quen tới cửa nhận giặt, chứ không phải là tùy ý đưa người xa lạ làm. Tôi vẫn chưa từ bỏ ý định gõ cửa một nhà rồi lại một nhà.

“Chúng ta trọng viện y phục đã có người giặt.” Người đàn ông thân hình khôi ngô xua tay đuổi tôi rời đi. Một nữ tử trang điểm xinh đẹp đang định ra ngoài, khi đi ngang qua tôi, nghe được tôi hỏi: “Vậy có cần sai vặt không? Ta cũng có thể làm, chỉ cần cho ăn no là được.” Nữ tử dừng bước chân, nhìn tôi từ trên xuống dưới, hơi hơi cân nhắc một lát hỏi: “Ngươi là người nơi khác?” Tôi gật gật đầu.

Nàng ta hỏi: “Đến đây lâu chưa? Giọng Trường An rất tốt, lại có thể nghe không ra khẩu âm nơi khác.” Tôi vì cơ hội có thể làm việc kia, thành thật trả lời: “Tầm hơn nửa tháng, ta bắt chước cách nói học được nhanh.

Nữ tử kinh ngạc gật đầu: “Xem ra là người thông minh. Không có người thân, người quen ở Trường An sao?” Tôi cười khổ lắc đầu, nàng cười nói: “Đúng vậy, nếu có thân thích, bạn bè như thế nào có thể rơi vào tình cảnh này. Như vậy đi, ngươi giúp quét tước sân trong sạch sẽ, ta sẽ cho ngươi vài cái bánh bao ăn. Ngươi có bằng lòng hay không?

Tôi mừng rỡ ra sức gật đầu: “Cám ơn phu nhân.” Nàng cười nói: “Gọi ta Hồng cô là được rồi. Làm tốt lắm, chỉ sợ sau này ngày gặp nhau còn dài!”

Sau khi tôi hoàn thành công việc, Hồng cô cười khen tôi tay chân lanh lẹ, bưng đĩa bánh bao đặt lên bàn, lại cho tôi chén trà nóng, từ buổi sáng đến giờ tôi chưa được ăn chút gì, sớm đã đói đến độ dạ dày dính chặt vào lưng rồi, vội vàng cầm một cái bánh lên ăn. Hồng cô ở bên cạnh vừa cười hì hì nhìn tôi ăn vừa từng câu, từng câu một hỏi tôi nói.

Tôi ăn đến khi lửng dạ, nghĩ đến Cẩu oa tử cùng ông lão ăn mày, hỏi Hồng cô: “Ta có thể đem bánh bao thừa mang đi không?”

Nét mặt Hồng cô xẹt qua một chút kinh sắc: “Để làm gì?”

Tôi nói: “Ta nghĩ để dành buổi tối đói bụng lại mang ra ăn.”

Nàng thoải mái cười cười: “Tùy ngươi! Uống trước mấy ngụm trà nóng, ta bảo người làm gói lại giúp ngươi.”

Tôi uống mấy ngụm trà, chợt thấy không đúng. Đầu óc bắt đầu choáng váng, tay chân cũng có chút như nhũn ra. Trong lòng tôi đã minh bạch, làm ra vẻ lơ đãng đứng lên: “Ông nội của ta còn chờ ta trở về, bánh bao nếu đã gói xong ta cũng nên đi rồi.”

Hồng cô cũng đứng lên, cười nói: “Vậy ngươi đi thong thả, ta sẽ không tiễn.”

Tôi bước nhanh ra ngoài, trước cửa là hai tên đàn ông to lớn đang đứng, tôi không nói hai lời, lập tức rút chủy thủ ra, thân mình cũng đã lảo đảo muốn ngã. Hồng cô tựa vào khung cửa cười nói: “Nếu mệt mỏi nghỉ ngơi ở chỗ của ta một lúc đi! Phỏng chừng ngươi cũng không có ông nội nào chờ, gấp gáp gì chứ?”

Hai tên kia đi tới, tôi muốn đâm chết bọn chúng nhưng trước mắt lại biến thành màu đen, chủy thủ trong tay bị bọn chúng đoạt đi, thân thể mềm nhũn ngã lăn trên mặt đất, ý thức cuối cùng nghe được Hồng cô nói: “Khá lắm, nha đầu thông minh! Nha đầu kia còn muốn đi gặp người thân, ăn mê dược mà cô ta lâu như vậy mới ngất đi. Các ngươi lại cho cô ta uống dược tiếp, đem người nhốt vào cho ta, nếu không cẩn thận ta sẽ lột da các ngươi!”

