-Em biết mà!_Thở dài một cái, Đằng phu nhân cười trừ đáp rồi dựa vào người chồng. Bỗng chốc, như nhớ ra điều, bà đập tay đánh bốp, người nảy lên thiếu điều va chạm mạnh với cái cằm nhọn đang ở trên đỉnh đầu mình của chồng_Em nhớ ra rồi, Kim Ngưu còn chưa thử váy cưới!

-Hả?

Thế là, trước phát hiện vô cùng to lớn của mình, Đằng phu nhân lồm cồm bò dậy, nhanh chân xuống giường, không e ngại đêm khuya tối mực gọi điện triệu con dâu tương lai đi thử váy cưới, ngay bây giờ.

Kim Ngưu, trước lời nói gấp gáp và biện pháp sai người "áp tải" của mẹ chồng, đành đau đớn giã từ giấc mộng đang bay bồng của mình, lết tâm thân mệt mỏi đến cửa hàng thử váy cưới.

Có cửa hàng nào mở vào ban đêm không?

Đáp án là có.

Vì sao?

Vì đó là cửa hàng của Đằng gia.

Đem chiếc váy cưới mù mờ bước vào phòng thay đồ,Kim Ngưu không thèm nhìn ngắm những đường may tinh xảo, những sợi ren trang trí tinh tế trên chiếc váy, vừa liên tục ngáp dài vừa chậm chạp mặc nó vào người mình.

Lúc cô chuẩn bị bước chân ra ngoài cho bà mẹ chồng ngắm, một giọng nói lạnh lùng mang theo âm điệu ngái ngủ vang lên đâu đó bên tai cô.

-Ít nhất cũng nên chỉnh lại cái đầu tổ quạ kia của em trước khi bước ra ngoài chứ!

Tổ tông ơi! Không phải cô đi đêm gặp ma chứ?

 Kim Ngưu quay đầu về phía tiếng nói phát ra, kinh hãi đối diện với sự thật phũ phàng: gặp ma thật rồi.

-Không, đây chỉ là mơ! Là ảo giác! Đó là ma! Không cần sợ!_Kim Ngưu nhắm mắt lại thật chặt, miệng mấp máy liên tục như đang đọc bùa chú thuyết phục bản thân.

-Em có cần tôi làm điều gì đó chứng minh tôi không phải là ảo giác không?_Dựa vào tường,Thiên Yết khoanh tay đặt trước ngực, lãng tử cười một cái rồi tận tâm đề nghị, nét mặt cơ hồ không còn bị cơn buồn ngủ đeo bám.

-Anh...sao ám tôi hoài vậy?

-Quay lại nhìn xem mặt mình trong gương dọa người thế nào đi!_Cáu gắt ra lệnh, Thiên Yết ngáp dài một cái ra điều mệt mỏi. Có lẽ, hắn hẳn vừa rời giường, trên người mặc nguyên bộ pijama kẻ rô xám, mái tóc có chút rối nhưng lại tôn lên nét bất cần, ngang tàn và...nguy hiểm.

-Mệt, đi mà soi!_Cũng bực bội không kém, Kim Ngưu quay người, chống nạng đi ra ngoài trình diện mẹ chồng.

-Này!_Ngay lúc Kim Ngưu đi ngang qua Thiên Yết, hắn thuận đường đưa tay toan nắm lấy tay cô giữ cô lại. Nhưng vì Kim Ngưu tốc lực chống nạng đi quá nhanh khiến Thiên Yết vô tình nắm nhầm lấy cây nạng cứu sinh của cô, làm cô không ngần ngại, ôm theo bao mộng mơ, hoài bão đời con gái oanh liệt ngã người xuống nền đá hoa lạnh mát.   

 Quá bất ngờ trước những gì xảy ra trước mắt, Thiên Yết chỉ biết chống mắt nhìn Kim Ngưu "hi sinh", tay cầm chiếc nạng của cô quen thoái tiểu nhân sau khi gây chuyện liền quẳng nó sáng bên, thủ tiêu vật gây án.

Nghe thấy tiếng động lạ vang lên inh ỏi trong phòng thay đồ trước mặt, Đằng phu nhân sốt ruột không chịu nổi, liền không cần hỏi han xem con dâu mình thay váy cưới xong chưa, mạnh bạo kéo rèm che.

Khi chiếc màn dày nặng được xếp gọn một góc, thân thể cân đối trong chiếc váy cưới đồ sộ bồng bềnh đang nằm oàm ra giữa nền đá của Kim Ngưu hiện ra trước mắt bà.

Thấy Kim Ngưu nằm im không động đậy, Đằng phu nhân nhíu mày hỏi:

-Kim Ngưu, con nằm đó làm gì vậy?

