Tác Giả: Voi Ngọt Ngào

Nguồn:

https://www.facebook.com/nguyenlethuhuyen?sk=notes

Lời tác giả:

“Có một vị Nha sĩ từng nói với anh rằng, để người mình yêu ra đi cũng giống như quyết định đến Nha Khoa và nhổ chiếc răng sâu đã lung lay lâu ngày đi vậy. Khi chiếc răng sâu được nhổ ra cũng là lúc những đau đớn được giải phóng, nhưng em có tự mình nhận ra được bao nhiêu lần em đẩy lưỡi của mình vào khoảng trống nơi chiếc răng sâu đã từng ở đấy? Anh có thể chắc chắn với em rằng đó là hàng trăm lần, rất nhiều lần. Bởi vì không còn đau đớn nữa, không phải là đồng nghĩa với việc em không thể nhận ra. Chiếc răng sâu nhổ ra để lại một trống vắng, để nhiều khi em thấy mình nhớ nhung sự hiện diện của nó trước đây đã từng, rất nhớ, vô cùng nhớ. Nhưng mọi thứ mất mát đều đòi hỏi một khoảng thời gian, có thể rất nhanh chóng, cũng có thể rất lâu sau đó.”  

Sau khi nghe câu chuyện ấy, tôi quyết định dành những khoảng thời gian không tên để viết cho mình một truyện dài mang tên Đời Phiếm.

Cái chết của một chàng trai trẻ đã mở ra những lối rẽ trong cuộc đời của biết bao con người: Một cô sinh viên đánh mất niềm tin vào tình yêu và thả mình trong cuộc chạy đua với cái gọi là hạnh phúc. Một chàng sĩ quan trẻ cố chấp yêu một người dẫu biết người con gái đó không hề thuộc về mình. Sự ám ảnh của một bác sĩ ngoài 30 cũng như nỗi đau tột cùng của một cô chủ quá cafe xinh đẹp. Một cô giáo mới ra trường chấp nhận cái gọi là bình yên bên một người đàn ông khác không hề có yêu thương. Và sự gặp gỡ tình cờ của biết bao con người trong câu chuyện....Tất cả những ngọt ngào, nỗi đau, tình yêu, tình bạn, tình thân....Liệu bạn là ai trong số họ, và họ sẽ làm gì để tìm thấy lối đi riêng cho hạnh phúc của mình?

Chương 1: Sex Friends

Đôi bàn tay với những vết chai, những ngón tay thon dài đang chậm rãi cởi từng chiếc cúc đồng trên bộ quân phục màu xanh lá. Hoàng vừa kết thúc ca trực buổi chiều. Nhanh chóng, anh đã trở về với dáng vẻ của một tri thức bình thường: Sơ mi trắng, quần âu thẫm mầu. Lấy tay đẩy cao gọng kính lên trên mắt, anh xách theo cặp tài liệu rời khỏi cơ quan.

Chiều nay kết thúc ca học sớm, Tiểu Nguyễn đã cất công ra chợ Đồng Xa chọn một con cá gần 4kg. Cô là vậy, dù bận đến đâu thì công việc vào bếp chưa bao giờ có thể thay đổi. Bản thân là một người học y nên cô luôn tự cho mình quyền sinh quyền sát. Cầm dao mổ xác định một đường chính xác, nhanh chóng con cá quả cỡ đại đã được cô xử lý thành công. Như một người làm việc chuyên tâm, tiếng chuông reo tới hồi thứ ba cô mới quay người ra mở cửa.

Chưa kịp nhìn xem người vừa tới là ai, cô đã bị một đôi cánh tay rắn chắc ôm trọn vào lòng, anh cúi xuống tìm đôi bờ môi mềm quen thuộc và đặt một nụ hôn dây dưa nồng nàn không muốn dứt. Bàn tay bé nhỏ của cô muốn đẩy anh ra nhưng hành động kháng cự vô hiệu lực. Mãi một lúc sau, anh mới chịu thả lỏng để cho cô có thể thở dễ dàng. Khàn giọng ghé tai cô, anh nói:

“ Anh nhớ em quá.”

 Rồi anh tham lam hít hà mùi hương trên mái tóc rối. Tiểu Nguyễn cố lấy lại nhịp thở bình thường và trừng mắt rồi đẩy anh ra:

“ Người em toàn mùi cá. Anh không thấy tanh à? Đúng là cái đồ dê già.”

Hoàng cười, bàn tay đang đưa ra muốn kéo cô lại thì Tiểu Nguyễn đã làm mặt quỉ và lẩn nhanh vào bếp. Lắc đầu, anh nhặt cặp lên sofa và chậm rãi đi về phía phòng tắm.

Khi anh bước ra thì đã thấy một bàn ăn được bày sẵn. Mùi cá hấp đủ thơm để làm dạ dày anh cồn cào cơn đói. Ánh mắt đảo quanh căn hộ chung cư không quá rộng nhưng vẫn không thấy bóng Tiểu Nguyễn đâu. Đang định cất tiếng gọi thì anh cũng thấy cô từ phòng ngủ bước ra. Mái tóc vẫn còn đang sũng nước. Điệu bộ của cô lúc vừa tắm xong thật sự ......mê hồn. Thẫn thờ, anh chỉ biết nhìn chăm chú người con gái trước mặt. Cô không xinh, dáng người nhỏ nhắn,  khuôn mặt cũng được coi là ưa nhìn. Điểm duy nhất để người ta không tài nào thoát ra nổi có thể nói đó chính là đôi mắt. Đôi mắt đen sóng sánh, tròn xoe và lúc nào cũng trong sáng không gợn chút ưu phiền. Mỗi khi nhìn cô anh đều thấy bóng dáng của mình hiện lên trong đó. Tiểu Nguyễn rất tự nhiên ném chiếc khăn bông trắng còn thơm mùi lavender vào người anh rồi vênh mặt ra lệnh: “ Lau tóc cho em, nhanh lên. Không thì bữa nay không cho anh ăn cơm.”

Nhoẻn cười, anh kéo cô ngồi vào lòng mình, rồi cẩn thận lau khô từng ngọn tóc ướt. Cử chỉ đó chất chứa biết bao yêu thương! Sau đó họ cùng nhau ăn cơm, rồi cùng nhau rửa bát. Cùng nhau nằm dài chiếm lĩnh chiếc sofa và tranh nhau điều khiển, cùng nhau coi TV hoặc có thể cùng nhau nghe một bản nhạc đã được coi là xưa cũ. Họ cùng nhau im lặng, trao nhau những cái nhìn say đắm, những nụ hôn nồng nàn và make love. Họ đưa nhau đi qua hết các cung bậc cảm xúc của tình yêu, triền miên cho tới khi cả hai cùng mệt và thiếp vào màn đêm sẫm tối. Chỉ là, giữa họ chưa bao giờ có một tiếng yêu!.

................

Cách đây hơn 1 năm, Hoàng tìm thấy Tiểu Nguyễn trong căn hộ chung cư này. Một căn hộ nằm trên tầng 15 của toà nhà Retco, đối diện với công viên Hoà Bình. Ngày đó, vừa tròn 3 tháng khi anh trai Tiểu Nguyễn qua đời. Cô thản nhiên ngồi khóc. Đó là lần đầu tiên cô cho phép mình yếu đuối và mặc sức để những giọt nước mắt đắng cay rơi xuống. Anh cô đã ra đi, mãi mãi và vô tình, cô trở thành một người cô đơn nhất thế gian.

Trước lúc ra đi, Hoàng Sơn có dặn Hoàng hãy thay anh chăm sóc cô em gái họ bướng bỉnh có tên là Tiểu Nguyễn. Hoàng lúc đó chỉ nghĩ là một cô bé luôn hồn nhiên và yêu đời hẳn sẽ không biết đến đau lòng. Nhưng anh đã nhầm. Thật sự quá nhầm. Vì ai cũng tồn tại trong mình một nỗi đau không giống ai. Anh vô tình đến thăm cô vì hôm đó là ngày nghỉ. Chỉ là không ngờ, khi cánh cửa căn hộ được mở ra, hiện lên trong mắt anh là hình ảnh của một cô gái với đôi mắt sũng nước. Dỗ dành một đứa trẻ khó khăn hơn là anh tưởng. Cho cô mượn vai cũng như cố gắng để làm cô thôi đừng khóc, song chỉ là vô ích. Phải rất rất lâu sau, Tiểu Nguyễn mới chịu nín, cô đứng dậy và lôi trong tủ lạnh hai chai Vodka. Vẫn lặng im, không nói một lời. Cô cứ thế cầm cả chai dốc từng ngụm. Hoàng cũng ngồi lặng im cạnh cô. Anh hiểu là mọi lời nói chỉ là thừa thãi. Anh cùng cô uống cạn cả hai chai. Trong men say, cũng như cái lạnh tê tái của mùa đông mang đến bên ngoài cửa sổ. Họ đã ôm nhau rồi tham lam trong những cái hôn vụng dại. Anh không nhớ được điều gì, chỉ nhớ sáng hôm sau đó khi tỉnh lại thấy cô đang nằm gọn trong vòng tay anh như một con mèo bé nhỏ. Khuôn mặt say giấc ngon lành. Hoảng hốt và sợ hãi. Một vết đỏ hiện giữa ga trải giường màu trắng đập vào mắt anh. Bản thân anh lúc đó vô cùng, vô cùng hối hận. Anh đã làm chuyện đó với một cô bé. Người đó còn là em gái của bạn thân mình, người bạn thân đã giời bỏ thế giới này cách đó không lâu.

Tiểu Nguyễn cựa mình, cô khó khăn mở mắt ra thì thấy mình đang nằm cạnh một người đàn ông. Cô biết người đó là ai. Và cô hiểu chuyện gì đã xảy ra đêm qua. Chỉ là, cô chẳng bận tâm nhiều tới điều đó. Cả người đau ê ẩm, cố chống tay ngồi dậy, cô quay sang Hoàng toét miệng cười:

“ Đừng có mà ngạc nhiên như thế chứ. Em chẳng nhớ nổi được là mình cướp mất đời trai của anh hay là ngược lại. Nhưng chúng ta có thể coi chuyện này là bình thường được không? Em không muốn cả anh và em đều bị ràng buộc bởi một hành vi mang tính tự nhiên bộc phát.”

Lúc đó, Hoàng càng ngạc nhiên hơn. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại sự bình ổn của một người đàn ông từng trải. Anh nhìn cô đầy yêu thương và đáp lại:

“ Chờ tới hè năm sau, anh sẽ xin phép cô chú để cưới em. Được không?”

Chỉ không ngờ, trước hành động can đảm đứng ra chịu trách nhiệm của anh đã bị Tiểu Nguyễn cười không dứt. Cô để lại cho anh một câu khiến cả đời này anh nhớ mãi: “ Anh có tin, bố em sẽ huy động cả một tiểu đoàn lên giết anh không?” rồi cô tự nhiên trèo qua người anh  bước vào phòng tắm. Mãi đến khi họ cùng dùng bữa sáng, cô mới từ tốn nói với anh:

“ Anh có biết có một tình bạn thân thiết hơn cả tình yêu mà cũng không thể gọi là tình nhân. Mối quan hệ đó không liên quan và chẳng ảnh hưởng tới tiền bạc. Nó chỉ đơn giản là cùng nhau sẻ chia những vui buồn của cuộc sống, cùng nhau đi qua nỗi cô đơn. Đó gọi là tình dục. Tên tiếng Anh của nó gọi là Make love. Khi anh có nhu cầu, anh có thể tìm đến với người bạn thân thiết của mình. Điều kiện duy nhất của mối quan hệ này đó là tin tưởng và tôn trọng sở thích của nhau. Người mang trong mình mối quan hệ này được gọi với hai từ: Sex Friends. Cả đối với anh hay em đều có lợi.”

Uống cạn cốc sữa, cô nhìn anh vẫn còn sửng sốt, tiếp tục nói:

“ Nếu anh cảm thấy cô đơn, có thể tới nhà em. Em sẽ đưa cho anh một chiếc chìa khoá. Thật sự, em rất bận, không có thời gian để tập thể dục. Hơn nữa, y học đã chứng minh làm tình rất tốt cho sức khoẻ, nâng cao tuổi thọ, có khả năng miễn dịch ngăn ngừa ung thư, đốt cháy calo thừa trong mỡ, giảm căng thẳng và mệt mỏi, trị khỏi chứng đau nửa đầu nếu làm tình theo một nhịp độ thường xuyên và đều đặn.

Em không có ý định kết hôn với ai, cũng như không bao giờ muốn quan hệ yêu đương lằng nhằng. Nó thật sự là quá sức với em. Cũng như việc đêm qua giữa chúng ta, em không bao giờ yêu cầu anh phải có trách nhiệm. Hôn nhân anh nên nghĩ đến một người khác, một người hợp và xứng đáng để trân trọng, yêu thương. Nếu anh cảm thấy đề nghị của em lúc trước là quá đáng thì cứ coi như em chưa nói gì. Còn nếu cảm thấy có thể chấp nhận được thì ok?”

Anh suýt sặc nước miếng mà lăn ra đau tim rồi chết. Nghe xong những gì Tiểu Nguyễn nói, anh nghĩ rằng mình cũng có thể qua đó để gần gũi cô nhiều hơn. Anh cũng muốn mình chăm sóc cho cô ấy nhiều hơn. Tự bao giờ, trong anh cũng có tình cảm với cô ấy. Có thể đó chưa phải là tình yêu nhưng có thể sau này đó là tình cảm trọn đời bền chặt. Vì thế anh đã nhìn sâu vào đôi mắt đen tròn trước mắt và quả quyết hai từ: “ Thành giá ”  rồi khuyến mại cho cô một nụ cười tươi rói.

.............

Một năm qua, mối quan hệ của họ cứ như thế được hình thành. Có lúc, cô trên đường đi học về sẽ đến nhà anh. Cũng có lúc, anh tan làm sẽ đi nửa thành phố chỉ để ghé qua căn hộ của cô rồi sáng hôm sau thấm thía cảnh đi làm trong mệt nhọc. Hình như giữa họ luôn tồn tại một thoả thuận ngầm như thế. Chưa bao giờ họ nói một tiếng yêu! Cô cũng không bao giờ hỏi anh về những quan hệ với các cô gái khác. Cũng như anh chưa bao giờ hỏi cô về việc những người đàn ông theo đuổi cô réo điện thoại lúc nửa đêm là ai? Bản chất của mối quan hệ này là không – ràng – buộc nên bọn họ đều thấy rất tự do và thoải mái. Và từ bao giờ không biết họ đã trở thành điểm tựa tinh thần cố hữu của nhau.

.............

Đêm qua nhanh như một giấc mơ, Tiểu Nguyễn cố an ủi bản thân thôi lười biếng. Cô thức dậy khi đồng hồ báo 3h30 phút sáng. Hoàng vẫn còn đang nằm ngủ ngon lành mà không hề hay biết cô đã ra khỏi chăn. Sáng nay có một bài tập cần cô phải nộp. Cố gắng lấy lại sự tỉnh táo, Tiểu Nguyễn bước về phía căn phòng bên cạnh. Ngày anh cô còn sống, Sơn đã dùng căn phòng này với mục đích làm phòng làm việc. Ở đây có thể tìm thấy đầy đủ các loại sách đông tây kim cổ cũng như không gian của nó thật sự thích hợp để người ta có thể tập trung làm việc. Đôi bàn tay nhỏ nhanh chóng lướt qua từng con phím. Chưa đầy hai tiếng sau, bài tập đã được cô giải quyết nhanh gọn. Những phản ứng sinh hoá đã được Tiểu Nguyễn giải mã thành công. Nhiều lúc, cô cảm thấy học y không khác nào tra tấn. Nhưng xét cho cùng, đó là một nghề đức cao vọng trọng, còn có thể cứu mình và cứu người, nên bản thân không thể ngừng đam mê.

Tắt lap, cô bước vào bếp làm bữa sáng cho hai người. Ánh sáng nhạt ngoài ban công đã lôi Hoàng ra khỏi giấc ngủ. Đưa tay sang bên cạnh tìm một thân ảnh thân quen nhưng chỉ là một cảm giác lạnh lẽo. Anh nhanh chóng rời khỏi giường và bước ra khỏi phòng ngủ. Bóng dáng Tiểu Nguyễn cùng mùi trứng ốp trong bếp  khiến anh có một cảm giác hết sức ngọt ngào....Họ cùng nhau giải quyết bữa sáng rồi mỗi người theo một đường khác nhau. Hoàng lái chếc Santafe bảy chỗ của mình tới đơn vị còn Tiểu Nguyễn cũng chạy chiếc Spacy của mình theo hướng ngược lại tới Đại học Y. Một ngày mới lại bắt đầu....!!!

Chương 2: Chiếc răng sâu

9h30.

Cầm trên tay bài tập của Tiểu Nguyễn vừa giao, mùi mực in vẫn còn thoang thoảng trên những trang giấy hơi ấm nóng, Danh Bích không thể nhập tâm được bất kỳ chữ nào vào đầu. Anh xem đi xem lại không dưới năm lần. Cả năm lần đều khiến anh thất bại. Ngẩng đầu quan sát, học trò của mình vẫn còn đang tái mặt, có lẽ cô bé nghĩ là mình đã mắc lỗi nghiêm trọng. Cười hiền lành, Danh Bích đặt tập tài liệu trong tay xuống rồi nói với Tiểu Nguyễn:

“ Thầy xin lỗi, hôm nay thật sự không tài nào xem nổi. Có lẽ phải chờ ngày mai mới sửa lại được cho em.”

Tiểu Nguyễn thở dài:

“ Thầy làm em đứng tim từ lúc nãy đến giờ đấy ạ. Lần sau, thầy không có hứng thì cứ bảo em một tiếng để em còn biết đường ra về. Nhìn thầy thế, em tổn thọ lắm.”

Anh tìm ví tiền và chìa khoá xe trong ngăn kéo rồi đứng dậy:

“ Chúng ta đi ăn thôi. Bữa nay thầy mời.”

Nhoẻn miệng cười một cách ngốc nghếch như đứa trẻ được ba mình cho kẹo, Tiểu Nguyễn nhanh chóng bám đuôi theo thầy giáo trẻ của mình thẳng tiến tới Sen Tây Hồ.

Cô rất thích cảm giác được tới Sen dùng bữa. Vì ở đó có không khí của một gia đình. Rõ ràng, hàng trăm con người, hàng trăm chiếc bàn ăn của cả 3 khu ẩm thực đều hoàn toàn lạ lẫm. Nhưng nó lại khiến cho người ta có cảm giác họ đều quen nhau và cùng sống trong một đại gia đình rộng lớn! Danh Bích đã từng đưa Tiểu Nguyễn tới đây ăn nhiều lần, anh biết, cô bé này rất cô đơn, bố mẹ đều ở xa. Trước đây anh thỉnh thoảng còn hay gặp một người anh họ đến đón cô bé tan học. Nhưng sau này không còn thấy nữa, hỏi ra mới biết, người anh đó đã mất vì mắc phải bệnh nan y. Cũng từ đó, anh đặc biệt quan tâm tới cô trò nhỏ này. Giữa họ, khoảng cách tuổi tác chỉ là 11 nên có thể miễn cưỡng coi nhau như anh em thân thiết.

Nhanh chóng họ cùng nhau chọn món và mang đầy một chiếc bàn. Anh gọi thêm một chai vang đỏ, tiếng ly chạm nhau leng keng. Lắc đều ly vang trong tay, Tiểu Nguyễn nhấm nháp từng ngụm một rồi nhìn thầy giáo trẻ của mình và khẽ nói:

“ Hôm nay thầy có tâm sự phải không? Em có thể làm cái thùng rác để hứng.”

Danh Bích giật mình, đôi bàn tay đang cắt miếng bít tết chợt dừng lại. Anh ngước lên nhìn Tiểu Nguyễn rồi ừ một tiếng. Vài giây sau, anh mới thả lỏng tâm trạng và nói:

“ Đúng là hôm nay mình có tâm sự thật. Nếu em thật sự muốn biết mình sẽ nói. Mình vừa chia tay bạn gái tối qua.”

Tiểu Nguyễn khẽ ồ lên một tiếng rồi chỉ biết tròn mắt và tỏ vẻ à ra vậy. Cô chăm chú quay lại với đĩa thức ăn chất đầy trước mặt, nhưng vẫn tỏ vẻ rất quan tâm tới câu chuyện của thầy giáo mình.

“ Mình và cô ấy từng cùng nhau học đại học. Sau đó cùng nhau sang Mỹ làm nghiên cứu sinh rồi lại cùng nhau về nước. Em biết đấy, con người mình không được lãng mạn cho lắm. Dĩ nhiên trong gần 10 năm yêu nhau cũng có những lúc tan song lại vì một lý do nào đó mà hợp lại, có những ngọt ngào nhưng cũng không ít đắng cay. Cuối cùng thì cùng nhau đi tới được đến ngày hôm qua. Lần này, mình nghĩ là cả hai bọn mình đều không thể chịu thêm áp lực được nữa. Cô ấy không còn trẻ cần tới một người đàn ông có thể làm chỗ dựa. Còn mình lại không đáp ứng được điều đó.”

“ Tại sao thầy lại không đáp ứng được điều đó? Thầy cũng ngoài 30 rồi mà. Em nghĩ việc kết hôn cũng nên nhanh chóng tiến hành.”

“ Mình vừa nói với em rồi đấy, mình là một người không được lãng mạn cho lắm. Mà hôn nhân cần tới những yếu tố đó để duy trì. Mình nghĩ là, mình thật sự không thích hợp cho hôn nhân.”

“ Ồ. Vậy thầy có bao giờ nghĩ đến một mối quan hệ không ràng buộc?”

Ngẫm nghĩ một lát, hiểu ý mà Tiểu Nguyễn đang nói, anh liền nhìn cô bé rồi lắc đầu. Tiểu Nguyễn vẫn chăm chú cầm ly vang thưởng thức một cách chậm rãi. Cô đưa ánh mắt quan sát vị thầy giáo của mình rồi lại tiếp tục câu chuyện còn dang dở:

“ Thầy à. Thầy đánh giá sao về nét mặt của em?”

Tròn mắt ngạc nhiên trước câu hỏi của Tiểu Nguyễn, Danh Bích lấy tay đẩy gọng kính lên và nhìn lại cô với ánh mắt đầy dò hỏi. Hiểu được ý của anh, cô nói:

“ Ý em là, dựa theo góc độ y học thì thầy đánh giá sao?”

Suy nghĩ một lúc, anh chăm chú đánh giá vẻ mặt của cô bé rồi trả lời:

“ Không sử dụng phấn trang điểm, có thể coi là rất tự nhiên. Gò má có chút hồng. Nội tiết rất tốt, không hề có mụn cám nổi lên. Vẻ mặt tràn đầy sức sống. Đánh giá theo góc độ y học thì có thể thấy.....”

Anh không nói nữa. Liên kết câu chuyện họ đang nói với nhau với vấn đề này, anh đã hiểu ý của cô. Tiểu Nguyễn cười ngây thơ vô tội:

“ Thầy cứ nói đi mà. Năn nỉ đấy.”

“ Ừm. Tiểu Nguyễn, em đang sống chung với bạn trai phải không? Ý mình nói là sống thử?”

“ Ôi, No. Thà rằng thầy cứ nói em có đời sống tình dục khá là thoả mãn có sao đâu?”

Nhún vai trước câu nói của học trò, Danh Bích trả lời: “ Mình không nghĩ được nhiều như thế!”. Rồi anh lại trở về đĩa ăn trước mắt chậm rãi lột vỏ con tôm càng và đặt vào đĩa Tiểu Nguyễn. Động đũa tới hết món này tới món khác, Tiểu Nguyễn vẫn không quên câu chuyện với thầy. Cô vẫn tiếp tục chủ đề đang bàn luận:

“ Thầy biết không, em không có bạn trai. Quan hệ yêu đương càng không bao giờ xảy tới. Với em chỉ đơn giản là tìm một hình thức vận động hữu hiệu nhất, không mất thời gian, đảm bảo sức khoẻ. Và em nghĩ là tình dục khá tốt. Đơn giản thế thôi.”

“ Em tìm trai bao? Hay thủ dâm?”

“ Lạy chúa, cao cấp hơn trai bao nhiều thầy ạ.”

Cả hai người bọn họ cùng cười rạng rỡ, cuối cùng dưới sự giải thích của cô trò nhỏ, anh cũng hiểu cái gọi là sex friend. Đúng là còn trẻ thật tốt, có thể tuỳ hứng nghĩ về một lối sống thoải mái nhất và không quan tâm tới cái gọi là trách nhiệm. Anh thì khác. Anh cách cô cả một thế hệ. Anh đã đến tuổi để nghĩ đến vấn đề gia đình, kết hôn, sinh con. Nhưng bản thân anh lại sợ những chuyện ấy. Có thể, anh đã vô tình đẩy mình vào khủng hoảng hôn nhân. Còn vấn đề tình dục với anh cũng chẳng lấy gì làm hứng thú. Anh nghĩ nó cần tình yêu. Nếu không có tình yêu sẽ không thể có gì hết. Theo góc độ y học thì tình yêu chính là một loại vật chất hoá học, loại vật chất hoá học này làm cho những người đang yêu bị hấp dẫn lẫn nhau. Và hiện tượng đó đã xảy ra với anh được 12 năm. Đi qua những đắm say, yêu thương vụng dại để rồi nhiều năm sau đó nghĩ lại anh mới thấy giận hờn không còn, xao xuyến cũng chẳng hề tồn tại. Có lẽ nào tình yêu đó đã hết hạn sử dụng từ rất lâu rồi, chỉ là anh cứ mặc sức cố chấp và đặt cho nó cái gọi là trách nhiệm. Để hôm nay, anh thấy mình quá mệt. Những mệt mỏi không thể nói thành tên!

Tiểu Nguyễn chăm chú nhìn thầy giáo của mình đang triền miên trong những dòng suy nghĩ, cô hắng giọng rồi gọi tên anh:

“ Mr Danh Bích.”

“ Hả? Em bảo gì cơ? Mình xin lỗi, đang mải nghĩ một số thứ nên không để ý. Em nói lại xem nào.”

“ Thầy à. Để người mình yêu ra đi cũng giống như quyết định đến Nha Khoa và nhổ chiếc răng sâu đã lung lay lâu ngày đi vậy. Khi chiếc răng sâu được nhổ ra cũng là lúc những đau đớn được giải phóng, nhưng thầy có tự mình nhận ra được bao nhiêu lần thầy đẩy lưỡi của mình vào khoảng trống nơi chiếc răng sâu đã từng ở đấy? Em có thể chắc chắn với thầy rằng đó là hàng trăm lần, rất nhiều lần. Bởi vì không còn đau đớn nữa, không phải là đồng nghĩa với việc thầy không thể nhận ra. Chiếc răng sâu nhổ ra để lại một trống vắng, để nhiều khi thầy thấy mình nhớ nhung sự hiện diện của nó trước đây đã từng, rất nhớ, vô cùng nhớ. Nhưng mọi thứ mất mát đều đòi hỏi một khoảng thời gian, có thể rất nhanh chóng, cũng có thể rất lâu sau đó.”

“ Em nói đúng. Nhưng nếu mình giữ chiếc răng sâu đó thì sẽ rất đau đớn. Và thậm chí là đau đớn rất nhiều.”

“ Vậy thì em nghĩ là thầy nên trồng một cái răng giả, không thì tốt nhất là bỏ mặc cái khoảng trống của chiếc răng sâu.”

Danh Bích lắc đầu cười, định nghĩa về cái răng sâu khiến anh cảm thấy rất thú vị. Tiểu Nguyễn cũng cười, nhưng một tay cô đang chăm chú nhìn vào màn hình chiếc Ip bật sáng. Tin nhắn của Hoàng: “ Thằng cha ngồi với em được đấy. Nhưng chắc là không được nhiệt tình bằng anh đâu!”. Cô đưa mắt lên quan sát khoảng không gian xung quanh. Nhanh chóng, cô đã thấy cách đó không xa bóng dáng của một người mới nói lời tạm biệt lúc sáng. Anh đang mặc một thân quân phục, đối diện với anh là một cô gái trong trang phục vô cùng nóng bỏng, gợi cảm. Khuôn mặt của chị ta, nhìn từ xa Tiểu Nguyễn đoán cũng phải có ít nhất một tạ phấn chát lên. Cô thản nhiên đút từng thìa súp vào miệng rồi quay sang thầy giáo của mình:

“ Thầy nhìn về phía hồ sen ở phía bên phải. Cái bàn cách đó không xa, có một người mặc quân phục màu xanh lá. Đó chính là sex friend của em.”

Danh Bích đưa ánh nhìn theo lời Tiểu Nguyễn. Anh ồ lên một tiếng rồi cười mỉm:

“ Woa, woa. Một anh chàng có thể hình không tồi đâu Tiểu Nguyễn ạ.”

“ Thầy đợi em một lát nhá. Em sang bên đó chào hỏi cho phải phép.”

Nói rồi, cô đứng lên nháy mắt tinh nghịch với anh và tiến về phía Hoàng.

...............

Thanh Mai là con của một vị tướng trong chính uỷ. Cấp trên có ý mối mai cho Hoàng, không phải anh không biết. Muốn mượn bữa cơm này để tỏ rõ ý từ chối, nhưng cô gái trước mặt chẳng hề biết ý vẫn cứ nịnh anh ra mặt. Thật là khó xử. Đang lúc đưa mắt nhìn bâng quơ thì anh thấy cô gái của mình đang tự nhiên nói cười với một người đàn ông khác. Thấy chướng mắt vô cùng. Nhanh chóng, Hoàng gửi tin nhắn trêu ngươi Tiểu Nguyễn, chỉ không ngờ cô còn mặc sức đứng lên và tiến về phía anh. Đôi bàn tay búp sen nhỏ nhắn rất tự nhiên quàng qua cổ anh, mùi oải hương từ mái tóc đen dài xoã xuống khiến anh vô cùng khó chịu. Cô thật sự làm anh khẩn trương và chất chứa trong lòng biết bao tà mị. Nở nụ cười đầy mê hoặc, giả giọng thục nữ, Tiểu Nguyễn lên tiếng trước:

“ Anh trai em sáng nay đặc biệt dậy sớm chải chuốt. Cứ tưởng là hôm nay tham dự hội nghị cấp cao. Hoá ra còn quan trọng hơn cả việc bộ quốc phòng mở đại hội. Không nghĩ là bạn gái anh trai mình xinh đẹp thế này. Em chào chị dâu ạ.”

Cánh tay rắn chắc của anh vòng qua eo cô và véo một cái thật đau vào chiếc eo mềm ấy rồi khẽ đẩy cô ra. Anh ho vài cái rồi nhìn cô gái trước mắt vẫn chưa hết sửng sốt, giới thiệu:

“ Đây là Tiểu Nguyễn, em gái của anh.”

“ Còn đây là Thanh Mai, bạn anh.”

Thanh Mai nhanh chóng lấy lại sự tự nhiên và nở một nụ cười thật tươi nhìn Tiểu Nguyễn:

“ Chào em. Không biết là em cũng đang dùng cơm ở Sen. Qua đây ăn luôn cùng anh chị cho vui?”

“ Dạ thôi. Em thấy anh trai ngồi đây nên ra chào. Bạn em đang đợi.”

Nói rồi cô quay sang Hoàng:

“ Buổi tối, anh không cần về nhà ăn cơm đâu. Hôm nay em về bên chị Hương. Anh cứ vui vẻ thoải mái. Anh chị ăn ngon miệng. Em xin phép.”

Nhanh chóng chuồn khỏi khu vực nguy hiểm, ngay sau khi quay lưng, Tiểu Nguyễn tự nhủ: đúng là hồ ly tinh gặp sói. Nhếch mép cười đầy ái muội, cô quay về bàn của mình, những ngón tay lướt qua bàn phím gửi một tin đi: “ Phượng hoàng xoè đuôi. Phát dục tìm bạn.”. Rồi cô cầm theo túi xách đứng lên ra về cùng thầy giáo của mình. Khi đi qua, cô còn cố tình nhìn khuôn mặt xám xì của Hoàng và nở nụ cười đầy đắc ý.

.....................

Buổi chiều, Danh Bích gọi cô lên khoa nhận bài về. Anh sửa cẩn thận từng lỗi sai cho cô và còn dặn: “ Mình xin nghỉ vài ngày. Nếu có chỗ nào không hiểu em có thể ghi chép lại cẩn thận. 1 tuần sau mình sẽ giải đáp giúp em.” Cô lễ phép cúi đầu chào thầy rồi lượn lờ một vòng về phía hồ Tây. Trời sang thu, không khí thật là dễ chịu. Đưa chân vào Salem Coffee, Tiểu Nguyễn tiến về phía chị gái mình và ôm chầm lấy cô: “ Em nhớ chị quá.”

Hương nheo mắt nhìn em gái:

“ Thật sao? Thế mà chị chẳng thấy đúng tý nào.”

“ Thật mà. Em nhớ cafe miễn phí của chị quá. Nói nhanh nên thiếu từ ý mà.”

Ngày giữa tuần, quán vắng khách. Tiếng nhạc dịu nhẹ khiến tâm hồn con người ta thoải mái vô cùng. Tiểu Nguyễn khuấy đều ly cafe và hớp từng ngụm một. Hương cafe thơm nồng nàn, lan ra từng tế bào trong cơ thể. Hương nhìn cô bé rồi cất tiếng:

“ Uống từ từ thôi kẻo nóng. Chị cũng có chuyện định gọi cho em thì em lại về.”

“ Có chuyện gì vậy chị?”

“ Ngày mai, chị sẽ đi Hà Giang một tuần. Hôm trước chị có nhờ một người bạn tìm giúp em gia sư dạy tiếng Anh. Chị bảo người ta tối nay tới gặp em làm quen trước. Em nên chịu khó học nhiều sẽ rất tốt cho sau này.”

“ Cũng được. Dạo này em cũng thấy mình nên cần biết thêm ngoại ngữ. Vậy chị hẹn họ tối nay đến đi. Đằng nào em cũng rảnh.”

Hương vốn là bạn của anh trai Tiểu Nguyễn, giữa họ đã từng có những khoảng thời gian vô cùng tốt đẹp. Rồi Sơn mất, Hương cũng thay anh chăm sóc cô gái bé nhỏ này. Thậm chí còn cẩn thận và chu đáo hơn cả bản thân mình vậy. Cô biết, giữa họ chỉ là anh em họ nhưng tình cảm lại vô cùng thân thiết. Cô cũng biết, Tiểu Nguyễn rất quí mến cô và cô cũng vậy. Trước đây, khi Sơn còn ở nước ngoài, Tiểu Nguyễn đã sống cùng cô suốt một thời gian dài. Chỉ là không nghĩ một ngày anh mất đi, cô bé cũng để lại Hương một mình trong nỗi nhớ quắt quay vụng dại. Giữa hai cô gái vô tình có một vách ngăn không thể nào chạm tới. Vì sợ chạm phải sẽ khiến cả hai cùng thương tổn, cùng đau, cùng xót xa. Cái chết của Sơn đã khiến bao điều tốt đẹp vô tình đánh mất. Nhìn thấy Tiểu Nguyễn, Hương thấy rất đau lòng. Và Tiểu Nguyễn cũng vậy. Vì lẽ đó mà họ phải rời xa nhau để lấy lại sự cân bằng cho riêng mình cũng như người còn lại.

................

Chạy xe rời khỏi quán cafe của chị, Tiểu Nguyễn trở về nhà. Ăn tạm vài thứ còn trong tủ lạnh, cô đi tắm rồi bước vào phòng làm việc nghiên cứu tài liệu. Ánh chiều nhạt dần từ lúc nào cô cũng không hề hay biết. Tiếng chuông cửa liên tục vang lên. Đức trước Tiểu Nguyễn là một cô gái ăn mặc giản dị, mái tóc ngắn ngang vai, tay cầm theo một chiếc cặp đen chỉ thoáng nhìn cũng đoán được phần nào nghề nghiệp của người đối diện. Mời cô giáo vào nhà, Tiểu Nguyễn nhanh tay rót trà và lễ phép:

“ Chị em có nói qua là tối cô giáo sẽ đến. Em cũng rất vui và rất mong chị có thể nhiệt tình kèm cặp môn tiếng Anh cho em.”

Khánh Hoà mỉm cười thân thiện và đáp lời:

“ Mình vừa ra trường được vài tháng, bạn cứ gọi mình là câu tớ thôi. Vì chắc là mình cùng tuổi với bạn. Mình có nghe chị Hương giới thiệu về bạn cho mình. Rất ngưỡng mộ những cô gái học Y....”

“ Có gì mà ngưỡng mộ hả chị, học mất cả tuổi thanh xuân ấy chứ.”

Giới thiệu và làm quen, Khánh Hoà đã để lại trong lòng Tiểu Nguyễn rất nhiều thiện cảm. Con gái sư phạm lúc nào cũng có vẻ lương thiện, hiền lành và rất dễ mến. Cách ăn mặc cũng rất là giản dị. Tiễn cô giáo ra cửa, Tiểu Nguyễn vẫy tay chào tạm biệt rồi về phòng tắt điện và trèo lên giường. Thời tiết vào thu, trời hơi se lạnh nên cô chui mình vào một lớp chăn mỏng. Trong  lúc mơ màng, một bên giường đã bị lún xuống từ lúc nào không biết. Bàn tay ai đó nhanh chóng ôm chặt cô vào lòng, tay anh nhanh chóng đưa vào trong áo của cô. Cô định thét lên kinh hãi thì đôi môi ấm nóng của anh đã ngậm lấy vành tai cô mang theo giọng nói đầy mê hoặc, cố chấp và chứa đựng thâm tình:

“ Nói lại xem, em bảo ai là phượng hoàng xoè đuôi, động dục tìm bạn?”

Dưới ma lực quyến rũ của anh, cô dần tỉnh lại trong cơ mê và đáp lại anh. Sau một hồi tình cảm mặn nồng, anh lại ôm lấy cô, vùi mặt vào chiếc cổ thanh mảnh của cô và khẽ nói:

“ Thanh Mai là con cấp trên của anh. Giữa anh và cô ấy không hề có chuyện gì như em nghĩ hết. Không được ăn nói lung tung.”

Bĩu môi, Tiểu Nguyễn mỉa mai:

“ Em chẳng thèm quan tâm. Giữa chúng ta đâu cần thiết phải báo cáo về những vấn đều đấy.”

Nghe cô nói vậy, Hoàng bỗng thoáng buồn. Anh chỉ biết xiết chặt cô vào lòng và cả hai dần chìm vào giấc ngủ.

Chương 3: Thức dậy sau tiếng chia tay

“Sau ngày anh đi, không có chàng hoàng tử đích thực nào bước vào cuộc đời em, không một chàng trai nào mang nhiệm màu của cuộc sống đến và chỉ cho em sự tuyệt vời của tình yêu. Chỉ mỗi em cô độc nơi này, buồn đau cho cuộc tình đã kết thúc rất lâu rồi, như kẻ phiêu lãng trên đôi tay không cầm được la bàn, càng đi sâu vào quá khứ, càng đắm chìm vào vũng lầy nước mắt.....”. Lấy tay quệt ngang những giọt nước mắt đang rơi, Hương tắt chiếc Galaxy note của mình lại. Cô lại nghĩ về Sơn và những ký ức ngả màu phai nhạt của thời gian. Chuyến tàu đêm đang đưa cô xa miền đất hứa, xa Hà Nội, xa những con người vốn đỗi rất thân quen. Cô muốn tìm cho mình một cảm giác bình yên, muốn tìm cho mình những ý nghĩa thiết thực của cuộc sống. Và cô xách bao lô lên vai rồi đi....

Công việc ngày càng đáng chán, bắt đầu mỗi ngày mới là một việc đáng chán mới. 33 tuổi, tiến sỹ y khoa, giảng viên đại học  Y Hà Nội, bác sĩ khoa ngoại của bệnh viện trung ương Việt Đức. Một năm, sẽ không biết bao nhiêu hội thảo chờ anh, không biết bao nhiêu tạp chí tới tìm anh phỏng vấn. Cũng như hàng ngày lịch trình ca mổ và các giờ lên lớp được chất đầy trước bàn làm việc. Mọi thứ giờ đây hãy để lại nơi ồn ào của đô thị phồn hoa. Anh muốn tìm một khoảng trời riêng cho mình, anh muốn tìm một nơi cao trên đỉnh núi để thả cho nỗi đau bay.....

Ngay sau khi xuống tàu, Hương nhanh chóng tìm nhà nghỉ ở Quản Bạ. Năm ngoái khi đến đây, cô đã dành ra hẳn một ngày để đi lang thang trong thị trấn Tam Sơn, rồi còn dừng chân ở quảng trường 26/3, nơi đó có tượng đài Bác Hồ và các dân tộc. Ngay gần quảng trường là Km số 0 của quốc lộ 2. Đã rất nhiều khách du lịch đua nhau chụp ảnh. Tất nhiên, cô không phải là một ngoại lệ. Cô chẳng khác nào một vị khách bộ hành độc bước, lang thang đi bụi và đặt chân tới vùng đất thiên thần này. Đúng vậy, cô muốn đi tìm những thiên thần nghèo khó của núi rừng nơi đây.....Nghỉ mất một đêm, Hương lại lên đường. Khó khăn lắm cô mới bắt được xe vào Yên Minh. Từ Quản Bạ lên Yên Minh chỉ có 48km. Nhưng quãng đường ấy không phải đơn giản như những gì ta tưởng tượng, những vách núi cheo leo, con đường quanh co lắt lẽo, một bên là sườn núi dựng đứng, còn một bên là vực thẳm há miệng chực chờ người rơi xuống. Trước sơn cước hùng vĩ ấy, con người trở thành bé nhỏ vô cùng. Dọc đường đi, những cánh đồng tam giác mạch trải dài ra trước mắt. Những biển hoa tầng tầng lớp lớp đẹp đến mê hồn. Hương bỗng quên hết những âu phiền tồn tại, cô trở thành một con người hoàn toàn khác. Cô như bông hoa rừng thơm ngát thổi bừng lên sức sống của nơi đây.

Đón cô là các em trong trường tiểu học Na Khê. Cô cúi đầu chào A Sìn_một cô giáo người miền núi. Bọn trẻ thấy Hương đến, có vài đứa đã nhận ra cô. Bọn chúng ngơ ngác nhìn cô giáo xuôi xinh đẹp, rất muốn đưa tay chạm vào nhưng chỉ sợ như là cổ tích, thiên thần sẽ có cánh bay lên. Hương nhanh chóng mở túi xách và lấy kẹo phân chia cho bọn trẻ. Một cảm giác ngọt ngào, nụ cười hạnh phúc nở nơi khoé miệng.

A Sìn dẫn Hương về nhà của mình ở trong bản. Phòng của cô đã được chuẩn bị từ tháng trước. Đó chỉ là một căn buồng trong ngôi nhà gỗ của người dân tộc. Nhưng với nơi đây, đó đã là điều quá xa xỉ rồi. Ngay khi cô gửi thư nói rằng tháng này sẽ lên, mẹ của A Sìn đã rất vui và háo hức chờ cô. Chồng bà mất sớm để lại mình A Sìn. Nhưng chị ấy phải ở trong trường cùng bọn trẻ nên bà cụ chỉ có một mình. Năm ngoái, khi đến đây Hương đã được bà chiếu cố rất nhiều. Nơi này đã sớm trở thành thân thuộc với cô. Hương vòng tay ôm thắt lưng của bà rồi nũng nịu như con gái đi xa về nhà vậy:

“ Mẹ khoẻ chứ ạ? Con bận quá. Giờ mới có thể lên đây thăm mẹ và A Sìn.”

“ Khoẻ. Khoẻ lắm. Lên là tốt rồi. Mau thu dọn rồi ra suối rửa chân tay cho mát. Ta vào trong thôn kiếm măng tươi về hầm. Trời mới mưa xong, ăn cái đó là hợp nhất đấy.”....

Cô cất đồ rồi nhanh chóng ra suối thả chân trong làn nước mát. Trời đã vào thu, cảnh sắc ở nơi đây quá đỗi tuyệt đẹp. Tất cả như là trong tranh vậy. Tự nhiên cô nhớ tới mấy câu hát trong Chuyện tình thảo nguyên mà Hà Trần từng hát: “ Núi chi cao lắm núi ơi, núi che mặt trời che mất người tôi yêu. Thương anh em hát, em hát một mình....”

Tiếng hát ngọt ngào như mật ngọt của ong rừng rót vào tai Danh Bích. Anh đang chiếm lĩnh một góc suối để tận hưởng cảm giác của núi rừng. Không nghĩ là ở đây còn có một người khác. Bước chân đưa anh lại gần nơi có tiếng hát. Những bụi dã quì đang lốm đốm vàng che lấp tầm mắt anh. Thấp thoáng, anh thấy bóng dáng của một cô gái xinh đẹp, mái tóc nhung đang xoã đều vào lòng suối. Một cảnh đẹp chết người khiến anh đắm chìm mãi không tài nào dứt ra nổi. Cố gắng lắc đầu thật mạnh để tỉnh lại, anh quyết định lùi lại và quay đi. Anh sợ cái cảm giác vừa xuất hiện. Một chút xuyến xao lâu rồi mới lại thấy. Vừa đi được mấy bước thì tiếng cô gái ấy vội cất lên: Á. Anh nhanh chóng chạy về phía cô với vẻ mặt hoảng hốt, lo sợ:

“ Cô không sao chứ?”

Hương run run, chân tay luống cuống, đôi mắt nâu có phần hoảng loạn:

“ Tôi không biết. Chân rất đau. Anh là ai?”

“ Tôi là bác sĩ từ xuôi lên đây tìm một không gian để nghỉ ngơi. Cô hình như cũng không phải là người nơi này?”

Anh vừa nhìn Hương vừa nói chuyện rất tự nhiên, nhưng đôi bàn tay mát lạnh của anh đã nâng gót sen và chuẩn đoán tự bao giờ không biết. Hương không hề để ý đến hành động đấy, sự có mặt của một người lạ ở chỗ này khiến cô không được tự nhiên. Nhưng cô sợ thế là mất lịch sự và không lễ phép. Lý nhí trả lời:

“ Tôi ở Hà Nội, đến nơi này thăm bọn trẻ.”

“ Lần sau cô nên chú ý nhiều hơn. Những hòn đá ở suối rất trơn nên dễ bị trượt chân. Cũng may chân cô không bị vấn đề gì,  chỉ là bong gân. Nghỉ ngơi khoảng 3 đến 5 ngày sẽ không thấy sao nữa.”

Lúc này Hương mới để ý chân của cô bị chàng trai lạ này nâng lên từ lúc nào chẳng biết. Khuôn mặt cô thoáng ửng hồng và xấu hổ:

“ Sao anh biết là sẽ không sao? Thực sự tôi rất đau.”

Nhẹ nhàng đặt bàn chân non mềm mại xuống, anh cười:

“ Vì tôi là bác sĩ.”

Hương khẽ ồ lên một tiếng.

“ Không nghĩ rằng bác sĩ cũng có thể nghĩ tới nơi này để du lịch.”

“ Đối với tôi nơi nào cũng mang trong mình những vẻ đẹp mà cần con người biết đến.”

Trước câu trả lời của anh, cô cảm thấy có phần xấu hổ. Hương gượng gạo đứng dậy tỏ ý muốn ra về. Nhưng chiếc chân đau hình như cố tình làm trái ý cô. Một đôi mắt thâm trầm nhìn cô tỏ vẻ lạnh  lùng đầy nghiêm khắc:

“ Nếu cô không muốn bị tàn phế thì cứ thử bước đi từ đây về tới Na Khê xem sao?”

Nói rồi anh bỏ lại cô gái trẻ và quay lưng  bước đi. Hương ngẩn ngơ trước câu nói của anh và gọi với bóng hình phía trước:

“ Này. Anh không nói cho tôi biết phải về bằng cách nào mà? Phải bò về chắc? Tôi đâu có bị điên.”

Đôi lông mày nhíu lại, anh lắc đầu rồi quay lại vị trí cô gái đang đứng. Chậm rãi ngồi xuống và trầm giọng nói:

“ Cô lên đi, tôi sẽ cõng cô về.”

Hương bối rối, đôi bàn tay đan vào nhau, khuôn mặt có chút ửng hồng. Giọng cô lí nhí:

“ Như vậy liệu có được không?”

“ Chỉ cần cô đừng mang theo ý đồ gì với tôi là được. Lên đi.”

Ngượng ngùng nhưng cuối cùng cô cũng đã chịu để anh cõng cô về bản. Mẹ A Sìn nhìn thấy bác sĩ Bích đến nhà mình, còn cõng theo khách của bà khiến bà vô cùng ngạc nhiên:

“ Hai đứa quen nhau sao?”

Danh Bích thả cô xuống, rồi nhoẻn cười rất tự nhiên:

“ Cháu nhặt được con gái bác ở bờ suối. Cô ấy không cẩn thận bị trượt chân, tạm thời sẽ không đi lại được.”

“ Giàng ơi, con bé này sao lại chẳng cẩn thận gì. Vừa mới chân ướt chân ráo lên đây đã để bị thương. Mau vào nhà nhanh lên.” Mẹ A Sìn than thở một hồi rồi quay sang Bích:

“ Cảm ơn bác sĩ quá. Đây là bạn của A Sìn nhà ta từ xuôi lên đây thăm ta. Tới bữa rồi, bác sĩ ở lại dùng cơm với nhà ta luôn thể rồi hãng về.”

“ Dạ thôi. Nhà trưởng thôn đã dặn cháu phải về trước khi mặt trời lặn rồi. Có gì bác cứ tìm cháu.”

Anh chào mẹ A Sìn và Hương rồi nhanh chóng rời khỏi. Hương theo bà trở vào trong nhà, nghe bà nói cô mới biết hoá ra anh ta là bác sĩ từ xuôi nên khám bệnh miễn phí cho thôn. Anh ta mới tới đây từ trưa hôm qua mà tất cả dân trong thôn đều đã biết mặt và tôn sùng. Một người còn trẻ mà có tấm lòng như vậy được mấy ai? Thời buổi này người ta vẫn thường đổ xô vào kiếm tiền và bám lấy thành phố, liệu ai còn nghĩ tới nơi hẻo lánh này mà tới thăm bệnh, phát thuốc? Nếu có thì chỉ là miễn cưỡng cho xong chuyện. Bất giác, Hương thấy mình có muôn phần cảm mến con người ấy.

Những ngày sau đó, Hương bị mẹ A Sìn bắt ngồi yên một chỗ không cho đi đâu. Cô chỉ biết ngồi bên bậu cửa và tẽ ngô. Thỉnh thoảng sẽ có một vài thiếu nữ trong thôn tới trò chuyện. Hầu hết câu chuyện của họ đều xoay quanh vị bác sĩ mới tới. Có lẽ, đó được gọi là thần tượng. Hương mỉm cười và chăm chú nghe họ kể về những việc làm hàng ngày của anh. Anh tới từng nhà một, khám bệnh cho các bà già, những đứa trẻ. Người không có bệnh cũng muốn có bệnh để được nói chuyện và gặp gỡ anh. Hương thầm nghĩ: “ Không phải đây chính là thế giới lộn ngược của Xanh-xi-mông đấy chứ? Người không có bệnh cũng muốn có bệnh.” Tự nhiên cô cũng muốn có bệnh để xem con người đó thần thánh tới mức nào? Nhưng điều cô muốn lại chẳng thể xảy đến, cái chân đau của cô cũng đã nhanh chóng lành bệnh, bước đi bình thường.

Buổi chiều, mẹ A Sìn đi thăm họ hàng bị ốm ở bản bên, một mình Hương ở nhà nên có đôi phần buồn chán. Cô liền lên nương và chớp lấy những khoảnh khắc tuyệt đẹp bên cánh đồng tam giác mạch. Tiếng chim gọi bầy, tiếng suối nước đằng xa róc rách chảy vô tình tạo thành một bản nhạc của đất trời cuốn lấy cô vào trong âm hưởng du dương đó. Cô không hề hay biết rằng, có một người đã dõi theo cô. Những nụ cười rạng rỡ của Hương đã được anh ghi lại không chỉ bằng hình ảnh mà còn bằng cả trái tim.

.................

Danh Bích nhanh chóng kết thúc chuyến nghỉ phép trong 7 ngày ngắn ngủi. Anh sợ có nhiều công việc đang chất đống ở thành phố. Một chút lưu luyến nhưng vẫn phải rời xa. Sau buổi chiều hôm ấy dường như anh không còn thấy Hương nữa. Cũng tốt, chỉ là hai người qua đường vội vã vô tình gặp nhau. Trao nhau một cảm giác luyến lưu vậy là đủ rồi. Tạm biệt Na Khê, anh về Hà Nội. Còn Hương, ba ngày sau khi anh đi, A Sìn vào đón cô và cô cũng vẫy tay chào tạm biệt mảnh đất núi rừng tươi đẹp này. Có bao ân tình của mẹ A Sìn, bao khoảnh khắc và phút giây ngọt ngào xin gửi lại nơi đây.

Hà Nội_ngày trở về...!!!

Chương 4: Một người mãi là nỗi đau

Trở về sau một chuyến đi không gọi là dài nhưng đủ để Hương thấy vô cùng mệt mỏi. Vặn lại dây cót tinh thần, chị cho mình một ngày nghỉ ngơi trước khi mở lại quán. Hôm nay, chị muốn đến thăm Tiểu Nguyễn. Kể từ khi cô bé ra ở riêng, chị đến đây cũng được vài lần đếm trên đầu ngón tay. Thật sự, một cảm giác xé lòng khi bước vào căn nhà ấy. Từ gian phòng khách tới phòng ngủ và phòng sách đều là những bức vẽ của Sơn khi còn sống. Những cánh đồng cải trải vàng mênh mông, rồi hình ảnh cầu Long Biên hoài niệm, Hà Nội trắng trời hoa sưa hay là một thiếu nữ nào đó vô cùng quen thuộc khi mang trên tay những bông huệ tây còn ướt sương sớm...Nhớ! Tưởng rằng đã có thể quên nhưng chiếc giỏ ký ức không nắp đạy chỉ cần một cơn gió cũng có thể lật tung hết thảy....

Tiểu Nguyễn vẫn trong bộ dạng đầy ngái ngủ. Hôm nay vốn là ngày thứ bẩy. Đêm qua, Hoàng nói tuần này anh không đến, anh còn bận trực. Vậy thì ai đang bấm chuông cửa nhà cô? Lười nhác trở mình thức dậy, cô đi về phía cửa chính căn hộ.

“ Mấy giờ rồi mà em vẫn còn ngủ là sao?”

“ Đêm qua em ngủ muộn mà. Sao chị đã về rồi? Em vẫn cứ nghĩ là chị còn đang ở Hà Giang cơ đấy.”

Để mặc Hương lại, Tiểu Nguyễn trở về phòng làm sinh hoạt cá nhân. Hương cũng không nói gì. Cô cầm theo túi hoa quả vào bếp rửa sạch rồi tiến về một phía gian phòng luôn được đóng cửa. Căn phòng ấy có di ảnh và bàn thờ của Sơn ở đó. Lần nào cô tới, anh vẫn cười rất tươi. Chỉ tiếc đó là ảo ảnh. Đến bao giờ thì cô mới có thể ép mình chấp nhận được một sự thật là cô đã mất anh mãi mãi? Là anh đã không hề còn tồn tại trên thế giới này? Đôi khi, Hương ước cuộc đời như một cuốn phim, để khi tỉnh dậy cô sẽ thấy cái mà người ta vẫn gọi là phép nhiệm màu của cuộc sống. Nhưng cuộc đời chưa bao giờ là điều cổ tích, cũng như sau cơn mưa chưa chắc đã là cầu vồng vì ở đời thực không phải sau cơn mưa nào trời cũng quang và mây cũng tạnh.

Khi Hương nghĩ về quá khứ của cô và Sơn, nó như việc cô đang chơi vơi trong cơn ác mộng mỗi đêm, dẫu nhận thức rất rõ ràng nhưng mãi vùng vẫy chán chê cũng chẳng thể nào thức giấc.....

Tiểu Nguyễn trở ra và vào bếp làm bữa sáng. Một sữa nóng, một trứng ốp và vài lát bánh mì vẫn còn hạn sử dụng. Hương đi ra và lắc đầu nhìn em gái :

“ Em sống tạm bợ đến mức này sao?”

“ Đây là bữa sáng khoa học nhất thời nay đấy chị ạ. Chị quên em học gì rồi à? Em không nghĩ là mình không định liệu được chất dinh dưỡng vào trong cơ thể.”

“ Nhưng ăn những thứ kia sẽ không tốt cho dạ dày. Em nên ăn cháo vào buổi sáng, như vậy sẽ thấy dễ chịu và không bị đầy bụng.”

Nhún vai tỏ vẻ đã hiểu ý của Hương, Tiểu Nguyễn nhanh chóng trở  lại với phần ăn của mình. Đưa mắt thoáng qua Hương, cô đã nhận ra đôi mắt chị ấy sưng đỏ. Có lẽ lại vừa mới khóc. Hoặc có lẽ vì cảm xúc bị đè chặt không thể nói với ai. Chị ấy là vậy, lần nào đi xa cũng sẽ về đây rồi thắp hương và thì thầm to nhỏ điều gì đó trong phòng thờ nhà cô. Đã hơn một năm rồi, tình yêu chẳng lẽ đau đớn đến thế sao? Sao người ta không thể tự giải thoát cho mình để hướng tới những điều tốt đẹp đang ở phía trước? Ngước mắt lên nhìn Hương đang thần người lại, Tiểu Nguyễn lên tiếng:

“ Chị à. Có những chuyện nên nghĩ thoáng ra. Anh em đã mất rồi. Chị hãy mở lòng, hãy bắt đầu một cuộc sống khác đi thôi.”

