Lớp độc dược được học dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài, làm bọn học trò rởn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường. Thầy Snape cũng giống thầy Flitwick, bắt đầu buổi học bằng cuộc điểm danh. Và cũng như thầy Flitwick, ông dừng lại ở cái tên Harry Potter.

"À, phải rồi. Harry Potter. Con trai cưng của Thần Sáng nổi tiếng" Ai ở Hogwarts mà không biết Severus Snape có thù hằn với James Potter, và ai mà không biết Harry Potter là con trai duy nhất của Thần Sáng James- người có công rất nhiều trong cuộc chiến tranh đương thời

Malfoy và hai thằng bạn, Crabbe và Goyle che miệng cười khẩy, đến cái mức Ame phải nhéo vào tay thằng bạn thân để cảnh cáo nó im miệng trước khi Snape réo gọi tên nó trong đêm với chú Lucius. Thầy Snape điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp. Đôi mắt ông đen láy không hề ấm áp

"Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược" Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời. Thầy Snape có biệt tài như giáo sư McGonagall là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

"Vì trong lãnh vực này không cần phải vung vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, toả làng hương thoang thoảng; cũn chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết – nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy" Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Harry va Ron lén nhìn nhau nhướn mày. Hermione ngồi chồm tới trước, tha thiết muốn chứng tỏ mình không phải là một đứa đầu bò.

"Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?" Bất ngờ, thầy gọi tên Harry

"Thưa thầy con không biết" Harry đưa mắt hỏi Ron, nhưng Ron cũng thộn ra y như nó. Hermione giơ cao tay lên. Harry đành đáp

"Chà, chà, có giáo dưỡng đầy đủ đúng là vẫn chưa tới đâu!" Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Hermione. Khinh miệt nhìn đứa nhóc với mái tóc xù rối y hệt cha nos

"Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be – zoar thì mi sẽ tìm ở đâu?" Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu đều nhổm dậy đễ giơ cao hơn. Thế mà Harry không có một chút xúi khái niệm nào về cái gọi là be – zoar. Nó thử nhìn sang bọn Malfoy, Crabbe và Goyle. Chúng nín cười đến run cả người nhưng vẫn là bị đứa con gái mang mái tóc trắng cùng đôi mắt đỏ kiêu hãnh nhéo cho đỏ cả tay để biết giữ phép tắc

"Thưa thầy con không biết"

"Potter, mi tưởng là mi có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao?" Có vẻ Harry Potter phải chịu khổ dài dài, dù có mẹ là Lily nhưng trách sao được thằng cha nó là James chứ, ôi trời Bộ Tứ Đạo Tặc đắt tội với Snape lắm ai ơi

"Potter, cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?" Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của nó xém đụng trần hầm

"Con không biết. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao thầy không thử gọi bạn ấy?" Vài tiếng cười nổi lên. Trong đó bây giờ có cả giọng của Ame, Merlin thằng nhóc này danh muốn chọc giận giáo sư Độc Dược đây mà

"Ngồi xuống!" Thầy quay sang Potter nhưng lại gọi tên thằng con đỡ đầu yêu quý của bản thân

"Malfoy, trả lời hết các câu hỏi vừa nãy cho ta" điều đó suýt làm thằng nhóc rớt trái tim ra ngoài nhưng may mắn vẫn giữ đúng phép tắc và lễ nghi quý tộc, đứng lên dõng dạc vô cùng

"Thưa giáo sư, lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới tên cơn đau của cái chết đang sống. Còn be – zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thẻ giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử" nhìn mặt thằng bạn thân đang kiêu ngạo làm Ame chỉ muốn đục nó bài phát cho đã cái nư

"Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?"

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trổi lên. Giọng thầy Snape vang lên trên cái nền sột soạt đó

"Nhà Gryffindor mất một điểm vì sự hỗn xược của mi đấy, Potter"

Từ đó cho đến cuối buổi học về độc dược tình hình không khá lên chút nào cho nhà Gryffindor. Thầy Snape chia bọn trẻ thành từng đôi, giao cho chúng thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi bọn trẻ cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, đứa nào ông cũng chê, ngoại trừ Malfoy và Ame, hai đứa được ông thích ra mặt- biết sao giờ vì một đứa là con đỡ đầu, đứa khác do chính tay Chúa Tể của ông nuôi dạy dù là thời gian ngắn vẫn đủ để thông minh vượt trội hơn nhiều đứa đồng trang lứa.

Neville chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy cái vạc của Seamus thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai lá khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp tay chân

"Thằng ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì?" Ông vun cây đũa thần để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây. Neville mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó.

"Đem nó xuống trạm xá" Rồi ông lại đi vòng lại chỗ Ron va Harry. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Neville.

"Mi, Potter, tại sao mi không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Mi tưởng là để nó làm sai thì mi có vẻ không hơn à? Mi lại làm mất thêm một điểm cho nhà Gryffindor."

Ame cá chắc thằng nhóc đang cay cú lắm, thôi thì *phụ nợ tử thừa chứ sao giờ nhỉ?

*Phụ nợ tử thừa: cha nợ con trả