Hào Kiệt Trổ Tài Quần Hùng Khiếp Vía

    Vào một chiều đầu thu.

    Nước sông Đoạt Hồn lặng lẽ chảy qua một cánh đồng bằng ngoài quan ải.

    Gió tây hiu hắt thổi lá vàng rơi. Làn khói lạt bao phủ ngoài nội, vẽ nên một bức họa đồ thảm đạm dưới bóng tịch dương, khiến khách qua đường không khỏi trạnh niềm cố quốc. Chiếc nhạn lẻ lưng trời kêu lên những tiếng bi thương, não ruột.

    Giữa cảnh sắc ảm đạm khói lặng nước trôi, sông Đoạt Hồn ngược dòng đi lên khoảng rừng núi chợt có tiếng vó ngựa xôn xao.

    Một lúc sau, trên bờ sông Đoạt Hồn, một con tuấn mã rong ruổi tới.

    Người kỵ mã là một chàng thanh niên chưa đầy hai chục tuổi mình mặc áo xanh, lưng đeo trường kiếm. Thanh niên này hình dung tuấn nhã, mặt trắng môi son. Thật là một trang thiếu niên phong vận, anh kiệt khác thường.

    Nhưng người ngựa đều mỏi mệt không chống chọi được nữa.

    Ngựa mép không ngớt sùi bọt trắng, khắp mình mồ hôi thoát ra như tắm.

    Thiếu niên ngồi trên lưng ngựa, cũng tứ chi bải hoải, nằm phục xuống. Sau chàng dường như tinh thần phấn khởi ngồi ngay người lại, đảo mắt nhìn bốn phía.

    Gần đó có một tảng đá lớn chìa ra trông như một tòa đài thiên nhiên cao ngất. Ánh tà dương chiếu vào, còn nhìn thấy lờ mờ trên phiến đá có khắc ba chữ lớn.

    Vì chữ khắc lâu ngày, trải bao phen mưa gió lại bám đày bụi bặm, rêu phủ xanh kín nên không trông rõ chữ.

    Chàng thanh niên giục ngựa tiến thêm mấy bước mới nhận ra ba chữ “Vọng Hương Đài”.

    Chàng rùng mình một cái, chăm chú nhìn ba chữ rồi lẩm bẩm:

    Thì ra nơi đây là...

    Rồi dừng cương xuống ngựa, nhưng hai chân vừa chấm đất đã ngả người đi rồi té xuống liền. Đoạn chàng ọe lên một tiếng, miệng hộc máu tươi!

    Nguyên chàng chẳng những mệt mỏi quá độ mà còn bị nội thương rất nặng.

    Chàng cố gượng ngồi dậy, nghiến chặt hai hàm răng, nhắm mắt vận khí điều dưỡng. Tuy nhiên giữa lúc chàng đang cực kì đau khổ, trên môi chàng thoáng hiện một nụ cười mỉa mai.

    Thật là một nụ cười kỳ dị tựa hồ chế nhạo tử thần, coi thường hết thảy mọi sự Ở đời.

    Thiếu niên ngồi lên điều dưỡng trong khoảng thời gian uống cạn tuần trà, tự nhiên chàng đứng phắt dậy, nhảy lên đài cao. Chàng đưa mắt nhìn ra bốn phía thì ngoại trừ núi cao, cây rậm cùng dòng nước sông Đoạt Hồn chảy cuồn cuộn, toàn một màu hoang dã, cỏ dại mọc đầy cả một vùng bao la bát ngát.

    Thiếu niên bất giác buông một tiếng thở dài, nhìn ra bầu trời xa tắp rồi lẩm bẩm một mình.

    – Vọng Hương Đài! Đây là quê hương ta, nhưng nhà ta nay còn đâu?

    Tuy chàng thốt ra lời cảm khái não nùng song nét mặt lạnh lùng trông gớm khiếp. Âm điệu chàng tuyệt không một chút cảm tình.

    Đột nhiên mấy tiếng hú rất dài xé bầu không khí đưa đến. Bốn bóng người thấp thoáng dưới ánh hoàng hôn chạy như bay lướt tới, dừng lại trước thạch đài.

    Bốn người nay toàn là đạo sỹ, chòm râu bạc chùng xuống trước ngực, lưng đeo trường kiếm. Bốn đạo sỹ mặt mày phì nộn, khí độ khoan thai, hình dung thoải mái và đều có một thân pháp lẹ làng, tưởng chừng như lướt gió mà đi. Ai vừa trông thấy hình dạng bốn người này cũng biết ngay là những tay cao thủ vào bậc nhất võ lâm.

    Thiếu niên áo xanh đảo mắt nhìn bốn người rồi lạnh lùng hỏi – Phải chăng bốn vị là Không Động Tứ Kiếm đã từng lừng danh trong võ lâm?

    Bốn đạo nhân “ủa” lên một tiếng. Một người hỏi bằng giọng kinh dị:

    – Thí chủ là ai? Tới đây có việc chi?

    Thiếu niên áo xanh bật lên tiếng cười hồn nhiên. dõng dạc hỏi lại:

    – Bốn vị đến đây làm chi?

    Một trong bốn vị đạo sỹ đáp:

    – Bần đạo tới đây vì có lời ước hẹn Thiếu niên nói:

    – Tại hạ cũng vậy.

    Đạo sỹ nói:

    – Phải chăng thí chủ là...

    Thiếu niên áo xanh lớn tiếng ngắt lời:

    – Tại hạ là nhị đại truyền nhân của phái Thiết Huyết, tên gọi Độc Cô Nhạn.

    Không Động Tứ Kiếm bật lên tiếng “Ủa”.

    Rồi đều muốn nhảy lên đài.

    Người vừa nói đó Thiềm điện Kiếm Huyền Tu chân nhân cất tiếng niệm “Vô Lượng Thọ Phật” rồi hỏi:

    – Thiết Huyết Tú Sỹ Uông Công Lăng sao chưa thấy đến?

    Thiếu niên áo xanh nhíu cặp lông mày đáp:

    – Tiên sư đã tạ thế ba tháng trước đây.

    Huyền Tu chân nhấn sửng sốt hỏi:

    – Y chết rồi ư?...

    Rồi buông tiếng thở dài nói tiếp:

    – Người chết là hết chuyện, cuộc ước hẹn bữa nay như vậy kể là song rồi...

    Đạo nhân tỏ vẻ thất vọng có ý muốn bỏ đi.

    Người đứng kề vai Huyền Tu chân nhân là Vô Cực Kiếm Huyền Vân chân nhân cười ha hả nói:

    – Khoan đã! Bần đạo muốn hỏi thí chủ một lời:

    Lệnh sư đã chết trong trường hợp nào?

    Thiếu niên áo xanh tức Độc Cô Nhạn run lên, cặp mắt chiếu ra tia hàn quang, lạnh lùng đáp – Gia sư bị bệnh mà mất.

    Huyền Vân chân nhân cười lạt nói:

    – Lệnh sư đã là người luyện võ thì nóng lạnh chẳng thể xâm nhập vào mình.

    Huống chi y tuổi mới tứ tuần, đang độ trung niên mà bảo bị bệnh chết thì thật là khó tin quá!....

    Lôi Đình Kiếm Huyền Minh chân nhân và Phi Hồng Kiếm Huyền Ngộ chân nhân đồng thanh nói:

    – Vụ này thật đáng khả nghi, cần phải điều tra cho rõ mới quyết định được.

    Thiềm điện Kiếm Huyền Tu chân nhân dường như là tay đứng đầu bọn Không Động Tứ Kiếm trầm ngâm một lát rồi nói:

    – Ta đi lên núi Hạ Lan một chuyến là biết chân giả ngay. Chân nhân nhìn thiếu niên áo xanh một lần nữa rồi trở gót đi luôn.

    Độc Cô Nhạn quát lên:

    – Quay lại đã!

    Âm thanh chàng lạnh như băng khiến người nghe phải ớn gáy!

    Không Động Tứ Kiếm dừng chân quay lại đồng thanh hỏi:

    – Tiểu tử! Ngươi còn muốn nói điều chi nữa?

    Độc Cô Nhạn mặt lạnh như tiền đáp:

    – Bốn vị quyên mất một điều.

    Huyền Tu chân nhân sửng sốt hỏi:

    – Bọn bần đạo còn quyên điều chi?

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:

    – Phái Thiết Huyết nói sao đúng vậy. Tại hạ thay mặt tiên sư đến đây hội ước, sao các vị lại bỏ đi?

    Không Đông Tứ Kiếm hơi biến sắc mặt. Huyền Tu chân nhân trầm giọng hỏi – Thí chủ có biết vì lẽ gì mà bọn bần đạo bữa nay cùng lệnh sư phó ước ở nơi đây không?

    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:

    – Ba năm trước đây quí trưởng môn là Thanh Cơ đạo trưởng bị thất bại dưới lưỡi kiếm của lệnh tiên sư ở nơi đây...

    Huyền Tu chân nhân quát lên:

    – Tên thất phu Uông Công Lăng dùng ngụy kế để mưu sát chưởng môn ân sư tệ phái...

    Độc Cô Nhạn cả cười ngắt lời:

    – Thanh cơ đạo trưởng bị thua rồi không nhịn được vung kiếm lên tự tử. Vụ này mọi người trên chốn giang hồ đều biết. Sao liệt vị lại trách tiên sư?

    Huyền Tu chân nhân hơi đỏ mặt lên nói:

    – Thí chủ muốn nói thế nào thì nói. chưởng môn ân sư của bần đạo cũng kể là chết về tay Uông Công Lăng. Vậy món nợ này phải gõ vào đầu hắn, bất luận ai cũng không thể thay thế được.

    Độc Cô Nhạn khẽ thở dài đáp:

    – Tại hạ không lừa dối các vị đâu. Thực tình tiên sư đã mất hai tháng trước đây.

    Vô Cực Kiếm Huyền Vân chân nhân lớn tiếng:

    – Dù chết thật rồi thì món nợ này cũng vẫn trút lên đầu hắn.

    Độc Cô Nhạn cười lạt hỏi:

    – Theo ý đạo trưởng thì bây giờ làm thế nào?

    Huyền Vân chân nhân gầm lên:

    – Quật mồ hắn lên đập vào xác và đốt xương cho thành than.

    Độc Cô Nhạn biến sắc, người chàng run lên nhảy vọt xuống đài.

    Huyền Tu chân nhân nhíu cặp mày trắng nói:

    – Bần đạo không muốn động thủ cùng thí chủ để khỏi mang tiếng là áp chế kẻ hậu sinh.

    Độc Cô Nhạn rút kiếm cầm tay trầm giọng quát:

    – Các vị không muốn động thủ cũng được nhưng mỗi vị phải để lại đây một chân hay một tay để đền tội đã buông lời nhục mạ tiên sư.

    Không Động Tứ Kiếm đột nhiên biến sắc:

    Lôi Đình Kiếm Huyền Minh chân nhân rút kiếm ra khỏi vỏ trước tiên thét lớn:

    – Thằng nhãi con kia! Thế là tự mi muốn chết. Đừng trách bọn ta hẹp lượng!

    Lão vung kiếm lên. ánh kiếm vọt ra như ba đóa hoa đánh tới.

    Nguyên phái Không Động nổi tiếng võ lâm về kiếm thuật tinh diệu mà Không Động Tứ Kiếm lại là những tay kiếm thuật cao thâm nhất trong phái này.

    Huyền Minh chân nhân đánh ra một kiếm. Uy thế cực kỳ lợi hại. Vì lão tức giận Độc Cô Nhạn đã buông lời cuồng ngạo, nên vừa ra tay lão đã sử ngay một chiêu độc địa.

    Ngờ đâu Độc Cô Nhạn tuy đã cầm kiếm trong tay nhưng không ra chiêu mà chỉ né người đi tránh khỏi.

    Chẳng những Huyền Minh chân nhân giật mình kinh hãi mà bọn Huyền Tu chân nhân đứng bàng quan cũng không khỏi sửng sốt, vì nhận thấy thân pháp Độc Cô Nhạn kỳ diệu khôn lường. Dưới chiêu thức ác liệt như vậy mà tránh khỏi một cách dễ dàng thì thật là một chuyện phi thường.

    Huyền Minh chân nhân nghiến răng quát hỏi:

    – Dưới tay tướng mạnh không có quân hèn, quả nhiên người không then là đệ tử Uông Công Lăng. Nhưng sao ngươi không dám tiếp chiêu?

    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:

    – Tại hạ không muốn đấu dăng dai cho mất thời giờ, muốn mời cả bốn vị ra tay một lúc.

    Không Động Tứ Kiếm thanh danh lừng lẫy giang hồ, khi nào chịu nổi câu nói khinh mạn đó. Cả Huyền Tu chân nhân là người tu dưỡng lâu ngày, cũng không nhịn được chống kiếm cười lạt nói:

    – Bọn bần đạo tuy có đức hiếu sinh, nhưng thí chủ không muốn sóng nữa, thì bần đạo phải thành toàn cho Lão vừa nhìn Huyền Vân, Huyền Ngộ vừa nói:

    – Gã đã nói vậy thì ta còn úy kỵ chi nữa?

    Lão nói câu này không khác gì bảo đồng bọn liên thủ hợp lực để trừ khử Độc Cô Nhạn.

    Bốn người cùng nghĩ như nhau chống kiếm ra đứng bốn mặt thành thế bao vây, rồi nhảy vào tấn công.

    Chớp mắt kiếm khí lóe lên, hào quang mịt trời, uy thế rộng đến mấy trượng vuông.

    Bóng tịch dương dàn tàn, nắng chiều hòa lẫn với ánh kiếm thành một vùng hào quang xán lạn trông rất đẹp mắt.

    Không Động Tứ Kiếm chẳng những tinh thông kiếm thuật mà còn sử trường lối đánh gấp rút. Họ vừa ra tay đã đánh tới năm sáu chiêu liền.

    Dưới đám ánh kiếm mịt mờ không nhìn rõ Độc Cô Nhạn đã ra chiêu thế nào để đối phó, chỉ nghe tiếng kiếm rít lên choang choảng.

    Trong khi cuộc đấu đang cực kỳ ác liệt thì Không Đông Tứ Kiếm đều cảm thấy hổ khẩu tê nhức và đều phải lùi lại đến bốn năm bước.

    Độc Cô Nhạn vẫn ngạo nghễ đứng vững như trái núi, cười lạt không nói gì.

    Không Đông Tứ Kiếm ngơ ngác nhìn nhau hồi lâu. Sau Huyền Tu chân nhân niệm phật hiệu rồi nói:

    – Thí chủ không phải là đồ đệ của Uông Công Lăng, sao lại nói dối bọn ta?

    Độc Cô Nhạn hỏi lại bằng một giọng lạnh như băng:

    – Sao đạo trưởng lại nói vậy?

    Huyền Tu chân nhân chau mày đáp:

    – Ba năm trước tuy Uông Công Lăng có đánh bại được Thanh Cơ đạo trưởng, song cái thắng của hắn cũng chỉ miễn cưỡng mà thôi. Theo chỗ bần đạo biết thì nếu cả bốn người liên thủ hiệp lực lại hạ Uông Công Lăng một cách dễ dàng để trả đặng mối thù làm cho tiên sư bị thảm tử ba năm trước đây. Nhưng...

    kiếm thuật của thí chủ còn cao hơn Uông Công Lăng đến mấy lần.

    Độc Cô Nhạn nét mặt vẫn thản nhiên đáp:

    – Như vậy không đủ để chứng minh hay phủ nhận mối quan hệ giữa thầy trò tại hạ.

    Huyền Tu chân nhân dặng hắng một tiếng rồi nói:

    – Một điểm quan trọng hơn nữa là kiếm thuật của thí chủ theo một đường lối khác lạ, không ăn nhập với kiếm pháp của Uông Công Lăng chút nào cả.

    Độc Cô Nhạn lại cười đáp:

    – Tại hạ chỉ học Uông Công Lăng về đường học vấn và đạo đức chứ không học võ công nơi người.

    Huyền Tu chân nhân sửng sốt hỏi:

    – Thế thì thí chủ còn có sư phụ khác nữa hay sao? Không hiểu...

    Độc Cô Nhạn tỏ vẻ ngạo nghễ đáp ngay:

    – Trong võ lâm đương kim không ai đáng được tại hạ bái thỉnh làm sư phu.....

    Huyền Tu chân nhân lấy làm kỳ hỏi:

    – Chẳng nhẽ thí chủ không có thầy truyền thụ mà hiểu được võ công ư?

    Độc Cô Nhạn cười rộ đáp:

    – Đạo trưởng nói đúng đó. Cái học nhỏ mọn này tự mình tại hạ tì hiểu lấy.

    Huyền Tu chân nhân nhăn tít cặp lông mày lắc đầu nói:

    – Thật là hoang đường! Thật là hoang đường! Không khi nào thế được! Dù thí chủ có tài hoa tuyệt thế để sáng chế ra võ nghệ, nhưng cũng chẳng thể không tự luyện hàng mấy chục năm mà thành tài như vậy được.

    Lão vừa nói song thủ Độc Cô Nhạn lại lảo đảo, miệng phun máu tươi thành vòi.

    Không Động Tứ Kiếm lại càng sửng sốt. Chỉ có Huyền Vân chân nhân là nổi lên một chàng cười rộ rồi nói:

    – Tuy miệng ngươi khoác lác mà thật ra chỉ có thế thôi. Thằng lỏi kia ngươi bị thương nặng lắm rồi đó!

    Độc Cô Nhạn gượng gạo chống đỡ để cho khỏi ngã. Chàng cười nói:

    – Đúng là ta bị thương rất nặng, nhưng không phải bị thương về tay liệt vị.

    các vị không những không thể đả thương được ta mà ngay cả đụng vào mình ta cũng không nổi đâu.

    Không Đông Tứ Kiếm lại ngẩn người ra, Huyền Văn chân nhân cả cười hỏi:

    – Không phải vừa rồi ngươi mới bị thương thì bị thương từ bao giờ? Nếu ngươi đã bị thương từ trước sao còn dám mở miệng buông lời ngạo mạn bất nhã, lại to gan lớn mật dám ra khiêu chiến?

    Huyền Tu chân nhân cũng cau mày hỏi:

    – Bất luận thí chủ bị thương về tay ai, nhưng thí chủ muốn bảo toàn tính mạng thì phải thay đổi thái độ mới được.

    Độc Cô Nhạn sắc mặt lợt lạt như tờ giấy trắng, song chàng cũng không uống thuốc hay vận khí điều dưỡng. Chàng nghe Huyền Tu chân nhân nói vậy chỉ cười ha hả đáp:

    – Trái lại tại hạ vẫn kiên trì yêu cầu bốn vị để lại một cái gì rồi hãy ra đị..

    Chàng vừa nói vừa nhẩy xổ tới. Thanh trường kiếm ở trong tay chàng vọt ra những tia hào quang đầy trời trông tựa hồ một tấm lưới lớn chụp xuống bọn Huyền Tu.

    Không Đông Tứ Kiếm thật không ngờ thiếu niên bị thương trầm trọng đến thế mà vẫn còn có thể trổ thần oai. Bốn người tuy vào hàng kiếm thuật danh gia, nhưng trước nay chưa thấy một ai có những đường kiếm thần diệu kỳ bí như vậy, nên mọi người đều cả kinh thất sắc.

    Trong lúc hốt hoảng, bốn người vung kiếm múa loạn xạ chẳng còn theo lề lối nào nữa.

    Lưỡi kiếm chạm nhau, hỏa tinh bắn ra bốn phía và rít lên những tiếng ghê hồn.

    Độc Cô Nhạn tuy đã bị trọng thương, nhưng còn có thể vận chân lức năng như núi, múa kiếm như rồng bay. Ánh hàn quang lóe ra khiến người trông hoa cả mắt và không nhìn rõ được cuộc ác đấu hiện tình ra sao?

    Chiến cuộc tiếp tục chẳng bao lâu thì thế thắng bại đã rõ ràng.

    Không Động Tứ Kiếm như bị rắn cắn rú lên một tiếng rồi rút lui.

    Thiểm Điện Kiếm Huyền Tu chân nhân bị chặt đứt cánh tay trái, Vô Cực Kiếm Huyền Vân chân nhân bị cắt một tai, Lôi Đình Kiếm Huyền Minh chân nhân bị lưỡi kiếm lia vào mặt khiến cho cái mũi không cánh mà bay. Phi Hồng Kiếm Huyền Ngộ chân nhân thì mắt bên phải chỉ còn cái lỗ sâu hoắm, máu chảy đầm đìa Độc Cô Nhạn tuy cũng hơi thở dồn dập nhưng chàng vẫn chống kiếm đứng vững.

    Không Động Tứ Kiếm sắc mặt lợt lạt.

    Huyền Tu chân nhân ngửa mặt lên trời than rằng:

    – Đây là tại lòng trời, hay là vì số mạng?

    Lão cầm ngang lưỡi kiếm muốn đâm cổ tự vẫn.

    Huyền Ngộ chân nhân bây giờ đã biến thành độc nhỡn long vội lang người ra ngăn cản:

    – Sư huynh không nên...

    Huyền Tu chân nhân vẻ mặt buồn rầu, thở dài nói:

    – Việc đã đến như thế này thì còn mặt mũi nào đứng trên thế gian nữa?

    Huyền Ngộ chân nhân cũng nước mắt chảy quanh ngậm ngùi nói:

    – Không Động Tứ Kiếm lừng lẫy tiếng tăm mấy chục năm trời mà nay bị một thằng lỏi chưa đầy hai chục tuổi làm nhục, dù chết xuống suối vàng cũng không nhắm mắt được Huyền Tu chân nhân khẽ gật đầu, cặp mắt lờ đờ, thảm đạm nhìn Độc Cô Nhạn nói:

    – Xin thí chủ lưu danh lại!

    Độc Cô Nhạn nở một nụ cười chua chát thủng thẳng đáp:

    – Tại hạ Độc Cô Nhạn, các bằng hữu giang hồ tặng cho ngoại hiệu “Cô Độc Hiệp”, vì tại hạ đi đâu cũng chỉ có một mình.

    Không Động Tứ Kiếm la thất thanh:

    – Úi chà!

    Huyền Tu chân nhân há miệng ấp úng hỏi:

    – Thí chủ là... Cộ.. Độc... Hiệp... ư?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Chính là tại hạ.

    Huyền Tu chân nhân hỏi:

    – Chín môn phái, ba giáo phái, bảy bang hội cùng bao nhiêu tay hào kiệt giang hồ, tổng cộng có hàng trăm cao thủ truy tầm thí chủ để hạ sát, mà thí chủ vẫn chưa chết ư?

    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:

    – Tại hạ chỉ biết rằng đến bây giờ hẵng còn sống.

    Huyền Tu chân nhân trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

    – Tại sao thí chủ lại về đầu phái Thiết Huyết, để nhận Uông Công Lăng làm sư phụ?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Tại hạ đã nói là thờ Uông lão gia làm sư phụ chỉ vì kính trọng lão nhân gia về phương diện học vấn cùng đạo đức mà thôi, chứ không phải qui đầu lão gia để luyện võ nghệ.

    Huyền Tu chân nhân lại hỏi:

    – Trên đời hiện nay thí chủ được mấy người bạn?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Hầu như không có một ai.

Thiên Long Tăng Đả Bại Độc Cô

    Huyền Tu chân nhân hỏi:

    – Thí chủ...

    Lão chưa dứt lời, Độc Cô Nhạn vung trường kiếm lên lớn tiếng quát:

    – Đạo trưởng hỏi thế là quá độ rồi! Nếu các vị không muốn chết thì nên đi ngay đi.

    Trường Tu chân nhân kinh hãi không biết nói sao. Bốn người đưa mắt nhìn nhau, nét mặt cực kỳ thảm đạm, trở gót đi ngay.

    Bốn người đi chưa được mười bước thì Độc Cô Nhạn lớn tiếng quát:

    – Quay lại đã!

    Không Động Tứ Kiếm nét mặt xám ngắt, đều dừng bước lại.

    Trường Tu chân nhân ngập ngừng hỏi:

    – Phải chăng Độc Cô thí chủ... lại thay đổi chủ ý?

    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:

    – Lời nói của phái Thiết Huyết coi nặng bằng non, có lý nào thay đổi được?

    Huyền Tu chân nhân ngập ngừng:

    – Vậy thì...

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Tại hạ muốn phiền bốn vị đưa tin cho các phái võ lâm, bảo họ phái người đến hang Hồ Lô, núi Nhật Nguyệt mà nhặt xác chết.

    Huyền Tu chân nhân kinh hãi nói:

    – Nhặt xác chết ư? Chẳng lẽ...

    Độc Cô Nhạn cười khằng khặc đáp:

    – Đại khái những người đã đến đó không còn một ai sống sót để về báo tin được.

    Huyền Tu chân nhân thảng thốt như người nằm mơ hỏi:

    – Tất cả các bang phái có đến chín mươi ba tay cao thủ hạng nhất. Chẳng lẽ...

    Độc Cô Nhạn thản nhiên đáp:

    – Toàn thể đều được tại hạ siêu độ cho về Tây thiên cả rồi.

    Không Động Tứ Kiếm thất thanh la hoảng. Cả bốn người vâng dạ mấy tiếng rồi chẳng kể gì đến thương thế trầm trọng, cực kỳ đau khổ, vội vàng trở gót chạy như bay.

    Độc Cô Nhạn chăm chú nhìn Không Động Tứ Kiếm đi xa rồi mới thở lên hồng hộc, cất bước đi rẽ ngang qua. Chàng vươn tay níu lấy phiến đá Vọng Hương Đài đặng chống đỡ cho khỏi ngã.

    Nhưng người mệt quá rồi, chàng tụt dần xuống, ngồi tựa lưng vào phiến đá lớn.

    Cặp mắt Độc Cô Nhạn chiếu ra những tia sáng kỳ dị, nhìn lên ba chữ Vọng Hương Đài chỉ còn thấy lờ mờ. Chàng xúc động máy môi lẩm bẩm mấy tiếng:

    – Vọng Hương Đài! Vọng Hương Đài!....

    Đột nhiên chàng nghiến chặt hai hàm răng vung tay mặt phóng chưởng đánh ra.

    Sầm!

    Tiếp theo là những tiếng rào rào. cát bụi tung bay mờ mịt. Đá vỡ vụn đổ xuống như mưa. Ba chữ đại tự Vọng Hương Đài đã bị chưởng lực quét đi hết không còn dấu vết gì nữa.

    Trận mưa đá cùng cát bụi đổ xuống lấp quanh mình Độc Cô Nhạn như người bị chôn vùi. Chàng những muốn nổi lên một chàng cười điên dại, nhưng chàng cười không còn ra tiếng nữa. chàng cảm thấy cổ họng tựa hồ như bị đút nút chặt lại.

    Đồng thời mũi chàng ngửi thấy mùi hăng sặc. Hai hàng nước mắt trào ra nhỏ giọt.

    Đầu óc bị rung động, chàng thất kinh lẩm bẩm:

    – Ta khóc ư? Sao mình lại khóc được? Anh hùng chỉ đổ máu chứ không sa lệ kia mà?

    Tuy chàng nghĩ vậy, nhưng nước mắt vẫn trào ra, rồi chàng khóc rống lên.

    Chàng khóc như một đứa con nít gặp lúc thương tâm.

    Mặt trời lặn xuống đầu non. Trời dần dần tối sẫm lại. Nước chảy mây trôi, gió lạnh hiu hắt...

    Đột nhiên từ xa xa có hai tiếng ngựa hý vọng lại. Miền hoang sơn dã thảo càng đượm vẻ rùng rợn!

    Mảnh trăng tròn vành vạnh thủng thẳng đi lên, làn sáng bạc rọi khắp chốn sơn lâm, đầy cả miền hoang dã. một vùng bao la bát ngát dần dần sáng tỏ.

    Độc Cô Nhạn cố gắng cựa mình, nhưng đầu váng, mắt hoa, khí huyết sôi động. Cảnh đêm thu trăng tỏ trước mắt chàng biến thành một mầu thảm đạm. Hiện chàng đang lâm vào tình trạng như ngọn đèn trước gió, không biết tắt lúc nào.

    Tuy nhiên Độc Cô Nhạn vẫn gắng gượng tự nhủ:

    – Ta không thể ngã được!....ít ra ta cũng phải đợi xong cuộc ước hội này.

    Đây tuy là cuộc ước hội của tiên sư, nhưng cung như cuộc ước hội của chính ta vậy!....

    Thế rồi chàng cố gượng ngồi thẳng lên, nhắm mắt dưỡng thần.

    Bất thình lình có giong khàn khàn ngâm vang:

    Sớm nghe du tử hát ly ca, Sương lạnh đầu non bóng ác tà.

    Tráng sĩ chưa quyên hồi lẫm liệt, Nhân gian ai kẻ biết lòng già?

    Độc Cô Nhạn động tâm, miệng lẩm bẩm:

    – Hừ! Lão trọc đã đến rồi!

    Ngoài cách xa đó chừng ba bốn trượng, thấp thoáng có bóng người áo vàng từ vòng cỏ rậm tiến vào. Lão bước những bước rất dài.

    Người áo vàng này là một nhà sư chừng bẩy chục tuổi. Người lão béo chùn béo chụt, mặt to tai lớn nước da hồng hào. Hai làn mày trắng rủ xuống đến mang tai. Cặp mắt chiếu ra những tia thần quang lấp loáng, khiến ai trông thấy cũng phải khiếp sợ.

    Độc Cô Nhạn vẫn nhắm mắt ngồi yên không nhúc nhích.

    Huỳnh y lão tăng còn cách chừng một trượng thì dừng bước lại, niệm Phật hiệu rồi cười ha hả nói:

    – Độc Cô thí chủ quả là người thủ tín. Chắc thí chủ đến đây từ lâu rồi!

    Độc Cô Nhạn nghiến răng hằn học đáp:

    – Thiên Long lão ngốc (trọc đầu) kia! Đại khái lão còn đến sớm hơn ta một chút.

    Nguyên huỳnh y lão hòa thượng là một lão tăng oai danh lừng lẫy trên chốn giang hồ. Nhà sư không lây làm tức giận về cách xưng hô của Độc Cô Nhạn. Lão cười nói:

    – Lão tăng đây nhàn hạ vân du, chẳng bận rộn gì, nên đến sớm hơn độc cô thí chủ một chút. Chẳng giấu gì thí chủ, vừa rồi thí chủ mình mang trọng thương mà còn đả thương được Không Động Tứ Kiếm, lão tăng đã nhìn thấy rõ cả.

    Độc Cô Nhạn vươn mình đứng dậy giương cặp mắt giận dữ nói:

    – Thôi! Lão đừng phí lời nữa. Bữa nay là cuộc đấu sinh tử giữa chúng ta.

    Chàng vừa nói người vừa lảo đảo cơ hồ đứng không vững.

    Thiên Long thiền sư tủm tỉm cười hỏi:

    – Cuộc ước hội ở Đồng Bách ba tháng trước đây, kết quả cuộc tỷ đấu đó ra sao?

    Độc Cô Nhạn cười khanh khách đáp:

    – Tại hạ bị bại một chút, nhưng tại hạ vẫn không phục.

    Thiên Long thiền sư cả cười nói:

    – Xem chừng bữa nay thí chủ cũng không phục đâu!

    Độc Cô Nhạn tức mình hỏi:

    – Cuộc đấu bữa nay chưa động thủ mà sao lão dám nói chắc là ta sẽ bị bại về tay lão?

    Thiên Long thiền sư nghiêm nghị nói:

    – Chuyến trước tỷ đấu, thí chủ thân thể cường tráng, tinh thân sáng suốt mà còn thất bại. Huống chi bữa nay thí chủ bị thương trầm trọng sắp chết đến nơi thì có bị thua về tay lão tăng, dĩ nhiên là không chịu phục.

    Độc Cô Nhạn hắng giọng đáp:

    – Tại hạ chỉ cần hòa thượng ưng chịu một điều rồi có bị thua về tay hòa thượng cũng rất tâm phục.

    Thiên Long thiền sư tủm tỉm cười nói:

    – Thí chủ có điều kiện gì xin thẳng thắn nói rõ với bần tăng.

    Độc Cô Nhạn ngửa mặt lên trời đáp:

    – Hãy chờ cho tại hạ điều dưỡng để phục hồi nguyên lực rồi hãy khai triển cuộc tỷ đấu.

    Thiên Long thiền sư nhíu cặp lông mày hỏi:

    – Thí chủ cần một quãng thời gian chừng bao lâu?

    Độc Cô Nhạn ngang nhiên đáp:

    – Chỉ cần ba giờ là đủ lắm rồi:

    Thiên Long thiền sư cười ha hả nói:

    – Có ba giờ thôi ư? Cứ hiện tình coi thương thế của thí chủ mà nói thì dù có yên tâm điều dưỡng đến ba tháng cũng khó lòng phục hồi được như xưa.

    Lão đảo cặp mắt nghiêm nghị nói tiếp:

    – Chẳng lẽ thí chủ cho rằng lão tăng không biết là thí chủ muốn dùng phép “ Vạn Lưu Qui Tông” , dồn tất cả tàn lực ra tứ chi để đánh liều mạng một trận cuối cùng hay sao?

    Độc Cô Nhạn mặt ửng đỏ quát hỏi:

    – Lão biết thì đã sao?

    Thiên Long thiền sư nói:

    – Thí chủ làm như vậy thì tạm thời công lực được hồi phục như thường, nhưng sau cuộc đấu với lão tăng bất luận là thí chủ thắng hay bại cũng bị máu độc tụ trong tim, chân khí ngưng trệ trong huyệt đan điền mà chết.

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Cái đó không việc gì đến lão phải quan tâm. Tại hạ chỉ hỏi một điều là lão có ưng chịu hoãn lại ba giờ hay không?

    Thiên Long thiền sư lắc đầu đáp:

    – Không được! Lão tăng không thể chờ lâu quá đến thế.

    Độc Cô Nhạn tự nhiên biên sắc mặt rồi chàng bật lên một tràng cười như người điên, nói:

    – Lão trọc kia! Lão muốn phân thắng phụ ngay lúc này ta cũng không cần.

    Chàng khẽ co tay lại. Cặp mắt như điện chiếu thẳng vào mặt Thiên Long thiền sư như muốn động thủ ngay.

    Thiên Long thiền sư vẫn bình tĩnh thủng thẳng cười đáp:

    – Thế cũng không được vì lão tăng muốn để cho thí chủ chịu thua mà tâm phải phục.

    Độc Cô Nhạn quát hỏi:

    – Vậy thì khó lắm! Theo ý lão phải thế nào?

    Thiên Long thiền sư ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

    – Thôi, bây giờ đành thế này vậy:

    Lão tăng tặng cho thí chủ một viên Bách Thảo đan. Viên thuốc này uống vào có thể kiềm chế được nội thương mà còn khiến cho thí chủ giữ được công lực thường nhật. Có vậy thì cuộc tỷ đấu mới công bằng được.

    Dứt lời, nhà sư búng tay một cái. Một tia sáng bắn ra.

    Nguyên viên thuốc vàng này, nhà sư đã dắt vào kẻ tay. Như vậy đủ tỏ lão đã chuẩn bị từ trước.

    Độc Cô Nhạn đưa tay đón lấy. Viên thuốc lớn bằng đầu ngón tay trỏ, sắc vàng, có mùi thơm thoang thoảng đưa ra.

    Độc Cô Nhạn để thuốc vào lòng bàn tay nhìn nó rung động rồi cười lạt hỏi:

    – Lão trọc kia! Đây không phải là thuốc độc chứ?

    Thiên Long thiền sư thủng thẳng cười đáp:

    – Độc Cô thí chủ! Thí chủ được trời ban cho một kỳ tài. Nếu nó là thuốc độc chắc cũng lừa dối được thí chủ.

    Độc Cô Nhạn cười nói:

    – Giả tỷ tại hạ thắng lão thì lão cũng được chết toàn vẹn thi thể để gọi là trả ơn về viên Bách Thảo đan này.

    Nói xong, chàng bỏ vào miệng nuốt ngay.

    Viên thuốc quả nhiên rất hiệu nghiệm. Độc Cô Nhạn chỉ điều dưỡng một chút là thấy dễ chịu ngay, mặt mũi chàng trở nên tươi tỉnh.

    Độc Cô Nhạn phủi cát bụi ở đầy mình đi rồi dõng dạc cười nói:

    – Thiên Long thiền sư! Đây là lão tự tìm lấy cái chết đấy nhé!

    Thiên Long thiền sư thản nhiên hỏi:

    – Công lực của thí chủ đã hồi phục chưa?

    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:

    – Viên thuốc đó quả nhiên thần hiệu phi thường:

    Công lực tại hạ đã phục hồi như cũ, nhưng không hiểu chất thuốc đó duy trì được bao lâu?

    Thiên Long thiền sư đáp:

    – Nhiều nhất là một giờ, ít nhất là nửa giờ. Một khi dược lực hết công hiệu thì thương thế lại phát tác ngay đó.

    Độc Cô Nhạn mắt sáng lên nói:

    – Nửa giờ cũng đủ chán rồi! Thiên Long lão ngốc! Bây giờ động thủ ngay đi!

    Thiên Long thiền sư lắc đầu nói:

    – Nếu lần này thí chủ bị thua có chịu tâm phục không?

    Độc Cô Nhạn trầm giọng đáp:

    – Lão nên biết rằng cuộc đấu bữa nay là cuộc đấu sinh tử. Nếu ta thua thì tánh mạng cũng chẳng còn. Nói làm chi đến chuyện tâm phục với chẳng tâm phục?

    mà lão trọc cũng vậy.

    – Lão tăng không cần chi hết, chỉ cần thí chủ trả lời là có tâm phục hay không?

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày đáp:

    – Được rồi! Nếu ta chết về tay lão cũng tâm phục là xong.

    Thiên Long thiền sư nói:

    – Lời ước hẹn trước khi giao đấu, thí chủ có thiếp thụ không?

    Độc Cô Nhạn hỏi lại:

    – Lão trọc này rắc rối quá! Sau cuộc đấu thì giữa ta và lão có một người chết, còn bàn chi đến điều kiện?

    Thiên Long thiền sư vẫn một mực:

    – Lão tăng nhất định yêu cầu thí chủ trả lời đi đã!

    Độc Cô Nhạn không nhẫn nại được nữa, đáp ngay:

    – Ta tiếp thụ hoàn toàn, Dù bây giờ lão có điều kiện gì mới, ta cũng tiếp thụ luôn.

    Thiên Long thiền sư cười ha hả nói:

    – Lời nói của người quân tử đã thốt ra không bao giờ canh cải được. Độc Cô thí chủ đừng hối hận nhé!

    Độc Cô Nhạn tức giận gầm lên:

    – Phái Thiết Huyết trọng nhất là chữ tín. Một lời đã nói xem nặng bằng non.

    Chẳng lẽ lão quên ta đây là truyền nhân đệ nhị đại của phái Thiết Huyết rồi chăng?

    Thiên Long thiền sư ra chiều thỏa mãn nói:

    – Hay lắm! Bây giờ động thủ được rồi! Mời Độc Cô thí chủ ra tay trước đi!

    Độc Cô Nhạn nghe Thiên Long thiền sư nói vậy, chàng không khách khí gì nữa, vung chưởng đánh ra.

    Phát chưởng đánh ra của chàng coi bề ngoài không có chi kỳ lạ. Nhưng chưởng lực vừa đánh ra nghe “Sầm” một tiếng vang lên quét tới Thiên Long thiền sư.

    Thiên Long thiền sư cười ha hả vung chưởng phóng ra để nghinh địch.

    Chưởng lực hai bên chạm nhau xoắn lấy nhau ngay và cứ xoay chuyển mãi.

    Công lực của hai bên ở vào thế quân bình.

    Độc Cô Nhạn vẻ mặt ung dung, đột nhiên buông một tiếng cười rồi thét lớn:

    – Lão trọc kia! Phát chưởng phổ thông này ta cũng biết rằng chưa hạ được lão. Nhưng đó mới là để lão chuẩn bị đón tiếp Ngũ Hành thần chưởng của ta.

    Chàng vừa nói vừa phát chưởng ra. Từ trong lòng bàn tay chàng đột nhiên một làn ánh sáng năm sắc tựa như cầu vồng xuyên qua chưởng lực đâm thẳng cào trước ngực Thiên Long thiền sư.

    Thiên Long thiền sư không tỏ vẻ gì là hoang mang hết. Lòng bàn tay nhà sư cũng vọt ra một luồng kim quang để đón lấy ánh sáng ngũ sắc của Độc Cô Nhạn.

    Đồng thời lão bật tiếng cười sang sảng nói:

    – Lão tăng cũng biết trước là thí chủ không thể đem chưởng lực thông thường ra để thủ thắng được, nên đã sớm chuẩn bị “Phật Tâm Kim Ấn thần chưởng” để đối phó...

    Nhà sư chưa dứt lời bỗng nghe đánh “Sầm” một tiếng. Hai luồng ánh sáng lóe mắt đụng vào nhau rồi cùng mất tăm.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt. Nhưng rồi chàng cả cười nói:

    – Lão trọc kia! Lão cũng là một tay đáo để đó!

    Thiên Long thiền sư cũng cười nói:

    – Nhờ được thí chủ nhân nhượng. Xin đừng giữ nguyên cục diện tương đương này nữa.

    Độc Cô Nhạn hắng dặng một tiếng, chàng biến chưởng thành quyền từ từ đánh ra.

    Thiên Long thiền sư vội thu hai tay nói:

    – Khoan đã! Kiểu đánh tầm thường này khiến lão tăng không nhẫn nại được.

    Độc Cô Nhạn thu quyền về nói:

    – Lão muốn sao cho khỏi tầm thường?

    Thiên Long thiền sư đáp:

    – Lão tăng cùng thí chủ đứng cách nhau hai trượng cùng vẽ một vòng tròn, đường kính chừng một thước rồi đứng vào trong, bất luận quyền, kiếm, chưởng, chỉ dùng thứ gì cũng được. Hễ ai bị đẩy ra ngoài vòng là thua. Biện pháp này mới mẻ hơn.

    Độc Cô Nhạn cãi lại:

    – Nhưng đây là cuộc đấu sinh tử đâu phải làm cách này để phân thắng phụ mà thôi?

    Thiên Long thiền sư thản nhiên đáp:

    – Nếu lão tăng bị đẩy ra ngoài vòng, lập tức sẽ ra tay tự sát, phỏng có khác gì?

    Độc Cô Nhạn nghe lão nói vậy thì đồng ý ngay. Thế rồi hai bên cách nhau hai trượng vẽ một vòng tròn đứng vào trong.

    Độc Cô Nhạn ngạo nghễ cười nói:

    – Vừa rồi tại hạ đã tiếm vị ra chiêu trước, bây giờ đến lượt hòa thượng.

    Thiên Long thiền sư cười rộ nói:

    – Cung kính không gì bằng tuân lệnh. Xin Độc Cô thí chủ hay coi chừng!

    Lão vung tay áo phóng chỉ điểm tới.

    Độc Cô Nhạn thấy vậy thì ngẩn người ra vì đó là một chiêu rất tầm thường.

    Tầm thường đến nỗi chàng không muốn tiếp chiêu nữa. Chàng chỉ nghiêng người đi một chút né tránh rồi cười lạt hỏi:

    – Lão trọc! Lão làm trò khỉ gì đó?

    Thiên Long thiền sư tuyên phật hiệu rồi đáp:

    – Lão tăng tu hành từ thuở nhỏ ở nơi cửa Phật tuy chẳng dám khoe mình đã đến được chỗ “Vô tướng”, nhưng không đến nỗi thi hành quỷ kế hay dùng ám tiễn để hại người.

    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn lão cười nói:

    – Hay lắm! Tại hạ tin lòng thiền sư rồi mà!

    Chàng xoay tay lại phóng chưởng.

    Bỗng thấy một luồng mù đen vọt ra xa vài thước thì một mùi hôi tanh sặc sụa xông lên khiến cho người ta không nhịn được phải buồn nôn.

    Thiên Long thiền sư hơi biến sắc mặt dằn giọng nói:

    – Úi chà! Té ra thí chủ còn chuyên dùng độc nữa.

    Nhà sư vừa nói vừa vung chưởng lên. Chưởng lực phóng ra làn mây đỏ ối để nghinh địch.

    Độc Cô Nhạn phát huy chưởng lực phóng luồng mù đen ra xa hơn trượng thì đụng phải làn mây đỏ ối do chưởng lực của Thiên Long thiền sư phóng ra.

    Bỗng nghe những tiếng vo ve quái dị rồi luồng mù đen lập tức biến thành làn khói tiêu tan ra bốn phía.

    Nguyên Thiên Long thiền sư phóng chưởng lực như làn mây đỏ sức nóng dữ dội. Sức nóng của chưởng lực này chẳng kém gì lò lửa nung sắt thép. Trong bầu vũ trụ, vạn vật chẳng gì lão không sợ lửa, nên chưởng lực của Độc Cô Nhạn tuy chứa chất độc cũng vẫn bị lửa nóng đốt tan, không còn thấy tăm hơi đâu nữa.

    Độc Cô Nhạn nghiến răng la lên:

    – Thằng gia trọc đầu kia! Tuy ngươi dùng “Càn Ly chưởng” phá được “Hắc Sát chưởng” của ta. Nhưng ta còn một chiêu “Huyền Băng chưởng” chuyên để khắc chế “Càn Ly chưởng” của ngươi. Ngươi hãy chờ đó. Ta phóng “Huyền Băng chưởng” ra đây!

    Chàng giơ tay trái lên. Lòng bàn tay có một luồng mù trắng mịt mờ phóng ra nhanh như chớp, xẹt tới phá “Càn Ly chưởng”.

    Lại một trận “Veo véo” vang tai. Khói đen bốc lên, mù trắng càng dày đặc.

    Trong vòng hai trượng, khí lạnh ghê người. Đồng thời một luồng chưởng phong cực nhiệt gặp phải luồng hơi cực lạnh làm nổi lên một trận cuồng phong ghê gớm, khiến cho đá chạy cát bay ầm ầm. Thân hình cả hai người đều bị bụi cát mây đen bao phủ không trông thấy gì nữa.

    Độc Cô Nhạn buông tiếng cười vang quát hỏi:

    – Lão trọc! Lão còn bản lãnh gì nữa thì cho ra hết đi!

    Hai tay chàng rung lên mấy cái. Người tay phóng “Hắc Sát chưởng”, một tay phóng “Huyền Băng chưởng”. Đồng thời, chàng vận đến mười thành công lực để phát huy chưởng phong xô mạnh tới Thiên Long thiền sư.

    Một làn mây đen và một làn mù trắng tựa hai con rồng vắt ngang trên không, chuồn vào giữa đám mây mù cát bụi, rít lên những tiếng veo véo chói tai và trên không hiện ra một cảnh tượng kỳ quan.

    Thiên Long thiền sư không khỏi giật mình kinh hãi. Lão vung song chưởng phóng ra hai luồng kim quang để nghinh địch.

    Kim quang lóa mắt, mây trắng đầy trời. Bên tai không ngớt vang lên những âm thanh quái dị.

    Luồng mù đen và luồng mù trắng chỉ một lát là tan hết. Luồng kim quang cũng từ từ thu về.

    Hai người đều yên tĩnh lại để chờ cát bụi lắng xuống dần dần, mây đen tiêu tán.

    Thiên Long thiền sư tuyên phật hiệu rồi hỏi:

    – Độc Cô thí chủ! Bây giờ thí chủ chịu thua chưa?

    Độc Cô Nhạn lông mày dựng ngược cười rộ hỏi:

    – Thua thế nào được? Có bao giờ ta lại chịu thua ai?

    Thiên Long thiền sư cười nói:

    – Thí chủ đã bị lão tăng đẩy ra ngoài vòng sao còn chưa chịu thua?

    Độc Cô Nhạn lại càng cười rộ nói:

    – Hai chân tại hạ chưa nhúc nhích sao lại bảo bị đẩy ra ngoài vòng được?

    Chàng cúi đầu xuống nhìn vòng tròn mất dấu hết rồi.

    Nguyên hai bên dùng chưởng lực đánh nhau. Cuồng phong nổi lên như bão táp đã quét mặt đất đồng thời quét luôn cả nét vẽ vòng tròn nên không còn một chút dấu vết nào nữa.

    Thiên Long thiền sư cười nói:

    – Lão tăng vẫn đứng yên trong vòng, mà thí chủ...

    Độc Cô Nhạn tức giận gầm lên:

    – Té ra lão này dùng ngụy kế...

    Nguyên lúc Thiên Long thiền sư giao đấu đã vận cương lực hộ thân để cho trong vòng một thước đều được che kín không cho một thứ kình phong nào xâm nhập vào. Còn Độc Cô Nhạn lại sơ ý về điểm này.

    Thiên Long thiền sư cả cười nói:

    – Lúc hai bên giao thủ, điều cần nhất là phải đem hết tinh thần chú trọng vào quanh mình để giữ gìn cho khỏi có chỗ sơ hở, không được lơ đãng một chỗ nào. Vì thế một người ta có câu:

    “Sai một ly đi một dặm!”. Thí chủ đã không nghĩ tới điều đó còn trách lão tăng sao được?

    Độc Cô Nhạn thẹn quá hóa giận gầm lên:

    – Dùng quỷ kế được để thủ thắng thì cái thắng đó chẳng oai hùng gì. Kể về võ công giữa lão và ta chỉ ngang nhau mà thôi.

    Thiên Long thiền sư đột nhiên bước ra ngoài vòng cười rộ nói:

    – Lão tăng đã bảo muốn cho thí chủ tâm phục. Vậy thí chủ còn bản lãnh gì nữa bây giờ trổ ra cũng được.

    Độc Cô Nhạn nghiến răng ken két, rút trường kiếm ở sau lưng ra đánh “Soạt” một tiếng rồi quát to:

    – Lão trọc thối tha kia! Lão có đem theo binh khí không?

    Thiên Long thiền sư giơ tay lên nói:

    – Kim cương chỉ của nhà phật kém gì ba tấc gươm vàng? thí chủ cứ ra chiêu đi.

    Độc Cô Nhạn cười khanh khách đáp:

    – Tại hạ xin lỗi!

    Chàng vung trường kiếm lên, hàn quang lóe mắt nhằm đâm vào bụng Thiên Long thiền sư.

    Thiên Long thiền sư tủm tỉm cười vung ngón tay lên búng vào thanh trường kiếm của Độc Cô Nhạn.

    Độc Cô Nhạn quát lên một tiếng vẫn giữ nguyên chiêu thức. Mũi kiếm đột nhiên vọt ra năm tia sáng ngũ sắc dài đến năm sáu thước đâm xẹt tới nhanh như chớp.

    Nguyên chàng đã luyện đến mức “Tam Hoa Tụ Đỉnh”, “Ngũ Khí Triều Nguyên”, chỉ phát động ý muốn là công lực vọt ra, có thể mượn vật bên ngoài để giết người được. Đường kiếm quang ngũ sắc đó là do ngũ hành chân khí trong người chuyển vào tiếp tục kiếm. Hễ nó chạm vào da thịt đối phương một chút là lập tức thân thể địch nhân nát nhừ.

    Thiên Long thiền sư đột nhiên phóng từ trong người ra một làn ánh sáng vàng để hộ thân, mặc cho làn kiếm quang ngũ sắc đâm tới.

    Bỗng nghe một tiếng “Choang” vang lên như tiếng rồng gầm. Tình thế lập tức biến đổi.

    Độc Cô Nhạn người lảo đảo lùi lại mấy bước. tiếp tục trường kiếm xuýt rời khỏi tay.

    Nguyên Ngũ Hành chân lực của Độc Cô Nhạn chuyển vào mũi kiếm đâm tới người Thiên Long thiền sư thì bị Kim trụ công của nhà sư vây bọc thân hình và hất ngược chàng trở lại.

    Độc Cô Nhạn tính sai một chút, chàng không ngờ nội lực phản kích của đối phương mãnh liệt đến độ làm cho khí huyết trong người chàng nhộn nhạo cả lên.

    Đồng thời Kim cương chỉ của nhà sư cũng kịp thời búng vào mũi kiếm khiến cho cánh tay chàng phải tê nhức. Mắt chàng nẩy đom đóm. Người chàng không tự chủ được xuýt nữa ngã lăn ra.

    Thiên Long thiền sư cũng cảm thấy hơi thở khá mạnh. Hồi lâu nhà sư mới yên tĩnh lại, liền cất tiếng hỏi:

    – Di chuyển thí chủ, bây giờ thí chủ còn nói gì được nữa không?

    Độc Cô Nhạn sau một hồi điều dưỡng lại hắng dặng lên tiếng:

    – Còn một chiêu tối hậu!

    Thiên Long thiền sư nhíu cặp lông mày trắng nói:

    – Nếu còn một chiêu quyết liệt, vậy thí chủ sử dụng đi!

    Độc Cô Nhạn tra kiếm vào vỏ. Đột nhiên chàng để hai tay bằng phẳng đưa ra, rồi rảo bước tiến lại.

    Thiên Long thiền sư hơi biến sắc kinh ngạc hỏi:

    – Di chuyển thí chủ! Thí chủ...

    Độc Cô Nhạn cười rộ ngắt lời:

    – Tối hậu là lấy chân lực để tỷ đấu.

    Thiên Long thiền sư lùi lại mấy bước vẻ mặt nghiêm trọng nói:

    – Đã dùng chân lực để tỷ đấu thì khó lòng cả đôi ta ở trên thế gian này được. Độc Cô thí chủ!....

    Độc Cô Nhạn cả cười ngắt lời:

    – Chúng ta bữa nay không thể nào cùng tồn tại cả đôi ở trên thế gian này được, tất phải có một người chết.

    Đột nhiên chàng gia tăng nội lực vào hai tay. Người chàng xô mạnh về phía trước. Hai bàn tay dường như có hấp lực hút gần vào trước ngực Thiên Long thiền sư.

Trong Cổ Miếu Độc Cô Mắc Nạn

    Thiên Long thiền sư bị cưỡng bách không thể lùi bước, cũng đưa hai tay bằng bặn nghinh tiếp. Bốn chưởng chạm nhau. Hai lưng lom khom. Thế là một già một trẻ bắt đầu cuộc đấu sinh tử.

    Cuộc đấu bằng chân lực, người ngoài không thấy gì làm mãnh liệt hay nguy hiểm. Trừ những tiếng gió nổi lên veo véo, hai người vẫn bình tĩnh không chuyển động chút nào.

    Thời gian lặng lẽ trôi. Chừng uống cạn tuần trà, trên trán hai người đều xuất hiện những hạt mồ hôi lớn bằng hạt đậu.

    Chỉ trong khoảnh khắc, trên trán hai người đã nổi gân xanh và hai tay bắt đầu run rẩy. Lại sau một khoảng thời gian nửa chừng ăn xong bữa cơm, thốt nhiên hai người đồng thời la lên một tiếng thật to. Thân hình vọt về phía sau tựa như bị luồng nội lực của đối phương hất ngược trở lại. Cả hai người cùng ngã lăn ra ngoài một trượng.

    Độc Cô Nhạn sắc nhặt lợt lạt như tờ giấy, miệng ứa máu tươi. Chàng cố gượng đứng dậy nhưng vừa cất đầu lên lại té xuống đất đánh bịch một tiếng. Thiên Long thiền sư cũng nằm lăn dưới đất. Nhưng thương thế lão tỏ ra nhẹ hơn nhiều.

    Lão co tay mấy cái từ từ ngồi dậy được ngay.

    Nhà sư ngồi điều dưỡng một lát rồi rảo bước đến bên Độc Cô Nhạn, nhìn chàng bằng cặp mắt từ bi, khẽ hỏi:

    – Độc Cô thí chủ! Giờ thí chủ chịu phục chưa?

    Độc Cô Nhạn giương cặp mắt thất thần lên nhìn nhà sư, vẫn đầy vẻ căm hận. Miệng chàng thêu trào đáp:

    – Phục! Phục rồi!....

    Thiên Long thiền sư buông một tiếng thở dài cảm khái nói:

    – Lão tăng muốn nghe một lời từ thí chủ nhưng nghĩ thực khó quá. Độc Cô Nhạn không hiểu ý lão thế nào, nở một nụ cười thê lương hỏi:

    – Phục hay không phục bây giờ không quan hệ nữa, vì tại hạ muốn chết rồi lão bồi thêm cho tại hạ một chưởng được không?

    Thiên Long thiền sư cặp mắt chiếu ra những tia kinh dị hỏi lại:

    – Thí chủ cam tâm chết thật ư?

    Độc Cô Nhạn nghiến răng ken két lẳng lặng hồi lâu rồi đáp:

    – Người ta đã đến lúc chết thì còn gì mà cam tâm với chẳng cam tâm?

    Thiên Long thiền sư khẽ tuyên Phật hiệu rồi nói:

    – Thí chủ đã hạ sát liền một lúc cao thủ của chín môn phái lớn. Thủ đoạn tàn độc như thế thì chết là đáng lắm. Lão tăng có phải khai sát giới cũng không chút hối hận.

    Độc Cô Nhạn gượng gạo nói:

    – Vậy thì lão trọc mau thanh toán ta đi!

    Thiên Long thiền sư lắc đầu thở dài nói:

    – Đáng tiếc là trời ban cho thí chủ một bản ngã kỳ tài, có thể nói trăm năm khó kiếm được một người. Thật xứng đáng là một bông hoa kỳ tuyệt trong võ lâm.

    Độc Cô Nhạn cười nhạt thét lên ngắt lời:

    – Lão đừng nói rườm lời nữa! Bây giờ ta chỉ cần một cái chết mà thôi.

    Chàng cố hết sức vung tay đánh vào đỉnh đầu...

    Thiên Long thiền sư thấy vậy cả cười.

    Nguyên thương thế của Độc Cô Nhạn cực kỳ trầm trọng. Công lực hoàn toàn mất hết. Tuy chàng phóng chưởng đánh vào đỉnh đầu nhưng không có một nội lực nên chẳng hề chi.

    Độc Cô Nhạn buồn rầu thở lên hồng hộc, nhắm mắt lại không nói gì nữa.

    Thiên Long thiền sư mỉm cười hỏi:

    – Thí chủ còn nhớ đã hứa với lão tăng điều gì không?

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:

    – Đã bảo lời nói của phái Thiết Huyết xem nặng bằng non. Nhưng...

    Thiền Long thiền sư sa sầm nét mặt nói:

    Bất luận thí chủ sống hay chết. Lão tăng chỉ mong thí chủ nhớ lại lời hứa là được. Rồi lão cười ha hả một tràng dài. Lão chẳng cần đề ý xem Độc Cô Nhạn sống chết thế nào, trở gót rảo bước đi ngay.

    Lúc này đêm đã khuya, gió đã hết thổi...

    Thiên Long thiền sư đi chừng được bốn dặm thì dừng bước lại trong một khu rừng. Lão trầm giọng lên tiếng gọi:

    – Ngưu gia! Sao còn chưa ra?

    Bỗng nghe một chuỗi cười xằng sặc vọng lại. Một bóng vàng từ trong rừng rảo bước đi nhanh như tên bắn, sao sa dừng bước lại trước mặt Thiên Long thiền sư không một tiếng động.

    Người mớ tới đó là một lão đạo sĩ, đầu to mà trán ngắn, Lão đứng đối diện với Thiên Long thiền sư chỉ tới bụng. Người lão lùn tịt trông rất buồn cười.

    Thiên Long thiền sư thủng thỉnh cười nói:

    – Ngưu gia! Lão thật an nhàn, còn lão tăng suýt bị mất mạng về tay thằng lỏi.

    Lão đạo sĩ lùn cùng Thiên Long thiền sư đứng vào hàng “Thế Ngoại Tân Kỳ”. Lão là Địa Khuyết đạo trưởng. Lão xua tay cắt đứt lời Thiên Long thiền sư hỏi:

    – Khoan đã! Lão hãy nói lão kêu ai bằng “Ngưu gia”?

    Thiên Long thiền sư cười ha hả đáp:

    – Dĩ nhiên là lão chứ còn ai vào đây? Mũi lão như mũi trâu nên bần tăng kêu là “Ngưu gia”.

    Địa Khuyết đạo trưởng tức mình gầm lớn lên:

    – Lão trọc kia! Nếu ta đứng về phe Vô Danh lão nhi thì lão bị cô lập đó!

    Thiên Long thiền sư cười ha hả nói:

    – Bần tăng đứng đầu “Thế ngoại Tân kỳ” mà lão dám kêu bằng “lão trọc”?

    Địa Khuyết đạo trưởng hô hố cười:

    – Vụ thằng nhỏ đó thế nào?

    Thiên Long thiền sư đáp:

    – Gã đấu công lực với bần tăng, những kinh mạch cùng lục phủ ngũ tạng cơ hồ bị tan nát, ít nhất là nhộn nhạo cả lên rồi, xem chừng gã chẳng còn sống được mấy nỗi.

    Địa Khuyết đạo trưởng vội nói:

    – Nếu vậy thì chúng ta há chẳng uổng một phen tâm huyết ư? Ta tưởng lão chẳng nên xuất thủ trầm trọng như vậy.

    Thiên Long thiền sư giơ tay lên khẽ vỗ trán, tuyên Phật hiệu rồi nói:

    – Thằng nhỏ đó được trời phó cho kỳ tài quán thế, sức khỏe kinh người trăm năm khó kiếm. Suýt nữa thì mạng già này chết về tay gã. Nếu mình không đem toàn lực ra chiến đấu thì kết quả khó lường được.

    Địa Khuyết đạo trưởng chau mày hỏi:

    – Gã có bản lĩnh cao cường đến thế thật ư?

    Thiên Long thiền sư khen không hết lời:

    – Vì vậy mà lão tăng bão là trăm năm khó kiếm được người như gã. Thật là một bông hoa lạ hiếm có trong võ lâm. Đáng tiếc là gã đã giết hại nhiều người, tội nghiệt trầm trọng, tâm địa hẹp hòi...

    Địa Khuyết đạo trưởng ngắt lời:

    – Có khi vì gã gặp những cuộc hội ngộ đau buồn mà biến thành tàn nhẫn, chưa chắc đã phải bản tính của gã! Như vậy... Có điều đáng tiếc là gã sắp chết đến nơi rồi.

    Thiên Long thiền sư cười nói:

    – Đáng tiếc là lão quên một điều.

    Địa Khuyết đạo trưởng hỏi:

    – Điều gì?

    Thiên Long thiền sư đáp:

    – Bần tăng biết xem số mệnh cho người, bói sự cát hung. Thực ra gã không đến nỗi yểu tướng. Nhưng bần tăng không dám tiết lộ thiên cơ.

    Địa Khuyết đạo trưởng cười ha hả nói:

    – Lão trọc lại làm ra vẻ nghiêm trọng.

    Thiên Long thiền sư tủm tỉm cười rồi chau mày nói:

    – Bần tăng còn lo một việc có thể sắp xảy ra.

    Địa Khuyết đạo trưởng vội hỏi:

    – Việc gì?

    Thiên Long thiền sư đáp:

    – Nếu vô phúc mà gặp phải Vô Danh lão nhi thị..

    Địa Khuyết đạo trường ngắt lời:

    – Đó quả là một vấn đề nghiêm trọng, mình phải đề phòng mới được!

    Thiên Long thiền sư nhăn nhó cười nói:

    – Đề phòng ư? Nhà Phật coi trọng nhất là thuyết nhân quả. Cái quả bây giờ là do cái nhân ngày trước mà ra. Chúng ta đâu có thể trái mệnh trời được? Chẳng hiểu Ngưu gia còn cách nào không?

    Địa Khuyết đạo trưởng cười lạt đáp:

    – Đạo gia chẳng có những điều cấm kỵ rắc rối như vậy. Bần đạo nhất định ngăn trở sự việc khỏi phát sinh. Không thế thì...

    Thiên Long thiền sư hỏi:

    – Không thì làm sao?

    Địa Khuyết đạo trưởng đáp:

    – Không thì bần đạo đành phế bỏ tình hữu nghị và trừ khử Vô Danh lão nhi chứ không thể để thằng nhỏ đó rơi vào tay kẻ tà đạo rồi gây kiếp nạn cho võ lâm.

    Thiên Long thiền sư lắc đầu thở dài nói:

    – Ngưu gia nên biết rằng bần tăng đã khổ tâm về việc này vì mục đích muốn làm cho thẳng nhỏ đó trở lên cây cột chống trời. Bây giờ gã có gặp phải nhân vật nào đi nữa, nhưng gã đã ước hẹn với bần tăng thì cũng đủ ràng buộc gã rồi.

    Địa Khuyết đạo trưởng chau mày nói:

    – Nhưng vẫn còn một việc khác đáng lo ngại!

    Thiên Long thiền sư sửng sốt hỏi:

    – Việc gì?

    Địa Khuyết đạo trưởng nghiêm nghị đáp:

    – Thiết Huyết tú sĩ Uông Công Lăng sống chết thế nào hãy còn ở trong vòng bí mật.

    Thiên Long Thiền sư gật đầu đáp:

    – Phải đó! Chính bần tăng cũng đang muốn điều tra cho rõ việc này.

    Nhà sư đảo mắt thìa Địa Khuyết đạo trưởng hỏi tiếp:

    – Ngưu gia có định đi cùng bần tăng không?

    Địa Khuyết đạo trưởng trợn mắt lên đáp:

    – Không được, bần đạo phải lên núi Bắc Mang một chuyến.

    Thiên Long thiền sư thở dài nói:

    – Như vậy chúng ta tạm phải chia tay ư?

    Địa Khuyết đạo trưởng thản nhiên đáp:

    – Đành vậy chớ biết sao?

    Địa Khuyết đạo trưởng vừa nói vừa nhảy vọt lên không, nhanh như tên bắn.

    Lúc còn lơ lửng trên không, lão xoay người đi một cái như con đại bàng xòe cánh rồi mất tích.

    Thiên Long Thiền sư thở phào một tiếng rồi cũng tung mình nhảy đi. Tà áo vàng phất phơ trước gió.

    Nhắc lại Độc Cô Nhạn bị thương gần chết. Tuy chàng nội lực cực kỳ thâm hậu, nhưng lục phủ ngũ tạng, kỳ kinh bát mạch như đứt ra từng khúc. Chàng chưa chết cố lồm cồm ngồi dậy. Chàng không hiểu trong tâm mình có cảm giác gì, chỉ biết sau một trận thất bại nặng nề, lòng chàng tê tái, chán nản sự đời, không muốn sống nữa. Nhưng chàng lại nghĩ rằng:

    – Mình không thể chết được, Vì chết như vậy chẳng thể cam tâm nhắm mắt.

    Độc Cô Nhạn cũng biết thương thế mình cực kỳ trầm trọng, trầm trọng đến nỗi dù minh còn muốn sống cũng khó lòng sống được.

    Bất giác chàng lẩm bẩm:

    – Dù sao tính mạng mình bất quá chỉ còn kéo dài thêm được vài giờ.

    Chàng chuyển động thân thể lảo đảo lê đi từng bước một tiến về phía trước.

    Chàng bước đi mà chẳng biết đi đâu? Với mục đích gì?

    Chàng chỉ nhận thấy mình không nên chết trong trường hợp này.

    Thật là kỳ dị! Độc Cô Nhạn đi đứng gian nan chừng chục bước, chân chàng trở lại cứng cáp hơn, tựa hồ sau một lúc hoạt động, khí lực trong người chàng đã khôi phục lại được chút ít.

    Chàng tiếp tục bước đi, đi không mục đích gì.

    Chàng bỏ lại làn mây phủ mịt mờ cùng dòng nước sông Đoạn Hồn chảy réo róc. Chàng đi tới mộ trái núi khác.

    Đột nhiên có tiếng ngựa hí vang lên ở phía sau khiến chàng giật mình kinh hãi ngoảnh đầu nhì lại.

    Bất giác chàng phá lên cười. Nguyên đó là con Tảo lưu mã mà chàng đã đi đến đây. Bây giờ nó vẫn lặng lẽ theo sau chàng.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười chờ cho con ngựa đến gần mới nhẹ vỗ vào bờm nó bão:

    – Mi bất tất phải theo ta nữa, hay ít ra là bây giờ mi không nên đi theo ta, vì ta rất nhiều kẻ thù. Mi đi theo chỉ tổ làm cái đích cho chúng theo dõi...

    Đầu lưỡi chàng cảm thấy lợm giọng. Nước mắt chàng lại ứa ra, chàng phải cố nén cho khỏi luôn rơi.

    Đoạn chàng không để ý gì đến ngựa nữa, tiếp tục tiến về phía trước.

    Đột nhiên trong khu rừng thưa gần đó, một tòa miếu cũ tường đỏ ngói xanh hiện ra trước mắt.

    Độc Cô Nhạn mừng thêm trong bụng. Chàng gắng gượng đi mau hơn tiến về phía tòa cồ miếu.

    Khi gần tới nơi, chàng mới nhận ra đây là một ngôi miếu bỏ hoang phế lâu ngày, đổ nát quá nửa. Đầy thềm bụi bặm ngập mắt cá, màng nhện, chằng chịt khắp nơi, tỏ ra không có người ở đến hàng năm.

    Độc Cô Nhạn cất bước tiến vào trong miếu thì thấy phạm vi nhỏ hẹp. Cả tòa miếu chỉ có một gian chính điện và hai gian thiên điện.

    Trong chính điện, tượng thần xiêu vẹo, đổ nát. Thiên điện cũng tường đổ ngói rơi. Trật là một ta hoang phế đã lâu, nhưng nó lại chính là nơi lý tưởng của chàng, vì chàng đang cần kiếm một nơi hiu quạnh không người qua lại để ẩn náu trong vòng mười ngày hay nửa tháng đặng đủ thời giờ dưỡng thương. Chàng chắc mẩm mình ẩn trong này sẽ không bị người phát giác.

    Thế rồi chàng đi vào thiên điện, ngồi xuống đống ngói vỡ, trút bỏ hết tạp niệm. Bắt đầu vận công điều dưỡng.

    Thương thế Độc Cô Nhạn cực kỳ trầm trọng Chàng vừa vận khí điều hòa hơi thở thì lập tức cảm thấy đau thấu tâm can, cơ hồ ngất đi.

    Nhưng chàng nghiến răng chịu đau, tiếp tục vận khí điều dưỡng.

    Sau khoảng thời gian chừng ăn song bữa cơm, chàng cảm thấy bớt đau được một chút và hơi thở đã khá điều hòa. Thương thế chàng đã ổn định lại được đôi phần. Chẳng bao lâu, chàng đi vào chỗ mông lung rồi ngũ thiếp đi.

    Thời gian từ từ lặng lẽ trôi không biết đã bao lâu.

    Bất thình lình có tiếng bước chân người làm cho chàng giật mình tỉnh dậy, chàng cảm thấy trong long hồi hộp để ý lắng tai nghe.

    Bỗng có thanh âm ồm ồm cất lên:

    – Ngoài cổng miếu có ngựa thì trong miếu hẳn có người...

    Một thanh âm khác từ trong chính điện đáp vọng ra:

    – Không chừng đây là một con ngựa lạc đàn.

    Giọng nói ồm ồm lại hỏi:

    – Thê còn vết máu đầm đìa ngoài cửa miếu thì sao?

    Thanh âm kia đáp:

    – Lão Nhị! Chúng ta vào đây cốt để tránh mưa, tội gì mà nghĩ chuyện không đâu?

    Độc Cô Nhạn lại lắng tai nghe thì quả nhiên thấy giọt mưa rơi tí tách. Long chàng xao xuyến vô cùng! Tuy trong mình chàng có tuyệt thế thần công, nhưng lúc này người chàng mềm yếu chẳng khác chi một con hổ giấy. Dù kẻ tầm thường chẳng biết võ công cũng chỉ cất tay một cái là giết được chàng ngay. Hoặc vì chàng sợ hãi quá, huyết bị ngưng trệ, chân khí không đề tụ vào được huyệt đan điền cũng đủ lam cho chàng chết được ngay.

    Khổ vì nỗi chàng đang lúc vận công trị thương, dù chàng muốn chạy đi ẩn lánh cũng không thể được. Chàng đành phó mặc cho số mạng muốn đến đâu thì đến.

    Bỗng nghe người được kêu bằng “Lão Nhị” hạ thấp giọng nói rất khẽ:

    – Hiện nay chín môn phái lớn treo giải thưởng rất hậu cho ai lấy được cái đầu Độc Cô Nhạn...

    Không ngờ hắn nói dứt lời, người kia đã gạt đi:

    – Lão Nhị! Ngươi điên rồi hay sao? Độc Cô Nhạn là một tay võ nghệ thông huyền. Chín chục anh hùng hào kiệt các phái võ lâm khắp thiên hạ đều chết về một tay y. Chúng tạ..

    Lão Nhị cả cười ngắt lời:

    – Tuy tay cao thủ đều bị y hạ sát nhưng nghe nói y đã bị trọng thương.

    Không chừng... may mà chúng ta lấy được thủ cấp của y thi anh em mình sẽ nổi tiếng là những tay anh hùng bậc nhất võ lâm. Lo gì chưởng môn chín môn phái lớn chẳng xuống thềm đón tiếp?

    Người kia nghe Lão Nhị nói vậy dường như cũng động tâm, nhưng vẫn còn lo ngại đáp:

    – Tuy vậy chúng ta cũng phải dò xem, biết đâu đây chẳng là một nhân vật nào khác trên chốn giang hồ?

    Độc Cô Nhạn đang phập phồng lo sợ. Chàng lại nghe tiếng gươm đao sột soạt rút ra khỏi vỏ, rồi thận trọng di chuyển đi vào phía thiên điện.

    Độc Cô Nhạn trong long không khỏi thê lương. Chàng nghe tiếng bước chân nặng trịch cũng đủ biết võ công hai người này rất tầm thường. Giả tỷ vào lúc bình thường vô sự thì bản lãnh cả hai người đó hợp lại cũng không chịu nổi một ngón tay của chàng. Nhưng lúc này thì tính mạng chàng lại ở trong tay chúng.

    Độc Cô Nhạn còn đang hồi hộp trong lòng thì thấy hai hán tử đầu hươu mắt chuột tay cầm gươm đao sáng loáng tiến vào thiên điện.

    Độc Cô Nhạn gắng gượng đề tụ chân khí giương to cặp mắt nhìn thẳng vào hai hán tử quát hỏi:

    – Các ngươi là ai?

    Hai hán tử thấy tình trạng như vậy không khỏi giật mình kinh hãi lùi lại hai bước. Lão hán tử râu dài đáp:

    – Anh em tại hạ là Song Kiêu ở Lũn Hữu. Tại hạ tên gọi Thạch Phi Hổ.

    Rồi lão trỏ vào hán tử râu ngắn đứng bên giới thiệu:

    – Đây là xá đệ tên gọi Thạch Phi Báo.

    Độc Cô Nhạn nuốt ngụm máu ứ trong miệng vào bụng rồi nói:

    – Tại hạ được nghe danh hai vị đã lâu.

    Thạch Phi Báo đảo cặp mắt hình tam giác nở một nụ cười nham hiểm nói:

    – Tôn tính đại danh tiểu ca là gì? Có cần đến anh em tại hạ giúp đỡ điều chi chăng?

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày đáp:

    – Tại hạ là Độc Cô Nhạn hiện nay mượn nơi này trị thương. Nếu quả hai vị có lòng giúp đỡ thì xin dời khỏi nơi đây tức khắc, Lũng Hữu Song Kiêu lại giật mình khiếp sợ, lui thêm mấy bước nữa. Nhưng Thạch Phi Báo vẫn hỏi bằng một giọng thâm độc:

    – Té ra đây là Độc Cô đại hiệp. Đại hiệp bị thương có nặng lắm không?

    Độc Cô Nhạn cười đáp:

    – Giả tỷ các phái võ khắp thiên hạ bây giờ lại chọn lấy tay cao thủ khác đưa tới đây thì tại hạ đành bó tay chịu chết.

    Hai người đột nhiên biến sắc. Thạch Phi Hổ ngượng ngùng nói:

    – Kính chúc Độc Cô đại hiệp vạn an, anh em tại hạ không dám quấy nhiễu nữa. Bảy giờ xin cáo từ đây!

    Độc Cô Nhạn thở phào một cái bụng bảo dạ:

    – Chắc mình qua khỏi nạn này rồi!

    Đột nhiên lúc hai người ra ngoài điện, bỗng nghe Thạch Phi Báo cười lạt lên tiếng:

    – Độc Cô Nhạn! Bữa nay ngươi tới số rồi đó!

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi, nhưng chàng đang lúc vận khí hành huyết chỉ di động một chút là khí huyết ly vị chạy lung tung có thể chết ngay lập tức, nên chàng không dám nhúc nhích.

    Tuy nhiên chàng vẫn lớn tiếng quát:

    – Phải chăng các ngươi không muốn sống nữa?

    Thạch Phi Báo cả cười hỏi:

    – Có phải ngươi bị nội thương không chống được nưa và bây giờ đang vận công điều dưỡng?

    Nguyên Thạch Phi Báo tuy nhát gan nhưng tâm tư hắn rất tinh tế, vì hắn nhớ tới bản lãnh Độc Cô Nhạn nổi tiếng trên chốn giang hồ, chàng lại có tính đa sát.

    Nếu chàng mà còn sức mạnh thì hai gã xông vào đột ngột như vậy thật khó lòng thoát chết dưới tay chàng. Chúng thấy chàng ăn nói hòa hoãn và trên trán mồ hôi nhỏ giọt thì đúng là lúc chàng đang vận công điều dưỡng.

    Một người dù võ công cao thâm đến mà gặp lúc vận công điều dưỡng trị thương, cũng chẳng khác gì phế nhân.

    Thạch Phi Báo thấy thế hiểu rõ tình trạng Độc Cô Nhạn lúc này nguy ngập thế nào rồi, hắn không sợ hãi gì nữa, liền quay lại vung đao lên toan hạ sát chàng.

    Độc Cô Nhạn lửa giận công vào trong tâm. Chàng ngửng đầu la lên:

    – Hỏng bét! Thôi hỏng bét rồi!

    Máu tươi từ trong miệng trào ra rồi chàng té lăn xuống đất.

    Vì Độc Cô Nhạn khét tiếng giang hồ nên tuy miệng chàng máu tươi phun ra như suối mà Lũng Hữu Song Kiêu vẫn rụt rè đứng xa xa không dám tiến lại.

    Thạch Phi Báo tay cầm cương đao hộ thân thủ thế rồi lên giọng nửa ra lễ phép nửa ra ỡm ờ hỏi:

    – Độc Cô Đại hiệp! Tại hạ xem ra thì đại hiệp lâm vào tình trạng anh hùng mạt lộ mất rồi, nên muốn tiếp tục những lời di ngôn của đại hiệp và ráng giúp cho đại hiệp được yên tâm nhắm mắt.

    Độc Cô Nhạn vẫn nhắm mắt, không nói nửa lời, trông chàng như người chết rồi.

    Thạch Phi Báo nheo mắt nhìn Thạch Phi Hổ rồi lớn tiếng nói:

    – Độc Cô Nhạn! Chẳng lẽ đại hiệp không để lại một lời trối trăng nào hay sao?

    Bất thình lình một thanh âm trong trẻo quát lên:

    – Người cần để lời trối trăng chính là anh em ngươi đó.

    Một bóng xanh từ ngoài vọt vào nhanh như tên bắn. Người chưa tới nơi đã phóng ra hai luồng chỉ phong điểm vào huyệt đạo Lũng Hữu Song Kiêu.

    Nguyên người mới tới là một thiếu nữ mặc áo màu lục, tuổi vào cỡ mười bảy, mười tám. Nàng mắt hạnh tai đào, dung nhan nguyệt thẹn hoa nhường.

    Lũng Hưu Song Kiêu vừa ngửi thấy mùi hương ngào ngạt, thì người chúng đã cứng đờ như khúc gỗ không còn cử động được nữa Nữ lang áo lục đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nhảy xổ vào đến bên Độc Cô Nhạn. Nàng đưa tay sờ vào mặt chàng, thấy đầy huyết tích thì ra chiều thương xót khôn tả, rồi nàng lẩm bẩm cất tiếng gọi:

    – Độc Cô Nhạn! Độc Cô Nhạn! Huynh làm sao thế này?...

    Độc Cô Nhạn miệng vẫn còn ứa máu tươi, nhưng người chàng đã hôn mê bất tỉnh.

    Nữ lang áo lục vừa đau thương vừa căm hận. Nàng đứng phắt dậy, nghiến răng quát hỏi:

    – Lũng Hữu Song Kiêu! Phải chăng các ngươi đã chán đời không muốn sống nữa? Bữa nay các ngươi phải chết không còn đất mà chôn!

    Chưa dứt lời, nàng đa hầm hầm phóng chỉ điểm ra.

    Bỗng nghe hai tiếng chát chát. Chỉ phong của nữ lang áo lục đã đâm vào đỉnh đầu Lũng Hữu Song Kiêu, máu tươi lênh láng chảy đầy mặt đất, cả óc cũng phọt ra theo.

    Thế là xong đời hai tên dã man đã có ý hại người trong lúc lâm nguỵ..

    Nữ lang áo lục vẫn chưa nguôi giận, nàng giơ bàn tay nhỏ nhắn lên muốn phóng chưởng đánh cho chúng tan xác.

    Nhưng nàng ta giơ chưởng lên thì bị một bàn tay khác nắm lại.

    Một người đà bà áo xanh không biết đã tiến vào trong điện từ lúc nào rồi.

    Mụ liên ra tay ngăn trở nữ lang.

Cứu Tình Lang Thân Gái Dặm Trường

    Nữ Lang áo lục la lên:

    – Mẫu thân đừng ngăn trở hài nhi.

    Nhưng thiếu phụ áo xanh vẫn níu chặt lấy tay nàng. Vẻ mặt nghiêm nghị bà hỏi:

    – Giết người đã chết thì thôi! Sao còn muốn phá hủy thân thể người ta nữa?

    Làm như vậy há chẳng tàn nhẫn quá ư?

    Nữ lang áo lục giậm chân đáp:

    – Những tên khốn kiếp này đã hạ sát Độc Cô Nhạn!

    Thiếu phụ áo xanh vẫn lạnh lùng nói:

    – Độc Cô Nhạn không phải bị hai gã này trực tiếp đánh chết đâu. Huống chi hắn là một tên ác nhân giết người không gớm tay. Nếu chúng có giết gã thì cũng là trừ được một mối họa lớn cho khách giang hồ. Có gì can thiệp đến ngươi? Dù ngươi có liên quan đến gã thì giết chúng để báo thù cũng là đủ rồi. Ngươi còn muốn gì nữa?

    Nữ lang áo lục bị thiếu phụ áo xanh giáo huấn một hồi khiến nàng tắc họng, không còn biết nói sao. Nàng đứng thộn mặt ra một lúc rồi nhảy xổ đến bên Độc Cô Nhạn vừa khóc vừa nói:

    – Độc Cô Nhạn! Nhạn ca đã bão có tấm thân sắt thép chém không vào, chẳng khác tượng la hán đúc bằng đồng, không bao giờ chết được, mà sao...

    Nàng mãi khóc mãi thương, chưa kịp điều tra cho biết rõ là Độc Cô Nhạn còn sống hay chết. Nàng cũng chẳng kiểm điểm lại thương thế trong người chàng nữa. Bây giờ nàng mới nhớ ra là mình quá hồ đồ, vội để tay lên đầu Độc Cô Nhạn thì hấp hãy còn hơi nóng, lỗ mũi chàng vẫn còn thoi thóp thở nhưng xem chừng sắp tắt hơi rồi.

    Bỗng nàng nghe thiếu phụ áo xanh trầm trọng nói:

    – Hài tử! Chúng ta đi thôi.

    Nữ lang áo lục ngơ ngác hỏi:

    – Sao lại bỏ đi?

    Rồi nàng đứng lên chạy đến trước mặt thiếu phụ kêu:

    – Mẫu thân ơi! Mẫu thân cứu y đi!

    Thiếu phụ áo xanh hỏi lại:

    – Cứu gã ư?

    Mụ lộ vẻ không bằng lòng. Tức giận hỏi tiếp:

    – Ngươi điên rồi sao?

    Nữ lang áo lục quỳ hai chân xuống năn nỉ:

    – Mẫu thân! Hài nhi cầu khẩn mẫu thân cứu ỵ..

    Thiếu phụ áo xanh chẳng chút động tâm, thả nhiên đáp:

    – Hài nhi! Ta không thể làm hại người được. Ngươi nên biết rằng không nên cứu gã này. Vả lại dù ta có muốn cứu gã cũng không nổi vì tâm mạch đã bị đứt hết cả rồi. Số trời đã định cho gã phải chết nên chằng còn đường nào cứu vãn lại được.

    Nữ lang áo lục vẻ mặt vô cùng thê thảm nói:

    – Mẫu thân ơi! Nếu không cứu được y thì hài nhi chẳng thể nào yên tâm được. Chẳng những y đã cứu mạng của hài nhi, mà còn... vì...

    Nàng nói đến chữ “vì” rồi ấp úng mãi không thốt ra hết lời được.

    Thiếu phụ áo xanh lạnh lùng nói:

    – Ta biết rồi! Vì người yêu gã, nhưng không thể yêu được đâu, ngoài mặt, tuy gã là con người tươi đẹp mà trong lòng lại cực kỳ tàn nhẫn. Gã giết người không biết bao nhiêu mà kể, lại không chút lòng hối hận. Vả lại...

    Thiếu phụ chưa dứt lời, liền nhìn chằm chặp vào mặt nữ lang nói tiếp bằng một giọng rất nghiêm trọng:

    – Đại khái là ngươi đã thổ lộ tình yêu với gã, nhưng gã có biểu lộ gì là cũng yêu ngươi không?

    Nữ Lang áo lục thẹn đỏ mặt, cúi đầu xuống không nói gì nữa.

    Thiếu phụ áo xanh lại nói tiếp:

    – Ta biết chắc gã không yêu ngươi, bởi gã là người không có một chút tình cảm với ai, mới thành danh là Độc Cô Hiệp... Hài tử! Hãy nghe lời ta, mà theo ta ngay!

    Nữ lang áo lục gượng gạo la lên:

    – Không được! Mẫu thân! Hài nhi không còn biện pháp nào khác...

    Thiếu phụ áo xanh ra chiều giận dỗi nói:

    – Hài nhi! Ngươi không lấy thế làm tức bực bay sao?

    Nữ Lang lại đỏ mặt lên cương quyết nói:

    – Bất luận y là người thế nào, Hài nhi không cứu chàng không được.

    Thiếu phụ áo xanh biến đổi sắc mặt luôn mấy lần cười lạt hỏi:

    – Nếu vì cứu gã cần phải dứt đứt mối tình mẫu tử thì sao?

    Nữ Lang áo lục rùng mình, nghẹn ngào đáp:

    – Mẫu thân! Xin mẫu thân đừng tuyệt tình đến thế!

    Thiếu phụ áo xanh lộ vẻ nghiêm khắc nói ngay:

    – Bây giờ chỉ còn có hai đường:

    Một là người theo ta ra đi không đoái hoài gì đến Độc Cô Nhạn nữa. Hai là là mối tình giữa mẹ con ta từ đây đoạn tuyệt!

    Thiếu phụ nói xong trở gót đi ra ngoài thiên điện.

    Nữ lang áo lục hai mắt đẫm lệ hết nhìn Thiếu phụ áo xanh lại nhìn Độc Cô Nhạn nằm lăn trên vũng máu. Nàng ở vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nàng bước đi một bước lại dừng.

    Thiếu phụ áo xanh đã ra ngoài cửa điện, bà không quay đầu lại, dằn giọng hỏi:

    – Hài tử! Ngươi còn chưa đi ư?

    Nữ lang áo lục đột nhiên châu tuôn tầm tã, nghẹn ngào nói:

    – Mẫu thân! Mẫu thân... đừng bức bách hài nhi nữa, hài nhị..

    Thiếu phụ buông tiếng thở dài nói:

    – Thôi được!

    Đoạn bà thò tay vào bọc móc ra một viên thuốc đỏ vung tay liệng vào nói:

    – Viên thuốc này đại khái có thể giữ cho gã ba ngày không chết, ngoài ra ta không còn cách nào làm gì hơn được nữa.

    Thiếu phụ không chờ nữ lang trả lời đã xăm xăm chạy đi.

    Nữ lang áo lục là thất thanh:

    – Mẫu thân...! Mẫu thân...!

    Nàng gọi đến hơn mười tiếng nhưng thiếu phụ vẫn lạng người di băng băng không quay đầu lại, rồi bống bà mất hút...

    Nữ lang áo lục đứng thộn mặt ra hồi lâu rồi hấp tấp trở lại bên Độc Cô Nhạn. Nàng nhét viên thuốc vào miệng chàng. Đồng thời giơ ngón tay ra ấn vào huyệt yết hầu. Bỗng nghe cổ họng chàng “ọc ọc”, mấy tiếng, chàng đã nuốt viên thuốc vào bụng.

    Nữ lang áo lục trong lòng hoang mang, mắt chăm chú nhìn vào mặt Độc Cô Nhạn để xem biến chuyển ra sao.

    Bỗng thấy Độc Cô Nhạn người đang nằm ngay như khúc gỗ, đột nhiên từ từ lại chuyển động, dường như viên thuốc đã phát sinh hiệu lực.

    Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, bụng Độc Cô Nhạn có hơi chuyển động.

    Nữ lang áo lục ngồi chờ bên Độc Cô Nhạn có đến ba bốn giờ vẫn chưa thấy chàng hồi tỉnh.

    Nữ lang áo lục trong dạ bồn chồn, bước lui bước tới trong thiên điện. Nàng chẳng biết làm gì, chỉ luôn miệng lẩm bẩm:

    – Biết làm thế nào? Chàng chỉ còn sống được ba ngày nữa là...

    Đột nhiên một ý nghĩ vụt tới trong đầu óc nàng. Nàng la lên:

    – Phải rỗi! Chi còn cách đó. Hoặc giả y có biện pháp nào cứu được tính mạng cho chàng chăng?

    Nàng quyết định chủ ý rồi không chần chờ gì nữa, nàng vội cúi xuống ẵm Độc Cô Nhạn lên. Nàng bồng chàng trai trong vòng tay rồi chạy ra khỏi điện.

    Vừa tới cửa sơn môn nàng thấy con Tẩu Lưu mã đang đứng gặm cỏ ngay đó.

    Nó ngó thấy Nữ lang áo lục ôm Độc Cô Nhạn chạy ra. Vừa thấy chủ nó bèn hí lên tỏ ý vui mừng.

    Nữ lang áo lục đang ẵm Độc Cô Nhạn thấy ngựa liền nhảy tọt lên lưng.

    Nàng nhận định phướng hướng rồi giật cương cho ngựa chạy.

    Lúc này đang giữa ban ngày. Nhưng đây là chốn biên cương hẻo lánh miệt Bắc, đồng hoang bát ngát, đi suốt ngày cũng ít thấy bóng người.

    Nữ lang áo lục dọc đường không gặp một người nào cả. Lòng nàng nóng như lửa đốt, giục ngựa đi thật mau. Trong vòng nửa ngày nàng đã đi được đến mấy trăm dặm.

    Nữ lang áo lục đi cho đến lúc hoàng hôn vẫn chỉ thấy đồng hoang cỏ rậm bao la bát ngát không biết đến đâu là bờ bến.

    Nữ lang áo lục dừng cương lại ngần ngừ không biết đi về phương nào. Nàng lẩm bẩm:

    – Mình tính toán lộ trình thì bây giờ tới nơi rồi mới phải, làm sao vẫn chưa thấy gì?

    Bất thình lình có tiếng tà áo, gió thổi phành phạch.

    Nữ lang cũng hơi giật mình, vội thò tay vào bọc lấy ra ba mũi ám khí để chuẩn bị đối phó.

    Một bóng xanh từ trên không rớt xuống quát hỏi:

    – Người nào đó? Báo danh đi!

    Nguyên người mới đến là một lão già áo xanh gầy còm và nhỏ bé. Lão dừng chân trước mặt nữ lang, nét mặt thản nhiên, không lộ vẻ gì khác lạ.

    Nữ lang áo lục chau mày hỏi:

    – Lão bắt buộc ta phải khai tên ư?

    Lão già áo xanh cặp mắt láo liên cười đáp:

    – Lão phu vì lòng tốt mà...

    Lão vừa nói vừa giơ tay ra trỏ về phía xa xa nói tiếp:

    – Trước mặt kia Bạch Hồi lĩnh thuộc khu vực Lũng Hữu. Nếu cô nương chưa biết địa thế thì dù có đi mất năm ba ngày nữa cũng chẳng tìm được đến nơi.

    Nữ lang áo lục thấy lão nói với một giọng nghiêm trang đã hơi yên lòng.

    Nàng niềm nở nói:

    – Lão tiền bối có thể chỉ dẫn cho vãn bối một lối tắt nào chăng?

    Lão già áo xanh lại nhìn Độc Cô Nhạn nằm trong lòng Nữ lang mà vẫn hôn mê bất tỉnh thì trầm ngâm một lát rồi hỏi lại:

    – Chẳng hay cô nương định đi đâu?

    Nữ lang áo lục không ngần ngừ gì đáp ngay.

    – Vãn bối định lên núi Bắc Mang.

    Lão già áo xanh đột nhiên nổi một tràng cười ha hả nói:

    – Núi Bắc Mang ư? Cô nương đã tới nơi rồi đó.

    Nữ lang áo lục ồ lên một tiếng mừng vui rồi nói:

    – Đây là núi Bắc Mang ư?

    Nàng vừa nói vừa buông tầm mắt nhìn ra thì thấy mé hữu trên sườn núi mồ mả trùng điệp. Mặt sau giáp vào vách núi. Bắc Mang quả nhiên là một trái núi lớn.

    Lão già áo xanh tủm tỉm cười. Đột nhiên lão già giơ tay lên thì ba mũi tụ tiễn lấp loáng ánh sáng xanh lè nối đuôi nhau vọt lên không, bật ra những tiếng “vèo vèo” chói tai.

    Nữ lang áo lục thấy lão áo xanh rung tay một cái, ba mũi tụ tiễn nhấp nháy vọt ra, nàng cũng hơi giật mình, vội giơ tay lên quát hỏi:

    – Y lão muốn làm gì vậy?

    Lão già áo xanh xua tay cười hì hì đáp:

    – Núi Bắc Mang gần tới mười năm nay chưa từng có một người khách nào tới thăm hỏi. Nếu cô nương vì thành ý mà đến đây thì là một việc đáng mừng. Lão phu ra hiệu báo tin trước để gia chủ chuẩn bị nghinh tiếp.

    Nữ lang áo lục trong lòng vẫn hồ nghi. Nang toan phóng ám khí nhưng lại thu về không phát ra nữa, nàng chau mày hỏi:

    – Qúi chủ nhân có ở nhà không?

    Lào già áo xanh cười đáp:

    – Mười năm nay gia chủ không rời khỏi Bạch Cốt động nửa bước! Sao lại không ở nhà?

    Nữ lang áo lục nhìn cặp lông mày ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi:

    – Tính danh quí chủ nhân là gì?

    Lão già áo xanh nghe nàng hỏi vậy không khỏi sửng sốt. Lão láo liên cặp mắt nói:

    – Cồ nương khéo nói giỡn. Cô đã thành tâm đến đây thì dĩ nhiên phải biết gia chủ là ai chứ?

    Lão đưa tay ra nắm dây cương rồi nói tiếp:

    – Lão phu xin dẫn đường cho cô nương.

    Nữ lang áo lục đột nhiên trầm giọng nói:

    – Khoan đã!....phải chăng quí chủ nhân họ Đông Phương?

    Lão già áo xanh lại đảo cặp mắt láo liên, trên môi lộ một nụ cười bí mật, đáp ngay:

    – Đúng rồi! Gia chủ chính là Lê Vi Tử Đông Phương Nhạc, cô nương đã biết sao còn phải hỏi?

    Nữ lang áo lục cười nói:

    – Mười năm trời lão gia không ra khỏi động chắc người vẫn luyện những môn thuốc kỳ lạ?

    Lão già áo xanh gật đầu luôn mấy cái, hàm hồ đáp:

    – Chính phải! Chính phải!.... cô nương...

    Nữ lang áo lục thấy Độc Cô Nhạn hơi thở vẫn yếu ớt và người hôn mê bất tỉnh. Nang vội nói:

    – Vậy cảm phiền lão trượng dọn đường lẹ lên cho!

    Lão già áo xanh vâng dạ luôn mấy tiếng, nắm dây cương dắt ngựa lên đỉnh núi.

    Đỉnh núi này ngoài những đám cỏ m ọc cao ngập đầu gối, còn toàn là mồ con mả lớn, không biết bao nhiêu mà kể. Lão già áo xanh đi chừng hai mươi trượng thì đột nhiên dừng bước quay lại cười nói:

    – Xin cô nương xuống ngựa...

    Nữ lang áo lục nhìn khu mồ mả trùng điệp, cảnh tượng hoang vu lấy làm kỳ hỏi:

    – Tại sao lại xuống ngựa? Phía trước có thấy đường lối gì đâu?

    Lão già áo xanh bật cười đáp:

    – Gia chủ ở đây mười mấy năm. Tuy người không rời khỏi động phủ một bước nhưng đã truyền cho thuộc hạ kiến trúc chỗ ở rất khang trang.

    Tuy bên ngoài toàn là mồ mả nhấp nhô mà bên trong tráng lệ chẳng khác gì nơi cung thất...

    Lão đưa tay trỏ về phía trước nói:

    – Chỗ này chính là cửa vào động.

    Nữ lang áo lục nhìn về phía tay lão trỏ thì thấy giữa khu mồ mả trùng điệp có một tòa cổ mộ rất lớn, bên dưới được lát bằng những phiến đá to. Trước tòa cổ mộ dựng một tấm bia đá và tám ông phỗng đứng sắp hàng hai bên.

    Nữ lang áo lục trong lòng nghi hoặc chú ý nhìn tòa cổ mộ này, nàng thêm mối nghi ngờ. Không nhịn được, nàng cất tiếng hỏi:

    – Đây là khu vực hẻo lánh ngoài quan ải. Trong vòng trăm dặm không thấy có dân cư chi hết, vậy người ở đâu mà chết lắm thế?

    Lão già áo xanh cười ha hả đáp:

    – Chừng trăm năm trước đây chỗ này là bãi chiến trường bọn Tây Vực kéo vào xâm lấn Trung Nguyên.

    – Cuộc chiến chinh đã gây ra sự tử thương cho hàng vạn người và họ đề được chôn ở đây. Vì vậy mà núi này được gọi là Bắc Mang Sơn. Trong tòa cổ mộ kia đã mai táng quan Chinh Tây đại tướng quân.

    Nữ lang áo lục ẵm Độc Cô Nhạn trên tay, nhảy xuống ngựa, gót sen thoăn thoắt đi đến trước tấm bia đá ở ngôi cổ mộ.

    Vì đã lâu đời mà bia lại được làm bằng thứ đá xấu, trải qua mưa gió lâu ngày, nét chữ trên bia đá chỉ còn thấy lờ mờ. Nhưng trên bia đá cũng còn rõ được năm chữ lớn:

    “Bình Tây Đại Tướng quân”.

    Nữ lang áo lục bất giác nổi lòng cảm khái. Nàng còn đang để ý xem xét thì nghe lão già áo xanh nói:

    – Xin cô nương lùi lại một bước để lão phu mở cửa động.

    Nữ lang áo lục tuy trong lòng ngờ vực nhưng vẫn theo lời lui lại hai bước đứng trước mấy ông phỗng đá. Nàng chỉ biết tiếng Lê Vi Tử ẩn ở Bắc Mang nhưng chưa từng đến bao giờ. Nàng không ngờ đây là một nơi thần bí rùng rợn nằm vào giữa a khu mồ mả chốn hoang sơn, khiến nàng không khỏi sợ run. Nữ lang áo lục còn đang ngẫm nghĩ thì lão áo xanh tiến lại trước ông phỗng thứ ba. Hai tay lão bê đầu ông phỗng xoay đi một vòng. Té ra đầu ông phỗng đá không dính hẳn vào mình thành một phiến.

    Lão xoay đầu ông phỗng một vòng thì có tiếng lách cách vang lên. Ngôi mộ cổ thốt nhiên lùi lại phía sau!

    Nữ lang áo lục thấy vậy không khỏi giật mình kinh hãi. Nàng cố gượng trấn định tâm thần nhìn xuống dưới mộ thì chẳng thấy quan tài chi hết, mà chỉ là một đường địa đạo tối om.

    Đường địa đạo này rộng chừng tám thước đi chênh chếch sâu xuống. Những bậc thang đường hầm toàn bằng đá xanh. Giữa đám mồ mả chốn hoang vu đột nhiên xuất hiện một đường địa đạo mà cách kiến trúc rất chỉnh tề khiến cho tai mắt Nữ lang cô một cảm giác kỳ lạ.

    Lão già áo xanh tủm tỉm cười, nói:

    – Từ đây vào, tưởng cô nương đi bộ thì hơn.

    Nữ lang áo lục tuy trong lòng kinh hãi nhưng tinh thần phấn khởi, cúi xuống trông vào đường hầm nói:

    – Phạm vi trong này có rộng lắm không?

    Lão già áo xanh ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:

    – Bên trong đường lối quanh co lên cao xuống thấp phỏng chừng độ ba bốn dặm.

    Nữ lang áo lục ngây thơ lè lưỡi nói:

    – Thiệt là một công trình vĩ đại. Công trình kiến trúc chắc phải mất đến bốn, năm năm.

    Lão già áo xanh cười ha hả đáp:

    – Từ lúc khởi công đến ngày hoàn thành vừa vặn mười năm!

    Nữ lang áo lục tấm tắc khen ngợi, nàng hơi nhíu cặp lông mày nói:

    – Ngoại tổ ta suốt đời chuyên tâm vào việc y lý dược tính, ta chưa từng nghe lão gia có hứng thú về cách kiến tạo cổ mộ bao giờ. Thế mà cách kiến trúc vĩ đại nơi đây...

    Lão già áo xanh hơi biến sắc, ngắt lời:

    – Té ra cô nương là ngoại tôn của gia chủ ư? Sao mười mấy năm trời không thấy cô nương tới đây bao giờ? Lão phu chưa hề nghe gia chủ đề cập đến cô nương.

    Nữ lang áo lục hơi đỏ mặt, cúi đầu xuống ấp úng:

    – Vì lão gia bất mãn về vụ song thân ta. Nên từ thuở nhỏ ta chưa từng thấy mặt ngoại tổ bao giờ...

    Lão già áo xanh cười ha hả nói:

    – Như vậy chả trách cô không hay tới đây.

    Lão đảo mắt nhìn nàng rồi ngạo nghễ nói tiếp:

    – Chẳng giấu gì có nương:

    Công cuộc kiến trúc ở đây toàn lão phu thiết kế đốc công để kiến tạo nên!

    Nữ lang trầm trồ tán tụng:

    – Úi chà! Thế thì chắc ngoại tỏ ta tin yêu lão lắm!

    Lão già áo xanh còn khoe:

    – Nhờ gia chủ rộng thương đã cho lão phu giữ chức Tổng quản trong khu vực này.

    Nữ lang áo lục đưa cặp mắt lạnh lùng nhìn lão nói:

    – Tiểu nữ vẫn chưa thỉnh giáo quí tính đại danh.

    Lão già áo xanh mỉm cười đáp:

    – Lão phu là Tư Đồ Xảo, được người tặng cho cái ngoại hiệu là Tiếu Diện Lỗ Ban.

    Nữ lang áo lục bất giác cười khanh khách nói:

    – Cái ngoại hiệu của lão quả nhiên đúng với sự thực. Tư Đồ Tổng Quản chẳng hổ là một tay thợ khéo.

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo hớn hở nói:

    – Cô nương quá khen. Bây giờ lão phu xin đưa đường cho cô nương đi.

    Lão nói xong tiến vào trong địa đạo trước.

    Từ nãy tới giờ, lão áo xanh tuyệt không hỏi tới nữ lang tới đây có việc gì, hay đả động đến Độc Cô Nhạn vì sao lại máu me đầm đìa, hôn mê bất tỉnh mà nàng cứ ẵm luôn trong lòng. Dường như lão tỏ ra mình không có tính tò mò.

    Nữ lang áo lục tuy vẫn băn khoăn trong dạ, nhưng nàng không ngần ngừ cất bước theo lão luôn.

    Vừa vào trong địa đạo thì đột nhiên có tiếng hô vọng lại:

    – Bọn thuộc hạ nghinh đón Tổng quản về động.

    Nữ Lang áo lục không khỏi giật mình kinh hãi.

    Bỗng thấy hai bên đường cả thảy mười hai tên võ sĩ quần áo chỉnh tề, lưng đeo trường kiếm vừa hô vừa cúi rạp xuống lễ rất cung kính.

    Nguyên những tên này đứng sát vào hai bên vách đá mà đường hầm lại tối om, nên nữ lang áo lục chưa nhìn thấy.

    Tiếu Diện Lỗ Ban bệ vệ gật đầu nói:

    – Các người về trước bẩm động chúa là bản tòa đang dẫn quí khách đi vào.

    Mười hai tên võ sĩ kẻ đao người kiếm dạ ran. Sáu tên trở gót đi luôn. Cước bộ chúng đi nhanh như bay tiến vào phía trong. Còn sáu tên nữa lại từ từ lùi ra cửa động.

    Lại một trận lách cách nổi lên, ngôi cổ mộ từ từ di chuyển về lại chỗ cũ.

    Thế là cửa động lại đóng chặt.

    Nữ lang áo lục cảm thấy băn khoăn trong dạ. Bỗng nghe Lỗ Ban cười nói:

    – Đó là thập nhị sát tinh chuyên việc canh giữ cửa động!

    Lão vừa nói vừa cử bộ đi về phía trước.

    Trong động đã tối đen như mực. Ngôi cổ mộ dùng làm cửa động bây giờ lại đóng kín, nên càng tối hơn, giơ tay không trông rõ ngón. Nhưng mà nữ lang áo lục nội lực tinh thâm nên nàng vẫn trông rõ cảnh vật trước mắt. Nữ Lang lúc bước chậm lúc bước đi mau theo sát Tiếu Diện Lỗ Ban.

    Chỉ trong nháy mắt đã vào sâu đến ba chục trượng. Đường địa đạo càng vào trong càng rộng hơn. Hai bên toàn là những phiến đá xanh lớn xây liền vào nhau thành tường vách phẳng lì.

    Thật là một công trình hiệu đại tuyệt xảo. Nếu ai không đến tận nơi thì không bao giờ ngờ tới giữa chốn hoang ương này lại có một công cuộc kiến trúc vĩ đại đến thế!

    Đột nhiên trước mắt nữ lang hiện ra một tia sáng. Nàng vừa ngạc nhiên vừa mừng thầm nghĩ bụng:

    – Huyệt động này thông ra ngoài rồi. Vậy nơi đây chẳng lấy gì làm sâu cho lắm. Nhưng lập tức nàng phát giác ra mình đã đoán sai. Vì đi thêm mấy bước ánh sáng tỏ hơn. Ánh sáng này do một hạt minh châu khảm liền vào đá.

    Hạt minh châu này lớn bằng quả trứng gà. Ánh sáng chói mắt và lóe ra đến ngoài mười trượng. Nhưng ngoài mười trượng lại có hạt minh châu khác soi sáng.

    Vì thế mà chỗ nào trong đường hầm cũng sáng tỏ như ban ngày.

    Nữ lang áo lục không khỏi sửng sốt, dường như nàng không tin đây là sự thực vì mỗi hạt minh châu lớn bằng quả trứng gà đã có một giá trị rất lớn. Thế mà trong địa động này không biết có đến bao nhiêu hạt minh châu lớn như vậy.

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo dường như phát giác ra sự kinh ngạc của Nữ Lang, liền tủm tỉm cười nói:

    – Những hạt minh châu này là của báu từ đời Ân Chu.

    Khi lão phu đốc công cuộc kiến trúc nơi đây bới đất lên tìm được cả thảy hạt đủ để ứng dụng trong nhà hầm này.

    Nữ lang áo lục kinh ngạc hỏi:

    – Những hạt kia ư?

    Tiểu Diện Lỗ Ban đáp:

    – Khu động phủ rộng lớn này cần phải có bấy nhiêu hạt dạ minh châu mới đủ, không thì tối om chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

    Nữ lang áo lục nửa tin nửa ngờ, liếc mắt nhìn lại những hạt minh châu tự hỏi:

    – Hay là của giả? Chẳng lẽ đây lại là nơi cất giấu nhiều trân bão thế này?

    Nhưng nàng nghĩ kỹ thì những hạt minh châu ánh sáng lóe ra bốn phía không lộ chút chi là của giả.

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo hé mắt nhìn thiếu nữ rồi cười ha hả cất bước.

    Con đường nàng vừa đi qua vòng vèo chớ không thẳng tắp. Lúc này ở trước mắt nàng lại phân chia thành nhiều ngả. Nữ Lang ngẩn người ra nghĩ thầm:

    – Đường lối nơi đây rắc rối như thế này thì ai mà nhớ được. Nếu không có người dẫn lộ thì khó ra khỏi nơi đây.

    Nàng còn đang ngẫm nghĩ thì Tiếu Diện Lỗ Ban đã rẽ sang ngả khác. Nữ Lang ngấm ngầm ghi nhớ đường lối vào trong lòng. Nàng vẫn theo sau Tiếu Diện Lỗ Ban.

    Đi chừng được mười trượng nữa trước mặt lại xuất hiện ra nhiều ngả đường.

    Tiếu Diện Lỗ Ban quay đầu trở lại mỉm cười rồi tiến vào một con đường rẽ.

    Lão đi rất mau, lúc nào cũng tươi cười dường như lão lấy làm tự hào về công cuộc kiến trúc tỉ mỉ của mình.

    Đường hầm quanh chốc chốc lại chia làm nhiều lối rẽ. Nữ Lang áo lục cố nhớ lại những quãng đường đã qua nhưng không tài nào nhớ hết được. Sau nàng đành bỏ mặc không ghi nhớ nữa chỉ theo Lỗ Ban tiến về phía trước.

    Hai người đi lúc nữa thì đến trước một tòa thạch thất. Trong nhà có một cái bàn và bốn cái ghế.

    Tòa nhà này bốn mặt đều có thông lộ. Trên tường gắn nhiều hạt minh châu để soi sáng. Nàng trông rất rõ và ngả nào cũng tĩnh mịch không một bóng người.

    Tiếu Diện Lỗ Ban đi vào thạch thất rồi dừng bước lại nói:

    – Gia chủ ở căn nhà gần đây. Cô nương hãy chờ lão phu phái người vào bẩm trước rồi hãy dẫn cô nương vào yết kiến sau.

    Nữ lang áo lục ẵm Độc Cô Nhạn hồi lâu. Người nàng mỏi mệt. Nàng nghe Tư Đồ Xảo nói vậy liền ngồi xuống ghế. Đột nhiên Lỗ Ban vỗ hai tay cất tiếng quát:

    – Lại đây.

    Nữ lang áo lục không khỏi sửng sốt. Nàng đảo mắt nhìn ra mấy ngã đường dẫn tới ngôi nhà này trong vòng hai mượt trượng chẳng có một ai.

    Nàng còn đang nghi hoặc bỗng nghe có tiếng hú nho nhỏ, Một bóng người từ ngả đường mé hữu chạy đến nhanh như chớp.

Tin Người Thân Thục Nữ Sa Cơ

    Thân pháp người này mau lẹ phi thường. Bất cứ là tay cao thủ nào trong võ lâm cũng không mau lẹ được đến thế! Người y đi lướt qua nhanh đến nỗi nữ lang không kịp nhìn rõ thân hình. Nàng vội vận công phòng bị, thủ thế đợi chờ.

    Người này bước không co gối, chân không chạm đất, khác nào sợ dây vô hình kéo tuột đi.

    Người đó đứng trước mặt Tiếu Diện Lỗ Ban.

    Nữ lang áo lục dù lớn mật đến đâu cũng không khỏi la lên một tiếng kinh ngạc.