Hương gượng cười nhìn em gái và nhỏ giọng:

“ Em biết không, có những người luôn cố chấp yêu một người tồn tại ở quá khứ, khoảng thời gian đó khiến người ta cảm thấy cuộc đời đẹp đến rạng ngời. Người đó là hoàn hảo nhất giữa vạn người, đến nụ cười cũng là thứ ánh sáng mê hoặc, mụ mị tiềm thức. Đến nước mắt cũng là thứ thuốc độc dằn vặt mãi không chết được. Chị rất sợ những hạnh phúc của quá khứ đó một mai bị mất đi.....!”

Uống cạn cốc sữa còn hơi nóng, Tiểu Nguyễn thở dài và trầm giọng nói với Hương:

“ Em xin chị đấy. Hãy đến với người đàn ông có thể trở thành ngày mai của chị. Chứ đừng ở lại với một người đã trở thành ngày hôm qua. Nhất là khi, người ấy đã chết.”

Đôi mắt ướt buồn, Hương rời khỏi căn hộ của Tiểu Nguyễn. Câu nói của em gái như một nỗi ám ảnh trong Hương. Cô không thể đánh mất ngày hôm qua, vì đó là tất cả những gì tồn tại cho tâm hồn cô bấu víu.

...............

Tiểu Nguyễn nằm dài trên sofa. Lục tìm chiếc zippo và tự châm cho mình một điếu Mild Seven, hơi thuốc phả ra trong từng làn khói mỏng. Có một sự thật vô cùng đau đớn, đó là khi người ta càng níu giữ quá khứ thì sẽ không thể nào đến được tương lai. Cũng như Hương cứ mãi ôm hạnh phúc viển vông không thể nào tìm lại thì cuối cùng chị ấy sẽ mãi sống ở lưng chừng không hạnh phúc đó thôi? Đi bao nhiêu quãng đường, vượt qua hằng hà đêm nước mắt, trốn tránh khỏi bao khoảng thời gian dằn dặt trôi rồi chị ấy sẽ vẫn phải yêu một người khác....Thở dài đầy ngao ngán, cô trở về phòng sách và vùi mình trong một cuốn tiểu thuyết để quên đi hiện thực vẩn vơ xung quanh. Khi những trang sách vẫn còn dang dở, thì tiếng chuông điện thoại của cô không ngừng réo:

“ Em đang làm gì thế? Có bận gì không, mấy anh em tụ tập đi.”

“ Uầy. Anh Hiếu, anh đang ở Hà Nội hả? Em rảnh mà. Mọi người đang ở đâu để em qua?”

“ 123 Kim Mã em ơi.”

Nhanh chóng, chiếc Spacy đã táp vào lề đường và đỗ lại. Người ta thấy một cô gái với tóc búi, quần Jeans bạc màu, chiếc áo hững hờ lệch một bờ vai. Tiểu Nguyễn hết sức tự nhiên tháo kính và bước qua những dãy bậc đá cao trước cửa 123 Kim Mã. Vừa bước vào, cô đã thấy Tâm Hiếu và Nhung.

“ Hi. Ngại quá, sao lại vô tình biến em thành kỳ đà cản mũi hai người thế này?”

Nhung đưa menu cho Tiểu Nguyễn và đanh giọng:

“ Xin Người. Chị nói thế khéo lần sau em không có xuất được gọi nữa ấy chứ. Hiếm khi có cơ hội tàn phá, liệu mà chuyên tâm gọi món đi.”

“ Mĩ nam vẫn chưa lên tiếng kìa. Liệu gọi quá tay có sao không?”

Tâm Hiếu vẫn nhìn hai người đẹp trước mặt nhoẻn cười, anh từ tốn nói:

“ Em biết đấy, lương công an không có cao lắm đâu. Mong hai vị nương tay hộ mình cái. Không lần sau chẳng giám chuồn từ Đà Nẵng ra ngoài này đâu ạ.”

Nhanh chóng, thực đơn đã được hai cô gái thoả thuận, còn người đàn ông duy nhất chỉ biết méo mặt nghe theo. Đôi bàn tay xinh đẹp của Tiểu Nguyễn không chịu an phận, cô lôi trong túi xách chiếc Zippo và tự châm thuốc cho mình. Hôm nay, tâm trạng cô thật sự không tốt. Cảm giác chỉ có hơi thuốc mới làm cô tĩnh tâm được lại. Đôi lông mày  của Nhung khẽ chau lại:

“ Hút thuốc lá không tốt cho sức khoẻ đâu. Chị hút ít thôi, lần nào gặp cũng trong tình trạng này.”

Tâm Hiếu thấy Nhung nói vậy cũng thêm vào:

“ Đúng vậy. Ngay đến anh là đàn ông mà còn chẳng động vào mấy thứ này. Em sao lại thành ra như vậy chứ?”

Hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nhả khói, ngón tay đang kẹp chặt điếu Mild Seven từ từ thả lỏng và búng những tàn thuốc rơi ra, đôi khoé miệng dãn ra nở một nụ cười với hai người còn lại, Tiểu Nguyễn nói:

“ Có những cái gọi là thói quen khó bỏ. Em có thể không hút thuốc nhưng đôi lúc lại thấy nhớ cái mùi quen thuộc này. Thế là hút trở lại. Cũng như anh ấy...!”

Hiếu tròn mắt:

“ Anh á? Anh làm sao? Chẳng liên quan gì đến anh.”

“ Em chẳng quá hiểu anh đi. Có em Nhung của chúng ta ngây thơ dễ bị lừa thôi.”

Nhung chen vào:

“ Cái gì thế? Sao lại lôi em vào đây?”

“ Đúng là em gái ngốc nghếch của chị. Trên đời này không có bữa cơm nào miễn phí đâu em ơi. Hôm nay chúng ta được mời cơm thì cứ cố ăn cho no cái bụng. Rồi sau đó nhận lại một cục tức cũng chưa muộn.”

Hiếu há miệng nghe Tiểu Nguyễn phán, “ Này. Đừng có mà suy bụng ta ra bụng người. Anh đâu có xấu tính như vậy?”

Câu chuyện chưa kết thúc thì nhân viên đã nhanh chóng mang thức ăn đặt trên bàn. Cả ba người bọn họ đều cười nhìn nhau và cạn từng chén Vodka này đến chén khác. Có men rượu làm cái cớ, người ta dễ mở lòng mình hơn. Nhung là người không uống được rượu nên cô chỉ chuyên tâm gắp món. Tiểu Nguyễn thì luôn giữ vẻ mặt yên lặng khi uống, còn Tâm Hiếu chỉ cần quá 5 chén là sẽ bắt đầu nói nhiều. Mặt anh trong khí thế hừng đông và cất tiếng:

“ Này, người đàn ông lý tưởng của hai cô là gì?”

Đôi tay đang cầm đũa của Nhung chững lại, lấy lại sự bình tĩnh, cô cười duyên đầy ngọt ngào với anh và lên tiếng:

“ Em nghĩ đó chắc chắn không phải là anh. Ha ha. Vì em có một nguyên tắc là không yêu trai trong ngành. Mình là công an đã chán lắm rồi, lại rước về nhà một ông chồng công an nữa chắc suốt ngày lôi luật ra nói chuyện.”

“ Ồ. Thì ra là vậy. Phải chăng vì thế mà cô ấy không để mắt đến anh?”

Nhung tò mò:

“ Cô nào? Nói rõ ra đi.”

Tiểu Nguyễn vẫn tự mình rót rượu, cô cạn hết ly này đến ly khác như việc câu chuyện họ đang nói chẳng ảnh hưởng tới mình. Tâm Hiếu tự cầm ly chạm vào ly của Tiểu Nguyễn rồi uống tiếp. Ngừng một lúc, anh lại nói :

“ Anh mất 5 năm trong học viện để yêu cô ấy, yêu một mình cô ấy. Rồi mất 3 năm đi làm, cứ nghĩ hai miền Nam Bắc nhưng cái khoảng cách đấy chẳng ăn nhằm gì. Anh vẫn ra ngoài này đều đặn. Ngay cả về Hải Phòng thăm nhà cũng chẳng đều như thế. Vậy mà cô ấy vẫn không để anh vào mắt là tại sao?”

Nhung chẹp miệng, cô than thở:

“ Lỗi lớn nhất của con người có lẽ không phải là đa tình, phóng túng mà là cứ cố chấp yêu một người dẫu biết người đó không yêu mình. Sao anh phải tự làm khổ bản thân chứ. Hoa thơm còn nhiều lắm, thế giới này không chỉ có duy nhất một người con gái giống như cái gọi là “ cô ấy” của anh đâu.”

Tiểu Nguyễn đặt ly xuống. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đang ắp đầy tâm trạng của Hiếu, cô nói:

“ Nếu em là con gái, em cũng không yêu anh.”

Nheo đôi mắt, Tâm Hiếu vặn lại:

“ Lẽ nào em không phải con gái?”

Nhún vai, Tiểu Nguyễn cười khẩy:

“ Tất nhiên. Vì em là đàn bà, anh quên mất việc cuộc sống của em trong một năm qua bị dây dưa với một người đàn ông rồi sao?”

Nhung sửng sốt khi nghe Tiểu Nguyễn nói vậy. Lắp bắp mở miệng:

“ Chị đừng hù em. Mấy năm nay em có bao giờ nghe nói tới việc chị có bạn trai đâu. Thế mà sao lại có quan hệ sống thử vậy?”

Cả Tiểu Nguyễn và Tâm Hiếu đều bật cười. Tâm Hiếu đưa tay xua xua gạt đi ý nghĩ của Nhung:

“ Vậy là em chẳng quan tâm tới bạn bè rồi Nhung ơi. Con gái trường Y khác với con gái An Ninh của chúng ta. Họ tiến bộ lắm, có một mối quan hệ không hề được gọi là tình yêu. Và người đàn ông dây dưa đó không được gọi là Boy Friend mà được thay bằng một từ đầy hoa mĩ: Sex Friend.”

Tiểu Nguyễn cười cười, cô không lên tiếng giải thích. Còn Nhung chỉ biết lấy tay vuốt ngực và không ngừng than phiền:

“ Chuyện đó là thế nào vậy? Đúng là tiến bộ quá, em không theo kịp. OMG. Không tưởng tượng nổi.”

Họ lại tiếp tục cạn hết ly này đến ly khác. Người uống được cứ uống, người không uống được thì cứ ăn. Những câu chuyện phiếm mãi là chủ đề muôn thuở của ba người bọn họ. Những người bạn thân thiết, không phân biệt độ tuổi, không phân biệt ngành nghề và giới tính. Giữa họ luôn tồn tại một tiếng nói chung. Đó là tiếng nói của nỗi lòng. Nhung kém Tiểu Nguyễn một tuổi, cô ấy vừa ra trường và được giữ làm thư ký trong văn phòng tham mưu của cục an ninh. Còn Tâm Hiếu tuy là người Bắc song anh bị phân công công tác vào trong Nam. Nhưng anh vẫn chưa bao giờ quên việc quan tâm tới hai người bạn nhỏ trước mặt. Một chiến tuyến đã được xác lập giữa ba người và những lần gặp mặt thế này chính là chiếc cầu nối.

............

Tay Tiểu Nguyễn cố dốc tới giọt cuối cùng trong chai Vodka Men. Chết tiệt. Mới đây mà họ đã uống hết 3 chai. Tiểu Nguyễn tự thân vận động đứng dậy tiến về phía quầy lễ tân lấy thêm một chai nữa. Khi trở về bàn, vô tình cô thấy một hình ảnh rất quen thu vào trong tầm mắt. Đó là cô giáo dạy tiếng Anh của cô đang ngồi dùng bữa với một người đàn ông khá trẻ. Nhíu mày. Sau nhiều năm từng trải, thoáng qua cô đã thấy thằng cha đó rất không đáng tin cậy. Lẽ nào, đó là bạn trai của Khánh Hoà?

Buổi tối hôm sau, Khánh Hoà vẫn đến dạy kèm cho Tiểu Nguyễn như đúng lịch hẹn. Cô học sinh này phát âm khá tốt và tiếp thu cũng rất nhanh. Gần như công việc dạy kèm quá nhàn hạ và thu nhập cũng rất ổn định. Lúc nghỉ giải lao, Tiểu Nguyễn thoải mái nằm xuống sofa và hỏi Khánh Hoà:

“ Hôm qua mình nhìn thấy cô giáo dùng bữa với một người ở Kim Mã. Không phải đó là bạn trai của cậu chứ?”

Khánh Hoà thoáng ngỡ ngàng trước câu hỏi ấy, nhưng cô mỉm cười lắc đầu rồi nhìn Tiểu Nguyễn, e dè lên tiếng:

“ Không. Đó là bạn trai cũ của mình. Anh ấy mới về nước.”

“ Ồ. Mình tò mò tý thôi, vậy là hai người đã chia tay rồi sao?”

“ Cũng chẳng có gì là tò mò. Chuyện thường tình ý mà. Mình và anh ấy từng yêu nhau khi còn học đại học, rồi anh ấy được nhà trường cử sang Mỹ tiếp tục chương trình nghiên cứu bên đó. Còn chuyện tình cảm cứ theo thời gian rồi nhanh chóng dãn ra. Cách đây không lâu bọn mình gặp lại, nên hôm qua anh ấy mời mình dùng bữa.”

“ Sẽ nối lại đúng không?”

“ Cậu nghĩ sao? Mình thì không nghĩ thế. Chúng mình đã sai rất nhiều và chẳng ai muốn làm lại một cách đúng đắn những điều trong quá khứ. Yêu một người mình từng yêu, rốt cục cũng giống như mặc lại chiếc áo đã cũ, hết lần này lại đến lần khác. Để rồi suýt xoa bất ngờ nhìn mình trong gương, khi nó vẫn vừa vặn với bản thân sau ngần ấy năm trôi qua. Nhưng, dù vậy, chưa bao giờ có nghĩa là bạn phải mặc lại nó ...”

Đôi mắt đen tròn của Tiểu Nguyễn bỗng sáng lên sau khi nghe Khánh Hoà nói. Cô không kìm chế được sự ngưỡng mộ mà vỗ tay. Cả hai bọn họ cùng nhìn nhau bật cười. Mất vài giây, Tiểu Nguyễn mới lên tiếng:

“ Giá mà ai cũng nghĩ được như cậu thì thật tốt. Cậu đúng là một cô giáo tuyệt vời. Mình rất thích quan điểm cậu vừa nói. Cuộc đời tươi đẹp và đàn ông tốt không chỉ có một người.”

“ Tất nhiên rồi, đàn ông tốt không chỉ có một người. Và với mình Ex love chưa bao giờ là người đàn ông tốt. Mình cảm thấy bằng lòng với thực tại, và cảm thấy bình yên bên một người đàn ông khác. Có lẽ người đấy mới là một nửa cần và đủ của cuộc đời mình. Còn quá khứ sớm hay muộn cũng chỉ còn là ngày hôm qua thôi.”....

Họ cùng trở lại việc học và nhanh chóng thời gian đã hết, Khánh Hoà vẫy tay chào Tiểu Nguyễn rồi xuống dưới khu nhà. Ở đó có một người đang đợi cô.

..............

Vương Cường ngồi dựa vào ghế lái. Anh để tâm trạng của mình thả lỏng theo tiếng nhạc đang phát trên một kênh FM quen thuộc. Hôm nay Khánh Hoà có giờ dạy kèm buổi tối. Anh không nỡ để cô về một mình. Anh sợ. Đúng vậy. Khu chung cư này vẫn còn nằm trong quá trình qui hoạch chưa xong, một vài mảnh đất vẫn còn bị bỏ trống, những căn biệt thự xây dựng vẫn chưa xong, đường tàu nằm cách đây không xa. Rồi con đường đi qua nơi này luôn mang nhiều tai tiếng. Khánh Hoà từng nói với anh, cô có thể đi xe bus về sẽ an toàn. Nhưng anh vẫn cảm thấy không yên tâm chút nào. Nếu cô đi xe máy, anh lại càng thấy sợ. Vì thế, tự anh đến đón cô mới khiến anh yên lòng.

Đôi bàn tay bé nhỏ gõ khẽ vào chiếc cửa kính. Vương Cường mở đôi mắt đang khép lại của mình và nở một nụ cười rạng rỡ. Anh mở cửa xe cho cô. Nhanh chóng, Khánh Hoà ngồi vào bên ghế phụ và chiếc xe rời khỏi Retco. Quay sang anh mỉm cười, Hoà nói:

“ Hay lần sau, anh không phải đón em nữa. Thật đấy, em đảm bảo đi về sẽ an toàn mà.”

Vương Cường vẫn chuyên tâm vào lái xe, một bàn tay của anh buông khỏi vô lăng lần tìm bàn tay bé nhỏ của cô gái bên cạnh và nắm chặt. Anh nói:

“ Quãng này anh bận quá. Em biết đấy, công việc ở trung tâm rồi lại công tác giảng dạy cứ bù lên. Anh thật sự muốn bỏ ra thời gian dành cho em mà ít quá. Chỉ cần tranh thủ được ở cạnh em thêm một phút cũng là niềm hạnh phúc lớn lao của anh rồi.”

Khánh Hoà thở dài. Cô để mặt tay mình trong bàn tay anh rộng lớn, đôi mắt hướng về phía những ánh đèn đường đang nhấp nháy. Cô dịu dàng nhỏ giọng:

“ Ai bảo anh giỏi quá làm gì. Anh thấy ở trường mình có ai 26 tuổi đã vừa nhận học vị Tiến Sĩ không lâu thì đã lên chức Tổ trưởng tổ bộ môn quan trọng nhất rồi còn kiêm luôn cả giám đốc trung tâm Nano như anh chưa?”

“ Vậy mai anh lên bảo hiệu trưởng là anh không làm nữa để được bên em nhiều hơn nhé.”

Khánh Hoà quay về phía anh rồi cười, chỉ có ở cạnh anh cô mới có thể thấy lòng bình yên đến thế:

“ Anh có biết là: “Bán cả giang sơn vì người đẹp, ai ngờ người đẹp thích giang sơn” không?”

Vương Cường chớp đôi mắt hiền,

“ Anh không thích người đẹp đâu. Người đẹp dễ bị cướp từ bao giờ không biết. Anh chỉ thích người như em thôi.”

“ Ý anh bảo em là người xấu chứ gì? Thông báo: Giận.”

Dịu giọng, Vương Cường âu yếm nói:

“ Không. Em là người con gái không thể tìm thấy được người thứ hai.”

Khánh Hoà không nói gì, cô cảm thấy trong lòng chất chứa bao nỗi niềm hạnh phúc. Mái tóc đen xoá xuống che mất nửa khuôn mặt, Vương Cường không hề biết cô đang cười...! Hạnh phúc với một cô gái thật sự rất đơn giản. Có lẽ chỉ cần một cái nắm tay thật khẽ và những câu nói chan chứa yêu thương.

Chương 5: Khi người ta từ bỏ thói quen

Mưa dính từng hạt trên nền đường nhám bụi. Những bước chân vội vã đi hất tung bùn đất, bắn tóe nước mưa lên đôi ống quần nhàu nhĩ, nhăn nhúm. Hà Nội đang rơi vào những ngày thu vàng phai và lấm lem mưa. Đông giá chuẩn bị luồn lách trong từng tế bào không khí. Danh Bích vừa kết thúc giờ giảng buổi sáng cho một lớp sinh viên năm thứ nhất. Tiếng bọn trẻ nói cười, thỉnh thoảng lại có một vài đôi tụm lại. Tuổi trẻ thật là tốt...Lắc đầu bước về hướng văn phòng của mình, anh cũng đã từng có một thời tuổi trẻ đẹp hồn nhiên như thế, chỉ là đã từng mà thôi!

Cánh cửa mở ra, Tiểu Nguyễn đang ngồi ngay ngắn trên chiếc sofa, hai tay đang cầm theo tập đề cương phác thảo “ nghiên cứu sử dụng misoprostol để phá thai từ tuần 13 đến 22 “. Cô ngước mắt nhìn lên thấy anh vội đứng dậy cúi đầu: “ Em chào thầy.” “ Em đến lâu chưa? Hôm nay mình có tiết bên chuyên khoa, xin lỗi đã để em phải đợi.” “ Dạ không. Em cũng vừa tới chưa lâu. Thầy đi du lịch về có khác, thần thái tươi hơn rất nhiều đấy ạ.” Kéo chiếc ghế xoay, Bích ngồi xuống. Anh nheo mắt nhìn về Tiểu Nguyễn: “ Thật sao?” “ Vâng. Không biết thầy đi du lịch ở nước nào? Để khi nào có điều kiện em cũng thử đi cho biết.” Anh bật cười. Những ngón tay thon dài nhanh chóng xử lý thao tác, mở chiếc Apple trước mặt. Một file ảnh được hiện ra. Đứng dậy bước về phía Sofa, Danh Bích nói: “ Đưa đề cương đây mình xem. Em có thể ra bàn làm việc của mình ngồi, ảnh chuyến đi lần này đều trong đấy.” Đôi mắt to tròn của Tiểu Nguyễn rực sáng, cô cười rạng rỡ và chạy về chiếc ghế xoay rồi nhanh chóng lướt qua file ảnh được bật sẵn, không nén được ngạc nhiên cô reo lên: “ Uầy. Vậy mà em cứ tưởng thầy đi Hồng Kong hay Singapo cơ đấy. Không nghĩ là thầy đi Yên Minh.”

Danh Bích vẫn chăm chú đọc từng mục luận cứ của tập đề cương trên tay nhưng anh vẫn không quên trả lời câu hỏi của cô học trò vài giây trước đó: “ Sao em biết đấy là Yên Minh. Em đã từng đến đấy rồi à?” “ Dạ chưa. Nhưng nhà em có người năm nào cũng lên đấy để chạy trốn nỗi đau. Những hình ảnh cánh đồng Tam Giác Mạch, rồi rừng thông này, cả con suối Phu Thê em đã quá quen rồi.” “ Ồ. Chạy trốn nỗi đau? Mình không biết là lên đấy có thể xảy ra kỳ tích nữa cơ đấy. Có khi phải chuyển hết bệnh nhân trong viện lên đấy mới được.” Tiểu Nguyễn phá ra cười: “ Thầy ơi. Có những vết thương không cách nào chữa khỏi. Vết thương lòng có chuyển đi đâu cũng chẳng thể hết đau mà thầy. Thực ra, người thân của em chỉ muốn tìm cảm giác được hoà mình vào thiên nhiên thôi.” Bàn tay Bích khẽ đẩy gọng kính lên, anh trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “ Có thể em đã nói đúng. Nơi đó thật sự rất kỳ diệu. Nó khiến người ta thấy thoải mái vô cùng. Con người nơi đó, rồi thiên nhiên nơi đó hoàn toàn là hoang sơ, thuần khiết. Sống những ngày ở đó mình thấy một cảm giác lạ lắm. Diễn tả bằng lời chắc là chịu thua.” Anh cười hiền lành rồi lại chăm chú nhìn vào những dòng chữ trên tay. Tiểu Nguyễn vẫn đang háo hức next từng tấm ảnh một. Bàn tay di chuột của cô bỗng sững lại. Hình ảnh ấy đã quá quen thuộc với cô. Đúng rồi, chị ấy cũng lên Yên Minh. Có lẽ nào...??? Lắp bắp không phát ra thành tiếng. Thất thần cô gọi người đang ngồi trước mình: “ Thầy. Cô gái ở giữa cánh đồng tam giác mạch là ai vậy thầy?” Suy nghĩ một lát, anh nói: “ Thì là một cô gái!” “ Tất nhiên em biết đó là một cô gái. Ý em là, cô gái đó và thầy có quan hệ gì?” Mỉm cười, anh từ tốn giải thích: “ Tình cờ mình gặp ở đó thôi. Hình như cô ấy cũng đi du lịch. Còn cô ấy là ai thì mình cũng chịu. Thấy đẹp thì chụp thôi.”

“ Ồ. Thì ra là vậy!”

................

Nhanh chóng những lỗi sai của Tiểu Nguyễn đã được anh khoanh lại, cô nhận lại tập đề cương và xin phép ra về. Trước khi bước ra khỏi cửa, cô còn cố tình chạy lại bàn làm việc của anh và viết mấy dòng nham nhở và tờ giấy A4 rồi nở một nụ cười đầy ranh mãnh sau đó chạy mất. Cầm tờ giấy lên, Danh Bích thoáng chút ngạc nhiên. Đó là địa chỉ của một quán cafe: “ Salem Coffee_ đường xxx_Tây Hồ_Hà Nội”

Buổi chiều, anh có một ca phẫu thuật đơn giản bên viện Việt Đức. Nhanh chóng ca mổ đã tiến hành xong. Đưa ánh mắt nhìn vào chiếc Rolex trên cổ tay, mới có 3h30. Một ngày đầu tuần không mệt mỏi nhưng cũng chẳng có gì thú vị. Lấy xe và lang thang trong tiết trời thu mát mẻ, Danh Bích bỗng nhớ đến địa chỉ hồi sáng Tiểu Nguyễn để lại. Anh chạy xe về thẳng hướng Tây Hồ. Hồ Tây, gió thổi loạng choạng như say. Đôi ba chiếc lá vàng đang thả mình xuống mặt hồ gợn sóng. Cho xe dừng lại, anh bước vào trong quán. Ngạc nhiên và chứa đầy sứng sốt. Những bức ảnh về cánh đồng Tam Giác Mạch được xếp theo qui luật zich zac, những bức tranh đá được người kiến trúc sư thiết kế khá kỳ công, tiếng nước chảy róc rách khiến anh lại nhớ về suối Phu Thê của Yên Minh mới xa rời vài ngày trước đó. Một cảm giác bình yên. Một cảm giác khó gọi thành tên. Đưa mắt quan sát một vòng, bước chân anh nhanh chóng tiến về chiếc bàn ngay gần kề cửa sổ. Chiều thứ hai, quán khá là thưa khách. Cô nhân viên cười rất tươi với anh và đặt hai quyển menu xuống, cất giọng cô nói: “ Xin hỏi, anh đi mấy người? Anh dùng trà hay cafe?” “ Mình đi một người thôi.” Vừa nói, anh vừa khẽ lật từng trang menu có in hình những cành Salem tím nhạt. Mùi giấy ép thoang thoảng hương Lavender toả ra. Anh thầm nghĩ, thật là kỳ công. Ngón tay khẽ dừng lại trước một cái tên rất lạ. Ngước mắt nhìn về phía cô nhân viên, anh nói: “ Cho mình một ly Ireland.” “ Xin lỗi anh. Ireland là loại cafe đặc biệt chỉ có chị chủ mới có thể pha chế. Nhưng hôm nay chị ấy không đến. Hẹn anh lần khác được không? Quán của chúng em còn rất nhiều hương vị khác cũng rất hấp dẫn.” “ Ồ. Chỉ là mình tò mò đôi chút vì cái tên. Vậy cho mình một ly Latte.”

Nhấp từng ngụm cafe còn toả hơi nóng, mùi hương ngọc lan trước khung cửa anh ngồi khẽ đưa hương, chất giọng ngọt ngào của Yao Si Ting trong từng ca từ của Scarborough Fair đã vô tình hoà vào cùng nhau tạo cho người thưởng thức một cảm giác vô cùng dễ chịu. Danh Bích không hiểu vì sao Tiểu Nguyễn lại đưa cho anh địa chỉ quán cafe đặc biệt này. Nhưng anh sẽ ghi nhớ nơi đây vì giữa cuộc sống xô bồ, đôi lúc cảm giác đang có không phải dễ dàng tìm thấy.

..................

Thoải mái bước ra khỏi giảng đường, vẫy tay chào những người bạn học cùng lớp Tiểu Nguyễn nhanh chóng phóng xe đến KFC. Cô vẫn thường tới đây khi nghĩ về cảnh ăn tối một mình. Anh nhân viên đã rất quen thuộc, đưa hoá đơn cho Tiểu Nguyễn. Mỉm cười và nhận phần cánh gà cùng khoai tây chiên, cô lên tầng 2 tìm một góc ngồi ở vị trí ngoài cùng. Chỉ có như vậy, cô mới vừa ăn vừa tận hưởng được không khí ngoài đường qua lăng cửa kính. Ngoài kia, trời đã nhuộm vẻ ráng chiều. Đôi ba ánh đèn bật sáng. Mỗi ánh đèn là một mái ấm gia đình, nhưng chẳng có mái ấm nào thuộc về cô. Bố mẹ cô rất bận và không hề sống trong thành phố này. Khi cô còn nhỏ, bố cô đã không thể thường xuyên ở bên cạnh. Với ông công việc chính là lẽ sống. Trước đây cứ mỗi cuối tuần bố cô sẽ về đoàn tụ cùng gia đình, nhưng từ ngày lên Hà Nội học, cơ hội gặp bố càng ngày càng ít. Cứ khi cô về nhà thì chưa chắc bố cô đã được nghỉ phép. Bộ đội mà! Nửa đời mẹ cô đã xa chồng như thế nhưng dường như cô chưa bao giờ nghe thấy mẹ mình mở lời ca thán. Chẳng phải bố mẹ cô vẫn vô cùng hạnh phúc đó sao? Còn cô, khi nghĩ đến hôn nhân và một người chồng sao mà cảm giác đó lại trở thành xa xỉ? Cô không thể để cho ý nghĩ đó tồn tại trong đầu mình. Cô mới có 23 tuổi. Cô còn trẻ lắm và hiện tại cô đang thấy hạnh phúc. Chỉ cần thế là đủ rồi. Đừng lôi những cái gọi là hôn nhân hay tình yêu vào cuộc làm gì. Mệt mỏi vô cùng. Cười ngốc nghếch, đôi bàn tay bé nhỏ đưa từng miếng gà cắt nhỏ vào miệng, Tiểu Nguyễn lắc đầu!

Bất chợt, một bàn tay xa lạ vỗ nhẹ vào lưng cô. Tiểu Nguyễn quay lại. Ánh mắt cô dừng lại trước người con gái đang đứng trước mặt cô. Mỉm cười dịu dàng, Thanh Mai lên tiếng: “ Em đi ăn một mình à? ” “ Chào chị. Em cứ tưởng ai, hoá ra là chị dâu.” Thanh Mai nghe vậy cười tít mắt. Ngượng ngùng đặt xuất ăn của mình cạnh Tiểu Nguyễn: “ Chị ngồi đây cùng em được không?” “ Tất nhiên rồi ạ.” Nói rồi, Tiểu Nguyễn cắn ống mút thu hồi từng ngụm coca vào miệng. Thanh Mai nhanh chóng cất lời phá tan bầu không khí im lặng giữa hai người: “ Một tuần nay, em có liên lạc gì với anh Hoàng không vậy?” Suy tư vào giây, Tiểu Nguyễn đưa mắt nhìn về phía Mai và đáp: “ Dạ không. Quãng này anh ấy đang nhiều việc mà chị. Chị thích anh trai em phải không?” Gượng cười, đôi gò má ửng hồng, Mai khẽ ừ một tiếng. Rồi lại nhỏ giọng lấy lòng Tiểu Nguyễn: “ Nhưng anh ấy hình như không thích chị. Lúc nào cũng cứ dửng dưng và lạnh lùng. Đôi khi chị còn nghi ngờ không lẽ anh ấy sợ con gái.” Tiểu Nguyễn bật cười, thầm nghĩ nếu chị ta biết được điệu bộ của con dê già đó trên giường thế nào chắc là không dám mở miệng ra phát biểu câu ấy nữa. “ Sao em lại cười?” “ À. Chắc là anh em dạo này căng thẳng quá đấy mà. Chị cứ yên tâm, anh ấy không hề có thiên tình sử nào nhưng mà là xmen 100% đấy ạ. Em đảm bảo là trong một thời gian ngắn nữa anh ấy sẽ bám gót chị cho xem. Chị xinh đẹp lại dịu dàng thế này lo gì. Đôi khi chị cứ phải kiêu một tý. ” “ Thật sao? Chị chẳng thấy thế ấy. Lúc nào anh ấy cũng giữ khoảng cách với người khác. Đến đơn vị của anh ấy cũng vấn là dáng vẻ lạnh lùng ấy.” Tiểu Nguyễn chỉ cười trừ, cô im lặng ăn hết phần cánh gà của mình. Suốt cả buổi nói chuyện hầu hết là Thanh Mai nói. Thỉnh thoảng cô chỉ thêm vào một vài lời. Trước khi ra về, cô đã phá bỏ nguyên tắc của mình một lần, kể ra chị ấy cũng tội tội. Tiểu Nguyễn lấy giấy bút liệt kê những sở thích và những điều cấm kỵ của Hoàng rồi đưa cho Mai. Cô ta cầm lấy vô cùng sung sướng, cười rạng rỡ và hẹn Tiểu Nguyễn lần sau gặp lại.

................

Những cơn gió cuối thu se lạnh vờn từng ngọn tóc của cô gái trẻ, Tiểu Nguyễn dựa người vào ban công, từng làn khói thuốc từ từ nhả ra chậm rãi. Cô thất thần suy nghĩ về cuộc sống gần một năm qua của mình. Về Hoàng và mối quan hệ không tên. Người con gái lúc tối đã có tác động nhất định đến suy nghĩ của cô hiện tại. Chị ta xinh đẹp, học vấn, điều kiện đều tốt. Chị ta thật sự xứng với anh ấy. Họ có lẽ là một đôi hoàn hảo. Đôi bờ môi khô cười khẩy. Nhạt. Có lẽ cô nên dừng lại trò chơi với anh ở đây thôi. Đã đến lúc tình hữu nghị của cô và anh nên dừng, đổi sang một hướng khác. Hoàng không thể chơi trò đó với cô cả đời được. Anh ấy đâu còn trẻ, cũng cần hẹn hò, kết hôn và sinh con. Còn cô không thể phá bỏ nguyên tắc của mình chơi trò make love với một người đàn ông có vợ! Như thế chẳng khác nào một tình nhân nuôi trong lồng kính. Đầu thuốc thoáng đỏ rồi nhoè dần và tắt lịm, cô quay người bước vào phòng ngủ. Cô đâu hề hay biết, ở nửa kia thành phố có một người đàn ông trở mình trên chiếc giường đơn thao thức.

Anh không tài nào ngủ được. Liên tiếp một tuần nay, anh đã cố nhủ lòng nhắm mắt lại, nhưng vẫn cảm thấy thiếu vắng. Cái cảm giác ấy ăn mòn vào trong suy nghĩ. Đúng vậy, thiếu cô anh không tài nào ngủ nổi. Anh nhớ cô. Một nỗi nhớ đơn thuần, không hề chứa tạp niệm của dục vọng. Ước ao được ôm thân hình bé nhỏ mềm mại ấy vào trong lòng. Đơn giản là nhớ một mùi hương thơm quen thuộc vương nơi làn tóc. Đôi lúc, chính bản thân anh cũng không biết anh cần gì? Và mối quan hệ của anh cùng cô sẽ đi về đâu? Ngay từ nhỏ, cô đã luôn cùng anh đi qua mọi cảm xúc vui buồn. Nhưng khi ấy với anh cô chỉ là một đứa trẻ không hơn không kém. Giữa hai gia đình vốn dĩ đã sớm trở thành quen thuộc, cô không khác nào em gái anh và anh cũng chưa từng coi cô như một người với thân phận khác. Chỉ là....sau này anh mới biết có những thứ sớm đã ăn sâu vào trong tiềm thức. Sau này anh mới biết vô tình cô đã chế ngự trái tim anh. Anh nhớ cô! Đúng vậy. Hoàng đang nhớ cô gái ấy, nhớ rất nhiều.

Chương 6: Dừng lại hay cùng đi tiếp cuộc tình?

Đôi lông mày khẽ nhíu lại, mặt trời đang gõ từng nhịp bên ô cửa sổ. Vương Cường cố định thần và trở dậy. Sáng nay, anh nhớ ra là mình có một cuộc họp trên khoa! Vẫn như mọi ngày, anh  thu xếp xong mọi sinh hoạt cá nhân là mang theo chiếc cặp đen ra khỏi nhà. Từ nhà anh tới trường không có tính là xa lắm, khoảng mất 10 phút đi bộ. Hai năm trước khi vừa tiết kiệm được chút vốn anh đã mua căn nhà này. Lúc đó chỉ nghĩ cảnh sống trọ mãi cũng không hay, và người đàn ông cũng cần cho mình một căn nhà theo đúng nghĩa. Còn giờ đây, căn nhà đúng nghĩa mà anh nghĩ tới cần thêm một hơi ấm, một bóng hình.

Bước chân vào phòng làm việc, anh đã thấy một ấm trà nhài đang toả hương dìu dịu. Bên cạnh đó là báo sáng nay và còn kèm theo một hộp xôi vẫn được bọc cẩn thận. Mỉm cười, anh đưa mắt nhìn xuống chiếc đồng hồ: 7h30. Giờ này chắc là Khánh Hoà đang có tiết dạy. Gần một năm nay, từ ngày anh cùng cô quen nhau, cô là vậy vẫn luôn rất ân cần và chu đáo. Cô chưa bao giờ nói yêu anh, cũng như chẳng bao giờ nhắn tin đại loại: em nhớ anh lắm. Đôi lúc anh nghĩ phải chăng cô là sự khác biệt mà tạo hoá đã đặt cạnh anh? Anh cũng chẳng phải là một người lãng mạn để cần tới những câu nói ngọt ngào. Chỉ cần những cử chỉ quan tâm ngày ngày của cô, với anh đó đã là một thứ hạnh phúc không gì so sánh được.

Khánh Hoà vừa kết thúc giờ giảng sáng nay. Cô chậm rãi bước từ khu nhà A hướng về khoa. Cả khu văn phòng khoa đều trống, không một bóng người. Quay gót, cô tiến về phía phòng làm việc của mình, chiếc lap màu trắng bạc nhanh chóng được cô khởi động. Khẽ nhắm hờ đôi mắt lại để thả lỏng tinh thần, cô nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang vọng tới ngày một rõ. Tiếng gõ cửa, và sau đó là một thân ảnh quen thuộc bước vào:

“ Sáng nay em còn tiết nào nữa không?”

Khánh Hoà nhìn anh cười dịu hiền:

“ Dạ không. Chiều nay K60 chất lương cao cũng xin nghỉ để tổ chức đại hội chi đoàn, nên em cho nghỉ rồi.”

Vương Cường gật đầu và nói :

“ Vậy chờ anh họp tổ xong. Mình cùng đi ăn. Em nghỉ đi nhé!”

“ Vâng. Đúng là Tổ Chất Rắn Vip thật, em thấy tuần nào cũng họp. Bên Điện Tử chúng em cả tháng nay có thấy họp lần nào đâu.”

“ Có mấy cái chuyên đề cần thảo luận. Với kế hoạch triển khai nghiên cứu vật liệu sạch trên nano. Thừa mệt mỏi chứ đâu nhàn như tổ em.”

Nói rồi, anh nhìn cô cười âu yếm và bước ra. Khánh Hoà nhìn theo bóng anh khuất dần nơi hành lang rồi lại trở về với chiếc máy tính trước mặt. Chiếc điện thoại đặt cạnh khẽ rung từng hồi, cô cầm lên, bên trong là tin nhắn. Tin nhắn của một người đã từng được coi là thân thuộc!

Phong nhắn tin hẹn gặp cô. Mấy hôm nay, anh ta đều thường xuyên gửi những tin nhắn như vậy. Thở dài, Hoà thấy lòng mình trùng xuống. Cô không muốn liên quan gì đến anh ta nữa nhưng dường như điều đấy là rất khó. Họ từng học chung dưới mái trường này. Mối quan hệ của họ không ít người không biết. Cô càng hiểu rõ, việc anh ta xuất hiện một lần nữa trước mặt cô là có ý gì. Có thể đã là quá khứ, nhưng hiện tại cùng nhau làm việc dưới một toà nhà nên việc chạm mặt là điều không tránh khỏi. Phong như một sự ám ảnh của quá khứ cứ mặc sức dày vò hiện tại bình yên mà cô đang có. Anh ta muốn nối lại tình xưa, anh ta còn có thể? Nhưng cô thì không thể và không hề muốn. Vì trái tim cô luôn ý thức được việc mình không bao giờ có thể mở lòng cho người đã từng bỏ rơi mình hai năm về trước. Rằng lý trí của cô chưa bao giờ có thể xoá sạch những tổn thương và đau khổ mà anh ta gây ra cũng như việc cô không có thừa khờ dại và ngốc nghếch để thứ tha thêm một lần nào nữa. Trong cô, giờ này đã là một người đàn ông khác. Là một người đã dắt cô đi qua những ngày cô đơn nhất, đã đến bên cô để trở thành người đàn ông của ngày nay, ngày mai chứ không phải làm một người hôm qua. Quả thật Quá Khứ có một quyền năng, nhưng Hiện Tại đã dạy cho cô một điều khác rằng: Quá khứ có thể là một địa điểm đẹp để nhìn ngắm, chứ chưa bao giờ là nơi tốt đẹp để đắm chìm ở lại. Với tay cầm lấy chiếc điện thoại và Hoà soạn tin gửi tới số máy của Phong: “ Cảm ơn anh đã trở về, nhưng xin hãy chỉ là hồi ức của nhau. Có những thứ không bao giờ còn ở nguyên một chỗ cũ. Huống chi khoảng cách giữa chúng ta đã là hai năm thời gian. Xin lỗi, em đã yêu một người khác. Chúc anh hạnh phúc.”

..............

Vương Cường kết thúc cuộc họp cũng là lúc quá trưa. Đã gần 12h rồi mà anh không để ý. Gần đây, công việc ngày một nhiều, thời gian đã khiến anh không thể chú tâm được một vài chuyện. Ngay cả việc xem giờ! Anh vội vã bước về hướng tổ Điện Tử :

“ Xin lỗi em, xin lỗi em vô cùng. Anh không biết là đã muộn đến thế. Mình đi thôi em.”

Khuôn mặt Khánh Hoà méo xệch, cô chơi game cả buổi để chờ anh. Sáng nay, cô vội nên cũng chẳng có kịp ăn sáng, chỉ kịp mang xuất xôi đặt lên bàn làm việc của anh còn mình thì....Tắt máy, đứng dậy Khánh Hoà cùng anh rời khỏi khoa. Những bước chân lững thững thả bộ trên đoạn đường quen thuộc. Vương Cường lên tiếng trước:

“ Nếu biết muộn như vậy anh đã không để em đợi. Gần đây thật sự nhiều việc quá. Cả Tổ đang đều cùng nhau bắt tay vào làm. Anh lại là Tổ Trưởng mới lên đành phải gương mẫu và năng nổ hơn nữa.”

Khánh Hoà nhỏ giọng:

“ Em hiểu. Em cũng có bảo sao đâu. Chỉ là em thật sự rất đói!”

Nói rồi, cô ngước nhìn anh và nhoẻn miệng cười. Họ cùng bước vào một quán ăn bình dân sâu trong ngõ. Vương Cường biết, Khánh Hoà rất thích những món ăn thanh đạm. Cô ấy luôn xuýt xoa với món bún cá ở đây. Chỉ cần nhìn cô ăn ngon miệng thì với anh không ăn cũng cảm thấy no rồi.

Cảm giác cay làm tê đầu lưỡi, vị cay xộc lên tận mũi khiến Khánh Hoà không ngừng đổ mồ hôi. Cô không ăn được cay, nhưng vẫn luôn cố chấp để bác chủ quán cho thêm ớt vào bát của mình. Nếu không có ớt thì sẽ không còn gọi gì là ngon nữa. Biết làm sao được! Vương Cường nhìn cô lắc đầu mỉm cười. Đôi bàn tay khẽ rút nhanh những tờ giấy ăn và thấm mồ hôi giúp cô. Những cử chỉ nhỏ nhưng có bao nhiêu là thâm tình trong đó. Một lúc sau, anh nói:

“ Cuối tuần này anh về quê. Em đi cùng anh được không?”

Có chút thoáng bất ngờ, nhưng Khánh Hoà suy nghĩ rất nhanh. Có lẽ cũng đến lúc cô và anh phải thật sự bước vào cuộc sống của nhau, hiểu hơn về gia đình nhau. Đôi má lựng đỏ, cô gật đầu đồng ý với anh. Một cái gật đầu rất khẽ của cô củng đủ làm Vương Cường thấy rất ngọt ngào.

.................

Tiếng xe khách dừng lại. Bến xe Mỹ Đình ồn ào và huyên náo, người ra kẻ vào tấp nập. Tâm Hiếu chậm rãi cầm theo chiếc cặp số của mình và lên một chiếc taxi gần kề. Trống rỗng. Giọng nói pha chút lạnh lùng, anh nói với tài xế:

“ Cho tôi về 44 Yết Kiêu.”

Anh tài xế  cũng không nhiều chuyện, im lặng và khởi động tay lái. Hiếu đưa mắt nhìn ra đoạn đường đang dần được bỏ lại phía sau, nơi đây vốn một thời đã rất quen thuộc với anh. Những hàng cây, góc phố cả một thời sinh viên anh cùng Thanh đã cùng đến đó! Yêu sao mà đau đớn vậy? Mùa thu của bao năm qua đã dần trở là dĩ vãng. Mọi thứ đều đổi thay, chỉ nguyên anh vẫn mặc sức đem lòng yêu người con gái ấy. Yêu, yêu đến đau lòng và chất chứa đầy tuyệt vọng. Lần này anh ra Bắc chỉ muốn để nhìn cô ấy lấy một lần. Nhưng cảm giác trống rỗng càng xâm lấn tâm can anh. Anh về Hải Phòng như một kẻ trốn chạy, tưởng có thể bình yên nhưng những lời mẹ giục càng khiến anh thêm phiền não. Anh không còn trẻ. Chỉ mấy năm nữa anh sẽ xin chuyển công tác về Hà Nội. Bố mẹ anh mấy năm nay chỉ cần hơi tý là sẽ động tới việc hôn nhân đại sự mà anh thì chẳng biết phải nói sao? Anh cũng muốn tìm một ai đó hợp để rồi bắt đầu một cuộc sống khác, nhưng mỗi khi như vậy thì hình ảnh của Thanh lại khiến anh không tài nào thoát ra được. Lý trí chấp nhận nhưng con tim không chịu đầu hàng.

Hiếu thanh toán tiền taxi và tìm một quán nước gần ngay đó. Ly cafe không đường, đắng, nhiều cặn. Anh gọi cho Nhung hẹn cô tan làm gặp mặt... Đồng hồ cứ trôi chậm từng giây, những bóng người tan sở...Nhung – váy công sở màu ghi, tóc búi cao, trang điểm nhẹ nhàng và thanh thoát. Cô đỗ xe lại ở đầu con đường, nhấc máy và gọi cho Hiếu:

“ Anh ra đây đi. Em về rồi này.”

“ Ừ. Đợi anh một lát.”

Hiếu rảo bước về phía chiếc vespa đang đỗ. Nhung xuống xe và nhường tay lái lại cho anh. Họ cùng nhau rời khỏi ngã tư đường đông người qua lại, trong đó có Thanh! Thanh biết Hiếu về Hà Nội, anh có hẹn cô nhưng cô từ chối. Cô biết làm thế là không phải phép nhưng khó khăn lắm cô mới sắp ra được một buổi tối để cùng ăn cơm với bạn trai. Cứ ngỡ anh đã về Đà Nẵng chỉ không ngờ anh vẫn ở đây và còn....đi cùng em đồng nghiệp của cô. Cuộc sống đôi khi vẫn thường rất nực cười. Một cảm giác mất mát khó gọi thành tên. Con gái vẫn thường hay vậy, yêu anh A và được anh B yêu. Không yêu anh B nhưng vẫn muốn anh B sống chết yêu mình để rồi anh B một ngày cũng đứng cạnh một cô gái khác. Thoáng hụt hẫng nhưng nhanh chóng Thanh cũng quên đi hình ảnh đôi nam nữ vừa thoáng qua trước mặt. Họ đều rời khỏi ngã rẽ của nhau.

Hiếu chạy xe lòng vòng, bản thân anh cũng không biết mình nên đi đâu. Nhung khẽ vỗ nhẹ vào vai anh:

“ Anh định đi đâu đấy? Nguyễn bảo bận, hay là hai chúng mình tìm chỗ nào đập phá tạm vậy.”

“ Em chỉ đường đi. Hôm nay tuỳ em quyết hết. Anh làm sao mà biết được chỗ nào hay chỗ nào không?”

Nhung suy nghĩ vài giây rồi đọc địa chỉ cho anh. Họ cùng nhau tới May_một câu lạc bộ khá nổi tiếng trong nội thành. Nhung đứng nhún chân bên vỉa hè chờ Hiếu gửi xe. Nhanh chóng anh đã đứng trước mặt cô, họ cùng nhau bước vào trong. Trong ánh mắt người qua đường, họ vô cùng xứng đôi vừa lứa.

Nhung không uống được rượu, Hiếu cũng không muốn say. Họ cùng gọi cocktail và cùng đung đưa theo điệu nhạc. Một bản Balad ngọt ngào của Ronan Keating: When you say nothing at all! Nhấm nháp từng ngụm cocktail màu thẫm đỏ, Nhung nói:

“ Anh có biết cocktail của em tên là gì không?”

Hiếu chăm chú nhìn Nhung rồi lại quan sát ly cocktail của cô và lắc đầu. Nhung cười và nói:

“ Love story. ”

“ Ặc. Anh tưởng Love Story có màu khác chứ?”

“ Không phải đâu. Ở mỗi quán khác nhau thì Love Story lại được chế theo kiểu khác nhau. Em từng uống ở nhiều nơi rồi và em thấy cocktail ở đây vẫn là chuẩn nhất.”

Không tránh được tò mò, Hiếu nheo mắt:

“ Why?”

“ Vì nó có đủ các vị: cay, đắng, ngọt lại còn xông lên tới tận miệng nữa.”

Hiếu nghe Nhung nói xong, anh liền cầm ly cocktail cổ của mình lên và lắc nhẹ. Anh không am hiểu lắm về thứ đồ uống khó tính này. Anh vẫn chỉ chọn một ly cocktail cổ đơn giản, có vị bạc hà thanh mát và chút dìu dịu của chanh. Đơn giản như con người anh vậy! Đúng thế. Đơn giản mà không hề đơn điệu. Tâm Hiếu quay sang Nhung, anh bỗng nhớ tới một câu chuyện đã từng coi cách đây rất rất lâu rồi. Một câu nói đã được anh ghi tạc lại. Đôi mắt mông lung, anh nhìn Nhung và nói:

“ Hồi còn sinh viên, anh từng xem một bộ phim. Tên bộ phim đó là Love Story. Điều đáng tiếc là cả bộ phim anh không tập trung xem được điều gì, nhưng anh nhớ được một câu nói. Một câu nói mà có lẽ cả đời này anh sẽ không bao giờ quên được.”

Nhung dịu giọng đáp lại anh:

“ Yêu nghĩa là không bao giờ phải nói lời hối tiếc?”

Tâm Hiếu gật đầu với cô. Chính là câu nói này!Đôi mi mắt của Nhung khẽ rủ xuống, giọng nói pha chút buồn:

“ Anh biết đấy, với trình độ của em và gia đình em chẳng tới mức phải vào cục làm chân thư ký chạy việc. Nhưng lần đầu tiên khi gặp anh ấy, khi ấy em mới chỉ là một đứa sinh viên năm thứ tư. Còn anh ấy đã trở thành trưởng phòng tham mưu an ninh đối ngoại. Em đã tự nhủ, sẽ quyết tâm vào đây làm việc bằng được. Suốt một năm trời, em cố học hỏi và nắm bắt sở thích, con người anh ấy. Nhưng rồi cay đắng nhận ra mọi sự cố gắng chỉ là vô ích. Trong mắt anh ấy không hề có bóng hình một ai. Ngay cả giờ đây, vợ anh ấy chưa chắc đã là người con gái quan trọng nhất. Thỉnh thoảng em thấy anh ấy vẫn thường tự khoá mình lại rồi thất thần nghĩ về một cái gì đó. Có một lần vô tình em nhìn thấy ảnh một cô gái với đôi má núm đồng tiền lộ rõ. Một cô gái vô cùng xinh đẹp. Sau này, em mới biết chị ấy là người yêu cũ của anh Khang cách đây nhiều năm. Hoá ra trên đời này còn có một người đàn ông nặng tình đến vậy.”

“ Chẳng phải trên đời này vẫn còn một cô gái nặng tình như em nữa đó sao? Biết người ta có vợ mà vẫn không thôi đem lòng yêu mến.”

“ Nhưng em thì khác. Vì có thể em chỉ là sự ngưỡng mộ, kính trọng và sùng bái, thần tượng. Chẳng biết nói thế nào. Hôm nay sao mà buồn đến thế không biết.”

Nhung nói xong liền cầm ly và chạm vào ly của Hiếu. Họ cùng để tâm trạng trong mớ hỗn độn đang diễn ra. Tại sao họ lại cùng khờ dại tới thế? Dẫu biết người ta không hề yêu mình mà vẫn không thể nào thôi thương nhớ. Yêu hay đơn giản đó là thói quen? Phải mất bao lâu để quên đi những thói quen đã trở thành cuộc sống?

Chương 7: Nguyễn Hạnh Nguyễn

Đôi bàn tay ướt nhẹp của Tiểu Nguyễn vừa vội vàng cắm xong nồi cháo. Mấy hôm rồi thời tiết thay đổi, cơ thể cô có phần không thích ứng nổi. Là người học Y nên cô nhanh chóng xác định triệu chứng và tự chăm sóc cho bản thân: nào nước gừng đường đỏ, cháo trắng tía tô rồi thuốc kháng sinh các loại... Nhưng có những thứ, sức đề kháng của cơ thể không tài nào chống đỡ nổi. Cúm vẫn hoành hành. Mũi tắc nghẹt. Mệt mỏi. Vậy mà cô vẫn cặm cụi đêm nào cũng thức tới 2h sáng. Cô cần hoàn thành xong đề cương luận văn từ giờ tới cuối tuần! Ôm cả hộp giấy ăn, Tiểu Nguyễn uể oải bước vào phòng học và tiếp tục.

Hoàng vừa kết thúc ca trực. Hơn một tuần rồi anh đều ở trong doanh trại. Từ Hoàng Văn Thái về Nam Thăng Long thật sự chẳng gần chút nào, nhưng anh nhớ cô gái bé nhỏ ấy xiết bao. Nhanh chóng cho xe vào trong siêu thị, người ta thấy một chàng trai cao một 1m85 đang chăm chú đẩy xe hàng. Anh đoán hôm nay cô phải ở trường nên đã nghĩ thầm sẽ đích thân vào bếp. Chỉ không ngờ....Dùng chìa khoá Hoàng mở cửa căn hộ của Tiểu Nguyễn như thường lệ. Căn nhà tối om, trời đã về chiều, những cơn gió đang đập mạnh thổi tung những tấm rèm màu xanh nhạt. Anh nghe thấy tiếng xụt xịt trong phòng sách, bước thật nhanh và cánh cửa được đẩy khẽ ra. Tiểu Nguyễn ngước mắt lên thì đã thấy anh đứng gần ngay cạnh.

“ Sao anh đến không bảo em?”

“ Anh sợ em có tiết nên về trước nấu cơm.”

Nói rồi ánh mắt Hoàng nhanh chóng nhìn vào đống giấy ăn bị vò nát trên bàn, những vỉa thuốc cảm cúm đủ màu sắc vẫn còn tung toé. Khẽ nhăn khoé mắt, anh chỉ vào những vật vừa trông thấy:

“ Ốm sao không biết đường mở miệng nói ra với anh một tiếng?”

Giọng Tiểu Nguyễn nghẹt lại, nói từng tiếng khó khăn:

“ Có phải anh không biết em hay bị cúm vặt đâu. Với lại anh còn bị cấm trại biết cũng chẳng giải quyết được gì. Em lớn rồi chứ đâu phải là con nít.”

Khuôn mặt Hoàng tím lại, đẩy cao gọng kính anh chẳng nói gì mà bước thẳng ra ngoài. Tiểu Nguyễn cũng coi như không có chuyện gì, cô lại để tâm vào xây dựng phương án sử dụng misoprostol đơn thuần và sử dụng mifepriston kết hợp với misoprostol để phá thai từ tuần 13 đến hết tuần 22. Mấy năm gần đây hiện tượng phá thai ở Việt Nam luôn trong nhóm đứng đầu khu vực châu Á và thế giới. Một người học Y như cô không thể khoanh tay đứng nhìn. Có nhiều nguyên nhân dẫn đến điều này, nhưng bản thân cô thấy những người phá thai ít nhiều không có trách nhiệm. Đã để đứa bé phát triển hình hài rồi mà vẫn nhẫn tâm phá đi. Hầu hết những trường hợp như vậy đều vì tâm lý chung “trọng nam khinh nữ”. Cô vội nghĩ nếu mình mà có một đứa trẻ trong bụng chắc cô sẽ cố gắng dù khó khắn đến đâu cũng nuôi nó lên người. Lắc đầu, cô lại tiếp tục chăm chú vào đống thuật ngữ chuyên ngành.

