Lòng ta thấp thỏm không yên, phụ thân và ca ca đều là những người trung quân ái quốc, đặt uy nghiêm hoàng gia lên hàng đầu. Chẳng may bọn họ mà biết chuyện ta cướp ngựa của thái tử, tranh nai với thái tử, lại để thái tử dắt ngựa cho mình thì... E rằng đêm nay có khả năng ta phải chịu gia pháp rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ai bảo thái tử khác biệt so với trí tưởng tượng của ta đến thế. Hầu hết công tử ở kinh thành đều mang dáng vẻ thư sinh nho nhã, trên tay cầm cây quạt đong đưa, như thế ta mới nhận ra được chứ. Ta cứ ngỡ thái tử là người dẫn đầu đám công tử trong kinh thành, ắt hẳn nhìn qua phải thấy ngay khí chất văn thơ ngời ngời. Nào ngờ trái lại trông hắn còn có vài phần chính trực. Nghĩ xong liền nôn nóng chạy nhào vào vòng tay của mẫu thân, sống chết không chịu chui đầu ra.

Thôi thôi, mặt mũi thể diện vứt hết đi rồi còn đâu. Trên mũi tên có kí hiệu nhà ta, người ta mà muốn chơi trò hổ đói bắt mồi ngon thì xong đời.

Nói có sai đâu, buổi chiều phụ thân và ca ca trở về, từ xa ta đã nghe thấy tiếng phụ thân gọi mình.

Ta chân chó chạy ra ngoài nghênh đón, cả người bị ông xoay tới xoay lui hai vòng: "Không hổ là con gái của ta!"

Đại ca đưa cho ta một cây cung, ta liếc mắt một cái đã biết lai lịch của nó không hề tầm thường.

Huynh ấy tươi cười nói: "Đây là hoàng thượng ban thưởng đấy. Hiếm có năm nào nơi săn bắn nhiều nai như năm nay, xem như vận khí của muội tốt, thái tử điện hạ cũng không tiếc lời khen muội. Từ giờ trở đi, ở kinh thành muội sẽ không lo phải chịu khổ"

Ta nhận lấy cây cung rồi kéo thử, trời ơi... cảm giác trên tay tuyệt thật đấy, mùa xuân năm nay đi săn được hời rồi. Kì săn mùa xuân rầm rầm rộ rộ đã đến hồi kết thúc, phụ thân và ca ca cũng phải lên đường.

Từ ngày đi săn trở về, mẫu thân đi đâu cũng mang ta theo, miệt mài tìm cách giúp ta đánh bại các cô nương trong kinh thành. Ta đành mặc kệ bà bắt ta phải ăn mặc sao cho tinh xảo quý phái, nhìn thật giống bày bình sứ ra cho thiên hạ ngắm nhìn. Hơn nữa, ta cũng rất có tâm mà. Thật ra mấy chuyện này đơn giản lắm, bất kể là đến chơi nhà khách hay khách đến chơi nhà, chỉ cần ngồi nghiêm chỉnh đoan trang, miệng cười kín đáo là được.

Tuy nhiên, cười cũng phải sang trọng xinh đẹp, không được giống như ta ngày trước cười tươi roi rói hở cả răng đâu. Phải thu liễm kín đáo, tốt nhất là ngoài cười nhưng trong không cười, không cần nói thì không được nói, không nên trả lời thì đáp lại vài lời khách khí ngắn gọn. Điểm tâm trên bàn không được động một ngón tay vào, vì động vào sẽ gây sự chú ý. Nếu thấy chán quá thì nhấp hai ngụm trà, nhớ kĩ chỉ được nhấp từng chút từng chút một thôi.

Thấy ta ngày một tiến bộ, ý cười trên mặt mẫu thân ngày càng rạng rỡ. Người ta truyền tai nhau ta là nữ nhân đại thập bát biến (thay đổi lớn), càng biến lại càng trầm ổn. Ta thật sự nghĩ mãi không ra họ dựa vào đâu mà kết luận như thế, mà những lời này cũng chẳng làm ta phân tâm.

