Buổi sớm trời quang mây tạnh, nắng vàng chán chường lơ đễnh giữa hồ thu trong vắt. Đồng hồ báo thức vừa bắt đầu một hai nhịp dạo đã phải kết thúc. Căn phòng sang trọng sột soạt thanh âm chứng minh sự tồn tại của con người.

Khoác lên mình bộ âu phục chỉnh tề, vuốt gọn sợi tóc đen nhánh vào nếp phẳng phiu, người đàn ông chậm rãi dùng bữa sáng khi tiếng bản tin vang lên bên tai. Một ông chính trị gia nào đó vừa thăng chức bị giết ngay trong đêm, một thằng bé trả lại số tiền mà nó nhặt được và tên biến thái vẫn lẩn khuất nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Người ta đưa tin về gã mỗi ngày.

Giọng nói êm ái của nữ phát thanh viên bỗng ngưng bặt. Căn phòng lại chìm trong bầu không khí lặng im chết chóc.

Mang giày da, chỉnh âu phục, trước khi đi khỏi không quên vứt bó hồng đỏ thắm vào thùng rác. Đài hoa nhỏ máu nằm chỏng chơ chốn hiu quạnh không ai đoái hoài.

Hoa hồng, thiệp tình, hộp quà, đôi lời gợi. Crocodile không rõ đây là lần thứ bao nhiêu mấy món vớ vẩn này được gửi đến y. Nhưng Crocodile biết rõ đám bảo vệ và lũ cảnh sát đã ngó lơ việc này bằng cách báo cáo với y những câu sáo rỗng vô nghĩa rằng chúng vẫn đang cố gắng truy tìm.

Ngày đầu tuần, ngựa sắt liên miên thành khúc hoà ca lệch lạc. Khói xám chen lấn xô đẩy. Tiếng khóc lóc, tiếng càm ràm nối đuôi nhau thành bản hoà ca vô hạn. Nhân loại đơn sắc đứng xung quanh người đàn ông nằm lê lết dưới mặt đường sau cú va chạm. Bọn chúng cười nói, chỉ chỏ, phán đoán xem ông ta chết chưa bằng mớ kiến thức hạn hẹp, và hiển nhiên, không một tiếng gọi xe cứu thương.

Crocodile thản nhiên bước qua vũng máu sắp chạm vào gót giày, bỏ mặc tiếng xì xào ra sau tai như vô hình.

Một ngày hai mươi bốn giờ, kim đồng hồ chậm rãi quay hai vòng. Từ năm này sang năm khác, bao nhiêu vòng lặp được sinh ra. Crocodile không biết, thứ duy nhất chuyển động trong mắt y chính là quyền lực.

- Ngài Donquixote muốn gặp ngài.

Nico Robin đặt tách cà phê nóng lên bàn. Cô gái quyến rũ trong áo sơ mi trắng và chân váy công sở đối màu.

Vốn đang hài lòng nhìn những con chữ chi chít nối đuôi báo cáo kế hoạch vẫn đang đi đúng hướng, Crocodile không mảy may quan tâm khi tên của kẻ mà ai cũng biết xuất hiện.

Thời gian chậm rãi vơi dần trong vũ trụ lặng thinh, cô nàng thư kí vẫn đứng im tại chỗ. Sau cùng, ông chủ của cô vẫn đứng dậy bước ra khỏi phòng khi tách cà phê sẫm màu đã ngưng bốc khói.

Căn phòng dùng để tiếp khách dìu dịu mùi gỗ đàn hương. Gã đàn ông tóc vàng ngồi khoanh chân chống cắm ngắm nghía xung quanh đằng sau cặp kính đỏ kì dị. Cửa mở, nụ cười làm bao kẻ khiếp sợ lại xuất hiện.

- Fufufu, lâu rồi không gặp, ta nhớ anh lắm đấy.