Hoàng nhanh chóng mang những túi đồ vào trong bếp. Cô ấy đang ốm, nên anh không dám làm những món nhiều dầu mỡ. Chỉ đơn giản là những thức ăn thanh đạm. Lật qua nồi cháo Tiểu Nguyễn vừa cắm, anh khó chịu vô cùng. Cô ấy đến bao giờ mới biết lo cho bản thân? Ốm chỉ ăn độc cháo trắng thì sao có thể khỏi? Hoàng nhanh tay thả hạt sen vào ngâm, anh còn xé gà ra thành sợi nhỏ và nấu lại nồi cháo khác. Một ít dưa góp muổi sổi để ăn kèm cho đỡ ngán. Gần một tiếng sau, Tiểu Nguyễn tròn mắt khi trên bàn học của mình là cả một tô cháo đầy. Mùi hạt sen thơm đầy mê hoặc. Hoàng kéo chiếc ghế gần cạnh ngồi xuống và ra lệnh cho cô:

“ Em ăn đi cho nóng. Ăn xong muốn làm gì thì làm.”

Tiểu Nguyễn đánh nhanh rút gọn, cô vét tới thìa cuối cùng rồi liếm môi đầy thoả mãn. Quả thực cháo anh nấu rất ngon. Cô cũng có thể làm được như vậy nhưng vì cô không có thời gian. Có một người ở cạnh những lúc thế này quả thật vẫn hơn. Bất chợt, nghĩ đến đấy Tiểu Nguyễn thoáng chút buồn. Hơn một tuần rồi cô chưa gặp anh, giờ tự nhiên vừa gặp lại nói ra chuyện lần trước. Chẳng biết có nên hay không nữa?

Hoàng thấy ánh mắt Tiểu Nguyễn đang thấp thỏm, hình như cô bé có chuyện gì đí dấu anh. Lên tiếng, anh nói:

“ Có chuyện gì nói ra xem nào? ”

“ Anh à. Sau này anh cũng sẽ nấu cháo cho vợ anh chứ?”

Ánh mắt anh cười cười, Hoàng đáp lời Tiểu Nguyễn:

“ Cũng chưa chắc. Anh làm gì có thời gian chứ.”

Tiểu Nguyễn cúi đầu, giọng cô có chút khàn đặc:

“ Anh à. Anh mãi là anh trai tốt của em được chứ?”

Hoàng đưa tay xoa đầu Tiểu Nguyễn, anh đứng dậy và âu yếm nói với cô:

“ Tất nhiên rồi. Anh sẽ nấu cháo cho em ăn cả đời. Vậy nên còn nhiều cơ hội ăn vào lần khác, lần này thì khỏi ốm thôi.” Đôi tay anh cầm chiếc bát vừa ăn xong của Tiểu Nguyễn quay người bước chân ra khỏi cửa. Nhưng chiếc bát đã vội rơi xuống sàn đá trơn và vỡ tung, khi anh nghe cô nói:

“ Mình đừng quan hệ với nhau nữa được không? Em không muốn chúng ta tiếp tục giữ mối quan hệ bạn tình nữa. Thật đấy.”

Đôi mắt anh sửng sốt. Qua lớp kính mỏng nhưng người ta vẫn thấy đôi mắt ấy hằn lên những tơ máu đỏ. Hoàng gằn từng tiếng một:

“ Ý em là thế này đúng không? Vậy bấy lâu nay em coi anh là gì? Em con cái mối quan hệ của chúng ta là gì? Bạn tình? Ai cho em phát ngôn những từ đấy hả Nguyễn Hạnh Nguyễn?”

Tiểu Nguyễn thoáng chút rùng mình. Bình thường chỉ có bạn học mới gọi cái tên đó của cô. Những người thân ít khi gọi cô như vậy. Hoàng càng không. Hạnh là tên của mẹ cô, vì để tỏ lòng kính trọng với mẹ từ bé cô đã cấm tiệt người khác gọi cô là Hạnh Nguyễn. Bình thường mọi người vẫn chỉ gọi Tiểu Nguyễn hoặc Nguyễn Nguyễn. Giờ đây, khi anh đọc cả họ, cả tên của cô ra, trong cô có bao phần mất mát. Anh hỏi vậy là có ý gì? Mối quan hệ của cô và anh chẳng phải đúng là như vậy hay sao? Gần một năm nay, cô và anh không hề có mối quan hệ gì tới tiền bạc hay vật chất. Cô sợ đến một ngày như thế này sẽ vô tình để mắc nợ anh. Nhưng Tiểu Nguyễn đâu hề hay biết: Món nợ lớn nhất của đời người chính là tình cảm. Cô đâu hề hay biết rằng, trong anh giờ đây có biết bao điều đang dần vỡ vụn. Hoàng đặt toàn bộ ánh nhìn tức giận vào người Tiểu Nguyễn. Anh cất tiếng:

“ Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa.”

Nói rồi anh bước ra phòng khách và đóng sập cửa lại. Cô nghe thấy tiếng kim loại chạm vào nền nhà leng keng. Cô đoán đó là chiếc chìa khoá thứ hai gần một năm trước cô đưa cho anh. Chỉ là kết thúc một mối quan hệ tại sao lại khiến anh phẫn nộ đến thế? Buồn bã đứng dậy, Tiểu Nguyễn thu dọn đống mảnh bát thuỷ tinh đang rơi dưới nền đá trong phòng sách. Lạnh lẽo...!!!

.................

Hoàng chạy xe như một người điên qua nửa thành phố về căn hộ của mình. Đúng vậy, căn hộ của anh. Anh cũng có nhà, thì tại sao anh lại phải đến nhà của người khác ở làm gì? Anh đã cố gắng chăm chút từng tý một cho mối quan hệ của bọn họ. Anh từng bước một thu nhận những nụ cười của cô, chăm sóc cho cô và yêu thương cô. Anh đã nâng niu cô gái ấy không khác gì một báu vật. Để rồi, hôm nay cô nói với anh hãy dừng lại. Rằng bấy lâu nay anh chỉ là bạn tình? Cười đầy mỉa mai, anh cởi bỏ chiếc áo sơ mi trên người và bước vào phòng tắm. Từng dòng nước ấm cứ mặc sức tạt vào khuôn mặt đàn ông cương nghị của anh. Anh đã làm điều gì không biết? Chết tiệt. Anh đã để cô ấy trở thành một thói quen khó bỏ. Nhạt nhẽo. Tiếng chuông điện thoại reo hoài không dứt. Hoàng quấn vội chiếc khăn tắm ngang hông. Anh bước ra ngoài phòng ngủ.

“ Alo.”

“ Anh Hoàng ạ. Em là Mai mà. Ngày mai anh có rảnh không, mình cùng dùng cơm anh nhé. Em muốn nhờ anh giúp em xem hộ ít chuyên đề tư tưởng. ”

Vẫn giọng nói lạnh lùng, anh chỉ ừm một tiếng rồi nhanh chóng chào cô gái kia và kết thúc cuộc gọi. Cái quái gì mà gọi là chuyên đề tư tưởng? Anh biết cô ta đang theo học một lớp tư tưởng bên Học Viện Hồ Chí Minh. Nhưng anh không nghĩ là cô ta cần tìm anh vì mấy cái vớ vẩn đấy. Anh hiểu rõ là cô ta có ý khác. Đàn bà. Chết tiệt. Sao mà đau đầu đến thế? Người mình yêu thì không yêu mình, còn người không yêu mình thì cứ bám riết không tha.

..............

Khoác thêm lớp áo len mỏng, Tiểu Nguyễn dựa người vào ban công. Cô thèm một hơi ấm lúc này xiết bao. Nghĩ đến những gì xảy ra hồi chiều nước mắt cứ trực trào rơi xuống. Nếu anh trai cô còn sống, sẽ nhất định không bao giờ muốn cô thảm thương thế này. Lúc nào anh cũng nói cô là đứa bé ngoan biết nghe lời. Đúng vậy! Một năm trước cô vẫn là một đứa trẻ ngoan không hề liên quan đến những thói hư tật xấu. Từ bao giờ cô đã học hút thuốc? Uống rượu? Và còn học làm tình? Điều cay đắng hơn là cô còn tự tay mình phá bỏ một mối quan hệ bạn bè, anh em thân thiết trong gần 20 năm cuộc đời. Hoàng với cô chưa bao giờ là một người xa lạ, nhưng giờ thì sao? Anh nói với cô đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa. Cô có thể làm được không? Dù chỉ là vô tình cũng là một vấn đền nan giải. Vì giữa họ còn có hai gia đình vốn là chỗ thân quen. Giữa họ còn mang nặng bao nhiêu điều vô cùng phức tạp. Nặng nề bước về phía giường, Tiểu Nguyễn như cảm thấy mùi hương bạc hà của anh vẫn còn thoang thoảng đâu đây. Đưa tay với qua chiếc gối cạnh mình, cô xiết chặt vào lòng rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

...............

Danh Bích vừa kết thúc hội thảo chuyên đề thường kỳ. Hôm nay tâm trạng anh không tốt tý nào. Đêm qua, anh nằm mơ thấy mối tình chìm trong muôn thuở của mình. Đã được gần một tháng rồi cô và anh không còn liên quan đến nhau nữa. Mọi thứ như vẫn ngày hôm qua thôi, song tình cảm đã thật sự thay đổi. Tỉnh táo lại và tìm cho mình một con đường vừa quen vừa lạ, anh chạy xe tới Tây Hồ. Tự nhiên, anh thấy nhớ cái khung cảnh êm đềm trong Salem Coffee! Vẫn là chiếc bàn lần trước anh từng ngồi và vẫn là cô nhân viên lần trước từng giúp anh mang đồ uống. Cô nhân viên như đã nhận ra anh, nhưng vẫn khách sáo cúi đầu chào hỏi:

“ Xin chào anh. Xin hỏi, anh dùng trà hay cafe”

“ Mình chỉ dùng cafe.”

“ Xin hỏi, anh cần dùng loại cafe gì?”

“ Ireland.”

Cô nhân viên mỉm cười rất tươi với anh rồi nhỏ nhẹ: “ Xin anh chờ cho một lát” và cô ấy khuất dần về phía quầy ba. Vì ngồi quay lưng về phía quầy nên anh cũng không thể để ý được hết không gian trong quán lúc này. Anh chỉ thích cái khung cửa cạnh mình, thích đưa mắt ra khoảng sáng sau lớp kính dầy và nhìn những chiếc lá dừa nước đung đưa. Đâu đó một vài người đang thả câu xuống Hồ. Mùi lavender trong quyển Menu trước mặt dần lan toả. Thật dễ chịu! Chỉ vài phút sau, cô nhân viên đã mang ra trước mặt anh một chiếc ly cafe rất lớn và còn dặn:

“ Cafe Ireland của anh đây. Xin hãy uống lúc nóng nhưng coi chừng phỏng miệng.” Nói rồi cô mỉm cười và rời đi. Danh Bích tò mò, anh cầm ly cafe và chỉ uống một ngụm. Chỉ một ngụm thôi, anh đã nhận thấy một mùi hương vừa nồng nàn, vừa khác lạ. Anh là một đứa trẻ biết nghe lời, lại sợ ly cafe này nguội nhanh nên anh đã uống một hơi hết sạch. Uống xong anh thấy người ấm dần lên. Một cảm giác vui vui, khuôn mặt anh không còn cứng ngắc và vẻ sầu não như lúc mới bước vào nữa. Anh quay người lại vẫy tay với cô nhân viên. Cô nhân viên khéo léo tiến đến chỗ anh, mở lời:

“ Không biết anh có điều gì dặn dò ạ?”

“ Em có thể mang cho mình một ly Ireland nữa được không?”

Cô nhân viên thoáng ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên có người gọi hai ly Ireland khi đến quán. Nhưng nhanh chóng cô lấy lại vẻ bình tĩnh và lịch sự đáp lại anh:

“ Thật xin lỗi anh. Chị chủ vừa có việc phải đi nên cafe Ireland của anh phải hẹn đến lần sau vậy.”

Có chút hơi tiếc nuối nhưng Danh Bích thoáng mỉm cười. Thật là một loại cafe đặc biệt. Anh thanh toán và nhanh chóng trở về căn nhà của mình.

Từng ngón tay thao tác trên chiếc bàn phím quen thuộc. Một trang web được mở ra, Danh Bích cẩn thận đọc từng chữ một trong câu chuyện anh vừa tìm thấy. Ireland. Một câu chuyện tình yêu! Thật là thú vị. Nhất định lần sau anh cũng phải gặp cô chủ quán để xin ít kinh nghiệm về cách pha chế Ireland. Anh thật sự đã bị thích loại cafe này. Thật sự là anh đã bị quyến rũ bởi nó!

Chương 8: Hoá ra, cô đơn vô cùng đáng sợ

Trong bộn bề của cuộc sống, những cơn mưa tháng mười không vỡ tan mà vẫn lưng chừng bầu trời mỗi khi Hương ngước nhìn. Kỷ niệm là con thú nuôi ngoan ngoãn cô vẫn cho ăn đều đặn bằng nỗi khắc khoải tình yêu đã qua, nó vẫn sống và vẫn đeo bám đòi được ăn. Càng ngày càng háo đói, dẫu càng ngày theo thời gian nó cũng phai nhạt dần nhưng kỷ niệm quá đỗi ngọt ngào, là thứ lòng cô không nỡ phải nói câu giã từ. Cô đơn! Buồn! Lang thang! Những bước chân đẩy đưa cô về tới quán cafe của mình từ lúc nào không biết!

Màn đêm phủ kín những con đường đang chìm dần vào thu cuối, Danh Bích vừa xử lý xong một ca cấp cứu. Đầu có chút choáng váng. Gần đây anh thường xuyên mất ngủ và mệt mỏi vô cùng. Anh biết điều đó rất nguy hiểm tới một người làm bác sĩ. Chỉ cần chút xíu không tỉnh táo cũng có thể lấy đi sinh mạng của một người khác. Anh định cho xe về nhà ngủ một giấc nhưng những biển hiệu cafe hai bên đường bất chợt khiến anh nghĩ tới một ly Ireland và không gian bình yên của Salem Coffee. Quặt tay lái, anh đi về hướng ngược lại.

Ngày giữa tuần luôn vắng khách, Hương từ sớm đã cho mấy cô nhân viên nghỉ hết. Ngoài kia đang mưa, những người qua đường cũng vội vã, liệu có ai muốn dừng chân để thưởng thức hương vị cafe do cô pha? Đôi bàn tay búp măng cẩn thận với từng chiếc ly và lau chùi tỷ mỉ. Cánh cửa được mở ra lúc nào cô cũng không hề hay biết, chỉ cho đến khi dưới bóng đèn tường vàng ấm áp, một bóng người xuất hiện cạnh cô. Một giọng nói êm ru và dễ nghe:

“ Mình đến đây để uống cafe Ireland. Có thể không?”

Hương đưa mắt lên nhìn người đàn ông vừa mới đến, ánh mắt cô thoáng chút ngạc nhiên:

“ Sao anh lại biết chỗ này?”

Lúc này, Danh Bích cũng mới thấy rõ mặt cô gái cạnh mình. Là cô gái trên Yên Minh cách đây 2 tuần trước. Anh cũng không giấu được sửng sốt:

“ Sao lại là bạn?”

“ Đây là quán cafe của em. Không nghĩ lại gặp anh ở Hà Nội.”

“ À ra vậy. Vậy em và Hạnh Nguyễn là...?”

“ Tiểu Nguyễn là em gái của em.”

Hơi bất ngờ trước câu trả lời của Hương, Danh Bích chưa bao giờ nghe cô học trò của mình kể về một người chị gái. Đúng rồi, cô ấy chỉ nói rằng có một người thân hàng năm đều đến Yên Minh để chạy trốn nỗi đau. Thì ra, người ấy là cô gái xinh đẹp trước mặt anh. Một niềm vui nho nhỏ hiện rõ trên khuôn mặt vị bác sĩ trẻ tuổi! Anh cười nhìn Hương:

“ Vậy vì chúng ta đã từng biết nhau, em có thể cho mình một ly Ireland được không?”

Hương cười đáp lại anh:

“ Tất nhiên rồi.”

Quán vắng, chỉ có tiếng mưa rơi đang gõ từng nhịp vào khung cửa kính. Giọng ca ngọt ngào của Yao Si Ting vẫn đang ngân vang từng câu chữ. Nơi đây thật đặc biệt, giờ anh mới có cơ hội để quan sát kỹ hơn. Hầu hết bốn xung quanh đều là những bức vẽ về hoa cỏ. Những cảnh đồng cải vàng, cải trắng, dã quì đầu đông và tím một vùng trời trong quán là hình ảnh tam giác mạch. Pha chút hiếu kỳ, anh cất tiếng hỏi:

“ Dường như em rất thích những loài hoa mang đôi phần chút hoang dại.”

Hương vẫn đang cẩn thận định liều lượng Whisky, cô chăm chú với công việc pha chế cafe của mình nhưng không quên đáp lời anh:

“ Anh đang muốn hỏi vì sao trong quán của em lại nhiều ảnh về hoa cải vàng và tam giác mạch vậy đúng không?” Không cần nghe câu trả lời của Danh Bích cô nói tiếp:

“ Vì nó là ký ức của em về một người bạn.”

“ Ồ. Thì ra vậy. Mình đến đây lần thứ ba mới gặp được em. Kể ra thì cũng lạ thật. Lần nào đến đây cũng thấy quán của em phát nhạc của Yao Si Ting. Ngọt ngào nhưng thoáng buồn.”

Hương ngẩng mặt nhìn anh cười rồi lại chuyên tâm vào những hạt cafe đang rang của mình.

“ Cách đây nhiều năm, em từng biết đến Yao qua một bài dân ca cổ. Lúc đó em đã rất mê chất giọng ngọt ngào của chị ấy. Mãi sau này, một người bạn của em đã đề tặng em những đĩa nhạc của Yao mà anh đang nghe. Vì vậy Salem Coffee chỉ có một loại âm nhạc duy nhất.”

“ Weo, đúng như ý nghĩa của tên quán vậy nhỉ?”

“ Ý anh là?”

“ Lần trước vì tò mò với cái tên và cảm giác lạ mà Ireland mang đến nên mình đã từng nhờ tới google. Sau đó mình đọc được một câu chuyện vô cùng ý nghĩa về tình yêu của cô tiếp viên với anh chàng Bantender. Cảm thấy chưa thoả mãn lắm, mình tiếp tục tìm hiểu về cụm từ Salem. Không ngờ, họ gửi cho mình một loạt hình ảnh về loài hoa cánh mỏng đủ màu sắc. Có thể em sẽ cho là mình giống như một kẻ ngớ ngẩn. Nhưng hôm sau đó, mình đã mua rất nhiều loại hoa này về cắm khô. Cũng nhờ cô gái bán hoa mình mới biết Salem có nghĩa là trọn đời thương nhớ. Rất ý nghĩa! ”

Hương đặt ly Irish xuống trước mặt Danh Bích. Đôi mi rủ xuống và hướng đến những suy nghĩ xa xăm. Anh nâng ly cafe lên một cách cẩn thận và hít một hơi thật sâu để tận hưởng hương cafe nồng nàn mang lại. Uống một ngụm rồi lại khẽ đặt xuống, anh nhìn cô chăm chú và nói:

“ Em không phiền thì ngày nào mình cũng đến đây uống cafe được chứ?”

Hương bật cười, nụ cười duyên dáng:

“ Dạ, tất nhiên rồi. Em chỉ sợ có một ngày anh nghe thấy từ Ireland thì sẽ run lên sợ hãi.”

“ ồ không. Từ nhỏ mình đã rất thích cafe. Mình nghe nói ai không uống được rượu và không thích cafe sẽ không thể uống nổi Ireland.”

Hương gật đầu với anh. Đôi ngón tay cô khẽ xoay đều chiếc thìa trong tách capuchino vẫn còn dở môi. Chăm chú nhìn lớp ken tan đều, Hương để mặc suy nghĩ của mình vào một câu chuyện có phần cũ kỹ. Tự nhiên, cô không coi anh như một người khách mà như một người bạn. Một người bạn có thể lắng nghe những lời tâm sự của cô lúc này:

“ Anh biết không. Có một chàng trai từng mang hết tuổi thanh xuân của mình để yêu một cô gái. Rồi cũng chính anh ta mang hết những năm tháng còn lại của cuộc đời để quên cô ấy đi. Câu chuyện kể rằng họ từng yêu nhau tha thiết. Nhưng trước những cám dỗ của cuộc đời, cô gái ấy thay lòng đi theo một người khác. Đau lòng, anh ta tìm đến rượu để quên đi nỗi đau. Cho đến khi dạ dày của anh ta không trụ nổi....lúc ấy anh ta mới nhận ra cuộc đời rất tươi đẹp. Anh ta để mặc thời gian trôi qua bằng cách vẽ tranh. Những khoảng màu sắc sáng tối, những cánh đồng cải vàng trôi mãi về cuối trời. Chỉ là càng vẽ thì nỗi nhớ về quá khứ càng hiện ra rõ nét. Bất lực trước sự yếu đuối của trái tim mình, anh ta đi tìm cô gái ấy. Cô ấy đã có chồng. Họ gặp lại sau những tháng ngày xa cách và khoảng cách tình cảm cũng đã trở thành một con số không tên. Lang thang trong trời tuyết phủ, vô tình cái lạnh khiến chàng trai đặt chân vào một quán cafe có tên là Lãng Quên. Một cái tên rất thú vị phải không?”

Danh Bích lắng nghe câu chuyện của Hương rất chăm chú, từng câu hát trong Betrayal đang được cất lên như một nút thắt xoáy sâu vào phần sau câu chuyện đang dang dở...Hương nhấm nháp từng ngụm Capuchino rồi lại tiếp tục:

“ Trong quán cafe ấy chỉ có một loại thức uống duy nhất. Đó chính là Ireland. Như bị quyến rũ và mê hoặc, từ hôm đó ngày nào anh ta cũng đưa chân đến và lần nào trên tay anh ta cũng mang theo một cuốn sách. Cuốn sách đó có tựa đề là: Dòng sông cô đơn. Trong cuốn sách ấy có một câu nói mà em rất thích: “Trong lúc chạy trốn nỗi đau, bạn đã không biết mình vô tình gây ra vô vàn nỗi đau khác.” Cô nhân viên rất tò mò trước cuốn sách mà vị khách quen cầm theo, nên đã ngỏ ý muốn mượn. Anh ta chỉ đùa rằng một đổi một. Nếu cô ấy khiến anh động tâm nhất định sẽ tặng lại cô cuốn sách kỷ niệm này.

Hôm sau, chàng trai ấy lại đến, anh ấy vẫn mang theo “Dòng sông cô đơn” nhưng cô nhân viên quen thuộc mọi ngày không còn xuất hiện. Không chỉ vậy, cafe Ireland không mang vị mọi ngày. Những ngày sau anh ta vẫn đến nhưng anh ta đã không tài nào thuyết phục được mình động môi vào tách cafe kia. Có những hương vị đôi khi cũng ăn sâu vào tận trái tim! Anh ấy đã phàn nàn với bà chủ rằng hình như cafe không đúng lắm. Cô nhân viên mới sợ hãi và chỉ biết nói: đã làm đúng như những gì cô gái kia viết lại. Anh ta thoáng nhìn qua tờ giấy nhớ  ghi nguyên liệu của cà phê Ireland:Whisky Ireland, cà phê Mandheling, đường cát nâu, sự chuyên tâm. Còn cách pha chế như thế nào, anh ta không nhìn được. Anh ta đoán cô nhân viên mới đến đã mang tất cả các nguyên liệu đổ vào với nhau.

Anh ta bắt đầu hiểu thêm về cafe Irleand và cầu cứu tất cả những người biết đến nó. Càng hiểu thêm về cafe Ireland, càng thấy khâm phục cô gái đó....”

Ngắt lời Hương, Danh Bích lên tiếng:

“Có lẽ mình thật sự hiểu được suy nghĩ của chàng trai khi đó. Khi anh ta biết được rằng ở một góc nhỏ nào đó trên thế giới, có những người hết sức nhiệt tình và kiên quyết làm những việc tưởng chừng như chẳng hề quan trọng, có lẽ anh ta cũng sẽ giống như mình - cảm động.”

“ Cà phê Ireland là một loại đồ uống ấm áp, nên rất nhiều người cũng muốn đi tìm cảm giác ấm áp của cà phê Ireland. Nhưng nếu ai đó không uống cà phê, không quen uống rượu, có lẽ cà phê Ireland sẽ trở thành một sự dày vò. Cũng giống như nếu mèo nói với chó rằng thịt chuột ngon lắm, chó sẽ cảm thấy như bị lừa. ”

Hương nhìn Danh Bích và cười. Anh cũng cười rất tươi đáp lại cô. Anh đã hiểu rằng, hoá ra cafe này lại đặc biệt đến thế. Bởi hương vị của nó có nghĩa là bao dung. Và chàng trai trong câu chuyện chắc chắn đã bị động tâm vì cô nhân viên đó. Không giấu nổi sự tò mò, anh hỏi Hương:

“ Cuối cùng, cô gái kia có xuất hiện nữa không?”

Hương lắc đầu cười.

“ Cô gái ấy em không biết. Nhưng chàng trai đó đã mất cách đây gần một năm do bị bệnh nan y. Chàng trai đó là bạn thân nhất của em cũng là anh trai của Tiểu Nguyễn. Những bức tranh mà anh đang nhìn thấy đều là bút tích của cậu ấy. Vì để tưởng nhớ tới người bạn thân thiết nên em đã cố để học cách pha chế Ireland. Em muốn có thể mang nó đến với tất cả mọi người.”

“ Cảm ơn em và câu chuyện đầy ý nghĩa. Cảm ơn em vô cùng. Một cảm giác ấm áp khó nói mỗi lần uống Ireland do em pha. Em đúng là một cô gái đầy nhiệt tâm, kiên trì và bao dung. Nhờ em mình mới được thưởng thức ly cafe đặc biệt đến thế.”

........................

Những cơn ho kéo dài của Tiểu Nguyễn khiến Khánh Hoà không tài nào tập trung dạy được. Có vẻ buổi học hôm nay nên sớm kết thúc. Lo ngại trước sức khoẻ của Tiểu Nguyễn, Khánh Hoà lên tiếng:

“ Cậu thật sự không sao chứ? Tốt nhất đến viện xem sao?”

“ Đến bệnh viện người không có bệnh cũng sẽ thành có bệnh. Mình là người học y nên bệnh của mình, mình rất hiểu.”

Khánh Hoà không nói gì nữa, cô vào bếp giúp Tiểu Nguyễn hoà một ly mật ong với chanh. Cầm ly nướng ấm trên tay tự nhiên khoé mắt Tiểu Nguyễn cay xè. Có một người đã từng chăm sóc cô cẩn thận, cũng từng pha chanh với mật ong và ép cô uống. Người đó đã thật sự rời xa cuộc sống của cô đúng như những gì anh nói. Nhìn Tiểu Nguyễn đầy ái ngại và lo lắng nhưng Khánh Hoà vẫn phải về, Vương Cường đã nói đang ở dưới chờ cô. Cô nhanh chóng khép cánh cửa căn hộ lại. Chỉ còn một mình Tiểu Nguyễn nằm co quắp trên sofa. Miệng đắng ngắt. Với tay cầm chiếc điều khiển mà không tìm nổi một kênh TV nào để xem. Tiếng điện thoại bất chợt réo. Là bố gọi!

“ Dạ bố, con nghe ạh.”

“ Ừ. Đầu tuần sau có đại hội biểu dương chiến sĩ trẻ toàn quốc. Chỗ bố có anh lên đó nhận bằng khen, nên bố bảo nó mang cho con ít chả mực Hạ Long mà con thích. Cố ăn uống nhiều vào. Mẹ hôm qua cũng nói với bố là con đang cúm. Cứ uống thuốc không ăn thua đâu. Tiêm vào mới đỡ được.”

“ Vâng. Con cảm ơn bố ạh. Bố nhớ chuyển số điện thoại của con cho anh ấy nhé. Con nhớ mùi chả mực quá. Con nhớ cả bố nữa.”

“ Rồi. Chịu khó vậy. Bố sẽ bảo nó về Hà Nội từ chủ nhật vậy. Ăn uống cẩn thận rồi nghỉ đi, bố cúp máy đây.”

Nghe giọng bố xong, từng giọt nước mắt cứ rỏ xuống. Cô nhớ nhà, nhớ bố, nhớ mẹ, nhớ em trai bé nhỏ. Gượng gạo đứng dậy, Tiểu Nguyễn bước về phía gian phòng thờ, mùi nhang toả khói nghi ngút. Trước mặt cô là bàn thờ của anh trai mình. Người đã từng che chở và nâng bước cô nhưng giờ anh ấy đã mãi mãi không thể nào trở dậy được nữa. Anh ấy chỉ có thể nhìn cô cười từ một nơi nào đó rất xa xôi. Bất lực với bản thân, cô quấn tấm chăn mỏng manh trở lại phòng sách và vật lộn với mớ đề cương cùng quyển từ điển chuyên ngành. Chỉ có lao đầu vào một cái gì đó cô mới có thể quên đi mình hiện tại đang một mình, một mình cô đơn. Hoá ra, cô đơn vô cùng đáng sợ.!

 Chương 9: Bão lòng

Chờ ngày thứ bẩy mòn mỏi mất cả tuần, cuối cùng Vương Cường cũng được thoả lòng mong ước. Anh dậy sớm hơn mọi ngày, cho xe chạy đến khu chung cư mà Khánh Hoà đang thuê. Anh nhấc máy và gọi cho cô:

“ Anh đến rồi. Em sắp xong chưa?”

“ Anh chờ em một lát nhé. Em xuống ngay đây.”

Vương Cường đón chiếc túi xách từ tay Khánh Hoà song vẫn không quên mở cửa xe cho cô. Đoạn đường từ Hà Nội về Bắc Ninh chỉ có 20km, nhanh chóng nội thành đã bị bỏ lại phía sau lưng. Cả đêm qua Khánh Hoà đều không ngủ được, cô có không ít hồi hộp và một chút lo lắng. Nhưng ngay khi lên xe, cô bỗng thấy quên hết những muộn phiền chất chứa trong lòng, cảnh vật hai bên đường đã khiến cô bình tâm lại. Những bãi ngô của vùng Kinh Bắc, những cánh đồng lúa đang thì con gái trải dài theo cánh cò bay mỏi cánh. Nơi đây thật yên bình! Cô bỗng nhớ đến những câu văn một thời vô cùng tâm niệm: “ Bạn có thể yêu một thành phố mà bạn chưa bao giờ biết đến, yêu một ngôi nhà mà bạn chưa bao giờ từng ở, yêu một người mà bạn chưa bao giờ từng gặp mặt. Chỉ vì thành phố đó là nơi mà người bạn yêu thương sinh ra, ngôi nhà đó là ngôi nhà mà người bạn yêu thương ở. Người đó là người mà người bạn yêu thương yêu thương.” Khẽ cười, cô chỉ thầm nghĩ cô sẽ yêu mảnh đất này, yêu ngôi nhà mà cô đang chuẩn bị bước tới và yêu mẹ của anh_người đã mang anh đến bên cô. Vương Cường chuyên tâm lái xe, thỉnh thoảng anh lại quay sang nhìn Khánh Hoà. Ánh mắt họ chạm nhau, không cần dùng lời nói cũng thấy thương yêu!

Nhà họ Vương nằm giữa làng Ngọc Lâm. Một ngôi làng cổ của đất Kinh Bắc. Người dân ở đây chủ yếu sống bằng nghề dệt lụa, làm gỗ và quanh năm thả mình trong những điệu hò quan họ. Khánh Hoà vốn là người miền biển nên khi vừa bước chân xuống xe cô rất lấy làm thích thú. Vương Cường không nói gì, anh chỉ cười và dắt tay cô đi tới trước cổng một ngôi nhà năm gian mái ngói. Thấy tiếng chó sủa, mẹ anh từ trong nhà đã chạy ra mở cổng, theo sau bà là một cô gái còn rất trẻ.

Ngại ngùng, Khánh Hoà cúi đầu nói nhỏ:

“ Cháu chào bác ạ.”

Vương Cường nhìn mẹ rồi lại quay sang Khánh Hoà:

“ Cô ấy là bạn con, làm cùng trường mẹ ạ.”

Mẹ anh nhìn Khánh Hoà như đoán ra điều gì đó, bà vẫn giữ thái độ không nóng không lạnh và kéo tay con trai:

“ Mau vào nhà đã, mẹ không biết là con sẽ mang bạn về nên chẳng chuẩn bị gì cả. Hai đứa vào nhà đi.”

Cô gái trẻ đứng sau bà lúc này mới lên tiếng:

“ Em chào anh Cường.”

Vương Cường gật đầu, anh vẫn tạm thời chưa nhận ra cô gái này là ai. Có phần lúng túng anh hỏi:

“ Xin lỗi, nhưng em là ai nhỉ? Anh tạm thời chưa nhận ra.”

Mẹ anh trừng mắt lên trách anh:

“ Con Bác Thân ở thôn bên. Chẳng phải lúc còn nhỏ hai đứa hay chơi cùng nhau suốt sao. Mới có mấy năm xa nhà mà đã không nhận ra rồi.”

Ngại ngùng xin lỗi cô gái ấy, anh chẳng để tâm nhiều nữa, nắm tay Khánh Hoà anh dắt cô vào trong nhà. Cô không quen thân mật với anh trước người lạ thế này, cố rút tay ra nhưng đều không được.

 Nhà anh là một ngôi nhà cổ. Hầu hết vật dụng trong nhà đều được chạm khắc rất cẩn thận bằng gỗ. Anh từng nói với cô rằng, quê anh sống bằng nghề làm đồ thủ công mỹ nghệ. Vùng đất Đồng Kỵ tương truyền chính là đây! Vì vẫn còn ngại mẹ anh, nên cô không dám nói nhiều chỉ biết giữ im lặng. Bà cũng chẳng hề để tâm tới vị khách đường xa mới về mà chỉ chú tâm tới việc vào bếp nấu ăn cùng cô gái trẻ kia. Cô sợ như vậy sẽ không phải phép liền hỏi nhỏ Cường:

“ Em xuống bếp cùng mẹ anh nhá?”

Anh mỉm cười đồng ý, và dặn cô:

“ Cái gì không quen thì đừng động vào em nhé. Mẹ hơi khó tính trong việc bếp núc, nhưng mẹ là người tốt. Mẹ sinh ra anh mà. Nên em đừng có sợ. Anh sẽ đi đón bố về. Chắc giờ này ông đang ở ngoài xưởng gỗ.”

Khánh Hoà gật đầu với anh rồi bước về phía căn bếp. Mẹ anh thấy cô đến vẫn cũng chẳng nói gì. Dịu dàng, cô lên tiếng:

“ Bác có việc gì làm không ạ? Cho cháu làm cùng với.”

“ Thôi. Chị cứ lên nhà, người thành phố như chị tôi chẳng giám nhờ đâu. Sợ bẩn quần bẩn áo.”

Có đôi phần mất mát khi nghe bà nói vậy, nhưng cô vẫn giữ được bình tĩnh cho mình. Cô vẫn dịu dàng:

“ Bác cứ để cháu giúp ạ. Cháu không có việc gì làm cũng rất buồn”

“ Chị cứ lên nhà đi. Khách thì phải hưởng phận sự của khách. Mọi việc ở đây đã có tôi và em Thuý làm rồi. Bếp nhà họ Vương không phải ai muốn bước vào cũng được đâu.”

Choáng váng khi nghe mẹ anh nói vây. Cô không mong mẹ anh yêu quí mình ngay nhưng cô cũng chưa tài nào có thể nghĩ đến việc mẹ anh coi mình thành một người dưng như vậy. Tôi – chị là cách nói thân thiết hay sao? Nép mình cô rời khỏi, lúc vừa ra cửa cô còn nghe rất rõ mẹ anh nói với cô gái trẻ kia:

“ Người thì dơ xương chẳng khác nào cái mắc áo. Hỏi như thế sau này sao mà sinh nở và nuôi con được chứ? Nghe nói quê chị ta còn ở tận Quảng Ninh nữa đấy. Xa xôi quá. Chắc thằng Cường nhà bác chỉ coi như đồng nghiệp thôi. Cháu chớ có mà nghĩ ngợi gì nhiều đấy. Đợi bác định ngày lành sẽ hỏi bố mẹ bên cháu.”

..............

Chết lặng khi nghe mẹ anh nói những lời như vậy. Hoá ra, giữa cô và anh không phải lúc nào cũng sẽ bình yên. Hoá ra còn nhiều khoảng cách và vách ngăn mà cô chưa biết đến. Cứ nghĩ là chỉ cần bên nhau thấy hoà hợp rồi mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng cô đâu biết rằng, để tới hôn nhân còn cần phải có sự chấp thuận của gia đình, và những điều kiện phụ liên quan. Cả một ngày cô vẫn cố dịu dàng ở trước mặt bố mẹ anh. Cười cô cũng cười rồi. Lúc cần hỏi han cô cũng cố gồng mình lên để làm. Vương Cường dường như không hề hay biết những tủi thân mà cô đang có. Anh chỉ thấy cô chẳng khác nào con dâu mới về gặp bố mẹ chồng. Dáng vẻ e thẹn của cô khiến anh thấy lòng lâng lâng. Chỉ là....tới khi lên xe trở về cô vẫn im lặng. Anh nghĩ cô mệt nên lên tiếng hỏi:

“ Em mệt àh? Có chỗ nào không khoẻ sao?”

Tủi thân trong lòng cứ thế trào ra, Khánh Hoà để mặc những dòng nước mắt rơi xuống, trượt dài trên đôi bàn tay yếu ớt. Mái tóc ngắn xoã ra che mất nửa khuôn mặt. Cô thấy rất đau lòng:

“ Anh à. Mẹ anh, bác không thích em.”

“ Em nói gì vậy. Không phải đâu, chắc là mẹ chưa quen thôi.Sau này gặp gỡ nhiều rồi bồi đắp tình cảm sau cũng được mà. Mẹ anh rất tốt. Bà cũng rất quí người.”

“ Anh có thấy bà mẹ nào không tốt với con trai mình chưa? Anh có thấy cô gái bên cạnh mẹ anh hôm nay không? Anh có hiểu là đấy là người mẹ anh đã chọn cho anh từ trước không?”

Lấy tay sang véo mũi cô rồi lại tập trung vào tay lái, anh mắng yêu:

“ Linh tinh nào, vì mẹ không biết anh về cùng em nên chắc là tiện đường đi chợ hay gì đấy mới mời em ấy về nhà chơi thôi. Dù sao cũng là chỗ thân quen cũ mà. Anh còn chẳng nhận ra đấy là ai thì sao lại có chuyện lấy cô ấy được. Mẹ có quí thì cũng sẽ chỉ coi như con gái thôi. Em không được nghĩ bậy đâu đấy.”

Khánh Hoà biết càng nói anh sẽ càng cho rằng cô nghĩ xằng bậy và tự suy diễn lung tung. Cô chỉ biết để mặc bản thân thả sức khóc một lần. Hơn hai năm qua, mỗi khi cô muốn khóc đều dằn lòng hãy nhìn lên trời, có như vậy nước mắt mới không thể nào rơi xuống. Ngay cả lúc Phong bỏ cô đi Mỹ, cô cũng chưa từng khóc như lúc này. Trong mắt Vương Cường hành động của cô không khác nào một đứa trẻ con. Anh đâu biết những gì mẹ anh nói với cô? Anh đâu hiểu? Vì anh không phải là cô. Cô chỉ biết cắn răng chịu đựng chứ biết làm sao được nữa? Chỉ hy vọng mọi chuyện sau này sẽ tốt hơn. Bởi người cô chọn sống cả đời là anh chứ không phải mẹ anh. Nhưng khó khăn còn rất nhiều phía trước mà cô chỉ là một cô gái trẻ vẫn chưa va vấp nhiều...!

.....................

Tiểu Nguyễn vừa lót dạ bữa tối bằng vài lát bánh mì và hộp sữa tươi. Hôm nay cô giáo tiếng Anh nói rằng cho nghỉ nên cô cũng chẳng có hứng thú động chân động tay làm việc gì. Hiếm khi cô được một ngày thứ bẩy nằm dài từ sáng tới tối. Đêm qua đã phải thức tới 3h để sửa cho xong đề cương. Thầy Bích sáng nay gọi điện cho cô bảo sốc quá, khi mà 3h đêm còn gửi mail cho thầy. Cô cười, cô chỉ muốn thoát khỏi đống của nợ ấy ngày nào tốt ngày ấy nếu không chắc là sẽ bị nó hành hạ tới chết mất. Tiếng chuông điện thoại réo liên hồi. Tiểu Nguyễn trở mình và lục tung đống chăn gối lộn xộn cạnh mình. Nhấc máy, một số lạ gọi tới:

“ Alo, xin lỗi ai đấy ạ?”

“ Chào em. Anh là Thái, phó thủ trưởng có dặn anh gửi cho em ít đồ. Không biết ngày mai em có rảnh không? ”

“ Ồ. Em chào anh. Dạ em rảnh ạ. Anh ở đâu để em đến ạ?”

“ Em biết nhà khách quân đội chứ? 33C Phạm Ngũ Lão em ạh.”

“ Vâng. Vậy có gì mai em tới sẽ gọi cho anh. Cảm ơn anh trước nhé!”

............................

Đêm qua nhanh nhường chỗ cho nắng thu rót mật. Tiểu Nguyễn thức dậy cũng là lúc 8h sáng. Cô nhanh chóng đánh răng rửa mặt. Hình như đã rất lâu rồi cô chưa ra khỏi nhà thì phải. Ôi, cô cảm giác mình cứ như người rừng vậy. Kéo rấm rèm màu xanh nhìn ra ngoài trời, một ngày thu tiết trời rất đẹp. Tiểu Nguyễn chọn một chiếc váy liền màu xanh và trang điểm nhẹ rồi nhanh chóng khoá cửa và đi xuống. Cô không biết đường tới Phạm Ngũ Lão, nhưng ở đất Hà Nội này không biết cũng không sao. Với tay vẫy một chiếc taxi, cô đọc địa chỉ và nhanh chóng đã tới nhà khách quân đội. Lục tìm chiếc Iphone quen thuộc, cô kết nối máy với số đã gọi tới hôm qua:

“ Anh Thái ạ. Dạ, em Nguyễn đây mà. Em đang đứng trước nhà khách của anh rồi.”

“ Vậy em có thể tìm một bàn nào đó ngồi đợi anh một lát được không? Anh xuống liền.”

Gọi cho mình một ly cam nóng. Tiểu Nguyễn mới ốm dậy nên cô rất sợ cái cổ họng không may bị sưng lại lần nữa. Cô sợ cảnh ốm đau chỉ có một mình. Uống từng ngụm nhỏ một, đôi mắt đen tròn dáo dác nhìn xung quanh. Ở đây đâu đâu cũng có thể nhìn thấy bộ quần áo màu xanh lá. Trước đây cô rất thần tượng những người như vậy, cô cho rằng bộ quần áo đó là biểu tượng cho kỷ luật và sự tôn nghiêm của người chiến sĩ. Nhưng có một lần khi Hoàng bắt cô phải giặt một đống quần áo của anh, cô mới thấy nó chỉ mang một ý nghĩa duy nhất đó là sự phiền phức. Không hiểu được may bằng chất liệu gì không biết, khiến máy giặt nhà cô bị đình trệ những mấy ngày liền. Hơn nữa chỉ có những người từng tự tay cởi những chiếc cúc đồng kia mới biết công việc đó khó khăn biết nhường nào. Bất giác, cô bật cười với ý nghĩ xấu xa đang tồn tại thì một thân ảnh tiến đến gần:

“ Em đang cười gì mà ngây người ra vậy?”

Cô lễ phép đứng dậy cúi chào người đàn ông trước mặt. Trên tay anh ta là túi lớn, túi bé. Đôi mắt sáng lấp lánh và chỉ vào tay anh:

“ Không phải bố em bắt anh mang hết cái đống này lên cho em chứ? Vất vả cho anh quá.”

Thái đặt hết những thứ mình đang cầm vào chiếc ghế bên cạnh, rồi ngồi xuống đối diện Tiểu Nguyễn, anh gọi cho mình một ly cafe đen còn cố dặn cô nhân viên là không được cho thêm đường đâu đấy. Cô nhân viên thấy vậy liền quay lại hỏi anh:

“ Xin lỗi, ý anh là cho ít đường hay là không cho đường ạ?”

“ Ý tôi là không cho một tý đường nào hết. Một hạt cũng không.”

Cô nhân viên khó chịu rời đi. Còn Tiểu Nguyễn bật cười. Thái cũng nhìn cô cười, lúc này anh mới trả lời câu hỏi lúc nãy của cô:

“ Bố em gửi cho em hai cân chả mực. Anh đảm bảo là không làm mất một miếng nào. Còn anh em dưới đơn vị biết em thích ăn vải nên bắt anh xách cho em 5 cân vải khô.”

“ Sao mọi người lại biết em thích ăn vải ạ?”

“ Em quên rồi sao? Việc em thích ăn vải đã trở thành giai thoại rồi. Cách đây mấy năm trước em đến đơn vị đòi ăn bằng được vải. Nhưng lúc đấy không phải mùa. Nên cả hội bọn anh đã phải cất công trèo tường ra thị trấn tìm mua vải khô về cho em. Chỉ có mấy năm thôi mà em giờ đã lớn quá.”

Tiểu Nguyễn cười khanh khách. Cô nhớ rồi, hoá ra đồng chí này là người từng dỗ cô không khóc lúc đó. Hèn chi, anh ta nhận ra cô ngay khi vừa xuống dưới. Trong khi cô phải nhìn vào mấy túi đồ trên tay anh mới hiểu được người này là ai.

“ Chuyện đã qua lâu rồi thế mà các anh vẫn nhớ. Tại lúc đó, em đang học văn, một tác phẩm của Nguyễn Trãi nên có nghe nhắc đến Lệ Chi Viên. Em chỉ thấy cái tên Lệ Chi hay thế hẳn quả ấy rất ngon, bắt bằng được bố phải tìm quả “lệ chi” cho em. Lại còn bị mắng thậm tệ nữa chứ. Lúc đó, em chưa hiểu chuyện, cứ bị mắng là khóc thôi. Không nghĩ nó là quả vải. Anh không biết rằng lúc em cầm cái túi vải khô anh đưa cho em, em đã thất vọng thế nào đâu. Vì quả vải thì ở nhà em ăn suốt rồi. Đúng là ngốc nghếch quá đáng.”

Cả hai bọn họ cùng quay sang cười, Duy Thái hắng giọng:

“ Vậy giờ em không thích ăn vải nữa àh? Uổng công anh rồi. Đành mang về vậy.”

Tiểu Nguyễn chu môi:

“ Ai bảo là em không thích. Cầu còn chẳng được ấy.”

Nói rồi cô nhoài người về phía anh xách túi vải sang bên mình. Đôi mắt lém lỉnh nhìn anh.

“ Anh chịu khó thật đấy. Em chẳng biết cảm ơn anh thế nào nữa. Mang túi vải khô cho em, lại nhiều như vậy hẳn là anh khó chịu lắm. Đẹp trai ngời ngời lại phải xách đồ không khác dân buôn.”

Thái xua tay, cười cười, anh nói:

“ Ôi không. Bộ đội là phải chơi trội. Không chơi trội là có tội với dân.”

Cả hai bọn họ lại cùng phá ra cười. Vô tình, nụ cười ấy đã được một chàng trai đứng từ xa thu gọn vào trong mắt. Những cơn bão lòng cứ thế bủa vây anh...!

Chương 10: Anh đã nhớ em rất nhiều mà không thể nói ra!

Khoảng cách giữa linh hồn và thể xác ngỡ là rành mạch nhưng lại rất đỗi mong manh. Anh đã từng cho rằng thể xác chỉ là những phút giây thăng hoa ngắn ngủi, dễ bùng cháy và cũng dễ lụi tàn, giống như trò chơi xúc xắc của số phận anh vẫn chơi để cuối cùng nhận ra rằng kẻ thua cuộc không ai khác là anh. Nhưng không phải anh thua với người khác mà là thua với chính bản thân mình...Anh đã từng nghĩ giữa anh và cô có đủ Duyên – Nợ và Phận. Anh từng nghĩ số kiếp của họ vốn đã được gắn lại với nhau. Chỉ là anh không thể nghĩ với cô, chuyện bọn họ lúc vui chẳng đủ, lúc buồn chẳng sâu.

Nửa đêm đã trôi qua, Hoàng vẫn không thể nào chợp mắt. Kể từ khi Tiểu Nguyễn bước ra khỏi cuộc sống của anh thì đêm dài hơn mường tượng. Đã nhủ lòng rằng anh là một người đàn ông, rằng xét cho cùng đó chỉ là một đứa trẻ không chịu lớn. Nhưng lý trí an ủi như vậy song con tim mặc sức chối từ. Trở dậy, anh lần tìm chiếc đĩa quen thuộc và play. Những câu hát một thời giờ bỗng nhiên nhắc lại:

“ Đêm dần qua, ta thấy tim càng đau. Biết mất nhau, sao ái ân ngày xưa theo mưa cứ về. Buốt giá đê, lòng càng nhói thêm. Tình nào chẳng muốn dài lâu, nguyện bình yên mãi thắm sâu. Mưa xoá lệ tuôn, em nép vào anh một lần mong manh. Trọn vẹn yêu thương nên khi môi còn nồng thắm đừng mang theo câu dối gian...”

Ngày xưa, cô vẫn thường nghiêng đầu mỗi khi nghe anh hát. Ngày xưa, cũng chính trong căn nhà ấm áp này cô luôn vòng tay ôm anh thật chặt từ phía sau. Mới đó mà đã một năm có nhau, chỉ tiếc những tháng ngày tươi đẹp chưa bao giờ là mãi mãi. Cô vốn là người không màng tới tương lai, chỉ lo sống thời khắc của hiện tại. Anh đã từng cười vào triết lý dở hơi đó. Chỉ tiếc, giá mà anh hiểu rằng đó là một cách ngầm ám chỉ việc mối quan hệ của hai người chẳng mấy đến hồi kết như giờ đây! Nhắm chặt đôi mắt để cố giam cầm hình ảnh đó trong tâm can rồi Hoàng cũng chìm vào giấc ngủ từ lúc nào không biết.

.....................

Tiếng chuông cửa không ngừng vang lên. Hoàng giật mình tỉnh giấc, đôi mắt một mí nheo lại trước ánh nắng rọi vào phòng ngủ. Với tay như một thói quen để lần tìm điện thoại, đã 9h. Bước những bước nặng nề về phía phòng khách. Tiếng một người đàn ông trung niên vang lên khi cánh cửa mở ra:

“ Bố đứng ngoài này hơn 15p rồi đấy. Mày chưa già mà đã có vấn đề về tai hả con?”

“ Đêm qua con ngủ muộn nên sáng chẳng dậy nổi. Bố lên sao không bảo trước con một tiếng?”

Ông Trúc đặt chiếc cặp của mình suống sofa rồi ngồi xuống. Đảo quanh con trai và căn nhà vắng vẻ, ông nói:

“ Bố lên từ hai hôm rồi. Nhưng chú Trinh nói con phải lo việc đại hội chiến sĩ trẻ toàn quốc nên bố không gọi nữa. Hôm nay mới qua đây.”

Hoàng vừa hướng về phòng ngủ thu dọn vừa cất cao tiếng nói với bố mình:

“ Chiều bố về luôn hay là bố ở lại thêm mấy ngày nữa?”

“Ừ. Mai về. Con dọn nhà đi. Tối bố muốn đặt cơm mời mấy người bạn. Cũng ít có dịp lên trên này gặp gỡ.”

Anh vâng dạ lời bố mình rồi đi đánh răng, rửa mặt. Ông Trúc ngả lưng vào sofa, như nhớ ra chuyện gì đó, ông lục tìm chiếc điện thoại trong túi áo khoác ngoài. Những cái tên nhanh chóng trôi đi rồi dừng lại ở một địa chỉ danh bạ quen thuộc.

Tiểu Nguyễn đang ngồi ôm túi vải khô hôm trước vẫn còn vơi nửa, nhí nhách bóp vỏ. Cô đang trong thời kỳ buồn chán chẳng biết làm gì nên đành quấn chăn và coi phim. Tiếng chuông điện thoại không ngừng vang lên. Nhấc máy:

“ Dạ. Con chào bác ạh.”

“ Ừ. Nguyễn à. Dạo này con khoẻ chứ.”

“ Ối ối, con khoẻ lắm bác ạ. Bác và bác gái vẫn khoẻ chứ ạ? Lâu rồi con không về dưới đấy được nên không được gặp hai bác. Bác gửi lời hỏi thăm của con tới bác gái nhé.”

“ Ừ. Người nhà cả mà, khách sáo gì chứ. Thế hôm nay con không phải đi học à?”

“ Con không. Quãng này con đang được nghỉ. Chỉ biết ở nhà coi phim thôi. Bác xem đơn vị có cần tuyển công nhân không cho con xuống đó nhặt than cũng được.”

“ Ha ha. Cái con bé này thật là. Vậy thì lát nữa bác bảo thằng Hoàng qua đón con sang bên này. Nhá. Sang đây chơi với bác.”

“ Dạ. Bác đang ở Hà Nội ạ?”

“ Ừ. Được rồi, có gì lát bác cháu ta gặp nói sau. Vậy nhé.”

Tiểu Nguyễn vẫn ngồi ngây ngốc với đống vỏ vải rơi lả tả dưới sàn. Cái gì mà Hoàng qua đón chứ? Cô thích chí cười khẩy và nhủ thầm: “ Đặng Văn Hoàng, xem em trị anh thế nào.” Những ngón tay thon dài mềm mại khẽ trượt điện thoại lên, bên kia đầu dây một giọng nữ thỏ thẻ như oanh vàng cất tiếng:

“ Nguyễn à. Chị đây.”

“ Dạ. Em chào chị dâu ạh.”

“ Hihi. Em gọi chị có chuyện gì không thế?”

“ Em nhớ là có người nợ em một bữa cơm nên em gọi điện nhắc nhở thôi.”

“ Thôi đi cô, chắc là có chuyện gì đúng không? Em đâu đến mức cần một bữa cơm từ chị?”

“ Em có vụ làm ăn này, không biết chị có hứng thú không.”

Mai vội cười cười và lên tiếng:

“ Ôi không không, chị làm công ăn lương thôi. Không muốn làm thêm ngoài nữa đâu. Mệt lắm.”

“ Tiếc nhỉ. Bố anh Hoàng vừa lên trên này công tác. Em đang không biết chị có hứng thú tới dùng cơm với bác không? Haizz. Vậy thì thôi vậy, em lại phải tìm mối khác thôi.”

Nghe đến Hoàng, Mai bỏ mặc tất cả quên luôn mất cách làm thục nữ thế nào, vội vàng cô nói như sợ Tiểu Nguyễn tắt máy :

“ Chị đến không sao chứ?Hi. Chị hiểu rồi, cứ nghĩ em rủ chị kinh doanh. Hoá ra.... Vậy em thích gì nào?”

“ Em là em thích chị nhất đấy! Dạo này da dẻ em không được tốt, hôm qua em đọc tạp chí thấy bộ sản phẩm dưỡng da của Avon rất  hợp với mình. Nhà giàu đừng tiếc con lợn què chị ạ.”

“ Tưởng gì, đơn giản. Thành giá. Em nói xem chị phải chuẩn bị những gì nào cô yêu tinh nhỏ?”

“ Yêu tinh thì em chưa đủ trình nhưng mà hồ ly tinh thì em đủ cấp. Há há. Bố anh Hoàng rất thích uống rượu vang, vì tim của bác không được tốt. Em chỉ nói thế thôi. Còn phải để dành cho lần sau nữa”

Tắt máy, đôi môi cười mỉm, Thanh Mai thầm nghĩ: “ Tiểu Nguyễn, để xem chị đã đạt được mục đích rồi chị sẽ trị mày thế nào!”. Nhanh chóng cô xin nghỉ buổi chiều để đi tìm một chai rượu thượng hạng!

...................

Hoàng vừa tắm xong, anh thấy dạ dày có chút nhắc nhở. Trở vào bếp tìm đồ ăn nhưng chỉ có mì gói. Hai tay bưng bát mì còn nghi ngút khói ra phòng khách, anh đảo mắt rồi cất tiếng gọi:

“ Bố ơi. Bố ở đâu thế?”

Ông Trúc đang tỉa cây cảnh ngoài ban công lấy tay đẩy gọng kính rồi vọng vào:

“ Bố đang tỉa mấy cái cây. Con chẳng biết chăm sóc gì cả. Ăn nhanh rồi qua đón Tiểu Nguyễn sang đây. Bố vừa gọi cho em rồi đấy.”

Hoàng sững người lại. Tiểu Nguyễn? Người anh muốn gặp nhất lúc này là cô nhưng cô cũng là người anh không muốn gặp nhất. Bản thân anh đang vô cùng mâu thuẫn. Chết tiệt. Cô thừa biết là giữa bọn họ không nên chạm mặt mà còn không biết đường từ chối bố anh. Bát mì bỗng chốc biến thành công cụ để anh phát tiết. Chưa ăn được mấy miếng, Hoàng đã cầm cả bát trở lại bếp và đổ ụp xuống thùng rác không thương tiếc. Khuôn mặt anh lầm lì trở về phòng thay đồ và cầm chìa khoá xe. Trước khi đi anh còn tỏ giọng lạnh lùng nói với bố mình:

“ Bố còn cần đón ai để con đón luôn một thể?”

“ Không cần. Mấy người bạn của bố tự đến được. Con cứ sang đón em rồi tiện đường hai đứa mua ít hoa quả thôi. Có gì cơm mình đặt sau cũng được.”