Thái tử điện hạ cứ rảnh rỗi lại đến thăm quý phủ một chuyến. Hắn tới ta cũng vui, không vì lý do gì khác, chỉ là cứ khi nào hắn tới ta lại như được ông trời ban ơn. Bất kể người nào, dù đang thêu thùa may vá hay cầm kì thi hoạ cũng đều ngưng thần mải mê ngắm nhìn vị thái tử này. Chẳng qua là tình cờ gặp gỡ hoặc có khi cùng hắn đi dạo trò chuyện, thường xuyên được đổi thường phục chuồn êm ra ngoài, thực thú vị xiết bao.

Một năm này ta ung dung tự tại. Thời gian dần trôi, nháy mắt tuyết đã rơi đầy trời. Ngày phụ thân và ca ca hồi kinh, ta dậy từ rất sớm phụ mẫu thân chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy cho bọn họ đón gió tầy trần. Đến bữa tối, cả nhà đã lâu không gặp quây quần trong phòng bếp nấu rượu mơ, uống cùng với đồ ăn, vừa thưởng rượu vừa ngắm tuyết rơi nói chuyện phiếm. Trong phòng một chậu than hồng ấm áp, uống xong mấy vò rượu đã nổi lên một tầng mồ hôi.

Phụ mẫu đang nói chuyện, ta sáp lại gần định trêu nhị ca một vố, hỏi huynh ấy: "Người hôm nay đi về cùng huynh muội thấy hơi quen mắt"

Chẳng phải là ta nhớ nhung gì, chẳng qua người kia lén nhìn ta tận mấy lần, không muốn để ý đến cũng khó.

Nhị ca hơi suy tư: "Muội nói Hạ Thịnh?"

Ta nhíu mày: "Con trai thứ ba của đại tướng quân Hạ Kì?"

Bắc Cương xưa nay là chốn giao tranh, tự thời tiên đế đăng cơ đã rất coi trọng trị an biên cảnh, phải nhờ cậy nhiều vào quan võ. Hiện tại tấm binh quyền nơi Bắc Cương ngoại trừ nằm trong tay nhà Định Viễn hầu cũng có phần của Đại tướng quân. Tuy đôi bên đều vì triều cương, nhưng vẫn có phần làm theo ý mình. May thay đất Bắc Cương rộng lớn, xưa nay Tần gia và Hạ gia chưa từng nảy sinh tranh chấp, hai nhà rất ít khi qua lại.

Nhị ca uống một ngụm rượu: "Ừ, chính là hắn. Hắn hơn muội hai tuổi, kể ra trước đây hai bọn muội còn có giao kèo, muội còn nhớ không?"

Nếu hỏi có còn nhớ người đó là ai, ta đương nhiên nhớ rõ.

Năm ta chín tuổi vẫn chưa bị đưa về kinh bó buộc vào quy củ, sống hoang dã chốn đồng cỏ Bắc Cương. Phụ thân ưu ái nên để ta tự nhiên, thật ra là để ông ấy đỡ phiền, mặc ta thoải mái chạy nhảy trong quân doanh, đến y phục cũng tuỳ theo các ca ca. Có thúc thúc trong quân doanh là tâm phúc của phụ thân, lúc nào cũng nhè ta ra trêu đùa, nói ta ngày ngày huynh huynh đệ đệ, có khi chính bản thân đã quên mất mình là một cô nương.

Ngày ấy vừa hay chạm trán với Hạ gia, Hạ Thịnh mười một tuổi hùng hùng hổ hổ xông thẳng vào quân doanh. Ơ hay, chẳng ai nghênh đón mà lại to giọng đòi tỉ thí với Tần gia. Hắn đứng ở sân đấu võ kêu gào, thu hút không ít ánh mắt tò mò xem náo nhiệt.

