Định cưỡng hôn tính cuộc trường tồn

    Trong nhà đại sảnh đã thấy hơi nhốn nháo.
    Hiển nhiên từ Thuần Vu lão phu nhân trở xuống thấy Tứ phu nhân ngất đi thì đều lấy làm kinh ngạc không hiểu ra sao.
    Ba thiếu nữ Hoàng cô, Hồng cô và Tứ cô đã cởi bỏ tầm sa che mặt đều lộ vẻ kinh nghi. Cô nào cô ấy đưa mắt nhìn chằm chặp Tứ phu nhân.
    Hai cô Hồng y là Hoàng y tỏ ra trong sự kinh ngạc có ẩn dấu nỗi vui mừng vì hai cô này đã được gặp Độc Cô Nhạn. bây giờ hai cô thấy Lão phu nhân định đem mình gả cho chàng thì chính là một việc mà các cô hằng mong ước được vậy.
    Tử y thiếu nữ tuy chưa gặp Độc Cô Nhạn lần nào nhưng cô cũng không phản đối. Cô thấy Tứ phu nhân phản ứng thất thường như vậy thì không sao tìm ra được lý do đích đáng, nên cô chỉ đứng ngẩn người ra.
    Thuần Vu lão phu nhân thân hình chuyển động dường như có điều gì muốn nói nhưng rồi lại lặng lẽ. Tuy mụ bịt mặt mà cặp mắt sắc như tên vẫn đảo qua đảo lại rồi nhìn chầm chập vào người Tứ phu nhân.
    Thực tình mà nói thì sự phản ứng của Tứ phu nhân không ai hiểu được. Nếu cho là nàng bất mãn về cuộc an bài này thì cũng chẳng thể vì thế mà ngất đi. Ba cô con gái kia thì hai cô là con Đại phu nhân còn một cô con Tam phu nhân. Vậy những cô này không có mối liên quan mẫu tử với nàng thì làm gì mà nàng phải đai xót đến ngất đi được. Vả lại cô gái kia lựa được một cao nhân tư chất thông minh, võ công cao cường, vào làm rể nhà Thuần Vu thế gia, chàng có thể cứu vãn cho nhà mình và sau này sinh con đẻ cháu để nối giòng họ Thuần Vu kế tiếp lâu dài.
    Như vậy là một điều đáng mừng thì sao nàng lại ngất đi?
    Độc Cô Nhạn đứng bên ngoài cửa sổ nhòm vào thấy thế trong lòng cực kỳ hồi hộp. Chàng cũng không tìm được một nguyên nhân nào về thần trí bất thường của Tứ phu nhân ngoài việc bà ta quan tâm đến mình mà có phản ứng này.
    Chàng chỉ biết Tứ phu nhân dĩ nhiên không muốn mình lấy ba cô kia làm vợ, nhưng tại sao bà ta lại quan tâm đến chàng như vậy thì chàng không sao đoán được. Ngồi mé bên ghế Tứ phu nhân là Ngũ phu nhân. Ngũ phu nhân không chờ ai bảo, nàng từ từ đứng lên lại nắn bóp huyệt mạch cho Tứ phu nhân.
    Chỉ trong khoảng khắc, Tứ phu nhân dần dần hồi tỉnh.
    Trong nhà đại sảnh yên lặng như tờ, không một tiếng động.
    Tứ phu nhân đã phát giác ra mình có thái độ thất thường liền ngồi nhổm dậy, quỳ xuống cất giọng dịu dàng nói:
    – Xin bà bà lượng thứ cho. Bữa nay nhi tức thái độ thất thường, thiệt là có lỗi.
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Tại sao vậy?
    Tứ phu nhân vội đáp:
    – Từ mấy tháng trước đây, nhi tức mắc bệnh tâm thống. Ban đầu được hơn một tháng bệnh tình mới phát tác. Về sau chỉ mấy ngày lại một lần tái phát. Vừa rồi bệnh tâm thống của nhi tức lại lên cơn đó.
    Câu trả lời của nàng thật là tuyệt diệu. Ngoài cách này thực ra không còn một nguyên nhân hay lý do nào để thoái thác nữa.
    Thiếu nữ áo hồng buông một tiếng thở dài rồi lật đật chạy tới hỏi Tứ phu nhân bằng một giọng rất thân thiết:
    – Tứ thẩm! Bây giờ Tứ thẩm đã khỏi hẳn chưa?
    Cô vừa lộ vẻ lo lắng vô cùng, giọng nói thành thực tựa hồ tự đáy lòng phát ra.
    Tứ phu nhân gượng cười đáp:
    – Bây giờ đã khá lắm rồi ...
    Thuần Vu lão phu nhân nắm chặt hai bàn tay, mụ ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi:
    – Vụ này sao ngươi không nói sớm cho ta biết?
    Tứ phu nhân ấp úng đáp:
    – Nhi tức chẳng dám vì một chút bệnh nhỏ mọn mà làm kinh động đến sự yên tĩnh của bà bà, nên ...
    Thuần Vu lão phu nhân thở phào một cái. Mụ ra chiều quan thiết vội hỏi mấy phu nhân kia:
    – Trong các ngươi đây, có ai bị bệnh hay không?
    Bốn vị Đại phu nhân, Nhị phu nhân, Tam phu nhân và Ngũ phu nhân đều trả lời bằng cái lắc đầu.
    Thuần Vu lão phu nhân lại hỏi:
    – Từ thuộc hạ trong Vũ nội đến những người được phái ra ngoài đã mắc phải ác tật chẳng hiểu có ai mắc thêm chứng bệnh này nữa không?
    Đại phu nhân cúi đầu xuống bẩm:
    – Nhi tức chưa nghe thấy ai nói tới có bệnh này phát ra cả.
    Thuần Vu lão phu nhân lại thở phào một cái nói:
    – Vậy là may. Nếu ngoài ác tật kia còn mang thêm một chứng bệnh nào khác thì Thuần Vu thế gia càng mau đi tới chỗ nguy vong ...
    Mụ ngừng lại một chút rồi quay ra nói với Tứ phu nhân bằng một giọng rất ôn hòa:
    – Trong mình ngươi khó ở. Vây ngươi về nghỉ trước đi.
    Tứ phu nhân cúi đầu đáp:
    – Bây giờ nhi tức đã hoàn toàn hồi phục ... Huống chi bữa nay là ngày kỵ một trăm năm của công công thì dù trong mình có hơi khó ở một chút nhi tức có bổn phận phải gắng gượng mà chịu đựng.
    Thuần Vu lão phu nhân giọng nói run run. Mụ mỉm cười vỗ về:
    – Được các ngươi đều có lòng kiên trinh như vậy thì tổ tiên đời trước ở dưới suối vàng mà có linh thiêng tất cũng được an ủi trong lòng.
    Mấy câu về sau xúc động cơ hồ sa lệ.
    Thiếu nữ áo hồng ngần ngừ một chút rồi nói:
    – Nhưng nhưng! Nhưng nhưng bất tất phải thương tâm. Võ công của Thuần Vu thế gia ta đủ để sau bằng thiên hạ, quét sạch võ lâm, tru diệt tơi bời bọn chúng ...
    Thuần Vu lão phu nhân nghe cô cháu gái nói mấy lời, hào khí mụ cũng nổi lên bùng bùng. Mụ lới tiếng cười khanh khác nói:
    – Ngươi nói thế đúng đó, Thuần Vu thế gia tuy gặp bao phen tai biến hiểm họa, lại mắc phải ác tật ma phong nhưng về võ công thì quả là tinh tiến rất nhiều.
    Mình có thể tự hào là khắp thiên hạ không ai bì kịp. Việc trừ diệt giang hồ quét sạch võ lâm dễ như trở bàn tay.
    Thiếu nữ áo hồng vẻ mặt tươi sáng. Cô cao hứng la lên:
    – Nhưng nhưng! Nếu nhưng nhưng thân hành thống lãnh nhân mã lại càng hay hơn ...
    Đại phu nhân khẽ quát mắng:
    – Con quỷ này! Trước mặt Lão phu nhân mà mi dám càn rỡ đến thế ư?
    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khách xua tay nói:
    – Không sao! Không sao! Y nói đúng đó ...
    Mụ trầm giọng xuống nói tiếp:
    – Hiện giờ chính là lúc Thuần Vu thế gia báo thù rửa hận. Thật là một cơ hội rất tốt để ngóc đầu dậy. Nếu không biết thừa dịp này để đạt tới ý nguyện mong muốn thì biết đâu sau này chẳng phát sinh nhưng sự bất ngờ ra ngoài sự tiên liệu của chúng ta.
    Thiếu nữ áo hồng nhíu cặp lông mày hỏi:
    – Nhưng nhưng! Có việc gì xẩy đến với chúng ta được?
    Phu nhân thở phào một cái rồi đáp:
    – Vụ này khó nói lắm. Ta nên biết rằng nếu chỉ trông vào võ công trấn áp người thì khó mà chắc chắn được. Trên thế gian thiếu chi nhân tài. Biết đâu ngày sau chẳng có người dùng võ công để lấn áp chúng ta.
    Thiếu nữ áo hồng cười hì hì hỏi:
    – Thế thì sao chúng ta không lập tức kéo vào giết hết bọn giang hồ. Chỉ cần nhưng nhưng ra lệnh một tiếng là trong vòng một vài tháng có thể giết hết bọn giang hồ ...
    Cô vui cười đắc ý, dường như chỉ sự thiên hạ không loạn lạc theo ý cô thì nhưng trận đánh trời long đất lở càng làm cho cô vừa dạ.
    Độc Cô Nhạn núp ở ngoài cửa sổ nghe cô nói thì từ trong lòng có nhưng cảm nghĩ trái ngược bụng bảo dạ:
    – Cô bé này dung nhan xinh đẹp như vậy không ngờ lòng dạ lại cực kỳ tàn ác.
    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khách nói:
    – Cái đó lọ là ngươi cần phải nhắc. Ngươi có biết vì sao nhưng nhưng phải nhẫn nại hàng trăm năm nay không?
    Độc Cô Nhạn nghĩ thầm:
    – Mụ già này trước đây một trăm năm đã đem năm đứa con trai vào ẩn ở trong này. Ngày đó ít ra mụ cũng đã ba chục tuổi, thế thì bây giờ mụ phải đến một trăm bốn mươi tuổi hay hơn nữa.
    Vừa rồi Tứ phu nhân rửa mặt rắc thuốc cho mụ, Độc Cô Nhạn đã trông rõ da thịt mụ rữa nát đến quá nửa chẳng khác gì một cái tử thi con người một trăm bốn chục tuổi, bộ mặt hủ nát đến trình độ này mà sống mãi không chết thì thật là một chuyện rất ly kỳ.
    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ bỗng nghe thiếu nữ áo hồng lên tiếng hỏi:
    – Nhưng nhưng có tự mình ra trận nữa không?
    Thuần Vu lão phu nhân “Hừ” một tiếng rồi hỏi lại:
    – Tại sao ngươi lại cứ muốn lôi nhưng nhưng đi?
    Thiếu nữ áo hồng nhíu cặp mày liễu đáp:
    – Chẳng dám dấu nhưng nhưng vừa rồi tôn nữ đi theo nhị Thẩm đến tận Lũng Tây đã chạm trán phải một tay hóc búa! ...
    Thuần Vu lão phu nhân “Ủa” lên một tiếng rồi trầm giọng hỏi:
    – Có thiệt thế không?
    Thiếu nữ áo hồng có chút hối hận là đã lỡ lời. Cô ấp úng một hồi không thốt nên lời. Mục quang không tự chủ được, quay sang nhìn Nhị phu nhân cùng Đại phu nhân.
    Bầu không khí trong nhà đại sảnh dường như ngừng cả lại. Tứ đại phu nhân trở xuống, ai nấy đều im lặng cúi đầu không nói nửa tiếng. Nhất là mọi người đều che mặt bằng tấm sa đen trông họ đều trơ trơ như phỗng đá cả.
    Thuần Vu lão phu nhân gõ năm đầu ngón tay xuống cạnh sập lên tiếng thúc giục:
    – Sao không nói nốt đi?
    Thiếu nữ áo hồng ra chiều lo sợ hỏi lại:
    – Nhưng nhưng có trừng phạt tôn nữ không?
    Thuần Vu lão phu nhân vẫn trầm giọng quát:
    – Nếu ngươi nói thự tình thì mới là đứa cháu ngoan của Nhưng nhưng. Bằng ngươi dám dối trá thì nhưng nhưng sẽ trừng phạt ngươi đó.
    Thiếu nữ áo hồng ra chiều sợ sệt. Sắc mặt lợt lạt cô đáp:
    – Tôn nữ xin nói thật! Ở núi Bắc Mang. Nhị thẩm đã tóm được vô số chưởng môn phái mà kết quả lại bị người cứu thoát ...
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng một tiếng, quay lại nhìn Nhị phu nhân quát hỏi:
    – Người đó là ai?
    Nhị phu nhân vội quỳ một gối xuống đáp:
    – Nhi tức mới về nhà, chưa có dịp bẩm kỹ từng chi tiết cùng bà bà vế những việc đã trải qua trong chuyến đi vừa rồi ...
    Thuần Vu lão phu nhân lại quát lên:
    – Ta chỉ hỏi ngươi người đó là ai? Sao ngươi còn quanh co mãi?
    Nhị phu nhân hạ thấp giọng xuống đáp:
    – Hắn là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi ...
    Thuần Vu lão phu nhân cũng sửng sốt hỏi:
    – Lâm Thiên Lôi ư? ...
    Mụ ngẩn người ra một chút rồi nói tiếp:
    – Vậy thì không thể trách ngươi được. Âm công của lão ta đã đến bậc phi thường, dĩ nhiên các ngươi không chống cự nổi. Ngay đại tẩu các ngươi mà chạm trán lão thì đại khái cũng bị nguy khốn.
    Nghe mụ nói vậy ai cũng cho rằng mụ biết rõ Lâm Thiên Lôi là nhân vật thế nào.
    Độc Cô Nhạn không khỏi kinh dị vì Âm Thánh Lâm Thiên Lôi tuy đã già nua nhưng chưa thể quá trăm tuổi được. Thuần Vu lão phu nhân vào đây ẩn mình đã vừa trăm năm thì làm sao mụ lại biết tiếng Âm Thánh Lâm Thiên Lôi được? Vì lẽ gì mụ biết Nhị phu nhân không thể chống nổi Âm công của lão?
    Đồng thời chàng nghĩ đến cái chết của Lâm Thiên Lôi chàng đã xác định cái chết đó không phải do bọn Thuần Vu thế gia hạ thủ. Bây giờ chàng càng tin lời phỏng định của mình là xác thực. Chàng còn xác định cái chết của Lâm Thiên Lôi có liên quan mật thiết với Thuần Vu thế gia nhưng mối liên quan thế nào thì chưa biết được.
    Thiếu nữ áo hồng thở phào một cái nàng nở một nụ cười tươi nói:
    – Trừ lão già thổi ống tiêu đó, Bọn Thuần Vu thế gia chúng ta khó tìm được tay đối thủ.
    Thuần Vu lão phu nhân:
    – Ngũ tức phụ!
    Ngũ phu nhân giật mình vội đáp:
    – Có nhi tức đây.
    Thuần Vu lão phu nhân cất giọng lạnh lẽo hỏi:
    – Ngươi tính sao? Nếu con nha đầu Đoàn Hiếu Vân không tự chui đầu vào tròng thì chẳng những ngươi đã đi không về rồi mà còn hy sinh thêm một số thuộc hạ nữa. Có đúng không?
    Ngũ phu nhân khiếp sợ vô cùng, mụ đáp:
    – Nhi tức bất tài, tội thật đáng chết, nhưng ...
    Mụ ấp úng một lúc rồi nói tiếp:
    – Nhi tức có gặp lão Quỷ Lâm Thiên Lôi.
    Thuần Vu lão phu nhân “Hừ” một tiếng rồi hỏi:
    – Ngươi nói vậy thì ra hắn cố tình chống lại lão thẩm chăng?
    Ngũ phu nhân hạ thấp giọng hơn nữa đáp:
    – Lão quỷ đó uy hiếp Nhi tức phải buông tha Đoàn Hiếu Vân mà nhi tức không chịu nhưng ...
    Thuần Vu lão phu nhân ngắt lời:
    – Sao? Phải chăng ngươi đánh bại lão?
    Ngũ phu nhân vội đáp:
    – Âm công lão đến trình độ nào thì nhi tức cũng không biết rõ, nhưng lão thi triển một thứ thần công khác thường khiến cho nhi tức bất đắc dĩ ...
    Thuần Vu lão phu nhân vừa kinh hãi vừa tức giận hỏi ngay:
    – Thần công gì?
    Ngũ phu nhân thở dài đáp:
    – Lão quỷ đó chỉ trong chớp mắt đã bay xa hàng trăm thước. Tuy lão vượt qua trên đầu mà không nhìn thấy hình bóng nào. Nhi tức tự lượng về thị lực cùng thính lực của mình thì thân pháp ai dù mau lẹ đến đâu cũng nhất định không thể nào qua tai mắt nhi tức được nhưng lão này thì ...
    Thị ngừng lại một chút. Trong sảnh đường lại bao phủ bầu không khí tịch mịch. Dù là một hơi thở cũng nghe rõ.
    Độc Cô Nhạn nấp bên ngoài cửa sổ cơ hồ không nhịn cười được, xuýt nữa phải phì cười, vì thực tình câu chuyện này thế nào, chàng đã hiểu rõ hơn ai hết.
    Thuần Vu lão phu nhân dường như cũng bị lời nói của Ngũ phu nhân làm cho kinh hoàng. Mụ lẳng lặng hồi lâu rồi cương quyết nói:
    – Được lắm! Xem chừng lão thân phải thân hành lên ngựa mới xong.
    Mụ vừa nói câu này thiếu nữ áo hồng thích quá vỗ tay reo:
    – Nhưng nhưng chịu đi rồi!
    Thuần Vu lão phu nhân thở dài nói:
    – Nhưng nhưng phải thân hành xuất mã không phải là chuyện hay đâu. Nếu các ngươi đủ tài kiềm chế được cục diện giang hồ thì nhưng nhưng đi làm chi.
    Thiếu nữ áo hồng trầm lặng. Hiển nhiên cô đã nhận thức là việc này không phải tầm thường.
    Thuần Vu lão phu nhân từ từ đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi chuyển sang vấn đều khác. Mụ nói:
    – Nhưng nhưng hãy giải quyết hôn sự cho các ngươi trước đã rồi hãy lo tính mưu kế báo thù thuyết hận ...
    Mụ cười khanh khách hỏi:
    – Hồng nhi! Ý ngươi thế nào?
    Thiều nữ áo hồng giả vờ không hiểu chớp mắt hỏi lại:
    – Nhưng nhưng hỏi chuyện gì?
    Thuần Vu lão phu nhân cười hề hề đáp:
    – Con quỷ nha đầu này! Trước mặt Nhưng nhưng mà mi còn dám giả ngây giả dại. Nhưng nhưng muốn kêu thằng nhỏ Độc Cô Nhạn lấy cả ba chị em ngươi làm vợ. Mi có bằng lòng không?
    Thiếu nữ áo hồng sắc mặt ửng đỏ. Cô cúi đầu xuống khẽ đáp:
    – Việc này do Nhưng nhưng cùng má má làm chủ, dù tôn nữ chẳng bằng lòng cũng không dám trái ý nhưng nhưng ...
    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khách nỏi:
    – Con này thật là lẻo mép ... Đại tức phụ! Việc này là thế đó, càng lẹ càng hay, vậy ngươi liệu mà chuẩn bị mọi việc ...
    Tứ phu nhân mới tỉnh táo lại nghe câu chuyện này bất giác bà la lên nhưng tiếng quái gở.
    – Bà bà! ...
    Thuần Vu lão phu nhân hừ một tiếng rồi hỏi:
    – Ngươi có điều chi muốn nói không?
    Tứ phu nhân gật đầu đáp:
    – Nhi tức lớn mật muốn đưa ra ý kiến. Theo nhận xét của nhi tức thì việc này ... có chỗ không ổn ...
    Tuy bà nói rất khẽ, giọng nói ôn nhu, nhưng lời lẽ ra chiều kiên quyết. Hiển nhiên bà là người bề ngoài ôn như mà bế trong ý chí cương cường. Bọn đại phu nhân đều ngạc nhiên khẽ la lên một tiếng kinh dị, quay lại nhìn tứ phu nhân.
    Thuần Vu lão phu nhân chấn động tinh thần trầm giọng hỏi:
    – Ngươi nói mau đi! Có chỗ nào không ổn?
    Tứ phu nhân nói rất khẽ:
    – Điều thứ nhất là bọn chúng ba gái chung chồng không khỏi có điều trái vời thường tình. Điều thứ hai:
    Độc Cô Nhạn là con người chống đối chúng ta. Vả lại nhi tức nghe nói gã tính tình cô độc lạnh lẽo và cuồng bạo, ít hòa hợp với ai. Dù việc này có miễn cưỡng thành sự, nhưng nhi tức vẫn e rằng còn xẩy nhiều sóng gió trầm trọng. Vậy thì đối vời ba điệt nữ đây, không phải là một hỷ sự ...
    Thuần Vu lão phu nhân toàn thân run rẩy. Mụ trầm giọng quát hỏi:
    – Phải chăng ngươi muốn cho nhà Thuần Vu thế gia đoạn tử diệt tôn, người nào cũng chết mòn cho đến hết?
    Câu hỏi này cực kỳ nghiêm trọng. Tứ phu nhân vội quỳ phục xuống đất khẽ nói:
    – Nhi tức không khi nào có ý nghĩ rồ dại như vậy.
    Thuần Vu lão phu nhân buông một tiếng thở dài não ruột rồi nói bằng một giọng rất thê lương.
    – Có phải ta nguyện ý cho ba đứa lấy chung chồng đâu. Đây là một biện pháp bất đắc dĩ. Mình ở vào trường hợp khác thường không tính hạ sách này không xong. Huống chi ta nghe nói Độc Cô Nhạn là một thằng nhỏ thông minh tuyệt thế, tài ba hơn đời. Sau này nếu ba chị em chúng mà sinh hạ được vài đứa con trai con gái thì nhà Thuần Vu thế gia mới trường tồn và mới có cơ hưng vượng được.
    Tứ phu nhân ngập ngừng nói tiếp:
    – Nhi tức còn có điều muốn trình bày.
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng một tiếng rồi gắt lên:
    – Nói đi!
    Tứ phu nhân buồn rầu nói:
    – Nhi tức nhận xét trên thế gian không có hai chữ tuyệt đối. Nhà ta đã mắc phải quái tật, nhi tức tin rằng chẳng có bệnh nào mà không chữa được. Hiện nay thế lực nhà ta đã lan tràn khắp giang hồ thiên hạ. Nếu bà bà ban ra một chỉ thị cho bọn thuộc hạ các nơi tìm lấy môn thuốn trị ác tật này, thì sớm muộn thế nào cũng có ngày kiếm được thuốc chữa. Chờ bao giờ trừ xong ác tật rồi Thuần Vu thế gia sẽ lập một nền móng vững chắc cho vạn thế. Khi ấy ta sẽ dựng lôi đài chiêu tiền cầu thân thì chẳng khó gì không thu hút được hết những bậc anh tuấn thiên hạ, mình sẽ trọng lấy nhưng tay tài trí cùng võ công cao thâm hơn Độc Cô Nhạn, khiến cho ba điệt nữ đều kén được quý tế. Đó chẳng là một việc vẹn toàn ư?
    Thuần Vu lão phu nhân toàn thân run bần bật dường như mụ tức quá thốt không ra lời.
    Nhị phu nhân cười lạt một tiếng rồi nói theo:
    – Lời nói của Tứ muội tưởng nên kỹ xét lại. Từ ngày nhà ta bị chứng ác tật ít ra là đã sáu bảy chục năm. Về việc chữa bệnh này, bà bà đã hao phí bao nhiêu cao sĩ danh y mà vị nào cũng đều bó tay ... Tứ muội nói vậy tựa hồ có vẻ trách bà bà ư?
    Ngừng lại một lát mụ nói tiếp:
    – Cứ chuyến ta đi Lũng Tây vừa rồi mà nói thì cũng là một việc cố gắng tìm thuốc trị bệnh nhưng ...
    Đại phu nhân không nhịn được nói xen vào:
    – Trên thế gian tuy nhiều danh y nhưng thực ra không có người chữa được quái tật này. Ba chục năm trước Lư Ngọc Hồ cũng thế. Lão đi chữa thuốc giang hồ mấy chục năm, đã tự hào là đệ nhất thần y. Nhưng bà bà đưa về Quỷ Sầu giản hơn hai chục năm, chính lão ta cũng mắc bệnh này mà chết, chứ có luyện được thuốc gì đâu?

Lọt tai toàn những chuyện hoài nghi

    Nhị phu nhân vội tiếp:
    – Tiểu muội lần này đi Lũng Tây là cốt để mở một hành quan tại đó như việc lão già Lê Vi Tử thì chắc là chính lão ta cũng còn mắc bệnh nằm đó chưa dậy được.
    Đại phu nhân gật đầu nói:
    – Bọn thầy lang trên chốn giang hồ hết thảy là hạng lừa người. Dù có đem được Lê Vi Tử về đây cũng bằng vô dụng.
    Độc Cô Nhạn ở ngoài cửa sổ chợt nghe câu chuyện này không khỏi kinh tâm động phách. Lúc chàng nghe Tứ phu nhân cùng Lão phu nhân tranh luận đã toan mạo muội tiến vào để nói rõ việc mình đến đây mục đích là để kiếm Kim Ty thảo, nhưng bây giờ chàng nghe Đại phu nhân nói vậy, bất giác dừng lại, bỏ ý định tiến vào. Vì chàng biết rõ ngoại trừ Tứ phu nhân còn chẳng có một ai thành thực lo cách chữa bệnh.
    Thuần Vu lão phu nhân bây giờ đã bình tĩnh lại. Mụ hắng giọng một tiếng rồi gọi:
    – Tứ tức phụ?
    Tứ phu nhân vẫn quỳ mọt dưới đất, nghe tiếng gọi bèn thưa:
    – Có nhi tức đây!
    Thuần Vu lão phu nhân nổi giận đùng đùng nói:
    – Nếu bữa nay không phải là ngày kỷ niệm một trăm năm tổ tiên mắc nạn thì lão thân phóng chưởng đánh chết ngươi rồi đó.
    Tứ phu nhân dậy đầu tận đất nói:
    – Nhi tức tội thật đáng chết.
    Thuần Vu lão phu nhân lắc đầu thở dài nói:
    – Được rồi ... ! Nhà mình đã nhiều thảm họa còn tàn sát nhau làm gì nữa ...
    Mụ nghiến răng trầm giọng nói tiếp:
    – Dù chúng ta có chữa khỏi ác tật, nhưng việc tru lục hết quần hùng thiên hạ để báo thù cho Tiên tổ cũng là cần. Nếu chờ đến lúc dựng lôi đài kén rể để giao hảo với quần hùng thì lão thân đã hết đời rồi, không thể nào chờ được nữa.
    Tứ phu nhân còn muốn nói nhưng bị Đại phu nhân gạt đi:
    – Tứ muội! Tứ muội, bất tất phải nói nữa, bà bà đã lượng thứ cho rồi, sao không khấu đầu bái tạ bà bà đã rộng lượng cho. Hay là Tứ muội còn muốn chết?
    Câu nói này của Đại phu nhân nửa phần phiền trách nửa phần che chở.
    Tứ phu nhân khẽ thở phào một cái, bà vừa dập đầu vừa ấp úng:
    – Nhi tức biết tội rồi.
    Thuần Vu lão phu nhân phất tay áo nòi:
    – Thế là xong! Lão thân đã nói điều gì nhất thiết thi hành ngay lập tức. Việc đầu tiên là phải đem ba chị em con nhỏ kia gả cho Độc Cô Nhạn bất cứ bằng một thủ đoạn nào.
    Tứ phu nhân không dám nói gì nữa. Thực ra bà cũng biết Lão phu nhân đã quyết định rồi dù mình có nói gì cũng bằng vô dụng.
    Bà đau khổ mê man chẳng khác gì người rơi xuống vực thẳm.
    Đại phu nhân từ từ đúng lên chạy đến trước sập khẽ nói:
    – Bà bà hãy nằm nghỉ. Nhi tức xin theo đúng chỉ thị của bà bà hành động, không dám trái ý chút nào.
    Thuần Vu lão phu nhân vẫy tay nói:
    – Từ nay mỗi ngày ngươi phải một lần đến bẩm rõ cho lão thân hay công việc diễn tiến thế nào. Nếu ngươi điều tra biết rõ được ngày đại hội quần hùng trên núi Phục Ngưu thì phải lập tức đăng trình, đừng để lỡ mất cơ hội này.
    Đại phu nhân vâng dạ luôn miệng. Y kính cẩn rút lui trước rồi hẹn nhị phu nhân cùng theo thứ tự đến thi lễ trước sập Lão phu nhân rồi khép nép rút lui theo.
    Lát sau trong nhà đại sảnh chỉ còn lại bốn tên bộc phụ. Những ngọn đuốc sáng rực cũng tắt hết. Thuần Vu lão phu nhân nằm dài trên sập không cử động nữa. Dường như mụ đã ngủ rồi.
    Lúc mọi người từ từ rút lui thì Độc Cô Nhạn tựa hồ như ma quỉ hiện hình vọt mình đứng lên. Chàng phân vân trong hai quyết định:
    Một là phải tìm cho được Kim Ty thảo để dời khỏi nơi đây. Hai là về chỗ nằm cũ để giải khai tấm lòng ngờ vực cho biết rõ tại sao Tứ phu nhân lại có lòng che chở cho mình.
    Sau nữa chàng còn muốn biết rõ mẹ con Thẩm Thiến Hoa có bị bọn Thuần Vu thế gia bắt vào đây không. Đoàn Hiếu Vân còn sống hay chết hoắc lạc lõng nơi đâu?
    Sau cùng chàng lựa chọn quyết định thứ hai, chạy nhanh như gió về căn thạch thất hậu viện lên giường nằm duỗi dài.
    Chẳng bao lâu Độc Cô Nhạn nghe thấy bước chân rất nhẹ, chàng biết ngay là Tứ phu nhân đã đến. Chàng liền nằm lại nguyên như cũ và giữ hơi thở chỉ còn thoi thóp, nằm im thin thít, nhắm mắt lại.
    Cánh cửa phòng mở ra.
    Độc Cô Nhạn hé mắt nhìn trộm ra thì thấy người tiến vào quả là Tứ phu nhân. Tuy bà bước chân rất khẽ mà có vẻ rất trầm trọng tựa hồ mỗi bước một dừng. Bà tiến lại trước giường khẽ cất tiếng gọi:
    – Độc Cô Nhạn! Độc Cô Nhạn! ...
    Độc Cô Nhạn giả vờ hãy còn hôn mê chưa tình.
    Tứ phu nhân ngần ngừ một chút rồi bà không nhẫn nại được nữa gục xuống người Độc Cô Nhạn mà khóc thút thít. Đồng thời miệng bà không ngừng lẩm bẩm:
    – Minh nhi! Minh nhi! ...
    Độc Cô Nhạn tưởng chừng như sét đánh ngang tai, trong lòng xao xuyến vô cùng, thiếu chút nữa chàng lại mê đi.
    Đột nhiên trong khi vô tình, chàng thò tay ra khéo tấm khăn che mặt Tứ phu nhân. Chàng rất đỗi kinh ngạc vì sau tấm khăn này là một bộ mặt đoan chính xinh đẹp, nhưng đầy vẻ lo âu, vẫn còn giàn giụa ngần nước mắt.
    Nguyên chàng tưởng mặt bà cũng cực kỳ xấu xa tương tự như bộ mặt của Thuần Vu lão phu nhân. Chàng có ngờ đâu nét mắt bà vẫn giống người thường chẳng có chi khác lạ Tứ phu nhân không ngờ chàng có cử động, khẽ la lên một tiếng rồi hốt hoảng lùi lại. Đồng thời bà kéo tấm khăn che mặt lại rất mau.
    Tứ phu nhân cũng như người bị sét đánh, bà thất thanh la lên:
    – Té ra ... là ngươi giả vờ ...
    Độc Cô Nhạn đáp bằng một giọng trầm trầm:
    – Nếu tại hạ không giả vờ thì chẳng có cơ hội nào được xem bộ mặt khủng khiếp của bà già tưởng như xác chết tám năm chưa mai táng ...
    Tứ phu nhân lại la lên một tiếng:
    – Úi cha!
    Rồi bà nói tiếp:
    – Té ra ngươi đã được coi hết rồi.
    Độc Cô Nhạn:
    – Đúng thế!
    Tứ phu nhân trầm giọng gầm lên:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi thiệt là lớn mật!
    Độc Cô Nhạn giương cặp lông mày thanh kiếm lên hỏi:
    – Vừa rồi phu nhân kêu tại hạ bằng Minh nhi kia mà? ...
    Tứ phu nhân ngập ngừng:
    – Ngươi ...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Tại sao phu nhân lại kêu tại hạ bằng Minh nhi? Tại sao phu nhân lại vì tại hạ mà sa lệ? Tại sao phu nhân nghe mụ già có ý cưỡng bách kết hôn lại mê man bất tỉnh? Tại sao phu nhân lại hộ vệ che trở tại hạ Tứ phu nhân gạt đi:
    – Im đi đừng nói nữa!
    Độc Cô Nhạn chưa chịu thôi nói tiếp:
    – Tại hạ cần biết rõ vụ này ...
    Đột nhiên phía xa có tiếng bước chân vọng lại.
    Tứ phu nhân lộ vẻ bồn chồn giục:
    – Nằm lại như trước đi!
    – Không cần đâu! Phu nhân ở trong cái gia đình đổ nát này làm gì nữa? Tại hạ đưa phu nhân xông ra đi. Tại sao phu nhân không kiếm chỗ tự do mà ở? ...
    Tứ phu nhân cướp lời:
    – Ngươi đừng nói càn.
    Độc Cô Nhạn nghiêm nghị nói:
    – Phu nhân chưa mắc phải quái tật càng không nên ở lại đây.
    Tứ phu nhân vội chẹn họng:
    – Ngươi không hiểu, không hiểu gì hết ...
    Giọng nói như vẻ van lơn, bà nói tiếp:
    – Mau mau nằm duỗi thẳng chân ra và vẫn phải giả vờ như ngươi bị trọng thương sắp chết. Cần đối phó với chuyện này cho xong đã rồi sẽ nói chuyện.
    Độc Cô Nhạn cười nói:
    – Tại hạ vốn là người ưa dứt khoát chóng vánh. Nếu phu nhân quyết định nghe lời tại hạ thì cứ trở mặt cùng họ động thủ xông ra khỏi Quỷ Sầu giản.
    Bước chân đã gần tới nơi, Tứ phu nhân bồn chồn giục:
    – Lẹ lên! Lẹ lên! Nếu không thì ngươi với ta phải vạ tan xương nát thịt, chết không có đất mà chôn ...
    Độc Cô Nhạn vẫn không lộ vẻ gì sợ hãi, chàng muốn bật lên tiếng cười.
    Tứ phu nhân tứ giận nghiến chặt hai hàm răng.
    Đột nhiên bà chĩa mười đầu ngón tay ra nhắm đâm tới trước ngực Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn đã chuẩn bị từ trước, lập tức chàng vung tay lên đón. Nhưng chàng phát giác ra ngay là võ công mình với Tứ phu nhân khác nhau xa lắm. Thủ pháp của bà kỳ bí vô cùng. Nội lực bà lại cao thâm rất mực. Chẳng những Tam phu nhân, Ngũ phu nhân không bì kịp mà cả Nhị phu nhân cũng còn kém bà.
    Độc Cô Nhạn trong lúc bất ngờ, chân tay luống cuống. Chàng chưa kịp ra chiêu thì thấy trước ngực mát lạnh huyệt Tương đài đã bị điểm trúng.
    Tứ phu nhân chẳng những võ công kỳ bí mà thủ pháp điểm huyệt của bà cũng là một lối đặc biệt. Một khi huyệt tương đài đã bị kiềm chế là toàn thân nhũn ra không còn cách nào chống đỡ được nữa.
    Tứ phu nhân dùng thủ pháp mau lẹ quá chừng liệng đẩy chàng vào góc giường.
    Cửa phòng vang lên một tiếng kẹt. Tứ phu nhân ngấm ngầm thở phào một cái rồi cất tiếng hỏi:
    – Ai đó?
    Ngoài cửa phòng cất tiếng người đáp:
    – Khải bẩm tứ phu nhân! Đại phu nhân đã đến đó.
    Tứ phu nhân “Ủa” một tiếng rồi lật đật chạy ra mở cửa phòng.
    Quả nhiên Đại phu nhân dẫn hai tên thị tỳ che mặt tiếng thẳng tời trước giường. Tứ phu nhân chờ cho Đại phu nhân đứng yên rồi khép nép nói:
    – Xin ra mắt đại tẩu.
    Đại phu nhân hờ hững “Ừ” một tiếng chứ không hoàn lễ, Mụ trầm giọng hỏi:
    – Bây giờ gã ra sao?
    Tứ phu nhân khẽ đáp:
    – Thương thế gã nặng lắm, e rằng khó có thể hồi phục ngay được.
    Đại phu nhân cười hỏi:
    – Có thiệt thế không?
    Tứ phu nhân cúi đầu xuống đáp:
    – Khi nào tiểu muội dám lừa dối đại tẩu.
    Đại phu nhân cười lạt nói:
    – Được rồi ...
    Đột nhiên mụ cất tiếng lạnh như bằng quát lên:
    – Ngươi hãy kéo tấm khăn che mặt của ngươi xuống.
    Tứ phu nhân giật mình kinh hãi ấp úng hỏi:
    – Đại tẩu! ... Đại tẩu nói vậy là có ý gì?
    Đại phu nhân cười gằn đáp:
    – Chẳng có ý gì cả. Ta chỉ muốn coi bệnh thế của ngươi ra sao?
    Tứ phu nhân ấp úng chưa biết trả lời thế nào, bà cũng chưa cởi tấm khăn bịt mặt ...

Tuyết Huyết Tú Sĩ Uông Công Lăng

    Độc Cô Nhạn nằm duỗi dài trên giường. Chàng biết tâm sự của Tứ phu nhân đã bị bại lộ, nhưng vì bị điểm huyệt chàng chẳng thể cử động mà cũng không nói được. Chàng đành ngấm ngầm vận nội lực, thần công, toan lấy chân khí xung phá huyệt đạo để giúp đỡ Tứ phu nhân một tay, trước hết là kiềm chế Đại phu nhân rồi hãy tính. Nhưng thủ pháp điểm huyệt của Tứ phu nhân đặc biệt khác người, dù chàng có cố gắng đến đâu cũng không có cách nào giải khai huyệt đạo trong một lúc được.
    Đại phu nhân trầm ngâm một lát quát hỏi:
    – Phải chăng ngươi muốn kháng mạng bất tuân?
    Tứ phu nhân nhỏ nhẹ đáp:
    – Tiểu muội không dám ...
    Đại phu nhân rít lên:
    – Sao ngươi không bỏ tấm khăn che mặt đi?
    Tứ phu nhân ngập ngừng:
    – Tiểu muội ...
    Đại phu nhân tức giận quát bảo thị tỳ:
    – Các ngươi kéo tấm khăn che mặt của y xuống!
    Hai tên bộc phụ đứng đằng sau không ngần ngừ gì cả, lập tức tiếng lên hai bước, làm bộ khép nép:
    – Xin tứ phu nhân miễn trách. Bọn nô tỳ phải tuân theo mệnh lệnh đại phu nhân mà hành động nên có điều đắc tội với phu nhân.
    Hai mụ nói xong, song song tiến lại, quả nhiên toan động thủ kéo tấm khăn che mặt Tứ phu nhân.
    Tứ phu nhân lúi lại một bước quát lên:
    – Các ngươi hãy lùi lại! ... Để tự ta mở ra.
    Rồi bà giơ tay lên kéo tấm khăn che mặt xuống.
    Bộ mặt không chỗ nào khiếm khuyết và không bị tổn thương chi hết hiện ra trước mắt Đại phu nhân.
    Đại phu nhân không lộ vẻ gì, tựa hồ mụ biết hết tình hình. Nhưng hai tên thị tỳ la lên một tiếng:
    – Ái chà!
    Hiển nhiên chúng kinh ngạc vô cùng.
    Đại phu nhân cười lạt lạnh lùng hỏi:
    – Tứ muội! Bây giờ tứ muội giải thích thế nào đây?
    Tứ phu nhân lắc đầu nhăn nhó cười đáp:
    – Tiểu muội không có chi mà giải thích được, xin tùy ý đại tẩu xử trí.
    Đại phu nhân cười the thé nói:
    – Được rồi! Có điều ... việc này không giấu lão phu nhân được đâu, trừ phi người thừa nhân sự thực với ta mấy điểm, bằng không thì ta chẳng thể nào che chở cho ngươi được nữa Mụ ngừng lại một chút rồi hỏi:
    – Tứ đệ đâu! Y có chết thực không?
    Nét mặt Tứ phu nhân lạnh lẽo như pho tượng đá. Nàng chậm chạp lùi lại:
    – Việc này bà bà biết kỹ lắm rồi, đại tẩu hỏi đến chẳng là thừa ư?
    Đại phu nhân trầm giọng quát:
    – Cái đó là ngươi lừa gạt bà. Bây giờ chắc lão nhân gia không tin ngươi nữa đâu. Nếu ngươi chờ cho lão nhân gia dụng hình khảo vấn thì chẳng chịu được đâu.
    Tứ phu nhân rầu rầu đáp:
    – Tiểu muội cũng không còn có biện pháp nào khác đành chịu theo số mạng.
    Độc Cô Nhạn đang cố gắng vận khí phá huyệt. Chàng nghe hai người nói chuyện lại càng nghi hoặc hơn. Đối vời những câu đai phu nhân quát hỏi tuy chàng không hiểu rõ nhưng cũng biết một vài điểm. Đại phu nhân hỏi đến tứ đệ, dĩ nhiên là trượng phu của Tứ phu nhân, giường như y sống chết thế nào vẫn còn trong vòng bí mật họ chưa hiểu rõ. Chàng xét tình hình này thì ra Thuần Vu lão phu nhân hãy còn một người con trai còn sống chưa chết. Nhưng Tứ phu nhân chưa nhiễm phải ác tật thì có liên quan gì đến sự sinh tử của bà? Đó là điều khó nghĩ.
    Tứ phu nhân chỉ nhắm mắt cúi đầu chứ không nói gì.
    Đại phu nhân hắng giọng một tiếng rồi nói tiếp:
    – Tứ muội! Tứ muội đã không chịu nói thiệt thì đừng trách ta vô tình.
    Tứ phu nhân đáp rất khẽ:
    – Đại tẩu trách phạt thế nào tiểu muội cũng xin ưng chịu.
    Đại phu nhân lạnh lùng nói:
    – Ta không có quyền trách phạt tứ muội mà chỉ giao lại bà bà phát lạc.
    Tứ phu nhân không nói gì nữa để tỏ thái độ chịu ép một bề, ai muốn gì thì làm.
    Đại phu nhân nhẹ nhàng bước lên hai bước. Đột nhiên mụ trầm giọng quát:
    – Cột y lại!
    Hai tên thị tỳ kính cẩn dạ một tiếng rồi rút một sợi gân bò sau lừng ra tiến đến trước mặt Tứ phu nhân, cất giọng lạnh lùng ngập ngừng:
    – Tứ phu nhân ... Kẻ nô tỳ ...
    Tứ phu nhân vẫn cúi đầu lặng ngắt rồi tự mình đưa tay ra sau lưng.
    Độc Cô Nhạn trong lòng nóng nảy vô cùng. Chàng trách thầm Tứ phu nhân nhu nhược. Sao bà lại không phản kháng và không giải khai huyệt đạo cho chàng để cùng nhau giết mụ này đi rồi xông ra khỏi Quỷ Sầu giản?
    Nhưng chàng bị phong tỏa huyệt đạo dù có nóng nảy đến đâu cũng chẳng làm gì được. Chàng đành dương mắt nhìn hai tên thị tỳ cột Tứ phu nhân lại.
    Đại phu nhân cười lạt nói:
    – Các ngươi ôm thằng nhỏ kia đến phòng ta ... Tứ muội! Bây giờ cùng ta đến ra mắt lão phu nhân Hai tên thị tỳ lại dạ một tiếng rồi tiến lại trước giường.
    Giữa lúc ấy. Độc Cô Nhạn cảm thấy những đốt xương trong thân thể bật lên mấy tiếng lách cách. Huyệt Tương đài bị bế tắc đã được chân lực của chàng thúc đẩy tự giải khai rồi.
    Chàng thở phào một cái, chờ hai tên thị tỳ kia đến gần trước giường. Nhanh như chớp chàng phóng cả song chưởng ra.
    Hai tên thị tỳ không kịp đề phòng bị chưởng lực đẩy ngã lộn lùi lại phía sau.
    Một tên bị hất văng vào tường đánh huỵch một cái rồi té xuống đất. Còn một tên nữa bị Độc Cô Nhạn đẩy trúng vào người Đại phu nhân.
    Độc Cô Nhạn phóng chưởng ra rồi nhảy phát xuống lại cởi trói cho Tứ phu nhân.
    Tứ phu nhân cả kinh thất sắc vội la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi điên rồi hay sao?
    Bà vừa nói vừa lạng người sang bên để tránh.
    Độc Cô Nhạn trong lòng nóng nảy hấp tấp nói:
    – Phu nhân mới là người điên. Sao ta không liều mạng với họ để ra khỏi cái địa phương ma quỷ này?
    Tứ phu nhân người run bần bật la lên:
    – Gã ngốc kia! Ngươi trốn thế nào được. Sao không bó tay chịu trói.
    Độc Cô Nhạn thấy Tứ phu nhân né tránh, chàng lại xoay mình lại toan cởi trói cho bà. Đồng thời chàng đột nhiên phóng ra một chưởng đánh tới Đại phu nhân.
    Chàng có ngờ đâu công lực Đại phu nhân thâm hậu phi thường mụ không thèm để ý đến chuyện Độc Cô Nhạn đột nhiên đứng dậy động thủ, chỉ đứng yên một chỗ mà cười lạt.
    Lúc Độc Cô Nhạn phóng chưởng tới mụ vẫn đứng trơ không nhúc nhích.
    Độc Cô Nhạn tự biết khó mà đối địch vời Đại phu nhân, nên chàng đã vận đến mười thành công lực để phóng chưởng. Chưởng quang lóe mắt lợi hại phi thường. Không ngờ chưởng lực vừa tiếp xúc đến người Đại phu nhân liền bị hóa giải mất tăm. Đến tà áo mụ cũng không bị lay động. Bản lĩnh như vậy thì khó mà tưởng tượng được.
    Độc Cô Nhạn không khỏi sửng sốt. Bỗng nghe tiếng Tứ phu nhân quát hỏi:
    – Ngươi được mấy hơi sức mà dám cùng Đại phu nhân đông thủ sao không quỳ xuống xin tội đi?
    Độc Cô Nhạn đã định chỉ việc cởi trói cho Tứ phu nhân. Một là vì Tứ phu nhân không ưng cho chàng ra tay. Hai là thần công của Đại phu nhân và đái độ ung dung của mụ khiến chàng phải sửng sốt.
    Chàng biết đây là một việc nhọc sức và vô ích. Dù chàng có cởi trói được cho Tứ phu nhân, bà cũng không chịu chống lại đối phương. Chàng chắc mẩm bữa này mình sẽ chết chắc.
    Độc Cô Nhạn thấy Tứ phu nhân bảo mình cúi đầu xin tha thì chàng có cảm giác trác ngược. Chàng ngạo nghễ phưỡn ngực ra trầm giọng la lên:
    – Độc Cô Nhạn này đường đường tấm thân bảy thước đội trời đạp đất. Có lý đâu lại cúi đầu nhận tội trước một con yêu phụ bao giờ? Võ công mình kém cỏi thì đành chịu chết mà thôi.
    Đại phu nhân cười lạt nói:
    – Yêu phụ ư? Ngươi thóa mạ ta hay đấy! Tứ muội! Ngươi đã nghe rõ chưa?
    Gã dám mắng ta là yêu phụ. Phải chăng ngươi đã dạy gã như vậy?
    Tứ phu nhân sợ hãi ấp úng đáp:
    – Tiểu muội đâu dám ...
    Đại phu nhân tức giận chẹn họng:
    – Vừa rồi ta nghe rõ ngươi nói gã bị trọng thương chưa khỏi mà sao mới trong khoảng khắc gã đã đứng lên động thủ đánh lại lão thân. Vậy vụ này giải thích thế nào đây?
    Tứ phu nhân lại lí nhí trong cổ họng:
    – Tiểu muội thực là đáng chết. Đáng trách là tiểu muội chưa điều tra được tường tận, bị gã giả vờ để lừa gạt.
    Đại phu nhân cười khanh khách nói:
    – Hay lắm! Câu này để lát nữa Tứ muội đến trình với lão phu nhân ...
    Mụ lại nghiêm nét mặt lại quát hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Bây giờ ngươi ngoan ngoãn theo lão đến yết kiến lão phu nhân, hay nhất định còn bắt ta trói người?
    Độc Cô Nhạn đột nhiên thò tay rút thanh trường kiếm ra cười nói:
    – Ta chỉ mong ngươi làm được thế ...
    Hai tay cầm kiếm chàng vận đủ mười thành công lực ra chiêu Du Ngũ Xuất Thủy đâm tới. Bên tai chàng bỗng nghe Tứ phu nhân hốt hoảng la lên:
    – Độc Cô Nhạn! ...
    Nhưng Độc Cô Nhạn không thể tính toán được nữa. Chàng phóng kiếm đâm Đại phu nhân nhanh như điện chớp.
    Đại phu nhân hắng giọng một tiếng lạng người đi né tránh, đồng thời phóng chưởng ra phản kích.
    Độc Cô Nhạn thấy thân pháp Đại phu nhân xảo diệu vô cùng. Chàng phóng kiếm vào quãng không, còng đang kinh hãi thì chưởng lực của Đại phu nhân đã quét tới nơi. Chàng kinh hãi vô cùng. Dù trong giấc mơ chàng cũng không tưởng tượng được trên đời này lại có người võ công xuất quỷ nhập thần đến thế.
    Chỉ trong nháy mắt chàng đã không còn cách nào ra chiêu để chống đỡ.
    Chàng đành miễn cưỡng đề tụ công lực hộ thân đón lấy phát chưởng.
    Phát chưởng của Đại phu nhân coi hời hợt như không mà thực ra nó mãnh liệt phi thường! Độc Cô Nhạn tuy đã vận hết thần công lực hộ vệ thân thể mà vẫn bị phát chưởng làm cho chấn động. Chàng loạng choạng mấy bước rồi ngã lăn ra.
    Đồng thời phát chưởng này chẳng những đã hất ngã chàng mà chàng còn cảm thấy một luồng gió lạnh vào thấu xương tủy khiến chàng không thể tự chủ được, run lên bần bật cơ hồ không còn cách nào để tụ công lực được nữa.
    Đại phu nhân cười khanh khách mấy tiếng rồi lạng người tới nơi vung tay ra chụp.
    Độc Cô Nhạn vẫn tự phụ bản lãnh hơn người, khắp thiên hạ không ai sánh kịp. Chàng có ngờ đâu bữa nay mình lại vô dụng đến thế, chẳng khác nào đứa trẻ sơ sinh rơi vào miệng cọp.
    Độc Cô Nhạn đau lòng không bút nào tả xiết. Tuy chàng biết rõ chẳng làm được gì đối phương, nhưng cũng vận dụng toàn lực để đâm một kiếm và phóng một chưởng nữa.
    Độc Cô Nhạn đã đến lúc liều mạng. Chàng biết hai chiêu này vô ích tuyệt đối không thể địch lại được công lực âm tà của Đại phu nhân đã làm cho quỷ thần cũng không lường được.
    Nhưng sự tình biến đổi đột ngột! Bỗng nghe đánh “Sầm” một tiếng rùng rợn.
    Cửa sổ mặt sau bị rung động gẫy tan nát! Một bóng người áo đen vọt vào trong phòng.
    Người này thân hình khôi vĩ. Toàn thân mặc đồ xanh cùng che mặt bằng tấm khăn xanh. Vừa trông thấy đã biết ngay là một người đàn ông vào tuổi trung niên.
    Trong phòng náo loạn cả lên, vì người này tiến vào một cách đột ngột. Đối với Thuần Vu thế gia, đây là một biến cố trầm trọng, ra ngoài sức tưởng tượng của mọi người.
    Đại phu nhân tức giận gầm lên một tiếng rồi quát hỏi:
    – Người này là ai mà dám đến đây càn rỡ?
    Người này xông đến một cách đột ngột, Đại phu nhân bất đắc dĩ phải thu chiêu về. Thế là Độc Cô Nhạn được giải nguy.
    Hán tử áo xanh không nói nửa lời vung tay một cái đánh tới Đại phu nhân.
    Đây lại là một điều bất ngờ hơn nửa. Cách phục sức của hán tử rõ ràng là thuộc hạ dưới trướng Thuần Vu thế gia. Phá cửa sổ chuồn vào đã là một tội lớn không thể dung tha, lại còn phóng chưởng đánh lại Đại phu nhân thì thật là một tội tày đình muôn chết cũng còn là nhẹ. Chẳng hiểu ai mà lớn mật đến thế?
    Đại phu nhân phẫn nộ đến cực điểm, mụ trầm giọng rít lên:
    – Quân cường nô này muốn chết phỏng?
    Mụ vận toàn lực phóng chưởng ra nghinh địch. Đang lúc tức giận mụ vận toàn lực phóng chưởng lực, người bị đánh trúng đến phải tan xương nát thịt. Ai cũng cho là hán tử áo xanh sẽ hóa thành vũng nước đen.
    Nhưng sự thực đã ra ngoài ý nghĩ của mọi người. Sầm một tiếng rùng rợn.
    Hai luồng lực đạo đụng vào nhau rồi hóa giải mất tăm. Đồng thời chưởng lực của người áo xanh che mặt hiển nhiên còn hùng hậu hơn Đại phu nhân một chút, khiến cho hai vai mụ rung chuyển, người đứng không vững xuýt nữa té nhào.
    Đại phu nhân kinh hãi la lên:
    – Mi là ai?
    Hiển nhiên mụ nhận ra hán tử không phải thuộc hạ Thuần Vu thế gia, bọn trong phủ quyết không có bản lãnh cao cường hơn Đại phu nhân. Trừ Thuần Vu lão phu nhân, mụ là một tay cao thủ đứng hàng thứ hai.
    Người kia không nói gì phảng phất như một tên câm. Hắn phóng hết chưởng này đến chưởng khác như gió táp mưa sa đánh tới.
    Đại phu nhân đã biết đối phương là tay lợi hại nên không dám khinh địch.
    Mụ vội phát huy toàn thân tuyệt kỹ dùng cả chưởng chỉ phóng cả quyền cước để đánh người kia.
    Hán tử áo xanh trấn tĩnh phi thường, người vững như núi. Hai chưởng của hắn vẫn không biến thể tiếp tục lộn ngang chém dọc bằng những chưởng lực thâm hậu tuyệt luân.
    Chưởng lực của hắn lợi hại hết chỗ nói. Bản lãnh đại phu nhân ghê gớm là thế mà vẫn không tài nào ngăn cản nổi chưởng kình của đối phương.
    Chỉ trong nháy mắt, hán tử áo xanh đã tấn công hết mười bảy mười tám chưởng, dồn Đại phu nhân vào góc tường mé tả.
    Tứ phu nhân bị trói hai tay quạt ra đằng sau, bộ mặt bà hết sức kinh ngạc.
    Nhưng bà vẫn không nói câu gì đứng nấp vào trong góc nhà ngơ ngẩn xuất thần.
    Người áo xanh che mặt, tấn công Đại phu nhân bức bách mụ phải lùi lại đến góc tường rồi đột nhiên xoay mình chụp lấy Độc Cô Nhạn, cắp chàng vượt qua cửa sổ mà ra.
    Thủ pháp của y mau lẹ đến một trình độ khiến cho mọi người phải kinh hãi.
    Độc Cô Nhạn đối với y chẳng khác gì một chàng thư sinh trói gà không chặt.
    Bên ngoài bốn mặt tối om mà người áo xanh vẫn chạy nhanh quá, nhanh đến nỗi Độc Cô Nhạn không nhìn rõ cảnh vật xung quanh mà cũng chẳng biết mình ở chỗ nào.
    Chàng bị hắn cắp chạy đi chừng được một dặm thì dừng lại.
    Bây giờ chàng định thần lại thì té ra đây cũng là một sơn động. Sơn động này đã nhỏ hẹp mà lại ẩm thấp tối tăm. Bên ngoài động cây cối rậm rạp. Thật là một nơi lý tưởng để ẩn mình tạm thời trong lúc cấp bách.
    Người áo xanh thở hồng hộc, tỏ ra đã nhọc mệt vô cùng. Y đánh lùi được Đại phu nhân, cứu được Độc Cô Nhạn ra được ngoài, nhưng bây giờ y đã sức cùng lực kiệt.
    Độc Cô Nhạn nghi ngờ cất tiếng hỏi:
    – Phải chăng tôn giá là người nhà Thuần Vu thế gia?
    Hái tử câm lặng, không trả lời.
    Độc Cô Nhạn rất lấy làm ngờ vực, chàng không nhịn được hỏi lại:
    – Phải chăng tôn giá là người trong Thuần Vu thế gia?
    Hán tử vẫn không trả lời. Hắn hơi ngửa mặt lên tựa hồ như đang ngẫm nghĩ xem bây giờ nên làm thế nào.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Vì lẽ gì tôn giá cứu tại hạ?
    Hán tử vẫn câm như thóc.
    Độc Cô Nhạn lại càng ngờ vực hơn. Bây giờ chàng không nhịn được nữa hỏi thẳng:
    – Có phải tôn giá là người câm không?
    Hán tử vẫn không tỏ vẻ gì phản ứng.
    Độc Cô Nhạn không nhịn được nữa đột nhiên đứng phắt dậy nói:
    – Giờ tôn giá đã chẳng cho biết họ tên lại không trả lời lấy nửa câu. Vậy tại hạ ...
    Chưa dứt lời chàng đã chạy ra phía cửa động.
    Hán tử hơi lộ vẻ bồn chồn, trầm giọng quát lên:
    – Hãy đứng lại đã! ...
    Độc Cô Nhạn sửng sốt. Chàng ngạc nhiên la lên:
    – Tôn giá ...
    Người áo xanh che mặt buông tiếng thở dài khẽ dơ tay lên kéo tắm khăn che mặt ra nói:
    – Trước ta định dấu ngươi ...
    Chàng như bị rắn cắn, lùi lại luôn mấy bước. Tưởng chừng như suốt đời chàng, đây là lần đầu tiên chàng gặp một sự kinh hãi phi thường.
    Độc Cô Nhạn la lên ngắt lời:
    – Tôn giá ... là người hay là quỷ?
    Người kia cười thê thảm hỏi lại:
    – Ngươi cũng tin là có quỷ ư?
    Độc Cô Nhạn ấp úng đáp:
    – Tại hạ tuy không tin, nhưng chắc là tôn giá đã chết đi rồi mới hoàn hồn!
    Hán tử kéo tấm khăn bịt mặt ra thì là con người đoan chính tác phong một văn sĩ trung niên, cốt cách nghĩa hiệp. Nhưng giữa hai đám lông mày và hai má có những chấm đỏ loang lổ.
    Sau một lúc sửng sốt, Độc Cô Nhạn quì hai gối xuống cất tiếng gọi:
    – Sư phụ!
    Nguyên hán tử áo xanh là đệ nhất chưởng môn phái Thiết Huyết, danh hiệu là Thiết Huyết Tu Sĩ Uông Công Lăng đã quá cố rồi.
    Uông Công Lăng bây giờ hơi thở đã bình tĩnh lại. Lão thở dài nói:
    – Ngươi không nên mạo hiểm đến đây. Chẳng lẽ ngươi còn chưa biết sào huyệt Thuần Vu thế gia so với Tổ Quỷ còn khủng khiếp rùng rợn hơn? Bản lãnh ngươi chưa được mấy mà ...
    Độc Cô Nhạn trong lòng nảy ra nhiều nghi vấn, chàng không nhịn được ngắt lời hỏi Uông Công Lăng:
    – Sư phụ trấn an, đệ tử có thể hỏi sư phụ trước về mấy điểm không?
    Uông Công Lăng gật đầu đáp:
    – Những điều bí mặt đã bị tiết lộ ngươi muốn hỏi gì thì hỏi đi! Ta biết được chỗ nào sẽ cho ngươi hay để trừ khử những mối nghi ngờ trong lòng ngươi.
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
    – Sở dĩ đệ tử vượt đường xa ngàn dặm tìm vào môn hạ phái Thiết Huyết chẳng phải học võ công, mà vì lòng hâm mộ đạo đức văn chương của sư phụ ...
    Uông Công Lăng nhăn nhó ngắt lời:
    – Về điểm này ta biết rồi!
    Độc Cô Nhạn lại nói:
    – Tuy đệ tử không theo sư phụ để học võ, có điều đệ tử biết rằng võ công của sư phụ cũng bình thường thôi so với đệ tử còn thấp nhiều mà sao ...
    Uông Công Lăng thở dài nói tiếp:
    – Đó là điều ta muốn dấu kín không muốn tiết lộ, chưa bao giờ thi triển những môn tuyệt học của bản thân với ngươi mà thôi.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Sao sư phụ phải giả tử?
    Uông Công Lăng đáp:
    – Đó là một điều bất đắc dĩ ...
    Lão đưa tay trỏ vào mặt mình nói tiếp:
    – Vì cái mặt này nếu không chết đi thì không thể nhìn thấy ai được nữa.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi hỏi:
    – Thế nghĩa là sao?
    Lúc này chàng mới nhìn rõ mặt Uông Công Lăng có nhiều chấm đỏ loang lổ.
    Uông Công Lăng nhăn nhó cười đáp:
    – Đây là triệu chứng ác tật ma phong bắt đầu phát tác.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi hỏi:
    – Tại sao sư phụ nhiễm phải ác tật này? Chẳng lẽ sư phụ bị hại về tay Thuần Vu thế gia và bị Bạch diên chưởng lực của chúng đả thương hay sao?
    Uông Công Lăng lắc đầu đáp:
    – Không phải đâu.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Thế thì ... giữa sư phụ và Thuần Vu thế gia có mối quan hệ mật thiết hay sao?
    Uông Công Lăng đáp:
    – Mật thiết vô cùng!
    Độc Cô Nhạn trái tim đập thình thịch chàng ấp úng:
    – Sư phụ là ...
    Uông Công Lăng nhăn nhó cười lạt một tiếng lão chẳng giấu diếm gì, đáp ngay:
    – Ta là con thứ hai của Thuần Vu thế gia và lại là ...
    Độc Cô Nhạn la lên một tiếng:
    – Úi cha! ...
    Độc Cô Nhạn không nghe rõ câu dưới lão nói gì. Vụ này khiến cho chàng kích thích rất mãnh liệt. Chàng có ngờ đâu con người mà chàng sùng bái lại là một nhân vật trong Thuần Vu thế gia.
    Uông Công Lăng cảm khái thở dài không nói nữa. Xem ra trong lòng lão đau khổ vô cùng.
    Độc Cô Nhạn như mê như tỉnh hỏi:
    – Sư phụ đã là trượng phu của nhị phu nhân mà sao lại không trong Thuần Vu thế gia, còn chạy ra ngoài giang hồ sáng lập nên phái Thiết Huyết? Tại sao sư phụ lại cứu vãn bối? ...
    Uông Công Lăng thở dài đáp:
    – Vụ này câu chuyện dài lắm ... Ngày ấy trong lòng ta rất oán hận có ý muốn giết cho kỳ cùng quần hùng thiên hạ đặng trả thù cho đời trước ...
    Độc Cô Nhạn lẳng lặng không nói gì. Chàng là người yêu ghét ai rất mãnh liệt, nhưng đặt mình vào địa vị này, chàng cũng phải hành động như vậy nên chàng không có ý nghĩ phiền trách Uông Công Lăng về việc báo thù rửa hận.
    Uông Công Lăng thở dài một cái rồi nói tiếp:
    – Nhưng về sau sự thể biến chuyển, Thuần Vu thế gia đến ẩn mình lánh trong này đều nhiễm phải quái tật khó chữa. Gia mẫu quyết tâm phục thù, nên một mặt thiết pháp cầu danh y, một mặt đôn đốc người nhà luyện tập võ công. Bao nhiêu năm nay vì Quỷ Sầu giản âm khí lạnh lẽo rất bổ ích cho việc luyện võ hơn nữa gia mẫu có bộ Huyết Thiên bí lục, nên võ công Thuần Vu thế gia mỗi ngày một cao thêm. Nhưng quái tật mỗi ngày tăng gia chứ không giảm bớt. Quần y đánh bó tay không có thuốc nào chữa được.
    – May mà công phu âm tà, khiến cho trong người phát ra một sự biến đổi khác nên quái tật này không đến nỗi làm cho người bị chết mau lẹ, dù là nát hết da thịt chẳng còn chi nữa cũng vẫn còn sinh tồn được mà không tổn hại đến võ công.
    Trái lại nó làm cho võ công tăng tiến rất mau. Một năm tu luyện bằng mười năm.
    Có điều bất hạnh là mấy anh em ta đều chết hết chỉ còn lại mình ta.
    Độc Cô Nhạn nói xen vào:
    – Quái tật này không phải là tuyệt chứng. Theo chỗ đệ tử biết ...
    Uông Công Lăng ngắt lời:
    – Phải rồi! Ta cũng biết bệnh này không phải tuyệt chứng trong thiên hạ.
    Chỉ cần đem hết tâm huyết vào là có thể là được phương thuốc trị bệnh.
    Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Gia mẫu sở dĩ chểnh mảng vì việc tìm thấy loại thuốc trị hết bệnh sẽ làm võ công xuống dốc rất mau, có thể biến thành người thường. Lúc nào người cũng tâm niệm vào việc báo thù mà võ công bị giảm sút thì người cho rằng dù chết đi còn hơn. Vì thế lão nhân gia dần dần bỏ ý định chữa mà chỉ đôn đốc bất luận trai hay gái cũng phải tích cực luyện công. Chờ bao giờ lão nhân gia cho là đủ lực lượng để kình địch lại với giang hồ thì lập tức mở cuộc đồ sát thiên hạ ...
    Độc Cô Nhạn lại hỏi xen vào:
    – Dường như ý kiến của sư phụ khác biệt với lão phu nhân?
    Uông Công Lăng thở dài đáp:
    – Đúng thế! Mối cừu hận đời trước cách đây đã một trăm năm. Những kẻ hành hung tàn ác trong võ lâm thời bấy giờ đến nay chẳng còn ai nữa. Thế thì có giết hết quần hùng thiên hạ cũng không phải là việc rửa thù trả hận cho tổ tiên được. Ta đã nhiều lần khuyên can gia mẫu đem toàn lực cầu lương dược để trị bệnh là hơn, nhưng lão nhân gia chẳng chịu nghe lời, đến nỗi giữa hai mẹ con chia rẽ ý kiến.
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Thế sư phụ tức mình bỏ đi phải không?
    Uông Công Lăng lắc đầu đáp:
    – Không phải đâu. Gia mẫu tức giận quá, cho ta là đứa con bất hiếu, liền phóng chưởng âm tà đánh chết ta rồi bỏ xuống lạch nước sâu ...
    Lão nhăn nhó cười nói tiếp:
    – Dù ta và gia mẫu có mối quan hệ mẫu tử mà lão nhân gia chẳng chút lưu tình. Ta không chết, chỉ ngất đi ba bốn ngày rồi được cứu tỉnh dậy ...
    Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Thế thì thật là nhẫn tâm ...
    Chàng đảo mắt nhìn quanh hỏi tiếp:
    – Có phải Nhị phu nhân cứu sư phụ ra khỏi Quỷ Sầu giản không?
    Uông Công Lăng lắc đầu đáp:
    – Vợ ta cùng gia mẫu ý kiến giống nhau. Mụ không quan tâm đến sự sống chết của ta. Người cứu ta ra khỏi lạch nước lại là Tứ phu nhân, em dâu ta.
    Độc Cô Nhạn vô cùng kinh ngạc. Chàng la lên:
    – Ủa! Lòng dạ Tứ phu nhân thật là đáng quý!
    Uông Công Lăng thở dài nói:
    – Đáng tiếc người tốt lại không được đền bồi xứng đáng. Ta e rằng y phải đại họa lâm đầu mất.
    Trước khi lão cứu được Độc Cô Nhạn, hiển nhiên lão đã nghe rõ Đại phu nhân nói những gì. Lão còn biết rõ cả hai tay Tứ phu nhân bị cột lại rồi.
    Độc Cô Nhạn nghiến răng nói:
    – Đệ tử thề rằng phải cứu cho được Tứ phu nhân.
    Uông Công Lăng lắc đầu đáp:
    – Không ăn thua gì đâu. Dù gia mẫu dùng những hình phạt tàn khốc để trừng trị y, y cũng cam lòng chịu đựng quyết không trốn tránh.
    Độc Cô Nhạn nghiến răng hỏi:
    – Sao Tứ phu nhân lại nhu nhược đến thế?
    Uông Công Lăng nhăn nhó cười đáp:
    – Đó không phải là nhu nhược mà là đại nhân đại dũng. Tứ phu nhân nặng lòng hiếu thảo, vả lại ngày trước gia mẫu đã cứu mạng y một lần, nên bất luận thế nào nàng cũng không phản bội gia mẫu ...
    Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Thế thì đành ngồi mà coi lão phu nhân hành hạ Tứ phu nhân cho đến chết hay sao?
    Uông Công Lăng lắc đầu đáp:
    – Sau khi ta len lỏi vào chốn giang hồ, sáng lập ra phái Thiết Huyết, đã dựng môn quy, mỗi đời chỉ truyền một người và chỉ dạy nhân nghĩa đạo đức. Đến nay đã mười mấy năm mà đã có tiếng tăm trên giang hồ, rất được võ lâm tôn trọng. Khi nào ta lại chống tay đứng nhìn Tứ phu nhân bị thảm tử? Ta phải hết sức cứu y, vì y đã có ơn cứu mạng ta. Giả tỷ được không được y trị thương và hộ tống thì đã thành con quỷ vật vờ trong Quỷ Sầu giản rồi ...
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:
    – Phải chăng chỗ này cũng thuộc phạm vi Quỷ Sầu giản?
    Uông Công Lăng gật đầu đáp:
    – Phải rồi! Theo con đường bên cạnh ra khỏi Quỷ Sầu giản nhưng không dễ đâu, để ta dẫn ngươi kiếm đường khác mà ra. Nẻo đường này trừ ta ra cả gia mẫu cũng không hay.
    Độc Cô Nhạn cúi đầu ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
    – Đệ tử còn có một chỗ bí mật chưa cởi mở được mối nghi ngờ. Chẳng hiểu sư phụ ...
    Uông Công Lăng ngửng lên trông chiều trời, ngắt lời:
    – Chỗ nào nghi ngờ? Nói mau!
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Tứ phu nhân đối với đệ tử đã hết lòng hộ vệ, không tiếc sức. Chẳng hiểu tại sao ...
    Uông Công Lăng ngắt lời:
    – Y đối với ai cũng vậy, lòng dạ nhân hậu của y không biết đến đâu là bờ bến.
    Độc Cô Nhạn lắc đầu nói:
    – Không những thế, phu nhân còn vì đồ đệ mà sa lệ, người kêu đồ là Minh nhi ...
    Uông Công Lăng sửng sốt hỏi:
    – Ủa! Sao lại kỳ thế? Chắc y đã sinh được một đứa con tên là Minh nhi và đứa con đó chết rồi. Có thể vì y trông thấy ngươi mà nghĩ đến rồi đau khổ, bất giác y gọi đến tên con.
    Độc Cô Nhạn nghe lời giải thích có vẻ hợp lý, chàng liền lặng yên không nói gì nửa, chàng thầm nghĩ:
    – Uông Công Lăng đã là trượng phu của Nhị phu nhân mà lại là con ruột lão phu nhân. Giả tỷ mình đã cùng Thuần Vu thế gia có mối liên quan thì nhất định y phải biết, mối quan hệ giữa mình và Thuần Vu thế gia.

Lý Tiểu Khất vượt tường mắc nạn

    Độc Cô Nhạn bây giờ đã bình tĩnh lại một chút chàng nhăn nhó cười hỏi:
    – Sư phụ để tên là Uông Công Lăng và sáng tạo ra phái Thiết Huyết, chẳng lẽ người Thuần Vu thế gia không biết một chút nào ư? Ít ra là Nhị phu nhân ...
    Uông Công Lăng gượng cười ngắt lời:
    – Bọn họ đều biết là ta đã chết ở trong Quỷ Sầu giản rồi thì còn ai nghĩ đến Uông Công Lăng là Thuần Vu Cừu nữa.
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Danh huy sư phụ là Thuần Vu Cừu ư?
    Trong lòng Độc Cô Nhạn tuy còn mối hoài nghi nhưng chàng cũng không hỏi nữa. Chàng lảng sang vấn đề khác:
    – Sư phụ có biết chứng ác tật Ma phong đã có thuốc trị được không?
    Uông Công Lăng gật đầu đáp:
    – Nếu ta không biết thì đã chả về đây ...
    Lão ngừng lại một chút rồi trỏ tay về phía sau nói:
    – Dưới đáy động ta đã hái được bốn mươi ngọn Kim Ty thảo, chắc là đủ dùng rồi.
    Độc Cô Nhạn mừng hỏi:
    – Sư phụ đã hái được Kim Ty thảo rồi ư?
    Uông Công Lăng ngừng lại một chút trầm giọng nói:
    – Gần hết đêm rồi. Ngươi phải buộc Kim Ty thảo lại cho cẩn thận để ta đưa ngươi rời khỏi nơi đây.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt đáp ngay:
    – Không được. Đệ tử còn mấy việc lớn chưa làm xong không thể đi ngay được.
    Uông Công Lăng chau mày nói:
    – Ta tưởng việc gì cũng không quan trọng bằng việc đem Kim Ty thảo về.
    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi nói:
    – Mẹ con Thẩm Thiến Hoa vì đệ tử mà lúc ở Lũng Tây đã bị Nhị phu nhân bắt sống, chắc bây giờ hai người đó cũng bị cầm tù ở đây. Ngoài ra người cùng đi với đệ tử tới đây là Đoàn Hiếu Vân cũng bị bắt chưa rõ sống chết ra sao. Đệ tử nỡ nào đi một mình.
    Uông Công Lăng thở dài hỏi lại:
    – Những việc đó quả nhiên quan trọng thật nhưng liệu ngươi có thể cứu được bọn họ ra không?
    Độc Cô Nhạn cúi đầu đáp:
    – Cái đó đệ tử không dám chắc.
    Uông Công Lăng nhăn nhó cười nói:
    – Há phải chỉ không nắm chắc mà thôi, cứ thẳng thắn mà nói thì ngươi trở lại chẳng khác nào đem thịt liệng cho chó, đi rồi không về ...
    Lão chăm chú nhìn Độc Cô Nhạn rồi chậm rãi nói tiếp:
    – Bây giờ ta hãy ẩn mình tại đây để chờ tin tức ngươi đem Kim Ty thảo về cho Lê Vi Tử. Nếu sớm luyện được thuốc trị quái tật mới hy vọng, phong vận có ngày chuyển chuyến. Bằng không thì chẳng những đừng hòng cứu bọn họ mà toàn thể võ lâm trên giang hồ cũng sắp sửa đi vào kiếp nạn múa đổ chan hòa. Còn về sự an toàn của bọn họ thì ta hết sức hành động với hy vọng họ không bị Thuần Vu thế gia sát hại.
    Độc Cô Nhạn không biết nói thế nào, chàng đành gật đầu đáp:
    – Lời giáo huấn của sư phụ rất hợp lý. Đệ tử xin tuân lệnh.
    Chàng không ngần ngừ gì nữa, lập tức lấy túi vải ở sau lưng ra, chạy vào góc động. Quả nhiên thấy một đống cỏ xanh. Lá cỏ nào sau lưng cũng có một đường chỉ vàng. Chàng theo lời dặn của Lê Vi Tử thận trọng bỏ Kim Ty thảo vào trong túi. Chàng buộc miệng túi lại cầm tay nói:
    – Xin sư phụ bảo trọng, đệ tử xin đưa thuốc về thật mau.
    Uông Công Lăng gật đầu cất giọng thê lương nói:
    – Ta hết lòng mong chờ ngươi ở đây. Còn việc Tứ phu nhân và bọn Đoàn cô nương, ta nhất thiết đem hết tâm lực ra để hộ vệ cho họ.
    Lão chưa dứt lời đã chạy ra cửa động trước.
    Lúc này gần hết canh tư, chỉ còn một trống canh nữa là trời sáng bạch.
    May mà sương dày mờ mịt, giáp mặt người trông cũng không rõ. Một vách núi cao ngất hiện ra trước mặt hai người. Đây chắc là tuyệt bích thiên nhiên ở phía sau Quỷ Sầu giản của Thuần Vu thế gia.
    Uông Công Lăng rất thuộc đường lối. Lão nắm tay Độc Cô Nhạn mà đi. Hai người đi rất chậm vì thế núi cực kỳ hiểm trở, lên đến đỉnh núi tương đối bằng phẳng hơn Uông Công Lăng thở phào một cái nói:
    – Từ đây đi xuống sẽ dần dần ra khỏi núi Nhạn Đãng.
    Độc Cô Nhạn dừng bước, cặp mắt nhìn Uông Công Lăng, dường như trong lòng chàng có điều gì muốn nói, nhưng chàng cảm thấy lõ mũi cay sè, trước ngực nặng như đá đeo. Chằng không thốt ra lời được.
    Sau chàng xoay mình chay đi như bay.
    Độc Cô Nhạn chạy giữa đám sương mù mờ mịt liền một hơi chừng hơn hai chục dặm rồi mới đi thong thả lại. Chàng quay đầu nhìn về phía sau thì núi Nhạn Đãng ẩn vào trong đám mây mù chỉ còn thấy bòng lờ mờ.
    Những việc đã trải qua phảng phất như trong giấc mộng. Cho đến bây giờ Độc Cô Nhạn trong lòng vẫn nghi ngờ mình hãy còn đang mơ ngủ vì đã gặp toàn những việc ly kỳ.
    Đêm tàn cạn, trời đã sáng dần. Độc Cô Nhạn hiện đã đi vào đường lớn.
    Chàng không muốn thi triển khinh công thật nhanh trên đường cái. Chàng liền chạy quanh vào đường hẻo lánh trong rừng núi hoặc trong hoang dã mà đi.
    Việc đầu tiên là chàng cần tìm đến một người Cái bang để hỏi cho biết rõ chỗ ở của Lê Vi Tử cùng Vô Danh Tẩu. Nhưng đi mãi mà chẳng gặp một nhân vật Cái Bang nào.
    Độc Cô Nhạn sực nhớ tới Bang chúa Cái Bang trước đây đã đưa tin tức sau cùng là hiện bang đang bị bọn nanh vuốt Thuần Vu thế gia tàn sát, nên sự việc trợ của họ đối với chàng phải giảm bớt đi nhiều.
    Độc Cô Nhạn bồn chồn trong dạ không biết đến đại phương nào để tìm cho được Đệ tử Cái Bang.
    Đột nhiên từ phía xa xa, bóng một thị trấn lọt vào mắt Độc Cô Nhạn. Bụng đã đói meo, đồng thời chàng muốn vào thị trấn để thăm dò tin tức giang hồ gần đây và hy vọng tìm được đệ tử Cái Bang.
    Chàng liền định phương hướng rảo bước đi tới.
    Chẳng mấy chốc chàng đã lọt vào một tòa tửu lâu trong thị trấn. Độc Cô Nhạn gọi lấy mấy món rượu thịt rồi một mình ngồi ăn uống.
    Hắn thất vọng chẳng những không nghe được tin tức chi hết mà cũng không chạm trán một đệ tử Cái Bang nào, tưởng chừng Cái Bang đã tuyệt tích trên giang hồ.
    Độc Cô Nhạn ngồi đã lâu, trong lòng nóng nảy không yên, thỉnh thoảng lại buông tiếng thở dài.
    Lúc này trời còn sớm lắm. Trên tửu lâu này tuy đã có mười mấy người khách mà đều ngồi rải rác mỗi người một bàn. Phần nhiều họ dùng điểm tâm, không mấy người ăn nhiều uống lắm như chàng.
    Độc Cô Nhạn rất trân quý cái túi đựng Kim Ty thảo nên đang lúc ăn uống chàng cũng rất cẩn thận chỉ sợ bị mất hay làm hư hỏng. Vì thế mà nhiều người đem lòng nghi hoặc. Chàng không để ý gì đến những chuyện đó. Ngoại trừ kẻ nào che mặt mình mặc áo xanh là người Thuần Vu thế gia, chàng chẳng sợ một ai trên chốn võ lâm ...
    Đột nhiên một gã đại hán mình mặc áo gấm từ từ bước tới khẽ cất tiếng hỏi:
    – Quý tính tôn giá là gì?
    Độc Cô Nhạn sửng sốt. Chàng hỏi lại:
    – Chúng ta bèo nước gặp nhau, ông bạn hỏi họ tên tại hạ làm chi?
    Chàng thấy người này là một nhân vật phổ thông trên giang hồ, giọng nói ra chiều gay gắt.
    Người kia chưng hửng gặng cười đáp:
    – Tại hạ cam bề thất lễ. Nhưng ...
    Hắn ngần ngừ một chút rồi hỏi tiếp:
    – Phải chăng tôn giá muốn đi Lũng Tây?
    Độc Cô Nhạn hơi giật mình đổi giọng:
    – Đúng thế các hạ ...
    Người kia liền ngồi đối diện lấy tay viết lẹ lên mặt bàn mấy chữ:
    – Tôn giá quý tính là gì xin cho biết ngay!
    Độc Cô Nhạn lập tức xấp tay vào rượu viết hai chữ:
    Độc Cô.
    Người kia liền viết:
    – Nơi đây không tiện nói chuyện, xin tôn giá dời gót ngọc ra ngoài ...
    Đoạn hắn đứng lên xuống lầu đi luôn. Độc Cô Nhạn không ngần ngừ gì nữa liền theo người kia xuống lầu.
    Người kia thủng thẳng đi trước đến một chỗ vắng ... Độc Cô Nhạn tiến lên hai bước khẽ hỏi:
    – Các hạ là hào kiệt phương nào? Dẫn tại hạ ra đây có chuyện gì?
    Người kia đảo mắt bốn phía, khẽ đáp:
    – Tại hạ họ Lý tên gọi Tiểu Khất. Gia phụ là bang chúa Cái bang tên gọi Thiết Kiếm Thần Khất Lý Vô Vĩ.
    Độc Cô Nhạn “Ồ” lên một tiếng. Chàng ngó Lý Tiểu Khất từ đầu xuống tới gót chân rồi hỏi:
    – Sao các hạ lại ăn mặc thế này?
    Lý Tiểu Khất thở dài nói:
    – Câu chuyện này dài lắm. Tổng đà tệ bang đã bị phá hủy. Đệ tử trong bang bị giết rất nhiều. Bây giờ gia phụ đưa các trưởng lão và đường chúa lưu lạc tới đây để lẩn tránh, không cải trang thế này không xong.
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày hỏi:
    – Sự tình nghiêm trọng đến thế ư?
    Lý Tiểu Khất đáp:
    – Chẳng dấu gì Độc Cô đại hiệp bản bang đang gặp phải hồi kiếp nạn không tiền khoán hậu.
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Tổng đà quý bang bị phá về tay ai?
    Lý Tiểu Khất tỏ vẻ căm hận đáp:
    – Kẻ đứng đầu là Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo, người trong Thuần Vu thế gia. Ngoài ra còn nhiều người các môn phái lớn, nhưng họ đều đã cải trang và chắc là họ đã quy đầu làm môn hạ Thuần Vu thế gia rồi.
    Độc Cô Nhạn vội hỏi:
    – Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử giờ ở đâu?
    Lý Tiểu Khất đáp ngay:
    – Hai vị này trải qua nhiều phen nguy hiểm. Nghe đâu Lê Vi Tử tiền bối đã bị thương ...
    Độc Cô Nhạn la lên một tiếng “Úi chao”! rồi hỏi:
    – Hiện giờ hai vị ở đâu?
    Lý Tiểu Khất đáp:
    – Vẫn quanh quẩn ở Lũng Tây. Nhưng địa chỉ đích đáng thì phải hỏi gia phụ mới biết.
    Độc Cô Nhạn vội nói:
    – Vậy cảm phiền các hạ dẫn tại hạ đến bái kiến lệnh tôn ...
    Thực ra hai người chân không dừng bước. Bấy giờ Lý Tiểu Khất nghe Độc Cô Nhạn bảo vậy liền tăng gia cước lực đi thật nhanh. Hai người ra khỏi ngoại ô đi chừng năm sáu dặm thì một thôn trang hiện ra trước mắt.
    Vì trời hãy còn sớm nên trong thôn tịch mịch chưa có người đi lại. Lý Tiểu Khất đi đến trước một tòa nhà rồi dừng chân lại, đưa tay khẽ gõ cửa.
    Hồi lâu vẫn không thấy có tiếng người đáp lại:
    Độc Cô Nhạn để ý nhìn tòa nhà rồi chau mày hỏi:
    – Đây là đâu?
    Lý Tiểu Khất đáp:
    – Đây là phủ đệ của một ông bạn cũ của gia phụ.
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Các vị dời tới đây đã bao lâu?
    Lý Tiểu Khất đáp:
    – Vì bọn Tư đồ Xảo bới lông tìm vết rất gắt gao, gia phụ dẫn bọn tại hạ chưa tìm được trụ sở nhất định, mới tới đây hôm qua.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi hỏi:
    – Ông bạn của lệnh tôn này liệu tin được chăng?
    Lý Tiểu Khất ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
    – Gia phụ cùng y giao tình rất thân, chắc chẳng có chuyện gì đâu ...
    Gã ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Nếu không thế thì gia phụ đã chẳng vào đây mà tạm trú.
    Nhưng bên trong vẫn không có tiếng người.
    Độc Cô Nhạn không nhẫn nại được nữa liền nói:
    – Việc đã đến thế này, thì không thể câu nệ lễ nghi nữa. Chúng ta phải đánh bạo vượt tường vào coi.
    Lý Tiểu Khất cũng lộ vẻ hoang mang. Y “Dạ” một tiếng rồi vọt mình nhảy trước qua bức tường cao vào trong.
    Độc Cô Nhạn nín thở chờ mở cửa. Nhưng Lý Tiểu Khất vừa hạ mình xuống đã rú lên một tiếng la hoảng!
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi. Hai vai chuyển động chàng đã vọt qua bức tường cao vào trong.
    Nhưng chàng lập tức phát giác ra có điều nguy hiểm chàng thấy Lý Tiểu Khất nằm lăn dưới đất, đang dãy dụa ra chiều đau khổ vô cùng. Trong tòa viện yên lặng như tờ không một bóng người.
    Độc Cô Nhạn còn đang kinh nghi thì đã hạ mình xuống đất.
    Bỗng thấy mặt đất một làn khói vàng xông vào mình. Độc Cô Nhạn kinh hãi vô cùng, muốn nhảy vọt lên nhưng làn khói vàng tản ra rất mau. Một mùi tanh hôi xông vào mũi chàng.
    Nguyên trên mặt đất chỗ này đã rắc một thứ thuốc độc ghê gớm. Chỉ hơi chấn động một chút là nó bốc lên ngay.
    Lý Tiểu Khất thất khứu đã ứa máu ra, hơi thở tắt dần.
    Độc Cô Nhạn cũng thấy khí huyết trồi ngược, mắt tối sẫm lại. Chàng không đề tụ chân khí được nữa.
    Giữa lúc Độc Cô Nhạn lảo đảo muốn té thì có tiếng cười rộ lọt vào tai. Một bóng người nhỏ bé và gầy nhom đang rảo bước đi ra. Độc Cô Nhạn chẳng lạ gì hắn. Hắn chính là Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo.

ĐỘC CÔ NHẠN QUYẾT THA TƯ ĐỒ XẢO

    Độc Cô Nhạn phẫn nộ vung song chưởng nhằm Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo.
    Tuy người chàng đã trúng phải kịch độc nhưng chàng vận toàn lực phóng chưởng thì ít ra cũng đả thương được đối phương.
    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo bản lĩnh không phải tầm thường, hắn chuyển động thân hình tránh khỏi.
    Độc Cô Nhạn lại loạng choạng người đi cơ hồ như muốn té. Chàng miễn cưỡng đề tụ chân khí hộ vệ trái tim, nên tuy chất độc đã vào tạng phủ mà chàng vẫn chống đỡ được không bị té nhào. Có điều chàng đã biết rõ lúc này tuy gắng gượng đứng lại được, song chẳng thể ra chiêu công kích. Nếu chàng còn miễn cưỡng vận dụng nội lực thì tất nhiên là chân khi ngưng tụ ở đầu trái tim bị tiêu tan và chàng phải té xuống ngất đi.
    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo cười khanh khách nói:
    – Độc Cô Nhạn chúng ta lại gặp nhau ở đây.
    Độc Cô Nhạn căm hận đến cùng cực:
    – Tư Đồ Xảo ta hận chẳng thể ăn thịt mi, lột da mi.
    Tư Đồ Xảo cười nhăn nhở đáp:
    – Nếu vậy thì đại hiệp chờ kiếp sau, chứ kiếp này không được nữa rồi.
    Nét mặt nham hiểm, Tư Đồ Xảo tiến lên hai bước, ung dung nói tiếp:
    – Bây giờ đại hiệp hãy để lão phu an bài.
    Độc Cô Nhạn tức quá nhưng ngoài nghiến răng trợn mắt chàng chẳng thể làm gì được.
    Tư Đồ Xảo làm bộ ngắm nghía chàng như người bắt được con dã thú bị thương. Hắn đưa mắt ngắm ngứa đi ngắm nghía lại Độc Cô Nhạn ra chiều đắc ý nói tiếp:
    – Lão phu không ngờ bữa nay lại thu được kết quả lớn lao này. Những phấn vung vãi ra đây là thứ kim sang rất quý báu. Mục đích của lão phu là để bắt mấy nhân vật đầu não của Cái Bang.
    Độc Cô Nhạn ngắt lời quát hỏi:
    – Chẳng lẽ mi mưu hại Lý bang chúa Cái Bang rồi ư?
    Tư Đồ Xảo bật lên tiếng cười mỉa mai đáp:
    – Y đã đi trước được một bước, hiện giờ đang chờ đại hiệp dưới hoàng tuyền.
    Độc Cô Nhạn cả giận quát hỏi:
    – Mi đã giết lão rồi ư?
    Tư Đồ Xảo ung dung cười đáp:
    – Há phải lão phu chỉ giết mình lão.
    Hắn trỏ vào xác chết Lý Tiểu Khất nói tiếp:
    – Kể cả chú bạn nhỏ này, lão phu đã giết mười ba nhân vật trọng yếu của Cái Bang. Chỉ chờ một toán nữa tới đây là Cái Bang hoàn toàn bị tan tành.
    Độc Cô Nhạn trợn mắt lên cơ hồ rách mí mắt ra. Chàng bị chất độc xông kích trái tim và lâm vào tình trạng không thể chống đỡ được nữa.
    Tư Đồ Xảo thấy Độc Cô Nhạn vẫn đứng vững thì hắn không khỏi bồi hồi trong lòng, liền hỏi thử:
    – Lão phu dùng thứ phấn này là của Thuần Vu nhị phu nhân ban tặng, chỉ dính vào người một chút tý dù là một nhân vật đúc bằng sắt thép cũng khó lòng thoát khỏi vận kiếp.
    Độc Cô Nhạn trong lòng thê thảm, chàng biết Tư Đồ Xảo nói câu này là đúng sự thật. Chàng thấy mình sắp đi vào vết chân của Lý Tiểu Khất và uổng mạng đến nơi, chàng không nói gì nữa cố gắng giữ lấy làn chân khí ở đầu trái tim để đứng sững đương trường.
    Tư Đồ Xảo chỉ thấy Độc Cô Nhạn dương cặp mắt tóe lửa nhìn lão chứ không nói gì nữa, thì đoán chắc chàng bị chất độc phát tác. Chỉ vì công lực chàng quá thâm hậu nên hắn không dám khinh thường đến gần.
    Trong khoảnh khắc này trong lòng Độc Cô Nhạn không biết nổi lên bao nhiêu ý nghĩ. Nhưng có một điều chàng không cần suy nghĩ cũng quyết định được ngay, là bất luận thế nào cũng không nên để mình lọt vào tay tên Tiếu Diện Lỗ Ban xảo quyệt này.
    Thế rồi chàng gắng gượng từ từ giơ tay định đập xuống đầu mình...
    Nhưng chất độc phát tác quá nhanh, chàng không đủ sức để tự tử. Tay phải chàng vừa mới cất lên được một nửa rồi kiệt lực lại buông xuống.
    Tư Đồ Xảo đã nhìn biết ý định của Độc Cô Nhạn hắn bật lên tràng cười the thé nói:
    – Độc Cô Nhạn! Dù người có tự tử mà chết được thì lão phu cũng không để xác ngươi được nguyên vẹn. Ngươi có biết lão phu xử trí thế nào với ngươi không? Nội lực của ngươi đã cao thâm như thế thì trái tim ngươi là một chất bổ vô thượng. Ngươi lại thông minh tài trí hơn đời thì bộ óc ngươi cũng là vật chân quý hiếm có trên thế gian. Bữa nay lão phu cũng vô tình mà tóm được ngươi thì khi nào lại bỏ qua cơ hội may mắn này. Lão phu muốn ăn sống trái tim và bộ óc của ngươi. Còn ngoài ra những thứ gì khác thì dùng để nuôi chó.
    Bất thình lình một âm thanh quái gở nói tiếp:
    – Người hiện diện phải có dự phần, vậy ngươi phải chia cho bản hòa thượng một nửa.
    Độc Cô Nhạn nghe có tiếng người khác thì không khỏi sửng sốt vì thanh âm người này chỉ cách bên mình chừng mấy thước.
    Nguyên Độc Cô Nhạn bị độc chất phát tác thị lực và thính lực của chàng bị giảm đi rất nhiều, nếu người kia không lên tiếng thì dù họ có đến bên chàng cũng không hay.
    Tiếu Diện Lỗ Ban Tư Đồ Xảo giật mình kinh hãi. Hắn thấy người mới đến là một nhà sư bê bối, răng lồi, miệng rộng huếch. Lão cười nói coi rất hoạt kê.
    Một điều khiến cho Tư Đồ Xảo kinh hãi hơn là nhà sư này lúc nhảy qua tường cũng làm chấn động mặt đất cho Kim Hủy phấn tung lên, và chính mắt hắn trông thấy nhà sư hít vào rất nhiều thế mà sao chẳng việc gì?
    Tư Đồ Xảo tự hỏi:
    – Chất kim phấn lan ra rất mau, độc tính rất nặng. Có thể nói không một ai tránh thoát. Thân pháp Độc Cô Nhạn thần tốc là thế, nội lực chàng cao cường là thế mà tránh không thoát, không hiểu nhà sư có phù phép gì.
    Nguyên nhà sư này chính là Tứ bất hòa thượng. Lão thấy Tư Đồ Xảo trợn mắt há miệng đứng ngẩn người ra. Lão lại nhe răng cười nói:
    – Bây giờ bản hòa thượng định dàn xếp thế này, tim hay óc gã đều tốt cả. Chúng mình chia nhau mỗi người một thứ. Tôn giá muốn lấy thứ gì tùy ý, còn lại để cho bản hòa thượng cũng được.
    Nhà sư vừa nói vừa đi từng bước tiến về phía trước.
    Tư Đồ Xảo sắc mặt biến đổi, nhưng hắn cũng miễn cưỡng trầm giọng la lên:
    – Lão thầy chùa chết đối kia! Lão đã trúng phải chất kịch độc sắp chết rồi đấy. Thế mà còn tham tâm ư?
    Nguyên Tư Đồ Xảo không quen biết Tứ Bất hòa thượng, dĩ nhiên hắn không hiểu giữa Độc Cô Nhạn và nhà sư là chỗ quen biết.
    Tứ Bất hòa thượng vỗ cái đầu trọc lốc cười khì khì hỏi:
    – Có thiệt vậy không? Đúng vậy cũng không sao, bản hòa thượng muốn làm con quỷ no lòng. Hãy ăn trái tim này rồi sẽ chết.
    Nhà sư vừa nói vừa chuyển động thân hình nhảy xổ về phía Độc Cô Nhạn.
    Tư Đồ Xảo vừa nóng nảy vừa tức giận vừa thất thanh la lên:
    – Thằng giặc đầu trọc kia! Đứng lại ngay!
    Tứ Bất hòa thượng có phải chạy đến để vồ trái tim Độc Cô Nhạn đâu, xong Tư Đồ Xảo tưởng thật mới thét lão đứng lại.
    Tứ Bất hòa thượng dùng thủ pháp nhanh như chớp móc sau lưng ra một vật liệng cho Độc Cô Nhạn. Đồng thời lão dùng phép truyền âm nhập mật bảo chàng:
    – Liếm đầu lưỡi vào cái này là giải được chất độc kia.
    Cái mà nhà sư đưa cho Độc Cô Nhạn là Thiên Sơn Ngọc Thiềm.
    Độc Cô Nhạn thấy Tứ Bất hòa thượng xuất hiện một cách đột ngột. Lão vẫn cười đùa chớt nhả không hề gì cả thì biết ngay Thiên Sơn Ngọc Thiềm có thể giải được chất độc này nên chàng cũng vững tâm lại.
    Tứ Bất hòa thượng đưa ngọc thiềm cho Độc Cô Nhạn rồi quay lại cười nói:
    – Nếu ngươi muốn lấy trái tim thì bản hòa thượng sẽ đập vỡ đầu lấy óc của gã.
    Nhà sư chưa nói dứt lời đã vung quyền nhằm đấm vào ngực Tư Đồ Xảo.
    Tư Đồ Xảo cả giận nói:
    – Tên thầy chùa thối tha đáng chết kia! Sao dám vung quyền dám ám toán lão phu?
    Hắn vừa nói vừa phóng chưởng ra nghênh địch. Bỗng nghe sầm một cái vang lên. Hai luồng chưởng lực chạm vào nhau cuốn lại thành cơn gió lốc bốc cả cát đá lên, bụi đất bay tứ tung.
    Kim Hủy phấn giải trên mặt đất bị gió thổi quét lên hết.
    Tứ Bất hòa thượng lớn tiếng la:
    – A di đà phật. Võ công lão thất phu này ghê gớm thật. Phải để gã tiểu tử Độc Cô Nhạn thu thập ngươi mới xong.
    Tuy nhà sư nói vậy, nhưng trên thực tế thì dù lão có hơi rung động hai vai, song vẫn đứng nguyên yên chỗ. Còn Tiếu Diện Lỗ Bang Tư Đồ Xảo thì đứng không vững phải lui lại một bước. Như vậy hiển nhiên Tứ Bất hòa thượng còn chiếm tiên cơ hơn đối phương một chút.
    Tiếu Diện Lỗ Bang Tư Đồ Xảo một là không hiểu lai lịch đối phương, nhà sư lại không sợ chất độc Kim Hủy phấn nên hắn đem lòng khiếp sợ. Hai nữa là phải nghênh địch một cách đột ngột, vì thế mà mới một chiêu hắn đã bị thua.
    Tư Đồ Xảo vốn là con người giảo quyệt. Hắn xoay mình lại bước đi mấy bước, lại bật lên tràng cười rộ nói:
    – Lão hòa thượng dơ dáy kia! Lão có biết Độc Cô Nhạn ư? Nếu vậy càng hay! Bản lĩnh thắng lợi này còn hơn lão một bậc... Gã đi trước lão một bước xuống hoàng tuyền chờ lão dưới đất rồi.
    Nguyên Tư Đồ Xảo không ngó thấy Tứ Bất hòa thượng đưa Thiên Sơn Ngọc Thiềm cho Độc Cô Nhạn. Hắn yên trí chàng trúng độc sắp chết đến nơi nên hắn không sợ hãi chi hết, hắn cũng không thèm đưa mắt nhìn Độc Cô Nhạn lần nào nữa.
    Ngờ đâu Tứ Bất hòa thượng mới phóng một thế quyền rồi không đánh ra chiêu thứ hai nữa. Lão lạng người đi la lên:
    – Tiểu tử! Nếu bản hòa thượng không đến đây kịp thời thì lão quỷ kia định đập đầu người lấy óc, mổ bụng ngươi lấy tim, chắc ngươi không thể tha hắn được.
    Tiếu Diện Lỗ Bang Tư Đồ Xảo sửng sốt. Hắn lại đưa mắt nhìn Độc Cô Nhạn. Vừa ngó chàng bất giác hắn cả kinh thất sắc vì cặp mắt chàng sáng như đuốc, vạt áo phình lên như cái trống. Hiển nhiên chất độc đã tiêu tan hết, công lực đã phục hồi. Đồng thời hắn nghe đánh soạt một tiếng, Độc Cô Nhạn đã rút bảo kiếm ra.
    Tư Đồ Xảo chẳng còn hồn vía nào. Hắn ấp úng la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi...
    Tứ Bất hòa thượng đứng bên, cất tiếng quái gở la lên:
    – Tiểu tử! Nếu ngươi đâm lão một nhát cho chết ngay chẳng hóa làm phước cho lão ư? Sao ngươi lại thế?
    Tư Đồ Xảo sợ hãi quá chừng. Hắn không nghĩ ngợi gì nữa nhảy vọt người toan chạy trốn.
    Độc Cô Nhạn bật lên tràng cười rộ, rồi trầm giọng quát:
    – Lão thất phu! Lão còn định chạy trốn ư?
    Chàng vung tay trái một cái rồi quét lên không một vòng.
    Bỗng nghe một tiếng rú chói tai vang lên. Tư Đồ Xảo đang vọt người lên cao hơn trượng liền bị Độc Cô Nhạn phóng chưởng lực xoáy vòng tròn lôi tuột hắn xuống đất đánh sầm một tiếng.
    Độc Cô Nhạn lúc này chẳng khác gì một vị thiên thần. Tay chống trường kiếm, từng bước đi lại gần.
    Tư Đồ Xảo đang nằm dưới đất lăn mình đi la lớn:
    – Độc Cô đại hiệp! Đại hiệp không nên giết ta!
    Độc Cô Nhạn thu trường kiếm về hỏi:
    – Tại sao vậy?
    Tư Đồ Xảo thở hồng hộc đáp:
    – Cục diện bữa nay lão phu không phải vì đại hiệp mà thiết lập. Nếu đại hiệp là đấng anh hùng thì hãy tha cho lão phu một chuyến. Sau này sẽ có ngày lão phu quyết đấu với đại hiệp.
    Tứ Bất hòa thượng vội la lên:
    – Tiểu tử! Đừng trúng gian kế của hắn.
    Độc Cô Nhạn bị Tứ Bất hòa thượng một điều kêu mình bằng tiểu tử, hai điều bằng tiểu tử, thì trong lòng có ý tức giận, nhưng vì nhà sư đã có ơn cứu mạng cho chàng, chàng không tiện buông cơn giận cho nổi lên, nhưng trong lòng đã quyết chủ ý phải cho lão một bài học.
    Chàng liền không đếm xỉa gì đến lời nói của Tứ Bất hòa thượng, tự ý nhìn Tư Đồ Xảo quát lên:
    – Lúc ở động Bạch Cốt, núi Bắc Mang, ta đã định tâm giết lão. Lão là hạng người giảo hoạt, đê tiện, tàn ác, không thể nào để lão sống trên chốn giang hồ được. Huống chi toàn thể Cái Bang từ cha con Lý bang chúa trở xuống, mười mấy mạng người chết dưới tay lão, thì dù có băm vằm lão ra như cám cũng chưa đủ đền tội ác.
    Tư Đồ Xảo thất thanh:
    – Lão phu chết mà trong lòng không phục. Nếu bữa nay đại hiệp dám tha lão phu thì lần sau chúng ta còn gặp nhau, nhất định đại hiệp sẽ chết vì tay lão phu.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi lại:
    – Ngươi tự lượng có bản lĩnh thế ư?
    Tư Đồ Xảo lớn tiếng la:
    – Lần sau nếu lão phu không thắng được đại hiệp thì đại hiệp muốn bằm vằm mổ xẻ thế nào tùy ý, lão phu tuyệt không có nửa câu oán hận.
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày trầm giọng quát lên:
    – Tư Đồ Xảo! Tuy ta biết đây là một ngụy kế để cầu toàn mạng, nhưng ta cũng tha mạng cho lão vì ta còn muốn lợi dụng lão đưa tin về.
    Tư Đồ Xảo mừng quá muốn rớt nước mắt, nhưng lão phải cố nén cơn xúc động trong lòng, liền bình tĩnh đáp:
    – Tôn giá có điều chi sai bảo? Dĩ nhiên lão phu phải tuân mạng làm theo gọi là để báo đáp tấm thịnh tình đã tha mạng cho bữa nay.
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng nói:
    – Ta phiền lão quay về Quỷ Sầu Giản núi Nhạn Đãng đưa tin cho Thuần Vu lão phu nhân cùng năm vị phu nhân biết là ta đã dời khỏi núi Nhạn Đãng và hái được thứ thuốc cứu trị ác tật ma phong, một ngày gần đây thuốc luyện xong rồi ta sẽ đưa đến để trừ tận gốc căn bệnh quái ác kia đã làm cho Thuần Vu thế gia phải chịu đời đau khổ. Ta mong rằng các vị phu nhân nên suy nghĩ nhiều, chẳng nên phát động những cuộc kiếp nạn đẫm máu trên chốn giang hồ. Nếu không thì kết quả đối với bọn họ chẳng có gì tốt đẹp đâu.
    Tư Đồ Xảo ngạc nhiên hỏi:
    – Tôn giá đã đến núi Nhạn Đãng rồi ư?
    Độc Cô Nhạn xẵng giọng gạt đi:
    – Lão bất tất hỏi những điều đó làm chi. Chỉ cần sao đưa được tin đó tới Thuần Vu thế gia là xong.
    Tư Đồ Xảo vâng dạ luôn miệng rồi đáp:
    – Về điểm này lão phu xin làm cho bằng được.
    Tứ Bất hòa thượng la lên:
    – Tiểu tử! Sao mà ngươi ngốc thế? Tha lão thất phu này thế nào được? Hành động của ngươi như vậy thì còn chi là bằng hữu với bang chúa Cái Bang.
    Độc Cô Nhạn quát lên:
    – Im miệng đi! Tại hạ đã quyết định việc gì không bao giờ tranh cãi nữa... Còn như món nợ máu của Lý bang chúa thì sớm muộn gì Độc Cô Nhạn này cũng đòi cho bằng được.
    Tứ Bất hòa thượng buông một tiếng thở dài nói:
    – Tiểu tử! Ngươi làm cho bản hòa thượng cực kỳ thất vọng.
    Tư Đồ Xảo đảo cặp mắt nhìn bốn phía, miệng ấp úng:
    – Lão phu đã được tôn giá tha mạng... vậy bây giờ lão phu xin cáo từ.
    Hắn chỉ sợ Độc Cô Nhạn có Tứ Bất hòa thượng ở bên cạnh lung lạc khiến chàng thay đổi chủ ý, nên hắn vừa dứt lời cất bước vọt đi ngay.
    Độc Cô Nhạn cười lạt quát lên:
    – Khoan đã!
    Tư Đồ Xảo sắc mặt tái mét lắp bắp hỏi:
    – Chẳng lẽ Độc Cô đại hiệp... lại...
    Độc Cô Nhạn dõng dạc ngắt lời:
    – Tại hạ đã ưng thuận một điều gì thì tuyệt không có một lý do gì mà tranh cãi có điều...tại hạ chỉ miễn cho tội chết của lão, còn tội sống không thể nhiêu dung. Lão ung dung ra đi như thế nào được?
    Tư Đồ Xảo la lên một tiếng “Úi chao” rồi nói:
    – Độc Cô đại hiệp muốn...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Tại hạ chỉ cần lão để lại một thứ gì trong người lão, cho lão nếm ít nhiều hậu quả về hành động tàn ác của lão.
    Chàng vừa dứt lời thanh trường kiếm vung lên một cái, vọt ra một luồng hào quang lấp loáng.
    Tư Đồ Xảo đột nhiên thấy kiếm quang bao phủ khắp mình rồi tai bên trái mát lạnh tiếp theo là một cơn đau thấu tim gan.
    Bất giác lão rú lên một tiếng thất thanh. Tai trái bị đứt rớt xuống.
    Độc Cô Nhạn chưa chịu dừng tay, làn kiếm quang lạnh toát lại lướt qua bên tai bên hữu Tư Đồ Xảo.
    Chỉ thấy cục máu đỏ hỏn rớt ra. Còn trái tai không cánh mà bay.
    Tư Đồ Xảo đưa hai tay lên bưng lấy mặt. Không đầy chớp mắt hắn biến thành con người máu.
    Độc Cô Nhạn thu trường kiếm về. Chàng quát lên:
    – Bây giờ lão cút đi d rồi. Phải nhớ kỹ đừng quên đưa tin của tại hạ về cho Thuần Vu thế gia. Nếu tin này không tới nơi thì lần sau tại hạ gặp lão, thì cũng như lần này xẻo từng miếng thịt một kỳ cho tấm thân tan nát.
    Tư Đồ Xảo cố nhịn cơn đau thấu tâm can. Hắn ôm đầu chạy trốn như chó nhà tang, như cá lọt lưới. Hắn hơ hải chạy đi, chớp mắt đã mất hút.
    Trong đình viện thê lương chỉ còn lại thi thể Lý Kiều Khất bị thảm tử về trúng độc cùng Tứ Bất hòa thượng, quần áo lôi thôi. Lão lắc đầu lắc cổ ra điều hành động của Độc Cô Nhạn như vậy là không được.
    – Dã hòa thượng, lão mắc chứng bệnh khỉ gì thế?
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu lia lịa đáp:
    – Tình thật mà nói: thì bản hòa thượng thấy tiểu tử ngang ngạnh thì rất lấy làm thất vọng...
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng, chàng không nói gì nữa, đột nhiên tiến gần lại mấy bước rồi ra tay nhanh như điện chớp.
    Bỗng hai tiếng “Bốp, bốp” vang lên. Cả hai má Tứ Bất hòa thượng đều bị một phát chưởng.
    Tứ Bất hòa thượng không bao giờ ngờ tới hành động của Độc Cô Nhạn lại tai ác đến thế và chàng ra tay nhanh như điện chớp. Dù lão có muốn né tránh đỡ gạt cũng không kịp được. Cả hai má lão cùng trúng chưởng.
    Tứ Bất hòa thượng mặt bị sưng húp. Khóe miệng máu tươi rươm rướm chảy ra.
    Độc Cô Nhạn đánh lão hai chưởng, rồi hắng giọng lạnh lùng nói:
    – Dã hòa thượng! Lão có biết tại sao tại hạ lại vả miệng lão không?
    Tứ Bất hòa thượng đưa tay sờ má bị tát rồi la lên:
    – Bất luận về phương diện nào, ngươi đều không nên đánh bản hòa thượng. Bản hòa thượng căm giận ngươi lắm... nhất là bản hòa thượng bữa nay đã thành ân nhân cứu mạng cho ngươi.
    Độc Cô Nhạn bật lên tràng cười sang sảng đáp:
    – Bậc đại trượng phu máu chảy đầu rơi thì được nhưng không để người khinh mạn. Bữa nay lão cứu tại hạ thì dĩ nhiên là ân nhân cứu mạng của tại hạ. Độc Cô Nhạn này sớm muộn gì cũng tính chuyện báo ơn lão. Có điều hễ động lão mở miệng là lại kêu tại hạ bằng tiểu tử. Đó là nguyên nhân lão phải ăn đòn. Hai cái tát vừa rồi chẳng qua là một bài học cho lão. Từ đây hễ lão mở miệng nhớ đừng mắng người.
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu thở dài nói:
    – Độc Cô đại hiệp! Thôi thì bản hòa thượng có sợ đại hiệp cũng không sao. Lão hữu của bản hòa thượng là Lý Vô Vi e rằng đã bị hại từ lâu. Bữa nay vì bản hòa thượng tưởng niệm lão hữu nên dù có tức mình bản hòa thượng cũng đành nhẫn nhục.
    Tứ Bất hòa thượng chưa dứt lời đã nhảy vọt về phía nhà đại sảnh.

