Chiếc ly lưu ly rơi xuống từ bàn, bụi phấn lấp lánh tan thành vô số ngôi sao trên trời, chất rượu trong ly như cam lộ rơi xuống nhân gian, vốn là điềm báo cho ba năm được mùa. Nhưng Tây Vương Mẫu lại giật mình tỉnh dậy từ giấc mộng, bóng ảo của hình hài thực, với đuôi báo và răng hổ, thoáng chợt biến mất, tiếng sấm và âm thanh binh khí vẫn còn vang vọng bên tai, tay vô tình chạm vào và làm đổ ly rượu.

Huyền Nữ bị động tĩnh này làm kinh hãi, vội tiến lên hỏi thăm.

"Không biết mơ thấy gì, vừa mở mắt đã quên mất." Tây Vương Mẫu ấn tay lên thái dương, nhìn qua trái đào trên bàn, "Tên tiểu Chu Yếm nghịch ngợm ấy, hôm nay cũng không đến à?"

Huyền Nữ lắc đầu, "Chúng ta đã đặt trái đào ngon nhất ở chỗ dễ thấy, nhưng... Chu Yếm vẫn chưa đến."

Tây Vương Mẫu nhìn xa xăm, giữa những tầng mây ngũ sắc thấp thoáng có mây kiếp tràn lên, bà đặt tay lên ngực, linh cảm điềm báo này thật không tốt.

Nữ Oa đã vá trời, nhân gian muôn dặm nắng ấm, mẹ của đại địa đang nuôi dưỡng muôn loài, vào lúc này vạn vật đều sinh sôi nảy nở, sao lại có mây kiếp xuất hiện?

"Thôi vậy, các ngươi mỗi ngày hãy chọn những trái đào có hình dáng đẹp nhất, đặt vào hộp lưu kim ngũ sắc. Nghe nói tên tiểu Chu Yếm ấy thích những thứ đẹp đẽ, nếu cậu ta ưng thì cứ để cậu ta mang đi luôn."

Huyền Nữ có chút do dự, "Vương Mẫu, sao người lại đối xử đặc biệt với Chu Yếm?"

"Chu Yếm nghịch ngợm, nhưng trời sinh có mắt lửa kim sắc, có thể thấy được sự tinh túy của núi non, linh khí của trời đất, và vẻ đẹp của muôn loài." Một đôi mắt được thiên nhiên ưu ái, có thể thấy được thế giới đẹp đẽ nhất.

"Vương Mẫu, đôi kim đồng của cậu ấy đã bị nhuốm máu của Kim Chỉnh... không còn nữa."

Chu Yếm cầm ly rượu, tựa vào gốc cây đào, mái tóc dài xõa xuống đất, như dải lụa đen phủ kín cả lưng, vài sợi tóc trắng thấp thoáng hiện ra, đẹp như dải ngân hà uốn lượn qua bầu trời. Gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa rơi xoáy quanh bên má y, rơi xuống và cài lên tóc và áo. Hương hoa từ cây đào bao phủ khắp thung lũng.

Chu Yếm ngửa đầu uống cạn ly rượu, cánh hoa dính lên đôi môi cười của y, không đợi người đối diện chỉnh lại, y khẽ cuốn cánh hoa trắng vào miệng, rồi đá người đối diện một cái, "Cái cây này nếu còn không ra trái, ta sẽ ăn ngươi."

"Ngươi đã nói thế từ lần đầu gặp nhau khi ta mới sáu tuổi."

Chu Yếm chợt nhớ ra điều gì, không nhịn được cười.

"Đằng Kỳ, ta nhớ lúc đó ngươi đã sợ đến khóc mấy ngày, tối đến cũng không dám nhắm mắt."

Chu Yếm chế nhạo, đôi mắt đỏ tươi sáng rực rỡ, mây tan sương tan, ánh nắng ấm áp xuyên qua kẽ lá cây đào rải xuống, thấp thoáng dòng sông vàng chảy trong mắt y, phản chiếu bóng dáng cao lớn của Đằng Kỳ, rõ ràng đến mức dường như bốn biển Đại Hoang, y chỉ để ý đến một người trước mặt.