    Bất giác nàng biến sắc vì người này không phải là người mà là một bộ xương trắng hếu. Lưng bên trái bộ xương có buộc một mảnh vải đỏ.

    Bộ xương hướng về phía Tiếu Diện Lỗ Ban khẽ gật đầu ra chiều thi lễ!

    Tiếu Diện Lỗ Ban lạnh lùng nói:

    – Ngươi vào bẩm động chúa là quý khách đã vào tới nơi xin Động chúa cho hay có tiếp kiến ngay bây giờ không?

    Hai hàm răng trắng ởn trên bộ xương chuyển động mấy cái phát ra những tiếng lách cách rất khẽ. Lập tức bộ xương xoay mình đi, rồi nghe đánh vèo một tiếng. Bộ xương chẳng co giò, chân không chấm đất lướt đi ngay. Chớp mắt đã mất hút.

    Tiếu Diện Lỗ Ban liếc cặp mắt sắc như dao nhìn nữ lang nói:

    – Đó là một trong hai mươi bốn vị gia tiền thị vệ chuyên để động chúa sai khiến.

    Nữ lang áo lục cảm thấy ớn lạnh trong người nhưng nàng ráng trấn tĩnh tâm thần, ung dung hỏi:

    – Chắc đây cũng lả một kiệt tác của Tư Đồ Tổng quản?

    Tiếu Diện Lỗ Ban lắc đầu cười đáp:

    – Việc sai khiến thây ma hay điều động quỷ sứ nếu không phải là người tinh thông Huyền học thì không làm nổi. Hiện nay ngoài Động chúa ra, trên đời này không một ai làm được.

    Nữ lang áo lục nhíu mày hỏi:

    – Việc này dường như không phải là sở thích của ngoại tổ. Khi nào người lại phát huy đường lối bàng môn tà đạo?...

    Không chờ nàng nói hết câu, Tiếu Diện Lỗ Ban cười lạt ngắt lời:

    – Đây là một môn thần công độc đáo cực kỳ uyên bác. Sao cô nương lại cho là bàng môn tà đạo? Huống chi cô nương chưa từng gặp động chúa làm sao đã biết người không ưa việc này?

    Nữ lang áo lục chau mày nghĩ thầm:

    – Những điều mình biết về ngoại tổ chẳng qua là chỉ nghe ở miệng mẫu thân mà ra. Hơn nữa mẫu thân cùng ngoại tổ đã tuyệt tình phụ tử hai mười mấy năm trời. Trong khoảng thời gian lâu dài này có thề phát sinh ra nhiều chuyện lạ.

    Biết đâu ngoại tổ đã chẳng học thêm được môn mới này?...

    Nghĩ vậy nàng chỉ chau mày không nói gì nữa và lẳng lặng ngồi chờ kết quả của bộ xương vào bẩm động chúa.

    Tiếu Diện Lỗ Ban cũng ngồi xuống trước mặt nữ lang. Cặp mắt lão loang loáng nhìn Độc Cô Nhạn, lão tủm tỉm cười nói:

    – Trước khi bái kiến động chúa lão phu có một việc trọng đại tưởng nên thương nghị với cô nương.

    Lão vừa nói vừa long cặp mắt lên nhìn chung quanh, trên mặt lão thoáng hiện một nụ cười nham hiểm.

    Nữ lang áo lục trong lòng hồi hộp hỏi:

    – Tư Đồ Tổng Quản có điều chi xin nói rõ ra!

    Tiếu Diện Lỗ Ban không cười cợt nữa đột nhiên thở dài đáp:

    – Lão phu được động chúa đoái tưởng, coi như một người tri kỷ giao cho trọng nhiệm nên lúc nào cũng mong báo đáp ơn sâu, dù có phải nhảy vào đống lửa cũng không quản ngại...

    Nữ lang áo lục lại càng nghi hoặc, nhưng cũng nói đãi lòng:

    – Tư Đồ Tổng Quản chẳng những làm hết trách nhiệm mà còn trọng nghĩa...

    Tiếu Diện Lỗ Ban không đề ý đến lời khen ngợi của Nữ lang, lão ngắt lời:

    – Sau khi động chúa vào ẩn nơi đây, người không đi đâu nửa bước, chỉ chuyên tâm vào việc luyện thần công thượng thặng. Người không cẩn thận để một luồng khí độc ngưng tụ lâu năm trong động xâm nhập vào nội tạng nên mắc phải một chứng bệnh rất khó chữa.

    Nữ lang áo lục kinh ngạc hỏi:

    – Lão gia bị bệnh ư? Có nghiêm trọng lắm không?

    Tiếu Diện Lỗ Ban trầm giọng nói:

    – Khắp người lão gia lở loét. Hai chân không cử động được.

    Nữ lang áo lục cả kinh hỏi:

    – Nếu vậy thì lão gia thành phế nhân rồi còn gì?!

    Tiếu Diện Lỗ Ban gật đầu rồi nói bằng một giọng nghiêm trọng:

    – Đúng thế! Nhưng bệnh này không phải là không chữa được. Có điều dược vật rất khó tìm.

    Nữ lang áo lục vội hỏi:

    – Lão gia là đệ nhất thần y hiện nay. Nếu người đã không tự chữa được cho mình thì còn trông cậy vào ai được nữa?

    Tiếu Diện Lỗ Ban lấy lại nét vui cười nham hiểm đáp:

    – Lão phu đã nói cố tật của động chúa chẳng phải là không chữa được mà chỉ khó tìm dược vật.

    Nữ lang áo lục trố mắt ra hỏi:

    – Cần những vật gì mà khó khăn như vậy?

    Tiếu Diện Lỗ Ban đáp:

    – Cần phải có ba trái tim của những tay cao thủ võ lâm đến mức đã đả thông huyệt Sinh Tử Huyền Quan rồi. Ngoài ra còn cần mào chim hạc và dãi cóc tía để làm thuốc dẫn.

    Nữ lang áo lục la thất thanh:

    – Sao lại cần dùng những vật kỳ quái như vậy?

    Tiếu Diện Lỗ Ban không trả lời câu nàng hỏi, lại nói tiếp:

    – Hai vị thuốc dẫn chẳng lấy gì làm khó kiếm, mà khó ở chỗ tìm đâu cho được ba trái tim người đã đả thông huyệt Sinh Tử Huyền Quan...

    Nữ lang áo lục nhăn nhó cười đáp:

    – Như vậy thì quả nhiên khó thật. Người đã khai thông được huyệt Sinh Tử Huyền Quan, tất là hạng cao thủ vào bậc nhất thì việc hàng phục được họ không phải dễ dàng. Hơn nữa ngoại tổ ta suốt đời hoài bão tấm lòng từ bi làm thuốc cứu người! Thế mà nay lại giết người để tự cứu mình thì tất người sẽ không làm. Xem chừng bệnh ngoại tổ...

    Rồi nàng nghẹn ngào không nói thêm được nữa.

    Tiếu Diện Lỗ Ban nở một nụ cười bí mật nói:

    – Hiện giờ động chúa đã nghĩ khác rồi, người biết rằng y lý tinh thâm, nếu có thể chữa bệnh để mình sống lâu hơn có thể nghiên cứu diệu dược, đặng cứu vãn cho không biết bao nhiêu người sau này. Vậy việc hy sinh ba mạng người không đáng kể nữa.

    Nữ lang áo lục hỏi:

    – Bây giờ biết đi đâu tìm ra ba trái tim hợp cách?

    Tiếu Diện Lỗ Ban đáp:

    – Hiện có một trái rồi. Đó là của một tên ác nhân đã hàng phục được sau khi động chúa vào ở đây trong một thời gian khá lâu. Người đó hiện bị cầm tù tron hang động, chỉ còn cần hai trái nữa.

    Lão đảo mắt dọ nhìn nữ lang ác lục và Độc Cô Nhạn rồi nói tiếp:

    – Xem chừng hai vị đều đả thông huyệt Sinh Tử huyền Quan rồi thì phải!....

    Nữ lang áo lục biến sắc quát lớn:

    – Tư Đồ Tổng Quản nói thế là có ý gì?

    Nàng vừa nói vừa ngấm ngầm vận công lực chuẩn bị đối phó.

    Tiếu Diện Lỗ Ban ung dung cười nói:

    – Cô nương đã là ngoại tôn nữ của động chúa thì việc hy sinh tính mạng mình để cứu mạng cho ngoại tổ làm tròn hiếu đạo. Tưởng không phải là việc khó.

    Lão lại nhìn Độc Cô Nhạn nói:

    – Còn gã này đã bị trọng thương sắp chết, thì trái tim gã cũng chẳng để làm chi.

    Lão nói bằng một giọng rất bình thản, tưởng chừng như là một việc dễ dàng.

    Nữ lang áo lục biến đổi sắc mặt luôn mấy lần rồi nàng bình tĩnh lại nói:

    – Nếu đúng như vậy thì tiểu nữ chẳng tiếc sinh mạng làm chi. Nhưng cần được yết kiến ngoại tổ phụ trước rồi sẽ bàn.

    Tư Đồ Xảo nghiêm nghị nói:

    – Theo ý kiến của lão phu thì cô nương bất tất gặp động chúa nữa, vì động chúa từ bi, người thấy mặt ngoại tôn nữ rồi thi thà tự mình chịu chết, chứ không chịu hy sinh tính mạng cô nương, và như vậy cô nương không vẹn lòng hiếu thảo được nữa.

    Nữ lang áo lục khẽ để Độc Cô Nhạn sang một bên. Nàng vận động toàn lực chuẩn bị ra tay để quyết liều một trận sinh tử. Bây giờ nàng mới biết rõ Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo chỉ là một tên độc ác khéo bày trò. Nàng hối hận là mình đã cam tâm dấn thân vào hang cọp. Ở trong địa động mà cách kiến trúc cực kỳ thần bí phức tạp này thì thân nàng chẳng khác cái thân cá chậu chim lồng. Chỉ còn cách lừa lúc bất ý kiềm chế thằng cha Tư Đồ Xảo này bắt buộc hắn phải dẫn vào yết kiến ngoại tổ phụ, hoặc giả người sẽ cho đưa ra khỏi động. Nếu không thù cục diện bữa nay thật là bi thảm.

    Nàng không thể biết được võ công Tư Đồ Xảo đã đạt đến mức nào rồi, nhưng đoán chắc không phải hạng tầm thường liền định bụng thi triển tuyệt chiêu ngay may ra mới hạ được hắn, nếu không kết quả chưa biết đâu mà lường!

    Tư Đồ Xảo dường như xoay chuyển ý nghĩ mau hơn nàng, lão cười ha hả giơ tay lên vỗ bàn một cái. Đột nhiên cả người lẫn bàn ghế lão ngồi lùi vào con đường ở mặt sau nhanh như chớp.

    Nữ lang áo lục ngần ngừ một chút thành ra động tác chậm lại nên lúc nàng ra tay thì Tư Đồ Xảo đã lùi vào đường hầm khá xa rồi. Đồng thời những tiếng lách cách lại vang lên. Bốn mặt đường hầm đề bị vách đá đóng kín lại. Thế là nàng cùng Độc Cô Nhạn đã bị cầm tù.

    Tiếng lách cách vừa ngớt thì tiếng cười của Tư Đồ Xảo lại vang lên.

    Gian thạch thất bốn mặt tường đóng kín mít, tửng chừng như không khí cũng hết đường lọt vào được, vậy mà tiếng cười của Tư Đồ Xảo nghe rất rõ như hắn đứng ngay trước mặt!

    Tiếng cười vừa dứt thì lại nghe một giọng nói thâm độc vọng theo:

    – Cô nương! Lão phu vì thiết tha cứu chủ mà phải dùng đến hạ sách này. Cô nương nên khảng khái bỏ mạng, dâng trái tim để cứu ngoại tổ, lưu tiếng thơm lại muôn đời là hay nhất. Nếu không thế lão phu phải dùng đến biện pháp tàn nhẫn vậy.

    Nữ lang áo lục tức quá. Hai hàng lệ trào ra, lớn tiếng thóa mạ:

    – Tư Đồ lão tặc! Mau mở cửa ra!....

    Tư Đồ Xảo cười khẩy ra chiều đắc ý nói:

    – Nếu cô nương còn ương ngạnh không chịu đồng ý thì lập tức lão phu sẽ thi hành biện pháp tàn nhẫn.

    Lão chưa dứt lời thì bức vách phía hữu vang lên những tiếng lách cách...

    Nữ lang áo lục để Độc Cô Nhạn ngồi tụt xuống đất. Nàng nghe cách nổi lên những tiếng lách cách, muốn phóng chưởng đánh ra.

    Những tiếng lách cách vừa dứt, thì bức tường đá từ từ đưa lên, nhưng chỉ lên chừng nửa thước rồi dừng lại và có một khe hở đủ cho con mèo chui lọt.

    Tư Đồ Xảo lại lên tiếng nói vọng vào:

    – Ngày trước động chủ đi du lịch cõi Nam hoang có bắt được một đôi thú rất kỳ dị, tên nó là Chế Ly. Nó chuyên hút máu người, ăn óc người, cô nương không chịu tự động lấy tim ra hiến, thì để cho đôi kỳ thú này hút hết máu tươi cùng tủy não, rồi lão phu sẽ động thủ mổ bụng móc tim...

    Nói tới đây lão nổi lên một tràng cười rộ. Tiếng cười im rồi bốn bên lại yên lặng như tờ.

    Trong thạch thất càng tăng thêm vẻ tĩnh mịch quạnh hiu. Nữ lang áo lục đem hết tinh thần chú ý nhìn khe hở chân vách đá. Nàng vận chưởng lực trên mười thành chuẩn bị chờ đợi.

    Nữ lang chưa từng nghe đến tên Chế Ly bao giờ, dĩ nhiên là nàng chẳng hiểu hình thù quái thú này ra sao. Nhưng cứ trông khe hở vách đá cũng đoán ra con thú này không to mấy. Nàng tự tin công lực mình có thể đối phó được nên không lấy làm lo lắm.

    Chẳng bao lâu, bỗng nghe thấy tiếng “cú cú” lọt qua khe vách đá vọng vào.

    Nữ lang giơ tay phải lên và định bụng:

    – Con thú kia chỉ thò hết cái đầu ra ta sẽ phóng chưởng ra đánh cho nát óc.

    Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần tra nàng mới thấy một vật đầy lông lá thò vào trông giống như cái chổi quét nhà.

    Nữ lang áo lục toan vung chưởng lên đánh xuống. Nhưng nàng lập tức thu về ngay vì nàng phát giác ra đó mới là cái đuôi quái thú.

    Nữ lang trong lòng sinh nghi cho là giống quái thú này cực kỳ giảo quyệt.

    Nó thò đuôi vào như vậy là để thử xem, nếu có động tĩnh gì còn chuồn kịp!

    Nàng liền lẳng lặng nín hơi không nhúc nhích và nhẫn nại theo dõi để xem thú vật còn dở trò gì nữa.

    Con quái thú ve vẩy cái đuôi sang hai bên một lúc rồi đột nhiên cong đuôi lên phóng ra một tiếng “ủm!”.

    Nữ lang áo lục rất đỗi nghi ngờ, không khỏi ngẩn người ra.

    Nàng còn đang nghi hoặc thì lại thấy một cái đuôi nữa thò qua khe bức tường vào trong và cũng chổng mông lên đánh “ủm” một tiếng.

    Nữ lang áo lục bây giờ biết là chúng phóng trung tiện, không chừng chúng sắp đi tiêu.

    Bỗng nàng giật mình kinh hãi vì một mùi khó ngửi sặc sụa xông vào mũi.

    Mùi vị này rất hăng khiến nàng chảy nước mũi ra. Lúc sau nàng ho rũ đi.

    Luồng hơi hăng sặc và cay sè còn xông cả lên mắt làm cho nước mắt trào ra.

    Nữ lang áo lục tức giận vô cùng không nhịn được nữa vung song chưởng đẩy ra. Hai luồng chưởng lực đập xuống đất xoáy lại như một trận cuồng phong.

    Tuy phóng ra một luồng chưởng lực rất mãnh liệt, Nữ lang áo lục không khỏi kinh hồn vì nàng phát giác mùi vị quỉ dị kia đã kích thích nàng quá mạnh khiến công lực giảm đi rất nhiều.

    Giữa lúc chưởng lực rít lên véo véo, nàng thấy hai con quái thú giống như con mèo, nhưng lớn hơn, khắp mình lông vàng. Con nào cũng đuôi dài đến thước trông như cái chổi quét. Chúng hú lên một tiếng rồi nhảy xổ lại. Miệng vẫn kêu chi chí... Hậu môn vẫn tiếp tục phóng ra những tiếng kêu “ủm, ủm”.

    Hai con Chế Ly dương cặp mắt ti hí đỏ như máu lên nhìn nữ lang. Chúng đứng chênh chếch hai bên, cả nữ lang nữa là ba thành thế nhân vào, dường như những con quái vật này cũng am hiểu cách bố trí khi lâm trận.

    Nữ lang áo lục không dám chần chờ. Nàng vung tay phải ra một cái, hai mũi ám khí lóe lên phóng vào hai con thú.

    Động tác hai con Chế Ly này thật mau lẹ khôn lường! Hai mũi ám khí vừa rít lên veo véo, thì chúng lại chuồn ra phía sau nữ lang rồi.

    Nữ lang áo lục gắng gượng đề khí phóng cả quyền cước dùng cả chưởng lẫn chỉ đánh tới tấp. Một cuộc ác chiến giữa người và thú bắt đầu khai diễn.

    Hai con Chế Ly chẳng những động tác cực kỳ mau lẹ mà thân hình chúng cứng như sắt thép. Đã mấy lần bị trúng chưởng, chỉ của nữ lang mà nó vẫn chuồn đi chuồn lại không bị thương tổn chút nào.

    Gian nhà thạch thất này ngoài kẽ hở dưới chân tường, chung đều kín mít gió không lọt vào được. Hai con Chế Ly nhảy qua nhảy tại, đồng thời vẫn phóng trung tiện không ngớt. Trong nhà thạch thất mùi hôi thối mỗi lúc một thêm nồng nặc.

    Nữ lang áo lục dần dần đi tới chỗ nghẹt thở, công lực nàng mỗi lúc càng khó đề tụ. Sau nàng lại nổi lên từng cơn ho sù sụ. Mồ hôi thoát ra đầm đìa rồi. Sau đó nàng cố gắng gượng mà không sao chịu đựng được nữa.

    Hai con Chế ly tinh thần mỗi lúc một gia tăng, chẳng có vẻ chi là mệt mỏi.

    Dường như chúng biết nữ lang áo lục đã đến lúc kiệt lực, một con liền bộ thiếu nữ, xoay mình nhảy xổ lại bên Độc Cô Nhạn.

    Chàng đang hôn mê bất tỉnh. Con quái thú cắn vào huyệt thái dương của chàng.

    Nữ lang áo lục cả kinh thất sắc, nàng thét lên một tiếng thật to rồi nhảy xổ lại vung chưởng đánh con Chế ly. Người nàng đè hẳn lên Độc Cô Nhạn. Nàng thấy huyệt thái dương bên tả của chàng đã bị con Chế ly cắn thủng một lỗ nhỏ. Máu tươi đang rươm rướm chảy ra.

    Hai con Chế Ly chạy lượn một vòng rồi quanh lại trước mặt hai người còn cách vài thước chúng nhe hàm răng nhọn hoắt đứng thủ thế toan nhảy xổ vào.

    Nữ lang áo lục bị mùi xú khí làm cho nghẹt thở, không đề tụ được chân lực.

    Người nàng nhọc mệt đến cực điểm. Nàng tuyệt vọng nằm phục xuồng bên mình Độc Cô Nhạn, vừa khóc lóc rất thê thảm, vừa lên tiếng la gọi:

    – Nhạn ca! Nhạn ca! Tiểu muội dùng hết công lực, nhất tâm cứu Nhạn ca, có ngờ đâu chúng ta đều chết ở chỗ này.

    Nàng ngửng mặt lên nhì thì không thấy hai con Chế ly đâu nữa, còn đang kinh ngạc bỗng thấy chân đau kịch liệt, thì biết ngay chúng đang cắn chân mình.

Nhờ Quái Thú Anh Thoát Chết

    Nàng toan xoay tay đánh xuống, nhưng hai cánh tay nặng tựa ngàn cân không sao nhất nổi được. Bị bao nhiêu tuyệt vọng chồng chất lên đầu óc, nàng bất giác ngấm ngầm thở dài, miệng lẩm bẩm:

    – Thôi thế là xong rồi!

    Nữ lang càng ôm chặt lấy Độc Cô Nhạn nàng tự nhủ:

    – Nhạn ca! Nhạn ca! Được ôm Nhạn ca mà chết. Tiểu muội lấy làm thỏa mãn lắm rồi! Xuống âm cung chúng ta sẽ kết thành đôi lứa...

    Hai mắt nàng nhắm chặt. Nước mắt trào ra. Trên môi thoáng một nụ cười thỏa mãn.

    Bỗng nàng cảm thấy một cơn đau kịch liệt. Toàn thân run lên bần bật. Nàng nghiến chặt hai hàm răng, hai tay vẫn ôm ghì lấy Độc Cô Nhạn.

    Đột nhiên người nàng lại rung động. Nhưng lần này không phải tự nàng rung động mà bị Độc Cô Nhạn nằm ở dưới cựa quậy...

    Nữ lang hơi giật mình kinh hãi vừa vui mừng vội trầm giọng la lên:

    – Độc... Cộ.. Nhạn!.... Nhạn... Cạ..

    Độc Cô Nhạn quả nhiên đã hồi tỉnh nhưng chàng chưa tỉnh hẳn. Chằng giương mắt trừng trừng nhìn Nữ lang áo lục lộ vẻ kinh dị lên tiếng:

    – Thẩm Thiến Hoa?...Cô nương...

    Đột nhiên hai con Chế ly lại ngoạm chân chàng. Chàng chưa dứt lời khẽ đẩy Nữ lang áo lục ra, vung tay lên phóng chưởng...cường lực của chàng xem chừng chưa mãnh liệt cho lắm nhưng nó còn có uy lực hơn chưởng lực của Nữ lang áo lục nhiều.

    Bỗng nghe một tiếng rú quái gở rồi đánh rầm một tiếng.

    Một con Chế ly bi trúng chưởng lực văng vào vách nát nhừ, rớt xuồng đất.

    Con Chế ly kia liền rú lên một tiếng, chuồn qua kẽ hở chân tường trốn ra.

    Nhưng thủ pháp Độc Cô Nhạn mau lẹ không biết đến đâu mà nói. Công lực chàng bây giờ lại mãnh liệt phi thường. Chàng vung tay phóng chỉ ra điểm.

    Con chế ly chưa luồn qua khe tường đã bị chỉ phong điểm trúng thủng ngực máu chảy lênh láng mặt đất, nằm chết tại đó.

    Độc Cô Nhạn ra tay hạ sát hai con Chế ly rồi đứng thẳng người lên, Chàng đảo mắt nhìn bốn phía đầy lòng nghi hoặc hỏi:

    – Thẩm cô nương! Đây là đâu? Hai con quái thú này là con gì? Tại sao cô nương với tại hạ cùng vào chốn này?

    Chàng còn có vô số mối nghi ngờ, nhưng trong lúc thảng thốt chưa nhớ hết được.

    Thẩm Thiến Hoa không trả lời hỏi lại:

    – Thương thế của Nhạn ca thế nào?

    Rồi nàng không nói được nữa, thở lên hồng hộc.

    Độc Cô Nhạn ngửi thấy một mùi kích thích như thọc vào mũi. Chàng nhìn qua một lượt rồi nhảy xổ lại chỗ kẽ hở chân tường. Hai tay chàng khẽ đẩy.

    Lập tức lại một trận lách cách vang lên. Vách đá bị đẩy lên cao bốn năm thước. Một luồng gió lạnh ùa vào trong thạch thất xua tan mùi xú uế đi một phần lớn.

    Sau khi Độc Cô Nhạn đánh chết được hai con Chế ly, lại đẩy cho vách đá nâng cao lên, đầu óc chàng tỉnh lại nhiều.

    Chàng nhớ lại từ lúc cùng Thiên Long Thiền sư tỷ đấu rồi bị thương. Sau đó chàng vào trong tòa phế miếu gần bờ sông Đoạn Hồn. Nơi đây chàng lại bị Lũng Hữu Song Kiêu toan gia hại. Chàng còn nhớ cho đến lúc khi bị khí huyết đảo ngược rồi mê đi. Từ đỏ về sau chàng không biết gì nữa.

    Tuy nhiên chàng được trời phú cho tính thông minh mau hiểu, nhưng việc xảy ra sau khi chàng đã mê đi rồi, dĩ nhiên chàng không hay biết gì nữa mà cũng đoán ra là mình được Thẩm Thiến Hoa kịp thời đến cứu mạng cho rồi đem chàng đi tìm thầy chữa thuốc, không ngờ lại bị người giam hãm vào nơ đây!

    Chàng tự hỏi:

    – Thương thế mình rất trầm trọng. Đang lúc vận công điều dưỡng trong tòa phế miếu mình bị Lũng Hữu Song Kiêu đến quấy phá khiến cho ngũ tạng lệch lạc, khí huyết chạy ngược đường. Theo lẽ thi mình không tài nào côn sống được, mà sao bây giờ mình còn tỉnh lại?

    Độc Cô Nhạn đảo mắt chăm chú nhìn hai con Chế ly chết nằm lăn đó rồi lại đưa tay lên sờ huyệt thái dương thấy bị cắn thủng. Chàng thốt nhiên tỉnh ngộ hỏi:

    – Thẩm Cô nương! Cô nương có biết hai con quái thú này tên gì không?

    Thẩm Thiến Hoa hít mấy hơi chân khí. Tinh thần nàng khôi phục lại khá nhiều. Nàng nhìn Độc Cô Nhạn đáp:

    – Theo lời Tư Đồ lão nhi nói thì hai con quái thú đó tên là Chế ly.

    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi nổi lên tràng cười ha hả. Tiếng cười như sấm dậy mùa hạ Ở trong nhà thạch thất lại càng vang dội khiến cho Thẩm Thiến Hoa phải ù tai.

    Thẩm Thiến Hoa nóng nảy dậm chân hỏi:

    – Nhạn ca cười gì vậy? ở vào tình thế này mà Nhạn ca hãy còn cười được ư?

    Thương thế Nhạn ca bây giờ ra sao?

    Độc Cô Nhạn thôi không cười nữa hỏi lại:

    – Đây là đâu? Tư Đồ lão nhi là ai?

    Thẩm Thiến Hoa nhíu cặp lông mày đáp:

    – Đây là động Bạch Cốt núi Bắc Mang. Tư Đồ lão nhi là tổng quản nơi đây.

    Động chúa là ngoại tổ của tiểu muội...

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Phải chăng lệnh tổ là Lê Vi Tử, đệ nhất thần y trên chốn giang hồ hiện nay?

    Thẩm Thiến Hoa đáp:

    – Phải đó! Nghe có người bị chứng cố tật khó lòng chữa khỏi. Tư Đồ lão nhi thiện tiện chủ trương, hắn toan dùng trái tim của hai chúng ta để chữa bệnh cho người.

    Độc Cô Nhạn cả cười hỏi:

    – Hắn nói vậy mà cô nương cũng tin lời được sao?

    Thẩm Thiến Hoa ngẩn người ra đáp:

    – Dù tiểu muội không tin thi cũng không làm gì được. Trời ơi! Thương thế Nhạn ca bây giờ ra sao?

    Độc Cô Nhạn trầm ngâm một lát rồi đáp:

    – Tạt hạ bị cao thủ các giới võ lâm rượt theo để hạ sát tại hang Hồ Lô núi Nhật Nguyệt. Cả bọn chúng đều bi tại hạ giết chết hết không còn sót một mống. Nhưng lại bị thương rất nặng. Trước Vọng Hương đài bên sông Đoạn Hồn, tại hạ lại đả thương Không Động Tứ Kiếm rồi cùng Thiên Long hòa thượng tỷ đấu chân lực. Thế là hai lần tại hạ bị nội thương cực kỳ trầm trọng. Tại hạ tưởng tính mạng mình nguy đến nơi rồi. Khổ hơn nữa là mình đang điều dưỡng lại bị Lũng Hữu Song Kiêu đến rặc rối làm cho ngũ tạng lệch lạc, khí huyết nôn nao.

    Thẩm Thiến Hoa vội nó:

    – Tiểu muội muốn biết tình trạng thương thế hiện giờ của Nhạn ca ra sao!

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Hiện giờ?...

    Rồi chàng buông tiếng cười rộ nói tiếp:

    – Hiện giờ thì không nguy lắm.

    Thẩm Thiến Hoa hỏi:

    – Sao đại ca không nói kỹ hơn một chút cho tiểu muội hay?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Con Chế ly tính tình giảo quyệt mà lại hung ác. Nó sống được đến quá trăm tuổi mình nó cứng như sắt, đao kiếm chém không vào. Nó chuyên hút máu người, ăn óc người, nên trong mình nó có một thứ tinh tủy kiên cố. Lúc nó hút máu tại hạ đã thở hút làm cho chân khí luồn vào trong người tại hạ nên lục phủ ngũ tạng tại hạ đã lệch lạc và khí huyết ứ trệ nhờ tinh khí bồi nguyên cố bản của nó mà tạm thời lưu thông khoan khoái.

    Thẩm Thiến Hoa nhì Độc Cô Nhạn bằng cặp mắt thiết tha nói:

    – Như vậy thì Nhạn ca tiếp tục vận công để điều dưỡng cũng có thể mau phục ồi được nguyên khí.

    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp:

    – Không được đâu! Thương thế tại hạ vô cùng trầm trọng, vả lại tình hình lúc này liệu cô nương có thể hộ vệ cho tại hạ vận khí điều dưỡng ít nhất là một ngày một đêm được chăng?

    Đây quả là một vấn đề nan giải. Hiện thời hai người đang ở trong hang cọp, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tai họa bất trắc.

    Thẩm Thiến Hoa tuy võ công cao cường, nhưng cứ tình hình vừa qua mà xét thì dù nàng muốn hộ vệ cho Độc Cô Nhạn ngồi yên điều dưỡng trong một ngày đêm, lẽ dĩ nhiên là không thể được.

    Thẩm Thiến Hoa nhăn tít cặp lông mày ra chiều lo lắng đáp:

    – Vậy thì chúng ta phải nghĩ cách rời khỏi nơi đây tìm đến chỗ nào yên tĩnh hơn.

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Cũng không được! Muốn ra khỏi chốn này tất phải trải qua một trường ác đấu, mà thương thế tại hạ chỉ tạm thời bình phục. Nếu dùng sức lực quá độ thì thương thế lại phát tác cũng đi đến chỗ chết mà thôi...

    Thẩm Thiến Hoa cặp mắt long lanh ngấn lệ nói:

    Nhạn ca bất tất phải ưu tư quá độ. Nếu chưa rời khỏi nơi đây thì bắt đầu điều dưỡng ngay đi. Tiểu muội xin đem bết sức mình ra mà hộ vệ. Nếu lòng trời còn tựa đôi ta thì Nhạn ca có thể ngay trong thạch thất này.

    Độc Cô Nhạn cả cười đáp:

    – Thế cũng vô ích!

    Thẩm Thiến Hoa tức giận dậm chân hỏi:

    – Tại sao vậy?

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:

    – Dù cô nương có thể hết sức chịu đựng nhưng tại hạ không muốn tiếp nhận!

    Thẩm Thiến Hoa hai giòng nước mắt đầm đìa nhỏ giọt nàng lớn tiếng la hỏi:

    – Tại sao? Tại sao?...

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Vì tại hạ đã tuyên lời trọng thệ trước hoàng thiên là suốt đời không thân cận một ai! Nhất là đàn bà con gái. Lòng tại hạ đã nguội lạnh lắm rồi!

    Thẩm Thiến Hoa nghẹn ngào nói:

    – Vì cứu Nhạn ca mà tiểu muội dứt tình mẫu tử để dấn thân vào nơi nguy hiểm, dù có phải hy sinh tánh mạng cũng cam lòng. Thế mà Nhạn ca lại lạnh nhạt với tiểu muội như vậy ư?

    Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn sang hướng khác. Vẻ mặt vẫn trơ trơ, chàng đáp:

    – Tại hạ đã cứu mạng cho cô nương trên núi Long Thú. Nay cô nương lại cứu mạng cho tại hạ. Thế là xong nợ. Từ nay sắp tới tại hạ sống mà cô nương chết hay hay tại hạ chết mà cô nương sống cũng chẳng còn nợ nần gì nhau nữa.

    Thẩm Thiến Hoa tức quá khóc rống lên nói:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi thật là gan tim dạ sắt không thể nào hiểu được nỗi lòng ngươi. Ta căm hận lắm đó...

    Độc Cô Nhạn vẫn mặt lạnh như tiền. Chàng đảo cặp mắt nhìn quanh rồi nói:

    – Bất luận mối quan hệ giữa tại hạ và cô nương sau này ra sao chưa biết, nhưng hiện giờ phải hợp tác với nhau một chuyện nữa để ra khỏi chốn này rồi sẽ tính.

    Trời phú cho đàn bà con gái bao giờ cũng có tính tình nhu thuận.

    Nàng rầu rầu nét mặt buông tiếng thở dài dịu giọng:

    – Trái tim của tiểu muội đã bị Nhạn ca xâu xé. Nhạn ca bảo sao tiểu muội cũng y lời.

    Độc Cô Nhạn cười lạt, đột nhiên chàng phóng chưởng đánh vào vách đá.

    Sau một trận vo ve vang lên, một luồng ánh lắng ngũ sắc từ lòng bàn tay chàng vọt ra đánh sầm một tiếng.

    Tiếp theo một trận rào rào. Cát, đá trút xuống như mưa.

    Chỉ trong nháy mắt, bức tường đá hiện ra một lõ thủng chừng ba thước vuông.

    Độc Cô Nhạn đã phóng ra một nhát “Ngũ Hành Thần chưởng”. Bất luận vật gì cứng rắn đến đâu đụng phải cũng vỡ tan tành.

    Độc Cô Nhạn nở một nụ cười ngạo nghễ:

    – Chưa biết tiền đồ ra sao, nhưng ít ra chúng ta cũng có thề rời khỏi được nơi thạch thất này.

    Thẩm Thiến Hoa vẫn còn lo ngại hỏi:

    – Nhạn ca đã đánh chết đôi quái thú. Lại phá thủng bức tường đá. Chẳng lẽ họ không hay gì hay sao?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Không phải thế! Trái lại họ biết rất rõ.

    Thẩm Thiến Hoa lại hỏi:

    – Vậy mà sao không thấy động tĩnh gì?

    Độc Cô Nhạn hững hờ đáp:

    – Một là bọn họ muốn lợi dụng những cơ quan mai phục để bắt chúng ta phải chịu phép, vì họ cho rằng chúng ta đều không hiểu gì về kiến trúc ngũ hành...

    Thẩm Thiến Hoa giương cặp mắt tròn xoe lên hỏi:

    – Dĩ nhiên chúng ta có hiểu gì đâu?

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Vừa rồi tại hạ phóng chưởng ra, bất luận đánh vào đâu, nơi đó cũng biến đổi bộ mặt chứ không thể giữ nguyên vẹn được.

    Thẩm Thiến Hoa ngạc nhiên hỏi:

    – Lúc trước tiểu muội gặp Nhạn ca, ca còn không hiểu gì về cách bố trí các cơ quan. Thế mà mới vỏn vẹn hơn một tháng...

    Độc Cô Nhạn ngạo nghễ ngắt lời:

    – Hơn một tháng trời là dài quá rồi! Tại hạ có thể nói trắng là đã nghiên cứu Cửu Cung Bát Quái, Âm Dương Ngũ Hành, cùng cách kiến trúc về thổ mộc chỉ mất có ba ngày.

    Thẩm Thiến Hoa ngập ngừng:

    – Nhạn ca thật là một quái kiệt thần bí không ai biết đâu mà lường được.

    Nhưng...

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Lại còn nguyên nhân thứ hai nữa là giả chúng biết tại hạ bị trọng thương mà bây giờ còn dậy được thì chỉ ba chữ “Độc Cô Nhạn” cũng đủ làm cho họ bở vía, không dám vọng động, hay ít ra họ phải bố trí một cách khác.

    Thẩm Thiến Hoa không nói gì nữa. Nàng nhìn Độc Cô Nhạn bằng cặp mắt sâu thăm thẳm rồi buông tiếng thở dài thườn thượt.

    Nàng rất khâm phục Độc Cô Nhạn, lại yêu chàng đến cực điểm. Song hoa kia hữu ý mà bướm nọ lại vô tình. Độc Cô Nhạn vốn lạnh nhạt, khiến lòng nàng uất hận mà chẳng biết làm thế nào.

    Độc Cô Nhạn lại cười lạt nói:

    – Sau nữa còn một nguyên nhân thứ ba là hiện giờ trong Bạch Cốt động này có mấy vị tân khách. Nên bọn Tư Đồ lão nhi gì đó chưa được rảnh để mà nghĩ đến bọn ta.

    – Họ có khách ư? Sao Nhạn ca biết thế?

    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn nàng đáp:

    – Tại hạ nghe thấy!

    Thẩm Thiến Hoa ngạc nhiên ngắt lời:

    – Nghe thấy ư?...Sao tiểu muội chẳng nghe thấy chi hết?

    Độc Cô Nhạn hỏi lại:

    – Cô nương nghe xa được bao nhiêu?

    Thẩm Thiến Hoa hãnh diện đáp:

    – Trong vòng mười trượng, dù là chiếc lá rơi cũng không thể qua tai tiểu muội được.

    Độc Cô Nhạn cười nói:

    – Tại hạ nghe rõ cả hơi thở từng người trong vòng trăm trượng. Bọn khách đến đây ít ra có hai người. Thật là một dịp may cho chúng ta. Chúng ta có hy vọng xông ra khỏi nơi đây một cách bình yên...

    Chàng chưa dứt lời đã chuồn mình qua lỗ hổng bức tường để ra ngoài.

    Thẩm Thiến Hoa thè lưỡi ra một cái rồi không ngần ngừ gì nữa cũng chuồn theo ra liền.

    Ngoài huyệt động là một đường hầm thẳng tắp. Độc Cô Nhạn không ngoảnh cổ lại, cắm đầu tiến về phía trước.

    May mà chàng vẫn có ý đi thong thả nên Thẩm Thiến Hoa mới theo kịp.

    Chớp mắt hai người đã ra khỏi nhà thạch thất chừng ba mươi trượng.

    Trước mắt chàng bỗng hiện ra ba ngả đường.

    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi tiếp tục tiến thẳng về phía trước chứ không rẽ sang hai bên.

    Chàng lại đi chừng được hơn trượng thì gặp một gian thạch thất rất rộng.

    Bên trong toàn bàn cao ghế lớn. Cách trần thiết rất là tề chỉnh, tựa hồ một căn khách sảnh. trên nóc nhà gắn bốn hạt minh châu soi sáng khắp mọi chỗ.

Thẩm Thiến Hoa Thổ Lộ Can Trường

    Ngoài con đường vừa đi vào, không còn thông lộ nào khác.

    Thẩm Thiến Hoa nhíu cặp lông mày ra chiều lo lắng hỏi:

    – Nhạn ca! Có lẽ chúng ta lầm đường vào đây rồi.

    Độc Cô Nhạn không nói gì mà cũng chẳng ngoảnh đầu lại cứ tiến thẳng vào nhà thạch thất. Chàng đưa mắt nhìn quanh.

    Trong căn nhà này quả nhiên có điều khác lạ khiến cho Độc Cô Nhạn phải chau mày. Chàng vừa điều tra vừa ngẫm nghĩ, trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà.

    Thẩm Thiến Hoa dường như đã quen thuộc với tính tình của Độc Cô Nhạn.

    Nàng cất giọng dịu dàng nói:

    – Nhạn ca ơi! E rằng Nhạn ca khó tìm hiểu rồi...

    Độc Cô Nhạn buông thõng hai tiếng:

    – Chưa chắc!

    Thanh âm chàng cực kỳ lạnh lẽo tuyệt không một chút tình cảm nào hết.

    Thẩm Thiến Hoa buông một tiếng thở dài rồi không nói gì nữa.

    Độc Cô Nhạn bỗng cười lạt lên tiếng:

    – Thẩm có nương phải coi chừng. Không khéo chúng ta sắp gặp kình địch rồi đó!

    Thẩm Thiến Hoa đảo mắt nhìn bốn phía thì chỉ thấy những vách đá kín mít, không một kẽ hở để thông hơi ngoại trừ cửa vào. Cả trên nóc nhà cũng chỉ là những tảng đá lớn gắn liền với nhau.

    Nàng để ý lắng tai nghe cũng không thấy động tĩnh chi hết.

    Trong lòng nửa tin nửa ngờ nàng hỏi lại:

    – Bọn chúng nhiều hay ít?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    Chưa nói đến chuyện nhiều hay ít vội. Bọn chúng có nhiều điểm khác thường và bản lãnh cao thâm khôn lường.

    Thẩm Thiến Hoa chợt nhớ ra điều gì nói:

    – Đại khái đó là hai mươi bốn tên gia tiền thị vệ. Bọn chúng toàn là những bộ xương khô chứ không phải người sống đâu.

    Độc Cô Nhạn hắng giọng nói:

    – Nếu Bạch Cốt động chúa đã có tài điều khiển thây ma cùng quỷ sứ thì lão là một nhân vật ghê gớm lắm! Mình thiệt khó lòng đối phó.

    Giữa lúc hai người đang nói chuyện, Độc Cô Nhạn bỗng rút thanh trường kiếm ở sau lưng ra điểm vào chân một bức tường.

    Phiến đá chỗ này hơi lồi ra ngoài một chút bị mũi kiếm đâm tới lập tức thụt vào.

    Một trận lách cách vang lên. Bức tường đá từ từ lùi sang một bên để hở ra một cửa đường hầm rộng chừng năm thước.

    Bất thình lình có tiếng la ó đinh tai nhức óc. Đồng thời một luồng hơi hôi tanh xô vào trước mặt.

    Độc Cô Nhạn cười lên một tràng cười như người điên. Chàng múa tít thanh trường kiếm. Kiếm quang điện hiện ra nhưng bông hoa ngũ sắc. Kiếm khí lạnh ghê người vọt đi xa đến hơn trượng khiến người nhìn thấy phải mắt hoa đầu váng.

    Giữa lúc ánh sáng lóe mắt, kiếm phong rít lên veo véo, bốn bộ xương khô trắng hếu giang hai tay ra chạy nhanh như bay đến nơi.

    Tiếp theo là những tiếng chát chủa vang lên. Cuộc chiến đấu giữa thây ma và người lại khai diễn.

    Nhưng cuộc ác đấu này chẳng kéo dài được bao lâu, thì những bộ xương trắng đã tan nát từng mảnh vụn bắn tung tóe khắp mặt đất.

    Cuộc chiến tranh chấm dứt, địa đạo trở lại bình lặng, dường như sau bốn bộ xương khô không có gì đến tiếp viện nữa.

    Độc Cô Nhạn thở phào một cái nói:

    – Động chúa động Bạch cốt quả nhiên là một nhân vật phi thường. Lão đã luyện được những bộ xương khô thành nhũng tấm thân rất linh động.

    Nguyên trong những đống xương khô nát còn lại những mảnh vụn cứng rắn chứ không mục nát!

    Thẩm Thiến Hoa nghe chàng nói vậy thì vô cùng kinh hãi hỏi:

    – Thanh bảo kiếm của Nhạc ca phải chăng là một thanh kiếm báu từ ngàn xưa để lại?

    Độc Cô Nhạn vẫn mặt lạnh như tiền đáp:

    – Đây chẳng qua là một thanh kiếm bắng sắt thường. Sở dĩ nó làm cho mấy bộ xương này tan nát ra được là vì tại hạ đã vận Ngũ hành thần công vào đầu mũi kiếm...

    Ngừng một chút chàng nói tiếp:

    – Nếu tại hạ đoán không lầm chỉ từ đây đi ra ngoài, ít lắm mình sẽ thoát được con đường hầm này.

    Dứt lời chàng lại đi trước tiến ra.

    Hết quãng đường này bên ngoài không cò đặt minh châu nữa, chỉ thấy một màu tối om, căm căm gió lạnh. Hiển nhiên hai người đã ra khỏi khu vực kiến trúc.

    Thẩm Thiến Hoa ồ lên một tiếng đuổi kịp Độc Cô Nhạn hỏi.

    – Phải chăng chúng ta đã ra khỏi động Bạch Cốt rồi?

    Độc Cô Nhạn bước chậm lại chau mày đáp:

    – Nơi đây dường như không phải động phủ gì nữa mà là chỗ đặt cạm bẫy để dụ người. Nếu mình không tinh thông ngũ hành biến hóa, thì khó lòng ra khỏi được. Mặt khác dù có ra khỏi nơi đây sẽ gặp phải các trạm canh gác, hoặc nhiễm phải chất kịch độc, hoặc bị những thây ma hạ sát. Ngoài ra Bạch Cốt động còn có...

    Chàng chưa dứt lời thì đã ra khỏi đường địa đạo cuối cùng và tới nơi cửa động lúc đi vào tức là chỗ ngôi cổ mộ. Khí này người ta có cảm lưởng là một huyệt động thiên nhiên.

    Khí trời ban đêm mát lạnh, ánh sao đầy trời, lúc này vào khoảng canh ba.

    Độc Cô Nhạn cùng Thẩm Thiến Hoa thấy mình hiện giữa khu mồ mả bốn mặt núi non cao ngất, cây rừng rậm rạp, song tứ bề tĩnh mịch hoang vu không một tiếng động.

    Độc Cô Nhạn lắng tai nghe đồng thời chàng đảo mắt nhìn ra bốn phía một hồi rồi nổi lên một chuỗi cười sằng sặc.

    Thẩm Thiến Hoa nghi ngờ hỏi:

    – Nhạn ca đã nghe thấy gì chăng?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Chẳng có chi hết.

    Thẩm Thiến Hoa nhắc lại:

    – Vừa nãy Nhạn ca bảo có khách đến...

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Vừa rồi đúng có người đánh lộn tại đây mà bây giờ không hiểu đi đâu rồi.

    Thẩm Thiến Hoa cười hích hích hỏi:

    – Nhạn ca chẳng đã nói nghe rõ được hơi thở từng người ở ngoài trăm trượng kia mà?

    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi lại:

    – Cô nương có biết những mồ mả nay là gì không?

    Thẩm Thiến Hoa còn đang suy nghĩ chưa kịp đáp thì Độc Cô Nhạn lại nói tiếp:

    – Chắc đây là một trận pháp gì ghê gớm lắm! Có khi là “Ma Trủng trận” của tà môn. Chẳng những trận này có thể vây hãm được những tay cao thủ bậc nhất võ lâm mà còn có thể ngăn cản thanh âm dù là trời long đất lở mà người cách trong gang tấc cũng không nghe thấy gì.

    Thẩm Thiến Hoa nghe nói không khỏi ớn xương sống. Nhất là lời nói đó từ miệng Độc Cô Nhạn phát ra khiến cho nàng không thể nào không tin được. Tuy Độc Cô Nhạn không yêu thương nàng. Nhưng cũng tuyệt nhiên không nói gạt nàng một câu bao giờ.

    Bất giác nàng cũng đứng thộn mặt ra giữa đám mồ hoang lạnh.

    Độc Cô Nhạn thủy chung vẫn giữ vẻ mặt lạnh như tiền. Mắt chàng tuy chuyển động mà không để ý nhìn Thẩm Thiến Hoa. Chàng hững hờ hỏi:

    – Thẩm cô nương còn muốn vào bái kiến Lê Vi Tử nữa không?

    Thẩm Thiến Hoa ngần ngại một chút rồi đáp:

    – Không cần nữa! Tiều muội muốn gặp ngoại tổ là cốt để năn nỉ ngoại tổ chữa thương cho Nhạn ca mà thôi. Bây giờ...

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng ngắt lời:

    – Bây giờ tại hạ dẫn cô nương rời khỏi nơi đây.

    Nói xong cất bước bỏ đi luôn.

    Thẩm Thiến Hoa buông tiếng thở dài rồi hấp tấp chạy theo ngay!

    Lạ thay hai người vừa đi được mấy bước thì cảnh tượng đột nhiên biến đổi.

    Núi non bốn mặt chẳng thấy đâu nữa. Trước mắt chỉ còn những cây cổ thụ ngất trời cùng những mồ cao, mả lớn tựa hồ núi non vây bọc không có ngả nào để đi ra.

    Độc Cô Nhạn lướt nhanh như bay. Chàng không do dự gì cứ xông pha bừa qua khu mộ địa.

    Chỉ trong khoảnh khắc, trước chàng lại một lần biến đổi hiện trạng.

    Thẩm Thiến Hoa bỗng nghe tiếng Độc Cô Nhạn vang lên bên tai:

    – Bây giờ chúng ta đã ra khỏi ma trủng trận. Tại hạ tặng cho cô nương con ngựa kia để cô mau mau rời khỏi nơi đây.

    Thẩm Thiến Hoa định thần nhìn lại thì thấy mình đã ra tới chỗ lúc bắt đầu gặp Tư Đồ lão nhi.

    Con tảo lựu mã của Độc Cô Nhạn vẫn đứng gặm cỏ quanh quẩn nơi đây ra chiều luyến. Nó vừa thấy hai người tới nơi lập tức ngẩng cổ lên hí những tiếng vang dội ra dáng vui mừng.

    Độc Cô Nhạn thật là người tẻ nhạt. Chàng chỉ nói mọt câu như vậy rồi trở gót đi ngay lập tức.

    Thẩm Thiến Hoa hốt hoảng la lên:

    – Nhạn ca định đi đâu?

    Độc Cô Nhạn hững hờ đáp:

    – Thương thế tại hạ e rằng khó lòng chữa được. Trước khi lâm tử tại hạ muốn làm một việc có ý nghĩa để nghĩ về sau, Nếu đúng động chúa Bạch cốt là một người nguy hại cho võ lâm thì tại hạ tìm đến ra tay trừ khữ đi. Đồng thời như vậy cũng được kể là mình đã thủ tín với Thiên Long Thiền sư, Thẩm Thiến Hoa tức quá cười lạt ngắt lời:

    – Nhạn ca hạ sát tay cao thủ võ lâm còn chưa hả ư? Sao bây giờ còn muốn hạ sát cả ngoại tổ phụ của tiểu muội? Người chỉ là một tay lương y cứu nhân độ thế.

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng ngắt lời:

    – Tại hạ e rằng động chúa động Bạch cốt không phải là tổ phụ của cô nương đâu.

    Thẩm Thiến Hoa sửng sốt hỏi:

    – Sao? Nhạn ca bảo...

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Tại hạ phán đoán vậy thôi, thực tình chưa biết thế nào!

    Thẩm Thiến Hoa nước mắt chảy quanh tiến lên một bước nắm lấy áo chàng vừa khóc vừa nói:

    – Độc Cô Nhạn! Tiểu muội cùng Nhạn ca quen biết nhau khá lâu rồi. Tiểu muội yêu... yêu... Nhạn ca nghe tiểu muội một lời là đi vời tiểu muội rời khỏi nơi đây. Việc đầu tiên là phải tìm cách chữa thương thế cho Nhạn ca được bình phục.

    Còn về sau ra sao tiểu muội cũng không cần nghĩ tới nữa.

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng hỏi lại:

    – Sao cô nương lại tính như vậy?

    Thẩm Thiến Hoa thẹn đỏ mặt lên ấp úng:

    – Vì tiểu muội... yêu Nhận cạ..

    Độc Cô Nhạn vờ như không nghe tiếng rồi chàng đáp:

    – Cô nương đừng nhọc lòng vô ích.

    Thẩm Thiến Hoa quá xúc động run lên bần bật. Nàng nghiến răng nói:

    – Độc Cô Nhạn! Tiểu muội biết Nhạn ca không thật lòng muội còn biết cả Nhạn ca cũng có chút lòng thương tiểu muội. Nếu không thế thì tất Nhiên ca đã chẳng đưa tiểu muội ra khỏi Ma Trủng trận. Thế mà Nhạn ca vẫn giữ bộ mặt lạnh nhạt. Sao Nhạn ca phải e dè chuyện thương yêu tiểu muội? Độc Cô Nhạn! Tại sao? Tại sao vậy?

    Độc Cô Nhạn đột nhiên giơ tay khẽ đẩy Thẩm Thiến Hoa. Nàng lảo đảo lùi lại mấy bước. Chàng vẫn nói bằng một giọng lạnh như băng:

    – Cô nương nhớ nhớ rằng tại hạ với cô nương đã không ân oán, lại chẳng nợ nần gì nhau. Vậy cô không còn có lý do gì đề tiếp tục đối với tại hạ như thế... Thôi cô nương đi đi!

    Thẩm Thiến Hoa bị Độc Cô Nhạn đẩy ra. Nàng nghĩ tủi thân bất giác đôi giòng châu lệ tuôn rơi. Nàng hằn học la lên:

    – Độc Cô Nhạn! Tiểu muội yêu cầu Nhạn ca nói ra một câu là không thương tiểu muội thì lập tức tiểu muội đi ngay. Nhạn ca nói đi!

    Độc Cô Nhạn vẻ mặt xám xanh. Chàng mấp máy môi như không nói ra lời.

    Sau chàng thở phào một cái tung mình nhảy lên cao đến sau bảy trượng như một con chim không lồ sà xuống khu mồ mả rồi chỉ trong nháy mắt người chàng đã biến mất.

    Thẩm Thiến Hoa dậm chân la lên:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi thật giống cầm thú! Ta căm hờn ngươi.

    Toàn thân nàng run lên bần bật, dường như không còn đủ sức để giữ cho khỏi ngã. Nàng uất hận vô cùng. Nàng muốn bắt lấy chàng mà cắn xé mà nhai thịt.

    Nàng đã điên đảo vì chàng, còn muốn nuốt chửng chàng đi cho khỏi nhìn thấy nữa.

    Nàng chẳng hiểu tại sao lại yêu Độc Cô Nhạn đến độ không tài nào thoát ra khỏi mối tình oan nghiệt này.

    Thẩm Thiến Hoa quên cả mình đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Nàng bị ái tình hành hạ khiến cho tan nát ruột gan, không muốn sống nữa. Nàng cảm thấy trời đất cùng muôn vật dường như đều ảm đạm thất sắc.

    Đột nhiên một câu niệm A Di Đà Phật vang lên bên tai nàng.

    Thẩm Thiến Hoa đang chìm đắm trong cơn đau khổ cùng cực. Tai mắt nàng mất cả linh mẫn nên tiếng niệm Phật chưa thức tỉnh nàng lại được.

    Giữa lúc ấy nàng ngẩng đầu trông lên bất giác giật nẩy mình.

    Một mũi trường kiếm đã dí vào tử huyệt sau lưng Thẩm Thiến Hoa.

    Ngoài ra nàng còn thấy mấy người vung chưởng phóng chỉ muốn đánh tới.

    Nàng đau buồn quá bật lên tiếng cười rộ rồi quát hỏi:

    – Muốn làm gì đây?

    Một vị lão tăng đứng trước mặt nàng lại lần nữa niệm Phật hiệu rồi nói:

    – Lão tăng vốn không muốn giết hại thí chủ, nhưng cần khuất tất thí chủ một chút.

    Thẩm Thiến Hoa chau mày hỏi:

    – Lão thiền sư là ai?

    Lão tăng đứng chấp tay đáp:

    – Lão tăng là Thiện Tâm...

    Thẩm Thiến Hoa kinh hãi kêu lên:

    – Phải chăng lão thiền sư là chưởng môn phái Thiếu Lâm hiện nay?

    Thiện Tâm thiền sư nhíu cặp lông mày đáp:

    – Chính là lão tăng.

    Nhà sư giơ tay ra nói tiếp:

    – Vị này là Tam Thiền đạo trưởng. Chưởng môn phái Võ Đương, vị này là Thanh Từ sư thái, chưởng môn phái Võ Di.

    Nguyên các chưởng môn chín phái lớn đã bị giết đến năm người.

    Thẩm Thiến Hoa cũng đoán ra từ trước ý muốn của nhà sư nhưng vẫn giả vờ hỏi:

    – Lão thiền sư có điều chi dạy bảo?

    Chưởng môn phái Thiếu Lâm là Là Thiện Tâm thiền sư trầm giọng hỏi:

    – Độc Cô Nhạn hoành hành trên chốc giang hồ đã giết hại biết bao nhiêu là người? Tại hang Hồ Ly núi Nhật Nguyệt gã lại sát hai nhân vật võ lâm. Nếu gã còn sống ngày nào là thiên hạ mất ăn mất ngủ ngày ấy. Nghe nói cô nương cùng gã có giao tình thân mật. Vậy nương có biệt gã đi đâu không?

    Thẩm Thiến Hoa tức giận nói:

    – Giao tình thân mật ư? Tiểu nữ vừa cứu gã khỏi cơn hoạn nạn mà gã có thèm để ý gì đâu? Tiểu nữ làm sao biết được gã đi phương nào?

    Tam thiền đạo trưởng, chưởng môn phái Võ Đương niệm Vô Lượng Thọ Phật rồi nói:

    – Bần đạo thường nghe trên chốn giang hồ đồn đại:

    Vô song nữ Thẩm Thiến Hoa là người tình duy nhất của Độc Cô Nhạn. Vả lại hai người vừa đi với nhau, sao còn chối là không biết?

    Thẩm Thiến Hoa thở hồng hộc hỏi lại:

    – Vừa rồi hai vị thiền sư đã biết y ở đây sao lại không đến?

    Tam Thiền đạo trưởng hơi đỏ mặt lên đáp:

    – Bọn bần đạo chậm chân một bước nên gã tẩu thoát. Nếu không thì...

    Chưởng môn phái Võ Di là Tĩnh Từ sư thái la lên:

    – Con nha đầu này có vẻ khinh người! Lịch sự với y thị không được phải trói thị lại đã rồi sẽ tra khảo. Nếu không tra tấn chắc thị chẳng chịu cung xưng.

    Rồi mụ quay lại lớn tiếng quát:

    – Sao còn chưa động thủ?

    Lập tức hai vị nữ ni đứng tuổi người to lơn tiến ra, rút sợi day da bò ở sau lưng. Chúng vật Thẩm Thiến Hoa xuống đất cột hai tay hai chân lại như một trái cầu lăn lộn dưới đất.

    Thẩm Thiến Hoa lúc đầu còn dãy dụa nhưng trước ngực, sau lưng đều có mũi kiếm chí vào nên không dám cựa quậy nữa, để mặc bọn họ muốn làm gì thì làm.

    Chưởng môn phái Võ Di cất tiếng the thé hỏi:

    – Con nha đầu kia! Bây giờ mi có chịu nói không?

    Thẩm Thiến Hoa kêu lên:

    – Y ở núi Bắc Mang trước mặt kìa! Bọn ngươi đi mà tìm y.

    Chưởng môn phái Thiếu Lâm là Thiện Tâm nói xen vào:

    – Tam thiền đạo trưởng tinh thông về trận đồ thử coi lại tòa Ma Trủng trận xem có cửa ra vào cùng cách phá giải không?

    Chưởng môn phái Võ Đương là Tam Thiền đạo trưởng đưa mắt nhì bốn phía một lượt rồi nói:

    – Bạch Cốt Động chúa không làm gì khó dễ các đại môn phái, dù Ma Trủng trận này có lợi hại đến đâu cũng chẳng nguy hại gì đến chúng ta. Kẻ đáng lo chỉ có một mình Độc Cô Nhạn mà thôi!

    Ngừng một lát tam Thiền đạo trưởng kiên quyết nói:

    – Xin các vị đi theo bần đạo!

    Dứt lời, Tam Thiền đạo trưởng liền đi trước tiến vào khu rừng hoang.

    Đoàn người đi theo có đủ cả Tăng, Ni, Đạo, Tục... cộng khoảng hai chục tiến vào, chốc lát đã không còn thấy đâu nữa!

    Nhắc lại Độc Cô Nhạn sau khi đưa Thẩm Thiến Hoa thoát khỏi Ma Trủng trận chàng lại trở vào trong trận. Tuy ngoài mặt chàng vô tình lạnh nhạt, nhưng thực ra trong thâm tâm chàng vẫn có một mối tình cảm thâm trọng khôn tả. Chàng phải mất một thời gian khá lâu mới xóa nhòa được hình bóng Thẩm Thiến Hoa trong đầu óc.

    Độc Cô Nhạn ỷ mình tài hoa tuyệt thế, chàng coi ma Trủng trận biến hóa phức tạp không vào đâu. Chàng lướt người đi nhanh như chớp vào giữa trận.

    Trên đường đi toàn gặp mồ cao cây lớn vẫn như trước đây, dường như chẳng thấy biến hóa nào khác, lòng chàng không khỏi nghi ngờ.

    Thốt nhiên bên tai chàng văng vẳng có tiêng cười no nhỏ.

    Bất giác chàng giật mình kinh hãi, vì chỉ nghe tiếng cười cũng đủ biết người này có võ công tuyệt cao, bản lãnh có thể nói tương đương với chàng!

    Độc Cô Nhạn không tin ở tai mình, vì hiện nay trên giang hồ ngoài Thiên Long Thiền sư ra, chàng chưa thấy ai có công lực cao thâm hơn mình.

    Độc Cô Nhạn còn biết đích người phát ra tiếng cười chỉ đứng cách chàng không đầy năm trượng! Thị giác cùng thính giác của chàng tuy linh mẫn gấp mười người thường nhưng chỉ ở ngoài mà thôi. Hiện giờ ở trong Ma Trủng trận chàng còn nghe rõ thì dĩ nhiên người bí mật kia phải ở liền bên cạnh hay chỉ gần trong gang tấc.

    Độc Cô Nhạn thả bước từ từ rồi đột nhiên chàng thi triển kinh công tuyệt như một dây khói nhẹ lướt về phía phát ra tiếng cười.

    Một tình trạng kỳ dị hiện ra trước mắt chàng.

    Phía trước ngôi mả lớn, một người phàm tục và một đạo nhân đang ngồi đánh cờ.

    Đạo nhân người rất lùn, hai chân ngắn chủn. Râu bạc chùng xuống tới đầu gối. Cặp mắt lão long lanh sáng rực.

    Độc Cô Nhạn vừa trông thấy lão đã biết ngay là một dị nhân, nội lực vô cùng thâm hậu.

    Người tục càng khiến cho chàng phải chú ý hơn. Người này mặc áo bào trắng, râu dài phất phơ. Hai mắt như hai hạt minh châu chiếu ra những tia sáng màu lục khiến người trông thấy mà phát ớn.

    Hai bên của lão già áo trắng mỗi bên có sáu bộ xương khô, cộng thảy là mười hai bộ.

    Những bộ xương trắng hếu trong khu vực mồ mả trùng điệp lại giữa lúc canh khuya, càng khiến cho người ta phải ớn lạnh xương sống.

    Ngoài ra còn một lão già áo xanh đứng bên, thái độ cực kỳ cung kính, vẻ mặt lão rất nghêm trang, lão đứng yên không nhúc nhích.

Bạch Cốt Động Chúa Là Ai ?

    Độc Cô Nhạn thi triển khinh công thượng thặng núp vào phía sau tảng đá lớn. Chàng lẩm bẩm:

    – Lão già áo trắng kia chắc là động chúa động Bạch cốt, còn lão áo xanh đang nghiêm trang bên cạnh lão là Tư Đồ tổng quản gì đó.

    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ thì lão áo trắng khẽ vỗ bàn cười khanh khách hỏi:

    – Lão mũi trâu kia! Chúng ta chia tay nhau đã mấy năm trời! Nghề chơi của lão sao chẳng tiến bộ dược mấy?

    Độc đạo nhân thấp lùn thở phào một cái đáp:

    – Oạ.. tâm... mã... mà gặp phải pháo đầu thì thế cờ của bần đạo nguy rồi đây!

    Lão áo trắng cười khà khà nói:

    – Há phải chỉ có nước cờ lâm vào tử địa mà cả người cũng khó sống được...

    Đạo nhân thấp lùn nói:

    – Tuy bàn cờ này bần đạo chịu thua lão, nhưng bàn khác chắc lão phải thua bần đạo.

    Bạch Y Lão Tẩu lại cười ha hả hỏi:

    – Sao lão lại biết trước?

    Đạo nhân thấp lùn đáp:

    – Bần đạo tuy thua một bàn dù tâm thần có bị tổn thương cũng chẳng hề chi.

    Bất cứ về phương diện nào lão cũng không dám giết bần đạo mà cũng chẳn có cách gì hạ sát bần đạo được. Công việc của bần đạo đã hoàn thành rồi. Như vậy công đức tự nhiên viên mãn. Thế có phải là lão đã thua bần đạo một bàn rồi không?

    Bạch Y Lão Tẩu giả vờ không nghe hỏi lại:

    – Ngưu gia! Sao lão không nói rõ hơn cho ta nghe.

    Nguyên lão đạo này là Địa Khuyết đạo trưởng. Lão nghe Bạch Y Lão Tẩu cứ kêu mình bằng Ngưu gia hoài thì không khỏi tức mình. Nhưng lão vẫn giữ vẻ bình tĩnh nói:

    – Hiện giờ trong võ lâm mới nảy ra một bậc thiếu niên quái kiệt tài hoa tuyệt thế vô song. Tuổi chàng mới độ hai chục mà đã vùng vẫy giang hồ lừng lẫy võ lâm. Nếu chàng theo đường chính đạo thì có thể trừ ma diệt quỷ và thành một vỉ đống lương trong võ lâm.

    Bạch Y Lão Tẩu cả cười nói:

    – Ngưu gia nói vày là sợ chàng ta ý hợp tâm đầu với lão phu rồi bị lão phu đưa chàng vào môn phái, phải không?

    Địa Khuyết đạo trưởng chẳng giấu diếm gì, nói huỵch toẹt ngay:

    – Sự thực là thế đó! Bần đạo đến đây là để ngăn chặn việc này.

    Bạch Y Lão Tẩu hỏi:

    – Sao Ngưu gia biết y tới đây?

    Địa Khuyết đạo trưởng đáp:

    – Thiên Long Lão Ngốc đã độn Bát quái, không sai trật bao giờ!

    Bạch Y Lão Tẩu cả cười hỏi:

    – Thiên Long Lão Ngốc đã tính là đúng sự thật? Chàng thiếu niên kỳ tài đã đến đây rồi ư?

    Địa Khuyết đạo trưởng cười đáp:

    – Chàng đã đến rồi, nhưng lại bỏ đi, chắc bây giờ khá xa rồi. Việc này lão cứ hỏi quý Tổng quản sẽ rõ đầu đuôi!

    Tư Đồ Xảo từ nãy vẫn đứng nghiêm trang. Bây giờ sắc mặt đột nhiên biến đổi, trán toát mồ hôi. Hiển nhiên vụ này hắn chưa bẩm báo cho Bạch Y lão đầu hay.

    Bạch Y lão tẩu không tỏ vẻ gì tức giận, khoát tay nói:

    – Ngưu gia! Lão đừng quên là lão phu cũng biết bói toán! Rồi lão nổi lên một tràng cười rộ.

    Địa Khuyết đạo trưởng sửng sốt hỏi:

    – Lão cũng biết rồi ư?

    Bạch Y Lão Tẩu cười đáp:

    – Vụ này lão phu cũng tính rất đúng!

    Địa Khuyết đạo trưởng hơi biến sắc mặt hỏi:

    – Lão tính thấy thế nào?

    Bạch Y Lão Tẩu đáp:

    – Lão phu cũng tính tương tự như Thiên Long lão Ngốc. Có điều hơi khác với lão ta một chút. Chàng thiếu niên kỳ tài đó quả đã đến đây rồi ra đi, nhưng chàng đã quay trở lại!

    Lão đảo mắt nhìn Tư Đồ Xảo nói:

    – Bản động chúa không trách ngươi! Tuy ngươi chưa có lệnh mà đã hành động, nhưng đó là vì ngươi quá quan tâm đến ta, và cũng là một cơ hội khảo nghiệm tài năng của chàng ta. Lão phu đối với chàng ta rất lấy làm thích thú!

    Độc Cô Nhạn núp ở phía sau tảng đá lớn cách chỗ đó không đầy một trượng, dĩ nhiên chàng đã nghe rất rõ câu chuyên. Lòng chàng hồi hộp và cho là một chuyện rất kỳ quái. Chàng tự hỏi:

    – Chẳng lẽ hai lão già này nói chàng thiếu niên kỳ tài nào đó lại chính là ta đây?

    Địa Khuyết đạo trưởng lắng tai nghe động tĩnh. Hồi lâu lão chẳng thấy gì, nét mặt lộ vẻ nghi ngờ.

    Bạch Y lão Tẩu cặp mắt chiếu ra những tia sáng kỳ dị, nhìn chầm chập vào Địa Khuyết đạo trưởng đọa cả cười:

    – Lão phu tuy hư mất cặp giò nhưng những tin tức trong võ lâm còn hiểu biết hơn lão được một ít.

    Địa Khuyết đạo trưởng tức giận hỏi:

    – Lão lại muốn giở trò khỉ gì đây?

    Bạch Y lão Tẩu ung dung đáp:

    – Gần một tháng nay, chàng hành động gì lão phu cũng biết hết. Võ công chàng đã thành tựu hơn đời, đại khái chàng hiểu cả cách tinh chiến mê tung. Còn lão thì thị lực và thính lực dù có tinh nhuệ đến đâu cũng chẳng thể nào nghe thấy được. Hiện giờ chàng ở chỗ nào?

    Địa Khuyết đạo trưởng không khỏi thẹn đỏ mặt lên. Lão đã toan nổi nóng, nhưng Bạch Y Lão Tẩu lớn tiếng quát:

    – Độc Cô Nhạn! Hành tung ngươi đã bị bại lộ mà sao không xuất hiện còn chờ đến bao giờ?

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi. Nhưng lão đã phát giác ra hành tung mình thì ẩn nấp cũng chẳng ích gì! Chàng nghĩ vậy liền tung minh lên cao rồi hạ xuống trước mặt hai lão.

    Địa Khuyết đạo trưởng vẫn ngồi nghiêm trang không nhúc nhích, nhưng mặt lão đột nhiên biến sắc, khẽ buông tiếng thở dài.

    Địa Khuyết đạo trưởng chưa kịp mở miệng thì Bạch Y lão Tẩu đã tủm tỉm cười nói:

    – Lão phu là chủ nhân chốn này. Vì hai chân tê liệt, cử động khó khăn xin đại hiệp thứ cho cái lỗi thất nghinh.

    Rồi lão quay lại khẽ quát tả hữu:

    – Các người mau lấy ghế để mời Độc Cô đại hiệp an tọa. Đại hiệp đây là đệ nhị đại truyền nhân của phái Thiết Huyết, tiếng tăm chấn động giang hồ. Ta phải tiếp đãi đại hiệp vào hàng thượng tân.

    Tổng quản Tư đồ Xảo lập tức lấy một chiếc đôn đá đưa lại.

    Độc Cô Nhạn chẳng khiêm nhượng chi hết, ngồi ngay xuống đôn rồi cười lạt nói:

    – Tại hạ không thuộc đường lối, thành ra có làm suy suyển chút ít thế trận của tôn giá đã bày ở phía trước. Tại hạ lại đã lỡ tay đánh chết hai con chế ly.

    Mong tôn giá miễn trách cho.

    Lời chàng lạnh nhạt và có ý bất mãn.

    Bạch Y lão Tẩu thủng thẳng cười đáp:

    – Đại hiệp dạy quá lời! Như vậy càng thấy rõ bản lĩnh của đại hiệp đã đến trình độ siêu quần xuất chúng, khiến cho lão phu cũng thêm khâm phục.

    Độc Cô Nhạn nhìn xuống chân lão, nhưng lão mặc áo bạch bào dài lê thê che kín cả hai chân, nên chàng không nhìn rõ chút nào.

    Địa Khuyết đạo trưởng đột nhiên cất tiếng hỏi:

    – Đại hiệp có biết bần đạo là ai không?

    Độc Cô Nhạn hững hờ đáp:

    – Tại hạ đang muốn lãnh giáo.

    Địa Khuyết đao trưởng lớn tiếng:

    – Bần đạo pháp hiệu là Địa Khuyết. Bần đạo cùng Thiên Long Lão Ngốc và Bạch Y Lão Nhân đây được võ làm kêu bằng “Thế Ngoại tam kỳ!” Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Tại hạ được nghe đại danh đã lâu...

    Chàng đảo mắt nhìn Bạch Y lão Tẩu hỏi tiếp:

    – Còn tôn giá là ai?

    Bạch Y Lão Tẩu niềm nở đáp:

    – Lão phu là Vô Danh Tẩu.

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Vô Danh Tẩu ư?

    Bạch Y lão Tẩu hỏi lại:

    – Đại hiệp có thấy điều chi sai trật chăng?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Không phải thế! Có điều danh tự như vậy hơi quái lạ, vì người ta ai cũng có tên sao một mình tôn giá lại vô danh?

    Vô Danh Tẩu cười đáp:

    – Lão phu quả nhiên không có tên tuổi nên tự xưng là Vô Danh Tẩu. Thế rồi Vô Danh Tẩu thành ra tên của lão phu.

    Độc Cô Nhạn đột nhiên giương cặp mắt sáng ngời lên cả cười nói:

    – Như vậy giữa tại hạ cùng tôn giá có chỗ đồng bệnh tương liên.

    Vô Danh Tẩu cả cười hỏi:

    – Đại danh của các hạ dường như cũng do các hạ tự chọn lấy?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Đúng thế! Ba chữ Độc Cô Nhạn là do tại hạ đặt ra.

    Bạch Y Lão Tẩu nói:

    – Vậy thì các hạ nhất định có một thân thế bất phàm. Lão nhấn mạnh vào bốn chữ “Thân thế bất phàm”. Đồng thời cặp mắt lão đột nhiên biến đổi, trông tựa hồ hai mũi tên sắt phóng thẳng vào mặt Độc Cô Nhạn.

    Độc Cô Nhạn cả kinh run lên nói:

    – Phải chăng đây cũng là một môn võ công?

    Vô Danh Tẩu thu tia mắt về cả cười đáp:

    – Thần công đại pháp này cũng đáng kể là một công phu thông huyền. Phép này chỉ dùng tia sáng cặp mắt mà có thể làm thay đổi tâm trạng cùng ý niệm đối phương. Nếu chàng cùng lão phu nhìn nhau trong một thời gian chừng uống cạn tuần trà thì trong lòng không thể có ý niện chống lại với ý niệm kính ngưỡng lão phu được, có kẻ còn cầu khẩn lão phu xin làm đệ tử nữa là khác.

    Độc Cô Nhạn cười hỏi:

    – Tại hạ e rằng chưa chắc!

    Vô Danh Tẩu nói:

    – Vậy đại hiệp hãy thử coi!

    Địa Khuyết đạo trưởng vội lớn tiếng gầm lên:

    – Độc Cô Nhạn! Đại hiệp chớ quên điều kiện đã hứa với Thiên Long lão Ngốc. Vô Danh Tẩu là một kẻ thuộc tà phái. Vì thế mà bần đạo và Thiên Long Lão Ngốc đã cắt đứt tình nghĩa, tuyệt giao với hắn...

    Độc Cô Nhạn hơi nhíu cặp lông mày ngắt lời:

    – Tại hạ cùng Thiên Long Thiền sư đã có lời hứa thì tất nhiên phải thủ tín.

    Đạo trưởng bất tất phải nhiều lời! Vả lại nếu tại hạ có bị hôn mê thì chỉ có Thiên Long Lão Ngốc là đủ tư cách để lý luận với tại ha.....

    Địa Khuyết đạo trưởng bị Độc Cô Nhạn nói chặn họng, trong lòng rất lấy làm khó chịu nhưng cũng không tiện nổi hung. Lão cất tiếng niệm Vô lượng thọ Phật rồi nói:

    – Bần đạo hoài bão tấm lòng vãn thế ưu thời nên nhắc thí chủ một câu mà thôi.

    Địa Khuyết nói xong, chòm râu chổng ngược lên ra chiều bất mãn. Lão nhắm mắt lại không nói nữa.

    Độc Cô Nhạn đưa cắp mắt lướt qua Vô Danh Tẩu nói:

    – Thuật “Di Thần Đại Pháp” này chẳng qua là bắt chước bọn đàn bà dùng phép “Tiêu Hồn Mâu Quán”, không khác gì chuyện liếc mắt đưa tình. Thật chẳng đáng học tập làm chi!

    Vô Danh Tẩu cả cười nói:

    – Sao đại hiệp lại miệng nói một đằng bụng nghĩ một nẻo? Tuy đại pháp bảo là không đáng học mà trong tâm chủ ý lại chỉ muốn phí nửa ngày trời rồi tự mình rèn luyện lấy! Lão e rằng lần sau gặp nhau thuật “Di Thần Đại pháp” của đại hiệp còn tiến xa hơn cả lão phu.

    Độc Cô Nhạn hơi biến sắc hỏi lại:

    – Sao tôn giá biết là trong lòng tại hạ tính toán như vậy?

    Vô Danh Tẩu cười đáp:

    – Tuy đại hiệp không nói ra miệng, nhưng lão phu trông nhỡn quang cũng hiểu rồi...

    Vô Danh Tẩu dừng lại một chút rồi nói tiếp:

    – Có điều đáng tiếc là đại hiệp bị nội thương cực kỳ trầm trọng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Người chết là hết chuyện. Dù ai hùng tâm tráng trí đến đâu cũng đành chịu hai tay buông xuôi mà thôi.

    Độc Cô Nhạn bị Vô Danh Tẩu nói toạc tình trạng của mình làm chàng phải động tâm. Bất giác trong lòng chàng xiết nỗi thê lương!

    Địa Khuyết đạo trưởng trợn mắt lên hỏi:

    – Vô Danh lão nhi! Lão lại định dùng ngụy kế gì đó?

    Rồi quay sang bảo Độc Cô Nhạn:

    – Xin đại hiệp miễn thứ cho bần đao nhiều lời. Nơi đây chẳng phải thiên đường, chúng ta nên bỏ đi thì hơn.

    Độc Cô Nhạn dõng dạc đáp:

    – Đạo trưởng muốn đi xin cứ tùy tiện. Tại hạ không thích đi theo đạo trưởng... Huống chi tại hạ chẳng còn sống được bao lâu nữa, trước khi lâm tử, tại hạ muốn hoàn thành một việc...

    Vô Danh Tẩu lộ vẻ nghi ngờ hỏi:

    – Việc chi vậy?

    Độc Cô Nhạn cả cười đáp:

    – Giết tôn giá.

    Vô Danh Tẩu sửng sốt hỏi lại:

    – Giết lão phu ư?

    Lão rùng mình một cái rồi cả cười hỏi tiếp:

    – Đại hiệp nói thế mà không sợ đường đột ư?

    Độc Cô Nhạn đột nhiên đứng phắt dạy, rút nhanh trường kiếm ở sau lưng ra, lưỡi kiếm rung lên bần bật phát ra tiếng kêu loảng xoảng.

    Chàng lớn tiếng quát:

    – Tại hạ tuy chưa biết trước nay lão đã làm những việc gì, nhưng coi cách kiến trúc nhà thạch thất, cách thức điều động thây ma, mưu đồ ăn trái tim người võ sỉ... thì tội ác đã rõ rệt lắm rồi! Nếu còn để tôn giá sống ở trên đời há chẳng nguy hại lắm ư?

    Vô Danh Tẩu tuyệt không xúc động. Lão vẫn ung dung cả cười đáp:

    – Đại hiệp một phen hạ sát tay cao thủ võ lâm, thì đâu có phải hành vi cửa người hiệp sĩ? Theo ý lão phu thì chúng ta chẳng nên nhiếc móc nhau làm chi.

    Độc Cô Nhạn lại lên tiếng:

    – Sau nữa còn một nguyên nhân cần phải giết lão. Động Bạch Cốt này nguyên là nơi luyện thuốc của Lê Vi Tử. Qúy tổng quản nói trá Động chúa chính là Lê Vi Tử. Vậy động chúa cung xưng ra hiện giờ Lê Vi Tử ở đâu?

    Vô Danh Tẩu sửng sốt một chút rồi cả cười nói:

    – Lão phu không muốn nói nhiều, cách giải thích hay hơn hết là không giải thích. Nếu đại hiệp nhìn nhận hành động của lão phu là phải thì niềm nở kết giao, bằng đại hiệp cho là hành vi tàn ác thì cứ việc hạ thủ đi!

    Lão đảo mắt nhìn quanh rồi thủng thẳng hỏi tiếp:

    – Có điều lão phu cần thức tỉnh đại hiệp một việc đó là thương thế của đại hiệp không thể tự mình vận công mà chữa khỏi được đâu. Trên thế gian này trừ lão phu không còn người thứ hai nào chữa được nữa. Và đại hiệp nên nhớ rằng ngoài vòm trời này còn có vòm trời khác. Đại hiệp tuy được trời ban cho kỳ tài nhưng chân hỏa hầu hãy còn nông cạn, chưa chắc đã giết được lão phu.

    Độc Cô Nhạn cười rộ nói:

    – Tử, sinh, vinh, nhục tại hạ đã chẳng để lòng. Chỉ cần hành vi của mình trên không thẹn với trời, dưới không hổ cùng đất, không làm tổn hại đến thanh danh của phái Thiết Huyết là được rồi!

    Chàng bỗng lớn tiếng hỏi:

    – Lão muốn đấu cách nào đây?

    Vô Danh Tẩu cười đáp:

    – Bây giờ chúng ta đánh cuộc chăng?

Cuộc Tỷ Đấu Rùng Rợn, Giữa Độc Cô Nhạn Và Vô Danh Tẩu

    Độc Cô Nhạn trầm ngâm chưa kịp trả lời thì Vô Danh Tẩu lại nói tiếp:

    – Nếu cả hai ta cùng chết thì chẳng nói làm chi. Trường hợp có kẻ thắng người bại thì bên thua phải chịu một điều kiện của bên thắng.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Có cần phải nói rõ nội dung điều kiện ra không?

    Vô Danh Tẩu nói chắc như đinh đóng cột:

    – Không cần! Nội dung sẽ do bên thắng tùy ý đưa ra, bên bại không được cự tuyệt. Đã có lão Ngưu gia kia chứng kiến vụ này.

    Độc Cô Nhạn giương cặp mắt lên nói:

    – Được rồi! Vậy chúng ta động thủ đi thôi!

    Rồi chàng chẳng khiêm nhượng gì, vung trường kiếm lên đâm lẹ tới.

    Địa Khuyết đạo trưởng đứng bên bỗng lớn tiếng quát:

    – Khoan đã! Biện pháp này không được đâu!

    Đồng thời ông chuyển động thân hình mau lẹ vô cùng đứng xen vào giữa Độc Cô Nhạn và Vô Danh Tẩu.

    Độc Cô Nhạn đã vung tay kiếm ra đâm tới Vô Danh Tẩu, liền bị Địa Khuyết đạo trưởng vội đứng ngang ngăn trở. Lão lại lớn tiếng hô:

    – Hãy khoan! Hãy khoan! Biện pháp này nhất định không thể dùng được.

    Độc Cô Nhạn thu trường kiếm về sa sầm nét mặt hỏi:

    – Tại hạ nể mặt đạo trưởng là bạn với Thiên Long hòa thượng, nên không muốn tranh chấp. Tại sao đạo trưởng lại can thiệp vào công việc của tại hạ? Cuộc tỷ đấu giữa chúng ta có liên quan gì đến đạo trưởng?

    Địa Khuyết đạo trưởng thẹn đỏ mặt lên, lão trầm ngâm một lát rồi đáp:

    – Vô Danh lão nhi hai chân đã thành tàn tật chẳng khác gì phế nhân. Nếu thí chủ phóng kiếm đâm chết lão cũng chẳng lấy chi làm danh dự!

    Vô Danh Tẩu vẫn không nhúc nhích. Lão vừa nghe Đia Khuyết đạo trưởng nói vậy liền bật lên tràng cười khanh khách ngắt lời:

    – Lão phu chưa đến nỗi là một bó cỏ đâu.

    Đia Khuyết đạo trưởng miễn cưỡng nói:

    – Hai nữa là bữa nay ngẫu nhiên bần đạo có mặt tại đây, trên chốn giang hồ những tiếng đồn đại vu vơ không phân hắc bạch tất nhiên họ cho rằng bần đạo đồng mưu cùng thí chì giết Vô Danh lão nhi.

    Độc Cô Nhạn cười khanh khách hỏi:

    – Theo ý kiến đạo trưởng thì nên làm thế nào?

    Địa Khuyết đạo trưởng lớn tiếng:

    – Mau rời khỏi nơi đây không trở lạ nữa!

    Mắt Độc Cô Nhạn chiếu ra những tia kỳ quái nhìn chầm chập vào Địa Khuyết đạo trưởng. Chàng cười hỏi:

    – Đạo trưởng lấy tư cách gì mà nói với tại hạ câu này?

    Địa Khuyết đạo trưởng lại đỏ mặt lên vì bẽn lẽn! Lão máy môi nhưng không nói gì nữa.

    Độc Cô Nhạn mắt sắc như dao đảo nhìn quanh một lượt rồi tiếp tục cười nói:

    – Nếu đao trưởng có sợ bọn người giang hồ nghe lời phao đồn để mình mất oai danh thì chỉ có biện pháp hay nhất là đạo trưởng rời khỏi nơi đây lập tức. Tại hạ có thể kéo dài một thời gian nữa chờ cho đạo trưởng đi xa rồi mới động thủ.

    Như thế thì không lo gì làm tổn thương đến danh dự của đạo trưởng nữa!

    Địa Khuyết đạo trưởng thẹn quá đâm ra tức mình, lão nói:

    – Đại hiệp nên nhớ rằng đã bị Thiên Long hòa thượng hạn chế không được tùy tiện ước hẹn cùng ai điều gì. Bần đạo chịu lời ủy thác của Thiên Long hòa thượng chẳng thể không giữ cho tròn trách nhiệm được!

    Vô Danh Tẩu cười khà khà nói:

    – Lão mũi trâu kia! Thú thật đi! Phải chăng lão sợ Độc Cô đại hiệp sẽ thất bại về tay lão phu và đồng thời kế hoạch của lão mũi trâu và Lão trọc Thiên Long sẽ bị phá hoại?

    Địa Khuyết đạo trưởng toan nói mấy câu chống lại, nhưng đã bị tiếng cười của Độc Cô Nhạn át mất.

    Vô Danh Tẩu nhìn chầm chập vào mặt Độc Cô Nhạn khiến cho chàng ngừng tiếng cười rồi nói tiếp:

    – Lão phu không tiện đẩy người vào chỗ khó khăn. Nếu các hạ cho lời nói của lão mũi trâu là phải thì các hạ nên đi đi. Lão phu sẽ phái Tư Đồ Tổng quản đưa các hạ ra khỏi trái núi này.

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:

    – Tại hạ đã quyết định việc gì thì chẳng khi nào vì một sự trở ngại mà thay đổi. Huống chị..

    Cặp mắt chiếu ra những tia sáng lạnh lùng nhìn Địa Khuyết đạo trưởng, chàng nói tiếp:

    – Tại hạ bất chấp là thắng hay bại, dù có bị xúc động nội thương phải chết cũng đành, may mà thắng dược thì sẽ trừ được mối hại lớn cho võ lâm. Như vậy mới hợp với điều kiên định ước cùng Thiên Long hòa thượng. Bằng thất bại thì tại hạ cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Bất luận Vô Danh lã nhân có đưa ra điều kiện gì cũng vô dụng...

    Vô Danh Tẩu vuốt chòm râu chùm rủ trước ngực ung dung cười nói:

    – Sự thực đúng là như vậy...

    Địa Khuyết đạo trưởng nét mặt phẫn hận, la lên:

    – Bần đạo hối hận về hành động bữa naỵ..Độc Cô Nhạn! Bần đạo cùng Thiên Long hòa thượng trong lòng vẫn lo toan dẫn đại hiệp đi vào đường chính, nhưng đại hiệp không chịu nghe lời thì bần đạo cũng chẳng có biện pháp nào nữa.

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày cười hỏi:

    – Đạo Trưởng nói vậy là muốn bỏ đi ư?

    Đia Khuyết đạo trưởng ngần ngừ đáp:

    – Không!....

    Rồi lão giam lên:

    – Ngồi trên núi coi chọi nhau cũng là một điều vui thích của con người! Bần đạo muốn coi hai vi tàn sát nhau.

    Lão nói xong vọt người đi một cái lui về chỗ cũ.

    Vô Danh Tẩu cười nói:

    – Lão phu rất hoan nghênh ý kiến đó, mặc dầu cặp giò đã thành tàn phế và lão phu tự biết cuộc đấu này dữ nhiều lành ít. Nếu nghĩ đến tình hữu nghị từng cộng sự trên chốn giang hồ từ trước thì lão nên lo liệu những việc sau. Lão phu cảm kích vô cùng.

    Đoạn lão giục Độc Cô Nhạn:

    – Độc Cô đại hiệp! Bây giờ khởi sự được rồi đấy!

    Địa Khuyết đạo trưởng tức giận đến cực điểm mà phả phì cười, nhưng mặt lão tím bầm không nói được câu nào nữa.

    Độc Cô Nhạn vung trường kiếm lên quát:

    – Hãy coi chừng!

    Chàng phóng kiếm đâm vào trước ngực Vô Danh Tẩu.

    Vô Danh Tẩu ngồi yên không nhúc nhích. Lão chờ cho mũi kiếm chỉ còn cách trước ngực chừng vài tấc rồi đột nhiên chĩa năm ngón tay phải ra nhằm chụp lấy mũi kiếm.

    Động tác của Vô Danh Tẩu khiến cho Độc Cô Nhạn phải ngạc nhiên Vô Danh Tẩu ra tay nhanh như chớp. Pháp chụp này dĩ nhiên là ghê gớm.

    Vô Danh Tẩu người khô đét, năm ngón tay chỉ còn da bọc xương như móng chân gà.

    Mũi kiếm sắc bén Của Độc Cô Nhạn bị nắm chặt coi hời hợt như không mà sự thực tay lão cứng rắn như sắt thép.

    Độc Cô Nhạn cảm thấy một luồng âm kình từ mũi kém hất ngược lại khiến tay chàng tê nhức.

    Chàng ngấm ngầm kinh hãi muốn vận nội lực phản kích.

    Vô Danh Tẩu đột nhiên buông ngón tay ra, cười ha hả nói:

    – Các hạ quả nhiên không hổ với bốn chữ “Thiếu niên kỳ tài!”. Độc Cô Nhạn có ý tức giận nói:

    – Vừa rồi nếu tại hạ phát huy “Ngũ Hành thần công” thi e rằng nửa người lão đã nát ra như cám.

    Đây nguyên là một nhát kiếm để dò xem thực lực đôi phương thế nào, nên Độc Cô Nhạn chẳng những không vận động thần công mà cũng không phát huy toàn lực.

    Vô Danh Tẩu ung dung đáp:

    – Dù đại hiệp có vận “Ngũ Hành thần công” thì lão phu lại có cách khác để đối phó, chứ chẳng phải thắng lão phu một cách dễ dàng như đại hiệp nghĩ đâu.

    Độc Cô Nhạn đằng hắng một tiếng rồi lại vung kiếm lên chém tới.

    Nhát kiếm này khác hẳn lần trước. Đầu mũi kiếm vọt ra một ánh sáng rực rỡ uy thế rộng tới một trượng vuông.

    Địa Khuyết đạo trưởng buông tiếng thở dài khen rằng:

    – Thiệt là một kỳ tài! Chỉ đáng tiếc tính nết chưa được thuần thục.

    Người lão lạng đi một cái đã tránh ra xa hơn trượng.

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo và mười hai bộ xương đều tới tấp lùi lại phía sau để tránh đòn.

    Luồng ánh sang ngũ sắc tựa như cây cầu vồng vọt ra quấn quýt lấy Vô Danh Tẩu. Người lão bị chụp vào trong làn kiếm quang. Kiếm phong rít lên veo véo khiến người nghe không khỏi bở vía.

    Vô Danh Tẩu tựa hồ bị luồng kiếm quang che kín, không nhìn thấy lão ra tay ứng chiến tưởng chừng lão để mặc Độc Cô Nhạn vận động “Ngũ Hành thần công” chém tới.

    Sau một lúc, làn kiếm quang thư nhỏ dần lại. Vô Danh Tẩu vẫn ngồi yên như trước, có điều lão lún thấp xuống nhiều. Chiếc thạch đôn để làm ghế ngồi đã bị Ngũ Hành thần công nghiến nát ra như cám. Lão ngồi phệt xuống mặt đất.

    Trước mặt lão, những đôn đá, bàn cờ đã đều bị chiêu số mãnh liệt của Độc Cô Nhạn làm cho đổ vỡ tan tành, cả đến cây cỏ trong vòng hơn trượng cũng đều nát bét.

    Độc Cô Nhạn lộ vẻ kinh hãi vô cùng! Chàng không nhìn rõ Vô Danh Tẩu đã đón tiếp những chiêu số của mình bằng cách nào? Chàng cũng không nhìn thấy lão có những phản ứng gì khác để cầm cự. Thế mà lão vẫn ngồi yên tĩnh như trước.

    Hiển nhiên mấy kiếm chiêu tuyệt độc này không làm gì được lão. Làn kiếm quang đối với lão chỉ là một ảo ảnh chứ không phải thực sự.

    Chàng nghĩ vậy không khỏi sửng sốt.

    Vô Danh Tẩu đảo mắt nhìn những đống đá vụn xung quanh tủm tỉm cười nói:

    – Ngũ Hành thần công quả nhiên tàn độc phi thường! Nếu là người khác tất đã mất mạng rồi!

    Độc Cô Nhạn dương cặp mắt lên nhìn lão trừng trừng rồi lắc thanh trường kiếm thẳng tay, nói:

    – Tại sao lão không ngăn cản chống đỡ mà đón tiếp được chiêu kiếm vỡ đá tan bia này?

    Vô Danh Tẩu ngạo nghễ hỏi lại:

    – Phải chăng đại hiệp muốn học kỹ thuật của lão phu?

    Độc Cô Nhạn phì cười đáp:

    – Tại hạ sắp chết tới nơi thì còn thèm muốn môn tuyệt học đó để làm gì nữa?

    Vô Danh Tẩu cười xòa nói:

    – Con người liện võ đã nhìn thấy bảo lục bí công thì dù là lúc sắp chết cũng không khỏi thèm khát.

    Rồi lão cười ha hả tiếp:

    – Tuy các ha được trời phú cho tài hoa tuyệt thế nhưng môn thần công này không thể ỷ vào thiên tài và tinh thần thông tuệ mà hiểu được đâu. Trừ phi lão phu nói rõ những công quyết để luyện tập.

    Độc Cô Nhạn chau mày nói:

    – Môn thần công đó quả nhiên thoát tục, nhưng tại hạ cũng chẳng thèm khát gì đâu, có điều chỉ muốn biết tên nó là gì mà thôi.

    Vô Danh Tẩu lạnh lùng đáp:

    – Đó là Du Già thần công.

    Độc Cô Nhạn ngửa mặt lên trời cười nói:

    – Hà hà! Du Già thần công! Té ra là cái học của nước Thiên Trúc bên Tây Vực, chả có chi ly kỳ.

    Vô Danh Tẩu ngẩn người ra hỏi:

    – Thế nào mới gọi là ly kỳ?

    Độc Cô Nhạn cả cười đáp:

    – Tự mình sáng chế ra được mới là kỳ.

    Vô Danh Tẩu hắng giọng một tiếng rồi nói:

    – Lão phu muốn lãnh giáo những môn của các hạ tự sáng chế ra.

    Độc Cô Nhạn tra gươm vào vỏ đánh soạt một tiếng. Chàng cúi xuống lượm hai mảnh đá, đoạn chàng vận nội lực vào mười ngón tay bóp một lúc thì thấy khe ngón tay bốc lên một dây khói đặc. Lúc đầu dây khói sắc trắng và nhỏ rồi sau biến thành sắc vàng thẫm.

    Vô Danh Tẩu hơi biến sắc hỏi:

    – Cái đó kêu bằng gì?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Đó là Kim Sa chưởng.

    Vô Danh Tẩu lẩm bẩm, tựa hồ nói dề mình nghe:

    – Hừ! Kim Sa chưởng! Cái này dường như trước xưa đã có rồi chả có gì mới mẻ.

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Kim Sa chưởng của tại hạ không cần phải chưởng phong chưởng lực mà chỉ lấy kim sa trong tay để giết người. Dù là một nắm đất cũng lập tức biến thành hàng vạn mũi tên sắt. Chỉ cần một hạt cát dính vào cũng đủ xuyên thủng phế phủ đối phương, làm cho chết ngay lập tức... Tôn giá liệu có thể ỷ vào Du Già thần công để đón tiếp được chăng?

    Vô Danh Tẩu trong lòng nổi lên những mối băn khoăn khôn tả. Tuy lão đã từng gặp đại địch, võ công xuất quỉ nhập thần, nhưng gặp Độc Cô Nhạn bản lãnh quá thần kỳ, lão không có cách nào điều tra cho hiểu rõ y được. Kim Sa Chưởng của chàng mãnh liệt đến trình độ nào. Dĩ nhiên lão không đám mạo hiểm nhận lời.

    Vô Danh Tẩu còn đang do dự, bỗng nghe Độc Cô Nhạn gằn giọng quát lên:

    – Lão thất phu! Phải cẩn thận đấy! Tại hạ ra tay đây!

    Dứt lời chàng vung tay lên, hai nắm cát vàng vọt ra. Bỗng nghe một trận vo vo nổi lên rồi tựa hồ có một đám mây vàng xô vào Vô Danh Tẩu.

    Địa Khuyết đạo trưởng đứng theo dõi cuộc tỉ đấu thấy tình trạng này không khỏi lắc đầu lè lưỡi, trong lòng rất lấy làm khâm phục.

    Một chàng thiếu niên hai chục tuổi đầu không có minh sư chỉ điểm mà bản lãnh thành tựu đến trình độ này thì thật là một điều ra ngoài sức tưởng tượng của con người.

    Vô Danh Tẩu không còn giữ bình tĩnh được như lúc trước nữa. Lão vung song kiếm lên phát huy một làn mờ trắng mịt mù bao bọc lấy thân mình. Làn mù trắng này lập tức ngưng tụ thành hình như một bức tường ngăn chặn đám mây vàng không cho xô vào.

    Độc Cô Nhạn cười khằng khặc lên tiếng:

    – Vô Danh lão nhi! Tôn giá dùng Bạch Cốt thần công để ngăn đón Kim Sa chưởng của tại hạ, nhưng tại hạ e rằng không được đâu.

    Tôn giá nên biết rằng vàng có thể sinh ra lửa. Vậy khí huyền âm gặp lửa sẽ bị đốt cho tiêu tan.

    Vô Danh Tẩu cười rồi nói:

    – Trong Bạch cốt công của lão phu có ngưng tụ Huyền  Sát Khí có thể khắc chế được ngọn lửa Kim sa. Nếu không thế sẽ bị thua các hạ một bậc.

    Lão chưa dứt lời thì hai đám mây một trắng một vàng đều phát huy kinh lực để đối chọi nhau. Một làn mù sủi sùng sục rít lên veo véo chói tai, tựa hồ một thùng nước lạnh đang đổ xuống than hồng phát ra tiếng lèo xèo.

    Một lúc sau khói mù bốc lên. Cứ coi bề ngoài thì công lực của hai bên ở vào thế quân bình.

    Độc Cô Nhạn trong lòng trầm trọng nghĩ thầm:

    – Võ công lão này so với lão trọc Thiên Long cũng không kém gì, chẳng lẽ trước khi mình chết còn bị bại nhục về tay lão?

    Vô Danh Tẩu vẫn ngồi nguyên chỗ cặp mắt chiếu ra những tia sáng xanh lè.

    Lão có một thái độ cao thâm khiến người không thể lường được.

    Độc Cô Nhạn thấy Kim Sa chưởng của mình không thể thủ thắng trong lòng cũng hơi hồi hộp, vì chàng nghĩ rằng, nếu bọn họ còn có kỳ cộng cao hơn mà nội tạng mình thương thế bắt đầu phát động thì tất nhiên mình bị thảm bại.

    Vô Danh Tẩu chờ đợi một lúc không thấy gì liền hỏi:

    – Tại sao các hạ dừng tay không tấn công nữa?

    Độc Cô Nhạn vẻ mặt nghiệm trọng, hai mắt hé mở, lắc đầu không trả lời.

    Người chàng đã hơi lảo đảo, miệng phun ra một búng máu tươi.

    Vô Danh Tẩu nhìn chàng chằm chặp rồi cười nói:

    – Phải rồi! Vì các hạ miễn cưỡng vận công khiến cho thương thế trong nội phủ lại tái phát. Nếu các hạ không thể tái chiến, trận đấu của chúng ta tới đây là chấm dứt.

    Độc Cô Nhạn không nói gì, trên môi thoáng lộ một nụ cười đau khổ, đủ biết tâm tình chàng trầm trọng đến bực nào.

    Địa Khuyết đạo trưởng đứng bàng quan đột nhiên vọt người lại trầm giọng nói:

    – Bần đạo lấy sự công bằng mà nói! Thì Vô Danh lão nhi đã thua rồi!

    Vô Danh Tẩu lại cười hỏi:

    – Lão mũi trâu kia! Lão căn cứ vào điều chi mà nói như vậy?

    Địa Khuyết đạo trưởng dõng dạc đáp:

    – Tình thế đã rõ ràng lắm rồi, lọ là lão còn phải hỏi? Cuộc đấu giữ Kim Sa chưởng với Bạch Cốt thần công tuy diễn ra cục diện quân bình, song Độc Cô Nhạn phải đối địch giữa lúc bị trọng thương mà còn ngang sức với Vô Danh lão nhi, dĩ nhiên là y đã cao hơn một bực.

    Vô Danh Tẩu, nghiêm trang hỏi:

    – Lão mũi trâu nói vậy tỏ ra muốn làm trọng tài chăng!

    Địa Khuyết đạo trưởng chẳng ngần ngừ đáp ngay:

    – Đó là một việc chính nghĩa, không thể từ khước được.

    Vô Danh Tâu tủm tỉm cười quay lại hỏi Độc Cô Nhạn:

    – Lúc các hạ phóng Kim Sa chưởng để đấu với Bạch Cốt thần công của lão phu thương thế đã phát tác chưa?

    Độc Cô Nhạn thở dài lắc đầu đáp:

    – Chưa!....

    Vô Danh Tẩu lại hỏi:

    – Công lực của các hạ có vì thương thế mà giảm sút không?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Không có đâu!....

    Địa Khuyết đạo trưởng căm tức đến độ râu chổng ngược lên. Lão kêu to:

    – Nếu cho bần đạo đa sự thì các vị bất phân thắng bại là xong.

    Vô Danh Tẩu cười ha hả nói:

    – Không phải là thắng phụ bất phân. Lão phu đã chiếm thượng phong một chút rồi.

    Độc Cô Nhạn nhắm mắt không nói gì.

    Địa Khuyết đạo trưởng vẫn không chịu la lên:

    – Đó là lời nói vô căn cớ...

    Vô Danh Tẩu cả cười ngắt lời:

    – Độc Cô Nhạn đã nói:

    “Vàng có thể sinh ra lửa. Kim Sa chưởng là một môn tuyệt kỹ có một sức nóng cực kỳ mãnh liệt”. Bạch Cốt thần công của lão phu thuộc về khí âm... Huyền Âm Sát Khí tính chất cực lạnh, nếu “ông trọng tài” chịu khó điều tra vạt áo Độc Cô Nhạn sẽ rõ biến hóa!

    Địa Khuyết đạo trưởng nghe nói cả kinh. Bây giờ lão mới phát giác vạt áo phía trước của Độc Cô Nhạn có từng vệt mỏng và sắc trắng tựa hồ hơi nước đóng thành băng.

    Vô Danh Tẩu ung dung cười hỏi:

    – Thế nào?

    Địa Khuyết đạo trưởng ngửa mặt lên trời buông tiếng thở dài sườn sượt lớn tiếng la:

    – Hỏng bét! Hỏng bét! Bần đạo miễn cưỡng chống lại mệnh trời thành ra rước lấy cái nhục.

    Lão chưa dứt lời đã nhún hai vai vọt đi như một con chim khổng lồ xuyên vào trong rừng, lướt qua Ma trủng trạch. Lão chỉ nhô lên hụp xuống hai cái đã mất hút.

Trong Tà Phái Có Người Nghĩa Hiệp

    Vô Danh Tẩu lặng lẽ hồi lâu rồi chậm rãi hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Các hạ đã chịu thua chưa?

    Độc Cô Nhạn nghiến răng đáp:

    – Tại hạ không phủ nhận điều đó!

    Vô Danh Tẩu khen rằng:

    – Các hạ thật không hổ là truyền nhân của Thiết Huyết môn, khiến người ta phải tâm phục.

    Độc Cô Nhạn lại loạng choạng mấy bước rồi miệng hộc máu tươi, nhưng chàng cố gắng gượng giữ cho khỏi ngã. Chàng trầm giọng la lên:

    – Trước khi tại hạ chưa chết tôn giá hãy nói điều kiện đó đi!

    Vô Danh Tẩu ung dung hỏi:

    – Giả tỷ kê thua lại là lão phu thì các hạ đưa ra điều kiện gì?

    Độc Cô Nhạn không nghĩ ngợi gì, chàng nhăn tít cặp lông mày đáp:

    – Tại hạ sẽ bắt buộc tôn giá phải tự tử!

    Vô Danh Tẩu gật đầu cười đáp:

    – ý kiến của lão phu cũng như ý kiến của các hạ! Có điều thủ đoạn khác nhau một chút thôi. Lão phu đã đem hết tâm lực nghiên cứu chế ra một thứ thuốc hoàn tuyệt độc muốn mời các hạ nuốt đi để chờ chết!

    Độc Cô Nhạn hỏi lại:

    – Phải chăng đó là điều kiện của tôn giá?

    Vô Danh Tẩu thản nhiên đáp:

    – Nếu các ha không muốn giữ lời ước thì cứ tự tiện ra đi.

    Độc Cô Nhạn hào khí bồng bột cả cười đáp:

    – Vô Danh lão nhi! Lão coi Độc Cô Nhạn là hạng người nào. Một lời đã nói, ngàn vàng khôn chuộc. Sống chết là chuyện nhỏ, thất ước mới là việc lớn. Huống chi tại hạ đằng nào cũng chết...

    Đoạn chàng giơ tay ra thản nhiên nói tiếp:

    – Tôn giá đưa thuốc đây!

    Vô Danh Tẩu thoáng lộ một nụ cười bí mật nói:

    – Tuy thuốc này tuyệt độc nhưng không phải dễ dàng mà chế ra được, nên lão phu cất vào trong mật động. Ngoài lão phu ra, không một ai biết chỗ đó. Cảm phiền các hạ cùng đi với lão phu để đón lấy thuốc.

    Độc Cô Nhạn gượng cười đáp:

    – Cái đó cũng là một phần trong điều kiện ư?... Nhưng thôi cũng được! Tôn giá dẫn đường cho!

    Vô Danh Tẩu đưa mắt nhìn Tư Đồ Xảo đang đứng chờ một bên. Lão cười nói:

    – Cặp giò của lão phu bị tàn tật, hành động phải có người giúp đỡ. Vậy Tư Đồ tổng quản...

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo vẻ mặt nghi ngờ nhưng cũng không ngần ngừ chạy lại kính cẩn hỏi:

    – Động chúa có điều chi dạy bảo? Nếu là việc cần gấp thì để thuộc hạ cõng động chúa về.

    Vô Danh Tẩu nở một nụ cười thần bí đáp:

    – Bản tòa muốn phiền tổng quản điều đó.

    Tiếu Diện Lỗ Ban vội cúi xuống cõng Vô Danh Tẩu lên lưng. Mười hai bộ xương khô đứng hai bên đường như thông hiểu nhân sự. Hai bộ đứng giữa đồng thời chuyển mình giơ bàn tay bằng xương trắng ra đẩy tấm bia lớn ở trước mộ.

    Mấy tiếng lách cách vang lên. Nửa ngôi mộ lớn di chuyển, hiện ra một cái cửa rất rộng.

    Tiếu Diện Lỗ Ban cõng Vô Danh Tẩu rảo bước chạy vào trong. Qua đường hầm chừng hơn mười trượng thì đến một căn thạch thất khá rộng. Tiếu Diện Lỗ Ban khẽ đặt Vô Danh Tẩu xuống chiếc ghế bọc da hổ rồi lùi ra đứng bên.

    Mười hai bộ xương khô vẫn giữ ở ngoài động.

    Vô Danh Tẩu chờ Độc Cô Nhạn tiến vào thạch thất liền giơ ngón tay lên điểm ra một luồng chỉ phong.

    Lại nghe những tiếng lách cách vang lên. Cửa chính nhà thạch thất đang mở rộng lập tức đóng lại.

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo biến sắc hỏi:

    – Xin động chúa chỉ thị rõ chỗ thuốc độc để ở đâu? Thuộc ha.....

    Vô Danh Tẩu cười khanh khách ngắt lời:

    – Lão phu tuổi già lẫn lộn. Té ra thứ thuốc này vẫn để bên mình.

    Lão nói xong thò tay vào bọc lấy một chiếc bình sứ nhỏ khẽ lắc mấy cái rồi nói:

    – Năm trước lão phu đã phí rất nhiều tâm huyết mới chế được thứ thuốc này, bây giờ đưa cho các hạ uống thực... không khỏi có ý hối tiếc.

    Tuy miệng lão nói vậy, nhưng tay lão móc thuốc rất lẹ. Viên thuốc này lớn bằng một trái táo nhỏ, cặp vào trong hai ngón tay.

    Trong lòng Độc Cô Nhạn sinh ra một cảm giác khó tả, chàng tưởng chừng như trước ngực bị một khối đá nặng đè lên, cười giở khóc giở. Đồng thời thương thế chàng phát tác đến mức đã không còn cách nào chống đỡ được nữa.

    Độc Cô Nhạn nghe Vô Danh Tẩu quát lên:

    – Há miệng ra!

    Độc Cô Nhạn trong lòng thê thảm, quả nhiên há miệng. Chàng vì thua mà mất mạng. Nhưng thực ra dù chẳng chịu uống thuốc độc của Vô Danh Tẩu thì thương thế nghiêm trọng cũng không còn cách chữa được. Vậy cái chết của chàng là chuyện dĩ nhiên, nên chàng không quan niệm bi thảm nữa.

    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ, bỗng thấy Vô Danh Tẩu rung tay một cái, Một giây hồng quăng vọt tới chui ngay vào cổ họng chàng.

    Độc Cô Nhạn cũng chẳng cần hỏi thứ độc dược đó chế bằng dược vật gì.

    Nhưng lúc nuốt vào bụng rồi không khỏi sinh lòng nghi hoặc vì viên thuốc độc này rất thơm tho khắc hẳn với những thứ thuốc độc khác hễ uống vào liền bị cấu xé tâm can.

    Vô Danh Tẩu thấy Độc Cô Nhạn nuốt thuốc xong rồi, buông tiếng cười rộ nói:

    – Các hạ đã thực hiện điều kiện của lão phu. Bây giờ các hạ muốn đi hay ở tùy ý!

    Độc Cô Nhạn yên trí là sau khi uống thuốc, chất độc phát tác ngay lập tức rồi mình chết lăn ra đương trường, không ngờ trong bụng lại cảm thấy mát mẻ khoan khoái. Chẳng những chàng không chết ngay mà chứng nội thương trầm trọng cũng giảm bớt một phần.

    Chàng nhăn nhó cười hỏi:

    – Thứ thuốc độc này bao lâu mới phát tác?

    Vô Danh Tẩu nở nụ cười thần bí đáp:

    – Chất thuốc tan ra tùy theo tạng người thay đổi, nên khó lòng đoán trước được.