CẢNH RÙNG RỢN TẠI NHỊ LONG TRANG

    Độc Cô Nhạn lòng như se lại cũng vọt đi theo.
    Trong nhà đại sảnh yên lặng như tờ. Không một bóng người. Cách trần thiết trong phòng vẫn còn tề chỉnh màn the buông rủ, chẳng dính bụi trần tựa hồ chưa phát ra một biến cố nào.
    Độc Cô Nhạn đầu óc căng thẳng như dầy đàn. Chàng cố gắng kiềm chế mối xúc động, lặng lẽ theo sau Tứ Bất hòa thượng đi vào nội thất.
    Tứ Bất hòa thượng dường như đã thuộc hết mọi ngõ hẻm. Xuyên qua nhà nội thất rồi, lão lại do một cửa ngách có che tấm rèm vải, cúi xuống đi vào.
    Độc Cô Nhạn theo sau lão lúc rảo bước lúc chậm chạp. Sau chàng thấy Tứ Bất hòa thượng dừng bước miệng lẩm bầm:
    – A di đà Phật! A di dà Phật!...
    Độc Cô Nhạn ngấm ngầm kinh hãi, chàng vội né người bước vào thì một thảm cảnh bày ra trước mắt. Chàng tưởng chừng huyết dịch toàn thân đóng kết cả lại.
    Phía trong là một gian phòng nhỏ bí mật. Trong phòng này có đến hơn một chục tử thi chất đống.
    Sự thực thì mười mấy xác chết này cũng không có cách nào đếm cho rõ được, vì những xác chết sau khi bị trúng độc tắt thở được kéo vào trong phòng rồi rồi lại bị loạn đao chém ra từng mảnh, Bây giờ chỉ nhìn thấy tay chân bị chặt phăng ra và mình mẩy cũng không còn nguyên vẹn. Tất cả một đống máu bầy nhầy, nát bét.
    Độc Cô Nhạn đứng ngẩn người ra hồi lâu rồi nghiến răng nói dằn từng tiếng:
    – Tại hạ thật lấy làm hối hận là không đem lão thất phu Tư Đồ Xảo phanh thây làm muôn đoạn...
    Tứ Bất hòa thượng hắng giọng một tiếng rồi nói:
    – Cái Bang lập thành bang quá ngàn năm. Bao giờ bang này cũng chủ trương cứu nạn, phò nguy, giúp người chính nghĩa diệt kẻ gian tà mà ngày nay những những nhân vật đầu não đi đến kết quả thê thảm này. Đại hiệp nghĩ lại những vụ Cái Bang đã trợ giúp cho đại hiệp. Lý bang chúa phái thuộc hạ đưa tín phù tối cao của bản bang là Cửu Bổng Đồng bài giao cho đại hiệp thì phỏng có khác gì bắt toàn thể đệ tứ Cái Bang phải chịu dưới quyền điều khiển của đại hiệp. Thế mà họ đã thu được kết quả là đại hiệp phóng thích tên hung thủ sát hại bọn họ...
    Độc Cô Nhạn biết mình có lỗi nhưng bị nhà sư lè nhè bên tai. Chàng lấy làm khó chịu, liền trầm giọng quát:
    – Thôi đừng nói nữa...
    Mặt chàng tím bầm, cặp mắt trợn tròn xoe, trán nổi gân xanh. Coi thế đủ biết tâm tình chàng xúc động đến cực điểm.
    Hồi lâu Độc Cô Nhạn mới cất giọng thẫn thờ nói tiếp:
    – Dã hòa thượng trỏ cho tại hạ biết đâu là di thể của Lý bang chúa.
    Tứ Bất hòa thượng chép miệng thở dài giơ tay ra vừa trỏ vừa đáp:
    – Ông già râu bạc mà dài kia là Lý bang chúa đó.
    Độc Cô Nhạn nhìn theo ngón tay trỏ thì thấy thi thể này tương đối hãy còn hoàn chỉnh. Có lẽ lão là chúa tể một bang nên kẻ hạ thủ còn nể vì một chút. Nhưng lão cũng bị chặt một tay và nằm còng queo lẫn với những xác chết khác. Hai mắt phẫn nộ trợn lên, chưa nhắm lại.
    Độc Cô Nhạn lòng đau như cắt. Chàng không tự chủ được quì hai chân xuống đến huỵch một tiếng. Chàng vừa khóc rống lên vừa nói:
    – Độc Cô Nhạn này ngưỡng mộ đại danh từ lâu, ngờ đâu bữa nay được bái kiến tiền bối lại gặp thảm họa mà hóa ra người thiên cổ.
    Tứ Bất hòa thượng đứng lên tìm lời nói móc:
    – Độc Cô đại hiệp! Đại hiệp có biết vì nguyên nhân nào mà Lý bang chúa chết không nhắm mắt được? Đó là vì đại hiệp đã phóng thích tên hung thủ hủy diệt Cái Bang và khiến cho bọn người đây cũng bị thảm tử...
    Độc Cô Nhạn còn biết nói sao được nữa. Chàng đưa tay đỡ thi thể Lý bang chúa để ngồi tựa vào vách tuyên thệ:
    – Tại hạ xin phát thệ là trong vòng ba tháng truy tìm cho bằng được tên chánh hung Tư Đồ Xảo, phân thây hắn làm muôn đoạn tế điện trước hương hồn. Tại hạ còn tru lục cả bọn hung đồ đã tham dự vào vụ án thảm khốc này. Ngoài ra...
    Chàng quay lại nheo mắt nhìn Tứ Bất hòa thượng rồi trịnh trọng nói tiếp:
    – Tại hạ còn sống ngày nào, nhất định gắng sức ngày ấy chấn chỉnh lại oai danh cho Cái Bang, giúp Bang chúa Cái Bang truyền đời trùng hưng cơ nghiệp cho ngày thêm hiển hách.
    Tứ Bất hòa thượng nét mặt rầu rầu buông một tiếng thở dài nói:
    – Nếu được như vậy thì Lý bang chúa tuy hồn về chín suối cũng nhắm mắt được, chẳng còn điều chi oán hờn nữa. Nhưng...
    Lão đưa mắt nhìn Độc Cô Nhạn rồi im miệng không nói nữa.
    Độc Cô Nhạn nghiến hai hàm răng, đột nhiên rút kiếm ở sau lưng ra bẻ gãy làm đôi nói:
    – Nếu tại hạ không làm được như lời thề sẽ cùng một số phận như thanh kiếm này.
    Chàng đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi đứng lên hỏi:
    – Ngoài Tư Đồ Xảo ra còn những tên nào dự vào cuộc mưu sát này?
    Hiện giờ trong trang viện đã bỏ trống không, chẳng còn một bóng người. Hiển nhiên bọn chúng thấy Độc Cô Nhạn khôi phục lại công lực rồi. Chúng mới nghe phong thanh đã trốn biệt.
    Tứ Bất hòa thượng chau mày đáp:
    – Theo chỗ bản hòa thượng biết thì có Nhị Long trang chúa tức chủ nhân đất này tên gọi Vu Kiếm Hàn, hộ pháp chân nhân phái Côn Luân là Nhất Thanh lão đạo, Tâm Ngộ trưởng lão phái Nga Mi.
    Độc Cô Nhạn tức giận ngắt lời:
    – Những nhân vật này ở trong danh môn chánh phái lừng lẫy tiếng tăm mà cũng đi chịu quyền sai khiến của bọn Thuần Vu Thế Gia ư?
    Tứ Bất hòa thượng hắng giọng một tiếng rồi đáp:
    – Bản hòa thượng chưa nói hết. Ngoài ra còn Lưu Tứ tiên sinh phái Thanh Thành, Song Chưởng Phiên Thiên Tề Đại Bạnh phái Hoa Sơn và mấy tên áo xanh che mặt tùy tùng Tư Đồ Xảo. Ngoài ra còn một số nữa nhưng bản hòa thượng không biết là ai.
    Độc Cô Nhạn vẻ mặt lạnh như băng ra chiều nghi hoặc hỏi:
    – Các môn phái lớn sắp tụ họp trên núi Phục Ngưu để nghiên cứu kế hoạch đối phó với Thuần Vu thế Gia mà tại sao những nhân vật đã nổi danh chính phái cũng cam chịu kết đảng với Tư Đồ Xảo để tàn hại Cái Bang?
    Tứ Bất hòa thượng nở một nụ cười chua chát đáp:
    – Vì một nguyên nhân rất giản dị là bọn này đại đa số có dã tâm rất lớn. Họ muốn mượn lực lượng của Thuần Vu thế gia để chinh phục bản môn rồi tự lập làm chưởng môn nhân. Ngờ đâu họ tính toán như vậy e rằng không được như ý.
    Độc Cô Nhạn nghiến răng ken két hằn học nói:
    – Bọn người này chẳng những tham dự vào công cuộc diệt Cái Bang mà còn có lòng bán rẻ môn phái thì so với Tiếu Diện Lỗ Ban còn đê hèn ác độc hơn. Độc Cô Nhạn này quyết chẳng dung tha bọn chúng...
    Bỗng chàng chuyển sang quát mắng Tứ Bất hòa thượng:
    – Dã hòa thượng! Trong mình lão đã có Thiên Sơn Ngọc Thiềm lại biết tin bọn Lý bang chúa bị Tư Đồ Xảo gia hại mà sao không đến sớm để giúp người ta một tay?
    Tứ Bất hòa thượng tuyên Phật hiệu rồi đáp:
    – Đây là một kiếp vận khó bề tránh khỏi. Bản hòa thượng có bao giờ không tính đến đây sớm hơn, nhưng bản hòa thượng được tin chạy tới nơi thì đây chậm mất rồi, tức là lúc Lý Tiểu Khất giẫy chết và đại hiệp đang trúng độc cực kỳ nguy hiểm.
    Độc Cô Nhạn trợn mắt lên hỏi vặn:
    – Thế thì sao lão lại biết cặn kẽ như những lời vừa nói? Cả bọn Lý bang chúa phơi thây chỗ nào lão cũng thông tỏ ngõ chăng?
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nhăn nhó cười:
    – Chủ nhân chốn này là Vu Kiếm Hàn mấy năm trước đã cùng bản hòa thượng gặp mặt một lần. Y đáng kể vào hạng tri giao. Bản hòa thượng biết y khá sâu xa. Y là người ngoài mặt tử tế nhiệt thành mà thực ra trong lòng nham hiểm gian trá. Bản hòa thượng rượt theo đại hiệp tối hôm qua mới tới Bạch Sa Cương cách đây vài trăm dặm và mới nhận được tin tức là Lý bang chúa đến chốn này ẩn náu. Khổ cho bản hòa thượng chạy suốt đêm mà vẫn không kịp...
    Lão đảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:
    – Không ngờ nhân đó mà lại cứu được đại hiệp.
    Độc Cô Nhạn hơi đỏ mặt lên, chàng chau mày không nói gì nữa.
    Tứ Bất hòa thượng hít một hơi dài rồi nói tiếp:
    – Bây giờ chúng ta hãy nói đến chuyện sau khi chia tay bản hòa thượng vâng lệnh đại hiệp rượt theo Lâm Nguyệt Thu cô nương. Ngờ đâu quanh quẩn trong chốn thâm sơn suốt một đêm rồi cô ta mất hút.
    Độc Cô Nhạn hỏi ngay:
    – Vậy dã hòa thượng không gặp nàng ư?
    Tứ Bất hòa thượng đáp:
    – Chẳng những bản hòa thượng không gặp y mà còn mất hút cả đại hiệp nữa. Lúc ra khỏi trái núi quỷ quái kia rồi tưởng là nhờ bạn hữu Cái Bang gửi phi vũ truyền thư để hỏi tin tức hai vị. Chẳng dè Cái Bang gặp phải cơn đại nạn không tiền khoáng hậu. Tổng đà bị phá hủy, Lý bang chúa dẫn dắt một phần bộ thuộc đi ẩn lánh một nơi. Cái Bang đã lâm vào tình thế tan tành. Bản hòa thượng biết đại hiệp nhất định lên núi Nhạn Đãng, nên cứ rượt theo hoài. Không ngờ lại gặp ở đây. Đại hiệp đã lên núi Nhạn đãng và lấy được Kim Ty thảo rồi thật ư?
    Độc Cô Nhạn trỏ vào chiếc túi vải đen ở sau lưng đáp:
    – Một túi này chắc cũng đủ rồi...
    Tứ Bất hòa thượng chắp hai tay niệm Phật hiệu rồi nói:
    – Quả nhiên Độc Cô đại hiệp thần thông quảng đại. Đại hiệp làm thế nào vào được tới Quỷ Sầu giản. Vào đã khó ra càng khó hơn. Thế mà đại hiệp lấy được Kim Ty thảo một cách mau lẹ như vậy.
    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:
    – Hiện giờ tại hạ không được rảnh để mà nói kỹ, và tại hạ cũng không muốn nhắc lại làm chi. Có điều trước mắt còn hai việc khẩn cấp cần giải quyết ngay. Điều thứ nhất là Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử hiện ở chỗ nào? Điều thứ hai là thu xếp nơi đây.
    Tứ Bất hòa thượng cặp mắt luôn luôn chuyển động đáp:
    – Cái đó khó nói lắm. Bản hòa thượng cùng Vô Danh lão nhân đã mười mấy bữa nay không thông tin tức thì ai mà biết được hiện giờ y ở đâu. Còn việc thu dọn chỗ này thì bản hòa thượng đành phải ra tay.
    Giữa lúc hai người đang nói chuyện trong phòng thì ngoài cửa có tiếng gõ cửa rất cấp tốc. Rồi lập tức có người vượt tường mà vào.
    Tứ Bất hòa thượng vỗ cái đầu trọc lóc “Ồ” lên một tiếng rồi chạy trước ra ngoài.
    Độc Cô Nhạn cũng không ngần ngừ gì nữa, lật đật ra theo. Hai người chưa ra khỏi cửa phòng đã có tiếng người la hoảng.
    – Hỏng rồi! Đây là thiếu bang chúa...
    Độc Cô Nhạn tưởng chừng như trái tim chìm xuống. Chàng hấp tập vọt mình ra khỏi nhà thì thấy bốn lão già ăn mặc ra kiểu văn sĩ đang xúm vào bên tử thi Lý Tiểu Khất để điều tra nguyên nhân cái chết của gã.
    Một người trong bọn vừa ngó thấy Tứ Bất hòa thượng và Độc Cô Nhạn từ trong nhà chạy ra không khỏi sửng sốt hỏi:
    – Tứ Bất thiền sư! Vụ này... là thế nào đây? Lý thiếu bang chúa sao lại phơi thây chốn này? Tệ bang chúa đâu rồi?...
    Nguyên lão này là người quen biết Tứ Bất hòa thượng.
    Tứ Bất hòa thượng giở cười giở khóc lắc đầu đáp:
    – Bốn vị khoan rồi hãy hỏi. Hay hơn hết là liếm cái này rồi sẽ nói chuyện.
    Nhà sư nói xong lấy Thiên sơn ngọc thiềm đưa cho họ.
    Giữa lúc ấy bốn lão văn sĩ đều lảo đảo muốn té. Họ không rảnh để nói đầu đuôi nữa. Lão nào cũng gắng gượng thò đầu lưỡi liếm vào con Thiên Sơn ngọc thiềm một lúc.
    Nguyên chất độc mà Tư Đồ Xảo rắc xuống mặt đất vì Độc Cô Nhạn và Tứ Bất hòa thượng đến nơi, Tư Đồ Xảo đã gây ra một trường chiến đấu, chất độc tiêu tan đi khá nhiều. Nếu không thì bốn lão này chẳng thể thể chống chọi được nữa mà ngã lăn ra rồi.
    Bốn người này nguyên là bốn vị trương lão Cái Bang. Trừ bang chúa ra, các trưởng lão là những nhân vật tối cao trong bang.
    Sau khi bốn người liếm ngọc thiềm giải chất độc rồi. Bốn lão lại hỏi đến tin tức Lý bang chúa.
    Tứ Bất hòa thượng buồn rầu thở dài đáp:
    – Bốn vị đến chậm mất rồi, không thể gặp mặt bang chúa một lần cuối cùng.
    Bốn vị trưởng lão Cái Bang giật mình hỏi:
    – Chẳng lẽ tệ bang chúa...
    Tứ Bất hòa thượng đưa mắt nhìn Độc Cô Nhạn ngập ngừng một chút rồi đáp:
    – Bốn vị hãy đi theo bản hòa thượng...
    Nhà sư chưa dứt lời đã trở gót đi vào nhà đại sảnh.
    Bốn vị trưởng lão Cái Bang bàng hoàng như người trong mộng, nhưng họ không ngần ngừ gì nữa đi theo nhà sư ngay.
    Độc Cô Nhạn tưởng chừng như bị một phiến đá lớn đè lên ngực. Chàng muốn khóc mà không có nước mắt muốn kêu mà không ra tiếng. Đồng thời trong lòng chàng có điều hối hận khiến chàng muốn bỏ đi ngay. Nhưng ý nghĩ này lập tức bị tinh thần trách nhiệm đánh đổ.
    Lát sau trong sảnh đường vang lên những tiếng kêu khóc. Hiển nhiên bốn vị trưởng lão Cái Bang đã nhìn thấy thi thể bọn Lý bang chúa.
    Độc Cô Nhạn trong lòng nẩy ra những cám giác khôn tả. Chàng bâng khuâng đứng ở ngoài sân ngẩn người ra mà nhìn Lý Tiễu Khất.
    Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, tiếng khóc mới ngừng lại và chỉ còn những tiếng nói chuyện thê lương. Dường như Tứ Bất hòa thượng đang tường thuật trường hợp của bọn Lý bang chúa ngộ nạn.
    Một lúc nữa, lại thấy bước chân người trầm trọng đi ra.
    Độc Cô Nhạn trong lòng hồi hộp không biết làm thế nào cho phải.
    Giữa lúc chàng đang ngơ ngẩn như người thất thần thì bốn vị trưởng lão Cái Bang ra tới nơi xá dài nói:
    – Xin tham kiến Độc Cô đại hiệp.
    Độc Cô Nhạn nét mặt đỏ bừng miệng ấp úng:
    – Tại hạ... Tại hạ...
    Chàng nhắc đi nhắc lại chữ tại hạ rồi chẳng biết nói sao nữa.
    Một người trong bốn vị trưởng lão buông một tiếng thở dài rồi trầm giọng nói:
    – Lão phu họ Lộ tên Thiên Lý là thủ tịch trưởng lão Cái Bang. Bang chúa bản bang cùng những người tùy tùng không may ngộ nạn. Vụ này vừa rồi Tứ Bất thiền sư đã lược thuật cho lão phu nghe.
    Độc Cô Nhạn mặt đỏ mặt lên nói:
    – Tại hạ rất lấy làm hổ thẹn với quý bang chúa...
    Lộ Thiên Lý vội đáp:
    – Độc Cô đại hiệp dạy quá lời...
    Lão quỳ hai gối xuống.
    Độc Cô Nhạn rất đỗi ngạc nhiên, vội đưa tay ra đỡ dậy nói:
    – Lộ trưởng lão sao lại làm thế này, khiến cho tại hạ càng thêm áy náy...
    Lộ Thiên Lý đứng dậy nghiêm trang nói:
    – Tệ bang chúa đã trao phù hiệu tối cao của bản bang cho Độc Cô đại hiệp mà nay bang chúa bất thần ngộ nạn, vậy Độc Cô đại hiệp xử lý công việc bang chúa của bọn lão phu.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi biến sắc đáp:
    – Cái đó... sao lại thế được? Chính Lộ trưởng lão thay quyền bang chúa mới đúng, tại hạ đã không phải người quý bang thì có lý đâu lại đại lý chức vụ bang chúa của quý bang được?
    Lộ Thiên Lý không từ chối, nhưng lão đáp một giọng trang trọng:
    – Cái Bang bang chúa chẳng qua là người đứng đầu bọn ăn xin thiên hạ. Độc Cô đại hiệp đã là đệ nhị đại truyền nhân phái Thiết Huyết dĩ nhiên chẳng thèm làm...
    Độc Cô Nhạn nói ngay:
    – Lộ trưởng lão dạy quá lời... tại hạ không có ý nghĩ như vậy, nhưng...
    Lộ Thiên Lý chặn lời nói tiếp:
    – Trên thực tế thì bọn lão phu cũng không có cao vọng như thế. Nhưng sự hưng suy tồn vong của Cái Bang từ đây đều ký thác vào một tay Độc Cô đại hiệp. Nếu Độc Cô đại hiệp còn nghĩ đến chút tình Lý bang chúa đã từ trần thì xin để tâm chiếu cố đến tệ bang...
    Độc Cô Nhạn khẳng khái đáp:
    – Đó là việc nghĩa tại hạ đâu dám từ nan, một mình tại hạ xin gánh vác công việc theo dõi hung thủ, tầm nã cừu nhân. Tại hạ thề rằng phải đòi được món nợ máu cho Lý bang chúa cùng những người bị nạn. Còn như cuộc hưng suy của quý bang thì tại hạ cùng nguyện rằng ngày nào tại hạ còn sống ở thế gian sẽ tùy thời và tùy trường hợp đem hết sức mọn để mưu đồ lấy lại oai phong của Lý bang chúa.
    Lộ Thiên Lý lại xá dài nói:
    – Lão phu chẳng quản gian nan tạm thời nhiếp quyền địa vị bang chúa, nhưng sau này nhờ Độc Cô đại hiệp giúp dùm cho mọi việc, cả việc lập tân tân bang chúa nữa.
    Độc Cô Nhạn nói:
    – Cái đó tại hạ chỉ có thể đứng trên cương vị bằng hữu mà hiệp trợ trưởng lão chứ không dám can thiệp vào nội bộ của quý bang...
    Lộ Thiên Lý đáp:
    – Không được! Hễ ai giữ Cửu Bổng đồng bài của bản bang thì đệ tử trong bang đều coi là bang chúa, vì chỉ có bang chúa mới có Cửu Bổng đồng bài.
    Tứ Bất hòa thượng đứng bên cũng nói vào:
    – Độc Cô đại hiệp! Bản hòa thượng khuyên đại hiệp nên ưng thuận đi là phải. Lúc Lý bang chúa truyền giao Cửu Bổng đồng bài cho đại hiệp người đã có thâm ý đề phòng có việc động trời xảy ra...
    Lộ Thiên Lý thở dài nói:
    – Nếu Độc Cô đại hiệp không ưng thuận thì lão phu lại phải quỳ mọp xuống mà xin.
    Lão chưa dứt lời đã quỳ mọp xuống đất.
    Ba vị trưởng lão kia đồng thời cũng quỳ xuống luôn.
    Độc Cô Nhạn chân tay luống cuống. Bất giác chàng vội đáp:
    – Bốn vị đừng làm thế nữa! Tại hạ xin chịu rồi!...
    Lộ Thiên Lý đứng lên trịnh trọng hỏi:
    – Lão phu tuy quyền nhiếp địa vị bang chúa nhưng trên thực tế hơn hai vạn đệ tử Cái Bang ở trong tay Độc Cô đại hiệp.
    Độc Cô Nhạn xúc động đến sa lệ chàng đáp bằng một giọng hết sức bi tráng:
    – Dù tại hạ có phải gan óc lầy đất cũng hết sức mưu đồ phục hưng Cái Bang. Vừa rồi tại hạ đã lập lời trọng thệ trước linh hồn Lý bang chúa. Vậy bốn vị trưởng lão cứ yên tâm.
    Lộ Thiên Lý lau ngấn nước mắt rồi nói:
    – Bản bang có cả thảy một trăm lẻ tám chỗ phân đà khắp các nơi. Đệ tử ước chừng hơn hai mươi vạn người. Hiện nay vì lánh nạn bọn Thuần Vu thế gia nên phải cải trang nhiều lối.
    Lão đảo mắt nhìn quanh hạ thấp giọng xuống nói:
    – Nhưng có dấu hiệu riêng. Hễ là đệ tử bản bang thì ngón tay vô danh bên trái có đeo một cái nhẫn trắng. Độc Cô đại hiệp đưa Cửu Bổng đồng bài ra mà phát lệnh cho bọn chúng...
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    – Tại hạ nhớ rồi, nhưng nơi đây...
    Lộ Thiên Lý nói ngay...
    – Độc Cô đại hiệp trong mình mang nặng bao nhiêu công việc cấp, xin đại hiệp lập tức đăng trình.
    Việc thu dọn nơi đây do bọn lão phu phụ trách xử lý, còn thi thể bang chúa thì bây giờ tạm thời quàn táng tại đây. Chờ hận máu trả xong, võ lâm thái bình sẽ đi về tổng đàn cử hành đại lễ an táng.
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    Vậy phiền bốn vị chưởng lão chu tất mọi việc...
    Chàng chăm chú đưa mắt nhìn Tứ Bất hòa thượng rồi hỏi:
    – Chẳng hiểu Lộ trưởng lão có biết Vô Danh Tẩu và Lê Vi Tử hiện thời lạc lõng ở đâu không?
    Lộ Thiên Lý vội đáp:
    – Hai vị đó bị bọn Tư Đồ Xảo sục sạo gắt quá phải dời khỏi núi Bắc Mang rồi đi về phía Đông. Nhưng hai người đem theo rất nhiều vị thuốc cùng lò luyện kềnh càng, hành động rất khó khăn nên bị bọn nanh vuốt thuộc hạ Thuần Vu Thế Gia phát giác mấy lần. Lê Vi Tử đã một lần bị thương nhưng không có gì đáng ngại. Còn bọn thuộc hạ Vô Danh Tẩu đều đã bị tru lục dần mòn đến hết...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Tư Đồ Xảo đã đến đây thì hiện nay bọn họ chắc không có người theo dõi hành tung mưu hại nữa?
    Lộ Thiên Lý lắc đầu đáp:
    – Không phải thế. Nếu chỉ có bọn Tư Đồ Xảo thôi thì Vô Danh Tẩu và Lê Vi Tử không đến nỗi phải trốn tránh vất vả. Ngoài hắn còn bọn người chuyên dùng Độc Công rất ghê gớm của bọn Thuần Vu thế gia mới làm cho hai vị này chẳng được lúc nào sống yên thân.
    Độc Cô Nhạn cho là phải. Chàng nhớ tới trong bọn Thuần Vu Thế Gia trừ lão phu nhân và năm vị phu nhân ra còn vô số người chuyên dùng Bạch Điên chưởng cùng Âm Tà thần công trà trộn vào khắp nơi.
    Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì Lộ Thiên Lý lại nói:
    – Ba bữa trước đây hai vị mới tới ẩn nấp vào khu núi Vân Sơn. Vì bọn vây cánh Thuần Vu Thế Gia rất đông người không ngớt theo dõi hành tung hai vị, nên bọn đệ tử bản bang rất khó bề liền lạc. Sau đó chưa được tin tức gì khác.
    Độc Cô Nhạn buông tiếng thở dài nói:
    – Như vậy cũng đủ rồi. Chắc hai vị một mặt trốn lánh nanh vuốt Thuần Vu Thế Gia đang theo dõi, một mặt tiếp tục từ từ đi về phía núi Nhạn Đãng. Tại hạ cứ nhằm núi Vân Sơn mà tới. Dọc đường sẽ hỏi dò đệ tử quí bang thì có thề tìm được hai vị.
    Tứ Bất hòa thượng vỗ lên cái đầu nhẵn thín rồi sờ hai má vẫn còn sưng vù nói:
    – Trước kia bản hòa thượng chỉ đính ước cùng Vô Danh Tẩu là giúp đại hiệp đi lên Nhạn Đãng hái thuốc chứ không nói giúp đại hiệp đưa thuốc trở về cho lão. Mặt khác đại hiệp thường hay nổi nóng lấn người, bản hòa thượng ăn không tiêu được vậy xin cáo từ.
    Độc Cô Nhạn cũng cảm thấy trong lòng hối hận. Chàng nói bằng giọng ngượng nghịu:
    – Dã hòa thượng! Cái ơn cứu mạng sớm muộn gì tại hạ cũng có ngày báo đáp.
    Chàng chắp hai tay thi lễ với mọi người rồi nói:
    – Xin tha thứ cho tại hạ phải lên đường.
    Chàng chưa dứt lời đã băng mình vọt qua tường mà đi.

ĐỘC CÔ NHẠN TÍNH BÀI DỤ ĐỊCH

    Lúc bấy giờ mới khoảng đầu giờ tý nhưng Nhị Long trang là một nơi thôn dã hoang vu, nên bốn bề tịch mịch, trên đường không có người đi lại.
    Độc Cô Nhạn dừng lại một chút để nhận định phương hướng rồi tiếp tục thượng lộ.
    Trong lòng trầm trọng, chàng uể oải thả bước chậm chạp. Chàng cần dành tâm trí để nghĩ lại những hành vi của mình là đúng hay sai. Đầu óc chàng cực kỳ hỗn loạn. Bất kỳ thế nào cũng không tìm ra nổi. Chàng không có cách nào để đo lường những điều phải trái mà mình đã làm.
    Giữa lúc Độc Cô Nhạn đang bâng khuâng suy nghĩ thì đột nhiên ngoài mười trượng có bóng người thấp thoáng lẫn vào trong khu rừng tùng.
    Nguyên Độc Cô Nhạn không muốn theo đường lớn, nên vừa rời khỏi Nhị Long trang, lập tức chàng tìm vào những nẻo hoang vu tịch mịch mà đi.
    Khu rừng tùng này chỉ cách Nhị Long trang chừng nửa dặm.
    Độc Cô Nhạn động tâm. Hai vai rung chuyển chàng rượt theo vào rừng.
    Khu rừng tùng này chỉ rộng chừng vài mẫu nhưng cực kỳ rậm rạp. Khinh công người kia không phải hạng tầm thường, hắn vừa chuyền vào rừng, trong chớp mắt đã mất hút.
    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày, ngầm vận thần công xuyên rừng mà chạy.
    Đột nhiên chàng vung tay chụp xuống một tòa cổ mộ.
    Nguyên rừng tùng nay là một nơi mộ địa, tòa cổ mộ này dường như lâu ngày không ai thăm viếng, nó biến thành một cái hang cho bọn dã thú. Trên mộ có một cái cửa động rộng đến vài thước.
    Người kia vào rừng rồi không nơi ẩn lánh. Trong lúc cấp bách hắn liền chui vào trong động. Vì thế mà Độc Cô Nhạn vừa tiến vào rừng đã không thấy tông tích hắn đâu nữa.
    Độc Cô Nhạn phóng chưởng đánh sầm một tiếng. Tòa cổ mộ đã bị bật tung. Giữa đám đất cát bay lên mù mịt. Đồng thời một người áo xanh che mặt cũng bị tung lên cao hơn hai trượng rồi ngã huỵch xuống đất.
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi lại thò tay ra chụp, nắm lấy ngực người kìa giơ lên. Chàng phất tay trái một cái, khăn bịt mặt người kia rớt xuống. Hắn là một vị hòa thượng đầu trọc lóc.
    Độc Cô Nhạn kinh ngạc trầm giọng quát:
    – Ngươi là ai? Nói mau!
    Nhà sư bị thần công của Độc Cô Nhạn làm cho khiếp sợ, hắn ấp úng đáp:
    – Tiểu tăng là... đệ tử phái Nga Mi.
    Độc Cô Nhạn hất hàm hỏi:
    – Đê tử phái Nga mi ư?... Ngươi đã là đệ tử phái Nga mi mà sao không ở trên núi tĩnh tu, lại vượt đường ngàn dặm tới đây? Huống chi ngươi còn mặc áo xanh che mặt thì đâu có vẻ là nhà sư đã xuất gia?
    Nhà sư ngập ngừng đáp:
    – Tiểu tăng theo Tâm Ngộ trưởng lão đến đây.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:
    – Tâm Ngộ lão trưởng ư?...
    Rồi chàng lớn tiếng:
    – Lão trọc Tâm Ngộ đã qui đầu Thần Vu thế gia để lên địa vị chưởng môn phái Nga mi. Coi cách phục sức của ngươi thế này cũng đủ biết ngươi thành nanh vuốt cho bọn Thuần Vu Thế Gia rồi.
    Nhà sư kinh hãi thất sắc đáp:
    – Tiểu tăng nguyên là đệ tử dưới trướng Tâm Ngộ trưởng lão bị người bắt buộc tới đây. Thật là chuyện bất đắc dĩ...
    Độc Cô Nhạn nghe giọng nói và coi vẻ mặt thì dường như những lời chân thật không có chi giả trá, liền buông hắn xuống. Đối với hắn chàng đã hòa hoãn hơn, chỉ hắng giọng hỏi:
    – Lão trọc Tâm Ngộ đi về phương nào?
    Nhà sư ấp úng đáp:
    – Cái đó chắc là y lên núi Nhạn Đãng.
    Độc Cô Nhạn sa sầm nét mặt nói:
    – Nếu ngươi muốn sống thì phải nói thật. Bằng không ta cho ngươi biến thành một đống máu thịt hoặc băm nát ngươi ra?
    Nhà sư kia hai tay để trước ngực quỳ xuống năn nỉ:
    – Tiểu tăng tuyệt không có câu nào bịa đặt.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Tại sao ngươi phải ẩn núp nơi đây?
    Nhà sư sợ hãi đáp:
    – Cái đó... tiểu tăng đã vâng mệnh lệnh của Tâm Ngộ trưởng lão. Ở đây để chờ người nhà Thuần Vu thế gia đưa tin đến.
    Độc Cô Nhạn lấy làm hứng thú hỏi:
    – Đưa tin gì thế?
    Nhà sư ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
    – Sáng nay Tư Đồ Xảo thông mưu với Nhị Long trang chúa Vu Kiếm Hàn đem bán bang chúa Cái Bang mưu hại rồi dùng phi vũ truyền thơ báo tin lên núi Nhạn Đãng. Độc Cô đại hiệp cùng nhà sư dơ dáy kia kia kẻ trước người sau tới nơi. Chất độc của Tư Đồ Xảo không còn hiệu nghiệm nữa. Tiểu tăng cùng bọn Tâm Ngộ trưởng lão cũng theo hậu điện chuồn ra ngoài. Tiểu tăng ở lại đây chờ bọn Thuần Vu đưa tin đến đây, đồng thời tại hạ sẽ đem tình hình trong trang báo cho bọn họ biết...
    Độc Cô Nhạn trong lòng hồi hộp vô cùng. Không nghĩ trước tới điều này. Nhị Long trang cách núi Nhạn Đãng rất gần. Nếu Thuần Vu thế gia quả nhiên phái người đến thì e rằng chỉ trong khoảng khắc là tới nơi. Tứ Bất hòa thượng cùng bốn vị trưởng lão Cái Bang mai táng những xác chết kia cũng phải mất đến một hai giờ chưa chắc đã xong. Nếu bọn Thuần Vu thế gia tới nơi lại xảy một trường đại chiến máu chảy thây phơi.
    Chàng nghĩ thế liền quyết định chủ ý chờ cho bọn Thuần Vu thế gia tới nơi, chàng sẽ tìm cách đánh lạc đường bọn chúng, rồi sẽ quay về Nhị Long trang thúc giục bọn Lộ Thiên Lý phải lập tức dời đi thì chàng mới yên dạ.
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một lát rồi quát hỏi:
    – Ngươi muốn sống hay chết?
    Nhà sư gật đầu ấp úng đáp:
    – Con sâu con kiến còn muốn sống thì tiểu tăng ra ngoài lệ đó sao được?
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Nếu ngươi không muốn chết thì phải làm theo lệnh của ta.
    Nhà sư đáp:
    – Độc Cô đại hiệp cứ việc sai bảo, tiểu tăng nhất nhất tuân theo.
    Độc Cô Nhạn gật đầu hỏi:
    – Nếu người Thuần Vu thế gia có tới đây thì ngươi liên lạc với họ bằng cách nào?
    Nhà sư lấy một vật trong tay áo ra giống như mui tụ tiễn giơ lên nói:
    – Đây là Thất âm tụ tiễn của Thuần Vu thế gia, tiểu tăng phóng tên này ra là bọn họ nghe tiếng tìm đến.
    Độc Cô Nhạn mỉm cười nói:
    – Đã thế thì ngươi quay về chỗ cũ để chờ người nhà Thuần Vu thế gia đến đây tiện hơn. Có điều ngươi phải nghĩ cách nhử cho bọn họ chạy đi nơi khác, tuyệt đối đừng để bọn họ tiến vào Nhị Long trang. Về điểm này ngươi có làm được không?
    Nhà sư gật đầu đáp:
    – Tiểu tăng hết sức làm cho bằng được.
    Độc Cô Nhạn vẫy tay nói:
    – Bây giờ ngươi có thể đi đi!
    Nhà sư lồm cồm bò dậy muốn đi ra khỏi khu rừng.
    Độc Cô Nhạn trầm giọng khẽ quát:
    – Khoan đã!
    Nhà sư giật mình kinh hãi, toàn thân run bần bật, quay lại ngập ngừng hỏi:
    – Chẳng nhẽ Độc Cô đại hiệp lại thay đổi?
    Độc Cô Nhạn đột nhiên vung tay một cái phóng chỉ điểm ra nhưng chàng không điểm về phía nhà sư mà lại điểm qua khe các cành lá vào một gốc cây ở tận cuối rừng. Thân cây này bị điểm thành một hốc lớn.
    Nhà sư chưa biết rõ bản lĩnh của Độc Cô Nhạn, bây giờ thấy thần công chàng như vậy thì không khỏi trợn mắt há miệng, lè lưỡi ra không rụt vào được nữa.
    Độc Cô Nhạn cười lạt nói:
    – Lúc bọn người Thuần Vu thế gia tới đây, mà ngươi nói ra ta ở chốn này, thì kẻ phải chết đầu tiên chính là ngươi đó.
    Nhà sư xua tay lia lịa đáp:
    – Tiểu tăng không dám nói đâu.
    Y toan nói nữa nhưng Độc Cô Nhạn hơi biến sắc, chàng hạ thấp giọng xuống giục:
    – Đi lẹ lên! Bọn người Thuần Vu thế gia đã tới đó.
    Chàng chưa nói hết lời đã rung động hai vai, như một cây khói tỏa vọt lên cây tùng. Tuy giữa ban ngày nhưng thân pháp chàng mau lẹ quá chừng trông tựa hồ quỷ mị chập chờn một cái đã mất hút.
    Nhà sư ngẩn người ra một chút, nhưng không dám trùng trình lập tức vọt ra khỏi rừng tùng vừa tới ven rừng, y giơ tay lên vung mạnh một cái. Một tiếng còi lanh lảnh rít lên đến tận trời xanh.
    Độc Cô Nhạn ẩn mình trên ngọn cây tùng, chàng nín thở ngưng thần chú ý chờ xem diễn biến.
    Chỉ trong chớp mắt quả nhiên chàng thấy mấy bóng người nhỏ như những chấm đen từ phương chính nam vun vút lao tới. Thân pháp những người này cũng mau lẹ phi thường, trông thấp thoáng như quỷ mị hiện hình.
    Độc Cô Nhạn bỗng giật mình kinh hãi, vì chàng nhận ra trong những người đó có Thuần Vu nhị phu nhân và bốn tên áo xanh che mặt.
    Thuần Vu nhị phu nhân vừa vọt tới trước mặt vị nhà sư kia, đã trầm giọng quát hỏi:
    – Tư Đồ Xảo đâu? Sao hắn không đến nghênh tiếp lão thân?
    Độc Cô Nhạn thở phào một cái miệng lẩm bẩm:
    – May mà dọc đường mụ không gặp Tư Đồ Xảo, nếu không thì chẳng tài nào lừa gạt được mụ.
    Nhà sư kia vội vàng thi lễ đáp:
    – Khải bẩm Nhị phu nhân! Ở đây... đã xảy ra... những chuyện bất ngờ.
    Hiển nhiên trong lòng y hốt hoảng vô cùng, nên lắp bắp nói không ra lời:
    Thuần Vu nhị phu nhân hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Chuyện gì bất ngờ? Chẳng lẽ lão cẩu Tư Đồ Xảo bị hạ rồi ư?
    Nhà sư run lên đáp:
    – Không phải thế, Lý bang chúa Cái Bang cùng cả bọn... đột nhiên có người cứu đem đi.
    Thuần Vu nhị phu nhân sửng sốt hỏi:
    – Sao lại cứu đem đi? Trong vu thư trình báo đã nói bọn chúng trúng phải Kim Hủy phấn chết hết cả rồi kia mà?
    Độc Cô Nhạn không khỏi hồi hộp trong lòng, bụng bảo dạ:
    – Nhà sư này miệng nói lắp ba lắp bắp mà sắc mặt tái mét. Lời nói của hắn linh tinh không gẫy gọn, e rằng khó lòng gạt được con người giảo hoạt đến cực điểm là Thuần Vu nhị phu nhân.
    Bỗng nghe nhà sư thở hồng hộc đáp:
    – Dạ! Đúng thế! Bọn họ trúng độc chết cả nhưng lại có người võ công cao cường đến cứu sống lại hết rồi đưa nhau chạy về phía đông.
    Nhà sư giương cặp mắt kinh hãi lên nhìn tấm khăn xanh che mặt của Nhị phu nhân rồi tiếp:
    – Tư Đồ Xảo đã dẫn người rượt theo! Phu nhân mau mau...
    Nhà sư chưa dứt lời, Thuần Vu nhị phu nhân đã quát to:
    – Nói bậy! Ngươi dám dối trá để lừa gạt lão thân.
    Mụ chưa dứt lời đã vung tay phải lên chụp xuống vai nhà sư.
    Độc Cô Nhạn thấy thế mà lạnh gáy.
    Không hiểu Thuần Vu nhị phu nhân đã dùng thủ pháp gì mà nhà sư toàn thân run bần bật, mồ hôi toát ra đầm đìa. Miệng la lên:
    – Tiểu tăng xin nói, tiểu tăng xin nói.
    Một ý nghĩ thoáng qua đầu Độc Cô Nhạn. Lúc này chàng không thể lựa chọn đường lối nào khác được là phải hạ thủ ngay. Chàng hy vọng là chỉ một đòn là hạ thủ ngay được Thuần Vu nhị phu nhân.
    Chàng tính toán khoảng cách, ngấm ngầm đề tụ toàn lực vung tay phóng chỉ nhằm điểm vào sau lưng Thuần Vu nhị phu nhân.
    Nguyên lúc này Thuần Vu nhị phu nhân đang đứng xoay lưng về phía Độc Cô Nhạn đem lại cho chàng một cơ hội rất tốt để ra tay đánh lén.
    Phát chỉ này chàng đã thúc đẩy toàn thân Ngũ Hành thần công vào đầu ngón tay. Nếu đánh trúng người thì mụ sẽ nát ra như cám.
    Một tia ánh sáng lấp loáng. Chỉ phong khác nào một cây cầu vồng vọt ra nhanh như chớp.
    Nhưng chàng quên mất một điểm là công lực chí âm chí tà của Nhị phu nhân đã luyện đến độ xuất thần nhập hóa có thể chống lại bất luận thần công nào đánh tới cũng không bị thương.
    Thuần Vu thế gia tuy chẳng may mắc phải chứng ác tật ma phong, nhưng chất độc của chứng này tụ tập trong cơ thể khiến cho người luyện võ đạt tới trình độ mà những người thường không bao giờ bì kịp. Thế là ác tật lại biến thành một căn bản rất tốt cho người luyện võ. Thêm vào đó trong Quỷ Sầu Giản có một địa mạch âm hàn khiến cho bọn Thuần Vu thế gia từ lão phu nhân trở xuống đến bọn nanh vuốt làm thủ hạ tâm phúc đều luyện thành một thứ thần công chí âm cực tà.
    Độc Cô Nhạn lúc ở trong núi Bắc Mang tuy đã lãnh giáo thần công này của Thuần Vu nhị phu nhân, nhưng chàng nghĩ rằng đối phương bị đánh trong lúc bất ngờ không kịp đề phòng thì hiệu quả tất nhiên khác với lúc thông thường.
    Luồng chỉ phong nhanh như chớp điểm tới huyệt Tỉnh Quang sau lưng Thuần Vu nhị phu nhân rất chuẩn xác mặc dù chàng ở cách xa đến mười trượng.
    Độc Cô Nhạn nắm chắc Thuần Vu nhị phu nhân chẳng chết cũng trọng thương. Ngờ đâu chàng đã đoán sai.
    Thuần Vu nhị phu nhân quả nhiên không kịp đề phòng có Độc Cô Nhạn ở trong rừng ra chiêu đánh lén mà thủ pháp chàng lại mau lẹ kinh người khiến mụ không kịp chống cự hay phản kích. Nhưng mụ là người gian hoạt vô cùng. Lúc mụ vặn hỏi nhà sư thấy y ấp úng ra vẻ sợ sệt thì nghi ngay có người ẩn nấp đâu đây đã bức bách nhà sư nói quanh để lừa gạt mình, mụ liền ngấm ngầm đề tụ thần công hộ thân.
    Thuần Vu nhị phu nhân bị chưởng phong của Độc Cô Nhạn điểm trúng nhưng chỉ lực Ngũ Hành Thần Công của chàng không làm cho mụ tan xác ra được, mụ chỉ loạng choạng người đi, rồi bị hất ra ngoài bốn năm trượng.
    Thuần Vu nhị phu nhân xoay mình đứng dậy được ngay. Mụ quát lên the thé:
    – Độc Cô Nhạn! Thằng lỏi này lớn mật thiệt! Lão thân đã nghĩ tới ngươi ngay.
    Mụ ra tay nhanh như điện chớp, phóng một chưởng đánh vào nhà sư phái Nga mi, một chưởng đánh về phía cây tùng có Độc Cô Nhạn ẩn nấp trên ngọn cây. Đồng thời mụ nhảy xổ về phía chàng nhanh như chớp nhoáng.
    Nhà sư áo xanh phái Nga mi đang sợ hãi quỳ xuống đất thì tránh thế nào thoát được thế chưởng của Nhị phu nhân phóng ra trong lúc cáu giận.
    Bỗng nghe đánh chát một tiếng óc lẫn máu phọt ra tung tóe.
    Đồng thời cây tùng có Độc Cô Nhạn ẩn mình cũng bị mụ đánh trúng. Một quầng ánh hồng quang lờ mờ vừa lướt qua thì trên ngọn cây phát ra những tiếng động chói tai. Lập tức cành lá tung bay tới tấp xuống mà người mụ vụt tới như ma quỷ hiện hình.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi, chưởng lực Thuần Vu nhị phu nhân chưa đánh tới, chàng không kịp nghi gì nữa, nhảy vọt người đi, xuyên rừng mà chạy.
    Thuần Vu nhị phu nhân phát giác ra hành tung Độc Cô Nhạn. Mụ rít lên:
    – Độc Cô Nhạn! Đứng lại! Bữa nay lão phụ không sát hại ngươi mà cũng không bắt ngươi đêm về núi Nhạn Đãng. Lão thân chỉ cần biết ai đã cứu ngươi ra? Người đó hiên giờ ở đâu? Rồi lão thân để tùy ý người đi đâu thì đi.
    Độc Cô Nhạn không quay đầu lại cũng chẳng nói chẳng rằng, cứ lao người đi như gió cuốn mây bay.
    Chàng không sợ Thuần Vu nhị phu nhân tỷ đấu một cách chân chính mà chỉ sợ chất độc Bạch Diên chưởng ở tay mụ làm cho nhiễm phải ác tật. Còn lấy sức mà chiến đấu thì chưa chắc ai đã ăn ai. Huống chi võ công chàng ngày một tiến triển, so với mười bữa trước bản lĩnh chàng đã cao thâm hơn nhiều. Độc Cô Nhạn còn có ý muốn dụ Thuần Vu nhị phu nhân rời xa nơi đây, bất luận có phải đánh nhau hay không chàng kéo dài thời gian được lúc nào hay lúc ấy để bọn Tứ Bất hòa thượng và Trưởng lão Cái Bang kịp chôn cất thi thể cho bọn Lý bang chúa rồi dời đi nơi khác.
    Tính toán như vậy, Độc Cô Nhạn đã chạy xa đến mười mấy dặm đường.
    Khinh công Thuần Vu nhị phu nhân cũng không phải hạng tầm thường, thân pháp mụ chẳng những không thua kém Độc Cô Nhạn mà còn có phần hơn.
    Mụ đuổi đến mười mấy dặm thì quãng cách trước là hai mươi trượng bây giờ rút lại còn hơn hai trượng.
    Lúc này Độc Cô Nhạn đã tiến vào một khu núi non trùng điệp.
    Thuần Vu nhị phu nhân lửa giận ngất trời, vừa vọt người đuổi gấp hơn vừa lớn tiếng:
    – Độc Cô Nhạn! Nếu ngươi không dừng lại, để phúc đáp mấy câu hỏi của lão thân, mà lão thân không làm cho ngươi hóa ra một đống máu thịt thì quyết không trở về núi Nhạn Đãng nữa.
    Độc Cô Nhạn trong lòng rất nao núng. Chàng đã hạ sát chín mươi ba tay cao thủ võ lâm và đả bại vô số anh hùng hào kiệt nhưng đối với mấy bà che mặt của Thuần Vu thế gia thì chàng chẳng có biện pháp nào trừ khử được. Những mụ này có âm tà thần công cao thâm khôn lường, nên bất cứ bằng cách nào chàng cũng không hạ nổi. Mặc dù chàng đã thi triển thân pháp đến độ chót mà vẫn bị Thuần Vu nhị phu nhân đuổi tới mỗi lúc một gần và bây giờ chỉ còn cách chừng một với tay.
    Chàng chợt động tâm, đột nhiên lạng người sang một bên, rồi dừng bước lại nói:
    – Thong thả đã!
    Thuần Vu nhị phu nhân cũng dừng bước quát hỏi:
    – Ngươi đã biết không tài nào trốn thoát được chưa?
    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:
    – Dưới công lực chí âm tà của Thuần Vu thế gia, trong võ lâm hiện nay có mấy người thoát được, chẳng cứ gì một tại hạ.
    Chàng đảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:
    – Tôn giá đã có điều muốn hỏi thì xin hỏi ngay đi!
    Thuần Vu nhị phu nhân hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Lúc ngươi ở trong phòng Tứ phu nhân, người đã đánh lui đại phu nhân là ai?
    Độc Cô Nhạn nhân lúc nói chuyện đã điều hòa chân lực, đột nhiên phóng chưởng đánh ra.
    Phát chưởng này là tuyệt chiêu Hắc sát chưởng. Chưởng phong có cả chất kịch độc. Chưởng vừa phóng ra một luồng mù đen, mờ mịt bao phủ cả một trượng vuông.
    Thuần Vu nhị phu nhân tức giận gầm lên:
    – Quân nghiệt súc này to gan thật! Mi muốn chết thiệt ư?
    Độc Cô Nhạn đã cố ý phóng chưởng không để Thuần Vu nhị phu nhân còn có cơ hội trả đòn, một chưởng phóng ra rồi lại liên tiếp mấy chưởng nữa, chàng đem những tuyệt chiêu ra mà thi triển, nào Ngũ Hành chưởng, nào Hắc sát chưởng, nào Huyền băng chưởng, chưởng phong lúc đen lúc trắng, lúc nhiều màu sặc sỡ rít lên veo véo.
    Bụi cát đá bốc lên mịt mù.

NGHĨ TÌNH THẦY PHÓNG THÍCH YÊU NHÂN

    Độc Cô Nhạn không có ý ham đánh. Chàng phóng ra mười mấy chiêu liền để mượn cơ hội nhảy vọt đi. Chàng nhảy một cái xa mười mấy trượng rồi chạy như tên bắn.
    Thuần Vu nhị phu nhân rít lên the thé:
    – Thằng súc sinh giảo quyệt kia!... Lão nhân thử xem mi bữa nay chạy đằng nào cho thoát?
    Mụ xuyên qua đám bụi mịt mờ phóng cước lực đuổi gấp như bong theo hình, nhưng khoảng cách giữa hai người đã xa đến hai ba chục trượng.
    Mụ lại đuổi liền một mạch hơn mười dặm thì khoảng cách rút lại chừng hai trượng.
    Tuy Thuần Vu nhị phu nhân đã che mặt bằng tấm sa đen không trông rõ thần sắc, nhưng miệng mụ không ngớt quát tháo om sòm đủ biết mụ tức giận đến cực điểm.
    Thuần Vu nhị phu nhân rượt Độc Cô Nhạn hai phen đã xa đến gần ba chục trượng và mất khoảng thời gian chừng ăn xong bữa cơm.
    Độc Cô Nhạn bụng bảo dạ:
    – Dù Thuần Vu nhị phu nhân có quay về Nhị Long Trang ngay bây giờ thì bốn vị Trưởng lão Cái Bang chắc cũng chôn xác táng chết xong xuôi rồi. Huống chi bọn họ ít ra cũng biết Nhị Long Trang chẳng phải đất lành, không nên ở lại lâu.
    Nghĩ vậy, chàng lạng người sang mé bên rồi dừng bước lại.
    Thuần Vu nhị phu nhân cười khành khạch quát hỏi:
    – Bây giờ ngươi còn ngụy kế gì thì trổ hết ra đi?
    Độc Cô Nhạn thấy xung quanh người mụ, một làn hơi trắng ùn ùn bốc ra. Tay áo và tấm khăn che mặt không gió cũng lay động rung rinh. Mười đầu ngón tay mụ khoằm khoằm như móc câu muốn chụp xuống người chàng. Kiểu cách của mụ thật là khủng khiếp.
    Độc Cô Nhạn cũng nổi tràng cười khanh khách đáp:
    – Phu nhân đừng tưởng lầm Độc Cô Nhạn này khiếp sợ đâu nhé! Dù bữa nay có phải quyết một trận tử chiến, tại hạ cũng không nao núng.
    Bản tâm chàng cũng muốn quyết một trận sanh tử, có điều chàng chưa được yên tâm, vì túi Kim Ty Thảo đeo ở sau lưng chưa trao cho Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử. Nhưng lúc này chàng lâm vào tình thế cấp bách, nên không thể nghĩ nhiều được.
    Thuần Vu nhị phu nhân nghe chàng đáp câu này, mụ không khỏi sửng sốt. Mụ cười the thé nói:
    – Được lắm! Nếu dưới bàn tay lão thân mà mi ra đủ được mười chiêu thì lão thân quyết phóng chưởng tự tử ngay trước mặt mi.
    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:
    – Tại hạ chỉ e rằng phu nhân không chịu thủ tín, coi trọng lời hứa mà thôi.
    Thuần Vu nhị phu nhân tức giận quát lên:
    – Bất luận lão thân có thủ tín hay không nhưng mi cứ thử đi coi! Mặc dầu lão phu nhân coi mi đã vừa dạ, muốn đem gả cả ba đứa cháu gái cho mi. Nhưng lão thân cũng đập chết mi. Theo đúng quy chế của Thuần Vu thế gia thì lão phu nhân cũng chẳng thể trách lão thân được.
    Độc Cô Nhạn bị mụ chọc giận nghiến răng gầm lên:
    – Con yêu phụ kia! Đừng nói ba con nha đầu nhà Thuần Vu thế gia, ngay đến Tây Thi tái thế, Vương Từng phục sinh cũng đừng hòng đem ra nhử Độc Cô Nhạn này được...
    Chàng ngừng lại một chút rồi cười khành khạch nói tiếp:
    – Trừ phi đem con yêu phụ gả cho ta làm thứ thiếp thì họa may có chỗ thương lượng.
    Câu này vừa thốt ra khỏi miệng, Độc Cô Nhạn biết mình lỡ lời. Dù sao Thuần Vu nhị phu nhân cũng là vợ Thiết Huyết tu sĩ Uông Công Lăng, chàng không nên nói càn cho sướng miệng. Chàng đã hâm mộ đạo đức Uông Công Lăng bái ông làm sư phụ và thành đệ nhị đại truyền nhân của phái Thuyết Huyết mà lại buông lời hạ lưu thì còn ra thể thống gì nữa?
    Thuần Vu nhị phu nhân nghe câu này tức như vỡ mật. Mụ vung tay một cái, lòng bàn tay phóng ra một mủ trắng xô lẹ tới.
    Độc Cô Nhạn đã biết thứ chưởng lực âm tà này rồi, chàng chẳng sợ gì nữa, phóng Ngũ Hành thần chưởng ra nghênh địch.
    Chàng biết chưởng lực của mụ bất quá là khí độc âm hàn, chứ không làm cho mình mắc phải ác tật như Bạch Điện Chưởng.
    Sự thực bây giờ chàng chẳng còn úy kỵ chi nữa vì công lực chàng đã đến trình độ quá cao, dù có trúng Bạch Điện Chưởng, chất độc cũng không phát tác ra được. Chỉ cần sao không chết về bàn tay Nhị phu nhân, chàng tìm đến Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử luyện được thuốc chữa ác tật Ma Phong thì có trúng Bạch Điện Chưởng cũng chẳng có gì đáng ngại nữa.
    Hai luồng chưởng lực chạm nhau đánh sầm một tiếng rùng rợn, rồi luồng lực đạo của hai bên đều bị hóa giải, không còn thấy tăm hơi chi nữa.
    Độc Cô Nhạn tuy còn muốn liều mạng tỷ đấu nhưng lòng chàng đã bị chấn động vì chưởng lực của Thuần Vu nhị phu nhân trong chỗ nhu có cả phần cương. Coi bề ngoài lực đạo hai bên cũng không hơn kém nhau mấy đều bị hóa giải một cách dễ dàng. Có điều Độc Cô Nhạn cảm thấy khì huyết nhộn nhạo, mắt nảy đom đóm.
    Thuần Vu nhị phu nhân dường như có ý muốn hạ sát Độc Cô Nhạn. Một chưởng vừa bị hóa giải, mụ liền đánh ra chưởng nữa ghê gớm hơn.
    Độc Cô Nhạn biết phát chưởng này ít ra mụ cũng tăng thêm một phần nội lực hơn phát trước, chàng không dám chần chờ, vội phóng chưởng ra đón. Lần này chàng thi triển Huyền Băng chưởng pháp, cũng phóng ra một làn mù trắng.
    Độc Cô Nhạn lần này càng kém thế hơn, vì Huyền Băng chưởng chỉ lợi hại về nội lực âm hàn mà chưởng lực của Nhị phu nhân lại là tà công chí âm cực hàn, dĩ nhiên chàng đấu với mụ sao được?
    Thuần Vu nhị phu nhân thấy vậy lòng mừng hớn hở cười rộ nói:
    – Độc Cô Nhạn! tuy mi đã nổi danh trong võ lâm, nhưng dưới bàn tay lão thân thì mi hãy còn cách xa một trời một vực...
    Bỗng nghe ầm một tiếng rùng rợn, Độc Cô Nhạn đứng không vững bị hất văng ra xa hơn trượng
    Thuần Vu nhị phu nhân phóng chiêu mỗi lúc một mãnh liệt hơn. Mụ phóng cả song chưởng đánh tới tấp rồi cười the thé la lên:
    – Thằng tiểu súc sinh kia! Hai phát chưởng vừa rồi tưởng cũng đủ đưa mi xuống âm phủ bái kiến tổ tiên rồi.
    Độc Cô Nhạn ngấm ngầm kinh hãi, chàng ghê cho chưởng lực của Thuần Vu nhị phu nhân vừa kỳ bí vừa thần tốc đến độ né không được, tránh không xong, chỉ có một đường phóng chưởng đón tiếp. Hai phát chưởng vừa rồi đã đưa chàng vào tình trạng kém thế. Chàng thấy khí huyết trồi ngược, cánh tay phải tê nhức, công lực chạy rần rần, muốn đề tụ lại cũng không được.
    Chàng biết chừng Thuần Vu nhị phu nhân nói thế là đúng sự thật. Mụ mà đánh thêm hai chưởng nữa thì e rằng mình gặp dữ nhiều lành ít.
    Giữa lúc Độc Cô Nhạn lâm vào tình trạng nguy hiểm chẳng khác ngàn cân treo sợi tóc, bật thình lình có tiếng quát như sấm vọng lại:
    – Con yêu phụ lớn mật kia, sao còn chưa chịu chết?
    Rồi hai luồng một tả một hữu cực kỳ mãnh liệt tấn công vào hai bên Thuần Vu nhị phu nhân.
    Độc Cô Nhạn đem toàn lực để chống chọi với những đòn khốc liệt của Thuần Vu nhị phu nhân nên chưa phát giác ra có người đến trợ giúp mình.
    Thuần Vu nhị phu nhân bị hai luồng chưởng lực ghê gớm đột khích, mụ bắt buộc phải thu chiêu về để tự giải cứu mình. Vì vậy mà thế công của mụ bị chùn lại. Bây giờ Độc Cô Nhạn mới có cơ hội nhìn xem người mới đến là ai. Bất giác chàng mừng rỡ vô cùng.
    Nguyên hai vị này là một nhà sư và một đạo sĩ chính là Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo trong Thế ngoại tam kỳ.
    Từ ngày Độc Cô Nhạn ra đời và nổi tiếng thì lần đầu tiên chàng bị chùn nhụt vì Thiên Long tăng. Chàng thua nhà sư ở chỗ cứu nhược phò nguy, uy hiếp bạo tàn.
    Còn Địa Khuyết đạo trưởng thì bị bại về tay Độc Cô Nhạn và Vô Danh Tẩu ở núi Bắc Mang nhưng cả hai lão đều nổi tiếng về lòng hiệp nghĩa và được liệt vào hành võ lâm trưởng gia.
    Độc Cô Nhạn không khỏi có ý thẹn thò vì sau khi chia tay với Thiên Long tăng, chàng toàn gặp những chuyện rắc rối chẳng nên việc gì, mà hiện giờ suýt tí nữa chàng bị mất mạng dưới bàn tay một người đàn bà tà đạo, nếu không có hai người đến cứu.
    Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo đã mệnh danh là Thế Ngoại Tam Kỳ và một mình Thiên Long tăng đã hai lần đánh bại Độc Cô Nhạn vì võ công của lão rất thần kỳ. Huống chi bây giờ hai người hợp lực ra tay thì thế mạnh dường dời non lấp bể.
    Mới trong hai chiêu Thuần Vu nhị phu nhân đã mất hết tiên cơ
    Thuần Vu nhị phu nhân nhận thấy mình sắp nắm phần thắng mà đột nhiên một tăng một đạo xuất hiện đưa mình vào thế hạ phong. Mụ tức quá dậm chân thóa mạ:
    – Lão trọc đầu! Lão mũi trâu! Hai ngươi không muốn sống nữa hay sao?...
    Thực lòng mụ đã biết cục diện bữa nay thắng mà thành bại. Giả tỷ lấy một chọi một thì mụ chẳng sợ ai, nhưng Thiên Long, Địa Khuyết hiệp lực liên công, lại thêm Độc Cô Nhạn nữa thì tình hình sẽ khác hẳn.
    Thiên Long tăng cùng Địa Khuyết Đạo khí thế cực kì hùng hậu, phóng chưởng ra như sấm sét.
    Thuần Vu nhị phu nhân đem toàn lực ra chống với hai người. Trong chiêu đầu còn giữ được thế quân bình không hơn không kém.
    Thiên Long tăng tuyên Phật hiệu rồi dõng dạc nó:
    – Đức Phật tuy từ bi nhưng không dung tha những kẻ tàn ác như mụ. Trừ phi mụ chịu nghe lời lão tăng chỉ bảo, không thì tự hủy mình đi!
    Địa Khuyết Đạo trưởng cũng niệm Vô Lượng Thọ Phật rồi nói:
    – Thiện tai! Thiện tai! Giết người để ngăn sự tàn sát chính là cái đạo tiêu tai hóa kiếp. Bọn yêu nhân này không thể dung tha được...
    Hai người vừa nói vừa phóng chưởng. Thiên Long tăng thi triển Phật Tâm Kim Ấn thần chưởng tỏa ra muôn đạo hào quang, khí thế bằng vạn cân.
    Địa Khuyết Đạo trưởng phóng Thái Cực thần chưởng theo thế Ngũ lôi khai sơn. Chưởng lực khác nào thiên quân vạn mã xô ra ầm ầm cuộn đất cát tung lên rồi đập mạnh xuống.
    Thuần Vu nhị phu nhân bị một tăng một đạo bao vây hai bên tả hữu. Hai người này một là cao tăng cửa Phật, một là thần đạo Huyền môn. Thần công hai người phối hợp với nhau thành ra một tấm lưới dầy đạc không một kẽ hở. Dù thần công của Thuần Vu nhị phu nhân vào hạng chí âm chí tá hay bá đạo đến đâu cũng không thể tranh cường được.
    Mấy lần Thuần Vu nhị phu nhân đã toan tính thi triển Bạch Điện chưởng để khắc phục đối phương, nhưng Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo đánh rát quá, khiến mụ chỉ còn đỡ gạt chứ không trả đòn được, thì còn nói chi đến chuyện phóng Bạch Điện Chưởng ra nữa.
    Thực ra dù mụ có đủ điều kiện để phóng Bạch Điện Chưởng thì đối với Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo cũng chẳng ăn thua gì, vì một người có làn hào quang bao bọc, một người có làn tử hà hộ vệ. Hai người đã thi triển toàn bộ thần công thì Bạch Điện Chường dù ghê gớm đến đâu cũng không thể xâm nhập vào nhà sư và đạo sĩ này được.
    Thật là một cuộc ác đấu hiếm có. Thế Ngoại Tam Kỳ nổi tiếng đã lâu. Mấy chục năm nay không nghe thấy ai nói tới Thế Ngoại Tam Kỳ cùng võ lâm động thủ với nhau chứ đừng nói chuyện hai người đánh một.
    Độc Cô Nhạn đứng bên coi cuộc chiến bất giác thộn mặt ra. Tuy chàng võ công cao cường đến độ xuất thần nhập hóa, nhưng chưa thể so sánh với thần công dị dang của Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo hai người liên thủ, phép đánh cực kỳ tinh diệu khiến chàng đứng coi phải say sưa quên mình. Bất giác chàng thở dài vì thấy mình còn kém cỏi.
    Đồng thời chàng cũng nhận định Thuần Vu nhị phu nhân bị Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo tấn công mãnh liệt để uy hiếp. Tuy mụ có kém sút nhưng nhờ thần công âm tà, mụ không đến nỗi bị hạ ngay tức khắc.
    Nếu Độc Cô Nhạn cũng nhảy vào vòng chiến thì nhất định Thuần Vu nhị phu nhân phải thất bại liền
    Thuần Vu nhị phu nhân dường như nghĩ tới chuyện này nên mụ không có ý ham đánh, chỉ tìm cơ hội để thoát khỏi vòng vây của Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo để chạy thoát thân. Nhưng thế công của hai người rất là kín đáo không chút sơ hở nên dù mụ đã dùng hết phương pháp nhưng không thể nào thoát ly được.
    Độc Cô Nhạn vẫn đứng tự chủ bàng quang chứ không nhảy vào vòng chiến.
    Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo tưởng Độc Cô Nhạn tất vào tham chiến ngay để hợp lực kiềm chế Thuần Vu nhị phu nhân hay đánh mụ chết tại đương trường. Không ngờ chàng lại ung dung đứng ngoài như chẳng có việc gì.
    Địa Khuyết đạo trưởng thấy thế chẳng thuận mắt chút nào, nhưng lão không tiện lên tiếng trách hỏi. Lão phóng hai chưởng đánh “binh” một tiếng rồi dùng phép truyền âm nhập mật nói với Thiên Long tăng
    – Thằng lỏi kia nó chỉ đứng ngoài mà coi như người đi xem hội!...
    Thiên Long tăng vừa phóng chưởng tấn công đối phương vừa dùng phép truyền âm nhập mật đáp
    – Kẻ sĩ từ sau khi từ biệt ba ngày, lúc gặp nên mở mắt ra mà trông. Thằng nhỏ này không hiểu đã tham luyện thứ thần công gì?...
    Ngừng lại một chút gã nói tiếp:
    – Lão mũi trâu kia! Thử kêu gã hỏi thử xem!
    Địa Khuyết Đạo nổi giận đùng đùng nói:
    – Lão trọc kia! Thằng nhỏ đó lão đã thu phục mà còn bảo gã là đệ nhất kỳ tuyệt hiện nay. Bần đạo cần gì phải kêu gã trợ lực, dù gã có đi với con yêu phụ này thì đạo gia đây cũng chẳng thèm nói tới gã.
    Tuy hai người miệng vẫn ung dung nói chuyện mà tay vẫn không ngớt chiêu, tả chưởng hữu quyền, khiến cho Thuần Vu nhị phu nhân đâm ra luống cuống không tài nào vãn hồi được thế kém để giành thế chủ động.
    Mụ đã rượt theo Độc Cô Nhạn một mạch gần ba mươi dặm, bỏ bốn tên áo xanh che mặt lại đàng sau, Đến bây giờ chúng cũng chưa tới nơi khiến cho thế lực mụ bị cô đơn. Mụ đã mấy lần muốn tẩu thoát, nhưng đã bị Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo cản trở. Mụ vận dụng hết mọi phương pháp cùng bản lãnh mà cũng không thoát thân được.
    Thiên Long tăng cũng sinh lòng nghi hoặc, đồng thời lúc này cần Độc Cô Nhạn trợ lực, vì cứ dằng dai thế này hoài thì dù Thuần Vu nhị phu nhân chẳng vãn hồi được thế kém, nhưng muốn đánh chết hay kềm chế mụ thì trong mấy trăm chiêu nữa cũng chưa thành sự.
    Thế rồi lão dùng phép truyền âm nhập mật hỏi Độc Cô Nhạn
    – Độc Cô thí chủ! Thí chủ còn nhận ra được bần tăng không?
    Độc Cô Nhạn có vẻ thẹn thùng, dùng phép truyền âm nhập mật đáp
    – Lão hòa thượng quá nặng lời! Độc Cô Nhạn này có lý đâu không nhận được hòa thượng, nhưng... tại hạ thẹn mình chưa làm được việc gì gọi là trừ kẻ cường bạo, giúp kẻ yếu đuối. Những điều kiện đã hứa với lão hòa thượng chưa thực hành được điều nào.
    Địa Khuyết Đạo biết hai người đang nói chuyện với nhau. Lão không hiểu nội dung câu chuyện, chỉ đem hết tâm thần vào cuộc chiến. Bao nhiêu tuyệt chiêu trổ ra hết để đối phó với Thuần Vu nhị phu nhân
    Thiên Long tăng cả cười nói:
    – Bây giờ thí chủ có cơ hội thực hành rồi đó...
    Lão ngừng lại một chú rồi trầm giọng xuống nói tiếp:
    – Lão nạp đã mấy chục năm nay không khai sát giới, nhưng đối với người đàn bà này không thể không tha thứ được. Thí chủ mau lại kết liễu tính mạng mụ đi! Đây là một việc công đức to lớn vô cùng!
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày, ngập ngừng đáp:
    – Cái đó...
    Hiển nhiên chàng không có ý muốn hạ Thuần Vu nhị phu nhân
    Thiên Long tăng lấy làm lạ hỏi:
    – Thí chủ đã hạ sát chín mươi ba tay cao thủ võ lâm, chắc khi đó thí chủ chẳng cau mày, sao bây giờ lại từ bi đến thế?
    Độc Cô Nhạn khẽ buông tiếng thở dài đáp:
    – Tại hạ không cách nào giải thích được. Lão hòa thượng không nên nói chuyện đó nữa.
    Thiên Long tăng hắng dặng một tiếng rồi hỏi:
    – Hay là thí chủ không muốn dính vào việc đời nữa?
    Câu này nhà sư không dùng phép truyền âm nhập mật mà nói thẳng ra.
    Địa Khuyết Đạo nghe Thiên Long tăng nói vậy thì không khỏi sửng sốt. Lão réo lên như sấm:
    – Sao? Thằng lỏi đó không chịu động thủ ư?
    Thiên Long tăng tuyên Phật hiệu rồi đáp
    – Lão mũi trâu ơi! Bần tăng đui mắt ngay từ lúc đầu. Từ nay không dám đến chuyện coi tướng cho thiên hạ nữa.
    Địa Khuyết Đạo tuy nét mặt vẫn lạnh lùng, thực ra lòng lão vẫn kỳ vọng ở Độc Cô Nhạn, đã từng đến núi Bắng Mang để ngăn trở Độc Cô Nhạn không cho gặp Vô Danh Tẩu. Vì Thiên Long tăng xem quái tướng biết Độc Cô Nhạn cùng Vô Danh Tẩu có một đoạn nhân duyên mà hai lão lại nhận ta Vô Danh Tẩu là một cao thủ võ lâm trong tà đạo, cần tuyệt đường giao hảo với y.
    Địa Khuyết đạo trưởng nghe Thiên Long tăng nói vậy lại càng phẫn nộ hơn, bất giác lão gầm lên:
    – Lão trọc kia! Khi đó chính lão tính quẻ quỷ quái kia không thì trừ khử gã tiểu súc sinh này đi, há chẳng hay hơn ư? Bây giờ mình đã phí bao nhiêu tâm cơ để vun trồng cho gã trở thành một nhân tài...
    Thiên Long tăng cũng nổi cơn tức giận lớn tiếng quát
    – Lão mũi trâu kia! Liệu hai người chúng ta có chém chết được con yêu phụ này không?
    Địa Khuyết Đạo la lên:
    – Nếu không chém chết được con mụ này thì ngươi với ta còn mặt mũi nào mà đứng trên thế gian?
    Thiên Long tăng không nói tiếng nào nữa, lão phóng cả chưởng chỉ, thi triển cả quyền cước đánh tới Thuần Vu nhị phu nhân như gió táp mưa sa.
    Địa Khuyết Đạo trưởng cũng phóng ra những chiêu cực kỳ mãnh liệt, phát huy toàn lực để tấn công.
    Hai người trong cơn tức giận phát huy toàn lực áp đảo đối phương.
    Thuần Vu nhị phu nhân thấy áp lực của đối phương gia tăng khủng khiếp, mụ lâm vào tình trạng nguy hiểm.
    Nguyên mụ đã đem toàn lực ra ứng chiến hồi lâu, công lực tiêu hao gần hết. Mụ mỗi lúc một đi đến chỗ bất lợi. Tình trạng này mà còn kéo dài thì nhiều lắm là trong vòng ba mươi chiêu nữa, tất nhiên mụ gặp phải thảm họa khôn lường.
    Đột nhiên Độc Cô Nhạn lạng người nhảy vào lớn tiếng la lên:
    – Xin các vị dừng tay!
    Đồng thời chàng phóng luôn hai chưởng lực vào chưởng phong của bao người
    Địa Khuyết Đạo, Thiên Long tăng cùng Thuần Vu nhị phu nhân chiến đấu đã lâu. Công lực ba người hao tổn gần hết, so với Độc Cô Nhạn vừa mới nhảy vào thì kém hơn nhiều. Vì thế mà Độc Cô Nhạn vừa xuất chiêu bất giác thu chiêu lùi lại.
    Thuần Vu nhị phu nhân mặt vẫn che tấm khăn đen. Mụ thở hồng hộc như trâu cày kiệt lực, xem chừng mụ đã đến tình trạng sức cùng lực kiết.
    Thiên Long tăng cùng Địa Khuyết đạo trưởng đầy vẻ tức giận nhưng cũng mượn cơ hội này để điều dưỡng. Cả hai người lặng lẽ không nói gì nữa.
    Thuần Vu nhị phu nhân thở hồng hộc một lúc rồi bình tĩnh lại được đôi chút. Mụ cười the thé hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Chắc ngươi có ý muốn tự mình ra tay để kết quả cuộc đời của lão thân phải không?
    Độc Cô Nhạn chỉ cười lạt một tiếng chứ không trả lời mụ. Chàng quay lại nói với Thiên Long tăng:
    – Lão hòa thượng! Tại hạ không muốn giải thích nhiều, nhưng có điều tại hạ muốn thỉnh giáo lão hòa thượng.
    Thiên Long tăng niệm phật hiệu rồi đáp:
    – Lão tăng lấy làm hổ thẹn với hai chữ thỉnh giáo. Không dám tiếp thụ.
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười nói:
    – Tại hạ đã bại về tay lão hòa thượng và vâng lời lão hòa thượng trừ diệt cường bạo, tế khốn phò nguy. Nếu không xảy ra vụ này thì tám chữ kia sẽ thành kim chỉ nam cho mọi hành động của tại hạ.
    Địa Khuyết đạo trưởng hắng giọng một tiếng rồi ngoảnh đầu nhìn ra chỗ khác.
    Độc Cô Nhạn giả vờ như không thấy, chàng hỏi tiếp:
    – Lão hòa thượng là một vị cao tăng cửa Phật. Tại hạ không hiểu người đối với năm chữ Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư như thế nào?
    Thiên Long tăng sửng sốt hỏi lại:
    – Thí chủ hỏi câu này là có ý gì?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Tại hạ đã nói là chỉ muốn thỉnh giáo lão hòa thượng mà thôi.
    Thiên Long tăng nhăn tít cặp mày bạc, nghi ngờ đáp:
    – Lão tăng đã nói là không dám nhận hai chữ thỉnh giáo, có điều...
    Nhà sư trầm ngâm một chút rồi nói tiếp:
    – Thí chủ đã đề cập đến năm chữ đó tất phải có nguyên nhân?
    Độc Cô Nhạn gượng cười đáp:
    – Tại hạ muốn tìm hiểu hành vi của mình đúng hay sai
    Địa Khuyết đạo trưởng không khỏi đem lòng ngờ vực, lão liền quay lại đưa mắt nhìn từ Thiên Long tăng đến Độc Cô Nhạn, rồi lại ngó qua Thuần Vu nhị phu nhân, người đang quấn tấm khăn xanh, nhưng lão hoang mang không tìm ra được chủ ý về câu hỏi của Độc Cô Nhạn
    Thiên Long tăng đảo mắt nhìn quanh một chút rồi bỗng nhiên cười ha hả nói:
    – Độc Cô thí chủ được trời ban cho tài hoa tuyệt thế, lại từng bái Thiết Huyết tú sĩ Uông Công Lăng, một nhân vật nổi tiếng về đạo đức văn chương, làm sư phụ. Vậy đối với năm chữ kia chẳng cần phải lão tăng điểm chỉ làm chi. Độc Cô thí chủ nhận ra là đúng thì dĩ nhiên không còn sai trật, cứ tự ý làm là được.
    Độc Cô Nhạn chấp tay đáp:
    – Đa tạ lão hòa thượng đã có lòng chỉ giáo.
    Thuần Vu nhị phu nhân mượn cơ hội này điều dưỡng một lúc. Mụ đã phục hồi công lực khá nhiều. Nhưng đối lập với Thiên Long tăng, Địa Khuyết Đạo và Độc Cô Nhạn cả thảy ba người thì vẫn ở vào tình trạng nguy hiểm. Mụ cười the thé nói:
    – Độc Cô Nhạn! Nếu ngươi có mục đích tự tay giết lão thân thì bây giờ động thủ đi!
    Độc Cô Nhạn cười lại đáp:
    – Kể về tâm tính hung tàn, thủ đoạn độc ác thì bữa nay tại hạ dù không phân thây phu nhân làm muôn đoạn, ít ra cũng không để phu nhân sống sót rời khỏi nơi đây.
    Thuần Vu nhị phu nhân nổi lên một tràng cười rộ nói:
    – Lão thân không phản đối câu này, nhưng trước khi hạ sát được lão thân thì ít ra ngươi cũng còn tổn một phen hơi sức.
    Độc Cô Nhạn vẫn cười lạt đáp:
    – Phu nhân đoán thế là sai. Bữa nay tại hạ đã định tha mạng cho phu nhân, vậy phu nhân đi đi!
    Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo bất giác ồ lên một tiếng, nhưng không nói gỉ nữa.
    Thuần Vu nhị phu nhân ra vẻ không tin hỏi lại
    – Tiểu súc sinh! Ngươi bảo sao?
    Độc Cô Nhạn trợn mắt lên quát:
    – Nếu mụ muốn toàn mạng thì cút lẹ đi, đừng để tại hạ thay đổi ý định.
    Thuần Vu nhị phu nhân ngơ ngác hỏi:
    – Lão thân không tin ngươi là con người hảo tâm như vậy. Trong vụ này hẳn có...
    Độc Cô Nhạn không nhịn được nữa ngắt lời:
    – Mụ nói đúng rồi! Tại hạ chẳng có lòng dạ tử tế gì đâu. Sở dĩ tại hạ không giết mụ cũng vì con người đã cứu tại hạ ra khỏi Thuần Vu Thế Gia.
    Thuần Vu nhị phu nhân lại càng ngờ vực hỏi nữa:
    – Người ấy là ai vậy? Tại sao...
    Độc Cô Nhạn tức giận quát lên như sấm:
    – Tại hạ nói tới đây là hết lời, nếu mụ không muốn đi thì ra tay tỉ đấu phen nữa. Có điều tại hạ nhắc cho mụ hay là tại hạ chỉ tha có một mạng mà thôi. Nếu mụ vẫn không chịu đi thì đó lại là một chuyện khác.
    Thuần Vu nhị phu nhân ngẩn người ra một chút. Đột nhiên mụ bật lên tràng cười khanh khách rồi vọt mình đi như một con chim khổng lồ tung mình tung bay trước gió.