"Mới sáu tuổi, làm sao ngươi biết ta là yêu, chứ không phải người?" Còn nhỏ thế mà đã thông minh.

"Ta đoán thôi, không ngờ lại đúng, ngươi nói sẽ ăn ta."

Lúc sáu tuổi, Đằng Kỳ lạc mất gia đình, vô tình lạc vào thung lũng và nhận ra ngay Chu Yếm là yêu quái chứ không phải người. Chu Yếm dọa cậu, nhưng lại nắm tay dẫn cậu ra khỏi thung lũng, để cậu tự tìm người nhà.

Nhưng cậu đã không thể tìm thấy đường về, trời sắp tối, liền khóc sụt sùi mà quay lại.

Chu Yếm không phải là người có kiên nhẫn dỗ trẻ con, kéo cậu đến dưới gốc cây đào sắp chết, bực bội nói, "Ta là một con thú hung ác ăn thịt người, nếu ngươi muốn sống thì hãy làm cho cây này sống lại, nếu không..." Chu Yếm làm động tác vuốt hổ trước mặt cậu bé, "Ta sẽ ăn ngươi." Đôi răng trắng như ngọc của y nghiến chặt nhấn mạnh từ "ăn".

Đứa trẻ sáu tuổi bị dọa đến khóc, mấy đêm liền nằm mơ bị hổ ăn.

Đằng Kỳ lấy ra một chiếc lược gỗ đào đã được mài nhẵn, có khắc vài cánh hoa đào trên đó, "Đừng động đậy, tóc ngươi rối rồi, gỡ mạnh sẽ làm đứt."

"Ngươi không hiểu gì cả, tóc của yêu sao có thể đứt?"

Đằng Kỳ lảng tránh bàn tay y định nhận lại cái lược, "Để ta giúp ngươi chải."

Có người phục vụ, Chu Yếm tất nhiên thích thú hưởng thụ, liền thả lỏng người tựa vào cây, "Cũng vì ngươi còn chút tài làm rượu, nên ta mới giữ lại ngươi."

Lúc mười sáu tuổi, Chu Yếm thật sự không còn kiên nhẫn, ngày nào cũng hỏi cậu, "Cây này sao lại không ra quả, có phải ngươi không chú tâm không?"

Đằng Kỳ bất lực, cậu đã rất cố gắng rồi, cây đào này mười năm trước gần như đã chết, cậu tốn biết bao công sức mới cứu sống được, giờ đây cành lá sum suê, hoa đào như mây, đè xuống trước mặt Chu Yếm, chỉ cần đưa tay là có thể hái được một cành.

"Có lẽ, là cây này vốn chỉ ra hoa mà không kết quả."

Cây đào, mà lại không ra quả sao?

Chu Yếm không vui, véo tai cậu ta và làm loạn, "Rõ ràng là ngươi lười biếng, ta sẽ chôn ngươi dưới gốc cây làm phân bón, biết đâu lại có quả ăn."

Đằng Kỳ mười sáu tuổi, sao còn sợ y?

"Được rồi, ngày mai hãy chôn, hôm nay mặt trời đã lặn rồi, ta làm bánh hoa đào, ăn không?"

Chóp mũi nhỏ nhắn của Chu Yếm khẽ động, "Ta không thích ăn ngọt."

"Biết rồi, ta chỉ pha chút mật thôi." Rồi dắt y về.

"Hình thức không đẹp, cũng không ăn."

"Ta làm khuôn bánh thành hình trái đào tinh xảo, một miếng một quả chắc chắn vừa đẹp vừa ngon."