Anh vâng một tiếng rồi bước ra cửa. Chiếc Santafe lao ra khỏi gara. Hồ Tây, một ngày lặng gió!

........................

Những viên cám đủ màu sắc cầu vồng đang trôi khỏi kẽ tay Tiểu Nguyễn và rơi xuống. Đôi cá thi nhau quẫy đuôi và đớp mồi. Ngày còn sống, Sơn vẫn thích nhất nuôi cá. Anh cho rằng đó là một công việc cũng là một hình thức giải trí đồng thời còn là một cách dạy người ta học bình tâm và kiên nhẫn. Bất cứ điều gì cũng phải kiên trì mới có thể đạt tới thành công. Những lời anh dạy Tiểu Nguyễn mãi luôn ghi nhớ nhưng cô nhớ chỉ để là nhớ. Vì bản thân cô thực sự coi đây là một công việc giải khuây. Đặt hộp thức ăn xuống góc kệ, cô ra mở cửa. Hơi ngạc nhiên khi người vừa bấm chuông là Hoàng. Nhưng cô lấy lại bình tĩnh ngay sau đó:

“ Anh đến sao không gọi trước cho em để em chuẩn bị?”

Anh vẫn im lặng, khuôn mặt vẫn sầm xì và không nói gì cả. Cô hiểu, anh với cô giờ đây đã hoàn toàn không còn có thể trở lại mối quan hệ thân thiết trước kia. Vấn đề nằm ở anh chứ không phải cô. Cô thật sự muốn trêu chọc anh như trước đây vẫn làm nhưng lại không dám. Đành nhỏ giọng:

“ Anh vào nhà uống nước, chờ em thay đồ.”

Hoàng bước vào theo cô. Đôi dép anh vẫn hay đi, những tạp chí kinh tế anh vẫn hay đọc, chiếc cốc do anh mang đến để uống trà...tất cả vẫn còn nguyên, vẫn luôn ở chỗ cũ. Dường như chưa hề có sự cách xa. Song anh hiểu, đó chỉ là cô không hề để tâm nên mọi vật vẫn luôn ở vị trí đó. Và anh cũng nằm trong những thứ không lưu tâm đó nên cô mới chẳng quan tâm việc anh suy nghĩ ra sao? Gần một tháng nhớ nhung chỉ không nghĩ rằng người con gái hằng đêm mình mong ngóng đang đứng ngay trước mặt, chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới nhưng đôi tay anh lại không thể đưa ra với. Vì một câu nói kết thúc mối quan hệ của hai người mà cô là người nói còn anh chỉ có thể là người thực thi.

Tiểu Nguyễn rót một tách trà nóng cho Hoàng. Cô biết anh vẫn thường uống cafe, nhưng từ sau khi anh rời khỏi căn nhà này thì thói quen của anh đã bị cô vứt bỏ. Cafe đen nhiều cặn, nó không tốt cho một người con gái độc thân. So với trà sẽ nhẹ nhàng và thanh thoát hơn rất nhiều! Mỉm cười đầy quyến rũ cô nhìn thẳng vào đôi mắt thâm trầm của anh:

“ Anh thông cảm. Nhà không có cafe nên anh dùng tạm tách trà. Em thay đồ rồi sẽ ra ngay.”

Cười khẩy đầy mỉa mai, Hoàng lên tiếng đầy châm chọc:

“ Cứ tự nhiên, không cần khách sáo thế đâu. Mọi thứ ở đây anh cũng đâu có lạ.”

Bước chân Tiểu Nguyễn bỗng dừng lại. Cô hiểu anh nói thế là có ý gì. Quay đầu rồi cười rất hồn nhiên, cô đáp:

“ Có những thứ được gọi là cũ người mới ta. Anh không lạ nhưng với người khác lạ là được rồi.”

Nói rồi, cô điềm tĩnh đi vào phòng ngủ, bỏ mặc Hoàng cau mày trước những gì vừa nghe được. Cái gì mà là cũ người mới ta? Câu nói ấy có ý gì? Tự nhiên anh nghĩ tới cái hình ảnh cô cười cười nói nói với đồng chí em tuần trước. Rõ ràng là trà nhài mà anh cảm thấy như đang uống dấm chua. Chỉ cần nghĩ tới có người khác động vào người con gái của anh thì lửa giận trong anh không cần châm cũng tự cháy.

Tiểu Nguyễn theo sau Hoàng và bước về phía chiếc xe đang đỗ. Cái khuôn mặt hằm hằm của anh đã tố cáo anh đang vô cùng giận giữ. Còn giận vì điều gì thì cô chẳng quan tâm, chỉ cần biết chắc chắn đó là tại mình. Chỉ cần thế thôi là ăn đủ rồi! Đôi bàn tay bé nhỏ tự mở cửa sau và chui vào trong xe. Hoàng có đôi phần mất mát trước hành động ấy của cô! Trước đây mỗi khi hai người đi cùng nhau, cô luôn nhảy lên vị trí cạnh ghế lái. Cô đã từng ở cạnh anh, rất gần...! Chết tiệt. Rõ ràng là anh đang bị cô quyến rũ mà không tài nào thoát ra được. Lấy lại vẻ lạnh lùng đáng có, anh ngồi vào xe rồi chạy khỏi Retco. Cả một chặng đường không ai nói với ai câu nào. Không khí trong xe gần như nghẹt thở. Hoàng với tay mở nhạc. Anh không hay nghe nhạc khi lái xe, nhưng trong không gian này thì có thể tiếng nhạc sẽ giúp cả anh và cô ấy đều thả lỏng tâm trạng. Hoặc ít nhất chỉ cần anh thấy dễ chịu hơn đôi chút là đủ rồi! Chỉ là, những câu hát như muốn giết chết cả hai người từng có một thời bên nhau đầy nồng nhiệt và say đắm:

“Bỗng nhìn từ xa, nhận ra ai đang vẫy tay. Muốn quay lưng ngay từ giây phút ấy rồi lặng im đi hết con đường. Mà sao không thể bước tới tưởng đã quên bấy lâu. Tại sao tim còn rung lên vì bước chân của em. Lời hỏi thăm ngập ngừng: "lâu nay hạnh phúc không em ?" Mà sao không thể nào nói hết được những suy tư của anh. "Chào em" không vấn vương nhưng trong lòng muốn ôm chặt em. Mà nếu như vậy anh sẽ không thể nào buông tay em..Tại vì chẳng có ai ngờ chỉ có một người để yêu trên thế gian. Một người còn yêu nên vẫn nhớ, một người thì vô tâm hững hờ.Tại sao anh cứ như vậy. Dù anh chẳng thể hạnh phúc hơn...”

Chỉ có một người để yêu trên thế gian? Một người thì vì yêu nên vẫn nhớ, một người thì vô tâm hững hờ? Chẳng phải cái người vì yêu ấy là anh hay sao? Mím môi đầy xót xa. Anh nắm chặt vô lăng rồi cho xe lướt nhanh về hướng nhà mình.

Chương 11: Thấu hiểu tổn thương

Tiểu Nguyễn theo Hoàng bước vào trong nhà thì đã thấy bố anh đang ngồi đọc báo. Thấy cô đến, ông chỉ tay ra ý cho cô ngồi xuống. Ngoan ngoãn hiểu ý người lớn, cô ngồi đối diện với ông, một tay khẽ nâng tách trà kiểm tra. Bước chân nhẹ nhàng và thanh thoát đi về phía bếp. Đôi bàn tay linh hoạt đặt nước sôi rồi tráng những búp trà đã co khô rồi từ từ cô hãm trà và mang ra phòng khách. Có lẽ việc tốt nhất mà cô từng làm từ nhỏ đến giờ chính xác là pha trà. Bản thân cô không hề thích thú với việc này nhưng mẹ cô đã dạy con gái đi tới đâu cũng phải biết động chân động tay nếu không chẳng khác nào người vô dụng.

Nhấp từng ngụm trà đang toả hương, ông Trúc rời tờ báo rồi nhìn về phía Nguyễn:

“ Bác có gọi cho hai bác con, nhưng vợ chồng hai bác con đều đi công tác rồi. Con ở bên kia một mình không sao chứ?”

Dịu dàng cô đáp:

“ Dạ con quen rồi mà. Thực ra con cũng ở trường cả ngày suốt nên sống một mình rất tiện.” Trong bụng cô không ngừng thầm nghĩ “ thực ra con mới ở một mình gần một tháng nay thôi. Còn trước đây toàn con trai bác sống cùng.” Nhưng giả sử chỉ cần những lời ấy mà bị văng ra khỏi miệng không hiểu bác sẽ đau tim cấp độ nào?

“ Thỉnh thoảng được nghỉ thì nhớ về nhà không thì xuống dưới đơn vị . Ở trên này con thỉnh thoảng nhớ sang đây giúp bác dọn nhà. Thằng Hoàng đi suốt, nhà chẳng khác nào nhà hoang.”

Cô chỉ khẽ chớp mắt rồi dạ một tiếng. Ngơ ngác nhìn quanh cô liền cất tiếng hỏi:

“ Ơ. Con vừa mới vào bếp, anh Hoàng đi đâu rồi ạ?”

“ Chắc nó quên mua đồ bác dặn. Lát nữa bác có mấy người bạn đến chơi, con giúp bác chuẩn bị một chút.”

...........................

Tiểu Nguyễn cùng ông chắt rượu ở trên tầng hai. Những người có tuổi họ đều rất kỳ lạ, cô có thể lấy bố mình làm minh chứng điển hình. Đủ các loại rượu thượng hạng trên thế giới không bao giờ khiến họ hài lòng, nhưng cái loại rượu hỗn hợp tổng thể các loại rắn rết, tắc kè, mật gấu ngâm lại... thì họ rất thích. Chỉ cần nghĩ đến mình đang uống xác hoặc nội tạng một con gì đó Tiểu Nguyễn lại rùng mình. Cẩn thận, cô bưng bình rượu, vừa lúc đó tiếng chuông cửa vang lên. Nhanh tay đặt bình rượu xuống, cô ra mở cửa. Cười thầm, tốc độ của bà chị dâu thật là nhanh quá đi:

“ Em chào chị.”

Ông Trúc vẫn đang ở trên lầu liền vọng xuống:

“ Ai đến vậy con.”

“ Dạ, bạn gái anh Hoàng bác ạ.”

Nháy mắt về phía Mai, Tiểu Nguyễn ghé sát tai cô thìm thầm:

“ Lát chị nhớ đừng có phun vụ em xúi chị đến nhá. Phải đảm bảo an toàn cho mật thám.”

Thanh Mai cũng nhéo vào eo của Tiểu Nguyễn rồi gật đầu

“ Yên tâm. Chị biết phải làm thế nào mà.”

Bố Hoàng từ từ bước xuống. Mai thấy ông liền cúi đầu chào:

“ Cháu chào bác.”

“ Cháu đến chơi, cháu ngồi đi.”

Tiểu Nguyễn nhanh tay rót trà cho hai người rồi cô luổn nhanh lên gác. Nhân cơ hội này cô cũng muốn tới thu dọn hết đồ tịch của mình. Cũng chẳng có gì, chỉ là có lọ nước hoa cô yêu thích không nỡ bỏ rơi. Quả đúng không sai, vẫn nguyên vị trí cũ. Tống thứ đó vào túi áo bông, rồi cô điềm nhiền đi xuống và nhìn bố Hoàng và tỏ vẻ đáng thương:

“ Bác ơi. Con phải về bây giờ, thầy giáo hướng dẫn vừa gọi con đến trường xem lại đề tài. Con nhờ bác gửi cho bác gái lọ Estrogen giúp con.”

Ông vừa nhận túi thuốc mà Tiểu Nguyễn đưa vừa tiếc nuối:

“ Phải đi thật à? Con chờ thằng Hoàng một lát rồi bác bảo nó đưa con về trường.”

“ Dạ thôi ạ. Con tự bắt taxi về được mà. Chị Mai ở lại chơi với bác nhé. Hai tuần nữa được nghỉ con sẽ xuống dưới Quảng Ninh thăm hai bác cùng bố con sau vậy.”

Nói rồi Tiểu Nguyễn cúi đầu chào và bước ra khỏi cửa. Đứng lặng người ngước nhìn lại căn nhà nhiều góc cạnh thiết kế theo kiểu Pháp một lần nữa rồi cô quay lưng đi thẳng. Có thể đây sẽ là lần cuối cùng cô tới đây.

...................

Hoàng vừa tiễn khách cùng bố xong. Căn nhà lại trở về dáng vẻ yên tĩnh ban đầu. Căn phòng khách rộng rãi chỉ có bóng dáng của hai người đàn ông im lặng và cả hai người đều rít từng hồi những đầu thuốc đang cháy dở. Trầm ngâm một lúc, bố anh lên tiếng trước:

“ Chuyện con và cô bé kia là thế nào? Có ý định gì không?”

Anh khẽ nhăn mày lại, đẩy cao gọng kính anh trả lời bằng giọng bất cần:

“ Chẳng thế nào cả. Con còn chẳng hiểu sao cô ấy biết địa chỉ nhà mình nữa là. Lại càng không ngờ cô ấy là con gái của bạn bố.”

“ Ừ. Bố cũng không ngờ con bé ấy vừa ngồi được một lúc, thì ông Chính đến. Thật là khéo gặp. Không nghĩ con gái ông ấy lại lớn thế rồi. Có vẻ con bé ấy cũng thích con đấy. Bố thấy không tệ đâu. Con xem thế nào hợp thì tiến tới.”

“ Không có chuyện đó đâu. Bố nghĩ quá nhiều rồi, chỉ là tình cờ cô ấy tìm con để hỏi mấy vấn đề về tài liệu bên tham mưu tư tưởng thôi.”

Ông Trúc dụi đầu lọc vào gà tàn rồi đứng dậy.

“ Dù sao cũng tới lúc cần nghĩ chuyện cả đời rồi. Đàn ông nên có gia đình ổn định thì mới yên tâm công tác được. Nhất là ngành của chúng ta. Bố chỉ nhắc thế thôi, bố mệt nên đi ngủ trước.”

Anh vâng dạ rồi cũng đứng dậy và bước lên phòng mình.

...............

Tiểu Nguyễn lục tìm trong tủ bếp thấy túi hạt sen vẫn còn nhiều liền hầm một nồi cháo lớn. Dù sao cơm một mình cũng khó nuốt vô cùng nên thà ăn cháo còn dễ chịu hơn....Với tay tắt chiếc vòi hoa sen vẫn đang rỏ nước, khoác áo tắm vào rồi cô trở ra phòng ngủ lau tóc ướt. Lật tìm chiếc điện thoại xem giờ, tối nay cô có buổi học tiếng Anh tại nhà. Thực ra chẳng có thầy nào hẹn cô tới trường cả, mím chặt môi nghĩ lại khuôn mặt Hoàng lúc đầu giờ chiều cô lại thấy ớn lạnh. Anh  rõ ràng là vẫn đang hận cô tới thấu xương. Mà xét cho cùng thì cô có làm sai gì đâu chứ? Chẳng qua chỉ yêu cầu được làm em gái đúng nghĩa? Chẳng lẽ một khi quan hệ được thiết lập rồi lại phá vỡ thì không thể nào đi trở về quĩ đạo ban đầu?

Khánh Hoà hết sức tập trung phân tích ngữ pháp cho Tiểu Nguyễn nhưng tiếng điện thoại của cô đã không biết điều mà rung lên từng hồi. Giai điệu quen thuộc đã phá tan cả không khí học của Tiểu Nguyễn tối nay.

“My love has gone away,

quietly after a hundered days.

This is what's she has always said she won't stay

for more than what she can repay.

I can still hear her say there

that I'm not hearing tender play

The day she let me kiss her was a display,

of love to those who she betray.

How can I put someone to the test,

when I thought I got the best.

Untill the taste of bitterness then I regret

but still that I won't detest.... ”

Khánh Hoà tắt máy rồi tắt nguồn luôn. Tiểu Nguyễn cắn bút và ngẩn người lại. Cô nhìn về khoảng không vô định rồi cất tiếng hỏi:

“ Bài hát cậu đặt làm nhạc chuông tên là gì?”

“ Đó là Betrayal. Mình để đã được 2 năm rồi, cũng chẳng tiện thay. Sao thế?”

“ Không. Chỉ thấy nó rất quen thôi. Vì anh trai mình khi còn sống cũng đặt bài hát này làm nhạc chuông. Và có lần mình thấy anh ấy đã khóc khi nghe bài hát này. Mình thấy nó rất hay. Đơn giản thế thôi.”

“ Vậy hả? Bài hát này có tên tiếng Việt là phản bội. Chỉ những người có một nỗi đau không thể nói mới thích bài hát này. Có lẽ anh của bạn có một nỗi đau không nói thành lời được nên muốn gửi lòng vào trong lời Betrayal.”

Ánh mắt Tiểu Nguyễn sáng lên rồi nhìn về phía Khánh Hoà:

“ Hôm nay cậu đừng về nữa. Chúng mình cũng đừng học nữa, tâm sự được không? ”

Khánh Hoà suy nghĩ vài giây rồi khẽ gật đầu. Cô cũng không muốn về nhà lúc này. Bản thân cô cũng đang chất đầy tâm sự mà không biết kể với ai. Dù mới quen cô học sinh bằng tuổi này chưa được lâu nhưng cô cảm thấy Tiểu Nguyễn rất đáng tin cậy. Có lẽ giữa hai người xa lạ thật sự tồn tại một chữ duyên. Nếu quả vậy thì tình bạn của họ cũng do duyên mà thành!

Tiểu Nguyễn nghiêng chai vang đang cầm trong tay rồi rót vào ly của Khánh Hoà sau đó lại tiếp tục tới ly của mình. Hai cô gái cùng ngả mình xuống chiếc ghế mây và uống rượu. Những cơn gió cuối thu không ngừng thổi tới và vuốt ve má hồng. Khánh Hoà có chút men vào người nên dễ mở lòng hơn, cô nói:

“ Cậu đã từng hận một ai chưa Tiểu Nguyễn?”

Tiểu Nguyễn khẽ lắc đều ly vang đỏ trong tay, cô đưa lên mũi hít hà mùi hương nồng đậm của hoa quả lên men rồi nhấp một ngụm. Cảm giác tê nơi đầu lưỡi sau đó chạm tới mọi tế bào cảm giác khác trong cơ thể. Chậm rãi cô trả lời:

“ Có. Nhưng đó đã là chuyện của trước đây. Sau này tớ không nhớ rõ được mặt mũi anh ta thế nào. Gần như anh ta đã biến ra khỏi cuộc sống của tớ. Đôi lúc tớ thấy thật buồn cười, vì cùng một thành phố mà chẳng bao giờ gặp lại. Cũng hay.”

“ Người đó là người yêu cũ của cậu? Tớ còn tưởng cậu chưa từng yêu ai cơ.”

Tiểu Nguyễn bật cười, rồi bằng giọng đầy mỉa mai cô nghiến răng và nói:

“Tớ cũng là người phát triển sinh lý bình thường mà Khánh Hoà. Sao lại không yêu chứ? Chỉ có điều sau đó tớ rút ra rằng: Trên thế giới này, thứ không đáng tin cậy nhất chính là tình cảm. Dù có hy sinh bao nhiêu thì cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi. Tớ từng yêu anh ta. Tình cảm đó thuần khiết vô cùng. Suốt một năm yêu nhau, dẫu có nhiều chuyện xảy ra nhưng đã cố gắng thứ tha hết lần này đến lần khác. Song cuối cùng, anh ta không bằng một con vật nuôi ngoài chợ. Chuyện đàn ông thay lòng hay là bắt cá mấy tay một lúc đã không còn là chuyện lạ. Chỉ không nghĩ nó lại xảy ra với mình!”

Khánh Hoà có chút chua xót rồi nói:

“ Nhưng cậu may mắn hơn tớ. Ít nhất thì cậu không còn gặp lại anh ta nữa. Còn tớ giờ đây ngày ngày gặp lại anh ta, điện thoại của tớ cũng bị anh ta réo liên tục. Đau khổ hơn đó là bạn trai hiện tại của tớ cũng làm cùng trường.”

“ Trời. Vậy cậu cứ coi anh ta như không khí là được rồi. Sao phải quan tâm nhiều làm gì chứ?”

“ Liệu cậu có thể coi một người mình từng yêu sâu đậm, từng ôm hôn thắm thiết và trao những lời ngọt ngào, người đó cũng từng đâm cho cậu một nhát đau tới thấu xương như không khí được không hả Tiểu Nguyễn?”

Đôi mắt u buồn. Tiểu Nguyễn cười:

“ Có. Tớ làm được. Có thể cậu cho rằng tớ là người vô tình nhưng sự thực là tớ đang phải làm như thế. Một năm yêu nhau, tớ và bạn trai cũ chưa từng có hành động thân mật nào quá cầm tay. Tớ từng nghĩ là mình không đủ quyến rũ? Ha ha. Chỉ tiếc sau này, sex friend của tớ đủ để những người con gái khác phải trố mắt ngạc nhiên. Nhưng cậu biết không, một người thân thiết như thế mà giờ đây tớ cũng phải nhìn anh ấy chẳng khác nào người vô hình.”

Thoáng chút ngạc nhiên, Khánh Hoà không tránh được tò mò:

“ Sex friend? Người vô hình? Là sao? Tớ không hiểu?”

“ Cách đây một năm. Lúc ấy tớ và anh ấy đều say rượu. Anh ấy là bạn thân của anh trai tớ. Lúc còn sống có lẽ anh tớ đã nhờ anh ấy để mắt tới tớ. Chỉ là trong lúc say, hành động đều không thể kiểm soát nên chúng tớ đã cùng nhau ăn trái cấm. Sau đó cứ lằng nhằng, không phải yêu đương, mà anh em cũng chẳng phải rồi. Chính xác đó là quan hệ duy trì bằng make love. Cách đây một tháng, tớ nghĩ nên chấm dứt vì thế đã bảo anh ấy hãy làm anh trai tốt của em được không? Còn anh ấy để lại một câu: Sau này đừng xuất hiện trước mặt anh nữa.”

Đôi bàn tay của Khánh Hoà khẽ với chai rượu đang đặt trên chiếc ghế trống gần kề. Cô rót thêm rượu vào ly cho Tiểu Nguyễn. Chậm rãi, cô nói:

“ Cậu không hề yêu người yêu cũ đúng không? Nhưng với sex friend thì hình như cậu có tình cảm đặc biệt đó.”

Đôi mắt đen nhẽ nhíu lại, Tiểu Nguyễn nhìn về phía Khánh Hoà:

“ Phải không? Cậu nghĩ sai rồi. Tớ chẳng yêu ai cả, có chăng chỉ yêu bản thân mình. Yêu một người sẽ phải chịu nhiều thương tổn lắm, mà tổn thương thì tớ đã có thừa chẳng muốn nhận thêm.”

Ngừng một lát, cô hỏi tiếp:

“ Không phải cậu từng rất hận ai đó sao?”

Khánh Hoà đang nuốt từng ngụm rượu vừa chua, chát lại thoáng chút ngọt, cô đã suýt bị sặc vì câu hỏi đó của Tiểu Nguyễn. Lấy lại nhịp thở ban đầu, cô mới trả lời:

“ Hận thù ai đó là một chuyện vô cùng mệt mỏi, hận thù một con người sẽ hao tổn rất nhiều sức lực, thậm chí còn hao tổn sức lực hơn là yêu thương một người. Cậu thử nghĩ xem, ngày nào mình cũng phải oán hận ai đó, nỗi hận đó sẽ thường xuyên len lỏi trong đầu cậu, sẽ ảnh hưởng tới thái độ và cách ứng xử của bản thân cậu, chiếm lĩnh lấy tâm hồn cậu, khiến cậu chẳng thể nào nhìn nhận một sự việc với ánh mắt chuẩn xác nhất...Thù hận một con người, cái giá phải trả của nó thật quá lớn.

Nhưng đó đã là việc của trước đây. Mình đã không còn hận anh ấy nữa, nhưng cũng không thể duy trì mối quan hệ bình thường. Hoá ra cái gọi là tình bạn sau tình yêu hoàn toàn không có thật. Nó giả tạo và gượng gạo vô cùng.”

“ Vậy cậu và anh người yêu hiện tại vẫn tốt đẹp phải không?”

Giọng nói hơi nghẹt lại, âm điệu buồn thương. Khánh Hoà lắc đầu:

“ Người ngoài nhìn vào thì thấy vậy. Còn tớ thì chẳng thể hiểu được sẽ đi tới đâu. Mẹ anh ấy không thích tớ. Còn anh ấy thì lúc nào cũng hiền quá. Đôi lúc tớ rất muốn anh ấy mạnh mẽ hơn, có chút giảo hoạt cũng được. Nhưng bản chất của anh ấy quá lương thiện không thể trở thành người như thế.”

Tiểu Nguyễn khanh khách cười rồi đọc vài câu thơ mà cô nhớ ngày trước còn đi học được bạn bè truyền lại:

“ Người yêu là cái que.

Mẹ chồng là con vịt què

Loe ngoe đập phát chết!”

Khánh Hoà cũng mỉm cười theo. Một lúc sau, Khánh Hoà nói tiếp:

“ Có những chuyện phức tạp hơn là tớ vẫn tưởng. Hôm trước mẹ anh ấy còn đích thân lên Hà Nội và nhất định không chịu về. Bác ấy muốn anh Cường phải về quê lấy vợ. Còn tớ cũng cảm thấy mệt mỏi và chán ngán nếu phải sống với một bà mẹ chồng không ưa mình. Những mối quan hệ trong gia đình tốt nhất cần phải hài hoà thì mới có hạnh phúc.”

“ Hay là cậu cũng độc thân như tớ đi. Có thể sẽ thấy vui hơn đấy.”

“ Hay là thế nhỉ? Nhưng nói thật độc thân không thể cả đời được đâu! Mà mấy tuần nay lần nào tớ đến dạy cũng thấy cậu buồn buồn. Dù đôi lúc cậu cười vẫn không tránh được ánh mắt ấy Tiểu Nguyễn ạ.”

Mỉm cười, Tiểu Nguyễn chua xót nói:

“ Có nhiều khi, cầm trong tay chìa khoá, chưa chắc đã mở được cánh cửa mình muốn mở. Ngay cả cho dù có mở được cánh cửa thì người phía trong căn phòng đó cũng đã không còn nữa.

Thực ra, chiều nay tớ đã đến nhà anh ấy. Tớ đã trở vào căn phòng ngủ từng một thời vô cùng gắn bó. Lọ nước hoa tớ vẫn hay dùng vẫn được đặt trên kệ sách đầu giường. Nhưng tình cảm thì mãi không còn ở nguyên một chỗ được. Khi mất đi một thứ gì đó chúng ta mới biết nó quan trọng tới mức nào. Tình yêu vốn tưởng rằng quan trọng xiết bao. Nhưng Khánh Hoà à. Cái mà tớ đánh mất còn quan trọng hơn nó gấp rất nhiều lần. Tớ đã đánh mất đi tình cảm anh em, bạn bè suốt hơn hai mươi năm. ”

Khẽ nắm lấy bàn tay đang để không của Tiểu Nguyễn, xiết chặt lại và Khánh Hoà dịu giọng:

“ Tặng cậu câu này nhé:

 Never stop smiling, not even when you’re sad, someone might fall in love with your smile” ( Mãi mãi đừng bao giờ đánh mất nụ cười của mình, ngay cả khi bạn đang buồn chán, bởi nói không chừng một người nào đó sẽ yêu bạn khi nhìn thấy nụ cười đó.)

Tiểu Nguyễn bỗng nhớ đến bộ phim Sex and City mà mình mới xem hồi sáng, cô cũng nhìn Khánh Hoà rồi nói:

“ Tớ từng xem Sex and City, sau khi chia tay Mr Big, nhân vật Carrie đã tự nhủ với mình rằng: “ And then, I realized I do have faith. Faith in myself. Faith that I would one day meet someone who would be sure that I was the one.” Giờ tớ tặng lại cậu câu ấy đấy!”

( Và sau đó tôi nhận ra rằng tôi có niềm tin. Niềm tin vào chính mình. Niềm tin rằng một ngày nào đó, tôi sẽ gặp một người chắc chắn rằng tôi là duy nhất!)

 Chương 12: Duy Thái.

Cơn gió mùa đầu tiên đã thật sự tìm đến bên khung cửa sổ. Đêm qua Tiểu Nguyễn và Khánh Hoà cùng nhau uống cạn cả chai vang đỏ rồi lần tìm về phía phòng ngủ và thiếp đi lúc nào không biết. Thời tiết se lạnh, Tiểu Nguyễn rúc mình vào trong tấm chăn mỏng. Khánh Hoà cũng lười nhác không muốn trở dậy, cố gắng bám trụ nửa chiếc giường bỏ mặc ánh mặt trời le lói ngoài ban công. Mãi tới hơn 8h, tiếng chuông điện thoại của Tiểu Nguyễn không ngừng réo. Mơ màng, cô với tay lần tìm và nghe máy:

“ Alo. Ai đấy ạ?”

“ Tiểu Nguyễn à. Anh Thái đây. Em có bận không? Anh mời em đi uống nước được chứ?”

Cố gắng ngồi dậy lắc đầu mấy cái để lấy lại sự tình táo. Cuối cùng Tiểu Nguyễn cũng nhớ được người đàn ông đang nói chuyện với mình là ai. Thoáng chút ngạc nhiên, cô khẽ cười với người bên kia đầu máy:

“ Anh lại về Hà Nội ạ? Dạ được nhưng mà chiều được không anh?”

“ Ồ. Được chứ. Vậy có gì anh gọi lại cho em sau nhé!”

Tiểu Nguyễn tắt máy, Khánh Hoà nghiêng đầu cười cười nhìn cô:

“ Hẹn hò?”

Lấy tay vuốt lại mái tóc vẫn rối tung của mình, Tiểu Nguyễn nhìn về phía Hoà đầy dịu dàng rồi gật đầu. Hẹn hò? Từ đó có lẽ là quá xa xỉ với cô, nhưng mà cuộc sống của người độc thân đôi khi cũng không tránh được nhàm chán. Chỉ là uống một cốc nước với người quen cũng khiến người ta thay đổi tâm trạng rất nhiều. Đúng vậy! Cô cần thay đổi cái tâm trạng đang rối tung lên hiện nay. Cô không biết rằng, ở bên kia đầu thành phố, Duy Thái khẽ mỉm cười sau khi tắt máy.

...............................

Duy Thái luôn tin rằng một người có thiên bẩm ở một phương diện nào đó, ở những mặt khác mà người khác không biết nhất định sẽ thiếu sót, ví dụ bản thân anh. Từ nhỏ đến lớn anh đều là học sinh ngoan đẳng cấp, đa tài ở nhiều mặt, được thầy cô và bạn bè tán dương . Anh là thiên tài trong môn toán học vật lý và hóa học, môn văn lại cũng đạt được giải lớn, thành tích thể dục cũng ưu tú lạ thường; anh học hành xuất sắc, sở thích sở trường nhiều, cầm kỳ thi họa không gì không biết. Tính cách anh lại ôn hoà, dễ chịu, luôn nở nụ cười ấm áp. Nếu có điều gì ở anh khiến người khác không hài lòng thì có thể vì anh quá đẹp trai. Là một người quyết gắn cả đời mình với sự nghiệp chính trị nên anh luôn biết cách khiêm nhường và không ngừng phấn đấu. Lần này anh về Hà Nội có thể là ổn định mãi mãi. Cách đây vài năm, khi vừa ra trường anh đã bị bố ép tới Quảng Ninh làm việc. Nguyên là con trai của thứ trưởng mà phải hạ mình làm những công việc không vẻ vang là mấy nên ban đầu không tránh được khó chịu. Chỉ là sau này anh đã học được cách nhẫn nại, biết hy sinh và dần thích ứng. Cuối cùng sau 3 năm khổ luyện anh đã được về thủ đô, gần gia đình và con đường sự nghiệp cũng tiến lên một nấc thang mới.

Anh đã từng nghĩ thế giới này đều bình đẳng, có được tất có mất giống như qui luật trăng tròn thường dễ bị nguyệt thực, cho nên luôn cẩn thận đi tìm nhược điểm của bản thân mình. Trước đây anh không tìm được nhược điểm của bản thân mình, một phần vì môi trường kỷ luật của quân đội đã giúp anh sớm khắc phục được điều đó trong thời gian ngắn nhất. Nhưng bây giờ anh đã biết năng lực yếu nhất của anh chính là khả năng theo đuổi con gái...! Anh biết vì gia thế nhà anh và cũng vì anh đẹp trai nên con gái theo anh mấy năm nay có thể đếm vượt qua số ngón tay cộng lại. Có lẽ vì vậy mà anh đã sợ tới phát phiền, dần dần chuyển sang trốn tránh và cuối cùng là khả năng theo đuổi con gái của anh đã bị thoái hoá từ lúc nào không hay. Anh chưa bao giờ tin vào tình yêu sét đánh mà bản thân Tiểu Nguyễn cũng không phải là người quá đặc biệt, không hề có phẩm chất gì nổi trội khiến anh không tài nào quên nổi. Nhưng ngày hôm đó vốn chỉ là anh chuyển ít đồ của phó thủ trưởng gửi cho cô, không ngờ gặp một lần nói chuyện thấy rất vui vẻ và thú vị và muốn gặp lại lần thứ hai. Trông cô rõ ràng rất bình thường, mặt mũi nhỏ, thân hình cũng nhỏ nhắn, lạc vào giữa dòng người hẳn sẽ không tài nào tìm thấy. Nhưng chính là không giống với những cô gái anh quen. Cô rất biết cách nói chuyện, mang lại cho người ta cảm giác ngọt ngào và tươi mới. Nụ cười ấy lúc nào cũng tràn đầy sức sống. Vừa gần gũi, lại dễ chịu, đơn giản thuần khiết và khiến người đối diện thấy an toàn. Tóm lại, cô thật sự đã khiến anh bị mê hoặc.

.....................

Khánh Hoà dùng bữa sáng muộn cùng Tiểu Nguyễn mới quyết định ra về. Ngoài trời những hạt mưa đầu đông bắt đầu nặng hạt. Lục tay tìm chiếc chìa khoá trong túi xách, giọng nói trầm ồm quen thuộc bỗng vang lại sau lưng

“ Em đi đâu mà giờ mới về? Em có biết anh đã gọi cho em rất nhiều không? Anh còn chờ em cả đêm ở đây, hẳn là em không biết.”

Khánh Hoà khẽ xoay người lại, vẫn dáng vẻ bình tĩnh, cô tiếp tục quay lại loay hoay chiếc chìa khoá trong tay và chậm rãi nói:

“ Anh có gì vào nhà rồi nói.”

Căn nhà bỗng trở nên vô cùng ngột ngạt. Rõ ràng là thời tiết hôm nay se lạnh mà Khánh Hoà lại thấy lòng mình như có lửa đốt. Cô rót một ly nước lọc rồi đặt xuống phía trước mặt Vương Cường, ngồi xuống đối diện anh. Đôi bàn tay búp sen đặt lên đùi một cách ngay ngắn. Rõ ràng cô không hề có ý định mở lời trước như muốn chờ anh nói. Cầm cốc nước trong tay, những dấu vân tay to bản của anh đã in vào mặc cốc thuỷ tinh trong suốt. Đôi mắt có chút mệt mỏi và bất lực, anh nói:

“ Đêm qua anh gọi cho em nhiều lần mà không được. Anh đã chờ trước khu nhà học sinh của em nhưng anh lại không biết nhà đó ở tầng bao nhiêu? Số bao nhiêu? Rồi cả một đêm em không hề trở về. Sáng sớm nay anh mới rời đi.”

Ngừng một lát anh nói tiếp: “ Mẹ muốn gặp em sáng nay trước khi về dưới quê. Nhưng anh đã chờ em từ lúc 8h sáng tới giờ em mới chịu quay về. Thế là sao hả em?”

Khánh Hoà nhỏ giọng nói rất nhẹ:

“ Em xin lỗi. Em đã ở lại nhà học sinh.”

Đôi mắt Vương Cường không khỏi sửng sốt:

“ Ở lại nhà học sinh? Anh không nghĩ là em có chút tuỳ tiện thế.”

“ Vâng. Em vốn dĩ tuỳ tiện thế mà. Giờ anh biết chắc là vẫn chưa muộn.”

Có đôi phần khó chịu, nhưng anh vẫn cố kìm giọng hỏi lại cô:

“ Cái gì mà muộn hay không? Em nói vậy là có ý gì?”

“ Em chẳng có ý gì cả. Chẳng phải mẹ anh vốn đang tìm con dâu hợp ý bà đó thôi. Em nghĩ là anh có thể suy nghĩ lại không sau này hối hận. Lúc tình còn chưa thắm dứt ra còn dễ. Không sau này cả hai chúng ta lại cùng nhau chịu tổn thương.”

Nhìn thẳng vào mắt Khánh Hoà, anh khó khăn nói từng tiếng một:

“ Đây là điều em muốn sao Khánh Hoà?”

“ Anh biết đấy, điều em muốn trước nay đều không nhiều. Chỉ cần thuận theo tự nhiên là được.”

“ Vì cậu ta trở về nên em mới có thái độ này với anh sao?”

Giọng nói thoáng chút buồn, đôi mắt trong suốt của Khánh Hoà tránh nhìn về phía Vương Cường, cô cúi đầu và nói:

“ Em từng nghĩ chỉ cần hai người hợp nhau, hẹn hò và tìm hiểu về nhau rồi cùng tiến tới hôn nhân sau đó sống yên ổn suốt cuộc đời. Đó là một loại hạnh phúc! Nhưng gần đây có nhiều chuyện khiến em hiểu ra rằng, không phải mình muốn là được. Giữa chúng ta tuy nhìn vào cái vỏ bên ngoài là rất hợp. Làm cùng nghề lại cùng cơ quan. Tính cách anh và em cũng không có gì khó dung hoà. Nhưng anh biết không, em không muốn đầu tư vào một mối quan hệ tình cảm không đi đến đâu. Không phải vì anh ấy trở về mà là vì giữa chúng ta khó có thể cùng nhau vẽ nên một cái kết trọn vẹn. Mẹ anh không thích em. Mà khoảng cách địa lý giữa hai gia đình cũng quá xa. Hơn nữa hình như giữa chúng ta còn rất nhiều vấn đề chưa bao giờ nhắc đến. Ví dụ tuổi tác chẳng hạn. Anh đã không còn trẻ nữa, anh cần một gia đình. Nhưng em còn rất trẻ, chuyện hôn nhân bây giờ là điều không thể. Liệu anh có thể chờ em nổi 3 năm, hay 5 năm nữa không? Không đúng không? Anh có dám nói rằng anh không chịu sức ép từ gia đình hay không?”

Vương Cường im lặng, một lúc sau anh khàn giọng và trả lời câu hỏi của cô bằng một câu hỏi khác:

“ Anh vốn cứ nghĩ em là cô gái mạnh mẽ, có thể không ngại bất kỳ sóng gió nào. Nhưng hôm nay anh mới hiểu hoá ra em không có niềm tin vào chính mình và càng không có niềm tinh vào tình cảm này. Em có yêu anh không? Không đúng không? Anh nói đúng chứ?”

Khánh Hoà im lặng. Cô hiểu như vậy là tốt nhất. Gần đây thực sự cô đã quá mệt mỏi với tất cả. Cô nghĩ hôn nhân là kết quả của một chuyện yêu đương thật sự chứ không thể là cái mốc để đánh dấu sự bắt đầu của một trang khác trong cuộc sống. Mà cô có yêu anh không? Bản thân cô không trả lời được. Yêu vốn chỉ có một còn cái na ná tình yêu thì có rất nhiều. Có lẽ, nếu yêu anh thì cô đã có nhiều thêm một chút dũng cảm cũng như can đảm đối mặt với những khó khăn đang trải ra. Vậy là cô không yêu anh?

Vương Cường không dám nghĩ nhiều thêm về những gì cô vừa nói. Không gian im lặng một lần nữa lại cuốn lấy cả hai người. Cuối cùng, với tất cả tự trọng của mình anh cũng đứng dậy và chào cô:

“ Anh không muốn chúng ta quyết định điều gì khi cả hai đều chưa suy nghĩ kỹ. Anh chỉ muốn nói với em rằng, anh thật sự muốn em hạnh phúc và anh cũng rất thật lòng muốn mang hạnh phúc của mình đến với em.”

Đáp lại anh một cách vô thức, Khánh Hoà mơ màng nói:

“ Anh hy vọng em có thể hạnh phúc là em sẽ hạnh phúc hay sao? Anh nghĩ mình là ai? Em thật sự rất thích anh. Ở cạnh anh em cũng thấy rất an toàn. Nhưng có lẽ chúng ta phải dừng lại thật rồi. Anh hãy trở về làm người con hiếu thảo. Em trở về làm đồng nghiệp thân thiết của anh. Có lẽ như vậy sẽ tốt cho cả hai. Chúng ta, không ai phải khó xử. Điều khiến em sợ nhất những năm qua đó là mất đi một người bạn!”

Cười buồn với cô rồi Vương Cường không nói thêm một câu nào nữa, anh xoay người ra cửa và đi thẳng. Còn Khánh Hoà mệt mỏi ngả mình xuống sofa và co người lại. Đôi mắt cô khép lại cố gắng gạt bỏ những chuyện không vui ra khỏi đầu.

.........................

Tiểu Nguyễn không có thói quen ngủ trưa, nên cô đành giết thời gian bằng cách lôi đống quần áo cũ ra sắp lại. Có vài mảnh vải vẫn còn mới hoàn toàn không dùng tới. Ngẫm nghĩ một lát cuối cùng cô cũng lục tìm đồ nghề của mình và bắt đầu tỉ mẩn cắt may, khâu vá. Trước đây khi còn nhỏ cô rất thích ngồi học làm búp bê vải. Nhưng rồi lớn lên thói quen cũng bị mai một dần. Những ngón tay luồn kim nhanh chóng và khéo léo khâu từng mũi kim, cô tự làm cho mình một đôi thỏ vải để nghịch. Xem ra trò này đúng là hiệu quả với người nhàn rỗi. Chỉ là khi con thỏ vẫn chưa khâu xong thì tiếng chuông cửa đã vang lên.

“ Chị đến sao chẳng bao giờ chịu gọi trước gì nhỉ?”

Hương cởi giầy rồi thay đôi dép đi trong nhà. Lúc chị ngồi xuống Tiểu Nguyễn mới để ý chị mang theo một cái hộp rất lớn, đưa tay chỉ về cái hộp đó cô nói:

“ Chị mang đến cho em cái gì vậy?”

Nháy mắt về phía em gái, Hương nói:

“ Em đoán xem. Chị nghĩ em sẽ thích.”

Chạy lại bên chiếc hộp, Tiểu Nguyễn không tránh được tò mò mà mở ra. Bên trong là một chú chó Nhật thuần chủng, bộ lông của nó trắng như bông vậy, cái lưỡi nhỏ không ngừng liếm liếm tay Tiểu Nguyễn. Thích thú, cô ôm con chó lên và thơm lấy thơm để. Nựng yêu nó, cô nói:

“” Mi mi ngoan ngoan, từ nay mày sẽ ở với chị nhá. Phải ngoan nhớ chưa?”

Hương cười cười. Cô sợ Tiểu Nguyễn ở một mình buồn nên đã nhờ người quen tìm mua con chó lông xù này mang đến cho em. Quả là cô đoán không sai, Tiểu Nguyễn thật sự thích nó. Hương lê dép về phía phòng ngủ của em gái, hơi ngạc nhiên cô cất tiếng:

“ Em không có việc gì làm sao không sang quán phụ chị một tay? Có thời gian khâu đồ chơi nữa cơ đấy!”

Tiểu Nguyễn ôm theo con chó nhỏ từ phòng khách đi vào, cô trèo lên giường đặt con chó vào lòng sau đó với chú thỏ vải đang khâu dở rồi tiếp tục mũi kim và trả lời Hương:

“ Em cũng định về bên chị nhưng chiều nay có hẹn rồi.”

“ Kinh. Có hẹn cơ đấy? Chuyện này hơi ngạc nhiên. Chị phải xem lại mình hoặc là phải xem lại em thôi.”

Khẽ chun mũi xì một tiếng, Tiểu Nguyễn nói:

“ Anh ấy là người dưới đơn vị của bố. Chắc là có việc lên Hà Nội nên mời em uống nước. Lần trước anh ấy cũng mang chả mực lên trên này cho em mà.”

Tỏ rõ thái độ nghi ngờ, Hương đi thẳng vào vấn đề chính:

“ Thật sao? Liệu có ý đồ gì khác không?”

Tiểu Nguyễn vẫn cặm cụi mũi kim:

“ Ý đồ gì chứ. Chẳng có chuyện đó đâu. Anh em gặp nhau có gì lạ àh? À. Mà thầy giáo em gặp chị chưa thế?”

Hương trừng mắt với Tiểu Nguyễn rồi cướp con chó trong lòng cô, lên tiếng trách khéo, Hương nói:

“ Chị chẳng đi guốc trong bụng em rồi. Em có ý gì không phải chị không biết. Nhưng tiếc là em tính sai một nước rồi. Chị và anh Bích vốn quen nhau từ trước. Có thể nói thầy giáo em nói chuyện rất được. Một người bạn không tồi đâu.”

“ Em không nghĩ là tầm nhìn xa của chị ngắn đến vậy. Thầy giáo em không những làm bạn không tồi mà làm chồng, làm cha cũng không tồi đâu! Nói thế nào nhỉ, có thể coi là perfect!”

“ Vậy em tiến tới thôi...!!!” nháy mắt tinh nghịch với em gái, Hương nói.

Tiểu Nguyễn khẽ nhăn mày lại:

“ Thầy chẳng khác nào cha vậy. Giá mà thầy nhiều tuổi một chút em sẵn sàng gọi một tiếng cha luôn ấy chứ! Nhưng giờ thì tốt rồi, có thể gọi là anh rể cũng vui.”

Hương véo yêu Tiểu Nguyễn. Hai chị em cùng khúc khích cười...

Chương 13: Chỉ là, anh đã từng tin....!

Tiểu Nguyễn ngồi ở phía trước cửa sổ tầng hai của Highland, nhìn dòng người đến rồi đi, những người đó nếu không phải ai cũng hăng hái bước đi thật nhanh thì sẽ đem lại một cảm giác thật không chân thực và vô lực. Giống như thế giới phồn hoa bên ngoài kia chăng đầy sự rối ren lại cách với nơi cô đang ngồi đây rất nhiều những bức tường thủy tinh thật dày, thật xa, chỉ có thể đứng ngoài nhìn vào mà chẳng thể nào bước vào bên trong, vĩnh viễn sẽ không thể nào cảm nhận được sự ấm áp. Tiểu Nguyễn nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình qua chiếc kính cửa sổ. Vẫn là hình dáng của cô trước kia, đôi mắt vẫn vậy, chiếc mũi vẫn vậy, tựa hồ cái gì cũng đều không thay đổi. Nhưng tận sâu bên trong, cô cảm nhận được đã có điều gì đó mất đi, cô giờ đây không còn là mình của trước kia, không có khả năng muốn cười là cười, muốn khóc là khóc. Thanh xuân là như vậy sao? Trải qua nó một lần để rồi khi nó qua đi ta vĩnh viễn không còn là mình nữa? Có lẽ nó giống với duyên phận con người, chỉ những người có duyên mới gặp được nhau, gặp nhau vốn đã khó khăn, thế nhưng mấy người có duyên?

Duy Thái khẽ ho một tiếng lôi kéo sự chú ý của Tiểu Nguyễn về phía mình. Đưa mắt về phía anh, cô nhoẻn cười rạng rỡ, dịu dàng cất tiếng hỏi:

“ Lần này anh ở Hà Nội có lâu không?”

Anh cũng mỉm cười rồi đáp lại cô:

“ Anh chưa có quyết định chính thức nhưng chắc là lần này ở lại Hà Nội luôn, không về dưới kia nữa... Thực ra, gia đình anh đều ở trên này...”

Tiểu Nguyễn khẽ ồ lên một tiếng rồi cô lại tập trung vào ly kem trước mặt. Dáng vẻ ăn kem của Tiểu Nguyễn rất dễ thương, chẳng khác nào con mèo nhỏ đem theo vẻ mặt hài lòng. Duy Thái nhấp môi tách cafe, anh luôn tự nhủ mình phải rời ánh mắt đi nơi khác tránh việc nhìn chăm chú vào cô sẽ gây hiểu lầm và hành động đó cũng không mấy là lịch sự. Nhờ đó anh phát hiện ra hai người rất quen đang ở cách đó không xa.

Đặng Hoàng đang ngồi tựa vào ghế, nhàn nhã quan sát ly nước trước mặt. Tay anh không ngừng gõ từng nhịp xuống chiếc bàn tỏ vẻ hứng thú với giai điệu vui tươi đang được phát trong quán. Thanh Mai thấy rất buồn cười. Rõ ràng anh ngồi im từ đầu tới cuối không hề nói một câu, nhưng hành động của anh đã khiến dáng vẻ lạnh lùng thường ngày hoàn toàn biến mất. Thay vào đó cô được thấy một Đặng Hoàng trẻ con và nghịch ngợm. Lúc thì cô thấy anh cầm ly nước và nghiêng ánh nhìn theo, lúc thì cô lại thấy anh áp ngón tay của mình vào miệng cốc. Bộ dạng ấy không khác nào một nhà khoa học đang cố tìm tòi, nghiên cứu. Nghĩ đến đấy khiến cô bật cười. Hoàng liền ngẩng đầu nhìn về phía cô và dò hỏi:

“ Có chuyện gì khiến em vui sao?”

“ Cách anh nghiên cứu ly nước khiến em nghĩ tới những nhà khoa học gia.”

“ Weo, đừng khiến anh cả đêm nay mất ngủ. Anh sợ những cái gì mang tên khoa học.”

Ánh mắt sáng lên, Mai nhìn anh. Anh chỉ cười hiền rồi nói tiếp:

“ Vì cách đây rất lâu rồi, có một người từng nói với anh rằng những người làm khoa học đều có một dây thần kinh nào đó bị chập. Giả dụ như Einstein đêm tân hôn ông ấy quên mang theo chìa khóa nhà, còn vui vẻ ngồi trong viện nghiên cứu chỉ lên trời nói với vợ: "Tốc độ di chuyển nếu vượt qua tốc độ ánh sáng, thời gian sẽ trở nên chậm đi...Hay như Acsimet còn quên cả mặc quần áo, cứ thế reo lên và chạy ra khỏi nhà tắm. Ngay đến Newton cũng vì si ngốc nên mới bị táo rơi trúng đầu. Vì vậy, xin em đừng ví anh như những nhà khoa học gia, được chứ?”

Thanh Mai lấy tay che miệng cười. Lần đầu tiên cô thấy anh nói chuyện đáng yêu đến vậy. Còn anh cố làm ra khuôn mặt vô tội nhìn cô:

“ Anh nói sai chỗ nào sao?”

“ Dạ không. Chỉ là lần đầu tiên em thấy anh nói nhiều đến vậy. Và khi anh kể chuyện đều khiến người ta rất nhập tâm.”

Hoàng liền hơi nhếch khoé môi rồi cầm tách cafe đã vơi nửa tiếp tục nhấm nháp. Còn Thanh Mai không ngừng quan sát anh, có chút tò mò cô hỏi dịu dàng:

“ Dường như người mà đã nói câu chuyện trên rất có ý nghĩa với anh. Đó là một cô gái phải không?”

Thoáng giật mình, nhưng anh vẫn giữ được vẻ mặt điềm tĩnh và không biểu lộ cảm xúc. Trầm giọng anh nói:

“ Đó là em gái anh. Em cũng biết. Tiểu Nguyễn.”

......................

Cùng lúc đó, Duy Thái vẫn âm thầm quan sát đôi nam nữ đang nói cười gần đó. Tiểu Nguyễn cũng bị ánh mắt của anh chú ý, vô tình cô quay đầu nhìn theo thì thấy Hoàng cùng Mai đang ngồi cách không xa. Thu ánh nhìn về, Duy Thái mở lời:

“ Chúng mình có nên ra đó chào hỏi không em?”

“ Em nghĩ là không thì tốt hơn. Như thế có khác nào mình trở thành bóng đèn đâu!”

“ Vậy tuỳ em. Ngày mai đến đơn vị anh phải trêu anh Hoàng mới được. Mấy lần anh ấy có về Quảng Ninh gặp thủ trưởng, anh còn thấy bác ấy phiền lòng về chuyện mong có con dâu cùng cháu bế. Xem ra có vẻ anh ấy đang xúc tiến chuyện tương lai.”

Ly kem vừa đưa vào miệng lạnh buốt khiến Tiểu Nguyễn rùng mình. Cô ho nhẹ mấy tiếng rồi hỏi Duy Thái:

“ Anh lần này chuyển công tác về đơn vị anh ấy sao? Thật là không ngờ...”

“ Ừ. Nhưng anh làm bên hậu cần còn anh ấy làm bên tham mưu. Trước đây anh có nói chuyện với anh Hoàng vài lần, hầu như anh ấy lúc nào cũng giữ vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng. Hôm nay mới thấy anh ấy cười thoải mái đến thế. Thật không ngờ anh ấy cũng đến đây!”

“ Có gì đâu. Chắc là do anh ít tiếp xúc nên không biết thôi, anh ấy thực ra vẫn rất trẻ con. Anh có thấy cô gái ngồi đối diện với anh ấy chứ? Có lẽ chẳng lâu nữa họ sẽ đi tới kết hôn.”

Sững sờ, chiếc thìa cafe trên tay Duy Thái rơi xuống. Đôi mắt dán chặt vào người Tiểu Nguyễn:

“ Sao em biết? Em có biết cô gái kia là ai không?”

“ Tất nhiên là em biết rồi. Chị ấy là một cô gái vừa đẹp người lại dịu dàng và đoan trang nữa. Đó thực ra chính là kiểu người anh Hoàng thích. Anh ấy thường không có thời gian quan tâm đến chuyện hẹn hò yêu đương. Nhưng lần này anh ấy biết dẫn bạn gái đi uống nước đã là một kỳ tích. Em tin vào trực giác, không lâu sau kiểu gì cũng phải mổ lợn lấy tiền mừng anh ấy.”

“ Kiểu người anh ấy thích sao?”

Ngừng một lát, Duy Thái tiếp tục hỏi:

“ Vậy kiểu người em thích là gì vậy Tiểu Nguyễn?”

“ Em ? Chỉ cần không giống Đặng Hoàng là được.” Cô cố ý lảng nhanh vấn đề này bằng chuyện khác. Chỉ là không ngờ cuối cùng lúc ra về vẫn phải chạm mặt nhau. Thanh Mai là người nhận ra bọn họ trước. Rạng rỡ cười, Mai kéo tay cô và tỏ vẻ thân thiết:

“ Tiểu Nguyễn, không ngờ em cũng ở đây.”

Tiểu Nguyễn hết sức tự nhiên:

“ Dạ vâng. Em đi uống nước cùng với bạn. Đây là bạn em cũng làm cùng ngành với anh chị. Anh Hoàng chắc là biết rồi.”

Duy Thái nhanh tay đưa tay ra phía trước bắt tay Hoàng. Còn Mai tròn mắt ngạc nhiên và nói:

“ Thật không ngờ, em lại gặp gỡ em trai chị. Tốt quá rồi.”

Duy Thái tỏ vẻ không hài lòng, anh lạnh lùng nói với chị gái mình:

“ Chẳng liên quan. Anh chị chơi vui vẻ nhé. Chúng em còn có việc xin phép đi trước.” Nói rồi anh kéo tay Tiểu Nguyễn ra khỏi Highland. Tiểu Nguyễn chỉ kịp đưa tay vẫy vẫy với hai người họ. Khuôn mặt Hoàng sa sầm lại đầy khó chịu.

...............................

Duy Thái ngỏ ý muốn đưa Tiểu Nguyễn về nhưng cô đã khéo léo từ chối. Lôi chiếc Iphone màu trắng bạc ra xem giờ, Tiểu Nguyễn nhíu mày, nhanh tay cô vẫy một chiếc taxi bên đường và dừng lại ở May.

Đêm nay, Hiếu sẽ bay về Đà Nẵng, anh cùng Nhung đã hẹn cô ra đây. Phải lòng vòng một hồi, đảo qua đảo lại khắp các bàn, cô mới nhìn thấy bọn họ.

“ Hi. Xin lỗi vì em lại là người đến muộn. Hai người chờ lâu chưa?”

Nhung kéo tay Tiểu Nguyễn ngồi xuống rồi phát biểu câu xanh rờn:

“ Chị già rồi mà, nên em chẳng trách đâu. Đến muộn một vài phút không sao đâu.”

“ Này, em bảo ai già thế? Chị mới có 24 thôi nhá. Tuổi xuân vẫn phơi phới.”

Tâm Hiếu vừa gắp thức ăn vào bát của hai người đẹp vừa nói:

“ Tiểu Nguyễn à, dạo này em đói ăn à mà da mặt xám xịt lại thế? Chẳng hồng hào như mấy tuần trước gì cả.”

Đưa tay sờ lên mặt, đúng là Tiểu Nguyễn cũng thấy da mặt cô dạo này không ổn. Xám lại, đôi lúc còn nổi mụn. Cô hiểu đó là do tuyến nội tiết hoạt động mạnh. Hoặc cũng có thể...!!! Giật mình, cô gọi phục vụ tới:

“ Làm ơn cho em xin vài món chay với ạ. Em không ăn được thịt. Thật xin lỗi. Cảm ơn.”