GẶP ĐỆ TỬ HỎI DÒ SƠN ĐỘNG

    Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo chăm chú nhìn Độc Cô Nhạn khi chàng buông tha Thuần Vu nhị phu nhân. Hai người xiết nỗi nghi ngờ. Nhưng không ngăn trở và không nói gì.
    Bao nhiêu ý nghĩ phức tạp nổi lên như cơn sóng trong đầu Độc Cô Nhạn. Bất giác chàng thộn mặt ra, ngơ ngẩn xuất thần.
    Sau một khoảng thời gian chừng uống cạn nửa chén trà, Độc Cô Nhạn nhìn Thiên Long tăng chắp tay xá dài nói:
    – Lão hòa thượng, tại hạ thật thất lễ!
    Thiên Long tăng buông tiếng thở dài cảm khái rồi lắc đầu không nói gì. Hiển nhiên lão tỏ ra bất mãn với Độc Cô Nhạn. Lão thất vọng đến độ không muốn mở miệng nữa.
    Địa Khuyết Đạo chừng như lưu tâm xem Thiên Long tăng xử lý việc này ra sao nên từ nảy giờ lão vẫn yên lặng. Nhưng đến bây giờ thì lão không nhịn được nữa liền hắng giọng luôn hai tiếng rồi hỏi:
    – Lão trọc! Bần đạo chẳng có đức hạnh gì cao đẹp cả. Món nợ bữa nay phải tính toán sao đây?...
    Lão đảo cặp mắt sắc bén ngó qua Độc Cô Nhạn rồi hỏi tiếp:
    – Nếu bần đạo và lão trọc không đến đây kịp thời thì đại khái ngươi đã chết về tay con yêu phụ rồi. Ngươi có thừa nhận điều đó không?
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    – Tại hạn không phải đối thủ của con yêu phụ kia. Nếu hai vị không đến kịp thời thì nhất quyết tại hạ không tránh khỏi tai kiếp. Ơn cứu mạng này tại hạ xin ghi lòng tạc dạ.
    Địa Khuyết Đạo trưởng tức giận hỏi:
    – Ghi lòng tạc dạ ư?... Ngươi tưởng chỉ nói một câu thế là xong hay sao? Bây giờ bần đạo hãy hỏi ngươi: Sao ngươi không phụ giúp chúng ta để trừ khử con yêu phụ đó mà lại buông tha cho mụ là có ý gì, hay ngươi điên rồi?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Tại hạ bất đắc dĩ phải làm như vậy... vì tại hạ không có biện pháp nào khác.
    Địa Khuyết Đạo tưởng chừng như muốn nhảy lên. Lão la lối:
    – Không có biện pháp nào ư? Độc Cô Nhạn! trước kia chẳng những cặp mắt của lão trọc đui mù mà cả lão đạo này coi người cũng lầm lẫn.
    Thiên Long tăng nghiêm trang niệm Phật hiệu rồi nói:
    – Lão mũi trâu! Chúng ta đi thôi!
    Giọng nói lão cực kì lạnh nhạt khiến Độc Cô Nhạn bất giác lòng như dao cắt.
    Địa Khuyết Đạo vuốt cong râu lên hỏi
    – Đi ư?... Lão trọc tiện nghi cho gã vậy ư?
    Thiên Long tăng thở dài đáp:
    – Lão tăng một đời coi người đã hiểu rồi mà chưa từng sai trật bao giờ, nhưng đây là một lần trỏ người tốt lầm người xấu và cũng là một lần lấy hư người làm người tốt.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:
    – Thế hai vị đối với sự hiểu lầm Vô Danh Tẩu không còn nữa ư?
    Địa Khuyết đạo trưởng lớn tiếng:
    – Ngươi dám nói câu đó ra, vậy ngươi với Vô Danh Tẩu có đắc tội không?
    Độc Cô Nhạn ngăn nhó cười đáp:
    – Hai vị đối với tại hạ không tha thứ cho thì tại hạ cũng không có cách nào giải thích được. Vô Danh Tẩu tiền bối bảo tại hạ đến Nhạn Đãng làm một việc trọng yếu, may mà tại hạ làm xong được.
    Địa Khuyết đạo trưởng vuốt râu hỏi
    – Việc gì? Phải chăng ngươi muốn nói về Kim Ty Thảo?
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    – Hai vị biết rồi thì tại hạ chẳng cần giấu diếm làm gì nữa.
    Chàng cho tay vào túi vải dầu đeo trên lưng nói tiếp:
    – Kim Ty Thảo chứa trong túi này, đại khái cũng đủ dùng rồi.
    Thiên Long tăng cùng Địa Khuyết Đạo đồng thời la lên một tiếng “ái chà!” rồi hỏi:
    – Thật không? Thí chủ... Đã vào Thuần Vu Thế Gia lấy được Kim Ty Thảo về đó ư?
    Độc Cô Nhạn dõng dạc đáp:
    – Tại hạ tuy có chỗ lỗi lầm với hai vị nhưng không dám nó dối.
    Dứt lời chàng cởi túi vải sau lưng xuống. Lúc mở ra coi thì bên trong lá xanh ngồn ngộn, ánh vàng rực rỡ. Quả nhiên là một túi đầy Kim Ty Thảo.
    Nét mặt Địa Khuyết Đạo hòa hoãn lại rất nhiều. Lão trầm ngâm một chút rồi hỏi:
    – Ngươi định đem Kim Ty Thảo cho Vô Danh Tẩu ư?
    Độc Cô Nhạn mỉm cười đáp:
    – Tại hạ xuất sinh nhập tử lấy được Kim Ty Thảo này đem về, nếu không đưa đến cho Vô Danh Tẩu và Lê Vi Tử để luyện thuốc, thì tại hạ lấy về làm chi?
    Thiên Long tăng vẻ mặt nghiêm trọng bây giờ lại tươi cười. Mắt lão chiếu ra những tia kỳ quang ngó Địa Khuyết Đạo nhưng chưa nói gì.
    Địa Khuyết đạo trường hai tay vuốt râu nói:
    – Nguyên một điều này là đủ đền bồi những uất hận, những lỗi lầm này... Thí chủ có biết hiện giờ Vô Danh Tẩu ở đâu không?
    Độc Cô Nhạn vội đáp:
    – Tại hạ đang muốn thỉnh giáo hai vị... Hai vị cùng Vô Danh Tẩu chia tay đã bao lâu? Hiện giờ hai vị có biết...
    Địa Khuyết đạo trưởng cả cười ngắt lời:
    – Bần đạo chỉ muốn hỏi thi chủ một câu: Thí chủ có tin được lão trọc và bần đạo không?
    Độc Cô Nhạn không ngần ngừ gì đáp ngay:
    – Hiện trên đời này những người đáng để cho tại hạ tin cậy thì trong số đó có Thiên Long hoà thượng, còn đạo trưởng đã là một vị trong Thế Ngoại tam kỳ, dĩ nhiên tại hạ tin quá đi rồi!
    Địa Khuyết đạo trưởng cười khanh khách đáp:
    – Đã thế thí chủ giao Kim Ty Thảo cho lão trọc. Hai ta sẽ giúp thí chủ đưa tới nơi.
    Độc Cô Nhạn cả mừng hỏi:
    – Hai vị cũng đi Dân Sơn ư?
    Địa Khuyết Đạo ngạc nhiên hỏi:
    – Sao thí chủ biết Vô Danh lão nhi đã qua Dân Sơn?
    Độc Cô Nhạn cười đáp:
    – Tại hạ cũng nhờ có Vô Danh Tẩu giới thiệu một người Cái Bang đem tin tức lại cho...
    Nhắc tới Cái Bang, bất giác lòng chàng se lại, nhưng chàng cũng không muốn thuật kỹ với hai lão. Chàng liền cầm ngay túi vải đưa cho Thiên Long tăng nói:
    – Nếu vậy tại hạ xin kính cẩn ủy thác.
    Thiên Long tăng hai mắt sáng ngời tủm tỉm cười nói:
    – Lão tăng cùng lão mũi trâu chuyến này xuôi nam là chịu lời ủy thác của Vô Danh lão nhi định đến núi Nhạn Đãng để trợ lực thí chủ. Không ngờ việc này lại làm xong một các dễ dàng... Lão tăng sẽ thay mặt thí chủ phụ trách đưa Kim Ty Thảo tới nơi.
    Lão nói rồi đỡ lấy túi Kim Ty Thảo.
    Độc Cô Nhạn biết hai lão sợ mình mang thuốc đi đường gặp chuyện bất ngờ. Nhưng đó cũng là một điều sở cầu của chàng vì chàng còn nhiều việc khẩn yếu để làm.
    Độc Cô Nhạn giao Kim Ty Thảo cho Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo đem đi rồi, chàng biết hai lão đi còn an toàn hơn mình nên cảm thấy trong lòng như nhẹ nhõm.
    Thiên Long tăng đón lấy túi cỏ khâu miệng lại rồi cẩn thận đeo vào lưng rồi vẻ mặt nghiêm trọng nói:
    – Chỉ mong sao Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử trong những ngày gần đây không xảy ra chuyện gì bất ngờ thì chuyện luyện thuốc không thành vấn đề nữa. Có điều sau này việc đem thuốc cho Thuần Vu thế gia là một chuyện rất nhiều phiền phức, không chừng lại phải trông cậy ở nơi thí chủ lần nữa. Ít ra thí chủ đã vào nơi đó và thuộc đường rồi.
    Độc Cô Nhạn biết lão nói vậy là phải. Nếu dùng thuốc mà khỏi được ác tật mà lại giảm bớt võ công thì e rằng Thuần Vu lão phu nhân là người đầu tiên kiên quyết phản đối. Vậy vấn đề bức bách họ uống thuốc không phải dễ dàng.
    Độc Cô Nhạn đáp ngay:
    – Chỉ cầu sao tại hạ có đủ năng lực, dù phải nhảy vào đống lửa, tại hạ cũng không chối từ.
    Địa Khuyết Đạo trưởng cười ha hả nói:
    – Thiệt là một câu hùng tráng!... Bây giờ thí chủ có thể đi làm việc riêng của mình. Ngày sau mình luyện thuốc xong bọn người trời đánh không chết như chúng ta sẽ có cách tìm đến thí chủ...
    Độc Cô Nhạn cũng nổi một tràng cười vui vẻ đáp:
    – Nếu vậy tại hạ xin cáo biệt.
    Dứt lời chàng toan cất bước ra đi.
    Bỗng Thiên Long tăng niệm Phật hiệu rồi gọi giựt lại:
    – Khoan đã!...
    Độc Cô Nhạn dừng bước hỏi:
    – Lão hòa thượng còn điều chi dạy bảo?
    Thiên Long tăng cười đáp:
    – Tuy lão tăng không muốn thám thính những điều bí mật của người khác. Nhưng việc này không biết không được. Thí chủ làm thế nào mà tiến vào trong Thuần Vu thế gia hái được Kim Ty thảo rồi ra về vô sự? Lại câu chuyện vừa rồi, sao thí chủ phóng xá con yêu phụ che mặt kia chạy đi mà chính mụ lại là người đã toan giết thí chủ?...
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Câu chuyện này dài lắm. Tại hạ khó mà kể hết tường tận. Rút lại, tại hạ tiến vào Quỷ Sầu Giản mấy lần gặp tai họa nhưng lần nào cũng may gặp người cứu thoát.
    Địa Khuyết Đạo trưởng vuốt râu dài thưỡn ra lớn tiếng ngắt lời:
    – Trong Thuần Vu thế gia sao lại có người cứu thí chủ?
    Độc Cô Nhạn cau mày đáp:
    – Chính tại hạ cũng đang ngờ vực về vụ này. Rồi đây phải tìm cách điều tra cho biết...
    Thiên Long tăng nghi hoặc hỏi:
    – Thí chủ đã không muốn kể tường tận, lão tăng cũng không hỏi nhiều nữa. Có điều con yêu phụ che mặt...
    Độc Cô Nhạn không sao được đành đáp:
    – Tại hạ ở trong Thuần Vu thế gia lần cuối cùng gặp nguy hiểm may được một người bịt mặt giải cứu. Người ấy chẳng những cứu mạng tại hạ đưa ra khỏi Quỷ Sầu Giản mà còn...
    Chàng trỏ vào túi Kim Ty thảo treo trên lưng Thiên Long tăng nói tiếp:
    – Kim Ty thảo cũng là do y hái cho đó. Nếu không thì tại hạ dù chết trong Quỷ Sầu Giản cũng không thể nào đem được Kim Ty thảo ra một cách bình yên.
    Thiên Long tăng nhìn Địa Khuyết Đạo trưởng chằm chặp nói:
    – Nếu vậy thì thần công võ nghệ người này nhất định còn hơn chúng ta nhiều.
    Địa Khuyết Đạo trưởng đảo mắt nhìn Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Nhưng vụ đó có liên quan gì đến con yêu phụ che mặt mà thí chủ đã phóng thích đâu?
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:
    – Vì người đó chính là chồng yêu phụ nên tại hạ chẳng thể không cứu mụ một chuyến.
    Thiên Long tăng bật lên tràng cười sang sảng nói:
    – Thế thì phải lắm! Đó là tác phong và hành vi của con người hiệp sĩ.
    Địa Khuyết Đạo trưởng cặp mắt nhắm lại, chỉ để hé mở ti hí. Lão ra chiều ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
    – Vụ này quả là huyền diệu phi thường, người kia là chồng yêu phụ thì dĩ nhiên cũng là người trong Thuần Vu thế gia.
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    – Theo hiện tình mà nói thì bảo y là người Thuần Vu thế gia cũng được, mà nói y không phải người Thuần Vu thế gia cũng không sai.
    Địa Khuyết Đạo trưởng lấy làm kỳ hỏi:
    – Sao lại lạ thế?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Vì hiện nay y đã thoát ly Thuần Vu thế gia rồi.
    Thiên Long tăng láo liên cặp mắt hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Lão tăng còn nhớ trước khi thí chủ phóng thích yêu phụ đã đề cập đến năm chữ: Thiên, Địa, Quân, Thần, Sư là có ý gì?
    Địa Khuyết đạo trưởng cũng nói:
    – Những câu nói của thí chủ cao thâm khó hiểu, huyền bí khôn lướng!
    Độc Cô Nhạn không sao được liền đáp:
    – Người đó là sư phụ tại hạ.
    – Sư phụ thí chủ ư?...
    Thiên Long tăng cùng Địa Khuyết Đạo tuy là những người tu luyện đức tính hàm dưỡng mà nghe chàng nói suýt nữa cũng phải nhảy lên. Cả hai đồng thanh hỏi tiếp:
    – Thí chủ bái sư ở Thuần Vu thế gia ư?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Y chính là Thiết Huyết Tú Sĩ Uông Công Lăng.
    – Ủa!
    Thiên Long tăng cùng Địa Khuyết Đạo một phen kinh ngạc vô cùng!
    – Sao! Y chưa chết thật ư?
    Thiên Long tăng niệm Phật hiệu rồi nói:
    – Thảo nào lão tăng ngày đi tìm y trên núi Long Thủ không sao tra ra được sự thực Uông Công Lăng sống hay chết. Thế thì ngôi mộ do y dựng lên chỉ là cái mả hờ.
    Nhưng lão nói câu này không được lời đáp của Độc Cô Nhạn. Chàng buồn rầu nói:
    – Tại hạ không muốn nói nhiều nữa. Sau này nếu đánh được vào Quỷ Sầu Giản, chữa ác tật cho Thuần Vu thế gia thì bất luận sự gì cũng phanh phui được hết. Không thì chuyện gì cũng thành vô ích...
    Chưa nói dứt lời chàng đã vọt mình đi ngay. Chỉ trong chớp mắt chàng đã bỏ hai người một quãng khá xa.
    Độc Cô Nhạn chạy được mấy dặm chàng mới từ từ dừng bước. Bây giờ trong lòng chàng đã cởi mở khá nhiều. Ít nhất là chàng đã ủy thác được việc của Vô Danh Tẩu, vụ này lúc trước chàng rất đỗi băn khoăn. Bây giờ chàng yên trí hai lão kia sẽ làm được một cách thuận lợi.
    Độc Cô Nhạn tĩnh tâm nghĩ lại xem bây giờ mình nên làm việc gì trước và đi về đâu.
    Trong đầu óc chàng nổi lên rất nhiều bóng người chập chờn và những việc chàng lo lắng nghi ngờ cũng hiện ra không ít. Nào cái chết của Âm Thánh Lâm Thiên Lôi, nào cháu gái lão là Lâm Nguyệt Thu mất tích, nào mẹ con Thẩm Thiến Hoa có bị người Thuần Vu Thế Gia cầm tù trong Quỷ Sầu Giản không? Ngoài ra còn Đoàn Hiểu Vân và con lão Bạch Mao ở lại ngoài Quỷ Sầu Giản hôm trước bây giờ lạc lõng nơi đâu?
    Hiện giờ chàng không đủ sức để trở lai Thuần Vu Thế Gia cứu người vì đó là con đường chết. Nếu lại tới đó thì cả đến Thiết Huyết Tú Sĩ Uông Công Lăng cũng vô phương cứu chàng.
    Độc Cô Nhạn lại cần luyện tập thêm võ công. Chàng là người tài hoa tuyệt thế, thì võ công tiến bộ rất mau. Chỉ trong một năm là có thể ngang nhiên tiến vào Quỷ Sầu Giản được. Nhưng hiện giờ...
    Chàng chợt nhớ tới lúc ở Thiên Lôi Động, Lâm Nguyệt Thu đã nói với gia gia nàng yêu cầu chàng đi tìm một người trung niên tàn phế ở động Linh Xà núi Quát Thương.
    Người này không quen biết Lâm Thiên Lôi mà sao lão lại muốn mình đi tìm. Đó là một việc quái lạ không sao nghĩ ra được.
    Vụ bí mật này Độc Cô Nhạn đã chôn sâu vào lòng từ lâu rồi. Chàng muốn có cơ hội lên núi Quát Thương một chuyến. Hiện giờ chàng chỉ cách núi Quát Thương chừng vai trăm dặm. Nếu không đi còn đợi đến bao giờ?
    Quyết định rồi, chàng không ngần ngừ gì nữa, nhận định phương hướng rổi chạy về núi Quát Thương.
    Độc Cô Nhạn chưa đi qua đây bao giờ. Núi Quát Thương tuy là một trái núi lớn và chẳng có gì hiểm trở cho lắm nhưng dãy núi trùng điệp. Cả dãy núi có chu vi hàng vạn dặm. Mặc dù chàng có dò hỏi cho biết rõ trước khi tìm đến, song muốn kiếm ra động Linh Xà không phải là chuyện dễ.
    Độc Cô Nhạn đến chân núi, chàng đắn đo một hồi rồi tìm vào một thị trấn để ăn một bữa cơm no và mua một bộ quần áo xanh để thay đổi. Chàng dò hỏi động Linh Xà ở hướng nào trong dãy núi. Nhưng chàng đành thất vọng vì bao nhiêu người trong thị trấn này chẳng ai hay núi Quát Thương có động Linh Xà
    Độc Cô Nhạn sinh lòng nghi ngờ lời nói của Lâm Thiên Lôi. Chàng tự hỏi:
    – Lời nói của lão liệu tin được không?
    Dù sao chàng cũng phải điều tra cho rõ mới cởi mở được mối nghi ngờ trong lòng.
    Thế rồi Độc Cô Nhạn tự tìm đường lên núi. Chàng cũng không cần biết đi về phương nào. May hồi nay chàng không có chuyện gấp, dù có mất mấy ngày để chạy đi tìm sơn động khắp dãy núi Quát Thương cũng không sao.
    Trời xế chiều, mặt trời ngã non tây. Thời tiết vào cuối thu, gió tây hiu hắt, lá vàng tơi tả, giục lòng chàng nhớ tới thân phận mình. Chàng không khỏi buồn rầu buông tiếng thở dài.
    Độc Cô Nhạn chợt thấy trong thung lũng góc núi xuất hiện mấy căn nhà tranh.
    Những căn nhà này thấp thoáng trong vòm cây cỏ rậm tỏ ra thấp lè tè và hủ lậu. Vừa nhìn là biết ngay của bọn hiệp lộ (thợ săn) trú ngụ.
    Độc Cô Nhạn vui mừng khôn xiết bụng bảo dạ:
    – Trong núi có nhà hiệp lộ, dĩ nhiên họ quen thuộc đường lối và địa danh. Ta có thể dò hỏi ở đây cho biết động Linh Xà ở chỗ nào.
    Chàng không ngần ngừ gì nữa băng mình chạy vọt tới nơi.
    Trong thung lũng lá đổ rợp đất, đá núi như rừng. Thật là cảnh tượng thê lương! Mấy gian nhà tranh ở nơi này càng thêm vẻ tịch mịch, quạnh hiu
    Độc Cô Nhạn tiến về phía trước
    Đột nhiên chàng sinh lòng nghi hoặc, vì lúc chạy tới nơi rõ ràng chàng thấy có bóng người lờ mờ ở trước gian nhà tranh. Lúc người đó phát hiện ra chàng, họ liền lập tức vào nhà đóng chặt cửa lại.
    Hẳn những người này thấy chàng đến không có thiện cảm rồi.
    Độc Cô Nhạn tự nhiên vào. Chàng khẽ gõ vào cánh cửa phên tre mấy cái.
    Chờ một hồi lâu không thấy người đáp lại.
    Độc Cô Nhạn không khỏi bực mình, khẽ đẩy cửa một cái, cánh cửa lập tức đổ xuống. Cùng lúc hai hán tử trung niên cầm trường kiếm đứng chắn ngay phía cửa.
    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày lại nói:
    – Tại hạ vào núi lạc đường. Mục đích đến đây là hỏi thăm đường hai vị. Cớ sao hai vị lại coi như thù địch?
    Hai hán tử nghe Độc Cô Nhạn nói xong thở phào một cái. Nhưng một người biến sắc hỏi lại:
    – Khách quan là ai? Muốn tìm địa phương nào trong núi này?
    Độc Cô Nhạn hỏi lại:
    – Hai vị có biết Linh Xà động ở chỗ nào không?
    Cả hai hán tử nghe chàng hỏi đều lộ vẻ ngẩn ngơ. Một gã lầm bầm trong miệng:
    – Linh Xà động ư? Dường như bọn tại hạ chưa từng nghe ai nói tới địa phương này.
    Độc Cô Nhạn cực kỳ thất vọng nhắc lại:
    – Hai vị ở đây đã lâu mà không biết ư?...
    Xuýt nữa thì chàng la lên một tiếng. Vì lúc này chàng đã để ý nhìn ngón tay vô danh của hai người đều có đeo một chiếc nhẫn trắng. Theo lời trưởng lão Lộ Thiên Lý Cái Bang thì vòng bạc là ám ký của đệ tử Cái Bang. Vì muốn trốn tránh khỏi bị bọn Thuần Vu thế gia tru lục, nên đệ tử Cái Bang không mặc quần áo lam lũ và hóa trang làm những người có nghề nghiệp.
    Độc Cô Nhạn lập tức móc trong bọc ra chiếc Cửu Bổng đồng bài, tủm tỉm cười hỏi:
    – Hai vị có biết vật này không?
    Hai hán tử sửng sốt “Ồ” lên một tiếng kinh ngạc rồi hỏi lại
    – Phải chăng tôn giá là Độc Cô hiệp sĩ?
    Chúng vừa nói vừa khom lưng lạy xuống.
    Độc Cô Nhạn vội vàn đỡ dậy nói:
    – Hai vị bất tất phải như vậy, chẳng hiểu hai vị...
    Hai gã hán tử trung niên đồng thời đứng dậy, không nhịn được nước mắt đầm đìa nói:
    – Tin bang chúa ngộ nạn, bọn tiểu nhân mới được hay sáng nay. Bốn vị trưởng lão đã huấn dụ cho biết Độc Cô đại hiệp tuy không phải người Cái Bang, nhưng đệ tử bản bang phải theo lễ bang chúa mà đối đãi với đại hiệp.
    Độc Cô Nhạn không tiện khiêm nhượng. Và chàng thở dài nói:
    – Đây là đâu?
    Hai người đồng thanh đáp:
    – Bọn tiểu nhân mới rời đến đây chưa đầy hai ngày mà coi như thuộc chi đà Quát Thương trong phân đà Nam Cương. Bọn tiểu nhân phải ngụy trang làm hiệp lộ để an toàn...
    Gã hán tử nói trước lau nước mắt rồi lên tiếng:
    – Bọn tiểu nhân mong Độc Cô đại hiệp sớm bình định yêu khí, khiến cho võ lâm trở lại thanh bình, Cái Bang phục hưng...
    Độc Cô Nhạn chua xót ngắt lời:
    – Hai vị chẳng nên bi thiết cho lắm, hiện nay nghĩa sĩ võ lâm đã đem toàn lực, hết sức quét sạch yêu tà. Chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức truyền ra...
    Chàng đảo mắt quanh rồi hỏi:
    – Hai vị thực không biết động Linh Xà ở đâu ư?
    Hán tử vội đáp:
    – Động Linh Xà ở cách căn cứ của Thuần Vu Thế Gia chừng một trăm trượng. Trong vòng một năm nay rất nhiều người bịt mặt trong Thuần Vu Thế Gia ra vào luôn luôn. Vì thế mà vừa rồi Độc Cô đại hiệp hỏi tới bọn tiểu nhân giả vờ không biết.
    Trong lòng Độc Cô Nhạn lại phủ thêm một tầng mây ngờ vực. Chàng không hiểu người trung niên tàn phế trú ngụ trong động Linh Xà là nhân vật thế nào? Hắn cùng mình có liên quan gì?
    Chàng nghe lời hai hán tử nói thì người đó khó lòng tránh khỏi độc thủ của Thuần Vu Thế Gia, không chừng hắn bị giết chết từ lâu rồi cũng nên. Chàng còn không hiểu tại sao người kia lại trú ngụ trong một căn cứ của Thuần Vu Thế Gia?
    Chàng vừa ngẫm nghĩ vừa hỏi thử:
    – Trong căn cứ của Thuần Vu Thế Gia này còn có người ở không?
    Hai người đồng thanh đáp:
    – Trước đây trăm năm, Thuần Vu Thế Gia bị quần hùng thiên ha vây đánh quét sạch đình viện. Bây giờ không còn dấu vết gì nữa, mà chỉ còn trơ miếng đất trống hoang vu. Trước kia đó là nơi đủ cả đình viện vườn hoa. Hiện nay nơi đây được gọi là Thuần Vu Ba.
    Độc Cô Nhạn hỏi luôn:
    – Nơi đó cách đây bao xa, đi về hướng nào?
    Hai gã đáp:
    – Chỗ đó cách đây chừng hai mươi dặm đường núi. Bọn tiểu nhân xin dẫn đường cho Độc Cô hiệp sĩ.
    Độc Cô Nhạn xua tay đáp:
    – Không cần, hai vị cứ trỏ đường lối là đủ.
    Hai gã ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
    – Ở đây đi về phía đông, vượt qua ba ngọn núi thì tới một lạch nước nhỏ. Cứ theo lạch nước đi ngược lên là tới động Linh Xà.
    Ngừng lại một chút chúng nói tiếp:
    – Có điều Độc Cô đại hiệp phải cẩn thận, vì trong núi Quát Thương thường có bọn áo xanh che mặt là người nhà Thuần Vu Thế Gia lẩn quất.
    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười đáp:
    – Hai vị bất tất phải lo xa. Tại hạ sẽ hết sức để ý...
    Chàng vừa nói vừa đi ra khỏi phòng.

QUÁI NHÂN TRONG ĐỘNG LINH XÀ

    Lúc Độc Cô Nhạn vừa ở trong phòng chạy ra tới cửa thì bất thình lình thấy một bóng đen thấp thoáng ở trong rừng gần đó, bóng đen này lập lờ mau quá khiến cho hai tên hóa tử chưa kịp nhìn rõ tung tích.
    Độc Cô Nhạn khẽ nói:
    – Hai vị nên thu thập và thay đổi địa phương.
    Hai tên hóa tử cải trang thành liệp hộ sửng sốt hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ nói thế là...
    Độc Cô Nhạn thở dài ngắt lời:
    – Đây có thể là tại hạ làm cho hai vị phải phiền lụy. Nói tóm lại hai vị mau mau rời khỏi nơi này thì hơn.
    Chàng dứt lời vọt người đi chim đại bàng tung cánh nhảy vọt về phía bóng đen vừa xuất hiện. Thần công tuyệt kĩ của Độc Cô Nhạn khiến cho hai gã hóa tử phải trợn mắt há miệng kinh ngạc ngẩn ra hồi lâu không nói nên lời.
    Chẳng mấy chốc một tiếng rú thê thảm từ trong rừng vọng lại. Hai tên hóa tử nghe tiếng rú giật mình như người mê mộng choàng tỉnh giấc. Hai gã chẳng ai bảo ai mà đồng thời nhảy vọt về phía có phát ra tiếng rú.
    Chúng không thấy tông tích Độc Cô Nhạn đâu nữa mà chỉ thấy dưới gốc cây có một xác chết nằm lăn ra đó. Xác chết này mình mặc áo xanh và che mặt cũng bằng một tấm khăn xanh. Lạ ở chỗ xác chết bị chặt thành mấy khúc mà không thấy có máu tươi chảy ra, tựa hồ như là những mảnh xác vừa móc ở huyệt băng lên vậy. Hai tên hóa tử kinh ngạc vô cùng đưa mắt nhìn nhau, một tên hỏi:
    – Vụ này là thế nào đây?
    Tên hóa tử kia khẽ đáp:
    – Thằng cha này nhất định đã bị Độc Cô hiệp sĩ vận dụng một thần công nào đó để hạ sát. Có kẻ hóa thành một vũng máu, có kẻ thành một đống nát vụn, còn thằng cha này thì...
    Gã chưa dứt lời đã vung tay lên phóng ra một chưởng. Chưởng lực của gã rất tầm thường, mà lại chưa xuất toàn lực, thế mà chưởng phong khẽ quạt tới đã làm cho những mảnh xác chết biến thành một đống nát như cám, theo gió bốc lên. Chớp mắt còn lại thì chẳng còn ra hình thù gì nữa.
    Hai tên hóa tử trợn mắt thộn mặt chẳng nói nên lời. Hồi lâu sau một gã mới lên tiếng:
    – Ta còn nhớ Độc Cô hiệp sĩ đã bảo bọn mình phải cấp tốc rời khỏi đây.
    Tên kia cũng nói theo:
    – Chắc bọn nanh vuốt của Thần Vu thế gia đã phát giác ra chúng ta ở đây rồi, chúng ta chạy lẹ đi là phải.
    Hai gã vừa nói vừa chạy không dám quay về căn nhà tranh để thu thập đồ vật nữa. Chúng men theo đường trên sườn núi mà đi, giữa ánh chiều mờ mịt, thoáng cái đã mất hút.
    Nhắc lại Độc Cô Nhạn chạy về hướng Đông theo lời chỉ của hai tên hóa tử. Chàng vượt qua ba trái núi thì quả nhiên thấy một lạch nước nhỏ nằm ngang ngay trước mặt. Lạch nước này trong suốt, nước chảy róc rách. Hai bên bờ toàn vách núi cao ngất trời điểm xuyết bằng dây leo hoa nội. Tuy tiết đã vào cuối thu mà cảnh sắc vẫn khêu gợi lòng người. Đây thật là nơi rất lý tưởng để mai danh ẩn tích.
    Độc Cô Nhạn theo bờ lạch nước đi ngược lên. Chàng đi được chừng năm dặm thì thấy khe núi chợt sáng sủa hơn. Hang núi rộng ra đến hơn ba trượng, đồng thời mé bên phải xuất hiện hai trái gò bằng phẳng. Độc Cô Nhạn động tâm nghĩ thầm:
    – “Đây chắc là Thuần Vu ba rồi! Ngược dòng lịch sử một trăm năm trước Thuần Vu thế gia đến định cư ở đây, tình trạng trải qua mấy độ biến thiên khiến người nghĩ tới không khỏi cảm khái muôn vàn”.
    Độc Cô Nhạn phóng mục quang nhìn xa xa thì thấy trên gò đất này không có vật gì ngoài mấy phiến đá ngổn ngang, rừng cây thưa thớt, thật là một cảnh thê lương ảm đạm. Chàng nhớ tới hai gã đệ tử Chi đà Quát Thương đã nói động Linh Xà là nơi cố thổ của Thuần Vu thế gia, chỉ cách Thuần Vu ba này chừng trăm trượng, vậy chắc là gần đây rồi. Thế mà tại sao hang núi này lại chẳng có huyệt động chi hết?
    Độc Cô Nhạn còn đang ngần ngừ thì đột nhiên có tiếng tà áo nhè nhẹ lọt vào tai chàng. Thị lực và thính lực của chàng hiện nay thì dù có ở giữa nơi nước chảy róc rách, gió thổi vi vu chàng cũng nghe được tiếng động khác lạ ở ngoài mười trượng. Chàng bèn ngồi sụp xuống ẩn mình vào trong đống loạn thạch.
    Lúc này trời đêm rồi, bốn bể tối đen như mực song Độc Cô Nhạn vẫn có thể nhìn trong bóng tối. Tiếng tà áo mỗi lúc một gần, chỉ trong khoảnh khắc đã thấy có hai bóng đen đi tới. Chàng liền nín thở, ngưng thần, ngồi im không nhúc nhích. Hai người này đều mặc áo xanh che mặt, đúng là người Thuần Vu thế gia. Cả hai đều không phát giác có người ẩn núp, vẫn tiếp tục cất bước từ từ tiến về phía trước.
    Độc Cô Nhạn bụng bảo dạ:
    – Mình cứ theo dõi hai tên này không chừng sẽ tìm được tới động Linh Xà.
    Thế rồi chàng thi triển thân pháp thật nhẹ nhàng, len lén theo sau hai gã. Chàng chỉ cách hai gã chừng hơn trượng nhưng thân pháp chàng tuyệt diệu và kì bí không phát ra tiếng động nên hai gã không tài nào phát giác ra được. Chẳng bao lâu bỗng nghe một tên thở dài hỏi:
    – Sư đệ, chúng ta qui đầu Thuần Vu thế gia rốt lại là đúng hay trật?
    Gã kia kinh hãi hỏi lại:
    – Sư huynh! huynh đã phát điên hay là không muốn sống nữa vậy?
    Gã nói trước đáp:
    – Thực ra sống kiểu này thì có chi là hứng thú.
    Gã kia không cho thế là phải, liền cãi ngay:
    – Chỉ mong sao Thuần Vu thế gia bình định võ lâm xong rồi, sư phụ mình lên chức chưởng môn phái Côn Luân thì chúng mình cũng đều được thăng lên chức Hộ Pháp chân nhân của bản phái...
    Độc Cô Nhạn hiểu ngay hai gã này là đạo nhân phái Côn Luân, đại khái chúng theo Nhất Thanh lão đạo đến nương nhờ Thuần Vu thế gia. Nhưng chàng không hiểu chúng lần mò lên núi Quát Thương làm gì?
    Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì một đạo nhân lại lên tiếng:
    – Chẳng phải tiểu huynh oán trách gì ai, có điều ngày ngày phải ở đây canh giữ cái lão quái trời đánh không chết kia thì trong lòng quả là khó chịu. Hắn đã đến thế rồi mà sao không chết quách đi!
    Tên kia đáp:
    – Coi thường y là không được đâu, đến Thuần Vu thế gia còn ra chiều trọng vọng y lắm. Tiểu đệ nghe nói Thuần Vu lão phu nhân có đến đây một lần, nhìn lão mà sa lệ.
    Chẳng những đạo nhân kia nghe được phải sửng sốt, mà đến Độc Cô Nhạn cũng không khỏi sinh lòng nghi hoặc. Chàng tự hỏi:
    – Lão quái đó là nhân vật thế nào?
    Bỗng chàng nghe gã sư huynh lên tiếng:
    – Ủa vậy chúng ta về sớm đi, chỗ này quanh năm ngày tháng chẳng có ma nào thì còn điều tra cái cóc gì?
    Thế rồi hai gã không nói gì nữa cất bước đi về phía trước, theo khe suối trong hang núi rồi rẽ sang mé tả. Bỗng thấy một khu rừng đứng chắn trước mặt, rậm rạp vô cùng. Vừa rồi Độc Cô Nhạn không để ý đến nhưng bây giờ chàng mới nhận ra hiển nhiên động Linh Xà ở vách núi phía sau khu rừng. Hai người áo xanh che mặt tức đạo nhân phái Côn Luân không ngoảnh đầu lại đi thẳng vào rừng.
    Bỗng trong rừng có tiếng người quát hỏi:
    – Đã tra hết mặt trước mặt sau hang núi chưa?
    Hai đạo sĩ vội đáp:
    – Điều tra hết cả rồi.
    Người kia nói:
    – Đêm nay hai người không có việc gì nữa, về ngủ đi thôi.
    Độc Cô Nhạn động tâm, bụng bảo dạ:
    – Xem chừng động Linh Xà này chẳng những có hai đạo nhân canh giữ mà thôi. Người trú ngụ ngay trong động mới là nhân vật không phải tầm thường.
    Đột nhiên chàng giật mình kinh hãi vì thấy phía trước có một vật ngoằn ngoèo bò lại. Chàng vội nhìn kĩ thì ra đó là một con rắn lớn dài tới mấy thước đang ung dung lắc mình bò tới. Bây giờ Độc Cô Nhạn mới hiểu sở dĩ nơi đây kêu là Linh Xà động vì nó là một cái ổ rắn.
    Không còn thì giờ để suy nghĩ nhiều hơn, chàng lập tức thi triển khinh công tuyệt đỉnh đi xuyên vào trong rừng như một tia khói mỏng manh, không gây một tiếng động nào.
    Chẳng bao lâu chàng đã dừng trước cửa động. Chàng đã xét kỹ thì thấy trong động có bốn tên canh giữ, hai tên ở ngọn cây ngoài ven rừng, còn hai tên ở loạn thạch gần cửa động. Bốn tên canh giữ này đều là hạng võ công tầm thường nên không thể phát giác ra khinh công tuyệt đỉnh của chàng được.
    Cửa động nửa do thiên nhiên, nửa do con người kiến tạo nên. Trong động tối tăm ẩm thấp nhưng rất rộng rãi, có thể đi lọt ba người. Lác đác chỗ nào cũng thấy rắn, chúng đi thành từng đoàn con lớn con nhỏ, hay chỉ nằm yên một chỗ mà lắc lư cái đầu. Mùi tanh sặc sụa xông lên khiến người ta phải buồn ói.
    Độc Cô Nhạn dán chặt mình vào vách động rồi lướt đi. May ở chỗ đàn rắn cứ bò lui bò tới không để ý gì đến người. Độc Cô Nhạn có tính sợ rắn, tuy nó không cắn nhưng trong lòng chàng rất xao xuyến.
    Vào sâu thêm ba chục trượng nữa thì càng tối tăm hơn, giơ bàn tay đã không trông thấy rõ ngón. Thính lực và thị lực của chàng tuy linh mẫn vô cùng mà cũng chỉ thấy lờ mờ không phân biệt rõ được cảnh vật trước mắt. Có điều chàng biết có những phiến đá lớn cheo leo, mặt đá trơn tuột khó mà đứng vững được. Hơn nữa rắn lớn rắn nhỏ thành đàn xông lên mùi tanh cực kì khó chịu. Phạm vi động này rất dài, phóng tầm mắt trông ra không nhìn thấy chỗ cùng tận. Động Linh Xà lúc này trong con mắt của Độc Cô Nhạn khác nào khoét hết đá đi, ít ra là rộng tới vài mẫu.
    Chàng cẩn thận bước từng bước một tiến về phía trước. Vì không hiểu địa thế trong động và không biết người trung niên tàn phế trong động ở đâu nên chàng vừa đi vừa sờ mó và để ý dò xét.
    Đột nhiên có tiếng chân người vọng lại. Độc Cô Nhạn vội vã ẩm mình vào sau một tảng đá lớn, lặng lẽ chú ý nhìn nghe ngóng. Chàng nhìn rõ bọn này có năm người, dường như chúng ở một gian thạch thất nào đó đi ra. Năm người này đều mặc áo xanh che mặt, bước chân thoăn thoắt tha thướt thân hình. Độc Cô Nhạn vừa nhìn đã biết ngay đó là đàn bà. Người đi đầu dường như là trưởng toán, chân bước không nhanh không chậm, bốn người đi sau mỗi người bưng một cái khung gỗ đỏ, trong khay có đặt thịt gà, vịt, tôm, cá, rượu ngon nhắm tốt.
    Một mùi thơm xông vào mũi khiến cho Độc Cô Nhạn không khỏi chảy nước miếng. Mấy tháng liền chàng bôn tẩu ngược xuôi lại gặp nhiều phen nguy hiểm mà chưa hề được ăn một bữa thịnh soạn nào, vì thế những món thơm ngon này khiến cho ngón tay trỏ của chàng máy rất dữ. Tuy nhiên chàng vẫn phải nín thở ngưng ngần ngồi không nhúc nhích. Chờ cho họ đi qua chàng mới vọt ra nhẹ như một con mèo theo sau bọn họ tiến vào trong động.
    Đi chừng mười trượng nữa thì dường như đã đến đáy động. Trước mặt toàn là nhũ đã rủ xuống lởm chởm. Cả ba mặt đêu không có thông lộ nhưng bên tả có đuốc sáng chập chờn lộ ra tựa hồ có một thạch thất thiên nhiên, và có những tiếng phun phè phè vào tai chàng. Năm người đàn bà bỗng bước chậm lại và tiến từng bước rất cẩn thận.
    Độc Cô Nhạn sinh lòng ngờ vực chú ý nhìn kỹ thì thấy hai bên cửa thạch thất này có một ngọn nến lớn bằng cánh tay trẻ con soi sáng cả một vùng chừng hai trượng vuông, chẳng vật gì mà không nhìn rõ. Ánh sáng chiếu ra ngoài khiến trong thạch thất càng tối đen, Độc Cô Nhạn chỉ nhìn thấy hai cái đầu rắn to bằng cái thùng gánh nước để lộ ra ngoài. Trên đầu rắn có mọc một chiếc sừng, mình có vẩy như vẩy rồng coi rất khủng khiếp.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi, nhớ tới con rắn bị đánh chết ở thiên lôi động phủ hình dáng cũng giống như con rắn này. Chàng liền vận hết thần công để nhìn vào trong, cuối cùng cũng có thể trông thấy sơ qua tình hình trong động. Lòng chàng run sợ suýt bật tiếng la hoảng vì phạm vi trong động không lớn chỉ rộng chừng hai trượng vuông, mình của hai con rắn cuộn lại đầy mặt đất, điều làm chàng kinh hãi nhất là có một quái nhân ngồi vào khoảng giữa hai con rằn.
    Quái nhân này mặt mũi râu ria xồm xoàm, cặp mắt trố ra như hai chiếc chạc đồng, hai chân bị cụt từ đầu gối trở xuống. Độc Cô Nhạn nhớ đến Lâm Thiên Lôi đã nhắc đến người tàn phế trung niên nên chàng đoán chắc là người này không còn nghi ngờ gì nữa. Ẩn trong đống loạn thạch, chàng vừa suy nghĩ vừa ngưng thần quan sát để ý mọi sự xung quanh.
    Quái nhân dường như có vẻ chán ghét năm người đàn bà mới đến. Cặp mắt hắn chiếu ra những tia ánh sáng khác lạ tựa hồ như hắn đang kìm chế cơn tức giận không cho nổi lên. Hai con rắn lớn vẫn tiếp tục thè lưỡi ra thụt lưỡi vào, miệng phun phì phì không ngớt. Năm người đàn bà đến cách động thất chừng năm bước thì có bốn đứng lại, chỉ có người đàn bà đi đầu vẫn thoăn thoắt bước vào.
    – Đứng lại!
    Quái nhân trong động thất đột nhiên thét lên, tiếng hét của hắn làm cả vách đá rung động ầm ầm như muốn sụp đổ, làm người ta phải ù tai hồi lâu mới hết.
    Người đàn bà đi đầu đành dừng bước lại, cất tiếng gọi:
    – Tứ gia!...
    Thanh âm nàng trong trẻo và ngọt ngào khiến cho người nghe không khỏi bâng khuâng trong dạ. Dù thị che mặt nhưng nghe thanh âm cũng biết thị là một thiếu nữ.
    Quái nhân kia nổi giận đùng đùng quát lên:
    – Cái gì mà Tứ gia với Ngũ gia? sao không cút đi cho lẹ?
    Người đàn bà không tỏ vẻ gì giận dữ, nàng vẫn tươi cười nói:
    – Đáng trách là nô tỳ mau quên, phải rồi..! Linh Xà cư sĩ! Cư sĩ dùng chút điểm tâm đã.
    Thị nói xong đưa tay ra vẫy đồng bọn giục:
    – Mau đem đồ ăn lại đây.
    Bốn thiếu nữ theo sau thị khẽ dạ một tiếng, tay nâng cao hộp thức ăn lên ngang đỉnh đầu, chân thoăn thoắt tiến về phía trước. Chúng đi thêm mấy bước rồi quỳ xuống trước của động thất. Thị nữ đi đầu lại tươi cười nói:
    – Linh Xà cư sĩ! Đây là nô tỳ vâng lệnh lão phu nhân lựa những thứ mà cư sĩ thích ăn... bây giờ cư sĩ ra đây ăn uống hay là...
    Thị nữ chưa dứt lời, quái nhân trong động đã nổi lên một tràng cười the thé, tiếng cười như sấm sét khiến người nghe phải đinh tai nhức óc. Bốn tên thị nữ quỳ dưới động thất đều run lên bần bật, hiển nhiên là chúng sợ hãi vô cùng. Song hai tay chúng vẫn nâng cái khay lên ngang đầu không dám nhúc nhích.
    Quái nhân ngừng tiếng cười quát bảo:
    – Đặt xuống đấy!
    Tên thị nữ đi đầu lập tức cởi bỏ khăn che mặt và tấm áo ngoài rất mau, vẫn niềm nở tươi cười nói:
    – Nay lại được Tứ... Linh Xà cư sĩ ban cho tiểu tì cái hân hạnh được phụng thị cư sĩ dùng bữa...
    Thị nói xong lấy những cái khay của bốn thiếu nữ che mặt kia xuống bày trên mặt đất. Lúc thị quay lại thì Độc Cô Nhạn đã nhìn rõ mặt mũi, chẳng những tướng mạo không có sứt sẹo gì, mà còn xinh đẹp vô cùng, làm cho người ta phải mê mẩn tâm hồn.
    Thị lại cởi áo ngoài ra rồi nên để lộ tấm áo lót màu hồng, những đường cong rung rinh, ánh hồng đẹp mắt. Thêm vào đó là cánh tay tròn trắng như ngó sen với mười ngón búp măng, cùng với chiếc đùi non hở hang càng khiến cho người ta phải điên đảo thần hồn, khó mà tự chủ được.
    Độc Cô Nhạn cười dở khóc dở, đồng thời chàng nghi ngờ không hiểu là tên thị nữ này tại sao phải chiều lão đến thế?
    Ngờ đâu quái nhân trong động mặt lạnh như tiền, lớn tiếng quát:
    – Tụi bay lui ra!
    Ả thị nữ đã cởi áo ngoài sửng sốt, ngập ngừng hỏi:
    – Linh Xà cư sĩ!... Cư sĩ...
    Quái nhân lại quát lên:
    – Đừng rườm lời nữa, lui ra!
    Âm điệu của quái nhân ngoài vẻ tức giận còn có vẻ lạnh lẽo phi thường, tuyệt không một chút cảm tình. Thiếu nữ đã cởi áo không làm thế nào được đành buông tiếng thở dài đáp:
    – Tiểu tỳ xin tuân mạng...
    Thị xoay tay lại vẩy một cái nói:
    – Các ngươi cũng lui ra.
    Bốn tên thị nữ kia đang quỳ nghe nói vậy liền dạ một tiếng rồi mới đứng lên thoăn thoắt rút lui đứng xa hơn một trượng. Thị nữ đi đầu lại dịu dàng nói:
    – Linh Xà cư sĩ! Cư sĩ ra ngoài tự mình dùng bữa..
    Thị nói xong cũng lùi lại nốt.
    Quái nhân lại nổi tràng cười the thé nói:
    – Lòng dạ các ngươi tốt đấy!
    Thị nữ đi đầu sửng sốt đáp:
    – Thật ra đây là lệnh của lão phu nhân
    Quái nhân cười rộ nói:
    – Nếu vậy càng hay...

THIÊN MA VŨ DỄ SAY LÒNG HÀO KIỆT

    Quái nhân đột nhiên vung tay lên đánh ra một chưởng. Tuy hắn là người tàn phế cụt hai chân song chưởng lực đánh ra hùng hậu vô cùng. Phát chưởng phóng ra đánh sầm một tiếng rùng rợn, bát đĩa khay chén vỡ tan tành, rau thịt tung bay tới tấp rồi rơi xuống.
    Thị nữ la thất thanh:
    – Trời ơi! Linh Xà cư sĩ... sao lại làm như thế?
    Quái nhân cười rộ đáp:
    – Mấy chục năm nay bản cư sĩ ăn thịt rắn quen rồi, những thứ này tuy thơm ngon nhưng không hợp với khẩu vị của bản cư sĩ...
    Hắn nói xong thò tay ra nắm lấy một con rắn sống dài chừng hơn thước há miệng ra cắn một khúc. Ả thị nữ đi đầu thấy thế thì cặp lông mày nhíu lại. Thị ấp úng nói:
    – Linh Xà cư sĩ không chịu hồi tâm chuyển ý thật ư? Cư sĩ nên biết cho là lão phu nhân ngày đêm nhớ mong cư sĩ... Nếu tiểu tỳ không khuyên giải được cư sĩ hồi tâm chuyển ý thì e rằng lão phu nhân sẽ không khoan dung cho tiểu tỳ nữa. Cư sĩ không thể thương cho bọn tiểu tỳ này hay sao?
    Thị nói xong vẻ mặt cực kì thê thảm, hai hàng châu lệ lã chã tuôn rơi. Độc Cô Nhạn ở trong đống loạn thạch cũng không khỏi xúc động tâm trường, cặp lông mày của chàng nhăn tít lại.
    Quái nhân tuyệt không động tâm chút nào, hắn tự nhiên nhai ngấu nghiến con rắn sống, ăn hết cả da lẫn xương. Ăn xong rồi hắn quệt hết máu rắn trên miệng đi rồi hỏi:
    – Bọn mi còn chưa cút đi ư?
    Ả thị nữ đi đầu buông một tiếng thở dài não ruột hỏi:
    – Cư sĩ không động tâm một chút nào ư?
    Quái nhân không nhẫn nại được nữa, đáp ngay:
    – Trái tim ta đã biến thành sắt đá thì còn có thứ gì có thể làm ta xao động được?
    Ả thị nữ đột nhiên biến đổi nét mặt thê lương thành một nụ cười bẽn lẽn nói:
    – Mặc dầu cư sĩ thân thể tàn tật nhưng vẫn là con người huyết nhục. Tiểu tỳ không tin là đởm lực của cư sĩ lại mạnh hơn cả cao tăng được. Cư sĩ có cho chị em tiểu tỳ hiến một khúc Thiên Ma Vũ không?
    Quái nhân hắng giọng một tiếng đáp:
    – Tùy ý các ngươi, nhưng sau khúc Thiên Ma Vũ còn có trò gì nữa không?
    Ả thị nữ đi đầu vội đáp:
    – Không còn gì nữa, nếu cư sĩ chống lại được Thiên Ma Vũ mà vẫn không động tâm thì chị em tiểu tỳ đành quay về phúc bẩm lão phu nhân để lãnh tội. Chỉ có điều...
    Thị ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Lão phu nhân có ý đem hết sức lực ra chữa trị chứng hàn độc cho cư sĩ, để cư sĩ khỏi phải mỗi ngày ăn năm con rắn độc mà chỉ cần lấy “âm dương tam dịch” trong thân thể bọn tiểu tỳ để cứu trị theo phép “Đại hồi thiên thuật”. Lão phu nhân còn bảo đảm trong vòng ba ngày cư sĩ sẽ hết bệnh.
    Quái nhân cười lạt nói:
    – Dù cho hàn độc có chữa khỏi được nhưng còn ác tật ma phong thì làm thế nào?
    Ả thị nữ đáp:
    – Chứng bệnh đó không hại đến tính mạng mà cũng không ảnh hưởng võ công. Lão phu nhân thọ đến 137 tuổi mà vẫn còn khỏe mạnh như thường... cư sĩ cũng biết đấy...
    Quái nhân nổi giận quát to:
    – Không nói nhiều nữa, bọn mi muốn múa gì thì múa lẹ đi.
    Ả thị nữ đứng đầu buông tiếng thở dài rồi trầm giọng quát:
    – Bọn ngươi mau lại đây, cởi bỏ áo ngoài ra.
    Bốn tên thị nữa đã lui ra xa hơn trượng nghe thấy thế đồng thanh dạ một tiếng rồi chạy tới, đồng thời chúng cũng cởi áo ngoài và khăn che mặt ra rất nhanh.
    Lúc nghe ả thị nữ đi đầu nói chuyện với Linh Xà cư sĩ thì Độc Cô Nhạn cũng chấn động tĩnh thần, trong lòng hồi hộp không yên, lo nghĩ rất nhiều. Vì ả thị nữ đề cập đến việc bọn chúng năm người đem thân thể cho Linh Xà cư sĩ dùng “âm dương tam dịch” trong phép “Đại hồi thiên thuật” để trị chứng bệnh hàn độc, mà chính chàng cũng đã ưng thuận để cho Đoàn Vân Trình dùng thủ thuật này để chữa cố tật cho con gái lão. Khi ấy chàng chưa hiểu là thủ pháp gì nhưng bây giờ nghe vậy thì tất nhiên đây là một việc bỉ ổi giữa nam nữ, nên chàng cảm thấy rất khó nghĩ.
    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ thì bọn thiếu nữ đã cởi bỏ áo ngoài, chàng không nghĩ nhiều nữa, để luồng tư tưởng quay về coi diễn biến. Vừa rồi chàng chỉ lo nghĩ tới việc mình sẽ phải chữa trị chứng Tiên Thiên cố tật cho Đoàn Hiểu Văn nên chưa nhìn rõ bốn ả thị nữ kia, bây giờ chàng ngó tới thì không khỏi giật mình kinh hãi.
    Bốn tên thị nữ bỏ áo ngoài rồi thì chúng so với ả thị nữ đi đầu có nhiều chỗ khác nhau. Nguyên bọn chúng không mặc áo lót, hạ thể chỉ mặc một chiếc xiêm thật ngắn, không thể nào ngắn hơn được, để hở làn da trắng như tuyết. Chúng nở nụ cười xinh đẹp, rất hấp dẫn, những tấm thân trần ở dưới ánh đèn cầy càng tăng thêm phần quyến rũ khiến cho trái tim người ta phải nhảy loạn lên.
    Linh Xà cư sĩ mặt lạnh như tiền ngồi trong động, xung quanh là những con rắn to tướng, cộng thêm bộ râu xồm xoàm và hai cái chân cụt. Thật là so với các thiếu nữ nguyệt thẹn hoa nhường bên ngoài động thì như hai thái cực, ai coi đến cũng không khỏi chau mày.
    Thị nữ đứng đầu lại nở nụ cười yêu kiều, đột nhiên thị nhảy phốc lại trước động, rón rén thi lễ nói:
    – Bọn tiểu tỳ xin phô trương chút nghề mọn.
    Thị không chờ Linh Xà cư sĩ phản ứng ra sao đã trầm giọng nói:
    – Bắt đầu khúc múa đi!
    Bốn ả thiếu nữ mình trần cũng đều lập tức nở một nụ cười và bắt đầu dơ tay co chân múa thành những trăm nghìn kiểu. Trong tay bốn ả đều cầm một giải lụa đào, lúc múa lên bay phất phới rất mỹ quan, chẳng khác gì đàn bướm xuyên qua rừng hoa khiến người coi phải ngây ngất.
    Ả thị nữ đứng đầu cũng xuyên vào giữa bốn thiếu nữ kia mà múa, điệu bộ của thị so với bốn ả kia càng yêu kiều quyến rũ hơn, toàn thân thị lúc nào cũng nhún nhẩy. Một làn hương bốc ra dàn dụa, chỉ trong chốc lát trong thạch động đã tràn ngập mùi thơm, làm tiêu tan mùi tanh tưởi của rắn đi không ít.
    Linh Xà cư sĩ ngồi trong động thất vẫn nghiêm trang như trước, hiển nhiên khúc Thiên Ma Vũ đối với hắn đến giờ vẫn chẳng có tác dụng nào.
    Năm ả thiếu nữ mỗi lúc múa một mau hơn, mùi hương cũng mỗi lúc một ngào ngạt khiến cho Độc Cô Nhạn đứng ngoài cũng không tự chủ được, suýt chút nữa bật tiếng la hoảng. Đột nhiên thiếu nữ đi đầu cất giọng yêu kiều hô đồng bọn:
    – Hát đi!
    Tiếng hô vừa dứt, một điệu ca say đắm lòng người nổi lên:
    Phơn phớt áng đào kiểm
    Long lanh bộ mặt hoa
    Lắm vẻ mặn mà
    ...
    Sương mai hoa diễm lệ
    Lòng thiếp ngỏ trăng tà
    Thân phận xót xa
    ...
    Tiếng hát điệu múa tựa hồ không phải ở nhân gian. Linh Xà cư sĩ tưởng chừng như cũng ngẩn ngơ chút đỉnh, trong cổ họng hắn bỗng phát ra những tiếng ừng ực.
    Thiếu nữ đứng đầu đột nhiên nổi lên một tràng cười rất lả lơi, thị uốn éo thân hình, rung rinh bộ ngực từng bước tiến về động thất. Bốn thiếu nữ kia cũng không chần chờ, tiến gần lại với dáng điệu cực kì lãng mạn.
    Độc Cô Nhạn ở phía đối diện nên trông rất rõ. Linh Xà cư sĩ lời nói cứng cỏi nhưng về sau tựa hồ như không chống nổi khúc Thiên Ma Vũ mê hoặc này, tưởng chừng như hắn sắp dang tay ra ôm lấy từng cô vào lòng cho hả dạ.
    Chàng thấy thế vô cùng kinh hãi, không đắn đo nữa lượm lấy năm viên đá nhỏ nhắm mông năm ả thiếu nữ mà liệng tới. Tuy chàng liệng khẽ nhưng cũng đủ làm cho bọn này đau đớn khó chịu. Sau mấy tiếng lạch cạch, năm thiếu nữ mà gần như đều khỏa thân hết đều dừng lại, ả nào cũng xuýt xoa cái mông đỏ ửng, lùi lại một bên.
    Vì Độc Cô Nhạn dùng thủ pháp đặc biệt, mà bọn thiếu nữ đang trong lúc múa may nên không phát giác ra chàng ở trong đống loạn thạch. Ả thị nữ đi đầu vừa xoa mông vừa kêu lên:
    – Linh Xà cư sĩ! Cư sĩ chẳng nên đánh vào mông bọn tiểu nữ như vậy...
    Vũ khúc bị dừng thì Linh Xà cư sĩ vụt trở lại nét mặt lạnh lùng phẫn hận. Hắn lớn tiếng quát:
    – Loài yêu nghiệt, suýt chút nữa bản cư sĩ bị thanh sắc của bọn mi phá hoại, thật là đáng giận.
    Thiếu nữ đi đầu cất giọng u oán nói:
    – Chị em tiểu nữ bị bức bách phải làm như thế này, dù sao thì cũng là một việc hay cho cư sĩ.
    Linh Xà cư sĩ nổi giận đùng đùng thét:
    – Nếu bọn mi mà không cút ngay thì đừng trách bản cư sĩ động thủ một cách vô tình.
    Thiếu nữ đứng đầu chưa chịu rút lui, vẫn nhẹt cái mồm ra hỏi:
    – Trời ơi! Chẳng lẽ cư sĩ còn muốn giết chết cả bọn tiểu nữ hay sao?
    Linh Xà cư sĩ tức giận gầm lên:
    – Bản cư sĩ không muốn giết bọn mi, nhưng để nuôi hai con rắn này...
    Hắn dừng lại, vươn tay vỗ vào mình rắn nói:
    – Đại hắc, Đại hoa! Mấy con nha đầu chuyên dùng sắc đẹp và tiếng hát để quyến rũ người ta. Chúng là tai họa ở nhân gian, nếu chúng không chịu rút đi thì các ngươi vồ chúng mà ăn thịt quách đi.
    Hai con rắn dường như hiểu tiếng người, chúng ngóc đầu lên cao đến bảy tám thước, lưỡi thè ra thụt vào như muốn cắn người. Năm thiếu nữ thét lên lanh lảnh hoảng hốt bỏ chạy, chớp mắt đã mất tích, không kịp lượm cả quần áo đã cởi ra để đem đi nữa.
    Trong động thất Linh Xà cư sĩ nổi lên một tràng cười the thé, tiếng cười vang lên mãi không ngớt, lúc đầu có vẻ đắc ý, về sau biến thành quạnh quẽ thê lương. Sau nữa chẳng khác gì tiếng khóc một điệu u buồn rất khó nghe.
    Linh Xà cư sĩ ngừng tiếng cười rồi, Độc Cô Nhạn len lén nhìn ra thì thấy hai mắt hắn long lanh ngấn lệ. Hắn ngồi lặng lẽ, cặp lông mày nhăn tít lại, lẩm bẩm một mình:
    – Đáng thương cho mình suýt nữa không ngăn nỗi tâm tình trước sự quyến rũ của mấy con nha đầu miệng còn hôi sữa. Nếu không có...
    Hắn ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
    – Nhưng gã là ai? sao đến lúc khẩn trương tối hậu lại thức tỉnh mình?
    Độc Cô Nhạn bỗng la lên một tiếng rất khẽ rồi đáp:
    – Chính là tại hạ.
    Linh Xà cư sĩ giật mình hỏi:
    – Ngươi là ai?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Tại hạ là Độc Cô Nhạn.
    Linh Xà cư sĩ ngơ ngác hỏi lại:
    – Độc Cô Nhạn? Phải chăng lão phu nhân phái ngươi tới đây?
    Độc Cô Nhạn nổi lên tràng cười sang sảng đáp:
    – Không phải đâu, mà trái lại đằng khác. Tại hạ lên đây một mình.
    Linh Xà cư sĩ lại hỏi:
    – Vừa rồi năm con ma đầu múa điệu Thiên Ma Vũ chắc ngươi cũng thấy rõ rồi?...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Tại hạ chỉ cách xa hơn một trượng, tất nhiên là nhìn rõ mồn một.
    Linh Xà cư sĩ đưa mục quang đảo nhìn mặt Độc Cô Nhạn rất nhanh một cái rồi nói như để mình nghe:
    – Thế thì kì thiệt! Kì thiệt!...
    Hắn buông một tiếng thở dài cảm khái nói tiếp:
    – Ngươi hãy còn nhỏ tuổi mà sao chống cự được khúc Thiên Ma Vũ đó? Bản cư sĩ tự cho là đạo tâm của mình đã kiên quyết rồi. Không ngờ...
    Hắn thở dài, ngừng lại không nói nữa
    Độc Cô Nhạn ngạo nghễ đáp:
    – Chẳng dấu gì cư sĩ, dù là thiếu nữ tuyệt sắc trong thiên hạ, tại hạ cũng chẳng để mắt nhìn.
    Linh Xà cư sĩ lấy làm kì hỏi:
    – Tại sao vậy? hay là... hay là ngươi đã bị nhiều chuyện cay đắng với đàn bà con gái?
    Độc Cô Nhạn khẽ gật đầu đáp:
    – Có thể nói như vậy, đàn bà đã làm cho tại hạ đau thấu tâm can. Đàn ông cũng khiến tại hạ phải căm hờn. Tại hạ không ưa kết giao bằng hữu với ai, mà cũng không muốn gần gũi đàn bà.
    Linh Xà cư sĩ ra chiều không hiểu hỏi:
    – Sao lại như thế được? ngươi thật là khác người.
    Độc Cô Nhạn đỏ mặt lên, vì tuy miệng chàng nói vậy nhưng thực ra trên cõi đời này chàng cũng có người quen biết hoặc kết giao không phải là ít, tỷ như Lâm Nguyệt Thu, Thẩm Thiên Hoa, Đoàn Hiểu Vân, cùng bọn Thế Ngoại Tam Kỳ, Cái Bang tứ đại trưởng lão... Những người đàn ông đàn bà này có người đối với chàng rất thân thiết, có người chàng đã đem lòng yêm mến, chàng có muốn cự tuyệt cũng không được. Ba chữ Cô Độc Hiệp của chàng đã bị lung lay rồi.
    Tình thực mà nói thì chàng có căm hận đàn bà là chỉ căm hận những người chàng chưa biết mặt. Còn đàn ông thì chàng cũng chỉ tức giận phụ thân, người mà chàng chưa hề gặp mặt bao giờ. Nguyên chàng là một đứa con bị cha mẹ bỏ rơi, song thân chàng tuy tạo nên cuộc đời chàng như không hề nuôi dạy chàng, khiến chàng từ nhỏ đã phải chịu trăm cay ngàn đắng, làm cho chàng chỉ có tâm lý căm hận chứ không có tình yêu.
    Độc Cô Nhạn không muốn kéo dài thêm câu chuyện này nữa nên đánh trống lảng:
    – Tại hạ đường xa tới đây chẳng qua muốn hỏi tôn giá một điều...
    Linh Xà cư sĩ sửng sốt ngắt lời:
    – Phải đấy, bản cư sĩ quên chưa hỏi ngươi đến đây có việc gì? phải chăng muốn kiếm ta?
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    – Tại hạ nhận di chúc của vị tiền bối đến đây thăm tôn giá, không hiểu...
    Linh Xà cư sĩ thở dài ngắt lời:
    – Ai vậy, ai mà còn nghĩ đến kẻ tàn phế này?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Vị tiền bố đó là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi, tôn giá có nhận biết vị đó không?
    Linh Xà cư sĩ ủa lên một tiếng kinh ngạc rồi hỏi:
    – Té ra là lão già đó. Lão già vẫn mạnh giỏi chứ?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Tại hạ không dám giấu gì tôn giá, Lâm tiền bối chết rồi.
    – Sao? Lão già chết rồi ư?
    Linh Xà cư sĩ kinh hãi thiếu chút nữa nhảy tung người lên, sau đó buông một tiếng thở dài não ruột hỏi:
    – Lão gia vì sao mà chết? Người mắc bệnh gì?
    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp:
    – Lâm tiền bối bị người ta hạ sát...
    Linh Xà cư sĩ mắt trợn tròn xoe lớn tiếng hỏi:
    – Hung thủ là ai?
    Độc Cô Nhạn lại lắc đầu đáp:
    – Tại hạ cũng không biết.
    Linh Xà cư sĩ sa đôi hàng lệ lẩm bẩm một mình:
    – Lão gia là người ở đời ta tôn sùng nhất, nhưng lão gia không chịu lượng xét cho ta. Ngờ đâu nay lão gia lại bị thảm sát về tay kẻ khác...
    Hắn nghẹn ngào một lúc rồi hỏi:
    – Giữa ngươi và lão gia có mối liên quan thế nào?
    Độc Cô Nhạn trầm ngâm một chút rồi đáp:
    – Là tình bạn hữu.
    Linh Xà cư sĩ giật mình hỏi:
    – Là bạn hữu ư? Sao lão gia lại kết bạn với ngươi?
    Độc Cô Nhạn hơi đỏ mặt lên:
    – Thiệt tình mà nói thì cô cháu gái của Lâm tiền bối là bằng hữu của tại hạ.
    Linh Xà cư sĩ động tâm hỏi:
    – Cháu gái của lão gia ư? Y vẫn bình yên chứ?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Nàng vẫn bình yên, có điều hiện nay hành tung vô định, không biết đang ở địa phương nào?
    Linh Xà cư sĩ cất giọng ấm ớ hỏi:
    – Chắc ngươi yêu con bé ấy lắm nhỉ?
    Độc Cô Nhạn hắng giọng nói:
    – Tại hạ đã nói là đối với bất cứ cô gái nào trong thiên hạ tại hạ cũng không thèm để ý nhìn thì tại sao lại yêu cô ấy được.
    Linh Xà cư sĩ thở dài nói:
    – Nếu vậy thì y yêu ngươi rồi.
    Độc Cô Nhạn nhăn mặt:
    – Sao tôn giá cứ rườm lời mãi thế?
    Linh Xà cư sĩ xịu mặt xuống hỏi:
    – Thế thì tại sao ngươi lại tới đây? Ngươi muốn gặp bản cư sĩ với mục đích gì?
    Độc Cô Nhạn chưng hửng ấp úng đáp:
    – Cái đó... cái đó...
    Chàng nhắc đi nhắc hai chữ đó hồi lâu rồi cứng miệng, không biết nói sao nữa. Lâm Thiên Lôi chỉ di ngôn bảo chàng đến Linh Xà động bái kiến một trung niên tàn phế nhưng lại không dặn chàng đến kiếm hắn để làm gì. Ấp úng một hồi, chàng đành nói thật:
    – Lâm lão tiền bối chỉ dặn tại hạ đến yết kiến tôn giá mà không chỉ thị rõ đến để làm gì.
    Linh Xà cư sĩ rất lấy làm kỳ, hắn đảo mắt nhìn thẳng vào mặt Độc Cô Nhạn rồi bỗng la lên:
    – Quả thiệt như vậy ư? Ngươi... ngươi hãy lại gần đây...
    Hai tay hắn vỗ vào mình rắn quát:
    – Các ngươi hãy lui ra một lúc.
    Quả nhiên hai con rắn hiểu tiếng người, từ từ co mình lại rồi trườn vào trong động. Độc Cô Nhạn cũng lấy làm kì, chàng cất bước tiến lại, chớp mắt đã đến gần cửa động. Linh Xà cư sĩ lại đưa mắt nhìn thẳng vào mặt Độc Cô Nhạn. Chàng không tự chủ được hắng giọng một tiếng rồi nói:
    – Tôn giá có điều gì muốn nói phải không?
    Linh Xà cư sĩ thu ánh mắt về hỏi lại:
    – Sau gáy ngươi có cái gì không?
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi nói:
    – Sau gáy tại hạ có một chấm đỏ, vì sao tôn giá lại biết?
    Trong đầu óc chàng nảy ra nhiều mối nghi ngờ, chàng không hiểu giữa quái nhân tàn phế này và mình có mối quan hệ gì. Chàng cơ hồ không nhịn nổi, khấn thầm Thượng Đế cầu mong cho mình và quái nhân kia không có quan hệ gì hết.
    Linh Xà cư sĩ nước mắt chạy quanh hỏi:
    – Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?
    Rồi không chờ Độc Cô Nhạn trả lời, y tự đưa ngón tay ra bấm một lúc rồi hỏi:
    – Chắc ngươi đúng hai mươi?
    Độc Cô Nhạn trong lòng lạnh ngắt đáp:
    – Đúng thế!
    Linh Xà cư sĩ hỏi tiếp:
    – Ngươi là đứa con côi cút từ nhỏ, cái tên Độc Cô Nhạn cũng do ngươi chọn lấy phải không?
    Độc Cô Nhạn mặt lạnh như băng đáp:
    – Hoàn toàn đúng cả.
    Chàng nói tiếp:
    – Và chấm đỏ thì tại hạ không chỉ có một chấm...
    Linh Xà cư sĩ nói ngay:
    – Ở đầu gối bên trái cũng có một chấm nữa chứ gì?
    Độc Cô Nhạn lầm lì đáp:
    – Tôn giá không nói sai một ly... bây giờ tại hạ xin hỏi tôn giá mấy câu.
    Linh Xà cư sĩ đáp:
    – Ngươi hỏi đi.
    – Vừa rồi một trong năm tên nha đầu kêu tôn giá là Tứ gia, mà Thuần Vu lão phu nhân lại quan tâm đến tôn giá như vậy, thì chắc chắn tôn giá là Tứ công tử trong Thuần Vu thế gia phải không? Còn vị Tứ phu nhân trong Thuần Vu thế gia thì chắc là vợ của tôn giá rồi.
    Linh Xà cư sĩ gật đáp:
    – Đúng lắm, ngươi đã gặp y rồi ư?
    Độc Cô Nhạn không lộ vẻ gì, lạnh lùng đáp:
    – Tại hạ đã gặp rồi.
    Linh Xà cư sĩ thở dài nói:
    – Bây giờ ngươi cần biết ta là ai chứ?
    Độc Cô Nhạn cất tiếng lạnh lẽo như băng giá mùa đông, chậm chạp đáp từng tiếng một:
    – Tôn giá là gia gia tại hạ.

HIỂU THÂN THẾ ĐAU LÒNG HÀO KIỆT

    Độc Cô Nhạn trong lòng bối rối vô cùng, nhưng chàng không có cách nào phủ nhận một sự thực vô cùng phũ phàng: vị Tứ phu nhân trong Thuần Vu thế gia kia là mẫu thân chàng, còn quái nhân cụt chân ăn rắn sống này là phụ thân.
    Chàng hận mình sao không chết ngay từ thuở nhỏ mà lại còn sống đến ngày nay để chịu đựng những cái đau khổ ở đời một cách vô ích. Trước kia chàng mong mỏi biết được thân thế của mình, nhưng nay hiểu rõ phụ mẫu là ai thì chàng lại hối hận, thà rằng chẳng biết cho xong.
    Linh Xà cư sĩ nước mắt ràn rụa cất tiếng hỏi:
    – Hài tử, dường như ngươi căm hận ta lắm thì phải?
    Độc Cô Nhạn la lên:
    – Im miệng đi, đừng kêu bản nhân là hài tử nữa, bản nhân...
    Linh Xà cư sĩ run lên ngắt lời:
    – Phải rồi, ta không đủ tư cách làm gia gia ngươi. Nhưng...
    Độc Cô Nhạn đâm liều, chàng cắt ngang:
    – Thôi đừng nói nữa, bản nhân đi đây...
    Linh Xà cư sĩ cất giọng thê thảm la lên:
    – Hài tử! À quên... Độc Cô Nhạn! Ngươi không muốn nghe ta giải thích nữa hay sao?
    Độc Cô Nhạn hững hờ đáp:
    – Chẳng có gì đáng giải thích cả. Sự thực đã tỏ rõ hết rồi. Bản nhân là người không cha mẹ, bản nhân không muốn nhận ai làm gia gia...
    Linh Xà cư sĩ toàn thân run bần bật, giọng nói càng thê thảm hơn:
    – Trong thiên hạ chẳng bao giờ có chuyện cha mẹ không thương yêu con cái. Ta làm việc này là vạn bất đắc dĩ. Ban đầu ta bỏ rơi ngươi chính là một điều hay cho ngươi đó.
    Độc Cô Nhạn la lên:
    – Đừng nói nữa, đừng nói nữa...
    Chàng xoay mình rảo bước đi luôn.
    Linh Xà cư sĩ gầm lên như tiếng sấm:
    – Quay lại đã!
    Thanh âm hắn bi thảm như con thú bị thương.
    Độc Cô Nhạn đau lòng chịu không nổi, chàng dừng chân quay lại hỏi:
    – Gia gia, đây là lần đầu tiên mà cũng là cuối cùng tại hạ kêu cư sĩ bằng gia gia đó. Cư sĩ nghĩ thế nào mà muốn giữ tại hạ lại? Phải chăng để cùng ăn thịt rắn sống với cư sĩ?
    Linh Xà cư sĩ bật tiếng cười thê thảm đáp:
    – Ta muốn cho ngươi biết mấy điều. Tên thật của ngươi là Thuần Vu Minh. Lâm Thiên Lôi là ngoại tổ ngươi. Mẫu thân ngươi là con gái lão gia đó. Còn cháu ngoại của người là em ruột của ngươi...
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười hỏi:
    – Còn gì nữa không?
    Linh Xà cư sĩ lắc đầu đáp:
    – Không còn gì nữa. Có điều...
    Hắn ra vẻ cầu khẩn nói tiếp:
    – Ta còn chưa muốn chết, ta sẽ gắng gượng ở đây mà sống thêm để chờ một ngày kia ngươi lại đến thăm ta. Có khi ngày đó ngươi sẽ kêu ta bằng gia gia với một tấm lòng tha thiết...
    Độc Cô Nhạn trầm giọng ngắt lời:
    – Cái đó thì không được đâu. Tại hạ vĩnh viễn sẽ không trở lại đây và kêu cư sĩ bằng gia gia nữa. Trên cõi đời này và ngày hôm nay chúng ta chỉ có bấy nhiêu lời là chấm dứt.
    Linh Xà cư sĩ nghẹn ngào hỏi:
    – Ngươi quyết tuyệt đến thế ư?
    Độc Cô Nhạn hững hờ đáp:
    – Tại hạ quyết tuyệt đến độ không thể nào quyết tuyệt hơn được nữa.
    Linh Xà cư sĩ chép miệng thở dài nói:
    – Thôi thế cũng được... ngươi đi đi!
    Độc Cô Nhạn chợt động tâm hỏi lại:
    – Tại hạ còn một điều muốn hỏi cư sĩ.
    Linh Xà cư sĩ hai mắt sáng lên giục:
    – Ngươi hỏi đi!
    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi hỏi:
    – Thuần Vu lão phu nhân có biết việc cư sĩ sinh hạ một trai một gái không?
    Linh Xà cư sĩ lắc đầu đáp:
    – Lão nhân gia không biết đâu!
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Thế là may! Ngoài ra... nhị phu nhân có biết cư sĩ còn sống ở chốn này không?
    Linh Xà cư sĩ sửng sốt đáp:
    – Chắc mụ không biết đâu. Mụ yêu phụ đó mà biết ta ở đây thì chắc mụ đã gia hại rồi. Lão phu nhân mới biết gần đây, nhưng người có tình mẫu tử nên phải dấu diếm không cho Nhị phu nhân hay. Ý người còn muốn kêu ta về Thuần Vu thế gia...
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Cư sĩ có định về không?
    Linh Xà cư sĩ đáp:
    – Ta quyết định về.
    Độc Cô Nhạn đăm chiêu hỏi:
    – Tứ phu nhân bị cầm tù rồi cư sĩ có biết không?
    Linh Xà cư sĩ giật mình kinh hãi hỏi:
    – Ta không biết chuyện này, tại sao y lại bị giam cầm?
    Độc Cô Nhạn dõng dạc đáp:
    – Y vì tại hạ mà bị giam cầm, y đã buông tha tại hạ.
    Linh Xà cư sĩ la lên:
    – Trời ơi!...
    Độc Cô Nhạn nói tiếp:
    – Nếu y không phải la mẫu thân tại hạ thì tại hạ phải cảm kích ân tình suốt đời và sẽ báo đáp cho xứng. Tuy nhiên giờ đây khi đã biết được sự thật thì chẳng những tại hạ không cảm ơn tí nào, cũng chẳng giảm bớt lòng căm hận.
    Linh Xà cư sĩ la lên:
    – Ngươi...
    Độc Cô Nhạn thét lên:
    – Tại hạ đi đây!
    Chưa dứt lời chàng đã băng mình chạy đi. May ở chỗ đường hầm rất rộng, chàng chạy nhanh mà không bị vướng vấp chút nào, chớp mắt đã ra đến cửa động.
    Độc Cô Nhạn trong lòng đang tức giận, chàng chẳng úy kị gì bọn người Thuần Vu thế gia đang canh gác trong bóng tối mà vẫn xông thẳng ra cửa động. Lập tức có bốn tên áo xanh che mặt bước ra chặn đường. Một tên lớn tiếng quát hỏi:
    – Ai? sao dám tự tiện xông vào động phủ?
    Độc Cô Nhạn gằn giọng đáp:
    – Hôm nay ta không muốn giết người, các ngươi nếu còn quý tính mạng thì tránh xa đi.
    Gã kia hiển nhiên không biết Độc Cô Nhạn lợi hại thế nào, càng lớn tiếng thét:
    – Quân chó má này thiệt là lớn mật, sao dám...
    Độc Cô Nhạn nổi giận đùng đùng, chàng không chờ tên kia dứt lời đã phóng chưởng đánh ra. Một làn ngũ sắc vừa vọt lên thì mấy tiếng rú ngắn ngủi đã vang lên. Bọn này chỉ là nanh vuốt dưới trướng của Thuần Vu thế gia thì làm sao chống nổi Ngũ Hành thần chưởng của chàng, cả bốn tên chết ngay lập tức không còn tên nào sống sót.
    Độc Cô Nhạn không ngừng lại chút nào vẫn tiếp tục cắm đầu chạy về phía trước nhanh như tên bắn. Chàng chạy như người điên không có mục đích gì. Dường như chỉ có chạy không ngừng mới bớt được một chút nỗi đau khổ trong lòng chàng. Tình cảm cùng lý trí Độc Cô Nhạn đã hoàn toàn lâm vào tình trạng rối ren, hỗn loạn. Chàng bị kích thích quá mạnh đến nỗi không phân tích được hành động của mình là đúng hay sai nữa. Lúc này chàng chẳng phân tích được gì hết.
    Đã hết canh ba, sương đêm mát rượi, trăng tỏ giữa trời, ánh ngân quang chiếu ra bốn phía sáng rực rỡ cả một vùng. Cảnh vật ngoài mấy trượng cũng có thể trông thấy rõ.
    Độc Cô Nhạn chạy liền một mạch hơn hai chục dặm mới thả bước từ từ đi chậm lại. Đột nhiên phía sau có tiếng người kêu:
    – Độc Cô Nhạn! Độc Cô Nhạn!...
    Thanh âm hiển nhiên từ miệng một thiếu nữ thốt ra.
    Độc Cô Nhạn đang trong cơn thất vọng tột độ nên thính giác trở nên chậm chạp, chàng chỉ nghe tiếng gọi lờ mờ như có như không nên vẫn tiếp tục cất bước. Thiếu nữ kia gọi một lúc lâu mà không thấy phản ứng thì dường như phát cáu. Đột nhiên nàng lạng mình đúng chắn trước mặt Độc Cô Nhạn cười lạt hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi là cây gỗ vô tri hay sao thế?
    Độc Cô Nhạn kinh ngạc, bây giờ chàng mới nhìn thấy trước mặt mình có người đứng chắn. Người này toàn thân mặc đồ trắng, dưới ánh trăng sáng tỏ người nàng càng lộng lẫy phi thường khiến chàng hoang mang ngó nàng chằm chặp. Sau chàng dụi mắt nhìn lại rồi nở một nụ cười ngây ngô hỏi:
    – Phải chăng ngươi là Lâm Nguyệt Thu?
    Người đó chính là Lâm Nguyệt Thu, bữa trước vì một lúc tức giận nên nàng bỏ đi. Lâm Nguyệt Thu nghe Độc Cô Nhạn nói vậy thì giương cặp lông mày lên hỏi lại:
    – Mới chia tay có mấy bữa mà ngươi không nhân được ra ta ư?
    Giọng nói của nàng ra vẻ hờn giận. Độc Cô Nhạn nhìn chằm chặp vào mặt Lâm Nguyệt Thu rồi đột nhiên nổi tràng cười rộ, cười lăn cười lộn, vặn vẹo cả lưng một hồi lâu không ngừng. Lâm Nguyệt Thu thầy thái độ của Độc Cô Nhạn trở nên thất thường thì không khỏi kinh ngạc. Nàng hỏi bằng một giọng khá thân thiết:
    – Ngươi điên rồi hay sao?
    Độc Cô Nhạn nhìn nàng vừa cười vừa đáp:
    – Đúng đó, ta điên rồi đây!
    Lâm Nguyệt Thu cười lạt hỏi:
    – Ta biết tại sao ngươi điên rồi.
    Độc Cô Nhạn không khỏi sửng sốt hỏi:
    – Ngươi biết rồi ư?
    Lâm Nguyệt Thu lên giọng bí mật đáp:
    – Dĩ nhiên là ta biết, ta không cần tận mắt thấy mà đoán ra cũng được.
    Độc Cô Nhạn lấy làm kì hỏi:
    – Vậy thì ngươi nói đi, vì sao ta phát điên?
    Lâm Nguyệt Thu cười đáp:
    – Nhất định là con nhỏ chủ nhân của con chim to lớn đó không yêu ngươi.
    Độc Cô Nhạn khẽ quát:
    – Tầm bậy!...
    Nói đoạn chàng lại cười rộ. Lâm Nguyệt Thu chau mày dậm chân nói:
    – Hỏng bét, ngươi điên thật sự rồi...
    Độc Cô Nhạn ngừng tiếng cười nói:
    – Lâm Nguyệt Thu, ta muốn hỏi ngươi một câu.
    Lâm Nguyệt Thu hững hờ đáp:
    – Ngươi cứ nói!
    Độc Cô Nhạn ngập ngừng hỏi:
    – Ngươi... ngươi thích ta lắm có phải không?
    Lâm Nguyệt Thu nhìn Độc Cô Nhạn chằm chặp một hồi rồi nàng ngơ ngẩn xuất thần, mặt đỏ lên hỏi:
    – Tại sao ngươi hỏi ta câu này?
    Độc Cô Nhạn trầm giọng nói:
    – Ngươi bất tất phải hỏi tại làm sao, chỉ cần trả lời ta là có hay không?
    Lâm Nguyệt Thu cúi đầu xuống đáp:
    – Có!
    Tiếng nàng đáp khẽ nhưng lọt vào tai Độc Cô Nhạn tưởng chừng như một tiếng sét. Chàng thở dài hỏi nữa:
    – Vậy ngươi có vui lòng kết hôn với ta không?
    Lâm Nguyệt Thu bẽn lẽn đáp:
    – Vui lòng.
    Độc Cô Nhạn lại cười rộ nói:
    – Hay lắm! vậy chúng ta đi kiếm người chứng để làm lễ thành hôn được chăng?
    Lâm Nguyệt Thu trong lòng sung sướng như mở cờ nhưng cố dấu kín không để lộ ra ngoài mặt, nàng sượng sùng đáp:
    – Cái đó... là... tùy ở Nhạn ca...
    Nhưng nàng vừa dứt lời thì đột nhiên bên mình có thêm một người xuất hiện. Người này tới không phát ra một tiếng động tựa hồ ma quỉ hiện hình khiến cho Lâm Nguyệt Thu cùng Độc Cô Nhạn đều giật mình kinh hãi. Nguyên Độc Cô Nhạn trong lòng đang vô cùng khích động, còn Lâm Nguyệt Thu thì vui mừng quá đỗi đến say sưa ngây ngất, hai người như điên như dại đến nỗi có người tới bên cạnh mà không ai hay.
    Độc Cô Nhạn chuyển động ánh mắt, chàng hoang mang chắp tay xá dài và cất tiếng chào:
    – Đoàn lão tiến bối!
    Người mới đến là Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình. Ông ta vẻ mặt trầm trọng, so với khi gặp chàng lần trước thì lần này tiều tụy đi nhiều. Đầu tóc bơ phờ râu ria tua tủa, hai mắt nổi lên đầy tia máu đỏ như một người thất hồn phách lạc. Ông ta đưa mắt liếc qua mặt Lâm Nguyệt Thu rồi hỏi:
    – Con nhỏ này là ai thế?
    Độc Cô Nhạn vẫn bâng khuâng ngập ngừng đáp:
    – Đó là... Lâm cô nương.
    Đoàn Vân Trình cất giọng trầm trầm ngắt lời:
    – Lão phu muốn hỏi nó là người thế nào, tại sao đi cùng với thiếu hiệp?
    Độc Cô Nhạn sửng sốt đáp:
    – Cái đó... dường như Đoàn lão tiền bối bất tất phải hỏi làm chi.
    Vì trong lòng đang rối bời nên câu trả lời của chàng có vẻ vô lễ. Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình như chạm phải đinh. Lão tức giận trợn ngược hai mắt, râu tóc dựng đứng cả lên, tưởng chừng sắp làm dữ đến nơi. Lão lắp bắp một hồi rồi thừ người ra thở dài nói:
    – Đúng thế, lão phu hỏi như vậy là không tiện.
    Lão đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi tiếp:
    – Còn lão trọc kia đâu rồi?
    Độc Cô Nhạn biết Đoàn Vân Trình muốn hỏi Tứ Bất hòa thượng, chàng ngần ngừ một lúc rồi đáp:
    – Tại hạ bữa trước có gặp y một lần, nhưng chỉ hốt hoảng một lúc rồi lật đật chia tay.
    Đoàn Vân Trình nhảy chồm lên la lối:
    – Sao? chỉ một lúc rồi chia tay ư? Vậy ra lão không đi theo thiếu hiệp sao?
    Độc Cô Nhạn ấp úng:
    – Có đi chung với nhau nhưng chưa được bao lâu thì vì nguyên nhân khác nên phải chia tay...
    Đoàn Vân Trình lầm bầm tức giận hỏi:
    – Vì nguyên nhân gì?
    Lão không chờ Độc Cô Nhạn trả lời đã lớn tiếng nói tiếp:
    – Thảo nào lão trọc đó không thông tin cho lão phu lấy một tiếng. Chuyến sau mà bị lão phu tóm cổ thì phải đánh cho què mới được...
    Độc Cô Nhạn cực kì bối rồi vì chàng không biết trả lời Đoàn Vân Trình về việc Đoàn Hiểu Vân ra sao. Hơn nữa trong lòng chàng đang gặp nỗi đau thương, chỉ hận mình không chết đi cho rồi. Lâm Nguyệt Thu đứng bàng quan bằng con mắt lạnh lùng không nói gì, bây giờ nàng mới khẽ cất tiếng hỏi Độc Cô Nhạn:
    – Lão là ai vậy?
    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:
    – Đoàn lão tiến bối...
    Câu trả lời của chàng quá ư hàm hồ. Lâm Nguyệt Thu hoang mang không hiểu. Nàng ngẫm nghĩ một lúc lại hỏi:
    – Lão quen với Nhạn ca à?
    Độc Cô Nhạn ra chiều khó chịu đáp:
    – Bất quá mới chỉ gặp nhau một lần.
    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình nghiến răng thóa mạ Tứ Bất hòa thượng một hồi, sau lại thấy Độc Cô Nhạn cùng Lâm Nguyệt Thu thì thầm to nhỏ với nhau ra chiều thân thiết thì lão không chịu được, tức giận phờ râu hỏi:
    – Giữa các ngươi có mối quan hệ gì?
    Lâm Nguyệt Thu giương cặp lông mày liễu lên đáp:
    – Chằng có mối liên quan gì hết nhưng...
    Rồi nàng đỏ bừng hai má cúi đầu xuống nói tiếp:
    – Bây giờ bọn tại hạ đang sắp sửa cùng nhau kết hôn.
    Đoàn Vân Trình nhảy lên cao mấy thước lớn tiếng hỏi:
    – Kết hôn?.. Có thật thế không?
    Độc Cô Nhạn cặp mắt thẫn thờ nhìn vào bóng đêm trầm ngâm không nói gì cả. Sở dĩ chàng nói với Lâm Nguyệt Thu cùng nàng kết hôn chỉ là một câu nói để phát tiết nỗi phẫn uất trong lòng. Dĩ nhiên đó không phải là sự thật. Chẳng phải chàng không có ý kết hôn, nhưng kết hôn với ai thì được, chứ không khi nào kết hôn với em gái mình.
    Lâm Nguyệt Thu nhíu cặp lông mày hỏi:
    – Lão tiên sinh bị làm sao thế? Hôn nhân là việc lớn, chẳng lẽ bọn tại hạ còn lừa gạt tiên sinh hay sao?...
    Nàng đảo cặp mắt sượng sùng nói tiếp:
    – Bây giờ bọn tại hạ còn thiếu người làm chứng... lão tiên sinh... lão tiên sinh có đồng ý giúp việc đó hay không?
    Đoàn Vân Trình như người phát điên, lão la lên:
    – Sao? Ta... không được. Các ngươi muốn chết cả hay sao?

MỘT MÀN KỊCH ĐÁNG CƯỜI HAY ĐÁNG KHÓC

    Lâm Nguyệt Thu tức giận hỏi:
    – Lão nói vậy là có ý gì? Lão không bằng lòng giúp thì thôi sao lại mở miệng mắng người?
    Nàng đảo mắt nhìn Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Nhạn ca tính thế nào? Câm rồi hay sao mà không nói?
    Độc Cô Nhạn như quả bóng xì hơi, thở dài không nói gì. Đoàn Vân Trình trừng mắt nhìn Lâm Nguyệt Thu, lão trầm giọng quát:
    – Các ngươi không thể kết hôn được, lão không chuẩn cho.
    Lâm Nguyệt Thu vừa nóng nảy vừa tức giận la lên:
    – Lão lấy quyền phép gì mà không chuẩn cho? Độc Cô Nhạn!... Tại sao lão lại can thiệp vào việc của chúng ta? Nhạn ca bảo mới gặp lão một lần thì vì lẽ gì mà lão lại hung hăng với mình như vậy?
    Đoàn Vân Trình đột nhiên nổi tràng cười rộ nói:
    – Không cho là không cho. Nếu ngươi làm lão phu điên tiết lên thì lão phu đánh cho một chưởng chết tươi rồi sẽ nói.. Độc Cô Nhạn! Ngươi đuổi thị đi cho ta.
    Lâm Nguyệt Thu tức quá nét mặt xám ngắt, nàng la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Nhạn ca để lão làm nhục tiểu muội thế ư? Mau giết lão quỷ này đi, lão làm muội tức đến chết người...
    Nàng chưa dứt lời đã vung chưởng lên đánh. Đoàn Vân Trình cười rộ nói:
    – Đó là mi tự tìm lấy cái chết.
    Lão xoay tay lại quạt một cái, một làn ánh sáng lờ mờ vọt ra nghênh địch. Độc Cô Nhạn thấy vậy cả kinh, chàng biết Đoàn Vân Trình là một tay lợi hại vô cùng. Bất luận thế nào chàng cũng không thể để cho Lâm Nguyệt Thu chết dưới bàn tay của Đoàn Vân Trình được.
    Độc Cô Nhạn chẳng để ý gì đến sự an nguy của bản thân mình, chàng lạng người ra đứng chắn rồi thét lên:
    – Dừng tay!
    Đồng thời chàng vận công lực để hộ vệ bản thân và chuẩn bị tiếp nhận đòn đánh của cả hai bên. Đoàn Vân Trình thấy vậy cả kinh, lão nghiêng cổ tay đi để cho chưởng lực xéo sang một bên. Lâm Nguyệt Thu cũng hoảng hốt thu chưởng về bằng cách giảm bớt năm thành công lực.
    Nghe đánh sầm một tiếng, chưởng lực của Đoàn Vân Trình đã đánh xéo sang đống loạn thạch. Đống loạn thạch này ban đầu lẫn lộn sắc xanh, vàng và trắng, nhưng bị chưởng lực màu đỏ mịt mờ đánh vào nên biến thành màu đỏ. Lâm Nguyệt Thu giật mình kinh hãi la lên:
    – Chưởng lực gì thế? Độc chưởng phải không?
    Đoàn Vân Trình hắng giọng một tiếng rồi đáp:
    – Nếu không có Độc Cô Nhạn xen vào giữa thì ngươi đã biến thành một đống máu rồi.
    Lâm Nguyệt Thu tức quá nghiến răng dậm chân, nàng lùi lại ba bước rồi móc ống ngọc tiêu trong tay áo đưa lên miệng thổi. Tiếng sáo choang choảng như tiếng gươm dáo chạm nhau chát chúa. Đoàn Vân Trình nghe vậy không khỏi sửng sốt miệng lắp bắp:
    – Âm công ư? Y thị... là đồ đệ của Âm Thánh Lâm Thiên Lôi...
    Rồi lão cười ha hả nói:
    – Trò chơi này đối với người khác còn có ý nghĩa chứ đối với ta thì chẳng ăn thua gì đâu.
    Dứt lời lão vung chỉ điểm ra. Nghe “cách” một tiếng, ngọc tiêu trong tay Lâm Nguyệt Thu lập tức gãy làm hai đoạn.
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng nhìn Lâm Nguyệt Thu rồi lại ngó Đoàn Vân Trình, chàng vẫn dửng dưng tựa hồ chẳng có điều chi quan hệ.
    Lâm Nguyệt Thu tức qua sa lệ, nàng hằn học la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Huynh dửng dưng như vậy nghĩa là thế nào? Huynh chẳng đã định kết hôn cùng tiểu muội ư? Huynh là chồng tương lai của tiểu muội thì tại sao thấy người khác uy hiếp tiểu muội mà chẳng ngó ngàng gì đến?
    Độc Cô Nhạn trong lòng cực kì phiền não. Chàng không hiểu nên nói gì hay làm gì bây giờ. Thực ra chàng chằng có câu gì đáng nói, chằng có việc gì đáng làm. Thế rồi chàng vẫn lẳng lặng đưa nhãn quang nhìn ra phương trời xa thẳm, dường như đang lúc trầm tư.
    Lâm Nguyệt Thu tức đến độ không nói ra lời. Nàng hậm hực bỏ đi nhưng cặp giò nhũn ra, hai bàn chân tưởng chừng mọc rễ khó mà cất bước. Đoàn Vân Trình nhìn thẳng vào mặt Độc Cô Nhạn quát hỏi:
    – Bây giờ ngươi còn định kết hôn với thị không?
    Độc Cô Nhạn đành phải lên tiếng, thanh âm chàng lạnh toát như buổi tàn đông. Chàng nhạt nhẽo đáp:
    – Kết hôn hay không là việc riêng của hai người tại hạ...
    Đoàn Vân Trình không chờ chàng dứt lời đã lớn tiếng quát:
    – Nói bậy! Ít ra ngươi phải chữa bệnh cho con gái ta trước. Ngươi quên lời hứa với ta rồi ư? Nếu ngươi phá hoại chân khí thuần dương thì con gái ta không tài nào chữa khỏi được rồi.
    Độc Cô Nhạn chau mày:
    – Lệnh ái...
    Độc Cô Nhạn toan đem chuyện mình ngẫu nhiên gặp Đoàn Hiểu Vân cho đến khi nàng bị hãm vào trong khu vực Thuần Vu thế gia thuật lại cho lão nghe vì không sớm thì muộn những vụ này cũng tiết lộ ra. Nếu dấu diếm lão thì chẳng hóa ra làm mất phong độ người nghĩa hiệp. Nhưng chàng vừa thốt ra được hai tiếng lệnh ái, còn đang chần chừ chưa biết nói tiếp như thế nào thì Đoàn Vân Trình đã thở dài sườn sượt ngắt lời chàng:
    – Con gái ta mất tích rồi...
    Độc Cô Nhạn lắc đầu ngập ngừng đáp:
    – Y...
    Đoàn Vân Trình lại nói tiếp:
    – Y giữ một lòng hiếu thảo. Lão phu về đến nhà ở Thiên Nam thì phát giác y đã biên thơ để lại nói rằng còn sống ngày nào quyết đi tìm mẫu thân ngày ấy.
    Lão đăm đăm nhìn Độc Cô Nhạn một hồi rồi thở dài nói:
    – Y biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa mà vẫn bôn ba trên đường diệu vợi. Y quả là một đứa con hiếu thuận, nhưng đáng tiếc...
    Tới đây giọng nói lão trở nên thê thảm, nước mắt đầm đìa. Độc Cô Nhạn cố đè nén mọi rối ren trong lòng lên tiếng:
    – Hiện giờ lệnh ái...
    Đoàn Vân Trình lại xen vào:
    – Lão phu đã ủy thác bạn hữu thám thính xem y lạc lõng nơi đâu, chắc chẳng bao lâu sẽ tìm được y về.
    Lão trầm giọng nói tiếp:
    – Bây giờ lão phu không thể buông tha thiếu hiệp nữa, chờ bao giờ tìm thấy ái nữ để thiếu hiệp chữa trị cố tật cho y xong rồi sẽ tính...
    Độc Cô Nhạn sững sờ nói:
    – Tại hạ đã nhận lời ủy thác thì chẳng khi nào thất tính hay hối hận, nhưng không muốn tiếp nhận thái độ hung dữ của tiền bối. Thật ra lệnh ái...
    Đoàn Vân Trình lớn tiếng quát:
    – Nếu con gái ta mà xảy ra chuyện bất trắc thì ngươi cũng đừng hòng sống nữa.
    Độc Cô Nhạn muốn đem tình hình nói rõ cho lão biết nhưng tam phen tứ thứ đều bị lỡ cơ hội. Đoàn Vân Trình mỗi lúc một hung dữ, Độc Cô Nhạn khi nào chịu nổi. Chàng bất giác bật tiếng cười nhạt rồi không muốn kể chuyện nữa.
    Lâm Nguyệt Thu thở hồng hộc một lúc thì dần dần bình tĩnh trở lại đôi chút, nàng trỏ vào ống tiêu bị gãy hậm hực la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Vụ này Nhạn ca tính thế nào?
    Độc Cô Nhạn hai mắt trợn tròn xoe đáp:
    – Ta đây giết người, gây nên bao chuyện kinh thiên động địa trên giang hồ. Nếu có chuyện gì thì cũng phải làm cho trời sầu đất thảm rồi mới ẩn nhẫn được.
    Lâm Nguyệt Thu sửng sốt:
    – Nhạn ca điên rồi ư?
    Độc Cô Nhạn thở dài hững hờ đáp:
    – Đúng thế, ta điên rồi, hay nói đúng ra là sắp điên...
    Đoàn Vân Trình trợn mắt lên nói:
    – Dù cho ngươi sắp điên thì cũng phải chờ cho ta tìm thấy ái nữ đặng chữa bệnh cho y rồi ngươi hãy điên.
    Độc Cô Nhạn cười rộ hỏi:
    – Nếu tại hạ muốn chết thì sao?
    Đoàn Vân Trình lại quát lớn:
    – Muốn chết cũng được, nhưng phải chờ trị bệnh cho con gái ta xong đã. Ta mà còn ở bên ngươi thì ngươi đừng hòng phát ra bệnh gì. Nếu không thì ta sống cũng không được, mà chết cũng không xong...
    Độc Cô Nhạn sững sờ, Đoàn Vân Trình tuy căm giận nói lên những điều trái tai nhung lời nói của lão như một lưỡi dao bén đâm vào trái tim chàng. Lão lặp đi lặp lại một câu “Sống không được mà chết cũng không xong”.
    Đúng thế! Hiện giờ Đoàn Vân Trình đang ở vào hoàn cảnh như vậy, sinh mạng đối với lão không còn ý nghĩa gì nhưng lão cũng không thể chết cho xong.
    Lâm Nguyệt Thu thấy lão ngớ ngẩn bất giác cười rộ hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Lão là con người thế nào? Sao lão lại cai quản được Nhạn ca?
    Độc Cô Nhạn gay gắt:
    – Nói càn!
    – Nói càn ư?
    Lâm Nguyệt Thu lại cười ngặt nghẽo, cười lăn cười lóc. Hồi lâu nàng dừng tiếng cười nói:
    – Độc Cô Nhạn! Bây giờ phải tìm lấy một đường mà đi. Một là cho lão già kia một bài học rồi chúng ta tìm nhân chứng khác để kết hôn. Hai là..
    Mắt nàng sắc như tên nhìn thẳng vào mặt Độc Cô Nhạn nói tiếp:
    – Hai là Nhạn ca ríu ríu theo lời lão, đi tìm con gái bửu bối của lão mà chữa trị cố tật cho y thị... Phải rồi Độc Cô Nhạn, đến bao giờ thì Nhạn ca làm chức lang trung?
    Đoàn Vân Trình phờ râu trợn mắt nói:
    – Độc Cô Nhạn, nếu ngươi không đuổi con nha đầu này đi thì lão phu phải làm cho thị chết không còn đất chôn, dù ngươi muốn chắn cũng không thể được.
    Lâm Nguyệt Thu thét lớn:
    – Độc Cô Nhạn! Bây giờ Nhạn ca đi trị bệnh cho con gái lão hay là đi kết hôn với tiểu muội. Nhạn ca chọn lựa cho dứt khoát đi.
    Độc Cô Nhạn mặt nổi gân xanh, trán toát mồ hôi nhỏ giọt. Chàng trợn hai mắt gầm lên:
    – Các người đừng bức bách ta nữa. Ta đang phiền não đến cùng cực rồi.
    Lâm Nguyệt Thu vừa khóc vừa la:
    – Nhạn ca phiền não cũng không được, phải tỏ rõ thái độ. Nếu Nhạn ca đi theo tiểu muội thì đánh đuổi lão kia đi, lão khinh mạn tiểu muội lắm rồi...
    Độc Cô Nhạn như người phát điên, cười rộ hỏi:
    – Thu muội nguyện ý lấy ta ư?
    Lâm Nguyệt Thu mắt hạnh tròn xoe đáp:
    – Đó là Nhạn ca yêu cầu tiểu muội.
    Độc Cô Nhạn đột nhiên ngửng mặt trông trời nói:
    – Tiểu huynh nói chơi đấy. Bây giờ tiểu huynh không thể nói dối Thu muội được nữa, vì Thu muội cũng như tiểu huynh thật là đáng thương...
    Lâm Nguyệt Thu nghe Độc Cô Nhạn nói câu này như sét đánh ngang tai. Nàng rít lên:
    – Sao? Ngươi nói đùa ư? Ngươi còn có bụng dạ mà đùa cợt ta ư?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Không phải tiểu huynh định bụng thế đâu. Đáng trách là bữa nay Thu muội cùng tiểu huynh gặp nhau trong trường hợp éo le...
    Lâm Nguyệt Thu hầm hầm thét lên:
    – Ngươi là kẻ lừa gạt, là quân vô lại...
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Thu muội muốn mắng tiểu huynh thế nào cũng được. Tiểu huynh cũng chẳng tưởng gì nữa. Nào chí khí, nào tiếng tăm, nhất thiết đối với tiểu huynh đã trở thành vô vị.
    Chàng thê thảm la lên:
    – Tiểu huynh nói lấy Thu muội nhưng tiểu huynh không thể làm như thế được... bất luận thế nào cũng không được. Tiểu muội bỏ ý nghĩ đó đi...
    Lâm Nguyệt Thu toàn thân run bần bật, hận mình không thể băm vằm Độc Cô Nhạn ra được. Nhưng sau nàng nghĩ lại, thấy chàng thần trí thất thường một cách ghê gớm thì cho là chàng phát điên thật. Nàng nghiến răng la lên:
    – Độc Cô Nhạn! ngươi đừng tưởng là minh đẹp, mình tài, khiến cho con gái trong thiên hạ phải xiêu lòng. Ngươi có lòng độc ác, độc hơn rắn rết, ta căm hận ngươi. Ta hối hận sao bữa nay lại gặp ngươi.
    Nàng lảo đảo trở gót toan đi.
    Độc Cô Nhạn cũng lảo đảo như người say rượu. Chàng la lên:
    – Khoan đã!
    Đoàn Vân Trình quát hỏi:
    – Ngươi ngăn thị làm gì? Chẳng lẽ ngươi muốn lão phu giết thị chăng?
    Độc Cô Nhạn bỗng gầm lên một tiếng như trời long đất lở:
    – Tiền bối không dám đâu.
    Thanh âm chàng làm chấn động cả một vùng. Chẳng những Lâm Nguyệt Thu kinh hãi dừng bước mà cả Đoàn Vân Trình cũng phải run sợ. Giọng nói trở lại hòa hoãn, lão hỏi:
    – Tại sao lão phu không dám?
    Độc Cô Nhạn lại gầm lên:
    – Nếu tiền bối mà giết y thì chẳng những cô con gái bảo bối của tiền bối hết đời, mà ngay cả cái mạng già của tiền bối cũng nguy đó.
    Đoàn Vân Trình hỏi:
    – Tại sao vậy?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Vì tại hạ sẽ liều mạng với tiền bối.
    Đoàn Vân Trình chỉ hắng giọng chứ không nói gì nữa.
    Độc Cô Nhạn đột nhiên sa lệ quay lại gọi:
    – Thu muội!
    Lâm Nguyệt Thu vừa khóc vừa la:
    – Nhạn ca! Nhạn ca! Nhạn ca thay đồi ý rồi chăng?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Không có đâu, tiểu huynh chẳng thể nào hồi tâm chuyển ý được. Tiểu huynh và Thu muội không thể thành hôn, đó là điều bất di bất dịch. Nhưng tiểu huynh và Thu muội cũng không thể tuyệt giao được. Thu muội ơi, tại sao số mạng của chúng ta lại khổ sở thế này?
    Độc Cô Nhạn không để ý gì đến thái độ của Lâm Nguyệt Thu, chàng nước mắt lã chã tuôn rơi, nghẹn ngào không nói thêm được nữa.
    Lâm Nguyệt Thu cũng nước mắt tràn trề la lên:
    – Nhạn ca tại sao vậy? Tại sao không thay đổi được? Chỉ cần Nhạn ca yêu tiểu muội là xong. Bất luận sự đau khổ nào cũng chẳng làm cho chúng ta đầu hàng...
    Độc Cô Nhạn vẫn không nói gì. Lâm Nguyệt Thu vừa khóc vùa hỏi gặng:
    – Nhạn ca, Nhạn ca cho tiểu muội hay... Nhạn ca có yêu tiểu muội không?
    Độc Cô Nhạn cực kì xúc động la lên:
    – Dĩ nhiên là tiểu huynh yêu Thu muội.
    Lâm Nguyệt Thu cũng la lên một tiếng:
    – Trời ơi!
    Rồi nàng nhảy xổ vào lòng Độc Cô Nhạn.
    Đoàn Vân Trình quát tháo om xòm:
    – Độc Cô Nhạn, ngươi để thị làm thế này ư?
    Lão giơ ngón ta ra chụp tới.
    Độc Cô Nhạn không quay đầu lại lớn tiếng quát:
    – Đi đi!...
    Chàng xoay tay lại phóng chưởng đánh ra.
    Đoàn Vân Trình chẳng những muốn Độc Cô Nhạn chữa tiên thiên cố tật cho con gái lão mà còn muốn chàng làm con rể nữa, nên bất luận thế nào cũng hạ độc thủ, chiêu trảo vừa rồi chẳng qua là muốn bức bách chàng phải ly khai Lâm Nguyệt Thu. Nào ngờ Độc Cô Nhạn phát huy trên sáu thành công lực để phóng chưởng, khoảng cách gần mà hai bên đều phát chiêu mau lẹ nên lão bị trúng chưởng, cảm thấy bộ ngực rung động, khí huyết nhộn nhạo xuýt ngã lăn ra.
    Độc Cô Nhạn không để ý đến phát chưởng chàng đánh ra sao, chàng vòng tay ôm chặt Lâm Nguyệt Thu vào lòng.
    Đoàn Vân Trình nổi giận đùng đùng. Lão điều dưỡng xong lại muốn ra tay. Trong cơn tức giận lão không nghĩ tới hậu quả ra sao nữa. Nhưng hai lần lão giơ tay lên đều gặp thái độ cương quyết của Độc Cô Nhạn khiến cho lão phải dừng lại.
    Bỗng nghe Độc Cô Nhạn thốt lên:
    – Thu muội! Tiểu huynh cần nói cho Thu muội hay vì lẽ gì chúng ta không thể kết hôn được.
    Lâm Nguyệt Thu thờ thẫn nói:
    – Sao lại không thể được chứ? Nếu Nhạn ca đã thực lòng yêu tiểu muội thì còn ai ngăn trở được chúng ta...
    Độc Cô Nhạn dần dần bình tĩnh lại, chàng từ từ buông hai cánh tay ra, lắc đầu nói:
    – Thu muội, chúng ta có kết hôn hay không chưa bàn tới vội. Nhưng Thu muội càn biết nguyên nhân này.
    Lâm Nguyệt Thu vẫn tựa vào lòng Độc Cô Nhạn, nàng ấp úng nói:
    – Nhạn ca... nói đi...
    Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Có một việc mà Thu muội còn chưa biết được là vì.. là vì..
    Chàng ngập ngừng mãi không nói hết lời. Lâm Nguyệt Thu thúc giục:
    – Vì làm sao? Nhạn ca nói mau đi.
    Độc Cô Nhạn nghiến răng dậm chân nói:
    – Tiểu huynh... không thể nói nguyên nhân ra được, nhưng tiểu huynh mách Thu muội một nơi để tới đó hỏi người kia sẽ biết rõ vì nguyên nhân gì...
    Lâm Nguyệt Thu bồn chồn trong dạ, nàng ngắt lời:
    – Độc Cô Nhạn! Nhạn ca thế thì còn là nam tử hán được ư? Sao không nói huỵch toẹt ra luôn mà cứ úp mở hoài thế?
    Độc Cô Nhạn lau ngấn nước mắt, gượng cười đáp:
    – Thu muội đến Linh Xà động trên núi Quát Thương, ở đó có một người tàn phế trú ngụ. Thu muội vào ra mắt lão, báo rõ tính danh thì lập tức lão sẽ cho biết hết...
    Lâm Nguyệt Thu hoang mang hỏi lại:
    – Linh Xà động núi Quát Thương ư? Đó chẳng phải là nơi mà tiểu muội đã nói lại cho Nhạn ca nghe lời di ngôn của gia gia? Tại sao bảo tiểu muội phải đi lên đó?
    Độc Cô Nhạn ngửng mặt lên trời đáp:
    – Ta không thể nói gì thêm được nữa, chỉ cần Thu muội đến ra mắt một lần là biết rõ hết. Có điều Thu muội đi hay không thì tùy ở Thu muội vì... điều đó đối với Thu muội biết hay không biết cũng được.
    Lâm Nguyệt Thu chau mày nói:
    – Vậy thì tiểu muội đi với Nhạn ca, nếu quả có lý do thì tiểu muội tuyệt không dây dưa với Nhạn ca nữa. Nhưng nếu lý do không thỏa đáng thì Nhạn ca chẳng có lý do gì để từ chối hôn sự được.
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:
    – Lý do này đích đáng vô cùng. Đáng tiếc là tiểu huynh không thể đi cùng tiểu muội được, vì tiểu huynh vẫn còn căm hận người đó, không muốn thấy mặt lão nữa...
    Lâm Nguyệt Thu không chịu, nói:
    – Nếu Nhạn ca không đưa tiểu muội đi tới nơi thì tiểu muội chẳng đi làm gì, mà cũng không buông tha Nhạn ca.
    Nàng nói xong nắm chặt vạt áo Độc Cô Nhạn không chịu buông ra nữa. Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Thu muội! Thu muội lượng thứ cho tiểu huynh, tiểu huynh phải cáo từ đây...
    Lâm Nguyệt Thu vừa nắm áo Độc Cô Nhạn vừa la:
    – Không được! Tiểu muội không buông ra đâu.
    Độc Cô Nhạn dở khóc dở cười, la to lên một tiếng rồi khẽ đẩy Lâm Nguyệt Thu ra, chàng băng mình vọt đi. Chỗ vạt áo mà Lâm Nguyệt Thu nắm giữ chàng đã vận Ngũ Hành thần công làm cho biến thành một mảnh vải cháy thành tro.