Lúc đó, họ sống cùng nhau trong một ngôi nhà gỗ trên núi, không phải là do Chu Yếm tiện tay dùng phép thuật tạo ra, mà là Đằng Kỳ từng chút một, chọn lựa những vật liệu tốt nhất từ núi đá và gỗ, tự tay xây dựng nên.

Ngẩng đầu lên, có thể thấy làn khói bếp uốn lượn bay lên, bánh hoa đào trong nồi hấp đã chín.

Đằng Kỳ hai mươi sáu tuổi, đứng sau lưng Chu Yếm, cẩn thận chải tóc dài cho y, từng nhát chải đều rất nghiêm túc.

"Xong chưa?"

Đằng Kỳ đưa lược lên trước mắt, nhìn kỹ-quả nhiên, không có một sợi tóc gãy nào.

Tóc của yêu, sẽ không bao giờ gãy.

Sự thất vọng lớn lao đè nặng lên ngực.

Hắn nắm chặt chiếc lược bằng gỗ đào, nhìn thấy Chu Yếm quay đầu lại dưới ánh trăng mờ ảo, y đẹp đến vậy, giống hệt như hai mươi năm trước khi hắn nhìn thấy lúc sáu tuổi.

"Nhân gian có câu kết tóc, Chu Yếm, ngươi có biết không?" Đằng Kỳ nghiêm túc nhìn y

"Không biết." Chu Yếm không muốn biết về Nữ Oa và câu chuyện về người đất sét của bà.

"Ngươi có phải là... không thích con người không?" Đằng Kỳ đấu tranh nội tâm rất nhiều, cuối cùng vẫn hỏi.

"Tại sao ta phải thích con người?" Chu Yếm hỏi ngược lại, cười lạnh, "Nữ Oa nặn người đất, để giữ cho nhân gian bà sinh ra có thể tiếp tục tồn tại, bà đã......" lời nói đột ngột dừng lại.

Tây Hải đóng băng ngàn dặm, hoa sen lửa dưới đáy hồ Vong Xuyên vẫn rực rỡ, xuân qua thu tới đã hai mươi năm, nỗi đau của y vẫn không hề giảm đi chút nào.

Y hồi thần, mới nhận ra sắc mặt của Đằng Kỳ có gì đó không ổn, hiếm khi y mở miệng an ủi, "Ngươi không phải là những người đất khác, đừng tự hạ thấp mình mà lẫn lộn với bọn họ."

Ánh trăng dần tối đi, Đằng Kỳ mỉm cười, "Đi thôi, rượu hoa đào, bánh hoa đào, đều là thứ ngươi thích ăn."

"Sao ngươi vẫn không trồng được quả đào?"

"Có lẽ là do ngươi quá hung dữ, cây không dám kết quả."

"Đằng Kỳ, ta nhận ra ngươi giờ không còn sợ ta nữa."

"Đâu có, ta sợ chết đi được."

Chu Yếm không ngờ, đó lại là cuộc đối thoại cuối cùng giữa họ.

Ánh lửa nhuộm đỏ cả thung lũng yên tĩnh, những cây đào cao chọc trời hóa thành cây lửa, thiêu rụi toàn bộ cành lá và cánh hoa.

Trong thời gian dài đằng đẵng của y, hai mươi năm bên cạnh Đằng Kỳ đã khiến y động lòng đôi chút. Nếu không, y sẽ không cố gắng an ủi hắn vì quan tâm.

Nhưng khi vừa động tâm, đôi mắt y liền đau đớn không ngừng, Chu Yếm quỳ bên cạnh cây, nước mắt máu từ đôi mắt bị lửa thiêu đốt không ngừng rơi xuống, theo những rễ cây chôn sâu dưới lòng đất từ từ thiêu rụi cả cây.

Y nắm chặt chiếc lược gỗ đào, trên đó cuốn một đoạn tóc của Đằng Kỳ, nhưng chút linh hồn thuộc về hắn, đã hoàn toàn bị dập tắt.

Điều này chỉ có một khả năng.

Đằng Kỳ, đã không còn nữa.