Cô phục vụ nghe xong liền mau chóng đi khỏi còn Tâm Hiếu vẫn trố mắt ra ngạc nhiên:

“ Ăn chay? Anh có nghe lầm không vậy Tiểu Nguyễn?”

Nhung lí nhí lên tiếng:

“ Tai anh còn thính hơn cả tai Becgiê thì sao mà lầm được.”

Ngay lập tức, cô ăn luôn hai cái đũa gõ vào đầu. Còn Tiểu Nguyễn cầm ly sô đa uống một ngụm rồi mới trả lời:

“ Ăn chay là để giữ gìn làn da tươi trẻ. Hai người đã nghe tới câu: “ Yêu nhiều để đẹp da” bao giờ chưa? Em da xấu vì không còn biết yêu ai nữa nên đành ngậm ngùi cai thịt, ăn chay.”

Hiếu bật cười. Anh nheo mắt hỏi:

“ Yêu? Hãy cứ yêu nếu em thích có sao đâu?”

Tiểu Nguyễn xua tay:

“ Oh. Đâu phải ai cũng có thể yêu được? Yêu sẽ giúp giảm lượng hormone trong cơ thể và cân bằng chúng. Đảm bảo cho da đẹp, tóc khoẻ mà không cần dùng dưỡng chất và tinh dầu. Rồi chống lão hoá này, tạm biệt nếp nhăn này, giữ nước trong cơ thể nữa, duy trì tuổi xuân của phụ nữ và cả đàn ông...”

Ngừng một lát, chờ nhân viên bày món cô lại tiếp tục:

“ Nhưng tìm một người để yêu lại là một chuyện khác! Em đâu phải là loại con gái tuỳ tiện. Có thể chục năm nữa em sẽ tìm sex friend mới. Còn giờ vấn đề đó tựa như nỗi đau với em vậy. Chúng ta đừng nên nhắc đến....Thực ra, em thấy ăn chay cũng tốt.”

Nhung tròn xoe mắt và nhìn về Tiểu Nguyễn:

“ Vậy sex friend trước đây của chị bỏ rơi chị rồi à? Không phải anh ta chê chị nhiều mỡ chứ? Ha ha.”

Tiểu Nguyễn nhăn mặt lại, cô không nói gì vì cô chợt nghĩ về Hoàng. Đúng vậy, cô chẳng có gì xinh đẹp, cũng không phải là mẫu con gái dịu dàng nết na thì cớ gì để anh phải ở lại bên mình lâu như thế? Có lẽ cô đã quyết định hoàn toàn đúng. Bỏ đi những suy nghĩ vẩn vơ, cô cao giọng:

“ Chúng ta ăn thôi, đừng nói những chuyện không đâu nữa. Vì sự nghiệp cao cả của Bro, chúng ta cạn ly nhá.”

Tâm Hiếu cười cười, anh không dám uống rượu nên gọi một cốc bia tươi. Còn hai cô gái đều dùng soda yêu thích. Họ cùng uống, cùng nói những lời tiễn biệt đầy may mắn. Họ tin vào những lần gặp lại. Ngay chính nơi quen thuộc này!

...................

Tiếng chuông cửa không ngừng vang lên từng hồi, dồn dập. Tiểu Nguyễn đang tắm, vòi sen phun nhẹ những làn nước ấm bao trọn lấy cơ thể cô. Trong không khí lan toả mùi oải hương thơm dìu dịu, thoải mái vô cùng. Đột nhiên như là nghe thấy âm thanh của chuông cửa, cô khẽ nhíu mày khi biết đó chính là tiếng chuông của nhà mình. Giờ cũng phải 11h rồi, liệu ai còn có thể tới? Bước ra khỏi phòng tắm, mặc áo choàng và đi ra ngoài. Những bước chân vội vã, Tiểu Nguyễn thật sự không muốn sáng mai phải gọi thợ tới sửa chuông. Chỉ là, người đứng ở cửa khiến cô không khỏi ngạc nhiên.

Khuôn mặt của anh âm u, có lẽ do phải chờ lâu nên bao nhiêu bực tức không còn kìm xuống được. Anh dồn sức đá mạnh lên cánh cửa một cái rồi ném giầy về phía góc nhà. Cánh cửa bị sập lại, ngay sau đó Tiểu Nguyễn chưa kịp định thần đã bị anh bế về phòng ngủ. Lúc cô còn đang cố vùng vẫy để thoát ra khỏi cánh tay anh thì cả người cô đã rơi xuống giường sau đó bị anh đè lại. Giường rất mềm nhưng vẫn khiến ngực cô đau, toàn bộ không khí trong phổi như bị rút sạch. Khuôn mặt nhỏ nhắn hoàn toàn đã bị vùi chặt vào chiếc gối màu xanh nhạt. Cô cố sức giãy dụa muốn xoay người nhưng vô ích, cho đến khi cô gần như không thở nổi nữa tưởng như Đặng Hoàng sẽ cứ vậy mà giết chết cô thì áp lực sau lưng Tiểu Nguyễn bỗng biến mất. Nhưng cả cơ thể anh vẫn dán lên cô.

Tiểu Nguyễn dùng sức xoay người lại, hít lấy không khí. Ánh mắt cô nổi cộm những tơ máu đỏ và nhìn về phía anh. Khàn giọng, anh nói:

“ Nhắm mắt lại.”

Ngay sau đó chiếc áo tắm của Tiểu Nguyễn đã bị rút ra từ lúc nào không biết.... Có chút đau đớn, tủi thân, cô vẫn im lặng không hé răng từ đầu tới cuối, cứ để mặc những giọt nước mắt rơi xuống. Cô đã cố gắng dùng chân đá anh nhưng không tài nào trúng được. Phải thôi, cô nên tự lựa sức mình mới đúng vì cô chưa bao giờ có thể là đối thủ của anh! Đôi bàn tay bé nhỏ khẽ xiết chặt chiếc chăn mỏng rồi quấn vào người. Đôi mắt ướt vẫn không thể thôi đừng khóc. Những ngón tay thô rát của anh khẽ lau những giọt nước mắt đang trượt dài trên gò má của cô. Có chút yêu thương, có chút hờn giận, có chút xót xa, anh hạ thấp giọng xuống:

“ Ngoan, đừng khóc nữa. Tốt nhất không nên để anh thấy việc em hẹn hò với thằng nào nếu không hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn cả hôm nay. Lẽ ra em phải biết anh sẽ trừng phạt em thế nào mới đúng.”

Yếu ớt, cô gạt tay anh ra và hét lên:

“ Cút. Anh cút được bao xa thì cút ngay đi. Với em anh chẳng là cái quái gì cả. Biến ra khỏi cuộc đời em khi em còn lịch sự với anh.”

Anh kéo mạnh cô vào lòng rồi xiết chặt:

“ Đừng bướng nữa được không. Đợi em tốt nghiệp mình sẽ kết hôn.”

Tiểu Nguyễn dùng răng cắn thật sâu vào vai anh. Nghẹn ngào cô nói:

“ Đặng Hoàng. Xin anh, xin anh đấy, hãy vì người anh quá cố của em mà tha cho em được không? Được không? Chúng ta nếu không thể làm anh em nữa vậy thì làm người dưng cũng được. Em không cần cái hôn nhân quái quỉ gì đó của anh. Em muốn được sống bình yên. Anh hãy đi mà lấy người khác, người mà anh có thể gọi dạ bảo vâng ấy!”

Những giọt nước mắt nóng đến bỏng rát của cô thấm vào da thịt anh. Anh đang làm tổn thương cô sao? Cô cầu xin anh nể mặt Hoàng Sơn tha cho cô? Đôi tay anh dần buông cô ra, khuôn mặt đau thương:

“ Xin lỗi em. Chỉ là anh đã từng tin có thể một ngày mình ở bên nhau không phải tình nhân, chẳng phải anh em bè bạn mà là vợ chồng. Chỉ là anh đã từng tin mình có một bờ vai có thể cho em dựa vào khi yếu đuối, tin rằng mình có thể che chắn cho em đến suốt cuộc đời. Anh đã từng tin rằng khi mệt mỏi thì nụ cười của em mỗi ngày là niềm động viên an ủi lớn nhất đối với anh. Nhưng anh không thể tin rằng một ngày, như ngày hôm nay em cầu xin anh buông tha cho em. Không thể tin rằng mình đã từng làm tổn thương em sâu sắc đến vậy! Hoá ra, chỉ là mình anh luôn nghĩ tới những điều tốt đẹp ở tương lai. Còn em vốn chỉ là người sống cho hiện tại...”

“Giữa chúng ta luôn luôn là những khoảng lặng im, anh có nhận ra như thế không? Đôi lúc biết rằng em đói, anh cũng chỉ im lặng mua thức ăn đem qua nhà và im lặng đi về. Khi anh hỏi chúng ta có thể bắt đầu lại một bước đi khác, em có thể chấp nhận tình yêu của anh không - Em đã im lặng để mong anh hiểu rằng mình không thể. Khi anh hỏi giữa chúng ta thật sự không có một điều gì hay sao - Em cũng đã im lặng để anh tự biết rằng em đã tìm kiếm nhưng không hề có. Khi chúng ta cãi nhau, em cũng im lặng. Thậm chí ngay lúc này, em cũng chỉ biết im lặng mà thôi. Chuyện hôm nay em có thể coi như chưa hề xảy đến. Nhưng chỉ xin anh sau này, hãy để em được bình yên. Cảm ơn anh đã ở bên em lâu đến vậy, nhưng từ nay hãy cứ để em một mình. Xin anh, em cầu xin anh đấy!”

Mặc quần áo vào rồi anh quay người bước ra khỏi căn hộ của Tiểu Nguyễn. Trong những bước chân nặng nề của anh khi vào trong thang máy, có giọt nước mắt nào đó khẽ trượt qua môi, đắng ngắt và mặn chát. Nếu cô ấy đã thật sự muốn vậy thì anh chẳng thể có lý do gì mà ở lại. Tự nhủ với lòng mình: Đến rồi đi, mọi thứ, cả em cũng thế thôi, Tiểu Nguyễn ạh!

Chương 14: Miên man trong mất mát...!!!

Tiếng gió rít từng hồi đập vào cửa sổ, chuông tin nhắn khiến Tiểu Nguyễn mơ màng. Cô chưa ngủ nhưng cũng chẳng thể coi là đang tỉnh táo. Gượng gạo ngồi dậy, cô lục tìm chiếc Iphone trên kệ sách. Tin nhắn của Hương: “ Ở đây trời đang mưa, chị dường như thấy em đang khóc...” Chẳng hiểu sao tin nhắn của chị làm mắt cô nhoà đi, nước mắt lại mặc sức rơi xuống. Nước mắt cất giấu hơn một năm qua, hôm nay đã bị Tiểu Nguyễn dùng vơi cạn. Cô đặt điện thoại về chỗ cũ rồi nằm co mình lại nghe tiếng mưa. Cô biết Hương chỉ là nhắc lại lời thoại của một bộ phim mà cô vốn từng vô cùng yêu thích. Chỉ là không ngờ, lúc này lời thoại đó lại đúng vào hoàn cảnh của cô...

Khi còn bé, Tiểu Nguyễn rất ghét trời mưa, bởi vì mưa làm ướt quần áo đẹp lại còn giẫm phải bùn nữa nhưng anh trai cô lúc còn sống rất thích trời mưa. Hoàng Sơn đã từng dạy cô rất nhiều câu thơ liên quan đến mưa, dạy cô thưởng thức những bức tranh trong mưa nổi tiếng, chính tay anh mua cho cô áo mưa rồi cả chiếc ô bảy sắc cầu vồng dễ thương nữa. Vì được dùng những thứ đồ đẹp đó nên cô dần đã thích trời mưa...Ngoài trời đang mưa, và sự thật là cô đang khóc! Tiểu Nguyễn bật đèn rồi xuống giường đi tắm. Cô tắm rất lâu, nước nóng làm đau nhức toàn thân cô dần dịu bớt. Quấn khăn tắm ra về phòng ngủ rồi cô chậm rãi lau khô từng sợi tóc ướt. Lúc này cô mới để ý tới tiếng rên nho nhỏ ở ngoài phòng khách. Thay quần áo xong, Tiểu Nguyễn bước về phía tiếng kêu đang phát ra, cất tiếng gọi:

“ Mi mi. Lại đây nào.”

Con chó con thấy người liền chạy tới ngửi mùi một hồi rồi nó nhảy phốc vào lòng Tiểu Nguyễn. Vuốt ve con chó nhỏ một lúc rồi cô đặt nó lên sofa và cười buồn: “ Em ngủ ngon nhá. Chị mệt rồi, không chơi được nữa đâu!”. Trở ra ban công và hút trọn gần hết bao thuốc cô mới trở về giường thiếp đi. Chỉ một đêm thôi mà gần như là trọn một đời đầy mệt mỏi vậy.

............................

Danh Bích vừa kết thúc chuyến công tác ngắn ngày ở Qui Nhơn. Ngay sau khi về tới Hà Nội, việc đầu tiên khiến anh muốn làm đó là tới Salem để hít hà mùi Irish thơm nồng. Nghĩ là làm, anh mang một túi quà gói cẩn thận và chạy xe về phía Tây Hồ. Hà Nội, mưa vẫn không hề ngớt!

Hương khéo léo cắt từng cành salem tím cắm vào lọ. Cả đêm qua cô không tài nào chợp mắt nổi, nhắn tin cho Tiểu Nguyễn nhưng chắc là em đã ngủ nên không thấy nhắn lại. Giọng nói quen thuộc vang từ phía sau khiến cô giật mình suýt chút nữa cắt vào tay

“ Xin chào. Mình muốn một li Ireland. Không phiền chứ?”

Hương xoay người lại cười ngọt ngào với anh:

“ Chào anh. Em còn tưởng anh bị ngộ độc vì Irish nên lâu rồi không thấy anh tới. Không ngờ anh vẫn nhớ được đường tới quán của em.”

“ Ôi. Mình nhớ chứ, nhớ lắm ấy. Em biết là cafe rất dễ gây nghiện mà! Gần một tháng nay mình đi công tác nên phải xa Hà Nội. Mình có quà cho em đây.”

Hương đón túi quà từ tay anh, cô không khách sáo mà mở ra luôn. Bên trong toàn là vỏ ốc được chạm khắc rất đẹp. Còn có cả mực khô vẫn thơm mùi nắng. Cô nhớ là Tiểu Nguyễn vốn rất thích ăn mực. Suy nghĩ vài giây, cô ngẩng đầu nhìn anh:

“ Hôm nay anh có thể uống bao nhiêu ly Irish thì cố uống nhé! Em sẽ pha miễn phí cho anh. ”

“ Trời. Nếu biết là có vật kèm theo được hưởng đãi ngộ lớn đến vậy mình đã làm từ mấy lần trước.”

“ Không. Chỉ lần này thôi. Anh cứ ngồi chờ em một lát, để em gọi cho Tiểu Nguyễn sang đây. Con bé thấy mực hẳn là thích lắm.”

“ Vậy em cứ làm gì thì làm đi, để mình gọi Tiểu Nguyễn cho.”

Cô gật đầu với anh rồi nhanh chóng tập trung vào bình hoa đang cắm dở.

Tiểu Nguyễn không tài nào mở mắt ra được. Chẳng hiểu sáng ra ai đã gọi cho cô nữa, Mi mi không ngừng sủa ầm lên vì tiếng chuông điện thoại của cô. Bật cười, Tiểu Nguyễn nheo mắt nhìn nó:

“ Mi mi, lại đây với chị nào!”

Cô ôm con chó nhỏ vào lòng rồi với lấy điện thoại và nghe máy:

“ Em chào thầy.”

“ Chào em. Hôm nay vẫn nghỉ đúng không nhỉ?”

“ Dạ. Thầy đừng bắt em lên phòng thí nghiệm nhá. Em mệt lắm thầy ạ.”

“ Ồ không. Mình mới đi Qui Nhơn về, có mang chút mực đến quán của chị em, cô ấy nhắn nếu em thật sự muốn ăn thì sang bên này.”

....................

Tiểu Nguyễn nhanh chóng trở dậy thu dọn bãi chiến trường của mình. Cô gần như đã quên hết chuyện gì xảy ra hôm qua. Xét cho cùng hôm nay lại là một ngày mới! Quấn chiếc khăn voan mỏng để che vết bầm tím trên xương quai xanh rồi cô bế con chó nhỏ ra khỏi nhà. Chiếc taxi lao đi trong màn mưa giăng, những vũng nước tung toé bắn ra tứ phía. Mimi ngồi im trong vòng tay Tiểu Nguyễn, thỉnh thoảng nó lại liếm tay cô. Bàn tay không ngừng gãi đầu cho con chó lông xù, đưa mắt nhìn qua cửa xe cô thấy ngoài kia những bóng người lạc vào trong làn mưa giăng lối. Có ai là người cô từng quen biết hay chưa?

Hương thấy cô đến liền cười dịu dàng:

“ Trời mưa em còn mang theo Mimi đến làm gì?”

“ Em đi taxi mà. Để nó ở nhà một mình thật sự không nỡ.”

Nói rồi, cô bước về phía Danh Bích:

“ Thầy về bao giờ thế ạ? Em còn không biết là thầy đi công tác đâu đấy! Nhìn thầy bị đen đi.”

Ánh mắt anh sáng lên, qua lớp kính mỏng anh nhìn cô nghi ngờ:

“ Vậy sao? Còn mình thì thấy da em xạm đi. Mắt có quầng thâm. Có vẻ tinh thần không được tốt.”

“ Dạ. Lần sau em sẽ chú ý trang điểm trước khi ra khỏi nhà để tôn trọng người nhìn vào. Thầy không cần nhắc khéo thế đâu ạ.”

Nháy mắt với cô, anh nói:

“ Àh không. Không phải ý đấy! Mình chỉ nói thật thôi mà. Còn nếu mà cần em trang điểm mình mới dám nhìn thì chi bằng mình tự đeo khẩu trang tránh bị ô nhiễm là được rồi.”

Sau đó anh quay về phía Hương vẫn đang tròn mắt khi nghe hai người họ nói với nhau từ nãy đến giờ:

“ Em thông cảm, mình bị dị ứng với phấn trang điểm của phụ nữ.”

Anh nhoẻn miệng cười rồi nói tiếp:

“ Nhưng nếu chẳng may em cho phấn trang điểm rơi vào cafe của mình thì mình cũng vẫn rất vui lòng uống cạn.”

Hương lắc đầu cười rồi quay về phía quầy tiếp tục pha chế cafe. Còn Tiểu Nguyễn ngồi xuống đối diện thầy giáo của mình và vận dụng khả năng tám chuyện...

..........................

Sau lần gặp đó, Danh Bích vẫn thường xuyên đến Salem coffee. Có vài lần anh mời Hương dùng cơm và cô cũng không hề từ chối. Anh cũng không hiểu rõ giữa anh và cô như vậy có được coi là đang qua lại hay không nhưng gần đây đúng là giữa anh và cô có chút thân thiết và hơn nữa không ai muốn phá vỡ trước. Anh thấy ở bên cô rất hợp cũng rất ăn ý. Anh trầm tĩnh, cô cũng ít nói. Chắc vì công việc của cô phải nói nhiều, cần phải cẩn thận tỉ mỉ, nghiền ngẫm từng chữ cho nên thời gian ngoài công việc cô cũng chán ngán chẳng muốn giải thích nhiều với người khác. Anh biết hiện tại công việc chính của cô là trợ giảng cho đại học Sư Phạm còn kinh doanh cafe chỉ là sở thích mà thôi. Danh Bích vốn rất thông minh, bất kể việc gì chỉ cần Hương mở đầu, tiếp theo anh sẽ biết cô nói gì. Khi cả hai người cùng rơi vào yên lặng quá lâu cần một đề tài để điều chỉnh thì độ phối hợp của anh cũng rất cao. 

Hương phát hiện, Danh Bích thường xem những bộ phim kinh điển giống cô, cũng thường nghe những bài hát có phong cách nhẹ nhàng trữ tình, anh có thể nói chuyện với cô một ít về lịch sử và chính trị, không hề coi thường quan điểm phái nữ của cô, thậm chí còn nhẫn nại nghe cô kể nội dung chính của một cuốn tiểu thuyết trên mạng, nghe cô oán trách quan điểm một tác giả nào đó khiến người ta khó hiểu. Đôi lúc anh còn nói vài ba câu khiến cô vô cùng hứng thú, ví dụ: “Em nhất định không làm được việc mặc áo ở nhà đi dép lê ra đường dạo phố, không phải là do lỗi của quần áo, mà là bản thân em không hợp với quần áo.” 

Hương không hề tin vào cái gọi là tình yêu sét đánh. Tất nhiên, lần đầu tiên gặp Danh Bích cô liền có tình cảm với anh, tình cảm đó ngày một tăng lên nhưng cô có thể khẳng định rằng đó không phải là tình yêu! Có thể đó là rung động, nhưng không hiểu sao cảm giác này đem lại cho cô trạng thái bất an. Phải chăng vì cô đã quen với cảm giác luôn đặt mình ở một vị trí an toàn? Cái thế giới này vốn thật kỳ diệu. Trước khi gặp Danh Bích, cô chưa từng gặp anh. Nhưng sau khi họ tiếp xúc liền phát hiện cả hai người họ đều ở trong một vòng tròn, có không ít những người cùng quen biết. Và vô tình họ chạm mặt nhau trong một hoàn cảnh buồn thương....

.......................

Sau khi nhận được điện báo về cái chết bất ngờ của Nguyên khiến Danh Bích thấy lòng trùng xuống. Trước đây có một thời gian cô gái này từng là đồng nghiệp thân thiết của anh. Anh vẫn nhớ hai năm trước, cũng trong khoảng thời gian này đã tham dự lễ cưới của Nguyên. Chỉ không ngờ đứa con trai còn chưa biết gọi mẹ thì cô đã lìa xa thế giới tươi đẹp này. Anh cũng không ngờ khi gặp Hương ở đám tang. Hương vốn rất gầy, cô mặc một chiếc váy suôn đen tuyền khiến thân hình càng thêm mỏng manh. Ngỏ ý anh muốn đưa cô về và cô cũng không từ chối. Suốt cả chặng đường trên xe anh thấy cô lặng lẽ khóc, không nói nên lời. Anh chỉ biết rút vội khăn giấy đưa cho cô sau đó lại chuyên tâm vào lái xe. Lấy lại bình tĩnh, Hương nhỏ giọng:

“ Duyên phận vốn thật ngắn ngủi. Em vốn luôn tự nhủ với mình rằng cuộc đời không phải lúc nào cũng được như mình mong muốn. Niềm vui chóng tan còn nỗi đau thì quá dài. Chứng kiến cái chết của Nguyên khiến em thấy sợ. Thật sự em rất sợ một mai thức giấc những người mình tin yêu cũng rời xa mình đi mãi mãi.”

“ Vì vậy mà mình nghĩ rằng con người tốt nhất hãy luôn mỉm cười và đối xử tốt với nhau khi vẫn còn có thể! Vì cuộc đời vô cùng, sợ rằng một khi mình muốn cũng sẽ không bao giờ làm được nữa. Khi đó phải sống trong ân hận cả đời, cảm giác đó không bao giờ là dễ chịu!”

Hương quay sang quan sát người đàn ông đang ngồi cạnh mình. Khuôn mặt anh vẫn rất điềm tĩnh, có chút lạnh lùng khác với ngày thường. Tự nhiên Danh Bích khiến cô nghĩ đến một hồ nước sâu thẳm, yên bình, mát lạnh, không nhìn thấy đáy và khiến cô muốn tìm hiểu sâu hơn. Một chút tò mò, Hương không hề che giấu, cô lên tiếng hỏi anh:

“ Em không nghĩ là gặp anh trong đám tang. Anh là bạn của Nguyên hay anh Khang?”

“ Mình là đồng nghiệp của Nguyên. Trước đây mình có một thời gian dài làm việc cùng em ấy. Còn em?”

“ Chồng Nguyên là người bạn thân thiết của em. Cuộc sống của vợ chồng họ luôn khiến người khác nhìn vào không khỏi ngưỡng mộ. Chỉ là thật không nghĩ đến một ngày như hôm nay...”

Danh Bích đưa Hương về, anh dặn cô nghỉ sớm, ngày mai anh sẽ qua đón cô đi đưa Nguyên.

Bốn bức tường câm lặng, lục tìm chiếc điện thoại trong túi xách Hương gọi cho Tiểu Nguyễn, nghẹn ngào cô nói:

“ Em ở Sapa chơi vui chứ?”

“ Dạ vui ạ. Ở đây lạnh hơn dưới Hà Nội nhiều lắm chị ạh. Chị ốm à? Em thấy giọng của chị khang khác.”

“ Chị không sao. Nghe chị nói này, vợ anh Khang, Lâm Nguyên mất đêm qua rồi em ạ.”

Toàn thân Tiểu Nguyễn rùng mình, tim cô ớn lạnh. Khó khăn để mấp máy môi, cô run run hỏi chị mình:

“ Là sao hả chị? Sao lại thế?”

“ Ừ. Chắc là em không thể về kịp được đâu nên cứ ở đấy cùng các bạn đi. Em về một mình chị cũng không yên tâm. Đêm qua anh Khang phải trực, Nguyên bị tụt huyết áp rồi ngất lịm đi trong phòng tắm mà không ai biết. Em ấy còn đang mang thai đứa thứ hai nữa. Chị chỉ sợ anh Khang không vượt qua được nỗi đau này! Nhìn anh ấy thương tâm lắm.”

Tiểu Nguyễn oà khóc. Hương xót xa, cô không dám tắt máy cũng không dám nói gì thêm, chỉ để mặc em mình khóc ở bên kia đầu máy. Thu mình dựa vào tường và Tiểu Nguyễn tắt máy, cổ họng khô rát, cô rất muốn có thể gào lên nhưng thứ âm thanh cô phát ra hoàn toàn câm lặng. Nước mắt xót xa thấm ướt đôi môi khô. Đôi bàn tay úp vào mặt. Như một con thú bị tổn thương, cô cắn thật mạnh vào ngón tay mình, cho đến khi mùi máu tanh xộc lên trong miệng cô mới dừng lại. Cô không dám tin những gì mình nghe thấy là sự thật. Tại sao? Tại sao lại là chị ấy?

Đôi mắt sưng đỏ, ánh đèn ngủ trong khách sạn mờ nhạt. Lấy tay chống xuống nền đá lạnh buốt Tiểu Nguyễn cố gắng dùng sức để đứng dậy về giường. Cô tự châm cho mình một điếu Mild Seven để tìm hơi ấm. Hơi thuốc phả vào mặt khiến cô tỉnh táo lại vài phần, trượt màn hình lên cô gọi tới một số quen thuộc nhưng điện thoại đã báo tắt. Có thể Tâm Hiếu đã biết tin và anh đang bay về Hà Nội. Xót xa, hoảng hốt và sợ hãi, cô tiếp tục gọi một cuộc gọi quốc tế. Đầu bên kia có tiếng chuông, giọng Lam vô cùng dịu dàng và ấm áp:

“ Nguyễn. Giờ này sao còn chưa đi ngủ mà gọi cho chị thế?”

Tiểu Nguyễn nghe thấy tiếng chị không hiểu sao lại tiếp tục khóc. Lam có phần lo lắng:

“ Em sao thế? Bình tĩnh nói chị nghe xem nào?”

“ Chị ơi. Nguyên mất rồi. Tại sao những người em yêu quí đều lần lượt ra đi không nói với em một lời nào vậy chị? Chị nói đi. Vì sao lại như thế? Chị bảo thượng đế công bằng? Nhưng sao Thượng Đế lại nhẫn tâm vậy hả chị? Nguyên rất tốt. Đứa trẻ cũng không hề có tội. Vậy sao họ lại phải chết?”

Lam cố dỗ dành Tiểu Nguyễn rồi cô gọi về cho Hương để hỏi rõ mọi chuyện. Điều khiến cô sợ nhất bây giờ chính là Khang. Không biết anh sẽ đối diện với nỗi mất mát quá lớn này thế nào?

Chương 15: Lạc trong nỗi đau.

Đặt chân xuống ga Hà Nội, một mình đứng giữa khoảng không xa lạ, Tiểu Nguyễn không thể không hoang mang nhìn khắp nơi. Cô là người đầu tiên xuống tàu nhưng chỉ biết đứng chôn chân nhìn dòng người đông đúc tản ra làm nhiều hướng. Sân ga trở nên vắng vẻ, chỉ còn mình Tiểu Nguyễn lẻ loi đứng đó. Hai tay ôm túi xách, cuối cùng cô đã có thể bước về chiếc taxi cách đó không xa. Có lẽ, ông tài xế đã bị bộ dạng của Tiểu Nguyễn doạ người, suốt cả quãng đường đi không dám hỏi câu nào cả.

Cô biết là đã không kịp để đi đưa Nguyên vì thế cô về thẳng nhà, tắm rửa rồi trở về giường và thiếp đi một giấc thật dài tới tận sáng hôm sau. Trở mình khi trời vẫn tờ mờ sáng, Tiểu Nguyễn chạy xe về phía Quảng Bá chọn những cành cúc trắng vẫn còn ngậm sương sớm. Thời tiết đã vào đông, cô rùng mình vì những cơn gió lạnh không ngừng táp vào mặt. Ôm bó hoa trên tay, từng cánh hoa dài nhỏ đang nở tung đón lấy ánh mặt trời rạng rỡ hừng đông, cô đứng trên thềm cửa nhà Khang. Sau tiếng chuông dài, Nhung mới nghe thấy có người đến. Thấy Tiểu Nguyễn cô khẽ thì thầm:

“ Chị lên thắp hương cho Nguyên trước đi. Anh Khang hôm qua phải truyền nước tới khuya nên cứ để anh ấy ngủ thêm một lúc nữa.”

Thấy Nhung, Tiểu Nguyễn hơi ngạc nhiên, đôi mi dài khẽ nhướn lên, cô hỏi Nhung:

“ Sao em lại ở đây?”

Giọng buồn buồn, Nhung khẽ nói:

“ Mọi người ai cũng đều đang đau buồn. Mà Tài An lại không ngừng khóc nên em ở đây với thằng bé. Anh Khang giờ cũng chẳng thiết tha gì cả. Mấy ngày rồi anh ấy vẫn không chịu ăn. Lát chị nhớ khuyên anh ấy.”

Tiểu Nguyễn gật đầu rồi bước về phía gian thờ trên tầng hai. Cô đặt bó hoa trước di ảnh của Nguyên, lúc này chị đã ở một thế giới khác, nhưng có lẽ sẽ vẫn nhìn thấy được những tâm tư của Tiểu Nguyễn lúc này. Nguyên rời xa thế giới này khi mới có hai tư tuổi. Quãng thời gian đẹp nhất của một người con gái! Có lẽ chị còn rất nhiều khát vọng chưa thực hiện được, làm sao chị có thể cam tâm? 

Đôi tay Tiểu Nguyễn khẽ run lên khi châm hương. Khói hương lan ra và bủa vây cô. Ngồi gục xuống nền gỗ lạnh cóng, Tiểu Nguyễn rưng rưng nước mắt. Cố gượng cười, thì thầm:

“ Lâm Nguyên. Em tới thăm chị này. Hãy tha thứ cho em vì tới bây giờ em mới đến thăm chị được. Trước đây mỗi khi anh Khang bắt em phải gọi chị là chị em vẫn mặc sức chối từ, vì rõ ràng chị sinh sau em 4 tháng. Bây giờ em gọi chị là chị thì chị ở đâu rồi? Chị có nghe thấy em gọi chị một tiếng chị dâu hay không?”

Nghẹn giọng, nước mắt cứ thế rơi xuống đôi tay gầy, Tiểu Nguyễn ôm chặt lấy đầu gối. Đôi mắt ướt nhắm chặt. Cô sợ nhìn thấy ảnh của Nguyên, sợ, cô rất sợ. Tâm can giày xéo, cô tiếp tục nghẹn ngào:

“Tại sao em nói mà chị lại không trả lời? Chị dậy trả lời em đi. Ngày anh trai em mất chị đã luôn nói với em rằng sẽ không ai nỡ rời xa em nữa đâu. Vì nhìn em khóc mọi người rất đau lòng! Rõ ràng chị biết là em sẽ đau nhiều, nhiều lắm, thế sao chị còn bỏ em đi? Tại sao chứ? Chị luôn nói rằng anh Khang là sự gặp gỡ không thể gặp lại trong cuộc đời chị, rằng tình yêu chị dành cho anh ấy sẽ mãi mãi không ai hiểu được. Vậy thì sao chị lại có thể bỏ anh ấy một mình ở lại? Tài An còn chưa có thể cất tiếng gọi mẹ. Chẳng lẽ chị nhẫn tâm nhìn thằng bé suốt ngày kêu khóc hay sao? Vì sao? Em ghét chị. Em ghét chị lắm. Vì sao chị lại nhẫn tâm như vậy? Em ghét cả anh trai em nữa. Thế giới ấy có gì tốt đẹp mà sao từng người một lần lượt rời xa em?..”

Cao Khang lấy tay gạt mái tóc rối của Tiểu Nguyễn. Bàn tay anh kéo vai cô vào lòng rồi xiết chặt. Anh cũng không thể giữ được bình tĩnh, nước mắt rơi ra nơi khoé mi. Trầm giọng, anh khó khăn cất tiếng:

“ Tiểu Nguyễn ngoan, đi ra ngoài thôi. Để cho mẹ con cô ấy được ngủ yên giấc. Được không?”

Bàn tay bé nhỏ của cô khẽ bấu víu vào chiếc áo len trên người anh. Nước mắt cô thấm ướt một mảng trước ngực anh. Khẽ gật đầu, cô đứng dậy và cùng anh bước ra ngoài. Nhung biết là họ cần yên tĩnh nên không dám làm phiền, cô ở yên trong phòng ôm Tài An. Thằng bé còn quá nhỏ để hiểu thế nào là mất mát, nó chỉ biết khóc đòi mẹ. Trẻ con, khi khóc mệt rồi sẽ lại cười rồi lại ngủ. Nhưng người lớn thì không thể quên đi nỗi đau lớn lao này...!!!

Khang đưa hộp khăn giấy cho Tiểu Nguyễn, cổ họng nghẹt lại, anh khàn khàn hạ giọng và nói:

“ Tất cả là tại anh. Nếu anh quan tâm đến cô ấy nhiều hơn, nếu anh ở nhà thì đã không có chuyện gì xảy ra hết. Tất cả đều là tại anh!”

“ Anh đừng tự trách mình mà. Có lẽ duyên số của chị ấy chỉ dừng lại ở đây thôi. Anh phải cố gắng gượng dậy qua nỗi đau này. Chị ấy đã yên giấc rồi, nhưng anh thì còn Tài An, còn rất nhiều người để phải quan tâm lo lắng. Nếu anh không vượt qua được nỗi đau này thì những người thân của anh biết làm sao? 

Khi người thân yêu nhất rời xa mình thì thứ để lại lúc nào cũng là những vết thương lòng không bao giờ lành được. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta phải sống mãi với vết thương ấy. Bởi theo thời gian vết thương tự khắc sẽ liền sẹo. Dẫu biết trái gió trở trời sẽ quặn đau nhưng mình vẫn phải gượng gạo để quên đi nó! Em biết, giờ đây với anh rất khó khăn nhưng anh trai àh. Anh cần phải mạnh mẽ mới có thể đối mặt và vượt qua..!”

......................

Buổi chiều, Tiểu Nguyễn ngồi lì trong nhà ôm con chó nhỏ. Hương gọi cô đến dùng cơm. Cô biết, chị rất lo cho cô. Bỏ đi những mỏi mệt chồng chất trong người, Tiểu Nguyễn khoác áo choàng vào và ra khỏi nhà. Cô chỉ không ngờ ở nhà chị cô gặp anh!

Hoàng đang ngồi rất nghiêm túc đọc tạp chí trên sofa. Thấy Tiểu Nguyễn đến, anh chỉ đưa mắt nhìn cô vài giây rồi lại quay về tờ tạp chí đang đặt trên tay. Tiểu Nguyễn cúi đầu khẽ nói:

“ Em chào anh trai.”

Sau đó cô vào bếp với Hương. Suốt cả bữa ăn, cô không nói câu nào. Hoàng cũng hiểu ý nên dường như anh không nhìn cô lấy một cái. Không khí cả bàn ăn trầm lắng. Hương thấy hai người này rất lạ, cứ cho là vì cái chết của Nguyên khiến Tiểu Nguyễn bị sốc thì cũng không đến mức em gái cô phải làm mặt lạnh với Hoàng. Mở lời phá tan không khí yên lặng đó, Hương nói:

“ Đêm nay chị Lam sẽ về đến Hà Nội. Anh có thể đi đón chị ấy giúp em được không?”

Hoàng đang gắp thức ăn, đôi tay anh sựng lại. Anh chậm rãi trả lời Hương:

“ Đêm nay anh có ca trực, sợ là không đi được. Anh để lại xe cho em đi được không?”

Tiểu Nguyễn đã bị mất tiếng, khàn giọng cô nói:

“ Không cần đâu. Em sẽ đi đón chị ấy. Cứ để chị Lam về bên chỗ em cũng được.”

Hương quan sát hai người họ rồi đáp lại:

“ Vậy cũng được. Em đi taxi cẩn thận, có gì điện cho chị.”

Ngừng một lát, Hương nói tiếp:

“ Nếu chị nhớ không nhầm hai tuần nữa tới giỗ của Sơn. Em có kế hoạch gì không?”

“ Năm nay anh chị không phải sang nhà nữa đâu. Em sẽ về dưới Quảng Ninh. Dù sao lâu rồi em không tới thăm anh ấy.”

Hoàng vẫn im lặng. Anh nhanh chóng kết thúc bữa cơm rồi chào Hương và ra về. Lúc tiễn anh, Hương có điều gì đó như muốn hỏi nhưng lại thôi. Chỉ đến khi còn cô và Tiểu Nguyễn, Hương mới nghiêm khắc nói:

“ Em gây ra chuyện gì phải không?”

Đôi tay ôm lấy tách trà còn đang nóng, Tiểu Nguyễn khẽ ngẩng đầu nhìn Hương:

“ Sao chị nói vậy?”

“ Vậy tại sao thái độ của em và anh Hoàng lại thế?”

“ Chị thấy có gì lạ sao? Không phải trước nay vẫn thế mà?”

“ Có đúng là em không giấu chị chuyện gì không? Trước đây mỗi lần thấy anh ấy là em lại quấn lấy anh ấy nũng nịu rồi cười nói. Nhưng cả buổi hôm nay hai người đều không nói với nhau được một câu tử tế? Một lời cũng rất khách sáo. Ngay cả nhìn nhau một cái dường như cũng không hề có?”

“ Chị à. Có những chuyện không thể mãi được như lúc ban đầu. Anh ấy giờ không phải như ngày trước. Anh ấy đã có bạn gái, em nghĩ là nên giữ khoảng cách sẽ tốt hơn.”

Hương trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp:

“ Không đúng. Trước đây em không hề thế này. Chắc chắn đã có chuyện gì đó. Có chuyện gì phải nói cho chị biết, nghe chưa? Em yêu anh ấy đúng không?”

Đôi tay Tiểu Nguyễn khẽ run lại. Nắm thật chặt vào tách trà, cả người cô cứng đờ. Lắc đầu, cô phủ nhận:

“ Làm sao lại có thể thế được. Chị biết là anh ấy không khác gì anh trai mà! Giữa em và anh ấy mãi mãi không bao giờ có cái tình yêu mà chị nói đâu.”

Khoé mắt Hương bỗng nhíu lại, cô dò hỏi Tiểu Nguyễn:

“ Anh trai sắp thành của người khác rồi, chẳng lẽ em không có cảm giác hụt hẫng hay sao? Ngay cả chị cũng thấy hụt hẫng đó!”

“ Em có gì mà hụt hẫng chứ? Anh ấy yêu ai, lấy ai vốn là chuyện của anh ấy chẳng liên quan đến em. Từ bao giờ chị lại dễ xúc động đến mức đấy hả chị gái?”

“ Có một chuyện chị chưa bao giờ nói với em. Thực ra, khi Sơn còn sống đã rất mong em và anh ấy có thể đến với nhau. Mà anh Hoàng dường như cũng rất thích em, em không cảm thấy thế sao? Tiểu Nguyễn à! Có những chuyện chị nghĩ là đến lúc để em hiểu rồi. Chị cảm thấy em cũng yêu anh ấy, nhưng vì hai người ở quá lâu bên nhau nên đôi khi không thể hiểu được rõ tình cảm của mình. Cũng không trách được em. Em có biết không, những đôi vợ chồng ở cạnh nhau lâu dần sẽ rất giống nhau. Ngay đến một nam, một nữ ở bên cạnh nhau quá lâu, ôm nhau cũng giống như là tay phải của mình nắm lấy bàn tay trái. Nhưng những đối tượng như vậy rất hợp để kết hôn, sống với nhau cả đời.”

Tiểu Nguyễn vừa uống trà vừa kinh ngạc, nếu không phải được huấn luyện từ nhỏ thì có lẽ cô đã phun hết trà ra khỏi miệng. Nhìn chị mình, cô nói:

“ Kết hôn? Chị biết là em chưa bao giờ nghĩ đến mà. Kết hôn có gì là tốt chứ, khi nhàn rỗi sẽ lại sinh chuyện và đòi ly hôn. Sau đó lại mất công sức và tiền bạc cho toà án làm công tác hoà giải.”

Hương trách khéo em gái mình:

“ Đợi đến lúc em muốn kết hôn thì những người đàn ông tốt đã bị người khác chọn mất. Trên thế giới sẽ chỉ còn lại những người em không thích và không thích em.”

Tiểu Nguyễn thấy hơi phiền não, cô hờ hững uống cạn tách trà rồi chào Hương và ra về.

..........................

Lam vừa kết thúc chuyến bay hơn 20 tiếng đồng hồ, nhưng cô không hề cảm thấy mỏi mệt. Theo Tiểu Nguyễn vào nhà, cô tự nhiên đi về phía tủ lạnh tìm đồ ăn:

“ Tiểu Nguyễn à, sao nhà em toàn những thứ chị không ăn được thế này?”

Tiểu Nguyễn thay quần áo trong phòng ngủ, sau đó mới bước ra trả lời Lam:

“ Mấy ngày rồi em có đi chợ đâu. Để em nấu tạm mì tôm cho nhị nhá? Hay chị thích ăn cháo thịt không?”

Lam thở dài rồi đáp lại:

“ Vậy em nấu giúp chị tô mì nhé.”

Nói rồi, Lam ngồi gọt những quả táo đỏ vừa tìm thấy, còn Tiểu Nguyễn nhanh chóng vào bếp.

Đã gần 3h sáng, Tiểu Nguyễn liên tiếp chuyển kênh nhưng TV không hề có một chương trình nào có thể thu hút nổi cô. Lam vừa ăn mì vừa quan sát Tiểu Nguyễn và khẽ hỏi:

“ Em đang giảm cân à?”

“ Không. Em muốn béo còn không được ấy chứ. Nhìn em gầy lắm sao?”

“ Cũng không gầy lắm, nhưng chị thấy nhà em từ bếp ra tới phòng khách chỗ nào cũng chất đầy ô mai. Chị còn tưởng em ăn để giảm béo.”

Tiểu Nguyễn cười với chị:

“ Không. Em thèm thì mua ăn thôi.”

.........................

Đêm qua nhanh như một giấc mơ, họ cùng thức giấc khi đã là 10h sáng ngày hôm sau đó. Lam nói rằng chị sẽ đến thăm mộ của Nguyên còn Tiểu Nguyễn cũng đã có hẹn dùng cơm với Duy Thái. Gần đây anh ta thường xuyên gọi điện và nhắn tin cho cô rồi hẹn gặp gỡ. Mấy tuần trước còn đích thân tới trường tìm cô. Tiểu Nguyễn vốn không phải là ngốc nên cô hiểu anh ta có ý gì với mình. Cô cũng muốn lần gặp này xem anh ấy nói gì để còn từ chối khéo. Cô không muốn dây dưa gì tới yêu đương lúc này, nhất là khi đó lại là anh em đồng nghiệp của Hoàng...

Suốt cả bữa ăn, Tiểu Nguyễn đều gẩy đũa. Thức ăn ở đây thực sự không hợp với cô. Duy Thái thấy vậy liền nhìn Tiểu Nguyễn đầy dò hỏi:

“ Em muốn ăn gì? Anh gọi thêm nhé?”

Cô lắc đầu nhưng anh vẫn cố tình gọi thêm một bát súp gà cho cô. Chẳng bao lâu sau nhân viên đã đặt trước mặt cô một bát súp vẫn còn hương nóng. Tiểu Nguyễn cố ép mình không được vô lễ trước mặt anh. Cô đứng dậy bước về phía nhà vệ sinh và không ngừng nôn khan. Có đôi chút sợ hãi. Cô biết rất rõ mình không hề bị bệnh dạ dày, mà bình thường cô rất thích ăn súp gà. Có lần cô còn ăn hết mấy bát liền. Vậy thì đây là dấu hiệu của người....đang nghén. Tính lại thì đúng là cô đã bị chậm tháng hơn một tuần rồi. Ánh mắt Tiểu Nguyễn không giấu được nỗi hảng hốt trong lòng. Cố tạt nước lạnh vào mặt, cô lấy lại bình tĩnh rồi bước ra chỗ Duy Thái. Anh nhìn cô có chút lo lắng:

“ Em không sao chứ?”

Thất thần, Tiểu Nguyễn lắc đầu với anh rồi cố gắng nặn một nụ cười. Cô nhỏ giọng, viện cớ gạt anh:

“ Em xin lỗi, bệnh dạ dày bị tái phát nên có phần khó chịu thôi.”

Gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, anh nhấp từng ngụm nước, trầm ngâm một lúc anh nói:

“Tiểu Nguyễn, có một câu nói, anh biết là mạo muội, nhưng nếu bây giờ anh không nói, anh chỉ sợ sau này sẽ càng không có dũng khí, hoặc là không có cơ hội nữa. ”

Tiểu Nguyễn cúi đầu không nói gì. Duy Thái yên lặng một lúc rồi nói tiếp:

“Em biết không, ở tuổi của anh, không thể chưa từng yêu ai được. Nhưng khi ở bên em anh cảm thấy rất thoải mái, em khiến anh có ý nghĩ muốn ổn định cuộc sống. Anh không cần bây giờ em phải quyết định cái gì, anh chỉ là muốn cho em biết. Nếu.....nếu em vẫn chưa có đối tượng qua lại đủ để khiến em đặc biệt rung động, hoặc là, em cảm thấy ở bên cạnh anh không quá buồn chán, quá vô vị, vậy thì.......anh hy vọng..........có thể thử cùng anh........”

Tiểu Nguyễn bỗng nhìn anh chăm chú, cô dịu dàng nói:

“ Anh Thái. Em luôn tôn trọng và thích anh như một người anh trai, giống như anh Hoàng vậy. Anh là người tốt, rất tốt, nếu em có chị, em gái nhất định em sẽ giới thiệu cho anh.”

“ Tiếc là em không muốn làm bạn gái anh nên anh vẫn chưa đủ tốt.”

“ Đây không phải vấn đề của anh.” 

Tiếng nhạc đang trôi nổi trong không gian lãng mạn của nhà hàng, Duy Thái dường như không nghe thấy tiếng Tiểu Nguyễn vừa nói. Anh đang bị trôi theo vào từng câu hát ấy: “ Nếu anh gặp em từ đầu, có lẽ sẽ không ai qua bể dâu, nếu anh được sống từ đầu vẫn muốn bên em như ngày thơ ấu...” Tiểu Nguyễn nhìn anh một cách chăm chú và nói to hơn một chút:

“ Bạn, đồng nghiệp của anh trai em thì mãi mãi cũng chỉ có thể là anh trai em. Cách nghĩ này từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ em muốn thay đổi. Cho nên anh chắc chắn là một người tốt, rất tốt là đằng khác. Vấn đề là ở em.”

“ Vậy nếu anh không phải .....em có...?”

Dứt khoát, Tiểu Nguyễn trả lời:

“ Không có nếu như.”

Suy nghĩ vài giây, Duy Thái chần chừ nhưng cuối cùng anh cũng vẫn hỏi:

“ Tiểu Nguyễn, em yêu anh Hoàng đúng không? Mà anh ấy lại không hề biết?” Nói xong câu ấy, anh vội vàng giải thích: “ Anh không có ý gì khác. Nhưng nếu như thế anh có thể giúp em nói với anh ấy, đồng thời anh cũng có thể nói với chị gái mình nên rút lui. Chị ấy cần phải hiểu cái gì có thể là của mình, cái gì không.”

Tiểu Nguyễn giật mình, nhưng cô liên tục lắc đầu:

“ Không có. Thực sự, em chưa từng nghĩ vậy. Em chỉ muốn anh ấy cùng chị gái anh sớm thành một đôi kết hôn và sinh con mà thôi!”

Bữa cơm nhanh chóng lại rơi vào im lặng, và kết thúc trong cảm giác hụt hẫng. Duy Thái muốn đưa Tiểu Nguyễn về nhưng cô đã khéo từ chối. Chạy xe hơn mười km, Tiểu Nguyễn ghé qua hiệu thuốc mua que thử thai. Về đến nhà cô vội vàng trở vào phòng tắm. Quì xuống nền gạch ẩm ướt và giá lạnh, hai vạch đỏ đập và mắt cô khiến cô không thôi sợ hãi. Toàn thân Tiểu Nguyễn run nhẹ, cô vẫn không tin là mình đang có thai. Cô nhớ lại đêm đó, Hoàng rời đi còn cô vì quá mệt nên sáng hôm sau chẳng nhớ nổi, chỉ vội vàng dậy và đến nhà chị. Hoá ra, trong lúc bất cẩn cả hai người đều không ai nghĩ đếu hậu hoạ, còn cô cũng quá sơ ý nên sáng hôm sau chẳng uống thuốc. Giờ thì trong bụng cô đang là một sinh linh bé nhỏ đang hình thành. Oà khóc như một đứa trẻ, cô trở ra rồi lại bước về phía một gian phòng vốn được khoá kín. Lục tìm chiếc zippo và bao thuốc đặt sẵn trên bàn thờ của anh trai mình, cô châm hai điếu, một cho người đã chết còn một cho chính bản thân mình. Tiểu Nguyễn yếu ớt dựa vào chiếc sofa sát tường. Bàn tay đang đặt trên chân kẹp chặt điếu thuốc cháy dở, thỉnh thoảng cô hít mạnh một hơi, thành thạo nhả ra từng luồng khói trắng. Sau đó cô rất chăm chú nhìn luồng khó đó dần dần biến mất từng chút một, giống như là đang chiêm ngưỡng tác phẩm vừa mới hoàn thành của bản thân mình....

Chương 16: Người từng yêu thương em không có nghĩa là mãi mãi yêu em không đổi

Thói quen vốn là thứ chỉ cần vài ngày có thể hình thành, nhưng Tiểu Nguyễn biết rất rõ, muốn vứt bỏ nó cần đến một quá trình. Quá trình ấy có thể là năm năm, mười năm, thậm chí cả đời! Trước đây, mỗi khi có chuyện gì cô đều dựa dẫm vào anh trai mình. Bị điểm kém cũng là Hoàng Sơn an ủi cô, bạn trai phản bội cũng là Hoàng Sơn dỗ dành cô đừng khóc, đi về hướng nào cũng là anh dẫn lối, từng thói quen của cô cũng do anh mà nên... Giờ đây, khi cô đang chơi vơi giữa hai bờ vực thì anh đã yên giấc ở một nơi rất xa xôi. Hít một hơi thật sâu, cô nhìn về phía di ảnh của anh rồi khàn giọng:

“ Anh trai, anh nói xem. Cảm giác khi anh hay tin mình được làm bố sẽ thế nào? Sợ hãi? Hay là điên lên vì hạnh phúc?”

Khoé miệng khẽ nhếch lên, Tiểu Nguyễn nói tiếp:

“ Nguyễn Hoàng Sơn. Anh biết không, đã rất nhiều lần em nghĩ nếu anh còn sống mà biết em hút thuốc, uống rượu và còn từng quan hệ với bạn thân nhất của anh thì anh sẽ thế nào nhỉ? Chẳng phải trước đây anh thích giáo dục người khác lắm mà. Sao, anh không tiếp tục ngồi dậy và ca cẩm nữa đi. Em đang ở đây sẵn sàng nghe anh nói?

Em gái yêu quí của anh chưa có chồng mà đã có con. Anh nói xem đó là chuyện vui hay là buồn nhỉ?”

Cười chua xót, cô đứng dậy châm hương cho anh rồi bấu víu vào chiếc kệ thờ. Giọng Tiểu Nguyễn lạc đi trong nước mắt, trong đau đớn, cô nói:

“ Em đã từng sống trên đời này và em rất ngoan. Anh có biết không? Em đã từng rất ngoan đấy! Em đã từng như con mèo nhỏ anh nuôi, quanh năm lủi thủi một mình, khi anh trách mắng em cũng không dám cãi lại một lời nào hết. Em vẫn nhớ từ nhỏ anh rất ghét bị người khác chỉ huy này nọ nhưng anh lại rất thích chỉ huy người khác như thế. Tại sao anh luôn tự tin cho rằng tất cả những điều anh lựa chọn cho em là đúng hả? Tại sao chứ? Cái gì mà em phải làm thế này, em phải làm thế kia? 

Anh đang tức giận vì em huỷ hoại hình ảnh tốt đẹp của mình trong lòng anh sao? Em vốn là như thế đấy, chỉ có điều anh không hề biết mà thôi.”

Đôi mắt đen mở to sửng sốt, những giọt nước mắt thi nhau rơi xuống câm lặng. Tiểu Nguyễn đặt toàn bộ ánh nhìn vào khung ảnh thờ trước mặt. Xót xa nấc lên từng tiếng một:

“Xin anh đừng dùng cái ánh mắt như yêu quái đó nhìn em. Chỉ ngày mai, ngày mai thôi em sẽ lại trở về làm Tiểu Nguyễn ngoan ngoãn. Em sẽ lại gọi dạ bảo vâng, đến trường làm sinh viên ưu tú, ra đường thì làm công dân tốt. Nhìn người lớn sẽ khoanh tay chào, gặp trẻ nhỏ thì mỉm cười thân thiện... Anh bảo như thế có được hay không?

Em từng ngưỡng mộ anh nhiều lắm anh trai ạ. Anh ngày ngày nói đạo lý với em nhưng anh quên mất cách nói chuyện với bản thân mình. Anh làm một doanh nhân thành đạt, quay người liền biến thành Việt Kiều yêu nước. Lúc bỏ bạn gái cũ thì máu lạnh vô tình, quay người đi thì thành bạn trai của cô gái khác nhưng hàng đêm vẫn không quên mình là tình nhân của một người khác không phải hai cô gái nêu trên. Và sáng ra tỉnh dậy thì anh vẫn là thanh niên trẻ đầy triển vọng. Để rồi không ai hiểu anh chết vì sao? Nhưng em, em biết đấy! Nếu anh không làm trò đồi bại đó thì sao lại chết? Vì sao chứ? Anh nói đi. Anh lấy tư cách gì để dạy em chứ? Anh có biết là em rất khổ tâm không? Anh có biết không? Ngày mai, chỉ ngày mai thôi, em sẽ phải tự tay giết chết đứa con của mình thì anh đang được yên ổn ở một thế giới khác. Sao anh không tỉnh dậy để nói cho em biết đó là đúng hay là sai hả Nguyễn Hoàng Sơn? ”

...............................

Tiếng chuông cửa khiến Tiểu Nguyễn giật mình, bình tĩnh trở lại, lấy tay lau những giọt nước mắt còn vương trên mi mắt, cô trở ra mở cửa.

Lam nhìn Tiểu Nguyễn dò hỏi:

“ Em khóc đấy à? Sao thế? ”

“ Có một số chuyện đã qua khiến em nghĩ đến mà thấy buồn thôi, không sao đâu!”

Lam ngồi xuống sofa, những ngón tay được chau truốt cẩn thận gẩy từng hạt ô mai, trầm tư một lúc chị nói:

“ Hôm nay chị đến thăm Nguyên. Thật sự rất đau lòng. Hạnh phúc sao lại có thể mong manh đến thế!”

Tiểu Nguyễn ngả người xuống sofa, cô gọi Mi mi đến và vuốt ve rồi tiếp lời Lam:

“ Hạnh phúc xét cho cùng chính là thứ mà dù ta có cố gắng đến đâu cũng không thể nào làm cho nó tồn tại mãi mãi được! Em đã từng nghĩ chị và anh Khang sẽ cùng nắm tay nhau đi đến cuối cuộc đời. Nhưng rồi người đứng cạnh anh ấy trong ngày cưới lại là Nguyên. Em đã từng rất cảm thán sự dũng cảm của anh Khang, Nguyên và chị. Dũng cảm đưa ra những lựa chọn và dũng cảm đối mặt với những hệ quả đi kèm với nó. Em biết là trong hai năm hạnh phúc của họ đôi lúc anh ấy vẫn không thể nào quên được chị, hoặc bản thân anh ấy chưa bao giờ muốn quên đi cả! Nhưng Nguyên biết điều đấy, biết rõ hơn ai hết song vẫn yêu anh ấy nhiều, thật nhiều. Còn chị dường như mãi mãi giữ được vẻ bình thản trước tất cả. Chị có thể thân thiết với vợ của người yêu cũ. Còn em, nếu em là chị thì mãi mãi em không làm được điều đấy! Liệu trong sâu thẳm trái tim chị có bao giờ đố kỵ và ghen tỵ trước hạnh phúc của vợ chồng họ hay không?”