THƯƠNG ÁI NỮ, VÂN TRÌNH CHẾT GIẤC

    Lâm Nguyệt Thu không làm sao được, nàng gào lên bằng một giọng rất thê thảm:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi thật là tàn nhẫn.
    Nhưng nàng kiệt lực không rượt theo được, nàng ngồi phệt xuống đất nức nở khóc. Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình trầm giọng quát:
    – Thằng lõi lớn mật kia, ngươi định chạy đi đâu?
    Lão băng mình rượt theo rất gấp.
    Lâm Nguyệt Thu khóc lóc tưởng đứt từng khúc ruột, hồi lâu nàng ngừng lại nhìn ra đồng nội mênh mông lẩm bẩm nói một mình:
    – Linh Xà động có người tàn phế trú ngụ, người này có ma lực ghê gớm đến đâu mà khiến cho Nhạn ca biến thành con người thế này?
    Sau cùng nàng quyết định đến chỗ động Linh Xà núi Quát Thương một chuyến. Nàng định phương hướng rồi trầm trọng kéo lê bước chân đi.
    Độc Cô Nhạn chạy chừng năm sáu dặm đột nhiên thở hồng hộc rồi dừng chân lại. Năm sáu dặm đường có bao xa, thực chưa đủ khiến chàng mỏi mệt đến thế. Sở dĩ chàng chóng mệt nhọc là vì chàng đeo nặng một mối tâm tình. Đoàn Vân Trình đã rượt tới nơi, lão nói:
    – Độc Cô Nhạn, sao không chạy nữa đi?
    Độc Cô Nhạn lắc đầu nhăn nhó đáp:
    – Tại hạ không muốn chạy nữa, tại hạ chỉ muốn tránh vị cô nương kia thôi.
    Đoàn Vân Trình nghe thế thì có vẻ đồng tình, lão nở một nụ cười khoan khoái, ôn tồn hỏi:
    – Phải chăng thiếu hiệp vì ái nữ của lão mà ly khai thị?
    Độc Cô Nhạn muốn nhổ nước miếng vào mặt lão nhưng khi nghĩ đến Đoàn Hiểu Vân thì chàng lại nhũn ra, buông một tiếng thở dài hững hờ đáp:
    – Không phải!
    Đoàn Vân Trình lại hỏi:
    – Thế thì tại sao? Thiếu hiệp có chỗ khó nói ư?...
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó nhìn lão gượng cười đáp:
    – Đúng thế, tại hạ vốn chẳng muốn nói ra, nhưng cho lão hay cũng chẳng hề gì...
    Mắt chàng bỗng nhìn tới đầu tóc râu ria lão rối tung, cặp mắt đỏ như máu, vẻ mặt tiều tụy thì chàng nghĩ cũng thương tình, miệng lẩm bẩm:
    – Lão này quả là một người đáng thương trên thế gian, nỗi đau khổ của lão so với ta còn thâm trọng hơn nhiều.
    Nghĩ vậy chàng thở dài nói:
    – Tiền bối có biết cô gái đó là ai không? Là em ruột tại hạ đấy.
    Đoàn Vân Trình kêu trời một tiếng rồi lão hỏi:
    – Cả hai người cùng một mẹ sinh ra hay sao?
    Độc Cô Nhạn chỉ gật đầu chứ không nói gì.
    Đoàn Vân Trình ngẫm nghĩ một chút rồi lại hỏi:
    – Song thân hai người vẫn mạnh khỏe chứ?
    Độc Cô Nhạn lại gật đầu mà không trả lời. Đoàn Vân Trình thở ra nói:
    – Lão phu lấy làm hối hận đã hiểu lầm thiếu hiệp, nhưng tại sao thiếu hiệp không cho lão phu biết trước?
    Độc Cô Nhạn buồn rầu đáp:
    – Bây giờ không nói tới chuyện đó nữa. Đây chẳng qua là số tiền định xui khiến. Tại hạ bây giờ lại ao ước mình là một đứa con côi cút, cha mẹ chết hết còn hơn có song thân như vậy...
    Đoàn Vân Trình ngạc nhiên:
    – Thiếu hiệp bảo sao?
    Lão hắng giọng một tiếng rồi hỏi tiếp:
    – Phải chăng song thân thiếu hiệp đối xử với thiếu hiệp gắt gao quá đỗi?
    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp:
    – Họ bỏ tại hạ từ lúc còn thơ dại, nên tại hạ rất giận...
    Đoàn Vân Trình tìm lời khuyên giải:
    – Bậc làm cha mẹ... phải đối xử với thiếu hiệp như vậy chẳng qua là chuyện bất đắc dĩ. Họ cũng phải khổ tâm vô cùng. Thiếu hiệp nên biết rằng trên đời này khắp thiên hạ không một ai là chẳng yêu con...
    Độc Cô Nhạn chấn động tâm thần. Câu này Linh Xà cư sĩ đã nói rồi, nhưng vì lẽ gì mà hai người họ phải bỏ chàng thì thật là một điều khó giải thích. Chàng đang ngẫm nghĩ bỗng nghe Đoàn Vân Trình từ từ nói tiếp:
    – Đáng thương cho kẻ làm cha mẹ trong thiên hạ. Lão phu cũng vì đứa con gái kia...
    Nói tới đó lão cảm khái thở dài rồi rươm rướm sa lệ.
    Độc Cô Nhạn cũng không khỏi đau lòng, bao nhiêu ý nghĩ thù nghịch trong lòng hoàn toàn tiêu tan hết. Vì chuyện làm Đoàn Vân Trình làm chàng rất cảm động. Lão vì mong chữa bệnh cho con gái mà chẳng quản thiên sơn vạn thủy bạt thiệp gian lao. Còn Đoàn Hiểu Vân vì muốn cho cha mẹ đoàn tụ mà chẳng tiếc tấm thân sắp chết tới nơi, một mình trơ trọi len lỏi vào giang hồ để tìm mẫu thân. Đó cũng là việc khiến người ta cảm động. Chàng tự hỏi:
    – Còn song thân mình thì sao?
    Chàng không muốn nghĩ thêm nữa. Bây giờ việc đầu tiên chàng phải làm là nói chuyện của Đoàn Hiểu Vân cho Đoàn Vân Trình nghe. Chàng tính rằng không nên dấu diếm lão một chút nào về việc này, thế rồi chàng xếp đặt ký ức lại cho có thứ tự đoạn mở đầu câu chuyện.
    – Có một việc tại hạ cần phải nói rõ cho tiền bối hay.
    Đoàn Vân Trình hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Việc đó có quan trọng không?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Dĩ nhiên là quan trọng, vì nó có liên quan tới lệnh ái...
    Đoàn Vân Trình sửng sốt ngắt lời:
    – Có liên quan đến con gái lão phu ư?
    Độc Cô Nhạn sợ lão cứ cắt đứt câu chuyện khiến chàng không đủ mạnh dạn nói ra nên vội đáp:
    – Tại hạ đã gặp lệnh ái rồi.
    Đoàn Vân Trình hỏi ngay:
    – Thiếu hiệp đã gặp nó rồi ư?
    Lão xúc động quá nhảy vọt lên cao năm sáu thước, la lên:
    – Hiện y ở đâu?
    Độc Cô Nhạn thấy lão xúc động quá không khỏi giật mình, ấp úng đáp:
    – Cô nương... bị bọn Thuần Vu thế gia giam hãm trong Quỉ Sầu giản trên núi Nhạn Đãng.
    Đoàn Vân Trình kêu to một tiếng rồi ngất đi. Độc Cô Nhạn không ngờ câu chuyện lại ra thế này nên vội nâng lão dậy, thi triển thủ thuật nắn bóp huyệt đạo. Trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, Đoàn Vân Trình dần dần hồi tỉnh. Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Tiền bối có nóng nảy cũng bằng vô dụng, điều cần thiết là tiền bối cần phải bảo trọng thân thể.
    Đoàn Vân Trình nghiến răng nói:
    – Nếu con gái lão mà có mệnh hệ gì thì lão sống trên đời làm gì nữa?
    Lão nhìn quanh rồi đứng phắt dậy hỏi:
    – Thiếu hiệp gặp y trong trường hợp nào? Vì lẽ gì y lại bị bọn người Thuần Vu thế gia giam giữ? Sao thiếu hiệp biết y là con gái lão phu? Thiếu hiệp đã hỏi y rồi hay sao?
    Lão hỏi dồn một chặp khiến cho Độc Cô Nhạn không biết trả lời thế nào cho tiện, sau chàng đem chuyện Đoàn Hiểu Vân thuật lại đầu đuôi không bỏ sót một chữ nào.
    Đoàn Vân Trình nghe xong nghiến răng dậm chân, hai mắt trợn lên cơ hồ rách cả mí ra. Lão lạnh lùng hỏi bằng một giọng mỉa mai:
    – Kết quả là ngươi bình yên thoát ra rồi bỏ mặc con gái lão ở lại Thuần Vu thế gia?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Tại hạ không có biện pháp nào khác và đã thuật lại cho tiền bối nghe cả rồi.
    Đoàn Vân Trình gầm lên:
    – Không có biện pháp nào ư?
    Đột nhiên lão xoay tay nắm lấy cổ tay chàng la lên:
    – Thế mà ngươi còn vác mặt về đây gặp lão phu...
    Độc Cô Nhạn không ngờ Đoàn Vân Trình ra tay một cách đột ngột, thực ra chàng cũng nghĩ tới lúc phát cáu lão có thể động thủ nhưng chàng vẫn không né kịp. Vì trong lòng chàng hối hận thẹn thùng mà thủ pháp của Đoàn Vân Trình cũng nhanh ghê gớm. Cổ tay Độc Cô Nhạn đã bị nắm giữ, chàng không nghĩ đến chuyện cựa quậy, chỉ gượng cười hỏi:
    – Tiền bối tính thế nào đây?
    Đoàn Vân Trình tức giận hét lên:
    – Bây giờ chỉ còn một cách là ngươi đi theo với lão phu lập tức trở về núi Nhạn Đãng cứu nó ra rồi chữa khỏi cố tật cho y, như thế thì mọi chuyện đều yên. Còn không thì...
    Độc Cô Nhạn hỏi lại:
    – Không thì sao?
    Đoàn Vân Trình quắc mắt đáp:
    – Ta có hai mươi bốn thứ Độc Công cực kì lợi hại, bất luận dùng thứ nào cũng đủ làm cho ngươi tan xương nát thịt, hóa thành vũng máu.
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:
    – Việc đi cứu lệnh ái là bổn phận tại hạ phải làm rồi, có điều tiền bối ra tay bức bách thì không được.
    Đoàn Vân Trình tức giận hỏi:
    – Vậy chứ ngươi định cứu con gái ta bằng cách nào?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Ít ra cũng phải tính kế hoạch trước...
    Đoàn Vân Trình ngắt lời:
    – Người trùng trình được, chứ lão phu không được. Huống chi con gái lão phu bị cầm tù trong Thuần Vu thế gia biết đâu đã gặp chuyện gì bất trắc rồi...
    Độc Cô Nhạn thủng thẳng đáp:
    – Tại hạ biết cô nương không hề chi!
    Đoàn Vân Trình hỏi ngay:
    – Sao ngươi dám nói chắc như vậy?
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
    – Một là có Thiết Huyết tú sĩ Uông Công Lăng hiện ẩn mình trong Quỷ Sầu Giản. Y đã chịu ngấm ngầm bảo vệ cho lệnh ái được an toàn. Hai là Thuần Vu thế gia không giết nàng.
    Đoàn Vân Trình la lên:
    – Bọn yêu phụ đó có còn đạo nghĩa gì đâu, sao chúng không dám hạ sát con gái ta?
    Độc Cô Nhạn ngửng mặt lên trời đáp:
    – Ít ra họ cũng nể mặt tiền bối mà không dám hạ sát lệnh ái.
    Đoàn Vân Trình sửng sốt hỏi:
    – Phải chăng bọn họ định lợi dụng ái nữ để uy hiếp lão phu phải đầu hàng?
    Độc Cô Nhạn cười đáp:
    – Tiền bối thật là người mẫn tiệp, vừa nghe nói đã đoán nghĩ ra ngay. Thuần Vu thế gia đã lập tâm gây ra những cuộc đổ máy rùng rợn trên giang hồ để quét sạch võ lâm thì dĩ nhiên họ cần một vị chuyên nghề dùng độc như tiền bối, người có ngoại hiệu là Độc Thánh...
    Đoàn Vân Trình tức giận hỏi:
    – Thế ra bọn chúng muốn lão phu làm nanh vuốt cho bọn chúng hay sao?
    Độc Cô Nhạn ung dung đáp:
    – Bọn họ đã chăng lưới từ lâu, sở dĩ họ cố ý bắt lệnh ái là vì muốn thâu dụng tiền bối. Bây giờ thế là họ đã đạt được mục đích rồi. Họ biết tiền bối rất yêu con gái, nếu họ bắt được lệnh ái là được nửa người tiền bối rồi.
    Đoàn Vân Trình thở dài nói:
    – Quả đúng như thế thật...
    Lão hậm hực dậm chân nói tiếp:
    – Nếu bọn chúng ngược đãi con gái lão phu thì lão phu quyết đạp đổ Thuần Vu thế gia thành bình địa, cả con gà con chó cũng không còn chứ đừng nói con người.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:
    – Trong Thuần Vu thế gia ai cũng tinh thông về công lực âm tà. Môn Bạch điện chưởng của họ đã khiến cho bao nhiêu người phải khiếp đảm. Tiền bối liệu có chống chọi nổi với họ không?
    Độc Cô Nhạn trong lòng hồi hộp không yên. Bây giờ chàng đã rõ thân thế, Thuần Vu lão phu nhân là tổ mẫu chàng, Tứ phu nhân là mẫu thân chàng, tên thực của chàng là Thuần Vu Minh, chàng cũng là một phần tử trong Thuần Vu thế gia. Liệu chàng có thể vứt bỏ được cái đó để tiếp tục coi Thuần Vu thế gia là cừu địch được nữa không?
    Nhưng Độc Cô Nhạn lại nghĩ đến hai chữ chính tà. Hơn nữa chàng đã phát thệ không nhìn nhận song thân thì hà tất phải lấy điều đó làm băn khoăn lo nghĩ. Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì Đoàn Vân Trình nói:
    – Thoạt tiên lão phu đem sự thành thực ra đàm luận với Thuần Vu thế gia, cùng bọn họ hợp tác...
    Độc Cô Nhạn sửng sốt ngắt lời:
    – Hợp tác ư? Hợp tác trên lập trường nào?
    Đoàn Vân Trình gượng cười đáp:
    – Vì sự an toàn của con gái, lão phu đành ưng thuận điều kiện của họ, cùng họ đối lập với võ lâm đồng đạo. Bằng con gái lão phu mà có chuyện gì bất trắc thì lão phu trở mặt động thủ đập tan Thuần Vu thế gia, chẳng cần tính đến chuyện thành bại nữa.
    Độc Cô Nhạn kinh ngạc hỏi lại:
    – Phải chăng tất cả đều là lời thành thật?
    Đoàn Vân Trình trịnh trọng đáp:
    – Chằng lẽ lão phu lại còn hăm dọa hay sao?
    Độc Cô Nhạn trầm giọng đáp:
    – Ít ra cũng còn một điểm tiền bối nên suy nghĩ.
    Đoàn Vân Trình hỏi ngay:
    – Điều gì?
    Độc Cô Nhạn chậm rãi đáp:
    – Nếu tiền bối quyết ý như vậy thì tại hạ có thể thủ tiêu lời hứa với lão tiền bối, tức là không chữa trị chứng Tiên thiên cố tật cho cô ấy nữa.
    Đoàn Vân Trình cười khanh khách nói:
    – Ta e rằng cái đó ngươi không tự chủ được.
    Lão xiết chặt năm ngón tay một chút. Độc Cô Nhạn cảm thấy một luồng lực đạo kì dị uy hiếp kinh mạch trong người, toàn thân không tự chủ được, trong người tê nhức dường như bị rất nhiều kiến đốt. Bất giác chàng tức giận la lên:
    – Lão thất phu, làm trò gì thế?
    Đoàn Vân Trình cười đáp:
    – Đây chẳng qua là một thứ Độc Công của lão phu tên là Hắc Phúc Cổ. Độc Công này tựa hồ có hàng vạn con kiến chui vào kinh mạch.
    Độc Cô Nhạn hằn học thét lên:
    – Thật là một thủ đoạn đê hèn!
    Đoàn Vân Trình lắc đầu cười đáp:
    – Lão phu chỉ vì con gái mà thôi. Nhưng ngươi cũng bất tất phải hoang mang, Hắc Phúc Cổ tuy lợi hại nhưng cũng không có gì đáng ngại đâu, cứ chờ cho con gái của lão phu khỏi bệnh thì lão phu lập tức hút hết chất độc ra.
    Độc Cô Nhạn liền hỏi thử:
    – Nếu ta bỏ mặc thì sao?
    Đoàn Vân Trình cười lạt nói:
    – Chỉ trong ba ngày da thịt sẽ vỡ nát ra mà chết. Khắp gầm trời ngoài lão phu ra không còn một ai trị được chứng Hắc Phúc Cổ cả.
    Dứt lời lão nắm tay Độc Cô Nhạn nói:
    – Chúng ta đi thôi.
    Độc Cô Nhạn hỏi lại:
    – Đi đâu?
    Đoàn Vân Trình gắt lên:
    – Lên núi Nhạn Đãng chứ đi đâu. Ngươi đã biết sao còn giả vờ hỏi?
    Độc Cô Nhạn bật lên tràng cười rộ nói:
    – Ai nói là ta đi?
    Đoàn Vân Trình sửng sốt hỏi:
    – Sao lại không đi? Chẳng lẽ ngươi muốn chết chăng?
    Độc Cô Nhạn càng cười lớn hơn đáp:
    – Bậc đại trượng phu sống đã chẳng lấy chi làm mừng thì chết cũng chẳng có gì đáng sợ...
    Chàng chưa dứt lời đã giựt mạnh một cái, cổ tay của chàng thoát khỏi bàn tay của Đoàn Vân Trình rồi tung người vọt đi.
    Đoàn Vân Trình la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Quay lại đã!
    Độc Cô Nhạn không ngoảnh đầu lại, chàng gằn giọng đáp:
    – Thời gian ba ngày là đủ lắm rồi. Cám ơn lão đã ban ơn cho ta có lý do mà chết khỏi hối hận.
    Đoàn Vân Trình hậm hực quát:
    – Độc Cô Nhạn, ngươi còn chưa đứng lại à?
    Độc Cô Nhạn vờ như không nghe tiếng, chàng cắm đầu gia tăng cước lực chạy thật nhanh. Chàng bị đả kích quá mạnh nên bây giờ đối với chàng sinh mạng đã trở thành gánh nặng vô vị. Độc dược của Đoàn Vân Trình lại làm cho chàng chết yên lòng hơn, bớt hối hận với Đoàn Hiểu Vân vì ít ra chàng cũng chết trong tay gia gia của nàng. Vì thế dù nghe Đoàn Vân Trình la gọi chàng vẫn cắm đầu chạy như bay.
    Hắc Phúc Cổ tuy làm cho con người có cảm giác như có kí sinh trùng trong kinh mạch toàn thân nhưng chưa đến lúc phát tác thì trong người không bị ảnh hưởng gì. Mới chớp mắt Độc Cô Nhạn đã chạy xa đến mười dặm. Đoàn Vân Trình tuy hết sức rượt theo nhưng cũng khó lòng đuổi kịp trong một thời gian ngắn.
    Giữa lúc Độc Cô Nhạn đang chạy như bay thì phía trước mặt có người lớn tiếng gọi:
    – Độc Cô Nhạn! Độc Cô Nhạn!
    Độc Cô Nhạn định thần nhìn lại thì là Tứ Bất hòa thượng. Chàng không kịp nói rõ, chỉ la lên:
    – Chạy lẹ đi! Chạy lẹ đi! lão Đoàn Vân Trình đang rượt theo đó...
    Tứ Bất hòa thượng xoa cái đầu trọc tếu hốt hoảng hỏi:
    – Sao? Đoàn Vân Trình ư? Chết rồi, bản hòa thượng chắc là nguy với lão.
    Nhà sư không dám nói nhiều nữa, lập tức xoay mình sóng vai Độc Cô Nhạn mà chạy. Nhưng thân thủ Đoàn Vân Trình quá cao cường. Hai người chỉ dừng lại một chút lão đã đuổi kịp, quát to lên một tiếng vung chưởng đánh tới Tứ Bất hòa thượng mà người lão vẫn không dừng bước vọt lên như sao xẹt để đón đầu Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi quay lại thì thấy Tứ Bất hòa thượng đã trúng chưởng ngã lăn quay ra, còn Đoàn Vân Trình thì đã vọt lên đứng trước mặt chàng.
    Độc Cô Nhạn nổi giận đùng đùng thét lên:
    – Đoàn Văn Trình! Thủ đoạn của lão thật tàn độc!
    Chàng xoay mình nhảy lại chỗ Tứ Bất hòa thượng.
    Tứ Bất hòa thượng nằm co ro dưới đất không lên tiếng mà cũng không nhúc nhích.
    Thiên Nam Độc Thánh hắng giọng một tiếng. Lão chắp tay để sau lưng đứng bên Độc Cô Nhạn, chỉ cười lạt chứ không nói gì.
    Độc Cô Nhạn vội đưa tay ra sờ vào Tứ Bất hòa thượng thì thấy nhà sư đã tắt hơi, chân tay lạnh ngắt. Hiển nhiên lão đã chết rồi.

PHÉP QUY TỨC KHÔN LỪA ĐỘC THÁNH

    Độc Cô Nhạn lắc đầu thở dài nói để mình nghe:
    – Hòa thượng chết mất rồi!… Tuy nhà sư này có chỗ làm cho người ta chán ghét, nhưng tội lão chưa thực đáng chết.
    Đột nhiên chàng quay lại quát hỏi Đoàn Văn Trình:
    – Đoàn Văn Trình! Tại sao lão lại tàn ác như vậy?
    Đoàn Văn Trình thản nhiên mỉm cười hỏi lại:
    – Hắn chết thật rồi ư?
    Độc Cô Nhạn tức mình đáp:
    – Tứ chi lạnh ngắt, hơi thở đã ngừng. Chẳng chết thì còn sống được nữa ư?
    Đoàn Văn Trình đột nhiên co giò đá một cước khá nặng vào mông Tứ Bất hòa thượng.
    Tứ Bất hòa thượng đang nằm ngửa lộn người nằm sấp lại.
    Độc Cô Nhạn hầm hầm nổi giận. Chàng cực kỳ bất mãn về thủ đoạn tàn nhẫn của Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Văn Trình. Chàng muốn ra tay quyết đấu với lão một phen.
    Đoàn Văn Trình cười nhạt nói:
    – Lão trọc này chết giả vờ đó…
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:
    – Chết giả ư?
    Chàng cho là Đoàn Văn Trình ăn nói hồ đồ, hắng giọng một tiếng hỏi tiếp:
    – Đừng tưởng tại hạ là đứa con nít lên ba mà lường gạt. Lão bảo nhà sư chưa chết thì sao y lại tắt thở, người không nhúc nhích?
    Đoàn Văn Trình lắc đầu cười đáp:
    – Nhà sư này chắc đã học được phép “Quy tức” dĩ nhiên hắn gạt được ngươi, nhưng lừa lão phu thế nào được?
    Độc Cô Nhạn càu nhàu:
    – Quy tức ư?... Bất luận Quy tức hay gì gì tức tại hạ không cần biết. Nếu lão không làm cho y sống lại thì tại hạ không tin được.
    Đoàn Văn Trình cả cười nói:
    – Cái đó dễ lắm mà!…
    Lão đưa tay trỏ vào mông Tứ Bất hòa thượng nói:
    – Cứ đánh mạnh vào hai bên mông mỗi bên năm cái là lão trọc tỉnh lại ngay. Nếu không thì lão phu cam chịu thiệt mạng.
    Lão nói xong chuyển động thân hình cưỡi lên lưng Tứ Bất hòa thượng nói:
    – Ngươi giữ cho chặt đừng để hắn nhúc nhích.
    Độc Cô Nhạn trong lòng bán tín bán nghi, nhưng thấy Đoàn Văn Trình nói bằng một giọng trang nghiêm, chàng liền cúi xuống nắm chặt lấy hai chân Tứ Bất hòa thượng.
    Đoàn Văn Trình cưỡi trên lưng hòa thượng nhưng chưa ra tay, lão tủm tỉm cười nói:
    – Lão phu không có ý đánh chết hắn. Phát chưởng vừa rồi không phải là Độc Công mà chỉ phát huy có ba thành công lực. Kể về bản lãnh của lão trọc này chưa thể chết được. Vì thế mà lão phu biết hắn thi triểm thuật “Quy tức” để trá tử.
    Bỗng lão cười khanh khách nói tiếp:
    – Lão trọc này là con người rất điêu ngoa, lão phu đã biết từ trước. Hắn lấy pháp danh là Tứ Bất làm điếm nhục Phật môn. Vậy bữa nay lão phu phải thay nhà Phật cho hắn một bài học.
    Lão vừa nói vừa giơ tay lên ra chiêu. Bỗng nghe một tiếng vang lên. Chưởng lực của Đoàn Văn Trình xoáy lại. Hai cành cây lớn bằng cánh tay trẻ con gãy xuống rớt vào tay lão. Lão vung tay lên đánh xuống.
    Độc Cô Nhạn vẫn lo lắng nghi ngờ hỏi:
    – Khoan đã! tiền bối có phán đoán lầm không?
    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Văn Trình quắc mắt lên đáp:
    – Lão phu đã bảo nếu không làm cho hắn tỉnh lại thì cam nguyện đền mạng…
    Đoàn Văn Trình cầm cành cây giơ lên rồi lại mỉm cười nói:
    – Lão trọc này muốn thi gan đây. Hắn đànhh chịu một côn chứ không kêu van. Lão phu biết chắc trong lòng hắn còn tỉnh táo và biết hết. Hắn hy vọng chịu đựng mười côn chứ không lên tiếng, nhưng hắn có biết đâu đánh mạnh vào mông đít tất làm chấn động đến huyệt đan điền thì phép quy tức của hắn bị phá tan. Hắn có muốn tiếp tục trá tử cũng không được nữa.
    Độc Cô Nhạn cau mày nói:
    – Quả đúng thế thật! Tiền bối cho lão một bài học là phải. Tiền bối cứ đánh đi!
    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Văn Trình hừ một tiếng, đánh mạnh một đòn vào mông bên tả Tứ Bất hòa thượng.
    Tứ Bất hòa thượng toàn thân chấn động, nhưng vẫn chưa lên tiếng.
    Đoàn Văn Trình cười nói:
    – Thằng trọc này gan thiệt!
    Lão lại giơ cành cây lên đánh mạnh một đòn vào mông bên hữu Tứ Bất hòa thượng.
    Tứ Bất hòa thượng vẫn không lên tiếng.
    Đoàn Văn Trình hất râu lên nói:
    – Thuật quy tức của tên trọc này khá đấy, không đánh mạnh không được… Lão đánh côn này mà hắn không lên tiếng thì lại đánh nữa,
    Đoàn Văn Trình chưa dứt lời thì đã nghe đánh chát một tiếng. Cành cây lại đập vào mông bên tả Tứ Bất hòa thượng.
    Côn này lão đánh thật nặng. Cắc một tiếng! Cành cây gẫy làm hai đoạn.
    Đoàn Văn Trình nói quả đã không sai, Tứ Bất hòa thượng la lên một tiếng:
    – Trời ơi!
    Rồi tỉnh lại.
    Đoàn Văn Trình tủm tỉm cười. Lão giơ tay lên một cái. Một đoạn cành cây khác đã rớt vào tay. Lão mỉm cười đưa mắt nhìn Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Sao?… Còn bảy côn có nên đánh nữa hay thôi?
    Độc Cô Nhạn không nhịn được cũng bật cười nói:
    – Đánh nữa hay không tùy ở nơi tiền bối, tại hạ không muốn can thiệp. Có điều nhà sư này bịp cả tại hạ thì gớm thật!
    Tuy miệng chàng nói là không can thiệp, nhưng tay chàng vẫn nắm chặt chân tay Tứ Bất hòa thượng không cho nhúc nhích. Hiển nhiên chàng tán thành ý kiến của Thiên Nam Độc Thánh là đánh đủ mười côn.
    Thiên Nam Độc Thánh cười ha hả nói:
    – Thằng trọc này! Ngươi đã biết mùi chưa?
    Chát một tiếng! Lại một côn giáng xuống.
    Tứ Bất hòa thượng đau quá không nhịn được la thất thanh:
    – Đoàn thí chủ! Tiểu tăng không dám nữa! Xin thí chủ nương tay cho.
    Đoàn Văn Trình cười rộ không trả lời, lại vung tay đập xuống một côn.
    Tứ Bất hòa thượng ngoác miệng ra la lên:
    – Đoàn thí chủ! Đoàn đại thúc… Đoàn tổ tông… tha cho tiểu tăng… Độc Cô Nhạn! Ngươi câm miệng rồi hay sao mà không khuyên can Đoàn lão tiền bối cho ta một lời?
    Đoàn Văn Trình không lý gì đến lời nhà sư kêu van, tiếp tục giáng xuống mỗi bên một côn cho đủ mười đòn mới dừng tay lại rồi đứng lên.
    Độc Cô Nhạn cũng buông tay ra cười lạt nói:
    – Hòa thượng! Cái đó là tự lão rước lấy vạ vào mình. Lão nên cam tâm mà đón lấy vận xui.
    Chàng chưa dứt lời, bỗng thấy Thiên Nam Độc Thánh vươn tay nhanh như cắt chụp xuống cổ tay chàng.
    Lần này Độc Cô Nhạn đã phòng bị trước. Chàng lạng mình né tránh. Đồng thời chàng phóng chưởng quét ngang. Một luồng chưởng lực ngũ sắc lấp loáng phóng ra bức bách Đoàn Văn Trình phải lùi xa bốn bước.
    Tứ Bất hòa thượng hoảng hốt, lồm cồm bò dậy. Nhà sư nhe răng méo miệng la lên:
    – Đoàn Văn Trình! Lão nhớ lấy câu chuyện hôm nay!
    Đoàn Văn Trình cười lạt đáp:
    – Ngươi cứ yên chí, lão phu nhớ dai lắm! Không quên đâu… Độc Cô Nhạn ngươi dám ra tay chống cự lão phu ư?
    Độc Cô Nhạn cả cười đáp:
    – Tại hạ đã không sợ chết thì còn sợ gì ai?
    Thiên Nam Độc Thánh cau mày hỏi:
    – Bây giờ lão phu phải làm thế nào ngươi mới chịu phép?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Trừ phi lão tiền bối nghe tại hạ một lời là hãy tạm đình việc tìm kiếm lệnh ái. Tiền bối không nên giúp kẻ dữ làm điều ác, đi phò tá Thuần Vu thế gia đầu độc võ lâm…
    Thiên Nam Độc Thánh quát lên:
    – Ngươi đừng nói nữa! Lão phu không biết ái nữ lạc lõng nơi đâu chẳng nói làm chi. Bây giờ biết rồi phải đi kiếm ngay lập tức…
    Độc Cô Nhạn cũng tức giận nói:
    – Đã thế thì lão đừng hòng Độc Cô Nhạn này điều trị cố tật cho cô con gái nữa.
    Chàng lại vung tay đánh ra. Đoàn Văn Trình cười rộ, vung song chưởng phản kích.
    Phát chưởng này chẳng những mãnh liệt đến cực điểm mà trong lòng bàn tay lại vọt ra một làn mù đen mờ mịt cả một vùng nhằm chụp xuống đầu Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi. Chàng biết làm mù đen này là hơi độc. Chàng không dám trùng trình, phóng liền ba phát chưởng nhanh như chớp.
    Trong ba phát này thì một phát là Ngũ Hành Thần Chưởng, còn hai phát là Huyền Băng Chưởng. Mục đích của chàng phóng chưởng ra là để xua tan làn mù đen hoặc chống đỡ không cho nó vào gần.
    Ngờ đâu lúc chưởng lực hai bên chạm nhau, làn mù đem lại càng dày đặc và lan rộng đến mấy trượng, bao phủ Độc Cô Nhạn vào giữa.
    Độc Cô Nhạn trong lòng xao xuyến. Nhưng lúc này bất luận chàng ứng biến cách nào để cự địch cũng đều chậm quá rồi. Mắt chàng tối sầm lại rồi mê đi.
    Không hiểu Độc Cô Nhạn mê đi đã bao lâu. Nó phảng phất như cả một trăm năm mà lại tựa hồ mới trong khoảnh khắc. Chàng từ từ hồi tỉnh.
    Lúc chàng giương mắt lên nhìn thì thấy mình hiện trong một khu rừng nhỏ có nước suối chảy róc rách. Vừng thái dương sắp lặn xuống non tây, trời đã vào lúc huỳnh hôn.
    Độc Cô Nhạn chưa hoàn toàn tỉnh táo hẳn. Chàng cảm thấy trên trán mát lạnh liền gắng gượng chớp mắt mấy cái mới biết có người đang lấy nước suối nhỏ vào trán mình.
    Sau chàng hoàn toàn tỉnh hắn liền trở mình ngồi nhỏm dậy.
    Lúc này chàng mới nhìn rõ hết mọi vật trước mắt mình, thì thấy mình nằm dựa vào chân vách núi trong hang. Gần đó Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Văn Trình cũng nằm dài. Hơi thở như sấm, dường như lão đang cơn ngủ say.
    Điều khiến cho Độc Cô Nhạn kinh ngạc hơn là Tứ Bất hòa thượng đang lấy nước suối lạnh nhỏ lên trán cho mình. Nhà sư thấy chàng tỉnh lại liền nhe răng cười nói:
    – Độc Cô Nhạn! Thằng lỏi này tệ thật! Ngươi giúp lão quỷ sứ kia đánh bản hòa thượng một trận nên thân.
    Thanh âm nhà sư nói rất lớn dường như chẳng sợ gì Đoàn Văn Trình nghe tiếng.
    Độc Cô Nhạn không khỏi lấy làm kỳ hỏi:
    – Dã hòa thượng! Lão nói… gì vậy?…
    Chàng giơ tay ra trỏ về phía Đoàn Văn Trình hỏi:
    – Dã hòa thượng không sợ lão đánh cho một chập nữa ư?
    Tứ Bất hòa thượng lại nhe răng ra cười đáp:
    – Ít ra là hắn còn ngủ một hai giờ nữa. Hắn mà tỉnh lại chúng ta đã đi xa ngoài trăm dặm. Chúng ta đi thôi!…
    Nhà sư nói xong đứng dậy toan đi.
    Độc Cô Nhạn cau mày hỏi:
    – Khoan đã, dã hòa thượng hãy kể lại những chuyện vừa xảy ra rồi hãy đi.
    Tứ Bất hòa thượng cười ha hả đáp:
    – Chính là thứ Long Diên Hương mà lão đã cho bản hòa thượng. Lão quỷ này thế mà vận xui!
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi nói:
    – Thế này mà bỏ đi thì dường như có điều không tiện. Lão…
    Tứ Bất hòa thượng hòa thượng xua tay lia lịa gạt đi:
    – ,Độc Cô Nhạn! Ngươi là một kẻ không hiểu thời vận. Lúc nên tàn độc lại không tàn độc, khi đáng từ bi lại chẳng từ bi. Tỷ như chuyện đêm qua, lão quỷ đánh ta thừa sống thiếu chết thì ngươi lại câm họng…
    Dường như nhà sư thấy vụ đó chẳng tốt đẹp gì cho mình, nên nói dở chừng rồi dừng lại không nói nữa.
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:
    – Đây là địa phương nào?
    Tứ Bất hòa thượng đáp:
    – Chỉ đi chừng năm mươi dặm nữa là đến núi Nhạn Đãng. Nếu bản hòa thượng không do đường nhỏ đuổi tới dùng Long Diên Hương khiến cho cả hai người mê đi thì chắc bây giờ ngươi đã bị lão quỷ giao trả về Thuần Vu thế gia rồi.
    Độc Cô Nhạn trong lòng xiết nỗi vừa bi thương lại vừa vui mừng, vừa cảm kích lại vừa tức mình. Chàng bâng khuâng buông một tiếng thở dài nói:
    – Dã hòa thượng! Tại hạ… thật là đến điên cái đầu vì lão.
    Tứ Bất hòa thượng xoa xuýt chỗ mông bị đòn đau nói:
    – Ngươi có đi hay không mặc kệ ngươi, còn bản hòa thượng nhất định đi đây. Có điều…
    Nhà sư đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi tiếp:
    – Có một tin tức rất trọng đại cần cho ngươi hay. Ngươi có biết quần hùng thiên hạ mở cuộc hội nghị bí mật trên núi Phục Ngưu sắp khai mạc rồi không?
    Độc Cô Nhạn hỏi lại:
    – Dã hòa thượng đã được tin đó rồi hay sao?
    Tứ Bất hòa thượng cười đáp:
    – Chẳng những bản hòa thượng nghe được tin quần hùng thiên hạ mà thôi, lại còn biết cả tin Thuần Vu thế gia nữa. Theo lời đồn thì Thuần Vu đại phu nhân cầm đầu bọn người thần bí đến trước đó ba ngày. Theo lộ trình mà tình thì hiện giờ họ tới nơi rồi.
    Độc Cô Nhạn nghe tin trọng đại này không khỏi sửng sốt. Chàng la lên một tiếng “Ái chà” rồi hỏi:
    – Dã hòa thượng có biết quần hùng thiên hạ là những nhân vật nào không?
    Tứ Bất hòa thượng ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
    – Cái đó khó nói lắm. Có điều chắc chắn là quá nửa anh hùng hào kiệt đã tới nơi rồi. Đại hội này ít ra đến hơn hai trăm người…
    – Có thực thế không?…
    Độc Cô Nhạn tưởng chừng như bị một khối đá nặng đề lên. Tấm lòng hiệp nghĩa sôi động. Chàng lập tức ra chiều quan thiết đến việc trọng đại này.
    Chàng ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi:
    – Quần hùng mở đại hội bí mất có tin Thuần Vu thế gia cũng tới nơi không?
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu đáp:
    – Hỏng bét là ở điểm này. Mục đích của cuộc họp chú trọng về chuyện đối phó với ngươi rồi mới đến bọn Thuần Vu thế gia. Tình thực mà nói thì bọn họ chưa phát giác ra Thuần Vu thế gia mưu đồ cuộc đổ máu rùng rợn trên chốn giang hồ.
    Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Thực là kiếp vận xui nên!
    Tứ Bất hòa thượng trợn mắt lên hỏi:
    – Ngươi không nghĩ gì đến vụ này ư?
    Độc Cô Nhạn nghiến răng hỏi:
    – Núi Phục Ngưu cách đây chừng bao xa?
    Tứ Bất hòa thượng đáp:
    – Vào khoảng hai ngàn dặm.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Muốn tới đó phải đi mất bao nhiêu ngày?
    Tứ Bất hòa thượng nhíu cặp lông mày đáp:
    – Nếu đi suốt đêm ngày thì phải mất từ ba tới bốn bữa… Có điều…
    Độc Cô Nhạn xua tay gạt đi:
    – Dã hòa thượng bất tất phải nói thêm nữa. Tại hạ bị trúng phải Hắc Phúc Cổ của Đoàn Văn Trình, nếu lão không chữa cho thì nhiều lắm là ba ngày đã chết rồi.
    – Úi chao!
    Tứ Bất hòa thượng nhảy lên nói:
    – Trên mình lão tất có thuốc giải…
    Lão nói xong muốn xục tìm trong người Đoàn Văn Trình.
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười nói:
    – Lão bất tất tìm kiếm chi vô ích. Tại hạ đã nói Hắc Phúc Cổ cần phải do chính lão dùng Độc Công hút ra chứ không có thuốc nào giải được. Dù có chăng nữa, dã hòa thượng cũng không thể nhận biết.
    Tứ Bất hòa thượng nghe chàng nói vậy, liền trầm mặc không biết làm thế nào.
    Lời Độc Cô Nhạn quả đã không lầm.
    Đoàn Văn Trình mang ngoại hiệu Nam Thiên Độc Thánh, trong người lão mang nhiều thứ thuốc độc.
    Tứ Bất hòa thượng cũng Độc Cô Nhạn đều là người ngoài thì sao phân biệt thuốc nào là thuốc giải Hắc Phúc Cổ được?
    Độc Cô Nhạn vận khí điều tức một hồi vẫn thấy phủ tạng điều hòa, khí huyết lưu thông thư thái. Chàng liền đứng lên hỏi:
    – Có thuốc gì giải được Long Diên Hương không?
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu đáp:
    – Dù có thuốc giải thì bản hòa thượng cũng chẳng tội gì phóng hỏa đốt cháy mình.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Làm thế nào khiến cho lão tỉnh lại mau được?
    Tứ Bất hòa thượng vò đầu đáp:
    – Dìm lão xuống nước thì chỉ chứng uống cạn chén trà nóng là lão tỉnh lại…
    Nhà sư ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Nhưng để cho bản hòa thượng đi xa đã rồi có làm gì hãy làm. Không thì…
    Độc Cô Nhạn lắc đầu cười nói:
    – Không phải tại hạ làm cho lão tỉnh lại để giải độc cho mình đâu. Nhưng bỏ lão xuống khe nước rồi chúng ta tức khắc chạy ngay…
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng méo miệng hỏi:
    – Ngươi định làm như thế là có ý gì?
    Độc Cô Nhạn nghiêm trang đáp:
    – Tuy lão là Thiên Nam Độc Thánh, nhưng lúc này lão chẳng khác chi người thường. Đừng nói lão gặp người hung dữ, mà ngay loài dã thú xuất hiện cũng đủ ăn thịt lão rồi. Chúng ta chẳng thể bỏ mặc lão được.
    Tứ Bất hòa thượng hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Vậy chất độc trong mình ngươi thì sao?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Chết sống là do số mạng, phú quý dầu sao tại bởi lòng trời!
    – Được rồi! Bản hòa thượng cũng chiều lòng ngươi.
    Đoạn không ngần ngừ gì nữa, cầm hai chân Thiên Nam Độc Thánh nhắc lên bỏ xuống khe nước.
    May chỗ khe nước này rất nông, nên Thiên Nam Độc Thánh không bị chết ngộp.
    Tứ Bất hòa thượng bỏ Thiên Nam Độc Thánh xuống khe suổi rồi liền lập tức co giò chạy tuốt.
    Độc Cô Nhạn cũng sợ Thiên Nam Độc Thánh hồi tỉnh, lão sẽ làm cho mình phải phiền não. Chàng liền chạy theo sau Tứ Bất hòa thượng.
    Hai người thi triển khinh công đến tột độ lao đi thật mau.
    Chỉ trong chớp mắt, hai người đã chạy ra khỏi hang núi.

NÚI PHỤC NGƯU CẢI DẠNG DÒ LA

    Tứ Bất hòa thượng dừng bước lại hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Bản hòa thượng rất phục ngươi, nhưng thọ mạng còn có ba ngày…
    Độc Cô Nhạn dõng dạc ngắt lời:
    – Thời gian ba ngày cũng đủ rồi!
    Chàng đảo mắt nhìn quanh, lại nói tiếp:
    – Có điều tại hạ không thể đi theo dã hòa thượng được, vì cần tận dụng ba ngày này.
    Tứ Bất hòa thượng buồn rầu hỏi lại:
    – Ngươi còn tính chuyện gì khác nữa hay sao?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Không có đâu! Tại hạ muốn lợi dùng khoảng thời gian ba ngày để chạy hơn hai ngàn dặm đường tới núi Phục Ngưu là chỗ quần hùng thiên hạ tụ tập đặng cảnh cáo họ về việc Thuần Vu thế gia. Đồng thời để nói trắng cho họ hay thái độ cùng lập trường của Độc Cô Nhạn này…
    Tứ Bất hòa thượng nhăn nhó cười nói:
    – Tráng chí của ngươi thật là đáng khen!… Bản hòa thượng vẫn còn tiếc cho ba ngày thọ mạng của ngươi.
    Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Thực ra bây giờ có cách phóng tin ra đêm nay là sáng mai tới nơi…
    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ hỏi:
    – Biện pháp gì vậy?
    Tứ Bất hòa thượng nở một nụ cười thần bí đáp:
    – Ngươi hãy đi theo ta rồi ta nói cho mà hay…
    Nhà sư dứt lời liền chạy trước về phía khu rừng thưa.
    Độc Cô Nhạn trong lòng ngờ vực, chàng ngần ngừ một lúc rồi cũng chạy theo Tứ Bất hòa thượng vào rừng.
    Thực ra chàng không chạy vào rừng cũng hiểu vụ này là thế nào rồi.
    Nguyên trong rừng có một hồi tiếng chim nổi lên.
    Độc Cô Nhạn cả mừng gọi:
    – Lão Bạch Mao!
    Đồng thời một ý niệm bi thương cũng đến xâm chiếm tâm hồn chàng, khiến chàng cơ hồ trào lệ.
    Quả nhiên Độc Cô Nhạn trông thấy con Lão Bạch Mao đang đứng chờ ở trong rừng. Trên cổ nó buộc một sợi dây cột vô một cành cây. Nó vừa ngó thấy Độc Cô Nhạn lập tức ngẩng đầu vỗ cánh kêu lên từng tràng dài không ngớt.
    Độc Cô Nhạn chẳng những trong lòng còn có ý thê thảm mà chàng còn có ý thẹn thùa nữa.
    Nguyên con chim này là con vật của Đoàn Hiểu Vân, mà từ ngày chàng trốn khỏi Thuần Vu thế gia đến nay bỗng nhiên gặp lại nó.
    Tứ Bất hòa thượng tủm tỉm cười nói:
    – Bữa nay chú chim luẩn quẩn với mình mà chú chịu để mình cột vào cây thì thật là duyên cớ không phải tầm thường.
    Độc Cô Nhạn thở dài hỏi:
    – Dã hòa thượng có biết con chim này của ai không?
    Tứ Bất hòa thượng nở một nụ cười thần bí đáp:
    – Chẳng những bản hòa thượng đã biết chủ nhân con chim này là ai, mà còn biết cả người cùng chủ nhân nó đồng thời du dương ở trên không…
    Tứ Bất hòa thượng nhìn quanh rồi nói tiếp:
    – Hiện giờ bản hòa thượng đối với ngươi đồng thời nếm phong vị đi mây về gió xem thế nào, nghĩa là cưỡi nó bay đến núi Phục Ngưu, ngươi thử tính xem như vậy có được không?
    Độc Cô Nhạn vẻ mặt nghiêm trọng, người trơ như tượng đá… Bỗng chàng vỗ nhè nhẹ vào cổ con Lão Bạch Mao, âu yếm hỏi:
    – Lão Bạch Mao! Ngươi còn nhận được ta không?
    Lão Bạch Mao bật lên một tiếng líu lo tựa hồ để trả lời Độc Cô Nhạn. Đồng thời nó tựa đầu vào vai chàng ra chiều thân mật.
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng cười nói:
    – Được rồi!…
    Độc Cô Nhạn thở dài hỏi:
    – Ngươi có nhớ chủ nhân ngươi không?
    Lão Bạch Mao gật đầu luôn mấy cái. Cặp mắt nó giương lên tròn xoe ra điều bi thảm.
    Độc Cô Nhạn xiết bao cảm động, vỗ về nói:
    – Ngươi cứ yên lòng. Nếu ta còn sống thì nhất định sẽ cứu chủ ngươi ra.
    Chàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Nhưng hiện giờ ta còn có việc gấp phải đi ngay. Ngươi có thể chở ta đi núi Phục Ngưu một chuyến không?
    Lão Bạch Mao gật đầu kêu lên mấy tiếng líu lo.
    Độc Cô Nhạn buông tiếng thở dài cởi dây buộc cổ con chim ra. Chàng ngồi lên khoảng giữa cổ và xương sống nó.
    Lão Bạch Mao kêu lên một tiếng vỗ cánh toan bay đi.
    Tứ Bất hòa thượng vội la lên:
    – Khoan đã! Chờ bản hòa thượng một chút.
    Rồi lão cũng nhảy lên theo.
    Độc Cô Nhạn vỗ lưng con chim nói:
    – Lão Bạch Mao! Ngươi chịu khó một chút. Vị hòa thượng này tuy không phải người tốt, nhưng y đã phát thệ đi cứu chủ nhân của ngươi. Nếu…
    Chàng thở dài một tiếng nói tiếp:
    – Nếu vạn nhất xảy ra chuyện bất hạnh thì nhà sư này sẽ giúp ngươi…
    Lão Bạch Mao dường như hiểu tiếng người. Nó quay đầu lại nhìn Tứ Bất hòa thượng hòa thượng, lại gáy líu lo một tiếng rồi vỗ cánh vọt lên mây bay đi.
    Con Lão Bạch Mao bay rất nhanh, chỉ mất chừng ba giờ, nó đã vượt qua từng mây hạ mình xuống một sườn núi.
    Tứ Bất hòa thượng lấy làm kỳ. Lão ngó chung quanh rồi hỏi:
    – Đây là địa phương nào? Con chim này mệt rồi xuống nghỉ hay là đã tới nơi?
    Độc Cô Nhạn tuy đã cưỡi Lão Bạch Mao một lần, nhưng chàng cũng không khỏi lấy làm lạ, vỗ đầu nó cất tiếng hỏi:
    – Đến núi Phục Ngưu chưa?
    Con Lão Bạch Mao gật đầu luôn mấy cái nhưng nó không lên tiếng.
    Độc Cô Nhạn tuy chưa hết ngạc nhiên, song chàng rất tin con Lão Bạch Mao. Chàng bước xuống ghé miệng bên cổ nó khẽ nói:
    – Ngươi hãy cứ bay đi! Khi nào cần đến chúng ta sẽ có cách kiếm ngươi…
    Lão Bạch Mao gật đầu mà vẫn không kêu. Nó vỗ cánh vọt lên không bay đi.
    Độc Cô Nhạn khẽ nói:
    – Lão Bạch Mao là một thần điêu cổ kim hiếm có. Vừa rồi sở dĩ nó không lên tiếng, chắc là nó đã phát giác ra trong núi có nhiều người. Tức thị quần hùng đã đến đây đông lắm.
    Chàng đảo mắt nhìn quanh, gượng cười ngập ngừng nói:
    – Có điều chúng ta…
    Tứ Bất hòa thượng vò đầu bứt tai nói:
    – Quần hùng thiên hạ lấy việc đối phó với Độc Cô Nhạn làm trọng yếu hơn hết. Giả tỷ họ phát giác ra người thì e rằng sẽ xảy ra một cuộc đại chiến ngay tức khắc.
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Tại hạ giữ thái độ hòa bình để nói chuyện với họ xem thế nào?
    Tứ Bất hòa thượng xua tay đáp:
    – Vô ích! Nguyên ở trên núi Nhật Nguyệt, ngươi đã giết chín mươi ba tay cao thủ, nếu ngươi không có đường lối giải thích thì chẳng đời nào họ chịu buông tha…
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
    – Ngoài cách đó còn có biện pháp khác.
    Tứ Bất hòa thượng vội hỏi:
    – Biện pháp gì?
    Độc Cô Nhạn cởi cái bọc trên lưng ra rồi tủm tỉm cười đáp:
    – Bây giờ phải thay đổi bộ mặt. Nguyên trong bọc có mặt nạ cùng quần áo…
    Tứ Bất hòa thượng vỗ tay và cười nói:
    – A di đà phật! Tuyệt diệu! Thật là tuyệt diệu!
    Lão lại vò đầu hỏi:
    – Ngươi định giả làm người nào?
    Độc Cô Nhạn không trả lời. Chàng lấy áo mặc vào mình.
    Tứ Bất hòa thượng lẳng lặng đứng bên coi. Lão chờ Độc Cô Nhạn mặc áo xong rồi ngạc nhiên hỏi:
    – Ái chà!… Ngươi định làm lão nhân gia ư?
    Độc Cô Nhạn động tâm đột nhiên xoay lại nắm tay Tứ Bất hòa thượng hỏi:
    – Lão nhân gia là ai? Chắc lão cũng nhận biết rồi.
    Tứ Bất hòa thượng giương mày trợn mắt lên đáp:
    – Y là… trời ơi! Ngươi đừng làm thế có hơn không?
    Rồi lão cảm khái thở dài nói:
    – Bây giờ ta có tố cáo với ngươi cũng chẳng quan hệ gì. Lão chính là gia gia tại hạ. Tại hạ là cháu ruột lão.
    Độc Cô Nhạn buông tay ra, “ồ” lên một tiếng rồi hỏi:
    – Lão nói rõ hơn một chút được không?
    Tứ Bất hòa thượng nhăn mặt nói:
    – Lão nhân gia sinh được một trai một gái, người con gái gả cho người Thuần Vu thế gia. Mụ là ai đại khái ngươi cũng biết rồi.
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng, chàng thúc giục:
    – Lão nói tiếp đi!
    Tứ Bất hòa thượng thở dài nói:
    – Người con trai là gia gia bản hòa thượng. Từ thuở bé gia gia không chịu chăm lo việc nhà. Từ ngày người lấy vợ, lại càng chểnh mảng hơn…Người đem mẫu thân bản hòa thượng trốn đi…
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:
    – Lão gia trốn đi ư?… Còn dã hòa thượng thì sao?
    Tứ Bất hòa thượng nhăn nhó cười nói:
    – Khi ấy bản hòa thượng còn nhỏ, chỉ nhớ rằng tổ phụ mắng chửi cả một tháng trời. Nhưng bản hòa thượng…
    Lão hòa thượng vò đầu bứt tai nói:
    – Bản hòa thượng cũng chẳng hay ho gì! Trộm gà, trộm chó, càng lớn càng mất nết…
    Độc Cô Nhạn cười hỏi:
    – Chắc dã hòa thượng bị lão nhân gia bắt được?
    Tứ Bất hòa thượng nhăn nhó cười nói:
    – Đúng lắm! Sau ta đi quy y đầu Phật làm hòa thượng. Từ đó mới khá hơn những ngày còn nhỏ một chút. Có điều ta không sửa đổi hoàn toàn được nết hư…
    Độc Cô Nhạn trầm giọng hỏi:
    – Dã hòa thượng có nghe được tin gì về song thân không?
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu đáp:
    – Không có! Bản hòa thượng không muốn đi theo song thân là người trần tục.
    Trong lúc Độc Cô Nhạn cùng Tứ Bất hòa thượng đang nói chuyện bỗng nghe có tiếng chân người lật đật đi tới.
    Độc Cô Nhạn kéo áo Tứ Bất hòa thượng khẽ nói:
    – Có người phát giác ra chúng ta rồi đó!
    Hai người liền lạng minh đi ẩn vào trong đống loạn thạch.
    Chẳng bao lâu, bỗng thấy mấy bóng đen lập lờ đến nơi. Cứ coi bộ pháp cũng đủ biết những người này bản lĩnh không phải tầm thường, đáng được kể vào hạng nhất, nhì trong các môn phái lớn. Song đối với Độc Cô Nhạn thì bọn này chàng vẫn chưa coi vào đâu.
    Khi mấy người đến gần chàng mới nhìn rõ là hai nhà sư và hai đạo sỹ. Trong hai nhà sư thì một người đã già lắm, trạc tuổi ngoại bảy mươi, còn một người nữa vào hàng đứng tuổi. Vừa trông đã hiểu ngay là nhà sư trẻ này còn ở dưới lão già một bậc.
    Hai đạo nhân kia cũng tương tự. Một người râu tóc bạc phơ trạc tuổi bảy chục trở lên, còn người kia mới chỉ loáng thóang có mấy sợi râu vàng, coi bộ là hai thấy trò.
    Bốn người đi vành ngoài một vòng chứ không xuất hiện.
    Nhà sư già niệm phật hiệu rồi nói:
    – Lạ thiệt! Lạ thiệt!… Lão tăng nghe rõ có tiếng người nói chuyện mà tại sao gần tới nơi lại chẳng thấy động tĩnh chi hết?
    Độc Cô Nhạn ẩn mình trong đống loạn thạch, suýt nữa không nhịn được bật lên tiếng cười.
    Hai tăng hai đạo bước nhanh tới nơi, nói chuyện lớn tiếng hơn để lộ hành tung của mình. Giả tỷ có người của Thuần Vu thế gia thì bốn người này liền bị hại ngay. Vì thế mà có thể biết rằng họ ít khi len lỏi vào chốn giang hồ.
    Đạo nhân râu bạc miệng niệm “Vô Lượng Thọ Phật” rồi nói:
    – Phải đó! Kể về bản lãnh của lão thiền sư cùng bần đạo thì những người nói chuyện vừa rồi khó lòng thoát khỏi phạm vi sục tìm của mình, Vậy mà sao bây giờ không thấy tông tích họ đâu nữa?
    Giọng nói của lão đạo đầy vẻ nghi ngờ,
    Nhà sư đứng tuổi ra chiều kinh hãi. Y đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi quay lại ngập ngừng nói với nhà sư già:
    – Bẩm sư phụ! Cứ tình hình này mà coi thì chắc đây là… Độc Cô Nhạn hoặc bọn người Thuần Vu thế gia đã đến! Ngoài ra chẳng có ai lại thân pháp mau lẹ qua được tai mắt mình.
    Lão tăng và lão đạo nghe nhà sư đứng tuổi nói như vậy thì giật mình biến sắc. Cả hai vị không bảo nhau mà cùng thò tay về phía sau vai rút trường kiếm ra, tưởng chừng chuẩn bị một cuộc đại chiến.
    Đạo nhân có mấy sợi râu vàng cũng nhìn lão đạo râu bạc hốt hoảng nói:
    – Sư phụ! Liệu có cần phóng tin báo động để thông tri…
    Lão đạo râu bạc xua tay khẽ nói:
    – Đừng có hoang mang!… Tông tích kẻ địch chưa xuất hiện mình không nên hốt hoảng báo động. Nếu đây chỉ là một sự kinh sợ hão huyền thì khó lòng tránh khỏi quần hùng thiên hạ cười chê bọn mình là khiếp nhược…
    Lão đạo nói xong đưa mắt chăm chú nhìn thẳng vào mặt lão tăng.
    Nhà sư già tâm thần hồi hộp, không có chủ định gì, liền nói hòa theo:
    – Đúng đúng!… Chúng ta hãy sục tìm lúc nữa rồi sẽ tính.
    Lão tăng nói xong lấy trong tay áo ra một trái hỏa cầu chế bằng lưu hoàng chuyên đưa tin báo cấp tốc, cặp quả cầu vào khe ngón tay, tủm tỉm cười nói:
    – Nếu là Độc Cô Nhạn hay bọn Thuần Vu thế gia mà chúng ta phóng phi đạn báo hiệu cáo cấp thì chỉ trong nháy mắt là bao nhiêu tay diệu thủ lục tục đến ngay…
    Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn Tứ Bất hòa thượng cười nói:
    – Bây giờ chúng ta bất tất phải ẩn nấp làm chi nữa…
    Chàng nói xong lượm một hòn đá liệng ra.
    Hòn đá đụng vào cành cây ở ngoài ba trượng phát ra một tiếng “cạch”, hai tăng hai đạo nghe tiếng cả kinh, đều chống kiếm nhảy xổ lại đồng thanh quát hỏi:
    – Ai đó…
    Tiếng quát run run chẳng những tỏ ra bất lực, mà còn lộ vẻ khủng khiếp nữa.
    Dĩ nhiên trên cành cây đó không có người, bốn người nhảy lại chẳng thấy chi hết.
    Giữa lúc bốn người còn đang kinh hãi thì trên vai lão tăng lão đạo bỗng nghe tiếng vỗ nhẹ một cái.
    Hai lão hoảng hồn xoay mình vung kiếm toan chém tới.
    Thật là kỳ dị! Nếu không phải là ma quỷ thì phải là một tay cao thủ tuyệt đỉnh trên đời.
    Hai người vừa vung trường kiếm lên thì thấy huyệt Kiên Tỉnh tê nhức. Thanh bảo kiếm đưa lên nửa vời rồi không chém xuống mà cũng không thu về được vì hai lão đã bị điểm huyệt.
    Nhà sư và đạo sỹ đứng tuổi dường như chưa thấy trường hợp này bao giờ, nên càng kinh hãi hơn, đứng thộn mặt ra. Miệng há hốc mà không nói nên lời. Người không nhúc nhích.
    Lão tăng và lão đạo bị điểm huyệt, tuy đứng ngay đơ như xác chết, không chuyển động được, nhưng thần trí chưa mất. Họ còn trông thấy và nghe rõ nên trong lòng đã bớt phần kinh hãi. Họ đã nhìn rõ hai người xuất hiện là một lão già đầu tóc bạc phơ và một nhà sư thậm thượt, liền tự nhủ:
    – Độc Cô Nhạn là chàng thanh niên hai chục tuổi. Bọn người Thuần Vu thế gia hết thảy đều mặc áo xanh che mặt. Cứ coi bộ mặt hai người này cũng biết họ không có liên quan gì với Độc Cô Nhạn cùng Thuần Vu thế gia.
    Hai lão tăng đạo đang ngẫm nghĩ thì thấy lão già râu tóc bạc phơ cười khà khà, khẽ vung ngón tay ra. Hai luồng chỉ phong vọt tới giải khai huyệt đạo cho lão tăng và lão đạo.
    Hai lão thở phào một cái rồi đưa mắt nhìn nhau ra vẻ nghi ngờ. Đồng thời tra thanh trường kiếm đang cầm trong tay vào vỏ. Trong lòng hai lão đều yên chí đối phương muốn gia hại mình thì đã không giải khai huyệt đạo. Huống chi võ công của đối phương ghê gớm như vậy thì thanh trường kiếm trong tay mình đối với họ chẳng khác gì một cành mục vô dụng.
    Lão đạo bất giác niệm “Vô Lượng Thọ Phật” rồi hỏi:
    – Bần đạo là Nhất Hư ở Côn Luân, xin hai vị cho biết tôn tính đại danh…
    Lão già râu tóc bạc phơ vẻ mặt lầm lỳ, hắng giọng một tiếng rồi hỏi lại:
    – Phái Côn Luân có một vị đạo hiệu là Thanh Nhất đạo trưởng chắc cũng đồng môn với các hạ?
    Nhất Hư đạo trưởng hơi đỏ mặt lên ấp úng đáp:
    – Y là… tệ sư đệ. Đáng tiếc hành vi của y… có điều lầm lỗi nên đã bị trục xuất khỏi môn phái rồi.
    Lão già râu bạc lạnh lùng nói:
    – Như thế là phải…
    Lão quay sang nhà sư già hỏi:
    – Phải chăng đại sư phó là một vị cao tăng phái Nga Mi?
    Lão hòa thượng hay tay chắp trước ngực đáp:
    – Bần tăng là Thiên Đạo ở chùa Thiếu Lâm. Thí chủ là…
    Lão già râu bạc gật đầu cười đáp:
    – Lão phu là Lâm Thiên Lôi. Còn vị này là Tứ Bất đại sư…
    Nhất Hư đạo trưởng cùng Thiên Đạo thiền sư nghe nói đều giật mình kinh ngạc hỏi lại:
    – Phải chăng… thí chủ là Âm Thánh Lâm lão gia?… Hồi ở núi Bắc Mang, có phải thí chủ đã viện trợ cho chưởng môn các phái lớn thoát hiểm không?
    Lâm Thiên Lôi vuốt râu cười đáp:
    – Lão phu chính là Lâm Thiên Lôi. Còn hai chữ Âm Thánh chẳng qua là ngoại hiệu mà các bạn võ lâm đã quá khen mà gắn cho, lão phu rất lấy làm hổ thẹn…
    Nhất Hư đạo trưởng ngập ngừng hỏi:
    – Nhưng… bần đạo nghe đồn Lâm thí chủ đã…
    Lâm Thiên Lôi bật lên tiếng cười ngắt lời:
    – Người ta đồn lão phu chết rồi. Có đúng thế không?
    Thiên Đạo thiền sư cũng nói theo:
    – Bần tăng cũng nghe… người ta đề cập…
    Lâm Thiên Lôi hơi lộ vẻ giận dữ hỏi ngay:
    – Hai vị trước kia đã từng gặp lão phu, mà bây giờ lão phu rõ ràng đứng trước hai vị, chẳng lẽ còn giả được hay sao?
    Nhất Hư đạo trưởng cùng Thiên Đạo thiền sư ngơ ngác nhìn nhau.

GẶP CỐ NHÂN TUỆ PHÀM NGỜ VỰC

    Lão tăng và lão đạo ngậm ngừng một lúc rồi nói:
    – Lâm lão hiệp sỹ dạy quá lời. Lời đồn trên giang hồ thường không đúng sự thực… Nguyên về bản lãnh Lâm lão hiệp sỹ cũng chưa ai có thể mạo xưng được.
    Lâm Thiên Lôi cười khanh khách nói:
    – Tứ Bất đại sư đây từng quen bôn tẩu giang hồ, giao lưu rất rộng chắc hai vị nhận biết y?
    Nhất Hư đạo trưởng cùng Thiên Đạo thiền sư ra chiều bẽn lẽn đáp:
    – Nói ra lại mắc cỡ, bọn bần tăng và bần đạo quanh năm ở chùa tu luyện, ít khi qua lại giang hồ, nên những vị lừng danh võ lâm hiện nay không được biết mấy. Có điều pháp hiệu thiền sư đây nghe rất đặc biệt.
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng cười đáp:
    – Bản hòa thượng sở dĩ dùng pháp hiệu Tứ Bất vì một là “bất tụng kinh”, hai là “bất lễ Phật” ba là “bất giới tửu”, bốn là “bất giới luân” (cữ ăn mặn). Sự thực mà nói thì chỉ có thể liệt vào hàng dã hòa thượng.
    Nhất Hư cùng Thiên Đạo cúi đầu thi lễ nói:
    – Rượu thịt chẳng qua chui vào lòng dạ còn đức Phật ngồi trên đầu. Đại sư tu hành đến bậc cao thâm, tự nhiên không cần câu nệ những quy củ thông thường. Bọn bần tăng muôn phần không kịp một.
    Tứ Bất hòa thượng nghe hai lão tâng bốc mình thì trong lòng khoan khoái vô cùng, lão đưa tay lên xoa cái đầu trọc rồi cười nói:
    – Bản hòa thượng rất lấy làm hổ thẹn…
    Lão đảo mắt nhìn đối phương rồi hỏi tiếp:
    – Sao bốn vị không ở lại Côn Luân và Thiếu Lâm để tiếp tục công cuộc thanh tu mà còn đến núi Phục Ngưu làm chi?
    Lão tăng và lão đạo bị Tứ Bất hòa thượng hỏi câu này không khỏi sửng sốt. Thiên Đạo thiền sư ở chùa Thiếu Lâm từ từ cất tiếng hỏi:
    – Đại sư phụ qua lại giang hồ lâu ngày. Vậy người có biết việc Độc Cô Nhạn đã giết chín mươi ba tay cao thủ ở núi Nhật Nguyệt không?
    Tứ Bất hòa thượng đưa mắt nhìn Lâm Thiên Lôi, nhe răng cười hỏi:
    – Hai vị nói thế thì ra quần hùng đến núi Phục Ngưu hội họp là để tính kế diệt trừ thằng lỏi đó phải không?
    Thiên Đạo thiền sư niệm Phật hiệu rồi đáp:
    – Ngoài việc đó ra còn vụ Thuần Vu thế gia đã làm chấn động giang hồ một trăm năm trước đây. Nhà này sau lâm vào tình cản suy vi bây giờ lại ngóc đầu dậy. Mục đích của họ là để báo thù cho ông cha đời trước và cũng có ý tranh quyền bá chủ võ lâm.
    Lão tăng dứt lời lại quay sang nhìn Lâm Thiên Lôi nói:
    – Khi ở núi Bắc Mang nếu những chưởng môn của các phái lớn không được Lâm lão hiệp sỹ viện trợ cho thì e rằng cũng bị bọn người nha Thuần Vu thế gia cướp đi rồi.
    Tứ Bất hòa thượng thè lưỡi ra hỏi:
    – Bọn chúng lợi hại đến thế kia ư?
    Thiên Đạo thiền sư thở dài đáp:
    – Tình hình nghiêm trọng không phải chỉ có thế. Trong các môn phái lớn còn có những hạng đệ tử bất tiếu quy đầu Thuần Vu thế gia gây loạn võ lâm. Vì thế mà anh hùng hiệp sĩ trong thiên hạ mới mở cuộc hội họp bí mật trên núi Phục Ngưu… Chắc hai vị cũng là người đồng hội đồng thuyền nên đến đây giúp sức phải không?
    Tứ Bất hòa thượng lộ vẻ kỳ quái lắc đầu cười đáp:
    – Không phải đâu. Bản hòa thượng cùng Lâm lão thí chủ đi du sơn ngoạn thủy ngẫu nhiên qua đây mà thôi.
    Nhất Hư đạo trưởng cùng Thiên Đạo thiền sư đưa mắt nhìn nhau rồi song song thi lễ hỏi:
    – Hai vị đều là bậc thánh võ lâm. Chẳng lẽ thấy người đồng đạo gặp trường kiếp nạn, sinh linh đồ thán mà điềm nhiên tọa thị được ư?
    Giọng nói ra chiều tha thiết mong được hai người tham dự hội nghị.
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu lắc cổ đáp:
    – Bọn lão phu tuy cũng có ý muốn tham dự đại hội nhưng không nhận được thiệp mời của người chủ trương nên không tiện đường đột tham gia…
    Thiên Đạo thiền sư vội thi lễ nói:
    – Té ra vì thế mà đại sư phụ quở trách. Nhưng nghe tin…
    Nhà sư muốn nói nghe tin Âm Thánh Lâm Thiên Lôi chết rồi. Còn Tứ Bất hòa thượng lại không phải là nhân vật nổi danh trong võ lâm họ cũng chẳng biết ở đâu mà phát thiệp. Nhưng lão chưa thốt ra lời thì cảm thấy nói như vậy không tiện nên ấp úng một hồi không biết nói gì nữa.
    Lâm Thiên Lôi tủm tỉm quay lại nhìn Tứ Bất hòa thượng gắt lên:
    – Đã đến đây thì còn nói lắm làm chi?
    Thiên Đạo thiền sư cả mừng hỏi:
    – Nói vậy thì ra Lâm lão hiệp sĩ đã ưng thuận rồi chăng?
    Lâm Thiên Lôi tủm tỉm cười hỏi lại:
    – Không hiểu cuộc đại hội này do vị nào chủ trương?
    Thiên Đạo thiền sư chắp tay đáp:
    – Cuộc đại hội này do ân sư đời trước tệ phái là Tuệ Phàm thiền sư chủ trương…
    Tứ Bất hòa thượng ngạc nhiên hỏi:
    – Tuệ Phàm lão thiền sư là chưởng môn sư phụ của quý phái ngày nay. Người thoái vị đã ba bốn chục năm sao còn trở lại giang hồ?
    Thiên Đạo thiền sư thở dài đáp:
    – Võ lâm gặp hồi kiếp nạn, chưởng môn tệ phái phải thống lãnh đệ tử ba đời phải đến thiền viện ân sư quỳ lạy ba ngày ba đêm ân sư mới chịu đứng ra.
    Lâm Thiên Lôi cũng cười nói theo:
    – Tuệ Phàm lão thiền sư là một vị cao tăng cửa Phật, người rất tinh thông về những môn học của đức Đạt Ma để lại, nhưng đối với những âm tà thần công của Thuần Vu thế gia dường như còn có chỗ chưa theo kịp…
    Thiên Đạo thiền sư gật đầu:
    – Ân sư cũng đã nghĩ đến điều đó. Người chỉ lo không thắng được họ thì khiến cho kiếp vận võ lâm càng thêm phần trầm trọng. Vì thế phải chia hành động ra làm hai đoạn…
    Lâm Thiên Lôi vội hỏi:
    – Hai giai đoạn đó như thế nào?
    Thiên Đạo thiền sư đáp:
    – Giai đoạn thứ nhất, ân sư mời những cao nhân hiệp đạo quy ẩn từ lâu đều ra giúp đỡ…
    Lâm Thiên Lôi gật đầu mỉm cười nói:
    – Lệnh sư là một nhân vật cao cả, người chỉ hô một tiếng là khắp thiên hạ răm rắp nghe theo, có điều theo chỗ lão phu biết Âm tà thần công của Thuần Vu thế gia bá đạo và tàn độc vô cùng. Dù có mời cả mấy vị võ lâm nổi tiếng trên chốn giang hồ hiện nay lão phu e rằng chưa phải đối thủ của bọn Thuần Vu thế gia.
    Thiên Đạo thiền sư chắp tay nói:
    – Đúng thế! Vì vậy mà ân sư đã dự định thêm giai đoạn thứ hai. Đó là nguyên nhân mở cuộc đại hội bí mật trên núi Phục Ngưu.
    Lão tăng đưa mắt nhìn Nhất Hư đạo trưởng rồi hạ thấp giọng nói tiếp:
    – Ân sư là Tuệ Phàm tuy ưng chịu hạ sơn, nhưng người cũng tự biết chưa chác đã đủ lực lượng để trừ diệt Độc Cô Nhạn và bình trị Thuần Vu thế gia, nên có ý khẩn cầu tổ sư của bần tăng xuống núi…
    Tứ Bất hòa thượng “ồ” một tiếng rồi hỏi:
    – Phải chăng là Ngộ Quả lão thiền sư… Lão nhân gia hãy còn tại thế ư?
    Thiên Đạo thiền sư niệm phật hiệu chắp tay nghiêm trang đáp:
    – Tổ sư bần tăng đã tới một trăm năm chục tuổi, nhưng tinh thần hãy còn tráng kiện, công lực thông huyền. Lão nhân gia là vị cao tăng bậc nhất chùa Thiếu Lâm từ trước đến nay. Chỉ cầu sao được người chịu hạ sơn thì bất luận việc gì cũng giải quyết dễ như trở bàn tay.
    Lâm Thiên Lôi tỏ vẻ hững hờ tủm tỉm hỏi:
    – Giả tỷ Ngộ Quả lão thiền sư ưng chịu hạ sơn mà vẫn không diệt được bọn Thuần Vu thế gia thì làm thế nào?
    Thiên Đạo thiền sư dường như không ngờ Lâm Thiên Lôi hỏi đến câu này, lão sửng sốt đáp:
    – Nếu tệ tổ sư đã hạ sơn mà không thắng được Thuần Vu thế gia thì là thiên mệnh muốn cho võ lâm phải chịu một trường kiếp nạn.
    Lâm Thiên Lôi gật đầu cười mát hỏi:
    – Vậy lệnh tổ sư có chịu hạ sơn không?
    Thiên Đạo thiền sư khẽ thở dài đáp:
    – Tệ sư tổ thoái vị tiềm tu đã bẩy tám chục năm, đâu có phải chuyện cầu được dễ dàng.
    Lâm Thiên Lôi trầm ngâm một chút rồi nói:
    – Lão phu có ý muốn được gặp Tuệ Phàm thiền sư trong cuộc đại hội này, không hiểu hai vị có chịu dẫn kiến chăng?
    Thiên Đạo thiền sư vội đáp:
    – Dĩ nhiên bần tăng rất hoan nghênh. Vậy bần tăng xin dẫn đường cho hai vị vào.
    Nhà sư nói xong cùng Nhất Hư đạo trưởng và cả hai tên tăng, đạo trung niên cất bước đi trước. Lâm Thiên Lôi cùng Tứ Bất hòa thượng liền song song theo bọn họ.
    Nguyên chỗ này là chân núi Phục Ngưu, từ chân lên đến đỉnh có đến hơn mười dặm đường.
    Dọc đường từ chân lên đến đỉnh núi cứ năm bộ là một trạm nhỏ, mười bộ là một trạm lớn. Những trạm canh kín có hở có, nghiêm mật phi thường. Đồng thời lại còn có rất nhiều người đi tuần tiễu, phần lớn là những tay cao thủ trong quần hùng đảm nhiệm.
    Lâm Thiên Lôi cùng Tứ Bất hòa thượng được Thiên Đạo thiền sư và Nhất Hư đạo trưởng dẫn đường nên không bị ngăn trở chi hết.
    Trong lòng Lâm Thiên Lôi bất giác nảy ý nghĩ khâm phục, vì chàng thấy mười mấy dặm đường trên núi Phục Ngưu bố trí canh gác nghiêm mật chẳng khác gì thiên la địa võng, dù là một con kiến bò lên núi cũng bị người phát giác. Điều khiến cho lão quan tâm là những người canh gác đại đa số võ công tầm thường. Nếu bọn Thuần Vu thế gia kéo đến thì những người này chẳng khác con sâu cái kiến trong bàn tay chúng. Vận mệnh họ ra sao không cần nói cũng đã biết rồi. Như thế té ra họ lượm được những tin tức quá ít ỏi nên không biết rõ thực trạng.
    Lâm Thiên Lôi còn đang ngẫm nghĩ thì đã tới bên ngoài một khu rừng rậm. Bỗng nghe tiếng chuông trống vọng tới. Lão nhìn qua kẽ lá thấy thấp thoáng bên ngoài có tòa miếu vũ tường đỏ ngói xanh.
    Thiên Đạo thiền sư ngoành đầu lại mỉm cười nói:
    – Lâm lão hiệp sĩ cùng Tứ Bất thiền sư đến nơi vừa gặp dịp. Bây giờ chính là lúc quần hùng sắp mở đầu cuộc họp đêm…
    Lão nói xong rảo bước đi trước, xuyên vào những nửa khu rừng rậm thì đến trước miếu vũ.
    Lâm Thiên Lôi gần đến nơi ngó thấy tòa miếu này cách kiến trúc rất là hùng vĩ. Tường xây cao đến hơn ba trượng, phía bên cổng lớn treo biển đề ba chữ vàng: Linh Thạch Tự.
    Tứ Bất hòa thượng khẽ huých Độc Cô Nhạn tức người hóa trang Lâm Thiên Lôi, khẽ nói:
    – Linh Thạch Tự này là một trong bảy mươi hai tòa miếu viện lớn nhất của phái Thiếu Lâm.
    Lâm Thiên Lôi thấy kiến trúc nguy nga, khí phách nghiêm trang cũng sinh lòng kính cẩn.
    Cổng chùa mở rộng. Hai bên đều có tám nhà sư cầm giới đao canh giữ. Ngoài ra còn hai vị lão tăng lưng đeo trường kiếm mình mặc áo cà sa đứng trước mười sáu vị sư kia.
    Trong ngoài cổng sơn môn chỗ nào cũng đèn đuốc sáng rực như ban ngày.
    Thiên Đạo thiền sư dừng lại trước cổng sơn môn khép nép nói:
    – Xin hai vị hãy chờ một chút, bần tăng xin vào bẩm báo ân sư để lão nhân gia ra đón hai vị.
    Lâm Thiên Lôi chắp tay đáp:
    – Xin thiền sư cứ tùy tiện.
    Chàng nghĩ thầm trong bụng:
    Tuệ Phàm thiền sư giới luật nghiêm minh. Tuy mình đã đóng giả Lâm Thiên Lôi đến đây mà Thiên Đạo thiền sư cũng vào bẩm trước chứ không dám thiện tiện dẫn vào.
    Chẳng bao lâu, bỗng thấy mười mấy nhà sư ra nghênh tiếp. Đứng đầu là một vị lão tăng tuy tuổi rất cao mà mặt mũi hồng hào. Cặp mày bạc rất dài, khó mà đoán được tuổi lão chừng bao nhiêu.
    Vị lão tăng chân bước vững vàng, điệu bộ ung dung khiến ai nhìn thấy cũng đem lòng kính phục.
    Lâm Thiên Lôi tiến lên chắp tay hỏi:
    – Phải chăng đại hòa thượng là Tuệ Phàm thiền sư?
    Lão hòa thượng cũng tiến nhanh một bước tuyên Phật hiệu rồi cười ha hả đáp:
    – Xa cách nhau hơn bốn chục năm mà coi Lâm lão hiệp sĩ cũng chẳng khác năm xưa. Sao? Lão hiệp sĩ không nhận được lão tăng ư?
    Lâm Thiên Lôi hơi chấn động tâm thần, chàng cũng cười khanh khách nói:
    – Lão thiền sư cũng giống hệt như ngày trước, có điều bảo tướng thì trang nghiêm hơn nhiều.
    Tuệ Phàm thiền sư ngừng tiếng cười thở dài nói:
    – Không dám! Lão tăng tự hẹn với mình vĩnh viễn ẩn dật lâm tuyền, tiềm tu Phật quả, không ngờ lại phải tái xuất giang hồ…
    Lão lại thở dài nói tiếp:
    – Khi lão tăng thoái vị tiềm tu thì Lâm lão thí chủ có tặng cho một đôi câu đối mà lão tăng vẫn treo ở trước thiền đường để hàng ngày trông thấy. Câu đó là…
    Lâm Thiên Lôi lại chấn động tâm thần, liền cười nói:
    – Văn tài kém cỏi, nét bút tầm thường, đâu dám mong được hân hạnh ấy.
    Chàng nói xong cười ha hả đối đáp hàm hồ cho xuôi chuyện.
    May ở chỗ Tuệ Phàm thiền sư cũng không nói gì về chuyện này nữa. Lão thở dài nói tiếp:
    – Ngay nay giang hồ nổi cơn biến cố, chẳng những bần tăng phải hạ sơn mà còn làm phiền lụy các bạn tri giao ngày trước. Điều khiến cho bần tăng áy náy nhất là quấy nhiễu đến cả ân sư của mình…
    Lâm Thiên Lôi gật đầu nói nhỏ:
    – Lệnh sư là Ngộ Quả thiền sư, thần công của nhà Phật đã đến bậc siêu phàm nhập thánh. Nếu người chịu hạ sơn thì cuộc náo động giang hồ chỉ trong nháy mắt là định…
    Tuệ Phàm thiền sư khẽ thở dài nói:
    – Lão tăng đến đây đã gần mười bữa. Ngày nào cũng vào cầu khẩn nhưng gia sư quy ẩn đã lâu không muốn len lỏi vào chốn giang hồ thị phi nữa…
    Lâm Thiên Lôi chau mày nói:
    – Nếu lệnh sư nhất định không ra thì chẳng có cách nào nữa…
    Ngừng một lúc chàng lại hỏi:
    – Ngộ Quả lão thiền sư sau khi lui khỏi giang hồ rồi cứ tĩnh tu ở đây hay sao?
    Nguyên chàng tưởng Ngộ Quả thiền sư đã là một vị cao tăng thoái vị ở chùa Thiếu Lâm thì tiềm tu ở núi Tung Sơn mới phải, sao lại đến núi Phục Ngưu xa xôi này.
    Tuệ Phàm thiền sư mắt chiếu ra những tia hàn quang, nhìn chằm chặp vào mặt Lâm Thiên Lôi ngó kỹ một hồi rồi nói:
    – Lâm lão hiệp sĩ sao lại mau quên thế? Bốn mươi ba năm trước, bần tăng chẳng đã cùng Lâm lão hiệp sĩ đến yết kiến gia sư một lần rồi ư?
    Lâm Thiên Lôi càng chấn động tâm thần bụng bảo dạ:
    – Mình không ngờ Lâm Thiên Lôi và phái Thiếu Lâm lại có mối quan hệ mật thiết đến thế. Câu hỏi vừa rồi e rằng sẽ bị lộ tẩy.
    Chàng liền cười ha hả nói:
    – Lão phu thật là hồ đồ… Rất nhiều việc ngày xưa bây giờ không nhớ được nữa…
    Chàng chắc chắn là Tuệ Phàm thiền sư đã đem lòng ngờ vực mình rồi.
    Giữa lúc hai người đang nói chuyện, Tứ Bất hòa thượng đứng bên không ngớt vò đầu bứt tai mà không tiện xen vào.
    Quần hùng tụ tập trong Đại hùng bảo điện đang lục tục ra khỏi cửa điện.
    Tuệ Phàm thiền sư đảo mắt nhìn quanh. Lão thấy vậy liền cười nói:
    – Cả bần tăng cũng hồ đồ mất rồi! Lâm lão hiệp sĩ cùng Tứ Bất đại sư vì quan tâm đến chuyện còn mất của võ lâm mới đường xa lặn lội tới đây, mà mình quên mất không mời vào thiền đường nghỉ ngơi, cứ đứng chỗ này lải nhải hoài.
    Lão hòa thượng liền nghiêng mình tươi cười nói tiếp:
    – Mời Lâm lão hiệp sĩ cùng Tứ Bất đại sư vào đi!
    Lập tức hai nhà sư trong mười mấy vị đứng sau tiến ra dẫn đường. Họ đi qua mé tả Đại hùng bảo điện tiến thẳng vào một viện nhỏ gần đó.
    Lâm Thiên Lôi vận mục lực nhìn quanh bốn phía thì thấy quần hùng từ trong Đại hùng bảo điện đi ra có đến năm sáu chục người đủ cả tăng, ni , đạo, tục mà người nào cũng từ năm chục tuổi trở lên. Vì Tuệ Phàm thiền sư không giới thiệu với mọi người nên ai nấy đều giương mắt lên nhìn Lâm Thiên Lôi cùng Tứ Bất hòa thượng.
    Lâm Thiên Lôi thấy thế lấy làm khó chịu liền đảo mắt nhìn quanh rồi nói:
    – Nghe nói bây giờ lão thiền sư sắp chủ tọa buổi hội họp ban đêm, lão phu cũng muốn tham dự, sao lão thiền sư không có đi yết kiến các vị anh hùng để cùng bàn việc lớn…
    Nguyên chàng sợ Thuần Vu đại phu nhân mà kéo tới một cách đột ngột thì tất nhiên phải xảy ra cuộc đổ máu. Có điều thứ hai làm cho chàng băn khoăn là chàng đã trúng phải Hắc Phúc Cổ của Thiên Nam Độc Thánh và chỉ còn sống được hai ngày. Nếu không làm xong kịp thời những hoài bão trong lòng mà tử kỳ đến nơi thì chết cũng không nhắm mắt.
    Chàng muốn trước khi chết làm việc cực kỳ mau lẹ. Một là nói rõ việc Thế Ngoại Tam Kỳ đã bắt đầu chế luyện thứ thuốc chữa ác tật cho bọn Thuần Vu thế gia. Đó là một biện pháp hữu hiệu nhất để giải quyết tận cội rễ mối nguy cơ cho võ lâm. Điều thứ hai chàng muốn lợi dụng cơ hội này để tỏ rõ cho quần hùng võ lâm biết mình là người thế nào. Dĩ nhiên chàng chẳng thể nói ra mình là người nhà Thuần Vu thế gia. Chàng chỉ lấy cái tên Độc Cô Nhạn trong suốt đời mình và quyết tâm không nhìn nhận thân thế cùng lai lịch.
    Trong thời gian ba ngày chàng chỉ có thể làm được bấy nhiêu việc..
    Giả tỷ Thuần Vu đại phu nhân dẫn người đến lúc chàng còn sống thì dĩ nhiên chàng phải chu toàn một phen. Ngoài chuyện đó ra, nhất thiết chàng bỏ hết không nghĩ gì nữa.
    Dĩ nhiên đây là chàng đã mất hết những lưu luyến trên đời, chẳng thiết sống nữa. Nếu không chàng chỉ cần đi kiếm Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Văn Trình để lão chữa cho thì chàng lại khỏi như thường.
    Bấy nhiêu ý nghĩ vụt qua như chớp nhoáng trong đầu óc chàng. Bỗng nghe Tuệ Phàm thiền sư ung dung cười nói:
    – Một là hai vị đường xa nhọc mệt nên đi nghỉ ngơi một lúc. Hai là trời đã gần sáng, buổi họp đêm mà lão tăng chủ tọa cũng giải tán. Đến giờ Ngọ sẽ mời hai vị cùng ra thương nghị việc lớn.
    Lâm Thiên Lôi không tiện nói gì hơn, đành đi theo hai nhà sư dẫn đường cho mình.
    Chỉ trong nháy mắt, ba người đã tiến vào một thiền điện. Trong sân điện bóng trúc phất phơ, bách tùng chi chít. Lâm Thiên Lôi ngẩng đầu trông lên thấy ba gian sảnh phòng sáng sủa và sạch sẽ. Chàng chắc nơi đây là chỗ tiếp khách.
    Hai nhà sư dẫn đường đến cửa thì dừng bước lại, cúi đầu chắp tay rất là cung kính.
    Tuệ Phàm thiền sư tiến nhanh lại một bước hỏi:
    – Lâm lão hiệp sĩ còn nhớ lại chỗ này chăng?
    Lâm Thiên Lôi lại hàm hồ đáp:
    – Lão phu đã nói là gần đây trí nhớ tệ quá. Bao nhiêu việc ngày trước cơ hồ quên hết ráo.
    Tuệ Phàm thiền sư mỉm cười nói:
    – Bần tăng muốn nhắc nhở Lâm lão hiệp sĩ một điều may ra có giúp cho trí nhớ Lâm lão hiệp sĩ được phần nào chăng. Bốn mươi ba năm trước đây lão hiệp sĩ đã cùng bần tăng bàn hoàn với nhau nửa tháng trời. Chúng ta đã ở trong thiền viện này.
    Lâm Thiên Lôi bật lên một tiếng cười nhăn nhó đưa tay gõ trán nói:
    – Phải rồi! Phải rồi! Thảo nào lão phu coi thấy quen mắt.
    Tuệ Phàm thiền sư cả cười nói:
    – Lâm lão hiệp sĩ qua chơi đất cũ, bần tăng cùng lão hiệp sĩ phải dắt tay nhau mà đi vào.
    Lão vừa nói vừa phất tay áo bào, nắm lấy cổ tay Lâm Thiên Lôi.
    Lâm Thiên Lôi cũng cười ha hả nói:
    – Lão thiền sư đối với lão phu trịnh trọng quá chừng.
    Chàng cũng xoay tay nắm lấy cổ tay Tuệ Phàm thiền sư.
    Thế rồi hai người tiến vào sảnh đường.
    Coi bề ngoài hai lão ra chiều thân thiết mà trên thực tế đã ngấm ngầm trao đổi một chiêu.
    Tuệ Phàm thiền sư mặt hơi biến sắc cả cười nói:
    – Hơn bốn mươi năm chưa gặp, thần công Lâm lão hiệp sĩ tăng tiến rất nhiều, bần tăng tự cảm thấy xấu hổ là thua kém không bàng Lâm lão hiệp sĩ.