Không biết hôn mê bao lâu, khi tôi tỉnh lại phát hiện ra không phải chỉ có mình tôi, còn có một cô nương nhỏ tuổi khác cùng bị nhốt với tôi, dung mạo thanh tú, khí chất nhã nhặn lịch sự. Cô ta thấy tôi tỉnh lại, vội vàng rót chén nước đưa cho tôi. Tôi lẳng lặng nhìn chằm chằm cô ta, không đỡ lấy cái chén trong tay nàng cô.

Cô ta hốc mắt đỏ lên: “Trong nước không có bỏ thuốc, huống chi cũng không cần thiết phải làm vậy. Nơi này canh gác rất chặt, ngươi trốn không thoát đâu.”

Tôi nói: “Ta không khát.” Cô ta xoay người đem chén nước đặt lại trên bàn, lại lùi về ngồi trước giường.”

Tôi di chuyển thân mình, bình thường cử động không có vấn đề, nhưng giờ tứ chi lại không có khí lực nâng lên, xem ra bọn chúng còn hạ riêng cho tôi một loại dược khác.

Ngồi im lặng một lát, trong đầu không ngừng suy nghĩ, tôi quay về phía cô gái nói: “Ta tên Kim Ngọc, bị một người tên Hồng cô đánh thuốc mê, ngươi là ai?” Cô gái đáp: “Ta tên Phương Như, ta bị mẹ kế bán tới nới này.” Lời vừa nói xong nước mắt đã đảo vòng quanh hốc mắt.

Tôi nén không an ủi cảm xúc của nàng, vội vã hỏi: “Ngươi có biết đây là nơi nào không? Vì sao bọn họ muốn bắt ta?”

Phương Như nước mắt không ngừng tuôn, nghẹn ngào nói: “Nơi đây là Lạc Ngọc phường, là phường ca vũ có chút tiếng tăm trong thành Trường An, lừa ngươi chắc chắn là vì ngươi trông xinh đẹp.”

Tôi nghe vậy không biết nên vui hay nên buồn, từ một tiểu sói trên mình đầy lông tơ cho tới bây giờ là một cô gái duyên dáng, tâm tư hao tổn của cha rốt cuộc cũng được người khác công nhận, hơn nữa Hồng cô lại là người phụ nữ mỹ lệ, hóa ra vẻ đẹp của tôi cũng có tư cách làm hồng nhan họa thủy, bản thân mình không có dùng vẻ đẹp đi hại người mà đầu tiên lại hại chính mình. Nếu có thể giống như Đát Kỷ, Bao Tự vui vẻ như vậy, ăn uống tiệc tùng, nói chuyện tình tự, vừa đùa giỡn, vừa vui mừng, cuối cùng còn làm cho cả quốc gia vì các nàng mà chôn theo, tai họa gắn liền tai họa, tôi nhận thấy, như mình đã tính là cái gì?

Tôi hỏi: “Bọn họ muốn chúng ta bán thân sao?”

Phương Như nói: “Nơi đây là phường ca vũ, không phải phường kỹ nữ, các cô nương ở đây bán chính là tài nghệ ca múa. Có thể nói thế này, chỉ cần là kẻ có thể thỏa mãn đủ tiền hoặc gặp phải kẻ có chút quyền thế, cho dù ngươi không muốn cũng không tránh khỏi vận rủi. Trừ phi có người giúp ngươi chuộc thân, hoặc là tài nghệ ca múa của ngươi xuất chúng, địa vị đặc biệt, nghệ nhân xuất sắc nhất Trường An thậm chí còn có thể ra vào hoàng cung.”

Tôi lắc đầu cười gượng đứng lên, đang muốn hỏi Phương Như một việc, cửa đột nhiên bị mở ra, hai người đàn ông đi vào. Phương Như lập tức khóc to kêu lên: “Ta không đi, ta không đi.”

Hồng cô eo lưng khẽ đung đưa, tư thế như một bước lên tận trời tiến vào, kiều mị vô hạn cười nói: “Đã bao nhiêu lần dùng cái chết đe dọa không thành? Đánh đập cũng không ít lần, như thế nào đầu óc còn không khôn lên? Hôm nay không thể chiều theo ý ngươi, đi theo bọn tỷ muội học chút trang điểm đi.” Nói xong đưa mắt ra hiệu cho hai gã đàn ông, hai tên kia ngay lập tức kéo Phương Như ra ngoài.