Lam cười buồn nhìn Tiểu Nguyễn:

“ Nếu chị nói rằng không có, liệu em có tin không? Có những câu hỏi ngay đến bản thân chị cũng không biết làm sao để trả lời. Câu hỏi của em là một ví dụ. Chị từng hơn một lần hỏi mình rằng chị có thấy đố kỵ hay không? Và chị không biết Tiểu Nguyễn ạ! Chỉ là chị thấy họ nên ở bên nhau, và sẽ hạnh phúc khi ở bên nhau. Không phải người có tình sẽ nên nghĩa phu thê mà chính xác là người có duyên cuối cùng sẽ thành nghĩa vợ chồng. Kiếp này ít nhất họ đã là vợ chồng của nhau, còn chị chỉ là quá khứ thì có cần phải nhắc tới?”

Ngừng một lát, Lam nói tiếp:

“ Em biết không, hôm nay khi ra mộ Nguyên chị đã gặp một người. Chắc là em sẽ không đoán được đó là ai đâu!”

Tiểu Nguyễn giữ im lặng chờ Lam tiếp tục. Chậm rãi Lam trả lời thắc mắc của Tiểu Nguyễn:

“ Một cô gái rất trẻ... Ban đầu chị cứ nghĩ đó là em gái hay bạn bè gì của Nguyên. Nhưng không ngờ đó là thư ký của anh Khang.”

Tiểu Nguyễn khẽ à lên một tiếng, đôi mắt rủ xuống, giọng buồn buồn:

“ Đó là Nhung. Thật buồn cười khi đàn ông trên thế giới này nhiều thế mà không hiểu sao con gái tốt lại cứ đi đâm đầu yêu anh Khang. Chị không biết đâu, em ấy yêu anh Khang từ khi còn là một sinh viên. Rồi đi làm nhất quyết phải vào phòng an ninh đối ngoại. Hy sinh cả tuổi thanh xuân của mình vì một người đàn ông đã có vợ. Có đáng hay không? ”

Lam cười, dường như đó cũng chính là câu hỏi mà Tiểu Nguyễn đang xoáy sâu vào lòng cô. Có đáng hay không? Cô nói:

“ Tiểu Nguyễn à. Khi yêu một ai đó thì người con gái có đánh mất toàn bộ tuổi xuân, đánh mất bản thân mình cũng sẽ chẳng cảm thấy tiếc thương, đau xót gì cả. Yêu không đau lòng, mất đi không đau lòng. Nhưng nếu bản thân vì tình yêu mà phải hối tiếc thì sẽ rất đau lòng! Nên đáng hay không đáng không còn quan trọng nữa.”

...................

Một buổi sáng mệt mỏi trên giảng đường. Tiểu Nguyễn nhanh chóng thu dọn sách vở và chạy xe về hướng bệnh viện phụ sản. Cô đã rất quen thuộc với nơi này. Không phải vì cô có tiền lệ phá thai mà thực ra sinh viên trường y nếu không một lần đặt chân đến đây thì hơi phí! Tiểu Nguyễn vốn đang làm đề tài nghiên cứu về phương án sử dụng misoprostol đơn thuần và sử dụng mifepriston kết hợp với misoprostol để phá thai, mà nơi hỗ trợ tốt nhất chỉ có thể là bệnh viện phụ sản Hà Nội. Chỉ là, lần này đến đây với một tư cách khác mà thôi...

Cất xe rồi xếp hàng nhận giấy khám, cô muốn biết rõ tình trạng sức khoẻ của mình trước khi tiến hành dùng thuốc. Khám cho cô là một vị bác sĩ già. Ông nhìn Tiểu Nguyễn rồi khẽ lắc đầu, ông nói:

“ Thai đã được 3 tuần tuổi. Nhưng người mẹ thuộc nhóm máu Rhresus âm, rất hiếm gặp, nên phải chịu khó ăn vào. Vì nhóm máu này ở Việt Nam không dễ tìm được lượng máu dữ trữ. Chỉ cần không may bị băng huyết sẽ rất nguy hiểm. Nhớ kiểm tra định kỳ theo tháng, tuần 28 của thai kỳ sẽ bắt đầu tiêm kháng nguyên D để đảm bảo việc thai nhi phát triển và sinh ra được bình thường.”

Tiểu Nguyễn suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nhìn vị bác sĩ và hỏi:

“ Cháu biết mình có nhóm máu đặc biệt, nhưng nếu hiện tại cháu muốn bỏ thai thì có sao không ạ?”

Đôi mày của vị bác sĩ khẽ nhíu lại. Lạnh lùng, ông nói:

“ Tuỳ chị thôi. Nhưng bảo gia đình chuẩn bị trước cho 2 mét vuông đất ở Văn Điển.”

Tiểu Nguyễn cúi đầu, cô nhận giấy xét nghiệm từ tay bác sĩ và đứng dậy ký tên. Trước khi cô về, ông bác sĩ còn cố dặn dò cô:

“ Nhớ phải thường xuyên theo dõi để tránh động thai, sảy thai. Con cái là của trời cho, không phải ai muốn có là cũng có được. Nhóm máu của chị nếu không cẩn thận sẽ không có khả năng làm mẹ được thêm lần nữa. Vì thế cố mà giữ lấy cái thai này! Chẳng hiểu giới trẻ bây giờ ra sao nữa, có mấy chục ngàn một hộp đủ các loại mà cũng không chịu bỏ ra, rồi đến lúc có thai thì muốn phá bỏ. Các chị nghĩ tôi cần mấy đồng của các chị chắc? Tôi làm nghề cứu người chứ có phải giết người đâu! Lần sau chị đến đây thì nhớ dẫn theo người nhà đi cùng.”

..........................

Con đường về sao bỗng cô đơn, những cơn gió đầu đông mang theo mưa bay khiến Tiểu Nguyễn không ngừng run lên vì lạnh. Cô bước chân vào trong căn hộ quen thuộc, tâm trạng vô cùng phức tạp. Lam từ trong bếp bước ra thấy Tiểu Nguyễn như một người mất hồn, lại gần chị hỏi với ánh nhìn đầy quan tâm, lo lắng:

“ Em sao vậy Tiểu Nguyễn? Em ốm à? Nói chị nghe xem.”

Tiểu Nguyễn ôm chặt lấy Lam, cả cơ thể cô khẽ run run. Cắn chặt đôi môi đang tái đi để những giọt nước mắt không rơi xuống nhưng khuôn mặt cô nhợt nhạt, nước mắt vẫn cứ lặng câm ướt qua mi buồn. Lam sợ hãi và hoảng hốt. Đôi bàn tay Lam khẽ lau những giọt nước mắt đang lăn dài trên má của em rồi dịu giọng:

“ Sao thế, nói chị nghe nào. Đừng làm chị sợ được không?”

Nghẹn ngào, cô nói:

“ Chị à. Em có thai rồi. Em phải làm sao bây giờ?”

Sững người, Lam khó khăn hỏi lại:

“ Em nói gì cơ? Em nói lại chị nghe xem. Em có thai với ai? Chuyện gì đã xảy ra? Nói chị nghe nào?”

Tiểu Nguyễn lắc đầu, đôi môi vẫn mím chặt bật từng mảng da khô. Cô chỉ biết ôm chặt chị như đó là điểm tựa duy nhất lúc này. Cô biết mình có nhóm máu hiếm, cô cũng biết những người mang nhóm máu Rh- sẽ rất khó để sinh con chỉ là cô không nghĩ nếu mình phá bỏ nó thì sẽ mãi mãi mất đi khả năng làm mẹ. Cô sợ, thật sự rất sợ! Nếu sinh đứa nhỏ ra thì cô sẽ phải đối mặt với hiện thực ra sao? Danh dự của bố mẹ, danh dự của bản thân và sự tủi hờn của đứa trẻ. Ngay cả Hoàng, cô cũng không dám chắc anh sẽ thế nào khi biết mình đang có một đứa con? 

Lam dịu dàng vuốt mái tóc đen dài của Tiểu Nguyễn và dỗ dành:

“ Ngoan, nói cho chị biết được không? Đừng cố chịu một mình nữa. Nói cho chị nghe. Được chứ?”

Tiểu Nguyễn im lặng và để mặc cho chị ôm vào lòng. Mãi một lúc rất lâu sau đó cô bắt đầu kể lại, rất nhỏ:

“ Em và anh Hoàng... thực ra trước đây đã từng có quan hệ. Bắt đầu từ một tai nạn bởi vì cả hai chúng em đều say. Sau này mối quan hệ đó vẫn được duy trì, nhưng cả hai chúng em đều ngầm hiểu đó chỉ là quan hệ của bạn tình. Không hề có tình yêu! Cách đây vài tháng, em đã chủ động muốn chấm dứt. Vì ai cũng cần có một cuộc sống khác. Anh ấy cũng cần kết hôn và sinh con như những người khác. Anh ấy từng nói sẽ có trách nhiệm với em, đợi em tốt nghiệp rồi kết hôn. Nhưng em đã gạt đi, vì điều đó là không thể. 

Hơn một tháng trước, anh ấy đã đến đây và phát khùng với em và chúng em.....phát sinh việc ngoài ý muốn. Em quên mất việc dùng thuốc sau đó .....nên đã có cái thai này. 

Nhưng em mang nhóm máu Rh- nên không thể phá bỏ nó, cũng phải luôn cẩn thận nếu không sẽ ảnh hưởng tới cả sự sống của bản thân mình. Em thật sự không muốn chết..! Em phải làm sao hả chị?”

Lam vỗ về Tiểu Nguyễn, một bàn tay nhanh chóng lục tìm chiếc Iphone trong túi xách của em mình rồi đưa cho Tiểu Nguyễn:

“ Em nói với cậu ấy đi. Cậu ấy có quyền được biết. Chị không biết trong đầu em đang có những suy nghĩ quái quỉ gì, nhưng việc này em không thể chịu một mình được. Hãy nói với cậu ấy..”

Nói rồi chị bấm số và đưa máy cho Tiểu Nguyễn. Đôi tay Tiểu Nguyễn run lên, tiếng chuông kéo dài khiến cô sợ hãi. Nhanh chóng người bên kia đã nghe máy:

“ Tiểu Nguyễn à. Có chuyện gì không thế?”

Bàn tay giữ chặt một góc sofa, cố giữ bình tĩnh cô nói:

“ Anh vẫn khoẻ chứ ạ?”

“ Ừm. Anh vẫn thế. Có chuyện gì sao?”

“ Dạ...”

Ánh mắt Lam nhìn Tiểu Nguyễn như nhắc nhở điều cần phải nói, còn cả cơ thể cô vẫn đang run lên. Cô im lặng, cô thật sự không biết phải nói với anh thế nào? Và liệu anh sẽ làm gì? Hoàng thấy Tiểu Nguyễn im lặng liền cất tiếng:

“ Nếu em gọi điện vì chuyện giỗ của Sơn thì tuần tới anh sẽ về dưới nhà và thăm cậu ấy trước.”

Nhỏ giọng, cô khẽ “ vâng.”

Khó khăn, anh nói tiếp:

“ Có lẽ cuối năm anh sẽ kết hôn...”

Giọng Tiểu Nguyễn lạc đi, cô cố gắng giữ cho mình đừng khóc, dịu dàng như một con mèo ngoan, cô lên tiếng:

“ Với chị Mai ạ? Chúc mừng anh.”

Chua xót, anh chỉ ừ một tiếng rồi chào cô và tắt máy. Tiểu Nguyễn giữ chặt chiếc điện thoại trong tay rồi oà khóc. Trong nước mắt, cô không còn nhận ra giọng nói quen thuộc của mình:

“ Em xin lỗi, em không thể nói. Anh ấy sắp kết hôn rồi. Em phải làm sao hả chị?”

“ Em không nói, để chị nói.”

Đôi tay Tiểu Nguyễn xiết chặt chiếc điện thoại, cô khóc lớn hơn, cầu xin Lam:

“ Đừng. Em xin chị đừng mà. Chỉ vì cái thai mà bắt một người đàn ông phải có trách nhiệm với mình, em không làm được. Em không phải là người như thế! Tất cả những việc này đều do mình em gây nên thì để mình em gánh chịu thôi. Chị đừng nói, em xin chị đấy.”

Lam thấy lòng rất đau, thương tâm, nước mắt rơi xuống từ lúc nào không hay nữa.

..................

Suốt cả bữa ăn, Tiểu Nguyễn khó khăn nuốt xuống vài miếng. Đôi mắt sưng đỏ, cả khuôn mặt tái đi nhợt nhạt. Lam dừng đũa, cô nhìn em mình rồi trầm giọng:

“ Chị sẽ đi gặp Hoàng. Đứa trẻ phải sinh ra, mà nó không thể không có bố. Hơn nữa, chỉ cần nó được sinh ra thì anh ấy sẽ biết tất cả mọi chuyện. Không thể giấu mọi người mãi được.”

Đôi mắt của Tiểu Nguyễn lại khẽ rung lên, hàng mi dày rủ xuống và ướt át. Nghẹn ngào, cô nói:

“ Lẽ nào chị muốn cả đời em sống không hề có hạnh phúc? Cả đời phải sống trong cảm giác mình là vật cản hoặc là gánh nặng của ai đó sẽ thế nào, đã bao giờ chị nghĩ chưa? Em và anh ấy chỉ là hai con châu chấu vô tình bị buộc lại với nhau. Và nút thắt ấy đã được tháo ra vậy thì cớ sao còn cố buộc lại một lần nữa? Chị có biết khoảng cách khi hai người quay lưng lại với nhau là bao xa không? Là cả một vòng trái đất. Em và anh ấy dù có một đứa con cũng sẽ mãi mãi không thể quay lại thuở ban đầu. Mãi mãi là không thể! Cuộc sống hôn nhân mà không khiến cho nhau thấy dễ chịu, thoải mái thì có khác nào sống không bằng chết?”

“ Đấy là em nghĩ thế, còn cậu ấy không nghĩ thế thì sao? Hoàng là một người chín chắn và có trách nhiệm. Chị tin cậu ấy sẽ làm cho em hạnh phúc. Tin chị đi.”

“ Một người đàn ông mà cách đây hơn một tháng vẫn còn ngỏ ý muốn cưới em, nhưng sau đó đã thông báo việc cuối năm lấy một cô gái khác. Người đàn ông đó có thể mang lại hạnh phúc cho em thật sao?

Chị có biết Nguyễn Hoàng Sơn không? Đừng nói với em là chị không biết! Mười người thì mười một người đều nói đó là người sâu sắc, trách nhiệm, một người đàn ông hoàn hảo khó tìm. Nhưng chị có biết vì sao anh ấy phải tự vẫn hay không? Ngay đến lúc chết em vẫn không tin là anh trai mình được thoải mái...”

“ Em hồ đồ quá rồi đấy Tiểu Nguyễn ạ. Ai cho em nói về Sơn như thế hả? Cậu ấy có nỗi khổ riêng không nói được. Còn Hoàng là người đàn ông tốt, em cứ đi khắp Hà Nội cũng không thể tìm được một người thứ hai đâu. Nghe chị, đừng cố chấp nữa nếu không sẽ phải ân hận cả đời!”

Mỉm cười đầy chua xót, đôi mắt ướt càng trong sáng và long lanh, Tiểu Nguyễn nhìn Lam và nói:

“ Cách đây nhiều năm, có một người đàn ông vĩ đại từng nói với em rằng: “ Duyên phận, nói cho cùng cũng phải xem có lòng với nhau hay không. Trên đời này, thứ không được đầu tư đó chính là tình cảm. Đầu tư càng nhiều thì thua lỗ càng lớn. Đàn ông, họ nhớ về tình yêu nhưng hôn nhân không đồng nghĩa với việc phải sống cả đời với tình yêu đó. Đàn ông càng thành công thì càng khó để chung sống cả đời, trừ khi người phụ nữ có thể hy sinh và cho đi vô điều kiện. Anh ta có thể kết hôn với người mà anh ta quyết có trách nhiệm cả đời nhưng nhất định anh ta sẽ lăng nhăng với người phụ nữ khác. Đời người chẳng mấy ai mãi mãi được như thuở ban đầu, người đã từng yêu thương em không có nghĩa là mãi mãi yêu em không đổi.”

Và người vĩ đại đó không ai khác chính là Đặng Văn Hoàng. Có lẽ, anh ấy mãi mãi không thể nào nghĩ em đã thuộc lòng những câu nói ấy. Có lẽ, anh ấy đã hoàn toàn quên những gì mình từng dạy một đứa trẻ vừa chập chững vào đời như em. Nhưng em thì chưa bao giờ dám quên. Ngay đến người mà em luôn tin tưởng và ngưỡng mộ như anh trai em còn ngoảnh mặt, quay lưng phản bội người con gái mà mình yêu tha thiết thì em biết tin ai?”

Tiểu Nguyễn ngừng một lát, rồi cô hoàn toàn mất tiếng nhưng vẫn cố nói:

“ Chị có biết không, ai nhìn vào cũng cho rằng mẹ em là một người hạnh phúc. Nhưng có ai nhìn thấy những cay đắng mà mẹ em từng phải chịu đựng hay không? Người phụ nữ cần nhất một chỗ dựa để khi sinh con, đau ốm, gia đình có công việc còn có thể dựa vào. Nhưng bố em chưa bao giờ làm được những việc ấy! Đàn ông càng thành công thì thời gian và sức lực của họ càng đặt xa gia đình. Nơi họ quan tâm chính là xã hội. Chẳng lẽ, chị muốn em sẽ lại giống mẹ em và rất rất nhiều người phụ nữ khác phải mòn mỏi chờ chồng hay sao? Em không làm được. Em không thể ngày ngày ăn cơm một mình, khi sinh con cũng phải cắn răng nhìn những người phụ nữ khác được quan tâm chiều chuộng. Em không muốn trả một cái giá quá đắt cho cuộc đời mình...”

Khi nói xong, cả người Tiểu Nguyễn mệt nhoài. Bát cơm chan đầy nước mắt. Lam ôm cô vào phòng ngủ rồi nắm chặt bàn tay Tiểu Nguyễn. An ủi, vỗ về em mình, Lam nói:

“ Chị sẽ làm thủ tục cho em đi Úc với chị. Em cần phải tiếp tục hoàn thành quá trình học. Còn đứa nhỏ hãy để chị chăm sóc. Được không?”

Tiểu Nguyễn khẽ gật đầu. Cô đã không còn sự lựa chọn nào tốt hơn được nữa. Hoá ra, cuộc sống luôn có những lối rẽ mà người ta không ngờ tới. Tiểu Nguyễn không biết là mình đã túm được cọng rơm khi sắp chết đuối hay là cọng rơm ấy vô tình đã là chiếc phao cứu sinh của cô.

Chương 17: Giáng sinh ấm áp.

Tiểu Nguyễn vừa trở về Hà Nội sau một chuyến đi dài. Cô biết, bố mẹ mình có biết bao lo lắng và bất an trước quyết định của cô. Từng lời mẹ nói khiến Tiểu Nguyễn mấy ngày nay luôn thao thức:

“ Bố mẹ không cần con phải quá thành đạt, cũng chẳng mong con phải là tiến sĩ, hay đạt được chức danh này kia. Chỉ cần con luôn mạnh khoẻ, ở gần bố mẹ là không gì hơn. Mẹ đã xa con gần 5 năm rồi. Mẹ thật sự không nỡ xa con thêm năm năm nữa đâu Nguyễn ạ. Có thể đừng đi nữa được không?”...

Tiểu Nguyễn ngả người xuống sofa, lục tìm chiếc Zippo quen thuộc nhưng bàn tay dừng lại. Cô có thể không màng đến bản thân nhưng đứa trẻ cần có một cuộc sống lành mạnh ngay từ trong bụng mẹ, cô không muốn khói thuốc của mình ảnh hưởng đến con. Với tay lấy hộp ô mai trên kệ, nhấp nháp từng hạt mận chua đến ghê người, Tiểu Nguyễn khẽ nhăn mày lại. Khẽ thở dài, cô đứng dậy bước về phòng ngủ. Cầm điện thoại cô gọi cho Lam:

“ Chị à. Bố mẹ đồng ý rồi. Em sẽ làm visa và thủ tục cần thiết. Chị chuẩn bị thủ tục nhập học bên đấy cho em trước nhé.”

“ Ừ. Được rồi, em không cần phải mang quá nhiều đồ đâu. Bên này chị sẽ lo cho em toàn bộ. Chị chỉ muốn em suy nghĩ kỹ, nếu có thể....chị không muốn sau này em phải hối hận.”

“ Dạ không đâu. Được học tập ở nơi có điều kiện tốt cũng là ước mơ của em mà. Em biết là nói cảm ơn không đủ nhưng em vẫn muốn cảm ơn chị. Cảm ơn vì vẫn còn có chị!”

“ Con bé này. Ngốc ạ. Nhớ ăn uống cẩn thận, đảm bảo sức khoẻ nghe chưa?”

“ Vâng. Hai tuần nữa em sẽ sang với chị. Yêu chị.”

“ Yêu em.”

.................................

Hoàng chạy xe về hướng Tây Hồ, anh không biết mình sẽ đi qua mùa đông này thế nào khi đã quá quen với hơi ấm và vòng tay Tiểu Nguyễn mang lại. Một năm trước anh vẫn tin rằng yêu là hạnh phúc, không có sự đáp lại cũng không quan trọng, chỉ cần thấy bản thân chưa yêu hết mình....cũng chính vì thế mà anh kiên trì hơn một chút, quan tâm hơn một chút và yêu Tiểu Nguyễn nhiều hơn một chút. Nhưng gom lại tất cả cũng không đủ để cô ấy bên anh mãi mãi. Hoá ra, tình yêu chưa bao giờ là dễ dàng... Trên đời này chỉ có tiểu nhân và đàn bà là khó nuôi. Sự thực chính xác là như vậy, việc dành tình cảm cho phụ nữ đúng là ngốc nghếch...Anh bỗng nhớ đến một câu nói xuất hiện tràn lan trên mạng: “ Muốn quên đi một người, cách nhanh nhất chính là bắt đầu một mối tình mới...” Và anh chọn cách bắt đầu một cuộc hôn nhân với một người con gái khác để quên đi tình cảm đã có hơn hai mươi năm trong lòng. Anh không thể ép mình như chiếc lá khô mùa đông. Chiếc lá ấy có thể cố gắng đeo bám cành cây để cố tận hưởng ánh mặt trời, bất chấp mưa gió cũng cố bám trụ lại, không rụng xuống. Anh không làm được. Vì anh không phải là chiếc lá, anh là một người đàn ông. Một người đàn ông có tự tôn của bản thân mình. Dù Tiểu Nguyễn có quan trọng với anh thế nào thì cô ấy mãi mãi chỉ là một phần của cuộc sống và phần quan trọng ấy anh nguyện cất giấu mãi sâu trong tim.

Cho xe dừng lại trước cửa Salem Coffe, Hương thấy anh đến liền bước ra cười thật tươi. Mỉm cười với cô, anh đưa cho cô một chiếc túi rất lớn. Tò mò, Hương hỏi anh:

“ Gì vậy anh?”

“ Ông già Noel mang quà đến còn không mau cảm ơn.”

“ Thật là thích. Không nghĩ là năm nay em được nhận quà giáng sinh của anh đâu đấy!”

“ Năm ngoái anh đi công tác mà! Trong đó có một chiếc hộp màu đen là của Tiểu Nguyễn. Dạo này anh bận nên phiền em đưa cho con bé dùm.”

Nói rồi anh bước tới một chiếc bàn cạnh cửa ra vào và chờ Hương mang cho mình một tác cafe đen không đường. Anh thoáng quan sát thấy cô đang mỉm cười ngọt ngào với một người đàn ông gần kề phía quầy bar. Anh biết người đàn ông này, đó là thầy giáo của Tiểu Nguyễn. Không lẽ....!!! Anh chợt nghĩ đến những chuyện đã qua, thoáng buồn. Cô gái ấy đã yêu người bạn thân nhất của anh, yêu như thể đó là định mệnh. Chỉ tiếc Sơn chưa bao giờ chịu đối mặt với tình cảm ấy hoặc cậu ấy sợ hãi những gì tốt đẹp một ngày sẽ bị mất đi! Giữa họ, cả hai người đều cùng hiểu nhưng cuối cùng đều im lặng. Cậu ấy im lặng ra đi, còn Hương im lặng âm thầm chấp nhận cái chết đau đớn của Sơn. Lúc này đây, khi nhìn thấy Hương rạng rỡ cười, cuối cùng anh cũng hiểu dù những yêu thương được bắt đầu từ đâu và đi đến đâu thì vẫn không nên và không thể kết thúc bằng những đau thương ngày cũ. Ai là người không mang trong mình những tiếc nuối trong cuộc đời này? Ai? Ai đây? Hãy tin rằng tiếc nuối là điều không bao giờ có thể sửa đổi nhưng tiếc nuối là điều có thể bù đắp. Phải chăng, người đàn ông kia mới là hạnh phúc mà cô ấy kiếm tìm? Và Sơn chỉ là một dấu chấm than không lời vô tình bỏ ngỏ.

.......................

Tiểu Nguyễn thu mình trong chiếc áo dạ đỏ ấm áp. Cô vừa chia tay với các bạn chung đại học, những con người không thể nói là thân thuộc nhưng đó là những người đã kề vai, sát cánh với cô trong suốt 5 năm qua. Cô biết, khi mình trở lại thì mỗi người trong số họ sẽ tản ra làm nhiều hướng, người ở lại, người ra đi và có những người có thể cũng giống cô, phiêu bạt đến một chân trời khác...Những bước chân nặng nề, mùa giáng sinh đang về, bất cứ nơi đâu cô cũng thấy hình ảnh của cây thông Noel, ông già tuyết. Tiếng nhạc của Jingle Bells như đánh thức một góc tâm hồn nào đó đã bị lãng quên trong cô. Cô bỗng nhớ đến cậu em trai bé nhỏ của mình ở nhà. Lần trước về cô còn thấy thằng bé cặm cụi viết thư cho ông già Noel. Mỉm cười, có một thời cô cũng từng chơi trò đó! Nhưng ông già Noel của cô chỉ có thể là bố, mẹ, Sơn và Hoàng. Chỉ là....những kỷ niệm đẹp ấy đã thoáng qua từ lúc nào không biết!

Tiểu Nguyễn bước chân vào Salem khi thấy Hương đang chăm chú đánh kem. Hít một hơi thật sâu, mùi hương vani dễ chịu, cô cất tiếng gọi chị mình:

“ Hôm nay mọi người đi đâu rồi mà có mình chị vậy?”

“ Hôm nay chị không bán hàng. Chị cho mọi người nghỉ sớm, ai mà chẳng cần hẹn hò, đi chơi giáng sinh. Chị chưa cần tiền đến mức phải bóc lột sức lao động của người khác.”

“ Vậy chị còn đánh kem làm gì? Có khách đâu, định pha cafe cho ai?”

Hương ngẩng đầu nhìn em gái rồi nháy mắt:

“ Một chàng trai.”

Tiểu Nguyễn khẽ ồ lên một tiếng. Đôi mắt đen tròn sáng lên:

“ Thầy giáo của em sao?”

Chị chị khẽ gật đầu coi như là đồng ý. Dừng tay, Hương lên gác và mang xuống cho Tiểu Nguyễn hai chiếc hộp. Cẩn thận bọc lớp giấy gói, Tiểu Nguyễn nhẹ nhàng cất tiếng:

“ Sao lại nhiều thế? Không phải thầy cũng nhờ chị đưa quà luôn cho em chứ?”

“ Không phải. Chiếc hộp đen là của anh Hoàng nhờ chị chuyển cho em. Quãng này anh ấy chắc là bận nên không có nhiều thời gian rảnh.”

“ Sắp lấy vợ mà. Sao không bận được.”

Nói rồi, Tiểu Nguyễn mang cả hai hộp quà đút vào trong túi xách. Hương hơi ngạc nhiên trước những gì Tiểu Nguyễn nói, cô không thấy Hoàng nói gì về vấn đề này:

“ Thật sao? Em chắc chứ?”

“ Thật mà. Chính anh ấy nói với em thế mà. Còn chị nữa ấy...Thầy giáo em là người tốt, nếu thầy ấy ngỏ lời thì chị mau đồng ý và theo thấy ấy về làm người một nhà đi.”

Hương cảm thấy buồn cười, cô nói:

“ Con bé này, chị còn chưa sốt ruột thì em sốt ruột cái gì chứ?”

“ Kết hôn cũng như mua nhà. Lúc chị còn đang quan sát thì căn nhà ưng ý đã bị người khác mua mất rồi.”

“ Em gái tôi ơi, bây giờ thị trường nhà đất đang đóng băng, ai còn tranh giật nhau từng căn nhà làm gì chứ? Hơn nữa căn nhà tốt nhất luôn không có người mua vì họ sợ bậc cửa quá cao không trèo qua được. Chị gái em vốn dĩ chân dài nên sẽ cố chờ gặp được căn nhà nào tốt nhất!”

Tiểu Nguyễn khẽ nhấp môi tách capuchino vẫn còn nóng, cúi đầu khuấy đều tách cafe vừa uống dở, cô nói với Hương:

“ Hai tuần nữa em sẽ xa Hà Nội. Chắc là trong năm năm tới em sẽ nhớ chị nhiều lắm đấy!”

Khuông mặt Hương sững sờ, cô nhìn Tiểu Nguyễn như không tin vào những gì mình vừa nghe thấy:

“ Hôm nay là giáng sinh chứ không phải ngày nói dối. Em thật sự đang đùa chị àh?”

“ Không. Em phải đi thật mà. Em sẽ sang Úc học tiếp. Em xin lỗi vì tới bây giờ mới nói cho chị.”

Hương cảm thấy có chút mất mát trong lòng. Từ bao giờ, Tiểu Nguyễn thành một người khác thế này? Cô nhớ trước đây dù bất kể có chuyện gì dù lớn, nhỏ cô gái này cũng không bao giờ giấu được mà lập tức khoe với cô. Tiểu Nguyễn hôm nay trầm lặng, một chút trưởng thành và hình như đôi mắt trong veo ấy đang dồn chất rất nhiều tâm sự. Nghi hoặc, Hương nói:

“ Em có chuyện gì giấu chị đúng không? Em dạo này thật sự rất khác.”

Ngẩng đầu cười, Tiểu Nguyễn dịu dàng nói:

“ Em thì có gì để giấu chị được chứ? Con người ta có lẽ ở mãi một chỗ cũng không chắc đã là một điều hay. Sang bên đó em còn có chị Lam nữa mà. Em nghĩ là việc ra nước ngoài rất tốt.”

“ Bố mẹ cũng đồng ý sao?”

“ Vâng. Mẹ chỉ dặn em là nếu đã đi thì bao giờ học xong hãy về chứ đừng một năm về thăm nhà một lần lại đi luôn. Mẹ sợ không nỡ để em đi! Vì vậy có thể trong năm năm tới, chị em mình chẳng thể gặp nhau. Người em không yên tâm nhất là chị đấy!”

Hương khẽ bật cười, cô vuốt tóc Tiểu Nguyễn và âu yếm:

“ Vậy thì ngoan, học tốt để trở thành một bác sĩ đại tài. Nghĩ đến em không còn ở chung một thành phố với chị, chị thấy rất rất đau lòng. Sao lại phải đi xa thế hả Tiểu Nguyễn?”

Cười buồn, Tiểu Nguyễn ôm lấy Hương và nghẹn ngào:

“ Em sẽ về mà. Vì em không còn ở chung một thành phố với chị nữa nên chị phải giữ gìn sức khoẻ này, thường xuyên online nữa và còn phải đối xử tốt với thầy giáo của em nữa...”

....................

Vẫy tay chào Hương, Tiểu Nguyễn bước lên một chiếc taxi và đến May Pub. Chẳng biết còn bao lần cô có thể tới nơi quen thuộc này được nữa? Kể từ khi Sơn mất thì nơi đây chẳng khác nào chiếc kén của cô. Ở đây cô không phải vẽ cho mình một khuôn mặt giả tạo, không phải cố gắng nặn những nụ cười gượng gạo. Ở đây cô được là chính mình, được thưởng thức những ly cocktail đủ sắc màu, hít hà mùi Sisha một thời mà anh trai cô vô cùng yêu thích. Cũng từ đây, Tiểu Nguyễn đã học cách chạm vào làn khói của từng điếu Mild Seven ra sao...Váy trắng thướt tha, khăn voan mỏng màu hồng phấn, tóc đen phủ đôi vai gầy. Tiểu Nguyễn cởi chiếc áo dạ đỏ của mình ra rồi bước về phía Tâm Hiếu.

“ Cảm ơn anh đã để em không phải chịu cảnh giáng sinh một mình.”

“ Thôi, đừng khách sáo thế, anh không quen đâu. Dù gì thì cùng hội độc thân với nhau.”

Anh đứng dậy kéo ghế cho Tiểu Nguyễn và nhận chiếc áo choàng từ tay cô rồi đặt sang một bên. Đưa menu cho cô, anh nói:

“ Chương trình tối nay chỉ có anh và em thôi. Em Nhung mới tìm được việc làm thêm nên không đến được.”

“ Nó thiếu tiền đến mức phải đi nhận giao quà ngày Noel hả anh? Cũng lâu rồi em không gặp nó.”

Hiếu bật cười, anh nói:

“ Làm không công em ạ. Bảo mẫu.”

Tỏ vẻ đã hiểu, Tiểu Nguyễn khẽ cười rồi à à...Cô cùng Hiếu nhanh chóng kết thúc bữa ăn. Họ sánh vai bước chậm rãi về phía bờ hồ, anh sợ cô lạnh đưa áo choàng ra nhưng cô đã gạt tay từ chối

“ Anh cầm áo cho em mà cũng thấy phiền phức thế sao? Tập dần đi kẻo sau anh có bạn gái lại vụng về, lúng túng.”

“ Biết bao giờ anh mới có bạn gái nhỉ? Cái số kiếp cứ long đong thế nào ấy. Có khi anh phải đi cắt tiền duyên.”

“ Trời sinh voi, trời sinh cỏ nên em tin rằng có anh tồn tại thì chắc chắn cô gái của anh cũng đang ở một nơi nào đó sẽ xuất hiện nhanh thôi.”

Họ cùng nhau bình thản đi giữa dòng người tấp nập. Tiểu Nguyễn thấy lòng mình ấm áp hơn rất nhiều! Cô khoác tay anh rất tự nhiên rồi cười:

“ Chúng mình tới Vincom đi, sau đó về nhà anh Khang. Em sẽ mua quà giáng sinh cho anh và anh ấy. Được không?”

“ Đấy, nói mới nhớ anh còn chưa có quà cho cô.”

“ Anh đã nói thế thì em sẽ không khách khí. Hiếm dịp anh ra ngoài này!”

Tâm Hiếu hơi dừng lại, bước chân anh nhanh chóng bắt nhịp theo Tiểu Nguyễn, anh cười và nói:

“ Tin buồn cho em rằng từ nay anh sẽ ở lại Hà Nội đến tháng tư năm sau.”

“ Ồ. Không phải anh vì nhớ mong người tình trong mộng nên xin nghỉ phép dài hạn đấy chứ?”

“ Bạn Tiểu Nguyễn à, trí tưởng tượng của bạn vượt cả siêu nhân rồi!” ngừng một lát, anh nói tiếp:

“ Anh phải ra ngoài này tập huấn, học điều lệnh nữa. Cũng có thể năm sau anh sẽ chuyển hẳn ra ngoài này. Nhưng em biết đấy, tiêu cực trong xã hội giờ không còn là chuyện lạ nên xin được cũng là một vấn đề khó khăn.”

Cố giữ giọng điệu tự nhiên, Tiểu Nguyễn nắm chặt cánh tay anh và nói:

“ Em có một tin buồn dành cho anh.....đó là hai tuần nữa em sẽ du học. Năm năm sau mới có thể lại nhìn thấy thành phố này. Cũng năm năm nữa mới có thể tiếp tục hít thở dưới bầu trời này. Dù với em Hà Nội chưa bao giờ là miền đất hứa, nhưng ít nhất nơi này có quá nhiều kỷ niệm với em, có những người bạn thân thiết, có anh...”

Hiếu có chút bất ngờ, nhưng anh dùng một bàn tay còn lại bẹo má Tiểu Nguyễn rồi họ lại cùng bước đi, anh nói:

“Tinh thần học tập của em rất chi là đáng khen. Giá mà em có thể nhét anh luôn vào vali rồi mang đi cùng thì tốt biết mấy.....Sao em lại có thể nhẫn tâm để anh đơn côi?”

Cả hai người họ cùng bật cười. Cả một đoạn đường ngỡ dài nhưng nhanh chóng đã lùi lại phía sau, Vincom hiện dần ra trước mắt. 

Tiểu Nguyễn buông cánh tay Tâm Hiếu ra và tìm đủ vị trí để tạo dáng. Còn anh sớm đã bị bóc lột sức lao động thành nhiếp ảnh gia. Giáng sinh thật là ấm áp...!!!

Chương 18: Chia cách bình yên.

Trong những tiếng ồn ào của cuộc sống xung quanh, Hoàng vẫn cố lắng nghe từng câu chữ của The First Noel. Mỗi khi nghe bài hát này, anh lại nhớ Noel đi qua của một năm về trước. Anh nhớ lúc anh mở cửa bước vào nhà, anh nhớ bộ dạng lười nhác của Tiểu Nguyễn trong bộ quần áo ngủ in hình hoa lá nằm co người trên sofa xem Love Actually. Anh ngồi nhè nhẹ cạnh cô, nắm tay và để cô dựa vào bờ vai mình, cùng nhau xem đi xem lại một đoạn phim mà cuộc đời này anh không thể nào quên được. Một đoạn phim mà Tiểu Nguyễn vô cùng thích.

Đêm giáng sinh chàng trai yêu thầm vợ mới cưới của bạn thân mình đã quyết định bày tỏ tình cảm đơn phương với cô gái mặc dù rằng cô ấy đã biết, không một lời nói, chỉ có những dòng chữ trên các tấm bìa đã được chuẩn bị trước. “ Anh đến đây không vì bất kỳ mục đích hay công việc gì, chỉ vì đêm nay là đêm giáng sinh mà giáng sinh thì người ta không được nói dối. Trong mắt anh em là người tuyệt vời nhất, trái tim anh sẽ yêu em mãi mãi... ” rồi chàng trai lặng lẽ bước đi và tự nói với mình: vậy là đủ rồi!

Giọng nói dịu dàng của cô gái bên cạnh đã kéo anh về thực tại. Mai khẽ nói:

“ Anh có biết không, giữa dòng đời chất đầy muộn phiền này, tìm được anh lại là điều thành công nhất em từng làm được!”

Hoàng khẽ nắm lấy bàn tay cô, anh chỉ nói rất ngắn gọn:

“ Sáng mai anh sẽ qua đón em. Bố mẹ anh muốn gặp em. Được chứ?”

Cô khẽ gật đầu rồi cùng anh sải bước trong Vincom ngày giáng sinh ấm áp! Dừng bước trước gian hàng của Armani, cô muốn chọn cho anh một chiếc áo sơ mi. Hoàng cũng không hề phản đối. Vốn dĩ đây là loại áo mà Tiểu Nguyễn trước đây hay chọn cho anh. Có lẽ đã đến lúc tìm một chiếc áo mới hợp với mình, anh theo cô vào trong. Không ngờ hình ảnh quen thuộc đã được thu vào mắt...

......................

Tiểu Nguyễn cầm từng chiếc một ướm lên người Tâm Hiếu. Còn anh thì bận rộn với túi xách và áo choàng của cô. Anh chỉ cười tuỳ theo ý của cô. Giọng một cô gái khác đã vô tình khiến cả hai người họ cùng quay lại phía sau. Ánh mắt Mai sáng lên lấp lánh, cô nói:

“ Thật không ngờ em cũng ở đây. Hà Nội nhỏ bé quá.”

Tiểu Nguyễn có chút mất tự nhiên khi thấy Hoàng, nhưng cô vẫn giữ được cho mình bình tĩnh. Nặn ra một nụ cười, cô cúi đầu chào hai người họ:

“ Em chào anh chị. Giáng sinh vui vẻ!”

Hoàng khẽ gật đầu, khuôn mặt anh lãnh đạm, bàn tay anh vẫn nắm chặt tay Mai. Tâm Hiếu cũng quan sát hai người họ rồi cất tiếng:

“ Xin chào.”

Mai nhìn Tiểu Nguyễn và dò hỏi:

“ Anh đây là?”

Tiểu Nguyễn khoác tay Hiếu rất tự nhiên rồi cười:

“ Bạn trai em. Vũ Tâm Hiếu mới từ Đà Nẵng chuyển công tác ra ngoài này.” 

Câu nói của cô khiến ba người còn lại đều ngạc nhiên. Vẫn là Hiếu hiểu chuyện, anh chỉ mỉm cười rồi ghé tai Tiểu Nguyễn thì thầm:

“ Em xem, khiến bạn em giật mình rồi. Đáng phạt.”

Tiểu Nguyễn rất muốn cười mà không dám. Cô thầm quan sát vẻ mặt của Hoàng, nhưng anh vẫn không hề có chút gì thay đổi. Có lẽ anh đã thật sự toàn tâm toàn ý với cô gái bên cạnh, và cô chỉ là những ngày tháng không bao giờ còn được gọi tên...

Mai vẫn chưa hết ngạc nhiên, cô hỏi Tiểu Nguyễn:

“ Thật không nghĩ em giấu bạn trai kỹ thế. Thảo nào Thái nhà chị không có cơ hội. Khổ thân em trai tôi!”

Tiểu Nguyễn khẽ nhíu mày rồi đùa lại rất tự nhiên:

“ Bạn trai chứ chưa phải là chồng. Mà chồng vẫn có thể biến thành chồng cũ. Nên chị cứ bảo anh ấy tiếp tục cố gắng nhá! Em tham lam mà!”

“ Thôi, chị xin cô. Bạn trai đang đứng đây mà cả gan nói thế. Xem ra, em thật sự đã tìm được người rất mực chiều chuộng và yêu thương, nên em trai chị đúng là thua một cách thảm hại.”

Tâm Hiếu muốn cười lớn nhưng anh lại chỉ hơi nhếch khoé miệng, anh để mặc Tiểu Nguyễn ứng phó với đôi nam nữ trước mặt. Tiểu Nguyễn cũng không muốn dây dưa gì nhiều cùng bọn họ. Cô nhìn Hoàng và lễ phép nói:

“ Chiều nay chị Hương có đưa quà giáng sinh của anh cho em. Em cảm ơn anh nhiều ạ.” Sau đó cô nhìn về phía Mai:

“ Anh chị đi chơi vui vẻ. Bọn em xin phép.”

Tiểu Nguyễn khẽ véo tay Tâm Hiếu và cười đầy ngọt ngào với anh:

“ Mình ra thanh toán rồi đi thôi anh.”

Anh cũng chào hai người bọn họ rồi cùng Tiểu Nguyễn rời đi. Ngay khi Tiểu Nguyễn đi khỏi, khuôn mặt Hoàng không giấu nổi buồn thương. Mai vừa chăm chú chọn áo cho anh, vừa nói:

“ Anh có biết dáng vẻ của anh lúc này rất giống như phụ huynh bắt quả tang con gái yêu sớm hay không? Em cảm thấy anh đang giận Tiểu Nguyễn, lại có chút gì đó rất buồn cười.”

Hoàng nghe thấy vậy cũng cười. Lời Mai nói ít nhất khiến anh cảm thấy thú vị phần nào. Anh hỏi lại cô:

“ Em thấy thế thật sao?”

Mai quay người lại nhìn anh, dịu dàng cô nói:

“ Em có thể hỏi anh một câu được không? Nhưng anh không được giận em.”

Anh im lặng và khẽ gật đầu. Cô tiếp tục nói:

“ Em cảm thấy anh rất thích quản chuyện của Tiểu Nguyễn. Liệu đã bao giờ anh có ý định lấy cô ấy về làm vợ hay chưa? Em từng đọc được trong một cuốn sách nói rằng hôn nhân lấy tình thân làm tiền đề và cơ sở là một hôn nhân bền chặt! Gia đình anh và Tiểu Nguyễn rất thân thiết phải không?”

“ Em nói linh tinh gì thế? Anh chỉ hy vọng con bé có thể tìm được một người để yêu thương và làm chỗ dựa. Người đàn ông lúc nãy khiến anh không tin tưởng được. Vì nếu để ý kỹ em sẽ thấy sau ánh mắt của anh ta giấu đi một nội tâm rất phức tạp. Nếu không phải người chịu tổn thương sâu sắc của tình yêu gây nên sẽ không thể nào nhìn người khác bằng ánh nhìn xa vời vợi đến thế! Nếu họ đang có một tình yêu hạnh phúc thì cớ sao ánh mắt anh ta lại không hề mang lại sự ấm áp và yêu thương?”

Mai có chút sững sờ, không ngờ người đàn ông bên cô lại sâu sắc đến vậy. Cô rất ít khi thấy anh có hứng thú về một đề tài nào đó, lúc nào anh cũng tỏ vẻ thờ ơ nhưng kỳ thực thái độ thờ ơ ấy vẫn bao gồm trách nhiệm và hoàn thành xuất sắc công việc. Cô cũng chưa từng thấy anh kể về một người thân nào hết, trừ Tiểu Nguyễn ra, việc anh nhận xét về một người xa lại lại càng hiếm gặp. Nhưng hôm nay cô đã hiểu, anh không nói không có nghĩa là anh không để ý. Hoá ra, anh vô cùng nhạy cảm và chu toàn. Chỉ một ánh nhìn mà anh đã nhìn thấu tâm can người đối diện. Người đàn ông như vậy khiến cô vừa yêu, lại vừa sợ. Nhưng yêu nhiều hơn, và nguyện gắn bó cả đời đã khiến cô quên mất rằng mình đã từng sợ anh!

.............................

Chiếc taxi khó khăn lắm mới có thể thoát khỏi khu đường đang tắc. Người ta đổ dồn về phía nhà thờ lớn và những nơi có tổ chức giáng sinh khiến những con đường trở thành địa ngục. Rõ ràng là mùa đông, nhưng Tâm Hiếu toát cả mồ hôi. Suốt quãng đường trên xe, anh không hề hỏi Tiểu Nguyễn về sự việc ban nãy và cô cũng không hề có ý định giải thích. Anh hiểu là cô không muốn nhắc đến còn cô ngầm nghĩ rằng anh đã hiểu việc gì đang xảy đến với cô. Cuối cùng, mất đi sự kiên nhẫn, anh vẫn phá tan không gian im lặng ấy:

“ Chỉ là gặp phải người yêu cũ, có cần thiết phải sầu não thế không?”

“ Không. Em sầu não gì đâu. Tại không nghĩ sẽ gặp phải người quen. Đã bao giờ yêu mà thành người yêu cũ được chứ.”

“ Ồ. Vậy thì tốt. Anh chỉ mong em mãi là Tiểu Nguyễn vui vẻ mà anh biết. Yêu cũng được mà không cũng được, nhưng rõ ràng anh ta rất đặc biệt với em. Anh chỉ muốn nhắc lại câu nói cửa miệng của em: Tình yêu chỉ có một nhưng người yêu chưa bao giờ là duy nhất! Nghĩ đến những gì khiến em cười chứ đừng nghĩ về những ký ức hoang hoải khiến em không vui. Anh không muốn em lại thành người hoài niệm giống anh!”

Cô mỉm cười với anh, chiếc xe nhanh chóng dừng lại trước khu biệt thự của Khang. Cả ngôi nhà chìm trong im lặng và bóng tối. Bằng ánh đèn đường yếu ớt, Tiểu Nguyễn thấy Nhung đang ngồi cô đơn trên thềm cửa. Hiếu cất tiếng trước:

“ Sao em lại ở đây một mình? Có biết ngoài này lạnh lắm không? Anh Khang đâu?”

Khẽ lắc đầu, Nhung nhỏ giọng:

“ Em không biết. Em chờ từ tối đến giờ nhưng không thấy anh ấy về.”

Tiểu Nguyễn cao giọng:

“ Em bao nhiêu tuổi rồi mà còn ngốc nghếch thế hả? Anh ấy không về thì em sẽ ở đây mãi chắc? Đừng làm những việc vô nghĩa nữa. Em có biết anh ấy vốn dĩ là một người đàn ông máu lạnh không hả? Cho dù em càng cố gắng thì anh ấy sẽ càng đẩy em ra xa mà thôi. Nhất là khi trong lòng anh ấy giờ đây là những tổn thương, mãi mãi sẽ không ai có thể bước vào được nữa. Tại sao phải cố chấp yêu một người mãi mãi không yêu mình? Tại sao chứ?”

Nhung ngẩng đầu nhìn Tiểu Nguyễn, lớp phấn trang điểm trên mặt cô nhoà đi trong nước mắt. Có chút đau thương, cô nói:

“ Tiểu Nguyễn. Chị nói xem, tại sao cuộc đời không phải là câu chuyện cổ tích? Những câu chuyện cổ tích kết thúc đều có hậu, vậy tại sao cuộc đời đều ngược lại.”

Hơi rượu phả ra không gian câm lặng, Hiếu ngồi xuống và dìu Nhung đứng dậy nhưng cô gạt tay anh ra. Anh chua xót nói:

“ Em say rồi, đi về thôi, đừng ở đây nữa. Em có biết gió hồ thổi vào rất dễ bị cảm lạnh hay không?”

Nhung gần như gào lên với bọn họ:

“ Tiểu Nguyễn, chị nói đi, tại sao nào? Chị từng bảo em cái gì là của mình sẽ mãi là của mình nếu ta biết nâng niu trân trọng nó không chỉ bằng tay mà bằng cả trái tim. Vậy thì sao, tình yêu vẫn cứ xa tầm với của em đến thế? Đã có lúc em tưởng tượng nó ở rất gần, rất rất gần.”

Tức giận, Tiểu Nguyễn lay cánh tay Nhung:

“ Em tỉnh lại hộ chị cái. Vì anh Khang chưa bao giờ là của em cả. Em hiểu chưa. Và mãi mãi cũng sẽ là không thể. Em đừng tự ru ngủ mình trong một mị và ảo tưởng nữa. Cuộc đời này không phải là cổ tích, không có hoàng tử và chẳng có thằng đẹp trai nào quì dưới chân em đâu. Nhưng hạnh phúc thì là có thật, chỉ có điều em phải giành giật lấy, và phải giành đúng hạnh phúc thuộc về mình. Còn nếu không em sẽ chỉ nhận được lớp áo ngoài mà mãi mãi không hiểu được sâu bên trong nó là một trái tim tan vỡ. Lẽ nào em muốn cả cuộc đời chịu tủi nhục hay sao?”

Tiểu Nguyễn gọi cho Khang, nhưng điện thoại báo không kết nối. Có lẽ đêm nay anh sẽ không về. Chắc là anh đã mang Tài An tới một nơi nào đó để tận hưởng không khí giáng sinh. Đặt túi quà trước cửa, cô cùng Tâm Hiếu đưa Nhung ra taxi rồi rời khỏi...Có cơn gió nào đi vội, tiếng động cơ ô tô ngày một xa dần, Khang mới mở cửa và mang túi quà vào trong nhà. Nhung đến, anh biết! Nhưng từ sớm anh đã dỗ cho Tài An ngủ. Anh không muốn gặp ai lúc này, nhất là Nhung. Bao năm nay, tình cảm cô dành cho anh, đâu phải là Khang không hiểu. Chỉ có điều có một số thứ không có bắt đầu thì càng không nên có kết thúc. Anh thầm biết ơn cô những ngày qua đã luôn lo lắng cho bố con anh, cho ngôi nhà trống vắng của anh. Nhưng biết ơn không đồng nghĩa với việc anh có thể lợi dụng lòng tốt ấy mãi mãi. Và hơn nữa anh không muốn người con gái khác hàng ngày ở trong căn nhà này. Anh không muốn vợ mình sẽ thấy bất an ngay cả trong giấc ngủ! Những lời anh từng nói với cô nhiều năm trước bỗng nhiên được lặp lại: “Anh chỉ có một cuộc đời để sống, và cuộc đời đó xin giao lại cho em”. Đi về phía phòng ngủ quen thuộc, nụ cười của cô trong tấm ảnh đặt đầu giường nhắc nhở anh về những ngọt ngào đã có suốt hơn hai năm qua. Dẫu biết rằng phải nhớ những gì nên nhớ, quên những gì nên quên nhưng Cao Khang không thể ép bản thân mình làm được điều đấy! Sự thật là chúng ta đều luôn nhớ những điều nên quên và quên những điều luôn nhớ...

..........................

Tiểu Nguyễn về đến nhà khi đêm đã khuya, con chó nhỏ thấy cô về khẽ chạy ra quấn lấy chân cô và nhay gấu váy. Ôm Mi mi vào lòng, Tiểu Nguyễn trở về phòng ngủ, lấy những con thỏ vải mới khâu quãng trước cho Mi mi chơi, cô nằm xuống một bên giường và nhắm mắt lại để đưa mình ra khỏi cơn đau đầu cũng như mệt mỏi đang hiện hữu. Con chó không chịu yên phận, cứ rúc vào lòng Tiểu Nguyễn. Mỉm cười và nheo mắt nhìn nó, bàn tay khẽ vuốt ve. Cô bỗng nghĩ đến khi đứa con mình chào đời, phải chăng nó cũng sẽ rất đáng yêu? Chỉ tiếc cô không thể mang lại cho con mình một hạnh phúc trọn vẹn. Cô biết, việc những bà mẹ độc thân hiện nay đã không còn là chuyện lạ. Nhưng cô rất sợ nếu một ngày nào đó con của cô bị bạn bè đàm tíu về việc bố nó là ai? Thì cô biết trả lời con thế nào? Xót xa! Cô nghĩ về anh và người vợ chưa cưới lúc tối nay. Thật sự, Tiểu Nguyễn vô cùng ngưỡng mộ họ. Đó mới là một gia đình lý tưởng, hai người họ ở cạnh nhau vô cùng hài hoà và cân xứng. Trước đây cô đã từng nghĩ đến một ngày nếu Hoàng kết hôn thì cô sẽ thế nào? Không ngờ bây giờ điều đó đã trở thành hiện thực và cô thì vẫn bình thản đi qua những sóng gió không anh trong cuộc đời này!

Không phải cô chưa từng nghĩ đến việc ở bên anh đường đường chính chính. Nhưng sâu thẳm trái tim mình, cô biết mình không yêu anh. Xét cho cùng, kết thúc của mỗi cuộc tình cố gắng.....sẽ chỉ là vô vọng, mà Tiểu Nguyễn làm sao để đủ can đảm sống với vô vọng trọn một đời?

Chưa bao giờ cô dám nghĩ những câu nói của anh khi ôm cô vào lòng là sự thật. Dù đó là lời hứa về một cuộc hôn nhân, là lời tâm sự của một tiếng lòng hay là lời giận dỗi và trách cứ. Chưa bao giờ cô yên lòng khi nhìn vào đôi mắt sau lớp kính mỏng của anh. Vì cô hiểu, sự điềm tĩnh, cẩn trọng chỉ là lớp áo khoác ngoài anh tự tạo còn sâu thẳm nội tâm bên trong anh vẫn là một người nóng vội, chưa trưởng thành và đôi khi không chịu nhận lỗi. Cũng như chưa bao giờ Hoàng có thể biết được nụ cười của Tiểu Nguyễn được dệt nên từ niềm vui hay là sự tích tụ của những tổn thương mang lại. Chưa bao giờ anh có thể hiểu được rằng trong lý trí và trái tim cô hai từ mãi mãi sẽ không thể nào tồn tại. Mãi mãi đối với cô cũng giống như việc yêu và ở bên cạnh một ai đó, chỉ có thể là một khoảng thời gian, mà khoảng thời gian nào cũng có ngày dừng lại. Bởi vì ngay đến trăm năm cũng chỉ là hữu hạn mà thôi...!!!

Chương 19: Em sẽ yêu cuộc sống này, như em đã từng yêu anh!

Mỗi lần đưa tay chạm vào quá khứ, trái tim nhìn ngỡ đã lành lặn của Hương lại nhói đau vết thương, cứ như tất cả vừa mới hôm qua. Mơ màng trong hơi men chếnh choáng, cô cười và tự hỏi với một hình ảnh đã ăn sâu vào ký ức: “ Liệu trong 6 năm qua, anh thật sự đã từng yêu em một lúc nào không?”. Có là khờ dại khi hỏi một người đã chết và đáp án mãi là một lời câm lặng? Chỉ là, cô muốn nhắc nhở mình về những yêu thương ngày cũ. Những yêu thương chất chứa đau thương! Cô sợ. Kể từ khi Sơn ra đi, cô thật sự rất sợ tiếng của màn đêm, thứ âm thanh không thể nào diễn tả. Mỗi khi tự phát giác được bản thân đang một mình trong đêm, nhận thực được thứ âm thanh mụ mị và đầy trống rỗng ấy … cô lại cảm giác mình lại đi lạc. Từ khi anh xa cô, bất cứ lúc nào một mình trong màn đêm, cô lại là một đứa bé đi lạc trong thế giới xa lạ này. Cô có cảm giác mất phương hướng về lại với những giấc ngủ, cô muốn tìm cho mình một giấc mơ để thoát khỏi thực tại nhưng càng tìm kiếm cô lại càng bất lực lạc lối, cơn mơ như mảnh nam châm cùng cực cô càng tiến gần thì lại càng rời bỏ cô - như anh.