NGHE TIẾNG CƯỜI TỨ BẤT KINH HỒN

    Nguyên hai lão lúc nắm tay nhau đều ngấm ngầm vận kình lực, dù chỉ trong nháy mắt, Tuệ Phàm thiền sư cũng cảm thấy nội lực đối phương rất là hùng hậu, khiến cho cánh tay mình bị tê chồn và khí huyết đã hơi nhộn nhạo.
    Lâm Thiên Lôi cười ha hả nói:
    – Thần công cửa Phật của lão thiền sư đã đến bậc thông huyền. Lão thiền sư là một cao thủ hạng nhất trong số những người mà lão phu đã gặp từ trước đến nay. Lão phu cam chịu lội thất kính.
    Lâm Thiên Lôi nói xong chắp tay xá dài.
    Nguyên Tuệ Phàm thiền sư phát huy kình lực tuy không cao thâm bằng Lâm Thiên Lôi, nhưng cũng khiến cho chàng giảm bớt lòng khinh miệt các môn phái lớn.
    Sau một chiêu thử sức chàng thấy công lực Tuệ Phàm thiền sư dù không hơn được chàng nhưng cũng tương đương với mình.
    Trừ hai nhà sư đứng gác trước cửa, còn ngoài ra chưa có ai tới. Tuệ Phàm thiền sư nghiêm sắc mặt nhìn hai nhà sư thụ lập quát:
    – Các ngươi truyền dụ ra ngoài đâu đấy phải canh phòng cho nghiêm nhặt, đừng thấy trời sáng mà chểnh mảng. Sau nữa ra báo cho quần hùng ở ngoài điện hãy vào nhà khách xá nghỉ ngơi.
    Hai nhà sư kính cẩn dạ một tiếng rồi đi ngay.
    Trong khách đường tịch mịch, chỉ còn lại Tuệ Phàm thiền sư, Lâm Thiên Lôi và Tứ Bất hòa thượng.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm Phật hiệu rồi hỏi:
    – Lâm lão hiệp sĩ! Bây giờ… Lão hiệp sĩ đã cho biết tên họ thiệt chưa?
    Lâm Thiên Lôi ung dung cười đáp:
    – Lão thiền sư đã biết tại hạ giả mạo rồi chăng?
    Chàng cũng không ngờ mình lại bật ra câu hỏi này.
    Tuệ Phàm thiền sư bình tĩnh đáp:
    – Âm Thánh Lâm Thiên Lôi tạ thế đã có tin đưa đến lão tăng. Tuy những lời đồn đại trên chốn giang hồ khó mà tin được, nhưng ít ra nó cũng làm cho lão tăng phải nghi ngờ và chú ý đến thí chủ nhiều hơn.
    Độc Cô Nhạn cười nói:
    – Nguyên nhân chân chính khiến cho tiền bối khám phá ra tại hạ đã mạo xưng Lâm Thiên Lôi là vì tiền bối cùng Âm Thánh quen biết nhau và mấy chục năm trước đã có mấy phen đi lại. Không thì…
    Tuệ Phàm thiền sư vẫn bình tĩnh ngắt lời:
    – Không phải thế đâu mà là ngược lại. Giữa lão tăng cùng Âm Thánh Lâm Thiên Lôi tuy ngưỡng mộ đại danh mà chưa từng gặp mặt một lần. Dĩ nhiên lão chẳng tặng đối liễn chi hết và chưa bước chân tới núi Phục Ngưu này lần nào.
    Độc Cô Nhạn vừa cười vừa trầm giọng nói:
    – Té ra tại hạ có tật giật mình… Giả tỷ tại hạ không nhìn nhận những điều mà tiền bối bịa đặt ra thì e rằng tiền bối cũng không phân biệt được là chân hay giả.
    Tuệ Phàm thiền sư cười nói:
    – Sự thực là như vậy. Vì tấm mặt nạ của thí chủ chế tạo rất tinh vi nên tuy giữa ban ngày ban mặt cũng khó lòng mà phân biệt được chân giả…
    Rồi nhà sư trầm giọng quát hỏi:
    – Thí chủ là hào kiệt phương nào? Thí chủ mạo xưng Lâm Thiên Lôi trà trộn lên núi Phục Ngưu vì mục đích gì?
    Tứ Bất hòa thượng lớn tiếng xen vào:
    – Tuy y mạo xưng nhưng bản hòa thượng là của thật.
    Lão dùng phép truyền âm nhập mật bảo Độc Cô Nhạn:
    – Ngươi đừng nói rõ tên hiệu thật của mình…
    Ngờ đâu câu này làm cho Độc Cô Nhạn tức giận. Chàng cười khẩy một tiếng rứt tấm mặt nạ ra để lộ chân tướng.
    Tứ Bất hòa thượng vỗ cái đầu trọc lóc la lên:
    – Ông nội ơi! Ông định làm hư việc hay sao?
    Lão hấp tấp xoay mình lùi lại mấy bước.
    Tuệ Phàm thiền sư đột nhiên biến sắc, kinh hãi la lên:
    – Phải chăng ngươi là…
    Độc Cô Nhạn dõng dạc đáp:
    – Tại hạ là Độc Cô Nhạn… ngoài ra tưởng chả cần nói gì thêm nữa.
    Tuệ Phàm thiền sư vạt áo phùng lên như cái trống, Hiển nhiên là lão đã vận đầy đủ thần công. Nhưng Độc Cô Nhạn tỏ thái độ oai hùng, bình tĩnh khiến cho nhà sư không khỏi sửng sốt.
    Độc Cô Nhạn ngạo nghễ không thèm đề phòng, cười lạt hỏi:
    – Lão thiền sư đã biết tại hạ là ai mà sao chưa hành động?
    Tuệ Phàm thiền sư khẳng khái thở dài nói:
    – Lão tăng coi người đã nhiều mà chưa thấy ai diện mạo tuấn kiệt như thí chủa. Có điều đáng tiếc là thí chủ lạc vào tà đạo. Nếu không thì nhất định là một tay hào kiệt quán thế đội trời đạp đất…
    Độc Cô Nhạn cười rộ ngắt lời:
    – Tại hạ chỉ hỏi lão thiền sư định đối phó với tại hạ bằng cách nào?
    Tuệ Phàm thiền sư hắng giọng một tiếng rồi đáp:
    – Thí chủ hãy cho biết trước mình giả trang làm Âm Thánh Lâm Thiên Lôi lên núi Phục Ngưu để mưu đồ chuyện gì rồi lão tăng sẽ nói cách đối phó thí chủ.
    Độc Cô Nhạn thở phào một cái đáp:
    – Trên núi Nhật Nguyệt tại hạ đã tàn sát chín mươi ba tay cao thủ các môn phái, rồi ở núi Bắc Mang lại làm cho chưởng môn phái Võ Di nát ra như tương thì bây giờ bất luận có nói gì chắc lão thiền sư cũng chẳng tin nào.
    Tuệ Phàm thiền sư bình tĩnh đáp:
    – Bất luận lão tăng tin hay không, sao thí chủ không thẳng thắn nói ra.
    Độc Cô Nhạn bị thái độ của đối phương làm cho chấn động. Giả tỷ là người khác thì tất nhiên đã phóng hiệu lên cáo cấp và sắp khai diễn một trường huyết chiến. Nhưng nhà sư già này lại không hoang mang,đàm luận một cách ung dung, cách đối đãi không kiêu căng mà cũng không chịu lép vế, thêm vào thái độ bình tĩnh đủ khiến cho người ta phải kính phục,
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
    – Tại hạ tuy giết người đã nhiều, nhưng những người bị giết đều có lý do đáng chết, họ hầu hết là phường tàn bạo bất nhân. Còn vụ chín mươi ba tay cao thủ trên núi Nhật Nguyệt là do bọn đó bức bách tại hạ, nên mới…
    Tuệ Phàm thiền sư ngắt lời:
    – Những cái đó lão tăng đã hoàn toàn tin là sự thực. Lão tăng chỉ hỏi thí chủ đến đây với mục đích gì?
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
    – Mục đích của tại hạ chính là viện trợ chính phái diệt trừ tà đồ để giải trừ hậu hoạn cho võ lâm…
    Đoạn chàng đem việc mìng cùng Thiên Long tăng, Địa Kiếp Đạo, Vô Danh Tẩu và Thế Ngoại Tam Kỳ từng đi lại với nhau nói cho Tuệ Phàm nghe. Chàng thản nhiên kể chuyện tìm đến Thuần Vu thế gia lấy cắp Kim Ty Thảo đem về thuật hết một lượt.
    Dĩ nhiên chàng rút câu chuyện cho ngắn lại và những điểm liên quan đến tự sự chàng đều lược bớt đi. Sau hết chàng nói đến vụ Thuần Vu đại phu nhân thống lĩnh hàng ngàn nhân mã đã động thân ba ngày trước đây tiến đến núi Phục Ngưu.
    Độc Cô Nhạn thấy Tuệ Phàm thiền sư khí độ không phải tầm thường mới đem mọi việc nhất nhất nói hết.
    Tuệ Phàm thiền sư không hỏi xen vào, lão chờ Độc Cô Nhạn kể xong mới niệm Phật hiệu một lần.
    Độc Cô Nhạn nhíu cặp lông mày hỏi:
    – Những điều tại hạ muốn nói chỉ có bấy nhiêu. Còn tin hay không thì tùy ở lão thiền sư. Tại hạ…
    Tuệ Phàm thiền sư nghiêm trang ngắt lời:
    – Lão tăng hoàn toàn tin là sự thật.
    Độc Cô Nhạn lấy làm kỳ hỏi:
    – Chẳng lẽ lão thiền sư không hoài nghi một điểm nào ư?
    Tuệ Phàm thiền sư bật lên tràng cười sang sảng đáp:
    – Vì khóe mắt thí chủ đã tố cáo tâm trạng của thí chủ một cách rất rõ ràng.
    Lão đảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:
    – Đáng tiếc là thí chủ trán đã hiện màu hắc ám. Trong vòng ba ngày e rằng có cơ nguy đến tính mạng…
    Độc Cô Nhạn tưởng phải nói đến rách đầu lưỡi chưa chắc nhà sư đã chịu tin mình. Ngờ đâu sự tình lại giải quyết được một cách mau lẹ như vậy, chàng mừng rỡ vô cùng!
    Độc Cô Nhạn hoan hỉ cười nói:
    – Không dấu gì lão thiền sư, tại hạ trúng phải Hắc Phúc Cổ của Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Văn Trình, nhiều lắm là ba ngày hai đêm nữa tại hạ sẽ lìa bỏ cõi trần.
    – Trời ơi!
    Tuệ Phàm thiền sư không ngờ có việc này. Lão nhíu cặp lông mày nói:
    – Thí chủ nên đi kiếm Thiên Nam Độc Thánh cầu y giải cứu cho.
    Độc Cô Nhạn khảng khái cười đáp:
    – Đây là việc tư của tại hạ. Lão thiền sư bất tất phải quan tâm… Nhưng việc Thuần Vu đại phu nhân thống lĩnh binh mã đến đây, lão thiền sư cần phải phòng bị.
    Tuệ Phàm thiền sư ung dung đáp:
    – Phép xử sự của đệ tử Phật môn là lấy bất biến để đối phó với vạn biến. Hiện giờ gia sư chưa ưng thuận xuất sơn mà quần hùng đến đây rất đông. Nếu có cuộc chuyển động thì e rằng khó tránh được tại mắt bọn Thuần Vu thế gia, đành phải dùng phương pháp lấy sự nhàn hạ đối phó với kẻ nhọc mệt, cứ chờ cho bên địch tới đây sẽ tính. Có điều hay hơn hết là Vô Danh Tẩu cùng Lê Vi Tử luyện thuốc chữa ác tật mau chóng thành công để làm điều kiện căn bản giải quyết kiếp vận trong võ lâm trong trường hợp này.
    Lão lại nhìn Độc Cô Nhạn một lần nữa, thở dài nói:
    – Thí chủ đã không coi sinh mạng làm trọng thì lão tăng cũng không hỏi nhiều nữa. Nhà tranh quê kệch, mời hai vị nghỉ tạm đây một ngày, lão tăng xin tạm thời cáo thoái.
    Lúc sắp bước chân ra khỏi sảnh đường, nhà sư quay lại nhìn Độc Cô Nhạn nói:
    – Độc Cô thí chủ nên đeo mặt giả vào như trước vì hiện giờ quần hùng đối với thí chủ vẫn còn căm hận sâu cay chứ chưa tin được thí chủ như lão tăng đâu…
    Độc Cô Nhạn xiết bao cảm kích chăm chú nhìn nhà sư già rồi đeo mặt nạ vào khôi phục lại diện mạo Lâm Thiên Lôi.
    Lát sau hai chú tiểu đưa trà nước cùng đồ điểm tâm vào rồi chẳng nói gì, kín đáo rút lui.
    Trong tiểu viện hoàn toàn tịch mịch không một tiếng động. Trong phòng cửa đóng âm u, bên ngoài tùng bách che kín làm cho bầu không khí càng thêm nặng nề khiến người ta tưởng chừng nghẹt thở.
    Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn ra thấy các cửa đều đóng kín. Chàng ngấm ngầm vận công, tuy cách tấm cửa gỗ mà chàng vẫn trông rõ có hai nhà sư canh gác.
    Độc Cô Nhạn thấy Tuệ Phàm thiền sư đã có lòng tin mình, thì chàng cũng tin nhà sư, nên tuy trong lòng phiền muộn mà chàng vẫn không nghi ngờ có chuyện gì xảy ra.
    Độc Cô Nhạn uống trà ăn điểm tâm rồi ngồi xuống vận công điều tức. Tuy chàng mắc phải Hắc Phúc Cổ của Thiên Nam Độc Thánh, nhưng chưa đến thời kỳ phát tác. Chàng vẫn không thấy gì khác lạ.
    Vận khí điều tức rồi, chàng cảm thấy nội lực cuồn cuộn, tâm trí sáng suốt. Chàng vẫn tin Thiên Nam Độc Thánh không phải là người dùng lời nói để hăm dọa ai. Hết ba ngày, chất độc phát tác, chàng nhất định phải chết.
    Đột nhiên chàng nghĩ tới mấy ngày nay bôn ba nhọc mệt, trừ lúc ở trên núi Vân Vụ chàng đã luyện tập được mấy khúc âm công. Chàng chưa luyện lại lần nào. Bây giờ gặp lúc thanh tịnh, chàng tự nhủ:
    – “Sao ta không nhân lúc này tiềm tâm nghiên cứu võ học một phen. Dù sinh mệnh sắp kết thúc, mình học thêm chút võ công cũng chẳng hại gì”.
    Nghĩ thế rồi chàng bỏ hết tạp niệm dụng tâm nghiên cứu.
    Lâm Nguyệt Thu cho chàng một ít khúc phổ chàng đã thuộc lòng, liền đem khúc phổ đọc lại một lượt thì chẳng thấy chỗ nào đặc biệt cho lắm. Chàng nhớ lại Lâm Nguyệt Thu có nói cuốn Thiên Lôi Dẫn đã bị thất lạc không thì…
    Một ý nghĩ thoáng qua đầu óc, chàng thấy tự sáng chế ra võ học là một điều hợp với tính ngạo nghễ của mình rồi tự hỏi:
    – “Sao ta không sáng tác một khúc có thể chẳng kém gì khúc Thiên Lôi Dẫn”.
    Chàng liền nhắm mắt cố nghĩ, miệng nói lảm nhảm tựa như kẻ điên khùng. Hiển nhiên chàng đã đi vào lĩnh vực quên hết cả người lẫn mình.
    Tứ Bất hòa thượng không được ung dung như chàng. Lão ở trong phòng bước lui rồi lại bước tới, có lúc vò đầu bứt tai, có lúc ngồi phệt xuống đất ra chiều xao xuyến không yên.
    Thời gian lặng lẽ trôi qua, lại qua mất nửa ngày.
    Độc Cô Nhạn vẫn ngồi yên như trước không nhúc nhích chút nào.
    Tứ Bất hòa thượng không nhịn được nữa. Lão cố ý nện chân xuống thật mạnh cho Độc Cô Nhạn nghe tiếng, lão thấy chàng vẫn ngồi lỳ liền thở dài la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Chúng ta sắp chết đến nơi rồi, ngươi có biết không?
    Độc Cô Nhạn vẫn ngồi yên, chẳng hỏi han mà cũng không nhìn đến lão.
    Tứ Bất hòa thượng cúi gầm mặt xuống nhìn chàng một lúc rồi lớn tiếng hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Mi si ngốc rồi ư?
    Độc Cô Nhạn bỗng mở mắt ra. Ánh mắt sáng như điện nhìn Tứ Bất hòa thượng cười hỏi:
    – Dã hòa thượng! Ta biết gọi dã hòa thượng bằng gì bây giờ? Biểu huynh nhé?
    Tứ Bất hòa thượng không ngờ chàng hỏi câu này. Lão ngơ ngác đáp:
    – Người xuất gia không co gia đình, những việc tục gia không nói đến nữa. Bản hòa thượng pháp hiệu là Tứ Bất. Còn người muốn kêu bằng dã hòa thượng hay phong hòa thượng gì tùy ý ngươi.
    Độc Cô Nhạn mỉm cười nói:
    – Dã hòa thượng đã là cháu Lâm Thiên Lôi thì chắc âm công phải giỏi lắm. Tại hạ muốn biết điều đó.
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng cười đáp:
    – Nói ra lại mắc cỡ: Bản hòa thượng không làm cho lão nhân gia vui lòng. Nên chẳng học được bao nhiêu.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Dã hòa thượng so với Lâm Nguyệt Thu thế nào?
    Tứ Bất hòa thượng vẫn còn có chút kiêu ngạo. Lão cười đáp:
    – Bản hòa thượng tuy nói là không học được nhiều, so với y chẳng biết có hơn không, nhưng nhất định không chịu kém.
    Độc Cô Nhạn gật đầu:
    – Tại hạ cũng nhờ Lâm Nguyệt Thu mà học được chút âm công…
    Tứ Bất hòa thượng vỗ cái đầu trọc nói:
    – Cái đó bản hòa thượng đã biết rồi… Cây thiết địch mà ta cho ngươi đem ra ngoài giang hồ cũng đủ hăm dọa người rồi đó.
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng nói:
    – Tại hạ tự mình cũng chế ra được một khúc mệnh danh là Tâm Ma khúc…
    Tứ Bất hòa thượng “ồ” một tiếng rồi nói:
    – Ngươi là kẻ thông minh tài trí thì tất nhiên khúc đó cũng có chút uy lực, ngươi lại dùng cây thiết địch của ta thì có thể tự hào là một tay danh thủ về âm công rồi đó.
    Độc Cô Nhạn “hừ” lên một tiếng rồi rút ông thiết địch mà Tứ Bất hòa thượng đã cho chàng ở trong tay áo ra. Chàng rung tay liệng cây thiết địch quát lên:
    – Đây cầm lấy!
    Tứ Bất hòa thượng đón lấy cây thiết địch ra chiều hối hận hỏi:
    – Ngươi giận ta rồi ư?
    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:
    – Tại hạ phát minh ra khúc này không cần một thứ nhạc khí nào hết.
    Tứ Bất hòa thượng trợn hai mắt tròn xoe lắp bắp nói:
    – Kỳ nhỉ! Kỳ nhỉ! Âm công mà không dụng nhạc khí thì chỉ có tổ phụ Lâm Thiên Lôi phục sinh mới làm nổi. Bản hòa thượng e rằng ngươi không giỏi đến thế được.
    Độc Cô Nhạn cười rồi nói:
    – Tâm Ma khúc của tại hạ uy lực thế nào chưa thể chứng minh được. Bây giờ tại hạ hãy cùng hòa thượng tỉ thí một phen.
    Tứ Bất hòa thượng nhẩy lên hỏi:
    – Ngươi tỉ thí với bản hòa thượng?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Chính thế!
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nói:
    – Ngươi cùng bản hòa thượng đang ở trong hang cọp, cần phải che đỡ cho nhau. Có lý đâu lại tàn sát nhau bao giờ?
    Độc Cô Nhạn cười hỏi:
    – Dã hòa thượng muốn nói là âm công thắng được tại hạ chăng?
    Tứ Bất hòa thượng ấp úng đáp:
    – Không phải thế đâu! Nhưng….
    Độc Cô Nhạn đột nhiên cười rộ rồi thổi lên mấy tiếng lanh lảnh.
    Tứ Bất hòa thượng cười hích hích nói:
    – Ngươi thổi sáo miệng…
    Độc Cô Nhạn ngừng tiếng thổi lanh lảnh rồi phát ra một tràng cười đặc biệt kỳ lạ.
    Tứ Bất hòa thượng la lên:
    – Ngươi định giở trò gì vậy?
    Miệng lão nói thế mà lòng cực kỳ kinh hãi. Vì tiếng còi lanh lảnh lão nghe chẳng coi vào đâu, nhưng khi chuyển sang tiếng cười thì lão tưởng chừng như đầu óc bị cưa xẻ.
    Chỉ trong khoảnh khắc, Tứ Bất hòa thượng công lực mình đã đề tụ hoàn toàn bị tiêu tan. Lão tựa hồ người uống nhiều rượu nóng, đầu nặng mà chân nhẹ, tứ chi mềm nhũn.
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu lắc cổ la lên:
    – Thôi im đi!
    Đồng thời lão cầm cây thiết địch để lên miệng thổi. Nhưng hai tay lão tựa hồ đeo nặng ngàn cân mà cả khí lực cần để thổi tiêu cũng mất hết. Lão miễn cưỡng thổi lên mấy tiếng yếu ớt, chẳng thấm thía gí. Lão đành dừng lại đứng thừ người ra.

ĐỘC CÔ NHẠN PHÁT GIÁC CỪU NHÂN

    Độc Cô Nhạn thu tiếng cười lại hỏi:
    – Dã hòa thượng! Bình sinh hòa thượng thích gì nhất? Rượu ngon nhắm tốt chăng? Đàn bà con gái xinh đẹp chăng? Bạc vàng ngàn lạng chăng?… Nghĩ đến cái gì là có cái đó chăng?…
    Tứ Bất hòa thượng thở phào một cái đáp:
    – Bản hòa thượng chẳng muốn chi hết. Chỉ xin ngươi đừng cười nữa.
    Độc Cô Nhạn trầm giọng nói:
    – Cái đó đã hẳn. Cười không được chẳng ích gì. Dã hòa thượng hãy nghe điệu này…
    Đoạn chàng lớn tiếng ngâm:
    Trời không ưa uống rượu
    Tửu lượng chẳng bằng ai
    Đất không ưa uống rượu
    Nên không có tửu tuyền
    Trời đất mà thích rượu
    Say rượu chẳng bẽ bàng
    ………………………..
    Rồi chàng ngâm lúc nhỏ lúc to.
    Tứ Bất hòa thượng kêu rầm lên, ngồi phệt ngay xuống.
    Đồng thời trước mắt lão xuất hiện những ảo ảnh như có như không. Lão thấy một tiệc lớn ở trước mặt, nhắm ngon đầy bàn. Rượu thơm sực mũi. Lão không nhịn được cầm lấy chén uống.
    Độc Cô Nhạn miệng không ngớt thổi. Còn Tứ Bất hòa thượng thì đưa tay ra ngửa miệng lên tựa hồ đang ăn uống coi có vẻ ngon lành thỏa thích, chẳng còn biết trời đất là gì nữa.
    Độc Cô Nhạn trong bụng mừng thầm vì chàng đã chứng minh Tâm Ma khúc của mình đã thành hiệu quả.
    Sau một hồi thổi sáo chàng lại cất tiếng ngâm:
    Vóc ngọc da ngà lắm vẻ thanh
    Gió về trêu cợt nảy hương tình
    Bên rèm ánh nguyệt le nhìn trộm
    Điên đảo thoa trâm tóc lộn vành
    ………………………………..
    Tứ Bất hòa thượng tưởng mình ăn uống thỏa thích thì chợt lại thấy mỹ nữ kéo đến một đàn. Cô nào cũng phong phanh tấm áo sa mỏng dính tựa hồ thấu lộ hình hài. Tấm thân mềm uốn éo. Vẻ kiều mị không bút nào tả xiết.
    Nhà sư cảm thấy tinh thần bâng khuâng, tâm trí mất hết, tưởng chừng đưa mỹ nữ vào phòng loan màn buông trướng rủ.
    Những ảo ảnh trước mắt mỗi lúc một thêm li kỳ. Lão thấy ba ả mỹ nữ ra chiều suồng sã lả lơi.
    Tứ Bất hòa thượng không nhịn được nữa, lão nghiêng người toan nhảy lên giường làm điều thú dục.
    Đột nhiên lão thấy cái đầu trọc của mình bị đánh một thoi quyền rất nặng.
    Độc Cô Nhạn cất tiếng cười bên tai lão, rồi nói:
    – Dã hòa thượng! Tại hạ hãy tha cho hòa thượng một lần.
    Tứ Bất hòa thượng tuy bị đánh đến nảy đom đóm, nhưng lão tỉnh táo lại ngay. Lão giương cặp mắt đỏ sọng nhìn Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Vụ này là thế nào đây?…
    Hiển nhiên lão còn ở vào tình trạng lưu luyến ảo ảnh.
    Độc Cô Nhạn đắc ý cười nói:
    – Nếu dã hòa thượng còn thích cảnh mê ly thì tại hạ có thể làm cho dã hòa thượng trở về phòng the cùng mấy thiếu nữ ngả nghiêng loan phượng.
    Tứ Bất hòa thượng kinh ngạc nhảy lên la hoảng:
    – Tâm Ma khúc của ngươi đấy ư?
    Độc Cô Nhạn ngạo nghễ hỏi lại:
    – Thế nào? Dã hòa thượng đã chịu phục chưa?
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nhăn nhó cười đáp:
    – Phục lắm! Phục lắm! Thế là cái miệng ngươi không tha bản hòa thượng. Bản hòa thượng tuy không cữ rượu thịt, nhưng kiêng phạm sắc giới. Nếu ngươi làm hư hoại tấm thân tam bảo của bản hòa thượng thì còn làm sư thế nào được?
    Độc Cô Nhạn toan trả lời, bỗng nghe thấy tiếng dức lác từ trong tiểu viện vọng ra.
    Hai người chú ý lắng nghe thì ngoài cổng sơn môn có tiếng hô:
    – Chính Nghĩa môn chủ là Âu Dương Bá thống lĩnh các anh hùng bản môn đã đến đó!
    Tiếp theo nghe thấy tiếng bước chân sột soạt dường như bọn Tuệ Phàm thiền sư đã dẫn mọi người ra đón.
    Tứ Bất hòa thượng chau mày hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi đã nghe ai nói đến Chính Nghĩa môn gì gì đó bao giờ chưa?
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi hỏi lại:
    – Dã hòa thượng vẫn khoe mình biết mặt khắp giang hồ. Thế mà sao cả một môn phái cũng không biết đến danh hiệu?
    Tứ Bất hòa thượng hỏi:
    – Ngươi có biết ư?
    Độc Cô Nhạn ngập ngừng đáp:
    – Tại ha… cũng chưa từng nghe ai nói đến bao giờ. Chắc là một phái nhỏ ở miền biên giới xa xôi.
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nói:
    – Không phải đâu! Cái tên này nghe cũng cổ quái. Nếu một môn phái nhỏ bé mà dám xưng là Chính Nghĩa môn thì e rằng không được ba ngày đã bị bọn ma đầu hắc đạo trừ diệt. Nếu là môn phái lớn thì có lý đâu bản hòa thượng lại không hay biết?
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày ra chiều suy nghĩ. Chàng lẳng lặng không nói gì nữa.
    Độc Cô Nhạn nhớ tới câu Tuệ Phàm thiền sư đã nói là phải giữ thái độ bất biến để ứng phó với mọi biến cố. Đó là một biện pháp tốt nhất. Bất luận bọn mới đến kia là tiêng hay ma cũng chẳng cần gì.
    Lúc này trời đã xế chiều. Bóng mặt trời chiếu xiên qua khe tùng, bách xuống đám hoa vàng mềm mại yếu ớt khiến cho tòa tiểu viện thêm phần ảm đạm.
    Một lúc sau hai chú tiểu sa di bưng một mâm cơm chay vào đặt xuống rồi rút lui không nói một tiếng.
    Độc Cô Nhạn cũng chẳng buồn hỏi. Chàng cùng Tứ Bất hòa thượng ngồi vào ăn no một bữa. Ăn cơm xong hai người lại ngồi vận công.
    Sau hai giờ trôi qua đã đến lúc lên đèn.
    Độc Cô Nhạn không nhẫn nại được nữa, bỗng nghe cửa lớn tiểu viện mở ra.
    Tuệ Phàm thiền sư dẫn bốn nhà sư tuổi trach bảy mươi rảo bước đi vào. Vừa đến sảnh đường nhà sư đã tuyên Phật hiểu rồi cất tiếng gọi:
    – Lâm lão hiệp sĩ đã tỉnh dậy chưa?
    Độc Cô Nhạn cùng Tứ Bất hòa thượng ra nghinh tiếp đáp:
    – Chẳng giấu gì lão thiền sư, lão phu tuy có chút tuổi tác nhưng chưa đến nỗi tham lam giấc ngủ.
    Tuệ Phàm thiền sư mỉm cười nói:
    – Theo lời Lâm lão hiệp sĩ tính toán thì Thuần Vu thế gia đại khái đêm nay sẽ tới đây. Vì vậy mà bần tăng đến mời Lâm lão hiệp sĩ cùng Tứ Bất thiền sư ra thương nghị kế hoạch đối phó.
    Tuệ Phàm thiền sư nói xong trở gót dẫn đường đi về phía Đại hùng bảo điện.
    Trong Đại hùng bảo điễn đã thấy đầu người đen sì, ít ra là có đến trăm người.
    Chùa Linh Thạch là một phân chi lớn nhất của chùa Thiếu Lâm. Trong viện uy tụ tập đến hơn trăm anh hùng hảo hán mà vẫn còn rộng rãi.
    Trong đại điện bầy từng hàng bồ đoàn rải rác khắp bốn phía.
    Độc Cô Nhạn vận mục lực nhìn quanh một lượt. Chàng phát giác chỉ có một số ít quần hùng chàng đã quen biết còn phần nhiều là người lạ chưa từng gặp mặt bao giờ. Chàng bỗng để mắt đến một đám người dị dạng trong đám đông, bầt giác động tâm nhíu cặp lông mày ra chiều suy nghĩ.
    Nguyên đám người này đứng đầu là một lão già cỡ bảy chục tuổi, thân hình bé nhỏ và gầy nhom. Cặp mắt xếch lên. Dưới cằm có một túm râu dê uốn cong. Bộ mặt trơ trơ dường như có đeo mặt nạ.
    Xung quanh lão là một bọn người võ phục áo ngắn, hai bàn tay không, trạc tuổi đều trên dưới ba mươi. Lạ ở chỗ họ mình mặc áo ngắn mà đầu lại đội mũ. Những người này mặt mũi sáng sủa, ngực nở, mông tròn tựa hồ họ là đàn bà cải nam trang.
    Độc Cô Nhạn nhìn kỹ thì dường như bọn này cũng đeo mặt nạ. Chàng sinh lòng nghi hoặc bất giác tiến về phía bọn họ.
    May mắn bên bọn người này còn có mấy cái ghế trống. Độc Cô Nhạn chẳng chờ ai mời, ngồi ngay xuống đó.
    Tuệ Phàm thiền sư chẳng hiểu vô tình hay hữu ý nhìn chàng khẽ mỉm cười giới thiệu:
    – Vị này là một quý khách của lão tăng, tiếng tăm lừng lẫy võ lâm. Y chính là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi.
    Lão già có chòm râu dê bỗng run lên một cái, vội vàng chắp tay đáp:
    – Tại hạ cũng được nghe danh đã lâu…
    Rồi lão gượng cười nói tiếp:
    – Lão hiệp sĩ hãy còn cường kiện ở nhân gian. Vậy mà sao dạo trước có tin đồn là người đã xa chơi tiên cảnh…
    Độc Cô Nhạn cười ha hả đáp:
    – Hùng biện không bằng sự thật, lời đồn vẫn là lời đồn. Lão phu chẳng muốn nói nhiều…
    Chàng đưa cặp mắt sắc như tên nhìn vào mặt lão rồi hỏi:
    – Xin các hạ cho biết đại danh…
    Chàng chợt nhớ tới khẩu âm người này rất quen thuộc dường như đã gặp ở đâu rồi, nhưng trong lúc thảng thốt chàng không nghĩ ra.
    Độc Cô Nhạn đang còn ngẫm nghĩ thì Tuệ Phàm thiền sư đứng bên đáp:
    – Vị này là Âu Dương hiệp sĩ ở Chính Nghĩa môn.
    Độc Cô Nhạn chấn động tâm thần, bất giác chàng đảo mắt nhìn những người tùy tùng lão kia. Nhưng họ đều đeo mặt nạ, đầu đội phong mạo, dù mắt chàng sắc bén đến đâu cũng không nhìn ra được họ thuộc môn hộ nào.
    Âu Dương Bá bật lên tiếng cười khô khan nói:
    – Lão phu là kẻ vô danh, đâu dám sánh với Lâm lão hiệp sĩ.
    Tuy miệng hắn nói vậy, nhưng hắn nghênh ngang quay đầu nhìn ra phía khác.
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng. Đột nhiên vai chàng bỗng run lên vì chàng bật tiếng cười oang oang.
    Tiếng cười này rất quái đản. Quần hùng trong đại điện có đến tám chín phần mười nghe tiếng cười mà khí huyết nhộn nhạo, tim đập hồi hộp.
    Chính Nghĩa môn chủ Âu Dương Bá nghe tiếng cười cũng giật mình, không tự chủ được, hai vai chuyển động.
    Điều khiến cho Độc Cô Nhạn kinh ngạc là trong bọn tùy tùng ngồi sau lưng Âu Dương Bá có một người không xúc động chút nào. Hắn chỉ đưa cặp mắt sắc như tên nhìn Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn rất lấy làm kỳ, vì tiếng cười của mình là một hình thức âm công, chính Âu Dương Bá còn bị cảm nhiễm không đủ công lực chống lại. Bọn thuộc hạ của hắn thống lĩnh theo lẽ ra không thể cao thâm bằng hắn được. Vậy mà người kia không bị âm công làm cho cảm nhiễm thì hiền nhiên công lực của hắn cao thâm gấp mười Âu Dương Bá. Đó là một điều rất không hợp lý.
    Độc Cô Nhạn lại đưa mục quang nhìn thẳng vào mặt Âu Dương Bá.
    Âu Dương Bá thấy Độc Cô Nhạn nhìn mình một cách xoi mói liên cúi đầu xuống rồi quay sang phía khác, có ý né tránh cái nhìn sắc bén của chàng. Nhưng Độc Cô Nhạn cũng hướng thị tuyến ra chỗ khác rồi. Vì chàng đã nhận thấy ở Âu Dương Bá ít nhiều bí mật. Nguyên từ hai vành tai cho đến lỗ mũi có ẩn hiện những tia đỏ. Nguyên một điểm này cũng đã đủ cho chàng thấy rõ mọi sự và trong lòng chàng đã hiểu hết cả rồi.
    Tuệ Phàm thiền sư đứng bên Độc Cô Nhạn cũng là người bị tiếng cười cảm nhiễm. Cặp mắt lão chiểu ra những tia sáng kỳ dị khôn tả. Nhưng lão vui vẻ nói:
    – Lâm lão hiệp sĩ không hổ với hai chữ Âm Thánh. Tuy chỉ là một tràng cười tầm thường cũng đủ cho người ta phải chấn động tâm thần.
    Tiếp theo lão dùng phép truyền âm nhập mật bảo chàng:
    – Thảo nào Độc Cô thí chủ mạo xưng là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi. Té ra âm công của thí chủ chẳng kém gì lão. Võ lâm được Độc Cô thí chủ viện trợ thật may mắn vô cùng
    Độc Cô Nhạn cũng dùng phép truyền âm nhập mật đáp:
    – Lão thiền sư đừng vội quá khen. Tại hạ cảm thấy hứng thú đối với vị Chính Nghĩa môn chủ này…
    Chàng quay lại tươi cười hỏi Âu Dương Bá:
    – Lão phu tuy đã có ít nhiều kinh nghiệm giang hồ, các môn phái võ lâm cũng biết được một hai mà sao chưa được nghe đến ba chữ “Chính Nghĩa môn”?
    Âu Dương Bá cười lạt đáp:
    – Lão phu ở chốn biên cương xa thẳm vả lại là môn phái nhỏ bé thì khi nào lọt đến tai Lâm lão hiệp sĩ được?
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Không hiểu quý môn sáng lập phái từ ngày nào?
    Âu Dương Bá thản nhiên đáp:
    – Mới năm bữa trước đây!
    – Năm bữa trước đây ư?
    Độc Cô Nhạn cười khẩy hỏi tiếp:
    – Tôn giá đã truyền lịnh báo cáo cùng các phái võ lâm và mời các đại môn phái đến chứng kiến cuộc lễ mở đàn chưa?
    Âu Dương Bá ra chiều bất mãn xẵng giọng đáp:
    – Lão phu đã nói rồi. Vì môn phái nhỏ bé chẳng dám kinh động các vị hiền tài.
    Độc Cô Nhan trợn mắt lên nói:
    – Chiếu theo luật lệ giang hồ, tôn giá mà không tuyên cáo trước võ lâm lại không mời các phái lớn đến coi lễ thì không thể khai môn lập phái để tự xưng là Chính Nghĩa môn chủ được.
    Âu Dương Bá nghe Độc Cô Nhạn công kích ra mặt thì căm phẫn vô cùng. Lão đã toan nổi hung, nhưng lão đưa mắt nhìn về đám tuỳ tùng phía sau thì thấy người chưa bị tiếng cười của Độc Cô Nhạn làm cho cảm nhiễm chỉ nhìn xuống chân hắn chứ không lộ vẻ gì.
    Độc Cô Nhạn để hết tinh thần chú ý đến phản ứng của bọn họ, nên nhất cử nhất động của từng người chàng đều thấy rõ.
    Âu Dương Bá dường như thấy người kia không lộ vẻ gì thì lập tức biến đổi thành thái độ mềm dẻo. Lão nở nụ cười nham hiểm hỏi:
    – Phải chăng Lâm lão hiệp sĩ là người đứng chủ trương cuộc đại hội này?
    Độc Cô Nhạn không khỏi sửng sốt. Chàng bị câu hỏi xói móc nhưng rất có lý làm cho bối rối. Cứ tình thực mà nói thì quả nhiên chàng đã phạm vào lỗi xuyên tân đoạt chủ.
    Chàng liền quay lại nói với Tuệ Phàm thiền sư:
    Câu nói nhẹ nhàng này đưa cục diện bẽ bàng đổ lên đầu Tuệ Phàm thiền sư.
    Tuệ Phàm thiền sư nhíu cặp mày bạc gượng cười nói:
    – Lâm lão hiệp sĩ nói thật chí lý, nhưng hiện nay thiên hạ nhiễu nhương không thể theo quy củ như lúc bình thời, dĩ nhiên chẳng nên phiền trách Âu Dương môn chủ. Huống chi bây giờ các vị đều đem lòng lo lắng cho cuộc an nguy của võ lâm đã không từ nguy hiểm gian lao đến đây, tưởng ta bất tất phải câu nệ những điều tiểu tiết…
    Những lời nói của nhà sư già uyển chuyển khéo léo khiến cho hai bên đều hạ đài một cách êm thấm.
    Độc Cô Nhạn cười mát nói:
    – Lão phu còn có một chút hiếu kỳ muốn đưa ra thỉnh giáo Âu Dương môn chủ.
    Âu Dương Bá hắng giọng một tiếng đáp:
    – Hai chữ “thỉnh giáo”, lão phu khi nào dám đương. Lâm lão hiệp sĩ có điều chi xin cứ nói ra.
    Độc Cô Nhạn nhìn thẳng vào mặt Âu Dương Bá hỏi:
    – Tại sao quý môn lại dùng hai chữ “Chính Nghĩa” để đặt tên cho môn phái?
    Âu Dương Bá lại ra chiều bất mãn đáp:
    – Cái đó… dĩ nhiên là tệ môn lấy ý chí chính nghĩa làm thiên thức để chủ trương tham dự công cuộc chỉnh đốn võ lâm. Chẳng lẽ cái này có chỗ nào không ổn? Lão hiệp sĩ can dự vào như vậy tưởng cũng hơi nhiều.
    Độc Cô Nhạn cười khẩy hỏi:
    – Theo ý tôn giá phải chăng chính nghĩa tức là lấy oán trả oán lấy thù trả thù?
    Âu Dương Bá gật đầu cười lạt đáp:
    – Có thể nói như vậy.
    Độc Cô Nhạn lại nhìn chằm chặp vào mặt Âu Dương Bá hỏi:
    – Quý môn không nhận được thiếp mời của Tuệ Phàm thiền sư mà cũng đến đây là có ý gì?
    Âu Dương Bá lộ vẻ tức giận đáp:
    – Về điểm này lão phu chỉ cần nói với một mình Tuệ Phàm thiền sư mà thôi. Lâm lão hiệp sĩ bất tất hỏi đến làm chi.
    Tuệ Phàm thiền sư vội niệm phật hiệu chen vào giữa câu chuyện hai người rồi nói:
    – Lão tăng có ý muốn dẫn kiến một người nữa cùng Lâm lão hiệp sĩ. Không hiểu lão hiệp sĩ có thể tạm dời tịch vị được chăng?
    Độc Cô Nhạn hiểu rõ Tuệ Phàm e ngại giữa mình và Âu Dương Bá phát sinh xung đột, chàng liền gật đầu cười đáp:
    – Dĩ nhiên lão phu tuân mệnh.
    Chàng liền cùng Tứ Bất hoà thượng đứng lên theo Tuệ Phàm thiền sư ra giữa đại điện.
    Tuệ Phàm thiền sư truyền dụ cho người trà nước tới.
    Trong Đại hùng bảo điện nổi lên một phen nhốn nháo khiến cho bầu không khí khẩn trương nhạt đi khá nhiều.
    Tuệ Phàm thiền sư dẫn Độc Cô Nhạn ra giữa Đại hùng bảo điện ngồi bên chủ vị. Lão muốn dùng lúc uống trà để ngấm ngầm hỏi Độc Cô Nhạn bằng phép truyền âm nhập mật:
    – Tại sao Độc Cô thí chủ đối với Chính Nghĩa môn chủ ra điều gay gắt?
    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười cũng dùng phép truyền âm nhập mật đáp:
    – Vì quá nửa bọn chúng là những người mà tại hạ đã biết mặt.
    Tuệ Phàm thiền sư sửng sốt hỏi:
    – Thí chủ biết mặt ư?
    Nhà sư lại hỏi tiếp:
    – Đã là chỗ quen biết mà sao lời nói có vẻ lạnh lùng sắc bén?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Vì bọn chúng với tại hạ là oan gia đối đầu!
    Tuệ Phàm thiền sư hỏi ngay:
    – Ủa! Chẳng lẽ Âu Dương Bá trước khi thành lập Chính Nghĩa môn…
    Độc Cô Nhạn thở dài ngắt lời:
    – Chẳng lẽ lão thiền sư lại dễ tin bọn họ thế được? Thiền sư tưởng hắn là Chính Nghĩa môn chủ thật hay sao?
    Tuệ Phàm thiền sư lắc đầu đáp:
    – Cũng không hẳn như thế. Có điều trước khi chưa có chứng cớ rõ ràng, lão tăng không tiện có những hành động đột ngột. Nhưng…
    Tuệ Phàm thiền sư ngừng một chút rồi nói tiếp:
    – Lão tăng đã có chút đề phòng…
    Độc Cô Nhạn nhìn theo mục quang của Tuệ Phàm thiền sư. Bây giờ chàng mới phát giác ra những người ngồi xung quanh bọn Chính Nghĩa môn đều là những tăng lữ già của chùa Thiếu Lâm. Tuy coi bề ngoài vị nào cũng lừ thừ như hạng già nua bất lực, mà thực ra ai nấy đều ẩn giấu thần công kín đáo. Chàng biết ngay là những tay cao thủ phái Thiếu Lâm đã được lựa chọn.

Thấy Bóng Đen Quần Hùng Chột Dạ

    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày nói:
    – Cuộc bố trí của lão thiền sư tuy có vẻ chu đáo. Nhưng một khi phát động tại hạ e rằng những tăng lữ quý tự khó bề tránh được một trường đổ máu.
    Tuệ Phàm thiền sư nhăn nhó cười đáp:
    – Lão tăng đành hết sức người còn thì nghe ở thiên mệnh. Bây giờ thí chủ có thể nói rõ cho lão tăng biết chính nghĩa môn chủ là nhân vật thế nào không?
    Độc Cô Nhạn vẫn dùng phép truyền âm nhập mật đáp:
    – Hắn chính tên gọi là Tư Đồ Xảo và được người gắn cho một ngoại hiệu là Tiếu Diện Lỗ Ban. Hắn rất tinh thông về mọi cách bố trí và đã ẩn nấp dưới bàn tay Vô Danh Tẩu mười năm. Hung thủ sát hại cha con Lý bang chúa cùng mười mấy người Cái Bang ở Nhị Long trang chính là thằng cha này.
    Tuệ Phàm thiền sư vẫn không lộ vẻ kinh ngạc, lão niệm phật hiệu rồi nói:
    – Nếu vậy cũng không ngoài dự kiến của lão tăng. Hắn đã là nanh vuốt của Thuần Vu Thế Gia thì tất đã đến đây nằm vùng từ trước, sợ là bọn Thuần Vu Thế Gia sắp kéo đến.
    Độc Cô Nhạn bình tĩnh đáp:
    – Họ đến cả rồi đó.
    Tuệ Phàm thiền sư không thể giữ vẻ bình tĩnh nữa, vội hỏi ngay:
    – Họ ở chỗ nào?
    Độc Cô Nhạn hỏi lại:
    – Tư Đồ Xảo trá danh Chính nghĩa môn đem theo bao nhiêu người?
    Tuệ Phàm đáp:
    – Tất cả mười sáu tên.
    Độc Cô Nhạn nói:
    – Toàn thể bọn chúng đều là người Thuần Vu Thế Gia, Theo chỗ tại hạ biết thì Thuần Vu đại phu nhân cũng ở trong này.
    Tuệ Phàm thiền sư lại đưa mắt nhìn về phía Âu Dương Bá thì thấy bọn tuỳ tùng chẳng có chỗ nào đặc biệt. Tên nào thân hình cũng bé con con, gầy khẳng kheo. Mười mấy tên ngồi ủ rũ ở một chỗ, trông còn có vẻ đáng thương nữa.
    Nhưng nhà sư biết lời Độc Cô Nhạn không phải hão huyền. Lão vội hỏi ngay:
    – Bản lãnh Thuần Vu đại phu nhân thế nào?
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi lại:
    – Quần hùng thiên hạ được mời đến đây, công lực tương đương với lão thiền sư phỏng có bao nhiêu người?
    Tuệ Phàm thiền sư trầm ngâm một lát rồi đáp:
    – Lão tăng đã mời đến mười mấy vị đã ẩn cư lâu năm. Những vị đó có đến mấy chục năm chưa từng hội diện. Ngày trước võ công so với lão tăng chẳng hơn kém nhau gì mấy. Nhưng hiện giờ thực lực ra sao thì khó mà biết được. Chắc có mấy vị cao thâm hơn lão tăng mà cũng có mấy vị kém hơn một chút. Còn quần hùng các phái thì không phải lão tăng có ý coi thường, tình thực bản lĩnh họ còn lạc hậu kém xa lắm...
    Độc Cô Nhạn thở phào một tiếng rồi nói:
    – Như vậy thì tại hạ cùng lão thiền sư và mười mấy vị Ẩn Giả đó, đại khái có thể chống chọi được với Thuần Vu đại phu nhân còn ngoài ra thì khó nói lắm.
    Tuệ Phàm thiền sư cả kinh hỏi:
    – Như vậy thật là một việc rất khó tin. Chẳng lẽ võ công bọn Thuần Vu Thế Gia ghê gớm đến thế ư?
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:
    – Tin hay không là ở lão thiền sư, tại hạ không tiện nói nhiều.
    Tuệ Phàm thiền sư đảo mắt nhìn quanh rồi nói:
    – Đa tạ Độc Cô thí chủ đã có lời chỉ bảo. Lão tăng sẽ có cách...
    Bỗng ngoài điện có một tiếng chuông vọng vào để báo đêm đã sang canh một.
    Tuệ Phàm thiền sư đột nhiên rời khỏi chỗ ngồi, đứng lên, hai tay chắp để trước ngực, dõng dạc lên tiếng niệm phật hiệu.
    Đại hùng bảo điện đang nhốn nháo lập tức yên tĩnh nghiêm trang trở lại, bao nhiêu cặp mắt đều nhìn vào nhà sư.
    Tuệ Phàm thiền sư khẽ chép miệng thở dài nói:
    – Lão tăng lui về ẩn nơi chốn sơn tuyền, rắp tâm trọn đời tiềm tu Phật quả cho hiểu rõ tiền nhân. Chẳng ngờ trong võ lâm đột nhiên xuất hiện một thiếu niên đồi bại...
    Thanh âm nhà sư tuy hạ thấp nhưng từng tiếng một lọt vào tai mọi người. Trong đại hùng bảo diện tuy số quần hùng đông đảo là thế mà chẳng một ai không nghe rõ.
    Tuệ Phàm thiền sư ngưng nói một chút, rồi cũng dùng phép truyền âm nhập mật nói:
    – Xin Độc Cô thí chủ miễn trách cho lão tăng thật là đắc tội..
    Rồi nhà sư tiếp tục tuyên bố:
    – Gã này ỷ mình thân kỳ tài cái thế, rất nguy hại cho giang hồ, gã giết người không biết bao nhiêu mà kể. Núi Nhật Nguyệt là mồ chôn chín mươi ba tay cao thủ các phái. Trên núi Bắc mang gã làm cho Tĩnh Từ sư thái, chưởng môn phái Võ Di biến tành một đống đổ nát. Nếu không trừ gã thì toàn thể võ lâm chẳng được ngày nào yên tĩnh. Vì vậy mà lão tăng phải dời chỗ ẩn cư xuống núi.
    Đại hùng bảo điện yên lặng như tờ không một tiếng động. Chính nghĩa môn chủ Âu Dương Bá cùng mười mấy người tuỳ tùng ngồi im một góc không phản ứng chi hết dường như họ đang chú ý lắng tai nghe.
    Tuệ Phàm thiền sư hắng giọng môt tiếng nói:
    – Nhờ được các vị chẳng quản đường xá xa xôi lặn lội tới đây là nghĩa cử khiến cho lão tăng cảm kích vô cùng, Có điều lão tăng nghe nói Độc Cô Nhạn võ nghệ siêu quần, người thường không thể bì kịp. Lão tăng so đo lực lượng vẫn e rằng khó đương đầu nổi.
    Tuệ Phàm Thiền sư vừa tuyên bố câu này trong đại điện lập tức nổi lên những tiếng ồn ào.
    Mười mấy vị lão già ngồi trên bồ đoàn nơi thủ vị gần đó lập tức đứng cả dậy. Nét mặt đều tỏ vẻ không hài lòng. Một lão lớn tiếng nói:
    – Lão thiền sư thật quá lo xa.
    Tuệ Phàm Thiền sư liếc mắt nhìn ra thì chính là một vị ẩn cư đã mấy chục năm mà mình đã mời đến. Lão là Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường.
    Tuệ Phàm Thiền sư vội chấp tay lên hỏi:
    – Thân lão thí chủ có điều gì cao kiến?
    Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường cho là lời nói vu khoát liền cười nói:
    – Lão phu tưởng có gì trọng đại mà phải mở cở gióng trống. Té ra là một thẳng lỏi vào hàng hậu sinh vãn bối chưa ráo máu đầu, miệng còn hôi sữa. Cử động này của lão thiền sư thật quá hão huyền. Ai lại đi khoe trương một thẳng lỏi để tự giảm gió thân mình. Đúng là một chuyện tức cười thiên cổ hiếm có.
    Tuệ Phàm Thiền sư vẫn trịnh trọng nói:
    – Thân lão thí chủ thật hợp đạo lý. Nhưng lão tăng nghĩ rằng ta vẫn nên cẩn thận là hơn. Lão tăng vừa tiếp được mật báo cho hay Độc Cô Nhạn đã biết tin cuộc họp bí mật trên núi Phục Ngưu này. Gã đi suốt ngày đêm để tới đây thi hành độc thủ.
    Hà Lạc Điếu Tẩu kêu to lên:
    – Nếu gã mà đến đây thì lão phu chỉ cần cái cần câu này phứt đầu gã đi là xong chuyện.
    Tuệ Phàm Thiền sư nói:
    – Thân lão thí chủ hùng tráng thật là đáng phục, song nhân mạng đâu phải là trò chơi? Lão tăng mong rằng không cần phải giết người mà khiến cho Độc Cô Nhạn phải y theo một phép.
    Thần Công Thường lạnh lùng hỏi:
    – Kế hoạch của lão hoà thượng thế nào?
    Tuệ Phàm thiền sư cười nói:
    – Độc Cô Nhạn tuy võ công cái thế đáng kể vào cao nhân hạng nhất nhưng tính khí quật cường nóng nảy. Muốn cho y tâm phục thì không nên dùng sức mạnh để thủ thắng, lão tăng muốn cầu ân sư xin lão gia thâu phục con người lầm đường lạc lối này. Nếu gã còn mê muội không tin thì mời các vị xuất thủ, tưởng hạ gã không khó gì.
    Nhà sư muốn đề cập đến nhà Thuần Vu Thế Gia mà chỉ nói tới Độc Cô Nhạn. Ngoại trừ Thân Công Thường không ai lên tiếng bầu không khí thần bí cơ hồ ngẹt thở.
    Thân Công Thường chỉ thấy mười mấy người là có ý bênh vực ý kiến của lão, còn ai nấy trầm lặng không nói gì, lão thở ồ ồ hắng giọng một cái rồi ngồi phịch xuống.
    Tuệ Phàm Thiền sư lại tuyên phật hiệu rồi nói:
    – Bây giờ đã hết canh một, chính là lúc gia sư ngồi chơi trong viện, lão tăng có điều thỉnh nguyện, mong các vị chuẩn cho.
    Thân Công Thường run lên hỏi:
    – Lão thiền sư có điều gì sao không dám nói ra?
    Giọng nói ra chiều bất mãn.
    Tuệ Phàm Thiền sư chẳng để ý gì đến thái độ của Thân Công Thường chậm rãi đáp:
    – Cảm phiền các vị cùng lão tăng đến thỉnh gia sư khiến lão nhân gia nể mặt các vị mà không tiện từ chối thì mới có hy vọng được lão nhân gia ra khỏi cấm phòng viện trợ.
    Thân Công Thường lắc đầu thở dài không nói câu gì.
    Tuệ Phàm Thiền sư hai tay chắp để trước ngực, không nói gì nữa, dẫn bước đi trước.
    Quần hùng lục tục theo sau.
    Độc Cô Nhạn chỉ chú ý đến Chính nghĩa môn chủ Âu Dương Bá cùng mười mấy tên tuỳ tùng. Chàng thấy bọn họ trà trộn vào trong đám đông cùng đi ra ngoài, tựa hồ chưa có ý động thủ ngay.
    Độc Cô Nhạn thở phào một cái rồi nhìn ra chỗ khác. Chàng ngấm ngầm dùng phép truyền âm nhập mật nói hỏi Tuệ Phàm:
    – Lão thiền sư có cử động này là vì lẽ gì?
    Tuệ Phàm Thiền sư cũng dùng phép truyền âm nhập mật đáp lại:
    Lời của Độc Cô thí chủ quả là đúng lắm. Lão tăng không thể để quần hùng gặp nạn tru lục nên phải có cử động này.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Nếu Ngộ Quả thiền sư không chịu ra khỏi cấm phòng thì làm thế nào?
    Tuệ Phàm Thiền sư đáp:
    – Lão nhân gia lòng dạ rất từ bi. Trừ trường hợp người tính ra đây là một kiếp nạn chẳng thể nào thoát khỏi không thì người chẳng chịu để cho bọn yêu nhân mặc sức chém giết trong chốn thiền quan của người.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Nếu trong trường hợp không có cách nào cứu vãn tình thế thì lão thiền sư định dời chiến trường đồ sát ra ngoài thiền quan của lệnh sư phụ phải không?
    Tuệ Phàm Thiền sư đáp:
    – Lão tăng nghĩ không đến nỗi phải như vậy.
    Giữa lúc hai người đối đáp với nhau, quần hùng tiếp tục từ Đại hùng bảo điện rẽ sang mé bên để tiến vào hậu viện.
    Đoàn người xuyên qua bảy tầng toà viện thì tới một lối đi nhỏ khá dài.
    Hai bên đường hẻm này trồng toàn là tùng bách. Đường đi mỗi lúc một lên cao ít ra là ba bốn chặng mới đến một toà viện bằng đá xếp thành. Đây là một gian thạch thất nhỏ bé ẩn trong rừng rậm.
    Độc Cô Nhạn vận mục lực nhìn ra thì toà thạch thất nhỏ bé này tuy có phần u tinh nhưng đượm vẻ thê lương quạnh quẽ khiến lòng người động mối thê lương.
    Độc Cô Nhạn trong lòng đang ngẫm nghĩ thì người đã tới trước cửa viện. Cửa tiểu viện vừa thấp vừa hẹp không đầy ba thước trên cửa khắc bốn chữ lớn: “Từ bi thiền viện”.
    Tuệ Phàm Thiền sư vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm trọng thả nhẹ bước chân.
    Quần hùng dư trăm người lúc này tụ tập ở trước cửa viện.
    Chính nghĩa môn chủ Âu Dương Bá cùng mười mấy tên tuỳ tùng vẫn ung dung trà trộn vào đám đông không lộ vẻ gì hấp tấp, khẩn trương.
    Tuệ Phàm thiền sư đảo mắt nhìn ra bốn phía rồi đột nhiên quỳ xuống, mắt hướng về phía cổng thiền viện khẽ niệm một tiếng phật hiệu. Thế là bao nhiêu tăng lữ chùa Thiếu Lâm có mặt tại trường đều theo thứ tự cao thấp mà quỳ sau Tuệ Phàm thiền sư.
    Tuệ Phàm bỗng lộ vẻ nghiêm trang không nói gì.
    Tuệ Phàm thiền sư cất tiếng:
    – Đệ tử là Tuệ Phàm khấu đầu thỉnh an ân sư.
    Cửa thạch viện đóng kín quanh năm nên đầy bụi bặm. Ngoài viện tùng bách mọc đầy, lại không đèn lửa nên tối tăm ảm đạm tựa hồ một tòa nhà cổ hoang phế đã lâu.
    Chờ mãi không thấy tiếng người đáp lại, Tuệ Phàm thiền sư lại lên tiếng:
    – Đệ tử đến phá cuộc thanh tu của ân sư thật là tội lớn nhưng đệ tử lâm vào tình trạng bất đắc dĩ. Nay vì thương sinh của thiên hạ mà đệ tử phải đến gõ cửa để cầu khẩn.
    Bên trong cửa vẫn lặng ngắt như tờ.
    Tuệ Phàm thiền sư ngẫu nhiên quay lai nhìn phía sau rồi ngấm ngầm dùng phép truyền âm nhập mật nói với Độc Cô Nhạn:
    Gia sư không chấp nhận lời thỉnh cầu, thế là ý trời đã định cho vụ kiếp nạn này.
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:
    – Không hiểu lệnh sư đã nghe rõ lời khấn thỉnh của đại sư chưa?
    Tuệ Phàm thiền sư gật đầu đáp:
    – Phật pháp của gia sư đã am hiểu đến lẽ cùng thông của tạo hóa. Chẳng cần lão tăng phải lên tiếng thỉnh cầu chỉ cần quỳ ở trước cửa là lão nhân gia đã phát giác ra rồi.
    Nhà sư ngừng một chút rồi nói tiếp:
    – Huống chi lúc này lão nhân gia đang ngồi chơi trong viện thì có lý đâu lại không nghe thấy?
    Độc Cô Nhạn dường như đã tin vào hai thuyết nhân quả của nhà Phật. Chàng cũng cho là nhà sư trong tòa thạch viện này dự đoán và biết số trời đã định nên chàng cũng không hỏi gì nữa.
    Chàng quay đầu lại thì thấy bọn Chính nghĩa môn vẫn đứng lẫn vào trong đám quần hùng không động tĩnh gì.
    Đột nhiên một ý nghĩ lóa ra trong đầu óc chàng. Chàng khẽ đụng vào người Tứ Bất hòa thượng dùng phép truyền âm nhập mật hỏi:
    – Dã hòa thưọng! Những tin tức hòa thượng lấy được ở đâu?
    Tứ Bất hòa thượng sửng sốt, gãi đầu gãi tai ra chiều hoang mang hỏi lại:
    – Tin tức gì?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Vụ Thuần Vu đại phu nhân đến đây?
    Tứ Bất hòa thượng đáp liền:
    – Dĩ nhiên là người do Cái Bang đưa lại.
    Lão quay lại ngó bọn Chính nghĩa môn rồi nói tiếp:
    – Chẳng nhẽ tin này không xác thực?
    Độc Cô Nhạn chau mày nói:
    – Tin tức thì đúng rồi, nhưng e rằng có chỗ sơ hở thiếu sót.
    Tứ Bất hòa thượng hỏi lại:
    – Người nói vậy là có ý gì?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Những người Thuần Vu Thế Gia đến đây chỉ có nhân mã của đại phu nhân hay còn có bọn nào khác? Không hiểu Thuần Vu lão phu nhân...
    Tứ Bất hòa thượng vỗ đùi ngắt lời:
    – Cái đó khó nói lắm. Lúc bản hòa thượng đến đây thì tên đệ tử Cái Bang đã bảo còn có tin quan trọng hơn lục tục đưa đến. Nhưng bản hòa thượng vội vã lên đường, lật đật cưỡi chim đến đây.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi vội hỏi Tuệ Phàm thiền sư:
    – Ngộ Quả thiền sư có đúng ngồi chơi trong viện không?
    Tuệ Phàm thiền sư sửng sốt hỏi:
    – Vì lẽ gì thí chủ lại hỏi câu này?
    Độc Cô Nhạn trầm giọng đáp:
    – Có khi là tại hạ quá lo xa, nhưng nếu quả thực mà Ngộ Quả thiền sư đang ngồi chơi mà có người lén vào thì kết quả...
    Tuệ Phàm thiền sư la lên một tiếng kinh hoàng nét mặt xám ngắt, đột nhiên lão đứng phắt dậy, thì đồng thời nghe đánh vù một tiếng, một bóng đen từ trong viện nhảy vọt lên như tên bắn xuyên qua đám tùng bách xẹt về phía sau tiểu viện, loáng cái đã mất hút.
    Động tác của bóng đen mau lẹ vô cùng. Quần hùng tại trường tuy đều trông thấy nhưng chẳng một ái nhìn rõ bóng đen đó là người hay là ma.
    Trong Từ bi thiền viện vẫn im lìm không một tiếng động, người ta có cảm tưởng chẳng có biến cố gì xảy ra.
    Tuệ Phàm thiền sư không khỏi sững sờ. Mục quang lão vẫn nhìn đăm đăm vào cánh cửa đá bí mật đóng kín. Lão chắp tay tiếp tục thỉnh cầu:
    – Ân sư từ bi! Lão gia có thể trả lời đệ tử được chăng?
    Dĩ nhiên trong tiểu viện vẫn không có tiếng đáp lại.
    Độc Cô Nhạn chau mày nói:
    – Việc đã đến thế này, tưởng lão thiền sư nến có thái độ quả quyết.
    Tuệ Phàm thiền sư run lên hỏi:
    – Chẳng lẽ lão tăng lại phá cửa mà vào hay sao?
    Độc Cô Nhạn cười lạt đáp:
    – Giả tỷ lệnh sư cả đêm không trả lời, lão thiền sư cùng quần hùng cũng đứng yên thế này hay là bỏ về?
    Tuệ Phàm thiền sư ngập ngừng đáp:
    – Việc này thật quá xa với dự liệu của lão tăng. Lão tăng...
    Độc Cô Nhạn đột nhiên dùng phép truyền âm nhập mật hỏi:
    – Vừa rồi có một bóng đen bay ra, lão thiền sư có trông thấy chăng?
    Tuệ Phàm thiền sư gật đầu đáp:
    – Đó đúng là một cao thủ tuyệt thế.
    Độc Cô Nhạn trầm ngâm một lát hỏi:
    – Có phải lệnh sư không?
    Tuệ Phàm thiền sư khẽ lắc đầu đáp:
    – Nhất định là không phải. Gia sư đóng cửa tiềm tu chẳng khi nào lại tự nhiên vô cớ vọt ra ngoài. Huống chi người này mặc áo đen, gia sư chẳng bao giờ ăn mặc như thế cả.
    Độc Cô Nhạn trầm giọng hỏi:
    – Trong thiền phòng của lệnh sư lúc nửa đêm mà có cao thủ tuyệt thế ở đó vọt ra, vụ này... có vẻ nghiêm trọng đó.
    Tuệ Phàm thiền sư miệng không ngớt niệm phật hiệu. Lão nói:
    – Sự thực khó mà biết được. Nhưng phá cửa tiến vào.....
    Độc Cô Nhạn hỏi ngay:
    – Phá cửa vào thì phạm tội gì?
    Tuệ Phàm thiền sư đáp:
    – Đó là tội bất kính...
    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười đáp:
    – Việc này mà lão thiền sư hành động thì kẻ dưới phạm thượng nên mắc tội đại bất kính, nhưng tại hạ lấy tư cách Âm Thánh Lâm Thiên Lôi mà làm thì ít ra cũng gỡ được mối liên can đến lão thiền sư.
    Tuệ Phàm thiền sư kinh ngạc ngăn lại:
    – Không được ! Hãy để lão tăng nghĩ kỹ đã.
    Nhưng Độc Cô Nhạn chẳng cần nhà sư nghĩ kỹ hay không nghĩ kỹ, chàng vung chưởng đánh ra nhanh như điện chớp.
    Tuệ Phàm thiền sư muốn ngăn cản thì đã không kịp nữa. Một tiếng sầm vang động. Cánh cửa đá nhà mật thất lập tức vỡ tan. Đá vụn tung bay mù mịt, để ra một lỗ thủng, rộng đến mấy thước.
    Tuệ Phàm thiền sư thở dài nói:
    – Độc Cô thí chủ lỗ mãng quá chừng.
    Dĩ nhiên nhà sư cũng dùng phép truyền âm nhập mật để bưng bít không cho mọi người biết Độc Cô Nhạn là Lâm Thiên Lôi. Giọng nói của nhà sư có vẻ trách móc chàng.
    Độc Cô Nhạn không rảnh để nói lời với lão. Chàng vội giương mắt lên nhìn vào phía trong.
    Phía trong cổng tùng bách chi chít, cửa sổ lệch lạc ba gian thạch thất tối om, không có đèn lửa, cửa phòng đóng kín, chỗ nào cũng tịch mịch im lìm, không một bóng người.
    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh hỏi:
    – Phải chăng lão thiền sư nói giờ này lệnh sư đang tản bộ trong viện?
    Tuệ Phàm thiền sư trong lòng hồi hộp đáp:
    – Đúng thế! Bao nhiêu năm nay gia sư đã luyện thành tập quán như vậy, vì lẽ gì..
    Nhà sư chưa dứt lời đã tất tả chạy vào trong viện.
    Viện này không rộng mấy, từ cửa viện đến cửa phòng, chỉ cách chừng sáu bảy trượng.
    Tuệ Phàm thiền sư vào qua cửa viện rồi, quần hùng cũng ùa vào theo.
    Độc Cô Nhạn liếc mắt nhìn Chính nghĩa môn chủ cùng mười sáu tên tùy tùng đi lẫn vào trong quần hùng. Chàng vôi nói với Tuệ Phàm thiền sư:
    – Người nhiều càng phức tạp. Nếu xảy chuyện động thủ rất dễ gây nên đại loạn. Hiện giờ tình trạng lệnh sư ra sao, mình chưa biết vậy không thể đặt hết hy vọng vào lão tiền bối được.
    Tuệ Phàm thiền sư chỉ lo lắng về sự an nguy của ân sư. Lão nghe Độc Cô Nhạn nói vậy vội hỏi:
    – Độc Cô thí chủ có cao kiến gì không?
    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh vội hỏi lại:
    – Vừa rồi ở ngoài Đại hùng bảo điện, tại hạ đã mượn tiếng cười để phát huy một chút âm công, lão thiền sư có bị ảnh hưởng gì không?
    Tuệ Phàm thiền sư hơi tức mình đáp:
    – Lão tăng tuy công lực chẳng lấy gì làm thâm hậu nhưng may mà chưa bị cảm nhiễm.
    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười rồi hỏi lại:
    – Lão hòa thượng miễn trách cho tại hạ, Quần hùng trong trường hợp đại khái có bao nhiêu người không bị ảnh hưởng về âm công của tại hạ?
    Tuệ Phàm thiền sư trầm ngâm một chút rồi đáp:
    – Đại khái chỉ có bọn Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường mà mấy vị lão hữu mà thôi.
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    – Lúc tại hạ thi triển âm công đã dò xét thì trong bọn Chính nghĩa môn chỉ có một người không bị ảnh hưởng, người đó đại khái là Đại phu nhân trong Thuần Vu Thế Gia...
    Tuệ Phàm thiền sư tỉnh ngộ hỏi:
    – Độc Cô thí chủ có ý muốn dùng âm công để kiềm chế mọi người trong trường. Còn vị Thuần Vu phu nhân kia thì do lão tăng đối phó phải không?
    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh rồi đáp:
    – Ý kiến của tại hạ quả đúng là vậy. Nếu thiền sư còn có cao kiến gì khác...
    Tuệ Phàm thiền sư vội ngắt lời:
    – Không có. Cứ theo ý kiến của Độc Cô thí chủ là được. Hành động này ít ra tạo nên cơ hội cho quần hùng ít bị tử thương.
    Độc Cô Nhạn cùng Tuệ Phàm thiền sư thủy chung vẫn hết sức để ý đến Chính nghĩa môn chủ và mười sáu tên tùy tùng. Nhưng bọn kia lại bình tĩnh lạ thường khiến hai người phải ngạc nhiên. Dường như bọn chúng cố ý lọt lại sau quần hùng và đứng cách bọn Tuệ Phàm thiền sư ít nhất là ngoài năm trượng. Tên nào cũng thõng tay, bình tĩnh bàng quang.
    Ngoài ra quần hùng tại trường đều không giữ được vẻ bình tĩnh. Có người trông ngang trông ngửa, có người bàn tán thầm thì, xem chừng đã hơi náo loạn.
    Độc Cô Nhạn chăm chú nhìn Tứ Bất hòa thượng rồi dùng phép truyền âm nhập mật hỏi:
    – Dã hòa thượng! Cây thiết địch của lão còn không?
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng cười rồi cũng dùng phép truyền âm nhập mật trả lời:
    – Bản hòa thượng biết trước thế nào cũng có lúc người phải cần đến ta.
    Lão liền thò tay móc vào trong bọc.
    Độc Cô Nhạn hừ một tiếng rồi nói:
    – Tại hạ cử Tâm ma khúc không cần đến ống sáo.
    Tứ Bất hòa thượng ngập ngừng:
    – Thế thì...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Dã hòa thượng có thể tấu khúc Hoàng lương dẫn được không?
    Tứ Bất hòa thượng đáp:
    – Đó là trò ruột của bản hòa thượng sao lại không biết.
    Độc Cô Nhạn vẫn không lộ vẻ gì, chàng nói:
    – Dã hòa thượng cứ nhìn tại hạ ra hiệu là bắt đầu thổi lên chứ đừng chờ tại hạ phải lên tiếng ra lệnh. Dã hòa thượng cần phải nhớ kỹ là thổi lui thổi tới hoài, chớ có ngừng lại.
    Tứ Bất hòa thượng đảo mắt nhìn quanh rồi nói:
    – Bản hòa thượng trước nay không quen để ai quát tháo ra lệnh. Huống chi mình thi triển âm công thì không phải chỉ những người Chính nghĩa bị ảnh hưởng mà cả quần hùng nữa.
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng quát lên:
    – Bất chấp. Dã hòa thượng có chịu nghe và đừng hỏi nhiều đến chuyện khác.
    Tứ Bất hòa thượng liếc mắt nhìn Độc Cô Nhạn, lão không biết làm thế nào đành đáp:
    – Được rồi! Bản hòa thượng đành chịu nhân lấy thời vận xúi quẩy này là xong.
    Độc Cô Nhạn lại đảo mắt nhìn Tuệ Phàm thiền sư khẽ nói:
    – Tại hạ xin mở đầu đây.
    Tuệ Phàm thiền sư gật đầu không nói gì. Nhà sư từ từ đưa mắt cho Thân Công Thường và mấy lão già.

Cuộc Chiến Ác Liệt Phi Thường

    Độc Cô Nhạn đứng dựa vào tường nhà thạch thất. Đột nhiên chàng ngẩng đầu lên trời phát ra một tiếng hú rất dài. Tiếp theo là một tràng cười như rồng gầm trên chín tầng mây, thanh âm oang oang như lọt vào tai mọi người.
    Tuệ Phàm thiền sư nhíu cặp mày trắng ngơ ngác đứng đó. Vì tiếng hú dài tuy làm chấn động màng tai khiến lòng người hoang mang.
    Nhưng nó không phát huy uy lực về âm công, quần hùng tại trường ngơ ngác không hiểu tại sao Lâm Thiên Lôi lại ngửng mặt lên trời mà hú lên. Mục quang mọi người đều chú ý nhìn lại, nhưng chẳng một ai bị ảnh hưởng cả.
    Độc Cô Nhạn phát tiếng hú lâu dài trong khoảng thời gian chừng uống cạn nửa chung trà rồi đột nhiên đình chỉ.
    Tình hình này đã ra ngoài ý nghĩ của mọi người. Tuy tiếng hú tựa hồ không có tác dụng gì, nhưng nó đình chỉ một cách đột ngột khiến người ta không khỏi sửng sốt. Khác nào người đang bay bổng trên lưng chừng mây, bất thình lình rơi xuống mặt đất, không khỏi chấn động tâm thần.
    Độc Cô Nhạn ngừng tiếng hú lại rồi lập tức quát lên một tiếng như sấm sét.
    Tiếng quát bất thình lình này cũng khiến cho người ta không kém phần khó chịu, lỗ tai không ngớt vo vo, phảng phất như lúc trời tạnh, đột nhiên mây đen kéo nghịt.
    Độc Cô Nhạn chưa ngừng tiếng quát đã bật lên một tràng cười rộ.
    Tiếng cười như kêu như gào.
    Tràng cười vừa nổi lên, trước mặt mọi người lập tức hiện ra những ảo ảnh. Ai cũng nhìn thấy trên không tựa hồ có con quái thú hình thù khó tả đang nhe nanh múa vuốt nhào xuống.
    Lúc này quần hùng mắt nhìn thấy ảo ảnh, tức là đã hoàn toàn bị âm công khống chế. Công lực đã không đề tụ được thì tứ chi phải nhũn ra, muốn chạy không được, muốn trốn không thoát.
    Độc Cô Nhạn vừa dứt tiếng cười tiếng la, liền vẫy tay nhìn Tứ Bất hòa thượng giục:
    – Thổi đi!
    Tứ Bất hòa thượng đã cầm ngang ống sáo chờ đợi. Lão vừa nghe Độc Cô Nhạn hô lập tức đặt lên môi thổi lên ô hô. Một dãy thanh âm cuồn cuộn đưa lên.
    Tiếng địch thấp mà trầm trọng. Tứ Bất hòa thượng lại thổi rất chậm, những người đã bị âm công của Độc Cô Nhạn kiềm chế bây giờ càng mỏi mệt chẳng khác đứa hài nhi gục đầu vào từ mẫu mà ngủ li bì.
    Chỉ trong khoảnh khắc mọi người gáy pho pho như đi vào giấc mộng triền miên. Thoáng cái quần hùng đã tới tấp ngã lăn ra nằm dài dưới đất.
    Độc Cô Nhạn nói quả đã không lầm. Trong phái Chính nghĩa chỉ có một người mặc võ phục áo ngắn đầu đội mũ đỏ, mặt vẫn che kín vẫn đứng trơ ra đó. Còn ngoài ra cả bang chủ là Âu Dương Bá đều bị té nhào.
    Người chưa ngã ra ăn mặc như kiểu đàn ông đứng tuổi, hiển nhiên có đeo mặt nạ. Hắn có vẻ tự hào chỉ đứng cười lạt ra điều không thèm để ý.
    Bọn đệ tử phái Thiếu Lâm cùng quần hùng các phái hầu hết đều bị ngã ra. Chỉ có Tuệ Phàm thiền sư và bọn Thân Công Thường mấy người vẫn đứng vững không việc gì.
    Độc Cô Nhạn thở phào một cái nhẹ nhõm. Chàng chỉ cần có một số người không bị âm công của mình kiềm chế là đủ biết võ công đến bậc nào rồi.
    Thế là bọn Tuệ Phàm thiền sư mười mấy người chỉ phải đối phó với một mình mình Thuần Vu đại phu nhân thì dù chẳng thủ thắng cũng không đến nỗi thất bại.
    Tứ Bất hòa thượng đứng vào trong góc viện, hai mắt nhắm lại tựa hồ bỏ hết mọi sự để cả tâm trí vào việc thổi thiết địch.
    Người phái Chính nghĩa không bị ảnh hưởng về âm công đứng phưỡng ngực đảo mắt nhìn bốn phía rồi đột nhiên nhảy vọt tới nơi.
    Tuệ Phàm thiền sư tuyên phật hiệu xong lạng người ra đứng chặn quát lên:
    – Thí chủ muốn gì đây?
    Người kia cười lạt giơ tay trỏ vào quần hùng hoặc ngồi hoặc nằm lăn ra nói:
    – Chính tại hạ muốn hỏi thiền sư vụ này là thế nào đây?
    Tuệ Phàm thiền sư chắp tay đáp:
    – Đây là Lâm hiệp sĩ muốn thí nghiệm nội lực của quần hùng xem đã đến đâu để quyết định lựa lấy những người có thể đối phó với Độc Cô Nhạn cùng Thuần Vu thế gia hầu tránh cho những người công lực bạc nhược phải hy sinh tính mạng một cách vô ích...
    Thiền sư đảo mắt nhìn quanh rồi thở phào nói tiếp:
    – Xem chừng những người được tuyển lựa vào việc chống cường địch bất quá chỉ có lão và bọn thí chủ hơn chục người mà thôi.
    Người kia cả cười nói:
    – Lâm hiệp sĩ ư? Nên lột da lão trước.
    Tuệ Phàm thiền sư lại tuyên phật hiệu nói:
    – Thí chủ bất quá là một tên đệ tử trong Chính nghĩa môn. Lão tăng tuy bất tài nhưng cũng là người đứng chủ trì đại hội. Thí chủ nói vậy chẳng hóa ra là quá ngông cuồng ư?
    Người kia vẫn cười the thé không ngớt. Đột nhiên hắn vọt người đi như quỷ mị, lướt qua Tuệ Phàm thiền sư lao về phía Độc Cô Nhạn.
    Tuệ Phàm thiền sư là một cao nhân cửa phật, há phải hạng tầm thường. Lão phất tay áo bào một cái, một luồng hoàng quang chói mắt, do chưởng phong xô ra đánh tới.
    Người kia tựa hồ không ngờ chưởng lực của Tuệ Phàm thiền sư mãnh liệt đến thế. Hắn không dám trực tiếp chống đỡ, xoay mình một cái, thân pháp xảo diệu vô cùng. Hắn nhảy lui trở về.
    Giữa lúc di chuyển thân hình, hắn vung tay đánh ra một chưởng.
    Phát chưởng này chẳng những huyền diệu và mau lẹ phi thường, nó còn nhả ra một luồng khí âm hàn lạnh thấu xương. Chưởng lực chưa xô tới nơi mà bọn Tuệ Phàm đã tưởng chừng như đứng trước một hố băng lạnh buốt.
    Tuệ Phàm thiền sư giật mình kinh hãi. Lão nghiêng người sang mé hữu đồng thời đánh ra phát chưởng thứ hai.
    Người kia dường như muốn thí nghiệm công lực thực sự của Tuệ Phàm thiền sư, hắn không né tránh mà cũng không lùi lại, đứng thẳng người lên để đón tiếp phát chưởng.
    Chẳng những nội công hai người cùng thâm hậu, thần lực kinh người mà còn thi triển cuộc tấn công chớp nhoáng. Đứng ngoài chỉ nhìn thấy vạt áo bay phất phơ, ào ào gió cuốn. Thật là một cuộc chiến đấu không tiền khoáng hậu.
    Độc Cô Nhạn thõng tay đứng ngoài để mặc hai bên chiến đấu, chẳng nói năng gì.
    Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường cùng mấy lão già râu tóc bạc phơ đứng ngẩn người ra mà nhìn cuộc chiến đấu khốc liệt. Những diễn biến liên tục khiến bọn họ lóa mắt, hồi hộp không biết đến đâu mà kể.
    Những người này mấy chục năm trước đây đã nổi tiếng. Lão nào cũng ra chiều khinh thế ngạo vật coi bọn Chính nghĩa giáo chưa từng nổi danh không vào đâu. Bây giờ họ thấy đệ tử Chính nghĩa môn chẳng những không bị âm công của Lâm Thiên Lôi kiềm chế mà còn có thể ra tay khiêu chiến với Tuệ Phàm thiền sư thì kinh hãi vô cùng.
    Bọn họ còn kinh hãi hơn là sau khi qua lại ba chiêu, Tuệ Phàm thiền sư còn bị đánh phải lùi hoài và bắt đầu lâm vào tình trạng nguy hiểm.
    Xem chừng chỉ trong vòng mười chiêu nữa là Tuệ Phàm thiền sư không chết tất cũng bị thương.
    Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường cặp mắt tròn xoe quay lại nhìn hai vị đứng bên là Hủ Mộc Ẩn Giả và Vô Vi Tử cái cất giọng trầm trầm hỏi:
    – Hai vị có biết Chính nghĩa môn là ....?
    Hủ Mộc Ẩn Giả là một lão già thân hình thấp lủm thủm mập thù lù không chờ Hà Lạc Quân dứt lời đã lên tiếng:
    – Chính nghĩa môn gì đâu? Rõ ràng là quân yêu đồ trong Thuần Vu thế gia.
    Vô Vi Tử đột nhiên la hoảng:
    – Nguy to !Tuệ Phàm thiền sư không chống được nữa rồi.
    Chưa dứt lời, lão đã rung động hai vai nhảy vọt tới.
    Hà Lạc Điếu Tẩu, Hủ Mộc Ẩn Giả cùng sóng vai vọt ra ra nhập chiến cuộc.
    Ngoài ra còn tám chín lão đều là những cao nhân võ lâm quy ẩn đã lâu, vì có lời mời của Tuệ Phàm thiền sư mới hạ sơn tương trợ. Bây giờ họ thấy Tuệ Phàm lâm nguy, bọn Vô Vi Tử hăm hở xuất chiến thì đủ biết tình hình rất nghiêm trọng. Mọi người đưa mắt nhìn nhau rồi lục tục chạy ra động thủ trợ chiến.
    Tình thế đột nhiên biến đổi. Mười mấy tay cao thủ tuyệt thế võ lẫm đồng thời khai chiến với một người. Cuộc tiến công vừa mãnh liệt vừa mau lẹ.
    Người kia vẫn không sợ hãi chút nào. Một làn mù trắng mịt mù vây bọc quanh mình. Chưởng chỉ phóng nhanh như điện chớp. Nội lực xô ra ào ạt. Cùng một lúc hắn phải đối phó với mười mấy tay cao thủ vây đánh mà vẫn ung dung, không hoang mang chút nào.
    Tứ Bất hòa thượng vẫn tiếp tục ngồi thổi thiết địch không nhanh mà cũng không chậm. Chỉ một khúc Hoàn Lương Dẫn mà lão thổi đi thổi lại hai lần và vẫn tiếp tục không ngớt. Quần hùng kẻ ngồi nghiêng ngồi ngả lăn đều gáy o o như một đàn lợn.
    Chỉ trong khoảnh khắc, bọn Tuệ Phàm thiền sư đã đánh ra hơn hai chục chiêu. Tuy người kia bị bao vây bốn mặt, song chưởng lực chỉ phong của hắn xô ra thành một vòng tròn như thành đồng vách sắt ngăn cản mười mấy tay cao thủ tuyệt thế chỉ đứng ở bên ngoài, không sao lọt vào được.
    Độc Cô Nhạn nghĩ thầm trong bụng:
    – Nếu tình hình này cứ tiếp tục diễn tiến thì đến hàng ngàn chiêu cũng không phân thắng phụ. Chỉ cần sao cho bọn Thuần Vu thế gia không có ngoại viện tới nơi là tình hình còn kéo dài trong hai giờ cũng chẳng có chi chuyển biến.
    Nghĩ vậy chàng liền dùng phép truyền âm nhập mật nói với Tuệ Phàm thiền sư:
    – Tại hạ đã phá cửa mà vào nội viện thì tự nhiên tại hạ phải phụ trách chỗ đó.
    Tuệ Phàm thiền sư vừa chiến đấu vừa đáp:
    – Nhất thiết đều tùy ý Độc Cô thí chủ, nếu có xảy chuyện bất ngờ, xin thí chủ báo cho hay.

Tặng Bảo Kiếm Thiền Sư Di Mệnh

    Độc Cô Nhạn dạ một tiếng rồi xoay mình đẩy vào cửa.
    Giữa nhà là hai phiến đá lớn, nhưng chàng chỉ đẩy một cái là mở ra được ngay.
    Độc Cô Nhạn trong lòng cũng hơi run sợ. Tình thế xem chừng đã rõ, Ngộ Quả lão thiền sư đã xảy ra chuyện bất ngờ. Chàng không kịp suy nghĩ gì nữa vội lạng người vào ngay. Đồng thời xoay tay khép cửa.
    Cách bố trí trong phòng rất giản dị, đồ đạc chỉ có một cái bàn đá thấp. Trên bàn bày mấy quả phật thủ đã khô. Trước bàn là một chiếc bồ đoàn. Nhưng trong phòng chẳng có một ai.
    Độc Cô Nhạn tra xét kỹ một lượt thì không thấy dấu vết gì tỏ ra đã có cuộc ẩu đả. Hai bên tả hữu đều có một gian nội thất và cánh cửa toàn bằng đá.
    Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút, rồi tiến lại gần cửa căn phòng mé tả. Hai cánh cửa đá đóng kín. Chàng khẽ đẩy một cái mà không thấy nhúc nhích, dường như phía trong cửa khóa.
    Độc Cô Nhạn lại chạy sang căn phòng mé hữu. Cửa căn phòng này cũng đóng chặt và mở không ra. Độc Cô Nhạn không khỏi sinh lòng ngờ vực. Chàng nghĩ thầm:
    – Nếu Ngộ Quả lão thiền sư đang nhập định đã gặp điều bất hạnh mà bây giờ mình lại phá cửa đá vụn tung bay há chẳng làm cho thương thế của lão thiền sư thêm phần trầm trọng, có khi làm nát thi thể nữa là khác.
    Nhưng một ý nghĩ khác thoáng qua.
    Cánh cửa đá đóng kín dường như phía trong có khóa. Trường hơp mà Ngộ Quả lão thiền sư gặp chuyện bất trắc thì khi nào lão còn ra tay khóa cửa được nữa?
    Bên ngoài thạch thất tiếng đánh nhau vẫn kích liệt. Nhưng vì chàng đóng cửa kín rồi nên thanh âm bên ngoài nhỏ bé đi.
    Giữa lúc Độc Cô Nhạn còn đang ngần ngừ chưa quyết định có nên phá cửa vào hay không. bỗng thấy cửa đá mé hữu đột nhiên tự động mở ra.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt, nhưng chàng vừa kinh hãi vừa mừng thầm, vì cánh cửa đá mở ra quả nhiên chàng thấy một nhà sư nhỏ bé mà gầy đét ngồi đó.
    Cách bố trí trong nội thất cũng cực kỳ đơn giản, ngoài chiếc bồ đoàn lớn có nhà sư ngồi, bên phải đặt một chiếc ghế đá. Trên ghế là một cuốn kinh và một chiếc mõ. Ngoài ra còn một thanh bảo kiếm chuôi giát ngọc treo ở trên tường.
    Nhà sư đã nhỏ bé, gầy nhom, lại ngồi trên một chiếc bồ đoàn rất lớn thành ra không cân xứng. Đồng thời Độc Cô Nhạn càng nghi ngờ hơn vì chàng thoáng nhìn nhà sư này mới bốn năm chục tuổi. Chàng tự hỏi:
    – Chẳng lẽ người này không phải là Ngộ Quả lão thiền sư?
    Chàng đứng giương mắt lên mà nhìn rồi thộn mặt ra không hỏi câu nào.
    Nhà sư kia cũng ngồi cúi đầu chắp tay. Bây giờ lão chợt ngẩng đầu giương mắt nhìn ra.
    Độc Cô Nhạn bất giác toàn thân run bần bật. Vì hai luồng nhãn quang của lão sáng như mặt trời khiến cho người vừa nhìn vào đã hoa mắt, nhức đầu, trái tim đập thình thịch.
    Nhà sư này tuy nhỏ bé gầy đét nhưng hai mắt giương lên, lộ ra tướng mạo trang nghiêm, khiến Độc Cô Nhạn sinh lòng kính cẩn:
    – Phải chăng pháp hiệu lão thiền sư là Ngộ Quả?
    Nhà sư nhỏ bé niệm phật rồi đáp:
    – Độc Cô thí chủ hỏi câu này thật là kỳ? Nơi đây trừ lão tăng ra dĩ nhiên không còn một người nào khác.
    Độc Cô Nhạn bật lên một tiếng kinh ngạc rồi nghi hoặc hỏi:
    – Nhưng tuổi tác lão thiền sư....
    Nhà sư kia bật tiếng cười ngắt lời:
    – Lão tăng đã một trăm năm mươi ba tuổi.
    Thật là một chuyện kỳ dị khó mà tin được. Nhưng Độc Cô Nhạn cũng phải tin vì nhà sư đã nói nơi đây chỉ có một mình lão tức là Ngộ Quả lão thiền sư.
    Chàng liền ấp úng hỏi:
    – Tại sao thiền sư biết vãn bối là Độc Cô ....
    Ngộ Quả lão thiền sư mỉm cười ngắt lời:
    – Những việc bên ngoài lão tăng đều biết hết.
    Lão giơ tay chỉ chiếc bồ đoàn ở bên ngoài nói tiếp:
    – Thí chủ sao không kéo bồ đoàn lại gần đây ngồi xuống nói chuyện một lúc.
    Độc Cô Nhạn ngồi xuống đất nói:
    – Lão thiền sư có điều chi dậy bảo, vãn bối xin rửa tai mà nghe... Nhưng ngoài kia Tuệ Phàm đại sư đang cùng quần hùng cùng Thuần Vu thế gia ....
    Ngộ Quả lão thiền sư xòa tay ra ngắt lời:
    – Nhân quả họa phúc đều có tiền định, hãy tạm thời để mặc họ. Bây giờ hãy nói thí chủ đến đây là có ý ....
    Lão nói tới đây liền ngưng lại để chờ đối phương trả lời.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt, miệng há hốc ra, không biết nói sao.
    Thật là một vấn đề khó trả lời. Chàng ấp úng hồi lâu rồi mới nói:
    – Vãn bối sở dĩ vào đây bái yết lão thiền sư là do ý kiến của Tuệ Phàm đại sư. Nhưng việc phá cửa mà vào là do vãn bối chủ trương. Vì sự thế cấp bách nên vãn bối không thể chần chừ được.
    Chàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Lão thiền sư đã biết hết việc bên ngoài, chắc chẳng cần vãn bối nói thêm gì.
    Ngộ Quả lão thiền sư tủm tỉm cười đáp:
    – Đúng thế! Đệ tử của lão tăng là Tuệ Phàm đã quy ẩn lâu năm. Phen này y lại hạ sơn lãnh đạo quần hùng thiên hạ khẩn cầu lão tăng xuất quan là có ý muốn bình họa loạn trên chốn giang hồ để khỏi sinh linh đồ thán. Nhưng y không biết vụ này có một mối liên hệ về nhân quả vì tuổi y hãy còn nhỏ lắm.
    Độc Cô Nhạn không nhịn được bật cười hỏi:
    – Tuổi y còn nhỏ ư?
    Chàng ngần ngừ nói tiếp:
    – Tuệ Phàm thiền sư đã đến tuổi trăm, trước kia từng làm chưởng môn một đời, rồi lui về ẩn cư ba bốn chục năm sao còn bảo là nhỏ tuổi.
    Ngộ Quả lão thiền sư cũng bật cười đáp:
    – Tấm thảm kịch tại Thuần Vu thế gia trước đây một trăm năm mà Tuệ Phàm mới hơn một trăm tuổi, lão tăng bảo y còn nhỏ tuổi là vì lẽ đó.
    Độc Cô Nhạn động tâm hỏi:
    – Việc thảm biến của nhà Thuần Vu thế gia trước đây là một trăm năm phải chăng lão thiền sư cũng có tham dự vào?
    Ngộ Quả lão thiền sư thở dài đáp:
    – Chẳng những lão tăng tham dự mà còn là người lãnh tụ chủ trương tập công Thuần Vu thế gia nữa.
    – Ủa!
    Độc Cô Nhạn la lên một tiếng kinh ngạc rồi hỏi:
    – Có thật thế không?
    Chàng vừa dứt lời, bỗng nghe bên ngoài có tiếng rú thê thảm vang lên khiến người nghe phải đinh tai nhức óc, Độc Cô Nhạn không khỏi giật mình, kinh hãi tái mặt.
    Ngộ Quả lão thiền sư vẫn bình tĩnh như thường. Lão khẽ tuyên phật hiệu rồi nói:
    – Lòng trời tuy xa nhưng đạo trời không lầm.
    Độc Cô Nhạn nghi ngờ hỏi lại:
    – Lão thiền sư nói vậy nghĩa là sao?
    Ngộ Quả lão thiền sư nhăn nhó cười nói:
    – Tiếng hú vừa rồi ở miệng Nhiên Lê cư sĩ thốt ra chắc là y đã gặp nạn rồi!
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:
    – Nhân quả vụ này thế nào?
    Ngộ Quả lão thiền sư trịnh trọng đáp:
    Nhiên Lê cư sĩ năm nay đã một trăm bốn mươi ba tuổi nghĩa là ít hơn lão tăng mười tuổi. Ngày trước y cũng là một trong những người vây đánh Thuần Vu thế gia, y tránh được hơn một trăm năm mà một chiều sớm cũng không thoát. Độc Cô thí chủ cứ coi lão tăng cũng đủ nên biết lấy đó để răn mình.
    Độc Cô Nhạn ruột rối như tơ vò. Nếu thuyết này quả đúng thì mình là dòng dõi Thuần Vu thế gia mà Ngộ Quả lão thiền sư ngồi trước mặt đây là một kẻ đại thù nhà mình. Nhưng chàng hận cho thân thế mình, hận song thân rồi hận đến cả mọi người trong Thuần Vu thế gia. Mối thù hận đời trước không làm cho chàng bốc lửa hận lên được.
    Đồng thời chẳng quan tâm đến cuộc chiến bên ngoài, Nhiên Lê cư sĩ mà chết thì đủ biết võ công của Thuần Vu đại phu nhân thừa sức để chống với bọn Tuệ Phàm đại sư mười mấy người, chàng mong mỏi, chàng kỳ vọng Ngộ Quả lão thiền sư xuất quan viện trợ, nhưng chàng không muốn nói ra.
    Độc Cô Nhạn nghẫm nghĩ một chút rồi cương quyết nói:
    – Việc trăm năm trước, vãn bối không muốn nghe nữa. Lão thiền sư không chịu bước chân vào chốn loạn ly thì vãn bối xin cáo biệt.
    Chàng nói xong trở gót toan đi.
    Ngộ Quả lão thiền sư lắc đầu nhăn nhó cười nói:
    – Quay lại đã!
    Giọng nói của lão rất oai nghiêm khiến người nghe chẳng thể nào không theo được, Độc Cô Nhạn dừng bước quay lại nhưng chàng vẫn tỏ vẻ lạnh lùng hỏi:
    – Lão thiền sư còn điều gì dậy bảo?
    Ngộ Quả lão thiền sư nhăn nhó cười đáp:
    – Thuần Vu thế gia vì căm phẫn mà gây lọan, làm nhiều điều trái ngược dĩ nhiên không tồn tại lâu được. Vì ngày trước Thuần Vu thế gia gặp cảnh không tiền khoáng hậu nên mới có cuộc họa loạn ngày nay.
    Độc Cô Nhạn hơi giật mình hỏi:
    – Việc trăm năm trước xảy ra mà những bạn giang hồ hiện nay theo nhau chịu chết đâu có phải là những người hành hung buổi đó.
    Ngộ Quả lão thiền sư nghiêm sắc mặt nói:
    – Độc Cô thí chủ có tin thuyết kiếp sau không?
    Câu hỏi này khiến cho Độc Cô Nhạn ngẩn người ra. Chàng không muốn nói mình tin thuyết đó mà chẳng thể nói là không tin được vì thuyết này bất cứ là ai cũng không có cách nào chứng thực.
    Chàng ấp úng hồi lâu rồi hỏi lại:
    – Phải chăng lão thiền sư muốn nói mỗi người bị kiếp nạn ngày nay đều là con cháu của những kẻ đã vây đánh Thuần Vu thế gia ngày trước?
    Ngộ Quả lão thiền sư cảm khái thở dài, buột miệng đọc một hồi:
    – Nhân là quả mà quả cũng là nhân. Nhân với quả khó lòng phân biệt. Kiếp này báo thù, kiếp sau lại báo thù. Mình làm nên tội đến con cháu phải chịu đựng? Khuyên thí chủ chẳng nên hờn giận. Sinh lão bệnh tử của con người đều có nguyên nhân.
    Nhà sư chưa dứt lời đột nhiên toàn thân run lên suýt nữa ngã ra. Sắc mặt đang hồng hào bỗng biến thành lợt lạt.
    Độc Cô Nhạn kinh ngạc vội trầm giọng hỏi:
    – Lão thiền sư làm sao vậy?
    Ngộ Quả lão thiền sư chưa vội trả lời, nhưng lão hồi tỉnh lại ngay. Hồi lâu lão nhăn nhó cười nói:
    – Muôn việc trên thế gian, nhân quả liên quan tới nhau, chẳng sai chút nào.
    Lão giờ tay trỏ ra ngoài nói tiếp:
    – Theo thuyết này mà nói thì nhân trước quả sau hay quả sinh ra nhân cũng khó. Lão tăng khổ công tu luyện trăm năm tuy có tham ngộ được chút ít mà không tránh được thuyết nhân quả luân hồi.
    Ngộ Quả lão thiền sư nói xong cảm khái thở dài, nhắm mắt yên lặng.
    Cuộc chiến bên ngoài thạch thất đương diễn biến kịch liệt nhưng từ lúc Nhiên Lê cư sĩ bật lên tiếng rú thê thảm rồi sau không thấy ai kêu la gì nữa, tựa hồ cuộc chiến lầm vào tình thế quân bình không phân thắng bại.
    Tứ Bất hòa thượng vẫn không ngừng thổi khúc Hoàn lương dẫn, chắc bọn quần hùng nằm ngồi lăn lộn vẫn hôn mê chưa tỉnh mà chẳng biết gì.
    Độc Cô Nhạn trong lòng nóng nảy, nhưng từ lúc Ngộ Quả lão thiền sư gọi chàng đứng lại, để thuyết một hồi về nhân quả, lão toàn nói những chuyện không có liên quan khẩn yếu gì đến hiện tại rồi nhắm mắt ngồi yên tựa hồ chẳng quan tâm gì đến vụ này.
    Chàng nhăn tít cặp lông mày muốn cất bước đi ra, nhưng chàng lại ngần ngừ rồi lại đứng yên nói:
    – Lão thiền sư đã là người chủ trương vây đánh Thuần Vu thế ngày trước mà bây giờ cứ ngồi yên thì không hiểu nhân quả ra sao?
    Ngộ Quả lão thiền sư lại giương mắt lên đáp:
    – Lão tăng sắp nói đên vụ này đây. Từ khi vào đây bế quan, mỗi tối từ canh một đến canh hai là giờ đi tản bộ trong viện nhưng tối nay lão tăng thủ tiêu việc này.
    Độc Cô Nhạn gật đầu hỏi:
    – Phải rồi! Vãn bối quên chưa hỏi lão thiền sư vì lẽ gì?
    Ngộ Quả lão thiền sư tuyên phật hiệu rồi đáp:
    – Vì lẽ gì ư? Lão tăng phản lại cái lệ đó vào nhập định trước nhằm hưởng ứng về cái nhân trăm năm trước để tiện cho người tới đây hạ thủ.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt suýt nữa nhảy lên la hoảng:
    – Vãn bối không hiểu ý nghĩa câu nói của lão thiền sư. Nhưng lòng chàng cảm thấy kinh hãi mà trong trực giác chàng đã đoán là có phát sinh gì rồi.
    Ngộ Quả lão thiền sư tủm tỉm cười hỏi:
    – Độc Cô thí chủ trước khi phá quan vào đây chẳng nhẽ không thấy có người vừa bỏ đi ư?
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:
    – Vãn bối quả thấy có một người ở đây vọt đi như tên bắn. Nhưng không hiểu người đó là ai?
    Ngộ Quả lão thiền sư bình tĩnh đáp:
    – Đó là Thuần Vu thế gia lão phu nhân. Trăm năm trước mụ đã năn nỉ lão tăng tha mạng.
    Lão cảm khái thở dài rồi nói tiếp:
    – Vì lão tăng khi đó có lòng bất nhẫn tha mạng cho mụ mới gieo nên ác nhân ngày nay.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Giả tỷ ngày ấy lão thiền sư giết mụ đi thì sao?
    Ngộ Quả lão thiền sư run lên đáp:
    – Nếu ngày ấy lão tăng giết mụ thì nhất định bây giờ không còn có họa loạn Thuần Vu thế gia nữa. Nhưng e rằng vì vụ đó mà phát sinh hậu quả ghê gớm hơn trên chốn giang hồ.
    Độc Cô Nhạn thở dài hỏi:
    – Thuần Vu lão phu nhân đâu rồi?
    – Mụ đã bỏ đi.
    – Mụ đi đâu?
    – Lên núi Nhạn Đãng.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Mụ nghe lời thành khẩn của lão thiền sư mời đến và đã tham ngộ thuyết nhân quả nên không tham dự vào cuộc tàn sát này phải không?
    – Không phải!
    – Vậy thì tại sao?
    Ngộ Quả lão thiền sư ngắt lời:
    – Mụ đến đây là cốt để đâm lão tăng rửa cái nhục phải cầu khẩn ngày trước và cái thù cả nhà bị giết. Còn vụ này quần hùng tuy nhiều nhưng mụ tự tin chỉ một người con dâu lớn cũng đủ làm mưa làm gió, muốn giết ai thì giết. Nhưng mụ không ngờ tới...
    Đoạn lão cảm khái thở dài dừng lại không nói nữa.
    Độc Cô Nhạn trong lòng trăm mối nghi ngờ. Lúc trước chàng cũng có nhiều nghi vấn cần suy xét nhưng lúc này đầu óc chàng trống rỗng, bâng khuâng không biết nói gì nữa. Nên Ngộ Quả lão thiền sư tuy chưa nói hết hơi mà chàng cũng không hỏi nữa.
    Trong lúc chàng đang ngần ngừ nghĩ thì Ngộ Quả lão thiền sư vừa giơ tay ra trỏ vừa hỏi:
    – Thí chủ có biết gì về thanh bảo kiếm treo trên vách kia không?
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:
    – Phải chăng trăm năm trước lão thiền sư đã dùng thanh kiếm đó để tàn sát bọn Thuần Vu thế gia?
    Ngộ Quả lão thiền sư gạt đầu nói:
    – Đúng thế! Đó là thanh kiếm Long Tuyền, một vật chí bảo trấn sơn của Thiếu Lâm. Nhưng tổ sư đời trước phái này đã tặng cho lão làm của riêng. Nó theo lão tăng đã hơn trăm năm nay. Bây giờ lão lại đem nó tặng cho thí chủ cho hợp với ý nghĩa tặng người tráng si.
    Độc Cô Nhạn mỉm cười hững hờ đáp:
    – Vô công thì không hưởng lộc. Vãn bối không thèm khát thanh kiếm đó...
    Ngộ Quả lão thiền sư lắc đầu nói:
    – Tiếp nhận hay không là quyền ở thí chủ. Nhưng lão tăng có một việc muốn ủy thác, mong rằng thí chủ cho lão tăng biết.
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Nếu vãn bối có thể làm được thì xin hết sức.
    Ngộ Quả lão thiền sư nói:
    – Phái Thiếu Lâm từ lão tăng trở xuống mỗi đời một kém đi, cảnh suy vi trông thấy rõ ràng mỗi ngày một đi vào cảnh đổ nát hoang tàn. Lão tăng yêu cầu thí chủ ngày sau hết sức giúp đỡ tệ phái, cho hương khói còn được lâu bền không đến nỗi bị mai một.
    Nhà sư già nói bằng một giọng cực kỳ trịnh trọng, tỏ ra lão rất quan tâm về việc này.
    Độc Cô Nhạn ngượng ngùng cười đáp:
    – Lão thiền sư nói câu này quá xa sự thật. Trong phái Thiếu Lâm biết bao nhiêu là cao tăng đắc đạo. Ngoài ra còn có hơn bảy chục chi nhánh phụ thuộc, tăng lữ quá nhiều như lá cây trong rừng. Vãn bối tuổi còn non nớt lại không phải đệ tử nhà phật. Sao lão thiền sư lại đặt trọng trách này lên đầu vãn bối được?
    Ngộ Quả lão thiền sư đáp:
    – Phái Thiếu Lâm tuy nhiều tăng chúng nhưng không có người đủ năng lực để giữ đại nghiệp. Thí chủ tuy không phải đệ tử nhà Phật nhưng có huấn lệnh của lão tăng chỉnh đổi phái Thiếu Lâm, lão tăng tin rằng chẳng một ai dám kháng mệnh bất tuân.
    Nhà sư nói xong giơ tay lên không chụp xuống một cái. Một luồng lực đạo xoáy lại khiến cho thanh kiếm Long Tuyền đang treo trên vách rơi vào tay lão.
    Ngộ Quả lão thiền sư cầm thanh trường kiếm trịnh trọng đưa ra nói:
    – Thanh kiếm này là phù lệnh tối cao của phái Thiếu Lâm. Thí chủ cầm kiếm này trong tay thì bất luận chưởng môn phái Thiếu Lâm hiện nay hoặc các chưởng lão, chẳng ai là không tuân theo mệnh lệnh của thí chủ.
    Độc Cô Nhạn lòng dạ rối bời, nhưng chàng nhìn vẻ mặt trịnh trọng của Ngộ Quả lão thiền sư không thể nào cự tuyệt được. Bất giác chàng đỡ lấy thanh kiếm thở dài nói:
    – Dù vãn bối có ưng chịu vụ này nhưng e rằng sức mình không làm được như ý muốn và không hoàn thành được sứ mạng mà lão thiền sư đã ủy thác.
    Ngộ Quả lão thiền sư nói:
    – Tại sao vậy?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Sinh mạng của vãn bối sắp kết thúc rồi, chỉ còn sống được hai ngày nữa mà thôi.
    Ngộ Quả lão thiền sư tủm tỉm cười đảo mắt nhìn chàng một lượt rồi không hỏi nguyên nhân lão tin đây là sự thật liền bảo:
    – Nếu quả thật có chuyện không may thì nhất thiết không nói làm chi. Bằng không lão tăng mong thí chủ ưng thuận lời ủy thác của lão tăng.
    Đột nhiên Ngộ Quả lão thiền sư mấp máy môi tựa hồ như muốn dùng phép truyền âm nhập mật như muốn nói gì.
    Độc Cô Nhạn rất đỗi nghi ngờ, chàng lặng lẽ hồi lâu mới nghe Ngộ Quả lão thiền sư nói tiếp:
    – Lão tăng tham luyện hơn một trăm năm cũng học được đôi chút về những điều Đạt Ma để lại và những tuyệt kỹ cũng được mấy chiêu, vì lão tăng sợ bọn đồ đệ không hiển, không dám truyền hết nay xin để tặng thí chủ, tuy nó không được cao minh như những điều mà thí chủ tự lãnh hội, nhưng phóng tầm mắt nhìn ra ngoài chốn giang hồ, kể cả những môn tuyệt học nhà Thuần Vu thế gia nó đều có thể miễn cưỡng đối phó được, những khẩu quyết ta ghi vào vỏ kiếm tuy đơn giản mấy câu mà thực ra là môn học rất cao thâm của Thiếu Lâm, sáu bảy đời nay môn học ấy chỉ truyền cho lão tăng mà thôi.
    Độc Cô Nhạn nhận cũng dở mà không nhận cũng dở. Bất giác chàng đâm luống cuống, đứng ngẩn người ra không nói gì.
    Ngộ Quả lão thiền sư khẽ tuyên phật hiệu rồi thở dài nói:
    – Trốn được hơn trăm năm mà một ngày không thoát. Luân quả nhân hồi vĩnh viễn không bao giờ hết.
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày hỏi:
    – Lão thiền sư chỉ bàn về thuyết nhân quả mà chưa cho hay tại sao Thuần Vu lão phu nhân lại buông tha cho lão thiền sư?
    Ngộ Quả lão thiền sư nhăn nhó cười đáp:
    – Mụ có buông tha lão tăng đâu!
    Độc Cô Nhạn ngạc nhiên hỏi:
    – Mụ không buông tha mà tại sao lão thiền sư....?
    Ngộ Quả lão thiền sư ngắt lời:
    – Giả sử lão tăng chiến đấu thì khó mà liệu trước được ai thắng ai bại, nhưng lão tăng bó tay chịu chết cho đúng kiếp số..
    Bỗng thần sắc của nhà sư bỗng biến thành lợt lạt. Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi lớn tiếng gọi:
    – Lão thiền sư! Lão thiền sư!
    Ngộ Quả lão thiền sư thu hết sức tàn quang vào đôi mắt nhìn Độc Cô Nhạn một lần nữa, miệng niệm câu:
    – A...Di...Đà...
    Chữ Phật chưa nói ra miệng, thì người lão đã té lăn xuống đất.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi cúi xuống nhìn thì thấy trước ngực nhà sư bị thủng năm lỗ ra sau lưng nhưng không có một tia máu nào chảy ra.
    Độc Cô Nhạn trong lòng kinh hãi không bút nào tả xiết, vì người đã bị những vết thương trí mạng này dù công lực có cao thâm đến đâu cũng phải ngã lăn ra mà chết. Vậy mà Ngộ Quả lão thiền sư vẫn ngồi nói chuyện với mình hồi lâu thì vụ này xưa nay chưa từng thấy.

