Dịch Thuật: Tiền Phong Từ Khánh Phụng

Nguồn: Tàng Thư Viện

Chuyển prc: bagiatam

Chương 1

Theo Chí Cha Tầm Sư Học Nghệ

Báo Thâm Thù, Kiếm Địch Bốn Phương

Chương 2

Thám Ẩn Tình Kêt Nghĩa Nhăc Chuyên Xưa

Truy-Hôn-Phán Hóa Thân Lộ Nhân Gian

Chương 3

Giúp Bạn Giở Tài Thân Công

Quần Tà Sợ Mất Hồn Vía

Chương 4

Chữa Bệnh Giải Nguy Cứu Ẩn Hiệp

Tỷ Võ Mới Hay Kẻ Giết Cha

Chương 5

Ẩn Hiệp Ra Tay, Cha Con Duy Thành Thoát Nạn

Má Đào Phô Sắc, Chị Em Thục Nû Tranh Xuân

Chương 6

Tình Yêu Tha Thiết

Thiếu Hiệp Truyền Nghệ Nhị Cö Nương

Chương 7

Tuấn Tú Siêu Quần, Hai Gái Cùng Thờ Một Chồng

Thân Oai Cái Thế, Nửa Lời Thuyết Phục Quần Hùng

Chương 8

Ngàn Dặm Cách Trở, Lữ Xà Gặp Phương Sóc

Trượng Nghĩa Cứu Viện, Đỉnh Đồi Hạ Thanh Phong

Chương 9

Hiên Viên Thần Chỉ Trấn Át Thanh Phong Bang

Di Lạc Nội Công Đả Đảo Lý Như Uyên

Chương 10

Hân Hoan Trả Thù Mẹ

Vui Mừng Được Bí Kiếp

Chương 11

Long Tàng Hổ Ẩn Hoàn Bích Trang

Chương 12

Thấy Báu Lạ, Hắc Long Lệnh Nổi Lòng Tham

Chương 13

Đằng Xà Thần Tiên Thất Đạo Hải Tuyệt Nghệ

Chương 14

Phật Kệ Trong Phong Động

Khiến Cho Người Ngọc Mang Bệnh Tương Tư

Chương 15

Ma Tăng Thiên Trúc Tới,

Tuyệt Bích Hộ Thiền Kinh

Chương 16

Một Hờn Một Khóc, Thư Sinh Lộ Liễu Chân Tình.

Nửa Thật Nửa Giả, Ba Sư Lời Giả Ý Gian

Chương 17

Truy Vực Thẳm, Duyên Nợ Còn, Sinh Cơ Chưa Tuyệt

Chương 18

Mượn Đao Giết Người Gây Sóng Gió

Chương 19

Thiên Mã Hành Không, Song Hiệp Ra Tay

Chương 20

Quỷ Thủ Đoạt Hồn, Ngân Phát Tái Sinh

Chương 21

Động Lòng Thiện, Hảo Tâm Hûu Hảo Báo

Chương 22

Phi Thiên Diêu Tử Dương Võ Trong Tiêu Cục

Chương 23

Cö Thân Nghìn Dặm Giữ Đạo Nghĩa,

Anh Em Dứt Tình Chia Tây Đông

Chương 24

Người Đẹp Đau Lòng, Nước Chảy Hoa Trôi

Chương 25

Ác Sư Gia Ngu Dại, Phóng Thích Tù Phạm

Chương 26

Lầu Thanh Phong Cưỡng Bách Phó Hội Thái Sơn

Chương 27

Thần Công Chữa Bệnh Hoạn,

Ngọc Diện Ủi Tương Tư

Chương 28

Máu Nhuộm Sơn Thần Miếu, Xác Vùi Vực Thẳm

Chương Kết Cuộc

Kiếm Quang Đao Ảnh, Mỹ NhânTrừ Bạo

Hết

Chương 1

Theo Chí Cha Tầm Sư Học Nghệ

Báo Thâm Thù, Kiếm Địch Bốn Phương

Đả tự: nhhoa1

Chính tả: thuybich84

-oOo-

Giữa đời vua Càn Long, trong võ lâm xuất hiện một quái kiệt. Không ai biết người ấy xuất thân và lai lịch ở đâu và cũng không biết chàng theo học môn phái nào? Chỉ biết võ công của chàng tinh tuyệt, hành sự lại khác hẳn người thường, thật là đi không hình bóng, tới vô tung tích, không ai hay biết chỗ ở của chàng ở đâu. Trong cuộc đại hội quần hùng trên đỉnh núi Phù Dung, một mình chàng đã tiêu diệt sạch mấy chục cao thủ. Sau vụ chém giết đó, không ai trông thấy mặt chàng nữa. Thật đúng câu phương ngôn: "Thần long kiến thủ bất kiến vỹ" (Rồng thần thấy đầu không thấy đuôi).

Mấy trăm năm sau, các nhân sĩ giang hồ vẫn còn nhắc nhở tới chuyện đó. Những lúc trà dư tửu hậu, các cụ bô lão hay đem chuyện ấy ra truyền tụng, vẽ hình tả bóng, hình dung như sự thật vừa mới xảy ra vậy. Nhưng chuyện đó là hư là thật quý vị độc giả nên tự phân lấy.

Hãy nói, ở huyện Hưng Quốc tỉnh Giang Tây, về phía tây nam năm mươi dặm, có một dãy núi, trên có một ngôi chùa lớn. Chùa ấy tên là Bảo Hoa Cổ Sát. Ngôi chùa này tuy ở loạn sơn hoang linh, nhưng nổi tiếng khắp thiên hạ. Tương truyền ngôi chùa này được xây từ thời Ngũ Hổ Loạn Hoa, tới đầu thời nhà Đường, tiên ông Mã Tổ đắc đạo ở đó.

Cửa chùa ở lưng núi, nhưng phía sau chùa ở tận trên đỉnh núi, như vậy đủ thấy ngôi chùa ấy lớn biết bao? Lại còn rất huy hoàng nữa.

Gian thứ ba trong chùa là Linh Cốt Điện (nơi táng tro hài cốt của các vị tăng già). Dưới sàn ở trước điện, có hai cây bách cổ trồng hai bên, cao hai mươi ba trượng, thân cây vừa bốn người ôm. Nghe nói hai cây đó do tay Mã Tổ trồng, tuổi cây đã tới nghìn năm. Những cành lá rụng, cắm vào trong lư hương đốt, thơm tho vô cùng.

Lúc ấy vị chủ trì của ngôi cổ sát đó là Minh Lương đại sư, năm nay tuổi đã ngoài bảy mươi. Minh Lương đại sư hồi thiếu thời là một tú tài, vì thi hội cứ rớt liền mấy khoá, nản chí bỏ học, suốt ngày ngao du sơn thuỷ khắp các danh sơn đại xuyên, khi tới phía bắc Thiên Sơn, tình cờ gặp một vị cao tăng chỉ bảo triết lý, liền cắt tóc đi tu.

Lão hoà thượng học rộng tài cao, cầm kỳ thi họa đều tinh xảo, và còn giỏi tài khắc ấn nữa. Duy có một điểm rất lạ là không ai biết hoà thượng là người có biết võ hay không, đến cả chư tăng trong chùa cũng không ai hay biết.

Tuy tuổi đã ngoài bảy mươi, đại sư quanh năm chỉ mặc một cái áo bào xám, đi đường lúc nào cứ rảo bước như bay không kém gì những người trung niên ba bốn mươi tuổi thiện võ nghệ.

Một buổi sáng nọ, mặt trời chưa mọc, sương mù vẫn phủ đầy núi, lại thêm mưa phùn ướt át, có một thiếu niên ở trên đỉnh núi Di Lạc, đối diện với núi Bảo Hoa, hấp tấp chạy xuống, thân hình như bay, chân không điểm mặt đất, tiến thẳng tới cửa ngách Nghênh Vân của chùa Bảo Hoa, đẩy cửa đi vào, xuyên qua hành lang, lên tới gian đại điện thứ ba của Bảo Hoa tự vào luôn căn phòng của lão hoà thượng.

Thiếu niên nọ diện mạo anh tuấn, mặt ngọc môi son, vai vượn lưng ong, riêng có đôi mày chau lại tỏ vẻ lo âu, gặp tăng chúng trong chùa chỉ khẽ gật đầu chào, chân vẫn không ngừng bước. Chư tăng đều thấy làm lạ nhưng không tiện hỏi han tại sao.

Lúc ấy, Minh Lương đại sư vừa tụng kinh sáng xong, đang tĩnh tọa trong phòng nghe thấy bên ngoài có tiếng chân nhộn nhịp hấp tấp, liền mở mắt ra coi, đã thấy thiếu niên nọ vén màn bước vào, vẻ mặt ủ rũ âu sầu.

Lão hoà thượng trông thấy, hiểu ngay có chuyện bất lành, cũng chau mày, vẫn giữ ôn hoà, cất tiếng hỏi:

- Vân Nhạc, sao sáng sớm thế này đã sang đây? Trông mặt con khó coi thế kia, có phải bệnh cũ của cha con tái phát phải không? Thiếu niên vái chào xong, liền đáp:

- Thưa đại sư, sáng nay vào giờ tý, bệnh cũ của gia phụ lại lên cơn, nhưng lần này lại khác hẳn mọi lần, cứ ho ra máu luôn luôn. Lúc gia phụ nói là hơi tắc cổ, khí huyết nhộn nhạo, chân khí không sao điều hoà được. Vừa rồi gia phụ đã uống linh dược của đại sư ban cho, bây giờ thấy hơi dễ chịu một tí, nhưng gia phụ nói, có lẽ lần này không... được: Nói tới đây chàng bỗng nghẹn ngào, phải ngừng giây phút mới nói tiếp

- Cho nên gia phụ mới sai đệ tử sang mời đại sư qua bên đó một phen.

Lão hoà thượng thở dài một cái, rồi nói:

- Vân Nhạc, việc này sớm muộn thế nào cũng phải phát sinh, con còn lạ gì nữa. Nhưng điều cần nhất là con chớ có tỏ vẻ lo âu trước mặt cha con, để ông ta khỏi khó chịu. Trong hai ba ngày nữa chắc chưa hề gì đâu. Con hãy trở về trước bần tăng sẽ sang sau.

Thiếu niên nọ vâng lời, cúi chào xong, liền ra khỏi phòng, qua sơn môn, xuyên cánh đồng dưới chân núi, rồi lên núi Di Lạc, khi tới đỉnh ngừng lại, xung quanh thấy bốn bề không có bóng người, mới hít mạnh một hơi đơn điền chân khí, giở khinh công thượng thặng ra, nhảy lên phía trên như vượn nhảy hạc bay vậy, chỉ trong chốc lát đã lên tới đỉnh chót vót. Thiếu niên nọ thở nhẹ một cái, rồi tiến về phía sau núi.

Hậu sơn không có một cây cỏ nào, chỉ toàn là đá. Những núi thuộc vùng này đa số không có cây cỏ vì nơi đây là mỏ quặng. Chỉ thấy thiếu niên nọ chạy như bay, tới một chỏm núi tận cùng, liền ngừng chân lại. Nơi đây một bên là vách núi lởm chởm, một bên là hang sâu. Trước mặt thiếu niên có một tảng đá cao mười mấy trượng, phía trên có hở một cái khe khá lớn. Thiếu niên nhún vai một cái nhảy lên cao bảy tám trượng, khi đuối sức sắp rơi xuống, thấy chân chàng đạp lên nhau, co mình một cái lại lên được năm sáu trượng cao nữa.

Đột nhiên chàng giương hai tay ra, lượn một vòng đã nhẹ nhàng rơi xuống một hòn đá ở trong khe. Tuyệt đỉnh khinh công của chàng vừa biểu diễn gọi là Thế Vân Tung hay là Thất Cầm thân pháp, là một thế khinh công rất khó luyện và rất ít người biết tới.

Khe núi đó rất thấp, thiếu niên đó phải cúi đầu mới vào được cái động ở cạnh khe.

Bỗng nghe thấy một giọng già yếu ớt hỏi:

- Vân, lão sư phụ đã tới chưa? Thiếu niên đáp:

- Thưa cha, lão sư phụ sắp tới đấy ạ.

- Ừ.

Tiếng nói của ông già yếu ớt và sầu não khác hẳn mọi ngày, thiếu niên nghe thấy lo âu vô cùng.

Trong động chỉ có một ngọn đèn dầu, thắp cả ngày đêm, vì không có ánh sáng mặt trời chiếu vào, trong động lúc nào cũng tối om như ban đêm. Động này có hai căn thạch thất, do nhân công tạo nên. Căn trong bày những: lò,bàn, ghế, bát, chén, rổ rá, vân vân, ngoài ra ở góc phòng có một đống sách mấy chục cuốn.

Căn ngoài chỉ có hai cái chõng tre bày hai bên. Một ông cụ già nằm trên chõng phía Tây, người gầy gò, hơi thở hổn hển, tóc dài và rối bù, hình như đã lâu chưa gội và chải chuốt.

Thiếu niên bước vào vội đến ngồi cạnh cụ, rồi nói:

- Cha, ngực đã đỡ đau chưa? Vừa nói chàng vừa phành áo ông cụ ra, hai tay cứ xoa bóp liên tiếp.

Hình như thấy dễ chịu hơn, ông cụ thở dài một cái, liền nói:

- Vân con, mấy năm liền con vất vả quá, tội nghiệp cho con. Có nhiều việc con còn chưa hay biết. Cha cứ để mãi trong lòng, không dám kể cho con hay, là sợ phân tâm học võ của con đi. Nhưng bây giờ cha tự biết dầu đã sắp cháy cạn, rời khỏi thế gian này chỉ là chuyện chốc lát thôi. Nên mối thù huyết hải của cha, đều trông mong vào mình con báo trả đấy. Tất cả nhân quả và lai lịch xuất thân của cha, Minh Lương đại sư đều biết rõ hết. Lát nữa lão sư phụ tới sẽ do ông ta nói cho con hay. Cũng may con đã trưởng thành, cha đỡ phải lo ngại, chỉ có một điều hơi ân hận là cha chưa thấy con thành gia lập thất thôi.

Thiếu niên nghe người cha nói xong, nước mắt chảy quanh, vội nói:

- Sao cha lại nói những lời tiêu cực như thế làm gì? Lão sư phụ nói... Chưa dứt lời, chàng thoáng thấy cửa động có bóng người, một luồng gió nhẹ đưa tới, Minh Lương đại sư đã vào tới trong động rồi.

Thiếu niên đứng dậy cúi chào, ông cụ cũng cố gượng định ngồi dậy. Lão hoà thượng giơ tay ra cản, mỉm cười nói:

- Văn huynh, cứ việc nằm xuống thì hơn. Bây giờ huynh không nên cử động nhiều.

Nói xong, lão hoà thượng đưa luôn một viên thuốc, ông cụ cầm lấy uống liền, cười chua chát một tiếng rồi nói:

- Vậy đệ xin vâng theo.

Nói tới đó, ho một tiếng, ông cụ lại nói:

- Đại sư hà tất phải mất công như vậy, chỉ mất viên thuốc quý báu Trường Xuân đơn này thôi. Chớ sự thật sáng nay đệ đã tự thăm mạch rồi, thấy lục mạch tán loạn, không còn cách gì cứu vãn được, dù có linh đơn diệu dược, cũng không thể nào kéo dài thêm ba ngày thọ. Như vậy thà sớm ngày lìa khỏi trần còn hơn là giằng giai thế này mãi. Chỉ vì chưa dứt tâm niệm, cho nên đệ mới cho cháu Vân sang mời đại sư, để nhờ vả đôi chút. Bấy lâu nay cháu Vân được đại sư chỉ điểm cho rất nhiều, nhưng cháu nó vẫn chưa tận lễ đệ tử, đệ muốn bắt đầu từ ngày hôm nay, cháu Vân xin bái làm môn hạ của đại sư, mong đại sư dạy bảo cho cháu nghiêm ngặt một chút nữa, năm sau xin truyền thụ cho nó Hiên Viên Chân Kinh của đệ nhặt được. Khi nào thành nghề đại sư mới cho nó hạ sơn tìm kiếm kẻ thù, và tại sao có mối thù oán này cũng xin đại sư cho hay rõ nguyên nhân. Đây là lời yêu cầu trước khi vĩnh biệt của đệ, xin đại sư vui lòng nhận.

Lão hoà thượng mỉm cười nói:

- Những việc sau này đã có bần tăng xử trí, Văn huynh hãy nên tịnh dưỡng, không nên nói nhiều mà hao tổn tinh thần, nên ngủ một giấc thì hơn.

Nói xong, lão hoà thượng giơ tay ra khẽ điểm yếu huyệt bệnh nhân, ông cụ ngủ thiếp đi tức thì.

Lão hoà thượng nghĩ một lát liền nói:

- Vân Nhạc, con lại đây.

Thiếu niên đang đứng cạnh giường cha khóc, nghe thấy đại sư gọi liền tới ngay.

Lão hoà thượng thở dài một tiếng, rồi nói:

- Vân Nhạc con chớ có bi thương quá như vậy. Người đời có ai tránh khỏi cái chết đâu? Cha con được tắt nghỉ trên giường như thế này đã phúc đức lắm rồi. Người trong giang hồ đã có mấy ai được như thế này đâu?... Đã đôi ba phen rồi, cha con cứ nài bần tăng nhận con làm đồ đệ, bần tăng cực lực từ chối, không phải là bần tăng có ý nghĩ gì khác đâu. Sở dĩ bần tăng không nhận dạy con là vì tất cả tăng lữ trong chùa Bảo Hoa không ai biết lão Hoà thượng này biết võ giỏi cả. Tối đa chúng chỉ có thể đoán bần tăng hơi biết chút võ nghệ để luyện tập cho khoẻ mạnh thôi. Khi con đã bái lão hoà thượng này là sư phụ thì phải thay đổi xưng hô, vả lại cha con nhiều kẻ thù lắm, vạn nhất sơ hở để chúng biết chuyện, không những đại địch thâm thù của cha con kéo tới đây náo loạn mà còn gây cho chùa Bảo Hoa thêm tai ách, ta từ chối mãi là thế. Mấy năm nay con đã học hết võ công của cha con rồi, duy có kinh nghiệm còn hơi kém. Lão hoà thượng này thấy nhân phẩm xương cốt căn bản của con đều khá, đã hứa trong lòng từ lâu rồi nhưng chưa tới thời cơ, không chịu nhận ngay mà thôi. Từ ngày hôm nay trở đi, con là môn đồ của lão, đến giờ lão sẽ đến dạy võ công cho con, chớ có lui tới bên chùa luôn luôn, để tránh tai mắt của mọi người, nghe chưa? Lúc này thiếu niên vừa đau đớn vừa hoan hỉ, cung kính quỳ xuống lạy ba lạy, cất tiếng gọi:

- Sư phụ.

Lão hoà thượng mỉm cười bảo thiếu niên đứng dậy.

Ba năm trước, thiếu niên đã nghe cha chàng nói Minh Lương đại sư võ công siêu thần nhập hoá. Hiện giờ trong võ lâm có lẽ không ai địch nổi.

Nghe đồn đại sư là môn đồ của Vô Vi thượng nhân ở Tráp Vân Nhai trên núi Bắc Thiên Sơn. Hai trăm năm trước đó, Vô Vi thượng nhân đã được thiên hạ tôn là đệ nhất kỳ nhân, sau không ai biết hành tung của thượng nhân cả. Cha chàng lại nói, nếu chàng học được một hai phần võ nghệ của Minh Lương đại sư cũng đủ thụ dụng cả một đời rồi, nay chàng lại được nhập môn của đại sư, nếu không vì cha bệnh nặng, thì có lẽ chàng sung sướng đến nhảy nhót như chim như vượn rồi.

Minh Lương đại sư thấy chàng hớn hở mừng thầm, một mặt lại sầu não lo âu bệnh tình nguy cấp của cha, liền nghĩ thầm: "Thằng nhỏ này tội nghiệp thật, ta phải truyền thụ hết võ nghệ cho y, để tạo nên một kỳ tài trong võ lâm. Nhưng sau này y vào giang hồ, sát nghiệp cũng nặng lắm, y sẽ tạo nên họa kiếp vô biên, ta phải dùng quảng đại từ bi của cửa Phật mà cố giải cho y vậy". Nghĩ đoạn, đại sư nói với thiếu niên rằng:

- Vân Nhạc, con lên sáu đã theo cha lên núi Di Lạc phong này, có rất nhiều việc con không hay biết tới. Cha con họ Tạ tên Văn, vốn dĩ là một đại hiệp tiếng tăm lừng lẫy khắp võ lâm, tự thành một nhà võ riêng, chớ không thuộc một môn phái nào. Cha con lại giấu không cho ai hay sư môn của ông ta thuộc môn phái nào, nên giang hồ nhân sĩ không biết lai lịch của cha con. Chưa đầy ba mươi tuổi cha con đã nổi tiếng oai trấn quan nội quan ngoại và Lạc Trung. Trong võ lâm đặt cho ông ta một biệt hiệu là: Truy Hồn Phán (Phán quan bắt hồn ở dưới âm). Tính cương trực, coi kẻ gian như kẻ thù, cha con gặp bất cứ nhân vật nào trong Hắc Đạo cũng giết liền (Hắc đạo là tiếng của giới võ dùng để gọi giặc cướp). Không những thế, các nhân sĩ hay các môn hạ môn phái chính trong võ lâm có phạm lỗi lầm gì, mà gặp phải cha con là bị cắt tai xẻo mũi hay thậm chí còn bị phế võ công nữa... Thủ đoạn xử trí kẻ gian hay người có lỗi của cha con quá độc ác và tàn nhẫn.Vì vậy dần dần các phái chính tà đều nổi giận, định giết chết cha con để rửa hận cho những kẻ bị hại. Nhưng hành tung của cha con phiêu hốt lắm, lại không có chỗ ở nhất định, nên bọn thù địch không sao kiếm thấy được. Cũng có một đôi khi chúng tình cờ gặp cha con ở dọc đường, nhưng vì chúng người ít thế cô, tự biết không địch nổi, không dám gây hấn. Như vậy trải qua mấy năm, cha con vẫn giữ nguyên tánh nết và thái độ ấy. Năm ấy lão hoà thượng ở chùa Ô Vưu, tại bờ sông Gia Linh, gặp cha con thường hay tới chùa đó du ngoạn nên quen biết đi lại với nhau, lâu ngày trở thành bạn thân. Tới khi lão tăng hay biết hành vi dĩ vãng của cha con, thường hay khuyên nhủ, nhờ vậy cha con đỡ tàn ác hơn trước, và chịu ẩn tích ở một nơi. Năm sau, cha con lấy mẹ con, làm nhà ở trong một làng đánh cá tại bờ sông Gia Linh, suốt ngày ở nhà, không lí tới giang hồ thị phi. Tới năm thứ ba thì con ra chào đời. Cha con phong kiếm thúc thủ ẩn dật điền viên mong được an hưởng thiên nhiên. Ngờ đâu nhân quả trời định, không ai có thể cưỡng được. Năm con lên ba, cha con ẵm con lên chùa Bảo Hoa thăm lão tăng. Thấy sắc mặt cha con tối sầm, lão tăng thúc giục cha con nên trở về nhà ngay. Mới ở chơi được ba ngày, cha con với con phải trở về nhà liền. Ngờ đâu vừa về tới cửa cha con đã thấy xác mẹ con nằm trên giường sau lưng có vết thâm in rõ hình bàn tay bảy ngón, hiển nhiên có người dùng trọng thủ đánh chết bà ta. Khâm liệm và chôn cất mẹ con xong, cha con huỷ nhà đi kiếm kẻ thù. Lão Hoà thượng đã khuyên can ông ta, nên nhẫn nhục chịu đựng, chờ nuôi con nên người, rồi hãy đi kiếm kẻ thù cũng chưa muộn. Tội nghiệp cho cha con, cõng con trên lưng, đi chân trời góc biển, để kiếm kẻ thù. Năm này qua năm khác, cha con vẫn chưa điều tra ra ai là kẻ đã giết mẹ con. Sau cha con đi qua núi Hoa Sơn, nhặt được cuốn Hiên Viên Kinh ở trong khe núi, bên trong toàn là Giáp Cốt văn tự (thời thượng cổ người ta khắc chữ vào mai rùa hay xương thú, chữ ấy tựa như chữ Triện bây giờ, nhưng rất đơn giản khó hiểu). Cha con vội vàng đem tới đây, định cho lão xem, vì lão tăng tinh thông Giáp Cốt Văn. Ngờ đâu, giữa đường hình tích hơi lộ một tí, cha con bị kẻ thù theo dõi ngay. Chúng tập hợp mười mấy tên cao thủ đều mang khăn che mặt, chờ đợi ở bờ hồ Động Đình tại nơi Tam Xương, trong đêm khuya đen tối chúng quay lại tập kích. Cha con dù võ công có cao cường đến đâu cũng không sao địch nổi mười mấy tên cao thủ các phái chính tà, huống hồ lại cõng con ở trên lưng. Hỗn chiến mấy tiếng đồng hồ, cha con bị đánh mấy cái vào ngực, nội thương rất nặng, lại bị kẻ địch điểm trúng ba chỗ trọng huyệt. Cũng may cha con sử dụng ngay Kim Cương Thiền Công, do lão tăng khẩu truyền cho, để bảo vệ lấy các nơi cốt yếu ở trước ngực, mới khỏi chí mạng tại chỗ. Nhưng mấy vết thương bị lúc đầu nặng quá, cha con tự biết còn đánh nữa sẽ chết cả hai cha con, mới thí mạng đánh phá vòng vây chạy thoát khỏi chỗ đó. Ngày phục đêm đi, cha con vất vả hết sức mới chạy tới đây được. Lão tăng liền giấu cha con và con vào phía sau núi Di Lạc, tức cái động này đây, vì dãy núi này trơ trọi không có một cây cỏ nào, bất cứ là ai cũng không thể nào nghi ngờ được cha con và con trốn ở đây. Nhưng nguyên khí của cha con bị tổn thương quá nặng, tuy đã uống Trường Xuân Đơn của lão tăng rồi, cũng chỉ kéo dài được mười mấy năm tuổi thọ thôi, chớ cha con không thể nào đối địch với người được. Và mỗi năm cứ đến ngày trước mùa xuân, hạ, cha con thế nào cũng thấy vết thương đau nhức. Vì vậy cha con tự biết không thể nào tự đi kiếm kẻ thù mà trả được, mới nhất tâm nhất ý đem hết võ nghệ độc đáo của ông ta truyền thụ cho con, mong con sau này thừa kế tâm nguyện tìm kiếm cho được kẻ địch để trả mối thù bất cộng đái thiên ấy.

Nói xong, Minh Lương đại sư thở dài một tiếng.

Lúc nay, Tạ Vân Nhạc nước mắt nhỏ ròng xuống hai bên má thổn thức không ngớt.

Lão hoà thượng nói:

- Con nên nín ngay đi, chỉ hai tiếng đồng hồ sau, cha con sẽ lai tỉnh. Bây giờ bổn sư sẽ rời khỏi đây đến lúc ấy sẽ trở lại.

Nói xong, đại sư ra khỏi động, Tạ Vân Nhạc tiễn ra tận cửa động, chỉ thấy lão hoà thượng người đằng không, nhảy xuống sườn núi, tới một mỏm đá, lại nhảy tiếp như trước, mấy cái nhún nhảy đã mất hình bóng của ông ta rồi.

Tạ Vân Nhạc nghĩ thầm: "Ta chỉ mong học được một nửa võ của sư phụ, cũng đủ dương danh võ lâm, và thề sẽ giết hết kẻ thù đã hãm hại cha mẹ ta, cả những người có chút liên can vào hai vụ ám hại ấy ta cũng không buông tha". Ý niệm của chàng lúc này sẽ gây nên sát nghiệp vô biên ngày sau. Đó là chuyện sau, tạm không nói tới.

Năm ngày hôm sau, Tạ Văn đã trút hơi thở cuối cùng, Tạ Vân Nhạc khóc lóc thảm thiết. Cha con sống với nhau mười mấy năm trời, nay bỗng vĩnh biệt, làm sao mà chẳng đau đớn như vậy? Lúc ấy Minh Lương đại sư cũng đứng cạnh đó, hết sức khuyên can Tạ Vân Nhạc mới chịu nín, rồi ở phía sau núi, kiếm nơi cát địa chôn cất thi hài của Tạ Văn. Từ đấy trở đi bất cứ lúc nào cảm hoài tới thân thế của mình là Tạ Vân Nhạc ra phần mộ của cha khóc lóc tế lễ một hồi.

Một hôm, lão hoà thượng tới phía sau núi Di Lạc, vào trong động gọi Vân Nhạc tới trước mặt, thần sắc nghiêm trang nói:

- Vân Nhạc, ngày hôm nay sư phụ bắt đầu dạy con bổn môn Quy Nguyên Cơ Bản Thổ Nạp Toạ Công (cơ bản luyện nội công) con phải kiên nhẫn luyện tập, không ngừng một ngày nào cả như vậy rất có ích cho con sau này luyện Di Lạc Thần Công. Ngoài ra bảy mươi hai thức Truy Vân Trích Nguyệt kiếm pháp (đuổi mây hái trăng) và chín mươi bảy thức Phi Long Chưởng của cha con truyền cho, con phải nên đem ra chuyên cần luyện tập lại luôn. Cái gì cũng vậy thục năng tinh xảo, có quen tay mới giỏi được, thì võ nghệ cũng thế, con cần phải biết, nhất chưởng nhất kiếm của cha con cũng là tuyệt kĩ của võ lâm đấy.

Cha con chỉ nhờ có hai môn đó mà khét tiếng võ lâm, con có hiểu không? Nói xong, hoà thượng đem khẩu quyết Thổ Nạp truyền thụ cho Vân Nhạc, rồi mới rời khỏi nơi đó.

Sau đó, cứ sớm tối là Tạ Vân Nhạc ngồi xếp bằng tĩnh toạ, cần mẫn luyện tập công lực Thổ nạp, cảm thấy buổi sáng luyện xong thì tinh thần sảng khoái, chiều tối luyện xong là hết cả mệt mỏi. Mỗi ngày chàng đem kiếm chưởng ra phúc tập, ngày một tiến bộ dần, kiếm phát ra thâu lại tức về liền, biết là do công lực Thổ nạp mà nên, hớn hở vô cùng. Vì thế có khi một ngày chàng tĩnh toạ đến mười mấy lần cho chóng thành công.

Một tháng sau, lão hoà thượng trở lại hang động, thấy Vân Nhạc thần quang nội uẩn, biết tiến bộ khá nhiều, cũng mừng thầm, liền bắt đầu truyền thụ Di Lạc Thần Công cho chàng, và còn giảng giải đôi ba phen từng miếng từng thức của mười hai cách thức trong thần công đó, đồng thời còn diễn giải cho chàng xem, Tạ Vân Nhạc vốn dĩ thông minh, lại có cơ sở võ công, chỉ điểm một cái là hiểu ngay.

Lão Hoà thượng nói:

- Di Lạc Thần Công này với Huyền Môn Cương Khí cũng là hai thứ kỳ tuyệt khí công của võ lâm, nhưng Huyền Môn Cương Khí hơi táo bạo hơn, và cương mạnh hơn, dễ phát khó thâu, Di Lạc Thần Công thì không có khuyết điểm ấy, khinh trọng đều do ý niệm của người động, luyện tới lúc thật tinh xảo, có thể đánh người bị thương một cách vô hình tự thân lại cứng như gang thép, bất cứ thủ pháp nặng tới đâu cũng không thể đánh con bị thương được. Khẩu quyết Thổ Nạp trước kia truyền thụ cho con, với Di Lạc Thần Công này, đều là nội công để bảo vệ tánh mạng của mình đấy. Mong con khắc khổ luyện tập, một tháng sau sư phụ trở lại.

Nói xong, đại sư đi liền.

Hàng ngày, mới sáng tinh sương, Tạ Vân Nhạc đã bò lên đỉnh núi cao chót vót, học tập Di Lạc Thần Công. Lúc đầu, chàng còn chưa thấy cái hay cái tuyệt của nội công đó. Nửa tháng sau, chỉ thấy một luồng hơi dương hoà chạy quanh khắp thân thể, ngũ quan bách khiếu đều khoan khoái vô cùng. Chàng thử nhịn hơi đánh ra một chưởng, một cành cây to bằng miệng bát gãy ngay tức thì, giật mình nghĩ thầm: "Thật không ngờ ân sư dạy bảo ta mười hai thức Di Lạc Thần Công lại có oai lực lớn đến thế". Từ đó, chàng luyện tập lại càng siêng năng hơn trước, quả nhiên hễ ý niệm của chàng muốn là núi đá cũng phải tan vỡ.

Lão Hoà thượng theo đúng ngày giờ hứa hẹn tới nơi, bảo Vân Nhạc diễn tập lại mười hai thức Di Lạc Thần Công cho xem. Lão Hoà thượng xem xong mỉm cười nói:

- Con sẵn có thông minh lại thêm chịu khó mới tiến tới mức này. Nơi đây sơn dã vắng vẻ, lúc nào cũng có thể luyện tập được.

Nói xong, đại sư lại đem Kim Cang Phục Hổ Chưởng ba mươi sáu thức và Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp tám mươi mốt miếng truyền thụ cả cho Vân Nhạc.

Sau đó, năm ba hôm lão Hoà thượng lại tới một lần, cứ truyền thụ luôn cho Vân Nhạc chưởng, kiếm, ám khí tuyệt kỹ và nội ngoại công.

Tạ Vân Nhạc võ công một ngày tiến nghìn dặm, không phân biệt gió mưa nóng rét, hàng ngày cứ đến lúc trăng lên là một mình chạy đến mộ cha quỳ lạy khóc lóc, vái thầm rằng:

- Cha cứ yên tâm, con thế nào cũng báo thù được.

Chớp mắt đã trải qua nửa năm, một hôm lão Hoà thượng tới, lấy cuốn sách da dê ra nghiêm nghị nói:

- Cuốn nầy là kinh Hiên Viên mà cha con nhặt được, trong đó ghi rõ những huyệt đạo của thân người, cứ theo cuốn kinh này luyện tập, con có thể lăng không phất huyệt (lướt trên không mà đánh trúng yếu huyệt của địch được) và cũng có thể giải huyệt nữa, muốn địch sống chết do mình định đoạt.

Trong sách này lại có Kim Trâm cứu huyệt, những cách chữa bệnh bí truyền. Sách này còn có một cái tên nữa là Hiên Viên Thập Bát Giải. Từ nay, mỗi ngày sư phụ sẽ giảng giải cho con một đoạn, còn nội dung thì con tự tham khảo lấy, thông minh như con chắc không phải là chuyện khó.

Từ đó trở đi, Tạ Vân Nhạc lấy cuốn kinh ấy ra đọc, Giáp Cốt Văn tuy khó, nhưng chàng có hằng tâm, không quản ngại khó khăn, nỗ lực nghiên cứu. Tục ngữ có câu "Thiên hạ vô nan sự", quả thật không sai.

Không biết lão Hoà thượng kiếm ở đâu ra một hình nhân bằng da vẽ rõ các huyệt đạo ở bên ngoài. Lão Hoà thượng bắt Vân Nhạc lăng không điểm huyệt. Lần này thật quá khó, lúc đầu Tạ Vân Nhạc đến nỗi hoa cả mắt, lầm lẫn lung tung, lâu lâu mới thành thạo dần. Ba tháng sau, chàng đã có thể hái hoa ngắt lá ném trúng người nào cũng bị thương liền.

Từ đấy, đại sư bắt chàng buổi sáng tập võ, buổi chiều luyện văn và còn dạy cả y học, thượng thặng khinh công, lăng không bộ, hư thân pháp... Một năm sau, Tạ Vân Nhạc đã là một thiếu niên mười tám tuổi, càng lớn càng đẹp trai, chỉ phải nỗi, suốt ngày lầm lì chẳng nói chẳng rằng. Thấy vậy lão hoà thượng cứ để mặc, chứ không khiển trách và cũng không bắt chàng thay đổi, vì chàng sống trong hoang sơn cùng lãnh từ hồi còn nhỏ, ít tiếp xúc với người ngoài, mới luyện thành tánh nết lạnh lùng ấy.

Một hôm lão hoà thượng lại tới sơn động nói với Vân Nhạc rằng:

- Con đã học hết võ nghệ của thầy rồi, bây giờ con chỉ kém kinh nghiệm và lão luyện thôi. Từ nay, con có thể hạ sơn trả thù cho cha mẹ, nhưng mong con biết rằng thiện thể thiện tâm, chớ có chém giết những kẻ vô tội, chọn bạn phải cẩn thận, chớ có cố chấp ý kiến của mình và còn một điều nhất là con đừng cho một người nào hay biết tên họ của sư phụ, đồng thời bất đắc dĩ lắm con mới được sử dụng Di Lạc Thần Công đối địch.

Lão hoà thượng hành tẩu khắp thiên hạ, biết hết các nhân vật giang hồ, phái nào võ công kém, giỏi, phái nào chánh, tà lúc này cũng kể hết cho chàng hay. Còn dạy chàng những luật lệ phép tắc của giang hồ, cách đối xử với các giới võ lâm... Lại đưa chàng hai trăm lạng bạc, một thanh kiếm mềm bằng ô kim, rồi dặn chàng ngày hôm sau hạ sơn, khỏi phải sang chùa Bảo Hoa từ biệt nữa. Tạ Vân Nhạc nước mắt ràn rụa, không nỡ chia tay. Lão hòa thượng cũng phải cảm động, nghiến răng rảo chân đi thẳng ra cửa động về bên chùa.

Tuy không muốn, nhưng Tạ Vân Nhạc nghĩ tới mối thù của cha mẹ lại mong có cánh bay đi ngay, liền vào trong động thu xếp, tối hôm ấy lại tới mộ cha khóc lóc tế lễ một hồi mới về ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Tạ Vân Nhạc sửa soạn hành lý, quấn thanh ô kim nhuyễn kiếm vào lưng, những sách vở của chàng nửa tháng trước lão hòa thượng đã đem về bên chùa tồn trữ rồi, chỉ bỏ lại bát dĩa nồi niêu, chớ không còn cái gì quan trọng để lại cả. Tuy vậy chàng ở sơn động này đã mười mấy năm trời, nay bỗng ly biệt sao chẳng lưu luyến đôi chút, tần ngần lát sau, đành giậm chân quay người đi thẳng ra ngoài.

Chàng hướng về chùa Bảo Hoa vái bốn vái, nhún mình một cái, phi thân chạy như bay xuống núi, rồi một mạch đi thẳng. Từ đấy trở đi, trong võ lâm sát nghiệp lan ra, chỉ vì thù cha mẹ, chàng gây ân kết oán với giang hồ.

Hãy nói Tạ Vân Nhạc vai đeo hành trang, xuống tới chân núi Di Lạc, quay đầu nhìn lại, nghĩ tới chuyến đi này không biết ngày nào mới trở lại chỗ đã sống mười ba năm qua, trong lòng âu sầu, khẽ thở dài quay người đi thẳng lên đường.

Từ núi Di Lạc đi về phía Nam ba mươi dặm, tới chợ Long Khẩu. Từ nơi đây tới Cống Châu phải đi một trăm sáu mươi dặm đường thủy lộ.

Tạ Vân Nhạc tới Long Khẩu vừa gặp ngày phiên chợ, dân các làng lân cận đi chợ đông như ngày hội, bốn năm nghìn người chật ních trên phố Ma Thạch.

Chàng phải len lỏi mãi mới đi tới một tửu quán, gọi qua loa vài món ăn cho đỡ đói, ngồi tựa tường nghĩ ngợi: "Ta phải định trước hành trình, có lẽ nên đi đường thủy ra tỉnh, ngoài tỉnh là phủ Nam Xương, nơi tụ họp đông đảo các văn nhân võ sĩ".

Theo lời dạy bảo của ân sư, muốn dò hỏi hành tung của các nhân vật trong giang hồ thì phải hỏi các tiêu cục (nhà chuyên môn nhận bảo vệ hành khách và hàng hóa) hay các bang hội. Khi tới đó, với võ nghệ của ta, muốn kiếm việc làm trong tiêu cục, chắc không đến nỗi khó khăn. Bằng không, ta đi về phía Tây, vào Tứ Xuyên, tế lễ ngôi mộ của mẹ ta, rồi tìm kiếm manh mối kẻ thù năm xưa cũng được. Nghĩ đoạn, chàng gọi điếm tiểu nhị tới, hỏi có thuyền nào chở khách không? Tên tiểu nhị tủm tỉm cười trả lời:

- Thưa tướng công, mấy ngày hôm nay không có thuyền nào chở khách cả, nếu tướng công muốn đi thì chú họ của tiểu nhân có một chiếc thuyền lớn, trưa ngày hôm nay sẽ đi thẳng ra tỉnh. Tiểu nhân xin giới thiệu cho.

Nói xong tên tiểu nhị ra ngoài phố gọi một người nhà quê tới, dặn dò mấy câu rồi đưa vào trong tửu điếm giới thiệu. Thỏa thuận tiền nong xong, Tạ Vân Nhạc gọi tiểu nhị lại trả tiền cơm nước rồi theo người nọ ra ngoài bến đò. Trước khi đi, chàng thưởng cho tiểu nhị một lạng bạc, hắn cả mừng, tiễn chàng ra tận cửa điếm.

Trên sông thuyền ghe đậu san sát có tới hai ba trăm chiếc. Tạ Vân Nhạc theo người nhà quê qua mấy chục chiếc đậu gần bến rồi mới tới chiếc thuyền lớn của người nọ.

Chủ chiếc thuyền đó họ Trương, là một nhà buôn thật thà chất phác, là chú họ của tên tiểu nhị, nghe thấy người nhà quê nói ý muốn của Vân Nhạc, liền trả lời:

- Tôi rất hoan nghênh, từ đây tới tỉnh thành tuy hơn ngàn dặm thật, nhưng thuận buồm xuôi gió thì hai mươi ngày thì tới.

Nói đoạn, chủ thuyền dẫn Vân Nhạc vào trong khoang, thì ra trong chiếc thuyền lớn ấy có tám khoang nhỏ. Phía trước bốn và phía sau bốn, còn cái khoang lớn ở giữa để làm phòng ăn, một cái ở phía đuôi để cho phu thuyền ngủ, còn ba khoang đều chồng chất đầy những da cừu, thuốc lá và các thứ thổ sản chở đi tỉnh thành bán. Phía đằng mũi là hai cái khoang cho chủ thuyền và gia quyến ở, còn hai cái bỏ không. Thấy cái khoang thứ tư đằng mũi ra vào rất tiện, Vân Nhạc liền chọn cái khoang đó.

Vào trong khoang, Vân Nhạc thấy có cửa sổ, rộng rãi, khoáng đạt sạch sẽ vô cùng, trong lòng mừng thầm, lại trở ra cảm tạ chủ thuyền. Thuyền nhổ neo khởi hành, Vân Nhạc hay đứng trên mũi thuyền ngắm phong cảnh khoan khoái vô cùng.

Vài ngày sau chàng đã học được các mánh lới chở thuyền và những thuật ngữ, thỉnh thoảng cũng ra giúp các phu thuyền một tay. Ngoài ra, chàng cứ đóng kín cửa khoang luyện tập tọa công, ôn lại Di Lạc và Quy Nguyên hai thần công. Hễ tới một thị trấn nào, thuyền đậu lại bến là chàng lên bờ kiếm nơi thanh vắng ôn lại kiếm, chưởng một hồi, rồi mới về thuyền, không bao giờ đi chơi với ai trên bờ cả.

Lâu ngày, các người trên thuyền đều cảm thấy tính tình của chàng kỳ lạ lắm, nhưng thấy chàng hòa nhã lễ phép nên không ghét bỏ. Nửa tháng sau, thuyền đã đi được hơn sáu trăm dặm rồi, tuy nước xuôi, nhưng ngược gió, mỗi ngày chỉ đi được hai ba mươi dặm thôi, có khi gió lớn quá, thuyền cứ đứng yên một chỗ, tất cả phu thuyền phải lên bờ kéo.

Cũng may, Tạ Vân Nhạc không có việc cần, nên không vội lắm, cứ thản nhiên chờ đợi.

Qua phủ Lư Linh, các thuyền phải liên kết thành bang mới dám đi. Hai mươi mấy chiếc thuyền nối đuôi nhau dài dằng dặc, mỗi khi tạm nghỉ, các thuyền quay quần lại, khói bốc lên như một đám cháy, tiếng người ồn ào náo động cả một vùng, vui vẻ náo nhiệt vô cùng.

Cô đơn từ thuở nhỏ, nay thấy lũ trẻ của các thuyền tụ lại vui chơi, Vân Nhạc cũng tham dự chơi trò bịt mắt bắt dê v.v... Chiếc thuyền lân cận có một tiêu sư tên là Lý Đại Minh, tuổi trạc bốn mươi, mặt tròn trĩnh, thấy ai cũng tươi cười, lúc nào gặp Vân Nhạc cũng chào hỏi ân cần.

Vài ba ngày sau, hai người đã quen nhau, thường thường sang thuyền nhau trò chuyện, nhậu nhẹt. Chuyện gì cũng nói tới, riêng võ nghệ, là Vân Nhạc tuyệt nhiên không nói nửa lời.

Tạ Vân Nhạc thấy Lý Đại Minh nhận là tiêu sư, để ý xem thấy thân hình họ Lý vạm vỡ, bắp thịt nở nang, hai tay cứng cáp, hình như môn ngoại công đã có sáu bảy mươi phần trăm kinh nghiệm. Tuy người thô lỗ, Lý Đại Minh rất thành thật chất phác, nên Vân Nhạc muốn kết giao để mong dò biết tin tức kẻ thù hoặc chuyện dĩ vãng của cha mình.

Lý Đại Minh lăn lộn trên giang hồ đã lâu mới dưỡng thành tính khí hào phóng hiếu khách, thấy Tạ Vân Nhạc khôi ngô tuấn tú, văn vẻ nho nhã, nên có thiện cảm ngay. Nhiều lúc chuyện trò tới võ lâm biến cố, Lý Đại Minh đem chuyện gặp gỡ trong khi bảo tiêu ra khoe khoang, Tạ Vân Nhạc chỉ mỉm cười, ngẫu nhiên chàng cũng có tham gia một vài câu, nhưng chỉ nói những câu tán dương thôi.

Chàng tự hiểu dò hỏi chuyện dĩ vãng của cha mình ngay, nhỡ đối phương hay biết lại nghi ngờ mình thì hỏng hết kế hoạch đã định.

Võ công của Tạ Vân Nhạc bây giờ có thể nói là đã tới chốn tột mức, vì chưa hề giao chiến với ai, nên vẫn chưa biết mình giỏi tới mức nào. Người thường luyện nội công tới mức đầy kinh nghiệm là hai huyệt thái dương nở nang phồng lên. Nhưng chàng lại khác hẳn, vì Quy Nguyên Tọa Công khiến khí thần đều nội liễm, chỉ có hai mắt thần quang chói lọi, kỳ dư đều như người thường. Vì vậy lão luyện như Lý Đại Minh cũng không biết được chàng là người có võ công tuyệt học.

Một hôm, Lý Đại Minh đột nhiên hỏi Tạ Vân Nhạc rằng:

- Lần này đệ ra tỉnh thành đi thăm bà con hay là chuẩn bị đi thi? Vân Nhạc cả cười một hồi rồi nói:

- Lý huynh, có ai lại cuối năm mùa đông này chuẩn bị đi thi chớ? Chắc huynh định nói đùa đệ phải không? Lý Đại Minh mặt đỏ bừng, có vẻ ngượng trả lời:

- Hiền đệ chớ hiểu lầm câu hỏi của ngu huynh. Vì xưa nay vẫn có người nửa năm hay một năm trước đã ra ngoài tỉnh thành sửa soạn thi cử rồi. Cho tới thi xong mới về nhà. Tôi cũng tưởng chú như những người khác nên mới hỏi như thế.

Nghe thấy Lý Đại Minh nói như vậy, Vân Nhạc nghĩ thầm: "Mình mới bước chân vào đời, không hiểu tí gì. Sau này nói chuyện ta phải cẩn thận mới được. Hôm nọ y đã hỏi ta một lần rồi, ta trả lời ra tỉnh đi thăm một thắng cảnh ở ngoài đó, y có vẻ không tin, cho nên hôm nay mới hỏi lại vấn đề ấy". Nghĩ đoạn chàng cười nói:

- Lý huynh, tiểu đệ nói đùa đấy thôi, xin chớ có trách cứ nhé? Từ hồi nhỏ đệ đã bính thừa gia huấn, cấm không được làm quan. Lần này tiên phụ đã khuất núi, trước khi tắt thở có trối lại bảo phải ra ngoài tỉnh kiếm việc làm, chớ không có ý gì khác cả.

Lý Đại Minh vỗ đùi đánh "bốp" một cái, ha hả cười nói:

- Hiền đệ sao không sớm cho ta hay. Không phải Lý Đại Minh này nói khoác, ta quen biết rất nhiều, giới thiệu việc làm cho chú thật dễ như trở bàn tay... À, ta nghĩ ra một việc... Ba tháng trước đây, kế toán viên của tệ tiêu cục tạ thế, chưa có người thay, không biết bây giờ đã có ai làm chưa? Nếu chưa, tôi có thể giới thiệu chú vào làm. Ông chủ tin tôi lắm, tôi đã nói tất phải được.

Tạ Vân Nhạc vội đứng dậy chắp tay cảm tạ nói:

- Được như vậy, đệ xin cảm tạ trước.

Lý Đại Minh cười nói:

- Chúng ta là anh em chí thân, hà tất chú phải khách sáo như vậy. Nào để tôi mời chú cạn một chén.

Nói xong, hai người mời rượu lẫn nhau.

Thuyền qua trấn Chương Thụ, tiết trời càng xấu thêm, gió Bắc lại thổi mạnh hơn trước, mưa tuyết xuống liên miên phủ khắp mọi nơi, tất cả nhà cửa, cánh đồng, rừng núi ở hai bên bờ đều trắng xóa, bốn bề không thấy một bóng người lai vãng, cảnh vật càng tiêu điều thêm. Vân Nhạc ra ngoài thưởng tuyết, miệng ngâm nga những bài thơ tả cảnh tuyết của người xưa. Lý Đại Minh trông thấy, nghĩ thầm: "Nho hủ có khác, cảnh tuyết đẹp đẽ gì mà y cũng chịu khó ra xem".

Ngày qua tháng lại, tới ngày hai mươi sáu tháng chạp mới đến tỉnh thành, Tạ Vân Nhạc theo Lý Đại Minh lên bờ. Chàng chỉ có một bọc hành lý thôi, nên muốn đi đâu cũng dễ dàng.

Trấn Thái tiêu cục ở Dương Gia Xiểng. Cửa cao nhà rộng, trước cửa có một đôi sư tử đá, khí phách phi thường. Nơi đây là địa điểm phồn thịnh nhất, dân cư trù mật. Dù trời mưa tuyết mà người đi lại vẫn đông đúc như ngày hội. Tạ Vân Nhạc vào ngủ trọ một khách sạn ở trước cửa tiêu cục, năm hết tết đến tới nơi, không tiện nói với tổng tiêu đầu vội, định chờ tới ngày khai xuân mới thừa cơ mà thuyết phục.

Nhưng hàng ngày Lý Đại Minh vẫn đến khách sạn rủ Vân Nhạc sang quán Tùng Hạc viên gần đó nhậu nhẹt trò chuyện, và cũng có một đôi khi đưa chàng vào tiêu cục chơi. Vợ Lý Đại Minh cũng hiền thục, coi chàng thiếu niên này như con cháu trong nhà vậy. Thấy bà ta đối xử tử tế quá, Vân Nhạc rất cảm động, định tâm sẽ kiếm cơ hội để trả ơn.

Trong mấy ngày liền, Tạ Vân Nhạc đi dạo khắp nơi danh lam thắng cảnh thành Nam Xương như là: Đằng Vương Các, Bách Hoa Châu, Vạn Thọ Cung, v.v... Nơi nào chàng cũng lưu luyến đến nửa ngày, ngắm cảnh ngâm thơ, để qua khoảng thời gian nhàn rỗi.

Tổng tiêu đầu của Trấn Thái tiêu cục Hạ Hầu Hàm, biệt hiệu Đa Ty Thần viên (con vượn thần nhiều cánh tay), năm nay tuổi đã ngoài sáu mươi, là đệ tử tục gia của phái Võ Đang (đệ tử Võ Đang nào không đi tu làm đạo sĩ thì là đệ tử tục gia), khinh công nhanh nhẹn nhảy tài như vượn, ở hai cánh tay mỗi bên buộc một cái nỏ cắm mười hai mũi tên Phượng Hoàng, chỉ co hai cánh tay lại là hai mươi bốn mũi tên đó bắn ra như mưa ngay, lợi hại vô cùng. Nhưng Hạ Hầu Hàm không gặp phải tay cường địch thì không bao giờ sử dụng tới cái nỏ máy ấy. Sở dĩ ông ta được mệnh danh Đa Ty là do có hai cái nỏ máy ấy mà nên. Ông ta lại có ba mươi chín thức Thái Cực thủ và sáu mươi bốn miếng Long Hổ Đoạn Hồn Đao cũng oai trấn giang hồ.

Hạ Hầu lão tiêu đầu có hai người con một trai và một gái, trai tên là Hạ Hầu Nghị, mười một tuổi, gái là Hạ Hầu Uyển Trân, chín tuổi. Lão tiêu đầu rất cưng hai con, đã cho học võ từ thuở mới biết đi, lúc nhàn rỗi đích thân dạy hai con những sở trường của mình. Vì kém học, lão tiêu đầu muốn kiếm một thầy học có tài đức để dạy văn cho hai con, mong chúng sau này trở nên văn võ toàn tài.

Tạ Vân Nhạc theo Lý Đại Minh tới tiêu cục chơi luôn, đã gặp lão tiêu đầu một vài lần. Thấy Vân Nhạc thiếu niên nho nhã, lão tiêu đầu định mướn chàng làm thầy dạy cho hai con, nhưng không biết chàng có chịu hay không, nên lão chưa dám lên tiếng hỏi.

Một hôm lão tiêu đầu thử hỏi:

- Lý tiêu đầu, Tạ tiên sinh tuổi trẻ thế này mà làm kế toán viên, suốt ngày tiếp xúc với những kẻ chợ gian thương luôn dễ bị tiêm nhiễm những thói xấu, nên tôi định nhờ ông ấy dạy bảo cho các cháu học hành, chẳng hay ông ta chịu nhận lời không? Lý Đại Minh đáp:

- Tổng tiêu đầu có nhã ý như vậy, chú ấy chắc hẳn sẽ vui lòng nhận lời.

Chàng liền sang bên khách sạn nói cho Vân Nhạc hay. Quả như lời nói của Đại Minh, Vân Nhạc nhận lời ngay. Tổng tiêu đầu cho chọn ngày lành tháng tốt để hai con bái kiến lão sư và thiết tiệc mời Vân Nhạc nhậu nhẹt. Từ đó Vân Nhạc dọn vào ở trong thư phòng tại phía sau nhà tiêu cục, ngày ngày dạy hai trẻ học thiên gia thi và kinh thư. Các người làm trong tiêu cục từ trên chí dưới, từ trẻ đến già, đều mến Vân Nhạc, ai cũng nhận thấy chàng là người hòa nhã khả ái, riêng có đôi mắt sáng quắc là khiến mọi người không dám nhìn vào mặt chàng thôi.

Có khi, Vân Nhạc cũng tới luyện võ đường xem Tổng tiêu đầu dạy võ hai trẻ. Lão tiêu đầu hỏi chàng xem mình dạy võ ra sao? Vân Nhạc cười và thoái thác là không biết rõ.

Hai vợ chồng lão tiêu đầu rất kính trọng chàng, thấy chàng ít quần áo, liền may cho mười mấy bộ một lúc... Chàng nghĩ: "Ân tình này, ta biết báo đáp bằng cách nào đây?" Hai tháng sau, có một hôm, lão tiêu đầu vẻ mặt không vui, ngồi bàn định với các tiêu đầu ở trong khách sảnh, không biết nói những gì, Vân Nhạc tai mắt tinh thông lắm, tiếng động của hoa rơi lá rụng ngoài hai ba mươi trượng cũng nghe thấy được. Muốn tránh khỏi người ngoài nghi ngờ, chàng vội lánh xa đằng khác. Chờ cơm tối xong, chàng tới nhà Đại Minh, kéo anh ta ra một nơi vắng, hỏi xem ngày hôm nay lão tiêu đầu bàn tán việc gì? Lý Đại Minh nói:

- Hồi tháng ba năm ngoái, tiêu cục có nhận bảo hộ một món ám tiêu đi miền Tây tỉnh Hồ Nam (ám tiêu là những vàng bạc châu báu giấu kín trong người). Khi đi qua Linh Lăng Kim Phương lãnh, ba tên giặc ở trên lãnh là Phi Thiên Ngô Công Trình Tuyên, Hắc La Hán Ngô Minh và Cửu Vỹ Điêu Ngãi Hóa, mệnh danh là Xương Đông Tam Ác, bao vây đánh cướp. Chỉ đánh vài hiệp, Ngô Minh đã bị trúng nỏ Phượng Hoàng của lão tiêu đầu, chết ngay tại chỗ. Không ngờ Ngô Minh lại là môn hạ của Xuyên Nam Đại Bi tự Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất đại sư.

Hoằng Nhất tuy là sư, nhưng lại là một tên giặc có tiếng là Ma Tinh ở vùng Tây Nam, các phái chánh tà đều phải nhường nhịn y phần nào. Thấu Cốt Am Phong chưởng của y đánh trúng địch thì là kẻ địch ấy chết liền, độc hiểm vô cùng. Nghe nói y đã tới đây trả thù cho môn hạ. Như vậy lão tiêu đầu không lo lắng sao được? Hiện ông đang phái người đi mời các tay năng thủ tới tương trợ.

Nghe xong, Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Lão tiêu đầu tử tế như thế, đệ chắc thể nào cũng phùng hung hóa cát ngay. Đệ xem tên Hoằng Nhất hòa thượng kia chưa chắc đã lợi hại như đại huynh vừa nói đâu? Lý Đại Minh chau mày nói:

- Hiền đệ là người học văn, làm sao biết được các kỳ nhân, dị sĩ, tà ma, ngoại đạo trong giang hồ lợi hại như thế nào? Còn như những người biết vài miếng võ quê mùa như tôi không biết bao nhiêu mà kể, thật là hằng hà sa số.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười, từ biệt ra về, trong óc tính toán làm sao để ra tay trợ giúp được? Mấy ngày sau, lúc giữa ngọ, có hai tay cao thủ tới tiêu cục là Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên và Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình.

Lôi Tiếu Thiên là đệ tử độc truyền của Tần Lãnh Dật Tú, một võ sư đã danh trấn giang hồ hồi năm mươi năm xưa, võ học kinh người, ít người địch được ba mươi sáu thức Càn Khôn Thủ của Tiếu Thiên. Tánh rất khôi hài, được tiếng là nhân vật bản lãnh trong giang hồ, Tiếu Thiên tuổi mới ngoài bốn mươi, người gầy gò, mặt khôi ngô, hai mắt rất có thần.

Lưỡng Nghi kiếm khách là đệ tử thủ truyền của môn phái Hằng Sơn, và là người chưởng môn tương lai của phái ấy, mệnh danh là một trong bốn tay kiếm nổi tiếng Giang Nam, mặt trông như tú sĩ trung niên, râu ba chòm, phong thái rất đẹp, tuổi trạc năm mươi, trên lưng đeo một thanh bảo kiếm cổ.

Lưỡng Nghi kiếm khách là người được lão tiêu đầu mời tới trợ giúp, còn Lôi Tiếu Thiên tự động tới. Lôi Tiếu Thiên phiêu lưu quanh năm ngày tháng, lần này đang ở chơi nhà Lưỡng Nghi kiếm khách, liền theo tới để tương trợ.

Thấy hai người tới, lão tiêu đầu cả cười ra nghênh đón, và nói:

- Có Lôi lão đệ tới nữa, lão huynh càng yên trí vô lo rồi. Lôi Tiếu Thiên mặt lạnh lùng vênh váo nói:

- Khỉ già đừng có nâng ta lên quá cao, chỉ sợ té xuống một cái gãy lưng thì liệu cái tiêu cục này có thể nuôi được ta suốt đời không? Lão tiêu đầu biết y nói bông, vội mời hai người vào nhà.

Tối hôm đó, bày tiệc thịnh soạn, có mời cả Vân Nhạc ngồi tiếp. Trong khi chén tạc chén thù, Lôi Tiếu Thiên cứ nhìn Vân Nhạc luôn luôn, vì thấy chàng quen mặt lắm, hình như đã gặp nhau ở đâu rồi, nghĩ mãi mới đoán ra chàng họ Tạ, có lẽ là con cháu gì của Truy Hồn Phán Tạ Văn, trong võ lâm đồn chết đã lâu chăng? Truy Hồn Phán là bạn thân của sư phụ y Tần Lãnh Dật Tú, hàng năm Tạ lão hiệp cũng tới Tần Lãnh thăm sư phụ y một lần.

Lúc ấy Lôi Tiếu Thiên chưa được phép hạ sơn, thường đứng hầu cạnh sư phụ, và Hồi đó Tạ Văn mới ngoài ba mươi, hình dáng mặt mũi giống hệt Tạ Vân Nhạc bây giờ.

Sau khi học mãn khóa võ, Lôi Tiếu Thiên ở trong giang hồ còn gặp Tạ Văn mấy lần và được Tạ Văn giúp cho nhiều việc nên ấn tượng rất sâu sắc, mới dám quả quyết Vân Nhạc là đệ nhị hóa thân của Tạ Văn. Nhưng theo lời đồn của giang hồ thì năm xưa Tạ Văn bị mười mấy tay cao thủ vây đánh, tuy phá vòng vây chạy thoát, những tay cao thủ nọ vẫn không buông tha, đuổi theo kỳ cùng, sau thấy trong núi Võ Công có hai cái xác, một già một trẻ, thịt đã rửa hết chỉ còn trơ hai bộ xương thôi. Lúc ấy các tay cao thủ mới chịu thôi, yên trí Truy Hồn Phán đã chết rồi.

Nếu tin đồn đó là thật, thì thiếu niên này không phải là con của Tạ Văn.

Lôi Tiếu Thiên mới nghi hoặc mãi, không biết thật hư ra sao, nhưng càng nhìn kỹ càng thấy thiếu niên giống hệt Tạ Văn! Vân Nhạc thấy Lôi Tiếu Thiên cứ nhìn mình luôn luôn và sắc mặt thay đổi khác thường, chàng cũng nhìn lại Tiếu Thiên mỉm cười gật đầu chào, trong lòng cũng hồ nghi, nghĩ thầm: "Tên Lôi Tiếu Thiên này lạ thật, cứ nhìn mình luôn luôn như thế làm gì? Hay là y đã nhận ra khuyết điểm gì của mình chăng?" Bụng nghĩ như vậy, Vân Nhạc vẫn tỏ vẻ điềm tĩnh, nâng chén lên mời.

Hạ Hầu lão tiêu đầu thấy Lôi Tiếu Thiên cứ ngắm nhìn ông giáo họ Tạ, liền vuốt râu cười nói:

- Lôi lão đệ, chớ có coi Tạ tiên sinh ít tuổi, ông ta tài cao học rộng lắm đấy. Tất cả văn kiện của tiêu cục này đều do ông ta viết cả, văn chương cao thâm, chữ viết rất đẹp.

Lôi Tiếu Thiên ha hả cả cười, rồi nói:

- Tôi cũng nhận thấy Tạ tiên sinh thần thái hơn người, ôn văn nho nhã, mới phải ngắm nhìn mấy lần như vậy.

Mấy lời đó giấu diếm những hành động ngờ vực của ông ta rất khéo. Tiệc xong, Tạ Vân Nhạc cáo mệt về phòng trước.

Lôi Tiếu Thiên nói với Từ Đông Bình và Hạ Hầu Hàm rằng:

- Tiểu đệ thấy Tạ tiên sinh tiềm tàng không lộ liễu, chắc là người thân hoài tuyệt học. Tại sao Hạ Hầu huynh bấy lâu nay mà không hay biết gì? Có lẽ khỉ già coi trật rồi.

Hạ Hầu Hàm đáp:

- Người ta là văn sĩ, có cái gì khả nghi nào? Nếu quả thật đúng như lời nói của huynh, ông ta là người thân hoài tuyệt học, thì hà tất phải làm thầy giáo quèn trong tiêu cục này làm gì? Hay là huynh cho ông ta tới đây để tỵ nạn chăng? Nếu thật thế thì thiếu gì nơi tỵ nạn, ông ta hà tất phải ẩn núp ở chốn tiêu cục đông người ra vào thế này? Không sợ kẻ thù phát giác hay sao? Từ Đông Bình cũng lên tiếng nói:

- Đúng như lời nói của chú Tiếu Thiên, tôi cũng nhận thấy người này khả nghi lắm. Cứ xem đôi mắt của y uẩn liễm thần quang thì đủ biết y là người võ công rất cao. Nhãn quang của Tạ tiên sinh khiến ai trông thấy cũng phải kính, chỉ có thế thôi, chớ không có điểm gì khác cả. Nếu nói y tuổi chưa đầy hai mươi, mà có thể luyện tới mức nội liễm hết tinh hoa anh khí thì khó bề tin được. Nhưng bất cứ điều đó hư thực ra sao, chúng ta không cần để ý tới, chúng ta chỉ biết ông ta là người chính nhân quân tử không phải lo ngại, đề phòng tới y luôn, và có thể làm bạn với y là được rồi. Còn quả thật y mang nhiều võ công tuyệt học mà giấu giếm chúng ta thì chắc y có một nỗi khổ tâm gì đó không thể tiết lộ ra được cũng nên? Lôi Tiếu Thiên tít mắt cười nói:

- Lần này tên Hoằng Nhất tới miền Tây này tầm thù, tuy lợi hại thật, nhưng chưa chắc đã làm gì nổi được Lôi Tiếu Thiên này. Chỉ sợ y còn có tay cao thủ nào khác đi với hay tới đây trước y mới là một điều đáng lo ngại. Từ khi đệ trông thấy Tạ tiên sinh thì mọi điều lo âu đều tiêu tan hết. Đệ chắc ông ta thế nào cũng ra tay giúp ngầm chúng ta. Lão khỉ già, huynh đã gặp may rồi đấy. Nếu không tin, huynh có dám đánh cuộc với đệ không? Hạ Hầu Hàm nghe thấy Tiếu Thiên nói như vậy, trong lòng bán tín bán nghi. Chớ có thấy Lôi Tiếu Thiên tánh hay khôi hài, chuyện gì cũng nói như hư như thực, nhưng y không đem chuyện của Truy Hồn Phán Tạ Văn ra nói cho mọi người hay là y biết, nếu Tạ Vân Nhạc là dòng dõi thật, sở dĩ chàng giấu giếm như vậy là muốn do thám kẻ thù giết cha chàng năm xưa. Mà nay y nói toạc chuyện bí mật ra, tất gây phong ba lớn trong giang hồ, mà chính y cũng bị phiền não lây. Hoặc là vì thế mà Tạ Vân Nhạc thù hận y thì sao? Y khôn ngoan hơn người mới biết cư xử như vậy.

Từ Đông Bình nói:

- Từ ngày mai trở đi, thấy Tạ tiên sinh, chúng ta nên đối đãi như ngày thường, chớ có thái độ khác kiến ông ta sinh nghi thì bất tiện đấy.

Lôi Tiếu Thiên chỉ mỉm cười chớ không nói gì nữa.

Mấy ngày liền, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên vào trong thư phòng kiếm Tạ Vân Nhạc chuyện trò, hai người rất ý hợp tâm đầu.

Tần Lãnh Dật Tú ở trong võ lâm có tiếng là tài tử, nên xây riêng một thư phòng, bốn bên tường đều xếp đầy đồ thư, hàng ngày chỉ thích thú đọc sách. Lôi Tiếu Thiên là đệ tử duy nhất của Dật Tú, vì ảnh hưởng sư phụ, cũng có đôi chút học vấn, cầm kỳ thi họa đều tinh xảo, thường hay tự phụ lập luận cao siêu, lại thêm tính khôi hài, ăn nói văn nhã và châm biếm, nên Tạ Vân Nhạc mến y lắm.

Tạ Vân Nhạc đã nhận xét thấy Lôi Tiếu Thiên văn võ toàn tài lại ôn hòa dễ mến, dần dần kết thành bạn chí thân. Suốt ngày hai người chỉ trò chuyện tới những dật thoại trong văn lâm chớ không nói nửa câu võ công nào.

Mỗi khi hai đứa trẻ Hạ Hầu vào trong thư phòng bắt gặp Lôi Tiếu Thiên là đòi dạy mấy thế võ độc đáo ngay. Có khi Lôi Tiếu Thiên vui lòng, ngẫu nhiên lộ một miếng nửa thế võ, mục đích để thăm dò xem Tạ Vân Nhạc có biết võ không? Nhưng Vân Nhạc trợn tròn xoe đôi mắt ngạc nhiên, rồi nói:

- Ngày hôm nay đệ mới được sáng mắt ra. Như vậy đủ thấy trong ngũ hồ tứ hải không thiếu gì chuyện kỳ lạ có khác? Quả thật lần đầu tiên đệ được mục kích tài ba không tiền khoáng hậu này, y như các vị hiệp nghĩa Chu Diễm Công, Không Không kiếm khách trong tiểu thuyết kiếm hiệp vậy! Lôi Tiếu Thiên thấy chàng giả bộ rồng giống rồng, giả bộ hổ y như hổ, hàm súc cao thâm thế này thật ít người sánh bằng. Một hôm, Lôi Tiếu Thiên lại tới thư phòng chuyện trò tri kỷ với Tạ Vân Nhạc, đang cao hứng đàm luận, không biết hữu ý hay vô tình, Lôi Tiếu Thiên bỗng xắn tay áo lên tận cánh tay, chống đầu cười nói. Tạ Vân Nhạc trông thấy từ cổ tay tới khuỷu tay của Tiếu Thiên có một vết thẹo đao thương màu tía hồng, liền kinh hãi hỏi:

- Vết thương nặng thế này huynh bị từ hồi nào thế? Lôi Tiếu Thiên thở dài một tiếng: thì.

- Tạ hiền đệ muốn hỏi lai lịch vết thương này, Lôi mỗ xin tường thuật tức Hai mươi năm trước đây, Lôi mỗ mới bước chân vào giang hồ không bao lâu, đi qua Bá Linh, vì sự bất bình, gây hấn với Thiễm Nam Tứ Nghĩa, giao chiến nửa ngày, sau vì thế cô, Lôi mỗ mới bị con dao tẩm độc chém phải khuỷu tay này, lúc ấy máu chảy lai láng, nọc độc ăn sâu vào trong da thịt, nguy hiểm vô cùng. May được nghị thúc Tạ Văn kịp thời cứu chữa cho, mỗ mới khỏi chết. Tạ nghị thúc giang hồ tôn hiệu cho là Truy Hồn Phán, võ học tuyệt thế, thấy Tứ nghĩa không theo quy luật giang hồ, bốn người đánh một như vậy, liền nổi giận đi kiếm Tứ nghĩa. Chỉ trong chớp mắt, Tạ nghị thúc đã giết chết ba người và đả thương một người. Không ngờ Tứ nghĩa lại là đệ tử đời thứ ba của phái Cùng Lai, tên đệ tử bị thương chạy về đặt điều gây thị phi. Từ đấy phái Cùng Lai thù hằn Tạ nghị thúc, thề phải diệt trừ được ông ta mới thôi. Có nhiều lần chúng đón đường đánh trộm, nhưng không làm gì được Tạ nghị thúc. Ông ta là ân sư và cũng là bạn tốt của mỗ, dạy bảo điều hay lẽ phải cho mỗ rất nhiều, sau đó mỗ còn được gặp ông ta mấy lần. Mười mấy năm trước đây, nghe đồn Tạ nghị thúc lưng cõng con nhỏ, đi qua Tam Xương, bị mười mấy hảo thủ của các phái chánh tà tập kích ngầm, bị thương nặng rồi chết. Như vậy đủ thấy giang hồ ân oán thị phi, rất khó phán đoán minh bạch. Bây giờ ông ta đã là người thiên cổ rồi, mỗi lần tôi thấy vết thương này lại nghĩ tới chuyện xưa, lòng cảm khái vô cùng.

Nói xong, chàng thở dài than vãn, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn trộm Tạ Vân Nhạc, xem sắc mặt ra sao? Thấy Lôi Tiếu Thiên kể lại chuyện cha mình, Tạ Vân Nhạc sắc mặt hơi khác, nhưng chỉ giây phút thôi, lại trở lại như thường ngay. Lôi Tiếu Thiên tinh khôn biết bao, thấy vậy liền hiểu ngay sự ước đoán của mình là đúng, nhưng còn hai cái thi hài già trẻ ở trên núi Võ Công thì sao? Tuy vậy chàng cũng không nói toạt ngay ra vội, chờ đợi thời cơ tới, sẽ giải đáp được vấn đề đó ngay.

Lúc ấy Tạ Vân Nhạc mới lên tiếng nói:

- Những ân oán chém giết trên giang hồ phức tạp lắm. Tạ mỗ là một thư sinh làm sao hiểu được? Nhưng Lôi huynh là người hiệp nghĩa, và lại là bề cháu của Tạ Văn, thì phải nên trả thù hộ ông ta, để mối thù ấy khỏi bị oan trầm đáy bể, hàm hận thâm sơn. Đệ nói như vậy, không biết có hợp lý hay không? Xin Lôi huynh miễn chấp cho.

Lôi Tiếu Thiên thở dài một tiếng, rồi đáp:

- Hiền đệ trách cứ mỗ rất phải. Nhưng tin đồn đại ấy mỗ chưa dám tin là sự thật. Vả lại bọn người tập kích trộm lại giữ kín miệng, không hề nói cho ai hay nửa lời. Như vậy làm sao mà điều tra được tên họ của chúng? Cho tới ngày nay, Lôi mỗ vẫn chưa tin Tạ nghị thúc đã chết một cách bi đát như vậy? Chưa biết chừng, ông ta còn sống trên trần gian này cũng nên. Mười mấy năm nay Lôi mỗ đi khắp đây đó, mục đích muốn tìm kiếm ra manh mối ấy.

Tạ Vân Nhạc quắc mắt lên, mỉm cười nói:

- Theo lời nói của huynh thì là người hữu tâm đấy, phải không? Lôi Tiếu Thiên cả cười rồi đáp:

- Hiền đệ còn chưa thân với mỗ lắm. Sau này, thời gian sẽ cho đệ thấy Lôi mỗ là hạng người thế nào ngay.

Tạ Vân Nhạc tỏ vẻ xấu hổ, vội nói:

- Không phải là đệ nói bông và không tin huynh đâu. Cứ như chuyện của lão tiêu đầu Hạ Hầu chẳng hạn, ông ấy có cần mời đâu mà huynh cũng tự động tới giúp, như vậy đủ thấy huynh là người hiệp nghĩa như thế nào rồi. Hành vi hiệp nghĩa này đệ cung kính còn chưa kịp, đâu dám... Chàng chưa dứt lời, Lôi Tiếu Thiên đã vội đỡ lời nói:

- Vừa rồi Lôi mỗ nói hơi nặng lời một chút. Hiền đệ đừng tâng bốc mỗ quá như vậy, càng nói mỗ càng hổ thẹn với lương tâm thêm.

Hai người lại nói sang chuyện khác, rồi Lôi Tiếu Thiên cáo từ trở về phòng ngủ.

Tạ Vân Nhạc nghĩ thầm: "Lời nói của Lôi Tiếu Thiên có thể tin được. Hơn nữa y lại có sự liên can mật thiết với cha mình, sau này ta có thể hỏi y mà tìm ra được khá nhiều manh mối. Còn mình đang gánh nặng huyết hải oan cừu, không nên tiết lộ ra cho y biết vội. Việc này để thong thả hãy nói cũng không sao".

Đêm hôm ấy, Vân Nhạc trằn trọc mãi không sao ngủ được, rốt cuộc chàng nghĩ ra được một biện pháp là, chàng cứ giả bộ thư sinh ở những nơi này, chỉ khiến các bạn giang hồ kính nhi viễn chi thôi, chớ không có lợi ích gì cho mình cả. Thà giở vài miếng võ ra cho họ trông thấy biết ta là nhân vật cừ khôi, nhưng không cho họ biết lai lịch, và cũng không biểu lộ võ công độc đáo của cha mình ra, dễ ai hay. Cũng may võ học của chàng thâm bác lắm, bất cứ là ai cũng không thể nào đoán ra được thuộc môn phái nào. Quyết định làm như thế xong, chàng ngủ được liền.

-oOo-

Chương 2

Thám Ẩn Tình Kêt Nghĩa Nhăc Chuyên Xưa

Truy-Hôn-Phán Hóa Thân Lộ Nhân Gian

Đả tự: TK, jiu_long, vinhhoa

Chính tả: thuybich84

-oOo-

Ngày hôm sau, gần tới giờ ngọ, Vân Nhạc mới thức dậy. Chàng bật cười nghĩ thầm: "Mọi ngày chỉ một tiếng động nho nhỏ ta cũng thức dậy. Không hiểu tại sao đêm hôm qua ta lại ngủ say đến thế? Xét như vậy, người học võ tối kỵ tâm phiền ý loạn thật không sai." Hai đứa trẻ Hạ Hầu tới ba lần thấy thầy giáo ngủ chưa dậy, liền ra ngoài thưa với cha.

Lão Tiêu Đầu nói:

- Hai con chớ kêu gọi, để ông giáo ngủ. Hôm nay cha thay mặt lão sư cho hai con nghỉ học.

Hai đứa trẻ hớn hở chạy ra bên ngoài chơi đùa. Nghe nói Tạ Vân Nhạc chưa thức dậy, Lôi Tiếu Thiên đã đoán ra phần nào, nhưng không ai để ý đến thần sắc của chàng.

Rửa mặt xong, Vân Nhạc thấy đã quá giờ học, liền đi ra ngoại ô để thưởng thức cảnh xuân. Chàng một mình thủng thẳng đi ra cửa thành Thuận Hoá môn, đang vừa đi vừa ngắm cảnh, bỗng thấy con đường ngách có một người phi ngựa ra xông thẳng vào người chàng.

Hai người đều không lưu ý tới, ai cũng yên trí thế nào cũng đụng phải nhau, và tất có một người bị thương. Nhưng Tạ Vân Nhạc lẹ mắt nhanh tay, vội né vai tránh khỏi đầu ngựa va phải, giơ tay nâng cổ con vật. Con ngựa ấy là ngựa Mông Cổ, cao lớn khác thường, bị chàng nâng lên, giơ cao hai vó trước, vì vậy mất thăng bằng, cả người lẫn ngựa đều ngã lăn xuống ruộng nước. Vừa ngã xuống ruộng, con ngựa đứng dậy, rùng mình, lắc đầu, vẫy đuôi để cho bùn nước bắn tứ tung, rồi nhảy lên trên đường cái liền.

Người cưỡi ngựa, tay vẫn nắm chặt bờm ngựa, nên cũng lên theo, tới trên đường cái liền nhảy xuống mặt đất, nổi giận quát mắng:

- Tên tiểu tử kia, mi táo gan thiệt, dám cản đường Ngãi đại gia. Mi muốn chết phải không? Nhìn kỹ người nọ, Tạ Vân Nhạc thấy y mặc huyền phục, đôi lông mày đứt quãng, mũi tẹt, con ngươi đỏ, mồm to và méo, xấu xí vô cùng, ăn nói lại thô bỉ.

Chàng thấy y phi ngựa đụng phải người, không xin lỗi thì chớ, lại còn lớn tiếng quát mắng như vậy, liền nổi giận, cười đáp:

- Bạn kia, ngươi cưỡi ngựa phi bừa trên đường cái, nhỡ đụng chết người có phải đền mạng không? Ngươi vội vã như vậy định đi đưa đám ma phải không? Người nọ phồng mồm trợn mép, quát lớn:

- Tiểu tử, mi to gan lớn mật trêu ghẹo, mỉa mai cửu Vỹ Điêu Ngãi Hoá đại gia. Có lẽ ngày chết của mi đã tới. Hãy coi ta đưa mi về chầu sư tổ. Ta đánh chết mi....

Chữ "đánh" vừa xuất khẩu, người nọ đã xông tới, giơ tay phải đánh thẳng vào ngực Vân Nhạc liền.

Thấy người nọ tự xưng là cửu Vỹ Điêu Ngãi Hoá, Vân Nhạc biết y là một trong Xương Đông Tam Ác mà Lý Đại Minh nói tới. Như vậy Hoàng Nhứt tặc tăng đã tới nơi rồi.

Thấy Ngãi Hoá chưa chi đã xông lại đánh ngay như vậy, Vân Nhạc nghĩ thầm: "Nếu không trừng trị tên này, thì sau này y càng mục hạ vô nhân (không coi ai vào đâu) nữa." Nghĩ đoạn, chàng cười nhạt một tiếng, không thèm tránh né, chờ chưởng của Ngãi Hoá đánh tới vội giơ tay phải ra, nắm lấy mạch môn của đối phương, giựt lùi một cái, rồi tung ra đằng xa. Tựa như diều đứt dây, Ngãi Hoá bị bắn ra ngoài năm trượng, ngã nằm ngửa ra đất, ôm chặt cánh tay phải, hai mắt cứ trợn trừng nhìn.

Vân Nhạc từ từ bước lên, thong thả nói:

- Ngãi đại gia làm sao thế? Ngãi Hoá bị chàng nắm trúng mạch môn, cánh tay tê tái khó chịu, biết là nguy đến nơi, lại còn bị giựt tung lên, bắn đằng xa ngã xuống, mình mẩy đau đớn như dần, kinh ngạc vô cùng, nghĩ thầm: "Mình xui thật, đấu với một thiếu niên vô danh nầy, chưa đầy một hiệp đã địch không nổi. Tin này đồi đi khắp nơi, Xương Đông Tam Ác nầy làm sao mà kiếm ăn được nữa?" Lúc này y lại nghe thấy Vân Nhạc hỏi mỉa mai, nhạo báng, nổi giận đứng phắt ngay dậy, lớn tiếng quát mắng:

- Tiểu tử kia, Ngãi đại gia phải thí mạng với mi.

Nói đoạn, y rút luôn hai chục cái dùi đục điểm huyệt ra, một cái trên một cái dưới, xông lên định điểm huyệt vào huyệt " U Môn " và " Khí Hải" của đối phương.

Vân Nhạc mỉm cười, nhún chân trái một cái, thân mình chếch sang bên tránh né, tay phải hướng phía trước khua một cái. Ngãi Hoá chỉ thấy mắt hoa, hộ khẩu hai tay tê liệt, đành phải buông hai cái dùi đục ra, để cho địch thủ cướp lấy một cách dễ dàng, kinh hãi thất sắc, đang định nhảy về phía sau để tránh. Vân Nhạc dùng tay trái, một míeng đã điểm trúng "Trung Phủ" huyệt của Ngãi Hoá ngay. Chỉ nghe thấy tiếng "Ái chà!" Ngãi Hoá đã nằm ngửa ra đất. Tạ Vân Nhạc nhìn y mỉm cười nói:

- Ngã đại gia, chớ có bêu xấu trước mặt ta. Cậy có hai miếng võ quèn mà đại gia dám ra giang hồ tác quái rồi? Nói thật cho ngươi hay, bây giờ ngươi trở về có luyện tập mười năm cũng vô ích vì võ công của ngươi đã bị ta phế mất rồi. Trong khoảng ba năm, ngươi không động võ thì không sao, bằng không ngươi tất phải chết liền. Ta xem hai cái dùi đục này để lại cũng không có ích gì, để ta huỷ đi hộ ngươi nhé? Chỉ thấy chàng khẽ uống một cái, cả hai cái dùi đục đều cong thành hai cái vòng nhỏ, thuận tay chàng vứt xuống ruộng nước liền, lại nói:

- Ngãi Hoá, ngươi vội vã tới thành Nam Xương, có phải tên Hoằng Nhất ác tăng đã tới và sai ngươi tới Trần Thái tiêu cục hẹn ngày chiến đấu phải không? Nếu thật như vậy, ta chả cần giết ngươi chết vội.

Ngãi Hoá bị chàng điểm trúng huyệt Phủ, tứ chi mệt mỏi không còn hơi sức, mồ hôi lạnh toát ra, liền nghĩ thầm: "Mình đang có nhiệm vụ phải làm. Hà tất bướng bỉnh làm gì? Nếu lỡ việc của Hoằng Nhất đại sư, khi trở sẽ bị cực khổ" Khi y đang nghĩ thấy Vân Nhạc nói trúng việc làm của mình, mới hay chàng là tay nặng thủ của Hạ Hầu Hàm mời tới, và thấy võ nghệ của Vân Nhạc cao siêu quá, y lại nghĩ: "Hai người của đại sư mời tới giúp, chưa chắc đã giỏi bằng y". Nghĩ đoạn, y thay đổi hẳn thái độ, ôn tồn nhã nhặn nói:

- Thiếu hiệp, đúng như lời thiếu hiệp vừa nói, Ngãi Hoá quả thật thừa lệnh Hoằng Nhất đại sư tới Trần Thái tiêu cục hẹn Hạ Hầu Hàm chiến đấu. Bị người ta sai khiến, tiểu nhân đã vô chi xúc phạm tôn nhân, xin thiếu hiệp rộng lòng tha thứ giải huyệt cho. Từ ngay trở đi, Ngãi Hoá sẽ cải tà quy chánh., không dám làm một điều tội ác nào.

Nói xong hai mắt tỏ vẻ cầu khẩn van lơn.

Vân Nhạc nghe thấy Ngãi Hoá nói như vậy, nghĩ thầm: "Tên này vô liêm sỉ thật, như vậy đủ thấy ngày thường y chuyên môn bắt nạt người hiền lương bá hiếp phụ nhu lão ẩu luôn". Nghĩ đoạn chàng cười rồi đáp:

- Tên họ Ngãi kia ngươi tự xưng là Xương Đông Tam Ác, đủ thấy ngày thường tác quái như thế nào. Thấy ngươi lần đầu tiên phạm tội vào tay ta, mới điểm trọng huyệt ngươi như vậy cũng là rộng rãi với ngươi lắm rồi. Nếu phải người khác, ta đã sớm thủ tiêu đi rồi, mà ngươi còn muốn giải huyệt cho nữa. Thôi, ngươi hãy xếp cái ý niệm ấy đi. Còn việc hẹn ngày chiến đấu, ta cũng có phần dự. Như vậy ngươi khỏi cần đi nữa đưa thiếp cho ta là được rồi. Ngươi hãy bước về chỗ ở của ác tăng Hoằng Nhất báo cáo là chúng ta sẽ y hẹn tới đấu.

Cửu Vỹ Điều Ngãi Hoá thấy chàng không chịu giải huyệt cho, tự biết đã hết hy vọng trả thù, liền móc túi lấy tờ giấy đỏ ra, hậm bực nói:

- Ngài là ai? Xin cho hay tên tuổi, quý hồ họ Ngãi còn sống sót, sẽ có ngày báo đền.

Tạ Vân Nhạc nổi giận nói:

- Tặc đồ, ngươi là hạng người gì mà dám hỏi tên tuổi. Ngươi muốn chết phải không? Vừa nói chàng vừa giơ tay khua một cái. Ngãi Hoá hoảng sợ đến mất hồn vía, ôm đầu chạy thẳng, bỏ cả con ngựa Mông Cổ ở lại.

Thấy Ngãi Hoá đã đào tẩu, Vân Nhạc không nhịn được cười, nghĩ thầm: "Tên giặc nầy là đầu xà đuôi chuột, sao y bỏ cả lại thế nầy?" Kéo ngựa lại gần, chàng liền nhảy lên trên yên, quắt roi phi nước đại, chạy thẳng về tiêu cục. Vừa đi chàng vừa nghĩ: "Sao tên giặc này xoàng xĩnh đến thế? Thế mà dám tự xưng là Tam Ác được? Vừa rồi y biết sao được ta dùng Hiên Viên Thập Bát giải hạ y?" Chàng đang phóng nước đại, bỗng sực nghĩ ra một vấn đề gì, liền gò cương ngựa đứng lại. Thì ra chàng vội vàng nhận cái thiếp nọ, chưa giở ra xem, và cũng chưa nghĩ cách nói dối mọi người.

Nên chàng mới phải ngừng lại nghĩ cách làm thế nào đem cái thiếp này về nhà mà không ai hay biểu mình đã hạ tên Ngãi Hoá và nhận lấy cái thiệp nầy? Chàng mở cái thiếp ra xem, thấy bên trong chỉ viết có mấy chữ: "Sáng sớm mai, lúc mặt trời mọc, xin gặp mặt ở trên đỉnh núi Mai Lãnh Tây Sơn hậu giáo" Hạ khoản đề: "Xuyên Nam Đại Bi Tự chủ trì Hoằng Nhất cùng Lan Thương Song Sát Đại Lục Quỷ Vương Chu Bách Bái, Thôi Mệng Lang Quân Cung Khánh kính bái".

Chàng nghĩ thầm: "Hay lắm, sáng sớm thế nào cũng có trận hổ đấu, long tranh xem thích mắt lắm đây. Không biết Lan Thương Song Sát là hạng người lợi hại thế nào? Nhưng ta cứ thấy cái tên Đại Lục Quỷ Vương cũng đủ biết hai chưởng của y phải tài ba lắm mới dám mệnh danh như vậy. Cái chết của mẹ mình cũng bị bàn tay đọc của địch đánh nặng mà chí mạng, nhưng không biết có phải tên Chu Bách Bái nầy không? Ta hãy đi nghe họ bàn tán nghị luận xem sao đã? Còn cái thiếp nầy ta cứ bảo Ngãi Hoá nhờ ta chuyển hộ, nếu họ có hỏi thêm thì ta tuỳ cơ ứng biến." Nghĩ đoạn, chàng bỏ cái thiếp ấy vào túi, giật mạnh cương ngựa, phi thẳng về Thuận Hoá môn, thấy chàng anh tuấn, lại cởi con thiên lý, trông thật đẹp mắt vô cùng, nên mọi người đi đường đều ngắm nhìn và phê bình bàn tán, khen ngợi không ngớt.

Về tới tiêu cục, chàng giao ngựa cho phổ ky của tiêu cục đem vào chuồng. Tên phổ ky ấy hai mắt trợn tròn sốc, nghĩ thầm: "Thật không ngờ, trông ông giáo yếu đuối đến nỗi không giết nổi con gà, mà dám cởi con Truy Phong thần câu nầy thì cũng kỳ lạ quá? Nhỡ bị ngựa quật ngã, có phải chết oan không?" Y trong lòng nghĩ vậy, nhưng không dám nói ra, vẫn vui cười dắt ngựa vào chuồng cho ăn cỏ.

Tằng hắng một tiếng, Tạ Vân Nhạc lại đi... Như nhà nho sĩ, thủnh thẳng bước vào trong khách sảnh, thấy lão tiêu đang cùng Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên, còn một ông cụ gầy gò bé nhỏ chưa biết tên hiệu là gì, bốn người vui cười trò chuyện.

Họ thấy Vân Nhạc bước vào, lão tiêu đầu mỉm cười đứng dậy nói với chàng rằng:

- Tạ tiên sinh vào đây, lão giới thiệu một vị kỳ nhân cho.

Ông ta vừa nó vừa chỉ ông cụ bé nhỏ, rồi nói tiếp"

- Vị nầy là Thái Sơn nhất kỳ, Ải Gia Lam Thôi Tiễn, tuy hai vị văn võ bất đồng nhưng cũng nên thân cận với nhau.

Nói xong, lão tiêu đầu kéo Vân Nhạc đến. Chàng chắp tay chàp và nói hân hạnh luôn mồm.

Ải Gia Lam đôi mắt bé nhỏ tinh xảo, cứ ngắm nhìn một thiếu niên nầy luôn. Trước khi Vân Nhạc chưa tới, mấy người đã đem chuyện ông giáo ra nói. bảo chàng là người hoài bão tuyệt học, uẫn tàng không lộ liễu. Vì vậy, Thôi Tiễn mới ngắm nhìn luôn như vậy, nhưng y không thấy Vân Nhạc có vẻ gì khác thường cả, bèn nghĩ thầm: "Vừa rồi ba người kia nói tới ông giáo nầy tài giỏi mà giấu diếm như thế nào. Ta đã khoe khang là chỉ thử một cái là biết ngay tức thì". Nghĩ đoạn, Thôi Tiễn cả cười nói:

- Nghe Hạ Hầu huynh nói, Tạ quân là người lương kim tay ngọc, phong thái hơn người, lão cứ muốn được chiêm ngưỡng ngay. Lúc nầy được mục đích tại đây, mới thấy thiên sinh quả thật là Rồng là Phượng trong đám người trần. Lão đây là kẻ non giả, ăn nói thô lỗ, cũng muốn được như lời nói của Hạ Hầu huynh, chúng ta nên thân cận luôn luôn.

Nói xong, Thôi Tiễn ôm quyền vái, ngấm ngầm dùng hai thành sức đẩy mạnh ra.

Tạ Vân Nhạc thấy Thôi Tiễn ôm quyền đầu ngón tay lấy gân, biết ngay ý định lập tâm thức sức mình đây, liền nói:

- Tiểu đệ không dám. Thôi lão nghĩa sĩ quá khen! Dưới chân dùng sức, tiến sang bên hai bước, chàng di động thân hình như người thường thôi, và lấy cái thiếp ra đưa cho lão tiêu đầu.

Thôi Tiễn thấy chàng tránh né chân lực của mình, tựa như vô ý, nhưng không có một tí nào sơ hở, đúng mức và tự nhiên, trong lòng khen thầm: "Tên nầy khôn khéo như vậy, thật là ít thấy!" Lôi Tiếu Thiên nhìn Thôi Tiễn nháy mắt mấy cái, có ý nói là: "Dù anh lão luyện tới đâu, lần này cũng bị vấp ngã." Hạ Hầu lão tiêu đầu cầm lấy cái thiếp, mở ra xem, sắc mặt thay đổi hẳn, liền nói:

- Quả như lời nói của Lôi lão đệ, Hoằng Nhất ác tăng rủ cả Lan Thương Song Sát tới giúp sức. Bây giờ y hẹn anh em ta sáng mai lúc mặt trời mọc, tới Tây Sơn Mai Lãnh tương kiến, chắc ba tên ấy đều là những tay độc ác hung dữ cả. Việc nầy cũng hơi khó, chớ không dễ đối phó như lúc đầu chúng ta đã tưởng tượng đâu! Lôi Tiếu Thiên cười ồ một hồi, rồi nói:

- Khỉ già sao nhát gan đến thế? Dù Song Sát võ công tuyệt thế đi chăng nữa, Lôi mỗ cũng phải đấu với chúng một phen.

Xưa nay vẫn ít nói, Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình bỗng lên tiếng:

- Cứ nhận xét cho đúng, thì những người có thể đương đầu với Song Sát rất hiếm. Đệ nghe phong thanh từ năm xưa tới giờ, Lan Thương Song Sát chỉ bại qua hai trận thôi. Một là Thái Huyền chân nhân trưởng phái Nga Mi. Hai là Truy Hồn Phán Tạ Văn. Ngoài ra bọn chúng chưa hề thua ai cả. Cuộc đấu sáng mai, chúng ta chưa chắc đã bị thua, nhưng cũng không có gì chắc chắn thắng họ. Lôi huynh chớ có khinh thường chúng.

Nghe thấy Từ Đông Bình nói tới tên cha mình, Tạ Vân Nhạc liền để ý lắng tai nghe.

Ải Gia Lam Thôi Tiễn có vẻ bất phục, trợn mắt nói:

- Hừ, lão già này hai mươi năm chưa tới đất Tứ Xuyên và Vân Nam bao giờ, chứ không khi nào lại cho chúng hống hách đến thế được? Ngày mai trời đã cho dịp may, lão đây sẽ thử xem chúng tài ba đến đâu? Lôi Tiếu Thiên biết Thôi Tiễn là người hiếu thắng bướng bỉnh, còn nói nữa sẽ có vụ cãi vã ngay, liền đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, cười nói:

- Dù sao, sáng mai thế nào chúng ta cũng phải đi, vậy không nên nói chuyện phiếm vô ích. Này Tạ lão đệ, chúng ta đánh ít ván cờ đi.

Nói xong, chàng kéo Vân Nhạc vội kiếu từ ba người, đi ra khỏi khách sảnh nhưng vẫn còn nghe Từ Đông Bình cười nói:

- Không hiểu tại sao Tạ lão sư lại quen thân với Lôi lão đệ chóng thế? Hay là đúng như lời nói của Lôi lão đệ chăng? Nghe thấy Từ Đông Bình nói như vậy, Vân Nhạc động lòng đưa mắt nhìn Lôi Tiếu Thiên, thấy Tiếu Thiên làm thinh như không nghe thấy gì cả.

Bỗng Tiếu Thiên nói: nhỉ?

- Tạ lão đệ, cái thiệp ấy tại sao vừa đưa đúng vào tay chú thế? Lạ thật Vân Nhạc chửi thầm: "Tay này quỷ quyệt lắm, cứ chơi khăm mình luôn".

Nghĩ vậy liền đáp:

- Tiểu đệ đi phố về, sắp tới tiêu cục, bỗng có một người tự xưng là Ngải Hóa đưa cái thiếp cho đệ, nhờ chuyển giao hộ. Lôi huynh, có điều gì không phải thế? Lôi Tiếu Thiên ậm ừ, cười nói:

- À, ra thế đấy? Hình như có vẻ không tin.

Hai người vào trong thư phòng giở bàn cờ ra đánh. Không ngờ Lôi Tiếu Thiên sơ xuất để đến thua lớn, liền gạt quân cờ đi, cả cười một hồi nói:

- Hôm nay nước cờ của hiền đệ như có thần hộ trợ. Lôi mỗ xin chịu thua, chúng ta để bữa khác chơi lại vậy.

Vân Nhạc chỉ mỉm cười. Lôi Tiếu Thiên bỗng thở dài một tiếng, rồi nói:

- Hiền đệ chớ có giấu mỗ. Cứ xem vừa rồi ở trong khách sảnh, hiền đệ tránh nội gia chân lực của lão Thôi Tiễn khéo léo quá, không lộ ra một tí thần tích nào và còn giảm mất chân lực của đối phương một cách vô hình. Thân pháp ấy của hiền đệ gần giống Tiềm Tung Mê Ảnh tâm pháp, một thức nội công thượng thặng. Hiền đệ tạm trú nơi tiêu cục, chắc là có ẩn tích gì đây? Vân Nhạc mỉm cười, nhìn Tiếu Thiên nói:

- Đệ chịu Lôi huynh là người nhận xét tỉ mỉ. Việc của tiểu đệ xin để cho qua tối ngày mai, sẽ tường thuật huynh rõ. Sau này còn mong Lôi huynh giúp đỡ cho rất nhiều.

Lôi Tiếu Thiên cả cười nói:

- Từ khi gặp mặt lần đầu, mỗ đã nghi hiền đệ là người thân hoài tuyệt học rồi. Quả nhiên đúng như lời đoán của mỗ.

Vân Nhạc cười:

- Nào đệ có biết gì đâu mà huynh bảo là tuyệt học. Mấy ngày hôm nay khiến Lôi huynh hao tổn rất nhiều tinh thần và thời giờ để dò xét tiểu đệ. Tự biết tài ba của mình còn kém Lôi huynh xa, đem ra bêu xấu thà giấu cái hèn đi còn hơn. Nhưng tiểu đệ có một mối thâm thù, nó dây dưa đến nhiều kẻ thù lắm, chỉ sợ nổi đồn ra, bứt dây động rừng, để chúng trốn tránh mọi sự thì uổng hết công lao của mình đi và tiểu đệ sẽ ân hận suốt đời cũng nên.

Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên nghiêm nét mặt nói:

- Đối với các nhân vật của các phái chính đạo trong giang hồ, lão mỗ biết rõ lắm, như vậy có thể giúp ích cho việc báo thù của hiền đệ được phần nào. Nếu hiền đệ có điều gì khó khăn nan giải, cứ việc cho Lôi mỗ hay, dù ít dù nhiều cũng có thể hiến được một vài kế mọn. Hiền đệ nên rõ, Lôi mỗ là người thẳng thắn nóng tính khi nào chịu chờ đợi tới ngày kia được. Hiền đệ cứ việc nói ra. Lôi mỗ quyết không thổ lộ cho ai hay đâu.

Vân Nhạc thấy chàng thành khẩn và nóng tính như vậy, cười một hồi rồi nói:

- Nếu vậy, chúng ta sang tiệm Tùng Hạc Viên điểm mấy món ăn, chúng ta vừa nhận xét vừa trò chuyện suốt đêm nay.

Lôi Tiếu Thiên vỗ đùi, cười nói:

- Hay lắm, chúng ta đi ngay. Lôi mỗ tôi xin thiết bữa tiệc này.

Hai người ra khỏi tiêu cục, bước vào Tùng Hạc Viên. Phổ kỵ thấy là người quen tiêu cục, vội kiếm chỗ thanh vắng mời ngồi. Lôi Tiếu Thiên gọi lấy ba cân rượu Hoa Điêu, mười cái bánh nhân mặn, một đĩa bồng tiêu đầu cá, một bát canh thịt, mấy món gà vân vân.

Lôi Tiếu Thiên rót rượu mời Vân Nhạc uống, mỉm cười nói:

- Lão đệ, Lôi Tiếu Thiên được kết bạn với chú thật là khoan khoái nhất đời. Chẳng hay chú có dây dưa gì với nghị thúc của mỗ là Tạ Văn không? Và có thể cho mỗ hay không? Vân Nhạc hai mắt đỏ ngầu, khảng khái nói:

- Tạ Vân Nhạc tức là người kế hậu của Tạ Văn đấy.

Lôi Tiếu Thiên nhảy phắt lên, rồi nắm hai vai Vân Nhạc, kinh ngạc hớn hở nói:

- Trời có mắt thật! Quả như Lôi mỗ ước đoán, với nhất thân tuyệt học như Tạ nghị thúc ta, có khi nào lại bị bọn hèn hãm hại một cách dễ dàng đến thế? Chú em, Tạ nghị thúc hiện giờ ở đâu? Tạ Vân Nhạc lắc đầu thở dài, rồi đáp:

- Tiên phụ đã khuất từ hai năm trước rồi.

Lôi Tiếu Thiên thở dài một tiếng, sắc mặt u sầu nói:

- Trời không để cho nghị thúc tràng thọ thêm, thật bất công quá! Lần này hiền đệ vào giang hồ, có phải là thừa di lệnh đi truy tầm kẻ thù không? Vân Nhạc trầm giọng đáp:

- Tiểu đệ đang phiền lòng về việc này, định ở tiêu cục một năm sáu tháng gì đó, để nhận xét các nhân vật của các môn phái, và điều tra ai là kẻ thù của tiên phụ, rồi tới tận nơi hỏi tội từng tên một. Nhưng mấy ngày gần đây nghĩ lại, sách lược ấy có phần viển vông quá, tốn phí nhiều thời giờ, lại cô đơn một thân một mình, bàng hoàng suốt ngày đêm, không biết làm sao cho phải. Lôi huynh, nên làm như thế nào? Xin huynh chỉ giáo cho một mưu kế thật diệu.

Lôi Tiếu Thiên nháy mắt mấy cái, rồi cười nói:

- Hiền đệ ký thân ở tiêu cục, không phải là diệu sách, cần phải phiêu lưu giang hồ, khi nào danh tiếng vang bốn phương, còn e ngại gì không có người kiếm tới nơi. Nếu đệ có nghi kỵ điều gì, thì cứ việc đặt tên khác giấu tên thật của mình đi, không cho ai biết hay nghi ngờ chú là dòng dõi của Tạ Văn như vậy mới tiện làm việc. Riêng một điểm này hơi đáng lo là, võ công của nghị thúc rất độc đáo, nếu chú ra tay đánh, người ta sẽ biết ngay chú là con hay là môn hạ của chú Văn rồi.

Vân Nhạc bỗng cười nói:

- Tưởng gì, chớ điều đó huynh khỏi lo. Võ công độc đáo của tiên phụ tuy cao siêu thật, nhưng chưa chắc đã tài bằng một nửa phần võ công của sư phụ đệ. Nếu vậy, từ nay đệ không sử dụng tới võ công của tiên phụ nữa.

Lôi Tiếu Thiên kinh ngạc trợn mắt nói:

- Sao? Hiền đệ còn theo học một vị cao nhân ư? Theo như lời của chú vừa nói, thì võ công cái thế tuyệt học của chú Văn mà không giỏi bằng nửa phần của sư phụ chú phải không? Như vậy sư phụ tất phải là tiền bối cao nhân, chú có thể cho huynh biết tên họ của sư phụ chú không? Tạ Vân Nhạc lắc đầu, mỉm cười nói:

- Sư môn nghiêm giới, không cho đệ tiết lộ. Xin Lôi huynh chớ khiển trách.

Biết lời nói của chàng thành thật, Lôi Tiếu Thiên cũng không miễn cưỡng, cả cười nói:

- Dù hiền đệ không nói, cũng khó bề tránh được đôi mắt của mỗ, bây giờ chúng ta hãy khoan nói chuyện ấy vội. Lôi mỗ đã nghĩ được một kế "Nhất thạch sổ điểu" (một viên đá bắn chết mấy con chim) cho hiền đệ rồi. Mỗ biết những kẻ vây đánh trộm Tạ thúc năm xưa có cả các phái chính tà. Nhưng mỗ chưa biết rõ chúng là những người nào? Nghe nói có: Võ tam hoàn bang, Xương Giang bài giáo, còn một số cao thủ không thuộc bang phái nào cũng tham dự cuộc vây đánh đó. Khi hiền đệ đã gây nên thanh thế, có tên tuổi rồi mới nén lòng căm thù, hư tâm kết nạp với bọn chúng, xúi giục những tên nào háo danh, hiếu chiến, hay tự phụ, để chúng gây thù oán với nhau. Thế là chúng sẽ thổ lộ chuyện năm xưa ra, tới lúc ấy chú không phải kiêng nể ai nữa, tuyên bố và đồn ầm lên để cho thiên hạ hay rõ. Như vậy có khi chú khỏi phải ra tay bọn chúng cũng tự chém giết lẫn nhau rồi. Đấy, chú xem kế hoạch của mỗ có được không? Tạ Vân Nhạc vỗ tay không ngớt khen ngợi và nói rằng:

- Quả nhiên là diệu kế, sao đệ không nghĩ ra được nhỉ? Thôi, chúng ta cứ theo kế đó mà tiến hành... à, còn tiên mẫu bị kẻ thù dùng trọng thủ hãm hại, phía sau lưng có vết bảy ngón thâm tím lại. Lôi huynh là người biết hết nhân vật của các đảng phái, có thể cho đệ biết tên có bảy ngón ấy ai không? Nghĩ ngợi hồi lâu, Lôi Tiếu Thiên mới trả lời:

- Mỗ chưa nghe thấy người nào có bảy ngón tay cả. Hiền đệ cứ kiếm những tay nào dùng trọng thủ đánh người mà dò xét thì thấy, chớ có khó khăn gì đâu? Lan Thương Song Sát Đại Lực Quỷ Vương Chu Bích Bái cũng khả nghi lắm. Năm xưa y bị nghị thúc trừng trị một trận, rồi ẩn núp không lộ mặt nữa, nhưng vẫn hận cha chú vô cùng. Hay là chính y đã giết thân mẫu chú cũng nên? Vân Nhạc cười nói:

- Bất cứ chúng có phải là kẻ thù giết cha mẹ đệ hay không, cứ nghe thấy tên hiệu cũng đủ biết chúng không phải là kẻ lương thiện rồi. Sáng mai nhân dịp này chúng ta tiêu diệt chúng để trừ hại cho dân chúng.

Lôi Tiếu Thiên nghĩ thầm: "Chú em này nói lớn quá. Ngay như Lôi mỗ đây cũng không dám khinh thường Song Sát, mà thêm cả Thôi Tiễn Từ Đông Bình và Hạ Hầu Hàm vào nữa, chúng ta bốn người cũng chưa chắc đã hoàn toàn thắng nổi Song Sát. Sao y lại nói diệt trừ Song Sát một cách nhẹ nhàng dễ dàng đến thế?... Hay là y thân hoài tuyệt học thật cũng nên?" Nghĩ đoạn, chàng cười nói:

- Hiền đệ, bây giờ đã có hiền đệ ra tay giúp sức thì thắng chúng rất dễ rồi. Sáng mai chú đi riêng một mình, hay là đi cùng với chúng tôi? Tạ Vân Nhạc cười nói:

- Tiểu đệ đi riêng thì hơn. Lôi huynh chớ có nói cho ai hay đệ cùng đi đấy nhé? Đệ chỉ muốn giúp ngầm thôi, chứ không thích lộ diện đâu? Lôi Tiếu Thiên cười nói:

- Chú không ra tay, còn ai có thể nói được. Chứ chú đã nhúng tay vào, dù Lôi mỗ không nói ra, chẳng lẽ ba vị kia mù cả hay sao? Thôi chúng ta không nói tới chuyện ấy nữa... Bây giờ chúng ta đã thông cảm với nhau rồi, Lôi mỗ đề nghị một câu này, chẳng hay chú có thuận cho không? Mỗ muốn kết nghĩa kim lan với chú.

Vân Nhạc cả cười một hồi, rồi nói:

- Lôi huynh dù không nhắc tới đệ cũng muốn ngỏ lời rồi.

Chàng liền gọi phổ kỵ thắp hương nến lên, hai người cắt máu ăn thề, gọi nhau là anh em. Tối hôm ấy hai người uống thật say sưa mới đi về.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Hạ Hầu Hàm cùng ba người kia đi ngựa lên Mai Lãnh. Chờ bốn người đi rồi, Vân Nhạc một mình lên đường ra khỏi thành, ngoài trời vẫn còn tối dế kêu vang tai, không có ai đi lại, liền giở khinh công ra, rảo chạy như bay, xa xa đã trông thấy bốn người ngựa rồi.

Sắp tới chân núi Mai Lãnh, trời đã sáng bạch, Vân Nhạc trông thấy bốn người xuống ngựa đi lên trên núi liền giở khinh công Linh Không Hư Độ ra. Thân pháp này quả thật kinh người, chỉ cần dậm chân vào một cành cây, một cái lá, nhún mạnh một cái, là bay đi bảy tám trượng rồi, không khác gì đi mây về gió vậy, võ lâm tuyệt học này thật là ít thấy.

Núi này tên là Mai Lãnh, nhưng sự thật không có cây mai nào, chỉ trồng có trúc thôi, cành lá xanh rì, gió bay phấp phới, khiến người khoan khoái vô cùng. Vân Nhạc đã lên trên đỉnh núi trước bốn người. Trên đỉnh núi có một bãi cỏ rộng hai ba mươi trượng, chàng nhìn xung quanh không thấy một cây nào, chỉ thấy phía xa, nơi gần đó có một tảng đá đen, là chỗ ẩn thân rất thuận tiện, liền chạy tới đó, trốn sau tảng đá.

Một lát sau, có ba cái bóng người từ phía chân núi chạy lên, nhanh nhẹn vô cùng. Vân Nhạc biết ngay ba người đó là Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất và anh em Lan Thương Song Sát.

Hoằng Nhất thiền sư thân cao bảy thước, mặc áo tăng bào màu tía, mặt mũi kể cũng đoan chính, chỉ phải đôi mắt cứ hay liếc đi liếc lại, tỏ ra người tâm tánh vô thường, râu dài phất phơ, lưng giắt một thanh thiên trượng bóng loáng.

Lan Thương Song Sát đều mặc áo màu huyền, một người xấu xí vô cùng, mặt gầy và dài, trên nổi gân xanh rất nhiều, mặt ba góc, mũi đỏ ửng, mồm to mỏ dầy, sau lưng giắt đôi bút phán quan, bàn tay lớn hơn người thường gần gấp đôi.

Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Người này chắc là Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái.

Mặt của Thôi Mệnh Lang Quân lạnh lùng vô cùng, đôi mày tréo xuôi, hai mắt lộ ánh sáng xanh biếc, mũi tróc như mỏ quả, hai răng nanh thò ra ngoài thật đúng với một tên mà đầu độc ác, lưng giắt tam chiêm nhị lang nhẫn (dao có ba đầu nhọn và hai lưỡi).

Hoằng Nhất thiền sư lên tới bãi cỏ đưa mắt nhìn xung quanh mỉm cười nói:

- Nơi đây phong thủy tốt lắm, lão Hạ Hầu được mai táng ở đây, thật may mắn cho lão quá.

Y chưa nói dứt lời, đã nghe thấy tiếng nói "chưa chắc", bốn cái bóng người theo sau tiếng cười "ha hả" phi tới.

Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất thiền sư thấy Hạ Hầu Hàm cùng ba người đi tới, nhận ngay ra là nhân vật nổi tiếng khó chơi nhất giang hồ: Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên, đồ đệ đầu tiên của phái Hằng Sơn, Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình và một ông già gầy gò, tuy không biết tên tuổi, chắc cũng là tay cao thủ trong võ lâm, bên mình tuy có Song Sát, chưa chắc đã thua họ, nhưng muốn thắng cũng khó khăn lắm. Nghĩ tới đó, Hoằng Nhất hơi biến sắc mặt.

Hạ Hầu Hàm vuốt râu, mỉm cười nói:

- Hạ mỗ đã y hẹn tới rồi đây. Nhưng không biết đại sư cho mời có việc gì chỉ giáo thế? Hoàng Nhất thiền sư xếch mắt lên, cười nhạt nói:

- Hạ Hầu thí chủ đã biết lại còn giả vờ hỏi làm gì? Năm ngoái tiểu đồ Ngô Minh dù có phạm lỗi gì đi chăng nữa, lão cũng không nên hạ độc thủ giết nó như vậy. Lại còn ngày hôm qua, lão tăng có sai Ngải Hóa đem thiếp đi mời, theo đúng lễ nghi cầu kiến, tại sao lão lại phế hết võ công của nó? Như vậy lão không khinh thị người là gì? Còn hỏi làm gì nữa? Nghe thấy đối phương nói như vậy, Hạ Hầu Hàm ngẩn người ra, nghĩ thầm: "Hôm qua chính tay Vân Nhạc đưa cái thiếp cho ta, không thấy nói người nào đưa thiếp tới cả. Bây giờ Hoằng Nhất nói như vậy, có lẽ Tạ tiên sinh là người có võ công tuyệt học thật chăng?" Trong khi nghĩ ngợi, ông ta chưa kịp trả lời thì Lôi Tiếu Thiên đã cả cười nói:

- Hoằng Nhất, ăn nói không ngoan lắm, Ngô Minh đã lấy danh nghĩa của nhà se, hoành hành Xương Đông, tiếng dữ đồn xa, lại còn xúc phạm tới Hạ Hầu huynh, dù không xúc phạm tới, mà gặp phải tay mỗ cũng khó mà toàn mạng. Ngãi Hóa đưa thiếp, ăn nói vô lễ,đáp đã bị bạn thân của mỗ xử trí cho, được khỏi chết như thế là may mắn lắm rồi. Nha sư còn hò hét cái gì nữa? Hoằng Nhất tức giận đến mặt tái xanh, đang định lên tiếng trả lời, Lan Thương Song Sát Thôi Mệnh Lang Quân Cung Thọ bỗng cười nhạt nói:

- Việc ngày hôm nay, thị phi phải trái, không phải dùng mấy lời có thể giải quyết được, chỉ có cách giao thủ so tài, sẽ biết ai thắng bại ngay, có thế thôi. Ngu huynh đệ đã đi ngàn dặm từ phía Đông tới, chỉ mong được kiến thức xem cao nhân của Trung Nguyên tài ba như thế nào. Lúc này nơi đây, cãi vã lôi thôi làm gì cho nó phí lời đi? Lôi Tiếu Thiên nổi giận nói:

- Hai người là cái thứ gì? Trong mắt Lôi mỗ không có cái hạng nhân vật như các ngươi.

Thôi Mệnh Lang Quân Cung Thọ bộ mặt đã xấu sẵn, lúc đổi sắc mặt lại càng khó coi hơn, hai mắt long lên như nổ ngọn lửa xanh ra, không nói nửa lời, rút ngay Tam Chiêm Nhị Lang Nhẫn ra, nhanh như chớp nhảy lại đâm vào bả vai của Lôi Tiếu Thiên.

Được tiếng là kiếm chưởng song tuyệt, nhưng Lôi Tiếu Thiên lúc thường rất ít dùng tới kiếm, cho nên mới nổi danh là Càn Khôn Thủ là thế. Lúc này chàng thấy Thôi Mệnh Lang Quân rút khí giới ra, e không dùng khí giới đối địch người ta lại cho là kẻ ngông cuồng, liền rút kiếm khỏi bao. Chàng biết chiêu đầu tiên này của Cung Thọ chỉ là hư chiêu, không thèm tránh né, để ý nhìn thấy Nhị Lang Nhẫn của địch thủ sắp đâm tới bả vai, trầm cổ tay xuống, rồi dùng kiếm chém ngược lên vào cổ tay của Cung Thọ. Thế này là kiếm pháp trấn sơn của Tần Lãnh phái, tên là chuyển âm vi dương (xoay âm thành dương) thoát thai trong tuyệt chiêu Cửu Cung Bát Quái. Ánh sáng kiếm xanh biếc, lợi hại vô cùng.

Thôi Mệnh Lang Quân được tiếng là Song Sát, tất nhiên không phải tầm thường. Y thấy thế đầu đâm hụt, biết ngay đối phương không phải là tay vừa. Ngày hôm nay đã gặp kình địch rồi, y đưa Nhị Lang Nhẫn lên khua mạnh một cái, tránh qua thế kiếm, đánh luôn chưởng trái xuống, ngũ chỉ duỗi thẳng, bổ vào ngực bên trái của Lôi Tiếu Thiên, nhanh như điện chớp.

Thét lên một tiếng, Lôi Tiếu Thiên vừa tránh sang bên, vừa múa kiếm dùng thế Ngọc Đái Đoàn yêu (thắt lưng ngọc quấn lưng) chặt ngang lưng Cung Thọ một cái. Thế kiếm này rất tinh tuyệt, chưa đánh tới đã biến thế, vòng quanh một cái như điện phóng tới.

Thôi Mệnh Lang Quân không ngờ đối phương biến thế nhanh như vậy, vội rụt lưng lép bụng lại. Y đã nhanh, kiếm thế còn nhanh hơn, chỉ nghe thấy một tiếng kêu "soẹt", tà áo của Cung Thọ đã bị chém đứt một miếng lớn rồi... Thấy vậy, Thôi Mệnh Lang Quân giận đến nỗi tái cả mặt, thét lớn một tiếng đinh tai, Nhị Lang Nhẫn xuất liền một lúc ba chiêu, vì ra tay trước đã chiếm được lợi thế, nhằm ba yếu huyệt: Thiên môn, Chưởng môn và Khí hải mà đánh nhanh vào.

Chiêu pháp của Nhị Lang Nhẫn rất quái dị, Cung Thọ đã tốn không biết bao nhiêu thời gian mới nghĩ ra, nên rất nhiều cao thủ đã mất mạng dưới khí giới ấy rồi.

Lôi Tiếu Thiên thấy đối phương liên tiếp tấn công ba chiêu, quái dị phi thường, khó mà chống đỡ, đành phải lùi về phía sau ba bước mới thoát khỏi, tức giận vô cùng, liền giở luôn Cửu Cung Bát Quái hai mươi tám thức tuyệt chiêu kiếm pháp ra, liên hoàn thi triển, chân đi theo lối Cửu Cung Bát Quái, chiêu nào cũng nhanh và chuẩn, tấn công vào yếu huyệt của Cung Thọ.

Hai người đánh được ba mươi hiệp, những người đứng cạnh xem, chỉ thấy quang hoa kiếm ảnh xung quanh hai người như bài sơn đảo hải, và có tiếng sấm ẩn bên trong nữa.

Nóng lòng, Lôi Tiếu Thiên chờ thế Nhị Lang Hàng yêu của Cung Thọ sắp đâm tới sườn bên phải, liền tiến lên mạo hiểm, sử dụng thế Trường kiếm "Kim Ty Triển Uyển" (sợi dây vàng quấn cổ tay) đâm mạnh vào cổ tay đối phương, đồng thời tiến lên một bước, dùng tay trái điểm luôn huyệt "Phúc kết" (ở bụng) của Cung Thọ.

Một kiếm một chưởng đó độc hiểm vô cùng, Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái thấy vậy kinh hãi, la lớn, biết huynh đệ kết nghĩa của y bị nguy đến nơi, phi thân vào trong trường đấu, nhưng đã tới chậm một bước. Cung Thọ đã bị Lôi Tiếu Thiên điểm trúng yếu huyệt, bụng đau như cắt, ngã gục xuống đất.

Đại Lực Quỷ Vương phi vào nhanh như gió, cúi xuống ôm Cung Thọ xem bị thương ở đâu, chỉ thấy Cung Thọ trán toát mồ hôi, hai mắt nhắm nghiền, vẻ mặt đau đớn khổ sở. Y biết nghĩa đệ của y bị thương khá nặng, nổi giận nhìn Lôi Tiếu Thiên cười gượng nói:

- Các hạ hạ thủ thâm độc như vậy, Chu mỗ nếu không phanh thây xé xác các hạ làm muôn mảnh, từ nay cái tên Lan Thương Song Sát sẽ trầm xuống đáy biển vĩnh viễn.

Lôi Tiếu Thiên mỉm cười nói:

- Danh hiệu Lan Thương Song Sát này, Lôi mỗ đã bảo chưa hề nghe thấy bao giờ mà? Ngươi còn kêu rú loạn xạ, không sợ người ta chê cười sao? Hoằng Nhất thiền sư thấy Cung Thọ đã bị Lôi Tiếu Thiên đánh trọng thương, trong lòng sợ hãi, nghĩ thầm: "Dù ta có thắng được Hạ Hầu Hàm, còn ba tên kia có phải tầm thường đâu? Hôm nay ta chỉ có bị thiệt thòi mà ra về thôi!" Trong khi y đang nghĩ xem có cách gì vẹn toàn hơn không thì Đại Lực Quỷ Vương bị Lôi Tiếu Thiên nói kháy, tức giận đến nỗi gân xanh nổi lên chằng chịt khắp mặt, lại càng xấu xí khó coi thêm, mồm cứ the thé một cách nham hiểm, đặt Cung Thọ xuống đất, rút luôn đôi phán quan ra, lạnh lùng nói:

- Các hạ, không coi Chu mỗ vào đâu, thì cứ việc phân chia cao thấp, xem ai mạnh ai yếu nào? Lôi Tiếu Thiên vừa trả lời "được" một tiếng, Ải Gia Lam Thôi Tiễn đã xông ra và nói: chứ?

- Lão đệ, chú đã thắng trận thì phải để lão này gãi bàn tay cho khỏi ngứa Thắng trận trước đã nguy hiểm lắm, Lôi Tiếu Thiên biết Đại Lực Quỷ Vương còn giỏi hơn nghĩa đệ nhiều, chưa chắc đã thắng nổi, hãy để cho người khác đỡ tay đánh một trận xem đã. Nghĩ đoạn, chàng mỉm cười, từ từ lùi ra khỏi đấu trường.

Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái thấy Thôi Tiễn tay không nhảy vào, liền quát hỏi:

- Lão già là ai? Tại sao không cầm khí giới vào thử cao thấp? Ải Gia Lam Thôi Tiễn cười nhạt đáp:

- Lão già đây họ Thôi tên là Tiễn đã mười năm không sử dụng khí giới rồi, ta hai bàn tay không đối địch với song bút của ngươi cũng không sao? Đại Lực Tôn Giả Chu Bách Bái cả cười một hồi nói:

- Ta không tin đôi chưởng của lão lại giỏi hơn hai bàn tay của ta.

Nói đoạn, y giắt luôn đôi bút vào lưng, giơ song chưởng ra chờ đối địch, lại nói tiếp:

- Chúng ta dùng chưởng đối chưởng, nếu trong ba mươi hiệp ta không thắng nổi lão, họ Chu đi ngay tức thì.

Ải Gia Lam Thôi Tiễn trả lời:

- Hay lắm! Vừa dứt lời, Thôi Tiễn đã nhanh như chớp, tấn công luôn hai chưởng. Đại Lực Quỷ Vương đã chờ đợi sẵn, thấy địch tấn công liền hai thế song chưởng cũng đẩy ra rất nhanh, dùng mười thành công lực, chạm vào song chưởng của đối phương. Thôi Tiễn bị đẩy lùi ba bốn bước.