Phương Như tay chân vung loạn, cố hết sức có thể túm lấy vật gì đó, giống như làm vậy có thể thay đổi vận mệnh của mình, nhưng vô ích. Đệm chăn, theo Phương Như rơi xuống giường, nhưng lại bị hai gã giằng ra; Khung cửa, chỉ để lại năm dấu móng tay ấn xuống nhợt nhạt, cuối cùng tay cô ta hết lực buông ra.

Tôi ánh mắt không chớp nhìn một màn trước mặt. Hồng cô nhìn tôi từ trên xuống dưới, tấm tắc khen ngợi: “Ngươi hẳn là biết đây là nơi nào, nhưng trái lại không sợ hãi, không khóc, không ầm ĩ, ngươi là cam chịu số phận? Hay là có ý nghĩ khác?”

Tôi trầm mặc trong chốc lát: “Sợ có tác dụng sao? Khóc có tác dụng sao? Hoảng sợ cùng nước mắt có thể khiến ngươi thả ta đi sao? Chỉ sợ đổi lấy chính là roi da hoặc hình phạt khác. Nếu kết quả cuối cùng đều là giống nhau, ta đây ít nhất có thể lựa chọn một con đường ít đau đớn một chút. Về sau ta bằng lòng nghe theo sự sắp đặt của ngươi.”

Hồng cô sửng sốt trong phút chốc, đôi mắt híp lại nhìn chằm chằm tôi: “Ngươi đã nhìn thấy người không cẩn thận bị rơi xuống nước chưa? Bọn họ bởi vì không biết bơi mà hoảng sợ, vùng vẫy hy vọng có thể trồi lên mặt nước, nhưng thực tế càng giãy dụa, càng nhanh bị chìm nghỉm, cuối cùng bọn họ thường không phải chết chìm mà là khi giãy dụa, nước tràn vào mũi sặc mà chết. Thực ra bọn họ không biết nếu thả lỏng chính mình, cho dù không bơi được, thân thể cũng có thể nổi lên. Mà càng nực cười chính là, rất nhiều người rơi xuống nước, người căn bản cách bờ cũng rất gần, chỉ cần nín thở một hơi có thể trở vào bờ.”

Tôi cùng Hồng cô nhìn nhau một lúc lâu, trên môi hai người đều nở nụ cười, chỉ là mỗi người một hàm ý khác nhau. Hồng cô, ngón tay ngọc thon dài vuốt lọn tóc mai: “Ngươi tên là gì?”

Tôi nói: “Kim Ngọc.” Hồng cô gật đầu: “Lát nữa ta cử nha hoàn dẫn ngươi đến phòng mình, ngươi nếu có yêu cầu gì có thể nói với nàng ta. Hiện tại ta còn có việc gấp.” Nói xong xoay người đầy quyến rũ, đang định rời đi lại ngừng lại, ngoảnh mặt lại nói: “Kỳ thật, ta xem như cứu ngươi một mạng. Nếu không có ta, ngươi cuối cùng hoặc là đói chết đầu đường, hoặc là ăn xin mà sống qua ngày, nhưng dung mạo của ngươi chắc chắn trốn không thoát điều xấu, lúc đó mới thật sự là dơ bẩn, ô uế.” Dứt lời cũng không để ý tới phản ứng của tôi, thẳng lưng uốn a uốn éo rời đi.

———————————————–

Tôi học múa, học xướng khúc, học thổi sáo, thậm chí học cả thêu thùa. Ca múa đối với tôi mà nói là dễ dàng nhất, người Hung Nô tính cách sôi nổi nhiệt tình, yêu thích ca múa, tôi từ nhỏ vây quanh lửa trại nhảy trăm ngàn điệu quay vòng, lại đã từng được vũ sư đứng đầu hoàng cung Hung Nô chỉ bảo, tuy rằng so với Hán vũ tư thế khác biệt, nhưng vũ lí tương thông. Ngược lại, thổi sáo, thuê thùa làm tôi rất nhọc công.