    Độc Cô Nhạn gắng gượng bật lên tiếng cười rộ nói:

    – Người ta đã chết là buông xuôi hết, cần gì phải xây mộ đựng bia? Tại hạ chết rồi còn muốn nhờ tôn giá thí thêm một chút thuốc để cho hài cốt tiêu tan đi không còn dấu vết gì nữa đặng vĩnh viễn lìa hẳn nơi trần thế, không còn dính líu gì nữa. Chàng nói xong ngồi xuống đất, hai mắt nhắm nghiền, lẳng lặng chờ chết.

    Quả nhiên chàng cảm thấy trong lòng dần dần có sự biến chuyển, nhưng là sự biến chuyển tầm thường chưa cô gì quyết liệt.

    Luồng hơi trong trẻo mát rượi từ phế phủ đưa xuống huyệt Đan điền. Tại đây nó dần dần biến thành luồng khi ấm áp. Chàng không cần vận công thúc đẩy, luồng hơi tự động tuần hoàn theo kinh mạch mà chạy, rồi vận chuyển trở lại.

    Độc Cô Nhạn khôn xiết nghi ngờ. Tuy chàng là con người tài hoa quán thế, lại được trời phú cho tư chất đặc biệt, song thứ thuốc hoàn này của Vô Danh Tẩu cũng làm cho chàng hoang mang chẳng hiểu ra sao.

    Theo lý luận thông thường, Vô Danh Tẩu quyết chẳng để chàng sống ở thế gian. Nhưng...

    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ thì lại phát sinh một biến cố khác khiến chàng càng kinh hãi hơn.

    Tuy chàng ngồi nhắm mắt chờ chết mà tâm trí mỗi lúc một tỉnh táo hơn, chất thuốc vẫn tự động tuần hoàn trong khắp thân thể. Nội thương trong người chàng cực kỳ nghiêm trọng được chất thuốc ngấm vào chẳng những không làm cho chàng đau đớn thêm chút nào trái lại chàng có cảm giác khoan khoái đê mê.

    Chàng tự hỏi:

    Cứ tình trạng này thì chất độc làm thế nào mà xiên thủng ruột gan khiến cho người ta chết được?

    Trong nhà thạch thất ngự trị một bầu không khí yên tĩnh. Chẳng bao lâu, Tiếu Diện Lỗ Ban dường như không chịu nổi vẻ tịch mịch, khẽ cất tiếng hỏi:

    – Khải bẩm động chúa! Liệu thuộc hạ có phải đi trước lấy thuốc “Tỏa Cơ Hóa Cốt Tán” để chuẩn bị vào việc này không?

    Vô Danh Tẩu cười khà khà đáp:

    – Không cần đâu. Viên thuốc này đã có đủ chất làm cho rữa thịt tiêu xương.

    Đại khái các hạ đây thể chất bền bỉ khác người thường nên thời gian kéo dài hơn.

    Nhưng sớm muộn gì y cũng không qua khỏi kiếp nạn.

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo cười hì hì hỏi:

    – Thuộc hạ còn có mấy việc lớn cần làm ngay. Động chúa cho lui ra được chăng?

    Vô Danh Tẩu mỉm cười đáp:

    – Tư Đồ tổng quản có việc xin cứ tự tiện.

    Tư Đồ Xảo ngập ngừng:

    – Nhưng còn cơ quan ngoài cửa động...

    Vô Danh Tẩu cả cười đáp:

    – Tư Đồ tổng quản đã có ngoại hiệu là Tiếu Diện Lỗ Ban chẳng lẽ còn muốn bản tòa ra mở cửa cho nữa hay sao?

    Tư Đồ Xảo biến sắc ấp úng nói:

    – Thuộc bạ là kẻ vụng dại so với Động chúa thế nào được? Chính Động chúa đã tự tay kiến tạo động phủ cùng bố trí cơ quan, thuộc hạ thiệt tình không hiểu chỗ ảo diệu của nó.

    Vô Danh Tẩu ngưng tiếng cười, ngắt lời:

    – Mười mấy năm nay, tổng quản đã để tâm suy nghĩ và bao nhiêu cái bí mật đều do thám hết. Nhưng có một điểm mà tổng quản vĩnh viễn không có cách nào dò xét cho ra được, tức là cái bí mật dấu sâu tận đáy lòng bản tòa.

    Tư Đồ Xảo khom lưng ngập ngừng nói:

    – Động chúa xét cho. Động chúa nói vậy thì khi nào thuộc hạ dám nhìn nhận?... Mười năm trước...

    Vô Danh Tẩu cười lạt ngắt lời:

    – Tổng quản nói vậy thì ra nếu bản tòa không mở cửa thì tổng quản không tài nào ra được ư?

    Tư Đồ Xảo hạ thấp giọng xuống nói:

    – Nếu Động chúa không chỉ thị, thuộc hạ đâu dám thiện tiện dời khỏi nơi đây.

    Tuy lời có vẻ khiêm nhượng nhưng thanh điệu ra chiều bí mật.

    Vô Danh Tẩu ngừng tiếng cười. Đột nhiên lão băng người đi hạ mình xuống đất đứng run lẩy bẩy.

    Độc Cô Nhạn rất đỗi ngạc nhiên, bất giác cũng la lên một tiếng:

    – Ái chà!

    Rồi chàng giương mắt lên.

    Chàng định thần nhìn lại thì thấy hai đùi lão tuy đứng như người thường nhưng nghe tiếng rắc rắc tỏ ra là chân giả.

    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo chẳng lấy gì làm kinh dị vì hắn đã biết trước rồi.

    Độc Cô Nhạn là bậc kỳ tài, chàng đã điều tra ra nguyên do sự việc này.

    Hiện giờ chỉ còn một vấn đề là viên thuốc kia không biết đã chế bằng những dược vật gì mà chưa thấy công hiệu. Chàng lẳng lặng ngồi yên không nói gì, vận công lực để điều tức và dẫn chất thuốc lưu hành vào lục phủ ngũ tạng cùng tứ chi bát mạch.

    Vô Danh Tẩu lướt người tiến lại hai bước thủng thẳng hỏi Tư Đồ Xảo:

    – Ngươi ở nhà Thuần Vu Thế Gia phải không? Và giữ địa vi gì?

    Tư Đồ Xảo chấn động tâm thần đáp:

    – Động chúa đa nghi đến nỗi không tin cả thuộc hạ đã tùy tùng mười năm trời... Vậy thuộc hạ không có điều gì dám nói nữa...

    Vô Danh Tẩu mỉm cười nói móc:

    – Trong chín phái lớn, tam giáo, thất bang, cho đến những thôn xóm có chút danh vọng. Thuần Vu Thế Gia đều phái người đến nằm vùng, chẳng nhiều thì ít.

    Lão phu đã xa lánh ngoài quan ải, mai danh ẩn tích mà cũng được chủ nhân Thuần Vu Thế Gia chiếu cố phái tay cao thủ như hạng tổng quản đến chơi trong mười năm nay để thay lão phu xây đựng Mê cung bí đạo, chẳng những khiến cho Bạch Cốt động tăng thêm phần rực rỡ mà chính giá trị lão phu cũng được nâng lên rất nhiều!

    Tư Đồ Xảo vẫn tìm lời biện bạch:

    – Thuộc hạ chẳng có điều chi sở trường, dù có kiến tạo cung thất bí mật cũng chỉ vì sự an toàn của động chúa. Huống chi nhất thiết mọi việc đều bẩm rõ trước rồi mớ thi hành. Chẳng lẽ vì thế mà thuộc hạ bị nghi là có thông đồng với Thuần Vu Thế Gia ư?

    Vô Danh Tẩu hắng giọng, nói:

    – Mười năm nay ở với nhau, lão phu xem ra ngươi chỉ là một gã hán tử, tư cách giảo quyệt. Như vậy cũng chẳng ăn thua gì... Thuần Vu Thế Gia ngoài việc phái người giám thị lão phu, còn muốn ngươi làm việc gì khác nữa thì phải? Lão phu xem cách ngươi kiến tạo Mê cung vĩ đại thì đại khái Thuần Vu Thế Gia muốn dùng nơi đây làm một phân đà.

    Tư Đồ Xảo âm thầm cười nói:

    – Động chúa đã nói vậy thì thuộc hạ chẳng còn cách nào giải thích được. Có điều Thuần Vu Thế Gia thực ra đã thiên sang Đông Sơn khởi sự. Phóng tầm mắt nhìn ra e rằng hiện nay không còn nhân vật hay môn phái nào kháng cự được. Nếu Động chúa thực tình quy thuận thì không mất địa vị bá chủ một phương...

    Vô Danh Tẩu ngắt lời:

    – Đáng tiếc là lão phu đã nản chí, không còn dã tâm này nữa...

    Lão lại trỏ vào Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Hai con chế ly ở đâu mà tới? Trước hết ngươi để chúng hút hết máu rồi mới mổ bụng lấy tim là thứ diệu phẩm rất bổ... Ai là người đáng hưởng thứ đó?

    Ngươi hay là chủ nhân Thuần Vu Thế Gia?

    Tư Đồ Xảo cười khanh khách đáp:

    – Đáng tiếc là thuộc hạ đã sơ hở một điều chưa chặt chân tay gã!

    Vô Danh Tẩu cả cười ngắt lời:

    – Bậc trí giả trong ngàn điều tất có điều lầm lỡ. Việc này chẳng những ngươi sơ sót mà thôi, nó còn là một cái lầm lớn nhất trong những cái lầm. Chắc ngươi đã rõ Độc Cô Nhạn là một trong những nhân vật mà Thuần Vu Thế Gia úy kỵ nhất. Ngươi nên biết những vụ lưu huyết trên chốn giang hồ mà người ta gán cho Độc Cô Nhạn, song sự thực phần lớn là hành vi của Thuần Vu Thế Gia. Ngươi lại nên biết những môn phái lớn trong thiên hạ lựa chọn tay cao thủ dẫn dụ Độc Cô Nhạn đến hang Hồ Lô núi Nhật Nguyệt cũng là do Thuần Vu Thế Gia đã ngấm ngầm đặt kế hoạch để thao túng.

    Vô Danh Tẩu ngừng lại một chút rồi tiếp:

    – Lúc Độc Cô Nhạn bi trọng thương mê man và bị ngươi dụ vào Mê Cung bí đạo, nếu ngươi phát động cơ quan trừ khử y đi thì chỉ một cái cất tay là ngươi sẽ thành đệ nhất công thần của Thuần Vu Thế Gia. Bây giờ dù lão phu có muốn tha ngươi, nhưng e rằng Thuần Vu thế gia cũng không tha đâu!

    Tư Đồ Xảo biến sắc nói:

    – Bây giờ cũng hãy còn kịp...

    Hắn vung tay một cái, một nắm sáng lòa vọt ra như làn mưa hoa nhằm chụp vào hai mắt Độc Cô Nhạn.

    Hiển nhiên hắn nhân lúc Độc Cô Nhạn đang vận công điều dưỡng mà hạ độc thủ.

    Tư Đồ Xảo hạ thủ một cách rất tàn độc mà thủ thế nhanh như điện chớp.

    Độc Cô Nhạn đang ngồi nhắm mắt điều dưỡng mà gặp tình thế này thật là nguy cấp!

    Bỗng thấy nắm ám khí đột nhiên phát ra những tiếng leng keng, tựa hồ đụng vào tường đồng vách sắt và hoàn toàn rớt xuống trước mặt Độc Cô Nhạn.

    Nguyên đó là hơn hai chục mũi tụ tiễn nhỏ bé ẩn hiện ánh xanh lè vừa trông đã biết ngay ám khí này có tẩm thuốc kịch độc, đụng vào là sưng vù lên.

    Tư Đồ Xảo liệng ám khi không trúng liền la lên một tiếng:

    – Úi chao!

    Trán hắn toát mồ hôi nhỏ giọt. Hắn loạng choạng mấy bước lùi lại gốc mé tả nhà thạch thất.

    Độc Cô Nhạn thốt nhiên nổi lên một tràng cười vang động như sấm mùa xuân. Chàng giương cặp mắt lên gọi:

    – Vô Danh tiền bối!

    Vô Danh Tẩu cũng cười vang gọi:

    – Độc Cô Nhạn!

    Độc Cô Nhạn từ từ vươn mình đứng dậy hỏi:

    – Thứ thuốc này có định giá không?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Có đấy! Tức là các hạ đã thua lão phu!

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Bình sinh tại hạ không muốn nợ ai một chút ân huệ. Cái đó...

    Vô Danh Tẩu ngắt lời:

    – Lão phu đã nói điều kiện tức là các hạ thua lão phu.

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Lão tiền bối là một hiệp sĩ trong phái tà. Cặp mắt tại hạ nên móc đi thôi, vì có mắt cũng không biết người.

    Chàng nheo mắt nhìn Tư Đồ Xảo rồi hỏi sang chuyện khác:

    – Tại hạ có thể đỡ tay tiền bối để trử khử tên mọi này không?

    Võ danh Tẩu xua tay đáp:

    – Không cần! Lúc hắn cõng lão phu trên lưng lão phu tống chất “Huyền sát hàn độc” vào người hắn. Vừa rồi hắn liệng ám khí ra, mới hơi vận nội lực một chút mà độc thương đã phát tác.

    Giữa lúc hai người nói chuyện. Tư Đồ Xảo sắc mặt lợt lạt, hai hàm răng run cầm cập. Toàn thân hắn co rúm lại ngồi phệt xuống đất, không nói được câu nào nữa.

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày nói:

    – Tại hạ cũng nghe nói đến Thuần Vu Thế Gia. Người ta đồn rằng năm trước trong võ lâm đã mất cả một gia đình. Gia đình này truyền đời phải bệnh ma Phong dường như chết hết rồi. Vừa rồi lão tiền bối nói vậy khiến cho tại hạ thực không sao hiểu được!

    Vô Danh Tẩu cả cười đáp:

    – Những chuyện thần bí cổ quái trên chốn giang hồ nhiều không biết đâu mà kể. Các hạ tuy trời cho trí tuệ hơn đời, nhưng về phần lịch duyệt chưa đủ.

    Thuần Vu Thế Gia là một vụ thần bí nhất trong võ lâm, thực ra tình trạng nhà này lão phu cũng không biết rõ. Ngay tên Tư Đồ Xảo được Thuần Vu Thế Gia chăn nuôi làm nanh làm vuốt, nhưng hắn cũng không hiểu gì về tình hình gia chủ hắn.

    Tóm lại hiện nay trong võ lâm đang bao phủ một làn mây u ám, cơ hồ sắp nổi phong ba. Thuần Vu Thế Gia tựa hồ ma quỉ vô hình:

    Bàn tay kỳ bí của họ đã đưa vào chốn giang hồ. Họ có dụng ý mưu đồ, điều chi thì còn ở trong vòng bí mật chưa tìm ra manh mối.

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Tiền bối có biết Thuần Vu Thế Gia ở đâu không?

    Vô Danh Tẩu ngập ngừng đáp:

    – Lão phu cũng chỉ nghe lời đồn dường như họ Ở trên núi Nhạn Đăng thực hư thế nào cũng chưa hiểu rõ!

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Mới là lời đồn ư? Tại hạ thực không sao hiểu được!

    Vô Danh Tẩu thở phào một cái rồi đáp:

    Đúng chỉ là lời đồn, vì không một người nào đến được chỗ ở Thuần Vu Thế Gia! Thực ra chẳng phải không ai dám đến mà là những người đi rồi chẳng có một ai sống sót trở về. Vì thế mà Thuần Vu Thế Gia ở khu nào trên núi Nhạn Đăng vẫn là một điều huyền bí!

    Độc Cô Nhạn tuy vẻ mặt vẫn lạnh như tiền, nhưng thanh âm chàng ra chiều khích động, chàng la lên:

    – Tại hạ muốn đạp núi Nhạn Đăng thành bình địa và tảo trừ Thuần Vu Thế Gia!

    Vô Danh Tẩu nói:

    – Tráng chí của các hạ thật là đáng khen. Nhưng...

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Nhưng làm sao?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Nhưng e rằng chưa đủ lực lượng làm theo ý muốn.

    Độc Cô Nhạn bất giác thẹn đỏ mặt lên vì chàng vừa bị bại về tay Vô Danh Tẩu. Chính Vô Danh Tẩu còn sợ Thuần Vu Thế Gia như sợ cọp thì đương nhiên lực lượng chàng hãy còn kém xa. Tuy nhiên hào khí ngất trời, chàng la lên:

    – Tại hạ đã quyết định việc gì thì không thể vì gặp sự khó khăn mà bãi bỏ.

    Nếu việc không thành thi chết đi cho rồi!

    Vô Danh Tẩu gật đầu nói:

    – Lão phu cũng không ngăn cản các hạ, nhưng có lời muốn trình bày là phàm làm việc gì cũng nên định mưu rồi hãy khởi sự, nghĩ kỹ rồi hãy hành động.

    Nếu cứ bao hổ bằng hà thì chỉ là cái dũng của kẻ thất phu!

    Độc Cô Nhạn chấn động trong lòng. Chàng nghĩ tới Vô Danh Tẩu cùng Thiên Long thiền sư và Địa Khuyết đạo trưởng đã vạch đất tuyệt giao. Và lại cứ bề ngoài mà xét thì lão là một tay tà đạo cự nghiệt, sao lại có hành vi ra ngoài ý nghĩ của mọi người như vậy?

    Nguyên chàng bị trọng thương tất là phải chết. Chàng bị bại về tay Vô Danh Tẩu cũng tưởng đi đến cái chết. Ngờ đâu điều kiện của lão lại là uống một viên linh đan tiên dược. Kể ra thì đó là một điều kiện chàng cự tuyệt, nhưng phương thức đó khác nhau. Vô Danh Tẩu vẫn là ân nhân cứu mạng cho chàng khiến chàng không được yên tâm.

    Độc Cô Nhạn không muốn ngỏ lời cảm ơn Vô Danh Tẩu. Nhưng chàng không nghĩ ra cách nào để báo đáp. Chàng trầm ngâm hồi lâu rồi bẽn lẽn cười nói:

    – Tại hạ xin nghe lời chỉ giáo... Bây giờ hãy xin tạm biệt.

    Vô Danh Tẩu nói ngay:

    – Các bạ muốn đi ư?

    Độc Cô Nhạn ngập ngừng đáp:

    – Tại hạ vẫn muốn lên núi Nhạn Đăng.

    Ngừng lại một chút, chàng nói tiếp:

    – Ngoài tiên sư Thiết Huyết Tú sĩ Uông Công Lăng, tiền bối là người thứ hai làm cho tại hạ phải bội phục. Tuy tiền bối thi ân không mong báo đáp, nhưng tại hạ vẫn canh cánh bên lòng, ngày đêm chẳng lúc nào yên tâm. Sau này tiền bối có chỗ cần kêu tại hạ thi chỉ cho một mảnh giấy gọi về dù lửa bỏng dầu sôi, hay phải muôn thác cũng không từ chối.

    Vô Danh Tẩu cười hề hề:

    – Các hạ bất tất phải nói nhiều nữa. Các hạ đã muốn ra đi thì cứ tùy tiện.

    Lão nói một cách dứt khoát, mặt không tỏ vẻ mừng hay giận.

    Độc Cô Nhạn nghĩ thầm:

    – Lão này so với mình có lẽ còn cô dộc lạnh lẽo hơn.

    Vô Danh Tẩu nở một nụ cười thản nhiên rồi vung chỉ ra điểm về phía cửa căn thạch thất. Một hồi lách cách vang lên. Cánh cửa từ từ mở ra.

    Độc Cô Nhạn trong lòng đột nhiên xảy ra một thứ cảm giác khôn tả. Chàng chẳng hiểu nên thương hay mừng, chàng ngần ngừ chưa cất bước.

    Vô Danh Tẩu cả cười hỏi:

    – Các hạ còn phân vân điều chi?

    Độc Cô Nhạn thừ người ra lắc đầu thở dài đáp:

    – Tại hạ côn một điều muốn trình bày:

    Lão tiền bối đã muốn ẩn cư lánh đời tưởng nên tìm nơi thủy tú sơn ky, sao lại đi ở giữa đám mồ mả cùng thây ma làm bạn, thì dường nhự.. dường như có điều không hợp.

    Vô Danh Tẩu ồ một tiếng rồi đáp:

    – Mỗi người có một chí hướng khó mà miễn cưỡng được. Tỷ như các hạ đầu xanh tuổi trẻ lại tự xưng là “Độc Cô” thì đâu có phải lẽ chuyên hợp?...

Mụ Áo Xanh Ngầm Đả Thương Đôi Hào Kiệt

    Độc Cô Nhạn rúng động tâm thần, chàng lảng sang chuyện khác:

    – Tại hạ xin cáo từ!

    Độc Cô Nhạn chưa dứt lời thì bất thình lình có tiếng người lạnh như băng quát lên:

    – Hãy khoan!

    Ngoài cửa thạch thất xuất hiện một bóng đen.

    Độc Cô Nhạn và Vô Danh Tẩu không khỏi giật mình kinh hãi vì người này đến đây một cách rất thần bí mà trước khi xuất hiện không lộ ra một hình tích gì.

    Về thị thính của hai người thì ở trong nhà thạch thất trong đường hầm thì dù cho tiếng gió thổi hay cỏ động cũng không thể qua nổi tai mắt. Nhưng người này hoàn toàn làm như một ảo ảnh hay một quỷ mỵ âm hồn từ dưới đất chui lên. Thêm vào đó tiếng nói lạnh như băng khiến người nghe không khỏi phát run.

    Độc Cô Nhạn thanh âm lạnh như băng lớn tiếng quát hỏi:

    – Ngươi là người hay là ma?

    Vô Danh Tẩu cười nói:

    – Khỏi cần phải hỏi. Lão phu đã liệu trước bọn chúng sẽ tới. Ma Trủng trận của lão phu tất bị phá rồi.

    Bấy giờ Độc Cô Nhạn mới trông rõ hình dáng người kia thì thấy y mặc ác xanh tầm vóc vừa phải nhưng thân hình mảnh dẻ đầu bịt bằng tấm sa rất dày nên trông không rõ diện mạo. Cứ nghe tiếng quát vừa rồi thì dường như là một người đàn bà.

    Độc Cô Nhạn quay lại thìa Vô Danh Tẩu cười lạt rồi trầm giọng:

    – Đây chắc là chủ nhân Thuần Vu Thế Gia? Tại hạ khỏi mất công bôn ba muôn dặm lên tận núi Nhạn Đảng nữa.

    Người áo xanh bịt mặt thanh âm ấm ớ nổi lên tràng cười khanh khách nhưng y vẫn đứng trước cửa thạch thất chứ không tiến vào một bước, mà cũng không cử động. Dường như y nhìn qua tấm khăn cho rõ hết mọi chỗ trong nhà thạch thất.

    Độc Cô Nhạn quay lại hỏi:

    – Chủ nhân Thuần Vu Thế Gia là đàn bà phải không?

    Vô Danh Tẩu bình tĩnh cười đáp:

    – Y là nam hay nữ vẫn còn trong vòng bí mật. Nhưng lão phu dám đánh cuộc người này không phải chủ nhân Thuần Vu Thế Gia đâu, y chỉ là một người trong Thuần Vu Thế Gia mà thôi.

    Độc Cô Nhạn nghe Vô Danh Tẩu nói người mới đến không phải là chủ nhân Thuần Vu Thế Gia liền hỏi:

    – Tại sao tiền bối lại chắc chắn như vậy?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Chủ nhân Thuần Vu Thế Gia tuy rất coi trọng chúng ta nhưng y quyết không chịu vượt đường xa mấy ngàn dặm từ đất Nam Cương lên tận miền Bắc để tương hội với chúng ta đâu. Người này khăn sa phủ kín cả mặt mũi thì đúng là người nhà Thuần Vu Thế Gia không còn sai nữa. Vì cả gia tộc nhà này con cháu họ hết thảy có bộ mặt xấu xa không dám nhìn thấy người dời.

    Độc Cô Nhạn biết Vô Danh Tẩu nói móc liền cả cười đáp:

    – Bất luận là nam hay nữ, xấu hay đẹp tại hạ muốn cùng đi cùng ngủ với y hẳn một mạch lên núi Nhạn Đảng...

    Chàng vừa nói vừa vung hai cánh tay một cái, năm ngón tay phải như móc câu chụp tới người mới đến. Còn tay trái nhằm cào vào tấm khăn bịt mặt.

    Chàng thi triển hai chiêu này cùng một lúc. Chiêu thức đã kỳ bí tuyệt luân mà lại tự chàng sáng chế ra khác hẳn với cái học thông thường của mọi tông phái, nhưng về đường lợi hại kỳ bí thì bất luận là môn phái nào cũng không thể bằng được.

    Bỗng nghe chỉ phong rít lên veo véo, đồng thời người áo xanh che mặt thấy thấp thoáng bóng chỉ ở trước mặt.

    Nguyên chỗ Độc Cô Nhạn đứng chỉ cách người áo xanh che mặt chừng vài thước có thể vươn tới nơi. Hơn nữa thủ pháp chàng thần tốc tuyệt luân. Người ngoài cuộc nhìn không rõ hai bên giao thủ.

    Người áo xanh che mặt vẫn không hoang mang lớn tiếng quát:

    – Bữa nay hai người chắc không có đất mà chôn đâu. Đừng làm dữ nữa.

    Mụ nói chưa dứt lời đã nhẩy xổ về phía trước vượt qua Độc Cô Nhạn vào đến giữa nhà thạch thất.

    Độc Cô Nhạn không thấy đối phương ra tay. Chàng đã chắc chiêu thức của mình có thể kiềm chế được ngay. Không ngờ người này chỉ như cái bóng thấp thoáng khiến chàng không đụng được chéo tà áo của mụ. Đồng thời lúc người mụ vượt qua một luồng khí lạnh xông thấu vào đến xương tủy. Độc Cô Nhạn không khỏi phát run.

    Độc Cô Nhạn cực kỳ kinh hãi. Lúc chàng xoay người nhìn lại thì người áo xanh che mặt đã đến giữa nhà thạch thất.

    Đây thực là một chiêu quái dị không thể tưởng tượng được. Từ ngày chàng bước chân vào chốn giang hồ đã làm cho bao nhiêu tay cao thủ vỏ lâm phải khuất phục, khiến chàng tưởng rằng trong võ lâm cơ hồ không còn nhân vật nào là đối thủ với mình. Cuộc chiến tại hang Hồ Lô núi Nhật Nguyệt tuy chàng bị trọng thương mà vẫn còn giết được tay cao thủ hạng nhất của các môn phái.

    Thiên Long Tăng, Vô Danh Tẩu tuy đã làm cho chàng nếm mùi thất bại, nhưng đều vào hồi sau khi người chàng bị trọng thương. Và chàng tự tin chỉ cần rảnh tay không đầy ba tháng là có thể luyện được võ công cao thâm hơn hai người kia.

    Trường hợp này là một đòn nặng đánh vào tâm lý chàng, vì một nhân vật coi chẳng ra gì mà tránh đòn của chàng một cách rất dễ dàng. Chàng tự hỏi:

    – Trên đời những người tài giỏi nhiều đến thế ư?

    Độc Cô Nhạn chú ý nhìn sau lưng người áo xanh che mặt đứng giữa nhà bụng bảo dạ:

    – Người này nếu không là một nhân vật võ công cao cường tuyệt đỉnh thì đúng là ma quỉ.

    Vốn chàng không tin thuyết quỉ thần, nhưng lúc này bất giác chàng đâm ra nghi ngờ, tưởng chừng có ma thật. Trong nhà thạch thất dưới đống mồ mà tại chốn hoang sơn, cảnh tượng đã rùng rợn lại càng rùng rợn hơn.

    Chàng còn đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe Vô Danh Tẩu dùng phép truyền âm nhập mật nói:

    – Người mới tới không phải là hạng tầm thường ta phải thận trọng đối phó.

    Câu nói của lão là có ý ngăn cản Độc Cô Nhạn không nên vọng động, cần phải nghe chủ trương của lão để tiến hành.

    Người áo xanh che mặt đứng sững trong nhà thạch thất, đưa đẩy luồng thị tuyến nhìn Tư Đồ Xảo đang nằm co quắp hỏi:

    – Người này làm mọi cho ngươi mười năm, ngươi đền đáp y bằng cách này ư?

    Thanh âm lạnh như băng tuyết không một chút cảm tình. Bây giờ Độc Cô Nhạn nghe rõ và xác định y là một thiếu phụ chừng bốn mươi tuổi.

    Vô Danh Tẩu đứng ngay bên chiếc ghế bọc da hổ tủm tỉm cười đáp:

    – Đây là lão phu nhân hậu lắm rồi. Không thì...

    Người áo xanh che mặt đứng trước hai tay cao thủ tuyệt thế mà mụ coi như những đứa con nít. Mụ không chờ Vô Danh Tẩu nói hết đã bật lên tràng cười the thé ngắt lời:

    – Không thì làm sao?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Không thì lão phu đem bỏ y vào Hủ Thi động cho nát nhừ ra mà chết.

    Người đàn bà che mặt cười khanh khách nói:

    – Chủ ý của ngươi hay đấy! Bây giờ lão thân xử trí với con chó già thế nào?...

    Mụ chưa dứt lời đột nhiên phất tay áo một cái, một luồng gió cực mạnh đánh ra. Nhưng mụ không đánh Vô Danh Tẩu mà đánh vào Tư Đồ Xảo nằm co quắp sắp chết.

    Phát chưởng của người đàn bà che mặt xoáy lại như cơn gió lốc. Một là cuồng phong rùng rợn rít lên cuốn người Tư Đồ Xảo bốc lên như một trái cầu thịt liệng ra cửa thạch thất. Đồng thời mụ quát:

    – Hồng nhi! Đón lấy hắn.

    Độc Cô Nhạn vừa kinh hãi vừa tức giận. Chàng vung chưởng đánh lên không nhanh như điện chớp. Một luồng chưởng lực đen xì, mờ mịt xô tới Tư Đồ Xảo.

    Bỗng một tiếng thét rùng rợn! Độc Cô Nhạn vừa hoa mắt lên, một luồng ám kình từ ngoài cửa nhà thạch thất đã xô vào hóa giải luồng chưởng lực của chàng.

    Thân hình Tư Đồ Xảo vẫn tiếp tục bay ra chẳng có chút chi trở ngại rồi rớt xuống bên ngoài thạch thất.

    Nguyên ngoài thạch thất đã có một bóng vàng một bóng đỏ không biết đến từ lúc nào. Bóng đỏ đón lấy người Tư Đồ Xảo. Còn bóng vàng phóng chưởng lực ra để ngăn chưởng lực của Độc Cô Nhạn.

    Độc Cô Nhạn không khỏi ngẩn người ra. Bóng đỏ bóng vàng dường như là hai thiếu nữ nhỏ tuổi. Cả hai người này cũng bịt mặt nên không nhìn rõ bản tướng.

    Độc Cô Nhạn kinh hãi không những vì hai thiếu nữ thân pháp cũng xuất quỉ nhập thần như mụ đàn bà che mặt, mà còn vì thiếu nữ áo vàng phong tỏa được chưởng lực của chàng.

    Hai thiếu nữ này chắc cũng là người của Thuần Vu Thế Gia, không không còn nghi ngờ gì nữa.

    Độc Cô Nhạn vừa kinh hãi vừa tức giận rút kiếm tấn công. Đóa hoa ngũ sắc đầu lưỡi kiếm không ngớt vọt ra nhằm chụp xuống đầu hai thiếu nữ.

    Hồng y nữ cắp Tư Đồ Xảo vào nách mé hữu, tưởng thị chuyển động không được linh hoạt, khó bề ứng chiến, nhưng sự thực không phải thế.

    Tay trái thị chuyển động như gió liên hiệp với thiếu nữ áo vàng đồng thời phóng cả chưởng lẫn chỉ ra ứng chiến.

    Bóng chỉ của hai người trên không phát ra nhưng tiếng vèo vèo ngăn chặn kiếm chiêu của Độc Cô Nhạn không phát huy được.

    Độc Cô Nhạn đánh liên tiếp mấy chiêu mà chưa ra tới cửa nhà thạch thất được. Bất giác chàng nổi giận đùng đùng, gầm lên một tiếng. Kiếm chiêu biến ảo phi thường. Tiếp theo là một tiếng hú như rồng gầm khiến người nghe cơ hồ thủng lá nhĩ vang lên rất dài.

    Hai thiếu nữ che mặt tựa hồ không chống nổi phải lùi hoài. Chỉ pháp trong tay cũng đã biến đổi.

    Độc Cô Nhạn bật lên tiếng cười rung động. Kiếm chiêu lại biến hóa cực kỳ ghê gớm!

    Hai thiếu nữ bị một luồng kiếm quang ngũ sắc như cây cầu vồng dầy đặc vây kín chẳng khác gì con cá bị chụp vào lưới của ngư ông.

    Độc Cô Nhạn vẫn cười rộ không ngớt. Những chiêu thức mỗi lúc một hung hiểm hơn. Chàng tin rằng hai thiếu nữ che mặt này không thể ngăn trở được thế tấn công của chàng.

    Hai thiếu nữ tuy che mặt không ai nhìn rõ vẻ kinh hãi, nhưng hiển nhiên hai thị bị thế công của Độc Cô Nhạn uy hiếp đã lâm vào tình trạng không chống chọi được mấy hơi nữa.

    Thiều nữ áo vàng đột nhiên thét lên một tiếng lanh lảnh. Bả vai thị máu tươi chảy ra ướt áo. Dĩ nhiên thị đã trúng một nhát kiếm của Độc Cô Nhạn. Thế là hai thị bị hãm vào vòng nguy hiểm.

    Phu nhân áo xanh che mặt ở trong thạch thất cũng đang động thủ với Vô Danh Tẩu. Phép đánh của hai người lại càng quỷ dị. Mụ áo xanh mười đầu ngón tay cứng như kiếm kích vọt ra những tia hắc khí dài chừng một thước. Lúc co vào lúc duỗi ra phân chia bộ vị nhằm đâm tới các đại huyệt trong người Vô Danh Tẩu.

    Vô Danh Tẩu vung tít hai bàn tay bay lượn. Trong lòng mỗi bàn tay đều tiết ra một luồng mù trắng đề phong tỏa những tia khí đen ở đầu ngón tay mụ áo xanh bắn ra.

    Mỗi khi mù trắng và khí đen đụng nhau lại rít lên ầm ầm một hồi nghe rất khủng khiếp.

    Cứ bề ngoài mà nói thì mụ áo xanh và Vô Danh Tẩu hiện ở vào thế quân bình, không phân thắng bại.

    Mụ áo xanh một mặt quyết đấu với Vô Danh Tẩu, một mặt vẫn để ý đến Hồng, Huỳnh nhị nữ đang đánh nhau với Độc Cô Nhạn, mụ thấy nhị nữ bị hãm vào tình trạng nguy hiểm, lập tức lớn tiếng quát:

    – Không thi triển Bạch điện chưởng, còn đợi đến bao giờ?

    Nhị nữ dường như do dự nhưng rồi cũng vung chưởng lên. Lòng bàn tay vọt ra một làn mù trắng mịt mờ.

    Luồng mù trắng này dường như chưa dùng hết sức để đẩy ra, nó vừa rời khỏi chưởng tâm đã lập tức lan đi bốn mặt.

    Độc Cô Nhạn tựa hồ không đề ý gì đến những luồng mù trắng này, bên tai bỗng nghe tiếng Vô Danh Tẩu la gọi:

    – Lùi lại cho mau! Đừng để chưởng phong dính vào người một chút nào.

    Giọng nói cấp bách khác hẳn với bộ mặt lạnh lùng của lão. Hiển nhiên đây là một điều tối quan trọng.

    Độc Cô Nhạn ngấm ngầm kinh hãi, vội vung chưởng bên trái ra. Chưởng lực thành một bức tường ngăn chặn chưởng phong của đối phương.

    Nhị nữ phải lùi lại hai bước.

    Độc Cô Nhạn lại phóng ra chiêu thức “Kinh phong hồi đầu”. Thanh trường kiếm trong tay chàng vọt ra như cây cầu vông nhắm đâm vào sau lưng mụ áo xanh.

    Mụ áo xanh tuy công lực vừa cao cường lại vừa kỳ diệu. Nhưng Độc Cô Nhạn thi triển uy thế ghê gớm vô cùng bắt buộc mụ phải né người đi để tránh mũi kiếm của chàng.

    Độc Cô Nhạn gầm lên một tiếng. Chàng phóng liền ra ba chiều nữa.

    Mụ áo xanh cười khằng khặc trong cổ họng, đột nhiên nhảy xổ tới.

    Độc Cô Nhạn vung trường kiếm cho làn kiếm quang thành một bức tường đề ngăn chặn. Nhưng bản lãnh mụ áo xanh đã ra ngoài sự tưởng tượng của mọi người.

    Những kiếm chiêu của Độc Cô Nhạn ghê gớm là thế mà cũng không ngăn chân nổi mụ.

    Mụ áo xanh chuyển động thân hình đã lọt vào bên trong kiếm quang của đối phương, đồng thời mụ giơ hai chưởng lên, hai luồng mù trắng mịt mù tỏa ra.

    Vô Danh Tẩu hơi thở đã cấp bách. Nhân lúc Độc Cô Nhạn quay lại ra tay đánh mụ áo xanh, lão điều hòa hơi thở một chút. Lão vừa thấy mụ áo xanh phóng chưởng mù trắng ra liền hoảng hốt lớn tiếng la:

    – Coi chừng! Chớ tiếp vận chưởng lực đó!

    Độc Cô Nhạn cũng nhận thấy tình hình nghiêm trọng, lập tức chàng thu kiếm về phóng chưởng đánh ra.

    Chàng phóng luôn hai chiêu Ngũ Hành thần chưởng.

    Đồng thời Vô Danh Tẩu cũng phóng ra luôn hai chưởng lực đỏ rực đánh vào cạnh sườn đối phương.

    Lúc này trong nhà thạch thất, chưởng phong rít lên ầm ầm. Năm màu sắc lấp loáng trông rất ghê rợn.

    Bạch điện chưởng của mụ áo xanh đang rít lên nhưng tiếng vo ve đã hoàn toàn tiêu tan không còn thấy tăm hơi đâu nữa.

    Độc Cô Nhạn nhân lúc mụ áo xanh lùi lại liền cúi xuống chụp một cái.

    Bỗng nghe những tiếng xào xạo vang lên chàng đã xuyên thủng phiến đá lớn dưới đất thành hai lỗ. Chàng bóp hai nắm đá vụn trong tay. Hiển nhiên chàng muốn phát huy kim sa chưởng lực.

    Mụ áo xanh bị Độc Cô Nhạn và Vô Danh Tẩu hai người giáp công phải lùi lại. Mụ ngẩn người ra một chút rồi bật lên tiếng cười rộ nói:

    – Xem coi các ngươi còn sống được mấy giờ?

    Mụ chưa dứt lời đã chuyển động thân hình như một làn khói xanh xông ra ngoài thạch thất.

    Hai thiếu nữ che mặt vẫn đứng sững ngoài cửa. Huỳnh nhi nữ bị mũi kiếm đâm trúng vai thành vết thương dài chừng nửa thước hở cả da thịt và vẫn còn huyết tích.

    Hồng y nữ vẫn cắp Tư Đồ Xảo, thị thấy mụ áo xanh xông ra liền la lên:

    – Nhị Thẩm! Nhị Thẩm buông tha cả lão già và thằng nhỏ ấy ư?

    Thanh âm thị sang sảng như tiếng nhạc đồng.

    Mụ áo xanh cả cười đáp:

    – Một giờ sau chúng ta trở lại thu lượm xác của chúng.

    Tiếng cười của mụ hãy còn văng vẳng theo đường địa đạo chạy ngoài.

    Hai thiếu nữ che mặt không nói gì nữa cũng chạy theo sau.

    Thân pháp bọn người kỳ bí chẳng khác gì quỷ mỵ, chớp mắt đã không thấy đâu nữa.

    Độc Cô Nhạn cầm hai nắm đá vụn lấp loáng ánh vàng. Nhưng chàng định rượt theo thì bị Vô Danh Tẩu kéo lại.

    Độc Cô Nhạn bâng khuâng nhìn địa đạo buông tiếng thở dài rồi liệng nắm đá vụn xuống đất. Tính khí ngạo nghễ của chàng bị đánh một đòn nặng.

    Tuy chàng đã đâm trúng được Huỳnh y nữ là một thắng lợi, nhưng chỉ là cái thắng không đáng kể. Lúc đấu với mụ áo xanh chàng phải liệng kiếm xuống đất, vận toàn lực để phóng chưởng, liên thủ cùng Vô Danh Tẩu cự địch mới khỏi để mụ áo xanh đả thương.

    Độc Cô Nhạn đang tấm tức, bỗng nghe Vô Danh Tẩu cảm khái thở dài nói:

    – Ngoài cõi người này còn cõi người khác, ngoài vòm trời này còn vòm trời khác. Đây cũng là một cuộc để mình rút kinh nghiệm.

    Độc Cô Nhạn hỏi lại:

    – Bạch Điện chưởng của mụ uy lực ghê gớm đến thế nào mà tiền bối phải sợ như rắn rết?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Nếu bị chưởng lực này dính vào da thịt một chút thôi thì lão phải tuyệt chứng toàn thân hủ nát dần mà chết.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Vậy nó giống như bệnh cùi hay sao?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Đúng thế! Bệnh này hiện nay trên đời chưa có thứ thuốc nào chữa được.

    Độc Cô Nhạn lượm trường kiếm lên tra vào vỏ. Chẳng buồn bã lắc đầu nói:

    – Tại hạ xem chừng phải quay về núi Hạ Lai nằm bên mộ Tiên sư phái Thiết Huyết tu luyện thêm ba năm nữa.

    Vô Danh Tẩu nghiêm trang cười nói:

    – Các hạ là bậc tài hoa tuyệt thế nếu rèn luyện trong ba năm thì có thể thành thiên hạ vô địch. Nhưng e rằng đợi đến lúc ấy thì võ lâm biến đổi bộ mặt mất rồi...

    Ngừng lại một chút lão nói tiếp:

    – Vả lại nếu bọn Thuần Vu Thế Gia phát giác ra các hạ chưa chết, tất họ đem toàn lực đối phó với chúng ta. Khi nào họ chịu để yên lành cho các hạ tiếp tục rèn luyện?

    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:

    – Bọn Thuần Vu Thế Gia đã có những tà pháp kỳ môn, nếu một ngày kia họ phát động e rằng toàn thể võ lâm phải lung lay.

    Vô Danh Tẩu nói:

    – Theo lão phán đoán thì ba nữ nhân này mới là những nhân vật hạng nhì hạng ba trong Thuần Vu Thế Gia mà thôi. Hiện nay võ lâm ít người có bản lãnh bằng các hạ. Lúc phát động phong trào không hiểu kết quả sẽ đi tới đâu...

    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày, bỗng chàng dậm chân nói:

    – Tiền bối hãy thận trọng. Tại hạ xin cáo từ. Chàng nói xong cất bước ra đi.

    Vô Danh Tẩu cười mát nói:

    – Khoan đã!

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Tiền bối còn có điều chi dậy bảo?

    Vô Danh Tẩu nhăn nhó cười hỏi lại:

    – Lúc mụ áo xanh rời khỏi nơi đây, mụ đã nói gì?

    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:

    – Mụ ta nói một giờ sau sẽ quay trở lại thu thập thi thể chúng ta! Nhưng đó chẳng qua là một lời hăm dọa, tiền bối bất tất phải quan tâm.

    Vô Danh Tẩu nghiêm trang đáp:

    – Đó không phải là lời hăm dọa đâu. Các hạ cùng lão phu đều bị trọng thương cả rồi.

    Độc Cô Nhạn không tin hỏi lại:

    – Tại hạ chưa có cảm giác gì là đã bị trúng thương. Sao tiền bối lại nói vậy?...

    Vô Danh Tẩu thở dài đáp:

    – Công phu chí tà cực âm phương hại người trong chỗ vô hình. Các hạ thử vận nội lực mà coi...

    Độc Cô Nhạn nửa tin nửa ngờ. Chàng nhớ lại lúc mụ áo xanh tiến vào thạch thất, đã cảm thấy một luồng gió lạnh thấu xương. Chàng tự hỏi:

    – Chẳng lẽ mình đã ngấm ngầm bị trúng thương từ lúc đó rồi hay sao?

    Chàng vừa nghĩ vừa vận công điều hòa hơi thở.

    Chàng vận công lần thứ nhất vẫn chưa thấy gì khác lạ. Nhưng đến lần thứ hai liền phát giác ra nội phủ cùng tam tiêu đã hơi đau nhói.

    Độc Cô Nhạn biến sắc. Chàng tiếp tục vận công lần thứ ba.

    Lần này chàng cảm thấy đau đớn nghiêm trọng hơn chẳng khác bị đao kiếm đâm vào phế phủ. Trán chàng toát mồ hôi nhỏ xuống từng giọt lớn bằng hạt đậu.

    Vô Danh Tẩu hỏi:

    – Các hạ thấy thế nào?

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Đúng rồi! Thương thế này rất kỳ lạ. Mình vận công để tự giải cứu thì thấy đau đớn hơn. Quả nhiên mụ dùng công phu chí tà cực âm làm mình bị thương.

    Vô Danh Tẩu gật đầu nói:

    – Lúc lão phu cùng mụ tỷ đấu, tuy đã vận dụng toàn lực mà hãy còn kém mụ một bậc. Lão phu cũng bị tà công đả thương.

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười hỏi:

    – Tiền bối có biết cách chữa thương thế này không?

    Vô Danh Tẩu ngắt lời nói:

    – Về công phu âm tà có đến mười mấy thứ. Mình đã không tự vận công điều trị được thì tất phải dùng thuốc, nhưng không thể dùng bừa bãi được. Nếu dùng bừa bãi thì chẳng những vô ích mà còn có hại nữa.

    Độc Cô Nhạn ngập ngừng:

    – Thế thì...

    Vô Danh Tẩu hắng giọng một tiếng rồi từ từ quay mình lại đẩy mạnh cái ghế bọc da hổ ra xa đến bốn năm thước.

    Bỗng nghe một tràng sầm nhè nhẹ. Mặt đất từ từ hở ra một cửa huyệt động chừng năm thước.

    Một đường bậc đá đi chênh chếch xuống.

    Vô Danh Tẩu quay lại cưới nói:

    – Đây là chỗ lão phu an cư. Trong Bạch Cốt động này có đến mấy chục người, nhưng chẳng một ai biết đến mật thất này.

    Lão vừa nói vừa từ từ đi xuống.

    Độc Cô Nhạn đi sau Vô Danh Tẩu.

    Cách kiến trúc mật thất rất hủ lậu. Đường hầm chật hẹp mà thấp tè chỉ vừa lọt một người mà phải cúi lom khom mới đi xuống được. Đây chắc là tự tay Vô Danh Tẩu đào ra.

    Đường hầm dài chừng hai ba trượng. Đi hết đường hầm thì đến một gian thạch thất nhỏ hẹp.

    Độc Cô Nhạn không hiểu Vô Danh Tẩu định làm gì, chàng trừng mắt nhìn vào phía trong thì thấy có một lão già râu bạc chùng đến rốn đang cúi lom khom trước một cái hỏa lò bé nhỏ. Ông già đặt hết tinh thần vào chiếc nồi đất trên hỏa lò. Trong nồi không hiểu nấu thứ gì mà phát ra một mùi thơm tho nực mũi.

Chốn Rừng Hoang Gặp Chuyện Bất Ngờ

    Lão già đối với hai người tiến vào mật thất tựa hồ như không hay biết.

    Lão không liếc mắt nhìn ra một cái nào.

    Vô Danh Tẩu cũng không kinh động lão, chỉ chú ý nhìn vào trong nồi.

    Độc Cô Nhạn nhân cơ hội trầm lặng, nhìn kĩ thì chỉ thấy bốn bức tường chung quanh đều đóng giá gỗ. Trên giá để đầy các thứ hoa khô, rễ cỏ cùng lá cây...

    Ngoài ra còn một chuồng rắn độc và một chiếc hũ không biết đựng thứ gì.

    Gian nhà đã nhỏ hẹp ẩm thấp mà bày ngổn ngang đủ thứ.

    Độc Cô Nhạn khẽ chau mày cất tiếng hỏi:

    – Vị kia phải chăng là Lê Vi Tử?

    Vô Danh Tẩu khẽ đáp:

    – Chính thị! Nhưng bất luận là ai đi nữa cũng không hiểu lão đến đây làm việc gì, kể cả Tư Đồ Xảo đã theo đuổi lão phu mười năm trời. Hắn chỉ biết Lê Vi Tử đến đây từ trước và hắn nghĩ là đã bị lão phu hạ sát rồi... Nhưng không ngờ chúng ta đã ước hẹn với nhau ở đây để luyện thuốc. Đáng tiếc là mười năm naỵ..

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Chế một thứ thuốc phải mất bấy nhiêu năm ư?!

    Vô Danh Tẩu nhăn nhó cười đáp:

    – Tuy đã hao phí hơn mười năm trường mà nay luyện thuốc vẫn chưa thành công.

    Độc Cô Nhạn lại hỏi:

    – Chế luyện thuốc gì mà hao phí thời gian cùng tâm lực như vậy?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Đây là thuốc trị chứng Ma phong.

    Độc Cô Nhạn la lên một tiếng “Ôi chao” rồi nói:

    – Hai vị khổ tâm nghiên cứu, hao phí thời gian như vậy để trị một chứng bệnh cho một thế gia gây họa ở võ lâm, chẳng là chuyện hoang đường ư?

    Vô Danh Tẩu thở dài một cái đáp:

    – Nên biết trong Thuần Vu Thế Gia ở trong núi Quát Thương đã từng dương danh trăm năm trước đây. Hồi ấy họ nổi tiếng nghĩa hiệp và đã làm nên mấy việc L oanh liệt hữu ích cho võ lâm.

    Lão ngừng một chút rồi nói tiếp:

    – Nhưng võ lâm vốn là một thế giới nghi kỵ nhau, ghen ghét nhau. Thuần Vu Thể Gia vì nổi danh mà gặp phải bao nhiêu người ghen ghét, bất mãn tìm cách hãm hại. Bất luận người trong Thuần Vu Thế Gia võ công tinh thâm đến đâu chung qui cũng bị quần hùng đánh đổ...

    Vô Danh Tẩu ngừng lại một một chút rồi kể tiếp:

    – Trong nhà Thuần Vu Thế Gia, phụ nữ gian dâm, già trẻ bị tàn sát. Thật là một chuyện cực kỳ thê thảm trong võ lâm.

    Sau có người trong Thuần Vu Thế Gia trốn thoát được bọn cường trốn lên núi Nhạn Đảng. Nhưng không may tại đây họ kế tiếp nhau bị chứng bệnh Ma Phong. Thế rồi con cháu bao nhiêu đời sau truyền lại hơn trăm năm chẳng ai tránh khỏi quái tật này.

    Tuy Thuần Vu Thế Gia tiếp tục sống trong cảnh bi hạnh, nhưng về phương diện võ công họ vẫn theo ngày tháng mà tiến bộ không ngừng.

    Hiện giờ họ tưởng đã đủ sức hoành hành võ lâm quyết chiến giang hồ, không cam chịu lẩn tránh trong núi Nhạn Đảng nữa.

    Độc Cô Nhạn để hết tâm trí nghe Vô Danh Tẩu thuật chuyện, chàng không nhịn được hỏi xen vào:

    – Tiền bối nói vậy thì ra bọn bọ muốn báo thù cho tổ tiên ngày trước phải không?

    Vô Danh Tẩu thở dài nói:

    – Cái đó khó nói lắm. Nếu bảo là báo thù thì cũng không hợp lý, vì những kẻ hành hung lúc đương thời bây giờ đã điêu tàn chết hết. Vả lại trong lúc hỗn loạn ngày trước cả nhà Thuần Vu Thế Gia bị chu lục gần hết thì bọn hậu bối nhà này còn biết kẻ thù là ai? Dĩ nhiên trong lòng họ Ôm mối uất hận, hơn nữa họ bị quái tật hành hạ thành ra đem lòng ghen ghét thù hận nhân loại. Có khi vì thế mà muốn giết sạch những người trong võ lâm. Đồng thời họ muốn cho chứng bệnh Ma Phong Lan tràn hết thảy các nhân vật giang hồ. Hiện nay họ trông cậy vào võ công tuyệt thế, lại thu phục số đông làm nanh vuốt và đã phái đi nằm vùng tại các môn phái lớn khắp thiên hạ. Hành động của họ có dụng ý gì thì khó mà đoán được.

    Độc Cô Nhạn thất kinh hỏi:

    – Nếu nhất đán mà Thuần Vu Thế Gia gây cuộc chấn động thì trên chốn giang hồ há chẳng lập tức bi đẩy vào trường kiếp nạn máu tanh ư?

    Vô Danh Tẩu cau mày đáp:

    – Dường như trong nhà Thuần Vu Thế Gia ít ra là có một tay giang hồ lão luyện để thao túng mọi việc, vì hành động của bọn họ đều chậm chạp tiến dần từng bước một, rõ ràng là những hành động có kế hoạch rất ghê gớm. Nếu bọn Thuần Vu Thế Gia nhắm mắt làm bừa thì bộ mặt giang hồ nay đã khác hẳn.

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Không chừng chủ nhân Thuần Vu Thế Gia là người hiểu biết việc đời biết lẽ phải trái. Liệu ta có thể hội diện đàm kiến với họ được không?

    Vô Danh Tẩu lắc đầu lia lịa đáp:

    – Hành động theo kế hoạch này so với cách nhắm mắt làm bừa còn đáng sợ hơn.

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Theo ý tiền bồi thì nên dùng biện pháp gì để ngăn cản Thuần Vu Thế Gia khỏi gây tai họa trên chốn giang hồ?

    Vô Danh Tẩu trỏ tay vào nồi thuốc đáp:

    – Hễ luyện được món thuốc trị được chứng ma phong...

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Phải chăng luyện thuốc cho họ lành bệnh để mua ơn?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Ít ra để cho họ biết rằng trong võ lâm không phải toàn những người tàn ác đốn mạt mà còn có người phí hàng năm tâm huyết để luyện thuốc cho họ, vả lại nếu thuốc này luyện thành chữa khỏi quái bệnh, biết đâu họ chẳng khôi phục lại tâm lý chính đáng. Do đó mà tránh khỏi một trường kiếp nạn cũng chưa biết chừng.

    Vô Danh Tẩu ngừng lại một chút rồi tiếp:

    – Tỷ dụ bọn họ sở dĩ đưa nanh vuốt vào võ lâm làm mưa làm gió để gây nên một trường huyết kiếp không tiền khoáng hậu chỉ vì lý do cừu hận đời trước, họ Ở vào hoàn cảnh trớ trêu, công việc của họ tuy mình không thể tha thứ được, nhưng tình trạng của họ thiệt có chỗ đáng thương, dù nhân vật nào võ công cao cường hơn Thuần Vu Thế Gia liệu có yên tâm tru diệt hết cả nhà họ được không?

    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói:

    – Tại hạ cứ tưởng về học vấn và đạo lý thì tiên sư Thiết Huyết Tú sĩ Uông Công Lăng là đệ nhất thiên hạ, nhưng khí độ rộng rãi, thị tuyến cao xa của tiền bối so với tiên sư còn có phần hơn chứ không kém...

    Vô Danh Tẩu cười lạt, lão không lấy chuyện Độc Cô Nhạn ca ngợi mình làm một niềm vui hể hả.

    Lê Vi Tử vẫn ngưng thần chú ý vào nồi thuốc loãng như hồ và đen, lão không nhìn gi đến hai người. Lúc nào lão cũng ngưng thần chú ý vào công việc dường như rất hao tổn cân não. Đột nhiễn hai mắt lão phóng ra một luồng thần quang sáng rực, trán lão đổ mồ hôi nhỏ giọt. Tự nhiên lão đi đến một quyết định nào rất trọng đại.

    Sau cùng tay lão rua run nhấc một chiếc bình nhỏ lên, dốc nửa bình phấn đỏ vào trong nồi thuốc.

    Phấn đỏ vừa giốc vào luyện với thứ nước sền sệt như hồ đến sì kia bật lên màu hồng.

    Lê Vi Tử dương to cặp mắt không chớp nhìn vào trong nồi để xem biến diễn.

    Trong nồi hơi bốc lên từ màu đỏ biến sang màu đen, rồi lại từ màu đen hiện sang màu hồng. Sau cùng có tiếng “Lọc sọc” rồi khô hết sạch nước. Đáy nồi bốc lên một giây bạch khí.

    Lê Vi Tử biến sắc la lên:

    – Trời ơi! Hỏng rồi! Hỏng rồi!

    Lão vung quyền đập mạnh xuống nồi thuốc. Một tiếng chát vang lên. Nồi thuốc bắn văng vào vách vỡ tan tành. Những thứ ở trong nồi vung vãi lên khắp mặt đất.

    Độc Cô Nhạn lúc bây giờ mới chú ý dưới chân tường những mảnh sành vỡ chất lên thành đống. Hiển nhiên không biết bao nhiêu nồi bị đập vỡ.

    Vô Danh Tẩu run lên, hai mắt hé mở. Lão thở mạnh một hơi rồi hỏi:

    – Lại thất bại rồi ư?

    Lê Vi Tử lặng lẽ hồi lâu chẳng trả lời. Sau khoảng thời gian uống cạn tuần trà đột nhiên lão vỗ đùi đánh đét một cái nói:

    – Đúng ra là tương phản. Thành công chứ không phải là thất bại.

    Vô Danh Tẩu sửng sốt hỏi:

    – Sao lại thành công?

    Độc Cô Nhạn cũng muốn nhảy lên. Hai người đồng thanh hỏi:

    – Đã thành công sao lại...

    Lê Vi Tử thở dài ngắt lời:

    – Tuy thành công nhưng còn phải trải qua nhiều lần thất bại nữa.

    Vô Danh Tẩu nghi hoặc cau mày hỏi:

    – Ông bạn nói thế nghĩa là làm sao?

    Lê Vi Tử chậm rãi đáp:

    – Lão phu mất mười năm công trình vùi đầu vào trong huyệt động này thí nghiệm từng thứ dược tính một. Cả thẩy hơn bốn trăm lần chế luyện. Đến nay sự thí nghiệm đi đến kết quả tìm ra được những dược vật để trị bệnh Ma Phong...

    Vô Danh Tẩu nóng nảy ngắt lời:

    – Nếu đã tìm ra cách chế thuốc là việc đáng mừng sao lão nói sự thành công còn phải trải qua nhiều thất bại nữa?

    Lê Vi Tử thừ người ra đáp:

    – Muốn chế được thứ thuốc này cần có bốn mươi hai vị. Hết thảy mọi thứ đều kiếm được chẳng khó khăn gì, chỉ có Kim Ty thảo thì biết qua đâu mà lấy?

    Vô Danh Tẩu cười hích hích hỏi:

    – Chẳng lẽ đâu trên thế gian này không đâu có Kim Ty thảo hay sao?

    Lê Vi Tử nhăn nhó cười đáp:

    – Có thì có đấy, nhưng khó mà lấy được!

    Vô Danh Tẩu nhăn nhó cười nói:

    – Thế thì lại càng kỳ nữa! Mười năm nay ông bạn cần thứ gì bất luận nó ở Sóc Nam Hải bắc, lão phu lập tức đi lấy về được ngay. Có lý đâu Kim Ty thảo lại không tìm ra?

    Lê Vi Tử nhăn nhó cười đáp:

    – Vì thứ cỏ này nó sinh trưởng ở khe Quỷ Sầu trên núi Nhạn Đảng!

    Vô Danh Tẩu sửng sốt hỏi:

    – Ở trên núi Nhạn Đảng ư?

    Lão ngơ ngác hỏi tiếp:

    – Vậy ra nó ở ngay chỗ Thuần Vu Thế Gia trú ngụ?

    Lê Vi Tử gật đầu đáp:

    – Sau khi lão phu phát hiện ra điều này thì xác định ngay Thuần Vu Thế Gia hiện trú ngụ tại khe Quỷ Sầu.

    Vô Danh Tẩu hỏi:

    – Kim Ty Thảo đã là chất thuốc kỵ Ma Phong sao ông bạn lại xác định Thuần Vu Thế Gia ở khe Quỷ Sầu?

    Lê Vi Tử đáp:

    – Kim Ty Thảo có tinh chất gì trị được các tật ghê gớm này nhưng nó phải được chế luyện với bốn mươi mốt thứ khác mới công hiệu. Nếu chỉ dùng một mình nó thì lại gây ra bệnh căn.

    Lê Vi Tử ngừng lại rồi nói tiếp:

    – Kim Ty thảo là giống như là Xuân Phỉ, đằng lưng có những tia vàng.

    Nhánh dài chừng ba tấc. Sau khi bẻ gãy có một thứ sữa trắng vọt ra. Nếu thứ sữa trắng này dính vào da thì lâu lắm là sau đó ba tháng sẽ bị cái tật chẳng thuốc nào chữa khỏi và là một thứ bệnh di truyền đáng sợ không sao trị tuyệt nọc được nữa!

    Chắc người nhà Thuần Vu Thế Gia không biết thứ cỏ độc này đáng sợ, những người đời trước nhà họ bị chất sữa cỏ này dính vào da rồi mắc bệnh.

    Lão ngẫm nghĩ một lúc rồi nói tiếp:

    – Sau nữa khe Quỷ Sầu là một nơi thâm sơn cực kỳ bí mật nên ngày trước người nhà Thuần Vu Thế Gia trốn tránh cường địch, phải vào ở chỗ bí hiểm tuyệt địa này...

    Vô Danh Tẩu nói:

    – Ông bạn nói vậy rất có lý, ít ra là nay biết đích xác được nơi trú ngụ của Thuần Vu Thế Giạ..

    Lão ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp:

    – Dẫu sao mặc lòng, mình lại phải phiền đến người Cái Bang mạo hiểm chuyến nữa.

    Vô Danh Tẩu dứt lời, móc trong bọc lấy ra một mảnh lụa đặt trên ghế rồi lấy bút mực ra viết.

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Tiền bối muốn làm chi vậy?

    Vô Danh Tẩu nhìn chàng ngừng bút lại đáp:

    – Lão phu ẩn cư tại đây tuy cách biệt thế gian nhưng được một bang phái thủy chung vẫn giữ bí mật cho và bất luận cần dược vật gì hoặc muốn dò thám tin tức đều trông cậy vào người bạn giàu lòng nghĩa hiệp giúp đỡ!

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Thế là tiền bối muốn nhờ Cái Bang mạo hiểm đi thám thính Kim Ty thảo phải chăng?

    Vô Danh Tẩu đáp:

    – Ngoài cách này lão phu không còn nghĩ ra được cách nào ổn thỏa hơn.

    Bây giờ chỉ cần theo phép “Phi Vũ truyền tin” thông tri cho bang chúa Cái Bang.

    Bọn họ sẽ đem toàn lực ra giúp việc. Chỉ cần sao họ lấy được Kim Ty thảo cho mình, công cuộc mạo hiểm của họ sẽ được đền đáp.

    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp:

    – Tiền bối dùng cách này tại hạ e rằng khó mà đạt được. Tiền bối đã biết người trong Thuần Vu Thế Gia đa số tâm tính thất thường chẳng khác kẻ khùng, võ công họ lại cao thâm không biết đâu mà lường thì khi nào họ để cho người ngoại bang vào hang cọp vuốt râu hùm. Tại hạ e rằng người Cái Bang đi rồi sẽ không còn kẻ nào sống sót mà trở về.

    Vô Danh Tẩu cảm khái thở dài nói:

    – Khi nào lão phu lại không biết, nhưng cặp giò mình bị hư rồi, dù có nhảy vào được núi Nhạn Đảng tất cũng bị bọn Thuần Vu Thế Gia phát giác.

    Độc Cô Nhạn vỗ ngực ngắt lời:

    – Có tại hạ đây! Tại hạ xin đem chút sức mọn ra để phụng sự võ lâm.

    Vô Danh Tẩu mắt chiếu ra những tia kỳ quang nói:

    – Việc này nguy hiểm vô cung...

    Độc Cô Nhạn trầm giọng thét lên:

    – Tại hạ há phải hạng tham sanh úy tử? Thực ra dù tiền bối không có việc hái thuốc, tại hạ cũng quyết định lên núi Nhạn Đảng thám thính Thuần Vu Thế Gia.

    Vô Danh Tẩu chưa kịp trả lời thì Lê Vi Tử đã nhảy lên tìm đông kiếm tây.

    Chợt lão lấy ra một cuộn vải dầu ở gầm giá gỗ. Lão nói:

    – Chất độc Kim Ty thảo mãnh liệt vô cùng:

    Lấy được rồi phải gói vào trong miếng vải dầu này và giữ luôn luôn ẩm ướt đừng để khô héo, và phải lập tức ngày đêm chạy về cho thật lẹ.

    Độc Cô Nhạn đón đón lấy cuộn vải dầu cả cười nói:

    – Tại hạ còn sồng thì nhất định sẽ hoàn thành vụ này một cách viên mãn.

    Vô Danh Tẩu không nói gì nữa. Sau khi bàn bạc lão vẫn dùng “phi vũ truyền thư” thông tri cho Cái Bang để họ đem toàn lực bảo vệ và giúp đỡ Độc Cô Nhạn. Đồng thời Cái Bang chăng lưới trong vòng trăm dặm chung quanh núi Nhạn Đảng. Độc Cô Nhạn vào núi rồi hẹn trong ba ngày nếu không trở ra tất là xảy chuyện bất ngờ. Khi ấy sẽ do người Cái Bang dùng Phi vũ truyền thư báo về cho Vô Danh Tẩu.

    Độc Cô Nhạn lòng nóng như lửa đốt muốn thượng lộ ngay lập tức.

    Vô Danh Tẩu trầm giọng thở dài nói:

    – Nếu các hạ để thế này mà đi thì e rằng chưa rời khỏi Bắc Mang đã vĩnh viễn lìa trần...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Phải chăng tiền bối muốn nói ba người đàn bà che mặt vừa rồi chưa rời khỏi khu này... Nhưng tại ha.....

    Vô Danh Tẩu nhăn nhó cười ngắt lời:

    – Các hạ quên rằng mình đã bị trúng độc âm tà rồi ư?

    Lê Vi Tử đứng lên hỏi ngay:

    – Sao? Các vị trúng độc âm tà rồi ư?

    Vô Danh Tẩu đáp ngay:

    – Chẳng những y mà cả lão phu nữa.

    Lê Vi Tử la lên:

    – Như vậy các vị không thể sống thêm một giờ nữa.

    Vô Danh Tẩu cười nói:

    – Đứng trước một bậc danh y đệ nhất thiên hạ chút âm độc đó làm gì mà đến chết người?

    Lê Vi Tử lộ vẻ tức mình, râu cong mắt trợn, nhưng lão cũng lẹ làng lấy hai viên thuốc hoàn sắc trắng liệng tới la lên:

    – Thuốc đây!....

    Vô Danh Tẩu giơ tay ra đón lấy thuốc đưa cho Độc Cô Nhạn một viên và bảo chàng:

    – Đây là thứ Bạch Ma linh đan của Lê lão gia chế ra chuyên trị chất độc âm tà, nhưng luyện nó cực nhọc lắm. Bây giờ lão phải bỏ ra cho ta kể cũng hơi xót dạ nên lão có ý bực mình.

    Lê Vi Tử đứng thộn mặt ra không nói gì.

    Độc Cô Nhạn không khỏi phì cười đỡ lấy viên thuốc nuốt vào bụng.

    Thuốc uống vừa xong, lập tức một luồng nhiệt khí chạy khắp trong kinh mạch ra đến tứ chi. Độc Cô Nhạn vận khí cho chất thuốc dẫn đi mau chóng.

    Chỉ trong khoảnh khắc chàng thấy tam tiêu đã bớt đau rồi. Rồi qua một thời gian chừng uống cạn tuần trà người chàng bình phục như thường.

    Độc Cô Nhạn chăm chú nhìn Lê Vi Tử nghĩ bụng:

    – Lão này cũng là một quái nhân, lão đem hết tinh lực đời người hy sinh cho y dược mới thành tựu được cao thâm đến mức độ này.

    Chàng toan đem chuyện Thẩm Thiến Hoa tìm lão có việc nói ra, nhưng chàng lại đè nén cơn xúc động không nói tới nữa vì Thẩm Thiến Hoa bỏ chàng đi đã lâu rồi. Vả lại đây là lần đầu tiên gặp gỡ thì tội gì khuấy động tấm lòng bình tĩnh của lão.

    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ thì đột nhiên Vô Danh Tẩu chạy đến bên cầm tay chàng kéo đi nói bằng một giọng rất kích động:

    – Độc Cô Nhạn!

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Tiền bối có điều chi dạy bảo?

    Vô Danh Tẩu buông tiếng thở dài trầm giọng đáp:

    – Chuyến đi này trách nhiệm nặng nề mà đường xa diệu vợi. Sự an nguy còn mất của toàn thể võ lâm đều ký thác cả vào mình các hạ.

    Độc Cô Nhạn trong lòng nặng trĩu một cảm giác mà chàng chưa từng thấy qua. Chàng dõng dạc đáp:

    – Tiền bối cứ yên tâm, tại hạ xin hết sức, chắc không đến nỗi làm hư việc lớn...

    Chàng chau mày nói tiếp:

    – Tiền bối ở đây liệu có được an toàn không?

    Vô Danh Tẩu cười đáp:

    – Ngày trước lão phu còn có ngoại hiệu thanh nhã là “Lão Hồ Ly”. Con thỏ còn có đến ba hang, vạy các hạ hà tất phải quan tâm đến “lão cáo già” Độc Cô Nhạn không tỏ vẻ gì lưu luyến, chàng theo sau Vô Danh Tẩu rảo bước ra ngoài. Thoáng cái Vô Danh Tẩu đã đưa chàng ra khỏi đường hầm.

    Sau một câu từ biệt, Vô Danh Tẩu phát động cơ quan che lấp cửa động.

    Độc Cô Nhạn ra đến vùng cỏ rậm toàn là mồ mả vào lúc đêm đã khuya.

    Chàng tưởng chừng như vừa qua một cơn ác mộng. Chàng ngoảnh đầu nhìn bốn mặt thì toàn là mồ mả chập chùng, phong cảnh thê lương.

    Trước một ngôi mộ lớn, bộ xương khô đã biến thành một đống hài cốt.

    Vụ này chắc do ba người đàn bà trong Thuần Vu Thế Gia phá hủy.

    Ma Trủng trận đã bị giải trừ, ngoài ra mấy ngôi mộ lớn cũng bị chưởng phong san phẳng.

    Bốn bề không một bóng người. Phong cảnh đã thê thảm lại thê thảm hơn.

    Độc Cô Nhạn đứng bâng khuâng nhìn tứ phía rồi cất bước toan đi.

    Bỗng nghe có tiếng người khóc thút thít vọng lại. Tiếng khóc cực kỳ ai oán thê lương lại thêm vẻ rùng rợn nữa. Ai nghe cũng biết ngay là từ miệng một thiếu nữ phát ra.

    Độc Cô Nhạn chú ý lắng tai nghe một lúc rồi không ngần ngừ gì nữa, chàng lạng người đi một cái tiến về phía phát ra thanh âm.

    Độc Cô Nhạn ra khỏi động Bạch Cốt, đang muốn rời khỏi nơi đây thì đột nhiên bị tiếng khóc làm chàng động tâm nên vọt về phía có tiếng khóc. Chàng thấy Ma Trủng trận đã bị phá hết, cảnh vật bốn phía đều nhìn rõ.

    Tiếng khóc kia từ đám mồ mả trong một khu rừng vọng lại.

    Độc Cô Nhạn vọt vào rừng như một con chim khổng lồ không phát ra một tiếng động. Chàng lẹ làng hạ mình xuống một cây tùng rậm rạp. Chàng rẽ cành vạch lá nhìn xuống, bất giác cực kỳ kinh hãi.

    Trong khu rừng này bóng người lố nhố. Cả Tăng, ni, đạo, tục có đến trên hai mươi người. Họ vây quanh một cây tùng thấp. Trên cây treo một thiếu nữ mặc áo màu lục.

    Thiếu nữ đầu tóc rũ rượi, chân tay bị trói treo tòn teng vào một cành cây không ngớt đu qua đu lại.

    Một vị lão ni đã già câm cây roi trầm giọng quát:

    – Khóc đi! Khóc nữa đi để cho gã Độc Cô Nhạn nó nghe tiếng chạy đến cứu mi.

    Thiếu nữ bị treo trên cành cây này chính là Thẩm Thiến Hoa.

    Vị lão ni cầm roi là Tĩnh Từ sư thái, chưởng môn phái Võ Di.

    Tĩnh Từ Sư Thái tuổi ngoại bảy mươi tuy mụ đã xuất gia, suốt đời ở nơi cửa phật mà vẫn nóng tính như lửa. Mụ vừa nói vừa quất Thẩm Thiến Hoa veo véo bảy tám roi liền.

    Tĩnh Từ Sư Thái ra tay bằng một luồng lực đạo rất trầm trọng.

    Thẩm Thiến Hoa lại bị trói cả chân tay không còn cách nào vận công chống đỡ được, mỗi roi đòn đánh xuống, người nàng co rúm lại.

    Thẩm Thiến Hoa bị roi da và dây trói hành hạ, nàng rú lên những tiếng rất rùng rợn và khóc lóc rất bi thương.

    Chưởng môn phái Thiếu Lâm Thiện Tâm Thiền sư nhăn tít cặp mày bạc lão ta tuyên phật hiệu rồi nói:

    – Lão tăng xem chừng Độc Cô Nhạn rời khỏi nơi đây lâu rồi...

    Câu nói của nhà sư tỏ ra bất mãn về hành động của Tĩnh Từ sư thái.

    Võ Di chưởng môn Tĩnh Từ sư thái đảo cặp mắt lên nhìn Thiện Tâm thiền sư. Mụ hạ giọng lạnh lùng hỏi:

    – Lão Thiền sư nhất quyết như vậy không?

    Thiện Tâm thiền sư đão mắt nhìn quanh một lúc rồi đáp:

    – Chúng ta ở đây lâu rồi, Độc Cô Nhạn mắt tinh tai thính, trong vòng mấy dặm đều có thể nghe rõ, Nếu gã chưa đi xa thì dù gã chẳng đem lòng thương yêu con bé này, nhưng đối với sự sống chết của cô lẽ nào gã bỏ qua được!

    Thẩm Thiến Hoa nghiến chặt hai hàm răng hằn học trả lời:

    – Đúng thế! Độc Cô Nhạn quả không phải là con người.

    Tĩnh Từ sư thái cầm cây roi lấy làm kỳ hỏi:

    – Gã không phải là người thì là cái gì?

    Thẩm Thiến Hoa vẫn hằn học la lên:

    – Gã không có nhân tính mà cũng chẳng có nhân tâm. Nếu gã chết rồi mà ta có tìm được thi thể, cũng quyết mổ bụng moi gan, móc tim xem có phải là sắt đá không?

Hành Tung Thiếu Nữ, Ác Ni Thọ Tử

    Tĩnh từ Sư thái mỉm cười hỏi:

    – Người căm hận gã đến thế ư?

    Thẩm Thiến Hoa đáp:

    – Ta không có cách nào để nói rõ hết mối hận chứa chất trong lòng ta được...

    Tĩnh Từ sư thái ngắt lời:

    – Mối hận càng sâu xa thì lòng yêu càng tha thiết. Bần ni đã qua cầu đó rồi, nên mới hiểu...

    Nhưng mụ biệt mình lỡ lời bất giác thẹn đỏ bừng mặt dừng lại không nói gì nữa.

    May mà những người hiện diện tai đương trường không ai để ý đến mụ nên không nhìn thấy vẻ bối rối.

    Võ Đương chưởng môn Tam Thiền đạo trưởng vội chạy lại trầm giọng quát:

    – Cô nương! Cô vừa nói thấy xác Độc Cô Nhạn ở đâu sẽ mổ bụng moi gan gã là có ý gì? Chẳng lẽ gã...

    Thẩm Thiến Hoa đáp:

    – Gã đã bị trọng thương sắp chết, nêu không có nguyên khí của đôi chế ly thì chẳng thể cầm cự được bấy lâu. Không chừng bây giờ đã chết rồi!

    Tam Thiền đạo trưởng đảo mắt nhìn bốn phía rồi quay lại ngó Thiện Tâm thiền sư hỏi:

    – Câu đó liệu tin được chăng?

    Quần hùng đều lấy làm kinh ngạc về câu nói của Thẩm Thiến Hoa. Mọi người nhơn nhác nhìn quanh, không một ai dám đưa ra lời xác định.

    Tĩnh Từ sư thái hắng giọng một tiếng rồi đột nhiên mụ vung roi lên vút xuống veo véo năm sáu nhát vào người Thẩm Thiến Hoa.

    Thiện Tâm thiền sư nhăn tít cặp lông mày bạc ra chiều khó chịu.

    Nhà sư vung tay áo ra ngăn cản ngọn roi của Tĩnh Từ sư thái đang quất như mưa. Lão lắc đầu buông một tiếng thở dài, nói:

    – Xin sư thái miễn trách cho lão tăng đa sự. Cô bé này không nên đánh nhiều nữa. Thật là tội nghiệp.

    Tĩnh Từ sư thái mặt giận hầm hầm hỏi:

    – Lão thiền sư can thiệp vào việc của bần ni là có ý gì?

    Thiện Tâm thiền sư cười đáp:

    – Độc Cô Nhạn đã lâu mà không thấy chạy tới, chắc đã gặp dữ nhiều lành ít. Bây giờ dù sư thái có đánh chí tử một cô gái nhỏ tuổi chẳng qua chỉ để tiếng đồn đại ra ngoài làm cửu đại môn phái vì chúng ta mà bị tổn thương thể diện trên chốn giang hồ.

    Tĩnh Từ sư thái hắng giọng một tiếng rồi hằn học hỏi:

    – Theo ý kiến thiền sư thì bây giờ nên làm thế nào?

    Thiện Tâm thiền sư trầm ngâm một lát rồi đáp:

    – Lão tăng tưởng nên đi khắp cả mọi chỗ trên trái núi Bắc Mang này để kiếm cho ra Bạch Cốt Động, đồng thời điều tra xem có được manh mối gì chăng, ít nhất cũng phải biết Độc Cô Nhạn còn sống hay chết hoặc lạc lõng nơi đâu.

    Chưởng môn phái Võ Đương là Tam Thiền đạo trưởng gật đầu:

    – Bần đạo nhận thấy lời Thiện Tâm thiền sư nói rất có lý. Nêu chúng ta cứ ôm gốc cây đợi thọ quả nhiên không phải là biện pháp giải quyết đích đáng. Giã tỷ Độc Cô Nhạn suốt đêm không tới đây thì dù có đánh chết cô bé này cũng bằng vô dụng.

    Lão nói câu này cũng tỏ ra có ý bất mãn về hành động của Tĩnh Từ sư thái.

    Tĩnh Từ sư thái tức giận vô cùng. Mụ toan nổi hung nhưng vừa đảo mắt nhìn đạo trưởng thì chạm ngay phải hai luồng nhỡn quang lạnh như băng của đối phương, mụ đành dằn lòng không nói gì nữa. Mụ lại đưa mắt dò ý quần hùng thì xem chừng chẳng một ai bênh vực chủ trương của mụ cả.

    Tuy nhiên Tĩnh Từ Sư thái vẫn chưa nguôi giận, mụ không có chỗ nào phát tiết, liền hất tay một cái. Chiếc roi ngựa bay ra nhằm đánh vào con ngựa màu hồng thẫm đứng ở ven rừng. Nguyên con ngựa này là của Độc Cô Nhạn cưỡi đến.

    Tĩnh Từ sư thái đang cơn thinh nộ ra tay, tuy chỉ là một chiếc roi ngựa, nhưng mụ vận nội lực vào đó nên nó nặng chẳng kém gì gươm sắt ngàn cân.

    Tiếng gió rít lên veo véo chói tai. Ai cũng cho là con ngựa kia phải chết ngay lập tức dưới ngọn roi phũ phàng của Tĩnh Từ sư thái.

    Nhưng lạ thay lúc ngọn roi sắp đánh trúng con ngựa thì một nhiên kình lực ở ngọn roi tự tan biến. Tiếng gió rít lên lập tức ngừng lại. Ngọn roi nhẹ bổng tựa bồ chiếc lá tùng rụng xuống.

    Biến diễn đột ngột này làm cho quần hùng rất đỗi ngạc nhiên! Tĩnh Từ sư thái bật tiếng la:

    – Úi chà!....

    Rồi mụ vung hai tay phóng chưởng lực đánh lên ngọn cây tùng nhanh như điện chớp.

    Tĩnh Từ sư thái địa vi chí tôn làm chưởng môn phái Võ Di. Võ công mụ dĩ nhiên không phải tầm thường. Mụ đã vận toàn lực vào song chưởng để ra chiêu thì dù chưa biết đối phương là ai, được thua thế nào, song ít ra cây tùng sẽ bi cành gãy lá rơi tơi tả chứ không thể nguyên vẹn được.

    Không ngờ lại một chuyện lạ nữa phát sinh. Song chưởng của Tĩnh Từ sư thái có sức nặng muôn cân phóng ra như sấm sét mới được nửa vời thì kình lực đã biến đâu mất, tựa hồ hai bàn tay giơ lên mà thôi. Ngay đến tua tùng cũng không rụng xuồng.

    Bấy giờ quần hùng đều cả kinh thất sắc. Bọn họ toàn tà những tay cao thủ nổi tiếng, từng trải nhiều phen đại địch, nên kinh hãi mà không rối loạn. Bất giác họ chuyển động thân hình vây quanh Thẩm Thiến Hoa đang bị treo lủng lẳng trên cành. Họ vung chưởng phóng chỉ sẵn sàng nhằm điểm vào những đại huyệt trong người nàng.

    Hiển nhiên họ đã cảm giác người đến đây là ai?

    Thiện Tâm thiền sư niệm Phật hiệu rồi quát:

    – Độc Cô Nhạn! Nêu ngươi vọng động thi Vô Song nữ Thẩm Thiến Hoa sẽ mất mạng đương trường ngay tức khắc.

    Quả nhiên trên ngọn cây tùng có phản ứng:

    Một tiếng cười rộ vang lên. Tiếp theo là một thanh âm lạnh như băng dõng dạc hỏi:

    – Vô Song nữ Thẩm Thiến Hoa sống hay chết thì có liên quan gì đến tại hạ?

    Võ Đương chưởng môn Tam Thiên đạo trưởng đáp ngay:

    – Hết thảy mọi người trên chốn giang hồ đều biết con nha đầu này là người tình duy nhất của ngươi.

    Độc Cô Nhạn lại phát thanh lạnh lùng hơn từ trên ngọn cây chõ xuống:

    – Vậy các vi muốn sao bây giờ?

    Quần hào ngơ ngác nhìn nhau không biết đáp thế nào. Võ Di chưởng môn Tĩnh Từ sư thái hai lần động thủ đều bị Độc Cô Nhạn làm cho mất mặt. Mụ không khỏi vừa căm tức vừa bẽ bàng bèn lớn tiếng quát:

    – Bây giờ chi có một cách là ngươi bó tay chịu trói thì mới có thể nói đến chuyên thương lượng được.

    Độc Cô Nhạn nổi lên tiếng cười lạt. Chàng nói bằng một giọng nửa ra lễ phép nửa ra ỡm ờ:

    – Tại hạ là hạng người nào tưởng các vị đại khái đã được nghe qua. Trong thiên hạ bất luận là cô gái nào tuyệt sắc đến đâu thì dưới mắt Độc Cô Nhạn cũng chỉ là đống đất mà thôi! Nếu các vị đem tính mạng Thẩm Thiến Hoa ra để uy hiếp tại hạ thì e rằng đó là một điều thất sách!

    Bọn Thiên Tâm thiền sư nghe Độc Cô Nhạn nói vậy đều chưng hửng. Họ cũng biết đem mạng sống của Thẩm Thiến Hoa để uy hiếp chàng là một điều mạo hiểm.

    Độc Cô Nhạn mới khét tiếng giang hồ chưa được bao lâu, nhưng bản tính cao ngạo, lạnh lùng, tàn khốc của chàng thì chẳng ai lại không rõ. Quả nhiên chàng không đoái hoài đến sự nguy hiểm của Thẩm Thiến Hoa, nên nàng bị hành hạ như vậy mà chẳng ra tay giải cứu là một điều tầm thường chẳng có chi kỳ lạ.

    Mọi người nghĩ ngay đến vụ khủng khiếp tại hang Hô Lô núi Nhật Nguyệt:

    tay cao thủ hạng nhất bị tận diệt. Bây giờ tuy đa số chưởng môn các phái lớn đều có mặt tại đây nhưng nếu xảy cuộc động thủ thì khó mà biết trước hậu quả sẽ ra sao?

    Họ chỉ có hy vọng một điều duy nhất là đưa chàng vào bẫy thì may ra họ mới thủ thắng được. Võ công cùng hành vi của Độc Cô Nhạn nổi tiếng thần kỳ, dị ảo nhưng chẳng một ai hay.

    Quần hùng trầm lặng hồi lâu, chẳng ai nói gì...

    Độc Cô Nhạn tuy đã lên tiếng nhưng chưa xuất hiện, bầu không khí trong trương càng thêm phần khẩn trương rùng rợn.

    Bỗng Tĩnh Từ sư thái bật lên tiếng cười khùng khục khô khan rồi nói:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi đừng ra bộ ngoài miệng nói cứng nữa! Đó chẳng qua là mưu kế xảo quyệt mà thôi!

    Độc Cô Nhạn cười ha hả đáp:

    – Nếu tại hạ thực tình muốn cứu Thẩm Thiến Hoa thì dù các vị có canh phòng nghiêm mật đến đâu thì cũng chỉ cần một cái cất tay là xong!

    Bọn Thiện Tâm thiền sư nghe chàng nói câu này không khỏi kinh hãi, bất giác cùng đưa chưởng chỉ ra phía trước để coi xem hễ đối phương có động tác gì khác lạ là lập tức hạ sát Thẩm Thiến Hoa ngay.

    Độc Cô Nhạn thấy thế lại nổi lên một tràng cười lạnh lẽo ra chiều hiểu và chẳng thèm để tâm đến cử chỉ của quần hùng.

    Độc Cô Nhạn bỗng thu tiếng cười rồi lạnh lùng quát:

    – Từ ngày tại hạ ra đời, giết người đã lắm, nhưng phần nhiều là những hạng độc ác, ô trọc đê hèn. Cục diện bữa nay, tại hạ chẳng muốn động thủ làm chi, nhưng xem chừng khó mà dung tha được!

    Chàng trầm giọng thét lên:

    – Tĩnh Từ lão ni! Bữa nay lão ni nhất định phải chết, vì đã treo một cô gái yếu đuối lên đánh đập cực kỳ tàn nhẫn, lại liệng roi toan giết con ngựa, thế là ác độc vô cùng.

    Bỗng thấy một đạo hào quang năm sắc đột nhiên từ trên ngọn cây tùng đánh xuống. Tiếng gió rít lên kinh khủng nhằm chụp vào đầu Tĩnh Từ sư thái.

    Tĩnh Từ sư thái cả kinh thất sắc vì mụ đã thử qua chưởng lực của Độc Cô Nhạn, mụ tự biết mình còn kém xa không thể chống nổi.

    Tuy mụ phóng một phát chưởng chênh chếch lên để ngăn cản chưởng lực của Độc Cô Nhạn, nhưng người mụ đã bị rung động đến ruột gan làm cho nhộn nhạo cơ hồ không đứng vững.

    Mụ liền nhảy đi lần thứ hai để né tránh, đồng thời lớn tiếng la:

    – Giết con nha đầu đi!

    Thiện Tâm thiền sư, chưởng môn phái Thiếu Lâm trầm giọng quát:

    – Nếu ngươi không ngừng tay thi đừng trách lão tăng đánh chết thiếu nữ này...

    Độc Cô Nhạn nấp ở trên ngọn cây không nói gì nữa, chàng nổi lên tiếng cười ha hả, đồng thời phóng mười mấy phát chưởng đánh xuống Tĩnh Từ sư thái.

    Tĩnh Từ sư thái không dám đón tiếp chưởng lực của Độc Cô Nhạn, lại không có ai ra tay giúp mụ. Trong lúc cấp bách mụ kinh hãi thất sắc hấp tấp chạy trốn, nhảy vọt người đi nhanh như chớp.

    Độc Cô Nhạn phóng chưởng đánh xuống mỗi lúc một mạnh thêm mà tốc độ cực kỳ ghê gớm. Từng làn ánh sáng năm sắc liên tiếp chụp xuống Tĩnh Từ sư thái.

    Tĩnh Từ sư thái né tả tránh hữu, xong chưởng lực của Độc Cô Nhạn xô tới mau quá, mụ đã tránh được sáu bảy chiêu. Sau cùng mụ bị chưởng lực đánh trúng, rú lên một tiếng rồi ngã lăn ra.

    Độc Cô Nhạn vẫn không tha, chàng đánh liền hai chưởng nữa trúng vào người mụ.

    Tĩnh Từ sư thái giãy lên mấy cái rồi nằm yên không nhúc nhích.

    Thế là một vị chưởng môn phái Võ Di đã lìa khỏi trần thế.

    Thiện Tâm thiền sư cùng những người vây quanh Thẩm Thiến Hoa nhưng chưa đánh chết nàng, bao nhiêu cặp mắt đều nhìn lên ngọn cây tùng.

    Bốn vị nữ ni đứng tuổi đi theo Tĩnh Từ sư thái thấy chưởng môn bị Độc Cô Nhạn đánh chết liền chạy ra. Lúc trước chẳng một ai lộ diện, bây giờ chạy cả đến bên thi thể mụ gào khóc.

    Bốn người vừa khóc vừa toan di động thi hài Tĩnh Từ sư thái, bỗng có tiếng lạnh lùng quát lên:

    – Đừng động đến sư thái nữa! Thi thể y muốn di chuyển cũng không được đâu.

    Bóng xanh lấp loáng. Độc Cô Nhạn như quỷ mỵ hạ mình xuống đứng trước mặt quần hùng.

    Bốn nữ ni kinh hãi đồng thời run lên lùi lại mấy bước. Độc Cô Nhạn mình mặc áo nho y màu lam, thái độ rất ung dung. Chàng hiên ngang tiến về phía trước một bước cười lạt nói:

    – Bốn vi sư thái đừng giả vờ thương xót nữa. Tại hạ xem chừng các vị đối với chưởng môn cũng có vẻ căm. hận bất mãn, nhưng vì oai mụ mà không dám nói ra. Vậy tại hạ trừ khử mụ tưởng cũng là một việc thiện đối với các đệ tử môn hạ phái Võ Di.

    Bốn vị nữ ni đồng thanh tuyên phật hiệu rồi nói:

    – Độc Cô thí chủ nói vậy là quá đáng! Gia sư đã bi giết chẳng lẽ muốn bọn tiều ni cảm ơn thí chủ nữa hay sao?

    Độc Cô Nhạn cả cười đáp:

    – Trước nay tại hạ làm việc gì cũng không nhận lời cảm ơn của ai hết. Nếu bốn vị quả có lòng thiết tha thành kính Tĩnh Từ lão ni thì sao lúc tại hạ động thủ bốn vị không ra tay tiếp viện mà cứ đứng ngoài tự thủ bàng quan?

    Bốn vị nữ ni cúi đầu không nói gì. Hiển nhiên Độc Cô Nhạn đã đánh trúng vào tâm bệnh của họ.

    Thi thể Tĩnh Từ sư thái nằm thẳng dưới đất, hai mắt nhắm nghiền tựa hồ chết một cách rất bình tĩnh chẳng khác chi người nằm ngủ.

    Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn quần hùng nói:

    – Ngũ hành thần chưởng của tại hạ đánh vào sắt thép cũng nát nhừ. Thi thể Tĩnh Từ sư thái không còn cách nào di động được nữa.

    Thiếu Lâm chưởng môn Thiện Tâm thiền sư dẫn đầu bọn quần hùng đưa cắp mắt nghi ngờ nhìn thi thể Tĩnh Từ sư thái. Độc Cô Nhạn cười lạt đột nhiên chàng vung chưởng phóng ra. Một luồng kình phong quét vào thi thể Tĩnh Từ sư thái.

    Lạ thay! Chưởng phong vừa quét tới nơi, thi thể Tĩnh Từ sư thái đang nguyên vẹn chẳng có gì khác lạ vừa gặp chưởng phong lập tức hóa thành những mảnh xương vụn. Chỉ trong chớp mắt toàn bộ bị chưởng phong quạt tan đi bốn phía không còn một mảnh nào ở nguyên chỗ.

    Quần hào đang ngơ ngác nhìn nhau thấy vậy bất giác bật tiếng la hoảng.

    Chưởng môn các môn phái lớn phần đông đều là nhưng nhân vật học nhiều hiểu rộng, nổi danh trong võ lâm nhưng với môn thần công tuyệt kỹ này, các vị chưa nghe ai từng nói đến bao giờ.

    Quần hùng đứng ngẩn mặt ra như người si ngốc.

    Tuy các chưởng chỉ vẫn đặt trên người Thẩm Thiến Hoa mà chẳng một ai lên tiếng hoặc động thủ.

    Độc Cô Nhạn tiến về phía quần hùng một chút, chàng cười hỏi:

    – Các hạ muốn hạ sát Thẩm Cô nương mà sao mãi chưa động thủ?

    Tuy chàng cười nhưng trong cái cười có vẻ lạnh lùng nghiêm khắc làm cho ai nấy cảm thấy lạnh xương sống.

    Quần hùng lắp bắp mãi mà không sao nói nên lời được. Người nào cũng đứng ngẩn ra như tượng đất.

    Mắt Độc Cô Nhạn chiếu ra nhưng tia hào quang, chàng nói tiếp:

    – Các vị đều là những người nổi tiếng võ lâm, nhưng uy võ thì có thừa mà khí độ lại không đủ.

    Quần hùng ngơ ngác nhìn nhau.

    Thiện Tâm thiền sư ho lên một tiếng rồi ấp úng hỏi lại:

    – Thí chủ nói vậy là có ý gì?

    Độc Cô Nhạn dương cặp lông mày lên đáp:

    – Cái đó dễ hiểu lắm. Tại hạ liệu trước các vị không dám giết Thẩm cô nương... và đã thanh minh trước chỉ có Tĩnh Từ lão ni là không thể tha thứ được.

    Các vị hăm dọa đã vô hiệu thì cũng chẳng nên vì lão ni kia mà hạ sát Thẩm cô nương.

    Chàng ngừng lại một chút rồi tiếp:

    – Vì các vị mà giết cô thì khó lòng tránh khỏi cái chết.

    Võ Đương chưởng môn Tâm Thiền đạo trưởng gượng cười:

    – Độc Cô thí chủ nói vậy chẳng hóa ra ngông cuồng lắm hay sao?

    Độc Cô Nhạn lấp lửng đáp:

    Các vị cứ coi vụ nhân mạng chết tại hang Hồ Lô núi Nhật Nguyệt là đủ biết!

    Thiện Tâm thiền sư nghiêm sắc mặt nói:

    – người đó có thể coi là các đệ nhất cao thủ do các phái võ lâm đề cử, nhưng không thể ví với chương môn như bọn lão tăng được. Thí chủ nên biết rằng những người tới đây đều là tinh anh của võ lâm ngày naỵ..

    Độc Cô Nhạn cười ha hả một tràng dài rồi nói:

    – Tại hạ đã nói rõ, bây giờ không muốn rườm lời. Tĩnh Từ lão ni bị chết rồi.

    Các vị chỉ còn việc tha Thẩm cô nương ra là tại hạ để các vị tự do rời khỏi nơi đây!

    Tham Thiền đạo trưởng biến sắc hỏi:

    – Nếu bọn bần đạo không chịu thì sao?...

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Các vị muốn chết thì tại hạ đành siêu độ cho cùng về Tây Trúc với Tĩnh Từ sư thái!

    Thiện Tâm thiền sư lắc đầu thở dài nói:

    – Độc Cô Nhạn! Thí chủ tuy võ công cao thâm nhưng không thể coi toàn thể võ lâm thiên hạ là thù địch. Mới trong mấy tháng mà bạn hữu giang hồ bị thí chủ hạ sát có đến ngàn dư! Vụ tàn sát tay cao thủ tại hang Hồ Lô núi Nhật Nguyệt khiến cho tội ác lại càng nặng hơn. Nhà Phật tuy giới sát nhưng lão tăng không thể nào dung tha thí chủ được. Nếu thí chủ chịu nghe lời lão tăng khuyên nhủ tự phế bỏ võ công, theo lão tăng xuống tóc quy y giữ thanh tu một đời khổ hạnh thì có thể tránh được kiếp luân hồi.

    Độc Cô Nhạn cười, lớn tiếng quát:

    – Tại hạ không muốn nghe lời nói lảm nhảm nữa. Các vị còn muốn sống thì chạy đi, bằng muốn chết thì đứng đó!

    Chàng vừa nói vừa rút kiếm ra cầm tay ánh hàn quang lóa mắt, lạnh thấu da thịt.

    Một tiếng vọng nổi lên như rồng gầm hổ thét. Thanh trường kiếm vọt ra một đạo hào quang ngũ sắc như cầu vồng lao đi xa hơn trượng nhằm đánh vào một tảng đá lớn ở vách núi lòi ra.

    Bỗng nghe một trận ầm ầm tựa hồ trời long núi lở nghe rất chói tai. Khối đá lớn nặng hàng ngàn cân lập tức vỡ ra. Những mảnh vụn đổ xuống như mưa rào.

    Quần hùng cả kinh thất sắc, mắt trợn ngược lưỡi cứng đơ nói không ra lời.

    Nhưng họ toàn là những nhân vật hạng nhất võ lâm nên tuy gặp cảnh kinh hãi mà vẫn không thoái chí.

    Độc Cô Nhạn dựng cặp lông mày kiếm lên lớn tiếng quát:

    – Chiêu kiếm thứ nhất của tại hạ mới đánh vào đá nhưng chiêu thứ sẽ đánh vào người...

    Tâm Thiền đạo trưởng ngắt lời:

    – Độc Cô thí chủ thần oai cái thế, cô thể nói là một thiếu niên kỳ kiệt xưa nay chưa từng có. Nhưng... đáng tiếc là Độc Cô thí chủ đã bị trọng thương, e rằng thí chủ không chống chọi nổi mấy hơi nữa.

    Độc Cô Nhạn cười nói:

    – Té ra các vị chỉ trông vào cái đó. Các vị thử nhìn lại coi, tại hạ có phải là người đã bị trọng thương không?

    Thanh âm dõng dạc chân khí đầy rẫy, cặp mắt chiếu ra những tia sáng quắc... tuyệt không lộ vẻ chi là người bị trọng thương hết.

    Thiện Tâm thiền sư nhăn tít cặp lông mày bạc, lên tiếng:

    – Nếu thí chủ mà động thủ thì e rằng cô bé bọ Thẩm kia sẽ bị kiếp nạn trước tiên.

    Nguyên quần hùng đã sẵn có thành kiến. Một là họ lấy Thẩm Thiến Hoa làm con tin, hai là Độc Cô Nhạn bị trọng thương chưa khỏi và đa số họ đều là nhân vật đầu não các môn phái tập trung ở cả đây nên vẫn không làm được cho Độc Cô Nhạn phải hàng phục thì cục diện này không biết sẽ đưa đến hậu quả nào? Tuy trong lòng hồi hộp nhưng họ vẫn không chịu rút lui.

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày, vung thanh trường kiếm, tiến dần từng bước lại gần, chỉ còn cách quần hùng không đầy một trượng.

    Bầu không khí trong trường biến thành khẩn trương đến cùng cực. Xem chừng không tài nào tránh khỏi một cuộc chiến đấu khốc liệt.

    Thẩm Thiến Hoa bị treo trên cành từ nãy tới giờ tuy nàng không nói nửa lời, song mọi tình hình nàng đều nghe rõ.

    Bỗng nàng dãy dụa mấy cái rồi lớn tiếng la:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi đừng lại gần đây!

    Độc Cô Nhạn dừng bước trầm giọng nói:

    – Thẩm cô nương cứ yên tâm. Bọn họ không dám gia hại cô đâu.

    Chàng vừa nói vừa cất bước tiến lại.

    Thẩm Thiến Hoa nóng nảy lên tiếng như người phát khóc:

    – Nhạn ca! Nhạn ca hiểu lầm rồi. Không phải tiểu muội sợ họ giết đâu!

    Nhạn ca hãy tới những nơi nào thanh tịnh để chữa lành thương thế, bất tất phải nghĩ tới tiểu muội... vì tiểu muội có chết về tay họ cũng yên tâm nhắm mắt. Nhạn ca! Hãy nghe lời tiểu muội trốn đi cho lẹ.

    Độc Cô Nhạn nghe nàng nói không khỏi tần ngần. Chàng muốn cứu Thẩm Thiến Hoa chỉ vì trách nhiệm theo đương đạo nghĩa võ lâm, chứ không phải vì tình yêu. Bất luận chàng giả đò hay không, chung qui vẫn chẳng thể yêu nàng được, vì chàng đã phát thệ:

    Không yêu một người đàn bà nào, bất cứ là ai! Vì thế mà chàng lấy tên Độc Cô Nhạn hay tự xưng là Độc Cô hiệp, chàng muốn suốt đời cô độc!

    Độc Cô Nhạn không muốn Thẩm Thiến Hoa đối với mình có nhiều tình cảm như vậy. Trái lại chàng còn mong Thẩm Thiến Hoa căm hận chàng, thóa mạ chàng, để chàng cứu nàng rồi thì bỏ đi khỏi bị vướng víu gì! Để hình bóng nàng cũng không còn lảng vảng trong đầu óc chàng nữa.

    Nhưng Thẩm Thiến Hoa vẫn si tình với chàng, mặc dầu chàng lạnh nhạt mà tấm lòng nàng vĩnh viễn yêu chàng không sao lay chuyển được. Tình trạng này khiến cho Độc Cô Nhạn cảm thấy bâng khuâng trong dạ, chàng tưởng chừng như trước ngực mình bị khối đá nặng ngàn cân đè lên.

    Độc Cô Nhạn ngần ngừ không tiến bước nữa. Tiếng la của Thẩm Thiến Hoa khiến cho quần hùng tin chắc họ phán đoán không lầm là Độc Cô Nhạn đã bị trọng thương.

    Tâm Thiền đạo trưởng dùng phép truyền âm nhập mật nói với Thiện Tâm thiền sư:

    – Xem chừng con nhỏ này nói không sai. Độc Cô Nhạn bị nội thương rồi!

    Chúng ta hiệp lực liên công thì lo gì không giết được gã...

    Thiện Tâm thiền sư cũng dùng phép truyền âm nhập mật đáp:

    – Đạo trưởng nói phải đó! Ta đừng bỏ lỡ thời cơ mà nên hạ thủ trước đi là hơn. Đối với một tên kiệt ngạo cuồng đồ thì hà tất phải giữ đạo nghĩa võ lâm?

    Độc Cô Nhạn đứng ngần ngừ không cất bước. Trong đầu óc chàng vừa thoáng qua một ý nghĩ thì lại thấy Thiện Tâm thiền sư và Tâm Thiền đạo trưởng máy môi dùng phép truyền âm nhập mật để bàn định với nhau thì biết ngay hai người đã cỏ âm mưu hại mình.

    Chàng không nhịn được nữa, tức giận gầm lên một tiếng.

    Thanh trường kiếm vung lên! Một luồng kiếm quang năm sắc vọt ra đâm tới trước ngực Thiện Tâm thiền sư.

    Thiện Tâm thiền sư rung động hai vai, lão nhảy vọt lên cao đến sáu, bảy thước tránh khỏi độc chiêu của Độc Cô Nhạn.

    Lão trầm giọng quát lớn:

    – Bây giờ chưa động thủ thì còn đợi đến bao giờ?...

    Người lão còn lơ lửng trên không liền trúc đầu xuống tung một chân phóng chưởng ra nhằm đánh vào Độc Cô Nhạn.

    Tâm Thiền đạo trưởng cùng hơn hai mươi nhân vật đầu não các môn phái lớn lập tức đồng thời động thủ. Kẻ phóng chưởng chỉ, người dùng đao kiếm ào ạt tấn công.

Anh Hùng Nghĩa HIệp Cứu Gian Nhân

    Độc Cô Nhạn nổi lên một tràng cười rộ. Chàng xoay tay phóng chưởng ra nghinh địch.

    Thiện Tâm thiền sư đang từ trên không lão nhào xuống. Đồng thời Độc Cô Nhạn múa tít thanh trường kiếm. Làn kiếm quang tạo thành một bức màn dày khít che kín mình đang ngăn trở quần hùng đánh vào.

    Đang lúc nguy cấp tựa ngàn cân treo sợi tóc, cuộc sinh tử xắp diễn ra trong nháy mắt. Bất thình lình một tiếng thét nhỏ nhẹ vang lên:

    – Các vị hãy dừng tay!

    Tiếng quát chưa dứt thì trước mặt mọi người diễn ra một hiện tượng quái dị, hai luồng chưởng lực trắng xóa mịt mờ tưa hồ bị mọt làm mù tỏa vào giữa để tách Độc Cô Nhạn với quần hùng.

    Là mù trắng chẳng những hóa giải kiếm quang của Độc Cô Nhạn đồng thời nó còn ngăn trở quần hùng không thể ồ ạt xô tới được nữa.

    Cùng một lúc luồng chưởng lực của Thiện Tâm thiền sư từ trên không đánh xuống cực kỳ mãnh liệt cũng bị hất ngược trở lại. Luồng chưởng lực của Độc Cô Nhạn cũng bị tiêu tan không còn thấy tăm hơi đâu nữa.

    Diễn biến đột ngột này đã nằm ngoài ý nghĩ của mọi người.

    Quần hùng thảy đều là những nhân vật biết nhiều hiểu rộng mà đối với sự việc trải ra trước mắt này cũng chẳng hiểu ra thế nào. Ai nấy đều la lên một tiếng kinh hoảng.

    Độc Cô Nhạn cũng không khỏi giật mình, chàng đã biết người mới đến là ai rồi, trừ ba người đàn bà của Thuần Vu Thế Gia thì trong khu vực núi Bắc Mang này không ai có thể có thần công đại lực như vậy.

    Quả nhiên chẩn đoán không sai. Một người đàn bà áo xanh che mặt và hai thiếu nữ một áo hồng một áo vàng cũng đều che mặt đã như ma quỉ hiện hình đứng vào khoảng giữa Độc Cô Nhạn và quần hùng.

    Thiện Tâm thiền sư là người lãnh đạo quần hùng vừa hạ mình xuống đất liền đảo mắt nhìn Độc Cô Nhạn rồi chuyển sang ngó rất lẹ vào thiếu phụ mặc áo xanh đứng gần nhất.

    Nhà sư chắp tay để tước ngực hỏi:

    – Nữ Bồ tát là cao nhân phương nào? Tại sao lại can thiệp vào việc của bọn lão tăng?

    Độc Cô Nhạn nghe nhà sư nói vậy liến cười lạt hỏi lại:

    – Các vị không viết lai lịch bọn này thật ư?

    Thiện Tâm thiền sư sửng sốt hỏi lại:

    – Chẳng lẽ thí chủ biết vị này rồi sao?

    Nhà sư chưa hiểu dụng ý của những người mới đến thiện hay ác, họ là bạn hay thù. Lão nghe Độc Cô Nhạn nói vậy thì không khỏi giật mình.

    Nếu những người mới đến lại là một bè với chàng thì cục diện bữa nay, quần hùng sẽ lâm vào tình trạng bị thảm tử như chín mươi ba tay cao thủ ở hang Hồ Lô núi Nhật Nguyệt.

    Độc Cô Nhạn đằng hắng một tiếng toan trả lời thì người áo xanh che mặt đã nổi lên tràng cười khanh khách nói:

    – Các vị đừng hỏi nhiều nữa. Nếu ta không đến đây kịp thời thì chắc chắn không một ai trốn thoát khỏi lưỡi kiếm của gã!

    Thiện Tâm thiền sư vẫn chưa hết run sợ lại hỏi:

    – Phải chăng nữ Bồ tát có ý viện trợ cho bọn lão tăng mà đến đây? Không hiểu...

    Mụ áo xanh đột nhiên trầm giọng ngắt lời:

    – Ta đã nói các vị bất tất hỏi nhiều làm chi?...

    Thiện Tâm thiền sư nhăn tít cặp mày bạc, vẻ mặt nghiêm trọng, lão nói sang chuyện khác:

    – Nữ Bồ tát thần công tuyệt thế! Lão tăng tuy là chưởng môn Thiếu Lâm mà tự thẹn so với nữ Bồ Tát thật khác nhau một trời một vực.

    Mặt lão đỏ lên, lão miễn cưỡng trỏ Độc Cô Nhạn nói tiếp:

    – Người này đã gieo rắc tai họa trên chốn giang hồ, giết hại bao nhiêu người vô tội. Nay nếu Nữ Bồ tát chịu viện trợ cho lão tăng một tay tiễu trừ gã đi thì hết thảy bạn đồng đạo võ lâm khắp thiên hạ đều cảm tạ Ơn đức cao dày.

    Mụ áo xanh cười hích hích hỏi lại:

    – Phái Thiếu Lâm đã được tôn là sao Bắc đẩu là núi Thái sơn trong võ lâm.

    Đại sư phụ Ở ngôi chí tôn làm chưởng môn phái Thiếu lâm, sao còn cần đến ta?

    Mụ áo xanh hỏi câu này chẳng những làm cho Thiện Tâm thiền sư phải hổ thẹn mà cả bọn Tâm Thiền đạo trưởng cùng quần hùng đều không khỏi bẽ bàng.

    Ai nấy cúi đầu xuống không nói gì nữa. Họ hận mình không thể chui xuống đất cho khỏi trơ mặt.

    Thiện Tâm thiền sư là nhà tu hành, dày công hàm dưỡng, không còn tính nóng. Lão khẽ tuyên Phật hiệu rồi đáp:

    – Gã này được trời phú cho tư chất kỳ tài mà võ công lại cao thâm ra ngoài sức tưởng tượng của mọi người. Chín mươi ba tay cao thủ đã bị gã giết cùng một lúc ở hang Hồ Lô núi Nhật nguyệt. Nếu để gã trường tồn trên thế gian thì e rằng cục diện võ lâm sẽ vô cùng bi đát!.... Bọn lão tăng đã vì sinh linh trong thiên hạ thì còn nghĩ gì đến thân phận hay địa vị của mình nữa?

    Nhà sư nói may câu này rất dễ nghe không thấp hèn mà cũng không phải là người kiêu ngạo.

    Độc Cô Nhạn cười rộ nói:

    – Lão trọc kia! Ta e rằng lão hoa mắt mất rồi! Vì lão nhận quân giặc làm mẹ. Kẻ làm cho võ lâm biến sắc, điên đảo giang hồ chẳng phải là Độc Cô Nhạn này mà là bọn Thuần Vu Thế Gia. Chúng hiện là cứu tinh để trợ lực cho lão đó.

    Thiện Tâm thiền sư bất giác chấn động tâm thần. Người run bần bật, lão ấp úng:

    – Thuần Vu Thế Gia ư?... chẳng lẽ...

    Lão lộ vẻ cực kỳ hoảng hốt. Một ấn tượng lờ mờ về Thuần Vu Thế Gia lơ lửng trước mắt lão. Lão thấy võ công ba người đàn bà này cao thâm là thế thì có lẽ đúng là Thuần Vu Thế Gia, đã mất tích lâu nay. Có điều lão chưa tin hẳn mà thôi.

    Mụ áo xanh đột nhiên chuyên động thân hình, gạt bỏ Thiện Tâm thiền sư cùng quần hùng ra không nói tới nữa. Mụ chuyển hướng nhìn Độc Cô Nhạn trầm giọng quát hỏi:

    – Ngươi cùng Vô Danh lão tặc bản lãnh quả nhiên không phải tầm thường.

    Các ngươi đã trúng chưởng lực âm tà mà chưa chết ư?... Lão tặc kia đâu rồi?