Ta giật dây bảo nhị ca lên sân khấu cho hắn một bài học, huynh ấy còn không thèm nhìn nói: "Đại ca sợ không cẩn thận làm hắn bị thương lại không hay, ta còn biết làm thế nào nữa? Hơn nữa ta hơn hắn một tuổi, chuyện này mà truyền ra ngoài lại thành ta ăn hiếp hắn. Thắng cũng chẳng vẻ vang gì, thôi thôi"

Nhị ca không nghe ta khuyên bảo, nhưng ta nuốt không trôi cục tức này, bèn xoay người cầm cây thương quấn dây tua đỏ lên sàn luận võ. Năm chín tuổi ta đã luyện thông thạo ngọn thương của Tần gia rồi. Mặc kệ thế nào, ta kém hắn hai tuổi, hơn nữa suy cho cùng thì sức lực của một nữ tử không lớn, đành phải dựa vào thân người linh hoạt tránh mũi đao. Hạ Thịnh đến đây làm ầm ĩ, tuy là thiếu niên nóng nảy nhưng cũng có sự chuẩn bị. Nhìn đao pháp của hắn, tự ta biết nếu cứ tiếp tục kéo dài tất sẽ thua. Nhưng vì sĩ diện, người thắng làm vua kẻ thua làm giặc, cho nên ta buộc phải đi đường ngang ngõ tắt.

Ta bốc một vốc cát giấu trong tay áo, chờ dịp ngọn thương bay đến để lộ sơ hở, quả nhiên hắn liên tục tiến công về phía trước. Ngay lúc đó ta giương tay lên ném cát vào mắt hắn. Đại ca đã đuổi tới nơi, điểm điểm mũi chân lên mặt đất, tung người lên không trung nhảy lên sàn đấu võ, dùng kiếm không rút khỏi vỏ hất cây đao trên tay hắn ra. Ta biết mình dây vào rắc rối lớn nên ngoan ngoãn đứng sang một bên. Hạ Thịnh nổi giận mắng ta là kẻ đê tiện.

Mặt mày ta sán lạn nở nụ cười, mặt khác cũng thương hắn nhìn được rõ, mở miệng nói: "Hạ công tử nói vậy là sai rồi, chẳng lẽ công tử chưa từng nghe câu 'binh bất yếm trá' sao?" (binh bất yếm trá: việc chiến tranh không ngại dối lừa)

Giọng nữ tử rõ ràng cất lên, có lẽ Hạ Thịnh để ý kĩ đã phát hiện ra đây là nữ nhi của Định Viễn hầu nhỏ hơn hắn hai tuổi.

Nhị ca nói: "Thắng cũng chẳng vinh quang"

Nói thế là không đúng, cuối cùng hắn có thắng được ta đâu. Đại ca thấy ta không bị thương mới bất đắc dĩ nói: "An Bắc! Mau tạ lỗi với Hạ công tử. Trên võ đài dùng mánh khoé là muội sai"

Ta nghe vậy ngoan ngoãn nhận lỗi tạ tội, cuối cùng vẫn không quên cố ý bỏ thêm một câu: "Dù sao từ nay An Bắc vẫn muốn gọi Hạ công tử một tiếng ca ca. Lần này thật đã mạo phạm tôn trưởng rồi" (tôn trưởng: người bề trên)

Đại ca nghẹn lời, cúi người: "Tiểu muội tuổi nhỏ không hiểu chuyện, mong Hạ công tử không để trong lòng"

Hạ Thịnh ôm một bụng tức nhưng vẫn phải im lặng không dám nói gì, đành nghiến răng nuốt hận vào trong.

Nhớ lại chuyện xưa ta không khỏi bật cười thành tiếng: "Lúc đó vì giúp huynh xả giận muội còn đi trộm bao bố úm hắn đánh một trận"

Nhị ca thở dài: "Sau đó bị cha cho ăn ba mươi đại bản mất nửa cái mạng"

Ta tốt bụng nhắc nhở: "Đại ca thay huynh chịu một nửa rồi còn gì nữa. Huynh mới ăn đòn nửa chừng đã im hơi lặng tiếng, may là còn chưa hù chết ta và cha đấy"

Nhị ca trừng mắt nhìn ta: "Còn không phải vì con sói lang nhà muội coi thường!"

Ta tranh thủ quay lại chủ đề chính: "Sao các huynh lại cùng nhau trở về?"

"Trên đường vô tình gặp thì đồng hành thôi. Cách biệt bấy lâu quả thật làm người khác nhìn bằng cặp mắt khác xưa. Hạ Thịnh giờ cũng được coi là thiếu niên hào kiệt"

Nói cười một chốc đã qua nửa đêm.