Không biết các cô nương khác học tập ra sao, bản thân tôi cũng dần dần cảm nhận được, thường thường khi một mình cũng u u cổ họng luyện thổi sáo. Nhất là khi bóng đêm bao phủ, tôi thích hướng ánh trăng luyện sáo, nhưng tiếc là đến giờ ngay cả một khúc đều thổi không được hoàn chỉnh, nói là âm nhạc, không bằng nói quỷ khóc. Đối với bản thân mình cực kỳ tự đắc, vui mừng, luôn nghĩ không biết Lang huynh có thích không, sau này khi trăng tròn tôi sẽ thổi cho hắn nghe.

Các cô nương trong phường đối với Hồng cô phàn nàn rất nhiều lần, Hồng cô lại một lòng thiên vị tôi, thậm chí còn ra sức chửi mắng một phen kẻ cáo trạng, nói nếu có được một nửa cần cù của tôi, các nàng đã sớm nổi tiếng khắp thành Trường An. Theo lẽ thường, tôi nên chán ghét Hồng cô, nhưng cá nhân tôi thấy Hồng cô vẻ ngoài sáng sủa, xinh đẹp động lòng người, tính cách khôn khéo cũng không keo kiệt, nói chuyện lại luôn lộ ra suy nghĩ sâu xa tạo cho người ta hứng thú, tôi thật sự không thể chán ghét nàng.

Ngày tháng trôi qua không dấu vết, khi tôi có thể gắng gượng thổi được một khúc 《Bạch đầu ngâm》[2], một năm mới đã sắp đến rồi. Năm mới là ngày lễ của người thân trong gia đình, ngay cả đàn ông phong lưu nhất lúc này cũng muốn về nhà đoàn viên, từ phường hát ca múa không ngừng đột nhiên trở nên vắng vẻ, lạnh lẽo. Một gian nhà không người thân, hoặc có cũng chẳng khác nào không có, nữ nhân có lẽ cũng chính vì phần quạnh quẽ này mới càng muốn đón năm mới phải tưng bừng náo nhiệt. Không biết đang thuyết phục mình hay chứng minh cho người ta xem, ngay cả Hồng cô dường như đã sớm nhìn thấu trò đời cũng là như vậy, chi ra rất nhiều tiền của, đem vài người trong ngoài nhà bày trí xanh xanh đỏ đỏ, không thể nói đẹp, nhưng tuyệt đối đủ náo nhiệt, đủ không khí vui mừng.

Đêm ba mươi, Hồng cô trang điểm cho tôi, lớn tiếng phân phó hộ viện (bảo vệ) khóa chặt cửa sổ, trông coi cửa viện cho tốt, sau đó lại sai vú già sưởi ấm phòng ngủ, triệu tập hai mươi mấy cô nương trong phường cùng nhau ngồi vây quanh trên tháp lớn, dọn xong thức ăn, tiến hành phạt rượu. Mọi người hoặc vì vui vẻ, hoặc vì buồn thương, mỗi người đều uống đến có chút liều mạng, ngay cả người thường âu sầu không vui, không hòa đồng lắm như Phương Như cũng là rượu đến tất cạn, không chút nào từ chối.

Tôi vốn tửu lượng kém, uống phải loại rượu cao lương ngấm lâu, ba năm chén lót dạ, chân đã muốn mềm nhũn, đầu choáng váng, mơ hồ đi đến bên sạp tùy tiện nằm xuống. Chờ tới khi tôi hơi hơi thanh tỉnh lại chỉ cảm thấy tức ngực khó chịu, vừa nhìn thấy liền trợn tròn mắt, hóa ra Phương Như đang tựa đầu vào ngực tôi ngủ ngon lành, đương nhiên đem tôi làm gối đầu.

Đảo mắt chung quanh, mọi người đều nghiêng nghiêng ngả ngả ngủ (Nguyên văn: 七倒八歪), ngươi đè chân ta, ta dựa lưng ngươi, chăn cũng là nửa đắp nửa hở, may mà trong phòng lò sưởi ấm áp, không bị lạnh cóng. Đầy phòng một đống hỗn độn nhưng lại hiện lên một sự yên bình, tôi nhẹ nhàng nâng đầu Phương Như lên, cài gối đầu cho cô ấy, chính mình nhắm mắt lại nhanh chóng ngủ sâu.