Tại sao?

Đôi mắt của Chu Yếm đỏ rực, đau đớn không gì sánh được, y chỉ còn cách nhắm mắt lại, dò dẫm đi ra khỏi thung lũng, hướng về nơi y ghét nhất-nơi của loài người, cố gắng tìm tung tích của Đằng Kỳ.

Vì không thể nhìn thấy, nước mắt máu của y không ai tránh né, thậm chí còn cảnh báo y tránh xa thung lũng.

Tại sao phải tránh xa nơi đó?

Những lời xì xào của loài người.

"Ở đó, có một con yêu thú tên Chu Yếm, rất đáng sợ."

"Con yêu đó sẽ ăn thịt người."

"Chu Yếm tính cách tàn bạo, bạo ngược thất thường."

"Con yêu thú đó ghét loài người nhất, hắn vui buồn thất thường, tàn nhẫn đáng sợ, gặp phải là chết chắc."

Ai nói thế?

Tên Chu Yếm này, ai nói cho các ngươi biết?

"Hình như là... một người tên Đằng Kỳ, trước khi chết đã cảnh báo loài người không được bước vào thung lũng dù chỉ một bước, nếu không sẽ không có đường về."

Chu Yếm rất lâu không thể hồi thần, một mình đứng ngơ ngác tại chỗ, mỗi chữ y đều nghe rõ, nhưng lại không hiểu họ đang nói gì.

Người qua kẻ lại, bốn bề dần yên tĩnh, tiếng côn trùng rì rầm trong tiếng lửa cháy ngút trời gần như không thể nghe thấy.

Chu Yếm từng bước từng bước quay trở lại, nắm chặt chiếc lược gỗ đào, suýt nữa bẻ gãy răng lược.

Tại sao?

Tại sao?

Đằng Kỳ đã hai mươi sáu tuổi, tuổi thọ của loài người ngắn ngủi, dù nói rằng con người có thể sống trăm năm, nhưng số người thật sự có số mệnh đó lại rất ít.

Tóc hắn đã bạc sớm, nơi khóe mắt có những nếp nhăn, ngũ tạng suy yếu, dấu hiệu của tử vong sắp đến.

Nếu hắn không muốn chết, chỉ cần mở miệng, Chu Yếm nhất định sẽ kéo dài tuổi thọ cho hắn.

Nhưng rồi sẽ như thế nào?

Chu Yếm không hiểu thế nào là tình cảm, thế nào là yêu thích.

Con người vì có trái tim, liền sinh ra sợ hãi, đố kỵ, chiếm hữu.

Thất tình lục dục của con người, khiến hắn sinh ra ác niệm.

Sắc đẹp của Chu Yếm vẫn như cũ, đẹp đến mức mọi vật mất đi màu sắc, trăm hoa rơi rụng.

Hai mươi năm, đối với Chu Yếm chỉ là một cái chớp mắt, nhưng đối với hắn, thanh xuân đã không còn, dung nhan đã già đi.

Hắn không muốn Chu Yếm thấy hắn tóc bạc hoa râm già nua, càng không muốn thấy Chu Yếm dẫn theo một người trẻ tuổi khác đến thay thế mình, tiếp tục ở bên cạnh y

Ta không muốn làm khách qua đường trong cuộc đời dài đằng đẵng của hắn, nghìn năm vạn năm sau, khi nói chuyện với người khác, chỉ còn lại một câu: trước đây có một người, đã từng ở bên ta một đoạn thời gian, trồng một cây đào không ra quả.

Ta muốn trở thành cái gai nhức nhối nhất trong lòng hắn, khiến hắn từ đó về sau không muốn nhắc lại, nhưng cả đời này cũng không thể quên.

Đằng Kỳ đến lúc cuối đời, nghĩ, năm đó ta sáu tuổi, vừa nhìn thấy ngươi đã biết ngươi không phải là người, mà là yêu.

Bởi vì, ngươi đẹp đến như vậy.