-Mẹ! Cứu con!_Mắt Kim Ngưu vui mừng vì có người cứu liền ứa nước, nghẹn ngào gào thét trong tiếng mếu máo bi phẫn.

"Thiên Yết chết tiệt! Ngươi dám làm bà ngã rồi co chân bỏ chạy, ngươi được lắm! Ta sẽ bằm xác ngươi!"

Ngay sau đó, mấy người hàng xóm "đống đô" ở gần cửa hàng áo cưới của Đằng gia nửa hôm mộng mị liền nghe tiếng còi cứu thương bi đát hú vang trời. Kim Ngưu dĩ nhiên theo tiếng còi báo hiệu đó dẫn xác đến "cáo danh" ở bệnh viện. Não bộ cô không sao, thần kinh cũng không có vấn đề gì đáng lo ngại, chỉ có điều, chân cô nhờ "kích thích" lần này chưa lành đã trật tiếp, cổ cũng chung số phận phải đeo thêm nẹp cố định. Nhưng, điều khiến Kim Ngưuđau xót không phải là việc thể xác bị hủy hoại nghiêm trọng mà là vì một điều khác:

-Bác sĩ! Con dâu tôi thế nào?_Đằng phu nhân xúc động túm cổ áo ông bác sĩ già, hung bạo lay lay người ông ta.

-Cô bé bị trật cổ, còn lại không sao hết!_Ông ác sĩ sau khi bị lắc cho đầu ông lộn tùng phèo như đống mì ý liền bất đắc đáp nhanh.

-Thế...ngày mai nó có thể làm đám cưới được chứ?_Mắt Đằng phu nhân như trời đêm ngàn sao, chớp chớp liên tục nhìn ông bác sĩ, trên trán in rõ dòng chứ "Ông làm tôi thất vọng, tôi chém ông chết"

-À...có!_Để bảo toàn tính mạng, ông bác sĩ đau đớn gật đầu

-Hohohoho! CÓ thế chứ!_Đằng phu nhân ngửa cổ lên trần nhà cười lớn man rợ nói, lòng tràn ngập vui sướng.

Đúng lúc niềm vui đang vỡ bờ như khi dân ta ăn mừng Việt Nam thắng Mĩ, điện thoại của Đằng phu nhân réo lên inh ỏi, cắt đứt mạch tự sướng của bà cho chúng sinh an lành.

Bà không thèm nhìn số điện thoại, khoan khoát nhấc máy.

-Alo?

-Mẹ...con....Cự Giải đây!   

  -Gì?..._Không tin nổi vào những gì mình vừa nghe thấy, Đằng phu nhân rời rạc đáp trả, đôi đồng tử màu cà phê của bà bỗng dại đi, như viên ngọc mất đi màu sắc muôn thuở của nó trở thành thứ vô giá trị.

Câu nói "Mẹ...con...Cự Giải đây!" trầm ấm nhưng ảm đạm mùi gió lạnh không hiểu sao cứ quấn lấy đầu óc bà, mãi không chịu buông, như một lời nguyền sâu thẳm không làm sao hóa giải nổi.

Cự Giải của bà, sau từng ấy năm đã tỉnh dậy? Làm sao điều kì diệu như một giấc mơ này có thể xảy ra được cơ chứ. Nhất định...là trò đùa của một kẻ quấy rối nào đó!

-Mẹ...không tin con sao?_Giọng nói lạnh lẽo như âm hồn kia lại vang lên, bên kia, tiếng gió rít gào cũng được thu vào điện thoại, truyền đến tai Đằng phu nhân một cách không thể sinh động hơn.

Dù có là một trò đùa...bà vẫn không thể không cảnh giác nó!!

Quay đầu liếc nhìn Kim Ngưu nhăn mặt nhăn mũi gánh chịu cơn đau âm ỉ, Đằng phu nhân nhanh gọn ngắt kết nối với cuộc nói chuyện kì lạ kia, dặn dò tay cận vệ suốt từ nãy giờ trung thành bỏ mặc cơn buồn ngủ lẽo đẽo theo mình:

-Phiền anh đưa Kim Ngưu về nhà cho tôi..._Nói đến đây, Đằng phu nhanh mau mắn nghĩ lại,Kim Ngưu là con dâu bà, đêm hôm khuya khoắt thế này lại được một người đàn ông-dù đã có vợ con như tay cận vệ "đẹp lão" của bà-e có vẻ không hợp quy củ cho lắm, nhỡ người nào nổi hứng đi tiểu vào ban đêm nhìn thấy thì sau này làm sao gia đình bà giải thích được với thiên hạ đây? Dân thời này mắm muối quá điêu luyện, tốt nhất nên phòng bệnh hơn chữa bệnh_...thôi, cứ để Kim Ngưu ở đây, ngày mai đưa thẳng đến lễ đường luôn. Còn anh thì phiền ra ngoài giữ cửa giùm nhé! Tôi sẽ không quên sự tận tụy của anh hôm nay đâu.