    Độc Cô Nhạn trong lòng không khỏi kinh hãi, liền hỏi vặn:

    – Lão vẫn bình yên ở trong Bạch Cốt động mà mụ không biết hay sao?

    Mụ áo xanh hắng giọng một tiếng rồi đáp:

    – Ta tìm kiếm hết mọi chỗ trong địa huyệt mà chẳng thấy tăm hơi lão tặc đâu!

    Độc Cô Nhạn thở phào một cái nhẹ nhõm rồi cười lạt đáp:

    – Thế thì lão đã rời khỏi huyệt động rồi.

    Mụ áo xanh tức giận run lên lớn tiếng quát:

    – Nói bậy! Ngươi tưởng rời khỏi núi Bắc Mang là chuyện dễ dàng lắm hay sao?

    Độc Cô Nhạn chấn động tâm thần hỏi:

    – Chẳng lẽ bọn Thuần Vu Thế Gia tới đây ngoài ba vị còn người nữa hay sao?

    Mụ áo xanh cười khanh khách đáp:

    – Ta chẳng cần giết ngươi làm chi, ngươi Thuần Vu Thế Gia tới đây chỉ có ba. Nhưng người giúp việc Thuần Vu Thế Gia nhiều hơn cá dưới sông, cây trong rừng. Hiện giờ trong núi Bắc Mang này từ con gió thoảng qua ngọn cỏ rung rinh cũng không qua khỏi tai mắt bọn ta.

    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh rồi nói:

    – Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo ở đây mười năm làm đến Tổng quản núi Bắc Mang hắn lại là người thân tín của Vô Danh Tẩu, sao tôn giá không hỏi hắn coi?

    Mụ áo xanh hằn học dậm chân đáp:

    – Vô Danh lão tặc là con cáo già giảo quyệt vô cùng, Tư Đồ Xảo đã phí mười năm tâm huyết mà không dọ thám được những điều bí mật trọng đại mà Thuần Vu Thế Gia muốn biết.

    Độc Cô Nhạn cười lạt hỏi:

    – Chẳng hiểu các vị muốn biết điều chi?

    Mụ áo xanh không cần giấu diếm gì, đáp ngay:

    – Chúng ta muốn biết đệ nhất thần y hiện nay là Lê Vi Tử còn sống hay chết? Hoặc lạc lõng nơi đâu? Ta chỉ biết đích xác lão ở trong động Bạch Cốt núi Bắc Mang. Thế mà Tư Đồ Xảo ở trong đó mười năm vẫn chưa điều tra được chỗ lão ẩn thân mà cũng không gặp mặt lão ấy một lần nào.

    Độc Cô Nhạn lắc đầu cười đáp:

    – Cái đó khó nói lắm! Tại hạ cũng vậy chẳng biết tí gì.

    Mụ áo xanh tủm tỉm cười nói:

    – Ngươi lừa kẻ khác thì được, chứ đừng hòng bịp ta. Chưởng lực âm tà mà ngươi trúng phải đó, ngoài Lê Vi Tử ta e rằng không còn một người thứ hai nào chữa khỏi.

    Độc Cô Nhạn chẳng thừa nhận mà cũng không phủ nhân. Chàng cười đáp:

    – Tôn giá nói vậy thì ra đã thi triển chưởng lực âm tà chỉ là một thủ đoạn để do thám xem Lê Vi Tử lạc lõng nơi đâu hay sao?

    Mụ áo xanh đáp:

    – Ngươi cũng thông minh đấy! Vậy ngươi biết lão ở đâu hãy nói đi!

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:

    – Tại hạ không biết.

    Mụ áo xanh cười lạt nói:

    – Bất chấp là ngươi có biết hay không. Bây giờ ta đưa ra một vấn đề để ngươi thử tính coi...

    Độc Cô Nhạn cười rộ ngắt lời:

    – Tôn giá nói vậy lạc đề mất rồi. Đừng nói việc này tại hạ không làm được mà dù có làm được thì Độc Cô Nhạn này há phải để người khác sai bảo!?

    Mụ áo xanh hắng dặng một tiếng rồi nói:

    – Tuy người giữ thói kiêu ngạo, nhưng vẫn còn một chút nhược điểm có thể lợi dụng được.

    Đoạn mụ trỏ Thẩm Thiến Hoa nói tiếp:

    – Đối với con nhỏ này ngươi vẫn không thể thoát ly được. Cứ tâm tính ngươi mà nói thì không cần gì đền thị, nhưng ngươi không thể thõng tay đứng nhìn để mặc cho thị bị hành hạ đến chết.

    Độc Cô Nhạn tức giận hỏi:

    – Phải chăng tôn giá muốn thi triển thủ đoạn đê hèn tàn ác.

    Chàng vừa nói vừa vọt người lên toan cứu Thẩm Thiến Hoa bị treo tòng teng trên cành cây.

    Động tác của Độc Cô Nhạn đã mau lẹ nhưng động tác của mụ ác xanh còn mau lẹ hơn. Vả lại mụ đứng gần Thẩm Thiến Hoa, vung tay lên mọt cái phóng chưởng nhằm Độc Cô Nhạn đánh tới để cản lại. Tay mụ cũng vọt ra một là trắng.

    Đó chính là Bạch Điện chưởng.

    Độc Cô Nhạn không dám chống lại. Chàng nhảy vọt lên cao rồi lùi lại.

    Đồng thời với lúc hai người ra chiêu. Hai thiếu nữ một đỏ một vàng chạy về phía Thẩm Thiến Hoa nhanh như chớp, kéo nàng từ trên cành xuống.

    Hai ả điểm vào các huyệt đạo khắp trong người nàng.

    Mụ áo xanh cười khanh khách nói:

    – Độc Cô Nhạn! Bây giờ ngươi đi đi! Ta chờ ngươi trên ngọn Hắc Ly núi Vân Vụ. nếu trong ba ngày ngươi không tới đó thì vận mạng con nhỏ này ta không cần nói ngươi cũng biết sẽ ra sao.

    Độc Cô Nhạn lẳng lặng hồi lâu không nói gì nữa. Chàng lâm vào tình trạng rất khó khăn.

    Ở trong động Bạch Cốt chàng đã lãnh giáo võ công ba người đàn người đàn bà này. Đối với quần hùng chàng tựa hồ xông vào giữa đàn dê, xong ở trước mặt ba người đàn bà nhất là mụ áo xanh thì chàng cảm thấy võ công mình hãy còn kém xa.

    Bọn Thiện Tâm thiền sư cùng quần hào đều trợn mắt há miệng nói không ra tiếng.

    Độc Cô Nhạn ở trong con mắt bọn họ đã là một tên ác ma giết người không gớm tay và họ đã coi chàng như một hắc sát nhân.

    Nhưng ba người đàn bà bịt mặt tự xưng là người nhà Thuần Vu Thế Gia mới một cái cất tay nhấc chân đã thi triển thần công tuyệt kỹ ghê hồn khiến cho người nào mắt chưa trông thấy thì khó mà tin được.

    Trong lúc này nhưng nhân vật đầu não các môn phái lớn bỗng biến thành những đứa nhỏ khiếp nhược.

    Tâm Thiền đạo trưởng nhíu cặp lông mày dùng phép truyền âm nhập mật hỏi Thiện Tâm thiền sư:

    – Trước cuộc diện này đại sư có cao kế gì không?

    Thiện Tâm thiền sư thoáng lộ một nụ cười nhăn nhó cũng vội dung phép truyền âm nhập mật đáp:

    – Cuộc diện võ lâm ngày nay vấn đề không còn là Độc Cô Nhạn nữa. Bọn Thuần Vu Thế Gia đã quật khởi trên chốn giang hồ thì e rằng võ lâm khó lòng tránh khỏi một trường gió tanh mưa máu.

    Tâm Thiền đạo trưởng trong bồn chồn hỏi:

    – Hiện bây giờ chúng ta phải làm thế nào?

    Thiện Tâm thiền sư đáp:

    – Ba mươi sáu chước chạy là thượng sách. Lão tăng chủ trương tìm một địa điểm bí mật mở cuộc đại hội võ lâm để thương nghị cách tiễu trừ ta ma cùng kế hoạch chống đỡ những hoàn cảnh nguy nan cho đồng đạo.

    Tam Thiền đạo trưởng vội nói:

    – Chúng ta không thể chần chờ được nữa!

    Thiện Tâm thiền sư đảo mắt nhìn quần hùng một lượt rồi nói ngay:

    – Đã có nữ Bồ Tát đây lợi dụng gã đó. Vậy bọn lão tăng để nữ bồ tát xử trí với gã và xin từ biệt, vì có ở đây cũng bằng vô ích.

    Lão chưa dứt lời, người đã băng về phía trước.

    Mụ áo xanh cười lạt hỏi:

    – Các vị muốn đi ư?

    Thiện Tâm thiền sư giật mình dừng bước hỏi:

    – Nữ Bồ Tát còn điều chi dạy bảo?

    Mụ áo xanh cười đáp:

    – Các vị đều là chưởng môn các phái lớn hiện thời. Bữa nay lão thân được gặp thật là một cơ hội may mắn vô cùng! Nếu các vị không chê hèn mọn. Bản nhân xin mời các vị lên chơi núi Vân Vụ mấy ngày...

    Thiện Tâm thiền sư biến sắc hỏi:

    – Thuần Vu Thế Gia đã rời về núi Vân Vụ rồi hay sao?

    Mụ áo xanh thản nhiên cười nói:

    – Không phải đâu! Ai cũng biết Thuần Vu Thế Gia ở trên núi Nhạn Đảng.

    Cơ sở trên ngọn Hắc Ly núi Vân Vụ chỉ là một biệt thự mới dựng lên mà thôi.

    Thiện Tâm thiền sư gượng cười nói:

    – Thịnh tình của nữ Bồ Tát, bọn lão tăng xin tâm lãnh. Đáng tiếc là hiện nay có việc cần kíp, xin để ngày khác sẽ đến bái yết.

    Mụ áo xanh cười xẵng giọng:

    – Các vị nói thế thì ra không muốn uống rượu mừng lại đòi uống rượu phạt hay sao?

    Câu nói này khá nặng tình. Hiển nhiên mụ có ý bảo muốn đi thì được đi mà không muốn đi thì cũng phải đi. Bằng không chịu đi chỉ còn cách động thủ để phân cao thấp.

    Quần hùng đều là những nhân vật lão luyện trong võ lâm. Những việc dĩ vãng của Thuần Vu Thế Gia họ đều hiểu rõ. Nay bọn Thuần Vu Thế Gia lại xuất hiện trên chốn giang hồ thì dĩ nhiên hành động của họ chẳng tử tế gì. Nhưng quần hùng đã thấy rõ bản lãnh của ba người đàn bà này thì bất luận là nhân vật nào trong võ lâm cũng không thể bì kịp. Nếu xảy ra cuộc động thủ thì khó lòng thoát nạn.

    Thiện Tâm thiền sư nỗi lòng trầm trọng, vẻ mặt nghiêm nghị không biết quyết định thế nào, vì vụ này quan hệ rất lớn. Cuộc an nguy mất còn của võ lâm tựa hồ phải giải quyết định trong khoảnh khắc.

    Mụ áo xanh chờ lâu không thấy đối phương trả lời lại cất tiếng lạnh đùng thúc giục:

    – Nếu các vị thuận tình làm tân khách lên núi Vân Vụ thì xin di giá khởi hành. Bằng không các vị cho lãnh giáo một chiêu, vì bọn Thuần Vu Thế Gia chúng ta muốn được coi võ học của các môn phân lớn xem những năm gần đây đã tiến triển đến mức nào... Mỗi vị chỉ một chiêu là đủ.

    Sau cùng Thiện Tâm thiền sư đảo mắt nhìn quần hùng thấy ai nấy đều vẻ mặt đăm chiêu ra chiều lo lắng, lão cố nén sự đau lòng đưa ra một quyết định:

    – Bọn lão tăng đã được nữ Bồ Tát trọng vọng, vây xin đến quấy nhiễu một phen.

    Sở dĩ nhà sư phải tuyên bố quyết định này, là vì nếu không ưng thuận lên núi Vân Vụ tất phải chết hết.

    Quần hùng đều lặng yên không nói gì, dĩ nhiên là không ai phản đối. Ai cũng hiểu rằng ngoài quyết định này không còn đường lối nào khác.

    Mụ áo xanh cười khanh khách nói:

    – Độc Cô Nhạn! Người đừng quên lời ước hẹn ba ngày sẽ đến núi Vân Vụ.

    Mụ quay sang quát bảo hai thiếu nữ:

    – Hồng cô! Huỳnh cô! Hai người đi trước dẫn đường!

    Hai thiếu nữ che mắt một áo đỏ một áo vàng “Dạ” một tiếng rồi khiêng Thẩm Thiến Hoa nhảy lên mình ngựa của Độc Cô Nhạn giựt cương cho ngựa đi trước.

    Độc Cô Nhạn đứng ngây người ra như tượng gỗ, không nói nửa lời. Chàng cũng phải chịu đưa ra quyết định đau khổ vì biết mình liều lĩnh tỉ đấu thì võ công dù có cao cường cũng không thể địch lại ba người đàn bà này.

    Nếu xảy ra cuộc động thủ thì cục diện sẽ đưa đến kết quả khôn lường.

    Độc Cô Nhạn ở vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Chàng không thể kiếm Lê Vi Tử mời lão lên núi Vân Vụ mà cũng không thể ngăn cản bọn Thuần Vu Thế Gia đem Thẩm Thiến Hoa đi.

    Độc Cô Nhạn đành để cho ba người đem nàng lên núi Vân Vụ. Chàng định ba ngày sau sẽ tìm kế cứu nàng.

    Tuy Độc Cô Nhạn không yêu Thẩm Thiến Hoa mà cũng không thiếu nợ ân oán, nhưng chàng cũng không thể thõng tay đứng nhìn, bỏ mặc không hỏi han gì đến. Ít ra chàng phải đi cứu nàng một chuyến.

    Quyết định rồi, Độc Cô Nhạn không nói gì nữa, cặp mắt đăm đăm nhì Thẩm Thiến Hoa bị hai thiếu nữ khiêng đi. Chàng lại ngó theo bọ Thiện Tâm thiền sư cùng quần hùng do mụ áo xanh giải đi mỗi lúc một xa.

    Độc Cô Nhạn lòng như se lại. Bao nhiêu hùng tâm tráng trí tựa hồ tiêu tan hoàn toàn trong khoảnh khắc.

    Ngọn gió đêm vi vút thổi lạnh thấu tâm can khiến cho thần trí chàng bừng tỉnh lại. Chàng ngửng đầu nhì trời thì đêm đã gần tàn. Buổi bình minh đã ló dạng trong khoảnh khắc.

    Bất thình lình tiếng sáo du dương ở đâu thổi lên lọt vào lá nhĩ.

    Độc Cô Nhạn ngẩn ngơ một chút. Chàng lấy tay gõ trán lẩm bẩm một mình.

    – Phải chăng ta đang nằm mơ?

    Nhưng quả là tiếng sáo thật sự mà sao lại vọng lên giữa chốn rừng hoang mồ mả ngổn ngang này? Canh tàn chưa hết sao lại có người cao hứng đến thế?

    Sự thực vẫn là sự thực. Điệu sao du dương vẫn rót vào tai.

    Tiếng sáo này nhiều lắm là chỉ ở trong vòng một dặm chứ không xa mấy.

    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi lập tức vọt người đi bằng một tốc độ nhanh đến cùng cực lao về phía tiếng sáo.

    Chẳng bao lâu Độc Cô Nhạn đã như mọt con chuột trèo lên ngọn cây cao ngồi ẩn.

    Sở dĩ Độc Cô Nhạn phải ẩn nấp trên ngọn cây vì chàng đã thấy người đàn bà trong Thuần Vu Thế Gia cùng bọn Thiện Tâm thiền sư và quần hùng đang cất bước trong đám đá núi ngổn ngang cách đó chừng hai chục trượng. Tiếng sáo chỉ còn cách xa chừng hai chục trượng mà vẫn tiếp tục vang lên.

    Độc Cô Nhạn rất lấy làm kỳ dị, chú ý lắng tai nghe. Chàng càng nghe càng thấy tiếng sáo êm dịu, chẳng có chi là quái đản ly kỳ.

    Độc Cô Nhạn nghe hồi lâu cảm thấy tâm thần khoan khoái, người chàng nhẹ như muốn bay bổng lên miền tiên cảnh. Chàng lại cảm thấy bao nhiêu nỗi ưu tư phiền não tiêu tan hết sạch.

    Tiếng sáo tiếp tục réo rắt trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà rồi đột nhiên ngưng lại.

    Độc Cô Nhạn thở phào một cái. Chàng ngưng thần nhìn xuống dưới thì thấy mụ áo xanh che mặt nổi lên tràng cười khanh khách cất tiếng dõng dạc hỏi:

    – Các hạ là cao nhân phương nào lại đến đây trổ thần kỹ âm công.

    Bỗng nghe thấy một lão già khàn khàn cười ha hả hỏi lại:

    – Thuần Vu Nhị Phu nhân mà không mau quên thì chắc đã nhớ lão phu là ai rồi.

Nghe Khúc Đoạn Trường Hào Kiệt Nát Gan

    Mụ áo xanh lộ vẻ kinh hãi hỏi lại:

    – Phải chăng tôn giá là... Âm Thánh Lâm Thiên Lôi?

    Lão già cười đáp:

    – Trí nhớ của nhị Phu nhân hay quá! Lâm Thiên Lôi chính là lão phu.

    Mụ áo xanh hắng giọng một tiếng rồi nói:

    – Tôn giá thi triển âm công thần kỹ cản đường là có dụng ý gì?

    Lão già đáp:

    – Lão phu đương đi chơi tới đây thấy bọn nhị phu nhân trường đồ nhọc mệt thổi chơi một khúc để các vị giải cơn mệt nhọc mà thôi...

    Ngừng lại một lát, lão hỏi:

    – Nhị phu nhân có biết lão phu thổi khúc gì không?

    Mụ áo xanh lạnh lùng đáp:

    – Ta đang muốn thỉnh giáo?

    Lão già đáp:

    – Lão phu vừa thổi khúc đó là “Tĩnh Thần khúc”. Nó có công hiệu thức tỉnh tâm thần, giải trừ nhọc mệt. Dù người ba ngày không ngủ mà nghe khúc nhạc này là tinh thần sẽ hoàn toàn hồi phục, tráng kiện như thường.

    Mụ áo xanh cười lạt nói:

    – Xin đa tạ hậu ý của tôn giá.

    Đoạn mụ lại lướt người đi tiến về phía trước. Nhưng mới đi chưa được bao xa thì giọng khàn khàn của lão già lại cất lên:

    – Nhị phu nhân hãy thong thả.

    Mụ áo xanh dừng bước hằn học hỏi:

    – Lâm lão tiền bối còn muốn điều chi nữa?

    Lâm Thiên Lôi đáp:

    – Lão phu còn khúc thứ hai muốn thổi để nhị phu nhân nghe.

    Mụ áo xanh gằn giọng hỏi:

    – Còn khúc gì?

    Lâm Thiên Lôi cười đáp:

    – Khúc này kêu bằng “U Minh Dẫn” Mụ áo xanh ngơ ngác hỏi:

    – “U Minh Dẫn” ư?

    Lâm Thiên Lôi ngắt lời:

    – Đúng thế! Khúc này mà tấu lên thì trong vòng trăm trượng con sâu cái kiến cũng phải chết hết.

    Mụ áo xanh bật lên tràng cười the thé nói:

    – Lâm lão tiền bối nói vậy chẳng hóa ra cuồng vọng lắm ư?

    Lâm Thiên Lôi thản nhiên đáp:

    – Nhị phu nhân thần công tinh thâm dĩ nhiên là không bị thương vì âm công của lão phu. Sao không thử nghe chơi một khúc?

    Mụ áo xanh ngần ngừ một lúc ra chiều nóng nảy hỏi lại:

    – Nếu Lâm tiền bối có yêu sách gì sao không nói huỵch ra, còn ấm ớ hoài!

    Lâm Thiên Lôi cười khà khà:

    – Lão phu chỉ yêu cầu nhị phu nhân một điều nhỏ mọn là buông tha những nhân vật đầu não các môn phái lớn ra. Lão phu mong nhị phu nhân vì một chút sĩ diện của lão phu mà ưng chuẩn cho.

    Mụ áo xanh ngắt lời:

    – Lâm lão tiền bối nói thế là sai. Ta chỉ mời các vị lên chơi núi Vân Vụ mấy bữa chứ có chuyện gì đâu? Sao Lâm lão tiền bối lại nói tới hai chữ buông tha?

    Lâm Thiên Lôi lại cười khà khà nói:

    – Vậy ra lão phu lầm lẫn, xin nhị phu nhân miễn chấp. Dù bọn họ được mời làm tân khách, lão phu cũng khẩn cầu nhị phu nhân miễn cho điều đó.

    Mụ áo xanh ngẩn ngơ một chút rồi nói:

    – Nếu ta không ưng thì sao?

    Lâm Thiên Lôi đáp:

    – Nếu nhị phu nhân không bằng lòng thì lão phu đành cho nhị phu nhân nghe khúc “U Minh Dẫn”.

    Mụ áo xanh trầm ngâm một lúc rồi nói bằng giọng rất sắc bén:

    – Phải chăng lão tiền bối ỷ vào âm công “U Minh Dẫn” để cứu bọn họ, nhưng Lâm lão tiền bối quên rằng nếu khúc U Minh Dẫn làm cho ta bị thương thì liệu bọ họ có an toàn được không?

    Lâm Thiên Lôi không ngần ngừ gì đáp ngay:

    – Tuy công phu âm tà của nhị phu nhân đã đến bực siêu phàm nhập thánh, nhưng về cách diệu dụng của âm công thì nhị phu nhân chưa hiểu rõ. Số là lão phu nếu định tấu cho một mình nhị phu nhân nghe thì dĩ nhiên bọn họ không thể nghe thấy được.

    Mụ áo xanh lại ngần ngừ hồi lâu rồi đột nhiên nổi chàng cười the thé đáp:

    – Được lắm!.... Ta ưng chịu nghe lời Lâm lão tiền bối.

    Mụ ngừng lại một chút rồi trở giọng âm trầm nói tiếp:

    – Có điều lão tiền bối nên nhớ kỹ là Thuần Vu Thế Gia bắt đầu từ hôm nay đã coi tiền bối là một ông bạn thân bậc nhất. Sớm muộn gì nhà Thuần Vu sẽ đưa đến tặng lão tiền bối một ít đồ vật mà tiền bối hưởng suốt đời không hết.

    Mụ vừa nói vừa giơ tay lên rung một cái, một điềm bạch quang lấp loáng bắn ra.

    Điểm hàn quang này vọt về phía một cây Bạch Dương cách đó chừng hai mươi trượng. Thủ pháp mụ đã mau lẹ lại lợi hại phi thường. Chỉ trong chớp mắt điểm hàn quang đã lấp loáng tới ngọn cây Bạch Dương.

    Lâm Thiên Lôi lại nổi lên tràng cười khà khà nói:

    – Nhị phu nhân, xin đa tạ!

    Rồi dường như lão vươn tay bắt lấy điểm hàn quang.

    Mụ áo xanh không nói gì nữa trầm giọng quát hai thiếu nữ che mặt dắt con ngựa có Thẩm Thiến Hoa ngồi trên lại cho mụ cưỡi chạy như bay, thoáng cái đã mất hút.

    Bọn Thiện Tâm thiền sư cùng quần hùng khác nào người đang như mơ choàng tỉnh giấc. Bọn người này tự hào là những nhân vật vào hạng nhất võ lâm, vậy mà họ cảm thấy trong đêm rồi đã trải qua một trường ảo mộng toàn những chuyện quái dị, hư hư thực thực khiến cho hào khí họ bị suy giảm rất nhiều...

    Đại danh của Âm Thánh Lâm Thiên Lôi quần hùng nghe thấy đã lâu nhưng lão khác nào hạc nội mây ngàn. Trước nay lão lại không giao du với bất cứ môn phái nào. Ngoài ra cũng chẳng mọt ai hay uy thế về âm công của lão ghê gớm đến đâu, vì vậy mà đối với danh hiệu Âm Thánh Lâm Thiên Lôi chưa mấy người coi trọng vọng.

    Sau một hồi lặng lẽ khá lâu, Thiện Tâm thiền sư khẽ tuyên phật hiệu rồi trông về ngọn Bạch Dương cách đó hai mươi trượng nói:

    – Lâm lão thí chủ là bậc cao nhân võ lâm, bọn lão tăng ngưỡng mộ đại danh đã lâu, hận mình vô duyên không được bái kết. Ơn đức cứu viện của thí chủ bữa nay, bọn lão tăng xin ghi vào phế phủ, suốt đời chẳng dám lãng quên...

    Lâm Thiên Lôi bật lên tràng cười ha hả nói:

    – Các vị bất tất phải khách sáo.

    Thiện Tâm thiền sư ngẩn ngơ một lúc rồi nói:

    – Lâm lão tiền bối có thể hiện thân để bọn lão tăng bái tạ được chăng?

    Lâm Thiên Lôi lạnh lùng đáp:

    – Bất tất phải thế...

    Lâm Thiên Lôi ngừng lại một chút rồi tiếp:

    – Câu chuyện nhỏ mọn này có chi đáng kể mà thiền sư phải nói đến hai chữ cảm tạ? Hiện giờ kiếp vận giang hồ đã bắt đầu khủng khiếp, các vị đều là nhân vật đầu não của nhưng môn phái võ lâm rất cần đến trong công cuộc cứu nguy dẹp loạn. Kế hoạch ngày nay là ở chỗ đó.

    Thiếu Lâm Thiền sư nghiêm trang đáp:

    – Đa tạ Lâm lão hiệp sĩ có lời chỉ giáo. Bây giờ bọn lão tăng xin cáo từ.

    Thiện Tâm thiền sư nói xong chắp hai tay trước ngực hướng về phía ngọn Bạch Dương thi lễ. Những người khác cũng chắp tay để tỏ lòng kính cẩn rồi mới ra đi.

    Độc Cô Nhạn trong lòng nghi hoặc. Chàng không hiểu Âm Thánh Lâm Thiên Lôi này là nhân vật thế nào? Những lời hăm dọa của lão khiến cho ba người che mặt trong Thuần Vu Thế Gia phải khiếp sợ, thì đủ biết tuyệt nghệ của lão phải vào hạng hiếm có trên đời.

    Lúc này trời đã bình minh. Ở chốn sơn lâm, làn mù buổi sớm hãy còn dày đặc. Trong vòng mấy chục thước cảnh vật tối mò, so với ban đêm còn mù mịt hơn nhiều.

    Độc Cô Nhạn không đè nổi tính hiếu kỳ, đồng thời chàng cũng không thể bỏ qua một chuyện kỳ dị nào mà chàng chưa hiểu. Chàng liền tung mình nhảy xuống rồi từ từ tiến về phía cây Bạch Dương.

    Bất thình lình chàng nghe thấy tiếng người quát:

    – Đứng lại!

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi vì chàng đi rất thong thả và đã ngầm vận thần công thì dù ở trong đám mây mù dày đặc nhưng trong vòng mấy trượng xung quanh cả tiếng gió lay ngọn cỏ cũng không qua khỏi thính nhĩ của chàng. Tiếng quát này gần kề bên tai mà chàng chưa phát giác có người đến mới thật là kỳ.

    Độc Cô Nhạn vội ngó về phía phát ra thanh âm thì thấy một thiếu nữ mặc đồ trắng, nhưng là một thiếu nữ mà chàng chưa hề quen biết.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt nói:

    – Cô nương là ai? Sao lại ẩn thân tại chốn này?

    Bạch y thiếu nữ cười hề hề đáp:

    – Lão phu là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi. Các hạ không nghe lão phu đã thổi mấy khúc vừa rồi ư?

    Lúc này Độc Cô Nhạn mới nhìn thấy tay thiếu nữ cầm một ống sáo trong như ngọc. Đầu ống sáo này đeo một tấm ngân bài có ánh sáng lấp loáng. Chàng không khỏi bật cười nói:

    – Té ra cô nương giả mạo Lâm Thiên Lôi để hăm dọa người nhà Thuần Vu Thế Gia bỏ đi.

    Nữ lang áo trắng dương cặp mày lá liễu lên đáp:

    – Không phải giả mạo đâu. Chính gia gia ta bảo làm như vậy.

    Độc Cô Nhạn cười nói:

    – Thì ra cô nương là tôn nữ của Âm Thánh Lâm tiền bối. Phương danh cô nương là...

    Nữ lang áo trắng tươi cười ngắt lời:

    – Ta là Lâm Nguyệt Thu. Nguyệt là trăng, Thu là mùa Thu.

    Độc Cô Nhạn hững hờ nói:

    – Tên cô hay quá nhỉ... Tại hạ xin cáo từ!

    Lâm Nguyệt Thu ngẩn người ra một chút rồi hỏi:

    – Ngươi đi một cách đột ngột thế ư?

    Độc Cô Nhạn dừng bước. Chàng lấy làm kỳ hỏi lại:

    – Tại hạ cùng cô nương vốn không quen biết, đã không phải bạn, cũng không phải thù. Không đi thì còn chờ gì nữa?

    Lâm Nguyệt Thu đỏ mặt lên. Nàng thẹn quá hóa giận, xẵng giọng nói:

    – Ít ra ngươi phải cho biết quí danh, đến đây có việc gì đã chứ!

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Tại bạ là Độc Cô Nhạn, tức chim Nhạn lẻ loi một mình tung bay khắp chốn, chẳng muốn cùng ai bè bạn thì chuyện đến đây cũng là ngẫu nhiên mà thôi.

    Lâm Nguyệt Thu khẽ “Hứ” một tiếng rồi nói:

    – Ngươi tưởng ta không biết lai lịch của ngươi chăng?

    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh đáp:

    – Nếu cô nương đã biết thì còn hỏi làm chi cho rườm?

    Nguyên Độc Cô Nhạn bản tính cô độc một mình, không muốn kề cận đàn bà con gái... Giả tỷ vừa rồi không biết là Lâm Nguyệt Thu trá xưng Âm Thánh Lâm Thiên Lôi thì chàng chẳng đến điều tra làm chi và đã dông tuốt rồi. Vì thế mà chàng nói xong liền bỏ đi luôn.

    Lâm Nguyệt Thu vội lạng người đến trước mặt hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Phải chăng vừa rồi ta không cứu Thẩm Thiến Hoa mà ngươi tức giận?

    Độc Cô Nhạn cười ha hả đáp:

    – Cô nương nói chi kỳ vậy! Có cứu hay không là quyền ở cô nương có can gì đến tại hạ?

    Lâm Nguyệt Thu vẻ mặt buồn thiu, đỏ mặt nhìn chàng hỏi:

    – Trên chốn giang hồ đồn đại thị là tình nhân của ngươi chẳng lẽ không đúng hay sao?

    Độc Cô Nhạn cười rộ đáp:

    – Tại hạ đã nói một mình trơ trọi như một chiếc nhạn lẻ, chẳng dính líu gì đến Thẩm cô nương cả, còn trên chốn giang hồ người ta đồn đại thì mặc người ta, tại hạ chẳng quan tâm làm quái gì!

    Lâm Nguyệt Thu hớn hở tươi cười nó:

    – Nếu vậy thì ta đưa ngươi về yết kiến gia gia!

    Độc Cô Nhạn ngơ ngác hỏi:

    – Có chuyện gì không?

    Lâm Nguyệt Thu đáp:

    – Chẳng có chuyện chi hết!

    Độc Cô Nhạn nhìn ra chỗ khác nói:

    – Tại hạ có việc gấp bên mình, xin để bận khác tới bái kiến Lâm lão tiền bối.

    Lâm Nguyệt Thu vẫn đứng chắn trước mặt chàng, nàng khăng khăng một mực:

    – Không được! Phải đến ngay hôm nay mới xong!

    Hai người chỉ đứng cách nhau mấy thước, một người đón đường, vạt áo không khỏi va chạm vào nhau.

    Độc Cô Nhạn thấy mùi hương ngào ngạt xông vào mũi. Hơi thở của thiếu nữ đưa vào khứu giác. Chàng không nhẫn nại được trầm giọng gắt lên:

    – Nam nữ thọ thọ bất thân. Cô nương làm thế mà không thẹn ư?

    Câu này thật quá đáng! Lâm Nguyệt Thu đỏ mặt đến tận mang tai. Nàng tức quá trào cả nước mắt ra.

    Độc Cô Nhạn không nhìn gì đến. Chàng bật lên tràng cười ha hả rồi băng băng đi ngay.

    Nhưng chàng chưa đì được mười trượng thì tiếng sáo réo rắt lên cao vút đến tận từng mây. Tiếng sáo lúc này so với lúc trước thật khác nhau xa. Thanh âm phảng phất như ngọn trùy sắt đánh vào tâm khảm khiến cho hai chân chàng nhũn ra. Bất giác chàng phải dừng bước...

    Lâm Nguyệt Thu ngừng tiếng sáo, tung mình đến chắn trước mặt Độc Cô Nhạn, nàng cười khẩy hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Người dám ỷ minh bản lãnh cao cường mà khinh ta ư?

    Tiếng sáo vừa dứt, Độc Cô Nhạn cảm thấy huyệt đan điền nổ bùng một tiếng. Luồng nhiệt khí tiêu tan, công lực khôi phục như cũ. Chàng ngẩn người ra một chút đưa cặp mắt sắc bén nhìn chằm chặp vào ống ngọc địch của Lâm Nguyệt Thu. Chàng chau mày hỏi:

    – Cái này có phải là ma thuật của bàng môn tả đạo không?

    Lâm Nguyệt Thu ngạo nghễ đáp:

    – Đây là âm công tinh thâm đến mức thượng thừa, sao ngươi bảo là ma thuật? Độc Cô Nhạn nổi tiếng hào kiệt trên chốn giang hồ kể ra cũng uổng.

    Độc Cô Nhạn hơi đỏ mặt lên, nói:

    – Cô nương chỉ có một công phu để tranh cường đã lấy chi làm lạ? Thật chưa đáng kể vào đâu! Về những môn khác, tại hạ không phải tự phụ, nhưng chắc cô nương không thể chống nổi mười chiêu!

    Lâm Nguyệt Thu dương cặp mày lá liễu, vẻ mặt lạnh lùng đáp:

    – Học nghệ cốt ở chỗ tinh thâm, chứ không cần biết nhiều. Tỷ như ngươi có học nhiều đến đâu mà môn nào cũng nông cạn thì được ích gì? Vừa rồi có mụ đàn bà trong nhà Thuần Vu Thế Gia mới bị ta hăm dọa đã phải nép mình đầu hàng rồi cúp đuôi bỏ chạy, ngươi không thấy hay sao?

    Độc Cô Nhạn vẫn không chịu, chàng cãi:

    – Cái đó chẳng qua là lối giảo quyệt của cô nương, nếu âm mưu bị khám phá thì e rằng cô nương không chống nổi.

    Miệng chàng tuy nói vậy nhưng trong bụng vẫn cho là Lâm Nguyệt Thu nói có lý và tự biết thuyết của mình không đứng vững.

    Chàng đã từng tung hoành trong giang hồ, lại hạ sát tay cao thủ khắp thiên hạ tại hang Hồ Lô núi Nhật Nguyệt, song với bọn Thiên Long tăng, Vô Danh Tẩu và ba người đàn bà của Thuần Vu Thế Gia thì chàng đành chịu đầu hàng.

    Giả tỷ chàng có một môn tinh thâm như Lâm Thiên Lôi thì không đến nỗi bị thất bại như ngày nay.

    Độc Cô Nhạn đang ngẫm nghĩ bỗng Lâm Nguyệt Thu cười lạt nói:

    – Sở dĩ ta phải mạo xưng gia gia, một là ta muốn tránh sự rắc rối hai là ta khỏi phải giết một ít nhân mạng. Thực ra âm công thần kỳ của ta cũng tinh thâm đến mức tương tự như gia gia.

    Độc Cô Nhạn bần thần một lúc rồi chàng lẩm bẩm:

    “Ngày trước mình quên không học nghề. Giả tỷ hôm nay mình có biết môn âm công thì bữa nay đâu đến nỗi bị bại nhục về tay mấy con nha đầu. Rồi đây khi có thì giờ rảnh, mình cũng phải dành mấy ngày để nghiên cứu luyện môn này một phen”.

    Lâm Nguyệt Thu dường như đã nhìn rõ tâm sự chàng, nàng cười lạt nói:

    – Về môn âm công không phải tự nhiên nghiên cứu mà hiểu được đâu. Nếu không có khúc tiêu phổ này thì ngươi có học đến đâu cũng bằng vô ích mà thôi.

    Độc Cô Nhạn bật lên tràng cười lạnh như băng nói:

    – Tại hạ không thỉnh cô nương làm sư phụ đâu! Vả lại cũng không thích học môn công phu này... nếu cô nương không có điều chi chỉ giáo thì tại hạ xin cáo biệt.

    Lâm Nguyệt Thu hắng giọng rồi nói:

    – Trừ phi người gặp gia gia ta rồi thì không kể. Nếu không thế thì ngươi cũng đừng hòng rời khỏi đây một bước...

    Độc Cô Nhạn tức bực gầm lên:

    – Trừ phi tiếng sáo của cô nương giết chết được tại hạ, còn không thì tại hạ chẳng chịu nghe lời hô hoán của cô nương nữa đâu.

    Lâm Nguyệt Thu trừng mắt lên đáp:

    – Muốn giết ngươi cũng chẳng khó gì!

    Độc Cô Nhạn cười nhạt nói:

    – Lời nói vu vơ chẳng bổ ích gì! Sao cô nương chẳng động thủ đi?

    Độc Cô Nhạn nghĩ thầm trong bụng:

    “Vừa rồi sở dĩ mình bị tiếng sáo kiềm chế đã vận công kháng cự, nên tiếng sáo mới nhân chỗ sơ hở mà len lỏi vào được”.

    Chàng nghĩ vậy liền lập tức tập trung ý chí, bỏ hết tạp niêm và bắt đầu theo thuật điều hòa hơi thở của bậc nội công thượng thừa, chuẩn bị đối phó với tiếng sáo của Lâm Nguyệt Thu.

    Lâm Nguyệt Thu không nói gì nữa. nàng cầm ngang ống sáo ngọc đặt ngang lên môi thổi.

    Tiếng sáo bắt đầu bằng một giọng nỉ non ai oán.

    Độc Cô Nhạn nhắm mắt lại, chẳng động tâm chút nào, nhưng tình trạng này tiếp tục kéo dài. Tiếng sáo như oán than, như tỷ tê, như khóc lóc, mỗi lúc đi vào chỗ lâm ly thống thiết, thật khiến cho người ta cầm lòng không đậu.

    Độc Cô Nhạn một mặt tiếp tục vận công kháng cự, mặt khác chàng lại không nhịn được phải lắng tai nghe. Đồng thời chàng nghĩ thầm:

    – Tại sao cùng là một ống ngọc địch mà thổi lên những khúc điệu khác nhau một trời một vực?

    Độc Cô Nhạn còn đang xoay chuyển ý nghĩ thì chàng bị tiếng sáo kiềm chế.

    Lúc này tiếng sáo tưởng chừng như làm đứt ruột gan người ta ra. Nó chẳng khác người người quả phụ than khóc lúc canh khuya, lại giống khách hồng nhan thương cho ngày thu tàn tạ. Bất giác lòng chàng như thất bại muốn khóc mà không thành tiếng.

    Đột nhiên tiếng sáo ngừng lại. Lâm Nguyệt Thu cười khanh khách nói:

    – Độc Cô Nhạn vẫn tự phụ là con người lạnh nhạt phi thường nhưng thực ra tâm tình chàng vô cùng nồng nhiệt, tình cảm của chàng cực kỳ phong phú!....

    Độc Cô Nhạn vội trấn tĩnh tâm thần đáp:

    – Cô nương thật là lầm to hơn cả những cái lầm rất lơn! Tại hạ tuy đầu xanh tuổi trẻ, nhưng tâm lòng đã lặng như mặt hồ thu hoặc chết hẳn như giếng không không nước để mà nỏi sóng...

    Lâm Nguyệt Thu cười như nắc nẻ ngắt lời:

    – Ngươi nghe khúc “Đoạn Trường ngâm” của ta mà không sa một giọt lệ nào mới đáng là hán tử gam lim dạ sắt. Còn ngươi đại khái cũng là... nhưng thôi, ta bất tất phải nói nhiều nữa.

    Độc Cô Nhạn đột nhiên kinh hãi. Lúc này chàng mới phát giác ra nước mắt mình tràn trề đầy mặt. Chàng không ngờ khúc “Đoạn Trường ngâm” của Lâm Nguyệt Thu đã làm cho chàng phải sa lệ mà chàng không biết. Bất giác chàng đỏ mặt lên đứng phắt dậy vừa lau mặt vừa nói:

    – Thế là đủ! Lệnh tổ phụ bây giờ ở đâu?

    Lâm Nguyệt Thu đáp:

    – Cách đây chẳng xa là mấy, đi bộ chỉ mất một ngày.

    Độc Cô Nhạn không khỏi kinh hãi, chàng hỏi lại:

    – Người ở về hướng gì và địa phương nào?

    Lâm Nguyệt Thu thản nhiên đáp:

    – Gia gia ta ở Lục Bàn Sơn, Các núi Vân Vụ không xa mấy, ở đây đi rất tiện đường.

    Độc Cô Nhạn không khỏi bẽn lẽn vì Lâm Nguyệt Thu đã nói trúng tâm sự của chàng. Mụ áo xanh ở Thuần Vu Thế Gia đã hẹn chàng phải ba ngày lên núi Vân Vụ. Tuy chàng không yêu Thẩm Thiến Hoa, nhưng chàng phải cứu nàng vì sau ba ngày Thẩm Thiến Hoa khó lòng thoát nạn.

    Độc Cô Nhạn tâm tình trầm trọng. Lúc rời khỏi Bạch Cốt Động chàng định đến thẳng núi Nhạn Đảng ở Nam Cương để kiếm Kim Ty Thải. Không ngờ phải ước hội cùng mụ áo xanh trong vòng ba ngày. Nếu nay lại đi cùng Lâm Nguyệt Thu đến gặp gia gia nàng thì khó lòng lên núi Vân Vụ được, đồng thời trì hoãn cả việc đi núi Nhạn Đảng nữa.

    Lâm Nguyệt Thu thấy chàng thộn mặt ra liền cười nói:

    – Ta chẳng giấu gì ngươi, việc ngươi đi gặp gia gia ta là do chủ ý của lão gia. Lão gia đã cho ta hay rằng điều thứ nhất là người muốn viện trợ cho chưởng môn các phái lớn thoát khỏi vòng cương tỏa của bọn người Thuần Vu Thế Gia.

    Điều thứ hai là đưa ngươi về ra mắt lão gia.

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Cô nương nói vậy thì ra lệnh tổ phụ chẳng những âm công cao thâm rất mực mà lại còn biết bói toán nữa.

    Lâm Nguyệt Thu đáp:

    – Lão gia không biết bói toán đâu, nhưng giỏi phán đoán, dĩ nhiên đầu óc lão gia sáng suốt hơn người.

    Độc Cô Nhạn vẫn tự phụ là người thông minh mà lúc này bị Lâm Nguyệt Thu mỉa mai. Chàng cũng có ý tức giận và thẹn đỏ mặt lên nhưng không biết nói sao.

Chẳng Tu Hành Cũng Nhận Là Sư

    Chàng ngấm ngầm quyết định chủ ý hễ gặp Lâm Thiên Lôi là lập tức cáo từ đi ngay lên núi Vân Vụ, bất luận có cứu được Thẩm Thiên Hoa hay không nhưng vẫn cố gắng vì nàng một chuyến. Sau đó lại tức tốc lên núi Nhãn Đãng để thực hành công việc chính yếụ Quyết định chủ ý rồi, chàng giục Lâm Nguyệt Thu:

    – Tại hạ không thuộc đường lối, cảm phiền cô nương đi trước dẫn đường chọ

    Lâm Nguyệt Thu ngần ngừ một chút rồi đua mắt chăm chú nhìn chàng tủm tỉm cười vượt lên đi trước.

    Độc Cô Nhạn lẳng lặng không nói gì, hễ nàng đi thong thả thì chàng cũng đi thong thả, khi nàng lướt mau thì chàng cũng rảo bước, hai người đi sát nhaụ Chàng không hiểu trong lòng mình có những cảm giác gì. Đây là lần đầu tiên trong đời chàng có người thiếu nữ là bạn đồng hành. Ngoài sự bẽn lẽn, chàng còn có cảm giác như hối hận, như bực mình.

    Lâm Nguyệt Thu dường như cũng muốn thi gan, nàng không thèm quay lại lần nào, cứ nhìn thẳng phía trước mà rong ruổị

    Cước trình hai người đều mau lẹ. Lúc trời tang tảng sáng thì hai người đều ra khỏi khu vực núi Bắc Mang, thẳng tiến về phía Trường Thành. Bây giờ Độc Cô Nhạn mới biết Lâm Nguyệt Thu chẳng những có âm công đã đến trình độ kinh người mà khinh công của nàng cũng chẳng phải hạng tầm thường. Nếu đem so sánh với chàng thì nàng cũng không chịu thua kém.

    Hai người đi chưa tới nửa ngày đã được vài trăm dặm. Một tòa thị trấn hiện ra ở phía xa xạ Lâm Nguyệt Thu dừng bước lại, vẻ mặt và hơi thở vẫn bình thường, chẳng có gì ra chiếu mệt nhọc. Nàng ung dung chỉ tay về phía thị trấn hỏi bằng một giọng nửa lễ phép, nửa ỡm ờ:

    – Độc Cô đại hiệp! Phía trước mặt ta là một tòa thành rất nổi tiếng tên là Hải Nguyên Thành, đại hiệp đã cần ăn uống gì chưả

    Độc Cô Nhạn đang bụng đói như cào nhưng chàng không muốn để lộ vẻ mệt nhọc đói khát, bây giờ gặp được cơ hội liền lạnh lùng đáp:

    – Tại hạ nguyên là kẻ đi theo cô nương, vì thế nhất nhất đều do cô nương an bàị

    Lâm Nguyệt Thu mỉm cười rồi băng mình lao về phía Hải Nguyên Thành.

    Đây là một đô thành ở đất Lũng Tây hẻo lánh, trong thành tuy chẳng có vẻ phồn hoa đô hội nhưng cũng có mộ số tiệm buôn và tửu quán.

    C Lâm Nguyệt Thu chẳng cần hỏi ý kiến Độc Cô Nhạn, chân thoăn thoắt đi về phía tửu lầu “Vọng Sơn Cư”. Lúc này là đầu giờ ngọ, trong tửu lầu hãy còn vắng khách. hai người chọn một bàn ở cạnh cửa sổ, ngồi xuống gọi tiểu nhị lấy các thứ ăn uống. Đột nhiên ở bàn bên có tiếng hát nổi lên:

    Đêm qua giấc mộng ngược đời Người thời cắn chó, đầu thời chải tay Gái đưa trai khắp đó đây Muốn lên Nhạn Đãng lại quay Lục Bàn Độc Cô Nhạn ngạc nhiên quay đầu lại nhìn thì thấy có một nhà sư ngồi co ro, người rất dơ dáỵ Nhà sư này mình mặc chiếc áo cà sa vá đến cả trăm miếng, hai chân đi đất bùn lầy bê bết, khắp người cáu ghét đầy mình, đầu mặt và chân tay trông không rõ, tựa hồ cả đời chưa từng tắm gội bao giờ.

    Trước mặt nhà sư là một bàn đầy rượu thịt, hai bàn tay móng tay đen thui đang bốc ăn, miệng nhà sư không ngớt ấm ớ những gì nghe không rõ. Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày tỏ vẻ hoài nghi nhưng chàng vẫn không nói gì.

    Lúc này trong tửu lầu ngoài nhà sư này không còn thực khách nào khác.

    Lâm Nguyệt Thu dựng cặp lông mày liễu lên khẽ hỏi Độc Cô Nhạn:

    – Độc Cô đại hiệp! Hình như lỗ tai đại hiệp mắc bệnh gì chăng?

    Độc Cô Nhạn ngẩn ngơ hỏi lại:

    – Cô nương nói vậy là có ý gì?

    Lâm Nguyệt Thu chúm chím đôi môi anh đào:

    – Còn ý gì nữả Đại hiệp không nghe thấy y thóa mạ chúng mình đó saỏ

    Độc Cô Nhạn cười ruồi đáp:

    – Y không chỉ mặt chỉ tên thì dù thóa mạ mình thật, tại hạ cũng không tiện can thiệp.

    Lâm Nguyệt Thu trừng mắt lên hỏi:

    – Không được! Ta muốn đại hiệp dồn cho y một chặp, dạy cho y một bài học nhớ đờị

    Độc Cô Nhạn cặp mắt lạnh lùng nhìn nàng đáp:

    – Tại hạ không muốn vì một duyên cớ nhỏ nhen mà ỷ mạnh lấn yếu ăn hiếp ngườị Nếu cô nương muốn giáo huấn thì hãy tự mình động thủ lấỵ

    Lâm Nguyệt Thu tức giận mày liễu dựng ngược, mắt nàng trợn tròn xoe hằn học nói:

    – Ngươi tưởng ta không nhờ ngươi là không làm được phải không?

    Nàng vung tay một cái phóng chỉ điểm vào sau gáy nhà sư, nàng đang cơn tức giận nên chiêu thức kì bí mà nội lực cũng vận không ít. Ai nhìn thấy cũng tưởng là nhà sư chết ngay về chiêu chỉ này hay ít ra là cũng bị trọng thương.

    Nhà sư vẫn một tay dốc hồ rượu lên đổ vào miệng, một tay bốc miếng thịt lớn. Lâm Nguyệt Thu đứng sau động thủ mà lão hoàn toàn không hay biết gì. Độc Cô Nhạn trên môi nở nụ cười lạt như người ngoài cuộc ngó chơi, chẳng việc gì đến mình.

    Chỉ phong rít lên veo véo điểm vào đúng huyệt đằng sau gáy nhà sư nhưng kết quả thì ngoài sự tiên liệu của mọi ngườị Bùng một tiếng, chỉ phong đánh trúng sau gáy hòa thượng chẳng khác gì đánh lên mặt trống. Nhà sư nghiêng người về phía trước đưa tay lên sờ vào gáy, vẫn không ngoảnh đầu lại la lên:

    Hòa thượng đã xuất gia Mình nương nơi của Phật Dù gái đẹp như hoa Không động lòng trần tục Độc Cô Nhạn kinh ngạc đến thộn mặt rạ Chiêu chỉ của Lâm Nguyệt Thu có thể làm vỡ đá tan vàng mà nhà sư tựa hồ như chẳng bị gì. Chỉ một thần công này cũng khiến người ta phải lắc đầu lè lưỡị

    Lâm Nguyệt Thu tức giận nét mặt xám ngoét. Nàng rút ống ngọc địch đưa lên miệng thổị Tiếng sáo nổi lên réo rắt, nhưng chưa được bao lâu thì điệu sáo đang lên cao bỗng nghe “Rắc” một tiếng chói tai rồi ngưng bặt.

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi vì thấy ống ngọc địch trong tay Lâm Nguyệt Thu đã bị gãy đôị Diễn biến này thật không ai nghĩ tớị Lâm Nguyệt Thu hai mắt trợn ngược trầm giọng nói:

    – Lão hòa thượng kia, xưng tên họ đi!

    Nhà sư từ từ quay đầu lại nói:

    – Lão tăng là Tứ Bất.

    Lâm Nguyệt Thu ngạc nhiên:

    – Tứ Bất ư?

    Nhà sư già thủng thẳng đáp:

    – Một là không tụng kinh, hai là không niệm Phật, ba là không ăn chay, bốn là không kiêng uống rượụ Vì thế nên có pháp hiệu là Tứ Bất.

    Lâm Nguyệt Thu rít lên:

    – Sư sãi gì ngươi, thật là làm nhơ nhuốc cửa Phật. Ngươi nhớ rằng chẳng chóng thì chày sẽ có một ngày ta ra tay hạ sát ngươi đó.

    Độc Cô Nhạn lúc đầu rất lấy làm kinh ngạc nhưng sau đó chàng bình tĩnh lại ngaỵ Miệng cười lạt, chàng đưa tay phải ra nhanh như chớp nắm lấy tay phải của Tứ Bất hòa thượng.

    Tứ Bất hòa thượng la lên một tiếng quái gở:

    – Úi chao!

    Cổ tay nhà sư bị Độc Cô Nhạn nắm chặt nhưng lão ứng biến mau lẹ phi thường, xoay khuỷu tay lại cũng nắm được cổ tay Độc Cô Nhạn. Thế rồi hai người cùng vận chân lực và biến thành cục diện giằng cọ

    Trong khoảng thời gian chừng uống cạn nửa chén trà, Độc Cô Nhạn đột nhiên như người bị ma ám nổi lên một tràng cười ha hả. Tiếng cười của chàng như có tính cách truyền nhiễm lây sang Tứ Bất hòa thượng, hai người cùng lớn tiếng cười không ngớt như hai kẻ điên.

    Tiếng cười chưa dứt, cả hai cùng buông tay ra và thân hình đều lảo đảo một chút, nhưng chẳng ai bị thương. Tứ Bất hòa thượng nhe bộ răng vàng khè nói:

    – Độc Cô thí chủ quả nhiên danh bất hư truyền, xứng đáng là tay kỳ hiệp đệ nhất thiên hạ. Đây là lần đầu tiên trong đời lão hòa thượng này chịu lún người khác.

    Nguyên hai người cùng tỷ thí chân lực. Tứ Bất hòa thượng vận dụng đến tám thành công lực mà Độc Cô Nhạn chỉ mới dụng có sáu thành. Kết quả hai bên ở vào thế quân bình thì dĩ nhiên công lực Độc Cô Nhạn so với Tứ Bất hòa thượng còn cao hơn một bậc.

    Tứ Bất hòa thượng đảo mắt nhìn quanh rồi nhe răng cười nói:

    – Về công lực thì bản hòa thượng không bằng ngươi, nhưng về trí tuệ thì lại hơn ngươị

    Độc Cô Nhạn cười đáp:

    – Tại hạ không tin trí tuệ lại thua kém đại sư, có điều trí tuệ của đại sư dùng một lối khác. Còn tại hạ thì chỉ dùng vào luyện võ công mà thôị

    Chàng đưa mắt nhìn Lâm Nguyệt Thu thấy nàng đang nghiến răng ra chiếu căm hận, liền cười nói:

    – Cô nương tuy âm công tuyệt cao nhưng đáng tiếc nội lực chưa đủ. Công kình của Tứ Bất hòa thượng đã có thể cách không truyền lực bẻ gãy ống sáo trong tay cô nương thì tại hạ cũng tin là mình dư sức làm được một cách dễ dàng.

    Lâm Nguyệt Thu càng tức giận thêm, nàng thở hồng hộc quát lớn:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi cũng về phe với tên giả hòa thượng để khinh mạn tạ.. làm ta tức chết đi được.

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:

    – Tình thật mà nói thì vụ này là do Lâm cô nương tự rước lấy cái nhục mà thôị

    Lâm Nguyệt Thu trừng mắt lên quát:

    Độc Cô Nhạn! Ngươi giết tên giả hòa thượng này cho ta, bằng không thì đừng hòng lên ra mắt gia gia ta nữạ

    Độc Cô Nhạn mặt lạnh như tiền đáp:

    – Việc đi bái kiến lệnh tổ phụ không phải là do tại hạ tự nguyện, cô nương nói vậy chính hợp ý tại hạ. Có điềụ..

    Mắt lộ ra những tia sáng cương quyết, chàng nói tiếp:

    – Có điều tại hạ đã ưng thuận đi theo cô nương thì không đi không xong, cô nương có muốn ngăn trở cũng không được.

    Lâm Nguyệt cười một tiếng rồi hằn học nói:

    – Độc Cô Nhạn ngươi không phải là người, ta không muốn nhìn mặt ngươi nữạ

    Bàn tay nhỏ nhắn giơ lên đánh “Bình” một tiếng vào cửa sổ, ván vỡ tung tóe, nàng vọt qua đường cửa sổ như một làn khói thoảng rồi hạ mình xuống giữa phố. Tứ Bất hòa thượng nhe răng toét miệng cười hô hô nói:

    – Độc Cô Nhạn đại hiệp thật có diễm phúc lớn, coi chừng cô bé kia hình như thật sự thương yêu đại hiệp rồị

    Độc Cô Nhạn trừng mắt quát:

    – Hòa thượng, đừng làm cho ta phải nổi nóng!

    Nguyên Độc Cô Nhạn trong lòng đang rất bối rối nên chàng không muốn nói chuyện đùa cợt. Tứ Bất hòa thượng vỗ đầu la lên:

    – Được rồi, lão tăng không hỏi nữa! Lão tăng không nói nữa! Bản hòa thượng không có lớn mật đến thế đâụ Đắc tội với cả cô gái và chàng trai thì không khéo bị cả hai giết chết mất.

    Lão lại cười hô hố nói tiếp:

    – Độc Cô thí chủ đừng quên để lại chút tiền. Bữa nay bản hòa thượng không có phương tiện nên cái nợ rượu thịt này xin gửi lại cho thí chủ. Thôi xin kiếu, bản hòa thượng phải đi trước có việc...

    Chưa dứt lời lão đã nhún hai vai nhảy vọt qua cửa sổ ra ngoài, nhưng không hạ mình xuống phố mà lại nhảy vọt lên cao hơn mười trượng hạ xuống một nóc tòa lầu khác. Bóng hòa thượng nhô lên hụp xuống mấy cái rồi không thấy đâu nữạ

    Độc Cô Nhạn cảm thấy khó ăn khó nói nhưng chàng không còn thì giờ ngồi lại mà cũng không có thì giờ suy nghĩ thêm nữa, vì lúc này đường phố cùng tửu lầu đã đông người và mọi người đang huyên náo ùn ùn kéo lạị

    Chàng lấy trong bọc ra một đĩnh bạc để lên bàn rồi cũng xuyên qua cửa sổ mà nhảy ra, thấp thoáng như một bóng ma len lỏi vào giữa đám đông rồi chạy thẳng ra ngoài thành.

    Độc Cô Nhạn chạy lẹ ra ngoài thành nhưng chẳng thấy Lâm Nguyệt Thu đâu cả. Chàng cũng không cần hấp tấp rượt theo vì đã biết Lâm Nguyệt Thu chạy về Lục Bàn Sơn. Với cước trình thần tốc, chàng tự tin có thể đuổi theo kịp nàng ở dọc đường đi một cách dễ dàng. Thế rồi chàng phân biệt phương hướng theo đường đại lộ phía Tây mà chạỵ

    Hải Nguyên Thành không phải là mấu chốt giao thông nên lúc này tuy là giữa Ngọ nhưng rất ít người qua lại trên đường cáị Thật là một cảnh tiêu điều tịch mịch. Độc Cô Nhạn muốn đuổi gấp cho kịp Lâm Nguyệt Thu nên thi triển khinh công đến tột độ, lao mình như sao bay điện chớp.

    Đột nhiên từ trong một bụi cỏ rậm bên đường vọt ra một lão khất cái mặt mũi lem luốc đứng chắn trước mặt xá dài lên tiếng:

    – Độc Cô hiệp sĩ!

    Độc Cô Nhạn kinh ngạc dừng bước lại đáp lễ hỏi:

    – Tôn giá là aỉ

    Lão khất cái tủm tỉm cười đáp:

    – Lão hóa tử là Cửu Đầu Thần Cái Lý Khất hiện giữ phân đà Lũng Tâỵ

    Độc Cô Nhạn động tâm đáp:

    – Thì ra là Lý đà chúa, tại hạ thất kính mất rồị

    Lý Khất đảo mắt nhìn quanh rồi nói khẽ:

    – Chẳng nói giấu gì Độc Cô hiệp sĩ, từ lúc hiệp sĩ rời khỏi núi Bắc Mang thì lão đã biết hiệp sĩ ở vào phạm vi giám thị của lão hòa thượng, nhưng khốn khổ không làm sao tìm được cơ hội mà nói chuyện với hiệp sĩ.

    Độc Cô Nhạn khẽ ồ một tiếng hỏi:

    – Vậy tôn giá cùng với Vô Danh Tẩụ..

    Lý Khất ngắt lời:

    – Không phải đâụ Lão hóa tử chịu quyền tiết chế của Bang chúa tệ bang.

    Vô Danh Tẩu dùng phi vũ truyền thư liên lạc trực tiếp với Bang chúa vì vậy mà bọn lão hóa tử tuy làm việc cho Vô Danh Tẩu nhưng là do vâng lệnh của tệ bang chúạ

    Ngừng lại một chút lão hạ giọng nói khẽ:

    – Vừa rồi lão tiếp được phi vũ thư cho hay là ba người đàn bà của Thuần Vu thế gia tuy đã rời xa núi Bắc Mang để về núi Vân Vụ nhưng họ vẫn ngấm ngầm bố trí rất nhiều đồng đảng do Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo cầm đầu để lục soát trái núi đó.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Thế ra con chó già đó còn chưa chết ư?

    Lý Khất nói:

    – Kẻ nào đã được âm tà thủ pháp của Thuần Vu thế gia chữa cho thì bất luận là thương thế gì cũng khỏi được. Có điều là người bị thương vĩnh viễn không thể xa rời âm tà thủ pháp đó được. Ít ra là mỗi tháng phải một lần đến cho họ chữa, nếu không thì chỉ còn đường chết mà thôị

    Độc Cô Nhạn thở phào một cái nói:

    – Nếu như vậy thì Thuần Vu thế gia dùng thủ pháp này để thu thập vũ lực.

    Chúng lấy công lực âm tà để trị trọng thương đại khái đó cũng là một thủ đoạn...

    Lý Khất gật đầu ngắt lời:

    – Đúng thế, nhưng ngoài cách này ra thì họ còn nhiều biện pháp khác mà lão hóa tử không biết rõ hết.

    Độc Cô Nhạn lại hỏi:

    – Lý đà chúa đã biết rõ tường trình của Thuần Vu thế gia, vậy bọn họ....

    Lý Khất lại ngắt lời:

    – Lão biết được ít lắm, có khi không bằng Độc Cô hiệp sĩ. Tệ bang có rất nhiều môn hạ đệ tử vâng mệnh len lỏi vào núi Nhạn Đãng để điều tra sự thực, nhưng ai đã đi là không thấy trở về. Trong mười năm nay số đệ tử bị mất tích đã lên đến hai ba trăm ngườị

    Lão lại nói sang chuyện khác:

    – Vừa rồi có một vũ thư truyền đến cho tệ Bang chúa nói rõ là Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử đang bị bọn Tư Đồ Xảo lục tìm gắt gao, không còn cách nào ở lại núi Bắc Mang được nữa mà phải theo đường bí mật thiên đi nơi khác.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Hai vị đó thiên đi đâủ

    Lý Khất lắc đầu đáp:

    – Lão chưa được tin tức thêm về hai vị thiên đi đâụ Có điều tệ Bang chúa đã chỉ thị cho đệ tử bản bang phải hết sức ủng hộ Độc Cô hiệp sĩ. Tất cả phân đà các nơi đều phải nghe mệnh lệnh của hiệp sĩ điều động.

    Lão hai tay nâng lên một vật đưa lên nói tiếp:

    – Đây là tín phù của bản môn mà tệ bang chúa đã ra lệnh dụ cho lão hóa tử phải chuyển đến cho Độc Cô hiệp sĩ. Đệ tử bản bang nhìn thấy tín phù này tức là nhìn thấy bang chúa, bất luận hiệp sĩ sai khiến việc gì cũng phải nhất nhất tuân mệnh.

    Trong tay lão cầm một chiếc bài đồng. Mặt trên có khắc chín cây đả cẩu bổng quất quít lấy nhaụ Tấm bài đồng sáng bóng, đúng là một kì vật trân quí.

    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một lúc rồi đón lấy bài đồng nói:

    – Cảm phiền Lý đà chúa thay mặt tại hạ chuyển lời cảm tạ lên bang chúạ

    Tại hạ có việc gấp phải đi ngay, vậy xin cáo biệt.

    Lý Khất nói bằng một giọng nghiêm trang:

    – Trong vũ thư có nói một việc trọng yếu phải truyền đạt ngay tới Độc Cô hiệp sĩ, là xin hiệp sĩ cấp tốc tới núi Nhạn Đãng dừng chân chờ ở dọc đường, còn hành tung Vô Danh Tẩu và Lê Vi Tử thì khi nào được tin sẽ có đệ tử bản bang truyền đến hiệu sĩ.

    Độc Cô Nhạn hơi đỏ mặt đáp:

    – Tại hạ hiểu rồị

    Chàng chắp tay thi lễ rồi băng mình đi luôn, không cần Lý Khất giải thích cũng biết là lên Nhạn Đãng để tìm Kim Ti Thảọ Chàng cũng muốn đi cho lẹ, nhưng còn hai việc không làm được. Thứ nhất là lên Lục Bàn Sơn để gặp tổ phụ của Lâm Nguyệt Thu, thứ hai là lên Vân Vụ Sơn để cứu Thẩm Thiên Hoạ Lý Khất chưa kịp nói gì thêm thì Độc Cô Nhạn đã lao mình đi như tia chớp.

    Độc Cô Nhạn chạy một mạch hơn hai mươi dặm mà chưa thấy bóng Lâm Nguyệt Thu đâụ Trong lòng nóng nảy chàng chạy miết theo dọc đường phía Tây Bắc, tuy chàng thuộc đường nhưng phạm vi Lục Bàn Sơn rất rộng không biết Lâm Nguyệt Thu ở chỗ nàọ Nếu phải tìm kiếm thì e rằng cũng phải mất độ hai ba ngày mới xong.

    Chàng vừa nghĩ vừa thi triển khinh công tuyệt đỉnh, chạy hết tốc lực, nhưng đuổi cho đến mặt trời lặn cũng không thấy bóng dáng Lâm Nguyệt Thụ Lúc này đã vào địa phận Lục Bàn Sơn, ngọn núi chập chùng bát ngát. Trời sắp tối rồị..

    Độc Cô Nhạn trong lòng nóng nảy vô cùng, chàng tự hỏi:

    – “Chẳng lẽ Lâm Nguyệt Thu không theo đường chính mà đỉ Hay là nàng chưa về Lục Bàn Sơn? Nếu không thì sao mình chạy đến thế mà vẫn không đuổi kịp nàng”?

    Giữa lúc chàng dừng bước suy nghĩ thì đột nhiên bên vách núi có một luồng hấp lực nhẹ nhàng dường như để thử xem có hút chàng vào được không. Độc Cô Nhạn rất lấy làm kì bèn quay đầu nhìn lại thì thấy núi đá chồng chất cao vời vợi mà chẳng có một bóng ngườị Luồng hấp lực mỗi lúc một gia tăng, sau cùng chân chàng đứng cũng không vững. Lòng vừa kinh ngạc vừa quái lạ, không kịp suy nghĩ chàng phóng ra một chưởng đánh luôn vào luồng hấp lực đang hút mình.

Cái chết bí ẩn của Lâm Thiên Lôi

    Sầm một tiếng chấn động! Đá vụn vỡ ra như cám bay lên bụi cát mịt mù.

    Đồng thời một trận gió tanh mưa máu ào ào đổ xuống.

    Trong lục hoảng hốt, Độc Cô Nhạn chưa hiểu vụ này là thế nào, chàng không khỏi giật mình kinh hãi băng mình đi, lùi lại ngoài mười trượng.

    Độc Cô Nhạn định thần nhìn lại thì ra những phiến đá lớn được gắn vào động bị phát chưởng của chàng đánh vờ ra thành một lỗ thủng rộng đến bảy thước.

    Trên vách núi nguyên có một huyệt động tối om những phiến đá xếp vào đó là để phong tỏa cửa động.

    Bên trong cửa động máu thịt bầy nhầỵ Một con trăn lớn bằng chiếc thùng gánh nước đã bị chưởng lực của chàng đánh nát bét. Con trăn dài năm trượng phần đầu tuy đã bị tan nát mà phần đuôi vẫn ngoe nguẩy dẫy dụa đập vào vách bình bình.

    Độc Cô Nhạn vẫn chưa hết kinh hồn vì con trăn khổng lồ mình đầy những vẩy như những vẩy cá đầu nó bị đánh tan nát lòi ra một cái sừng. Xem chừng con vật khổng lồ này đã sống ít ra là mấy trăm năm. Chàng rất nghi ngờ không hiểu ở chỗ huyệt động đã bị những những tảng đá lớn bít kín không một kẽ hở mà sao không chết ngạt vẫn sống mãi được? Ai đã phong tỏa huyệt động nàỷ Để làm gì?

    Những câu hỏi trên quanh quẩn trong đầu óc chàng. Nhưng sau chàng tỉnh ngộ và hiểu ngay chính là huyệt động này còn có lối vào nữa, và lối đố chắc là cửa sau huyệt động...

    Nghĩ tới đâỵ Độc Cô Nhạn nổi tính hiếu kỳ, chàng vẫy hai tay luôn mấy cái cho luồng lực đạo phát ra không một tiếng động. Luồng kình khí này sức mạnh phi thường. Xô đẩy được con trăn khổng lồ vào mép động. Hai vai rung chuyển người chàng đã vọt vào trong hang động.

    Huyệt động này khá rộng, nửa là thiên nhiên, nửa do nhân công bồi đắp. Rõ ràng nơi đây có người ở hay ít ra cũng có người lui tới để kiến tạọ

    Vừa vào động chỉ tối đen như mực nhưng chàng đi sâu chừng hai chục trượng thì phía trước có ánh sáng mờ mờ. Chàng càng đi sâu vào càng thấy sáng hơn.

    Độc Cô Nhạn đi thêm chừng hai chục trượng, quả nhiên thấy một cửa động nữa thông ra ngoàị Chàng biết đây là cửa chính để đi vàọ

    Phía trước mặt là một khu đất rộng chừng hơn chục mẫụ Cây cối xanh um trăm hoa đua nở, coi chẳng khác cảnh đào nguyên ngoài cõi tục.

    Khu đất này, bốn mặt đều là vách núi cao chót vót. Đứng trên nhìn xuống thì khu đất này tựa hồ một cái giếng sâụ Nếu không có đường hầm để thông ra ngoài thì hoàn toàn cách biệt với thế gian.

    Độc Cô Nhạn đứng trước hoàn cảnh này cảm thấy tâm trí cởi mở tinh thần phấn khởị Phong cảnh nơi đây rất xinh đẹp khiến người ta tự nhủ:

    – Ngày sau mình thoát ra khỏi vòng phiền não lao lung trên chốn giang hồ, liệu mình thoát ly được không? Hoặc giả có ngay giải thoát được nhưng chưa biết giải thoát bằng cách nàỏ Thường khi bị làn sóng khổng lồ trên chốn giang hồ làm cho tiêu ma mai một.

    Độc Cô Nhạn không muốn nghĩ nhiều, chàng khẽ thở dài một tiếng rồi cất bước.

    Công việc đầu tiên của chàng là mở cuộc điều tra xem nơi đây có người cư trú không?

    Vì những cây cổ thụ dầy khít cao ngất trời, nên trong khu vực này có vết tích gì cũng khó mà nhìn thấy được.

    Đột nhiên Độc Cô Nhạn buông tiếng thở dài, miệng lẩm bẩm:

    – Nơi đây quả đã có người lẹ bước hơn mình đến trước rồị Vì trong khu rừng rậm đã nổi lên một căn nhà tranh dậu trúc bao quanh rất tề chỉnh. Căn nhà tranh khuất và giữa mấy gốc liễu buông rủ. Bên cạnh nhà là một giòng suối trong vắt chảy qua, ngoài ra còn những thứ hoa rừng mùi hương ngào ngạt thấm vào phế phủ.

    Độc Cô Nhạn tiếp tục tiến về phía trước, bụng bảo dạ:

    “Không hiểu vị cao nhân nào cư trú nơi đâỷ Phải chăng ông ta nuôi con trăn khổng lồ kia để coi giữ động phủ. Chắc ông không phải là nhân vật tầm thường”.

    Độc Cô Nhạn nghĩ tới con trăn trong lòng không khỏi xao xuyến, chàng lo rằng chủ nhân chốn này vặn hỏi chuyên đó thì biết ứng phó cách nàỏ

    Nghĩ tới đây chàng không khỏi ngần ngừ. Nhưng một ý nghĩ thoáng qua đầu óc khiến lòng chàng nảy ra vô số nghi vấn rồi tự hỏi:

    – Lúc mình phóng chưởng đánh chết con trăn khổng lồ, đã phát ra một tiếng vang long trời lở đất. Tiếng vọng ầm ầm khe hang, chỗ nào cũng phản ứng, trong vòng mấy dặm còn nghe tiếng. Đáng lý chủ nhân chốn này phải xuất hiện điều tra rồi mới phảị Tại sao vẫn yên lặng như tờ, không thấy một bóng ngườị

    Phía trong dậu trúc hoa nở đầy vườn, nhà cửa quét tước sạch sẽ không chút bụi bậm. Rõ ràng bên trong có người cư trú mà sao người đó trầm lặng như vậy, tuyệt không để ý đến việc bên ngoàỉ!

    Độc Cô Nhạn tiến lại gần cánh cổng ván cây đóng kín khẽ gõ ba cáị

    Trong nhà tranh vẫn tĩnh mịch như trước, không có tiếng người đáp lạị

    Độc Cô Nhạn ngẩn ngơ một hồi lạ gõ cổng. Lần này chàng gõ mạnh hơn nhưng vẫn chẳng thấy hồi âm.

    Sau cùng chàng lớn tiếng la gọi, vẫn không thấy ai phản ứng.

    Độc Cô Nhạn không nhịn được bật lên tiếng cười, bụng bảo dạ:

    – Chủ nhân nhà này nếu không đi vắng, thì phải là con người điếc đặc.

    Không thì chẳng có lý gì trầm lặng như thế được.

    Chàng quyết tâm phá giải mối hoài nghị Hai vai vừa rung động người chàng đã vọt qua dậu trúc vào trong.

    Căn nhà tranh này có ba gian mà cửa phòng chỉ khép hờ.

    Độc Cô Nhạn hơi nhíu cặp lông màỵ Chàng cố ý dậm mạnh xuống đất cho phát ra tiếng động rồi mới đẩy cửa đi vàọ

    Trước mặt chàng bày ra một cảnh tượng khủng khiếp, khiến chàng phải sửng sốt. Trong phòng đồ đạc tung tóe lộn xộn. Một xác chết nằm lăn ra đó. Vết máu vung vãi khắp mặt đất.

    Xác chết này máu thịt bầy nhầy trông không rõ bản tướng nữạ Có điều ngó vết da dăn deo, người khô như que củi râu tóc trắng bạc và rối tung chàng biết người bị nạn là một lão già tuổi ngoài bảy mươị

    Cứ theo huyết tích mà phán đoán thì lão già này ngộ nạn lâu lắm mới trong vòng một giờ. Một điều chắc chắn hơn nữa lão là chủ nhân nơi nàỵ Ngoài ra chàng không biết gì hơn, rồi tự đặt ra nhiều nghi vấn:

    – Người này là nhân vật thế nàỏ Co tiếng tăm gì trên chốn giang hồ không?

    Lão bị ai hạ sát? Nguyên nhân vụ giết người là để trả thù hay để tranh cướp bảo vật?...

    Đồng thời chàng xác định được một điều nữa là nơi đây phải có đường thông lộ khác ra ngoài nếu không thì hung thủ ra vào bằng cách nàỏ

    Cách trần thiết trong phòng rất đơn giản thật khó mà tìm ra được vật tích gì.

    Đã không biết thân thế lão già thì còn trời nào hiểu được người hành hung là aỉ

    Độc Cô Nhạn buông tiếng thở dài, tự nhủ:

    – Trên chốn giang hồ thiếu chi chuyện tầm thù! Những vụ chém giết thường xảy ra như cơm bữạ Mình đã chẳng có liên quan gì đến người này lại không quen biết thì hơi đâu mà suy nghĩ làm chi cho mệt.

    Độc Cô Nhạn nghĩ thế rồi trở gót toan đị

    Giữa lúc ấy bỗng chàng phát hiện một vật khiến chàng không khỏi giật mình là phía trong cửa có một cây ngọc tiêu bị gãy bỏ đó.

    Độc Cô Nhạn chấn động tâm thần. Chàng vội vào phòng kiểm điểm lại thật kỹ hết mọi chỗ. Tại phòng bên, chàng phát hiện một sênh vỡ tan...

    Cứ những vết tích này mà đoán, dường như chàng đã xác định được người chết là ai rồị

    Độc Cô Nhạn không muốn cho mối hoài nghi của chàng thành sự thực vì nó thảm khốc và đáng sợ vô cùng! Nhưng...

    Chàng còn đang suy nghĩ bỗng bên ngoài có tiếng bước chân sột soạt rồi một thanh âm trong trẻo la lên:

    – Gia gia! Gia gia!....

    Độc Cô Nhạn trái tim chìm hẳn xuống vì chàng nghe rõ thanh âm đó là Lâm Nguyệt Thụ

    Nửa ra oán trách nửa ra nũng nịu nàng lại cất tiếng gọi:

    – Gia gia! Tôn nữ không ở nhà gia gia lại uống rượụ Chắc bây giờ gia gia say khướt rồị

    Cảnh tượng trong phòng khiến cho chàng ngây ra như Từ Hải chết đứng. Cả bầu không khí cũng tựa hồ dừng lạị

    Trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà Lâm Nguyệt Thu miệng há hốc mà không thốt ra được câu nàọ

    Độc Cô Nhạn cảm thấy trong ngực nặng như đá đeọ Chàng khẽ cất tiếng gọi:

    – Lâm cô nương! Lâm cô nương!

    Lâm nguyệt Thu sững sờ một chút rồi đột nhiên khóc rống lên.

    Nàng nhảy sổ vào ôm lấy xác chết máu thịt bầy nhầy, vừa khóc vừa la:

    – Gia gia! Gia gia chết một cách thê thảm thế nàỵ Tôn nhi quyết báo thù cho gia giạ Gia gia ơi! Làm sao gia gia lại uống nhiều rượủ Tôn nhi biết là nếu gia gia không say thì hung thủ quyết không hạ sát được gia giạ..

    Nàng khóc thảm thương chết đi sống lại mấy lần, tưởng chừng như đứt từng khúc ruột. Đồng thời bộ xiêm y trắng nõn của nàng nhuộm máu đầm đìa, biến thành màu hồng loang lổ coi rất thảm hạị

    Độc Cô Nhạn lòng đau như dao cát, trầm giọng la lên:

    – Lâm cô nương! Lệnh tổ phụ không may gặp nạy, tưởng cô nương nên bớt nỗi bi ai mà thuận theo số mệnh để tâm mưu đồ cuộc báo thù mới phải! Tại hạ nghe cô nương nói thì dường như đã biết hung thủ là ai rồị..

    Lâm Nguyệt Thu khóc hai mắt sưng húp lên và đỏ ngầụ

    Đột nhiên nàng đứng phắt dậỵ Cặp mắt nảy lửa căm hờn trợn lên nhìn Độc Cô Nhạn trừng trừng. Nàng thét lớn:

    – Độc Cô Nhạn! Mi là loài cầm thú...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt:

    – Tại hạ....

    Lâm Nguyệt Thu nghiên răng rít lên:

    – Thủ đoạn mi thật là tán khốc! Gia gia ta cùng mi có thù oán gì mà mi nỡ hạ độc thủ? Độc Cô Nhạn! Mi còn là giống người nữa không?

    Độc Cô Nhạn vội vàng giải thích:

    – Cô nương đã hiểu lầm rồi!.... Lệnh tổ phụ bị hạ sát trước khi tại hạ tới đâỵ..

    Lâm Nguyệt Thu gầm lên như người điên:

    – Ta không hiểu lầm chút nào cả. Trừ mi ra không còn ai đến đây mà sát hại gia gia ta nữạ

    Độc Cô Nhạn thở dài nói:

    – Lâm cô nương! Sao cô nương lại nhất quyết là như vậỷ Nếu cô nương biết tại hạ là người thế nào thì tất không có sự hiểu lầm. Cô nương nếụ..

    Lâm Nguyệt Thu hầm hầm ngắt lời:

    – Mi đừng cãi chối nữạ Từ ngày ta có trí nhớ đến bây giờ, chưa có một người nào vào tới đâỵ Huống chi ta đương trường bắt được mi thì dù mi có nói gì cũng bằng thừạ..

    Hai người đang tranh biện. Đột nhiên Lâm Nguyệt Thu rung hai tay một cáị

    Nàng đánh ra hai chưởng, đồng thời nàng thét lên:

    – Độc Cô Nhạn! Bữa nay ta quyết liều mạng với mi!....

    Độc Cô Nhạn cặp lông mày nhăn tít lại, chàng lạng người đi nể tránh roi nhăn nhó cười hỏi:

    – Cô nương! Cô nương hãy bình tâm lại được không?

    Lâm Nguyệt Thu ra chiêu không trúng sửng sốt hỏi:

    – Độc Cô Nhạn, mi còn muốn hỏi gì nữả

    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:

    – Tại hạ giết người đã nhiều, nhưng kẻ bị hạ sát toàn là quân độc ác bất nhân. Vả lại giữa tại hạ và lệnh tổ phụ bình sinh vốn không quen biết thì dĩ nhiên không có thù hận gì nhau, khi nào tại hạ lại giết người một cách vô lý?...

    Lâm Nguyệt Thu vẫn chưa nguôi giận, lớn tiếng quát:

    – Có phải vì ngươi muốn ăn cắp khúc “Thiên Lôi Dẫn”?

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Thiên Lôi Dẫn ư? Khúc nhạc này ghê gớm lắm hay saỏ

    Lâm nguyệt Thu vênh mặt lên đáp:

    – Đó là tinh hoa của gia gia ta đã đem tâm huyết cả một đời người để cấu tạo nên, người đã phải hao phí bốn mươi lăm năm ròng để phổ xong khúc nhạc này, thì dĩ nhiên nó tuyệt diệu không biết đến mức nào mà kể!....

    Độc Cô Nhạn vội hỏi:

    – Cô nương có thổi được khúc phổ này không?

    Lâm Nguyệt Thu đáp:

    – Khúc phổ này ta chưa được trông thấy bao giờ chứ đừng nói đến chuyện tập khúc phổ đó. Gia gia ta cất giấu nơi nào ta cũng không haỵ Người thường bảo ta:

    nếu căn bản về lội lực chưa đến trình độ nhất định mà học tấu khúc đó thì tất nhiên bị tẩu hỏa nhập ma, chẳng khác chi châm lửa tự sát...

    Độc Cô Nhạn dậm chân nói:

    – Hỏng bét! Nếu khúc phổ đó mà lọt vào tay kẻ yêu tà thì hậu quả không biết đâu mà lường!

    Lâm Nguyệt Thu trợn cặp mắt tròn xoe lên hỏi:

    – Thực tình gia gia ta không phải do ngươi giết chết ư?

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:

    – Tại hạ không biết làm thế nào để cô nương tin được lòng tạ hạ bây giờ?

    Lâm Nguyệt Thu đảo mắt nhìn chàng mấy lần rồi dịu giọng:

    – Ngươi có lập lời trọng thề thì ta mới tin được phần nàọ

    Độc Cô Nhạn không ngần ngừ nhìn lên trời lớn tiếng thề:

    – Nếu tại hạ hạ thủ tàn sát lệnh phụ thì trời tru đất diệt tức khắc, chẳng được chết vẹn toàn.

    Lâm Nguyệt Thu gật đầu nghẹn ngào hỏi lại:

    – Được rồi! Ta hãy tạm thời tin ngươị Nhưng... ai đã hạ sát gia gia tả...

    Độc Cô Nhạn nghiêm nét mặt đáp:

    – Đây chính là vấn đề cô nương và tại hạ phải điều tra cho ra manh mốị

    Ngừng một lát chàng lại nói:

    – Cô nương có biết ngày thường lệnh tổ phụ hay liên lạc giao lưu với ai không?

    Lâm Nguyệt Thu lởn tiếng đáp:

    – Ta đã nói trước là từ khi chúng ta vào chốn này chưa có ai đến đâỵ Dĩ nhiên gia gia ta cũng chưa giao kết với một ông bạn nàọ Lão nhân gia cũng chưa rời khỏi nơi đây một bước.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười nói:

    – Cô nương nói vậy không đúng rồị

    Lâm Nguyệt Thu cau mày hỏi:

    – Sao lại không đúng?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Nghe nói lần này cô nương ra ngoài là vâng mệnh tổ phụ với mục đích:

    Một là cứu chưởng môn các phái lớn thoát khỏi sự uy hiếp của bọn Thuần Vu Thế Giạ Hai là dẫn tại hạ về ra mắt lệnh tổ phụ! Có đúng vậy không?

    Lâm Nguyệt Thu đáp:

    – Đúng thế! Chính lão nhân gia đã bảo ta như vậỵ

    Độc Cô Nhạn bật cười đáp:

    – Nếu lão nhân gia không rời khỏi nơi đây lại chẳng có người đến chốn này thì sao lão gia biết các môn phái lớn đang bị bọn Thuần Vu Thế Gia uy hiếp?

    Đồng thời vì lẽ gì lão gia biết rõ danh hiệu của tại hạ để sai cô nương tìm kiếm?

    Lâm Nguyệt Thu chưng hửng dương cặp mắt nhìn đáp:

    – Gia gia ta giỏi về độn toán, lão nhân gia biết cả quá khứ vị lai, tuy lão gia không ra cửa nhưng bất luận việc lớn nhỏ trên chốn giang hồ đều không qua tai mắt lão nhân gia được.

    Độc Cô Nhạn chau mày nói:

    – Tại hạ không tin rằng lão gia có thuật thần kỳ nàỵ Nếu lão nhân gia có bản lĩnh đó tất biết hôm nay có hạn...

    Lâm Nguyệt Thu khóc òa lên nói:

    – Đáng trách lão nhân gia chỉ thích uống rượu, hễ ta ra khỏi cửa là lão gia không rời bầu rượu ra nữạ Lão gia uống cho say khướt mới thôị Một khi rượu đã say mèm thì bất luận việc gì cũng không nhớ ra nữạ

    Độc Cô Nhạn lắc đầu cười rồi đáp:

    – Nếu tình trạng này quả có thực thì cũng vẫn còn nhiều chỗ khả nghị

    Lâm Nguyệt Thu ngắt lời:

    – Có chỗ nào khả nghỉ

    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi lại:

    – Cô nương cùng lệnh tổ phụ đến đây ở đã bao lâủ

    Lâm Nguyệt Thu lắc đầu đáp:

    – Ta cũng không hiểu và chỉ biết rằng từ ngày ta có trí nhớ thì chúng ta đã ở đây rồị

    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi hỏi:

    – Ngoài lịnh tổ phụ ra trong nhà cô nương còn ai nữả

    Lâm Nguyệt Thu sắc mặt biến đổi ngắt lời:

    – Không còn ai nữạ Trong nhà này chỉ có gia gia với ta hai người mà thôị

    Độc Cô Nhạn cười lạt hỏi:

    – Chẳng lẽ cô nương không có song thân ư?

    Lâm Nguyệt Thu toàn thân run bần bật đáp:

    – Ta không biết. Gia gia ta không cho hỏi tới vụ nàỵ Mỗi khi nhắc tới là lão nhân gia nổi nóng.

    Độc Cô Nhạn khẽ gật đầu nói:

    – Như vậy thì nhất định lệnh tổ oán giận song thân cô nương lắm!

    Lâm Nguyệt Thu mày liễu dựng ngược hỏi:

    – Ngươi nói chuyện đó làm chỉ Nếu ngươi nguyện ý giúp ta thì chẳng nên hỏi đến chuyện rườm rà nàỵ..

    Cặp mắt u buồn đảo nhìn quanh một lượt nàng lại nói tiếp:

    – Nếu quả ngươi không bạ sát gia gia ta thì chắc chắn là Nhị Phu nhân ở Thuần Vu Thế Gia!

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Lúc cô nương mạo nhận uy danh của lệnh tổ phụ ở trước núi Bắc Mang lời ăn tiếng nói của cô tựa hồ là một nhân vật đã quen bôn tẩu giang hồ, vả lại vì lẽ gì cô nương biết được người đàn bà áo xanh che mặt là nhị phu nhân nào đó?

    Lâm Nguyệt Thu thừa nhận đáp:

    – Những cái đó đều do gia gia ta chỉ bão, lão gia đã giỏi khoa độn toán nên nhất thiết cái gì người tính cũng linh nghiệm. Ta bất quá chỉ nghe theo lời lão gia mà hành động.

    Độc Cô Nhạn ban đầu có ý nghi ngờ nhưng sau được dường như chàng đã hiểu rõ, liền gật đầu nói:

    – Tên hung thủ hạ sát lệnh tổ phụ có thể truy tầm ra được. Nhưng vụ này rắc rối vô cùng, cần phải mất khá nhiều thì giờ.

    Lâm Nguyệt Thu nghi ngờ hỏi lại:

    – Chẳng lẽ hung thủ không phải Nhị phu nhân ở Thuần Vu Thế Giả

    Độc Cô Nhạn đáp ngay:

    – Nhất định không đúng đâu! Có điều hung thủ tất liên quan tới Thuần Vu Thế Gia!

    Lâm Nguyệt Thu ngắt lời:

    – Theo ngươi phỏng đoán thì ai là hung thủ?

    Độc Cô Nhạn ra chiều khó nghĩ rồi lắc đầu đáp:

    – Hiện giờ xin miễn thứ cho tại hạ không thể nói ra được. Và chính tại hạ không hiểu mình phỏng đoán đúng hay saỉ Có điều nếu cô nương tin lời tại hạ thì tại hạ có thể chỉ dẫn cho cô nương tìm ra hung thủ được.

    Lâm Nguyệt Thu hỏi:

    – Ta tin ngươi rồị Bây giờ chúng ta làm thế nào để truy nã thủ phạm?

    Độc Cô Nhạn nở một nụ cười nhăn nhó ngắt lời:

    – Việc này không thể hấp tấp được. Vả lại nó liên quan đến một việc rất trọng đạị Còn phải chờ cho việc trọng đại kia giải quyết xong là cháy nhà lòi ra mặt chuột. Nếu chỉ chú ý một việc truy tìm hung thủ đã hạ sát lệnh tổ phụ thì chẳng những nhọc mình vô ích mà dù có chạy khắp bên trời góc biển cũng khó lòng tìm ra được.

    Lâm Nguyệt Thu nhíu cặp lông mày ra chiều ngờ vực hỏi:

    – Ngươi còn úp mở làm chỉ Sao lại không nói huỵch toẹt những lời phỏng đoán của ngươi cho ta nghe được?

    Lâm Nguyệt Thu đau khổ sầu bi, hai tay vò vào nhau không ngớt.

    Độc Cô Nhạn đột nhiên phát giác ra trong tay nàng có tấm ngân bài lấp loáng. Mặt trên khắc chiếc đầu lâu, thì trong lòng rất đỗi nghi ngờ. Chàng vội hỏi:

    – Trong tay cô nương cầm cái gì vậỷ

    Lâm Nguyệt Thu hậm hực liệng tấm ngân bài xuống đất rồi nói:

    – Ta nhớ là gia gia từng bảo ta cái này kêu bằng “Truy Hồn lệnh phù” gì gì đó...

    Độc Cô Nhạn vội hỏi:

    – Truy Hồn lệnh phù ư?

    Lâm Nguyệt Thu đáp:

    – Cái này của Nhị phu nhân ở Thuần Vu Thế Gia đã vứt cho tạ Mụ còn bảo sau này sẽ tặng một thứ lễ vật tức là bệnh cùi của nhà mụ truyền sang cho ta khiến ta cũng bị đau khổ như bọn họ. Dĩ nhiên bọn họ tưởng ta là gia giạ Vậy thì cái lễ vật họ bảo tặng đó là cho gia gia tạ

    Chuyện này Độc Cô Nhạn đã biết rồị Chàng nhớ lúc ở cửa núi Bắc Mang, người đàn bà áo xanh che mặt liệng ra một vật lấp loáng trước khi bỏ đị Té ra chính là cái nàỵ

    Chàng gượng cười nói:

    – Nguyên một điểm này cũng đủ chứng minh người hạ sát lệnh tổ phụ không phải là Nhị Phu nhân.

    Chàng đảo mắt nhìn quanh nói tiếp:

    – Lâm cô nương! Nói chuyện không đâu vô ích. Bây giờ chúng ta phải làm ngay mấy việc. Một là tìm kiếm khúc Thiên Lôi Dẫn, hai là mai táng thi thể lệnh tổ phụ. Ba là phải rời khỏi nơi đâỵ

    Lâm Nguyệt Thu trợn cặp mắt thất thần nhìn chàng hỏi:

    – Tại sao lại phải rời khỏi nơi đây lập tức?

    Độc Cô Nhạn thờ dài đáp:

    – Vì muốn điều tra cho ra hung thủ một cạch mau lẹ.

    Lâm Nguyệt Thu trăm mối tơ vò, nàng không biết làm thế nào đành gạt lệ gật đầu đáp:

    – Thôi cũng được. Nhất thiết ta đều theo ý ngươị.. Nhưng khúc Thiên Lôi Dẫn thì chẳng phải tìm nữa!

    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ hỏi:

    – Tại sao vậỷ

    Lâm Nguyệt Thu ngập ngừng đáp:

    – Bình nhật gia gia ta ít khi bước chân ra khỏi cửa, khúc Thiên Lôi Dẫn chắc không ra ngoại phạm vi ba gian nhà nàỵ Thế mà hơn mấy năm nay ngày nào ta cũng tìm khúc nhạc đó mà chẳng thấy đâụ

    Độc Cô Nhạn chau mày nghĩ:

    – Nếu vậy thì có khi lão gia giấu khúc đó trong mình.

    Lâm Nguyệt Thu lắc đầu đáp:

    – Không có đâu, mỗi khi gia gia say rượu là ta lại lục tìm trong mình cũng không thấỵ

    Độc Cô Nhạn không nói gì nữa, chàng cũng chẳng ý kiến của Lâm Nguyệt Thu có đồng tình hay không. Chàng lập tức tìm kiếm thật kỹ trong phòng.

    Chàng tìm hết ba gian nhà mà cũng không thấy khúc Thiên Lôi Dẫn chi hết.

    Bỗng chàng nhăn tít cặp lông mày, dậm chân nói:

    Tình hình này đã rõ lắm rồị Khúc nhạc của lệnh tổ phụ nhất định bị lọt nào tay hung thủ lấy đem đi mất rồi!

Phóng Tia Hồng Hào Kiệt Truyền Tin

    Lâm Nguyệt Thu ngơ ngác hỏi:

    – Sao ngươi dám quả quyết như vậy?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Nếu không thế thì hắn đã chẳng hạ sát lệnh tổ phụ.

    Câu này của chàng tỏ ra rất đúng lý vì hung thủ đến đây mục đích là lấy cho được Thiên Lôi Dẫn nếu hắn chưa nắm được khúc nhạc thì chỉ dùng những cực hình tàn khốc để tra khảo chứ không giết người ngay.

    Lâm Nguyệt Thu nghiến răng la lên:

    – Gia gia! Tôn nữ xin lập lời minh thệ trước linh hồn gia gia:

    Tôn nữ mà còn một hơi thở cũng quyết tâm tìm cho ra tên hung thủ hạ sát gia gia. Tôn nữ mà không phanh thây hắn ra làm muôn đoạn thì nhứt định không chịu bỏ qua.

    Đoạn nàng đào một cái huyệt ngay ở trong phòng để mai táng thi thể Lâm Thiên Lôi. Rồi nàng lại đắp lên thành nấm mộ tròn.

    Độc Cô Nhạn vẫn thõng tay đứng nhìn, để mặc Lâm Nguyệt Thu làm việc.

    Bây giờ chàng mới tủm tỉm cười nói:

    – Lâm cò nương! Cô làm thế này không được...Chúng ta chẳng nên để cho lệnh tổ phụ chết đị..

    Lâm Nguyệt Thu ngạc nhiên hỏi:

    – Ngươi nói thế là có ý gì?

    Độc Cô Nhạn không trả lời, đột nhiên chàng đưa tay áo ra phất một cái quét qua nấm mồ.

    Nhưng tiếng rào rào vang lên một hồi. Cát bụi tung bay tứ phía.

    Luồng kình phong tiếp tục ào ào xô ra.

    Chỉ trong khoảnh khắc nấm mồ tròn đã thành bình địa. Bao nhiêu đất cát đều vọt ra ngoài nhà tranh.

    Lâm Nguyệt Thu muốn ngăn trở thì đã không kịp nữa. nàng tức quá nước mắt chảy quanh thét lên:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi điên rồi hay sao?

    Độc Cô Nhạn chỉ cười mà không đáp. Hai hay chàng vẫn quạt đều cho đất vụn bay đi hết sạch sẽ, đoạt chàng xếp đạt lại những đồ trong nhà giữ nguyên tình trạng cũ tựa hồ chẳng có chuyện gì xảy ra.

    Lâm Nguyệt Thu ủ rũ ngồi trong góc nhà, nàng lạc giọng nói:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi định làm trò gì thế này?

    Độc Cô Nhạn cười đáp:

    – Giản dị lắm! Âm Thánh Lâm Thiên Lôi ẩn rồi lại hiện. Từ nay lão sẽ luôn luôn lộ diện trên chốn giang hồ.

    Lâm Nguyệt Thu nghi ngờ hỏi lại:

    – Phải chăng ngươi muốn mạo xưng là gia gia ta?

    Độc Cô Nhạn cười đáp:

    – Đúng thế! Chẳng những chỉ mình cô nương, mà cả tại hạ nữa. Từ nay Âm Thánh Lâm Thiên Lôi sẽ không còn ở yên một chỗ mà xuất hiện trên chốn giang hồ.

    Lâm Nguyệt Thu nhăn tít cặp lông mày nói:

    – Ta chỉ có thể mô phỏng thanh âm của gia gia, chứ không thể cải trang giống gia gia được. Vả lại bản lãnh ta so với gia gia còn kém xa.

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Đã mô phỏng được âm điệu thì hình dáng cũng có thể cải trang được. Khi cần đến cô sẽ dùng tấm khăn xanh để che mặt. Hay ở chỗ là lệnh tổ phụ ẩn cư đã lâu. Tại hạ thiết tưởng ngoài những ông bạn chí thân đại khái không ai có thể nhận ra được lão gia. Còn về chuyện võ công cao thấp thì chỉ cần một điều khi cô nương gặp trường hợp phải đối phó thì cô liệu mà hành động, tưởng không đến nỗi lại bị người ta phát giác được đâu.

    Lâm Nguyệt Thu không hiểu, ngắt lời:

    – Làm như vậy có lợi ích gì không?

    Đột cô Nhạn đáp ngay:

    – Ít ra là gieo vào đầu óc tên hung thủ đã hạ sát lệnh tổ phụ những mối hoài nghi và tất nhiên hắn sẽ kiếm cách để hành động cho biết rõ điều bí ẩn về Âm lão tiền bối xuất hiện là chân hay gỉ, làm như vậy há chẳng khiến cho kẻ thù tiếp cận mình hơn?

    Lâm Nguyệt Thu đổi sầu làm tươi nói:

    – Cái trò hí lông quỉ thần của ngươi kể ra cũng có lý, vậy chúng ta cứ thế mà làm...

    Nàng nói xong lấy trong bọc ra một sấp vải vừa vàng vừa trắng đưa cho chàng nói:

    – Những cái này là Âm công khúc phổ mà ta đã hiểu rồi. Nếu ngươi muốn cải trang làm gia gia ta thì cần đến thứ này lắm, vậy ngươi hãy cầm lấy.

    Độc Cô Nhạn không khách sáo chi hết, chàng đưa tay đón lấy xấp vải ngay.

    Chàng nở một cụ cười tự nhiên nói:

    – Tại hạ nhật sinh làm người, chưa theo ai học võ công hết. Đây có thể nói là lần đầu tiên.

    Chàng ngừng lại một lát rồi nói tiếp:

    – Còn một điều nữa tại hạ muốn hỏi cô nương. Lệnh tổ phụ muốn cô dẫn tại hạ về đây cô có biết vì lẽ gì không?

    Lâm Nguyệt Thu “Ồ” lên một tiếng rồi đáp:

    – Ngươi không hỏi thì ta quên mất, gia gia ta biểu có một việc quan trọng muốn nói cho ngươi hay.

    Độc Cô Nhạn nóng nảy hỏi lại ngay:

    – Cô nương có biết việc gì không?

    Lâm Nguyệt Thu lắc đầu đáp:

    – Lão nhân gia không nói, ta cũng chẳng buồn hỏi làm chi. Nàng nghiêng đầu đi ngẫm nghĩ một lúc rồi nói tiếp:

    – Dường như lão gia muốn bảo ngươi lên núi Quát Thương một chuyến, tìm vào động Linh xà gì có, để ra mắt một người đứng tuổi tàn phế.

    Độc Cô Nhạn ngạc nhiên:

    – Ủa!

    Lập tức chàng bị hãm vào tình thế vô cùng nghi hoặc. Chàng chẳng hiểu giã mình và Âm thánh Lâm Thiên Lôi có mối liên quan nào không? Thật ra thân thế chàng là cả một màn bí mật khó lòng khám phá ra được. Ba chữ “Độc Cô Nhạn” là tự chàng lựa chọn lấy. Từ ngày chàng có trí nhớ đến giờ, chàng chỉ biết mình là một đưa trẻ côi cút bị bỏ rơi.

    Chàng tự nhủ:

    – Âm Thánh Lâm Thiên Lôi đã muốn mình tới đó, tất có thâm ý. Nhưng lão đã chết rồi thì bất luận điểm bí mật gì có liên quan tới mình mà lão biết được thì nay cũng theo lão đi luôn.

    Bây giờ chàng chỉ còn một đường lối duy nhất là đến núi Quát Thương tìm vào dộng Linh xà để gặp người đứng tuổi tàn phế. Người ấy là ai? Chàng tìm đến y có lượm được kế quả gì không? Dù chàng có thông minh đến bực nào cũng không thể đoán ra.

    Lâm Nguyệt Thu vẻ mặt vừa buồn rầu vừa nóng nảy cất tiếng đánh tan bầu không khí trầm lặng. Nàng hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Bây giờ chúng ta làm gì đây?

    Độc Cô Nhạn như người mơ mộng tỉnh giấc, chàng thở dài một cái rồi đáp:

    – Chúng ta nên đi thôi!

    Dứt lời chàng cất bước ra khỏi nhà tranh.

    Lâm Nguyệt Thu cũng ra theo. Nàng ngửa mặt huýt lên một hồi sáo lanh lảnh nhẹ nhàng.

    Độc Cô Nhạn dừng bước lấy làm kỳ hỏi:

    – Cô nương làm thế...

    Lâm Nguyệt Thu dứt tiếng huýt, nàng ngắt lời:

    – Ta gọi con rắn thần giữ cửa sau để dặn nó mấy câu.

    Độc Cô Nhạn khẽ buông một tiếng thở dài đáp:

    – Không dám dấu cô nương, con trăn ấy đã bị chết bởi Ngủ Hành Thần Chưởng cửa tại hạ. Bây giờ chắc nó biến thành bụi bay đi hết rồi.

    Lâm Nguyệt Thu rú lên:

    – Úi chao! Ngươi giết nó rồi ư? Đó là một con mãng xà mà gia gia ta nuôi mấy chục năm. Ngươi thật là tàn độc!

    Độc Cô Nhạn vội nói ngay:

    – Không phải tại hạ chí bụng đánh chết nó, mà là vô tình gây nên lỗi lầm này.

    Lâm Nguyệt Thu vẻ mặt thê thảm. Nàng thừ người ra một lúc rồi chẳng biết làm thế nào được. Nàng hỏi:

    – Vậy ngươi vào đây bằng cửa động phía sau. Cửa động đó đã bị gia gia phong tỏa mấy chục năm rồi mà sao ngươi tìm được tới nơi?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Đó chỉ là tại hạ xông xáo liều lĩnh chứ không biết gì đến chỗ đào nguyên trong cõi tục này, mà cũng không biết đó là nơi ẩn cư của lệnh tổ phụ và cô nương.

    Lâm Nguyệt Thu thở dài nói:

    – Nếu không phong tỏa phía sau cửa động thì rất dễ bị người phát giác chúng tạ..

    Độc Cô Nhạn xua tay ngắt lời:

    – Không phải! Tại hạ có một biện pháp hay hơn.

    Chàng chưa dứt lời đã tung mình nhảy về phía trước. Người chàng vọt đi nhanh như tên bắn, chỉ trong nháy mắt đã xuyên qua đường địa đạo đến trước cửa động.

    Con trăn bị đánh chết không còn tung tích gì nữa, chắc nó thành bụi bay đi rồi.

    Lâm Nguyệt Thu cũng theo dõi. Nàng lạnh lùng nhìn Độc Cô Nhạn không nói câu gì.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười, đột nhiên giơ ngón tay lên không điểm tới.

    Bỗng nghe những tiếng lạo xạo rồi bụi cát tung bay bốn mặt. Cửa động đả xuất hiện một hàng chữ lớn như rồng bay phượng múa:

    “Động này phong tỏa rồi.

    Kẻ nào thiện tiện tiến vào tất phải chết”.

    Độc Cô Nhạn viết xong khẽ Lâm Nguyệt Thu:

    – Lâm cô nương! Bây giờ nên theo cửa động phía trước mà ra.

    Dứt lời chàng trở gót toan đi.

    Lâm Nguyệt Thu nhíu cặp lông mày hỏi:

    – Đã nói là phong tỏa cửa động thì phải đóng kín lại mới đúng! Làm sao còn để trống thế này đã bỏ đi.

    Độc Cô Nhạn mỉm cười đáp:

    – Có thế mới tăng thêm vẻ thần bí, khiến kẻ nhát gan nhìn thấy phải lùi bước, còn người lớn mật thì nhất định tiến vào để điều tra.

    Lâm Nguyệt Thu ngơ ngác hỏi:

    – Nhưng làm như vậy có lợi gì đâu?

    Độc Cô Nhạn mỉm cười đáp:

    – Đây cũng là một trong những kế hoạch đề tìm ra hung thủ đã sát hại lệnh tổ phụ.

    Lâm Nguyệt Thu không nhịn được bật lên tiếng cười hích hích nói:

    – Kể ra ngươi cũng lắm mưu thần chước quỉ.

    Nàng đảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:

    – Việc này e rằng cũng chẳng ích gì. Trừ phi chúng ta ở lại đây mà canh gác. Nếu không thỉ dù có người vào thám thính mình cũng chẳng biết gì.

    Độc Cô Nhạn nghiêm sắc mặt nói:

    – Dù tại hạ ở bên trời góc biển mà chỉ một con chim hoặc một con thú tiến vào trong này tại hạ cũng thấy rõ mồn một.

    Lâm nguyệt Thu trố mắt ra nhìn chàng hỏi:

    – Ngươi quả có bản lĩnh thông thần như vậy ư?

    Độc Cô Nhạn chỉ cười mà không trả lới, chàng lại xoay mình theo đường hầm vọt đi.

    Lúc này vào khoảng canh một. Chiều trời thảm đạm trăng sao lờ mờ càng tăng thêm vẻ thần bí rùng rợn.

    Hai người đều nội công tinh thâm có thể nhìn rõ mọi vật xung quanh và vẫn chạy đi như bay không chút gì trở ngại, nhưng lần này do Lâm Nguyệt Thu đi trước dẫn đường. Nàng quay sang mé tả căn nhà tranh chạy qua khu rừng chi chít những cây khô lá héo mà đi. Gió núi lại chợt nổi lên. Và nhất là trong khe hang sâu như đáy giếng. Tiếng gió lại càng mạnh, những cây thông réo lên như sấm động cơ hồ muốn làng thủng cả màng tai, khiến người nói lớn tiếng cũng không nghe rõ.

    Đi hết khu rừng tùng, liền bị vách núi ngăn đường. Lưng chừng vách núi là một cái cửa đông lớn hơn một trượng vuông. Cửa này mới là cửa chính, đứng cách chừng hơn trượng đã nhìn rõ. Bên ngoài cửa động chỉ có một tảng đá lồi ra không đầy hai thước vừa đủ đặt chân lên. Phía dưới tảng đá này là vực sâu muôn trượng.

    Nếu không phải là tay khinh công siêu quần xuất chúng thì khó mà trèo lên được trước hang động.

    Độc Cô Nhạn nhìn lên thì thấy cửa động có treo một tấm biển viết bốn chữ lớn:

    “Thiên Lôi Động Phủ”.

    Đường địa đạo dài hơn mười trượng, vẫn nghe tiếng thông réo rít lên như tiếng sóng cồn không ngớt.

    Bốn chữ “Thiên Lôi Động Phủ” quả đúng với nghĩa của nó.

    Chàng không ngần ngừ gì nữa, dùng kim cương chỉ pháp viết vào bên “Thiên Lôi Động Phủ” một dòng chữ lớn:

    “Động này đã phong tỏa, kẻ nào thiện tiện tiến vào tất phải chết” Lâm Nguyệt Thu vừa đi tới. Nét mặt nàng bỗng sa sầm. Hai mắt sưng húp, đỏ ngầu. Nàng nhìn Độc Cô Nhạn một rồi theo sườn núi bích lập cao chót vót co người lại tuột xuống. Vách núi này thẳng tắp, nguy hiểm dị thường nhưng khinh công nàng rất nhẹ nhàng chỉ như một cái bóng trắng lấp loáng. Thân pháp nàng nhanh như khỉ vượn, chớp mắt đã mất hút.

    Độc Cô Nhạn bất giác sinh lòng kính phục, chàng lẩm bẩm:

    – Nguyệt Thu là một cô gái nhỏ tuổi mà đã thành công như vậy thì bước tiền đồ mai hậu không biết đâu mà lường.

    Chàng ngẫm nghĩ rồi cũng lướt theo. Chẳng bao lâu hai người đã song song chạy trong hang núi.

    Lâm Nguyệt Thu vừa gặp biến cố. Tổ phụ bị hạ sát, lòng nàng đau quặn, cứ lẳng lặng mà đi không nói câu gì. Độc Cô Nhạn cũng có nhiều nỗi lo nghĩ trong lòng nên cũng không mở miệng.

    Hai người cứ lặng lẽ mà đi ra khỏi núi Lục Bàn. Phía trước là một thôn trang đứng xa trông chỉ thấy một vùng đen ngòm. Thôn trang này không tới mười nóc nhà, phần nhiều là những người mưu sinh bằng nghề săn bắn. Lúc này gần hết canh hai. Cư dân trong trang đều đã ngủ say, nên chỉ thấy tối om mà tuyệt không nghe thấy tiếng người.

    Độc Cô Nhạn chau mày đột nhiên chàng vung tay một cái, phóng ra ba tia sáng đỏ lờ mờ. Làn ánh sáng này tuy không rõ lắm, nhưng ở nơi tối tăm lúc đêm khuya cũng có thể nhìn thấy mọi vật trong hơn một dặm.

    Lâm Nguyệt Thu dừng bước hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi giở trò quỷ quái gì đó?

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười đáp:

    – Lát nữa cô sẽ rõ!

    Chàng chưa dứt lời bỗng thấy bốn bóng đen lù lù từ đằng xa chạy tới.

    Lâm Nguyệt Thu rất đỗi ngạc nhiên. Nàng vội thủ thế đề phòng chuẩn bị ứng chiến.

    Bốn bóng đen kia xem chừng thân pháp không phải hạng tầm thường. Khi họ đến trước mặt mới nhìn rõ thì ra bốn tên hành khất quần áo lam lũ.

    Độc Cô Nhạn mắt sáng như điện đảo nhìn bốn người mới đến một lượt rồi cất tiếng hỏi:

    – Chắc bốn vị cũng biết tại hạ là ai rồi?

    Bốn tên hành khất đưa mắt cho nhau, một lão già râu tóc bạc phơ tiến lên một bước ngập ngừng hỏi:

    – Phải chăng tôn giá là Độc Cô Hiệp sĩ?