Được người ban cho cái tên Thái Sơn nhất kỳ hiệp, Ải Gia Lam Thôi Tiễn có tuyệt kỹ Sà Bình xuyên thức chưởng, có thể nói độc đáo Đông Nam, nên bình thường rất tự phụ. Lúc này bị đối phương mới dùng cái thế đầu đã khiến lùi bước rồi, tức giận đến nỗi đầu tóc dựng đứng cả lên, lại xông vào lần nữa. Múa song chưởng nhanh như linh xà, Thôi Tiễn nhằm các yếu huyệt của đối phương mà đánh tới tấp.

Thấy đã dùng mười thành chân thực mà chỉ đẩy lùi được đối phương có ba bốn bước thôi, không hề tổn thương tí nào, lại xông vào đánh nữa, Chu Bách Bái cũng hơi kinh hãi, không dám khinh địch như trước, cẩn thận giở hết tuyệt kỹ "Tam bàn âm dương chưởng" ra chống đỡ và phản công.

Chưởng pháp Tam Bàn Âm Dương chưởng này của y bao hàm âm dương tương khắc thủ pháp, mỗi lần xuất ra ba chiêu liền, nhằm ba bộ phận thượng, trung, hạ của đối phương mà tấn công. Thủ pháp của y quái dị, song chưởng một ra trước, một ra sau, âm dương điên đảo, khiến người ta không thể nào đoán trước được y ra chưởng nào trước cả, thế mới kỳ diệu.

Trong chớp mắt, hai người đã đánh mấy chục hiệp rồi, mà vẫn chưa phân thắng bại. Khắp đấu trường tiếng gió kêu vù vù.

Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình đứng ngoài vòng thấy Hoằng Nhất thiền sư chăm chú nhìn vào đấu trường, sắc mặt thay đổi luôn luôn, liền tới gần thiền sư, mỉm cười nói:

- Cuộc hẹn ước sáng nay, do đại sư phát khởi, mà đại sư lại đứng đây áy náy, thà nhảy vào đấu trường ấn chứng với đệ có hơn không? Thấy Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình khiêu chiến với mình, Hoằng Nhất nghĩ thầm: "Chẳng lẽ ta lại sợ ngươi, người của phái Hằng Sơn hay sao?" Vừa nghĩ y vừa cười nói:

- Từ thí chủ muốn chỉ giáo, lão tăng này cũng không dám từ chối, nhưng hai chúng ta không thù oán gì cả, chỉ nên điểm tới nơi là đình chỉ ngay nhé? Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình nói:

- Từ mỗ ngưỡng mộ tám mươi mốt đường Phong Lôi Trượng của đại sư đã lâu, chỉ muốn được biết những chiêu thức tuyệt diệu ấy, mới dám bạo gan xin chỉ giáo như vậy, chứ không có ác ý gì cả.

Hoằng Nhất thiền sư biết phái Hằng Sơn có rất nhiều cao thủ, không muốn kết thù oán, cho nên mới nói những lời khách sáo như vậy, và thấy Từ Đông Bình không có vẻ gì là cừu địch cả, liền cười nói một tiếng "được", thế là hai người một trượng một kiếm giao chiến tức thì.

Lôi Tiếu Thiên khoanh tay đứng ngoài, tủm tỉm cười, đôi mắt nhìn về phía nơi ẩn núp của Vân Nhạc.

Hãy nói Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái thấy đánh mãi chưa thắng, đã nóng lòng rồi, lại thêm lo ngại vết thương của người em kết nghĩa không biết có nặng thêm không, đột nhiên giở luôn tuyệt chiêu "Tam Hoàn Sát Nguyệt" (ba vòng bao trùm mặt trăng) tay phải nắm lấy cổ tay trái Thôi Tiễn, tay trái vội điểm vào U môn và Âm liêm hai huyệt của địch.

Đại Lực Quỷ Vương thay đổi thế công đó, Thôi Tiễn tưởng là có dịp may để tấn công được, hớn hở vô cùng.

Sự thật chưởng pháp của hai người đều có sở trường riêng. Thôi Tiễn thì linh hoạt nhanh nhẹn hơn, Chu Bách Bái thì cương mãnh quái dị hơn. Cả hai tranh đấu khá lâu, Thôi Tiễn không sao tấn công vào gần người kẻ địch được là vì xung quanh cơ thêr Đại Lực Quỷ Vương tựa như có bức tường cản trở, cứ đánh đến là tay bị bật trở lại ngay. Như vậy đủ thấy oai lực Tam Bàn Âm Dương Chưởng của Chu Bách Bái lợi hại thế nào? Tam Bàn Âm Dương Chưởng là một thứ chưởng pháp trong Tam Bàn Ma Kinh của Bạch Cốt Giáo. Đại Lực Quỷ Vương nguyên xuất thân từ Bạch Cốt Giáo. Cũng may Bạch Cốt Giáo chỉ truyền thụ toàn kinh Tam Bàn cho người trưởng môn thôi, nên Chu Bách Bái không được học hết các thế võ trong cuốn kinh đó, bằng không y còn kiêu ngạo hống hách gấp trăm lần.

Năm nọ, Ải Gia Lam vô tình phát giác vách đá, trong một hang động ở Lạc Nhật Phong trên núi Thái Sơn, có khắc hình đồ chưởng pháp Linh Xà Xuyên Thức, chỉ tiếc rằng chưởng pháp ấy không được trọn vẹn, phân nửa bị những người tới trước học xong rồi phá hủy đi mất, tuy những thế còn lại không được tinh hoa cho lắm, nhưng oai lực cũng rất lớn, trên hình đồ có nói, nếu dùng Huyền Môn Cương Khí đánh Linh Xà Chưởng thì trong mười trượng, hễ chỗ nào chưởng lực đánh tới, có thể giết chết kẻ địch tức thì.

Hồi trẻ, lúc mới bái sư, Thôi Tiễn có học Huyền Môn Cương Khí, nhưng sư phụ của ông ta chỉ luyện được hai ba thành công lực thôi, nên khi truyền lại cho ông ta chẳng có là bao. Hiện giờ trong võ lâm những cao thủ tinh thâm Huyền Môn Cương Khí rất hiếm. Lúc ấy, Thôi Tiễn theo hình đồ tập luyện, nhưng không sao nhớ hết và cũng không thể đánh liên tục được, điều đó là do không có toàn bộ mà nên. Tốn nửa năm công phu, Thôi Tiễn tự sáng chế ra mấy chiêu để cho tuyệt kỹ ấy khỏi mất liền mạch. Chỉ nhờ có nửa bộ Linh Xà Chưởng ấy, Ải Gia Lam đã gây nên tên tuổi ngày nay.

Lần này gặp Đại Lực Quỷ Vương, Thôi Tiễn mới thấy mình còn kém tài, và mới hay những chiêu thức của mình còn thiếu sót và quá thô sơ, nên cứ bị đối phương tấn công vào chỗ sơ hở của mình luôn. Nếu không nhanh tay nhanh chân tất bị đả thương từ lâu rồi.

Thấy Chu Bách Bái biến chiêu, Thôi Tiễn song chưởng liền đổi công thành chộp, định bắt lấy hai cổ tay của đối phương. Hai bên ra tay đều nhanh như điện chớp. Chu Bách Bái cả cười một hồi, vội thu thế Tam Hoàn Sáo Nhật lại, hữu thủ biến sang chiêu Huyền Điểu Hoa Sa (Chim huyền bới cát). Hai chân nhún một cái, người nhảy lên cao, vượt qua đầu xuống phía sau lưng Thôi Tiễn, quát lớn một tiếng nói:

- Thôi lão đã mắc lừa của ta rồi! Vừa nói y vừa ấn mạnh bàn tay trái vào giữa lưng đối phương.

Thôi Tiễn đánh hụt, nghe tiếng nói mới tỉnh ra, tiếng gió đã tập kích tới sau lưng rồi, không còn cách gì có thể tránh được nữa, vội ngã sấp mặt xuống đất, dùng Yến Thanh Thập Bát Cổn thân pháp lăn mấy vòng mới thoát khỏi chưởng phong của đối phương.

Chu Bách Bái cũng không đuổi đánh kịp, đi tới cạnh Cung Thọ, một tay bồng nghĩa đệ lên cười nhạt nói:

- Các hạ, còn nước còn non, sau này chúng ta có ngày gặp nhau.

Nói xong, y nhún vai một cái, đã nhảy vào trong bụi trúc rồi, cũng không chia tay cùng Hoằng Nhất thiền sư, lẳng lặng đi thẳng.

Tuy chưa phân thắng bại thế nào, Thôi Tiễn cũng bị coi như là bại rồi, bộ mặt giận đến nỗi trắng nhợt.

Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình cứ thủng thẳng đấu với Hoằng Nhất thiền sư, thấy Song Sát đã tự bỏ đi rồi, liền nhảy ra ngoài vòng chiến đấu, cười nói:

- Đại sư nên nghe lời khuyến cáo của đệ, nhân lúc này thu tay ngay đi. Hơn nữa, Hạ Hầu lão tiêu đầu lúc khởi sự có biết Ngô Minh là môn hạ của đại sư đâu? Bằng không, thế nào ông ta chẳng bảo toàn sĩ diện của đại sư chứ? Nói xong, nhìn thẳng vào mặt Hoằng Nhất. Biết ngày hôm nay có tiếp tục đánh nữa cũng không thể nào thắng lợi được, vả lại một thân một mình thì địch sao nổi bấy nhiêu người, thà chịu nhịn còn hơn, chờ sau này có cơ hội thuận tiện sẽ quay trở lại xé xác Hạ Hầu Hàm làm muôn mảnh mới hả dạ. Hoằng Nhất nghĩ như vậy liền nói với Hạ Hầu Hàm rằng:

- Hạ Hầu thí chủ, trận đấu ngày hôm nay chúng ta vẫn chưa phân ai thắng ai bại cả. Hiện giờ nể lời nói của Từ thí chủ, câu chuyện này hãy tạm bỏ đi. Còn sau này khi tái hội sẽ ra sao, bần tăng không dám cam đoan trước.

Nói xong, Hoằng Nhất quay lại phía Từ Đông Bình chắp tay cười nói:

- Xin cho phép tương kiến một ngày gần đây.

Rũ tay áo một cái, thân hình đã nhảy cao lên trên không, chạy thẳng về phía bụi trúc. Hoằng Nhất đang hạ người xuống mặt đất, bỗng nghe thấy trong rừng trúc có tiếng kêu thê thảm. Mọi ngươi nghe thấy cũng đều kinh hãi, cùng đi cả về phía có tiếng kêu la đó. Hoằng Nhất cũng theo mọi người vào xem.

Lôi Tiếu Thiên dẫn đầu, vào tới chỗ có tiếng kêu la, chỉ thấy trong bụi trúc có một tảng đá đen, cạnh đó hai cái xác của Song Sát nằm ngửa ra mặt đất. Cung Thọ nhắm mắt, chết một cách an nhàn, không có vẻ gì sợ hãi cả, còn Đại Lực Quỷ Vương hai mắt lồi ra, mồm há hốc, bên mép có máu rỉ ra trên ngực bị người ta dùng trọng thủ đâm năm ngón tay vào, năm cái lỗ vẫn còn rỉ máu tươi, chết rất tang thương.

Bỗng Thôi Tiễn rú lên một tiếng:

- Cái này là gì thế? Thì ra trên tảng đá đen, có người dùng cành trúc viết mấy dòng chữ, nét chữ sâu như dùng dao điêu khắc vậy. Mọi người đều chăm chú nhìn vào, chữ viết trên tảng đá đại ý nói là: "Mấy năm gần đây, hành vi của Lan Thương Song Sát tàn bạo vô cùng, gây nên bao tội ác, không sao đếm xuể, ta xuất núi lần thứ hai này, thay trời hành đạo. Hoằng Nhất hòa thượng nguyên là đệ tử cửa phật, không nên nhẹ dạ nghe kẻ gian xúc xiểm, gây thù gây oán. Theo ác danh bình nhật của tên ác tăng này thì phải chém giết y tức thì mới phải, nhưng lúc này nơi đây y cũng chưa có hành động nào tàn ác cho lắm, nên ta mới tha cho khỏi chết. Nhưng từ giờ trở đi, y còn tìm kiếm Hạ Hầu Hàm trả thù thì chùa Đại Bi ở Xuyên Nam của y sẽ bị phá tan tành. Hạ khoản đề, Truy Hồn Phán Tạ Văn lưu tự." Trông thấy lưu tự, Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất thiền sư sắc mặt biến hẳn, rũ tay áo một cái, chui vào trong bụi trúc chạy thẳng.

Lôi Tiếu Thiên biết việc này là do huynh đệ kết nghĩa Vân Nhạc tạo nên, trong lòng phục thầm hành động đó thật cao minh, thời khắc tính toán thật đúng từng giây từng phút, chờ Hoằng Nhất sắp đi mới giết chết Đại Lực Quỷ Vương, tiếng kêu là sẽ dụ Hoằng Nhất tới xem, và mượn miệng ác tăng nói ra. Truy Hồn Phán chưa chết, sẽ náo động tất cả võ lâm. Người em kết nghĩa của mình quả thật là tuấn kiệt hơn chúng nhân. Chàng cũng tự nhận không sao bằng được Vân Nhạc.

Lôi Tiếu Thiên nghĩ đoạn, liền nói với Hạ Hầu Hàm rằng:

- Lão khỉ già, từ giờ huynh có thể an tâm ngủ yên nhé! Đã có Truy Hồn Phán đỡ đầu cho, cả tiêu cục của huynh cũng có thể mở cửa suốt đêm ngày, không ai dám tới phá bĩnh sự làm ăn của huynh nữa.

Hạ Hầu Hàm thở dài một tiếng nói:

- Nếu ngày hôm nay Lôi lão đệ không mạo hiểm thủ thắng, làm cho chúng khiếp đảm trước, thì Hoằng Nhất mới không dám giở Âm Phong Thấu Cốt Chưởng ra nữa. Lôi lão đệ nói rất phải, có Truy Hồn Phán ra đỡ đầu cho thì mọi việc mới khỏi lo gặp sự trở ngại của chúng. Bằng không, muốn bắt Song Sát và Hoằng Nhất từ nay không gây thù oán nữa, thật là khó khăn vô cùng. Nhưng mười mấy năm trước, người ta đồn Truy Hồn Phán đã tuyệt mạng trong núi Võ Công rồi. Chẳng lẽ tin đồn ấy thất thiệt sao? Lôi Tiếu Thiên cười nói:

- Ai bảo Truy Hồn Phán đã chết nào? Tin đồn năm xưa đệ không tin ngay từ hồi đó rồi. Người phi thường tất phải làm ra việc phi thường chứ? Người này lại xuất thế, sau này trong võ lâm còn có nhiều tấn tuồng rất hay cho chúng ta coi đây! Lưỡng Nghi kiếm khách tỏ vẻ lo âu nói:

- Đúng đấy, sau này phái Hằng Sơn chúng tôi cũng bị lôi cuốn vào trong vòng thị phi. Năm xưa đuổi đánh Truy Hồn Phán, may mà phái Hằng Sơn chúng tôi không tham dự, nhưng nơi xảy ra vụ đột kích ấy lại ở ngay trong địa hạt tỉnh Hồ Nam chúng tôi. Truy Hồn Phán là người bướng bỉnh tính đa nghi lắm, giờ y tới tầm thù thì phái chúng tôi làm sao mà biện bạch với y được? Lôi Tiếu Thiên chỉ cười chứ không nói gì. Ải Gia Lam từ khi bị thất thế đến giờ, cứ lẳng lặng làm thinh, tới lúc này mới lên tiếng:

- Có việc gì để về tiêu cục hãy nói.

Bốn người xuống chân núi, phi ngựa trở về thành. Tới tiêu cục, việc trước tiên của Lôi Tiếu Thiên là vào trong thư phòng kiếm Vân Nhạc, thấy người em kết nghĩa đang viết câu đối hộ Lý Đại Minh. Trông thấy Lôi Tiếu Thiên vào, Vân Nhạc đặt bút xuống cười nói:

- Đại ca ngày hôm nay vất vả lắm nhỉ? Lôi Tiếu Thiên nháy mắt mấy cái rồi nói:

- Hiền đệ đừng có giả vờ với đại ca nữa. Việc ngày hôm nay, đủ tỏ ra đệ là người có mưu trí hơn người thật. Chú làm khéo léo lắm. Đại ca đã lăn lộn mấy chục năm ở trên giang hồ, cũng phải chịu thua mưu trí của đệ. Bái phục đệ thật. Sau này đệ cứ theo kế hoạch một viên đá bắn mấy con chim của ta, thì các phái các môn trong võ lâm sẽ gây nên thù oán, khởi gió huyết mưa hội ngay. Ta có việc ngày mai định đi Yến Vân ngay, chẳng hay đệ theo ta đi hay là vẫn ở lại đây? Tạ Vân Nhạc lắc đầu đáp:

- Không được, nếu đệ theo huynh đi, người ta sẽ nghi ngờ ngay. Bất quá huynh đi trước, nửa tháng sau đệ sẽ mượn cớ xin phép nghỉ, rồi thừa dịp này đi du ngoạn khắp nơi. Đại ca cứ cho hay nơi gặp mặt, trước tết Đoan Ngọ một ngày, đệ sẽ tới liền.

Lôi Tiếu Thiên gật đầu nói:

- Như vậy cũng được, trước Tết Đoan Ngọ một ngày, chúng ta sẽ gặp nhau ở Lư Cầu Kiều nhé? Phải chờ cho tới khi nào trông thấy nhau mới đi khỏi nơi đó.

Hai huynh đệ nói xong, Lôi Tiếu Thiên liền ra khỏi thư phòng.

Viết xong câu đối, Tạ Vân Nhạc thấy giờ đã đúng ngọ, liền ra ngoài khách sảnh, nghe thấy mọi người đang bàn tán xôn xao. Tổng tiêu đầu của tám tiêu cục khắp ở trong thành hay tin cũng tới hỏi thăm, đứng chật ních phòng khách. Tạ Vân Nhạc chắp tay chào mọi người.

Ai nấy đang tập trung về việc Truy Hồn Phán lại xuất hiện trên giang hồ, gần nửa canh giờ, mọi người mới hí hửng cáo lui.

Lúc này khách sảnh mới trở lại yên lặng, người nhà dọn mâm tiệc thịnh soạn ra. Trong bữa tiệc, Tư Đồ San bỗng cười hỏi Vân Nhạc:

- Tạ tiên sinh, tôi thiết tưởng, người đứng đắn không bao giờ nói dối cả. Tôi chắc việc sáng ngày hôm nay, tiên sinh thế nào cũng tới coi phải không? Điều lạ nhất là tiên sinh núp ở đâu mà kín thế? Vân Nhạc cả cười:

- Tôi biết quý vị mấy ngày nay trông thấy rõ Tạ Vân Nhạc này biết võ, còn tại sao tôi không muốn cho ai biết, điều đó tôi có nỗi khổ riêng. Hơn nữa võ công của tôi kém quá, không dám so sánh với quý vị được thì thà nhận là không biết còn hơn. Việc sáng ngày hôm nay, không những quý vị đấu tranh ra sao đệ cũng trông thấy mà cả lúc Truy Hồn Phán diệt Đại Lực Quỷ Vương đệ cũng hân hạnh được mục kích nốt. Chỉ tiếc là chỗ đệ ẩn núp hơi xa một chút, không sao nghe rõ ông ta tra hỏi Chu Bách Bái những gì thôi.

Tiếp theo đó, Vân Nhạc lại tả hình dáng và quần áo của Tạ Vân như thế nào, tất nhiên những chuyện bịa đặt rồi. Tạ Vân là cha thân sinh ra chàng thì tất nhiên chàng phải tả đúng chứ? Trừ Lôi Tiếu Thiên ra, mọi người dự tiệc đều tin là sự thật cả. Lôi Tiếu Thiên còn giả bộ kinh ngạc vô cùng nữa.

Ải Gia Lam Thôi Tiễn trợn đôi mắt ti hí nói: thế?

- Tạ lão đệ là người biết võ như vậy, chẳng hay xuất thân ở môn phái nào Vân Nhạc lắc đầu nói:

- Tiểu đệ không có môn phái nào cả. Thôi Tiễn chau mày nói:

- Võ học nào cũng phải có môn phái, lão đệ không nói ra, có lẽ khinh thị lão huynh cũng nên? Vân Nhạc cười nói:

- Sự thật đệ không có môn phái nào cả. Nếu Thôi huynh nói như vậy thì đệ xin nhận là môn hạ của phái Vô Cực vậy.

Thôi Tiễn cười khì nói:

- Vô Cực ư? Lão già này đã sáu mươi lăm tuổi rồi, chưa hề nghe thấy ai nói tới môn phái ấy bao giờ. Bất cứ hiền đệ là môn phái nào cũng mặc, cứ biết cơm xong đệ phải biểu diễn vài thế cho chúng ta xem.

Vân Nhạc không chịu, cứ lắc đầu lia lịa nói:

- Tiểu đệ tài hèn sức mọn, giở ra chỉ làm trò cười thôi. Xin phép quý vị cho giấu cái xấu ấy đi. À, đệ định xin phép Hạ Hầu lão tiêu đầu để lên Bắc Kinh thăm bà con, độ tháng mười một đệ mới về được. Trước khi đi, còn nửa tháng nữa, đệ muốn đem những cái gì sở trường ra truyền thụ cho công tử và tiểu thư, chẳng hay lão tiêu đầu có cho phép không? Hạ Hầu Hàm vừa kinh ngạc vừa mừng nói:

- Việc này lão mong muốn còn không được, khi nào dám từ chối.

Hạ Hầu Hàm liền gọi hai con ra cảm ơn Vân Nhạc. Hai đứa trẻ nghe nói thầy giáo biết võ thì khoái chí cứ nhìn mặt Vân Nhạc. Sau lại nghe thấy trong nửa tháng thầy giáo truyền thụ võ nghệ cho, chúng hớn hở cười tít mắt lại, lôi kéo Vân Nhạc vào trong sân tức thì.

Ngày hôm sau, Từ Đông Bình cáo từ về Hằng Sơn trước, Thôi Tiễn cũng phải đi Sào Hồ ở tỉnh An Huy thăm bằng hữu, còn Lôi Tiếu Thiên thì đơn thương độc mã lên Bắc Kinh, mỗi người đi một ngả.

Từ đó trở đi, hàng ngày Vân Nhạc dạy hai đứa trẻ Bạch Viên Chưởng và bát Cửu Linh Long thủ pháp, chưa đầy nửa tháng, đã thuần thục được sáu bảy phần rồi. Hai thứ thủ pháp này tuy các cao thủ trong võ lâm đều biết đánh cả, nhưng do Vân Nhạc truyền thụ thì oai lực lại khác biệt hơn nhiều. Vân Nhạc cũng chỉ điểm cho Lý Đại Minh một ít thủ pháp, và một pho Thái Cực Chưởng.

Lý Đại Minh vẫn than thở nói rằng:

- Huynh đệ, không ngờ đệ lại biết võ nữa, người lăn lộn giang hồ bao nhiêu năm qua rồi mà không thể biết được đệ thân hoài tuyệt kỹ như vậy. Ta tự hổ thẹn quá! Còn ba ngày nữa là Vân Nhạc lên đường, lão tiêu đầu đặt một mâm rượu khoản đãi, các tiêu sư trong tiêu cục cũng thiết tiệc để tiễn Tạ lão sư, nên ngày nào cũng chén tạc chén thù, hết chầu rượu này đến chầu rượu khác, Vân Nhạc cảm động quá, lúc này mới thấy tình cảm của con người thật đáng quý.

Hôm ra đi, lão tiêu đầu tặng chàng ba trăm lạng bạc làm lộ phí. Chàng từ chối không nhận, tiêu đầu liền nói:

- Tạ lão đệ nên biết, hễ ra đường là phải tiêu tiền rồi. Có khi vì một đồng tiền mà bức chết anh hùng. Lúc túng thiếu, chẳng lẽ lão đệ bắt chước các tay hắc đạo đi đạo chích hay sao? Hơn nữa, lão với lão đệ đã trở nên ý hợp tâm đầu, mặc dù chúng ta bàn chủ, thì chỗ tiền bạc nhỏ mọn này, lão đệ hà tất phải từ chối làm gì? Thấy lão tiêu đầu nhiệt tình quá, Vân Nhạc đành phải nhận lấy. Lão tiêu đầu dắt hai đứa con. Lý Đại Minh và các tiêu sư tiễn chân Vân Nhạc ra khỏi cổng thành ba mươi dặm, mới gạt lệ trở lại.

Từ biệt mọi người, Tạ Vân Nhạc cưỡi truy phong mã, thần mã cướp được của Ngãi Hóa, phi thẳng về phía tỉnh Triết Giang.

Chiều tối ngày thứ hai, chàng đã tới huyện Giang Sơn thuộc tỉnh Triết Giang, nghĩ thầm: "Ngày hôm nay ta ở trọ lại huyện thành một đêm đã".

Phi ngựa vào trong thành, lúc ấy đã canh hai rồi, người đi lại trên đường phố rất ít. Vì dân cứ nơi sơn thành này quen ngủ sớm dậy sớm rồi, đa số dân chúng đã ngủ kỹ. Tới giữa phố, chàng mới kiếm được một khách sạn tên là Nghênh An khách sạn, tiệm Tứ Xuân phạm trang ở ngay đối diện thật tiện cho chàng quá.

Chàng vừa nhảy xuống đã có phổ ky ra đưa chàng vào phòng rồi. Rửa mặt xong, chàng sang tiệm Tứ Xuân dùng cơm. Chàng lên gác, thấy suốt từ đầu tới cuối dãy hơn hai mươi bàn, đã có mười mấy bàn có khách đang nhậu nhẹt đánh toán (đố nhau thua thì phải uống rượu phạt).

Vân Nhạc chọn cái bàn thứ bảy cạnh cửa sổ, có thể nhìn ra ngoài phố được. Chàng ngồi xuống, gọi lấy một hũ rượu Hoa Điêu, mấy món ăn, từ từ nhâm nhi.

Bỗng nghe thấy tiếng chân người lên thang gác nhộn nhịp, bảy tám đại hán vẻ mặt giận dữ chen vai nhau bước lên. Tên đi đầu mặt rỗ, ngồi xuống là đập bàn thúc giục phổ ky đem thức ăn lên. Tên phổ ky sợ hãi vội ra cầu thang thét gọi nhà bếp đưa món ăn lên.

Vân Nhạc thấy bọn người khác thường, liền để ý xem, chỉ thấy đại hán mặt rỗ lớn tiếng nói:

- Thật không ngờ, phen này thằng Ma Diêu Tử Du Tam Hòa này lại bị thất thế, có bực mình không? Trong bọn có một người khẽ khuyên rằng:

- Du đại ca vì một con đàn bà mày gây hấn với Kim Hoa tam kiệt làm gì? Huống hồ nó lại có Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên một tên hung dữ nhất giang hồ đỡ đầu cho, dù chúng ta có hợp lực lại, chưa chắc đã địch nổi tên họ Lôi ấy năm ba chiêu. Theo ý tôi, chúng ta nên bỏ qua việc này thì hơn.

Lại có một người nói:

- Từ Lãm Tam huynh, sao huynh hèn nhát thế? Cổ nhân đã dạy, hữu thù bất báo phi quân tử. Chứ không sau này còn xưng danh giang hồ sao được? Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên dù có khó địch thật, cũng chưa chắc đã lợi hại như huynh vừa nói. Cứ cậy nội công của huynh thì sợ gì Kim Hoa Tam Kiệt chớ? Đã không ra tay thì chúng ta nhân dịp đốt cháy cả ổ chúng nó di, làm lớn một phen đã sao? Vân Nhạc nghe thấy họ nói người huynh kết nghĩa của mình hiện đang ở Kim Hoa thì hớn hở vô cùng, chỉ mong lập tức lên đường ngay, để kịp tới Kim Hoa gặp mặt Lôi Tiếu Thiên. Sau chàng lại nghe thấy Ma Diêu Tử Du Tam Hòa nói:

- Ngô lão đệ không nên nói như vậy. Phải biết tôi Ma Diêu Tử Du Tam Hòa đây cũng không phải là hiền lành đâu. Vẫn biết lúc đầu lỗi tại chúng ta trước thật. Bảy ngày trước đây, con bé ấy đi qua trước cửa trang chúng tôi, nghĩa đệ của tôi là Thần Tiêu Thủ Kim Vân trông thấy nó đẹp quá, có nói vài câu bông đùa. Con bé đó liền nổi giận mắng chửi gã một trận. Kim lão đệ không những tức giận, lại còn lại gần nó mó máy. Ngờ đâu con bé ấy võ công cao cường, đá ngã Kim Vân còn nhục mạ một hồi. Lúc đi, nó còn vào trong trang lấy mất lá cờ lệnh Kim Yến của tôi lưu tồn đem đi, và bảo cho tráng đinh biết nếu tôi muốn kiếm nó lấy lại lá cờ lệnh thì đến tiêu cục Kim Hoa Tam Anh. Lúc ấy tôi đi vắng, bằng không khi nào lại để cho con nhãi ấy lấy lá cờ lệnh là tín vật như vậy, liệu tôi còn sống hay không? Cũng vì vấn đề ấy, không muốn làm to chuyện để bên ngoài hay biết đồn đến tai bang chủ. Du mỗ mới nhờ Từ Lãm Tam đi Kim Hoa, dĩ lễ cầu kiến, mong họ giao cho lá cờ. Kim Hoa tam kiệt còn ăn nói lễ phép một chút, chỉ có tên Lôi Tiếu Thiên bướng bỉnh ngang ngược, nhất định cự tuyệt, và còn nói rằng: "Phải bảo Thần Tiêu Thủ Kim Vân tới đây tạ tội, bằng không chúng ta nhất định không trao trả cờ lệnh". Du mỗ ức lắm, nhưng chưa nghĩ ra được kế hay để đối phó chúng thôi. Hôm qua có một người trong Bang ở Kim Hoa tới. Cho hay tên Lôi Tiếu Thiên đã đi lên Bắc Kinh rồi. Cho nên hôm nay Du mỗ lại nhờ Từ Lãm Tam đi Kim Hoa, chỉ mong lấy được cờ lệnh về thôi, còn các việc khác không hỏi tới nữa. Các huynh có biết con nhỏ nọ nói gì không? Nó nói: "Lần trước ngươi đã tới đây rồi, dặn ngươi cái gì? Bảo gọi tên Kim Vân đến quỳ lạy chuộc tội, tai sao y không tới? Có phải không coi bổn cô nương ra gì không? Muốn lấy lại cờ lệnh không dễ dàng như vậy đâu! Nếu tên họ Kim không tới đây thì ngươi đi lại năm mươi lần cũng vô ích thôi!" Các huynh thử nghĩ xem, nếu cờ lệnh ấy không liên quan tới bổn mệnh và tài sản thì khi nào Du mỗ lại chịu nhịn con nhãi ấy như thế? Đấy các người bảo có ức không? Người họ Ngô tiếp lời:

- Nếu vậy, con nhỏ ấy khi người quá lắm. Dù có giết lầm cũng chỉ quỳ lạy tạ lỗi giới giang hồ chúng ta coi như là xong. Thế mà con nhãi ấy cứ muốn sinh sự lôi thôi mãi. Kim lão nhị đã tận nơi xin lỗi rồi mà nói vẫn không chịu. Theo ý đệ thì... Đại ca tốt nhịn quá. Nếu tự lượng không địch nổi nó, thì đi nói cho Bang chủ hay, nói dối là con nhãi ấy tự dưng tới sinh sự, và còn lấy trộm cờ lệnh đi, như thế có phải là hay không? Ma Diêu Tử lắc đầu thở dài nói:

- Vấn đề này tôi đã nghĩ qua rồi, nhưng bất cứ mất bằng cách gì, hễ để cho người ngoài lấy cờ lệnh đi là có tội rồi. Tội nặng như xúc phạm tới ba điều luật lớn nhất của bang vậy. Anh nghĩ xem, mất sĩ diện trước mặt tất cả bang hữu thì tôi chịu đựng sao được? Người họ Ngô "ồ" một tiếng rồi ngẫm nghĩ giây lát, cười nói:

- Hay là thế này vậy, mấy ngày hôm nay trong bang có hai tay cao thủ tới, một người là cao thủ của phái Cùng Lai Táng Môn kiếm khách Linh Phi, người thứ hai là Lũng Tây nhất bá Thất Âm Thủ Hắc Thiên Tang. Cả hai người đó đều là nhân vật cừ khôi trong võ lâm. Chúng ta xúi hai ông ấy ra mặt. Vì phái Cùng Lai xích mích với phái Thiếu Lâm đã lâu, mà Kim Hoa tam kiệt là môn hạ của Thiếu Lâm. Nên chúng ta chỉ bịa đặt vài lời là khiến hai bên vì hiềm thù của môn phái mà xung động với nhau liền.

Ma Diêu Tử Du Tam Hòa nói:

- Phải lắm, có hai ông ấy ra mặt thì dễ xử rồi, dù Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên có ở Kim Hoa hay không cũng chẳng sao. Ngô lão đệ, kế của chú tuyệt lắm, cứ theo thế mà thi hành vậy.

Lúc ấy các món ăn đã bưng lên, bọn Du Tam Hòa vào bàn ngồi ăn, không nói gì nữa.

Nghe nói nghĩa huynh Tiếu Thiên đã lên Bắc Kinh rồi, trong lòng bâng khuâng giây lát, sau lại nghe bọn chúng nói tới chuyện khiêu khích hai môn phái đánh nhau, Vân Nhạc nghĩ thầm: "Chúng làm như vậy càng hay, ta đỡ bận thêm". Nghĩ xong, chàng đứng dậy, gọi phổ ky tính tiền, rồi rời khỏi phạn điếm về khách sạn nghỉ ngơi.

Điếm tiểu nhị pha ấm trà đem vào trong phòng, rồi hỏi:

- Tướng công có việc gì sai bảo không ạ? Vân Nhạc cười nói:

- À, chú hai này, tên Ma Diêu Tử Du Tam Hòa là hạng người thế nào? Thấy hỏi như vậy, tiểu nhị có vẻ sợ hãi, rồi đáp:

- Tướng công là người qua đường, sao lại biết tên Du đại gia? Thấy phổ ky sợ hãi như vậy, Vân Nhạc cười nói:

- Chú đừng sợ, vừa rồi tôi ăn cơm bên phạn điếm thấy y tự xưng như thế. Chắc y là người có địa vị ở nơi đây mới hỏi chú như vậy.

Lúc này tiểu nhị mới yên tâm. Thoạt tiên thấy Vân Nhạc hỏi tới, y tưởng chàng muốn kiếm Du Tam Hòa gây oán, sau y nghĩ lại, chàng là một thư sinh yếu ớt như vậy thì đánh nhau gì được? Lúc này mới cười đáp:

- Tiểu nhân tưởng tướng công định kiếm Du đại gia có việc gì. Nếu tướng công chỉ hỏi cho biết thôi thì tiểu nhân nói ra cũng không sao. Du đại gia là một trại chủ thường trú huyện Giang Sơn này của Bang Ngũ Yến tỉnh Triết Giang, dưới tay có rất nhiều đồ đệ và bang hữu, chuyên hà hiếp lương dân, bóc lột khách thương qua lại. Ngay như tiểu điếm mỗi tháng phải nộp cho chúng mười lạng quy phí đấy.

Vân Nhạc chau mày, hai mắt phát ra hai tia sáng oai hùng. Tiểu nhị thấy vậy cũng phải rùng mình, mà nghĩ thầm: "Tướng công này đôi mắt sát khí nặng lắm." Thấy mặt tiểu nhị lộ vẻ kinh hãi, Vân Nhạc mỉm cười hỏi:

- Ngũ Yến Bang, cái tên này tôi chưa hề nghe thấy bao giờ! Nhưng Bang trưởng là ai? Chắc là người lợi hại lắm phải không? Tiểu nhị bật cười, nói:

- Tiểu nhân xin lỗi trước. Sự thật những bang phái trong giang hồ nhiều lắm, tướng công là nhà văn nho thì biết sao được? Chính tiểu nhân đây cũng không sao biết hết được. Bang chủ của bang Ngũ Yến là Kim Anh Bát Kiếm La Văn Khê, ngày thường vẫn ở Thanh Hổ sơn trang, không riêng gì tiểu nhân chưa được gặp, mà ngay như các bang hữu trong bang cũng ít người biết mặt ông ta.

Vân Nhạc lại hỏi:

- Chắc Thanh Hổ là nơi phong cảnh tuyệt đẹp phải không? Tiểu nhị phì cười đáp:

- Thanh Hổ chỉ là một cái thôn nhỏ, ở về phía Nam cách đây độ hai mươi dặm. Thanh Hổ sơn trang ở cạnh làng, xây dưới chân một cái núi.

Vân Nhạc cả cười một hồi nói:

- Tôi lại tưởng Thanh Hổ lại là một cái hồ như Tây Hồ vậy.

Hai người trò chuyện vài câu, Tiểu nhị cáo từ ra khỏi phòng. Tới canh ba, Vân Nhạc thay bộ quần áo đen, mở cửa sổ, chạy bay trên các nóc nhà đi thẳng về phía Nam thành.

Giở tuyệt đỉnh khinh công ra, Vân Nhạc đi một lát đã tới Thanh Hổ sơn trang rồi, nhìn xung quanh thấy không có cái chòi canh gác nào cả. Chàng ngạc nhiên vô cùng, lát lâu không thấy động tĩnh gì, mới nhảy qua bờ tường xây bên ngoài, leo lên một cây cổ thụ ở trong vườn, bỗng nghe thấy phía sau nói có tiếng quát hỏi:

- Ai? Vân Nhạc giật mình, vội nằm rạp xuống cành cây lớn, không dám thở mạnh. Một lát sau, chàng lại nghe thấy một tên khác nói:

- Lão Hồ trông thấy ma chắc? Người nọ có vẻ không phục đáp:

- Rõ ràng tôi trông thấy một cái bóng đen leo lên trên cây. Sao lại anh bảo tôi thấy ma? Người kia lại nói:

- Chắc là chim đi ăn đêm về tổ đấy, anh hà tất phải sợ hãi hão huyền làm gì? Đêm khuya thế này còn có ai tới Thanh Hổ sơn trang này vuốt râu cọp chớ? Tôi chắc anh đang mê mẫn phải không? Vân Nhạc nằm trên cành cây nhìn xung quanh, thấy sơn trang địa thế bao la, cây cối um tùm, chỗ sát chân núi là những nhà cửa liên miên mấy chục nóc, trên cái lầu cao nhất có mười mấy tia ánh sáng đèn chiếu ra. Vân Nhạc biết đằng sau núi, chòi canh ngầm có hai người đang thì thầm cãi vã liền chửi thầm một câu: "Đồ ngu".

Chàng hái hai, ba trái chát nắm trong tay, nhắm chỗ có thể đứng được ở trên núi, rồi phi thân tới đó, cố ý làm ra tiếng động "sà, sà" để cho hai tên nọ ló đầu lên. Hai tên canh gác đang định cất tiếng hỏi ai đó, đột nhiên thấy hoa mắt, cả hai cùng bị một trái chát ném trúng yếu huyệt, ngã gục xuống, chết giấc liền.

Thấy hai tên phỉ đồ đã bị chết giấc rồi, Vân Nhạc liền đi thẳng về phía có nhà lầu, nhanh như con cắt, chỉ mấy cái nhún nhảy đã lên tới đỉnh nhà. Chàng dùng hai chân móc tấm ván ở mái hiên, uốn cong mình xuống, nghe thấy trong cửa sổ có tiếng người nói chuyện:

- Chư chân nhân này, như vậy Truy Hồn Phán Tạ Văn chưa chết là sự thật đấy, chớ không tài ba như Lan Thương Song Sát mà chưa đánh hiệp nào đã bị giết chết liền. Nếu là người khác thì giết sao nổi Song Sát dễ dàng như thế? Từ xưa tới nay, Bang Ngũ Yến chúng tôi không thù không oán với Tạ Văn, và cả tôi La Văn Khê này cũng vậy, nên hay tin đó, tôi không lo ngại gì cả. Nhưng còn chân nhân thì phải cẩn thận mới được. Năm xưa, chân nhân cùng với Vu Thành tam bá ở Ba Đông ngấm ngầm hạ độc thủ, kết quả bạn của Truy Hồn Phán bị độc chết, còn y không bị hại, tam bá thì hai chết một bị thương. May chân nhân khôn ngoan tùy cơ chạy thoát, nên Truy Hồn Phán hận chân nhân vô cùng. Bây giờ y ra đời lần thứ hai, chắc còn ác độc hơn trước. Theo ý La mỗ thì chân nhân nên trở về núi Đồng Bách trốn tránh thì hơn.

Tiếp theo đó có một người trả lời:

- Hảo ý của La bang chủ, Chư mỗ biết lắm, nhưng mỗ ở trong thâm sơn đã tu luyện mười năm liền, tự tin võ công chưa chắc đã kém Truy Hồn Phán. Gặp y dù không địch nổi, mỗ cũng có thể bảo toàn tánh mạng mà rút lui. Truy Hồn Phán ra đời lần thứ hai này chỉ là tin đồn thôi chưa chắc đã là sự thật, vì có ai đã mục kích đâu? Nói xong, y cười ồ một hồi. Nghe thấy La Văn Khê nói tới tên Truy Hồn Phán, động lòng nghĩ thầm: "Tin này giang hồ đồn đại chóng thế?" Chàng không nghĩ chuyện đó đã phát sinh nửa tháng trước rồi, mà còn cho là nhanh chóng? Nghĩ đoạn, chàng thấm nước miếng vào đầu ngón tay, chọc thủng giấy dán trên cửa sổ, để một mắt ngó vào trong xem, chỉ thấy hai người đang ngồi trên giường gỗ trầm trò chuyện. Căn cứ vào lời nói của bọn họ, chàng đã phân biệt ra ai là La Văn Khê và ai là Chư chân nhân rồi.

La Văn Khê trông rất vạm vỡ, còn Chư chân nhân đầu đội mũ đạo sĩ, mặt gầy và dài, hai mắt hỏm vào, mũi như con ó, trên mép hai ria dài gần một thước, lúc nói chuyện lộ vẻ cười gian trá.

Nghe thấy Chư chân nhân năm nọ hợp sức với Vu Thành tam bá hãm hại cha mình, Vân Nhạc nghiến răng nổi giận, bỗng nghĩ ngay ra một kế như sau: "Sao ta không sử dụng mánh lới cũ mà diệt trừ Chư chân nhân đi, và mượn Ngũ Yến Bang này đồn đi khắp nơi, làm to chuyện lên, như vậy càng có lợi cho tương lai, khi ta trả thù". Quyết định xong, chàng cầm trái chát còn lại ném vào trong cửa sổ, đồng thời đạp mạnh hai chân, thân hình bắn ra phía xa, nhảy xuống sau một cây lớn.

Trong lầu ánh đèn tắt liền, hai cái bóng người xuyên qua cửa sổ nhảy ra, vừa xuống tới mặt đất, La Văn Khê đã quát lớn:

- Ai bạo gan dám tới Thanh Hổ sơn trang quấy nhiễu thế? Bỗng nghe thấy phía sau La Văn Khê, nơi cách xa độ năm trượng có tiếng chân người nhảy xuống đất... Vội quay trở lại, đưa mắt nhìn khắp nơi, La Văn Khê không thấy có điểm gì khả nghi cả, đang nghi ngờ, đột nhiên nghe một tiếng hét thê thảm phát khởi ở phía sau lưng, sợ hãi quá, lại quay lại chỗ cũ, đã thấy Chư chân nhân nằm gục trên vũng máu rồi. Trên lưng Chư chân nhân có thêm lỗ thủng rỉ máu tươi, cũng như cái chết của Song Sát vậy. La Văn Khê thấy vậy, sợ hãi run cả chân tay.

Lúc ấy các phỉ đồ trong bang đều chạy tới, trông thấy thảm trạng ấy, ai nấy đều trố mắt há hốc mồm. La Văn Khê thở dài một cái, rồi sai thủ hạ tẫn liệm cái xác đó.

Trong bang có người đề nghị phái người theo dõi hung thủ, đều bị La Văn Khê gạt đi và nói:

- Đây là Truy Hồn Phán đại hiệp làm nên đấy. Ông ta không thù không oán với chúng ta thì đuổi theo làm gì? Bây giờ chúng ta chỉ có báo tin cho môn hạ của Chư đạo trưởng hay. Còn báo thù hay không thì tùy ở nơi họ. Nhưng vụ này xảy ra ở Thanh Hổ sơn trang, chúng ta tránh sao khỏi giang hồ chê bai chỉ trích.

La Văn Khê xử sự như vậy đều do lòng ích kỷ mà nên. Vì y sợ Truy Hồn Phán còn quanh đó, nhỡ có điều gì làm cho mích lòng, thì tối nay Ngũ Yến Bang của y bị tan rã tức thì. Nên y phải nhịn nhục như vậy. Nhưng vì thế mà các đệ tử núi Đồng Bách bất mãn, hận La Văn Khê thiếu đạo nghĩa giang hồ, kiếm cách hãm hại. Đó là chuyện sau, ta hãy gác sang một bên.

Thì ra, Vân Nhạc thấy La Văn Khê và Chư lão đạo nhân nhảy ra ngoài cửa sổ, liền nhặt một viên gạch nhỏ ném qua đầu hai người, rơi về phía xa năm trượng, tựa như tiếng chân người nhảy xuống vậy. Khi La Văn Khê thấy động quay lại xem, thì Vân Nhạc đồng thời nhảy tới phía sau Chư chân nhân. Tuy biết có người tấn công mình, Chư đạo sĩ muốn tránh, nhưng không kịp, đã bị Vân Nhạc dùng Kim Cương Thiền chỉ pháp đâm vào giữa lưng rồi. Đau quá, Chư chân nhân hét lên một tiếng, ngã gục xuống chết. Vân Nhạc hành động xong là biến đi mất liền.

Về tới khách sạn, trời đã canh tư, Vân Nhạc nằm trên giường nghĩ lại câu chuyện vừa làm, khoái chí ngủ thiếp đi lúc nào không biết.

Sáng sớm ngày hôm sau, cơm xong, chàng lại lên đường đi thẳng về phía Kim Hoa ngay.

Từ Giang Sơn đến Kim Hoa phải hơn ba trăm dặm đường, Vân Nhạc cởi ngựa thủng thẳng đi theo bọn tiêu xa đã bảo tiêu xong trở về tiêu cục. Tiêu sư họ Triệu cùng với mấy người bạn vừa đi vừa nói chuyện phiếm.

Một tiêu sư nói:

- Lão Triệu này, sáng ngày hôm nay, lúc ở Giang Sơn sắp lên đường, tôi được hay một tin kinh người. Họ nói Ngũ Độc Chân Nhân Chư Huyền Thông Quan chủ Quan Thuần Dương ở núi Đồng Bách đêm hôm qua bị đại hiệp Truy Hồn Phán Tạ Văn giết chết ở trong Thanh Hổ sơn trang của bang Ngũ Yến. Buồn cười nhất là không ai phát giác Tạ đại hiệp tới lúc nào và đi lúc nào. Vì việc này, La Văn Khê sợ chết khiếp đi được. Mấy năm nay, Ngũ Yến Bang ngông cuồng lắm, không hiểu tại sao Tạ đại hiệp lại không diệt cả tên La Văn Khê một thể? Người tiêu sư họ Triệu trả lời:

- Chính thế! Sáng sớm hôm nay tôi cũng được tin này. Truy Hồn đại hiệp hành sự bao giờ cũng có dụng ý riêng của ông ta, chúng tôi nghe thấy tổng tiêu đầu nói năm xưa Tạ đại hiệp đã bị kẻ thù hãm hại ở trên Võ Công sơn rồi. Tại sao bây giờ ông ta lại xuất hiện được nhỉ? Việc này thật kỳ lạ quá. Về tới tiêu cục, chúng ta hỏi lại tổng tiêu đầu xem.

Lúc này Vân Nhạc mới hay kẻ mà mình giết đêm qua là Ngũ Độc Chân Nhân Chư Huyền Thông tại Đồng Bách Sơn, thì cũng phải ngạc nhiên vô cùng. Vì khi ở trên núi Di Lặc, chàng nghe cha nói, Ngũ Độc Chân Nhân dâm độc vô cùng, đã dùng âm thủ giết chết không biết bao nhiêu người, và dung túng môn hạ tác quái tác ác. Giang hồ các giới đều phải kiêng nể y.

Bây giờ ta diệt y như vậy, thì giang hồ trừ một tai ách lớn, tất nhiên ai cũng khoan khoái, tuy ta ra tay không được chánh đại lắm, nhưng vì nóng lòng báo thù cha, ta cũng không cần quan tâm tới điều ấy làm gì. Chàng lại nghe thấy tiêu sư họ Triệu nói trở về tiêu cục hỏi tổng tiêu đầu xem, chàng nghĩ thầm: "Tiêu cục của mấy tiêu sư này là Tam Anh tiêu cục chắc?" Vừa nghĩ chàng vừa đưa mắt nhìn cờ hiệu thấy thêu chữ trúc đỏ, hai bên có một con sư tử và một con diều hâu, đang phất phới trước gió, trông rất đẹp mắt. Chàng mới hay mình đã đoán sai. Nhìn lên trời xem thiên sắc, chàng thấy gần giờ Mùi rồi, nghĩ thầm: "Sao ta không chạy thẳng tới phủ Kim Hoa nghỉ ngơi sớm một tí, có hơn là theo chúng đi thủng thẳng không?" Thế là chàng quất ngựa phi nước đại, chạy thẳng về phía Kim Hoa.

Trời xế chiều Vân Nhạc đã tới Kim Hoa, lúc ấy phố xá đã đèn đuốc sáng choang, nơi đây thịnh sản dăm bông (phô thúi) nổi tiếng nhất Trung Hoa, nên dân cư buôn bán sầm uất. Vào tới trong thành, chàng thấy người đi lại trong phố còn đông hơn, cứ phải chen vai thích cánh, phải xuống đường dắt ngựa đi. Chàng vào trọ khách sạn Quảng Mậu. Phổ ky dẫn chàng lên phòng hạng nhất. Rửa mặt xong, chàng gọi phổ ky lên hỏi:

- Chú hai, Tam Anh tiêu cục ở chỗ nào thế? Người phổ ky ấy cười nói:

- Thưa công tử, Tiêu cục Tam Anh ở cách đây không xa, ra khỏi cửa điếm, rẻ sang tay phải tới phía trước mặt miếu Khổng là đến nơi rồi.

Vân Nhạc gật đầu, lấy giấy đỏ viết một cái bái thiếp, bỏ vào túi, ra khỏi khách sạn, thủng thẳng đi, một lát lâu đã tới tiêu cục Tam Anh rồi. Mấy người phổ ky đang ngồi ở trước cửa tiêu cục chuyện trò. Vân Nhạc tới hỏi người lớn tuổi rằng:

- Phiền ông vào thông báo cho tổng tiêu đầu hay, có Tạ Vân Nhạc ở Trấn Hải tiêu cục tại phủ Nam Xương cầu kiến.

Nói xong, chàng đưa bái thiếp cho người đó đem vào. Một lát sau, có ba người trong nhà đi ra, người đi trước cao lớn, mặt tròn, râu ba chòm hổ mục hải khẩu, thấy Vân Nhạc vội chắp tay chào, cười nói:

- Tạ lão đệ, hôm nọ Lôi Tiếu Thiên cho hay, lão đệ là người văn võ kiêm toàn, ba anh em chúng tôi hâm mộ vô cùng, hôm nay lại hân hạnh được lão đệ hạ cố thật rạng rỡ cho tiêu cục chúng tôi.

Nói xong chàng mời Vân Nhạc vào khách sảnh. Thì ra Tam Anh tiêu cục do ba anh em họ Phùng chủ trì, anh cả là Kim Xí Thần Ưng (Diều hâu thần cánh vàng) Phùng Bá Hùng, anh hai là Phốc Thiên Điêu (con ó chụp trời) Phùng Trọng Kiệt, người em út là Ma Vân Bằng (chim đại bàng cọ sát mây) Phùng Thúc Tuấn. Cả ba người đều là môn hạ của phái Thiếu Lâm.

Tiêu cục này thành lập một năm đã nổi tiếng rồi, cho tới nay đã được mười hai, mười ba năm, thuận buồm xuôi gió không bị ai cướp bóc cả.

Phùng Bá Hùng hỏi:

- Khi Tạ đại hiệp diệt trừ Lan Thương Song Sát, có phải lão đệ đã được mục kích không? Vân Nhạc hai má đỏ bừng, đáp:

- Hôm nọ đệ trốn sau tảng đá xem các người giao chiến, ngờ đâu lại được trông thấy Tạ đại hiệp dùng Kim Cương Chỉ Pháp giết chết Song Sát. Thoạt tiên đệ chưa biết đại hiệp là ai. Sau thấy ông ta viết chữ để lại mới hay.

Nhìn mặt Vân Nhạc, Phùng Bá Hùng lại hỏi:

- Vừa rồi tôi lại hay tin Truy Hồn Phán đã tới tỉnh Triết Giang này rồi, tối hôm qua ông ta ở Giang Sơn Thanh Hổ sơn trang diệt trừ Ngũ Độc Chân Nhân. Võ công cao cường, hành sự lại lanh lẹ, ông ta quả thực danh bất hư truyền. Lão đệ được trông thấy mặt ông ta cũng có phúc lắm.

Vân Nhạc cười nói:

- Vừa rồi đệ nghe thấy một tiêu sư nói, phen này ông ta lại ra đời chắc sẽ gây trận mưa máu gió hôi trong võ lâm cũng nên? Phùng Thúc Tuấn tiếp lời nói:

- Đúng thế thật đấy! Người nhà bày tiệc xong, ba anh em họ Phùng mời Vân Nhạc ngồi thượng tọa. Chàng khiêm tốn nhất định không chịu ngồi. Lúc ấy có một cô nương người mảnh khảnh, mặt đẹp đẽ ở sau bình phong bước ra.

Phùng Trọng Kiệt vội nói:

- Lan cô nương, cô ra vừa đúng lúc, để anh giới thiệu Tạ thiếu hiệp cho. Anh ta là long phượng trong đám người đời đấy.

Lan cô nương chỉ nhìn Vân Nhạc tủm tỉm cười, coi như là chào rồi vậy. Rồi cô ta ngồi vào bàn. Vân Nhạc cũng tủm tỉm cười đáp lễ lại. Chàng nhìn Lan cô nương cũng cảm thấy cô ta đẹp lắm, nhưng phải nỗi tánh đàn ông nặng quá.

Do Tam Anh giới thiệu, chàng mới hay cô ta họ Nghê tên là Uyển Lan, biệt hiệu là La Sát Ngọc Nữ, em vợ của Thúc Tuấn. Chàng nghĩ thầm: "Cô này biệt hiệu là La Sát Ngọc Nữ, chắc hành vi độc ác lắm".

Lan cô nương hỏi Thúc Tuấn rằng:

- Hôm nay tên Ma Diêu Tử Du Tam Hòa với tên họ Kim có tới không? Phùng Thúc Tuấn cả cười nói:

- Lan cô nương này, đêm hôm qua, Truy Hồn Phán phá rối Ngũ Yến Bang, chúng đã mất hết hồn vía rồi, còn đâu tâm trí mà tới đòi cờ lệnh! Lan cô nương bĩu môi:

- Chúng không đến thì thôi. Nếu tới phải bắt chúng đi ba bước vái một vái mới trả lại cờ lệnh cho chúng.

Phùng Bá Hùng cả cười nói:

- Nếu Lan cô nương bắt chúng làm như vậy, tiêu cục này đến phải đóng cửa mất.

Lan cô nương đáp:

- Ối chà, với danh tiếng lừng lẫy của ba anh mà còn phải sợ Bang Ngũ Yến nho nhỏ ấy sao? Phùng Bá Hùng quay lại hỏi Vân Nhạc hành lý để ở đâu? Không cần biết Vân Nhạc có bằng lòng hay không đã gọi phổ ky sang ngay bên khách sạn lấy hành trang về, và dọn một căn phòng rộng cho chàng ở.

Vân Nhạc thấy cả tiêu cục chỉ có ba anh họ Phùng và Lan cô nương bốn người, lấy làm ngạc nhiên liền hỏi.

Phùng Trọng Kiệt cười đáp:

- Hai tháng nay tiêu cục không có bảo tiêu cho ai, các tiêu sư khác đều có gia quyến thuê nhà ở riêng. Lúc nào có việc, cho người gọi họ, họ mới tới.

Thấy Phùng Bá Hùng có vẻ không yên, hình như đang lo âu việc gì. Vân Nhạc liền hỏi:

- Có phải Phùng đại ca lo âu về việc ngày mai Thất Sát Thủ tới đây tầm thù phải không? Phùng Bá Hùng chưa kịp trả lời, Lan cô nương đã cười nói:

- Phùng đại ca hà tất phải lo lắng làm gì? Đã có Tạ thiếu hiệp ở đây, còn sợ quái gì tên Thất Sát Thủ ấy nữa.

Lời nói đó rõ ràng là tâng bốc nhưng sự thật thì nói kháy Vân Nhạc. Lan cô nương là đồ đệ của Yến Sơn thần ni, công lực đã đạt tới mức thượng thặng, từ bé được sư mẫu chìu chuộng, gây nên tánh lạnh lùng kiêu ngạo vô cùng, không bao giờ chịu thua ai cả, ra đời không lâu, nhưng ra tay độc ác lắm. Cho nên người ta mới ban cho nàng cái tên La Sát Ngọc Nữ là thế.

Lần này tới Kim Hoa thăm chị và anh rể, nghe Lôi Tiếu Thiên khen ngợi Vân Nhạc quá đỗi, trong lòng không phục, nhưng khi gặp mặt, mới thấy Vân Nhạc khôi ngô tuấn tú, nàng đã có thiện cảm. Nhưng trong bữa tiệc, nàng thấy Vân Nhạc không ngó tới, có vẻ tức giận mới thốt ra câu đó.

Ba anh em họ Phùng rất thạo đời, hiểu ngay ý nghĩa lời nói của Lan cô nương, không tiện cản trở, chỉ chau mày bất mãn thầm thôi.

Vân Nhạc là người thông minh, biết ngay dụng ý của Lan cô nương là nói kháy mình, nhưng chàng không giận, chỉ mỉm cười, đưa mắt nhìn nàng. Thấy thần quang của Vân Nhạc sắc bén lắm, Lan cô nương không dám nhìn lại.

Vân Nhạc hỏi Tam Anh rằng:

- Tên Thất Sát Thủ là hạng người như thế nào? Phùng Bá Hùng thở dài một tiếng rồi nói:

- Xưa nay Phùng mỗ không hề gây thù oán với ai cả. Hồi tháng ba, có một hôm, ngồi đàm luận nguồn gốc võ học với môn hạ của y, tôi sơ ý một tí, sinh ra tranh luận, bực mình quá tôi liền bảo môn phái của họ không phải là chính tông võ gia, có ai kiêng nể đâu. Môn hạ y cho là tôi cố ý nói nhục môn phái của họ, xúi giục sư phụ chúng tới đây thử tài. Thất Sát Thủ Khuất Thân là học trò của một cao tăng tỉnh Thanh Hải, thủ pháp kỳ dị. Y là người đứng giữa chánh tà nhưng có thù với ai thì phải theo dõi kỳ cùng mới thôi. Nên Phùng mỗ thấy khó xử quá.

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Tưởng gì, chớ việc đó có thâm thù gì đâu? Chính tiểu đệ cũng không phải môn đồ của phải võ học chánh tông. Đệ chắc Thất Sát Thủ không chấp nê việc này đâu.

Lan cô nương cười nhạt một tiếng nói:

- Anh không tin tên ấy khó xử thì thử xem ngày mai anh đối phó ra sao để y phải chịu đi khỏi nơi đây? Thấy Lan cô nương nói vậy, Vân Nhạc nghĩ thầm: "Hiển nhiên nàng muốn hiềm khích ta đây. Nhưng ta có làm điều gì thất lỗi với nàng đâu?" Chàng giận thầm, mặt lầm lì trả lời:

- Tạ mỗ có nói đánh đuổi được Thất Sát Thủ đi bao giờ đâu mà Lan cô nương lại nói thế? Chỉ có cô đã làm nhục tên họ Kim của Bang Ngũ Yến ở Giang Sơn thì thân thủ của cô tất phải là giỏi. Ngày mai đánh đuổi Thất Sát Thủ đi khỏi nơi đây cũng phải nhờ đến tay cô, chớ Tạ mỗ thì làm gì được.

Lan cô nương nghĩ thầm: "Lỗi tự mình nói kháy người ta trước, chớ y là khách ở xa tới, chưa ngồi yên chỗ, ta đã xúc phạm tới rồi. Hành vi của ta ở huyện Giang Sơn, y đều hay biết cả, hèn chi y không thèm ngó tới mình." Lan cô nương tự biết là có lỗi, nhưng tánh bướng bỉnh quen rồi, biến sắc mặt, giậm chân một cái, đi thẳng vào nhà trong, không thèm chào hỏi ai cả. Vân Nhạc chỉ cười nhạt.

Thấy hai người xích mích như vậy, Bá Hùng vội xin lỗi. Thúc Tuấn trách thầm cô em vợ vô lễ, cười nói:

- Tánh cô em tôi ương ngạnh quen từ hồi nhỏ rồi. Cô ta bạ đâu nói đấy, mang lỗi với người cũng không hay, đã gây nhiều chuyện phiền phức lắm rồi, mà vẫn không biết hối cải. Xin Tạ lão đệ tha thứ cho nhé! Thấy Thúc Tuấn xin lỗi, Vân Nhạc cả cười không nói tới chuyện ấy nữa.

Thấy Vân Nhạc đã tươi cười, Bá Hùng mới yên trí, nghĩ thầm: "Tánh người thanh niên vẫn thế, hễ có điều không bằng lòng là cãi vã ngay. Cả hai người đều mới ra đời, kiêu ngạo vô cùng, sau này sẽ còn nhiều chuyện phiền phức nữa." Nghĩ đoạn chàng nói với Vân Nhạc rằng:

- Từ nay tới Tết Đoan Ngọ còn lâu, Tạ hiền đệ hãy ở lại chơi vài ngày, để huynh đệ chúng tôi được lãnh giáo. Dù có ở lại mươi ngày cũng không bị lỡ ngày hẹn ước với Lôi Tiếu Thiên huynh đâu.

Vân Nhạc cười đáp:

- Phen này đệ lên Bắc Kinh không có việc gì cần cả, chỉ muốn ngao du các thắng cảnh thôi. Quý vị đã có lòng giữ lại, đệ đâu dám trái lệnh. Nhưng xin ba vị chớ có quá tin lời của nghĩa huynh tôi. Sự thật đệ không có một điểm gì là tuyệt học cả. Nếu quý vị coi trọng quá, không những đệ tự hổ thẹn và còn có khi làm lỡ hết công việc của quý vị đấy.

Phùng Bá Hùng cả cười nói:

- Lời nói của Càn Khôn Thủ sai lầm thế nào được... Đột nhiên Trọng Kiệt thét lớn một tiếng, người như mũi tên bay thẳng lên trên nóc nhà. Khinh công này khá đẹp mắt thật, chàng từ khách sảnh xuyên qua cửa ra ngoài sân, rồi lên trên nóc nhà chỉ hơi nhún nhảy mấy cái là lên liền, không khác gì diều hâu bay lướt lên vậy. Nên chàng mới được người ta tặng cho cái biệt hiệu Phốc Thiên Điêu là thế. Phùng Trọng Kiệt ở trên mái nhà quát hỏi:

- Bạn kia, có ngừng lại không? Mọi người nghe thấy giọng nói khàn khàn đáp:

- Cậy có ba anh em họ Phùng thì giữ sao nổi Thiên Nam Tứ Tuyệt Ngô Trí này ở lại? Ngươi sớm sửa soạn hậu sự đi, kẻo mai không kịp ma chay, lại trách ta không cho hay trước!

-oOo-

Chương 3

Giúp Bạn Giở Tài Thân Công

Quần Tà Sợ Mất Hồn Vía

Đả tự: vinhhoa, bhlkhdt

Chính tả: metallica1

-oOo-

Hãy nói ở Kim Hoa Phùng thị tam kiệt thết tiệc đãi Tạ Vân Nhạc nơi Tam Anh Tiêu cục. Phùng Trọng Kiệt phát giác có người ẩn núp trên mái nhà, liền phi thân lên đó xem, nghe thấy người đó tự xưng danh hiệu, giật mình kinh hãi.

Phùng Bá Hùng, Phùng Thúc Tuấn và Tạ Vân Nhạc ba người cùng lên cả trên mái nhà. Thấy hình bóng của người nọ, Phùng Bá Hùng liền biến sắc mặt, tiến lên một bước, chắp tay chào, cười nói:

- Tưởng là ai, không ngờ Thiên Nam Ngô đương gia giá lâm. Chúng mỗ thiết nghĩ xưa nay không có điều gì làm phật ý Ngô đương gia cả, mà hôm nay Ngô Đương gia đích thân tới đây, chắc có ai đã nhờ vả đương gia đến trợ giúp chăng? Ngô Trí cười gian xảo nói:

- Anh em ngươi thì có tư cách gì mà dám làm phật ý mỗ. Nếu các người táo gan đã trót dại động tới lông chân của mỗ thì các ngươi đã xuống dưới âm phủ từ trước kia rồi, làm gì được sống sót tới bây giờ nữa? Phải, hôm nay Ngô mỗ tới đây là có người mời giúp sức thật. Điều đó chỉ tại các hạ ăn nói ngông cuồng, coi những người xuất thân ở các phái không phải chính tông võ lâm không ra gì, cho nên Thất Sát Thủ Khuất huynh mới cung kính mời Ngô mỗ lên miền Bắc này. Trước hết, mỗ muốn biết tài nghệ của các ngươi, tự nhận là môn hạ của chính phái giỏi tới mức nào! Tối hôm nay, Ngô mỗ ngẫu nhiên đi qua đây, không muốn sinh sự ngay đâu, vì ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau xem ai hơn ai kém rồi. Thôi, xin thứ lỗi mỗ không có thì giờ ở lại đây tiếp chuyện nữa.

Nói xong, y chắp tay chào, quay mình định đi. Bỗng nghe thấy Vân Nhạc quát lớn một tiếng:

- Hãy khoan đã! Ngô Trí quay mình lại, thấy người vừa gọi là một thanh niên thư sinh, đẹp trai vô cùng, liền cười nói:

- Tiểu tử, mi muốn nói gì nữa? Tạ Vân Nhạc trầm tiếng nói:

- Thiếu gia trông thấy thái độ ngông cuồng của ngươi nó chướng mắt lắm. Nơi Tam Anh Tiêu cục đây khi nào để cho ngươi muốn tới thì tới, muốn đi thì đi được đâu! Ngươi đã tới thì phải ở lại đây! Ngô Trí cả cười một tiếng rồi nói:

- Thằng nhãi kia, mi tự thị tài giỏi cái gì mà dám giữ Ngô mỗ ở lại? Tạ Vân Nhạc giơ hai bàn tay ra, rồi nói:

- Ta chỉ thị có cái này thôi! Phùng Thị Tam Anh lo sợ thầm, đều nghĩ: "Chú em này chưa biết người kia lợi hại như thế nào, mới dám ngông cuồng như vậy chắc!" Ngô Trí cười lớn một hồi, rồi quát lớn:

- Thằng nhãi kia, Diêm Vương đã định mi chết vào hồi canh ba, thì ta muốn giữ mi sống tới canh năm cũng không được? Thoạt tiên ta định cho mi sống tới sáng mai, ngờ đâu mi lại muốn chết ngay bây giờ. Như vậy các ngươi không còn kêu oan và bảo ta ra tay ác độc nhé! Nói đoạn, y hít hơi, chân bước theo thế Hồng Môn, múa chưởng bổ vào mặt Vân Nhạc liền. Tiếng gió của song chưởng hùng mãnh vô cùng, y vừa tiến tới đánh, vẻ mặt tỏ vẻ khinh thường Vân Nhạc non nớt.

Ngô Trí đã ngông cuồng như vậy, ngờ đâu Vân Nhạc còn ngông cuồng hơn thế nữa. Thấy bàn tay của Ngô Trí bổ tới, chàng vẫn đứng yên, không chút nhúc nhích, tay phải giơ lên, dùng thế "Thôi sơn điền hải" (đẩy núi lấp bể) đẩy mạnh ra, chỉ nghe thấy "bùng" một tiếng. Mọi người đã thấy Ngô Trí bắn lùi năm sáu bước, mái ngói dưới chân y kêu "lạch cạch" vỡ tan nát một tảng lớn. Trái lại, Vân Nhạc vẫn đứng yên chỗ cũ, không thấy di chuyển nửa bước.

Phùng Thị Tam Anh kinh ngạc đến trợn tròn xoe đôi mắt, mồm há hốc, ngẩn người ra như tượng gỗ. Người kinh ngạc hơn hết là Ngô Trí. Thấy Vân Nhạc là một thiếu niên yếu ớt, y ra chưởng lực, chỉ dùng năm phần sức thôi, tưởng thế đã đủ đánh cho đối phương phải nằm dưỡng thương trên giường năm bữa nửa tháng là ít. Chớ y có ngờ đâu đối phương lại có chưởng lực hùng mạnh đến thế, nên y mới bị đánh lui năm sáu bước như vậy. Còn đối phương thì vẫn đứng yên như cũ, trông rất an nhàn, đôi mắt long lanh nhìn mình miệng tủm tỉm cười, Ngô Trí xấu hổ vô cùng, quát lớn lên một tiếng: sao?

- Thằng nhãi kia giỏi thật! Hãy tiếp Ngô mỗ thêm một chưởng nữa xem Nói xong, y nhún chân nhảy tới, tựa như một luồng gió lốc, hai tay giở "Bạch Hổ Chưởng" ra, thế võ mà y nổi tiếng khắp giang hồ, dùng mười hai phần công lực, một thế "Ngũ Đỉnh khai sơn" bổ tới, sức mạnh vô cùng, oai lực kinh người.

Tạ Vân Nhạc đã định tâm, đêm nay làm cho đất Kim Hoa này ai nấy cũng phải chấn động kinh hãi, trước hết vì sự khích bác của Lan cô nương, sau là vì muốn danh tiếng nổi lên. Chàng liền giở "Di Lạc Thần Công" ra, tụ thành một luồng kình khí để bảo vệ toàn thân, nên thấy Ngô Trí giở độc thủ ra đánh, thần sắc vẫn như thường, miệng tủm tỉm cười là thế.

Thấy Ngô Trí dùng tới Bạch Hổ Chưởng, Phùng Thị Tam Anh đều lùi ra phía xa, sau lại thấy Vân Nhạc buông hai tay đứng yên, không giở chưởng lên nghênh địch. Ma Vân Bằng Phùng Thúc Tuấn vội la lớn:

- Lão đệ nên cẩn thận đề phòng! Vân Nhạc vẫn mỉm cười như cũ. Song chưởng của Ngô Trí đẩy tới trước ngực Vân Nhạc chỉ còn năm tấc, thấy một sức lực vô hình đỡ lấy song chưởng của y và chỉ thấy Vân Nhạc khẽ gạt một cái, khiến chưởng của y biến mất một cách vô hình. Tiếp theo đó, y lại thấy xung quanh địch có một sức lực mạnh vô cùng bắn trở lại, sợ quá vội thâu chưởng lùi về phía sau. Y lùi đã nhanh, Vân Nhạc tiến còn nhanh hơn. Chỉ thấy Vân Nhạc giơ chưởng tay phải kéo lại hất đi một cái, cả một thân hình to lớn của Ngô Trí đã lộn tung lên cao và bắn sang nóc nhà khác cách nơi đó hơn hai trượng, tiếng ngói vỡ làm ồn cả bốn phương.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng nói:

- Ta tưởng nhân vật của Thiên Nam Tứ Tuyệt tài ba như thế nào, ngờ đâu hữu danh vô thực, chỉ có tầm thường như thế thôi! Ngô Trí lóp ngóp bò dậy, hai bàn tay vừa đau vừa sưng vù như sắp gãy vậy, nghe thấy Vân Nhạc nói như thế, tức giận vô cùng, hậm hực nói:

- Thằng nhãi, mi chớ có ngông cuồng, Ngô mỗ sơ ý nhất thời mà bị mi hãm hại đó thôi. Ngày mai tương hội, đã chắc đâu ai thắng ai bại nào? Đắc chí vội như thế làm gì? Nói xong, y loạng choạng đứng dậy, nghiến răng chịu đau cắm đầu chạy thẳng.

Tạ Vân Nhạc và Phùng Thị Tam Anh bốn người nhảy xuống dưới nhà, vào trong khách sảnh. Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng chắp tay chào Vân Nhạc nói:

- Lão đệ, hôm nay thật sáng mắt anh em chúng tôi, lão ca đây dám táo bạo nói một câu rằng, tài ba như đệ hiện giờ, có thể là người hiếm có trong võ lâm hiện nay! Phùng Thúc Tuấn nghĩ thầm: "Tạ lão đệ bề ngoài như hòn vàng thỏi ngọc, mà bên trong tinh hoa đến thế! Thật là hiếm có, đáng tiếc Lan cô nương không cầu duyên với y, bằng không hai người thật là đôi nhân duyên thiên tạo địa thiết." Thấy Phùng Bá Hùng khen ngợi như vậy, Vân Nhạc xấu hổ mặt đỏ bừng, mỉm cười nói:

- Phùng đại ca cứ quá khen như vậy. Sự thật đại ca chưa thấy rõ đệ đã thừa cơ dùng tiểu xaão mà thắng. Lời nói của lão tặc họ Ngô không phải là sai đâu. Quả thật y đã sơ ý mới bị như vậy. Lúc mới gặp mặt, lão ta khinh thường tiểu đệ, chưa dùng toàn lực, mà đệ thì giở hết mười phần công lực ra mới đẩy lui được y. Lần thứ hai lão tiến lên, bị ảnh hưởng sự thất bại lần đầu, nên hai chân y bước đi không vững như trước, hơn nữa dưới chân là mái ngói, không được vững chắc như dưới đất liền, giậm mạnh xuống thì mái vỡ, mà khẽ dậm lên thì chân không có sức. Khi lão tặc nhẩy lên, vì không lấy sức được, nên rất yếu ớt và nông nổi. Lúc ấy đệ vẫn chưa phản công lại, chờ tới lúc sức lực của y cùng tận rồi, đệ mới dùng toàn lực ra phản công. Sự thắng lợi ấy là nhờ ở may mắn, chớ có phải tài ba gì đâu? Đúng như lời nói của lão tặc, ngày mai gặp gỡ, chưa biết ai thắng ai bại. Đó, sự thật là thế! Nói ra ba vị sẽ thấy không có cái gì là lạ cả.

Phác Thiên Điêu Phùng Trọng Kiệt cả cười nói:

- Lời nói ấy tuy có lý thật, nhưng dù sao hiền đệ vẫn khiêm tốn mà viện lẽ ra như thế thôi! Vân Nhạc đang cười, thì Lan cô nương lại bước ra. Lúc nãy bực mình, nàng về phòng lên giường ngủ, chờ tới khi người nhà cho hay, các đầy tớ gái vào báo, nàng trở ra tới nơi đã muộn. không được mục kích cuộc đấu vừa rồi.

Lan cô nương liền hỏi Phùng Thúc Tuấn về tình hình vừa xảy ra. Phùng Thúc Tuấn nhất nhất kể hết cho nàng nghe, và còn tán dương Vân Nhạc vô cùng.

Lan cô nương giậm chân xuống đất, hậm hực nói:

- Đáng tiếc tiểu muội biết muộn quá. Bằng không, muội đã cho lão tặc một trận nên thân rồi.

Phùng Thúc Tuấn thấy nàng không thèm dòm ngó tới Vân Nhạc, mà vẫn ra vẻ tự đắc, liền cười nói:

- Lan cô nương, sao ác độc đến thế? Hơi tí là đòi giết người. Sau này có chồng, vợ chồng hơi bất hòa một tí, cô cũng chém ông chồng ra làm bảy, tám hay sao? nói: Lan cô nương thấy Phùng Thúc Tuấn nói bông, mặt đỏ bừng, hờn giận

- Anh còn nói xấu như thế nữa, em sẽ mách chị cho mà xem! Nói xong, nàng quay lưng đi vào nhà trong liền. Phùng Thị Tam Anh cả cười. Mọi người nói chuyện phiếm lát lâu, anh em họ Phùng liền đưa Vân Nhạc vào trong vườn hoa, tới một căn nhà nhỏ sạch sẽ và đẹp.

Phùng Bá Hùng liền nói:

- Hiền đệ, thử xem căn nhà nhỏ này có ưng ý không? Vân Nhạc thấy căn nhà đó chia làm hai gian, gian trong là phòng ngủ, gian ngoài là phòng khách, bày biện rất thanh nhã. Trên giá hoa lại có mấy chậu hoa lan, hoa quế, mùi thơm phảng phất, bốn vách treo đầy tranh sơn thủy hoa điểu, trông như cảnh thật. Trên giá sách lại có mấy chục cuốn cổ thư, bàn ghế bày trong phòng đều là gỗ quý. Vân Nhạc vừa ý lắm, cám ơn luôn miệng.

Trò chuyện hồi lâu, ba anh em họ Phùng mới cáo từ ra nhà ngoài đi nghỉ.

Đêm hôm ấy, nằm trên giường, Vân Nhạc ngẫm nghĩ, thiết tưởng từ khi rời khỏi Di Lạc Phong tới giờ, đã giao đấu với các người trong võ lâm đã bốn lần, mà chàng chưa hề gặp một tay đối thủ nào có thể cầm cự nổi năm ba hiệp. Những tay có tên tuổi như Lan Thương Song Sát, Ngũ Độc Chân Nhân, Ngô Trí của Thiên Nam Tứ Tuyệt, đều là những nhân vật danh lừng bốn bể, mà sao võ nghệ lại tầm thường đến thế? Xem như vậy, tài ba của mình đã học được có thể tranh cao thấp với các nhân vật trứ danh của các phái võ lâm hiện giờ.

Chàng đã nghe thấy Minh Lương đại sư, Thiên Nam Tứ Tuyệt là Thanh Điểu hương chủ của hội Thanh Long hoành hành hai tỉnh Quảng Tây và Quý Châu. Xưa nay bốn tên ấy hành sự ác độc, cướp của còn giết chết khổ chủ, nên mới được người ta gán cho cái danh Tứ Tuyệt là thế.

Trong hội Thanh Long trừ mấy tay thủ lãnh và mấy tay cao thủ nữa là tới Tứ Tuyệt, nên trong võ lâm hễ nói tới tên của Tứ Tuyệt là ai nấy đều phải hoảng sợ liền.

Nhưng tài ba của Ngô Trí tầm thường như vậy, ba tên nọ chắc cũng không giỏi giang gì hơn. Không biết cả bốn có tới Kim Hoa này không? Buổi họp mặt ngày mai, nếu không có cao thủ khác tham dự thì bên ta tất phải thắng lợi.

Chàng lại nghĩ tới Lan cô nương quấy nhiễu một cách vô lý như vậy, thật khiến người ta khó bề chịu đựng được. Yến Sơn thần ni cũng là người trong cửa Phật, tại sao lại dạy một người môn hạ kiêu ngạo ngông cuồng đến thế, thật khó hiểu quá. Sau này ta còn ở lại tiêu cục này ngày nào, phải nên tránh xa nàng một chút, để khỏi hiểu lầm rồi trở nên thù oán thì không tiện tí nào! Nghĩ tới đó, chàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Trời còn chưa sáng tỏ, Tạ Vân Nhạc đã thức tỉnh, ngồi xếp bằng tròn luyện tập một hồi Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công, rồi mới xuống giường.

Một lát sau, Phùng Thị Tam Anh cùng bước vào, chào nhau xong, liền mời chàng ra ngoài khách sảnh dùng bữa sáng.

Người Giang Nam buổi sáng hay ăn cháo gạo nếp, hoặc bánh bao tỉm sấm, trên bàn đã bày bốn món ăn chơi, một dĩa dăm bông hấp, một dĩa trứng đen, một dĩa vịt khô, một dĩa xào thịt ốc và hai vĩ tre (lồng tre) bánh bao. Cạnh bàn có để một nồi cơm nấu như cháo. Lúc ấy Lan cô nương cũng ra ăn, hôm nay nàng mặc áo đoạn màu mạc lục, mặt hơi đánh chút phấn, trông thấy Vân Nhạc, nàng mỉm cười liền. Vân Nhạc cũng cười nói:

- Lan cô nương dậy sớm thế? Trải qua một đêm, hình như chuyện không vui của hai người đêm qua đã tiêu tán hết.

Trong bữa ăn, Phùng Bá Hùng nói:

- Mấy tay trẻ tuổi mới nổi lên của võ lâm gần đây như Tiểu Bạch Long Cát Thiên Hào, Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn, Hắc Diện Ma Lạt Khương Tôn Diệu, còn một người con gái nữa tên là Lăng Ba Tiên Tử La Dao Mai, đều là những nhân tài thượng thặng, mấy năm nay họ đã tạo ra mấy vụ lớn làm chấn động chốn giang hồ, tin đồn khắp Giang Nam, Giang Bắc. Bây giờ lại tính cả Tạ lão đệ vào đó nữa. Nghĩ tới chúng tôi đều là những kẻ già nua, không chịu tiến bước. Thời đại này là thời đại của các chú đấy.

Vân Nhạc chỉ tủm tỉm cười không nói. Lan cô nương phùng mồm trợn mép nói:

- Cái gì là tuổi trẻ mới nổi lên. Sau này nếu em bắt gặp mấy người đó thể nào em cũng đấu thử với họ xem sao? Phùng Thị Tam Anh nghe thấy nàng nói như vậy, đều chau mày tỏ vẻ khó chịu.

Bỗng có tiếng ồn ào bên ngoài đưa vào, kèm tiếng cười nói huyên thuyên. Hỏi ra mới hay các tiêu sư hay tin đêm qua có giặc tới quấy nhiễu tiêu cục đều tới hỏi thăm.

Một lát sau, có bốn năm người ùa ào, Vân Nhạc thấy người đi trước vạm vỡ khỏe mạnh, trạc độ bốn mươi. Trong bọn lại có một người trông rất oai vệ, hai bên thái dương nổi lên, hình như rất có căn bản nội công.

Tam Anh vội giới thiệu từng người cho Vân Nhạc biết. Bốn người đó đều là tiêu sư của tiêu cục: Trại Uất Trì Lý Anh, Tá Ty Kim Đao Hồ Thiếu Thanh, Câu Liêm Thương Lao Trọng Nguyên và Bát Quái Thủ Cánh Lương. Vân Nhạc chắp tay chào từng người một.

Bốn tiêu sư nghe nói thiếu niên này là người đã đánh Thiên Nam Tứ Tuyệt bị thương, nay gặp mặt thấy chàng yếu ớt nho nhã, đều tỏ vẻ không tin, nhưng miệng vẫn phải nói: đỡ.

- Tạ thiếu hiệp, thật may cho chúng tôi đêm qua đã được ngài ra tay giúp Bát Quái Thủ Cánh Lương nói với Phùng Bá Hùng rằng:

- Tổng tiêu đầu, Thất Sát Thủ Khuất Thân hẹn đấu ở đâu thế? Phùng Bá Hùng cười đáp:

- Y hẹn đấu ở tiểu giáo trường ngoài chân thành, chúng tôi sắp đi đây.

Nói xong, chàng sai người nhà sửa soạn ngựa, tất cả chín người đều cởi ngựa ra tiểu giáo trường.

Tiểu giáo trường ở phía Tây thành, lúc ấy thiên hạ sống trong yên ổn thái bình, quan binh Bát Kỳ (Mãn Châu) sống cảnh an nhàn quen rồi bỏ cả lệ xuân thu nhị kỳ thao luyện ở ngoài giáo trường nên nơi đây thành ra hoang phế đã lâu, cỏ tranh mọc cao tới đầu gối, vắng tanh không có một bóng người lai vãng. Mọi người khi tới tiểu giáo trường, đều đến cạnh đài kiểm duyệt, xuống ngựa, thấy bốn bề tĩnh mịch, Phùng Thúc Tuấn cười nói:

- Có lẽ đêm hôm qua, Ngô lão tặc sợ hãi vỡ cả gan mật chắc? Và y lại nghe thấy Truy Hồn Phán Tạ lão tiền bối xuất hiện ở Giang Sơn, làm gì chẳng cao chạy bay xa, tôi đoán tám phần bọn chúng không dám tới rồi.

Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng lắc đầu nói:

- Chưa chắc đã đúng như vậy. Thất Sát Thủ Khuất Thân cũng bướng bỉnh lắm, đã dám hẹn chúng ta tới đây đấu, y tất phải có ỷ thị gì đây? Vả lại Tạ lão tiền bối không phải là võ lâm chánh tông xuất thân, nay y lại mượn cớ đó gây sự thì Tạ lão tiền bối tất không ra tay can thiệp đâu.

Mọi người đều yên lặng không nói gì. Vân Nhạc một mình khoanh tay, ngẩng đầu đứng xem đôi câu đối treo trên giáo trường, chữ viết đã phai mờ xem không rõ, nhưng chàng vẫn ngâm nga tự đắc. Lan cô nương bịt mồm cười, khẽ nói với Phùng Thúc Tuấn rằng:

- Anh Hai, anh nhìn xem tên ngốc tử kìa? Phùng Thúc Tuấn trợn mắt lườm nàng. Vân Nhạc nghe thấy vẫn cứ ngâm nga như thường, thần sắc trông rất tự nhiên, nhưng lòng rất ghét thái độ và lời nói của Lan cô nương.

sau.

Ám ảnh ấy khiến Lan cô nương sau này đau đớn biết bao. Đó là chuyện Đột nhiên từ phía cửa giáo trường có mười mấy người phi ngựa tới, khi tất cả đến gần và đã xuống ngựa, Vân Nhạc để ý thấy tất cả là mười hai người, già trẻ lớn bé, cao lùn gầy béo có đủ.

Người đi đầu, gầy gò mặt trắng trẻo, mắt to để râu dê, trạc độ bốn mười tuổi, lưng đeo dao bổ củi, chắp tay chào và nói với Phùng Bá Hùng rằng:

- Phùng đại ca, sự thật tiểu đệ Chu Nhân Tiên với đại ca không có thù hằn gì cả. Chỉ vì bực tức đại ca bảo chúng tôi không phải là võ lâm danh môn chính phái xuất thân, nên ngày hôm nay mới hẹn mấy bạn võ lâm cũng không thuộc môn phái chánh tông nào cả, đến đây để thử thách vài hiệp với đại ca, nhưng chúng ta chỉ nên phân thắng bại thôi, như vậy mới khỏi mất hòa khí, hơn nữa cũng muốn đại ca nhận thức tài học tà môn bàng đạo của chúng tôi.

Nói xong, y cười dài một hồi, nghe khó chịu vô cùng. Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng cười đáp:

- Chu huynh, chỉ vì một câu chuyện nói chơi mà huynh phải làm phiền tới các bạn đến đây để phân giải thị phi thì hơi quá đáng một chút. Bây giờ sự thể đã đi tới giai đoạn này, nói nhiều cũng vô ích, chỉ còn một cách là xin mời quý vị ra giữa giáo trường chỉ bảo cho vài miếng thôi.

Đêm hôm trước Thiên Nam Tứ Tuyệt Ngô Trí tới tiêu cục quấy nhiễu cũng có mặt trong đám người đó, đôi mắt của y cứ nhìn Vân Nhạc chòng chọc có vẻ oán hận vô cùng. Sau khi Phùng Bá Hùng nói xong, Ngô Trí xông ra quát lớn:

- Tên họ Phùng kia, đêm hôm qua Ngô mỗ sơ ý nhất thời, mới bị chó con cắn trộm, bây giờ ngươi hãy gọi con chó con kia ra đây để Ngô mỗ cho nó một bài học.

Vừa nói y vừa rút luôn thanh trường kiếm ra.

Từ khi ra đời tới giờ, Vân Nhạc chưa hề bị ai gọi mình là chó con cả, nên nghe thấy Ngô Trí gọi thế tức giận vô cùng, đang định nhảy ra đánh, ngờ đâu Lan cô nương đã nhảy ra trước chàng, quát mắng Ngô Trí:

- Lão tặc, tối hôm qua cô nương không có mặt tại đó, chớ không, khi nào ta lại chịu cho mi sống tới sáng hôm nay. Cô nương phải dạy bảo những quân ác đồ như mi.

Bạch Hổ Tinh Quân Ngô Trí giận run người, cười gằn một hồi, rồi nghiến răng giận dữ nói:

- Họ Ngô đây thành danh đã hai mươi năm rồi, chưa hề thấy con bé nào lại vô lễ như mi. Nếu mi chịu đựng được năm mươi hiệp mà chưa thua thì Ngô mỗ sẽ vứt kiếm đi liền, coi như trên giang hồ mất cái tên của mỗ.

Lan cô nương dùng giọng mũi "hừ" một tiếng mới đáp:

- Sự thật từ xưa tới nay bổn cô nương chưa hề nghe thấy tên hiệu của ngươi bao giờ.

Nói xong, nàng múa kiếm xông lên đâm liền. Ngô Trí cười nhạt một tiếng, tránh sang một bước, tay phải cầm kiếm giơ lên chặt xuống một cái, định chém vào mạch môn cổ tay của nàng. Thế ấy ra tay nhanh như chớp nhoáng và còn chắc chắn nữa. Lan cô nương tủm tỉm cười, rút kiếm quay mình, tránh khỏi thế võ của địch, tay phải múa kiếm, xoay thế "Mạn Thiên Phong Vũ" (mưa gió đầy trời) xung quanh hai trượng đều là làn sóng kiếm của nàng bao phủ, tay trái lại nhằm yếu huyệt của địch điểm tới.

Thấy nàng tấn công lợi hại quá, Ngô Trí đành phải lùi về phía sau liên tiếp, trong lòng cũng phải hoảng sợ, và nghĩ thầm: "Ta hoành hành trời Nam, ít gặp địch thủ, không ngờ đêm hôm qua bị thằng nhỏ nọ, chưa sạch hơi sữa đánh bại. Bây giờ lại gặp con nhãi non này. Nếu trận này ta không đắc thắng, thì còn mặt mũi nào lăn lộn trên giang hồ nữa?" Nghĩ đoạn, y thâu chân khí trong đơn điền phía dưới bụng một chút giở thế "Bạch Hổ Tam Tuyệt Kiếm" ra, chỉ thấy kiếm quang bay quanh, thân hình khi ẩn khi hiện, khắp giáo trường đầy những ánh kiếm sáng ngời.

Tạ Vân Nhạc khoanh tay đứng xem hai người tranh đấu. Lúc này máu hăng của Lan cô nương đã bốc, liền giở kiếm thuật trấn sơn ra, thế kiếm đó gọi là "Mâu Ni giáng ma", có tất cả hai mươi tám miếng, là một thế võ của Yến Sơn thần ni đã tốn công ba mươi năm mới sáng tạo nên, thế nào, miếng nào cũng bao hàm oai lực rất nhiều. Lan cô nương tuy mới học được sáu bảy phần công lực, nhưng với kinh nghiệm trên chốn giang hồ đã thâu lượm được cũng lợi hại vô cùng.

Kiếm thuật ấy giở ra ánh sáng vừa lạnh vừa lóe mắt, bên trong còn có tiếng động như sấm như gió. Bạch Hổ Tinh Quân Ngô Trí không những không đánh lại được miếng nào, còn bị kiếm quang của nàng bao vây.

Vân Nhạc biết trận này Lan cô nương thể nào cũng thắng, nên chàng không cần phải để ý tới, quay sang ngắm nhìn bọn người kia, thấy trong bọn có hai người đáng để ý, một người thân hình vạm vỡ, lưng hơi gù, mắt hổ, mũi sư tử, râu dài che lấp cả mồm mép, mặc áo dài đen, bàn tay to hơn người.

Chàng nghĩ thầm: "Có lẽ người này là Thất Sát Thủ Khuất Thân?" Còn một người nữa gầy gò, mặt dài như mặt ngựa, trắng trẻo không có râu, hai mắt sâu hỏm, thần quang ngoại lộ, hai bên thái dưong phồng lên rất cao, miệng lúc nào cũng mỉm cười, lưng đeo trường kiếm, tuy chàng không biết người đó là ai, nhưng thoáng trông cũng nhận ra y là người có bản lảnh võ nghệ tinh xảo và tính nết rất nham hiểm giảo hoạt.

Đêm hôm qua Lan cô nương nghe thấy mọi người nói Vân Nhạc đánh bại kẻ địch một cách dễ dàng, cho nên sáng nay gặp Ngô Trí chỉ muốn đánh cho được đối phương bị thương mới thôi.Vì tính thị cường ấy mà Bạch Hổ Tinh Quân càng khốn khổ thêm.Thanh Kiếm của nàng tên là "Thu Sương" (hạt mót mùa thu hay sương tuyết mùa thu) chém vàng chặt ngọc thổi lông qua lưỡi cũng đứt, sắc bén đến nỗi khi lưỡi liếm quyện quang người Ngô Trí, cái áo ngoài bị cắt rách tả tơi.

Ngô Trí tức giận đến nỗi râu và lông mày dựng đứng, đôi mắt chuột ba góc trợn tròn xoe, như nổ lửa, đâm liều ba kiếm để cho đối phương lùi lại, nhún mạnh một cái nhảy lên trên không, móc túi lấy năm chiếc Bạch Hổ Đinh ra, thét lên một tiếng:

- Tiện tỳ kia hãy nộp mạng cho ta! Năm chiếc ám khí tựa như bông hoa mai nhằm các yếu huyệt của Lan cô nương ném tới nhanh như chớp nhoáng.

Ngô Trí ít khi sử dụng tới ám khí này, nó chỉ dài có ba tấc (độ bảy phân tây) làm bằng đồng ống, trong nòng để ba mươi sáu cái kim nhỏ như lông bò, có tẩm thuốc rất độc, nếu đối phương khôn ngoan, chỉ dùng khinh công lanh lẹ tránh né thì thoát khỏi, bị trúng một mũi kim đó là khắp mình mẫy thâm tím lại, chất độc chạy thẳng vào tim chết tức thì, thật lợi hại vô cùng.

Thấy Ngô Trí nhảy bỗng lên cao, Lan cô nương nghĩ thầm:

- Ngươi muốn chết chăng? Nghĩ đoạn nàng nhảy theo như bóng với hình, giở thế kiếm "Thiên Long Giáng Yêu" ra chặt hai chân Ngô Trí. Bỗng thấy năm tia ánh sáng trắng tỏa xuống đầu mình, lúc ấy nàng đang nhảy lên thì làm sao mà tránh né được, chỉ còn một li nữa là đụng phải, đột nhiên nghe thấy phía xa có tiếng quát:

- Chớ có đụng vào ám khí đó! Tiếp theo đó có hai luồng gió mạnh đưa tới đẩy Ngô Trí và Lan cô nương mỗi người sang một phía, cách xa nơi đó năm sáu trượng. Lúc ấy kiếm của Lan cô nương đã đụng phải Bạch Hổ Đinh rồi, những kim độc trong đinh bắn ra như mưa rơi cả xuống mặt đất, những cây cỏ nơi đó vàng úa tức thì, đủ thấy kim ấy độc biết bao! Thì ra người đánh hai luồng gió vừa rồi là một vị Hòa thượng cao lớn, mặt tròn như mặt trăng trông rất hiền từ, râu trắng phất phới trước ngực, y như một vị Phật tổ vậy, tiến tới trước mặt Ngô Trí cười nói:

- Ngô thí chủ, năm xưa chúng ta đã hữu duyên gặp gỡ nhau một phen rồi, không ngờ thí chủ đã quên lời thề trước mặt Đồ Long Cư Sĩ chóng thế? Bạch Hổ Tinh Quân Ngô Trí bị sức gió của Hòa thượng đẩy lùi loạng choạng mấy bước mới đứng vững, định thần nhìn kỹ hoảng sợ vô cùng, mới hay người gạt mình sang bên là Thiếu Lâm cao tăng Pháp Hoa đại sư.

Năm xưa Ngô Trí chận đường đánh cướp một vị văn quan hồi hưu, đang lúc ra tay bóc lột thì Pháp Hoa đại sư và Đồ Long Cư sĩ tới. Y địch không nỗi hai người liền giở ám khí Bạch Hổ Đinh ra, nhưng bị Đồ Long Cư Sĩ phá tan và còn đánh cho bị thương nặng. Thấy y xử dụng thứ ám khí quá ác độc ấy, Đồ Long Cư Sĩ liền giơ tay định điểm các tử huyệt của y.

Sợ hãi quá, y van lạy cầu khẩn, lại được Pháp Hoa đại sư nói giúp cho, Đồ Long Cư Sĩ bằng lòng cho y tuyên thệ vĩnh viển không được sử dụng tới Bạch Hổ Đinh nữa, rồi mới tha cho y đi. Hôm nay vì sợ thất bại nên y lại đem Bạch Hổ Đinh ra sử dụng, ngờ đâu Pháp Hoa đại sư bỗng dưng ở đâu hiện ra, xấu hổ khôn lường, mặt đỏ bừng, yên lặng không nói nửa lời, cứ đứng ngẩn người ra như tượng gỗ.

Kim Hoa Tam kiệt Phùng thị huynh đệ thấy sư bá của bổn môn tới thì mừng rỡ vô cùng, đang định tiến đến vái chào, nhưng Thất Sát Thủ Khuất Thân đã nhảy tới, lạnh lùng nói với Pháp Hoa đại sư rằng:

- Đại sư là ai? Có phải đại sư muốn dây dưa vào vòng thị phi này không? Pháp Hoa đại sư đáp:

- A Di Đà Phật, bần tăng là người xuất gia, tứ đại giai không, nhứt trần bất nhiễm, thì còn thị phi gì mà nói nữa. Vừa rồi bần tăng không muốn trông thấy Bạch Hổ Đinh giết hại người mới ra tay cản trở như vậy. Xin khuyên thí chủ chớ có vì việc nhỏ mọn kia mà gây thù gây oán. Thề niệm lòng từ bi của Đức Phật, mong hai bên nên hòa đi thì hơn.

Nghe đại sư nói xong, Thất Thủ Sát cất tiếng cười quái dị một hồi mới nói:

- Cũng được, nể mặt đại Khuất mỗ vui lòng xí xóa đi liền, nhưng phải gọi anh em họ Phùng tới đây vái chào xin lỗi.

Thấy họ Khuất nói năng vô lễ thái quá, Phùng nhị huynh đệ biến sắc mặt. Phác Thiên Điêu Phùng Trọng Kiệt nhảy vào đấu trường nói với Pháp Hoa đại sư rằng:

- Sư bá, việc này xin sư bá đừng can thiệp tới, để xem Thất Sát Thủ Khuất Thân có tài ba gì kinh người giở ra cho chúng tôi được bái phục.

Pháp Hoa đại nhíu đôi lông mày, không nói nửa lời, lùi ra đấu trường tức thì. Lan cô nương chạy lại tạ ơn, Pháp Hoa đại sư nắm lấy tay nàng hỏi thăm nọ kia.

Hãy nói Phùng Trọng Kiệt quay đầu nhìn Khuất Thân cười nhạt nói:

- Vụ rắc rối ngày hôm nay do môn hạ của bạn Chu Nhân Tiên gây nên, không ngờ y như con ba ba rụt đầu rụt cổ không dám ló mặt ra đây, thật là hèn mạt quá.

Khuất Thân mặt đỏ bừng, trợn mắt nhìn Phùng Trọng Kiệt, rồi quay lại lớn tiếng gọi:

- Nhân Tiên con ra đây. Thử xem tài ba của Tam Anh tam kiệt ra sao? Con chớ có làm nhục nhã sư môn nghe chưa? Phùng Trọng Kiệt chỉ trả lời bằng giọng mũi "Hừ" một cái. Nhân Tiên mặt đỏ bừng bước vào đấu trường. Phùng Trọng Kiẹt giơ kiếm lên chỉ vào mặt Nhân Tiên nói:

- Chu Nhân Tiên, chúng ta nói lắm vô ích, cứ đem tài ba ra thi thố thì hơn. Chu Nhân Tiên không trả lời, vội cầm đao bổ củi lên bổ liền ba nhát, nắm đầu Phùng Trọng Kiệt chém xuống. Đồ đệ của phái Thiếu Lâm có khác, Phùng Trợng Kiệt lùi lại một bước để tránh, và quay mình một cái đã đâm thanh kiếm vào lưng của Nhân Tiên rồi. Thấy miếng võ của mình đánh hụt và đối phương lại phản công đâm vào lưng mình, Nhân Tiên giật mình nhảy lên, dùng dao phóng lấy thanh kiếm của Trọng Kiệt, đồng thời nhún một cái nhảy ra xa hơn trượng để tránh.

Ngờ đâu Phùng Trọng Kiệt ở đằng sau như gió đuổi tới, lại nhắm hạ bộ Nhân Tiên mà đâm. Nhân Tiên vội dùng dao gạt và chực hất thanh kiếm của đối phương. Dốc hết sức bình sinh, y nghĩ đáng lẽ có thể gạt bắn được thanh kiếm của địch đi. Ngờ đâu không những hất không nổi kiếm của Phùng Trọng Kiệt mà dao của y trái lại bị đè hăản xuống, khiến mồ hôi toàt ra như tắm, vôi buông tay, nằm xuống đất lăn ra xa để tránh. Phùng Trọng Kiệt cười nhạt một tiếng, thay luôn thế kiếm đâm vào ngực và hai vai của Nhân Tiên, liên tiếp tấn công ba miếng vào nơi hiểm yếu.

Thấy ánh sáng kiếm lóe mắt, Nhân Tiên vội giơ dao lên đỡ, nhưng đã muộn rồi, vai trái đã bị trường kiếm của đối phương đâm toạt, một vết thương dài năm tấc, máu tươi chảy ròng xuống lưng. Thấy đã đắc thắng, Phùng Trọng Kiệt không thèm ra tay nữa, lùi lại một bước, thâu kiếm cười nhạt nói: ngay.

- Võ nghệ như thế mà cũng đòi đặt điều thị phi. Thôi ta tha chết cho, đi Chu Nhân Tiên định xong, đưa mắt lườm Trọng Kiệt một cái, tay phải ôm vai, sắc mặt tái mét, lùi ra khỏi giáo trường liền.

Thấy môn hạ của mình đánh chưa được ba bốn miếng đã thảm bại như vậy, Thất Sát Thủ Khuất Thân nổi giận, gào thét vang lên như sấm, đang định nhảy vào đấu trường thì người gấy gò mặt trắng đứng cạnh bên vội cản lại:

- Khuất huynh hãy khoan, để đệ đánh trận đầu cho.

Vừa dứt lời, tên nọ nhanh như chim cắt, "soẹt" một cái nhảy ngay vào đấu trường, vừa đứng sững trước mặt Trọng Kiệt liền mai mỉa nói:

- Thấy thân pháp của các hạ phi phàm, tôi là Thần Kiếm Thủ Thi Nguyên Lượng, một tên tiểu tốt vô danh muốn lãnh giáo ngài vài hiệp! Nghe người nọ nói xong, mọi người bên Tam Anh tiêu cục đều kinh hãi, vì ai nấy đều biết Thi Nguyên Lượng là đệ tủ đích truyền (chính tông) của phái Điểm Thương, sau lại học thêm ở đâu nữa, đã trở thành một tay nội công, ngoại công, chưởng thuật, kiếm thuật đều tinh xảo. Tuổi mới bốn mươi mà đã danh trấn võ lâm rồi.

Nhưng tính hiếu sắc lại hay giết người nên vừa nghe thấy tên y là nhiều người phải kinh hoàng rồi. Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng nói với mọi người rằng:

- Tôi chắc chú hai địch không nổi người này, hay là... Vân Nhạc liền tiếp lời:

- Phùng đại ca cứ yên trí, tiểu đệ cam đoan Phùng nhị ca có kinh hãi nhưng không nguy hiểm.

Nghe thấy chàng nói như vậy, Phùng Bá Hùng hết lo sợ.

Lúc ấy trong giáo trường hai người đã giao tranh rồi. Quả thân thủ của Thi Nguyên Lượng có khác biệt, nhảy nhót nhanh nhẹn, thế kiếm kỳ diệu, khắp đấu trường chỉ thấy ánh kiếm lạnh toát. Còn Phùng Trọng Kiệt là đệ tử của phái Thiếu Lâm nên giở kiếm thuạt Đạt Ma Thập tam Kiếm ra ứng địch, miếng nào thế nấy chắc chắn. Chỉ trong chốt lát, hai người đã giao đấu được hơn ba mươi hiệp.

Bỗng thấy Thi Nguyên Lượng cười kha khả và tung người lên cao hơn trượng, giở thế "Bạt Thảo Tâm Xà" ra nhanh như chớp nhoáng. Phùng Trọng Kiệt đã ngã người về phía trước, trong chớp mắt không thấy hình bóng của đối phương, biết là nguy tai, vội lấy đà nhảy về phía trước để tránh thế kiếm hiểm nghèo đó.

Ngờ đâu Thi Nguyên Lượng cũng nhanh lắm, như bóng theo hình, y dùng thế "Độc Xà Tầm Huyệt" đâm thẳng một kiếm. Ai nấy đều yên trí phía lưng Phùng Trọng Kiệt thế nào cũng trúng kiếm ấy mà bị thương ngay.

Đột nhiên nghe thấy một tiếng thét lớn, Tạ Vân Nhạc nhảy xổ tới như chim ưng bay xuống vồ thỏ vậy, giơ chưởng chém xuống liền.

Bỗng nghe thấy tiếng thét lớn, Thi Nguyên Lượng ngẩn người giây phút tay kiếm hơi chậm, chưa đâm trúng đối phương, đã phải xoay kiếm lại để đỡ thế công của Vân Nhạc. Nhờ vậy, Phùng Trọng Kiệt mới thoát nguy. Vân Nhạc thấy địch giơ kiếm lên đỡ, hữu chưởng biến thế kiếm chém ra thế gõ mạnh xuống, miệng thì quát lớn:

- Buông tay ra! Trường kiếm của Thi Nguyên Lượng bị hữu chưởng của Vân Nhạc gõ bật ra khỏi tay, bắn ra ngoài xa bảy tám trượng, như con thanh xà luồn mình vào trong đám cỏ lau vậy.

Thấy cánh tay tê bút và đau nhức vô cùng, Thi Nguyên Lượng quay lại nhìn mới hay đối phương là một thiếu niên trạc độ mười tám mười chín tuổi. Y ngẩn người ra nhìn Vân Nhạc hồi lâu, giựt mình kinh hãi thầm: "Thiếu niên này là môn hạ của ai mà nội công hùng mạnh đến thế?" Y đang nghĩ Vân Nhạc đã nói:

- Các hạ có tiếng là Thân Kiếm Thủ, tại sao không đỡ nỗi một cái gõ của tôi thế? Thấy Vân Nhạc mỉa mai mình, Thi Nguyên Lượng sắc mặt tái mét trông lạ lùng, y cười nhạt đáp:

- Ngài không theo luật lệ của giang hồ, mà đánh lén đá trộm như vậy. Với sự bất ngờ ấy, Thi mỗ có thất thủ cũng không chịu phục chút nào.

Vân Nhạc trợn mắt vừa nói:

- Tạ mỗ xưa nay không thích cái lệ luật với lề lối gì cả. Hễ thấy cái gì chướng tai gai mắt là Tạ mỗ phải ra tay can thiệp luôn. Vả lại ngươi là phỉ tặc thuộc hạng "Hạ Tam Môn" (ba môn hèn hạ nhất trong giới trộm cướp) thì làm gì còn tư cách mà nói tới lệ luật của giang hồ. Nếu ngươi không phục thì nhặt kiếm lên đâu lại cũng được mà! Tức giận đến điên cuồng, Thần Kiếm Thủ cười lớn một hồi rồi nói:

- Thi mỗ bất tài ngươi cũng không thể liệt mỗ vào hạng phỉ tặc Hạ Tam Môn được. Mi mới bằng ấy tuổi mà đã ngông cuồng như vậy bắt buộc Thi mỗ phải dạy cho mi một bài học để sau này mi khỏi hổn đến thế nầy! Nói xong, y nhảy tới đám cỏ lau nhặt thanh trường kiếm lên, xong lại phi thân về chỗ cũ, hoa kiếm lên nói:

- Xin đem kiếm ra.

Vân Nhạc giơ hai tay lên nói:

- Tạ mỗ chỉ dùng đôi bàn tay xương này tiếp các hạ chơi đùa chốc lát. Với tài ba tầm thường như hồi nảy của các hạ, thì các hạ chưa đủ tư cách khiến Tạ mỗ phải dụng tớikiếm.

Bị Vân Nhạc khinh thị mình thái quá, Thần Kiếm Thủ Thi Nguyên Lượng tức giận run cả hai tay, lớn tiếng nói:

- Thi mỗ từ khi bước chân vào giang hồ tới giờ, chưa hề thấy ai lại ngông cuồng như mi. Thôi được, hãy coi kiếm mỗ.

Thi Nguyên Lượng tự biết song chưởng của mình còn kém kiếm thuật xa, dù bị đối phương nói khích và khinh miệt như vậy cũng không dám bỏ kiếm mà dùng chưởng.

Hơn nữa y thấy Vân Nhạc không thèm dùng kiếm để đối địch, chắc phải tài ba lỗi lạc mới dám liều lĩnh như thế, nên khi tấn công y cũng cẩn thận từng li từng tí một chớ không dám thị tài chút nào cả. Phái Điểm Thương vẫn tự hào là một trong bảy kiếm phái lớn nhất trên chốn võ lâm, nhưng Thi Nguyên Lượng lại còn theo một vị quái kiệt nữa. Y đem những thế võ quái dị vào kiếm thuật của môn phái y nên oai lực lại càng lợi hại hơn trước nhiều.

Lúc này Thi Nguyên Lượng định sử dụng những thế võ tinh xảo nhất để hạ Vân Nhạc, chớ không như lúc đối địch với Phùng Trọng Kiệt. Thế kiếm của y giở ra một thế ba đường kiếm, toàn nhắm những yếu huyệt của Vân Nhạc mà tấn công. Y nổi tiếng giang hồ về môn kiếm thuật cũng không sai, khắp đấu trường chỉ thấy ánh kiếm loang loáng.

Nhưng Tạ Vân Nhạc vẫn ung dung nhàn hạ, ra tay như hồ điệp xuyên hoa, chuyên len lỏi vào khe hở mà tấn công, chỉ trong giây lát đã được hơn bốn mươi hiệp rồi. Đột nhiên nghe thấy Vân Nhạc lớn tiếng cười một hồi rồi nói:

- Tạ mỗ đã nhường nhịn các hạ hơn hai mươi hiệp rồi. Cái tên Thần Kiếm của các hạ không ngờ chỉ xoàng xỉnh và tầm thường như thế. Bây giờ đến lúc Tạ mỗ phải thất lễ với các hạ đây.

Nói đoạn chàng thay đổi hẳn thủ pháp, giở thế "Hiên Viên Thập Bát Giải" ra, vận sức lên đầu ngón tay, giương cổ tay lên đánh liền, bàn tay trái nhắm mũi kiếm của đối phương để chộp lấy. Thấy chàng dùng tay không bắt mũi kiếm mình, Thi Nguyên Lượng nghĩ thầm: "Mầy muốn tự tử hay sao thế nay?" Y chưa nghĩ xong, mũi kiếm của y đã bị Vân Nhạc giựt mạnh "cách" một tìếng, thanh trường kiếm bằng thép sắc bén của y đã bị gãy đôi. Đồng thời y lại thấy Vân Nhạc dùng ngón tay trỏ bên phải điểm thẳng vào "Chương môn huyệt" ở ngực bên trái của y. Muốn cản trở hay tránh né cũng không kịp nữa, trườc ngực khí huyết đảo lộn, loạng choạng mấy bước ngã nằm lăn ra đất.

Tay cầm nửa thanh kiếm khua vào mặt Thi Nguyên Lượng mấy cái, Vân Nhạc vẻ mặt khinh thị cười nói:

- Thế này cũng đòi xưng là Thần Kiếm ư? Chàng hất ngược tay một cái, nửa thanh kiếm cầm nơi tay đã bắn ra như chớp nhoáng cắm ngập vào cây xà cái trên đĩnh đài duyệt binh của giáo trường, chỉ nghe phập một tiếng cái xà ngang đường kính dày hơn thước (30 phân tây) mà bị lưỡi kiếm gãy xuyên thủng ngang từ phía trước đến sau. Tuyệt thế công lực ấy của chàng cũng đủ làm mọi người kinh ngạc ngẩn ngơ giây lát.

Lúc đầu Vân Nhạc chỉ giở võ nghệ thường ra đồi phó để xem kiếm thuật của Thi Nguyên Lượng tài giỏi như thế nào mà người ta ban cho y cái tên Thần Kiếm. Sau thấy tài nghệ của địch tầm thường mà thôi, Vân Nhạc mới giở "Hiên Viên Thập Bát Giải" ra, chỉ đánh có hai thế, Thi Nguyên Lượng đã bị thương liền. Thế võ ấy thật ra chưa ai thấy và cũng chưa nghe ai nói đến.

Nhưng mọi người có biết đâu Hiên Viên Thập Bát Giải không những là võ công đã tuyệt truyền gần hai trăm năm rồi mà còn là một y thuật cái thế vô song nữa. Cho nên cả Pháp Hoa đại sư là người võ học lẫn đức vọng rất cao trong phái Thiếu Lâm cũng không biết được lai lịch và gia số của võ công ấy. Lại thấy chàng lộn tay trái lại bắt mũi kiếm, thật từ xưa tới nay không ai có thể làm nổi như vậy, nên cả đại sư lẫn mọi người đều phải thán phục.

Thần Kiếm Thủ Thi Nguyên Lượng cố chụi đau từ từ đúng dậy nghiến răng nói:

- Thi mỗ chỉ tự oán không gặp được sư phụ giỏi và học nghệ thiếu tinh xảo, chịu thua, phục các hạ tự trong thâm tâm. Thi mỗ táo gan dám thay bổn phái mời ngài bất cứ lúc nào tới núi Điểm Thương thăm chúng tôi, Thi mỗ tuy bất tài, không có đủ tư cách để sử dụng trường kiếm, nhưng người tài giỏi hơn mỗ trong phái có thể nói lấy đấu ra lường không hết, mong ngài đừng có giấu nghề chỉ giáo cho thì may mắn cho chúng tôi vô cùng. Thi mỗ xin cáo biệt từ đây.

Tạ Vân Nhạc xếch ngược đôi lông mày, cười kha khả nói:

- Núi Điểm thương bằng tí xíu ấy, Tạ mỗ có coi vào đâu? Ngài dám đại biểu qúi phái mời thì Tạ mỗ cũng nhận lời ngay nơi đây. Nhưng lúc này mỗ có chút việc bận chưa thể đi ngay được, nhờ ngài trả lời qúi phái trưởng môn hộ trong năm năm thế nào mỗ cũng lên núi bái sơn. Thôi đi ngay đi! Nói xong chàng khẽ đẩy song chưởng một cái Thi Nguyên Lượng cảm thấy một sức mạnh vô hình đỡ thân hình mình lên va bay tung ra phía xa. Vội dùng trụy công (như lấy tấn vậy) "Thiên- Cân- Trụy" (nghìn cân trụy xuống) ra để cho thân pháp hạ trầm xuống nhưng Thi Nguyên Lượng vẫn bị đưa ra ngoài xa năm sáu trượng. Lúc xuống đất, y sợ hãi quá, không dám quay lại nhìn địch nữa, cắm đầu chạy thẳng. Thấy Thần Kiếm Thủ bỏ chạy rồi, Vân Nhạc nhìn Thất Sát Thủ Khuất Thân mỉm cười rồi nói:

- Tên họ Khuất kia, bây giờ đến lượt mi. Câu chuyện rắc rối ngày hôm nay do mi mà nên, tất nhiên mi không thể khoanh tay đứng yên được.

Thấy thiếu niên nọ tài nghệ chấn động tất cả mọi người có mặt trong giáo trường, Khuất Thân tự biết võ nghệ mình không cao hơn Thần Kiếm Thủ bao nhiêu, nên liệu không thể địch lại nổi đối phương. Nhưng bây giờ đối phương đã gọi tên mình thách đánh không thể nào đứng yên được, vả lại lời nói của địch mỉa mai quá, chịu sao nổi, y cười gượng vài tiếng rồi đáp:

- Tài nghệ của ngài quả nhiên khác thường thật, nhưng ngài không nên mục hạ vô nhân như thế! Phải, việc này do Khuất mỗ gây ra thật, nhưng truy nguyên tầm gốc thì ai ai cũng phải công nhận việc này do Phùng Thị Tam Anh quá tự phụ, không coi chúng tôi bàng môn tà phái ra gì cả mà nên.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thế ra chỉ vì câu chuyện nhỏ mọn như thế mà ngài đã dám gây nên vụ tranh chấp giữa các môn phái. Liệu ngài có dám bảo đảm chỉ ngày hôm nay là có thể kết liễu xong câu chuyện rắc rối này không? Cứ lấy Tạ mỗ ra mà nói, mỗ cũng không phải xuất thân một danh môn chính phái nào cả. Theo lời nói của ngài thì mỗ nên hợp phe đảng với bọn hồ ly, lũ chuột nhắt hay sao? Ngài phải nên biết, bao giờ bạn bè cãi vã gian ác chẳng vì tranh luận một chuyện nhỏ mọn mà nên! Nếu người hiểu biết đạo lý thì sau đó bóp trán tụ vấn, tha thứ mọi lẽ phải trái là sẽ tâm bình khí hòa ngay. Chớ đồ đệ của ngài là kẻ du đảng cuồng đồ ở đầu đường xó chợ, kém kiến thức, hơi tí là gây thù kết oán, còn có thể nói được, chớ người đức cao trọng vọng như ngài, tại sao lại cả nghe đến thế? Đảo lộn thị phi, dung túng kẻ dưới làm bậy, thật Tạ mỗ không ngờ! Đáng lẽ phải khiển trách ngài thật nặng, nhưng thấy ngài già nua hồ đồ mới mở rộng lòng hải hà tha thứ cho ngài. Thối nhân lúc còn sớm nầy ngài bước khỏi ngay đi! Thất Sát Thủ Khuất Thân hoành hành lục lâm mấy chục năm, tánh nết đã trở nên kiêu ngạo bướng bỉnh thì nghe lọt tai sao được những lời mỉa mai nhạo báng ấy, liền nổi giận hai mắt như phun ra lửa quát lớn:

- Thằng nhãi kia, mi táo gan thật, dám dạy bảo cả lão phu nữa.

Thấy y không nghe mình khuyên can mà còn mắng chửi mình là thằng nhãi, Vân Nhạc cũng nỗi cơn tức giận, sắc mặt bừng bừng sát khí, trầm trọng lạnh lùng nói:

- Bảo ngươi bước đi ngay ngươi không chịu bước, còn ở lại nói láo nói lếu, đó là ngươi tự tìm cái chết không còn oán trách ai được nữa! Thất Sát Thủ cười gượng rồi nói:

- Chưa chắc lão phu đã chết được! Nói xong y dồn hết sức vào song chưởng, định nhảy xổ lại đánh Vân Nhạc, trúng thì thôi, bằng không y bỏ chạy liền. Ngờ đâu sát tinh đã chiếu vào bổn mạng của y. Thật là uổng công mưu đồ, song chưởng y đẩy mạnh ra, một sức lực vô hình bao trùm chung quanh năm trượng vuông, cây cỏ đều rạp xuống đất, oai thế rất kinh người.

Chỉ thấy Tạ Vân Nhạc đón chưởng khẽ phẩy một cái đã phát luôn "Di Lạc Thần Công" ra. Di Lạc Thần Công quả thật là tuyệt, oai lực vô biên của cửa Phật, lúc phát ra vô hình, vô thanh, vô tướng, tùy theo bản ý của người sử dụng, muốn mạnh, muốn nhẹ cũng được. Thất Sát Thủ đã dùng hết sức bình sanh đầy song chưởng ra liền bị Di Lạc Thần Công phản trở lại. Cả một thân hình to lớn của Khuất Thân, tựa như chim ưng đen, bỗng bay tung lên, lộn nhào hai vòng, bắn ra xa hơn mười trượng mới rơi xuống mặt đất.

Bọn giặc đều kinh hãi thất sắc, vội chạy ùa tới chỗ lão tặc ngã, thấy Khuất Thân ngũ quan rĩ máu tươi, hơi thở thoi thóp, hai cổ tay đã gãy gục, vết thương rất trầm trọng, dù có thuốc tiên cứu chữa cũng không sao khỏi được. Bọn đàn em của Thất Sát Thủ lẳng lặng đến cõng y lên và bỏ đi liền.

Lúc ấy chỉ còn lại một mình Bạch Hổ Tinh Quân tại đó, giận dữ nhìn Vân Nhạc một hồi, mới quay người nhún nhảy vài cái, chạy thẳng ra ngoài giáo trường.

Một trận phong ba bão táp chỉ trong chớp mắt gió bằng sóng lặng. Nhìn theo bọn giặc một hồi, Vân Nhạc lắc đầu thở dài mấy tiếng, rồi khoanh tay ngửng đầu nhìn lên trời, đứng ngẩn người ra giây lát.

Lúc ấy mọi người bên Tam Anh tiêu cục đều chạy lại xúm quanh chàng, Pháp Hoa đại sư mỉm cười hỏi Vân Nhạc rằng:

- Thiếu thí chủ, bần tăng dám hỏi một lời, vừa rồi thiếu thí chủ khẽ phất một chưởng, có phải là Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng của cửa Phật mà đã thất truyền lâu năm không? Nhìn Pháp Hoa đại sư một ồi, Vân Nhạc lắc đầu đáp:

- Tuệ nhỡn của đại sư không sai, nhưng chưởng lực của tại hạ vừa phát ra đó oai lực còn kém Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng nhiều, có thể nói là kém đến nỗi không thể nào so sánh được. Tại hạ tuệ căn túc duyên không có thì làm sao mà học được môn võ công tuyệt truyền mà đại sư vừa nói. Nếu đại sư không hiềm tại hạ ngu dốt, xin đại sư bớt chút thì giờ dạy bảo cho, thì thật may mắn cho tại hạ lắm.

Thấy chàng khiêm tốn như vậy, Pháp Hoa đại sư vội đáp:

- Bần tăng làm gì có công hạnh cao như thế? Với môn tuyệt học bần tăng vừa nói đến, kể cả ba vị trưởng lão của bổn môn cũng chỉ hơi biết chút ít bên ngoài thôi. Lúc nãy thấy thiếu thí chủ ra tay hơi giống Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng, lão tăng mới hỏi như vậy.

Vân Nhạc mỉm cưòi không nói gi nữa, bụng nghĩ thầm: "Lúc ta còn ở trên núi Bảo Hoa có nghe thấy ân sư ta đề cập tới Di Lạc Thần Công với Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng. Cả hai đều là tuyệt học của cửa Phật. Nhưng oai lực của Di Lạc Thần Công còn mạnh hơn Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng nhiều. Vì Di Lạc Thần Công có thể tùy theo ý muốn của mình mà xử dụng, trái lại Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng dễ phát ra nhưng khó lòng thâu lại được. Tất nhiên Pháp Hoa đại sư không biết đến điểm đó." Vụ rắc rối đã tạm yên, mọi người lên ngựa thủng thẳng trở về tiêu cục. Trong khách sảnh Tam Anh tiêu cục náo nhiệt vô cùng, tiệc tùng bày la liệt, người ngồi ăn nhậu chật ních, người cười nói tiếng ồn ào vọng ra ngoài đường, người qua lại tưởng lầm tiêu cục đang có hữu sự gì đây.

Trong bữa tiệc Pháp Hoa đại sư ngồi riêng bàn với một mâm cỗ chay. Các tiêu đầu của mấy tiêu cục trong thành cũng tới dự và cả các võ sư có tên tuổi cũng được mời tới. Sở dĩ anh em họ Phùng mời đông người tới dự như vậy là ẩn ý muốn biểu dương tên tuổi Vân Nhạc cho mọi người hay biết. Đây là một luật lệ bất di bất dịch của các phái võ lâm, nhờ bữa tiệc đó để truyền tên tuổi đi khắp mọi nơi. Nếu người đó không có thực học mà nhờ thiết tiệc lớn lao như vậy cũng có khi mua được chút hư danh nhất thời.