-Bà cứ yên tâm, Đằng phu nhân, tôi sẽ cố hết sức giữ gìn sự trong sáng của Kim Ngưu thiếu phu nhân tương lai_Ông chú cận vệ ngẩng đầu lên cao, vỗ ngực hết sức khí thế nói_Tôi thề với Chúa, với Quan âm bồ tác, với thánh Ala, với Đức mẹ đồng trinh, với...

-Được rồi, tôi biết mà, vậy tôi đi trước!_Cắt ngang mạch thề non hẹn biển đang lên đến cao trào của ông chú cận vệ trung thành, Đằng phu nhân không hoài phí thời gian của mình thêm nữa, rời ngay khỏi bệnh viện đến nơi cần đến.

Mưa gió rít gào, trời đêm lạnh lẽo bao trùm lấy khoảng đất rộng bát ngát trên con đường trải dài đến một bệnh viện nằm ở ngoại thành heo hút. Những tạp âm hỗn độn, nhão nhề thật giống với những gì Đằng phu nhân đã "thâu tóm" được từ trong điện thoại. Sự thật này khiến trái tim bà đột ngột đập rộn ràng lên, tay chân dần trở nên lóng ngóng.

Nếu thật sự Cự Giải yêu dấu của bà đã tỉnh lại, nếu thực sự mọi chuyện thay đổi theo chiều hướng dường như có vẻ tích cực này, dẫu có là suy nghĩ độc ác, bà vẫn nghiệm ra rằng, điều này sẽ đem đến tai họa cho Đằng gia.

Bởi lẽ...thù hận...sẽ che mắt con người...cho dù lí trí của họ có cao đến nhường nào. Cự Giải là người sống dựa trên cảm tính của bản thân, ngang bướng và luôn cho mình là đúng. Chắc chắn...nó sẽ không tha cho kẻ...đã lấy đi gần như một phần đời của nó.

Nhanh chóng bước xuống xe, Đằng phu nhân đội mưa chạy vào trong bệnh viện. Ánh đèn neon mờ mờ ảo ảo như sắp tàn tuổi thọ rọi lên mặt hành lang càng làm tâm trạng của bà thêm bấn loạn, nỗi lo sợ như ào vấy tràn lấy mọi thứ.

Lí trí, tình cảm cho bà biết...bà nhất định phải kiểm tra mọi thứ.

Mở toang cửa phòng bệnh của Cự Giải, Đằng phu nhân luống cuống bật điện, đưa mắt dõi về phía giường bệnh.

Có người!

Bà lại gần Cự Giải thêm chút nữa, cố mở to mắt nhìn anh cho thật kĩ phòng nhầm lẫn đáng tiếc.

Quả đúng là Cự Giải đang nằm ở đó, đôi mắt anh nhắm nhiềm như mỗi lần bà đến thăm. Xung quanh, các loại máy trợ tim, bình dưỡng khí vẫn hoạt động bình thường, không hề có dấu hiệu tháo gỡ.

Nếu đã vậy, cú điện thoại bà nhận được là thế nào? Tại sao giọng nói ấy lại giống giọng nói của Cự Giải đến như thế, đến mức bản năng tinh nhạy của người mẹ trong bà cũng phải phản ứng lại

 Nhìn chằm chằm lên người Cự Giải một hồi, Đằng phu nhân chậm rãi bước đến gần giường bệnh. Bà xúc động qùy rạp xuống bên cạnh, hai bàn tay cóng lạnh vì nước mưa của bà nắm chặt lấy bàn tay âm ấm của Cự Giải, run rẩy. 

-Cự Giải, con có thể hận ta, hận cha con, nhưng xin con, con tuyệt đối đừng cao giờ hận Thiên Yết, mọi chuyện, vốn không phải là lỗi của nó.

***

Sáng sớm, khi bầy chim bắt đầu veo von hót réo trong các bụi cây rậm rạp, người người tứ phương trong tay cầm thiệp mời đỏ lũ lượt kéo về nhà thờ Thiên chúa trung tâm Hà Nội tham dự lễ cưới mà họ cho rằng chắc chắn sẽ để lại nhiều "ấn tượng" đặc sắc nhất trong lòng họ.

Trước sự tham dự hết sức tích cực và nhiệt tình vượt ngoài dự kiến ban đầu của đám đông khách khứa lẫn những vị khách không mời oai vệ mang thẻ nhà báo, đài truyền hình trước ngực, Hạ lão gia đầu óc rối tinh rối mù, hoa mắt chóng mặt hết ngẩng đầu lên rồi hạ xuống đến mỏi cổ, miệng cười suýt sái nhai đi nhai lại mãi một câu "Cảm ơn đã tới!" tiếp khách dẫu chẳng biết người mình bắt tay lắc lắc kia là ai.