Viện Bạch Thạch Tham Nghiên Tuyệt Kỹ

    Độc Cô Nhạn vội mở vỏ kiếm ra coi, thì quả nhiên bên trong có một mảnh lụa. Trên mảnh lụa ghi những khẩu quyết về năm chiêu tuyệt kỹ. Tất cả độ vài trăm chữ.
    Chàng coi thật mau những chữ viết trên mảnh lụa, ghi nhớ từng chữ như in vào trong óc. Sau đó chàng vò nát ra châm vào lửa đốt thành than.
    Độc Cô Nhạn nhìn đống tro tàn, thẫn thời nhắc lại hai chữ:
    – Nhân quả ! Nhân quả!
    Độc Cô Nhạn trong lòng bối rối như mớ bòng bong. Chàng nhớ lại Lý bang chúa Cái Bang ngộ hại bất giác sờ đến tấm cửu bổng đồng bài để trong bọc. Đó là một tín phù tối cao của Cái Bang. Chàng có trách nhiệm phải phục hưng phái này và có trách nhiệm lập bang chúa cho họ. Bây giờ trong tay chàng lại có thanh kiếm Long Tuyền là một tín phù tối cao của phái Thiếu Lâm thì chàng cũng có trách nhiệm chấn hưng phái đó.
    Độc Cô Nhạn nghĩ về thân mình. Tay Thiết Thủ tú sĩ Uông Công Lăng chưa chết thật và kể về tình máu mủ của lão còn là nhị bá phụ của chàng, nhưng chàng lại là đệ nhị đại truyền nhân của phái Thiết Huyết. Chàng không thể để cho Uông Công Lăng phải khổ tâm để môn phái tiêu diệt. Ngoài ra còn Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình, rồi song thân chàng, em gái chàng Lâm Nguyệt Thu.. biết bao việc làm cho chàng xao xuyến không yên.
    Đương nhiên Độc Cô Nhạn còn đau khổ về nỗi chỉ sống được ba ngày nữa. Lúc này chàng như say sưa như điên khùng đứng ngơ ngẩn xuất thần.
    Không hiểu Độc Cô Nhạn đã đứng bao lâu, đột nhiên có tiếng khóc làm chàng tỉnh lại. Chàng nhìn ra gian ngoài thấy Tuệ Phàm thiền sư dẫn đầu, phía sau một đám đen sì toàn là đệ tử phái Thiếu Lâm đang quỳ mọp dưới đất.
    Tuệ Phàm thiền sư nước mắt đầm đìa vừa dập đầu xuống tận đất vừa kêu khóc:
    – Ân sư! Ân sư! Đệ tử xin chờ sau cuộc đại điển mai táng cho ân sư rồi, sẽ theo ân sư xuống tuyền đài, vinh viễn phụng sự từ nhan.
    Độc Cô Nhạn thấy vạt áo bào của Tuệ Phàm thiền sư có mấy chỗ rách nát và hơi thở hồng hộc. Hiển nhiên một là lão bị thương quá độ, hai là vì vừa trải qua một trận ác đấu sức cùng lực kiệt.
    Độc Cô Nhạn từ lúc Ngộ Quả thiền sư chết rồi, chàng ngẩn ngơ như ngây như dại, không để ý đến tình hình cuộc chiến đấu bên ngoài thạch thất nữa, nên hai bên được thua ra sao, chàng cũng không hay.
    Tình hình Thuần Vu đại phu nhân thế nào? Quần hùng bị giết chết hay rút lui, hay đắc thắng về hết rồi, chàng không sao đoán được.
    Tứ Bất hòa thượng đã ngừng tiếng sáo. Bọn đệ tử phái Thiếu Lâm quỳ ở trong nhà, ngoài Tuệ Phàm thiền sư, còn lại những người lúc trước bị âm công kiềm chế.
    Di thể của Ngộ Quả thiền sư do hai tên đệ tử Thiếu Lâm đỡ dậy, ngoài cặp mắt nhắm nghiền, nét mặt vẫn y nguyên như lúc còn sống và tựa hồ ở trong trạng thái nhập định.
    Lát sau, Tuệ Phàm thiền sư đứng dậy trước. Nhà sư quay mình lại quỳ xuống trước mặt Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi. Chàng vừa nâng đỡ Tuệ Phàm thiền sư đứng lên vừa ấp úng hỏi:
    – Lão thiền sư làm gì thế này? Tại hạ đâu dám nhận lễ của lão thiền sư.
    Tuệ Phàm thiền sư đứng dậy đáp:
    – Lão tăng quỳ đây không phải quỳ lạy thí chủ mà là quỳ trước thanh kiếm Long Tuyền. Thanh kiếm này không những là báu vật ở luôn bên mình tiên sư mà còn là phù lệnh duy nhất tối cao vô thượng của phái Thiếu Lâm.
    Độc Cô Nhạn lúc bấy giờ mới nhớ ra là mình vẫn mang thanh kiếm Long Tuyền.
    Chàng vội dâng thanh kiếm Long Tuyền cho Tuệ Phàm nói:
    – Vật này đã trọng yếu như vậy, xin lão thiền sư thu lấy.
    Đồng thời trong lòng chàng rất lấy làm khó nghi, không biết nên giải thích thế nào về cái chết của Ngộ Quả thiền sư.
    Tuệ Phàm thiền sư xua tay lia lịa nói:
    – Không, không! Sự việc vừa rồi tiên sư đã dùng phép truyền âm nhập mật dặn dò lão tăng rồi.
    Độc Cô Nhạn tựa hồ đã khoan tâm được một phần, chàng hỏi lại:
    – Vậy ra lão thiền sư đã biết cả rồi ư?
    Tuệ Phàm thiền sư trịnh trọng gật đầu đáp:
    – Chẳng những thế cuộc hưng phế tồn vong của phái Thiếu Lâm ở trong tay thí chủ, mà cả cuộc cải cách giáo huấn đều do thí chủ an bài..
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười nói:
    – Những cái đó tuy là di ngôn của Ngộ Quả thiền sư lúc lâm chung. Nhưng tại hạ đảm đương thế nào được?
    Tuệ Phàm thiền sư đỡ lời:
    – Thí chủ bất tất phải khiêm tốn. Thanh bảo kiếm này của phái Thiếu Lâm có một địa vị tôn sùng bất khả xâm phạm. Toàn thể đệ tử bản phái bất luận cao thấp nhất luật do thí chủ định đoạt, dù đánh dù giết cũng không một ai dám ca thán. Lão tiên sư đã ủy thác trọng nhiệm này cho thí chủ là người đã nghĩ kỹ. Lão tăng lập tức thông tri cho chưởng môn hiện thời của bản phái truyền đi cho các nơi của phái Thiếu Lâm cho họ biết mà tuân lệnh.
    Tuệ Phàm quay sang quát bọn đệ tử:
    – Sao các ngươi không quỳ xuống làm lễ bái kiến Độc Cô hiệp sĩ đi?
    Mười mấy tên đệ tử phái Thiếu Lâm đều là những nhân vật có danh vọng nghe Tuệ Phàm thiền sư hô, vội kính cẩn dạ một tiếng, nhưng không một ai di động.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm phật hiệu rồi hỏi:
    – Các ngươi chưa nghe thấy lão tăng nói gì hay sao?
    Một người trong bọn ấp úng hỏi lại:
    – Độc Cô hiệp sĩ phải chăng...?
    Tuệ Phàm thiền sư nghiêm nét mặt ngắt lời:
    – Độc Cô thí chủ tức là Độc Cô Nhạn.
    Bao nhiêu đệ tử phái Thiếu Lâm ở trong nội thất đều bật lên tiếng la hoảng.
    – Ủa!...
    Độc Cô Nhạn mỉm cười thò tay lên tháo tấm mặt nạ ra để lộ chân tướng.
    Tăng nhân phái Thiếu Lâm đồng thanh la lên:
    – Độc Cô Nhạn thủ đoạn độc ác, bản tính tàn nhẫn. Trên núi Nhật Nguyệt y đã hạ sát chín mươi ba tay cao thủ các môn phái. Trong núi Bắc Mang y lại đánh tan xác Tĩnh Từ sư thái. Hai tay y đẫm máu tanh hôi mà sao ân sư lại trao thanh bảo kiếm Long Tuyền cho y.
    Người phát ngôn đây chính là Tuệ Tâm thiền sư, chưởng môn phái Thiếu Lâm hiện nay.
    Tuệ Phàm thiền sư biến sắc nói:
    – Ta đem địa vị chưởng môn ủy thác cho ngươi là mong phát huy được oai phái Thiếu Lâm để bản phái có một căn bản vững vàng, không bao giờ bị lung lay. Nhưng ngươi không biết phải trái, không phân biệt được....
    Tuệ Phàm thiền sư trầm giọng nói tiếp:
    – Độc Cô đại hiệp là người đã được tiên sư ủy thác lúc lâm chung. Chính ta đây còn phải vâng lệnh đại hiệp. Chẳng nhẽ các ngươi dám kháng cự di mệnh của tổ sư hay sao?
    Bao nhiêu đệ tử phái Thiếu Lâm đều quỳ phục xuống đất dập đầu nói:
    – Đệ tử không dám!
    Thiếu Lâm chưởng môn là Thiên Tâm thiền sư sợ quá nằm phục xuống không dám nói gì.
    Tuệ Phàm thiền sư lại lớn tiếng quát:
    – Ngươi không mau mau thỉnh tội cùng Độc Cô hiệp sĩ còn chờ gì nữa?
    Thiên Tâm thiền sư đứng đầu liền cùng quần đệ tử phục xuống lạy trước mặt Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn trong lòng vốn khiêm cung, nhưng với bọn Thiên Tâm thiền sư có ý bướng bỉnh rồi sau mới ra chiều kính sợ, sợ chàng không khỏi có chút bất mãn. Chàng nghiễm nhiên để cho họ lạy rồi lạnh lùng nói:
    – Mời chư vị pháp tăng đứng dậy.
    Thiên Tâm đại sư mặt đỏ bừng lên. Y chăm chú nhìn Độc Cô Nhạn rồi chắp tay nói:
    – Lão tăng mê muội có chỗ thất thố. Mong Độc Cô hiệp sĩ bao dung.
    Độc Cô Nhạn lộ vẻ gì khác lạ, chàng nói:
    – Tại hạ vốn không đủ tư cách can thiệp vào việc của quý phái nhưng một là vì cảm lòng tri ngộ của Tuệ Phàm thiền sư, hai là chịu lời ủy thác của Ngộ Quả thiền sư, tại hạ muốn từ chối mà không thể được.
    Chàng từ từ đeo thanh kiếm Long Tuyền lên lưng rồi trịnh trọng nói:
    – Tại hạ không dám phụ lời trọng thác của Ngộ Quả lão thiền sư. Vậy từ nay tại hạ bất đắc di phải dùng thanh kiếm Long Tuyền mà tham dự vào bất luận việc trong hay việc ngoài của Thiếu Lâm.
    Thiên Tâm đại sư dạ mấy tiếng rồi nói:
    – Xin Độc Cô hiệp sĩ tùy tiện sai khiến, bất luận việc gì lão tăng cũng xin tuân mệnh.
    Độc Cô Nhạn vẫn lạnh lùng nói:
    – Phái Thiếu Lâm trước đây được coi là núi Thái sơn, là sao bắc đẩu trong võ lâm. Vậy mà mấy năm nay đồng hành với các phái trong giang hồ luôn luôn thất bại, mất hết thể diện.
    Thiên Tâm đại sư bẽn lẽn nói:
    – Đó đều là lỗi tại lão tăng không biết đường lãnh đạo.
    Độc Cô Nhạn chăm chú nhìn Tuệ Phàm thiền sư trầm giọng hỏi:
    – Tại hạ cầm thanh kiếm này trong tay mà muốn phế bỏ chức chưởng môn của Thiên Tâm đại sư có được chăng?
    Tuệ Phàm thiền sư vội cúi đầu chắp tay đáp:
    – Thanh Long Tuyền bảo kiếm của tiên sư muốn chém ai thì người đó cũng không dám bất tuân.
    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười. Đột nhiên chàng trầm giọng quát:
    – Thiên Tâm chưởng môn làm mất oai quyền của phái Thiếu Lâm phụ lòng các vị tổ sư truyền đời của bản phái, vậy phải phế truất chức chưởng môn.
    Thiên Tâm đại sư vội vàng quỳ xuống ấp úng đáp:
    – Lão tăng cam lòng lãnh tội.
    Đồng thời lão thò tay vào trong bọc lấy ra chiếc hộp bọc lụa vàng trong đặt ngọc ấn hai tay đưa lên nói tiếp:
    – Đây là ngọc tỷ của chưởng môn, xin kính cẩn dâng lên Độc Cô hiệp sĩ thu nạp.
    Độc Cô Nhạn không đón lấy ngọc ấn, chàng đảo mắt nhìn đệ tử phái Thiếu lầm một lượt rồi cất tiếng gọi:
    – Thiên đạo đại sư!
    Thiên đạo đại sư vội phủ phục xuống đáp:
    – Có lão tăng đây.
    Độc Cô Nhạn giõng dạc tuyên bố:
    – Chưởng môn đại vị của phái Thiếu Lâm nay tạm thời ủy lạo cho đại sư tiếp nhận. Chờ võ lâm bình định tảo thanh yêu khí, về chùa Thiếu Lâm cử hành đại điển truyền chức.
    Thiên đạo đại sư gặp chuyện bất ngờ, nhưng không dám chối từ liền đón lấy ngọc ấn trong tay Thiên Tâm rồi nói:
    – Lão tăng bất tài e không đương nổi đại nhiệm.
    Đại sư nói xong phục lạy Độc Cô Nhạn trước, đoạn lậy Tuệ Phàm thiền sư rồi đứng sang một bên.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm phật hiệu rồi nói:
    – Thí chủ xử sự thông minh và quyết đoán mau lẹ lão tăng kính phục vô cùng.
    Tuệ Phàm ngừng một lát rồi nói tiếp:
    – Hiện giờ quần hùng còn đang ở trong tiểu viện, hoặc giả có chỗ hiểu lầm Độc Cô thí chủ. Vậy xin thí chủ hãy đeo mặt nạ vào hay hơn.
    Bây giờ Độc Cô Nhạn mới nhớ ra cuộc ác chiến giữa Thuần Vu đại phu nhân với bọn Tuệ Phàm thiền sư. Chàng vội hỏi:
    – Câu chuyện bên ngoài thế nào?
    Tuệ Phàm thiền sư cảm khái thở dài đáp:
    – Người đó quả là Thuần Vu đại phu nhân. Thần công tà môn của mụ cao thâm khôn lường. Nhiên Lê cư sĩ chẳng may bị thiệt mạng cả lão tăng cũng bị trọng thương.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Mụ đâu rồi?
    Tuệ Phàm lắc đầu đáp:
    – Bọn lão tăng mười mấy người vây đánh, mụ không thể sính cường được. Nhưng trước khi mụ sắp bi bắt, thì bọn lão tăng để mụ lọt lưới trốn đi.
    – Mụ trốn rồi ư?
    Độc Cô Nhạn thở dài nói tiếp:
    – Để mụ trốn thoát là một mối lo về sau. Tại hạ e rằng bọn Thuần Vu thế gia lại một phen kéo cả nhà đến, khi ấy...
    Tuệ Phàm thiền sư gượng cười ngắt lời:
    – Đó là điều bất đắc di không có biện pháp nào khác. Mụ yêu phụ kia võ công thiệt đã đến một trình độ phi thường ra ngoài ý nghĩ của mọi người. Bọn lão tăng chỉ có một mình Nhiên Lê cư sĩ uổng mạng. Đây là một điều đại hạnh trong những điều bất hạnh.
    Nhà sư ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Chính nghĩa môn chủ và mười lăm người tùy tùng đều bị bắt hết.
    Độc Cô Nhạn buông tiếng thở dài hỏi:
    – Tại đây có chỗ nào an toàn không?
    Tuệ Phàm thiền sư ngơ ngác đáp:
    – Giới trì luyện của bản tự là một gian thạch thất dưới đất không hiểu....
    Độc Cô Nhạn vội ngắt lời:
    – Đã vậy thì đem bao nhiêu người bị bắt giam cả vào trong Giới trì viện, và phải phái những tay cao thủ phòng giữ nghiêm ngặt.
    Tuệ Phàm thiền sư nói:
    – Lão tăng xin tuân dụ.
    Đoạn lão quay sang quát Thiên đạo đại sư:
    – Độc Cô hiệp sĩ đã truyền việc sao ngươi không thi hành?
    Độc Cô Nhạn nhíu cặp mày nói:
    – Khoan đã.
    Thiên đạo đại sư vội dừng bước khoanh tay hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ còn điều chi truyền dậy?
    Độc Cô Nhạn trầm giọng nói:
    – Bao nhiêu người bị bắt bất luận nam nữ, nhất định phải điểm huyệt và dùng dây gân bò trói lại để khỏi xảy chuyện bất ngờ. Còn vị chính nghĩa môn chủ...
    Chàng nói tới đây ngừng lại. Trán nổi gân xanh, chàng nghiến răng ken két tỏ ra phẫn nộ đến cực điểm. Hồi lâu chàng mới quay lại căn dặn Thiên đạo đại sư:
    – Chặt hết chân tay hắn đi nhưng đừng để hắn chết.
    Thiên đạo đại sư sửng sốt nhưng không dám hỏi lại, đáp ngay:
    – Lão tăng xin tuân mệnh.
    Đại sư nói rồi lựa lấy bốn vị cao tăng phái Thiếu Lâm nghiêm chỉnh đi ra.
    Thế là cuộc đại hội bí mật võ lâm do Tuệ Phàm thiền sư chủ trương mà trên thực tế là do Độc Cô Nhạn cầm đầu thao túng.
    Tuệ Phàm thiền sư từ từ tiến lại hỏi:
    – Kế hoạch bữa nay lão tăng chưa hiểu Độc Cô hiệp sĩ dùng biện pháp nào để đối phó với Thuần Vu thế gia?
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
    – Dù sao mặc lòng, tại hạ vẫn ở khách vị, lão thiền sư phải chủ trương định đoạt.
    Tuệ Phàm thiền sư vội nói:
    – Lão tăng tuy được quần hùng võ lâm đề cử chủ trương đại hội, nhưng Độc Cô hiệp sĩ đã nắm giữ Long Tuyền bảo kiếm của tiên sư, đồng thời lão tăng đã được tiên sư di mệnh khi nào dám vượt bậc? Nhất thiết chuyện gì lão tăng cũng phải chờ mệnh lệnh của hiệp sĩ.
    Độc Cô Nhạn từ chối không được đành miễn cưỡng đáp:
    – Nếu vậy thì tại hạ cũng phải gắng gượng mà làm.... bọn Thuần Vu thế gia người nào cũng võ nghệ cao cường. Bên ta nhiều người mà phức tạp. Đối với quần hùng võ công sút kém...
    Tuệ Phàm thiền sư nhíu cặp lông mày hỏi:
    – Theo ý của Độc Cô hiệp sĩ thì nên thế nào?
    Độc Cô Nhạn ngập ngừng hỏi lại:
    – Liệu giải tán phần lớn đi có được không?
    Tuệ Phàm thiền sư ra chiều khó nghĩ đáp:
    – Quần hùng đều có ý xả thân cứu thế mà đến đây, bây giờ bảo họ rút lui, thiệt khó nói quá...
    Độc Cô Nhạn biết rằng trong đám quần hùng này tuy rất ít người có thể chống chọi được với Thuần Vu thế gia, nhưng ai cũng coi trọng danh dự hơn cả tính mạng mà bảo họ rút lui thì không phải là việc dễ.
    Chàng trầm ngâm một chút rồi hỏi:
    – Đã không có cách nào giải tán quần hùng thì mời họ vào hết khách xá khoản đãi để chuẩn bị cuộc chiến đấu ngày mai, điều thứ hai là....
    Chàng đảo mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:
    – Bao nhiêu người ở các đồn canh đều rút về hết.
    – Rút về hết ư?
    Tuệ Phàm thiền sư ngơ ngác hỏi tiếp:
    – Nếu bọn Thuần Vu thế gia lại đến lần thứ hai mà chúng ta làm như vậy há chẳng là triệt bỏ tấm bình phong.
    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:
    – Những người ngoài đồn canh bất quá là để đưa tin cấp báo, chúng ta chuẩn bị kháng chiến suốt đêm thì còn đặt trạm canh làm chi? Cử động này cốt đẻ giảm bớt những người bị thương bên ngoài. Ta nên biết Thuần Vu đại phu nhân đến đây lần đầu còn mượn tiếng Chính nghĩa môn nên họ chưa ra tay tàn sát, nhưng lần thứ hai họ đến tất nhiên ra mặt và sẽ xảy ra cuộc đổ máu rùng rợn.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm phật hiệu rồi nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ thật là thông minh. Lão tăng xin tuân mệnh.
    Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Bây giờ trời sắp sáng rồi. Dù bọn người Thuần Vu thế gia có đến gần đây cũng không vào ngay. Theo sự nhận xét của tại hạ thì đêm mai cực kỳ nghiêm trọng.
    Tuệ Phàm thiền sư lại chắp tay nói tiếp:
    – Những sự liệu tính của Độc Cô hiệp sĩ rất đúng. Lão tăng nhất nhất tuân hành...
    Nhà sư ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Bây giờ lão tăng hãy liệu lý việc an táng di thể cho tiên sư trước đã. Xin Độc Cô thí chủ vào Bạch thạch thiền viện ở phía trước an nghỉ.
    Bạch thạch thiền viện là một nơi thắng địa để tiếp đãi các quý khách đến chùa Linh thạch. Nơi đây phong cảnh êm u tịch mịch. Ai đã vào đây thì chỉ trong khoảnh khắc là quên hết mọi sự phiền não, tâm thần trở lại an nhàn.
    Độc Cô Nhạn không rảnh để quan sát nhiều. chàng vào phòng chính trong Bạch thạch thiền viện ngồi điều tức dưỡng thần một lúc rồi vận thần công nội lực để tham luyện năm chiêu tuyệt học của phái Thiếu Lâm.
    Chàng là người thông minh tuyệt thế, từng nghiên cứu võ học, dù chiêu nào khó khăn đến đâu, cũng chỉ dụng tâm một lúc là thành thục ngay. Nhưng năm chiêu thức này chàng nghiên cứu vất vả hơn từ trước tới nay, vì nói thần kỳ ảo diệu vô cùng.
    Độc Cô Nhạn không hiểu thời gian đã trôi qua bao lâu, chàng để hết tâm trí vào việc nghiên cứu võ công, quên ăn quên ngủ. Sau chàng học được không còn sai mấy. Chàng nhớ tới Ngộ Quả lão thiền sư đã đem hết tâm trí tham luyện thần công nhà phật thu cả vào năm tuyệt chiêu này mà chàng mới chỉ trong thời gian ngắn ngủi một ngày trời đã học được. nghĩ tới đây trong lòng không khỏi mừng thầm.
    Nhưng một hình ảnh khủng khiếp khác lại ám ảnh chàng. Vì thời gian cứ đi vun vút. Hiện tại chàng chỉ còn sống được hơn một ngày nữa. Bữa trước vì chàng bị những mối đau thương kích thích quá độ nên không còn ý thức cầu sinh. Rồi chàng bị trúng Hắc phúc cổ của Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Văn Trình, chàng cũng muốn chết cho được giải thoát.
    Nhưng hiện nay bất giác chàng sinh lòng hối hận. Chàng cho là vô luận thế nào, thì sống vẫn hơn là chết. Sức sống càng mạnh thì võ công càng thâm hậu để mà hoàn thành bao nhiêu công việc mà mình muốn hoàn thành.
    Bất thình lình chàng nghe có tiếng người gọi:
    – Độc Cô Nhạn! Người đã tỉnh chưa?
    Độc Cô Nhạn hơi giật mình. Chàng vội quay đầu nhìn thì ra là Tứ Bất hòa thượng. Trong tay lão cầm hồ rượu đang rót uống một mình. Trên bàn trước mặt lão có bày canh rau, nhưng lão chưa động đến.
    Tứ Bất hòa thượng thấy Độc Cô Nhạn tỉnh táo lại rồi liền đứng lên nói:
    – Trong chùa này tệ quá, khiến cho bản hòa thượng nhạt miệng chua cả răng.
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Dã hòa thượng! Lão cũng ở trong này ư?
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng cười đáp:
    – Một ngày và nửa đêm bản hòa thượng chưa rời khỏi nơi đây nửa bước.
    Độc Cô Nhạn dụi mắt hỏi:
    – Bây giờ là mấy giờ rồi?
    Tứ Bất hòa thượng đáp:
    – Mới bắt đầu canh một.
    – Bắt đầu canh một ư? Độc Cô Nhạn nhảy lên hỏi: Chẳng lẽ tại hạ đã ngủ một ngày một đêm rồi ư?
    – Nếu bản hòa thượng không khua ngươi tỉnh lại, thì e rằng ngươi cứ thế này rồi chết luôn.
    Độc Cô Nhạn trợn mắt lên hỏi:
    – Dã hòa thượng mỗi lúc một lớn mật! Lão không sợ tại hạ lôi xuống âm phủ một thể ư?
    Tứ Bất hòa thượng bây giờ mới nhớ ra câu hỏi của mình đụng vào chỗ đau thương ngấm ngầm của Độc Cô Nhạn. Nếu hơn một ngày nữa mà chàng không giải trừ được Hắc phúc cổ trong người thì dĩ nhiên là chàng chỉ có đường chết.
    Lão vội đổi giọng:
    – Bản hòa thượng quên chưa kính mừng các hạ. Bây giờ các hạ đã trở thành Thái thượng hoàng của phái Thiếu Lâm. Thanh thế mỗi ngày một lớn....
    Giữa lúc hai người đang nói chuyện bỗng nghe có tiếng bước chân lật đật đi tới trước cửa rồi có người khẽ hỏi Tứ Bất hòa thượng:
    – Độc Cô hiệp sĩ tỉnh lại rồi ư?
    Tứ Bất hòa thượng vội mở cửa ra đáp:
    – Mời lão thiền sư vào.
    Nguyên người mới đến này chính là Tuệ Phàm thiền sư.
    Độc Cô Nhạn có ý lo sợ. Chàng hàn huyên vài câu rồi hỏi:
    – Đêm đến rồi, bên ngoài có tin tức gì không?
    Tuệ Phàm thiền sư lắc đầu đáp:
    – Lão tăng tuân theo lời dặn của Độc Cô hiệp sĩ bao nhiêu đồn canh vòng ngoài triệt thoái về hết. Trong chùa chỗ nào cũng tắt đèn lửa để chờ sự điều động của Độc Cô hiệp sĩ.
    Độc Cô Nhạn khẽ nói:
    – Trừ mười mấy vị đã ứng chiến đêm qua, còn ngoài ra hay hơn hết là an trí họ ở khách quán. Chớ nên khinh suất vọng động để tránh khỏi một cuộc huyết kiếp.
    Tuệ Phàm thiền sư gật đầu nói:
    – Lão tăng đã biết rồi. Nhưng bọn quần hùng mình mời họ tới đây. Không thể cầm từ được. Giả tỷ lúc có việc mà họ nhất định đòi ra mặt thì lão tăng không có biện pháp nào ngăn cản.

Chùa Linh Thạch Vân Trình Xuất Hiện

    Độc Cô Nhạn trầm ngâm một lúc rồi nói:
    – Mưu sự là ở người, nhưng việc thành bại ở lòng trời. Bây giờ chúng ta đi thôi.
    Tuệ Phàm thiền sư nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ chưa dùng qua chút cơm chay.
    Độc Cô Nhạn gạt đi:
    – Không cần.
    Chàng vừa nói vừa băng mình nhảy ra khỏi nhà khách xá chạy ra phía Đại hùng bảo điện.
    Trong Đại hùng bảo điện chuông trống im lìm, đèn lửa tắt hết. Đâu đây một màu tối đen như mực.
    Trước đại điện đặt mười mấy cái bồ đoàn lớn. Bọn Thân Công Thường mười mấy lão già ngồi thành hàng chữ nhất thấy Độc Cô Nhạn tới nơi vẫn không di động, chỉ khẽ gật đầu chào.
    Nguyên Độc Cô Nhạn vẫn giả làm Lâm Thiên Lôi xuất hiện. Bọn Thân Công Thường mười mấy lão này đều đứng vào hàng cao thủ bậc nhất võ lâm hiện nay. Lão nào cũng tự cho mình là bản lĩnh cao siêu, nên đối với Lâm Thiên Lôi không khỏi có ý ghen tức.
    Ba chiếc bồ đoàn chính giữa còn bỏ trống, hiển nhiên dành cho ba vị là Tuệ Phàm thiền sư, Độc Cô Nhạn và Tứ Bất hoà thượng.
    Độc Cô Nhạn vẫn điềm nhiên chàng không để ý gì đến vẻ mặt lãnh đạm của Thân Công Thường, nghiễm nhiên ngồi vào ghế giữa.
    Tuệ Phàm thiền sư tới nơi, đối với những người ngồi đó đều là bạn hữu thâm giao, nhà sư không cần khách sáo, cũng lẳng lặng ngồi vào.
    Người làm cho mười mấy lão khó chịu nhất chính là Tứ Bất hoà thượng. Trong con mắt họ, nhà sư nà không có tư cách đồng toạ. Nhưng đây là cuộc an bài của Tuệ Phàm thiền sư, mọi người tuy có ý bất mãn mà không nói ra miệng chỉ đưa con mắt khinh bỉ nhìn Tứ Bất hoà thượng.
    Tứ Bất hoà thượng cứ điềm nhiên đặt đít xuống ngồi ra chiều đắc ý. Đồng thời lão móc cây thiết địch trong người ra mân mê.
    Mọi người ngồi xuống để chờ địch tới.
    Đẩu chuyển sao dời, đêm đã sang canh hai. Linh Thạch Tự tựa hồ một ngôi chùa hoang phế không người, bao phủ một bầu không khí tịch mịch cô quanh, tưởng chừng rớt kim cũng nghe. Thi thoảng mới có tiếng côn trùng kêu loạn lên phụ với tiếng gió thu hiu hắt.
    Tuệ Phàm thiền sư lẳng lặng đưa mắt nhìn Độc Cô Nhạn, dùng phép truyền âm nhập mật hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ liệu bọn họ có tới không?
    Độc Cô Nhạn thở phào một cái rồi cũng dùng phép truyền âm nhập mật đáp lại:
    – Bất luận việc gì cũng có hai mặt. Tại hạ khó mà biết trước được. Nhưng hiện giờ ngoài cách ngồi suông chờ đợi, không còn biện pháp nào khác.
    Tuệ Phàm thiền sư khẽ niệm phật hiệu rồi nói:
    – Theo chỗ kinh nghiệm đối địch đêm qua lão tăng đã nhận định thì nếu bọn Thuần Vu thế gia kéo cả nhà tới đây, thực lực của chúng ta e rằng..e rằng...
    Tuy lão không nói rõ e ngại thế nào, nhưng ý kiến đã rõ rồi. Lão sợ những người bên mình đều không phải là địch thủ của đối phương và hết thảy sẽ bị hạ về tay bên địch.
    Đầu óc Độc Cô Nhạn cũng trầm trọng không kém. Theo chỗ chàng biết thì Thuần Vu lão phu nhân chẳng cần thân hành tới đây mà chỉ cần hai ba người trong năm vị phu nhân, hiểm hoạ cũng không biết đâu mà lường. Nhưng chàng không dám nói ra. Vì hiện giờ chàng đã nhận lời di chúc của Ngộ Quả thiền sư và trên thực tế chàng đã nắm địa vị lãnh đạo quần hùng thì không có lý do gì tuyên bố những lời khiếp nhược chủ bại.
    Chàng liền thản nhiên cười đáp:
    – Thắng bại là việc thường của nhà binh. Hiện tại khó bề đoán trước được....
    Tuệ Phàm thiền sư hỏi luôn mấy lần vẫn không thu lượm được kết quả nào nhà sư đành nhắm mắt ngồi yên vận công điều tức.
    Trong bọn này chỉ có Tứ Bất hoà thượng là ra chiều không ngồi yên được. Dường như từ ngày lão xuất gia chưa từng ngồi bồ đoàn bao giờ, lão cảm thấy bứt rức khó chịu, thỉnh thoảng lão lại nhấp nhổm mông lên hay gãi đầu gãi tai, cặp mắt láo liên nhìn tả ngõ hữu. Lão vừa ra vẻ đắc ý vừa ra vẻ khủng khiếp phi thường.
    Độc Cô Nhạn thừa cơ hội ngồi xếp bằng ôn luyện năm tuyệt chiêu của Ngộ Quả thiền sư truyền cho, chàng đã cùng Nhị phu nhân mấy lần xung đột tỷ đấu và chàng biết nếu chỉ vào sở học của mình thì nhất quyết không địch lại bọn họ. Chàng chỉ có mỗi hy vọng duy nhất là trông vào tuyệt chiêu vừa học xong.
    Đột nhiên chàng xúc động mãnh liệt, lập tức ngưng thần lắng tai nghe ngóng.
    Tuệ Phàm thiền sư nhíu cặp lông mày nói:
    – Độc Cô đại hiệp đã phát giác ra điều gì chăng?
    – Ngoài ba dặm đang có người chạy về phái Linh Thạch Tự này.
    – Ngoài ba dặm?
    Tuệ Phàm thiền sư kinh ngạc nói tiếp:
    – Thị lực và thính lực của Độc Cô đại hiệp xa tới ba dặm kia ư?
    Độc Cô Nhạn mỉm cười không trả lời vào câu hỏi chàng nói:
    – Chưa có chuyện gì gấp rút, chỉ có một người tới. Chắc bọn Thuần Vu thế gia chưa rời khỏi núi Nhạn Đãng, chắc Thuần Vu đại phu nhân sau khi điều dưỡng phục hồi công lực một mình trở lại đây.
    Tuệ Phàm thiền sư vẻ mặt băn khoăn lo lắng hỏi:
    – Nếu bọn họ chia ra từng toán mà tới hoặc người này chính là Thuần Vu đại phu nhân thì sao?
    Độc Cô Nhạn sửng sốt đáp:
    – Nước chảy thì lấy nước lấp, quân đến thì lấy tướng ngăn. Chúng ta chỉ còn cách quyết đấu với họ một phen.
    Chàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Người này thân pháp siêu quần. Hiện giờ họ chỉ cách đây không đầy một dặm. Lão thiền sư mời các hiệp sĩ chuẩn bị. May là sau người này chưa có dấu vết bọn khác. Hay hơn hết là chúng ta dùng phương pháp sét nổ không kịp bưng tai, kiềm chế ngay người đến trước này đã, rồi sẽ tìm cách chống chọi bọn đến sau.
    Lúc này mười mấy vị tại trường đã phát giấc ra tiếng động, liền đồng thời đứng dậy chia ra bốn phía ẩn vào chỗ kín.
    Lát sau một tiếng hú dài vang lên. Một bóng người vọt tới như sao sa lao mình vào trước Đại hùng đại điện.
    Hà Lạc Điếu Tẩu gầm lên một tiếng chạy ra trước quát hỏi:
    – Loài yêu nghiệt lớn mật! Đã ra đi sao còn dám trở lại.
    Lão rung cánh tay giơ chưởng toan nhằm đầu đối phương đánh tới.
    Nguyên trong lúc khẩn trương, lão yên trí người tới đây là Thuần Vu Đại phu nhân trở lại nên định hạ thủ đánh một chiêu để quyết thắng.
    Người kia sửng sốt quát lên một tiếp quái gở:
    – Ai dám đánh lén lão phu?
    Hà Lạc Điếu Tẩu vung song chưởng lên nửa chừng vội dừng lại rồi thu về.
    Lão ra chiều hứng khởi la lên:
    – Đoàn Vân Trình! Té ra là lão.
    Người mới tới là Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình.
    Tứ Bất hoà thượng đứng trong góc chân tay nhủn ra, đầu nhức mắt hoa, trái tim đập thình thịch. Suýt nữa lão ngất đi. Lão giơ bàn tay vô lực lên vỗ cái đầu trọc miệng la thầm:
    – Ối mẹ ơi! Phen này chắc mình phải chết.
    Rồi lão chuồn vào bụi hoa quế lăn mình vào trong.
    Tuệ Phàm thiền sư cũng quen biết Đoàn Vân Trình. Lão kéo tay Độc Cô Nhạn nói:
    – Lão tăng phải bở vía một phen hão huyền, sợ đến toát mồ hôi. Không ngờ lại gặp một tay viện trợ.
    Lão vừa nói vừa chạy ra.
    Đoàn Vân Trình vừa trông thấy Tuệ Phàm thiền sư vội vàng thi lễ kính cẩn lên tiếng gọi:
    – Lão thiền sư! Đã lâu nay không được hội diện.
    Đứng trước Tuệ Phàm thiền sư, Đoàn Vân Trình tự đặt mình vào hàng vãn bối. Tuệ Phàm thiền sư đã một trăm lẻ một tuổi, còn Đoàn Vân Trình mới ngoài năm mươi.
    Độc Cô Nhạn trong lòng rất lấy làm khó nghĩ. Chàng không quyết định được nên ra hội kiến với lão hay đừng hỏi gì đến? Chàng chỉ sợ Đoàn Vân Trình biết rõ chân tướng thì thật khó coi.
    Giữa lúc chàng đang phân vân khó nghi, bỗng nghe Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường la lên:
    – Đoàn Vân Trình vô duyên vô cớ đến đây vào lúc này là vì việc gì?
    Giọng nói của lão lên mặt kẻ cả. Nguyên lão cũng hơn Đoàn Vân Trình đến bốn năm chục tuổi, nên là người quen biết mà lão vẫn giữ địa vị tiền bối.
    Đoàn Vân Trình thở dài đáp:
    – Gần đây tại hạ xui quá!
    – Làm sao mà xui?
    Thân Công Thường bật cười hỏi tiếp:
    – Liệu có cho lão phu nghe được không?
    Đoàn Vân Trình mặt buồn rười rượi đáp:
    – Thực tình tại hạ không được rảnh để nói nhiều. Bây giờ tại hạ đang kiếm hai người rất gấp.
    Lão đảo mắt nhìn Tuệ Phàm thiền sư hỏi:
    – Chẳng hay trong quý tự bữa nay có người ngoài nào tới không?
    Tuệ Phàm thiền sư không hiểu hỏi lại:
    – Đoàn thí chủ muốn tìm ai?
    Đoàn Vân Trình nhăn nhó cười đáp:
    – Tại hạ muốn kiếm một chàng thiếu niên trạc tuổi hai mươi tên gọi là Độc Cô Nhạn.
    Tuệ Phàm thiền sư ngạc nhiên hỏi:
    – Độc Cô Nhạn? Hay là thí chủ nhớ nhầm tên.
    Đoàn Vân Trình cặp mắt chiếu ra hàn quang hỏi lại:
    – Tại hạ không nhớ lầm đâu. Hay là lão thiền sư đã gặp y rồi?
    Tuệ Phàm thiền sư ngẩn ngơ một chút rồi lắc đầu đáp:
    – Không đâu! Chẳng hay Đoàn thí chủ gặp y có việc gì?
    Đoàn Vân Trình nhăn nhó cười đáp:
    – Y đã không ở đây thì xin lão thiền sư tha thứ cho tại hạ không thể chần chừ được mà cũng không có thời giờ để nói rõ nguyên nhân với lão thiền sư...Tại hạ còn kiếm một người nữa, một nhà sư tên gọi là Tứ Bất ....
    Tuệ Phàm thiền sư giật mình hỏi lại:
    – Tứ Bất hoà thượng ư?
    Tuệ Phàm chưa dứt lời thì Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường đã đứng bên cười rộ, đáp lời:
    – Đoàn Vân Trình chẳng hay ông bạn muốn kiếm Tứ Bất hoà thượng gì gì đó, con người hắn vừa bê bối vừa dơ bẩn, vừa khét lẹt. Thật là một tên dã hoà thượng.
    Đoàn Vân Trình mừng quá nhảy lên hỏi:
    – Thân tiền bối! Tiền bối đã gặp lão hoà thượng đó rồi sao?
    Thân Công Thường cả cười đáp:
    – Lão phu không muốn nói, ông bạn thử đoán coi.
    Đoàn Vân Trình vội nói:
    – Xin lão tiền bối chỉ giáo cho.
    Thân Công Thường ung dung cười, lấp lửng đáp:
    – Xa thì ở bên trời mà gần thì ở trước mắt.
    Đoàn Vân Trình cả mừng đáp:
    – Gần ở ngay trước mắt...té ra dã hoà thượng ở trong Linh thạch tự này rồi.
    Thân Công Thường quay đầu nhìn ra phía khác rồi cười ruồi chứ không nói gì nữa.
    Tứ Bất hoà thượng rất lấy làm bất mãn. Cừu gia đến tận nhà mà lão lẩn tránh mà lại có người vạch ra.
    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình lại quay sang Tuệ Phàm thiền sư hỏi:
    – Lão thiền sư có thể nói chỗ cất giấu dã hoà thượng kia được không?
    Tuệ Phàm thiền sư ngần ngại vì có Độc Cô Nhạn. Lão chau mày hồi lâu mới đáp:
    – Đoàn thí chủ kiếm Tứ bất đại sư là có dụng ý gì?
    Đoàn Vân Trình hằn học đáp:
    – Dã hoà thượng đó làm cho tại hạ cay cực vô cùng. Tại hạ tìm hắn ít ra là đánh què hắn mới hả dạ.
    – Cái đó....
    Tuệ Phàm thiền sư nhăn nhó cười hỏi lại:
    – Giữa Đoàn thí chủ và Tứ bất đại sư tại sao lại gây nên mối cừu hận?
    Nguyên nhà sư thấy Tứ Bất hoà thượng không dám lộ diện mà mình không tiện nói chỗ lão ẩn nấp ra, nên chỉ muốn tìm câu chuyện để kéo dài thời gian.
    Đoàn Vân Trình ở trước mặt bọn Tuệ Phàm thiền sư cũng không tiện nóng này, mà trong dạ rất bồn chồn. Lão đành cố nhẫn nhịn đáp:
    – Tại hạ chỉ có thể nói sơ qua một điểm cùng thiền sư vì dã hoà thượng mà tiểu nữ nguy đến tính mạng. Lão còn làm cho tại hạ suýt chết nữa. Cái hạng hoà thượng không giữ thanh quy đó thì còn tệ hại hơn quân trộm cắp. Thật là phường phá hoại cửa phật. Hắn đã ở trong bảo tự thì lão thiền sư còn che chở cho hắn làm gì?
    Thân Công Thường nghe nói không nhẫn nại được nữa. Lão chẳng cần hỏi ý kiến Tuệ Phàm thiền sư giơ tay trỏ về khóm hoa quế trong đó có Tứ bất hoà thượng ẩn nấp. Lão nói:
    – Đoàn Vân Trình! Lão đành đắc tội với Tứ bất hoà thượng kia. Ông bạn ra mà bắt lấy hắn.
    Đoàn Vân Trình lên tiếng cảm tạ rồi chẳng cần cho Tuệ Phàm thiền sư có đồng ý hay không, lão nhảy xổ lại khóm hoa quế định tóm Tứ bất hoà thượng. Ngón tay lão chưa tới nơi, bỗng có một luồng ám kình xô tới trước ngực mình luồng lực đạo này mãnh liệt phi thường, bình sinh lão chưa từng thấy.
    Đoàn Vân Trình không ngờ đến diễn biến đột ngột này, bất giác lão giật mình kinh hãi, vội co mình lùi lại nhảy về phía sau năm thước. Lão định thần nhìn lại, thì thấy người phát chưởng không phải Tứ bất hoà thượng mà là một lão già râu tóc bạc phơ.
    Đoàn Vân Trình sửng sốt nhưng lão nhận ra ngay, cười nói:
    – Té ra là Âm Thánh lão hiệp sĩ cũng đến đây. Chắc bữa nay trong chùa mở thịnh hội..
    Rồi lão trầm giọng quát:
    – Lão hiệp sĩ lại hộ vệ cho Tứ bất hoà thượng ư?
    Độc Cô Nhạn toan trả lời thì Tứ bất hoà thượng đã ở dưới gốc cây chuồn ra la lớn:
    – Lâm lão hiệp sĩ, Mau giết lão quỷ chuyên dùng độc này đi! Giết lão thì chúng ta sẽ yên thân, bằng không sẽ bị giết hết.
    Độc Cô Nhạn không lý gì đến Tứ bất hoà thượng trầm giong nói:
    – Ngoài ba dặm có bốn tay cao thủ tuyệt thế đang chạy về phía Thạch Linh tự. Chuyến này chắc là bọn Thuần Vu thế gia rồi.
    Quần hùng kinh hãi là thất thanh:
    – Bốn tay cao thủ tuyệt thế ư?

Chống Cường Địch Đủ Mặt Hiền Tài

    Trong lúc quần hùng bật lên tiếng la kinh ngạc thì một dãy tiếng hú văng vẳng vọng lại.
    Vì trong trận đánh hôm qua, Tuệ Phàm thiền sư gặp phải âm tà thần công của Thuần Vu thế gia, bọn Tuệ Phàm thiền sư mười mấy người công lực thâm hậu là thế mà còn bị một mình Thuần Vu đại phu nhân đánh cho mỏi mệt. Mụ lại đánh chết Nhiên Lê cư sĩ rồi ung dung bỏ đi. Nếu lần này có đến bốn nhân vật như mụ thì kết quả khó mà tưởng tượng được.
    Độc Cô Nhạn trong lòng cũng hồi hộp không yên. Tuy Chàng đã được Ngộ Quả lão thiền sư truyền cho năm chiêu tuyệt kỹ Thiếu Lâm nhưng công lực chàng cao thâm đến trình độ nào, liệu có chống nổi bốn tay cao thủ của Thuần Vu thế gia không thì thật khó mà biết trước được.
    Đồng thời Độc Cô Nhạn còn một chuyện rất lấy làm khó nghĩ nữa là tuy chàng đã ra lòng hạn độc không nhìn nhận song thân nhưng chàng vẫn là người dòng họ Thuần Vu thế gia. Dù cho công lực chàng đủ diệt trừ bọn Thuần Vu đại phu nhân, liệu chàng có thể giết chết bọn họ được không?
    Bao nhiêu luồng tư tưởng nổi lên như sóng cồn trong đầu óc chàng, chàng không biết phải làm thế nào cho phải.
    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình sửng sốt hỏi:
    – Bốn tay cao thủ tuyệt thế này ở đâu đến?
    Mục quang lão vẫn không ngớt nhìn Lâm Thiên Lôi chầm chậm ra chiều thù hận sâu cay. Lão đang suy nghĩ chẳng biết có nên ra tay chiến đấu nữa không?
    Độc Cô Nhạn trong lòng nóng nảy bồn chồn. Chàng không có nhiều thì giờ để giải thích vì tiếng hú dài kia đã nghe gần lắm chỉ trong chớp mắt là người có thể tới nơi.
    Đồng thời chàng sợ chân tướng mình bị Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình khám phá ra nên chàng ấp úng không nói gì, tuy lòng nóng như lửa đốt.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm phật hiệu luôn mấy tiếng rồi tiến ra một bước hỏi:
    – Đoàn thí chủ! Thí chủ có tin được lão tăng không?
    Đoàn Vân Trình chắp hai tay nói:
    – Lão tăng là một cao tăng cửa phật, dĩ nhiên tại hạ tin quá đi rồi nhưng...
    Tuệ Phàm thiền sư vội ngắt lời:
    – Bất luận Đoàn thí chủ và Tứ bất đại sư cùng Độc Cô hiệp sĩ có chuyện dây dưa gì với nhau, việc dàn xếp trông vào một mình lão tăng.
    Tuệ Phàm thiền sư ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Chẳng dấu gì Đoàn thí chủ. Hiện giờ bọn lão tăng đang ở trong tình trạng rất nguy nan.
    Đoàn Vân Trình đảo mắt nhìn quanh ngắt lời:
    – Thảo nào các vị tiền bối đều tụ tập vào đây. Chắc đối phương là bọn người Thuần Vu thế gia rồi.
    Tuệ Phàm thiền sư trịnh trọng gật đầu chắp tay đáp:
    – Đúng thế! Tuy bọn lão phu chiến đấu với bọn Thuần Vu thế gia mà thực sự là cuộc chiến đấu cho toàn thể võ lâm giữa hai phe chính tà. Đoàn thí chủ mình mang tuyệt nghệ độc đáo liệu có viện trợ bọn lão tăng được không?
    Thiền sư chưa dứt lời thì lại một tiếng hú rất dài nữa vọng lại. Cứ nghe tiếng hú mà đoán thì người chỉ còn cách mấy trăm trượng.
    Đoàn Vân Trình lắng tai nghe rồi nói:
    – Tại hạ đã gặp vụ này lại có mệnh lệnh của lão thiền sư kể ra nên giúp một tay nhưng ...
    Lão đảo mắt nhìn quanh bốn phía Đại hùng điện rồi nói tiếp:
    – Đáng tiếc là họ đã tới nơi không kịp bài ra một tòa độc trận. Bất luận là ai cũng khó lòng ra khỏi được trận của tại hạ....
    Tuệ Phàm thiền sư vội nói:
    – Bọn lão tăng hãy tạm núp vào chỗ tối, chờ bọn địch tới sẽ liệu bề xuất chiến.
    Tuệ Phàm chưa dứt lời đã hất tay áo bào một cái rồi cùng Độc Cô Nhạn và bọn Thân Công Thường ẩn vào trong những bụi cây rậm bốn góc sân trước.
    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình mắt vẫn chưa rời khỏi Tứ Bất hòa thượng, lão vung tay áo bào lên một cái. Lập tức phía trước Đại hùng bảo điện xô ra một làn mù trắng mịt mù. Lão cười lạt nói:
    – Tuy không kịp bày trận, nhưng “Thất trùng vu” này đủ khiến cho bọn người tới nơi phải nhụt nhuệ khí.
    Đọan lão xoay mình ẩn vào trong bóng tối.
    Giữa lúc Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình ẩn vào bóng tối thì một bóng đen nhảy sổ lại.
    Người này hai chân cứng đơ. Lúc hạ mình xuống khẽ bật lên tiếng lách cách. Ai nghe cũng biết đó là hai chân chắp.
    Độc Cô Nhạn vừa kinh hãi vừa mừng thầm. Nguyên chàng nhận định bọn người mới đến là bọn Thuần Vu thế gia, không ngờ đây lại là Vô Danh Tẩu. Chàng cùng lão chia tay ở núi Bắc Mang rồi từ đó chưa được gặp lần nào.
    Vô Danh Tẩu hạ mình xuống đất rồi, lão khẽ la lên một tiếng ủa tự hỏi:
    – Lạ thiệt! Chẳng nhẽ những người trong này chết sạch rồi ư?
    Nguyên những trạm canh gác vòng ngoài bốn mặt Linh thạch tự này đã triệt bỏ hết. Khắp nơi trong chùa lại không chuông trống, đèn lửa tắt hết tựa như chốn không người.
    Lão chưa dứt lời lại có ba bóng nữa nhảy vào.
    Độc Cô Nhạn đã nhìn rõ. Ba người về sau là Lê Vi Tử, Thiên Long tăng và Địa Khuyết đạo trưởng.
    Bỗng nghe Địa Khuyết đạo trưởng la lên:
    – Vô Danh lão nhi, chúng ta đã đến chậm quá rồi phải không?
    Lê Vi Tử đứng giữa Thiên Long tăng và Địa Khuyết đạo trưởng đột nhiên quát lên:
    – Đâu đấy hãy đứng yên.
    Vô Danh Tẩu cười hỏi:
    – Ông bạn già lại sinh chứng gì rồi đó?
    Lê Vi Tử lưng hơi còng lại đeo một gói nhỏ trông rất buồn cười. Lão thò tay vào bọc móc ra một vốc, liệng cho mỗi người một viên rồi nói:
    – Mỗi người hãy uống một viên thuốc này!
    Nguyên lúc lão liệng ra ba viên thuốc tựa hồ như ba mui ám khí để chia cho Vô Danh Tẩu, Thiên Long tăng và Địa Khuyết đạo trưởng.
    Vô Danh Tẩu đón lấy viên thuốc cầm tay rồi cười mát hỏi:
    – Thuốc không có mùi vị, chẳng hiểu bên trong có chất độc gì không?
    Lê Vi Tử chỏng râu lên đáp:
    – Bất luận có chất độc hay không, nếu lão không muốn uống thì trả lại cho lão phu.
    Vô Danh Tẩu cả cười đáp:
    – Thuốc đã vào tay lão phu, có lý nào lại trả cho ông bạn được?
    Lão nói rồi bỏ vào miệng nuốt.
    Bốn người vẫn chưa tiến thêm một bước nào, không biết bàn định thế nào rồi tựa lưng vào nhau, đứng quay ra bốn phía tựa hồ sắp lâm đại địch.
    Bốn người này đều là những tay cao thủ hiếm có trên đời. Họ vừa nhảy vào trong trang viện đã phát giác ra bốn mặt có đến mười mấy người dang dấu hình trong bóng tối.
    Nguyên khi Thiên Long tăng và Địa Khuyết đạo trưởng đem Kim Ty thảo đi rồi dọc đường gặp Lê Vi Tử và Vô Danh Tẩu. Bốn vị lại nghe tin của đệ tử Cái Bang đưa đến, liền tới thẳng núi Phục Ngưu.
    Thiên Long tăng dõng dạc tuyên phật hiệu rồi nói:
    – Bất luận các vị là bạn hay thù, cũng mời ra đây để tương kiến đã.
    Bỗng từ trong bóng tối nhảy vọt ra một bóng vàng cười khanh khách hỏi:
    – Các vị còn nhận ra lão tăng chăng?
    Thế ngoại tam kỳ và Lê Vi Tử đều nổi lên một tràng cười lớn. Vô Danh Tẩu vuốt râu la lên:
    – Dĩ nhiên là phải nhận ra, dù lâu ngày không gặp nhưng vừa trông thấy đã biết ngay là Tuệ Phàm hòa thượng.
    Quần hùng còn ở trong bóng tối cũng lục tục chạy ra. Tứ bất hòa thượng chạy sau Lâm Thiên Lôi. Hai người đều lấp ló không có vẻ tự nhiên.
    Thế ngoại tam kỳ và Lê Vi Tử tới nơi làm tăng thêm thực lực rất nhiều. Nhất là trong bọc của Lê Vi Tử có thuốc chữa được ác tật cho bọn Thuần Vu thế gia, tuy nhiên trước mặt vô cùng sáng sủa nhưng trong lòng Độc Cô Nhạn cùng Tứ bất hòa thượng vẫn trầm trọng nguyên như trước, nguyên nhân chỉ vì sự hiện diện của Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình.
    Bọn Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường, Hủ mộc Ẩn Giả, Vô Vi Tử mười mấy vị lão quái cùng Thế ngoại tam kỳ quen biết nhau hâm mộ danh vọng, bây giờ gặp lại được nỗi mừng kể sao cho siết thiếu gì những chuyện hàn huyên.
    Trừ Lâm Thiên Lôi cùng Tứ bất hòa thượng. Lê Vi Tử cùng Thiên Nam Độc Thánh cũng nhận có điều khác lạ.
    Thiên Nam Độc Thánh từ trong bóng tối chậm chạp đi ra tiếng bước chân có vẻ trầm trọng.
    Lê Vi Tử ngó thấy Thiên Nam Độc Thánh nét mặt lão tươi lên một chút rồi lại cúi xuống ra chiều giận dữ.
    Thiên Nam Độc Thánh do dự một chút rồi chắp hai tay như có điều chi muốn nói nhưng lão lại hắng giọng một tiếng rồi ngoảnh đầu ra phía khác.
    Tuệ Phàm thiền sư thấy tình hình này vội chạy tới tươi cười hỏi:
    – Chắc hai vị lúc trước đã từng quen biết nhau?
    Thiên Nam Độc Thánh hơi ra chiều bẽn lẽn, lão không nói gì.
    Lê Vi Tử lạnh như tiến, hắng giọng đáp:
    – Lão phu chưa gặp qua bao giờ.
    Tuệ Phàm thiền sư chưng hửng, rồi cười gượng và quay ra chỗ khác.
    Vô Danh Tẩu đảo mắt nhìn qua bốn phía bỗng la lên bằng một giọng quái gở:
    – Nghe nói Độc Cô Nhạn đã tới đây mà sao lại không thấy?
    Tuệ Phàm thiền sư vội nói ngay:
    – Độc Cô hiệp sĩ đã tới đây nhưng....
    Vô Danh Tẩu vội hỏi ngay:
    – Sao? Y lại bỏ đi rồi ư?
    – Không phải.
    Tuệ Phàm thiền sư xua tay lia lịa hạ thấp giọng xuống nói:
    – Lão tăng mời y vào trong mật thất để chờ đợi. Lát sau y sẽ ra tương kiến.
    Vô Danh Tẩu cười khanh khách nói:
    – Quí tự đây cũng có mật thất, hay là lại giống chùa Hồng Liên.
    Tuệ Phàm thiền sư bẽn lẽn đáp:
    – Lão hiệp sĩ khéo nói giỡn...
    Lâm Thiên Lôi chạy tới cười nói:
    – Vô danh hiệp sĩ...
    Vô Danh Tẩu quay lại nhìn chàng lấy làm kỳ lạ hỏi:
    – Phải chăng các hạ là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi?
    Độc Cô Nhạn đỏ mặt lên đáp:
    – Chính là lão phu.
    Chàng đã đeo mặt nạ nên khi đỏ mặt vì thẹn mà cũng không bị đối phương trông thấy. Âm điệu chàng bắt chước giống người già giống hệt Lâm Thiên Lôi nên Vô Danh Tẩu đã nhiều kinh nghiệm lại lắm kế mưu mà không khám phá ra được Lâm Thiên Lôi trước mặt là chân hay giả.
    Lão lại ngắm nghía chàng chút nữa rồi hỏi:
    – Các hạ vẫn còn cường kiện thế này mà sao lại có tin đồn là chết rồi?
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:
    – Những tin đồn trên chốn giang hồ phần nhiều là tin thát thiệt, lão hiệp sĩ còn lạ gì nữa mà cứ tin người ta.
    Vô Danh Tẩu vuốt râu nói:
    – Lời đồn trên chốn giang hồ tuy không tin được nhưng tin tức của lão phu thì nhất định không sai.
    Độc Cô Nhạn mấp máy môi toan tìm câu trả lời địch đáng thì Tuệ Phàm thiền sư vội chạy tới nơi nói:
    – Hai vị hà tất vì một câu chuyện nhỏ mọn mà phí thời giờ. Hiện nay....
    Vô Danh Tẩu ung dung cười hỏi:
    – Hiện giờ thì người của Thuần Vu thế gia đã tới nơi rồi phải không?
    Tuệ Phàm thiền sư khẽ niệm phật hiệu đáp:
    – Tuy họ chưa đến nhưng thế nào rồi cũng đến. Cuộc chiến đêm qua may nhờ âm công của Lâm lão hiệp sĩ kiềm chế được mười mấy tên trong bọn Thuần Vu thế gia. Nhưng còn một vị Thuần Vu đại phu nhân mà bọn lão tăng mười mấy người liên thủ đối địch còn bị mụ giết mất Nhiên Lê cư sĩ rồi ung dung bỏ đi. Nếu đêm nay họ kéo cả ổ đến đây.....
    Nhà sư mặt hơi đỏ lên, dừng lại không nói nữa.
    Vô Danh Tẩu cười mát nói:
    – Thế thì cuộc chiến đêm nay là trận đánh để quyết định hơn thua còn mất.
    Tuệ Phàm thiền sư đáp:
    – Chính là thế đó.
    Vô Danh Tẩu lại hỏi:
    – Nếu bọn Thuần Vu thế gia không tới thì sao?
    Tuệ Phàm thiền sư chưng hửng đáp:
    – Cái đó ra ngoài sự tiên liệu của mọi người. Trường hợp này chúng ta sẽ tính kế lâu dài.
    Vô Danh Tẩu vẫn ung dung đảo mắt nhìn quanh bốn phía rồi nói:
    – Coi tình hình này thì các vị có mặt tại đây đều lựa chọn trong các tay cao thủ hạng nhất, đủ để đối phó với Thuần Vu thế gia mà tranh thắng bại...
    Độc Cô Nhạn không nhịn được cũng lên tiếng:
    – Nghe nói Vô danh hiệp sĩ đã nghiên cứu được dược vật để chữa chứng ác tật cực kỳ nan giải của người Thuần Vu thế gia. Chẳng hay hiện nay đã tìm kiếm được chưa?
    Vô Danh Tẩu đưa cặp mắt lạnh lùng nhìn chàng hỏi lại:
    – Tại sao các hạ lại biết việc này?
    Độc Cô Nhạn ngẩn người ra một chút rôi đáp:
    – Cái đó... Lão phu ngẫu nhiên nghe người ta đề cập đến mà thôi.
    Vô Danh Tẩu cười ruồi hỏi:
    – Ngẫu nhiên ư?
    Lão đưa cặp mắt sắc bén nhìn Tứ bất hòa thượng hỏi:
    – Lão trọc kia! Lão phu thất vọng về ngươi lắm.
    Tứ bất hòa thượng toét miệng nhe răng đáp:
    – Bản hòa thượng đã làm hết sức, tuy mấy phen mất liên lạc với lão, nhưng bởi đó là Cái Bang gặp tai kiếp, tin tức khó đưa tới nơi chứ có phải bản hòa thượng lười nhác đâu.
    Vô Danh Tẩu hừ một tiếng rồi dùng phép truyền âm nhập mật hỏi:
    – Lâm thiên Lôi, lão phu thấy ngươi mà không khỏi hoài nghi?
    Lâm thiên Lôi đảo mắt nhìn quanh rồi cũng dùng phép truyền âm nhập mật đáp:
    – Mục quang của lão tiền bối thật là sắc bén! Thực tình chẳng dám giấu gì, tại hạ là Độc Cô Nhạn, Thứ thuốc kia....
    Vô Danh Tẩu ngắt lời:
    – Kim Ty thảo đã đến tay rồi, nếu nhử được Thuần Vu thế gia khỏi gây loạn thì ngươi là người công đầu.
    Độc Cô Nhạn cảm khái thở dài nói:
    – Lão tiền bối nên biết cho tại hạ nào phải kẻ ham công, mà chỉ muốn biết thuốc đó đã chế xong chưa?
    Vô Danh Tẩu gật đầu đáp:
    – Thuóc chế xong rồi. Bây giờ chỉ còn vấn đề là Thuần Vu thế gia có chịu uống hay không thôi.
    Độc Cô Nhạn ngập ngừng đáp:
    – Cái đó... thật là một vấn đề khó có thể biết được trước.
    Chàng đã biết chuyện này khó khăn chẳng những từ Thuần Vu lão phu nhân trở xuống đều không muốn vì uống thuốc chữa bệnh rất bị giảm sút võ công, hơn nữa dù họ có nguyện ý trị ác tật nhưng khi nào họ đã tin ngay Vô Danh Tẩu cùng quần hùng.
    Hai người nói chuyện đều dùng phép truyền âm nhập mật nên người ngoài không nghe thấy. Lúc hai người nói chuyện cũng chẳng ai chú ý. Chỉ có một mình Tuệ Phàm thiền sư là trong lòng thắc mắc không yên.
    Giữa Thiên Nam Độc Thánh cùng Tứ bất hòa thượng và Độc Cô Nhạn dường như có mấy dây ràng buộc với nhau. Mặt khác giữa Vô Danh Tẩu và Độc Cô Nhạn có mối liên quan gì? Thiền sư không sao hiểu được.
    Sau nữa giữa Lê Vi Tử và Thiên Nam Độc Thánh dường như cũng có chuyện. Trước mắt quần hùng tuy nhiều mà không vui vẻ với nhau cho lắm. Đó là những điều khiến nhà sư phải thắc mắc.
    May mà Vô Danh Tẩu không hỏi vặn đến chuyện Độc Cô Nhạn. Lão đưa mắt nhìn Tuệ Phàm thiền sư hỏi:
    Trong quý tự đây có cái chảo sạch sẽ nào lớn không
    Tuệ Phàm thiền sư không hiểu hỏi lại:
    – Vật đó thì khó gì đâu nhưng chẳng hiểu hiệp sĩ dùng vào việc gì?
    Vô Danh Tẩu đáp:
    – Lão phu không rảnh nói kỹ được, xin thiền sư cho đốt ngay một lò lửa trong Đại hùng bảo điện và bắc một cái vạc lớn lên, đổ đầy nước vào trong, dùng than củi đun sôi lên.
    Độc Cô Nhạn không nhịn được hỏi ngay:
    – Chẳng nhẽ thuốc chưa chế xong hay sao mà phải nấu tại đây?
    Vô Danh Tẩu lắc đầu đáp:
    – Thuốc kia chế luyện xong rồi, còn thứ thuốc này khác. Trước khi uống thuốc kia phải đun nước đến một trình độ hỏa hậu nhất định mới có công hiệu.
    Độc Cô Nhạn vui vẻ nói:
    – Nếu vậy thì hay lắm. Xin lão thiền sư mau sai người chuẩn bị đi.
    Nguyên Độc Cô Nhạn sợ bọn người kém cônglực phải chịu tai ương nên sau trận đánh đêm qua, chàng đã sai giải tán hết khắc nơi. Một số quần hùng thì do đệ tử phái Thiếu Lâm khoản đãi trong nhà khách xá, nên bên mình Tuệ Phàm thiền sư chẳng có một nhà sư nào phục thị.
    Vô Danh Tẩu lấy làm kỳ hỏi:
    – Độc Cô Nhạn ! Xem chừng lão hòa thượng này kính phục ngươi lắm thì phải. Vậy cái vụ giết chín sáu tay cao thủ các phái tại núi Nhật nguyệt lão không hỏi gì đến ư?
    Dĩ nhiên Vô Danh Tẩu dùng phép truyền âm nhập mật để hỏi chàng câu này.
    Độc Cô Nhạn khẽ thở phào nhẹ nhõm đáp:
    – Lão thiền sư là người cao xa, lão nghe tại hạ phân biệt rõ trắng đen, và lão còn biết coi tướng người đã hiểu rõ nội tâm chân giả...
    Vô Danh Tẩu cười hích hích nói:
    – Cái kiểu xem tướng người đó.... thì lão phu đây cũng làm được, có điều so với lão trọc Thiên Long thì mình kém một chút.
    Độc Cô Nhạn ra chiều đắc ý nói:
    – Ngoài ra tại hạ còn có một đọan duyên kỳ ngộ là được gặp vị sư phó của Tuệ Phàm thiền sư ....
    Vô Danh Tẩu ngạc nhiên hỏi:
    – Ngộ Quả thiền sư hả?
    – Đúng thế.
    Vô Danh Tẩu lại hỏi:
    – Ngộ Quả thiền sư hãy còn sống ư?
    Độc Cô Nhạn buồn rầu đáp:
    – Người quy tiên đêm qua rồi, và chết về tay Thuần Vu lão phu nhân. Vì trăm năm trước Ngộ Quả thiền sư là người đứng đầu gây ra vụ thảm án cho nhà Thuần Vu.
    Vô Danh Tẩu hai mắt trợn tròn xoe hỏi:
    – Chính miệng lão thiền sư nói với ngươi như vậy hay sao?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Chẳng những chính lão thiền sư kể rõ chuyện này mà còn tặng thanh Long Tuyền bảo kiếm để trút trách nhiệm phục hưng phái Thiếu Lâm lên đầu tại hạ nữa.
    Vô Danh Tẩu ngó thanh trường kiếm ở trên lưng Độc Cô Nhạn lắc đầu nói:
    – Độc Cô Nhạn! Người thật chuốc lấy bao nhiêu phiền não vào người.
    Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Ngươi đã là truyền nhân của phái Thiết huyết, lại mang Cửu bổng đồng bài của Cái Bang. Cha con Lý bang chúa Cái Bang bị thảm tử khiến cho Cái Bang lâm vào tình trạng bị mưa dập gió vùi, long lay đến cội rễ thì lẽ dĩ nhiên chấn hưng Cái Bang là một việc nghĩa không nên khước từ. Nay ngươi lại tiếp thụ thanh Long Tuyền kiếm của phái Thiếu Lâm thì sau này...
    Lão thở phào một cái rồi không nói nữa.
    Độc Cô Nhạn trong lòng cũng trầm trọng vô cùng. Trong người chàng còn bao nhiêu chuyện phiền não. Nào chữa thuốc cho ái nữ của Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình, nào mẹ con Thẩm thiến Hoa bị cầm tù vì việc Thuần Vu thế gia, nào điều tra nguyên nhân cái chết của Lâm Thiên Lôi, nào mối liên quan của song thân mình.... bấy nhiêu chuyện làm cho chàng phải điên đầu.

Hai Kỳ Trận Bày Ra Đợi Địch

    Không may hơn nữa là Độc Cô Nhạn chỉ còn sống được một ngày, trừ phi chàng chịu lộ chân tướng và năn nỉ Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình cứu chữa cho. Nhưng đó là một điều mà không bao giờ chàng chịu làm.
    Độc Cô Nhạn còn đang ngẫm nghĩ thì Tuệ Phàm thiền sư đã chạy về tới nơi. Đồng thời trong Đại hùng bảo điện đã có những tiếng ồn ào nho nhỏ vang lên.
    Nguyên Tuệ Phàm thiền sư đã vời bốn vị lão tăng hàng chữ Thiên đến giúp đỡ. Trong Đại hùng bảo điện đã đốt lên một lò lửa.
    Vô Danh Tẩu vội quay lại nhìn Lê Vi Tử lưng đeo bọc, mặt hơi có sắc giận, ngập ngừng hỏi:
    – Lão hữu, thứ thuốc đó...?
    Lê Vi Tử hằm hằm ngắt lời:
    – Trước nay lão phu không bao giờ để người sai khiến. Việc gì cũng tự khiến mình làm lấy.
    Lão chưa dứt lời đã rảo bước tiến vào Đại hùng bảo điện.
    Vô Danh Tẩu nhìn sau lưng lão cười hề hề nói:
    – Kỳ quá! Kỳ quá! Tính ông già này nóng như lửa.
    Độc Cô Nhạn lắng tai nghe, chàng ngấm ngầm vận thần công để nghe động tĩnh trong phạm vi mấy dặm. Đồng thời chàng khẽ nói với Vô Danh Tẩu:
    – Tuy lão tiền bối cùng Lê Vi Tử tiền bối đã kiếm được thuốc trị ác tật cho Thuần Vu thế gia nhưng nếu Thuần Vu thế gia kéo cả ổ đến đây thì e rằng bao nhiêu dược vật phải tốn công lao vất vả mới tìm được sẽ bị bọn họ làm tan nát hết. Hơn nữa bữa nay vãn bối e rằng những người tại trường đều đã...
    Vô Danh Tẩu cất tiếng cười, khà khà ngắt lời:
    – Mưu việc là ở người, nếu không thành đó là mệnh trời. Nếu cứ thắc mắc hoài thì bất cứ tình thế nào diễn ra trước mặt thì chỉ có một con đường chết mà thôi.
    Độc Cô Nhạn bất giác đỏ mặt lên. Sự thực thì chàng đã quá lo xa, nhưng chàng cũnn miễn cưỡng cãi lại:
    – Bất cứ việc gì cũng nên cẩn thận, nếu không phòng bị, há chẳng...
    Vô Danh Tẩu cười nói tiếp:
    – Đại đa số tinh anh võ lâm khắp thiên hạ đều tụ hội ở đây, chỉ cần sao ai nấy đều tận tâm kiệt lực thì không đến nỗi bị thất bại về tay Thuần Vu thế gia. Huống chi....
    Lão đảo mắt nhìn khắp mọi người trong trường rồi nói tiếp:
    – Theo chỗ nhận xét của lão phu thì đêm nay Thuần Vu thế gia không kéo hết cả nhà đến đây đâu, vì Thuần Vu lão phu nhân đã phóng tay đâm Ngộ Quả thiền sư, thế mà mụ không động thủ liên tiếp là mụ đã đi nơi khác rồi, không coi cuộc đại hội bí mật võ lâm này vào đâu. Đó chính là cơ hội rất tốt của chúng ta. Trước hết chúng ta hãy đem một bộ phận các tay cao thủ Thuần Vu thế gia chữa cho khỏi bệnh thì việc đối phó với Thuần Vu phu nhân sẽ dễ hơn được đôi phần. Ta nên biết quần hùng thiên hạ tuy nhiều người quy đầu Thuần Vu thế gia, nhưng họ không phải những tay đối đầu của chúng ta, đồng thời họ không đồng tâm nhất trí, vậy chúng ta cứ đối phó với từng người một.
    Thiên Long tăng và Địa Khuyết Đạo trưởng cũng đã bâu lại. Hai vị để ý nhìn kỹ Lâm Thiên Lôi và Tứ bất hòa thượng một hồi rồi nở một nụ cười thần bí, quay sang nhìn Vô Danh Tẩu rồi nói:
    – Cường tân không lấn át chủ nhà. Tuệ Phàm thiền sư là người chủ trương mọi việc ở đây, nhất thiết phải do đại sư ra lệnh mới đúng. Đêm đã khuya rồi, cường địch sắp đến, nên bố phòng trước đã...
    Vô Danh Tẩu cười nói:
    – Phải lắm! Phải lắm! Tuệ Phàm thiền sư là một vị cao tăng, bọn lão phu xin nghe lời điều động.
    Tuệ Phàm thiền sư xua tay nói:
    – Lão tăng không dám. Hay là mời vị nào đó chủ trương cho lợi thế hơn vì những người tới đây trừ Độc Cô Nhạn và Tứ bất hoà thượng đều là những người có địa vị và oai vọng trong võ lâm, tuổi cũng sàn sàn như nhau, nên lão không nói nữa.
    Mọi người trong trường đều yên lặng chú ý nhìn Tuệ Phàm thiền sư tựa hồ để xem lão đề cử ai đứng chủ trương. Nhưng thiền sư ấp úng hồi lâu rồi dừng lại.
    Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường la lên:
    – Lão thiền sư đức cao vọng trọng đứng chủ trương là phải. Nếu còn muốn cử người khác thì xin quyết định mau đi cho khỏi mất thì giờ.
    Câu hỏi này có ý dò xét dã tâm của bọn quần hùng cao cả?
    Tuệ Phàm thiền sư ngần ngừ một lúc rồi nói:
    – Trong các vị đây, vị nào tự nhận đủ khả năng đảm đương trọng nhiệm này sao không thẳng thắn đứng ra? Lão phu không dám vượt lễ
    Vô Danh Tẩu lớn tiếng:
    – Lão thiền sư bất tất quá khiêm.
    Hủ mộc Ẩn Giả cũng kêu lên:
    – Lão thiền sư đầy đủ danh vọng, cùng địa vị, lại võ công cao cường. Là người xứng đáng hơn hết.
    Tuệ Phàm thiền sư xua tay đáp:
    – Không được. Thực tình lão tăng không thể đương nổi trọng trách này.
    Hà Lạc Điếu Tẩu lớn tiếng hỏi:
    – Tại sao vậy?
    Tuệ Phàm thiền sư đáp:
    – Nếu các vị nhất định đề cử lão tăng thì lão tăng xin đề cử một người. Người này về bất cứ phương diện gì cũng cao hơn lão tăng nhiều. Y chịu di mệnh của tiên sư phụ trách công cuộc chấn hưng phái Thiếu Lâm.
    Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường có ý không bằng lòng hỏi ngay:
    – Ai thế?
    Tuệ Phàm thiền sư trỏ ngay vào Lâm Thiên Lôi đáp:
    – Thí chủ đây tuy không phải là đệ tử nhà Phật. Nhưng ở phái Thiếu Lâm thì địa vị còn cao hơn lão tăng. Nếu các vị quả có lòng yêu lão tăng và phái Thiếu Lâm thì xin ...
    Vô Danh Tẩu cười khà khà đáp:
    – Thiệt mình nghĩ không ra! Độc... Lâm lão hiệp sĩ lãnh đạo quần hùng mà điều động mấy lão già chúng ta là phải quá.
    Tuệ Phàm thiền sư hơi nhíu cặp mày bạc hỏi:
    – Phải chăng Vô danh hiệp sĩ không chịu ưng thuận?
    Vô Danh Tẩu láo liêng cặp mắt, cười đáp:
    – Chịu..chịu lắm! Lão phu xin nghe lệnh chỉ huy của y.
    Độc Cô Nhạn toan khước từ. nhưng quần hùng đã khẽ cất tiếng hoan hô. Nhất là Tứ bất hòa thượng cao hứng đến khoa chân múa tay.
    Bọn Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường tuy hơi có ý bất mãn nhưng nghe lời Tuệ Phàm thiền sư và đêm qua đã thấy được Lâm Thiên Lôi trổ tuyệt kỹ âm công khá hiệu quả nên cũng không nói gì.
    Độc Cô Nhạn để ý nhìn vào mặt Thiên Long tăng và Địa Khuyết đạo và Vô Danh Tẩu vì thấy ba người ngấm ngầm tỏ ý khuyến khích nâng đỡ, chàng càng thêm lòng tự tin. Chàng liền bật tiếng cười sang sảng nói:
    – Đã được sự tiến cử của Tuệ Phàm thiền sư và các vị tiền bối nâng đỡ, lão phu đành miễn cưỡng nhận lấy trọng tráchh này.
    Dĩ nhiên trước mặt quần hùng chàng vẫn là Âm Thánh Lâm Thiên Lôi.
    Trước Đại hùng bảo điện ngự trị một sự yên lặng cơ hồi nghẹt thở, Bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn vào Lâm Thiêu Lôi chờ xem lão điều động thế nào.
    Lâm Thiêu Lôi thủng thẳng bước tới giữa sân trầm giọng cất tiếng gọi y:
    – Vô danh hiệp sĩ!
    Vô Danh Tẩu vỗ đầu nói:
    – Hay lắm ! Phát đạn đầu tìm đến lão phu. Có lão phu đây.
    Lâm Thiêu Lôi cười nói:
    – Lão hiệp sĩ có mưu kế gì hay xin giúp cho. Tại hạ bất quá phải miễn cưỡng nhận lấy trọng trách, nhưng vẫn trông cậy vào các sự chỉ giáo của các vị hiệp sĩ.
    Vô Danh Tẩu cười rộ nói:
    – Lâm hiệp sĩ khách sáo quá! Lão phu hồi ở núi Bắc Mang có luyện qua một trận “Bạch cốt thần công” chuyên việc trừ ma đuổi quỷ. Tuy đó không phải là môn học quang minh lỗi lạc nhưng cũng có phen cần dùng tới...
    Lâm Thiêu Lôi hứng khởi hỏi:
    – Phải chăng lão hiệp sĩ đã khuân những bộ xương khô tới đây?
    Vô Danh Tẩu mỉm cười đáp:
    – Bên trời đâu chẳng có mồ xanh. Đem nắm xương khô đi rất là bất tiện. Lúc lão phu lên núi đã trưng dụng một đám.
    Lão vừa nói vừa phất tay áo lên không một cái. Đồng thời lão hú lên những tiếng líu lo một hồi.
    Tiếng líu lo của Vô Danh Tẩu chưa dứt thì đồng thời bốn mặt Đại hùng bảo điện cũng vang lên những tiếng líu lo chỗ hô chỗ ứng.
    Mọi người nghe rất lấy làm kỳ, liếc mắt nhìn ra thì thấy các tường quanh điện chỗ nào cũng có thây ma, xương trắng hếu, nhưng trông như người sống cả và nhảy cao đến sáu bảy thước , tiếng líu lo vẫn tiếp tục không ngừng.
    Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường la lên:
    – Bạch cốt trận! Bạch cốt trận này thực lợi hại! Nó có thể đối phó với nhiều nhân vật võ lâm không để cho vượt qua hào lạch sấn vào. Nhưng e rằng đối với Thuần Vu thế gia chưa chắc đã được ích gì.
    Lâm Thiêu Lôi tủm tỉm cười hỏi:
    – Vô danh hiệp sĩ bày Bạch cốt trận này không phải là để ngăn chặn bọn Thuần Vu thế gia chỉ đứng bên ngoài trận đấy chứ?
    Vô Danh Tẩu đắc ý cười đáp:
    – Dĩ nhiên là thế. Trận bạch cốt này không ngoài mục đích dụ bọn Thuần Vu thế gia xông vào tấn công. Vì bọn họ không xông vào thì vạc thuốc này để ai uống.
    Hà Lạc Điếu Tẩu hơi đỏ mặt nói:
    – Thế ra lão phu đoán sai rồi.
    Lão bật lên tiếng cười chữa thẹn rồi quay đầu nhìn ra chỗ khác.
    Lâm Thiêu Lôi lại hô:
    – Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân lão hiệp sĩ.
    Đoàn Vân Trình cười lạt nói:
    – Lão phu tuy ưng lời viện trợ, nhưng không nhập bọn. Cái kiểu hô lên hô xuống này lão phu cảm thấy khó chịu lắm.
    Lâm Thiêu Lôi thản nhiên cười đáp:
    – Đoàn lão hiệp sĩ đã không muốn nhập bọn thì cứ tự tiện ra đi. Nhưng lão phu có một tin muốn báo cáo mà lão phu biết chắc Đoàn lão hiệp sĩ rất cần nghe.
    Đoàn Vân Trình hắng giọng một tiếng rồi giục:
    – Nói đi!
    Lâm Thiêu Lôi mỉm cười đáp:
    – Lệnh ái là Đoàn Hiểu Vân bị Thuần Vu thế gia cướp đi. Nếu Đoàn lão hiệp sĩ muốn cứu thoát lệnh ái thì không nhập bọn không xong. Ở đây quần hùng đã đề cử lão phu đứng đầu thì Đoàn lão hiệp sĩ không xong. Lão hiệp sĩ muốn đi đâu về đâu thì cứ tự mình lựa chọn lấy.
    Đoàn Vân Trình biến sắc hỏi:
    – Lão nói thiệt chăng?
    Lâm Thiêu Lôi trầm giọng đáp:
    – Nếu lão phu nói không thực thì xin lấy cái đầu này ra mà đảm bảo.
    Đoàn Vân Trình nghiến răng nói:
    – Lão phu cũng đoán là câu chuyện sẽ xảy ra như vậy. Lời Lâm hiệp sĩ dĩ nhiên không sai rồi.
    Lão nghiêm trang nó tiếp:
    – Lão phu đành chịu nghe sai khiến. Nào phát lệnh đi.
    Lâm Thiêu Lôi cười mát nói:
    – Đoàn lão hiệp sĩ chuyên về Độc Công liệu có thể bày cho một độc trận vào phía trong Bạch cốt trận được không? Thuần Vu thế gia xông vào Bạch cốt trận rồi tất họ không am hiểu bên trong còn có chất độc, như thế thì mười phần chắc đến tám, độc trận rất có hiệu quả.
    Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình thản nhiên đáp:
    – Cái đó dễ lắm! Trong mình lão phu đem theo đến mấy chục chất kịch độc, bất luận thứ nào cũng đưa người đến chỗ chết được. Dù bọn Thuần Vu thế gia tên nào cũng có âm tà thần công nhưng chưa chắc đã chống cự lại được chất độc của lão phu.
    Lâm Thiêu Lôi xua tay cười:
    – Độc trận này chớ nên dùng chất kịch độc.
    Thiên Nam Độc Thánh hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Tại sao vậy? Lão phu không có lòng từ bi như Lâm hiệp sĩ đâu.
    Lâm Thiêu Lôi ung dung cười nói:
    – Nếu Đoàn hiệp sĩ muốn cứu mạng lệnh ái thì nên làm theo như lời lãp phu. Nếu không lão phu e rằng chất độc chua chắc đã đánh chết được người của Thuần Vu thế gia mà tính mạng của lệnh ái cũng khó lòng giữ được.
    Thiên Nam Độc Thánh ngơ ngẩn một chút rồi nói:
    – Có lý! Nhưng lão hiệp sĩ muốn dùng chất độc như thế nào?
    Lâm Thiêu Lôi đáp:
    – Hay hơn hết là dùng thuốc mê hồn, khiến cho người vào trận trúng độc hôn mê đi mà không hại đến tính mạng. Đoàn lão hiệp sĩ mà làm như vậy là có công hàng đầu trong vụ này.
    Thiên Nam Độc Thánh ngẫm nghỉ một chút rồi nói:
    – Được rồi! Lão phu sẽ y kế thi hành.
    Đoạn lão lấy ra một chiếc bình nhỏ bằng ngọc biếc, liệng cho Lâm Thiêu Lôi nói:
    – Bình này đựng thuốc giải. Mỗi người uống một viên là ngăn ngừa được chất độc mà lão phu sắp bài trí đây.
    Lâm Thiêu Lôi đón lấy bình thuôc, móc ra hơn mười viên, phất cho mỗi người một viên để uống trước phòng ngừa.
    Thiên Nam Độc Thánh chờ mọi người uống thuốc xong lão cũng tự uống một viên rồi nhìn Lâm Thiêu Lôi trầm giọng nói:
    – Các vị hãy tạm lui ra để lão phu bày trận.
    Lâm Thiêu Lôi vẫy tay một cái nói:
    – Trong trận không cần bố trí đề phòng. Xin các vị hãy tiến vào trong điện.
    Những nhân vật tiền bối võ lâm tính tình ngang bước lúc này nghe Lâm Thiêu Lôi sắp đặt chỉ cúi đầu nghe, chứ không buông lòi dị nghị. Mọi người theo nhau đi vào Đại hùng bảo điện rồi Tuệ Phàm thiền sư dẫn đường qua hai bên thiền viện.
    Thiên Nam Độc Thánh thấy mọi người rút lui rồi, lão rung động hai vai đi lượn vòng quanh đình viện mấy lượt.
    Mọi người thấy lão phất tay áo luôn luôn, trông chẳng khác gì người nhảy múa. Hiển nhiên dược vật không màu sắc không mùi vị thuộc loại vô hình.
    Thiên Nam Độc Thánh quanh đi quanh lại ba lượt rồi thu tay áo về nhảy vào trong đại điện.
    Lâm Thiêu Lôi đứng trước cửa điện chắp tay nói:
    – Đoàn lão hiệp sĩ phải một phen vất vả.
    Thiên Nam Độc Thánh hững hờ đáp:
    – Lâm lão hiệp sĩ quá lời!
    Đọan ngồi xuống một bên cửa tựa hồ cố nén nỗi bi thương phẫn hận.
    Lò lửa lớn giữa nhà đại điện cháy bùng bùng. Đứng ngoài trông vào tưởng trong viện đang có cuộc lễ lớn, đốt nhiều hương lửa.
    Lê Vi Tử tựa hồ không nhìn thấy ai. Lão đứng đằng sau lò lửa nhìn chằm chằm vào cái vạc trên lò. Vạc nước khói bốc lên nghi ngút, sôi ùng ục. Mọi người trong điện đều cảm thấy ấm áp. Vạc đựng thuốc gì chẳng một cái hay vì không ai ngửi thấy mùi gì khác lạ.
    Lê Vi Tử vẫn để hết tâm trí vào trong vạc, lão nhìn không chớp mắt.
    Bầu không khí yên lặng kéo dài một thời gian chừng ăn xong bữa cơm, Lê Vi Tử bỗng bật lên tràng cười khanh khách nói:
    – Được rồi!
    Đọan lão vẩy tay một cái, một luồng mù trắng lạnh lẽo xô vào lò lửa vang lên những tiếng xèo xèo. Ngọn lửa đang cháy bừng bừng chớp mắt đã tắt ngấm.
    Mọi người thấy vậy đều sửng sốt. Bây giờ họ mới hiểu đây là vị đệ nhất thần y lừng danh trên đời mà võ công cũng đến độ xuất thần nhập hóa.
    Lâm Thiêu Lôi nhìn Vô Danh Tẩu khẽ hỏi:
    – Hiện giờ chúng ta chỉ làm được đến thế thôi. Giả tỷ bọn người Thuần Vu thế gia sấn vào hai trận không bị tổn thương hay họ không chịu uống thuốc thì chúng ta vẫn bị thảm bại.
    Vô Danh Tẩu khẽ đáp:
    – Đúng thế! Trận Bạch cốt của lão phu và độc trận của Đoàn Vân Trình vẫn không thể bắt buộc được bọn Thuần Vu thế gia phải chịu đầu hàng. Như vậy khó mà ép được họ uống thuốc. Lão nói vậy nhưng không lộ vẻ ưu sầu tựa hồ lão còn có biện pháp nào khác.
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp chân mày, đột nhiên hất hàm hỏi:
    – Diệu dụng thuốc này ra sao?
    Vô Danh Tẩu tủm tỉm cười đáp:
    – Thuốc này thiệt là tuyệt diệu. Họ không cần uống mà là hơi nóng trong nồi làm cho họ mê đi cũng đủ chữa bệnh. Còn đối với người không có ác tật thì chẳng được lợi gì mà cũng không bị hại.
    Độc Cô Nhạn cả mừng nói:
    – Nếu vậy thì hay lắm.
    Vô Danh Tẩu cười hỏi:
    – Làm sao mà hay?
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Chờ lúc bọn Thuần Vu thế gia đánh vào trong viện, chúng ta sẽ dùng phép Khích thuỷ hoá khí khiến cho toàn viện bị hơi thuốc bao phủ thì tự nhiên phát sinh công hiệu.
    Vô Danh Tẩu cười gật đầu đáp:
    – Biện pháp này lão phu cũng đã nghĩ ra, nhưng tôn giá là người chủ trương đại cuộc, nên không tiện nói, có điều nên lựa chọn thêm mấy người đề phòng khi cần thiết.
    Độc Cô Nhạn liền đáp:
    – Việc này lại phải phiền đến Vô Danh hiệp sĩ, Thiên Long hoà thượng, Địa Khuyết đạo trưởng và Lê Vi Tử tiền bối bốn vị đảm đương cho được chăng?
    Vô Danh Tẩu cười khanh khách nói:
    – Hiện giờ tôn giá chủ trương đại cuộc, lão phu theo được thì theo mà không theo được thì cũng phải theo, tôn giá cứ sai bảo là được, hà tất phải khách khí như vậy.
    Lão nói xong băng băng đi ngay tiến vào phía sau cái vạc lớn.
    Thiên Long tăng tuyên một tiếng phật hiệu rồi theo vào, Địa Khuyết đạo trưởng cũng đi luôn không ngần ngừ chút gì cả.
    Độc Cô Nhạn ở trong điện, thả bước từ từ rồi lên tiếng:
    – Cách đối địch của chúng ta chắc các vị đều nghe rõ cả rồi. Khi bọn Thuần Vu thế gia đánh vào chính viện thì xin các vị theo lão phu giả vờ xuất chiến mà thực ra mục đích chỉ cuốn lấy họ, khiến họ hoặc nhiều hoặc ít nhiễm phải hơi thuốc là xong.
    Quần hùng đều gật đầu không nói gì. Thế là mọi việc đều chuẩn bị sẵn sàng.
    Canh khuya bốn bề cảnh vật im lặng như tờ, không một tiếng động.
    Quần hùng trong lòng hồi hộp. Cuộc biến diễn sắp xảy ra khó mà đoán trước được.
    Những người này có thị lực và thính lực rất minh mẫn. Ai nấy lặng lẽ ngấm ngầm vận thần công và chú ý nghe ngóng bên ngoài xem có động tĩnh gì không. Nhưng đâu đấy im lìm, tưởng chừng kim rớt cũng nghe thấy. Cả tiếng chim kêu thú chạy cũng không có.
    Mọi người ở trong tình trạng dây đàn căng thẳng, không biết đứt lúc nào?

Lão Phu Nhân Xót Chuyện Gia Đình

    Độc Cô Nhạn thốt nhiên giật mình kinh hãi.
    Nguyên chàng đã nghe rõ có tiếng người cười rất lạnh lẽo rồi nói:
    – Mưu kế của các ngươi tuy hay thiệt nhưng e rằng không được như nguyện đâu.
    Thanh âm này tuy nhỏ bé nhưng rất rõ ràng.
    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn quanh bốn phía. Quần hùng đều nhắm mắt ngưng thần dường như không một ai phát giác ra điều gì khác lạ.
    Chàng không nhịn được nữa cất tiếng khẽ hỏi:
    – Quý vị có nghe thấy động tĩnh gì không?
    Quần hùng đều đồng thanh đáp:
    – Không thấy chi hết.
    Tuệ Phàm thiền sư vội hỏi:
    – Thị lực và thính lực của lão hiệp sĩ rất mực cao cường đã phát hiện tung tích địch chưa?
    Quần hùng liền đề tụ chân lực chuẩn bị ứng chiến. Nhưng bốn bề đều yên lặng như tờ đến gió lay động ngọn cỏ cũng không có nữa.
    Độc Cô Nhạn rất lấy làm kỳ vì thanh âm kia không phải là dùng phép truyền âm nhập mật nói ra, mà sao chỉ có một mình nghe thấy còn người khác lại không hề hay biết.
    Giữa lúc chàng đang kinh ngạc thì nghe tiếng cười lạt và thanh âm kia lại vang lên:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi có dám ra đây không?
    Lần này chàng nghe rõ lắm và phân biệt được cả là tiếng đàn bà.
    Độc Cô Nhạn lại đảo mắt nhìn những người xung quanh thì bao nhiêu mục quang đều nhìn chằm chặp vào chàng và hiển nhiên họ vẫn không nghe thấy gì.
    Tuệ Phàm đại sư thấy Độc Cô Nhạn cả kinh thất sắc, vội dùng phép truyền âm nhập mật hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ đã nghe thấy gì vậy?
    Độc Cô Nhạn thở phào một cái rồi cũng dùng phép truyền âm nhập mật đáp:
    – Người của Thuần Vu thế gia đã đến đây lâu rồi mà bọn ta không phát giác ra được.
    Tuệ Phàm đại sư run lên hỏi:
    – Đúng vậy ư? Độc Cô hiệp sĩ có nghe thấy bọn họ đã đến đâu rồi không?
    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:
    – Nhiều lắm là không quá một trăm trượng. Có khi họ đã đến chùa Linh thạch rồi.
    – Ủa! Đến chùa rồi ư?
    Thiền sư bở vía hỏi tiếp:
    – Vậy mà sao lão tăng tuyệt không nghe thấy một chút thanh âm nào.
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:
    – Bọn họ đã ngỏ lời khiêu chiến với tại hạ. Họ không dùng phép truyền âm nhập mật mà cũng không phải thuật thiên lý dương thanh, nhưng lạ ở chỗ là sao chỉ có một mình tại hạ nghe thấy? Vụ này..?
    Tuệ Phàm đại sư khẽ tuyên phật hiệu rồi nói:
    – Nếu vậy thì những cuộc bố trí của chúng ta ở đây không chừng đã bị mấy mụ đó khám phá ra được rồi.
    Độc Cô Nhạn gật đầu nói:
    – Tại hạ cũng lo rằng nhất thiết công cuộc bố trí đêm nay sẽ tan thành bọt nước.
    Thanh âm quái gở kia lại nói vọng vào:
    – Độc Cô Nhạn! Lão thân không muốn nói nhiều nữa. Chỉ ra hạn cho ngươi phải ra ngay tức khắc. Nếu không thì dư trăm quần hùng ngụ trong nhà khách xá kia chẳng một tên nào sống sót.
    Độc Cô Nhạn lại càng khiếp vía, vội hỏi Tuệ Phàm đại sư:
    – Nhà khách xá trong quý tự hiện ở nơi nào?
    Tuệ Phàm đại sư giật mình hỏi lại:
    – Nhà khách xá ở trong tầng viện thứ ba. Hết thảy quần tăng bản phái và bọn quần hùng đều ở trong đó. Chẳng lẽ bọn Thuần Vu thế gia cũng biết rồi ư?
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày. Đột nhiên chàng đứng thẳng người lên rồi trầm giọng nói:
    – Tại hạ đi rồi sẽ quay trở lại.
    Tuệ Phàm đại sư hốt hoảng nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ mình mang trọng nhiệm, chớ nên khinh suất dấn thân vào nơi nguy hiểm.
    Độc Cô Nhạn gượng cười đáp:
    – Vì cơ sự cấp bách, tại hạ không còn đất để mà lựa chọn.
    Quần hùng đều giật mình kinh hãi, Thiên Long tăng hỏi xen vào:
    – Phải chăng bọn Thuần Vu thế gia đã kiềm chế hết quần hùng ở trong nhà khách xá?
    Độc Cô Nhạn đáp bằng một giọng rất nghiêm khắc:
    – Cái đó chưa chắc. Nếu đúng thế thì sao bọn ra không phát giác ra một chút nào?
    Chàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Dù cho quần hùng ở trong nhà khách xá chưa bị kiềm chế cũng chẳng khác gì chim trong lồng cá trong chậu. Thử hỏi trong bọn đó ai là người đối thủ được với Thuần Vu thế gia?
    Tuệ Phàm đại sư hít mạnh một hơi ngập ngừng:
    – Lão hiệp sĩ ra đi chuyến này...
    Độc Cô Nhạn gượng cười ngắt lời:
    – Nếu tại hạ không may xảy ra chuyện bất hạnh thì xin lão thiền sư lại chủ trương đại cuộc.
    Chàng chưa dứt lời đã vọt người xuyên qua điện ngoài mà đi.
    Độc Cô Nhạn ra khỏi điện rồi, khẽ điểm đầu ngón chân xuống đất nhảy vọt lên nóc điện nhìn ra bốn phía.
    Bóng đêm lờ mờ, giữa đám điện đài trùng điệp khó mà phát giác ra bọn Thuần Vu thế gia ở chỗ nào.
    Độc Cô Nhạn chiếu theo lời Tuệ Phàm thiền sư nói là nhà khách xá ở tầng viện lạc thứ ba mé tả, liền đảo mắt nhìn ra phía đó thì quả nhiên thấy một toà đại diện lờ mờ trong bóng đêm.
    Chàng hơi yên tâm được một chút vì ít ra trong khách xá chưa có thảm kịch nào xảy ra.
    Đột nhiên thanh âm kỳ dị kia đập vào màng tai chàng:
    – Độc Cô Nhạn! Lão thân đã ở đây chờ ngươi từ lúc nào rồi.
    Độc Cô Nhạn cả kinh thất sắc.
    Nguyên thanh âm kia phát ra từ sau đại điện cách xa chừng hai chục trượng.
    Đó chính là một toà viện khác ở phía trước đại đường. Mấy bóng tùng bách che kín bóng người phát ra âm thanh.
    Độc Cô Nhạn trầm ngâm một lát, sau chàng bật lên tiếng cười dõng dạc rồi lẹ làng hạ người xuống. Chàng ung dung bước tới phía trước mấy cây tùng bách. Quãng này chỉ cách chừng hai mươi trượng chàng đi chớp mắt đã tới rồi.
    Nhưng chàng chân bước trầm trọng ra chiều khó khăn. Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này chàng có rất nhiều vấn đề cần phải suy nghĩ cố tìm ra một quyết định để đối phó với một cục diện vo cùng khẩn trương này. Lúc chàng đến trước mấy khóm tùng bách thì đồng thời chàng nhìn thấy dưới mấy gốc cây có vô số bóng người. Trái tim chàng tưởng như chìm hẳn xuống.
    Nguyên bọn người xuất hiện nơi đây là Thuần Vu lão phu nhân, đại phu nhân, nhị phu nhân, tam phu nhân, ngũ phu nhân và ba thiếu nữ đời thứ ba trong Thuần Vu thế gia. Ngoài bốn vị phu nhân dường như toàn bộ đã tới nơi.
    Thuần Vu lão phu nhân được ba ả tố nữ nâng đỡ. Mặt mụ vẫn bịt khăn đen. Mụ thấy Độc Cô Nhạn thất thểu đi tới liền lạnh lùng cười hỏi:
    – Nhai nhi! Mật ngươi quả nhiên không nhỏ. Chẳng lẽ ngươi không sợ lão thân làm thịt ư?
    Độc Cô Nhạn bật lên tràng cười sang sảng đáp:
    – Bậc đại trượng phu sống có gì vui thì chết cũng chẳng có gì đáng sợ. Huống chi tại hạ chưa chắc đã chịu chết ở chỗ này.
    Thuần Vu lão phu nhân cả giận ngắt lời:
    – Nhỏ kia! Người đừng tưởng bản lĩnh của mình ghê gớm lắm. Ngươi chỉ như đứa trẻ con ba tuổi trong bàn tay lão thân mà thôi. Ngươi muốn chết thì thật là một sự dễ dàng.
    Độc Cô Nhạn thấy trong tâm nảy sinh một cảm giác khó tả. Chàng đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi:
    – Tại hạ muốn hỏi lão phu nhân một chuyện có được không?
    Lão phu nhân hắng giọng đáp:
    – Ta chỉ cho ngươi hỏi một lần thôi.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Tứ phu nhân đâu?
    Thuần Vu lão phu nhân hơi lấy làm kỳ hỏi lại:
    – Tại sao ngươi hỏi đến y?
    Độc Cô Nhạn nhắc lại:
    – Lão phu nhân đã ưng chuẩn cho tại hạ được hỏi một lần?
    Thuần Vu lão phu nhân đáp:
    – Được rồi! Lão thân nói cho ngươi hay. Y là một tên phản nghịch Thuần Vu thế gia. Lão thân cầm tù y rồi. Nhưng lão thân xong việc ở đây trở về sẽ đem y ra xử tử.
    Độc Cô Nhạn dặng hắng một tiếng rồi nói:
    – Nếu lão phu nhân giết chết y thì e rằng ...vị cư sĩ trong động Linh xà núi Quát thương sẽ không nhìn nhận lão phu nhân là mẫu thân nữa.
    – Ủa!
    Thuần Vu lão phu nhân toàn thân chấn động hỏi tiếp:
    – Ngươi nói cái gì? Ngươi đã gặp y rồi hay sao?
    Độc Cô Nhạn gật đầu đáp:
    – Đúng thế! Tại hạ rời khỏi Quỷ sầu giản rồi liền tới thăm Linh xà cư sĩ. Mối quan hệ giữa phu nhân và cư sĩ tại hạ đã biết rồi.
    Thuần Vu lão phu nhân trầm ngâm một chút rồi hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Sao ngươi biết nhiều thế? Vì lẽ gì ngươi giả dạng làm Lâm Thiên Lôi? Phải chăng giữa người và lão Lâm có mối quan hệ sư đồ?
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười đáp:
    – Nói về mối quan hệ thì dường như còn thân mật hơn là tình sư đồ. Có điều...tại hạ không muốn nhận mối quan hệ đó mà thôi.
    Thuần Vu lão phu nhân nghiến răng quát lên:
    – Nhỏ kia! Lão thân không rảnh để nói nhiều với ngươi nữa. Bây giờ chỉ hỏi ngươi là muốn sống hay muốn chết mà thôi?
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Muốn chết thì sao mà muốn sống thì sao?
    Thuần Vu lão phu nhân nổi giận đùng đùng đáp:
    – Muốn chết thì cũng không dễ dàng đâu. Ít ra là ngươi phải chịu một phen hành hạ. Còn muốn sống thì ... một là phải nói là ngươi làm thế nào mà trốn thoát ra khỏi Quỷ sầu giản. Người che mặt giúp cho ngươi trốn thoát là ai? Hai là ngoan ngoãn theo lão thân về làm tôn nữ tế kết hôn với ba tên tôn nữ của ta.
    Độc Cô Nhạn đột nhiên ngẩng đầu lên trời cười khanh khách Tiếng cười như phát điên.
    Thuần Vu lão phu nhân lấy làm kỳ lạ hỏi:
    – Nhai nhi! Người làm sao vậy? Điên rồi chăng?
    Độc Cô Nhạn từ từ thu tiếng cười lạt đáp:
    – Lão phu nhân coi thường thiên hạ quá. Hai điều kiện này thực dễ dàng lắm, nhất là đem ba vị tôn nữ nguyệt thẹn hoa nhường cho tại hạ một mình hưởng thụ. Chắc Độc Cô Nhạn kiếp trước đã dầy đường tu.
    Ba thiếu nữ lúc này chưa kịp bịt khăn sa nghe chàng nói vạy cô nào cô nấy cũng đỏ mặt đến mang tai. Các cô gục đầu vào lưng Thuần Vu lão phu nhân, không nói nửa lời.
    Thuần Vu lão phu nhân lớn tiếng:
    – Ngươi nói vậy là ưng thuận rồi. Bây giờ chỉ còn xưng ra người đã cứu thoát ra khỏi Quỷ sầu giản. Như vậy thì bao nhiêu hành vi ngông cuồng của ngươi lão thân nhất thiết tha thứ hết không trách phạt chi cả.
    Độc Cô Nhạn cười đáp:
    – Người đã cứu tại hạ là một nhân vật rất mật thiết với lão phu nhân. Y...
    Thuần Vu lão phu nhân đột nhiên biến sắc ngắt lời:
    – Ai vậy? Sao y lại có quan hệ mật thiết với lão thân?
    Độc Cô Nhạn thủng thỉnh đáp:
    – Vì người đó chính là con trai lão phu nhân.
    Thuần Vu lão phu nhân lại biến sắc xẵng giọng:
    – Người đừng nói càn.
    Độc Cô Nhạn nói:
    – Lão phu nhân thử hỏi lại đại phu nhân coi.
    Thuần Vu lão phu nhân nửa tin nửa ngờ. Mụ trầm ngâm hồi lâu không nói gì.
    Thuần Vu đại phu nhân đứng bên dịu dàng lên tiếng:
    – Người đó quả nhiên dùng âm tà thần công của nhà ta. Tuyệt công của hắn dường như còn hơn cả nhi tức. Nếu không thì nhi tức đã không để hắn trốn thoát.
    – Ủa.
    Thuần Vu lão phu nhân đứng phắt dậy lẩm bẩm:
    – Phải chăng hắn là lão tứ?
    Độc Cô Nhạn dõng dạc hỏi:
    – Linh xà cư sĩ hai chân đã bị tàn phế, sao còn đi từ núi Quát thương chạy lên núi Nhạn Đãng để cứu tại hạ được?
    Thuần Vu đại phu nhân cũng nói:
    – Đúng thế! Người này chân tay cực kỳ mau lẹ, nhất định không phải tứ đệ.
    Độc Cô Nhạn nói:
    – Nếu vậy thì lạ thiệt.
    Lão phu nhân lẩm bẩm một lúc rồi trầm giọng hỏi:
    – Y là ai? Nói mau.
    Độc Cô Nhạn cười đáp:
    – Y là Thuần Vu Cừu. Cái tên đó lão phu nhân còn nhớ chăng?
    Thuần Vu lão phu nhân suýt nửa nhảy vọt lên, mụ la lớn:
    – Lão nhị ư? Y còn sống ư?
    Thuần Vu đại phu nhân cũng la hoảng:
    – Phải rồi! Quả nhiên là hắn.
    Thuần Vu lão phu nhân nghẹn ngào ấp úng:
    – Chính lão thân đã ra tay đánh chết y ở trong khe suối, làm sao y còn sống được?
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:
    – Mẫu thân tại hạ đã cứu y.
    Câu này chẳng khác tiếng sét nổ giữa lúc trời quang, làm cho mọi người đều chấn động tâm thần.
    Thuần Vu lão phu nhân run bần bật hỏi:
    – Mẫu thân người là ai?
    Độc Cô Nhạn thản nhiên đáp:
    – Mẫu thân tại hạ là Thuần Vu tứ phu nhân.
    Thuần Vu lão phu nhân chẳng khác gì con gà chọi bị thua. Mụ thét lớn:
    – Ngươi nói nhăng. Hoàn toàn nói nhăng. Lão tứ không sinh đẻ một đứa con trai con gái nào cả.
    Độc Cô Nhạn kiên quyết đáp:
    – Nhưng đó là sự thực cả trăm phần trăm. Có điều tại hạ không những căm giận các vị mà thôi, còn oán hờn cả song thân nữa. Vì song thân đối với tại hạ tuyệt không có chút từ tâm nào.
    Thuần Vu lão phu nhân gạt đi:
    – Thằng lỏi con! Ngươi nói toàn những lời vu vơ, mưu đồ.
    Thuần Vu lão phu nhân chưa dứt lời thì Độc Cô Nhạn đã nói ngay:
    – Chẳng những tứ phu nhân sinh ra một mình tại hạ mà còn sinh ra một cô em nữa. Có điều y còn may mắn hơn tại hạ là được gửi ra nhà ngoại công nuôi nấng, không đến nỗi bị đem bỏ ngoài nơi sơn dã.
    Thuần Vu lão phu nhân vẫn bằng một giọng quái gở la lên:
    – Vô lý! Hoàn toàn vô lý! nếu quả có việc này thì đời nào lão thân lại không hay biết được?
    Độc Cô Nhạn cười lạt không nói nữa.
    Đại phu nhân nhích lại gần lão phu nhân ghé tại nói nhỏ:
    – Vụ này có thể là sự thật. Nhi tức còn nhớ đệ muội đã hai lần cáo bệnh không ra, mỗi lần đến mấy tháng. Không chừng y đã ngấm ngầm sinh dục.
    Thuần Vu lão phu nhân tựa hồ đau thương lại giống như người tức giận lớn tiếng hỏi:
    – Nhưng sao y phải làm thế? Vì lẽ gì mà giữ kín chuyện sinh dục?
    Thuần Vu đại phu nhân khẽ thở dài đáp:
    – Vụ này nói cho cùng cũng chẳng có chi là khác lạ. Chắc vợ chồng lão tứ chỉ sợ con mình nhiễm phải ác tật nên sau khi sinh dục liền tìm cách đem ra ngoài Quỷ sầu giản.
    Thuần Vu lão phu nhân vẫn không tin nói:
    – Song vợ chồng lão tứ sau khi kết duyên tứ tức phụ khó lòng không nhiễm phải ác tật. Dù có đưa ra ngoài Quỷ sần giản thì trong mình đứa nhỏ cũng đã có mầm bệnh rồi. Nếu vậy thì thằng nhỏ này..
    Đại phu nhân thở dài ngắt lời:
    – Nhi tức còn có một việc chưa bẩm báo với bà bà, Tứ đệ muội chưa nhiễm phải ác tật. Đêm hôm ấy nhi tức trói y vào địa đạo, đã nhìn rõ chân tướng y.
    Thuần Vu lão phu nhân ngập ngừng:
    – Cái đó?
    Thuần Vu đại phu nhân lại nói:
    – Không chừng tứ đệ có tuyệt nghệ hút được chất độc ở trong người tứ đệ phụ ra, nên ...
    Thuần Vu lão phu nhân dở khóc dở cười. Mụ muốn khóc mà không ra tiếng.
    Sự thực này vượt ra khỏi sức tưởng tượng của mụ nhiều quá. Bất giác mụ liên tưởng đến việc mình sinh ra năm người con trai. Lão đại, lão tam và lão ngũ đều bị ác tật chết rồi. Hiển nhiên quái tật này làm cho đàn ông dễ chết hơn. Còn lão nhị đã luyện huyền công từ thủa nhỏ ác tật khó bề phát tác nhưng sớm muộn gì cũng không tránh khỏi.
    Lão nhị bất đồng ý kiến với phu nhân, lúc mụ nổi cơn tức giận, đến cực điểm liền phóng chưởng đánh y chết trong khe suối. Tuy bấy lâu nay mụ vẫn hối hận về việc nhưng mụ có biết đâu lão nhị đã được tứ phu nhân cứu thoát và vẫn sống trên cõi đời.
    Bấy giờ Thuần Vu lão phu nhân khôn xiết bi thương và vui mừng. Mụ rất nóng lòng được thấy mặt con và muốn ôm con vào lòng nữa.
    Sau cùng là lão tứ, y cũng bất hòa với lão phu nhân, nhưng mụ đã đánh chết lão nhị và chỉ còn một mình lão tứ mụ không thể nào giết chết hết được. Thế rồi mụ đem cầm tù y vào động Linh xà núi Quát thương . Đây là chỗ ở cũ của Thuần Vu thế gia. Mụ muốn y ở đây ăn năn sám hối rồi nghĩ đến những thảm trạng mà tổ tiên nhà Thuần Vu đã trải qua.
    Thuần Vu lão phu nhân hành động như vậy là hy vọng lão tứ phát giác ra mình đã lầm lỗi. Không ngờ hành động này chẳng có tác dụng gì đối với lão tứ. Tuy y không thay tên đổi họ nhưng tự xưng là Linh xà cư sĩ thà rằng chịu chết chứ không trở về với lão phu nhân.
    Thuần Vu lão phu nhân bị kích thích dữ dội khiến cho bản tính của mụ lại càng thiên lệch, mụ muốn gây đổ máu khắp võ lâm để hả nỗi lòng căm tức.
    Thuần Vu lão phu nhân không ngờ ngày nay mình còn một đứa cháu trai nội và nghe nói còn một đứa cháu gái nữa.
    Nhưng chuyện này có thật không?
    Nếu là sự thực thì mụ nên mừng hay nên đau thương?
    Lúc này mụ chìm đắm vào trong cơn trầm lặng suy tư. không nói gì nữa.