Tổng tiêu đầu của Trọng Nghĩa tiêu cục tên là Lê Thế Kỳ ngày hôm qua ở Tô Bắc mới về cũng tới dự tiệc, vừa cười vừa nói:

- Hiện nay trong võ lâm mới xảy ra hai vụ lớn đã làm chấn động giang hồ đó là Tạ thiếu hiệp đánh chết Thất Sát Thủ Khuất Thân tại Kim Hoa và một vụ nữa là Truy Hồn Phán tái hiện giang hồ. Tiểu đệ hôm qua ở Tô Bắc về, đi qua Cao Bưu nghe người ta đồn rần, Tam Thủ Ngô Công Phục Lệnh Trạc năm xưa là một tướng giặc trứ danh lâu nay ẩn dật nơi bờ hồ Cao Bưu vừa bị Truy Hồn Phán giết chết. Cái chết của y cũng giống cái chết của Lan Thương Song Sát mấy tháng trước bị Kim Cương chỉ xuyên qua ngực vậy. Điều lạ nhất là cả hai người đều là họ Tạ, một già, một trẻ cũng làm rạng rỡ võ lâm.

Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng giựt mình hỏi:

- Lê huynh chuyện đó xảy ra hồi nào thế? Tối hôm kia nghe nói Truy Hồn Phán hành tung không nhất định hay là ông ta muốn điều tra cho rõ những người đã đánh trộm ông năm xưa để trả thù cũng nên? Lê Thế Kỳ đáp:

- Chuyện đó xảy ra được bốn hôm rồi, tiểu đệ nóng lòng trở về nhà nên không lưu ý hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện ra sao? Nhưng với khinh công tuyệt thế của Truy Hồn Phán thì từ Cao Bưu đến Giang Sơn đi hai ngày tới không phải là chuyện khó khăn gì.

Thái Cực Môn, danh võ sư Lan Giang Điếu Khách Dương Xuân Đình thở dài một tiếng rồi nói:

- Từ Cao Bưu đến Giang Sơn đi đường tắt ít nhất cũng phải qua năm bảy trăm dặm đường và còn phải vượt núi qua sông mà ông ta chỉ đi có hai ngày thôi, thật là thần thánh tái thế! Vân Nhạc nghe thấy mọi người nói cha mình là Truy Hồn Phán ở Cao Bưu đã hạ sát Tam Thủ Ngô Công, bỗng rùng mình, hai mắt lộ ánh sáng chói lọi, đưa mắt nhìn Lê Thế Kỳ và thầm nghĩ: "Lan Thương Song Sát với Ngũ Độc Chân Nhân do tay ta giết chết, tại sao ở Cao Bưu lại xảy ra chuyện tương tự như vậy? Hay là có người khác đội tên cha mình, định toại nguyện ác kế mượn đao giết người của họ chăng?" Ngẫm nghĩ giây lát, chàng sực tỉnh ngộ rằng: "Vụ này chắc người anh kết nghĩa của mình Lôi Tiếu Thìên làm ra cũng nên? Vì việc này chỉ có mình anh ta biết thôi. Có lẽ Tam Thủ Ngô Công cũng là hung thủ đánh trộm cha mình năm xưa nên anh ta bắt chước thủ pháp của ta diệt trừ tên nọ đi. Thôi đúng là người anh em ta rồi!" Lúc ấy Pháp Hoa đại sư lại nói:

- A Di Đà Phật. Hành vi năm xưa của Tạ đại hiêp Truy Hồn Phán tuy lập trường công minh chính trực thật nhưng phải nỗi ông ta xử trí hơi quá tay một chút cho nên mới có sự thất bại ở Xưong Đông là thế. Chúng tôi người tu hành chú trọng nhất là luật nhân quả. Nếu Tạ đại hiệp biết hối cải thì đâu đến nỗi. Suốt đời tao ngộ của ông ta là do lúc khởi thủy hành sự không cẩn thận mà nên. Lần thất bại đó có khác gì một bài học để cảnh tỉnh ông ta. Đáng tiếc thay y lại xuất hiện lần nữa. Có lẽ lần này y còn tác ác hơn trước. Một người tài hoa lỗi lạc như thế mà không chịu hối cải ẩn dật một nơi cho qua lúc sắp tàn này, lại còn ra đời gây thêm thù oán, thật đáng tiếc quá! Vân Nhạc thấy Pháp Hoa tỏ vẻ bất mãn hành vi của cha mình, trong lòng tức giận vô cùng, liền nói:

- Đại sư không biết, trừ được một tên gian ác là đã trồng được một cây thiện quả hay sao? Xưa kia hành vi của Tạ Đại hiệp chả là dương thiện là gì? Công cuộc trừ bạo an lương như vậy thật là phù hợp với tôn chỉ hiệp nghĩa của giới võ lâm chúng ta. Như vậy có gì không nên khong phải đâu? Pháp Hoa đại sư mỉm cười rồi đáp:

- Lời nói của thiếu hiệp không sai tí nào, lời nói của lão tăng cũng vậy, đa tạo sát nghiệp, đa trủng khổ quả, đó là tự gây phiền não cho mình.

Bát Quái Thủ Cảnh Lương trông thấy hai người một già một trẻ không chịu nhường nhịn nhau, sắp gây ra sự bất hòa, liền tiếp lời nói:

- Tạ thiếu hiệp đã đính ước năm năm với Thi Nguyên Lượng, chẳng hay thiếu hiệp định bao giờ đi lên trên ây thế? Vân Nhạc mỉm cười rồi đáp:

- Tôi chưa nhất định lúc nào khởi hành cả, nhưng trong năm năm thế nào tôi cũng phải đi lên trên đó một lần.

Lan Giang Điếu Khách Dương Xuân Đình nói:

- Phái Điểm Thương là một trong bảy kiếm phái lớn nhất võ lâm hiện tại, nói thật ra phái ấy cũng đào tạo ra mấy tay cao thủ, ngày thường họ hay khinh thị các võ phái khác. Nếu Tạ thiếu hiệp rửa hờn cho chúng tôi thì thật là may mắn quá, nhưng lúc ấy thiếu hiệp cũng nên cần có mấy tay hảo thủ đi cùng thì hơn. Chớ đi một mình, tôi e có đìều bất lợi cho thiếu hiệp đấy.

Vân Nhạc cười nói:

- Tôi không nói đến lúc đó không kiếm người giúp sức. Nhưng đó là việc riêng của tôi, tôi không muốn để liên lụy đến bạn hữu.

Lan cô nương ngồi trước mặt Vân Nhạc, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn chàng. Vân Nhạc giả bộ không biết, ngẫu nhiên nhìn lên thì vừa gặp tầm mắt của nàng, chàng vội quay mặt đi liền. Lan cô nương tức giận thầm, cố ý khiêu khích nói:

- Tạ đại ca, lúc nãy đối địch với Thi Nguyên Lượng, đại ca bảo y chưa xứng đáng để đại ca phải sử dụng kiếm. Vậy ai mới là người xứng đáng vậy? Ma Vân Bằng Phùng Thúc Tuấn nghe nói bực mình vô cùng, tức thầm cô em vợ không biết điều tí nào. Vân Nhạc lớn tiếng cả cười một hồi rồi nói:

- Tôi không dám nói ai xứng đáng hay không. Chỉ vì mới bước chân vào giang hồ, sự lịch duyệt của tôi còn non nớt, kinh nghiệm còn kém cỏi, không biết cách ăn nói, nhưng vì thấy họ Thi không có thực tài mà dám xưng Thần Kiếm mới trêu tức y như vậy. Và thật sự đến bây giờ tôi cũng chưa kiếm được thanh kiếm nào vừa tay hợp ý.

Lan cô nương liếc mắt, cười khanh khách rồi nói:

- Nếu vậy, theo ý đại ca chẳng hay tiểu muội có phải là người xứng đáng sử dụng kiếm không? Nếu không thì tiểu muội xin biếu đại ca thanh kiếm này, chắc đại ca sử dụng thích hợp lắm.

Vân Nhạc ngượng ngùng, mặt đỏ tía, không biết nói năng thế nào cho phải, ấp úng mãi không sao trả lời được. Phùng Thúc Tuấn đứng cạnh bực tức quá định lớn tiếng mắng nàng nhưng thấy có nhiều người không tiện nói ra mới cố nhịn, gượng cười rồi nói:

- Lan cô nương, chỉ nghe thấy cô nói luôn miệng. Cô nói ít đi một chút có được không? Lan cô nương ngửng đầu lên nhìn, thấy người anh rể mặt đỏ tía tai, không biết vì lo ngại quá hay vì say rượu, nàng liền phùng mồn trợn mắt nũng nịu nói:

- Úi chà, đến như Tạ đại ca còn chưa nói gì cả mà anh lo ngại đến thế kia ư? Phùng Thúc Tuấn lắc dầu nhìn Lan cô nương, chớp mắt vài cái rồi lại đưa mắt nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ bất đắc dĩ lắm. Tạ Vân Nhạc khẽ mỉm cười.

Lúc này trong lòng Vân Nhạc đã ghét Lan cô nương hết sức. Nhưng trái lại thì Lan cô nương đã bắt đầu cảm thấy yêu chàng rồi, chỉ vì tính bướng bỉnh đã làm hại nàng.

Đây là nghiệp trái, bể nghiệp không có bờ bến, nếu không vội giác ngộ sẽ phải tiếp tục trầm luân mãi. Tiếc thay cả hai đều bướng bỉnh, không ai chịu nhường nhịn ai, rốt cuộc mới tạo nên tình thiên di hám, hận hải nan điền (mối tình trời để lại, hiềm tiếc bể hận khó bề lấp nổi) đó là chuyện sau.

Trong bữa tiệc, Pháp Hoa đại sư nói, lần này đại sư xuống miền nam là do Đại sư Trưởng Môn phái xuống Hạ Viện Thiếu Lâm ở tỉnh Phúc Kiến thanh tra theo thường lệ;năm năm một lần kiểm soát.

Đi qua Kim Hoa đây, nhớ tới sư điệt là ba anh em họ Phùng đã lâu không gặp mặt, mới tạt vào Tam Anh tiêu cục thăm nom vừa gặp trận đấu tranh này, nói tới đây đại sư vuốt râu cười và nói:

- Tạ thiếu hiệp, vừa rồi bần tăng thấy thân pháp và thế võ của thiếu hiệp chắc là nguồn gốc võ công của cửa Phật, lệnh sư phụ không phải là cao tăng đắc đạo thì cũng là một vị cao nhân ẫn sĩ. Bần tăng tuy là môn hạ của Thiếu Lâm thật, nhưng về võ học tự tin còn kém cỏi lắm. Hiện giờ thiếu thí chủ tuổi chưa quá đôi mươi mà công lực cao siêu như vậy. Bần tăng rất ưa học những thế võ kỳ lạ, nên muốn cùng thiếu hiệp đấu chơi vài ba hiệp để được học hỏi thêm, chẳng hay thiếu thí chủ có tiếp nạp ý kiến của bần tăng không? Tuy là người cao ngạo ương ngạnh nhưng Tạ Vân Nhạc được Minh Lương đại sư huấn đào từ hồi nhỏ nên rất biết tôn lão lễ nhường, thấy đại sư nói như vậy, chàng vội từ chối và nói:

- Tài nghệ của hậu sinh hèn mọn, như đom đóm bay trước ngọn đèn, đâu dám phô trương trước mặt lão tiền bối, xin miễn cho thì hơn.

Pháp Hoa đại sư chưa kịp lên tiếng, Lan cô nương đã thọc gậy bánh xe ngay:

- Có thế mà Tạ đại ca không nể Pháp Hoa sư bá ư? Lời nói của Lan cô nương khiến Vân Nhạc tức giận vô cùng, chàng đưa mắt lườm nàng và từ từ đứng dậy. Mọi người thấy vậy cũng rời bàn ăn theo sau Vân Nhạc và Pháp Hoa đại sư ra luyện võ đường.

Anh em họ Phùng đi sau chót, khẽ trách mắng Lan cô nương. Nhưng nàng cứ cười khúc khích không ngớt.

Khi tới luyện võ đường, Tạ Vân Nhạc chắp tay chào Pháp Hoa đại sư vừa cười vừa nói:

- Mong lão tiền bối nể tình cho đôi chút! Nói đoạn chàng đứng bên phía đông, Pháp Hoa đại sư đứng đằng góc tây, cách nhau độ hơn trượng Pháp Hoa đại sư gật đầu chào, vừa cười vừa nói:

- Bần tăng thấy thế võ của thiếu thí chủ kỳ lạ là muốn học hỏi chứ không phải là tranh đấu thật sự, mời thiếu hiệp tấn công trước.

Vân Nhạc nghe nói mỉm cười, nhưng không trả lời, hai tay chắp vào nhau đánh nhẹ ra một thế "Liên Đài Bái Phật" (tòa sen lễ Phật).

Biết chàng nhường mình một cách lễ phép, Pháp Hoa đại sư mỉm cười nói:

- Như vậy bần tăng xin thất lễ! Nói xong đại sư chạy quanh hai vòng, song chưởng liền đánh ra thế "Phong Khởi Vân Dùng". Miếng này là một trong chín thức của thế võ Đạt Ma. Một luồng gió mạnh như bức tường đồng đẩy tới trước mặt Vân Nhạc.

Đạt Ma Cửu Thức cũng là thế võ bí mật của phái Thiếu Lâm dùng để giữ núi chớ không truyền dạy cho đệ tử tục gia, và trong chùa vị sư nào lên tới cấp Trưởng lão mới được học hỏi nên lúc bấy giờ chỉ có bốn vị Trưởng lão biết môn võ ấy thôi. Môn võ đó phải dùng chân khí đánh ra, oai lực tuyệt luân.

Thấy Pháp Hoa đại sư đẩy chưởng đó ra, Vân Nhạc cảm thấy như có một luồng gió mạnh thổi ào vào người. Tuy đã có Di Lạc Thần Công hộ thân mà vẫn thấy áp lực đè nén khó thở, nhưng chàng vẫn chưa suy tính dùng thế võ nào phản công lại, chỉ định nhường nhịn ba miếng là thôi không đấu nữa.

Chỉ thấy thân hình của chàng thoáng một cái đã lộn ra phía sau lưng đại sư rồi.

Ngờ đâu chàng chưa xuống tới mặt đất, Pháp Hoa đại sư đã quay mình lại phía sau, lại đẩy luôn một thế "Lôi Trấn Cửu Tiêu". Thế này còn mạnh hơn thế trước nhiều.

Chàng chưa xuống tới mặt đất đã thấy đại sư đánh luôn thế thứ hai ra, vội nhún mình một cái, nhảy lên cao độ hơn hai trượng.

Pháp Hoa đại sư lại đánh hụt, vừa kinh hãi vừa ngợi khen thầm: "Khinh công "Thất Cầm thân pháp" (hình dáng như bảy loại chim) của thiếu niên này lợi hại thật!" Tới chỗ đứng lúc đầu, Vân Nhạc liền dùng "Thiên Cân Trụy" (ngàn cân tọa xuống) giáng xuống, tủm tỉm cười rồi nói:

- Lão tiền bối còn một thế nữa! Tuy là người trong cửa Phật, tu luyện đã lâu năm, Pháp Hoa đại sư nghe thấy chàng nói như vậy, trong lòng cũng phải hơi tức giận nghĩ thầm: "Đạt Ma Cửu Thức là một bí học trấn sơn của bổn môn, nay đã sử dụng hai thức để tấn công thiếu niên nọ mà chưa ăn thua gì. Nếu tin này đồn đi khắp nơi thì danh vọng của Thiếu Lâm ta còn tồn tại làm sao được?" Nghĩ xong đại sư liền nói:

- Bần tăng xin thất lễ đây! Nói đoạn đại sư nhảy lên trên cao, hai cánh tay giơ lên, người bổ xuống phía trước, song chưởng cái trên cái dưới đánh ra, hữu chưởng đánh tréo một thế "Kim Cương Hàng Ma" (Phật Kim Cương diệt qủy) nhắm mạch môn cổ tay trái của Vân Nhạc. Còn tả chưởng năm ngón hơi cong dùng miếng "Lan Hoa Thủ" quét vào huyệt Khí Hải của Vân Nhạc.

Hai thế võ của đại sư lợi hại vô cùng, như gió, như chớp, chỉ còn hai tấc nữa là đại sư ném và quét trúng hai tay của Vân Nhạc.

Mọi người đứng cạnh xem đều toát mồ hôi lạnh lo sợ cho chàng. Nhưng chỉ thấy chàng mỉm cười, chớ không thấy cử động tí nào mà thân hình đã lướt về phía sau năm tấc, song chưởng đánh ra thật nhanh, giở thế tuyệt học "Hiên Viên Thập Bát Giải", lấy sức vào mười ngón tay điểm thật nhanh vào gang tay của đại sư.

Hai bên cùng nhanh như chớp cả, nhưng thế võ của Vân Nhạc nhanh hơn một li, Pháp Hoa đại sư vội rụt hai tay về, nhưng đã muộn rồi, cái tay cảm thấy tê hẳn, chân khí trong người tiêu hao hết, chân tay uể oải, không một còn chút hơi sức nào nữa, cả thân hình đổ về phía trước muốn gượng đứng lại cũng không được. Vân Nhạc khẽ đưa hai bàn tay ra khẽ đỡ, có một sức lực ngầm giữ cho thân hình đại sư lại, nên Pháp Hoa đại sư không ngã nữa.

Chàng chấp tay chào vừa cười vừa nói:

- Ba thế đã xong, được lão tiền bối nhường cho, tiểu bối cảm ơn vô cùng.

Mọi người mới thoạt trông tưởng hai người đánh hòa, không ai thắng ai cả.

Vừa rồi Vân Nhạc giở Hiên Viên Chỉ Pháp ra phản công, thì tay áo của Pháp Hoa đại sư vừa che lấp tầm mắt của mọi người nên không ai hay biết gì cả. Đến khi đại sư sắp ngã, Vân Nhạc lại dùng tiềm lực ra đỡ đại sư một cách khéo léo thì những người kia thấy làm sao được? Pháp Hoa đại sư thấy công lực của thiếu niên nọ mạnh mẽ như vậy trong lòng kinh hoảng, vừa cười vừa khẽ nói:

- Tạ thiếu hiệp, không phải bần tăng tán dương hảo, thân thủ và gân cốt của thiếu hiệp thuộc hạng thượng đẳng, sau này thể nào cũng làm bá chủ võ lâm chớ không sai! Bần tăng chỉ mong thiếu hiệp thể niệm lòng trời chớ tạo sát nghiệp nhiều, chỉ nên để tâm trí vào sự tu luyện và tích đức cho bản thân thì tương lai của thiếu hiệp sẽ rạng rỡ khôn lường.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Hậu sinh xin ghi lòng tạc dạ lời chỉ bảo của tiền bối.

Nói xong chàng quay lại tiếp chuyện mọi người và bảo rằng may được đại sư nể nang nên mới khỏi bị thất bại.

Ăn nhậu cho tới trời tối, ai nấy mới chịu từ giã ra về. Đêm hôm đó Vân Nhạc nói với ba anh em họ Phùng rằng, nóng lòng lên miền bắc để gặp mặt nghĩa huynh Lôi Tiếu Thiên, định sáng mai từ biệt. Tam Kiệt có giữ chàng ở lại, nhưng chàng không chịu, Tam Kiệt biết chàng ghét Lan cô nương mà vội đi như vậy. Đành để cho chàng lên đường.

-oOo-

Chương 4

Chữa Bệnh Giải Nguy Cứu Ẩn Hiệp

Tỷ Võ Mới Hay Kẻ Giết Cha

Đả tự: bhlkhdt, lequy2001

Chính tả: metallica1

-oOo-

Sáng sớm ngày hôm sau, Tạ Vân Nhạc tiếp tục lên đường. Lan cô nương cũng ra tống tiễn, có vẻ mặt âu sầu ủ rũ, lòng quyến luyến chàng vô cùng.

Tạ Vân Nhạc làm thinh, giả bộ như không biết giơ tay chào và nói câu "tái kiến" xong, liền quất ngựa đi thẳng.

Tới Hàng Châu chàng du ngoạn viếng cảnh Tây Hồ, lục kiều Thiên Trúc rồi lại đến sông Tiền Đường xem mặt trời mọc. Hễ đến nơi nào có cảnh đẹp là ngưng bước thưởng thức cho đến cuối ngày mới về khách sạn nghỉ. Chàng ở Hàng Châu chơi được nửa tháng mới lên đường đi Ngô Hưng vào tỉnh Giang Tô, qua Câu Dung, Trấn Giang rồi tới Dương Châu.

Nơi đây tức Giang Đô, buôn bán sầm uất, đa số là khách buôn muối bán gỗ, rất nhiều phú hào xây dựng nhà cửa ở đô thị này. Cứ đến chiều tới phố xá đèn đuốc sáng choang, tiếng đàn địch ca xướng, nhậu nhẹt ầm ĩ khắp phố phường. Khách làng chơi qua lại đông như kiến, xa xa chỉ trông thấy đầu người mhấp nhô. Vân Nhạc cũng thủng thẳng đi dạo qua các phố xá, thấy rực rỡ những màu sắc huy hoàng, làm hoa cả mắt. Chàng nghĩ: "Cổ nhân vẫn thường nói: Trong túi có mười vạn tiền, hãy cưỡi ngựa lên Dương Châu du lạc. Nơi đây cái gì cũng có, quý hồ có tiền là tha hồ hưởng lạc mua vui".

Mới tới Dương Châu lần đầu tiên, Vân Nhạc cứ theo đám người đi bừa, qua tới phố thứ hai thấy du khách càng đông đảo hơn, phải chen vai thích cánh mới đi được. Tánh chàng ưa tĩnh mịch thấy đông người như vậy mất hết hứng thú ngoạn cảnh, chàng liền rảo cẳng trở về khách sạn.

Khách sạn chàng trọ có tên là Trung Hưng, kiêm cả tửu lâu, ngoài mấy chục căn phòng để cho khách trọ ra, lại còn một đại sảnh rất rộng dùng làm tửu điếm, mấy chục bàn ăn lúc nào cũng có khách ngồi, từ sáng tới tối, người vào ăn không lúc nào ngớt.

Kiếm một bàn ở cạnh cửa sổ Vân Nhạc gọi ba món ăn và một hủ rượu rồi một mình độc thực độc ẩm cho tới canh ba mới lên phòng ngủ.

Có chút hơi men chuếnh choáng chàng lười không cởi áo, cứ thế nằm lăn ra giường ngủ. Nhưng trằn trọc mãi không sao nhắm mắt được, chàng nghĩ thầm: "Từ khi hạ sơn tới giờ, thấm thoát đã mấy tháng rồi, đã đi nhiều chỗ nhưng cho tới nay kẻ thù là ai vẫn không biết? Nếu cứ nhắm mắt đi bừa thế này không phải là thượng kế. Ta phải kiếm một người bàn tán tìm kế hoạch mới được." Nghĩ tới đây chàng lại nhớ tới nghĩa huynh Lôi Tiếu Thiên. Càng nghĩ bao nhiêu trong lòng càng phiền não bấy nhiêu. Lý Đại Minh, Hạ Hầu Hàm, Kim Hoa tam kiệt và Lan cô nương hình ảnh các người đó lần lượt hiện lên trước mắt chàng, đầu óc chàng càng thấy bối rối thêm. Bực mình ngồi dậy, hai chân xếp bằng tròn, đem võ công "Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công" ra luyện tập cho tới khi quên hết cả bản thân và mọi vật chung quanh, đầu óc thật sáng suốt chàng mới thôi. Tọa công chấm dứt, Vân Nhạc mới cởi áo lên giường để ngủ. Bỗng nghe thấy từ căn phòng phía trước vẳng có tiếng người rên rĩ và tiếng trẻ nức nở vọng ra, nghe kỹ mới biết có người đang đau nặng, chàng lập tức đứng dậy mặc áo đi sang căn phòng đó. Giơ tay định gõ cửa chàng lại buông tay xuống vì nghĩ: "Nếu làm như vậy thì đường đột quá. " Chàng liền ra ngoài để hỏi phổ ky xem sao.

Tên phổ ky đang ngồi ôm chân, miệng ngâm nga ca hát, thấy Vân Nhạc tới vội đứng dậy vừa cười vừa hỏi trước:

- Tướng công, trời còn sớm thế này mà định đi ngay hay sao? Vân Nhạc xua tay lắc đầu rồi khẽ hỏi:

- Người ở trọ căn phòng phía trước phòng tôi có phải đang bị lâm trọng bệnh không? Phổ ky đáp:

- Vâng, căn phòng ấy mười ngày trước có một ông già ăn mặc như một kẻ ăn xin với một thằng bé tới mướn trọ. Ông già bị thương rất nặng, vào trong phòng là lăn ra giường, nóng lạnh kéo đến liên miên. Ông ta liền lấy trong người ra một gói thuốc pha uống, ngờ đâu không hợp, bệnh càng nặng thêm lên mê mang bất tỉnh. Thằng bé lo sợ quá chạy luôn ra ngoài phố, không biết nó lôi một người da vàng khè ở đâu về. Người đó thăm bệnh cho ông già, tỏ vẻ lo âu, rồi đi mời danh y của thị trấn này là Hoàng Bá Đường tới. Thầy lang này có tiếng là "Bán Tiên" hễ chữa ai là người ấy khỏi liền, đã cứu sống rất nhiều bệnh nhân. Sau khi thăm mạch xong, Hoàng Bá Đường lắc đầu nói rằng:

- Bệnh của ông cụ quá nặng, không còn thuốc gì chữa khỏi được, chỉ có thể sống được mười bữa nữa tháng là cùng.

Nói xong ông ta không kê đơn và cũng không cho thuốc, cáo từ đi liền. Ông chủ cháu nghe nói ông già sắp chết, nếu ông ta tắt thở tại bổn khách sạn thì thật tối kỵ, mới yêu cầu người da vàng đem ông già đi nơi khác.

Người nọ van lơn ông cháu mãi và bảo ông già bệnh tuy nặng thật nhưng chưa đến nỗi chết ngay. Hãy cho ông phép ông già được ở lại, chờ người đó đi lấy một thứ thuốc về cho uống là khỏi ngay lập tức. Người ấy đưa ông chủ cháu năm mươi lạng bạc và vội vã đi liền. Nhưng ông ta đi đã được năm sáu ngày rồi, vẫn chưa thấy trở lại. Cháu xem ông già nọ khó lòng sống thêm được.

Vân Nhạc châu mày nghĩ ngợi giây lát, liền nói:

- Chú làm ơn đưa tôi vào thăm ông già ấy xem sao? Tên phổ ky hai mắt trợn tròn xoe, tỏ vẻ nghi ngờ, vừa cười vừa hỏi:

- Thế ra tướng công cũng biết thăm bệnh cho đơn đấy à? Vâng mời tướng công đi theo cháu.

Nói xong y dẫn đường đi trước, vừa đi vừa thầm nghĩ: "Vị tướng công này có bệnh thần kinh chắc? Dù cậu ta có tài chữa bệnh đi chăng nữa, cũng không sao giỏi hơn Hoàng Bán Tiên được?" Hồi đầu chúng tôi có nói đến Minh Lương đại sư là cao tăng học rộng tài cao, y đạo thần thông, mới chữa cho Truy Hồn Phán khỏi chết, và được sống thêm được mười một năm nữa. Từ khi đại sư nhận Vân Nhạc làm môn đồ, người đã đem hết y học ra truyền dạy cho môn đồ duy nhất đó. Đến lúc đại sư dạy Vân Nhạc tới Hiên Viên Chân Kinh, trong pho kinh ấy có dạy chữa các bệnh dùng kim vàng châm chích.

Cho nên tuy Vân Nhạc chưa hề chữa cho một người nào, nhưng chàng rất giỏi về y lý.

Hai người đi tới trước cửa phòng của bệnh nhân, phổ ky gõ cửa và gọi:

- Cậu em ơi làm ơn mở hộ cửa, có người tới thăm bệnh đấy! Cửa phòng kêu "kẹt" một tiếng một cánh cửa được mở, một đứa bé ló đầu ra ngó. Thằng bé ấy ngũ quan đoan chính, thần thanh mục tú, hai mắt sưng húp hình như vừa khóc nhiều thì phải, nó đưa mắt nhìn Vân Nhạc, rồi hỏi rằng:

- Vị đại thúc nầy biết chữa bệnh đấy à? Thôi được, thăm mạch qua loa cũng không sao! Mời đại thúc vào trong phòng.

Vân Nhạc nghĩ thầm: "Thằng bé này nói như người lớn vậy?" Vừa nghĩ vừa bước chân vào trong phòng, thấy ông già nằm ngửa trên giường, đang thở hổn hển, bên cạnh giường thắp một cây nến nhỏ, ánh sáng lờ mờ càng thêm vẻ bi đát. Thấy có người lạ vào, ông già cố gượng nói:

- Người bạn trẻ có lòng vào đây thăm nom, tôi cảm ơn vô cùng. Nhưng bệnh của lão đây, những thuốc thường dùng không thể chữa khỏi được đâu. Chỉ sợ mất công của ông bạn mà không ăn thua gì thôi! Vẻ mặt ông già vẫn tỏ ra cứng cỏi lắm.

Vân Nhạc ngồi cạnh giường, ôn tồn an ủi rằng:

- Xin cụ chớ có lo ngại, bệnh của cụ tuy nặng thật, nhưng chưa đến nổi nguy hiểm lắm và cũng không đến nổi tuyệt vọng như cụ vẫn nghĩ đâu. Cháu tự tin có thể chữa khỏi bệnh cho cụ được.

Thằng nhỏ nọ vội hỏi:

- Có thật không? Nếu chú chữa khỏi bệnh cho sư phụ cháu, cháu Chu Lân này xin qùi lạy chú ba lạy trước.

Nói xong y quỳ xuống lạy liền. Vân Nhạc vội giơ tay ra ngăn cản, vừa cười vừa nói:

- Cậu em đừng lạy tôi vội. Nhưng cậu cứ yên trí, sư phụ cậu thể nào cũng khỏi bệnh.

Chàng cầm cây nến lên soi mặt ông cụ, xem lưỡi, thăm mạch một lúc rồi đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Mạch tuy tán loạn nhưng vẫn còn mạnh, có thể chữa được. Bệnh này do phong tà mà nên, theo ý cháu xét đoán thì cụ giao tranh với người ta, đã hao tổn sức lực quá nhiều, sau lại bôn tẩu không có thì giờ nghỉ ngơi điều dưỡng cho nên chân khí tiết tán không thể tụ lại được nữa, rồi nội nhiệt lan tràn khắp tạng phủ, lại thêm nhiễm khí lạnh ban đêm nên âm hàn xâm nhập, bó chặt lấy các thớ thịt, nên mới khi nóng khi lạnh như vậy. Đồng thời cụ lại uống nhầm thuốc đả thương, bế tích nhiệt nội thương vào trong các kinh mạch, cũng may bây giờ chữa chạy ngay chưa phải là muộn chớ để vài ngày nữa, khi bệnh đã chuyễn thành thương hàn, nếu có linh đơn cũng đành bó tay mà chịu chớ không sao chữa khỏi được.

Ông già trợn mắt nói:

- Bạn trẻ nói rất đúng. Chẳng hay bạn có cách chữa không? Thấy ông già ốm nặng như vậy mà vẫn không che giấu chí khí cuồng ngạo nên Vân Nhạc bất giác sinh lòng khâm phục, chàng liền đáp:

- Quý hồ cụ chịu đựng được sự đau đớn, cháu có cách chữa khỏi được. Ông già mỉm cười nói lớn thêm một chút:

- Bạn cứ ra tay chữa đi, lão bất tử đây tự tin có thể chịu đựng nổi đôi chút đau đớn.

Vân Nhạc chỉ cười không nói nửa lời, móc túi lấy một cái hộp bằng gang rất nhỏ ra, mở nắp hộp lấy chín cái kim vàng để bên trong, kim nào cũng nhỏ như sợi tóc, dài chửng bốn tấc. Chàng bảo ông già nằm phục xuống châm chín mũi kim vàng vào chín yếu huyệt, tuy cách một từng áo mà chàng không châm sai một huyệt nào cả. Thủ pháp của chàng cao siêu vô cùng, chỉ thấy hai ngón tay kẹp mũi kim thẳng như quản bút, châm một cái là ngập gần tận gốc, chớ không như các thầy lang châm cứu khác phải cầm chặc mũi kim từ từ châm vào.

Chín mũi kim châm vào các huyệt rồi, ông già đau đớn phải rên rĩ vài tiếng, rồi lên tiếng nói:

- Bạn trẻ bây giờ lão cảm thấy khắp mình mẩy vừa buồn vừa tê. Buồn thì lão còn chịu nổi, chớ tê thì khó chịu quá! Vân Nhạc cả cười rồi nói:

- Nếu dễ chịu thì làm sao trị được bệnh nặng cơ chớ? Xin cụ cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, chờ tới khi cháu rút những mũi kim này ra, cụ còn phải nhịn hơi để giữ chân khí, đừng cho nó chạy khắp mọi nơi, bằng để chân khí tiết tán ra ngoài thì phiền lắm đấy! Ông già trả lời rằng:

- Điều này lão biết lắm. Nhưng bạn tuổi trẻ này, bạn học môn tuyệt kỹ này ở đâu thế? Về môn kim châm trị bệnh này chỉ có ít võ lâm cao thủ và y gia biết cách sử dụng mà thôi. Ngay như chính lão đây cũng chỉ hơi biết đôi chút, nhưng muốn đạt tới mức tinh thông như bạn thật là khó và hiếm thấy. Theo chỗ lão nhận xét, về võ công chắc chú em cũng tương đương với y học phải không? Thấy ông già đổi giọng gọi mình là chú em, Vân Nhạc tủm tỉm cười đáp:

- Về môn võ học, cháu chỉ biết qua loa thôi, chưa thể gọi là tinh xảo được. Cháu chỉ nghe người ta nói, cụ là kỳ nhân trong võ lâm, sau này cháu rất mong được cụ chỉ bảo thêm cho.

Ông già cười "khì" một tiếng rồi nói:

- Chú em muốn lão chỉ điểm cho ư? Chú em không nói lão cũng nghĩ cách đền ơn rồi. Chú cứ yên trí chữa cho lão đi, thế nào lão cũng tặng chú một thứ gì đó tương xứng.

Vân Nhạc cố nhịn cười, giả bộ nghiêm nét mặt nói:

- Thưa cụ, cháu chữa bệnh cho người có một điều khác các lang y là tam bất trị, không biết cụ đã hay chưa? Ông già đang nằm phục vị, trán tựa lên gối, nghe thấy Vân Nhạc nói như vậy vội ngửa đầu lên hỏi:

- Chú nói sao kỳ lạ quá, lão làm sao biết được điều lệ của chú? Vậy tam bất trị ra sao? Chú làm ơn nói cho lão hay? Vân Nhạc không nhịn được phải cất tiếng cười to một hồi, chàng nghĩ thầm: "Tam bất trị của ta, đặt ra là để thoái thác, thì người ngoài biết làm sao được?" Sở dĩ Vân Nhạc phải đặt điều như vậy là cốt để bệnh nhân trò chuyện với mình. Vì khi chữa bệnh bằng kim châm này, nếu bệnh càng nặng bao nhiêu càng phải để kim cắm trong yếu huyệt lâu bấy nhiêu. Trong thời gian ấy, bệnh nhân cảm thấy khó chịu, nếu không gợi chuyện để nói thì chịu sao nổi, có người đuối sức chịu không được nên chết giấc. Đây là mưu kế trị bệnh do Vân Nhạc tự nghĩ ra, chớ không phải Minh Lương đại sư đã dạy chàng như vậy.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Điều lệ tam bất trị của cháu là: một không chữa cho những kẻ táng tận lương tâm, hung ác vô cùng.

Lão già dùng giọng mũi "Hừ" một tiếng mới nói:

- Điều này phải lắm. Nhưng theo y đạo thì không làm như thế được, chẵng lẽ thấy người sắp chết mà không ra tay cứu chữa hay sao? Vân Nhạc đáp:

- Cháu có treo bảng hành y đâu mà y đạo bó buộc cháu? Ông già lớn tiếng nói:

- Trả lời khéo lắm, có lý. Còn điều thứ hai thì sao? Thấy ông già đã nói to tiếng được rồi, biết chân khí của ông đã thuận, phong tà đã bị kim vàng đẫy về giữa tạng phủ, trong lòng hớn hở vô cùng, chàng liền tươi cười đáp:

- Điều lệ tam bất trị thứ hai của cháu là, không chữa cho những kẻ bề ngoài trông rất hiền lành tử tế, mà trong long thì gian trá hiểm độc.

Ông già nói:

- Phải lắm. Còn điều thứ ba thì sao? Vân Nhạc cả cười một hồi rồi nói:

- Điều thứ ba là không có lợi cho cháu, cũng không chữa.

Ông già lại lớn tiếng nói:

- Hà, hà, cậu nhỏ này đã biết trong người lão có cái gì có lợi cho cậu chắc? Thôi được, lần sau thì lão phải học khôn trước mới được.

Lúc này thằng bé tên là Chu Lân đứng cạnh, vẻ mặt đang lo âu cũng không nhịn được cười. Vì đã mấy ngày đêm rồi, hôm nay nó mới thấy sư phụ nó lớn tiếng nói như vậy.

Vân Nhạc thấy thời gian đã tới lúc phải rút kim ra rồi, liền vừa cười vừa hỏi ông già rằng:

- Lúc này cụ đã thấy trung khí hít lên được chưa? Lúc vừa rồi mãi lo nói chuyện, ông già không để ý tới tại sao mình lại nói to tiếng như thế được, tới lúc này thấy Vân Nhạc hỏi, mới hít thử, quả nhiên trung khí đã có thể hít lên như thường rồi, nhưng còn khó khăn một tí thôi, như vậy cũng hơn lúc chưa chữa nhiều lắm, cả mừng liền nói:

- Chú em tài thật! Ông già nói xong cứ cười ha hả không ngớt. Vân Nhạc bỗng nghiêm nét mặt nói:

- Thưa cụ, cháu rút kim ra bây giờ đây, cụ nín hơi bế huyệt đi.

Nói đoạn, chàng dùng hai ngón rút từng mũi kim ra độ một tấc, và xoay tròn vài cái. Mỗi lần rút kim và xoay đi, thì ông già khẽ rên vài tiếng, chàng biết ông ta cảm giác buồn và tê hơn trước nhiều, ngừng một lát, chàng mới rút hẳn những mũi kim đó ra, giơ ngón tay ra điểm ba huyệt trọng yếu, rồi nói:

- Bây giờ cụ không phải tự bế huyệt nữa.

Dặn xong, chàng móc túi lấy một lọ bằng ngọc nho nhỏ ra, lấy một viên thuốc "Trường xuân đơn" màu hồng, thơm tho vô cùng, đưa cho ông già uống.

Uống xong viên thuốc ấy, ông già thấy miệng ngọt ngào, trong bụng thư thái khôn tả.

Vân Nhạc lại bảo ông già cởi hết quần áo ra, dùng chỉ pháp Hiên Viên nắn bóp các trọng huyệt ở khắp châu thân.

Ông già thấy chỉ pháp của chàng kỳ lạ quá, vừa chạm tới là di chuyển ngay, nhưng bỗng có một sức mạnh và hơi nóng chạy khắp các bắp thịt và gân cốt, sau lại có một luồng hơi ấm áp, giúp huyết mạch và truyền đi khắp thân thể, rồi đổ dồn vào nơi đơn điền tụ họp lại.

Sắc mặt của ông già đỏ dần, một lát sau, ông già trợn to mắt lên, vừa mặc quần áo xong, đã la lớn nói:

- Giỏi thật, chú em này, chỉ một môn xoa bóp huyệt của chú, lão cũng phải học đến mười năm mới biết được. Thế mà chú còn đòi lão dạy võ cho? Như vậy có phải chú định đùa lão không? Vân Nhạc thấy ông già lúc thì gọi mình là bạn trẻ, lúc thì gọi là chú em, lúc thì gọi là cậu nhỏ, biết ngay ông ta là một quái kiệt du hí phong trần, nên không để bụng trách cứ, liền nói:

- Bây giờ nội thương của cụ đã khỏi hẳn rồi, riêng có phong tà chưa ra hết, để cháu viết một đơn thuốc, cụ sai phổ ky đi ra tiệm bốc thuốc, chỉ uống một vài thang là khỏi hẳn.

Nói xong, chàng bảo Chu Lân ra hỏi chủ tiệm lấy giấy và bút mực, để mình kê đơn.

Chàng khai đơn khương hoạt xung hoà thang, và thêm bớt chút ít phân lương. Thấy vậy, ông già khen ngợi luôn miệng rằng:

- Chỉ những chữ đẹp như rồng bay phượng múa, bút lực mạnh ngàn cân thế này cũng hiếm có lắm rồi.

Vân Nhạc tủm tỉm cười và đưa đơn thuốc cho Chu Lân. Cậu bé hớn hở chạy thẳng ra ngoài đi kiếm phổ ky bảo đi bốc thuốc liền.

Lúc ấy trời đã sáng tỏ, trong khi Vân Nhạc ở trong phòng chữa bệnh cho ông già, thì bên ngoài các khách thương đang ồn ào sửa soạn hành trang để lên đường, các phổ ky bận tíu tít lên.

Chu Lân kiếm được tên phổ ky giới thiệu Vân Nhạc đêm hôm qua, liền nhờ đi bốc thuốc hộ. Tên phổ ky đó đang bận pha trà cho khách, thấy cậu bé nhờ như vậy, liền lớn tiếng trách rằng:

- Cậu không thấy tôi bận hay sao? Làm gì có thời giờ đi bốc thuốc hộ cậu chớ? Vả lại sư phụ cậu đằng nào cũng không thể qua khỏi được còn tốn tiền làm gì? Thà để số tiền ấy... Nói tới đây, y biết lỡ lời, liền đổi giọng hỏi: sao.

- Sao? Ông cụ đi với cậu, nhờ tướng công nọ chữa cho, đã khỏi rồi hay Chu Lân gật đầu. Tên phổ ky bỏ cả tiếp khách cướp lấy đơn thuốc, ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào phòng ông già, thấy cụ đang ngồi trò chuyện với Vân Nhạc, tên phổ ky kinh ngạc đến há hốc mồm.

Ông già thấy tên đó kinh hãi quá nỗi, liền vừa cười vừa nói:

- Thấy lão chưa chết, cậu lấy làm ngạc nhiên lắm phải không? Phổ ky đỏ mặt tía tai, vội đáp:

- Ông hay nói bông thật.

Vân Nhạc không muốn tên phổ ky bị ông già mắng, liền móc túi lấy ra mười lạng bạc sai tên nọ đem đi bốc thuốc, còn dư thì cho cả y.

Tên phổ ky cảm tạ luôn miệng, và liếng thoắng nói:

- Tướng công quả thật là một vị thần tiên. Trong thiên hạ này mà lại có người giỏi hơn Hoàng Bán Tiên thì kỳ lạ! Kỳ lạ! Y vừa nói vừa chạy thẳng ra, nhanh như gió.

Lúc ấy Vân Nhạc liền hỏi ông già rằng:

- Cháu đoán cụ nếu không phải là kỳ nhân trong võ lâm thì cũng là phong trần quái kiệt.

Ông già ha hả cười một hồi rồi đáp:

- Bảo tôi là võ lâm kỳ nhân thì tôi không dám nhận, còn chú bảo tôi phong trần quái kiệt hoặc giả có phần đúng hơn. Lão họ Thương tên là Tỷ, ở trong võ lâm người ta tặng cho cái biệt hiệu nho nhỏ là "Cửu Chỉ Thần Long". Chẳng hay chú em có nghe người ta nói tới tên lão bao giờ không? Vân Nhạc kinh ngạc la lớn nói:

- Thế ra lão tiền bối là Cửu Chỉ trong Cái bang tam lão đấy à? Nói đoạn, chàng đưa mắt nhìn hai bàn tay của Thương Tỷ, nghĩ thầm: "Vừa rồi lúc ta thăm mạch, trông thấy hai tay ông ta có đủ cả mười ngón. Mà tại sao người ta lại đặt biệt hiệu cho ông ta là Cửu Chỉ thế? Hay là vừa rồi đôi mắt của ta hoa, chưa trông rõ cũng nên?" Thương Tỷ thấy chàng ngơ ngác, liền hiểu ngay và nói:

- Chú cứ gọi tiền bối làm gì? Nghe nó chướng tai quá! Nói xong, ông ta giơ thẳng hai tay, nói tiếp:

- Đây, chú em đã trông thấy rõ chưa? Lúc này Vân Nhạc mới nhìn rõ, bàn tay trái của Thương Tỷ ngón giữa có lấp một ngón tay bằng đồng màu da, trông rất tinh xảo, thoáng trông không ai dám bảo ngón tay đó là giả.

Vân Nhạc gật đầu, và hỏi Thương Tỷ tại sao lại cụt một ngón tay như vậy? Thương Tỷ giơ tay chỉ thằng nhỏ Chu Lân đứng cạnh đó, và kể cho chàng nghe một câu chuyện dĩ vãng.

Thì ra, cha của Chu Lân, là Xuyên Vân Thủ Chu Luân Thiên, năm xưa là một đại hiệp nổi danh khắp miền Yên Vân, tới lúc tuổi già trở về bờ hồ Động Đình ở huyện Động Đình tỉnh Sơn Đông ẩn dật, lập gia đình, sống cuộc đời an nhàn hạnh phúc. Chỉ vì những năm trước lúc hành đạo ở giang hồ, có kết thù kết oán với Phụ Thành Tứ Bá tỉnh Hà Bắc là Thanh Diện Sư Vưu Lương, Diêm Vương Lệnh Trần Thọ Bình, Thảo Thượng Phi Dương Mộ Hào, Thiên Thủ Quái Viên Hồ Lũng...Và Thanh Diện Sư Vưu Lượng bị Chu Luân Thiên chặt đứt năm ngón tay trái, Tứ Bá địch không nổi Chu Luân Thiên, liền cao chay xa bay.

Ngờ đâu Tứ Bá lại trú ẩn dưới môn hạ của Trường Bạch, Sơn Ma Tôn Giả, luyện được võ công tuyệt kỹ, liền hạ sơn gia nhập Hồng Kỳ bang hoàng hành ba tỉnh Tô Châu, Giang Tây và Triết Giang, để mưu trả mối thù xưa, Thương Tỷ đi qua Tây Linh giáp phủ Nghi Xương, ngẫu nhiên nghe thấy thủ hạ của Hồng Kỳ bang nói tới việc này. Ông ta là bạn thân của Chu Luân Thiên, hay tin đó vội thẳng tới Động Đình báo cho bạn hay. Ngờ đâu Thương Tỷ đến chậm một bước, Chu Luân Thiên bị kẻ thù là Phụ Thành Tứ Bá dẫn đồng đảng trong Hông Kỳ bang tới giết chết rồi. Nhưng bọn Tứ Bá vẫn chưa chịu dừng tay, còn định tiêu diệt cả nhà Chu Luân Thiên nữa, Thương Tỷ thấy vậy tức giận vô cùng, liền mạo hiểm ra tay, một thân một mình địch với mười bảy tay hảo thủ của Hồng Kỳ bang, đả thương năm tên tại trận, cứu được Chu Lân ra khỏi miệng hùm. Phụ Thành Tứ Bá triệu tập thêm thủ hạ đuổi đánh.

Thương Tỷ phải bày mưu đặt kế mới thoát khỏi vòng vây của chúng, Thương Tỷ chạy ba ngày ba đêm, không có một giọt nước vào miệng, bị thương khắp mình mẩy, mệt mỏi vô cùng, đêm tới lại bị hơi lạnh xâm nhập nội tạng, vừa tới Giang Đô bệnh trở nặng, đành phải vào nằm trong khách điếm này, không dám để lộ hành tung cho bang Hồng Kỳ hay biết, định sai Chu Lân cầm phù hiệu bổn bang đến Dương Châu gọi tên bang đầu nơi đó là Truy Phong Trích Vy Tiêu Ninh đi tỉnh Hồ Bắc xin thuốc Long Bình Y Ẩn Cửu Tử Minh để cứu chữa. Vẫn biết bệnh thì nặng mà nơi xin thuốc lại ở thật xa, nước xa không cứu được lửa gần, nhưng cũng đành cứ bảo y cố đi xem. Thật may mắn cho lão vô cùng, bỗng nhiên gặp chú em ở đây, chứ không lão đành phải phơi xác nơi đất khách này, chớ không sai! Vân Nhạc nghe Thương Tỷ kể xong, động lòng thương, liền kéo Chu Lân lại gần vuốt ve một hồi, nghĩ thầm: "Cảnh ngộ của thằng bé này cũng giống như ta năm xưa vậy!" Chàng liền nói:

- Thương lão tiền bối có người đồ đệ này có thể yên tâm được, cháu chắc sau này cậu em thế nào cũng trả được thù đó.

Thương Tỷ trợn mắt nói:

- Chú này kỳ thật, lại gọi tôi là lão tiền bối và tự nhận là cháu rồi. Nếu chú nể mặt tôi thì từ giờ chú gọi tôi là lão ca ca thôi. Nếu luận về nghề nghiệp thì hiện thời chưa chắc chú đã kém lão là bao, à, lão thật là lẫn quá, vẫn chưa hỏi họ tên của chú là gì? Và là môn hạ của ai? Vân Nhạc thở dài một tiếng, liền nói:

- Ân sư của tiểu đệ là một vị cao tăng, nhất định không cho đệ được thổ lộ cho ai biết, cho nên đệ không thể thưa cùng lão huynh hay được. Còn thân thế của tiểu đệ cũng tương tự như cậu em đây, nhưng kẻ thù là ai, tới giờ đệ vẫn chưa biết. Cho nên đệ lên miền bắc, một là để gặp một vị nghĩa huynh đã hẹn ước từ hồi nọ. Hai là vừa đi vừa điều tra xem kẻ thù năm xưa là những ai.

Cửu Chỉ Thần Long trợn tròn hai mắt, cả cười một hồi rồi nói:

- Nói chuyện đến nửa ngày, mà chú em không thố lộ một chút nào cho lão huynh hay? Tánh nết của chú có nhiều chỗ giống lão huynh. Dù chú không chữa bệnh cho lão, lão cũng muốn kết bạn với chú. Nếu chú không chịu cho lão huynh hay sư phụ của chú là ai, kẻ thù của chú là ai, lão huynh cũng không miễn cưỡng chú làm gì. Nhưng còn tôn tánh đại danh của chú và nghĩa huynh của chú, có thể cho lão huynh biết chớ? Vân Nhạc cả cười, vội đáp:

- Tiểu đệ họ Tạ tên Vân Nhạc, nghĩa huynh của đệ là Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên.

Cửu Chỉ Thần Long lại trợn mắt la lớn:

- Sao hả? Chú lại kết giao với tên quỷ quấy rối đấy à? Hừ, như vậy sau này hai chú thế nào cũng diễn nhiều tấn tuồng cho thiên hạ kinh ngạc chớ không sai! Nếu vậy, lão đây cũng xin nhập bọn, chẳng hay chú có bằng lòng không? Vân Nhạc lẩm bẩm từ chối rằng:

- Tiểu đệ đâu dám với cao đến thế? Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ nghiêm nét mặt nói:

- Thôi, chú đừng có giở cái trò đàn bà ra nữa. Chúng ta làm gì cũng phải thẳng thắng nhanh chóng. Cứ thế này, lão làm đại ca, chú làm tam đệ. Chú xem thằng bé Chu Lân đây có thể dạy bảo được không? Vân Nhạc thấy Thương Tỷ nói tự quyết, không cần chàng có bằng lòng hay không, đã nhận ngay là đại ca rồi, chàng nghĩ thầm, mình mới ra đời, cô lập không người trợ giúp, nên cũng không từ chối, liền cả cười và nói:

- Đại ca đã nhận nó là môn đồ, tất nhiên nó phải khá chớ! Nói tới đó, chàng gãi đầu vài cái, lại nói tiếp:

- Bây giờ chúng ta đã nhận là anh em rồi, như vậy các môn hạ của quý bang gặp đệ chắc cũng khó xưng hô đấy nhỉ? Chu Lân vội quỳ xuống vái lạy, gọi chàng là "Tam sư thúc" ngay. Vân Nhạc vội đỡ cậu bé dậy, liền nói:

- Tánh của sư phụ cháu xưa nay không ưa lệ tục phiền phức như thế này, sao cháu quỳ lạy chú như vậy làm gì? Thương Tỷ vừa cười vừa nói:

- Tam đệ tuổi trẻ như vậy đã làm trưởng bối của bổn môn. Người ta cầu mong được như vậy rất khó, mà chú lại cứ dửng dưng được. Bây giờ chú định lên miền bắc, để đại ca gửi thằng Chu Lân tới nhà bạn chí thân là Ngô Giang Ngư Tú Đinh Nhất Bình, nhờ ông dạy bảo nó ba năm võ nghệ trước, rồi ta đi miền bắc gặp chú sau.

Nói xong, Thương Tỷ móc túi lấy ra một thẻ đồng đen nhánh, trên khắc ba con vật: long, hổ và sư tử, ra đưa cho Vân Nhạc và trịnh trọng bảo rằng:

- Thẻ này là lệnh phù rất oai quyền của bổn môn Cái bang, đến như bang chủ hiện nhiệm (đang đảm nhiệm bang chủ kỳ này) cũng phải cung kính nghe lệnh. Chú đi tới đâu muốn cho đại huynh hay, chú cứ việc kiếm anh em của bổn bang dặn bảo vài câu là đại huynh sẽ kiếm tới liền. Nếu có việc gì khẩn cấp cần người giúp đỡ, chú cứ cầm cái thẻ này tới liên lạc với các thủ lãnh chi bộ là có người chờ lệnh chú sai bảo ngay.

Đỡ lấy thẻ đồng bỏ vào túi, Vân Nhạc nói:

- Dù có việc hay không, cứ tới ngày mùng bốn tháng năm, đại ca tới Lư Cầu kiều gặp chúng em. Lúc ấy nhị ca sẽ có mặt tại đó.

Cửu Chỉ Thần Long vừa cười vừa nói:

- Điều này chú chỉ nói qua là ta lãnh hội liền. Chúng ta nhất ngôn như sơn, chưa biết chừng vừa ra khỏi biên giới tỉnh Sơn Đông đã gặp mặt nhau rồi.

Lúc ấy phổ ky đã bưng một bát thuốc vừa nóng vừa đen nhánh đưa lên, Thương Tỷ đỡ bát thuốc, một hơi uống cạn. Vân Nhạc dặn phổ ky sắc thêm thang nữa. Tên phổ ky vâng dạ luôn miệng rồi lui ra ngoài liền.

Vân Nhạc mời hai thầy trò Thương Tỷ ra ngoài thực đường dùng cơm, vì Cửu Chỉ Thần Long mới khỏi bệnh, nên Vân Nhạc không gọi rượu, chỉ bảo làm mấy món ăn để dùng cơm thôi. Thương Tỷ không quen ăn, có vẻ khó nuốt trôi.

Hai người ở khách sạn đó vui vầy ba ngày, đến sáng ngày thứ tư, Thương Tỷ cùng Chu Lân cỡi ngựa xuôi miền nam. Vân Nhạc thì đi lên Cao Bưu.

Cao Bưu cách Giang Đô chừng hơn dặm đường, chiều tối hôm đó Vân Nhạc đã đến nơi rồi, liền trọ khách sạn Liên Vân.

Liên Vân khách sạn khách ở trọ đông đúc lắm, nhưng họ ra vào có vẻ chướng mắt đôi chút, vì những khách đó đều là nhân vật trong võ lâm, vai đeo khí giới, chuôi có buộc tua ngũ sắc, trông rất chóa mắt.

Bọn người ấy trông thấy Vân Nhạc thì tỏ vẻ khinh thị. Phổ ky dẫn chàng vào căn phòng trên ở bên phía đông, cạnh cái sân lớn, pha trà bưng nước lên cho chàng rửa mặt xong đâu đấy, đứng buông xuôi tay vừa cười vừa hỏi:

- Chẳng hay tướng công có dặn bảo thêm điều gì không? Vân Nhạc liền hỏi:

- Khách sạn này sao có nhiều nhân vật giang hồ ở trọ thế? Những ngày thường có như thế không? Phổ ky vừa cười vừa đáp:

- Tướng công là nhà nho, vả lại là khách qua đường, tất nhiên không sao hiểu được những việc của nhân vật võ lâm. Tướng công muốn hiểu rõ nguyên nhân tại sao họ lại tới trọ đông đúc như vậy, cháu xin kể rõ để tướng công hay. Cách huyện Cao Bưu này bốn mươi dặm, có Chu gia trang, trang chủ là đại hiệp lừng danh khắp hai tỉnh Hoài Nam, Hoài Bắc, tên ông ta là Truy Tinh Trích Nguyệt Chu Duy Thành thì phải. Nghe nói ông ta tài ba lắm, năm nay đã sáu mươi tuổi, ba ngày nữa là sẽ tới ngày chúc thọ. Chu đại hiệp đã phát thiếp Lục Lâm, định trong bữa tiệc tuyên bố phong kiếm quy ẩn, hơn nữa ông ta có một tiểu thư tên là Nguyệt Nga, tài sắc vô song, võ nghệ hình như còn giỏi hơn cha. Nàng có hai thanh bảo kiếm "Cự Khuyết" và "Thanh Hồng", muốn nhân ngày chúc thọ của cha, cử hành đại hội tỷ võ. Nếu ai tài giỏi hơn cô ta, không những được tặng bảo kiếm "Cự Khuyết" và còn được làm chồng cô ta nữa. Vì tin mừng ấy vang khắp xa gần, nên các anh hùng hào kiệt bốn phương đều tấp nập tới dự, nhờ vậy bổn điếm mới được đông khách giang hồ võ lâm như vậy.

Nói xong, y cứ tít mắt cả lên mà cười.

Lúc này, Vân Nhạc mới rõ tại sao nơi đây lại có nhiều người võ lâm ra vào như vậy, chỉ cười nhạt thôi, chớ không động lòng chút nào, rồi nói:

- Cảm ơn chú phổ ky nhé! Bỗng nghe trong sân có tiếng gọi lớn: "Phổ ky!". Điếm tiểu nhị vâng dạ luôn, chạy thẳng vào bên trong.

Vân Nhạc nghỉ ngơi giây lát rồi một mình ra khỏi khách sạn đi xem thị trấn nơi đây ra sao. Huyện Cao Bưu không náo nhiệt bằng Giang Đô, nhưng nơi đây cũng là một chỗ nghỉ chân của những người qua đường lên miền bắc, nên không đến nỗi vắng vẻ cho lắm. Chàng vào một phạn điếm dùng cơm, xong đâu đấy mới về khách sạn nghỉ ngơi. Đi được vài bước, thấy một tên ăn xin già đứng tựa bên đường, ngửa tay xin tiền khách qua lại, sực nghĩ ra một kế, móc túi lấy chút bạc lẻ, nhét vào tay lão ăn xin, khẽ nói:

- Cụ già, tôi muốn gặp Bang đầu của quý bang để hỏi han chút việc, chẳng hay hiện giờ ông ta ở đâu? Lão ăn xin đang định cảm ơn, nghe chàng nói như vậy, sắc mặt lạnh lùng, trợn mắt nhìn chàng một hồi, không nói năng gì.

Thấy vậy, Vân Nhạc vội móc lấy thẻ đồng của Cửu Chỉ Thần Long tặng, đem ra cho lão già ăn xin coi. Lão nọ trông thấy thẻ đồng, sợ hãi vô cùng, cung kính khẽ nói:

- Thưa tướng công, nơi đây người đi lại đông đúc, mời tướng công theo tiểu nhân lại đằng này.

Nói xong nói xong lão ăn xin quay đi vào một ngỏ hẻm. Vân Nhạc theo sát lão ăn xin, trong ngỏ hẻm tối đen như mực, nhưng điều này không làm khó được chàng, vì người tập võ nào cũng luyện dạ nhãn, quanh co bảy tám đường hẻm khúc khuỷu khó đi, tới trước miếu Tam Quan. Lão ăn xin dặn chàng chờ đợi giây lát, rồi đi thẳng vào bên trong.

Miếu Tam Quan này không có hương đèn đã lâu, bên trong âm thầm đen tối, chỉ có ánh sao lờ mờ, chàng trông thấy bên trong đổ nát, mới hay miếu này hoang phế đã lâu, không có người cư trú, thấy thế bọn ăn xin mới dọn đến ở, trở thành trụ sở của bang đầu Cái bang huyện Cao Bưu.

Một lát sau, trong miếu có hai người bước ra, một là lão ăn xin dẫn đường còn người kia trông cũng là một tên ăn xin, trạc độ năm mươi, người gầy gò và cao lêu nghêu.

Nhìn thấy Vân Nhạc, tên ăn xin cao gầy chắp tay vái chào rồi hỏi:

- Tướng công cầm lệnh Thần Long Sư Hổ của bổn môn tới đây, chẳng hay có việc chi sai khiến chúng tôi? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ngài có phải là bang đầu địa phương này không? Xin cho biết cách xưng hô ra sao? Lão ăn xin gầy cao đáp:

- Tiểu nhân không dám, tiểu nhân tên là Bạch Văn Lượng. Đứng nơi đây nói chuyện không tiện, xin mời tướng công vào bên trong thì hơn.

Nói xong, y dẫn đường đi trước, Vân Nhạc theo sau bước vào, xuyên qua cách cửa bên khách thất, vào tới căn phòng bên phải, trong đó bày biện rất giản dị, chỉ có một giường, một bàn và hai ba chiếc ghế, bếp núc cũng ở cả trong ấy, nhưng rất sạch sẽ. Mời Vân Nhạc ngồi xong, Bạch Văn Lượng liền hỏi:

- Chẳng hay tướng công đai danh là gì? Thần Long Sư Hổ lệnh kia có thể cho tiểu nhân coi được không? Lúc này Vân Nhạc mới trông thấy rõ mặt Bạch Vân Lượng, thấy râu vàng và quăn mọc đầy mặt, chỉ vừa có nơi trán và mắt mũi là nhẵn nhụi thôi hai mắt lóng lánh có thần, hai bên thái dương phồng lên, thấy y hỏi, chàng vội rút lệnh Thần Long Sư Hổ ra vừa cười vừa nói:

- Tên tôi là Tạ Vân Nhạc.

Bạch Văn Lượng kinh ngạc nói:

- Thế ra ngài là Tạ thiếu hiệp danh tiếng chấn động Kim Hoa đấy? Chúng tôi thất kính quá, thiếu hiệp thứ lỗi cho.

Vừa nói y vừa hai tay cung kính đỡ lấy thần lệnh, để đứng trên mặt bàn, Bạch Văn Lượng và tên ăn xin già cùng quỳ xuống vái đại lễ, rồi dâng trả Vân Nhạc, và nói:

- Thần Long Sư Hổ lệnh này có tất cả bảy cái, phải có việc lớn, chớ thường ngày ít khi được trông thấy. Bổn bang tổng đường chỉ có ba cái thôi còn bốn cái nữa bổn bang tam đại trưởng lão mang theo bên người. Thần lệnh lại chia làm hai thứ, ba cái tổng đường làm bằng đồng Diễn Điên còn bốn cái của tam đại trưởng lão thì chế bằng đồng tía. Thần lệnh của thiếu hiệp cầm đây là thứ bằng đồng tía. Lệnh này trưng ra là đại diện địa vị của trưởng lão và cũng đại biểu oai quyền chí cao vô thượng, không những có thể phát hiệu, ra lệnh cho các môn hạ của bổn bang, thiếu hiệp muốn sai bảo điều gì, dù ra sống vào chết cũng phải thuận tòng, và còn có thể thay mặt trưởng lão trừng trị, ra lệnh giết những môn hạ phạm lỗi nữa. Xin hỏi thiếu hiệp, thần lệnh này có phải của trưởng lão bổn bang tặng cho không? Câu này tiểu nhân đáng lẽ không có quyền hỏi tới, nhưng trả lời hay không là tùy ở thiếu hiệp.

Tạ Vân Nhạc liền kể rõ đầu đuôi chuyện chữa bệnh cho Thương Tỷ và được tặng thần lệnh này cho hai người nghe.

Bạch Văn Lượng kinh hãi, vội vàng đứng dậy tiến tới trước mặt chàng, khuất một chân quỳ xuống, rồi nói:

- Tạ thiếu hiệp đã kết nghĩa anh em với Cửu Chỉ trưởng lão, tức là bề trên của bổn môn, xin hỏi thiếu hiệp có dặn bảo điều gì, dù phải ra sống vào chết tiểu nhân cũng không dám từ chối.

Vân Nhạc vội đỡ Bạch Văn Lượng dậy, nghiêm nét mặt nói:

- Bạch bang đầu, thần lệnh này do sự trao đổi của tôi với Trương trưởng lão, chớ tôi có phải là lệ thuộc chấp sự trong quý bang đâu? Ngài làm như thế này, tôi không biết nói năng gì nữa.

Bạch Văn Lượng vẻ mặt thành khẩn, buông xuôi hai tay đứng yên đáp:

- Tạ thiếu hiệp khiêm tốn như vậy, tiểu nhân phải cung kính nghe theo vậy.

Ngưng giây phúc y lại nói tiếp:

- Hiện giờ Hồng Kỳ bang ngông cuồng quá độ, chúng đã gây thù, gây hấn với Cửu Chỉ trưởng lão, tệ bang không thể nào khoanh tay đứng nhìn được. Bạch Văn Lượng xin tập hợp tất cả anh em trong tỉnh Tô Bắc, để mưu đại kế đối phó với bọn chúng. Tới lúc ấy thử xem Phụ Thành Tứ Bá tài ba thế nào? Vân Nhạc gật đầu nói:

- Nghe nói Hồng Kỳ bang mới nổi tiếng bốn năm năm nay, nhưng thế lực của chúng đã lan tràn khắp ba tỉnh. Chúng tiến nhanh như vậy, trong bang của chúng tất có người tài ba mới làm nổi thôi. Tôi mới bước chân vào giang hồ, chưa biết Hồng Kỳ bang vô pháp vô thiên tới mức độ nào, và cũng chưa hề nghe thấy ai nói tới. Nay Bạch bang đầu định tiêu diệt chúng, theo ý tôi nên từ từ là hơn. Vả lại, Cửu Chỉ trưởng lão thế nào cũng có kế hoặch đối phó với chúng rồi.

Nói xong, chàng lại nói tới chuyện phong kiếm quy ẩn của Chu Duy Thành.

Nghĩ ngợi giây phút, Bạch Văn Lượng mới đáp:

- Việc này không liên can gì với chúng tôi, nếu thiếu hiệp không hỏi tới thì chúng tôi đã quên khuấy đi mất. Nguyên Chu Duy Thành là môn hạ của phái Thái Cực, võ học tinh xảo. Sau tuổi trung niên liền ẩn cư, chuyên tâm dạy bảo đồ đệ của y, nhưng thỉnh thoảng y cũng đi lại đất Tô Bắc, chủ trì chính nghĩa của võ lâm, nên y được các phái võ lâm ban cho y cái danh hiệu là Lưỡng Hoài đại hiệp. Nay y phong kiếm quy ẩn là một sự bất đắc dĩ... Việc đó là do ba năm trước đây Hồng Kỳ bang khẩn khoản mời y gia nhập bang, nhưng y cự tuyệt không chịu, vì vậy mới nảy sinh ác cảm giữa y với Hồng Kỳ bang. Cho nên Hồng Kỳ bang luôn luôn tới quấy rối Chu gia trang, nhưng y cũng rất khéo léo đối phó, nên mọi sự đều yên. Đầu năm nay, Hồng Kỳ bang lại phái người tới Chu gia trang cầu hôn. Chúng nói là nghe thấy Chu tiểu thư chưa có hứa hôn với ai, và trong bang chúng có tên Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh, đảm nhận chức thủ tịch đường chủ ngoại tam đường, và là đệ tử của phái Không Động, chưa có gia thất, và tuổi hãy còn trẻ, đẹp trai vân vân... Người tới cầu hôn ca tụng Thân Nhất Minh là người trên đời hiếm có.

Nhưng Chu Duy Thành không ưa Hồng Kỳ bang đã lâu, nhân cớ này liền cự tuyệt tức thì. Tuy vậy Hồng Kỳ bang chưa chịu thôi, đôi ba phen phái người tới cầu hôn nữa, và vẫn bị cự tuyệt như những lần trước. Cuối cùng, Hồng Kỳ bang nổi giận, tuyên bố nếu Chu Duy Thành không gả Chu tiểu thư cho Thân Nhất Minh chúng sẽ tiêu diệt Chu gia trang thành đất bằng, rồi phái bọn người đến ở xung quanh Chu gia trang để do thám... Cho nên bất đắc dĩ, Chu Duy Thành đành phải đồng ý với Hồng Kỳ bang, là tới ngày chúc thọ sáu mươi tuổi, y sẽ cho phát thiếp Lục Lâm, mời tất cả anh hùng hào kiệt bốn phương tới dự, rồi trước mặt công chúng tuyên bố phong kiếm quy ẩn, và sẽ thành lập lôi đài Uyên Ương, để thí võ cầu hôn. Bất cứ là ai, hễ thắng được liên tiếp mười trận, và chưa có gia thất là ông ta gả Chu tiểu thư cho.

Nếu Hồng Kỳ bang thắng, tất nhiên ông ta sẽ không có còn lý do gì để phản đối, mà để cho Thân Nhất Minh được toại nguyện. Sở dĩ Chu Duy Thành đặt điều kiện này cốt ý muốn để các nhân sĩ trong võ lâm đứng chủ trì chánh đạo cho, còn nếu bên Chu gia trang đánh bại bọn Hồng Kỳ bang, thì ít ra ông ta cũng sẽ được yên ổn trong một thời gian khá lâu, khỏi bị bang chúng tới quấy nhiễu nữa. Còn về bên Hồng Kỳ bang cũng biết rõ mưu kế của Chu Duy Thành là thế, nhưng chúng lại tự phụ là trong bang chúng có rất nhiều cao thủ tài nghệ tinh xảo, và tỉnh Tô Châu này lại là phạm vi hoạt động của chúng, nên chúng cũng muốn nhân dịp này, tiêu diệt tất cả nhân vật hiệp nghĩa của các phái võ lâm khác, dù cho không được như ý muốn, nhưng ít ra chúng cũng đã tiêu diệt được một phần nào. Vì vậy chúng rất đồng ý với Chu Duy Thành trong việc lập Uyên Ương đài là thế đó. Hiện giờ hai bên đều đang sửa soạn ngấm ngầm, để đối phó nhau.

Mấy hôm nay, Hồng Kỳ bang đã dời các tay hảo thủ ở hai tỉnh lân cận tới và còn cho đặt rất nhiều vọng canh bí mật rải rác ở khắp tỉnh Tô Châu này nhưng chưa tới ngày hội kỳ, chắc chúng cũng chưa ra tay hành động đâu.

Nghe thấy Bạch Văn Lượng kể rõ chuyện đó, Vân Nhạc nghĩ thầm: "Còn hơn một tháng nữa mới tới tết Đoan Ngọ, ta còn dư thì giờ để lên miền bắc phó hẹn với nghĩa huynh, vậy ta có thể ở lại vài ba bữa để giúp Chu Duy Thành một tay chờ tới khi hoàn thành công việc ta liền rút lui ngay." Nghĩ đoạn, chàng liền nói:

- Hồng Kỳ bang làm như vậy thật là vô pháp vô thiên quá, Tạ mỗ không hay biết vụ này thì thôi, chớ đã biết thì có khi nào lại ngồi yên không can thiệp, nhưng thế nào Bạch bang đầu cũng phải giúp ta một tay mới được. Chẳng hay trong huyện lỵ Cao Bưu này, quý bang phái có tất cả bao nhiêu anh em võ học xuất chúng? Bạch Văn Lượng vội đáp:

- Thiếu hiệp đã ra lệnh sai bảo Bạch Văn Lượng giúp đỡ, Bạch Văn Lương này đâu dám từ chối. Tuy bang thuộc hạ có hơn hai mươi người võ công gọi là tạm được nhưng tính cả Lương Hoài này thì tất nhiên có khá nhiều tài năng, nếu thiếu hiệp cần cứ dùng Thần Long lệnh truyền, Bạch Văn Lượng cho gọi chỉ trong một ngày thôi, tất cả anh em hảo thủ sẽ tới Cao Bưu này liền.

Vân Nhạc định lấy Thần Long lệnh giao cho Bạch Văn Lương, Bạch bang đầu xua tay lắc đầu lia lịa nói:

- Khỏi cần phải trình Thần Long lệnh này ra, thiếu hiệp cứ truyền một lời là được rồi.

Vân Nhạc không ngờ Thần Long lệnh này lại có hiệu lực mạnh đến thế. Chàng có biết đâu, người cầm thẻ Thần Long lệnh này tức là trưởng lão của Cái bang, một lời nói như là một lệnh ban hành ra vậy. Đó là Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ tạ ơn chàng chữa cho khỏi chết, vả lại nghe thấy chàng mang mối thù cha, mà chỉ có một thân một mình, mới tặng cho chàng cái thẻ Thần Long lệnh thừa này, để cần thì sử dụng.

Lúc ấy, Vân Nhạc bằng lòng để cho Bạch Văn Lượng điều động và khiển dụng anh em bang ăn xin ở hai tỉnh Hoài Nam và Hoài Bắc này.

Bạch Văn Lượng gọi lão ăn xin lại gần, dặn bảo một hồi. Lão ăn xin tuân lệnh đi liền. Vân Nhạc liền cùng Bạch Văn Lượng thảo kế hoạch đối phó làm thế nào để tiêu diệt bớt những vọng canh bí mật của Hồng Kỳ bang.

Chàng lại nói:

- Nếu Cửu Chỉ trưởng lão của quý bang tới đây, phiền Bạch bang đầu trình hộ với trưởng lão hành tung của Tạ mỗ.

Bạch Vân Lượng vâng dạ nhận lời. Vân Nhạc bèn cáo từ trở về lữ điếm. Bạch Văn Lượng tiễn ra tới đường cái lớn rồi mới từ biệt quay trở lại Về tới khách sạn, trời đã canh ba, Vân Nhạc đang thủng thẳng đi về phía phòng mình, thấy trong cửa Nguyệt Động có ba người lảo đảo xông ra, hơi rượu nồng nặc, tiến về phía chàng. Chàng chưa kịp đề phòng, đã bị ngay một tên trong bọn người say kia đụng phải. Người va phải chàng là một đại hán mặt rỗ, nhưng sau khi va phải chàng, tên mặt rỗ hai tay ôm ngực kêu la đau đớn một hồi, và định thần nhìn kỹ, y mới hay đối phương là một thư sinh trắng trẻo yếu đuối, đang mỉm cười nhìn mình.

Y ngơ ngác không hiểu tại sao tên thư sinh kia bị va mạnh đến thế, mà không sao cả? Y liền cất tiếng chửi rằng:

- Tên học trò kiết kia, mi đi đường không đeo mắt hay sao mà va phải ngực Hà đại gia đau đớn thế này? Có mau ngoan ngoãn xin lỗi Hà đại gia này ngay không? Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, rồi nói:

- Ngài ăn nói sao mà vô lý đến thế? Ai đi đường mà chẳng đeo mắt nào? Nếu tôi không tránh nhanh, có lẽ xảy ra án mạng rồi cũng nên! Uống rượu say không đi nghỉ, lại còn lang thang thế này, sao không leo lên giường mà nằm thẳng cẳng như cái xác chết có hơn không? Đại hán mặt rỗ cả giận quát lớn:

- Hà đại gia chưa cho mi một bài học đã phúc đức cho mi lắm rồi! Sao mi lại ăn nói hỗn hào, vậy tên học trò kia mau nằm xuống để ta xử trị.

Nói xong, y nhắm ngực Vân Nhạc đấm luôn một quyền. Nhanh như chớp, Vân Nhạc dùng ba ngón tay nắm luôn mạch môn của đối phương đưa đi kéo lại một cái. Tên đại hán mặt rỗ bị bắn xa bảy tám bước, ngã sấp xuống đất.

Mặc kệ y sống chết ra sao chàng không cần biết, Vân Nhạc băng qua cửa Nguyệt Động, đi thẳng về phòng mình.

Hai tên cùng đi với đại hán mặt rỗ thấy bạn bị bắn ngã nằm sóng soài ra đấy, không sao gượng dậy được, liền chạy lại đỡ. Chúng thấy cánh tay phải của tên đại hán mặt rỗ sưng vù lên như trái cà, chúng kinh hãi vô cùng.

Ba tên ấy nguyên đều là côn đồ ở Cao Bưu, ngày thường chuyên hành ác lánh thiện, đêm nay chúng biết đã gặp phải tay sừng sỏ rồi. Hai tên sau chúng nghĩ giá có tiến lên đánh cũng chỉ uổng mạng mà thôi, và còn sợ Vân Nhạc túm lấy chúng đánh nữa, nên cứ lờ đi và khoanh tay đứng yên mà nhìn. Đến khi chúng thấy Vân Nhạc đã đi rồi, mới dám lại đỡ tên mặt rổ dậy, rồi cả ba cắm đầu chuồn thẳng.

Trận đấu ấy tuy xảy ra kết thúc một cách rất chóng, nhưng tiếng động cũng đã khiến các lữ khách trọ ở phòng bên đều ló đầu ra xem. Mọi người thấy vậy cả cười không ngớt. Và cũng có đến bốn năm người để ý tới Vân Nhạc rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Vân Nhạc ra cửa phòng để lấy nước rửa mặt, thì thấy hai người đứng trước cửa phòng thứ ba ở phía trước phòng chàng đang trò chuyện.

Họ thấy chàng mở cửa bước ra, đều gật đầu chào chàng, miệng tủm tỉm cười. Vân Nhạc ngạc nhiên vì chàng không quen biết hai người đó bao giờ sao họ lại gật đầu chào chàng như vậy? Nhưng theo phép lịch sự chàng cũng gật đầu đáp lễ và cũng mỉm cười chào lại. Đang định quay vào phòng mình, liền ngừng lại để chờ xem.

Hai người đó, một người cao lớn vạm vỡ, trạc độ bốn mươi tuổi, mặt đỏ tía, hai mắt rất sắc, mồm rộng không có ria gì cả, mình mặc áo vải màu lam, lưng đeo Nhạn Linh Cửu Xí đao (đao lông đuôi nhạn có chín răng cưa), còn người kia trạc độ năm mươi râu ria hoa râm, người tầm thước, mi tầm phụng nhỡn, mặc áo dài màu huyền, lưng đeo Phật Thù Quải. Người mặt đỏ tía vừa cười vừa nói:

- Cầm nã thủ (thế võ tréo tay, để bắt tay người) của ngài giở ra đêm hôm qua thật là tinh xảo, khiến chúng tôi hâm mộ vô cùng.

Vân Nhạc vội đáp:

- Đâu dám, đâu dám! Tài nghệ của tiểu bối không đáng để làm trò cười cho quý vị tiền bối. Mời hai vị vào trong phòng xơi chén nước.

Ba người cũng vào phòng trong, vừa ngồi xuống ghế, người râu hoa râm đã tự giới thiệu rằng:

- Lão hủ là Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, còn vị này là Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô, chẳng hay quý tính đại danh ngài là gì? Vân Nhạc trầm ngâm giây phút mới đáp:

- Hân hạnh cho hậu sinh được tiếp hai vị. Hậu sinh họ Ngôn, tên là Nhạc. Tại sao chàng thay đổi tên họ mà nói dối hai người như vậy? Sở dĩ vì khi ở Kim Hoa, chàng đơn chưởng đánh chết Thất Sát Thủ, tiếng tăm lừng lẫy khắp Giang Nam, Giang Bắc. Lần này chàng muốn ra tay giúp ngầm Chu Duy Thành, nên không muốn để lộ tên họ thật ra, và dụng tâm chỉ muốn cho Hồng Kỳ bang một bài học thôi, chớ không định gây thù gây hấn làm gì.

Hơn nữa chàng chưa hiểu rõ lai lịch của họ Ngô, Trịnh hai người ra sao? Nên nhất thời hãy tạm giấu tên họ thật, nếu sau này hai người đó quả là lương thiện thì lúc ấy cho họ biết tên thật cũng chưa muộn.

Trịnh, Ngô hai người nghe nói đều nhìn nhau và nghĩ thầm: "Sao tên họ của thiếu hiệp này chưa nghe ai nói tới nhỉ?" Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu vừa cười vừa nói:

- Thế ra ngài là Ngôn thiếu hiệp, chúng tôi thất kính quá. Dám hỏi Ngôn thiếu hiệp đảm đương chấp sự nào trong Hồng Kỳ bang thế? Thấy ngươi họ Ngô hỏi mình như vậy, Vân Nhạc ngẩn người ra giây phút, sắc mặt thay đổi hẳn, chàng nghĩ thầm: "Không hiểu họ trông thấy mình có gì giống người của Hồng Kỳ bang mà lại nhận lầm ra như thế?" Chàng bỗng sực nghĩ ra: "À...phải rồi họ nói như vậy cốt ý để tỏ rõ cho ta biết họ không phải là người của Hồng Kỳ bang. " Nghĩ tới đó, nét mặt chàng dịu hẳn, chàng mỉm cười rồi đáp:

- Tiểu bối không phải thủ hạ của Hồng Kỳ bang đâu, vì có việc cần, nên hai tháng trước đây tiểu bối mới bắt đầu từ tỉnh Giang Tây lên miền bắc nhân tiện đi ngang qua đây, mới hay chuyện Chu đại hiệp phong kiếm quy ẩn và lập lôi đài để cầu hôn nên tiểu bối mới ngừng lại ít bữa, mục đích là muốn được chiêm ngưỡng thủ pháp của các vị danh gia võ lâm. Còn cái tên Hồng Kỳ bang mải mới gần đây tiểu bối mới được hay biết. Có phải hai vị tiền bối muốn hỏi thăm người quen nào trong Hồng Kỳ bang đó không? Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nhìn Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô cả cười một hồi mới nói:

- Đấy tiểu đệ nói có sai đâu. Thoáng trông một cái đệ đã biết ngay là Ngôn thiếu hiệp không phải hạng người ấy mà? Chú em bây giờ đã tin lời nói của lão huynh rồi chớ? Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô mặt đỏ bừng, tự biết đã đoán nhầm. Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu với Bat Quái Kim Đao đều là võ lâm cao thủ, ở ngoài quan ải có thể nói không ai không biết tới hai nhân vật đó. Hai người thiết lập một mục trường, để chăn nuôi ngựa ở Bắc Bộ Sát Ha Nhĩ, trong mười mấy năm nay đã nuôi được hơn năm vạn con ngựa, có thể nói hai người là phú gia ở đó. Thật là danh thành lợi tựu, hai người quen biết Chu Duy Thành từ lâu, lần nay nhận được thơ khẩn cấp của đại hiệp mời tới bèn giao công việc trông nom, điều khiển mục trường cho những bộ hạ đắc lực, rồi vội vàng xuôi xuống miền nam này. Gặp mặt Chu Duy Thành, bàn định với nhau xong, hai người liền dọn tới trọ tại Liên Vân khách sạn. Nhờ ở điểm hai người đều lạ mặt ở đây, nên công việc và mục đích điều tra những âm mưu cùng sự bố trí của Hồng Kỳ bang tiến hành dễ dàng, không sợ ai để ý đến và không bị ngăn trở.

Tới ở Liên Vân khách sạn đã sáu bảy ngày rồi, hai người đã điều tra được tình hình sơ lược của địch, nhưng muốn đi sâu vào bên trong sự tổ chức của địch thì hai người tự cảm thấy thế cô sức yếu, không đủ tài năng nên không dám mạo hiểm mà làm như vậy, nay nhận thấy việc điều tra đã xong, nhiệm vụ đã hoàn tất một phần nào, hai người định chiều tối trở về Chu gia trang.

Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô lại nói:

- Nếu Ngô thiếu hiệp muốn tới Chu gia trang, thì ngày hôm nay đi cùng chúng tôi có phải tiện lợi không? Vả lại chúng tôi còn muốn nhờ vả thiếu hiệp nhiều chuyện sau này nữa, rất mong thiếu hiệp vui lòng nhận lời.

Ngẫm nghĩ giây lát, Vân Nhạc bèn nhận lời rồi nói:

- Tiểu bối định tới ngày chúc thọ mới đi, nhưng bây giờ hai vị đã có thịnh tình cho tiểu bối được đi cùng thế này, tôi thật cảm ơn vô cùng. Còn về võ học của hậu sinh đây, rất là non nớt nhưng mong là sẽ được học hỏi ở hai vị thêm, xin hai vị đừng có lượng ước tài nghệ của hậu sinh quá cao mà sẽ hỏng hết công việc của quý vị đấy, và sẽ tránh được mọi ân hận! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu vừa cười vừa nói:

- Ngô thiếu hiệp khiêm tốn quá, đã nhận lời đi cùng nhau, vậy hãy cho chúng tôi cáo biệt để tạm về phòng sửa soạn hành trang trước. Sau đó chúng ta cả ba sẽ cùng nhau dùng cơm đã, rồi hãy lên đường.

Nói xong, hai người đứng dậy cáo từ. Vân Nhạc tiễn ra tới của phòng đưa mắt nhìn theo, bỗng thấy ở căn phòng ở phía trước, cũng ngay cạnh phòng hai người đó, có một thiếu nữ áo đỏ lẻn ra. Thoạt trông thấy thiếu nữ áo đỏ đó, mắt chàng sáng hẳn lên, ngẩn người ra nhìn không chớp mắt bụng nghĩ thầm: "Trên thế gian này, sao lại có người đẹp tuyệt đến thế?" Thiếu nữ áo đỏ, mặt trái xoan, răng trắng như ngọc, đôi mắt bồ câu lóng lánh, mũi dọc dừa, đôi môi thắm đỏ hình trái tim, da mịn trắng như tuyết, thân hình đều đặn, mặc võ phục màu đỏ, lưng thắt giãi nhiễu trắng, vai đeo một thanh bảo kiếm màu xanh, chân mang hài màu đen, dáng đi nhẹ nhàng, nhanh nhẹ, tay trái cầm roi ngựa băng gân bò, cuốn lại dài độ bảy thước. Thiếu nữ bỗng vụt roi lên không, chiếc roi thẳng như cây bút, đầu roi hơi rung động chẳng khác nào một con linh xà vậy.

Vân Nhạc thấy vậy cũng phải khen thầm nội công của nàng tinh xảo hơn người, thật trong võ lâm hiếm có.

Hình như biết Vân Nhạc nhìn mình, thiếu nữ tựa như hữu ý và cũng như vô ý, quay lại khẽ nhép môi cười, tiếng nghe lảnh lót vô cùng, rồi như chim nhạn lướt bay, thoáng cái nàng đã ra khỏi sân lớn rồi.

Từ lúc lọt lòng mẹ tới nay Vân Nhạc đã sống hai mươi năm trời nhưng chàng chưa hề thấy một người con gái nào lại đẹp đẽ đến thế? Hình như nụ cười của nàng đã cướp mất hồn vía của Vân Nhạc. Chẳng thế mà ngay sau khi nàng đi khỏi, chàng vẫn ngẩn người như kẻ mất hồn, lát sau chàng mới hoàn hồn.

Bóng hồng đã khuất, mà mùi thơm như lan như xạ vẫn phảng phất trong gió, khiến ai ngửi đến cũng cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Đứng suy nghĩ vẩn vơ một hồi, chàng mới trở vào trong phòng vẻ mặt vẫn còn bâng khuâng ngây ngất như kẽ chưa hoàn hồn.

Một lát sau, Trịnh Ngô hai người đã mang hành lý ra, vừa cười, vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp, tiền phòng chúng tôi đã thanh toán xong, chúng ta ra ngoài dùng bữa đi.

Tạ Vân Nhạc cảm ơn hai người, và sau khi ăn uống xong, cả ba cùng ra khỏi khách điếm lên ngựa đi thẳng.

Chu gia trang ở về phía đông nam, cách huyện lỵ Cao Bưu độ năm mươi dặm, phía sau núi, có suối nước chảy qua, phong cảnh thật là đẹp đẽ.

Trong trang có tất cả năm trăm nhà, dân cư đa số sống về nghề nông và kiếm củi, sống cuộc đời tương đối sung túc dễ chịu.

Căn nhà của Chu Duy Thành ở vào giữa trang, lớn rộng vô cùng, bốn bên đều có nước suối chảy quanh. Cây cối um tùm, thanh nhã tuyệt trần. Ngày thường nơi đây có thể ví là đào nguyên của trần gian cũng không ngoa chút nào.

Hằng ngày có tráng đinh tuần tiểu luôn luôn, canh gác cẩn mật vô cùng. Trên luyện võ trường đã dựng sẵn một Uyên Ương lôi đài, sơn son xung quanh, đôi câu đối treo hai bên viết bằng kim nhủ và trên cao có một tấm hoành phi, viết ba chữ vàng: "Uyên Ương đài".

Hai bên cạnh lôi đài dựng hai khán đài bằng tre, trên bày bàn ghế hẳn hòi. Ngày mai sẽ là ngày kỳ hội, các tráng đinh và người làm đang bận xếp đặt bày biện, đi lại nhộn nhịp vô cùng.

Trong trang đã có hơn năm mươi người võ lâm tới ở, để chờ ngày mai trợ giúp trang chủ, đều là nhân vật tam sơn ngũ nhạc, bạn chi giao của Chu Duy Thành cả. Những nhân vật đó chia làm hai nhóm, lần lượt chia nhau đi ngoài phố điều tra xem bang chúng bang Hồng Kỳ có lập vọng canh ngầm ở gần Chu gia trang hay không? Và nếu phát hiện cái nào của đối phương cứ việc ra tay phá huỷ liền. Phần là khách lạ, phần mới sơ giao, Chu Duy Thành không tiện nhờ vả Vân Nhạc phụ trách những công việc nói trên.

Nhờ vậy, Vân Nhạc rất nhàn rỗi, liền du lãm khắp gia trang để xem xét địa hình của Chu gia trang rồi, chàng vội vàng ra ngoài phố, tìm kiếm bang đầu Cái bang huyện Cao Bưu. Bạch Văn Lượng cho chàng hay đã tập họp được hơn sáu mươi người ăn xin, phân chia bố trí ở xung quanh Chu gia trang, và ngấm ngầm phá hủy bảy nơi vọng canh ngầm của Hồng Kỳ bang, may mắn thay bên Cái bang không có người nào bị thương. Vân Nhạc liền dặn bảo họ những kế hoạch hành sự, xong đâu đấy, trở về Chu gia trang ngay.

Lúc giờ thân, mặt trời sắp lặn, có một người mặc quần áo đen trên cây cầu nhảy xuống, nơi đó là bên cạnh Bích Trầm các ở phía sau gia trang, và cũng là chỗ ở của gia quyến Chu đại hiệp. Người áo đen nhìn trước nhìn sau không thấy ai, liền chui vào trong bụi cây, nhặt một viên đá bằng hạt gạo, ném vào trong các, không thấy động tĩnh gì cả. Người nọ mừng, nhún vai một cái, như con chim ưng đen bay lên trên lầu các, nghếch khẻ cửa sổ nhìn vào trong khuê phòng của Chu tiểu thư, thấy vắng bóng người, móc túi lấy dao ra định cạy cửa sổ để lẻn vào. Bỗng nghe thấy gần đó có tiếng cười nhạt, tuy rất nhỏ, nhưng đã làm vang tai y.

Hoảng sợ vô cùng, y đoán tiếng cười ấy do một người nội công tuyệt thế phát ra, vội rút khí giới ra bảo vệ toàn thân, ngơ ngác nhìn xung quanh, không thấy một hình tích gì cả, càng hoảng sợ thêm.

Y lại thấy vai phải tê liệt, con dao tự nhiên rơi xuống ván lầu kêu "loảng xoảng" một tiếng, vội dùng tay trái nhặt dao lên, nhảy ngay xuống dưới đất, dùng dao đỡ mặt, lại nhìn xung quanh, không thấy một bóng người nào cả. Y mới định thần, thử múa tay phải xem sao, thấy vẫn như thường, liền thầm nghĩ: "Có lẽ tại mình quá ư khẩn trương, nghi tâm sinh ám quỷ mà nên chăng? Cùng lúc này vai phải bỗng tê liệt và tiếng cười nhạt cũng do thần kinh khủng hoảng mà nên đấy?".

Nghĩ tới đó, y thất thanh cười khì, lại nghĩ: "Ta đã thừa lệnh tới đây, không khi nào trở về với hai tay không được. Như thế còn bị cười cho là khác. Ta đây Tam Thủ Không Không Từ Diệc có tiếng ăn trộm như thần, nổi danh bấy lâu nay, chẳng lẽ lại mất tiếng đêm nay ở nơi đây hay sao?" Nghĩ xong, y lại cương quyết tiếp tục nhảy trở lên lầu các.

Ngờ đâu, y mới nhảy rời khỏi mặt đất chừng năm thước, yếu huyệt bên đùi trái như bị kiến cắn một cái, đau buốt tận tim gan. Tam Thủ Không Không kêu "hự" một tiếng, chân khí tản mác, thân hình tựa như chiếc diều đứt dây, rơi thẳng xuống đất kêu đánh "bộp" một tiếng, bụi các bắn tung lên, không còn thì giờ xem xét tại sao nữa, lăn ngay vào trong bụi nằm im thin thít, không dám thở mạnh và cử động.

Bên ngoài bụi cây lại có tiếng cười nhạt và tiếng nói "xuẩn tặc" theo luồng gió thổi vào tai Từ Diệc, tiếng nhỏ như muỗi kêu, nhưng khi lọt vào tai Tam Thủ Không Không lại y như sấm sét vang lừng. Lúc này y đã nhận thấy rõ, không còn phải là thần kinh làm nguỵ nữa, đúng là có cao nhân núp trong bóng tối trừng trị ngầm. Từ Diệc càng nghĩ càng mất hết hồn vía, vội kiếm đường nhằm hướng chỗ cây cỏ thưa thớt, bò lổm ngổm định chạy thẳng ra ngoài Chu gia trang.

Y bò được một lúc, sắp tới chân tường, nằm phục xuống lắng tai nghe có tiếng động gì không, rồi mới dám bò ra khỏi bụi rậm.

Như trông thấy rắn rít vậy, Tam Thủ Không Không Từ Diệc sợ hãi la lên một tiếng "ủa". Thì ra trước mặt y có một đôi chân ngăn cản, y run cầm cập ngẩng đầu lên, thấy người nọ mặc áo dài màu xám nhạt, lưng ong vai vượn, hai tay trắng như ngọc ngà, mặt nhợt nhạt không có sắc máu, trông như xác chết, hai mắt sáng quắc, không có lông mày.

Người ấy lầm lì nhìn thẳng vào mặt y, hoảng sợ quá y toát mồ hôi lạnh ra ướt như tắm vậy.

Bắt buộc Từ Diệc phải đánh liều đứng dậy, nhếch mép cười nịnh, trông vẻ mặt rất khả ố, giọng run cầm cập nói:

- Xin ngài xá tội cho kẻ vô tri này được trở về nhà, thật phúc đức quá! Người đí không nói năng gì, chỉ trợn mắt nhìn y. Y thấy đôi mắt sắc như dao cạo, Tam Thủ Không Không Từ Diệc cảm thấy một luồng hơi lạnh từ trong xương sống của y phát ra, y rung mình hắt hơi một cái. Từ Diệc nói:

- Ngài không dạy bảo điều gì, xin tha cho tiểu nhân rút kui vậy! Vừa nói dứt lời, y nhún mình nhảy lên cao ba thước, sắp bám vào đầu bờ tường rào, bỗng nghe thấy người nọ khẽ quát:

- Mi không chạy đi đâu được.

Chân phải của y bị người nọ nắm chặt và kéo mạnh xuống một cái, rồi y lại bị tung mạnh ra bảy tám trượng, rơi xuống mặt đất.

Lần này Tam Thủ Không Không đúng là gặp phải sao quả tạ, còn đau khổ hơn lần trước, tất cả xương cốt như bị rời ra khỏi khớp, người nhũn như bún nằm sóng soài trên mặt đất, không còn hơi sức nào. Y không hiểu người nọ dùng thủ pháp ác độc gì, khiến y cảm thấy như có lũ kiến bò khắp mình mẩy, đau buồn không sao chịu nổi, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, còn khổ hơn là chết, chịu đựng không được kêu la như bò rống.

Người nọ vẫn đứng nguyên chỗ cũ, tủm tỉm cười, quay mình ra phía sau, và lột cái mặt nạ bẳng da xuống, để lộ ra một bộ mặt đẽp đẽ anh tuấn, rồi từ từ đi khỏi.

Đọc tới đây chắc quý vị độc giả đều ngạc nhiên tự hỏi, tại sao trời chưa tối hẳn mà có phi tặc xuất hiện trong Chu gia trang? Quí vị nên biết Tam Thủ Không Không Từ Diệc biệt hiệu là Thần Thâu, nổi tiếng đã lâu năm, khôn ngoan đa mưu hơn người, nên y tính ban đêm lẻn vào Chu gia trang thế nào cũng bị những người gác trong các vọng gác ngầm biết liền, chẳng thà nhân lúc trời mới nhập nhoạng nhá nhem, các người phụ trách các vọng canh chưa ra gác, lẻn ngay vào trong trang, nếu có gia đinh thì giả bộ là khách của chủ nhân, ai còn dám hỏi han chi nữa. Mưu kế của y thật khôn khéo tuyệt với, nhưng người tính không bằng trời tính, khi y chưa tới đây, có ngờ đâu lại phải chịu cực hình như thế này.

Tụ Anh sảnh trong gia trang, đèn đuốc sáng choang, tựa như bao ngày. Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành đang đứng trong đại sảnh, cùng các bạn hữu chò chuyện vui cười. Tạ Vân Nhạc, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô và bạn thân của Ngô Phụng Bưu sáng ngày hôm nay mới tới là Kim Diện Ngộ Không Hầu Lý Băng, bốn người đứng ở góc phải khách sảnh thì thầm chuyện riêng.

Lúc ấy, một tên tráng đinh hốt hoảng chạy vào báo cáo cùng Chu Duy Thành rằng:

- Thưa Trang chủ, người gác vọng gác canh thứ tư bỗng phát hiện ở gần Bích Trâm Các có một người bị thương. Người đó tự xưng là Tam Thủ Không Không Từ Diệc. Xin trang chủ định đoạt.

Chau mày suy nghĩ một lúc, Chu Duy Thành sai người đem tên đó tới đây. Một lát sau, hai tên tráng đinh đã khiêng Từ Diệc vào đại sảnh để nằm xuống dưới đất.

Chỉ thấy Tam Thủ Không Không sắc mặt tái mét toát đầy mồ hôi lạnh, quần áo cũng ướt sũng mồ hôi, mà mình mảy vẫn cứ run run van lơn rằng:

- Chu đại hiệp, xin đại hiệp ra tay làm phúc như làm giàu, giải huyệt cho tiểu nhân, tiểu nhân xin cam đoan sẽ khai hết sự thật để đại hiệp hay.

Nghe thấy kẻ gian nói như vậy, Chu Duy Thành bán tín bán nghi nghĩ thầm: "Không biết có phải Từ Diệc tới đây định báo tin bí mật cho ta hay mà không may gặp phải cao thủ nào đó núp trong bóng tối điểm trúng huyệt đạo của y cũng nên", Vừa nghĩ vừa đi đến gần, Chu Duy Thành thò tay giải huyệt cho Từ Diệc.

Không ngờ, không giải được huyệt cho y thì chớ, đại hiệp lại khiến Từ Diệc càng chịu đau đớn thêm, kêu la ầm ĩ, Chu Duy Thành xấu hổ vô cùng, đành chịu thúc thủ.

Trong đám tân khách có một ông già gầy gò đi tới, lật sấp Từ Diệc giơ ngón tay điểm vào đốt sống thứ ba của y một cái và tát mạnh một chưởng.

Chỉ thấy Từ Diệc la lớn "ôi chao oi" một tiếng thổ ra một cục đờm, loạng choạng đứng dậy như kẻ làm lụng vô cùng mỏi mệt. Ông già gầy gò lắc đầu thở dài nói:

- Thủ pháp điểm huyệt của người này cao minh thật, chỉ điểm hơi mạnh một tý là toi mạng nạn nhân liền. Thủ pháp điểm huyệt tinh xảo đến như thế thật trong võ lâm hiếm thấy, có thể gọi là nhất tuyệt được. Với môn điểm huyệt này, lão đã nghiên cứu mấy chục năm rồi, nhưng cũng chưa có thể điểm được như người này. Sự thật lão chỉ có thể giải được thôi, chớ điểm huyệt như thế này thì lão cũng xin hàng.

Chu Duy Thành nhìn ông già gầy gò cả cười rồi nói:

- Chu mỗ biết huynh bình sinh ít khen người khác, không ngờ ngày hôm nay lần đầu tiên Chu mỗ được nghe thấy Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam lại thốt ra những lời đẹp đẽ khiêm tốn như thế.

Nghe Chu đại hiệp nói, Vân Nhạc mới hay ông già nọ là Quan Ngoại Nhất Tuyệt, liền đưa mắt ngắm nhìn Vân Long Tâm Hiệp Đào Chúc Tam mấy lần.

Chàng sực nhớ khi ở Trấn Thái Tiêu Cục, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên có nói Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam nội ngoại công đều tinh thông, khinh công lại xuất kỳ, nhất là môn võ Đại Lực Kim Cương Chưởng lại càng trứ danh. Khi ông ta giở môn võ độc đáo này đánh, trong mười trượng vuông, chưởng phong bao trùm, kẻ địch không sao sống sót nổi. Nên ông ta được giang hồ tặng cho là Nhất Tuyệt.

Lúc ấy Chu Duy Thành trầm giọng nói:

- Từ nghĩa sĩ tới tệ trang có âm mưu gì, xin mau cho hay. Chu mỗ quyết không bạc đãi đâu.

Tam Thủ Không Không Từ Diệc cười gượng một tiếng rồi nói:

- Bây giờ có thêm ơn đức giải huyệt cho, tiểu nhân không sao giấu giếm sự thật cho được... Thế là y kể hết câu chuyện tại sao lại lên tới đây làm gì cho mọi người hay, ai nấy đều kinh hãi vô cùng.

Thì ra Hồng Kỳ Bang Chủ Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi là môn (mất chữ) mươi phần trăm võ công tuyệt nghệ của Ma Tăng, người lại gian giảo, đa mưu, năm nay mới ngoài bốn mươi tuổi. Từ khi y sáng lập Hồng Kỳ Bang tới giờ, nhờ có sự tổ chức chặt chẽ, đối xử với bên ngoài khéo léo nên chưa đầy ba năm thế lực đã khuếch trương tới ba tỉnh Tô Châu, An Huy và Hồ Bắc. Nhưng hùng tâm vốn cao vạn trượng nên y còn muốn thế lực bao trùm cả chính tỉnh ở hai bên bờ sông Dương Tử mới mãn túc. Vì vậy hai năm trước đây, y đã dùng chính sách tằm ăn dâu lấn át các bang phái to nhỏ cuat chính tỉnh đó.

Ngờ đâu trở lực quá mạnh, bắt buộc y phái đổi chính sách mềm dẻo để đối phó, và thu hút các kỳ nhân dị sỹ, lục lâm hào kiệt, hoặc bỏ số vàng lớn ra mua chuộc các cao thủ vô nghề nghiệp để gây dựng thêm thanh thế cho bang mình. Tuy nhiên cũng có nhiều người không chịu gia nhập để khỏi phải bị bó buộc. Đối phó với những người ấy, Hồng Kỳ Bang sử dụng các thủ đọan đê hèn, hãm hại, rồi chúng lại cứu giúp để phải hàm ơn chúng, hoặc là vừa khuyên vừa doạ nạt, chúng làm cho những người đó phải vào tròng mới thôi. Lần này chúng mời Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành nhập bang, nhưng Chu Duy Thành cực lực cự tuyệt.

Việc này, Hồng Kỳ Bang chủ Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi không quan tâm, vì tỉnh Tô Châu này đã thuộc phạm vi thế lực của Hồng Kỳ Bang, có thêm đại hiệp không lợi gì hơn cho bang, mà không có cũng không hại gì.

Duy có Phó bang chủ Liệt Hoả Tinh Tần Lộc cả giận, bảo Chu Duy Thành cự tuyệt gia nhập như vậy là không biết điều. Nhưng sự thật Tần Lộc đã để ý nhòm ngó tới hai thành bảo kiếm Thanh Hồng và Cự Khuyết của Chu Duy Thành đã lâu. Y mong cướp được một thanh cũng đủ như hổ thêm cánh.

Cho nên mấy lần Hồng Kỳ Bang phái người tới quấy nhiễu Chu gia trang đều là do Tần Lộc chủ trương. Thế lực hùng mạnh của Hồng Kỳ Bang như thế nào muốn hà hiếp Chu Duy Thành thật không khó chút nào. Nhưng Tần Lộc không muốn ỷ thế như vậy, mà sự thật nếu y có muốn cũng không làm được vì sợ đem nhiều người đến Chu gia trang phá phách thì triều đình nhà Thanh hiểu lầm chúng làm phản. Lúc bấy giờ một chút cơ nghiệp đã tốn công gây dựng bấy lâu của Hồng Kỳ Bang sẽ tan rã ngay.

Bang chủ Vũ Văn Lôi biết sự tai hại đó nên mới không cho bang chúng huy động đánh một cách trắng trợn và cũng không dám vì việc này mà bất hào với đàn em. Y biết con gái Chu Duy Thành nhan sắc và võ công cũng hơn người, mới sai Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh ra mặt cầu hôn. Vì vậy mới tạo nên việc phong kiếm, lập lôi đài của Chu Duy Thành.

Thấy sự thể đã đi tới mức đó, Vũ Văn Lôi không chịu lép vế, cố ý làm ra vẻ tán đồng vụ thí võ này, sự thật thì y ngấm ngầm định thui hành độc kế "Vơ đũa cả nắm". Cho nên chờ tới trước kỳ hội một ngày, y sai Tam Thủ Không Không Tử Diệc lẻn vào khuê phòng của Chu Nguyệt Nga, chờ tới nửa đêm, đốt hương mê hồn. Khi Chu Nguyệt Nga đã mê man rồi, Từ Diệc liền đốt pháo thăng thiên báo hiệu. Lúc ấy bọn có thù cũ với đại hiệp được lệnh mai phục gần Chu gia trang liền xông ra hò reo, giả bộ tấn công để lôi cuốn các anh hùng, hảo hán ra ngoài cửa trang. Nhân lúc trong trang vắng bóng người, không ai chú ý tới, Từ Diệc lấy trộm luôn hai thanh kiếm. Khi đã thành công, Tam Thủ Không Không lẻn ra ngoài trang, ra hiệu cho bọn giả bộ tấn công rút lui.

Thế là lôi đài Uyên Ương sẽ tan vỡ, chờ tới khi Chu Huy Thành chỉ nhận việc đó do Hồng Kỳ Bang tạo ra thì Vũ Văn Lôi sẽ thoái thác là không biết gì cả. Trái lại y bịa đặt bọn người nọ táo gan dám ở trong phạm vi của Hòng Kỳ Bang gây rói, y sẽ cam đoan vơi Chu Duy Thành trong vòng ba tháng là cùng, Hồng Kỳ Bang thế nào cũng bắt được hung thủ và lấy lại song bảo kiếm.

Lúc ấy y lại gây nên một cuộc chiến đấu rất thảm khốc ở ngay Chu Gia Trang và sẽ do Ngọc Diện Nhị Lang cứu Chu Nguyệt Nga thoát nạn. Thế là cô nam, quả nữ ở cùng một nơi, hơn nữa Thân Nhất Minh là ân nhân và cũng đẹp trai thì Chu Nguyệt Nga đâu dám cự tuyệt, thì cuộc hôn nhân ấy sẽ tuần tự nhi tiến mà thành tựu ngay. Như vậy kế ấy có phải là tuyệt diệu không.

Ngờ đâu Tam Thủ Không Không Từ Diệc lại gặp phải cao nhân, mưu mô sắp thành nên mới thất thế như vậy.

Lưỡng Hoài Đại Hiệp và quần hùng nghe xong, đều thán phục Vũ Văn Lôi cơ trí, âm mưu hơn người. Ban ngày như thế mà dám phái người tới Chu gia trang này. Chu Duy Thành nói:

- Từ nghĩa sỹ không may gặp phải người bạn đó, mới thành ra bàn tay trắng như vậy, thật đáng tiếc! Chẳng hay nghĩa sỹ có thể tả hình dáng người bạn đó cho Chu mỗ nghe đực không? Tam Thủ Không Không Từ Diệc cười gượng vài tiếng, rồi kể hết đầu đuôi câu chuyện cho tất cả mọi người nghe.

Chu Duy Thành ngạc nhiên vô cùng, đưa mắt nhìn mặt mọi người, rồi vừa cười vừa nói:

- Chẳng hay người bạn nghĩa bạc vân thiên ấy là ai thế? Có vị nào biết lai lịch người đó không? Quân hùng nhìn nhau, đều tỏ vẻ không biết người đó là ai. Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu bỗng liếc mắt nhìn Vân Nhạc một cái, nghĩ thầm "Chưa chắc là y. Ừm, phải đấy, nghe Từ Diệc vừa nói thì người ấy võ công cao thâm khôn lường. Ngôn thiếu hiệp ít tuổi như vậy, tất không thể nào có công lực như thế. Nhưng người đó là ai nhỉ?" Lúc ấy Vân Nhạc đã thay áo dài đen rồi, thấy Ngô Phụng Bưu nhìn mình có vẻ ngờ vực, liền vừa cười vừa nói:

- Ngô Trường chủ ạ, theo như lời nói của Từ Diệc thì người ấy không phải kỳ nhân, cũng là quái kiệt. Tiểu đệ rất mong được làm quen với người ấy.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nói:

- Chính lão cũng muốn được gặp người ấy, nhưng những kỳ nhân dị sỹ ấy, hành sự rất lạ lùng, như rồng thần thấy đầu mà không thấy đuôi, và ít khi y cho người ta trông thấy mặt thật. Dù chúng ta có gặp cũng chưa chắc đã biết là y.

Vân Nhạc nghe nói xong, chỉ gật đầu và cười thôi chứ không nói gì cả. Chu Duy Thành liền bảo tráng đinh nhốt Từ Diệc vào trong thạch thất chờ kỳ hội qua mới thả ra, rồi lại truyền lệnh cho người canh phòng chòi canh ngầm đêm nay phải cẩn thận hơn, trừ phi bất đắc dĩ chớ có ra tay đánh người bị thương.

Đêm hôm ấy, bình tính như thường. Hồng Kỳ Bang chắc Tam Thủ Không Không Từ Diệc đã thất thủ bị cầm giữ rồi, và biết kế hoạch dự định của chúng đã hỏng hết.

Ba tay cao thủ trong phái định vào Chu gia trang cứu Từ Diệc ra, nhưng chưa vào tới gia trang đã bị người đeo mặt nạ da người điểm huyệt mê man, rồi còn đem trả cho Chi Bang Cao Bưu của Hồng Kỳ Bang.

Người đó là ai? Quả thật không ai biết cả! Sáng sớm ngày hôm sau, Chu gia trang đặc biệt náo nhiệt, những người phó hội luc lượt kéo tới, đông đúc vô cùng. Khiến những người phụ trách tiếp tân trong trang bận rộn khôn tả. Sắp tới giờ Tý, hai bên khán đài ở hai phía Đông, Tây đều ngồi chật ních.

Những người ngồi trên Đông khán đài đều là bạn tới giúp sức của Chu phủ. Còn bên Tây khán, những người ngồi trên đó đều là tam sơn ngũ nhạc các bang phái giang hồ hào kiệt. Hồng Kỳ Bang do Phó bang chủ Tần Lộc thống lãnh mười mấy cao thủ của bang tới phó hội, tất nhiên trong đó có cả Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh.

Còn thiếu nửa khắc là tới chính ngọ, người dự hội lại càng đông đúc thêm, tiếng nói ồn ào vô cùng, Chu đại hiệp dự định tới chính ngọ mới bắt đầu khai hội.

Trên Đông khán, ba cha con Lưỡng Hoài Đại Hiệp ngồi chính giữa ghế chủ. Hai bên là Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam, đôi mắt hau háu nhìn sang Tây khán. Trên bàn trước mặt y bày song cổ bảo kiếm đã sơn bóng, cán kiếm gắn những hạt trân châu màu hồng và đôi tua bằng cờ mày vàng, thoáng trông một cái biết ngay là bảo vật thành danh của bạn hữu võ lâm yêu thích.

Ai nấy cũng mong đoạt được song kiếm ấy mà dùng, nhưng thần vật lợi khí phải ngườu có đức sử dụng, chớ kẻ vô đức vô hạnh thì chỉ uổng công mưu đồ thôi.

Vân Nhạc ngồi bàn thứ hai ở hàng đầu, cùng bàn với Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu... Từ hôm qua tới Chu phủ đến giờ, chàng mới gặp mặt Chu Nguyệt Nga một lần. Chàng nhận thấy Chu tiểu thư điềm đạm ung dung, tuy không phải sắc nước khuynh thành, tuyệt thế giai nhân nhưng mặt mũi đoan trang, rất ưa nhìn, liền nghĩ thầm "Không biết tánh nết cô ta ra sao?" Bởi vì chàng mới gặp Lan cô nương, thấy nàng đáo để lăng loàn đã chán ghét thậm tệ sẵn, nên chàng cứ yên trí người con gái nào luyện tập võ công cũng sẽ hư thân mât nết như vậy. Vì có thành kiến ấy, chàng cứ tưởng lầm con gái nào cũng như con gái nào. Hơn nữa cũng bởi chàng mồ côi mẹ từ thủa nhỏ, mất hết tình mẫu tử, nên chàng không biết một tý gì về tâm lý đàn bà và cũng không biết cách chiều chuộng phái yếu ra sao.

Mới gặp Vân Nhạc, Chu Nguệt Nga trông thấy chàng anh tuấn vô cùng, khí phách hiên ngang hơn người, đã sinh lòng yêu mến. Nàng nghĩ "Nếu gặp chàng trước đây mấy tháng, ta không phải thiết Uyên Ương lôi đài này làm quái gì! Xin phép cha cho mình thành hôn với chàng tức thì. Nhưng bây giờ đã muộn rồi. Biết làm sao đây? Dù chàng có tài giỏi đến đâu, cũng không sao thắng nổi mười trận liền. Phải biết những tên ma đầu tới dự hội đều có võ nghệ sao siêu, xưng hùng xưng bá một phương cả, chớ có phải là những tay tầm thường đâu. " Nghĩ tới đây, nàng thở dài than vãn, chỉ có cách đành lòng phó thác số mạng cho trời xanh vậy.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn sang bên Tây khán, hai mắt bỗng sáng lên suýt nữa buột miệng kêu lên. Thì ra chàng vừa trông thấy nàng áo đỏ trọ cùng khách sạn đang được người chiêu đãi dẫn vào trong trường, tay vẫn cầm cây roi ngựa đen nhánh.

Vừa vào tới trong trường, nàng ngừng bước đưa mắt nhìn khắp mọi nơi một lượt, roi ngựa để thõng xuống mặt đất, tựa như một con trường xà đang cựa quậy vậy. Nhìn mọi người xong, nàng vênh váo đi tới Đông khán.

Nàng vừa tới nới, đã làm chấn động cả đấu trường, ai nấy đều rỉ tai nhau thì thầm, giơ tay chỉ trỏ, nhất là quần tà ngồi trên Tây khán, đều lim dim đôi mắt dâm đãng nhìn theo bóng hồng di chuyển. Mỹ sắc ở trước mặt ai mà chẳng ngây ngất tâm thần.

Thấy nàng đi tới bên mình, Vân Nhạc trống ngực đập mạnh, gót hồng càng bước tới gần, tim chàng chàng đập mạnh thêm, thấy nàng tới cạnh Chu Duy Thành khẽ nói vài câu, Lưỡng Hoài Đại Hiệp hớn hở mời nàng ngồi cạnh con gái yêu quí của mình, và giới thiệu nàng với Tam Hiệp Vân Long Đào Chúc Tam ba người ngồi cùng bàn.

Vân Nhạc dù là người chín chắn và quân tử đến đâu chăng nữa, nhưng thật sắc cũng là bản tính của con người, cho nên chàng cũng không sao giữ nổi tâm thần, cứ liếc mắt nhìn trộm nàng nọ luôn luôn... Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu trông thấy vừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp xem hồng y cô nương có đẹp không? Vân Nhạc thấy Ngô Phụng Bưu hỏi như vậy, biết hành động thầm lén của mình đã lọt vào mắt người nên đỏ bừng mặt kên, không nhớ rõ Ngô Phụng Bưu vừa hỏi gì, vội vàng buột miệng đáp:

- Vâng, phân phẩm của nàng khá lắm, nhân phẩm khá lắm! Chẳng hay Ngô Trường chủ có biết lai lịch của nàng không? Ngô Phụng Bưu vừa cười vừa lắc đầu, trả lời là không biết.

Lúc ấy vừa đúng chính ngọ, ba tiếng thanh la vang lên, ngoài cửa đấu trường có tiếng phảo nổ inh tai. Lưỡng Hoài Đại Hiệp với con gái Chu Nguyệt Nga cùng đứng dậy với vẻ mặt tươi cười, từ từ bước trên Uyên Ương lôi đài. Chu Nguyệt Nga mặc kình trang màu thúy lục, tay ôm song kiếm đứng cạnh cha.

Tiếng pháo vừa dứt, tiếng người ồn ào cũng lặng yên, toàn đấu trường im lặng như tờ. Ngày hôm nay, Chu đại hiệp mặc áo dài đoạn hoa, chân mang giày chữ phúc, bộ râu hoa râm phất phơ trước ngực, lưng thẳng ngực ưỡn, không có vẻ gì là già nua yếu đuối cả. Đại hiệp mỉm cười chắp tay vái chào cả Đông, Tây khán đài, cất giọng như tiếng chuông nói:

- Ngày hôm naylà ngày sinh nhật thứ sau mươi của tiểu đệ, được quý vị yêu mến tới dự đông đảo, thật là hân hạnh vô cùng, xin quý vị đừng nề hà rượu nhạt, thức ăn đạm bạc mà vui lòng nâng chén cầm đũa cho.

Nói xong, đại hiệp ngừng lời giây phút. Hai bên khán đài tiếng vỗ tay kêu vang như pháo nổ, đại hiệp tiếp tục:

- Nhân ngày sinh nhật của tiểu đệ, có thiết lập thêm lôi đài Uyên Ương này để kén hiền tế cho tiểu nữ. Vì trước kia tiểu nữ lựa kén hơi khác, nên bấy lâu nay vẫn chưa thành tựu, mà hiện thời tiểu đệ tuổi đã sáu mươi, sống không còn bao năm, việc giang hồ không lý tới từ lâu, riêng có tâm nguyện này chưa hoàn thành, mới thiết lập lôi đài, mục địch như đã thưa cùng quý vị ở trên. Quý vị tới dự tiệc hom nay, ai ai cũng có quyền lên đài để đấu, nhưng phải là người dưới ba mươi tuổi và chưa có gia thất. Nếu ai thắng liền mười trận mới là hợp cách. Còn những chi tiết phụ tiểu đệ đã yết rõ ràng trên tấm vải treo ngoài cửa trường rồi, ở đây không cần phải nhắc nhở tới nữa... Tiểu đệ rất mong quý vị thượng đài đấu võ nên lấy tôn chỉ dĩ võ hội bạn làm đầu, khi đã phân thắng bại là nên ngừng tay ngay, như vậy mới không sai nguyên ý của tiểu đệ thiết lập lôi đài này. Lôi đài này thiết lập ba hôm thôi, sau đó tiểu đệ sẽ làm lễ phong kiếm ngay. Lúc ấy xin quý vị nán ở lại chứng giám cho. Lời nói của tiểu đệ tới đây là chấm dứt, xin cảm tạ quý vị vô cùng.

Dưới lôi đài lại có tiếng vỗ tay cang dội mãi không ngớt, thế rồi hai cha con Chu Duy Thành thủng thẳng bước xuống dưới đài và đi sang bên Đông khán.

Trên lôi đài có hai thanh niên của gia trang tay cầm hoa thương và đoản đao ra đấu, giao tranh rất kịch liệt, tuy không tài ba gì lắm, nhưng thế nào thức ấy đều đúng quy củ cả.

Dưới đài mấy chục tránh đinh bưng dọn mấy chục mâm rượu đem lên trên các mặt bàn hai bên khán đài, thức ăn thịnh soạn, sơn hào hải vị đầy đủ mọi thứ. Mỗi bàn lại bày sẵn hai chục cân rượu Trúc Diệp Thanh lâu năm. Quần hào ở nơi xa tới, ai nấy đều đói bụng, nên tráng đinh vừa dọn thức ăn ra, đa như hùm hổ ăn lấy ăn để, chén tạc chén thù chờ thời cơ có lợi mới lên đài đấu. Nên giò tỵ đã tới mà vẫn chưa thấy ai lên đài thách đấu.

Sau ba bốn cặp thanh niên của gia trang đấu chơi xong, quần hùng trên hai khán đài đều no say cả, bống có một người thét lớn rằng:

- Tai sao trên lôi đài chỉ những tay hoa quyền tú thối ra đấu làm bẩn cả mắt thế này? Mỗ không biết ai đào ra những tên tầm thường này? Thậy là hữu kỳ sư tất hữu kỳ đồ, có mau bước xuống đài cả không? Hay là các ngươi muốn chờ mỗ lên sách từng tên một quẳng xuống.

Quần tà bên Tây khán đều cười với vẻ mỉa mai. Ngũ Bộ Truy Phong Tiêu La Đức Phúc ở trên Đông khán nhịn không được nhún chân nhảy lên lôi đài, hướng về Tây khán giận dữ quát hỏi:

- Bạn hữu nào nuốt no nốc say vừa thốt ra tiếng lợn kêu, có giỏi thì lên đây chịu đòn.

La Đức Phúc vừa dửt lời, bên Tây khán đã phát ra một tiếng cười thật dài, rồi một người chạy ra phi lên lôi đài.

Người đó mặt đỏ râu hồng, ngũ ngạc triều thiên, xấu xí vô cùng, cười giọng khả ố nói:

- Thằng nhãi kia, sao mi ăn nói hỗn láo thế? Nhưng mỗ Xương Giang Nhất Xú Tất Tiêu Nham đây không dạy bảo những kẻ vô danh tiểu tốt. Tên mi là gì, mau nói ra cho mỗ hay.

Nghe thấy đối phương nói xong, Ngũ Bộ Truy Phong Tiêu La Đức Phúc mới hay tên đó là độc hành đại đạo Xương Giang Nhất Xú, nội ngoại công đều giỏi, lại thêm thủ đoạn độc ác vô cùng, liền giật mình kinh hoàng. Tuy vậy, La Đức Phúc cũng không phải tay tầm thường, lại là đệ tử Ngũ Đài Sơn phái, tuổi chưa đầy ba mươi, nổi danh đã lâu, tính rất kiêu ngạo, nghe thấy tên nọ gọi mình là thằng nhãi, cười nhạt một tiếng nói:

- Đại gia họ La tên Đức Phúc, tuy là người vô danh tiếng thật, nhưng không khi nào đại gia lại để bọn phỉ đạo hoành hành như thế được.

Tất Tiếu Nham ha hả cười một hồi rồi đáp:

- Thế ra mi là Ngũ Bộ Truy Phong Tiêu đấy. Với tài nghệ thấp kém như mi mà cũng dám đấu với mỗ hay sao? Nói xong, y cong ngón tay lại như cái móc, thâu vào và phóng ra một cái, nhằm u môn và nhu trung hai yếu huyệt của La Đức Phúc mà đánh tới.

Xương Giang Nhất Xú là môn hạ của Huyền Âm Hồng Quân tại Nam Thiễn Mẫu Lãnh, đã luyện được năm bảy thành hoả hầu môn Huyền Âm Chưởng.

La Đức Phúc thấy đối phương mới đấu đã giở độc thủ, tức giận vô cùng, chờ Huyền âm chưởng vừa đánh tới, chân phải nhún mạnh một cái, thân hình nhanh như chớp đã nhảy tới sau lưng Xương Giang Nhất Xú, giơ tay đánh ba chưởng, sử dụng Khai ban chưởng của Ngũ đài sơn, nhằm lưng địch đẩy tới.