    Độc Cô Nhạn cười đáp:

    – Tại hạ chính là Độc Cô Nhạn. Nơi đây rừng hoang hẻo lanh, chắc không phải bốn vị đến đây để khất thực mà để theo dõi hành động của tại hạ có đúng không?

    Lão hóa tử cười đáp:

    – Chẳng dấu gì Độc Cô hiệp sĩ, bọn lão hóa chỉ biết vâng lệnh trên mà hành động.

    Độc Cô Nhạn sa sầm nét mặt hỏi:

    – Các vị vâng theo trên làm việc sao không đến ra mắt tại hạ?

    Lão hóa tử sửng sốt ấp úng đáp:

    – Cái đó... Cái đó...

    Lão lập đi lập lại hai tiếng mà không nói rõ ra được. Lão đưa mắt nhìn Lâm Nguyệt Thu tỏ ra sự hiện diện của nàng khiến lão không tiện nói thực.

    Độc Cô Nhạn cũng không hỏi vặn nữa, chàng nói lảng sang chuyện khác:

    – Bốn vị thuộc phân đà nào?

    Lão hóa tử vội đáp:

    – Bọn lão hóa ở dưới trướng phân đà Lũng Tây.

    Độc Cô Nhạn hỏi ngay:

    – Thế ra bốn vị thuộc quyền tiết chế của Lý đà chủ hay sao?

    Lão hỏa tử gật đầu đáp:

    – Chính phảị..

    Độc Cô Nhạn lại hỏi:

    – Ngoài Lý đà chúa bốn vị còn theo mệnh lệnh của ai nữa?

    Lão hóa tử đáp:

    – Dĩ nhiên bọn lão hóa thuộc quyền tối cao của bang chúa bổn bang và năm vị đại trưởng lão ở tồng đà!

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười. Đột nhiên chàng thò tay vào bọc lấy ra tấm bài đồng có khắc chín cây gậy trúc rồi hỏi:

    – Bốn vị có nhận ra vật này không?

    Lão hóa tử khom lưng cúi đầu xuống tỏ vé rất cung kính đáp:

    – Đây là Cửu Bổng đồng bài, lệnh phù tối cao của bản bang, có lý đâu lão hóa tử không nhận ra?

    Độc Cô Nhạn hỏi tiếp:

    – Vậy đối với người giữ đồng bài này phải thế nào?

    Lão hóa tử đáp:

    – Bất luận là ai giữ đồng bài này cũng chẳng khác gì đích thân bang chúa vậy, có quyền sai bảo bất cứ điều gì, các đệ tử bản bang cũng phải cúi đầu vâng lệnh.

    Độc Cô Nhạn liếc mắt nhìn Lâm Nguyệt Thu đứng bên vẫn thấy nàng lộ vẻ kinh sợ, chàng cười hỏi:

    – Tại hạ muốn ủy thác cho các vị một việc được chăng?

    Lão hóa tử cúi đầu thấp xuống hơn nữa đáp:

    – Có việc gì xin Độc Cô hiệp sĩ cứ sai bảo, bọn lão hóa không dám lãnh hai chữ “Ủy thác”.

    Độc Cô Nhạn liền nói:

    – Trong núi này có một chỗ gọi là “Thiên Lôi Động Phủ”, các vị có biết chăng?

    Lão hóa tử đáp:

    – Bọn lão hóa đã nghe nói tới và xin thưa thực... Độc Cô hiệp sĩ đánh chết con trăn khổng lồ rồi tiến vào động. Bọn lão hóa đã ở ngoài trinh sát rất lâu.

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Như vậy càng hay! Bây giờ các vị lựa cho mấy tay võ công cao cường trong hàng đệ tử quí bang canh giữ tại khu phụ cận cửa trước và cửa sau Thiên Lôi động phủ. Nếu có phát giác ra người nào tiến vào hoặc thấy điều gì khác lạ thì kiếm cách báo cho tại hạ haỵ..

    Lão hóa vội đáp ngay:

    – Lão phu xin tuân mệnh. Ngoài rạ..

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Ngoài ra tại hạ cảm phiền các vị truyền vụ thư đến bang chủ quý bang nhờ lão nhân gia truyền xuống các hàng đệ tử trợ lực cho Lâm Nguyệt Thu cô nương đây. Bất luận cô cần điều chi mà quý bang có thể giúp được thi xin giúp cho một taỵ..

    Lão hóa tử đáp:

    – Lão phu xin ghi nhớ.

    Độc Cô Nhạn gật đầu cười nói:

    – Tại hạ đa tạ quý vị và xin cáo biệt.

    Chưa dứt lời Độc Cô Nhạn đã vọt mình tiến đi. Chẳng những bốn tên khiếu hóa không ngờ Độc Cô Nhạn nói đi là đi, đều đứng thộn mặt ra. Chính Lâm Nguyệt Thu cũng giật mình. Nàng vọt theo lớn tiếng gọi:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi lại nổi cơn điên rồi hay sao?

    Độc Cô Nhạn chạy được chừng hơn dặm mới dừng bước để chờ nàng, Lâm Nguyệt Thu chạy toát mồ hôi. Nàng vừa rượt tới nơi, chàng đã cười nói:

    – Bây giờ chúng ta chia nhau ra mà hành động, Cô nương còn chạy theo tại hạ làm chi?

    Lâm Nguyệt Thu giương cặp mắt tròn xoe hỏi:

    – Chia nhau hành động? Ngươi muốn bỏ ta chăng? Ta biết ngươi vội vã đi cứu con nha đầu họ Thẩm...

    Độc Cô Nhạn thản nhiên đáp:

    – Cô nương đoán sai rồi! Tại hạ có việc riêng, tưởng cô cương chẳng cần phải hỏi.

    Tuy trên môi chàng vẫn treo một nụ cười, nhưng âm điệu lạnh như băng, không một chút cảm tình mà ý câu nới cũng cực kì lạnh nhạt khiến cho Lâm Nguyệt Thu cảm thấy đau buồn nhục nhã. Sắc mặt nàng lợt lạt, mấy giọt nước mắt trào ra.

    Độc Cô Nhạn thấy Lâm Nguyệt Thu tay chân run lẩy bẩy, sắc mặt xanh mướt thì biết là câu nói của mình có chỗ quá đáng.

    Chàng liền đổi giọng ôn hòa:

    – Tuy tại hạ không ở gần cô nương song cô nương có điều cần kíp muốn gặp tại hạ thì cứ tìm đến một tên đệ tử Cái Bang, lập tức bọn họ sẽ dùng phi vũ truyền thư để thông tin cho tại hạ ngay.

    Lâm Nguyệt Thu đứng ngẩn người ra một chút rồi nàng hạ giọng quát lên:

    – Độc Cô Nhạn! Vĩnh viễn ta không muốn gặp ngươi nữa. Ta muốn tự mình tìm cách trả thù cho gia gia, ta chẳng thèm nhờ đệ tử Cái Bang kiếm ngươi nữa.

    Nàng dứt lời đã trở gót đi luôn.

    Độc Cô Nhạn cảm thấy hơi băn khoăn khó chịu. Chàng nắn trong bọc thấy tập khúc Phổ khá dầy rồi lẩm bẩm:

    – Tuy nàng tức mình bỏ đi, nhưng ta phải giúp nàng mới được.

    Đột nhiên trong bụi rậm có tiếng cười khúc khích bật lên. Độc Cô Nhạn không lấy thế làm kinh dị.... Chàng hắng giọng một tiếng rồi nhảy xổ lại.

    Trong bụi cỏ rậm một bóng đen lập tức nhảy vọt đi không nói nửa lời.

    Độc Cô Nhạn rượt theo tức khắc.

    Khinh công người kia cũng không phải tầm thường. Y chạy đã xa hơn trăm trượng Độc Cô Nhạn mới đuổi kịp vọt lên trước đứng chặn đầu.

    Người kia cười hô hố, thanh âm nghe rất quái gở, y nói:

    – Bản hòa thượng rất khâm phục thí chủ, khinh công bản hòa thượng còn thua thí chủ xa lắm.

    Nguyên người này là Tứ Bất hòa thượng mà Độc Cô Nhạn đã gặp trong tòa tửu lâu ở Hải Nguyên Thành.

    Độc Cô Nhạn nghiêm sắc mặt hỏi:

    – Từ lúc tại hạ rời khỏi Thiên Lôi Động phủ, liền phát giác ra hòa thượng ngấm ngầm theo dõi. Hòa thượng có mục đích gì?

    Tứ Bất hòa thượng nhe răng ra cười nói:

    – Thế thì kỳ thật! Trái núi này không phải của thí chủ. Thí chủ đến được chẳng lẽ bản hòa thượng không đến được hay sao?

    Độc Cô Nhạn trợn mắt lên nói:

    – Hòa thượng đừng chối cãi nữa. Coi chừng chúng ta lại phải phân cao thấp một phen mới xong. Chắc hòa thượng còn mấy chiêu tuyệt học chưa hề phô trương nên vẫn ra chiều kiêu ngạo.

    Chàng vừa nói vừa vung tay một cái nhằm chụp xuống vai Tứ Bất hòa thượng.

    Tứ Bất hòa thượng xua tay lia lịa, lùi lại hoài rồi la lên:

    – Khoan đã! Dù bản hòa thượng có theo dõi. Nhưng không theo dõi thí chủ đâu.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Vậy chớ hòa thượng theo dõi ai?

    Tứ Bất hòa thượng tỏ vẻ thê lương khẽ buông một tiếng thở da:

    – Lâm Nguyệt Thu!

    Độc Cô Nhạn thấy nhà sư lộ vẻ bần thần, giọng nói buồn thiu, chàng không khỏi ngẩn người ra. giương mắt lên nhìn đối phương chằm chặp một hồi rồi hỏi:

    – Hòa thượng theo dõi nàng làm chi?

    Tứ Bất hòa thượng đã phát giác ra mình mất vẻ tự nhiên liền cười xòa đáp:

    – Lúc ở trong tòa tửu lâu tại Hải Nguyên Thành, bản hòa thượng đã nhân lúc nóng tính mà dùng phép cách thông truyền lực làm vỡ ống ngọc địch của Lâm cô nương, trong lòng rất hối hận nên theo dõi cô, một là để xin lỗi, hai là tặng cô một ống tiêu sắt.

    Độc Cô Nhạn bật cười rồi hỏi:

    – Ống tiêu sắt ư?

    Tứ Bất hòa thượng gật đầu nói:

    – Phải rồi! Đúng là một ống tiêu sắt.

    Nhà sư vừa nói vừa móc trong bọc ra một cây thiết địch.

    Độc Cô Nhạn thoáng chau mày rồi cười hỏi:

    – Thiết địch làm sao kiên cố bằng ngọc địch? Hòa thượng đã dùng phép Càn khôn vung đánh bể Ngọc địch thì dĩ nhiên cũng có thể đánh gãy được thiết địch.

    Tứ Bất hòa thượng xua tay đáp:

    – Thứ sắt này đã tời ngàn năm, công lực của bản hòa thượng không tài nào làm gãy được.

    Độc Cô Nhạn kinh ngạc hỏi:

    – Thứ sắt ngàn năm ư?

    Bất giác chàng đưa tay ra đón lấy thì thấy ống thiết địch bóng loáng, cầm nặng trĩu quả không như sắt thường đúc nên.

    Độc Cô Nhạn nắn bóp ống thiết địch một hồi rồi trầm giọng hỏi – Hòa thượng lấy được ống thiết địch này đã lâu chưa? Chắc là sau khi hòa thượng đánh gãy ống ngọc địch của Lâm Nguyệt Thu rồi mới kiếm cái này? Hòa thượng cũng là một hảo thủ về âm công phải không?

    Tứ Bất hòa thượng lại lùi thêm mấy bước nữa rồi đáp:

    – Bản hòa thượng không muốn nói nhiều. Bản hòa thượng đánh gãy cây ngọc địch của Lâm cô nương thì thường cho cô một cây thiết địch, vậy là đủ rồi.

    Tùy thí chủ muốn nghĩ thế nào thì nghĩ.

    Độc Cô Nhạn cười lạt trầm giọng nói:

    – Hòa thượng muốn đem ống thiết địch trả Lâm Nguyệt Thu sao lại không rượt theo nàng mà còn dẫn dụ tại hạ. Tại hạ xem công lực của hòa thượng đủ sức đuổi kịp nàng.

    Tứ Bất hòa thượng ấp úng đáp:

    – Cái đó bản hòa thượng...

    Độc Cô Nhạn trợn mắt nhìn Tứ Bất hòa thượng ngắt lời:

    – Nếu hòa thượng không nói thực thì tại hạ quyết chẳng buông tha một cách khinh xuất đâụ..

    Mắt chàng chiếu ra những tia sáng hung dữ lớn tiếng quát hỏi:

    – Giữa hòa thượng và Âm Thánh Lâm Thiên Lôi có liên quan gì?

    Tứ Bất hòa thượng run lên đáp:

    – Chẳng có liên quan chi hết. Bản hòa thượng xuất gia từ thuở nhỏ...

    Độc Cô Nhạn giận dữ:

    – Hừ... Hừ...

    Độc Cô Nhạn “Hừ” luôn mấy tiếng rồi nói:

    – Lâm Thiên Lôi có ngoại hiệu là Âm Thánh. Tuy đó không phải là cái học độc môn, nhưng hiện nay phàm người nào đã luyện tập âm công chẳng nhiều thì ít đều có mối liên quan với Âm Thánh. Ngay một điểm hòa thượng đeo trong mình ống thiết địch bằng sắt ngàn năm cũng đủ tỏ ra là một nhân vật rất tinh thâm âm công. Huống chi hòa thượng còn là người biết sử dụng ống địch.

    Tứ Bất hòa thượng nhe răng lắc đầu đáp:

    – Đừng nói bản hòa thượng chẳng liên quan gì tới Lâm Thiên Lôi, mà dù có đi chăng nữa cũng là việc riêng cửa bản hòa thượng. Thí chủ đã là người có tư cách hiệp sĩ mà cứ rắc rối đến chuyện riêng của người ta há chẳng mang tiếng là con người nhỏ nhen ư?

    Độc Cô Nhạn tức giận không khỏi run lên, nhưng chàng cười khẩy đáp:

    – Hòa thượng nói đúng lý. Thực ra tại hạ hỏi chuyện này là thừạ.. Nhưng ống thiết địch kiạ..

    Từ Bất hòa thượng ngắt lời:

    – Cảm phiền thí chủ ủy thác bọn đệ tử Cái Bang truyền tin đi chọ..

    Độc Cô Nhạn muốn truy vấn nữa nhưng chàng trầm ngâm một chút rồi gật đầu đáp:

    – Tại hạ sẽ làm theo ý hòa thượng! Ngoài ra có điều chi nữa không.

    Tứ Bất hòa thượng ngập ngừng đáp:

    – Ngoài ra bản hòa thượng nói câu cũng không phải là thừa. Thí chủ đã xưng là Độc Cô Nhạn thì bất luận đối với thiếu nữ nào cũng coi như cỏ rác, nhưng bản hòa thượng không thể không nhắc thí chủ một câu là đối với Lâm Nguyệt Thu thì thí chủ không thể...

    Độc Cô Nhạn cảm thấy bực mình, lớn tiếng ngắt lời:

    – Không thể làm sao?

    Tứ Bất hòa thượng gãi đầu gãi tai đáp:

    – Không thể cùng nàng có tình cảm được.

    Độc Cô Nhạn đáo mắt nhì quanh mấy lần, lòng chàng nảy ra rất nhiều nghi vấn mà chàng vẫn không đoán được nguyên do nào.

    Chàng đứng ngẩn người một lúc rỗi cất giọng lạnh lùng hỏi:

    – Dã hòa thượng! Lão hoàn toàn nói trăng nói cuội! Lão coi Độc Cô Nhạn này là người thế nào?

    Tứ Bất hòa thượng xua tay cười đáp:

    – Không có điều chi mạo phạm thí chủ đâu. Thí chủ cứ kể như bản hòa thượng nói trăng nói cuội là được.

    Tứ Bất hòa thượng vừa dứt lời đã xoay mình nhảy vọt đi.

    Độc Cô Nhạn chau mày quát:

    – Dã hòa thượng! Khoan rồi hãy đi!

    Hai vai rung động Độc Cô Nhạn nhảy theo.

    Tứ Bất hòa thượng vừa chạy vừa la:

    – Công việc của bản hòa thượng đối với thí chủ như vậy là xong rồi. Thí chủ đừng quên là chuyện trên núi Vân Vụ, cô bé họ Thẩm đang chở thí chủ đến cứu đó, thí chủ còn rượt theo bản hòa thượng thì càng xa mãi ra.

    Nguyên Tứ Bất hòa thượng nhằm chạy về phía ngược với nẻo đường lên núi Vân Vụ.

    Độc Cô Nhạn chưng hửng. Chàng dừng chân lại nghĩ thầm:

    – Lão thầy chùa này thật là quỉ quái. Chẳng những lão có mối liên quan gì bí ẩn với ông cháu Lâm Thiên Lôi, mà những việc riêng của mình lão cũng đều biết rõ hết là nghĩa gì?...

Một Cảnh Rùng Rợn Trong Căn Nhà Tranh

    Chàng không có cách nào tìm ra được nguyên do và cũng không còn thì giờ để nghĩ thêm, chàng đứng nhìn bóng sau lưng hòa thượng xiêu vẹo ra đi mỗi lúc một đi xa. Bất giác nghe chàng buông một tiếng thở dài rồi trở gót chạy về phía núi Vân Vụ.

    Vào khoảng canh tư hình ảnh núi Vân Vụ đen sì xuất hiện ra trước mắt Độc Cô Nhạn chàng đã đến chân núi rồi.

    Núi Vân Vụ quả đúng với cái tên của nó. Nhất là lúc canh khuya mây mù dày đặc, chỉ cách xa vài thước là nhìn không rõ cảnh vật.

    Thuần Vu thế gia đã ước định trong vòng ba ngày nữa Độc Cô Nhạn phải đem Lê Vi Tử đến ngọn núi Hắc Ly trên núi Vân Vụ để trao đổi lấy Thẩm Thiếu Hoa mà chàng đã bắt đi.

    Độc Cô Nhạn không thuộc đường lối trên núi này. Chàng chẳng hiểu ngọn Hắc Ly ở chỗ nào?

    Giữa lúc canh khuya mây mù che kín, việc tìm kiếm thêm phần khó khăn.

    Đồng thời tuy chàng đến đúng kỳ hẹn nhưng không dẫn Lê Vi Tử đi theo, chỉ còn trông cậy vào cơ may và võ công của mình để cứu Thẩm Thiếu Hoa ra khỏi tay bọn kia nên việc này càng khó khăn hơn nữa.

    Độc Cô Nhạn bị thất bại về tay Nhị Phu Nhân ở Thuần Vu thế gia. Chàng tiên liệu dùng võ công của mình để cứu Thẩm Thiếu Hoa là một việc không thể thành tựu được.

    Độc Cô Nhạn vẫn cầm ống thiếu địch mà Tứ Bất hòa thượng đã trao cho. Vì chàng chưa gặp được tên để tử Cái Bang nào nên chưa thể truyền tin đến cho Lãnh Nguyện Thu được.

    Đột nhiên chàng xúc động tâm cơ ngẩng đầu trông chiều trời rồi chạy đến một chỗ chân núi.

    Chỗ này là một khu rừng trúc rậm rạp, cây cào cây thấp rộng chừng mấy mẫu. Gặp lúc mây mù phong tỏa, nơi đây chính là chỗ để chàng ẩn thân rất dễ.

    Độc Cô Nhạn ẩn thân vào rừng trúc rồi lập tức lấy tập khúc phổ trong bọc ra đọc đi đọc lại rất kỹ.

    Tập khúc phổ này rất có nhiều phù hiệu khó hiểu và vẽ những hình trong quái dị. Dù chàng thông minh rất mực mà cũng phải mất một thời gian khá lâu mới lần ra được một chút đầu mối. Nhưng lúc này đã ở trong núi Vân Vụ thì không có cách nào luyện tập được. Nếu để bọn Thuần Vu thế gia nghe được tiếng thì không khác nào vẽ hổ thành chó, khéo quá hóa vụng. Vì thế mà việc học âm công của chàng rất khó khăn.

    Độc Cô Nhạn nhờ có nội kình về võ công, chàng vùi đầu nghiên cứu khúc phổ rồi lập tức đi vào chỗ quên mình, khẽ đọc lẩm nhẩm.

    Tập khúc phổ này cả thảy có mười mấy bài, chàng đều học thuộc lòng.

    Đồng thời chàng vận dụng chân lực thượng thừa để đưa vào luyện khúc phổ.

    Lúc Độc Cô Nhạn ngẩng lên thấy trời đã hoàng hôn.

    Ban đầu chàng lấy làm kinh ngạc rồi chàng nhớ đêm qua chàng tới đây vào khoảng canh tư mà bây giờ trời đã hoàng hôn, chàng hiểu ngay đã nghiên cứu luyện tập mất một thời gian khá lâu.

    Độc Cô Nhạn đã trải qua nhiều thời kỳ rèn luyện tập võ công và rút bao phen kinh nghiệm. Chàng tự biết mình vùi đầu vào luyện khúc phổ mà mất cả một ngày trời thì việc rèn âm công không phải chuyện dễ dàng.

    Khu núi này vẫn còn mây mù, dày đặc không nhận rõ phương hướng mà cũng chẳng nhìn thấy đường lối, chàng không khỏi bồn chồn trong dạ. Cuộc ước hẹn ba ngày đã mất hai rồi. Nếu trong đêm nay mà chưa cứu được Thẩm Thiếu Hoa thì không còn hy vọng gì cứu được nàng nữa.

    Độc Cô Nhạn vội xuyên qua rừng trúc thi triển kinh công tuyệt đỉnh như ma quỉ xuất hiện chợt chạy vụt đi.

    Đột nhiên một tia lửa ánh vào ánh mắt chàng, chàng động tâm nhìn về phía có ánh lửa mà chạy, thì chỉ thấy một dãy nhà tranh ở trong thung lũng bên đường.

    Chàng cho đây là nơi trú ngụ của bọn tiều phu và ánh sáng đèn kia từ khe cửa sổ một nhà lọt ra.

    Độc Cô Nhạn đã hai ngày chưa ăn uống gì bụng đói miệng khát. Chàng muốn vào nhà đó để xin chút gì ăn uống đặng bồi bổ tinh thần cùng để đối phó với những chuyện cực kỳ nguy nan.

    Nghĩ vậy chàng liền cất bước chạy đi.

    Độc Cô Nhạn chạy gần đến trước căn nhà tranh phát ra ánh sáng đèn.

    Chàng liền phát giác có điều khác lạ. Người chàng rung động như một giây khói xanh ẩn vào dưới cửa sổ phía sau. Chàng lướt người đi rất nhanh mà không phát giác ra một tiếng động nhỏ.

    Hơn nữa sau lúc hoàng hôn, gió rít lên vi vút thổi vào cây cỏ cùng đá núi rì rào. Vì thế mà trong nhà dù có những tay cao thủ đến bậc nào cũng khó lòng phát giác ra chàng đã đứng bên cửa sổ.

    Độc Cô Nhạn nheo cặp mắt nhìn qua khe hở vào trong.

    Dưới ánh đèn leo lét, lay động. Chàng phát giác ra một cảnh tưởng kỳ dị khiến chàng không khỏi giật mình kinh hãi.

    Trên tường vách trong phòng treo đầy cung nỏ, ở góc nhà trên giá xếp đủ thứ nào trường thương, nào cương xoa. Chàng vừa nhìn đã biết ngay đây là nhà săn bắn.

    Nhưng trong lúc này trong góc phòng còn đặt một cái giá khác, trên giá cây còn treo tòn ten một người đàn bà bụng bự, hai chân quật ra đằng sau.

    Ba gã đại hán thân hình cao lớn, uy thế hung mãnh đứng một bên. Một tên trong bọn tay cầm lưỡi đao trủy thủ sáng loáng, hiển nhiên là hắn sắp sửa mổ bụng.

    Hiển nhiên là hắn sắp mổ bụng người đàn bà kia lấy bào thai.

    Người đàn bà khiếp sợ quá ngất đi rồi, hai mắt nhắm nghiền đầu tóc rối bù cổ ngoẻo sang một bên, dĩ nhiên nàng đã mất tri giác.

    Bên cây giá, một hán tử trung niên, nằm chúi đầu vào góc nhà máu vọt ra bốn phía, người đó đã tắt thở, chết rồi.

    Cứ tình hình này mà đoán thì hán tử chết gục kia chắc là chồng người đàn bà khốn nạn treo trên giá.

    Độc Cô Nhạn nổi giận đùng đùng. Trên chốn giang hồ chàng thường nghe đến chuyện lấy bào thai luyện thuốc, mổ bụng giết người. Chàng biết đây là một vụ tàn ác kinh khủng, muốn nhảy vào tru diệt bọn ác ôn. Nhưng trong đầu óc chàng bỗng lóe lên một ý nghĩ, chàng liền cố dằn cơn xúc động để coi diễn biến.

    Nguyên Độc Cô Nhạn phát giác ra ba tên đại hán kia đều mặc áo xanh.

    Trên vạt áo thêu cái đầu lâu trắng hếu. Chẳng biết đó là ám ký của bang phái nào.

    Vậy ba tên đại hán này không phải là bọn cường đồ hung ác thông thường trên chốn giang hồ mà chúng ở trong một tổ chức nào?

    Độc Cô Nhạn nghĩ mãi xem trên chốn giang hồ có bang phái nào dùng đầu lâu làm ám ký không, nhưng trong lúc hoang mang chàng nghĩ mãi không ra trên giang hồ có bang phái nào như vậy.

    Độc Cô Nhạn vẫn đứng yên không nhúc nhích, chàng chú ý theo dõi diễn biến trong phòng. Chàng thấy hán tử tay cầm đao trủy thủ ra chiều nóng ruột. Gã bước lui bước tới một hồi rồi càu nhàu:

    – Lấy bào thai là lấy bào thai. Sao còn phải chờ đợi giờ giấc cho rắc rối?

    Còn phải xem sao trăng gì nữa? Ba Sơn Xà này ở trên núi Vân Vụ năm trời cũng chẳng nhớ được cái đêm nào nhìn thấy trăng sao.

    Một tên đại hán khác lắc đầu nói:

    – Nếu không đúng giờ giấc thì lấy bào thai cũng bằng vô ích. Kể cả lớn nhỏ đã hạ sát ba người mà còn lầm lỡ việc luyện thuốc. Để nhị phu nhân trên núi Nhạn Đảng mà nổi lôi đình thì chẳng những cái mạng của thằng lõi không còn mà chúng ta ở trên ngọn Hắc Ly này cũng phải chịu tội.

    Ngừng một lát, gã nói tiếp:

    – Còn chuyện xem ánh trăng sao ngươi không nhìn thấy, nhưng chúng ta đây đại khái cũng trông thấy hay ít ra Nhị phu nhân ở trên núi Nhạn Đảng nhất định coi rõ. Công việc lớn lao này phải nhờ phu nhân tới đây định đoạt rồi ngươi cứ vâng lệnh mà hành động. Làm khỉ gì mà nóng nảy thế.

    Hán tử tay cầm đao trủy thủ lắc lắc cái đầu khẽ buông một tiếng thở dài rồi lên giọng cảm khái:

    – Chúng ta kể lắm lúc cũng bực mình, vì chủ nhân đã mang danh là “Nhất Kiếm Chấn Tây Hoang” mà phải cúi đầu quỵ lụy con người áo xanh che mặt tự xưng là Nhị phu nhân nào đó... Như thế thật mất cả thể diện.

    Độc Cô Nhạn nghe nói bất giác tâm thần chấn động.

    Nguyên Nhất Kiếm Chấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt là một kẻ sĩ nổi tiếng đã lâu năm. Về danh vọng, và địa vị, lão có thể đứng ngang hàng với môn phái lớn.

    Chàng tự hỏi:

    – Chắc lẽ nào cũng bị bọn Thuần Vu thế gia mua chuộc và lợi dụng ư?

    Gã hán tử áo xanh thấy gã này nói vậy, giật mình kinh hãi liền hạ thấp giọng quát:

    – Ngươi không muốn sống nữa chăng? Sao lại ăn nói hồ đồ thế?

    Hán tử tự xưng là Ba Sơn Xà cầm đao trủy thủ nghe đồng bọn nói vậy cũng hơi biến đổi sắc mặt, song không dám nói gì nữa. Trong phòng trở lại yên lặng như tờ.

    Thời gian từ từ lặng lẽ trôi. Bầu không khí khẩn trương im lìm cơ hồ nghẹt thở kéo dài chừng một trống canh.

    Đột nhiên một tiếng hú vọt lên không gian.

    Tiếp theo hai bóng đen như chim ưng hạ mình xuống sân đi thẳng vào căn nhà tranh.

    Độc Cô Nhạn ngưng thần nín thở, thủ thế chờ đợi.

    Chàng thấy người đi đầu mặc áo anh che mặt đúng là Nhị phu nhân ở Thuần Vu thế gia, theo sau mụ là lão già sắc mặt đỏ tía, râu tóc bạc phơ. Mình mặc áo dài sắc đen, lưng đeo trường kiếm.

    Độc Cô Nhạn mới nhìn dáng điệu và cách phục sức đã xác nhận ngay lão già đeo kiếm đó là Nhất Kiếm Chấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt mà ba gã đại hán vừa nhắc tới.

    Ba hán tử áo xanh nghiêm trang thi lễ rồi lui lại đứng sang một bên yên như tượng gỗ.

    Người đàn bà áo xanh che mặt khoa chân bước vào phòng, mụ đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi cười nhạt nói:

    – Nam lão hiệp sĩ!

    Nhất Kiếm Chấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt run lên một cái, gượng cười đáp:

    – Xin Nhị phu nhân cứ ra lệnh và kêu tiện danh không là đủ, cách xưng hô dài dòng này khiến lão phu thực chẳng dám đương.

    Người đàn bà che mặt lạnh lùng nói:

    – Nam Sinh Kiệt!

    Nam Sinh Kiệt vẫn tươi cười khom lưng đáp:

    – Có thuộc hạ đây!

    Người đàn bà che mặt ra chiều thỏa mãn, mụ chuyển động bước chân nói:

    – Ngươi đã hùng cứ một phương làm bá chủ tây lộ mà khuất thân quy đầu Thuần Vu thế gia, chẳng hiểu ngươi có cam tâm tình nguyện chăng?

    Nam Sinh Kiệt cúi đầu xuống thấp hơn nữa đáp:

    – Nhị phu nhân nói chi điều đó? Thuộc hạ được nương nhờ cây cao bóng cả rất lấy làm hạnh phúc. Khi nào còn ham muốn cái hư danh vô vị? Huống chi nếu không được phu nhân hết sức tài bồi thì cái mạng già nua này khó lòng giữ được, khi nào còn nghĩ đến cái chuyện bá chủ một phương nữa.

    Thiếu phụ che mặt lấy làm đắc ý cười nói:

    – Nam lão hiệp sĩ nói vậy thì ra đã hết lòng hết dạ vì ta mà báo đáp saụ..

    Nam Sinh Kiệt vội nói ngay:

    – Dĩ nhiên là thế, thuộc hạ....

    Người đàn bà che mặt bỗng trầm giọng quát lên:

    – Nhưng bọn thủ hạ của ngươi sinh lòng oán hận dám mạt sát Thuần Vu thế gia, chẳng lẽ ngươi mắt đui tai điếc hay sao?

    Nam Sinh Kiệt nét mặt tái mét đảo mắt nhìn ba tên đại hán áo xanh trầm giọng quát hỏi:

    – Trong bọn các ngươi đứa nào dám lớn mật như vậy?

    Ba gã đại hán mặt cắt không còn chút máu. Một gã tay cầm lưỡi đao trủy thủ há miệng muốn nói nhưng ấp úng hồi lâu không thốt nên lời.

    Người đàn bà che mặt cười khành khạch trỏ tay vào hán tử tay cầm đao trủy thủ, mụ nói:

    – Câu chuyện ta đã nghe hiển nhiên. Chính là gã này.

    Nam Sinh Kiệt vẫn tươi cười nói:

    – Đó là lỗi thuộc hạ sơ suất. Thực tình thuộc hạ không hay biết gì hết.

    Người đàn bà che mặt ngạo nghễ cười nói:

    – Cái đó kể ra không nên trách ngươi, thị lực và thính lực của ta đã đạt tới ngoài ngoài trăm trượng, nên mới nghe gã nói gì, còn công lực của ngươi sút hơn một chút thì dĩ nhiên thị lực và thính lực không thể bằng ta được.

    Mụ trầm giọng quát lên:

    – Kẻ nào lớn mật dám kinh thường Thuần Vu thế gia quyết không thể tha thứ được. Vụ nàỵ.. ngươi liệu mà trừng trị.

    Nam Sinh Kiệt vẻ mặt thê lương nhưng lão không ngần ngừ gì đáp ngay:

    – Thuộc hạ xin tuân lệnh.

    Lão nói xong xoay tay lại phóng chưởng đánh ra.

    Ba Sơn Xà đanh kinh hồn tán đởm muốn quì xuống van lơn thì phát chưởng của Nam Sinh Kiệt đã đánh đến đỉnh đầu gã.

    Bình một tiếng vang lên! Ba Sơn Xà chưa kịp mở miệng đã ngã lăn ra.

    Chưởng lực của Nam Sinh Kiệt cực kỳ mãnh liệt đánh vỡ tan đầu hán tử. Gã chết ngay lập tức.

    Độc Cô Nhạn ẩn thân ngoài cửa sổ cũng không khỏi giật mình kinh hãi vì Nhị phu nhân Thuần Vu thế gia võ công đã đến độ siêu phàm nhập thánh. Hán tử kia nói câu gì lúc mụ còn ngoài trăm trượng mà đã nghe rõ thì thật là một chuyện ra ngoài ý nghĩ của chàng.

    Độc Cô Nhạn nghĩ vậy, chàng cần phải gia tăng đề phòng chỉ sợ mình hơi phát ra một tiếng động là bị Nhị phu nhân phát giác liền và sẽ hỏng cả việc lớn.

    Hai đại hán kia sắc mặt lợt lạt như tờ giấy trắng quỳ mọp xuống kêu van.

    Nam Sinh Kiệt mặt lạnh như tiền thật khó mà đoán nổi ý nghĩ trong đầu óc lão. Lão phóng chưởng giết chết hán tử kia rồi bước tới trước mặt Thuần Vu Nhị phu nhân cúi đầu đáp:

    – Một tên ác đồ đã bị hạ sát rồi, còn hai tên nữa liệu định thế nào? Xin phu nhân chỉ thị.

    Nhị phu nhân nét mặt ung dung không lộ vẻ tức giận, mụ cười đáp:

    – Hai gã này tuy có lòng bất mãn, nhưng chưa lộ ra ngoài. Vậy chẳng cần truy cứu nữa mà cho chúng đứng lên.

    Nam Sinh Kiệt quát hai gã đứng lên rồi đưa mắt nhìn về phía thiếu phụ mang thai treo trên giá cây. Lão lại tươi cười nói.

    Lò luyện thuốc trên núi đã chuẩn bị sẵn sàng. Bây giờ mổ bụng người này lấy bào thai ngay ở đây hay là đưa thị lên đỉnh núi?

    Thuần Vu Nhị phu nhân lạnh lùng đáp:

    – Việc lấy bào thai luyện thuốc chẳng những lựa chọn cùng ấn định cái thai đó là trai hay gái mà con phải chú ý đến thời cơ cùng địa khí mới có thể luyện thành một thứ linh dược trên đời hiếm có được.

    Mụ ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp:

    – Nơi đây là đầu con thanh long và bụng con bạch hổ. Lúc mổ bụng lấy thai thì một luồng uế khí sẽ bị linh mạch thu hút hết. Nhưng phải đúng lúc hai canh giao tiếp nhau. Vấn đề thời giờ không thể nào sai trật. Ngoài ra trên trời tinh tú xuất hiện đầy đủ. Sao Tử Vi hướng vào Thiên Lương nằm giữ lò luyện trên núi mới là trùng cách.

    Nam Sinh Kiệt cúi đầu khom lưng luôn miệng ca ngợi:

    – Nhị phu nhân học quán thiên văn nhân sự. Thuộc hạ không đời nào bì kịp được.

Người Đàn Bà Áo Xanh Là Ai ?

    Lão nói xong nhìn hai tên hán tử đứng trơ như tượng gỗ quát lớn:

    – Các người còn chưa chuẩn bị đao trủy thủ để chờ lịnh mổ bụng lấy thai ư?

    Hai tên hán tử khép nép dạ lên một tiếng kính cẩn. Một tên rút trủy thủ ở sau lưng ra còn một tên lại góc nhà lấy một cái bồn sứ nhỏ sắc trắng cả hai tên nhẹ bước lại gần bên giá cây và chìa ra đứng hai bên tả hữu người đàn bà thai nghén để chờ lệnh.

    Nhưng cứ nhìn nét mặt lộ ra ngoài của hai gã thì hiển nhiên chúng chẳng vẻ gì dễ chịu hơn nét mặt người đàn bà thai nghén.

    Thuần Vu nhị phu nhân gót sen nhẹ nhàng chuyển động không ngớt bước lui rồi lại bước tới, thỉnh thoảng mụ hé cửa phòng nhìn lên vòm trời đầy mây mù thảm đạm.

    Đột nhiên mụ dừng bước lặng yên bên cửa sổ, người không nhúc nhích, mặt che bằng tấm khăn the hướng vào khoảng không tối đen chẳng thấy vật gì.

    Mụ chờ đợi trong khoảng thời gian chừng uống cạn nửa chén trà nóng. Đột nhiên gằn giọng quát:

    – Động thủ!

    Hai gã hán tử đầu óc khẩn trương, sững sờ từ lâu ở trước gia cây gã cầm trủy thủ vừa nghe tiếng quát liền vung lưỡi trủy thủ nhắm đâm vào dưới rốn người đàn bà thai nghén.

    Giữa lúc nguy hiểm tựa nghìn cân treo dầu sợi tóc thì một luồng hào quang khác từ ngoài vọt vào. Tiếp theo là một tiếng rú đinh tai choáng óc.

    Trong phòng lập tức nhốn nháo cả lên.

    Nguyên hán tử vừa vung đao trủy thủ lên liền bị mũi ám khí từ ngoài bắn vào trúng tay. Gã bị đau thấu tâm can. Lưỡi trủy thủ trong tay rơi xuống đất. Gã ôm cánh tay mặt kêu la ầm ỹ.

    Độc Cô Nhạn đúng bên ngoài cửa sổ cũng kinh hãi không biết thế nào mà nói. Chàng kinh hãi chẳng kém gì Nhất Kiếm Trấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt và hai hán tử áo xanh ở trong phòng.

    Lúc chàng thấy hán tử áo xanh vung đao trủy thủ lên toan ra tay cấp cứu, nhưng chưa kịp động thủ thì ánh hào quang từ ngoài cửa đã bắn vào.

    Hiển nhiên còn có cao nhân nào khác ẩn mình tại đây?

    Chẳng những thị thính của chàng không phát giác ra được mà cả Thuần Vu nhị phu nhân nghe rõ ngoài một trăm trượng cũng không hay biết.

    Thuần Vu nhị phu nhân bực mình chẳng khác gì tay mình tự tát vào mặt mình. Huống chi mụ đang dứng bên cạnh cửa sổ mà mũi ám khí kia xẹt qua mặt mụ bay vào. Mụ không ngăn chặn được ám khí hay gạt cho nó bay đi chỗ khác. Đó là điều khiến cho ai nấy đều bở vía.

    Nam Sinh Kiệt tuy cũng giật mình kinh hãi nhưng lão ngoài mặt vẫn bình tĩnh như thường. Lão ung dung tiến lại gần giá cây, tiện tay rút thanh trường kiếm ở sau lưng ra trầm giọng quát:

    – Giữ cẩn thận mụ thai nghén và chuẩn bị động thủ.

    Thuần Vu nhị phu nhân dường như bị diễn biến bất ngờ làm cho ngơ ngác.

    Hồi lâu mụ mới thở dài nói:

    – Hỏng mất rồi! Thời cơ đã qua, ít ra là phải chờ một tháng nữa. Hãy tha cho mụ đàn bà đi thôi! Chờ tháng nữa thì e rằng đã qua ngày lâm bồn.

    Ngừng một lát mụ nói tiếp:

    – Kẻ đã ra tay thọc gậy bánh xe này, lão thân không thể tha hắn được...

    Chưa dứt lời, mụ đã chuyển động thân hình như một đám mây đen bay vào trong bóng tối.

    Ngay lúc đó, ở trong rừng rậm cuối thung lũng nổi lên những tiếng quát tháo om xòm lẫn với những tiếng động thủ chói tai.

    Độc Cô Nhạn ngưng thần chú ý thì dường như đó là tiếng một người đàn bà, chàng nghe đã quen tai, nhưng trong lúc thản thốt chàng không biết người này là ai?

    Thời gian không cho phép chàng suy nghĩ nhiều nữa. chàng thấy mình có nghĩa vụ phải đi viện trợ người đàn bà chàng nghe đã quen tai kia một tay để chống cự lại Thuần Vu nhị phu nhân.

    Thế rồi chàng vọt người về phía rừng rậm.

    Một bóng đen khác cũng vọt tới đồng thời chính là Nhất kiếm trấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt. Độc Cô Nhạn tức giận muốn phóng chưởng trừ khử lão đi, nhưng một ý kiến khác lóe lên trong đầu óc chàng. Chàng liền dừng tay vì trong ánh mắt Nam Sinh Kiệt lộ ra một thái độ rất khó tả. Thái độ này khiến cho chàng không hạ thủ.

    Độc Cô Nhạn người còn lơ lửng trên không chưa hạ xuống đất, chàng liền xoay chiều hạ mình xuống một ngọn cây lớn.

    Cử động này đem lại cho chàng hai thứ diễn biến, một là chàng nhìn rõ có thể tùy cơ hạ thủ và chỉ đánh một đòn là thu lượm được thành công.

    Hai là sẵn ống thiết địch trong tay, nếu gặp tình thế thuận lợi chàng sẽ mạo xưng Âm thánh Lâm thiên Lôi. Biện pháp này có thể thu lượm được kết quả ra ngoài ý nghĩ của chàng.

    Độc Cô Nhạn ở trên trông xuống. Tình hình trong rừng chàng nhìn thấy rõ hết. Chàng thấy Thuần Vu nhị phu nhân đang đánh với người đàn bà áo xanh che mặt. thân hình hai người tương tự nhau. Người ngoài cuộc nhìn vào khó phân biệt được ai là ai? Nhưng Độc Cô Nhạn trong lòng xúc động, chàng nhận thấy người đàn bà áo xanh kia đúng là người quen thuộc với chàng.

    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một lúc chẳng hiểu mình có nên nhảy xuống can thiệp hay không?

    Nam Sinh Kiệt đã nhảy xổ tới nơi, lão đứng xa xa đưa mắt nhìn nhị phu nhân lớn tiếng hỏi:

    – Nhị phu nhân! Phu nhân có cần thuộc hạ giúp không?

    Lúc này hai người dang đánh nhau kịch liệt.

    Thuần Vu nhị phu nhân dường như gặp phải tay cường địch, mụ đã thi triển đến độc môn độc đáo của Thuần vu thế gia là Bạch Diên chưởng.

    Người đàn bà áo xanh kia võ công cũng không phải là tầm thường. Dường như bà ta không sợ Bạch Diên chưởng của Thuần Vu nhị phu nhân. Bà sử dụng cả chưởng chỉ, cả quyền lẫn cước. Đồng thời từ kẽ bàn tay không ngớt tỏa ra một luồng kình khí màu đỏ và màu vàng quyện lấy luồng kình lực Bạch Diên chưởng sắc trắng lờ mờ.

    Độc Cô Nhạn không khỏi băn khoăn trong dạ vì người đàn bà kia liều chết chiến đấu, bà không để ý gì đến Bạch Diên chưởng của Thuần Vu nhị phu nhân và không hiểu nó có thể xâm nhập vào nội thể bà được chăng? Bà vận dụng chân lực đến tột cùng để quyết sống mái.

    Nam Sinh Kiệt tuy miệng hô là xin giúp sức nhị phu nhân một tay nhưng người lão vẫn không nhúc nhích.

    Thuần Vu nhị phu nhân tuy võ công cao hơn người đàn bà áo xanh nhưng chưa thể hạ đối phương trong thời gian ngắn, mụ ung dung lớn tiếng bảo Nam Sinh Kiệt:

    – Nơi đây không cần Nam lão hiệp sĩ hỏi tới, nhưng mọi việc trong phòng ta trông cậy ở lão hiệp sĩ hết sức giữ gìn để đề phòng có tay cao thủ khác len lỏi vào.

    Nam Sinh Kiệt vội lớn tiếng đáp:

    – Thuộc hạ hiểu rồi.

    Thuần Vu nhị phu nhân tuy có vẻ chiếm được ưu thế, nhưng người đàn bà áo xanh kia võ công cũng cao cường. Hai bên vẫn ở vào thế giằng co chưa phân thắng bại.

    Thuần Vu nhị phu nhân xem chừng nóng ruột không nhẫn nại được nữa. Mụ vung tay một cái đánh ra luôn ba chưởng liên hoàn, đồng thời mụ trầm giọng quát lên:

    – Con tiện nhân kia! Đại khái Bạch Diên chưởng của ta đã thấm vào ngũ quan, tứ chi, thất khiếu, bát mạch của ngươi rồi đó. Dù ngươi có thoát được bữa nay, thì chẳng bao lâu nữa phế phủ cũng nát ra mà chết.

    Người đàn bà áo xanh võ công không bằng Thuần Vu nhị phu nhân, bà chỉ trông vào khinh công linh diệu đã đến mức xuất thần nhập hóa. Bà thấy Thuần Vu nhị phu nhân phóng ra ba chưởng liên hoàn liền né mình tránh khỏi. Đổng thời bà bật lên tiếng cười sang sảng nói:

    – Con yêu phụ kia! Ngươi bất tất phải ngạo mạn! Lão thân không chịu khuất phục dưới bàn tay ngươi đâu. Dù lão thân đã trúng Bạch Diên độc chưởng nhưng lão thân không sợ ngươi đâu.

    Thuần Vu nhị phu nhân đột nhiên chấn động tâm thần, song trong lúc nhất thời mụ chưa làm gì được người đàn bà áo xanh. Mụ đảo mắt nhìn ra thấy Nam Sinh Kiệt vẫn đứng yên một chỗ, bất giác lớn tiếng quát:

    – Lão ngốc kia! còn đứng đó làm chi?

    Nam Sinh Kiệt lớn tiếng đáp:

    – Thuộc hạ xin về núi bên đó tức khắc.

    Dứt lời lão trở gót đi luôn, nhưng chân lão bước mạnh mà đi rất thong thả.

    May ở chỗ Thuần Vu nhị phu nhân để hết tâm lực vào người đàn bà áo xanh, nên không chú đến hành động của Nam Sinh Kiệt.

    Người đàn bà áo xanh vừa đem toàn lực ra đối địch vừa quay đi quay lại nhìn bốn phía.

    Đột nhiên Độc Cô Nhạn ngồi trên ngọn cây nghe bà dùng phép truyền âm nhập mật hỏi:

    – Độc Cô Nhạn người có ở gần đâu đây không?

    Độc Cô Nhạn trong lòng khích động vô cùng, chàng vội dùng phép truyền âm nhập mật đáp:

    – Phải rồi! Vãn bối còn đang chuẩn bị nhảy xuống giúp tiền bối một tay.

    Mụ đàn bà áo xanh vẫn dùng phép truyền âm nhạp mật xẵng giọng:

    – Độc Cô Nhạn! Người điên rồi?

    Độc Cô Nhạn vội hỏi lại:

    – Chẳng hay tiền bối có điều chi dạy bảo?

    Người đàn bà áo xanh khẽ quát:

    – Ngươi đã quên là cần đi cứu ai rồi sao?

    Độc Cô Nhạn chưng hửng đáp:

    – Vãn bối không quên đâu. Vãn bối còn chờ viện trợ tiền bối đánh lui con yêu phụ rồi sẽ đi cứu Thẩm Thiên Hoa cô nương.

    Người đàn bà áo xanh đáp:

    – Ngươi còn chờ đến bao giờ? Ta e rằng chậm mất, vả lại cục diện bữa nay nếu mạng ta có chết về tay mụ thì dù ngươi có xuống cũng khó lòng tránh khỏi Bạch Diên chưởng của mụ....

    Độc Cô Nhạn ngập ngừng hỏi lại:

    – Nhưng còn tiền bốị..

    Mụ áo xanh ngắt lời:

    – Ngươi đi cứu Thẩm Thiên Hoa cho lẹ....

    Người đàn bà áo xanh thúc giục:

    – Ngươi đi đi! Đừng lo gì đến ta hết... ta yêu cầu ngươi đi cứu Thẩm Thiên Hoạ.. biện pháp duy nhất là lấy độc trừ độc. Nếu ngươi có thể bắt được một cô gái khác thì việc của Thẩm Thiên Hoa không khó gì đâụ..

    Độc Cô Nhạn trong lòng xúc động vô cùng. Đồng thời chàng cảm thấy mối tình cốt nhục tha thiết của người ta nên chàng rất sốt sắng. Chàng không tiếc hi sinh thân mình để cứu mối thâm tình mẫu tử cho đối phương. Nguyên người đàn bà áo xanh này là mẫu thân Thẩm Thiến Hoa.

    Độc Cô Nhạn không ngần ngừ gì nữa. chàng thừa cơ Thuần Vu nhị phu nhân đang kịch đấu với người đàn bà áo xanh liền tung mình lên không rồi vọt về nẻo đường mà chàng đã đi qua.

    Nam Sinh Kiệt đi chưa được bao xa mà Độc Cô Nhạn vọt người như tên bắn, chớp mắt chàng đã tới sau lưng lão.

    Nam Sinh Kiệt tuy không quay đầu nhìn lại. Nhưng lão đã phát giác ra đã có người rượt theo. lão liền gia tăng kình lực vào chân chạy nhanh như bay.

    Độc Cô Nhạn tiếp tục rượt theo rất gấp.

    Đột nhiên chàng dùng phép truyền âm nhập mật tiếng gọi:

    – Nam lão hiệp sĩ!

    Nam Sinh Kiệt dùng phép truyền âm hỏi lại:

    – Tại sao ngươi lại xưng hô lão phu như vậy?

    Độc Cô Nhạn cười đáp:

    – Vì tại hạ hiểu rõ lão hiệp sĩ. Đại khái lão hiệp sĩ chẳng can tâm làm nanh vuốt cho Thuần Vu thế gia.

    Nam Sinh Kiệt cảm khái thở dài nói:

    – Độc Cô thiếu hiệp muốn giải cứu người thì chả cần lão phu phải nói nhiều làm gì nữa.

    Ngừng lại một lát lão nói tiếp:

    – Thẩm Thiến Hoa cô nương bị giam vào một nơi rất kín đáo. Tuy cũng ở trong khu vực núi này, nhưng Thuần Vu thế gia phái hơn mười người che mặt giám sát, bọn người đó võ công đã kì bí lại hết sức cao cường. Lão phu e rằng chuyện cứu cô ta không phải dễ dàng.

    Độc Cô Nhạn chau may hỏi:

    – Chắc lão hiệp sĩ biết chỗ giam Thẩm Thiên Hoa cô nương?

    Nam Sinh Kiệt đáp:

    – Dĩ nhiên lão phu biết nơi đó. Cô ta bị giam trong một thạch động trên núi Hắc Ly.

    Hai người vừa đi vừa nói chuyện. bất giác dã tới chân núi có ngọn cao chót vót, vách núi dựng đứng. Độc Cô Nhạn vừa nhìn thấy đã đoán biết đây là ngọn Hắc Ly.

    Nam Sinh Kiệt vội chuyển mình nhô lên hụp xuống đẻ trèo sườn núi.

    Độc Cô Nhạn cũng trèo lên theo lúc nhanh lúc chậm. Đột nhiên chàng cất tiếng hỏi:

    – Thuần Vu thế gia phải chăng có hai thiếu nữ che mặt, một người mặc áo vàng và một người mặc áo đỏ?

    Nam Sinh Kiệt đáp:

    – Phải rồi! Trong bọn Thuần Vu thế gia ngoài hai vị phu nhân ra thì hai con nha đầu này là những tay ghê gớm. Chúng kêu nhị phu nhân là nhị thẩm. Chắc là hàng tam đại trong Thuần Vu thế gia.

    Độc Cô Nhạn vội hỏi:

    – Thẩm Thiên Hoa cô nương có bị hai người này coi giữ không?

    Nam Sinh Kiệt ra chiều khó nghĩ. lão đáp:

    – Cái đó khó nói lắm, động Hắc Ly trên đỉnh núi bọn họ đã vạch thành cấm địa. Cả đến lão phu cũng khó lòng được vào đến nửa bước. Tại Thuần Vu thế gia trừ hai thiếu nữ đó ra còn có mười mấy người vừa trai vừa gái, người nào cũng che mặt bằng tấm sa xanh không để lộ chân tướng. Hơn nữa phạm vi động Hắc Ly rất rộng, trong một thời gian ngắn khó mà biết rõ được.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Mục đích bọn họ tới đây làm gì?

    Nam Sinh Kiệt cảm khái thở dài đáp:

    – Xem chừng như họ muốn lập một phân đà ở đây để mưu đồ thôn tính thiên hạ.

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười hỏi:

    – Giả tỷ bọn họ không có giã tâm như vậy mà Nam lão hiệp sĩ tự xưng mình là thuộc hạ với nhị phu nhân hóa ra lão hiệp sĩ đã thật tình khuất tất thần phục mụ ự..?

    Nam Sinh Kiệt thở dài đáp:

    – Lão phu tuy không nghĩ gì đến an nguy sinh tử của bản thân nữa. Nhưng bọn họ dùng võ công cao cường cùng tà thuật huyền bí uy hiếp cuộc sinh tử của hơn hai trăm thuộc hạ dưới trướng lão, vì thế mà lão phu bất đắc dĩ...

    Lão nói tới đây buông tiếng thở dài rồi ngưng lại.

    Lúc này hai người đã trèo đến lưng chừng sườn núi. Độc Cô Nhạn ngẩng đầu nhìn lên thấy thấp thoáng có ánh đèn lửa dường như dã tới gần cửa động Hắc Ly.

    Nam Sinh Kiệt bước lại khẽ nói:

    – Độc Cô thiếu hiệp! Xin thiếu hiệp tha thứ cho lao phu phải có lời đường đột.

    Độc Cô Nhạn hiểu ý lão, liền cả cười lớn tiếng quát:

    – Lão thất phu! Ngươi còn tưởng trốn thoát được ư?

    Đồng thời phóng chưởng đánh binh binh vào phiến đá núi lớn ở bên cạnh.

    Một tiếng nổ kinh thiên động địa khiến người nghe cơ hồ rụng cả lá nhĩ.

    Tiếp theo là những mảnh đá vụn rớt xuống như mưa rào.

    Nam Sinh Kiệt lớn tiếng quát:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi đừng tưởng mình võ công cao cường nữa. Dù lão phu không địch nổi ngươi, nhưng người không thể nào chống chọi Thuần Vu thế gia đâu. Chỉ còn con đường bó tay chịu trói.

    Lão nói rồi phóng ra hai chưởng quật cho đá vụn bay đi.

    Hai người vừa quát thét vừa đánh nhau, đồng thời tiến rất mau về phía động Hắc Ly bằng tốc độ mau lẹ gấp đôi trước.

    Đột nhiên có tiếng quát vang như sấm nổi lên:

    – Các người hãy đứng lại đã.

    Cả Độc Cô Nhạn lẫn Nam Sinh Kiệt đều ngừng bước ngoảnh mặt về phía phát ra âm thanh. Hai người không khỏi giật mình kinh hãi.

    Độc Cô Nhạn cùng Nam Sinh Kiệt cũng giả vờ chiến đấu. Đồng thời tiến về phía động Hắc Ly. Bỗng nghe tiếng quát liền dừng chân lại xem ai.

    Trước mặt hai người xuất hiện một hán tử áo xanh không che mặt khiến cho Nam Sinh Kiệt và Độc Cô Nhạn phải giật mình kinh hãi vì bộ mặt người mới đến cực kì khủng khiếp. Bộ mặt này ghê gớm đến trình độ không bút nào tả xiết, da mặt xù xì chỗ lồi lên chỗ lõm xuống mà thật lắm màu sắc đủ cả xanh, đổ, trắng, biếc.

    Tai, mắt, mũi, đều méo mó mất cả hình dạng. Bộ mặt này chẳng những khiến cho người nhìn phải bở vía mà còn buồn nôn lợm giọng.

    Độc Cô Nhạn tuy là hạng to gan lớn mật nhưng đứng trước bộ mặt quỷ sứ này chàng cũng không chịu nổi, bất giác chàng la lên một tiếng:

    – Úi chao!

    Rồi chàng lui lại ba bốn bước liền.

Thiếu hiệp dò la động Hắc Y

    Nhất Kiếm Chấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt làm bộ như nhọc mệt không còn sức lực nữa. Lão rú lên :

    - Cường địch đã kéo đến! Nhị phu nhân đang giao tranh ác liệt với chúng ở dưới chân núi.

    Đồng thời lão phóng ra hai chưởng. Hai phát chưởng này thật sự nhằm đánh vào trước mặt Độc Cô Nhạn. Lão chỉ vận đến năm thành công lực mà bề ngoài tưởng chừng như lão đánh liều mạng.

    Độc Cô Nhạn quát lên thật to và đồng thời cũng vung chưởng lên nghinh địch.

    Sầm một tiếng đanh tai! Nam Sinh Kiệt chân bước loạng choạng, người lảo đảo lùi lại mấy bước. Hai vai lão rung động, miệng phun máu ra như tên bắn.

    Sự thực Độc Cô Nhạn cũng vận có ba thành công lực và đón tiếp bằng phát chưởng thông thường.

    Nam Sinh Kiệt vừa thấy hai luồng chưởng đụng nhau liền hít mạnh một hơi rồi đề chân khí thật mạnh cho máu vọt ra.

    Tuy hai người giả tạo một cuộc ác đấu, nhưng giống cả trăm phần trăm là đánh nhau chí tử, không ai nhìn ra một chút chi là giả trá.

    Tuy công lực Nam Sinh Kiệt so với Độc Cô Nhạn hãy còn thua kém nhiều nhưng lão là một tay cao thủ nổi danh đã lâu năm, nên đối với Độc Cô Nhạn lão có đủ phương pháp bảo vệ thân hình một các rất kín đáo.

    Quái nhân áo xanh tay cầm cây Lang nha bổng thấy tình trạng như vậy chau mày quát lên :

    - Các ngươi điếc cả rồi hay sao?

    Độc Cô Nhạn không khỏi ngấm ngấm xao xuyến trong lòng, vì phía sau quái nhân áo xanh còn có sáu bảy người nữa cả nam lẫn nữ tiếp tục chạy đến. Những người này đều che mặt, nhưng chàng thấy trong đám này không có hai thiếu nữ áo đỏ và áo vàng.

    Nam Sinh Kiệt bây giờ đã ngồi phệt xuống đất làm bột kiệt lực la lên :

    - Gã này là Độc Cô Nhạn lừng lẫy tiếng tăm trên chốn giang hồ chớ nên khinh địch.

    Quái nhân áo xanh tay cầm Lang nha bổng bật lên tràng cười hô hô đáp :

    - Nam lão hiệp sĩ đã bị thương rồi bất tất phải quan tâm đến việc này nữa.

    Hắn xoay tay lại vẫy một cái, rồi quát bảo bọn thuộc hạ :

    - Các ngươi mau khiêng lão hiệp sĩ về động lấy thuốc điều trị thương thế. Đồng thời báo động và mời hai vị tiểu thư đi tiếp Nhị phu nhân...

    Sáu bảy tên vừa nam vừa nữ che mặt đứng đằng sau quái nhân đều rút song kiếm ra đứng thành hàng chữ nhất trước mắt Độc Cô Nhạn. Chúng nghe quái nhân quát tháo liền cất tiếng dạ ran để đáp lại.

    Một tên trong đám này rút ống tù và ở sau lưng ra vung lên trước gió cho bật thành tiếng “Vu vu”.

    Hai tên khác quay lại đỡ Nam Sinh Kiệt.

    Độc Cô Nhạn thấy thế cả kinh, bụng bảo dạ :

    - Nếu Nam Sinh Kiệt bị khiêng vào động tất bọn chúng sẽ dùng thuật âm mà điều trị thì từ nay trở đi lão sẽ vĩnh viễn thành một tên thủ hạ trung thành làm nanh làm vuốt cho Thuần Vu thế gia. Bằng không lão chỉ còn một đường là đi đến chỗ chết.

    Chàng không có thì giờ để suy tính hơn được nữa, liền thò tay rút trường kiếm ở sau lưng ra, lớn tiếng quát :

    - Loài yêu nghiệt kia! Ngộ mạng đi thôi.

    Chàng vung kiếm lên. Một luồng hào quang ngũ sắc vọt ra tối hơn trường nhằm quét vào quái nhân áo xanh. Tay trái chàng khẽ rung động một cách rất kỳ diệu. Một luồng kình lực xô ra không một tiếng động đánh vào hai tên che mặt đang nâng đỡ Nam Sinh Kiệt. Đồng thời chàng dùng phép truyền âm nhập mật bảo lão :

    - Nam lão hiệp sĩ! Lão hiệp sĩ đừng có tiếp thụ cách chữa bệnh của bọn họ, không thì suốt đời lão hiệp sĩ khó lòng thoát khỏi bàn tay của bọn ác ma.

    Quái nhân áo xanh tay cầm cây Lang nha bổng gầm lên một tiếng quái gở như tiếng chó sói. Đồng thời hắn vung song bổng lên thành một luồng hồng quang chói lọi để chống đỡ xung quanh mình.

    Những tiếng kim thiết đụng nhau chói tai rít lên một hồi. Tia lửa bắn ra tung tóe. Ánh hào quang lấp loáng. Trong vòng hai trượng vuông nổi lên một trận cuồng phong.

    Đồng thời hai hán tử che mặt đang nhảy xổ về phía Nam Sinh Kiệt bị đụng vào luồng ám lực của Độc Cô Nhạn phóng tới. Hai tên này bị đánh bất ngờ nên không phòng bị từ trước. Lúc kình lực tập kích tới nơi, chúng ứng biến không kịp.

    May mà luồng ám lực của Độc Cô Nhạn đánh ra cũng không mạnh lắm, song hai tên cũng bị hất văng đi xa ngoài hai trượng.

    Quái nhân áo xanh che mặt hiển nhiên đã coi thường thực lực của Độc Cô Nhạn. Lúc kim thiết chạm nhau tia lửa bắn ra hắn mới thét lên be be, lùi lại đến hai ba bước. Đồng thời cây Lang nha bổng trong tay hắn cũng bị Ngũ Hành thần công vận vào mũi kiếm của Độc Cô Nhạn đánh gẫy tan tành rơi lả tả xuống đất.

    Độc Cô Nhạnh không khỏi giật mình kinh hãi, vì cây Lang nha bổng của quái nhân áo xanh đã bị nát nhừ mà người hắn không việc gì.

    Theo lẽ ra cây Lang nha bổng đúc bằng gang thép còn bị gãy nát, thì tấm thân của quái nhân bằng xương bằng thịt không thể nào chống nổi mới phải. Thế mà hắn vân bình yên vô sự thật là kỳ!

    Quái nhân đứng vững lại. Hắn sững sờ một chút rồi bật lên tràng cười the thé nói :

    - Cô Độc Hiệp quả nhiên danh bất hư truyền, Ngũ Hành thần công của ngươi ghê gớm thiệt! Nhưng đối với công phu âm tà trên núi Nhạn Đãng chưa ăn thua gì đâu mà đã ngang tàng.

    Độc Cô Nhạn vung thanh trường kiếm lên lớn tiếng quát hỏi.

    - Loài yêu quái kia! Mi là nhân vật thế nào trong Thuần Vu thế gia?

    Quái nhân áo xanh ngạo nghễ đáp :

    - Bản tọa nguyên là nội tổng quản của Thế gia, hiện giờ làm quán chủ trong biệt quán trên núi Vân Vụ của Thể gia.

    Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp :

    - Bọn Thế gia của lão phu mở rộng cửa để đón người hào kiệt. Nếu các hạ chịu khuất thân quy đầu thì không mất địa vị tối cao. Nhược bằng chống cự sẽ tan xương nát thịt, chết cũng không có đất mà chôn nữa đâu.

    Độc Cô Nhạn nhân lúc đàm thoại, chàng đảo mắt quan sát rất mau lẹ tình thế khắp toàn trường một lượt.

    Gã thổi tù và đã dừng tay lại. Chàng phóng tầm mắt trông ra xa vẫn chưa thấy hình bóng hai thiếu nữ che mặt một đỏ một vàng đâu cả.

    Nam Sinh Kiệt vẫn nằm dựa dưới đất trên sườn đồi. Tuy lão không bị thương nhưng phải giả vờ thương thế rất trầm trọng.

    Hai gã áo xanh che mặt bị Độc Cô Nhạn hất xa ra ngoài hai trượng nhưng thương thế không lấy chi làm nặng. Chúng chỉ lồm cồm vài lần rồi đứng dậy được ngay. Có điều chúng vẫn đứng ngây người ra nguyên chỗ chứ không có ý tiến lại.

    Còn mấy tên che mặt nữa đều giơ đao kiếm lên đứng vây quanh Độc Cô Nhạn. Chúng chỉ chờ quán chủ biệt quán ở núi Vân Vụ hạ lệnh là lập tức liều mạng chiến đấu không kể sống chết.

    Độc Cô Nhạn vẫn trầm tư không nói gì. Tình thế hiện trường lâm vào cục diện dằng co.

    Quái nhân áo xanh tức quán chủ Biệt Quán ở núi Vân Vụ thấy Độc Cô Nhạn lầm lỳ không nói, liền trầm giọng hỏi :

    - Độc Cô Nhạn! Ngươi muốn đánh nữa hay thuận đầu hàng?

    Độc Cô Nhạn không còng thì giờ để suy tính nữa. Đứng trước cục diện này, chàng phải mau lẹ đưa ra một quyết định.

    Ban đầu chàng định theo biện pháp của mẫu toàn Thẩm Thiến Hoa tức là bắt lấy một trong hai thiếu nữ áo đỏ hoặc áo vàng để tra hỏi chỗ cầm tù Thẩm Thiến Hoa, hoặc dùng thị để trao đổi với Thuần Vu nhị phu nhân lấy Thẩm Thiến Hoa ra.

    Nhưng hiện thời hai thiếu nữ áo đỏ áo vàng đều không ở đây, chàng phải tính cách khác.

    Quái nhân áo xanh là tên cầm đầu bọn thuộc hạ chốn này, chàng chắc ngoài hắn ra, những tên áo xanh che mặt khác không còn ai có bản lãnh cao hơn, và chàng có thể trông cậy vào tuyệt học của mình để chiến đấu quyết không đến nỗi thất bại.

    Chàng lại theo tình hình phỏng đoán thì chỗ cầm tù Thẩm Thiến Hoa hẳn ở trong động Hắc ly không còn nghi ngời gì nữa. Chàng tự nghĩ :

    - “Bây giờ ta xông vào trong động mà cứu được Thẩm Thiến Hoa, vẫn có thể ung dung rời khỏi nơi đây. Nếu còn chần chờ, Thuần Vu nhị phu nhân trở về núi thì vấn đề này đành thúc thủ không làm được nữa”.

    Chàng nghĩ vậy liền cười lạt nói :

    - Tại hạ dẫu có quy hàng nhưng đáng tiếc là Thuần Vu thế gia không chịu dung nạp.

    Quái nhân áo xanh trong lòng ngờ vực bật lên tiếng cười quái gở rồi hỏi :

    - Ngươi nói vậy bản tọa không thể hiểu được. Ngươi có muốn đưa ra điều kiện gì không?

    Độc Cô Nhạn quát to :

    - Chẳng có điều kiện chi hết. Nếu có thì là thủ cấp của ngươi.

    Chàng vừa nói vừa phóng kiếm và vung chưởng đánh ra.

    Kiếm quang như cầu vồng, chưởng lực tựa trời long núi lở ào ào xô ra chẳng khác mưa xa gió táp.

    Quái nhân áo xanh bị đón đánh bất ngờ, không kịp ứng biến, loạng choạng lùi lại mấy bước.

    Độc Cô Nhạn biết bọn người này mắc phải quái tật Ma phong lại bị công phu âm tà ngăn trở bện thế, nên thân thể chúng đã cấu tạo thành những tính cách khác lạ với người thường. Tuy chẳng phải là những tấm thân sắt thép chém không sờn, mà chàng cũng chẳng thể ỷ vào Ngũ Hành Thần Công, Hắc Sát chưởng, Huyền Băng chưởng và cả Kim Sa chưởng để đả thương họ được. May chàng ra một chiêu chiếm được thược phong, chàng liền ào ạt phóng kiếm vung chưởng đánh liên hồi khiến quái nhân áo xanh và sáu bảy tên che mặt phải lùi ra xa đến bảy tám trượng.

    Độc Cô Nhạn đã quyết định chủ ý, chàng không ngần ngừ gì nữa, cả người lẫn kiếm biến thành một vùng hào quang lóe mắt sáng rực như ban ngày.

    Đây là một tòa động thiên nhiên, thoai thoải dọc theo sườn núi thành những gian thạch thất lớn có, nhỏ có.

    Động Hắc Ly nguyên là chỗ để Nhất Kiếm Chấn Tây Hoàng Nam Sinh Kiệt di dưỡng tuổi già và huấn luyện đồ đệ.

    Nơi đây núi non hiểm trở mà thạch động rộng rãi khiến cho Thuận Vu thế gia lấy làm vừa ý nên họ liền xây nên một tòa biệt quan.

    Trong động cũng dốc thoai thoải. Tuy là một sơn động thiên nhiên mà được vô số phiến đá lớn trùng điệp xếp thành nên nó kiên cố dị thường và không nguy hiểm gì.

    Độc Cô Nhạn mới đến lần thứ nhất hơn nữa đường lối trong động vòng vèo quanh co phức tạp.

    Trong lúc hoảng hốt, chàng không sao tìm được chỗ giam Thẩm Thiến Hoa mà cũng chẳng thấy bóng một người nào.

    Độc Cô Nhạn không khỏi cảm thấy hối hận. Vì Nam Sinh Kiệt biết chỗ giam Thẩm Thiến Hoa mà chàng lại quên không hỏi kỹ lão. Ít ra chàng hỏi Nam Sinh Kiệt về đường lối trong động và địa thế ra vào.

    Trong nhà thạch thất gian nào cũng có bày bàn đá, ghế đá. Có gian treo thương đao kiếm kích. Có gian bỏ ngổn ngang những đồ vật mà chẳng thấy gian nào có người ở.

    Độc Cô Nhạn ngấm ngầm suy nghĩ mà không sao quyết đoán được. Chàng nghe nói Nam Sinh Kiệt có bọn thuộc hạ cả trai lẫn gái đếm được chừng 200 người mà không hiểu bọn đó ở đâu mất rồi?

    Chàng đang ngây người ra ngẫm nghĩ, bỗng nghe tiếng quát tháo văng vẳng từ ngoài cửa động vọng tới.

    Hiển nhiên quái nhân áo xanh đã dẫn bọn thủ hạ đuổi vào trong động.

    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày, tay chống trường kiếm chạy vào trong động.

    Đường trong động quanh co vòng vèo. Đúng là một động thiên nhiên.

    Độc Cô Nhạn lướt qua mấy lần hầm đá toàn bỏ không nên chẳng thu lượm được chút kết quả nào cả.

    Đột nhiên một cơn gió lạnh thổi vào mặt. Độc Cô Nhạn định thần nhìn lại thấy mình đang ở ngoài hang động. Chàng đã theo một cửa động khác để ra ngoài.

    Nơi đây ở lưng chừng sườn núi Hắc Ly. Ngoài động là một khu rừng rậm đá mọc lởm chởm.

    Độc Cô Nhạn dừng chân hít mạnh một hơi rồi nhảy vào ngồi sau một tảng đá lớn để lẩn tránh. Vì chàng nghe tiếng reo hò đã đuổi gần đến nơi, chàng cần phải tính một kế hoạch khác về việc cứu Thẩm Thiến Hoa.

    Độc Cô Nhạn tra kiếm vào vỏ. Chàng rút ở thắt lưng ra một tấm khăn đen che mặt. Đồng thời chụp kín cả đầu. Chàng lấy cây thiết địch mà Tứ Bất hòa thượng đã nhờ chuyển giao cho Lâm Nguyệt Thu.

    Giữa lúc Độc Cô Nhạn đang rút ống thiết địch thì bọn người rượt theo cũng đến cửa động. Chàng không chần chờ gì nữa bật lên tràng cười hô hố.

    Khi ở trên núi Bắc Mang, chàng nghe tiếng cười của Lâm Nguyệt Thu mạo xưng là Lâm Thiên Lôi. Được trời phú cho tư chất thông minh đặc biệt, chàng không cần học tập mà bắt chước rất giống. Tiếng cười ồ ồ như một ông già nghe hệt tiếng cười của Lâm Nguyệt Thu đã mô phỏng tổ phụ nàng không sai chút nào.

    Bọn người rượt theo ào ào như nước thủy triều vừa đến cửa động liền nghe tiếng cười, đột nhiên chúng dừng lại. Những tiếng huyên nào đột nhiên im bặt.

    Hiển nhiên họ đã bị tiếng cười hô hố làm cho hoảng sợ.

    Những phản ứng này cũng khiến cho Độc Cô Nhạn không khỏi nghi ngờ, vì bọn người rượt theo tuy hiển nhiên bị tiếng cười của chàng làm cho bở vía mà sao không có người lên tiếng. Họ đã điều tra xem tiếng cười ở đâu mà ra lại không mở miệng hỏi nhau. Họ chỉ im lìm như không nghe thấy gì.

    Độc Cô Nhạn chưa hết kinh nghi, chàng cầm ngang cây thiết địch toan thi triển tuyệt kỹ về âm công mà chàng mới học được.

    Nhưng chàng sắp thổi ống địch thì đột nhiên trong làn sóng người ngoài cửa động có tiếng lanh lảnh quát lên :

    - Nam Sinh Kiệt.

    Rồi thanh âm Nam Sinh Kiệt đáp lại :

    - Có thuộc hạ đây!

    Tiếng the thé lại quát hỏi :

    - Cửa động này đã dự bị các cơ quan để phong tỏa chưa?

    Nam Sinh Kiệt cất tiếng yếu ớt đáp :

    - Không có... Lúc thuộc hạ định cư ở đây chỉ dùng làm nơi nuôi con, dạy đồ đệ và di dưỡng tuổi già, chẳng nghĩ gì tới chuyện bố trí cơ quan.

    Thanh âm lanh lảnh ngừng lại một chút để ngẫm nghĩ rồi lại vang lên :

    - Thôi được! Để lão thân phong tỏa vĩnh viễn cửa động này dùm cho ngươi.

    Thanh âm lại trầm xuống ra lệnh :

    - Về động.

    Mọi người tụ tập ở cửa động cất tiếng dạ ran rồi do cửa động nhảy cả vào.

    Chỉ trong nháy mắt đâu đấy im bặt không nghe thấy tiếng tăm gì nữa.

    Khu rừng này cây cối dày đặc và đá núi ngổn ngang che khuất thị tuyến, Độc Cô Nhạn không có cách nào nhìn rõ bọn người kia là ai, nhưng chàng nghe tiếng thét lanh lảnh thì lập tức trái tim tựa hồ trùng hẳn xuống, vì chàng biết thanh âm này đúng là của Thuần Vu nhị phu nhân.

    Đồng thời rất nhiều nghi vấn nổi lên trong đầu óc chàng :

    - Mẫu thân Thẩm Thiến Hoa là Nghiễn Trì nữ hiệp Thẩm Ngọc Minh đánh nhau với Thuần Vu nhị phu nhân, tuy chàng không hiểu kết quả ra sao song cứ tình hình này mà xét đoán thì dĩ nhiên bà ta gặp dữ nhiều lành ít.

    Chàng tự hỏi :

    - Thẩm Ngọc Minh bị chết hay bị thương? Có khi bà ta bị cướp đi rồi chăng?

    Độc Cô Nhạn bực mình xé bỏ tấm khăn đen, cất ống thiết địch đi rồi dậm chân thở dài.

    Thẩm Ngọc Minh chẳng kể gì bị thương vì Bạch Diên chưởng cứ quấn lấy Thuần Vu nhị phu nhân để mong chàng có cơ hội cứu Thẩm Thiến Hoa ra. Nhưng chàng làm hỏng việc mất rồi. Chẳng những chàng chưa cứu được Thẩm Thiến Hoa mà chưa bắt được người nào làm con tin.

    Có điều bất hạnh hơn nữa là Nhất Kiếm Chấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt có thể bị quái nhân áo xanh khám phá ra chân tướng. Cứ nghe lời lão vừa đáp Thuần Vu nhị phu nhân mà đoán thì hiển nhiên lão đã bị họ dùng thủ pháp chỉ âm cực tà điều trị thương thế và lão đã thành nanh vuốt của Thuần Vu thế gia, vĩnh viễn không bao giờ phản bội chúng được.

    Sau nữa, lúc chàng ở động Bạch Cốt núi Bắc Mang, Thuần Vu nhị phu nhân bị cây ngọc địch của Lâm Nguyệt Thu bức bách mà phải buông tha bọn chưởng môn các môn phái lớn.

    Vừa rồi chàng nổi lên tràng cười phân minh mụ đã nghe rõ mà mụ không lý gì đến, dường như không thèm để ý. Chẳng hiểu mụ đã biết mình giả trang hay mụ không sợ tuyệt kỹ âm công?

    Độc Cô Nhạn vẫn chưa nguôi giận, chàng muốn rút trường kiếm ra sấn vào trong động cùng bọn nhị phu nhân quyết phân thắng bại một trận nữa.

    Giữa lúc chàng vừa quyết định chủ ý bỗng nghe một tiếng nổ long trời lở đất. Tiếng nổ này phát ra bên trong cửa động, lập tức đá núi rung chuyển ầm ầm không ngớt. Cây cối động rào rào. Khoảng thời gian chừng uống cạn chén trà nóng những tiếng ầm ầm dần dần nhỏ đi rồi im hẳn.

    Độc Cô Nhạn lại một phen bở vía, vì những tiếng ầm ầm vừa qua không hiểu có bao nhiêu tảng đá lớn trút xuống và đóng chặt cửa động lại rồi. Hiển nhiên Thuần Vu nhị phu nhân đã dùng chất nổ hay chưởng lực cho đá đổ xuống lấp cửa động.

    Độc Cô Nhạn tuy võ công cao cường nhưng muốn móc những tảng đá rớt xuống cho cửa động hở ra mà chui vào là một việc không thể làm được. Dù có làm được cũng mất một thời gian mấy ngày, chứ trong chốc lát thì chẳng ăn thua gì.

    Đây là một cuộc thảm bại trước nay chưa từng có đối với chàng.

    Bất giác chàng ngẩng mặt lên trời tự than :

    - Độc Cô Nhạn! Độc Cô Nhạn! Ngươi mang một tấm thân tuyệt thế tài hoa thật là uổng! Thử xem rồi ngươi có làm được một chút gì không?

    Chàng tưởng chừng như trước ngực đeo nặng một phiến đá lớn cơ hồ nghẹt thở.

    Độc Cô Nhạn vung thanh trường kiếm cho phát ra một luồng hào quang ngũ sắc, ở trong rừng sâu lúc canh khuya, coi chăng khác con thần long vươn mình lên không.

    Chỉ trong chốc lát, kiếm khí ngất trời uy thế rộng ra chừng hai trượng vuông.

    Bỗng nghe cây cối gẫy đổ, đá núi tung bay. Chỉ trong khoảng khắc một khu rừng lớn chừng mấy mẫu đã bị chàng múa kiếm phá hủy hết.

    Độc Cô Nhạn thu trường kiếm tra vào vỏ, ngồi thừ xuống đất ra chiều chán nản. Bao nhiêu nỗi thê lương ảm đạm xâm chiếm con người chàng, khiến chàng tưởng chừng trong vũ trụ cái gì cũng ảm đạm thật sắc, và cái gì trên đời cũng làm cho chàng chán ghét. Chàng muốn chết vì chỉ có cái chết mới giải thoát được những chán ghét. Chàng muốn chết vì chỉ có cái chết mới giải thoát được những nỗi lo âu, phiền não.

    Đột nhiên ngọn gió đêm đưa lại mát rượi, tiếng cười chói tai theo gió vọng tới. Độc Cô Nhạn cho là giọng cười mỉa mai chế diễu. Lửa giận bốc lên ngùn ngụt, chàng phỏng đoán phương vị phát ra tiếng cười rồi phóng chưởng đánh về phái đó.

    Phát chưởng này là Hắc Sát chưởng, lòng bàn tay chàng tuôn ra một làn khói đen như một đám mây vọt đi tới ba chưởng, bao phủ cả một vùng rừng núi, đồng thời chàng trầm giọng quát :

    - Lão hòa thượng kia! Ngươi muốn tìm cái chết đó chăng?

    Độc Cô Nhạn đang cơn thịnh nộ chàng không kịp suy nghĩ, tuy Tử Bất hòa thượng không phải là người đối thủ, hơn nữa giữa lão và Lâm Nguyệt Thu còn có mối liên quan thần bí, thế mà chàng phát chưởng định đánh chết lão thật.

    Phát chưởng này chàng đánh ra thì ít nhất có đến tám thành công lực.

    Đám mù đen mịt mờ này chính là độc công mà chàng đã luyện thành. Người nào trúng phải chỉ sau mấy giờ là hòa thượng thành vũng nước đen.

    Độc Cô Nhạn phóng chưởng ra rồi lại hối hận ngay, vì theo lẽ thường thì Tứ Bất hòa thượng đã không ngờ chàng ra độc chiêu một cách đột ngột thì dĩ nhiên lão không gia tâm đề phòng. Hơn nữa phát chưởng của chàng vừa nguy hiểm vừa lợi hại, Chính là Hắc Sát chưởng tuyệt độc vô song. Dù Tứ Bất hòa thượng có võ công xuất thần nhật hóa cũng khó lòng tránh kịp.

    Độc Cô Nhạn lỡ phóng chưởng ra rồi muống thu lại cũng chẳng được nữa, chằng những Hắc Sát chưởng tuyệt độc mà chàng lại vận đến tám thành công lực nên càng mãnh liệt ghê người.

    Bỗng nghe đánh sầm một tiếng, rồi cây gãy lá rơi. Đá vụn bốc lên như mưa rào hồi lâu không ngớt.

    Giữa lúc uy thế chưởng lực mãnh liệt ghê gớm là thế, lại không nghe Tứ Bất hòa thượng phát ra mảy may tiếng động, Độc Cô Nhạn không khỏi xao xuyến trong lòng. Chàng định thần chủ ý nhìn về phía chỗ phát chưởng phóng tới, vẫn còn một chút hy vọng là may ra Tứ Bất hòa thượng có thoát chết chăng?

Lùa thuốc mê vào động Hắc Y

    Những tia hy vọng này dần biến thành tuyệt vọng. Chàng chờ cho tới lúc khói lắng hồi lâu mà vẫn không thấy tăm hơi hết.

    Độc Cô Nhạn bị lương tâm cắn rứt, chàng hoang mạng vô cùng. Chàng biết Tứ Bất hòa thượng đến đây không có ác ý gì với chàng. Dù lão có chế diễu chàng thì cái tội ấy cũng không đáng chết. Chàng tự thẹn mình đã mang tiếng là người hiệp sĩ võ lâm mà hành động lại điên khùng thô bạo như vậy thì còn mặt mũi nào trông thấy ai?

    Độc Cô Nhạn ngồi thừ người ra buông một tiếng thở dài, rồi khẽ gọi :

    - Dã hòa thượng! Dã hòa thượng chết rồi ư?

    Vẫn không thấy tiếng phản ứng, chàng liền gọi to hơn :

    - Dã hòa thượng! Nếu lão chưa chết hẳn thì hãy để cho ta bồi thêm một chưởng nữa?

    Dù trong thâm tâm chàng rất ai oán hối hận song ngoài mặt vẫn lạnh như tiền tựa hồ đối với vụ này chàng chẳng quan tâm chút nào.

    Lần này chàng gọi đã thấy có phản ứng, chỗ chưởng lực đánh xuống trong vùng cỏ rậm ngả nghiêng lập tức thấy động rồi một bóng người loạng choạng đứng lên hết xiêu sang mé tả lại vẹo sang mé hữu. Người này chính là Tứ Bất hòa thượng.

    Tứ Bất hòa thượng lảo đảo người tiến về phía trước la lên bằng những tiếng quái gở :

    - Đừng bồi nữa! Đừng bồi nữa! Ngươi mà bồi thêm một chưởng thì đưa bản hòa thượng về Tây phương thực. Bản hòa thượng chưa hưởng hết tuổi thọ mà chết đi thì chẳng cam tâm chút nào.

    Độc Cô Nhạn đứng thộn mặt ra, chàng không khỏi kinh ngạc, vì chỗ Tứ Bất hòa thượng cựa dậy đứng lên thì đúng là chỗ phát chưởng đánh trúng. Tứ Bất hòa thượng công lực đã vào hạng khá lắm ở cách xa ngoài hai ba trượng thì trúng chưởng mà không bị thương cũng là sự thường nhưng đây là Hắc Sát chưởng tuyệt độc, dù lão chẳng chết ngay, tất nhiên ngoài mặt mũi cũng bị nát nhừ không còn nguyên vẹn chân tướng nữa mới phải.

    Độc Cô Nhạn nghe thanh âm của lão còn dõng dạc rõ ràng thì biết rằng dù lão có bị thương cũng chẳng lấy chi làm nghiêm trọng cho lắm.

    Tứ Bất hòa thượng như người say rượu lảo đảo bước tới trước mặt Độc Cô Nhạn. Lão chắp hai tay để trước ngực cất giọng ẫm ờ nói :

    - Đa tạ Độc Cô thí chủ đã nhẹ đòn khiến cho cái mạng kiến ruồi của bản hòa thượng hãy còn giữ được.

    Sương mù ở chốn sơn lâm dày đặc, chỉ đứng xa một chút là không nhìn rõ tình trạng. Lúc nhà sư đi tới trước mặt, Độc Cô Nhạn suýt nữa không nhịn được phải phì cười.

    Nguyên Tứ Bất hòa thượng tuy không chết không bị thượng, nhưng dáng điệu sợ sệt trông rất buồn cười. Mặt lão đen xì, chiếc áo cà sa đã vá đến trăm chỗ lại rách thêm mấy miếng, chắc là do phát chưởng của Độc Cô Nhạn gây ra.

    Độc Cô Nhạn làm bộ mặt nghiêm nghị nói :

    - Trước nay tại hạ không bao giờ chị để cho người khác trêu cợt. May mà phát chưởng đó chưa đánh chết lão. Nhưng nếu lão có vô phúc mà uổng mạng thì cũng đừng oán hận tại hạ, chỉ nên tự trách là lão tự tìm cái chết.

    Độc Cô Nhạn ngừng lại một chút rồi chau mày hỏi :

    - Hòa thượng! Hòa thượng có biết chưởng lực của tại hạ đó là chưởng lực gì không?

    Tứ Bất hòa thượng nhe răng ra cười đáp :

    - Đó là Hắc Sát chưởng do các hạ sáng lập ra. Bản hòa thượng đã được nếm mùi rồi.

    Độc Cô Nhạn đằng hăng một tiếng rồi nói :

    - Tuy nội lực lão tinh thông, có thể chống được một lúc, nhưng khi tại hạ luyện thứ chưởng lực này, đã lấy tinh túy bác độc luyện bàn tay trong vòng năm ngày, chất độc xâm nhập vào nội phủ thì khó lòng giải cứu lắm đấy.

    Chàng đảo mắt nhì Tứ Bất hòa thượng rồi nói tiếp :

    - Còn điểm trọng yếu nữa là tại hạ chưa kịp luyện thuốc giải, chưởng phong chỉ lướt ra ngoài da là người không tài nào sống được ngoài 7 ngày. Đến ngay tay danh y đệ nhất là Lê Vi Tử e rằng cũng chưa nghĩ ra được phương pháp giải cứu.

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu tươi cười dường như không để ý gì, lão hỏi :

    - Các hạ nói vậy thì bản hòa thượng nhất định phải chết hay sao?

    Độc Cô Nhạn hất hàm đáp :

    - Tại hạ nghĩ tới tâm địa Dã hòa thượng cũng không đến nỗi tệ hại cho lắm. Nếu Dã hòa thượng có di ngôn gì thì cứ nói với tại hạ. Việc gì tại hạ làm được, nhất định sẽ làm cho.

    Tứ Bất hòa thượng cười khanh khách nói :

    - Bản hòa thượng tuổi thọ còn dài, sổ Nam tào đã chưa rõ không thể chết vì bàn tay của các hạ.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt trầm giọng quát hỏi :

    - Dã hòa thượng! Lão lại dở trò quỷ gì thế?

    Tứ Bất hòa thượng đưa tay áo đầy cáu ghét lên lau cái mắt đen sì rồi nhe răng cười nói :

    - Chất độc về Hắc Sát chưởng của các hạ, tuy không có thuốc gì giải được, nhưng các hạ nên biết ở đời là chẳng bịnh gì mà không có thuốc chữa.

    Độc Cô Nhạn bật cười ngắt lời :

    - Kể ra thì không thiếu gì thuốc giải như cây: linh chi ngàn năm hay thứ sâm quả vạn năm... nhưng chỉ nghe đồn có những thứ thần dược đó, chứ thực chưa ai kiếm được.

    Tứ Bất hòa thượng nhe bộ răng vàng khè ra cười nói :

    - Ít ra còn một vật nữa phá giải bách độc. Chẳng hiểu các hạ nghe ai nói đến Thiên Sơn Ngọc Thiềm bao giờ chưa?

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi hỏi lại :

    - Chẳng lẽ hòa thượng có Thiên Sơn Ngọc Thiềm hay sao?

    Tứ Bất hòa thượng nghiêm trang nói :

    - Bản hòa thượng chỉ hỏi các hạ là con Thiên Sơn Ngọc Thiềm có thể hóa giải được Hắc Sát chưởng của các hạ không?

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp :

    - Dĩ nhiên có thể giải được, chỉ sợ...

    Tứ Bất hòa thượng không hỏi gì, đột nhiên lão cho tay vào trong bọc sờ mó.

    Độc Cô Nhạn nhìn Tứ Bất hòa thượng bằng con mắt soi mói. Chàng thấy lão ung dung lấy trong bọc ra một vật gì trắng như tuyết lắc lắc trước mặt chàng rồi nhẹ nhàng đặt vào trong lòng bàn tay.

    Vật đó quả là con Ngọc Thiềm toàn thân trắng như tuyết hai mắt đỏ hồng.

    Lão vừa lắc trước mắt chàng thì một luồng hơi mắt lạnh thấm vào người, đồng thời thoang thoảng ngửi thấy mùi thơm.

    Độc Cô Nhạn vẻ mặt lạnh lùng hỏi :

    - Cái này là của thật hay của giả?

    Tứ Bất hòa thượng trịnh trọng cất con Ngọc Thiền vào trong bọc rồi đáp :

    - Bản hòa thượng chả cần nói nhiều. Cứ một phát Hắc sát chưởng của các hạ vừa phát ra mà bản hòa thượng không việc gì là đủ chứng minh Ngọc Thiềm này chân hay giả.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười hỏi :

    - Cái đó Dã hòa thượng lấy được ở đây?

    Tứ Bất hòa thượng gãi đầu gãi tai cười hề hề đáp :

    - Chẳng giấu gì các hạ, bản hòa thượng đã lấy cắp được...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi :

    - Lấy cắp ư?

    Rồi chàng cười rộ tiếp :

    - Dã hòa thượng! Lão thật là đồ đốn mạt nơi cửa phật.

    Tứ Bất hòa thượng bẽn lẽn cười đáp :

    - Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ. Bản thân hòa thượng hoài bão tấm lòng thương người đời, định lấy Thiên Sơn Ngọc Thiềm để thử xem có trị được Ma phong của Thuần Vu thế gia trên núi Nhạn Đãng không?

    Độc Cô Nhạn hỏi ngay :

    - Hòa thượng đã thử qua chưa?

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu đáp :

    - Thử qua rồi, nhưng chẳng ích gì. Tuy nó giải được bách độc song riêng đối với bệnh Ma phong là vô dụng. Bản hòa thượng đã uổng phí một phen tâm huyết.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi :

    - Dã hòa thượng! Lão thiệt là con người cổ quái. Chắc lúc tại hạ rời khỏi núi Bắc Mang để đi kiếm Kim Ty thảo trên núi Nhạn Đãng lão cũng biết rồi phải không?

    Tứ Bất hòa thượng gật đầu đáp bằng một giọng bí mật :

    - Đúng thế! Nhưng Kim Ty thảo ở ngay chỗ sở tại của Thuần Vu thế gia. Bản hòa thượng e rằng chưa lấy được Kim Ty thảo thì cái mạng nhỏ xíu của các hạ đã chết uổng rồi, nên bản hòa thượng gặp được cơ hội khi nào lại chịu bỏ qua, liền đánh cắp con Ngọc thiềm này. Tuy nó không bổ ích gì đối với chất độc về chứng Ma phong, nhưng bữa nay nó giúp bản hòa thượng thoát khỏi kiếp nạn.

    Độc Cô Nhạn bật lên tiếng cười khanh khách rồi đột nhiên đưa tay ra như điện nắm lấy uyển mạch tay phải Tứ Bất hòa thượng.

    Tứ Bất hòa thượng run người lên, ngoác miệng hỏi :

    - Độc Cô Nhạn! các hạ định tranh cướp con Thiên Sơn Ngọc Thiềm của bản hòa thượng chăng?

    Độc Cô Nhạn bĩu môi đáp :

    - Dù Dã hòa thượng có lấy được “Cứu mạng kim đan” ở trong lò bát quái của Thái thượng lão quan thì Độc Cô Nhạn này cũng không sinh lòng tranh cướp đâu.

    Tứ Bất hòa thượng đảo cặp mặt nhìn quanh rồi ngập ngừng :

    - Sao? Các hạ...

    Độc Cô Nhạn trầm giọng ngắt lời :

    - Dã hòa thượng này thật là đáng nghi! Dường như chẳng cái gì lão không biết, nhất là đối với việc riêng của tại hạ, lão đều nhìn thấy rõ hết. Tỷ như câu chuyện Kim Ty thảo trên núi Nhạn Đãng, sao Dã hòa thượng cũng biết được?...

    Chàng tăng gia cường lực vào năm ngón tay rồi lại quát :

    - Nếu Dã hòa thượng chịu nói rõ nguyên do vụ này thì thôi, bằng không...

    Tứ Bất hòa thượng vội la lên :

    - Để ta nói! Để ta nói...

    Độc Cô Nhạn nới năm ngón tay ra một chút rồi dằn giọng :

    - Lão không nói thực thì phải liệu mà giữ lấy cái cổ đã mang chiếc đầu trọc.

    Tứ Bất hòa thượng thở dài nói :

    - Nói là bản hòa thượng giỏi nghề bấm độn biết việc quá khứ vị lai thì chắc các hạ không tin đâu. Nhưng khi biết rõ sự thật thì chẳng có chi là lạ. Nguyên Vô Danh lão nhi kia đối với bản hòa thượng cũng có chất gia tình.

    Độc Cô Nhạn hơi biến sắc mặt ngắt lời :

    - Thế ra lão ta bảo Dã hòa thượng giám thị ta phải không?

    Tứ Bất hòa thượng xua tay đáp :

    - Độc Cô thí chủ bảo thế thật là quá đáng! Chỉ có thể nói là viện trợ chứ không nên nói là giám thị.

    Độc Cô Nhạn hằng giọng nói :

    - Đáng trách ở chỗ vô Danh lão nhi lại không nói rõ...

    Nhưng Độc Cô Nhạn không muốn hỏi vặn việc này nữa, vì nhà sư rất nhiều ngụy kế. Nếu lão có lòng giúp chàng một tay, thêm vào sự việc trợ của bọn đệ tử cái bang thì việc lên núi Nhạn Đãng lấy Kim Ty thảo rất có nhiều hy vọng thành công.

    Độc Cô Nhạn muốn biết những việc thiết yếu, liền hỏi lảng sang chuyện khác.

    - Nghe nói Vô Danh lão nhi đã dời khỏi núi Bắc Mang không hiểu hiện giờ lão đi đâu?

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu đáp :

    - Những tin tức về lão, bản hòa thượng cũng chằng biết gì nhiều hơn các hạ. Hiện giờ lão quái vật đó ở đâu bản hòa thượng cũng không rõ nữa... Không chừng lão bị Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo đẩy ra rồi bị người Thuần Vu thế gia đưa về Tây thiên rồi cũng nên. Nếu đúng vậy thì dù các hạ có lấy được Kim Ty thảo cũng uổng công mà thôi.

    Tứ Bất hòa thượng ăn nói không lựa lời, tuy chỉ là câu nói đùa nhưng khiến cho trong lòng Độc Cô Nhạn cũng bị đám mây mù ám ảnh, vì việc đời thay đổi thất thường. Trên chốn giang hồ đầy ảo ảnh, còn một thứ diễn biến nào không phát sinh ra được?

    Chàng ngẫm nghĩ một lúc rồi bật lên tiếng cười khanh khách hỏi :

    - Dã hòa thượng! Bây giờ lão đến đây kiếm tại hạ vì mục đích gì?

    Tứ Bất hòa thượng đảo cặp mắt loang loáng đáp :

    - Bản hòa thượng ngoài chuyện ăn cắp con Thiên sơn ngọc Thiểm còn ăn cắp được cái bọc Long Diên Hương là một bảo vật hiếm có ở đời.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi :

    - Long Diên hương ư? Tại hạ chưa được nghe ai nói đến thứ đó chẳng hiểu Long Diên Hương có diệu dụng gì?

    Tứ Bất hòa thượng cười hề hề đáp :

    - Nó dùng được rất nhiều việc. Chỉ lấy một chút là bằng cả một túi lớn Thượng hảo luân hương.

    Lão nói xong lại lấy ra một gói vải dầu. Gói này có vẻ khá nặng. Ít ra là có đến bốn năm cân. Lão cầm trong tay vừa cười vừa nói :

    - Long Diên Hương này cũng là một thứ huân hương. Nhưng chỉ bấy nhiêu Long Diên hương có thể bằng cả một xe huân hương.

    Độc Cô Nhạn mỉm cười hỏi :

    - Dã hòa thượng nói mỗi lúc một hồ đồ. Cái đó bọn thổ phỉ cường đạo trên chốn giang hồ thường dùng để đoạt tài vật hay những quân giặc “Thái hoa” dùng nó để thỏa mãn thú tính. Lão lấy về làm chi?

    Tứ Bất hòa thượng đắc ý cười nói :

    - Nếu dùng nó vào việc bất luân thì các tay cao thủ có tà thuật độc công gì cũng phải hôn mê hàng mấy giờ.

    Độc Cô Nhạn lầy làm thú vị nói :

    - Nếu lão nói vậy thì để khi nào Quỷ Sầu giản trên núi Nhạn Đãng kiếm Kim Ty thảo sẽ rất cần dùng đến nó.

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nói :

    - Cái này tuy nhiên dùng được nhưng còn tùy địa thế và tùy thời cơ. Quỷ Sầu giản không có người qua lại, vậy cái này dùng ở nơi đó được hay không chưa thể biết trước. Chúng ta cứ dành lại một nửa...

    Độc Cô Nhạn hỏi ngay :

    - Còn một nửa lão tính để làm gì?

    Tứ Bất hòa thượng nhe răng ra cười hỏi lại :

    - Hiện giờ nếu không dọ thám tình hình động Hắc Ly thì chắc các hạ chưa chịu rời khỏi đây.

    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp :

    - Đúng thế thật.

    Tứ Bất hòa thượng nói :

    - Còn một nửa sẽ dùng tại nơi đây.

    Độc Cô Nhạn hỏi :

    - Lão muốn đốt Long Diên hương lên để vào động Hắc Ly phải không?

    Tứ Bất hòa thượng đáp :

    - Đúng theo địa thế mà bàn thì nơi đây dùng rất tốt, chỉ cần đứng trước cửa đốt chút Long Diên Hương cho khói tự động bay vào trong động là những người trong đó không ai thoát khỏi?

    Độc Cô Nhạn mừng thầm trong bụng, chàng lẩm bẩm :

    - Nếu Tứ Bất hòa thượng ra tay một cái đã thành công thì cũng là việc đáng mừng.

    Chàng ngấm ngầm tính toán ít ra phải trừ khử Thuần Vu nhị phu nhân và quán chủ Vân Vụ biệt quán.

    Trừ được hai nhân vật này tức là tước được phần lớn lực lượng của Thuần Vu thế gia. Đồng thời chẳng những cứu được Thẩm Thiến Hoa mà còn cứu được cả mẫu thân nàng cùng Nhất Kiếm Chấn Tây Hoàng Nam Sinh Kiệt và bọng con cái hay thuộc hạ của lão.

    Dù bọn họ có bị công lực chí âm cực tà đã gây nội thượng thì cũng có thể kiếm Lê Vi Tử để cứu chữa. Còn người nào trúng phải Bạch Diên chưởng thì sẽ tìm đến Nghiễn Trì nữ hiệp Thẩm Ngọc Minh. Khi mình lấy được Kim Ty thảo về rồi sẽ giao cho Lê Vi Tử luyện thành thứ thuốc chữa ác tật ma phong.

    Tứ Bất hòa thượng thấy Độc Cô Nhạn đứng ngẩn người ra, lão lấy làm kỳ, cười hỏi :

    - Chẳng lẽ các hạ không đồng ý về việc này chăng?

    Độc Cô Nhạn ra vẻ lạnh lùng nói :

    - Hòa thượng thử dùng biện pháp đó coi. Tại hạ coi chừng hy vọng rất mong manh. Vả lại dù có may mắn thành công thì việc dùng biện pháp của người hạ lưu có thắng cũng chẳng vinh quang gì.

    Tứ Bất hòa thượng gật đầu đáp :

    - Độc Cô Hiệp! Đại hiệp nói thế thì câu chuyện của chúng ta coi như xong rồi.

    Vừa dứt lời, lão đã băng mình chạy đi. Độc Cô Nhạn ngẩn ngơ một chút rồi tủm tỉm cười, vọt người rượt theo.

    Tứ Bất hòa thượng hiển nhiên đã thuộc đường lối. Ở giữa chỗ rừng sâu núi thẳm mà lão rong ruổi chạy nhanh như gió.

    Độc Cô Nhạn khinh công còn cao thâm hơn Đinh Bất Tứ, nên chàng rất ung dung.

    Chỉ trong chớp mắt hai người đã quanh hết nửa trái núi và chỉ còn cách mấy trượng là đến trước động Hắc Ly. Tuy hai người chạy nhanh như bay nhưng cẩn thận phi thường. Bóng người như hai dây khói xanh vọt đi không phát ra một chút tiếng động nào cả.

    Tứ Bất hòa thượng dừng chân lại trước. Lão ẩn thân vào trong bụi cỏ rậm, quay lại cười nói :

    - Bản hòa thượng lại thay đổi chủ ý muốn thử một chút xem sao đã.

    Độc Cô Nhạn mỉm cười nhưng không nói gì.

    Hai người ẩn núp trong cỏ rậm trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà. Người nào cũng ngấm ngầm vận động thần công để điều tra bốn mặt. Tuy mây mù dày đặc, chỉ cách mấy bước là không trông rõ cảnh vật nhưng nhờ thính giác minh mẫn, hai người có thể nghe rõ tiếng động trong vòng mấy trượng.

    Hai người nghe ngóng hồi lâu, tuyệt không thấy động tĩnh chi hết.

    Độc Cô Nhạn tự hỏi :

    - Theo lẽ ra thì trong ngoài động bọng Thuần Vu thế gia phải bố trí những trạm bí ẩn canh phòng cẩn mật mới đúng. Có lý đâu Thuần Vu nhị phu nhân lại sơ hở đến thế này?

    Tứ Bất hòa thượng càng cảm thấy kỳ dị hơn. Nhà sư quay lại khẽ hỏi Độc Cô Nhạn :

    - Bản hòa thượng nhiều hơn đại hiệp mấy chục tuổi lỗ tai nghễnh ngãng mất rồi. Đại hiệp có nghe thấy động tĩnh gì không?

    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp :

    - Không có gì đâu. Ít là trong năm trượng vuông không có người nào sống cả.

    Tứ Bất hòa thượng toét miệng ra cười. Lão lấy một ít Long Diên Hương gói thành một gói nhỏ đưa cho Độc Cô Nhạn rồi bảo chàng :

    - Chúng ta chia nhau một người ở mé tả một người qua mé hữu, đồng thời đốt lên. Dù bọn chúng có phát giác kịp thời xông ra cửa động nhưng hít phải một chút vào mũi là hôn mê bất tỉnh.

    Độc Cô Nhạn giơ tay đón lấy gói Long Diên hương rồi trở gót toan đi. Tứ Bất hòa thượng trầm giọng nói :

    - Hãy khoan!

    Độc Cô Nhạn dừng bước lại, lạnh lùng hỏi :

    - Hòa thượng còn muốn giở trò gì nữa, hay đã lại thay đổi chủ ý?

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu cười đáp :

    - Nếu cứ để nguyên thế này mà đốt Long Diên Hương lên làm cho bọn chúng hôn mê thì chính đại hiệp cũng hôn mê đi còn gì nữa? Như vậy là chỗ được không được không đủ bù lại chỗ thua.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười hỏi :

    - Chắc hòa thượng đã ăn cắp được thuốc giải nữa?

    Tứ Bất hòa thượng nhe bộ răng vàng đáp :

    - Bản hòa thượng trước nay làm việc gì cũng rất chu đáo. Nếu không lấy trộm thuốc giải thì thứ Long Diên Hương này tuy là vật trân hiếm trên cõi đời, nhưng cũng chẳng dùng làm gì được...

    Nhà sư vừa nói vừa lấy ra hai nút vải nhỏ xíu nói tiếp :

    - Đại hiệp ghi nhớ là nghe tiếng ếch kêu làm hiệu thì đồng thời đốt Long Diên Hương lên.

    Độc Cô Nhạn cau mày hỏi :

    - Trên ngọn núi này không có ếch, hòa thượng có bắt chước được tiếng ếch chăng?

    Tứ Bất hòa thượng gãi đầu đáp :

    - Đáng tiếc là bản hòa thượng cũng không học được tiếng ếch. Trên núi này tuy không có ếch, nhưng có thể cũng cho cóc làm cho nó kêu lên cũng không đến nỗi bại lộ cơ mưu đâu!

    Độc Cô Nhạn không chịu được bật lên tiếng cười khúc khích rồi đưa tay ra đón lấy hai nút vải nhỏ....

    Hai nút vải này đều tẩm nước thuốc tuy nó có một mùi vị khó tả nhưng nó cũng không có mùi gì khó ngửi.

    Độc Cô Nhạn nhét hai nút vải vào hai lỗ mũi rồi vọt người qua mé ta ra xa ngoài hai trượng.

    Chỗ này là một bụi cây um tùm cùng những tảng đá lớn, có thể ẩn núp được.

    Độc Cô Nhạn mở gói vải ra lấy sẵn đá lửa chuẩn bị chờ đợi.

    Chẳng mấy chốc chàng đã nghe ba tiếng ếch kêu :

    - Uôm! Uôm! Uôm!

    Độc Cô Nhạn không nhịn được suýt nữa phải phì cười, vì những tiếng này chẳng giống tiếng ếch chút nào. Nói cho đúng là tiếng quỷ gầm.

    Chàng không dám chần chờ lập tức châm lửa vào gói Long Diên Hương.

    Long Diên hương chỉ là thứ bụi vàng, lửa vừa châm vào, một luồng khói vàng dày đặc bốc lên ngùn ngụt theo chiều gió cuốn đi rất mau.

    Nguyên động Hắc Ly ở trên đỉnh núi. Luồng gió nhằm đúng phương hướng cửa động theo luồng khói dày đặc lùa vào trong động.

    Trong khoảng thời gian chùng cháy tàn nén hương lên khói dần dần loãng ra rồi tiêu tan mất dần.

    Độc Cô Nhạn đứng thẳng người lên chú ý nhìn vào trong động.

    Nhưng không có một phản ứng và chẳng có động tĩnh gì.

    Tiếng động vẫn im lìm không một tiếng người, tựa hồ một cổ động thiên nhiên bên trong không có người.

    Độc Cô Nhạn chờ thêm một thời gian chừng uống cạn tuần trà thì đột nhiên thấy Tứ Bất hòa thượng lạng người đến bên chàng lên giọng quái gở cả cười nói :

    - Độc Cô Nhạn! Bây giờ chúng ta có thể đàng hoàng tiến và động được rồi.

    Độc Cô Nhạn vẫn chưa hết thắc mắc, chàng hỏi lại :

    - Bọn người Thuần Vu thế gia tà công kỳ bí phi thường. Nếu Long Diên hương không làm cho chúng mê được thì thành gở hết, biết làm thế nào?

    Tứ Bất hòa thượng ra chiều nắm vững tình thế. Lão quả quyết đáp :

    - Bản hòa thượng dám đem cả cái đầu này ra mà đánh cuộc. Dù cho chúng có thần công quỉ quái gì đi nữa cũng phải hôn mê bất tỉnh...

    Lão vừa nói vừa rảo bước đi tiến vào cửa động.

    Độc Cô Nhạn mỉm cười đi theo.

    Trong động vì thông gió khó khăn nên khói mù hãy còn dày đặc chưa tan.

    Độc Cô Nhạn tuy đã vào đây một lần, nhưng khi ấy chàng hốt hoảng chạy bừa bãi, chứ chưa để ý điều tra kỹ lưỡng.

    Phạm vi động Hắc Ly quả thiệt là rộng. Vừa lớn vừa nhỏ, hết thảy có đến mấy chục gian thạch thất.

    Nhưng một điều khiến cả hai người thất vọng là tìm khắp trong động vẫn không thấy một bóng người.

    Độc Cô Nhạn càng kinh hãi vô cùng và trong lòng không khỏi hồi hộp.

    Tứ Bất hòa thượng cùng vò đầu bứt tai, chau mày ra chiều nóng nảy.

    Hai người tìm kiếm đến nửa trống canh, lục soát khắp mọi xó mà tuyệt không thấy một người nào.

Thẩm Thiến Hoa tìm đến đưa tin

    Tình thế đã hiển nhiên. Thuần Vu nhị phu nhân đã dẫn mọi người dời khỏi đây tự bao giờ rồi!

    Độc Cô Nhạn Nhăn nhó cười nói :

    - Hòa thượng! Chuyến này chúng ta bị một phen thảm bại rồi.

    Tứ Bất hòa thượng có vẻ bẽ bàng nhưng miễn cưỡng nhăn răng ra cười nói :

    - Cái này chẳng phải ngươi bày mưu kế sơ sót mà là tại vận khí xui nên...

    Độc Cô Nhạn hắng dặng một tiếng tiếng rồi quay đầu chạy đi. Lòng chàng chán nản không bút nào tả xiết. Mẹ con Thẩm Thiến Hoa, Nam Sinh Kiệt cùng trên hai trăm tên thuộc hạ của lão bị lọt vào bàn tay ma quỷ của bọn Thuần Vu thế gia tưởng chừng như do một mình chàng gây ra.

    Chỉ trong chớp mắt Độc Cô Nhạn đã ra ngoài cửa động... Tứ Bất hòa thượng đi theo chàng cũng cúi đầu lặng lẽ không nói nửa lời :

    Độc Cô Nhạn dừng bước lại cười lạt nói :

    - Hòa thượng! Chúng ta hãy chia tay!... Từ đây trở đi bất luận hòa thượng đứng trên lập trường nào, tại hạ hy vọng hòa thượng đừng đến quấy nhiễu nữa.