Cô đã có thể có một bữa tối giáng sinh ngọt ngào với người đàn ông mà mình cảm mến. Đã có thể mìm cười hạnh phúc khi giai điệu của Yao rót mật vào tai. Nhưng cuối cùng cô lại chỉ có một mình đơn côi trong ánh đèn tường yếu ớt, một mình như bao năm nay vẫn chưa hề đổi khác. Một mình với cạn nửa chai Whisky. Giọt nước mắt tủi thân khẽ vương nơi mi mắt. Đôi mắt khép hờ, trái tim lạc nhịp trong lời ca của Hero đang phát ra nhè nhẹ...Cô thật sự cần một hơi ấm lúc này xiết bao! Cô đơn không có tội, nhưng cô không muốn mãi cô đơn. Bởi lúc này cô thật sự rất khát khao thứ hạnh phúc mang tên là ấm áp!

Danh Bích vừa kết thúc ca mổ kéo dài gần 8 tiếng, lấy tay khẽ ấn vào hai bên thái dương để tìm lại sự tỉnh táo, anh ra xe và chạy thẳng về phía Tây Hồ. Anh biết giờ này có thể Hương đã ngủ, nhưng với niềm tin le lói còn sót lại, anh vẫn muốn tin rằng cô vẫn đang chờ anh. Cho xe dừng lại, chần chừ cuối cùng anh vẫn bấm chuông căn hộ nằm cạnh Salem Coffee. Trong cơn say, Hương mơ màng đứng dậy bước về phía cửa chính. Thẫn thờ, ánh mắt họ chạm nhau và dừng lại, giao nhau... Hơi nóng của rượu lan nhanh ra mọi tế bào cảm giác, cảm xúc bị dồn nén bấy lâu không tài nào kìm lại được. Hương quàng tay qua cổ anh và đặt một nụ hôn đầy vụng về. Bất ngờ trước hành động ấy của cô nhưng ngay sau đó anh đã không tài nào thoát ra được cảm giác ngọt ngào đang có. Bó Salem tím trên tay anh rơi xuống từ lúc nào không biết! Cánh cửa khẽ sập lại, như một bản nhạc tình yêu không lời, mọi câu từ đã sớm trở thành vô nghĩa. Đôi tay anh chủ động kéo cô vào lòng, những cái ôm quyến luyến, môi hôn nồng nàn và say đắm. Men rượu từ miệng cô đã khiến anh say, họ quên mất mình từng là ai, họ quên mất thời gian chỉ là một con số không tên và họ cũng đã quên một tiếng yêu không cần nhắc đến...

Những cơn gió se lạnh thổi vào từ ban công khi trời vẫn mờ sương sớm. Bàn tay anh ấm áp khẽ gạt những lọn tóc rối đang phủ xuống đôi vai trần mỏng manh của cô. Khàn giọng, anh nhìn cô đầy âu yếm rồi nói:

“ Em là món quà giáng sinh đặc biệt nhất mà Thượng Đế dành tặng cho anh”

Hương quay lưng lại với anh rồi cười đầy xấu hổ. Đó là câu nói đầu tiên anh nói với cô từ lúc họ gặp nhau đêm qua đến giờ! Đôi bàn tay anh xiết chặt cô vào lòng từ phía sau, cô có thể nghe thấy rất rõ từng hơi thở của anh kề sát tai cô. Thì thầm anh nói:

“ Lấy anh nhé!”

Cô im lặng, không nói gì. Anh có chút bất an, xoay người cô lại, nhìn trìu mến vào ánh mắt đen đầy mê hoặc của cô, anh hỏi lại:

“ Hơi ấm mà em mang lại khiến anh thật sự không muốn bước ra khỏi chăn để lấy nhẫn trong túi áo Vest. Anh cũng không phải người đàn ông lãng mạn, ban đầu anh đã từng nghĩ đến việc giấu nhẫn trong bánh kem hoặc trong ly cafe mà em yêu thích. Nhưng anh là một bác sĩ, và anh lo lắng em sẽ bị cộm răng hoặc không may em nuốt phải...Để loại trừ trường hợp rủi ro đó, anh đã định đêm qua, sau gần ba tháng quen biết, được chính thức cầu hôn em. Nhưng cuối cùng....những ngọt ngào đã có khiến anh quên mất điều mà mình cần nói. Lúc này, lấy trái tim mình là lễ vật duy nhất, anh thật sự muốn......... em hãy đồng ý làm người phụ nữ suốt đời của anh. Được không?”

Dịu dàng, cô nép vào lòng anh:

“ Em có thể từ chối nữa sao?”

Hoá ra, hôn nhân đơn giản chỉ là sự thấu hiểu và đồng điệu của hai tâm hồn tình cờ gặp nhau trên quãng đường đời đông đúc!

............................................

Mang theo đôi chút khẩn trương, Mai theo Hoàng bước vào gian phòng khách được thiết kế rất cầu kỳ, hoa lệ của ngôi nhà nằm giữa thành phố Hạ Long xinh đẹp. Cô từng nghe ba mình kể rất nhiều về bố mẹ anh, nhưng cho đến hôm nay cô mới chính thức được anh đưa về chào hỏi người lớn trong nhà. Suốt cả quãng đường từ Hà Nội về Quảng Ninh, cô không ngừng hỏi anh từ bộ váy cô mặc có phải không được trang trọng hay không? Bố mẹ anh liệu có thích cô không?... Cô có cảm giác như đang đi gặp giám khảo vậy! Nhưng anh luôn trấn an cô bằng những câu nói thể hiện rõ sự quan tâm:

“ Nếu em cảm thấy không thích thì anh sẽ đưa em đi mua một bộ quần áo mới”. “ Bố mẹ anh nhất định sẽ thích em. Họ đều rất dễ gần, nhất là mẹ anh.”...

Vì anh chạy xe khá nhanh, nên họ đến trước dự liệu nửa tiếng. Bố mẹ anh đều đã ngồi trong phòng khách chờ anh và Mai. Trước mặt anh, bố anh thường rất ít khi thể hiện hình tượng gần gũi của mình, xưa nay bố anh vẫn thường tuyên dương ít, phê bình nhiều. Nhưng hôm nay ông lại vô cùng hỏi han ân cần, thậm chí còn khen mấy công việc gần đây do anh phụ trách. Còn mẹ anh, chỉ mộc lúc sau khi Mai đến, bà liền kéo tay cô ấy ra vườn hoa sau nhà trò chuyện. Anh dám đảm bảo tám, chín phần mẹ anh rất thích cô! Nhấp từng ngụm trà nhài thơm dìu dịu, bố anh lên tiếng:

“Từ nhỏ con đã có cách nghĩ của riêng mình, cho nên bố không thật sự can dự vào việc của con, bao gồm hôn nhân. Bố đã bàn với mẹ con, chúng ta đã từng thống nhất ý kiến trên vấn đề này, chỉ cần không quá đà, chúng ta tôn trọng sự lựa chọn của con.”

Anh cúi đầu và trầm giọng:

“ Cảm ơn bố, cảm ơn cả mẹ nữa.”

Bố anh uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Tính cách con bé Mai khéo léo, dung mạo cũng được, có quan hệ với nhà chúng ta rất tốt. Tiến tới hôn nhân thật sự rất hợp”.

Anh im lặng, khoé môi hơi động, định nói nhưng lại thôi. Bố anh đặt chiếc cốc xuống rồi tiếp tục nói:

“ Bố biết con đã thật sự trưởng thành, cũng là đứa có chừng mực. Nhưng có một số điều bố vẫn phải nhấn mạnh. Ở nhà chúng ta có có tự do lựa chọn hôn nhân nhưng không có tự do ly hôn. Đây là luật bất thành văn ở trong nhà, ai cũng không thể làm trái lại. Nên còn những chuyện gì tồn tại trong lòng thì giải quyết trước hôn nhân đi. Hôn nhân không phải là điều quan trọng nhất đối với một người đàn ông, nhưng nếu một người đàn ông có hôn nhân thất bại, những mặt khác của anh ta có thành công hơn nữa, cũng không bù đắp nổi sự thiếu sót đó.”

Hoàng nhìn thẳng vào mắt bố mình. Ông cũng nhìn anh và cười:

“ Hôm nay là một ngày vui mà lại nói những lời này thật mất hứng đúng không?”

Anh khàn giọng:

“ Con hiểu được ý nghĩa và trách nhiệm của hôn nhân.”

“ Vậy thì tốt, bố tin con.”

Buổi chiều, anh cùng bố đến đơn vị còn Mai theo mẹ anh ra biển. Anh đã gặp bố Tiểu Nguyễn. Chú vỗ vai anh rồi khen: “ Tốt lắm. Năm ngoái mọi người còn nhắc bao giờ thằng Hoàng mới cho các chú uống rượu mừng. Không ngờ nhanh vậy đã có tin vui. Xem ra cô gái đó thật sự không tồi đâu. Bố cháu không hết lời ca ngợi.”

Đặng Hoàng lễ phép nói:

“ Cháu đã đến lúc kết hôn rồi mà, cô ấy cũng rất phù hợp.”

Ông cười rồi trách khéo anh:

“ Nếu con rể tương lai mà nói những lời này với chú thì nhất định chú sẽ phản đối gả Hạnh Nguyễn cho thằng đó. Vợ chồng là quan hệ tình thân kiên cố nhất trên đời này ngoài quan hệ huyết thống, không thể nói cắt đứt là cắt đứt được. Vì vậy không thể nói là phù hợp để kết hôn. Hôn nhân phải có tình yêu mới có thể duy trì được hạnh phúc.”

Anh cười, nửa đùa, nửa thật:

“ Có lẽ vì thế mà cháu không có duyên làm con rể chú. Theo cháu, đối với đàn ông tình yêu có thể có, có thể không, có rồi thậm chí là thừa, phụ nữ đối với đàn ông lại có tác dụng khác nhau, có lúc dùng để bảo vệ, có lúc dùng để chiêm ngưỡng, có lúc dùng để cùng làm việc, còn có dùng để giết thời gian.”

“ Vậy con bé kia là loại nào trong đó hả?”

Anh chỉ cười mà không trả lời ông. Anh thấy mệt mỏi, đưa chân bước vào cuộc hôn nhân này thật sự là anh đã mang toàn bộ cuộc đời mình ra đánh cược. Anh không cược rằng mình sẽ yêu Mai hay là hạnh phúc bên Mai. Cái anh cược chỉ đơn giản rằng cô gái trong lòng anh sẽ phải tiếc nuối và cược rằng anh sẽ bình yên!

..............................

Có chút bất ngờ vì những gì Tiểu Nguyễn vừa thông báo về chuyến bay sắp tới, Khánh Hoà im lặng rồi nói:

“ Mình thật sự ngưỡng mộ cậu, Tiểu Nguyễn ạ?”

“ Vì sao? Vì mình có thể ra nước ngoài? Rồi cậu cũng sẽ đi khắp nơi trên thế giới mà!”

Lắc đầu, Hoà cười rồi chậm rãi trả lời:

“ Vì cậu có thể quay lưng với thành phố này. Mình thật sự ước ao được rời xa nó ngay lập tức. Hoá ra, mình chưa bao giờ yêu Hà Nội. Hà Nội khiến mình bị tổn thương.”

Đôi mắt của Tiểu Nguyễn mở to và nhìn Khánh Hoà với khuôn mặt ngây ngô dò hỏi. Khánh Hoà thả lỏng người mình xuống sofa rồi nói tiếp:

“ Có nhiều chuyện khiến mình mệt mỏi quá. Cảm giác khi phải đối mặt và lãng quên những chuyện đã qua thật sự rất khó khăn. Mình bất chợt nhận ra rằng, phải chăng đã đến lúc mình phải tự học lấy cách yêu bản thân mình trước nhất? Hoá ra, đàn ông không phải là chỗ dựa cho chúng ta như mình vẫn từng tin!”

Đôi mi mắt của Tiểu Nguyễn rũ xuống. Cô nghĩ về một người, và những chuyện đã là ngày hôm qua. Bằng giọng điệu buồn buồn, cô khẽ nói:

“ Có những điều tớ không muốn biết. Tớ thật sự không muốn biết về người con gái sẽ làm nên gia đình với người đàn ông mà một thời tớ từng chung sống. Tớ cũng không muốn biết tớ hay là chị ấy, ai là người được anh dành phần nhiều tình cảm hơn đây? Tớ hoàn toàn không muốn biết về cuộc sống của anh ấy khi không có tớ ở cạnh. Tớ hoàn toàn không muốn biết tất cả nhưng dường như vô tình tớ đã biết hết thảy mọi điều!”

“ Tiểu Nguyễn, cậu biết không! Những yêu thương cuối cùng dù bắt đầu từ đâu và đi đến đâu đi nữa, với tớ nó vẫn kết thúc bằng thứ đau thương ngày cũ, chỉ mình tớ thất vọng, vì chỉ mình tớ đợi trông, chỉ mình tớ đớn đau, vì chỉ mình tớ có hy vọng cố hữu cho thứ tình cảm gọi là tình yêu trên thế giới này.

Tớ bất chợt nhận ra, phải chăng đã thật sự đến lúc mình phải học cách tự làm ấm đôi tay mình, thay vì trông chờ vào một bàn tay khác nắm mãi tay mình không rời? ”

Im lặng một lúc, Tiểu Nguyễn khẽ hỏi Khánh Hoà:

“ Tại sao cậu không thử tha thứ cho những ký ức ngày cũ, và chấp nhận người đàn ông mình từng yêu thương một lần nữa?”

“ Ý cậu nói là người mà tớ từng yêu nhiều năm trước chứ không phải anh Cường, đúng không?”

Tiểu Nguyễn gật đầu. Khánh Hoà cười khẩy:

“Hạnh phúc ngày xưa dẫu có thêm lần nữa cũng chỉ là thứ hạnh phúc xanh xao, phải nuôi dưỡng gấp đôi, phải chăm sóc gấp đôi, và cũng ngần ấy gấp đôi khả năng chết đi. Giả sử tớ còn rất yêu anh ấy chẳng hạn, tớ thật sự còn rất yêu anh ấy đi nữa thì tình yêu ấy vẫn không phải là thứ tình yêu để chờ anh ấy trở về rồi lại nhìn anh ta ra đi lần nữa.”

“ Vậy anh Vương Cường thì sao? Tớ thấy anh ấy là một người tốt.”

“ Ừ. Anh ấy là một người tốt. Nhưng người tốt chưa chắc đã là người đàn ông tốt!”

..........................

Bước chân giữa mùa đông, Khánh Hoà thấy mình lạc lõng giữa đám đông người qua lại. Tiếng nói cười vang bên tai, cô thấy mình lạc thỏm giữa những chiếc xe ngang qua. Tìm đâu để thấy những dấu chân ký ức đã mờ phai theo năm tháng? Bàn tay ai đã từng nắm tay cô để rồi mãi rời xa? Những gì còn sót lại chỉ là những giấc mơ nhạt nhoà, xa xăm! Đàn ông, hoá ra họ đều vô cùng ích kỷ. Cái gì gọi là mong em hạnh phúc? Câu nói ấy cách đây vài năm cô đã từng được nhận, vài ngày trước Vương Cường đã một lần nữa lặp lại lời thoại quen thuộc này. Cười chua chát, đàn ông thật giống nhau!Thật sự sáo rỗng và giả tạo xiết bao! Cô không muốn quan tâm đến tình yêu nữa, càng không muốn quan tâm đến những người đàn ông đều một thời nói rất yêu cô! Bởi đơn giản nhất chính là nói yêu cô và việc quan trọng nhất là giữ tình yêu của cô ở cạnh họ, nhưng họ đã không thể mang theo suốt cuộc đời còn lại. Tự nhủ với lòng: “ Em sẽ lại yêu cuộc sống này như em đã từng yêu anh”......bởi cô tin cuộc đời tươi đẹp. Và hạnh phúc sẽ lại mỉm cười khi sáng mai ngang qua!

Chương 20: Lý trí chấp nhận nhưng con tim không chịu đầu hàng!

Cười nhạt, Hoàng tự an ủi mình rằng trước mắt mới là hạnh phúc của anh, còn hạnh phúc ngày hôm qua không cần phải giữ lại. Trong hơi men anh đã thật sự đi lạc giữa căn nhà quen thuộc của mình. Mai đang ngồi trước bàn trang điểm thất thần, cô vẫn chưa có sự chuẩn bị tốt về tâm lý, đang cố nghĩ xem đêm tân hôn sẽ như thế nào? Và sống chung với anh sẽ ra sao thì anh nồng nặc mùi rượu bước vào phòng.

“ Em đi tắm đi!”

Cô luôn thấy anh rất thích hợp với khẩu lệnh. Có phải nghề nghiệp đã thật sự quyết định con người? Nhìn anh có chút không quen thuộc cho lắm, nhưng cô đã nhanh chóng tránh đi ánh mắt sọng đỏ đó và bước về phía phòng tắm tẩy trang, gội sạch mái tóc bị keo làm cho cứng đờ. Đừng tin rằng làm cô dâu sẽ vô cùng hạnh phúc. Quả thực là những cực hình hành hạ sau nụ cười gượng gạo trên môi! Hẳn là ai đã cưới một lần sẽ không còn thích thú để cưới lần tiếp theo, cưới xin là một trong những việc mệt mỏi nhất trên thế gian này, chỉ đứng sau đánh trận!

Đột nhiên cửa phòng tắm bật mở, Mai khẽ kêu lên một tiếng, cô vội tìm thứ gì đó để che lên người nhưng chưa tìm được gì cả thì Hoàng đã lao đến và ôm lấy cô. Cả người anh vẫn còn trong trạng thái chưa tỉnh, mùi rượu toả ra khắp cơ thể anh, dường như anh đã uống thêm rất nhiều trong lúc chờ cô thì phải...Cả hai người đều đang ướt nhẹp, đứng ôm nhau trong phòng tắm thật chẳng ra sao, không phải anh không đợi được cô vài phút chứ? Dịu dàng, cô khẽ nói:

“ Buông em ra đi.”

“ Anh không buông. Anh ôm cô dâu của anh thì sao lại phải buông ra chứ?”

Tay anh ôm chặt cô, cằm anh ghì sát lên mái tóc ướt của cô. Anh như đã thành một người khác, một người khác với người mà cô nguyện ý lấy làm chồng. Phải chăng, đây mới là anh thật sự? Cả hai người đều im lặng, cái lạnh xộc vào khiến Mai khẽ rùng mình. Trong những bước chân không vững, anh ôm cô về phía phòng ngủ và đặt cô lên chiếc giường cưới. Anh cũng nằm xuống và ôm chặt lấy cô. Cả hai người đều không nói gì, cô có chút khẩn trương và chờ đợi những hành động sau đó của anh. Mai hiểu, anh đã bị men rượu chi phối, nhưng một Đặng Hoàng vừa nổi loạn trong phòng tắm và một Đặng Hoàng câm lặng trên giường thật khiến cho người ta ngạc nhiên. Đôi vai trần của cô bỗng thấy ướt át, hơi thở của anh phả ra trên chiếc cổ ngọc ngà của cô... Cô đang bị anh ôm chặt từ phía sau nên không thể nào nhìn thấy khuôn mặt anh hiện tại nhưng cô chắc chắn rằng anh đang khóc. Giọng nói đau thương của anh khàn đặc sau đó:

“ Anh có thể không ôm em mỗi khi đêm về, có thể không được vuốt ve em mỗi khi nỗi nhớ trong anh da diết. Anh có thể không cần nụ hôn của em...... để sưởi ấm mỗi ngày cũng như không cần nắm bàn tay ấy mỗi lần ân ái. Nhưng anh xin em, đừng rời xa thành phố này. Đừng rời xa ánh nhìn của anh....Tại sao em lại tới một nơi xa đến vậy? Tại sao lại không để anh được nhìn em nhiều hơn một chút? Tại sao chứ? Hạnh Nguyễn. Tại sao?”

Xót xa và đau thương, cố gắng thoát ra khỏi cánh tay anh, Mai ngồi dậy dùng hết sức tát cho Hoàng một chiếc tát nảy lửa. Đêm tân hôn, chồng mình khóc và nhớ đến một người con gái khác. Đó là điều nhục nhã với một cô gái kiêu ngạo như cô. Ôm một bên mặt đau rát, Hoàng gượng gạo rời giường, có chút tỉnh táo nhưng anh chỉ lờ mờ nhận ra người mình vừa ôm không phải là cô ấy! Mơ màng nói hai từ “Xin Lỗi” và anh bước ra khỏi phòng ngủ.

Buổi sáng nặng nề ngoài phòng khách! Hoàng đã thật sự tỉnh táo, anh không nhớ được mình đã nói những gì trong lúc say song anh hiểu đó là những điều không nên. Dấu tay của cô vợ bé nhỏ vẫn in trên má trái. Nhếch môi cười khẩy, cái gì đến cũng phải đến mà thôi! Mai trong bộ váy ngủ thướt tha rời khỏi phòng ngủ, cả đêm qua cô hoàn toàn không ngủ nhưng điều đó không làm ảnh hưởng tới bình tĩnh của cô lúc này. Cô đã hiểu chuyện gì xảy đến trong cuộc hôn nhân mới hôm qua...Cánh cửa mở ra, cô bước về phía sofa và ngồi xuống đối diện với anh. Đôi bàn tay xinh đẹp đưa ra trước mặt anh là tờ Đơn Ly Hôn vẫn còn chưa ráo mực. Giọng nói đầy mỉa mai và thách thức;

“ Ly hôn thôi, để anh đi tìm con mèo nhỏ ngoan ngoãn trong lòng mình.”

Hoàng cúi đầu im lặng, khuôn mặt anh không giấu được tâm trạng đau thương. Anh đã luôn nhắc nhở mình về trách nhiệm với cuộc hôn nhân này, chỉ là trong lúc cố gắng dùng rượu để lấy dũng khí và can đảm chấp nhận một người con gái khác thì anh vẫn không thể...Lý trí chấp nhận nhưng con tim không chịu đầu hàng. Anh đã không thể phủ nhận một điều rằng trái tim anh vẫn mặc sức vùng vẫy và nhớ đến một người không cần anh nữa. Đối mặt với tờ đơn trước mặt, anh không khỏi bất an. Cố trấn tĩnh lại cõi lòng, anh nói:

“ Chúng ta mới kết hôm hôm qua đấy!”

“ Vậy thì càng tốt. Đi! Chúng ta đi làm thủ tục ly hôn thôi.”

“ Xin lỗi. Anh không thể.”

Câu nói của anh khiến Mai thật sự chua xót. Đã biết không thể tại sao anh không nghĩ một chút cho cô? Cô là ai? Con gái cưng của thứ trưởng, cô khép mình trước anh. Cô nguyện trở thành vợ hiền dâu thảo, nguyện cả đời chăm sóc cho anh. Vậy anh? Cao giọng cô nói:

“ Anh bị điên à? Lẽ nào anh muốn cuộc hôn nhân này sao? Đừng nói với em là anh yêu em đến mức không thể sống thiếu em.” Cười chua chát, cô nói tiếp:

“ Ly hôn để tìm lấy tự do cho cả hai. Anh có thể suốt ngày tơ tưởng tới em gái Tiểu Nguyễn của mình. Những lời nói của anh tối qua khiến em ngạc nhiên đấy, Đặng Hoàng ạ.”

Anh vẫn cúi đầu im lặng. Khẽ thở dài, giọng nói anh pha chút buồn:

“ Em có thể đừng nhắc đến Tiểu Nguyễn được không? Chuyện này là của anh và tại anh. Em đừng lôi cô ấy vào.”

“ Sao? Thấy chột dạ sao? Thật không nghĩ một người luôn lãnh đạm trước mọi việc như anh lại có lúc mất bình tĩnh vì một đứa con gái vẫn chưa trưởng thành. Cái gì mà “ anh có thể không cần ôm em, hôn em và nắm bàn tay em khi ân ái?”. Hoá ra trước mặt người khác anh và cô ta cùng vẽ một bộ mặt anh trai em gái để rồi sau lưng cùng nhau làm những trò vô liêm sỉ. Hoá ra tình cảm mặn nồng đến thế là do đã có với nhau những khoảnh khắc chẳng thế nào quên. Thật ngưỡng mộ quá đi!”

Hằn lên những tơ máu đỏ trong ánh mắt, Hoàng mất kiên nhẫn xé tờ đơn trước mặt, và nhìn về phía Mai:

“ Cô đi mà làm thủ tục ly hôn. Tôi không có thời gian. Trò trẻ con.”

Cười khẩy, anh tiếp tục:

“ Nếu cô muốn tự do thì đợi 1 năm nữa đi.”

Nói rồi, anh đóng sập cánh cửa và bước ra khỏi nhà...!!!

...........................

Chiếc Santafe lao đi giữa trời mưa bụi. Hà Nội đang rạo rực không khí của ngày tết Âm Lịch sắp tới gần. Phố đông hơn, người cũng nôn nao tất bật. Chạy xe lang thang vô định, Hoàng không biết anh nên đi về đâu lúc này! Cảm giác bất lực và tuyệt vọng với hiện thực, tâm trạng chán chường. Tiếng nhạc phát ra trong xe càng làm vết thương trong tim anh bị hằn sâu lên rõ rệt:

“ Bước chân giữa mùa đông, anh thấy mình lạc lõng giữa đám đông người qua.

Tiếng nói vẫn cười vang, anh thấy mình lạc thỏm giữa những chiếc xe ngang.

Tìm đâu để thấy em? Tìm mãi theo những dấu chân em

Mờ phai theo tháng năm, cuối dòng.

Bàn tay ai nắm tay, và em không đến bên anh. 

Nhạt nhoà trong giấc mơ, xa xăm

Chờ yêu thương về ngang đời ta, chờ nắng lên vội vàng, chờ mãi tiếng cười nói dịu dàng, còn đó nồng nàn

Dòng người vẫn vội trôi thật nhanh, chỉ có tôi ở lại, ôm mãi những ký ức vụng dại, tan nhanh trong ngỡ ngàng...”

Gục đầu vào tay lái, Hoàng khẽ ấn vào hai bên thái dương rồi anh mở cửa và bước vào Salem Coffe. Hương thấy anh đến liền cười rạng rỡ:

“ Em cứ nghĩ là hôm nay anh không rời khỏi giường được ấy chứ? Không nghĩ là sau đêm tân hôn vẫn còn sức tới đây uống cafe.”

“ Em lấy cho anh một ly đen đắng.”

Cô đặt tách cafe xuống rồi ngồi đối diện anh, quan sát vẻ mặt thâm trầm của Hoàng, cô gặng hỏi:

“ Anh có tâm sự gì sao?”

Anh im lặng, đôi mắt khẽ nhắm hờ. Mi mi không biết từ lúc nào đã chạy đến và cắn gấu quần anh. Sự xuất hiện của con chó nhỏ khiến Hoàng giật mình. Anh khẽ ôm nó lên rồi nhìn Hương:

“ Từ lúc nào em lại nuôi chó vậy?”

Cô dịu dàng đáp lại:

“ Vốn là quà của em cho Tiểu Nguyễn, nhưng con bé đi rồi nên em đành phải mang về nuôi.”

“ Em chọn được ngày cưới rồi chứ?”

“ Dạ. Chắc là phải qua tết. Quãng này chồng em đang phải tập trung cho hội thảo Y dược sắp tới trong Sài Gòn.”

Con chó nằm im trong vòng tay anh, đôi mắt tỏ vẻ sợ sệt nhưng vẫn cố liếm tay anh làm nũng. Anh bỗng nhớ đến Tiểu Nguyễn, nhớ rất nhớ! Khàn giọng, anh nói:

“ Em có thể để anh nuôi con chó này được chứ?”

“ Liệu chị Mai có thích chó không?”

“ Anh mang nó về đơn vị.”

Hương biết là có chuyện nhưng cô không dám hỏi gì thêm, cô khẽ gật đầu với anh rồi đưa cho anh chùm chìa khoá:

“ Có những chuyện đến bây giờ em vẫn chưa thể đối mặt. Anh có thể giúp em thỉnh thoảng về bên đấy hương khói cho Sơn được không? Thật sự, em không thể bước vào đó một mình!”

Hương không để ý đến câu trả lời của anh vì cô chắc chắn anh sẽ đồng ý. Nói rồi cô đứng dậy và bước về phía quầy, để Hoàng lại với những suy nghĩ mông lung. Có lẽ anh cần khoảng không một mình để suy nghĩ một vài chuyện.

Anh nghĩ về khoảng trống do Tiểu Nguyễn để lại. Anh nghĩ về tai nạn đáng tiếc trong đêm tân hôn. Anh nghĩ về cuộc đời mình và những chặng đường phía trước. Trống vắng. Anh là người bao bọc trái tim mình trong lớp áo len màu xanh nhạt, không phải vì anh quá yêu quí nó mà thật ra là để cố hữu yêu thương cho một người con gái cả cuộc đời này không thể quên! Anh là người đàn ông của ký ức, dẫu anh biết như thế rất có lỗi với người con gái hiện tại – vợ anh! Nhưng anh không biết mình phải cố gắng những gì ... khi anh sau cuộc tình tan vỡ, giống như một người bị tai nạn rất nghiêm trọng, quá khứ có thể nhớ được có chỉ mỗi Tiểu Nguyễn mà thôi. Anh là người không biết quý trọng hiện tại, hiện tại của cô gái bây giờ, và cả hiện tại của Tiểu Nguyễn trong quá khứ. Anh chưa từng biết mình yêu cô ấy, yêu say đắm như thế nào cho đến khi biết rằng cô ấy đã rời xa vòng tay anh mãi mãi. Cười buồn, Hoàng ôm Mi mi đứng dậy và bước chân về hướng xe đang đỗ.

.................................

Mai hơi ngạc nhiên khi thấy Hoàng trở lại. Cô nghĩ là đêm nay anh sẽ không về. Bình tĩnh và lạnh lùng, anh nhìn cô và nói khách sáo:

“ Em hãy cứ ở đây, tránh người khác nghi ngờ. Anh sẽ chuyển đi. Cuối tuần anh hy vọng chúng ta có thể diễn tròn vai vợ chồng son mới cưới! Anh không mong bố mẹ em hay bố mẹ anh biết chúng ta đang ly thân. Anh hứa là sau một năm sẽ đồng ý trả tự do cho em. Xin lỗi. Anh biết mình rất có lỗi với em, nhưng xin em hiểu và thông cảm. Chúng ta đều là người đã trưởng thành vì vậy phải có trách nhiệm với cuộc hôn nhân này!”

Cô im lặng, nhìn anh gấp quần áo cho vào vali. Một cảm giác mất mát chưa từng có hiện lên. Có thể đơn ly hôn chỉ là một cái cớ để thức tỉnh anh nghĩ về cái nhà này, nghĩ về cô – một danh phận đường đường chính chính. Chỉ là không nghĩ, anh sẽ thật sự đồng ý rời khỏi cuộc đời cô...

Mi mi nằm ngoan trên xe đợi Hoàng. Anh vuốt ve con chó nhỏ rồi khởi động xe về hướng Nam Thăng Long. Nếu Tiểu Nguyễn đã không để anh được nhìn thấy cô ấy bằng mắt vậy thì anh sẽ nhìn cô ấy bằng cả trái tim!...Căn hộ vẫn như ngày xưa, không hề thay đổi. Cho quần áo vào tủ, anh nằm xuống giường. Với tay lên kệ sách, anh tìm thấy hộp Mild Seven đã được bóc dở. Ngậm điếu thuốc vào miệng rồi anh tự châm cho mình để tìm hơi ấm mong manh. Đây là loại thuốc lá đặc biệt mà Sơn thích khi còn sống, anh vẫn thường thấy Tiểu Nguyễn mang theo Zippo và thuốc trong túi xách, nhưng anh tin là cô chưa bao giờ hút. Hay đúng ra là anh chưa từng ngửi thấy mùi thuốc lá trong hơi thở và quần áo của cô. Con chó Nhật thuần chúng ngửi thấy mùi thuốc lá liền cắp chiếc gà tàn được làm rất tinh xảo chạy đến phòng ngủ. Hoàng thật sự ngạc nhiên trước hành động đó của nó...Phải chăng, nó đã được huấn luyện đến mức linh đến vậy? Tức là cô ấy hút thuốc?... Trở dậy bước về phía phòng thờ, anh châm hương cho Sơn rồi ngả người xuống sofa gần đó. Khẽ nhả ra những làn khói trắng, anh khàn giọng với một linh hồn đã mất!

“ Đã hai mươi năm kể từ ngày tớ gặp cô ấy lần đầu. Tớ còn nhớ, đó là khi cậu dắt tay con bé tới nhà tớ chơi, tớ còn xoa đầu Tiểu Nguyễn và cười châm chọc: “ Sơn à, em cậu đẹp trai hơn cậu đấy.” Chỉ là tớ không biết rằng vài năm sau, cậu em trai ngày nào đó đã thành một cô gái xinh xắn. Trong tiềm thức của tớ hiểu rằng em gái cậu cũng là em gái tớ. Huống hồ, tớ luôn gọi bố mẹ cô ấy là chú thím, cũng như cậu vậy! Tớ thật đáng khinh bỉ phải không? Chính bản thân tớ còn thấy mình khốn nạn khi đã quan hệ cùng cô ấy trong một thời gian dài đến thế. Nhưng tớ chưa bao giờ nói dối cậu, và lần này cũng vậy. Tớ yêu Tiểu Nguyễn. Cả cuộc đời này có lẽ tớ không còn đủ sức để yêu thêm được ai nữa. Trái tim tớ thật sự rất chật....Cậu nói xem, tớ phải làm sao bây giờ?”

Chương 21: He look like my father!

“ Cảm ơn quí khách đã sử dụng dịch vụ của hãng hàng không Việt Nam Airline. Chuyến bay của chúng tôi vừa đưa quí khách tới sân bay Nội Bài – thành phố Hà Nội. Bây giờ là 12h 45’ giờ địa phương và nhiệt độ bên ngoài đang là 23 độ C. Xin chân thành cảm ơn và mong được gặp lại quí khách.” 

Chiếc áo măng tô được buộc ngang eo, cô buông bỏ chiếc kính thời trang rồi bế Hoài Thư lên, một tay kéo theo vali đi về cửa chính của sân bay Nội Bài. Cô không nghĩ rằng thời tiết Việt Nam vẫn còn đang nóng đến vậy, ở Us trời đã sang đông! Hà Nội, 5 năm tìm về!

............................

Chiếc taxi tiến sâu về phía nội thành, Hà Nội vẫn chưa hề đổi khác, cảm giác mọi thứ như vẫn ngày hôm qua...Dừng lại trước Retco. Cô đưa con về phía căn nhà bỏ trống nhiều năm nay. Cánh cửa mở ra một cách thuần thục, Hoài Thư vội thoát khỏi cánh tay Lam và chạy vào trong đầy háo hức. Tiếng chó sủa khiến con bé sợ hãi, bám lấy chân Lam. Thoáng ngạc nhiên, cô sững người. Lẽ nào căn nhà có người ở? Cầm điện thoại lên nhưng đành bất lực, vì cô vẫn chưa chuyển vùng quốc tế. Cô bế Hoài Thư lên và bước chậm rãi vào trong nhưng con chó Nhật gằn từng tiếng một. Cảnh giác cao trước việc ấy cô đành kéo vali rời khỏi và tới Salem coffee... Cô nhân viên trẻ thấy Lam liền niềm nở ra chào:

“ Mời chị chọn bàn, không biết chị muốn dùng gì ạh?”

Nhẹ nhàng lên tiếng:

“ Cảm ơn. Làm ơn cho mình gặp Hương.”

“ Dạ. Chị Hương đang nghỉ sinh cháu nên không đến quán được. Không biết chị có gì cần không ạ?”

Ôm con gái vào lòng, Lam tiếp tục nhỏ giọng:

“ Mình là bạn của Hương mới từ Úc về. Điện thoại của mình tạm thời chưa sử dụng được. Bạn có thể cho mình mượn máy được chứ?”

“ Dạ được. Chị và cháu cứ ngồi xuống đã.”

Nói rồi, cô nhân viên đưa di động cho Lam. Gật đầu cảm ơn, rồi cô bấm những con số vô cùng quen thuộc.

...............................

Tiếng còi báo động vang lên khắp phòng an ninh đối ngoại. Khang đang tranh thủ uống chén nước chè và bàn vài ba câu chuyện phiếm. Anh biết đó là tuyệt tác của thằng con quí tử đêm qua. Nhấc máy, anh cất tiếng:

“ Xin chào, Khang nghe. Ai đấy ạ?”

“ Dạ. Em, Lam đây. Rất vui vì được nói chuyện với anh. Hiện tại em đang ở Salem Coffee. Anh có thể qua đây giúp em một số việc được không ạ?”

“ Em về hồi nào vậy? Ok. Anh xin nghỉ rồi qua luôn.”

Khang cho xe táp vào lề đường, anh vội vàng bước xuống. Gọi cafe và không ngừng quan sát Lam cùng đứa trẻ trong lòng cô. Cười một cách tự nhiên, anh khẽ nói:

“ Em kết hôn hồi nào vậy?”

Lam lúc này mới để ý đứa trẻ trong lòng mình, cô ghé sát tai bé con rồi nói:

“ Con chào bác Khang đi.”

Bằng tiếng Việt không sõi lắm, Hoài Thư lễ phép :

“ Con chào bác.”

Anh vẫn chưa thôi ngạc nhiên:

“ Con gái em ?”

Lam mỉm cười và gật đầu:

“ Vâng. Nhưng là con nuôi thôi.”

“ Ồ. Anh còn nghĩ em không nể mặt anh mà giấu cả chuyện kết hôn. Đến mức con gái lớn thế này mới mang về Việt Nam. Anh đang rất tò mò xem em có chuyện gì mà lại nhớ tới anh!”

Nhấp môi tách cafe sữa, Lam khẽ nói:

“ Em về đợt này chẳng được lâu. Ngày mai em phải sang Nhật báo cáo tài chính. Lúc đến căn nhà của Tiểu Nguyễn không nghĩ là có người ở, con chó dữ quá khiến em rất sợ...”

Anh gật đầu đồng ý, anh biết là cô rất sợ chó. Đã nhiều năm như vậy mà cô vẫn không thể thay đổi nỗi sợ trong lòng. Cũng giống anh...có quá nhiều thói quen để bỏ được!

“ Anh cũng không biết là căn hộ bên đó có người ở!”

Ngừng một lát, Lam nói tiếp:

“ Em thấy em nhân viên vừa nói Hương đang nghỉ sinh con. Em không hề biết rằng em ấy sắp sinh. Con gái em không thể đi Nhật được. Em cần gửi lại chỗ người quen. Nhưng hiện tại không biết làm sao giờ!”

Khang cười:

“ Chỉ vì chuyện này? Vậy thì để anh trông.”

“ Vâng. Anh là ứng cử viên đầy triển vọng. Có một chuyện, em nghĩ là cần nói để anh biết. Con bé là con gái của Tiểu Nguyễn.”

Chiếc thìa trong tay Khang khẽ rơi xuống, những giọt cafe bắn lên chiếc sơ mi màu xanh nhạt. Đôi mắt anh không giấu được sững sờ và ngạc nhiên. Thêm vào đó là thái độ khó tin với những gì Lam vừa nói. Cô biết với bất kỳ ai khi nghe cô nói vậy cũng đều mang biểu hiện như anh! Cười buồn, Lam tiếp tục:

“ Cách đây năm năm, con bé có thai. Đó là một tai nạn mà em không được phép nói. Cô chú đều không biết, ngoài em ra thì anh là người thứ hai. Ngay cả bố đứa trẻ cũng không hề biết đến sự tồn tại của nó. Chính vì thế mà em đã muốn Tiểu Nguyễn sang Us để sinh con và có thể tránh được dư luận đàm tíu. Trong suốt năm năm qua, em ấy vẫn không thể về nước. Giờ anh đã hiểu tại sao rồi đấy!”

Đôi bàn tay anh đan vào nhau và xiết chặt. Cổ họng khan lại, anh cất tiếng:

“ Vậy Tiểu Nguyễn đâu?”

“ Con bé còn đang gấp rút chuẩn bị bảo vệ nên không về được. Hai tháng nữa luận văn sẽ kết thúc. Chính vì thế mà em mang Hoài Thư về trước để cho đứa nhỏ thích nghi với cuộc sống bên này.”

Khang nhìn đứa trẻ đáng yêu trước mặt, anh chìa tay ra rồi nhìn bé con đầy âu yếm:

“ Ra đây bác bế nào.”

Có chút sợ hãi, con bé ngước nhìn Lam đầy lo lắng. Cô chỉ gật đầu và cười. Nụ cười của mẹ nuôi như một lời cho phép, con bé xê dịch bước chân vụng dại về phía Khang và ngồi vào lòng anh. 

“ Nói bác xem, con tên là gì?”

“ Dạ. Bim bim ạ.”

“ Ồ, cái tên thật sự rất đáng yêu!”

Lam uống cạn tách cafe còn dang dở rồi nói với anh:

“ Chắc là em phải về khách sạn đêm nay. Vì sáng mai em bay sớm. Bim bim rất biếng ăn, chắc là phải hai tuần nữa em mới xong việc. Liệu anh có đủ nhiệt để chịu được không?”

“ Em quên anh mang phận gà trống nuôi con sao?”

“ Em xin lỗi.”

“ Không sao. Chuyện đã qua rồi mà!”

“ Anh không định tìm mẹ cho Tài An à?”

Tránh câu hỏi của cô, anh im lặng. Lắng nghe những lời Lam căn dặn, sau đó anh đưa cô về khách sạn và chạy thẳng về nhà mình.

.................................

Ngoan ngoãn trong vòng tay Khang, Bim bim tròn mắt theo anh bước vào trong căn biệt thự. Đặt đứa nhỏ xuống sofa, anh rót một cốc táo ép để sẵn trong tủ lạnh:

“ Nào, con uống thử xem có thích không nhé!”

Con bé như một con mèo mới sinh vậy, nhấm nháp và khẽ gật đầu rồi nhoẻn cười với anh và lên tiếng:

“ Perfect!”

“ Oh,weo, ai dạy con vậy? ”

“ Dạ. Mẹ con nói rằng trước những việc người khác làm cho mình dù lớn hay nhỏ cũng phải coi đó là những điều tuyệt vời nhất.”

Khang cười. Xem ra cô gái ngây thơ ngày nào nay đã rất trưởng thành rồi. Hoá ra, sự xuất hiện của một thiên thần lại làm thay đổi người ta nhiều đến thế! Mấy năm nay, tuy anh một thân một mình nuôi Tài An nhưng nhờ thằng bé mà nỗi đau trong anh đã dần được khoả lấp. Hạnh phúc do con cái mang lại không trời biển nào so sánh được!

Chạy vội xuống từ xe đưa đón học sinh, thằng bé sáu tuổi ngỗ nghịch bước về phía nhà mình và đẩy cửa bước vào. Nó ngơ ngác đứng nhìn một đứa khác đang chơi tàu điện của nó. Thất thần 3s, nó chạy vội đến và giằng lại thứ đồ chơi mình yêu thích rồi vênh mặt cao giọng:

“ Đằng ấy là ai? Ai cho đằng ấy động vào đồ chơi của anh đây?”

Hoài Thư bị hành động ấy của An làm cho sợ hãi. Bé con khóc lớn. Lúng túng và sợ hãi vì đứa con gái trước mặt, cậu nhóc chúa ghét những đứa trẻ khóc nhè, đặt chiếc tàu vào đôi bàn tay mũm mĩm của Bim Bim, nó tiếp tục:

“ Này. Nếu thích thì cho đằng ấy. Mai anh bảo ba mua cái khác. Đừng khóc nữa. Ồn quá.”

Nó lùi lại phía sau rồi đặt bao lô lên ghế, ánh mắt vẫn thầm quan sát bé gái xinh xắn trước mặt. Khang vừa tắm xong, anh bước ra thấy Hoài Thư đang khóc liền tiến tới ôm con bé vào lòng và nhìn con trai mình đầy nghiêm khắc:

“ Con vừa quát em đấy phải không?”

Cúi đầu nhận lỗi, có chút tò mò, nó nhỏ giọng:

“ Nó chơi đồ chơi của con, giờ còn cướp ba của con? Ba không cần con nữa đúng không?”

Bật cười, anh kéo con trai vào lòng:

“ Đây là con gái của dì Nguyễn từ nước ngoài mới về. Từ nay con phải chơi với em, phải nhường nhịn và dỗ dành em nữa. Con phải học thuộc bài thơ làm anh thôi.”

Bĩu môi, thằng nhỏ nhìn đôi mắt sũng nước của đứa bé gái trước mặt. Nó định đưa tay ra chạm vào đôi má phính ấy nhưng lại có chút xấu hổ và sợ. Cuối cùng nặn một nụ cười, chìa tay chẳng khác nào nguyên thủ quốc gia:

“ Trịnh Tài An. 6 tuổi. Búp măng non triển vọng của quốc gia, rất vui được làm quen với em.”

Khang cười lớn, anh nói nhỏ với Bim bim:

“ Con trai bác muốn nói rằng anh ấy là một chàng trai rất dũng cảm, sẽ bảo vệ con và yêu thương con, rất vui vì được gặp con.”

Gật đầu đầy thân thiện tỏ vẻ đã hiểu, đưa bàn tay nhỏ của mình nắm lấy bàn tay đang chìa ra trước mặt. Cô bé 4 tuổi khẽ chúm chím môi xinh:

“ Hi, My name’s Hoai Thu. Nice to meet you!”

Sốc trước những gì vừa nghe được, cậu con trai sáu tuổi của Khang chỉ biết thầm thán phục đứa bé trước mặt. Nó chỉ thầm nghĩ, có nhất định phải lôi thứ tiếng nó ghét ra để làm quen hay không?

....................................

Bệnh viện Phụ Sản Hà Nội.!

Chiếc lá thu rơi khẽ, những cơn gió thu nhè nhẹ. Bệnh viện sáng thứ bẩy đông hơn ngày thường. Tiếng trẻ sơ sinh khóc mếu, tiếng nói cười khắp hành lang. Khang bế Bim Bim và dắt theo An An vào phòng bệnh của Hương. Mỉm cười nhìn cô, anh cất tiếng:

“ Chúc mừng vợ chồng em nhé! Mẹ tròn, con vuông.”

Khang đưa mắt quan sát rồi gật đầu với Danh Bích và Hoàng như một lời chào. Lúc này, anh mới để ý tất cả những ánh mắt đang dồn vào anh và hai đứa trẻ. Vẫn là Tài An lém lỉnh, nhanh nhẹn:

“ Con chào cô, chào hai chú.”

Sau đó thằng bé chạy đến bên cạnh Hương và quan sát đứa bé mới sinh. Khuôn mặt nhẽ nhăn lại như ông cụ non, nó lại chạy đến cạnh ba mình và ghé tai hỏi:

“ Ba ơi, sao em bé lại xấu thế ạh?”

Danh Bích nghe thấy vậy bật cười.

“ Này An An. Cháu liệu hồn, đảm bảo lớn lên mà trồng cây si trước cổng nhà chú thì chú đuổi thẳng cổ.”

“ Cháu không làm công nhân trồng cây đâu. Cháu làm công an giống bố cháu.”

Nói rồi nó giơ tay tạo hình khẩu súng và nhằm về hướng Danh Bích và nheo mắt pằng chiu. Khang thấy vậy liền trách con:

“ An. Không được hỗn.”

“ Nhưng chú bảo con làm người trồng cây. Con không chịu đâu.”

“ Ý chú là, nếu sau này con muốn lấy em bé kia làm vợ, chú sẽ không đồng ý.”

Tỏ vẻ đã hiểu, thằng bé liền nắm lấy tay Bim bim:

“ Con lấy em Bim Bim. Ít nhất em ấy còn xinh và có má phính.”

Mọi người cùng bật cười. Hương quan sát bé gái trong lòng Khang, yếu ớt hỏi:

“ Anh mới bắt cóc được đứa con dâu xinh xắn thế ở đâu vậy?”

Khang cười. Tay anh vuốt ve lọn tóc đen dài của bé con rồi trả lời:

“ Em đoán xem, đứa bé đáng yêu thế này có thể là con nhà ai?”

Tất cả mọi người cùng nhìn Khang đầy dò hỏi rồi lại tập trung vào đứa trẻ đang trong tay anh...Còn Bim bim từ lúc theo Khang vào trong phòng, đôi mắt đen láy thông minh của con bé luôn đặt vào một người. Người đàn ông mặc quân phục ngồi cười mỉm từ đầu đến cuối đã khiến con bé nghĩ đến những bức ảnh vô tình lục được trong ngăn kéo của mẹ. 4 tuổi, chưa thể nhận biết và hiểu được ai là người cha bí mật của mình, nhưng nó cảm nhận được một niềm tin đang le lói trong cái đầu non nớt. Ghé sát tai Tài An và hỏi nhỏ, cậu bé vô tình đã trở thành chỗ dựa đầy tin cậy của Bim Bim lúc này:

“he look like my father”

Tài An phiền não, và cao giọng với ba:

“ Ba.........Em Bim Bim lại nói tiếng Anh rồi, ba phiên dịch đi.”

Cao Khang cười rồi hỏi Bim Bim:

“My girl, can you repeat?”

Lí nhí, đôi bàn tay bé nhỏ bấu víu vào tay áo anh rồi cất tiếng:

“when you dress the blue coat, you look like a person that my mother remember. Is his my father”

Câu nói của đứa trẻ khiến tất cả những người lớn trong phòng đều đưa mắt nhìn nhau. Hoàng bỗng thấy trào dâng một cảm xúc vô cùng khó nói....!!!

Chương 22: Sao anh không tới bên em?

Có nhiều người cho rằng thời điểm người đàn ông kết hôn là một bước ngoặt ý nghĩa nhất trong cuộc đời. Nhưng Hoàng luôn tin khoảnh khắc được làm cha mới là ý nghĩa nhất! Ngay từ lúc anh thấy nụ cười hạnh phúc của Danh Bích, anh thật sự ước ao có một đứa bé để nựng và được chiều chuộng...Câu nói của Hoài Thư tuy không rõ, nhưng anh vẫn có thể hiểu được phần nào. Chắc hẳn, bé con đang bị ấn tượng mạnh với bộ quân phục trên người anh. Nhìn con bé đầy trìu mến, Hoàng vẫy tay:

“ Lại đây chú bế xem nào?”

Danh Bích cười và huých tay Khang:

“ Không ngờ con dâu cậu lại có sự bất đồng về ngôn ngữ.”

Khang chỉ cười, rồi anh thả Bim bim xuống và khẽ nói:

“ Con ra với chú áo xanh xem chú ấy có phải ba con không ?”

Con bé chập chững bước về phía Hoàng và ngồi vào lòng anh rất tự nhiên. Đôi bàn tay bé nhỏ không chịu an phận với những chiếc cúc đồng được đính trên áo anh, tò mò bé hỏi:

“ Chú có phải là phi công không ạ?”

“ Không. Chú là bộ đội. Cháu có hiểu bộ đội là gì không?”

Ngơ ngác nhìn anh và lắc đầu. Hoàng liền dịu giọng giải thích:

“ Bộ đội là những người bảo vệt tổ quốc. Bé con, sao lại có thể nhận chú là ba hả?”

Con chim non ngơ ngác rồi thoát khỏi vòng tay anh và chạy về phía Khang. Tiếng hoạ mi thánh thót:

“ Chú ấy không phải là ba con. Ba của con làm phi công!”

Có chút ngạc nhiên, Khang cười:

“ Ba con làm phi công sao?”

Gật đầu một cách dứt khoát rồi phát âm tiếng Việt vẫn chưa chuẩn, con bé trả lời Khang:

“ Mami bảo rằng ba con phải bay khắp nơi nên không thể mang con theo được. Phải chờ con lớn thì mới có thể đi cùng ba. Anh Tài An nói rằng, chỉ có phi công mới có thể bay đi khắp nơi...”

Mọi người đều ồ lên một tiếng, Danh Bích chăm chú nhìn đứa trẻ trước mặt và suy tư ! Đứa trẻ có nét rất giống cô học trò cưng của anh. Nhưng nếu nhìn một cách tổng thể thì lại rất giống người bạn của vợ anh, mà người bạn đó đang mặc quân phục và ngồi ngay cạnh. Anh bỗng nhớ đến có lần hỏi thăm về tin tức của Tiểu Nguyễn nhưng giáo sư bên La Trobe nói rằng em ấy phải năm sau mới nhập học. Tức là Tiểu Nguyễn có một năm không hề đến trường song vẫn ở Us. Dĩ nhiên, chuyện này anh đã quên mất không hỏi vợ mình. Chỉ là, bất chợt nghĩ đến...!

Hoàng nói còn có việc lên về trước. Khang cũng định ra về, nhưng anh chợt nghĩ ra còn chuyện cần hỏi Hương:

“ Em có biết căn nhà của Tiểu Nguyễn bên Retco có người đến ở không?”

“ Dạ. Anh Hoàng ở bên đó. Hình như từ trước khi ly hôn anh ấy đã ở bên đó. Sau này em cũng không tiện hỏi.”

Khang khẽ ồ lên một tiếng. Hương có đôi phần thắc mắc:

“ Sao vậy anh? ”

“ Không có gì. Hôm trước Lam đến nhưng không vào được trong nhà vì con chó dữ quá. Em lại đang chuẩn bị sinh cháu nên cô ấy tìm anh!”

“ Chị Lam về ạh? Vậy đứa bé là con của chị ấy ạ? Chị ấy đã kết hôn?”

Khang lắc đầu. Anh im lặng rồi chào hai vợ chồng họ và đưa hai đứa trẻ ra xe.

........................

Chiếc Audi của Khang dừng lại trước một con ngõ vốn quen thuộc trong phố cổ. Anh bế them Bim bim và dắt Tài An về ngôi nhà cũ. Nơi đây đã cất dấu những năm tháng đẹp nhất của tuổi thơ anh, cũng chính từ nơi đây anh được học về tình thương, tình yêu và sự tin tưởng. Chỉ cần bấy nhiêu thôi đã giúp anh đứng vững giữa cuộc đời đầy sóng gió này! 35 tuổi, anh ngỡ như mình từng có tất cả...chỉ là khi người vợ yêu anh hết mực đã rời bỏi cõi đời này. Không dưới một lần anh đã tự hỏi: có phải thế giới đó rất đẹp đến mức mà cô ấy tại sao giờ này không trở về?... Mẹ anh ôm đứa bé gái xinh xắn vào lòng và dỗ dành. Bà nhìn Khang trách khéo:

“ Mẹ cũng ước ao có một đứa cháu nội thế này. Con xem thế nào đi bước nữa thôi.”

Khang khẽ nhíu mày:

“ Mẹ. Không có chuyện đó đâu!”

Tài An đang ngồi nghịch chiếc tẩu thuốc của ông nội liền ngước đầu lên hỏi:

“ Đi bước nữa là đi đâu hả bà?”

“ Tức là tìm mẹ cho cháu. Rồi cháu sẽ có thêm em bé để chơi cùng.”

“ Chẳng phải cháu có 2 mẹ rồi mà. Tìm thêm nhiều mẹ thế để làm gì?”

Khang véo tai con rồi nghiêm khắc:

“ Ba đã nói với con bao nhiêu lần rồi, không được nhận cô Nhung là mẹ nữa. Con chỉ có một người mẹ tên là Lâm Nguyên mà thôi.”

Thằng bé vùng vẫy khỏi tay anh rồi chạy gần đến chỗ bà nội. Nó hờn dỗi và bĩu môi:

“ Nhưng mẹ Nguyên bỏ con đi rồi mà. Sao ba luôn cứ bắt con phải trò chuyện với ảnh của mẹ mỗi ngày. Con không làm được. Con thích mẹ Nhung.”

Bà Vi xoa đầu cháu nội rồi cười:

“ Con xem, thằng bé còn tí tuổi nhưng hiểu chuyện hơn cả con rồi đấy. Ba mẹ năm nay đã gần 70 rồi. Gần đất, xa trời. Chẳng biết bao giờ thì theo ông bà. Con có thể không cần vợ nữa, nhưng nhà họ Trịnh cần một người con dâu để lo lắng mọi việc. Thằng nhỏ cũng cần có mẹ. Có thể con lo lắng chu toàn tất cả mọi chuyện nhưng tình cảm vốn là thứ con không thể kiểm soát được. Mãi mãi con chỉ có thể làm một người ba tốt chứ không làm được vai trò của một người mẹ đâu Khang ạ. Mẹ mong con hãy suy nghĩ lại! Suy nghĩ cho mẹ, cho Tài An và cả cho con nữa.”

Lời bà nói khiến anh trầm tư. Vài năm nay, Nhung luôn ở cạnh anh dù anh đã cố hết sức để từ chối. Ngay đến công việc anh đã điều cô đi nơi khác, nhưng giữa Hà Nội gần 4 triệu người này họ vô tình vẫn phải gặp nhau! Có một sự thật không thể nào thay đổi đó là kể từ ngày con trai anh biết cất tiếng gọi mẹ thì cô gái ấy đã chiếm giữ một vai trò quan trọng trong lòng thằng bé. Anh không muốn vì mình làm lỡ mất tuổi trẻ của cô ấy, nhưng giữa họ vô tình có một sợi dây buộc chặt lại với nhau, đó là Tài An.