Thấy thân pháp La Đức Phúc nhanh kỳ lạ, Tất Tiếu Nham khen thầm rằng "Võ công của tên tiểu tử này cũng khá đấy". Tuy vậy, y vẫn giả bộ làm như không biết La Đức Phúc đã tập kích phía sau lưng, chờ chưởng của đối phương sắp đẩy tới, liền quay nhanh sang trái, trầm hữu chưởng xuống, dùng nội gia chưởng pháp nhằm cổ tay phải La Đức Phúc chặt xuống.

Thế võ này ai cũng yên trí La Đức Phúc sẽ bị thương tức thì. Nhưng La Đức Phúc có phải là tay tầm thường đâu, sau khi đánh hụt ba chưởng, cổ tay phải của mình sắp bị đối phương chặt trúng, vội trầm cổ tay xuống hai tấc, giơ tả chưởng lên vỗ vào huyệt Phúc kết của Xương Giang Nhất Xú.

Đồng thời y lại dung thân pháp Thiết Bản Kiều nhảy ra bên ngoài tám thước. Tuy may mắn tránh khỏi thế võ của Tất Tiếu Nham, nhưng La Đức Phúc cũnh hoảng hồn toát mồ hôi lạnh một phen.

Biết tay trái đối phương vỗ vào huyệt Phúc Kết trên bụng mình là thế hư thực, nhưng y vẫn lùi nhanh hai bước, ha hả cười, rồi nói:

- Thằng nhãi kia, mi lén lút khá nhanh đấy.

Nói xong, y lại giở Huyền Âm Chưởng ra, hai bàn tay dùng mười thành công lực, xông lên đánh liền. La Đức Phúc thấy thế võ của đối phương khá mạnh, không dám dùng chưởng phong hoá giải, vội chạy vòng quanh để tránh. Nhưng Xương Giang Nhất Xú đã định tâm giết La Đức Phúc, liên miên giở Huyền Âm Chưởng ra đánh, hết chưởng này đến chưởng khác, thân pháp lại nhanh nhẹn và tinh xảo vô cùng. Bị chưởng lực của đối phương tấn công như vũ bão, La Đức Phúc chỉ có cách vừa chạy vừa tránh lui tới mép đài. Xương Giang Nhất Xú đa giở ngay thế Hổ Quá Cửu Sơn nhảy lên cao giơ song chưởng đánh thẳng xuống. La Đức Phúc trúng phải song chưởng này tất chết ngay tại chỗ.

Quần hùng Đông khán đài đều kinh hãi la lớn. Bỗng thấy Xương Giang Nhất Xú thâu hai chưởng lại, vừa xuống tới đài vội lùi hai bước, trong tay hình như còn nắm một cành cây nho nhỏ, vẻ mặt nhăn nhó... Thấy Tất Tiếu Nham bỗng thâu thế không tấn công mình, La Đức Phúc vội nhảy xuống dưới đài. Xương Giang Nhất Xú đứng trên lôi đài, cất tiếng chửi:

- Tên chuột nhắt nào đã dùng ám tiễn ngầm bắn ta thế này? Phải biết một mẩu đũa tre này không làm gì nổi lão gia đâu. Có gan thì bò lên đây đấu với ta vài hiệp.

Y vừa nói tới chữ hiệp thì một đoạn đầu tre ở đâu bay tới, hai cái răng cửa của Tất Tiếu Nham đã rơi xuống đài, máu phun ra, y vội dùng tay bịt mồm, đôi mắt lộ hung quan, nhìn hai bên khán đài.

Thấy Tất Tiếu Nham bị ám khí ném trúng hai lần, Ngô Phụng Bưu cũng phải hoảng sợ nghĩ thầm "Ai mà tài giỏi đến thế? Bẻ đũa làm tên thay ám khí". Sở dĩ y sợ hãi là vì hai khán đài cách xa lôi đài những mười hai mười ba trượng, mà thường thường người ta dùng ám khí nhẹ như vậy ném đối phương xa lắm chỉ ném tới ba trượng là cùng, dù người có nội công thật cao cường cũng chỉ ném tới sáu bảy trượng là cùng chứ xa quá có ném trúng cũng không hại được kẻ địch.

Y lại nghĩ "Bây giờ người này ném xa như vậy mà còn đánh gẫy hai cái răng của tên nọ được, đủ thấy người đó nội công cao đến thế nào." Nên càng nghĩ y càng kinh hãi, đưa mắt tìm kiếm xem là ai.

Y thấy trước mặt Vân Nhạc thiếu hẳn hai cái đũa tre, giật mình kinh ngạc phi thường, nghĩ thầm "Ta không thể coi thường người này được. Nhưng không biết y là bạn hay thù? Nhưng vừa rồi chàng ra tay trừng trị Nhất Xú, đã thấy y không phải là người bên địch. Không ngờ ít tuổi như vậy mà lại có võ học kinh người như thế? Thật là hiếm có!" Nghĩ đoạn, Ngô Phụng Bưu không nói ra cho mọi người hay.

Lúc ấy, lại có một thiếu niên áo đen ở Tây khán nhảy kên trên lôi đài, lưng đeo đơn kiếm, đôi mắt long lanh nhìn xung quanh, chắp tay chào Xương Giang Nhất Xú vừa cười vừa nói:

- Tất lão đương gia đã thắng một trận rồi, xin hãy lui xuống. Còn tên chuột nhắt dùng ám khí ném người, chờ lát nữa sẽ điều tra ra là ai, hậu sinh đây là phái Tây Không Động, Tam Đoạt Mệnh Linh Phi, lên đài mục đích cầu hôn và đoạt bảo kiếm. Không biết lão đương gia có vui lòng giúp cho hậu sinh được toại nguyện không? Xương Giang Nhất Xú Tất Tiêu Nham đang phân vân không biết nên nhảy xuống hay ở lại thách đấu, bỗng thấy Linh Phi lên và khiêm tốn nói như thế, thì còn gì bằng, Tất Tiếu Nham tay vẫn ôm mồm đáp:

- Mỗ lên đây chỉ phùng trường du hí, chớ có mong cầu hôn và đoạt kiếm đâu. Bây giờ chú đã có lời như vậy thì mỗ xin nhường liền.

Nói xong, y nhảy xuống đất, dùng Tam Sao Thuỷ thân pháp, chỉ nhún chân nhảy ba cái đã xuyên vào Tây khán trong đám đông rồi.

-oOo-

Chương 5

Ẩn Hiệp Ra Tay, Cha Con Duy Thành Thoát Nạn

Má Đào Phô Sắc, Chị Em Thục Nû Tranh Xuân

Đả tự: bhlkhdt, Phùng Minh Phượng, bonloi

Chính tả: metallica1

-oOo-

Lên tới trên lôi đài, Tam Đoạt Mệnh Linh Phi nói rõ mục đích của mình là muốn cầu hôn và đoạt kiếm, dĩ võ hội hữu muốn được tư cách liền thắng mười trận, mời quý hữu cùng có chung chí hướng như đệ lên trên lôi đài thi thố tài cao thấp. Nhưng trong khi y nói, dáng điệu và giọng nói tỏ ra vô cùng kiêu hãnh.

Quần hào bên Đông khán đài đa số đều là tới giúp sức cho Chu Duy Thành chớ không có mục đích cầu hôn đoạt kiếm. Dù có người mong muốn như thế chăng nữa, cũng chỉ có một số ít mà thôi. Và cũng có một số vì điều kiện trên ba mươi tuổi và không có vợ con nên đành bó tay đứng xem. Cũng có một số người nghĩ thầm "Điều kiện phải thắng liền mười trận thật khó. Tuy nói dĩ võ hội bạn, chỉ đánh tới mức thắng bại là thôi nhưng khi đã giao tranh, thì mấy ai giữ được như thế? Đánh tới lúc hăng tiết lên, mình không giết người thì người giết mình. Một khi trong hai người không chết cũng tàn phế. Như vậy, hà tất ta lại mua cái khổ vào thân làm gì? Cứ ung dung ngồi chờ đợi, khi nào Lương Hoài Đại Hiệp nguy cấp, lúc đó ta ra tay giúp sức có phải hơn không?" Vì những điểm trên, bên Đông khán đài không có người ra tranh đấu là thế. Còn những người bên Tây khán đài thì khác hẳn. Tất cả những nhân vật trong hắc đạo đều tụ tập trên đó. Họ tuy cùng một nghề như nhau, nhưng tới khi giành quyền lợi thì không ai chịu nhường nhịn ai cả. người nào tới đó cũng hoài bão được vợ đẹp và bảo kiếm. Nên người nào người nấy chỉ muốn được lên lôi đài trước.

Vài phút sau, một tên đại hán mặc kình trang nhảy lên trên lôi đài nhưng đấu với Linh Phi chưa được hai hiệp đã bị thương và rút lui liền. Tiếp theo đó, lại có một người khác lên báo thù cho đại hán vừa thua trận. Hai người đang hăng hai đấu tranh, chưa phân thắng bại. Bên Đông khán đài Vân Nhạc vì thiếu đôi đũa trên, sợ người khác hay biết trong lòng áy náy vô cùng.

Vừa hay một thằng nhỏ bưng cơm và rượu lên, chàng vội gọi lại và nói:

- Đôi đũa của tôi rơi xuống đất dơ bẩn rồi, chú em làm ơn lấy đôi khác cho tôi.

Thằng nhỏ nọ vừa cười vừa nói:

- Đại gia cứ sai bảo là cháu đi lấy liền.

Nói xong vội đi ngay. Các người ngồi cùng bàn trừ một mình Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu ra, không ai hay biết tý gì. Vả lại trong khi ăn uống, đánh rơi đũa xuống đất là sự thường.

Đột nhiên Vân Nhạc sực nghĩ ra một chuyện, liền rỉ tai Ngô Phụng Bưu nói:

- Ngô Trường chủ, mời trường chủ ra chỗ vắng người tại hạ có lời muốn thưa riêng.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nghe nói tỏ vẻ nghi ngờ giây phút, liền vừa cười vừa nói:

- Vâng, mời thiếu hiệp theo tôi.

Hai người đứng dậy, đi ra sau khán đài, tới chỗ chân tường liền dừng lại. Vân Nhạc tủm tỉm cười nói:

- Sự thật thì tại hạ không có việc gì quan trọng cả, nhưng bỗng nghĩ ra một ý kiến, không thể nào làm thinh được.

Ngô Phụng Bưu vội nói:

- Chắc thiếu hiệp có ý kiến quan trọng lắm. Lão hán xin rửa tai nghe. Vân Nhạc vẫn tươi cười rồi khẽ nói:

- Hôm nay chúng ta chớ có cho một người nào trên Đông khán đài lên đả lôi đài. Vừa rồi tại hạ đếm nhẩm số người trên Tây khán đài nhiều gấp đôi người bên Đông khán đài. Mục đích chúng tới đây là muốn cướp được hai thanh bảo kiếm, còn việc cầu hôn chỉ là phụ thôi. Tại hạ xét thần sắc và cử chỉ của chúng, nhận thấy đa số là bang chúng của bang Hồng Kỳ, và người của chúng mời tới. Còn một số người nọ không phải là chiến hữu của chúng. Cả hai phe thế lực ngang bằng nhau, kềm giữ nhau. Phe Hồng Kỳ Bang quyết chí phải chiếm được cả kiếm lẫn người, nên chúng thận trọng lắm, không cho người ra đấu bừa đâu. Nhưng chúng ta đừng cho Hồng Kỳ Bang biết rõ thực lực của ta, bất đắc dĩ lắm chúng ta mới nên phái một hai tay cao thủ ra cứu vãn nguy cơ... Duy có một điều đáng lo ngại là những người bên Tây khán đài đêm nay đều ở tản mác các nhà dân trong gia trang này. Thế nào cũng có những nhân vật hắc đạo không đếm xỉa đến đạo nghĩa của giang hồ mà lén lút ăn trộm bảo kiếm. Thật khó mà phòng bị được, theo ngu ý thì chúng ta nên đổi báo kiếm giả vào và để trong xó tối, dụ chúng vào tròng. Còn phe Hồng Kỳ Bang chắc không chịu yên đâu. Thế nào đêm nay cũng cho người tới cứu Tam Thủ Không Không Từ Diệc. Tại hạ nghĩ như vậy có đúng không Ngô Trường chủ? Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu cảm thấy người thiếu niên đứng trước mặt mình không những võ học cao minh mà đầu óc rất sáng suốt, liền gật đầu lia lịa đáp:

- Thiếu hiệp quan sát tinh vi như vậy thật là hiếm có. Việc này để lão nói lại cho Chu trang chủ nghe.

Nói tới đó, Ngô Phụng Bưu cười một hồi rồi nói tiếp:

- Vừa rồi thiếu hiệp bẻ đũa làm tên, trừng trị cái tên đạo tặc, thủ pháp thực tinh kỳ.

Vân Nhạc mặt hơi hồng, biết Phụng Bưu đã hay chuyện chỉ cười trừ không đáp lời. Ngô Phụng Bưu liền vội vàng trở lại khán đài, tiến đến bàn Chu Duy Thành, còn Vân Nhạc cũng trở về chỗ ngồi.

Lúc ấy trên lôi đài, Tam Tài Đoạt Mệnh Linh Phi đã thắng liền ba trận rồi, càng kiêu ngạo hơn lúc đầu nhiều, vênh váo đi đi lại lại trên đài, coi thường hết tất cả mọi người. Vân Nhạc thấy vậy cau mày lắc đầu.

Trên Tây khán đài bỗng có người nhảy lên trên cao, lộn một vòng sang tới lôi đài hạ xuống, tựa như một cái lá rơi, không chút tiếng động nào, thân pháp thật tuyệt diệu. Thượng thặng khinh công Ô Long Phiên Vân đó hiếm thấy trong võ lâm. Thân hình người đó xuống tới lôi đài, tất cả Đông Tây khán đàì đều vỗ tay như pháo.

Người đó gầy gò và cao, trên mép để bộ râu dê, đôi mắt như mắt báo lộ hung quang, lóng lánh ánh chớp, cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Hỗn Nguyên chưởng pháp của ông bạn họ Linh cao siêu lắm. Hôm nay mỗ Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo may mắn được gặp cao thủ của Không Động Tây Phái.

Thấy người nọ tự báo danh hiệu, Linh Phi mất hết vẻ kiêu ngạo, như bị rắn độc cắn phải, kinh hãi lùi về sau hai bước vội nói:

- Vân lão sư thượng đài chẳng lẽ cũng vì...

- Bậy nào... Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo quát lớn một tiếng rồi nói:

- Vân mỗ tuổi đã tứ tuần có dư, đâu còn dã tâm như vậy. Lúc nãy chủ nhân đã nói rõ tên rồi lên đài dự đấu, mục đích trước tiên là lấy võ để kết bạn, chỉ đánh tới mức thắng bại là ngừng tay ngay. Tại sao bạn họ Linh lại dùng thủ pháp nặng đánh hai em kết nghĩa của mỗ ngã xuống đài suýt bị tàn phế. Cho nên Vân mỗ mới lên đài để đo lường xem tài nghệ của bạn kinh người ra sao? Thì ra, bảy tám năm nay, trong võ lâm Quan Trung có một nhân vật xuất chúng, thủ đoạn độc ác khôn cùng. Người yếu bóng vía nghe thấy tên y cũng đủ nhức đầu liền. Người hung ác ấy tức là Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo, hành tung bí mật quỷ quyệt, võ công cao siêu đến kinh người, hành sự lại độc ác vô cùng, chuyên môn đi ăn cướp của bọn giặc cướp, lần nào ra tay hành động cũng không để cho nạn nhân được sống.

Hành tung của y phiêu hốt, không ở nhất định một nơi nào cả, nên người ta mới khó bề đoán biết. Vì vậy trong võ lâm mới ví y như quỷ quái và đặt cho y cái tên là Quan Trung Nhất Quái.

Linh Phi biết Vân Hạo là một nhân vật rất khó đối phó, nhưng vì oai vọng của sư môn, dù có thất bại thì thể nào sư phụ cũng xuất đầu để trả thù cho. Hơn nữa người ta đồn võ công của Vân Hạo cao siêu lắm, nhưng đó mới chỉ là lời đồn thôi chứ chàng hoàn toàn chưa trông thấy. Chắc gì đã địch không nổi y. Linh Phi nghĩ vậy tức thì cười nhạt một tiếng, nói:

- Vân lão sư, tôi Linh Nhi nể lão sư là người đồng đạo với nhau, mới tôn kính như vậy, chứ không phải tôi sợ hãi đâu. Nhưng thái độ của lão sư quá khinh người như vậy, dù tài nghệ của tôi thô sơ đi chăng nữa tôi cũng phải thử thách với lão sư vài hiệp.

Vân Hạo ha hả cười một hồi, bộ mặt vênh váo tỏ vẻ khinh thị nói:

- Bạn họ Linh kia, bạn có gan ở trước mặt Vân mỗ thốt lời ngông cuồng như vậy kể cũng có khí cốt đấy, nhưng bạn không tự lượng xem có tài ba gì mà dám đấu với mỗ vài hiệp? Tam Tài Đoạt Mệnh Linh Phi cười nhạt nói:

- Có đủ tài đấu với lão sư hay không phải chờ tới khi giao chiến mới biết được. Nếu tôi có thất bại, chỉ tự oán trách mình học nghệ không tinh thôi chứ đâu phải tại sư phụ tôi kém tài. Vân lão sư hà tất phải ngông cuồng như thế. Mời lão sư ra tay đi.

Vân Hạo cười ha hả giơ bàn tay lên đón đánh liền. Linh Phi trông thấy Vân Hạo chân đạp hông môn và lại đánh ngay, như vậy thật ngông cuồng quá, trong lòng tức giận, vội giở Cầm Nã Thủ tuyệt học Không Động ra. Vân Hạo võ học cao thật, thay đổỉ vị trí rất nhanh, tới sau lưng đối phương và tấn công liền, tha hồ Linh Phi cố hết sức tránh né, cũng không sao thoát nổi. Vân Hạo cứ như bóng theo hình, lúc nào cũng ở phía sau lưng địch. Dù có tuyệt lỹ võ công nhưng không so gặp được mặt đối thủ để tấn công, nên chỉ có cách chịu đòn.

Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo hình như cố tâm làm cho y xấu hổ với mọi người, khiến y phải chạy vòng quanh, như con khỉ làm trò, gân xanh lộ trên mặt. Dưới lôi đài, quần hùng không sao nhịn được cười ồ lên như tiếng sấm động.

Biết Linh Phi sắp bị đánh bại đến nơi, Vân Nhạc không muốn xem nữa, thỉnh thoảng mới đưa mắt sang bên cô gái áo đỏ, thấy cô nọ hai tay chống má, đang chăm chú nhìn lên trên lôi đài, vẻ mặt tươi tỉnh, hình như thích thú lắm.

Vân Nhạc thở dài một tiếng, nghĩ thầm:

- Thật là mộng tưởng! Dù nàng có lòng mến ta nhưng đại thù ta chưa báo đền, thì tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện tình nhi nữ đây? Chàng không dám nghĩ tới chuyện tình nữa, vội đưa mắt nhìn sang Tây khán đài, chú ý tới cử chỉ của bọn Hồng Kỳ Bang, thấy Liệt Hoả Tinh Tần Lộc cứ rỉ tại dặn dò các thuộc hạ luôn luôn, lại giơ tay chỉ lên lôi đài và cũng chỉ cả bên Lưỡng Hoài Đại Hiệp.

Chàng liền động lòng nghi, trong lòng tính toán rằng: Hôm nay Hồng Kỳ Bang lại muốn giở trò như đêm hôm qua chăng? Đêm hôm qua chúng bị tan rã ở ngoài cửa trang, anh em Cái Bang ra tay khôn khéo, thật là thần bất tri quỷ bất giác, không sơ hở chút nào. Hồng Kỳ Bang bị thất bại như vậy, không khác gì người ngậm bồ hòn, lại cứ tưởng lầm các vọng ngầm của Chu gia trang hành động, nên chúng càng tức giận Chu Duy Thành, coi đại hiệp như gai trước mắt, phải trừ diệt cho được mới yên lòng. Ta đã ra tay vào việc này, dù sao cũng phải trượng nghĩa đến cùng.

Xét thấy Bạch Văn Lượng Bang đầu của Cái Bang ở huyện Cao Bưu này cũng là tay lão luyện, một tay phụ tá đắc lực đây? Nhưng không biết ngày thứ ba ta sai y làm việc nọ, liệu có xuôi không? Suy nghĩ tới đó, chàng nhìn lên trên lôi đài, đã thấy Linh Phi bị Vân Hạo dùng chửng bổ cho một cái, ngã xuống đài thổ máu tươi. Bên Tây khán đài lập tức có người chạy ra cõng Linh Phi vào. Vân Hạo cũng nhảy xuống đài, xuyên vào trong Tây khán đài, lập tức có tiếng chửỉ rủa ầm ĩ, làm ồn cả khán đài. Sau lại có hai người nhảy lên lôi đài ra tay tranh đấu.

Lúc ấy, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu hớn hở vội vã trở lại cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp, tôi đã theo lời ngài hành sự rồi, Chu Duy Thành còn khen ngài nghĩ chu đáo lắm, tài thật! Nói xong, y giơ ngón tay cái lên thay lời khen và nói tiếp:

- Lão đã điều tra hộ thiếu hiệp một việc này. Cô bé áo đỏ kia. Cô ta thật tuyệt sắc, bộ mặt xinh quá. Cả lão quê mùa già nua này cũng phải động lòng, huống hồ người thiếu niên phải không? Vừa nói vừa nhìn mặt Vân Nhạc. Các người ngồi cùng bàn thấy vậy cùng cười ồ lên. Vân Nhạc mặt đỏ tía tai, trợn mắt nhìn Ngô Phụng Bưu và nói:

- Ngô trường chủ khéo nói bông đùa! Ngô Phụng Bưu cũng cười một hồi, nghiêm nét mặt nói:

- Cô ta là con gái của Triệu Khang Cửu mà năm xưa người ta tôn là Trung Nguyên Nhất Kiếm đấy! Ông ta võ học tuyệt luân, người con gái quý này võ công cũng khá lắm, cứ xem lúc vào cửa, múa roi nội công mạnh như vậy, đủ thấy nàng không phải là một tay võ nghệ tầm thường, Duy Thành huynh có gửi thiệp mời Trung Nguyên Nhất Kiếm tới đây dự buổi đại hội và ăn thọ này, nhưng vì ông ta đau không tới được, mới sai con gái làm đại diện. Triệu cô nương võ học khá, mặt đẹp, can trường, đảm đang, ai trông thấy mà chẳng yêu, mà chẳng nhớ thương... Nói tới đây, ngừng giây lát lạivừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp đừng hiểu lầm lão tự thị là người lớn tuổi nói bông đùa. Cổ nhân đã dạy "Yểu điệu thục nũ, quân tử hảo cầu" những thiếu niên như bạn mới là đối tượng của nàng. Nếu bạn xấu hổ không dám lên tiếng thì lão đại diện hỏi hộ cho nhé? Vân Nhạc không ngờ Phi Vân Thủ lại biết rõ lòng mình như vậy, xấu hổ vô cùng, đứng ngồi không yên, hai má đỏ bừng, gượng cười nói:

- Nếu lão tiền bối giúp cho thì còn gì bằng nữa.

Nói xong chàng vội vã đi vào sân trong, vừa đi vừa nghe tiếng cười nhạo của mọi người.

Chu gia trang chỉ có luyện võ trường mới thết tiệc và có lôi đài đấu võ là ồn ào náo nhiệt thôi. Còn các nơi khác khác tĩnh mịch như đêm khuya canh vắng vậy. Từ vườn hoa, ao sen, hành lang, thư phòng, phòng khách cho đến nhà bếp cũng có vọng canh ngầm. Đâu đâu cũng có vài ba tráng đinh tay cầm khí giới bóng loáng, tuần tiễu khăp đó đây.

Ta Thủ Không Không Từ Diệc bị nhốt ở phía Tây vườn hoa, trong một thạch thất cạnh núi đá Thái Hồ. Tất cả tránh đinh canh gác quanh đó, không ai bạc đãi y cả, bữa ăn nào cũng có rượu thịt.

Từ Diệc uể oải nằm trên tấm phản, hai tay ôm đầu, ngẩn người nhìn ra những đám mây bay lơ lửng ở ngoài cửa sổ sắt, trong óc nghĩ thầm "Sao ta xui thế này? Thiết nghĩ ta Tam Thủ Không Không năm xưa với cái thân tự do này, hễ đi kiếm ăn một lần, trở về có thể sống một cách đàng hoàng hai ba năm. Thật là trời cao bể rộng, tha hồ ta bay bổng tiêu diêu, khoan khoái biết bao, sung sướng biết bao? Nay bỗng dưng nghe lời cám dỗ của bạn, tham đực năm nghìn lạng bạc để thí cái thân này, sao ta ngu xuẩn đến thế? Trời ơi! Hôm qua ta gặp phải cái người quái lạ đó, sao mà tài ba đến thế? Thật trong đời ta mấy chục năm rồi, chưa hề thấy ai võ công lại cao cường đến như vậy. Quả thật ta Từ Diệc bị đại bại như vậy, mà vẫn phải phục người?" Người mất tự do bao giờ cũng hay hồi nhớ chuyện xưa. Tới lúc bị giam cầm y mới hay "tự do" là quý. Từng tấn tuồng một hiện cả ra trước mặt Từ Diệc.

Y đã làm rất nhiều tội ác và cũng có lúc hành thiện, cướp phú tế bần, diệt cường trừ ác, nhưng đó chỉ là một chút thêu dệt trong đời sống của kẻ ác thôi, nó tựa như bông hoa vừa nở lại tàn ngay. Y cứ tự vấn rằng có nên hành ác mà nguỵ thiện không? Chỉ xem sắc mặt y biến hoá thay đổi luôn luôn, tựa đang sám hối và cũng tựa như bi thương, nhưng người ngoài làm sao biết được.

Bên ngoài cửa sổ, lúc nào cũng có người canh gác tuần tiễu, thấy Từ Diệc ngẩn người ra, nằm ngửa trên tấm phản chỉ mỉm cười đi thẳng.

Trong vườn hoa đang yên lặng như tờ, bỗng trên nóc thạch thất có tiếng chân người đi rất nhẹ nhàng, như tiếng lá rơi vậy. Nhưng với tai người luyện võ thì nghe thấy tiếng động ấy lớn lắm. Từ Diệc đang mơ màng, bỗng giật mình kinh tỉnh, thấy ngoài cửa sổ then sắt có một cái đầu người thò vào.

Người đó khẽ dặn bảo Từ Diệc rằng: này.

- Từ huynh, tôi thừa lệnh Phó Bang chủ tới đây cứu huynh ra khỏi ngục Nhìn kỹ mặt, Từ Diệc mới bay người đó là bạn tri kỷ của Thiết Tý Nhân Hùng Cổ Tô, vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc, rồi lại chau mày lắc đầu đáp:

- Không được đâu! Người trong trang này không ai bạc đãi tôi cả. Họ hứa sau khi hội kỳ, thế nào cũng thả tôi ra. Bây giờ tôi mạo hiểm đào thoát sao được các tay hảo thủ của họ ra. Chưa chừng còn hy sinh cả tính mạng là khác! Hơn nữa, đệ đã bị người điểm trọng huyệt rồi, công lực hình như đã bị phế hết, chân tay như không còn hơi sức. Cổ huynh chớ có vì đệ mà mạo hiểm làm gì? Huynh mau mau rời khỏi nơi đây đi. Mối thù bị tù này, tôi thế nào cũng phải trả. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn mà? Non xanh còn đó, nước biếc còn đây, ta sợ gì không có dịp may để trả thù cơ chứ? Cổ Tô nghĩ ngợi giây lát, lại nói:

- Đêm hôm qua, bổn bang phái mấy tay cao thủ tới đây cứu huynh, cho tới sáng nay, vẫn chưa thấy họ trở về, chắc bị bắt rồi cũng nên? Chẳng hay Từ huynh có biết chuyện đó không? Tam Thủ Không Không Từ Diệc kinh ngạc vội nói:

- Tiểu đệ từ khi bị giam giữ trong thạch thất này, không hay biết một tí tin tức bên ngoài nào cả. Nếu vậy, đệ khuyên Cổ huynh mau rời khỏi nơi đây thì hơn.

Cổ Tô nhìn xung quanh một vòng, lại nói:

- Bên ngoài vườn hoa có mấy đồng đạo tiếp ứng, đệ tự tiện quay trở về một mình sao được? Từ huynh chớ bị chúng dọa nạt mà mất hết can đảm như thế. Chu gia trang này có phải là đầm rồng hang hổ đâu mà sợ? Sự thực, trong mắt Cổ mỗ, trang này chỉ là chuồng chó ổ gà, chứ có nghĩa lý gì đâu. Thôi, mau lên, để Cổ mỗ cõng Từ huynh đi nhé? Nói xong, y dùng tay bẻ hai song sắt ở cửa sổ chỉ nghe thấy "Kẹt" một tiếng, cái song sắt to bằng ngón tay cái bị bẻ gẫy làm đôi, đủ thấy công lực của y mạnh biết bao? Y đang định bẻ thêm hai thanh nữa, bỗng nghe thấy một tiếng quát to lớn:

- Ai đó? Cổ Tô quay trở lại, dùng đao che đỡ bộ mặt, trông thấy cách đó ba thước có hai người đứng nhìn y, cả hai đều mặc quần áo đen, bốn mắt long lanh hung tợn. Một người lên tiếng hỏi:

- Ngài là ai? Sao dám tự tiện vào trong trang này? Phi gian tức đạo, còn không mau thúc thủ chịu trói? Bằng không, chờ lúc chúng tôi ra tay, thì hối không kịp đấy! Cổ Tô cười một hồi rồi đáp:

- Ta, Thiết Ty Nhãn Hùng Cổ Tô, đã tới đây là phải ra tay cứu bạn. Dù nơi đây có là Tử Cấm Thành của nhà vua, Cổ mỗ cũng dám xông pha, huống hồ Chu gia trang nhỏ xíu này? Nói thực cho hai người biết, chỉ trong nay mai Chu gia trang này sẽ bị tan vỡ. Các người đã là cá nằm trên thớt còn tự phụ cái nỗi gì?

Người nọ nghe thấy nói như vậy, chỉ mỉm cười, chứ không tức giận và nói:

- Họ Cổ kia, ngươi bây giờ mới là cá nằm trên mặt thớt. Ngươi không tin thử xem có thể đào tẩu được không? Cổ Tô thấy người nọ nói như vậy, giật mình kinh hãi, lùi lại một bước, giận dữ cười khinh nói:

- Tiểu cẩu vô tri kia, ngươi dám thốt lời ngông cuồng với Cổ mỗ như vậy, phải cho hai ngươi biết lợi hại của Cửu Liên Hoàn đao pháp mới xong.

Hai người đó đều là đệ tử của Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam, một tên là Trần Văn Hàn, còn người kia tên Hổ Thiên Sinh. Cả hai đều mới ra đời, không biết sợ hãi gì hết, nhưng võ nghệ cũng khá cao, nghe thấy kẻ địch xưng danh, mới hay là Thiết Ty Nhân Hùng, một tên đại đạo hoành hành ở Yến Vân. Hai người thị có tuyệt học và oai vọng của sư môn mà không hề sợ hãi chút nào, Trần Văn Hàn cả cười một hồi rồi nói:

- Họ Cổ kia ngươi hoành hành ở Yến Vân, tội ác kể khôn xiết. Thiếu gia nhà ngươi kiếm ngươi đã lâu, nay ngươi tự dưng dẫn thân tới đây, để ta thế thiên hành đạo.

Nói xong, y bỗng giơ Nhạn Linh Đao lên, dùng thế "Phượng Hoàng tam đầu" (chim Phượng Hoàng gật đầu ba cái) xông thẳng tới, chém luôn ba nhát vào mặt Cổ Tô.

Cổ Tô không chút sợ hãi, trái lại cười khỉnh một hồi, quay trái tay múa đao lên đỡ, chỉ nghe "keng" một tiếng, Trần Văn Hàn phải lùi lại ba bước, còn đao Nhạn Linh suýt rơi xuống đất, hổ khẩu nóng rát, mới hay Thiết Ty Nhân Hùng sức mạnh vô cùng, biết không thể dùng sức thủ thắng được, liền biến đao pháp, giở một pho đao pháp tuyệt diệu ra.

Pho đao pháp này sở trường về nhanh nhẹn, quỷ xảo, đao quang như tuyết, thân hình như vượn, cứ chém quanh người Thiết Ty Nhân Hùng.

Thấy thiếu niên nọ giở đao pháp đó ra, Cổ Tô biết ngay đao pháp này là tam độc môn đao pháp của Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam. Và y biết Đào Chúc Tam đã nhúng tay vào việc nào là phải giết cho được kẻ địch mới thôi. Tuy vậy, lúc này đã cưỡi lên lưng hổ rồi, Cổ Tô đành nghiến răng đương đầu tới cùng, bèn nghĩ thầm: "Đằng nào ta cũng tới đây rồi, còn sợ hãi làm gì? Bây giờ ta cứ giết thằng nhãi này trước, lát nữa lão tặc ra tay có mất mạng cũng không thiệt thòi." Lúc này, Trần Văn Hàn đã giở Tam Độc Môn đao pháp ra rồi, đao nào cũng ba phát liền chém tới. Thoạt tiên, Cổ Tô còn chống đỡ vất vả, nhưng sắp đánh tới năm mươi hiệp, Trần Văn Hàn đuối sức, đao pháp càng đánh càng chậm, Hổ Thiên Sinh đứng cạnh thấy vậy, biết mình không ra tay trợ chiến là sư đệ tất phải thất bại, liền xông vào tham chiến.

Tuy hai sư huynh đệ đấu với một mình Cổ Tô, nhưng đao pháp của đối phương hung mãnh và lợi hại hơn, chỉ đánh hai ba chục hiệp là cả hai bị địch đánh chạy quanh như đèn kéo quân vậy.

Bỗng có tiếng người quát lớn: nữa!

- Hai anh em mau tránh sang bên, còn tự thị võ nghệ cao cường làm gì Trần Văn Hàn vội thâu đao nhảy ra xa hai thước, vừa thở hổn hển vừa đưa mắt nhìn, thấy người vừa quát giống như quái nhân Tam Thủ Không Không Từ Diệc đã mô tả. Mặt người ấy nhợt nhạt như người chết đuối, mặc áo dài lụa đen, với giọng lạnh lùng nói:

- Cổ Tô có mau mau buông đao chịu trói không? Chu gia trang này ngươi cũng dám tới ư? Thiết Ty Nhân Hùng Cổ Tô nghe thấy tiếng quát tháo cũng kinh hãi thâu đao lui lại ba bước, sau thấy người nọ mặt mũi quái dị, ăn nói ngông cuồng tức giận vô cùng, liền quát lớn:

- Ta, Thiết Ty Nhân Hùng Cổ Tô này, phiêu lưu giang hồ mấy chục năm, chưa ai dám vô lễ như vậy? Nếu ngươi thắng nổi Cửu Liên Hoàn đao của mỗ, thì không cần ngươi lên tiếng, mỗ cũng tự động vứt đao chịu trói.

Quái nhân nọ ngửng mặt lên trời cười nhạt, rồi nói:

- Ngươi còn dám ngông cuồng ư? Thôi được, nếu ngươi chạy thoát khỏi bàn tay ta, thì ta tha cho ngươi khỏi chết. Căn cứ hành vi ác độc của ngươi thì ngươi chết cũng chưa đủ đền tội. Nào, ngươi cứ việc tiến lên đánh đi! Cố gắng lên! sợ.

Nói xong, y lại cười khỉnh một hồi. Ai nghe thấy tiếng cười đó cũng phải Nghe thấy tiếng cười, Từ Diệc biết là quái nhân đã tới, vội ló đầu ra cửa sổ, la lớn:

- Cổ huynh mau chạy đi! Ngờ đâu, y vừa lên tiếng, đã thấy Cổ Tô múa đao xông vào đánh rồi, liền nghĩ thầm: "Thôi, phen này Cổ Tô tất phải mất mạng rồi!" Y liền ngồi xuống, không dám xem nữa.

Cổ Tô vừa múa đao tấn công, bỗng thấy mắt hoa một cái, quái nhân đã biến mất, bỗng nghe thấy phía sau lưng có tiếng cười nhạt.

Cổ Tô giật mình kinh hãi, không dám quay lại nhìn, vội nhún người nhảy về phía trước xa hơn hai trượng, mới dám quay mình lại xem.

Ngờ đâu, y lại nghe thấy đằng sau lưng có tiếng cười nhạt, và trông thấy Hổ Thiên Sinh với Trần Văn Hàn cũng đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Tới lúc này, y mất hết hồn vía, mồ hôi lạnh toát ra như tắm, sợ quá đành liều, nghiến răng múa đao, vừa xoay mình vừa chém về phía sau, nhưng tới khi quay ra phía sau, y không thấy một bóng hình nào cả. Đang ngơ ngác sợ hãi, y lại nghe thấy phía sau lưng có tiếng cười nhạt, như bóng theo hình vậy, tha hồ y quay nhanh thế nào, quái nhân nọ vẫn cứ theo sát lưng và cười nhạt.

Quay đi quay lại mấy vòng, Cổ Tô đã cảm thấy hai đầu gối rụng rời. Kình địch như thế này, quả thật Cổ Tô từ khi ra đời tới giờ chưa hề trải qua tình thế này bao giờ.

Lúc này, y mới nhận thấy công lực của quái nhân cao đến mức không thấy ai tài giỏi như vậy. Y tự nghĩ dùng lực và đấu trí cũng không sao thắng nổi đối phương, chỉ còn cách đào tẩu là thượng kế hơn cả. Không kịp nghĩ kỹ nữa, y nhún mình nhảy ra ngoài trường, định chạy ra khỏi gia trang này. Tuy y biết không có hy vọng tẩu thoát nhưng y cũng không cam tâm bó tay chịu trói.

Thân hình của Cổ Tô tựa như mũi tên nằm ngang bắn thẳng ra ngoài, y thấy chỉ còn hai thước nữa là vượt qua đầu tường rồi, bỗng cảm thấy dưới hông tê liệt, hơi sức tiêu tan, cả người rớt nhanh xuống dưới chân tường. Thế là y bị người ta điểm trúng yếu huyệt lúc nào không hay, càng nghĩ càng xấu hổ vô cùng.

Trần Văn Hàn và Hồ Thiên Sinh đứng cạnh đó trông thấy như vậy, đều biến sắc mặt, vì chúng mục kích quái nhân sử dụng thủ pháp kỳ lạ quá, chỉ thấy một cái bóng, lúc thì đông, lúc thì tây, tựa như ma trơi, không sao trông thấy rõ hình dạng của người đó nhún nhảy ra sao. Cả những gia đinh và các tay hảo thủ khác, phụ trách canh ngầm cũng đều ló đầu lên xem.

Đến khi chúng thấy quái nhân theo sau Cổ Tô nhảy ra, và tiếp theo đó Cổ Tô ngã xuống, rồi quái nhân vượt qua tường đi mất, mới chạy cả lại.

Trần Văn Hàn và Hồ Thiên Sinh liền nhảy lên trên đầu tường nhìn xem, đều kinh ngạc thất sắc, vì thấy bên ngoài có bảy tám tên côn đồ nằm ngổn ngang dưới đất, còn hình dạng quái nhân không trông thấy đâu cả.

Trần Văn Hàn liền huýt còi miệng gọi gia đinh tuần tiễu tới, đem mấy tên phỉ đồ và Cổ Tô bắt nhốt vào trong thạch thất, mới đi ra đông khán đài báo cáo sự thể vừa xảy ra cho Chu đại hiệp cùng sư phụ hay.

Vân Nhạc rời khỏi sân trong, lại trở về mâm tiệc, ngồi trò chuyện với Ngô Phụng Bưu, rất là vui vẻ... Lúc ấy, trên lôi đài đã có mấy người lên xuống rồi. Lần nào cũng vậy người thất bại ngã xuống đều bị thương nặng cả. Đủ thấy bảo kiếm và mỹ nhân hấp dẫn người ta quá mạnh.

Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành với Tam Hiện Vân Long Đào Chúc Tam và Triệu Liên Châu cùng Chu cô nương chuyện trò vui cười, nhưng thỉnh thoảng đưa mắt nhìn lên lôi đài, để ý tới tình thế trên lôi đài. Bỗng thấy Trần Văn Hàn hấp tấp chạy ra, khẽ báo cáo những việc xảy ra trong vườn hoa.

Chu Duy Thành và ba người kia nghe xong, đều tỏ vẻ kinh ngạc. Vân Long Tam Hiện liền dặn bảo Trần Văn Hàn vài lời. Văn Hàn dạ luôn mồm rồi đi vào nhà trong liền.

Vân Long Tam Hiện trong lòng nghi ngờ, liền nói với Chu Duy Thành rằng:

- Người ấy là ai nhỉ? Tại sao lão nghĩ không ra? Nghe thằng Hàn nói thì người đó thân pháp kỳ lạ, xưa nay chưa hề thấy bao giờ. Có một điều lạ nhất là người đó võ công cao siêu như thế, tại sao cứ lén lút giấu diếm như vậy? Có lẽ biệt hiệu Vân Long Tam Hiện của lão phải tặng cho y mới xong.

Đột nhiên Triệu Liên Châu cười một hồi, tiếng thánh thót dễ thương, cười xong liền nói:

- Cháu muốn gặp mặt người đó. Hừ, nhất định là người đó rồi. Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Long giật mình vội hỏi:

- Sao, Triệu cô nương biết người ấy là ai đấy à? Có thể nói cho lão hay biết không? Triệu Liên Châu khẽ cười một tiếng, đôi mắt long lanh liếc nhìn Vân Nhạc, rồi nói:

- Hiện giờ cháu chưa dám xác định hẳn, chỉ có thể biết là người đó khả nghi thôi. Người đó ở gần chúng ta, điều tra không khó đâu.

Chu Duy Thành theo tầm mắt của Triệu Liên Châu nhìn sang bên Vân Nhạc bỗng hơi kinh ngạc liền nghĩ: "Vừa rồi Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu bảo Ngôn thiếu hiệp là một dị nhân rất kín đáo, mình còn chưa tin. Nhưng dù y có tài ba lỗi lạc đến đâu, cũng không sao bằng được quái nhân mà Từ Diệc và Trần Văn Hàn đã nói vì võ công của quái nhân cao siêu đến nỗi thiên hạ không ai sánh bằng." Tuy vậy, đại hiệp vẫn ngấm ngầm chú ý Vân Nhạc luôn luôn.

Tạ Vân Nhạc tai mắt tinh thông, thấy Trần Văn Hàn chạy đi chạy lại. Triệu Liên Châu và Chu Duy Thành hai người cứ đưa mắt nhìn mình, trong lòng cười ngầm và nghĩ thầm: "Dù các người có nghi ngờ đến thân ta, cũng khó mà phân minh nổi." Chàng tự nhận đó là kiệt tác của mình, lại khoái chí vô cùng.

Tại sao Triệu Liên Châu lại nghi chàng như vậy? Vì từ khi nàng trông thấy Vân Nhạc ngồi bàn bên kia rồi, cứ lưu ý tới luôn, thấy chàng đi một lúc, lại hấp tấp trở về chỗ ngồi.

Diện mạo tuấn tú của chàng không kém gì Phan An, Tống Ngọc. Hơn nữa, chàng lại nho nhã điềm đạm, nên vừa mới gặp mặt, nàng đã dem lòng yêu mến rồi. Tới khi Trần Văn Hàn ra báo cáo sự thể, nàng đã biết ngay, và nghĩ thầm: "Sao lại có sự ngẫu nhiên như thế? Nghe nói thân hình của quái nhân giống hệt chàng! Nhưng chàng làm gì tài ba đến thế? Chưa chắc hẳn đã là chàng?" Mối nghi ngờ cứ lẩn quẩn trong đầu óc, sau cùng nàng quyết chí phải cố tìm cho ra manh mối mới nghe.

Đột nhiên có tiếng nói như thanh la vỡ phát ra từ tây khán đài. Tiếp theo đó, có một bóng người nhảy ra bãi cỏ trước lôi đài. Người đó thân hình vạm vỡ, mặt mũi xấu xí, trạc độ ba mươi tuổi, đứng chững chạc nói: chút?

- Chu đại hiệp, tôi Tiền Tinh Hoàn muốn hỏi một điều hơi sỗ sàng một Y vừa nói vừa chỉ thẳng Triệu Liên Châu, vừa cười vừa nói tiếp:

- Có phải chính cô nương cũng định nhờ lôi đài này mà kén chồng không? Phải chăng chúng tôi thắng liền mười trận là được quyền tự do kén chọn một trong hai cô này đó không? Y vừa nói dứt lời, Chu Duy Thành ngạc nhiên, Triệu cô nương giận vô cùng, đôi lông mày xếch ngược.

Thì ra, từ khi Triệu Liên Châu tới dự tiệc đến giờ, bên tây khán đài ai nấy đều mê tít cả mắt, đăm đăm nhìn nàng. Ngồi cạnh Chu cô nương, nàng đẹp quá, nhan sắc lấn át cả con gái chủ nhân, và thỉnh thoảng lại đưa mắt liếc sang bên tây khán đài. Tưởng nàng đoái hoài tới mình, quần tà tên nào tên nấy đều mê mẩn tinh thần. Tiền Tinh Hoàn vừa nhảy ra nơi đây, biệt hiệu là Xuyên Hoa Yến Tử (con chim én xuyên qua bông hoa) và cũng là con ma hiếu sắc nữa. Ngày thường, y đã giày vò không biết bao nhiêu phụ nữ thiện lương rồi, võ công cũng khá, mới dám hoành hành như vậy. Y thấy Triệu cô nương đẹp như Tây Tử, chỉ muốn nuốt ngay nàng vào bụng, trong lòng ngứa ngáy vô cùng, cứ thì thầm với các đồng đảng phê bình nàng. Sau thấy đồng đảng xúi giục, y không do dự chút nào, nhảy thẳng ra bãi cỏ, và dục tính thúc đẩy, mới dám thốt ra những lời vô lễ như vậy.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam tức giận vô cùng, cau mày khẽ nói:

- Tên này khả ố thật! Từ xưa tới nay, y hái hoa giết người, tạo rất nhiều tội ác. Hôm nay ta không ra tay trừng trị, thì danh vọng và hiệp nghĩa đạo nơi này không còn tồn tại nữa! Đào Chúc Tam vừa dứt lời, Triệu Liên Châu đã nhảy ra, tay phải múa cây roi ngựa, thẳng như gậy sắt, nhằm "U Môn Huyệt" của Tiền Tinh Hoàn đâm liền.

Xuyên Hoa Yến Tử Tiền Tinh Hoàn thấy nàng ra tay nhanh như chớp nhoáng, và có tiếng gió đưa tới, trong lòng hơi kinh hãi, mồm vẫn cười nói:

- Cô nương ra tay độc ác thế? Y vừa nói vừa nhanh nhẹn né mình tránh, và giơ tay bắt đuôi roi. Triệu Liên Châu biết ý của địch, roi chưa đánh hết đà, đã xoay luôn sang thế khác, bỗng nhiên thâu roi lại, rồi lại đánh thẳng ra một cái, tựa như con thanh xà, nhằm Khí Hải Huyệt của Tiền Tinh Hoàn đánh tới. Lần này nàng ra tay cực kỳ nhanh nhẹn.

Tiền Tinh Hoàn thấy vậy không dám làm bộ làm tịch như trước nữa, vội nhảy tréo sang ba thước để tránh, rồi vận chưởng như gió đánh vào hai vai Triệu cô nương, mồm vẫn nói bông rằng:

- Cô nương, ai bảo cô nương đẹp như vậy làm gì? Tôi Tiền Tinh Hoàn không nỡ tâm đánh cô nương bị thương đâu! Triệu Liên Châu cả giận, quát lớn:

- Quân giặc kia táo gan thật! Nàng lùi lại hai bước để tránh song chưởng của đối phương, tiếp theo đó giơ roi lên quất luôn ba cái, đánh thẳng vào ngực đối phương. Nàng chỉ muốn giết chết ngay Tiền Tinh Hoàn lòng mới được hả hê. Nhưng võ công Tiền Tinh Hoàn cũng không bình thường, y dùng thế Kim Lý Đảo Xuyên Ba (Cá chép vàng lộn ngược xuyên qua sông) tránh khỏi ba roi của nàng. Y chưa đứng yên, nàng lại tấn công liền năm thế.

Tiền Tinh Hoàn hoảng sợ vội trốn sang bên cạnh để tránh, suýt trúng phải đầu roi. Thoạt tiên, y yên trí phen này thế nào cũng được dương danh trước mặt quần hùng, ngờ đâu, mới đấu có vài thế đã bị đối phương đánh đến tối tăm mặt mũi. Nhục nhã như vậy, y chịu sao nổi, liền sầm nét mặt lớn tiếng quát tháo:

- Cô nương ngông cuồng như vậy, có phải muốn Tiền mỗ hạ tuyệt tình đấy không? Triệu Liên Châu mặt biến sắc như thiết bì, không nói nửa lời, lại múa roi đánh xuống như mưa, chỉ trong giây phút, đã tấn công liền mười mấy miếng rồi. Thật là con gái của Trung Nguyên Nhất Kiếm có khác, thế roi của nàng cũng độc ác vô cùng. Roi của nàng có lúc như kiếm, có lúc như phán quan bút điểm huyệt, có lúc lại như dây quấn lấy đối phương, biến hóa không ngờ khiến Tiền Tinh Hoàn không biết đâu mà chống đỡ.

Lúc này, Tiền Tinh Hoàn đã mất hết kiêu ngạo, định thân giây phút, giơ thẳng mười ngón tay, đem chưởng pháp Linh Viện Thập Bát Biến (Con vượn linh động biến hóa mười tám thế) đã nổi danh bấy lâu ra đối phó. Thủ pháp này của y cũng rất kinh người, mười ngón tay lấy sức có tiếng gió đi theo, cứ xông vào tấn công quanh người Triệu cô nương, và nhờ có khinh công tinh xảo, y ra vào trong bóng roi ngựa như bươm bướm xuyên hoa vậy.

Một lát sau, Tiền Tinh Hoàn đã tiến được thêm được một thước. Cái roi ngựa của Triệu cô nương từ cán tới đuôi dài độ sáu thước chỉ tiện lợi tấn công xa thôi, nếu kẻ địch tới gần mình quá là không sao sử dụng roi này được nữa. Vì vậy Tiền Tinh Hoàn càng tiến tới gần bao nhiêu, nàng càng bó tay bấy nhiêu, rồi dần dần tỏ ra lực bất tòng tâm.

Triệu cô nương có vẻ nao núng, nhưng không sao ngừng tay được để rút thanh kiếm ở phía sau lưng ra, vừa đánh vừa thầm tự trách lúc đầu quá ư khinh thường đối phương, nên mới ra nông nỗi này.

Tiền Tinh Hoàn lúc này thấy tiên pháp của Triệu cô nương không được nhanh nhẹn như trước nữa, liền cười ha hả, và mồm nói bậy bạ chế nhạo.

Lúc đầu, Vân Nhạc ngồi tại chỗ chỉ mỉm cười, đến bây giờ thấy Triệu cô nương có vẻ nao núng, liền thủng thẳng bẻ gẫy chiếc đũa, cầm một khúc dài độ nửa tấc, sửa soạn cứu giúp Triệu cô nương. Phi Vân Thủ trông thấy, chỉ nhìn Vân Nhạc mỉm cười gật đầu. Vân Nhạc mặt đỏ bừng hai ngón tay cầm khúc đũa, khẽ bung một cái.

Lúc ấy, Triệu cô nương đã lâm nguy, suýt bị đối phương điểm trúng yếu huyệt, cấp bách quá, đành phải ngửa người ra, nhún mạnh một cái, tránh ra ngoài xa ba thước. Trong lúc tránh né, nàng vẫn không quên phản công, xoay tay khua roi, điểm vào thắt nhân huyệt (huyệt ở đầu gối) của địch.

Tiền Tinh Hoàn vẫn còn bẻm mép nói:

- Ôi chà, sao cô độc ác thế? Tuy vậy, y vẫn phải lùi lại mấy bước để tránh, đồng thời giơ tay ra định bắt hai chân của Triệu cô nương. Y thấy sắp bắt được chân nàng rồi tự vẻ kiêu ngạo, miệng cười hì hì đắc chí. Ngờ đâu, y mới cười được tiếng hì đầu tiên, đột nhiên nghe bên lưng, có vật gì đánh mạnh vào, đau thấu xương cốt, chỉ kêu được tiếng "ôi cha" liền ngã lăn ra đất.

Thấy Tiền Tinh Hoàn ngã, Triệu Liên Châu tưởng mình đã điểm trúng huyệt đạo của đối phương, liền tiến lên tát một cái bạt tai thật mạnh.

Nhưng nàng thấy Tiền Tinh Hoàn nằm yên không cựa quậy chút nào lấy làm ngạc nhiên vô cùng, vội lật ngửa người kẻ địch lên, thấy tên nọ đã tắt thở, bèn nghĩ rằng: "Rõ ràng cây roi của ta chỉ điểm vào huyệt ở đầu gối của y thôi. Như vậy y chỉ bị chân mềm nhũn, ngã lăn xuống đất là cùng, chớ làm sao lại chết được thế này?" Nghĩ tới đây, nàng mới hay có người ra tay giúp mình, liền đưa mắt phượng nhìn xung quanh, bỗng thấy bên cạnh Tiền Tinh Hoàn có một khúc đũa tre, vội nhặt lên, từ từ đi tới trước mặt Vân Long Tam Hiệp dâng khúc đũa ấy lên, rồi cứ cười mãi.

Quần tà trên tây khán đài đều biết Tiền Tinh Hoàn đã phạm tối kỵ của luật lệ võ lâm, nên không ai xuất đầu can thiệp hộ tên dâm tặc ấy. Vì vậy bốn bề yên lặng như tờ... Trong khi Triệu cô nương đấu với Tiền Tinh Hoàn, hai đấu thủ đang đại chiến trên lôi đài đều ngừng tay đứng xem. Lúc này thấy bên dưới cuộc giao tranh đã kết thúc, hai võ sĩ lại tiếp tục đấu như vũ bão.

Lưỡng Hoài Đại Hiệp liền bảo gia đinh khiêng xác Tiền Tinh Hoàn ra ngoài bãi cỏ hoang, Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam để khúc đũa tre vào gang bàn tay, lắc đi lắc lại mấy cái, khẽ lắc đầu kinh ngạc khen rằng:

- Võ công người này thật trác tuyệt, khúc đũa tre chưa tới nửa tấc thế này, chỉ dùng sức ngón tay đưa đi, mà giết được địch, thì đã thấy tài ba của y đã tới mức hái lá ném người được, mà nhằm nơi yếu huyệt cũng đúng quá. Thật là kỹ thuật xuất thần nhập hóa. Theo sự ước đoán của lão, thì quái nhân xuất hiện ở trong vườn hoa với người ném đũa này cùng là một, chứ không sai đâu? Triệu Liên Châu tủm tỉm cười, đưa mắt liếc sang bên Vân Nhạc, đứng dậy nói:

- Xin hai vị lão tiền bối cho phép cháu cáo lui chốc lát.

Nói xong, nàng quay mình đi vào phía sau, vừa đi vừa nghĩ thầm: "Nếu đúng là chàng, thì hay biết chừng nào!" Người phụ trách tiếp đãi đứng cạnh cửa vào trong, thấy nàng vào biết nàng là bạn chứ không phải địch, liền khẩu lệnh cho người canh gác hay.

Triệu Liên Châu đến gần người đó hỏi:

- Phòng khách ở lối bên nào? Ông làm ơn cho người dẫn đường tới đó. Người nọ vâng dạ, liền sai tráng đinh dẫn nàng đi tới phòng ngủ của khách. Đi tới phòng ngủ của khách, Triệu Liên Châu nghĩ thầm: "Mình là phận con gái, đột ngột vào phòng ngủ của một người đàn ông không quen biết, nhỡ người khác trông thấy, còn ra cái thể thống gì?" Nghĩ tới đó, nàng ngần ngại không dám tiến bước nữa. Giây lát, giậm chân một cái, nàng liền hỏi tráng đinh phòng ngủ của Ngôn thiếu hiệp ở đâu? Tên tráng đinh ấy chỉ căn phòng thứ hai ở trên lầu cho nàng hay.

Cám ơn tráng đinh nọ xong, Triệu Liên Châu lên thẳng trên lầu vào căn phòng thứ hai, thấy cửa phòng khép hờ, đẩy mạnh một cái, cửa mở tung ra, thấy bên trong không có bóng người nào. Nàng đi thẳng tới cạnh giường của Vân Nhạc, cởi gói bọc quần áo ra, thấy cái áo lụa đen mà vừa rồi Trần Văn Hàn đã nói, quái nhân cũng mặc áo dài đen như thế này. Nàng thò tay vào trong nắn nắn, thấy bên trong có cái gì lồi lên, vội rút tay lại, bỗng có một cái mặt nạ rơi xuống đất, mỏng như tờ giấy vội nhặt lên xem, thì ra là một cái mặt nạ làm bằng da người ngũ quan đầy đủ.

Nàng đắc chí cười khì, khẽ cầm mặt nạ đó lên nghịch, ra trước tấm gương đồng đeo thử lên xem, tựa như đứa trẻ, vui vẻ nhảy nhót rất lâu.

Sau nàng lại ngồi cạnh giường nghĩ ngợi giây lát, rồi lại để mặt nạ và áo dài vào trong bọc gói lại như cũ.

Nàng muốn tỏ ra cho chủ nhân hay biết là đã có người tới đây, liền móc túi lấy ra một cái khăn lụa, và một hạt trân châu, dùng khăn lụa bọc hạt trân châu ấy lại, để lên cái áo đen rồi mới bọc khăn gói lại và để lại như cũ... Tuy không lấy trộm gì của người, nàng cũng thấy hổ thẹn, hai má đỏ bừng, nhưng miệng vẫn tủm tỉm cười, rồi lẳng lặng rời khỏi căn phòng đó, xuống lầu trở lại bàn tiệc.

Lúc ấy mặt trời đã lặn, trên lôi đài những người tỷ thí kẻ được kẻ thua đã phân rõ, Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành vội nhảy lên trên Uyên Ương lôi đài, chắp tay chào xung quanh một vòng, lớn tiếng nói:

- Ngày hôm nay, tỷ thí tới đây tạm ngừng, tệ trang đã sửa soạn sẵn mâm cơm nước, xin mời quý vị bạn hữu xơi chum rượu nhạt. Đến giờ Thìn ngày mai bổn đài mới tiếp tục tỷ thí, mong quý vị giáng lâm sớm một chút.

Nói xong, đại hiệp lại chắp tay chào, ba tiếng thanh la vang động, cả hai bên đông tây khán đài đều lớn tiếng hoan hô vang dội.

Chu Duy Thành mỉm cười từ từ đi xuống lôi đài.

Tiếp theo đó, tráng đinh dọn thức ăn và rượu lên. Cơm nước nhậu nhẹt xong, quần tà phía bên tây khán đài mới lần lượt rời khỏi Chu gia trang, lúc ấy đã gần canh hai rồi.

Tạ Vân Nhạc trở về phòng ngủ, thấy tình hình hơi khác, như có người lạ đã vào đây, vì chàng thấy tấm vải trải giường hơi nhăn, chứng tỏ có người ngồi lên trên đó, vội mở bọc áo ra xem, thấy bên trong có thêm cái khăn lụa rất thơm.

Chàng từ từ mở cái khăn ra, thấy lấp lánh một hạt trân châu lớn bằng hạt đậu quả, là bảo vật rất quý giá trong đời. Cái khăn ấy phảng phất mùi thơm như hoa lan, xạ hương xông lên tận mũi, góc khăn lụa thêu một chữ "Triệu" và một bông hoa sen. Xinh đẹp vô cùng.

Chàng cầm khăn lên ngửi lại, biết vật này của Triệu cô nương để lại, nghĩ thầm: "Con bé này thông minh khôn ngoan thật! Tại sao nàng lại biết ta là quái nhân thế? Ta dùng khúc đũa tre cứu giúp, chắc nàng đã biết rồi. Ồ, nàng để khăn tay và trân châu lại đây, rõ ràng bày tỏ tình yêu với ta. Nhưng ta nhận làm sao được? Thù nhà chưa trả, ta gặp chuyện tình nhi nữ thì sau này hành động và cử chỉ của ta thế nào cũng bị vướng tay vướng chân. Hay là ta kiếm nàng, cho hay bây giờ ta chưa thể tiếp nhận lòng yêu thương của nàng được. Không nên, ta làm như thế nàng sẽ đau lòng! Không nên làm như thế, nhưng bây giờ ta biết làm sao cho phải đây?" Đầu óc chàng bối rối khôn tả, không sao cởi nổi gút thắt ấy, chàng chỉ đành thở dài than vãn mà thôi! Bỗng nghe bên ngoài có tiếng chân hấp tấp đi lại, chàng vội cất cái khăn và hạt ngọc vào trong lòng.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu đã đẩy cửa vào, và cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp, bữa nọ ở khách sạn Cao Bưu chúng tôi chỉ biết thiếu hiệp là người giỏi võ thôi, chớ có ngờ đâu thiếu hiệp lại kín đáo đến thế? Xin thứ lỗi Ngô mỗ không biết thiếu hiệp là người cái thế tuyệt học.

Nói xong, Ngô Phụng Bưu cúi mình vái chào. Vân Nhạc vội giơ tay đỡ một cái. Ngô Phụng Bưu cảm thấy một sức mạnh vô cùng kéo mình lên, không sao cúi xuống được.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ngô trang chủ, chúng ta là bạn tri kỷ với nhau, hà tất phải đa lễ như vậy, tiểu đệ không phải là người mà quý vị tưởng tượng đâu.

Ngô Phụng Bưu lại cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp khiêm tốn quá. Người thân hoài tuyệt học và khiêm tốn như thiếu hiệp, thật là hiếm có trong võ lâm. Ngô mỗ phụng mệnh của Chu trang chủ và Vân Long Tam Hiện Đào huynh tới đây mời thiếu hiệp giá lâm đàm đạo. Mời thiếu hiệp bớt chút thì giờ đi ngay cho.

Vân Nhạc cười đáp: ngay.

- Không ngờ Ngô trang chủ văn vẻ nho nhã đến thế này, tiểu đệ xin đi Đang bước chân ra cửa phòng, chàng lại nghe thấy cầu thang có tiếng chân nhộn nhịp chạy lên, ra tới ngoài cửa liền thấy Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô dẫn Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành, Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam, Chu cô nương và Triệu Liên Châu bốn người cùng lên.

Riêng có Triệu Liên Châu bẽn lẽn, miệng tủm tỉm cười, đôi mắt long lanh liếc nhìn Vân Nhạc. Vân Nhạc cũng vừa nhìn nàng, rùng mình một cái, chàng thấy trống ngực đập mạnh, xấu hổ quá cứ cúi đầu không dám ngửng lên nữa.

Chu Duy Thành tiến lên một bước, vừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp, xin thứ lỗi Chu mỗ, mấy ngày hôm nay mù quáng có những điều gì bất kính, mong thiếu hiệp bỏ quá đi cho, đại ơn đại đức này không biết lấy gì để cảm ơn mới phải. Cho nên mới nhờ Ngô huynh lên mời trước. Chu mỗ lên bái kiến trễ thế này, cũng xin tha thứ cho.

Nói xong, đại hiệp cúi rạp mình xuống vái chào. Vân Nhạc cũng đáp đại lễ lại như vậy. và nói:

- Không dám, không dám! Lúc ấy Đào Chúc Tam lại gần nắm tay Vân Nhạc, hai mắt ngắm nhìn chàng, cả cười một hồi rồi nói:

- Thật là anh hùng xuất thiếu niên. Lệnh sư là ai? Có thể cho chúng tôi hay biết được không? Vân Nhạc vội đáp:

- Lão tiền bối quá khen đấy thôi, gia sư là một hành cước tăng hành tung bất định, cả hậu sinh đây cũng không biết xưng hô ra sao, cho nên không thể thưa cùng lão tiền bối được. Sự thật, hậu sinh chỉ luyện tập thủ pháp ám khí và chút ít võ tiểu xảo thôi, chớ có tài ba gì đâu? Còn Hồng Kỳ Bang tới quấy nhiễu quý trang, có một vị cao nhân khác tương trợ ngầm đấy. Hậu sinh ra tay vừa lúc người đó tới giúp, nên quý vị mới hiểu lầm. Vì vậy hậu sinh không dám nhận lời cảm tạ của hai vị tiền bối.

Đào Chúc Tam kinh ngạc hỏi:

- Người đó là ai thế? Chắc thiếu hiệp đã trông thấy mặt người tới trợ giúp ngầm đó chứ? Vân Nhạc mặt đỏ bừng, lắc đầu đáp:

- Hậu sinh cũng không thấy rõ, thân pháp của người ấy thần kỳ lắm, võ học của người đó có thể nói là đã tới chốn tột mức rồi.

Đào Chúc Tam cả cười nói:

- Lão biết thiếu hiệp đặt lời để tự bào chữa. Sự thật thì, làm gì có người nào có thân pháp thần kỳ như thiếu hiệp nữa! Tuy lão chưa được mục kích, nhưng nghe tiểu đồ cũng đã đủ rồi. Bởi kém thiên tư, tiểu đồ võ công chỉ tầm thường như vậy thôi, nhưng đối với sư trưởng, y rất thành kính, nên lão cho lời y nói không sai, có thể tin được lắm.

Vân Nhạc thấy mọi người không tin lời mình nói, bất đắc dĩ chỉ khẽ cười, rồi nói:

- Lão tiền bối đã không tin thì hậu sinh có nói nữa cũng vô ích. Nói tóm lại, trong hai ba ngày nữa, thế nào cũng có những việc quan trọng sẽ xảy ra. Đến lúc ấy, hai vị lão tiền bối mới hay lời của hậu sinh là thật.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam trợn to hai mắt ngắm nhìn, thấy thiếu niên đứng trước mặt mình, cốt cách thanh kỳ, càng trông càng thấy khả ái. Nếu đồ đệ Trần Văn Hàn không nói thiếu niên ấy là người thần kỳ thì lúc này Vân Long Tam Hiện sẽ nhận y làm đồ đệ và truyền hết võ nghệ cho ngay.

Đào Chúc Tam lại nói:

- Tin hay không, tới lúc ấy mới biết được. Còn bọn khỉ con kia không tới quấy nhiễu nữa thì thôi, chớ chúng còn tới, hà hà, cho chúng nếm mùi lợi hại của lão Vân Long Tam Hiện đây. Thôi thiếu hiệp, chúng ta ra ngoài khách sảnh đi.

Nói xong, Đào Chúc Tam dắt tay Vân Nhạc cùng mọi người đi xuống lầu... Vân Nhạc vừa đi vừa nói:

- Hai ngày hôm nay Hồng Kỳ Bang thất bại khá đau, nhưng tối hôm nay chúng ta phải phòng bị chúng mới được.

Chu Duy Thành gật đầu đáp:

- Tệ trang đã phòng bị chu đáo rồi. Toàn bộ hơn trăm vọng canh cả ngầm lẫn minh. Tối nay có thể khỏi lo. Mà Hồng Ky Bang có tới cũng chỉ là do thám thực hư của tệ trang và cứu người ăn trộm kiếm thôi. Chớ chưa đến giờ chót, chúng vẫn chưa dám xuất động toàn bộ đâu.

Vân Nhạc chỉ gật đầu thôi, chớ không nói gì, chàng nghe thấy sau lưng có tiếng thì thầm của hai cô nương, thỉnh thoảng lại cười một hồi... Không nhịn được, chàng quay đầu lại nhìn, xem tại sao hai nàng lại cười như vậy, chỉ thấy bốn con mắt long lanh nhìn vào người mình và còn giơ tay chỉ chỏ nữa. Hai người đẹp thấy chàng quay đầu lại ngó, càng cười lớn hơn trước. Chàng không hiểu hai nàng cười mình cái gì, ngơ ngác giây lát.

Thấy vậy, Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam hiểu ngay hai nàng đã có lòng yêu thiếu niên này, cũng nhìn Vân Nhạc cả cười một hồi. Thấy vậy, chàng xấu hổ vô cùng.

Trong đại sảnh tiếng cười hùng tráng xen với tiếng cười thánh thót vang ra bên ngoài. Đó là Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam và Triệu Liên Châu hai người cùng trong lòng vui mừng quá mà không sao nhịn được cười. Thỉnh thoảng cũng có tiếng cười của Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành và Phi Vân Thủ nữa.

Lúc ấy, ánh trăng chiếu rọi vào trong sảnh, bóng cây liễu dập dìu trên gạch đá hoa. Vân Nhạc thấy cạnh mình có bàn cờ vây, lảng lặng đi tới, bốc mấy quân cờ bắng sứ màu trắng lên tay, rồi lại bỏ xuống bàn, tiếng kêu lách cách. Chàng ngẩng đầu nhìn Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam vừa cười vừa nói:

- Hậu sinh thích chơi cờ vây này lắm. Chẳng hay lão tiền bối có hứng thú không? Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam hân hoan đáp:

- Thế ra thiếu hiệp cũng thích cờ vây đấy à? Lão mê chơi cờ vây đã gần sáu mươi năm nay rồi. Nhưng hễ chiến tất thua, mà càng thua càng thích chiến, không bao giờ nản chí cả. Chẳng hay thiếu hiệp nhường lão chín quân hay nhượng mười hai quân thế? Vân Nhạc cả cười đáp:

- Lão tiền bối hay nói bông thật. Hậu sinh là người mới học chơi thì đâu dám nhượng một quân nào? Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam vênh váo nói:

- Thôi được, chúng ta không ai nhượng ai vậy. Nhưng thiếu hiệp đánh lão thua nhiều quá, là lão giở mặt liền đấy! Vân Nhạc chỉ cười, chớ không đáp lời, liền ngồi xuống ghế, mặt hướng về bên cửa sổ. Còn Đào Chúc Tam ngồi đối diện với chàng, tay trái vuốt râu, tay phải đặt quân cờ. Vân Nhạc đặt quân cờ nhanh vô cùng, như có thần kinh phụ trợ vậy, bố cục lại chiếm ưu thế hơn, nơi chính giữa lại đặt mấy quân kỳ binh.

Đào Chúc Tam phồng mồm, chau mày nghĩ ngợi. Còn hai nàng nọ đứng cạnh lẩm nhẩm phê bình thế cờ ai cao ai thấp, và còn giơ tay chỉ chỗ luôn luôn.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam bực mình quá, la lớn rằng:

- Hai con bé này tệ thật, cứ đứng cạnh bép xép, làm lão nhức đầu nóng lòng quá, có phải muốn lão thua cờ không? Nếu hai cháu không nghe lời, bác nổi cơn tức giận, thì xem có ai giúp hai chúng mày không nào? Triệu Liên Châu nũng nịu đáp:

- Bác thua cờ lại đổ lỗi chúng cháu. Có ai cần bác giúp cho đâu? Đào Chúc Tam vuốt râu khà khà cười nói:

- Con bé này còn nói cứng phải không? Lúc kén chồng, xem cháu có cần tới bác giúp cho không nào? Nói xong, lão liền đưa mắt lườm Vân Nhạc Triệu Liên Châu hờn giận nói:

- Lão là bề trên, lại cứ... đó.

Nàng giận quá, dẫm chân xuống đất, nhưng nàng không nỡ rời khỏi nơi Chu cô nương cứ bịt mồm cười, không nói nửa lời.

Chu đại hiệp với Phi Vân Thủ đang ngồi trên ghế thái sư chuyện trò, thấy vậy đều nhìn nhau mỉm cười.

Lúc ấy trong khách sảnh chứa đầy hòa khí, từ xưa tới nay chưa hề có như vậy bao giờ. Ai nấy đều vui vẻ, quên cả cường địch đang rình xung quanh.

Thấy thế cờ đã tới chốn đại bại, Đào Chúc Tam vẫn còn chưa chịu thua, muốn gắng gỡ hòa, vuốt râu ngẫm nghĩ, cầm quân cờ trù trừ không chịu đặt xuống.

Bỗng thấy Vân Nhạc thò tay vào bát đựng cờ lấy năm quân cờ trắng, mồm thì đếm:

- Một, hai, ba, bốn, năm.

Đào Chúc Tam không hiểu chàng làm trò gì, ngạc nhiên trợn mắt nhìn chỉ thấy Vân Nhạc mỉm cười, khẽ ném năm quân cờ ấy ra ngoài cửa sổ, thủ pháp rất quái dị. Mấy quân cờ ấy lần lượt bay cong cong ra, như cầu vồng vậy. Mới trông ai cũng tưởng mấy quân cờ ấy đi rất chậm, nhưng sự thật thì nhanh vô cùng.

Ngoài cửa sổ bỗng có mấy tiếng kêu "Hự, hự!" và hình như có vật gì khá nặng rớt xuống đất vậy. Phi Vân Thủ và các người nghe tiếng giật mình, đều nhảy qua cửa sổ ra bên ngoài xem.

Sau khi ném năm quân cờ ra ngoài rồi, Vân Nhạc vẫn ung dung đặt quân cờ xuống bàn cờ, chớ không nhìn ra ngoài, thái độ điềm đạm vô cùng.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam đã kinh ngạc thủ pháp ném ám khí của chàng thần kỳ quá, lại còn khen thầm chàng là một thiếu niên quả thật phi phàm.

Từ khi thấy Vân Nhạc ném mấy quân cờ ra ngoài, Triệu Liên Châu cứ kinh ngạc, ngơ ngác nhìn chàng, không để ý tới tiếng động ở ngoài vườn.

Nàng thấy hai người vẫn ung dung tiếp tục đánh cờ, liền bỉa môi, giơ tay ra xoa những quân cờ, không cho đánh nữa và hờn giận nói:

- Hai người, một già, một trẻ, không ai ra ngoài kia xem sao, mà còn tâm trí ngồi đây đánh cờ nữa? Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam đẩy bàn cờ ra, ha hả cười nói:

- Con bé cứ hay phá đám thôi! Ván cờ này của bác sắp thắng đến nơi, mà cháu làm loạn xạ thế này. Cháu thiện tâm thật đấy. Nếu bác có phép cải lão hoàn đồng, như hồi trai tráng, chắc cô cũng bênh lão phải không? Triệu Liên Châu tức quá, chỉ trợn mắt lườm Vân Long Tam Hiện, chứ không nói lên được lời nào. Chu cô nương cứ bịt mồm khúc khích cười.

Một lát sau, Lưỡng Hoài đại hiệp cùng mọi người xách năm tên giặc vào. Phi Vân Thủ vừa cười vừa nói:

- Lão đã hỏi rồi, năm tên ấy đều là phỉ đồ của Hồng Kỳ Bang cả, xin hỏi đại hiệp định xử trí chúng ra sao? Tạ Vân Nhạc nói:

- Mọi việc đều do trang chủ chỉ huy chớ hậu sinh đâu dám vượt quyền như vậy? Chu Duy Thành biết chàng cố ý khiêm nhường, liền gọi tráng đinh đem năm tên giặc vào thạch thất, nhốt chung với Từ Diệc và Cổ Tô, rồi vừa cười vừa nói:

- Thủ pháp của Ngôn thiếu hiệp thật thần kỳ quá lão chưa hề thấy qua và cũng chưa hề nghe thấy bao giờ.

Nói xong, đại hiệp ngừng giây lát, rồi nói tiếp:

- Mấy người chúng tôi ở trong võ lâm, cũng tạm gọi có chút danh vọng. Nhà võ chủ trương nhất là tai mắt thật linh. Năm tên phỉ đồ lớn như vậy, núp ẩn trên cành cây, mà chúng tôi không hay biết gì. Thật là hổ thẹn vô cùng.

Vân Nhạc kinh hoàng, đang định trả lời để bào chữa cho mình, thì Vân Long Tam Hiện cả cười và nói:

- Chu lão đệ, chúng ta mấy tên lão bất tử này, đáng lẽ phải quy ẩn từ sớm kia mới phải. Bây giờ là thời đại của người trẻ tuổi, như là chúng ta nghe đồn gần đây có mấy tay ưu tú hậu khởi chẳng hạn, võ công của họ lợi hại vô cùng.

Mấy hôm trước, chúng ta lại nghe thấy có một thiếu niên họ Tạ, chưa đầy mười miếng đã giết chết Thất Sát Thủ Khất Thần rồi. Tiếng tăm của y lừng lẫy khắp đại giang nam bắc. Hiện giờ lại thêm Ngôn thiếu hiệp đây cũng thế. Chúng ta còn biết nói sao nữa. Nếu lão đệ hổ thẹn thì mỗ cũng đâm đầu xuống hồ Cao Bưu mất.

Thấy Vân Long Tam Hiện nói như vậy, ai nấy đều cười. Đào Chúc Tam nghiêm nét mặt nói với Vân Nhạc rằng:

- Thật đấy, cứ như thủ pháp ném ám khí của Ngôn thiếu hiệp vừa rồi, lão đã ngót chín mươi tuổi rồi, mà chưa hề trông thấy ai sử dụng thủ pháp ấy bao giờ. Bây giờ lão muốn được kiến thức đôi chút, xin thiếu hiệp ném mười quân cờ một lúc để lão thử tránh xem, có được hay không? Vân Nhạc vội giơ hai tay lên xua lia lịa, và từ chối rằng:

- Lão tiền bối chớ có buộc hậu sinh phải bêu xấu trước mặt mọi người. Thủ pháp của hậu sinh chỉ có thể ném những vật chết hay đứng yên một chỗ thôi, chớ đối phó với người hay vật linh động là hết trúng ngay.

Vân Long Tam Hiện nhún mình nhảy ra ngoài xa năm trượng, vẻ mặt nghiêm túc nói:

- Ngôn thiếu hiệp chớ có từ chối, chúng ta lấy tính cách nghiên cứu đấu thử chơi, chớ có phải ném nhau thật đâu mà ngại. Thiếu hiệp cứ việc ra tay đi. Dù lão có bị thương cũng không sao đâu. Trái lại, thiếu hiệp không ném thật sự, có chút lễ nhường là lão giở mặt đấy.

Thấy ông già đó kiêu ngạo và làm phách quá, không còn nể nang tí nào, Vân Nhạc liền bốc mười quân cờ, vừa cười vừa nói:

- Xin lão tiền bối thứ lỗi cho tiểu bối vô lễ.

Nói xong, chàng đã ném một quân cờ ra, cũng ném lối cầu vồng, nhằm vai trái Đào Chúc Tam phi tới.

Đào Chúc Tam thấy quân cờ của Vân Nhạc lúc mới phát ra khỏi tay chàng rất chậm chạp, rồi càng bay càng nhanh. Còn độ một trượng tới đích, quân cờ ấy nhanh như chớp và quay tít như chong chóng, kèm theo tiếng gió veo veo. Đào Chúc Tam kinh hãi biến sắc mặt, vội giơ tay phải hất mạnh một cái, quân cờ bị chưởng phong cản trở, tréo sang bên năm tấc, nhưng vẫn bay nhanh tới. Vân Long Tam Hiên sợ quá, đành phải nhảy ra bên trái để tránh quân cờ đi sát vai đi về phía sau. Trong lúc ấy Vân Nhạc lại ném luôn năm quân, hai quân đi trước, ba quân đi sau, tựa như bông hoa mai vậy, nhưng có điều lạ nhất là, hai quân đi trước thì bay cong cong chia làm hai đường tả hữu đi tới, còn ba quân sau, quân giữa bay thẳng, hai quân kia một trên một dưới bay vòng tới.

Cả năm quân, tốc độ khác nhau. Khi bay tới giữa đường, những quân cờ ấy tự động biết biến đổi tốc độ, khiến Đào Chúc Tam không sao đoán ra được. Năm quân cờ ấy tựa như bao trùm khắp người, nên Đào Chúc Tam không còn cách gì để tránh né nữa.

Năm quân cờ sắp bay tới nơi rồi, Đào Chúc Tam còn chưa nghĩ ra được phương pháp tránh né, sợ hãi đến cuống cuồng lên, bỗng giơ hai chưởng ra, sử dụng Phích Không Chưởng, chưởng phong chấn động cả khách sảnh... Nhưng lão hiệp không dùng hai chưởng bổ còn khá, vừa bổ mạnh một cái, năm quân cờ ấy không những không bị chưởng phong đẩy lui, mà còn bay tới nhanh chóng hơn trước nhiều, và quân nào quân ấy cũng bắn chéo tới.

Vân Long Tam Hiện kinh hãi vô cùng, vội giơ hai cánh tay lên phất mạnh hai tay áo một cái, phi thân lên trên cao, lộn ba vòng, thay đổi ba dáng điệu. Nhờ có thân pháp kỳ lạ này, Đào Chúc Tam mới được giang hồ đặt cho cái tên Vân Long Tam Hiện là thế.

Đào Chúc Tam giở kinh công tuyệt kỹ ra, tưởng đã tránh khỏi năm quân cờ của đối phương là yên trí rồi.

Ngờ đâu bốn quân cờ của Vân Nhạc ném sau cùng lại tới, Đào Chúc Tam vẫn còn trên không, phải hết sức xoay mình một cái, bốn quân cờ bay sát qua người, chỉ sai một li là không tránh khỏi. Xuống tới đất, lão kiểm soát khắp mình mẩy xem có dấu vết quân cờ nào bắn trúng không? Thấy tà áo bên trái có một lỗ thủng, Vân Long Tam Hiện mặt tái mét, nghĩ thầm: "Không thể trách y được. Ai bảo mình cứ bắt y ra tay? May mà y giữ lòng trung hậu, chớ không, thân mình đã bị thủng mấy lỗ rồi." Nghĩ đoạn, Đào Chúc Tam cả cười một hồi rồi nói:

- Thủ pháp của Ngôn thiếu hiệp tài tình quá, lão xin bái phục.

Sau khi ra tay, Vân Nhạc ăn năn vô cùng, nghe thấy Đào Chúc Tam nói như vậy, vội vái lạy, rồi nói:

- Thân pháp Vân Long Tam Hiện của lão tiền bối, quả thật danh bất hư truyền. Nhưng lão tiền bối muốn nhượng cho hậu sinh được nổi danh, mới cố ý thất thủ như vậy. Nếu lúc ấy lão tiền bối thừa cơ tấn công thì hậu sinh lâm nguy ngay.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam thấy Vân Nhạc nói khéo như vậy, cảm động vô cùng, cả cười rồi nói:

- Thiếu hiệp còn giữ thể diện cho lão làm gì? Người sành nghề gì mà không thấy rõ. Nói thật để thiếu hiệp biết, từ xưa tới nay, lão chưa chịu phục ai cả, bây giờ lão xin phục thiếu hiệp đấy. Nhưng có một điều lão chưa rõ, là Đại Lực Kim Cương Chưởng lực của lão có thể đánh nát bất cứ thứ gì ở trong chu vi mười trượng, và chưởng phong có thể đẩy lùi những cái gì dù là nhỏ bằng mũi kim. Vì trong khách sảnh này có nhiều đồ quý báu, lão không tiện giở mười thành công lực ra, nhưng vừa rồi lã đã lấy tới sáu bảy thành chưởng lực rồi, mà không sao đẩy lùi được mấy quân cờ của thiếu hiệp, thế là tại sao? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Lão tiền bối cứ quá khen ngợi như vậy, khiến hậu sinh toát cả mồ hôi lạnh. Sự thật, thủ pháp của hậu sinh nói trắng ra không có một chút giá trị nào cả. Vì lúc ra tay ném, hậu sinh đã dùng xảo lực, vì những quân cờ ấy nó quay tít như con thò lò bay ra, mặc đối phương chưởng lực mạnh đến thế nào, khi va chạm phải, những quân cờ ấy chỉ bị trượt sang bên một tí thôi chớ không cản trở được, và còn bay nhanh hơn là khác. Đấy nguyên lý của nó chỉ có thế thôi. Nếu lúc ném ra, hậu sinh không khiến những quân cờ ấy quay tít, thì chỉ đụng phải một sức lực gì hơi mạnh một tí là bay trở lại, hay rớt xuống đất liền.

Lời nói của chàng rất hợp lý, nên ai nấy đều gật đầu tin là phải. Nhưng sự thật Vân Nhạc còn giấu một nửa không nói ra là, trong thủ pháp của chàng đã áp dụng Mãn Thiên Hoa Vũ trong Hiên Viên Thập Bát Giải và Liên Châu Truy Hồn Thủ pháp nữa. Hai môn võ ấy đều là thiên cổ tuyệt học thì mấy người đó làm sao biết được. Sự thật chàng không cần dùng quân cờ đánh ra, cứ Hư Không Nhận Huyệt cũng có thể làm thủng tà áo của đối phương được.

Sở dĩ Minh Lượng đại sư dạy chàng Di Lạc Thần Công trước và truyền cho Hiên Viên Thập Bát Giải sau cùng là vì lẽ ấy. Minh Lượng đại sư sức học ngang với người trời, biết Hiên Viên Thập Bát Giải quá tuyệt và quá độc, hễ điểm huyệt một cái, là đối phương không mất hết võ công thì cũng chết ngay tại chỗ chớ không sao tránh khỏi được... Cho nên Phích Không Chưởng của Đào Chúc Tam dù giở hết mưòi thành công lực cũng không sao phản kháng nổi môn võ thiên cổ tuyệt học ấy. Trừ phi đối phương giở Huyền Môn Cương Khí của đạo gia hay Thiền Công của cửa phật mới kháng cự nổi Còn các tuyệt học khác của võ lâm không có một môn nào chống chọi được với môn Hiên Viên Thập Bát Giải này Thấy võ học của Vân Nhạc tuyệt diệu quá, ai nấy đều khen ngợi luôn mồm, nhất là Chu, Triệu hai cô nương lại càng yêu mến chàng vô cùng. Cả hai cùng si mê, bốn con mắt phượng đều trợn tròn xoe, ngây ngất nhìn mặt chàng và mồm tủm tỉm cười.

Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành thấy con gái mình say mê như vậy, thật từ nhỏ tới giờ chưa hề thấy bao giờ, liền thở dài.

Chu đại hiệp nghĩ thầm: "Thương con mất mẹ từ hồi còn thơ, mình quyết chí không tục huyền, để nuôi con trưởng thành. Con ta xưa nay bề ngoài rất cương trực, nội tâm rất ôn hoà, ít khi để ý tới một thanh niên nào. Vì hôn nhân đại sự của nó, ta đã giới thiệu khá nhiều thanh niên anh tuấn để nó kén chọn. Các thanh niên ấy tuy đã cực lực tiếp cận nó nhưng nó không ưng một người nào cả. Không hiểu tại sao lần này Hồng Kỳ Bang tới cầu thân, nó bỗng thay tâm đổi tánh, việc gì cũng theo lời ta, không oán hận chút nào, nhưng nó trầm tĩnh và ít nói hơn trước. Không hiểu tại sao, tối nay nó lại khác hẳn, vui vẻ tươi cười, chắc nó thầm yêu trộm thiếu hiệp cũng nên. Tất nhiên người anh tuấn và võ học tuyệt thế như thế, ta có người rể như chàng, thật là mãn ý vô cùng. Nhưng hiện giờ lại có Triệu Liên Châu ở đây. Nói về tài sắc cái gì cũng hơn con mình, nàng cũng mê thiếu hiệp, thì ta ngỏ lời làm sao đưọc. Nhỡ thiếu hiệp chỉ ưa có mình Triệu cô nương mà cự tuyệt thì ta xấu hổ biết bao? Và còn điều đáng lo ngại nữa là không biết Ngôn thiếu hiệp đã có vợ chưa, cũng chưa rõ. Mà Hồng Kỳ Bang lại nhất định phải cưới cho được con gái mình, tình cảnh này thật khó xử. Chi bằng ta hãy chờ nguy cơ qua đi đã, rồi ta tùy cơ ứng biến sau. Vả lại hai gái lấy một chồng cũng được chứ sao?" Vấn đề ấy cứ lẩn quẩn trong đầu Chu đại hiệp mãi.

Lúc ấy, Triệu Liên Châu tới trước mặt Vân Nhạc, vẻ mặt hớn hởn, đòi chàng dạy cho thủ pháp ném ám khí.

Vân Nhạc không ngờ nàng lại bạo dạn đến thế. Trái lại, chàng xấu hổ đến nỗi đỏ cả hai má, nhưng không tiện cự tuyệt, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu Triệu cô nương muốn học ném ám khí đó, Ngôn mỗ đâu dám từ chối. Nhưng học môn thủ pháp này lâu ngày mới thành công được. Vậy chờ công việc ở đây giải quyết xong, mỗ sẽ đem động tác cơ bản ra thưa cùng cô nương.

Chu Nguyệt Nga cũng bắt chước tiến lên bẻn lẻn nói:

- Thưa thiếu hiệp, tiểu muội cũng muốn học thủ pháp ấy, chẳng hay có được không? Vân Nhạc hơi ngạc nhiên, vội đáp:

- Được, sao lại không được? Ai học cũng thế thôi! Mọi ngưòi đều cả cười, Vân Nhạc cảm thấy lời nói của mình hơi sỗ sàng một chút, mặt đỏ bừng lên, vội vừa cười vừa nói với Triệu Liên Châu rằng:

- Vừa rồi tiên pháp của Triệu cô nương thực tuyệt. Lần đầu tiên mỗ mới được trông thấy có người múa roi giỏi đến thế? Triệu Liên Châu khúc khít cười rồi nói:

- Ối chà, tiểu muội quên chưa cảm ơn thiếu hiệp đã cứu mạng đấy! Nói xong, nàng vái lạy liền.

Vân Nhạc vội đáp:

- Triệu cô nương đa lễ quá, tôi đâu dám nhận.

Vừa nói chàng vừa giơ tay ra định đỡ nàng dậy, Triệu Liên Châu vội rụt tay lại, đưa mắt lườm chàng với vẻ mặt vui cười.

Vân Nhạc ngượng quá, cũng lấy cười che đậy, và nói:

- Tiên pháp của Triệu cô nương tuy thần diệu vô cùng thật, nhưng chỉ tiện đánh xa chớ không tiện dánh gần. Tôi có một mánh lới có thể bổ sung khuyết điểm ấy.

Triệu Liên Châu vội hỏi:

- Thật không? Mau dạy tiểu muội đi! nói: Lúc nãy tay của Vân Nhạc vừa giơ ra đỡ chưa rút lại, nhân dịp này liền

- Nếu vậy, Triệu cô nương đưa roi ngựa cho tôi. Chúng ta ra ngoài kia, cô nương dùng kiếm đấu, tôi sẽ dạy cho.

Triệu Liên Châu liền đưa roi ngựa cho chàng. Cây roi này làm bằng gân con giao (một thứ rắn có bốn chân, người ta thường nói thứ giao ấy có thể hoá long) đao kiếm thường không sao chặt đứt nổi, nên Triệu cô nương quý roi ấy như tính mạng của mình, không bao giờ rời khỏi tay.

Mọi người đi theo hai người ra ngoài sân. Lúc ấy, ánh sáng trăng chiếu rọi sáng như ban ngày, Triệu Liên Châu và Vân Nhạc đứng đối diện, cách nhau độ bảy thước. Nàng cầm thanh kiếm che ngực, Vân Nhạc nói: cả.

- Mời cô nương tiến đánh đi. Cứ việc đánh như thật, đừng có nể nang gì Triệu Liên Châu mỉm cười, nghĩ thầm:

- Môn kiếm pháp Thu Phong Lạc Diệp của cha ta là môn kiếm tuyệt học, nổi danh khắp Trung Nguyên, chưa hề gặp địch thủ, ta đã học hết môn kiếm ấy rồi. Dù võ học của chàng có giỏi tới đâu, chưa chắc đã thắng nổi ta.

Nghĩ tới đấy, nàng khẽ nói:

- Vâng, tiểu muội xin thất lễ ra thế trước.

Nói xong, nàng múa kiếm như chớp nhoáng đâm tới, theo sau có tiếng gió veo veo, quả thật khác thường. Tạ Vân Nhạc không lùi và cũng không tránh, tay phải quất một cái, chiếc roi như linh xà xông ra, đuôi roi điểm vào mũi kiếm.

Triệu Liên Châu cảm thấy một sức lực ngầm đè mũi kiếm xuống, sợ hãi quá, vội biến thế kiếm, đâm thẳng vào hông trái của chàng. Không thấy tay Vân Nhạc cử động, mà cây roi tự biết quay vòng lại, như chữ Z theo thế kiếm mà điểm tới.

Lúc này Triệu Liên Châu mới biết võ học của người yêu cao siêu khôn lường, liền giở hết pho Thu Phong Lạc Diệp Ất Tự Kiếm ra, cứ xông xáo nhảy vào. Nhưng dù thế nào, đầu roi của chàng vẫn cứ theo sát mũi kiếm của nàng.

Hễ nàng sơ ý để cho đầu roi điểm trúng mũi kiếm là cảm thấy cổ tay tê tái, bảo kiếm suýt rời khỏi tay. Vì vậy, dù kiếm pháp của nàng lợi hại đến thế nào, chiếc roi ngựa vẫn cản trở không cho nàng xông lại gần.

Giao chiến tới ba mươi miếng, Triệu Liên Châu đã dần dần nhận thấy rõ pho tiên pháp của Vân Nhạc huyền diệu vô cùng. Như là thủ pháp của chàng, nàng không hiểu chàng làm thế nào mà chiếc roi lại biết tự quay trở lại như hình chữ Z Tới lúc này, nàng mới biết nội công của chàng đã tới mức độ thượng thừa. Có thế chàng mới điều khiển được chiếc roi biết tự động quay đi quay lại như thế.

Cũng may nàng theo cha học võ từ nhỏ, nên đã hấp thụ hết tinh túy của môn kiếm đó, lại thêm đầu óc rất thông minh, đấu tới hiệp thứ năm mươi, đã lĩnh hội đựơc chân lý của tiên pháp mà Vân Nhạc đang sử dụng rồi.

Trên bộ mặt xinh của nàng, bỗng lộ ra nụ cười hồn nhiên, khiến ai trông thấy cũng si mê.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam thở dài một cái, rồi nói với Lưỡng Hoài đại hiệp và Phi Vân Thủ rằng:

- Ngôn thiếu hiệp tựa như rồng rắn nằm phục trong hang, và tài nhất là anh khí không hiển lộ ra ngoài. Sau này y sẽ trở nên thủ lãnh của võ lâm chứ không sai? Từ nay, mỗ Đào Chúc Tam đây không dám coi thường thiên hạ nữa.

Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành gật đầu lia lịa đáp:

- Tài xuất ư học, khí xuất ư dưỡng (phải học mới có tài, phải luyện tập luôn mới có khí phách). Do đó, đủ thấy sư phụ của Ngôn thiếu hiệp không phải là người thường.

Chu cô nương đứng bên cạnh, nghe thấy cha nói như vậy, giả bộ làm như không nghe thấy vậy, cứ lẳng lặng để ý từng thế tiên pháp của Vân Nhạc, dần dần cùng thấu hiểu được chút ít.

Lúc này, bỗng nghe tiếng Vân Nhạc lớn tiếng nói:

- Triệu cô nương nên lưu tâm nhớ kỹ, thế dưới đây là một tuyệt thế để thắng địch đấy! Nói xong, cổ tay phải của chàng hơi rung động, chiếc roi tựa như con trường xà điểm thẳng vào vai trái của Triệu Liên Châu. Nàng vội nhảy sang bên trái, giơ kiếm lên chém vào giữa chiếc roi. Lúc thanh kiếm sắp chém tới chiếc roi, bỗng thấy Vân Nhạc ha hả cười, thân hình né sang bên trái, tay phải quay một vòng rồi giơ ra, roi ngựa dính vào thân kiếm, liền tự động cuốn tròn, tựa như mảng xà cuốn chặt lưng người bảy tám vòng vậy. Đột nhiên Vân Nhạc khẽ quát một tiếng:

- Buông tay! Tay phải của chàng kéo mạnh một cái, Triệu Liên Châu bị lôi ngã về phía sau ba bốn bước, và thấy hổ khẩu đau nhức như bị toạt da, bắt buộc phải buông tay ra, thế là thanh kiếm bị chiếc roi giật bắn đi ra ngoài xa mười mấy trượng mới rơi xuống mặt đất cắm ngập cán.

Vân Nhạc vội cười và nói: vậy.

- Ngôn mỗ nhất thời ngừng tay không kịp, mới thất lễ với cô nương như Triệu Liên Châu lườm chàng một cái, rồi cúi đầu cười khúc khích.

Vân Nhạc nhảy tới phía xa, nhặt thanh kiếm lên, lại nhảy trở lại, xa cách mười trượng như vậy, chàng nhảy tới nhảy lui, nhanh như chớp nhoáng, thân hình đẹp đẽ vô cùng.

Chàng xem qua thanh kiếm có sứt mẻ gì không rồi mới trao trả cả kiếm lẫn roi cho Triệu Liên Châu vừa cười vừa nói:

- Cũng may, cả hai đều không sứt mẻ tí nào, xin hoàn lại toàn vẹn.

Triệu Liên Châu tủm tỉm cười nhận lấy, lại cảm ơn chàng đã chỉ bảo cho.

Vân Nhạc cùng mọi người trở về khách sảnh. Riêng có hai cô nương vẫn còn ở lại ngoài sân, người cầm roi, kẻ sử dụng kiếm, luyện tập thế mới mà Vân Nhạc vừa dạy cho.

Đào Chúc Tam hỏi:

- Việc nơi đây xong xuôi, chẳng hay thiếu hiệp định đi đâu? Vân Nhạc đáp:

- Hậu sinh định lên Bắc Kinh đế phó ước một người bạn, cần phải tới kịp trước tết Đoan Ngọ.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam khẩn khoản nói:

- Thiếu hiệp muốn lên Bắc Kinh, thật là tiện lắm. Và tệ xá ở cách Bắc Kinh không xa, chỉ hai ba ngày đường là tới. Đến lúc ấy thế nào cũng mời thiếu hiệp quá bộ tới tệ xá đoàn tụ ít bữa. Tệ xá ở Tần Hoàng Đảo, tới đó thiếu hiệp cứ hỏi thăm dân chúng là kiếm tới nơi ngay. Vì lão có một việc nhờ thiếu hiệp giúp cho, không biết... Vân Nhạc vội tiếp lời, vừa cười vừa nói:

- Lão tiền bồi ra lệnh, hậu sinh đâu dám không tuân theo. Chờ công việc trong kinh xong xuôi, hậu sinh xin tới quí phủ yết kiến lão tiền bối ngay.

Chàng biết Đào Chúc Tam định nhờ vào mình, không tránh khỏi việc ân oán trong võ lâm. Lúc này mình đang đi khắp chân trời góc biển đi tìm kiếm, kẻ thù ở ngay quan ngoại cũng chưa biết chừng. Như vậy, ta ra đấy nhắm ông ta có phải nhất cử lưỡng đắc không? Nghĩ tới đây chàng liền nhận lời ngay.

Lưỡng Hoài đại hiệp thấy Đào Chúc Tam có việc định nhờ vả Ngôn thiếu hiệp và mời mọc một cách rất khẩn khoản, chắc việc ấy phải quan trọng lắm, chớ không phải mời ra chơi suông đâu, liền nghĩ thầm: "Vân Long Tam Hiện danh trấn quan nội quan ngoại, mà ai lại dám vuốt râu cọp như thế? Mọi khi trong võ lâm có chuyện xích mích xảy ra, dù to dù nhỏ, chỉ một lời nói của Đào Chúc Tam là hoà giải ngay. Lần này không biết có việc gì đại sự mà khiến lão ta phải bâng khuâng đến thế?" Nghĩ tới đó, đại hiệp trợn mắt nhìn Đào Chúc Tam.

Vân Long Tam Hiện thấy Chu Duy Thành có vẻ hồ nghi việc gì, liền cả cười và nói:

- Việc bí mật này trước sau thế nào cũng vỡ lở, nhưng bây giờ mỗ chưa thể tuyên bố ra được Thấy Đào Chúc Tam không muốn nói, Chu Duy Thành cũng không hỏi nữa, liền quay sang bàn định kế hoạch đối phó Hồng Kỳ Bang với Ngô Phụng Bưu, Trịnh Kim Ngô và Vân Nhạc cùng mọi người. Còn Đào Chúc Tam thì nhắm mắt ngẫm nghĩ, hình như có việc gì quan trọng lắm mà cần phải giải quyết ngay vậy.

Đột nhiên, Chu cô nương mỉm cười hấp tấp chạy vào, khẽ nói với Chu Duy Thành vài lời. Chỉ thấy Chu đại hiệp vừa cười vừa mắng rằng:

- Con bé này quấy nhiễu quá! Nói xong, đại hiệp quay lại vừa cười vừa nói với Vân Nhạc rằng:

- Tiểu nữ và Triệu cô nương muốn mời thiếu hiệp ra ngoài sân chỉ điểm cho mấy thế tiên pháp chưa hiểu mà vừa rồi thiếu hiệp truyền cho ấy.

Vân Nhạc nhận lời, vội đi ra ngoài sân liền.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam mở to đôi mắt nhìn Chu Duy Thành vừa cười vừa nói:

- Chu lão đệ, chú có thấy thái độ của hai con bé có chút khác thường không? Việc này phiền phức lắm đây. Mỗ e còn khó xử hơn việc đối phó bọn Hồng Kỳ Bang cũng nên.

Chu Duy Thành đã biết Đào Chúc Tam nói việc gì rồi, tự mình có phải không biết việc ấy là phiền phức đâu. Nhưng việc nhân duyên này cứ để cho chúng gần gũi nhau luôn, rồi lâu ngày sẽ có tình cảm ngay. Đến lúc ấy, việc khó tới đâu cũng dễ giải quyết. Bây giờ, mình là cha mẹ dây dưa vào, có khi hỏng việc cũng nên. Đại hiệp đang bâng khuâng về việc ấy, bấy giờ bỗng thấy Đào Chúc Tam hỏi tới liền lộ vẻ cười gượng và nói:

- Tiểu đệ đã biết từ sớm kia rồi. Nhưng con gái của đệ xấu xí kém tài như thế thì xứng đôi với Ngôn thiếu hiệp sao được. Hơn nữa lại có Triệu cô nương như hạt châu sáng ở bên cạnh thì con bé nhà tôi lại càng lép vế thêm. Mà con bé cứ si tâm mộng tưởng hão mãi! Nhưng tiểu đệ cảm thấy nó mồ côi mẹ từ thuở nhỏ, hoàn cảnh rất tội nghiệp. Mấy năm gần đây, nó lại chịu đựng nhiều kích thích, suốt ngày u sầu ủ rủ. Tối hôm nay, từ khi nó gặp Ngôn thiếu hiệp đến giờ, thái độ thay đổi hẳn. Tiểu đệ không tiện cản trở, thà cứ để yên, rồi nó sẽ biết mà rút lui.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu lắc đầu, nói tiếp:

- Lời nói của Chu huynh, mới nghe thì có lý lắm, nhưng sự thật nó sẽ khác hẳn. Khi nam nữ yêu nhau, không bao giờ chịu để cho người thứ ba dự vào hay cướp mất tình yêu của mình... Nếu không thận trọng, lỡ xảy ra án mạng cũng có. Chu huynh chớ có cho việc này là thường, mà để mặc cho tự nhiên phát triển. Theo ý kiến của tiểu đệ thì hai gái thờ một chồng là chuyện rất thường, cứ bất phân cả lẻ là xong ngay. Đàng nào cũng vậy, Chu huynh không có con trai, thì những người trẻ của lệnh ái sinh dưỡng thì cho con theo họ nhà mẹ, còn trẻ của Triệu cô nương thì theo họ cha. Như vậy, có phải là lưỡng toàn không? Chu Duy Thành hớn hở nói:

- Biện pháp này hay đấy! Vân Long Tam Hiện cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Hai chú cứ cha hát con khen hay mãi làm gì? Hai chú đã chắc lão gì họ Triệu bằng lòng để cho hai con bé cùng là vợ cả không? Hơn nữa, lại còn bản thân của Ngôn thiếu hiệp, các chú đã biết người ta có vợ hay không chưa? Hay là người ta đã có người yêu rồi chẳng hạn. Tất cả những vấn đề ấy, có phải dễ giải quyết đâu? Lời nói của Vân Long Tam Hiện không khác gì chậu nước lã dội lên đầu Chu Duy Thành. Nên Chu đại hiệp ngẩn người ra, trợn tròn xoe hai mắt nhìn Đào Chúc Tam.

Đào Chúc Tam ha hả cả cười một hồi rồi nói:

- Tuy vậy, dù sao chúng ta cũng phải nghĩ cách cứu vãn tình thế này. Lão già họ Triệu hiện đang đau ốm nằm liệt giường, không biết có lành mạnh được hay không? Tánh lão ta tuy rất ương ngạnh thật, nhưng y cũng chịu nghe lời của mỗ. Với nhân phẩm của Ngôn thiếu hiệp, thế nào lão ta chẳng ưng ý? Nếu lệnh ái tự động rút lui lại khác hẳn, lão biết tính nết của chú, nếu con gái chú có mệnh hệ nào, chú tất phải lý tới. Nhưng nói thế thôi! Chú cứ yên trí, việc này lão cam đoan giúp hộ cho.

Chu Duy Thành mừng quá, cảm ơn luôn mồm, vì đại hiệp biết tánh nết của Đào Chúc Tam, xưa nay rất trọng lời hứa, đã nhận lời ai là phải giúp cho tới kỳ cùng, giúp cho kỳ được mới thôi.

Bỗng thấy Tạ Vân Nhạc tay cầm tờ giấy, cùng Triệu, Chu hai cô nương bước vào, vừa cười vừa nói:

- Bạn của hậu sinh tự dưng phát giác Hồng Kỳ Bang đã ước hẹn quần tà canh tư đêm nay họp bàn kế hoạch ở Liễu Thụ Loan. Sợ bọn chúng có âm mưu khác, mà một mình anh ta thế cô, mới viết giấy này gọi hậu sinh đi, để dò thăm thực hư.

Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô cả cười rồi nói:

- Mấy ngày hôm nay, Trịnh mỗ đang cuồng chân cuồng cẳng đây. Thiếu hiệp, Ngô huynh, chúng ta đi ngay đi.

Thế là Vân Nhạc, Trịnh Kim Ngô, Ngô Phụng Bưu ba người quay trở vào phòng ngủ thay quần áo và lấy khí giới đem theo. Vân Nhạc bỏ mặt nạ bằng da người vào trong túi.

Ba người ra khỏi Chu gia trang, giở khinh công ra, ba cái hình bóng đi như bay, giây lát đã lẩn khuất trong bóng tối rồi.

-oOo-

Chương 6

Tình Yêu Tha Thiết

Thiếu Hiệp Truyền Nghệ Nhị Cö Nương

Đả tự: loveebook, bonloi

Chính tả: metallica1

-oOo-

Liễu Thụ Loan ở phía tây bắc, cách Chu gia trang mười lăm dặm, phong cảnh u lệ, chỉ có hai chục gia đình ở đó, dân cư đa số làm nghề nông.

Cả hai chục nóc nhà đều cất nằm cạnh theo dòng suối. Hai bên bờ suối có hơn nghìn cây liễu, lá liễu theo gió bay phất phới, nước suối trong xanh biếc.

Chiều tối mặt trời sắp lặn là nông phu vác bừa ở ruộng về, mục đồng cưỡi trâu huýt sáo, từ từ đi lẫn vào trong bụi liễu, các nóc nhà khói lên nghi ngút, sương khói pha lẫn thật là cảnh đẹp như tranh vẽ, một đào nguyên lạc lối ngoài đời.

Trong Liễu Thụ Loan này có một gia đình đã sa sút. Chủ gia đình ấy là Mao Nhân.

Ngày xưa, ông tổ y đã làm quan ở trên kinh, tậu rất nhiều ruộng nương nhà cửa ở Liễu Thụ Loan này. Nhưng ba đời sau, đến tay của Mao Nhân, cửa nhà sa sút dần. Mao Nhân ghét học hành, chỉ ưa luyện võ, suốt ngày làm bạn với bọn vô lại, cờ bạc rượu chè, đĩ điếm luôn luôn.

Người cha thấy Mao Nhân mất dạy như vậy tức mà chết. Từ đây không ai quản thúc, Mao Nhân bán hết nhà cửa ruộng nương, chỉ còn lại căn nhà tổ rộng lớn, mà bên trong trống không. Tới lúc sơn cùng thủy tận này, bọn vô lại liền giới thiệu y gia nhập Hồng Kỳ bang làm một tên chấp sự ở phân đường huyện Cao Bưu. Nhờ thế lực của bang, y càng ỷ thế hà hiếp lương dân. Những người trong làng xưa khinh thị y, bây giờ y kiếm cho được những người đó trả thù.

Khiến nơi đào nguyên thế ngoại này trở nên địa ngục trần gian. Dân cư dám giận mà không dám oán trách.

Lần này, Hồng Kỳ bang kết thù oán với Chu Duy Thành, Mao Nhân cho bang mượn căn nhà lớn của mình làm chủ đàn lâm thời của Hồng Kỳ Bang, thế là bè lũ ngưu mã xà thần lui tới tụ tập đầy Liễu Thụ Loan.

Trước ba hôm ngày khai lôi đài Uyên Ương, Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc lãnh bốn năm mươi tên thủ hạ tới trú trọ ở Liễu Thụ Loan, để trù tính độc kế và quyết định nhờ Tam Thủ Không Không Từ Diệc đi ăn trộm kiếm và bắt cóc người, đồng thời còn sai thêm bốn tên thủ hạ tiếp ứng. Còn Tần Lộc thì núp ở gần Chu gia trang. Vụ này hồi trước đã nói rồi.

Không ngờ Từ Diệc đi không có tin tức gì nữa, và tuyệt nhiên không thấy y phát tín hiện ra, và cả bốn người đi tiếp ứng cũng không thấy trở về. Tần Lộc biết mấy người đã bị bắt rồi, vội vàng về Liễu Thụ Loan.

Đêm hôm ấy, y lại sai một bọn người mạo hiểm đi cứu bọn Từ Diệc và dặn bọn người đó rằng, nếu thấy tình thế không cứu được thì giết ngay Từ Diệc cho khỏi lộ cơ mưu. Ngờ đâu, bọn người đi chuyến sau cũng bị Vân Nhạc điểm huyệt nốt, và còn trao trả phân đường Cao Bưu nữa.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cả giận, la hét như sấm động, nhưng chưa tới lúc quyết liệt, y không tiện ra mặt vội, thế là vô kế khả thi. Ngày hôm sau, y lại sai mấy tay hảo thủ lẻn vào Chu gia trang, tùy cơ ứng biến, không ngờ giữa đường bị bọn Cái Bang đánh ngầm, bị thương già nửa số, tan rã chạy về... Lúc ấy Liệt Hỏa Tinh mới biết trong trang có rất nhiều cao thủ, đánh ngầm như vậy không ăn thua gì, phải đối phó trắng trợn mới xong. Ngày hôm đấy, y thấy bên đông khán đài ngồi yên, không ai lên lôi đài cả, chắc bọn họ định chờ đợi bên Tây khán đài đánh giết lẫn nhau, để Chu gia trang ngồi hưởng lợi ngư ông. Liệt Hỏa Tinh tuy nóng nảy như lửa thật, nhưng mưu kế rất giỏi, võ công lại khá giỏi. Không thế khi nào bang chủ Vũ Văn Lợi lại coi y như là cánh tay phải được.

Thấy đông khán đài không phái người lên lôi đài, Tần Lộc nghĩ:

- Có khi nào Hồng Kỳ bang chúng ta lại lọt vào cạm bẫy của các ngươi được? Y liền ra lệnh nghiêm cấm các bộ hạ, hễ không có lệnh của y không ai được ra tay cả. Sau y lại thấy Tất Tiếu Nham và Tiền Tinh Hoàn hình như bị ám khí ném trúng, kinh hãi vô cùng. Y còn chưa hay bọn Cô Tô đã bị giam cầm. Chớ không, y còn hoảng hồn hơn thế nữa. Nhưng trong thâm tâm y hình như đã có triệu chứng không may rồi nên y đứng ngồi không yên.

Tiếp theo đó, y nghĩ ra một kế, liền cho thủ hạ, hẹn ngầm quần tà ở trên tây khán đài mà không phải người trong bang, canh tư đêm nay tới Liễu Thụ Loan thương thuyết đại sách, để đối phó Chu gia trang. Ngờ đâu, tin này lại lọt tới tai Cái bang và Cái bang cấp tốc viết giấy báo tin cho Vân Nhạc hay.

Hãy nói trong khách sảnh nhà tên họ Mao ở Liễu Thụ Loan, đèn đuốc sáng như ban ngày, tụ họp gần tám mươi người, ai nấy đều ngồi yên.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc nói:

- Quý vị lão tiến bối, lần này lão già Chu Duy Thành tuyên bố phong kiếm và thiết lập Uyên Ương lôi đài để kén rể đối phó tệ bang đấy. Chắc việc này quý vị cũng nghe thấy người ta nói rồi. Nhưng dù sao bổn bang cũng phải lấy được cả kiếm lẫn người, nên mời quý vị tới đây.

tiếp: Nói xong, y dùng tay chỉ Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh rồi nói

- Chú em này là thủ tịch đường chủ ngoại tam đường của tệ bang, tên là Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh. Chú Nhất Minh thừa lệnh tệ bang chủ được chỉ định làm chủ của thanh bảo kiễm lẫn Chu cô nương. Ngày mai ngày mốt, chú ấy có thượng đài thách đấu, xin quý vị nể mặt tệ bang mà nhường nhịn cho. Công việc thành tựu tệ bang tất trọng tạ quyết không nuốt lời đâu. Chẳng hay ý kiến của quý vị ra sao? Trên mái nhà bỗng có tiếng cười khỉnh. Những người ngồi trong khách sảnh đa số nghe thấy tiếng cười đó. Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc biến sắc mặt, giơ hai bàn tay nhằm các ngọn nến đánh một vòng, trong khách sảnh đen tối tức thì, rồi nhún mình xuyên qua cửa sổ nhảy lên nóc nhà.

Khi lên tới trên mái, Tần Lộc không thấy hình bóng người nào cả, thở nhẹ một cái, nghĩ thầm:

- Rõ ràng ta nghe thấy có tiếng cười khỉnh trên đây. Tại sao bây giờ lại không có bóng người nào thế này? Nếu có người tới đây thật thì thân pháp của người đó nhanh thật.

Lúc ấy, Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng, người của phái Hoa sơn, Bạch Mã sơn Tiểu Táng Môn Đinh Tế Linh và quan ngoại Hưng Yên lãnh nhị trại chủ Hổ Diện Thái Bảo Ngưu Phi ba người đều lên cả trên nóc nhà.

Tiểu Táng Môn Đinh Tế Linh hỏi:

- Tần phó bang chủ có thấy gì không? Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc do dự giây phút rồi lắc đầu, Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng cười nhạt nói:

- Những quân chuột nhắt ấy Tần huynh quan tâm tới chúng làm gì? Chắc chúng đã chạy đi xa rồi. Chớ không, chúng sẽ được nếm mùi lợi hại Lục Âm chỉ của Lư mỗ.

Y nói xong, bỗng nghe thấy góc mái nhà bên phía tây có tiếng cười nhạt rất rõ rệt... Nhất Chỉ Thần Ma lợi hại thật, tiếng cười nọ vừa dứt, thân hình y đã nhảy xổ tới nơi đó, mồm quát lớn rằng:

- Lũ chuột nhắt kia, có mau hiện ra không? Ngờ đâu, người ẩn núp ở đó, đột nhiên giơ song chưởng đánh vào người Lư Nguyên Đồng một cái thật nhanh, rồi vừa cười nhạt vừa quát lớn:

- Đi xuống! Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng không ngờ đối phương lại đánh nhanh như thế, chưởng phong đẩy tới mãnh liệt vô cùng. Lúc ấy Lư Nguyên Đồng đang lơ lửng trên không, không tiện giơ tay ra đỡ, vội hạ người xuống, hai chân nhún một cái, lại lên cao và tréo sang bên hai thước. Thừa dịp đó, người nọ vội nhảy qua hai nóc nhà. Khi Lư Nguyên Đồng vừa đứng xuống mái nhà, thì người nọ đã đi xa rồi.

Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng là hảo thủ về nội công, số một của phái Hoa sơn, ngày thường kiêu ngạo vô cùng, có bao giờ bị mất sĩ diện như thế này đâu, liền nghiến răng nín hơi đuổi theo người nọ.

Nhưng y có kiếm ra tông tích của địch đâu. Còn Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cũng phát hiện địch ở hai nơi.

Thế là lũ tà ma đều chia ra mấy ngả đón bắt kẻ địch. Ba kẻ địch cứ chạy trên các nóc nhà, khiến cho quần tà đuổi theo mỏi mệt và còn bị ba người nọ vừa đùa vừa cười chế nhạo, lũ tà ma tức giận quá, cứ kêu la om sòm.

Lúc ấy bên ngoài gia trang lại có hai cái bóng bé nhỏ lén lút tới, bị phát hiện, chúng lại chia ra mấy ngả đón bắt. Hai người hình dáng bé nhỏ kia đều lấy the đen bịt mặt và cùng một thứ khí giới mềm mại như trường xà vậy.

Dưới bóng trăng, hai người đó múa lợi khí, như linh xà bay múa vậy. Một lát sau, hai người đó đã dùng khí giới mềm ấy quấn chân và giật ngã bốn tên cao thủ của bên Hồng Kỳ bang.

Tuy vậy, lũ tà tụ tập ở Liễu Thụ Loan đêm hôm đó đều là cao thủ có tên tuổi trong giang hồ. Mặc dầu quần tà đã có mấy người bị đánh ngã, chúng vẫn quây thành vòng tròn vây đánh hai người bé nhỏ nọ, và thỉnh thoảng la lớn:

- Hai đứa này là hai con nhãi đấy, chúng ta phải bắt sống chúng để đêm nay khoái lạc chơi.

Hai thiếu nữ bịt mặt hò hét lia lịa, và múa khí giới càng nhanh hơn trước, xung quanh tiếng gió kêu vù vù, làm cho quần tà phải lui ra ngoài bảy tám trượng để tránh.

Thấy hai kẻ địch dũng mãnh vô cùng, quần tà không dám đến gần, chỉ nhắm chỗ trống xông vào đánh lén. Chúng khôn ngoan vô cùng, biết hai khí giới của hai thiếu nữ lợi hại về mặt quấn chặt hay khóa khí giới của mình nên xông vào đánh vài miếng chúng lại lui ra ngay, chớ không dám đụng chạm khí giới của hai thiếu nữ đó.

Chúng dùng chính sách tiêu hao sức lực của đối thủ. Thế là hai thiếu nữ càng đánh càng mỏi mệt, gặp nguy hiểm luôn luôn.

Quần tà thấy kẻ địch nao núng, liền lên tiếng nói những lời tục tĩu chế giễu hai nàng kia.

Trong khi quần tà sắp đắc thắng, bỗng có một người mặc quần áo đen mặt nhợt nhạt như người chết, trông rất rùng rợn, ở trên cao nhảy xuống giơ chưởng lên gạt một cái đã có bảy tám người ngã lăn ra đất. Quần tà đều ngẩn người ra kinh hãi vô cùng.

Thấy người nọ hiện thân, hai thiếu nữ mừng rỡ vô cùng, la lớn một tiếng:

- Ngôn... Hai nàng mới nói được một tiếng đã bị người nọ mỗi tay kẹp lấy một, nhảy lên trên cao, chỉ thấy mấy cái thăng trầm, đã mất hình bóng của cả ba người rồi.

Hai thiếu nữ là Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga. Hai nàng thấy Vân Nhạc, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô ba người đi rồi, biết xin đi theo, thể nào Chu Duy Thành và Đào Chúc Tam cũng ngăn cản. Nên Triệu Liên Châu kéo vạt áo Chu Nguyệt Nga một cái nháy mắt ra hiệu. Hai nàng liền bước ra khỏi khách sảnh, bàn định theo bọn Vân Nhạc đi Liễu Thụ Loan.

Chu Nguyệt Nga cũng kiếm một chiếc roi ngựa, cùng Triệu Liên Châu ra ngoài gia trang.

Các vọng canh ở suốt dọc đường thấy hai đại tiểu thư của trang đâu dám ngăn cản, phải để cho hai nàng đi, rồi phi báo cho trang chủ hay.

Khinh công của hai nàng đều tinh thông vô cùng, đi sau Vân Nhạc độ vài phút, hai nàng tới Liễu Thụ Loan, không bị cản trở gì cả cứ ung dung đi thẳng vào. Thấy đối phương không cho người canh gác, Triệu Liên Châu trong lòng kinh ngạc, liền khẽ nói với Chu Nguyệt Nga rằng:

- Em Nguyệt Nga này, tại sao nơi chủ đàn như thế này mà chúng không cho người canh gác thế? Chị thấy khả nghi lắm: Bỗng thấy Chu Nguyệt Nga giơ tay lên chỉ, khẽ nói:

- Chị xem kìa! Triệu Liên Châu nhìn về phía Nguyệt Nga chỉ, thấy dưới gốc cây liễu có hai cái xác của giặc, dưới ánh sáng trăng lờ mờ, lại thêm bóng cây che lấp, không để ý nhìn kỹ thì không sao phát giác thi thể của hai tên nọ.

Triệu Liên Châu liền lại gần xem, mới hay hai tên giặc ấy bị người điểm huyệt, trợn tròn xoe hai mắt, không nhịn được, phì cười và nói:

- Hai tên này nhất định là bị chàng điểm huyệt đấy: Nói tới hai chữ chàng, nàng xấu hổ, hai má nóng bừng, lại nói tiếp:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta đi thôi. Như vậy, chúng ta khỏi lo có giặc cản trở hay phục kích nữa.

Nói xong hai nàng liền đi như bay. Lúc ấy, quần tà đã phát giác Vân Nhạc ba người xâm nhập, đều xông cả ra bên ngoài để tìm kiếm vây bắt. Có một bọn vừa gặp hai nằng đi tới, liền thổi còi báo hiệu. Thế là quần tà bốn mặt tám phương bổ vây tới, Vân Nhạc đang ở đằng xa đùa giỡn bọn Tần Lộc, khi quay người về phía này để trợ giúp Trịnh Kim Ngô, Ngô Phụng Bưu hai người, thoáng trông thấy hai nàng đang lâm nguy, giật minh kinh hãi, mắng ngầm hai nàng, sao lại quá táo bạo như vậy, mới bị lâm nguy như thế! Nghĩ đoạn, chàng liền phi thân tới cứu.

Hai nàng bị Vân Nhạc cắp dưới hông, đều ngây ngất bởi hơi người của chàng ở trong mình đưa ra. Tuy hai trái tim của hai thiếu nữ đập rất mạnh nhưng hai nàng không hề cựa quậy chút nào, trái lại còn buông thõng người dính chặt vào ngực chàng, tựa như được người yêu cắp, và nhân cơ hội này hưởng chút ôm ấp cũng sung sướng vậy.

Vân Nhạc cũng không khác gì hai nàng! Chàng tuy cắp hai nàng thật, nhưng ngực cả hai dính sát hai hông và ngực mình, áo của hai nàng rất mỏng, nên chàng trông thấy rõ cả da mịn màng, và có mùi hương xông lên, trước ngực lại có hai trái bóng nẫy lên nẫy xuống. Cảnh mê hồn ấy, khiến chàng cứ thỉnh thoảng đưa mắt nhìn trộm luôn.

Nhảy qua một cái suối rộng chừng bảy tám trượng, Vân Nhạc đặt hai nàng ngồi xuống dưới gốc cây liễu lớn, và nói:

- Hai cô nương táo gan thật. Nếu thất thế tại nơi đó, thì khi trở về Chu gia trang tôi biết ăn nói làm sao? Triệu Liên Châu nũng nịu nói:

- Cô nương muốn tới nơi đó, thiếu hiệp cấm đoán sao được! Vân Nhạc tức cười, nghĩ thầm:

- Cô bé này bướng bỉnh thật! Hay là thiếu nữ nào cũng cứng đầu cứng cổ như thế chăng? Chàng nghĩ tới đó, bỗng thấy hình bóng của Lan cô nương hiện ra trước mắt, thở nhẹ một tiếng, nhưng vẫn vừa cười vừa nói:

- Tôi không cấm đoán được, thì còn ai cấm đoán được hai cô nương nữa? Thấy chàng cũng biết nói bông đùa, Triệu Liên Châu không nhịn được phì cười một hồi, Chu Nguyệt Nga tiếp lời:

- Ai cũng không có quyền cấm đoán chị em tôi cả. Thiếu hiệp muốn có quyền ấy, hiện giờ chưa đủ tư cách.