    Cuộc hợp tác giữa chúng ta chẳng thú vị gì.

    Tứ Bất hòa thượng gượng cười nói :

    - Đây chỉ là vận khí. Thuần Vu nhị phu nhân chưa đến ngày tận số, đồng thời Thẩm cô nương kiếp nạn chưa tiêu, mình không thể miễn cưỡng phản lại thiên số được.

    Độc Cô Nhạn bĩu môi ngắt lời :

    - Hòa thượng bất tất phải nói nhiều làm chi. Tại hạ còn một lý do nữa là chính mình đã tự xưng là Cô Độc hiệp thì quyết ý đơn thương độc mã vùng vậy giang hồ. Dù cho kết bạn nữa cũng không muốn đi đôi với Dã hòa thượng.

    Đồng thời chàng thò tay vào bọc lấy cây thiên địch ra hắng giọng nói tiếp :

    - Hòa thượng đã có mối thâm tình thâm hậu với Vô Danh lão nhi, đồng thời mối liên quan giữa lão và Cái bang còn mật thiết hơn tại hạ. Vậy hòa thượng cầm lấy cây thiết địch nầy nhờ lão nhắn tin cho Lâm Nguyệt Thu cô nương, tại hạ không lý gì đến vụ này nữa.

    Chàng nói xong liệng ống thiết địch trả lại cho Tứ Bất hòa thượng rồi băng mình vọt đi.

    Tứ Bất hòa thượng đứng ngẩn người ra, lão vừa đón lấy cây thiết địch vừa lớn tiếng gọi :

    - Độc Cô Nhạn! Đại hiệp điên rồi ư?

    Đoạn lão tung mình đuổi theo và tiếp tục gọi :

    - Ống thiết địch này bản hòa thượng muốn tặng cho đại hiệp. Đó là hảo tâm của bản hòa thượng. Không ngờ Độc Cô đại hiệp chẳng giữ chút nhân tình.

    Độc Cô Nhạn tức giận dừng bước lại nói :

    - Hòa thượng đừng huênh hoang nữa. Dường như có người tới đó.

    Tứ Bất hòa thượng ngẩn người ra một chút. Lão chú ý lắng tai nghe thì quả nhiên có tiếng bước chân vọng lại. Tiếng bước chân này còn xa lắm, ít ra là ở ngoài nửa dặm, nhưng rất trầm trọng nên nghe rõ mồn một.

    Tiếng bước chân hiển nhiên đang tiếp tục đi về phía động Hắc Ly.

    Độc Cô Nhạn cùng Tứ Bất hòa thượng không khỏi sinh lòng ngờ vực. Hai người cùng nghĩ bụng :

    - Nếu là bọn Thuần Vu nhị phu nhân thì bước chân không trầm trọng thế này mà mụ chẳng bao giờ đi một mình. Vậy người này là ai?

    Giữa đêm khuya ở chốn hoang sơn mà người không hiểu võ công đi có một mình tiến về động Hắc Ly thì thật là một điều kỳ dị ít ai hiểu được.

    Độc Cô Nhạn kéo Tứ Bất hòa thượng nói thầm :

    - Đêm nay thật lắm chuyện quái gở, đại khái đều do vận khí xúi quẩy của Dã hòa thượng gây nên...

    Tứ Bất hòa thượng cặp mắt long lên, lão không nói gì lặng lẽ đi theo Độc Cô Nhạn tiến vào ẩn trong bụi rậm gần đấy. Hai người cùng ngưng thần chờ đợi.

    Tiếng bước chân trâm trọng đi tời mỗi lúc một gần.

    Độc Cô Nhạn cơ hồ ngừng thở vì chàng nhìn rõ người đi tới mặc áo màu lục dung nhan tiều tụy. Nàng chính là Thẩm Thiến Hoa.

    Thẩm Thiến Hoa cặp mắt vô thần, chân bước chệnh choạng nhắm mắt thẳng về hướng động Hắc Ly mà tiến.

    Độc Cô Nhạn vừa kinh hãi vừa mừng thầm. Chàng đứng phắt dậy ra la gọi :

    - Thẩm cô nương! Thẩm cô nương!

    Thẩm Thiến Hoa giật mình dừng bước, nhưng coi bộ mặt nàng không lộ vẻ xúc động, tựa hồ sự xuất hiện đột ngột của Độc Cô Nhạn đối với nàng chẳng có gì lạ, dường như nàng đã biết trước.

    Độc Cô Nhạn rất đỗi nghi ngờ hỏi lại :

    - Thẩm cô nương! Vụ này là thế nào đây?

    Thẩm Thiến Hoa chớp mắt mấy cái cơ hồ sa lệ, nhưng nàng cố nhịn không cho nước mắt trào ra, nàng nhìn Độc Cô Nhạn bằng con mắt lạnh lùng nói :

    - Mối quan hệ giữa chúng ta đã hết rồi!

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi :

    - Bây giờ không phải lúc nói tới chuyện quan hệ giữa đôi ta. Ba người đàn bà ở Thuần Vu thế gia và lão quản gia chủ Vân Vụ biệt quán nào đó bây giờ ở đâu? Xin cô nương cho tại hạ biết.

    Thẩm Thiến Hoa lạnh lùng đáp :

    - Cái đó... ta không thể nói được.

    Độc Cô Nhạn la lên :

    - Không thể nói cho tại hạ biết được ư? Cô nương bị bọn họ thu phục rồi hay sao?

    Nhưng Tứ Bất hòa thượng nhe răng méo miệng cười nói xen vào :

    - Thẩm cô Nương! Bản hòa thượng cho là không phải chân tâm cô nương muốn nói. Độc Cô hiệp bề ngoài có vẻ lạnh lùng mà trong lòng cũng hoài bảo mối tình cảm nồng nhiệt như mọi người. Cô nương nên hiểu rõ hiệp sĩ cũng như bản hòa thượng đã hiểu y...

    Thẩm Thiến Hoa chấn động tinh thần, cười lạt ngắt lời :

    - Vạn vật có đồng loại. Độc Cô Nhạn với hòa thượng thật đáng kết bạn với nhau.

    Nàng thở dài nói tiếp :

    - Được rồi! Ta có bảo ngươi cũng không sao. Nhị phu nhân biết chốn này đã bị các ngươi phát giác mà ngươi lại không đưa Lê Vi Tử đến. Phu nhân không muốn để các ngươi tới quấy nhiễu nên không đặt quán ở đây nữa và đã dời đi địa điểm khác rồi. Nhưng địa điểm đó ở đâu thì chính ta không bảo ngươi được.

    Độc Cô Nhạn trong lòng nóng nảy vội hỏi :

    - Cô nương đã bị thương về môn âm tà của Thuần Vu thế gia chưa?

    Thẩm Thiến Hoa ngửa mặt lên trời cười lạt đáp :

    - Ta bị người cột cả tứ chi treo lên, chân tay đã thành tàn phế. Sau Thuần Vu nhị phu nhân chữa cho khỏi hẳn.

    Độc Cô Nhạn dậm chân nói :

    - Cô nương nên nhận chân thiện ác, phân rõ thị phi, chứ đừng coi kẻ thù là mẹ.

    Thẩm Thiến Hoa la lên :

    - Ta đã bực mình với ngươi lắm rồi! Thôi ngươi đừng giáo huấn ta nữa.

    Độc Cô Nhạn đúng thừ người ra nói :

    - Được rồi! Câu chuyện về lệnh đường, cô nương đã biết chưa?

    Thẩm Thiến Hoa hằn học ngắt lời :

    - Ngươi còn dám hỏi ta câu đó ư? Ta đã vì ngươi mà tuyệt tình mẫu tử, mẫu thân ta biết ta bị bắt, bỏ hết hờn giận liều mạng chống đối cầm chân Nhị phu nhân để ngươi có cơ hội cứu ta. Ngờ đâu ngươi chẳng nghĩ gì tới.

    Độc Cô Nhạn thở dài nói :

    - Cô nương hiểu lầm rồi. Tại hạ đã hết lòng hết sức...

    Ngừng một lát chàng hỏi bằng một giọng tha thiết :

    - Hiện giờ tình trạng lệnh đường ra thế nào?

    Thẩm Thiến Hoa lạnh lùng đáp :

    - Lão gia vẫn bình yên và được Nhị phu nhân tiếp đãi vào hạng thượng tân, ngươi bất tất phải hỏi nhiều nữa.

    Độc Cô Nhạn cố nén lòng bất mãn, chàng lại hỏi :

    - Cô nương có biết bọn Nhất Kiếm Chấn Tây Hoang Nam Sinh Kiệt không?

    Thẩm Thiến Hoa vênh mặt lên đáp :

    - Hiện giờ chúng ta đều là người một nhà, dĩ nhiên ta phải biết chứ. Họ đều bình yên cả. Chỉ một điều không may là bị ngươi làm hại, ngươi còn hỏi làm chi cho ta thêm bực mình.

    Độc Cô Nhạn nghiến răng nói :

    - Được lắm! Tại hạ hỏi cô nương một câu cuối cùng là cô nương đến đây làm chi?

    Thẩm Thiến Hoa cười khanh khách đáp :

    - Nhị phu nhân biết chắc ngươi còn luẩn quẩn nơi đây, nên sai ta đưa tin cho ngươi mau mau dẫn Lê Vi Tử đến hoặc hạ sát y cũng được. Bằng không thì ngươi gặp phải tai nạn ngặt nghèo lắm đấy.

    Độc Cô Nhạn “Ủa” lên một tiếng rồi hỏi :

    - Sao? Chính miệng nhị phu nhân bảo cho tại hạ hay: Nếu không dẫn Lê Vi Tử đến đây được thì giết lão thật không?...

    Thẩm Thiến Hoa nói chắc như đinh đóng cột :

    - Đúng thế. Ngươi chỉ còn một đường đó mà thôi.

    Độc Cô Nhạn hỏi thử :

    - Giả tỷ tại hạ bắt được Lê Vi Tử cũng đừng đưa đến đây nữa chứ? Vậy biết đưa tới đâu được?

    Thẩm Thiến Hoa đáp ngay :

    - Nếu ngươi bắt được Lê Vi Tử thật sự thì đưa lão lên đường, bất cứ chỗ nào trên giang hồ mà chỉ cần đi được trong vòng 10 dặm là Thuần Vu nhị phu nhân đã biết rồi. Người sẽ thân hành đến nơi để tiếp ứng. Trường hợp mà ngươi giết được lão cũng vậy.

    Nàng đảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp :

    - Câu chuyện có bấy nhiêu ta nói hết rồi, vậy ta xin cáo biệt.

    Nàng chưa dứt lời đã trở gót đi luôn.

    Lần này nàng ra đi bước chân không trầm trọng như lần trước. Tà áo màu lục bay phất phới, nàng vọt người đi như bay, chớp mắt đã biến vào trong đám mây mù.

    Độc Cô Nhạn đứng ngây người ra nhìn bóng sau lưng Thẩm Thiến Hoa.

    Người chàng không nhúc nhích.

    Tứ Bất hòa thượng nhăn tít cặp lông mày nói :

    - Chúng ta phải rượt theo cho mau.

    Rồi lão hấp tấp vọt người đi trước.

    Độc Cô Nhạn như say như tỉnh chạy theo sau Tứ Bất hòa thượng. Lòng chàng trăm mối tơ vò. Nhưng chàng cũng hiểu rằng Thuần Vu nhị phu nhân phái Thẩm Thiên Hoa tới đây thì hẳn mụ đã có thâm ý. Nếu mình đuổi theo thì chắc là mắc vào cạm bẫy của mụ, mà không rượt theo thì lại để lỡ mất cơ hội sau này khó nỗi dò tìm.

    Bóng người xanh của Thẩm Thiên Hoa đã ra xa ngoài 30 trượng. Hai người rượt theo thấy nàng đi thong thả lại, cũng từ từ bước một. Hễ thấy nàng chạy nhanh, hai người lại tăng gia cước lực, lúc nào cũng giữ một quãng cách chừng ba bốn chục trượng.

    Hai người đuổi theo xuống núi. Bỗng Tứ Bất hòa thượng gãi đầu hỏi nhỏ :

    - Con nhỏ đó nói gì thiếu hiệp nghe rõ chưa?

    Độc Cô Nhạn trợn mắt lên đáp :

    - Tại hạ có điếc đâu mà không nghe rõ?

    Tứ Bất hòa thượng tuy thấy chàng xẵng giọng mà lão không lấy làm nóng giận, lại tươi cười nói :

    - Những lời thị nói có nhiều chỗ khả nghi. Chẳng hiểu...

    Lão cố ý dừng lại để nghe Độc Cô Nhạn phản ứng ra sao. Nhưng Độc Cô Nhạn chau mày nói :

    - Thuần Vu nhị phu nhân dùng trăm phương ngàn kế để tìm kiếm Lê Vi Tử tất phải có nguyên nhân.

    Tứ Bất hòa thượng liền nói ngay :

    - Đúng rồi, Lê Vi Tử là bực thần y bậc nhất hiện nay. Ngoài lão ra không còn ai có thể chế được thứ thuốc chữa bệnh Ma phong. Đó là nguyên nhân duy nhất, ngoài ra không có mục đích nào khác.

    Độc Cô Nhạn vẫn tỏ vẻ hoài nghi nói :

    - Nhưng Thẩm cô nương vừa nói rõ ràng nếu không bắt được Lê Vi Tử dẫn đi thì hạ sát lão. Cái đó...

    Tứ Bất hòa thượng ngắt lời :

    - Cái đó bản hòa thượng cũng không hiểu vì lẽ gì? Bây giờ chỉ có cách theo cô bé kia, hoặc giả có hỏi ra được chút manh mối gì chăng?

    Hai người vừa đi vừa nói chuyện thì đã xuống đến chân núi.

    Lúc này đêm đã sang canh năm. Bên trời hé mở ánh bình minh.

    Thẩm Thiến Hoa gia tăng cước lực chạy rất nhanh. Nàng men theo sườn núi vòng vèo mà đi.

    Thực tình nàng không biết phía sau có người theo dõi hành tung lại tựa như biết rõ có người đang đánh lông tìm vết mà chỉ cố ý làm như không biết, nàng không ngoảnh đầu lại lần nào.

    Độc Cô Nhạn mắt nhìn bốn phía, chân bước đi rất thận trọng, chàng biết rõ Thẩm Thiến Hoa không phải là cô gái thâm hiểm. Bất cứ vì lý do nào nàng cũng không đến nỗi quyết liệt với chàng như vậy. Trừ phi nàng bị dược vật kiềm chế, hoặc đã thất vọng vì mình để sinh mạng mẫu thân nàng bị uy hiếp thì mới thay đổi lòng dạ như thế.

    Thẩm Thiến Hoa đang theo đường ven núi mà đi, bỗng rẽ vào một khu rừng rậm.

    Khu rừng này diện tích rất rộng cây cối cực kỳ rậm rạp, nhưng nhiều cành khô lá rụng còn có thể nhìn rõ được.

    Độc Cô Nhạn liếc mắt nhìn Tứ Bất hòa thượng, chàng ngần ngừ một chút rồi đuổi theo vào rừng.

    Trong rừng lá rụng đến hàng thước, dù ai thi triển khinh công đến tuyệt độ cũng không khỏi phát ra những tiếng động sột soạt.

    Thẩm Thiến Hoa thả bước chậm lại một chút. Chân nàng đá lá rụng tung lên.

    Độc Cô Nhạn lại đưa mắt nhìn Tứ Bất hòa thượng rồi dùng phép truyền âm nhập mật hỏi :

    - Hòa thượng! Vụ này ta tính thế nào?

    Tứ Bất hòa thượng cặp mắt láo liên đáp :

    - Không chừng Thuần Vu nhị phu nhân đã rắc thuốc độc trong khu rừng này, mụ cố ý sai con nhỏ kia dẫn chúng ta vào đây để bị trúng độc mà chết.

    Độc Cô Nhạn không khỏi giật mình kinh hãi. Chàng đáp :

    - Rất có thể như vậy.

    Tứ Bất hòa thượng nói :

    - Chúng ta phải rút lui cho mau là hơn.

    Chàng xoay mình toan nhảy đi, nhưng Tứ Bất hòa thượng nhăn răng ra cười, kéo áo chàng lại nói :

    - Đừng tưởng bản hòa thượng sợ thật đâu. Nếu họ làm thế thì vừa ý hòa thượng lắm.

    Độc Cô Nhạn hỏi lại :

    - Tại sao vậy?

    Tứ Bất hòa thượng nheo mắt nhìn chàng gãi mũi đáp :

    - Đại hiệp quên rằng mình bản hòa thượng đã có Thiên Sơn Ngọc Thiềm rồi ư? Trong vòng một trượng vuông bất luận chất độc gì cũng không xâm nhập vào được. Chúng ta vẫn bình yêu vô sự.

    Độc Cô Nhạn nở một nụ cười khoan khoái nói :

    - Từ nay Độc Cô Nhạn này không thể xưng hùng trên chốn giang hồ nữa.

    Tứ Bất hòa thượng ngẩn người ra hỏi :

    - Tại sao vậy?

    Độc Cô Nhạn cười đáp :

    - Vì chỗ nào cũng phải nhờ đến tên Dã hòa thượng, chuyên đi trộm gà trộm chó thì còn là anh hùng hảo hán thế nào được?

    Chàng nói nửa ra thành thực nửa ra ỡm ờ.

    Tứ Bất hòa thượng vỗ đầu cười hình hịch.

    Thẩm Thiến Hoa đi đến hết khu rừng mà chưa từng ngoảnh đầu lại một lần nào. Nàng vừa ra khỏi khu rừng, liền dừng bước. Đột nhiên nàng quay lại bật lên một tiếng cười. Đoạn này lại vọt đi nhanh như tên bắn, tiến về phía trước.

    Độc Cô Nhạn quát lên :

    - Dã hòa thượng chạy mau lên!

    Chàng tăng gia cước lực muốn đuổi theo rất gấp, nhưng hai người vừa chuồn ra khỏi rừng bỗng nghe tiếng quát :

    - Đứng lại!

    Thanh âm như tiếng sét nổ lưng trời khiến hai người phát giật mình kinh hãi.

    Độc Cô Nhạn ngoảnh đầu nhìn bốn phía mà chưa phát giác ra người lên tiếng vừa rồi ở chỗ nào.

    Nguyên thanh âm đó họ đã dùng phép “Chân khí tuyền thanh” để phát ra, nên không thể căn cứ vào thanh âm để luận ra người phát âm đứng cách xa bao nhiêu.

    Tứ Bất hòa thượng kinh hãi thất sắc vội chạy trốn vào rừng, nhưng lão vừa chuyển động thân hình đã thấy bóng đen thấp thoáng trước mặt. Một bóng người vừa cao vừa gầy xuất hiện đột ngột, như từ dưới đất chui lên đứng cản đường lão.

    Tứ Bất hòa thượng cất tiếng gọi :

    - Độc Cô Nhạn! Đại hiệp tự tìm lấy biện pháp giữ mình, bản hòa thượng không thể chiếu cố cho đại hiệp nữa đâu.

    Dứt lời lão xoay mình chạy về phía ngoài rừng.

    Tứ Bất hòa thượng vừa chạy được hai ba bước, thì bóng đen cao gầy dường như quỷ mị nhoài người đưa tay nắm lấy vạt áo tăng bào của lão.

    Độc Cô Nhạn đứng coi không khỏi chau mà. Nhưng chàng chưa rõ chuyện gì nên vẫn đứng yên tự thủ bàn quan không hỏi han gì.

    Tứ Bất hòa thượng cựa quậy mãi mà không sao thoát ra khỏi tay người cao gầy được.

    Trong lòng nóng giận, nhà sư thò tay vào bọc móc ra chiếc còi sắt to bằng hạt đào đưa lên miệng toan thổi. Nhưng võ công của người cao gầy thật cao thâm đến độ khôn lường. Tay trái run lên một cái thò ra móc lấy nhanh như chớp.

    Tứ Bất hòa thượng chẳng những bị móc chảy máu mũi ra mà cái còi sắt cũng bị văng đi mất tích, chẳng biết bay về hướng nào.

    Thủ cước người cao này mau lẹ không thể tưởng tượng được. Hắn nắm lấy bàn tay mặt Tứ Bất hòa thượng rồi buông ra, nhưng thuận đà lão đẩy mạnh một cái.

    Bỗng nghe tiếng “Huỵch” vang lên, nhà sư lập tức tứ chi vồ cả xuống đất như kiểu chó ăn phân.

    Độc Cô Nhạn thấy thế không nhịn được, liền tiến lên một bước trầm giọng quát hỏi :

    - Giữa tôn giá và hòa thượng đây có điều chi cừu hận mà lại ỷ mạnh hiếp yếu đến thế? Thật là...

    Người kia đã hất ngã Bất Tứ hòa thượng mà còn giận đùng đùng quát mắng :

    - Thằng trọc kia! Mi mà nhúc nhích thì lão phu lập tức cho nếm mùi “Phân Cân Tỏa Cốt”.

    Lúc này lão cao gầy nghe tiếng quát của Độc Cô Nhạn mới ngoảnh đầu lại long mắt lên nhìn chàng hỏi :

    - Ngươi cũng cùng bọn với lão thầy chùa này ư?

Kẻ cắp bà già gặp nhau

    Bây giờ Độc Cô Nhạn mới nhìn rõ tướng mạo người kia thì thấy thân hình lão cao nghều mà gầy khẳng gầy khiu. Nét mặt sánh sửa cặp mắt loang loáng. Bộ râu dài đã đốm bạc. Lão ước chừng ngoài năm mươi tuổi, nhưng mí mắt lão ẩn hiện vẻ lo buồn có dáng điệu con người phiêu lưu bất mãn.

    Độc Cô Nhạn trầm ngâm một chút rồi đáp:

    – Về điểm này tại hạ khó mà trả lời cho tôn giá được. Tại hạ đi cùng đường với Dã hòa thượng thì có thể nói là đồng bạn, nhưng tại hạ cùng lão chưa thề quen biết thì bảo là người lạ cũng được và như thế lại không thể là đồng bọn ... Hay hơn hết là tôn giá nói rõ mối thù oán giữa hai người. Tại hạ chẳng quản mạo muội và có chủ trương phân xử công bằng cho hai vị.

    Lão cao gầy đảo mắt ngó Độc Cô Nhạn từ đầu xuống đến gót chân rồi lạnh lùng nói:

    – Ngươi không đáng đâu.

    Độc Cô Nhạn bất giác lửa giận bốc lên ùn ùn chàng toan nổi hung.

    Bỗng nghe lão cao gầy thở dài nói tiếp:

    – Ngươi cứ hỏi lão trọc này sẽ rõ.

    Tứ Bất hòa thượng từ lúc bị hất ngã, chỉ hắng giọng hoài chứ không nói nửa lời.

    Độc Cô Nhạn thấy có điều khả nghi, chàng tự hỏi:

    – Nhà sư này đã có ý thì chẳng bao giờ chịu ngậm miệng nhường ai. Dù võ công của người kia có cao thâm quán thế, nhà sư không địch nổi lão nhưng ít ra cũng lên tiếng cầu viện mình, mà tại sao lại không nói một câu nào?

    Độc Cô Nhạn nghĩ vậy rồi cúi xuống hỏi nhà sư:

    – Hòa thượng! Vụ này là thế nào đây? Người kia là ai?

    Tứ Bất hòa thượng ấp úng đáp:

    – Bản hòa thượng ..., cũng không biết hắn là ai.

    Độc Cô Nhạn cũng lấy làm kỳ hỏi:

    – Trên đời sao lại có chuyện kỳ thế được? Hòa thượng với lão nếu không quen biết nhau, thì sao lão dám đối phó vời hòa thượng như vậy?

    Mắt chiếu ra những tia sáng dữ tợn, chàng quay lại hỏi lão cao gầy:

    – Tôn giá ...

    Lão cao gầy trợn mắt lên quát:

    – Tình thật chưa quen biết nhau thực.

    Lão nắm tay lại giơ lên quát:

    – Thằng giặc trọc kia! Nếu ngươi không nói thực thì ta đánh cho một quyền gãy cái đùi chó của ngươi đó.

    Tứ Bất hòa thượng miễn cưỡng la lên:

    – Để ta nói! Để ta nói! Sự thực ta không biết ngươi là ai. Nhưng ... nhưng ...

    Lão ấp úng hồi lâu vẫn không nói thêm được câu gì.

    Độc Cô Nhạn lại thúc giục:

    – Nhưng làm sao? Nếu hòa thượng không nói thì cả tại hạ cũng bồi thêm cho mấy quyền nữa.

    Tứ Bất hòa thượng thở dài nói:

    – Con Thiên Sơn Ngọc Thiềm và gói Long Diên hương kia bản hòa thượng lấy cắp ở trong người y.

    Độc Cô Nhạn la lên một tiếng:

    – Úi chao!

    Xuýt nữa chàng đến ngất đi.

    Tuy vụ nhà sư ăn cắp không dính líu gì đến chàng, song gói Long Diên hương thì nhà sư cũng chia cho chàng một phần nhỏ và chàng đã đốt ở trong cửa động Hắc Ly. Thực tình mà nói thì chàng không thoát khỏi mối liên quan về vụ đánh cắp này.

    Lão cao gầy hắng giọng một tiếng rồi quát hỏi:

    – Thằng trọc kia! Ngươi đã tự cung xưng ra rồi vậy thì hai vật đó ở đâu?

    Tứ Bất hòa thượng vẫn còn gắng gượng chối cãi:

    – Rớt mất rồi. Ta lấy cặp được trong lúc vội vàng, không cẩn thận lại để bị rớt mất.

    Lão cao gầy lớn tiếng quát:

    – Quân trộm cướp đầu trọc kia! Nếu ta không cho ngươi nếm mùi thì ngươi không chịu trả lại ...

    Chưa dứt lời, lão cao gầy đã giơ năm ngớn tay khoằm như móc câu chụp xuống vai Tứ Bất hòa thượng.

    Tứ Bất hòa thượng dường như tiếc của hơn tiếc cái mạng sống, lão nhắm mắt nghiến răng chờ đợi hình phạt của đối phương.

    Độc Cô Nhạn lắc đầu thở dài đưa tay ra ngăn lại nói:

    – Tôn giá hãy khoan!

    Lão cao gầy lạnh lùng hỏi:

    – Ngươi còn muốn nói gì nữa? Muốn binh vực thằng trọc chăng?

    Độc Cô Nhạn hơi đỏ mặt lên đáp:

    – Về vụ này tại hạ cũng hơi biết một chút, có ý muốn điều giải giữa hai vị và lấy vật kia trả lại cho tôn giá.

    Lão cao gầy gật đầu đáp:

    – Thế thì hay lắm! Lão phu chỉ cần lấy lại vật đã bị đánh cắp và không muốn cứu xét đến tội lỗi của hắn nữa.

    Lão thở phào một cái rồi nói bằng giọng rất thê lương như để mình nghe:

    – Mình chỉ vì ái nữ mà đã hứa lời phóng sinh cùng làm điều lành, không thì lão thầy chùa kia đã toi mạng rồi.

    Độc Cô Nhạn nghe lão nói vậy vẫn nghi ngờ, không hiểu rõ chuyện đầu đuôi. Nhưng chàng cũng đưa tay ra chụp Tứ Bất hòa thượng.

    Tứ Bất hòa thượng mũi miệng còn vết máu loang lỗ. Cả áo cà sa của lão cũng nhuộm đầy máu tươi. Lão bị Độc Cô Nhạn nắm lấy vai lôi lên, Phải nghiêng người đi ngồi dậy, lão làm bộ muốn chết chứ không muốn sống nữa.

    Độc Cô Nhạn tức quá, lắc vai lão luôn mấy cái quát hỏi:

    – Hòa thượng! Sao không lấy những thứ đó trả người ta?

    Tứ Bất hòa thượng phều phào đáp:

    – Cái đó mất hết còn đâu mà trả. Ta đã nói rồi không phải ư.

    Độc Cô Nhạn vừa tức mình vừa buồn cười. Chàng phất năm ngón tay vào chỗ đại huyệt của nhà sư. Chàng không để lão nói thêm gì nữa thò tay vào bọc móc con Thiên Sơn Ngọc Thiềm và gói Long Diên hương trả lão cao gầy.

    Đoạn chàng vỗ vào nhà sư để giải khai huyệt đạo.

    Lão cao gầy đón lấy những vật kia cầm tay, nhưng vẫn còn tức giận dậm chân hỏi:

    – Gói Long Diên hương này ít ra là thiếu đến một nửa, thằng trọc còn để ở đâu nữa?

    Tứ Bất hòa thượng vẫn ngồi ngay dưới đất thi gan không trả lời.

    Độc Cô Nhạn gượng cười đáp:

    – Chắc là nhà sư sử dụng mất rồi. Tôn giá đã hành hạ y một trận nặng nề tưởng nên bỏ đi đừng truy cứu nữa.

    Lão cao gầy hàm râu chổng ngược lên, tức giận quát lớn:

    – Không được! Thiếu một ly cũng không được. Gói Long Diên Hương này tất cả có năm cân.

    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:

    – Chỗ đó đã sử dụng mất rồi. Dù tôn giá có đánh chết hòa thượng.

    Lão cao gầy hậm hực dậm cả hai chân lớn tiếng la:

    – Bây giờ không còn cách nào cứu nổi con gái lão phu nữa! Lão phu nhất định phải khai sát giới ...

    Lão cao gầy giương hai mắt lên, thần quang lẫm liệt, lão từ từ giơ tay mặt lên toan đánh xuống đầu Tứ Bất hòa thượng.

    Độc Cô Nhạn đưa tay ngăn lại nói:

    – Tiền bối hãy khoan! Chờ hỏi cho biết rõ sự tình rồi hãy động thủ cũng chưa muộn.

    Lão cao gầy đão cặp mắt nhìn thẳng vào mắt Độc Cô Nhạn hồi lâu, tiện đà lão giơ năm ngón tay chụp xuống đầu chàng.

    Độc Cô Nhạn cũng hơi giật mình. Một luồng nội lực tự nhiên hất ngược lại.

    Nguyên Độc Cô Nhạn đã luyện đến mức Tam hoa tụ đỉnh, ngũ khí triều nguyên. Chàng vừa tâm động là tự nhiên phản ứng phát sinh. Tuy chàng phản ứng trong lúc thảng thốt nhưng ít ra đã vận đến , thành công lực.

    Lão cao gầy không muốn động thủ thực sự đối với Độc Cô Nhạn, chân lực hai bên vừa chạm vào nhau, lão liền buông năm ngón tay ra.

    Độc Cô Nhạn lại càng nghi ngờ không hiểu, vì thấy trên nét mặt lão cao gầy vẫn lạnh nhạt đăm chiêu mà sao bây giờ lại phá lệ thường lão thoáng lộ một nụ cười nhìn chàng.

    Độc Cô Nhạn ngẩn ngơ hỏi:

    – Tại hạ xem chừng tiền bối phải ở trong phái tà, chẳng hiểu tiền bối cần nhiều Long Diên hương để làm chi vậy? Tiền bối vừa nói thiếu một phần một ly cũng không được. Không hiểu có chuyện gì mà nghiêm trọng đến thế?

    Lão cao gầy buông tiếng thở dài ngồi xuống đất, thừ người ra đáp:

    – Chuyện này nói ra hơi dài ... Lão phu ẩn cư ở Thiên Nam không muốn tranh giành chuyện đời. Lão thê mất sớm, dưới gốc chỉ còn một đứa con gái tên Hiểu Vân ...

    Lão nhắm hai mắt lại một nửa, dường như thấy ái nữ đứng ngay trước mặt.

    Lão lộ vẻ hiền từ âu yếm.

    Đồng thời bộ râu đốm bạc rung động, hiển nhiên trong lòng lão đang cảm xúc.

    Lão ngừng lại một lúc rồi nói tiếp:

    – Vì lẽ lão thê mất sớm nên lão phu đặc biệt nuông chiều ái nữ.

    Không ngờ con nhỏ bị một cố tật thiên nhiên. Ngày xuân năm ngoái Hiểu Vân được tuổi mới phát giác ra ...

    Độc Cô Nhạn nghe lão nói vô cùng xúc động, chàng không nhị được hỏi xen vào:

    – Chẳng hay cô nương bị cố tật gì?

    Lão cao gầy thở dài đáp:

    – Cữu kinh hoành sinh, bát mạch đảo trường.

    Độc Cô Nhạn chau mày nói:

    – Thiệt là một thứ bệnh quái dị, tại hạ nay mới nghe nói lần đầu.

    Tứ Bất hòa thượng nghe nói quên mình vội la lên:

    – Chứng bệnh này đã phát giác ra là không cách nào chữa được. Vậy thì con gái bảo bối của lão e rằng không thể thoát chết được. Nhiều lắm là y chỉ sống được đến tuổị.... Lão cao gầy tức giận quát lên:

    – Đừng nói bậy.

    Tứ Bất hòa thượng hiển nhiên không bị thương nặng. Lão thè lưỡi ra nhe răng cười chữa thẹn rồi không nói gì nữa.

    Lão cao gầy cặp mắt đăm chiêu nhìn về phía khu rừng sâu cất giọng buồn buồn nói:

    – Chứng bệnh này quả nhiên cực kỳ nguy hiểm, nhưng lão phu vì tha thiết thương con gái tìm ra cách cứu trị là phải dùng đến con Thiên Sơn Ngọc Thiềm, năm cân Long Diên hương và mười cân sâm ngàn năm ở núi Trường Bạch. Những thứ đó chế luyện thành một liều thuốc có thể chữa ái nữ lành mạnh như người thường.

    Độc Cô Nhạn trong lòng cảm khái muôn vàn! Ba thứ đó đều là vật trân quí hiếm có trên đời này mà lão vì lòng tha thiết yêu con tìm kiếm được đủ, thật không phải là chuyện tầm thường.

    Lão cao gầy lại kể tiếp:

    – Mặc dù những vật đó khó kiếm trên đời, nhưng đã có cách chữa thì lão phu phải tận tâm kiệt lực, nếu không được thì đành phải theo mệnh trời. Hơn một năm nay, lão phu không từ vạn hải thiên sơn. Trải qua không biết bao nhiêu gian khổ mới kiếm được con Thiên Sơn Ngọc Thiềm để tìm cây sâm nghìn năm, thì hôm qua lại gặp thằng trọc này.

    Lão giơ tay ra trỏ vào Tứ Bất hòa thượng hằn học nói tiếp:

    – Lão phu tưởng hắn là người tốt, mới nói chuyện mấy câu mà hắn dám cử động chân tay với lão phu, ăn cắp hai thứ dược vật cao quý này ... Lão phu không phải là người coi trọng những cái gì ở ngoài con người, nhưng Long Diên hương nào phải một vật dễ kiếm? Bây giờ dù mình có tìm cách lấy được thì cũng chậm mất rồi, vì con gái lão phu không thể chờ được nữa.

    Tứ Bất hòa thượng nhăn răng cười nói:

    – Đằng nào con gái lão không thể chờ được nữa, vậy lão cứ coi như bản hòa thượng ăn cắp mất, đừng lên núi Trường Bạch kiếm thứ sâm ngàn năm nữa. Đường xa muôn dặm phải phí mất ba năm không chừng, may ra mới kiếm được một củ.

    Vậy lão thử tính xem đứa con gái bảo bối còn chờ được mấy năm?

    Lão già gầy vốn đã căm tức Tứ Bất hòa thượng những muốn giết lão ngay.

    Nhưng bây giờ bao nhiêu lửa hận tựa hồ tiêu tan hết, lão buông tiếng thở dài, nhỏ xuống hai giọt lệ.

    Độc Cô Nhạn trong lòng xúc động liền tìm lời khuyên giải:

    – Con người ta chết sống là do số mạng, phú quý trời cho mới được. Lệnh ái nữ cũng không đến nỗi tuyệt mạng thì tất nhiên sẽ có cách cứu. Chẳng lẽ ngoài những vật kia không còn biện pháp nào nữa hay sao?

    Lão cao gầy nghe Độc Cô Nhạn nói thế lấy làm hứng khởi đáp:

    – Tuy còn biện pháp khác nhưng so với việc kiếm ba vị thuốc kia còn khó khăn hơn nhiều.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Chắc cũng là chuyện tìm được vật kỳ thần phải không?

    Lão cao gầy đáp:

    – Không phải đâu ...

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Tiền bối thử nói rõ nghe. Nếu tại hạ có thể giúp được sẽ xin hết sức.

    Chàng nghĩ đến chính mình đã đốt hết một ít Long Diên hương và rất đồng tình vời lão kia, nên không suy nghĩ gì buột miệng nói thế luôn.

    Lão cao gầy nghe chàng nói vậy thì mừng rỡ vô cùng. Lão nói bằng giọng vô cùng khích động:

    – Nêu được các hạ mà chị ra tay giải cứu thì việc chữa bện hiểm nghèo cho tệ nữ chỉ cất tay một cái là xong.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt giải thích:

    – Xin tiền bối đừng hiểu lầm, tại hạ chẳng hiểu gì về y dược đâu?

    Lão cao gầy nghiêm nghị nói:

    – Lão phu đâu giám nói đùa với các hạ. Nhưng không biết các hạ có nói thực hay chỉ nói đãi lòng cho xuôi chuyện mà thôi.

    Độc Cô Nhạn nghiêm trang đáp:

    – Cứu một mạng người còn hơn xây bảy cấp phù đồ. Nếu quả dễ dàng như lời của tiền bối thì có lý đâu thấy người sắp chết tại hạ lại không cứu giúp.

    Lão cao gầy xác nhận lại lần nữa:

    – Các hạ nói thế là ưng chịu rồi ư?

    Độc Cô Nhạn dõng dạc đáp:

    – Nam tử hán đại trượng phu nhất ngôn ký suất tứ mã nan truy. Chẳng lẽ tiền bối bắt tại hạ phải lập lời trọng thề thì mới đủ tin hay sao?

    Lão cao gầy xua tay lia lịa nói:

    – Bất tất phải thế, lão phu tin các hạ lắm rồi.

    Ngưng mốt chút lão nói tiếp:

    – Tôn tính các hạ là gì?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Tại hạ là Độc Cô Nhạn.

    Lão cao gầy nhắc lại ba chữ “Độc Cô Nhạn” một lần, tựa hồ lão còn lạ lắm chưa từng nghe thấy bao giờ. Rồi lão hỏi tiếp:

    – Năm nay quý canh các hạ bao nhiêu?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Tại hạ tuổi.

    Lão cao gầy hỏi lại:

    – Các hạ còn thuần dương chứ?

    Độc Cô Nhạn hơi đỏ mặt lên. Chàng dõng dạc đáp:

    – Tại hạ chưa gần gũi nữ sắc bao giờ cả.

    Lão cao gầy vẻ mặt hân hoan nói:

    – Lão phu chỉ cần một chàng đồng nam còn nguyên dương chưa quá tuổi và nội lực cũng tương đương với lão phu. Tiện nữ tuy mắc phải tuyệt chứng nhưng nếu các hạ rủ lòng thương thì chỉ ra tay một cái là chữa khỏi bệnh.

    Độc Cô Nhạn đầy vẻ nghi ngờ ấp úng:

    – Tiền bối chưa nói ra thuật trị bệnh thế nào? Tại hạ không thể quyết đoán được.

    Lão cao gầy ung dung đáp:

    – Bây giờ dùng phép Âm dương tạm dịch để thi triển Đại hồi thiên thuật.

    Độc Cô Nhạn nghe nói ngẩn người ra chẳng hiểu gì hết, vì những danh từ này chàng mới nghe lần đầu.

    Tứ Bất hòa thượng đứng bên nghe hai người nói chuyện thỉnh thoảng lại bật lên tiếng cười quái gở.

    Lão cao gầy trầm giọng quát lên:

    – Lão trọc kia! Nếu lão còn làm hư việc của lão phu thì lão phu sẽ phóng chưởng đánh chết tươi đó.

    Tứ Bất hòa thượng cả cười nói:

    – Bản hòa thượng giúp lão còn chưa được, khi nào lại đi phá lão. Thực ra việc nầy chính bản hòa thượng biết lỗi ở mình. Nhưng..... Nhà sư cười hà hà nói tiếp:

    – Con gái lão có người cứu được rồi, vậy con Thiên sơn Ngọc thiềm.

    Lão cao gầy sững sốt một chút, rồi lão không ngần ngừ gì nữa cầm cả Thiên Sơn Ngọc Thiềm và nửa gói Long Diên sơn liệng ra nói:

    – Lão trọc lấy đi! Ta cho lão đấy!

    Độc Cô Nhạn trong lòng rất đỗi nghi ngờ. Chàng ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

    – Hồi này tại hạ mắc nhiều chuyện quá. Trong lúc nhất thời, e rằng chẳng thể phân thân ra được. Không hiểu tiền bối ở đâu? Để khi nào tại hạ được rảnh sẽ tới ...

    Lão cao gầy xua tay nói:

    – Bất tất phải làm phiền tôn giá. Lão phu sẽ đưa tiện nữ đến bái yết các hạ.

    Độc Cô Nhạn cười đáp:

    – Cõi giang hồ mông mênh bát ngát mà hành tung tại hạ lại không nhất định. E rằng tiền bồi khó lòng tìm được tại hạ, vậy xin tiền bối cho địa chỉ để tại hạ tìm đến tiện hơn.

    Lão cao gầy vẫn xua tay lia lịa nói:

    – Lão phu lòng nóng như lửa đốt, định ngay đêm nay quay về nhà để đón tiểu nữ. Còn hành tung các hạ thì lão phu tự tin có thể tìm được.

    Độc Cô Nhạn gật đầu cười nói:

    – Tại hạ chưa thỉnh giáo cao danh tiền bối.

    Lão cao gầy lạnh lùng đáp:

    – Lão phu họ Đoàn, tên gọi Vân Trình ...

    Độc Cô Nhạn đối với tên này nghe rất lạ tai. Chàng nghĩ mãi mà không hiểu được lai lịch lão này.

    Tứ Bất hòa thượng vội la lên:

    – Thôi hỏng rồi! Lão này là Thiên Nam Độc Thánh. Chúng ta rước lấy chuyện rắc rối vào mình rồi.

Thiên Nam Độc Thành Đoàn Vân Trình

    Tứ Bất hòa thượng nghe lão cao gầy tự xưng là Đoàn Vân Trình giật mình kinh hãi, la lên:

    – Nguy to rồi! Lão này là Thiên Nam Độc Thánh. Chúng ta phen này thế nào cũng bị rắc rối to.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Lão là Thiên Nam Độc Thánh ư?

    Tứ Bất hòa thượng lên giọng quái gở đáp:

    – Đúng lắm! Lúc trước bản hòa thượng cũng có ý hoài nghi lão.

    Đoàn Vân Trình đột nhiên nổi lên tràng cười ha hả nói:

    – Hòa thượng! Hòa thượng đã biết lai lịch lão, sao còn dám vuốt râu hùm!

    Tia mắt Độc Cô Nhạn ra chiều nghi hoặc xoi mói nhìn Đoàn Vân Trình thì thấy lão thân hình cao lều nghều mà gầy khẳng gầy kheo, chòm râu dài chùn xuống trước ngực đã đốm bạc, coi bề ngoài đúng là một văn sĩ. Chàng lẩm bẩm:

    – Không hiểu sao những nhân vật nổi tiếng võ lâm mà nghe danh lão cũng kinh hồn tán đởm, oai danh lão làm cho toàn thể giang hồ. Chỉ lão thiện nghệ dùng bách độc mà người ta tặng cái ngoại hiệu là Thiên Nam Độc Thánh.

    Nguyên Thiên Nam Độc Thánh tuy nổi danh là ông thánh dùng độc song lão rất ít len lỏi vào chốn giang hồ, nên chẳng mấy người biết chân tướng lão.

    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh mấy lần, bất giác chàng nổi lên tràng cười ha hả nói:

    – Tướng mạo của con người thường khi không biểu lộ cái gì ở bên trong. Tỷ như tiền bối đây, trông bề ngoài ai đoán được là một tay độc thánh, mà chỉ tưởng là một nhà nho học vấn uyên thâm.

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình ngừng tiếng cười, khôi phục lại vẻ mặt lạnh lùng hỏi:

    – Ngươi hối hận chăng?

    Độc Cô Nhạn không hiểu lão nói gì, sửng sốt hỏi lại:

    – Hối hận điều chi?

    Đoàn Vân Trình đáp:

    – Hồi hận về việc đã chứa cố tật cho tiểu nữ.

    Độc Cô Nhạn dõng dạc đáp:

    – Bậc đại trượng phu đã nói một lời tứ ngựa cũng không bắt lại được. Bất luận tiền bối là Thiên Nam Độc Thánh hay Thiên Bắc Độc Thân thì tại hạ chẳng bao giờ hối hận cả.

    Tứ Bất hòa thượng la lên:

    – Chàng ngốc ơi! Ngươi có biết Âm dương tam dịch, Đại hồi thiên thuật là gì không?

    Độc Cô Nhạn cảm thấy xúc động tâm thần. Chàng hết nhìn Tứ Bất hòa thượng lại nhìn Đoàn Vân Trình ấp úng đáp:

    – Tại hạ thiệt tình không biết.

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình sa sầm nét mặt lớn tiếng quát.

    – Lão giặc trọc kia! Lại muốn đánh nữa chăng? ...

    Lão nhìn Độc Cô Nhạn nói tiếp bằng một giọng lạnh như băng:

    – Lão phu bảo đảm đây chỉ là một cuộc vận công trị bệnh. Nó chẳng những không hại gì mà còn có ích cho thiếu hiệp nữa. Thiếu hiệp bất tất phải hỏi nhiều làm chi?

    Tứ Bất hòa thượng cười hềnh hệch nói:

    – Bản hòa thượng đã biết rồi, vụ này thiệt ra chỉ có ích chứ chẳng có hại gì.

    Nhưng ... còn một vấn đề là ba chữ ngoại hiệu Độc Cô Nhạn của thiếu hiệp tưởng nên bỏ đi là hơn.

    Thiên Nam Độc Thánh gầm lên một tiếng, lão xoay tay vận nội lực vào bàn tay muốn phóng chưởng đánh ra. Độc Cô Nhạn vội lạng người ra đứng ngăn cản nói:

    – Tiền bối bất tất phải nổi trận lôi đình. Tại hạ đã ưng thuận vụ này thì bất luận khó dễ đến đâu cũng phải làm cho bằng được.

    Tứ Bất hòa thượng mặt mũi sưng húp, vết máu loang lổ. Hình thù trông rất buồn cười lão vẫn há miệng ra muốn nói nhưng bị tia mắt của Độc Cô Nhạn kiềm chế. Lão không dám nói nữa.

    Độc Cô Nhạn cũng cảm thấy như một hình ảnh gì ám ảnh chàng tuy chàng là người thông minh thật, nhưng cái thông minh của chàng chỉ ở trong phạm vi võ công mà thôi. Còn ngoài ra chàng không hiểu chi hết.

    Chàng đã không đủ kinh nghiệm giang hồ đối với những việc ngoài công việc võ công chàng không hiểu được thì “Âm dương tam dịch, Đại hồi thiên thuật” là phép trị bệnh gì đây, chàng cũng không hiểu rõ. Có điều chàng nghe giọng lưỡi của Tứ Bất hòa thượng thì trong mười phần đã đoán được bảy tám phần bất giác chàng hồi hộp không yên mặt đỏ đến mang tai.

    Dù sao Độc Cô Nhạn đã trót hứa thì không thể hối cải được nữa. Bất luận Âm dương tam dịch, Đại hồi thiên thuật là thủ thuật chữa bệnh thế nào đi nữa, hễ Nam Thiên Độc Hành đưa con gái tìm đến là chàng phải tuân theo pháp của lão điều trị cố tật cho con gái lão.

    Thiên Nam Độc Thánh vẻ mặt dần dần hòa thuận lại, rồi trong mắt lão long lanh hai giọt lệ. Lão chắp hai tay vẻ mặt vô cùng xúc động hỏi:

    – Các hạ cứu tiểu nữ cũng như các hạ cứu lão phu. Nếu tiểu nữ không may mà chết thì trên thế gian này chẳng còn gì đáng lưu luyến nữa.

    Đoàn Vân Trình thở dài nói tiếp:

    – Lão phu có lời cảm tạ trước.

    Độc Cô Nhạn không biết mình nên lo hay nên mừng. Chàng đã điều giải xong chuyện rắc rối giữa Thiên Nam Thánh cùng Tứ Bất hòa thượng, đồng thời cứu được cha con Thiên Nam Độc Thánh, chàng cảm thấy được an ủi vô cùng.

    Nhưng nghĩ tới  dương tam dịch cùng Đại hồi thiên thuật gì gì đó thì trong lòng không khỏi xao xuyến. Chàng chắp hai tay đáp lễ nói:

    – Tiến bối bất tất phải khách khí ...

    Ngừng một lúc chàng nói tiếp:

    – Ngày sau tiền bối đã có cách tìm được tại hạ chẳng khó khăn gì. Vậy tại hạ xin cáo biệt.

    Dứt lời chàng đứng dậy toan đi.

    Tứ Bất hòa thượng sờ vào trong bọc thấy con Thiên Sơn Ngọc Thiềm và nửa túi Long Diên hương. Lão xiêu vẹo thân hình ráng đứng lên chuẩn bị ra đi.

    Thiên Nam Độc Thánh vuốt râu cười nói:

    – Khoan đã!

    Tứ Bất hòa thượng lại gãi đầu gãi tai hỏi:

    – Chắc lão lại hối hận đã cho bản hòa thượng những cái này và bây giờ muốn đòi lại chứ gì?

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình “Hừ” một tiếng rồi đáp:

    – Ta không đến nỗi hèn hạ như lão trọc đâu. Ta đã cho lão cái gì là cho hẳn, khi nào còn đòi lại?

    Lão đảo cặp mắt dịu hiền nhìn Độc Cô Nhạn nói:

    – Nếu các vị cứ thế mà đi thì e rằng chỉ trong vòng năm ba dặm là bị chết lăn ra ở dọc đường.

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi hỏi:

    – Tại sao vậy?

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình trỏ tay vào khu rừng đáp:

    – Các vị đã bị chất độc rắc trong khu rừng kia thấm vào nội phủ rồi. Chẳng bao lâu nữa chất độc sẽ phát tác.

    Giả tỷ câu này ở miệng người khác nói ra có thể khiến hai người không thể tin được, vì khi hai người chạy hết khu rừng rậm đã vận khí điều hòa hơi thở mà trong nội phủ tuyệt không thây chút gì khác lạ. Nhưng chính Thiên Nam Độc Thánh nói ra thì lại khác hẳn.

    Độc Cô Nhạn Vội vận công điều tức, nhưng vẫn thấy lục phủ điều hòa, luồng nhiệt khí trong huyệt đan điền vẫn bốc lên rần rần rồi theo kinh mạch chạy đến tứ chi, không có vết tích gì tỏ ra đã bị trúng độc.. Chàng rất đỗi nghi ngờ, đăm đăm nhìn Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình hỏi:

    – Tiền bối nói giỡn chăng?

    Đoàn Vân Trình nghiêm nghị đáp:

    – Trong tình trạng nầy và ở nơi đây lão phu còn có lòng nào mà nói giỡn nữa? ...

    Tứ Bất hòa thượng cũng nhe răng toét miệng ra nói:

    – Bản hòa thượng có điều không tin, vì Thiên Sơn Ngọc Thiềm có thể giải trừ bách độc. Vậy bất luận trong rừng có rắc chất độc gì cũng không thấm vào hai người chúng ta được trừ phi ...

    Đoàn Vân Trình hắng giọng một tiếng rồi nói:

    – Cái đó chỉ đáng trách kiến văn của lão trọc quá hẹp hòi. Lão nên biết rằng trên thế gian chẳng bao giờ có hai chữ tuyệt đối. Thiên Sơn Ngọc Thiềm tuy giải trừ được bách độc nhưng không phải là bách độc không xâm nhập vào được.

    Chất độc rắc ở trong rừng kia, lợi hại phi thường, Thiên Sơn Ngọc Thiềm cũng bằng vô dụng. Chất độc này không mùi không sắc khiến người ta trúng phải mà không hay biết vả lại chưa tới thời kỳ phát tác thì không có triệu chứng gì khác lạ.

    Nhưng khi nó đã phát tác thì người lập tức chết ngay.

    Độc Cô Nhạn hơi nhíu cặp lông mày hỏi:

    – Chất độc đó lợi hại đến thế thật ư?

    Câu nói của chàng tỏ ý không tin hẳn.

    Tứ Bất hòa thượng cũng vỗ cái đầu trọc lóc, cất giọng quái gở hỏi:

    – Nếu vậy thì mạng sống của bản hòa thượng chẳng còn được mấy nỗi ư?

    Đoàn Vân Trình không lý gì đến câu hỏi của Tứ Bất hòa thượng. Lão nhìn Độc Cô Nhạn nói:

    – Không phải lão phu hăm dọa đâu. Các hạ không tin thì thử nhìn lại bụng dưới chỗ gần rốn sẽ thấy. Đại khái lúc này có sự biến đổi rồi đó.

    Độc Cô Nhạn và Tứ Bất hòa thượng nghe lão nói thế thì không ngần ngừ gì nữa, lập tức cởi áo ra coi quả nhiên thấy dưới rốn nổi lên chấm đỏ tươi.

    Tứ Bất hòa thượng sẽ niệm một câu phật hiệu rồi nói:

    – Ngoại hiệu thí chủ là Độc Thánh vậy chắc thí chủ có thuốc giải rồi.

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình cười ha hả đáp:

    – Thuốc giải dĩ nhiên là có, nhưng lão phu không muốn can thiệp vào việc của các vị.

    Lão nói xong thò tay vào trong áo sờ mó.

    Độc Cô Nhạn nhìn không chớp mắt động tác của Đoàn Vân Trình. Chằng chắc mẩm lão lấy thuốc giải Cao đan hoàn tán gì đó. Ngờ đâu lão sờ mó hồi lâu rồi móc ra một con rắn nhỏ kỳ hình quái trạng. Con rắn này toàn thân một mày xanh biếc có vằn đỏ, dài chừng hơn một thước. Lạ ở chỗ đầu nó mọc sừng dài độ một tấc.

    Cái sừng đen như mực và hơi cong lại, phần trên đầu con rắn nhỏ lúc nào cũng uốn éo coi mà phát khiếp.

    Đoàn Vân Trình khẽ bóp cái đầu rắn lão tủm tỉm cười nói:

    – Con rắn này tên Hắc Lê Nương chuyên để giải trừ chất kịch độc Lê Nhị Bạch.

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Chất độc rắc trong rừng phải chăng là Lê Nhị Bạch?

    Đoàn Vân Trình tủm tỉm cười đáp:

    – Phải rồi Lê Nhị Bạch là tinh túy trong nhị hoa Lê. Chất nầy tuyệt diệu để làm mật. Nhưng chất thơm ngon đó lại có thể thành chất kịch độc.

    Đang lúc nói chuyện thì Đoàn Vân Trình để con hắc Lê nương vào bên rốn Độc Cô Nhạn.

    Chỉ trong chớp mắt sừng con rắn tiết ra một chất đen đen.

    Độc Cô Nhạn nghe lời Đoàn Vân Trình vẫn ngồi yên không nhúc nhích để ba giọt nước đen thấm vào rốn.

    Đoàn Vân Trình trầm giọng nói:

    – Thiếu hiệp vận công dẫn thuốc vào người để hóa giải chất kịch độc.

    Độc Cô Nhạn nghe lời lão lập tức ngồi xuống đất vận công điều tức.

    Tứ Bất hòa thượng vén áo tăng bào lên cởi cái bụng đen sì ra cười hì hì nói:

    – Xin thí chủ bố thí cho bản hòa thượng mấy giọt linh dược.

    Đoàn Vân Trình hắng giọng một tiếng. Lão ngần ngừ giây lát rồi cũng nhỏ ba giọt nước đen ở đầu rắn vào rún cho Tứ Bất hòa thượng. Đồng thời lão hậm hực nói:

    – Bữa nay ta kiếm được người cứu mạng cho con gái ta là một việc vui mừng nên ta cũng bố thí. Nếu không thì ta để mặc cho lão trọc bị chất độc phát tác chết nhăn răng ra mới vừa lòng, chứ hơi đâu mà cứu lão?

    Tứ Bất hòa thượng toét miệng cười. Lão không gì nói, ngồi yên vận công điều tức.

    Trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, trên trán hai người rướm mồ hôi.

    Độc Cô Nhạn đình chỉ vận công nhăn nhó cười nói:

    – Tại hạ đã vận cho ba giọt nước đen thấm vào tứ chi cùng các huyết mạch trong người, mà không thấy có biến chuyển gì lạ. Vậy đã ngừng vận công được chưa?

    Đoàn Vân Trình tủm tỉm cười nói:

    – Chỉ cần tán những giọt nước đen của Hắc Lê Nương vào tứ chi bát mạch là tự nhiên chất Lê Nhị Bạch cực độc sẽ bị tiêu hóa hết. Bây giờ thiếu hiệp đã lành mạnh như trước rồi.

    Độc Cô Nhạn cúi nhìn, thì những chấm đỏ dưới rốn đã mất hết không còn dấu vết gì nữa.

    Chằng ngấm ngầm thở phào một cái rồi chắp tay nói:

    – Tại hạ chưa chữa được cố tật cho lệnh ái đã chịu ơn tiền bối cứu mạng.

    Đoàn Vân Trình cười ha hả nói:

    – Chút việc nhỏ mọn này có chi đáng kể? Chỉ mong rồi đây lão phu đem tiểu nữ đến, thiếu hiệp đừng mượn cớ này hay cớ khác để khước từ là lão phu cảm kích lắm rồi.

    Độc Cô Nhạn bất giác cảm thấy đầu óc trầm trọng. Chàng là người ân oán phân minh, dĩ nhiên chàng ưng chịu trị cố tật cho con gái Đoàn Vân Trình không khi nào chàng lại hối hận. Có điều nếu sau này lão không tìm thấy chàng thì chàng cũng mặc kệ. Nhưng hiện giờ tình hình lại khác hẳn:

    Đoàn Vân Trình đã cứu mệnh cho chàng thì dù lão không tìm được đến chàng, chàng cũng phải nghĩ cách để cho cha con lão tìm được đến mình. Nếu mối ân tình này chàng không trả được thì vĩnh viễn chàng vẫn canh cánh bên lòng.

    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ, bỗng Tứ Bất hòa thượng ngồi thẳng người lên, lão đưa tay vỗ đầu lớn tiếng:

    – Bây giờ bản hòa thượng không còn việc gì. Vậy bản hòa thượng muốn đi trước.

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình hắng giọng một tiếng rồi quát lên:

    – Khoan đã! Lão phu có một việc muốn nhờ lão trọc làm cho.

    Tứ Bất hòa thượng nhe bộ răng vàng khè cười hềnh hệch hỏi bằng một giọng ẫm ờ:

    – Ông bạn muốn dùng bản hòa thượng này ư?

    Đoàn Vân Trình cười đáp:

    – Đúng thế! Đối với lão tặc trọc thì tội gì mà lão phải khảng khái cho hắn ăn những quý vật của mình, lại còn cứu mạng cho hắn ...

    Tứ Bất hòa thượng cười ha hả nói:

    – Vậy bản hòa thượng phải làm việc gì? Ông bạn thử nói nghe!

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình bỗng dùng phép truyền âm nhập mật nói:

    – Lão phu biết lão trọc đầu có mối liên quan rất mật thiết với người Cái bang. Vậy lão phu nhờ lão trọc bảo bọn họ loan tin đi khắp thiên hạ theo dõi hành tung Độc Cô Nhạn và báo về cho lão phu luôn.

    – Cái đó ...

    Tứ Bất hòa thượng ngập ngừng ra chiều khó nghĩ, nhưng sau lão cũng gật đầu dùng phép truyền âm nhập mật nói bằng một giọng nữa ra lễ phép nữa ra ỡm ờ:

    – Được rồi! Bản hòa thượng xin tuân mệnh ...

    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình làm bộ nghiêm trang nói:

    – Nếu ngươi không tuân mệnh lão phu thì nhớ rằng lần sau gặp lão phu là ngày tàn số rồi đó.

    Tứ Bất hòa thượng lại vỗ đầu trọc nói:

    – Bản hòa thượng đã biết rồi.

    Hai người dùng phép truyền âm nhập mật nói chuyện với nhau, Độc Cô Nhạn chỉ thấy họ máy máy môi mà không hiểu họ nói gì. Nhưng coi sắc diện họ, chàng biết là Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình dường như có ý hằn học Tứ Bất hòa thượng nên chàng cũng hơi nghi mà không hỏi vặn.

    Độc Cô Nhạn sực nhớ ra điều gì bất giác buột miệng hỏi:

    – Tiền bối qua lại giang hồ chắc đã biết rõ bọn Thuần Vu thế gia? ...

    Đoàn Vân Trình không chờ chàng nói hết đã gật đầu đáp:

    – Dĩ nhiên lão phu biết rồi nhưng lão phu đã mang tiếng là độc Thánh thì chắc bọn họ chẳng dám động đến lão già nguy hiểm này ...

    Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

    – Thực ra chỉ mong hai bên đừng xâm phạm đến nhau. Lão phu cũng không muốn chuốc lấy phiền não làm chi. Tỷ như vừa rồi, cô gái dụ thiếu hiệp đến đây đã rắc chất độc trong rừng. Lão phu trông thấy thị hành động xong rồi bỏ đi cũng mặc kệ không hỏi gì đến. Nếu lão phu đa sự thì thị đã mất mạng rồi.

    Độc Cô Nhạn bất giác kinh hãi nói:

    – Sao tiền bối biết thị là người Thuần Vu thế gia?

    Đoàn văn Trình đáp:

    – Điều đó đã rõ lại rồi, chẳng một thứ chất độc nào là lão phu không biết.

    Chất Lê Nhị Bạch kia ngoài bọn Thuần Vu thế gia ra không có ai biết chế hay biết dùng nó nữa. Vậy đương nhiên thị là người Thuần Vu thế gia.

    Độc Cô Nhạn gật đầu thở dài nói:

    – Trong rừng họ đã rắc chất kịch độc này tiền bối nên nghĩ cách trừ đi để người vô tội khỏi bị hại oan.

    Đoàn Vân Trình tủm tỉm cười nói:

    – Không hề chi! Chất Lê Nhị Bạch độc thiệt, nhưng nó không tồn tại được lâu. Chỉ trong vòng một giờ là tan hết, không còn gì nữa.

    Độc Cô Nhạn đảo cặp mắt nhìn bốn phía rồi chấp tay nói:

    – Tiền bối hãy thận trọng. Vãn bối xin cáo biệt.

    Đoàn Vân Trình cũng chắp tay đáp lễ nói:

    – Lão phu muốn về Thiên Nam ngay để đón tiểu nữ. Chẳng bao lâu sẽ tìm đón thiếu hiệp.

    Độc Cô Nhạn khẳng khái đáp:

    – Bất cứ lúc nào và ở đâu vãn bối cũng chờ mong tiền bối ...

    Không hiểu vì lẽ gì hay vì thấy mối tình phụ tử của Đoàn Vân Trình mà chàng trịnh mối thương tâm. Mắt chàng long lanh, cổ họng nghẹn ngào cơ hồ muốn khóc.

    Độc Cô Nhạn chưa dứt lời đã trở gót theo lối ven rừng chạy xuống núi.

    Tứ Bất hòa thượng cũng không chần chờ vợt đi theo Độc Cô Nhạn.

    Chỉ trong chớp mắt hai người đã xa chỗ Đoàn Vân Trình đứng đến hơn một dặm.

    Độc Cô Nhạn dừng bước lại:

    – Dã hòa thượng! Giờ lão định đi đâu?

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nhăn nhó cười nói:

    – Bây giờ bản hòa thượng đi đâu cũng không được.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Dã hòa thượng nói vậy là nghĩa làm sao? Chẳng lẽ..... Tứ Bất hòa thượng biết lỡ lời vội đổi giọng:

    – Bản hòa thượng đã bị lộ tẩy hết với thiếu hiệp rồi bây giờ còn đi đâu được nữa. Chỉ còn cách theo thiếu hiệp lên núi Nhạn Đãng.

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày lẩm bẩm:

    – Mình làm gì mà biết rõ tẩy lão? Ngoại trừ lão cùng Vô danh Tẩu và ông cháu Lâm Thiên Lôi có liên quan, lão lại khá giỏi âm công, ngoài ra mình có biết gì hơn lão Dã hòa thượng rất thần bí này đâu?

    Đồng thời Độc Cô Nhạn cũng chẳng có gì hảo tâm cho lắm vời Tứ Bất hòa thượng, chàng ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

    – Tại hạ không quen kết bạn đồng hành! Vậy dã hòa thượng tự tiện hay hơn.

    Tứ Bất hòa thượng nói:

    – Bản hòa thượng tuy gọi là cùng đi với thiếu hiệp nhưng đường ai nấy đi, không ai hỏi ai, thì có khác gì đi một mình.

    Độc Cô Nhạn cười lạt nói:

    – Vậy thì được, tại hạ hãy đi trước.

    Rồi chàng tăng gia cước lực đi nhanh như gió. Chàng đã tưởng mượn khinh công kỳ tuyệt đi thật lẹ đặng bỏ rơi Tứ Bất hòa thương chàng đi liền một mạch hơn hai mươi dặm.

    Độc Cô Nhạn quay đầu nhìn lại không thấy tông tích Tứ Bất hòa thượng nữa thì mỉm cười rồi tiếp tục chạy phía trước. Muốn tránh cho Tứ Bất hòa thượng khỏi biết đường đánh lông tìm vết, chàng cố ý theo đường vòng vèo mà đi.

    Độc Cô Nhạn đi hai mươi dặm nữa thì đến một thị trấn nhỏ. Chàng tìm vào một tửu điếm vắng vẻ ở tận địa đầu thị trấn để nghỉ chân và ăn uống.

    Đột nhiên một gã hành khất đầu bù tóc mặt mũi lem luốc đứng ngoài la:

    – Khách quan! Thưởng cho đồng tiền đây!

    Miệng gã la mà mắt vẫn lấm lét nhìn quanh:

    Độc Cô Nhạn động tâm, chàng thấy trong điếm không ai chú ý, liền đứng lên đi ra ngoài.

    Gã ăn mày rất tinh khôn, vừa thấy thế liền làm bộ hốt hoảng chạy vào trong ngõ hẹp.

    Độc Cô Nhạn rảo bước đuổi theo ra đến ngoài thị trấn thì gã ăn xin nhanh như thỏ chuồn ngay vào khu mồ mả trong rừng bách rồi dừng chân lại. Gã quay lại nhì Độc Cô Nhạn kính cẩn thi lễ nói:

    – Tiểu hóa tử là Vương Khí Nhi xin tham kiến Độc Cô đại hiệp.

    Độc Cô Nhạn đáp lễ hỏi:

    – Phải chăng ngươi là thuộc hạ Lý đà chúa ở Phân đà Lũng Tây.

    Vương Khí Nhi vội đáp:

    – Trong vòng ngàn dặm vuông những người ở bản bang đều thuộc phạm vi quản hạt của Lý đà Chúa, dĩ nhiên tiểu hóa tử là thuộc hạ Lý lão gia ...

    Độc Cô Nhạn thấy gã trạc hai chục tuổi, tướng mại cùng cử chỉ rất bình thường không ra người kể cả, chàng hơi nhíu cặp lông mày trầm giọng hỏi:

    – Chắc ngươi là đầu mục ở địa phương này?

    Gã ăn xin xua tay lia lịa đáp:

    – Tiểu hóa tử đâu có đủ tư cách làm đầu mục một phương ...

Giữa rừng hoang Hoả Tử bỏ mình

    Độc Cô Nhạn bình tĩnh lại hỏi:

    – Đầu mục của các ngươi đâu? Tại sao y không thân hành đến đây yết kiến ta?

    Vương Khí Nhi buồn rầu thở dài đáp:

    – Đầu Mục của bọn tiểu nhân chết mất rồi ...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Chết rồi ư?

    Vương Khí Nhi chưa kịp trả lời thì Độc Cô Nhạn lại hỏi tiếp:

    – Làm sao mà chết? Y mắc bệnh hay bị chết trong trường hợp nào? ...

    Vương Khí Nhi hai mắt đẫm lệ đáp:

    – Y chết vì bị trúng độc chưởng. Sau khi chết rồi hài cốt không còn lại chút gì và biến thành một vũng nước đen.

    Độc Cô Nhạn ngạc nhiên hỏi:

    – Có biết hung thủ là ai không?

    Vương Khí Nhi không ngần ngừ gì đáp ngay:

    – Hung thủ là người nhà Thuần Vu thế gia.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt la lên:

    – Úi chao!

    Chàng không khỏi nghĩ tới Thuần Vu thế gia quả có ý gây cuộc đổ máu trên khắp chốn giang hồ.

    Tiểu hóa Tử Vương Khí Nhi lại nói:

    – Chẳng những Đầu Mục bọn tiểu nhân bị hạ sát mà có đến bảy tám phần mười Đầu Mục bản bang khắp các nơi trong giải Lũng Tây đều bị chết về tay bọn Thuần Vu thế gia.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Bữa nay ngươi dẫn ta đến đây có mách bảo điều gì chăng?

    Vương Khí Nhi vội hạ thấp giọng xuống đáp:

    – Tiểu hóa tử vừa tiếp được phi vũ truyền thư của bang chúa bản bang nói là:

    Đầu mục đã bị hại hôm qua. Người ra lệnh cho Tiểu hóa Tử phải chủ trương lấy mọi việc và lập tức đưa tin đến Độc cô đại hiệp ...

    Độc Cô Nhạn nóng nảy ngắt lời:

    – Tin tức gì? Nói lẹ đi!

    Vương Khí Nhi đảo mắt nhìn quanh mấy lượt rồi đáp:

    – Bang chúa chỉ thị cho hay:

    Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử vẫn bị bọn Thuần Vu thế gia truy tầm rất gắt gao. Song hai vị đó vẫn yên như bàn thạch. Có điều hiện giờ chưa biết trụ sở nhất định. Suốt ngày hai vị thay đổi chỗ ở luôn luôn để lẩn tránh địch nhân. Nhưng bất cứ ở nơi đâu và trong trường hợp nào vẫn đưa tin tức ra ngoài được. Sau nữa người cho biết tin các môn phái lớn trong võ lâm sắp bí mật mở cuộc đại hội tại núi Phúc Ngư do Thiện Tâm chưởng môn phái Thiếu Lâm đứng đầu. Đại hội này thương nghị cách đối phó với Thuần Vu thế gia ...

    Gã đảo mắt nhìn quanh rồi mỉm cười im tiếng tựa hồ còn có điều gì muốn nói mà không tiên thốt ra ...

    Độc Cô Nhạn lại thúc giục:

    – Bất luận điều chi mi cứ yên tâm nói nốt đi!

    Vương Khí Nhi máy môi mấy cái rồi mới đáp:

    – Bọn họ còn muốn đối phó với Độc Cô đại hiệp. Trong vũ thư của bang chúa nói rõ, họ cho là việc đối phó với đại hiệp còn nghiêm trọng hơn là đối phó với Thuần Vu thế gia.

    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi hỏi:

    – Ngoài ra còn gì nữa không?

    Trong lòng chàng không khỏi có ý bi phẫn. Các môn phái lớn tự xưng là danh môn chánh phái trong võ lâm thật là uổng. Họ có mắt không tròng. Trắng đen lẫn lộn, phải trái không phân.

    Vương Khí Nhi lim dim cặp mắt ra chiều ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:

    – Trong vũ thư của bang chúa còn nói bọn Thuần Vu thế gia thu người làm nanh vuốt càng ngày càng đông và đã cho đi nằm vùng tản mác trên khắp giang hồ. Vậy Độc Cô đại hiệp bất luận trong trường hợp nào và ở nơi đâu cũng phải thận trọng lắm mới được.

    Độc Cô Nhạn gật đầu nói:

    – Đa tạ bang chúa quí bang đã có lòng quan tâm đến ta. Cái đó dĩ nhiên ta đã hiểu rồi.

    Vương Khí Nhi lại nói:

    – Bản bang bị bọn Thuần Vu thế gia căm hận thấu xương. Những ngày gần đây số người bản bang bị họ giết không phải là ít. Bang chúa đã hạ lệnh đi các phân đà phải kiếm nơi bí mật làm trụ sở, giảm công việc hoạt động đến mức tối đa. Từ đây trở đi những công cuộc giao liên lạc và viện trợ Độc Cô đại hiệp kém bề phương tiện hơn trước.

    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:

    – Tình trạng đã đến thế này, ta chỉ phiền ngươi dùng vũ thư phúc đáp quí bang chúa là việc viện trợ cho ta không nên quá độ để nguy hại đến đại sự, khi nào cần, ta sẽ tìm các anh em trong quí bang tiếp tay cho.

    Vương Khí Nhi vâng dạ luôn miệng rồi hỏi:

    – Tiểu hóa tử ghi nhớ rồi. Độc Cô Đại hiệp còn dặn điều chi nữa không?

    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp:

    – Không còn gì nữa ...

    Chàng dứt lời xoay mình ra khỏi khu rừng.

    Lúc trước chàng vừa đi vào tới phạm điếm liền bị Tiểu hóa Tử Vương Khí Nhi dẫn ra ngoài. Chàng chưa ăn uống gì. Bụng đói miệng khát không thể chịu nổi, chàng quay về để ăn uống một chút đã.

    Nhưng vừa ra khỏi rừng, bất thình lình một tiếng rú khủng khiếp lọt vào tai.

    Tiếng rú khủng khiếp nhưng ngắn ngủi. Thoáng một cái đâu đấy lại yên lặng như tờ. Hiển nhiên có người bị giết một cách đột ngột. Tiếng la chưa dứt đã bị tắt hơi mà chết.

    Độc Cô Nhạn xoay mình lại vọt người đi như tên bắn chuồn vào trong rừng.

    Một cảnh tượng thảm khốc bày ra trước mắt chàng:

    Gã Tiểu hóa Tử Vương Khí Nhi toàn thân không ngớt co rúm lại. Chất nước đen sì theo thất khiếu chảy ra.

    Chỉ trong chớp mắt xương gã đã bị tiêu hết cả y phục cũng thành tro. Một vũng nước đen từ từ thấm xuống đất. Tình trạng thảm khốc này khiến người nhì thấy trong lòng không khỏi thê lương.

    Độc Cô Nhạn tuy mắt thầy gã từ từ hóa ra thành nước mà chết, nhưng cũng không có cách nào trợ giúp được. Chàng chỉ nắm tay trợn mắt ra chiều căm tức vô cùng. Chàng lại động mối thương tâm. lòng như dao cắt.

    Tình hình thật đã rõ ràng gã Vương Khí Nhi trúng phải độc chưởng mà chết.

    Người phóng độc chưởng này dĩ nhiên là bọn Thuần Vu thế gia không còn nghi ngờ gì nữa.

    Độc Cô Nhạn thấy Vương Khí Nhi hóa thành một vũng nước đen rồi. Chàng vừa bi thương vừa phẫn hận. Bất thình lình chàng gầm lên một tiếng thất to rồi vọt người đi sục tìm bốn mặt. Chàng chạy quanh ba vòng rừng bách tìm chẳng thấy gì đàng dừng bước lại, buông một tiếng thở dài chán nản.

    Chẳng những kẻ hành hung đã bỏ đi rồi mà khắp trong khu rừng cũng chẳng lưu lại một dấu vết gì khả nghi. Như vậy đủ biết kẻ tới đây bản lãnh cao diệu phi thường.

    Độc Cô Nhạn bụng bảo dạ:

    – Hung thủ dĩ nhiên là người Thuần Vu thế gia. Nhưng người ấy là ai? Phải chăng là Thuần Vu nhị phu nhân? Nếu không phải chính mụ thì người này thủ đoạn so với mụ cũng chẳng kém gì.

    Chàng lại tự hỏi:

    – Thuần Vu thế gia có bao nhiêu tay cao thủ? Bây giờ thu hút được bao nhiêu nanh vuốt? Chẳng lẽ các nơi khác cũng xảy ra những chuyện gió tanh mưa máu thế này để cảnh cáo khắp giang hồ?

    Chàng vừa cất bước trầm trọng lại lê gót hướng vế phía thị trấn.

    Chàng vừa đi vừa lẩm bẩm một mình:

    – Thế này thì ra hành tung mình đã bị bọn Thuần Vu thế gia nắm chắc trong tay rồi. Nhưng sao bọn họ chỉ giết Vương Khí Nhi mà không giết mình? Vậy mình muốn tìm Lê Vi Tử mà lên thẳng núi Nhạn Đãng thì không thoát khỏi tai mắt của bọn chúng. Từ nay bước tiền đồ của mình chỗ nào cũng đầy chông gai và bất cứ lúc nào cũng có thể phát sinh biến cố bất ngờ.

    Độc Cô Nhạn trong lòng sao xuyến vô cùng với câu hỏi:

    – Họ theo dõi mình từng bước không hiểu sẽ đối phó với mình bằng cách nào? Mình đã chẳng biết đâu mà liệu trước thì không khéo chưa lên đến núi Nhạn Đãng thì đã mất mạng vào tay họ rồi?

    Ngoài ra, vụ mẹ con Thẩm Thiến Hoa lọt vào tay bọn họ cũng khiến cho Độc Cô Nhạn rất áy náy không yên. Tuy mẹ con nàng bị nạn không thể trách chàng được, song cũng vì chàng mà ra, thế là chàng tuy không giết người mà hóa ra người ta cũng vì chàng mà chết.

    Độc Cô Nhạn càng nghĩ càng đau đớn trong lòng trước ngực chàng tựa hồ có một phiến đá nặng đè lên khiến chàng cơ hồ nghẹt thở.

    Độc Cô Nhạn nghiến răng dặm chân hút mạnh một hơi. Chàng quyết định:

    – Mưu sự tại nhân, Độc Cô Nhạn này còn một hơi thở cũng phải lên núi Nhạn Đãng để lấy Kim Ty thảo đưa về tay Lê Vi Tử luyện thành thứ thuốc trị chứng Ma phong đã rồi hãy tính sau.

    Chàng liền thi triển khinh công vọt vào thị trấn về tiểu điếm kia. Nhưng chàng vừa bước chân vào điếm đã thấy Tứ Bất hòa thượng ở đó từ trước rồi. Lão đang cầm một con gà thật béo vừa xé vừa ăn.

    Tứ Bất hòa thượng vừa thấy Độc Cô Nhạn tiến vào đã nhe răng cười nói:

    – Lần này bản hòa thượng đến đây trước thiếu hiệp.

    Độc Cô Nhạn vốn không ưa lão. Chàng lạnh lùng hắng giọng một tiếng rồi đi vào ngồi xuống một bàn khác.

    Tứ Bất hòa thượng cũng bỏ mặc chàng. Lão tiếp tục ăn uống nhồm nhoàm và nói cười không ngớt.

    Độc Cô Nhạn gọi lấy bánh bao cho mình ăn. Đoạn tính tiền trả rồi lật đật đi ngay.

    Tứ Bất hòa thượng cũng ra khỏi phạm điếm theo dõi Độc Cô Nhạn, đi qua mấy phố, vượt mấy ngõ hẻm theo chàng cho đến đường cái.

    Độc Cô Nhạn liền dừng bước lại lại lùng quát hỏi:

    – Dã hoàng thượng! Lão cứ theo ta là có ý gì?

    Tứ Bất hòa thượng cười hình hịch nói:

    – Đầu trọc theo trăng đi để tắm ánh sáng không được sao?

    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:

    – Nếu là ngày trước thì tại hạ cũng dám nói khoác như vậy, Nhưng bây giờ tại hạ không dám nói khoác nữa. Lão còn đi theo tại hạ là có khi nguy lắm đấy.

    Tứ Bất hòa thượng cười lạt đáp:

    – Nguy hiểm hay không nguy hiểm là việc riêng của bản hòa thượng. Tình thực mà nói thì bản hòa thượng cũng chẳng ưa gì đi theo thiếu hiệp.

    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ hỏi:

    – Chẳng lẽ có người bắt buộc Dã hòa thượng phải đi theo tại hạ?

    Tứ Bất hòa thượng cười nói:

    – Thiếu hiệp nói vậy là đúng đó! Trước kia bản hòa thượng bị Vô Danh lão nhi lấy oai mà bức bách, lấy lợi mà dẫn dụ, nên bản hòa thượng vẫn ở trong bóng tối giúp thiếu hiệp đi lên núi Nhạn Đãng. Sau này lại phải gặp lão chết dẫm Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình nên mới ...

    Lão nói tới đây đột nhiên ngừng lại.

    Độc Cô Nhạn dường như chợt hiểu liền hỏi:

    – Phải chăng Đoàn Vân Trình phái Dã hòa thượng theo dõi hành tung tại hạ.

    Tứ Bất hòa thượng vò đầu bứt tai đáp:

    – Câu nói của thiếu hiệp chỉ đúng có một nửa. Số là lão quỉ kia chẳng những bắt bản hòa thượng theo dõi hành tung thiếu hiệp mà thôi ... Lão còn bắt bản hòa thượng lợi dụng mối liên quan với cái bang để luôn luôn báo cáo hành tung đặng lão ta đem con gái đến cho thiếu hiệp ...

    Độc Cô Nhạn không khỏi ngẩn người ra chàng tự hỏi:

    – Nếu mình đuổi Tứ Bất hòa thượng đi thì chẳng khác gì mình muốn trốn lánh không chịu chữa cố tật cho con gái Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình.

    Giả tỷ Đoàn Vân Trình không có ơn cứu mạng cho chàng thì dù chàng có mang tiếng trốn lánh lão cũng không sao. Nhưng chàng đã chịu ơn lão mà lại có ý né tránh thì thật là bất tiện.

    Tứ Bất hòa thượng thấy Độc Cô Nhạn đứng ngẩn người ra bất giác lão cười hì hì nói:

    – Bản hòa thượng hiểm lắm rồi mà. Tuy chúng ta cùng đi, nhưng bản hòa thượng quyết không gây gì đến thiếu hiệp đâu.

    Độc Cô Nhạn hắng dặng một tiếng rồi nói:

    – Thế thì hay lắm! Nhưng ngoài ra chúng ta còn có một điều ước là lúc Dã hòa thượng cùng tại hạ đi một đường, tại hạ tuyệt đối không để cho Dã hòa thượng ăn cắp của ai một vật gì Bộ mặt đen sì của Tứ Bất hòa thượng bỗng đỏ lên. Lão nói:

    – Ăn cắp là một trong những thần kỹ của bản hòa thượng. Bất luận vật gì của ai dấu ở nơi đâu. Bản hòa thượng mà biết ra đinh ninh lấy cắp thì vật đó sẽ bình yên đến tay.

    Độc Cô Nhạn chỉ “Hứ” một tiếng chứ không nói gì, rồi chàng trở gót đi luôn.

    Tứ Bất hòa thượng đuổi theo rất gấp rồi nói theo một câu:

    – Trên bước đường giang hồ bất cứ vật gì nghề gì cũng đắc dụng. Tất có một ngày kia thiếu hiệp sẽ năn nỉ bản hòa thượng ăn cắp đồ vật cho, và chính thiếu hiệp cũng cần giữ mình không thì bản lãnh của thiếu hiệp sẽ bị bản hòa thượng ăn cắp đó.

    Độc Cô Nhạn không lý gì đến lão nữa, chàng thi triển khinh công vọt đi như bay.

    Nội lực và võ công Độc Cô Nhạn đều cao thâm hơn Tứ Bất hòa thượng nhiều, chàng chạy liên hồi một lúc đã bỏ xa Tứ Bất hòa thượng hơn một dặm. Tứ Bất hòa thượng vừa đuổi theo vừa la lớn:

    – Độc Cô Nhạn! Chờ bản hòa thượng một chút, Độc Cô Thí chủ ... bản hòa thượng chịu không nổi nữa rồi ... Độc Cô đại hiệp! Tôi nghiệp ... tội nghiệp cho bản hòa thượng lắm mà.

    Độc Cô Nhạn dừng chân lại, ngồi xuống phiến đá lớn bên đường. Chàng chờ cho Tứ Bất hòa thượng đuổi tới nơi thở hồng hộc, chàng mỉm cười hỏi:

    – Hòa thượng! Hòa thượng đã cùng đi với tại hạ mà không chạy nhanh được một chút hay sao?

    Rồi không chờ Tứ Bất hòa thượng dừng chân, chàng lại vọt đi như tên bắn chạy về phía trước.

    Tứ Bất hòa thượng kêu thét lên:

    – Độc Cô gia gia! Bản hòa thượng bữa nay thê thảm lắm rồi!

    Lão gắng gượng vận động nội lực rượt theo.

    Độc Cô Nhạn đi một lúc rồi lại ngồi nghỉ rất ung dung để chờ nhà sư. Chỉ khổ cho Tứ Bất hòa thượng chạy trối chết mới gắng gượng theo kịp, không bị Độc Cô Nhạn bỏ rơi.

    Dĩ nhiên Độc Cô Nhạn cũng không có ý bỏ rơi lão, từ lúc chàng biết Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình phái lão theo dõi chàng. Nhưng đối với Tứ Bất hòa thượng chàng không có chút hòa cảm nào, nên chàng cố ý hành hạ lão một phen.

    Sau năm sáu lần dừng lại chờ lão. Chàng đã đi được chừng trăm dặm.

    Tứ Bất hòa thượng mồ hôi thoát ra như tắm. Lão nhọc mệt gần chết không tài nào đuổi theo được nữa. Độc Cô Nhạn cả cười hỏi đùa lão:

    – Dã hòa thượng! Bữa nay hòa thượng đã biết tại hạ lợi hại chưa?

    Tứ Bất hòa thượng chập tay niệm phật nói:

    – A di đà phật! Bản hòa thượng căm hận hai người đến chết..... Độc Cô Nhạn cả cười ngắt lời:

    – Có cả tại hạ trong đó chứ?

    Tứ Bất hòa thượng xua tay lia lịa đáp:

    – Không phải, không phải! Hai người đó thì một là Vô Danh lão nhi hai là lão Độc Quỷ Đoàn Vân Trình. Nếu hai người đó không rắc rối đến bản hòa thượng thì bữa nay bản hòa thượng tha hồ mà uống rượu ăn thịt, tiêu dao tự tại, đâu đến nỗi bị cực nhục thế này ...

    Độc Cô Nhạn sa sầm nết mặt hỏi:

    – Vậy lão hối hận ư?

    Tứ Bất hòa thượng trầm ngâm một lúc lâu rồi lắc đầu gượng cười đáp:

    – Vụ này thiệt quái dị. Bản hòa thượng tuy giận hai lão đó chết đi được mà không hối hận chút nào. Đây chắc là số mạng bản hòa thượng đã chưa rõ mình phải lận đận thế này.

    Độc Cô Nhạn bật lên tràng cười khoan khoái rồi tiếp tục tiến về phía trước.

    Lần này chàng thả bước chậm hơn để cho Tứ Bất hòa thượng rượt theo một cách ung dung cũng đuổi kịp chàng.

    Hai người một trước một sau chạy trên con đường ngàn dặm đi lên núi Nhạn Đãng.

    Đến lúc huỳnh hôn, hai người cảm thấy tứ chi mỏi mệt vì đã đi được chừng hai trăm dặm.

    Ngọn núi Tây hiu hắt lá vàng rụng tả tơi. Bóng tịch dương đã hầu tản.

    Hai người đi một lúc nữa thì đến chỗ núi non trùng điệp.

    Tứ Bất hòa thượng dừng chân lại hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Thí chủ thuộc đường lối chứ?

    Độc Cô Nhạn vẫn bước đều chàng đáp:

    – Dù không thuộc đường lối nhưng chỉ cần nhận đúng phương hướng là chẳng ngại gì cả.

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nói:

    – Như thế cũng không được. Nếu cứ theo phương hướng thì chúng ta phải vượt qua dẫy núi này hay sao?

    Độc Cô Nhạn đáp ngay:

    – Vượt qua dãy núi này là tới nơi rồi.

    Tứ Bất hòa thượng nhún vai cười nói:

    – Bản hòa thượng ước lượng dãy núi này có đến mấy trăm dặm. Nếu mình chạy vào giữa những đám đỉnh núi ngoằn ngoèo kia thì chẳng khác chi lạc vào trận mê hồn, đi đến mấy ngày cũng không ra thoát.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt nghĩ bụng:

    – Lão nói như vậy thật đúng lý. Đã vượt qua khu vực rừng núi trập trùng mà không thuộc đường lối thoát ra là phải phí rất nhiều ngày giờ.

    Chàng ngẫm nghĩ rồi chau mày hỏi:

    – Theo ý kiến Dã hòa thượng thì làm thế nào bây giờ?

    Tứ Bất hòa thượng vênh mặt lên hỏi – Độc Cô Nhạn! Thí chủ muốn thỉnh giáo bản hòa thượng chăng?

    Độc Cô Nhạn hừ một tiếng đáp:

    – Dù tai hạ có chết cũng không chịu thỉnh giáo Dã hòa thượng.

    Chàng dứt lời hai vai lại rung động chạy vào trong đám núi non chập chùng.

    Tứ Bất hòa thượng vừa đuổi theo vừa la:

    – Bản hòa thượng cũng đưa ý kiến ra nêu cứ đi ẩu vào đám núi non hiểm trở kia thì e rằng muốn tìm một nhà săn bắn cũng không được.

    Độc Cô Nhạn bản tính nóng nảy. Tứ Bất hòa thượng muốn gọi thế nào thì gọi, muốn la thế nào thì la, chàng vẫn chạy như bay không ngừng lại một chút nào, nhằm tiến vào khu loạn sơn.

    Tứ Bất hòa thượng tự than tự trách, đành lẽo đẽo chạy theo bở hơi tai lúc lên cao lúc xuống thấp cực kỳ vất vả.

    Trong khoảng thời gian chừng ăn xong bữa cơm, hai người đã hãm mình vào giữa đám núi non trùng điệp.

    Độc Cô Nhạn làm theo ý mình, nhưng bây giờ chàng không khỏi hối hận.

    Chàng đảo mắt nhìn bốn phía thì chỉ thấy núi cao ngất trời mà chẳng tìm ra một đường lồi nào hết.

    Chàng đi một lúc nữa, bất giác dừng chân lại ngần ngừ không tiến bước.

    Tứ Bất hòa thượng thở hồng hộc. Lão nhăn nhó cười hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Thí chủ định sao đây?

    Độc Cô Nhạn trợn mắt lên đáp:

    – Tại hạ đã làm việc, không bao giờ hối hận. Dã hòa thượng đừng chõ miệng vào.

    Tứ Bất hòa thượng lè lưỡi một cái rồi ngậm miệng không nói gì nữa. Nhưng lão tỏ vẻ thản nhiên chịu đựng tai họa, nét mặt vẫn nhơn nhơn đắc ý, đứng tử thủ bàng quan.

    Độc Cô Nhạn hơi nhíu cặp lông mày hỏi:

    – Dã hòa thượng! Hòa thượng có biết núi này tên là gì không?

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu đáp:

    – Bản hòa thượng không biết. Nếu biết rồi thì bản hòa thượng đã ngăn cản thí chủ đừng vượt qua dãy núi này.

    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi nói:

    – Dù thế nào thì vượt qua dãy núi này đối với Độc Cô Nhạn không phải là việc khó.

    Tứ Bất hòa thượng cười hì hì khẽ nói:

    – Biện pháp hay nhứt là chấp cánh vào để bay qua. Nhưng ... bản hòa thượng không làm được việc đó mà cả thí chủ cũng không có bản lãnh như vậy.

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày chàng tằng hăng một tiếng, hai vai rung động chàng nhảy vọt lên cao đến mấy trượng rồi bám lấy vách núi trèo lên.

    Ngọn núi nầy cao ước chừng năm trượng. Độc Cô Nhạn thi triển phép “Bích Hổ Du Tường” chớp mắt đã trèo lên đỉnh núi.

    Lúc nầy mặt trời đã lặn rồi. Ánh vàng thưa thớt trời sắp tối.

    Tứ Bất hòa thượng phí rất nhiều sức lực mới trèo lên được đỉnh núi.

    Lão lắc đầu thở dài nói:

    – Bản hòa thượng trịnh trọng lập lời thế trước hoàng thiên từ nay về sau quyết không dấn thân vào chốn này nữa.

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng cười nói:

    – Nếu thọ mạng dã hòa thượng chẳng còn bao lâu thì e rằng có lần thứ hai nữa.

    Tứ Bất hòa thượng vò đầu bứt tai nói:

    – Thí chủ nói đúng đó! Chuyến đi Nhạn Đãng này chẳng biết có lấy được Kim Ty thảo hay Ngân Ty thảo gì không. Hễ còn sồng trở về cũng đủ cám ơn đức phật lắm rồi ...

Theo thần điểu gặp người lạ mặt

    Giữa lúc hai người đứng trên đỉnh núi nói chuyện thì bất thình lình có tiếng quái gở vọng lại. Thanh âm này nghe lanh lảnh chói tai chỉ thấy một giọng o o.

    Thanh âm vừa giống như chim kêu lại như thú gầm, không phân biệt được là tiếng gì.

    Hai người còn đang ngơ ngác bỗng thấy giữa đám mây hồng quang của nắng chiều tàn tạ đột nhiên một con chim khổng lồ bay tới. Con chim này đã giống chim bàng lại hệt chim điêu. Cánh nó rất dài ít ra là đến hơn một trượng.

    Độc Cô Nhạn ngấm ngầm kinh hãi. Chàng vội vận công đề phòng.

    Tứ Bất hòa thượng thấy con chim lớn quá lão vô cùng hoang mang. Lão liền thò tay vào bọc móc ra ba hạt Thiết Liên Tụ thủ thế chờ đợi.

    Con chim khổng lồ vừa dương hai cánh lên một cái là đã bay vọt ra xa đến bốn năm chục trượng. Vì thế mà chỉ trong khoảng khắc nó đã bay đến trên đỉnh đầu hai người.

    Độc Cô Nhạn rất lấy làm kỳ. Chàng trầm giọng nói:

    – Nếu nó không có ác ý thì mình bất tất phải hại nó.

    Thật là kỳ quái! Con chim khổng lồ ngó hai người gáy lên o o rồi đột nhiên nó vòng lại theo đường cũ bay đi.

    Độc Cô Nhạn rất đỗi kinh nghi. Chàng chau mày hỏi:

    – Con chim này là chim gì?

    Tứ Bất hòa thượng nhe răng ra cười đáp:

    – Có lẽ là con con đại bàng ...

    Độc Cô Nhạn hắng dặng một tiếng, chàng không nói gì nữa. Con chim khổng lồ kia bay đi một lát lại quay trở về nó vẫn kêu lên những tiếng o ... o ... rồi lại quay mình bay đi.

    Độc Cô Nhạn càng lấy làm kỳ. Chàng thấy nó bay lại thì nghi ngay là có điều chi quái lạ.

    Thế rồi chàng cất bước rượt theo về phía con chim khổng lồ vừa bay đi. Tuy công lực chàng thâm hậu và thân pháp tuyệt diệu, nhưng gặp phải cảnh non cao hiểm trở, đỉnh núi lô nhô. Chàng muốn rượt theo cũng muôn vàn khó khăn. Chàng chạy vừa tốn hơi sức vừa rất chậm chạp.

    Tứ Bất hòa thượng lẽo đẽo theo sau. Lão trầm giọng la lên:

    – Người ta thường nói. Bớt được việc gì hay việc đó. Độc Cô đại hiệp đừng rượt theo con chim đó làm gì nữa.

    Độc Cô Nhạn động tâm. Tứ Bất hòa thượng có ý nhắc chàng cần lên núi Nhạn Đãng gấp không nên nghĩ gì đến chuyện khác để rước lấy phiền não vào mình. Chàng biết lời Dã hòa thượng nói rất hợp lý mà chàng lại muốn hành động trái ngược. Chàng cười lạt nói:

    – Tại hạ yêu cầu Dã hòa thượng đừng đi theo cho mệt. Bây giờ hòa thượng hãy lên núi Nhạn Đãng trước đi ...

    Chàng vừa dứt lời đã tăng gia cước lực để rượt theo con chim khổng lồ kia.

    Con chim bay đi bay lại. Thủy chung nó vẫn bay trên đầu Độc Cô Nhạn, cao chừng hơn hai chục trượng. Nó vòng đi vòng lại như vậy tựa hồ như để dẫn đường cho chàng.

    Độc Cô Nhạn chẳng cần hỏi Tứ Bất hòa thượng xem lão có rượt theo nữa không. Một mình chàng vẫn tiếp tục lướt theo con chim khổng lồ, chàng trèo núi vượt qua hơn mấy ngọn và đi chừng được hơn mười dặm.

    Đột nhiên con chim khổng lồ gáy lên một hồi o o rồi vỗ hai cánh bay vọt đi mất hút.

    Độc Cô Nhạn rất lấy làm kỳ liền dừng bước. Chàng lẳng lặng chờ đợi.

    Trong khoản thời gian chừng uống cạn tuần trà vẫn không thấy con chim bay trở lại. Chàng phóng tầm mắt nhìn quanh bốn phía thì thấy mình hiện đứng ở bên sườn núi. Bốn mặt núi non trùng điệp không sao tìm được lối ra.

    Chàng nghĩ bụng:

    – Con chim lớn này đã bay đi bay lại mấy lần, mỗi khi đến chỗ mình lại gáy o o. Hiển nhiên nó có ý dẫn đường cho mình. Nhưng sao dẫn mình đến đây rồi lại bay đi tuốt thì thật không hợp lý chút nào.

    Lúc này trời đã tối mịt. Trên trời mây kéo đen nghịt. Cả vùng núi một màu tối đen. Chẳng những chàng không tìm được lối ra mà cũng không phân biệt được phương hướng nữa.

    Độc Cô Nhạn lại đảo mắt nhìn quanh để tìm kiếm thì thấy mé tả ngoài hai mươi trượng có một giải suối từ vách núi chảy xuống như một giải lụa trắng, nước réo ầm ầm như đàn ngựa chạy.

    Phía chính diện là một khu rừng tùng. Trong bóng đêm tối mò khó mà phân biệt được phạm vi rộng hẹp thế nào.

    Mé hữu là một khe nước mây mù dầy đặc theo sườn núi thoai thoải đi xuống. Chàng cũng không ước lượng được khe này sâu bao nhiêu.

    Phía sau là một vách núi bích lập cực kỳ hiểm trở.

    Thế núi khu này tuy hiểm trở nhưng trong cái hiểm trở có khí phách hùng vĩ khiến người ta phấn khởi tinh thần.

    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi đột nhiên vọt người đi như quỷ mị nhảy về phía rừng tùng rậm rạp.

    Vì tiếng suối chảy ầm ầm cùng làn mù dầy đặc lúc đêm tối ở vùng núi non làm cho thị lực cùng thính lực của chàng bị giảm đi rất nhiều. Trong rừng có người ẩn nấp hay không thật khó mà biết được.

    Độc Cô Nhạn trước kia vẫn nhìn thiên hạ bằng con mắt ngạo mạn, oai vệ hơn đời. Nhưng từ khi bị nhiều phen tỏa nhuệ, tấm lòng ngạo mạn đã giảm đi nhiều. Chàng dò lần từng bước đi về phía rừng một cách rất thận trọng, không dám sơ hở chút nào.

    Khu rừng tùng này là một nơi hoàn toàn chưa có vết chân người. Những tua tùng rơi xuống chất đống đã lâu ngày dầy đến hai thước. Chỗ nào cũng đều là cảnh tượng thiên nhiên, không một chút vết tích gì tỏ ra có người đã vào đây.

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày ra chiều suy nghĩ mình lại tự hỏi mình:

    – Đây rõ ràng là một khu rừng rậm hoang vu, núi non hiểm trở chưa từng có người đặt chân đến. Phải chăng con chim kia mắc bịnh thần kinh? Nó dẫn mình đến nơi quỷ quái này làm chi?

    Tuy lòng chàng nghĩ vậy, nhưng chàng vẫn không dám sơ tâm chút nào.

    Chàng ngưng tụ hết công lực để đề phòng bất trắc và đi vào rừng tìm kiếm.

    Trong rừng tĩnh mịch phi thường, ra ngoài hẳn sự tiên liệu của chàng, đã chẳng có người mà cả dã thú cũng không nốt.

    Độc Cô Nhạn xục tìm trong chốc lát đã đến tận đầu kia rừng tùng mà chẳng thấy chi hết. Chàng đang vô cùng chán nản thất vọng, có ý muốn dời khỏi nơi đây thì bất thình lình văng vẳng có tiếng người xôn xao.

    Chàng không khỏi sửng sốt vọt người đi nấp vào sau một cây tùng lớn.

    Bỗng chàng nghe thanh âm một người đàn bà rất trong trẻo nói:

    – Ngũ Thẩm! Đem con nhỏ đó giết phứt đi cho rồi.

    Thanh âm sang sảng như tiếng nhạc vàng. Độc Cô Nhạn nghe rõ là tiếng một thiếu nữ chừng mười bảy mười tám.

    Tiếp theo là thanh âm ồm ồm của một mụ già:

    – Không được! Con nhỏ đó không coi như người khác, mình phải bắt sống mới được. Đó là lão phu nhân cùng đại tẩu đã khẩu truyền như vậy, cả ta cũng không thể thiên tiện chủ trương được.

    Độc Cô Nhạn trong lòng không khỏi hồi hộp. Chàng nghe khẩu khí câu chuyện và cách xưng hô thì hiển nhiên họ là bọn đàn bà trong Thuần Vu thế gia.

    Nghe tiếng thiếu nữ kêu người đàn bà đứng tuổi bằng Ngũ Thẩm, Độc Cô Nhạn đoán chừng mụ này là Ngũ phu nhân, ngang hàng với Thuần Vu nhị phu nhân.

    Chàng tự hỏi:

    – Không hiểu võ công mụ thế nào? Nếu bản lãnh mụ cũng tương đương với Thuần Vu nhị phu nhân thì tình thế này rất nghiêm trọng. Không hiểu Thuần Vu thế gia có bao nhiêu nhân khẩu? Chẳng lẽ hết thảy toàn là người hiểm độc bá đạo?

    Chàng nghĩ vậy liền khẽ vạch cành lá để nhìn ra.

    Bên ngoài khu rừng tùng này là một trái gò rất rộng, phạm vi ước chừng mấy chục mẫu.

    Độc Cô Nhạn thấy bóng người thấp thoáng có đến dư hai chục số động ở chỗ ngoài rừng tùng cách chừng năm trượng.

    Độc Cô Nhạn vận mục lực đến tột độ để cố gắng nhìn xem có biết thêm được điều gì chăng. Chàng nhìn thấy một người đàn bà mình mặc áo xanh đứng ở chính giữa. Một thiếu nữ che mặt mắc áo tía, ngoẹo đầu tựa vào vai người đàn bà này. Xung quanh hai người này là mười người mặc áo xanh che mặt tay đều cầm đao kiếm. Chàng chắc đây là bọn thuộc hạ của Thuần Vu thế gia đã thu dạy để làm nanh vuốt.

    Ngoài ra, còn mười mấy người áo xanh che mặt nữa thì chia nhau đứng rải rác xung quanh quảng trường thành thế bao vây để gìn giữ một thiếu nữ áo lam bị cầm tù.

    Thiếu nữ áo lam này tay cầm song kiếm đứng trơ trọi một mình trong quảng trường. Hiển nhiên nàng đang ở vào thế đối lập với vị Thuần Vu Ngũ phu nhân cùng bọn thủ hạ của mụ.

    Độc Cô Nhạn trong lòng rất đỗi nghi ngờ. Chàng không hiểu thiếu nữ áo lam kia lai lịch như thế nào? Nhưng nàng đã ở thế đối lập với bọn Thuần Vu thế gia thì chắc nàng cũng là một nhân vật có nhiều lai lịch.

    Chàng ẩn mình sau gốc cây không biết làm thế nào. Nên xuất hiện để viện trợ cho thiếu nữ áo lam hay là nên lặng lẽ rút lui khỏi nơi đây để khỏi phát sinh những chuyện xảy ra ngoài ý muốn mà hư hỏng việc lớn.

    Độc Cô Nhạn còn đang ngần ngừ chưa quyết thì mụ áo xanh che mặt lớn tiếng quát hỏi:

    – Con tiện tỳ kia! Ngươi còn chần chờ gì mà không bó tay chịu trói? Chẳng lẽ ngươi bắt lão thân phải hạ độc thủ?

    Thiếu nữ áo lam bị vây hãm không trả lời mà chỉ đáp bằng một tràng cười lạt.

    Mụ áo xanh che mặt tức Thuần Vu Ngũ phu nhân nổi giận đùng đùng, lại quát:

    – Con nha đầu này chẳng qua chỉ khoác lác khinh người ...

    Mụ trỏ tay về phía bên, vẫy một cái rồi nói:

    – Bọn ngươi năm người lại bắt lấy thị cho ta.

    Năm người áo xanh đứng bên đồng thời dạ ran như người vâng chiếu chỉ xông vào.

    Thiếu nữ áo lam cười khanh khách nói:

    – Hễ các ngươi vượt qua các vòng trắng này là bị chết hết.

    Năm người kia đã vâng lệnh Thuần Vu ngũ phu nhân nên không dám vì lời hăm dọa của thiếu nữ áo lam làm chùn bước. Chúng vẫn cầm đao kiếm xông vào như gió cuốn.

    Độc Cô Nhạn định thần nhìn kỹ quả nhiên thấy chung quanh thiếu nữ cách chừng năm trượng có vạch một vòng tròn lớn tựa hồ dùng phấn trắng rắc xuống để làm giới hạn.

    Năm người áo xanh che mặt cả khinh công lẫn thân pháp đều không phải tầm thường, chỉ nhô lên hụp xuống hai cái đã đến bên ngoài vòng phấn trắng. Xem chừng chúng không ngần ngừ gì muốn nhảy vọt vào bên trong vòng.

    Giữa lúc năm người nhảy đến mép vòng, thiếu nữ áo lam đột nhiên dùng thủ pháp nhanh như điện chớp vung chưởng quét ra, nhát chưởng vừa đánh tới lập tức vòng trắng bỗng vọt lên, một làn mù trắng, khiến cho mặt mũi và toàn thân năm người trắng xóa tựa hồ vừa kéo ở trong lò vôi ra.

    Tiếp theo mấy tiếng rú thê thảm đồng thời vang lên. Năm người áo xanh che mặt khác nào như bị điện giật ngã lăn ra, kêu gào dãy dụa không ngớt.

    Nhưng năm người chỉ dãy dụa được mấy cái rồi năm yên cả tiếng kêu gào cũng ngừng lại hết. Chúng đều bị chết thảm hết rồi. Thi thể và quần áo chúng bị tiêu tan biến thành một vũng nước trắng.

    Độc Cô Nhạn chấn động tinh thần. Chàng không ngờ thiếu nữ áo lam lại là một tay thiện nghệ dùng độc. Cái vòng trắng xóa kia không biết chứa đựng chất độc gì mà khiến cho thi thể bọn kia tiêu hóa hết được.

    Trong không trường ngự trị một làn không khí trầm lắng, khẩn trương. Chỉ có mình thiếu nữ áo lam khẽ bật lên một tràng cười lạt.

    Thuần Vu ngũ phu nhân đứng lặng giờ lâu rồi hắng dặng một tiếng rồi nói:

    – Nếu lão thân không hàng phục nổi một con nha đầu như mi thì còn mặt mũi nào trở về ra mắt lão phu nhân cùng đại tẩu của ta nữa?

    Mụ ngừng lại một chút rồi quát lên the thé:

    – Chất độc của con tiện tỳ này tuy lợi hại, nhưng thị không thể đồng thời chống chọi cả bốn mặt tấn công vào được. Lão thân cùng các ngươi nhất tề xông trận. Nếu không bắt được con tiện nhân này quyết chẳng dừng tay.

    Độc Cô Nhạn không khỏi ngấm ngầm hồi hộp trong lòng, lo thay cho thiếu nữ áo lam, vì chàng nhận ra cái chết của năm người áo xanh vừa rồi tuy bị chất kịch độc về phấn trắng tàn sát, nhưng cũng một phần do công lực năm người đó hơi kém, khinh công và thân pháp còn lạc hậu. Giả tỷ họ có bản lãnh như chàng mà phía trong vòng tròn không có chất độc thì có thể tiến vào được một cách dễ dàng để đánh xáp lá cà.

    Thuần Vu ngũ phu nhân hiển nhiên đã quyết tâm muốn bắt nàng phải hàng phục, mụ đã hạ lệnh cho bốn mặt và đồng thời xông trận, xem chừng vận mệnh thiếu nữ áo lam không thể lạc quan được.

    Bất thình lình chàng nghe tiếng vạt áo gió thổi lạch phạch từ phía sau văng vẳng vọng tới.

    Độc Cô Nhạn bất giác ngoảnh đầu nhìn lại, chàng biết có người đến gần sau lưng, đồng thời nghe tiếng động nhỏ nhẹ chàng cũng nhận ra phương hướng của người này và còn cách đây bao xa.

    Công lực chàng đã đến chỗ tam hoa tụ đỉnh ngũ khí triều nguyên, hễ chàng tâm động là công lực tự nhiên phát sinh ngay. Chỉ trong nháy mắt có thể đâm chết cường địch. Chàng vẫn lờ như không biết, thủ thế chờ đợi.

    Giữa lúc chàng đang định ra tay, bỗng nghe Tứ Bất hòa thượng dùng phép truyền âm nhập mật nói vọng tới:

    – Độc Cô đại hiệp! Đại hiệp chớ giết người, bản hòa thượng đây mà!

    Té ra Tứ Bất hòa thượng đã phí bao nhiêu tâm lực rượt theo tới nơi, đồng thời lão biết võ công của Độc Cô Nhạn đã đến trình độ nào rồi. Hai bên còn cách nhau nhìn chưa rõ mặt, nhưng chàng phóng chưởng ra cũng đủ nguy rồi.

    Độc Cô Nhạn trong lòng lại cảm thấy khó chịu chàng hờ hững đáp:

    – Dã hòa thượng! Sao ngươi còn chưa bị chó sói ăn thịt?

    Tứ Bất hòa thượng cười hềnh hệch đáp:

    – Thảo nào Độc Cô đại hiệp không chịu chờ tiểu tăng một chút. Té ra tiểu tăng tới đây lại được coi vụ náo nhiệt này.

    Lão đảo mắt nhìn quanh rồi vẫn dùng phép truyền âm nhập mật nói tiếp:

    – Hỏng rồi! Kiểu này thì con nhỏ kia nguy mất!

    Nguyên lúc này Thuần Vu ngũ phu nhân đã thống lĩnh bọn thuộc hạ chia ra bốn mặt rảo bước tiến vào và đã tới ngoài vòng phấn trắng.

    Độc Cô Nhạn bỗng quát hỏi:

    – Hòa thượng! Lão có biết lai lịch thiếu nữ áo lam không?

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu đáp:

    – Bản hòa thượng bôn tẩu giang hồ đã tự hào rất giàu kinh nghiệm quen biết rất nhiều nhân vật võ lâm. Nhưng gần đây cái chiêu bài đó không dám trương lên nữa. Mấy ngày liền bản hòa thượng đã gặp bao nhiêu già trẻ gái trai mà bản hòa thượng chẳng biết mặt được ai.

    Lão đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi lại:

    – Những người đánh cô bé kia chắc là những nhân vật Thuần Vu thế gia?

    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:

    – Người áo xanh che mặt đứng giữa kia là Thuần Vu ngũ phu nhân gì đó.

    Tứ Bất hòa thượng lè lưỡi ra rồi nói:

    – Chạy đi thôi! Chúng ta không thể dây dưa với bọn này được đâu.

    Độc Cô Nhạn hờ hững đáp:

    – Tại hạ có mời Dã hòa thượng đến đây đâu.

    Tứ Bất hòa thượng vội hỏi ngay:

    – Đại hiệp định làm thế nào? Muốn tiến vào chăng?