Đang mơ mơ màng màng, chợt nghe âm thanh ồn ào bên ngoài, chỉ chốc lát sau đã có người đến gõ cửa, các cô nương đều lầm bầm, lầu bầu một tiếng rồi lại kéo chăn ngủ tiếp, Hồng cô lập tức nhảy xuống kháng (giường có lò sưởi), nhìn tôi cười cười ý bảo ngủ tiếp đi, tự mình chải tóc, phủ thêm áo ngoài, bước nhanh ra khỏi phòng.

Tôi sửa sang quần áo cho ngay ngắn, xuống giường đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Hồng cô đang hướng hai nam nhân một già một trẻ hành lễ, người đàn ông lớn tuổi vẻ mặt kiêu ngạo khẽ gật đầu. Còn người trẻ tuổi hỏi Hồng cô điều gì đó, tôi loáng thoáng nghe được nào là “…Cô gái… Diện mạo… Ba tháng trước… Thuyền chủ…” Nhìn không rõ vẻ mặt Hồng cô nhưng cảm giác nàng hình như hơi có chút hoảng sợ, hai nam nhân kia nói xong hướng vào bên trong bước đi, Hồng cô muốn ngăn lại, rồi lại sợ hãi rụt tay về. Một mặt chạy nhanh về phía này, một mặt kêu to: “Đều thức dậy! Nhanh thức dậy!”

Các cô nương trên kháng lười nhác trở mình, mấy người say rượu nhẹ thân thể uể oải ngồi dậy, vẻ mặt hoang mang nhìn xung quanh, những người say nặng vẫn như cũ nằm im. Tôi thấy tình hình không ổn, vội đi lay các nàng: “Nhanh nhanh thức dậy, sự tình có chút không tốt rồi! Mọi người lúc này mới đều nhao nhao tỉnh táo lại.

Hồng cô vén màn lên, hai nam nhân kia kẻ trước người sau tiến vào, bên trong gian phòng ánh mắt dừng trên mặt một đám cô nương tỉ mỉ đánh giá. Ca xướng tốt nhất trong phường Song Song tỷ, hiển nhiên nhận ra người tới, từ trước đến nay luôn luôn lạnh nhạt, dè dặt lại hướng hai người hành lễ: “Mùng một năm mới đã có khách quý đến, xem ra năm nay phường chúng ta hẳn là mọi việc thuận lợi, Song nhi tại đây xin chúc Tết Ngô gia, chúc gia thân thể khỏe mạnh.”

Ngô gia sắc mặt căng thẳng hơi hơi dịu đi một chút, lại lập tức căng lên, khẽ gật đầu với Song Song tỷ, ánh mắt như cũ quan sát từng người.

Tôi vẫn tránh ở góc phòng, đến khi Ngô gia chú ý đến tôi, tôi mỉm cười nhìn hắn chỉnh vạt áo thi lễ, nhưng thần sắc Ngô gia lập tức biến đổi, nhìn chằm chằm tôi không buông. Ngô gia vừa tỷ mỉ quan sát tôi, vừa hỏi Hồng cô: “Nàng từ đâu tới đây? Khi nào thì tiến phường?”

Hồng cô sắc mặt trắng bệch, do dự không nói gì, Ngô gia quát: “Lúc này ngươi còn không nói thật? Là muốn mất mạng phải không?” Hồng cô chân run run, cúi đầu trả lời: “Nàng từ nơi khác đến, ba tháng trước tiến phường.”

Ngô gia nhìn về phía tôi: “Điều Hồng nha đầu nói là sự thật?” Tôi nghĩ Hồng cô ngoại trừ việc quan trọng nhất không có nói ra, còn lại đều là nói thật, liền trả lời: “Là nói thật.”

Ngô gia cẩn thận nhìn tôi vài lần, thì thào lẩm bẩm: “Hẳn là không sai, dáng dấp, thời gian, thân phận đều thích hợp.” Nghiêng đầu phân phó Hồng cô: “Người Thuyền chủ tìm nửa tháng nay xem ra chính là nàng. Rốt cuộc có chuyện gì, ta không phải người bên cạnh Thuyền chủ, không biết, cũng không dám tự đoán bừa. Chính ngươi rước tai họa, tự mình lo liệu, ta ở bên ngoài chờ các ngươi.” Hồng gia đối với bóng lưng Ngô gia cung kính hành lễ: “Ngô gia đại ân đại đức, Hồng nhi ghi nhớ.”