Vân Nhạc không hiểu nghĩa câu nói đó, liền hỏi:

- Tư cách, phải thế nào mới đủ tư cách chứ? Hai nàng cả cười một hồi, suýt nữa tắt thở.

Vân Nhạc lúc này mới vỡ lẽ, hai má đỏ bừng, liền lảng sang chuyện khác. Chàng nghĩ, hiện giờ Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô không biết ra sao, mà hai nàng lại bướng bỉnh không chịu nghe lời, bỗng sinh ra một kế, liền trầm giọng nói:

- Hai vị cô nương xin đợi chờ ở đây, tôi còn phải đi tiếp ứng Ngô, Trịnh hai vị lão tiền bối. Quý hồ hai vị nghe lời tôi, không chạy đi đâu cả, trở về nhà tôi sẽ truyền cho một chút kỳ môn thân pháp. Hai vị nghĩ sao? Hai nàng thấy chàng nói như vậy cả mừng, đồng thanh la lớn:

- Có thật không? Thiếu hiệp không được thất tín nhé? Vân Nhạc vội đáp:

- Hai vị cứ yên trí, quân tử nhất ngôn, tôi không nói đùa đâu! Triệu Liên Châu khẽ cười khì một tiếng, giơ tay lên đấm vào vai Vân Nhạc, cất tiếng mắng đùa rằng:

- Không biết xấu hổ, tự nhận là quân tử! Vân Nhạc vừa cười vừa nhún mình nhảy lên cao, tựa như con chim ưng đen, thoáng một cái mất dạng liền.

Triệu Liên Châu trống ngực đập mạnh, nghĩ thầm:

- Lời nói của chàng sâu xa lắm. Không biết chàng thấy hạt trân châu của ta để trong bọc áo, có hiểu được dụng ý của ta không? Có biết ta thiết tha yêu chàng không? Chu cô nương cũng không khác gì Triệu cô nương, nhìn theo hình bóng chàng ngẩn người ra nghĩ thầm:

- Võ công chàng cao thâm biết bao! Hà, ước gì ta tài giỏi bằng nửa chàng, cùng ngao du giang hồ, ăn ở với nhau suốt đời, như vậy đẹp đẽ biết bao! Lạy trời đừng khiến con bị thất vọng! Hai cô nương cùng hoài bão một nguyện vọng, rầu rĩ thở dài, cùng nhìn nhau cười khì, rồi ngồi bên bờ ruộng đợi chờ người yêu quay trở lại.

Vân Nhạc giở khinh công tuyệt kỹ ra, lẻn vào trong làng, trông thấy Ngô Phụng Bưu cùng Trịnh Kim Ngô đang bị bọn giặc bao vây ở trên sân phơi thóc.

Chàng nhanh nhẹn chạy tới gốc cây cổ thụ ở cạnh sân đó. Vừa phi thân tới, chàng đã phát giác ra trên cây có phỉ đồ đang canh gác.

Tên phỉ đồ đứng trên cành cây trông thấy chàng chạy tới giật mình kinh hãi đang định lên tiếng, ngờ đâu chàng còn nhanh hơn, cách tên nọ ba thước, đột nhiên giơ tay ra, dùng thế Hiên Viên Thập Bác Giải điểm huyệt tức thì.

Tên giặc nọ mắt mồm há hốc ngay, thân mình gật gà gật gù sắp ngã xuống. Chàng vội tiến lên đỡ lấy, và đặt y tựa vào chạc cây.

Vân Nhạc núp trên cành cây, muốn xem võ công của Ngô, Trịnh hai người ra sao, nên không vội nhảy xuống giúp, nghe thấy Tần Lộc quát lớn:

- Không ngờ hai vị Ngô - Trịnh đương gia, danh trấn quan ngoại, đêm khuya thế này cũng giáng lâm đến đây, định bắt chước những quân trộm cắp giở trò mất dạy, thật là tức cười thay! Nếu hai vị quang minh chính đại tới thăm, cứ việc dặn bảo người canh gác một tiếng là Tần mỗ dẫn anh em xếp hàng ra nghênh đón liền, như thế có phải hơn không? Lưỡng Hoài đại hiệp phong kiếm lập lôi đài, lấy đấu võ để giao kết bạn hữu làm tôn chỉ, ai cũng có quyền tham gia đả lôi đài, đoạt kiếm. Chắc hai vị tới Liễu Thụ Loan quấy nhiễu thế này, không phải là bản ý của Chu đại hiệp cũng nên? Nhưng vì dụng ý gì mà đêm nay tới đây, hai vị cứ nói đi. Trời sáng tỏ Tần mỗ sẽ tiễn hai vị về Chu gia trang với lễ độ hẳn hòi. Bằng không, nơi Liễu Thụ Loan này, chỉ cho phép hai vị tới, chớ không cho phép hai vị rút lui đâu! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu cả cười rồi nói:

- Họ Tần kia, chớ dọa nạt như vậy. Liễu Thụ Loan này có phải là tư sản của họ Tần ngươi đâu? Lão thích tới thì tới, muốn lui thì lui, chớ bọn ma quỷ yêu quái các ngươi giữ sao nỗi lão? Còn dụng ý của chúng ta tới đây để làm gì? Không cần nói rõ, ngươi cũng biết rồi. Bọn Cổ Tô bang chúng của quý bang hiện đang được Chu gia trang khoản đãi một cách sung sướng dễ chịu, chúng ta mới tới đây báo cho ngươi biết để ngươi khỏi lo. Chờ tới khi cuộc tỷ thí lôi đài kết liễu, chúng ta sẽ khiêng bọn chúng đem trả liền.

Nghe thấy Ngô Phụng Bưu nói. Tần Lộc mới hay những người của mình phái đi đã bị bắt hết, tức giận và hổ thẹn vô cùng, liền cười cuồng loạn một hồi, rồi quát lớn:

- Hai bạn tới đây tự chui vào tròng, thì Tần mỗ cũng sẽ khiêng hai bạn đem trả Chu gia trang.

Thấy Tần Lộc hai mắt hầu như nổ lửa, Ngô Phụng Bưu tự biết mình với Trịnh Kim Ngô đang lâm vào nguy cảnh. Liền đưa mắt nhìn những tên giặc bao vây xung quanh, mới hay chúng đều là cao thủ, mình với Trịnh Kim Ngô võ công có cao tới đâu cũng khó lòng địch nổi nhiều tay tài ba như thế? Ngôn thiếu hiệp đi đâu? Tại sao giờ này còn chưa thấy hiện thân thế này? Ngô Phụng Bưu càng nghĩ càng thầm hãi sợ, đưa mắt nhìn bạn đồng hành, thấy Trịnh Kim Ngô đang trợn mắt quan sát hoàn cảnh xung quanh, và tay đã cầm sẵn Bát Quái Kim Bối Đại Nhĩ đao để phòng thân rồi.

Tần Lộc đang định ra tay đánh, bỗng bên cạnh có một người nhảy ra nói:

- Tần bang chủ hãy cho phép Hồ Xương đây tiếp trận trước.

Hồ Xương nói xong, liền nhảy tới trước mặt Ngô Phụng Bưu chắp tay chào và nói:

- Hay tin Sát Bắc mục trường Ngô đương gia thân thủ bất phàm đã lâu.

Đêm nay Tiểu Diêu Tử Hồ Xương đây được gặp danh thủ, xin chỉ giáo! Ngô Phụng Bưu ngắm nhìn Hồ Xương, thấy y trạc độ bốn mươi tuổi, hai thái dương phồng lên, đủ biết người này nội công khá cao. Nhưng Ngô Trịnh hai người ít khi vào trong quan ải, nên không biết tới y.

Lúc ấy Ngô Phụng Bưu mỉm cười và nói:

- Hồ đương gia là chủ, ra tay trước mới phải.

Hồ Xương quát lớn một tiếng "Hay!" liền múa song chưởng nhằm ngực Ngô Phụng Bưu đánh luôn, chưởng thế mãnh liệt vô cùng... Ngô Phụng Bưu nghĩ đến đêm nay phải tốc chiến, giải quyết thật chóng thì hơn, hữu chưởng giơ lên đỡ chưởng của địch, tả chưởng dùng thế "Nhị Long Tranh Châu" (hai con rồng tranh cướp hạt châu) nhắm hai mắt Hồ Xương móc luôn, nhanh như chớp nhoáng, quả không hổ thẹn mang danh "Phi Vân thủ".

Hồ Xương thấy đối phương ra tay nhanh chóng như vậy, không kịp đổi thế bị Ngô Phụng Bưu gạt mạnh một cái suýt ngã, đồng thời lại thấy trước mặt có chưởng phong đưa tới, vội nhảy ra bên ngoài hai thước, rồi quay người múa song chưởng nhảy xổ vào đánh Ngô Phụng Bưu.

Khi nào Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu chịu để cho đối phương đánh nổi, hay tay lấy sức sẵn, chờ thân hình của địch tới gần, cả cười vài tiếng vươn vai nhảy lên cao năm thước, song chưởng nhằm lưng Hồ Xương đẩy mạnh một cái "bùng". Thế là Hồ Xương ngã nằm sấp, chân tay duỗi thẳng không cựa quậy được nữa. Thế của Ngô Phụng Bưu vừa hạ địch là tuyệt kỹ Phi Vân Chưởng đó, quả thật danh bất hư truyền.

Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng vội nhảy tới cạnh Hồ Xương, lật ngửa người lên, thấy bạn mình tai, mũi, mồm đều bị rỉ máu tươi ra, hơi thở thoi thóp, dù có chữa khỏi, cũng thành phế nhân, liền móc túi lấy một viên thuốc ra, nhét luôn vào mồm Hồ Xương, rồi nhảy tới trước mặt Ngô Phụng Bưu, cười giọng nham hiểm một tiếng, và nói:

- Môn võ Phi Vân Thủ độc thật. Tối hôm nay, nếu để cho mi thoát khỏi bàn tay Nhất Chỉ Thần Ma, ta thề không làm người nữa! Tạ Vân Nhạc đứng núp trên cây, nghĩ thầm:

- Cứ đánh như thế này, biết tới bao giờ mới kết liễu được? Huống hồ hai vị cô nương còn đang chờ ta. Lúc này, xem sắc trời đã sắp tới canh năm rồi, chỉ trong chốc là trời sáng tỏ. Thà ta giúp hai vị này rút lui thì hơn.

Nghĩ đoạn chàng thấy Nhất Chỉ Thần Ma ra tay như gió, đang nhằm khắp người Ngô Phụng Bưu điểm tới. Chàng nhận ra ngay, Nhất Chỉ Thần Ma dùng một thế lưỡng dụng, vừa đánh vừa điểm huyệt, tự sáng lập ra một cách. Lục Âm chỉ pháp của y chuyên môn phá khí công Kim Chung Cháo và Thiết Bố Sam. Hễ kẻ địch bị y điểm phải, máu trong người đặc lại chết liền, thật lợi hại vô cùng.

Vân Nhạc không còn tâm trí thưởng thức tài nghệ của địch nữa, liền giải huyệt cho tên giặc ở trên cây, rồi túm ngực lên, nhắm Nhất Chỉ Thần Ma ném luôn.

Nhất Chỉ Thần Ma đang giơ chưởng tấn công kẻ địch, bỗng thấy trên đầu có luồng gió cực mạnh đánh tới, sợ hãi vô cùng, vội thâu thế lùi lại phía sau ba bước, đưa mắt nhìn kỹ mới nhận thấy một bóng người nhảy xuống thân mình, không kịp nghĩ ngợi, vội giơ song chưởng liên hoàn đánh ngay. Chỉ thấy người nọ "hự" một tiếng, rồi từ từ rơi xuống nằm lăn ra đất chết liền.

Lúc này, Nhất Chỉ Thần Ma nhìn rõ mặt kẻ địch, mới hay là phân trại chủ của Hồng Kỳ bang, tên là Độc Xà Kế Minh, sợ hãi đến mặt tái mét, ngẩn người ra tức thì.

Ngay lúc đó trên cành cây ở ngoài đấu trường, bỗng có tiếng kêu như long ngâm (rồng kêu) tiếp theo đó có một người nhảy xuống. Ai trông thấy bộ mặt nhợt nhạt không có sắc máu như người chết, đều phải rùng mình sợ hãi. Hai mắt như hai tia sáng đèn ló của người đó, liếc nhìn một lượt, ai nấy đều kinh hoảng, ngực như bị đè nén không sao thở được.

Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô hớn hở vô cùng, vì biết Ngôn thiếu hiệp tới nơi, là cả hai có thể thoát chết.

Lúc này, Nhất Chỉ Thần Ma đã định thần, mới hay quái nhân kia đã ném Kế Minh xuống để mượn dao giết người, và tự trách mình lúc nãy tại sao không nghĩ ra, lại còn tự trách đã lỡ tay giết nhầm phải người của Hồng Kỳ bang, có lỗi với bạn quá! Nghĩ tới đó, y can đảm tức thì, liền quát lớn:

- Quái vật ở đâu tới, dám điên cuồng trước mặt Nhất Chỉ Thần Ma mỗ như vậy? Có mau đền mạng cho Kế trại chủ không? Vừa nói, y vừa giương mười ngón tay ra, nhanh như chớp nhoáng, nhảy lại điểm huyệt người quái dị đó luôn. Nhưng quái nhân không tránh không né, vẫn đứng yên như thường.

Mọi người thấy hai tay của Nhất Chỉ Thần Ma sắp điểm tới người của kẻ địch rồi, nhưng bỗng nghe thấy Nhất Chỉ Thần Ma kêu đến "hự" một tiếng, hai tay định điểm huyệt quái nhân, ngờ đâu lại bị quái nhân nắm được cổ tay. Mọi người thấy Nhất Chỉ Thần Ma trợn mắt, há hốc mồm, trên trán mồ hôi nhỏ giọt.

Không ai trông thấy quái nhân ra tay thế nào mà đã kiềm chế được Nhất Chỉ Thần Ma rồi. Võ học thần kỳ ấy, khiến ai nấy đều chấn động, ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu tại sao cả! Vì Nhất Chỉ Thần Ma là một người tên tuổi trong quần tà, chưa đầy một hiệp đã thất thủ rồi, như vậy ai mà chẳng kinh hoảng, cả Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cũng phải biến hẳn sắc mặt.

Bỗng thấy quái nhân nọ ha hả cười nhạt nói:

- Có phải người là Nhất Chỉ Thần Ma không? Nghe nói Lục Âm chỉ pháp của ngươi lợi hại lắm. Tại sao lại mất hết cả oai phong như thế? Nhất Chỉ Thần Ma đau đớn đến nỗi tim run mật động, nghe thấy quái nhân hỏi như vậy, lại càng tức giận thêm. Vì ngày thường y kiêu ngạo với mọi người quen rồi, xưa nay có ai dám trái ý y nửa lời đâu.

Không ngờ tối hôm nay lại thất thủ bởi một tay không có tên tuổi gì cả, thì làm sao y chẳng bực tức? Nhưng bị người kiềm chế, đau đến nỗi y không nói ra lời được, dù y có nói được đi chăng nữa, cũng chỉ vô ích. Đột nhiên, y thấy huyệt ở cổ tay bị thắt chặt, càng đau đớn thêm nữa, trong mình tựa như có hàng nghìn vạn con rắn bò đi bò lại, ngứa ngáy khó chịu vô cùng, chỉ muốn chết ngay còn hơn, nhưng làm sao mà chết? Nhất Chỉ Thần Ma cứ rên rỉ như bò rống, mặt không còn hạt máu.

Quái nhân nọ kha kha cười và nói:

- Thật là không thể tưởng tượng được Nhất Chỉ Thần Ma ngày thường hung hăng như thế, mà bây giờ oai vệ đi đâu hết cả, thấy ngươi mới phạm tội một lần ta cũng thương hại mà tha thứ cho! Thôi đi đi.

Nói xong, chàng buông hai tay ra, Nhất Chỉ Thần Ma như bắn ra xa ba bốn trượng, các khớp xương đều kêu "rắc... rắc..." liên tiếp. Đó là hiện tượng tản mác hết nội công, Nhất Chỉ Thần Ma cũng tự biết như thế là hết đời, từ giờ trở đi sẽ là phế nhân, và cũng không còn hy vọng trả thù nữa.

Y chỉ trách cứ thủ đoạn của quái nhân ác độc, mà y không nghĩ tới mọi khi mình đã xử trí người khác tàn nhẫn như thế nào, và người khác lại nghĩ sao? Bao nhiêu nỗi oán độc, y đều dồn vào đôi mắt, lườm quái nhân một cách hậm hực, rồi khệnh khạng đi liền.

Quái nhân nọ nhìn Ngô, Trịnh hai người vừa cười vừa nói:

- Chúng ta đi thôi! Nói xong, chàng cùng Ngô, Trịnh hai người vênh váo ra đi, coi như xung quanh không có ai cả.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc khi nào chịu để cho họ đi như thế, bỗng vươn mình nhảy theo, giơ song chưởng nhằm sau lưng quái nhân đánh xuống và quát lớn:

- Quái vật, ta thí mạng với mi! Quái nhân nọ không thèm quay lại, chỉ quát lớn một tiếng:

- Ngươi muốn chết phải không? Quát xong, chàng né sang bên, thế là Tần Lộc đánh hụt vượt qua phía trước, chàng giơ tay phải khẽ đưa một cái. "Bốc" một tiếng, Tần Lộc đã đâm vào gốc cây, mắt nổ đom đóm, đầu nhức như nứt vậy.

Quái nhân chỉ vào mặt y nói:

- Tần Lộc, ta cảnh cáo ngươi. Còn ngày mai và ngày kia nữa, ngươi phải căn dặn thủ hạ, không được giở trò quỷ quái, và cũng không được sinh sự nữa. Bằng không, Nhất Chỉ Thần Ma là cái gương của các ngươi đấy.

Nói xong, chàng thủng thẳng bước đi.

Sự thật, Tần Lộc thấy xấu hổ quá, định đuổi theo đánh cho tới lúc cả hai cùng chết thì thôi, nên mới bị thất thế như vậy. Chờ khi quái nhân rời khỏi, y mới từ từ bò dậy, đầu óc dần dần tỉnh táo, liền nghĩ thầm:

- Chu gia trang có người đỡ đầu, nhóm mình có hao tổn hết tâm trí cũng phí công thôi. Xét như vậy, chúng ta phải mời bang chủ Vũ Vân Lôi thân chinh tới cứu vãn mới được.

Nghĩ đoạn, y liền cho thủ hạ liên tiếp báo tín hiệu cấp cứu.

Hãy nói, Tạ Vân Nhạc cùng Ngô Trịnh hai người thủng thẳng đi ra khỏi làng, tới chỗ bờ suối.

Vân Nhạc cười nói:

- Ngô trường chủ và Trịnh đại hiệp có biết hai cô bé bướng bỉnh khó bảo cũng theo tới nơi đây không? Trịnh Kim Ngô giật mình hỏi:

- Hai cô ấy đâu? Sao táo gan đến thế? Vân Nhạc vừa cười vừa chỉ sang bên bờ suối bên kia và nói:

- Hai cô ấy chẳng ở bờ suối bên kia là gì? Ngô, Trịnh hai người nhìn theo tay Vân Nhạc, quả nhiên thấy hai cô nương đang ngồi trên bờ ruộng trò chuyện vui cười. Phi Vân Thủ thở nhẹ một cái, rồi nói:

- Hai con bé này thật là... Nói xong, Ngô trường chủ lại nhìn Vân Nhạc nói:

- Ngôn thiếu hiệp, nếu tối nay thiếu hiệp không kịp thời ra tay cứu giúp, thì hai thân già này đã bỏ mạng trong Liễu Thụ Loan rồi.

Vân Nhạc ha hả cười nói:

- Nếu không phải trời sắp sáng tỏ, thì tại hạ đâu dám quấy nhiễu như vậy. Thủ pháp của Ngô trường chủ cao minh thật. Tại hạ còn muốn được xem thủ pháp của Trịnh đại hiệp nữa.

Trịnh Kim Ngô cả cười rồi nói:

- Cũng may tôi chưa bêu xấu làm bẩn mắt thiếu hiệp.

Nghe thấy tiếng cười của ba người Triệu, Chu hai cô nương vội đứng dậy. Bỗng Vân Nhạc nhảy sang bờ suối bên kia. Hai nàng như bay chạy tới trước mặt Vân Nhạc. Trợn mắt ngắm nhìn chàng. Chu cô nương bỗng giơ tay lột mặt nạ của chàng ra, nũng nịu nói: được.

- Đeo cái mặt quỷ này làm cái gì? Làm người ta trông thấy chết khiếp đi Vân Nhạc cướp lại cái mặt nạ, khẽ mắng một câu:

- Quấy nhiễu thế! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu đứng cạnh nói bông rằng:

- Con nhãi này, không sợ bác trông thấy mà ghê tởm hay sao? Hai má của Chu cô nương đỏ bừng tức thì, xấu hổ quá, nàng quay mặt đi và hờn giận nói:

- Ai cần các người trông thấy nào? Ngô, Trịnh ha hả cười.

Triệu Liên Châu cũng hớn hở cười, nhưng trong lòng hết sức ghen tức. Lúc ấy, mặt trời đã mọc, Vân Ngạc nhìn trời rồi nói: đấy.

- Chúng ta đi về đi. Chắc Chu trang chủ suốt đêm ngóng chờ chúng ta Năm người vào trong trang, thấy Chu Duy Thành và Đào Chúc Tam vẫn chờ đợi thật.

Thấy mặt Chu Nguyệt Nga, Chu đại hiệp sầm ngay nét mặt lại, Chu cô nương sợ quá, hai mắt đỏ ngầu muốn khóc, trông thật tội nghiệp. Thấy vậy, Chu đại hiệp không nhẫn tâm khiển trách nữa, liền dịu ngay.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam cả cười rồi nói:

- Hai con bé bướng bỉnh đi khỏi một cái, là trang chủ đã có tin phi báo cho ngay. Chu lão đệ còn định đi tiếp ứng, nhưng lão nói, đã có Ngôn thiếu hiệp ở đó, cam đoan hữu kinh vô hiểm. Như vậy, thà để cho hai con bé không biết trời cao đất rộng là gì, chịu đựng chút ít đau khổ cũng hay. Hơn nữa, nữ sinh ngoại hưởng, hai con bé này thấy người yêu đi rồi nhỡ lâm hiểm sứt mẻ mặt mày xinh đẹp thì sao? Như vậy, chúng lo ngại đi theo là phải. Bây giờ nó còn ở nhà thì lão đệ còn quản thúc được, sau này nó đi lấy chồng, thì lão đệ nói làm sao được nữa? Lời nói của Vân Long Tam Hiện vừa khôi hài vừa châm biếm, khiến Ngô, Trịnh hai người ôm bụng cười không ngớt. Vân Nhạc mặt đỏ, xấu hổ vô cùng, giây lát mới lên tiếng nói:

- Lão tiền bối cứ chế giễu hậu bối như vậy làm gì! Triệu Liên Châu tuy cũng xấu hổ đỏ mặt nhưng trong lòng khoan khoái nghĩ thầm:

- Đôi mắt lão tiền bối này như là mắt thần vậy. Tại sao ông ta lại biết ta với em Nguyệt Nga cùng yêu Ngôn thiếu hiệp thế? Nghe lời nói của ông ta thì hình như có ý mai mối cho hai ta lấy chàng. Như thế cũng được, hai gái lấy một chồng, ngày xưa Nga Hoàng, Nữ Anh cũng lấy Vua Thuấn đã thành giai thoại thiên cổ. Nếu được như vậy, thì còn gì bằng nữa? Càng nghĩ nàng càng mừng thầm, đưa mắt liếc trộm Chu Nguyệt Nga, ngờ đâu Chu cô nương cũng nghĩ ngợi như vậy và bốn mắt nhìn nhau cùng khúc khích cười.

Chu cô nương vừa rồi suýt khóc, giờ bỗng phì cười mới ngượng ngịu xấu hổ vô cùng, vội lấy khăn tay ra che mặt.

Chu Duy Thành vừa cười vừa nói:

- Đào lão huynh chỉ ưa nói bông, không sợ bọn trẻ bảo huynh già mà không đứng đắn hay sao? Ngô Phụng Bưu cao hứng nói, bọt mép bắn tứ tung, múa chân múa tay kể lại những chuyện đi Liễu Thụ Loan vừa qua cho hai lão hiệp nghe, khen ngợi Vân Nhạc như là một thiên thần vậy.

Hai nàng nghe ngẩn người ra, bốn mắt lâu lâu nhìn Vân Nhạc không chớp.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam vừa cười vừa nói:

- Bọn phỉ đồ ấy tại sao lại nghĩ ra được kế hoạch ngu dại đến thế? Nếu quả thật chúng phái người ra, liền thắng năm trận, lão thế nào cũng nhảy lên đánh nó ngã xuống lôi đài tức thì.

Chu Duy Thành cũng cả cười nói:

- Đào lão huynh nói sai rồi. Người ta lên đả lôi đài mục đích là cầu thân, vậy lão huynh lấy lý do gì mà lên đài đánh người ta chứ? Chẳng lẽ lão huynh cũng muốn chín mươi tuổi mà còn làm tân lang hay sao? Đào Chúc Tam nghiêm mặt nói:

- Làm tân lang thì đã sao? Nhưng khi nào Ngôn thiếu hiệp chịu để cho lão lên đài chớ? Mọi người thấy Vân Long Tam Hiện nói vậy đều cười ồ. Chu cô nương đưa mắt lườm Đào Chúc Tam một cái, rồi cúi đầu cười tình.

Chu đại hiệp chỉ có lắc đầu và cười theo thôi. Bỗng thấy một tráng đinh hốt hoảng chạy vào bẩm báo rằng:

- Vừa rồi, người gác trên vọng canh phát hiện bên Liễu Thụ Loan có pháo hoa ngũ sắc bắn lên trên trời, không biết sao, mới bảo tiểu nhân vào báo cáo trang chủ rõ.

Chu đại hiệp xua tay cho tráng đinh rút lui, tiếp tục vừa cười vừa nói:

- Họ đốt pháo cây bông là vì tự biết địch không nổi chúng ta, mới gọi cứu binh tới tiếp viện cũng nên. Nhưng chúng ta nước tới thì đắp đê, mà giặc đến thì đem quân ra đánh, sử dụng chính sách "bất biến ứng vạn biến".

Lúc ấy, Đào Chúc Tam lại lim dim hai mắt, hình như đang nghĩ ngợi gì đó.

Triệu Liên Châu bỗng nhìn Vân Nhạc nhếch mép cười một cách nhu mì và mê hồn, hai má lộ hai đồng tiền, đẹp đẽ vô cùng, hình như bao hàm không biết bao nhiêu nhu tình mật ý. Thấy nụ cười của nàng, Vân Nhạc cũng phải ngây ngất tâm hồn. Triệu Liên Châu vừa cười vừa khẽ nói:

- Ngôn thiếu hiệp có phải vừa rồi đã nhận lời dạy hai chị em tôi một chút kỳ môn thân pháp đấy không? Bây giờ thiếu hiệp có thể dạy được chưa? Chu Nguyệt Nga cũng vừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp chớ có nuốt lời đấy nhé.

Vân Long Tam Hiện đột nhiên mở to đôi mắt vừa cười vừa nói:

- Hai con bé này ngu thật, mở mồm là gọi thiếu hiệp như thế có phải là xa lạ với nhau quá không? Hai cháu phải gọi là Ngôn đại ca, bằng không muốn thân hơn chút nữa thì gọi là Ngôn huynh có được không? Lão chưa nói dứt lời, hai nàng đã chạy lại làm nũng rồi. Vân Long Tam Hiện ha hả cả cười nói:

- Thiếu hiệp có mau dạy chúng cái gì kỳ môn thân pháp ngay không? Bằng không, bộ xương già này bị chúng xé tan ngay bây giờ.

Chu Duy Thành vừa cười vừa quát mắng:

- Nguyệt, con không được vô lễ với bác Chúc Tam như thế! Hai cô nương đầu bù tóc rối, mặt đỏ tía tai đứng dậy, lúc ấy Vân Nhạc bẽn lẽn nói:

- Không biết hai vị cô nương muốn học môn võ gì thế? Triệu Liên Châu vừa chải tóc vừa cười, rồi nói:

- Tôi chỉ muốn học thân pháp thần kỳ của Ngôn huynh sử dụng ở trong vườn và cầm nã thủ gì đối phó Nhất Chỉ Thần Ma mà Ngô lão tiền bối vừa nói ấy. Còn em Nguyệt Nga muốn học môn gì thì Ngôn huynh hỏi cô ta xem? Chu Nguyệt Nga vừa cười vừa nói:

- Em cũng học những môn võ như chị Liên Châu muốn học à.

Vân Nhạc cười thầm, nghĩ thầm: "Sao hai cô bé này tham lam đến thế? Những thủ pháp và thân pháp ta vừa sử dụng đều là võ học tuyệt kỹ hãn hữu trừ sư tổ ta Vô Vi thượng nhân và ân sư là Minh Lương đại sư ra, trong võ lâm này ít có người hiểu biết được lai lịch và giải pháp của môn võ ấy".

Thì ra chàng ở trong vườn sử dụng thân pháp huyền diệu đùa giỡn Tam Thủ Không Từ Diệc và Thiết Ty Hùng Cổ Tô là Huyền Thiên Thất Tinh bộ. Môn võ này sử tổ của Vân Nhạc Vô Vi Thượng Nhân ở bắc Thiên Sơn tốn hết tâm huyết bình sinh mới nghiên cứu ra, cùng với Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp hợp thành một môn. Ngoại hợp Cửu Cung Bát Quái, nội uẩn Thái Ất Ngũ Hành hóa thành Huyên Thiên Thất Tinh Bắc Đẩu, quả thật là một huyền cơ thần quỷ cũng không sao đo lường được.

Còn thủ pháp đối phó Nhất Chỉ Thần Ma của chàng là Âm Dương Chính Phản Tam Thập Lục thủ, một thế rất lợi hại trong môn Hiên Viên Thập Bát Giải.

Môn Hiên Viên Thập Bát Giải này rất khó học, vì nó thâu phát và khinh trọng đều do ý muốn của người điều khiển. Người thường mà học môn võ này, vì khinh trọng không thể tùy theo ý muốn của mình sai khiến, nên ra tay rất bá đạo, hễ đánh trúng địch, khống chết cũng bị tàn phế không có cách gì giải cứu cả.

Cho nên người tâm bất chánh mà học được môn võ này, không khác gì mãnh hổ lại mọc thêm cánh. Vì vậy, Vân Nhạc nghe thấy hai nàng muốn học hai môn võ tuyệt học ấy, trong lòng lưỡng lự vô cùng. Tất nhiên hai nàng không phải là người tâm địa bất lương, nhưng tâm pháp của sư môn không thể dạy bừa như thế được. Chàng bỗng nghĩ ra một kế, liền cười và nói:

- Tất nhiên, tôi đã nhận lời dạy hai vị một chút kỳ môn tâm pháp, tôi không thể nào nuốt lời được. Nếu hai cô nương muốn học hai thứ võ ấy, tôi cũng không dám ích kỷ giấu diếm không chịu dạy. Nhưng hai môn ấy phải khổ luyện năm năm mới mong thành công được, và còn phải không được ra khỏi cửa một bước. Theo ý tôi thì bây giờ hãy dạy hai cô nương thủ pháp và bộ pháp cơ bản trước, như vậy cũng có thể chế địch và thực dụng được. Chẳng hay hai vị có bằng lòng thế không? Hai nàng tưởng là phải luyện tập năm năm mới thành công thật, đều thè lưỡi rụt đầu lại.

Triệu Liên Châu vội nói:

- Thôi đươc, thiếu hiệp mau dạy chúng tôi đi. Nhưng đừng có quên sau này thế nào cũng phải dạy nốt hai môn tuyệt học ấy. Bằng không tôi với em Nguyệt Nga không để yên cho thiếu hiệp đâu.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười rồi nói:

- Pháp bất truyền lục nhĩ (phép thuật không dạy bảo đến sáu cái tai). Hai cô nương theo tôi vào trong vườn luyện tập.

Chu Duy Thành trông thấy hình bóng của ba người mất hút rồi mới vuốt râu mỉm cười.

Ngô Phụng Bưu vươn vai ngáp dài một cái, rồi vừa cười vừa nói:

- Suốt đêm không ngủ, từ bây giờ tới lúc khai lôi đài còn hơn một tiếng nữa, tiểu đệ phải trở về phòng nghỉ ngơi giây lát đã.

Thế là bốn người cùng đứng dậy đi vào nhà trong.

Nửa tiếng sau, bên ngoài gia trang, các vọng canh ngầm cứ báo tín hiệu luôn luôn, pháo hoa bay đầy trời. Họ báo hiệu như vậy là cho trang chủ hay các tân khách đã bắt đầu tới dần.

Trong phòng ngủ của tân khách bên Chu gia trang thấy dấu hiệu ấy, mọi người đều vội sửa soạn ra cả bên ngoài, ai phụ trách công việc người ấy, trong phòng ngủ chỉ còn lại ba người. Ngô Phụng Bưu, Trịnh Kim Ngô và Tạ Vân Nhạc thôi.

Vân Nhạc dẫn hai nàng vào trong vườn, liền biểu diễn một pho Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp, vết chân in sâu vào mặt đất, tiến thoái ngang dọc rất là phức tạp.

Pho bộ pháp này tuy không thần diệu kỳ ảo bằng Huyền Thiên Thất Tinh bộ thật, nhưng sử dụng nó để đối phó các cao thủ, cũng có thể bảo vệ được bình yên vô sự rồi.

Dạy xong pho Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ cho hai nàng xong, Vân Nhạc lại dạy thêm pho Bát Cửu Linh Lung Thủ Pháp nữa. Nhưng pho Linh Lung Thủ Pháp của chàng khác hẳn các môn phái khác, là vì pho này chàng đã bỏ hết những miếng rườm rà đi, và còn xen thêm Cẩm Nã thủ, Phi Long chưởng và Phất Huyệt chỉ vào nữa, tuy chỉ có bảy mươi hai thức thôi, nhưng nó đã bao la vạn tưởng, biến hóa vô cùng rồi.

Giảng giải hai lần, chàng lại bắt hai nàng luyện tập vài ba lần nữa mới cáo từ về phòng ngủ nghỉ ngơi.

Vân Nhạc bôn ba suốt cả đêm, về tới phòng ngủ, chỉ thấy yên tĩnh lạ lùng, đầu óc trống rỗng... Ngồi nghỉ giây lát, chàng nghĩ:

- Nửa năm nay, ta bôn ba khắp ba tỉnh chỉ giúp việc cho người, hai bàn tay dây đầy nợ máu. Trái lại mối thù của cha mẹ ta, biết tới ngày nào mới báo được đây? Vả lại trời đất bao la thế này ta làm sao mà biết được nơi ẩn núp của kẻ thù? Nghĩ đoạn, chàng thở vắn than dài một tiếng, trong lòng buồn vô cùng một lát sau mới định thần. Chàng mở cửa phòng khẽ vỗ tay gọi thằng nhỏ tới, sai nó đi lấy hai tờ giấy tuyên chỉ và bút nghiên. Ngẫm nghĩ giây lát chàng viết luôn hai bài từ, mô tả hết tâm sự của mình.

Trong khi Vân Nhạc vỗ tay gọi thằng nhỏ, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô giật mình thức tỉnh, cùng tới phòng Vân Nhạc, thấy chàng đang viết hai bài từ đó, văn hay chữ tốt. Cả hai lão hiệp đều vỗ tay khen ngợi và nói:

- Không ngờ Ngôn thiếu hiệp văn võ đều giỏi tuyệt, thật là hiếm có. Vân Nhạc vứt bút xuống, cả cười và nói:

- Xin hai vị chớ có chê cười. Tiểu đệ mới học người bôi vẽ vài chữ, nét cong chữ xấu, coi sao được.

Có tiếng chân người đi tới, thì ra hai nàng đã đẩy cửa vào. Triệu Liên Châu thấy trên bàn có tờ giấy, vội chạy lại cướp lấy, vừa cười nũng nịu vười nói:

- Bài thơ này cho tôi nhé? Chu Nguyệt Nga cũng mong được một bài thơ như thế, hai mắt nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ cầu mong, hai má đỏ bừng, muốn nói lại thôi. Vân Nhạc biết ý muốn của nàng cũng mong được một bài thơ như nàng kia, liền vừa cười vừa nói:

- Bài từ ấy có phải là vật hy hãn gì đâu? Chờ hết hội ký, tôi sẽ viết thêm vài bài biếu cô nương. À, thủ pháp của hai cô nương đã thuần thuộc chưa? Chu Nguyệt Nga khúc khích cười nói:

- Chúng tôi học thuộc rồi, nhưng chị Liên Châu bảo thiếu hiệp không chịu dạy hết môn.

Vân Nhạc ngạc nhiên, Triệu Liên Châu tiếp lời nói:

- Không phải hay sao? Thiếu hiệp đã dạy chúng tôi thủ pháp bộ pháp và tiễn pháp rồi, nhưng còn kiếm pháp thiếu hiệp đã dạy cho đâu? Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu ha hả cười và nói:

- Ngôn thiếu hiệp, hai con bé này thật là lòng tham vô đáy có khác. Tôi xem thiếu hiệp phải đem hết bản lĩnh lót hòm áo ra dạy thì chúng nó mới chịu để yên cho.

Vân Nhạc biết Triệu Liên Châu làm nũng, nhưng làm nũng một cách khả ái, ý muốn mượn dịp dạy võ để gần gũi mình cũng nên. Sự thật thì mình đã yêu nàng rồi... Thế rồi chàng ngượng nghịu cười nói:

- Thôi, thôi, thôi, nếu tôi sớm biết hai cô nương hay mè nheo thế này, tôi không khi nào chịu dạy mấy môn võ công như thế! Bây giờ đã trót hứa thì đành phải vậy, chớ biết sao? Hai vị muốn học thêm kiếm pháp để tối nay hãy hay. Dù sao tôi không để hai cô thất vọng thì thôi.

Hai cô nương quấy nhiễu nhìn nhau bịt mồm cười, hình như đắc chí lắm.

Đột nhiên nghe thấy tiếng chuông vang dội khắp Chu gia trang, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu la lớn:

- Nguy tai, chắc có nhân vật nào lợi hại mà không chịu theo luật giang hồ xông vào trong trang cũng nên đấy. Thiếu hiệp, chúng ta mau mau ra xem sao đi! Năm người liền ra khỏi phòng ngủ, không đi xuống bằng cầu thang, đều vượt mái ngói đi sang Đông khán đài cho gần.

Vân Nhạc vừa vươn mình nhảy cái thứ hai, thoáng thấy mấy cái bóng người lờ mờ lướt qua, nhanh vô cùng, không sao nhận rõ là những ai cả. Chàng biết ngay có người xâm nhập sau vườn rồi, nhưng mấy cái bóng ấy từ bốn phương tới, chớ không phải đi cùng một ngả. Chàng dùng giọng mũi "hừ" một tiếng, lấy mặt nạ da người ra đeo liền.

Bốn người kia thấy Vân Nhạc ngừng lại, đều ngừng chân theo và lại thấy Vân Nhạc đeo thêm mặt nạ, chắc chàng đã phát giác tung tích của địch rồi, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu khẽ hỏi:

- Thiếu hiệp đã thấy kẻ địch phải không? Vân Nhạc gật đầu rồi đáp:

- Tiểu đệ vẫn chưa dám xác định hẳn. Bốn vị hãy ra Đông khán đài trước, tiểu đệ sẽ đến sau.

Triệu Liên Châu bĩu môi nói:

- Không, tôi với em Nguyệt Nga cũng đi theo.

Lúc này, Vân Nhạc còn tâm trí nào mà bông đùa với nàng nữa, ngẫm nghĩ giây phút, liền nói:

- Thôi được! Nói xong, chàng như chim bay phi thân vào trong vườn, hai nàng cũng giở khinh công ra đuổi theo.

Còn Ngô, Trịnh hai người vội vàng đi ra Đông khán đài.

Vân Nhạc thân hình nhanh nhẹn vô cùng. Hai nàng đuổi theo tới sau vườn đã không thấy hình bóng chàng đâu rồi. Hai chị em ngẩn người ra nhìn nhau.

Thì ra lúc ấy những vọng canh ngầm ở sau vườn hầu như bị phi tặc phá tan hết, những gia đinh phụ trách canh gác vọng canh ấy nằm ngổn ngang ở trong bụi cây.

Triệu Liên Châu vội la lớn:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta phải đi mau, kẻo không kịp đấy! Hai nàng giở khinh công ra, phi thân tới gần thạch thất, nơi giam cầm Từ Diệc, xa xa đã trông thấy cửa thạch thấy mở toang rồi. Bọn Cổ Tô đều bị đặt ngồi ở trước cửa, chỉ có một mình Từ Diệc là vẫn ngồi dựa chỗ chân tường, hai mắt trợn tròn xoe, ngơ ngác như kẻ mất trí.

Xét tình hình đó, hai nàng đoán chắc bọn phỉ tặc ở ngoài tới định cứu bọn Từ Diệc và Cổ Tô, nhưng không ngờ mấy tên này đã bị Vân Nhạc dùng độc môn thủ pháp điểm vào trọng huyệt hết, người khác không sao giải cứu được. Sau bọn chúng lại bị người của bổn trang phát hiện cho nên không kịp cứu đi, đành phải bỏ tạm đó mà bôn tẩu trước.

Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga xông lên một bước xem, không thấy một hình bóng kẻ địch nào cả, nhưng trên mặt đất lại có thêm bốn người nằm, mắt trợn tròn mồm há hốc, không sao cử động được là Trân Văn Hàn, Hồ Thiên Sinh và hai tay cao thủ ở ngoài vừa vào tới. Hai nàng biết bốn người bên mình bị phỉ tặc bên ngoài tới đểm trúng yếu huyệt mà nên.

Triệu Liên Châu quắc mắt nhìn Từ Diệc quát hỏi:

- Người đâu cả? Chỉ thấy Từ Diệc tỏ vẻ sợ hãi, không sao trả lời được. Hai nàng đang nghi ngờ bỗng nghe thấy phía sau lưng có tiếng người nói:

- Cô nương, người ở đây này.

Tiếng nói rất khẽ, nhưng câu nào cũng như gai châm vào trong màng nhĩ vậy, đủ thấy nội công của kẻ địch tinh thâm biết bao? Nghe thấy tiếng nói đó, hai nàng cảnh giác ngay, vội quay lại, thấy nơi đó cách xa mình độ hai trượng, có ba người đang đứng ngay hàng. Người bên trái cao lớn vạm vỡ, tóc rối bù xõa xuống tận vai râu xồm che lấp nửa mặt, chỉ lộ hai con mắt đỏ như lửa, tinh quang lập lòe trông rất kinh hãi, mình mặc áo bào màu lam rộng và lớn. Còn hai người kia đều mặc y phục đạo sĩ, mặt gày gò, râu ba chòm, lưng đeo trường kiếm. Trong hai người đó chỉ khác nhau là một người trên má có một cái thẹo vết dao.

Triệu Liên Châu trông thấy, sắc mặt liền biến đổi ngay, vì nàng biết kẻ địch bên trái, tóc xõa xuống vai là một quái nhân biệt hiệu là Tang Tu Quái Tú ở núi Đằng Cách Lý, đứng đầu Thập Tam Tà trên giang hồ, võ công rất quái dị. Trong võ lâm hễ nhắc nhở tới tên y là ai nấy đều kinh hãi.

Xưa nay Tang Tu Quái Tú chỉ xuất hiện ở biên cương thôi, thỉnh thoảng mới bước chân vào Lũng Xuyên Điền ba tỉnh, chứ y không tới Giang Nam bao giờ. Lần này bỗng thấy y hiện thân ở Chu gia trang, chắc là do Hồng Kỳ bang mời tới giúp sức cũng nên? Còn hai người tu sĩ mặc áo đạo bào có lẽ Âm Dương Song Kiếm Nhất Thanh và Nhất Phi, là sư đệ của Chưởng môn phái Hoa Sơn. Lúc nào hai anh em cũng đi với nhau, giao chiến cũng vào cả đôi, kiếm pháp kỳ tuyệt và còn luyện thêm món Lục Âm chỉ pháp, giỏi hơn cả sư đệ chúng là Nhất Chỉ Thần Ma nữa. Nhưng Âm Dương kiếm pháp của chúng còn lợi hại hơn Lục Âm chỉ pháp nhiều. Nhất Phi trên má có vết thẹo, và cái thẹo ấy cũng là nhãn hiệu của y. Cho nên Triệu Liên Châu mới trông thấy đã nhận ra ngay.

Trước tình cảnh này, sao Triệu Liên Châu không sợ hãi chứ? Chu Nguyệt Nga chưa bước chân vào giang hồ bao giờ, không những không hoảng sợ, mà còn quát tiếng hỏi:

- Các ngươi là ai? Sao dám táo gan vào bổn trang quấy nhiễu và đánh người bị thương như thế? Tang Tu quái nhân trợn hai mắt đỏ như lửa, khè khè cười giọng quái dị và đáp:

- Con bé kia, chắc mi là con gái của Chu Duy Thành? Mi không hỏi tới danh hiệu của lão còn may, chớ lão mà nói, mi tất chết tức thì. Thôi mi hãy cho lão hay, tên nào đêm qua giết chết Nhất Chỉ Thần Ma quái nhân, và y hiện ở đâu? Thì lão sẽ tha thứ cho hai mi một lần khỏi chết.

Chu Nguyệt Nga tức giận đến xạm cả mặt, hậm hực nói:

- Ngươi muốn kiếm người đó phải không? Được, nếu ngươi thắng nổi cây tiên trong tay cô nương thì cô nương sẽ nói cho ngươi hay.

Nói xong, nàng vút cây tiên "soẹt" một tiếng. Cây trường tiên thẳng như thanh kiếm và có gió theo sau, nhằm vai Tang Tu quái nhân điểm tới.

Tang Tu Quái Tú khè khè cả cười và nói:

- Con nhãi này, mi muốn chết phải không? Nói đoạn y giơ tay to như cái quạt lá xòe ra, nhanh như chớp nhoáng định bắt trường tiên....

Ngờ đâu, cây tiên ấy lanh lẹ như con linh xà ở trong bàn tay Tang Tu Quái Tú tuột ra, mới lui độ một tất lại nhằm vai bên kia của địch điểm tới.

Tang Tu Quái Tú ngạc nhiên vô cùng, liền nghĩ:

- Tiên pháp này là tiên pháp thần kỳ gì thế? Sao ây tiên ấy lại biết tự động thay đổi thế đánh như vậy? Như vậy hai con nhãi này không phải là tay thường đâu? Nghĩ đoạn, y né mình tránh khỏi thế đó, lại giơ tay ra bắt lần nữa... Tay phải Chu Nguyệt Nga rụt lại, quất ra một cái, chỉ thấy đầy trời hình bóng của cây tiên ấy phủ đầu Quái Tú đánh xuống.

Một tay võ nghệ quái dị và danh lừng khắp giang hồ như Tang Tu Quái Tú cũng không sao biết được ngọn cây tiên ở đâu điểm tới.

Thoạt tiên Tang Tu Quái Tú không thèm đối địch với những tên hậu bối, yên trí chỉ một thế là hạ được nàng nọ ngay, có ngờ đâu lại khó đối địch đến thế? Cả Âm Dương Song Kiếm thấy vậy cũng phải kinh hãi vô cùng... Cứ lấy kinh nghiệm bấy lâu năm tung hoành trên giang hồ mà chúng cũng chưa hề thấy qua tiên pháp biến hóa thần diệu như thế bao giờ, thì chúng làm sao biết được lai lịch của tiên pháp ấy chớ? Tang Tu Quái Tú giở hết thủ pháp và thân pháp quái dị ra, cứ tiến lên dần dần, hai bàn tay nhanh như chớp nhoáng nhằm hình bóng cây tiên cố bắt cho được. Nhưng lạ thật, chiếc roi ngựa tựa như rắn sống vậy, khó bắt vô cùng, có đôi ba lần đã nắm được lại bị nó tuột khỏi tay mất, Tang Tu Quái Tú tức giận đến nỗi quát tháo lia lịa, và ở trước mặt anh em Âm Dương song kiếm lại càng ngượng nữa. Y liền thay đổi chưởng pháp, nhanh nhẹn tiến lên.

Chu Nguyệt Nga cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt thấu xương cốt, khiến ngũ quan không sao đổi hơi được. Quái Tú càng đánh càng tiến vào gần, dồn Chu Nguyệt Nga cứ phải loạng choạng lùi về phía sau.

-oOo-

Chương 7

Tuấn Tú Siêu Quần, Hai Gái Cùng Thờ Một Chồng

Thân Oai Cái Thế, Nửa Lời Thuyết Phục Quần Hùng

Đả tự: bhlkhdt, mrt

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Hãy nói Tang Tu Quái Tú thấy đánh mãi không hạ được Chu Nguyệt Nga, liền biến chưởng thế, giở chưởng độc đáo Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng oai trấn hoàn vũ ra. Chu Nguyệt Nga chỉ cảm thấy gió lạnh buốt thấu xương cốt, khiến ngũ quan suýt không thở được, cây roi ngựa trong tay không sao giơ lên được. Nàng hoảng sợ vô cùng, sực nghĩ ta một thế, tay hất mạnh một cái, chiếc roi ấy ném thẳng vào hai mắt Tang Tu Quái Tú... Thấy cây huyền tiên nhanh như chớp bay tới, Tang Tu Quái Tú chưởng thế hãm chậm lại, xoè tay bắt luôn chiến roi của đối phương, ném sang một bên, lại tiếp tục tấn công như vũ bão, đẩy nàng lùi dần.

Những tay hảo thủ thường trong võ lâm đấu với Tang Tu Quái Tú mà chống đỡ được mười hiệp rất hiếm. Căn cứ vào đó mà luận thì y đối phó với Chu Nguyệt Nga cũng không quá mười hiệp là thắng ngay.

Nhưng y có ngờ đâu trong một đêm cuối trời, Chu Nguyệt Nga đã được Vân Nhạc chỉ điểm cho, có thể nói là công lực tăng lên thập bội, tuy là chỉ có một chút thân pháp thủ pháp linh xảo, nhưng có phải tầm thường đâu.

Chu Nguyệt Nga bị cướp mất roi ngựa, thừa dịp đối thủ hơi chậm tay một chút, liền giở Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ Pháp vừa mới học được đem ra phản công... Thủ pháp cũng biến theo Cửu Bát Linh Lung bảy mươi hai thức.

Thế là, trái lại Tang Tu Quái tú càng đánh càng sợ hãi vì mọi khi Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng của y đánh ra, trong mười trượng, các võ lâm cao thủ thường không ai có thể thoát khỏi chưởng phong của y.

Nhưng bây giờ, y đối phó với Chu Nguyệt Nga, tuy chỉ dùng có năm phần công lực mà không hiểu sao nàng lại tránh được như thế, rõ ràng chưởng lực đánh tới chỉ còn thiếu nửa tấc là trúng, mà lại bị trượt... Sao lại có chuyện lạ lùng như vậy? Chỉ thoáng một cái, nàng đã thay đổi vị trí rồi. Mà sự thật không thấy nàng cử động gì cả, nhưng lúc thì nàng ở bên trái, lúc thì ở bên phải, nháy mắt một cái nàng đã đến sau lưng mình như vậy biết đâu mà xuất chưởng đánh trúng. Lại còn một chuyện khiến người ta kinh dị hơn nữa là thủ pháp của nàng giống với Bát Cửu Linh Lung Thủ Pháp mà võ lâm ít sử dụng tới.

Ngoài ra, còn một điểm kỳ lạ là Chu Nguyệt Nga cứ thay đổi Phi Long Chưởng, Điểm Huyệt Chỉ và Cầm Nã Thủ luôn luôn, thỉnh thoảng còn xen thêm một thủ pháp không biết tên là gì nữa? Y càng nghĩ càng bối rối, cứ theo thân pháp phức tạp kỳ lạ của Chu Nguyệt Nga mà chạy đến nỗi tối tăm cả mặt mũi. Có vài lần tay nàng khẽ đụng vào vai y, y cảm thấy tê tái tức thì.

Lúc đầu, Triệu Liên Châu lo ngại cho Chu Nguyệt Nga, sau thấy nàng thay đổi thủ pháp, càng đánh càng vững, mới cảm ơn Vân Nhạc vô cùng.

Nàng đứng cạnh xem, càng sáng tạo và giác ngộ ra nhiều bộ pháp, thủ pháp ảo diệu và liếc mắt trông Âm Dương Song Kiếm mồm há hốc, bốn mắt cứ nhấp nháy luôn luôn, sắc mặt âm trầm đáng sợ.

Nàng biết ngay Âm Dương Song Kiếm đã có vẻ lo sợ rồi, liền tiến lên hai bước, khẽ cười nói:

- Hoa Sơn Âm Dương Song Kiếm nổi danh khắp thiên hạ, cô nương muốn được kiến thức xem tài ba của hai anh em ngươi ra sao? Nhất Phi đạo nhân mặt lạnh lùng nói:

- Cô nương muốn được kiến thức, xin cứ giở kiếm ra.

Nói xong, y đưa tay ra sau lưng lấy thanh bảo kiếm ra múa một vòng chỉ thấy hàng vạn hào quang như muôn con kim xà bay phất phới khắp vùng, quả nhiên danh bất hư truyền... Triệu Liên Châu lùi lại ba bước, vừa cười vừa nói:

- Xưa nay nghe nói Âm Dương Song Kiếm bao giờ cũng hai người liên hợp ra đối địch, chớ tôi chưa hề nghe thấy một người ra đánh như thế này bao giờ, có phải hai đạo trưởng không thèm chỉ giáo chăng? Những lời vừa mềm dẻo lại vừa châm biếm của nàng khiến Nhất Thanh đạo trưởng tức giận đến nỗi hai mắt đỏ như đổ lửa, vội rút kiếm xông lên chỉ vào mặt Triệu Liên Châu lớn tiếng mắng:

- Con nhãi kia, mi có nhiêu tài ba mà dám ở trước mặt Âm Dương Song Kiếm ngông cuồng như vậy? Nói xong y gọi Nhất Phi đạo trưởng nói tiếp:

- Nhất Phi, chũng ta hãy bắt con nhãi này đã, rồi sẽ liệu sau. Triệu Liên Châu cười nói:

- Chưa chắc! Nàng rút luôn thanh kiếm ra rồi nói tiếp:

- Mời hai vị cứ việc ra tay đi. Có muốn bổn cô nương nhường cho ba thế không? Âm Dương Song Kiếm lại càng tức giận thêm, hai người cầm kiếm chia ra hai bên xông lên vây đánh, tựa như hai chiếc quạt cầu vồng xanh, chia là tả hữu nhằm hông Triệu cô nương tấn công, quả nhiên lợi hại vô cùng.

Triệu cô nương khẽ cười một tiếng, chân bước bộ pháp Cửu Cung, chỉ thoáng một cái đã vượt ra khỏi vòng vây của Âm Dương Song Kiếm rồi xoay tay giở thế Long Dược Ư Uyên từ dưới lên trên gạt mạnh một cái. "Coong, Coong" hai tiếng. Song kiếm của Âm Dương Song Kiếm suýt bật khỏi tay. Hai anh em nọ nhảy sang một bước.

Triệu Liên Châu cũng phải ngạc nhiên, không ngờ mới sử dụng Bát Cửu Linh Lung thủ pháp một thế kiếm mà đã oai lực đến thế rồi.

Thấy đắc thế, nàng tấn công liên tiếp ba thế liền, chỉ thấy ánh sáng bạc đầy cả trên không, muôn điểm sao vàng cứ nhắm anh em Âm Dương Song Kiếm mà đâm mạnh tới.

Trái với Âm Dương Song Kiếm càng đấu càng hãi sợ, đều nghĩ thầm:

- Với oai vọng Song kiếm hợp bích của anh em ta có thể nói ít người địch nổi. Tại sao ngày hôm nay gặp con bé này lại không có công hiệu gì thế? Thân pháp và kiếm pháp của nó kỳ lạ quá. Nó mới đánh có một thế mà hai anh em mình đã suýt bị thua rồi.

Hai anh em nọ càng nghĩ càng tức giận thêm, một tiếng ám hiệu, song kiếm xoay thế, nhất chính nhất phản, một trước một sau, phối hợp không còn khe hở nào, tựa như hình một cái quạt, mũi kiếm cứ nhằm trước sau, tả hữu của Triệu Liên Châu mà tấn công.

Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ cứ chạy quanh trong hai mũi kiếm của đối phương, mặc cho Âm Dương Song Kiếm kiếm pháp lợi hại đến đâu, chỉ đâm tới hai vai nàng là lại bị trượt ra ngoài ngay.

Đồng thời thanh kiếm trong tay nàng không rỗi rãi tí nào và thế kiếm nào cũng nhằm trọng huyệt trước ngực và hai vai của Nhất Thanh và Nhất Phi mà đâm tới.

Không biết Trần Văn Hán, Hồ Thiên Sinh và hai tay cao thủ được Chu gia trang mời tới giúp sức đã có người giải huyệt cho và đang đứng cạnh đó xem chiến đấu rồi.

Bên kia Tang Tu Quái Tú với Chu Nguyệt Nga đã giao chiến mấy chục hiệp rồi. Tang Tu Quái Tú bình sinh chưa hề gặp phải trường hợp nào khó chịu như thế này, vì mình là một nhân vật có tên tuổi lâu năm mà tốn bao nhiêu thời gian đấu mãi mà đến tà áo của địch cũng không đụng nổi còn hòng gì đến chiến thắng nữa.

Nên càng đánh y càng tức giận, lông mày dựng đứng cả lên và môn Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng đã sử dụng đến mười hai thành chân lực rồi. Cát bụi bay tối tăm cả trời đất, hoa cỏ rụng tứ tung, hò hét vang cả bốn phương, vẫn không sao chiến thắng nổi Chu Nguyệt Nga.

Chu Nguyệt Nga cũng vậy, có Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp ra vào trong vòng chưởng lực của đối phương như không. Bộ pháp này oai lực của nó là biến hoá mê ly, khiến đối phương không sao biết được thân hình của mình ở đâu, tựa như một làn khói vậy, chớp mắt đã tiêu tán mất tích.

Chỉ vì mới học, Chu Nguyệt Nga khó mà cầm cự lâu được. Lúc ấy nàng đã bắt đầu bị chưởng lực của Tang Tu Quái Tú dồn ép dần, trên trán đã chảy mồ hôi, đủ thấy nội lực của nàng khó mà có thể tiếp tục được lâu nữa.

Về phía bên kia, Triệu Liên Châu cũng thế, nhưng dù sao công lực của nàng còn tinh thâm hơn Chu Nguyệt Nga nhiều, nên còn có thể cầm cự được chốc lát nữa.

Lúc ấy ở phía bên Tây, trên một cây cổ thụ, bỗng có tiếng thét thật lớn, thật dài. Trong khi ấy có một cái bóng đen nhanh như điện chớp phi tới.

Nghe tiếng rú đó, Tang Tu Quái Tú và anh em Âm Dương Song Kiếm đều giật mình kinh hoàng. Vì chúng biết người tới đó nội công tuyệt đỉnh, chớ không sao có thể có tiếng thét lớn và dài như vậy được, vội thâu thế nhảy lùi lại ra ngoài. Chỉ thấy người mới tới mặc áo màu đen, mặt như người chết, khác hẳn màu da ở dưới cổ, nhưng không sao thấy rõ là đeo mặt nạ da được. Chúng chỉ cảm thấy người nọ âm trầm đáng sợ, hai mắt long lanh có thần.

Triệu, Chu hai cô nương trông thấy người nọ, tươi cười hớn hở tức thì, cùng lui tới cạnh bọn Trần Văn Hán khoanh tay đứng, bốn mắt nhìn về Vân Nhạc không chớp.

Đây nói về lúc Chu Nguyệt Nga giao chiến cùng Tang Tu Quái Tú, Vân Nhạc đã tới nơi rồi, nghĩ thầm:

- Ta hãy xem võ học của Chu cô nương ra sao đã? Chàng thấy nàng sử dụng tiên pháp, thủ pháp và bộ pháp mình dạy cho ứng địch, tuy hãy còn ngượng nghịu đôi chút, nhưng cũng có thể gọi là đã biết vận dụng rồi. Cho nên nàng mới khiến nổi Tang Tu Quái Tú một tên danh trấn võ lâm, tức giận la ó om sòm.

Thấy vậy chàng cũng mừng thầm, thoáng trông thấy bọn Trần Văn Hán bị người điểm huyệt, dang nằm ngổn ngang dưới đất, liền vượt qua mấy cây cổ thụ, dùng linh không giải huyệt pháp để giải huyệt cho bốn người đó... Nên bọn Trần Văn Hán tỉnh dậy cũng không biết là ai đã giải cứu cho bọn mình, rồi cứ hồ đồ đứng dậy. Tam Thủ Không Không nằm gần đó thấy vậy cũng phải kinh hãi vô cùng.

Triệu Liên Châu đấu với anh em Âm Dương Song Kiếm, Vân Nhạc cứ đứng trên cây xem. Chàng cũng phải khen ngợi hai vị cô nương, mới học mà đã biết sử dụng ngay, càng xem càng khoái chí, tựa như một giáo sư đứng thưởng thức kiệt tác của học trò mình vậy. Sau chàng thấy hai cô nương đã bắt đầu đuối thế, bị đối phương phản công, liền nhảy xuống cứu.

Âm Dương Song Kiếm Nhất Phi, Nhất Thanh hai người vừa trông thấy Vân Nhạc, Nhất Phi liền nói:

- Các hạ có phải là người đêm hôm qua đã giết sư đệ chúng tôi Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng đấy không? Xưa này sư đệ của chúng tôi có thù oán gì với các hạ đâu, mà các hạ ta tuyệt chiêu độc ác đến vậy? Phế bỏ hết võ công của sư đệ chúng tôi như vậy là sao? Vân Nhạc dùng giọng mũi "Hừ" một tiếng, cười nhạt nói:

- Lệnh sư đệ ở bên ngoài tác ác quá nhiều nên tôi phải thay trời hành đạo, có điều gì không nên không phải nào? Để cho y còn sống như vậy tôi nể nang quá nhiều rồi. Tại sao hai vị còn muốn trả thù hộ y nữa? Âm Dương Song Kiếm đã nghe thấy Liệt Hoả Tinh Tần Lộc nói quái nhân này võ học quái dị lắm nên trong lúc nói năng hai anh em đã đưa mắt ra hiệu ngầm cùng nhảy lên tấn công trước. Cao thủ đấu với nhau, ai ra tay chậm là bị bại ngay.

Trong khi Vân Nhạc chưa dứt lời nói, hai anh em đã phi thân tới tấn công liền ba thế. Âm Dương Song Kiếm vội giở Điên Đảo Ngũ Hành kiếm pháp ra, chỉ thấy Nhất Thanh, Nhất Phi hai người một trước một sau, nhất chính nhất phản thân hình cứ chạy vòng quanh, song kiếm vòng lại như cánh quạt, nhằm các trọng huyệt của Vân Nhạc mà tấn công.

Điểm ảo diệu của Điên Đảo Ngũ Hành kiếm pháp là ở chỗ hai người song kiếm hợp bích oai lực vô cùng, chính phản nghịch hướng, khiến địch không còn biết đâu mà ra thế hoá giải, cũng không sao thoát ra vòng vây của song kiếm. Vì thế kiếm của chúnh đã phát ra là liên miên tấn công, có khi thế thứ hai còn đến trước thế kiếm thứ nhất, thần kỳ khôn lường. Hai anh em chúng nhờ bộ kiếm pháp này mà đã hạ không biết bao nhiêu cao thủ tên tuổi trong giang hồ. Còn một điều kỳ lạ nữa là tiềm lực của song kiếm phát ra khác nhau, nếu đối phương thấy kiếm của anh mạnh, kiếm của em yếu rồi cứ nhằm kiếm yếu mà tấn công thì như vậy là mắc lừa anh em chúng ngay. Vì miếng kiếm đầu của người em yếu là để dụ đối phương ra tay, chỉ trong thoáng chốc một tiềm lực của miếng thứ hai lợi hại và mạnh vô cùng, như vậy đối phương làm sao mà đương cự nổi. Hơn nữa trong khi song kiếm múa tới rất nhanh, thân kiếm bỗng phát ra một thứ tiếng khiến đối phương phải mất hết hồn vía và tâm thần không sao tập trung vào đó được nữa.

Vân Nhạc thấy Âm Dương Song Kiếm không theo luật giang hồ, chưa chi đã xông tới tấn công... Chàng cười nhạt một tiếng, chân bước Huyền Thiên Thất Tinh bộ pháp, thoáng một cái đã nhảy ra khỏi vòng vây của song kiếm, miệng quát lớn một tiếng:

- Âm Dương Song Kiếm nổi tiếng võ lâm giỏi thật, không thèm lên tiếng cho hay trước đã phi kiếm tấn công rồi. Đây có phải là luật lệ của Hoa Sơn phái hay không? Nhất Thanh, Nhất Phi hai người không thấy chàng có cử động gì cả đã thoát khỏi vòng vây rồi, đều kinh hãi vô cùng, nay lại nghe chàng nói như vậy, cả hai mặt đỏ bừng. Nhất Phi đạo nhân nói:

- Vô lượng thọ phật, bần đạo đây muốn kiến thức võ công tuyệt học của các hạ mới ra tay nhanh như vậy. Nếu các hạ không bằng lòng như thế thì mời các hạ ra tay trước đi? Vân Nhạc khẽ cười một tiếng rồi nói:

- Tôi không sử dụng khí giới đã lâu năm rồi, thì bây giờ tôi dùng tay không đối phó với song kiếm của hai vị vậy.

Chàng vừa nói xong, không những Âm Dương Song Kiếm giật mình kinh hãi mà cả Tang Tu Quái Tú danh hiệu thủ lãnh của Thập Tam Tà đứng cạnh cũng phải ngạc nhiên kinh dị? Tại sao Vân Nhạc lại ngông cuồng thế? Tất nhiên chàng phải có cái gì chắc thắng mới dám như vậy. Vì chàng mới bước chân vào giang hồ, còn chưa hiểu võ lâm cao thủ, ai hay ai dở cho nên mỗi khi ra tay chỉ dùng năm phần công lực thôi, để đối phương khỏi biết lai lịch của mình, mà không có trở ngại đến việc phục thù sau này.

Từ khi chàng tới Chu gia trang, thấy các hảo thủ võ lâm, mỗi người có một tài ba độc đáo riêng, nếu mình dùng võ học bình thường đối phó thế nào cũng phải thua và đằng nào cũng vậy, chưa có ai biết tới lai lịch của Di Lạc Thần Công và Hiên Viên Thập Bát Giải, chàng dại gì không giở hai môn võ ấy ra để dương danh với thiên hạ, hơn nữa võ học như thuyền đi trên dòng nước ngược, không tiến là phải lùi nên chàng khi đối địch, xem đối phương công lực ra sao rồi đem hai tuyệt học này ra mà tuỳ cơ ứng xử, trước để luyện tập sau là nhân lúc sử dụng lãnh hội thêm những biến ảo bên trong.

Vừa rồi chàng trông thấy Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga vận dụng võ nghệ của mình dạy cho, đối phó với mấy tên ma đầu có tên tuổi mà cũng địch nổi. Như vậy thấy những môn võ mình học được quả nhiên là tuyệt học.

Âm Dương Song Kiếm biến sắc mặt, cả hai cùng múa kiếm tiến lên. Vân Nhạc hừ một tiếng, chân bước Huyền Thiên Thất Tinh bộ pháp, thân pháp như là hành vân lưu thuỷ, cứ ra vào trong làn sóng kiếm của đối phương, hai tay để yên không cử động gì, mồm tủm tỉm cười rất ung dung.

Âm Dương Song Kiếm hợp sức tấn công luôn mười mấy hiệp, kiếm pháp huyền ảo tuyệt luân, nhưng thân pháp của Vân Nhạc kỳ lạ quá, thoáng một cái đã di hình đổi vị rồi. Cứ thấy chàng mất tích bên này lại hiện hình bên kia, bỗng nhiên Âm Dương Song Kiếm lại trông thấy mấy chục hình bóng của Vân Nhạc, không biết thân hình nào là thật, thân hình nào là giả, khiến anh em chúng không biết tấn công nơi nào cho phải.

Nhất Thanh, Nhất Phi nhìn nhau thất sắc, song kiếm thâu hẹp phạm vi lại để bảo thủ, chớ không dám tấn công nữa. Lúc ấy Vân Nhạc cả cười một tiếng, hai tay giương lên một cái, chỉ nghe thấy hai tiếng la rống thê thảm. Thân hình của Âm Dương Song Kiếm đột nhiên bay lùi lại năm sáu trượng. Cả hai anh em tay trái ôm lấy tay phải, hai bộ mặt nhợt nhạt đổ mồ hôi lạnh, hiển nhiên là bị thương khá nặng. Vì lúc ấy trong tay Vân Nhạc bỗng có hai thanh bảo kiếm dưới ánh sáng mặt trời phát ra ánh sáng chói lọi.

Sự thật không phải hai em Âm Dương Song Kiếm tự động nhảy lùi ra ngoài vòng mà chúng đã bị Vân Nhạc dùng thế Nhật Nguyệt Nhập Hoài, một tuyệt chiêu trong môn Hiên Viên Thập Bát Giải bắt lấy cổ tay của hai anh em nọ, rồi hất mạnh một cái, thủ pháp nhanh như chớp, đến cả Tang Tu Quái Tú giỏi võ công như thế mà cũng không trông thấy rõ. Thủ pháp của chàng rất xảo diệu, ngón tay giữa điểm vào huyệt Kinh Cư của song kiếm, công lực toàn thân của kẻ địch tê liệt ngay. Nhất Thanh và Nhất Phi cảm thấy cánh tay phải tê dại, hai chân không sao bước được, vì hễ cử động một cái là các khớp xương như bị cái gì làm cho tê buốt, chạy thẳng vào xương sống, cả hai đứng đấy mà thở hồng hộc.

Triệu Liên Châu và Chu Ngưỵêt Nga hai người có bao giờ trông thấy ai lại có công lực thần kỳ như vậy. Trước kia hai nàng chỉ nghe thôi, chớ bây giờ đã chính mắt trông thấy, nên bốn mắt cứ trợn tròn, nước mắt chạy vòng quanh, trong lòng vừa vui mừng vừa hâm mộ.

Vân Nhạc gọi Trần Văn Hán tới, khẽ dặn y đi ra ngoài Đông khán đài bảo Chu Duy Thành chớ có rời khỏi nơi đó, còn trong này đã có chàng và hai cô nương đủ đối phó rồi.

Trần Văn Hán vâng lời, rồi cùng Hồ Thiên Sinh với hai người kia đi liền. Vân Nhạc không thèm nhìn Nhất Thanh, Nhất Phi chỉ ngắm nghía song kiếm, cười nhạt nói:

- Âm Dương Song Kiếm quái là gì mà dám tới đây phá bĩnh? Nói xong chàng lấy hai ngón tay bẻ một cái, chỉ nghe "cách, cách" hai tiếng, song kiếm đó đã gãy làm bốn, vứt xuống đất, lại ngửng lên nhìn Tang Tu Quái Tú cười nói:

- Lão quái vật, mi đứng đầu Thập Tam Tà ở trong võ lâm cũng là người có chút tên tuổi, tại sao lại làm bạn với bọn tiểu quỷ? Như vậy mi cũng không hơn gì bè lũ chuột nhắt.

Nói tới đó, chàng sầm nét mặt lại, tiếp:

- Mới sáng tinh sương mi đã đột nhập gia đình người ta, ra tay đánh trọng thương người khác, chẳng hay mi định mưu đồ gì đây? Có mau nói nhanh không? Xưa nay vẫn kiêu ngạo tự phụ quen rồi, Tang Tu Quái Tú đã nghe Liệt Hoả Tinh Tần Lộc nói quái nhân này công lực phi thường, trong lòng đã tức tối vô cùng, nghĩ thầm chắc Tần Lộc bị rắn cắn một lần nên hễ giẫm dây cũng tưởng là rắn độc, thật đại ngôn quá. Nên y không tin, cùng Âm Dương Song Kiếm ba người đi theo đường tắt tới đây, những vọng gác suốt dọc đường liền bị chúng phá hết.

Bây giờ y thấy Vân Nhạc ra tay, chỉ một thế thôi Âm Dương Song Kiếm đã bị hạ tức thì. Lúc này y mới biết lời nói của Tần Lộc không ngoa tí nào, sợ hãi đến biến sắc mặt. Nhưng y thấy quái nhân kia tuổi trẻ như vậy, chẳng lẽ chưa đánh chiêu nào đã chạy. Nếu như vậy tiếng đồn khắp nơi, người giang hồ cười cho. Bây giờ nghe thấy Vân Nhạc mỉa mai như vậy, cũng nổi giận, hai mắt lộ hung quang, mồm vẫn cười nói:

- Các hạ trẻ tuổi như vậy mà đã có công lực đến thế, khiến ai ai cũng phải chịu phục. Xin hỏi các hạ lệnh sư là ai, không biết có phải là bạn cố cựu với lão phu không? Vân Nhạc ha hả cười một hồi rồi nói:

- Sư trưởng của ta có khi nào làm bạn với những quái vật như mi. Nói thực cho mi hay, chớ có thấy sang bắt quàng làm họ như thế làm gì. Mi không là cái thứ gì. Có phải lúc nãy mi định kiếm ta không? Bây giờ ta đã đứng trước mặt mi đây. Có dám ra tay hay không thì tuỳ ở mi.

Dù là cục đất, Tang Tu Quái Tú cũng không thể chịu đựng được lời nói khinh bạc của Vân Nhạc, liền dựng đứng râu tóc, quát lớn:

- Thằng nhãi kia, mi không biết trời cao đất rộng gì cả. Cậy có chút nội công như vậy, mi dám nói láo nói lếu trước mặt lão phu thế này. Có mau rút lui ngay không? Biết điều thì ta còn tha thứ cho.

Vân Nhạc ha hả cười nói:

- Lão tặc, ngươi giữ sĩ diện không? Bình sinh ta không sợ ai doạ nạt cả. Nghe nói Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng của ngươi đã tới mức tạm gọi là khá. Bây giờ ngươi muốn biết ta với ngươi ai hơn ai kém thì chúng ta phải chơi thử vài hiệp mới rõ thực hư được.

Sự thể đã đi tới thế cưỡi trên mình hổ, Tang Tu Quái Tú không thể nào nói không ra tay được, liền biến sắc mặt, quát lớn:

- Thằng nhãi này không biết kiêng nể tí nào! Nói xong y dồn hết hơi sức vào song chưởng, với mười hai phần công lực giở Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng ra, như là bài sơn đảo hải tiến trước mặt Vân Nhạc, bổ mạnh một cái. Môn Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng này là lão quái dụng chất lân ở xương cốt của xác người mới chết để luyện gan bàn tay. Đánh trúng vào thân người, hơi lạnh và độc của xác chết nhiễm tới xương tủy, không tới bảy ngày, xương cốt mềm dần, rồi hóa ra máu mà chết, như vậy đủ thấy chưởng lực đó âm độc biết bao, nên giang hồ võ lâm, ai nghe thấy cũng phải biến sắc.

Vân Nhạc khi đang học võ đã được nghe Minh Lương đại sư nói tới Tang Tu Quái Tú tàn nhẫn vô cùng, đã định tâm trừ diệt từ lâu, nay chàng lại nghe Triệu Liên Châu nói y đứng đầu mười ba tà ma ở trên giang hồ, trong lòng lại quyết định không cho y chạy thoát nữa. Lúc ấy chàng thấy Tang Tu Quái Tú (ông già quái dị râu xanh) đẩy chưởng lực ra hung mạnh vô cùng, biết ngay y định giở một thế hạ mình tức thì, liền mỉm cười, giở luôn Di Lạc Thần Công ra, hóa thành một sức lực vô hình bao vây lấy toàn thân, hai bàn tay giơ lên dùng thế Lục Hợp Tu Di, một trong mười hai thế của môn Di Lạc Thần Công, đẩy mạnh tay đối phương một cái.

Chỉ nghe thất Tang Tu Quái Tú kêu đến "hự" một tiếng, cả một thân hình to lớn bị Di Lạc Thần Công bắn tréo sang bên, ra ngoài xa năm sáu trượng, song chưởng gãy gục, chỉ còn da bọc ngoài lơ lửng, máu tươi nhỏ giọt khắp đất.

Đau quá, Tang Tu Quái Tú cứ run cầm cập, hậm hực nhìn Vân Nhạc rồi cấp tốc bỏ chạy về phía sau liền.

Vân Nhạc quát lớn một tiếng:

- Ngươi muốn chạy đi đâu? Vừa nói chàng vừa phi thân đuổi theo Tang Tu Quái Tú, như kiếm theo hình vậy. Giơ tay trái lên, nhắm huyệt Ngọc Trẩm ở trên sọ Quái Tú khẽ vỗ một cái, Tang Tu Quái Tú tối tăm mặt mũi lại, và ngã xuống đất liền.

Vân Nhạc vỗ tay mấy cái, và nhìn Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga vẫy tay.

Hai nàng hớn hở chạy lại. Vân Nhạc dặn hai nàng bảo gia đinh khiêng Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm ra tận dưới lôi đài, và còn dặn dò hai nàng nên hành sự như thế nào, còn mình không tiện lộ mặt, phải trở về phòng ngủ thay áo đã.

Triệu, Chu hai cô nương vừa cười, vừa nhận lời, Triệu Liên Châu lại oán trách rằng:

- Thiếu hiệp vừa rồi đi đâu thế? Nếu thiếu hiệp không tới kịp, có lẽ chị em chúng tôi đã phơi xác ở trong vườn này rồi. Có phải thiếu hiệp muốn chị em chúng tôi bị người ta đánh không? Vân Nhạc dịu giọng an ủi rằng:

- Nếu tôi không ẩn núp ở trên cây này, thì làm sao có nhỡn phúc xem thân thủ tuyệt diệu của hai vị chớ? Tiếp theo đó, chàng kể cho hai nàng nghe, tại sao tới chậm như vậy.

Thì ra, Vân Nhạc chạy như bay tới sau vườn, liền trông thấy hai cái bóng người phi lên Bích Trầm Các, đoán chắc chúng định lên đó lấy trộm bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng...

Nhưng song bảo kiếm ấy đêm hôm qua đã đem chôn giấu dưới thềm đá ở Bích Trầm Các. Nơi đó, tuy không phải là chỗ kín đáo, nhưng ngoài mấy người dự vụ chôn dấu ra, không ai có thể ngờ được bảo kiếm giấu nơi đó.

Vừa nghĩ, chàng vừa đuổi theo hai tên giặc đó.

Tới trước thềm Bích Trầm Các, hai tên giặc đưa mắt nhìn xung quanh, rồi một tên khẽ nói rằng:

- Lão nhị, chúng ta mau hạ thủ đi. Chắc những vọng canh ở trong vườn này đã bị Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm ba lão tiền bối điểm phá hết rồi, còn do dự gì nữa? Nếu chúng ta chậm trễ một chút là những quỷ già ở phía đằng trước biết, thì không kịp nữa đâu.

Người tên là lão nhị chần chờ giây phút, mới rút đơn đao ra, nạy viên đá ở trên thềm... Còn tên đang nói cũng tay cầm khí giới đưa mắt nhìn bốn phương Vân Nhạc giựt mình nghĩ thầm, bọn giặc đã biết bảo kiếm chôn ở dưới thềm đá. Như vậy, bổn trang thể nào cũng có giặc nằm vùng tư thông đối phương.

Chàng đang nghĩ đã thấy kẻ giặc đẩy một viên đá lên, liền bẻ một cành cây ném luôn... Tên lão nhị bỗng nhảy lên một cái, đơn đao trong tay rơi ngay xuống đất, kêu đến "coong" một cái.

Tên giặc kia quát khẽ:

- Lão nhị, anh làm sao thế?

- Không hiểu làm sao, bỗng dưng tay tôi tê tái, toàn thân nhảy bắn lên. Lão nhị nói với vẻ ngơ ngác

- Có lẽ anh lo sợ chắc? Anh em chúng mình đã trải qua bao phong ba bão táp rồi, còn sợ quái gì nữa? Chu gia trang lại không phải là đầm rồng hang hổ. Hơn nữa, Tang Tu tiền bối mấy vị đang ở nơi đây. Thôi, mau nạy đi anh! Vân Nhạc bật cười thầm, và nghĩ: "Thiên hạ lại sao có quân giặc ngu ngốc đến thế!" Chàng khẽ phi thân tới sau lưng tên giặc đang nói, dùng tay bóp vai một cái. Tên nọ tựa như bị rắn trít cắn, nhảy sang bên trái hai thước, quay lại kinh hãi la lớn: "Cái....". Y mới nói được "Cái" thôi thì đã tối mắt lại, ngã lăn ra đất rồi.

Trong lúc tên nọ né mình tránh, lão nhị đã cảnh giác rồi, thoáng trông thấy người vừa tới, đúng là quái nhân đêm hôm qua tới Liễu Thụ Loan quấy nhiễu, sợ hãi đến mất cả ba hồn sáu vía. Vì y tự biết tài ba kém đôi phương xa, nên y bỏ mặc bạn đồng hành, sống chết không cần biết tới, liền nhắm phía đi Liễu Thụ Loan ù té chạy. Y chạy đã nhanh, Vân Nhạc còn chạy nhanh hơn. Còn cách mười mấy bước, chàng đã dùng Hiên Viên Thập Bát Giải búng ngón tay ra, một sức gió mạnh, bắn vào yếu huyệt của địch, tức thì lão nhị cảm thấy nội phủ đau buốt, ngã gục xuống đống cát.

Vân Nhạc nhảy xổ tới, vỗ vai lão nhị giải huyệt ngay cho, vừa cười vừa nói:

- Bạn này, ta biết bạn thừa lệnh trên sai khiến, chớ không phải tự bạn muốn tới đây. Bây giờ quý hồ bạn cho ta hay, ai là người báo tin nơi giấu song kiếm này cho bạn biết? Bạn nói ra, ta sẽ tha thứ cho ngay.

Hai tên giặc biết, nếu mình không nói, sẽ chịu cực khổ, lão nhị liền lên tiếng nói:

- Chúng tôi thừa lệnh của phó bang chủ Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc sai tới đây lấy trộm bảo kiếm thôi. Còn ai báo tin cho họ biết, chúng tôi chỉ nghe là do Linh Phi Thử Cùng Thiên Hưu dò xét ra. Người ấy bé lùn và gầy gò, hai mắt vàng. Đó, chúng tôi xưng hết rồi, xin lão huynh tha thứ cho.

Vân Nhạc vừa cười đáp:

- Ta đã nói tha thứ cho, tất nhiên thể nào cũng để cho hai bạn được trở về nguyên vẹn. Nhưng hiện giờ còn phải mời hai bạn hãy ở lại hai ngày đã.

Nói xong, chàng điểm huyệt mê và câm để hai tên giặc ngất đi, nằm lì dưới đất.

Rồi chàng đào hai thanh kiếm lên, đem giấu đi nơi bí mật khác, và đi tuần tiễu tất cả các vườn, giải huyệt cho tất cả những người canh gác.

Khi tới thạch thất, nơi giam cầm bọn Từ Diệc, chàng trông thấy Trần Văn Hàn bốn người nằm lì dưới đất, lại thấy Chu Nguyệt Nga đang giao đấu với Tang Tu Quái Tú, liền nhảy lên trên cây cổ thụ, dùng Linh không giải huyệt chỉ pháp, cách xa giải huyệt cho bọn Trần Văn Hàn, rồi núp trên cành cây xem hai nàng thắng bại ra sao.

Nghe thấy chàng kể rõ đầu đuôi câu truyện, hai nàng mới biết mình đã oán trách oan chàng.

Vân Nhạc lại khẽ nói:

- Chu cô nương hãy trở về Đông khán đài trước, bẩm cho Đào lão tiền bối rõ, và thử để ý xem tên Linh Phi Thử Cùng Thiên Hựu có còn ở trên Đông khán đài không? Nếu y có ở đó, cứ việc cho người bắt trói lại. Còn Triệu cô nương chờ giây lát, rồi sai gia đinh áp giải Tang Tu Quái Tú ba người ra để dưới lôi đài, xem chúng có biết rút lui không? Cần nhất cô nương phải dặn mọi người hễ thấy hành tung của tôi, cấm không được thổ lộ. Bây giờ tôi phải trở về phòng thay cái áo dài đã. Thôi, lát nữa chúng ta lại gặp nhau.

Vừa nói dứt lời, chàng đã phi thân đi liền, thoáng một cái đã đi xa bảy tám trượng, và chớp mắt đã mất dạng rồi.

Chu Nguyệt Nga vội vàng đi ra Đông khán đài. Lúc ấy còn thiếu một khắc đồng hồ nữa, lôi đài mới khởi sự tranh đấu. Trên Đông, Tây khán đài, người ngồi chật ních, tiếng nói ồn ào. Những người ngồi mâm chủ tịch bên Đông khán đài là Chu Duy Thành, Đào Chúc Tam, Hầu Lữ Bang, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô vân vân. Chu Nguyệt Nga tiến tới cạnh Đào Chúc Tam rỉ tai nói vài câu.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam bỗng chau mày, trầm giọng nói:

- Thế chính là thằng nhải ấy đấy? Nói đoạn lão hiệp hai tay ấn mạnh xuống bàn một cái, thân hình nhảy cao lên hơn bốn thước, rồi lại giở thân pháp Vân Long Tam Hiện ra, phi qua đầu mọi người.

Linh Phi Thử (con chuột linh khôn bay) Cùng Thiên Hựu cũng là đệ tử đời thứ ba của phái Hoa Sơn, nhờ có thân hình bé nhỏ và lanh lẹn, chuyên môn đi ăn cắp ăn trộm.... Mấy năm trước, y gia nhập Hồng Kỳ Bang, lần này tới đây nằm vùng, mạo nhận là môn hạ của phái Nga Mi và đổi tên là Cùng Hựu, yêu cầu Chu đại hiệp cho tới dự, để được chiêm ngưỡng các danh gia, chứ không có mục đích hay mưu mô gì cả... Mấy ngày hôm nay, y cứ quanh quẫn ở cạnh Lục Hợp Tu Di, chuyên tâm do thám hành tung của các người trong gia trang. Đêm hôm qua, lúc Lục Hợp Tu Di chôn giấu kiếm, y ẩn núp ở xó tối trông thấy rõ cả, tới đầu canh ba, liền đi Liễu Thu Loan báo cáo cho Tần Lộc hay... Từ khi Cùng Thiên Hựu bước chân vào Chu gia trang, Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam đã nhận thấy y là người gian tà giảo hoạt rồi, nên vẫn để ý tới y luôn. Nay lão hiệp nghe Chu Nguyệt Nga nói hình dáng người nằm vùng như thế nào đã xác định ngay là y rồi.

Linh Phi Thử Cùng Thiên Hựu như tử thần theo dõi có khác, theo người ta làm xong nhiệm vụ dò thám rồi thì phải cao chạy xa bay ngay mới phải....

Nhưng y tự nhận công việc làm của mình, thần bất tri quỷ bất giác, và người trong Chu gia trang nhứt định không nghi ngờ mình đâu. Nên hội kì đả lôi đài còn hai ngày là kết liễu, y vẫn lẫn quẫn trong đám tân khách, bình tĩnh như núi Thái Sơn, may mà dò thám thêm được một việc cơ mật trọng đại, có phải lập thêm một công lớn nữa không? Hôm nay, Cùng Thiên Hựu ngồi cách bàn Lục Hợp Tu Di độ bốn năm bàn, có lẽ vì chuyên làm những việc trái lương tâm, y cứ thấp thỏm không yên, đôi mắt chuột cứ liếc nhìn Lục Hợp Tu Di luôn, thấy Chu Nguyệt Nga hấp tấp tới rĩ tai Đào Chúc Tam, trong lòng hình như linh tính báo trước là có sự không may sẽ tới.

Y vội vàng đưng dậy, định bỏ đi, không ngờ Vân Long Tam Hiện ở trên không bay tới, mồm chỉ nói được một chữ "Lão...". Y liền bị năm ngón tay gang của Đào Chúc Tam túm lấy cỗ, như xách con gà con vậy.

Đào Chúc Tam xách Linh Phi Thử đến trước bàn Lục Hợp Tu Di, ném mạnh xuống đất.

Bên kia Tây khán đài, bọn Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc trông thấy Linh Phi Thử bị Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam túm cổ rồi vứt xuống đất, đều hay chuyện lấy trộm bảo kiếm đã vỡ lở rồi. Tần Lộc biến sắc mặt, cười nhạt vài tiếng, đó là bên ngoài cứng cỏi bên trong sợ sệt... Một lát sau, Triệu Liên Châu tủm tỉm cười thủng thẳng đi tới, ba tên gia đinh khiêng ba cái thân hình mềm nhũn và tê liệt theo sạu Đó là Tang Tu Quái Tú và anh em Âm Dương Song Kiếm. Ba tên gia đinh đặt ba người nằm cạnh Linh Phi Thử, thế là bốn người nằm sõng sượt một lượt ở dưới đất, mắt đều trợn ngược, mồm há hốc và chảy nước dãi ra hai bên mép, trông thật là ghê sợ.

Quần tà bên Tây khán đài đều giựt mình kinh hãi, bốn bề yên lặng tức thì. Lúc ấy, Lục Hợp Tu Di sắc mặt trầm hẳn, vội vã đi ra bãi cỏ, chỗ giữa Đông và Tây khán đài, chắp tay vái một cái rồi nói:

- Lần này Chu mỗ thiết lập lôi đài Uyên Ương, mục đích lấy võ hội họp các quý bạn, và nhân thể kén chồng cho tiểu nữ nữa. Không ngờ, mấy ngày hôm nay, Hồng Kỳ Bang lại không tuân theo kỉ luật và qui củ của giang hồ, cứ sai người tới tệ trang quấy nhiễu luôn luôn, những hành vi ám muội như thế thì đề phòng sao nổi được. Ngày hôm nay, nhân có các võ lâm đồng đạo ở đây, xin mời quý vị chứng kiến cho, thử xem Hồng Kỳ Bang còn nói gì nữa không? Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc tự biết mình đuối tình đuối lý rồi, lát nữa gia đinh áp giải bọn Tam Thủ Không Không Từ Diệc ra, mình còn sĩ diện nào nữa, mà bây giờ mình lại trông thấy Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm những tay cao thủ như thế mà còn bị hạ như vậy, thì mình địch sao nổi bên họ.

Càng nghĩ Tần Lộc càng sợ hãi, một hơi lạnh từ trên gây buốt tới tận xương sống, hai má nóng hun lửa.

Một lát sau, sự hổ thẹn sinh ra phẫn nộ. Tần Lộc liền quát lớn một tiếng, nhảy qua khỏi Tây khán đài, chỉ vào mặt Lục Hợp Tu Di quát mắng:

- Phải, những việc đó đều do Hồng Kỳ Bang chúng ta sai người làm đấy! Nhưng lão quỷ cũng giảo hoạt lắm! Bổn Hồng Kỳ Bang Thân đường chủ đã mấy lần nhờ người tới đây cầu thân, lễ phép hẳn hòi, có điều gì làm nhục ngươi đâu? Nhưng ngươi vẫn cự tuyệt. Ngươi không bằng lòng cũng không sao, trái lại ngươi còn tệ hơn là thiết lập lôi đài kén rể. Như vậy rõ ràng là muốn làm nhục nhã Hồng Kỳ Bang chúng ta quá nỗi. Ngươi còn ra điều kiện quá khe khắt là ai đả lôi đài phải thắng liền mười trận mới hợp cách. Như thế thì dù ai cũng không có thể chắc chắn thắng liền nhiều trận như vậy được. Có phải là ngươi cố làm ra khó dễ không? Con người vô tình vô nghĩa như ngươi, lại không công bằng nữa, thì oán trách sao được Hồng Kỳ Bang chúng ta? Lục Hợp Tu Di chậm rãi đáp:

- Tôi thấy Tần phó bang chủ bảo tôi là kẻ vô tình vô nghĩa và không công bằng. Chẳng hay tôi vô tình vô nghĩa ở điều nào điểm nào? Và không công bằng ở đâu? Xin Tần phó bang chủ cho hay lý do để Chu mỗ rửa tai lắng nghe? Bị Lục Hợp Tu Di hỏi lại, Tần Lộc ngẩn người ra không biết nói thế nào cho phải. Lục Hợp Tu Di thấy vậy, liền cười nhạt cả giận nói:

- Nếu Tần phó bang chủ không nói ra được những lý do đó, thì ngày hôm nay đừng có mong ra khỏi Chu gia trang này.

Lúc ấy gia đinh khiêng mười mấy tên Hồng Kỳ Bang bị bắt ra, tựa như trái dưa hấu lăn long lóc vậy, nằm xếp hàng cả dưới đất. Chỉ có Tam Thủ Không Không Từ Diệc là thủng thẳng bước tới.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc càng xấu hổ vô cùng, liền đổi sắc mặt giận dữ nói:

- Nơi Chu gia trang bé thế này, thì giữ sao nổi ta? Lục Hợp Tu Di cười nhạt nói:

- Ngươi không tin thì thử xem.

Trên Tây khán đài bỗng một bóng người lẻn ra. Người đó cao và khỏe mạnh, mặt ngọc môi son, lưng đeo trường kiếm, mình mặc võ trang lĩnh trắng, khí khái phi thường, chỉ phải đôi mắt trông có vẻ dâm tà. Trông thấy Lục Hợp Tu Di y cung kính chắp tay vái chào và nói:

- Chuyện này tệ bang có lầm lỗi thật, nhưng việc đã trót làm, hối cũng không kịp. Quý hồ quý trang không bị tổn thất gì cả, thì xin lão trang chủ bỏ đi đừng hỏi tới nữa, tiểu tử Thân Nhứt Minh nguyện đem hết tài học, chiếu theo đúng luật lệ của quý trang mà lên đả lôi đài. Nếu không thắng liền mười trận, Thân Nhứt Minh tôi sẽ dẫn bang chúng rời khỏi nơi đây ngay, vĩnh viễn không xâm lấn quý trang một bước. Chẳng hay lão trang chủ nghĩ sao? Lục Hợp Tu Di không ngờ Thân Nhứt Minh dám nói trắng ra như vậy, ngẫm nghĩ giây phút, rồi khẳng khái đáp:

- Nếu Thân đường chủ đã nhận lỗi, Chu mỗ vui lòng miễn chấp. Nếu Thân đường chủ không có việc gì, thì xin về trước đi. Còn việc lên lôi đài thì khỏi phải nhắc nhở tới, vì Thân đường chủ có lên cũng không mong thắng nổi đâu. Còn các người của quý bang, mỗ cần phải giữ ở lại vài ngày, chờ quý bang chủ Vũ Văn Lôi tới giải quyết mỗ mới phóng thích.

Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh xấu hổ vô cùng, thành ra tiến thối lưỡng nan.

Tần Lộc nổi giận nói:

- Thân lão đệ hà tất phải tốn hơi sức nói với lão quỷ ấy làm gì? Thử xem y có thể giữ nổi chúng ta ở lại không? Lục Hợp Tu Di cả cười vài tiếng, đưa mắt liếc Tần Lộc với vẻ khinh bỉ rồi chỉ vào Tang Tu Quái Tú cùng Âm Dương Song Kiếm đang nằm dưới đất nói:

- Ngươi có tự tin giỏi hơn ba người này không? Tần Lộc theo ngón tay của lão hiệp, đưa mắt nhìn bọn Tang Tu Quái Tú ba người, trong lòng hãi sợ thầm, sắc mặt cũng thay đổi như Thân Nhứt Minh, lúc đỏ lúc tái mét vậy.

Bỗng nhiên một tên gia đinh ở ngoài chạy vào phi báo Hồng Kỳ Bang Vũ Văn bang chủ đã tới.

Không ngờ Vũ Văn Lôi tới nhanh như thế, Lục Hợp Tu Di cũng phải ngạc nhiên liền nghĩ thầm: "Trước sau cũng phải giải quyết cho xong, chi bằng kết liễu luôn lúc này có hơn không?" Các bộ hạ của Hồng Kỳ Bang nghe nói bang chủ tới, ai nấy đều hớn hở vui mừng.

Quần tà thì cũng bàn tán không ngớt.

Giây lát sau, người phụ trách nghi lễ dẫn Vũ Văn Lôi bước vào, theo sau y có mười mấy tên cao thủ trong bang.

Vũ Văn Lôi quả thật khí khái oai vệ, mặt vuông tai lớn, mũi sư tử miệng hùm, đôi mắt lóng lánh, trông rất oai nghi, dưới cằm có chút râu ngắn, mặc áo dài đen, trên vai phủ áo quàng màu hồng tía, lớn bước đi thẳng vào.

Lục Hợp Tu Di tiến lên nghênh đón, chắp tay vái chào, vừa cười vừa nói:

- Chu mỗ không biết Vũ Văn bang chủ giá lâm, chưa ra xa nghênh đón, xin bang chủ tha thứ cho.

Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi đưa mắt liếc thấy bọn Tang Tu Quái Tú đang nằm ở dưới đất, liền biến sắc mặt, bỗng nghe thấy Lục Hợp Tu Di nói như vậy vội hớn hở đáp:

- Tôi Vũ Văn Lôi nghe nói Chu đại hiệp ăn thọ Hoa Giáp, đáng lẽ phải đến đây chúc thọ ngay, nhưng vì trong bang còn nhiều việc cần tôi phải xử lý mới xong, nên chậm chạp đến giờ phút này mới tới được, xin đại hiệp tha thứ cho tội bất cung của tôi.

Lục Hợp Tu Di vội nói:

- Không dám, không dám. Chu mỗ được bang chủ thân hành tới như thế nầy đã nhận thấy hân hạnh lắm rồi.

Vũ Văn Lôi đang cười, bỗng quay mặt châu mày, nhìn Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc và Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh, rồi chỉ dưới đất hỏi:

- Tại sao lại có chuyện này, Thân đường chủ? Sợ đến mặt không còn sắc máu, Thân Nhứt Minh ngẩn người ra, không sao trả lời được.

Lục Hợp Tu Di trong lòng cười thầm, dõng dạc nói:

- Bang chủ cứ hỏi thử Từ Diệc thì rõ câu chuyện ngay.

Nói xong, đại hiệp chỉ vào Tam Thủ Không Không Từ Diệc.

Vũ Văn Lôi chạy nhanh như gió, tới trước mặt Từ Diệc, bóp cổ tay phải thật mạnh, lớn tiếng quát hỏi:

- Nói mau? Tội nghiệp cho Từ Diệc, bị Vân Nhạc điểm trọng huyệt, tuy đã được Vân Long Tam Hiện giải cho, nhưng cả người đã mất hết hơi sức, và đau đến toát mồ hôi lạnh ra rồi, thì khi nào y còn chịu nổi cái bóp ra hết thần lực Vũ Văn Lôi nữa, vừa nhăn nhó vừa kể hết sự thể đã qua.

Vũ Văn Lôi giận dữ nhìn Tần Lộc, lại thở dài một cái, rồi nói:

- Chu đại hiệp, mấy ngày hôm nay, các đàn em của tệ bang đã xúc phạm và thất lễ mọi điều, xin thứ lỗi Vũ Văn Lôi không hay biết gì cả. Tôi sẽ lấy quy luật của tệ bang ra nghiêm trị chúng, còn... Nói tới đây, y liếc nhìn bọn Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm ba người một cái và nói tiếp:

- Còn ba người này, xin đại hiệp nể mặt Vũ Văn Lôi này, để cho ai được đem về hòa giải đôi bên. Phái Hoa Sơn rất hẹp lượng nhớ oán thù lâu lắm, chớ không khoan hồng đại lượng như tệ bang đâu. Và nhân đây, tôi cũng xin đại hiệp nên đề phòng các môn hạ của phái Hoa Sơn tới đây tầm thù báo phục.

Lục Hợp Tu Di ha hả cười đáp:

- Vũ Văn bang chủ quả là người nhanh nhẩu có khác? Chu mỗ khâm phục vô cùng! Nói tới đây, đại hiệp đưa mắt nhìn Tang Tu Quái Tú, Âm Dương Song Kiếm ba người và các môn hạ của Hồng Kỳ Bang một cái, rồi trầm giọng nói tiếp:

- Những người này xin để bang chủ tùy tiện xử trí, Chu mỗ quyết không truy cứu, còn bọn Tang Tu Quái Tú và anh em Âm Dương Song Kiếm, phái Hoa Sơn quả đúng như lời đoán trước của bang chủ, tới lúc ấy đã có Chu mỗ tôi đây tiếp đón.

Vũ Văn Lôi cả cười nói:

- Chu đại hiệp nói như vậy, tôi Vũ Văn Lôi thật là người trên cây không lo mà người dưới lại lo hộ có khác? Nói xong, y cúi mình xuống định giải huyệt cho bọn Tang Tu Quái Tú, nhưng y giải sao nổi tuyệt kĩ độc đáo Hiên Viên Thập Bát Giải của Vân Nhạc... Dùng hết phương pháp, Vũ Văn Lôi không sao giải được, ngẩn người ra một hồi, nghĩ thầm:

- Thủ pháp điểm huyệt này, ta Vũ Văn Lôi nghiên cúu đã mấy chục năm rồi. Các thứ thần kì điểm huyệt thủ pháp của thiên hạ võ lâm ta đều thông hiểu và biết giải cả. Tại sao lần này ta lại giải không trúng yếu huyệt mà họ đã điểm thế? Hay là mấy người này bị trúng ám khí âm độc của bọn chúng chăng? Nghĩ đoạn, y vẫn chưa chịu phục, lại ra tay giải thử huyệt đạo cho Âm Dương Song Kiếm, không những không thấy công hiệu tí nào, trái lại Âm Dương Song Kiếm đau quá, chịu không nỗi, trợn mắt đầy vẻ căm hờn, gân và thớ thịt trên mặt co cả lại, mồm cứ kêu "ặc ặc!" Khiến một tên bang chủ Hồng Kỳ Bang danh trấn võ lâm lâu năm đành phải thúc thủ vô kế khả thi, hai má đỏ bừng, giận dữ ngửng đầu nhìn Lục Hợp Tu Di, tỏ vẻ hoài nghi vô cùng.

Lục Hợp Tu Di mỉm cười và nói:

- Vũ Văn bang chủ, những người này đều bị một quái kiệt ẩn danh điểm đấy. Nhưng lúc xảy ra, Chu mỗ không có mặt ở đó. Nghe nói quái kiệt ấy võ công quái dị lắm. Tiếc thay Chu mỗ vô duyên không được mục kích, chớ không có thể giới thiệu quái kiệt với bang chủ ngay.

Vũ Văn Lôi biến sắc mặt hỏi:

- Người đó có phải Truy Hồn Phán Tạ Văn mới tái xuất giang hồ, Tạ lão tiền bối đó không? Lục Hợp Tu Di lắc đầu, mỉm cười đáp:

- Tạ lão tiền bối là một anh tài thiên sinh, vì báo mối thù năm xưa đang bận và xử lý việc riêng của mình, thì còn thì giờ đâu mà tới tệ trang dây dưa những chuyện nhỏ mọn này làm quái gì? Huống hồ, lão tiền bối đối với những quân tiểu xú gian tà, có bao giờ để cho sống sót đâu. Căn cứ những điểm đó thì chúng ta có thể chứng minh không phải là Tạ lão tiền bối ra tay. Nghe Tam Thủ Không Không của quý bang nói, người đó còn trẻ lắm! Vũ Văn Lôi xưa nay làm gì cũng vậy, hỉ nộ không lộ ra ngoài mặt, bây giờ nghe thấy Lục Hợp Tu Di chửi xéo các môn hạ mình là tiểu gian tà, trong lòng giận vô cùng, nghiến răng nghĩ thầm:

- Sau này ta không khiến mi chết không có chỗ mà chôn, ta thề không làm người! Vừa nghĩ, y vừa thay đổi nét mặt, tươi cười nói:

- Chu đại hiệp xin chớ có quá khen người đó như vậy, và nhứt nhứt là tôi không tin lão hiệp chưa gặp y bao giờ.

Lục Hợp Tu Di đang định cãi lại, Tần Lộc đứng cạnh đó đã nhịn không nổi quát tháo ầm ĩ nói:

- Bang chủ chớ có tin lời lão tặc. Đêm hôm qua quái nhân ấy cùng Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô và hai cô nương ngồi kia đi tới Liễu Thụ Loan quấy nhiễu. Thế mà lão tặc còn bảo không quen biết với tên quái nhân đó! Vũ Văn Lôi cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Chu đại hiệp, tôi là người không thích sinh sự lôi thôi, tốt hơn hết đại hiệp nên cho tôi biết rõ người ấy là ai? Y vừa dứt lời, bỗng trên đỉnh Đông khán đài có một tràng tiếng cười kêu như pháo nổ nỗi lên, rồi một cái bóng người phi xuống trước mặt Vũ Văn Lôi, thân pháp nhanh nhẹn vô cùng, tựa như một luồng điện chớp nhoáng vậy.

Vũ Văn Lôi giật mình, lùi lại mấy bước, định thần nhìn sắc mặt người nọ thấy kì lạ lắm, và thấy người đó lầm lì đứng lên như pho tượng đá ở trước mặt mình.

Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi võ nghệ cao cường đã lừng tiếng giang hồ lâu năm, trông thấy quái nhân cũng phải rùng mình, lát lâu, trợn đôi lông mày lên, cười nhạt và nói:

- Các hạ là ai? Có phải thủ hạ của tệ bang bị các hạ đả thương đấy không? Thiếu niên quái dị nọ vẫn lầm lì như thế, hai mắt nhìn thẳng mặt Vũ Văn Lôi cười nhạt nói:

- Phải, những người đó đều do tay ta đánh đấy. Đối phó với những quân chuột nhắt vô sỉ ấy, ta xử sự như vậy là khách khí lắm rồi. Còn tên họ của ta là gì, mi chưa xứng được hỏi tới.

Tuổi chưa đầy tứ tuần, Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi một tay sáng lập Hồng Kỳ Bang, thống lĩnh ba tỉnh bang chúng hơn ba vạn người, hình nhựt làm phách quen đi rồi. Lần này, y tới Cao Bưu vì thấy Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc thất bại liên tiếp, chỉ sợ tức giận quá mà phạm lỗi lầm lớn của giang hồ võ lâm, trong lòng không yên, nên đành phải thân hành đem theo bang chúng tới Dương Châu tọa trấn. Nếu Tần Lộc thắng lợi, y khỏi phải ra mặt.

Nhưng ngờ đâu Tần Lộc hao binh tổn tướng, y đành phải ra mặt để thâu thập tàn cục, cho khỏi mất sĩ diện.

Cho nên vừa nhận được tin cầu cứu cấp bách của Tần Lộc báo hiệu, y vội vàng cùng mười mấy tên cao thủ đến Liễu Thụ Loan liền. Tới nơi, y hỏi bang chúng mới hay Tần Lộc đã tới Chu gia trang rồi, và thấy tên canh gác báo cáo những việc đã xảy ra trong mấy ngày qua. Y sợ hãi vô cùng, nghĩ thầm: "Không ngờ bên địch lại có cao thủ đến thế! Hơn nữa, Chu Duy Thành cứ án binh bất động như thế, không sao biết được thực hư của bên y, và y có bao nhiêu cao thủ trợ giúp ta cũng không hay rõ. Võ học của ta cao siêu như thế này, chưa chắc đã phải sợ chúng. Nhưng nếu ta đã ra đấu với bọn chúng, nhỡ thất bại thì có phải tiêu tan hết sự nghiệp của Hồng Kỳ Bang không? Dù ta có thắng cũng bị mang tiếng là đến tận cửa nhà chúng mà hà hiếp. Trước mặt võ lâm đồng đạo ta phải giữ cho trọn vẹn thanh thế và oai phong của Hồng Kỳ Bang ta." Tính đi nghĩ lại, Vũ Văn Lôi đã quyết định hãy tạm rút lui bang chúng về trước, chờ có dịp may khác hãy trở lại càn quét Chu gia trạng, Ngờ đâu, y vừa tới Chu gia trang đã trông thấy Tang Tu Quái Tú và các người khác đã bị đối phương đả thương rồi, càng quả quyết ngày hôm nay nhứt định không ra tay chiến đấu... Nhưng lúc này, y thấy tên thiếu niên quái dị ngông cuồng quá, không sao nhịn nỗi, quên cả sự quyết định lúc chưa tới nơi, ngửng mặt lên trời cả cười một hồi. Tiếng cười của y làm đinh tai mọi người.

Cười một tràng dài, y mới nói:

- Mi có biết ta là ai không? Quái thiếu niên âm trầm đáp:

- Mặc ngươi là ai, ta không biết tới. Dù ngươi tài giỏi đến đâu, chỉ là một tên tướng giặc thôi! Vũ Văn Lôi cả giận nói:

- Ta là tướng giặc thì mi là cái gì mà mi dám táo gan vô lễ trước mặt Vũ Văn Lôi này? Quái thiếu niên trợn trừng đôi mắt đáp:

- Vũ Văn Lôi, xin thứ lỗi tôi quả thật không biết tới. Có lẽ tại tôi mới ra đời cũng nên.

Nói xong, chàng quay mặt về bên Tây khán đài hỏi:

- Quý vị, Vũ Văn Lôi là cái gì thế? Quý vị có biết không? Quần tà ngồi trên Tây khán đài đều lớn tiếng cả cười.

Trước mặt bao nhiêu võ lâm đồng đạo, khi nào Vũ Văn Lôi lại chịu nổi người khác nhạo báng như vậy, nét mặt lạnh lùng, hai lông mày cau lại, đang định lên tiếng mắng chửi... Ngờ đâu, Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh chịu không nổi quái thiếu niên vô lễ với bang chủ như vậy, nhưng trong lòng lại sợ hãi công lực của đối phương quá cao siêu, liền móc túi ngầm lấy năm chiếc phi tiêu bằng bạc ra, nhằm bụng và chân quái thiếu niên ném liền. Nhờ có tiếng cười của các người bên Tây khán đài, nên không ai nghe tiếng gió của mấy chiếc phi tiêu ấy. Đây thật là dịp may nghìn năm một thủa.

Nhưng kỹ xảo quỷ quái của những quân tiểu xú thì giấu sao nỗi quái thiếu niên được? Chỉ trong nháy mắt một cái, thiếu niên đã giơ tay cách xa phất Ngọc Diện Nhị Lang một cái.

Thân Nhứt Minh bỗng thấy thớ thịt trên mặt co rút lại, hai mắt lồi ra như đôi mắt cá vàng, khắp mình mảy run bây bẩy, hình như chịu không nỗi đau đớn, phải ôm bụng ngồi xổm xuống. Còn năm cái phi tiêu bạc của y ném ra, trúng ngay người quái thiếu niên. Chỉ nghe keng keng mấy tiếng, năm chiếc ám khí đó đều rơi xuống cả dưới đất.

Vũ Văn Lôi chau mày, nghĩ ngợi thủ pháp kỳ dị của quái thiếu niên là của môn phái nào? Nhưng y không sao biết được.

Những anh hùng ngồi trên Đông khán đài, chỉ có một số ít là biết quái thiếu niên ấy mà thôi.

Sau thấy chàng ra ta đánh Thân Nhứt Minh dùng thủ pháp kỳ dị quá, ai nấy kinh hãi vô cùng.

Quái thiếu niên ra tay hạ Ngọc Diện Nhị Lang rồi, bộ mặt vẫn lạnh lùng như trước, đưa mắt nhìn Vũ Văn Lôi, không nói nửa lời. Dáng điệu khinh miệt ấy, dù ai cũng không sao chịu đựng nỗi.

Hiện giờ, Vũ Văn Lôi, một tay gian hùng oai trấn ba tỉnh và đứng đầu một bang phái có hơn ba vạn thủ hạ, đứng cứng đờ ra đó, chiến không phải, không chiến cũng không xong. Y nghĩ, nói thật ra thì bên mình không nên không phải trước.

Ai bảo Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh ra tay đánh trộm người ta làm gì? Nếu mình là đối phương, cũng phải trừng trị Thân Nhứt Minh như vậy.

Tới lúc này, Chu Duy Thành mới lên tiếng, cúi đầu vái chào quái thiếu niên một vái, rồi vừa cười vừa nói:

- Chúng tôi được vị đại hiệp này trượng nghĩa giúp đỡ. Chu mỗ ghi nhớ ơn này trong đáy lòng, nhưng gia đình của Chu mỗ ở nơi đây, tích oán quá nhiều chỉ e hậu quả... Quái thiếu niên giơ tay lên cản trở, không để cho Lục Hợp Tu Di nói nữa rồi trầm giọng nói:

- Bọn chúng định đi, tôi không sao cản trở nổi. Còn tên Vũ Văn Lôi này vừa rồi bắt buộc đại hiệp phải đem tôi ra nộp phải không? Thì bây giờ tôi đã ra trước mặt y rồi, xem y có chuyện gì muốn nói với tôi không? Chu đại hiệp vừa nói gia đình ngài ở nơi đây, chẳng lẽ đại hiệp lại sợ chúng báo thù chăng? Nếu vậy, một lời nói của tôi là bảo chúng phải đi ra khỏi nơi đây ngay, và hạn trong ngày hôm nay, chúng phải rút tất cả phân đàn, phân trại ra toàn tỉnh Tô Châu này, không được xâm phạm hay vượt biên giới nửa bước.

Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi giận quá, cười điên rồ một hồi mới đáp:

- Ngài ngông cuồng như vậy, chắc là thị có võ nghệ tuyệt kĩ chớ gì? Ngài nên biết trong giang hồ to tát biết bao này, người giỏi lại có người khác giỏi hơn, trời cao cũng có trời khác cao hơn. Ngay như tôi Vũ Văn Lôi đây đã không phục tài của ngài rồi. Hồng Kỳ Bang của chúng tôi tuy là một bang hội nhỏ thật, nhưng không khi nào chịu nghe lời nói của ngài mà rời khỏi tỉnh Tô Châu này dễ dàng như ngài tưởng tượng đâu! Quái thiếu niên vẫn lạnh lùng nói:

- Nếu vậy, ngươi mốn Chu đại hiệp đem ta ra nộp để làm gì? Nói thật cho ngươi biết, giờ phút này ngươi không phục, cũng phải phục. Bằng không ngươi cứ giở tài ba ra thử thách, xem ai hơn ai kém nào? Vũ Văn Lôi ha hả cười rồi đáp:

- Xưa nay Vũ Văn Lôi không giao chiến với những tên vô danh tiểu tốt bao giờ.

Quái thiếu niên nổi giận nói:

- Cái gì? Ngươi dám coi thường ta phải không? Nói đoạn, chàng giơ đơn chưởng lên hất qua mặt Vũ Văn Lôi một cái. Hồng Kỳ Bang bang chủ vội lùi lại năm thước để tránh, sắc mặt sợ tái mét. Nhưng y có ngờ đâu, thế ấy của quái thiếu niên lại là thế hư.

Quái thiếu niên đánh một cái vội thâu tay lại ngay, buông xuôi hai tay vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mỉm cười nói:

- Đừng sợ, ngày hôm nay ta không đả thương ngươi đâu, nhưng có người khác đã thề phải chém giết được ngươi mới thôi. Nếu ta ra tay giết hộ, người đó sẽ ân hận suốt đời. Thôi, ngươi cứ ngoan ngoãn nghe lời ta, rút ra khỏi Tô Châu tức thì. Bằng không, ngươi sẽ hối hận đấy! Mười mấy tên cao thủ đứng phía sau Vũ Văn Lôi đều tức giận vô cùng, ai nấy chỉ đợi chờ bang chủ ra lệnh là xông lên quây quần quái thiếu niên tấn công liền. Nhưng không ngờ Vũ Văn Lôi chỉ thở dài một tiếng, rồi nói:

- Những việc trong mấy ngày hôm nay, đều do người bên chúng tôi tạo nên. Bao nhiêu lỗi lầm đó, tôi đều nhận cả. Như vậy, chúng tôi còn mặt mũi nào mà thử thách võ công với ngài. Còn một điều tôi cảm thấy ân hận là chưa được biết quý danh hiệu. Sau này gặp gỡ lại, tôi biết chào hỏi ra sao? Nói xong, y quay lại vẫy tay một cái, mười mấy người đứng phía sau đều nhảy xổ lên chờ lệnh... Vũ Văn Lôi liền bảo các người ấy khiêng những người đang nằm ở dưới đất đi, rồi quay trở lại nhìn thiếu niên nọ và Lục Hợp Tu Di hai người chắp tay vào nói:

- Tái kiến! Lục Hợp Tu Di tiến lên hai bước, vừa cười vừa nói:

- Vũ Văn bang chủ, xin thứ lỗi Chu mỗ không tiễn nữa. Quái thiếu niên cười nhạt một tiếng, bộ mặt vẫn lì lì nói:

- Vũ Văn Lôi, nếu ngươi không tuân lời rút ra khỏi tỉnh Tô Châu. Lúc tái kiến, tức là hạn chết của ngươi đã tới đấy.

Vũ Văn Lôi sầm nét mặt lại, không nói năng gì, quay người rảo bước đi liền.

Nhìn theo hình bóng của Vũ Văn Lôi, quái thiếu niên cứ cười nhạt không dứt.

Lát lâu sau, chàng mới quay mình dương hai cánh tay lên, nhún mình một cái khẽ nhảy bảy tám trượng, chân phải vừa đụng nóc đỉnh Tây khán đài, lai nhảy một cái nữa, ra xa mười mấy trượng, tới ngoài hàng rào mới hạ thân xuống... Tuyệt thế khinh công ấy của chàng khiến mọi người đang có mặt ở Đông, Tây khán đài đều hoảng sợ và yên lặng như tờ. Ai nấy tựa như phỗng đá đứng sững ra tại chỗ.

Giây phút sau, Lục Hợp Tu Di mỉm cười nói với quần hùng ngồi trên Tây khán đài rằng:

- Lôi đài Uyên Ương này vẫn tiếp tục, quý vị nhận thấy điều kiện quá khe khắt muốn đề nghị thay đổi, xin cứ việc lên đài phát biểu ý kiến.

Nói xong, đại hiệp trở về Đông khán đài.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam nhìn các người xung quanh bàn mỉm cười nói:

- Võ học của quái thiếu niên này quả thực xuất quỷ nhập hóa, oai phong hơn người, có thể không chiến mà khuất nổi địch binh, đó là phương pháp dụng binh tối cao và thượng sách nhất. Như vậy ai cũng phải chịu phục! Mấy lời nói của Đào Chúc Tam ám thị cho mọi người đừng có thố lộ Ngôn Nhiên hiệp tức là quái thiếu niên nọ, nhưng không ai nghe hiểu cả.

Sự thật mà nói, quần hùng trên Đông khán đài có một số ít nhận thấy Tạ Vân Nhạc là người tài giỏi nhưng không chịu lộ ra cho người ta biết thôi, chớ không có người nào nghĩ tới quái thiếu niên tức là chàng.

Quần hùng và quần tà bên Tây khán đài cứ bàn tán xôn sao, tiếng nói ồn ào như họp chợ, bỗng có một người bước ra, đi tới trước mặt Chu Duy Thành chắp tay vái rồi nói:

- Tại hạ là Cẩm Mao Hổ Vương Minh, đại biểu các võ lâm đồng đạo bên Tây khán đài, xin đề nghị một ý kiến nho nhỏ, mong đại hiệp chấp thuận cho.

Chu Duy Thành vội đứng dậy mỉm cười đáp:

- Chẳng hay Vương nghĩa sĩ có ý kiến gì, xin cứ việc nói? Vương Minh liền nói:

- Tại hạ và tất cả các anh em đều nhận thấy phải thắng liền mười trận như đại hiệp đã ấn định, thật là khó quá. Chẳng hay đại hiệp có vui lòng thay đổi điều kiện ra làm thắng liền ba trận thôi. Còn điều hạn chế tuổi tác cũng xin miễn cho, nghĩa là bất cứ bao nhiêu tuổi cũng được ra đấu, quý hồ trong nhà chưa có vợ là hợp cách. Nếu Chu đại hiêp không đồng ý thì chúng tôi có một biện pháp nữa là xin mời lệnh ái đứng ra làm đài chủ. Nếu ai thắng nổi đài chủ, sẽ là đông sàng khoái tế của Chu đại hiệp. Chẳng hay đại hiệp nghĩ sao? Chu Duy Thành ha hả cười nói:

- Hai điều kiện đầu nghĩa sĩ vừa đề nghị, Chu mỗ rất đồng ý. Còn vấn đề yêu cầu tiểu nữ ra phụ trách đài chủ thì khó lòng thi hành được... Vì tiểu nữ chỉ có một mình, vả lại nó là con người, chớ có phải là rồng, hỗ đâu mà địch nổi bấy nhiêu người tới cầu hôn được? Vương nghĩa sĩ cho lời nói của mỗ có phải không? Cẫm Mao Hỗ Vương Minh đang định trả lời thì Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu đã tiếp lời nói rằng:

- Theo ý tôi thì cả hai ý kiến của Vương nghĩa sĩ đều không hoàn hảo. Không gì bằng mời Đào lão tiền bối ra làm đài chủ, hễ thắng nỗi Đào lão tiền bối là được làm chủ cả thanh bảo kiếm lẫn người. Phương pháp này giản tiện nhứt, chẳng hay Vương nghĩa sĩ nghĩ sao? Vương Minh nghĩ ngợi giây lát, liền lắc đầu đáp:

- Vấn đề này tại hạ không thể tán thành ngay được, phải trở về Tây khán đài bàn với tất cả võ lâm đồng đạo đã, rồi mới có thể trả lời được.

Nói xong, hắn trở về Tây khán đài bàn với quần hùng ngay.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu biết rõ ý nghĩ của Chu Duy Thành, lúc trước định tâm lập lôi đài để kiếm rể hiền thật đấy, nhưng từ khi thấy Ngôn thiếu hiệp thì Chu đại hiệp thay đổi ý kiến ngay. Nhứt là đại hiệp thấy Chu Nguyệt Nga say mê Ngôn thiếu hiệp lại càng mong muốn được Ngôn thiếu hiệp làm chàng rể mình. Đại hiệp cũng biết Ngôn thiếu hiệp lên đài, thế nào cũng đại thắng rồi, nhưng không biết thiếu hiệp có chịu dự cuộc đấu không? Và không ai có quyền miễn cưỡng chàng lên đấu được. Lúc này, bỗng thấy Vương Minh xin thay đổi điều kiện, Ngô Phụng Bưu chợt nghĩ ra một kế, liền đề nghị mời Đào Chúc Tam ra làm đài chủ. Vì Ngô đại hiệp hiểu rõ tâm lý của quần tà lắm, hễ Đào Chúc Tam ra làm đài chủ, tất nhiên có nhiều người tự thấy tài mọn sức kém hơn Vân Long Tam Hiện là phải rút lui không dám ra đấu nữa.

Vân Long Tam Hiện nhìn Ngô Phụng Bưu nháy mắt mấy cái rồi nói:

- Ý kiến của lão đệ tuyệt lắm.

Lúc ấy, bên Tây khán đài lại có ba người nhảy ra, một người trong bọn đó vừa cười vừa nói với Chu Duy Thành rằng:

- Tại hạ thương lượng kết quả đều hiểu rõ đại hiệp lập Uyên Ương đài này mục đích để đối phó Hồng Kỳ Bang mà nên. Lần này chúng tôi tới đây, mục đích là muốn chiêm ngưỡng thủ pháp của các danh gia chớ không có mục đích gì cả. Bây giờ Hồng Kỳ Bang đã rút lui, theo chỗ chúng tôi phỏng đoán, chắc có người đã hợp lý tưởng của đại hiệp rồi, như vậy chúng tôi còn lên đài phá bĩnh làm gì nữa? Thà rằng xin phép đại hiệp cho chúng tôi được cáo lui, sớm về tới nhà thì hơn. Nhưng ngày đại hỉ của lệnh ái, chúng tôi táo gan xin đại hiệp cho uống chén rượu nhạt, để chúng tôi cũng được hỉ hả.

Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành vuốt râu cả cười đáp:

- Quý vị không nói, tới lúc ấy mỗ thế nào cũng mời. Chỉ sợ quý vị không tới đông đủ cho thôi! Ba người nọ hớn hở chắp tay vái chào, rồi quay mình đi ra ngoài cửa.

Các người trên Tây khán đài đều đứng dậy. Chu Duy Thành tiễn khách ra về xong, liền rỉ tai nói với Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam và Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu vài câu. Hai người đó liền rời khỏi mâm cỗ đi ngay.