    Độc Cô Nhạn dõng dạc đáp:

    – Bất luận thế nào, Tại hạ cũng phải cứu thiếu nữ áo lam thoát khỏi bàn tay bọn ác ma, không nên để mặc cho nàng bị lọt vào tay chúng!

    Tứ Bất hòa thượng thở dài nói:

    – Kiểu này thì chúng ta không lên núi Nhạn Đãng được nữa.

    Độc Cô Nhạn đảo cặp mắt lạnh lùng nhìn lão hỏi:

    – Tại sao thế? Dã hòa thượng bảo ta chết ở chốn này chăng?

    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu ngoẹo cổ đáp:

    – Mạnh hiếp yếu, nhiều lấn ít. Trên chốn giang hồ biết bao sự bất bằng!

    Nếu việc gì cũng can thiệp thì dù chẳng chết về tay chúng, nhưng e rằng con đường diệu vợi hàng mấy nghìn dặm, vĩnh viện không bao giờ can thiệp hết được?

    Độc Cô Nhạn kiên quyết đáp:

    – Không gặp chẳng nói làm chi. Đã gặp Độc Cô Nhạn này chẳng thể không can thiệp.

    Giữa lúc hai người còn đang tranh luận thì trong trường xảy ra cuộc biến đổi đột ngột. Nguyên Thuần Vu ngũ phu nhân đã đến gần vòng trắng, mụ quát lên một tiếng thật to. bao nhiêu người vây đánh đồng thời nhảy vào phía trong vòng tròn.

    Thiếu nữ áo lam dĩ nhiên đã thu song kiếm về, hai bàn tay nhỏ nhắn phóng ra rất mau làm cho màu trắng bốn mặt bốc lên mờ mịt, hất vào bọn người vây đánh.

    Nhưng bọn Thuần Vu ngũ phu nhân đã vung ra một luồng hắc khí vây bọc chung quanh để hộ thân. Hơn nữa những người xông vào bằng một tốc độ cực kỳ mau lẹ. Tuy có nhiều người gặp làn màu trắng làm cho bị thương lăn ra dẫy dụa rồi chết thảm. Nhưng ít ra vẫn còn bảy tám người xông vào được trong vòng phấn trắng mà chưa bị thương.

    Thuần Vu ngũ phu nhân lớn tiếng quát:

    – Con nha đầu kia! Mi còn chờ gì không bó tay chịu trói?

    Mụ vung song chưởng ra như gió cuốn đánh vào thiếu nữ áo lam, bọn thuộc hạ cũng tiếp tục ra tay. Nhưng dường như họ cố ý bắt sống nên chẳng một ai ra chiêu tàn độc.

    Thiếu nữ áo lam lại rút song kiếm ra vung lên. Ánh ngân quang chói mắt.

    Nàng vẫn oai phong lẫm liệt chẳng sợ hãi gì liều mạng quyết đấu với bên địch.

    Độc Cô Nhạn nấp trong rừng thấy tình trạng này không dám chần chờ nữa, chàng lập tức rút kiếm ra muốn nhảy vào để viện trợ thiếu nữ áo lam.

    Tứ Bất hòa thượng hấp tấp ngăn lại nói:

    – Khoan đã! Biện pháp này không được đâu.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Sao lại không được?

    Tứ Bất hòa thượng cười đáp:

    – Đại hiệp thông minh tuyệt thế thật là uổng. Ngoài phương diện võ công, còn các khía cạnh khác chưa ăn thua gì.

    Độc Cô Nhạn bực mình hỏi:

    – Lão muốn giáo huấn ta chăng?

    Tứ Bất hòa thượng chắp tay nói:

    – Tiểu tăng không dám.

    Lão đảo cặp mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:

    – Có điều đại hiệp muốn giúp cô bé kia thì có phương pháp khác diệu hơn.

    Độc Cô Nhạn thu song kiếm về hỏi:

    – Dã hòa thượng thử nói nghe.

    Tứ Bất hòa thượng cười hỏi:

    – Bản hòa thượng đã đưa cho đại hiệp một cây thiết địch. Đại hiệp còn giữ đó không?

    Độc Cô Nhạn đột nhiên tỉnh ngộ chàng biết biện pháp này quả nhiên tuyệt diệu. Tuy chàng không muốn nghe theo Tứ Bất hòa thượng song lúc này và ở nơi đây ngoài cách đó không còn biện pháp nào hay hơn.

    Chàng hắng dặng một tiếng rồi nói:

    – Biện pháp này tuy hay nhưng không được quang minh chính đại.

Giả Lâm Thiên Lôi giải vây thiếu nữ

    Tứ Bất hòa thượng trông trước trông sau rối cười hỏi:

    – Độc Cô Nhạn! Sao đại hiệp còn khéo giả vờ như vậy? Cứ bình tĩnh mà nói thì việc giả mạo làm Âm Thánh Lâm Thiên Lôi chẳng là ý kiến của đại hiệp đã quyết định từ trước rồi ư?

    Câu này lão nói bằng một giọng rất trang trọng ...

    Độc Cô Nhạn không khỏi tức mình, chàng trầm giọng quát lên:

    – Dã hòa thượng! Lão liệu mà từ từ lỗ miệng không thì có ngày tại hạ vặn hết răng đi đó.

    Tứ Bất hòa thượng lè lưỡi ra lùi lại ba bước không nói gì nữa.

    Độc Cô Nhạn chẳng chút do dự lấy ồng thiết địch ra toan đưa lên miệng thổi thì bất thình lình trong quảng trường đối diện từ khu rừng rậm nổi lên một tràng cười hô hố như sấm dậy mùa xuân.

    Độc Cô Nhạn chấn động tinh thần, lẩm bẩm một mình.

    – Sao nàng lại tới đây?

    Rồi cây thiết địch trong tay từ từ hạ xuống.

    Tứ Bất hòa thượng biến đổi sắc mặt luôn mấy lần tựa hồ lão vừa kinh hãi vừa nghi ngờ, vừa lo lắng. Nhưng chỉ trong nháy mắt lão lộ ra một tia vui mừng.

    Nguyên thanh âm này chính là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi.

    Độc Cô Nhạn đã yên trí là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi chết rồi, người này tất là Lâm Nguyệt Thu không còn nghi ngờ gì nữa. Lòng chàng không khỏi xúc động, chàng lẳng lặng để coi diễn biến.

    Tiếng cười hô hố vừa nổi lên, cuộc ác đấu trong trường độc nhiên dừng lại.

    Người nhà Thuần Vu thế gia đánh lẹ mấy chiêu để lui ra ngoài chiến trường.

    Thiếu nữ áo lam bị bọn Thuần Vu thế gia vây đánh dường như đã kiệt lực.

    Đồng thời nàng cũng bị tiếng cười làm cho kinh ngạc liền dừng tay. Nàng một mặt mượn cơ hội này vận động chân khí điều hòa hơi thở, một mặt lắng nghe động tĩnh.

    Thuần Vu ngũ phu nhân trầm giọng quát hỏi:

    – Kẻ nào ngông cuồng dám giở trò quỷ ở đây lúc này?

    Tiếng cười hô hố ngừng lại rồi đáp:

    – Sao? Không biết thanh âm lão phu hay sao mà còn hỏi?

    Thuần Vu ngũ phu nhân sửng sốt hỏi lại:

    – Ngươi hãy báo danh hiệu đi! Lão thân là người hủ lậu, ít giao thiệp, nghe không ra tiếng ai!

    Tiếng cười hô hố lại nổi lên, rồi đáp bằng một giọng ồm ồm:

    – Thảo nào! ... Đại khái mụ là Thuần Vu thế gia ngũ phu nhân phải không?

    Ngũ phu nhân cất giọng the thé đáp:

    – Đúng đó! Lão là ai?

    Thanh âm kia tựa hồ không muốn lộ hình tích vẫn cả cười rồi hỏi:

    – Lão phu nhân các vị có mạnh giỏi chăng?

    Ngũ phu nhân cất giọng cú kêu la lên:

    – Nhờ trời lão nhân gia vẫn như thường ... Sao lão còn chưa báo danh hiệu?

    Thanh âm kia đáp:

    – Lão phu ngày thường ở trong núi Bắc Mang, đã một lần lão phu gặp được Thuần Vu nhị phu nhân, chẳng hay ngũ phu nhân đã nghe nói đến ...

    Thuần Vu ngũ phu nhân kinh ngạc ngắt lời:

    – Phải chăng các hạ là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi? Lâm lão hiệp sỹ! ...

    Một tràng cười hô hố lại nổi lên rồi đáp – Phu nhân tưởng lão phu là ai?

    Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

    – Đêm nay gió tây lồng lộng, âm khí nặng nề khiến cho tinh thần người ta phải phiền não. Lão phu mới phổ được mấy khúc nhạc muốn tấu lên để ngũ phu nhân tiêu khiển canh chầy, không hiểu ...

    Thuần Vu ngũ phu nhân lắc đầu gạt đi:

    – Lão thân không hiểu âm luật, khó mà lĩnh hội được những khúc đường xuân bách tuyệt của lão hiệp sỹ. Vậy lão hiệp đừng tấu nhạc nữa hay hơn.

    Thanh âm kia nói:

    – Không được! Lão phu đang có nhã hứng không tấu khúc này không được.

    Chưa dứt lời, tiếng tiêu trong trẻo đã vọt lên không. Thanh âm tựa hồ bình bạc rạn vỡ, vó ngựa dồn dập khiến người nghe phải phát run, khí huyết nhộn nhạo cả lên.

    Thuần Vu ngũ phu nhân la lớn:

    – Lão hiệp sỹ thổi thế là đủ rồi. Hãy nói cho lão thân hay mục đích lão hiệp sỹ đến đây làm chi?

    Âm Thánh Lâm Thiên Lôi đáp ngay:

    – Thực ra cũng chẳng có việc gì trọng đại, chỉ yêu cầu phu nhân tha cho con nhỏ kia, đừng bức bách thị nữa.

    Thuần Vu ngũ phu nhân lấy làm khó nghĩ, gượng cười đáp:

    – Nể mặt Lâm lão hiệp sỹ, chút việc nhỏ mọn này đáng lẽ phải tuân mệnh.

    Khốn nỗi lão phu nhân đã chủ định muốn gặp thị. nếu bọn lão thân không đưa được thị về thì e rằng khó lòng phục mệnh lão phu nhân được.

    Thanh âm kia đột nhiên nặng trịch ra chiều tức giận nói:

    – Phu nhân cứ nói là giữa đường gặp lão phu bắt đem đi rồi.

    Thuần Vu ngũ phu nhân cười khanh khách nói:

    – Lâm lão hiệp sỹ nói coi bộ dễ dàng lắm. Lão hiệp sỹ có biết đâu nếu lão thân đem câu đó phúc bẩm với lão phu nhân thì lập tức bị hình phạt rất nghiêm khắc.

    Lâm Thiên Lôi cười lạt nói:

    – Ngũ phu nhân nói vậy thì ra không nể mặt lão phu ...

    Thuần Vu ngũ phu nhân gượng cười đáp:

    – Lão thân có chỗ nào lầm lỗi với Lâm lão hiệp sỹ đành xin lão hiệp sỹ lượng tình cho.

    Lâm Thiên Lôi nói bằng một giọng rất gay gắt:

    – Phu nhân nói vậy thì lão phu nhất định phải tấu nhạc rồi.

    Thuần Vu ngũ phu nhân ngần ngừ một chút rồi cười nói:

    – Nếu Lâm lão hiệp sỹ cương quyết đòi tấu nhạc thì lão thân đành phải cung kính nghe nhã điệu. Có điều ... lão thân chỉ nhắc nhở lão hiệp sỹ một câu là:

    Khi lâm vào tình trạng bất đắc dĩ lão thân đành liều mạng để đi đến chỗ hai bên cùng chết, chứ không thể nào tuân theo việc này được.

    Lâm Thiên Lôi dường như trong lòng nóng nảy, quát hỏi:

    – Phu nhân muốn thế nào mới ưng chịu lời lão phu?

    Thuần Vu ngũ phu nhân cười đáp:

    – Ít ra là lão hiệp sỹ phải xuất hiện cho lão thân được thấy mặt.

    Lâm Thiên Lôi sửng sốt hỏi lại:

    – Sao? Lão phu phải lộ diện ư? ...

    Thuần Vu ngũ phu nhân cười đáp:

    – Lão thân không thể chỉ nghe thanh âm trong bóng tối đã hối hả rút lui được.

    Lâm Thiên Lôi cười hô hố nói:

    – Té ra là vậy đó! Nhưng ... Lão phu có xuất hiện e rằng các vị cũng không nhận biết được.

    Thanh âm tuy đầy vẻ hùng tráng nhưng đượm vẻ lo buồn, nóng nảy.

    Thuần Vu ngũ phu nhân buông tiếng cười rồi hỏi:

    – Lão hiệp sỹ nói vậy thì ra biết phép ẩn thân ư?

    Thanh âm của Lâm Thiên Lôi bỗng im bặt. Hiển nhiên lão lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan.

    Đột nhiên Độc Cô Nhạn xúc động tâm cơ. Chàng mô phỏng thanh âm Lâm Thiên Lôi cả cười nói:

    – Lão phu đã vượt qua đầu các vị. Các vị đã nhìn rõ hành tung của lão chưa?

    Chàng mô phỏng thanh âm thật là tuyệt diệu, hoàn toàn giống hệt với thanh âm mà Lâm Nguyệt Thu đã bắt chước Lâm Thiên Lôi, không ai có thể nghe ra tiếng hai người được.

    Mọi người trong trường đều bật lên tiếng la hoảng. Cả Thuần Vu ngũ phu nhân cũng không khỏi sửng sốt về diễn biến diễn ra ngoài sức tưởng tưởng của mụ.

    Thật là một chuyện rất ly kỳ bí hiểm! Không ai có thể hiểu được vì hai chỗ cách nhau ít ra là sáu bảy chục trượng, dù người khinh công tuyệt thế, thân pháp xuất quỷ nhập thần cũng không thể mau lẹ đến trình độ đó được. Huống chi lại không nhìn thấy bóng người nào vút qua.

    Độc Cô Nhạn cơ hồ không nhịn được xuýt nữa bật lên tiếng cười. Đồng thời chàng cũng có thể tưởng tượng Lâm Nguyệt Thu ở trong khu rừng đối diện phải kinh hãi và mừng thầm biết chừng nào!

    Hồi lâu, lâu lắm, Thuần Vu ngũ phu nhân mới lên tiếng gọi:

    – Lâm lão hiệp sỹ! ...

    Độc Cô Nhạn ngắt lời:

    – Có lão phu đây! ... Bây giờ phu nhân có đáp lại lời thỉnh cầu của lão phu không?

    Thuần Vu ngũ phu nhân hỏi lại bằng một giọng rung run ra chiều khiếp sợ:

    – Lâm lão hiệp sỹ có thể vút qua một lần nữa được không Độc Cô Nhạn cười hô hố đáp:

    – Cái đó dễ lắm mà! Xin phu nhân lưu ý!

    Cả bọn Thuần Vu ngũ phu nhân cho chí thiếu nữ áo lam bị vây đánh đều ngẩng mặt trông lên trời một cách vô cùng chú ý.

    Nhưng bọn họ chậm mất rồi.

    Thanh âm Độc Cô Nhạn vừa dứt thì khu rừng đối diện bên kia quảng trường lại vạng lên tiếng Lâm Nguyệt Thu mô phỏng Lâm Thiên Lôi. Nàng cả cười nói:

    – Lão phu trở lại bên này rồi! Các vị có nhìn thấy gì không?

    Bọn Thuần Vu ngũ phu nhân cả kinh thất sắc đứng thộn mặt ra như tượng gỗ, không thốt ra lời được nữa.

    Độc Cô Nhạn thấy Thuần Vu ngũ phu nhân đứng thộn mặt ra chàng không nhịn được nữa, lớn tiếng quát lên như sấm dậy đầu xuân:

    – Lão phu lại vượt qua một lần nữa. Đáng tiếc là các vị không nhìn thấy bóng lão phu một chút nào, bây giờ tôn giá buông tha con nhỏ kia hay là liều mạng với lão phu ...?

    Chàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

    – Gần đây lão phu tính khí nóng nảy phi thường. Lão phu hy vọng các vị đừng để cho ngọn lửa vô hình của lão phu bốc lên.

    Thuần Vu ngũ phu nhân như người nằm mơ choàng tỉnh giấc. Người mụ co dúm lại như quả cầu xì hơi.

    Mụ lắp bắp đáp:

    – Lâm lão hiệp sỹ đã có thần kỹ như vậy, thì lão thân có thể về phúc trình lão phu nhân được. Lão thân không phải buông tha con nhỏ kia gì hết, chỉ tự ý rút lui là xong.

    Mụ dứt lời rồi không chần chờ gì nữa, nhảy vọt đi trước tiên.

    Bọn tùy tùng mụ chẳng cần ai nhắc nhở lập tức cúp đuôi chạy dài như cá lọt lưới nay như chó nhà có đáp ma. Chúng hối hả chạy theo cùng đười lối với ngũ phu nhân. Chỉ trong nháy mắt đã mất hút hết.

    Độc Cô Nhạn vút chuyển từ ngọn cây này sang ngọn khác tựa hồ quỷ mỵ hiện hình. Chàng vận mục lực trông đi rất xa kỳ cho đến lúc bọn Thuần Vu ngũ phu nhân mất tăm vào trong đám mấy mù mới nhảy xuống không trường.

    Từ trong khu rừng phía đối diện, Lâm Nguyệt Thu cũng đang thoăn thoắt chạy ra! Trong tay nang vẫn còn cầm một cây ngọc tiêu dường như mới chế ra.

    Tứ Bất hòa thượng cũng khệnh khạng tiến vào không trường. Hiển nhiên lão chưa hết mệt nhọc. Lão đi xiêu qua xiêu lại cơ hồ không vững.

    Thiếu nữ áo lam vẫn đứng ở giữa trường, cặp mắt đăm đăm hết nhìn Lâm Nguyệt Thu, Độc Cô Nhạn lại nhìn Tứ Bất hòa thượng bằng một vẻ kinh nghi.

    Lâm Nguyệt Thu vẫn nhìn thẳng đi vào. Khi còn cách Độc Cô Nhạn hơn một trượng, nàng mới đảo mặt nhìn chàng một cách lạnh lùng rồi hắng giọng nói:

    – Loài vật hay tụ hợp với đồng loại. Xem chừng ngươi không thể ly khai lão thầy chùa kia được.

    Độc Cô Nhạn gượng cười hỏi:

    – Sau khi từ biệt, Lâm cô nương vẫn mạnh giỏi chứ.

    Lâm Nguyệt Thu cười lạt đáp:

    – Mạnh giỏi hay không là việc riêng của ta. Ngươi bất tất quan tâm làm chi?

    Độc Cô Nhạn thấy nàng ăn nói trùng trình, thì trong lòng đã có ý không vui.

    Tiện tay chàng đang có ống thiết địch đưa tới trước mặt nàng nói:

    – Đây là ống thiết địch chế bằng thứ sắt ngàn năm của vị hòa thượng kia tặng cô nương. Vây tại hạ xin chuyển giao rõ ràng trước mặt lão.

    Tứ Bất hòa thượng vội nói tiếp:

    – Đây là bản hòa thượng bồi thường ống ngọc địch của cô mà bản hòa thượng đã làm tổn thất. Nhưng cô nương có ngọc tiêu rồi, vậy cây thiết địch này để tặng Độc Cô thí chủ cũng được.

    Lâm Nguyệt Thu tức quá mày liễu dựng ngược, nói bằng một giọng rất gay gắt:

    – Dã hòa thượng! Không phải ta muốn lấy ống thiết địch của lão mà chính là cái đầu lão mới đứng. Bữa nay ta hãy tạm tha cho nhưng trong vòng ba tháng ta phải lấy thủ cấp đó.

    Tứ Bất hòa thượng thở dài hỏi:

    – Cô nương độc dữ đến thế được ư?

    Lâm Nguyệt Thu tỏ vẻ căm hận vô cùng. Nàng không lý gì đến lời nói của Tứ Bất hòa thượng, quay lại xằng bảo Độc Cô Nhạn:

    – Cả ngươi cũng liệu đấy! Từ nay trở đi đừng gây gì đến ta cả. Ta không muốn nhìn thấy mặt ngươi nữa.

    Nàng đưa mắt nhìn thiếu nữ áo lam, gầm lên:

    – Thảo nào ngươi dám mạo uy danh gia gia ta. Té ra ngươi có sư mưu đồ ...

    Chưa dứt lời lại băng mình chạy đi.

    Độc Cô Nhạn trầm giọng nói:

    – Cô nương khoan rồi hãy đi! Bữa nay cô nói nhiều câu quá đáng.

    Lâm Nguyệt Thu quay lại hầm hầm quát:

    – Chẳng quá đáng chút nào hết. Ngươi yêu người ta mới mạo xưng gia gia ta để cứu thị. Ta mà biết trước thế này thì bỏ mặc chẳng can thiệp vào việc vô vị này làm chi.

    Nàng chưa dứt lời lại băng mình chạy luôn.

    Độc Cô Nhạn tức quá sắc mặt lợt lạt chàng quát lên một tiếng rồi lao người rượt theo. Nhưng chàng vừa chạy được vài bước thì thiếu nữ áo lam lảo đảo người đi rồi há miệng phun máu tươi ra ngã lăn xuống đất.

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi, bất giác chàng dừng bước lại quát:

    – Dã hòa thượng!

    Tứ Bất hòa thượng vẫn đứng một bên. Dừng như lão bị Lâm Nguyệt Thu khủng bố khiến lão chân tay luống cuống. Lão nghe tiếng quát của Độc Cô Nhạn thì co đầu rụt cổ lại hỏi:

    – Sao? Bản hòa thượng đắc tội với đại hiệp ở chỗ nào?

    Độc Cô Nhạn không có thì giờ rảnh để nói nữa, chỉ quát bảo:

    – Rượt theo Lâm Nguyệt Thu cho mau! Phải giám thị hành tung nàng, rồi tùy cơ tìm cách liên lạc với tại hạ.

    Tứ Bất hòa thượng chau mày hỏi:

    – Sao? Chẳng lẽ đại hiệp muốn giết y chăng?

    Độc Cô Nhạn xua tay lia lịa đáp:

    – Lão hòa thượng chết dẫm kia! Lão định đi đâu bây giờ? Nàng tức giận bỏ chạy, không chừng gặp chuyện bất trắc, Lão theo dõi hành tung để ngấm ngầm giúp nàng một tay. Gặp trường hợp xảy ra biến cố lớn lao thì phải tìm cách hỏa tốc đưa tin cho tại hạ ...

    Tứ Bất hòa thượng ngẩn ngơ một chút rồi lại gật đầu đáp:

    – Được rồi bản hòa thượng đã nhìn nhận ...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Nhìn nhận cái gì?

    Tứ Bất hòa thượng nhe răng ra, giọng cười đáp:

    – Mình gặp vận xui.

    Độc Cô Nhạn không nhịn được nữa chàng tủm tỉm cười nhưng không nói gì.

    Tứ Bất hòa thượng lại lắc đầu thở dài, nhưng lão không dám chần chờ, vọt người chạy theo về phía Lâm Nguyệt Thu.

    Thiếu nữ áo lam mê man bất tỉnh.

    Độc Cô Nhạn vội chạy đến bên lắc đầu thở dài. Chàng đưa tay ra khẽ nắn các huyệt đạo khắp người thiếu nữ:

    Chẳng mấy chốc, thiếu nữ áo lam ộc ra một bụng máu tươi nhưng nàng đã hồi tỉnh.

    Độc Cô Nhạn nhỏ nhẹ hỏi:

    – Thương thế cô nương nặng lắm không?

    Thiếu nữ áo lam cười hình hích đáp:

    – Đó là một chứng bệnh thuộc về tiên thiên, chẳng lấy chi làm quan hệ ...

    Nụ cười của nàng rất đỗi thê lương tuy dung nhan như đóa hoa xuân, nhưng thân hình mảnh mai lả lướt. Nàng lại nở một nụ cười buồn thảm hơn hỏi:

    – Hiện giờ ta đã khỏi chưa?

    Độc Cô Nhạn toan trả lời thì bất thình lình những tiếng o o nổi lên. Con chim khổng lồ dẫn dụ chàng đến chẳng hiểu từ phương nào bay tới hạ xuống trước mắt hai người. Nhanh như tên bắn.

    Thiếu nữ áo lam nở một nụ cười. Vẻ cười của nàng lúc này ra chiều khoan khoái vô cùng. Nàng đưa tay ra khẽ vỗ vào cổ con thần đêu cất giọng rất dịu dàng gọi nó:

    – Lão bạch mao! Ngươi thiệt là hay quá! Ta cảm ơn ngươi lắm ...

    Con chim khổng lồ dường như hiểu tiếng thiếu nữ áo lam. Nó tỏ vẻ nhu thuận, ngoan ngoãn, đặt cái mỏ dài lên vai thiếu nữ. Mắt nó nửa nhắm nửa mở ra chiều quyến luyến vô cùng.

    Độc Cô Nhạn lúc này mới nhìn rõ hình dạng con chim thì toàn thân nó trắng như tuyết dài hơn hai trượng. Nguyên một cái cổ nó đã dài gần một trượng. Dưới cổ có một cái bứu sắc vàng, lấp loáng có ánh sáng coi rất mỹ quan.

    Độc Cô Nhạn đã thấy lâm điểu không phải là ít, nhưng giống chim to lớn thế này thì đây là lần thứ nhất chàng mới được gặp. Không nhịn được, chàng hỏi xen vào.

    – Cô nương nuôi con chim này đấy ư?

    Thiếu nữ áo lam chăm chú nhìn chàng rồi gật đầu đáp:

    – Phải rồi! Kể từ ngày ta nuôi nó đến nay là mười hai năm rồi ...

    Trên môi nàng thoán một nụ cười êm ái, tựa hồ nhớ lại những chuyện ngày xưa. Rồi nàng kể tiếp:

    – Ngày ấy nó bằng con vịt trời. Dường như nó mắc bệnh sắp chết ở bên bờ sông. Ta gặp nó thấy tình trạng đáng thương liền đem về nhà nuôi. Nó mỗi ngày một lớn lên. Trừ những lúc ra ngoài kiếm ăn, suốt ngày nó bầu bạn bên mình ta.

    Nuôi mười hai năm trời nó mới to lớn thế này.

    Độc Cô Nhạn lấy làm hứng thú hỏi:

    – Con chim này có tên không?

    Thiếu nữ áo lam đáp:

    – Ta đặt tên nó là Lão Bạch Mao.

    Nàng nói chuyện bằng một giọng chân thật và ngây thơ.

    Độc Cô Nhạn không nhịn được bật lên tiếng cười hích hích hỏi:

    – Tại hạ muốn hỏi nó thuộc loại chim gì?

    Thiếu nữ áo lam hơi có vẻ bẽn len, nàng cười đáp:

    – Ban đầu ta không hiểu là thứ chim gì. Sau gia gia thấy nó cổ quái mới điều tra ra giống chim này kêu bằng Thiên hộc. Thiên hộc là một giống thần điêu rất tinh khôn. Ta nói gì nó nghe cũng hiểu cả.

    Nàng đắc ý vỗ đầu con chim hỏi:

    – Ta nói câu gì ngươi đều hiểu hết phải không?

    Quả nhiên con chim khổng lồ khẽ kêu lên hai tiếng o o tựa hồ để trả lời.

    Đồng thời nó gật đầu luôn mấy cái, tỏ ý thiếu nữ áo lam nói câu gì nó cũng nghe được hết.

    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ. Chàng nói luôn:

    – Thảo nào nó dẫn tại hạ đến đây, té ra vì cô nương bị vây hãm nên nó cầu viện tại hạ.

    Chàng chưa nói hết, bỗng phát giác ra mình lỡ lời, vội dừng lại không nói nữa.

    Thiếu nữ áo lam nghe chàng nói vậy không khỏi sửng sốt. Nàng nhìn Độc Cô Nhạn chằm chặp hỏi:

    – Nó dẫn ngươi đến đây ư? Tại sao người giải vây cho ta là một lão hiệp sĩ.

    Nàng vừa nói vừa đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi tiếp:

    – Vị Lâm hiệp sĩ nào đó sao không xuất hiện để ta bái tạ?

    Nàng vừa nói vừa ra chiều thất vọng.

    Độc Cô Nhạn ấp úng đáp:

    – Tại hạ cùng Lâm lão hiệp sĩ tới đây, nhưng lão nhân gia có việc gấp đã đi trước rồi. Tại hạ thấy cô nương thổ huyết hôn mê mới lưu lại để xem cô nương ...

    Thiếu nữ áo lam nở một nụ cười thê lương ngắt lời.

    – Ngươi thật là một người tốt. Ta phiền ngươi thay mặt ta có lời cảm tạ Lâm lão hiệp sĩ.

    Nàng buồn rầu buông một tiếng thở dài ra chiều cảm khái nói tiếp:

    – Bước đường giang hồ thật là khó khăn. Bọn nam nữ che mặt vừa rồi chắc đều là hạng phá nhà cướp của, hay là bọn cường đạo chặn đường hành khách để bóc lột, phải không?

    Nàng nói bằng một giọng ngây thơ thực thà, hiển nhiên đây là lần đầu nàng len lỏi vào chốn giang hồ, chưa từng có một chút kinh nghiệm.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Cô nương không biết lai lịch bọn này thật ư?

    Thiếu nữ áo lam dương cặp lông mày lên đáp:

    – Ta làm sao mà biết được họ? Đây là lần đầu tiên ta dời nhà mà ra đi, chẳng có thù oán gì với họ. Không ngờ bọn họ vừa thấy ta liền bao vây rồi luôn luôn bảo ta bó tay chịu trói. Giả tỷ ta không được gia gia truyền thụ cho mấy năm võ công thì tất bị bọn họ bắt đem đi rồi.

    Nàng nhìn chằm chặp Độc Cô Nhạn rồi hỏi:

    – Ngươi có biết lai lịch bọn họ không?

    Độc Cô Nhạn trầm ngâm một chút rồi đáp:

    – Tại hạ cũng như cô nương chẳng biết tí gì hết.

    Thiếu nữ áo lam lại nở một nụ cười ngây thơ nói:

    – Chốn giang hồ tuy lắm nguy hiểm, nhưng đi du lịch kể cũng thú. Kẻ hung ác có nhiều mà người lương thiện cũng sẵn, tỷ như ngươi và vị Lâm lão hiệp sĩ kia ...

Cưỡi thần điểu bay lên Nhạn Đăng

    Thiếu nữ áo lam đảo cặp mắt nhìn xung quanh mấy lượt. Dường như nàng chợt nhớ ra điều gì, bỗng la lên:

    – Phải rồi! Vừa nãy dường như còn một vị hoàng thượng và một tiểu thư ...

    Nguyên lúc Lâm Nguyệt Thu và Tứ Bất hòa thượng nói chuyện thiếu nữ áo lam đang thổ huyết. Nàng chỉ còn nhớ lờ mờ có bóng hai người này mà thôi.

    Độc Cô Nhạn vôi đáp:

    – Hai vị đó đều là bạn hữu của tại hạ và họ cũng đi cả rồi.

    Câu này chàng chỉ đáp một cách hàm hồ cho xuôi chuyện.

    Chàng đối vời thiếu nữ chưa biết rõ lai lịch nên trong đầu óc nẩy ra nhiều mối nghi ngờ. Chàng đã thấy nàng chống cự được với bọn Thuần Vu ngũ phu nhân thì biết ngay nàng rõ ràng là một nhân vật có bản lãnh cao thâm và đã luyện được nhiều môn tuyệt học. Đồng thời nàng tự nuôi được một con thần điêu rất thông minh, thế mà nàng còn là một thiếu nữ ngây thơ chưa đi sâu vào thế tục, thì thật là một điều không thể tưởng tượng!

    Tính hiếu kỳ lại nổi lên bồng bột. Độc Cô Nhạn lựa lời ướm hỏi:

    – Thần kỹ của cô nương đã đến mức phi thường. phải chăng cô nương đều học được ở lệnh tôn.

    Thiếu nữ áo lam gật đầu đáp:

    – Đúng thế! Những môn đó ta đều học được ở gia gia ...

    Cặp mắt nàng lại lộ vẻ thê lương, nàng thở dài nói tiếp:

    – Nhưng võ công của ta cũng chỉ đến vậy thôi không thể tiến bộ thêm được nữa.

    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ hỏi:

    – Tại sao vậy?

    Thiếu nữ áo lam buồn rầu đáp:

    – Vì ta mắc bện tiên thiên. Hơn một năm về trước đây gia gia đã báo cho biết sau này ta không thể luyện võ thêm được nữa. Dù có học cũng không tiến bộ.

    Độc Cô Nhạn xúc động tinh thần, múc quang bất giác nhìn chằm chặp và mắt thiếu nữ áo lam.

    Thiếu nữ áo lam bị ngó dữ quá, không khỏi hai má ửng hồng. Nàng cúi đầu xuống nói bằng một giọng bần thần.

    – Ban đầu ta thấy gia gia nói vậy thì mình lại thương mình, khóc sướt mướt mấy ngày. Sau ta nghĩ kỹ thì điều đó cũng chẳng hề chi.

    Độc Cô Nhạn cố nén nỗi xúc động trong lòng, gượng cười nói:

    – Cứ coi võ học của cô nương, tại hạ cũng đủ biết lệnh tôn là một nhân vật kinh thiên động địa, oai danh lừng lẫy trong võ lâm. Chẳng hiểu lão tiền bối có phải là ...

    Thiếu nữ áo lam hơi sửng sốt. Nàng xua tay lia lịa đáp:

    – Gia gia ta không bao giờ nói đến tên họ, Lão nhân gia tự xưng là Thương Tâm Nhân.

    Độc Cô Nhạn ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi lại:

    – Thương Tâm Nhân ư? Vậy còn phương danh cô nương liệu cô nương có thể nói cho tại hạ biết được chăng?

    Thiêu nữ áo lam lại nở nụ cười thê lương, ngập ngừng đáp:

    – Ta là ... Độc Cô Nữ.

    Độc Cô Nhạn la thất thanh:

    – Độc Cô Nữ ư? Tại sao cô nương lại có cái tên hiệu kỳ lạ như vậy?

    Thiếu nữ áo lam buồn rầu đáp:

    – Từ thuở nhỏ ta nương tựa vào gia gia để sống cả con Lão Bạch Mao kia nữa, hết năm này qua năm khác sống trong cảnh cô độc. Như vậy chẳng kêu bằng Độc Cô Nữ thì kêu bằng gì được.

    Độc Cô Nhạn lẩm bẩm:

    – Thế thì cô độc cũng có bạn. Mình tự xưng là Độc Cô Nhạn không ngờ bữa nay lại gặp Độc Cô Nữ.

    Mối nghi ngờ của chàng muốn được giải đáp ngay, chàng liền hỏi:

    – Cô nương ở nhà có một mình thôi hay sao?

    Thiếu nữ áo lam gật đầu đáp:

    – Một mình ta lìa nhà ra đi ba bốn tháng nay.

    Độc Cô Nhạn lại hỏi:

    – Cô nương cùng lệnh tôn đã nương tựa nhau mà sống, chẳng lẽ cô đành tâm bỏ lão gia ở nhà một mình để ra đi ư? Sao lão gia để cô xuất ngoại một mình mà yên tâm được? Huống chi cô nương còn mắc bệnh tiên thiên.

    Thiếu nữ áo lam thở dài ngắt lời:

    – Gia gia ta đã bỏ nhà ra đi từ hồi đầu xuân năm ngoái rồi.

    Độc Cô Nhạn chấn động tinh thần chàng hỏi:

    – Lệnh tôn đi đâu?

    Thiếu nữ áo lam lắc đầu đáp:

    – Ta cũng không biết. Lão gia chỉ nói là đi kiếm thuốc cho ta. Người đã nghĩ hết phương pháp để ráng trị khỏi bệnh cho ta. Sau người bảo là có mấy vị thuốc chữa được, nhưng cực kỳ khó kiếm. Lão gia chẳng quản vất vả bỏ nhà ra đi để kiếm thuốc. Người nói:

    mau nhất là trong vòng hai năm mới trở về.

    Độc Cô Nhạn lạnh toát người đi. Điều mà chàng hoàn nghi đã thành sự thực.

    Chàng từ từ ngẫm kỹ lại thiếu nữ áo lam thì tuy nàng nét buồn như cúc điệu gầy như mai mà cặp lông mày xinh như tranh vẽ. Nàng đẹp lắm. Vì nàng bị chứng bệnh tiên thiên bấy lâu ám ảnh, lại từ thủa nhỏ tịch mịch cô đơn, khiến nàng u uất trong lòng. Những nét buồn rười rượi càng tăng thêm vẻ đẹp cho thiếu nữ đa sầu và càng khiến cho người ta sinh lòng luyến ái, thương hương tiếc ngọc.

    Độc Cô Nhạn trước nay vẫn tự hào không bị mỹ sắc làm cho động tâm nhưng lúc này chàng không khỏi cảm thấy mối tình chớm nở trong lòng. Tinh thần chàng có một cảm giác khó tả.

    Độc Cô Nhạn trấn tĩnh tinh thần nở một nụ cười tưa hồ để mỉa mai mình, rồi hỏi:

    – Tại sao cô nương lại không chịu nói rõ tên họ thực của mình.

    Thiếu nữ áo lam giương cặp mắt tròn xoe nhìn chàng chòng chọc hỏi lại:

    – Chúng ta bèo nước gặp nhau chỉ hời hợt trong chốc lát rồi phân ly mỗi người một ngả, có thể vĩnh viễn không gặp nhau nữa. Sao ngươi lại muốn biết tên họ thực của ta ...? Hơn nữa, gia gia không cho ta len lỏi vào chốn giang hồ, nên ta ...

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười ngắt lời:

    – Thực ra cô nương không nói, thì tại hạ cũng đoán được cô là ai rồi.

    Thiếu nữ áo lam tươi cười hỏi lại:

    – Ngươi thử đoán đi coi!

    Nàng nói câu này ra vẻ không tin.

    Độc Cô Nhạn làm bộ ngẫm nghĩ rồi nhìn thẳng vào mắt nàng cười đáp:

    – Đại khái cô nương họ Đoàn tên gọi Hiếu Vân. Lệnh tôn là một nhân vật lừng lẫy tiếng tăm danh hiệu lão gia là Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình.

    Tại hạ đoán như vậy chẳng biết có đúng không?

    Thiếu nữ áo lam sửng sốt la lên một tiếng kinh ngạc, tưởng chừng như muốn nhảy vọt lên.

    Nàng hỏi lại:

    – Sao ngươi lại biết rõ thế? Ngươi là ...

    Độc Cô Nhạn thở dài ngắt lời:

    – Nói rõ ra thì chẳng có chi kỳ dị cả. Bữa trước đây tại hạ đã gặp lệnh tôn.

    Thiếu nữ áo lam này quả nhiên là Đoàn Hiếu Vân. Nàng chưa nghe Độc Cô Nhạn nói hết câu đã hỏi xen vào:

    – Ngươi đã gặp gia gia ta thiệt ư?

    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:

    – Đúng thế. Lệnh tôn đã nói rõ hết cho tại hạ biết rồi.

    Đoàn Hiếu Vân vẫn chưa tin hỏi lại:

    – Gia gia ta bảo ngươi hết rồi ư? Ngươi nói vậy họa chăng có quỷ sứ mới tin là thiệt. Ta còn lạ gì tính nết gia gia ta nữa. Lão gia tính tình rất ương gàn mà ít nói. Khi nào người lại trò chuyện với ngươi, nhất là ngươi bảo gia gia đem hết chuyện ta nói với ngươi thì càng vô lý. Phải chăng ngươi muốn lừa bịp ta.

    Độc Cô Nhạn ngẩn người ra nói:

    – Cô nương nhất định không tin thì tại hạ cũng chẳng có biện pháp nào.

    Nhưng ...

    Chàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

    – Lệnh tôn ra đi tìm ba vị thuốc trân quý và đã lấy được hai vị nhưng còn một vị cực kỳ nan giải. Dù lão gia có gặp việc thuận lợi thì ít ra cũng mất một khoảng thời gian tối thiểu là hai năm.

    Đoàn Hiếu Vân thất vọng thở dài nói:

    – Qua hai năm nữa thì e rằng ta đã chết rồi.

    Độc Cô Nhạn ồ lên một tiếng rồi hỏi:

    – Chết ư? Tình trạng nghiêm trọng đến thế sao?

    Đoàn Hiếu Vân thừ người ra đáp:

    – Lúc gia gia ta đi đã nói là đại thọ mạng ta chỉ còn được ba năm. Lão gia mau nhất là hai năm chậm nhất là hai năm rưỡi cũng phải trở về.

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Hiện lệnh tôn đã về rồi đó.

    Đoàn Hiếu Vân nói bằng giọng bi thảm.

    – Thế là lão nhân gia biết rằng không còn hy vọng gì cứu được tính mạng ta nữa, nên người về sớm đi để trước khi ta chết, cha con đoàn tụ ít ngày.

    Độc Cô Nhạn chau mày nói:

    – Vậy cô nương nên về sớm đi là hơn.

    Không ngờ Đoàn Hiếu Vân nói bằng giọng cả quyết:

    – Không! Hiện giờ ta không thể về được.

    – Tại sao vậy? Chẳng lẽ ...

    Đoàn Hiếu Vân thở dài ngắt lời:

    – Chuyến này ta ra đi cốt để làm một việc. Hiện giờ ta chẳng còn sống được bao lâu nữa thì trước khi về nhà phải làm cho xong việc đó đã.

    Độc Cô Nhạn nghi hoặc hỏi:

    – Việc gì vậy? Cô nương có thể nói cho tại hạ nghe được chăng?

    Đoàn Hiếu Vân nhăn tít cặp lông mày đáp:

    – Ta kiếm một người!

    Độc Cô Nhạn nghi ngờ hỏi:

    – Cô nương muốn kiếm ai?

    Đoàn Hiếu Vân ra chiều khó nghĩ. Mắt nàng nhìn chằm chặp vào mắt Độc Cô Nhạn dường như không muốn nói ra. Đồng thời Độc Cô Nhạn gạn hỏi ngọn ngành khiến nàng bối rồi. Nhưng lúc mục quang nàng tiếp xúc vời cặp mắt Độc Cô Nhạn ra chiều rất quan tâm, nàng không tự chủ được, cất giọng run run đáp:

    – Ta muốn tìm mẫu thân.

    – Ô hay!

    Độc Cô Nhạn sửng sốt như muốn nhảy vọt lên. Chàng nỏi:

    – Câu này không đúng rồi.

    Đoàn Hiếu Vân hỏi lại:

    – Sao lại không đúng?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Lệnh tôn Đoàn lão tiền bối đã nói cho tại hạ hay là lệnh đường mất sớm rồi kia mà?

    Đoàn Hiếu Vân gật đầu đáp:

    – Gia gia cũng bảo ta như vậy, nhưng thực ra hoàn toàn không đúng thế.

    Độc Cô Nhạn lại hỏi:

    – Cô nương có thể nói rõ hơn được không?

    Đoàn Hiếu Vân nghiêng đầu nghĩ một lát rồi buồn rầu thở dài nói:

    – Kể ra ta cũng không biết rõ sự tình. Đại khái là mẫu thân ta sinh ta chưa được bao lâu đã ly khai gia gia ta để đi xa rồi.

    Độc Cô Nhạn nghiêm trang hỏi:

    – Tại sao thế? Phải chăng giữa hai vị có điều bất hòa.

    Đoàn Hiếu Vân để cho hai giọt lệ trong như ngọc nhỏ xuống rồi đáp bằng giọng thảm đạm.

    – Đại khái là thế. Nhưng vì nguyên nhân gì thì có lẽ chỉ mình gia gia và mẫu thân mới biết mà thôi. Ta thấy gia gia tưởng niệm mẫu thân vô cùng. Thường thường người để dòng lệ tuôn rơi, thở ngắn than dài. Có khi một mình ngồi thừ ra ở trên núi suốt đêm. Đó đều là nhưng hiện tượng vì nhớ mẫu thân ta mà ra. Lão nhân gia yêu ta đến thế này cũng vì duyên cớ ta mất tình mẫu tử từ hồi sơ sinh.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Danh huy lệnh đường là gì?

    Đoàn Hiếu Vân lắc đầu đáp:

    – Ta cũng không hay, vì gia gia chẳng bao giờ nói tới cả.

    Độc Cô Nhạn hỏi:

    – Cô nương có nhớ được dung mạo lệnh đường thế nào không?

    Đoàn Hiếu Vân đáp:

    – Ta mới sinh chưa được bao lâu thì mẫu thân đã bỏ đi, ta nhớ thế nào được?

    Độc Cô Nhạn thở dài lắc đầu nói:

    – Nếu như vậy thì khó lắm. Cô nương đã không biết danh hiệu lại không nhớ diện mạo lệnh đường thì dù có gặp nhau trước mắt cũng không biết.

    Đoàn Hiếu Vân sắc mặt trầm ngâm, nàng im lặng hồi lâu rồi la lên như người phát điên:

    – Bất luận thế nào ta cũng phải ráng tìm cho thấy mặt mẫu thân.

    Nàng đã khóc than cả tiếng, bây giờ chỉ nghẹn ngào nói tiếp:

    – Thực ra không phải ta vì mình. Mẫu thân ta đã nhẫn tâm bỏ ta. Diện mạo người ta cũng không nhớ được nữa thì dĩ nhiên ta cũng không nghĩ đến người.

    Nhưng ta vì gia gia. Gia gia nhớ mẫu thân tưởng chừng phát điên.

    Độc Cô Nhạn gượng cười nói:

    – Chúng ta không nói đến chuyện đó nữa. Tình hình đã biến đổi. Chắc cô nương không đến nỗi chết vì chứng bệnh tiên thiên đâu.

    Đoàn Hiếu Vân đảo mắt nhìn chàng hỏi:

    – Tại sao ngươi lại nói thế?

    Độc Cô Nhạn nghiêm trang đáp:

    – Vụ này tại hạ thấy cũng hơi lạ. Theo lời lệnh tôn nói thì tại hạ có thể thi hành thủ thuật để chữa khỏi bệnh tiên thiên cho cô nương. Sở dĩ lệnh tôn lật đật trở về Thiên Nam cũng là vì lẽ này.

    Đoàn Hiếu Vân mắt chiếu những tia hào quang ghê gớm. Nàng khẽ nói:

    – Ngươi cũng ưng thuận trị bệnh cho ta ư?

    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:

    – Tại hạ đã nhận lời rồi ... Nhưng tại hạ không biết cách cứu trị. Vậy cần phải chờ gặp lệnh tôn rồi để nghe người chỉ thị cho mà hành động. Có điều ...

    Chàng chợt nhờ ra có điều khó khăn nên những câu sau chàng không nói ra được.

    Nguyên Độc Cô Nhạn nóng lòng làm việc này cho xong đi để còn lên đường lên núi Nhạn Đãng kiếm Kim Ty thảo. Chàng đã nhận lời Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình, chữa cố tật cho con gái lão là Đoàn Hiếu Vân. Vả lại bữa nay đã gặp được nàng, theo lý mà nói thì nên đi cùng nàng về Thiên Nam kiếm Đoàn Vân Trình hay ít ra là phải nhờ người Cái Bang để đưa tin tức. Nhưng như vậy thì lại chậm việc đi kiếm Kim Ty thảo. Chàng nghĩ tới việc này quan hệ rất lớn. Đồng thời việc tìm cho biết rõ tình hình Vô danh Tẩu cũng rất là khẩn cấp. Không biết nên làm việc nào trước, Độc Cô Nhạn ở vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan.

    Bỗng Đoàn Hiếu Vân nghiêng đầu đi hỏi:

    – Biện pháp đó có dùng được không? Và liệu có chữa được bệnh cho ta không?

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười:

    – Theo lời lệnh tôn thì chữa được, tại hạ chưa hiểu thế nào?

    Đoàn Hiếu Vân ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

    – Bất luận biện pháp đó dùng được hay không, ta cũng còn sống được một năm nữa. Ta nhất định phải kiếm cho được mẫu thân rồi sẽ trở về nhà.

    Độc Cô Nhạn rất cảm động về trách nhiệm của Đoàn Hiếu Vân, chàng cũng đồng tình nhưng sau chàng suy nghĩ một chút rồi chau mày hỏi:

    – Sao cô nương không chờ chữa khỏi rồi sẽ ung dung đi kiếm lệnh đường?

    Đồng lệnh tôn về nhà cũng khỏi nóng ruột vì cô nương.

    Đoàn Hiếu Vân cương quyết đáp:

    – Không được đâu! Ta mà về thì gia gia nhất định không cho ta ra khỏi nhà nữa, vĩnh viễn không còn cơ hội nào đi kiếm mẫu thân được.

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Lệnh tôn về rồi người phát giác ra cô nương dời khỏi nhà tất nhiên đi kiếm ngay lập tức. Nhưng trời đất bao la tìm đâu cho thấy? Dù cô nương có tìm thấy lệnh đường rồi lại đi kiếm lệnh tôn. Hai bên quanh quẩn tìm nhau hoài thì một năm không chừng ...

    Độc Cô Nhạn muốn nói sau một hai năm Đoàn Hiếu Vân tất nhiên phát bệnh mà chết. Nhưng chàng không tiện nói ra, nên dừng lại không nói nữa.

    Chàng tính thầm trong bụng:

    – Mình đã ưng chịu với Đoàn Vân Trình chữa cho Đoàn Hiếu Vân mà bây giờ chỉ gặp có mình nàng, dĩ nhiên mình nên làm cho hết nhiệm vụ. Đoàn Hiếu Vân về Thiên Nam cũng được mà chẳng về Thiên Nam cũng được. Chi bằng mình mượn Phi Vũ truyền thư của Cái Bang đưa tin cho Tứ Bất hòa thượng để lão chuyển đến Đoàn Vân Trình. Không chừng Đoàn Vân Trình mới về tới nửa đường.

    Lão tiếp được tin này tất quay trở lại. Thế rồi lão bảo mình dùng “Âm dương tam dịch, Địa hồi thiên thuật” gì gì để trị bệnh cho nàng, mình canh cánh bên lòng đặng chuyên tâm lên núi Nhạn Đãng kiếm Kim Ty thảo.

    Nghĩ vậy rồi, chàng kiếm lời ướm hỏi:

    – Cô nương đã quyết định như vậy, tại hạ cũng không tiện khuyên can.

    Chẳng hiểu hiện giờ cô nương định đi về đâu?

    Đoàn Hiếu Vân ngơ ngác đáp:

    – Ta chẳng biết mẫu thân ở đâu. Huống chi từ thuở nhỏ ta chưa ra khỏi nhà.

    Đây là lần đầu tiên ta bước chân vào chốn giang hồ thị còn biết đi đâu nữa?

    Độc Cô Nhạn chau mày nói – Nhưng cô nương không thể nhắm mắt đi liều được.

    Đoàn Hiếu Vân nhăn nhó cười nói:

    – Thực ra ba bốn tháng này ta cứ nhắm mắt đi càn nay đây mai đó, đã không hiểu đường lối lại không nhất định đi tới đâu ...

    Cặp mắt nàng lộ vẻ bần thần. Nàng hỏi lại:

    – Ngươi nói đúng đó. Đi vu vơ thật chẳng ích gì. Vậy còn ngươi đi đâu?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Tại hạ lên núi Nhạn Đãng. Nhưng ...

    Ngờ đâu Đoàn Hiếu Vân không ngần ngừ gì nói ngay:

    – Nếu ngươi muốn lên núi Nhạn Đãng thì cho ta đi theo với.

    Độc Cô nhạn sửng sốt hỏi:

    – Cô muốn đi với tại hạ ư? ...

    Rồi chàng dương mắt nhìn nàng nói tiếp:

    – Núi Nhạn Đãng cách đây xa lắm, ít ra từ đây tới đó có ba bốn nghìn dặm, chứ không phải một bữa hay nữa ngày đã tới nơi được đâu. Vả lại ...

    Chàng trầm giọng nói tiếp:

    – Tại hạ tới đó là để làm một việc rất trọng đại, rất nguy hiểm vạn nhất mà làm không xong thì có thể nguy hiểm đến tính mạng. Vì thế mà tại hạ đã nói:

    Hay hơn hết làm tìm đến lệnh tôn để chữa khỏi bệnh cho cô nương xong rồi sẽ đi.

    Đoàn Hiếu Vân lắc đầu nói:

    – Con người ta sống chết là do định mệnh, giàu sang có trời ban cho mới được. Ta muốn tìm kiếm mẫu thân trước mà cùng đi với ngươi lên núi Nhạn Đãng cũng là thuận tiện để kiếm mẫu thân ...

    Độc Cô Nhạn không nói gì nữa, chàng nghĩ thầm trong bụng:

    – Cái kiểu cô này đi kiếm người như vậy thì e rằng suốt đời cũng chẳng tìm thấy được.

    Nhưng tấm lòng hiếu thảo của nàng khiến chàng cảm động vô cùng. Chàng khẽ buông tiếng thở dài nói:

    – Hiếu tâm của cô nương có thể cảm động đến trời đất, nhưng lệnh tôn và lệnh đường chia tay đã mười bảy mười tám năm thì dù cô có tìm thấy lệnh đường chăng nữa, chưa chắc người đã chịu cùng cô trở về đoàn tụ với lệnh tôn.

    Đoàn Hiếu Vân thở dài ngắt lời:

    – Cái đó ta không cần nghĩ tới. Ta chỉ mong sao tìm thấy mẫu thân, dù người không chịu quay về thì ta cũng đã hết lòng đối với người là đủ nhưng ta chắc người quay về và nhất định ở cùng gia gia vui vẻ như xưa.

    Độc Cô Nhạn lấy làm khó nghĩ, chàng đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi:

    – Vậy chúng ta đi thôi. Cô nương làm thế nào mà đi tới đây? Có còn nhớ đường lối từ lúc hạ sơn không?

    Đoàn Hiếu Vân lau nước mắc nhoẻn miệng cười đáp:

    – Có lão Bạch mao kia dẫn đường cho chúng ta. Vậy có thuộc đường lối hay không cũng chẳng quan hệ gì ...

    Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn con chim không lồ lấy làm kỳ hỏi:

    – Lão Bạch mao đưa đường ư? Nó ...

    Đoàn Hiếu Vân vui vẻ đứng dậy vỗ vào bờm con bạch mao rồi bảo nó:

    – Bây giờ chúng ta đi đây. Chuyến này ngươi lại vất vả hơn nữa ngươi có chở nổi hai chúng ta không?

    Lão Bạch mao khẽ vỗ hai cánh, nó ngẩng đầu lên kêu líu lo một hồi ra chiều sung sướng vô cùng.

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Cô nương nói gì vậy? Chẳng lẽ con chim này cõng chúng ta mà bay ư?

    Lúc này làn mây ảm đạm bao phủ trên mặt Đoàn Hiếu Vân tựa hồ tiêu tan hết. Nàng hờn hở tươi cười đáp:

    – Ngươi đừng sợ chi hết. Con lão bạch mao này bay lên ru lắm. Ta bảo đảm nó không quật ngã ngươi đâu.

    Độc Cô Nhạn chưa hết lòng ngờ vực chàng hỏi:

    – Dù nó to lớn đến mấy nhưng vẫn là giống phi điểu thì chở người bay đi thế nào được?

    Đoàn Hiếu Vân cười khanh khách nói:

    – Ta đã cỡi nó hoài. Bay đi hết đó đây, lão bạch mao vĩnh viễn không bao giờ lạc đường cả.

    Nàng cười rất vui vẻ rồi giục:

    – Mau ngồi lên đi! Lão bạch mao nóng ruột lắm rồi đấy.

    Độc Cô Nhạn vẫn còn ngần ngừ, nhưng chính lòng chàng cũng muốn thử coi.

    Chàng liền nhẹ nhàng ngồi lên lưng nó.

    Đoàn Hiếu Vân ngồi phía trước Độc Cô Nhạn, nhẹ nhàng bảo:

    – Lão Bạch mao! Đi lên núi Nhạn Đãng nghe! Ngươi có biết đường không?

Đoàn Hiểu Vân ngỏ lời tâm sự

    Con lão bạch mao ngẩng cổ lên kêu o o mấy tiếng rồi xòe cánh ra đưa mình lên trên không bay đi.

    Độc Cô Nhạn rất lấy làm kỳ. Thiệt là trong giấc mơ chàng cũng không tưởng tượng đến chuyện này được.

    Lão bạch mao vừa rung động hai cánh đã bay vọt lên không như tên bắn.

    Tuy trên lưng trên cổ nó mang hai người mà không trở ngại chi hết. Nó quạt cánh một cái bay xa hàng trăm trượng.

    Chỉ trong nháy mắt hai người và một chim đã bay bổng lên từng mây.

    Độc Cô Nhạn quay đầu nhìn lại những tòa loan sơn chẳng biết tên là gì chỉ thấy một đám đen sì, cả đỉnh núi cũng không nhìn rõ nữa.

    Độc Cô Nhạn tuy võ công cái thế. Nhưng cảnh cưỡi chim bay lơ lưng chừng trời đây là lần đầu tiên chàng mới được nếm mùi, tinh thần chàng không khỏi mơ màng như người trong mộng.

    Lão bạch mao đột nhiên hót líu lo một tràng dài. Đôi cánh rung động không ngừng, nhưng mình nó vẫn bằng phẳng không lộn nhào không nghiêng ngửa.

    Lão bạch mao bay rất cao, phần nhiều nó xuyên qua những đám mây mù mà bay.

    Độc Cô Nhạn tai nghe gió thổi vù vù, tà áo bay lạch phạch.

    Đoàn Hiếu Vân ngồi phía trước Độc Cô Nhạn mà thực ra chẳng khác gì ngồi vào lòng chàng.

    Vì ở trên cao gió to, chàng phải vươn tay trái ra ôm lấy lưng nàng.

    Đoàn Hiếu Vân vẫn cón ngây thơ, tuyệt không một chút tà niệm nên nàng tự nhiên tựa người về phía sau. Phần lớn trọng lượng của nàng đều dựa vào mình Độc Cô Nhạn. Đồng thời gió thổi mạnh làn tóc mây của nàng bay đập cả vào mặt mũi Độc Cô Nhạn. Mùi hương của người xử nữ đưa và mũi chàng, khiến chàng cảm thấy say sưa ngây ngất.

    Độc Cô Nhạn đã nhiều phen bị đàn bà làm cho chàng nếm mùi thất bại chua cay, nên chàng có thành kiến đêm ghét đàn bà con gái. Chàng tự hứa nhất quyết không động tình với bất cứ một người đàn bà con gái nào dù là người đẹp như thần tiên. Chàng kiên quyết giữ tấm thân cô độc suốt đời. Thế mà lúc này hoàn cảnh trước mắt đã khiến tâm tình chàng có một mối cảm xúc khó tả.

    Đoàn Hiếu Vân là một thiếu nữ như nhược mắc phải tiên thiên tuyệt chứng, từ lời nói cho đến cử động, nhất nhất đều đượm vẻ thê lương khiến người ta phải xúc động. Nàng còn có chỗ rất đáng kính là không quản sống chết, không sợ nguy hiểm đi tìm kiếm mẫu thân, con người lòng dạ tàn nhẫn bỏ nàng từ thuở còn sơ sinh. Nàng hi vọng ở tấm lòng thành của mình có thể khiến cho mẫu thân và gia gia tái hồi đoàn tụ gương vỡ lại lành.

    Trong con mắt Độc Cô Nhạn thì hết thảy đàn bà con gái thiên hạ đều là cạm bẫy hồng nhan. Dù ai bề ngoài có nhu thuận tình tứ cũng chỉ là giả vờ còn trong lòng đều thâm độc như rắn rết.

    Nhưng Đoàn Hiếu Vân lại giống như một hồ nước trong ai cũng có thể nhìn tới tận đáy lòng nàng. Người thiếu nữ khả ái này ngoài tính nết ngây thơ thật thà, trong sạch và thê lương, tựa hồ không còn một chút gì khả nghi nữa.

    Độc Cô Nhạn nghĩ rất nhiều. Chàng càng nghĩ tinh thần càng rối loại.

    Lão bạch mao cứ chuồn qua những đám mây mà bay, dường như nó không mệt nhọc chút nào.

    Độc Cô Nhạn tuy trong lòng cực kỳ kinh dị mà cũng vui mừng không xiết.

    Chàng vẫn còn nhiều mối băn khoan khôn tả. Sau chàng không nhịn được khẽ hắng giọng rồi cất tiếng hỏi:

    – Lão bạch mao dù có nghe hiểu tiếng cô nương đi chăng nữa nhưng làm gì nó biết được núi Nhạn Đãng ở địa phương nào?

    Đoàn Hiếu Vân quay lại tươi cười đáp:

    – Ngươi cứ yên lòng! Lão Bạch mao là một con thần điêu rất thông minh.

    Đừng nói những núi to sông lớn, dù là một thôn ở hoang vu hay một thị trấn bé nhỏ, nó cũng tìm ra được.

    Độc Cô Nhạn càng lấy làm kỳ dị. Nếu nó linh khôn đến thế thì quả là một giống linh điểu phi thường.

    Dù lão bạch mao bay mau lẹ đến đâu, nhưng đường xa hàng ngàn dặm, nó cũng không thể bay một lèo tới nơi được.

    Sau khoảng thời gian chừng ba bốn giờ chiều, trời đã dần dần sáng ra.

    Độc Cô Nhạn cúi đầu nhìn xuống thì dù là đồn điền thôn ổ hay núi sông ngòi lạch. Chàng đều trông rõ nhưng chỉ thấy nhỏ xíu. Hiển nhiên lúc nãy con chim đang bay cao lắm.

    Đoàn Hiếu Vân ngửng đầu trông chiều trời rồi đột nhiên quay lại nhìn Độc Cô Nhạn nói:

    – Chúng ta bay ít ra là đã được một ngàn sáu trăm dặm, nên để lão bạch nghỉ một chút. Chúng ta ...

    Nàng lộ vẻ e lệ tủm tỉm cười nói:

    – Ta thấy đói rồi.

    Độc Cô Nhạn vội đáp:

    – Nếu vậy thì cô nương bảo nó hạ cánh xuống.

    Đoàn Hiếu Vân nở một nụ cười sung sướng nói:

    – Ngươi thật là tử tế! Việc gì cũng thuận theo lời ta.

    Độc Cô Nhạn lại chấn động tinh thần. Chàng lẩm bẩm:

    – Chính cô mới là người tốt. Ăn uống và nghỉ ngơi là những việc rất cần.

    Chẳng lẽ mình còn tự tuyệt hay sao?

    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ đã thấy Đoàn Hiếu Vân khẽ vỗ vào đầu con lão bạch mao bảo nó:

    – Chúng ta cần nghỉ một lúc đã. Vậy ngươi xuống đi.

    Lão bạch mao lại líu lo một hồi. Nó cúp hai cánh lại, rồi hạ xuống vút một cái như sao sa, chớp mắt đã tới mặt đất.

    Hai người từ trên lưng chim bước xuống thì thấy nơi đây là một vùng sơn lâm hẻo lánh. Trái núi này không lớn lắm. Chung quanh những gò đống lô nhô, nhưng phóng xa tầm mắt có thể nhìn ra xa được.

    Hiện đang vào độc cuối thu, cây khô cỏ úa, một vùng tịch mịch hoang lương.

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày hỏi:

    – Nơi đây quạnh quẽ hoang vu thế này thì đi đâu mà mua được thức ăn?

    Đoàn Hiếu Vân nở một nụ cười thần bí đáp:

    – Đừng lo! Chúng ta hãy đốt lên một đống lửa đã.

    Nàng nói xong gót sen thoăn thoắt đi lượm cành khô trên mặt đất.

    Độc Cô Nhạn trong lòng nghi hoặc, nhưng chàng cũng không ngần ngừ lập tức ra tay lượm cỏ khô cành nhỏ chất thành đống rồi đốt lửa lên cháy bừng bừng.

    Hai người còn đang đốt lửa thì lão bạch mao kêu lên một tiếng đoạn vỗ cánh bay đi.

    Độc Cô Nhạn ngơ ngác nhưng chàng không hỏi gì. Chàng biết con chim này đã thân cận Đoàn Hiếu Vân đến trình độ không thể chia lìa. Nhất định nó đi đâu rồi cũng bay về. Đồng thời Đoàn Hiếu Vân vẫn tỏ vẻ thản nhiên khiến chàng xác định ý nghĩ của mình là đúng.

    Quả nhiên chỉ một lát sau, đã nghe tiếng chim kêu. Con lão bạch mao bay về rất nhanh. Hai chân nó quắp một con thỏ nội và một con sơn trĩ. Miệng nó ngậm một xâu trái cây.

    Độc Cô Nhạn rất lấy làm kinh dị. Chàng không ngờ lão bạch mao còn hiểu việc hơn cả giống người.

    Chàng há miệng cứng lưỡi cơ hồ thốt không ra lời. Đoàn Hiếu Vân vẫn thản nhiên tươi cười nói:

    – Lão bạch mao không ăn thịt. Con sơn trĩ và dã thỏ này nó đem về cho chúng ta đó.

    Thế rồi hai người cầm sơn trĩ và dã thỏ bỏ vào đống lửa để nướng.

    Lão bạch mao đứng bên mổ những trái cây mà ăn.

    Sau chừng nữa giờ cả người lẫn chim đều ăn uống xong một bữa no nê.

    Hai người lại cưỡi chim tiếp tục cho bay về phía trước.

    Bây giờ đang giữa ban ngày, lão bạch mao càng bay cao hơn dường như lúc nào cũng xuyên vào những đám mây mà bay.

    Suốt một ngày hai người lơ lửng trên lưng chừng trời.

    Trời đã xế chiều, lão bạch mao đột nhiên hai cánh lại từ trên cao hàng mấy chục trượng hạ mình xuống, tốc độ giảm đi rất nhiều.

    Lúc này phía dưới chỉ thấy một đám đen sì bát ngát. Đây là một trái núi lớn.

    Đứng trên trông xuống, trái núi này rộng đến trăm dặm vuông.

    Lão bạch mao hót lên một tiếng dài nó bay lượn đi lượn lại bên trên trái núi lớn này.

    Đoàn Hiếu Vân quay lại nhìn Độc Cô Nhạn nói:

    – Tới nơi rồi. Trái núi này là Nhạn Đãng sơn đó.

    Độc Cô Nhạn trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng khôn tả. Chàng không ngờ quãng đường lên núi Nhạn Đãng xa hàng mấy ngàn dặm mà chỉ đi một ngày một đêm đã tới nơi.

    Giả tỷ lấy được Kim Ty thảo một cách thuận lợi thì công cuộc cứu vặn kiếp nạn giang hồ có thể coi như đã xong một nửa.

    Độc Cô Nhạn đang ngẫm nghĩ thì Đoàn Hiếu Vân hỏi:

    – Núi Nhạn Đãng rộng lớn thế này. Nhưng ngươi muốn tới địa phương nào?

    Độc Cô Nhạn tỉnh ngộ đáp:

    – Tại hạ muốn tới Quỷ Sầu giản nhưng chẳng hiểu ở chỗ nào trên núi này.

    Đoàn Hiếu Vân chau mày hỏi:

    – Chắc lão bạch mao có thể tìm được ...

    Nàng khẽ vỗ vào đầu con chim bảo nó:

    – Đi kiếm Quỷ Sầu giản. Ngươi có biết địa phương đó không?

    Lão Bạch mao lại nổi lên một tràng líu lo rồi lập tức nó bay thấp xuống.

    Đoàn Hiếu Vân vội trầm giọng dặn chim.

    – Lão Bạch mao chớ nên kêu to như vậy, phải hạ thấp thanh âm xuống.

    Rồi nàng quay lại hỏi Độc Cô Nhạn.

    – Có phải ngươi bảo nơi đây nguy hiểm lắm không?

    Độc Cô Nhạn gật đầu lia lịa đáp:

    – Phải đấy nếu không cẩn thận thì mất mạng không chừng ... Cô nương cho tại hạ xuống rồi cưỡi chim bay đi để khỏi ...

    Không ngờ Đoàn Hiếu Vân cười hít hít ngắt lời:

    – Ngươi đừng nói chuyện xuống đây vội. Ta không phải là người tham sống sợ chết. Nhưng ...

    Nàng nhăn tít cặp lông mày hỏi tiếp:

    – Ngươi có thể cho ta biết đến đây để làm gì không?

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Chẳng dấu gì cô nương, tại hạ đến đây vì chịu lời ủy thác của một vị tiền bối võ lâm. Tại hạ đến Quỷ sầu để kiếm một thứ cỏ gọi là Kim Ty thảo đem về chế thuốc chữa một bịnh quái dị.

    Đoàn Hiếu Vân không hiểu gì liền hỏi:

    – Đến đây để hái thuốc thì có chi đâu mà nguy hiểm?

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:

    – Hái thuốc thì chẳng có gì nguy hiểm. Nguy hiểm là ở chỗ trong Quỷ Sầu giản kia trú ngụ một bọn cường nhân. Họ chính là những người đã mắc phải chứng bệnh quái dị đó ...

    Đoàn Hiếu Vân dương mắt lên hỏi:

    – Nếu thế thì lại càng kỳ nữa. Ngươi hái thuốc trị bện cho họ thì có chi độc ác! Vậy ngươi cứ mạnh dạn nói rõ cho họ biết trước họ sẽ khuyến khích giúp đỡ ngươi là đằng khác. Việc gì mà nguy hiểm.

    Độc Cô Nhạn thở dài hỏi lại:

    – Cô nương đã nghe thấy ai nói tới bọn Thuần Vu thế gia bao giờ chưa?

    Đoàn Hiếu Vân lắc đầu đáp:

    – Ta chưa thấy ai nói tới. Tuy ta ra ngoài đã ba bốn tháng nhưng đi đâu cũng chỉ có một mình, chứ chưa kết bạn hoặc tiếp xúc với ai cả. Vì thế mà ta tự xưng là Độc Cô Nữ.

    Độc Cô Nhạn chợt nhớ ra điều gì, chàng hỏi lại:

    – Cô nương còn nhớ bọn người che mặt vây đánh cô nương bữa trước không?

    Đoàn Hiếu Vân nghiến răng đáp:

    – Bọn chúng đều là bọn thổ phỉ hay quân cường đạo chứ gì?

    Độc Cô Nhạn nói:

    – Bọn họ là người Thuần Vu thế gia đó. Trước kia họ bị quần hùng võ lâm làm cho nguy khốn, nhà tan người chết, nên trốn lên đây để lánh nạn. Không ngờ họ vào đây rồi mắc phải bệnh hiểm nghèo không thuốc nào chữa được. Cả nhà Thuần Vu thế gia truyền đời không một ai tránh khỏi chứng bệnh này nên trong lòng họ căm hận đồng đạo võ lâm vô cùng. Một điều không may nữa là bọn họ đều mắc chứng bệnh quỷ quái mà không hiểu tại sao lại rèn luyện được kỳ công về tà môn. Người nào bản lãnh cũng rất cao cường.

    Đoàn Hiếu Vân không nhịn được liền nói xen vào:

    – Đúng thế thật. Bọn họ lợi hại vô cùng, nếu không được Lâm lão hiệp sĩ đó và ngươi ứng cứu thì ta chắc đã chết về tay họ rồi.

    Độc Cô Nhạn nói tiếp:

    – Hiện nay bọn họ thu thập rất nhiều nanh vuốt bố trí khắp nơi. Họ định phát động một cuộc đổ máu ghê gớm trên chốn giang hồ để báo thù mối huyết cừu cho tổ tiên ngày trước. Đồng thời họ căm hận sâu xa vì lưu lạc lên đây rồi mắc phải ác tật. Trên chốn giang hồ hiện nay đã rất nhiều người bị hại về tay bọn họ.

    Đến khi họ phát động thế công khắp nơi thì tình hình bi thảm biết đến đâu mà nói.

    Đoàn Hiếu Vân lấy làm ngờ vực lại hỏi:

    – Họ đã thế sao ngươi còn tìm thuốc để chữa trị bệnh cho họ.

    Độc Cô Nhạn trịnh trọng đáp:

    – Đó là biện pháp do một vị tiền bối võ lâm chỉ thị cho. Theo ý kiến vị này thì lấy chuyện giết người để ngăn cản cuộc tàn sát không phải là một biện pháp hoàn hảo. Muốn cứu vãn một trường kiếp nạn lớn lao cho võ lâm, nên tìm ra một biện pháp căn bản. Bọn Thuần Vu thế gia căm hận giang hồ về những việc phát sinh trước đây hàng trăm năm đã đành. Còn nguyên nhân mối thù hận hiện nay là chứng bệnh quái ác kia, họ không sao chữa được. Thế mà mình tìm thuốc chữa bệnh cho họ để giải trừ ác tật, dĩ nhiên mối cừu sẽ bớt đi và có thể cứu vãn được kiếp nạn giang hồ. Tại hạ thấy biện pháp này thật là tuyệt diệu nên mới mạo hiểm đến đây kiếm thuốc.

    Đoàn Hiếu Vân chúm môi một chút rồi nói:

    – Theo lời ngươi nếu họ phát giác ra thì mình không còn cách nào giảng giải cho họ biết được và phải đi đến cuộc động thủ.

    Độc Cô Nhạn trầm giọng nói:

    – Không phải tại hạ nói hoang đường. Nếu gặp bọn Thuần Vu thế gia thì ngay chính mình cũng khó yên thân được chứ đừng nói đến chuyện kiếm thuốc nữa.

    Đoàn Hiếu Vân không ngần ngừ gì nói ngay:

    – Vậy thì ta giúp ngươi. Lực lượng hai người hợp lại thế nào cũng hơn một.

    Độc Cô Nhạn vội xua tay nói:

    – Không được! Không được! Làm như vậy vạn nhất mà xảy ra chuyện bất ngờ thì tại hạ không còn mặt mũi nào nhìn thấy lệnh tôn nữa.

    Đoàn Hiếu Vân cười khanh khách hỏi:

    – Có phải ngươi đã nói là gia gia ta đã ủy thác ngươi vế việc trị bệnh tiên thiên cho ta không?

    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:

    – Đúng thế! Tại hạ đã vâng lời chỉ thị của Đoàn lão tiền bối đem hết tâm lực để chữa chứng bệnh đó cho cô nương lành mạnh như xưa.

    Đoàn Hiếu Vân nở một nụ cười đê mê hỏi:

    – Giả tỷ ngươi gặp chuyện bất trắc ở trong Quỷ Sầu giản này thì sao?

    Độc Cô Nhạn ngập ngừng đáp:

    – Gặp trường hợp này thì chỉ còn cách là xin lệnh tôn kiếm một người khác thay tại hạ trị bệnh cho cô nương.

    Đoàn Hiếu Vân nhăn nhó cười nói:

    – Nếu là việc dễ dàng như ngươi nói thì gia gia ta chẳng bôn tẩu đường xa muôn dặm bỏ mình ta ở nhà, hao phí mất mấy năm trời để đi kiếm thuốc.

    Độc Cô Nhạn ngẩn người ra một lúc rồi thở dài nói:

    – Nếu vậy thì không có biện pháp nào nữa. Tại hạ cũng đã đề nghị trị bệnh cho cô nương được rồi sẽ đi lấy Kim Ty thảo sau nhưng cô nương nhất định không chịu.

    Đoàn Hiếu Vân nở một nụ cười ngây thơ nói:

    – Bây giờ không nói đến chuyện đó nữa. Ta giúp ngươi đi kiếm thuốc cũng là tự giúp ta vậy. Nếu ngươi gặp điều bất hạnh thì ta cũng không thể nào sống được nữa ...

    Hai mắt nàng chiếu ra những tia sáng ngời như hai vì sao nhìn thẳng vào mắt Độc Cô Nhạn ra chiều trìu mến. Nàng khẽ nói:

    – Tính mạng ta đã giao vào tay ngươi rồi đó. Bây giờ chúng ta tuy là hai người nhưng chỉ có một mạng.

    Nàng nói xong hai má ửng đỏ như hai áng mây hồng, bất giác cúi đầu xuống.

    Độc Cô Nhạn toàn thân rung động. Trong lòng chàng tựa hồ có luồng khí ấm áp thổi vào.

    Chàng trầm mặc hồi lâu không biết nói thế nào.

    Bất thình lình con lão bạch mao bay liệng mấy vòng rồi đột nhiên chúc đầu hạ xuống. Nó xuống rất mau chớp mắt đã hạ mình trên mặt đất.

    Độc Cô Nhạn nhảy xuống trước. Chàng thấy mình ở giữa đám loạn Sơn. Bốn mặt đều là núi non trùng điệp.

    Trời đã về đêm làm núi dày đặc. Độc Cô Nhạn chẳng biết mình ở nơi đâu mà cũng không sao nhìn rõ được xung quanh.

    Đoàn Hiếu Vân bước xuống sau. Nàng ghé xuống tân đầu con lão bạch mao khẽ hỏi nó:

    – Phải chăng đây là Quỷ Sầu giản.

    Lão bạch mao gật đầu mấy cái. Cổ họng nó khẽ bật lên tiếng òng ọc. Nó quay đầu mỏ nhọn chỉ về một bên.

    Độc Cô Nhạn nhìn về phía mỏ con chim chõ xuống thì thấy giữa hai rặng núi đồi lập nhau quả có một khe nước sâu, tiếng nước chảy rì rào.

    Hang núi này thật là hiểm hóc. Cả khe nước sâu len vào giữa hai bên vách núi cao chót vót. Thật là một cảnh âm u rùng rợn. Dù giữa ban ngày ánh mặt trời cũng không lọt vào được.

Khe Quỷ Sầu hào kiệt thăm dò

    Độc Cô Nhạn bất giác nhăn tít cặp lông mày chàng lẩm bẩm:

    – Khe núi sâu thẳm rùng rợn này quản đúng với hai chữ Quỷ sầu.

    Đoạn khẽ nói với Đoàn Hiếu Vân:

    – Không hiểu khe Quỷ sầu này bao nhiêu khúc quanh, dài ngắn thế nào?

    Lão Bạch mao tuy là một con thần điêu rất thông linh nhưng nó chỉ quen bay lượn trên không. Nếu mình đem nó theo vào khe núi thẳm e rằng có điều bất tiện.

    Đoàn Hiếu Vân gật đầu đáp:

    – Vậy ta bảo nó hãy đi ẩn trước thử coi ...

    Nàng lại vỗ vào cổ con Lão bạch mao, khẽ nói:

    – Lão bạch mao! Ngươi hãy tìm nơi nào an toàn ẩn mình. Chờ chúng ta trở lại sẽ kêu ngươi.

    Con lão bạch mao đặt mỏ lên vai Đoàn Hiếu Vân ra chiều quyến luyến không nỡ dời chủ mắt nó nửa nhắm nửa mở có ý không muốn bay đi.

    Độc Cô Nhạn nhìn cảnh tượng này, trong lòng xúc động. Chàng cảm thấy tựa hồ có điểm bất tường sẽ xảy ra.

    Đoàn Hiếu Vân vẻ mặt cũng cực kỳ nghiêm trọng nàng gượng cười:

    – Lão bạch mao! Sao bữa nay ngươi không ngoan ngoãn nghe lời ta như mọi ngày.

    Lão bạch mao cổ họng lại bật lên một hồi lọc ọc.

    Đoàn Hiếu Vân mỉm cười xoa đầu nó bảo:

    – Ngươi đã nghe rõ lời ta truyền dạy thì mau mau đi tìm một nơi nào ẩn nấp nghe.

    Lão bạch mao dường như có ý miễn cưỡng, nó ngẩng đầu lên rồi lại gục đầu vào người Đoàn Hiếu Vân mấy cái nữa. Hai mắt nó nhìn nàng uể oải và hai cánh từ từ bay lên.

    Lão bạch mao vừa bay lên chừng được hai ba trượng cao thì lại đột nhiên thấy trên ngọn một cây to gần đấy vọt lên ba tia hồng quang, nhắm bắn vào con thần điêu.

    Độc Cô Nhạn cùng Đoàn Hiếu Vân không ai ngờ tới diễn biến đột ngột này, bất giác giật mình kinh hãi.

    Độc Cô Nhạn xúc động tâm ý là công lực phát sinh ngay, chàng phóng ra một chưởng rất mau lẹ.

    Nhưng ba chấm hồng quang bắn lên lẹ quá. Chưởng lực của chàng chỉ hất được hai mũi ám khí trệch đi còn một mũi bắn trúng con Lão bạch mao bạch mao lộn nhào mấy vòng.

    Lão bạch mao là một con thần điêu có linh tính. Thân hình to lớn của nó lộn đi mấy vòng rồi bay vù lên cao hơn mười mấy trượng.

    Mũi ám khi kia tuy không trúng vào chỗ hiểm yếu con thần điêu nhưng đụng vào đuôi nó làm rụng mấy cái lông trắng như tuyết bay phất phơ rồi từ từ rớt xuống.

    Con Lão bạch mao bị bắn đột ngột dường như nó đã nổi hung. Bỗng thấy nó bay quay trở lại đột nhiên chúc đầu xuống như sao sa, xông thẳng đến ngọn cây.

    Tiếp theo là những tiếng cành cây gẫy đổ rào rào và tiếng rú rít lên đinh tai nhức óc. Nhưng chỉ thoáng cái lại yên lặng như tờ.

    Con Lão bạch mao bay vụt lên không, nghe rõ cả tiếng vỗ cánh.

    Nguyên Lão bạch mao nhảy xuống đánh báo thù người ngồi trên ngọn cây đã ngấm ngầm phóng ám khí bắn nó. Xong việc nó lập tức bay vọt lên không đến tận từng mây rồi chuồn đi, chớp mắt đã không thấy tông tích đâu nữa.

    Độc Cô Nhạn không chần chờ gì nữa. Chàng chuyển động thân hình nhảy xổ lại.

    Đoàn Hiếu Vân cũng hít một hơi chân khí rồi vọt người đi theo.

    Hai người thấy đó là một cây tùng, cành lá dày đặc rậm um. Dù đến mấy chục người ẩn núp trên cây thì người dưới góc cũng không thể phát giác ra được.

    Nhưng hiện giờ con Lão bạch mao đã đánh cành lá trên ngọn tan nát.

    Một gã hán tử áo xanh che mặt tứ chi bị gãy nát da bụng rách toạc rất thê thảm giữa đống cành tùng gãy xuống.

    Độc Cô Nhạn để ý nhìn tình thế bốn phía. Chàng lại giơ năm ngón tay lên không chụp một cái kéo tấm khăn che mặt ra coi.

    Một cảnh tượng rùng rợn bày ra trước mắt chàng.

    Độc Cô Nhạn lúc ở trên động Hắc Ly núi Vân Vụ đã gặp người này rồi. Hắn chính là quán chủ Vân Vụ hành quán. Mặt mũi gã sần sùi đầy sứt sẹo và không còn ra hình thù gì nữa, ai trông thấy cũng phải ghê sợ.

    Đoàn Hiếu Vân chưa bao giờ nhìn thấy tướng mạo người nào khủng khiếp đến thế. Nàng sợ quá bất giác bật lên tiếng la hoảng rồi lùi lại mấy bước liền.

    Miệng nàng lắp bắp hỏi:

    – Người này ... làm sao mà mặt mũi ghê gớm thế?

    Độc Cô Nhạn hạ thấp giọng xuống nói:

    – Cô nương đã thấy chưa? Đây là kết quả của chứng ma phong quái ác trốn trình mặt người ra đến thế. Cả nhà Thuần Vu thế gia bất luận già trẻ gái trai đều bị loại tuyệt chứng này.

    Đoàn Hiếu Vân vẫn chưa hết ghê tởm, sợ hãi nàng hỏi:

    – Bộ mặt người đó đã bị tan nát bầy nhầy, trông không còn ra hình người nữa, chứng bịnh này liệu có thể chữa được không?

    Độc Cô Nhạn quả quyết đáp:

    – Vị tiền bối chỉ thị cho tại hạ đi kiếm thuốc đó là một vị thần y có danh tiếng nhất hiện nay chỉ cần lấy được Kim Ty thảo về cho lão tiền bối là có thể chế được ngay những thứ thuốc chuyên trị các tuyệt chứng. Bất luận mắc bệnh đến trình độ nào, hễ uống thuốc vào là khỏi.

    Đoàn Hiếu Vân cảm khái thở dài nói:

    – Vậy chúng ta mau mau tìm cách vào Quỷ Sầu giản để tìm kiếm dược vật này.

    Độc Cô Nhạn khẽ gật đầu rồi cất bước đi trước. Chàng cất bước một cách cực kỳ thận trọng. Đồng thời chàng ngấm ngầm vận nội lực để chuẩn bị đối phó khi xảy ra chuyện bất ngờ.

    Độc Cô Nhạn đoán người bị Lão bạch mao đánh chết kia tất nhiên đã được bọn Thuần Vu thế gia trong Quỷ sấu Giản phái đến đây để bố trí canh giữ.

    Cứ tình hình này cuộc bố trí những trạm bí mật chắc không chỉ có một người.

    Lão bạch mao đánh chết người kia cành gẫy đổ xuống rầm rầm tất làm kinh động đến những trạm khác có khi kinh động cả đến bọn người Thuần Vu thế gia ở Quỷ Sầu giản cũng chưa biết chừng.

    Nhưng tình trạng đã ra ngoài sự phỏng đoán của Độc Cô Nhạn. Bốn bề khôi phục lại sự yên tĩnh. Ngoài tiếng nước khe chảy rì rào, cùng tiếng côn trùng rên rỉ, không còn tiếng động nào khác Cảnh tượng không hợp tình lý này càng tăng thêm vẻ thần bí rùng rợn, khiến người ta cảm thấy bầu không khí nặng chĩu cơ hồ nghẹt thở.

    Độc Cô Nhạn nguyên là một nhân vật cao cường lớn mật, nhưng đã vào đến sào huyệt Thuần Vu thế gia trong Quỷ Sầu giản trên núi Nhạn Đãng, chàng không khỏi sao xuyến trong lòng, vì bao nhiêu năm nay ở đây đã có rất nhiều nhân vật võ lâm đến thám thính đầu không một ai trở về. Mà cũng không có tin tức gì đưa ra nữa.

    Như vậy đủ rõ bọn họ đều mất mạng hết.

    Tuy nhiên, tất cả những cái đó chỉ làm cho Độc Cô Nhạn phải suy nghĩ chứ không làm cho chàng phải sờn lòng. Vấn đề chàng đến đây không phải là chuyện sống chết riêng cho cá nhân chàng. Nếu chàng lấy được Kim Ty thảo mà an toàn trở về, thì Lê Vi Tử sẽ chế luyện thành thứ thuốc giải duy nhất để cứu trị ma phong tuyệt chứng, đồng thời khiến cho chứng bệnh này vĩnh viễn không còn tồn tại ở thế gian.

    Hơn nữa công cuộc này còn có thể vãn hồi kiếp vận núi xương sông máu cho võ lâm. Sau nữa, chàng còn có thể tìm đến phụ thân Đoàn Hiếu Vân để trị cố tật tiên thiên cho nàng, khiến nàng hưởng hạnh phúc một đời ở nhân gian.

    Gặp trường hợp bất hạnh xảy ra cho chàng vì bao nhiêu công cuộc lớn lao đều hỏng hết, nên chàng luôn luôn tự cảnh cáo mình là phải hành động cực kỳ thận trọng vì trách nhiệm của chàng vô cùng trọng thể.

    Đoàn Hiếu Vân chỉ nhận thấy hiện trạng khá ly kỳ, nhưng nàng chưa am hiểu đường đời cực kỳ nguy hiểm, người đời man trá khôn lường. Nàng cúi xuống bên Độc Cô Nhạn khẽ nói:

    – Chắc bọn chúng không ngờ có người đã đến chỗ tổ quỷ này nên chỉ phái một tên canh gác ở bên ngoài khe núi. Chúng ta vào lẹ đi thôi.

    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:

    – Không phải thế đâu! Bao nhiêu năm nay tại đây số người mất mạng không biết đâu mà kể. Chúng ta phải cẩn thận lắm mới được và phải luôn luôn đề phòng ngụy kế của bọn chúng ...

    Chàng ngừng lại một chút rồi dùng phép truyền âm nhập mật nói:

    – Tại hạ nghe trong khe núi có người ra rồi đó.

    Đoàn Hiếu Vân cũng dùng phép truyền âm nhập mật hỏi lại:

    – Có người ư? Sao ta chẳng thấy động tĩnh chi hết?

    Nàng nói rồi chú ý lắng tai nghe, nhưng ngoài tiếng nước chảy rì rào, trong khe chẳng còn tiếng gì khác, tựa hồ không có ai.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười nói:

    – Ở chốn rừng sâu nước chảy ồ ồ này tại hạ vẫn có thể nghe rõ, cả hơi thở người ở xa ngoài trăm trượng.

    Đoàn Hiếu Vân hơi kinh ngạc hỏi:

    – Ngươi nói vậy thì ra võ công ngươi cao thâm hơn ta nhiều lắm ư?

    Độc Cô Nhạn nở một nụ cười khiêm nhường đáp:

    – Không dám! Tiểu huynh bất quá chỉ có thính giác linh mẫn mà thôi.

    Chàng vừa nói dứt lời đột nhiên vọt người đi như một dây khói vào sâu hơn đến hai chục trượng!

    Độc Cô Nhạn bình tĩnh lắng tai nghe hồi lâu rồi dơ tay ra vẫy một cái.

    Đoàn Hiếu Vân lập tức chạy lại.

    Khe núi sâu thẳm này ở vào thế giữa hai bên vách núi Bích lập. Chàng ngửng đầu lên chỉ có thể nhìn lên cao chừng mấy trăm trượng.

    Độc Cô Nhạn trông lờ mờ thấy một dây hỏa quang. Hai bên vách núi có nhiều tảng đá lớn tựa hồ lung lay sắp rớt xuống chưa biết lúc nào. Nếu đá rớt xuống thì cả hai người tất bị nát nhừ.

    Lạch nước chỉ rộng chừng hai trượng, nhưng ngó xuống thì dường như nước sâu vô cùng.

    Ở giữa mây mù nên không hiểu rõ nước sâu rộng thế nào và khe dài bao nhiêu.

    Khe nước này thực ra không sâu lắm mới chỉ ngập bắp đùi.

    Độc Cô Nhạn vận mục lực nhìn bân mặt thì chỉ thấy loại thạch nhẵn bóng, thỉnh thoảng mới có tảng bao phủ rêu xanh, còn chẳng thấy Kim Ty thảo đâu cả mà bất luận thứ cỏ gì cũng không có Bất giác chàng nhíu cặp lông mày đứng ngẩn người ra lẳng lặng không nói gì.

    Đoàn Hiếu Vân tiến lại dùng phép truyền âm nhập mặt hỏi bằng một giọng thân mật:

    – Nhạn ca còn nghe thấy tiếng người nói không?

    Hai bên khe nước, vác đá cao chót vót, tiếng vọng rất xa, nếu có tiếng người, tất nhiên nghe rất rõ.

    Độc Cô Nhạn lộ vẻ nghi nhờ nói:

    – Lạ thiệt!

    Lần này chàng không dùng phép truyền âm nhập mật nữa.

    Đoàn Hiếu Vân lấy làm kỳ hỏi:

    – Chi vậy?

    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày đáp:

    – Vừa rồi tiểu huynh nghe rõ trong khe cách xa chừng một trăng trượng ít ra là có ba người. Thế mà bây giờ trong giờ trong vòng chừng tám chục trượng, mấy người đó dường như đột nhiên mất hút chẳng thấy thanh âm gì nữa.

    Đoàn Hiếu Vân nói:

    – Không chừng bọn họ đã phát giác ra có người tiến vào nên họ giữ gìn không cho phát ra thanh âm hoặc họ cử động thận trọng, hạ thất thanh âm xuống nên từ xa không nghe rõ. Hơn nữa tiếng nước chảy rào rào ác cả tiếng họ đi.

    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp:

    – Không thể thế được. Hễ có người là tiểu huynh phải biết, trừ phi họ ngừng thở, không thì chẳng thể nào lọt qua thính giác của tiểu huynh được. Vụ này thật là quái dị!

    Giữa lúc hai người nói chuyện, bất thình lình một tràng cười ha hả nổi lên vọng lại. Rồi một thứ thanh âm the thé tựa hồ cú khoác ve gào nổi lên; – Vụ này chẳng có chi kỳ lạ? Chẳng qua kiến thức các ngươi còn nông cạn lắm mà thôi!

    Hai người nghe nói đều giật nẩy mình.

    Mặt nước phía trước tung tóe rồi một hồi lách cách vang lên. Một người áo xanh che mặt đột nhiên xuất hiện, cách ngoài hai trượng.

    Đoàn Hiếu Vân la lên một tiếng:

    – Úi chà!

    Rồi lùi lại bốn năm bước liền.

    Nàng không sợ người này đột kích, mà nàng khiếp đảm về tướng mạo ghê gớm của người vừa bị chết ở ngoài kia. Bây giờ nàng lại thấy người áo xanh che mặt này hình dáng cũng hao hao giống người kia. Nàng nghĩ ngay tới sau tấm che mặt, tướng mạo người này hẳn cũng ghê gớm như vậy.

    Độc Cô Nhạn chẳng chút chần chờ. Chàng vung hữu chưởng toan đánh ra.

    Người kia xua tay cười ha hả nói:

    – Khoan đã! Có điều chi hãy nói rồi sẽ động thủ cũng chưa muộn.

    Độc Cô Nhạn thấy đối phương chỉ có một người xuất hiện, đồng thời hắn lại chưa có ý muốn động thủ, chàng không tiện ra tay trước, nên bàn tay đã giơ lên lại từ từ hạ xuống. Đồng thời chàng ngấm ngầm kinh hãi, vì chàng đã nhận ra vừa rồi sở dĩ người này mất tăm là vì hắn chuồn xuống địa đạo. Bây giờ hắn xuất hiện đột ngột chỉ cách chừng bốn trượng thì dĩ nhiên hắn ở dưới địa đạo chui lên.

    Kể ra thì công trình đào một đường hầm cũng chằng lấy gì làm to tát, nhưng đường hầm ở dưới dòng nước chảy mà lại giữ cho nước khe khỏi vào đường hầm là một vấn đề rất khó khăn.

    Độc Cô Nhạn còn đoán ra bọn Thuần Vu thế gia ở trong Quỷ sấu Giản này lâu ngày, dĩ nhiên họ trải qua nhiều lần kiến thiết và đã bố trí khắp nơi những cơ quan cạm bẫy.

    Hán tử áo xanh che mặt thấy Độc Cô Nhạn đứng ngẩn người ra không nói gì thì lại bật lên tràng cười the thé rồi quay lại hỏi Đoàn Hiếu Vân:

    – Cô nương sợ lắm ư?

    Đoàn Hiếu Vân đáp bằng một giọng lạnh lùng.

    – Sợ thì ta không sợ, có điều ta chỉ ghê tởm mà thôi.

    Hán tử áo xanh che mặt hỏi lại:

    – Làm sao mà cô nương ghê tởm?

    Đoàn Hiếu Vân đáp ngay:

    – Ta ghê tởm cái bộ mặt của ngươi:

    Hán tử áo xanh che mặt hỏi:

    – Cô sợ bộ mặt ta ư?

    Rồi hắn lại cười the thé hỏi:

    – Mặt ta đã bịt kín, cô nương chưa biết mặt ta thế nào thì làm sao lại ghê tởm? Phải chăng cô nương đã đoán chắc ta không phải là một chàng nam tử xinh đẹp.

    Hắn vừa nói vừa dơ tay quét một cái cho tấm khăn xanh che mặt rơi xuống.

    Chẳng những Đoàn Hiếu Vân la lên một tiếng kinh ngạc mà Độc Cô Nhạn cũng không khỏi ngẩn người ra.

    Hai người không kinh ngạc vì nét mặt khủng khiếp hung dữ xấu xa của hán tử kia mà lại kinh dị vì bộ mặt xinh đẹp của hắn. Hắn giống như người thường chẳng có chi khác lạ.

    Độc Cô Nhạn cười lạt hỏi:

    – Tôn giá có phải là người đồng tộc với Thuần Vu thế gia?

    Người kia không dùng thanh âm như cú kêu đáp lại, hắn cười nói:

    – Không phải.

    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp ra chiều thương tiếc nói:

    – Coi tôn giá tướng mạo đường đường mà lại chịu khuất thân ở chốn này cam làm nanh vuốt cho bọn Thuần Vu thế gia.

    Người kia dõng dạc cười đáp:

    – Tôn giá nói vậy chẳng là quá tệ ư? Nên biết rằng mỗi người có một ý chí, không thể miễn cưỡng được. Việc tại hạ tự nguyện ở đây không liên quan đến hai vị.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Thế tôn giá không phải là một người đã đau lòng vì chuyện bất như ý mà lại cam bề trụy lạc, chạy đến đây quy đầu Thuần Vu thế gia ư?

    Người kia hơi có vẻ tức giận đáp:

    – Tại hạ không phải người trong họ Thuần Vu nhưng là bạn độc dạ trung thành với nhà này. Xin tôn giá cho biết rõ mục đích đến đây để làm gì?

    Hắn không chờ Độc Cô Nhạn trả lời lại nói tiếp:

    – Chắc các vị cũng như những người đã đến trước đây để dọ thám chuyện bí mật chốn này.

    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

    – Đúng thế! Nếu tôn giá đồng cho bọn tại hạ được đi đạo khe suối một lần thì tại hạ bảo đảm là trong thời gian ngắn sẽ rút lui ngay không làm kinh động đến một người nào trong Thuần Vu thế gia.

    Độc Cô Nhạn vừa nói vừa nhìn đối phương. Bấy giờ chàng cần biết rõ tướng mạo hắn hơn. Người này mặt to mày rậm, mũi thẳng miệng rộng. Cả hai huyệt thái dương cao chội lên, ai trông cũng nhận thấy ngay là một nhân vật cả nội ngoại công đều tinh thâm vô cùng.

    Người kia không chờ Độc Cô Nhạn nói hết đã cười ha hả ngắt lời.

    – Tôn giá bất tất phải nói thêm nữa. Muốn đi vào trong khe này cũng có thể được, nhưng phải theo quy luật của bản sơn mà hành động.

    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ hỏi:

    – Quy luật của quý sơn ư? ...

    Người kia cười rộ đáp:

    – Quy luật của núi Nhạn Đãng do Thuần Vu lão phu nhân dựng ra.

    Độc Cô Nhạn cười lạt nói:

    – Tôn giá nói nghe. Nếu là nhưng quy luật hợp tình hợp lý thì tại hạ cùng cô nương đây dĩ nhiên phải tuân theo.

    Người kia đảo mắt nhìn quanh rồi đáp:

    – Người nào tiến vào núi Nhạn Đãng mà không có ý làm khó dễ gì cho Thuần Vu thế gia thì cứ tự ý ra vào không can thiệp đến.

    Độc Cô Nhạn hỏi lại:

    – Nếu muốn tiến vào Quỷ Sầu giản thì sao?

    Người kia đáp:

    – Quỷ Sầu giản là cơ nghiệp mà Thuần Vu thế gia đã mất nhiều công trình lao khổ hàng bao nhiêu năm mới dựng lên được thì cấm tuyệt không cho ai được xâm nhập vào.

    Độc Cô Nhạn lại cười hỏi:

    – Nhưng tại hạ đây đã xâm nhập rồi thì sao?

    Người kia cười ha hả đáp:

    – Tại hạ vâng mệnh canh giữ cửa ải thứ nhất, nếu tôn giá tử giáo ba chiêu bất luận là quyền chưởng hay đao kiếm mà tôn giá thẳng được tại hà thì qua được cửa quan này ...

    Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nói tiếp:

    – Có điều tại hạ vì nghĩa vụ mà thức tỉnh hai vị một lời:

    Quỷ Sầu giản chỉ có đường vào chứ không có đường ra. Từ ngày Thuần Vu thế gia lập căn cứ ở đây những tay cao thủ võ lâm và đây không biết bao nhiêu mà kể, nhưng chưa một ai sống sót trở về. Hai vị vẫn còn đầu xanh tuổi trẻ nhưng không ngoại lệ đó được.

    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi:

    – Giả tỷ bây giờ bọn tại hạ muốn rút lui được không?

    Người kia trầm giọng đáp:

    – Đáng tiếc là chậm quá mất rồi, vì hai vị đã giết một người.

Qua ải đầu xông vào kỳ trận

    Độc Cô Nhạn cả cười nói:

    – Tại hạ dám mạo muội nhưng các hạ đã nói vậy thì tại hạ không biết làm thế nào vậy xin thỉnh giáo các hạ ba chiêu.

    Người kia thủ thế đáp:

    – Xin mới tôn giá!

    Độc Cô Nhạn không nói gì nữa vung quyền đánh tới.

    Người kia hắng giọng một tiếng, vội vung quyền lên nghinh tiếp.

    Bỗng nghe đánh sầm một tiếng rùng rợn hai bên là vách núi chót vót khiến cho tiếng dội ầm ầm hồi lâu không ngớt. Vì thế mà uy thế càng thêm phần mãnh liệt ghê hồn.

    Đoàn Hiếu Vân đứng bên thống tay theo dõi, bất giác nàng la thầm:

    – Nguy hiểm quá, chắc phen này khó lòng thoát chết.

    Nguyên thoi quyền hai bên vừa đánh ra. Độc Cô Nhạn chân đứng không vững chàng lảo đảo người đi lùi lại phía sau làm cho nước bắn lên tung tóe. Chàng lùi lại ba bước mới dừng lại được.

    Người kia bật lên tràng cười rộ nói:

    – Bản lãnh tôn giá đã đến thế mà lên núi Nhạn Đãng để nạp mạng thì thật đáng cười và đáng tiếc.

    Độc Cô Nhạn thẹn quá mặt đỏ ra đến mang tai. Chàng thở lên hồng hộc.

    Đoàn Hiếu Vân trong lòng xao xuyến, tiến lại gần Độc Cô Nhạn khẽ nói:

    – Nhạn ca! nhường cho tiểu muội tiếp hắn một chiêu.

    Nàng nói vậy vì nhận thấy rằng Độc Cô Nhạn không phải là đối thủ với gã kia nếu chàng còn đấu hai chiêu nữa thì dù chàng chẳng bị thương hay mất mạng cũng không thể nào thủ thẳng được.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười đáp:

    – Khoan đã! Hãy để tại hạ đón tiếp thêm một chiêu nữa, nếu không xong bấy giờ sẽ đến cô nương ...

    Độc Cô Nhạn chưa dứt lời thì người kia cả cười nói:

    – Tôn giá có đeo trường kiếm ở sau lưng phải không? Sao còn chưa lấy ra ...

    Độc Cô Nhạn gượng cười đáp:

    – Về phần kiếm thuật tại hạ còn kém hơn quyền chưởng. Bây giờ tại hạ xin thu quyền dùng chưởng.

    Chàng vừa nói vừa vung chưởng lên.

    Người kia thấy đối phương đánh một thoi quyền đã rút kinh nghiệm và cho là Độc Cô Nhạn bản lãnh tầm thường. Bây giờ hắn thấy Độc Cô Nhạn phóng chưởng đánh ra mà thế chưởng cũng không mấy gì lợi hạ cho lắm nên chẳng coi vào đâu. Hắn cười ruồi một tiếng rồi phóng chưởng nghinh địch.

    Lại một tiếng sấm rùng rợn vang lên! Độc Cô Nhạn cũng như lần trước bị hất lùi đến ba bốn bước.

    Đoàn Hiếu Vân kinh hãi vô cùng! Nàng vội chạy tới đỡ lấy người Độc Cô Nhạn đang loạng choạng muốn té. Nàng buột miệng la lên:

    – Đại ca ... Đại ca bị thương rồi ư? ...

    Nguyên khóe miệng Độc Cô Nhạn đã ứa ra một dây máu.

    Độc Cô Nhạn lại tủm tỉm cười đáp:

    – Vân muội hãy khoan tâm, tiện huynh không hề gì đâu và còn có thể tiếp y một chưởng mà.

    Chàng không đợi Đoàn Hiếu Vân bày tỏ ý kiến đã trầm giọng la lên:

    – Tại hạ xin thỉnh giáo tôn giá một chưởng nữa.

    Chàng chưa dứt lời đã loạng choạng tiến lên phóng ra một chưởng.

    Người kia cho là đối phương không còn làm gì được nữa. Hắn chẳng thèm để ý chỉ hời hợt phóng chưởng phản kích.

    Ngờ đâu lần này hẳn đã lầm to. Chưởng lực của Độc Cô Nhạn, bề ngoài coi có vẻ kiệt lực yếu ớt mà thực ra ám kình dồn dập xô ra một sức mạnh vô biên, so với thoi quyền và phát chưởng trước thì lần này mãnh liệt gấp mấy.

    Phát chưởng này thật là kỳ quái muốn phản ứng cách nào cũng không kịp được.

    Sau một tiếng “Sầm” như trời long đất lở, người kia bị hất đi té huỵch xuống đất.

    Đoàn Hiếu Vân vừa kinh hãi vừa vui mừng. Bất giác nàng reo lên một tiếng rồi hô lớn:

    – Đại ca! Té ra đại ca ...

    Độc Cô Nhạn đưa tay ra hiệu ngăn lại không cho nàng nói thêm. Chàng nhìn người kia tủm tỉm cười hỏi:

    – Các hạ thấy thế nào?

    Người kia gắng gượng mãi mới đứng dậy được. Hắn hằn học thét lên:

    – Quân bịp bợm kia! Mi chuyên dùng tà thuật để thủ thắng, sao đáng mặt anh hùng?

    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:

    – Tại hạ đâu có phải là hạng bịp bợm.

    Tiếng chàng nói rất khẽ, Chưa dứt lời, chàng vung tay ra khẽ đập vào một khối đá lớn.

    Phát chưởng này coi hời hợt chẳng có sức mạnh đáng kể. Nhưng trong lòng bàn tay chàng, một làn ánh sáng ngũ sắc lờ mờ phóng ra. Chàng phóng chưởng rồi tiện tay khẽ phất một cái.

    Lạ thay! Phiến đá đó bị chàng quạt tay một cái mà nát ra như cám rơi xuống đất.

    Người kia trợn mắt há miệng, hồn vía rụng rời. Hắn sợ đến nỗi không thốt ra lời được nữa.

    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười nói:

    – Tại hạ đã đến đây cần phải được qua cửa quan này. Như vậy tức là trong ba chiêu, tại hạ phải thủ thắng. Nhưng bản lãnh các hạ phi thường! Thật là một tay cao thủ kiêm cả nội ngoại công, nếu tại hạ đem toàn lực ra từng chiêu đấu thì sức phản kích của các hạ tất nhiên mãnh liệt vô cùng! Trong trường hợp này dù tại hạ có đả bại được các hạ, nhưng phải làm cho các hạ bị trọng thương. Vì thế mà tại hạ dùng kế kiêu binh, trá bại trong hai chiêu đầu khiến cho các hạ chỉ phát huy công lực một cách hời hợt. Có như vậy thì tại hạ mới thủ thắng dễ dàng, không đến nỗi phải đả thương các hạ. Tại hạ mong rằng các hạ lượng tình chỗ khổ tâm cho tại hạ.

    Người kia lạnh lùng đáp:

    – Tôn giá dụng tâm như vậy tại hạ rất cảm ơn ...

    Tuy lời nói ra chiều lịch sự, mà thanh âm lạnh như băng. Hiển nhiên hắn chẳng cảm kích Độc Cô Nhạn đã nhẹ đòn chút nào.

    Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

    – Tôn giá lưu danh lại cho!

    Độc Cô Nhạn thản nhiên đáp:

    – Tại hạ họ Độc Cô tên Nhạn, truyền nhân đời thứ hai của phái Thiết Huyết. Bạn giang hồ kêu tại hạ bằng Độc Cô hiệp.

    Người kia sửng sốt nói:

    – Nếu vậy thì cái thắng của tôn giá chẳng có chi là lạ! Tôn giá đã làm việc theo đúng sơn quy, nghĩa là trong ba chiêu đã đánh bại tại hạ. Vây tôn giá có thể qua cửa quan này.

    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi lựa lời ướm hỏi:

    – Liệu các hạ có thể cho phép tại hạ hỏi một điều chăng?

    Người kia chau mày hỏi lại:

    – Điều gì?

    Độc Cô Nhạn vội hạ thấp giọng nói xuống nói:

    – Điều thứ nhất là địa thế Quỷ Sầu giản này đối với vị trí của Thuần Vu thế gia. Điều thứ hai ...

    Người kia cười ha hả ngắt lời:

    – Thôi đi! Tôn giá đừng hỏi nữa vô ích. Tại hạ chỉ có thể nói rõ một điểm là hai vị tuy đi qua trước cửa ải thứ nhất nhưng dù các vị có bản lãnh xuất quỷ nhập thần cũng không thể thoát được bàn tay của Thuần Vu thế gia đâu. Các vị đã đặt chân vào Quỷ Sầu giản ở núi Nhạn Đãng tức là trong sổ Nam tào đã có tên rồi đó ...

    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:

    – Các hạ tận trung với Thuần Vu thế gia đến thế ư?

    Người kia thoáng lộ nụ cười nhăn nhó đáp:

    – Thuần Vu thế gia có ba biện pháp để kiềm chế thuộc hạ. Một là bắt người nhà để làm con tin. Ai chẳng quan tâm đến sự an toàn của cha mẹ con cái, nên đành sống chết theo mệnh lệnh sai khiến của Thế Gia. Điều thứ hai bọn họ gieo rắc chứng ánh ma Phong quái ác khiến cho bọn thuộc hạ đồng hóa với họ. Điều thứ ba họ còn dùng đến công lực chỉ âm cực tà làm cho thuộc hạ bị thương và hạn định thời gian nào đó phải đến để họ chữa cho một lần. Nếu ly khai hẳn thì chỉ có một đường chết ...

    Độc Cô Nhạn lại hỏi tiếp:

    – Như vậy tôn giá là ...

    Người kia giậm chân thở dài la lên:

    – Các vị đừng hỏi lôi thôi nữa. Tại hạ đã bị tôn giá qua ải này một cách dễ dàng, dù muôn thác cũng không đủ đền tội. Tôn giá tuy có lòng muốn bảo vệ nhưng đối với tại hạ chẳng có nghĩa gì.

    Rồi gã lảng sang chuyện khác nói bằng một giọng thê lương:

    – Hai vị hãy thận trọng. Tại hạ xin cáo biệt!

    Đột nhiên gã vung chưởng lên tự đập xuống đầu mình nghe đánh chát một tiếng. Máu lẫn óc bắn ra tung tóe. Gã chết thảm ngay đương trường.

    Độc Cô Nhạn nghe gã ngỏ lời từ biệt tưởng gã muốn đi vào trong đường hầm để lẩn tránh mình, không ngờ gã lại đập đầu tự tử. Chàng muốn cứu cũng không kịp nữa. Thi thể gã ngã lăn xuống nước, đỏ lòm cả một khúc khe suối, hồi lâu mới lạt dần.

    Đoàn Hiếu Vân buông tiếng thở dài não ruột. Nàng khiếp sợ cất giọng run run nói:

    – Chúng ta đi thôi!

    Độc Cô Nhạn không nói gì nữa cất bước đi trước.

    Hai người đi rất thận trong vì biết rõ mỗi bước tiến vào sâu thì nguy cơ cũng tăng thêm một phần. Bất cứ lúc nào hay ở chỗ nào đều có thể xảy ra chuyện bất trắc.

    Độc Cô Nhạn ngấm ngầm vận thần công dò dẫm bước đường nhưng chẳng thấy phản ứng chi hết tựa hồ trong Quỷ Sầu giản lạnh lẽo tối tăm này chẳng còn một người nào nữa Tuy nhiên, hai người đều biết rõ rất nhiều cao thủ hiện đang ở trong bóng tối rình mò. Tất cả những cử động của mình đều lọt vào con mắt giám thị của đối phương.

    Bất thình lình một tiếng nổ kinh hồn như trời long đất lở vang lên!