Trong khi đó, những cô con gái đình đám lừng lẫy của ông cũng tất bật không kém với công việc và kế hoạch riêng của mình: chị cả Hạ năng nổ dẫn đàn em đầu trâu mặt ngựa trong bộ complê đen lẫn vào đám đông, âm thầm dùng lực lượng áp đảo của mình đi chiêu mộ những tinh anh, kì tài, ép họ phải kết nạp vào bang hội; cô thứ Hạ Cự Giải lại rất hăng say đâm đầu tìm kiếm những "cú sét đánh giữa trời quang mới", chuẩn bị cho "thước phim tình ái" tiếp theo của mình; còn cô nhóc út Hạ Nhân Mã thì nhân dịp ngàn năm hiếm có này lại "bội thu" thêm được hàng tá anh chị em đủ mọi quốc tịch, tuổi tác.

Người Hạ gia lu bù đầu óc thì người Đằng gia cũng chẳng an nhàn được gì. Sau khi hét khàn cổ chỉ đạo đám tôi tớ bố trí hoàn mĩ lễ đường trước khi đến giờ lành, Đằng phu nhân liền đảo mắt một vòng trong đám người đông ngợp tìm kiếm chú rể. Nhưng, như bà đã đoán lúc đầu, thằng oắt nhà bà vẫn chưa chịu ló mặt đến. Cơ hồ thực sự muốn lễ cưới này bị huỷ bỏ như cái ý kiến kiên định không chịu đổ của nó.

Cơ mà, chuyện gì đến cũng phải đến. Lấy vợ sinh con là điều lệ muôn thuở và cần thiết của con trai Đằng gia dù muốn hay không. Đó vừa như là một bổn phận vừa như là cái "kết cục" không thể tránh khỏi được. Coi nó là lời nguyền cũng không sai, song...vẫn chưa đến mức đáng sợ như thế.

Bực bội thở phựt dài một tiếng, Đằng phu nhân đưa tay vào túi xách, lục lọi tìm điện thoại ra, ngón tay có chút chai sạn lướt nhanh trên mặt kính cảm ứng một dãy số rồi áp lên tai mình.

-Có cần phải gấp thế không?_Một chàng trai mĩ mạo ngang tàn, lãnh khốc nhưng chứa đầy mị hoặc như "lỗ rốn" vũ trụ trong lễ phục đen chỉnh tề bất thình lình xuất hiện trước mặt bà, khoé môi cong nhẹ một nụ cười không rõ ý vị.

-Thiên Yết...

Trái ngược với bầu không khí ồn ào, náo nhiệt như hội chợ giảm giá 90% đau đầu nhức óc ở bên ngoài, bầu không khí trong phòng đợi của Kim Ngưu lại mang một mảnh tâm tình trầm mặc, khô khốc đến não nề.

Lặng người dán mắt chăm chăm vào hình ảnh của chính mình phản chiếu trong gương, Kim Ngưu nuốt ực nước bọt một cái, nuốt thêm một cái, nuốt cái nữa...và cuối cùng không còn nước bọt để nuốt, đành ngậm đắng nuốt cay đưa mắt chiêm ngưỡng tướng "xử" nho cũng có diễm phúc in lên gương của Diệp Mi, thất thần hỏi:

-Song Ngư, ngươi thấy ta thế nào?

Song Ngư nghe có tiếng nói, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn Kim Ngưu rồi ho sặc một tràng dài không thể bi thương hơn.

-Kim...Kim Ngưu...là ngươi?

-Không lẽ là ma?_Hận không thể bóp chết con bạn thân vì biểu hiện quá lố của nó làm mình tỉnh ngộ thực tại tàn khốc, Kim Ngưu điên tiếc đáp, đau đớn đảo một lượt chiêm ngưỡng thân thể "Giai Nhân Kỳ" lừng lẫy một thời lần cuối.

Chiếc váy cưới Kim Ngưu vô cùng lộng lẫy, có thể nói, nó là chiếc váy đẹp nhất trong tất cả những chiếc váy cô từng liếc mắt nhìn qua. Có lẽ, vì lo ngại cho chiều cao 1m68 "khiêm tốn" và thân hình "thế mà nhỏ à?" của Kim Ngưu, mẹ chồng cô đã rất khéo léo lựa chọn chiếc váy trắng thanh nhã điểm xuyến vài họa tiết hoa hồng đỏ nổi bật lượn trên váy với kiểu dáng váy bồng, xòe rộng ở phần thân và điểm nhấn nơi phần ngực, nhằm tôn lên cái eo thon thả của cô và thu hút thêm nhiều ánh nhìn của người khác phái nơi ngực áo.