Hồng cô trầm mặc một lát, quát: “Ngoại trừ Tiểu Ngọc, đều đi ra ngoài.” Song Song tỷ liếc mắt nhìn tôi một cái, dẫn mọi người rất nhanh rời đi. Hồng cô bước nhanh đến trước tôi, trên mặt thần sắc phức tạp, đột nhiên quỳ xuống.

Tôi vội ngồi xổm xuống đỡ nàng: “Hồng cô, ngươi chớ có sợ, ta không biết Ngô gia kia từ đâu đến, cũng không biết Thuyền chủ hắn gọi là có ý tứ gì. Dù sao ngươi yên tâm, ta đối với ngươi không có oán giận, ta chỉ biết mấy tháng nay ngươi cho ta ăn ngon, ngủ tốt, sống vui vẻ, lại học không ít điều mới, thưởng thức nghệ nhân.” Tôi mới tới Trường An, thêm một bằng hữu tương lại thêm một phần thuận lợi, huống chi Hồng cô cũng không thực sự thương tổn tôi, đắc nhiêu nhân thời thả nhiêu nhân (Khi nào thấy tha thứ được cho người khác thì nên tha thứ).

Hồng cô hốc mắt đột nhiên ngập nước, nàng thanh âm hơi có chút nghẹn ngào: “Tiểu Ngọc, khó có được người tấm lòng rộng lượng như ngươi. Ta sẽ không nói nhiều lời vô nghĩa, đây là Hồng cô nợ ngươi, Hồng cô trước ghi nhớ.” Nói xong từ trong ngực lấy ra một lọ bổ dược, đổ một viên ra cho tôi. Tôi tiếp nhận bỏ vào trong miệng, Hồng cô vội đưa nước cho tôi, nhìn tôi nuốt xuống, sau đó nói: “Một chén trà nhỏ sau, khí lực của ngươi sẽ bắt đầu dần dần khôi phục. Chỉ có điều bởi vì cho ngươi dùng dược lâu ngày, cho nên khôi phục như lúc ban đầu, sợ là phải bốn năm ngày.

Tôi cười nói: “Ta đợi được.” Hồng cô cảm kích gật gật đầu, nâng khăn tay lau mặt cho tôi, sửa sang đầu tóc gọn gàng, lại giúp tôi chỉnh trang lại quần áo, dắt tay tôi bước ra ngoài. Ngô gia thấy chúng tôi đi ra, ảnh mắt đảo qua tay tôi cùng hồng cô đang nắm nhau, sắc mặt hòa hoãn rất nhiều, mang theo ý cười nói: “Vậy đi thôi!”

Tôi và Hồng cô ngồi chung một cỗ xe ngựa, đi theo sau xe Ngô gia. Tôi cho tới lúc này vẫn không hiểu rõ xảy ra chuyện gì, chỉ biết chúng tôi đang đi gặp một người, người này hình như đang tìm một người giống tôi vậy, mà người này ở trong thành Trường An rất có địa vị, vì thủ hạ không thân cận của hắn đều có thể khiến cho Song Song tỷ khá nổi danh tại Trường An khiêm nhường, lễ độ, làm cho thông minh, tháo vát lợi hại như Hồng cô e ngại.

“Hồng cô, Thuyền chủ trong lời nói Ngô gia đến tột cùng là ai?”

Hồng cô nói: “Ngươi thật sự không biết Thạch thuyền thuyền chủ?” Tôi lắc đầu: “Ta mới tới Trường An, lại không quen không thân, làm sao có thể quen biết quý nhân như vậy? Ta nếu quen biết còn có thể ngạc nhiên đến như vậy sao?”

Hồng cô kinh ngạc nói: “Thật đúng là chuyện lạ, đã nhiều năm Thuyền chủ chưa từng can dự chuyện làm ăn lớn nhỏ trong thành. Phường hát ta kinh doanh cũng là sản nghiệp Thạch thuyền, ta hàng năm căn cứ vào buôn bán lời lãi nộp một số tiền nhất định cho Thạch thuyền, trước kia Thạch thuyền còn can thiệp đầy tớ chúng ta kinh doanh như thế nào, nhưng vài năm nay chỉ cần chúng ta tuân thủ phép tắc, việc khác Thạch thuyền cũng mặc kệ.”

“Phép tắc gì?” Tôi hỏi.

Hồng cô mặt đỏ lên: “Phép tắc không ít, tỷ như nói, không được lừa gạt nữ tử vào nghề.”