Độc Cô Nhạn Tính Phương Dụ Địch

    Độc Cô Nhạn cũng không nói gì, trong lòng chàng có đủ các mùi cay đắng ngọt ngon, vì lời nói của Thuần Vu đại phu nhân khiến tâm hồn chàng rung động.
    Giả tỷ song thân chàng sợ chàng mắc bệnh truyền nhiễm mà phải đem bỏ ngoài Quỷ sầu giản thì mối cừu hận của chàng có vì thế mà cải biến không?
    Tiếng gọi thê thảm của Tứ phu nhân đi theo giọt châu tầm tã: Minh nhi, minh nhi cùng tiếng rên la của Linh xà cư sĩ lại không ngớt vẳng lên bên tai chàng.
    Độc Cô Nhạn nhớ lại lời của Linh xà cư sĩ: Trong thiên hạ chẳng có cha mẹ nào mà không thương con cái, chỉ có chuyện vạn bất đắc dĩ mà thôi. Ban đầu ngươi là đứa con bỏ rơi cũng chỉ vì muốn cho ngươi hay.
    Từng câu từng chữ này là những mui dao nhọn đâm vào trái tim chàng.
    Đột nhiên nước mắt đầm đìa, chàng la thầm:
    – Gia gia! Nương nương...
    Trong những thời gian chớp nhoáng này bao nhiêu mối uất hận đối với song thân biến thành lòng yêu mến. Chàng hận mình chẳng được đến quỳ lậy ngay trước song thân để khóc rống lên một hồi.
    Câu: Trong thiên hạ chẳng có cha mẹ nào mà không thương con cái làm cho chàng nước mắt đầm đìa. Chàng phải cắn răng vào đầu lưỡi để cho khỏi bật lên tiếng khóc.
    Thuần Vu lão phu nhân ấp úng hỏi:
    – Độc Cô Nhạn! Cớ sao ngươi lại thương tâm đến thế? Hay nhất thiết những chuyện đó là sự thật?
    Độc Cô Nhạn run lên đáp:
    – Hoàn toàn là sự thật. Nhưng chuyện này chẳng bao lâu sẽ điều tra được rõ ngay. Bây giờ...
    Chàng cao hứng gọi tiếp:
    – Nhưng nhưng! Bây giờ tôn nhi nguyện ý kêu lão phu nhân bằng nhưng nhưng! Nhưng nhưng nên biết rằng hào kiệt nhân sĩ thiên hạ chẳng một ai là có ý cừu hận Thuần Vu thế gia. Trái lại họ hết sức nghiên cứu dược vật để trị ác tật cho nhà ta. hiện nay thuốc đã chế xong, hễ uống vào là khỏi. Nhưng nhưng ơi ! Nhưng nhưng chỉ tuyên bố một câu là mù tan mây tạnh ngay tức khắc. Chẳng dấu gì nhưng nhưng, tôn nhi hiện là người đứng đầu quần hùng. Chúng ta trở về đất cũ chấn hưng thanh danh...
    Thuần Vu lão phu nhân thở dài nói:
    – Vụ này khó mà tin được nhưng ...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Nhưng nhưng ơi! Nhưng nhưng đừng do dự nữa, quần hùng hiện đang ở đại hùng bảo điện chờ đợi. Họ thấy Nhưng nhưng tới nơi là hết thảy đều đem lòng kính mộ.
    Thuần Vu lão phu nhân trầm ngâm không nói gì.
    Thuần Vu nhị phu nhân lên tiếng:
    – Bá mẫu! Lão nhân gia tin những lời này là thật ư?
    Thuần Vu lão phu nhân ngậm ngùi đáp:
    – Nếu quả đúng như vậy thì...
    Thuần Vu nhị phu nhân cười lạt ngắt lời:
    – Còn ai không biết Độc Cô Nhạn là một tay kỳ tài cái thế? Thằng nhỏ này xảo trá vô cùng. Nhi tức e rằng bá mẫu bị gạt. Chúng ta mà theo gã đến Đại hùng bảo điện là lọt vào cạm bẫy của chúng.
    Nhị phu nhân ngừng lại một chút rồi lại tiếp:
    – Dù cho chuyện này có thực. Chẳng lẽ bá mẫu phút chốc phá bỏ thành kiến cũ để chung sống hòa bình với họ chăng? Mối cừu hận trăm năm trước có lý đâu lại tiêu tan nhanh thế này được? Nhà ta nhẫn nhục hàng trăm năm, chẳng thể một ngày gây nên oai võ để gây cừu hận được, bây giờ gặp cơ hội chẳng lẽ bá mẫu lại đi nghe lời xảo trá của thằng lỏi mà bỏ hết chí kiên quyết bấy lâu nay ư?
    Thuần Vu lão phu nhân run lên bần bật trầm giọng quát:
    – Ai bảo ta bỏ hết mọi sự? Bất luận gã nói thiệt hay nói dối thì lão thân cũng quyết lấy máu võ lâm rửa mối thâm cừu đại hận, quyết không canh cải.
    Độc Cô Nhạn chấn động tâm thần lớn tiếng là:
    – Nhị bá mẫu.
    Thuần Vu nhị phu nhân lạnh lùng hỏi:
    – Ai là Nhị bá mẫu của ngươi?
    Độc Cô Nhạn đổi giọng:
    – Nhị bá mẫu không bằng lòng cho điệt nhi xưng hô như vậy cũng không sao. Nhị phu nhân! Nhị phu nhân đừng quên là đức trượng phu của Nhị phu nhân hãy còn sống ở thế gian và lúc này đại khái vẫn quanh quẩn trong Quỷ sần giản. Nếu Nhị phu nhân còn nhớ tới chút tam tòng tứ đức, tất nhiên không hung dữ thế này.
    Nhị phu nhân không chờ Độc Cô Nhạn hết lời mụ đã rít lên:
    – Thằng lỏi này nói càn! Mi muốn chết rồi đây!
    Mụ vung chưởng lên đánh tới.
    Độc Cô Nhạn nổi giận đùng đùng. Chàng cũng vừa vung tay phóng chưởng vừa quát to:
    – Ta đã kêu mụ một điều Nhị bá mẫu. Đó là tiếng gọi đầu tiên và cũng là tiếng gọi cuối cùng. Nếu mụ không biết hối hận thì từ đây mụ với ta thành kẻ thù không đội trời chung.
    Bỗng nghe những tiếng rít veo véo làm cho chưởng lực của hai bên đều bị hóa giải.
    Nhị phu nhân loạng chọang người đi mấy bước, mụ gầm lên bằng một thứ âm thanh quái gở:
    – Thằng lỏi này bản lĩnh đã đến một trình độ gớm ghê. Nếu không sớm trừ khử đi thì rồi đây....
    Người mụ lại lao đi muốn nhảy xổ vào đánh nữa.
    Thuần Vu lão phu nhân lạnh lùng thét lên:
    – Dừng tay!
    Nhị phu nhân vội thu tay lùi về. Mụ hằn học nói:
    – Xin bá mẫu tác chủ cho! Dù lời thằng lỏi này đúng sự thật nhưng thái độ ngang ngược của gã như vậy thì phải là con cháu của nhà Thuần Vu thế gia, chi bằng sớm trừ đi là hơn..
    Thuần Vu lão phu nhân không nhẫn nại được liền nói:
    – Người làm chi mà lắm điều thế? Lão thân sẽ có cách xử trí.
    Đọan lão phu nhân quay sang hỏi Độc Cô Nhạn:
    – Hài tử, nếu lời người nói đúng sự thật thì ngươi có phải là tôn nhi của ta không?
    Độc Cô Nhạn hững hờ đáp:
    – Dĩ nhiên là sự thực không còn sai nữa. Bây giờ chỉ còn chờ thái độ của lão phu nhân quyết định mà thôi.
    – Ngươi trở mặt với Nhị bá mẫu như vậy mà bảo là con cháu của nhà Thuần Vu ư?
    Độc Cô Nhạn ngập ngừng:
    – Cái đó...
    – Lại đây....
    Thanh âm Thuần Vu lão phu nhân rít lên the thé nghe rất chói tai khiến Độc Cô Nhạn không khỏi sợ hãi. Nhưng chàng tỏ vẻ kiên quyết lắc đầu đáp:
    – Không được! Trước hết tôn nhi cần được cùng lão phu nhân bàn định ổn thỏa đã.
    Thuần Vu lão phu nhân gắt lên:
    – Mi tính sao thì nói đi.
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Xin lão nhân hãy đưa các vị bá mẫu đến uống thuốc trừ ác tật.
    Thuần Vu lão phu nhân trợn mắt lên hỏi:
    – Lão thân biết đâu mi không bỏ thuốc độc vào.
    Độc Cô Nhạn chau mày đáp:
    – Cái đó... tôn nhi lập lời trọng thệ.
    Thuần Vu lão phu nhân bật lên tràng cười lạnh gáy nói:
    – Lão thân nghe lời thề thốt đã nhiều, nên đối với lão thân nó chẳng còn có ý nghĩa gì nữa.
    Độc Cô Nhạn bồn chồn đáp:
    – Thế thì tôn nhi đem thủ cấp ra mà đảm bảo.
    Thuần Vu lão phu nhân lại cười lạt nói:
    – Thôi cũng được! Nhưng có một điều là lão thân phải khuất tất mi một chút.
    Độc Cô Nhạn đáp:
    – Lão nhân gia cứ nói đi, dù phải khuất tất thế nào tôn nhi cũng cam chịu.
    Thuần Vu lão phu nhân nói:
    – Vậy ngươi qua đây để lão thân điểm huyện ngươi đi.
    Độc Cô Nhạn ngập ngừng:
    – Cái đó...
    Thuần Vu lão phu nhân nói ngay:
    Trừ cách này, mi đã đứng đầu quần hùng thì đi gọi hết bọn người trong điện ra đây để lão thân điểm huyệt bọn họ. Xong rồi hãy bàn đến vấn đề khác.
    Độc Cô Nhạn ngập ngừng hỏi lại:
    – Cái đó.. tôn nhi dù tiếp thụ nhưng quần hùng.
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng một tiếng rồi ngắt lời:
    – Nếu vậy thì khó lắm...
    Lão phu nhân trầm giọng nói tiếp:
    – Lão thân chẳng muốn lừa gạt ngươi làm chi. Nhưng quần hùng thiên hạ thì bất luận lý do nào lão thân cũng không thể nhiêu dung một cách khinh suất.
    Độc Cô Nhạn cảm khái thở dài:
    – Lão nhân gia ý định thế nào? Liệu có cho tôn nhi hay được không?
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng một tiếng rồi đáp:
    – Bản ý lão thân đến đây là phải giết cho bằng hết những người dự hội, song vì có mi trong đó thì mười phần giảm đi bảy còn ba. Tỷ dụ quần hùng có trăm người hội họp thì phải giết trước ba mươi người.
    Độc Cô Nhạn nóng nảy vô cùng, chàng hỏi:
    – Vụ này không thể làm được. Sao lão nhân gia lại khư khư ôm lấy mối cừu hận như vậy?
    Thuần Vu lão phu nhân lớn tiếng:
    – Thế là lão thân đã nhân từ quá thể lệ rồi đó. Ngoài ra lão thân còn bắt hết các môn phái trong thiên hạ phải tôn kính nhà Thuần Vu là vạn thế chi tôn trong võ lâm, toàn quyền sinh sát, không một ai được có điều dị nghị.
    Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Lão nhân gia không thể suy nghĩ hơn được nữa ư?
    Thuần Vu lão phu nhân cương quyết đáp:
    – Ngoài những điều kiện này không còn biện pháp nào khác.
    Độc Cô Nhạn ngửa mặt lên trời hú một tràng dài rất thê thảm nói:
    – Lão nhân gia nói vậy thì e rằng cuộc đàm thoại không đi được đến kết quả nào.
    Lão phu nhân đột nhiên trầm giọng quát:
    – Đại tức phụ! Nhị tức phụ! Hai người ra bắt lấy gã cho ta.
    Đại phu nhân, nhị phu nhân vâng lời chạy ra.
    Độc Cô Nhạn lòng như dao cắt, lớn tiếng la:
    – Tiểu điệt đã nói rõ thân thế, chẳng lẽ các vị còn không tin ư?
    Đại phu nhân sửng sốt thét vang:
    – Lão thân bắt buộc phải vâng lệnh lão phu nhân, dù lão thân có lòng bảo hộ cho ngươi nhưng cũng không dám. Đây là một việc không còn có biện pháp nào nữa. Nhưng ...
    Nhị phu nhân nói theo:
    – Nếu ngươi biết tôn kính bậc trưởng thượng, một lòng tuân lời lão phu nhân thì chúng ta có thể bênh vực cho ngươi khỏi bị tru lục. Bằng ngươi còn kháng cự thì khó nói lắm...
    Mụ chưa dứt lời đã vung năm ngón tay khoằm khoằm như móc câu chụp tới.
    Thuần Vu đại phu nhân tuy ngoài miệng ra vẻ đồng tình nhưng mà lòng chẳng khoan dung. Mụ xoè hai bàn tay ra, uy thế còn ghê gớm hơn Nhị phu nhân.
    Độc Cô Nhạn đã là bại tướng dưới bàn tay hai vị phu nhân. Môn Âm tà thần công cao thâm khôn lường này chàng chẳng thể nào chống cự nổi. Lúc này một mình chống lại hai vị phu nhân, lòng chàng lại càng thêm nỗi hoang mang.
    Độc Cô Nhạn chợt nhớ tới năm chiêu tuyệt kỹ của Ngộ Quả thiền sư, chàng không ngần ngừ gì nữa, vung hai tay ra chống đỡ hai người.
    Chiêu thức coi rất tầm thường mà đồng thời đón đỡ hai tay cao thủ nhà Thuần Vu thì tưởng chừng như là một việc không thể làm nổi.
    – Độc Cô Nhạn! Người tìm đường chêt thật ư?
    Mụ ngấm ngầm vận thêm năm thành kình lực vào đầu ngón tay rồi chụp lẹ tới.
    Thuần Vu đại phu nhân cũng tưởng mình đắc kế vì chiêu thức của Độc Cô Nhạn coi tầm thường quá chẳng có chi kỳ lạ. Mụ chắc mẩm chỉ cần một chiêu là có thể kiềm chế đối phương một cách dễ dàng.
    Ngờ đâu chiêu thức của Độc Cô Nhạn bề ngoài coi rất tầm thường và thực ra bên trong ẩn dấu nhiều biến hóa ảo diệu khôn lường. Nếu không thế thì năm chiêu thức kia đã làm chàng phí một ngày trời ròng rã mới học được.
    Giữa lúc đại phu nhân và nhị phu nhân phóng chưởng tới nơi thì đột nhiên cảm thấy mắt hoa lên không hiểu đã xảy ra chuyện gì thì Độc Cô Nhạn đã biến chiêu luôn mấy lần. Cách biểu diễn này vừa ký bí vừa mau lẹ ngoài sức tưởng tượng của con người. Tuy nhị vị phu nhân liên thủ hợp lực mà chưa nhìn rõ sự biến hóa về chiêu số của đối phương.
    Đại phu nhân và nhị phu nhân đang lúc thất kinh mắt hoa lên tay luống cuống...
    Độc Cô Nhạn buông tiếng cười lạt, đột nhiên chàng đổi tiếng cười ra tiếng quát. Đồng thời phát ra hai tiếng vang dội.
    Đại phu nhân và nhị phu nhân đều phải lùi một bước. Nguyên khuỷa tay hai người đã bị Độc Cô Nhạn đập chúng một phát không nặng mà cũng không nhẹ. Tuy cái đập này chẳng lấy gì làm quan trọng nhưng hai vị đều cảm thấy nửa người cơ hồ không nhúc nhích được.
    Đây là một điều khiến cho ai cũng phải ngạc nhiên. Vì trước đây mấy bữa, một trong hai vị phu nhân đã giao thủ với Độc Cô Nhạn thì bất luận vị nào cũng kiềm chế được chàng một cách dễ dàng. Vậy mà mới sau mấy bữa, không sao địch được chàng.
    Hai vị phu nhân hầu cận lão phu nhân bất giác la lên một tiếng kinh hoàng.
    Thuần Vu lão phu nhân cũng vô cùng kinh ngạc. Mụ lớn tiếng quát:
    – Xem chừng chính lão thân phải ra tay mới được.
    Không ai nhìn thấy mụ chuyển động mà người đã vọt đến trước mặt Độc Cô Nhạn như quỷ mị.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt nói:
    – Nhưng nhưng khoan rồi hãy động thủ. Tôn nhi còn có lời muốn nói.
    Nguyên chàng bị thân pháp của Thuần Vu lão phu nhân làm cho kinh hãi. Tuy chàng hất lui được Đại phu nhân và nhị phu nhân nhưng chàng tự lượng chàng không phải là đối thủ của lão phu nhân.
    Thuần Vu lão phu nhân khẽ quát:
    – Các người hãy lui ra.. Độc Cô Nhạn mi còn muốn nói chi nữa?
    Đại phu nhân và nhị phu nhân lùi ra đứng ở phía sau lão phu nhân. Đồng thời tam phu nhân, ngũ phu nhân và ba thiếu nữ kế tiếp nhau tiến lại gần.
    Độc Cô Nhạn nét mặt buồn rầu nói:
    – Tôn nhi khẩn cầu lão nhân gia nghĩ lại, lấy máu đòi nợ máu không phải là biện pháp rửa thù cho người đời trước.
    Thuần Vu lão phu nhân vẫn tiến lại gần, mụ run lên hỏi:
    – Người vẫn chỉ một câu này thôi ư?
    Độc Cô Nhạn lùi lại hai bước rồi nói:
    – Thứ hai là việc có liên quan đến gia gia của tôn nhi.
    Chàng vừa nói vừa lùi lại hai bước nữa.
    Thuần Vu lão phu nhân run lên hỏi:
    – Việc gì có liên quan đến gia gia của mi?
    Hiển nhiên mụ vẫn còn giữ mối thâm tình phụ tử. Lời nói của Độc Cô Nhạn khiến cho mụ không nhin được phải hỏi vặn lại.
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Giả như lão nhân gia nguyên lượng sự lỗi lầm của mẫu thân tôn nhi thì gia gia nhất định quay về dưới gối để tiếp tục gây niềm vui trong thiên đạo gia đình.
    Chàng vừa nói vừa lùi bây giờ đã đi thêm bảy tám trượng, và chỉ còn cách đại hùng bảo điện năm trượng, nghĩa là khiến cho phép khích thủy thành khí của Thế ngoại tam kỳ và Lê Vi Tử có thể xô làn hơi thuốc tới nơi.
    Thuần Vu lão phu nhân đang lúc tận tình khích động kịch liệt. Quả nhiên không nghĩ tới vấn đề này. Mụ vừa tiến từng bước một vừa lớn tiếng quát hỏi:
    – Vụ này mi nói láo rồi! Lão thân hành tội tứ tức phụ thì lão tứ có biết gì đâu. Mi...
    Thuần Vu nhị phu nhân lên tiếng:
    – Bá mẫu chớ để gã lừa gạt. Không hiểu thằng lỏi này còn có quỷ kế gì nữa đây!
    Thuần Vu lão phu nhân tỉnh ngộ đột nhiên dừng bước quát hỏi:
    – Nhỏ kia! Mi thật là lớn mật!
    Đột nhiên mụ vung chưởng đánh ra.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi vung chưởng lên chống đỡ.
    Không ngờ chưởng lực kia đột nhiên trở nên một luồng ám kình xoáy lại, giữ người Độc Cô Nhạn không cho lui nữa rồi hút ngược trở lại đến năm sáu thước.
    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khách nói:
    – Nhỏ kia! Mi định chạy đi đâu cho thoát?
    Đồng thời năm ngón tay khô như que củi đưa ra chụp xuống.
    Độc Cô Nhạn bị chưởng lực của lão phu nhân cuốn trở lại năm sáu thước, trong lòng hồi hộp vô cùng. Lúc lão phu nhân phóng năm ngón tay ra chụp, chàng liền điểm hai chân xuống nhảy vọt đi như tên bắn về phía sau.
    Lão phu nhân không ngờ đối phương nhảy một cái đã xa năm sáu trượng.
    Thuần Vu nhị phu nhân vội la lên:
    – Bá mẫu chớ rượt theo! Phải đề phòng thằng lỏi có điều man trá.
    Nhưng lão phu nhân đang cơn tức giận chẳng thèm để ý gì nữa, mụ quát lên một tiếng vọt người lên đuổi theo.
    Đại phu nhân vừa chuyển động thân thể thì tam phu nhân, ngũ phu nhân và ba thiếu nữ cũng lướt đi như bóng theo hình, xô về phía Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn vận toàn lực đề khí cho tốc độ thật nhanh chạy đến cửa sau đại điện.
    Chàng điểm chân xuống đất vọt đi năm sáu trượng trong hai bước. Đồng thời chàng la lớn lên:
    – Vô danh lão nhi! Lẹ lên!
    Chàng tưởng chừng Vô Danh Tẩu vùng bọn Tuệ Phàm thiền sư đã chờ sẵn, mình chỉ hô lên một tiếng là trong viện phóng chất thuốc ra cửa sổ phía sau. Quả nhiên Vô Danh Tẩu lớn tiếng đáp:
    – Lâm lão nhi bất tất phải hoang mang. Lão phu chờ đây từ lâu rồi!
    Bỗng nghe đánh binh một tiếng. Cửa sổ phía sau đã bị chưởng lực đánh vỡ tan. Tiếp theo một luồng mây đen hơi thuốc ào xông ra ngoài cửa sổ.

Sợ Linh Dược Phu Nhân Bỏ Chạy

    Luồng hơi độc do cửa sổ phía sau phóng ra lại được Lê Vi Tử cùng Thế ngoại tam kỳ hợp lực dùng phép khích thủy hóa khí phun lên cao mười trượng và phóng ra trong một phạm vi rộng chừng hai chục trượng vuông. Cả tòa đình viện phía sau Đại hùng bảo điện bao phủ một luồng hơi mù mịt. Những tiếng veo véo rít lên nghe chói tai. Bao nhiêu người nhà Thuần Vu thế gia cũng đều lọt vào trong luồng hơi độc.
    Thuần Vu lão phu nhân tức giận gầm lên như cú kêu quạ gào:
    – Thằng nghiệt súc thật là lớn mật! Dám ám toán lão thân.
    Mụ vung song chưởng ra, Một luồng mù trắng dày đến hai thước bao phủ bảo hộ chung quanh người mụ tựa hồ như một bức tường đồng vách sắt.
    Độc Cô Nhạn lớn tiếng hô:
    – Tôn nhi không ám toán nhưng nhưng đâu! Đây không phải là hơi độc mà là chất thuốc trị chứng ma phong rất công hiệu. Chỉ hít vào một chút là khỏi bệnh ngay.
    Thuần Vu nhị phu nhân hô lên:
    – Bá mẫu đừng nghe lời xảo trá của gã. Chúng ta mau mau rút lui.
    Nhị phu nhân cũng xô ra một luồng mù tía để hộ thân. Mụ chưa bị chút hơi thuốc nào thấm vào người đã tung mình nhảy vọt ra qua hai tầng đại điện.
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng lên một tiếng, hai vai rung động. Bà nhảy lên sau mà vọt qua hai từng điện trước. Nhưng đại phu nhân và tam phu nhân và ba thiếu nữ không có ý chí cương quyết như nhị phu nhân. Lời nói của Độc Cô Nhạn khiến cho họ có chút động tâm. Luồng mù tía tan đi rồi, thì luồng hơi thuốc ràn rụa trong đình viện thấm vào người họ chẳng ít thì nhiều.
    Chất thuốc này linh nghiệm vô cùng. Đại phu nhân là người đầu tiên cảm thấy lỗ mũi ngứa ngáy rồi tự nihên hắt hơi mấy cái.
    Bất luận công lực phe chính hay phe tà đều tụ chân khí ở huyệt đan điền. Chân khí mà tan đi, công lực cũng mất luôn và phải đề tụ lại.
    Ho hắng hắt hơi là một điều tối kỵ cho nhà võ trong khi giao thủ. Đại phu nhân chỉ vì hắt hơi một cái mà bao nhiêu chân khí đề tụ trong đan điền đều bị tiêu tan. Đồng thời công lực cũng mất hết.
    Đại phu nhân cực kỳ kinh hãi, mụ vội đề tụ chân khí lại để toan nhảy theo lão phu nhân vào trong viện nhưng lúc chớp nhoáng tình trạng nguy hiểm tựa ngàn cân treo sợi tóc, mụ đề tụ chân khí một cách ung dung thế nào được.
    Giữa lúc công lực tiêu tan, luồng mù tía chung quanh đại phu nhân lập tức tiêu tan đi. Làn hơi thuốc ràn rụa liền thừa cơ bao phủ lấy mụ. Cả đầu mình và quần áo đều ướt đẫm. Đồng thời một luồng hơi mát mẻ do hai lỗ mui không ngớt hít vào nội phủ.
    Trong đại điện nhị phu nhân lớn tiếng gọi:
    – Đại tẩu! mau rút lui ra đây.
    Đại phu nhân nghe tiếng gọi liền tỉnh lại ngay. Nhưng cặp giò nặng tựa ngàn cân, không còn sức mà chuyển động. Lúc mụ quay lai nhìn thì thấy tam phu nhân, ngũ phu nhân, cùng ba thiếu nữ con gái của mụ và tam phu nhân đều ngã lăn ra đất mê man bất tỉnh.
    Đại phu nhân thấy vậy cả kinh thất sắc trong lòng thê thảm vô cùng.
    Thanh âm của Thuần Vu lão phu nhân trong đại điện lại vang lên:
    – Đại tức phụ, lẹ lên! Ngươi bị chúng ám toán rồi ư?
    Thanh điệu rất thê lương và tức giận.
    Đại phu nhân muốn mở miệng trả lời nhưng hai hàm răng run lên cầm cập không thốt nên lời, tứ chi dần mất cảm giác. Mụ tưởng chừng trời đất quay cuồng rồi té huỵch xuống đất. Trong miệng, chất thuốc tan dần.
    Trừ Thuần Vu lão phu nhân và nhị phu nhân còn ngoài ra đều bị mù thuốc tiêm nhiễm, té lăn lộn dưới đất.
    Tuệ Phàm thiền sư, Thế ngoại tam kỳ , Lê Vi Tử, Thiên Nam Độc Thánh, Tứ Bất hòa thượng cùng bọn Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường và mười mấy vị lão hiệp sĩ lục tục kéo vào trong viện.
    Lần này Bạch cốt trận của Vô Danh Tẩu và độc trận của Thiên Nam Độc Thánh tuy chưa có tác dụng quan trọng nhưng nhất cử mà đối phương chỉ còn Thuần Vu lão phu nhân và nhị phu nhân lọt lưới cũng không phải chuyện dễ dang.
    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn bốn phía, cất tiếng giục:
    – Mau mau chuẩn bị bao vây tòa đại điện thứ hai kể cả cửa sổ ra trước.
    Nguyên Thuần Vu lão phu nhân chưa dời đi ngay, hiển nhiên hai người muốn chờ làn hơi thuốc tiêu tan đi rồi quay vào cứu bọn đại phu nhân về.
    Tuệ Phàm thiền sư nghe tiếng Vô Danh Tẩu hô, không dám chần chừ, lập tức vọt người ra bố trí bao vây Thuần Vu lão phu nhân và nhị phu nhân trong nhà đại điện.
    Thế ngoại tam kỳ , Lê Vi Tử và Tứ Bất hòa thượng thì lưu lại nguyên chỗ.
    Độc Cô Nhạn trầm giọng quát:
    – Sao còn chưa phun hơi thuốc ra đi.
    Vô Danh Tẩu lắc đầu cười rồi dùng phép truyền âm nhập mật nói:
    – Nhai nhi! Người đừng quát tháo nữa. Hơi thuốc dùng hết rồi.
    – Hết rồi ư?
    Độc Cô Nhạn vẫn dùng phép truyền âm nhập mật la lên.
    Người mắc phải quái tật này không biết bao nhiêu mà kể, bây giờ dùng hết thuốc rồi há chẳng..
    Bỗng có tiếng đáp lại:
    – Hơi thuốc tuy dùng hết nhưng dược liệu hãy còn nhiều, có điều ngay bây giờ thì không lấy gì để cung cấp cho tổ mẫu cùng nhị bá mẫu ngươi cần dùng mà thôi.
    Độc Cô Nhạn kinhngạc hỏi:
    – Các vị cũng nghe thấy ư?
    Lại có tiếng cười nói:
    – Các vị la ó um xùm, cả quần hùng trong nhà khách xá cũng nghe thấy rồi, há chẳng phải bọn lão phu mà thôi.
    Độc Cô Nhạn thở dài nói:
    – Nếu vậy bọn họ tất khó chịu với mình...
    Vô Danh Tẩu cười đáp:
    – Đa số đều thông cảm cho chúng ta và còn tôn kính nữa. Việc ngươi tàn sát chín mươi ba tay cao thủ ở núi Nhật nguyệt và làm cho chưởng môn phái Võ Di xương nát như cám trên núi Bắc mang, họ đều buông xuôi không nghĩ tới nữa...
    Trong lúc hai người nói chuyện thì bốn nhà sư hàng chữ Thiên ở chùa Thiếu Lâm đã khiêng cái vạc lớn ở trong Đại hùng bảo điện ra, đặt ở trước mặt Độc Cô Nhạn rồi rút lui.
    Chỗ này cách đại điện nơi có bọn Thuần Vu lão phu nhân chỉ hơn mười trượng. Nếu dùng phép khích thủy hóa khí thì phun ra thì bao vây tòa đại điện chẳng khó gì.
    Độc Cô Nhạn để ý nhìn vào thì trong vạc còn đựng nước thuốc đến một nửa.
    Vô Danh Tẩu cười nói:
    – Đây toàn là nước trong không dùng được gì cả...
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:
    – Nếu Thuần Vu lão phu nhân bằng lòng phục thuốc thì làm thế nào?
    Vô Danh Tẩu cười đáp:
    – Nếu lão nhân gia muốn dùng thì xin người chờ lại một giờ để chúng ta đốt vạc nấu thuốc nhưng ...
    Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Theo nhận xét của lão phu thì lão nhân gia không chịu dùng đâu, vì mối hận đã ăn sâu vào tâm khảm, không thể một lúc mà tiêu trừ ngay được. Lão nhân gia không nhìn nhận cả con cháu mình thì đủ hiểu mối uất hận của người đã lên đến trình độ nào!
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:
    – Vậy thì bày cái vạc này ra đây làm chi?
    Vô Danh Tẩu trầm giọng đáp:
    – Làm gì ư? Để hăm dọa lệnh tổ mẫu khiến lão nhân gia không dám thi hành độc thủ thì chúng ta mới yên được.
    Độc Cô Nhạn ngạc nhiên hỏi:
    – Lão nhân gia lợi hại đến thế thiệt ư? Hiện giờ đông đủ quần hùng tại hiện trường sao không bắt lấy người và bắt phục thuốc?
    Vô Danh Tẩu lắc đầu nói:
    – Không được! Hiện giờ luyện thuốc không kịp. Nếu để lão nhân gia biết là thuốc giả thì e rằng những người có mặt tại trường ít ra là bị chết một nửa. Vừa rồi lão phu đã coi thân thủ lão nhân gia rồi, mình còn tự xấu hổ là thua xa lắm.
    Độc Cô Nhạn vội nói:
    – Nếu vậy thì không nên bao vây họ nữa..
    Vô Danh Tẩu ngắt lời:
    – Không được! Làm như vậy càng khiến họ nghi ngờ.
    Độc Cô Nhạn nói:
    – Phải chăng tiền bối muốn để họ...
    Vô Danh Tẩu ngắt lời:
    – Có rất nhiều chỗ chạy thoát, chuồn qua cửa sổ cũng được.
    Độc Cô Nhạn nhăn nhó cười nói:
    – Nhưng để họ đi thì mối hận lại càng ghê gớm..
    Vô Danh Tẩu lắc đầu cười nói:
    – Ngoài ra không còn biện pháp nào khác...Chúng ta theo dõi hành tung lên tận núi Nhạn Đãng rồi hãy..
    Đột nhiên thanh âm Thuần Vu lão phu nhân ở trong đại diện lại quát lên:
    – Gã Độc Cô Nhạn súc sinh kia! Nếu lời mi nói mà đúng sự thật thì thiệt mi không bằng giống cầm thú! Lão thân sớm muộn rồi cũng sẽ đem mi về núi Quát thương là nơi cố thổ của Thuần Vu thế gia. Mi sẽ bị loạn đao hành hình để tế di diện tổ tông đã bị thảm tử trăm năm trước đây.
    Độc Cô Nhạn nghe lão phu nhân nói vậy không khỏi hãi hùng.
    Theo lời Vô Danh Tẩu thì quần hùng đã khám phá ra những điều bí mật của chàng. Thuần Vu lão phu nhân đã kêu tên chàng ra thì còn dấu hành tung thế nào được nữa.
    Độc Cô Nhạn nghĩ vậy liền bỏ tấm sa che mặt đi, để lộ bản tướng, chàng chạy lẹ mấy bước đến trước đại điện la lên:
    – Tôn nhi vì bước tiền đồ của Thuần Vu thế gia, mà phải dùng đến hạ sách này. Trước vì Thuần Vu thế gia, sau vì toàn thể võ lâm, tôn nhi cần phải trị ác tật đến tận cội rễ.
    Không chờ chàng dứt lời, trong đại điện đóng kín cửa Thuần Vu lão phu nhân đã bật lên một tràng cười thê thảm. Tiếng cười của mụ nghe còn chói tai hơn cả tiếng khóc. Hồi lâu mụ thu tiếng cười lại nói:
    – Việc đã đến thế này mà ngươi còn dám lừa gạt lão thân. Một lần thi độc giết hại sáu mạng người cả già lẫn trẻ của Thuần Vu thế gia. Bây giờ ngươi còn cả gan đến nói chuyện với lão thân.
    Độc Cô Nhạn la lên:
    – Đó không phải là độc dược mà là thánh dược trị chứng ác tật Ma phong do đệ nhất thần y Lê Vi Tử đem hết tâm lực nghiên cứu mười mấy năm trời mới chế nên được. Ấy là chưa kể đến Lê Vi Tử tiền bối gặp phải biết bao nguy hiểm, mấy lần chết hụt...
    Thuần Vu lão phu nhân gạt đi:
    – Thôi đừng nói nhăng nữa..
    Độc Cô Nhạn nói:
    – Tôn nhi nói toàn sự thật, lát nữa nhưng nhưng sẽ thấy rõ.
    Thuần Vu lão phu nhân lại nổi lên tràng cười thê thảm nói:
    – Độc Cô Nhạn! Sao ngươi không coi trước đi rồi hãy đến trả lời lão thân.
    Chính Độc Cô Nhạn trong lòng cũng nghi ngờ không quyết đoán. Chàng nghe lão phu nhân nói vậy vội trở gót đi coi thì thấy bọn đại phu nhân vẫn nằm lăn ra đó không nhúc nhích như người chết rồi.
    Ba thiếu nữ không bịt mặt, nước da trắng bệch, tứ chi cứng đơ như không còn hơi thở nữa. Mới trông vào tựa hồ như người bị thương rất trầm trọng.
    Độc Cô Nhạn trong bụng rất đỗi nghi ngờ, vội chạy đến nắm lấy Vô Danh Tẩu nói:
    – Tại sao bọn họ không tỉnh lại?
    Vô Danh Tẩu ấp úng đáp:
    – Cái đó.. đúng lý ra? Vạn nhất xảy ra chuyện bất thường thì e sáu mạng người này phải bồi thường gấp trăm gấp ngàn lần. Biết làm thế nào?
    Vô Danh Tẩu chau mày đáp:
    – Lê Vi Tử là đệ nhất thần y trong thiên hạ. Lão đã phí mười mấy năm luyện thuốc, chắc không có chuyện gì xảy ra đâu. Nhưng ...
    Lão đưa mắt nhìn quanh rồi nói tiếp:
    – Vụ này phải hỏi chính lão mới được.
    Lê Vi Tử vuốt cho râu mép cong lên rồi không chờ Độc Cô Nhạn hỏi đến, đã hắng giọng một tiếng rồi nói:
    – Lão phu chỉ biết luyện thuốc còn sống chết mặc ai..
    Độc Cô Nhạn lớn tiếng:
    – Có lý nào thế được? Nếu bọn họ mà chết thì..?
    Lê Vi Tử tức giận ngắt lời:
    – Thuốc dù hay đến đâu cũng chỉ chữa được người không chết, Nhưng nếu bọn họ muốn chết thì chẳng ai làm gì được.
    Độc Cô Nhạn gầm lên:
    – Nếu vấn đề do thuốc mà ra thì lão lão...
    Chàng chưa dứt lời bỗng thấy đầu nhức, mắt hoa trong bụng nôn nao thì giật mình kinh hãi, chàng giơ tay lên trán la:
    – Tại hạ... tại hạ làm sao rồi?
    Chàng chưa dứt lời đã ngã lăn ra hôn mê bât tỉnh.
    Vô Danh Tẩu bật lên tiếng la hoảng hỏi:
    – Ông bạn già! Có điều chi rắc rối rồi. Làm sao thằng nhỏ này...
    Lê Vi Tử vẻ mặt rất thản nhiên hắng tiếng nói:
    – Có điều chi bất diệu. Trừ phi y mắc phải độc bệnh, ác tật.
    Thiên Long tăng, Địa Khuyết đạo trưởng đứng bên thấy thế đều nhăn tít cặp lông mày. Thiên Long tăng tuyên phật hiệu la lên:
    – Đừng cãi nhau nữa! Hãy tìm cách đối phó với người trong điện.
    Thuần Vu lão phu nhân cười rộ rồi tức giận gầm lên:
    – Hiểu lầm, hiểu lầm, đây đều là hiểu lầm.
    Thuần Vu lão phu nhân lớn tiếng quát:
    – Lão thân hận mình không ăn thịt được bọn ngươi, uống máu của các ngươi bữa nay...
    Vô Danh Tẩu vôi lên tiếng:
    – Lão phu chuẩn bị hơi thuốc hãy còn nửa vạc. Tùy hai vị muốn ra đây hay nằm chờ lát nữa phá hủy đại điện phun thuốc vào cho hai vị cũng được.
    Thanh âm trong điện đột nhiên âm bặt.
    Đột nhiên nghe đánh sầm một tiếng, ngói trên nóc tung bay lộ ra một lỗ thủng lớn.
    Tiếp theo hai bóng người như ma quỷ vọt ra. Hai bóng này nhảy lên cao hơn mười trượng. Người còn lơ lửng trên không đã xoay mình lướt về phía nam. Chỉ trong chớp mắt đã không thấy tung tích đâu nữa.
    Vô Danh Tẩu thở phào một cái đáp:
    – Tuy mình chưa hoàn toàn thành công, nhưng cũng kể ra là qua được một cửa ải.
    Lão đưa mắt nhìn những người nằm ngổn ngang dưới mặt đất, cả Độc Cô Nhạn lẫn bọn Thuần Vu đại phu nhân rồi quay sang hỏi Lê Vi Tử:
    – Ông bạn già! Những người này sống hay chết đều là ở trong tay lão. Nếu xảy chuyện bất ngờ thì cái mạng già kia khó lòng chết được tử tế..
    Lê Vi Tử tức giận lớn tiếng:
    – Lão phu chỉ biết làm hết sức mình mà thôi.
    Đêm đã tàn hẳn. Chân trời xa hé ra một tia sáng.
    Không hiểu Độc Cô Nhạn mê đi bao lâu, sau chàng dần dần hồi tỉnh. Chàng giương cặp mắt lên nhìn quanh thì thấy mình nằm trên một chiếc giường êm ấm. Thế ngoại tam kỳ và Tuệ Phàm thiền sư đều có ở trong phòng.
    Lê Vi Tử đang cầm tay chẩn mạch cho chàng.
    Vô Danh Tẩu là người đầu tiên phát giác ra chàng hồi tỉnh. Lão cúi xuống khẽ hỏi:
    – Người thấy trong mình thế nào? Có dễ chịu không?
    Lê Vi Tử trợn mắt lên. Tay lão đang cầm tay Độc Cô Nhạn bỗng hất ra la lên:
    – Vô danh lão nhi! Lão phu không có trách nhiệm về vụ này nữa, thằng nhỏ này mà chết đi thì đừng rắc rối đến lão phu..
    Vô Danh Tẩu cười nói:
    – Ông bạn già ơi! Đã bảy tám chục tuổi rồi sao vẫn còn hỏa khí thế?
    Lê Vi Tử hắng giọng một tiếng rồi nói:
    – Thằng nhỏ này đã trừ xong được chất độc về thiên tiên, gã không chết về ác tật kia nữa đâu, nhưng e rằng gã cũng không còn sống được bao nhiêu nữa.
    Vô Danh Tẩu ủa một tiếng rồi hỏi:
    – Tại sao thế?
    Lê Vi Tử toan trả lời thì Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình vội chạy ra cười nói:
    – Bệnh của y tại hạ hiểu rồi và còn có thể trị được nữa.
    Lão nói xong nhìn Lê Vi Tử miệng ấp úng:
    – Nhạc.. nhạc..
    Lê Vi Tử lại trợn mắt lên dằng hắng một tiếng rồi quay đầu nhìn ra phía khác.
    Mọi người thấy thế đầu sửng sốt, nhưng chẳng một ai muốn truy cứu về chuyện bí mật giữa hai người.
    Vô Danh Tẩu vội hỏi:
    – Phải chăng y bị trúng độc?
    Thiên Nam Độc Thánh sắc mặt lúc hồng hào, lúc trắng bệch. Lão ngập ngừng:
    – Không.. không đây chỉ là thứ cỏ độc thông thường.
    Tuệ Phàm thiền sư khẽ niệm phật hiệu rồi hỏi:
    – Phải chăng Đoàn thí chủ cùng Độc Cô hiệp sĩ có một đoạn nhân duyên...
    Thiên Nam Độc Thánh nhăn nhó cười đáp:
    – Không có gì đâu...Không có gì đâu...
    Tuệ Phàm thiền sư nói:
    – Lão tăng đã bảo chứng cho Độc Cô hiệp sĩ, Tứ Bất hòa thượng cùng Đoàn thí chủ...
    Thiên Nam Độc Thánh xua tay lia lịa nói:
    – Những chuyện xích mích nhỏ mọn đó, tạm thời chưa nói đến... tại hạ..
    Tứ Bất hòa thượng toét miệng nhe răng cười lên tiếng:
    – Những chuyện đã qua giữa bản hòa thượng và Đoàn đại hiệp thế là xong rồi phải không? Từ dây sắp tới đừng kiếm bản hòa thượng mà rắc rối nữa nhé.
    Thiên Nam Độc Thánh cất giọng hồ đồ đáp:
    – Tự nhiên.. tự nhiên.
    Lão vừa nói vừa đưa bàn tay phải ra ấn vào huyệt khí hải Độc Cô Nhạn.
    Độc Cô Nhạn đã tỉnh lại rồi nhưng chàng lo nghĩ nhiều chuyện nên vẫn không nhúc nhích. Khi chàng thấy Thiên Nam Độc Thánh đặt tay lên mình, chàng mới dãy giụa kêu lên:
    – Không, không.. tại hạ...
    Nhưng chàng vừa mới tỉnh, thể lực chưa được phục nguyên. Hai là Thiên Nam Độc Thánh ra tay rất mau lẹ, mà chàng đang ngổn ngang trăm mối trong lòng, không kịp đề phòng, nên bị Thiên Nam Độc Thánh kiềm chế huyệt đạo ngay.
    Một luồng nhiệt khí từ lòng bàn tay Thiên Nam Độc Thánh trút sang những đường kinh mạch ra khắp tứ chi, đoạn luồng nhiệt khí kia lại thu về rất mau lẹ, chỉ trong chớp mắt là ra ngoài hết sạch.
    Thiên Nam Độc Thánh lau mồ hôi trán rồi đỏ mắt nhìn Tuệ Phàm thiền sư cùng bọn Vô Danh Tẩu nói:
    – Xong rồi!
    Lão lại nheo mắt nhìn Lê Vi Tử đứng quay lưng lại. Lê Vi Tử vẫn ngoảnh đầu nhìn ra chỗ khác, bây giờ lẳng lặng bước sang một bên.
    Độc Cô Nhạn điều tức một lúc thì thấy khí huyết lưu thông nội lực tràn trề. Chàng nhảy xuống giường, chắp tay vái bốn phía nói:
    – Tại hạ đã làm phiền các vị tiền bối.
    – Tiên sư đã có lời trọng thác Độc Cô hiệp sĩ về việc chấn hưng phái Thiếu Lâm...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Lão thiền sư đã xuất quan, vậy việc tiềm tu trở lại không có gì gấp lắm. Nhờ Thiên đạo thiền sư hãy dẫn mọi người trở về Thiếu Lâm còn lão đại sư vẫn chưa giảm chí phấn đấu thì xin theo lên núi Nhạn Đãng vì sự tình trên đó rất là nghiêm trọng.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm phật hiệu rồi đáp:
    – Lão tăng xin tuân mệnh.
    Vô Danh Tẩu cười ha hả nói:
    – Hay lắm! Hay lắm, không ngờ bọn già nua chúng ta bữa nay lại phải nghe lệnh thằng lỏi chưa ráo máu đầu chạy tới chạy lui. Thật là một kỳ sự... cổ kim hiếm có.
    Hà Lạc Điếu Tẩu tiến lại gần một bước rồi nói:
    – Lâm Thiên Lôi! À không phải, bây giờ kêu bằng Độc Cô Nhạn mới đúng hay là Thuần Vu gì nhỉ? Bọn lão phu bị ngươi bịp đủ rồi.
    Tuy lão nói vậy nhưng mặt không lộ vẻ giận dữ.

Lo Việc Lớn Hào Kiệt Lên Đường

    Hủ mộc Ẩn Giả cười khà khà nói:
    – Trên sông Trường Giang làn sóng sau xô làn sóng trước, một lớp người mới đổi lớp người cũ. Xem chừng chúng ta là những hạng lão hủ đã hết thời...
    Lê Vi Tử tiếp câu nói:
    – Cũng chẳng hẳn thế. Thử phóng tầm mắt nhìn ra võ lâm hiện nay, trừ nhà Thuần Vu thế gia ra đại khái không còn bọn lão quỷ nào hơn được chúng ta.
    Lão vừa nói vừa chăm chú nhìn Độc Cô Nhạn bằng con mắt hâm mộ. Lão nói tiếp:
    – Độc Cô hiệp sĩ là một bậc kỳ tài lừng lẫy nhất thời, có thể nói từ trước đến nay trong võ lâm chàng là đệ nhất quái kiệt.
    Mọi người đồng thanh hưởng ứng:
    – Quả đúng thế thiệt! Độc Cô hiệp sĩ là bậc kỳ tài quán thế, là một quái khách trong võ lâm.
    Độc Cô Nhạn được người ca ngợi mà trong lòng cũng chẳng thấy chi hứng thú. Chàng đảo mắt nhìn quần hùng ra vẻ thẹn thùng. Chàng lại chắp tay xã mọi người đáp:
    – Các vị tiền bối không trách phạt đã là may mắn. Những lời quá khen này tại hạ nào dám đảm đương.
    Hà Lạc Điếu Tẩu cả cười nói:
    – Đáng lắm! Đáng lắm chứ! Từ ngày lão phu biết đời, hiệp sĩ là người lão phu khâm phục thứ nhất. Những hành vi của hiệp sĩ nếu chẳng phải là tay đại trí đại dũng thì không làm nổi.
    Độc Cô Nhạn bẽn lẽn đáp:
    – Vãn bối rất lấy làm hổ thẹn. Không hiểu...
    Vô Danh Tẩu đỡ lời:
    – Chắc người lại nhớ đến bọn đại bá mẫu chứ gì?
    Lão quay lại nhìn Lê Vi Tử cười nói:
    – Bây giờ chắc là có thể coi được rồi chứ?
    Lê Vi Tử lạnh lùng đáp:
    – Tùy tiện...
    Vô Danh Tẩu tủm tỉm cười nói:
    – Lão này mỗi lúc một thêm khó chịu. Độc Cô Nhạn! Chúng ta đi thôi.
    Vô Danh Tẩu chưa dứt lời đã cất bước đi ra phía ngoài.
    Độc Cô Nhạn rảo bước theo sau. Quần hùng đều lẳng lặng đi theo sau hai người.
    Đây nguyên là một tòa thiền viện. Qua cửa viện rồi còn phải xuyên qua mấy dẫy hành lang vòng vèo để tới một tiểu viện bóng trúc rườm rà.
    Tiền viện này có ba gian phòng chính. Trong ngoài cửa viện đều có hai hàng tăng nhân mặc áo vàng canh giữ. Họ thấy Vô Danh Tẩu tới nơi vội vàng chắp tay đứng yên. Bầu không khí cực kỳ trầm trọng nghiêm trang.
    Độc Cô Nhạn vẫn chưa hết nghi ngờ. Lòng chàng thắc mắc không yên. Chàng cất bước vượt lên trước Vô Danh Tẩu, chạy về phía ba gian phòng chính.
    Trong phòng tinh mịch dị thường, một hàng sáu chiếc ghé bày ra song song. Trên mỗi ghế một người nằm duỗi dài, chính là Thuần Vu đại phu nhân, tam phu nhân, ngũ phu nhân và ba thiếu nữ.
    Độc Cô Nhạn chưa bước chân vào phòng thì một mùi hôi thối đã xông lên ngột ngạt khiến chàng ghê tởm vô cùng.
    Mùi hôi thối này rất là khó ngửi, chẳng khác gì mùi xác chết rữa nát xông ra, khiến người buồn nôn.
    Độc Cô Nhạn bất giác dừng bước lại ra chiều sửng sốt. Nhưng chàng nghi ngại, ngần ngừ một lát rồi lại cất bước tiến vào.
    Chàng thấy bọn đại phu nhân vẫn che mặt. Máu mủ giây ra chiếc ghế vải, và chăn đệm đều bị ướt hết.
    Còn ba thiếu nữ diện mạo vẫn như thường, nhưng tai, mắt mui miệng cũng đều ứa máu mủ thối tha vô cùng, khiến người trông thấy phải chùn bước.
    Độc Cô Nhạn đi qua dẫy ghế vải. Chàng biến sắc dậm chân nói:
    – Thế là xong rồi! Thế là xong rồi!
    Lê Vi Tử chổng râu lên quát hỏi:
    – Cái gì mà xong rồi?
    Độc Cô Nhạn thở phào đáp:
    – Bọn họ chết cả rồi. Thuốc của tiên sinh...
    Lê Vi Tử tức giận hét lên:
    – Thối lắm! Bọn họ khỏi cả rồi.
    Độc Cô Nhạn từa hồ đụng phải cái đinh lớn, chàng sửng sốt hỏi:
    – Khỏi hết rồi? Làm sao mà khỏi?
    Lê Vi Tử không thèm nhìn tới. Lão quay ngó Tuệ Phàm thiền sư lạnh lùng hỏi:
    – Lão phu yêu cầu các vị chuẩn bị nước thang đã xong chưa?
    Không chờ Tuệ Phàm trả lời, hai nhà sư đứng bên cạnh đã chạy ra đáp:
    – Chuẩn bị xong đâu đấy rồi.
    Lê Vi Tử hất hàm nói:
    – Vậy rửa ráy cho bọn họ đi.
    Tuệ Phàm thiền sư ngạc nhiên hỏi:
    – Đem họ đi rửa ráy ư? Bọn họ toàn là đàn bà, nơi đây làm gì có người để chầu chực tắm rửa cho họ?
    Lê Vi Tử lại chổng râu lên hỏi:
    – Ai bảo là phải có người để chầu chực tắm rửa cho họ?
    Tuệ Phàm thiền sư niệm phật hiệu rồi đáp:
    – Bọn họ còn đang hôn mê bất tỉnh, nếu không có người phục thị thì làm sao?
    Lê Vi Tử thoáng lộ một nụ cười ra chiều khó nghĩ. Đột nhiên lão lấy trong tay áo ra một bọc nhỏ rồi thận trọng mở gói ra.
    Nguyên gói nhỏ này đựng phấn màu hồng. Lão đổ phấn vào lòng bàn tay rồi xoa đầu sáu người nằm trên ghế vải.
    Lê Vi Tử vừa xoa phấn vào thì ba thiếu nữ bỗng ồ lên một tiếng ngồi bật dậy.
    Cả ba cô như người trong mộng choàng tỉnh giấc. Các cô giương mắt nhìn quanh. Ai nấy lộ vẻ ngạc nhiên.
    Độc Cô Nhạn tiến lên một bước, nở một nụ cười bẽn lẽn hỏi:
    – Ba vị thấy thế nào?
    Trong lúc thảng thốt, chàng không biết nên xưng hô ba cô bằng cách nào cho tiện.
    Ba thiếu nữ vẫn còn lơ mơ, nhưng cũng thẹn đỏ mặt lên. Đồng thời các cô phát giác ra tai mắt miệng mình chảy máu mủ ra, các cô vừa kinh hãi vừa nghi ngờ, bất giác đâm ra luống cuống.
    Hai thiếu nữ mặc áo đỏ và áo vàng định thần nhìn lại Độc Cô Nhạn rồi không nói câu gì chạy đến trước ghế Thuần Vu đại phu nhân lớn tiếng gọi:
    – Má má! Má má!
    Tiếng gọi làm cho thiếu nữ áo tía giật mình. Cô lật đật chạy đến trước ghế tam phu nhân. Khóc òa lên, cô vừa khóc vừa gọi mẫu thân.
    Độc Cô Nhạn nhăn tít cặp lông mày, chàng ngó Lê Vi Tử nói:
    – Y thuật của tiền bối đã đến bậc thông thần, có thể chữa cho người chết sống lại, xương trắng hóa thịt nhưng ...
    Chàng giơ tay trỏ vào bọn Thuần Vu đại phu nhân ấp úng hỏi:
    – Còn ba vị kia...
    Lê Vi Tử hắng giọng một tiếng rồi lạnh lùng ngắt lời:
    – Bọn họ bị bệnh đã mấy chục năm dĩ nhiên không mau khỏi bằng những người mới mắc.
    Độc Cô Nhạn vẫn chưa hết băn khoăn, chàng trầm tư một lúc rồi tiếng vào giữa ba thiếu nữ ôn tồn hỏi:
    – Chắc ba vị đã biết tại hạ là ai rồi. Theo niên kỷ thì ba vị đại khái vào hàng muội muội của ta.
    Hai thiếu nữ mặc áo đỏ và áo vàng chưa kịp trả lời thì thiếu nữ áo tía con gái tam phu nhân đã ngẩng đầu lên. Nước mắt giàn dụa, nàng hỏi ngay:
    – Mẫu thân ta .. không chết chứ?
    Độc Cô Nhạn nở một nụ cười ôn nhu đáp:
    – Lê Vi Tử tiền bối là đệ nhất danh y hiện nay. Lão nhân gia cực khổ mười mấy năm nay mới luyện nên thuốc này chuyên trị ác tật ma phong. Chỉ cần lấy nước thuốc tắm rửa đi là lập tức khỏi ngay. Bây giờ ba vị muội muội hãy đi tắm rửa rồi thì trở ra thì chắc ba vị bá mẫu cũng tỉnh lại.
    Thiếu nữ áo tía đảo mắt nhìn quanh thì thây ngoài Độc Cô Nhạn và Tứ Bất hòa thượng, hết thảy đều là những bậc già cả vẻ mặt từ bi, mắt chiếu ra những tia sáng đầy an ủi khuyến khích, nên cô cũng khoan tâm, bất giác cô nở một nụ cười ra chiều khấn khởi nói:
    – Nếu quả được như lời thì hay biết mấy!
    Hai vị lão tăng chùa Thiếu Lâm liền chắp tay thúc giục:
    – Nước thang để tắm rửa đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi. Mời ba vị nữ thí chủ đi theo tiểu tăng.
    Hai thiếu nữ áo hồng và áo vàng do đại phu nhân sinh ra đều bẽn lẽn nói:
    – Nhưng bọn tiểu nữ máu mủ thế này...
    Vô Danh Tẩu đứng bên cười nói:
    – Đó là chất độc còn ở trong người chưa phát tác ra thành bệnh. Bây giờ các cô tắm rửa sạch sẽ rồi, vinh viễn không có bệnh gì nữa, vậy ba cô đi lẹ lên.
    Hai nhà sư Thiếu Lâm đưa mắt nhìn nhau rồi đồng thanh nói:
    – Tiểu tăng xin dẫn đường cho ba vị nữ tiểu thí chủ.
    Hai nhà sư nói xong liền quay gót trở ra ngoài.
    Thiếu nữ áo tía đảo mắt nhìn quanh rồi khẽ bảo hai cô áo đỏ áo vàng:
    – Thư thư, chúng ta dơ dáy thế này thiệt là cần tắm rửa sạch sẽ đã. Chúng ta cứ đi theo họ.
    Cô không chờ hai cô kia đồng ý hay không, thoăn thoắt cất bước theo hai nhà sư. Hai cô áo đỏ, áo vàng chau đôi mày liễu thở phào một cái rồi cũng lặng lẽ đi theo.
    Độc Cô Nhạn trong lòng vẫn chưa hết khẩn trương. Chàng chưa hiểu bọn đại phu nhân có hồi tỉnh được hay không? Chàng cũng không hiểu tại sao mà Lê Vi Tử dám nói quyết như vậy. Chàng thấy ba người nằm yên không còn hơi thở nữa. Cứ tình hình này thì chẳng khác ba xác chết đã rữa thiệt.
    Bọn Tuệ Phàm thiền sư mười mấy người đều đổ dồn cặp mắt vào đại phu nhân. Ai nấy đều trầm lặng không nói nửa lời. Nhưng vẻ mặt đều ra chiều nóng nảy vô cùng.
    Độc Cô Nhạn không nhẫn nại được nữa. Chàng rón rén bước tới khẽ thò tay ra mở tấm khăn che mặt đại phu nhân.
    Chàng chưa từng thấy chân tướng đại phu nhân nhưng trông thấy con gái mụ là thiếu nữ áo hồng và áo vàng dung nhan khuynh quốc thì chắc mẫu thân hai cô cũng phải là con người tuyệt mỹ.
    Nhưng chàng vừa trông thấy không khỏi buồn nôn. Vì bộ mặt đại phu nhân cũng tương tự như Thuần Vu lão phu nhân, chẳng khác mấy.
    Lúc này mặt mụ đầy máu mủ bầy nhầy không trông được rõ tai mắt, mũi miệng. Đồng thời mùi hôi thối xông lên mũi khiến chàng phát khiếp không dám nhìn nữa. Chàng thở ra một hơi trầm trọng, tay đang cầm tấm khăn che mặt vội buông ra rồi lùi lại phía sau.
    Giữa lúc chàng cất bước lùi lại thì thấy Thuần Vu đại phu nhân đột nhiên ngồi nhỏm dậy, mục quát lên the thé:
    – Thằng tiểu súc sinh kia, mi..
    Rồi vung chưởng đánh ra.
    Biến diễn này không những ra ngoài ý nghĩ của Độc Cô Nhạn mà cả mười mấy tay cao thủ hiếm có trên đời cũng giật mình kinh hãi.
    Phát chưởng này phóng ra cực kỳ mau lẹ lại vào giữa lúc Độc Cô Nhạn ngổn ngang trăm mối bên lòng thì kịp nghĩ gì đến chuyện chống đối.
    May ở chỗ chàng đã đến trình độ vừa động tâm là phát huy công lực để hộ thân mà đón lấy chưởng lực của đối phương.
    Bỗng nghe đánh véo một tiếng, chưởng lực bị hóa giải hết.
    Thuần Vu đại phu nhân run lên rồi lại hạ mình nằm xuống ghế vải.
    Độc Cô Nhạn bất giác đứng thộn mặt ra. Âm tà thần công và chiêu số kỳ dị của Thuần Vu đại phu nhân chàng đã được lãnh giáo. Tuy hiện nay bản lĩnh của chàng tinh tiến hơn nhiều mà bị phát chưởng đánh trúng chàng cũng phải lùi lại mấy bước mới đúng.
    Ai ngờ diễn biến này lại ra ngoài sự tiên liệu của chàng. Chẳng những chưởng lực của đại phu nhân bị hóa giải hết mà luồng phản lực của chàng còn hất đại phu nhân phải nằm xuống, tựa hồ công lực của mụ giảm đi rất nhiều.
    Độc Cô Nhạn cho là mình vừa tỉnh lại nên công lực chưa được phục hồi. Chàng liền niềm nở cười nói:
    – Đại bá mẫu! Bệnh tật của đại bá mẫu đã hoàn toàn khỏi hẳn.
    Chàng chưa dứt lời thì đại phu nhân tức giận lớn tiếng quát:
    – Thằng lỏi lộn giống kia! Mi lừa gạt bọn ta thế đã đủ chưa?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Sự thực là như vậy, đại bá mẫu có thể nghe điệt nhi...
    Thuần Vu đại phu nhân rít lên the thé:
    – Những chỗ thương của lão thân vỡ nát, công lực giảm đi phần lớn, có phải...
    Mụ chưa nói dứt lời đã vung chưởng đánh ra.
    Độc Cô Nhạn trầm giọng la lên:
    – Đại bá mẫu! Đại bá mẫu hãy bình tĩnh lại một chút...
    Chàng vừa la vừa toan né tránh. Bỗng nghe Vô Danh Tẩu có tiếng vọng lại:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi cứ để cho phu nhân đánh cho ba chưởng.
    Độc Cô Nhạn nghe nói ngẩn người ra. Trong chớp mắt do dự thì phát chưởng của đại phu nhân đã đánh tới nơi. Chàng đành đưa đơn chưởng ra vận động chưởng lực bình thường để đón đỡ.
    Chưởng lực của chàng chỉ có tác dụng thế thủ. Bỗng nghe đánh bịch một tiếng, chàng đón tiếp một cách nhẹ nhàng.
    Thuần Vu đại phu nhân vung song chưởng tiếp tục đánh tới.
    Độc Cô Nhạn trong lòng nghi hoặc, chàng vẫn không né tránh mà cứ đứng yên đón tiếp.
    Thuần Vu đại phu nhân phóng ra ba chưởng liền. Toàn thân mụ run lên vì kiệt lực nằm xuống, miệng thở hồng hộc.
    Độc Cô Nhạn đứng bên ngẩn người ra. Vì chàng thấy ba phát chưởng chẳng những lực đạo bình thường ma âm khi hai lần chàng đã gặp bây giờ cũng không còn nữa.
    Thuần Vu đại phu nhân dường như đã phát huy toàn lực mà so với trước thiệt khác xa một trời một vực.
    Vô Danh Tẩu khẽ la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi hãy ra ngoài đi.
    Độc Cô Nhạn đang lúc đầu óc trầm trọng, chàng vừa nghe Vô Danh Tẩu gọi liền cất bước đi ra ngoài vào đình viện dưới bóng trúc rườm rà.
    Quần hùng ở trong phòng thấy mùi hôi thối dàn giụa đều chạy ra cả đây.
    Độc Cô Nhạn thở dài hỏi:
    – Chẳng lẽ người được trị khỏi ác tật mà công lực do đó bị giảm sút đi?
    Vô Danh Tẩu cười đáp:
    – Cái đó dĩ nhiên. Điều này thì Thuần Vu lão phu nhân chắc cũng biết rồi. Vì lý luận là thứ tuyệt công nào cũng không thể nào tiến mau đến thế được, trừ phi người đó bị ác tật hay nọc độc làm cho thân thể biến cải đến chỗ mà người thường không thể bì kịp. Khi ác tật hay nọc độc đã trừ khử rồi thì trở lại giống người thường.
    Lão ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
    – Có điều về võ công của các vị này hiện nay vẫn còn là bậc cao thủ hạng nhất võ lâm để xưng hùng xưng bá một phương.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi hỏi:
    – Tiền bối nói thế thì tại hạ..
    Vô Danh Tẩu cười hì hì ngắt lời:
    – Ngươi được trời phú cho kỳ tài nên hiểu võ học rất tinh thông. Ngươi không bị chất độc làm ảnh hưởng đến võ công. Ngươi không tin thì hãy thử coi.
    Độc Cô Nhạn bán tín bán nghi. Chàng ngấm ngầm vận nội lực rồi phóng chỉ điểm ra.
    Bỗng thấy một luồng chỉ phong phát ra ánh sắc năm sắc vọt tới một phiến đá cách mấy trượng, làm cho nát nhừ một mảng lớn. Bụi đá theo gió bay tứ tung.
    Vô Danh Tẩu tủm tỉm cười nói:
    – Công lực của ngươi chẳng những không giảm sút mà còn so với trước có phần sâu xa hơn.
    Độc Cô Nhạn nghe nói không khỏi mừng thầm. Vô Danh Tẩu nói tiếp:
    Hiện giờ chúng ta quay về đại hùng bảo điện, thương nghị cách tấn công vào Quỷ sầu giản trên núi Nhạn Đãng để cải biến tình trạng Thuần Vu thế gia đến triệt để. Ta nên nhớ việc binh cần phải thần tốc Thuần Vu thế gia có nhiều tai mắt nanh vuốt bố trí khắp nơi., Nếu để Thuần Vu lão phu nhân kịp hạ lệnh truyền đi thì e rằng trên chốn giang hồ lại bị một trường huyết kiếp.
    Độc Cô Nhạn chau mày nói:
    – Nhưng còn ở đây...
    Vô Danh Tẩu ngắt lời:
    – Ở đây đã có các vị chưởng môn các phái lớn đủ để đối phó với họ. Huống chi Lê Vi Tử lấy nước thuốc tắm rửa cho họ lần nữa là khỏi hẳn.
    Nói tới đây người lão đã ra đến ngoài viện.
    Độc Cô Nhạn xoay chuyển ý nghĩ rất mau. Đột nhiên chàng quay lại chắp tay xá quần hùng nói:
    – Tại hạ nhờ các vị có lòng ưu đãi, chiếu cố. Ơn ấy ngày sau tại hạ sẽ đến kính tạ. Xin thứ cho tại hạ tạm biệt trước.
    Dứt lời chàng băng mình đi luôn.
    Quần hùng ngạc nhiên đồng thanh lớn tiếng gọi:
    – Sao? Sao Độc Cô hiệp sĩ lại bỏ đi?
    Tuệ Phàm thiền sư cũng vội lên tiếng:
    – Tiên sư đã có lời trọng thác Độc Cô hiệp sĩ về việc chấn hưng phái Thiếu Lâm...
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Lão thiền sư đã xuất quan, vậy việc tiềm tu trở lại không có gì gấp lắm. Nhờ Thiên đạo thiền sư hãy dẫn mọi người trở về Thiếu Lâm còn lão đại sư vẫn chưa giảm chí phấn đấu thì xin theo lên núi Nhạn Đãng vì sự tình trên đó rất là nghiêm trọng.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm phật hiệu rồi đáp:
    – Lão tăng xin tuân mệnh.

Dọc Đường Lộ Trưởng Lão Đưa Tin

    Vô Danh Tẩu cười ha hả nói:
    – Nếu vậy chúng ta sẽ gặp nhau trên núi Nhạn Đãng.
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Tại hạ cũng mong như vậy.
    Dứt lời chàng quay người chạy đi.
    Thiên Nam Độc Thánh và Tứ Bất hòa thượng đồng thời lớn tiếng gọi:
    – Độc Cô Nhạn! Khoan rồi hãy đi!
    Hai người cùng băng mình rượt theo.
    Độc Cô Nhạn tâm tình trầm trọng, trăm mối tơ vò. Chàng chạy như người điên. Chàng bỏ mặc kệ Thiên Nam Độc Thánh và Tứ Bất hòa thượng vừa đuổi vừa la, vẫn lờ đi như không nghe tiếng.
    Chỉ trong chớp mắt Độc Cô Nhạn đã dời khỏi chùa Linh thạch tới chân núi Phục Ngưu.
    Chàng trúng phải Hắc phúc cổ nhưng đã được Thiên Nam Độc Thánh vận công hút ra nên không đến nỗi chết. Đồng thời Lê Vi Tử đã dùng linh dược một cách có hiệu quả, tuy Thuần Vu lão phu nhân và nhị phu nhân trốn đi nhưng hai người đã ở vào tình trạng cây cung cứng giương đến độ chót. Chàng chỉ cần đem tin tức này truyền đến núi Phục ngưu là một số đông vây đánh Thuần Vu thế gia sẽ tới tấp ly khai, rồi từ đây trên chốn giang hồ không còn người bị hại về ác tật Ma phong.
    Còn chỗ đáng mừng nữa là thái độ quang minh lỗi lạc của chàng đã khiến quần hùng võ lâm yêu mến và bỏ hết những mối hận cũ, cũng từ nay chàng được mọi người tôn kính là một bậc anh hùng hiệp sĩ chứ không bị coi là một tên quỷ sứ giết người.
    Cứ tình trạng này mà coi thì chàng hân hoan mới phải, song trên thực tế chàng vẫn tâm sự rối bời xiết nỗi âu lo.
    Độc Cô Nhạn dời xa quần hùng đi vào nơi sơn dã mát mẻ, cảm thấy tinh thần thoải mái, bất giác chàng thả bước từ từ.
    Thân pháp Thiên Nam Độc Thánh so với Tứ Bất hòa thượng còn mau lẹ hơn nhiều. Độc Cô Nhạn thả bước chậm lại một lát thì lão đuổi tới sau lưng. Lão trầm giọng quát:
    – Độc Cô Nhạn! Thiếu hiệp đi thế này là vừa.
    Độc Cô Nhạn chau mày bâng khuâng hỏi:
    – Tiền bối rượt theo tại hạ là có ý gì?
    Thiên Nam Độc Thánh nhảy la len:
    – Còn có ý gì nữa? thiếu hiệp quên lời hứa với lão phu rồi hay sao?
    Độc Cô Nhạn chấn động tâm thần đáp:
    – Tại hạ không quên đâu. Có điều tiền bối đã hạ độc nên vãn bối hủy bỏ điều ước mà thôi.
    Thiên Nam Độc Thánh nói:
    – Lão phu đã hút hết chất độc Hắc phúc cổ trong người thiếu hiệp ra hêt rồi.
    Độc Cô Nhạn đột nhiên quay đầu lại, định thần nhìn quanh thì thấy Thiên Nam Độc Thánh hai mắt đỏ hoe, dung nhan cực kỳ tiều tụy, đồng thời ngấn nước mắt vẫn còn chưa ráo.
    Đột nhiên chàng nhớ tới Linh xà cư sĩ kêu la: Trong thiên hạ không có cha mẹ nào là không thương con cái, lòng chàng lại đau như cắt, chàng buồn rầu nhăn nhó cười đáp:
    – Dù tại hạ chẳng có lời hứa, nhưng lệnh ái là một thiếu nữ hiền đức, tại hạ thề sẽ hết sức cứu trợ cô ta.
    Thiên Nam Độc Thánh thở phào một cái rồi nói:
    – Có vậy thì lão phu mới yên tâm. Bây giờ lão phu đưa thiếu hiệp đi cứu tiện nữ.
    Độc Cô Nhạn lắc đầu đáp:
    – Ngay bây giờ thì không được. Tại hạ còn phải giải quyết một vấn đề gấp rút hơn.
    Thiên Nam Độc Thánh như người mất hồn la lên:
    – Còn có việc gì quan trọng hơn là việc cứu tiện nữ nữa?
    Độc Cô Nhạn hơi lấy làm khó chịu, chàng lớn tiếng hỏi:
    – Tiền bối biết mình có con gái, chả lẽ không biết người khác còn có cha mẹ nữa hay sao?
    Thiên Nam Độc Thánh chấn đông tâm thần ấp úng:
    – Thiếu hiệp nói thế thì..
    Độc Cô Nhạn hắng giọng tiếp lời:
    – Tiền bối đừng nói nữa. Bây giờ tiền bối cùng Thế ngoại tam kỳ Lê Vi Tử và bọn Tuệ Phàm thiền sư đi đi. Chúng ta sẽ gặp nhau ở núi Nhạn Đãng.
    Thiên Nam Độc Thánh lại la lên:
    – Không được! Lão phu không thể đi cùng đường với họ được.
    Thần thái lão khiến cho Độc Cô Nhạn không khỏi sửng sốt. Chàng nhăn nhó cười nói:
    – Nếu thế thì tiền bối đi trước một mình được.
    Thiên Nam Độc Thánh lẩmbẩm:
    – Phải rồi! Ta đi một mình...
    Độc Cô Nhạn trông lão không khỏi thương tình, chàng liền an ủi:
    – Xin tiền bối cứ khoan tâm. Tuy tại hạ còn có việc khác phải làm, nhưng xin bảo đảm sẽ đến nơi trước tiền bối. Hơn nữa tại hạ cam kết nếu còn một hơi thở cũng nhất định trị cố tật cho lệnh ái được lành mạnh.
    Thiên Nam Độc Thánh đột nhiên thò tay vào bọc móc ra một chiếc bình sứ trắng nhỏ trịnh trọng đưa tay cho Độc Cô Nhạn nói:
    – Trong này có mấy viên thuốc chuyên để trị các thứ kịch độc, thiếu hiệp mang theo đi để phòng có khi cần tới.
    Đột nhiên Tứ Bất hòa thượng thở hồng hộc chạy tới sau lưng la gầm lên:
    – Độc Cô Nhạn! Bữa nay ngươi phải bệnh gì mà bỏ bản hòa thượng không hỏi gì đến...
    Lão đảo mắt nhìn thấy có Thiên Nam Độc Thánh đi bên thì trong lòng hồi hộp liền bước chậm lại.
    Thiên Nam Độc Thánh thấy Tứ Bất hòa thượng đuổi tới nơi thì bất giác lại nổi giận đùng đùng. Lão vung chưởng đánh ra đồng thời lớn tiếng quát:
    – Lão trọc kia! Bữa nay lão phu không dung tha ngươi nữa đâu.
    Tứ Bất hòa thượng la hoảng:
    – Chớ đánh! Chớ đánh! Bản hòa thượng...
    Nhưng Thiên Nam Độc Thánh đã phóng chưởng ra rất lẹ. Tứ Bất hòa thượng dù muốn né tránh cũng không kịp.
    Bỗng nghe đánh binh một tiếng, Tứ Bất hòa thượng bị hất lộn đi lăn ra xa ngoài ba trượng.
    Độc Cô Nhạn muốn ngăn cản thì không kịp nữa. Chàng buông tiếng thở dài, lắc đầu không nói gì.
    Thiên Nam Độc Thánh dường như cũng biết mình ra tay quá nặng, lão bẽn lẽn nhìn Độc Cô Nhạn gượng cười nói:
    – Tên hòa thượng này thật là khả ố! Lão phu cần cảnh cáo y một lần.
    Rồi lão chắp tay vọt đi trước. Chớp mắt đã không thấy tông tích đâu nữa.
    Độc Cô Nhạn chạy gần lại coi thì thấy mặt mũi và chân tay Tứ Bất hòa thượng bị đá đâm phải máu chảy đầm đìa. Cả tai mắt mũi miệng đều có máu. Hiển nhiên lão bị chưởng lực đán trúng khá nặng.
    Tứ Bất hòa thượng lồm cồm bò dậy, la lên:
    – Lão quỷ đó đâu rồi?
    Độc Cô Nhạn không nhịn được cười nói:
    – Lão đi rồi!
    – Đi rồi ư? Bản hòa thượng phải báo mối thù này.
    Lão không chờ Độc Cô Nhạn nâng đỡ, loạng choạng đứng lên.
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng hỏi:
    – Dã hòa thượng bị thương có nặng lắm không?
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng đáp:
    – Bản hòa thượng bị lão đánh quen rồi nên cũng chẳng thấy gì...
    Lão đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi:
    – Hiện giờ chúng ta ở chỗ nào đây?
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi hỏi lại:
    – Lão đã đi cùng với tại hạ lần trước mà cũng không biết ?
    Tứ Bất hòa thượng láo liêng cặp mắt nói:
    – Dù bản hòa thượng đã đi với ngươi một lần, nhưng cưỡi con lão bạch mao, chớp mắt nó bay hàng ngàn dặm, nên ta không nhớ được.
    Lão vừa dứt lời, lập tức chụm môi hú lên một tiếng.
    Chẳng bao lâu có tiếng líu lo rồi tiếng vỗ cánh vọng tới nơi. Chớp mắt con lão bạch mao đã hạ mình xuống trước mặt hai người.
    Độc Cô Nhạn lộ vẻ vừa kinh ngạc vừa vui mừng hỏi:
    – Sao dã hòa thượng lại biết cách gọi chim?
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng cười đáp:
    – Lần trước bản hòa thượng trong lúc vô tình hú lên một tiếng thì thấy chim bay đến, lần này bản hòa thượng cũng làm như vậy quả nhiên chim lại tới thiệt.
    Lão vừa nói vừa ngồi lên vai con chim khổng lồ.
    Độc Cô Nhạn cũng nhảy lên lưng theo.
    Giữa lúc hai người muốn giục con lão bạch mao bay lên bỗng có tiếng người la lớn:
    – Độc Cô hiệp sĩ!
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi, vội vàng từ trên lưng chim nhảy xuống. Chàng thấy người chạy tới là trưởng lão Lộ Thiên Lý tạm quyền chức bang chúa Cái Bang.
    Lộ thiên lý mặt lộ vẻ khẩn trương, ho ru đi, ấp úng mãi không nói nên lời.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi hỏi:
    – Lại xảy ra chuyện gì rồi hay sao?
    Lộ thiên lý lắc đầu thở hồng hộc một lát nữa rồi mới nói lên lời:
    – Lão hóa tử đã tính đến tham gia cuộc hội họp trên núi Phục ngưu nhưng vì mắc phải nhiều việc giải quyết, không thể phân thân được, nên trì hoãn cho tới ngày nay...
    Độc Cô Nhạn chau mày nói:
    – Vụ đó không có gì quan hệ, Sao Lộ trưởng lão...
    Lộ thiên lý vội xua tay loạn lên ngắt lời:
    – Vụ đó cố nhiên không có gì quan trọng nhưng lão hóa tử sáng nay đi qua trấn Hoàng Đài phát giác ra một việc lớn.
    Độc Cô Nhạn biến sắc nói:
    – Bất luận chuyện gì, Lộ trưởng lão thủng thẳng nói ra.
    Lộ thiên lý ngừng lại một chút rồi nói:
    – Hoàng đài tuy là một thị trấn nhỏ bé nhưng là nơi xung yếu giữa hai miền nam bắc, đường dịch lộ cũng đi qua đây. Trong trấn này có một tiêu cục nổi tiếng hai miền nam bắc là Võ thắng tiêu cục. Bản bang cũng có một chi đà ở đây.
    Độc Cô Nhạn ngắt lời:
    – Phải chăng sáng nay đã xảy chuyện bất ngờ?
    Lộ thiên lý đáp:
    – Trong Võ thắng tiêu cục từ lão tiêu sư Bạch Thắng trở xuống cả thảy đến ba bốn chục tiêu sư cùng người làm đều bị hạ sát. Chi đà bản bang cũng có hai mươi tám tên đệ tử đồng thời bị hại.
    Độc Cô Nhạn hỏi ngay:
    – Có biết ai đã gây ra vụ này không?
    Lộ thiên lý đáp:
    – Chỉ có hai người. Cứ coi họ che mặt mặc áo xanh mà thấp thoáng như quỷ mị thì hiển nhiên họ là người Thuần Vu thế gia rồi.
    Độc Cô Nhạn tưởng chừng như trái tim chùng xuống. Chàng hỏi:
    – Có biết họ đi đâu không?
    Lộ thiên lý thở dài đáp:
    – Tuy lão phu đã phái người theo dõi nhưng họ chạy lẹ quá để họ mất tích. Hơn nữa tình hình bản bang hiện nay bị nhiều tai ách, tin tức không được mau lẹ nên...
    Độc Cô Nhạn dậm chân ngắt lời:
    – Hỏng bét! Bọn họ đang tức giận. E rằng những người bị hại không chỉ có một trấn Hoàng đài mà thôi.
    Lộ thiên lý vò đầu bứt tai nói:
    – Lão hóa tử đã phát phi vũ truyền thư cho đệ tử bổn môn trong vòng ngàn dặm phải chú ý đến hành tung của hai người này. Nếu có tin tức gì thì lập tức phi báo.
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Bọn họ chạy về phương nào?
    Lộ thiên lý đáp:
    – Lúc đầu bọn họ chạy về phương chính nam, còn sau này thì khó biết lắm.
    Độc Cô Nhạn trong lòng đã yên trí, chàng chắc Thuần Vu lão phu nhân chạy về núi Nhạn Đãng. Dọc đường gặp đâu là tàn sát ấy, không ngoài mục đích là để tiết hận mà thôi. Nếu mụ tàn sát mãi như vậy mãi thì hậu quả không biết đâu mà lường.
    Chàng ngầm suy nghĩ một chút rồi nói:
    – Bây giờ tại hạ phải đuổi theo tìm cách ngăn chặn. Phiền Lộ trưởng lão hãy tìm cách đưa tin này lên chùa Linh thạch ngay lập tức báo cho Tuệ Phàm thiền sư cùng Thế ngoại tam kỳ biết để các vị đó căn cứ vào tin tức của đệ tử Quý bang mà cấp tốc rượt theo. Nếu không có tin tức gì khác nữa thì thẳng đường lên núi Nhạn Đãng và phải đi cho thật lẹ là có thể gặp đó...
    Độc Cô Nhạn ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Sau nữa, những tên chính hung đã sát hại bọn Lý bang chúa hiện đang bị cầm tù trong nhà lao chùa Linh thạch, để chờ Lộ trưởng lão tới đó xử trí. Lộ trưởng lão tới đó mà hỏi Tuệ Phàm thiền sư mà lấy người. Có điều trừ tên thủ phạm Tư đồ Xảo ngoài ra hay hơn là đừng sát hại nhiều người...
    Lộ thiên lý đáp:
    – Lão hóa tử xin tuân mệnh.
    Độc Cô Nhạn vái chào nói:
    – Tại hạ phải đi ngay để rượt theo và ngăn chặn người Thuần Vu thế gia hành hung. Vậy xin tạm biệt Lộ trưởng lão.
    Chàng nói xong lại nhảy lên lưng con lão bạch mao.
    Lộ thiên lý chau mày nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ hãy khoan...
    Độc Cô Nhạn quay lại hỏi:
    – Còn việc gì nữa?
    Lộ thiên lý nhăn nhở cười nói:
    – Lão hóa tử chẳng qua là một tên hóa tử tầm thường ở Cái Bang, lại trải qua bao kiếp nạn mà Độc Cô hiệp sĩ giao cho bao nhiêu việc trọng đại thì Tuệ Phàm thiền sư cùng các vị tiền bối trong Thế ngoại tam kỳ tin cẩn lão hóa tử làm sao được?
    Độc Cô Nhạn ngẫm nghĩ một chút rồi rút thanh Long Tuyền kiếm ở sau lưng ra, hai tay đưa cho Lộ thiên lý nói:
    Thanh kiếm này là một tín phù tối cao của phái Thiếu Lâm, trưởng lão cầm thanh kiếm này để đem những lời tại hạ nói với Tuệ Phàm thiền sư thì việc gì lão cũng tuân theo. Đồng thời các vị Thế ngoại tam kỳ cũng không ngăn trở.
    Lộ thiên lý ngạc nhiên ngập ngừng nói:
    – Thế này thì ra Độc Cô hiệp sĩ đã ....
    Tứ Bất hòa thượng vẫn ngồi trên lưng con lão bạch mao, lên tiếng hỏi xen vào:
    – Lão hóa tử! Lão đã làm trưởng lão Cái Bang hẳn phải lượm được nhiều tin tức mà sao địa vị của Độc Cô đại hiệp lão cũng không hay? Người chủ trương cuộc đại hội trên núi Phục ngưu phỏng có khác gì võ lâm minh chủ hiện nay?
    Lộ thiên lý vội chắp tay ngắt lời:
    – Cung hỷ Độc Cô hiệp sĩ. Vụ này cũng là một vinh dự lớn lao cho Cái Bang nữa.
    Lão vừa nói vừa đón lấy thanh Long Tuyền kiếm rồi nói tiếp:
    – Thanh kiếm này là vật trọng yếu như vậy, Không hiểu ...
    Độc Cô Nhạn nói ngay:
    – Trưởng lão cứ giao cho Tuệ Phàm thiền sư tạm giữ. Sau này thiền sư sẽ trao lại cho tại hạ.
    Lộ thiên lý vâng dạ, thi lễ rất kính cẩn.
    Độc Cô Nhạn không chần chừ nữa, chàng nhảy lên lưng chim nói:
    – Dã hòa thượng! Đại khái những câu vừa rồi dã hòa thượng đã nghe rõ cả. Bây giờ chúng ta đi đâu, dã hòa thượng cũng hiểu rồi, không cần hỏi nữa chứ?
    Tứ Bất hòa thượng cười hềnh hệch nói:
    – Thiếu hiệp nói đi nói lại chỉ vì muốn cho bản hòa thượng dẫn đường mà thôi.
    Lão vỗ vào lưng con lão bạch mã nói:
    – Lão bằng hữu! Ông bạn lại một phen tân khổ, bây giờ bay thẳng về phương chính nam nghe!
    Con chim nghe lão nói, kêu líu lo một tiếng dài, rồi bay vọt lên không nhằm hướng chính nam mà đi.
    Lúc này trời đã sáng tỏ, vòm trời xanh ngắt sạch làu làu, ở trên không trông xuống thấy rõ mọi việc.
    Con lão bạch mã bay trong khoảng thời gian chừng uống cạn nửa tuần trà, Tứ Bất hòa thượng lại vỗ vào cổ nó nói:
    – Lão bằng hữu! Bất tất phải vội vàng hãy lượn vòng coi xem.
    Đoạn lão trỏ tay xuống đất, đây là một thị trấn nhỏ, lão hỏi:
    – Đây là trấn Hoàng đài, có muốn coi xem không ?
    Độc Cô Nhạn lắc đầu:
    – Có xuống coi cũng vô ích. Việc rượt đuổi theo Thuần Vu lão phu nhân cần kíp hơn.
    Tứ Bất hòa thượng không nói gì nữa, vỗ đầu con chim trỏ về phương chính nam cho nó bay đi.
    Lúc này đột nhiên bầu trời chuyển biến. Một vầng mây đen từ phương chính nam nổi lên. Chỉ trong chớp mắt kéo lên bao phủ bốn mặt, không nhìn thấy gì nữa.
    Độc Cô Nhạn chau mày hỏi:
    – Bây giờ giữa lúc khẩn trương mà sắc trời đột nhiên biến đổi, biết đâu mà truy tìm bọn họ.
    Tứ Bất hòa thượng toét miệng nhe răng cười đáp:
    – Bản hòa thượng quên không nhắc người một điểm là nếu quả nhiên gặp họ thì làm thế nào?
    Độc Cô Nhạn cũng sửng sốt vì đây là một vấn đề mà chàng chưa từng nghĩ đến. Chàng chỉ nghĩ tới việc đuổi người hễ gặp họ là mọi vấn đề giải quyết được ngay, đồng thời ngăn cản bọn họ không cho thi hành thủ đọan tàn sát.
    Lời nói của Tứ Bất hòa thượng khiến chàng nhớ tới âm tà thần công của Thuần Vu lão phu nhân cực kỳ ghê gớm. Đồng thời chàng nghĩ tới mụ căm tức đầy ruột chỉ muốn gây chuyện đổ máu.
    Chẳng những mụ không nhận chàng là con cháu đích tôn mà còn coi chàng là kẻ thù không đội trời chung. Lúc ở chùa Linh thạch nếu mụ không sợ nửa vạc thuốc giả mà Lê Vi Tử và Vô Danh Tẩu bày ra trước mắt thì e rằng mụ đã gây ra một cuộc thảm sát rùng rợn. Bản lãnh của mụ cùng nhị phu nhân đủ gây chuyện máu đỏ chan hòa trong thiền đường và biến thành một cục diện không còn thể nào thu xếp được nữa.
    Cứ tình trạng này mà xét thì dù chàng và Tứ Bất hòa thượng có tìm thấy Thuần Vu lão phu nhân và nhị phu nhân cũng khó lòng làm gì được, không chừng cả hai người sẽ chết vì tay bọn họ.
    Độc Cô Nhạn nghĩ tới đây bất giác chau mày không biết nói sao.
    Tứ Bất hòa thượng nhe răng cười nói:
    – Bản hòa thượng có một ý kiến..
    Độc Cô Nhạn vội giục:
    – Dã hòa thượng nói thử nghe.
    Tứ Bất hòa thượng đắc ý đáp:
    – Thuần Vu lão phu nhân dẫn mọi người đi rồi tất bỏ không Quỷ sầu giản. Sao chúng ta không nhân cơ hội này lên thẳng núi Nhạn Đãng diệt trừ sào huyệt, tha những người cầm tù ra..
    Độc Cô Nhạn hắng giọng một tiếng rồi đáp:
    – Tại hạ cũng có ý ấy, nhưng hiện giờ thì chưa thể làm được.
    Tứ Bất hòa thượng vò đầu bứt tai nói:
    – Tại sao vậy? Chẳng lẽ người muốn đi chịu chết hay sao?
    Độc Cô Nhạn lạnh lùng đáp:
    – Nếu dã hòa thương sợ chết thì muốn đi đâu thì đi.
    Tứ Bất hòa thượng bẽn lẽn cười đáp:
    – Ta chịu theo lệnh ngươi. Ta bản lĩnh thấp hèn nên chịu để ngươi khinh khi.
    Ngừng lại một chút lão nói tiếp:
    – Nếu quả ngươi muốn đi ngăn chặn bọn họ thì bây giờ tưởng nên dừng lại đã. Theo chỗ suy tính của bản hòa thượng thì bọn họ không thể đi nhanh đến thế này được. Đại khái bọn họ còn lọt lại phía sau chúng ta.
    Độc Cô Nhạn không nói gì.
    Tứ Bất hòa thượng lại vỗ đầu chim nói:
    – Lão bằng hữu! Chúng ta hãy dừng lại ở đây nghỉ ngơi một lát.
    Con lão bạch mao dường như câu nào nó cũng hiểu. Nghe Tứ Bất hòa thượng nói vậy nó liền chui qua tầng mây hạ xuống.
    Chim vừa hạ xuống đất, mới biết đây là một tòa núi lớn hiểm trở.
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu nói:
    – Bản hòa thượng không muốn đi đường núi. Vậy chúng ta lại bay đi một quãng nữa.

Hai Dị Nhân Thử Lòng Hào Kiệt.