Anh vẫn nhớ ngày thằng bé đến nhà trẻ chưa quen nên phát sốt. Là cô ấy đến đưa thằng bé về chăm sóc. Anh vẫn nhớ lúc anh đi công tác. Là cô ấy ôm con trai anh vào lòng rồi ru Tài An chìm vào giấc ngủ mỗi đêm. Ngôi nhà của anh chưa từng thay đổi kể từ sau khi Nguyên mất, những khung ảnh của cô vẫn được đặt nguyên vị trí cũ thậm chí là nhiều hơn...vì anh sợ con trai anh sẽ quên mất một người mẹ mà nó không nhớ mặt. Và anh thật sự rất sợ nếu một ngày anh để người con gái khác thay thế vị trí của cô trong anh! Như một lời nhắc nhở với chính bản thân mình: cuộc đời này anh chỉ có một người vợ là em!

.................................

Hoàng không nhớ nổi anh đã ngủ bao lâu, chỉ khi tiếng chuông điện thoại kêu khiến anh tỉnh dậy. Gần đây áp lực công việc mang đến khiến anh không thôi mệt mỏi. Nhưng dường như chỉ công việc mới có thể khiến anh tìm thấy niềm vui trong cuộc sống thực tại. Nhận thông báo đi công tác Sài Gòn 15 ngày khiến anh có phần lo lắng. Điều làm anh bận tâm lúc này chỉ có thể là con chó nhỏ. Nếu trước đây chỉ cần mang Mi mi đến chỗ Hương, nhưng lúc này cô đang sinh con nên anh đành phải mang nó đến đơn vị. Mang theo chiếc Vali đơn giản và con chó xuống nhà, chiếc Santafe vụt đi trong ánh đèn chiều vàng nhạt. Từng câu hát ngọt ngào của Ronan Keating đang nhắc anh về một người con gái đã chìm trong muôn thuở..!!!

“It's amazing how you can speak right to my heart

Without saying a word, you can light up the dark

Try as I may I could never explain

What I hear when you don't say a thing

The smile on your face lets me know that you need me

There's a truth in your eyes saying you'll never leave me

The touch of your hand says you'll catch me whenever I fall

You say it best.. when you say nothing at all”

Đã bao lâu rồi anh không có tin tức của cô? Có lẽ là hai năm hay ba năm gì đó! Kể từ sau khi cuộc hôn nhân đổ vỡ, anh sợ phải về nhà vì ánh mắt của cha anh cũng như cách nhìn nhận của mẹ anh đã hoàn toàn thay đổi. Cũng vì vậy mà tin tức anh nhận được về Tiểu Nguyễn càng ít dần đi! Thoáng buồn khi nghĩ đến cha mẹ mình. Có lẽ niềm tin và hy vọng trong cha mẹ anh đã hoàn toàn dành cho cậu em trai đang du học nơi phương trời khác. Còn anh? Chỉ là một đứa con bất hiếu, làm xấu mặt ba anh...!Sẽ là rất đau lòng khi cùng một lúc chợt nhận ra rằng mình mất đi tất cả. Cái còn lại đối với Hoàng chỉ có thể là công việc mà thôi. Bao năm nay, anh đã cố gắng để chờ Tiểu Nguyễn hết ngày này sang ngày khác. Anh thật sự ước sao khi cô trở về có thể ở trong vòng tay anh như họ đã từng trong nhiều năm trước. Có thể, bạn sẽ không bao giờ bạn biết được mình đã mất những gì khi bạn không có can đảm để dành nó về bên bạn. Người vợ cũ của anh vẫn thường trách anh không biết trân trọng tình yêu nên mới dễ đầu hàng. Có phải vậy không? Tay lái vẫn chậm rãi, đôi mắt hoàn toàn nhìn những dòng người bị bỏ lại phía sau một cách chuyên tâm nhất nhưng sâu trong lòng người đàn ông này đang nghĩ đến những con người đã bước qua cuộc đời mình! Anh luôn biết ơn Thanh Mai. Cô đã dạy cho anh hiểu rằng cầm lên được ắt bỏ xuống được. Cuộc hôn nhân kết thúc, cô vợ cũ của anh trong một năm ly thân đã sống cùng một người đàn ông khác. Điều đáng tiếc người đó lại là đồng chí của anh! Ngạc nhiên của cuộc sống đã quá thừa nên điều đó khiến Hoàng vẫn vô cùng lãnh đạm. Anh đã dùng căn nhà bao người mơ ước để làm quà cưới cho cô. Nhiều người thầm khen anh có nghĩa có tình và hào phóng. Nhưng chẳng ai hiểu đó là sự ích kỷ vốn có trong anh...Ngôi nhà của anh đã có mùi nước hoa của một thằng khác, chiếc giường của anh có người làm ấm hàng đêm. Chỉ nghĩ đến đã đủ khiến anh không muốn phải sống trong đó nữa! Dù sao anh cũng nợ cô vợ cũ rất nhiều, rất rất nhiều. Món nợ ân tình thì cả đời này đừng ước ao trả hết. Nó cũng như việc một nghìn sáu trăm bốn hai ngày qua, anh đã luôn chờ đợi một cô gái trả lại trái tim cho mình!

...........................

Khang khó khăn lắm mới dỗ dành được hai đứa trẻ đi ngủ. Làm ba không dễ chút nào! Mỉm cười nhìn chúng rồi anh bước về phòng ngủ và tiếp tục cuốn sách vẫn còn dang dở. Tiếng chuông điện thoại lôi anh ra khỏi sự tĩnh lặng vốn có của căn phòng. Là số của Nhung gọi tới...Chần chừ cuối cùng anh cũng nghe máy, nhưng bên kia là giọng của một người đàn ông xa lạ:

“ Xin chào. Em là nhân viên của May Pul. Bạn anh uống say quá mà chị ấy lại đến một mình. Nên em đành gọi cho anh. Không biết anh có tiện đến thanh toán và đưa chị ấy về được không ạ?”

Đôi phần lo lắng không giấu được trong giọng nói, Khang gấp gáp hỏi:

“ Đọc địa chỉ. Tôi tới liền.”

Khang chạy xe như điên đi qua nửa vòng thành phố, áo sơ mi vẫn buông, cúc tay chưa hề đóng lại. Ánh mắt đảo nhanh một vòng qua quán rồi quán rồi anh bước về phía quầy. Ánh mắt Nhung đã hoàn toàn mơ hồ, cả người cô nằm gục xuống bàn trong trạng thái say khướt. Chiếc áo sơ mi trắng có đôi chỗ nhàu lại, một vài vết rượu in rõ trước ngực và cánh tay. Chiếc đầm công sở vốn dài chấm gối lúc này đã bị dịch lên trên khiến cô đầy quyến rũ. Thở dài, Khang thanh toán rồi đưa Nhung ra xe.

Sau khi Khang đi khỏi, một người đàn ông từ góc tối bước ra và nhét vào tay cậu nhân viên hai tờ xanh nhạt rồi vỗ vai khen ngợi:

“ Làm tốt lắm.”

Tâm Hiếu chậm rãi bước ra khỏi quán rồi lấy xe. Anh cố tình đã để Nhung uống say, anh tin Cao Khang sẽ là một người đàn ông có trách nhiệm. Chắc chắn anh ấy sẽ đến đưa Nhung về! Đây có lẽ là việc duy nhất anh có thể làm cho hai bọn họ. Anh hiểu rõ trong lòng Khang có một bóng ma do chính bản thân anh ấy tự tạo vì thế Nhung không thể bước vào. Nhưng anh tin, sâu thẳm nơi trái tim anh ấy, Nhung vốn đã trở thành một phần quen thuộc. 5 năm, không quá dài nhưng không thể nói là không có chút ảnh hưởng! Huống hồ, họ đã từng bên nhau trước đó rất lâu, đâu phải chỉ 5 năm. Đã từng sống trong nỗi cô đơn và đau khổ do tình yêu mang lại, nên anh không muốn cô em gái đáng yêu phải bước sai giống mình. Anh tin, cô ấy sẽ làm được như những gì cô ấy nói. Dẫu chỉ là say, nhưng câu nói của Nhung vô tình khiến anh ghi tạc: “ Đã là người đến sau thì phải khóc bằng nụ cười rạng rỡ nhất!”. Ai bảo rằng người đến sau không có hạnh phúc?

....................

Khang không biết nên đưa Nhung về nhà cô hay là nhà mình? Bộ dạng cô lúc này đã hoàn toàn không còn tỉnh táo. Suy nghĩ rất lâu, cuối cùng anh vẫn quyết định dùng điện thoại của cô gửi tin nhắn về cho người thân báo đêm nay phải trực rồi Khang tắt nguồn. Anh đưa cô về căn biệt thự quen thuộc của mình. Đặt cô xuống chiếc giường trống duy nhất còn lại trong căn nhà, anh lấy khăn ấm và lau mặt cho cô, vô tình những ngón tay lạnh của anh chạm phải làn da mịn màng ấy khiến anh không thôi rùng mình! Đã bao lâu rồi anh chưa chạm tới bất kỳ một cô gái nào khác? Đôi mắt nhắm lại rồi xua đi những ý nghĩ đang có trong đầu, Khang đứng dậy. Nhung mở đôi mắt biếc và có đôi phần tỉnh táo lại, cô biết đây là nhà ai! Khi những ngón tay anh chạm phải, cô đã có thể nhận biết. Gượng sức ngồi dậy nắm lấy cánh tay anh, Khang quay đầu lại. Giọng Nhung yếu ớt và trong hơi rượu đầy mê hoặc:

“ Đừng đối xử với em như thế được không?”

“ Em say rồi, ngủ sớm đi. Sáng mai anh sẽ đưa em về!”

“ Vốn dĩ em đã say gần mười năm nay rồi. Là anh đã làm cho em thành ra thế này đấy...Anh có biết không hả Trịnh - Cao - Khang?”

Anh vẫn đứng yên bất động. Nhưng cô không chịu lùi bước. Nhung dùng hết sức nắm chặt cánh tay anh và cô đứng dậy ôm chặt anh từ phía sau. Miệng cô vẫn không ngừng lảm nhảm:

“ Xin anh đừng bỏ em lại, đừng thờ ơ với em như thế được không? Anh bảo em phải làm sao nữa? Xin anh đấy...”

Toàn bộ cơ thể Khang đã bị Nhung làm cho nóng bừng lên. Anh cố dùng lý trí để trấn tĩnh đẩy cô ra, nhưng vô tình hành động đó càng khiến cô kéo anh lại gần hơn. Cố dời ánh mắt đi nơi khác nhưng Nhung nhất định không chịu tha cho anh. Cô đã hoàn toàn quên mất mình là ai, quên mất hình tượng đẹp đẽ vốn có trong suốt mười năm qua. Trong bộ dạng nhếch nhác, chiếc áo sơ mi của cô gần như đã không còn nghiêm chỉnh, mái tóc rối buông hờ nơi bờ vai toả ra một mùi hương thơm dịu. Nhung bất lực đàn cắn thật sâu vào cổ tay Khang. Khang khẽ kêu lên một tiếng rồi nhìn cô:

“ Em bị điên rồi à?”

“ Ừ. Em bị điên đấy, vì yêu anh nên em phát điên đấy. Sao nào? Nếu cảm thấy chưa đủ em có thể cắn tiếp!”

Khuôn mặt Nhung đang nhìn Khang đầy thách thức, đôi má cô do bị ảnh hưởng của rượu nên hồng lên trông thấy. Cô chu môi như một đứa trẻ tức tối vì không được cho kẹo. Khang thất thần trước hình ảnh đáng yêu trước mặt. Anh đã hoàn toàn quên mất lý trí ban đầu, kéo cô lại gần và từ từ đặt một nụ hôn lên đó. Nhung có phần ngạc nhiên nhưng cô cũng chẳng thể ý thức được việc mình đang làm, điều duy nhất cô cảm nhận được đó là nụ hôn của anh thật ngọt. Ngọt ngào và sau đó là đau đớn....!!!

Chương 23: Trao trả Bim Bim.

Trước đây Nhung luôn cho rằng cô đơn nhất là khi thức dậy, chỉ đến hôm nay cô mới hiểu cảm giác hạnh phúc khi được tỉnh giấc trong vòng tay ấm áp của người đàn ông mà mình dành tặng hết tin yêu! Khang biết Nhung đã tỉnh nhưng anh vẫm tham lam giữ chặt cô trong lòng mình, có phần vì anh cảm thấy xấu hổ và không biết đối diện với tình cảnh này ra sao. Chỉ cho đến khi tiếng bước chân ngày một gần, cộng thêm âm điệu của Tài An không ngừng cất lên:

“ Ba. Cách đây không lâu có một người đàn ông vĩ đại từng nói với con rằng: con chim nếu không thức dậy sớm thì sẽ không còn sâu để làm bữa sáng. Người đàn ông đó là ba đấy ạ! Sao giờ ba vẫn chưa chịu dậy đi làm? Con sắp muộn học rồi.”

Khang vội vàng buông Nhung ra và ngồi dậy mặc quần áo. Anh nói lớn:

“ An. Con đi xuống nhà đợi ba, không được vào phòng của ba.”

Nhưng anh chưa nói hết câu thì đã thấy cái đầu nhỏ ló mặt nhìn vào. Thấy Nhung mỉm cười, thằng bé reo lên:

“ A. Mẹ. Sao lâu rồi mẹ không tới chơi với con?”

Nhung cười đầy ngọt ngào:

“ Con xuống nhà trước đi được không?”

Cái mặt nũng nịu không chịu, nó chạy nhanh đến gần Nhung nhưng chưa kịp leo lên giường đã bị Khang tóm gọn và mang ra khỏi phòng. Cô bật cười nhìn hai ba con họ rời đi. Lần đầu tiên cô thấy Khang có những hành động trẻ con đến thế! Gượng dậy nhưng toàn thân đau nhức, Nhung lại nằm xuống và co mình lại trong chiếc chăn vẫn còn hơi ấm của anh.

Suốt quãng đường tới trường Tài An luôn lén nhìn ba rồi cười. Khang hết kiên nhẫn với con trai nhỏ của mình liền trừng mắt lên với nó rồi nói:

“ Còn cười nữa là ba thả con xuống đấy!”

“ Ba. Có phải mẹ sẽ đến nhà chúng ta ở phải không?”

Giật mình trước câu hỏi của con, anh chưa biết sẽ phải làm thế nào với chuyện này cả. Hành động đêm qua của anh là do mất kiểm soát của bản thân nhưng anh phải có trách nhiệm với việc làm đó! Dịu giọng hỏi con trai:

“ Con nghĩ sao?”

“ Con rất thích!”

“ Vậy thì cứ thế đi!”

Khang mang theo túi quần áo mới mua trên tay bước về phòng ngủ, giọng anh trầm xuống:

“ Em định mấy giờ mới chịu dậy? ”

Nhung lí nhí:

“ Anh tự ra đầu thú hay để em phải báo công an tới?”

Khang há miệng ngạc nhiên trước những gì cô nói. Cười cười, anh lên tiếng:

“ Anh đang nghĩ là phải chịu mức án bao nhiêu? Chắc là không nhỏ đâu!”

Nhung ném chiếc gối về phía anh rồi bĩu môi. Khang nhìn cô cười rồi quay người bước ra khỏi phòng.

Trở dậy đi tắm, cho đến khi xuống dưới nhà cô thấy anh và một bé gái khác đang ngồi ăn sáng. Tò mò, Nhung hỏi:

“ Đứa bé là con nhà ai đấy ạ? Anh có định tới cơ quan không?”

Chậm rãi rút tờ giấy ăn và lau miệng. Khang đưa mắt về phía đĩa ăn trước mặt:

“ Em ăn đi. Một lát nữa anh đi.”

Kéo ghế ngồi xuống, Nhung chăm chú nhìn đứa trẻ trước mặt. Bim Bim thấy có người lạ nên con bé tỏ ra sợ hãi và cúi đầu. Khang thấy vậy liền cười, xoa đầu bé con và khẽ nói:

“ Cô ấy tên là Nhung, mẹ của anh An và cũng là bạn rất thân với mẹ con. Từ nay cô ấy sẽ chơi cùng con.”

Nhung suýt nữa vì câu nói của Khang mà sặc nước. Anh khẽ nhíu mày rồi quay sang cô giải thích:

“ Em đoán xem đứa bé này là con của ai?”

Dịu dàng nhìn đứa trẻ, Nhung hỏi:

“ Con nói cho cô nghe xem mẹ con là ai nào?”

“ Mẹ con là Nguyễn Hạnh Nguyễn. Cô có biết mẹ con không ạ?”

Sững sờ, ánh mắt cô dồn hết vào Khang:

“ Thật hả anh?”

Khang gật đầu rồi đứng dậy. Anh đưa về phía cô một chiếc thẻ mỏng màu xanh:

“ Anh sẽ xin nghỉ cho em. Em giúp anh đưa con bé đi chơi tiện thể mua những gì thấy cần. Tối anh sẽ xin về sớm bảo mẹ sang thưa chuyện với nhà em.”

“ Anh không hối hận chứ?”

“ Em đã không hối hận dành hết cả tuổi thanh xuân cho bố con anh. Thì anh có tư cách gì để nói câu đó? Có thể bây giờ chính bản thân anh cũng chưa biết mình có yêu em không? Nhưng hãy cho anh thời gian...xin lỗi đã khiến em chịu thiệt thòi! Cảm ơn em vì tất cả.”

Nhung im lặng và nhìn anh đầy thương yêu. Hạnh phúc sẽ không bao giờ là muộn nếu bạn luôn kiên trì với nó!

..................................

Đôi tay không ngừng ấn lên hai bên thái dương, mong ước duy nhất của anh lúc này đó là được trở về bên chiếc giường thân thuộc và ngủ một giấc thật dài, không mệt mỏi! Hoàng vừa kết thúc chuyến công tác dài ngày cách đó mấy tiếng. Mới hôm qua còn sống trong cái nóng thiêu người của Sài Gòn nhưng chỉ hôm nay thôi anh đã được hít thở dưới tiết trời se lạnh của Hà Nội! Anh vẫn nhớ khi vừa kết thúc cuộc họp cũng là lúc anh nhận được điện thoại của Khang mời dự tiệc cưới. Rõ ràng là tin vui nhưng không hiểu sao anh vẫn chưa thể tiêu hoá nổi. Anh biết, Nguyên đã mất được nhiều năm rồi và cũng tới lúc Khang cần bắt đầu một cuộc sống mới. Nhưng giữa Hà Nội chật chội này, vô tình hai chữ hôn nhân khiến Hoàng ngột ngạt. Cuộc hôn nhân thất bại ngay trong đêm tân hôn luôn là nỗi ám ảnh lớn nhất đối với anh vài năm gần đây. Hẳn Cao Khang phải có một động lực lớn lao mới có thể đưa ra quyết định vĩ đại này còn anh thì không thể! Ai đã từng nói rằng hôn nhân lần đầu là khờ dại, lần hai là hám lợi còn lần ba là Điên.Vậy thì?... Hoặc không cô gái được chọn là một người vô cùng xuất sắc. Đừng nghĩ rằng trói chân một người đàn ông là một việc đơn giản, nhất là khi người đàn ông ấy lại là người thành đạt! Anh không biết người vợ mới của Cao Khang thế nào nhưng anh chắc chắn rằng cô gái đó ít nhiều có phần thông minh và khôn khéo.

Trước đây anh luôn cười nhạt và xem thường cái gọi là tình yêu. Nhiều năm về trước Hoàng đã luôn tự nhủ với lòng rằng: “ Trên thế giới này tình yêu vốn dĩ chưa bao giờ tồn tại. Cái tồn tại cố hữu và mãi mãi chỉ có tình thân , tình bạn và sự nghiệp đáng để đầu tư! Bởi những thứ này sẽ tích luỹ dần theo đúng những gì anh bỏ ra. Chỉ có duy nhất tình yêu vào một thời điểm nào đó, đột nhiên sẽ trở về con số 0 tròn trĩnh. Vậy nên đừng đặt niềm tin vào nó quá nhiều!”. Ngay cả khi sống chung cùng Tiểu Nguyễn, anh đã rất sợ mình bị lạc giữa khái niệm tình thân và tình yêu. Anh vẫn nhớ có lần khi uống rượu cùng một người bạn, anh đã hỏi:

“ Theo cậu tình cảm anh em kết nghĩa thân thiết và tình yêu khác nhau ở điểm gì?”

Người bạn đó đã đánh trúng điểm yếu tồn tại trong lòng anh khi đó:

“ Để phân biệt tình anh em và tình yêu thì tự cậu phải hiểu bản thân mình có muốn lên giường cùng người em đó hay không mà thôi! Có không ít anh em kết nghĩa thành duyên vợ chồng! Nhưng cũng không ít người chỉ cần chạm tay em gái nuôi cũng cảm thấy bản thân mình mắc tội.”

Hoá ra cái gọi là anh trai, em gái giữa anh và cô chỉ là cách gọi mà hai người cố vịn cớ để bịa lên lý do thuyết phục. Còn thực chất bản thân anh hiểu rõ, mình đã yêu cô ấy! Còn cô ấy có yêu anh hay không? Anh đã từng quan tâm tới câu hỏi ấy. Còn lúc này câu trả lời là có hoặc không cũng chẳng còn quan trọng. Chỉ cần cô ấy từ bỏ thế giới đẹp đẽ bên ngoài kia để trở về, thì anh tin anh sẽ làm cô ấy hồi tâm chuyển ý...

Vận đồ thể thao đơn giản, Hoàng khoá cửa nhà và tới Parkson. Một ngày cuối thu đẹp trời khiến anh nghĩ đến việc thay toàn bộ số quần áo đã cũ tồn tại trong tủ bấy lâu! Những cô nhân viên trẻ luôn niềm nở chào hỏi anh và nhìn anh cười tít mắt nhưng anh lúc nào cũng giữ cho mình vẻ mặt dửng dưng... Nhung dắt tay Bim Bim đi khắp khu hàng dành cho nam mà vẫn chưa chọn được cho chồng mình chiếc sơ mi ưng ý. Cô đang kiểm tra mẫu mới nhất của Armani năm nay thì vô tình bàn tay đã rời khỏi bé con bên cạnh. Ánh mắt Bim Bim chăm chú nhìn theo những bước chân chậm rãi của Hoàng đang ở một nơi khác gần đó, con bé vội chạy về phía anh rồi cất tiếng gọi yếu ớt:

“ Ba. Ba ơi, con ở đây!”

Giữa dòng người qua lại, không ai có thể chú tâm tới một đứa bé đã bị lạc. Hoàng vẫn thong dong lên tầng ba. Tiếng gọi mơ hồ của Bim Bim không làm anh dừng lại. Còn Nhung khi mang đồ đi thanh toán mới chợt nghĩ đến đứa trẻ cạnh mình đã không thấy đâu! Cô vội vàng đảo quanh các gian hàng gần đó nhưng không hề thấy. Bình tĩnh và nhanh chóng cô tới khu vực an ninh yêu cầu trợ giúp.

Đôi chân non bé nhỏ cố gắng chạy thật nhanh để đuổi theo Hoàng nhưng những bước chân dài của anh đã khuất xa tầm mắt của đứa trẻ. Bim Bim ngồi xuống dãy ghế chờ bỏ trống rồi oà khóc. Tiếng khóc xé gan xé ruột đã khiến những chú bảo vệ nhanh chóng tìm ra bé con. Nhung ôm đứa trẻ vào lòng và nựng:

“ Ngoan ngoan. Bim Bim đừng khóc, dì thương mà!”

“ Con nhìn thấy ba con. Con đã cố gọi nhưng ba vẫn đi không cần con nữa. Tại sao ba con lại không cần con hả dì?”

“ Không phải đâu. Đó làm sao có thể là ba con được. Ba con chỉ cần biết con gọi thì chắc chắn sẽ xuất hiện và bế con lên!”

“ Không phải. Con đã gọi ba bao nhiêu lần rồi mà sao ba con vẫn không hề tới? Anh Tài An nói rằng, có một số người làm ba mẹ vô cùng nhẫn tâm, sẵn sàng bỏ con mình ở cổng bệnh viện rồi cả thùng rác. Còn có cả người mang con đi bán. Và có những người không cần tới con mình. Chắc chắn ba con không cần con...”

Nước mắt của trẻ con thật khiến người khác như đứt từng khúc gan, khúc ruột. Chỉ cho đến khi về đến nhà con bé mới thôi không khóc. Khang bế Bim Bim vào lòng rồi dịu dàng khẽ hỏi:

“ Vậy con nói xem ba con trông thế nào để mai bác lại dẫn con đi tìm nhé!”

Đôi mắt sáng lên, con bé khẽ kể:

“ Ba con mặc quần áo thể thao màu trắng. Bộ quần áo đó con đã từng trông thấy ba mặc. Nhưng chỉ là trông thấy trong ảnh chụp cùng với mẹ. Mẹ nuôi đã từng nói rằng, chỉ cần nhìn thấy người nào giống như người trong ảnh thì con phải chạy ra ôm chặt và gọi thật lớn “Ba ơi!” ”

Khang suy nghĩ vài giây. Anh đã phần nào đoán ra được câu chuyện. Nhung thấy chồng im lặng liền khẽ nói:

“ Em đang nghĩ đến một người.”

Trầm tư, anh trả lời cô:

“ Vậy theo em vì sao cô ấy phải giữ bí mật này lâu đến thế?”

“ Em nghĩ vì lúc đó Hoàng chuẩn bị kết hôn. Nếu là em, em cũng sẽ làm vậy!”

Khang khẽ chau mày, anh nhìn cô rồi nói:

“ Phụ nữ các em thật phức tạp. Chẳng thể hiểu thế nào mà lần.”

“ Chẳng phải anh cũng phức tạp có kém gì phụ nữ đâu?”

Anh không trả lời cô mà cầm điện thoại gọi tới một số quen thuộc:

“ Hoàng à. Chú sang nhà anh giờ được không?”

“ Chắc chiều em qua, giờ vẫn còn một đống giấy tờ chưa giải quyết.”

“ Làm ơn vất hết cái đống ấy đi hộ anh cái. Chú có sang không thì bảo!”

Giọng nói của Khang có đôi phần tức giận khiến anh không thôi lo lắng. Bàn giao lại việc cho người khác, anh chạy xe đến nhà Cao Khang.

...........................

Khang nhấp từng ngụm trà còn đang nóng. Hoàng sợ những lúc thấy Khang bình tĩnh như lúc này. Đúng vậy, anh thật sự rất sợ. Đang yên, đang lành bị gọi tới, khi tới rồi thì im lặng không nói lấy một câu. Phá vỡ bầu không khí ngột ngạt đang có, Hoàng cất tiếng:

“ Chị nhà và các cháu đi vắng ạ?”

“ Ở trên phòng.”

“ Không biết anh gọi em sang có chuyện gì cần dạy bảo? Cứ im lặng thế này thót hết cả tim.”

Khang cười, anh trầm giọng:

“ Cũng không có gì. Chuẩn bị ra khỏi cuộc sống độc thân nên mời chú tới dùng bữa cơm, không được à?”

Hoàng bật cười. Anh thả lòng người ra rồi tựa vào sofa, tự châm thuốc, nhìn Khang anh hỏi:

“ Em có thể hỏi được chứ? Vì sao đang yên, đang lành lại đột ngột kết hôn?Lẽ ra anh nên để mọi người chuẩn bị tâm lý đã chứ!”

Khang nheo mắt và cười theo. Anh nói:

“ Theo chú, có con Sói nào mà không ăn thịt không?”

Rít từng hồi rồi nhả khói, Hoàng trả lời:

“ Chuyện tiếu lâm!”

“ Đấy. Chú cũng nghĩ thế đúng không? Làm gì có con sói nào không ăn thịt? Chẳng qua vì nó chưa biết mùi của thịt thế nào! Vì thế một khi đã nếm thử vị tanh của máu thì có một lần khắc sẽ có lần thứ hai và thêm nhiều lần thứ ba sau đó. Anh vẫn nhớ lần trước có người hỏi chú bao giờ thì tái hôn. Chú đã tự dương tự đắc rằng chỉ phạm phải sai lầm một lần. Nhưng anh chẳng tin là chú không tái phạm lần thứ hai đâu! Dù sao không ai có thể sống một mình mãi được.”

“ Hôm nay anh gọi em sang đây để ăn cơm hay là giáo huấn?”

Khang đứng dậy, mặt anh lạnh lùng:

“ Tôi chẳng có tư cách gì để giáo huấn ai cả. Chuyện trẻ con nhà chú thì chú tự đi mà giải quyết. Đứa trẻ vừa ngủ rồi, chú tự vác báu vật của chú về rồi suy nghĩ.”

Nói rồi Khang gọi Nhung bế Bim Bim xuống và đặt vào tay Hoàng. Cơm anh vẫn chưa được ăn miếng nào đã bị đuổi lại còn nhận thêm một đứa bé trên tay. Anh nhận ra đứa trẻ này, nhưng dụng ý của Khang thì Hoàng vẫn chưa tài nào tiếp thu nổi.....

Chương 24: Nơi nào có em?

Hà Nội đầu đông, mưa phùn gió bấc. Lam vừa hôn tạm biệt người chồng chưa cưới của mình rồi lên taxi hướng thẳng đến khu biệt thự của Khang. Gần một tháng giải quyết công việc ở Nhật Bản khiến cô chỉ còn da bọc xương. Lười nhác bước khỏi xe, bàn tay đang chuẩn bị đưa ra bấm chuông của Lam dừng lại giữa không trung, cánh cửa khu biệt thự của Khang mở ra. Trước mặt Lam là đứa con gái nuôi vẫn còn đang say giấc nằm gọn trong lòng người đàn ông khoác trên mình bộ quân phục màu xanh lá! Ánh mắt của bốn người đều ngỡ ngàng. Khang lên tiếng:

“ Sao em về không gọi anh ra đón!”

Lam lấy lại bình tĩnh gật đầu chào vợ chồng anh rồi đáp lời:

“ Em đi taxi được rồi. Mọi người đang định đi đâu sao?”

Khẽ ho, Khang khàn giọng:

“ Anh nghĩ là nên để Bim Bim tới chỗ cậu ấy sẽ tốt hơn.”

Nói rồi, anh đưa mắt nhìn về phía Hoàng. Lam cũng nhìn theo anh, cô bước lại gần đón Bim Bim từ tay Hoàng và nói:

“ Bác Khang không nuôi nổi cháu nữa là tống cháu sang bên chỗ chú Hoàng sao? Chú ấy bận thế sao mà có thời gian chơi với cháu được.”

Hoàng khẽ cười:

“ Em vẫn còn chưa hiểu được ý tứ của anh ấy lại càng không biết bảo bối này là con cái nhà ai thì chị đã xuất hiện. Xem ra thật sự không có duyên với cô bé con này rồi!”

Nhung nhanh chóng đỡ lời:

“ Có chuyện gì anh chị vào nhà rồi nói. Xem ra kế hoạch của anh Khang không thành rồi!”

Mặc dù Đặng Hoàng đang ngồi rất thẳng, khuôn mặt vẫn giữ cho mình vẻ điềm tĩnh vốn có nhưng trong lòng anh hoàn toàn mất kiên nhẫn. Anh liên tục để một bàn tay xuống, dùng ngón tay âm thầm gõ lên ghế, hơn nữa thường thường ngẩng đầu nhìn lên trần nhà...Khang đảo mắt nhìn một vòng rồi lên tiếng:

“ Lẽ nào em không có gì muốn nói với chú ấy sao?”

Lam ôm Bim Bim vào trong lòng và vuốt ve đôi má phính của con bé, cô ngước đầu nhìn anh và thản nhiên nói:

“ Em có tư cách để nói sao? Nếu có thể em đã nói cách đây 5 năm rồi chứ đâu phải đợi đến bây giờ!”

Hoàng vẫn im lặng nhìn Khang với ánh mắt dò hỏi, Khang khẽ nhíu mày trước câu nói của Lam:

“ Vậy ai là người dạy cho con bé nhận chú ấy qua ảnh? Ai là người dạy con bé hễ nhìn thấy chú ấy phải lên tiếng gọi ba? Để hình thành thói quen đó cho trẻ con, em thật đã mất nhiều công sức rồi! Phụ nữ các em đừng có mà lúc nào cũng cho rằng mình là đúng. Tiểu Nguyễn không hiểu chuyện vì lúc ấy nó còn trẻ. Còn em? Sao em cũng có thể đồng loã với nó giấu một chuyện tày trời thế hả Lam?”

Giọng Hoàng trầm xuống:

“ Anh nói vậy là sao? Là chuyện gì vậy?”

Tiếng người nói chuyện khiến Bim Bim giật mình. Lam giữ chặt con bé trong lòng rồi trừng mắt nhìn hai người đàn ông đang ngồi đối diện:

“ Anh bắt em phải nói, nhưng em chẳng biết phải nói cái gì? Và em càng không biết mình lấy tư cách gì để mà nói. Anh có bao giờ hiểu được cảm giác của một đứa trẻ luôn dùng ánh mắt trong sáng nhìn mình và gặng hỏi: ba con là ai không? Anh cũng là ba, anh hiểu cái cảm giác khi phải nói dối con mình sẽ thế nào rồi chứ?Đàn ông các anh chỉ biết đổ lỗi lên đầu người khác sao không tự hỏi bản thân mình đã làm được những chuyện tốt đẹp gì cơ chứ?

Nói ra thì sao ? Những năm tháng cay đắng mà Tiểu Nguyễn phải chịu có bù đắp lại được không?”

Hoàng nghẹn giọng, khó khăn cất lời:

“ Đứa bé là con gái của em? Là con của em và Tiểu Nguyễn phải không?”

Nhung bưng trà ra rồi ngồi xuống cạnh chồng mình. Cô im lặng không dám lên tiếng. Cô từng biết Lam qua những tấm ảnh nhiều năm trước trong phòng làm việc của Khang. Nhưng hôm nay cô mới được thấy chị. Năm tháng không hề làm mất đi vẻ đẹp vốn có của người con gái ấy...Đôi mắt Lam hằn lên những đau thương, phẫn nộ và tức giận. Cười mỉa mai, Lam nói:

“ Giờ cậu mới biết thì quá muộn rồi, Hoàng ạ. Đứa bé chính là con cậu đấy! Để có đứa con gái này cậu có biết Tiểu Nguyễn đã phải trải qua những ngày tháng thế nào hay không? ”

“ Con em...Sao lại có thể..?”

Chua xót, cô nói:

“ Sao lại có thể? Cậu phải tự hỏi mình chứ sao lại hỏi tôi? Lúc cậu chuẩn bị kết hôn thì Tiểu Nguyễn phải mang cái thai hai tháng rời sang Úc. Cậu biết vì sao không? Vì mong muốn cậu thật sự có một cuộc sống bình yên! Nhưng tôi chẳng biết cô vợ xinh đẹp của cậu ăn nhầm cái gì mà mấy ngày sau gọi điện nói con bé không ra gì hết. Cậu có biết hay không? 

Cậu có biết vì sinh đứa trẻ này mà nó bị thiếu máu trầm trọng. Cũng tiện nói luôn để cậu biết, Tiểu Nguyễn có nhóm máu hiếm Rh-, do thiếu máu mà mấy năm nay con bé lúc nào cũng sống trong khổ sở.”

Khuôn mặt Hoàng tái đi khi nghe những gì Lam nói. Ngay cả Khang và Nhung cũng bị cô làm cho nổi da gà. Khang dịu giọng khẽ lên tiếng:

“ Anh nghĩ là...”

Anh chưa kịp nói tiếp thì Lam đã đứng dậy và gằn từng tiếng một:

“ Anh đừng có lôi những suy nghĩ của anh ra mà áp đặt vào chuyện của người khác. Cậu ấy là cha của bé con, em và Tiểu Nguyễn đều không phủ nhận điều đó thậm chí còn luôn nhắc nhở Bim Bim về sự tồn tại của Hoàng. Nhưng việc hôm nay anh giao bé con cho cậu ấy mà không nói qua với em, em thật sự thấy phẫn nộ Cao Khang ạ! Điều đấy là không thể. Xin lỗi.”

Nói rồi Lam bước nhanh ra khỏi nhà anh. Hoàng thẫn thờ vài giây rồi vội chạy theo cô và níu tay lại:

“ Em nghĩ là chúng ta cần nói chuyện. Được không. Xin chị đấy!”

Lam im lặng, trong làn mưa phùn rơi xuống, Bim Bim vẫn còn đang say giấc trong tay cô!

.......................

Không khí trong xe ngột ngạt, mùi điều hoà khiến Lam vô cùng khó chịu. Đưa mắt nhìn ra lề đường và trấn tĩnh lại bản thân. Đã bao lâu rồi cô không nổi giận nhỉ? Có lẽ là rất lâu rồi! Lần này về cô ngoài mục đích đón Bim Bim, thực ra còn một chuyện quan trọng khác...Bao năm ở Us, cuộc sống của những người di dân như gia đình cô chưa bao giờ là dễ dàng. Điều may mắn trong những tháng ngày ở phương trời Tây ấy là cô đã được Tony hết lòng giúp đỡ. Anh vốn là Việt Kiều có không ít tiếng tăm bên ấy. Bao năm qua, tình cảm anh dành cho cô, không phải Lam không hiểu. Chỉ là trong lòng cô còn quá nhiều vướng mắc mà chưa dẹp bỏ được. Nhưng càng ngày cô càng nhận thức rất rõ được một số việc cũng như thay đổi một số quan điểm về cuộc sống! Ví như không phải bất cứ người nào cũng đều thích hợp sống cùng nhau đến răng long đầu bạc. Có người chỉ đồng hành cùng ta trên chặng đường trưởng thành, có người bên cạnh ta cùng nhau trải qua những ngày trong cuộc sống, và cũng có người cả đời này chỉ có thể… nhớ nhung. Hay với người cũ, ta chỉ nên nghĩ chứ không nên nhớ, chỉ nên nhìn chứ không nên tìm.Cũ kỹ vốn là để cất đi. Cô không còn trẻ và Tony Trần thật sự là một người đàn ông độc thân khó tìm. Cho anh một cơ hội cũng là cho bản thân mình! Lần này cô về Hà Nội chính vì đến gặp mặt cha mẹ anh đồng thời sẽ tổ chức đính hôn tại thành phố này!

Hoàng vẫn tập trung vào việc lái xe, trong anh là những mâu thuẫn đan xen, những khoảnh khắc đã từng có cùng Tiểu Nguyễn... 5 năm, không quá dài mà sao anh thấy nó vô cùng đến thế! Tại sao một việc như vậy mà anh lại không hay biết gì? Có chút giận cô ấy, lại có chút xót xa, mơ hồ về hạnh phúc được làm cha nhưng trên hết vẫn là trạng thái mất kiểm soát, chưa thể cân bằng. Cuối cùng, anh khàn giọng hỏi Lam:

“ Cô ấy vẫn ổn phải không chị? ....Em hứa sẽ cố gắng mang lại hạnh phúc cho cô ấy và con.”

Lam cười nhạt, ánh mắt vẫn tập trung vào dòng người hối hả bên đường. Dịu dàng lên tiếng:

“ Cậu nghĩ mình là Thượng Đế hay Bồ Tát? Cậu muốn mang lại hạnh phúc cho cô ấy và bé con thì phải xem cậu có khả năng làm được điều ấy hay không! Đôi khi, cậu muốn nhưng người ta lại không muốn! Sai thời gian và địa điểm chỉ là vô vọng mà thôi.”

Chiếc Santafe phanh két lại. Anh gục đầu vào tay lái, Lam có chút hoảng sợ nhưng lấy lại bình tĩnh ngay sau đó. Cô vẫn dùng giọng nói dịu dàng, nửa xa, nửa gần của mình để nói chuyện:

“ Con người Tiểu Nguyễn cố chấp thế nào hẳn cậu hiểu rõ hơn tôi. Có gì cứ để con bé về rồi hai người nói chuyện. Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu, chẳng có gì dễ dàng cả đâu!”

.................................

Tắt máy trong tuyệt vọng, bên tai Tiểu Nguyễn vẫn còn vang vọng những gì Lam vừa nói. Cô bó chân lại trên chiếc giường quen thuộc, nước mắt lại rơi rớt bên bàn tay gầy! Cô đã nghĩ đến ngày về không biết bao lần trong 5 năm qua, chỉ là chưa bao giờ nghĩ tới việc trở về sẽ là mất mát! Sẽ chẳng ai hiểu được những nỗi đau cả thể xác và tinh thần mà cô phải chịu đựng trong suốt những mùa đông dài tại Aus. Vắt kiệt sức lực cho việc nghiên cứu, lại phải chăm sóc con nhỏ. Ngay từ lúc sinh Bim Bim, cô đã bị thiếu máu trầm trọng. Vì đứa con này mà Tiểu Nguyễn đã phải trả giá quá nhiều. Bản thân Hoài Thư cũng chính là sự trả giá đắt cho cuộc đời cô! Nếu cô không buông thả bản thân sống một cách bừa bãi, nếu cô là một sinh viên ngoan, không rượu, thuốc và có lý tưởng thì sẽ không có chuyện đánh mất đi những thứ tốt đẹp và bình yên vốn dĩ thuộc về mình! Cô chưa bao giờ kiểm kê những gì mình có được nhưng Tiểu Nguyễn lại ý thức được rất rõ những thứ mình mất đi. Cô đã mất đi chính bản thân mình, mất đi tình cảm anh em, tình bạn và cả tình thương ấm áp của gia đình. Cô rời xa một thành phố vốn được mang tên kỷ niệm, rời xa Tổ Quốc, rời xa những nụ cười một thời trong sáng ngây thơ! Cuộc sống của cô không biết tự bao giờ đã là những chuỗi bi kịch ngày dài nối tiếp...!

Chuyến bay vừa kết thúc, Tiểu Nguyễn hít hà không khí của Hà Nội, bầu không khí mà đã quá lâu rồi cô không còn biết tới. Dịu dàng nhìn người đàn ông bên cạnh rồi cô ngồi vào chiếc taxi ngay trước cửa sân bay. Ngả đầu xuống bờ vai anh rồi hai bàn tay tìm nhau và xiết chặt. Phillip lên tiếng:

“ Em ổn chứ Nguyễn?”

“ Em nghĩ là ổn. Cảm ơn vì có anh!”

“ Nói gì kỳ vậy. Em quên chúng ta sắp là người một nhà sao? Vở kịch này cả anh và em đều phải diễn cho trọn vai rồi!”

Khẽ cười, cô nói:

“ Nếu ba mẹ anh mà biết chắc sẽ sốc mà không trụ nổi mất!”

Anh cười cười rồi đáp lại cô:

“ Em cứ lo cho bố mẹ em trước đã. Bố mẹ anh đều là bác sĩ, họ sẽ tự biết bảo vệ mình.”

Vừa bước xuống xe, đón hai người họ là Lam và Bim Bim. Con bé thấy mẹ liền chạy vội ra ôm cô và hét lớn:

“ Mẹ. Con đã rất nhớ mẹ.”

Phillip véo má nó rồi nheo mắt:

“ Chẳng lẽ không nhớ chú sao?”

“ Hi. Chú rất đẹp trai!”

“ Ồ. Mới có mấy tháng không gặp không ngờ bé con còn biết nịnh đầm!”

“ Không phải đâu, là bác Tony dạy con thế! Bác ấy bảo thấy chú phải khen chú dạo này càng xinh gái, nhưng con thấy không đúng cho lắm nên con lén sửa thành đẹp trai.”

Khuôn mặt Phillip tối sầm lại. Anh kéo theo vali bước thẳng vào trong. Tiểu Nguyễn và Lam bật cười. Phillip vốn là gay, đó là chuyện rất bình thường ở Aus nhưng người Việt Nam sẽ rất khó để chấp nhận sự thật này! Vài năm gần đây, bố mẹ anh giục tới, giục lui đã khiến anh đau hết cả đầu. Chỉ không ngờ lần này anh vừa hay có dự án mới trở về Việt Nam định nhờ Tiểu Nguyễn đóng vai cô vợ ngoan hiền thì ông anh trai cũng thông báo đính hôn với Lam. Hẳn là bố mẹ anh sau khi biết tin ấy hàng đêm đều mỉm cười vui sướng! Cách đây 4 năm, vì giấy tờ của Bim Bim mà Tiểu Nguyễn đã gặp không ít khó khăn. Lúc ấy bọn họ đã có mối quan hệ khá là thân thiết. Cô ấy biết rất rõ anh không cùng một loại với những người đàn ông khác nên đã nước mắt lưng tròng nhờ anh giúp đỡ. Ban đầu anh thật sự lưỡng lự nhưng cuối cùng anh đã đồng ý cùng cô ấy làm thủ tục kết hôn. Đôi lúc anh đã từng thầm ước giá cô ấy là một người đàn ông thì thật tốt! Còn Tiểu Nguyễn luôn ý thức rất rõ việc tôn trọng và chia sẻ về tâm lý với anh. Cô không chỉ mang ơn anh mà cái ơn đó thật sự quá lớn. Lần này, cô về nước một là vì chuyện thông báo mối quan hệ “ vợ- chồng” của hai người với hai bên gia đình. Chuyện khác đó chính là cô sẽ thay anh phụ trách quản lý bệnh viện Hy Vọng đang được khởi công xây dựng. Cuộc đời của cô là một chuỗi những mâu thuẫn chắp vá vào nhau mà anh là sợi chỉ đan chúng lại thành nguyên vẹn...

.........................................

Tiểu Nguyễn khoác tay Phillip rất tự nhiên bước vào Salem Coffee. Hương đang tỉa những cành huệ tây nên không để ý đến người vừa bước vào trong quán. Buông tay anh, Tiểu Nguyễn đến gần rồi bịt mắt chị lại và thích thú :

“ Đoán xem em là ai?”

Vỡ oà trong hạnh phúc, Hương nghẹn ngào:

“ Tiểu Nguyễn, là em phải không? Em đã về phải không?”

Buông bàn tay xinh đẹp ra rồi khẽ ôm lấy chị. Hương thật sự không kìm được xúc động, khoé mắt chị ươn ướt. Tiểu Nguyễn nhìn chị cười rồi làm nũng:

“ Hứ. Em về chị phải vui chứ sao lại khóc thế này? Không được khóc? Tiểu công chúa đâu cho em nhìn mặt cái nào?”

Hương cười nhìn em rồi véo yêu và nói:

“ Nó vừa ngủ rồi, để chị đi pha cafe cho em nhé.”

Đang định bước đi nhưng Hương sựng lại khi thấy một người đàn ông vô cùng đẹp trai đang hướng về phía họ chăm chú quan sát. Hiểu ý của chị, Tiểu Nguyễn bước về phía Phillip rồi nói:

“ Đây là chồng em. Phillip Trần. Một trong những bác sĩ hàng đầu của bệnh viện Austin.”

Ánh mắt Hương mở to sửng sốt. Miệng lặp lại lời Tiểu Nguyễn vừa nói:

“ Chồng em?”

“ Dạ. Chúng em đã kết hôn được 4 năm rồi!”

Anh nhìn Hương gật đầu chào và đưa tay ra lịch sự:

“ Chào em. Nghe Nguyễn nói nhiều về em, hôm nay mới có dịp gặp mặt.”

Hương vẫn không thôi ngạc nhiên, cô đưa tay ra đáp lễ một cách máy móc.

Hương kéo tay Tiểu Nguyễn ngồi xuống, Phillip bị hút bởi mấy loại cocktail lạ đang được Bartender pha chế nên anh ra phía quầy ngồi, để lại không gian riêng tư cho hai người con gái! Hương lừ mắt về phía Tiểu Nguyễn rồi trách:

“ Sao em có thể giấu chị một chuyện lớn thế hả ? Vậy đứa trẻ anh Khang trông lần trước có phải con em không?”

Đôi tay đang nghịc chiếc thìa khẽ chậm lại, ngẩng đầu lên nhìn chị và khẽ gật, cô đáp:

“ Sao chị biết đó là con em?”

“ Chị biết ngay mà! Em có biết là vừa nhìn thấy đứa trẻ chị nghĩ ngay đến ảnh chụp của em khi còn nhỏ. Nhìn như hai giọt nước vậy! Chị chỉ không nghĩ là em đã kết hôn.”

Cười cười, cô nói:

“ Nếu không kết hôn, vậy thì em có thể có con với ai?”

“ Em nghĩ chị không biết mối quan hệ của em và anh Hoàng sao? Có ai chỉ sau khi vừa kết hôn chưa đến một ngày thì vợ chồng người ta đã ly thân rồi sau một năm chuyển thành ly dị. Căn nhà của em, mấy năm nay anh ấy đều ở đó. Em nghĩ xem, là vì sao chứ? Chẳng lẽ thật sự không có chuyện gì?”

Đôi môi Tiểu Nguyễn khẽ cong lên, cô cười như không cười, suy nghĩ một lúc cô nói:

“ Chuyện vợ chồng anh ấy chẳng liên quan đến em. Hãy tin là do duyên số đi. Em vốn không phải là người quản chuyện thiên hạ. Còn việc anh ấy ở căn nhà bên đó, có lẽ cũng hợp lý. Dù sao, anh trai em cũng đỡ thấy cô đơn.”

“ Tiểu Nguyễn, em nói gì lạ vậy. Em thật sự thay đổi rồi!”

Nhún vai, Tiểu Nguyễn nắm bàn tay Hương và nói rất chân thành:

“ Chị à. Đời người làm sao để có thể được như thuở ban đầu? Em đã từng hỏi mình phải làm thế nào để có thể trở về làm một Tiểu Nguyễn như nhiều năm trước. Nhưng là em không thể! Không phải em muốn thế mà cuộc sống bắt em phải thế. Những chuyện đã qua hãy để nó chỉ là kỷ niệm. Em vốn không phải là người sống cho quá khứ...chị biết rõ điều đấy mà!”

“ Vậy còn anh chàng kia? Em yêu anh ta sao?”

Mỉm cười, cô đáp lời:

“ Giữa chúng em không có khái niệm yêu hay không yêu! Giữa chúng em chỉ có khái niệm: tôn trọng, bình đẳng và sẻ chia. Thế là quá đủ. Anh ấy là người đã lôi em dậy khi em đang rơi xuống bở vực thẳm. Anh ấy cũng là người mang đến cho em cơ hội và đánh thức những khả năng mà chính bản thân em chưa bao giờ hiểu hết về mình. Nhờ anh ấy em như được sống thêm một lần khác. Cũng nhờ anh ấy em thấy thế giới này tuyệt diệu biết bao nhiêu!”

Hương im lặng, cô không biết nói gì và chẳng thể nói gì được nữa. Hoá ra, có những thứ chẳng thể ở nguyên một chỗ! Hoá ra có những người chẳng thể được như lúc ban đầu! Tiểu Nguyễn đã lớn và trưởng thành thật rồi. Hẳn Sơn còn sống, cậu ấy sẽ vui vì điều đó? Nhưng cô không chắc là cậu ấy vui hay buồn. Vì cảm nhận của cô lúc này có ít nhiều mất mát!

.......................................

Buổi chiều, Tiểu Nguyễn một mình mang trên tay những cành cúc trắng trở về ngôi nhà cũ. Tiếng chuông cửa vào ngày thứ bẩy khiến Hoàng đôi phút giật mình. Điều làm anh mất hồn ngay sau đó là thấy cô. Đã quá lâu rồi...!!! Bĩnh tĩnh nhoẻn miệng cười, cô nhìn anh và nói:

“ Món quà em dành cho anh ngày trở về là “ Bất ngờ” đấy anh trai ạh!”

Anh im lặng theo cô vào nhà và không nói gì. Tiểu Nguyễn mang hoa về phía gian thờ thắp hương rồi mới trở ra phòng khách. Căn phòng vẫn không hề khác so với lúc cô đi. Mọi thứ vẫn vẹn nguyên như vốn dĩ nó là như thế. Chậm rãi nhấp từng ngụm trà còn đang nóng, cô nhìn Hoàng và nói:

“ Em hy vọng sự xuất hiện của đứa trẻ không khiến cuộc sống của anh bị xáo động.”

Hoàng cúi đầu, hai bàn tay anh đổ mồ hôi, anh không dám nhìn cô, khàn giọng anh nói:

“Xin lỗi em. Là anh không tốt! Cảm ơn em đã trở về. Hãy để anh.....được yêu em .....và mang lại hạnh phúc cho hai mẹ con em được không?”

Tiểu Nguyễn bật cười, dường như thời gian không hề khiến cho người đàn ông trước mặt cô thay đổi.

“ Anh đang cầu hôn em sao?”

Anh khẽ đẩy kính rồi nhìn về phía cô và gật đầu.

“ Nhưng hình như thiếu nhẫn và hoa hồng. Thế này thì thật sự không có chút thành ý nào cả!”

Hoàng vội lên tiếng giải thích:

“ Tại vội quá, nên anh chưa chuẩn bị, hơn nữa anh còn không biết là em đã về.”

Tiểu Nguyễn nghiêng đầu nhìn anh rồi giọng cô trở nên nghiêm túc

“ Em sẽ ở lại Việt Nam. Có thể là mãi mãi. Con không chỉ của riêng em. Dù sao anh cũng đã có công trong quá trình hoàn thành tác phẩm vì vậy hàng tháng anh có thể tới thăm con để xây dựng tình cảm, em không phải là người ích kỷ hẹp hòi. Còn chuyện mang lại hạnh phúc cho em thì thôi, miễn đi! Em chưa bao giờ cần và trông mong điều đó!”

Hoàng cao giọng:

“ Tiểu Nguyễn!”

“ Sao? Anh không đồng ý à?”

“ Em đừng thế có được không? Anh thật sự chưa bao giờ quên em cả! Hãy để chúng ta lại như ngày xưa được không? Hãy cho anh một cơ hội. Một cơ hội nữa không được sao?”

Khẽ nhíu mày, cô nói:

“Đặng Hoàng. Anh có biết vì sao lại có Hoài Thư không? Em chưa bao giờ muốn sinh con cả. Nhưng bản thân em lại bất lực, vì em mang nhóm máu hiếm Rh- nên không thể phá thai. Em cũng không muốn mình bị mang tiếng là kẻ phá hoại hạnh phúc của người khác nhưng vô tình hình như em đã bị cuốn vào cuộc hôn nhân tan vỡ của anh thì phải? Em rất tiếc vì điều đó! Giờ đây, em trở về chỉ vì em cần gia đình em, cần quê hương em. Không ai bỏ Hà Nội mà đi mãi được! Bởi vì anh là cha đẻ của con nên em mới nhắm mắt đẩy nó đến với anh. Song, chuyện này em hy vọng càng ít người biết, càng tốt.”

“ Tại sao chứ? Tiểu Nguyễn. Em đã bỏ đi 5 năm mà sao em vẫn nhẫn tâm như ngày xưa vậy? Đừng như thế được không? Vì em, vì bố mẹ, vì con nữa....và cả vì anh! Xin em đừng như thế!”

Đưa bàn tay trái của mình ra trước mặt anh, viên kim cương cố định trên ngón tay áp út khiến Hoàng kinh hãi. Cười điềm nhiên, Tiểu Nguyễn nói:

“ Xin lỗi, em đã kết hôn! Và chồng em quá tốt. Chẳng có lý do gì em phải bỏ chồng để theo anh cả. Anh bảo thế có đúng không?”

.........................

Cánh cửa đóng lại, bóng lưng cô khuất dần, con chó nhỏ từ đâu chạy tới liếm tay anh. Hoàng nhắm nghiền đôi mắt trong tuyệt vọng. Hoá ra, có những thứ thật sự quá muộn màng...hoá ra trong cô, anh chưa từng là ai cả. Tiếng chuông điện thoại không ngừng vang lên trong phòng ngủ:

“ Hằng đêm, có những phong thư không gửi cho ai

Chỉ viết cho vơi niềm đau, vì nỗi nhớ trong anh còn sâu

Đời nhiều lắm mệt nhoài, sao vẫn ngu ngơ yêu một ai

Dù ngần ấy xa xôi từ khi, anh buông tay em không lời biệt ly

Vạt áo, đã muốn tay em một lần níu kéo

Ướt đẫm cơm mưa chiều nay mà chẳng thấy đôi tay mềm ấy

Một niềm nhớ hoang đường biết đến khi nào tan thành mưa

Lại tìm kiếm trên con đường xưa, tìm nơi nào anh có em?”

Tiếng chuông liên hồi không dứt nhưng anh đã chẳng còn ý thức được mình là ai! Bất động trên sofa, trái tim anh có muôn vàn vết xước. Chúng ta đều biết rằng mình yêu ai đó nhất trên đời và chúng ta đều nhận ra rằng mình nên yêu ai đó khác trọn một đời. Song điều đó chưa bao giờ đồng nghĩa với việc tình yêu ấy sẽ được hoàn lại dù vốn ban đầu anh đầu tư vào đó là bao lâu...!!! Có một thời anh đã từng tin rằng chỉ cần anh yêu cô thật lòng, yêu mãi mãi thì khoảng cách giữa anh và cô dù có là bao lâu, bao xa đi nữa thì sẽ mãi mãi không có gì cách trở. Nhưng có đôi lúc tình yêu đến với chúng ta với đúng thời điểm, đúng con người, nhưng lại trêu đùa cùng với khoảng cách giữa hai người yêu nhau. Liệu xa xăm có phải là cách trở? Liệu có phải tình yêu thật sự vượt qua được tất cả mọi điều trên thế gian này? Hoá ra không phải. Bật cười cay đắng khi thấy bản thân hoàn toàn tuyệt vọng, tự nhủ với bản thân mình: “ Hẹn em một mai, nơi ta gần nhau! Nơi ấy con tim luôn bình yên! Nơi có em trong giấc mơ, anh mơ đêm đêm!”...

Hết.