Tôi muốn cười lại vội vàng nhịn xuống, khó trách nàng sợ sệt như thế, hóa ra phạm vào kiêng kị, tôi nắm tay nàng nói: “Việc này ta sẽ không nói với bất kỳ ai. Nhưng về sau…”

Hồi cô vội nói: “Một lần là đủ, về sau sẽ không. Ta cũng là quá nóng vội, chung quy muốn trở thành phường ca vũ nổi tiếng nhất Trường An, Song Song ca nghệ tuy rằng hơn người, nhưng còn lại thì hơi kém, ta luôn muốn tìm kiếm, lựa chọn một nhân tài xuất chúng, cuối cùng lại khó được như ý: dung mạo tốt, dáng điệu chưa chắc tốt; hai cái đều được thì ứng biến lại kém. Ngày đó ta thấy ngươi, nhất thời động lòng tham, bị ma quỷ ám ảnh phạm vào lỗi lớn, sau mới lo lắng hậu quả nhỡ ra Thạch thuyền biết được, nhưng sai cũng đã sai rồi.”

Tôi thấy Hồng cô ngữ khí chân thành, vội cười chuyển đề tài: “Hồng cô đây là thay đổi cách khen ta đây mà! Ta lát nữa phải đi gặp Thạch thuyền chủ nhân, nhưng đối với Thạch thuyền lại hoàn toàn không biết gì cả, Hồng cô có thể nói cho ta một chút về Thạch thuyền được không?”

Hồng cô nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Kỳ thực ta cũng biết rất ít, vì Thạch thuyền luôn luôn hành sự kín đáo, ta từ nhỏ sống tại Trường An, cũng coi như quen biết rộng rãi, lại chưa từng gặp qua Thuyền chủ. Nghe các lão nhân nói: Thạch thuyền hình như lập nghiệp buôn bán ngọc thạch, chuyện tình kia đã là khi Văn Đế[3] gia còn đương trị vì, về sau Thạch thuyền làm ăn càng ngày càng lớn, đến khi Cảnh Đế[4] gia đăng cơ, trong lúc Đậu Thái hậu chủ trì triều chính, trong thành Trường An, hầu như tất cả cửa hàng đá quý, đồ ngọc, cửa tiệm tơ lụa, hương liệu, tửu lâu, đổ quán (nơi đánh bạc), phường ca múa, không phải do Thạch thuyền mở ra thì cũng là Thạch thuyền cùng với thương gia hợp tác. Nhưng sau đó, Thạch thuyền đột nhiên ngừng mở rộng làm ăn, chính là buôn bán đều dần dần có chút buông tay, làm việc cũng càng ngày càng kín đáo, bí ẩn, ba bốn năm nay cơ bản không có nghe được tin tức gì của Thạch thuyền, nếu không phải hàng năm đều đi gặp Ngô gia báo cáo sổ sách, giao tiền, bản thân ta có lẽ đã quên mình là phường hát của Thạch thuyền. Song dù sao “lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa” (Tương đương “méo mó có hơn không”), tuy rằng nhìn bề ngoài, Thạch thuyền trong Trường An thành không quá giàu có, nhưng mà không có thương gia nào dám tùy tiện đắc tội Thạch thuyền.”

Hồng cô một mặt nói, tôi một mặt trầm ngân suy tư về đầu đuôi sự việc, Thuyền chủ kia sai người tìm tôi, có khả năng nói ra tướng mạo của tôi, vậy nhất định là đã gặp qua tôi. Thương nhân Trường An, lại thần bí như vậy, trong đầu tôi bỗng nhiên xẹt qua tình cảnh tôi cùng Tiểu Hoắc cưỡi chung một ngựa, chẳng lẽ lại là hắn?

———————————————

[1] Tết trùng cửu: Tham khảo tại đây

[2] Bạch đầu ngâm: Nguyên tác Lý Bạch, xem tại đây

[3] Văn Đế: Hán Văn Đế (chữ Hán: 汉文帝; 202 TCN – 157 TCN), tên thật là Lưu Hằng (劉恆), là vị Hoàng đế thứ năm của nhà Tây Hán trong lịch sử Trung Quốc.

[4] Cảnh Đế:  Hán Cảnh Đế (chữ Hán: 汉景帝; 188 TCN – 141 TCN), tên thật là Lưu Khải (劉啟), là vị Hoàng đế thứ 6 của nhà Hán trong lịch sử Trung Quốc.

9 comments | posted in Uncategorized

10.12.2011