    Độc Cô Nhạn lạnh lùng nói:
    – Khoan đã.....
    Chàng đưa tay trỏ ra phía xa xa chừng mấy chục trượng nói:
    – Lão thử coi đây, kia có phải là hai người không?
    Tứ Bất hòa thượng giật mình kinh hãi vội ngó về phía ngón tay trỏ của Độc Cô Nhạn thì thấy dưới gốc cây tùng có bày bàn cờ. Hai lão đang để hết tinh thần vào bàn cờ.
    Tứ Bất hòa thượng lắc đầu cười nói:
    – Đó là mấy lão tiều phu ở sơn lâm đánh cờ có chi lạ mà coi.
    Độc Cô Nhạn hững hờ hỏi:
    – Sao lão biết đó là mấy lão tiều phu ở sơn lâm?
    Tứ Bất hòa thượng sửng sốt đáp:
    – Không phải là tiều phu thì là cái gì? Thần tiên chăng? Yêu quái chăng?
    Độc Cô Nhạn không nói gì nữa nhẹ bước về phía hai người.
    Hai người kia dường như để hết tinh thần vào bàn cờ. Độc Cô Nhạn đã tới gần họ cũng không nhìn đến tựa hồ chưa biết có người đến bên.
    Độc Cô Nhạn định thần nhìn xem. Bất giác chàng cũng bị bàn cờ làm cho ngơ ngẩn suy nghi. Vì cuộc cờ của hai người đều bị hãm vào thế rất nguy hiểm chỉ cần hai nước cờ nữa là kết thúc.
    Lão già cầm cờ đen là người gầy và cao, hai tay thủ trong áo. Mắt đăm đăm nhìn vào bàn cờ. Tuy nhiên lão vẫn ung dung nghiêm nghị, khiến người đem lòng kính trọng.
    Người cầm cờ trắng là một Lão già béo mập và thấp lùn, tay phải khẽ vuốt chòm râu dưới cằm, dường như đang nghĩ nước đi.
    Độc Cô Nhạn coi rất rõ, bên cờ đỏ chỉ nhảy ngựa chiếu tướng là đối phương phải thượng tướng. Nước sau chiếu tiền mã hậu là bên đen thua liền.
    Nhưng lão già lùn vẫn trầm ngâm không chịu đi ngay.
    Độc Cô Nhạn đứng bên nóng ruột mà không có cách nào nhắc lão, đành chăm chú nhìn xem lão đi nước gì.
    Ngờ đâu lão già lùn mập ngẫm nghĩ hồi lâu hoành xe đưa vào mặt tướng đỏ.
    Độc Cô Nhạn xem cờ không khỏi thất vọng, bất giác buông tiếng thở dài.
    Lão già lùn mập vẫn không quay đầu lại đột nhiên nổi tràng cười khanh khách nói:
    – Lão cáo già kia! Ta không mắc bẫy lão đâu. Giả tỷ ta nhảy ngựa chiếu tướng là trúng kế lão thanh đông kích tây. Ta phải đề phòng con ngựa đen kia.
    Lão cao gầy cầm những con cờ bỏ bên ngoài gõ kêu lách cách rồi cười nói:
    – Lão này thiệt đáo để! Lão phu đánh đâu được đấy. Biết bao nhiêu kỳ thủ nổi tiếng trong nước đã phải xưng thần dưới bàn tay lão phu. Không ngờ nước ngựa ... của lão phu bữa nay bị lão khám phá ra.
    Độc Cô Nhạn bất giác thẹn đỏ mặt lên, đứng thộn mặt ra không nói gì.
    Chàng tự nhủ:
    – May mà mình chưa bộp chộp nói ra, nếu không thì thật là mất mặt.
    Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì lão cao gầy bật lên tiếng cười hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ cũng tinh thông nghề này phải không?
    Độc Cô Nhạn bẽn lẽn gượng cười buột miệng nói:
    – Tại hạ còn kém lắm.
    Ngừng lại một chút, chàng cất giọng kinh ngạc hỏi:
    – Sao lão tiền bối biết tại hạ họ Độc Cô?
    Lão cao gầy cười mát nói:
    – Độc Cô hiệp vang danh bốn biển bọn lão phu sao lại không biết?
    Lão cười khà khà nói tiếp:
    – Lão phu cũng ở gần đây. Độc Cô hiệp sĩ có cho lão phu được hân hạnh tiếp đón một lúc chăng?
    Độc Cô Nhạn toan trả lời bỗng nghe Tứ Bất hòa thượng dùng phép truyền âm nhập mật nói:
    – Hai lão quỷ này nhất định không phải là người tử tế. Ngươi chớ mắc lừa họ, chúng ta đi thôi.
    Thật ra trong lòng Độc Cô Nhạn rất đỗi hoài nghi. Song vì câu nói của Tứ Bất hòa thượng, chàng càng kiên quyết muốn thám thính lòng dạ hai lão này. Chàng liền lờ đi không để ý đến lời nói của Tứ Bất hòa thượng khoanh tay đáp:
    – Đã được hai vị tiền bối quá yêu, tại hạ muốn tỏ lòng tôn kính không gì bằng tuân mệnh.
    Hai lão già phắt đứng lên mỉm cười tủm tỉm đồng thanh nói:
    – Vậy hai lão phu xin đi trước dọn đường.
    Rồi hai người dắt tay nhau đi về phía trước.
    Độc Cô Nhạn theo sau hai lão. Chàng xem chừng thần quang hai lão quắc thước mà cử chỉ vững vàng. Hiển nhiên là những tay danh thủ nội công rất tinh thâm. Còn lai lịch hai lão thế nào chàng không hiểu chi hết.
    Tứ Bất hòa thượng vò đầu bứt tai, trong dạ bồn chồn lão nói:
    – Độc Cô Nhạn! Mình còn nhiều việc trọng yếu mà sao ngươi còn đi họp với bạn mới đây? Coi chừng kẻ rước lấy vạ vào mình đó.
    Độc Cô Nhạn hỏi:
    – Dã hòa thượng có nhận ra lai lịch của hai lão không?
    Tứ Bất hòa thượng hắng giọng một tiếng rồi đáp:
    – Vì không biết lai lịch nên mới dễ mắc bẫy họ.
    Độc Cô Nhạn tức mình nói:
    – Trước nay tại hạ làm việc gì không muốn ai can thiệp vào. Dã hòa thượng không muốn đi theo thì cứ việc tìm đường khác.
    Tứ Bất hòa thượng thở dài nói:
    – Độc Cô Nhạn! lão hòa thượng chịu hàng ngươi rồi.
    Ngừng lại một chút lão nói tiếp:
    – Bản hòa thượng không muốn theo ngươi tìm cái chết, vậy chúng ta chia tay.
    Độc Cô Nhạn không để ý gì đến lời nói của Tứ Bất hòa thượng. Chàng tiếp tục đi theo hai lão già.
    Hai lão ung dung đi vào một khe núi.
    Khe núi này không rộnglắm, nhưng có thác nước chảy mạnh giữa đám tùng bách rườm rà cây cối âm u , một căn nhà tranh dựng lên coi rất xinh xắn.
    Độc Cô Nhạn miệng không nói gì nhưng trong bụng khen thầm hai lão già khéo chọn nơi ẩn dật rất thú vị để di dưỡng tuổi già và hưởng nhân gian lạc thú.
    Chàng vừa đi vừa nghĩ bất giác đã tới trước căn nhà tranh. Phía trong chiếc cổng tre có treo một tấm bảng đề chữ: U Minh Cung.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt, suýt nữa chàng không nhịn được bật lên tiếng cười. Nguyên căn nhà tranh này vừa thấp vừa nhỏ hẹp, nhiều lắm là chứa được hai người. Thế mà gọi là cung thì thật khoa trương quá đỗi. Cả hai chữ U Minh Cung không hợp lý.
    Hai lão già tủm tỉm cười nhưgn không nói gì, nhẹ nhàng đẩy tấm cửa phên rồi đi vào trước.
    Độc Cô Nhạn không ngần ngừ gì nữa, cũng cất bước đi theo.
    Căn nhà tranh bên ngoài đã thấy nhỏ hẹp khó coi. Độc Cô Nhạn bản lĩnh cao cường lại lớn mật nên chàng không để tâm đề phòng.
    Nhưng vào đến trong ngực bất giác đánh thình thình.
    Nguyên trong phòng thật là rộng rãi, chứ không nhỏ hẹp như coi ở bên ngoài.
    Gian phòng giữa bày một chiếc đỉnh cổ. Trong đỉnh đốt một thứ đàn hương chi đó khói lên cuồn cuộn, mùi hương sực nức.
    Mùi hương này vừa ngửi vào, Độc Cô Nhạn đã thấy tâm thần khoan khoái đi vào chỗ quên hết.
    Lão già mập tủm tỉm cười nói:
    – Quý khách giá lâm, nhà tranh cũng khởi sắc. Bữa nay chẳng thể không uống rượu.
    Lão cao gầy nói:
    – Lão phu đã biết ông bạn là sâu rượu.
    ngừng lại một lát lão hỏi tiếp:
    – Nhưng không hiểu Độc Cô hiệp sĩ có thích rượu không?
    Độc Cô Nhạn vội đáp:
    – Tại hạ không dám quấy quả hai lão tiền bối mà thực tình cũng không thích rượu. Được hai vị tiền bối quá yêu mà chưa kịp thỉnh giáo quý tính cao danh hai vị.
    Lão cao gầy tươi cười đáp:
    – Độc Cô hiệp sĩ dạy quá lời, lão phu là Công Dã Nhân...
    Lão trỏ tay vào lão lùn mập giới thiệu:
    – Vị này là Uất Trì Nghĩa.
    Độc Cô Nhạn lại thi lễ nói:
    Hai vị tiền bối đã lấy nhân nghĩa làm tên tất nhiên tu dưỡng đạo đức đã đến bậc cao siêu lắm rồi.
    Công Dã Nhân cười khà khà đáp:
    – Người đời mượn tên lừa gạt mỗi ngày một nhiều. Độc Cô hiệp sĩ chỉ nghe tên họ mà phê phán nhân phẩm thì không khỏi có lòng thiên lệch.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt hỏi:
    – Tiền bối nói vậy là có ý gì?
    Uất Trì Nghĩa cười mát nói:
    – Đen hóa thành trắng, trắng hóa ra đen, thế sự vô thường chẳng có gì nhất định.
    Độc Cô Nhạn trong lòng xiết nỗi nghi ngờ. Nhưng chàng có mục quang hai lão này tỏ vẻ thần bí, không có vẻ chi tà tất nên những mối thắc mắc trong lòng yên tĩnh trở lại.
    Công Dã Nhân đột nhiên mở cửa phòng sau ra nói:
    – Nơi đây không phải là chỗ tiếp khách, xin mời hiệp sĩ vào trong cũng uống rượu.
    Lão nói xong đi ra trước.
    Độc Cô Nhạn ngạc nhiên nghĩ thầm:
    – Té ra nơi đây rộng rãi khác thường, U Minh Cung lại là chỗ khác.
    Chàng không ngần ngừ gì nữa đi theo Công Dã Nhân.
    Bên ngoài viện là một lối đi quanh co, tựa hồ dẫn xuống lòng đất.
    Độc Cô Nhạn đột nhiên tỉnh ngộ, chàng biết U Minh Cung dĩ nhiên là phải ở dưới đất. Nhưng lúc này trong lòng chàng đã thấm mùi hương và đầu óc chàng cũng không nghĩ ngợi nhiều. Chàng thản nhiên đi về phía trước.
    Đường địa đạo lót đá trắng chẳng chút bụi trần vô cùng sạch sẽ.
    Đi được chừng hơn hai chục trượng thì tới một tòa thạch thất rất hoa lệ.
    Trong thạch thất có thắp những cây đuốc lớn sáng như ban ngày, một bàn tiệc đã bày ra.
    Độc Cô Nhạn trong lòng kinh ngạc, nhưng không tiện hỏi. Hai lão mời chàng, chàng vui vẻ ngồi vào.
    Công Dã Nhân niềm nở tươi cười, đột nhiên lão vỗ tay ba cái.
    Tiếng vỗ tay vừa dứt, tiếp theo là những tiếng lách cách vang lên.
    Một bên vách có cửa ngầm mở ra.
    Độc Cô Nhạn trước mắt bỗng hoa lên. Một hàng thiếu nữ nguyệt thẹn hoa nhường từ trong cửa hầm tha thướt đi ra, cô nào cũng dung nhan khuynh quốc, đon đả tươi cười, các cô chưa tới nơi thì mùi phấn sáp làm cho người ta say sưa.
    Độc Cô Nhạn lại càng kinh ngạc vì đây là chốn thâm sơn mà sao lại nhiều mỹ nữ tuyệt sắc thế này? Đầu óc chàng hết sức hoang mang, nhưng cũng không hỏi vặn. Chàng ung dung mỉm cười không nói gì.
    Mười hai thiếu nữ đi ra không chờ sai bảo đã rót rượu so đua.
    Độc Cô Nhạn cười nói tự nhiên, uống cạn luôn ba chung rượu nhưng tâm trí chàng vẫn còn sáng suốt. chàng coi thường nhứng thiếu nữ quanh quẩn ở bên mình.
    Hai lão già đều tỏ vẻ ngạc nhiên.
    Công Dã Nhân cười khanh khách hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ ngồi trước hai thứ tửu sắc chẳng lẽ cũng không động tâm ư?
    Độc Cô Nhạn thản nhiên cười đáp:
    – Rượu ngon nhắm tốt say người chứ không say lòng. Mỹ nữ tuyệt sắc cũng chẳng khác gì bạch cốt tàn hài. Tại hạ tuy còn nhỏ tuổi kiến thức nông cạn nhưng không đến nỗi đẻ cho tửu sắc mê hoặc.
    Công Dã Nhân chăm chú nhìn Uất Trì Nghĩa rồi nở một nụ cười bí ẩn hỏi:
    – Thế nào?
    Uất Trì Nghĩa hắng giọng đáp:
    – E rằng chưa chắc.
    Lão chưa dứt lời lại vỗ tay ba cái.
    Chưởng thanh chưa dứt, lại thấy những tiếng leng keng nổi lên, cửa ngầm vừa mở, lại thấy chạy ra một bày thiếu nữ nhan sắc xinh tươi hơn.
    Độc Cô Nhạn thấy thế không khỏi ngấm ngầm kinh hãi, chàng nhíu cặp lông mày dừng lại không uống nữa.
    Nguyên lần này cũng có mười hai thiếu nữ, nhưng khác với lần trước ở chỗ cô nào cũng lõa thể và cổ chân cổ tay đều đeo nhạc bạc. Mỗi bước chân lại bật lên tiếng leng keng thành một khúc nhạc vui tai.
    Mười hai thiếu nữ khỏa thân vừa chạy ra thì mười hai thiếu nữ trước lập tức rút lui vào trong cửa ngầm.
    Bọn thiếu nữ khỏa thân uốn éo thân hình, dáng điệu lẳng lơ, khiến người ngó thấy đều phải điên đảo thần hồn không tự chủ được.
    Hai lão già đăm đăm nhìn Độc Cô Nhạn để coi diễn biến.
    Độc Cô Nhạn vẫn thản nhiên như không, chàng ngồi đó mở mắt tựa hồ chẳng nhìn thấy gì.
    Uất Trì Nghĩa gật đầu nói:
    – Hào kiệt không qua ải má hồng. Thế mà Độc Cô hiệp sĩ không để cho hai chữ tửu sắc làm mê hoặc thì thật là hiếm có.
    Lão nói rồi vẫy tay một cái. Mười hai thiếu nữ khỏa thân dừng bước lại cúi đầu rồi rút lui.
    Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười hỏi:
    – Hai vị tiền bối muốn đưa những món này ra để thử tại hạ chăng?
    Công Dã Nhân cười phà phà nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ không để cho tửu sắc làm mê muội và chí khí hào hùng, lão phu thực lấy làm khâm phục vô cùng.
    Lão phất tay áo đứng lên nhìn Uất Trì Nghĩa nói:
    – Bây giờ vào hậu cung để Độc Cô hiệp sĩ ngồi nghỉ mệt một chút.
    Độc Cô Nhạn không cãi lại được đứng lên đi theo nói:
    – Tại hạ quấy quả hai vị tiền bối, trong lòng rất áy náy. Tại hạ xin cáo từ thôi.
    Uất Trì Nghĩa lắc đầu nói:
    – Vừa mới uống rượu hãy còn mệt mỏi, sao hiệp sĩ không nghỉ mệt một chút rỗi hãy đi?
    Độc Cô Nhạn cảm thấy nhọc mệt dị thường, chàng rất muốn ngủ một giấc bèn ấp úng đáp:
    – Nếu vậy, tại hạ xin tuân mệnh.
    Chàng lảo đảo đi theo hai lão.
    Chớp mắt lại đến một gian thạch thất. Giường chiếu sạch sẽ có đủ chăn nệm. Độc Cô Nhạn không chờ mời mọc, lập tức nằm lăn xuống giường ngủ luôn.
    Không biết chàng ngủ được bao lâu. Sau chàng bâng khuâng tỉnh giấc.
    Thực ra chàng không sao phân biệt được mình hãy còn mơ ngủ hay là tỉnh táo rồi. Chàng cảm thấy thân mình tựa hồ đang ở trong đám mây mù.
    Bên tai chàng văng vẳng có tiếng kêu la.
    Trong thiên hạ chẳng có cha mẹ nào là không thương con cái ....
    Thế rồi trong mắt chàng quả nhiên xuất hiện một cảnh tượng như hư như thực, chàng thấy một đôi vợ chồng tuổi trẻ đang bồng bế hôn hít một đứa hài nhi trong lòng. Đứa hài nhi thân hình dài rộng, mụ mẫm trông rất đáng yêu.
    Đột nhiên một ý niệm đến với chàng. Chàng lẩm bẩm:
    – Đứa hài nhi kia là ta đây.
    Độc Cô Nhạn muốn là lên mà cổ họng không thốt ra tiếng. Chàng muốn nhảy lại mà hai chân mềm nhũn bất lực.
    Thế rồi chàng chú ý nhìn kỹ, thì thấy vẻ mặt người đàn bà rất đỗi thê lương bi thảm. Hai hàng nước mắt đầm đìa nhỏ xuống. Miệng bà ta không ngớt lẩm bẩm:
    – Con ơi! Con ơi!...
    Còn người đàn ông cặp lông màu nhăn tít lại thở dài nói:
    – Vì tương lai của con, vì vận mệnh của con, nàng phải quyết tâm mới được...
    Người đàn bà càng nước mắt xối xả tuôn rơi, cất tiếng run nói:
    – Phải rồi! Vì tương lai của con mẫu thân phải quyết tâm, một sự kiên quyết cực kỳ đau khổ.
    Bà nhắm mắt lại trao đứa nhỏ cho người đàn ông
    Độc Cô Nhạn nhìn rõ tay người đàn bà run bần bật rồi nằm phục xuống giường mà khóc nức nở. Chàng còn trông rõ bóng sau lưng không ngớt rung động.
    Người đàn ông do dự một lúc, khẽ buông một tiếng thở dài, bồng đứa nhỏ chạy vụt đi không khoảnh đầu lại, y đi rất lẹ, xuyên qua những rừng núi hiểm trở.
    Không biết người đàn ông đi đã bao xa, và tìm bao nhiêu chỗ rồi. Sau y đặt đứa hài nhi xuống một tảng đá ven đường.
    Người đàn ông thở dốc lên từng hồi, miệng không ngớt lẩm bẩm:
    – Hài tử! Hài tử!
    Độc Cô Nhạn trong lòng đau xót. Chàng ngấm ngầm la:
    – Đây là ta! Đây là ta!
    Đột nhiên bên tai chàng lại văng vẳng tiếng người ú ớ:
    – Trong thiên hạ chẳng có cha mẹ nào là không thương con cái ....
    Rồi ảo ảnh vụt qua không còn chi nữa.
    Độc Cô Nhạn đột nhiên bình tĩnh. Chàng phát giác ra nước mắt đầm đìa cả hai vai.
    Bên tai chàng bỗng nghe tiếng cười sang sảng vọng lại.
    Độc Cô Nhạn tuy còn đang mơ màng, nhưng chàng nghe rất rõ là tiếng cười của Công tôn Dã.
    Tiếng cười vừa dứt, chàng nghe tiếng vừa hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ còn định đi đâu nữa? Đến Thiên lôi động phủ chăng?
    Độc Cô Nhạn chấn động tâm thần. Chàng liếc mắt nhìn thì Thiên lôi động phủ hiện ra trước mặt.
    Độc Cô Nhạn trong lúc mơ màng phảng phất như mình đi đến trước Thiên lôi động phủ.
    Cảnh vật Thiên lôi động phủ vẫn y nguyên như cũ. Chàng nhìn rõ cả Âm Thánh Lâm Thiên Lôi.
    Độc Cô Nhạn mê man nhưng chưa mất hết trí nhớ, chàng nhớ rõ mình hiện đang ở U Minh Cung thì phong cảnh Thiên lôi động chỉ là một ảo ảnh.

LÂM TAM TUYỆT THIỆN CHIẾN VỚI THUẦN VU LÃO PHU NHÂN

    Những cái mà Độc Cô Nhạn nhìn thấy tuy là ảo ảnh, nhưng là một ảo ảnh rất thân thiết. Từ một ngọn cỏ, một lá cây cho đến mùi hương của hoa thơm đều thấm vào tâm hồn chàng. Lâm Thiên Lôi đang ngồi một mình bên cửa sổ, lão vuốt chòm râu chùng dài xuống trước ngực, miệng lẩm bẩm:
    – Thằng nhỏ kia lại đến rồi…
    Độc Cô Nhạn biết lão nói thằng nhỏ kia tức là mình, đó là lúc Lâm Nguyệt Thu đi lên núi Bắc Mang chưa về tới.
    Lâm Thiên Lôi ngồi bên cửa sổ một lúc, lại chắp tay để sau lưng tản bộ trong phòng, thỉnh thoảng miệng nói mấy câu ra chiều suy nghĩ.
    Độc Cô Nhạn bỗng cảm thấy hoang mang, chàng nghĩ bụng:
    – Đây là lúc Lâm Thiên Lôi sắp chết đến nơi, lão sẽ biết thành một linh hồn phiêu bạt.
    Đột nhiên có tiếng gọi vọng vào:
    – Gia gia…
    Một người tướng ngũ đoản cỡ tuổi trung niên mau lẹ chạy vào. Người này mũi ưng mắt vọ, cặp mắt vừa láo liên vừa trắng dã biết ngay là quân giả trá chứ không phải người lương thiện.
    Độc Cô Nhạn tự hỏi:
    – Lâm Thiên Lôi tướng mạo đường đường mà sao lại sinh ra người con thế này?
    Đồng thời chàng phát giác ra người con của Lâm Thiên Lôi tức là cửu phụ của chàng, trong lòng chàng bỗng cảm thấy một niềm suy nghĩ khó tả.
    Lâm Thiên Lôi bỗng sa sầm nét mặt lớn tiếng quát hỏi:
    – Thằng nghịch tử kia, ngươi còn dám vác mặt về đây gặp ta nữa ư?
    Người kia cười hề hề la lên:
    – Gia gia! Dù hài nhi có hư đốn thế nào thì cũng là con của gia gia. Chẳng lẽ gia gia không muốn cho hài nhi trở về nhà mà cứ phiêu bạt bên ngoài hoài sao?
    Lâm Thiên Lôi nét mặt dịu lại một chút hỏi:
    – Mi đã biết tội lỗi chưa?
    Người kia gượng cười đáp:
    – Kẻ lãng tử biết quay đầu lại là điều đáng quí, từ nay hài nhi xin sửa chữa mọi lỗi lầm.
    Lâm Thiên Lôi hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Mấy năm nay ngươi đi đâu?
    Người kia đáp:
    – Hài nhi đi khắp núi cao sông rộng, mưu đồ học cho hết những cái gì kinh thiên vĩ đại…
    Lâm Thiên Lôi ngắt lời:
    – Mi có đến nương tựa trong Thuần Vu thế gia không?
    Người kia lắc đầu cười đáp:
    – Gia gia đã cùng bọn họ đoạn tuyệt sự vãng lai thì khi nào hài nhi còn đến đó nương tựa họ nữa. Có điều hài nhi cũng qua đó một lần để coi muội muội…
    Lâm Thiên Lôi thở dài hỏi:
    – Y còn sống không?
    Người kia đáp:
    – Chẳng những y còn sống mà vẫn không nhiễm phải ác tật của Thuần Vu thế gia. Hài nhi đã cố gắng khuyên y về sống với gia gia…
    Lâm Thiên Lôi hỏi:
    – Y còn nhớ đến ta không?
    Người kia thở dài đáp:
    – Y nói y sống đã là người của nhà Thuần Vu thế gia thì chết cũng là quỷ của nhà Thuần Vu thế gia, xin gia gia tha thứ cho tội bất hiếu của y.
    Lâm Thiên Lôi hắng giọng một tiếng rồi thở dài sườn sượt nói:
    – Cũng không thể trách y một cách quá đáng. Thực ra y không có sự lầm lỗi, còn mi thì…
    Lão trầm giọng hỏi:
    – Mấy năm nay ngươi chỉ đi du khảo các nơi thôi phải không?
    Người kia đắc ý cười đáp:
    – Hài nhi tự mình kiếm một nơi, đóng cửa tu tỉnh.
    Lâm Thiên Lôi lạnh lung hỏi:
    – Mi đã ở đâu?
    Người kia đáp:
    – Hài nhi ở cung U Minh, Bạch Vân sơn…
    Lâm Thiên Lôi trợn mắt lên ngắt lời:
    – Sao? U Minh Cung, Bạch Vân sơn ư? Mi muốn kết giao với Công Dã Nhân và Uất Trì Nghĩa chăng?
    Người kia xua tay đáp:
    – Hài nhi chưa nói hết. Hài nhi ở kề cận bên họ và muốn học theo họ…
    Lâm Thiên Lôi lại hỏi:
    – Hai lão đó cho ngươi ở chỗ nào?
    Người kia đáp:
    – Ban đầu hài nhi tưởng là có chuyện phiền phức ngờ đâu mấy năm trời ở đó vẫn bình yên vô sự. Có điều họ ra chiều kiêu ngạo làm phách nên có lúc hài nhi muốn giết họ đi.
    Lâm Thiên Lôi ngập ngừng hỏi:
    – Giết họ… ngươi muốn giết họ ư?
    Người kia đáp:
    – Hai lão quái đó bất quá chỉ biết một số yêu thuật tà pháp, thật ra chẳng có một chút chân chính nào…
    Lâm Thiên Lôi cười ha hả nói:
    – Yêu thuật tà pháp ư? Trên đời này hiểu được tà pháp như họ thì có bao nhiêu người? Đừng nói là mi, ngay như ta đây vẫn còn kém xa lắm.
    Người kia cười hề hề đáp:
    – Gia gia, bây giờ hài nhi về đây là muốn bồi đắp cho mình, khổ công học lấy những môn học gia truyền.
    Lâm Thiên Lôi sa sầm nét mặt:
    – Ta chẳng thể vì mấy câu nói của ngươi mà tin được, ít ra còn phải khảo nghiệm xem mấy năm qua ngươi đã học hỏi được những gì, sau đó mới bàn đến có nên dạy cho ngươi những môn tuyệt học gia truyền không?
    Người kia hỏi:
    – Gia gia, người đã hoàn thành khúc Thiên Lôi dẫn chưa?
    Câu hỏi này khiến Lâm Thiên Lôi sửng sốt, lão hắng giọng luôn mấy tiếng rồi hỏi lại:
    – Tại sao ngươi lại hỏi đến vụ đó?
    Người kia láo liên cặp mắt nói:
    – Hài nhi chẳng qua chỉ muốn biết vậy thôi, chẳng lẽ…
    Lâm Thiên Lôi trầm giọng quát lên:
    – Khúc Thiên Lôi dẫn của ta tuy đã hoàn thành nhưng ta không muốn lưu truyền lại thế gian.
    Người kia cặp mắt sáng lên:
    – Dĩ nhiên là thế, đó là môn tuyệt học gia truyền của nhà họ Lâm ta…
    Lâm Thiên Lôi lắc đầu ngắt lời:
    – Đừng nói mi là đứa chẳng ra gì, dẫu mi có là đứa thành thật trung hậu ta cũng chẳng thể truyền thụ cho mi được.
    Người kia không lấy thế làm thất vọng, hắn chỉ làm ra vẻ ra ngạc nhiên hỏi:
    – Tại sao vậy?
     Lâm Thiên Lôi nghiêm nghị đáp:
    – Nguyên nhân rất giản dị, khúc này có nhiều bá đạo. Vạn nhất nó lọt vào tay quân tà ác thì e rằng sẽ gây ra một trường huyết kiếp trên giang hồ.
    Người kia ra chiều phấn khởi hỏi:
    – Vậy ý gia gia định thế nào?
    Lâm Thiên Lôi đáp:
    – Bất luận là ai ta cũng không truyền thụ, sau khi ta chết rồi thì khúc này sẽ vĩnh viễn không còn trên thế gian nữa.
    Người kia mắt đảo lộn lên, mặt lộ vẻ sát khí, song Lâm Thiên Lôi vẫn không hay biết gì hết, lão vẫn chắp tay để sau lưng bước lui bước tới.
    Độc Cô Nhạn la thầm:
    – Hỏng bét, sao lão không để ý đề phòng?
    Quả nhiên xảy ra một tấn bi kịch thảm khốc, người kia chờ cho Lâm Thiên Lôi tới gần đột nhiên hắn la lên:
    – Gia gia, gia gia coi đây…
    Lâm Thiên Lôi dừng bước quay mình, nhưng chưa kịp nói gì thì người kia bất thần vung tay ném ra một nắm bột trắng. Trong lúc bất ngờ mà người kia lại ra tay rất tàn ác nên lão bị phấn độc liệng vào mắt, cặp mắt không sao mở ra được. Đồng thời trong phấn độc có chất mê thần làm cho Lâm Thiên Lôi lảo đảo suýt ngã lăn. Lão hốt hoảng lớn tiếng mắng:
    – Thằng nghịch tử, mi…
    Người kia cười khanh khách nói:
    – Gia gia, người nói cho hài nhi biết khúc Thiên Lôi dẫn để ở đâu đi, nếu không thì e rằng người không còn cơ hội…
    Lâm Thiên Lôi cười rộ ngắt lời:
    – Nghịch tử! Mi uổng một phen tâm huyết rồi. Bản nhạc đó ta vốn không định truyền cho ai nên dĩ nhiên không lưu lại nữa. Bản nhạc đã vào óc ta rồi, còn bản viết giấy ta đã hủy từ lâu.
    Người kia biến sắc la lên:
    – Gia gia cố ý lừa gạt hài nhi…
    Lâm Thiên Lôi không trả lời, lão giơ tay lên với lấy cây sảnh ngọc trên tường.
    Người kia hắng giọng một tiếng rồi vung tay tranh tiên đập một cái, nghe chát một tiếng, cây sảnh ngọc đã vỡ tan.
    Lâm Thiên Lôi bị trúng thuốc rồi, hình như chân lực không thể tụ lại nữa, người lão run lên ngã lăn ra đất. Người kia lớn tiếng quát:
    – Gia gia, đây là cơ hội cuối cùng, gia gia có nói hay không?
    Lâm Thiên Lôi ngã lăn ra rồi, lão giãy giụa lăn mình cắn vào gót chân người kia.
    Người kia bản lãnh cũng không phải tầm thường, hắn quát lên:
    – Muốn chết à?
    Rồi phóng chưởng đánh ra.
    Lâm Thiên Lôi chấn động thân hình, người bị tung cao lên mấy thước, ọc một tiếng, lão phun ra máu tươi.
    Người kia tuyệt không có tình phụ tử. Hắn bật lên tràng cười lạnh rồi liên tiếp phóng chưởng, Lâm Thiên Lôi không nhúc nhích nữa.
    Độc Cô Nhạn nhìn thấy sự việc rất rõ ràng, miệng chàng lẩm bẩm:
    – Té ra là thế! Té ra là thế!
    Đột nhiên chàng nhớ ra mình đang ở trong U Minh Cung. Những cảnh tượng vừa thấy chẳng qua chỉ là ào ảnh mà cũng tựa như là ác mộng. Chàng cố gắng mở mắt nhìn về phía trước thì chỉ thấy tối mò, hiển nhiên là chàng vẫn nằm duỗi dài trên giường.
    Độc Cô Nhạn lấy làm quái lạ tự hỏi:
    – Đây là chuyện thật hay giả? Chẳng lẽ…
    Bỗng một thanh âm nhẹ nhàng vọng vào:
    – Chân cũng là giả, mà giả cũng là chân…
    Nghe rõ thanh âm là của Công Dã Nhân.
    Độc Cô Nhạn muốn đứng dậy nhưng vẫn còn buồn ngủ, mà tứ chi dường như mất hết lực đạo, chàng hoang mang la lên.
    – Ta đã coi được hung thủ giết chết Lâm Thiên Lôi, chính là con lão.
    Công Dã Nhân lại lên tiếng:
    – Đúng thế! Con lão ở liền với lão phu, tên gã là Lâm Tam Tuyệt.
    Độc Cô Nhạn ồ lên một tiếng rồi hỏi:
    – Nếu vậy đó là chuyện thật ư?
    Thanh âm kia đáp lại:
    – Thật cũng là giả, giả cũng là thật. Ảo giác có lúc do sự suy đoán hợp lý mà sinh ra, sức suy tưởng của hiệp sĩ rất dồi dào nên cũng chẳng khác sự thực là mấy.
    Độc Cô Nhạn vội hỏi:
    – Lâm Tam Tuyệt còn ở đây không?
    Công Dã Nhân đáp:
    – Rồi hiệp sĩ sẽ được gặp gã ngay.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Gã đến U Minh Cung rồi ư?
    Công Dã Nhân đáp:
    – U Minh Cung chính là nơi gã ở.
    Độc Cô Nhạn cười lạt nói:
    – Lâm Tam Tuyệt là tên nghiệt tử giết cha, tiền bối đã giàu lòng nghĩa hiệp mà sao còn giữ gã bên cạnh?
    Công Dã Nhân cười ha hả hỏi lại:
    – Hiệp sĩ trách lão không trừ khử gã?
    Độc Cô Nhạn lạnh lung đáp:
    – Tại hạ tưởng đó là một việc mà một người võ sĩ chính đạo không nên khước từ.
    Công Dã Nhân cười nói:
    – Không ân nghĩa không thành phụ tử. Không cừu hận cũng không thành phụ tử. Đó là việc tiền nhân hậu quả, lão phu nào dám làm trái ý trời.
    Độc Cô Nhạn khẽ thở dài nói:
    – Nếu vậy tiền bối là một vị thần tiên biết quá khứ vị lai.
    Công Dã Nhân cười đáp:
    – Lão phu đâu dám nhận hai chữ thần tiên. Chẳng qua sống thêm ít tuổi thì việc đời hiểu nhiều hơn một chút thôi.
    Độc Cô Nhạn toan nói nữa thì đột nhiên có thanh âm Uất Trì Nghĩa xen vào:
    – Lão Cô Đồng thôi đừng dạy đời nữa! Phải nghĩ đến cách đối phó với chuyện trước mắt đã.
    Thanh âm như gần như xa, phảng phất vừa như ở ngay chân giường, lại vừa như đang ở dưới chân núi.
    Độc Cô Nhạn hai lần muốn đứng lên nhưng người chàng nằm trên giường vải mà giống như đang ở trong cái lưới lớn. Chàng cục cựa thế nào cũng vô ích. Bỗng nghe Công Dã Nhân hỏi:
    – Đã đến giờ rồi hay sao?
    Uất Trì Nghĩa cả cười đáp:
    – Giờ thì chưa đến, nhưng người thì đã đến rồi.
    Công Dã Nhân tặc lưỡi nói:
    – Thế là Thái Ất thần số của lão phu hết linh nghiệm rồi.
    Đoạn cả hai cùng bật lên một tràng cười rộ.
    Độc Cô Nhạn lớn tiếng la:
    – Buông tha cho tại hạ đi thôi! Lão tiền bối… vụ này là thế nào? Đừng trêu cợt tại nũa…
    Bỗng nghe thanh âm Công Dã Nhân văng vẳng:
    – Hiệp sĩ tuy qua được cửa ải tửu sắc, nhưng chưa vào tới cửa ý chí…
    Ngừng một lúc lão nói tiếp:
    – Thực ra ai mà khám phá được mọi việc trên thế gian. Lại có chuyện sắp xảy ra đấy. Có phải hiệp sĩ muốn gặp Lâm Tam Tuyệt không? Bây giờ hiệp sĩ có thể thấy gã rồi đấy.
    Độc Cô Nhạn nghe nói liền vận mục lực nhìn quanh thì quả nhiên thấy Lam Tam Tuyệt đang đứng trong một bụi cây dưới chân núi Bạch Vân. Chàng không nhịn được suýt nữa phải bật cười, vì chuyện thế gian thật khó nói. Hắn là cửu phụ của chàng mà bây giờ chàng lại muốn giết chết hắn ngay lập tức mới kỳ.
    Bất thình lình hai bóng người nhảy vọt tới, chính là Thuần Vu lão phu nhân và Nhị phu nhân. Lâm Tam Tuyệt đến trước mặt hai người, gã chắp tay hô lên:
    – Tại hạ chậm nghinh tiếp, thật có lỗi.
    Thuần Vu lão phu nhân dừng bước lại hỏi:
    – Lâm Tam Tuyệt sao ngươi biết lão thân sẽ tới đây?
    Lâm Tam Tuyệt nở một nụ cười thần bí đáp:
    – Từ núi Phục Ngưu đến núi Nhạn Đãng tất nhiên phải đi qua núi Bạch Vân, dĩ nhiên tại hạ phải biết.
    Thuần Vu lão phu nhân trầm giọng hỏi:
    – Ngươi thu lượm được tin tức nhanh chóng như vậy thì chắc là sự việc trên núi Phục Ngưu ngươi đã biết cả rồi.
    Lâm Tam Tuyệt kín đáo đáp:
    – Thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh. Lão phu nhân chẳng nên nản chí.
    Thuần Vu lão phu nhân nổi giận quát:
    – Ai bảo là ta nản chí?
    Mụ hắng giọng nói tiếp:
    – Lão thân sắp mở cuộc đồ sát trên giang hồ đến nơi rồi.
    Lâm Tam Tuyệt cười ha hả nói:
    – Có thế mới được chứ. Tại hạ cũng có ý đó từ lâu rồi, vậy ta cùng nhau hành động, giết cho kỳ hết…
    Gã ngừng lại một chút rồi hỏi:
    – Chúng ta bắt đầu từ đây được không?
    Thuần Vu lão phu nhân nở nụ cười nham hiểm đáp:
    – Lão thân đã khởi sự rồi. Sau khi rời khỏi núi Phục Ngưu lão thân đã phi vũ truyền thư báo tin để quần hào võ lâm trung thành với Thuần Vu thế gia lập tức phát động cho đúng kỳ hẹn.
    Lâm Tam Tuyệt thở dài:
    – Như vậy thì tại hạ trở nên lạc hậu mất rồi.
    Thuần Vu lão phu nhân cười nhạt:
    – Lão thân chẳng ưa gì ngươi thế mà ngươi lại hết sức tự tiến dẫn, muốn quy đầu Thuần Vu thế gia…
    Lâm Tam Tuyệt ngắt lời:
    – Lời nói của lão phu nhân cần phải chỉnh lại đôi chút. Tại hạ chỉ muốn cùng với Thuần Vu thế gia đồng mưu cộng sự. Tưởng rằng lão phu nhân không nên dung hai chữ “quy đầu”.
    Thuần Vu lão phu nhân tức giận cười ruồi:
    – Ngữ ngươi mà cũng dám nói thế ư? Chẳng lẽ mi không sợ lão thân phóng chưởng đánh chết à?
    Mụ vừa nói vừa giơ tay chưởng lên làm như sắp đánh xuống.
    Lâm Tam Tuyệt chẳng sợ hãi gì, cười hì hì nói:
    – Lão phu nhân, tại hạ chỉ e rằng lão phu nhân đánh không chết được tại hạ đâu.
    Thuần Vu lão phu nhân sửng sốt, nhưng mụ từ từ hạ tay xuống cười nhạt hỏi:
    – Tại sao vậy?
    Lâm Tam Tuyệt ung dung đáp:
    – Tại hạ bị chính đạo không dung, tà đạo ghét bỏ, đứng độc lập một mình. Vậy đúng là người mà lão phu nhân cần tranh thủ lấy điểm tựa. Hơn nữa tại hạ và lão phu nhân còn là chỗ thân thích…
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng ngắt lời:
    – Một gã Lâm Tam Tuyệt như ngươi thì lão thân chẳng lấy gì làm thích thú.
    Lâm Tam Tuyệt giương cặp lông mày lên nói:
    – Anh hùng thiên hạ tuy nhiều nhưng giống như Lâm Tam Tuyệt này e rằng chẳng được mấy người. Tại hạ cũng nói cho lão phu nhân hay là tại hạ đã học được Âm Công tối thượng trên giang hồ là khúc Thiên Lôi dẫn rồi.
    Thuần Vu lão phu nhân lạnh lùng nói:
    – Cái đó có chi là đáng kể?
    Tuy nói thế nhưng thanh âm mụ có vẻ vui mừng.
    Lâm Tam Tuyệt cười ha hả nói:
    – Lão phu nhân không muốn nói hết những tâm sự trong lòng. Nhưng tha thứ cho tại hạ vạch rõ ra một điều. Nếu quả lão phu nhân không có ý tích cực tranh thủ tại hạ thì lão phu nhân đã không đi ngang núi Bạch Vân này mà đã quanh đường khác mà đi rồi.
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng nói:
    – Ngươi chớ nói càn, tại sao lão thân phải quanh đường khác chứ?
    Lâm Tam Tuyệt ung dung đáp:
    – Lão phu nhân đi viễn chinh trên núi Phục Ngưu nguyên đã nắm chắc phần thắng. Giả sử không có lão Lê Vi Tử luyện thành môn thuốc quỷ quái kia thì lão phu nhân chẳng giết hết được bọn quần hùng tụ tập trên đó một cách dễ dàng sao? Quần hùng tuy đông nhưng chẳng có một ai có thể làm cho lão phu nhân phải chùn tay.

NGỎ NỖI LÒNG, TAM TUYỆT TAN THÂY

    Lâm Tam Tuyệt trỏ tay về phía xa xa nói:
    – Bạch Vân song tiên là những nhân vật mà lão phu nhân rất lấy làm úy kị.
    Thuần Vu lão phu nhân trầm giọng hỏi:
    – Ngươi ở đây đã mấy năm trời thì chắc hẳn quen thuộc với mấy lão đó.
    Lâm Tam Tuyệt lắc đầu gượng cười đáp:
    – Đối với hai lão quỷ này thật khó mà đến gần được, bất cứ thủ đoạn nào đối với họ cũng chẳng ích gì.
    Thuần Vu lão phu nhân tức giận nói:
    – Ngươi nói như vậy thì tức là vô dụng rồi.
    Lâm Tam Tuyệt cười hề hề nói:
    – Lão phu nhân đừng nóng nảy, tuy tại hạ với bọn họ chẳng quen thuộc nhau, nhưng tính mệnh của cả hai lão hiện ở trong tay tại hạ.
    Thuần Vu lão phu nhân hỏi bằng một giọng khinh miệt:
    – Chà! Chắc ngươi ỷ vào khúc Thiên Lôi dẫn chứ gì?
    Lâm Tam Tuyệt ra chiều đắc ý đáp:
    – Thiên Lôi dẫn có được việc hay không còn là vấn đề thứ hai. Tại hạ dám nói bất chấp bản lãnh họ cao thâm đến đâu nhưng cũng chưa tới được trình độ sắt thép chém không vào.
    Thuần Vu lão phu nhân hững hờ hỏi lại:
    – Ngươi nói vậy nghĩa là làm sao?
    Lâm Tam Tuyệt ngửng mặt trông lên núi cười đáp:
    – Chẳng dấu gì lão phu nhân, tại hạ cùng hai lão quỷ này đã không có cách nào thân cận nhau được. Sau tại hạ đành liều phí mất hai năm trời đào một đường hầm ngầm dưới đất thông tới phía dưới U Minh Cung. Chỉ cần châm ngòi lửa vào một dây thuốc nổ dẫn đến nơi là đủ khiến cho hai lão quỷ kia chết tan xác không còn tông tích đâu nữa.
    Thuần Vu lão phu nhân đột nhiên hạ thấp giọng hỏi:
    – Ngươi thật là lớn mật, sao dám nói chuyện hoang đường tại chốn này?
    Lâm Tam Tuyệt thản nhiên cười đáp:
    – Hai lão quỷ tuy có bản lãnh hơn đời nhưng không phải là Thiên Lý Nhãn hay Thuận Phong Nhĩ thì làm sao nghe thấy chúng ta nói chuyện ở đây được.
    Thuần Vu lão phu nhân hắng giọng một tiếng rồi nói:
    – Cái đó khó mà biết được, việc gì cũng nên cẩn thận là hơn.
    Lâm Tam Tuyệt cười khanh khách nói:
    – Lão phu nhân đừng quá lo xa, mấy năm nay chỉ thấy hai lão quỷ hàng ngày uống rượu hay đánh cờ, ngoài ra không thấy có hành động nào đáng chú ý. Vậy ai làm gì ở đâu chắc họ cũng không hay.
    Thuần Vu lão phu nhân trầm ngâm một chút rồi hỏi:
    – Người đào đường hầm xong rồi, thuốc nổ đã đặt cẩn thận chưa?
    Lâm Tam Tuyệt đắc ý cười đáp:
    – Mọi việc đã xong xuôi từ nửa năm trước rồi, chỉ còn chờ châm ngòi lửa là nổ.
    Thuần Vu lão phu nhân xua tay lia lịa nói:
    – Lão thân chẳng sợ gì chúng, mà cũng không cần giết chúng. Lão thân chỉ muốn lấy khối Địa Cực băng mẫu ở trong tay chúng mà thôi.
    Lâm Tam Tuyệt nói:
    – Cái đó tại hạ biết rồi, nhưng...
    Thuần Vu lão phu nhân ngắt lời:
    – Ngươi có biết chúng để khối đó ở đâu không?
    Lâm Tam Tuyệt ngập ngừng đáp:
    – Cái đó...
    Thuần Vu lão phu nhân chẹn họng:
    – Ngươi không biết hay là không muốn nói ra?
    Lâm Tam Tuyệt cười ha hả nói:
    – Nói là không biết thì là con người giả trá rồi. Khối Địa Cực băng mẫu đó đặt ở trong thạch đài trước U Minh Cung. Mấy năm nay tại hạ chưa muốn động thủ chứ nếu không thì cái đó đã dùng làm lễ mừng thọ lão phu nhân rồi.
    Thuần Vu lão phu nhân lạnh lùng hỏi:
    – Ngươi đặt dây thuốc nổ dưới gầm U Minh Cung há chẳng làm cho vỡ tan cả khối Địa Cực băng mẫu ư?
    Lâm Tam Tuyệt đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi:
    – Khối Địa Cực băng mẫu đó có ích lợi gì đối với lão phu nhân?
    Thuần Vu lão phu nhân thở dài đáp:
    – Trước kia nó chỉ được việc cho người luyện Âm Tà thần công để công lực tiến bộ may chóng. Nhưng bây giờ nó lại là pháp bảo quyết định sự thành bại của lão thân.
    Lâm Tam Tuyệt hơi lộ vẻ nghi ngờ hỏi lại:
    – Cái đó mà quan trọng đến thế ư?
    Thuần Vu lão phu nhân nhăn nhó cười đáp:
    – Lão thân có nó thì mới chống lại được thuốc mê của Lê Vi Tử đặng vào cứu cho những người bị mê man bất tỉnh đưa về...
    Mụ ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
    – Nói một cách khác, sự tồn vong của lão thân cùng Thuần Vu thế gia hoàn toàn phụ thuộc vào nó, vì thế mà lão thân phải đến núi Bạch Vân.
    Lâm Tam Tuyệt mỉm cười hỏi:
    – Theo lời lão phu nhân thì phải quyết chí lấy cho bằng được nó?
    Thuần Vu lão phu nhân trầm giọng đáp:
    – Lão thân quyết liều mạng để lấy cho bằng được. Nếu ngươi đốt thuốc nổ phá hủy nó đi thì dù ngươi có làm chết được hai lão quái kia, lão thân cũng chặt ngươi ra làm muôn đoạn.
    Lâm Tam Tuyệt hắng giọng một tiếng rồi nói:
    – Vậy thì dễ lắm! Lão phu nhân cứ việc trực tiếp đến kiếm hai lão quỷ kia mà đòi lấy.
    Thuần Vu lão phu nhân thẹn quá hóa giận, dằn giọng quát:
    – Nếu là câu chuyện dễ dàng như thế thì lão thân còn bảo ngươi phí thời gian ở đây mấy năm làm gì?
    Lâm Tam Tuyệt mỉm cười đáp:
    – Lão phu nhân cứ yên tâm. Về điểm này tại hạ đã nghĩ tới rồi, tuy đốt thuốc nổ làm chết hai lão quỷ kia nhưng đảm bảo không làm hại chi đến khối Địa Cực băng mẫu.
    Thuần Vu lão phu nhân lấy làm kì hỏi:
    – Ngươi làm thế nào mà dám chắc như vậy?
    Lâm Tam Tuyệt lại càng đắc ý đáp:
    – Tại hạ ở đây mấy năm đã thông tỏ ngõ ngách và những yếu điểm của hai lão quỷ. Hàng ngày cứ từ chập tối cho đến gần hết canh hai là thời giờ hai lão ngồi vận công ở dưới gốc cây lê tại hậu đình. Bất luận trời mưa gió sương tuyết, hai lão cũng không gián đoạn. Tại hạ đã bố trí dây thuốc nổ tới dưới gầm chỗ ngồi của hai lão, như vậy hai lão bị nổ tan tành cũng chẳng ảnh hưởng gì đến khối Địa Cưc băng mẫu cả.
    Thuần Vu lão phu nhân thở phào nói:
    – Đầu dây thuốc nổ ở chỗ nào?
    Lâm Tam Tuyệt cười hề hề nói:
    – Đó là vấn đề trọng yếu. Xin lão phu nhân tha thứ cho tại hạ làm giá một chút. Xin hỏi lão phu nhân trước một câu là giữa chúng ta có mối quan hệ thế nào?
    Thuần Vu lão phu nhân trả lời một cách rành mạch:
    – Lão thân bằng lòng đồng mưu hành sự với ngươi là xong.
    Lâm Tam Tuyệt nói tiếp:
    – Còn một điểm nữa và lại là một điểm rất trọng yếu mà chúng ta cần phải thỏa thuận với nhau trước.
    Thuần Vu lão phu nhân không nhẫn nại được nói ngay:
    – Nói nhanh đi, chỉ cần được việc, lão thân chẳng ngại chuyện gì hết.
    Lâm Tam Tuyệt cười hề hề nói:
    – Mục đích của lão phu nhân là gây đổ máu trên giang hồ để báo thù cho những người đời trước. Còn mục đích của tại hạ là lên ngôi minh chủ võ lâm để ban hiệu lệnh cho khắp thiên hạ....
    Thuần Vu lão phu nhân ngắt lời:
    – Cái đó dễ lắm.
    Lâm Tam Tuyệt lại hỏi:
    – Đến lúc đó lão phu nhân hối hận thì sao?
    Thuần Vu lão phu nhân đáp:
    – Thế nào mới đủ cho ngươi tin tưởng? Ngươi muốn ta lập lời trọng thệ chăng?
    Lâm Tam Tuyệt cười hề hề nói:
    – Tại hạ không dám thế, chỉ cần lão phu nhân hứa lời ưng thuận thì cũng đủ cho tại hạ tin rồi.
    Thuần Vu lão phu nhân vặn lại:
    – Ngươi có tin được ta hay không?
    Lâm Tam Tuyệt đáp:
    – Trừ cách này, thiệt tại hạ chưa nghĩ ra được biện pháp nào hay hơn.
    Thuần Vu lão phu nhân lạnh lùng nói:
    – Được rồi! Lão thân ưng thuận lời ngươi. Ngươi dẫn lão thân tới đó để coi cho rõ.
    Lâm Tam Tuyệt đáp ngay:
    – Tại hạ xin dẫn đường.
    Gã vừa nói vừa trở gót đi ngay.
    Độc Cô Nhạn bầu máu nóng sôi lên sùng sục. Chàng vừa tức giận vừa bồn chồn, nhưng lúc này chàng không sao chuyển động được. Bởi trong lòng xúc động mạnh nên cảnh vật trước mắt cũng biến đổi theo ý nghĩ.
    Chàng chớp mắt hai cái, cảnh vật biến thành mơ hồ. Chàng chớp mắt luôn mấy cái nữa rồi chẳng nhìn thấy gì.
    Đột nhiên chàng buông tiếng thở phào rồi không nhịn được bật lên tiếng cười khanh khách nói:
    – Đây bất quả là ảo tưởng chứ có phải sự thực đâu.
    Bỗng một thanh âm trầm trầm vọng lại:
    – Giả cũng là thực.
    Đúng là thanh âm của Công Dã Nhân.
    Độc Cô Nhạn cả kinh hỏi:
    – Những điều tại hạ vừa mắt thấy tiền bối cũng trông rõ. Nếu là sự thực há chẳng...
    Công Dã Nhân bật lên tiếng cười, ngắt lời:
    – Độc Cô hiệp sĩ hãy chờ đấy mà coi.
    Độc Cô Nhạn la lên:
    – Trước mắt tại hạ chỉ thấy tối mò không nhìn rõ chi hết.
    Chàng vừa dứt lời thì trước mắt lại sáng lòa. Chàng nhìn thấy tờ mờ như ở trong một khu rừng. Lâm Tam Tuyệt dẫn Thuần Vu lão phu nhân và Nhị phu nhân đi vào. Trong rừng ảm đạm phi thường mà trời đã về đêm nên cảnh vật càng khó lòng nhìn rõ. Lâm Tam Tuyệt dừng bước trước thạch đài.
    Thuần Vu lão phu nhân cười the thé hỏi:
    – Chỗ này phải không?
    Lâm Tam Tuyệt ngạo nghễ gật đầu đáp:
    – Đầu dây thuốc nổ dấu dưới thạch đài này. Lão phu nhân chờ một chút là dây thuốc nổ sẽ nổ tung, dù hai lão quỷ kia có ba đầu sáu tay cũng chẳng thể nào thoát chết được.
    Thuần Vu lão phu nhân không nói gì nữa. Mụ phát nhẹ tay áo một cái, lập tức khối đá lớn lăn sang một bên.
    Dưới khối đá là một huyệt động bé nhỏ. Bên trong có một cuốn vải dầu to bằng cánh tay trẻ con, đó là ngòi thuốc nổ dẫn sâu mãi vào trong.
    Độc Cô Nhạn kinh hãi la lên:
    – Lão tiền bối! Đây là sự thực ư?
    Công Dã Nhân vẫn ung dung cất giọng trầm trầm nói vọng vào:
    – Độc Cô hiệp sĩ cứ coi nữa đi.
    Độc Cô Nhạn chợt động tâm thở dài nói:
    – Bữa nay mình làm sao vậy? Sao bỗng dưng lại khiếp nhược đến thế?
    Đồng thời chàng không khỏi có ý tức giận. Bất luận Công Dã Nhân và Uất Trì Nghĩa là hai nhân vật thế nào thì cũng không nên trêu cợt chàng thế này mới phải. Rồi chàng cựa quậy muốn nhảy xuống giường.
    Dĩ nhiên kết quả vẫn khiến cho chàng thất vọng. Chàng đành hết sức chú ý vào ảo ảnh trước mắt.
    Bỗng thấy Thuần Vu lão phu nhân cười hì hì cúi đầu ngó xuống ngòi thuốc nổ dẫn vào trong địa đạo. Mụ từ từ ngửng đầu lên nhìn Lâm Tam Tuyệt nói:
    – Đúng rồi. Tuy ngươi không thể trà trộn vào U Minh Cung nhưng thành tích của ngươi cũng không thể chê được.
    Lâm Tam Tuyệt nổi lên tràng cười ngạo nghễ đáp:
    – Lão phu nhân quá khen!
    Thuần Vu lão phu nhân lại nói tiếp:
    – Chỉ cầu sao ta chinh phục được võ lâm thì ngôi minh chủ của ngươi nhất định thành tựu.
    Lâm Tam Tuyệt cười nói:
    – Nếu được như vậy là trông vào sự tài bồi của lão phu nhân.
    Thuần Vu lão phu nhân cười nói:
    – Ngươi bất tất phải khách khí như vậy...
    Mụ chưa dứt lời đã đưa tay lên vỗ vào vai Lâm Tam Tuyệt. Cái vỗ này bề ngoài ra chiều thân thiện mà thực ra bên trong có ẩn dấu sát thủ ghê gớm.
    Lâm Tam Tuyệt cũng là tay đáo để, gã thấy vậy không khỏi giật mình kinh hãi la lên:
    – Lão phu nhân! Lão phu nhân có ý nghĩ gì thế này?
    Đồng thời gã nhảy vọt người đi né tránh. Nhưng thân thủ Thuần Vu lão phu nhân đâu phải hạng tầm thường, khi nào mụ để gã trồn thoát dưới năm ngón tay của mình. Mụ nổi lên tràng cười khanh khách, đồng thời phong tỏa huyệt Kiên Tĩnh ở hai bên vai Lâm Tam Tuyệt.
    Lâm Tam Tuyệt nét mặt xám ngắt hai tay buông thõng xuống, trông chẳng khác gì phế nhân, vừa giãy giụa vừa la:
    – Lão phu nhân...
    Thuần Vu lão phu nhân cười lạt nói:
    – Cái mộng làm võ lâm minh chủ của ngươi có thể thực hiện được đấy, nhưng xuống âm phủ mà làm.
    Lâm Tam Tuyệt cố năn nỉ:
    – Tại hạ có chỗ thất ngôn, xin lão phu nhân bao dung cho, chỉ mong lão phu nhân tha mạng, không dám nghĩ đến hy vọng quá mức nữa.
    Thuần Vu lão phu nhân lạnh lùng đáp:
    – Lão thân không muốn giết ngươi, nhưng đáng trách ngươi tự tìm lấy cái chết. Nếu lão thân buông tha người thì tất nhiên ngươi sẽ sử dụng khúc Thiên Lôi dẫn tỷ đấu với lão thân.
    Lâm Tam Tuyệt vội nói:
    – Đó chỉ là giả, thực tình tại hạ chưa tìm được khúc phổ Thiên Lôi dẫn.
    Thuần Vu lão phu nhân cười khanh khách nói:
    – Bây giờ dù ngươi có nói gì lão thân cũng không tin được nữa...
    Mụ trầm giọng nói tiếp:
    – Ngươi đã không còn giá trị để lão thân lợi dụng thì để lão thân cho ngươi một cái chết khoan khoái là xong.
    Lâm Tam Tuyệt sắc mặt lợt lạt la lên:
    – Xin lão phu nhân tha mạng! Xin lão phu nhân tha mạng!...
    Thuần Vu lão phu nhân vẫn chẳng động tâm, mụ cả cười nói:
    – Nhị phu nhân, ngươi kết liễu hắn đi!
    Nhị phi nhân vội đáp:
    – Tức phụ xin vâng mệnh.
    Rồi vung chưởng đánh ra.
    Cho dù không bị kiềm chế huyệt đạo thì Lâm Tam Tuyệt cũng đã không phải là đối thủ của Nhị phu nhân thì bây giờ bị kiềm chế huyệt đạo gã làm sao né tránh được. Nghe bộp một tiếng, gã ngã lăn ra, thất khiếu chảy máu chết ngay không kịp kêu một tiếng.
    Thuần Vu lão phu nhân cười lạt nói:
    – Hạng người này đến thi thể cũng không đáng lưu lại trên thế gian.
    Mụ giơ tay lên vẫy một cái, một luồng bạch vụ mịt mờ xô ra. Xác chết lập tức co quắp lại rồi ít phút sau đã hóa thành một vũng nước máu, không còn thấy tăm tích gì nữa.
    Thuần Vu lão phu nhân cười hỏi:
    – Bây giờ là bao giờ?
    Nhị phu nhân vội đáp:
    – Sắp sang canh hai.
    Thuần Vu lão phu nhân nói:
    – Nếu theo lời nói của Lâm Tam Tuyệt quả đúng sự thật thì bây giờ hai lão quỷ kia đang ngồi vận công.
    Nhị phu nhân khẽ đáp:
    – Đúng thế thưa bà mẫu.
    Thuần Vu lão phu nhân không nói gì nũa, mụ giơ tay ra xát vào đầu giây thuốc. Bỗng thấy một giây hỏa quang lóe lên bắt ngay vào ngòi thuốc cháy xèo xèo.
    Độc Cô Nhạn miệng không nói gì mà trong lòng khẩn trương vô cùng. Mắt chàng nhìn đăm đăm vào dây thuốc nổ đang cháy qua địa đạo từ từ cháy vào bên trong.

GIẤC MƠ KỲ LẠ GIẢ THÀNH CHÂN

    Đường địa đạo này quả nhiên không phải là công trình trong một ngày, nó đi vòng vèo ít ra là trăm trượng mới đến đầu kia.
    Nhưng dây thuốc nổ này cháy hết mà vẫn không thấy tiếng nổ, dường như bị chặt đứt ở khúc giữa.
    Độc Cô Nhạn thở phào một cái nhẹ nhõm, chàng lại nhìn ra ngoài huyệt động thì thấy Thuần Vu lão phu nhân và Nhị phu nhân vẫn ngồi yên lặng bên cửa động. Hiển nhiên hai người đang chờ tiếng nổ.
    Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, lão phu nhân khẽ hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
    – Lạ thiệt, thuốc nổ này...
    Nhị phu nhân an ủi:
    – Có lẽ dây thuốc càng vào xa lửa càng cháy chậm lại...
    Nhưng một thời gian khá lâu nữa lại trôi qua mà vẫn chẳng thắy gì.
    Thuần Vu lão phu nhân không nhẫn nại được nữa trầm giọng nói:
    – Vụ này quan hệ vô cùng! Ta không mạo hiểm không xong.
    Dứt lời mụ cúi xuống chui vào huyệt động. Nhị phu nhân không nói gì cũng chuồn vào theo.
    Chẳng bao lâu hai người đi vào tới tận đầu dây.
    Thuần Vu lão phu nhân người run bần bật, dậm chân thở dài nói:
    – Đây tức là Lâm Tam Tuyệt làm việc không kín đáo để cơ sự tiết lộ, bị hai lão quỷ biết nên dời chất nổ đi nơi khác rồi.
    Nhị phu nhân lẳng lặng hồi lâu rồi nói:
    – Vụ này khó mà biết được, không chừng Lâm Tam Tuyệt cố ý bày trò cũng nên.
    Thuần Vu lão phu nhân hừ một tiếng rồi gật đầu nói:
    – Như thế cũng có lý...
    Hai người cùng trầm ngâm không nói gì nữa để nghĩ cách đối phó với diễn biến sắp xảy ra. Hồi lâu Nhị phu nhân ngập ngừng lên tiếng:
    – Bà mẫu! chúng ta trở ra hay là...
    Thuần Vu lão phu nhân kiên quyết nói:
    – Không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con?
    Hai vai rung động, mụ lại tiến về phía trước.
    Nguyên dây thuốc nổ tựa hồ đã đến tận đầu, mà thực ra bên mé tả còn có một đường hầm khác nữa.
    Thuần Vu lão phu nhân và Nhị phu nhân thận trọng tiếp tục đi nữa, chưa được ba trượng thì phía trước bị một khuôn cửa đá đóng kín cản đường.
    Thuần Vu lão phu nhân trầm ngâm một chút rồi đưa tay ra đẩy.
    Cánh cửa đá này đóng chặt, thế mà bị năm ngón tay xương xẩu của lão phu nhân khẽ đẩy một cái đã vang lên những tiếng lách cách rồi mở ra.
    Bên ngoài cửa đá là một đình viện.
    Thuần Vu lão phu nhân từ từ thò đầu trông ra thì thấy gió đêm hiu hiu, dế kêu rên rỉ, tùng bách chi chít, nhưng không có một tiếng người.
    Đột nhiên một làn ánh sáng bạc xuất hiện trong đám tùng bác cách đó chừng mấy trượng.
    Thuần Vu lão phu nhân sửng sốt vận hết mục lực nhìn về phía có ánh sáng. Sau khi nhìn rõ được thì đó là do một khối thạch đài đặt dưới gốc tùng. Mụ cố gắng nhìn thêm thì thấy bốn chữ “Địa cực băng mẫu”.
    Thuần Vu lão phu nhân bất giác mừng như điên lên, mụ lẩm bẩm:
    – Đi rách đế giày tìm chẳng thấy, thấy ra chẳng tốn chút công phu gì.
    Mụ đưa tay ra đụng vào Nhị phu nhân khẽ nói:
    – Lẹ lên! Lại đoạt lấy khối Địa Cực băng mẫu rồi theo đường cũ mà ra.
    Nhị phu nhân khẽ dạ một tiếng rồi lập tức cùng Thuần Vu lão phu nhân song song nhảy vọt ra như quỷ hiện hình đi về chỗ cây tùng có ánh sáng của khối thạch đài.
    Hai người đi gần đến phiến đá bỗng nghe một tiếng ầm, thanh âm chấn động cả một vùng. Một tràng cười vang dội khiến cho những lá tùng bách trút xuống như mưa.
    Thuần Vu lão phu nhân giật mình kinh hãi nhưng của báu bày ra trước mắt, mụ không nghĩ ngợi gì nữa vọt người đến như tên bắn, thò tay níu lấy thạch đài.
    Không ngờ trong thạch đài chỉ có nước trong, ngoài ra không có vật gì khác. Mụ kinh hãi vô cùng lớn tiếng la:
    – Chúng ta mắc bẫy rồi, rút lui cho mau.
    Nhưng cũng đã chậm một bước. Người mụ chưa kịp nhảy vọt lên thì tiếng cười vừa rồi lại vọng tới. Đồng thời một làn mây mù trắng xô ra như nước thủy triều.
    Thuần Vu lão phu nhân la lên:
    – Nguy rồi, đây là...
    Mụ vung tròn hai tay cho một làn mây mù tía bao bọc quanh mình chống lại làn mây mù trắng.
    Tiếng cười vang động lại nổi lên, hai bóng người nhảy vào nhanh như chớp. Một bóng nhảy về phía Thuần Vu lão phu nhân, một về phía Nhị phu nhân, mỗi bóng đếu đánh ra một chưởng.
    Chiêu thức đánh ra kì bí vô lường, Thuần Vu lão phu nhân phải vung chưởng lên nghinh địch.
    Phát chưởng của địch nhân không liên quan gì đến sự thắng bại giữa hai người mà chỉ bức bách Thuần Vu lão phu nhân và Nhị phu nhân phải ra tay đối địch, không vận công lực hộ vệ thân hình được. Làn mây mù trắng thừa cơ tràn vào bao vây lấy hai mụ.
    Nhị phu nhân là người đầu tiên không chịu nổi, huỵch một tiếng ngã xuống đất.
    Thuần Vu lão phu nhân cũng không chông được lâu, trong cổ họng bật lên tiếng cười khanh khác rồi té ngửa xuống đất, cục cựa mãi mà không dậy được.
    Chẳng bao lâu hai mụ đều im hơi lặng tiếng không nhúc nhích, như người chết rồi.
    Người giao thủ với Thuần Vu lão phu nhân là Công Dã Nhân, còn Uất Trì Nghĩa thì đấu với Nhị phu nhân.
    Về sau lại vang lên một tràng cười ha hả, rồi Thế Ngoại Tam Kỳ và Lê Vi Tử dẫn đầu quần hùng đồng thời xuất hiện. Nguyên họ đã mai phục chung quanh đình viện từ trước.
    Độc Cô Nhạn vừa kinh hãi vừa mừng thầm vừa hối hận, việc chế phục Thuần Vu lão phu nhân và Nhị phu nhân thật không mất mảy may sức lực. Trong lúc khích động chàng la lên:
    – Đó là chuyện giả, làm gì có chuyện dễ dàng như thế được.
    Bỗng chàng lại nghe thanh âm Công Dã Nhân lọt vào tai:
    – Giả cũng là thật.
    Độc Cô Nhạn giật mình kinh hãi, chàng thấy Công Dã Nhân đứng ngay trước giường của mình đang tủm tỉm cười. Trong phòng đèn sáng như ban ngày, những ảo tưởng trước mắt đều biến mất cả.
    Độc Cô Nhạn ngơ ngẩn một hồi, trước hết chàng vận động chân khí thì thấy khí huyết lưu thông khoan khoái, không có gì trở ngại. Chàng ở trên giường nhảy xuống nói:
    – Vừa rồi tại hạ trải qua một cơn ác mộng...
    Công Dã Nhân vuốt râu ngắt lời:
    – Đời người cũng chỉ như một giấc mộng...
    Độc Cô Nhạn bâng khuâng hỏi:
    – Chẳng lẽ đó là sự thực ư?
    Công Dã Nhân tủm tỉm cười đáp:
    – Sao Độc Cô hiệp sĩ không ra ngoài mà coi?
    Lão giơ tay lên mở cửa. Độc Cô Nhạn không khỏi kinh ngạc khi thấy quần hùng đã đứng cả ở bên ngoài, chính là bọn Thế Ngoại Tam Kỳ, Lê Vi Tử, Thiên Nam Độc Thánh, Tuệ Phàm thiền sư và Hà Lạc Điếu Tẩu Thân Công Thường, cùng nhiều người khác nữa.
    Độc Cô Nhạn trong lòng kinh nghi miệng lẩm bẩm:
    – Ai ngờ đây là sự thực?
    Bỗng thấy Tuệ Phàm thiền sư tiến lại trước chắp tay nói:
    – Lão tăng xin tham kiến Độc Cô hiệp sĩ.
    Độc Cô Nhạn vội vàng đáp lễ.
    Quần hùng nhất nhất thi lễ tương kiến, ai nấy đều tỏ vẻ nghiêm trang kính cẩn. Độc Cô Nhạn đáp lễ mọi người rồi ngập ngừng nói:
    – Tại hạ được các vị có lòng quá yêu đề cử.... thật sự tại hạ trong lòng xấu hổ...
    Vô Danh Tẩu cười đáp:
    – Độc Cô hiệp sĩ bất tất phải quá khiêm tốn.
    Công Dã Nhân và Uất Trì Nghĩa đứng bên niềm nở tươi cười nói:
    – Tệ xá hủ lậu chật hẹp, không thể mời quý vị vào nhà được, đành khuât tất quý vị ở ngoài này chuyện trò.
    Quần hùng cũng đáp lễ lại vài câu khách sáo rồi ngồi cả xuống đất.
    Độc Cô Nhạn ấp úng:
    – Vừa rồi...
    Vô Danh Tẩu liền đáp lời:
    – Lệnh tổ mẫu và nhị bá mẫu đã được đưa vào tòa viện phía sau U Minh Cung để chữa ác tật. Đại khái hai vị đó cũng sắp phục hồi...
    Độc Cô Nhạn cau mày lại hỏi:
    – Sau U Minh Cung còn có tòa viện nào nữa ư?
    Vô Danh Tẩu cười đáp:
    – Đó là nhà hàng xóm hai vị lão hữu đây, nay vị đó chết rồi nên tạm mượn để sử dụng.
    Độc Cô Nhạn tỉnh ngộ hỏi:
    – Tức là nhà của Lâm Tam Tuyệt phải không?
    Vô Danh Tẩu cười nói:
    – Đúng thế.
    Lão nhìn Lê Vi Tử đứng bên hỏi:
    – Ông bạn già, công việc của ông bạn đã xong chưa? Ông nên chiếu cố cho rồi đi.
    Lê Vi Tử hắng giọng một tiếng không nói gì, cất bước đi ngay.
    Tuệ Phàm thiền sư từ từ bước lại gần nói:
    – Trưởng lão Cái Bang là Lộ Thiên Lý chia tay cùng Độc Cô hiệp sĩ rồi lên núi Phục Ngưu...
    Độc Cô Nhạn ồ một tiếng hỏi:
    – Y đã bắt Tư Đồ Xảo chưa?
    Tuệ Phàm thiền sư vội đáp:
    – Lộ trưởng lão cầm Long Tuyền bảo kiếm để truyền lệnh của Độc Cô hiệp sĩ, dĩ nhiên lão tăng đã chiếu biện đầy đủ. Lộ trưởng lão còn gửi lời chuyển báo lên Độc Cô hiệp sĩ là y đã đến tổng đà Cái Bang ở trong đất Thục, đồng thời cũng đem Tư Đồ Xảo lên đó để tế sống trước phần mộ Lý bang chúa cùng những người bị nạn, rồi mới đem thi hài Lý bang chúa về tổng đàn mai táng. Vì thế mà hẹn lão tăng...
    Lão ngừng một chút rồi nói tiếp:
    – Lộ trưởng lão nói mệnh vận của Cái Bang là ở trong tay Độc Cô hiệp sĩ. Khi nào cuộc biến Thuần Vu thế gia xong xuôi, xin Độc Cô hiệp sĩ đi vào đất Thục một chuyến để lập Bang chúa Cái Bang và chế định công cuộc chấn hưng Bang phái.
    Độc Cô Nhạn khẳng khái đáp:
    – Đó là việc phải làm. Tại hạ đã tiếp thụ lời di chúc của Lý bang chúa, người đã trao Cửu bổng đồng bài cho thì dĩ nhiên không thể từ chối được.
    Tuệ Phàm thiền sư niệm Phật hiệu rồi nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ cũng đã tiếp thụ di mệnh của tiên sư chỉnh đốn lại phái Thiếu Lâm. Vụ này...
    Lão cầm thanh Long Tuyền bảo kiếm giơ lên nói tiếp:
    – Thanh kiếm này Lộ trưởng lão đã dùng nó để truyền hiệu lệnh, bây giờ xin Độc Cô hiệp sĩ thu hồi.
    Độc Cô Nhạn ngần ngừ đáp:
    – Tại hạ...
    Tuệ Phàm thiền sư dõng dạc nói:
    – Tiên sư chết chưa ráo mồ, chẳng lẽ Độc Cô thí chủ...
    Độc Cô Nhạn cũng dõng dạc đáp:
    – Tại hạ chẳng phải là người không thủ tín, đã nhận việc thì có khi nào hối hận.
    Rồi chàng đưa tay ra đón lấy thanh Long Tuyền bảo kiếm, nói tiếp:
    – Bây giờ tại hạ phải lên núi Nhạn Đãng một chuyến, xong việc rồi sẽ lập tức lên Thiếu Lâm cùng thiền sư bàn tính kế lâu dài, sau đó sẽ vào đất Thục.
    Tuệ Phàm thiền sư vội nói:
    – Được như vậy thì thật may cho Thiếu Lâm.
    Nói xong thi lễ lui ra.
    Độc Cô Nhạn chắp tay nhìn Công Dã Nhân và Uất Trì Nghĩa nói:
    – Hai vị lão tiền bối có tài dọc ngang trời đất lại hoài bão tấm lòng nhân nghĩa. Tại hạ khâm phục vô cùng, sau này có cơ duyên xin đến bái phỏng.
    Công Dã Nhân cười ha hả nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ đã là truyền nhân của phái Thiết Huyết, lại cương quyết gánh vác trọng trách của hai phái Thiếu Lâm và Cái Báng, trách nhiệm còn nhiều quan trọng...
    Uất Trì Nghĩa nói tiếp:
    – Độc Cô hiệp sĩ so với bọn lão phu còn đắc dụng hơn nhiều.
    Độc Cô Nhạn đỏ mặt lên nói:
    – Lão tiền bối quá khen. Nếu tại hạ không được các vị tiền bối giúp đỡ thì e rằng tính mạng cũng chẳng còn, nói chi đến chuyện hành hiệp giang hồ?
    Dứt lời chàng chắp tay xá rồi đi ra ngoài.
    Vô Danh Tẩu lớn tiếng la:
    – Độc Cô hiệp sĩ định đi đâu?
    Độc Cô Nhạn dừng bước đáp:
    – Tại hạ trước nay quen tính cô độc một mình, bây giờ phải lên núi Nhạn Đãng...
    Chàng đảo mắt nhìn quanh nói tiếp:
    – Các vị tiền bối muốn đi thì đến núi Nhạn Đãng ta gặp nhau. Nếu không thì ngày sau rảnh việc tại hạ sẽ đến cửa từng vị một để bái tạ. Bây giờ tại hạ xin cáo biệt đi trước.
    Vô Danh Tẩu cười hề hề nói:
    – Lệnh tổ mẫu chừng độ một hai canh giờ nữa sẽ tỉnh lại, hiệp sĩ không chờ nói chuyện với lão nhân gia ư?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Tại hạ còn có việc trọng yếu hơn, để sau này nói cũng được.
    Quần hùng đều lẳng lặng không ai nói gì nữa.
    Độc Cô Nhạn vừa bước ra khỏi cửa thì Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình chạy theo, lão hạ thấp giọng nói:
    – Độc Cô Nhạn!
    Độc Cô Nhạn quay lại nói:
    – Đoàn lão tiền bối!
    Đoàn Vân Trình hỏi:
    – Độc Cô hiệp sĩ lên núi Nhạn Đãng có cho lão phu đi theo được không?
    Độc Cô Nhạn rất lấy làm khó nghĩ. Chàng nghĩ tới Đoàn Hiểu Vân bị cầm tù trong nhà Thuần Vu thế gia. Theo lẽ chàng không có lý do gì để cự tuyệt lão được, nhưng để cho lão đi theo cũng là một chuyện phiền phức cho mình, vì thế mà chàng ấp úng mãi không biết trả lời thế nào cho tiện.
    Đoàn Vân Trình cười ruồi nói:
    – Độc Cô hiệp sĩ lúc trước đã ưng thuận việc đó, chẳng biết bây giờ hiệp sĩ có thực hành không?
    Hình ảnh Đoàn Hiểu Vân lại hiện ra trong đầu óc Độc Cô Nhạn. Chàng nghĩ rằng bất luận thế nào mình cũng phải cứu sống nàng, không có lý do gì bỏ đi được. Huống chi chẳng những chàng đã hứa với Đoàn Vân Trình mà chàng cùng nàng cũng có một hồi đi lại thân thiết với nhau. Bất cứ về phương diện nào chàng cũng không thể đứng yên không làm gì được.
    Chàng liền dõng dạc đáp:
    – Tại hạ đã ưng thuận thì tuyệt không hối cải, nhưng...
    Đoàn Vân Trình hỏi ngay:
    – Nhưng làm sao?
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Phải chờ tại hạ thu xếp việc nhà rồi mới tính đến chuyện chữa cố tật cho lệnh ái được.
    Đoàn Vân Trình cười hớn hở nói:
    – Dĩ nhiên là thế, ta đi thôi.
    Độc Cô Nhạn không nói gì nữa, băng mình đi trước. Chẳng bao lao hai người đã xuống chân núi Bạch Vân. Đột nhiên có người dùng phép Truyền Âm Nhập Mật nói vào tai chàng:
    – Độc Cô Nhạn! Sao ngươi không ly khai lão quỷ đó ra? Bản hòa thượng không muốn lên núi cũng vì sợ gặp mặt lão.
    Độc Cô Nhạn nghe đúng là thanh âm Tứ Bất hòa thượng, chàng cũng dùng phép Truyền Âm Nhập Mật hỏi:
    – Lão đang ở đâu thế?
    Thanh âm Tứ Bất hòa thượng vọng lại:
    – Ta không thể để cho ngươi thấy được, trừ khi ngươi ly khai lão độc vật kia, hoặc đánh đuổi lão chạy đi.
    Độc Cô Nhạn không trả lời, chàng hỏi qua chuyện khác:
    – Con chim đó đâu rồi?
    Tứ Bất hòa thượng đáp:
    – Ta cũng không thể cho ngươi hay được. Chẳng những bản hòa thượng và con chim đó đã chờ ngươi ở đây một ngày một đêm rồi, mà còn có một người nữa cũng đang nóng lòng gặp ngươi lắm đó.
    Độc Cô Nhạn sửng sốt vội hỏi:
    – Ai vậy?
    Tứ Bất hòa thượng ra chiều đắc ý cười nói:
    – Một lão khiếu hóa đưa tin tức quan hệ đến nơi.
    Độc Cô Nhạn hỏi tiếp:
    – Tin tức gì vậy?
    Tứ Bất hòa thượng đáp bằng một giọng thần bí:
    – Ngươi hãy giải quyết xong lão quỷ kia rồi bản hòa thượng sẽ ra mặt gặp ngươi nói chuyện.
    Độc Cô Nhạn tức mình nhưng chàng cũng đành dừng bước lại, cười hỏi:
    – Đoàn lão tiền bối, người có biết người trong bóng tối không?
    Đoàn Vân Trình sửng sốt, lão vận công nghe ngóng một hồi rồi hắng giọng nói:
    – Ngươi muốn bắt hắn hay là để lão phu động thủ?
    Độc Cô Nhạn cười đáp:
    – Đừng gia hại y, chỉ nên đánh bét đít một phen như lần trước là được rồi.
    Đoàn Vân Trình nở một nụ cười nói:
    – Được rồi...
    Lão vọt người nhảy vào đám rừng tùng.
    Bỗng một tràng líu lo nổi lên, hóa ra con Lão bạch mao cũng ở trong đó. Độc Cô Nhạn tủm tỉm cười đứng yên chờ đợi chứ không nói gì.
    Bỗng nghe Đoàn Vân Trình quát to:
    – Lão trọc kia ác tính không sửa đổi, lại ăn trộm cả con chim của con gái ta đến đây...
    Tứ Bất hòa thượng lớn tiếng giải thích:
    – Không phải Đoàn thí chủ... Đoàn tiền bối, người hãy nghe bản hòa thượng nói đã...
    Nhưng Đoàn Vân Trình mặc lão muốn nói gì thì nói, chỉ nghe tiếng chát chát cùng tiếng Tứ Bất hòa thượng kêu đau.
    Đoàn Vân Trình đánh chừng bốn năm chục cái rồi mới nắm tay Tứ Bất hòa thượng lôi ra.
    Tứ Bất hòa thượng sợ quá, nhe hai hàm răng trắng ởn coi rất buồn cười, lão la lên:
    – Độc Cô Nhạn! Ngươi thật độc ác, bản hòa thượng sẽ ghi nhớ bữa hôm nay.
    Đoàn Vân Trình lớn tiếng quát hỏi:
    – Mi ăn trộm con chim kia ở đâu, nói mau?
    Tứ Bất hòa thượng thở dài đáp:
    – Ta nói mà lão không tin thì làm thế nào?
    Độc Cô Nhạn không tiện lặng yên, chàng đem mọi chuyện trước sau thuật lại hết một lượt. Đoàn Vân Trình lấy làm kì, lão hỏi:
    – Con chim này con gái lão nuôi đã mười mấy năm, hôm nay mới biết có thể cưỡi nó được...
    Ngừng lại một chút lão cười nói:
    – Vậy bây giờ hai chúng ta cưỡi nó bay lên núi Nhạn Đãng...
    Lão chưa dứt lời thì ở trong rừng tùng có một bóng người bay ra.

ĐỘC CÔ NHẠN HUỀ DUYÊN SONG NỮ

    Độc Cô Nhạn khẽ nói với Đoàn Vân Trình:
    – Tiền bối hãy thong thả, tại hạ...
    Chưa dứt lời chàng đã quay người sang hỏi người vừa xuất hiện:
    – Phải chăng tôn giá là đệ tử Cái Bang?
    Người kia đầu bù tóc rối ăn mặc như một gã hóa tử, trông thấy Độc Cô Nhạn liền quỳ xuống nói:
    – Hóa tử xin tham kiến Độc Cô hiệp sĩ.
    Độc Cô Nhạn trong lòng ngờ vực vội nâng gã dậy hỏi:
    – Tôn giá hà tất phải thi lễ trịnh trọng như vậy, có việc gì cứ nói ngay đi.
    Gã kia nghiêm trang bẩm:
    – Tiểu hóa tử dọc đường gặp Lộ trưởng lão, người phái tiểu hóa tử bẩm báo với Độc Cô hiệp sĩ hai việc.
    Độc Cô Nhạn ôn tồn nói:
    – Có việc gì cứ thong thả nói ra.
    Gã hóa tử dập đầu lạy rồi đứng lên nói:
    – Việc thứ nhất: Lộ trưởng lão bẩm báo cùng Độc Cô hiệp sĩ là Thuần Vu lão phu nhân tuy đã hạ lệnh gây cuộc đổ máu chan hòa trong võ lâm, nhưng chuyện vừa xảy ra ở núi Phục Ngưu đã đồn đại trên chốn giang hồ và làm cho số đông quần hào ngày trước quy đầu Thuần Vu thế gia lục tục bội phản, nên tình hình võ lâm đã bình tĩnh lại nhiều.
    Độc Cô Nhạn chăm chú nhìn gã hóa tử rồi cười hỏi:
    – Vì thế mà các vị khôi phục lại chân tướng phải không?
    Tiểu hóa tử gượng cười nói tiếp:
    – Việc thứ hai: Lộ trưởng lão đặc biệt ân cần thỉnh cầu Độc Cô hiệp sĩ sớm đến tổng đà Cái Bang nơi đất Thục để lập tân Bang chúa và xếp đặt công cuộc trùng hưng Cái Bang.
    Độc Cô Nhạn cười nói:
    – Vụ này tại hạ đã biết rồi, chờ cho công việc thu xếp xong xuôi thì tại hạ sẽ đi ngay.
    Gã hóa tử tần ngần một chút rồi lại nói:
    – Lộ trưởng lão còn nhắn Độc Cô hiệp sĩ đến hang Đoạn Vân núi Bạch Vân để gặp một người trong am Lưu Vân.
    Độc Cô Nhạn ồ lên một tiếng rồi hỏi:
    – Phải chăng người đó là ni cô trong am Lưu Vân?
    Gã hóa tử đáp:
    – Chính phải.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Tôn giá có biết pháp hiệu ni cô đó là gì không?
    Gã hóa tử đáp:
    – Nghe nói pháp hiệu là Bi Thiên, ni cô chưa xuống tóc.
    Độc Cô Nhạn trong lòng nghi hoặc quay lại hỏi Đoàn Vân Trình:
    – Lão tiền bối nghe rõ rồi chứ? Bây giờ tại hạ phải đi đến am Lưu Vân đặng phanh phui chuyện bí mật này.
    Đoàn Vân Trình vội nói:
    – Lão phu đi cùng ngươi.
    Độc Cô Nhạn gạt đi:
    – Bất tất phải thế, hiện giờ trong Thuần Vu thế gia không còn ai có thể dùng Âm Tà thần công được nữa, sao tiền bối không cưỡi chim lên núi Nhạn Đãng gặp lệnh ái trước đi...
    Ngừng một chút chàng nói tiếp:
    – Từ đây đến đó không xa mấy, chậm lắm là ba ngày tại hạ sẽ đến nơi.
    Chàng nói xong không chờ Đoàn Vân Trình trả lời đã chạy ngay về phía tiểu hóa tử chỉ điểm. Đoàn Vân Trình la lên:
    – Ngươi đừng quên lời hứa nhé.
    Độc Cô Nhạn không quay đầu lại đáp:
    – Tiền bối cứ yên tâm, trong ba ngày tại hạ sẽ có mặt ở núi Nhạn Đãng.
    Chưa dứt lời thì người chàng đã ở xa mấy chục trượng.
    Đoàn Vân Trình bỏ mặc Tứ Bất hòa thượng bị đánh còn nằm ở đó, lão nhảy lên lưng chim cho nó bay đi.
    Tứ Bất hòa thượng tức giận nghiến răng ken két nhưng không làm gì được. Lão nhìn Độc Cô Nhạn cùng Đoàn Vân Trình đi rồi, thở dài than thân:
    – Coi như bản hòa thượng có vận xui, chỗ nào cũng bị đau khổ.
    Lão nheo mắt nhìn tiểu hóa tử hỏi:
    – Ngươi có giúp bản hòa thượng được chăng?
    Tiểu hóa tử cười hề hề đáp:
    – Lộ trưởng lão đã nói là sau khi Bang chúa tuẫn mạng ở Nhị Long trang thì đại sư đã cứu bốn vị trưởng lão vì thế bọn tiểu hóa tử phải tôn kính đại sư...
    Tứ Bất hòa thượng mắt sáng lên nói:
    – Tôn kính cũng chẳng làm được gì, cầu sao được vậy thì hay hơn.
    Tiểu hóa tử vội nói:
    – Đại sư muốn gì xin cứ nói ra.
    Tứ Bất hòa thượng liếm mép nói:
    – Ngươi cõng bản hòa thượng về phân đà lấy rượu thịt khoản đãi, bản hòa thượng thương thế khỏi thì sẽ đi ngay lập tức.
    Tiểu hóa tử tần ngần một chút ra chiều miễn cưỡng đáp:
    – Tiểu tử xin tuân mệnh.
    Quả nhiên gã cõng nhà sư bị đòn mông đít máu me bê bết xiêu vẹo đi về phía trước.
    Nhắc lại Độc Cô Nhạn chạy thẳng một mạch đến hang Đoạn Vân, bên trên quả có một cái am tường đá ngói xanh, ngoài cổng sơn môn treo tấm biển đề ba chữ “Lưu Vân am”.
    Độc Cô Nhạn trong lòng hồi hộp tiến lại gõ cửa.
    Chẳng bao lâu cổng sơn môn mở ra, một vị nữ ni tóc mây vấn thành vành cao trên đỉnh đầu bước ra. Ni cô thấy Độc Cô Nhạn thì ồ lên một tiếng rồi trở gót quay vào.
    Độc Cô Nhạn rất đỗi ngạc nhiên la gọi:
    – Thu muội! Thu muội!
    Nguyên nữ ni này là Lâm Nguyệt Thu
    Nàng chạy vào trong thiền phòng đóng chặt của trầm giọng nói:
    – Độc Cô Nhạn! Ta căm hận ngươi, không muốn thấy mặt ngươi nữa, ngươi may rời khỏi nơi này đi.
    Độc Cô Nhạn lòng đau như cắt, chàng cất giọng thê thảm nói:
    – Tiểu huynh đã làm hại Thu muội rồi.
    Lâm Nguyệt Thu gạt đi:
    – Đừng rườm lời nữa. Xin người mau rời khỏi nơi này.
    Độc Cô Nhạn nói:
    – Tiểu huynh muốn đi đến đây để đưa Thu muội lên Linh Xà động núi Quát Thương gặp một người tàn phế. Thu muội...
    Lâm Nguyệt Thu ngắt lời:
    – Trước kia ta muốn đi nhưng sau ta nghĩ lại thì chẳng cần đi làm gì nữa.
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Đáng trách là tiểu huynh không nói rõ để cho Thu muội phải đau đớn bấy nhiên ngày nay.
    Lâm Nguyệt Thu nói:
    – Độc Cô Nhạn ngươi đừng rườm lời nữa, ngươi đi đi.
    Độc Cô Nhạn nói:
    – TIểu huynh không phải tên Độc Cô Nhạn, tên thật của tiểu huynh là Thuần Vu Minh.
    Lâm Nguyệt Thu ngạc nhiên:
    – Sao?
    Độc Cô Nhạn nói tiếp:
    – Thu muội cũng không phải tên là Lâm Nguyệt Thu mà tên thật là Thuần Vu Thu.
    Lâm Nguyệt Thu thực sự kinh hãi, nàng la lớn:
    – Ngươi nói năng gì thế
    Độc Cô Nhạn thở dài đáp:
    – Lâm muội với ta là anh em ruột cùng cha cùng mẹ sinh ra, ta vốn muốn Lâm muội đi gặp người đó, người tự xưng là Linh Xà cư sĩ, gia gia chúng ta...
    Lâm Nguyệt Thu ngắt lời:
    – Ngươi nói chi hồ đồ thế?
    Nhưng trong lòng nàng bán tín bán nghi, thắc mắc không yên.
    Độc Cô Nhạn liền đem những chuyện đã qua thuật hết lại. Trong phòng, Lâm Nguyệt Thu bật lên tiếng khóc thút thít nói:
    – Ca ca, ca ca hãy chờ tiểu muội lên bái biệt sư phụ rồi cùng đi kiếm gia nương.
    Lát sau của phòng mở ra, Lâm Nguyệt Thu thoăn thoắt chạy đến, nàng đã bỏ áo tu hành, khôi phục lại chân tướng.
    Hai người bàn bạc một hồi rồi quyết định lên núi Quát Thương bái kiến gia gia trước. Vì có Lâm Nguyệt Thu nên cước trình không khỏi chậm lại, khi hai người lên đến núi Quát Thương đã mất hai ngày. Tới nơi, hai người không khỏi thất vọng vì Linh Xà động vắng tanh đấy bụi bặm và màng nhện, Linh Xà cư sĩ thì bỏ đi đâu mất tích.
    Lâm Nguyệt Thu cả kinh nói:
    – Ca ca ơi! không chừng gia gia bị hại rồi.
    Độc Cô Nhạn chau mày ngẫm nghĩ đáp:
    – Không phải đâu, ta chắc người lên núi Nhạn Đãng.
    Lâm Nguyệt Thu hỏi:
    – Ca ca bảo lão nhân gia tàn phế cả hai chân thì còn đi làm sao được?
    Độc Cô Nhạn nói ngay:
    – Bất luận thế nào, chúng ta cứ lên núi Nhạn Đãng là biết hết.
    Hai người liền lập tức nhắm núi Nhạn Đãng mà tiến.
    Ngày hôm sau vào lúc mặt trời lặn, hai người đã đến chân núi. Chưa tới Quỷ Sầu Giản thì cả hai đã kinh hãi vì trong núi lửa cháy ngất trời, sáng rực cả một phương. Cả hai không suy nghĩ gì nữa hấp tấp chạy lên núi.
    Đột nhiên có tiếng người từ phía trước Quỷ Sầu Giản vọng ra. Dưới ánh lửa sáng hai người trông rõ có mấy căn nhà lụp xụp vừa dựng lên để cho người tạm trú. Ngọn lửa đang đốt phía trong Quỷ Sầu Giản.
    Độc Cô Nhạn chạy trước nhảy vọt đến, thấy một đoàn người ra đón thì vừa kinh hãi vừa vui mừng. Hai người đi trước chính là Linh Xà cư sĩ và Tứ phu nhân.
    Linh Xà cư sĩ bữa nay dung quang sáng sủa, vẻ sầu thảm ngày trước mất hết, tuy hai chân cụt cần nạng mà đi đứng vẫn vững vàng. Tứ phu nhân thì nước mắt đầm đìa không sao ngăn được.
    Độc Cô Nhạn cùng Lâm Nguyệt Thu song song quỳ xuống vừa khóc vừa nói:
    – Gia gia! Má má... hài nhi bất hiếu...
    Linh Xà cư sĩ ôm Độc Cô Nhạn vào lòng, cũng tuôn rơi hai hàng lệ, gọi luôn mấy tiếng:
    – Hài tử, hài tử...
    Rồi không nói được gì nữa.
    Ngoài ra Thế Ngoại Tam Kỳ cùng quần hùng cũng đã tới nơi, mọi người lặng lẽ không nói gì. Sau khoảng thời gian chừng ăn xong bữa cơm, Độc Cô Nhạn ngửng đầu lên cùng quần hùng tương kiến.
    Đột nhiên chàng phát giác ra song thân đều mặc tang phục thì không khỏi giật mình. Tứ phu nhân không chờ chàng hỏi đã nói:
    – Tổ mẫu ngươi...
    Thanh âm thê thảm, không nói tiếp được nữa hiển nhiên giữa mẹ chồng nàng dâu có một mối tình cảm sâu xa.
    Độc Cô Nhạn ngơ ngác hỏi:
    – Nhưng nhưng chết rồi ư?
    Tứ phu nhân đáp:
    – Lão nhân gia được quần hùng đưa về rồi, người đã hoàn toàn khỏi hẳn nhưng chỉ ngồi một mình trong phòng. Đến hôm sau thì lão nhân gia cùng nhị phu nhân đồng thời tự tử.
    Độc Cô Nhạn đưa mắt nhìn quanh thì quả nhiên ở chỗ ở lâm thời có đặt linh đường và hai cỗ quan tài. Chàng đến trước phục lạy mấy lạy, đầu óc trầm trọng khôn tả.
    Tiếp theo chàng lại thấy nhị bá phụ của mình là Thiết Huyết Tú Sĩ Uông Công Lăng trầm trọng không nói gì, hiển nhiên ông vừa bi thương vừa vui mừng.
    Đại phu nhân, tam phu nhân, ngũ phu nhân và ba vị đường muội đều ngồi giữ linh sàng. Có cô mỉm cười, có cô bẽn lẽn, Độc Cô Nhạn cùng mọi người làm lễ tương kiến.
    Vô Danh Tẩu chờ cho Độc Cô Nhạn cùng người nhà làm lễ tương kiến xong mới lên tiếng:
    – Đây là chủ ý của lão phu nhân cho mớ lửa đốt Quỷ Sầu Giản để chứng ác tật kia tuyệt tích trên thế gian và nhà Thuần Vu sẽ về núi ở núi Quát Thương. Lệnh bá phụ cùng mọi người đều đồng ý như vậy.
    Độc Cô Nhạn vội nói:
    – Tiền bối nghĩ thế là phải lắm.
    Đột nhiên chàng phát hiện ra một bọn người đang ôm nhau mà khóc, đó là Đoàn Vân Trình cùng hai mẹ con Nghiên Trì nữ hiệp, chàng không khỏi ngẩn người ra.
    Độc Cô Nhạn còn đang kinh ngạc thì Vô Danh Tẩu đã ghé tai nói thầm:
    – Đoàn Hiểu Vân ra ngoài tìm mẹ và y đã tìm thấy mẫu thân chính là Nghiên Trì nữ hiệp.
    Độc Cô Nhạn nghi ngờ hỏi:
    – Vậy giữa Thẩm Thiến Hoa và Đoàn Hiểu Vân có mối quan hệ là...
    Vô Danh Tẩu nói ngay:
    – Chị em ruột.
    Độc Cô Nhạn lại hỏi:
    – Sao y họ Thẩm?
    Vô Danh Tẩu cười đáp:
    – Câu chuyện này dài lắm. Lúc Nghiên Trì nữ hiệp được gả cho Đoàn Vân Trình thì Lê Vi Tử phản đối nên hai bên đoạn tuyệt tình phụ tử.
    Độc Cô Nhạn kinh ngạc:
    – Ủa vậy Lê Vi Tử...
    Vô Danh Tẩu đáp:
    – Lão là phụ thân Nghiên Trì nữ hiệp và là nhạc phụ của Đoàn Vân Trình. Vợ chồng Đoàn Vân Trình kết hôn nhân duyên không được mỹ mãn, sau vì sự hiểu lầm mà đi đến chỗ chia tay. Nghiên Trì nữ hiệp đã tuyệt tình phụ tử lại dứt nghĩa phu thê nên theo họ nghĩa phụ là họ Thẩm. Bà sinh được hai cô con gái thì mang đi một cô tức là Thẩm Thiên Hoa, còn lại một cô tức là Đoàn Hiểu Vân.
    Độc Cô Nhạn à một tiếng rồi không nói gì nữa.
    Giữa lúc chàng đang bâng khuâng thì Lê Vi Tử đã lụ khụ đi ra cất tiếng gọi:
    – Hài tử!
    Nghiên Trì nữ hiệp rú lên một tiếng rồi nhảy vào lòng Lê Vi Tử la gọi:
    – Gia gia!
    Đoàn Vân Trình cũng trịnh trọng thi lễ lên tiếng:
    – Nhạc phụ!
    Độc Cô Nhạn cảm thấy trong lòng chua xót, bất giác chàng đảo mắt nhìn ra chỗ khác.
    Lửa đã tắt dần, Tuệ Phàm thiền sư chạy lại nói:
    – Lão tăng đã cùng quần hùng thương nghị xong xuôi là các tôn phái lớn sẽ chọn ngày khởi công kiến tạo lại phủ đệ Thuần Vu thế gia, chắc chẳng bao lâu sẽ hoàn thành.
    Độc Cô Nhạn vội nói:
    – Tại hạ có tài đức gì mà dám phiền đến các đại môn phái...
    Tuệ Phàm thiền sư ngắt lời:
    – Ngày quần hùng khánh thành phủ đệ Thuần Vu thế gia là ngày nhiệt náo và sau đó xin Độc Cô hiệp sĩ vì hai phái Thiếu Lâm và Cái Bang xuất lực một phen.
    Độc Cô Nhạn vội đáp:
    – Dĩ nhiên là thế.
    Bỗng Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình nhảy ra nói:
    – Bây giờ ngươi có thể chữa trị cố tật cho tiểu nữ được chưa?
    Độc Cô Nhạn ngần ngừ đáp:
    – Cái đó...
    Bỗng nghe tiếng song thân cùng Thế Ngoại Tam Kỳ đi lại, Linh Xà cư sĩ nói:
    – Hài tử, trước khi ngươi chưa về gia gia đã bàn định rồi. Ngươi hãy chữa trị cố tật cho Đoàn cô nương đã rồi sẽ....
    Độc Cô Nhạn đảo mắt nhìn mọi người đáp:
    – Hài nhi xin tuân mệnh, nhưng...
    Vô Danh Tẩu cười nói:
    – Hiệp sĩ bất tất phải quan tâm, cứ nghe lời Thiên Nam Độc Thánh Đoàn Vân Trình là được.
    Linh Xà cư sĩ cũng cười nói:
    – Trị cố tật xong ngươi sẽ cùng Đoàn lão hiệp sĩ đi Quát Thương và khi đó thì phòng ốc chắc cũng đã dựng xong.
    Độc Cô Nhạn còn đang hoang mang thì Đoàn Vân Trình đã giục:
    – Cách đây năm dặm có một căn phòng nhỏ tĩnh mịch rất hợp cho việc trị thương.
    Lão nói xong đỏ mặt lên cùng Đoàn Hiểu Vân đi lên trước. Độc Cô Nhạn ngần ngừ một chút rồi cũng đi theo.
    Vô Danh Tẩu nhìn bóng mọi người đã đi xa rồi mới cười hỏi:
    – Uông Tú sĩ, rồi đây gã còn tự xưng là Độc Cô hiệp nữa hay thôi?
    Uông Công Lăng cười nói:
    – Gã chữa cố tật cho Đoàn cô nương rồi là thành đôi vợ chồng, còn cô độc gì nữa.
    Vô Danh Tẩu cười nói tiếp:
    – Ngoài ra Thẩm Thiên Hoa cùng Độc Cô Nhạn, à quên Thuần Vu Minh đã luyến ái nhau rồi thì làm sao...
    Uông Công Lăng cả cười:
    – Nếu Thẩm cô nương chịu khuất tất một chút thì như Nga Hoàng Nữ Anh trong truyện cũ, cả hai chị em cùng lấy Minh nhi.
    Một trận cười vang lên như pháo nổ. Thẩm Thiên Hoa hai má đỏ bừng cúi đầu xuống.
    Bóng Độc Cô Nhạn mỗi lúc một xa.
    

Kết Thúc (END)