Hãy nói, Tạ Vân Nhạc ở trong khách xá, một mình đang nằm trên giường, nghĩ vơ vẫn, bỗng nghe thất tiếng chân, biết có người đi tới, nhưng cứ nằm yên như trước, giả là không hay biết gì. Giây lát, Đào Chúc Tam và Ngô Phụng Bưu đẩy cửa phòng bước vào. Thấy hình dáng giả bộ của chàng, Đào Chúc Tam ha hả cả cười và nói:

- Lão đệ, đừng có giả bộ nữa. Vừa rồi thủ pháp của lão đệ lợi hại quá, khiến tên Vũ Văn Lôi, xưa nay không sợ hãi ai bao giờ, cũng phải lẳng lặng cúi đầu đi liền. Anh em chúng tôi thật phục tài lão đệ vô cùng.

Tạ Vân Nhạc ngồi phắt dậy, nhăn mặt làm điệu một cái. Đào Chúc Tam và Ngô Phụng Bưu đều thất cười.

Vân Nhạc nói:

- Hai vị lão tiền bối nhìn hậu sinh cười gì thế? Vân Long Tam Hiện vừa cười vừa nói:

- Lão đây muốn thiếu hiệp thưởng cho một chén rượu mừng. Vân Nhạc la lớn hỏi rằng:

- Có gì thế, rượu mừng gì vậy? Vân Long Tam Hiện không đùa nữa, nghiêm nét mặt nói:

- Với Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga hai vị cô nương, chẳng hay quan cảm của lão đệ ra sao? Vân Nhạc mặt đỏ bừng, ấp úng nói:

- Hai vị ấy, một là hoa xuân, một là trăng thu, đều ngang nhau, không ai hơn ai kém cả.

Vân Long Tam Hiện ôm quyền cả cười nói:

- Nếu vậy, lão xin làm mai, để hai cô nương ấy được bắt chước Nga Hoàng - Nữ Anh ngày xưa, hai chị em lấy một chồng, chẳng hay lão đệ nghĩ sao? Vân Nhạc xua tay lia lịa đáp:

- Không được, lệnh tôn ông của Triệu cô nương còn chưa nhận lời, huống hồ tại hạ đang có việc lớn phải làm, trong một thời gian khá lâu mới xong, như vậy có phải lỡ mất tuổi xuân của cô nương ấy không? Tại hạ biết phụ lòng mỹ ý của lão tiền bối thật không nên không phải lắm. Nhưng biết làm sao được. Xin lão tiền bối thứ lỗi cho.

Vân Long Tam Hiện vừa cười vừa nói:

- Lão đệ không nể mặt mỗ cũng không sao. Nhưng lão đệ không sợ hai cô nương đau lòng ư? Còn phương diện xin phép Triệu lão, mỗ xin đảm đang cho... Việc của lão đệ sắp phải làm, là một công việc lớn lao, mỗ đâu dám cản, nhưng thể nào lão đệ cũng phải đính hôn trước, rồi hãy vào Kinh sau. Nhà của Triệu cô nương ở phố Vương Phủ tỉnh Xương Châu rất gần với Bắc Kinh. Khi nào lão đệ làm xong công việc ở Bắc Kinh rồi đi Xương Châu ngay. Lão phu và Triệu cô nương đợi chờ ở đó. Lão đệ nghĩ sao? Vân Nhạc cười rồi nói: đấy?

- Lão tiền bối nói như là câu chuyện tại hạ đã nhận lời là xong xuôi rồi Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nói:

- Nếu vậy, thiếu hiệp đã nhận lời rồi. Vân Nhạc vội đáp:

- Trên thế gian này, người làm mai tự hành tự quyết như hai lão tiền bối thế này thì cuộc hôn nhân nào không thành tựu chớ? Nói tới đây, chàng nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Nhưng tiểu đệ còn phải lang bạt giang hồ, chân trời góc biển tìm kẻ thù, không muốn bị lụy bởi mối tình nhi nữ, chỉ muốn chiếc thân đuổi tìm thù địch. Nếu hai vị ấy bằng lòng chờ đợi thì tiễu đệ nhận lời ngay.

Vân Long Tam Hiện và Phi Vân Thủ đồng thanh kinh ngạc hỏi:

- Gì thế, thiếu hiệp cũng có kẻ thù hay sao? Người đó là ai thế? Vân Nhạc chỉ cười chứ không chịu nói. Hai người thấy chàng lặng thinh, cũng không tiện hỏi tới cùng.

Vân Long Tam Hiện nói:

- Việc này lão đệ khỏi cần lo ngại. Hai cô nương ở trong khuê các quen rồi, bây giờ cứ việc bảo hai nàng chờ đợi thiếu hiệp là xong.

Việc đó coi như là xong xuôi, ba người tiếp tục nói chuyện trời Nam đất Bắc một hồi, khi nói tới Giang Đô phồn hoa như gấm vóc, Vân Nhạc cũng phải than tiếc và nói:

- Tại hạ đã ở Giang Đô vài ngày, tới khi đi khỏi, mới hay nơi đó thắng cảnh như là Nhị Thập Tử Kiều phong quang và trăng liễu trên Tây Hồ đều không được thưởng thức qua, thật là đáng tiếc! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nói:

- Khó gì điều đó, Giang Đô cách nơi đây hơn trăm dặm thôi, một ngày đường có thể đi tới ngay. Ngày mai chúng ta lại đi Giang Đô du thưởng một hai ngày cho thật thỏa thích.

Vân Nhạc lắc đầu cười và nói:

- Tiểu đệ nóng lòng lên đường, một ngày chưa kiếm thấy kẻ thù, ăn ngủ cũng không yên. Chuyện du sơn ngoạn thủy, phải lúc trong lòng vui vẻ đi chơi mới thích thú. Chớ bây giờ đệ còn tâm trí nào mà đi thưởng thức thắng cảnh nữa. Thôi, xin khất đến một ngày khác.

Tiếp theo đó, chàng lại nói nơi chôn dấu hai thanh bảo kiếm cho mọi người hay.

Trò chuyện thêm một lát, Vân Long Tam Hiện và Phi Vân Thủ mới cáo từ về phòng.

Vân Nhạc nằm nghĩ ngợi chuyện đã qua, thấy từng màn từng lớp hiện ra cả trước mắt. Chàng cảm thấy hành tung nửa năm nay tựa như lá bài phiêu lưu trên mặt nước.

Gặp đâu coi nơi đó như là nhà của mình. Đó là chuyện thường có của những con người giang hồ, không có gì là lạ cả, nhưng chàng cảm thấy đi lại như thế rất là khổ sở, mà người khác lại coi là thích thú.

Chàng chỉ muốn có sự ấm áp yên tĩnh, mà trong giang hồ đâu đâu cũng phong hiểm tà ác, khiến chàng chán ghét vô cùng. Nhưng vì mối thâm thù của cha mẹ, chẳng lẽ phận làm con lại không báo thù rửa hận cho người trên hay sao? Từ khi chàng gặp hai nàng Triệu, Chu đến giờ, một trái tim đã kí thác trên thân hai nàng rồi. Chàng cảm thấy hai nàng khác Lan cô nương nhiều, thông minh, hiền thục và không mất tánh ngây thơ, được vợ như vậy, còn gì bằng nữa.

Trước khi tiên phụ khuất núi, trong lòng vẫn ân hận không được trông thấy mình lấy vợ sinh con.

Nghĩ tới đây, chàng muốn sáng ngày mai giết chết kẻ thù tức thì, rồi đem vợ đẹp con khôn, kiếm nơi thanh tú để qui ẩn, không lý tới thế sự nữa. Nhưng thế gian làm gì có chuyện dễ dãi đến thế.

Chàng chỉ thở dài thôi! Mấy ngày bận rộn, khiến chàng mệt mỏi vô cùng. Chàng không muốn dùng Quy Nguyên Thổ Nạp tọa công để khôi phục nguyên khí, chỉ muốn ngủ một giấc thôi, liền kéo chăn lên đắp, nhắm mắt ngủ liền.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã xế Tây, giấc ngủ đó chàng ngủ đúng bốn tiếng, rửa hết sạch lo âu lao lực trong mấy ngày qua, vội xuống giường vừa rửa mặt chải đầu, thay áo xong, cầm gương lên soi, tự nhận thấy không giống một người võ lâm chút nào.

Đột nhiên, chàng nghe tiếng cười như chim oanh từ xa tới, biết hai nàng đã tới, vội ra cửa nghênh đón... Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga thủng thẳng bước tới, thấy trước mặt sáng lòe, thi ra Vân Nhạc đã khoanh tay đứng ở trước mặt rồi.

Hai nàng tự dưng bỗng xấu hổ, nhận thấy Vân Nhạc đẹp trai, anh tuấn hơn trước nhiều....

Vì hôm nay Vân Nhạc mặc áo nho sinh màu thiên thanh, sắc mặt như ngà, hai mắt lóng lánh có thần, mũi dọc dừa, răng trắng môi hồng, tay phải cầm chiếc quạt giấy, càng tỏ vẻ thanh tú thêm. Hai nàng đều nghĩ:

- Đúng là một chàng công tử, chứ có giống nhân vật võ lâm đâu? Chu Nguyệt Nga vừa cười vừa nói:

- Gia phụ mời Ngôn công tử xuống dưới nội thất tụ đàm.

Nói tới ba chữ Ngôn công tử, nàng đặc biệt kéo thật dài và lớn tiếng hơn. Triệu Liên Châu không nhịn được cười, phải bịt miệng khúc khích, hai mắt cứ chớp nháng luôn.

Thấy hai nàng bông đùa như vậy, Vân Nhạc cũng cảm thấy thích thú khẽ cười một tiếng rồi đáp:

- Ba chữ Ngôn công tử, quả thật là một danh từ mới mẻ quá, khiến tôi nghe cũng cảm giác khoái tai, nhưng sau này hai vị lại thay đổi danh từ khác xưng hô, tôi chịu không nỗi đâu.

Hai nàng là người thông minh vô cùng, có khi nào không hiễu ý nghĩa lời nói đó, đều giả bộ hờn giận lườm chàng một cái.

Thấy thế, Vân Nhạc lại càng khoái chí hơn nữa, nghĩ thầm: "Có thế hai nàng mới hết nói bóng nói vía nữa." Triệu Liên Châu mím môi giận giữ nói:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta đi thôi! Người bẻm mồm bẻm mép nhứt định không phải là người tốt bụng đâu! Dậm chân mấy cái, hai người uốn éo quay đi, như một luồng gió biến mất dạng tức thì. Vân Nhạc cười thầm, theo sau hai nàng đi xuống nhà dưới.

Vào tới nội trạch, chàng thấy Chu Duy Thành, Đào Chúc Tam, Ngô Phụng Bưu, Trịnh Kim Ngô, Hầu Lữ Bang năm người đang vui và chuyện trò cười nói rung động cả mái nhà... Mọi người trông thấy hai nàng và Vân Nhạc bước vào, vội đứng dậy tiếp đón... Trên bàn thờ, đôi nến chúc thọ cháy sáng rực cả căn phòng lớn rộng. Đôi bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng chia dựng cạnh hai cây nến... Đào Chúc Tam ha hả cười nói:

- Ngày hôm nay Ngôn lão đệ ăn mặc trông vẻ phi phàm quá, quả là Đông sàng khoái tế của Chu phủ có khác? Vân Nhạc mặt nóng như hun, vội nói:

- Lão tiền bối thích nói quá.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu cười và nói:

- Ngôn thiếu hiệp, lão đã làm tròn nhiệm vụ nguyệt lão rồi, thiếu hiệp mau tới bái kiến nhạc phụ đi. Vừa rồi, Triệu cô nương đã bái nhạc phụ thiếu hiệp làm cha nuôi rồi đấy! Vân Nhạc hai má đỏ như lửa hồng, cung kính vái lạy Chu Duy Thành ba vái. Chu đại hiệp cười ha hả, vội đỡ chàng dậy và nói:

- Miễn lễ hiền tế! Vân Nhạc cởi chuỗi dây ngọc ở cỗ ra, trên đầu giây có một con cá chép bằng ngọc phỉ thúy xanh biếc, trông như cá thật vậy. Dây này của mẹ chàng tặng cho lúc chàng mới đầy tháng... Chàng đeo dây đó ở trong người đã hai mươi năm rồi. Hôm nay chàng lấy ra làm đồ sính lễ, đưa vào tay nhạc phụ. Chu Duy Thành cũng lấy thanh bảo kiếm Cự Khuyết đưa cho chàng... Vân Nhạc cầm thanh bảo kiếm ngẫm nghĩ giây lát, lại trao trả đại hiệp.

Chu Duy Thành ngạc nhiên, Vân Nhạc vội giải thích rằng:

- Trong người tiểu tế không có hai thứ bảo vật, nên định lấy thanh kiếm đưa Triệu cô nương làm đồ sính lễ vậy.

Chu Duy Thành mới vỡ lẽ, hớn hở đưa hai bảo vật cho hai nàng giữ... Cả hai cô nương xấu hổ vô cùng, chỉ cúi gầm mặt xuống, hai má như thoa son, bẽn lẽn khôn tả.

Lúc ấy, Chu Duy Thành mừng rỡ khôn xiết, vừa cười vừa nói:

- Hiền tế, nguyệt lão bên nhà trai đã mời Ngô, Trịnh nhị huynh phụ trách rồi, còn bên nhà gái là Đào, Hầu nhị huynh. Hiền tế nên cảm tạ mấy vị ấy đi.

Vân Nhạc tuân lệnh, tạ ơn từng người một. Kim Diện Ngộ Không Hầu Lữ Bang nắm tay chàng cả cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp quả thật là tuyệt thế kì tài, tôi Hầu Lữ Bang này may mắn biết bao mới được quen biết thế này. Có thể nói là một sự khoan khoái nhứt trong cả một đời người của tôi.

Vân Nhạc khiêm tốn đáp:

- Hầu đại hiệp quá khen tại hạ như vậy, tại hạ thật không xứng chút nào. Nói xong chàng đi tới trước mặt Chu Duy Thành nói tiếp:

- Tiểu tế còn một việc này muốn bẫm rõ nhạc phụ hay. Nhưng việc đó có liên quan đến tiểu tế rất lớn, mong nhạc phụ cùng quí vị lão tiền bối hết sức giữ bí mật cho, mới dám tường thuật hết thảy nguyên ủy.

Hầu Lữ Bang cả cười đáp:

- Chúng tôi đều là người trong võ lâm, một lời nói nặng như chín cái đỉnh. Thiếu hiệp cứ việc nói ra, chúng tôi quyết không thố lộ cho ai hay biết đâu! Vân Nhạc liền cất tiếng nói:

- Tiểu tế thật ra là họ Tạ, chớ không phải họ Ngôn đâu ạ. Người tên Tạ Vân Nhạc ở Kim Hoa giết Thất Sát Thủ Khuất Thân là tiểu tế đấy.

Mọi người lúc này mới hay chàng với Tạ Vân Nhạc, một người mà hai, và hai người cũng là một, chỉ có tên họ mà thôi.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam nói:

- Thế tại sao lão đệ lại thay tên đổi họ như vậy? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Từ vụ Kim Hoa đến giờ, tiểu đệ sợ danh tiếng lớn lao quá, khiến người ta chú ý tới, lại sợ ở đây gây nên nhiều sự phiền phức, sẽ có trở ngại cho sự phục thù sau này, cho nên mới thay tên đổi họ là Ngôn Nhạc như vậy. Lúc đầu, hậu sinh đi cùng Ngô trường chủ tới đây, vốn định ra tay giúp ngầm thôi, chờ tới khi công thành là thân thoái ngay, không ngờ vì... Vừa nói chàng vừa nhìn Triệu Liên Châu và nói tiếp:

- Triệu cô nương xét ra ngay, may chỉ có nhạc phụ và mấy vị lão tiền bối biết thôi. Chớ không, biết hậu quả ra sao? Vân Long Tam Hiện vừa cười vừa nói:

- Đến bây giờ, hai tên tiểu đồ cũng biết thiếu hiệp là quái thiếu niên đó, nhưng nói trái lại, nếu không phải là Triệu cô nương phát giác, thì thiếu hiệp làm sao lấy hai vị hiền thê này, lão đệ bảo có phải thế không? Nói xong lão hiệp cười với giọng quái dị.

Mọi người cũng cười theo. Vân Nhạc mặt đỏ tía tai, và hai nàng cũng e lệ xấu hổ vô cùng.

Chu Duy Thành liền đứng dậy nói:

- Nhà ngoài còn những mười mấy mâm cỗ chúc thọ đợi chờ chúng ta, nếu sợ cản trở đến sự phục thù sau này của hiền tế, thì chúng ta không nên tuyên bố cuộc hôn nhân cho mọi người hay vội. Thôi, chúng ta đi ra ăn tiệc đi.

Mọi người đều theo Chu đại hiệp đi ra.

Thấy Vân Nhạc nói có mối thù lớn chưa trả, nhưng chàng không nói rõ kẻ thù là ai, Chu Duy Thành cũng biết chàng có điều bí ẩn khó bề thố lộ, nên cũng không truy vấn làm chi.

Tối hôm ấy, Vân Nhạc dọn xuống nội trạch ngủ, Triệu, Chu hai cô nương đòi chàng dạy cho võ công... Lúc này lòng chàng khác hẳn, đối với hai người vợ chưa cưới, không sao khước từ được... Chàng liền dạy hai nàng Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công, lại dạy thêm Kim Cương Phục Hổ Chưởng Pháp, và Mãn Thiên Hoa Vũ Tỏa Kim Tiền nữa. Môn võ nào, chàng cũng giảng giải kĩ càng và dặn hai nàng phải tập luôn luôn, không được trễ nải một ngày nào, rồi nói:

- Trước kia, ta dạy Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp và Bát Cửu Linh Lung thủ pháp đều là những môn võ bí truyền của võ lâm, nhân lúc này rỗi rãi, mong hai nàng chớ có gián đoạn, khi luyện thành, sẽ đối phó được những cao thủ hạng nhứt võ lâm, và cũng dư sức bảo vệ lấy mình.

Ngày thứ ba, Vân Nhạc một thân một mình cưỡi ngựa đi lên phía Bắc Yến Vân.

-oOo-

Chương 8

Ngàn Dặm Cách Trở, Lữ Xà Gặp Phương Sóc

Trượng Nghĩa Cứu Viện, Đỉnh Đồi Hạ Thanh Phong

Đả tự: mrt

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Khí hậu của Bắc quốc ấm áp chậm hơn Giang Nam nhiều, cuối tháng tư ở Giang Nam đâu đâu hoa nở cũng như gấm, trái cây chín đầy cành.

Hai bên đường cái quan, dương liễu mới mọc mầm, dưới đồng áng lúa mì đang vàng ối.

Lúc ấy trên đường cái quan có một người một ngựa đang phi nước đại, tiếng lục lạc đeo dưới cổ ngựa kêu inh ỏi, ai nghe thấy cũng biết ngay người nọ đang có việc cần vội đi.

Cả người lẫn ngựa bị bụi cát vàng phủ lên như người ngựa bằng đất vàng vậy.

Người đó là Tạ Vân Nhạc, rời khỏi Chu gia trang, dọc đường không ngừng chân ở nơi nào cả. Chỉ đi có ba ngày hai đêm, chàng đã tới biên giới Liên Thành, tỉnh Sơn Đông rồi.

Chàng lại đi tréo qua Đại Danh và Hàn Đơn tới thẳng Thạch gia trang. Thấy còn hơn hai dặm nữa tới Thạch gia trang, Vân Nhạc ngửng đầu lên nhìn sắc trời, thấy đã quá Ngọ, liền nghĩ thầm:

- Chắc tối nay ta có thể tới Thạch gia trang đấy, ta sẽ nghỉ ngơi nơi đó.

Nghĩ đoạn, chàng lấy túi nước ra uống, lại quất ngựa phi nước đại. Con ngựa bị quất đau, hí lên một tiếng, bốn vó quất đá, nhanh như đằng vân giá vũ.

Vân Nhạc trước dự định đi từ Liêu Thành, qua huyện Đúc và Xương Châu, rồi tới Kinh thành gặp mặt Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên trước, rồi mới đi đường Hàn Đơn, trong lòng nghĩ thầm:

- Không biết Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ có theo sau liền kịp Kinh Thành không? Khi đi qua Cao Bưu, ta đã dặn lại. Lã Văn Lượng hễ thấy đại ca là đem hành tung của ta nói cho anh ta hay.

Sắp tới giờ Mùi, chàng đã đi tới gần ranh giới Ca Ấp, xa xa đã trông thấy tường thành, càng đi càng thấy sắp tới nơi, chỉ còn hai ba mươi dặm là cùng. Chàng quất hai roi cho ngựa phi nước đại, chạy thẳng tới Cao Ấp.

Thấy phía đằng xa có cát bụi tung lên và còn nghe thấy tiếng vó ngựa nữa, chỉ thoáng một cái, Vân Nhạc nhanh mắt đã trông thấy năm người ngựa phóng tới. Hai người đi trước, mỗi người ôm một cái vật gì vàng ói... Khi đến cách xa hơn hai mươi trượng, chàng mới hay hai người đó tay đều cắp một người, mà hình như một trong hai người bị cắp là phụ nữ đang nức nở khóc... Chàng đoán ngay bọn người này không phải là người tử tế, dám ban ngày ban mặt bắt người cướp của như vậy. Chàng giựt cương, kìm ngựa lại, đứng chờ bọn người kia tới.

Khi năm người nọ tới gần, chàng quất roi ngựa hai cái, tiếng kêu "bách, bạch!" khiến hai con ngựa đi trước kinh hoàng, nhảy chồm lên. Ba người sau đang phóng nhanh, không ngờ hai người đi trước bị cản trở kìm ngựa không kịp, đều đâm bổ vào nhau. May hai người đi trước giỏi kị thuật, không bị ngã xuống dưới chân ngựa, nhưng cũng bị đâm lạng choạng suýt ngã, kêu la om xòm.

Năm người đó cầm cự một hồimới định thần được, liền trông thấy phía trước có một người cản trở. Người đó bị bụi cát bám đầy mặt, chỉ trông thấy hai con mắt lóng lánh thôi, nhưng họ nhìn lại thân hình, cũng bị bụi bám không kém gì người nọ. Một người trong bọn đó liền quát lớn hỏi:

- Thằng nhãi kia, mi muốn chết hay sao mà táo gan đứng giữa đường cản trở chúng ta là Lâm Thành Ngũ Bá? Có mau tránh để các lão gia đi không? Ngờ đâu, Vân Nhạc cứ làm thinh như không nghe thấy tên nọ nói gì, vẫn đứng sững ra đó. Tuy vậy, con đường còn rộng lắm, năm ba người đứng cản cũng có thể qua được, huống hồ bây giờ chỉ có một mình Vân Nhạc thôi. Nhưng chắc tên nọ bị kinh hoảng vì bị ngựa chồm lên suýt ngã, rồi hoa mắt mới nói như vậy.

Tạ Vân Nhạc hì hì cười nhạt mấy tiếng, rồi nói:

- Mặc các ngươi là Lâm Thành Ngũ Bá hay cái gì ta không cần biết, ta chỉ thấy các ngươi ban ngày ban mặt, cướp bóc lương dân thế này, đủ thấy các ngươi không phục vương pháp gì cả. Bây giờ các ngươi muốn ta đứng sang bên đường cho đi cũng được, nhưng hãy để lại hai người kia cho ta, thì tha hồ các ngươi muốn đi đâu thì đi.

Tên nọ liền cả cười một hồi, rồi quát lớn:

- Tên này có lẽ là người ở nơi xa tới chắc? Mi không biết bọn chúng ta là những người không sợ vương pháp bao giờ sao? Bây giờ, mi gặp phải chúng ta lại còn trêu ngươi như vậy, có lẽ mi đã chán đời chắc? Thôi được, mi mau nộp mạng ra đây! Nói xong, y phi ngựa tới múa thanh đao nhằm đầu Vân Nhạc chém xuống.

Vân Nhạc mỉm cười, chờ thanh đao sáng như tuyết chém tới, bỗng vươn mình một cái, tay trái khua một cái, chỉ nghe thấy kêu "ối chà!" một tiếng.

Cổ tay cầm đao của tên nọ đã bị chàng nắm được rồi, thanh đao liền rơi xuống mặt đất. Chàng sẽ kéo một cái, đã bắt được tên nọ sang bên ngựa của mình, tay phải giựt người con gái ở dưới hông đối phương ra.

Tên nọ vốn đang bắt cóc người, bây giờ trái lại y lại bị Vân Nhạc bắt cóc lại. Thật là báo ứng nhanh chóng quá. Vân Nhạc ghét tên nọ ăn nói hỗn láo, tay trái bóp mạnh một cái. Tên nọ đau quá, cứ la lớn cầu cứu.

Vân Nhạc ha hả cười nói:

- Cái gì Lâm Thành Ngũ Bá, thì ra chỉ là những quân giá áo túi cơm, chịu không nổi một cái đánh. Tên kia có ngoan ngõan buông ông già xuống không? Bằng không... Chàng vừa nói vừa chỉ tên đang kẹp người đưới hông đứng bên kia, và nói tiếp:

- Mi cũng không mong được sống sót trở về nhà! Bốn tên nọ thấy chàng dũng mãnh quá, đều hoảng sợ buông tha ông già tức thì....

Một người trong bọn đó nói:

- Chúng tôi đã tha ông già rồi, xin tráng sĩ thả đại ca chúng tôi ra.

Vân Nhạc ha hả cười, buông thỏng tay một cái, tên giặc nọ tựa như cái diều đứt giây, rơi ngay xuống đất. Chàng lại quát lớn rằng:

- Thấy các ngươi lần thứ nhất phạm vào tay ta, hãy tha cho khỏi chết. Nếu các ngươi không chịu hối cải, còn để cho ta bắt gặp một lần nữa tất không được yên thân như lần này đâu. Mau để lại hai con ngựa này cho ta, rồi các ngươi bước khỏi đây tức thì.

Lâm Thành Ngũ Bá khi thiện sợ ác, chỉ trong giây phút, oai phong đã hết sạch, đều vâng lời lia lịa, để lại hai con ngựa, rồi cưỡi chung ba con ngựa còn lại, cắm đầu xuống đi thẳng.

Vân Nhạc nhảy xuống ngựa, chạy lại đỡ ông già và người con gái dậy, hỏi rõ nguyên nhân. Ông già nức nở kể lể rằng:

- Lão hán họ Trương, tên là Thiên Bảo, người tỉnh Hà Nam Lỗ Sơn. Mấy năm nay trời hanh đất hạn, đồng áng mất mùa, nhà nghèo không có gì để sinh kế, nay bỗng hay người con mất tích đã lâu, hiện đang mở tiệm bánh ở Cao Ấp, liền dắt con bé cháu Tiểu Hà đi tìm kiếm để nương nhờ... Không ngờ chú nó toàn gia đã chết hết vì bịnh dịch từ hồi năm năm trước đây rồi. Lão với con cháu đi xa như vậy, đã tiêu hết tiền lộ phí và ăn dọc đường, đang khóc lóc trên cánh đồng ngoài thành Cao Ấp, ngờ đâu lại gặp phải Lâm Thành Ngũ Bá. Chúng thấy con Tiểu Hà có chút nhan sắc, liền đòi mua làm tiểu thiếp. Lão cưỡng lại phản đối, thì là bị chúng bắt cóc liền. May mắn gặp ân công ra tay cứu giúp, chớ không hai ông cháu lão tất bị bọn phỉ tặc hạ nhục mất.

Vân Nhạc nghe ông già kể chuyện xong, mắt nhìn nàng thiếu nữ nọ, tuy nàng đầu bù tóc rối, mặt mày dơ bẫn, hai mắt sưng húp, mà vẫn không mài miệt nổi sắc đẹp và hình dáng yễu điệu của nàng. Chàng liền móc túi lấy một thoi vàng nặng chừng vài lạng, và một ít bạc vụn, đưa vào tay ông già và nói:

- Cụ và cô nương lên ngựa mau trở về nguyên quán tỉnh Hà Nam ngay đi. Thoi vàng này cũng đủ để cụ buôn bán tiểu kinh doanh đấy, còn chỗ bạc vụn thì cụ dùng để làm tiền lộ phí.

Trương Thiên Bảo cảm ơn lia lịa, rồi cùng Tiểu Hà lên ngựa đi liền. Vân Nhạc thủng thẳng đi theo sau. Khi tới chân thành Cao Ấp, chàng thấy ông cháu Trương Thiên Bảo quay ra đường đi Tần Hoàng để đi thẳng về lối Sơn Tây, trong lòng mới được yên tâm, liền vung roi đánh ngựa phi nước đại chạy một mạch thẳng tới Thạch gia trang.

Thạch gia trang là một thành phố đứng giữa đường đi Bắc Kinh và Thái Nguyên, buôn bán sầm uất, dân cư đông đúc. Vân Nhạc phi ngựa như bay tới. Khi mặt trời sắp lặn, đã tới tỉnh lị chàng thấy trên đường phố, xe ngựa như nước, áo quần như nêm, chen vai chích cách, ồn ào vô cùng.

Vì khắp người bụi bậm, chàng không tâm trí thưởng thức, vội vàng đi kiếm khách sạn để vào nghỉ ngơi tắm rửa trước. Chàng thấy phía trước mặt có một khách sạn tên là Nghênh Tân, tấm ván nhãn hiệu bay phất phới trước gió, tới gần mới hay khách sạn này có bán cả thức ăn và cơm rượu, trong lòng nghĩ thầm:

- Tiệm này có cả cao lầu, thật tiện cho ta vô cùng.

Chàng vừa xuống ngựa, đã có một tên phổ ki chạy tới đỡ lấy cương ngựa cúi đầu vái chào, vừa cười vừa nói:

- Mời khách quan vào nghỉ ngơi, phòng của bổn khách sạn rộng rãi và sạch sẽ lắm! Tên phổ ki dẫn Vân Nhạc vào một căn phòng bày biện lịch sự và đẹp đẽ, ngoài cửa sổ lại là cái vườn hoa nho nhỏ.

Tắm rửa xong, Vân Nhạc kêu phổ ki đưa sang bên cao lâu dùng cơm... Lúc này chàng ăn mặc như một công tử phú gia. Tên phổ ki cung kính đi trước, dẫn chàng vào trong đại sảnh.

Đại sảnh khách ngồi ăn gần đầy, thấy Vân Nhạc tới, ai nấy đều đưa mắt nhìn. Chàng mỉm cười bước vào chỗ bàn trống ngồi xuống, gọi lấy ba món ăn và hai cân Phần Tửu (rượu đế tỉnh Sơn Tây, mạnh như Mai Quế Lộ nổi tiếng khắp thiên hạ) rồi đưa mắt nhìn xung quanh, thấy một bàn nọ cách chỗ chàng không xa, có mấy người đang ngồi ăn đều quay lại nhìn mình... Chàng thấy hai người ngồi cạnh cái bàn ở phía trái, tuổi rất trẻ, một người da mặt hơi đen, nhưng ngũ quan tuấn tú, hai mắt lóng lánh có thần... Còn một người kia trắng trẻo đẹp trai, cả hai trên lưng đều đeo một thanh bảo kiếm, cùng trạc độ hai mươi ba, bốn tuổi. Chàng đoán chắc hai người đó đều là võ lâm cao thủ.

Còn một bàn khác, có một ông già béo lùn, râu mày đều bạc cả, đầu sói bóng láng, hai tay đặc biệt to lớn hơn người thường và bàn tay đỏ như son, hai mắt lóng lánh như đèn pha, chiếu khắp mọi nơi, lúc này ông ta cũng nhìn về phía Vân Nhạc, vừa cười một tiếng. Vân Nhạc vội nhìn sang bàn khác để tránh tầm mắt của ông già đó.

Chàng lại thấy một cái bàn nữa, có một thiếu nữ mặc võ trang màu huyền, lưng đeo bảo kiếm, sắc mặt tuyệt mĩ, nhưng đôi lông mày châu lại, hình như đang lo âu việc gì, hai mắt rất đẹp, nhưng đầy ai oán. Nàng nọ thấy Vân Nhạc nhìn mình, xấu hổ vô cùng, cúi gầm mặt xuống.

Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Những người này đều là nhân vật trong võ lâm, có lẽ cũng như mình vậy, suốt ngày lăn lóc trên giang hồ, nhưng chỉ có nàng hình như đang có tâm sự gì rất lớn vậy, cho nên mới ai oán như thế.

Nghĩ tới đó, chàng lại liếc mắt nhìn thêm nàng nọ vài cái.

Hai người thanh niên, một ông già và một thiếu nữ nọ đều là nhân vật quan trọng trong cuốn tiểu thuyết nay, họ thấy Vân Nhạc bước vào, vì dung nhan hoa lệ, và phong thái hơn người mà mấy người đó cứ để ý đến chàng luôn.

Nhưng không ai biết chàng là người thân hoài tuyệt kĩ võ công. Ông già nọ còn nghĩ: đấy.

- Nếu tên thiếu niên này bỏ văn sang học võ, có lẽ sẽ trở nên một danh tài Một lát sau, thức ăn và rượu đã bày đầy trước mặt, Vân Nhạc liền cúi đầu ăn nhậu, không để ý tới chung quanh nữa. Vì đi đường mệt nhọc và quá đói cũng nên, chỉ trong giây lát, chàng đã uống hết hai cân phần tửu.

Hơi rượu bốc lên dần, mặt chàng đỏ như đánh son, chàng đã có vẻ say sưa, ăn xong ba chén cơm, đang định đứng dậy trở về phòng nghỉ ngơi, bỗng thấy một tên phổ ki cầm tờ giấy hấp tấp chạy tới cạnh thiếu nữ áo huyền, và đưa luôn tờ giấy ấy cho nàng. Đọc xong tờ giấy ấy, thiếu nữ biến sắc mặt, khẽ hỏi phổ ki rằng:

- Người đưa thư này đâu? Tên phổ ki đáp:

- Thưa cô nương, sau khi đưa tờ giấy này nhờ cháu truyền đạt, người đó quay mình đi liền.

Thiếu nữ gật đầu một cái. Thấy khách không dặn bảo gì, phổ ki nọ bèn quay ra ngay.

Đôi lông mày phượng của huyền y thiếu nữ lại càng châu khít lại. Vân Nhạc thấy vậy, có lẽ động lòng thương, bỗng nghe ông già béo lùn cả cười một hồi và nói:

- Chắc lại bọn chuột nhắt gì đó muốn bắt nạt một con bé tội nghiệp chớ gì? Việc gì phải lo âu như thế, đã có lão đây, thế nào chẳng ra tay giúp cho? Giọng nói kêu như tiếng chuông, khiến cử tọa ai nấy đều kinh hoảng, tất cả thực khách đều nhìn về phía ông già.

Coi như xung quanh không có ai, ông già nọ lẩm bẩm tự nói, và ăn nhậu liên tiếp, ngồm ngoàm trông thật khó coi.

Vân Nhạc biết ông già nói như vậy là có nguyên nhân, chớ không phải nói suông, nói chơi, liền quay trở lại ngồi xuống chỗ cũ, để đợi chờ xem sao.

Quả nhiên, chỉ thấy huyền y thiếu nữ đi tới cạnh ông già lùn, vái chào và khẽ nói:

- Nạn nữ biết lão tiền bối không phải là người thường. Tội nghiệp cho nạn nữ, nghìn dặm bôn ba, chỉ mong chạy thoát miệng hùm, không chịu buông tha. Nay xin lão tiền bối trượng nghĩa ra tay cứu giúp cho.

Ông già lùn lúc này nghiêm mặt, xua tay nói:

- Giang cô nương hãy ngồi xuống đây, lão biết cô nương theo tòng Thanh Phong Bang là một sự bất đắc dĩ, và lão cũng biết cô nương tuy xuất ở bùn lầy hôi hám mà không bị chiếm nhiễm tí nào, trí của cô nương quả thật đáng khen, nhưng từ khi cô nương rời Thanh Phong Bang tới đây, suốt dọc đường không bị người cản trở là do lão ra tay tương trợ đấy, cô có biết không? Dù sao lão đã giúp thì thế nào cũng giúp tới cùng, nhưng người tới đây kiếm cô lần này là một tay rất cừ khôi trong bang đó, chưa chắc lão đã đuổi đi được như những tên theo cô trước kia. Tuy vậy, tên đó cũng chưa chắc hạ nổi lão.

Tiếng nói của hai người rất nhỏ, nhưng Vân Nhạc đều nghe hết cả. Chàng nghĩ thầm: "Nhị ca Lôi Tiếu Thiên đã nói qua, tiên phụ năm xưa đã giết rất nhiều thủ hạ của Thanh Phong Bang, vì vậy mà kết oán thù. Bọn thù địch bao vây đánh lén cha ta ở đất Nam Xương, đa số là người của Thanh Phong Bang phái ra. Như vậy, vì mối thù riêng, ta cũng nên ra tay giúp cô này." Vừa nghĩ tới đó, chàng đã thấy hai thanh niên ngồi cạnh bàn góc trái tiến tới trước mặt ông già béo lùn cúi đầu chào và nói:

- Lão tiền bối là Tung Sơn Ải Phương Sóc Kinh sư bá chăng? Ông già béo lùn giương hai lông mày lên vừa cười vừa nói:

- Hai thằng nhãi con nầy sao biết được danh hiệu của lão thế? Người thiếu niên mặt đen vội đáp:

- Hậu bối Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn thực may mắn được gặp và bái kiến sư bá nơi đây.

Ải Phương Sóc đôi mắt sáng như điện, nhảy phắt lên mừng rỡ nói:

- Có phải hai cháu là người gần đây giang hồ đồn đại mầm non của phái Nga Mi không? Đôi mắt của lão đầu Tuệ Không kể cũng sành đấy, truyền thụ được cho hai người cân cốt đều thanh tú như hai cháu thật là mãn nguyện vô cùng.

Nói tới đó, ông ta cả cười một hồi lại nói tiếp:

- Lão đây đang phân vân vì chưa kiếm được người trợ giúp, thì may mắn thay gặp được hai cháu. Giang cô nương bị Thanh Phong Bang dồn vào con đường cùng, đang hết lối đi, các cháu phải ra tay giúp cô ta một phen.

Thấy ông già béo lùn tự xưng là Ải Phương Sóc Kinh Phương, liền sực suy nghĩ lúc cha chàng còn sống, có nói cho hay Kinh Phương là anh em kết nghĩa, và khi chàng chưa ra đời, Kinh Phương đã quy ẩn, vô tung vô tích rồi. Nhưng Tạ Văn có biết đâu, chính năm mình bị kẻ thù đánh lén, Kinh Phương lại xuất hiện trên giang hồ, điều tra ra một số nghi hung. Vì không sao xác định thực hư, lại sợ bứt dây động rừng, bị bọn nguyên hung lẻn trốn, Kinh Phương mới chần chừ không dám ra tay hạ thủ vội. Đồng thời lão hiệp cũng không tin Tạ Văn sau khi bị đánh lén, chết một cách âm thầm như vậy. Lão hiệp họ Kinh đã đi khắp Bắc bảy tỉnh, Nam chín tỉnh mà vẫn không thám thính nổi tin đích xác sống chết của Tạ Văn. Lần này cũng vì việc của Tạ Văn, Kinh Phương đã lên Lữ Lương Sơn do thám ngầm chủ đàn của bang Thanh Phong, tình cờ lại gặp việc Giang cô nương bôn tẩu để mong thoát khỏi nanh vuốt của tà bang đó, nên suốt dọc đường, lão hiệp cứ theo sau Giang cô nương và ra tay hóa giải những ách nạn hộ.

Vân Nhạc lại nghe thấy hai thiếu niên nọ tự xưng danh là Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn, bỗng sực nhớ lúc ở Kim Hoa, Phùng Bá Hùng có nhắc nhở tới những tay anh tú hậu khởi của giang hồ, chẳng có tên của hai thanh niên này là gì? Nghĩ tới đó, chàng liền đưa mắt ngắm nhìn hai thanh niên kia mấy lần.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu và Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn đều cảm giác Vân Nhạc đang chú ý mình. Khương Tôn Diệu châu mày và nói với Đông Phương Ngọc Côn rằng:

- Sư đệ, tại sao thiếu niên kia cứ nhìn anh em mình luôn luôn như thế? Hay là y... Đông Phương Ngọc Côn vừa cười vừa nói:

- Thiếu niên này thấy anh em mình là người trong võ lâm cử chỉ khác thường mà y hiếu kì chú ý tới thôi. Huống hồ hai mắt của y là người chính phái chứ có phải là tà đâu, mà sư huynh phải đại kinh tiểu quái như vậy? Và dù y có là kẻ gian tà chăng nữa, chúng ta cũng không có quyền ngăn cấm y nhìn như thế?

- Phải đấy! Ải Phương Sóc Kinh Phương vỗ mạnh xuống bàn một cái, la lớn nói tiếp:

- Thằng nhãi, chỉ mi được phép nhìn người mà lại cấm người nhìn hay sao? Như vậy cũng không công bằng tí nào.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu sắc mặt đỏ bừng hóa tía, ngượng quá không nói nên nửa lời.

Ải Phương Sóc Kinh Phương nói xong, hai mắt nắm ti hí, ngắm nhìn Vân Nhạc, thấy chàng càng trông càng thấy khả ái, đột nhiên ha hả cười một hồi, hai tay vỗ mạnh một cái, mồm lẩm bẩm nói:

- Sao lại giống y thế? Không sai một li tí nào? Lạ thực, lạ thực...! Vân Nhạc thấy vậy cũng động lòng, liền đi tới trước bàn Ải Phương Sóc mỉm cười hỏi:

- Xin hỏi lão tiền bối, có phải lão tiền bối là Ải Phương Sóc Kinh Phương đó không? Hai mắt đang ngắm nhìn, bỗng thấy Vân Nhạc đi tới hỏi, liền mở to song nhỡn, Kinh Phương oai nghi hỏi lại:

- Nhãi con, mi là ai? Tại sao mi lại biết danh hiệu của lão gia đây? Tạ Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Kinh lão tiền bối có cho phép cháu mời vào bên trong để thưa cùng vài lời không? Ải Phương Sóc Kinh Phương trợn mắt đáp:

- Không bao giờ đại trượng phu ăn nói lại phải giấu giếm như vậy. Nói ở đây đã sao nào? Hà tất mi phải thầm lén đến như thế? Vân Nhạc xấu hổ vô cùng, nhưng, chàng có nghe thấy cha chàng nói người bác kết nghĩa này tính rất khôi hài, chứ không có ác ý gì cả. Nếu ai không biết tính ông ta là chịu đựng không nổi. Chàng liền lắc đầu, mỉm cười nói:

- Quả thật cháu có nông nỗi không sao thố lộ cho người thứ ba biết được, nên mới táo gan mời lão tiền bối vào trong kia thưa chuyện là thế đấy.

Ải Phương Sóc chớp mắt vài cái, hình như bất đắc dĩ lắm, giây phút sau mới đáp:

- Thôi được, lão chỉ nể nhãi con lần này thôi, sau này mi không được đòi hỏi như thế nữa đâu, nghe chưa? Nói xong, lão hiệp lại nhìn Khương Tôn Diệu nói tiếp:

- Mấy đứa nhãi con chờ lão ở đây, không được lẻn trốn đi đâu cả. Lão sẽ trở lại ngay, nghe không? Thế là Vân Nhạc dẫn Kinh Phương đi về phòng ngủ. Vì phòng ngủ của chàng ở riêng biệt một nơi, nên chàng không sợ ai nghe trộm cả. Hai người vừa bước chân vào trong phòng, Ải Phương Sóc liền ngồi trên giường và lên tiếng hỏi ngay rằng:

- Nhãi con làm lão gia phải đi bấy nhiêu đường đất. Bây giờ mi có thể đem thuốc cao da chó trong hồ lô của mi ra cho lão xem được chứ? Vân Nhạc cười thầm và nghĩ rằng: "Vị thế bá này khôi hài thực". Rồi chàng nghiêm chỉnh nói:

- Kinh thế bá, bác còn nhớ Truy Hồn Phán Tạ Văn không? Chàng chưa nói dứt lời, Kinh Phương đã nhảy phắt dậy, nắm lấy hai tay Vân Nhạc, nước mắt ứa ra, giọng nghẹn ngào hỏi:

- Thế ra cháu là... thảo nào, mới trông thấy mặt cháu, lão đã cảm thấy hơi quen rồi. Quả thực trời xanh có mắt... Lão hiệp mừng quá hóa khóc.

Vân Nhạc cảm động vô cùng, liền quì ngay xuống đất vái thế bá. Lúc này, Ải Phương Sóc thâu hết vẻ khôi hài lại, ôm chặt lấy Vân Nhạc, nức nở khóc.

Vân Nhạc vừa khóc vừa nói:

- Cha cháu đã mất vì bịnh từ ba năm trước đây rồi.

Ải Phương Sóc nước mắt ràn rụa, nghẹn ngào nói:

- Tội nghiệp, cách biệt có hai mươi năm mà bái đệ của lão đã trở nên người thiên cổ rồi. Hiền điệt hãy kể rõ những sự đã trải qua cho người thế bá không nên thân này nghe xem.

Vân Nhạc liền kể chuyện từ khi mẹ chàng bị hãm hại; cha chàng đi xa muôn dặm tìm kẻ thù, qua Tam Xương thì bị kẻ thù tập kích, chạy tới phía Nam tỉnh Giang Tây, thì nhờ một vị cao tăng vô danh cứu chữa và cho nương nhờ tại đó, tới ba năm trước đây thì chết. Còn chàng thì bái vị cao tăng đó làm sư phụ, và hành tung của chàng trong nửa năm nay như thế nào, chàng tóm tắt kễ lại cho Kinh Phương nghe, và sở dĩ chàng phải ẩn danh họ là muốn tiện cho việc trả thù.

Kinh Phương nghe xong câu chuyện, ha hả cười và nói:

- Hay lắm, hiền điệt có chí khí như vậy, thế bá thế nào cũng giúp đỡ cho. Còn những người có hiềm nghi giết cha cháu ở trong Thanh Phong Bang là những ai, thì bây giờ chưa tới lúc tuyên bố cho cháu hay, vì bác sợ bứt dây động rừng thì hỏng hết đại sự. Vả lại chuyện này dài lắm, một chốc lát không sao nói hết được, để ngày khác bác sẽ kể hết cho cháu hay. Ngày còn dài, cháu biết chậm ít lâu cũng không sao. Thôi, phía trước mấy thằng nhãi con đang đợi chờ chúng ta, phải ra mau để chúng khỏi nghi ngờ.

Trở về tới bàn ăn, Kinh Phương chỉ Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Cậu này là con của cố nhân ta, họ Ngôn tên là Nhạc. Các mi đều là thanh niên cả, gần gũi nhau, càng thân mật bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu.

Nghe lời Kinh Phương, mấy thanh niên tự giới thiệu tên họ cho nhau hay, và vui vẻ chuyện trò cùng huyền y thiếu nữ là Giang Dao Hồng.

Chờ các thiếu niên tự giới thiệu tên họ cho nhau hay xong, Kinh Phương mới lên tiếng hỏi:

- Giang cô nương, chẳng hay bọn chuột nhắt hẹn cháu họp mặt ở đâu? Giang Dao Hồng vội đáp:

- Chúng hẹn cháu canh ba đêm nay.

Nàng lấy tờ giấy của kẻ thù ra đưa cho Ải Phương Sóc, mọi người xúm lại xem, chỉ thấy trên giấy viết:

- Tự dụ cho phản bang Huyền Y Long Nữ Giang Dao Hồng hay, canh ba đêm nay phải mau tới phân đàn ở Cương Thượng báo cáo đã tới, nếu trái lịnh sẽ chết.

Dưới kí Hạ Thanh Phong Bang Bạch Hổ, hương chủ Từ Tử Minh dụ. Giang Dao Hồng vẻ mặt lo âu nói:

- Từ Tử Minh là một trong tứ ác của Thanh Phong Bang, võ học tuyệt luân. Nay y đã tới, chắc cả Khung Đàn thập bát la hán trại chủ cũng theo tới. Như vậy chúng hợp với các tay cao thủ của Cương Thượng phân đàn, có ít nhất là bốn năm chục tên. Bên chúng ta chỉ có vài người thế này, tiểu muội e rằng bên mình thế cô sức yếu đấy.

Ải Phương Sóc cau đôi mày trắng mà nói:

- Cô nương nói đúng lắm, nhưng chẳng lẽ bây giờ lão đây phải gõ mõ đi mời người trợ giúp cho hay sao? Kinh Phương nói xong câu đó, ai nấy đều cả cười. Vân Nhạc sực nhớ chiếc thẻ Thần Long Sư Hổ lệnh của Thương Tỷ tặng cho, lúc này có thể đem ra dùng được liền nói:

- Thưa bác, bác định bảo vệ Giang cô nương chạy thoát miệng hùm, hay là muốn đi Cương Thượng đấu với chúng một phen? Ải Phương Sóc cười ha hả đáp:

- Hiền điệt, nếu không đấu với chúng, thì cháu có cách gì? Hiện giờ, thủ hạ của Thanh Phong Bang đã bao vây chung quanh khách sạn này rồi. Nếu chúng không nể mặt lão một chút thì đã xông vào bắt Giang cô nương từ lúc nãy.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Bác muốn kiếm người ra trợ giúp không khó. Cháu xin phép đi ra bên ngoài một lát.

Kinh Phương chau mày lo âu nói:

- Cháu mới tới đây, lạ người lạ đất, đi đâu mà kiếm đưọc người ra tay giúp đỡ chứ? Lão hiệp sợ võ công của Vân Nhạc non nớt, ra bên ngoài bị Thanh Phong Bang hãm hại thì nguy tai. Ngờ đâu, Vân Nhạc không sợ hãi chút nào, mỉm cười nói:

- Xin bác cứ yên tâm, cháu chỉ đi một lát là trở lại ngay. Nói đoạn, chàng đi ra khỏi Nghênh Tân khách sạn.

Lúc ấy, trời đã tối, trên không rất nhiều sao nhưng không có trăng, chỉ có cữa khách sạn treo bốn cái đèn lồng chiếu ánh sáng hơi hồng, xa xa trông thấy giữa chỗ khu náo nhiệt ánh sáng đèn như con rồng lửa vậy... Vân Nhạc ra tới cửa khách sạn, trù trừ giây phút, mới đi ra giữa đường phố. Chưa đi được mười bước, bỗng có một người vừa gầy, vừa cao tiến tới cản lối đi.

Chàng biết ngay người đó là thủ hạ của Thanh Phong Bang phụ trách canh gác ngầm ở đây. Chàng thấy chúng dám công nhiên ra cản trở như vậy, trong lòng tức giận nghĩ thầm, trên đường đông đảo người đi lại như thế này, mà chúng dám hoành hành như vậy, đủ thấy xưa nay Thanh Phong Bang không còn coi vương pháp ra gì nữa! Nghĩ đoạn, chàng khẽ quát:

- Ngài định cản trở lối đi của tôi để làm gì? Người cao gầy nọ lầm lì cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Mi đừng có giả bộ không hay biết gì nữa. Chó con, sao mi dám làm bạn với con phản tặc Giang Dao Hồng và lão cẩu kia? Vân Nhạc dùng giọng mũi "hừ" một tiếng rồi nói:

- Ta là bạn với họ đấy, ngươi đã làm gì được ta nào? Người gầy cao cười nhạt và nói:

- Nếu mi là bạn của chúng thật, thì hãy theo ta đi ra đằng này. Nói xong, y nhanh tay định bắt cổ tay của Vân Nhạc.

Vân Nhạc cứ để cho địch nắm. Nhưng tên nọ không ngờ lại nắm phải một khúc gang thép chớ không phải tay người, giựt mình kinh hãi định rụt tay lại, đã bị Vân Nhạc xoay người dùng hai ngón tay kẹp mạnh một cái rồi....

Thấy tên nọ như bị điện giựt, há hốc mồm không nói được nữa lời, Vân Nhạc cừa cười vừa nói:

- Theo ý ta thì ngài nên theo ta đi ra đằng kia thì hơn.

Chàng vừa nói, vừa lôi tên nọ đi. Vừa đi, chàng vừa giả bộ vui vẻ trò chuyện với tên nọ, thân thiết như hai người bạn thân xa cách lâu ngày mới gặp nhau vậy.

Trên đường phố đó, đâu đâu cũng có người của Thanh Phong Bang canh gác mật. Chúng thấy người gầy cao nọ có vẻ quen thân với Vân Nhạc đều ngơ ngác nghi ngờ, nhìn theo hai người đi thôi.

Đi vào một hẻm nhỏ, Vân Nhạc vỗ vai mấy cái và cười vừa nói:

- Phiền ngài chờ đợi tôi ở đây giây lát nhé? Nói xong, chàng vội vàng đi ra. Chỉ tội nghiệp tên nọ, bị chàng điểm huyệt cứ đứng dựa lưng vào tường như một tảng đá, trố mắt nhìn chàng đi mà không làm gì được.

Ra tới ngoài đường phố, Vân Nhạc thấy một người ăn xin trẻ tuổi, đầu tóc bù rối và bẩn thỉu đi tới, vừa đi vừa đưa tay xin tiền những người qua lại... Vân Nhạc từ từ bước tới, nhét luôn thẻ Thần Long Sư Hổ Lệnh vào tay tên ăn xin... Vừa trông thấy cái thẻ bằng đồng ấy, tên ăn xin biến sắc mặt, ngơ ngác nhìn Vân Nhạc. Chàng chỉ mỉm cười và lấy lại cái thẻ đồng bỏ luôn vào túi, rồi nói:

- Tôi có việc cần, anh mau báo tin cho bang đầu hay, triệu tập tất cả các tay cao thủ trong bang, canh ba đêm nay lên trên Cương Thượng phân đàn của Thanh Phong Bang để trợ giúp tôi. Vì tôi đang gây hấn với bang đó, nhưng chưa thấy tôi hiện thân, chớ có ra tay đánh vội.

Tên ăn xin nọ quì một chân, cung kính chào và đáp:

- Hậu bối xin tuân lệnh.

Vân Nhạc hấp tấp quay trở lại vào trong ngõ hẻm, kéo tên gầy cao kia ra, đi tới chỗ an toàn, giải huyệt cho và cười nhạt rồi nói:

- Với tài nghệ hèn mọn đến thế mà mi dám ở trước mặt ta hoành hành hay sao? Mi mau dẹp hết những chòi canh gác xung quanh khách sạn này đi, và báo cho Từ Tử Minh hay, canh ba đêm nay ta với Giang cô nương sẽ tới thăm... Nói xong, chàng liền đi vào khách sạn tức thì: Ải Phương Sóc với Giang Dao Hồng các người đang ngồi đó đợi chờ, ai nấy đều tỏ vẻ lo âu. Vừa thấy chàng bước vào, Kinh Phương đã tít mắt cười và hỏi:

- Hiền điệt, việc kiếm người trợ giúp ra sao? Vân Nhạc vừa cười vừa đáp: thế?

- Cháu đã xếp đặt xong rồi. Thưa bác, bác định khởi trình vào giờ nào Kinh Phương ha hả cả cười và nói: mà.

- Bây giờ còn chưa tới canh hai, vội cái gì? Lão còn chưa uống đủ rượu Vân Nhạc nhìn bọn Đông Phương Ngọc Côn cười, dụng ý chỉ vị thế bá này ham uống rượu quá. Đông Phương Ngọc Côn cũng đáp lại bằng cái cười rồi hỏi:

- Chú em họ Ngôn hẹn ai tới giúp sức thế? Vân Nhạc nháy mắt mấy cái, vừa cười vừa nói:

- Pháp thuật không ai truyền sang sáu tai (nghĩa là phép thuật của thầy phù thủy không bao giờ dạy cho ba người), tới lúc đó huynh sẽ hay.

Giang cô nương trong lòng cảm động quá nỗi, cứ thoi thóp không yên, nàng nghĩ: "Vì việc của mình liên lụy đến người khác phải nguy hiểm đến cả tính mạng." Nàng cứ trố mắt nhìn Vân Nhạc đến ngẩn người ra.

Thấy Giang cô nương hai má đỏ hồng, lông mày châu lại, đôi mắt lóng lánh nhìn mình. Vân Nhạc biết nàng đang lo âu việc tối nay, liền cười nói:

- Giang cô nương khỏi lo âu làm gì. Tối hôm nay thế nào cũng phùng hung hóa cát ngay! Nói xong, chàng thấy nàng vẫn nhìn mình, hai mắt bao hàm biết bao lòng yêu đương, mồm thì tủm tỉm cười. Chàng giựt mình, liền cảm thấy dáng điệu của Giang cô nương rõ ràng tỏ vẻ yêu mình, cũng xấu hổ đỏ mặt tía tai, ngượng nghịu quay sang nói với Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu rằng:

- Giang cô nương mấy ngày hôm nay bị kích thích nhiều quá. Hai anh xem cô ta lo âu quá nỗi thế kìa.

Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đều bịt mồm nhịn cười, sợ Vân Nhạc không chịu đựng được không dám nói toạc câu chuyện đó ra, chỉ gật đầu lia lịa thôi.

Ải Phương Sóc cứ rót rượu uống lấy uống để, một ấm rượu bằng thiếc đựng hơn hai mươi cân rượu, chỉ trong chốc lát đã uống cạn không còn một giọt nào, mới vỗ tay vài cái và nói:

- Nhãi con chớ có tự dối mình mà còn dối người nữa. Phải biết rằng cái địch của sự yêu đương là chữ hận, cháu phải nên cẩn thận mới được.

Giang cô nương nghe thấy lão hiệp nói, biết ngay cử chỉ của mình vừa rồi đã bị lão hiệp thấy rõ, xấu hỗ quá, chỉ mong dưới đất có hố chui ngay xuống đất, để mọi người khỏi chê cười mình. Còn Vân Nhạc chỉ cúi đầu không nói năng gì cả. Hai sư huynh đệ Đông Phương Ngọc Côn chỉ cười thầm.

Ải Phương Sóc nhích mép cười và nói:

- Thôi, bây giờ đi được rồi! Lão hiệp để thỏi bạc xuống mặt bàn, rồi đứng dậy đi liền. Các người kia cũng theo sau ra khỏi khách sạn.

Lúc ấy trời đã canh hai, người qua đường thưa thớt dần, mới đi cách khách sạn không bao xa, Vân Nhạc lanh mắt đã trông thấy người gầy cao dẫn năm tên thủ hạ đứng giữa đường ngăn cản, còn cách xa mọi người chừng sáu bảy trượng....

Chàng tức giận vô cùng, liền tiến lên, chỉ một cái nháy mắt thôi, đã đến trước mặt tên gầy kia rồi. Chàng cười nhạt vài tiếng rồi nói:

- Có lẽ chưa đi tới sông Hoàng Hà tim của ngài vẫn chưa chịu ngừng đập phải không? Vừa rồi tôi đã dặn bảo những gì? Còn nhớ hay không? Người cao không thèm trả lời, hai tay giơ ra quát lớn một tiếng rồi nói:

- Vừa rồi mỗ nhứt thời sơ xuất, mới bị các hạ ra tay trước chớ giỏi cái gì mà các hạ ngông cuồng đến thế? Mỗ thừa lệnh Tử đường chủ ở đây chờ để dẫn quí vị tới đó.

Bỗng nghe thấy Vân Nhạc dùng tiếng mũi "hừ" một cái, tay trái nhanh như chớp nhoáng, chộp lấy cổ tay tên nọ, kéo trở lại và giơ tay phải lên tát luôn một cái thật kêu, rồi giơ chân lên đá một cái thật mạnh. Tên gầy cao chỉ kêu "Ối chà!" một tiếng, cả thân hình to lớn như thế đã bay trở lại, đụng ngay vào năm tên tặc phỉ. Vì không đề phòng và thế bắn đi của tên nọ lại mạnh, năm tên kia không tránh kịp. Chỉ nghe thấy "bộp!" một tiếng, đã có hai tên trong bọn bị ngã lăn ra đất rồi... Đông Phương Ngọc Côn với Khương Tôn Diệu đều là môn hạ của cao nhân, và bây giờ lại là nhân vật phong vân trong giang hồ, xưa nay vẫn kiêu ngạo tự phụ vô cùng, nhưng lúc này trông thấy võ công của Vân Nhạc cũng phải phục sát đất.

Giang Dao Hồng trợn to đôi mắt, vẻ mặt ngơ ngác, ngạc nhiên vô cùng... Còn Ải Phương Sóc hớn hỡ nhứt, nhếch mép cười ha hả. Lúc đầu lão hiệp tưởng Vân Nhạc chỉ là một thư sinh thôi, bây giờ mới trông thấy con của người em kết nghĩa mình võ học phi phàm, dư sức hành đạo giang hồ nên khoái trí vô cùng.

Tất cả năm người vội vàng đi lên Cương Thượng. Cương Thượng cách Thạch gia trang phía Đông mười lăm dặm đường, nhưng chỉ là một thị trấn nhỏ có độ bốn trăm gia đình thôi. Còn xung quanh thị trấn đều là những đồi đất vàng nho nhỏ, rất là hoang vu, nhưng lại là chỗ rất thích hợp để chiến đấu... Ải Phương Sóc muốn thử khinh công của thế điệt có giỏi hay không? Vừa bắt đầu đi, lão hiệp đã giở ngay khinh công thượng thừa tâm pháp, thoáng một cái đã đi được bảy tám dặm rồi... Còn Vân Nhạc thân không thấy cử động gì cả, hai chân như hành vân lưu thủy, đuổi theo đi ngang với lão hiệp rồi, và trông vẻ mặt chàng hình như chưa ra hết sức vậy... Ải Phương Sóc kinh hãi ngầm, quay lại nhìn anh em Đông Phương Ngọc Côn và Giang Dao Hồng ba người, thì bọn đó đã tụt hậu hai ba trượng rồi. Riêng Giang Dao Hồng mất nhiều hơi sức quá, thở hào hển.

Ải Phương Sóc đành phải đi chậm lại để chờ đợi Giang Dao Hồng, Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu hai người nắm tay Vân Nhạc nói:

- Chú em họ Ngôn, thân pháp khinh công của chú thật là tuyệt, anh em chúng tôi phục quá.

Vân Nhạc khiêm tốn và chỉ cười thôi.

Trong đêm khuya, năm cái bóng người đi qua, nhanh như gió vậy.

Năm người thấy trấn Cương Thượng càng ngày càng gần, bỗng trong đồi đất bên cạnh đường, có hai cái bóng đen xông ra và lên tiếng nói:

- Mấy vị đi tới kia, có Cái Bang trưởng lão trong đó không? Vân Nhạc nghe nói biết thủ hạ Cái Bang đã nghe lời mình dặn bảo tới rồi, liền phi thân đến trước mặt hai người nọ... Hai người bên Cái Bang thấy mặt Vân Nhạc vội khuỵu gối quỳ một chân chào và nói:

- Thạch gia trang bang đầu Ba Kim Hòa dẩn môn hạ Dư Long nghênh đón trưởng lão.

Vân Nhạc vội đỡ hai người dậy, vừa cười vừa nói:

- Ba bang đầu miễn lễ. Tối hôm nay, thủ hạ của bang đầu có bao nhiều tới nơi thế.

Ba Kim Hòa buông xuôi hai tay đáp:

- Tất cả hai mươi lăm ngưòi. Xin trưởng lão cho hay nên bố trí ra sao? Vân Nhạc nói:

- Các người chỉ cần mai phục ở xung quanh thôi. Khi nào thấy chúng ta đuối sức mới nên hiện thân. Vì thế lực của Thanh Phong Bang rất lớn, ta không nên mang tai họa lại cho bổn bang.

Ba Kim Hòa vâng dạ tuân lời. Vân Nhạc quay lại nói với người ăn xin chàng đã sai hồi chiều rằng:

- Chú em họ Dư, chú làm việc rất đắc lực. Ta đại diện trưởng lão của bổn môn, gia thưởng cho chú.

Du Long vội nói:

- Đa tạ ân điển của trưởng lão. Vân Nhạc lại nói:

- Các ngươi mau bố trí đi.

Hai người đó liền quì một chân chào, rồi lẻn vào trong bóng tối mất dạng.

Ải Phương Sóc lúc ấy trợn to đôi mắt, kinh ngạc nói: thế?

- Khiếp thật. Thật không ngờ, cháu làm trưởng lão Cái Bang từ hồi nào Vân Nhạc khẽ cười một tiếng đáp:

- Cháu chỉ là trưởng lão giả hiệu thôi.

Ải Phương Sóc biết bên trong có ẩn ý gì đây, chỉ cau mày không nói, chân không điểm đất, như bay liền.

Mọi người đã trông thấy trấn Cương Thượng rồi, những đèn đóm ở các nhà ló ra lập lòe như sao trên trời, bổng nghe thấy tiếng còi báo hiệu bảy tám cái bóng đen trong xó tối xông ra, một người trong bọn đó nói tiếng ồ ồ vừa cười vừa nói:

- Thế ra Kinh lão tiền bối đã giáng lâm. Từ Tử Minh mỗ không được hay trước mới ra nghênh đón chậm như thế vầy, xin lão tiền bối thứ lỗi cho.

Ải Phương Sóc ha hả cười nói:

- Từ đường chủ oai danh lan khắp bốn bể. Kinh mỗ đã ngưỡng mộ đã lâu, không ngờ người không thân mà đường lối lại thân hơn, nên chúng ta mới được gặp gỡ trên con đường hẹp ở trấn Cương Thượng này.

Từ Tử Minh trầm giọng nói:

- Kinh lão tiền bối khéo ăn nói quá.

Lúc ấy, Thanh Phong Bang thắp sáng tám bó đuốc, ngọn lửa lập lòe trước gió, khói đen bay tỏa khắp đại lộ toàn những cát vàng.

Từ Tử Minh trông thấy Giang Dao Hồng biến sắc mặt ngay, quát lớn rằng:

- Giang Dao Hồng, bổn bang đối đãi với cô hậu hĩ như thế, mà cô dám phản bạn một cách trắng trợn như vậy, suốt dọc đường, cô đã giết chết anh em của bổn bang rất nhiều người. Ngày hôm nay, bổn đường chủ thừa lệnh bang chủ tróc nã cô, vậy cô còn nói gì nữa không? Giang Dao Hồng trông thấy Từ Tử Minh liền tròn đôi mắt, nghiến răng mím môi, bàn tay toát mồ hôi, giận dữ nói:

- Lão thất phu, cô nương chỉ muốn người, lột da người mới hả dạ. Nếu ngươi không xúi giục bang chủ mấy lần bắt ta thuận tòng làm thiếp, thì làm gì có chuyện này xảy ra? Từ Tử Minh thấy Giang Dao Hồng lột mặt nạ mình ở trước mặt mọi người, không tức giận mà lại cười, nhưng tiếng cười của y nghe rất rùng rợn... Chỉ thấy y phẩy tay một cái, đã có năm sáu mươi người ở bốn bề xông ra vây chặt lấy Giang Dao Hồng.

Từ Tử Minh sầm nét mặt lại nói:

- Tiện tì kia, mi có thấy không, đó là những anh em thừa lệnh bang chủ đi bắt mi về núi. Mi nên ngoan ngoãn theo mọi người đi, đừng có liên lụy tới tánh mạng các anh em đó, bổn đường chủ sẽ bảo đảm mi không bị suy xuyển một sợi tóc.

Thấy xung quanh đều là cao thủ, Giang Dao Hồng liền thất sắc sợ hãi.

Ải Phương Sóc hình như không trông thấy gì cả, Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu chỉ cười nhạt. Tạ Vân Nhạc và Đông Phương Ngọc Côn nhìn nhau tỏ vẻ khinh miệt.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu nhún mình nhảy tới trước mặt Từ Tử Minh cười nhạt và nói:

- Từ Tử Minh, ngươi chớ có tự thị nhiều người, nhưng trong mắt thiếu gia đều là quân bất lực cả. Ngươi hà tất phải đem chúng đến để lấy đa số làm gì. Giang cô nương có quyền tự do riêng, nàng có bán thân cho Thanh Phong Bang đâu, mà các ngươi dám tự tiện hà hiếp như thế? Từ Tử Minh liền cả cười và đáp:

- Ngài là ai? Dám táo gan ở trước mặt ta ngông cuồng như vậy? Khương Tôn Diệu ngạo mạn nói:

- Thiếu gia là Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu đây, đã nghe rõ chưa? Từ Tử Minh hơi lộ vẽ kinh hãi, nghĩ thầm:

- Phong thanh hiện giờ trên giang hồ có hai tên tiểu sát tinh, có lẽ là chúng cũng nên? Vừa nghĩ y vừa đưa mắt nhìn Khương Tôn Diệu mấy cái, cười gằn mấy tiếng rồi nói:

- Tưởng là ai, chớ là các ngươi thì bổn đường cũng muốn nhận thức xem ngươi có võ học kinh người như thế nào? Y vừa nói xong, phía sau có một người nhảy ra, lớn tiếng nói:

- Trận đấu này xin Từ đường chủ để cho tôi Tống Khắc Văn tiếp cho.

Tống Khắc Văn trợn to đôi mắt nhìn Khương Tôn Diệu, cười nhạt nói:

- Họ Khương kia, tối hôm nay trông những đồi cát vàng nay sẽ là chỗ táng thân của ngươi đó.

Khương Tôn Diệu cười nhạt một tiếng, giơ hai chưởng lên đánh mạnh vào hai vai của Tống Khắc Văn. Không ngờ đối phương ra tay nhanh đến thế, Tống Khắc Văn giựt mình kinh hãi, vội dùng thế Phiên Vân Lược Nguyệt (lộn mây bắt trăng) định bắt lấy hai cỗ tay của Khương Tôn Diệu.

Mỉm cười một cái, Khương Tôn Diệu vội thâu hai tay lại, nhún mình nhảy qua đầu tới phía sau lưng địch, giơ tay phải đánh mạnh vào giữa lưng một cái. Thân pháp đó thật là tuyệt mĩ, trong võ lâm hiếm thấy. Vân Nhạc thấy vậy cũng phải khen ngợi thầm, và nghĩ:

- Y là môn hạ danh gia có khác. Y được nổi danh ở võ lâm cũng không phải là hú họa.

Tống Khắc Văn thấy Khương Tôn Diệu phi thân tới sau, định quay trở lại chống đỡ, nhưng đã muộn rồi, lưng y bị bàn tay của đối phương ấn mạnh một cái, hai mắt nổ đom đóm, hộc máu tươi ra liền. Y vội nhảy về phía trước để tránh, nhưng chưa kịp phi thân lên, đã bị địch dùng chân đạp vào mông rồi. Đau quá, y chịu không nỗi, đi loạng choạng mấy bước, ngã nằm sấp xuống đất.

Từ Tử Minh trông thấy kinh hãi vô cùng, vì Tống Khắc Văn là một hảo thủ trong mười tám La Hán của bổn đường, nội ngoại công đều có sáu bảy thành hỏa hầu... Không ngờ, chưa đánh được hai hiệp đã bị thua rồi, như vậy công việc này khó mà giải quyết một cách dễ dãi được. Vừa nghĩ, vừa ra lịnh cho thủ hạ khiêng Tống Khắc Vân ra một bên. Lúc ấy phía sau y lại có một người nữa bước ra nói: cho.

- Từ đường chủ để tôi Độc Chảo Thần Khổng Uyên hạ tiểu súc sinh này Từ Tử Minh đáp:

- Khổng trại chủ nên cẩn thận đôi chút.

Khổng Uyên gật đầu, hai tay rút đôi Ngũ Độc Kê Chảo Liêm ở phía sau lưng ra, quát lớn một tiếng:

- Tiểu cẩu, có mau lấy kiếm ra không? Tối nay ta cho mi nếm mùi Ngũ Độc Đoạn Hồn này, để mi biết thân.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu trợn đôi lông mày lên, đang định rút kiếm ra thì Đông Phương Ngọc Côn đã nhảy tới vừa cười vừa nói:

- Sư huynh để cho tiểu đệ ứng phó tên giặc này cho.

Khương Tôn Diệu mỉm cười, nhảy lui về phía sau năm thước. Đông Phương Ngọc Côn rút kiếm ra, quắc mắt nhìn Khổng Uyên và nói:

- Mi ra tay đi, ta không thèm nói với ngươi nữa lời.

Độc Chảo Thần Khổng Uyên thét lớn một tiếng, múa Kê Chảo Liêm đánh tới. Đông Phương Ngọc Côn chỉ khẽ giơ kiếm lên tấn công... Nhưng đôi Kê Chảo Liêm của địch có tài nghệ độc đáo riêng. Mũi của đôi liêm đó có chất độc rất mạnh, thấy huyết là phong hầu liền. Khổng Uyên thấy kiếm của đối phương đâm tới, liền múa song liêm lên đỡ, thế nào cũng ác độc vô cùng, nhanh nhẹn như gió, chạy vòng quanh đấu trường, hai lưỡi liêm đó đen như mực, nên khắp nơi chỉ trông thấy bàn tay ma và bóng đen thôi.

Đông Phương Ngọc Côn đứng trong vòng tròn độ hai thước vuông không cử động, tay múa Thiên Cương kiếm để chống đỡ. Thế kiếm đó là tuyệt học của phái Nga Mi, oai lực phi phàm, chỉ thấy muôn đạo thanh quang chói lọi, sức gió kêu vù vù, ra tay một cái là đánh ba miếng liền... Có mấy lần song liêm của Khổng Uyên đụng phải thân kiếm, bị bắn ra ngoài tức thì, và thân hình của Khổng Uyên đụng phải thân kiếm, bị bắn ra ngoài tức thì, và thân hình của Khổng Uyên cũng bị chệnh choạng suýt ngã.

Khổng Uyên là một tay cao thủ trong Thanh Phong Bang, tài ba hơn Tống Khắc Vân nhiều, cho nên mới cầm cự được một thời gian khá lâu.

Đông Phương Ngọc Côn không muốn chiến đấu lâu, rú lên một tiếng tay phải đâm vội ba thế, nhắm Thừa Lương, Kì Môn, và Khí Hải ba yếu huyệt của địch mà tấn công.

Thấy trường kiếm của đối phương phóng ra muôn điểm ánh sáng bạc, làm lòe cả hai mắt, gió lạnh buốt xương, Khổng Uyên kinh hãi vô cùng, giơ song liêm lên phong tỏa, vội nhảy lùi về phía sạu Đông Phương Ngọc Côn thấy vậy cười ha hả, nhân lúc địch nhân đang hoa mắt, vươn mình bỏ chạy, nhưng tay y cũng bị mũi kiếm chém phải, mất môt tảng thịt lớn, máu tươi phun ra như suối, y la lớn một tiếng, nằm gục xuống đất... Nhưng lúc ngã, y vẫn không quên trả miếng, phóng tay phải một cái, chiếc Kê Chảo Liêm nhắm địch phi tới.

Thấy khí giới của địch phi tới, Đông Phương Ngọc Côn vội dùng trường kiếm gạt... Giang Dao Hồng ở phía sau kêu la rằng:

- Không nên gạt, mau lui về phía sau.

Nàng vừa dứt lời, nhưng khi Đông Phương Ngọc Côn nghe rõ thì đã quá muộn rồi, trường kiếm của chàng đã đụng phải Kê Chảo Liêm, chỉ nghe thấy "coong" một tiếng, trong Kê Chảo Liêm bắn ra một ít độc sa, như hoa rụng trùm vào người Đông Phương Ngọc Côn.

Thấy Đông Phương tiểu hiệp sắp mất mạng đến nơi, bổng nghe thấy Ải Phương Sóc quát lớn một tiếng, song chưởng đẩy mạnh ra, sức gió dồn những độc sa bay về phía Từ Tử Minh.

Thấy độc sa bay về phía mình, Từ Tử Minh không hề sợ hãi gì cả, nhún mình nhảy lùi về phía sau, múa chưởng đánh sang những chất độc đó.

Những độc sa ấy rất độc, hễ rơi vào người là toàn thân thâm tím liền.

Đông Phương Ngọc Côn suýt bị thiệt mạng, tức giận vô cùng múa kiếm đâm vào đầu Độc Chảo Thần Khổng Uyên, máu tươi phun ra như vòi rồng vậy.

Từ Tử Minh vừa định thần xong, lại tiến lên tức thì. Còn mười sáu La Hán đi theo thì xông lại bao vây bọn Ải Phương Sóc năm người.

Từ Tử Minh cười khỉnh rồi nói:

- Kinh đại hiệp, con tiện tì kia phản bội bổn bang lại còn bỏ chạy như vậy, đã là không phải rồi. Dọc đường nó lại giết chết hai đại đệ tử của bổn bang nữa, thù nầy oán này, bao giờ mới giải thoát... Nếu đại hiệp nghe Từ mỗ kính khuyên, trao tiện tì cho chúng tôi, thì câu chuyện tối nay xí xóa hết. Bằng không, hì hì, chưa chắc đại hiệp cùng mọi người đã đi ra khỏi Cương Thượng này một bước.

Ải Phương Sóc hai mắt ti hí, miệng ha hả cười rồi nói:

- Từ đường chủ, việc của thiên hạ thì người thiên hạ phải ra tay đó là một sự rất thông thường. Nay Thanh Phong Bang vì một thiếu nữ, phải xuất động bao nhiêu tay cao thủ như thế này, Kinh mỗ cũng phải xấu hổ thay... Nói thật để ngươi hay, việc này Kinh mỗ nhứt định nhúng tay vào đấy. Lão nghe phong phanh ngươi, Từ Tử Minh luyện thành công môn Hắc Sa Chưởng, độc đáo vô cùng. Bây giờ ngươi không chịu phục thì cứ việc giở môn độc đáo ấy ra đi.

Chỉ nghe một tiếng cười rất dài, Từ Tử Minh đã dồn sức vào song chưởng, nhảy sổ tới, đẩy ra một luồng gió mạnh vô cùng, nhắm ngực Ải Phương Sóc mà áp đảo tới, nhanh như điện chớp.

Ải Phương Sóc cũng cười như địch, vén tay áo lên, song chưởng giở ra môn Ngũ Hành Chưởng tuyệt kĩ. Động tác của hai bên nhanh cả, khi hai chưởng lực của hai bên va chạm nhau, chỉ nghe thấy "Bùng" một tiếng cả hai người cùng bị sức lực đẩy lui lại hai bước.

Thấy chưởng lực của Từ Tử Minh hùng mạnh như vậy, Ải Phương Sóc cũng phải kinh hãi thầm, bèn phẩy tay áo một cái, thân hình quay sang phải, giơ hữu chưởng lên, nhằm dưới hông của địch đánh tới.

Từ Tử Minh cười khì khì mấy tiếng quái dị, tả chưởng dùng thế Đan Phượng Triều Dương gạt chưởng của đối phương... Ngờ đâu, nhân khe hở đó, Ải Phương Sóc phóng luôn tả chưởng đánh, Từ Tử Minh không ngờ Ải Phương Sóc lại có tuyệt thế ấy, vội ngồi xụp xuống, tả chưởng đón đỡ kình khí Ngũ Hành Chưởng của đối phương. Thế võ này đã phân rõ ai hơn ai kém ngay; cả một thân hình to béo của Từ Tử Minh bị bắn ra ngoài xa hơn trượng.

Thấy thế đó đã thắng địch, Ải Phương Sóc liên tiếp đánh luôn hai ba thế nữa. Kình khí Ngũ Hành Chưởng của lão hiệp càng đánh càng mạnh, trong tiếng cười ha hả, thân hình của Ải Phương Sóc bỗng dài hơn lúc thường, lông mày và tóc bạc đều dựng ngược lên. Từ Tử Minh bị chưởng lực của đối phương đẩy và dồn đến quay tít, tức giận vô cùng, la lối om xòm. Dưới ánh sáng của mấy ngọn đuốc, chỉ thấy hai người tựa như mãnh hổ, kẻ tiến người lui, làm cát bụi bay mù mịt lên.

Ải Phương Sóc không tiếc hao chân lực của mình, dùng tới mười thành chân lực, đánh đến bảy tám mươi hiệp. Lúc này, Từ Tử Minh đầu trán đã ướt đẫm mồ hôi, tuy chưa thấy có vẻ gì là bại cả, nhưng đã đuối sức dần rồi... Mười sáu La Hán thấy vậy, biết Từ đường chủ sắp đại bại đến nơi, liền rú lên một tiếng, ai nấy đều múa khí giới xông vào, và bốn năm mươi tên phỉ đồ ở vòng ngoài cũng từ từ tiến tới, chỉ cách đấu trường hai ba trượng thôi.

Mười sáu La Hán phát động một cái, Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn đều đồng quát tháo, tay múa trường kiếm, xông lên đón đánh mười sáu tên nọ... Nhờ có thủ hạ tham gia chiến đấu, Từ Tử Minh cảm thấy nhẹ áp lực ngay, lại khỏe như trước, giở hết chưởng lực, từ từ công lại.

Lúc này tình thế xoay chuyển hẳn, vì mười bảy người địch với ba, thì bọn Ải Phương Sóc võ công tái thế đến đâu cũng khó mà thắng nổi.

Giang Dao Hồng thấy vậy nghĩ thầm:

- Vì việc mình, người ta phải mạo hiểm thế kia, mà mình lại thúc thủ đứng cạnh xem, với tình lý mình đều không phải cả.

Nghĩ đoạn, nàng liền rút kiếm ra, định xông vào tham chiến, nhưng Vân Nhạc vội cản lại, lắc đầu vừa cười vừa nói:

- Cô nương tham chiến có khác gì đâm đầu vào miệng hùm không? Và kế hoạch của tôi cũng trở thành ảo ảnh mất. Cô nương cứ yên trí đứng đây, chớ có nóng lòng làm gì. Bên phỉ tặc không thắng nổi chúng ta đâu.

Nghe chàng nói như vậy, Giang Dao Hồng mới ngưng tay, nhưng trong lòng không yên chút nào, hai mắt lộ vẻ cảm ơn, nhìn chàng tủm tỉm cười.

Đáng lẽ Vân Nhạc ra tay từ lúc đầu, nhưng thấy Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn hai người xông ra trước rồi. Hơn nữa chàng lại sợ Giang cô nương đứng một mình ở đó, thế nào cũng bị bọn giặc bắt mất như vậy có phải là công giã tràng xe cát không? Nên chàng mới đứng tạm ở đó trong óc nghĩ ngợi mưu kế đối phó bọn phỉ tặc... Chàng nghĩ: "Cầm tặc trước hết phải cầm Vương! Sao ta không bắt lấy tên đầu sỏ của chúng trước có phải hơn không?" Nghĩ đoạn, chàng định ra tay bắt Từ Tử Minh trước, liền ngắm nghía xem tình thế trong đấu trường ra sao.

Chàng thấy Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn hai người múa hai thanh trường kiếm, tựa như hai con thần long phi vũ trong đám đông người vậy... Còn Ải Phương Sóc hữu chưởng đối phó Từ Tử Minh, tả chưởng thì dùng kình khí Ngũ Hành đẩy lui bốn tên phỉ đồ đang xông vào. Mỗi lần lão hiệp đẩy mạnh một cái là bốn tên nọ lại phải ngồi xổm cả xuống để tránh. Nhưng chúng không sợ chết, cứ chưởng lực của lão hiệp lướt qua là chúng lại tiến lên phía sau lão hiệp để giúp tên đường chủ, vì vậy, Ải Phương Sóc không làm gì được chúng.

Vân Nhạc khẽ hỏi Giang Dao Hồng rằng:

- Giang cô nương, tôi sắp tham chiến đây, cô phải cẩn thận đề phòng bọn phỉ đồ bắt trộm đấy nhé.

Nói xong, chàng rít một tiếng thật dài, như tiếng rồng kêu vậy. Không ai thấy rõ động tác của chàng ra sao, đã thấy chàng nhảy vào đấu trường rồi... Ngay như Giang cô nương cũng vậy, chỉ thấy hoa mắt thôi, trong lòng kinh ngạc vô cùng.

Từ Tử Minh đang phóng song chưởng ra đánh, bỗng thấy hai cổ tay tê liệt, thần trí khẩn trương vô cùng, hai mắt tối sầm lại, và trước mặt đột nhiên có thêm một thiếu niên đẹp trai, mà chính tay mình đã bị ba ngón tay của tên đó kèm chặt, rồi một luồng hơi nghẹn ở giữa ngực, chỉ thấy khó thở và mạch máu chảy ngược khó chịu vô cùng.

Lúc ấy, Vân Nhạc quát lớn một tiếng rồi nói:

- Tất cả hãy ngừng tay lại! Lúc bấy giờ, Ải Phương Sóc một mình đối địch với Từ Tử Minh đang kém thế dần, bỗng thấy Vân Nhạc nhanh như chớp nhoáng đã hiện thân ở trước Từ Tử Minh và đã nắm chặt tay địch rồi. Lão hiệp cả mừng, nhảy lùi về phía sau năm thước, trong lòng hết sức cảm khoái và nói thầm: "Thằng bé này thật là rồng trong loài người. Tạ hiền đệ có con giỏi như vậy, chết cũng cam tâm rồi." Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu song kiếm chém ngã ba bốn người, thoáng trông thấy Vân Nhạc đã bắt được Từ Tử Minh rồi, trong lòng thầm cảm phục vô cùng, nghe thấy thiếu hiệp nói liền nhảy lui, tới cạnh Giang Dao Hồng ngay.

Bọn giặc đều chấn động, đứng ngây người ra. Vân Nhạc cười nhạt và nói với Từ Tử Minh:

- Bây giờ ngươi còn nói gì nữa không? Hắc Sa Chưởng Từ Tử Minh bị Vân Nhạc bóp đau đến biến sắc mặt vừa kinh hãi vừa nghĩ thầm: "Sao thiếu niên này tuổi trẻ như thế mà có công lực tuyệt thế như vậy? Y dám cả gan công phá Hắc Sa Chưởng lực của mình phát ra, mà nắm được mạch môn ở cổ tay mình rồi." Tuy vậy, y vẫn nói cứng rằng:

- Bổn đường chủ sơ xuất nhất thời, mới bị ngươi đánh trộm, thì còn biết nói gì bây giờ nữa? Bổn đường chết không đáng tiếc gì cả, nhưng các người làm sao mà tẩu thoát được thiên la địa võng này? Bổn đường thật lo âu hộ các ngươi.

Vân Nhạc ồ một tiếng, rồi vừa cười vừa nói:

- Thế ra mi thị nhiều người, lấy số đông mà uy hiếp ta phải không? Nói tới đó, chàng quay lại hướng về phía bóng tối, la lớn rằng:

- Chú Dư Long đâu? Các chú giữ cẩn thận cương vị của mình. Bây giờ thử hiện thân tất cả cho chúng xem.

Chàng vừa nói dứt lời, bốn bên đã có tiếng hô như hổ rú, rồi đột nhiên có hơn hai mươi cái bóng đen hiện ra ở khắp xung quanh, trên các ngọn đồi, bao vây Thanh Phong Bang trở lại.

Thấy vậy, Từ Tử Minh rùng mình sợ hãi, chỉ thấy Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Từ Tử Minh, mi phải biết. Cò mổ trai, có ngờ đâu phía sau lại có ông lão vọng chầu chực sẵn. Mi tốn biết bao công phu mà rốt cuộc vẫn thất bại.

Nói tới đó, càng bóp chặt thêm một cái, Từ Tử Minh bỗng cảm thấy khắp mình mẩy như bị kiến cắn, đau và buồn tận trái tim, khó chịu vô cùng, cổ họng thốt ra tiếng rống rất thê thảm, hai hàng lệ không sao cầm được, lã chã nhỏ xuống má.

Vân Nhạc cười nhạt và nói:

- Lão tặc chỉ nghe theo hai điều kiện của ta là ta tha thứ cho khỏi chết. Bằng không, ta sẽ cho mi nếm mùi Túp Âm Thất Nhật Đoạn Hồn (là một môn điểm huyệt khiến người bị điểm không ăn không ngủ bảy ngày thì chết.) Với giọng run bây bẩy, Từ Tử Minh vội nói:

- Các hạ cứ nói đi, bao nhiêu điều kiện Từ mỗ cũng xin tuân theo. Vân Nhạc liền dõng dạc nói:

- Thứ nhứt, từ nay trở đi, các ngươi không được quấy nhiễu Giang cô nương. Nếu cô ấy có xuy xuyển hay có chuyện gì là các mi phải chịu trách nhiệm. Thứ hai, từ ngày mai trở đi, mi phải giải tán phân đàn ở Cương Thượng này đi. Thanh Phong Bang chỉ được hoạt động ở tỉnh lị Sơn Tây thôi, nghe chưa? Từ Tử Minh đã bị người kiềm chế hai tay rồi, không vâng lời thì cũng phải tuân theo rồi, nên y gật đầu, không nói nên lời.

Vân Nhạc buông tay phải ra, nhưng lại lẹ tay điểm luôn Chưởng Môn huyệt của địch, vừa cười vừa nói:

- Ta biết mi rất giảo hoạt, nên bắt buộc ta phải làm như vậy. Nay mi bị ta điểm huyệt như thế này, thì trong vòng nửa năm, mi không được vận dụng chân lực, nếu không nghe lời ta, thì đừng trách ta không cho ngươi hay trước. Vì thủ pháp điểm huyệt của ta, người khác không biết giải.

Nói tới đây, chàng nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Ta cũng biết ngươi thua như thế vẫn chưa chịu phục đâu. Đây, bây giờ ta biểu diễn một thế cho ngươi xem, mi bảo thủ hạ phải cẩn thận trong lúc ta ra tay.

Sau khi bị địch điểm trọng huyệt của mình, Từ Tử Minh thử vận hơi xem, liền thấy máu nóng chảy ngược lại, tay chân tê tái vô cùng, mới hay thủ pháp của địch quả thật lợi hại vô cùng, liền thở dài một cái... Y nghe Vân Nhạc nói lần thứ hai, vẻ mặt nghi ngờ không tin, đưa mắt nhìn thập lục La Hán đứng cạnh đó, ra hiệu bảo nên nghe lời đi.

Lúc ấy, Vân Nhạc cười một tràng dài, thân hình cử động một cái, đã nhanh như chớp phi về chỗ cũ, khoanh tay mỉm cười.

Từ Tử Minh nghĩ thầm:

- Thế là nghĩa lí gì? Nhưng tới khi y quay lại nhìn mười sáu tên La Hán, thì ngẩn người ra như phỗng đá liền. Thì ra mười sáu La Hán, ai nấy đều tay cầm khí giới giơ lên, cau mày trợn mắt, đứng yên ở đó, trông như các tượng đá ở trong chùa vậy.

Lúc ấy, cả bọn Ải Phương Sóc cũng đờ người ra. Bỗng thấy Vân Nhạc cười một tiếng và nói:

- Từ Tử Minh, mi còn phải nhớ kĩ một điều này nữa, khi gặp bang chủ của mi, phải chuyển lời của ta cho y hay, trong vòng hai năm, thế nào ta cũng sẽ tới tổng đàn bái sơn.

Chàng lại từ từ quay lại lớn tiếng dặn bảo các anh em trong Cái Bang:

- Dư Long, chúng ta đi thôi.

Ải Phương Sóc với anh em Đông Phương Ngọc Côn và Giang cô nương cũng rảo bước đi theo Vân Nhạc. Chỉ trong giây phút, thân hình của mọi người đều ẩn trong bóng tối.

-oOo-

Chương 9

Hiên Viên Thần Chỉ Trấn Át Thanh Phong Bang

Di Lạc Nội Công Đả Đảo Lý Như Uyên

Đả tự: mrt, tiahien

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Tháng Tư, hoa dương và tua liễu dễ gợi sầu tư của khách lữ khách. Lúc ấy ở phía Nam Thành Gia Trang, trong sách sạn Nghênh Tân, Vân Nhạc đang tựa thành giường, ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sỗ, bên ngoài có cây dương liễu phất phới trước mắt, chỉ ngẩn người ra chứ không hề nghĩ ngợi gì, hình như chàng đang thưởng xuân hoài cảm thì phải.

Đêm hôm trước ở Cương Thượng về, lúc ấy canh tư sắp tàn, chàng không sao ngủ được... Khi trở về khách sạn, trên dọc đường, chỉ có Giang Dao Hồng ân cần cảm tạ thôi, chớ những người kia đều ngậm miệng làm thinh, vì ai nấy đều nghĩ ngợi tâm sự của mình, và hoài nghi Vân Nhạc, nhưng không ai hiểu tâm trạng và hoàn cảnh của chàng. Về tới khách điếm, mọi người chào nhau, rồi uể oải về phòng nghỉ ngơi.

Khương Tôn Diệu, Đông Phương Ngọc Côn hai người vẫn không sao biết được Vân Nhạc đã sử dụng thủ pháp, thế võ nào hạ địch.

Sự thật thì anh em không trông thấy động tác của chàng, tưa như ma quỉ vậy, chỉ thoáng một cái là tiêu tan ngay, cho nên cả hai cứ trầm tư lai lịch môn phái của chàng luôn luôn. Hai người là những nhân vật mới nổi tiếng nhứt trong vai vế hậu sinh, mà ngay như những lớp có tuổi, đã có mấy ai giỏi bằng hai chàng. Nhưng so sánh với Vân Nhạc thì hai chàng chỉ là những ngôi sao nhỏ tí, đứng cạnh vầng trăng tròn.

Ải Phương Sóc cũng nghĩ thầm:

- Hai mươi năm trước, mình vô hình chung nhặt được cuốn Ngũ Hành Khí Công Trân Khuyết, định kiếm người em kết nghĩa để cùng nghiên cứu, nhưng Truy Hồn Phán Tạ Văn hành tung bất định, không sao tìm thấy. Mình mới ẩn núp ở trên núi Tung Sơn khổ tâm nghiên cứu sáu năm mới hạ sơn... Không ngờ ta với chú em kết nghĩa lại vĩnh biệt. Mười lăm năm lang bạt trên giang hồ, ngày giờ nào cũng muốn trả thù cho Tạ Văn, nhưng kẻ thù của y quá nhiều và chúng đều giấu giếm tên họ, nếu chưa điều tra rõ là ai thì ta trả thù sao được. Tối hôm qua, gặp giòng dõi của bái đệ, ta thấy thân pháp và thủ pháp của y thần kì khôn tả. Ta là người giầu kinh nghiệm, và oai vọng như vậy, đa số các môn các phái trong thiên hạ, đều biết rõ còn có thể phê bình được lai lịch của y.... Huống hồ y tuổi mới đôi mươi, đã làm trưởng lão của Cái Bang rồi. Hiện giờ thế lực Cái Bang lan khắp thiên hạ, vai vế và quy luật môn phái rất nghiêm khắc như thế, mà sao y lại là trưởng lão.... Thế này thì ta có là thần thánh cũng chưa chắc đã thấu hiểu được... Còn phần Giang cô nương thì đang lo âu hành chỉ sau này. Nàng là người tứ cố vô thân, bốn bể mênh mông, không biết nương thân nơi nào mới được yên ổn... Càng nghĩ nàng càng cảm hoài thân thế, không sao cầm nỗi nước mắt tuôn rơi.

Chính ra, Vân Nhạc định sáng nay khởi hành lên miền bắc ngay, không ngờ gặp thế bá họ Kinh... Đêm hôm qua giở môn võ công kinh người khiếp đởm, chàng không định tâm vầy vò hay dọa nạt ai cả, chỉ hận Thanh Phong Bang hà hiếp một thiếu nữ mà phải xuất động tới bấy nhiêu thủ hạ, mới ra tay như vậy... Chàng liên đới hồi tưởng năm xưa cha chàng bị bọn chúng vây đánh ở Tam Xương cũng tương tự như vậy, nên chàng mới phẫn uất như thế, liền giở hết kì học Hiên Viên Thập Bát Giải ra, nhưng chàng không làm như thế cũng không giải quyết nổi câu chuyện hôm qua một cách thuận lợi như vậy.

Chàng định ở lại Thạch gia trang một hôm, để hỏi Kinh thế bá xem những kẻ thù của cha là ai, rồi mới quyết định chương trình sau này.

Chàng nghĩ đoạn, thở dài một cái, lập tức đi ra ngoài cửa.

Bổng nghe tiếng gió lùa tai, chàng biết có người tới, liền ngừng chân lại, đã thấy một người đứng ở trước mặt, nhìn kĩ mặt người nọ chàng hớn hở vô cùng.

Thì ra người đó là Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ, Vân Nhạc mừng quá vội tiến lên nắm hai tay người nghĩa huynh vừa cười vừa nói:

- Đại ca, anh tới Thạch gia trang nầy từ hồi nào thế? Sao lại biết tiểu đệ ở nơi đây? Mời đại ca vào trong phòng ngồi chơi..

Thương Tỷ hai mắt lộ thần quang, vẻ mặt tươi cười, nhìn Vân Nhạc một hồi mới nói:

- Chú khỏi phải hỏi tại sao nữa, suốt dọc đường chú đi tới đâu, ngu huynh đều biết rõ hết. Trước hết, ngu huynh hãy mừng cho lão đệ đã.

Nói xong, Thần cái ngừng giây phút, Vân Nhạc ngượng nghịu mặt đỏ bừng. Thương Tỷ liền vừa cười vừa nói tiếp:

- Hiện giờ Hồng Kỳ Bang đã rút khỏi khu vực Tô Bắc rồi, Vũ Văn Lôi tức giận chú lắm, mấy ngày gần đây, y đã phái mấy chục người đi điều tra xem sư môn, phái hệ của hiền đệ, và hiện giờ đi tới đâu, y vẫn chưa hay hiền đệ làm cho xa gần đều hay biết cả. Sáng ngày hôm nay, Thanh Phong Bang đã rút ra khỏi Cương Thượng rồi, nhưng hiền đệ bất cẩn, đã thố lộ lên Dư Long ra, bị bọn chúng điều tra ra Dư Long là đệ tử của Cái Bang, cho nên chúng xúi giục An Thanh Bang ra mặt khiển trách Cái Bang, tại sao vô cớ đến khu vực của chúng phá bĩnh, gây nên cuộc tranh đấu, lại điều tra lại long khứ mạch của hiền đệ.

An Thanh Bang rất có thế lực, bao trùm ba tỉnh Hà Bắc, Sát Ha Nhỉ, và Sơn Đông, lại được Bát Kỳ Vương Công đỡ ngầm, cho nên Cái Bang không tiện tranh đấu ra mặt với chúng.

Hôm nay ngu huynh vừa tới ngoại đường Thạch Môn, liền sai Dư Long trả lời chúng rằng: "Chuyện đó Cái Bang không hiểu gì cả; hôm qua những người đối địch với Thanh Phong Bang, đều tay cầm phù hiệu của bổn môn, và qui luật của bổn môn chỉ nhận phù hiệu, chứ không nhận người, tất cả mọi việc đều theo lệnh mà làm. Nếu quý bang muốn hỏi người cầm phù hiệu chỉ huy anh em Cái Bang là ai, thì tối hôm nay cứ việc tới Thiên Tề miếu ở thành Bắc mà hỏi là sẽ biết ngay.

Cho nên ngu huynh mới đến đây báo để hiền đệ hay, nên tốt hơn hết một mình hiền đệ đi thì hơn, trong Bang An Thanh tuy có khá nhiều năng thủ, với tài của hiền đệ ứng phó có dư. Nghe nói đêm hôm qua hiền đệ ra tay tinh kì lắm, trong võ lâm ít thấy. Chắc tối hôm nay hiền đệ đi Thiên Tề miếu, thế nào cũng có khá nhiều võ sư danh tiếng ở Yến Vân chiêm ngưỡng, hay bắt buộc hiền đệ ra tay. Hiền đệ là người thông minh, tới lúc ấy nên xử sự thế nào cho có lợi, ngu huynh khỏi cần dặn bảo, hiền đệ tất biết cách đối phó rồi.

Nói tới đây, Thần Cái lại nghiêm mặt nói tiếp:

- Hiền đệ chớ có hiểu lầm ngu huynh có điều gì bất mãn, vì lần nay có chút ra ngoài ý muốn là vì trong Bang An Thanh có một người tên là Dương Hy Kiệt, năm xưa có ơn với ngu huynh, nên không tiện giở mặt với chúng lúc này, mới phiền hiền đệ đi một phen.

Nói tới đây, Thương Tỷ đưa mắt nhìn ra bên ngoài và nói tiếp:

- Chuyến này hiền đệ đi tầm thù, không nên cùng đi với Ải Phương Sóc, vì trong võ lâm ai ai cũng biết y là bạn kết kim lan với Tạ lão tiền bối. Nếu hiền đệ đi với y họ tất nghi ngờ, sẽ có nhiều sự trở ngại. Lời nói của ngu huynh tới đây là hết, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại Lưu Cầu Kiều nhé? Nói xong, Thần Cái nhún mình một ái, đã phi thân lên trên mái nhà đã mất dạng rồi.

Vân Nhạc bất giác cảm khoái thở dài, than cho nhân vật trong võ lâm, chỉ vì một chút việc mọn, mà đã oan oan tương tầm rồi, dù việc đó không liên quan tới mình, cũng gây nên biết bao cuộc tranh chấp... Chàng lại thấy Bang An Thanh vô lý quá, phen này quyết cho bang đó biết chút thủ đoạn của mình.

Một lát sau, ngoài sân có tiếng chân người đi vào, thì ra Ải Phương Sóc với anh em Đông Phương Ngọc Côn mỉm cười bước tới. Trông thấy Vân Nhạc, Đông Phương Ngọc Côn vừa cười vừa nói:

- Ngôn huynh dậy sớm thế? Vân Nhạc đáp:

- Từ đêm hôm qua tới giờ, tiểu đệ chợp mắt được đâu, sau thấy trời sắp sáng tỏ rồi, tiểu đệ liền không ngủ nữa.

Ải Phương Sóc vào tới nơi trong phòng, ngồi luôn lên giường, ti hí mắt nói:

- Hiền điệt, đem hôm qua bác cũng không ngủ tí nào. Chẳng hay đêm hôm qua cháu dùng thủ pháp gì mà bác nghĩ mãi không ra là môn phái gia số nào, cháu có thể nói cho bác hay được không? Vân Nhạc ngẩn người giây lát, rồi mới đáp:

- Tiểu điệt cũng không rõ lai lịch và căn nguyên của những thế võ đó. Sự thật thì những thủ pháp đó có thần kì gì đâu, chỉ nhờ hai chữ: Nhanh nhẹn thôi. Đồng thời, mắt, tay, người đều phải hợp nhất, thừa cơ đối phương chưa phòng bị, cháu liền tấn công trước có thế thôi. Chớ địch biết phòng bị trước thì cháu cũng không làm gì nổi chúng.

Ải Phương Sóc tỏ vẻ không tin, lắc đầu nói:

- Thằng nhãi này, không ngờ mày lại giỏi giấu diếm đến thế! Nhưng mày không chịu nói, tao cũng không miễn cưỡng mày làm gì. Nhưng còn cái việc cháu trẻ tuổi như thế, sao lại làm trưởng lão của Cái Bang? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thưa bác, cháu có nói ra, chắc bác cũng không tin cho. Câu chuyện ấy là do khi cháu đi đường, có cứu sống được một người, liền được người ấy tặng cho một cái phù hiệu, và dặn cháu tới lúc gặp nguy nan, cứ cầm cái phù hiệu ấy tới Cái Bang địa phương đó là có người ra tay giúp đỡ ngay, nhưng chỉ sử dụng được một lần thôi. Luật lệ Cái Bang là hễ thấy ai cầm phù hiệu đó tức là người đại diện của trưởng lão của Cái Bang. Cho nên đêm hôm qua, bang chúng gọi cháu là trưởng lão, là chúng tuân theo qui luật của Cái Bang, chớ cháu có phải là trưởng lão gì đâu? Ải Phương Sóc nghe chàng nói xong, bán tín bán nghi, lắc đầu lia lịa vừa cười vừa nói:

- Thật không thể là tưởng tượng được.

Lúc ấy Giang Dao Hồng cũng vào theo, đi tới trước mặt Vân Nhạc vái một cái rồi nói:

- Đêm hôm qua, nhờ được thiếu hiệp ra tay che chở cho, tiểu muội xin cảm tạ nơi đây.

Vân Nhạc chỉ phẩy tay một cái, Giang cô nương chỉ thấy một tiềm lực rất ôn nhu cản lấy người mình, không cho quì xuống. Nàng ngơ ngác kinh ngạc vô cùng.

Vân Nhạc liền nói:

- Giang cô nương, sao cô lắm phép tắc đến thế? Chúng ta là người trong giới hiệp nghĩa cả, trở quyền giải vây là bổn phận của chúng ta, cô hà cớ phải nhắc nhở tới làm gì? Chàng quay lại nói với Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn rằng:

- Khương huynh và Đông Phương huynh, sau khi Giang cô nương đào thoát Thanh Phong Bang, chắc thế nào cũng lênh đênh cơ khổ, cử mục vô thân. Chúng ta cứu người phải cứu người tới chót. Theo ý tiểu đệ thì nhị huynh là danh môn chính phái, có thễ giới thiệu cho nàng được gia nhập quý môn phái không? Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn đồng thanh đáp:

- Ngôn huynh không nói ra, anh em chúng tôi cũng có ý giới thiệu Giang cô nương tới nhập môn Mạn Nhân sư thái, là tiền bối của bổn môn phái. Hiện giờ Mạn Nhân sư thúc chúng tôi tuy thiền công võ học đều đạt tới tuyệt mức mà chưa có người môn hạ nào để truyền dạy cho. Giang cô nương gân cốt và trí óc đều thuộc loại thượng thặng, chắc sư thúc chúng tôi không từ chối đâu! Nghe thấy anh em Khương Tôn Diệu nói như vậy, Giang Dao Hồng mừng quá hóa khóc, hai má lộ hai đồng tiền, đứng dậy cảm tạ hai người.

Lúc ấy, Ải Phương Sóc bỗng la lớn rằng:

- Chúng bây mấy đứa nhãi con cứ mãi trò chuyện với nhau, bỏ lạnh lão gia, mặc lão gia sống chết cũng không thèm đếm xỉa đến phải không? Bọn Đông Phương Ngọc Côn thấy lão hiệp la như vậy đều cười ồ, và biết Kinh lão tiền bối là người thích khôi hài có tiếng. Mọi người đang vui cười chuyện trò, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng kêu lọt vào tai, ai nấy đều giựt mình kinh hãi, nhô đầu ra ngoài cửa sỗ nhìn thì thấy ba người đã đứng ở trước cửa sổ rồi. Hai người mặt đen, gầy gò, mặc áo đen đứng hai bên, đều có tuổi rồi, còn người đứng giữa là một thiếu niên anh tuấn, lông mày dài tới mai tóc, chỉ đáng tiếc sắc mặt hơi xanh, đôi ngươi hay nhìn ngược nhìn xuôi, mới nhìn ai cũng biết ngay y là người dâm tà, cứ nhìn tròng trọc vào mặt Giang cô nương, mồm tủm tỉm cười.

Vừa thấy mặt người thanh niên đó, Giang cô nương mặt tái mét lại, chân tay run bây bẩy, sợ hãi vô cùng.

Trông thấy mặt ba người nọ, Ải Phương Sóc ha hả cười và nói: tới.

- Lão tưởng là ai, không ngờ lại là Thiên Môn Hắc Huyệt Song Quái đã Nói xong, lão hiệp giơ tay đẩy mạnh ba người đó một cái.

Đồng thời lão hiệp cũng nhảy theo ra ngoài cửa sổ. Vân Nhạc rủ ba người kia cùng phi thân theo ra xem sao.

Ngoài sân chỉ rộng chừng bốn trương vuông, hai bên cộng tất cả là tám người đứng ở trong sân thấy chật ních cả rồi. Thấy Ải Phương Sóc dùng Ngũ Hành kình khí đẩy ra, Hắc Huyệt Song Quái vội nhảy lùi về phía sau hai trượng, rồi cười giọng quái dị và nói:

- Kinh lão nhi, sao lão hẹp lượng đến thế? Không phân trắng đen gì cả, vừa thấy mặt đã ban cho chúng tôi một chưởng rồi. Hôm nay anh em tôi tới đây không phải tới phiền nhiễu lão đâu. Món nợ cũ chúng tôi còn chưa có thì giờ thanh toán vội.

Ải Phương Sóc nghi ngờ hỏi:

- Nếu vậy, tại sao hai vị lại tới đây làm chi? Ông già mặt đen, trên trán có nốt ruồi vừa cười vừa đáp:

- Kinh lão nhi, đây là khách sạn, các người có thể tới được, tất nhiên chúng ta cũng có thể tới được. Thôi, để ta nói sự thật cho lão hay, là do vị này hẹn ước với anh em ta tới đấy.

Nói tới đây, giơ tay chỉ người thanh niên và nói tiếp:

- Để ta giới thiệu cho mọi người. Vị này là cao túc của Tuyết Sơn Nhân Ma khét tiếng Hoàn Vũ Tam Tuyệt, tên là Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên. Ông ta tới đây là vì Giang cô nương mà đến.

Ải Phương Sóc và anh em Khương Tôn Diệu ba người thấy Hắc Huyệt Song Quái nói vậy, đều rùng mình kinh hãi. Bạch Sam Lý Như Uyên tuy không có tên tuổi mấy, nhưng sư phụ của y là Tuyết Sơn Nhân Ma là một ma đầu đã khét tiếng giang hồ bảy tám mươi năm nay rồi, võ học tinh xảo, đứng đầu võ lâm, bình sinh hành sự không cần hỏi tới thị phi ra sao, cứ theo ý mình hỉ nộ mà thi hành, ai phạm vào tay y tất phải chết chớ không sai... Người trong giang hồ thấy mặt y là tránh đường mà đi, chớ không ai dám đụng chạm tới y cả.

Nhưng có một điều may là Tuyết Sơn Nhân Ma ít khi lộ diện ở giang hồ chớ không trong võ lâm không còn ngày giờ nào yên tĩnh cả.

Ải Phương Sóc nghe thấy Lý Như Uyên là môn đồ của Tuyết Sơn Nhân Ma vội vàng gật đầu chào ngay.

Ngờ đâu, Lý Như Uyên không thèm nhìn Ải Phương Sóc, chỉ dùng mũi "hừ" một tiếng, hai mắt vẫn ngắm trông mặt Giang cô nương như cũ vừa cười vừa nói:

- Em Dao bây giờ đã thoát li Thanh Phong Bang rồi, có thể đi cùng với ngu huynh lên Tuyết Sơn chớ? Ngu huynh cam đoan từ giờ trở đi, Thanh Phong Bang không dám quấy nhiễu em nữa đâu! Nói xong, y giơ tay định lôi Giang Dao Hồng.

Giang cô nương nét mặt sầm lại, không nói nửa lời, trong khi Lý Như Uyên nói, nàng đã biết thế nào y sẽ làm như vậy rồi, nên tên nọ vừa giơ tay ra kéo, nàng đã lẻn vào phía sau Vân Nhạc, mặt giận dữ nhìn Lý Như Uyên.

Ải Phương Sóc thấy Lý Như Uyên kiêu ngạo quá, trong lòng nổi giận lại thấy y vô lễ với Giang cô nương như vậy, càng tức giận thêm, vội đẩy mạnh tay phải một cái, nhằm giữa ngực tên nọ đánh tới và quát lớn rằng:

- Thằng nhãi này giỏi thật, dám giở trò vô lễ ở trước mặt lão gia như vậy phải không? Lý Như Uyên trả lời bằng tiếng cười nhạt, rồi thuận tay đưa ra kéo Giang cô nương quay trở lại tiếp luôn chưởng của lão hiệp. Chỉ nghe thấy "bùng" một tiếng, Ải Phương Sóc bị giựt lùi một bước... Còn Lý Như Uyên chỉ hơi rung động một bên vai thôi. Như vậy thấy nội công của hai người ai hơn ai kém rồi. Ải Phương Sóc kinh hãi vì thấy công lực của đối phương quá mạnh như vậy. Hắc Huyệt Song Quái đứng cạnh cười nhạt chế diễu.

Ải Phương Sóc tức giận đến nỗi râu tóc đều dựng đứng lên, miệng quát lớn:

- Tiểu bối kia, mi có giỏi tiếp thêm lão một chưởng nữa! Nói xong lão hiệp dồn sức vào hai tay, bổng đánh mạnh ra, Lý Như Uyên đánh tới chưởng thứ hai, ba, bốn, năm, thì Ải Phương Sóc vì không ngờ địch lại liên hoàn đánh ra mấy chưởng như vậy, nên không kịp phòng bị, bị đẩy lui ba bốn bước liền.

Lúc ấy, Lý Như Uyên sầm nét mặt lại và nói:

- Kinh Phương, thiếu gia ngày hôm nay không nể mặt Giang cô nương thì cho mi chết ngay dưới bàn tay này.

Ải Phương Sóc ha hả cười đáp:

- Chưa chắc! Hắc Huyệt Song Quái, tên có nốt ruồi, chế diễu rằng:

- Kinh lão nhi, mi muốn thử tài thì bên ngoài tường là bãi đất hoang rộng rãi và dễ hoạt động hơn, nếu không mi lại đổ lỗi cho trong này quá chật hẹp mới chết oan như vậy! Ải Phương Sóc cười nhạt rồi đáp:

- Hừ, Kinh mỗ chết sao được. Vua Diêm Vương bảo bắt hồn ta đi phiền phức và tốn công lắm, thà để các ngươi đi trước cho rảnh.

Lão hiệp quay lại nhìn Lý Như Uyên nói tiếp:

- Ngươi có dám ra ngoài kia không? Lý Như Uyên ha hả cười và đáp:

- Mi muốn chết ngay thì thiếu gia từ chối sao được! Trong tiếng cười của y bao hàm biết bao sát cơ, khiến ai nghe thấy cũng rùng mình.

Ải Phương Sóc căm hờn nhìn Lý Như Uyên, hơi nhún mình một cái, thân hình đã như viên đạn phi qua bờ tường rồi. Hắc Huyệt Song Quái cũng nhảy theo ra.

Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên vẩn đứng yên, nhìn Giang cô nương mỉm cười, trông vẻ mặt rất phong nhã, nhưng đôi mắt nhìn ngược nhìn xuôi làm hư cả bộ mặt đó, khiến ai trông thấy cũng biết ngay y là một tên dâm đãng... Thấy thân hình y hơi động, Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đã rút kiếm ra bảo vệ Giang cô nương tức thì.

Lý Như Uyên giận dữ nhìn Khương Tôn Diệu hai người, lại tươi cười nhìn Giang Dao Hồng rồi nói:

- Em Dao, ngu huynh đã tốn hết biết bao tâm trí vì em, bất cứ cư xử với ngu huynh với thái độ nào, ngu huynh vẫn kiên tâm như sắt đá. Từ nay trở đi, bất cứ em đi đâu, ngu huynh cũng theo gót chân của em tới cùng.

Nói xong, chỉ thoáng một cái, y đã nhảy qua bờ tường rồi.

Từ đầu chí cuối, Vân Nhạc không hề nói nửa lời, trong lòng cũng phục thầm công lực của Lý Như Uyên... Chàng thấy Giang cô nương sợ y như rắn rít, chắc thế nào cũng có việc khó nói gì đây, ngày hôm nay mình thể nào cũng phải ra tay, liền mỉm cười nói:

- Chúng ta cùng ra ngoài xem đi? Bốn người cùng vượt qua bờ tường, ra tới bên ngoài, quả nhiên thấy một bãi đất hoang rộng, cách nhà gần đó chừng hai ba mươi trượng, tả hữu đều là ao nước, ngỗng và vịt đang bơi lội trên mặt nước.

Lúc ấy, Ải Phương Sóc và Lý Như Uyên đứng đối lập nhau, không nói nửa lời, rồi đi vòng quanh lừa miếng nhau, bốn mắt nhìn nhau không chớp... Hai người vòng quanh ba bốn vòng, đột nhiên Ải Phương Sóc quát lớn một tiếng, song chưởng múa vòng tròn, Lý Như Uyên song chưởng để tréo, định giở trò cũ, liên hoàn đánh ra, nhưng lần này không phải là đụng tay như lúc nãy, thân pháp và bộ pháp tinh diệu tuyệt luân, nếu Ải Phương Sóc là tay tầm thường khác đã chịu không nổi.

Ải Phương Sóc thị hỏa hầu của mình đầy đủ, kinh nghiệm nhiều hơn, và Ngũ Hành Chưởng lại là võ học ít thấy trong võ lâm. Lý Như Uyên cũng nhờ võ công kỳ diệu của Tuyết Sơn, nên hai người đấu hơn ba mươi hiệp rồi, mà vẫn chưa phân thắng bại.

Vân Nhạc nghĩ thầm: "Kinh thế bá thắng rất khó, ta không nên để cho Lý Như Uyên làm mất tiếng của ông ta đã gây dựng bấy nhiêu năm, khi nào thấy ông ta túng thế là phải ra tay giúp ngay mới được!" rằng: Chàng quyết định xong, quay lại nói với bọn Đông Phương Ngọc Côn

- Nhị huynh bảo vệ lấy Giang cô nương, đừng để cho Hắc Huyệt Song Quái ra tay đánh trộm.

Nói song, chàng chỉ khẽ đụng vai một cái, đã nhảy vào giữa vòng đấu rồi, liền nói:

- Đối phó với những quân ngông cuồng nầy, xin thế bá để cho cháu địch cũng thừa sức rồi! Thấy chàng nói như vậy, Ải Phương Sóc đã biết thế điệt của mình thế nào cũng hạ nổi địch thủ, liền nhảy ra khỏi vòng chiến đấu, vừa cười vừa nói:

- Thế điệt nên cẩn thận nhé! Thấy Vân Nhạc phi thân tới, Lý Như Uyên máu ghen nổi lên vì y thấy Vân Nhạc đẹp trai hơn và phong độ tuyệt mỹ, và lúc mới tới thấy Giang Dao Hồng chạy ra sau lưng chàng ẩn núp, không thèm đếm xỉa tới, nên y mới hiểu lầm chàng là người yêu của Giang cô nương là thế... Hơn nữa, y thấy thắng Ải Phương Sóc tới nơi, bỗng bị Vân Nhạc vào ngăn cản, nên mặt y hiện ngay sát khí hậm hực nói:

- Ngươi là ai? Có phải ngươi là kẻ một thế khắc phục Bang Thanh Phong đấy không? Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Phải, tôi đây. Còn tôi là ai thì anh chưa đủ tư cách hỏi tới. Lý Như Uyên cười nhạt rồi nói:

- Ngươi thật ngông cuồng quá, nhất là đứng trước mặt ta đây.

Y cũng biết công lực của Vân Nhạc lợi hại như thế nào, đêm hôm qua mới khắc phục Bang Thanh Phong, nhưng y thị võ học của mình hiện giờ trong võ lâm ít người địch nổi, đồng thời y lại nghi ngờ người ta tô điểm quá nỗi, chớ Vân Nhạc làm gì có võ công thần kỳ như vậy? Y yêu Giang Dao Hồng từ lâu rồi, nên hôm nay mới theo tới đây để bảo vệ cho nàng, ngờ đâu Giang cô nương lại ghẻ lạnh y đến thế.

Nên bao nhiêu sự bực tức y đều định dồn cả vào đầu Vân Nhạc. Nay thấy Vân Nhạc đứng lỳ ra đấy, không nói nửa lời, liền nhận định đối phương bất tài thật, lời đồn đại của thiên hạ không thể tin cậy được.

Vân Nhạc chỉ cười nhạt rồi đáp: đấy!

- Anh cũng thế, ở trước mặt tôi, thái độ của anh cũng quá ngông cuồng Lý Như Uyên trầm giọng nói:

- Bạn hãy câm mồm đi, tiếp thử chưởng của ta xem có tiếp thử nổi không đã rồi hãy nói khoác sau.

Nói song, y lại giở liên hoàn ngũ chưởng ra, càng đánh càng mạnh hơn nên kình phong kêu vù vù, tựa như bài sơn đảo hải đẩy tới người của Vân Nhạc.

Nhưng chàng vẫn đứng yên, không hề lui tránh, chưởng phong của đối phương áp đảo tới, cách người chàng độ năm tấc là tiêu tan liền, cả vạt áo của chàng không thấy động mảy may.

Thấy vậy, Lý Như Uyên kinh hãi vô cùng, nghĩ thầm: "Đối phương giở võ công của phái nào thế? Hay là y có tà thuật chăng?" thân.

Nhưng y có biết đâu Vân Nhạc bố trí ngầm Di Lặc Thần Công bảo vệ toàn Cũng may cho Lý Như Uyên, chàng chỉ giữ thân không thôi, không sử dụng tới sức phản công... Chớ không, mười Lý Như Uyên cũng bị sức bắn trở lại đánh bật ra ngoài hơn mười trượng là ít.

Lúc ấy, Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Bây giờ bạn cũng tiếp thử chưởng của tôi, xem bạn có tư cách ngông cuồng không? Nói song, chàng dùng thức thứ ba: Mạc Phục Kim Cương trong mười hai thức Di Lặc Thần Công, khẽ phẩy tréo hữu chưởng một cái, nhưng chưởng thế chỉ nhẹ nhàng đưa ra, như là chưa dùng tới toàn lực vậy.

Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên cũng là lương tài mỹ chất, chớ có phải là những kẻ tầm thường đâu, năm lên sáu đã được Tuyết Sơn Nhân Ma ôm lên trên núi, võ học đều được trân truyền, tánh nết cũng giống như sư phụ, tuy ít làm điều ác, nhưng khuyết điểm lớn nhất là hay tự phụ và nhâm tính, ví dụ y thích cái gì dù khó khăn đến đâu cũng phải xoay sở cho kỳ được. Cũng như chuyện y yêu Giang cô nương chẳng hạn. Nhưng y thị cái gì mà dám nhâm tính như vậy? Không phải nói rõ, ai cũng biết y cậy võ học kinh người, khi y hạ sơn, người trong giang hồ, nghe thấy y là môn đồ của Tuyết Sơn Nhân Ma cũng phải nhường nhịn ba phần, vì đánh với y, có thắng đi chăng nữa, phía sau y còn có lão Ma đầu, nên y mới kiêu ngạo và ngông cuồng như thế! Nhưng y có ngờ đâu, dùng liên hoàn chưởng đánh ra mà đến vạt áo của đối thủ cũng không thấy bay động tí nào, kinh hãi vô cùng, mặt tái mét lại, lại thấy đối thủ khẽ đánh ra một chưởng, tuy chưa thấy có cái gì là thần kỳ cả, biết ngay là chưởng đó có chút quái dị, vội vận Tuyết Sơn tuyệt kỹ, Trấn Sơn Khí Công ra, cổ họng hét như tiếng bò rống, giơ tay lên tiếp chưởng của địch.

Trấn Sơn Khí Công rất lợi hại, trong vòng mười trượng kẻ địch bị đánh là phải gãy xương nát thịt, xác mềm nhũn như một đống đất bùn vậy.

Lý Như Uyên có ngờ đâu Trấn Sơn Khí Công của mình đánh ra, như bỏ đất rơi xuống bể vậy, biệt vô tăm tích, lại thấy chưởng của đối thủ phát ra, có tiếng gió kêu "sì, sì" rất nhỏ, thổi vào mặt thấy mát mẻ vô cùng, tiếp theo đó lại có một tiềm lực mềm mại và vô hình tập kích tới thân mình, càng ngày càng thấy mạnh hơn lên.

Lúc ấy, Lý Như Uyên muốn kháng cự lại, nhưng đã muộn rồi, thấy hai tay yếu hẳn, rồi dần dần sức lực của đối phương đè lên thân hình mình nặng như một tảng núi vậy, tay chân bắt đầu thấy tê liệt, cấm khẩu không nói được nửa lời, thân hình bị tiềm lực đó đẩy lùi về phía sau, mắt mũi ngũ quan cứ rỉ máu tươi ra. Lúc ấy, Lý Như Uyên như một ác quỷ mặt đầy máu tươi, chớ không đẹp trai như trước nữa.

Y lùi một bước, mọi người đều rùng mình một cái, dần dần càng lùi càng nhanh.

Vân Nhạc từ từ thâu hồi chưởng lại. Lý Như Uyên liền ngã ngửa xuống ao nước.

Hắc Huyệt Song Quái vội chạy lại kéo y lên bờ ao, chỉ thấy hai mắt nhắm nghiền, mặt trắng như giấy, ngũ quan nhỏ giọt máu tươi.

Vì Vân Nhạc hận Lý Như Uyên mục hạ vô nhân, và còn đến tận nơi hà hiếp Giang Dao Hồng, liền nghĩ thầm: "Chẳng lẽ mi thị là đệ tử của Tuyết Sơn Nhân Ma thì muốn làm bậy thế nào cũng được hay sao? Trong võ lâm này lại dung túng những quân mài miệt lý tánh nầy!" Nghĩ đoạn, chàng bèn giở Di Lặc Thần Công ra, mười hai thức Di Lặc Thần Công đó là bí học đoạt thiên địa tạo hóa, mỗi thức đều có oai lực vô cùng, tinh diệu độc đắc. Mười hai thức ấy là tập hết tinh xảo của võ học thiên hạ.