    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi. Chàng nắm lấy Đoàn Hiếu Vân nhảy vọt lên tung mình chênh chếch ra xa hơn bảy trượng, rồi hạ chân xuống một bên vách núi.

    Nguyên ở trên vách núi ngay trên đỉnh đầu chàng đột nhiên có một tảng đá rất lớn rớt xuống nhắm đúng chỗ hai người. Nếu hai người không nhảy vọt đi kịp tất bị nát nhừ.

    Tảng đá lớn này diện tích rộng đến ba bốn trượng rớt xuống trúng chỗ chân hai người vừa đứng.

    Tiếng dội kinh thiên động địa vang lên hồi lâu không ngớt.

    Tiếng dội vừa yên lại, thì phái trong vách đá lập tức nổi lên một tràng cười khanh khách.

    Độc Cô Nhạn khẽ bấm Đoàn Hiếu Vân nói nhỏ:

    – Cô nương phải cẩn thận. Đây chắc là cửa quan thứ hai.

    Độc Cô Nhạn chưa dứt lời đã thấy bốn người đàn bà che mặt từ một bên vách núi chui ra như ma quỷ hiện hình đứng chắn trước mặt hai người.

    Bốn người đàn bà này đều bịt mặt bằng tấm da đen, nhìn không rõ diện mạo và không hiểu nhiều tuổi hay ít. Cứ nghe thanh âm mà đoán thì họ đều vào hạng đứng tuổi.

    Độc Cô Nhạn dừng bước lại. Chàng đề tụ công lực thủ thế chờ đợi.

    Bốn người đàn bà đứng tuổi không nhìn gì đến Độc Cô Nhạn và Đoàn Hiếu Vân. Họ nhìn vào đống đá vụn mà tảng đá lớn vừa rớt xuống bị vỡ tan tành. Họ chạy lui chạy tới chỉ trong khoảng khắc đã bầy thành một tòa trận thế.

    Trận thế này rất kỳ dị. Họ lợi dụng những tảng đá lớn như những trái non bộ ngăn trở cả bề rộng khe suối chừng hai trượng, không đi lại được nữa.

    Trận thế này tuy bày bằng những tảng đá lớn, nhưng nó tiết ra những làn hơi mù đủ mọi màu sắc đỏ, vàng, xanh, lục coi thần bí vô cùng khiến người trông thấy phải run sợ.

    Độc Cô Nhạn liếc nhìn Đoàn Hiếu Vân khẽ nói:

    – Trận thức này đã chiếu theo “Thất tuyệt cửu cung” mà bày ra. Tại hạ từng tập trận pháp nên biết rõ trận này biến hóa vô cùng. Nhưng làn khí cổ quái kia lại là ...

    Đoàn Hiếu Vân khẽ nói tiếp:

    – Chẳng những đây là một trận thức biến hóa phiến phức vô cùng mà rõ ràng nó còn là một tòa độc trận.

    Độc Cô Nhạn sực nhớ tới Đoàn Hiếu Vân đã bày trận để chống cự với bọn Thuần Vu ngũ phu nhân. Bất giác chàng nói xen vào:

    – Tại hạ đối với những trận pháp biến hóa thì còn có thể đối phó được, nhưng đối với hơi độc ...

    Đoàn Hiếu Vân nói bằng một giọng rất nghiêm trọng:

    – Gia gia tiểu muội là tay hảo thủ dùng độc, nên mang ngoại hiệu là Độc Thánh, nhưng tiểu muội chưa học được mấy. Những hơi độc này nếu trông bề ngoài thì không phân biệt được độc tính của nó mạnh hay yếu, có điều ...

    Nàng đảo mắt nhìn quanh rồi móc trong bọc ra một bình thuốc. Nàng mở lấy một viên thuốc đỏ như lửa đưa cho Độc Cô Nhạn nói:

    – Đây là Tỵ độc đan của gia gia tiểu muội chế ra, chưa biết có hiệu nghiệm gì không? Ta thử tạm dùng nó xem có ăn thua gì không? ...

    Hai người liền nuốt mỗi người một viên.

    Bốn người đàn bà che mặt chạy lụi chạy tới vun vút như thoi đưa, bây giờ đều dừng lại. Một người cười khanh khách nói:

    – Hai vị đã qua được cửa quan thứ nhất, bây giờ hai vị lại đến đây chắc không chịu bỏ dở rút lui.

    Độc Cô Nhạn bật lên một tràng cười sang sảng đáp:

    – Dĩ nhiên là thế! Một tòa trận thức cỏn con này mà muốn đen ra khủng bố tại hạ thì không được đâu.

    Người đàn bà che mặt kia cười khanh khách nói:

    – Vậy mời tôn giá! ...

    Mụ đưa tay ra vừa trỏ vừa nói tiếp:

    – Đây là cửa Sinh. Nếu muốn xông trận thì cứ đó mà vào sẽ chẳng hề chi.

    Chỗ mụ trỏ tay là một lối đi nhỏ ở giữa hai khối đá lớn. Nơi đây một luồng khí sắc xanh ngưng tụ thành hình trạng rất khủng khiếp khiến người trông thấy phải bở vía.

    Độc Cô Nhạn cười lạt một tiếng rồi đột nhiên rút thành trường kiếm ra nói:

    – Mụ nói đúng đó! Nơi đây chính là cửa Sinh.

    Rồi chàng dắt Đoàn Hiếu Vân xuyên qua khe hai tảng đá mà đi.

    Khe đá này rất hẹp, Độc Cô Nhạn thủng thẳng né người đi lướt qua.

    Qua hai khối đá lớn đó rồi chàng thấy phía trước mặt rộng rãi và sáng sủa.

    Trước mặt hai người hiện ra một thế giới kỳ lạ khiến ai nhìn thấy cũng phải hoa mắt và rối loạn tinh thần.

    Nguyên do ai đã vào qua cửa trận liền lập tức bị ảnh hưởng về sự biến hóa.

    Độc Cô nhạn thấy giữa nhưng khối đá lớn và nhưng trái núi cao ngất trời, từng áng mây ngũ sắc hiện ra lởn vởn ở bên trong.

    Đoàn Hiếu Vân tuy biết bày độc trận nhưng chỉ lấy độc làm chủ. Còn đối với trận thức, thiên biến vạn hóa thì bữa nay nàng mới gặp lần đầu. Bất giác nàng tặc lưỡi kêu là trận thế kỳ dị.

    Độc Cô Nhạn đứng lặng yên quan sát thế trận hồi lâu không nói gì.

    Đoàn Hiếu Vân đảo mắt nhìn quanh rồi nhẹ nhàng cười nói:

    – Nếu mình biết sớm thế này thì chẳng uống tỵ độc đan làm chi cho uổng.

    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ hỏi:

    – Tại sao vậy? Hay là thuốc để lâu ngày mất hết dược tính?

    Đoàn Hiếu Vân lắc đầu dơ tay ra vừa trỏ vừa nói:

    – Không phải đâu! Tiểu muội muốn nói là hơi độc này đã ngưng tụ thành hình. Chúng ta cần giữ sao cho khỏi đụng vào đó. Vậy cứ quanh sang phía bên mà đi là không sao hết.

    Độc Cô Nhạn không nín được, chàng bật cười hỏi:

    – Nếu quả dễ dàng như lời Vân muội thì bọn họ bày trận thức làm chi vô ích?

    Hai người vừa nói chuyện vừa tiếp tục tiến về phía trước.

    Bỗng thấy hai bên là gò cao như trái núi. Một bên gò đất bao phủ làn mây đỏ, còn một bên gò bao phủ mây đen. Khoảng giữa là đất bằng để làm thông lộ.

    Đoàn Hiếu Vân lại tủm tỉm cười nói; – Xem chừng con đường này đi được dễ dàng, chúng ta hãy đi rồi sẽ tính.

    Nàng nói xong toan cất bước tiến về phía trước.

    Độc Cô Nhạn vội ngăn lại nói:

    – Không được đâu! Con đường đó coi bề ngoài có thể qua được dễ dàng nhưng nó lại là một tuyệt địa trong Thất tuyệt. Nếu mình đi vào tất gặp nguy hiểm tan xương nát thịt.

    Đoàn Hiếu Vân chau mày hỏi:

    – Trận này lợi hại đến thế thật ư?

    Độc Cô Nhạn chưa kịp trả lời vội vươn tay ra nắm lấy khủy tay nàng kéo mạnh một cái rồi hướng về phía làn khí đen mé tả mà xông vào.

    Đoàn Hiếu Vân chẳng hiểu ra sao đành vận chân lực đề phòng nhảy vọt vào.

    Làn hắc khí này rất rộng hai người nhảy vào rồi bỗng ngửi thấy mùi tanh sặc sụa. Hiển nhiên là một luồng khí cực độc.

    Độc Cô Nhạn ngưng thần nín hơi. Trong tay chàng cầm thanh trường kiếm vẫy một cái. Đột nhiên chàng quát lên một tiếng thật to. Trên đầu mũi kiếm lập tức vọt ra một làn mây ngũ sắc dài hơn trượng, nhắm đâm vào luồng khí đen.

    Đoàn Hiếu Vân rất lấy làm kỳ. Vì nàng bị luồng hắc khí hôi tanh xông vào mũi rồi. Chỉ thấy một vùng tối đen dơ bàn tay không trông rõ ngón. Nàng không còn cách nào nhìn thấy tỏ tường, nên chẳng hiểu chàng phóng kiếm đâm tới làm chi.

    Thực ra Độc Cô Nhạn phóng nhát kiếm này chẳng phải là bắn tên không đích.

    Bỗng nghe một tiếng rú thê thảm rít lên. Luồng hắc khí ngưng tụ bị tiên tan trong chớp mắt. Một mụ đàn bà áo xanh che mặt bị mũi kiếm đâm trúng ngã lăn xuống đất đang dãy dụa rên la.

    Độc Cô Nhạn liền phóng kiếm toan đâm tới lần thứ hai, nhưng mụ kia cũng là tay lợi hại phi thường. Mụ lăn mình trên mặt đất rồi vọt đi như một dây khói chuyển vào phía sau một tảng đá lớn rồi mất hút.

    Độc Cô Nhạn tuy đâm trúng mụ áo xanh che mặt, nhưng mụ ôm vết thương mà chạy thoát khiến chàng không khỏi ngấm ngầm kinh hãi vì chàng đã vận ngũ hành thần công vào mũi kiếm thì dù đâm vào sắt thép cũng phải nát ra như cám.

    Thế mà mụ đàn bà này đã bị trọng thương còn rút lui được an toàn thế thật là một điều quái dị ra ngoài sức tưởng tượng của chàng.

    Độc Cô Nhạn thêm một lần nữa biết được tà công ghê gớm của bọn Thuần Vu thế gia, lòng chàng không khỏi nao núng.

    Có điều mụ đàn bà bị thương rút lui khiến cho trận thế bị tan vỡ đến quá nửa phần cảnh vật trước mắt chàng biến đổi gần hết, nghĩa là khôi phục lại gần như tình trạng lúc chưa bày trận.

    Độc Cô Nhạn cùng Đoàn Hiếu Vân thấy mình đứng ở đống đá ngổn ngang, những tảng này từ trên vách núi rớt xuống.

    Trừ mụ đàn bà bị thương đã rút lui rồi không kể còn ba mụ áo xanh che mặt kia vẫn đứng thành thế chân vạc để bao vây Độc Cô Nhạn và Đoàn Hiếu Vân vào giữa.

    Độc Cô Nhạn vung kiếm lên quát lớn.

    – Trận Thất tuyệt đã bị phá vỡ, khu “Trung cự” cửa cung đã bị móc mất hai mắt. Vậy mà các ngươi ỷ vào tòa trận tan tành này để ngăn trở chúng ta ư?

    Ba mụ đàn bà che mặt vẫn đứng yên không nhúc nhích. Mụ đứng chặn phía sau cất tiếng lanh lảnh kêu lên:

    – Gần mười năm nay người là người đầu tiên vào được hai cửa trong Quỷ Sầu giản ...

    Độc Cô Nhạn hào khí bồng bột ngắt lời:

    – Nếu những chỗ khác cũng tầm thường không đáng kể như thế này thì dù có lên đến ngàn vạn cửa quan muôn trạm canh ta cũng chẳng coi vào đâu.

    Mụ đàn bà che mặt kia cười the thé đáp:

    – Nơi đây chẳng có đến hàng ngàn cửa quan, muôn trạm cửa canh chỉ có ba cửa ải mà thôi.

    Đoàn Hiếu Vân đứng bên cũng cười lạt nói xen vào:

    – Nếu quả nhiên có ba cửa ái thì Quỷ Sầu giản này chẳng lấy chi là hi hữu .

Vận khinh công hào kiệt quá quan

    Người đàn bà che mặt kia bật lên tràng cười the thé nói:

    – Cô nương đừng nói khoác nữa cô đi qua được ba cửa quan này thì Thuần Vu lão phu nhân sẽ xuống thềm nghênh tiếp và chắp tay giao Quỷ Sầu giản này cho hai vị để tùy ý sử dụng.

    Độc Cô Nhạn “Ồ” lên một tiếng rồi hỏi:

    – Tôn giá nói thật chăng?

    Người đàn bà che mặt hắng giọng một cái rồi đáp:

    – Nếu đó không phải là luật lệ của lão phu nhân thì tiểu phụ khi nào giám nói:

    Độc Cô Nhạn cười khẩy nói:

    – Tôn giá nói vậy chắc cửa quan thứ ba phải có thiên binh thần tướng trấn giữ.

    Người đàn bà che mặt lại nổi lên chàng cười quái gở đáp:

    – Cách đây chừng trăm trượng nữa là đến cửa quan thứ ba rồi đó. Các hạ hãy thử vào coi ...

    Giữa lúc hai bên đối thoại với nhau thì có bóng người lấp loáng, hai mụ đàn ba che mặt kia đồng thời rút lui vào trong và trỏ tay về phía xa xa nói:

    – Hai vị đã vào lọt hai cửa quan, bất tất phải nói nhiều vô ích. Mời hai vị vào nữa đi!

    Độc Cô Nhạn từ từ thu kiếm về quay lại bảo Đoàn Hiếu Vân:

    – Chúng ta đi thôi!

    Đoàn Hiếu Vân trả lời bằng cái gật đầu chứ không nói gì nữa. Nàng cùng Độc Cô Nhạn sóng vai tiến về phía trước.

    Bên tai bỗng nghe một tràng “Cách cách” vang lên, hai người quay đầu nhìn lại thì mụ đàn bà áo xanh che mặt đã biến vào trong khu loạn thạch.

    Trước tình hình này, Độc Cô Nhạn cùng Đoàn Hiếu Vân biết Quỷ Sầu giản đã được kiến trúc một cách bí ẩn, ghê gớm. Khắp nơi đều bố trí cơ quan mai phục.

    Độc Cô Nhạn đã nghiên cứu những cơ quan trận pháp. Về môn bát quái cửu cung, chàng được trời phú cho tài trí hơn người, nên đã thuộc lầu. Nhưng đối vời những cơ quan bố trí trong Quỷ Sầu giản này chàng chưa tìm ra được một đầu mối nào.

    Chàng chợt ngửng đầu trông lên thì hai bên lạch nước toàn là vách núi cheo leo, đá mọc lởm chởm. Nhiều tảng đá trên cao tưởng chừng như sắp rớt xuống.

    Dưới khe nước chảy rì rào. Như vậy việc bố trí cơ quan thực không phải là chuyện dễ. Cứ tình hình này mà phỏng đoán thì Quỷ Sầu giản nhiều lắm là có một vài đường hầm thông ra ngoài và một vài nơi có thể lợi dụng làm cửa ngầm mở đường được, nhưng chàng không hiểu những cơ quan này lợi hại đến thế nào?

    Thế rồi hai người vừa tiến về phía trước vừa gia tâm đề phòng chân bước rất thận trọng. Tuy hai người đi trên khe núi có nước chảy mà mỗi bước chân đều phải dò dẫm trước rồi mới bước đi thật sự.

    May ở chỗ nước khe này không sâu mấy chỉ ngập mắt cá. Có điều tình hình trong khe càng vào sâu càng nguy hiểm. Hai bên vách núi ngất trời, không một chút ánh sáng nào lọt vào được. Nhiều chỗ vách núi cao muôn trượng tưởng chừng đổ sập xuống lúc nào không biết.

    Độc Cô Nhạn để ý xem trong khe này có Kim Ty thảo hay không. Chàng chỉ cần lấy được thứ cỏ đó là đạt được mục đích rồi, chứ không cần tiến vào căn cứ Thuần Vu thế gia. Nhưng trong khe này thỉnh thoảng mới có mọc rêu xanh, hoặc lác đác vài cây rong biển mà thôi. Dường như nơi đây không một tấc cỏ nào mọc được thì làm gì có Kim Ty thảo với Ngân Ty thảo?

    Độc Cô Nhạn không khỏi đem lòng hoài nghi về những lời của Lê Vi Tử và Vô danh Tẩu vì lẽ trong khe nước này không một tấc cỏ mà cảnh tượng lại âm thầm lạnh lẽo phi thường. Ngay giữa trưa cũng khó lòng nhìn thấy ánh sáng mặt trời làm gì còn cây cỏ mọc được.

    Đoàn Hiếu Vân đảo cặp mắt trong sáng nhìn ra bốn phía. Trước tình trạng nguy hiểm này, hiển nhiên nàng đã ra chiều khiếp sợ. Nàng khẽ kéo áo Độc Cô Nhạn hỏi thầm:

    – Địa phương quỷ quái này thực là đáng sợ mà sao bọn Thuần Vu thế gia lại chọn làm sào huyệt?

    Chẳng những Đoàn Hiếu Vân có cảm giác như vậy mà chính Độc Cô Nhạn cũng thấy trong lòng xao xuyến.

    Nhưng chàng nghĩ ngay tới bọn Thuần Vu thế gia bị quần hùng thiên hạ truy nã để trừ diệt nên họ phải tìm đến đây để lánh mình ẩn náu. Chàng chắc những ngày đầu họ cũng chẳng muốn ở nơi quỷ quái này, mà vì nơi đây so với chỗ khác được an toàn hơn. Quần hùng có bới lông tìm vết để truy xét cũng khó lòng phát giác ra được, nên họ đành chịu sống ở chốn địa ngục trần gian này. Nay đã lâu ngày quá rồi, họ không muốn dời khỏi địa phương này thì nó lại thành ra một nơi mà thiên hạ rất quan tâm, một nơi đầy bí mật rùng rợn uy hiếp võ lâm.

    Độc Cô Nhạn lại nghĩ tới thuyết nhân quả mà xét cho cùng thì Thuần Vu thế gia có tìm cách báo thù khốc liệt cũng không nên trách họ. Vì lẽ quần hùng các phái đảng trong thiên hạ đã gây cho họ một mối cừu hận sâu cay. Cuộc diễn biến ngày nay tức là cái quả của các nhân ngày trước.

    Chàng đang mải ngẫm nghĩ nên Đoàn Hiếu Vân hỏi thế mà chàng vẫn chẳng trả lời ra sao, chỉ ậm ừ đối đáp một cách hồ đồ cho xuôi chuyện.

    Trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, hai người mối đi chừng được tám chín chục trượng. Trong khe nước vẫn yên lặng như tờ, yên lặng một cách kỳ dị, nghẹt thở. Trừ tiếng nước khe róc rách ngoài ra không có một tiếng động nào khác.

    Hai người không nói gì, mà trong bụng bao nhiêu điều phỏng đoán đang nhộn lên. Hai người đều tự hỏi:

    – Không hiểu trên cửa quan thứ ba sẽ xuất hiện những nhân vật lợi hại đến thế nào?

    Đột nhiên có một làn ánh sáng xanh lè lấp loáng ở ngoài xa chừng mười trượng. Ánh sáng chỉ lóe lên một cái rồi tắt ngấm. Ở trong khe núi tối tăm âm u, rùng rợn, mà lóe lên một tia lửa thì chẳng khác gì ánh ma trơi. Hơn nữa hai người đang lúc khẩn trương đến cùng cực nên đều cho là một hiện tượng khủng khiếp ...

    Độc Cô Nhạn tuy hồi hộp trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn lạnh lùng ung dung, chàng vờ như không để ý gì đến, chỉ tủm tỉm cười nói:

    – Chắc phía trước kia là cửa quan thứ ba rồi đó.

    Vẻ mặt ung dung của chàng dường như có một sức mạnh ổn định truyền vào thân thể Đoàn Hiếu Vân, khiến nàng buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

    Hai người chân không dừng bước vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

    Khe núi quãng này hơi quanh co. Hai người lại đi năm sáu trượng nữa thì đột nhiên nghe có tiếng gió rít lên vèo vèo tạt vào mặt khiến hai người không khỏi run lên.

    Hai người định thần nhìn lên thì bên trời ở phía xa xa đã thấy những chòm sao dày đặc lúc ẩn lúc hiện dường như hai người đã vào đến chỗ cùng tận khe suối.

    Lúc này chẳng những đêm khuya tối mò, mà mây mù lại mờ mịt, trước mắt ngoài mấy trượng cảnh vật đã lờ mờ không nhìn rõ.

    Độc Cô Nhạn vận hết mục lực để nhìn ra thì chàng trông thấy lờ mờ có những khuôn mặt người. Nhờ thị lực và thính lực cực kỳ linh mẫn, chàng đã đoán ra là mình gặp phải một bọn đông người đang rình rập ở phía trước.

    Độc Cô Nhạn dừng bước lại dùng phép truyền âm nhập mật bảo Đoàn Hiếu Vân:

    – Cường địch ở phía trước, Đoàn cô nương chớ có bạo động.

    Đoàn Hiếu Vân bao nhiêu ý nghĩ sợ sệt đều tiêu tan hết. Nàng ung dung dùng phép truyền âm nhập mật đáp:

    – Nhạn ca cứ vững tâm, tiểu muội cũng biết rồi.

    Độc Cô Nhạn tinh thần ổn định, đột nhiên chàng rút trường kiếm ra.

    Bỗng nghe một trận cười ha hả vọng lại rồi có tiếng người trầm giọng quát:

    – Đốt lửa lên ...!

    Một tiếng dạ ran, rồi hỏa quang bốn mặt bùng lên.

    Chớp mắt trong vòng hơn mười trượng ánh sáng rực rỡ. Nhưng vì mây mù dầy đặc, nên thị tuyến vẫn lờ mờ mà chỉ thấy cảnh âm u lạnh lẽo tưởng chừng như hãm thân mình trong địa ngục.

    Độc Cô Nhạn vội vận thần công đảo mắt nhìn ra phía trước thì thấy khe nước dường như đã đến tận đầu. Ngoài hai chục trượng là một dãy đất có những gò đống trồi lên, coi chẳng khác một nơi hang núi. Hình tượng này rất giống cảnh động phủ của Âm Thánh Lâm Thiên Lôi trên Lục Bản sơn. Hai bên vách núi có cắm tới mấy chục ngọn đuốc rất là tề chỉnh cho đến tận đầu vách đá.

    Dưới những ngọn đuốc này có đến hơn hai chục người đứng thành hàng tưởng chừng như họ bày trận Trường Xà.

    Độc Cô Nhạn thấy những người này rất nghiêm trang và có thứ tự khiến chàng không khỏi sợ run.

    Những người này y phục giống nhau, họ đều mặc áo xanh và mặt bịt kín, nên trông không rõ diện mạo và nên canh của họ. Nhưng chàng cũng nhận rõ ra được có trai, có gái, có già có trẻ.

    Độc Cô Nhạn ngẩn người ra một chút, rồi tay vung thanh trường kiếm, chàng tiến gần lại cười lạt hỏi:

    – Phải chăng các vị giữ của quan thứ ba trong Quỷ Sầu giản.

    Người đứng đầu hàng phía tả tiến ra một bước nói:

    – Các hạ nói đúng đó.

    Độc Cô Nhạn để ý nhìn kỹ người này thì chẳng có gì khác lạ. Nghe tiếng lanh lảnh, chàng biết là âm điệu của một người đàn bà.

    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi hỏi:

    – Phương giá là ai?

    Người kia lạnh lùng quát lên:

    – Các hạ đừng hỏi nữa. Hai vị đã vào qua được hai cửa quan. Bây giờ chỉ còn hai đường, các hạ chọn lấy một. Một là tiến vào cửa quan này, hai là bó tay chịu trói.

    Độc Cô Nhạn cả cười nói:

    – Tại hạ đã qua được hai cửa quan rồi, mà đến cửa quan thứ ba lại bó tay chịu trói, há chẳng đáng buồn cười ru? Độc Cô Nhạn này không phải là kẻ chịu cúi đầu khuất phục ai đâu.

    Người đàn bà che mặt cất giọng the thé hỏi:

    – Nếu các hạ biết rõ lợi hại thì chẳng có chi đáng buồn cười nữa. Vậy ta cho các hạ hay là chưa có người nào vào đến được của quan thứ ba. Ai ỷ mình có tuyệt kỹ tiến vào một cách khinh xuất thì chỉ có đường chết mà thôi.

    Ngừng lại một chút mụ trầm giọng nói tiếp:

    – Các hạ bó tay chịu trói thì có thể khỏi chết. Vậy các hạ nên nghĩ kỹ đi!

    Độc Cô Nhạn vung thanh trường kiếm một cái dõng dạc cười đáp:

    – Trước khi tại hạ tới đây đã không nghĩ gì đến chuyện sống chết nữa. Có điều ...

    Chàng tiến gần thêm một bước dằn giọng hỏi:

    – Tại hạ muốn biết trước tôn giá giữ địa vị gì trong Thuần Vu thế gia rồi sẽ liệu.

    Người đàn bà che mặt hắng giọng một tiếng rồi đáp:

    – Được lắm! Các hạ sắp đến nơi rồi, dù ta có nói ra cũng chẳng hề chi. Ta chính là Thuần Vu tam phu nhân.

    Mụ ngừng lại một chút rồi nói tiếp.

    – Bây giờ chắc các hạ có chết cũng nhắm mắt được rồi, không còn điều gì ân hận nữa.

    Độc Cô Nhạn cười khanh khác nói:

    – Tại hạ đã có duyên được gặp Nhị phu nhân và Ngũ phu nhân thì quả nhiên hai vị đó danh bất hư truyền, đều là những nhân vật bản lãnh phi thường. Bữa nay lại được gặp quý phu nhân trấn giữ đệ tam quan thì nhất định võ công phải vào hạng thần sầu quỷ khốc ...

    Đoạn chàng giơ trường kiếm lên nói lớn:

    – Xem chừng đệ tam quan này trông cậy vào số đông đánh ẩn đề thủ thắng.

    Thuần Vu tam phu nhân cất giọng lạnh như băng đáp:

    – Các hạ bỏ trường kiếm đi thôi!

    Độc Cô Nhạn cười rộ đáp:

    – Chờ khi nào tại hạ quả nhiên bị bại về tay bọn quý vị, khi ấy hãy bỏ trường kiếm cũng chưa muộn.

    Thuần Vu tam phu nhân thét lên:

    – Đệ tam quan này không tỷ đấu bằng binh khí hay ám khí với các hạ cũng không giao thủ bằng quyền cước, chưởng, chỉ. Vậy các hạ có để trường kiếm cũng thành vô dụng, chi bằng liệng vứt đi hay hơn.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Quý phu nhân nói thế thì kỳ thật! Tại hạ xin thỉnh giáo:

    Bây giờ tại hạ vào đệ tam quan bằng cách gì?

    Thuần Vu tam phu nhân cất giọng trầm đáp:

    – Giản dị lắm! Chỉ cần khinh công tuyệt diệu là đủ. Các hạ hãy thi triển thân pháp phi thường để chạy qua đây là được.

    Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn ra thì thấy hai hàng bó đuốc lửa cháy rần rần dài đến hơn mười trượng. Chàng tính khinh công mình có thể vọt tới nửa đường, rồi lấy đà nhảy đi cái nữa là hết.

    Thuần Vu tam phu nhân lại tủm tỉm cười nói:

    – Nơi đây nhiều người, nhưng không một ai động thủ với các hạ. Nếu các hạ qua đây bình yên vô sự thì được coi là đã vượt xong đệ tam quan ...

    Mụ liền giơ tay trỏ vào phía trong nói:

    – Phía trong Quỷ Sầu giản này là căn cứ của Thuần Vu thế gia. Các hạ chỉ cần đi qua cửa quan này nữa là được lão phu nhân xuống thềm nghênh tiếp, đối đãi với các hạ vào hàng thượng tân ...

    Độc Cô Nhạn không khỏi sinh lòng ngờ vực. Chàng tự hỏi:

    – Bọn người đứng hai bên này nếu không động thủ thì đến làm gì đây?

    Nghe Thuần Vu tam phu nhân nói thì điều kiện có thể dễ dàng, mà lại bảo tuyệt không một ai qua được là nghĩa làm sao? ...

    Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì mối nghi ngờ của chàng được trả lời ngay.

    Nguyên Độc Cô Nhạn chất nhìn thấy hai hàng người bịt mắt hai bên khẽ xoa bàn tay một cái, đứng quay mặt vào vác đá. Tuy không nhúc nhích mà khắc người nổi lên một làn mù trắng mỗi lúc một dầy đặc.

    Độc Cô Nhạn là thầm:

    – Bạch Diên Độc chưởng!

    Ý nghĩ này vụt qua trong đầu chàng, khiến chàng không khỏi giật mình.

    Bạch Diên độc chưởng chỉ lọt vào trong người một chút là mắc chứng ác tật ma phong không chữa được nữa. Đó là điều mà chàng đã biết rồi. Bất giác chàng lẩm bẩm:

    – Cả hai dẫy người đến hơn bốn chục đứng dàn trâm một quãng đường dài mười trượng mà muốn giữ không cho một tia hơi trắng thấm vào da thịt là một việc không thể làm được.

    Đồng thời lúc này dù chàng chẳng muốn tiến vào cửa quan cũng không được nữa, vì trong khe núi nhỏ hẹp này gió thổi rất mạnh. Bốn chục người kia chỉ vận công lục đẩy hơi độc ra là có gió thổi đưa đi, hễ ai hít vào một cái là mắc bịnh ngay. Thế thì hai người còn có đường nào mà trốn thoát được nữa.

    Đột nhiên Thuần Vu tam phu nhân cười khanh khách nói:

    – Độc Cô Nhạn! Đoàn Hiếu Vân! Bây giờ hai vị đã biết đệ tam quan lợi hại thế nào chưa?

    Hai người nghe nói đều ngẩn người ra.

    Độc Cô Nhạn lớn tiếng hỏi lại:

    – Tại sao tam phu nhân lại biết danh hiệu tại hạ?

    Thuần Vu tam phu nhân cười khanh khách đáp:

    – Thuần Vu thế gia để ý đến các hạ từ lâu rồi. Bữa nay hai vị đã nguyện ý đến đây nộp mạng là một việc hay lắm.

    Đột nhiên mụ lớn tiếng quát:

    – Nếu muốn vượt qua thì phải vượt ngay đi, chỉ chậm một lát nữa là phải nhắm mắt chờ chết đó.

    Độc Cô Nhạn động tâm. Một ý nghĩ khác lóe ra trong đầu óc chàng, Chàng tự nhủ:

    – Chất độc Bạch Diên chưởng tuy lợi hại thật, nhưng không làm cho người chết ngay tức khắc. Nhiều lắm là làm cho Ngũ quan tan nát rồi chết dần mòn. Ít ra còn được một vài năm mới hết sống. Chứng bệnh này sở dĩ đáng sợ chỉ vì không có thuốc chữa song tình thế của mình hiện nay khác hẳn. Lê Vi Tử đã nghiên cứu được phương thuốc mà chỉ còn thiếu Kim Ty thảo. Nếu mình lấy được thứ cỏ này đem về thì dù có trúng phải Bạch Diên chưởng cũng chẳng có chi đáng sợ nữa. Lê Vi Tử luyện xong dược vật là lập tức mình lại lành mạnh như xưa.

    Những ý nghĩ này xoay chuyển rất mau trong đầu óc Độc Cô Nhạn. Chàng liền đi đến quyết định. Chàng dùng phép truyền âm nhập mật bảo Đoàn Hiếu Vân.

    – Bây giờ chúng ta chỉ còn một con đường phải theo là mạo hiểm vượt qua đệ tam quan.

    Chàng vừa nói nhẹ nhàng đưa cánh tay phải ra phía sau.

    Đoàn Hiếu Vân chẳng có quyết định gì. Nàng thấy vậy liền tiến gần lại một bước, giơ cánh tay nhỏ nhắn lên đặt vào lòng bàn tay Độc Cô Nhạn.

    Độc Cô Nhạn không còn rảnh để mà suy nghĩ. Chàng quát lên một tiếng thật to rồi nắm tay Đoàn Hiếu Vân vọt người đi như tên bắn vào giữa hai hàng người che mặt trong Quỷ Sầu giản.

    Thuần Vu tam phu nhân cười khanh khách. Giữa lúc Độc Cô Nhạn vọt mình đi, mụ thét lên một tiếng và phất tay áo một cái.

    Hơn bốn mươi tên đồng thời cùng quát vang. Làn bạch khí ngưng tụ chung quanh mình họ lập tức tản ra bốn mặt để cho luồng gió thổi đi khắp nơi.

    Độc Cô Nhạn cùng Đoàn Hiếu Vân lúc nhảy tung mình lên đã để tụ chân khí để hộ thân. Đồng thời hai người bế tắc hô hấp vọt đi như sao xa. Bóng người lơ lửng bay vào giữa đám mây trắng mù mịt rồi vượt qua.

    Quả đúng như Độc Cô Nhạn đã ước lượng. Đoạn đường mười trượng tuy khá dài, nhưng thân pháp hai người mau lẹ phi thường chỉ lướt đi một cái là qua được.

    Hai người đã tụ cường lực hộ thân lại nín thở, nên luồng hơi trắng của Bạch Diên chưởng chỉ ở ngoài thân thể mà thôi. Dù nó có dính vào da một chút mà mắc bệnh cũng chưa có gì đáng ngại.

Qua ba ải hào kiệt lâm nguy

    Hai người vượt qua khe nước liền dừng chân lại.

    Độc Cô Nhạn thở phào một cái, chàng hỏi Đoàn Hiếu Vân:

    – Đoàn cô nương! Cô có cảm thấy gì khác lạ không?

    Đoàn Hiếu Vân dương cặp mắt mê ly nhìn Độc Cô Nhạn đáp:

    – Tiểu muội không thấy chi hết. Theo ý kiến tiểu muội thì cửa quan này vượt qua một cách dễ chịu hơn cả.

    Độc Cô Nhạn cũng có cảm giác như vậy. Chàng thử vận nội tức thì thấy khí huyết vẫn lưu thông, chân khí thoải mái ngũ tạng điều hòa, tuyệt không có chút chi khó chịu. Chàng rất lấy làm kỳ.

    Độc Cô Nhạn định thần nhìn lại thì trước mắt chàng hiện ra một giải đất chừng mấy chục mẫu gò đống nổi lên, cây cối rậm rạp, vân vụ mịt mờ. Bên mặt toàn núi non trùng điệp. Giả tỷ không phải trải qua một khe núi hiểm trở là Quỷ Sầu giản thì nơi đây có thể nói là một nơi ẩn cư lý tưởng.

    Vì đêm đã khuya mà lại mây mù dầy đặc nên không nhìn rõ cảnh vật nào khác. Nhưng trực giác của Độc Cô Nhạn chợt nhờ tới Kim Ty thảo, thứ cỏ đó hẳn ở trong vùng sơn cốc này. Chàng không muốn chần chờ ở đây lâu để gây nên những điều phiền phức rắc rối với bọn Thuần Vu thế gia và chỉ mong lấy được Kim Ty thảo vào tay rồi lập tức ra về.

    Chàng khẽ bảo Đoàn Hiếu Vân:

    – Cô nương! Việc tìm kiếm Kim Ty thảo là rất cần! Vậy chúng ta hãy lánh vào trong rừng một lúc đi.

    Nhưng Độc Cô Nhạn lại nghĩ ngay đến vấn đề then chốt. Chàng cho rằng bất luận là Thuần Vu tam phu nhân hay một người nào trong Thuần Vu thế gia trấn giữ đệ tam quan cũng đều tưởng mình đến đây cùng một mục đích với quần hùng võ lâm từ bao nhiên năm nay, tức là để do thám căn cứ của họ, hoặc mưu đồ chuyện gì nguy hại đến họ, chứ không khi nào họ biết mình tới đây chỉ để tìm kiếm một thứ cỏ nội là Kim Ty thảo.

    Rồi chàng đoán rằng:

    – Thuần Vu tam phu nhân trấn giữ đệ tam quan thấy mình vào quan rồi, dĩ nhiên mụ phải cáo giác bọn Thuần Vu thế gia, hoặc mụ dẫn mọi người trở về tiếp viện. Chi bằng ta mượn thời cơ này để kiếm cho bằng được Kim Ty thảo rồi lập tức trở gót quay về.

    Đoàn Hiếu Vân thuận theo ý chàng, nàng đáp:

    – Phải rồi! không chừng Kim Ty thảo mọc ở trong rừng cũng nên.

    Độc Cô Nhạn không dám chần chờ, chàng kéo Đoàn Hiếu Vân tung mình vọt đi.

    Ngờ đâu lúc chân hai người vừa chuyển động thì nghe có tiếng người quát lờn:

    – Đứng lại!

    Độc Cô Nhạn sửng sốt quay đầu nhìn lại thì thấy Thuần Vu tam phu nhân đã dẫn bọn người áo xanh che mặt đến sau lưng, chỉ còn cách hơn một trượng.

    Độc Cô Nhạn cười nhạt đáp:

    – Phương giá lại còn điều chi dạy bảo? Bọn tại hạ đã qua được đệ tam quan rồi, phương giá bị lão phu nhân trách phạt nên dẫn bọn thuộc hạ tới đây để đánh loạn xà ngầu lên chăng?

    Thuần Vu tam phu nhân trâm giọng thét lên:

    – Nói càn! Chỉ cần các hạ vượt được đệ tam quan mà không bị chút nào thì phu nhân chúng ta sẽ xuống thềm nghinh tiếp. Có lý đâu ta đã nói rồi ăn lời được?

    Độc Cô Nhạn cười lạt hỏi:

    – Vậy phương giá thống lĩnh bọn thủ hạ rượt theo là có ý gì?

    Thuần Vu tam phu nhân cười lạt đáp:

    – Bọn ta đến đây để thu thập thi thể các hạ.

    Độc Cô Nhạn tức quá la lên một tiếng rồi vung trường kiếm lên quát lớn:

    – Ta cũng chắc các vị không phải là hạng người biết giữ tín nghĩa. Vậy các vị động thủ lẹ đi.

    Thuần Vu tam phu nhân xua tay lia lịa đáp:

    – Lão thân tuyệt không phải là người phản bội tín nghĩa đây. Chỉ vì hai vị chưa vượt qua được tam quan ...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt ngắt lời:

    – Phu nhân nói vậy nghĩa là sao?

    Thuần Vu tam phu nhân cười khanh khách đáp:

    – Hai vị trúng độc nặng lắm và sắp chết đến nơi.

    Độc Cô Nhạn nghe nói cả kinh lại thử vận khí điều tức một lần nữa xem thế nào. Sắc mặt chàng đột nhiên biến đổi. Những huyệt đạo khắp người đều chạy điều hòa, nhưng chân khí chỉ tới chỗ tam tiêu là cảm thấy đau nhói lên.

    Thuần Vu tam phu nhân cười hỏi:

    – Sao? Có đúng thế không? Hay là lão thân nói gạt để hăm dọa các vị.

    Độc Cô Nhạn buông một tiếng thở dài, rồi quay lại ngập ngừng nói với Đoàn Hiếu Vân.

    – Đoàn cô nương! Cô nương thấy thế nào?

    Thực ra chàng hỏi câu này là thừa, vì con người nội lực thâm hậu như chàng còn bị trúng độc thì dĩ nhiên Đoàn Hiếu Vân tránh thoát thế nào được? Chỉ có phần nàng trúng độc còn nặng hơn.

    Quả nhiên Độc Cô Nhạn chưa dứt lời nghe Đoàn Hiếu Vân nhăn nhó la lên.

    – Nhạn ca đừng bận tâm đến tiểu muội nữa ... Nhạn ca bỏ đi lẹ lên ... Tiểu muội khó lòng thoát nạn rồi.

    Thương thế nàng phát mau quá. Nàng chưa dứt lời đã co rúm người lại ngồi phệt xuống đất.

    Thuần Vu tam phu nhân đắc ý nổi lên tràng cười khanh khách.

    Giữa lúc canh khuya giữa chốn thâm sơn tiếng vọng trong khe càng vang dội khiến cho âm điệu thêm vẻ hãi hùng.

    Độc Cô Nhạn lạnh toát người. Chàng miễn cưỡng để tụ một hơi chân khí để thử áp chế độc thương. Nhưng chất độc này rất kỳ quái. Lúc nó chưa phát tác thì tuyệt không thấy gì hết. Vậy mà lúc mình phát giác ra trong người bị trúng thương thì chất độc đã lan đi khắp thân thể, dù có vận khí đè nén thì cũng đã muộn mất rồi.

    Chàng cảm thấy thương thế ở Tam Tiêu phát triển rất mau lẹ, không áp chế còn khá, hễ vận chân khí để ngăn ngừa thì nó càng loang ra rất mau. Trong lúc huyệt đạo toàn thân đều cảm thấy đau nhức.

    Thuần Vu tam phu nhân đủng đỉnh bước lại gần mụ chỉ đứng cách trong gang tấc tựa hồ để thưởng thức, để ngắm nghía hai con dã thỏ bị thương. Mụ hề hề hỏi:

    – Ta coi chừng hai người là một đôi bạn tình thì phải?

    Độc Cô Nhạn chẳng thèm cãi lại. Chàng cúi xuống nắm lấy vai Đoàn Hiếu Vân la lên:

    – Đoàn cô nương! Đoàn cô nương! Cô nương cố gắng gượng một chút ...

    Đoàn Hiếu Vân nằm co quắp dưới đất thều thào nói:

    – Đại ca ơi! Chất độc này lợi hại vô cùng! Tiểu muội không chống nổi nữa rồi.

    Độc Cô Nhạn lòng như se lại. Chàng nhăn nhó cười hỏi:

    – Tiểu huynh đã thí nghiệm chất độc này không phải là Bạch Diên chưởng thuần túy mà còn pha chất độc khác nữa. Lệnh tôn là Nam Thiên Độc Thánh, chẳng lẽ cô nương không hiểu một chút gì về tính chất thuốc độc này ư?

    Đoàn Hiếu Vân nở một nụ cười thê lương đáp:

    – Về tính chất những hơi độc tiểu muội biết rất nhiều, nhưng hơi độc này tiểu muội không sao hiểu được.

    Nàng khẽ thở phào một cái rồi nói tiếp:

    – Tiểu muội còn nhớ chúng ta đã nuốt một viên thuốc. Viên thuốc đó có thể giải được bách độc nhưng phải trong mười hai giờ mới công hiệu. Nếu thuốc đó mà vô dụng ... thì tiểu muội cũng không có biện pháp nào nữa ...

    Tiếng nàng nói đã nhát gừng không liên tục tỏ ra nàng đã lâm vào tình trạng không thể chống đỡ được nữa rồi.

    Thuần Vu tam phu nhân lại cười khanh khách nói:

    – Bạch Diên chưởng nhiều lắm chỉ khiến cho hai vị trúng phải thành ra một căn bệnh, một thứ quái tật khó chữa mà thôi, nhưng vẫn có thể kéo dài mạng sống ít là bốn năm năm. Đối với những người đã xông vào tam quan ở Quỷ Sầu giản thì đâu có thể dùng phương pháp nhẹ nhàng thế được? ... Chất thuốc này không để cho các vị sống lâu thế đâu ...

    Mụ ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

    – Bấy giờ lão thân khuyên hai vị nên trở về đi thôi! ...

    Độc Cô Nhạn ngửa mặt trông trời, gầm lên một tiếng dài, rồi chàng té huỵch xuống đất.

    Đầu óc chàng còn nhớ tới bao nhiêu việc chưa xong. Nếu chàng chết đi thì chẳng cam tâm chút nào. Nhưng hiện giờ đã tới lúc chàng sắp chết đến nơi, công lực không còn cách nào để tụ lại được. Tứ chi bát mạch đều đau đớn như dần không chịu nổi. Chân khí trong huyệt Đan điền không vận lên được nữa. Cả đến tia sáng trong đầu óc cũng đã bắt đầu lu mờ.

    Quỷ Sầu giản cực kỳ hiểm trấn trong chốn thâm sơn trong lúc đêm khuya, phong cảnh đã cực kỳ rùng rợn. Thêm vào đó ánh lửa chập chờn soi nhưng người bịt mặt trông chẳng khác ma quỷ hiện hình. Ngoài ra còn có hai người bị thương nằm khoèo dưới đất tạo nên một bức vẽ âm u khủng khiếp.

    Đoàn Hiếu Vân cũng chưa cam tâm chịu chết. Nàng nghĩ đến người cha già đã đau khổ vì mình, nàng còn nhớ con Lão bạch mao, rồi nghĩ đến người mẹ ruột mà nàng chưa gắp mặt lần nào. Nàng tưởng chừng như đứt từng khúc ruột.

    Đoàn Hiếu Vân giẫy giụa người nàng lăn đến bên Độc Cô Nhạn cất tiếng gọi yếu ớt:

    – Đại ca! ...

    Độc Cô Nhạn thở phào một cái. Lòng chàng kích động, chàng nắm lấy tay Đoàn Hiếu Vân run run nói:

    – Vân muội! ... Tiểu huynh đối với Vân muội rất lấy làm hối hận.

    Đoàn Hiếu Vân để chàng nắm lấy hai tay, người nàng xích lại gần thêm miệng ngập ngừng nói:

    – Không! ... Bây giờ đừng nói thế nữa.

    Độc Cô Nhạn thở dài nói:

    – Tiểu huynh tuy còn nhỏ tuổi nhưng vốn là người cô đơn cao ngạo tự phụ.

    Trước nay tiểu huynh làm việc gì không khi nào hối hận. Nhưng hiện nay tiểu huynh có điều oán hận, chết cũng không nhắm mắt được.

    Đoàn Hiếu Vân buồn rầu hỏi lại:

    – Điều chi vậy?

    Độc Cô Nhạn bần thần đáp:

    – Đáng lẽ tiểu huynh phải nghĩ đến trước kết quả ngày nay mà không đưa tiểu muội tới đây mới phải, sao tiểu huynh không đi kiếm lệnh tôn để chữa bịnh cho Vân muội mà lại đưa Vân muội vào chỗ chết này ...

    Đoàn Hiếu Vân trên môi thoáng hiện nụ cười khoan khoái nói:

    – Nhạn ca đừng nói thế. Trước nay tiểu muội làm việc gì rồi sau thường sinh lòng hối hận mà việc bữa nay thì trái lại tiểu muội không hối tiếc gì nữa.

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Tại sao vậy?

    Đoàn Hiếu Vân ra chiều e lệ. Nàng ngập ngừng hỏi lại:

    – Nhạn ca hãy nói trước đi! ... Nhạn ca ... có ưa tiểu muội không?

    Độc Cô Nhạn hơi nhíu cặp lông mày hỏi:

    – Vận muội nói câu này ... là có ý gì?

    Đoàn Hiếu Vân nét mặt rầu rầu đáp:

    – Tiểu muội từ thủa nhỏ chiếc thân cô độc. Nhạn ca thử tưởng tượng coi tiểu muội không biết mẫu thân ngay từ hồi thơ ấu, phải nương tựa vào phụ thân mà trưởng thành. Tình cảnh con người thiếu tình mẫu tử đau khổ thế nào? Nhân thế mà tiểu muội tự xưng là Cô độc nữ! ...

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:

    – Về điểm này tiểu huynh cũng giống Vân muội. Tình thật mà nói thì hoàn cảnh của tiểu huynh còn xót xa hơn Vân muội một tầng. Vân muội còn có gia gia săn sóc cho từng ly từng tý, lại chẳng quản đường xa diệu vời, vạn hải thiên sơn đi kiếm thuốc trị bệnh cho Vân muội, còn tiểu huynh đây ...

    Chàng cảm khái thở dài nói tiếp:

    – Tiểu huynh từ thủa nhỏ là đứa trẻ bị bỏ rơi, thậm chí tên họ mình là gì, quê quán nơi đâu cũng không biết nữa.

    Đoàn Hiếu Vân ngẩn người ra một chút rồi hỏi:

    – Đại ca chẳng có tên Độc Cô Nhạn, là gì đó?

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:

    – Đúng thế! Tiểu huynh là Độc Cô Nhạn, lại tự xưng là Cô Độc hiệp, nhưng thực ra không phải là tên họ thực đâu.

    Hai người chẳng thèm để ý đến bọn Thuần Vu tam phu nhân còn canh giữ ở bên mình nữa hay không, cứ thản nhiên nói chuyện với nhau chẳng úy kỵ gì hết. Vì hai người cũng biết rằng trước tình trạng này chẳng còn đường nào tránh khỏi cái chết, chỉ chờ nhắm mắt nữa mà thôi. Thần chết đã gần kề. Họ còn cách tử thần một quãng đường thời gian ngắn ngủi, nên họ chẳng ngần ngại gì mà không phô bày tâm sự.

    Đoàn Hiếu Vân “Ồ” lên một tiếng. Nàng xích lại gần hơn nữa nói:

    – Nếu vậy thì đại ca còn đáng thương hơn tiểu muội ư ...

    Độc Cô Nhạn chấn động tinh thần đáp:

    – Đáng thương ư? ... Tiểu huynh không thấy mình có gì là đáng thương, mà chỉ hận mình là bất tài. Mình đã được trời phú cho trí tuệ cao minh khác thường mà vẫn để tính mạng lọt vào tay yêu ma này ... Chàng thở dài nói tiếp:

    – Giả tỷ tiểu huynh đã bớt ra một tháng trời trong những năm tháng trước đây để nghiên cứu việc dùng độc dược thì bữa nay đâu đến nỗi đi vào kết quả bi thảm này? ...

    Thuần Vu tam phu nhân đứng bên đắc ý cười nói:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi nói thế chẳng hóa ra là tự mãn thái quá ư? ... Thuần Vu thế gia ta đã tập trung bao nhiêu kinh nghiệm, bao nhiêu trí tuệ để nghiên cứu chất độc này cũng phải mất một khoảng thời gian hàng mấy năm trời mới chế luyện xong. Thế mà ngươi bảo chỉ phí một tháng trời thì làm cóc gì được?

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng hắng dặng một tiếng, chứ không trả lời. Chàng không có thì giờ để đối đáp vời mụ yêu phụ. Hơn nữa chàng sắp chết đến nơi, không còn muốn đem thiên tài của mình ra mà phô trương với hạng người này.

    Đoàn Hiếu Vân mơ màng nằm sát vào lòng Độc Cô Nhạn mắt nàng mờ đi vì ngần lệ dương lên nhìn chàng. Nàng nói bằng một giọng u buồn.

    – Đại ca ơi! ... Chắc đại ca nhớ song thân lắm đấy nhỉ? ...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt đáp:

    – Nhớ ư? ... Tiểu huynh chỉ hận người mà thôi ...

    Đoàn Hiếu Vân sửng sốt hỏi lại:

    – Ủa! ... Tại sao vậy?

    Độc Cô Nhạn hậm hực la lên.

    – Còn tại sao nữa? Người ta đã sinh hạ tiểu huynh lại đem vứt bỏ. Chẳng lẽ còn muốn tiểu huynh hiếu thuận tưởng nhớ đến họ ư?

    Đoàn Hiếu Vân không biết nói thế nào nữa.

    Nàng không phân tách được lời nói của Độc Cô Nhạn là phải hay quấy.

    Người đã sanh con lại đem con bỏ chợ dĩ nhiên là một việc làm chẳng hay ho gì, nhưng bề nào cha mẹ vẫn là cha mẹ. Kẻ làm con mà oán hận cha mẹ thì dường như có điều không thỏa đáng.

    Đoàn Hiếu Vân nghĩ tới đây thì ý chí nàng đã bắt đầu lờ mờ. Chân tay nàng lần lần vận động không linh hoạt nữa. Nàng tự biết thời gian còn sống trên đời chẳng còn được mấy chốc nữa. Nàng cố cựa quậy để đặt đầu lên bụng Độc Cô Nhạn, rồi nói bằng một giọng rất thê lương:

    – Chúng ta cũng chẳng nên nói đến chuyện này nữa ... Đại ca ... có thích tiểu muội không?

    Đối với Độc Cô Nhạn, đây là một vấn đề rất khó trả lời. Chàng thở dài ngập ngừng đáp:

    – Dĩ nhiên là ta thương yêu Vân muội ... Trước nay tiểu huynh không có một người bạn tri kỷ, không một người thân thích, mà bây giờ sắp chết lại có một nghĩa muội ...

    Đoàn Hiếu Vân nhíu cặp lông mày liễu ngắt lời:

    – Không phải tiểu muội có ý vậy đâu ...

    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:

    – Vân muội khống nói vậy thì nói thế nào?

    Đoàn Hiếu Vân đỏ mặt lên đáp:

    – Tiểu muội muốn hỏi Nhạn ca có yêu tiểu muội không?

    Nàng bị tử thần uy hiếp nên phế bỏ cả nỗi thẹn thùng, buột lời tâm sự nói ra như vậy.

    Độc Cô Nhạn trong lòng kinh hãi, chàng ấp úng hỏi lại:

    – Sao lúc này Vân muội còn hỏi đến chuyện đó? ...

    Độc Cô Nhạn ra chiều khó chịu, cố gắng nói lớn hơn:

    – Tiểu muội muốn biết điều đó. Chỉ cần đại ca trả lời dứt khoát một tiếng là xong.

    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:

    – Tiểu huynh có nói hay không thì cũng chẳng ích gì cho Vân muội. Chúng ta chết đến nơi rồi Vân muội còn chuốc lấy phiền não vào lòng mà chi?

    Đoàn Hiếu Vân ra chiều thất vọng, nàng nói bằng một giọng yếu ớt và đứt đoạn:

    – Nếu Nhạn ca có lòng yêu tiểu muội thì chúng ta ... chết xuống âm cung sẽ làm vợ chồng ... Còn đại ca không yêu tiểu muội thì tiểu muội sẽ thành một cái cô hồn lạc lõng, hay một con dã quỷ phiêu lưu ...

    Độc Cô Nhạn đáp:

    – Vân muội! Tiểu huynh ... chỉ có thể coi Vân muội là nghĩa muội được thôi, chứ không thể tiến thêm một bước nữa về mối quan hệ giữa đôi ta.

    Đoàn Hiếu Vân buông một tiếng thở dài não ruột nàng gắng gượng la lên:

    – Đại ca thật là ... tâm địa ...

    Hai tay nàng buông ra lăn đi mấy thước.

    Nguyên độc thương của nàng đã đến tình trạng không chống đỡ được nữa.

    Giả tỷ nàng không chờ ở Độc Cô Nhạn một câu trả lời tối hậu thì nàng không còn gượng gạo được nữa và đã hôn mê từ trước rồi. Bây giờ nàng nghe Độc Cô Nhạn ngỏ lời cự tuyệt, trái tim nàng như bị bóp nghẹt bao nhiêu chân khí đề tụ bỗng bị tiêu tan hết, lập tức khí huyết chạy ngược đường khiến nàng mê đi.

    Thuần Vu tam phu nhân vẫn như con ma xó đứng bên ám ảnh. Mụ thấy vậy bật lên tràng cười khanh khách nói:

    – Độc Cô Nhạn! ... Lão thân nghe danh ngươi từ lâu. Bữa nay được gặp mặt mới biết tiếng đồn quả không ngoa. Con người lạnh lùng như ngươi thiệt là có một ...

    Độc Cô Nhạn vừa đau thương vừa tức giận. Đột nhiên chàng gầm lên một tiếng, vận hết dư lực phóng ra một chưởng nhắm Thuần Vu tam phu nhân đánh tới.

    Tuy độc thương đã phát tác trong người và chàng đã lâm vào tình trạng không chống đỡ được nữa, nhưng tiềm lực của chàng thâm hậu phi thường phát chưởng của chàng vẫn còn kinh thiên động địa uy mãnh đến tan bia vỡ đá.

    Thuần Vu tam phu nhân cả cười nói:

    – Độc Cô Nhạn! Tuy ngươi đáng kể là một tay thiếu niên kỳ hiệp đệ nhất võ lâm. Võ công ngươi khiến cho người ta phục sát đất. Nhưng trong con mắt lão thân thì ngươi lại chưa đâu vào đâu ...

    Mụ không né tránh cũng không đỡ gạt để mặc cho phát chưởng đánh xuống người mình.

    Độc Cô Nhạn đã vận Ngũ hành công lực để phóng ngũ hành thần chưởng, tuy công lực chàng bị độc thương phát tác đã giảm đi nhiều nhưng vẫn phóng ra được một làn hào quang ngũ sắc trông hoa cả mắt, Nhưng Thuần Vu tam phu nhân chỉ thấy tà áo bay phất phới, mụ vẫn thản nhiên như không thấy gì. Không ngờ phát chưởng tan bia vỡ đá mà đối với mụ chỉ hiu hiu như cơn gió thoảng.

    Độc Cô Nhạn trong lòng thê thảm. Chàng la thầm:

    – Hỏng rồi! Hỏng rồi! Độc Cô Nhạn này uổng một đời tài hoa tuyệt thế. Ai có ngờ đâu mình lại lượm được kết quả như ngày nay? Chết ở dưới tay một mụ mình đeo ác tật đã là nhục nhã, huống chi còn bị mụ khinh khi lại còn nhục nhã hơn.

    Thuần Vu tam phu nhân chờ cho phát chưởng tiêu tan rồi mụ mới trầm giọng quát lên:

    – Quả nhiên ngươi có chỗ phi thường. Độc thương đã phát tác mà ngươi còn phóng ra được chưởng lực kỳ công độc đáo như vậy thì thật trên đời chưa có ai.

    Độc Cô Nhạn! Ngươi còn phóng được phát chưởng nữa chăng?

    Phát chưởng vừa rồi đã vô dụng thì bây giờ dù có phóng chưởng được nữa, chàng cũng chẳng dại gì mà làm việc ngớ ngẩm đó.

    Nhưng chàng cũng không đành nhắm mắt chờ chết.

    Độc Cô Nhạn lại thu hết tàn lực còn sót lại để ra một chiêu độc thủ. Dù chàng chẳng đánh chết được mụ đàn bà che mặt độc ác kia thì ít ra cũng khiến mụ phải bị trọng thương chàng mới cam tâm nhắm mắt. Đột nhiên chàng nhớ tới Kim Sa chưởng.

    Thế rồi chàng vung tay ra bốc lấy một nắm sa thạch, chàng vận dụng thần công về kim sa chưởng vào bàn tay phải.

    Nhưng đáng thương thay chàng đã vận dụng toàn bộ lực mà sa thạch trong tay không hiển hiện sắc vàng lên. Đồng thời mắt tối sầm lại rồi công lực giảm bớt đi dần dần.

    Dù người công lực thâm hậu đến đâu mà đã lâm vào tình trạng không chống chọi được nữa thì đành chịu thua. Chàng buông một tiếng thở dài. Hai mắt nhắm lại chàng đã hôn mê bất tỉnh.

    Cả thế giới trước mắt chàng biến thành một màu ảm đạm, lờ mờ. Đầu óc chàng trống rỗng khác nào một viên đá rơi xuống vực sâu không đáy cho đến lúc nhất nhất đều yên lặng. Chàng trở thành hoàn toàn vô tri giác.

Cuộc do thám Thuần Vu Thé Gia

    Không hiểu Độc Cô Nhạn mê đi đã bao lâu. Thời gian giống như đã qua cả một trăm năm, lại tựa hồ mới trong nháy mắt. Chàng mơ màng hồi tỉnh. Đầu óc bàng hoàng, chàng chẳng hiểu hiện mình ở đâu. Chàng cũng chẳng biết là mình còn sống hay đã chết rồi. Có điều chàng đã khôi phục lại tri giác và đầu óc đã nêu ra nhiều vấn đề.

    Thoạt tiên chàng cần biết ngay là mình hiện đã xuống địa ngục hay còn ở nhân gian?

    Chàng muốn kêu lên một tiếng thật to nhưng không phát ra thanh âm được.

    Chàng toan cất tay mà hai cánh tay mỏi nhừ. Chàng muốn nhìn cảnh vật trước mắt, nhưng chỉ thấy một màu tối đen như mực, ngoài ra không thấy chi hết, đồng thời chàng phát giác ra các huyệt đạo toàn thân đều bị kiềm chế. Cả cặp mắt cũng bị một mảnh vải bưng chặt. Thảo nào chàng chẳng nhìn thấy gì cả.

    Những việc xảy ra trước và sau khi trúng độc lần lượt hiển hiện lên trong đầu óc chàng.

    Độc Cô Nhạn xác định ngay được một việc đích thực là mình còn sống ở nhân gian chứ chưa chết. Nếu không thì làm sao chàng hiểu được những huyệt đạo mình bế tắc và cặp mắt bị bịt chặt.

    Chàng đã xác định được là mình còn sống thì việc đầu tiên là thở để tụ công lực để coi tình hình trúng độc của mình còn có thể dùng chân khí để phá giải huyệt đạo được hay không?

    Nhưng chàng lập tức phát giác ra rằng những nỗ lực này hoàn toàn vô ích.

    Chàng đã biến thành người bị phế hết võ công. Bất luận chàng vận dụng kình lực bằng cách nào thì cũng không thể tụ chân khí vào trong huyệt đan điền được.

    Chàng tự nghĩ tới mấy điểm khiến mình biến thành con người thế này. Điểm thứ nhất là:

    chất độc phát tác, thứ hai là võ công bị phế bỏ, thứ ba là mình bị điểm huyệt bằng một thủ pháp đặc biệt.

    Độc Cô Nhạn chỉ trông vào sự phỏng đoán, mà không xác định được hiện mình thế nào. Nếu võ công bị phế bỏ thì thà chết đi còn hơn là sống. Tuy chàng không biết rõ mình ở đâu nhưng cũng đoán được là đang ở trong Thuần Vu thế gia.

    Trong thời gian chớp nhoáng mà không biết bao nhiêu mối nghi ngờ chồng chất lên đầu óc chàng.

    Độc Cô Nhạn nhớ rõ lời Thuần Vu tam phu nhân đã bỏ chàng không sống được bao lâu nữa. Vậy hiển nhiên là chất độc kịch liệt này có thể đưa người vào cõi chết.

    Chàng tự hỏi:

    – Tại sao mình lại chưa chết?

    Phải chăng sau khi chất độc làm cho mình hôn mê, rồi bọn người Thuần Vu thế gia lại lấy thuốc giải cho uống để cứu sống mình? Hay là Thuần Vu tam phu nhân cố ý nói dối mình chứ chất độc này không làm chết người?

    Độc Cô Nhạn liên tưởng đến Đoàn Hiếu Vân. Đó là một điều quan trọng thứ nhất sau khi chàng tình lại. Tình trạng nàng hiện thời ra sao? Nàng còn sống hay nàng chết rồi và hiện ở nơi đâu?

    Cặp mắt chàng bị băng tấm vải đen nên bất luận cái gì cũng không nhìn thấy nữa. Nhưng nhờ ở trực giác và ở lỗ tai, chàng có cảm giác là dường như mình đang ở một gian phòng, nằm duỗi chân trên giường đệm mềm nhũn. Trong phòng rất tĩnh mịch, rõ ràng chỉ có một mình chàng.

    Độc Cô Nhạn từ từ suy nghĩ, đột nhiên chàng tỉnh ngộ nhớ ra một điều:

    Sở dĩ người nhà Thuần Vu thế gia không muốn đưa mình cùng Đoàn Hiếu Vân vào đất chết vì bọn họ đang muốn lợi dụng mọi người làm nanh vuốt để len lỏi vào khắp chốn giang hồ. Bọn họ lại có phương pháp để kiềm chế bọn nanh vuốt. Nào ác tật ma phong, nào chất độc âm tà, đều có thể khiến cho nhân vật võ lâm phải khuất phục nghe lời họ sai khiến.

    Độc Cô Nhạn càng suy nghĩ càng cảm thấy có lý. Bọn Thuần Vu thế gia lợi dụng ác tật ma phong hoặc khí độc âm tà để kiềm chế chàng cùng Đoàn Hiếu Vân. Tiến thêm bước nữa, chúng lợi dụng Đoàn Hiếu Vân để bức bách Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình cũng phải chịu ép một bề.

    Chàng nhận thấy thủ đoạn này rất thâm độc, nhưng chàng không khỏi cười thầm, bụng bảo dạ:

    – Tuy bọn họ đều mưu sâu kế độc nhưng đối với ta chẳng có ích gì. Nào, tật bệnh nào khí hàn độc uy hiếp sao được Độc Cô Nhạn này. Đau khổ hay chết chóc cũng không hăm dọa được Độc Cô Nhạn. Vậy thì muốn lợi dụng được Độc Cô Nhạn phải bán mình phụng sự Thuần Vu thế gia là một việc so với lên trời còn khó khăn hơn nhiều.

    Nhưng chàng không khỏi cảm thấy nỗi thảm đạm thê lương, vì nếu chàng cự tuyệt lời yêu cầu của Thuần Vu thế gia thì khó lòng tránh khỏi cái chết. Còn sống mà ra khỏi Quỷ Sầu giản thì e rằng không thể được.

    Trước mắt chàng vô số bóng người xuất hiện, nào Thiết Huyền tu sĩ Uông Công Lăng, Thiên Long tăng Vô Danh Tẩu, nào mẹ con Thẩm Thiến Hoa, nào Lâm Nguyệt Thu, nào Tứ Bất hòa thượng, nào Thiên Nam Độc Thánh ...

    Bất thình lình trực giác chàng cảm thấy có người tiến vào phòng. Tuy chàng không nghe thấy một chút thanh âm, song đó là cảm giác rất chân thực.

    Độc Cô Nhạn ngưng thần nín thở, lẳng lặng chờ xem diễn tiến.

    Quả nhiên, một bàn tay run run sờ lên mặt chàng. Chàng rất lấy làm kỳ lạ bàn tay này nhỏ nhắn mà lạnh toát, run bần bật không ngớt, khiến cho động tác phát ra một chút thanh âm nhỏ xíu. Giả tỷ chàng ở nơi khác mà không phải là Quỷ Sầu giản của Thuần Vu thế gia thì chàng cho ngay là gặp phải ma quỷ hiện hình.

    Độc Cô Nhạn không lên tiếng. Thực ra chàng không thể phát ra thanh âm được mà cũng không thể di động tấm thân. Chàng đành để mặc ai muốn làm thế nào thì làm mà chỉ lắng tai nghe ngóng.

    Bàn tay lạnh như băng tiếp tục sờ mó mặt chàng hồi lầu rồi khẽ buông một tiếng thở dài. Tiếng thở dài rất khẽ khó mà nghe thấy được ... Bàn tay đó cỡi tấm khăn đen bịt mặt cho Độc Cô Nhạn.

    Độc Cô Nhạn xiết đỗi nghi ngờ. Chàng tự hỏi:

    – Người này rõ ràng là gia nhân Thuần Vu thế gia, mà sao bàn tay họ lại lạnh toát và run bần bật? Họ sờ soạng má mình hồi lâu là một hành động cổ quái và không hiểu vì lẽ gì?

    Cặp mắt chàng được cởi tấm khăn bịt đen ra rồi, nhưng cởi hay không thì cũng vậy thôi chẳng có chi khác nhau, vì trong phòng tối đen như mực, thậm chí dơ bàn tay lên cũng không nhìn rõ ngón. Vả lại, huyệt đạo bị bế tắc, nội công do đó mà không phát huy được. Chàng chẳng khác gì người thường không biết võ công, thị lực chàng lúc này cũng chẳng tinh nhuệ hơn ai. Thêm vào đó cặp mắt chàng bị bịt lâu quá rồi, bây giờ được cởi mở, chỉ thấy quáng lòa, ngay giữa ban ngày cũng chưa chắc đã nhìn rõ cảnh vật.

    Độc Cô Nhạn cảm thấy có một bóng đen lờ mờ ngời ở bên mình. Trực giác của chàng còn cảm thấy người đó che mặt và mình mặc áo xanh, giống như mọi nhân vật Thuần Vu thế gia, người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ.

    Chàng nhắm mắt lại, đã không có sức kháng cự thì để mặc ai muốn làm gì thì làm.

    Người kia vẫn yên lặng.

    Độc Cô Nhạn tuy không trông rõ tướng mạo y, nhưng chàng nghe rõ tiếng hô hấp của người này mỗi lúc một nặng nề, cấp bách. Hiển nhiên trong lòng y đang cực kỳ khích động.

    Đột nhiên một chuyện bất ngờ lại xảy ra Số là Độc Cô Nhạn cảm thấy một giọt nước mắt giá lạnh rơi xuống má chàng. Người này đã khóc rồi.

    Đó là một điều mà Độc Cô Nhạn dù tinh thần có sáng suốt đến đâu cũng không hiểu thấu được.

    Chàng tự hỏi:

    – Tại sao y khóc? Vì lẽ gì y lại rơi nước mắt xuống mặt ta?

    Nhị phu nhân, Tam phu nhân, Ngũ phu nhân trong Thuần Vu thế gia chàng đều đã gặp cả. Nhưng những mụ này đã có ấn tượng trong óc chàng là nhưng người tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn dường như đã mất hết nhân tính biến thành yêu phụ.

    Nhưng người này khác hẳn ...

    Độc Cô Nhạn lại hé mặt ra một chút. Cái mà chàng phân biệt được là bóng người lờ mờ che mặt mình mặc áo xanh này có một mớ tóc rũ xuống bên tai, chàng đoán chắc y là một người đàn bà. Chàng tự hỏi:

    – Mụ là ai? Mình ở chỗ nào trong Thuần Vu thế gia?

    Người đàn bà che mặt lại nhỏ thêm hai hạt lệ qua tấm khăn đen rơi xuống, rồi mụ lại buông một tiếng thở dài rất khẽ.

    Độc Cô Nhạn muốn mở miệng hỏi cho biết rõ vì lẽ gì mụ lại khóc thầm.

    Nhưng chàng đã chẳng cử động được lại khôn bề mở miệng. Chàng đành ôm mối hoài nghi để lắng nghe tình hình phát triển.

    Người đàn bà che mặt vẫn cúi đầu không nói gì. Ngoại trừ cử động sờ vào mặt chàng, mụ lại chảy nước mắt hay thở dài. Chàng không hiểu mụ than thở cho thân thế mụ hay là mụ có chỗ đồng tình với chàng.

    Trong phòng tĩnh mịch không một tiếng động. Thỉnh thoảng mới có cơn gió thổi qua cửa sổ rì rào không còn một tiếng động nào khác. Bốn bề tĩnh mịch, một cảnh tĩnh mịch nặng nề lúc canh khuya.

    Độc Cô Nhạn không hiểu mình mê đi đã bao lâu, nhưng dần dần chàng đã cảm giác được cảnh tượng trong phòng. Chàng biết đây là phòng ngủ có cửa vào và cửa sổ, bên ngoài là vòm trời chiếu sáng lờ mờ, không giống như sơn động, thạch thất, hay là Quỷ Sầu giản, một nơi không nhìn thấy ánh mặt trời.

    Cách trấn thiết trong phòng rất giản dị, chỉ có một cái bàn và một cái giường nằm. Độc Cô Nhạn đang nằm trên giường, một người đàn bà áo xanh che mặt ngồi ở cạnh giường cúi đầu xuống chăm chú nhìn chàng.

    Cảnh tượng vẫn y nguyên. Thời gian lặng lẽ trôi một lúc khá lâu nữa thì người đàn bà áo xanh che mặt bỗng từ từ đứng lên thả bước trong phòng.

    Bước chân rất khẽ, không phát ra một chút thanh âm. Chàng có cảm tưởng đang lúc nữa đêm ma quỷ hiện hồn.

    Độc Cô Nhạn tuy không nhìn rõ dung mạo người đàn bà, nhưng coi cử chỉ của mụ, chàng biết rõ mụ đang lao tâm khổ tứ trước một vấn đề trọng đại khó bề quyết định.

    Sau cùng người đàn bà che mặt lại ngồi xuống cạnh giường. Hai tay mụ run bần bật nắn vào các huyệt đạo khắp người chàng.

    Độc Cô Nhạn lấy làm kinh dị. Chẳng những chàng kinh dị về cách đối đãi với chàng như vậy mà chàng còn kinh dị về thủ pháp nắn huyệt đạo đặc biệt khác người của mụ.

    Đồng thời một luồng lực đạo của mụ nắn bóp huyết hạch khiến chàng phát giác ra mụ có một nội lực khác thường chẳng kém gì Nhị phu nhân và tam phu nhân. Chàng đoán ngay người đàn bà che mặt này là một nhân vật trọng yếu trong Thuần Vu thế gia. Có thể mụ là đại phu nhân, tứ phu nhân hay là Lục, Thất phu nhân gì gì đấy ...

    Đầu óc Độc Cô Nhạn tiếp tục nghĩ quanh nghĩ quẩn. Đồng thời chàng vẫn tiếp thụ cử động nắn huyết mạch của người đàn bà che mặt.

    Chẳng bao lâu chàng đã đề tụ được một chút công lực. Công lực của chàng tiếp xúc với ngón tay của người đàn bà che mặt vận chuyển khiến cho tinh thần lạnh toát cứng đơ của chàng dần dần khôi phục lại.

    Sau Độc Cô Nhạn cảm thấy tình trạng trúng độc đã biến mất. Tuy người còn mệt nhọc, nhưng cảm thấy cực kỳ thoải mái, chẳng khác gì người bị trọng bệnh vừa khỏi, thân thể nhẹ nhõn và khoan khoái vô cùng.

    Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, người đàn bà che mặt từ từ thu tay về. Mụ chép miệng thở dài khẽ gọi:

    – Độc Cô Nhạn ngươi đã nghe được thanh âm của ta chưa?

    Độc Cô Nhạn sửng sốt chàng lẳng lặng không nói gì. Thực ra lúc này chàng đã có thể mở miệng nói được, vì người đàn bà che mặt nắm huyệt đạo trong khắp người chàng đã được giải khai toàn bọ.

    Hơn nữa lúc người đàn bà che mặt nắn bóp, chàng đã vận khí hồi lâu, chỗ nào khó chịu dần cũng được giải trừ hết. Hiện giờ ngoài sự nhọc mệt ra chàng không thấy chỗ nào đau khổ nữa.

    Chàng càng lấy làm lạ hơn nữa là mình đã bị trúng phải ác tật ma phong mà sao chưa bị khí âm hàn làm tổn thương công lực, Thuần Vu thế gia đối với chàng thế nào, bọn họ còn muốn dùng phương pháp nào để kiềm chế chàng, hoặc xử trí chàng bằng cách nào? Chàng không đoán ra được.

    Độc Cô Nhạn giữ vững lập trường để cho lời nói không lung lạc ý chí, nên chàng nhắm mắt lại không nói gì.

    Người đàn bà che mặt lại cất tiếng hỏi rất khẽ:

    – Độc Cô Nhạn! Ngươi vẫn chưa hồi tỉnh ư?

    Thanh âm mụ rất ôn nhu và đượm vẻ thê lương, Độc Cô Nhạn không khỏi động tâm ...

    Người đàn bà lại thò mười đầu ngón tay vuốt má chàng, hai giòng châu lệ lạnh ngắt nhỏ xuống. Bây giờ Độc Cô Nhạn đã nghe rõ tiếng nghẹn ngào của đối phương.

    Tình trạng bi ai của người đàn bà đã truyền nhiễm sang Độc Cô Nhạn khiến lòng chàng se lại. Chàng cũng muốn khóc lên, song chàng cũng cố nhẫn nại.

    Độc Cô Nhạn vẫn lặng lẽ không lên tiếng:

    Người đàn bà che mặt đột nhiên nghiến răng khẽ la:

    – Tam tẩu! Thủ đoạn của ngươi thật là tàn ác! ...

    Tiếng la thầm rất khẽ. Độc Cô Nhạn gần trong gang tất mà cơ hồ nghe không rõ. Những tiếng về sau chàng chẳng nghe thấy chi hết, khác nào tiếng ú ớ của người trong mộng.

    Độc Cô Nhạn lại càng ngạc nhiên. Động tác và ngôn ngữ của người đàn bà này có thể xác định là mụ đồng tình với mình. Nhưng vì lẽ gì?

    Độc Cô Nhạn lại phân tách tiếng gọi “Tam tẩu” tất nhiên là để chỉ Thuần Vu tam phu nhân. Do đó chàng xác định mụ là người bằng hàng với Thuần Vu tam phu nhân, song còn là đàn em. Vậy thì mụ là Tứ phu nhân hoặc Lục, Thất phu nhân ...

    Người đàn bà che mặt lại đưa hai tay ra nhẹ nhàng nắn bóp huyệt mạch cho Độc Cô Nhạn. Có điều lần này mụ tăng gia cường lực hơn một chút.

    Độc Cô Nhạn càng cảm thấy thoải mái dễ chịu và nội lực trong người khôi phục mau chóng hơn. Chàng nhận biết toàn bộ người chàng gần hoàn hảo như trước.

    Người đàn bà che mặt lại nhẹ nhàng thu tay về rồi cất giọng ôn hòa hỏi:

    – Bây giờ ta chắc ngươi nghe thấy rồi?

    Độc Cô Nhạn vẫn nhắm chặt hai mắt không nói nửa lời.

    Người đàn bà che mặt vuốt má chàng nói:

    – Bao nhiêu huyệt đạo trong người ngươi đã giải khai hết bây giờ chắc ngươi còn mệt mỏi quá độ nữa mà thôi. Ngươi chỉ cần nghỉ ngơi trong ba ngày là có thể gắng gượng đi lại được.

    Độc Cô Nhạn vẫn nhắm mắt khôn trả lời. Đồng thời chàng cố gắng thở rất khẽ chỉ cho hơi mũi chỉ còn thoi thóp, lúc đứt lúc nổi tỏ ra mình chưa tắt hơi và hãy còn sống. Nhưng trong lòng chàng không khỏi cười thầm vì chàng đã thử thì thấy thần công khôi phục lại hết rồi, chàng chẳng khác gì lúc mới đến Quỷ Sầu giản trên núi Nhạn Đãng. Thế mà chàng lại giả vờ sức cùng lực kiệt thì trách sao chàng chẳng buồn cười.

    Người đàn bà che mặt lại ấp úng gọi:

    – Độc Cô Nhạn! Độc Cô Nhạn! Ngươi thật giống như chim hồng nhạn lẻ loi tung bay một mình lạc lõng mười mấy năm nay ...

    Câu này mụ nói để tự mình nghe nhưng nói cũng lọt vào tai Độc Cô Nhạn.

    Nó còn có mãnh lực như một lưỡi dao sắc bén đâm vào trái tim chàng. Chàng không tự chủ được, nhịn không nổi, để nước mắt ngấm ngầm trào ra.

    Đồng thời rất nhiều nghi vấn nổi lên trong đầu óc chàng. Từ ngày chàng biết đời đến nay, chàng chưa từng được nghe ai nói vời chàng những câu thâm trầm đồng điệu như vậy. Nhất là câu nói này lại từ miệng một yêu phụ trong Thuần Vu thế gia thốt ra mói thật là kỳ!

    Người đàn bà che mặt từ từ đứng lên lại gần cửa sổ ngửng đầu trông chiều trời. Dường như mụ có vẻ nóng nảy, bước lui bước tới trong phòng một lúc rồi trở lại ngồi cạnh giường cúi đầu xuống nói:

    – Độc Cô Nhạn! bất luận ngươi có nghe rõ ta nói gì hay không, ta cũng cho ngươi hay là thân thể ngươi không có gì đáng ngại nữa. Chẳng bao lâu ngươi sẽ phục hồi như cũ, vậy ngươi cứ yên lặng điều dưỡng. Sáng mai ta lại đến thăm ngươi. Khi đó có thể nâng đỡ ngươi xuống để hoạt động. Vậy ngươi cứ yên lòng bất tất phải nóng nảy ...

    Đột nhiên mụ xúc động nắm lấy vai Độc Cô Nhạn cất giọng run run:

    – Con người ta nhất thiết việc gì cũng có số mạng ...

    Thế rồi mụ thi triển thân pháp kỳ tuyệt bỏ đi. Cửa phòng mở ra rồi đóng lại nhẹ nhàng, không phát ra chút tiếng động.

    Độc Cô Nhạn tưởng chừng như mình vừa qua một giấc mơ quái đản đầy lòng ngờ vực.

    Đột nhiên chàng từ trên giường nhảy xuống. Động tác mau lẹ chàng khác nào quỷ mị.

    Lúc này mời nhìn rõ tình hình trong gian phòng. Chàng thấy phòng này toàn là những phiến đá xếp lên nhưng rất tề chỉnh dễ coi. Giường đóng bằng cây và bên trên giải đệm êm ấm. Trên giường bày cả đồ uống trà.

    Độc Cô Nhạn không hiểu tình hình Đoàn Hiếu Vân ra sao. Nàng còn sống hay đã chết rồi? Hiện giờ lạc lõng nơi đâu? Lòng chàng nóng nảy chỉ muốn phanh phui ngay được mối nghi ngờ.

    Độc Cô Nhạn nhìn ra ngoài cửa sổ thì ngoài xa xa là núi non trùng điệp và ở gần là rừng âm u phòng chàng ở liền với một tòa nhà rộng lớn. Chàng lẩm bẩm:

    – Đây chắc là nơi cư trú của Thuần Vu thế gia. Tòa nhà kiến trúc bằng gỗ đá này là cả một sự khủng khiếp cho khắp thiên hạ hiện nay. Thuần Vu thế gia làm cho giang hồ biến sắc. Nơi đây cũng là chỗ ẩn thân bấy nhiêu năm trời của Thuần Vu thế gia để lánh nạn quần hùng truy sát. Thế mà nay quần hùng mới nghe danh đã sợ thất sắc, coi nó là một nơi thần bí rùng rợn ở tận cùng trong Quỷ Sầu giản trên núi Nhạn Đãng.

    Độc Cô Nhạn từ từ đẩy cửa sổ mặt sau ra. Chàng ngưng thần lắng tai nghe.

    Lúc này vào khoảng nửa đêm, mọi vật đều yên lặng. Thần công Độc Cô Nhạn đã hoàn toàn hồi phục. Thị lực và thính lực của chàng có thể nghe xa trông rõ cả một khu sơn lâm rộng lớn nhưng không thấy một bóng người.

    Chàng nghĩ tới khe nước hiểm trở là Quỷ Sầu giản lại có ba đồn canh giữ nghiêm mật thì dù một con chim chui vào cũng không lọt. Như vây thì trong căn cứ Thuần Vu thế gia này chẳng cần phải bố trí canh phòng. Dĩ nhiên họ cũng không cần canh gác Độc Cô Nhạn vì chuyện chàng mau lành mạnh là một biến cố không ai ngờ tới.

    Độc Cô Nhạn lắng tai nghe một lát rồi vọt mình ra ngoài cửa sổ. Chàng lẹ làng khép cửa lại. Người chàng vọt đi coi chẳng khác một dây khói tỏa.

    Chàng hạ mình xuống ngọn một cây lớn, phóng tầm mắt quan sát hình thể các tòa viện trong Thuần Vu thế gia.

    Sau khoảng thời gian chừng uống cạn chén trà, Độc Cô Nhạn thi triển khinh công đến độ chót vót về phía tòa đại viện chính giữa.

    Viện này là trong một toàn đại sảnh phía trong toàn là đèn đuốc sàng trưng bóng người thấp thoáng.

    Thân pháp tràng như ma quỷ ẩn hiện. Chàng đứng vào phía sau cửa sổ nhà đại sảnh.

    Bên ngoài cửa sổ phía sau cũng có một ít cây hoa cao bằng đầu người.

    Chàng ẩn vào giữa khu này để có thể yên tâm nhìn vào phía trong cửa sổ.

    Cách trấn thiết trong nhà đại sảnh cực kỳ hào hoa. Đèn đuốc sáng tỏa như ban ngày. Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn vào. Chàng không khỏi ngấm ngầm kinh hãi.

    Trong sảnh đường, bốn mặt đều thắp những ngọn cây nến lớn bằng cánh tay trẻ con, soi rõ cả một gian phòng không sót một vật gì dù chỉ là nhưng vật nhỏ bé.

    Chính giữa đại sảnh kê một cái sập lớn bằng gỗ sơn đỏ. Trên sập trải đệm da hổ trông như hổ sống. Một vị lão phu nhân đầu tóc bạc phơ ngồi nghiêm trang trên sập.

    Lão phu nhân này ngồi quay mặt nhìn lưng ra cửa sồ và mặt cũng che vải nên Độc Cô Nhạn không tài nào nhìn ra được dung mạo. Chàng chỉ ý thức được bà già che mặt này là Thuần Vu lão phu nhân.

    Cách phục sức của mụ không có gì khác lạ, cũng mặc một bộ áo xanh như mọi người. Phía trước sập bày một hàng năm chiếc bồ đoàn thứ nhứt, thứ hai, thứ tư, và thứ năm đều có một người đàn bà áo xanh ngồi rồi. Chỉ còn chiếc thứ ba bỏ trống.

    Độc Cô Nhạn cũng hơi giật mình. Tuy mấy người đàn bà này đều che mặt và cách phục sức cũng như thần hình cũng hao hao giống nhau, nhưng chàng vừa nhìn đã thấy ngay trong đám này ít ra là có hai người quen. Người ngồi trên bồ đoàn thứ hai chính là Thuần Vu nhị phu nhân mà chàng đã gặp một lần ở trên núi Bắc Mang. Người ngồi thứ năm là ngũ phu nhân, chàng đã gặp mụ lúc giải cứu Đoàn Hiếu Vân bị vây hãm. Té ra hai yêu phụ này đã về đến Thuần Vu thế gia.

    Sở dĩ Độc Cô Nhạn kinh hãi là vì chàng với Đoàn Hiếu Vân ở núi Nhạn Đãng ra đi mà cưỡi con Lão Bạch mao bay trên không, nên quãng đường mấy ngàn dặm chỉ một ngày một đêm là tới nơi. Còn bọn này làm sao cũng về được chóng thế?

    Chàng chỉ còn cách giải thích là mình bị trúng độc hôn mê trong khoảng thời gian chừng mấy ngày rồi mới tỉnh lại.

    Độc Cô Nhạn không có thì giờ để ngẫm nghĩ lâu về chuyện này, chàng tiếp tục nhìn nhận tỷ mỉ để dò xét trong sảnh đường.

    Cứ tình hình này mà đoán thì người ngồi trên bồ đoàn thứ nhất kia hẳn là Thuần Vu đại phu nhân không còn nghi ngời gì nữa, bồ đoàn thứ ba bỏ trống vì lẽ tam phu nhân còn canh giữa ải thứ ba trong Quỷ Sầu giản chưa về.

    Người đàn bà ngồi ở bồ đoàn thứ tư dĩ nhiên là Thuần Vu tứ phu nhân.

    Trực giác của Độc Cô Nhạn nhận ra chính người đàn bà này vì mình mà rơi nước mắt cùng thở dài. Bà ta còn giải khai huyệt đạo cho chàng. Bất giác chàng chú ý nhìn bà mấy lượt nhưng bà ngồi cúi đầu xuống vả lại mặt cũng bịt bằng tấm khăn xanh nên chàng không được nhìn thấy dung mạo có gì khác lạ không.

    Phía sau các bồ đoàn còn có ba thiếu nữ che mặt một ả áo hồng, một ả áo vàng và một ả áo tía.

    Trong ba ả thì Độc Cô Nhạn đã gắp ả áo hồng và ả áo vàng lúc hai ả đi theo Thuần Vu nhị phu nhân đến Lũng Tây và kêu là Hồng Cô, Hoàng cô. Hiện giờ hai ả ngồi song song ở sau lưng đại phu nhân dường như hai ả là con gái mụ. Còn ả thiếu nữ mặc áo tía thì ngồi sau bồ đoàn thứ ba còn bỏ trống dành cho tam phu nhân.

    Ngoài ra là mười hai mụ bộc phụ và thị nữ đều mặc áo xanh che mặt, chia nhau đứng ở phía nhà đại sảnh.

    Người nào cũng đứng nghiêm chăm chăm không nhúc nhích không nói năng gì, trông như tượng gỗ.

    Hồi lâu bỗng nghe Lão phu nhân ngồi trên sập gỗ trải da cọp khẽ hắng giọng rồi bông một tiếng thở dài não ruột.

    Độc Cô Nhạn bất giác giật mình kinh hãi vì lão phu nhân chỉ hắng giọng và thở dài, chàng cũng phát giác ra công lực mụ đã đến một trình độ phi thường.

    Thuần Vu lão phu nhân nếu chưa đến bậc siêu phàm nhập thánh thì công lực mụ trên đời cũng ít người bi kịp. Tối thiểu là bản lãnh mụ gấp mười Nhị phu nhân.

    Trong tòa đại sảnh vẫn tịch mịch không một tiếng động.

Lão phu nhân tính kế lâu dài

    Hồng cô và Hoàng cô ngồi ở phía sau Đại phu nhân, đột nhiên đứng phắt dậy thoăn thoắt tiến lên mấy bước, đồng thanh nói:

    – Nhưng nhưng! Tôn nữ đấm lưng cho nhưng nhưng ...

    Rồi không chờ Thuần Vu lão phu nhân trả lời, lập tức quanh đến phía sau giường đấm lưng cho mụ.

    Không ngờ Thuần Vu lão phu nhân khẽ hắng giọng gạt đi:

    – Bữa nay không cần đâu.

    Hai thiếu nữ che mặt không khỏi kinh ngạc, ngập ngừng hỏi:

    – Nhưng nhưng! Bữa nay nhưng nhưng ...

    Giọng nói của hai cô đầy vẻ sợ hãi và tỏ ra có ý nũng nịu.

    Thuần Vu lão phu nhân, khẽ thở dài ngắt lời:

    – Bữa nay nhưng nhưng trong lòng bối rối, các ngươi hãy lui ra!

    Hai ả thiếu nữ che mặt bằng tấm sa mỏng quay lại nhìn nhau rồi đồng thanh hỏi:

    – Bữa nay nhưng nhưng bực mình với ai đó?

    Thuần Vu lão phu nhân gượng cười đáp:

    – Còn ai làm cho nhưng nhưng tức giận được nữa. Có điều bữa nay gặp ngày hội họp trọng yếu của bản hội. Các ngươi đừng làm bận tinh thần nhưng nhưng ...

    Ngừng lại một chút rồi mụ hỏi:

    – Con dâu thứ ba của ta chưa về ư?

    Thuần Vu đại phu nhân ngồi ở ghế đầu vội nghiêng mình đáp:

    – Tức phụ đã phái người đến thay cho y, chắc y cũng sắp về đến đây.

    Thuần Vu lão phu nhân lại buông tiếng thở dài. Mụ nhìn Hồng cô và Hoàng cô vẫn còn đứng bên giường. Đột nhiên mụ ngả người ra nói:

    – Bữa nay nhưng nhưng trong người khó ở cần có tứ thẩm của các ngươi đến đây.

    Hồng cô và Hoàng cô kính cẩn dạ một tiếng rồi từ từ lui về phía sau Thuần Vu đại phu nhân.

    Thuần Vu tứ phu nhân đang ngồi ở ghế thứ tư nghe lão phu nhân nói vây liền đứng lên.

    Độc Cô Nhạn ở ngoài cửa sổ nhìn rõ mọi sự và nghe hết các câu chuyện trong sảnh đường. Lòng chàng không khỏi nghi hoặc. Lúc chàng nghe thấy tứ phu nhân lên tiếng rồi đứng dậy thì trong lòng hồi hộp mồ hôi ướt đẫm bàn tay. Vì Thuần Vu tứ phu nhân vô hình chung đã gây nên cho chàng một mối cảm tình tốt đẹp. Chàng sợ nàng bị Thuần Vu lão phu nhân hành hạ hoặc có những cử động bất lợi cho nàng.

    Mười hai tên bộc phụ và thị tỳ đang đứng thị lập chung quanh sảnh đường đã lật đật chạy đi bốn ngả. Chúng không chờ ai ra lệnh đã vào nội thất lấy ra một cái kỷ thấp, một cái chén nước trong, mấy bình thuốc tán và một ít vải vụn đặt xuống giường.

    Thuần Vu tứ phu nhân không ngần ngừ gì nữa, nàng lập tức thi triển thủ pháp rất lanh lẹ, đặt lão phu nhân nằm ngay ngắn lại rồi lật tấm khăn che mặt của mụ lên.

    Động tác của tứ phu nhân coi có vẻ quen thuộc lắm.

    Độc Cô Nhạn lại chấn động tinh thần xuýt nữa chàng không nhẫn nại được bật tiếng la hoảng.

    Bộ mặt của Thuần Vu lão phu nhân còn ghê gớm hơn những bộ mặt mà chàng đã gặp mới đây. So với cái bộ mặt Biệt Quán Quán chủ ở động Hắc Ly núi Vân Vụ và người bị Lão Bạch mao đánh chết ngoài Quỷ Sầu giản mặt mụ này còn khó coi gấp mấy lần.

    Cặp mắt mụ chỉ còn lại hai cái tròng đen mấy dây thịt đỏ hồng ẩn cả vào trong lỗ mắt. Trán mụ gồ ghề chỗ cao chỗ thấp, mủ máu bầy nhầy. Đầu mũi mất sạch chỉ còn hai cái lỗ nhỏ đen sì. Cặp môi cũng mất hết để lộ hai hàm răng trắng ởn trông mà phát khiếp.

    Mười ngón tay của Thuần Vu tứ phu nhân dường như đã luyện thành thủ pháp tinh thực. Nàng lấy những thỏi vải nhẹ nhàng lau mặt Thuần Vu lão phu nhân cho hết máu mủ rồi rắc lên một ít thuốc tán.

    Công việc này Thuần Vu tứ phu nhân làm rất cẩn thận và phải mất một quãng thời gian chừng cháy tàn nén hương mới xong xuôi. Nàng lại kéo tấm sa che mặt xuống cho lão phu nhân rồi nâng mụ ngồi dậy.

    Trong lúc tứ phu nhân làm công việc này thì trong nhà đại sảnh yên lặng như tờ.

    Bỗng có một bóng người như quỷ hiện hình đẩy cửa tiến vào. Người này chính là Thuần Vu tam phu nhân trấn giữ đệ tam quan ngoài Quỷ Sầu giản mới về.

    Thuần Vu tứ phu nhân sau khi rửa ráy xoa thuốc vào mặt cho lão phu nhân liền khép nép thi lễ rồi lui về chỗ ngồi.

    Thuần Vu lão phu nhân ngồi trên sập trải da hổ lấy thêm một tấm khăn xanh bịt mặt lại để che thật kín bộ mặt quỉ sứ để không một ai còn trông thấy gì. Mụ bịt mặt xong từ từ đảo mắt nhìn mọi người trong đại sảnh rồi cất tiếng hỏi:

    – Các ngươi về đầy đủ rồi chứ?

    Đại phu nhân ngồi thủ vị đứng lên đáp:

    – Bọn nhi tử năm người có mặt cả rồi, kính cẩn dâng bà bà hai chữ bình yên.

    Bốn người kia theo thứ tự đứng lên khép nép thi lễ.

    Thuần Vu lão phu nhân khẽ thở dài một cái cất tiếng nói:

    – Những tục lệ thông thường này ta miễn quách đi.

    Tuy miệng mụ nói thế, song vẫn ngồi nghiễm nhiên. Không nhúc nhích để đón nhận bốn lạy của mỗi người.

    Thuần Vu đại phu nhân xuất lĩnh bốn bà con dâu lạy xong. Ai nấy ngồi vào nguyên vị.

    Thuần Vu lão phu nhân trầm mặc một lúc thở dài cất tiếng hỏi:

    – Các ngươi có biết bữa nay là ngày gì không?

    Năm vị phu nhân đầu cúi đầu chưa ai nói gì. Hồng cô đứng sau đại phu nhân cất giọng trong trẻo đáp:

    – Thưa nhưng nhưng! Nhi tôn biết rồi ...

    Thuần Vu lão phu nhân ho một tiếng rồi nói:

    – Thực ra mẫu thân cùng bốn vị thẩm thẩm của ngươi cũng đều biết cả, nhưng chúng không nhẫn tâm nói ra mà thôi.

    Mụ ngừng lại một chút rồi bảo Hồng cô:

    – Ngươi thử nói ta nghe.

    Hồng Cô ngần ngừ rồ buồn rầu đáp:

    – Bữa nay là ngày kỵ bách niên của gia gia.

    Thuần Vu lão phu nhân đột nhiên ngẩng mặt lên trời hú một tiếng dài rất thê thảm. Khiến người nghe phải kinh tâm động phách. Tiếng hú còn phát ra một luồng kinh phong làm rung động cả bốn bức tường trong nhà đại sảnh. Bao nhiêu những ngọn đuốc lớn cũng tạt đi tạt lại suýt nữa tắt ngầm.

    Tiếng hú vừa ngừng lại, mụ liền cất giọng the thé la lên:

    – Phải rồi! Bữa nay là ngày kỵ thứ một trăm của gia gia người và cũng là ngày các môn phái võ lâm tru lục Thuần Vu thế gia. Những chuyện thê thảm này phát sinh ra đến nay vừa được trăm năm chẵn.

    Trong nhà sảnh lại ngự trị một bầu không khí trầm trọng nặng nề.

    Thuần Vu lão phu nhân thủng thẳng nói tiếp:

    – Trước đây trăm năm nhà Thuần Vu phong quang biết là chừng nào! Già trẻ bốn đời cả thảy bốn mươi lăm miệng tụ họp ở trong núi Quát Thương an hưởng phúc trời. Chẳng ngờ quần hùng thiên hạ tự xưng là danh môn chính phái kéo đến bao vây công kích nhà ta, thi hành những thủ đoạn cường bạo, nào gian dâm, nào giết chóc khiến cho nhà Thuần Vu thế gia lâm vào tình trạng thê thảm ngàn đời khó lòng khôi phục lại được.

    Trong đại sảnh bật lên những tiếng thút thít từ miệng năm vị phu nhân phát ra.

    Thanh âm của Thuần Vu lão phu nhân trở nên nghẹn ngào. Mụ ngập ngừng nói tiếp:

    – Năm ấy lão nhân đứng tuổi tráng niên dẫn năm thằng con thục mạng chạy đến đây để duy trì hương khói cho Thuần Vu thế gia. Chẳng ngờ ...

    Nói tới đây mụ nghẹ ngào phải cố gắng cho tiếng khóc khỏi bật ra mụ nói tiếp:

    – Phúc bất trùng lai họa vô đơn chí. Một quái tật không chữa được đã hành hạ Thuần Vu thế gia. Hiện nay lại một lần nữa nhà Thuần vu lâm vào tình cảnh đoạn tử diệt tôn.

    Hồng cô, Hoàng cô và Tử cô ba thiếu nữ bật lên tiếng khóc hu hu làm gián đoạn câu chuyện của lão phu nhân.

    Hồng y thiếu nữ bỗng la lên:

    – Nhưng nhưng ơi! Thuần Vu thế gia ta không có lý chịu thất bại vĩnh viễn với bọn quần hùng võ lâm, ít ra còn chị em chúng cháu.

    Lão phu nhân thở dài nói:

    – Phải rồi! Còn có các ngươi. Nhưng đáng tiếc các ngươi đều là con gái.

    Hồng cô khẽ la lên một tiếng rồi ngồi xuống thừ mặt ra. Câu nói của mụ khiến cho cô phải đau lòng. Cô biết là đàn bà con gái dưới mắt nhưng nhưng không có địa vị đáng kể.

    Thuần Vu lão phu nhân quay lại nhìn Nhị phu nhân nói:

    – Thuần Vu thế gia hai lần tiến vào giang hồ đều chẳng thu lượm được kết quả nào, khiến lão thân thực lấy làm xấu hổ với tổ tiên đời trước ở dưới suối vàng.

    Thuần Vu nhị phu nhân cúi gầm mặt xuống, miệng ấp úng:

    – Nhị tức bất tài ... nhị tức.

    Thuần Vu lão phu nhân xua tay lia lịa ngắt lời:

    – Thực ra bây giờ không nên nhắc lại nữa. Kể từ lúc Thuần Vu thế gia gặp biến đến nay đã được trăm năm, lão thân muốn chỉnh đốn lại mấy việc ...

    Thuần Vu đại phu nhân đứng lên cất giọng nghiêm trang nói:

    – Bà bà cứ truyền dạy! Nhị tức xin phụ trách hoàn thành ý niệm của lão nhân gia.

    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng một tiếng rồi nói:

    – Mấy tháng gần đây những hành vi của các ngươi thực tình lão thân chưa được thỏa mãn. Nếu biết rằng Thuần Vu thế gia không tái hội giang hồ thì thôi mà đã xuất hiện thì phải làm thành uy thế sóng nước vỡ đê, lấy máu đào mà rửa sạch võ lâm ...

    Thuần Vu đại phu nhân gượng cười nói:

    – Xin bà bà hãy khoan tâm. Hiện giờ trong các môn phái võ lâm, tức phụ đã bố trí rất nghiêm mật bằng cách đặt những người tâm phúc nằm vùng sẵn sàng cả rồi. Chỉ cần một hiệu lệnh ban ra là lập tức giang hồ phải biến đổi bộ mặt.

    Thuần Vu lão phu nhân hắt giọng một tiếng rồi hỏi:

    – Đã thế mà sao lão ngũ tới biên cương chẳng làm nên công trạng gì?

    Thuần Vu đại phu nhân tươi cười đáp:

    – Nếu vì một việc không thành mà đã phiền trách nhị muội cùng ngũ muội thì quá nghiêm khắc, ít ra hai vị cũng đã thám thính được đường lối báo thù khiến cho bọn võ lâm trên chốn giang hồ đều nơm nớp lo sợ và làm cho họ tàn sát lẫn nhau ...

    Thuần Vu lão phu nhân bật lên tiếng cười lạnh lẽo nói:

    – Hay lắm! Vây lão thân không truy cứu chuyện đó nữa. Bây giờ có mấy việc trọng yếu chắc các ngươi biết cả rồi. Nếu cần thì lão thân sẽ xuất đầu lộ diện ...

    Thuần Vu đại phu nhân lại ngắt lời:

    – Bà bà dạy quá lời. Chỉ cần lão nhân gia ban lệnh xuống là bọn nhi tức nhất định hoàn thành đúng thời hạn.

    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khách nói:

    – Điều thứ nhất là lập tức phát động phong trào xâm nhập giang hồ. Kẻ nào thuận theo bọn ta thì sống mà chống đối bọn ta là chết. Bất luận kẻ chính người tà, hắc đạo hay bạch đạo, kẻ nào không chịu đầu hàng đều nhất loạt hạ sát.

    Đại phu nhân nghiêng mình đáp:

    – Nhi tức xin nhớ lời ... thực ra việc này cũng đang tiếng hành. Hiện giờ những nhân vật võ lâm qui phục nhà ta ít ra là có đến mấy ngàn, bị diệt trừ cũng trên ngàn người ...

    Thuần Vu lão phu nhân sẽ gật đầu nói:

    – Có thế mới mong vãn hồi được oai danh Thuần Vu thế gia để tiến tới chỗ trả thù bọn họ đã gây ra thảm biến cho nhà mình.

    Ngừng lại một chút mụ nói tiếp:

    – Nghe nói các phái võ lâm đang triệu tập một đại hội bí mật. Việc đó có thực không?

    Thuần Vu đại phu nhân đáp ngay:

    – Nhi tức cũng được tin này, nhưng chưa biết rõ nhật kỳ. Nhi tức đã phái người giám thị họ một cách nghiêm mật. Khi nào nhi tức được tin đích xác sẽ cho phi vũ truyền thư báo về.

    Thuần Vu lão phu nhân nói bằng một giọng lạnh như băng:

    – Khi việc này đến lúc khẩn yếu tối hậu, lão thân đặc biệt chỉ phái cho ngươi phụ trách việc này. Nếu được tin đích xác về nhật kỳ cuộc họp của bọn họ, thì ngươi tức khắc phải thống lĩnh bọn đồ đệ rất tinh nhuệ đến nơi để giết cho kỳ hết những nhân vật các môn phái, không được để tên nào lọt lưới ...

    Đại phu nhân đáp:

    – Nhi tức xin tuân lệnh.

    Thuần Vu lão phu nhân lại nói:

    – Sau khi diệt trừ hết quần hùng rồi chúng ta sẽ tuyên cáo về tình trạng thảm khốc của nhà ta trăm năm trước đây. Đồng thời triệu tập một cuộc hội nghị giữa những nhân vật đầu não khác của các môn phái đúng hạn kỳ đều đến tụ họp ở chân núi Nhạn Đãng để nghe lão thân phát lạc.

    Đại phu nhân đáp:

    – Nhi tức xin tuân lênh.

    Lão phu nhân lại hỏi:

    – Việc này ngươi tự lượng có làm được chăng?

    Đại phu nhân không ngần ngừ đáp ngay:

    – Nếu nhị tức không hoàn thành được chỉ thị của bà bà thì cam lãnh trọng phạt.

    Thuần Vu lão phu nhân lấy làm hài lòng nói:

    – Ngoài ra còn có một việc khác cũng không kém phần trọng yếu là nhà Thuần Vu thế gia ta chẳng thể không người nối dõi để duy trì hương khói lâu dài nghĩ phải còn con cháu kế nghiệp và chấn chỉnh gia thanh.

    Mụ trầm giọng lớn tiếng gọi:

    – Hồng cô!

    Thiếu nữ áo hồng ngồi co ro phía sau đại phu nhân dạ một tiếng rồi đứng dậy hỏi:

    – Nhưng nhưng có điều chi dạy bảo?

    Thuần Vu lão phu nhân vẫn trầm giọng nói:

    – Ngươi lại đây!

    Thiếu nữ áo hồng dạ rồi thoăn thoát tiến tới.

    Thuần Vu lão phu nhân lại giơ tay ra vẫy thiếu nữ áo vàng và thiếu nữ áo tía ở phía sa tam phu nhân tiếp tục cất giọng nghiêm nghị nói:

    – Các ngươi cũng lại đây!

    Thiếu nữ áo vàng và thiếu nữ áo tía vâng lời tiến lại.

    Cả ba thiếu nữ đứng hình thành hàng cúi đầu ở trước sập.

    Thuần Vu lão phu nhân lẳng lặng một lúc rồi quát hỏi:

    – Bọn ngươi câm cả rồi sao mà không lên tiếng?

    Đại phu nhân hắng giọng một tiếng đỡ lời:

    – Bà bà là bậc thánh minh. Bọn chúng còn chờ chỉ thị của lão nhân gia ...

    Thuần Vu lão phu nhân cười rộ rồi đột nhiên quay sang tứ phu nhân hất hàm hỏi:

    – Thằng nhỏ kêu bằng Độc Cô Nhạn ở đâu?

    Tứ phu nhân chấn động tinh thần đáp:

    – Dạ ... Y vẫn còn ở trong nhà tù tại hậu điện.

    Thuần Vu lão phu nhân tủm tỉm cười hỏi:

    – Gã chưa hồi phục như cũ ư?

    Tứ phu nhân ra chiều lo lắng đáp:

    – Thằng nhỏ đó thương thế nó nặng lắm. Nhi tức lo rằng y khó mà phụ hối được trong thời gian ngắn.

    Thuần Vu lão phu nhân gật đầu nói:

    – Không cần lắm đâu! Để gã nghỉ thêm mấy ngày ...

    Rồi mụ quay sang hỏi nhị phu nhân:

    – Nghe nói ngươi tiếp xúc với thằng nhỏ đó nhiều nhất. Vậy tình hình gã thế nào?

    Nhị phu nhân vội cười đáp:

    – Gã được trời ban cho kỳ tài, nhưng tính tình quá ư lạnh nhạt khó mà bắt gã thuần phục.

    Lão phu nhân lại hỏi:

    – Nghe nói gã đã giết chín mươi ba tay cao thủ các môn phái trong Hồ Lô núi Nhật Nguyệt. Chẳng hiệu sự việc đó có đứng sự thật không?

    Nhị phu nhân đáp:

    – Quả đúng thế thật. Cuộc tụ họp bí mật của các môn phái lớn trên núi Phục Ngưu bàn đến chuyện đối phó với Độc Cô Nhạn đã liệt vào hàng khẩn yếu đệ nhất, thứ hai mới đến chuyện đối phó với nhà ta.

    Thuần Vu lão phu nhân nức lòng cả cười nói:

    – Càng hay! Lão thân cần con người như gã. Xem chừng thằng nhỏ này đúng là một nhân tài mà lão thân trăm tuổi cũng không tìm ra được. Chúng ta có thể dùng gã trong trường hợp này.

    Độc Cô Nhạn ẩn mình phía sau cửa sổ nên tình hình trong nhà đại sảnh đều rõ hết. Nhất là những câu chuyện đề cập đến chàng dĩ nhiên chàng càng để ý hơn, chàng nghe được câu chuyện mà trong lòng không khỏi giật mình kinh hãi.

    Độc Cô Nhạn không hiểu Thuần Vu lão phu nhân sẽ lợi dụng mình làm gì?

    Chàng không hiểu hơn gì còn người phu nhân đối với mình là ra chiều thân thiết.

    Chàng chẳng khác nào bị lạc lõng vào trong đám mây mù rộn đến năm trượng.

    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe đại phu nhân cất tiếng hỏi dò:

    – Bà bà muốn lợi dụng gã thế nào, nhi tức ...

    Thuần Vu lão phu nhân ngắt lời vẫy tay ba thiếu nữ nói:

    – Các ngươi bỏ tấm sa che mặt ra đi!

    Hồng cô, Hoàng cô và Tứ cô cả ba thiếu nữ không ngần ngừ gì nữa giơ bàn tay búp măng ra cởi bỏ tấm sa che mặt xuống để lộ chân tướng.

    Độc Cô Nhạn ngó thấy rõ ràng, xuýt nữa chàng bật tiếng la thất thanh.

    Không phải chàng khiếp sợ mặt mũi ba thiếu nữ ghê tởm rùng rợn mà lại kinh ngạc vì ba cô nhan sắc phi thường. Trên mặt ba cô này chẳng có một dấu vết nào đáng khủng khiếp.

    Độc Cô Nhạn rất đỗi hoài nghi. Chàng không hiểu tại sao trong nhà Thuần Vu thế gia lại sinh được những cô gái sắc nước hương trời như vậy?

    Ba cô mặt mày hớn hở hỏi:

    – Nhưng nhưng ơi! Từ nay nhưng nhưng không bắt chúng cháu che mặt nữa chứ?

    Thuần Vu lão phu nhân lắc đầu đáp:

    – Không phải thế đâu! Sớm muộn gì rồi cũng có ngày, tai hại đáo đầu, khi đó các ngươi không che mặt cũng không xong ...

    Ba cô biến sắc hỏi:

    – Nhưng nhưng! Không hiểu bao giờ ...

    Thuần Vu lão phu nhân ngắt lời:

    – Những việc này các ngươi không thể biết được. Trước khi phát sinh sự việc. Nhưng nhưng sẽ có cách an bài các ngươi.

    Đại phu nhân lại hỏi:

    – Ba con nhỏ này có liên quan đến Độc Cô Nhạn không?

    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khách đáp:

    – Quan hệ lớn lắm! Chẳng những ba đứa nhỏ này có liên quan với Độc Cô Nhạn mà Độc Cô Nhạn cũng liên quan đến sự tồn vong của Thuần Vu thế gia.

    Tứ phu nhân không nhẫn nại được nữa. Nàng đứng dây run lẩy bẩy la lên:

    – Bà bà! Phải chăng theo ý bà bà thì ...

    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khác ngắt lời:

    – Ta muốn đem cả ba đứa cháu bảo bối này gả tất cho Độc Cô Nhạn.

    – Úi chao! ...

    Tứ phu nhân la hoảng một tiếng rồi ngất đi!