Vừa rồi chàng sử dụng thức thứ ba là Mạc Phục Kim Cương, hóa Trấn Sơn Khí Công của Lý Như Uyên vào trong Di Lặc Thần Công, rồi từ từ đẩy đi, như vậy thì Lý Như Uyên chống cự sao nổi hai khí công dồn lại một lúc như thế! Hắc Huyệt Song Quái thấy Lý Như Uyên mê man bất tỉnh, vội dùng hết sức thủ pháp cứu chữa, nhưng không sao tỉnh lại được. Lúc ấy, tên trên trán co nốt ruồi mới nhìn Vân Nhạc cười giọng đau khổ và nói:

- Các hạ gây họa lớn thế này, anh em lão đành phải hộ tống Lý Như Uyên về núi. Nhưng Tuyết Sơn Nhân Ma hỏi tới thì anh em lão biết trả lời thế nào đây? Vân Nhạc hừ một tiếng rồi mới đáp:

- Ai bảo các ngươi đến tận cửa hà hiếp người. Tai họa nầy do các ngươi gây nên, thì các ngươi cứ đem sự thật ra mà nói cho Tuyết Sơn Nhân Ma hay.

Ông già mặt đen lại cười đau khổ một tiếng nói tiếp:

- Vẫn biết thế nhưng Tuyết Sơn Nhân Ma có phải là người dễ nói chuyện như thế đâu? Chính ra, lúc Lý Như Uyên mới định tới đây, anh em lúc khuyên can rồi, nhưng y cứ khăng khăng không chịu nghe.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ngươi không cần nói nữa, ta đã biết anh em ngươi khó xử rồi... Nói xong, chàng dùng tay điểm ngực Lý Như Uyên một cái lại nói tiếp:

- Chỉ một tiếng đồng hồ nữa là tên này thức tỉnh liền, nhưng tạm thời phải mất hết công lực, không thể cáu kỉnh được. Nhưng với võ học của Tuyết Sơn Nhân Ma chữa cho y khôi phục lại sức lực không khó, còn tên họ ta là chi, khó bề cho hai người gửi lời cho Tuyết Sơn Nhân Ma hay, thế nào ta cũng sẽ lên Tuyết Sơn chơi một phen.

Hắc Huyệt Song Quái thở dài một tiếng, hình như đã trút được một gánh nặng vậy.

Ông già mặt đen không nốt ruồi nói:

- Các hạ một lời như vậy đủ lắm rồi, không khác gì anh em lão đã thụ ơn huệ của các hạ vậy, nhưng chỉ sợ đời này anh em lão không sao báo đền được ân này.

Quay lại nhìn Ải Phương Sóc, lão quái mỉm cười nói tiếp:

- Kinh lão nhi, chúng ta sẽ tái kiến.

Nói xong, y ẵm Lý Như Uyên lên, Ải Phương Sóc cả cười nói:

- Hiền diệt, môn võ học hình như có chút tà khí của cháu, không những đời này bác chưa hề mục kích nốt.

Người nổi tiếng như Ải Phương Sóc mà cũng không thấy rõ lai lịch của Di Lặc Thần Công, nên mới hiểu lầm là tà thuật.

Vân Nhạc chỉ cười thôi, chứ không trả lời vị thế bá. Chàng bỗng quay lại hỏi Giang Dao Hồng rằng:

- Giang cô nương, tên Lý Như Uyên có uyên nguyên gì với cô thế? Hai mắt của Giang Dao Hồng, nước mắt đã chạy quanh, nhưng trước mặt mọi người không tiện khóc ra tiếng, cố chịu đựng nuốt lệ nay bỗng nghe thấy Vân Nhạc hỏi, nước mắt của nang không sao cầm được nữa, lã chã chảy xuống hai má, bao nhiêu phiền não uất ức bấy lâu năm, nhứt đáng phát tiết ra cả, tựa như nước lũ vỡ bờ vậy.

Một lát sau, nàng mới ngừng khóc, rồi mới từ từ kể hết nguyên nhân ra. Thì ra, cha của Giang Dao Hồng là một võ sư, tên Giang Phong, võ nghệ tất tầm thường, nên không sao xuất đầu lộ diện với đời được, chỉ ở nguyên quán tỉnh Sơn Tây, huyên Bình Dương, giúp cho một nhà phú hộ làm bảo tiêu hộ viên, ngày thường rất hay uống vài chén rượi, nhiều khi say túy lúy, nhưng nhờ có tánh tình lương thiện trung trực, nên phú hộ nọ rất quý mến, đặc biệt cho đem gia quyến tới ở hai căn phòng ở ngoại hiên.

Giang Phong là người biết yên phận, nhứt trí làm lụng cho phú ông.

Năm Giang Dao Hồng lên bảy, trông rất xinh đẹp khả ái, lúc nhàn rỗi, Giang Phong lại cùng bọn đồng sự chén tạc chén thù cho tới say mèm, liền trở về phòng ngủ, không ngờ lúc ấy có mấy chục tên giặc bịt mặt vượt tường vào cướp bóc hãm hiếp, tự do hoành hành giết cả nhà già trẻ. Có mấy tên xông vào phòng Giang Phong, chờ tới khi Giang võ sư thức tỉnh thì quá muộn rồi, bị một tên giặc chém một nhát dao chết ngay tại chỗ.

Mẹ Giang Dao Hồng cũng bị tặc phỉ hãm và giết chết. Lúc ấy, Giang Dao Hồng hoảng sợ đến chết giấc, tới khi tỉnh dậy, thấy bốn bề khung cảnh khác hẳn, đang nằm trên giường. Trước mặt nàng có một lão đạo sĩ hình dung quái dị, mỉm cười và nói:

- Cháu có đói không? Giang Dao Hồng vội đứng dậy nhìn xung quanh, mới hay nơi đó là ở trong rừng, trên muôn núi cao.

Tuy mới lên bảy, nàng đã biết cha mẹ bị giết có liên can với lão đạo sĩ này, nên nàng không hỏi tới việc đó nữa, chỉ gật đầu thôi.

Qua một thời gian khá lâu, nàng mới biết lão đạo sĩ đó là Phong Lôi đạo nhân Chiêm Minh... Những dãy nhà xây trong rừng sâu ở trên Vạn Sơn đều là tổng đường của Bang Thanh Phong, nơi đó còn gọi là Lã Lương Sơn nữa.

Phong Lôi đạo nhân là sư huynh của Bang chủ Thiên Thủ Tiếu Phật Bộc Hoằng.

Trong núi ra vào đều là những bạn hữu giang hồ, mặt mày dữ tợn, thoáng trông thấy rất run sợ, nhưng khi trông thấy quen rồi mới coi là thường.

Phong lôi đạo nhân rất cưng Giang Dao Hồng, liền đem hết võ nghệ truyền dạy cho nàng, và còn nhận nàng là con nuôi nữa.

Thấm thoắt đã qua mười năm rồi, năm đó Giang Dao Hồng đã mười bảy tuổi, trông rất xinh đẹp, nên trong Thanh Phong Bang có rất nhiều người ham mê sắc đẹp của nàng, nhưng vì nể cha nuôi nàng là Phong Lôi đạo nhân, và tánh nàng lại lạnh lùng như sương tuyết không khác gì một bông hoa hồng xung quanh mọc đầy gai, không ai dám trêu ghẹo và đùa cợt nàng cả.

Tuy hành sự ác độc vô cùng, Phong Lôi đạo nhân rất thẳng thắn chính trực, thương yêu Giang Dao Hồng như con ruột vậy.

Bang chủ Bộc Hoằng là kẻ hiếu sắc, thấy Giang Dao Hồng xinh đẹp như vậy mang lòng yêu mến, mới nói với sư huynh phái Giang Dao Hồng làm thư ký cho bổn bang. Phong Lôi đạo nhân không ngờ sư đệ có gian ý, vui lòng nhận ngay.

Thế là từ đó nàng làm thư ký cho Thanh Phong Bang, quản lý danh sách các bang hữu và sổ sách thu chi.

Nhờ gần gũi nhau, Bộc Hoằng thỉnh thoảng tán nịnh, mong nàng động lòng yêu, nhưng ngờ đâu nàng không thèm ngó tới và còn đem chuyện đó mách Phong Lôi đạo nhân nữa.

Vì vậy, Phong Lôi đạo nhân có mấy lần nổi giận quát mắng Bộc Hoằng vô liêm sỉ. Nhưng có khi nào Bộc Hoằng chịu buông tha cho, thiên phương bách kế du thuyết và tặng tiền bạc vật báu, nhưng nàng vẫn lặng thinh như cũ.

Cũng vì thế, mỗi khi đêm khuya canh vắng, dưới bóng trăng và trước trăm hoa đua nở, nàng cứ khóc thầm, tự oán trách số phận hẩm hiu.

Một hôm nàng đang chỉnh đốn sổ sách, Phong Lôi đao nhân dẫn một thiếu niên anh tuấn tới giới thiệu với nàng.

Thiếu niên đó là Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên. Mới gặp lần đầu Giang Dao Hồng đã nhận thấy thiếu niên đó tà nhiều hơn chính, cử chỉ không được đúng đắn, nên nàng đã sinh ác cảm ngay.

Lý Như Uyên mới trông thấy đã đem lòng yêu nàng tức thì, cứ lên rủ nàng đi vào trong núi tìm những nơi phong cảnh ưu tú để trò chuyện.

Vì nể Phong Lôi đạo nhân, nàng cứ phải đi cùng với người mình không ưa.

Một hôm nàng suýt thất trinh với Lý Như Uyên, từ đó trở đi nàng coi tên nọ như rắn rít. Biết rõ đầu đuôi câu chuyện, Bang chủ Bộc Hoằng thốt lời nhạo báng Lý Như Uyên. Tức giận vô cùng, Lý Như Uyên liền rời Lã Lương Sơn, lúc đi tuyên bố là phải lấy được Giang Dao Hồng làm vợ mới thôi.

Cảnh đẹp ít khi tồn tại được lâu, không bao lâu, Phong Lôi chân nhân ốm đau nằm liệt giường liệt chiếu, Giang Dao Hồng hầu hạ thuốc thang, ngày đêm ở cạnh không chớp mắt, nhưng số mạng lão đạo sĩ đến ngày tận rồi, bệnh càng ngày càng trầm trọng thêm. Phong Lôi chân nhân tự biết sắp chết đến nới liền nắm tay Giang Dao Hồng cười gượng rồi hỏi:

- Dao con, tuy cha suốt đời độc thân, không có con cái nối dòng dõi nhưng may có con ở cạnh, không khác gì con ruột của ta. Cha sắp lìa trần rồi, cha chỉ có một điều ân hận nhất là chưa gả chồng cho con. Cha rất lo ngại, vì con hiện đang sống trong hang hùm, chỉ sợ sau khi cha chết, con sẽ bị đứa sư đệ bất lương dâm dục, cho nên cha đã xếp đặt cho con một lối thoát rồi. Còn cha đẻ của con lúc chết, cha tới chậm một bước nên không kịp cứu, cho nên mới ẵm con về núi nuôi. Con có hiểu tại sao bang ta lại tới nhà phú ông cướp bóc chém giết không? Nguyên nhân chỉ vì phú ông có một thanh bảo kiếm, bị bang ta điều tra biết, mới diễn ra tấm thảm kịch ấy. Cha hay tin vội chạy tới nơi, nhân đến chậm một bước, khiến cha mẹ con bất hạnh như vậy ... tiếp: Giang Dao Hồng ri rỉ khóc. Phong Lôi chân nhân thở dài một tiếng rồi nói

- Con đừng khóc lóc nữa, việc đó đã rồi, hối cũng bất cập. Thiết nghĩ cha năm xưa cũng lỡ bước đi vào con đường lầm lỗi này, mất hết lương tri, hai bàn tay đầy những máu hôi tanh, nên bị giang hồ khinh thị. Tuy vậy cha không hề giết oan một người nào, ngày hôm nay mới được chết nằm trên giường thế này, cũng do một niềm thiện chí đó mà nên đấy? Từ khi cha biết hối cải, thấy có nhiều kẻ thù không chịu buông tha cha, mới phải lên đây nương náu cạnh sư đệ Bộc Hoàng, mười mấy năm liền, không hề bước chân vào giang hồ. Trong võ lâm dần dần quyên bẵng cái tên Phong Lôi này đi, nên mới có kết quả như ngày nay, cha cũng lấy làm mãn nguyện lắm rồi... Nói tới đây, đạo sĩ ngừng giây phút nói tiếp:

- Cha biết con lúc nào con cũng mong được tay cầm đao sắc giết kẻ thù rửa hận cho cha mẹ, nên con vẫn dò la các người trong bang, nhưng có ai thổ lộ nửa lời cho con đâu? Ngay trong nhật ký của bang, sư đệ ta cũng xé mất trang giấy ký sự về vụ ấy rồi.

Bây giờ cha phải cho con hay, người giết cha mẹ con hiện đang làm Phân đường chủ ở Tây Xuyên, tên là Thôi Mệnh Vô Thường Đường Gia Hầu. Từ khi cha đem con về nuồi, y liền rời khỏi tổng đường đổi đi Tứ Xuyên, mười mấy năm nay không thấy y trở về Lã Lương Sơn nhưng với võ học của con hiện nay vẫn chưa phải là địch thủ của y. Vậy sau khi rời khỏi sơn trại này, con phải đầu danh sư ngay, tập thành tuyệt nghệ, mới trả được mối thâm thù đó.

Trước kia, cha định gả con cho Lý Như Uyên, nhưng con lại không ưa y. Cha cũng biết, hôm nhân phải nam nữ cùng nhau bằng lòng mới có kết quả tốt đẹp, nên cha không bắt buộc con phải lấy y là thế! Nói xong, đạo sĩ lấy trong túi một cây cờ lệnh ra, giao cho Giang Dao Hồng và nói tiếp:

- Xem bệnh trạng, cha chắc chỉ sống tới ngày kia là cùng, như vậy ngày mai lúc trời mới tối, con cầm cờ lệnh này ra khỏi tổng đường, đi thẳng lên trên Bắc Kinh. Còn sau này ra sao, phải xem số mệnh của con có được may mắn hay không? Giang Dao Hồng khóc sướt mướt. Phong Lôi chân nhân thở dài một cái, rồi nhắm nghiền hai mắt không nói gì nữa.

Tối ngày hôm sau, quả nhiên bệnh của Phong Lôi càng trầm trọng thêm, chết giấc đi mấy lần, lúc tỉnh lại liền thúc giục Giang Dao Hồng đào tẩu tức thì... Tuy không nỡ, nàng biết không đi không được, vội vàng nhặt mấy bộ áo, ít bạc vụn và một thanh kiếm, rời khỏi Lã Lương Sơn, trước khi ra đi, vái sống Phong Lôi chân nhân ba vái.

Chạy ra khỏi Vạn Sơn, nàng bị Ải Phương Sóc trông thấy, suốt dọc đường cứ theo dõi bảo vệ.

Qua được mười mấy nơi ải canh, nói dối người canh gác là đi bốc thuốc cho Phong Lôi chân nhân. Trời tảng sáng, nàng đã đi tới Thạch Huyện Thành.

Sáng sớm ngày thứ ba, Phong Lôi chân nhân trút hơi thở cuối cùng, Thiên Diên Tiếu Phật mới phát giác Giang Dao Hồng mất tích, liền ra lịnh cho thủ hạ lùng bắt tới khi hay tin nàng đã ra khỏi tổng đường rồi, liền phái mấy tay hảo thủ đuổi theo bắt về, và ra lệnh cho các phân đường, chi trại, hễ thấy nàng phải bắt sống đem về nộp tổng đường. Cũng nhờ có lệnh này Giang Dao Hồng mới thoát chết mấy lần.

Nàng ra đi, Bôc Hoằng lo ngại nhất là nàng đã biết hết danh sách của bang và điều quan trọng của bổn bang, nếu nàng thổ lộ cho quan binh hay, Thanh Phong Bang có thể bị diệt vong nhưng vì ham mê sắc đẹp của nàng, nên y mới ra lệnh bắt sống là thế.

Vào trong Thạch Huyện Môn đang ăn uống qua loa, lại nên đường ngay.

Nàng đi qua Giao Thành, Thái Nguyên, Tỉnh Kinh đi Thạch Môn, suốt dọc đường nguy hiểm vô cùng, đều nhở Ải Phương Sóc trợ giúp mới thoát nạn.

Nàng không ngờ đi đến đây lại bị bang chúng theo dõi, và còn hẹn lên Cương Thượng đấu võ nữa.

Nói tới đây, hai má nàng ướt đẫm nước mắt.

Vân Nhạc và anh em Đông Phương Ngọc Côn nghe xong, cũng phải thương tiếc hộ.

Đông Phương Ngọc Côn khuyên nàng rằng:

- Giang cô nương đừng có đau thương như thế nữa. Trưa ngày hôm nay tôi với Khương sư huynh khởi hành ngay, chúng tôi hộ tống cô tới nới cư ngụ của sư thúc Mạng Ân sư thái. Sau này cô học thành tuyệt nghệ, lo gì không trả được mối thù đó.

Giang Dao Hồng nghe nói lau nước mắt liền, và cảm tạ luôn mồm. Lúc ấy, Ải Phương Sóc lại la lớn:

- Mấy đứa nhải con lẩm bẩm xong chưa? Mồm của lão đã nhạt như nước ốc rồi.

Vân Nhạc cười và nói:

- Bác không biết uống nhiều có hại tới bản thân hay sao? Bác không tin đã có bài thơ cổ dẫn chứng: "Bình Đế thương thân vì tửu độc. (Vua Bình Đế chết vì chất độc của rượu). Giang biên Lý Bạch tốn kỳ khu. (Lý Bạch cũng mất bên bờ sông).

Khuyên quân ưu ẩm vô tình thủy (khuyên chàng đừng uống nước vô tình).

Túy hậu lụy nhân tâm ý mê (lúc say khiến người ta mê man cả tâm ý)." Ngờ đâu Ải Phương Sóc trợn tròn đôi mắt và nói:

- Nhãi con biết gì nào? Rượu có rất nhiều điều hay, để lão kể cho mà nghe này: Nó trợ giúp anh hùng can đảm thêm, gợi thêm thi hứng. Nó là đơn thuốc giải sầu do thần tiên tạo, trước cảnh phong, hoa, tuyết, nguyệt, không có rượu thì vui sao được? Như vậy rượu chẳng tốt là gì? Vân Nhạc cả cười và đáp:

- Vâng, bác nói đúng vẫn hơn. Cháu biết nói gì nữa? Nào, chúng ta đi nhậu đi! Mọi người cơm rượu xong, đã tới đầu giờ Mùi rồi. Khương Tôn Diệu, Đông Phương Ngọc Côn và Giang Dao Hồng đứng dậy cáo từ, rời tỉnh Hà Nam đi vào Tứ Xuyên.

Vân Nhạc nói với Ải Phương Sóc rằng:

- Mấy ngày hôm nay cháu cảm thấy mệt mỏi, lại thêm đêm hôm qua mất ngủ, cháu xin phép bác về phòng nghỉ ngơi chốc lát đã.

Ải Phương Sóc không nghi ngờ gì cả, liền cười nói:

- Anh hãy về phòng ngủ một lát, lão còn chưa đủ nghiền, để lão uống thêm vài chén đã.

Nói xong, lão hiệp lại trở vào thực đường, Vân Nhạc nhìn theo cười thầm. Mặt trời đã lặn, Ải Phương Sóc ngồi uống rượu một mình, chờ mãi không thấy Vân Nhạc ra, lẩm bẩm nói:

- Thằng nhãi này ngủ say thực! Nói xong, lão hiệp đứng dậy đi vào phòng Vân Nhạc, không thấy hình bóng chàng nọ đâu cả, chỉ thấy trên bàn có một tờ giấy để lại, đại khái rằng: "Cháu quyết đi tới chân trời góc biển tìm kiếm kẻ thù, bác là anh em kết nghĩa với cha cháu, thiên hạ đều hay biết cả, nếu bác đi cùng với cháu, kẻ thù sẽ để ý tới, như vậy không có lợi gì, nên bắt buộc cháu phải một mình đi tỉnh Sơn Tây trước." Ải Phương Sóc đập mạnh xuống bàn một cái, la lớn:

- Tiểu quỷ đầu, mầy giỏi thật, dám nói dối lão gia. Lão hiệp liền đi tỉnh Sơn Tây để tìm kiếm Vân Nhạc.

Hãy nói Vân Nhạc rời khỏi Nghênh Tân khách sạn, sang một khách sạn nhỏ khác, sai phổ kỵ bán con ngựa đi. Chàng biết sau vụ Cương Thượng, tên tuổi đã vang lừng khắp nơi, nếu từ đây cỡi ngựa đi vào Kinh Đô, sợ nhiều người biết mặt biết tên thì thêm phiền thôi, chi bằng bán ngựa đi, giở kinh công đi đường núi vào Kinh cũng được.

Từ khi bước chân vào khách sạn, chàng ngả mình xuống giường ngủ liền, cho tới tối ngày hôm đó mới thức tỉnh, đi ra ngoài cửa khách điếm, hỏi người qua đường Thiên Tế Miếu ở đâu, rồi mới đi về phía Bắc Thành.

Thiên Tế Miếu ở ngoại ô Thạch gia trang, xung quanh hoang vu vô cùng. Vân Nhạc thấy người đi đường thưa thớt, liền lấy mặt nạ ra đeo, và giở kinh công ra đi cho nhanh, tới cạnh Thiên Tế Miếu, nhún mình một cái, nhảy lên trên mái hiên đi qua hai tòa điện lớn, thấy bảy tám tên canh gác của An Thanh Bang đứng mỗi người một góc.

Đêm hôm ấy, trên trời phủ đầy mây đen, trăng sao đều biến đâu mất, nên bốn bề tối đen như mực, gió đêm ở phía Bắc có tiếng là mạnh, đưa cát sỏi bay tung lên, lúc rơi xuống mái kêu xà xà.

Vân Nhạc giở thân pháp Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra, cố ý đi lướt qua các chòi canh của An Thanh Bang, đi đã nhanh lại thêm người quay tít như chong chóng, trong đêm tối không trông thấy gì, thì bọn canh gác làm sao thấy được thân pháp kỳ môn ấy? Chúng chỉ thấy trước mắt tối sầm và một luồng gió thoáng qua thôi.

Trong bọn chúng có một người lên tiếng nói:

- Có ma chạy qua, hay là những con dơi ra ăn sương chắc? Vân Nhạc chỉ cười thầm, chân vẫn không ngừng, lại qua một đại điện nữa, phía trước mặt, trên góc mái hiên có bốn người đứng tại đó, tay cầm đèn Khổng Minh, ánh sáng hơi vàng, vừa đậy vừa mở nắp đèn để chiếu rọi bốn bề.

Chàng vội phi thân tới cạnh sống mái ngói, nằm xuống ẩn núp, nghe thấy phía dưới trong điện có tiếng người trò chuyện. Chàng nghĩ: "Ta không nên xuống vội, hãy nghe xem chúng nói những gì đã." Nghĩ đoạn, chàng dùng hai chân móc mái ngói, uốn mình lộn ngược xuống, ngó đầu nhìn qua khe bỗng thấy trong điện có hai ba chục người đang ngồi ngổn ngang trên mấy cái ghế dài.

Người ngồi trên ghế bên trái là một ông già mặt đỏ râu dài, hai thái dương phồng lên, đôi mắt sáng như điện, lên tiếng nói:

- Sự thật An Thanh Bang không có thù hằn gì với quái thủ thư sinh đó, như vậy ta hà tất gây thêm kẻ địch làm gì? Nhưng Thanh Phong Bang năm xưa có ký kết mật ước với Bang ta là hễ Bang nào có cường địch đi tới khu vực của Bang nọ thì Bang nọ phải có nghĩa vụ tróc nã kẻ thù ấy hộ.

Từ hôm bổn Bang chủ nhận được thơ cầu cứu của phân đàn Thanh Phong Bang ở Cương Thượng gửi tới, đã tỏ rõ cho họ hay là không thể tiếp thụ được, lấy lý do là lá thư đó không phải do chính tay Bang chủ Bang Thanh Phong Thiên Diện Tiếu Phật viết tới.

Nhưng vì bổn bang gần đây có một vị lão tiền bối mới tới, chắc các vị đã nghe thấy nói tới rồi, người đó là Cưu Thần Sách Thiên Lý lão tiền bối.

Lúc ấy, trên ghế bên phải có một ông già râu tóc bạc phơ, tiếp lời nói:

- Ủa, vị lão tiền bối ấy lại xuất sơn đấy à? Mười mấy năm không thấy ông ta bước chân vào giang hồ, ai cũng tưởng ông ta lại xuất hiện trong võ lâm. Tiểu đệ nghe nói năm xưa võ học của Sách lão tiền bối đã tới chốn tuyệt mức, chỉ môn võ La Hầu Sát Công của ông ta cũng kinh người rồi nhưng vì ít lộ diện, nên trong võ lâm ít người biết tới Sách lão tiền bối có tuyệt học hãn thế như vậy.

La Hầu Sát Công dùng chưởng lực phát ra, in vào thân kẻ địch, trên mặt da thịt có một vết bàn tay thâm tím hiện lên ngay, và trong nội tạng thì nát hết, lợi hại vô cùng. Bây giờ ông ta lại ra, tất nhiên võ học đó càng siêu thân nhập hóa hơn! Vân Nhạc giật mình nghĩ thầm: "Có lẽ người đó là kẻ thù giết cha mẹ ta cũng nên? Nếu quả thật là tên Cưu Thần Sách Thiên Lý này thì ta phải diệt trừ cho được mới hả dạ." Chàng không định xuống vội, còn muốn nghe thêm bọn chúng còn nói gì nữa không? Người mặt đỏ râu dài vừa cười vừa nói:

- Thạch lão sư kiến thức rất rộng, nên hễ ai nói tới Yến Vân Tứ Lão... Nói tới đây ngừng lời giây phút lại nói tiếp:

- Tệ Bang chủ lúc đầu không chịu nhận lời thỉnh cầu của phân đàn Cương Thượng của Thanh Phong Bang, sau Sách lão tiền bối khuyên tệ Bang chủ nên coi đạo nghĩa võ lâm làm trọng, nên tiếp nhận lời thỉnh cầu ấy đi. Sách lão tiền bối còn hăng hái nhận đối phó tên Quái Thủ Thư Sinh đó hộ. Vì vậy việc này mới quyết định như thế. Lạ thật, tại sao tới giờ này chưa thấy Sách lão tiền bối tới? Ông già họ Thạch lúc này mới tiếp lời nói:

- Có lẽ cũng sắp tời rồi, nhưng tới giờ phút này vẫn chưa thấy Quái Thủ Thư Sinh lộ diện, hay là thư truyền khẩu của Cái Bang chưa truyền tới tai y chăng? Người mặt đỏ râu dài nổi dận nói:

- Hứ! Nếu Cái Bang dám lừa dối chúng ta, lão sẽ phá tan nát cái ổ của chúng tức thì! Vân Nhạc nghĩ thầm: "Lão già này nói khoác quá! Tại sao trong võ lâm lại có lắm kẻ ngông cuồng như thế? " Chưa nghĩ xong, chàng đã thấy một người vội vàng chạy vào trong điện, báo cáo với người mặt đỏ rằng:

- Bẩm đường chủ, Sách lão tiền bối giá lâm! Người mặt đỏ trả lời "Ừ" một tiếng, rồi đứng dậy đi ra ngoài, mọi người theo ra sau.

Một lát sau, những người đó đưa một ông già mặt như chim cú bước vào. Vân Nhạc nghĩ thầm: "Thì ra lão này là Cưu Thần đây! Quả thật thấy mặt đã biết ngay tên rồi. Có lẽ người ta thấy mặt y như con cú mới đặt tên này cho cũng nên?" Người tên là Cưu Thần mặc áo vải màu lam, đầu gần hói hết, chỉ còn hai bên thái dương có mấy sợi tóc mai trắng thôi, răng rụng gần hết nên hai má hóp lại, mồm thì vẩu ra, như cái mỏ con cú vậy, đôi mắt nhỏ bằng hạt đậu, trông vẻ mặt nham hiểm vô cùng, tay cầm một cái điếu cày, nhìn kỹ bàn tay cầm điếu cày đó thừa thêm hai ngón.

Vân Nhạc trông thấy rõ tay phải có thừa thêm hai ngón, máu trong người sôi lên tức thì.

Cưu Thần Sách Thiên Lý ngồi yên rồi, vênh váo hút thuốc thổi khói phỉ phào, kiêu ngạo vô cùng, nhìn người mặt đỏ nói:

- Lưu đường chủ, thằng nhãi đó đã tới chưa? ... Y chưa nói dứt lời, bông thấy cổ tay bị rung động một cái, cái điếu cày đang cầm đã không cánh mà bay đi đâu mất rồi? Cưu Thần định thần nhìn xem, thì ra một thiếu niên mặt quái dị, áo đen, không biết tới lúc nào mà đã đứng sững ở trước mặt rồi, tay y cầm cái điếu cày của mình.

Chỉ thấy thiếu niên đó the thé cười nhạt hai tiếng, mọi người ở trong điện đều kinh hoảng đờ người ra.

Sách Thiên Lý không biết quái thiếu niên ấy dùng thủ pháp gì mà cướp giựt cái điếu cày của mình một cách dễ dàng như thế? Y kinh ngạc và biến sắc mặt, bỗng phi thân lên, giở song chưởng nhìn tay cầm điếu cày của Vân Nhạc mà vồ tới.

Không cần nói rõ, ai cũng biết Sách Thiên Lý định cướp lại cái điếu cho khỏi mất sĩ diện.

Ngờ đâu, hai tay của Sách Thiên Lý lại bắt hụt. Còn quái thiếu niên đã lén tới trước mặt ông già mặt đỏ, không thèm đếm xỉa tới Sách Thiên Lý.

Tức giận tới nỗi mặt đỏ như lửa hồng, Sách Thiên Lý không đuổi theo nữa, chỉ hí hí cười hoài, nghe rất rùng rợn.

Quái thiếu niên chậm rãi nói:

- Lưu đường chủ mời thiếu gia tới đây có việc gì thế? Ông già râu dài mặt đỏ là Đường chủ của phân đường Thạch gia trang của An Thanh Bang, người ta đặt cho biệt hiệu là Náo Hải Giao Lưu Hải, thấy Vân Nhạc hỏi như vậy, mãi không sao trả lời được, một lát sau mới cố gượng nói:

- Có phải các hạ hôm qua ở Cương Thượng... Quái thiếu niên trầm giọng tiếp lời ngay rằng:

- Phải, thiếu gia đêm hôm qua đối địch với Bang Thanh Phong đấy, nhưng cái đó có liên quan gì vói An Thanh Bang các ngươi đâu? Lưu Hải mặt nóng như lửa, càng ngượng nghịu thêm, nghĩ thầm: "Người ta nói rất đúng, An Thanh Bang hà tất phải đương đầu chịu báng cho Thanh Phong Bang làm gì?" Y tuy nghĩ như vậy, nhưng vẫn làm ra vẻ đĩnh đạc, cả cười một hồi, quát lớn nói:

- Ngươi gây sự ở An Thanh Bang, thì Bổn đường có quyền hỏi han tới.

Chỉ nghe thấy " Bộp! " một tiếng, Quái thiếu niên đập mạnh lên cái thần án cạnh đó, và cười nhạt rồi nói:

- Bậy nào, tất cả đất đai đều là vương thổ, An Thanh Bang không phải là quan phủ địa phương này, chỉ là một tổ chức tà ác đạo tặc thôi, thì có quyền gì hỏi tới những việc đã xảy ra trên đất đai này? Họ Lưu kia, nếu mi còn thốt những lời ngông cuồng như thế nữa, thiếu gia không cho mi mấy cái bạt tai mới là cả một sự lạ! Cái thần án bị Quái thiếu niên đập một chưởng, lõm hẳn một vết bàn tay, sâu chừng nửa tấc, tựa như dùng dao đẽo vậy, như vậy đủ thấy nội lực kinh người biết bao? Mọi người trông thấy thế, đều rùng mình hãi sợ. Còn Sách Thiên Lý chỉ cau mày, đứng yên đó.

Cái đập ấy, Quái thiếu niên mới sử dụng chưởng lực bình thường thôi, chứ không, thần án đó đã thủng lỗ rồi.

Lúc ấy, ông già họ Thạch đi tới, chắp tay chàng vừa cười vừa nói:

- Thiếu hiệp, có chuyện gì hãy ngồi chơi uống chén nước đã, rồi hãy thong thả nói cũng được. Sự thật, tối hôm nay, những người có trong điện này đa số đều hâm mộ oai nghi của thiếu hiệp, cho nên mới tới đây để chiêm ngưỡng phong thái. Lão là Thạch Chấn Thiên, mở trường dạy võ nơi đây. Vì đêm hôm qua thiếu hiệp anh dũng vô cùng, tiếng tăm đã truyền đi khắp mọi nơi, cho nên lão mới tới đây để mong được làm quen. Việc đêm nay, thiếu hiệp không thể trách Lưu đường chủ được, vì ông ta thừa lệnh trên sai khiến chứ có phải tự ý ông ta định làm như thế này đâu? Mong thiếu hiệp lượng thứ cho.

Quái thiếu niên mỉm cười nói:

- Thạch lão sư nặng lời quá. Vẫn biết câu chuyện là như thế thật, nhưng thử hỏi Lưu đường chủ định đoạt ra sao? Lưu Hãi định mở mồm nói, Cưu Thần Sách Thiên Lý khí khái cười giọng quái dị và nói:

- Tiểu tử, mi muốn biết định đoạt ra sao ư? Mi hãy hỏi lão đây sẽ biết liền.

Quái thiếu niên quay lại nhìn Sách Thiên Lý cười nhạt rồi đáp:

- Sách Thiên Lý, ngươi đừng có tự phụ La Hầu Sát Công của mình là một môn võ không ai địch nổi. Với thiếu gia thì môn võ độc đáo của ngươi không nghĩa lý gì cả... Nếu ngươi thấy ngứa ngáy tay chân thì chờ thiếu gia giải quyết việc An Thanh Bang xong, sẽ kiếm một nơi thanh tịnh thử vài hiệp cũng không muộn mà? Cưu Thần Sách Thiên Lý rùng mình sợ hãi, nghĩ thầm: "Quái lạ, La Hầu Sát Công của ta, tất cả sử dụng có ba lần thôi, còn mười năm năm nay ta có giở môn võ ấy ra bao giờ đâu, mà y lại biết rõ như thế? " Quái thiếu niên quay lại nhìn mặt Lưu Hải, không nói năng gì, bình như đợi chờ trả lời vậy.

Náo Hải Giao Lưu Hải bất đắc dĩ phải đáp:

- Theo quy luật của võ lâm thì người nào thắng trận, muốn nói gì đối thủ cũng đều cho là phải. Bây giờ không cần nói nhiều làm gì, xin ngài ra bên ngoài đấu vài hiệp chỉ giáo cho, nếu Lưu mỗ thất bại thì từ giờ tệ bang không được lý tới những việc tương tự như thế này nữa.

Quái thiếu niên cả cười rồi nói:

- Thôi được, cứ theo lời nói mà xử sự vậy.

Nói xong chàng quay mình đi ra ngoài điện trước.

Bên ngoài là tế đàn xây bằng đá ráp, rộng chừng hai mươi trượng. Lúc ấy An Thanh Bang đã thắp bốn bó đuốc để bốn góc, sáng rực như ban ngày.

Những thủ hạ của An Thanh Bang do Lưu Hải dẫn tới, không kể những người canh gác trên mái nhà, cũng có tới tám chín người ở đó. Quái thiếu niên tới, tại sao những hảo thủ đó cứ làm thinh như vậy? Vì việc này là việc của Thanh Phong Bang, không việc gì tới An Thanh Bang cả, hơn nữa, bọn chúng cũng muốn xem tài ba của Cưu Thần Sách Thiên Lý ra sao, nên mới không dự vào là thế? nói: Náo Hải Giao Lưu Hải đứng lấy tấn xong, chắp tay chào vừa cười vừa

- Mời thiếu hiệp đánh trước cho! đáp: Quái thiếu niên không muốn kết thêm mối oán thù này, nên mỉm cười

- Lưu đường chủ, chúng ta không có oán thù gì cả, thì bên nào có người bị thương cũng không nên cả. Hay là thế này vậy, Lưu đường chủ cứ việc tấn công, còn tôi thì tránh né, trong ba mươi hiệp, nếu đường chủ đụng được vào áo của tôi thì coi như đường chủ đắc thắng, tôi phải theo đường chủ tới quý Tổng bang yết kiến quý Bang chủ, tùy quý Bang chủ muốn xử sự ra sao cũng được. Bằng không thì hòa cuộc, chẳng hay Đường chủ nghĩ sao? Lưu Hải nghĩ thầm: "Ngươi ngông cuồng thật. Chẳng lẽ với công lực tu luyện bốn chục năm của ta mà không đánh đụng nổi tà áo của ngươi thì thật vô lý quá!" Y nghĩ vậy, nhưng vẻ mặt vẫn tươi cười đáp:

- Ý kiến của thiếu hiệp rất hay, Lưu mỗ xin thất lễ trước nhé? Quái thiếu niên với giọng cười kiêu ngạo, chỉ khẽ gật đầu một cái, hình như rất coi thường sự tấn công của đối thủ vậy.

Lưu Hải xông lên, sử dụng thế "Nhật Nguyệt Nhập Hoài" (mặt trời và mặt trăng cùng rơi vào trong lòng) hai tay ôm tròn, đưa ra chưởng phong bao trùm xung quanh, khiến Quái thiếu niên không còn nơi nào mà trốn tránh được.

Ngờ đâu, song chưởng của y chỉ còn cách độ hai tấc là đụng phải người đối phương rồi, Lưu Hải bỗng thấy hai mắt hoa hẳn đi, hai tay liền ôm vào chỗ trống, còn thân hình của Quái thiếu niên đã biến đâu mất.

Lưu Hải biết đối thủ đã tránh ra phía sau của mình rồi, liền quay ngay lại, vừa thấy mặt đối thủ, hai mắt lại hoa luôn, tới khi nhìn thấy rõ thì mất bóng Quái thiếu niên rồi, kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh ra.

Bất cứ Lưu Hải giở thân pháp và thủ pháp gì ra, cũng đều như dưới đáy bể bắt bóng trăng thôi, không sao đụng chạm đụng chạm được mảnh áo của thiếu niên cả.

Y cứ thấy thân hình của đối phương y như một làn khói vậy, thoáng thấy đã biến mất ngay rồi.

Quay liền mấy chục cái, đến nỗi Lưu Hải hoa mắt chóng mặt mà vẫn không thấy.

Lưu Hải nghĩ thầm: "Có lẽ thiếu niên này không phải là người mà là ma quỷ cũng nên? Nếu ta cứ quay chong chóng thế này mãi, đến chết mệt mất, bắt ta giở thân pháp Linh Không Phác Kích ra (nhảy lên cao đâm bổ xuống) thì Quái thiếu niên này không còn giở môn Quỷ Toàn Công ấy ra nữa (ma quay chong chóng).

Nhưng môn Linh Không Phác Kích này võ lâm rất ít người dùng, vì nhảy lên cao bổ xuống, tất cả người đều trống hở, nên gặp phải trường hợp bất đắc dĩ lắm mới dám đem ra sử dụng.

Nhưng Lưu Hải thấy Quái thiếu niên đã nói ngay lúc đầu không ra tay đánh lại mình, nên mới không nghi kỵ mà định dùng thân pháp đó.

Nghĩ xong, y buông hai tay, đứng yên không cử động. Quái thiếu niên thấy y không cử động cũng đứng yên nhìn lại.

Bỗng nhiên Lưu Hải thét lớn một tiếng quái dị, thân hình tựa như con chim ưng bay lượn trên không, đột nhiên giơ hai cái quay chảo sắc bén như dao nhắm hai vai Quái thiếu niên bổ xuống. Mười ngón tay của y có tiếng gió kêu "xì xì" nhanh như chớp nhoáng vồ tới.

Quái thiếu niên ha hả cười, hai vai nhún một cái, lại mất tung tích luôn.

Lưu Hải vồ hụt, thân hình rơi xuống, chân vừa đụng mặt đất, đã thấy Quái thiếu niên hiện ra trước mặt, hì hì khẽ cười rồi.

Thì ra Quái thiếu niên cũng nhảy lên trên không, bay lượn theo sau Lưu Hải, như bóng với hình, tới khi Lưu Hải xuống tới mặt đất, chàng nọ cũng xuống tới phía sau và lẻn luôn ra phía đằng trước liền.

Mọi người thấy Quái thiếu niên thần kỳ quá đều vỗ tay khen ngợi.

Còn Sách Thiên Lý đứng trong đám đông, hai mắt cứ nhấp nháy luôn luôn.

Náo Hải Giao Lưu Hải lúc này đã biết Quái thiếu niên có võ học siêu phàm xuất thần, tài ba hơn mình nhiều, liền chắp tay vái chào, vừa cười cừa nói:

- Võ học của các hạ thinh thâm lắm. Lưu mỗ xin chịu thua, và cáo thối từ đây. Nếu các hạ có rảnh, xin mời tới tệ đường ở chơi vài bữa để chúng tôi được hân hạnh tiếp đón. Chẳng hay chúng tôi có được may mắn như thế không? Quái thiếu niên vừa cười vừa đáp:

- Lưu đường chủ, chúng ta không đánh nhau thì không bao giờ làm quen như thế này được. Một ngày gần đây tiểu đệ thế nào cũng tới thăm Đường chủ vài hôm.

Nói xong, chàng quay mặt lại Sách Thiên Lý quát lớn: đi.

- Sách Thiên Lý, bây giờ đến lượt chúng ta phải tính toán cho dứt khoát Chàng vừa nói tay vừa múa tít cái điếu cày cướp được của Sách Thiên Lý hồi nãy. Cưu Thần Sách Thiên Lý biến sắc mặt, tức giận vô cùng, hơn nữa lại thấy địch thủ đang múa cái điếu cày của mình để làm nhục nhã mình, giận quá hóa điên cuồng, và đồng thời nhún mình nhảy tới, giơ chưởng lên đánh luôn.

Quái thiếu niên không tiếp đỡ chưởng đó, chỉ tránh sang một bước, múa điếu cày nhanh như gió, điểm luôn vào Thiếu Cúc huyệt của địch. Sách Thiên Lý cảm thấy cánh tay tê liệt, vội buông chưởng lui về phía sau ba bước, hai mắt trợn trừng tỏ vẻ nghi ngờ và nghĩ thầm: "Sao thằng nhãi con này ra tay lại nhanh thế nhỉ?" Quái thiếu niên không tiến lên tấn công, chỉ vừa cười vừa nói:

- Sách Thiên Lý, có giỏi kiếm nơi khác yên tĩnh hơn đây, để quyết định sống mái! Ngươi có dám không? Náo Hải Giao Lưu Hải bỗng lên tiếng nói:

- Nếu hai vị giao chiến không muốn để cho chúng tôi được hân hạnh dự kiến, thì chúng tôi rút lui khỏi nơi đây tức thì vậy? Quái thiếu niên cười nói:

- Như thế càng hay Mọi người liền rút lui tức thì, chỉ để lại bốn bó đuốc ở bốn bên, ngọn lửa vẫn sáng tỏ như trước thôi.

Lúc ấy, Quái thiếu niên nhìn mặt Sách Thiên Lý trầm giọng hỏi:

- Tên Cưu quái kia, bây giờ ngươi có thể thi thố môn La Hầu Sát Công được rồi chớ? Thiếu gia đang muốn kiến thức môn võ công của ngươi đây! Sách Thiên Lý mặt giận dữ, bỗng múa song chưởng, quay mình chạy quanh, chỉ trong giây lát khắp đấu trường đều là hình bóng của y, thế chưởng nhanh như điện chớp, nhằm các yếu huyệt của Quái thiếu niên đánh tới.

Quái thiếu niên biết Sách Thiên Lý đã động tới chân quả rồi, bèn cười thầm, vì thấy kẻ thù đã giở môn Mê Ly Ảo Hình Chưởng ra. Môn chưởng pháp này là một thứ Huyền Môn tối cao vô thượng chưởng pháp, thân pháp phối hợp với chưởng pháp không còn một khe hở nào, chưởng lực đưa ra như cuồng phong sóng cuộn bao trùm cả người địch thủ.

Quái thiếu niên muốn thử xem Sách Thiên Lý có phải là kẻ thù giết hại cha mẹ mình không liền thét dài một tiếng, nhảy lên trên cao, tựa như con thần long lượn trên không vậy, bay ba vòng, đầu hơi ngửng lên, hai cánh tay co lại, hai vai ưỡn ra, cứ thế mà bao trùm lấy Sách Thiên Lý.

Sách Thiên Lý tưởng giở Mê Ly Ảo Hình Chưởng ra là có thể phá nổi thân pháp quái dị của thiếu niên nọ, vì chưởng pháp này như cái lưới, dù thân pháp của đối thủ nhanh đến đâu, chưởng lực của mình cũng theo sát thân hình đối thủ được. Khi y ra chưởng nhanh như gió, sắp bao trùm được thân hình kẻ địch, ngờ đâu Quái thiếu niên lại nhảy vọt lên cao, giở môn Thần Long thân pháp ra.

Thấy thân pháp đó, Sách Thiên Lý liền sực nghĩ ngay ra một người, vội tránh ra xa hơn một trượng, quát hỏi:

- Truy Hồn Phán Tạ Văn với mi là thế nào? Quái thiếu niên ha hả cười rồi đáp:

- Nhãn lực của Cưu quái quả thật sắc bén lắm! Nói xong, chàng hạ mình xuống, lại nói tiếp:

- Thiếu gia đây là người được Truy Hồn Phán truyền thụ võ nghệ cho. Đêm hôm nay ta thử xem ngươi có thể thoát khỏi chín mươi bảy thức Phi Long Chưởng này không? Sách Thiên Lý giựt mình kinh hãi thầm, cười nhạt rồi nói:

- Truy Hồn Phán trước kia đã làm oan hồn dưới bàn tay của lão gia đây, mi là đồ đệ của y tài năng bao nhiêu mà dám vô lễ như vậy? Lúc này Quái thiếu niên đã xác nhận Sách Thiên Lý là kẻ thù giết cha mẹ mình thật, không nói năng gì nữa, hai chân dùng sức, nhún mạnh một cái cả thân hình lại bay lên không, hai cánh tay dùng thế Vân Long Đầu Giáp (con Rồng mây lộn vẩy) xông xuống đánh Sách Thiên Lý.

-oOo-

Chương 10

Hân Hoan Trả Thù Mẹ

Vui Mừng Được Bí Kiếp

Đả tự: tiahien

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Quái thiếu niên giở chín mươi bảy thức Phi Long Chưởng của Truy Hồn Phán năm xưa đã nhờ môn võ này xưng hùng khắp giang hồ. Oai lực môn chưởng pháp này là ở trên cao đánh lộn xuống, hai chân vừa đụng mặt đất lại nhảy lên tức thì, xa xa trông như thần long giương oai múa vuốt giương nanh, đảo lộn mây mưa, làm tối tăm cả trời đất vậy.

Cưu Thần Sách Thiên Lý vẫn thị có Mê Ly Ảo Hình Chưởng đối địch, nhưng Quái thiếu niên cứ ở trên không đánh xuống, bắt buộc y phải nhún mình ngửng mặt lên mà chống đỡ.

Đánh như vậy, Sách Thiên Lý rất tốn hơi sức, chỉ trong chớp mắt, đã đánh hơn nửa tiếng rồi.

Sách Thiên Lý đã thấy đầu, cổ và hai cánh tay tê tái dần, bèn nghĩ thầm:"Nguy tai, nếu cứ thế này mãi có lẽ bị tên thiếu niên này dùng xảo kế hạ mình mất." Nghĩ đoạn, y vội nhảy ra ngoài xa ba trượng, vừa tránh kịp thế Kim Long Thổ Chảo của đối thủ, chỉ nghe sức gió lướt qua bên tai, mấy chục sợi tóc mai đều bị nhổ sạch hết.

Sách Thiên Lý vừa ra khỏi vòng chiến, thì Quái thiếu niên cũng hạ mình xuống đất, mặt tỏ vẻ khinh thị.

Sách Thiên Lý cứ trợn mắt nhìn Quái thiếu niên, mười ngón tay hơi co lại chỉ trực nhảy xổ lại đánh, trên đầu hơi khói bốc lên gân mặt cứ rung động luôn, trông y không khác gì quỷ nhập tràng vừa ở dưới đất chui lên vậy.

Thấy thái độ kỳ lạ của đối thủ, Quái thiếu niên biết Sách Thiên Lý định giở môn La Hầu Sát Công để tấn công mình đây, liền nghĩ thầm: "Như vậy cũng hay, đỡ tốn công ta phải dụ y giở môn võ này ra!" Lúc ấy La Hầu Sát Công của Sách Thiên Lý đã vận khắp người rồi, hai mắt lộ ánh sáng hơi xanh biếc, đi từng bước một tiến tới gần Quái thiếu niên, song chưởng cùng đưa ra một tiềm lực nóng hổi, định bao xung quanh người Quái thiếu niên.

Quái thiếu niên cũng lui từng bước một, lùi tới lan can cạnh tế đàn, đã hết đường lui bước rồi cũng không tránh né mà lại đứng yên không cử động.

Sách Thiên Lý tưởng đối phương sợ hãi La Hầu Sát Công của mình mới kinh hãi đứng yên như vậy, trong loâng mừng thầm, tiến tới chỉ còn cách nhau hai thước thôi, cổ họng y bỗng thét lớn một tiếng, song chưởng như cuồng phong đẩy tới định ấn vào ngực Quái thiếu niên.

Quái thiếu niên bỗng ngồi xổm xuống tránh. Hai tay của Sách Thiên Lý vừa nắm phải lan can đá, chỉ nghe thấy" bộp" một tiếng, đom đóm lửa bắn lóe lên mặt lan can thì đã có hai vết bàn tay in sâu rồi.

Một bàn tay in rõ bẩy ngón và cả hai đều to lớn khác thường. Vì La Hầu Sát Công tụ vào hai bàn tay lẽ dĩ nhiên phải to lớn hơn lúc thường nhiều.

Quái thiếu niên ngồi xổm xuống một cái, vội lẻn ngay ra phía sau Sách Thiên Lý. Chàng trông thấy tay địch thủ có một bàn tay bẩy ngón, biết ngay đối thủ là kẻ giết cha mẹ mình rồi, nhiệt huyết bốc lên ngùn ngụt, hai mắt lộ sát khí liền.

Sách Thiên Lý hai tay đánh phải lan can đá, biết là thất thế, liền nhảy lên cao, hai chân đạp mạnh một cái, băng ngang sang bên hơn hai trượng, thân hình xuống tới mặt đất rồi, hai tay vẫn còn giữ thế.

Lúc này, Quái thiếu niên mới bước lên từng bước một, trầm giọng hỏi:

- Năm xưa ở bờ sông Gia Linh, trong làng đánh cá nọ, một tên chó má hèn mạt ra tay hạ sát một người đàn bà yếu đuối, tên ấy có phải là ngươi không? Cưu Thần Sách Thiên Lý với giọng cười gian giảo đáp:

- Phải, lần ấy thật may cho tên tiểu bối Tạ Văn trốn thoát.

Nói xong, y lại phát động La Hầu Sát Công, song chưởng đưa ra, nhưng lần này y dùng hết mười thành công lực, một luồng gió nóng lại đẩy thẳng vào giữa người Quái thiếu niên.

Quái thiếu niên mỉm cười, múa chưởng nghênh đón luôn song chưởng của địch. Sách Thiên Lý bỗng cảm thấy song chưởng của mình bị chưởng lực của đối phương đẩy lui trở lại, chưa kịp nghĩ cách đối phó, hai mắt đã tối sầm lại, thân hình bị một khí trụ mạnh vô cùng đẩy bắn ra phía xa.

Nhờ có nội công tinh xảo, Sách Thiên Lý đụng phải thềm đá, chỉ kêu đến"hự" một tiếng, xử dụng ngay thế Lý Ngư Phiên Thân (cá chép lộn mình) nhảy một cái, khiến thân hình đứng thẳng dậy, và quay đầu bỏ chạy liền.

Thân hình của Quái thiếu niên còn nhanh hơn, đuổi theo tới gần, giơ tay ra vồ lấy hai vai của Sách Thiên Lý chỉ nghe thấy" lắc cắc" hai cánh tay đã rời khỏi khớp, như là chặt gãy vậy.

Quái thiếu niên còn điểm thêm chín nơi âm huyệt của Sách Thiên Lý nữa. Lúc ấy đầu và trán của Sách Thiên Lý toát đầy mồ hôi lạnh, gân mặt cứ co lại và căng thẳng luôn luôn, đau khổ khó tả, và muốn nói cũng không sao nói ra lời được.

Quái thiếu niên vẫn tươi cười như thường chứ không có vẻ thương xót vẻ đau khổ của Sách Thiên Lý cả, và còn cười nhạt nói:

- Sách Thiên Lý, ta phải cho ngươi chết minh bạch, nói thật cho người biết, thiếu gia đây là dòng dõi của Truy Hồn Phán Tạ Văn, môn thủ pháp Thất Nhựt Tảo Âm Đoạn Hồn của ta, dù ngươi có là thiên thần hạ phàm trần, cũng không thế nào giải cứu nổi. Thiếu gia đã định tâm cho ngươi từ từ đau khổ mà chết, như vậy mới tiêu được mối thù hận trong trái tim ta.

Nói xong, chỉ thoáng một cái chàng đã đi mất dạng tức thì. Bốn bó đuốc cắm bốn góc Tế Đàn đã sắp cháy tàn rồi kêu lốp bốp vài tiếng, bó nào bó đấy đều tắt dần. Lúc ấy Tế Đàn trở lại tối đem như lúc đầu.

Sáng sớm ngày hôm sau, trên tiểu đạo từ Hà Giang tới Nhâm Khẩu, có một thư sinh tuổi trẻ, đẹp trai vô cùng, tay cầm chiếc quạt giấy phe phẩy ung dung đi từng bước một, thoáng trông không khác gì người thường đi đường thôi, nhưng sự thật chàng đang đi rất nhanh, chỉ trong nháy mắt chàng đã đi được ba mươi trượng rồi.

Thiếu niên đó chính là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc, vì tránh sự kiện lộ hành tích, không đi đường cái quan lên Kinh, mà đi bằng những đường tiểu lộ là thế.

Chàng định đi Nhâm Khẩu, qua Bá Huyên, Cố An và Phong Đài, rồi mới tới Bắc Kinh.

Đêm hôm qua, chàng giết chết Cưu Thần Sách Thiên Lý xong, vội trở về khách sạn thu xếp khăn gói lên đường tức thì, nên sáng hôm nay mặt trời mới mọc chàng đã đi tới Hà Giang Phủ rồi.

Nhị Thập Lý Phố ở phía chính Bắc phủ Hà Giang, cây cối mọc um tùm, sự thật nơi đây chỉ là một cái làng nhỏ thôi nhưng giữa phố cũng có một con đường đá lớn dài chừng bốn năm mươi thước. Vì Nhị Thập Lý Phố này là con đường đi thông tới Nhâm Khấu, khách thương lai vãng rất đông đảo, khiến nơi đây náo nhiệt gấp hơn xưa.

Trên đầu đường có tiểu điếm bán rượu chè, ngoài cửa chỗ dưới giàn bí có bày mấy bàn ghế.

Ngoài rượu chè, tiệm này còn bán cả thịt bò khô, đậu phộng rang, bánh bao vân vân. Trong tiệm có mấy căn phòng nhỏ cho khách ngủ trọ.

Lúc ấy, đã có bốn năm người ngồi uống rượu trò chuyện ở một bàn nhỏ.

Vân Nhạc vừa tới, liền kiếm ngay chỗ sạch sẽ rồi ngồi xuống. Một ông già đầu tóc bạc phơ, sắc mặt vàng khè, ho luôn mồm hình như đang đau từ từ đi tới, với giọng khàn khàn chào hỏi:

- Chẳng hay khách quan định điểm tâm món gì thế? Tạ Vân Nhạc cười nói:

- Thưa cụ, cháu đi đường cả đêm, trong bụng có chút đói, chẳng hay có thứ gì sẵn sàng không phải nấu nướng gì cả thì cụ cho xin mấy món để ăn cho đỡ đói.

Ông già dạ một tiếng và trả lời có có luôn mồm, rồi quay đầu ngó vào bên trong với giọng khàn khàn kêu lớn:

- Uyển Nhi, cháu dọn mười cái bánh bao không nhân, một ấm rượu và hai cân thịt bò đêm hôm qua còn lại, bưng cả ra đây để vị khách quan này dùng.

Trong nhà có tiếng người trả lời:

- Cháu bưng ra ngay đây ạ.

Giọng nói rất êm dịu dễ nghe, tựa như tiếng nói của một cô bé vậy. Ông già vừa cười vừa nói với Vân Nhạc rằng:

- Thưa khách quan, mời khách quan sang bàn này ngồi đợi giây lát, cháu nó nhóm bếp xong là bưng ra ngay.

Nói xong, ông gia liếc mắt nhìn Vân Nhạc bao hàm thâm ý bên trong cho hai tiếng, rồi quay ra ghế tựa để cạnh cửa ngồi xuống, hai mắt lim dim như đang dưỡng thần vậy.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn qua các khách quan đang ngồi ăn tại đó thấy đều là những người quê mùa lao động cả, riêng một bàn có hai người tuổi trạc bốn mươi, mắt to mày rậm, ăn mặt võ trang, trông rất hung hăng, trên vai đeo đại đao, vừa uống rượu vừa ngắm nhìn mặt ông già, thỉnh thoảng cười nhạt một tiếng. Thấy vậy chàng liền sinh nghi, nghĩ thầm: "Ông già này cũng là nhân vật trong võ lâm chắc? Và xem hai đại hán này tới đây có lẽ vì ông già cũng nên?" Chàng đang nghĩ ngợi, bỗng bên tai nghe thấy tiếng nói lanh lảnh như tiếng chuông hạc kêu, mà nói rằng:

- Thưa ông, cháu đã bưng thức ăn ra đây, mời ông xơi ngay đi, để nguội ăn không tiêu đâu.

Vân Nhạc vội quay đầu lại nhìn, bỗng sáng hẳn mắt ra. Thì ra, chàng trông thấy một thiếu nữ mười bốn mười năm tuổi, tuy mặc áo vải mộc mạc, nhưng sắc đẹp thiên nhiên của nàng thật là tuyệt vời, hai má đỏ ửng như hai trái đào tây, đôi mắt long lanh vừa đẹp vừa to đang nhìn về phía mình, hai tay đang bưng một cái mâm vuông đựng đầy bánh bao nóng hổi.

Cô nương nọ thấy Vân Nhạc quay lại nhìn mình, xấu hổ đỏ mặt tía tai, vội cúi đầu xuống, rồi để từng đĩa bánh một lên bàn, xoay lưng một cái, chạy thẳng vào nhà trong mất dạng.

Thấy cô bé đẹp vô cùng, Vân Nhạc không có tà tâm yêu trộm gì cả, bỗng thấy hai đại hán nọ khẽ nói rằng:

- Lão đại, thật không ngờ lão già ốm đau kia lại có con nhỏ xinh xắn đến thế nhỉ? Tên nọ trả lời bằng giọng mũi" hừ" một tiếng, rồi nói tiếp:

- Anh lại giở cái bệnh ấy ra rồi. Lát nữa, Thiết Sơn Nhị Điểu tới, con nhỏ sớm muộn gì cũng là của anh rồi, hà tất phải nóng tánh như thế làm gì? Vân Nhạc giựt mình kinh hãi nghĩ thầm: "Chắc chúng đang nói cô bé nọ đấy? Có lẽ hai tên này là dâm tặc hạ tam môn cũng nên? Nhưng có ta Vân Nhạc ở đây, thì chúng bây không làm nổi trò gì đâu!" Hình như ông già nọ cũng nghe thấy hai tên đại hán chuyện trò với nhau, nên sắc mặt mới biến hẳn, khẽ hé mở hai mắt nhìn hai tên đại hán, rồi nhắm nghiền như cũ, đôi ngươi lóng lánh như điện chớp, không có vẻ gì là bệnh cả.

Một giờ sau, ông già nằm trên ghế tựa, hình như đã ngủ say rồi, và cũng không thấy ho như trước nữa.

Lúc ấy bốn bề yên lặng như tờ, các thực khách đều lên đường đi Nhâm Khẩu hết cả, chỉ còn lại hai đại hán và Vân Nhạc vẫn ngồi như cũ và lặng lẽ nhậu nhẹt đợi chờ.

Hai tên đại hán cứ nhìn ngược nhìn xuôi luôn luôn, có vẻ nóng lòng sốt ruột vô cùng, miệng cứ lẩm bẩm chửi thầm luôn.

Trong nhà có một thằng nhỏ lên sáu, bảy tuổi chạy ra, vẻ mặt khả ái dễ thương, hai mắt vừa to vừa đen nhánh, bộ mặt trông rất ngây thơ, cứ luôn mồm gọi:

- Ông ơi, ông ơi! Thằng bé chưa dứt lời, đã thấy cô nương vừa đuổi theo ra, thoáng trông thấy Vân Nhạc vẫn còn ngồi đấy.

Cô nương nọ ngẩn người ra giây lát, và ngừng chân lại không đuổi theo thằng bé nữa.

Ông già bị cháu kêu gọi thức tỉnh, liền ôm thằng bé, vừa cười vừa hỏi:

- Cháu Thanh, cháu tinh nghịch gì thế, lại làm chị cháu tức giận rồi phải không? Thằng bé bỉu môi đáp:

- Thưa ông, cháu có nghịch ngợm gì đâu! Cháu chỉ ăn thêm một cái bánh bao mà chị đã đánh cháu rồi. Ông bảo chị có hư hay không? Ông già ha hả cả cười, giọng cười rất hùng mạnh. Cô nương nọ tiến tới gần khẽ nói:

- Bệnh ho của ông chưa khỏi hẳn, mà lại cười lớn tiếng như thế rồi! Nói xong, nàng ẵm luôn thằng nhỏ vào lòng. Ông già thở dài một cái, lại nhắm nghiền mắt lại.

Nghe thấy tiếng cười của ông già, hai đại hán nọ liền biến sắc mặt, bỗng đằng xa có tiếng huýt còi miệng đưa tới. Chỉ trong giây phút đã thấy bốn người chạy nhanh tới, người nào người ấy kinh công đều cừ khôi cả.

Thấy mấy người nọ tới, cô nương mặt lộ vẻ sợ hãi, vội lùi tới cạnh bàn Vân Nhạc.

Thấy vậy, Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Cô nương cứ việc đưa cậu em cho tôi giữ cho.

Cô nương quay đầu lại gượng cười, liền đưa thằng nhỏ cho chàng và nói:

- Chú làm ơn ẵm cháu vào nhà trong trốn tránh thì hơn. Bọn người này tới đây định sinh sự với ông tôi đấy. Chưa biết chừng sẽ có một trận đấu rất kịch liệt cũng nên! Vân Nhạc lắc đầu vừa cười vừa đáp:

- Không sao, cô nương phải giữ lấy thân mình trước.

Cô nương nọ nhếch mép cười, rồi lên tới phía sau ông già. Lúc ấy, ông già vẫn nhắm mắt ngủ, hình như không biết trận phong ba vũ bão sắp tới vậy.

Bốn tên phỉ đồ đứng ngang hàng ở trước ghế trúc chỗ ông già đang nằm, tên nào tên nấy đều lộ vẻ hung ác, nhìn mặt ông già không chớp, khi chúng thấy cô nương nọ lên tới phía sau ghế đứng, liền thay đổi ngay sắc mặt dâm tà. Hai tên đại hán tới trước cũng rút đại đao ra cầm ở tay, và đứng dậy giữ thế thủ, hình như sợ ông già gây thiệt mạng vậy.

Một phỉ đồ vừa gầy vừa cao trong bọn đột nhiên lên tiếng trước, nói rằng:

- Phó Lục Quan, mi đừng giả bộ nữa. Mỗ Hạ Đức Bưu kiếm mi đã năm năm rồi, khôn hồn thì đem cuốn quyển kinh kia ra nộp đi, may ta còn tha thứ cho mi khỏi chết! Chỉ nghe thấy ông già quát lớn một tiếng như sấm động, hai mắt mở to, phi thân lên trên cao, hai tay nhằm bốn tên phỉ đồ đánh xuống.

Bốn tên giặc không kịp phòng bị, bị chưởng phong của ông già đẩy lui, thân hình ngả nghiêng suýt ngã. Ông già nhảy ra phía xa hơn hai trượng, giận dữ nhìn bọn giặc, và thở hổn hển không ngớt.

Uyển cô nương thấy vậy, lo sợ quá, vội nhảy tới phía sau Hạ Đức Bưu giơ tay lên đánh mạnh xuống. Nghe thấy tiếng gió, Hạ Đức Bưu vội xoay người, giơ tay lên đỡ. Thân hình nhỏ bé như cánh liễu của Uyển cô nương bị tên nọ đẩy mạnh một cái, bắn lên trên không. Nhưng Uyển cô nương cũng không phải tay tầm thường, ở trên không lộn một vòng, phi thân xuống ngay cạnh ông già.

Ông già giận dữ nói:

- Uyển Nhi cháu chớ có lỗ mãng ra tay làm gì! Mau ra bảo vệ lấy thằng Thanh.

Uyển cô nương nước mắt chạy quanh, liền lên tiếng trả lời:

- Thưa ông... Ông già trợn mắt quát rằng:

- Sao cháu không nghe lời ông bảo? Mau đi ngay! Nói tới đó, ông già lại lên cơn thở một hồi, tiếp theo đó ho luôn mấy tiếng. Bất đắc dĩ, Uyển cô nương quắc mắt nhìn bọn giặc, từ từ lui tới cạnh Vân Nhạc.

Thằng nhỏ ngồi trong tay Vân Nhạc cứ hỏi han luôn luôn, Vân Nhạc vuốt ve mặt nó và trả lời qua loa cho nó khỏi hỏi thêm, hai mắt vẫn phải để ý tới hoàn cảnh ở trước mặt.

Lúc ấy, Hạ Đức Bưu giương đôi lông mày rậm lên, cười ngông cuồng một hồi rồi nói:

- Phó lão nhi, nghĩ lại năm xưa mi lọt lưới tẩu thoát được, nhưng đã bị một miếng Hồng Sa Chưởng của mỗ đánh cho trọng thương nặng. Những người bị Hồng Sa Chưởng của mỗ đánh phải, khó mà bảo toàn được tính mạng, vì không có thứ thuốc nào có thể chữa khỏi. Mi thị nội công tinh thâm, kéo dài được năm năm tính mạng như thế này, kể cũng là khá lắm rồi.

Nhưng bây giờ mi lại bị Hạ lão gia kiếm thấy, còn nói năng gì nữa không? Mi càng tức giận bao nhiêu càng chóng chết bấy nhiêu. Nếu mi cứ chấp nê mãi, không chịu tỉnh ngộ mà đem cuốn quyền kinh dâng cho lão gia, thì trước mặt Thiết Sơn Nhị Điểu đây, chỉ còn để cho mi một cơ hội chót này được suy tính thôi.

Ông già đã hết ho với giọng khàn khàn nói: đâu.

- Hạ Đức Bưu, ngươi chớ có thị nhiều người hà hiếp ta, lão đây không sợ Nghe giọng nói của Phó Lục Quan, Vân Nhạc biết ngay ông ta bị hao tổn chân khí nhiều quá, và máu tụ bị Hồng Sa Chưởng đánh vẵn còn đọng trong nội tạng, nếu còn dùng chân lực, tất phải phun máu tươi mà chết.

Chẳng nhẽ chàng thấy vậy mà không ra tay cứu giúp sao? Chàng liền khẽ gọi:

- Cô nương hãy ẵm lấy em Thanh Nhi.

Vừa nói chàng vừa đưa thằng bé cho Uyển cô nương, rồi giơ ngón tay lên điểm trống không hai cái. Hai đại hán cầm đại đao bỗng ngã lăn ra mặt đất.

Chỉ nghe thấy hai tiếng kêu" lộp bộp!" cát bụi bay tứ tung. Bốn tên phỉ tặc nghe tiếng động thất kinh, quay trở lại thấy hai tên nọ ngã nhào như vậy, đều ngẩn người ra, trợn mắt nhìn Vân Nhạc.

Vân Nhạc mỉm cười, thủng thẳng đi tới trước mặt Hạ Đức Bưu rồi nói:

- Ta tuy chưa nghe rõ nguyên nhân tầm thù của mi, nhưng cứ xem kiểu cách hung hăng của mi và sự hà hiếp một ông già đang đau nặng thế kia, như vậy cũng đủ thấy các ngươi không phải là người lương thiện rồi. Nhưng mới gặp nhau lần đầu tiên, thiếu gia cũng không dạy bảo các ngươi vội, vậy khôn hồn thì các ngươi cụp đuôi cắm đầu bước ngay đi nơi khác. Bằng không thiếu gia không để cho một tên nào được sống sót lành lặn đâu! Thấy khí phách của thiến niên quá oai hùng, Hạ Đức Bưu cũng phải kinh hãi không dám nói nửa lời.

Đột nhiên phía sau lưng y có một tên giặc tiến lên quát tháo rằng:

- Thằng nhãi kia, mi dám lý sự cả việc của Thiết Sơn Nhị Điểu phải không? Mi không hỏi thăm xem... Y chưa nói dứt, má đã bị đánh một cái tát, kêu đến" bốp" một tiếng, sưng vếu một bên mặt ngay, máu răng phun đầy đất.

Vân Nhạc tức tên nọ bảo mình là thằng nhãi, nên không chờ cho y nói hết lời, đã tặng ngay cho một cái tát liền và quát rằng:

- Mi bảo ta hỏi thăm, hỏi thăm ai, hỏi thăm cái gì? Nói mau! Phó Lục Quan với hai người cháu thấy vậy vừa mừng rỡ vừa kinh hãi. Ông già họ Phó biết ngày hôm nay tính mạng mình đã được cứu thoát rồi.

Thoạt tiên ông trông thấy Vân Nhạc, chỉ nhận thấy chàng là người đẹp trai, khí phách hơn người thôi, chứ có ngờ đâu chàng là một kỳ sĩ không lộ liễu tài ba tí nào. Thằng Thanh Nhi cứ vỗ tay lia lịa, vừa cười vừa nói:

- Tạ thúc, tát tai chúng thêm vài cái nữa, chúng hà hiếp ông cháu quá lắm! Tên phỉ tặc bị tát tên là Cửu Đầu Hiếu Đàm Long (con cú chín đầu) là một tay độc ác nhất trong Thiết Sơn Nhị Điểu, đa mưu đa kế, giảo hoạt vô cùng.

Lúc ấy tay y ôm má, suýt xoa kêu đau, một lát sau mới hết choáng váng và định thần lại được, nhìn Hạ Đức Bưu hình như bảo mấy người xông lên đánh úp vậy. Nhưng Hạ Đức Bưu đưa mắt ngăn cản, cấm chỉ mọi người bạo động.

Tại sao Hạ Đức Bưu lại nhút nhát như đến thế? Vì bọn chúng gần đây nghe thấy trong giang hồ bị mấy tay thiếu niên quấy nhiễu đến nỗi long trời lở đất, làm chấn động cả võ lâm, không biết người thiếu niên đứng trước mặt kia có phải là một trong mấy thiếu niên nọ không? Bọn chúng định dò hỏi rõ lai lịch của thiếu niên đã, rồi hãy định đoạt sau.

Đàm Long bị tát một cái vô cớ như vậy, khi nào chịu yên được, thấy hai tên kia không đồng ý cùng ra tay đánh úp với mình, trong lòng tức giận vô cùng rút luôn đôi bút Phán Quan ra, quát lớn:

- Dò hỏi cái gì ư? Dò hỏi Thiết Sơn Cửu Đầu Hiếu Đàm Long này có phải là tay dễ đối phó hay không? Vân Nhạc cả cười rồi đáp:

- Dễ hay khi thì thiếu gia cũng tát cho mi hai cái bạt tai rồi đấy, mi đã làm gì nổi ta không? Nói thật cho các người biết, ngày hôm nay các ngươi đừng có hòng được lành lặn rời khỏi tiểu điếm này.

Đàm Long không nói nửa lời, hai tay bỗng giơ đôi bút Phán Quan lên, giở hết ba mươi sáu miếng Chung Quỳ Giáng Ma xông lên tấn công chỉ nhằm sáu yếu huyệt của Vân Nhạc mà điểm tới. Môn tâm pháp Chung Kỳ năm xưa đã thành danh ở võ lâm, lợi hại vô cùng, hễ bị điểm trúng yếu huyệt, đối thủ không chết cũng bị thương nặng, không những thế mà thôi, đôi bút lại có hai mươi bốn cây kim độc giấu ở chỗ ngòi, cứ bám cái khuy ở trên cán bút là những kim độc ấy bay ra như mưa, đối phương bị trúng một mũi kim đó, không bế huyệt ngay là chết tại chỗ chớ không sai.

Nếu môn khí giới lợi hại này đối phó với người khác, thì kể đối thủ đó có thế nào cũng phải cố kỵ, nhưng với Vân Nhạc thì chàng coi thường lắm.

Đàm Long giở Phán Quan bút có kim độc ra, trong lòng yên trí hết sức, chỉ đợi thời cơ thuận tiện là bấm luôn cơ quan cho kim độc bắn ra là hạ được địch thủ ngay.

Y đang nghĩ, đang khoái trí, bỗng thấy Vân Nhạc múa động hai tay tiến lên nghênh địch.

Đàm Long cười thầm, và nghĩ rằng: "Thằng nhãi này muốn chóng chết chắc?" Y mới nghĩ tới đó đã thấy rùng mình một cái, hai mắt tối tăm và trong tiếng quát tháo của đối phương, thân hình của y tựa như chiếc diều đứt giây, bắn thẳng ra phía xa hơn ba trượng ngã sấp xuống đất như núi lở, đất nứt vậy, mồm phun máu đen một hồi, rồi chết liền.

Thì ra, Vân Nhạc vừa tiến lên, chỉ thoáng một cái đã nắm được mạch huyệt của Đàm Long, khẽ nhấc bổng lên một cái, thân hình lơ lửng trên không liền, lại bồi cho một cái đá, người của Đàm Long bay giật lùi, thuận tay Vân Nhạc cướp luôn đôi bút Phán Quan đó.

Trong khi thân hình của Đàm Long còn lơ lửng chưa rơi xuống mặt đất, Vân Nhạc đã quay lại trao đôi bút cho Thanh Nhi và nói rằng:

- Chú biếu cho cháu đôi khí giới này đấy, coi như là lễ vật nhất kiến vị kiến của chú.

Thanh Nhi đang ngồi trên tay Uyển Nhi, vội giơ tay ra đón lấy, hớn hở la lớn nói:

- Đại thúc, cám ơn đại thúc nhé! Hãy nói bọn Hạ Đức Bưu ba người trông thấy Đàm Long đánh chưa đầy một thế đã bị đá chết rồi, đều kinh hoảng đến mất hết hồn vía và đều nghĩ thầm: "Tên này chắc là giang hồ khắc tinh mà gần đây thiên hạ đang phao đồn đây! Không ngờ chúng ta lại gặp bắt gặp y ở đây. Lúc mình mới tới đã trông thấy thiếu niên đó ngồi một bên nhậu nhẹt, sao ta hồ đồ đến thế? Sao lúc đầu không nghĩ y là thiếu niên nọ? Nếu sớm biết là y thì ta bảo nhau chờ đợi y đi đã hãy trở lại cũng không muộn. Bọn mình đáng chết thật? Bây giờ Đàm Long đã chết, chẳng lẽ chúng ta cứ bỏ mặc mà đi luôn sau này tin đồn đi khắp nơi, liệu bọn chúng ta có thể làm ăn được nữa không?" Nghĩ tới đó bọn chúng đành phải đứng lại, đưa mắt ra hiệu cho nhau, rồi Hạ Đức Bưu quát lớn hỏi:

- Chúng ta Thiết Sơn Nhị Điểu với mi xưa nay không thù không oán, sao mi lại giở thủ đoạn độc ác như thế? Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Vừa rồi Đàm Long đã nói: bảo thiếu gia sao không điều tra rõ y là hạng người như thế nào mà? Và chính bạn đã cũng đã nói với ta rằng, ai đã lọt vào tay Thiết Sơn Nhị Điểu, đừng có hòng sống. Cũng vì các ngươi nói khoác quá, làm thiếu gia đây sợ mà phải dùng hết sức lực đối phó, nên y mới bị thất bại như vậy, mong bạn lượng xét cho.

Nói tới đây, chàng sầm nét mặt lại, trầm giọng nói tiếp:

- Chẳng nhẽ các ngươi trước khi tới đây, không điều tra rõ, hễ kẻ ác nào lọt vào tay thiếu gia là đừng có hòng sống sót hay sao? Nghe thấy Vân Nhạc nói như vậy, Hạ Đức Bưu sợ đến nổi mồ hôi ướt đầm cả áo trong lẫn áo ngoài, chân tay run lẩy bẩy, nhưng vẫn cố làm ra vẻ trấn tĩnh đáp:

- Hạ mỗ tự biết địch không nổi, mối hận này tạm ghi trong đáy lòng. Trái đất tròn, chúng ta thế nào cũng có ngày gặp lại nhau! Nói xong, y ra hiệu bảo hai tên kia, rồi cũng quay mình định đi. Nhưng ngờ đâu hai chân y vừa cử động, đã thấy một luồng gió lạnh thổi bạt tới, thân hình của thiếu niên đã hiện ra trước mặt y rồi. Thấy thiếu niên miệng tủm tỉm cười, ba tên giặc đều kinh hãi vô cùng.

Thấy khinh công của Vân Nhạc nhanh không thể tưởng tượng được, Hạ Đức Bưu biết câu chuyện ngày hôm nay không thể nào kết thúc một cách êm dịu được, và thấy đối phương đứng ngăn cản như vậy, chắc điềm dữ nhiều hơn điềm lành, với giọng run run hỏi:

- Các hạ hà tất khi người quá nỗi thế? Chẳng hay các hạ còn muốn hỏi chúng tôi điều gì nữa? Chỉ nhoáng một cái, Vân Nhạc đã đưa tay tát Hạ Đức Bưu một cái thật nặng rồi, và quát mắng rằng:

- Mi cũng biết nói câu khi người quá nổi nhỉ? Như Phó đại hiệp đây, đã tới chốn hang cùng ngõ hẻm này để ẩn thế rồi, mà các ngươi còn không chịu buông tha? Như vậy, ngươi còn bào chữa gì nữa? Trước mặt thiếu gia, ngươi muốn nói khôn khéo không ăn thua gì đâu? Từ khi ta ra đời tới giờ, chưa hề để cho một tên ác tặc nào thoát khỏi hai bàn tay này. Thì bây giờ cũng thế, không bao giờ thiếu gia lại xóa bỏ điều luật đã định được? Nếu các ngươi muốn có sĩ diện thì cứ việc tự sát đi, như vậy thiếu gia cũng khỏi phải ra tay.

Chàng nói chưa dứt, hai tên phỉ tặc đứng cạnh Hạ Đức Bưu không thể nào nhịn được, rút luôn khí giới ra, nhanh như chớp nhoáng tiến lên tấn công liền.

Uyển cô nương thấy vậy, lo sợ quá, kêu lên một tiếng: "Trời ơi!" Chỉ nghe thấy" loong coong" hai tiếng, hai món khí giới của hai tên giặc đã rơi xuống đất rồi, và thân hình của bọn chúng mềm nhũn như con rắn uể oải ngồi sụp xuống, gân cốt cứ co lên co xuống như điện giựt vậy.

Trong khi hai tên nọ tấn công Vân Nhạc, Hạ Đức Bưu vội chạy ra ngoài nhảy hai cái đã ra khỏi nơi đó hơn năm trượng rồi.

Ngờ đâu Vân Nhạc dùng tay trái điểm huyệt hai tên nọ, còn tay phải không để yên chút nào, quay trái về phía sau, hướng người Hạ Đức Bưu phẩy mạnh một chưởng, và thâu ngay tay lại, xử dụng bí quyết "hấp" (hút) của môn Di Lặc Thần Công.

Hạ Đức Bưu chân vừa đụng mặt đất, đang định nhún vai nhảy nữa, thì bỗng thấy có một sức lực vô biên hút lấy thân mình, kéo trở lại chỗ đứng cũ, như một mũi tên bắn ngược trở lại, kêu đến "đùng" một tiếng, dưới đất cát bụi bay tung lên. Hạ Đức Bưu bị đụng mạnh xuống đất, đau quá chết giấc liền.

Vân Nhạc giơ tay điểm vào lưng Hạ Đức Bưu một cái, rồi mỉm cười đi tới gần Phó Lục Quan.

Từ khi Vân Nhạc bắt đầu ra tay đối phó với bọn giặc, Phó Lục Quan cứ đứng ngẩn người ra xem, càng xem càng lắc đầu thở dài, lẩm bẩm nói rằng:

- Trên sông Trường Giang đợt sóng sau đẩy lui đợt sóng trước có khác! Quả thật cổ nhân đã dạy: "Lớp người mới nổi dạy thay thế lớp người cũ!" Không sai tí nào! Ta đã già nua, không còn làm nên trò trống gì nữa! nói: Lão hiệp thấy Vân Nhạc đi tới vội tiến lên hai bước, cúi đầu vái chào và

- Được thiếu hiệp giải cứu cho, lão đây thật cảm ơn vô cùng! Vân Nhạc đỡ ông già dậy, vừa cười vừa nói:

- Việc nhỏ mọn như thế, lão bá hà tất phải nói tới hai chữ cảm tạ nặng nề như vậy? tiếp: Nói tới đó, chàng sực trông thấy sáu cái xác của bọn giặc, châu mày nói

- Sáu cái của nợ này, muốn quét sạch cũng phải công phu lắm đây! Thấy chàng nói sáu cái xác là sáu cái của nợ, Uyển nhi không nhịn được, liền khúc khích phì cười.

Phó Lục Quan vội nói:

- Việc này thiếu hiệp khỏi lo ngại.

Nói xong, lão hiệp vào trong phòng lấy một lọ thuốc nho nhỏ ra, mở lắp lọ, móc tay khều một chút thuốc vàng ra, nhét vào lỗ mũi sáu cái xác của bọn giặc, chỉ trong giây lát, trên mặt đất chỉ còn lại sáu vũng nước vàng mà thôi.

Thanh Nhi chạy tới trước mặt Vân Nhạc, nhảy lên ôm chặt lấy cổ chàng hôn hít. Phó Lục Quan thấy vậy, sầm nét mặt lại và nói:

- Thanh nhi, cháu không được vô lễ như vậy! Nói xong, lão hiệp lại lên cơn ho hen, khòm lưng ôm bụng, ho luôn mồm, đến nỗi đỏ mặt tía tai, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, một hồi lâu mới đứng thẳng người được.

Lúc ây Uyển cô nương cứ đứng sau lưng đấm bóp cho ông, mặt tỏ vẻ lo ngại vô cùng.

Ngẫm nghĩ giây phút, Vân Nhạc khẳng khái nói:

- Cổ nhân có dạy: "Dược y bất tử bệnh" (thuốc chữa bệnh bất tử) Phó đại hiệp, bệnh cũ của cụ, không phải là tử bệnh, may ra cháu có thể chữa khỏi được.

Nghe thấy chàng nói như vậy, Phó Lục Quan cả mừng, nhưng lại buồn thiu liền, thở dài rồi đáp:

- Thoạt tiên lão bị Hồng Sa Chưởng đánh trúng, đã vội chạy về nhà Y Ẩn Hiệp Tú Trại Hoa Đà Ngụy Bình Lạc và đã được Trại Hoa Đà cho thuốc chữa, và có dặn lão rằng: "Bệnh của lão chỉ có thể sống thêm sáu năm thôi." bệnh.

Như vậy, bây giờ thiếu hiệp dù có thuốc tiên cũng khó cứu được lão khỏi Nghe Phó Lục Quan nói, Vân Nhạc biết lão hiệp vẫn chưa tin tưởng mình, chỉ cười nhạt và đáp:

- Hà tất Phó đại hiệp phải thất vọng đến thế? Sống chết đều có số trời cả, biết đâu lão đại hiệp chưa đến ngày tận số cũng nên? Dù cháu không khi vọng cứu đại hiệp thoát chết, nhưng cũng có thể chữa cho đại hiệp khỏi đau đớn phần nào.

Thấy chàng thành ý như vậy, Phó Lục Quan liền nói:

- Nếu vậy, lại phải phiền nhiễu thiếu hiệp lần nữa, thật không nên không phải quá! Nói xong, lão hiệp dẫn Vân Nhạc vào nhà trong, vạch tà áo ra cho chàng khám vết thương. Trông thấy vết thương, Vân Nhạc châu mày, vì nơi đó hiện lên một dấu bàn tay đỏ tía, đụng ngón tay vào thấy mềm nhũm, lại thăm mạch hai cổ tay giây lát, thấy khí mạch tuy yếu, nhưng chưa đến nỗi tuyệt vọng.

Chàng liền sử dụng Thái Tố Mạch trong bí quyết Hiên Viên Thập Bát Giải để chữa cho Phó Lục Quan. Phải biết Thái Tố Mạch không những chữa khỏi bệnh, còn có thể biết được: Thọ, Yêu, Cung, Thông, Phú, Quí, Cát, Hung của người.

Chàng mỉm cười và an ủi Phó Lục Quan rằng:

- Ngày hôm nay không bán hàng nữa, cô nương đóng cửa lại đi! Uyển cô nương giơ tay lên vuốt mái tóc, tủm tỉm cười, và đáp:

- Vâng ạ! Rồi nàng dắt Thanh Nhi đi ra bên ngoài.

Vân Nhạc liền cởi hết quần áo của Phó Lục Quan ra, vén tay áo lên, bắt đầu Thôi Cung Hoạt Huyệt (xoa bóp làm cho máu chảy đều vào các yếu huyệt khỏi bị bế tắc) hai tay nhanh như bay, nắn bóp tới tận can kinh, âm mạch đẩy ngược lại, chớ không như lối xoa nắn thường.

Thủ pháp Thôi Cung Hoạt Huyệt của chàng nắn bóp đúng phần tắc, sai một ly là có thể chí mạng, khiến bệnh nhân chết tức thì.

Phó Lục Quan cảm thấy các ngón tay của chàng nóng như lửa, hễ bóp tới đâu, nơi đó dễ chịu vô cùng, dần dần khí huyết cứ theo ngón tay của chàng mà lưu thông, rồi tụ tập vào chỗ vết thương, bỗng thấy chàng đè cả bàn tay vào nơi đó, cảm thấy một luồng nhiệt khí nóng vô cùng bao bọc một hòn đá lạnh vậy, khiến mình khó chịu quá, phải lên tiếng kêu la rên rỉ.

Lúc ấy, Uyển cô nương với Thanh Nhi đều ngó đầu vào, trông thấy ông cởi trần truồng nằm ngửa trên giường, Uyển cô nương xấu hổ vô cùng, vội lùi ngay ra.

Vân Nhạc liền gọi:

- Uyển cô nương! Uyển cô nương ở bên ngoài vội thưa liền. Vân Nhạc lại nói:

- Cô nương có giấy bút không? Một lát sau, Uyển cô nương rón rén đi tới cửa phòng liền ngừng bước. Vân Nhạc hiểu ý, vội lấy chăn chùm kín Phó Lục Quan, rồi nói tiếp:

- Mời cô nương vào trong này.

Uyển cô nương cầm giấy bút nghiên vào. Thanh Nhi đi theo sau. Vào tới trong phòng, Thanh Nhi liền chạy lại phục vào đầu Phó Lục Quan và hỏi:

- Ông đã khỏi chưa? Phó Lục Quan càng lớn tiếng rên rỉ, đủ thấy khó chịu hơn trước nhiều, Uyển cô nương vội kéo tay Thanh Nhi, trách mắng rằng:

- Em để ông nằm nghỉ một lát chớ! Thanh Nhi bĩu môi, ngửng mặt lên đáp:

- Chị này lắm điều thật! Thảo nào ông vẫn nói, rồi sau này chị lấy chồng sẽ biết thân, không sai tí nào! Vân Nhạc nghe thấy thằng nhỏ nói như vậy cũng phải bật cười. Uyển cô nương lườm em một cái, và hờn giận mắng rằng:

- Nếu em còn nói bậy như thế nữa, chị sẽ đánh cho một trận đòn đấy.

Nói xong, nàng kéo Thanh Nhi một cái, thằng bé hai mắt đỏ ngầu, lớn tiếng gọi:

- Đại thúc xem, chị cháu véo cháu đây này. Đại thúc đánh chị ấy đi.

Vân Nhạc chỉ cả cười, rồi đưa cái toa thuốc vừa viết xong cho Uyển cô nương và nói:

- Theo toa mà bốc thuốc, cô đi mau lên! Và nhớ mua thêm hai cân than, ba cân dấm cũ nữa nhé? Uyển cô nương vâng lời đi ngay. Thanh Nhi đuổi theo gọi chị.

Hai chị em Uyển Nhi đi rồi, Vân Nhạc lại tốc chăn ra, thấy dấu vết bàn tay nhạt dần, máu tụ sắp tan, lại dùng bàn tay phải đè lên trên Vỹ Quan Huyệt, dùng tiên thiên chân khí đả thông. Một lát sau, Phó Lục Quan cảm thấy cổ họng tanh hôi, buồn nôn. Vân Nhạc vội kéo cái thùng gỗ ở dưới gầm giường ra để cho lão hiệp nôn. Phó Lục Quan nôn ói đầy nửa thung máu tụ ở trong người, tanh hôi vô cùng. Nhờ vậy, vết in bàn tay ở chỗ bị thương biến thành đỏ dần.

Ngoài cửa có tiếng chân người, thì ra Uyển cô nương đã bốc thuốc về, Vân Nhạc liền bảo nàng đem vào nhà trong sắc ngay, than tán nhỏ đốt cháy thật hồng, dùng vải bố tẩm dấm cũ bôi lên chỗ có vết bàn tay, và rắc than nụ đang cháy hồng lên trên chỗ đã bôi dấm.

Phó Lục Quan đau đến nỗi la luôn mồm. Uyển cô nương đứng cạnh trông thấy thế thương xót hộ ông, nước mắt nhỏ ròng, cả Thanh Nhi cũng khóc theo.

Một lát lâu, Vân Nhạc mới làm xong thủ thuật, vết bàn tay chỉ còn lại một cái bóng mờ thôi. Phó Lục Quan đau đến nỗi chết giấc.

Vân Nhạc thủng thẳng lật ngửa Phó Lục Quan lại, lấy một cái hộp kim vàng ở cạnh mình ra, rồi châm luôn mười hai mũi kim vào các yếu huyệt Khí Hải, U Môn, Chương Môn, Thiên Phủ, Phó Lục Quan thức tỉnh, mồm vẫn còn rên rỉ.

Một giờ sau, Vân Nhạc bảo Uyển cô nương bưng thuốc ra, lúc ấy mới rút những mũi kim vàng ra, cho lão hiệp uống một lần thuốc, đắp chăn lại và nói:

- Phó đại hiệp, bây giờ có thể ngủ liền hai tiếng đồng hồ, rồi uống tới bát thuốc thứ hai, cũng có thể gọi là tạm khỏi được rồi.

Phó Lục Quan khẽ cám ơn một câu rồi thiếp ngủ liền.

Vân Nhạc, Uyển Nhi và Thanh Nhi ba người lui ra ngoài khép cửa phòng lại.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thanh Nhi, em có thích đại thúc dạy môn võ Phán Quan Bút không? Thanh Nhi thấy chàng nói bằng lòng dạy môn Phán Quan Bút cho mừng rỡ quá, cứ cười khì một cách ngây thơ vô cùng, rồi vội chạy đi lấy đôi bút Phán Quan mà Vân Nhạc vừa tước được của Đàm Long.

Thanh Nhi với chị là Uyển Nhi vốn dĩ kính mến đại thúc như là người trời vậy, đã định tâm đòi chàng dạy cho vài thế võ. Nay bỗng thấy chàng tự động nhận dạy cho thì thằng nhỏ làm sao không hớn hở mừng rỡ chớ? Thanh Nhi nhảy nhót chạy lấy Phán Quan Bút vào đưa cho Vân Nhạc.

Thấy đôi bút đó chế tạo bằng sắt lạnh (hàn thiếc) rất tinh xảo và vừa đúng kích thước lắm. Vân Nhạc liền nói cách sử dụng của bút Phán Quan này như thế nào, rồi lại đem thế võ "Chung Quỳ Phục Ma Tam Thập Lục Đả" (ba mươi sáu miếng đánh của thần Chung Quỳ phục các ma quỷ) ra giảng một lần.

Nói xong, chàng đứng dậy biểu diễn ba mươi sáu miếng võ đó một cách thong thả chậm chạp, những thế võ của chàng đã biến động, khác hẳn những thế của Đàm Long vừa sử dụng, và oai lực cũng tăng thêm biết bao thành.

Thanh Nhi cầm đôi bút theo đúng các thế của Vân Nhạc vừa dạy mà tập dượt, thỉnh thoảng cũng có một vài thế đánh sai, Vân Nhạc đứng cạnh liền chỉ lại cho ngay.

Luyện tới lần thứ ba, Thanh Nhi đã thuộc lòng không sai một ly một tí nào. Vân Nhạc cũng phải khen thầm thằng nhỏ thông minh vô cùng.

Uyển cô nương đứng cạnh xem, cũng ý hội và hiểu biết hết thảy. Thấy vậy Vân Nhạc liền bảo nàng rằng:

- Uyển cô nương cũng ra đây luyện một lần thử xem? Uyển cô nương hớn hở vâng lời liền, cầm đôi bút Phán Quan đánh ngay tức thì, chỉ thấy thân hình của nàng như rồng bay phượng múa tiếng gió kêu vù vù, thi thố các thế độc đáo của Vân Nhạc vừa dạy, không bỏ sót một tí nào.

Lúc này, Vân Nhạc mới hay, hai chị em Uyển Nhi đều là nhân tài thượng thừa của võ lâm, trong óc bèn nảy nở ý niệm yêu tài, chờ Uyển cô nương đánh tới thế cuối cùng liền vừa cười vừa nói:

- Nếu hai chị em cô cùng thích học võ cả, để tôi dạy thêm hai pho võ Bạch Vượn Kiếm và Cửu Cung Âm Dương Chính Phản Bộ Pháp cho. Sau khi luyện tập thuộc, cô nương và em Thanh Nhi tuy chưa có thể xưng hùng ở võ lâm được, nhưng đối địch với những tay tầm thường thật dễ như trở bàn tay vây. Mà cô nương dù có gặp những tay cao thủ thuộc nhất, nhị lưu cũng dư sức đấu mà không sợ thua.

Nghe thấy chàng nói như vậy, hai chị em nọ càng mừng thêm. Uyển cô nương lấy thanh trường kiếm ra, Vân Nhạc liền giảng giải cách luyện tập bộ pháp và thế kiếm, rồi bảo hai chị em hoc tập thử.

Thấy thời gian vừa qua đúng hai tiếng, chàng liền đẩy cửa vào thăm bệnh nhân. Lúc này Phó Lục Quan đã thức tỉnh, thấy mặt chàng liền vừa cười vừa nói:

- Thiếu hiệp, bây giờ lão đã thấy khí huyệt thuận xướng, mồm hết khô khan so với lúc trước, như là hai người khác nhau vậy, ơn đức này dù lão có ngậm cỏ cũng chưa có thể báo đền nổi vạn nhứt.

Nói tới đó, lão trợn mắt nhìn kỹ mặt Vân Nhạc, rồi thở dài một tiếng mới nói tiếp:

- Thiếu hiệp trẻ tuổi như vậy, mà võ học và y học đều siêu phàm nhập tục, thật là trái hẳn với quy luật thường của võ lâm. Nếu không phải lão chính mắt trông thấy, thì có ai nói như thế nào đi chăng nữa lão cũng không sao tin là có người tài giỏi như thế này được? Vân Nhạc vừa cười vừa rót nốt bát thuốc ở trong siêu thuốc ra, đưa cho Phó Lục Quan uống. Uống xong bát thuốc đó, lão hiệp khoác áo ngoài vào, xuống giường đi ra bên ngoài, trông thấy hai chị em Uyển Nhi đang luyện tập thần pháp và kiếm thế của Vân Nhạc dạy cho.

Thấy thân pháp của hai cháu quái dị và kỳ lạ, oai lực không sao đo lường được, Phó Lục Quan liền vừa cười vừa nói:

- Các cháu ngu xuẩn vô cùng, làm sao mà lại có phúc duyên được thiếu hiệp truyền thụ cho những tuyệt học hãn thế như vậy? Vân Nhạc đáp:

- Lệnh tôn đều là nhân tài thượng thừa trong võ lâm, chỉ tiếc rằng chưa được gặp danh sư, chớ không bây giờ trong võ lâm đã có hai bông hoa kỳ lạ nảy nở từ lâu rồi.

Phó Lục Quan bỗng bật cười rồi nói;

- Thiếu hiệp xem lão có vô lễ không? Gặp nhau bấy nhiêu lâu rồi mà vẫn chưa thỉnh giáo quí tính danh tánh là gì? Vân Nhạc nghĩ thầm: "Ta cứ dùng tên giả hiệu thì hơn!" Nghĩ đoạn liền đáp:

- Cháu họ Ngôn tên là Nhạc đấy ạ.

Lúc ấy hai chị em vừa luyện tập xong, Thanh Nhi hô to một tiếng chạy lại ngã vào lòng Phó Lục Quan, rồi ngửng mặt hỏi một cách ngây thơ rằng:

- Ông ơi, ông đã khỏi hẳn chưa? Vị đại thúc này tốt quá, còn dạy bảo Thanh Nhi võ nghệ nữa. Ông này, ông thử hỏi đại thúc xem có bằng lòng nhận Thanh Nhi làm đồ đệ không? Thanh Nhi vừa nói vừa tỏ vẻ mong chờ.

Vân Nhạc ẵm xốc Thanh Nhi lên, vuốt ve và xoa má thằng bé, rồi mỉm cười nói:

- Thanh Nhi, đại thúc rất vui lòng dạy em tập võ, nhưng đại thúc có việc bận, đêm nay phải đi ngay. Em cứ chịu khó luyện tập cho thật cần mẫn những môn võ đại thúc đã dạy.

Thanh Nhi mặt xịu ngay, cả Uyển Nhi cũng tỏ vẻ luyến tiếc, định nên tiếng nói nhưng lại thôi.

Phó Lục Quan thấy vậy, chỉ lắc đầu than thở, và nghĩ thầm: "Cháu gái mình năm nay đã mười bốn tuổi, đã biết yêu đương rồi. Người thiếu niên đứng trước mặt kia là rồng là phượng trong nhân loại, với cháu gái mình thật vừa đôi hợp lứa lắm, nhưng làm sao mà ngỏ lời với chàng được?" Nghĩ tới đó, lão hiệp chạy vào trong phòng lấy ra một quyển sách nhỏ bằng giấy da ra, đưa vào tay Vân Nhạc, vẻ mặt tỏ ra đau thương vô cùng, rồi nói:

- Đây là cuốn quyển kinh, vì nó mà con và dâu của lão đều hy sinh tính mạng, cả lão cũng suýt chết dưới hàn độc của Hạ Đức Bưu. Cuốn kinh này do con lão phát hiện ở trong động đá trên đỉnh núi tuyệt cao của Hằng Sơn.

Lúc ấy, không may có mười mấy tên tà đang vào trong động khám xét vừa bắt gặp. Thế là chúng xông lại định cướp cuốn kinh đó. Hai bên vì vậy mà xung đột, nhưng con và dâu của lão đấu tới kiệt lực mà bị hy sinh, cả lão cũng bị tên Hạ Đức Bưu đánh trúng một Hồng Sa Chưởng, cố gắng lắm mới tẩu thoát được. Chỉ đáng tiếc thanh bảo kiếm Thái A không biết bị tên nào cướp mất. Tên phỉ tặc đó hình thù kỳ lạ lắm, cao những tám thước, hình dáng như trái dưa Hồ, mặt mọc đầy lông trắng dài độ hơn một tấc, hễ trông thấy là nhận ra ngay.

Nói tới đó, lão hiệp lại chỉ hai chị em Uyển Nhi và Thanh Nhi nói tiếp:

- Nguyên quán của ông cháu lão là Lạc Dương. Hai chị em nó ở nhà có vú già nuôi dưỡng, khi lão chạy về tới nhà, liền dắt chúng đi Xương Bình nhờ Y Ẩn chữa cho, sau mới chạy tới đây định cư. Có ngờ đâu Thiết Sơn Nhị Điểu không chịu buông tha cho ông cháu lão.

Cuốn kinh này viết bằng văn tự Giáp Cốt lão không hiểu biết chữ Giáp Cốt này, nên có lấy được cũng vô dụng, và có giữ lại, rồi cũng bị kẻ khác cướp giựt, cho nên mới đem ra đây chuyển tặng thiếu hiệp.

Vân Nhạc xua tay lia lịa từ chối và nói:

- Cháu có đức năng gì mà dám nhận của báu này! Phó Lục Quan cả cười rồi nói:

- Ngôn thiếu hiệp nói như vậy sai. Cổ nhân đã dạy: Bảo kiếm danh khí chỉ người có đức có năng mới giữ được.

Vân Nhạc từ chối không được, đành phải nhận vậy, mở cuốn quyển kinh ra xem qua loa, bỗng thất kinh la lớn một tiếng, thì ra cuốn quyển kinh đó là Di Lặc Thần Công bên trong có thêm hai thức nữa là: Âm Cựu Dương Sinh và Lục Hợp Hóa Nhứt. Hai thức này bao hàm cơ bất trắc của trời đất, và oai lực có thể giáng long phục hổ.

Xem tới đây, chàng lẩm bẩm tự nói: "Nhứt âm nhứt trác giai do tiền định có khác!" Chàng liền ngửng đầu lên nói với Phó Lục Quan rằng:

- Thưa đại hiệp, kinh quyết trong này là những môn võ mà cháu vẫn luyện tập, nếu cuốn kinh này bị bọn bàng môn tà đạo cướp được, thì không bao lâu trong võ lâm sẽ đầy dẫy máu hôi tanh ngay. Cháu được lão hiệp tặng cho vật quí báu này không biết lấy gì đền đáp, bây giờ chỉ có một đoạn Thổ Nạp Tĩnh Tọa Công (môn ngồi yên hô hấp để luyện nội công) xin hiến lão tiền bối cùng nhị lệnh tôn. Ba vị ngày luyện tập tọa công này sẽ giúp ích rất nhiều cho võ học của quí vị.

Nói tới đây, chàng liền giảng giải khẩu quyết môn tọa công ấy cho ba ông cháu Phó Lục Quan hay, rồi lại móc túi lấy ba viên Trường Xuân đơn ra tặng cho ba người. Ba ông cháu liền nuốt ngay viên thuốc đó, cảm thấy thơm tho vô cùng. Biết thuốc đó là vật châu báu, Phó Lục Quan cám ơn lia lịa.

Uyển cô nương vào nhà trong giây lát sau bưng ra một đĩa bánh bao nóng hổi, một bát thịt bò kho ra. Vân Nhạc đang đói bụng, vội đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Phó đại hiệp xem Uyển cô nương thông minh quá nỗi, biết ý cháu đói bụng bưng ngay bánh và thịt ra cho ăn liền.

Nói xong, chàng cắm đầu ăn lấy ăn để. Uyển cô nương khúc khích cười và nói:

- Ông xem Ngôn thiếu hiệp không hơn cháu bao nhiêu tuổi, mà thấy em Thanh gọi là đại thúc cứ công nhiên nhận, có tức cười không? Phó Lục Quan chỉ mỉm cười không nói gì cả. vì lão hiệp nhận thấy lời nói của cháu mình rất đúng. Nếu cứ gọi là đại thúc mãi, sau này khó lòng gọi lại, con bé này nghĩ vậy cũng phải. Tại sao ta lại cứ bắt luộc nó gọi thiếu hiệp là đại thúc làm gì? tiếp.

Vân Nhạc ha hả cả cười, ngửng mắt nhìn ba ông cháu, rồi lại cúi đầu ăn Chàng là người thông minh, tại sao không hiểu lời nói của Uyển Nhi bao hàm ý nghĩa gì, và tại sao Phó Lục Quan nghe thấy cô ta nói như vậy lại không nói năng gì? Nhưng chàng rất khó xử, vì lúc nào trong óc cũng có hình bóng của Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga hai người hiện lên, nên chàng chỉ có cách cả cười để che lấp sự bẽn lẽn đó thôi.

Uyển cô nương thấy ông mỉm cười như vậy, biết ngay là ông đã hiểu tâm sự của mình rồi, nên nàng xấu hổ, hai má nóng hổi và đỏ bừng, cúi đầu xuống dùng khuỷu tay hích Thanh Nhi một cái. Thanh Nhi đang nhai miếng thịt bò, bỗng ngẩn người không hiểu gì cả.

Uyển cô nương đưa mắt ra hiệu, rồi vừa cười vừa nói:

- Em Thanh, chị em mình nên gọi thiếu hiệp là thế nào mới phải? Thanh Nhi cũng thông minh vô cùng, chớp mắt mấy cái, hai tay liền nắm cánh tay Vân Nhạc rồi nói:

- Chúng em gọi anh là Ngôn ca ca nhé? Anh có bằng lòng không? Vân Nhạc nghe thấy Thanh Nhi gọi như vậy, ngạc nhiên giây lát, nghĩ thầm: "Người ta tuổi suýt soát mình, gọi mình là anh thì phải lắm rồi. Nhưng chắc con nhỏ này có ý định gì đây? Hay là..." Chàng sợ hãi không dám nghĩ tiếp nữa, liền mỉm cười và nói:

- Tùy em muốn gọi là gì cũng được! Còn Uyển cô nương muốn nói gì cứ việc nói thẳng, hà tất phải nhờ em Thanh nói hộ làm gì? Uyển Nhi hai má đỏ bừng, cúi đầu tủm tỉm cười. Phó Lục Quan cả cười một hồi rồi nói:

- Hai đứa này không biết xấu hổ, thấy sang bắt quàng làm họ ngay! Xin Ngôn thiếu hiệp miễn chấp cho. À, có thật đêm nay thiếu hiệp phải lên đường ngay không? Có thể ở lại một đêm, sáng mai đi sớm có được không? Vân Nhạc đáp:

- Vâng, nhưng ở lại quấy đại hiệp quá, e không tiện! Nghe thấy Vân Nhạc bằng lòng ở lại một đêm, Thanh Nhi mừng quá cứ há hốc mồm cười không ngớt.

Vân Nhạc lại nói:

- Con khỉ con đừng có mừng vội. Cơm nước xong, tôi phải đi ra ngoài một lát, lúc về nếu tọa công và bộ pháp của cậu chưa thuần thuộc thì cậu phải ăn một trận đòn đấy! Thanh Nhi làm bộ mặt xấu, thè lưỡi một cái, Uyển cô nương phải bật cười, quay mình lẻn ngay vào nhà trong sửa soạn bữa cơm chiều.

Vân Nhạc hấp tấp đi ra ngoài, kiếm một trái núi nhỏ, cây cỏ um tùm, nước chảy róc rách, liền vào trong bụi cây nới bí ẩn nhất, lấy cuốn Di Lặc Thần Công bằng da dê ra, xem qua một lần, thấy Thần Công có tất cả mười bốn thức, mười hai thức đầu với những thức của Minh Lương đại sư dạy cho không khác tí nào.

Chàng nghĩ: "Ân sư đã nói, Di Lặc Thần Công do Sư Tổ Vô Vi Thượng nhân ở trên Bắc Thiên Sơn đã tốn mười mấy năm tâm huyết sáng tạo ra. Thế này thì mâu thuẫn thật. Làm sao mà ta biết nổi? Hay là chờ tới khi về núi hỏi lại ân sư mình xem, thì may mới biết rõ nguyên nhân được." Lúc ấy, chàng định thần vận khí, rồi theo quyển kinh luyện tập hai thức chót: Âm Cực Dương Sinh và Lục Hợp Hóa Nhất. Nhưng hai thức sau này oai lực mạnh hơn mười hai thức trước không biết bao nhiêu thành, cứ đẩy chưởng ra một cái, hình như nổi sấm gió lên tức thì, mấy chục cây thân to bằng cái bác đựng nước lèo ở phía trước mặt đều bị chưởng lực đẩy ngã làm đôi liền, và còn bay đi ra đằng xa mười mấy trượng mới rơi xuống đất. Thấy vậy, chàng cũng phải kinh hãi thầm, và nghĩ rằng: "Cũng may cuốn kinh này lại lọt vào tay ta, chớ bị giặc phỉ lượm được thì hậu quả không biết ra sao?" Nghĩ tới đó, chàng càng cám ơn Phó Lục Quan thêm.

Chàng luyện tập một lần Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công, bao nhiêu sự mệt nhọc vì đi đường hôm trước đều mất đâu hết, lại khỏe khoắn như thường, lại đem hai thức cuối cùng của Di Lặc Thần Công ra luyện tập mấy lần. Hai giờ sau, chàng đã thấy sử dụng hai thần công đó thuần thục tùy theo ý muốn của mình rồi, liền giấu cuốn kinh đó vào trong áo lót mình, mới thủng thẳng đi về nhà Phó Lục Quan.

Về tới nha, chàng vừa đẩy cửa ra đã trông thấy ba ông cháu Phó Lục Quan đang ngồi luyền tập tọa công do mình dạy bảo cho, ai nấy đang say sưa vận dụng khí huyết cho chạy khắp mười hai kinh.

Chàng biết ông cháu họ Phó đã thuộc hết môn này rồi, không muốn kinh động để cho họ luyện tập tiếp, liền quay trở ra, tới dưới giàn bí ngồi xuống chiếc ghế mây đưa mắt ngắm nhìn cảnh sắc bình nguyên của Hoa Bắc.

Bỗng nhiên nghe thấy đằng xa có hai tiếng huýt còi miệng rất lớn chàng biết có bạn giang hồ đã tới, liền nghĩ thầm: "Ban ngày ban mặt, và nơi ở gần thị trấn như thế này, mà mấy người trong võ lâm kia lại không kỵ nể tí nào thế này?" Trong lúc chàng đang ngạc nhiên những người kia ngông cuồng quá nỗi thì thoáng cái đã trông thấy hai cái bóng người phi tới dưới giàn bí rồi.

Nhìn kỹ hai người đó, chàng thấy một người là tăng nhân (sư) thân hình vạm vỡ, mặc tăng bào màu xám, lưng đeo một cái Phương Tiện Sản đen nhánh (Phương Tiện Sản là một thứ khí giới trên đầu trông như cái sản nhưng chỗ lưỡi lõm vào hình bán nguyệt vậy, sản cũng bằng gỗ như cây thương), hai mắt lộ hung quang, mũi to và đỏ, mồm vuông, dưới cằm không có râu ria gì cả, nhưng cứ căn cứ những nét nhăn trên mặt cũng đủ biết tuổi đã ngót năm mươi rồi. Còn một người kia ăn mặc như người tục, mặt tía, dưới cằm có chút râu ngắn, lông mày thô, mắt to, mũi tẹt, mồm nhọn, tuổi trạc ngũ tuần, Vân Nhạc thấy họ tới cứ lặng yên, ngồi trên ghế mây, không nói năng hỏi han gì cả.

Hai người nọ ngắm nhìn Vân Nhạc một hồi. Người mặt đỏ nói với người sư rằng:

- Đại sư, tới giờ phút này vẫn chưa thấy Nhị Điểu Thiên trở về, tôi e bọn họ đã lấy được vật đó, vì lòng tham và ích kỷ mà ẩn núp một nơi cũng nên? Người sư nọ dùng giọng mũi trả lời "hừ" một tiếng rồi cười nhạt và nói:

- Bọn Nhị Điểu Thiên có táo gan tới đâu cũng không dám phản bổn phật gia đây, hơn nữa trên quyển kinh viết bằng chữ Giáp Cốt Văn, chỉ mình phật gia hiểu biết thôi, thì chúng có lấy được cũng vô dụng. Theo ý phật gia thì bên trong chắc có duyên cớ gì khác cũng nên? Nghe Nhị Điểu nói, lão cẩu tặc hiện ở nơi đây, hay là chúng ta thử hỏi tên đồ hủ này xem sao? Vân Nhạc nghe chúng nói như vậy, chỉ "hừ" một tiếng, vẫn không cử động gì cả.

Lão già mặt tía lớn tiếng hỏi:

- Đồ hủ kia, đây có phải là nhà của người họ Phó không? cái.

Vân Nhạc trợn đôi lông mày lên, nhìn mắt lão già nọ giơ tay khẽ hất một Lão già mặt tía loạng choạng bật lùi về phía sau hai bước, chàng từ từ đứng dậy, cười nhạt rồi đáp:

- Hỏi han thì phải lễ phép một chút nhé? Người họ Phó có ở nơi đây hay không thì có việc gì đến mi đây? Thiếu gia này có bao giờ thèm nói chuyện với những kẻ cuồng đồ không biết lễ phép như các mi đâu? Mau bước đi nơi khác! Lão già mặt tía định thần đứng yên xong, tức giận đến biến sắc mặt. Tên sư nọ khì khì cười nhạt và nói:

- Mắt của phật gia đây không bao giờ có dính cát bụi cả, ngươi chỉ có chút đạo hành mà dám ngông cuồng ở trước mặt phật gia này, ngươi muốn tự kiếm lấy cái chết sao? Tên đồ hủ ... Y chưa nói dứt lời, đã nghe thấy kêu đến "bộp" một cái, trên má đã bị đánh một cái tát rồi. Tên sư nọ giận dữ như điên cuồng, phẩy tay áo một cái, một luồng gió mạnh đẩy tới người Vân Nhạc.

Vân Nhạc cũng phải kinh ngạc tên sư nọ ra tay nhanh thật, không dám chậm trễ, giơ tay lên đón đỡ luôn, chỉ dùng năm thành sức lực thôi, hai luồng gió đụng nhau" bùng" môt tiếng. Vai của Vân Nhạc hơi rung động, chân của tên sư nhúc nhích một tí, cả hai đều kinh hoàng vì công lực của đối phương hùng mạnh.

Lúc ấy nhân hai người giao chiến, tên mặt tía thoáng một cái định lẻn vào trong cửa. Thấy vậy, Vân Nhạc sợ ông cháu Phó Lục Quan đang mải tập tọa công, thế nào cũng bị nguy hiểm với kẻ địch, đồng thời lại thấy tên sư kia đang phất mạnh tay áo, liền mượn sức gió tay áo của địch, thân hình bay về phía sau, giơ tay nắm luôn tên già mặt tía, ném ngay trở lại.

Cái ném của chàng dùng sức rất khéo, khiến tên già mặt tía ở trên không, không sao dùng lực được, ngã luôn xuống dưới đất, mắt bật đom đóm lửa.

Cả cái giàn bí cũng bị người của tên nọ đụng phải mà đổ xô sang một bên.

Lão già mặt tía nhảy ngay dậy, trong lòng hãi sợ. Tên sư nọ cũng phải kinh hãi thầm, và nghĩ rằng: "Sức gió tay áo của ta có tiếng là Thiết Tụ Phong, mạnh hàng nghìn cân tại sao tên đồ hủ kia lại không bị suy xuyển tí nào, thế thì lạ thật?" Nghĩ đoạn, ác tăng đó mặt đầy sát khí, cười nhạt và nói:

- Không ngờ ta Đại Lương Thiết Phật lại gặp cao nhân, lại đây để Phật gia thử xem ngươi có bao nhiêu đạo hành nào? Nghe thấy tên ác tăng tự xưng tên tuổi, Vân Nhạc mới hay y là một trong Thập Tam Tà ở giang hồ, liền ngửng mặt lên trời cả cười một hồi, cười xông rồi quát lớn:

- Thiếu gia tưởng là ai, không ngờ lại là yêu ma tiểu xú trong Thập Tam Tà. Tang Tu lão quái còn địch không nổi thiếu gia thì mi còn khoe khoang cái nỗi gì? Đại Lương Thiết Phật nghe nói, sợ hãi đến mất hết tâm thần, nghĩ thầm: "Nghe nói Tang Tu Quái Tú bị một thiếu niên đả thương, mỗ cứ cho là tin đồn thất thiệt, như vậy xem ra tên đồ hủ này, nói như thế, chắc cũng có mấy thành tự tin. Hay là mỗ dùng kình lực Thiết Tụ thử xem, và ngấm ngầm xen cả Huyền Âm Chỉ Pháp vào, may ra hạ được y cũng nên, chớ đừng có để cho y đại ngôn mà ta đã hoảng sợ trước!" Nghĩ tới đó, y chỉ cười khỉnh vài tiếng, liền quát lớn một tiềng, rồi nhảy xổ tới, cách Vân Nhạc độ một thước liền phẩy tay áo ra, trong tay ao giấu chưởng, ngón tay giữa đưa thẳng ra, điểm luôn vào Nhũ Trung Huyệt của đối phương.

Lần trước, lúc Vân Nhạc đối địch với Thương Tu Quái Tú ở nhà Chu Duy Thành đột nhiên giở môn điểm huyệt độc đáo Hiên Viên Thập Bát Giải là nhân lúc đối phương không phòng bị, cho nên mới thành công một cách dễ dàng như thế.

Vẫn biết Hiên Viên Thập Bát Giải và Di Lặc Thần Công đều là hai môn tuyệt học hãn hữu của thiên hạ thật, nhưng tên tuổi của mình đã quá lớn, mà cứ giở hai môn võ ấy ra luôn luôn, nếu để cho người khác biết lai lịch của mình, thì dễ khiến cho kẻ thù cảnh giác và chúng rủ nhau vây đánh ta, hay ẩn núp vô tung tích, có phải nguyện vọng của ta sẽ trở thành hỏng ngay không.

Trong nửa năm nay, kinh nghiệm giang hồ của ta ngày một tăng thêm, và cũng cảm thấy trên giang hồ gai góc trùng trùng. Hơn nữa, tên tuổi của mình càng lớn bao nhiêu thì mình chỉ làm một chuyện nho nhỏ cũng lan truyền khắp đây đó tức thì, và hành tung của mình cũng bị chúng giám thị ngầm ngay.

Như vậy võ học của mình dù có cái thế đến đâu cũng không sao đề phòng được những hành động hãm hại ngầm như vậy, có biết bao kỳ tài dị nhân xuất hiện, mình chỉ có một chút thức học này đã thấm đâu? Huống hồ, vỏ quýt dày lại có móng tay nhọn. Ta đã chắc đâu bảo tồn được tên tuổi mãi mãi? Nghĩ tới đó, chàng quyết định hãy giấu Hiên Viên Thập Bát Giải và Di Lặc Thần Công mười bốn thức đi, trừ phi khi nào nguy hiểm tới tánh mạng mới đem ra sử dụng... Lúc ấy, chàng thấy Đại Lương Thiết Phật xông tới, hai tay phất mạnh tay áo, cuốn lên một luồng gió mạnh, tấn công vào ngực mình, liền mỉm cười và giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ (bộ pháp bảy sao trên trời cao) ra, chỉ thoáng một cái đã lẻn ra phía sau ác tăng rồi, hữu chưởng dùng Phục Hổ Kim Cương Chưởng, với mười thành chân lực, đè mạnh vào giữa lưng địch.

Đại Lương Thiết Phật tính dùng tay áo sắt và Huyền Âm Độc Chỉ là thế nào cũng hạ nổi tên đồ hủ ngay, nhưng ngờ đâu, y vừa giở trộm độc chỉ ở trong tay áo ra một cái, đã thấy hai mắt hoa hẳn, tên đồ hủ đã mất tung tích rồi? Vì Thiết Phật đã dùng tới mười hai thành công lực tấn công, nên đánh hụt một cái là thân hình đâm bổ xuống, muốn thâu thế lại cũng không sao kịp. Biết là nguy đến nơi, Đại Lương Thiết Phật thị mình có mình đồng da sắt, dù có bị đánh một chưởng cũng có thể chịu đựng nổi.

Nhưng y có ngờ đâu lại trái hẳn sự tưởng tượng đó, bỗng thấy sau lưng bị chấn động mạnh, như trái trùy sắt va phải vậy, loạng choạng xông ra ba bước, chỉ cảm thấy trước mắt đầy những sao vàng, máu đảo lộn lên ngực, vội hít mạnh một cái, giở Thiên Cân Trụy thân pháp ra, cố gượng lắm mới đứng vững lại được.

Nhưng sức mạnh tay áo sắt của y vẫn không ngớt đổ luôn bờ tường đất ở cạnh cửa của nhà Phó Lục Quan, tiếng kêu như sấm động, cát bụi bay tung lên. Ba ông cháu Phó Lục Quan ở trong đám khói mù xông ra bên ngoài.

Thấy ba ông cháu Phó Lục Quan xông ra, Đại Lương Thiết Phật sực nghĩ ra một kế rất độc, nghĩ thầm: "Nếu ngày hôm nay không vì lão già này thì khi nào phật gia lại tới đây chịu đựng một chưởng của tên đồ hủ như vậy? Hơn nữa thân pháp của đồ hủ nhanh kỳ lạ như vậy. Phật gia đã hết hy vọng tẩu thoát, sao không nhân hai đứa bé ra đây, bứt ngay một đứa để uy hiếp tên đồ hủ, thì phật gia này với Tía Sát Thần mới mong rút lui được!" Thanh Nhi đang cầm đôi Bút Phán Quan mặt lộ vẻ kinh ngạc, liền lướt qua cạnh Đại Lương Thiết Phật. Nhân dịp ấy tên ác tăng giơ hai ngón tay phải nhanh như chớp, nhưng y vừa vận hơi sức đã cảm thấy cánh tay tê tái như là đã gãy rồi, ngực đau đớn đến run bẩy bẩy, không còn một chút hơi sức nào cả.

Lúc này y mới hay cái chưởng của đồ hủ ác độc vô cùng, đã làm tan mất công lực toàn thân, dù không chết, nhưng có khác gì một người tàn phế không? Nghĩ tới đó, ác tăng thở dài đầy vẻ thê thảm, từ từ buông thõng xuống, hai mắt lờ đờ, bước đi loạng choạng, tựa như cây hoằng vừa rơi xuống, ngẩn người ra như một cây gỗ vậy.

Lão già mặt tía, thoáng thấy Phó Lục Quan nhảy ra, thần sắc biến hẳn, lo sợ quá, vội quay mình về phía sau bôn tẩu liền.

Thì ra người mặt tía này là Tía Sát Thần Cự Quang, trước kia là đồng sự với Phó Lục Quan ở một nhà tiêu cục tại Lạc Dương, y là người rất nham hiểm, sau không hiểu vì việc gì cãi lộn với Phó Lục Quan, rồi cả hai cùng rời khỏi tiêu cục. Sau đó thỉnh thoảng hai người có gặp nhau một vài lần, nhưng đều coi nhau như người xa lạ, không quen biết nhau vậy.

Lần này sở dĩ Tía Sát Thần tới đây là vì nghe thấy Phó Lục Quan đã bị trúng một chưởng Hồng Sa Chưởng rồi ho hen ốm yếu, không đối địch với ai được, nhân lúc Phó Lục Quan lâm nguy, y mới dám theo Đại Lương Thiết Phật tới đây, chớ không, không khi nào y dám bén mảng tới, vì xưa nay võ công của y kém ông già họ Phó xa.

Nay y bỗng thấy Phó Lục Quan khỏe mạnh như thường xông ra, phần vì chưa mất hết lương tri, phần vì ngượng gặp cố nhân, Cự Quang mới bỏ chạy tức thời như vậy! Không ngờ, Cự Quang vừa quay mình định chạy, đã bị Vân Nhạc giơ chưởng khều một cái thân hình của Cự Quang bỗng bị một sức mạnh lôi kéo tới trước mặt Thanh Nhi liền.

Tưởng lầm Cự Quang định tấn công mình, Thanh Nhi vội tránh sang bên hai bước, múa đôi bút Phán Quan, đâm luôn vào ngực địch, máu chảy ra như suối.

Phó Lục Quan không ngờ Tía Sát Thần lại bị cháu mình giết chết, thở dài một cái, nhìn Thanh Nhi dùng giọng mắng "hừ" một tiếng.

Thanh Nhi mặt đỏ bừng, liền cãi lại rằng:

- Thưa ông, tự y muốn đụng đôi bút của cháu. Như vậy oán trách Thanh Nhi sao được? Phó Lục Quan nghe thấy Thanh Nhi nói như vậy, cũng phải bật cười và đáp:

- Ông có mù quáng đâu mà không trông thấy rõ? Nhưng từ giờ cháy ra tay phải thận trọng một chút, không được đâm và đánh bậy như thế? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thanh Nhi ít tuổi như vậy mà tinh khôn vô cùng, sau này em ấy trở nên đại tài. Phó đại hiệp trách mắng em ấy làm gì? Nói xong, chàng khuân hai cái xác của Đại Lương Thiết Phật và Tía Sát Thần lên và vứt vào trong nhà.

Thì ra, tên ác tăng đứng tựa như cây hoằng là vì tâm mạch đã bị chấn động đứt hết, nên chỉ có gượng được một lát là chết liền.

Vân Nhạc lại nói:

- Phó đại hiệp, theo thiển kiến thì nơi đây không thể ở lại được nữa, đại hiệp và hai em nên đến nhà người bạn nào ở đậu ít lâu thì hơn.

Phó Lục Quan nhận thấy lời nói của chàng rất phải, liền cảm khái đáp:

- Bây giờ chỉ có cách dọn tới nhà Trại Hoa Đà ở thành Xương Bình ở tạm thôi. Uyển Nhi, cháu mau vào thu xếp khăn gói để lên đường sớm phút nào hay phút ấy.

Chỗ ở của Phó Lục Quan ngay đầu đường như vậy, sao ban ngày ban mặt mà không bị người ta phát giác? Là vì có bụi cây cổ thụ che khuất, nên hai lần chém giết lũ giặc như vậy mà không ai hay biết gì cả. Bằng không để cho người qua đường trông thấy thì phiền phức biết bao? Vài phút sau, Phó Lục Quan và Uyển nhi đang mang mấy gói quần áo bước ra, và còn dắt hai con lừa ở trong vườn ra nữa. Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ba ông cháu chia ra cưỡi hai con lừa này thì tốt lắm rồi. Mau đi thôi! Thanh Nhi trợn tròn xoe đôi mắt, ngơ ngác hỏi:

- Ngôn đại ca, còn đại ca thì sao? Vân Nhạc không nhịn được, cười ồ lên một hồi rồi đáp:

- Hai chân của Ngôn đại ca này còn nhanh hơn súc vật có bốn chân của em đang cưỡi. Nhưng trên đường, chúng ta phải đi riêng ra, chớ không đi chung mà chuyện trò được đâu! Thấy chàng nói như vậy, Thanh Nhi lo sợ quá hội hỏi:

- Ngôn đại ca rời khỏi từ đây hay sao? Vân Nhạc vuốt ve Thanh Nhi, trong lòng rất cảm động, nghẹn ngào đáp:

- Thanh Nhi cứ ngoan ngoãn nghe lời ông và chị dạy bảo, chăm chỉ luyện tập những môn võ đại ca vừa dạy cho hồi nãy. Hiện giờ đại ca có việc cần phải đi ngay. Trong khoảng hai năm, thế nào đại ca cũng tới Xương Bình thăm Thanh Nhi.

Nói xong, chàng mở gói áo ra lấy một thỏi vàng đưa cho Thanh Nhi và nói tiếp:

- Thanh Nhi cầm lấy số tiền này để mua quà ăn.

Ngờ đâu Thanh Nhi từ chối không nhận, cứ luôn mồm bảo không lấy. Vân Nhạc phải sầm nét mặt lại nói:

- Thanh Nhi không nhận thì Ngôn đại ca giận đấy! Thanh Nhi đành nhận thỏi vàng đó, nước mắt lã chã tuôn rơi. Uyển cô nương hai mắt cũng đỏ ngầu. Phó Lục Quan cũng không nhịn được thương cảm. Vân Nhạc nét mặt lạnh lùng thúc giục ba ông cháu lên đường.

Trông thấy họ đi xa rồi, chàng mới quay lại giơ song chưởng lên đẩy mạnh một cái. Căn nhà của Phó Lục Quan đổ sập xuống, rồi mới thủng thẳng ra đi.

Tuy vậy, chàng vẫn đi sau bảo vệ ngầm hai ông cháu Phó Lục Quan, hộ tống tới Bắc Kinh mới đi việc riêng của mình.

*****

Đêm trăng trên cầu Lư Cầu là một cảnh đẹp trong tám cảnh nổi tiếng của Yên Kinh. Cầu này kiến trúc từ Liêu Kim, ở huyện Uyển Bình thuộc thành phố Bắc Kinh, cầu dài sáu trăm sáu mươi thước (thước Tàu) cứ mười thước là có một lỗ hổng, tất cả có một trăm mười bốn cây trụ, mỗi trụ dưới có một con sư tử nằm phục, điêu khắc tinh xảo vô cùng, con sư tử nào cũng có lông, mà trông lông lại ẩn hiện những sư tử con, muốn biết có bao nhiêu con sư tử nhỏ, đã có du khách đếm tới, mà không sao biết đúng là bao nhiêu con cả. Và những hình dáng các con sư tử đều khác nhau hết.

Cầu rộng ba mươi sáu thước, nằm ngang trên sông Vĩnh Định. Mỗi khi tới mùa nước sông Hoàng Hà, sóng cuộn như hàng vạn tấn cát từ miền trên lôi cuốn xuống vậy.

Nhưng lúc thường, thì không có một chút sóng gió nào cả, du khách đứng trên cầu ngắm trông sơn hà tráng lệ biết bao, hoặc đêm khuya, vành trăng treo trên ngọn rừng liễu ở hai bên bờ sông, thật là cảnh sắc tuyệt đẹp đã có biết bao văn nhân thi sĩ làm văn ngâm thơ tại đó.

Sáng sớm một ngày nọ, mặt trời mới mọc, Vân Nhạc đứng trên cầu ngắm trông dòng nước dưới chân cầu chảy cuồn cuộn qua, lúc ấy trên cầu đã có xe cộ đi lại nhộn nhịp, bỗng nghe thấy hai người cả cười và nói:

- Tam đệ thật là người thành tín, mới sáng tinh sương đã tới nơi rồi.

Vân Nhạc ngửng đầu nhìn rõ, hớn hở vô cùng, thì ra Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên và Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ đã tới.

Ba người e sợ người qua đường để ý, liền đi tới một tiểu khách sạn ở trong huyện thành Uyển Bình nghỉ chân rồi cùng hỏi thăm nhau, trò chuyện qua loa một hồi, Vân Nhạc bỗng hỏi Lôi Tiếu Thiên rằng:

- Nhị ca, bên bờ hồ Cao Bưu, cái chết của tên Tam Thủ Ngô Công (rít ba tay) Phụ Lệnh Đạc có phải là kiệt tác của huynh không? Lôi Tiếu Thiên nháy mắt vài cái, rồi vừa cười vừa đáp:

- Chú thử đoán xem, có phải là tôi không? Nhưng khỏi phải đoán vì ai ai cũng biết ngay là tôi làm rồi. Sau khi giết chết ác tặc, ghi dấu vết của chú ở đó để làm cho chú lừng danh thêm. Nhưng vài ngày sau tôi hối hận quá, vì sợ kẻ khác hành hung, gây nên án mạng, rồi cũng đổ lỗi cho chú có phải là nguy tai không? Và hơn nữa những kẻ thù của chú hay tin ẩn núp hết có phải là vì tôi mà làm khó dễ việc trả thù của chú không? Sau khi lên tới Bắc Kinh này, tôi liền đi dò thăm mọi nơi, mới hay năm xưa những kẻ đánh lén Tạ bá phụ có tới trên chín mươi người, và tôi điều tra ra có người hiện đã gia nhập Thiên Sơn Bang ở quan ngoại (tức phái Trường Sơn). Thủ lĩnh của Bang ấy là Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn là một người rất nghĩa hiệp, không làm việc ác bao giờ, chú lên Liêu Ninh kiếm tới Hữu Gia Trang điều tra sẽ rõ chúng hiện đang ở đâu liền.

Nhưng điều cần nhất là phải bí mật lắm mới được, chớ không để cho ba kẻ thù ấy hay tin bôn tẩu thì sau này muốn biết tung tích chúng ở đâu không phải là chuyền dễ đâu.

Theo ý tôi thì không gì bằng giết ngầm và tiêu diệt dần những kẻ thù xưa kia đã hại ngầm bá phụ, như thế thì tiện và dễ làm hơn. Tôi với đại ca phụ trách điều tra tung tích của những kẻ thù đó, còn chú thì ra tay diệt trừ. Chẳng hay kế của tôi có được không? Vân Nhạc cả mừng, rồi lại hỏi tiếp Lôi Tiếu Thiên từ khi tới Bắc Kinh đến giờ đã làm xong công việc chưa? Lôi Tiếu Thiên gật đầu, vừa cười vừa đáp:

- Sự thật thì việc đó không phải là một việc làm lớn lao gì cả, vì Tổng Bổ Đầu (trưởng toán bọn lính kín) Phương Kiệt ở nha môn Cửu Đề Đốc là bạn thân của tôi, anh ta phụ trách nhiệm vụ ấy tất nhiên dễ gây thù hằn với anh em trong giang hồ rồi. Cho nên ngày sinh nhật của anh ta sau khi khách tới dự tiệc ra về, liền phát giác mất trộm cái Bảo Giáp Đường Nghệ của Đề Đốc tặng cho. Đáng lẽ Phương Kiệt có thể điều tra tung tích tên trộm một cách âm thầm cũng được, nhưng tên trộm ấy đã lấy trộm không ẩn núp hay cao chạy xa bay thì chớ, lại còn đùa giỡn, trước công chúng gởi thơ báo cáo cho Phương Kiệt biết mình là ai.

Nên tin này đã đồn khắp đô thành, và từ khi xảy ra vụ trộm này tới giờ đã nửa năm rồi, vẫn chưa khám phá ra và tróc nã được tên trộm ấy. Tới lúc này Phương Kiệt mới hay kẻ trộm cố ý làm mất thanh danh của mình, chớ không phải thèm thuồng cái Bảo Giáp của mình đâu. Y đã phái thủ hạ đi khám xét và còn nhờ nhiều bạn hữu điều tra hộ nữa, nhưng vẫn biệt tăm tích.

Y thấy ngu huynh được khá nhiều người nể nang, mới viết thư nhờ điều đình hộ. Nhưng ngu huynh xưa nay như con ngựa xổ lồng, đi đây đi đó, không lúc nào ở yên một nơi cả. Năm tháng sau, ngu huynh đi Tam Xương mới hay chuyện này.

Trong thời gian mấy tháng ấy, Phương Kiệt vẫn cho người đi tầm khắp nơi mà vẫn không tìm ra manh mối, vì vậy y ăn ngủ không yên, thân hình gầy gò ốm yếu, suốt ngày thở ngắn than dài, suýt mất cả công ăn việc làm. Nên ngu huynh vừa tới ... Vân Nhạc vừa cười vừa tiếp lời nói:

- Nhị ca vừa tới thì điều tra ra ngay, phải không? Lôi Tiếu Thiên xoa tay nhau, ha hả cười và đáp:

- Làm gì có chuyện dễ như thế được? Nhưng không gặp đại ca giúp cho, thì câu chuyện ấy làm sao giải quyết được thuận lợi như vậy? Vân Nhạc kinh ngạc, với mắt nghi ngờ nhìn Thương Tỷ rồi hỏi:

- Thế là nghĩa lý gì, hở đại ca? Thương Tỷ nhìn Lôi Tiếu Thiên vừa cười vừa đáp:

- Chú không nói rõ cho chú ba hay, để chú ấy tưởng tôi xin thiên hạ không đủ lo mà còn phải đi ăn trộm nữa.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng, có vẻ tức giận nói:

- Cả đại ca cũng vậy, người ta đã không hiểu lại còn nói bóng nói gió mãi như thế? Thương Tỷ vẫn cười, Lôi Tiếu Thiên nháy mắt rồi nói:

- Chú ba, chú hãy nghe tôi nói đã, chưa chi đã nóng tánh như thế rồi... Tiếp tục vừa cười vừa nói:

- Ngu huynh sau khi tới Bắc Kinh, liền bảy ngày đầu không điều tra ra một tí manh mối gì cả, tới sáng ngày thứ tám, ngu huynh liền đi du ngoạn miếu Đông Ngục, vừa gặp đại ca, nhưng ngu huynh không nhận ra. Đại ca liền tiến lên tự giới thiệu và khen ngợi chú vô cùng. Nếu đại ca không nói, thì ngu huynh cũng không hay biết chú giỏi y thuật như vậy. Sau này, chú làm xong việc lớn kia, ngu huynh khuyên chú nên treo bảng ở kinh thành hành y thì tha hồ hốt bạc của các công khanh bá tước... Vân Nhạc trợn mắt một cái, vừa cười vừa nói:

- Nhị ca đang nói chuyện đúng đắn bỗng dưng lại xoay sang nói chuyện phiếm rồi! Nhị ca có muốn đệ dùng môn Phân Cân Thố Cốt (rẽ gân sai xương) thủ pháp đối phó không nào? Lôi Tiếu Thiên sợ hãi tránh ra xa ba bước, vội đáp:

- Chú ba, tôi nói như thế mà chú không cho là chuyện đúng đắn hay sao? Thôi được, chú không thích nghe thì tôi nói tiếp chuyện kia vậy. Tôi liền đem chuyên ấy kể cho đại ca hay, thì đại ca trả lời luôn là có cách điều tra ra người nào đã lấy trộm áo giáp đó. Đại ca cùng tôi trở về phân đường của Cái Bang, truy vấn các môn hạ, xem có ai nghe hay trông thấy vụ trộm ấy không? Vì trong kinh thành này, bất cứ nhà quan lớn quan nhỏ có việc vui mừng là tự nhiên các đàn em của Cái Bang tới tụ tập đầy cửa liền. Lúc xảy ra sự ấy có người trong Cái Bang trông thấy năm cái bóng đen vượt dua mái nhà rồi đi thẳng, trông hình dáng tựa như Đô Thành Ngũ Thử vậy (năm con chuột).

Sau đó, ngu huynh cùng đại ca đi những nơi Ngũ Thử thường hay ẩn tích tìm kiếm. Gặp chúng, ngu huynh liền hỏi thẳng có phải chính tay anh em chúng làm việc ấy không? Thoạt tiên, Ngũ Thử còn chối dài, sau đại ca giở môn Kim Cương Tán Chưởng ra, đánh gãy cây hoằng to lớn, chúng mới kinh hãi khiếp sợ. Sau đại ca còn đem đại nghĩa ra khuyên nhủ, bảo nếu anh em chúng không chịu nộp bảo giáp ấy ra, sẽ không có nơi ẩn thân trên mặt đất của chín tỉnh trên miền bắc này. Và chúng vui lòng nộp bảo giáp ra, cam đoan không truy cứu, sau này cũng không vô cớ kiếm chuyện để quấy nhiễu chúng. Lúc ấy Ngũ Thử mới chịu lấy ra đưa cho đại ca. Ngu huynh liền đem trả cho Phương Kiệt.

Thế là trận phong ba ấy tới đó mới sóng bằng gió lặng. Ngày thứ hai, đại ca thiết tiệc Ngũ Thủ ở Phân đường Cái Bang, trong bữa tiệc, có nói tới chuyện của Tạ thế bá, Ngũ Thử liền nói tiên sư của chúng có anh em chúng hay, năm xưa những người tập kích ám hại lệnh tôn con số nhiều tới trên chín mươi người. Trong đó có ba người hiện đang ẩn núp ở Thiên Sơn Bang, nhưng tên là gì thì anh em chúng không rõ.

Vân Nhạc cúi đầu thật thấp vái lia lịa. Lôi Tiếu Thiên cả cười nói:

- Anh em nhà với nhau, việc gì chú phải cám ơn như vậy? À ngu huynh còn quên mừng cho chú đấy! Vân Nhạc hai má đỏ bừng, lẽn bẽn đáp.

- Thù lớn chưa trả, lập gia đình sao được? Nhị ca mừng đệ sớm như vậy làm gì? Đệ còn phải đi ngay Thương Châu gặp nhạc phụ đã, rồi đệ mới đi Hứa Gia Thôn, chẳng hay đại ca nghĩ sao? Lôi Tiếu Thiên ngẫm nghĩ giây phút rồi vừa cười vừa đáp:

- Chẳng nhẽ hiền đệ không thích thăm các thắng cảnh của thành phố Bắc Kinh này hay sao? Thương Tỷ liền tiếp lời nói:

- Chú hai không biết chuyện hai em dâu chúng ta còn đang đợi chờ ở Thương Châu hay sao? Như vậy thì chú ba còn tâm trí nào mà cùng anh em mình du ngoạn nữa? Thôi, chuyện này để khi khác vậy.

Vân Nhạc lại đỏ mặt. Hôm ba người đi Thương Châu tới nhà Triệu Khang Cửu.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô, Kim Diện Ngộ Không Hầu Ly Băng và Triệu Liên Châu, Chu Nguyệt Nga các người đều tới nơi từ hai ngày trước rồi.

Mọi người gặp nhau, vui mừng vô cùng.

Triệu Khang Cửu trông thấy người con rể chưa cưới nhân tài xuất chúng cũng phải mừng thầm hộ con gái mình, nhưng chỉ bực tức vì nỗi đang bị bệnh suyễn rất nặng, không sao ngồi dậy được.

Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ vừa cười vừa nói:

- Triệu lão không hay người tế tử tương lai là một y sĩ đại tài hay sao? Cam đoan với lão, để cho chú ấy chữa, chỉ ba ngày sau là lão lại mạnh như rồng như hổ ngay.

Triệu Khang Cửu nghi ngờ, trợn mắt nhìn Vân Nhạc, hình như không tin vậy.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng, từ từ đi tới cạnh giường, cầm tay Triệu Khang Cửu thăm mạch, lấy giấy bút kê luôn hai cái toa thuốc, một cái là thuốc uống và một cái là thuốc đắp bên ngoài.

Sau đó chàng lại dùng kim vàng châm cho chín huyệt mỗi ngày hai lần. Ba ngày hôm sau, quả nhiên bệnh suyễn của Khang Cửu như là mất hẳn.

Chu và Triệu hai cô nương hớn hở vô cùng và cũng tự kiêu là có người chồng tài ba như vậy, Vân Nhạc ở Thương Châu hai ngày, liền cáo từ mọi người, một mình cưỡi ngựa đi lên Trường Bạch Sơn ở miền Bắc.

-oOo-

Chương 11

Long Tàng Hổ Ẩn Hoàn Bích Trang

Đả tự: tiahien, hehevn

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Hãy nói Hứa GiaTrang ở Liêu Ninh tại ngoại (ngoài Vạn Lý Trường Thành). Ngày hôm ấy, có một văn sĩ tuổi trung niên (chừng bốn năm mươi tuổi) vào ở trọ một khách sạn nhỏ nọ, nói tiếng Giang Nam.

Ngày hôm sau, ngay cửa khách sạn có treo một cái băng lớn, tự nhận là Dư Vân, chuyên chữa nội ngoại khoa, cho toa không lấy tiền, viết thơ từ hộ người, không quản gì tiền nhuận bút nhiều ít. Những chữ viết trên bảng rất đẹp, ai cũng phải công nhận là bút pháp của danh gia.

Ngay đến mấy nhà nho có tên tuổi nơi đó cũng phải khen ngợi những chữ đó là đẹp tuyệt.

Hứa Gia Đồn này tuy chỉ có hai đường đại đạo thôi, nhưng vì gần hải khẩu và lại là nơi vào sơn mạch Thiên Sơn, chỗ buôn bán lớn các thứ da thú, cùng sâm nhung, thuốc Bắc vân vân, nên náo nhiệt vô cùng.

Các nhà đều có một tấm mành dầy lớn treo ở ngoài cửa để cản bụi của xe cộ đi lại và cũng để tránh gió nữa.

Lúc ấy là hạ tuần tháng năm, vẫn chưa hết Hè, nhưng ngoài quan ngoại dù là tháng năm thật nóng cũng không thấy nóng chút nào. Chiều nào Dư Vân cũng đứng tựa trên cầu đá, trước rừng thông cách khách sạn nhỏ không bao xa. Dưới nước chảy xanh rì, những cây Thừ Thật (thuốc Bắc) nổi lênh bênh trên mặt sông, sóng lá thông khẽ kêu véo von, mặt trời đang lặn xuống dãy núi, hồng hà đầy không gian, cảnh đẹp như bức tranh họa vậy.

Dư Vân một mình đứng ngẩng nhìn lên trời, khoanh tay tựa thành cầu, miệng ngân nga những câu thơ cổ, có lúc ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn nước chảy, hình như ưu tư vô hạn. Dư Vân ở khách sạn đó rất được mọi người quí mến, ai gặp chàng cũng gọi là đại phu (thầy lang) và cũng có người gọi chàng là Dư tiên sinh chớ không dám gọi tên.

Còn chàng thì vẻ mặt tươi cười luôn luôn, thấy ai cũng hớn hở chào hỏi. Hai hôm đầu, những người tới xin bệnh rất ít, nhưng dần dần mỗi ngày có tới mười người tới xin toa, vì chàng coi thường tiền bạc, gặp phải kẻ nghèo nàn tới thăm bệnh, chàng không lấy tiền bắt mạch, mà còn tặng tiền cho người đó về bốc thuốc nữa.

Toa của chàng cho linh nghiệm như thần, nên tên tuổi của chàng không bao lâu đã truyền đi mọi nơi. Chu vi hơn trăm dặm ở quanh Hứa Gia Đồn, không ai là không biết Hứa Gia Đồn có một thầy lang tên gọi là Dư Vân tiên sinh.

Hai tháng sau, có một ngày, Dư Vân đang ngồi nhậu nhẹt với người trưởng quầy (tài phú) bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng ngựa, tiếp theo đó, tấm mành vén lên, có ba đại hán thân hình vạm vỡ, đầu đội nón cỏ Long Tu mép lớn rộng, trong có một người lớn tuổi hơn hết, lớn tiếng hỏi:

- Lão trưởng quầy, ở đây có một thầy lang tên là Dư đại phu phải không? Nghe thấy người nọ hỏi như vậy, trưởng quầy đứng ngay dậy, vừa cười vừa đáp:

- Tưởng là ai, không ngờ Tôn đương gia (ông chủ) đã tới, Dư đại phu đang ngồi ở đây.

Y giơ tay chỉ Dư Vân. Chàng từ từ đứng dậy, lên tiếng hỏi:

- Xin hỏi các hạ có việc gì muốn kiếm học sinh thế? Đại hán họ Tôn ngắm nhìn Dư Vân một hồi, ha hả cười và đáp:

- Dư tiên sinh số may đã tới. Cháu gái của ông chủ chúng tôi đau ốm, mời tiên sinh đi thăm bệnh, quí hồ ông có bản lĩnh thật sự, được lòng ông chủ chúng tôi, là ông tha hồ hốt bạc, sẽ được sung sướng suốt đời liền.

Nói xong, y lại lớn tiếng cười một hồi. Dư Vân tức giận vô cùng, liền đáp:

- Phàm là y sĩ hành nghề, chữa bệnh cho thiên hạ, bất cứ giàu nghèo đều coi như một, nếu chỉ vì tiền mà ra hành y thì điều đó không phải là ý muốn của học sinh. Vậy bản trang của quí đương gia ở đâu, xin cho biết học sinh sẽ tới sau.

Người họ Tôn ha hả cười nói:

- Dư tiên sinh, không ngờ tiên sinh lại cổ hủ đến thế? Lão dương gia của chúng tôi tên họ là Cung Thiên Đơn, biệt hiệu là Bạch Sơn Nhất Hạc, nhà ở trên núi Bút Giá thuộc dãy núi Trường Bạch. Tiên sinh tới đó cứ hỏi đến tên họ đương gia tôi là có người chỉ đường cho liền. Chẳng hay tiên sinh định đi bằng cách gì? Dư Vân lúc này mới tỉnh ngộ, liền đáp:

- Thế ra quí đương gia là Cung Sơn chủ đấy, học sinh thật là tam sinh hữu hạnh. Tôn Đương gia hãy chờ đợi giây phút, học sinh lên lấy ít đồ đạc ứng dụng đã.

Nói xong, chàng vào nhà trong giây lát lại trở ra ngay mặc thêm cái áo lông hồ ly ra ngoài tay cầm mấy cuốn sách thuốc cũ và rách.

Tôn Khai Đình vừa cười vừa nói:

- Không ngờ Dư tiên sinh lại giàu kinh nghiệm đi lại giang hồ đến thế! Trên núi lạnh lùng và gió lại mạnh nữa. Chúng tôi là người luyện võ thì còn chịu đựng nổi. còn Dư tiên sinh yếu ớt thế này, không mặc thêm một vài cái áo, thì chưa thấy bệnh nhân, tiên sinh đã ốm đau trước, như vậy có phải là trò cười không? Y vừa nói xong, hai người đi theo với lão trưởng quầy đều cười ồ lên.

Dư Vân không nhịn được, ha hả cười theo và nói:

- Chúng tôi làm nghề y, bốc, tính, tướng, sống trên giang hồ, coi bốn bể là nhà, mà không biết điểm rất thông thường này thì còn làm lang y giang hồ sao được? Có phải thế không, Tôn Đương gia? Chàng lại quay lại nói với trưởng quầy rằng: ngay.

- Lão trưởng quầy làm ơn trông coi hộ căn phòng, xong việc tôi sẽ về Lão trưởng quầy gật đầu lia lịa.

Dư Vân theo Tôn Khai Đình ba người đi ra ngoài cửa khách sạn, đã thấy bốn tên tráng hán khênh một cái cáng tới. Cáng đi núi này chỉ có quan ngoại mới có, tựa như cái kiệu mà không mui, nhưng có chỗ tưa lưng, chỗ ngồi trải mấy lượt Ô Lai Thảo rất êm và rất ấm áp.

Dư Vân thấy vậy thè lưỡi kinh hãi nói:

- Học sinh ngồi cái này leo núi thì sợ hãi lắm! Tôn Khai Đình cả cười đáp: ngay.

- Nếu dư tiên sinh sợ thì cứ việc nhắm nghiền mắt lại là khỏi hoảng sợ Dư Vân lắc đầu tỏ vẻ bất đắc dĩ, mới trèo lên cái cáng nằm ngửa người ra.

Bốn tên tráng hán hô to một tiếng, liền khênh cáng lên, chạy nhanh như bay.

Dư Vân ngồi trên đó rất yên bằng, chỉ cảm thấy như là ngồi trên sóng nổi lên chìm xuống, liền nghĩ thầm: "Bốn người phu này chắc huấn luyện lâu ngày rồi mới chạy nhanh và thuần thuộc như vậy." Tôn Khai Đình ba người cỡi ngựa đi trước ra khỏi Hứa Gia Đồn chưa đầy năm dặm, đã tới chỗ nhập khẩu Thiên Sơn, trong chòi canh liền có người lên ra lên tiếng hỏi:

- Tôn đương gia, đã mời được Dư tiên sinh tới chưa? Tôn Khai Đình trả lời:

- Đã đón về rồi, phiền anh báo cho Tổng Đường hay.

Người nọ nhận lời lại lẻn vào trong chòi canh ngay. Tôn Khai Đình ba người xuống ngựa, đi bộ lên núi. Cáng của Dư Vân tới nơi, bỗng thấy trong chòi canh phi lên ba mũi tên bốn bề cách núi tiếng vang dội lại, rất là thanh thót.

Vào tới trong núi, đường đi càng ngày càng dốc ngược lên, mây bay tựa như ở dưới chân vậy.

Khinh công của bọn Tôn Khai Đình khá lắm, cứ nhẹ nhàng nhảy lên nhảy xuống, chỉ khổ mấy tên phu cáng thôi, mồm kêu "dô ta!" luôn luôn, mồ hôi ướt đẫm cả quần áo, còn Dư Vân cũng sợ hãi kêu la không ngớt.

Lên tới lưng núi, cây cối rậm rạp quá, nên bốn bề tối um, những thú dữ rắn độc xuất hiện ở hai bên đường luôn, gió núi càng ngày càng thổi mạnh hơn, tiếng gào thét ở hai bên tai lướt qua, suốt dọc đường còn nghe thấy tiếng kêu lên trên mây cao, nhưng không hề trông thấy một bóng người.

Ba giờ sau, Dư Vân đã lên tới đỉnh núi, xa xa trông thấy các đỉnh núi khác phủ đầy những tuyết, chàng liền lên tiếng hỏi: rồi.

- Tôn đương gia, còn chưa lên tới nơi hay sao? Học sinh đã thấy lạnh quá Tôn Khai Đình quay đầu lại vừa cười vừa đáp:

- Đã đến nơi rồi, mời tiên sinh cúi đầu nhìn xem sẽ biết.

Dư Vân đang nằm ngửa, nghe nói gượng mãi mới ngồi dậy được và cúi đầu nhìn, thấy dưới thung lũng có nhà cửa ẩn hiện, tổng số có khoảng trăm nóc. Thung lũng ấy như cái đáy chảo vậy. Tổng Đường của phái Thiên Sơn ở ngay dưới đó.

Lúc xuống dốc, Dư Vân cảm thấy tựa như đằng vân giá vụ vậy, sợ hãi đến mặt tái xanh, mãi tới đất bằng, đi vào trong cây thật rậm, mới thở nhẹ một cái, Tôn Khai Đình quay lại trông thấy chàng sợ hãi như vậy, không nhịn được, phải cười một hồi.

Vào trong rừng, bốn tên phu khiêng chàng cứ đi quanh co, khiến chàng nhức cả đầu óc, tối tăm mặt mũi lại. Chàng thấy bọn phu không đi vào con đường rõ rệt, lại xông tới những bụi cây mà đi, hình như họ theo phương vị Cửu Cung Bát Quái mà tiến vậy.

Ra khỏi rừng rậm, phía trước đã hiện ra nhà cửa liên miên, tiếng gà, chó sủa như các thôn quê ở dưới đồng bằng vậy, khói trên mái nhà nghi ngút bốc lên.

Ai cũng tưởng nơi đây là một làng mạc của các nông trang, chớ không ai dám ngờ đây là ổ giặc.

Đi tới trước của một nhà to lớn, bốn tên phu mới ngừng chân và hạ cáng xuống. Dư Vân thấy hai cánh cửa nhà này có đôi đầu hổ bằng đồng nhưng hai cánh cửa ấy đóng chặt, người ra vào phải đi cửa ngách ở trên.

Trước cửa có bốn đại hán tay cầm đại đao đứng canh gác. Thấy Tôn Khai Đình tới, một đại hán vội chạy vào vào trong nhà. Ba tiếng thanh la vang động, hai cánh cửa son sơn thếp vàng kia bỗng mở to.

Dư Vân biết chủ nhân đã nghênh đón mình như một quí khách vậy, nhưng chàng thấy một ông già tuổi độ bảy mươi, cùng mấy người nhanh chân đi ra tới ngoài cửa. Ông già mặt đỏ như son, râu tóc bạc phơ, nhất là đôi lông mày trắng dài tới tai, đôi mắt như ánh đèn ló, Dư Vân chác ông già đó là chủ nhân Cung Thiên Đơn cũng nên, liền cúi chào và nói:

- Học sinh bái yết Sơn chủ hơi tới muộn một chút, như vậy đã thất lễ lắm rồi, mà bây giờ lại còn phiền Sơn chủ nhân chinh hạ giáng như thế, thật là tử tội! Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn ha hả cười nói, đôi mắt lóng như điện chớp, ngắm nhìn Dư Vân một cái, rồi nói:

- Dư tiên sinh khiêm tốn quá. Bệnh của cháu gái tôi rất nặng, cho nên mới phải phiền tới tiên sinh lên đây, chắc đi đường vất vả lắm? Dư Vân lại cúi chào và đáp:

- Không sao, cứu bệnh như cứu hỏa, xin Sơn chủ hãy dẫn học sinh vào nhà trong thăm mạch cho lệnh tôn nữ đã.

Cung Thiên Đơn vuốt râu cười, rồi mời khác vào bên trong. Trong nhà có một cái sân lớn rộng, trồng đầy kỳ tòng cổ bách, hoa quế hoa lan giữa sân lót gạch trắng thành một con đường đi nhỏ, hai bên lối đi trồng mười mấy cây Phong lớn.

Lúc ấy là cuối tuần tháng chín, lá Phong đỏ như lửa, trông thật lòe loẹt, dưới ánh sáng mặt trời chói lọi, trong bụi cây ẩn hiện những đền đài lầu các, không kém gì nơi cư ngụ của các vương hầu.

Dư Vân được mời vào trong thư phòng. Căn phòng sách này không giống của sở hữu của những lục lâm thảo khấu, mà phải là thư phòng của cao nhân ẩn sĩ mới đúng, trên vách còn treo những tranh họa nổi tiếng của danh nhân nữa. Thằng nhỏ bưng trà lên mời xong, Cung Thiên Đơn liền mời Dư Vân vào nhà trong. Căn nhà lớn này, bố cục thực là siêu phàm tục, hành lang khúc khuỷu lại có cả lưu ly thủy các và Bích Sa Hiên nữa. Đầy tớ trai gái đông đảo vô cùng. Hai người đi tới một căn phòng, thấy một con bé trạc độ sáu bảy tuổi, nằm mê man trên giường, mình phủ chăn lạnh, chỉ lộ bộ mặt nhỏ, tái mét vô thần.

Trong phòng lại còn có ba người: một bà cụ tóc trắng như bạc, đôi mắt phượng lóng lánh, tay cầm chiếc trượng đen nhánh, một thiếu phụ ước độ tam tuần, nhan sắc tuyệt vời, và còn có một con sen độ mười hai mười ba tuổi, đang ngồi trên giường. Ba người đó thấy hai người bước vào vội đứng dậy chào. Cung Thiên Đơn giới thiệu cho Dư Vân, tay chỉ bà cụ già và nói:

- Đây là nhà tôi.

Dư Vân liền cúi chào và nói:

- Học sinh Dư Vân tham kiến thiếu phu nhân. Bà cụ già vừa cười vừa đáp:

- Dư tiên sinh khỏi đa lễ vậy, hãy thăm bệnh cho tiểu tôn nữ đã.

Dư Vân vâng lời tức thì, tiến tới cạnh giường, cầm tay con bé lên thăm mạch, đầu thì gật gà gật gù, lát lâu mới đứng dậy, nghiêm nét mặt nói:

- Sự thực bệnh của lệnh tôn không trầm trọng tí nào. Chỉ do chút ít phong tà dẫn nên hàn nhiệt. Có lẽ lão Sơn chủ thái thái và thiếu phu nhân quá chìu chuộng mà nên, ngờ là hư nhược, cho uống sâm nhung thuốc bổ, mới dồn phong tà nhập lý, cứ xem lục mạch trầm số là biết ngay bên trong kết nhiệt, đáng lẽ phải cho uống thuốc phát tán, chỉ một thang là khỏi liền, nhưng bị y sĩ tầm thường cho uống lầm thuốc nên mới... Nghe chàng nói như vậy, Cung Thiên Đơn hớn hở vô cùng. Sau đó Dư Vân xin cáo lui cùng phu nhân và thiếu phu nhân rồi theo Cung Thiên Đơn đi ra ngoài thư phòng.

Dư Vân cầm bút lên nghĩ ngợi giây lát mới viết xong cái toa, rồi đưa cho lão Sơn chủ.

Cung Thiên Đơn cầm cái toa lên xem, kêu ủa một tiếng liền nói:

- Dư Tiên Sinh, chữ của Tiên Sinh tốt quá, quả thực bình sinh tôi chưa hề trông thấy chữ ai lại đẹp như thế này bao giờ.

Dư Vân cứ khiêm tốn mãi.

Có mấy văn nhân lúc đầu cùng Cung Thiên Đơn ra nghênh đón Dư Vân, lúc này cũng có mặt tại đây, nghe sơn chủ khen ngợi, liền chạy xem chàng kê toa. Trong bọn ăn nhân ấy có một ông già tán dương hết sức và nói:

- Quả thực chữ đẹp lắm, không kém gì bút pháp của các danh gia! Cung Thiên Đơn hai mắt nhìn tròng trọc vào mặt Dư Vân, trong lòng nghĩ ra một ý kiến, nhưng cho là nói lúc này hãy còn sớm quá, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu chữa cho cháu gái lão khỏi, thể nào lão cũng hậu tạ tiên sinh.

Nói xong, lão Sơn chủ đưa cho thằng nhỏ cái toa, bảo ra gọi người đi hốt thuốc ngay.

Ba ngày hôm sau, quả nhiên con bé khỏi bệnh tức thì. Cung Thiên Đơn liền dắt cháu gái đến thư phòng cảm tạ.

Dư Vân nói:

- Không dám! Chàng liền ẵm con nhỏ lên hôn hít, rồi đặt xuống vừa cười vừa nói với Cung Thiên Đơn:

- Việc ở đây đã xong, học sinh xin cáo từ xuống núi. Cung Thiên Đơn vừa cười vừa đáp:

- Tiên sinh hãy chớ vội trở về Hứa Gia Đồn, Cung mỗ còn một việc này còn muốn phiền nhiễu. Chúng tôi ngưỡng mộ văn thái của tiên sinh, định mời tiên sinh ở lại dạy bảo cho cháu nó, và phụ trách chức vụ Thư ký hộ, mỗi năm mỗ xin tặng tiên sinh hai nghìn lạng bạc. Mong tiên sinh đừng có khước từ.

Dư Vân ngẩn người giây lát, mới lắc đầu đáp:

- Thưa lão Sơn chủ coi trọng học sinh như vậy, hân hạnh biết bao, nhưng tánh học sinh ưa qua đời sống như nhàn vân giả bạc đã quen, chỉ mong sống được ngày nào là phải chu du thiên hạ ngày đó. Việc lão Sơn chủ sai bảo, học sinh không dám nhận lời là thế.

Cung Thiên Đơn chau đôi lông mày rồi nói:

- Dư tiên sinh, Cung mỗ là người rất hay chuộng nhân tài xin tiên sinh chớ có khước từ. Hiện giờ vẫn còn là thời tráng niên, sau này tiên sinh muốn ngao du sơn thuỷ, còn vô số thời giờ. Cung mỗ chỉ giữ tiên sinh ba năm thôi.

Tiên sinh không phải là người trong võ lâm, và cũng không phải là người của môn phái chúng tôi. Vả lại trong ba năm tiên sinh lưu lại đây, vẫn được tự do như thường, muốn ra vào sơn trang tuỳ theo ý muốn của tiên sinh, chớ Cung mỗ quyết không hạn chế.

Đồng thời người trong Hoàn Bích Sơn Trang này rất nhiều, tiên sinh ra tay cứu độ nhân quần.

Nói xong, lão Sơn chủ tỏ vẻ thành khẩn mong chờ Dư Vân trả lời. Dư Vân trầm ngâm giây lát khẳng khái đáp:

- Nếu lão Sơn chủ coi trọng học sinh như vậy, học sinh còn chối từ nữa thì vô tình quá, nhưng học sinh phải thú thật với lão Sơn chủ là xưa nay vẫn có thói quen rất xấu là thích ngủ trưa, và trong lúc ngủ say, không muốn ai quấy nhiễu tới, vậy mong lão Sơn chủ phá lệ cho phép học sinh được như vậy.

Cung Thiên Đơn cả cười rồi đáp:

- Mỗ tưởng là việc lớn lao gì! Tiên sinh cứ biết phòng này và căn phòng ngủ của tiên sinh sẽ được coi là cấm địa. Nếu không có việc cần, cấm ngặt bất cứ là ai ra vào nơi hai đây.

Dư Vân cả mừng, liền xin phép Cung Thiên Đơn trở xuống Hứa Gia Đồn để lấy hành lý đồng thời chữa nốt cho mấy bệnh nhân mà chàng đang chữa dở.

Cung Thiên Đơn nhận lời ngay, và còn tặng chàng năm trăm lạng bạc để may mặc thêm.

Về tới Hứa Gia Đồn, Dư Vân ở lại năm ngày ăn nhậu chuyện trò với người trưởng quầy cho tới mãn cuộc vui mới trở lại Hoàn Bích Sơn Trang.

Từ đó trở đi, Dư Vân suốt ngày chỉ quanh quẩn trong thư phòng, ngoài việc dạy bảo con nhỏ qua loa, chàng viết chữ ngâm thơ, phong ba tuyết nguyệt hay là nhậu nhẹt say sưa, cũng có khi đi ra ngoài tản bộ, thưởng thức sơn quang thuỷ sắc.

Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn rất coi trọng chàng, còn tặng cho một cái cờ lệnh lông dỏ, để chàng được tự do đi lại, vì thấy chàng là một nhà văn, thì làm sao qua nổi những sườn vách núi cao chót vót được cho nên lão Sơn chủ mới khái nhiên mà tặng cho cái cờ quan trọng ấy, lại còn cho một thằng nhỏ mười hai tuổi tên là Tú Vân chuyên môn hầu hạ chàng nữa.

Ngày hôm đó, Tú Vân cháu gái của lão Sơn chủ, trên đầu kết hai cái đuôi sam, nhảy nhót tới thư phòng, trông thấy Dư Vân liền gọi:

- Lão sư, ba con đã về, đem về rất nhiều bánh kẹo cho con. Ba con nghe nói lão sư chữa khỏi bệnh cho con, muốn được gặp lão sư ngay. Lão sư, chúng ta vào trong nhà đi.

Nói xong, Tú Vân lôi kéo áo Dư Vân đi. Chàng ha hả cười, liền cùng Tú Vân đi vào nhà trong.

Trong khách sảnh chỉ nghe thấy tiếng cười hùng mạnh của Cung Thiên Đơn vọng ra, vừa thấy mặt Dư Vân đi tới, lão Sơn chủ đã đứng dậy mỉm cười và nói:

- Tiểu nhi Cung Linh Phi ở Trung Nguyên mới về, nghe nói Dư tiên sinh y thuật thần thông, và cháu gái lại được tiên sinh chữa cho khỏi liền, nên mời tiên sinh ra để cảm tạ.

Dư Vân vừa bước vào, thấy bên cạnh lão Sơn chủ có một người tuổi trạc trung niên, mặt vuông tai lớn, anh khí phi thường, đang chuyện trò cùng lão thái thái với thiếu phu nhân.

Nghe lão Sơn chủ nói xong, chàng vội chắp tay vái chào người trung niên nọ và nói:

- Học sinh bái kiến thiếu trang chủ.

Cung Linh Phi cả cười đáp:

- Dư tiên sinh, chúng tôi người trong võ lâm, làm gì có nhiều lễ phép như thế này đâu? Trước hết hãy để cho mỗ cảm tạ tiên sinh trước đã.

Dư Vân khiêm tốn vài lời xong, lại quay lại thỉnh an lão thái thái và thiếu phu nhân, rồi mới cáo từ rút lui. Lão Sơn chủ vội giữ chàng lại dùng cơm.

Chỉ trong giây lát, con sen đã bày mâm cơm thịnh soạn lên rồi. Dư Vân ngồi một bên, vừa ăn vừa trò chuyện. Cung Linh Phi trịnh trọng nói với lão Sơn chủ rằng:

- Con ở Giang Nam về, nghe nói kẻ thù của nhà ta là Hoắc Sơn Nhị Tú cùng với nhiều tay cao thủ tới Hoàn Bích Sơn Trang này để báo thù một chưởng năm xưa.

Lão Sơn chủ ha hả cả cười rồi nói:

- Hoắc Sơn Nhị Tú không tới đây thì thôi, chớ bọn y tới ta sẽ đánh cho một trận nên thân mà xem. Thiết nghĩ Thiên Sơn Bang của chúng ta là một tổ chức đạo tặc, nhưng không bao giờ cướp bóc những tiền tài có nghĩa có nhân đức.

Còn Hoắc Sơn Nhị Tú chuyên môn cướp bóc dâm tà, chuyên làm những việc phi nghĩa, năm nọ chúng còn dám va chạm Phái Thiên Sơn chúng ta nữa, nên ta mới dùng Đại Lực Hỗn Nguyên Chưởng đánh cho tên Vi Lân Thuỵ, anh cả của bọn y một chưởng, thấy y tạo nên tên tuổi ngày nay cũng không phải là dễ, nên chỉ dùng có năm thành chân lực thôi, chứ không, y còn sống sót sao được? Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Con nghe người ta, Hoắc Sơn Nhị Tú đã luyện thành một môn võ tuyệt nghệ. Như vậy chúng ta không nên coi thường bọn chúng thì hơn.

Lão thái thái tiếp lời nói:

- Chúng tới đây lần này, mẹ sẽ cho chúng nếm mùi Nhị Thập Bát Thiểm Điện trượng pháp. Và lúc ấy con sẽ thấy công lực của mẹ đã tiến hơn trước bao nhiêu.

Cung Linh Phi cung kính mỉm cười đáp: vậy!

- Mẹ, không ngờ mẹ tuổi tác đã cao thế này mà vẫn còn hứng thú như Dư Vân ngồi cạnh đó cứ cắm đầu ăn uống hình như không có hứng thú nào về việc đấu võ vậy, nên chỉ hạ thấp giọng nói vừa cười vừa chuyện trò với con nhỏ Tú Vân thôi.

Bỗng Cung Linh Phi lại cười và nói:

- Hiện nay ở trên đường Trung Nguyên lại có hai vụ khá sôi nổi xảy ra, một là mới nẩy ra một người gọi là Quái Thủ Thư Sinh, còn họ tên thật là gì thì không ai biết cả, nghe nói Tang Tu Quái Tú đứng đầu Thập Tam Tà cũng bị hại trong tay thư sinh kỳ dị ấy, mới đấu có một hiệp mà Quái Tú đã bị gẫy hết hai cổ tay và bị điểm trúng huyệt tàn phế nữa.

Đồng thời Âm Dương Song Kiếm cũng bị thư sinh ấy đánh thua, vì thế Hồng Kỳ Bang Chủ Vũ Văn Lôi sợ hãi đến mất hết hồn vía, và phải chịu rút lui thế lực Hồng Kỳ Bang ra khỏi toàn cõi Tô Bắc.

Lại còn một tin kinh người hơn nữa là ở Thạch Gia Trang, một mình thư sinh kỳ dị ấy đánh bại mười chín trại chủ của Thanh Phong Bang, ngày hôm sau Cưu Thần Sách Thiên Lý cũng chết ở trong tay y. Việc này chấn kinh cả đại Giang Nam Bắc. Theo mọi người tường thuật thì Quái Thủ Thư Sinh tuổi còn rất trẻ, mặt mũi khôi ngô anh tuấn lắm. Chỉ tiếc rằng, con chưa được gặp mặt người ấy chớ không thể nào con cũng làm quen với y.

Cung Thiên Đơn nghe thấy con nói như vậy, hớn hở vừa cười vừa nói:

- Không những con muốn làm quen vói người ta, cả lão già này cũng muốn được quen biết xem thư sinh ấy mặt mũi ra sao. Còn vụ thứ # là gì? Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Việc này đồn khắp võ lâm, là Truy Hồn Phán Tạ Văn năm xưa oai trấn Hà Lạc mà đã chết ở trong núi Võ Công, bây giờ lại xuất hiện trên giang hồ... Cung Thiên Đơn kinh ngạc kêu "Ủa" một tiếng rồi nói:

- Chính y thật à? Thế thì khó tin quá? Cung Linh Phi tiếp lời nói:

- Đúng thật đấy. Ngay như con cũng không tin. Lan Thương Song Sát Đồng Bách Sơn Ngũ Độc Chân Nhân và Tam Thủ Ngô Công Phục Linh Đạc đều bị thương ở trong đại hiệp, nhưng không ai được chính mặt trông thấy cả, chỉ nghe tin đồn của giang hồ rằng, Truy Hồn Phán đang điều tra những kẻ thù năm xưa vây đánh ở Tam Xương là những ai, rồi sẽ diệt trừ hết để trả mối thù đó.

Lão Sơn chủ chau mày vừa cười vừa nói:

- Nếu bọn Phiên Thiên Thủ Hồng Cát Vạn nghe thấy tin này, chắc ba ngày ba đêm ngủ không yên mất.

Cung Linh Phi bỗng nhìn ra ngoài cửa rồi nói:

- Hồng đại thúc còn ở Cửu Hồi Các nữa không? Cung Thiên Đơn gật đầu đáp:

- Chú ấy còn ở trên đó, nhưng có dám ra khỏi núi này nửa bước đâu. Mấy tay thù địch năm xưa đều muốn giết chết chú ấy tức thì, cho nên y mới chạy lên trên Hoàn Bích Sơn Trang này ẩn nấp, thấm thoát đã được mười năm rồi. Nay y lại hay tin Truy Hồn Phán tái xuất thì y lại càng không dám ló đầu ra khỏi núi này nữa. Tuy nhiên những người vây đánh Truy Hồn Phán năm xưa đều bịt mặt cả, nhưng với đầu óc tinh minh của Truy Hồn Phán thì ông ta điều tra ra không khó khăn gì cả.

Nói cho đúng, Hồng Vạn Thông cũng nhiễu sự thật, việc đó có liên can gì tới y đâu mà y cũng tham dự vụ tập kích ấy làm gì? Sư đệ của y là Khương Hùng, tội ác tày trời, dù không bị Truy Hồn Phán tiêu diệt, thì gặp phải chúng ta, y cũng khó mà sinh tồn được. Thế mà Hồng Vạn Thông còn vác mặt báo thù hộ sư đệ mất dạy ấy.

Chú Vạn Thông suốt đời lép về hơn người cũng chỉ vì không biết phải trái thật hư mà nên cả.

Cung Linh Phi vừa cười vừa nói

- Cha, sao cha lại nói như vậy? Chẳng lẽ sư đệ bị người ta giết chết mà sư huynh lại không trả thù cho hay sao? Nếu làm thinh không ra tay để các người trong võ lâm hay biết thì mặt mũi nào trông thấy những người đó nữa? Cung Thiên Đơn nghiêm nét mặt đáp:

- Con không được nói bậy như vậy. Con phải biết, nếu chú ấy định báo thù cho sư đệ thì phải quang minh chính đại mà ra tay, hà tất phải lén lút đánh trộm như thế? Cho nên cha mới phản đối hành vi thiếu quang minh là thế đấy! Cung Linh Phi mặt đỏ bừng, lão thái thái vừa cười vừa nói:

- Thôi, thôi, hai con hà tất vì chuyện người mà tranh luận đến gay cấn như thế? Để Dư tiên sinh ngồi một mình mà không ai tiếp thế này? Dư Vân đang trò chuyện vui cười với Tú Vân nghe nói vội đáp:

- Không sao, việc trong võ lâm, học sinh không hiểu biết một tí gì thật. Thiếu trang chủ mới đi xa về, tất phải tận hưởng lạc thú thiên luân. Còn như học sinh đây làm khách gầm trời góc biển, nửa đời người phiêu lưu, mong sao được như vậy? Mấy lời này là Dư Vân thốt tự trong đáy lòng, đều là lời nói chân thành chứ không có chút thành phần giả dối nào trong đó.

Lão Sơn chủ sợ Dư Vân phật ý, vội quay lại tiếp chuyện, nhưng hai người một văn một võ, không thể nào hợp chuyện được.

Cũng may lão Sơn chủ lịch duyệt nhiều, ý kiến không đến nỗi xa nhau quá. Cơm rượu no say rồi, Dư Vân mới cáo từ trở về thư phòng.

Đêm hôm ấy, chàng trằn trọc mãi không sao ngủ được liền đem cái ghế ra ngoài thư phòng ngồi.

Lúc ấy là tháng mười, tiết trời ở quan ngoại rất lạnh lùng, nhất là trên núi Trường Bạch lại càng giá lạnh hơn, Dư Vân đang ngồi ngẩn người ra, không biết đang nghĩ ngợi cái gì, cho đến canh tư, trời đổ mưa mới chịu trở về phòng ngủ.

Sáng ngày hôm sau, chàng dạy Tú Vân học xong, thằng nhỏ bưng nước trà lên, lão Sơn chủ mặt nghiêm nghị bước vào thư phòng.

nói: Chàng vội đứng dậy thi lễ. Lão Sơn chủ xua tay bảo miễn, mỉm cười và

- Dư tiên sinh, có lẽ ngày hôm nay Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây báo thù, nếu không có việc quan trọng, tiên sinh chớ có ra khỏi thư phòng này một bước, vì e bảo vệ không được chu đáo, nhỡ để tiên sinh bị vạ lây thì không tiện tí nào. Tiên sinh hễ thấy người lạ mặt, hay có tiếng động gì, cứ việc ẩn núp trong phòng, chớ nên lộ diện... Vừa nói lão Sơn chủ vừa chỉ Tú Vân nói:

- Thằng nhỏ Tú Vân này cũng biết đôi chút võ nghệ, bảo nó bảo vệ tiên sinh cũng có thể được.

Dư Vân mặt tái mét, vội đáp:

- Việc này... học sinh tự biết lo liệu lấy. Lão Sơn chủ khỏi phải lo ngại cho học sinh.

Lão Sơn chủ nói:

- Như vậy càng hay.

Nói xong, lão Sơn chủ liền đi ra.

Dư Vân thở dài một tiếng, thấy Tú Vân đứng ở cạnh cửa nhìn mình cười khỉnh.

Dư Vân nghiêm nét mặt khẽ quát rằng:

- Con khỉ con kia, dám vô lễ với thầy giáo như thế? Thể nào cũng có ngày cho mày biết tay! Tú Vân vừa cười vừa đáp:

- Tú Vân có dám khinh thị tiên sinh đâu? Cháu chỉ buồn cười vừa rồi lão Sơn chủ nói có người gì đó tới, mà tiên sinh đã sợ đến tái mét... Nói tới đó, Tú Vân bỗng ngừng lại không nói nữa. Dư Vân trợn mắt, nổi giận nói:

- Con khỉ con, mi chớ đắc chí vội. Lão Sơn chủ vừa nói, mi cũng biết vài ba thế võ phải không? Mi thử giở một thế cho tiên sinh xem nào. Tuy không biết đánh võ, nhưng xem người ta múa võ, ta cũng có đôi chút kinh nghiệm.

Mi cứ ra tay đi, ta chỉ xem qua là biết ngay mi có đủ sức bảo vệ tay hay không tức thì. Nếu mi võ nghệ kém quá, tới lúc hữu sự ta đành phải chui vào gầm giường ẩn núp lại còn an toàn hơn.

Tú Vân nhe nói, không sao nhịn được, lớn tiếng cười một cách ngây thơ, rồi khẽ nói với Dư Vân rằng:

- Tiên sinh này, Tú Vân mới học được một trò nghề này, nhưng tiên sinh chớ có nói cho lão Sơn chủ hay mới được. Nếu lão Sơn chủ biết, Tú Vân bị mắng chửi liền đấy! Nói xong, thằng nhỏ kéo vạt áo lên lấy ba cái thủ tiễn (tên ném bằng tay) dài chừng năm tấc, phần lượng rất nhẹ và mỏng như giấy, vừa cười vừa nói với Dư Vân rằng:

- Tiên sinh nhìn kỹ nhé! Y chân đứng Tý Ngọ Trang, tay phải giơ thẳng ra, chỉ ném mạnh một cái, ba đạo ánh sáng bạc thấp thoáng một cái, chỉ nghe thấy "tốc" một tiếng, đã thấy pho tượng gỗ để trên thư án đã bị ba mũi tên đó cắm trúng rồi.

Dư Vân giật mình kinh hãi, cầm pho tượng lên xem, thấy một mũi cắm vào giữa ngực, hai mũi cắm trúng hai con mắt, đâm sâu vào ba phân. Chàng thấy Tú Vân bấy nhiêu tuổi đâu mà sức cổ tay đã mạnh đến thế rồi, chàng ngạc nhiên vô cùng, vì không ngờ thằng nhỏ lại có công lực như vậy? Dư Vân khen ngợi luôn mồm và hỏi rằng:

- Môn này ai dạy cho mi thế? Tú Vân vừa rút ba mũi tên ra vùa tủm tỉm cười đáp:

- Môn thủ tiễn này là lão phu nhân giấu lão Sơn chủ truyền thụ cho Tú Vân đấy.

Dư Vân kinh ngạc vô cùng, liền hỏi:

- Lão thái thái dạy mi thật à?... Lão thái thái lại cả võ công giỏi đến thế ư? Tú Vân thấy dáng điệu của Dư Vân ngây ngô quá, không nhịn được cười, rồi ngây thơ đáp:

- Dư tiên sinh tất nhiên không biết rõ rồi. Cả gia đình của lão Sơn chủ chúng tôi đều có võ công rất cao. Lão thái thái là Diệp Hàn Sương, biệt hiệu là Bạch Pháp Cưu Trượng Bà (bà cụ tóc bạc cầm gậy đầu con chim Cưu) giương danh quan ngoại này lâu năm rồi. Tiên sinh tuy không phải là người trong võ lâm, nhưng dù sao cũng có nghe thấy... Tú Vân nói tới đó, hình như nghe thấy cái gì, vội lắng tai nghe... rồi thoáng một cái như một làn khói chạy biến mất.

Dư Vân bỗng thất thanh cả người. Đêm hôm ấy, dưới ánh sáng trăng có hai các bóng đen như hai con chim ưng lướt qua thư phòng, bỗng lại nghe thấy mấy tiếng quát tháo, tiếp theo đó là tiếng va chạm của khí giới, cuối cùng có vài tiếng nói, rồi yên tĩnh hẳn, chỉ còn nghe thấy gió thổi động giấy dán trên cửa sổ thôi.

Tú Vân hấp tấp chạy vào trong thư phòng và xông vào trong phòng ngủ của Dư Vân, không thấy động tĩnh gì và cũng không thấy tung tích của Dư Vân đâu cả. Thằng nhỏ ngẩn người ra giây lát, hình như đang nghĩ ngợi gì vậy? Y bỗng kinh hãi lùi lại một bước, quay mình chạy thẳng ra bên ngoài.

Một lát sau, Tú Vân dẫn lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ vào, rồi lên tiếng gọi:

- Dư tiên sinh.

- Hả... Tiếng trả lời ấy hình như phát tự dưới gầm giường, rồi có tiếng "sột soạt" có người hất tấm chăn đơn trùm đầu và ló đầu ra coi, rồi từ từ bò ra.

Lão Sơn chủ Cung Thiên Đơn và thiếu Sơn chủ Cung Linh Phi thấy mặt Dư Vân xạm đen lại, quần áo đầy bụi bẩn, ai nấy cố gượng cho khỏi cười.

Lão Sơn chủ nói:

- Vừa rồi có hai đồng đạo tới đây báo tin, cho hay đêm nay Hoắc Sơn Nhị Tú các người sẽ tới. Nhưng vì không biết là người nhà nên các vọng và gia nhân xông ra đón đánh, mới gây nên sự nhầm lẫn như vậy, và làm cho Dư tiên sinh hoảng sợ một phen nữa.

Dư Vân chữa thẹn cười gượng một tiếng, liền đáp:

- Học sinh nghe thấy tiếng khí giới va chạm nhau chưa kịp núp ẩn, bất đắc dĩ mới phải chui vào gầm giường như vậy, nên đã làm trò cười cho lão Sơn chủ... Cung Linh Phi trông thấy Tú Vân đang bịt miệng cười thầm, vội quát lớn:

- Tú Vân, mi có mau lấy nước ra đây cho Dư tiên sinh rửa mặt không? Tú Vân vội cầm chậu thau ra lấy nước, vừa đi vừa khúc khích cười.

Cung Linh Phi vừa cười vừa mắng chửi theo:

- Láo thật! Trò chuyện vài câu, lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ cáo từ đi ra. Tú Vân bưng chậu nước vào, vừa cười vừa nói:

- Dư tiên sinh, đêm mai trên núi Giá Bút ở phía sau núi có cuộc vui náo nhiệt lắm, chẳng hay tiên sinh có muốn đi xem không? Tú Vân có thể đưa tiên sinh lên núp vào một nơi kín đáo để xem trộm.

Dư Vân quát lớn đáp:

- Con khỉ con, tại soa mi lại dẫn lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ vào đây? Bây giờ mi lại còn lập tâm đưa ta đi xem cuộc vui nữa. Đêm mai mi muốn đi cứ đi một mình, ta không đi đâu. Cổ nhân đã dạy rằng: "Binh hung chiến nguy!" hay ho gì mà đi xem nào? Tú Vân thấy Dư Vân cổ hủ quá, ha hả cả cười, rồi đi ra. Dư Vân nhìn theo lắc đầu thở dài nói:

- Thằng nhỏ này... Canh ba đêm hôm sau, trên đỉnh núi Giá Bút chỉ thấy ánh sáng đao và bóng kiếm, tiếng quát tháo rung động cả thung lũng, tới khi trời sắp sáng tỏ, lão Sơn chủ người dính đầy máu, ôm tay trái đi vào trong thư phòng, hiển nhiên đã bị thương rồi.

Dư Vân đang ngồi trên ghế, chắc suốt đêm không ngủ. Tú Vân thì phục trên bàn nằm ngủ ngáy khò khò.

Thấy lão Sơn chủ vào, Dư Vân vội đứng dậy, kêu "ủa" một tiếng rồi lên tiếng hỏi:

- Lão Sơn chủ bị thương đấy à? Nói xong, chàng vỗ vai Tú Vân một cái. Thằng nhỏ tỉnh ngay.

Cung Thiên Đơn mỉm cười đáp:

- Bị thương chút xíu có nghĩa lý gì đâu? Cảm phiền tiên sinh xem hộ coi có tổn tới gân cốt không? Có lẽ máu ra nhiều quá, nguyên khí đại thương, xin tiên sinh kê khai cho một cái toa thuốc bổ để điều dưỡng hai ba ngày là mạnh liền. Nếu đêm hôm qua không có người ra tay ngầm tương trợ, thì Cung mỗ bị thương dưới kiếm của Hoắc Sơn Nhị Tú cũng nên, nhưng không biết người đó là ai thế? Dư Vân vừa khám xét vết thương, vừa cười vừa đáp:

- Lão Sơn chủ phúc thọ kiêm toàn tất có trời giúp cho... vết thương không nặng lắm, để học sinh kê một cái toa bồi bổ là khỏi liền, bên ngoài thì dùng Băng Cơ Tán rịt, chỉ hai ngày là cùng, có thể co dãn như thường ngay.

Nói xong, chàng vội vàng kê luôn một cái toa, đưa cho Tú Vân đi hốt thuốc.

Cung Thiên Đơn liền kể chuyện giao chiến với Hoắc Sơn Nhị Tú cho Dư Vân nghe... Lúc gần canh ba, trời rất sáng trăng, Cung Thiên Đơn cùng Cung Linh Phi hơn hai mươi người đã đứng chực sẵn trên đỉnh núi đợi chờ.

Một lát sau, bỗng nghe tiếng rú rất dài, sơn cước liền chấn động hồi âm, lâu lâu không ngớt, trên đỉnh núi trước mặt đã có mấy chục bóng người xuất hiện, chỉ trong chớp mắt, bọn người đó đã phi thân sang đỉnh núi Giá Bút rồi Cung Thiên Đơn kinh hãi thầm và tính toán rằng: "Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây định trả thù một chưởng năm xưa, và hình như bọn chúng định nhứt cử san bằng Bích Hoàn Trang này chăng?... Lạ thật, xung quanh các khoảnh núi này ta có những mười một chòi canh, mà sao không thấy một tên tráng đinh canh gác nào đốt pháo bông báo hiệu thế?... Chẳng lẽ bọn chúng bị địch thủ đã tiêu diệt cả...?" Trong lúc lão Sơn chủ đang nghi hoặc, Hoắc Sơn Nhị Tú đã tiến tới trước mặt rồi, theo sau là những giang hồ kỳ sĩ của Tam Sơn Ngũ Nhạc.

Nhị Tú râu bạc phất phới trước gió đêm đang thổi lộng tay áo và tà áo kêu "soạt soạt" theo nhịp bước đi. Người anh trong Nhị Tú là Vi Thuỵ Lân cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Cung Thiên Đơn, hôm nay không ngờ chúng ta lại gặp nhau nơi đây. Năm xưa lúc từ biệt Vi mỗ đã nói lại những lời gì, chắc bây giờ bạn còn nhớ kỹ. Khi anh em Hoắc Sơn tái xuất giang hồ, tức là ngày mạt kiếp của Hoàn Bích Sơn Trang này đấy.

Cung Thiên Đơn ngửng mặt lên trời cả cười một hồi, rồi đáp:

- Vi Thuỵ Lân, lời nói của bạn vẫn còn văng vẳng bên tai, mỗ quên sao được. Mỗ chỉ tưởng bạn nói thế để đỡ hổ thẹn thôi. Không ngờ các người lại giữ lời thế ấy mà giáng lâm Hoàn Bích Sơn Trang này. Nhưng bạn còn quên câu, phải lấy được tính mạng của lão... Vi Thuỵ Lân quát lớn một tiếng, rồi nói:

- Câm mồm, ổ chim đã đổ ụp, thì trứng chim bên trong làm gì còn được toàn vẹn chớ? Đêm nay hy vọng được tháo khỏi mất mạng của người, tựa như mò kim ở dưới đáy biển vậy!...

nói: Người thứ hai của Nhị Tú là Tô Thuỵ Tương đứng cạnh đó cũng tiếp lời đã.

- Lão đại, thì giờ đâu mà đấu khẩu với y, hãy thanh toán món nợ cũ trước Y không chờ Vi Thuỵ Lân có đồng ý hay không, giơ tay lên phẩy một cái, những người đi theo xông ngay lên đại chiến với những người của Hoàn Bích Trang.

Thấy vậy, Cung Thiên Đơn lo sợ quá. Hoắc Sơn Nhị Tú cũng tự phát động lấy, rút hai thanh bảo kiếm ra, một trái một phải cùng xông tới tấn công Cung Thiên Đơn.

Cung Thiên Đơn ha hả cười, khòm lưng một cái, đã nhảy lên trên cao hơn hai trượng rồi rút song quải bằng bạc ra, nhằm đầu Nhị Tú bổ xuống.

Hoắc Sơn Nhị Tú tránh sang hai bên, vừa tránh xong thế đánh của song quải, lại họp ngay lại, cùng giở pho kiếm pháp kỳ diệu ra, nhắm các chổ yếu của địch đâm tới tấp. Những thế kiếm kỳ lạ vô cùng, Cung Thiên Đơn không sao đoán trước mà chống đỡ hay tránh né.

Cung Thiên Đơn kinh hãi vô cùng, nghĩ thầm:

- Hoắc Sơn Nhị Tú học đâu ra những thế kiếm kỳ lạ như vậy? Kể thì anh em chúng cũng thông minh thật, biết chưởng lực không thể nào luyện tới mức hạ nổi ta. Kiếm pháp của chúng luyện tới mức tinh xảo thế này.

Ánh sáng kiếm của Nhị Tú càng đánh càng kín, như vậy đủ biết đêm nay anh em chúng đã quyết tâm lắm rồi, nếu không hạ nổi Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn chắc bọn chúng không khi nào chịu yên đâu.

Lúc ấy có một cái bóng đen ở trong Hoàn Bích Sơn Trang phi ra, tiến thẳng lên đỉnh núi, dưới ánh sáng trăng, trông thấy thân pháp của người đó nhanh nhẹn kỳ lạ, tựa như một làn khói, nháy mắt một cái đã lên tới đỉnh phong, và tựa như bạch hạc hạ chân xuống cành cây cổ tùng lớn.

Lão Sơn chủ Cung Thiên Đơn phải đem hết công lực của nội ngoại công đã điêu luyện mấy mươi năm nay ra đấu, chỉ có thể miễn cưỡng đánh ngang anh em Nhị Tú thôi.

Hơn nữa, lão Sơn chủ còn phải lo ngại hai nơi, không biết vợ và con dâu đã đấu với các thủ hạ của Nhị Tú chưa? Lão Sơn chủ biết công lực của lão thái thái không kém gì mình mấy, nhưng những kẻ tập kích Sơn trang có tới mười mấy tên, đều là cao thủ cả. Những tráng đinh tầm thường của mình địch sao nổi, như vậy vợ và con dâu phân tán hai nơi sao được? Con dâu của mình võ nghệ tuy cao cường thật, nhưng nàng đã có mang ba tháng rồi, nếu ra tay chiến đấu, nhỡ động phải cái thai thì sao?...

Nghĩ tới đây, lão Sơn chủ hơn sờn lòng một tí, tâm thần không tập trung, vai trái đã bị Vi Thuỵ Lân đâm một kiếm, máu tươi chảy ròng ròng. Đau quá, Cung Thiên Đơn nghiến răng cố chịu, tay phải múa mạnh chiếc quải một cái, thân hình quay sang phải, định rút lui ra khỏi vòng đấu.

Không ngờ, lão Sơn chủ đã nhanh, Tô Thuỵ Tường lại còn nhanh hơn, đâm luôn một kiếm vào hông bên trái của lão Sơn chủ rồi. Cung Thiên Đơn loạng choạng hai bước, Hoắc Sơn Nhị Tú cả mừng, song song kiếm đồng thời chém tới.

Trong lúc nguy hiểm, chỉ sai mảy may một tí là mất mạng liền, Cung Thiên Đơn giơ tay phải vận động Đại Lực Hỗn Nguyên Chưởng Lực quét ra, quét mạnh vào người Nhị Tú. Như vậy, dù Hoắc Sơn Nhị Tú công lực có mạnh đến đâu, không rút lui tất bị gân đứt xương gãy tức thì.

Hoắc Sơn Nhị Tú ra thế tấn công nhanh, thâu thế lùi lại cũng nhanh, thân hình vội ngồi xổm xuống, song kiếm nhắm hai đùi Cung Thiên Đơn quét tới liền.

Không sao tránh kịp nữa, Cung Thiên Đơn chỉ có nhắm mắt chịu chết, ngờ đâu nghe thấy kêu "hư" một tiếng, vội mở mắt ra nhìn, đã thấy Nhị Tú, một người mắt bên trái, một người mắt bên phải hình như bị trúng ám khí ác động gì vậy, rỉ máu tươi ra. Lúc ấy Nhị Tú như là hai con hổ điên cuồng, thân hình quay lộn ra, chạy thẳng về lối cũ mà tẩu thoát.

Cung Thiên Đơn kinh hồn, nhìn về phía hình bóng Nhị Tú biến mất mà than thở ngầm mấy tiếng, bụng nghĩ: "Oan gia thù hằn biết tới bao giờ giải được?" Bỗng thấy một cái bóng đen bay lướt qua đầu, dưới bóng trăng, chỉ thấy người đó tay buông ra một sợi chỉ đen, không có chút tiếng gió động nào cả, rơi đúng vào đám đông chỉ nghe thấy các người đó kêu "ối chà!" luôn mồm thôi. Người nọ lại nhảy lên cao, thoáng một cái đã đi mất dạng rồi... Những người của Nhị Tú đem tới đều la lớn: "Phong Khẩn". (Tiếng lóng của giang hồ và xã hội đều dùng để bảo nhau: Khẩn cấp đấy, mau tẩu đi!) Thế là cả bọn đều chạy tán loạn về đường cũ.

Cung Thiên Đơn tiến lên xem, thấy bên mình không ai bị trúng phải ám khí của người lạ mặt nọ cả.

Mà bên địch thì hình như hầy hết ám khí bắn trúng mát, liền giật mình kinh hoảng, nghĩ thầm: "Thủ pháp của người ấy kỳ lạ không sao tưởng tượng được. Khó nhất là ám khí của y có thể phân biệt ra ai là kẻ địch, ai là người nhà. Đồng thời, y có đứng yên một chỗ ném đâu, chỉ thấy y nhảy nhót luôn luôn thôi! Thế mới thật là huyền diệu vô cùng?... Người đó là ai? Thế nào cũng là người quen, chớ không... Trời ơi, bên vợ ta hiện giờ không biết ra sao sao..." Nghĩ đoạn, lão Sơn chủ liền dặn Cung Linh Phi đi khám xét lại các chòi canh xem có ai bị tổn thương gì không? Dặn bảo xong, lão Sơn chủ dẫn mấy người chạy thẳng xuống Hoàn Bích Sơn Trang, lúc ấy mới cảm thấy cánh tay và dưới hông chỗ vết thương máu còn chảy nhiều lắm, gió lạnh thổi vào, buốt nhức khó chịu vô cùng, liền dùng tay phải ôm lấy vết thương ở bên tay trái, cắm đầu chạy xuống chân núi.

Chưa xuống tới sơn trang, Cung Thiên Đơn đã phát giác những người của địch, đây hai tên, chổ kia ba tên nằm ngổn ngang suốt dọc khe núi, dưới gốc cây, góc nhà... vân vân, đâu đâu cũng có, hình như bị người điểm trúng yếu huyệt thì phải.

Cung Thiên Đơn càng nghĩ càng kinh hãi, vì cảm thấy công lực của người đó cao đến nỗi chưa hề thấy bao giờ, liền sai thủ hạ khiêng những tên giặc bị điểm huyệt nhốt vào trong tù lao giam cầm.

Lão Sơn chủ lại nghĩ thầm:

- Ai thế? Người đó là ai thế nhỉ?...

Ý niệm ấy cứ lẩn quẩn trong đầu óc Cung Thiên Đơn mãi. Về tới mộ viện lão Sơn chủ thấy vợ và con dâu đang tươi cười chuyện trò hình như không có chuyện gì kinh động tới vậy. Bạch Pháp Cưu Trượng Bà Diệp Hàn Sương thấy chồng mang vết thương trở về, kinh hoảng vội đứng dậy lên tiếng hỏi:

- Tại sao lão Sơn chủ lại bị thương nặng đến thế? Cung Thiên Đơn hơn phẩy tay một cái, mỉm cười đáp:

- Không sao cả, kẻ địch đã bị đánh lui hết rồi. Bây giờ tôi đi kiếm Dư tiên sinh ngay, lát nữa trở lại hãy nói chuyện sau.

Nói xong lão Sơn chủ liền đi tới thư phòng... Dư Vân nghe Cung Thiên Đơn kể xong, vội nói:

- Người tới cứu giúp mà lão Sơn chủ vừa nói, thật đúng câu phương ngôn: "Thần Long Kiến Thủ Bất Kiến Vỹ " (rồng thần chỉ trông thấy đầu chứ không sao trông thấy đuôi được có khá! Lão Sơn chủ thấy Dư Vân rịt thuốc và băng bó cho mình xong rồi, liền cảm tạ mấy câu, rồi đứng dậy cáo từ đi trở ra.

Căn nhà lớn nhứt của Cung Thiên Đơn ở, quẹo sang phải, có một cầu thang lên núi, xây bằng đá đen, có hằng mấy trăm bực. Đi hết những bực thang đó thì tới lưng núi, nơi đó có cây cổ thụ um tùm, ở giữa bụi cây có một Cửu Hồi Các sơn son, trông rất lộng lẫy.

Đêm hôm ây, một cánh cửa suốt trên lầu các ây về phía Đông, có một ông già, râu tóc bạc phơ bước ra, trên mặt có rất nhiều nét nhăn, hình dáng tiều tuỵ hình như đã trải qua nhiều phong ba bão táp rồi, khoanh tay đứng trước lan can hoa, ngửng đầu lên nhìn trời, dưới ánh sáng trăng trong trẻo trông mặt càng nhợt nhạt vô thần, bỗng thở dài một tiếng rồi nói:

- Mười năm rồi, xa cách quê hương, ra nơi đất khách quê người này, biết đến bao giờ mới được trở về cố thổ? Chỉ vì ta đã lầm một việc mà phải bôn ba ra ngoài quan ngoại này, nương tựa mà sinh sống như thế này! Bây giờ ta có hối cũng không kịp nữa! Ông cụ già ấy tức là Phiên Thiên Thủ (tay lật trời) Hồng Vạn Thông sống ở Cửu Hồi Các này đã mười năm rối, ngạo cốt hùng khí năm xưa đến giờ tiêu ma đi đâu hết? Cũng có một đôi khi, ông già họ Hồng này cũng muốn quay trở lại giang hồ, nhưng hoàn cảnh không cho phép nên đêm nào cũng ra trước lầu trầm tư.

Đêm hôm nay, trăng sáng hơn mọi khi, càng gợi sầu tư, nghĩ tới cố hương, hồi ký lại những chuyện dĩ vãng... Hồng Vạn Thông đang nghĩ ngợi, đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng động rất nhẹ, liền biết ngay có người tới đánh trộm, vội quay người và giơ chưởng lên đánh, chưởng phong không thấy đánh trúng người, mà lại đụng phải hai cánh cửa đổ sụp xuống, cả Cửu Hồi Các cũng rung chuyển mà không thấy bóng kẻ địch đâu hết? Hồng Vạn Thông ngẩn người ra, hai tay vẫn giơ cao, bỗng bên tai có tiếng cười nhạt và nói:

- Chưởng lực khá mạnh đấy! Tiếng nói đó nhỏ như muỗi kêu, nhưng chấn động đến nhỉ tai hầu như sắp rách vậy.

Hồng Vạn Thông kinh hãi đến nỗi bút mực khôn tả, vội lén lên một bước, mới quay người lại nhìn xem, giựt mình sợ đến toát mồ hôi lạnh chỉ thấy phía trước có một cái bóng đen. Người đó từ đầu tới chân đều quấn bằng lụa đen, chỉ để lộ hai con mắt mà thôi, đôi ngươi lóng lánh, khiến ai trông thấy cũng phải hoảng sợ. Hồng Vạn Thông rú lên một tiếng mới hỏi:

- Ngươi là ai? Người đó cười nhạt một tiếng mới đáp:

- Hồng Vạn Thông, mi nằm mơ cũng không ngờ ta là ai... Chàng chưa nói dứt lời, đã đột nhiên ra tay. Lúc ấy, Hồng Vạn Thông đang giơ tay lên giữ thế, để tuỳ cơ tấn công đối thủ, ngờ đâu chỉ thấy thoáng một cái, song chưởng đã bị người lạ mặt kia nắm lấy rồi, chỉ cảm thấy buồn và ngứa kỳ lạ, dần dần lan ra khắp người và tứ chi.

Lúc ấy, Hồng Vạn Thông mồ hôi nước mắt cũng chảy ra một lượt, nhỏ giọt xuống ván lầu các. Người đó hai tay chỉ dùng ba ngón bấm mạnh và buông lỏng một cái, và tiếp nói:

- Hiện giờ, ta cho mi hay, để mi chết một cách can tâm. Ta hỏi mi, năm xưa bọn phỉ tặc đánh lén Truy Hồn Phán Tạ Văn, mi có dự không? Cứ nói thật đi, ta sẽ để cho mi được dễ chịu.

Hồng Vạn Thông tựa như ngũ lôi làm đinh tai, đôi mắt bắn đom đóm lửa ra, với giọng run lẩy bẩy đáp:

- Sao... Ngươi là... ngươi là người có liên can gì với Tạ Văn? Người nọ giận dữ đáp:

- Ta là người thế nào ư? Ở khu Tam Xương, chúng ta đã gặp nhau một lần, chắc mi vẫn còn nhớ thì phải? Ta là thằng bé mà Tạ Vân cõng trên lưng ấy...

Hồng Vạn Thông lại càng kinh hoảng thêm và hỏi:

- Cái gì hả? Các ngươi không chết hay sao? Vậy hai cái xác của một già một trẻ ở trên núi Võ Công lại là ai thế?...

Lúc bấy giờ, hình như quên bẵng sự đau khổ bị kiềm chế yếu mạch mà hồi tưởng lại những chuyện dĩ vãng...

Người nọ hì hì cười nhạt, trong tiếng cười đó hàm súc biết bao nỗi phẫn uất, âm thầm, tiếng cười liền dứt, vừa đáp:

- Phải, thiếu gia chưa chết. Điều này chắc các ngươi không ngờ tới phải không? Ngày hôm nay thiếu gia tới đây để lấy lại món nợ xưa đấy. Ta hỏi mi câu này, hai tên cùng mi tham dự vụ đánh lén ấy, bây giờ chúng có còn ở Hoàn Bích Sơn Trang này không? Và những tên khác, tên họ là gì? Có bao nhiêu tên tất cả? Lúc ấy, Hồng Vạn Thông hình như được giải thoát rất lớn vậy, mồm lầm bầm nói:

- Hoạ phúc vô môn, do nhân tự triệu (hoạ với phúc không có cửa ngỏ đâu, tự mình thích thì dấn thân vào đó thôi). Tối hôm nay ta được quy túc này, coi như đã dứt hết tất cả ân oán từ xưa tới nay... Nghĩ đoạn, y gượng cười một tiếng, nghe rất não ruột, rồi kể cho người nọ nghe rằng: Hai tên kia vẫn còn ở Hoàn Bích Sơn Trang này, hình dáng như thế nào, bao nhiêu tuổi, nhà cửa ở phía nào, khu nào đều tường tận kể hết ra.

Còn những người khác thì y chỉ cho hay tên của năm người khác trong Thanh Phong Bang thôi.

Nói xong y nhắm mắt đợi chết. Người nọ thở nhẹ một cái, rồi nói:

- Thôi được, cho mi được toại nguyện! Chàng nói xong, đột nhiên giơ tay điểm vào ngực, Hồng Vạn Thông liền ngã lăn ra đất.

Trên Cửu Hồi Các có một bóng đen phi xuống, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng trong bụi cây rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, tin chết đột ngột của Hồng Vạn Thông, Vương Tuy và Lê Tường đã đồn khắp Hoàn Bích Sơn Trang ngay rồi.

Lão Sơn chủ đến tận ba chỗ đó thị sát thấy ba nạn nhân khắp mình mẩy không có nửa vết thương tích, tựa như bị người ta dùng thủ pháp cực âm đểm huyệt mà chết.

Chỉ có trên Cửu Hồi Các là có hai cánh cửa rơi đổ thôi, chớ hai nơi kia không có vết tích gì là đã đấu với nhau cả. Lão Sơn chủ nghĩ thầm:

- Ba người này đều là cao thủ số một số hai trong võ lâm cả, mà bị chết một cách im lìm như thế này! Đủ thấy hung thủ phải là tay võ công tinh thâm tột mức, từ xưa đến nay chưa hề thấy bao giờ? Theo lời báo cáo của Cung Linh Phi thì hình như người đó là Truy Hồn Phán Tạ Văn cũng nên? Và có lẽ đêm hôm nọ núp trong bóng tối, sau ra tay giúp và cứu ta thoát chết cũng là y chắc? Nếu vậy, hành động của y quả thật không sao tưởng tượng được? Vấn đề nói trên tựa như cái nút thắt chặt trong trái tim và trường kỳ làm bận óc lão Sơn chủ là vì cái chết vô cớ của bọn Hồng Vạn Thông ba người lại xảy ra ở trên Hoàn Bích Sơn Trang. Theo đạo nghĩa giang hồ thì bất cứ sao cũng phải điều tra cho ra hung thủ là ai, để trả thù hộ mấy người bạn. Nếu người nọ giúp mình đêm hôm nọ và người hành hung đêm hôm qua cùng là một mình Truy Hồn Phán tạo nên thì biết làm sao bây giờ đây? Bây giờ trước khi chưa điều tra rõ ràng, thà cứ làm như bề ngoài rất sốt sắng mà bên trong cứ dửng dưng, rồi dần dần bỏ bẵng đi là xong.

Lão Sơn chủ liền bàn tán ngầm với con là Cung Linh Phi, và phái mấy bọn người đi điều tra những người khả nghi, nhưng chỉ làm hình thức vậy thôi.

Thời giờ trôi chảy nhanh chóng vô cùng, thấm thoát đã qua một tháng rồi.

Trong núi Trường Bạch Sơn mưa tuyết liên miên, tiết trời giá lạnh, gió Bắc thổi lạnh suốt đêm ngày, nước suối đều trở thành băng... Dư Vân mặc cái áo da lông điểu, hai tay thọc vào trong tay áo, đang đứng ngắm thưởng cảnh tuyết... vừa nghĩ xong một chuyện gì, ho hai tiếng, liền quay vào thư phòng, lên tiếng gọi:

- Tú Vân.

Tú Vân đang ngồi ở hành lang đu nước, ngồi cạnh lò lửa sưởi ấm, nghe thấy tiếng thầy giáo gọi, liền vâng dạ rằng:

- Tiên sinh gọi cháu đấy ư?... Tú Vân lên ngay.

Thằng nhỏ xách ấm nước lên, bước vào thư phòng. Dư Vân ngẩng đầu nói:

- Tú Vân, cháu thử xem lão Sơn chủ có được rảnh không? Và mời lão Sơn chủ xuống đây, bảo tiên sinh có chuyện cần muốn thưa cùng.

Một lúc sau lão Sơn chủ cùng Tú Vân bước vào, trên chòm râu bạc phơ dính vô số nhưng hạt nước, trông thấy Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Dư tiên sinh, nghe Tú Vân nói tiên sinh có việc cần, gọi lão sang đây, chẳng hay việc gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Học sinh bỗng động lòng nhớ quê hương, muốn xin lão Sơn chủ cho phép nghỉ trở về miền Nam thăm mộ tổ, tháng ba sang năm trở lại tiếp tục dạy bảo cô em.

Cung Thiên Đơn cả cười một hồi rồi đáp:

- Lão tưởng việc đại sự gì, hoài hương nhớ tổ, đó là thường tình của con người, nhưng hiện giờ tiết trời còn lạnh lắm, vài ngày nữa đã tới thời kỳ tuyết phong toả núi rồi, đường núi đi càng khó khăn, người trong nhà võ chúng tôi còn miễn cưỡng đi được, nhưng tiên sinh là nhà văn yếu ớt thế kia đi sao nỗi? Thà, chờ tới mùa xuân sang năm có hơn không? Lão Sơn chủ vừa nói xong. Dư Vân liền tiếp lời nói:

- Thịnh ý của lão Sơn chủ, học sinh cảm ơn vô cùng nhưng vì lòng về quê cấp bách như mũi tên bay, nếu chờ tới mùa xuân sang năm mới đi thì học sinh không dám mở miệng xin nữa, còn vấn đề đường xá khó đi, học sinh không ngại tí nào. Dù sao học sinh cũng đi đường nhiều rồi, có quản ngại chi sự thay đổi thời tiết? Cung Thiên Đơn thấy Dư Vân nhất định đòi về miền Nam, cũng không miễn cưỡng cản trở, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu Dư tiên sinh nhất định đi thì Cung mỗ cũng không dám giữ, nhưng xin hãy lưu lại thêm ba ngày, để tiện cho cháu gái lão tiễn hành tiên sinh.

Dư Vân vội từ chối đáp:

- Cứ quấy nhiễu lão Sơn chủ mãi như vậy, lòng học sinh rất không yên, xin lão Sơn chủ miễn cho bày tiệc tiễn hành ấy, vì dù sao tháng ba sang năm học sinh cũng trở lại rồi, chớ có phải vĩnh biệt đâu? Lão Sơn chủ đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Ý của mỗ đã quyết như vậy, Dư tiên sinh đừng có từ chối nữa.

Nói xong, Cung Thiên Đơn thủng thẳng đi ra, Dư Vân tiến tới cửa ngoài. Hai ngày liền, hết lão Sơn chủ thết tiệc lại tới lão thái thái mời ăn, đến ngày thứ ba, thiếu Sơn chủ và thiếu Phu nhân mời. Khi tới dự tiệc, Dư Vân trông thấy sắc mặt thiếu Phu nhân, có vẻ kinh hãi. Lúc ấy thiếu Phu nhân bụng rất to, sắp tới ngày sanh đẻ rồi. Cung Linh Phi thấy vậy liền hỏi:

- Tại sao lại kinh ngạc như thế? Dư Vân lưỡng lự không chịu nói. Cung Linh Phi lại càng lo sợ, vội hỏi:

- Dư tiên sinh cứ việc nói đi, không sao đâu. Chúng tôi, con nhà võ không nghi kỵ gì cả.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Trước khi học sinh nói ra nguyên nhân hãy chúc mừng lão Sơn chủ và lão Phu Nhân sang năm thế nào cũng có cháu trai.

Nghe thấy Dư Vân nói như vậy, hai vợ chồng Cung Thiên Đơn mừng rỡ vô cùng. Chỉ có Tú Vân không hiểu gì, ngẩng đầu lên hỏi Dư Vân rằng:

- Tiên sinh nói gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Ta nói sang năm Tú Vân sẽ có thêm một em trai. Như vậy Tú Vân có mừng hay không? Nghe thấy thầy giáo nói có thêm em trai, Tú Vân cả mừng, vỗ tay và nói:

- Con thích lắm... rằng: Con nhỏ liền chạy tới trước mặt mẹ, chỉ vào bụng, hỏi một các thơ ngây

- Mẹ, trong này có em bé thật hả? Mọi người thấy Tú Vân hỏi như vậy, không nhịn được đều cả cười, Tú Vân xấu hổ vô cùng, hai má đỏ bừng.

Lúc này, Dư Vân mới nghiêm mặt nói với thiếu Phu nhân rằng:

- Chẳng hay trong một tháng nay, thiếu Phu nhân có ra tay đối địch với ai không? Ngẩn người ra giây lát, thiếu Phu nhân khẽ lắc đầu và đáp:

- Tôi không đối địch với ai cả...À, phải rồi mười ngày trước đây, tôi có luyện tập mất hiệp võ với nhà tôi. Chẳng lẽ ra tay nhẹ nhàng như vậy cũng động tới cái thai hay sao? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Cái thai thì không bị động, nhưng nó đã chuyển vị trí, e khi sanh sản đau đớn và khó sanh một chút thôi. Nhưng học sinh đã trông thấy thế nào cũng phải giúp thiếu Phu nhân khỏi lo ngại.

Tối hôm nay, mời thiếu Sơn chủ tới thư phòng để học sinh truyền thụ cho một thuật điều chỉnh lại cái thai, và để thiếu Phu nhân uống thêm mấy thang thuốc là yên trí ngay.

Cung Linh Phi cả mừng và nói:

- Thịnh tình của Dư tiên sinh, Linh phi không biết lấy gì báo đáp mới phải? Vậy khi đứa bé chào đời, Linh Phi muốn để thằng nhỏ nhận tiên sinh làm cha nuôi nhé? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Học sinh làm gì có phúc vậy.tới lúc ấy xin được ăn thêm mấy cái trứng gà đỏ là đủ lắm rồi.

Hai người chưa nói dứt lời, bỗng thấy lão Sơn chủ thét lớn một tiếng, ngã ngửa về phía sau... Dư Vân biến sắc mặt, nhún vai một cái, đã nhảy ra bên ngoài cửa sổ Cung Linh Phi nhảy ra theo. Nhưng lúc ấy thân hình của Dư Vân đã ra ngoài mấy chục trượng rồi, và phía trước Dư Vân có ba cái bóng người đang cắm đầu chạy trên mặt tuyết trong rất rõ rang.

Cung Linh Phi kinh hãi thầm, vì mấy tháng nay không biết Dư tiên sinh là người kỳ lạ có võ học tuyệt kỹ như thế? Y ngụy trang như vậy tất phải có duyên cớ riêng, nhưng vì sao y ở trên Hoàn Bích Sơn Trang này, chỉ ban ơn cho nhà ta chớ không có mưu mô gì cả. Nhưng tại sao y phải giả bộ như vậy? Thiếu sơn chủ vừa nghĩ vừa không ngừng chân đuổi theo, đưa mắt nhìn về phía trước, thấy Dư Vân đã đuổi kịp # người nọ, và giơ tay ra cản trở rồi. Thủ pháp và thân pháp của Dư Vân kỳ lạ vô cùng, từ xưa đến nay, chàng chưa trông thấy bao giờ.

Lúc chàng đuổi tới nơi đã thấy # tên ám sát lão sơn chủ bị điểm huyệt nằm lăn dưới đất rồi.

Dư Vân thấy Cung Linh Phi chạy tới vội nói:

- Học sinh còn quay trở về cứu chữa cho lão Sơn chủ. Phiền thiếu Sơn chủ đem ba tên này về tra hỏi lai lịch của chúng.

Nói xong, chàng chỉ thoáng một cái đã đi xa bảy, tám trượng rồi, và nhún mình nhảy mấy cái đã mất hình dạng trong những bụi cây ở phía đằng xa, Cung Linh Phi trông thấy như vậy kinh hãi vô cùng.

Hiện giờ trong võ lâm, những người khinh công cái thế, cũng chỉ nhảy một cái xa ngoài năm trượng là cùng, mà Dư tiên sinh đây, nhún vai một cái đã ra xa bảy tám trượng rồi. Và hình như chàng còn chưa dùng hết hơi sức đấy. Lấy mình ra so sánh, càng khỏi phải nói nữa.

Dư Vân trở về trong nội viên, thấy mọi người đang lo lắng đến xoay chong chóng lên. Lão Sơn chủ đã có lão Phu nhân bế huyệt đạo cho rồi, và đã khiêng nằm lên giường. Lúc ấy, các hương chủ cao cấp thuộc nội ngoại tam đường Thiên Sơn Bang này đều hay tin tới hỏi thăm tới tấp.

Khi bọn họ nghe thấy lão Sơn chủ bị người ám hại, muốn cùng nhau chạy ra noài đuổi, Dư Vân thấy vậy liền ngăn cản ngay vừa cười vừa nói:

- Ba tên giặc đó đã bị thiếu Sơn chủ điểm huyệt và sắp khiêng chúng trở về đây ngay.

Nói xong, chàng đi tới cạnh giường, thấy lão Sơn chủ mím mồm, hai mắt lồi ra, chân tay run lẩy bẩy. Lão phu nhân vẻ mặt lo âu hỏi:

- Dư tiên sinh, già này mù quáng quá, không biết tiên sinh là kỳ nhân dị sĩ. Hiện giờ lão Sơn chủ bị Bạch Cốt Hàn Phong Chưởng đánh trúng, là một thứ chưởng rất âm độc, nghe nói không có cách gì chữa khỏi, tuy già này đã điểm cho bế hết các huyệt đạo rồi, nhưng tánh mạng của lão Sơn chủ cũng không kéo dài được bao lâu.

Nói xong, lão phu nhân ứa hai hàng lệ, Dư Vân an ủi lão phu nhân rằng:

- Học sinh có phải là kỳ nhân gì đâu, xin lão Phu nhân chớ tâng bốc như vậy. Vết thương của lão Sơn chủ không nặng mấy, học sinh có thể chữa khỏi, xin lão Phu nhân cứ yên tâm.

nói: Chàng vừa nói tới đây, trông thấy Cung Linh Phi về tới, liền vừa cười vừa

- Thiếu Sơn chủ thủ pháp hay quá, không tới mười thế đã kiềm chế được ba tên giặc ngay. Học sinh thật phục tài thiếu Sơn chủ lắm! Thoạt tiên Cung Linh Phi ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn Dư Vân, sau hiểu ý ngay, biết chàng không muốn để người ngoài biết là người có võ, liển tủm tỉm cười, không nói năng gì, đi lại gần giường, nhìn lão Sơn chủ, cau mày hỏi chàng rằng:

- Vết thương của gia phụ, chẳng hay tiên sinh có thể chữa khỏi không? Dư Vân gật đầu, khẽ đáp:

- Thiếu Sơn chủ hãy tiếp các vị hương đường chủ ra ngoài phòng khách đã, và chớ có thố lộ cho ai hay là Dư Vân này biết võ nhé? Cung Linh Phi cũng khẽ đáp:

- Tôi biết rồi. Tại sao tôi không giải nỗi huyệt đạo cho ba tên ấy? Dư Vân nháy mắt mấy cái, khẽ nói:

- Chờ học sinh chữa cho lão Sơn chủ lành mạnh đã. Cung Linh Phi lại nói:

- Việc chữa gia phụ, trăm sự nhờ tiên sinh cả đấy! Nói xong, thiếu Sơn chủ liền mời các hương đường chủ ra phòng khách. Trong phòng chỉ còn lại lão Phu nhân, thiếu Phu nhân, Tú Vân và Dư Vân bốn người thôi.

Ngoài cửa còn Tú Vân đang đứng ngó vào xem. Thằng nhỏ cứ ân hận là mấy tháng nay hầu hạ Dư tiên sinh mà không biết ông ta là một kỳ nhân như vậy? Nghĩ đoạn, y giơ quyền lên đánh mạnh vào đầu óc lia lịa.

Hai tiếng đồng hồ đã qua, đã nghe thấy trong phòng ngủ có tiếng cười hùng mạnh của lão Sơn chủ vọng ra rồi, không cần nói rõ, ai cũng biết là lão Sơn chủ đã lành mạnh cả rồi. Tú Vân nghe thấy như vậy, vội chạy ra phòng khách báo tin cho Cung Linh Phi hay. Còn Dư Vân thì trở về thư phòng.

Dư Vân ngồi trên ghế tựa, đầu gối lên trên hai cánh tay, ngẩn người ra nghĩ ngợi.

Bỗng thấy cửa màn vén lên, một cái đầu ngó vào lại rút ra. Dư Vân cười và nói:

- Khỉ con, muốn vào thì cứ việc vào, ở ngoài cửa thập thò như thế làm gì? Cẩn thận kẻo ta lột da mi ra đấy.

Tú Vân mặt đỏ bừng bước vào, cung kính vái lạy rồi nói:

- Tiên sinh, sao tiên sinh khéo giả bộ thế? Tiên sinh không dạy cho con một vài miếng võ thì nhẫn tâm thật! Dư Vân ha hả cười rồi đáp:

- Khỉ con, sao trước kia mi kiêu ngạo đến thế mà bây giờ lại cung kính như vậy? Tú Vân vội biện bạch rằng:

- Tiên sinh, Tú Vân có bao giờ không cung kính tiên sinh đâu? Thấy thằng nhỏ hoảng sợ thật, Dư Vân vừa cười vừa nghiêm nét mặt nói:

- Tú Vân, con chớ có lo ngại, tháng ba sang năm thế nào ta cũng trở lại, lúc ấy ta sẽ cho con được toại nguyện.

Lúc ấy, Cung Linh Phi vừa bước vào, Tú Vân vội đi ra luôn.

Dư Vân bảo cho Linh Phi cách an thai, và vội vàng viết luôn ba cái toa thuốc sau cùng còn dạy cách giải huyệt cho ba tên giặc thế như thế nào nữa.

Thiếu Sơn chủ hớn hở vô cùng, đi ra ngoài liền.

Sáng sớm hôm sau, hai vợ chồng lão Sơn chủ cũng tới thư phòng tạ ơn Dư Vân và vừa cười vừa nói:

- Xem ra đêm hôm nọ Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây, cũng là tiên sinh giải cứu cho phải không? Dư Vân chỉ cười không nói, lão Sơn chủ lại nói tiếp:

- Nếu vậy cả vụ giết bọn Hồng Vạn Thông cũng là tiên sinh ra tay đấy! Chớ không, ba người ấy xưa nay nổi tiếng là cao thủ số một số hai cả, người khác thì làm sao hạ thủ một cách dễ dàng như thế được? Nghe tiểu nhi nói, công lực của tiên sinh cao siêu đến quá mức, có lẽ từ xưa tới nay chưa hề thấy ai giỏi đến thế? Vì vậy, Cung mỗ mới cả quyết là tiên sinh đã làm.

Dư Vân bỗng hai mắt sáng ngời, cười và nói:

- Vâng, tất cả đều do học sinh tạo ra hết. Có phải lão Sơn chủ muốn... Cung Thiên Đơn vội xua tay đáp:

- Dư tiên sinh chớ có hiểu lầm. Với tiên sinh thì dù việc tày trời Cung mỗ cũng vui lòng đảm đương hết. Nhưng mỗ chỉ có một điều không hiểu là tại sao Dư tiên sinh lại gây thù kết oán với bọn họ như thế? Chẳng lẽ tiên sinh với Truy Hồn Phán có dính líu gì chăng? Vân.

Lúc ấy, vợ chồng Cung Linh Phi cũng đi tới, cùng lên tiếng cảm tạ Dư Dư Vân nghe lão Sơn chủ nói xong, trong lòng rất cảm động, cười gượng rồi đáp:

- Học sinh với Truy Hồn Phán Tạ đại hiệp có liên can mật thiết lắm, nhưng bây giờ không tiện nói ra vội, chỉ mong lão Sơn chủ giữ bí mật hộ cho, sau này thể nào cũng biết rõ ngay.

Lão Sơn chủ ha hả cả cười và đáp:

- Dư tiên sinh, chúng ta sinh sống gần nhau bấy nhiêu lâu, còn không tin được Cung Thiên Đơn này hay sao? Quí hồ tiên sinh không thổ lộ thì Cung mỗ cũng không bao giờ nói ra cho ai hay cả. Thôi, việc này hãy đừng nhắc nhở tới vội. Dư tiên sinh, chúng ta kết làm bạn vong niên chi giao, chẳng hay có được không (người già kết bạn với người trẻ, hay dùng hai chữ Vong niên ấy, nghĩa là không luận tuổi già trẻ, cứ coi nhau như anh em vậy).

Dư Vân lắc đầu đáp: phải.

- Tuổi học sinh còn trẻ quá, nên dùng lễ nghi con cháu mà xưng hô mới Lão Sơn chủ vuốt tay cả cười và nói:

- Tôi xem tiên sinh năm nay đã ngoài bốn mươi rồi, tại sao lại bảo là còn trẻ lắm? Dư Vân ha hả lớn tiếng cười và đáp:

- Lão Sơn chủ hãy coi kỹ sẽ rõ... Vừa nói chàng vừa lột cái mặt nạ da người ra. Mọi người định thần nhìn kỹ mới hay Dư Vân là một thiếu niên đẹp trai vô cùng. Cung Linh Phi vội chỉ Dư Vân và hỏi:

- Bản... Các hạ có phải là Quái Thủ thư sinh tiếng tăm đang đồn khắp đại giang Nam, Bắc đấy không? Dư Vân nhanh tay đeo bộ mặt nạ lên, chỉ mỉm cười không trả lời. Lão Sơn chủ lại lớn tiếng cười ồ, và nói:

- Nếu vậy, sự kết nghĩa vong niên của hai ta không ai có thể thay đổi được nữa. Lão táo gan gọi ngay lão đệ nhé? Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Tuy lão Sơn chủ đã tự giáng cách luân giao như thế này chỉ làm cho thiếu Sơn chủ khó chịu thôi. Theo ý học sinh thì chúng ta cứ giữ nguyên xưng hô cũ thì hơn? Lão Sơn chủ nói:

- Chúng ta cứ việc kết giao với nhau, mặc Linh Phi nó muốn xưng hô thế nào cũng được.

Dư Vân thấy Cung Thiên Đơn có lòng thành như vậy, không tiện từ chối, chàng lại nhắc nhở tới chuyện cũ, liền nói:

- Ngày hôm nay, học sinh thể nào cũng phải trở về miền Nam. Sang năm, trước khi lão Sơn chủ ăn đầy tháng cháu trai, học sinh thể nào cũng tới đây xin chén rượu nhạt uống.

Lão Sơn chủ thấy Dư Vân quyết chí về quê như vậy, liền cảm khái nói:

- Lão đệ nhất định đòi về như vậy, lão huynh đây cũng không dám giữ, nhưng sang năm lão đệ thế nào cũng phải trở lại đây, lão đệ cứ nên coi Hoàn Bích Sơn Trang này là nhà của lão đệ, bất cứ lúc nào, thích về thì về, muốn đi thì đi.

Nói xong, Cung Thiên Đơn móc túi lấy một chiếc lệnh tiễn ra, trên có khắc núi tuyết và hạc trắng, đưa cho Dư Vân và nói:

- Cái tên này là tín phù đại biểu địa vị tối cao của bổn bang, những địa hạt thuộc quyền bổn bang chỉ huy, lão đệ cứ cầm cái tín phù này có thể qua lại không ai dám cản trở gì cả; và những bộ hạ của bổn bang, hễ ai phạm phải lỗi lầm hay làm bậy, lão đệ có thể thay mặt cả đây mà chấp hành quyền xử quyết, để bổn bang khỏi bị mang tiếng.

Dư Vân từ chối mãi không được, đành phải nhận lấy, liền thu xếp hành lý ngồi lên chiếc cáng xuống núi. Lão Sơn chủ với thiếu Sơn chủ cả chồng lẫn vợ tiễn ra tận ngoài sơn khẩu, luyến tiếc mãi mới chịu gạt lệ chia tay.

(Quí độc giả đọc tới đây đã biết rõ Dư Vân là ai rồi. Xin miễn cho nói trắng ra nữa).

-oOo-

Chương 12

Thấy Báu Lạ, Hắc Long Lệnh Nổi Lòng Tham

Đả tự: hehevn

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Mưa tuyết liên miên, gió bấc thổi ào ào, trên cánh đồng trắng như bạc trông không thấy bờ bến. Cảnh sắc này thê thảm biết bao.

Lúc ấy, trên đường cái quan đi Bính Châu, có một người đang phóng ngựa nước đại.

Nửa tiếng sau, người đó xa xa trông thấy một cái làng nhỏ, mồm lẩm bẩm nói:

- Có lẽ ngày hôm nay không thể nào tới Sơn Âm kịp mất! Đành phải nghỉ chân ở cái làng nhỏ phía đằng trước kia. Ngựa ơi, tới đấy ta sẽ cho mi ăn một bữa no, sáng sớm mai lại lên đường ngay.

Con ngựa đó hình như biết nghe lời của chủ nó vậy, ngửng đầu lên hí hai tiếng, rồi bỏ vó phi thật nhanh về phía trước mặt.

Người cỡi ngựa đó tức là Dư Vân (tức Tạ Vân Nhạc, vì chàng hoá trang làm văn sĩ trung niên mới phải đổi tên họ như vậy).

Từ khi rời khỏi Hoàn Bích Sơn Trang, Vân Nhạc đi thẳng lên tỉnh Sát Bắc (miền Bắc tỉnh Sát Ha Nhĩ) mục trường của Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, ở được ba ngày, lại lên đường vào Sơn Tây. Ngô Phụng Bưu tặng cho chàng một con ngựa thiên lý gọi là Truy Phong Thần câu, định đi qua Trương Gia Khẩu để tới thẳng Đại Đồng (tỉnh lỵ của Sơn Tây) nhưng cò phải đi qua Hoài Nhân, Sơn Âm và vào Nhạn Môn Quan mới có thể tới Đại Đồng được.

Khi đi qua Hoài Nhân, trời đã tới giờ Thân rồi, chàng muốn đêm hôm đó cố gắng tới Sơn Âm nghỉ ngơi. Nhưng vì mưa tuyết lớn quá, lại thêm trời đất u ám, không sao phân biệt: Đông, Tây, Nam, Bắc bốn phương cả, nên quanh quẩn mãi mới lỡ giờ giấc như vậy. Sau may mắn chàng gặp bọn lái buôn về quê ăn Tết, chỉ phương hướng đi Sơn Âm.

Thế rồi chàng mới thúc ngựa phi nước đại, nếu sắc trời mà u ám thì không sao đi nổi nửa bước, mình tuy không sợ, nhưng con ngựa tất phải chết rét mất, mắt chàng rất sắc, trông thấy đằng xa xa có mấy chỉ đen nằm ngang, biết ngay nơi đó là nhà cửa làng mạc, mưa tuyết tuy lớn thật, không sao che lấp được, trong lòng mừng thầm, chân tay cũng thấy nhẹ nhàng vô cùng.

Đi gần tới nơi, chàng mới hay đấy là một cái thị trấn nhỏ, tổng cộng có chừng bốn năm mươi nhà.

Căn nhà thứ ba, ngoài cửa có treo một cái bảng gỗ, bị gió thổi bay phất phới không ngừng, nhìn kỹ mới hay đó là Lữ An khách sạn, liền thúc ngựa tới trước cửa mới xuống. Phổ kỵ trong khách sạn chắc nghe thấy tiếng chuông ngựa kêu cũng nên, đã chạy ngay ra cầm cương, cúi chào và nói:

- Khách quan, bên ngoài gió to lắm, mời vào trong tiệm. Chúng tôi có giường phản sạch sẽ, bao ăn bao ở đấy.

Dư Vân chỉ gật đầu không thôi, đưa luôn ngựa cho tên phổ kỵ ấy, dặn cho lúa thóc thật tốt, rồi mới mở màn cửa lên lẻn mình vào.

Chàng vào tới bên trong, đã thấy mười mấy người đang ngồi trên mấy cái bàn ăn uống, giữa nhà đào một cái hố sâu, đốt củi và phân thú, lửa bốc lên rất cao, liền cảm thấy ấm áp vô cùng ngay. Trên cái hố lửa có treo một ấm đồng thật lớn để đun nước.

Dư Vân kiếm cái bàn không người ngồi xuống. Phổ kỵ ân cần tới tiếp đãi hỏi chàng muốn dùng thứ gì? Dư Vân dặn lấy một ấm rượu Phần tửu, một dĩa thịt bê thui, hai cân thịt bò khô.

Chàng vừa ăn vừa đưa mắt nhìn những người ngồi xung quanh, thấy những người khách đó đa số là lái buôn, người nào người nấy đều uống một vài chén rồi, mặt đều đỏ bừng, chỉ có chỗ góc nhà bên trước mặt, có tên gầy gò bé nhỏ là khả nghi thôi. Vì tên đó hai mắt cứ nhìn hai nhà buôn ngồi cạnh đó, trông rất gian giảo.

Chàng lại nhìn hai nhà buôn kia, thấy hai người ấy ăn mặc tráng lệ, thoáng trông biết ngay là hai phú thương liền, nhưng cả hai đều có vẻ oai nghi, tuy chuyện trò vui cười rất khẽ, nhưng hễ thấy tên gầy gò kia không để ý tới là lộ vẻ mặt lạnh lùng ngay. Chỉ một động tác nhỏ ấy đã không giấu nổi đôi mắt sành đời của Dư Vân rồi, chàng nghĩ thầm: "Có lẽ hai người này là hảo thủ võ lâm giả dạng cũng nên... Chắc bên trong thể nào cũng có bí ẩn gì, ta lại được xem một tấn tuồng hay cũng nên?" Người lái buôn ấy càng nói càng lớn tiếng, nói tới lúc cao hứng cả hai cùng ha hà cười ồ.

Bỗng thấy cửa màn tung lên, ba đại hán bước vào, liền đưa mắt nhìn xung quanh, trông thấy tên gầy gò bé nhỏ và hai người lái buôn, đều biến sắc mặt, rồi đưa mắt nhìn nhau. Một người trong bọn vừa cười vừa nói:

- Ba anh em chúng ta hít gió Bắc cũng no lắm rồi, không ngờ ở đây lại có chỗ ăn chỗ uống tươm tất như thế này. Nào anh em lại đấy uống hai chén đã cho đỡ giá lạnh.

Giọng nói của y đầy vẻ thổ âm tỉnh Hà Nam.

Hai người kia nhún vai cả cười, ra vẻ muốn thế nào cũng xong vậy, liền ngồi ngay xuống cái bàn ở cạnh cửa.

Tên gầy gò bé nhỏ thấy ba người đó, chỉ nháy mắt một cái lại cúi đầu ăn tiếp: Dư Vân thấy vậy hiểu ngay, nghĩ thầm: "Ba tên đại hán với tên bé nhỏ kia rõ ràng là cùng bọn, giả bộ làm như không quen biết nhau vậy. Thật là trò hề có khác!" Hai người lái buôn hình như không biết ba đại hán vừa vào nên càng nói càng lớn tiếng thêm, thái độ càng ngông cuồng hơn trước. Dư Vân thấy vậy cũng lắc đầu thở dài.

Hai người lái buôn ấy trạc độ bốn mươi, một người mặt tròn lông mày sậm, hai mắt sáng quắc, dưới cằm có vài sợi râu lưa thưa, mặt áo da Hồ màu huyền, hai tay đút vào tay áo để tựa lên bàn, lúc nào cũng có tiếng cười kèm theo, còn người nọ mặt dài, ngũ quan đều đặn, râu ba chòm mặc áo da Hồ màu trắng, trông rất thanh tao, ngồi yên lắng nghe người kia nói chuyện, và dùng ngón tay giữa tay phải bôi vẽ lên trên mặt bàn.

Người mặt tròn lại nói:

- Khấu huynh, nghề cầm đồ có câu tục ngữ là: Ba năm không bán được một món hàng nào cũng không ngại, chỉ cần bán được một món cũng đủ xài ba năm. Tiểu đệ làm trưởng quầy cho tiệm cầm đồ năm năm, được ông chủ cưng, nên tiền công của đệ một năm có thể tiêu xài được bốn, năm năm, kể cả nuôi gia đình, như vậy đệ còn mong mỏi gì nữa? Có một hôm, có một người hình như vương tôn công tử đã thất thế thì phải, tay cầm một xâu chuỗi hạt châu, tới đòi cầm hai vạn lạng bạc, và không bao giờ chuộc lại nữa. Ông chủ của đệ xem qua, lắc đầu không cầm, tiểu đệ liền xem lại chuỗi hạt đó và bảo đáng giá lắm, có thể cầm được, nhưng ông chủ cứ khăng khăng không chịu cầm, mà người kia nóng lòng sốt ruột lắm, liền giảm xuống vạn rưỡi ông chủ vẫn không chịu cầm.

Thấy chủ nhân không mua thì tiểu đệ có quyền mua được, vì chuỗi hạt đó đáng giá lắm. Ông chủ không phản đối đệ mua, đệ liền viết chi phiếu cho người đó, coi như đệ đã mua rồi. Chờ người đó đi rồi ông chủ mới bảo, chuỗi hạt ấy thực tế còn đắt hơn thế nữa, có thể bán lại được tám mươi vạn, nhưng tôi thấy hình như vật báu là vật báu của trong cung vua, người kia lại là kẻ qua đường, nhỡ xảy ra chuyện lôi thôi thì sao? Cho nên tôi nhứt định không chịu cầm là thế. Anh không sợ bỏ tiền ra mua, có thể thần tài đã giáng tới cứu nhà anh cũng nên.

Trở về phòng ngủ, đệ lấy ra xem kỹ lại, giật mình hoảng sợ, vì chuỗi hạt ấy vô giá, hai mươi bốn hạt châu nhỏ chưa kể tới vội, chỉ bốn hạt lớn mỗi hạt cũng là vật báu vô giá rồi... Người mặt dài tiếp lời vừa cười vừa nói:

- Việc đó chắc bên trong thể nào cũng có cái gì kỳ lạ phải không? Người mặt tròn vỗ đùi nói:

- Đúng thế! Bốn hạt trân châu lớn có một điểm kỳ lạ là bốn hạt có hào quang khác nhau như là: màu hồng, màu tím, màu lam và màu trắng.

Người mặt dài lại vừa cười vừa nói tiếp:

- Lý huynh, nói mãi vẫn chưa thấy huynh nói tới điểm kỳ lạ của bốn hạt châu ấy? Người mặt tròn cả cưới một hồi mới đáp:

- Sao huynh nóng tính thế? Để đệ nói cho mà nghe, hạt màu hồng cái lạ của nó là có thể giải bách độc, bất cứ trúng độc, nặng đến đâu quí hồ chưa tắt thở, bỏ hạt châu hồng vào trong mồm ngậm, chỉ trong giây lát, chất độc đều bám cả vào hạt châu.

Còn ba hạt kia là: Tỵ hoả, tỵ thuỷ và tỵ tà. Bốn hạt ấy người ta gọi Long Cung tứ bảo. Sau khi mua được, thật may mắn cho đệ không ai tra hỏi tới chuyện ấy cả. Như vậy có phải là tiểu đệ đã giàu có suốt đời không? Nói xong, y lại cười ồ một hồi.

Bỗng nghe thấy một tiếng cười nhạt, rồi tiếp theo là mấy lời nhạo báng như sau:

- Ngày mai sẽ bị phơi xác ở ngoài bãi hoang, còn khoái chí cười với nói làm gì? Dư Vân biết ngay lời nói ấy là một trong ba đại hán tới sau phát ngôn.

Hai người lái buôn châu mày giây lát, lại bình tĩnh tức thì. Người mặt tròn vừa cười vừa nói:

- Khấu huynh có muốn được xem cho sáng mắt ra không? Tiểu đệ lấy cho huynh xem nhé? Người mặt dài lắc đầu xua tay vội đáp:

- Những vật báu vô giá như thế không nên để lộ mặt ở nơi công chúng như đây. Tới nơi huynh cho đệ xem vẫn chưa muộn mà! Lại nghe thấy tiếng nói nhỏ như muỗi kêu mỉa mai rằng: rồi.

- Tới nơi nào? Dương Gia Tập đây đã là nơi đường cùng của các người Hai người lái buôn hình như không nghe thấy, trái lại cả hai còn cao hưng cười nói lớn hơn trước.

Lúc đầu, Dư Vân ngơ ngác không hiểu chuyện gì, tại sao lại có kẻ ngu ngốc, ở chỗ công chúng phô của như thế? Sao chàng suy tính một lúc mới hay rằng: "Có lẽ hai người lái buôn kia có mang theo vật báu thật, nhưng bị bọn giặc theo dõi định cướp, vì thấy hai người võ công khá cao mới chầm chậm như vậy không dám ra tay cướp vội, cứ theo sát nút, và cho người đi mời đồng bọn. Như vậy, ngày mai ở ngoài Dương Gia Tập thể nào cũng có một trận đấu kịch liệt. Nhưng hai người lái buôn này cũng khéo giả bộ thật, họ cũng không kém gì mình..." Chàng đang nghĩ ngợi, bỗng nghe thấy tiếng ngựa hí, giựt mình kinh hãi vì chàng biết đích là ngựa của mình hí, liền đứng dậy đi ra cửa xem tên giặc nào lại dám to gan như thế? Chàng vừa vén màn cửa lên, liền thấy bốn người đang đứng ở trên bãi tuyết. Một người trong bọn đó đang dắt con ngựa Truy Phong của mình. Con thú ấy hình như nhận ra được chủ nó, nên vừa thấy mặt chàng đã bốn vó đạp lung tung, nhảy nhót lia lịa rồi.

Tên giặc lấy trộm ngựa quát lớn:

- Súc sinh! Y giơ tay phải lên định đánh mạnh xuống, bỗng thấy một luồng gió mạnh đưa tới, y giựt mình kinh hãi, đã thấy tay phải bị một tay khác đỡ lên, liền ngẩn người ra.

Thì ra Dư Vân thấy tên giặc định đánh cắp ngựa của mình, tức giận vô cùng, nhún chân nhảy tới, cách xa mười mấy trượng như vậy, chàng giở thân pháp Linh Không Bộ Hư tuyệt kỹ của sư môn ra, chỉ thoáng một cái người chưa tới, tay đã tới trước, đỡ luôn tay của tên giặc.

Bốn tên giặc thấy đối phương thân pháp nhanh kỳ lạ như vậy, chưa biết ở nơi nào tới, nên mới ngẩn người ra cả như vậy.

Dư Vân cười nhạt rồi nói:

- Ngựa tốt ai thấy cũng thích, nếu mi thích thật thì ít ra cũng phải hỏi qua chủ nhân của nó trước mới phải chứ? Xem chủ nó có bằng lòng nhượng cho không đã, rồi hãy dắt ngựa cũng chưa muộn mà? Chớ bắt chước hành vi của bọn trộm cướp mà tự tiện lấy đi như thế này phải không? Tên giặc trộm ngựa đang kinh hãi thân pháp của người vừa tới nhanh nhẹ quá đỗi, vả lại biết chủ ngựa đã tới, trong lòng rất hổ thẹn, lại thấy Dư Vân mỉa mai như vậy, liền nổi cơn giận, cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Cha ta là ông tổ mi. Còn cha mi đây thích cái gì là ra tay lấy luôn.

Y chưa nói dứt lời, đã nghe thấy "bộp" một tiếng, trên má đã bị tát một cái thật đau rồi, mồm sưng vều lên tức thì, hai hàm răng cũng đã lung lay như sắp rụng vậy, vội giơ tay lên ô má, và kêu la "o, ó!" Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Cha mi thích tát người như vậy, hễ thấy ai trái mắt là ra tay tát liền, có phải thế không? Tên giặc lấy trộm ngựa bị tát xong, đau đớn vô cùng, hai mắt lại nổi đom đóm lên và tối tăm một hồi mới định thần lại được.

Chỉ nghe thấy y la lớn một tiếng, tay phải rút con dao sáng quắc ra, thuận thế nhằm đầu kẻ địch bổ xuống luôn.

Dư Vân liền nói:

- Mi muốn chết phải không? Giương năm ngón tay ra, Dư Vân bắt luôn con dao nọ, và giơ tay trái lên, không hiểu dùng thế gì, tên giặc nọ thân hình to lớn như thế đã tung lên cao, lộn mười mấy vòng, bắn ra đằng xa, rơi xuống trước cửa Lữ An khách sạn, kêu đến "bộp" một tiếng. Tuy vậy, Dư Vân chỉ đánh cho tên nọ ba phần thương tích thôi.

Dư Vân một chưởng đánh bay tên giặc trộm ngựa rồi, còn tay kia bóp mạnh một cái, liền buông ra ngay, con dao trong tay chàng đã gãy làm bốn năm mảnh, rồi quay lại nhìn ba tên giặc kia cười.

Ba tên giặc này tới đây có nhiệm vụ riêng, thấy bạn mình thích con ngựa nọ thuận tay dắt ngay đi. Ba người không muốn lôi thôi, đã khuyên can tên nọ mấy lần mà không chịu nghe.

Dư Vân vừa ra kịp thời, mới giở khinh công ra đã làm ba tên này kinh hoảng rồi, sau lại một chưởng đánh tung tên bọn chúng bay ra đằng xa. Cả ba tên giặc định ra tay cứu bạn, nhưng đã muộn mất rồi. Lúc ấy, chúng thấy Dư Vân nhìn và cười, đều ngượng ngịu vô cùng, định xông lên đánh, nhưng sợ lỡ mất công việc định làm đêm nay, để cho tên thủ lĩnh trách cứ và bị hình phạt thảm khốc thì ai chịu vào đó? Nên chúng đành phải ngừng tay lại.

Một tên trong bọn cười nhạt nói:

- Chúng tôi tuy không nên không phải thật, nhưng y chưa làm gì tới con ngựa của bạn, sao bạn nỡ đánh y bị thương đến thế? Đêm hôm nay chúng tôi còn có việc phải làm, vụ này chúng tôi hãy ghi nhớ trong lòng, chậm nhất tới ngày kia là cùng, chúng tôi sẽ kiếm bạn ngay. Bây giờ hãy để cho bạn sống thêm vài ngày đã.

Dư Vân tức giận nghĩ thầm: "Người của các ngươi lấy trộm ngựa của ta đã có lỗi rành rành ra đấy, mà các ngươi còn làm bộ làm tịch, nói cái gì vụ này vụ nọ, ghi nhớ với chẳng ghi nhớ..." Nghĩ tới đó, chàng không sao nén nổi cơn tức giận, liền dùng một chưởng hất mạnh một cái, ba tên giặc như ba chiếc diều đứt dây, bay ra ngoài xa bảy tám trượng. Mặc chúng sống chết ra sao, Dư Vân dắt ngựa quay đi luôn.

Cái chưởng ấy khiến một bọn người khác sợ hãi đến ngẩn người ra.

Thì ra lúc Dư Vân đi ra ngoài cửa, ba tên đại hán vào sau và hai người lái buôn cũng nghe thấy tiếng ngựa hí, lại thấy Dư Vân chạy vội ra, biết có chuyện gì xảy ra đây, nên cả năm người cùng ra ngoài cửa, còn những thực khách khác không hiểu gì cũng ùa ra xem.

Ba đại hán thấy người của mình ăn trôm ngựa, một người trong bọn cau mày nói với hai người bạn rằng:

- Tại sao thằng khỉ con lại tái phạm bệnh cũ như thế? Đang lúc có nhiệm vụ lớn, phải thi hành đây y lại sinh sự như vậy, thật là... Vừa nói tới đấy, đột nhiên thấy Dư Vân nhún một cái nhanh như luồng điện đã nhảy tới trước mặt bốn người đồng sự rồi, sợ đến nỗi không nói tiếp được.

Hai người lái buôn giả hiệu cũng ngẩn người ra nhìn nhau.

Chờ tới khi tên giặc trộm ngựa rơi xuống trước mặt ba tên đại hán, rồi ba đại hán đỡ tên trộm dậy, không ngờ tên trộm đó đã mê man bất tỉnh rồi.

Ba đại hán đang định tiến tới thử tài Dư Vân, bỗng thấy tên gầy gò bé nhỏ la lớn một tiếng, ba đồng đảng nọ đã bị hất bay lên trên không, liền nhìn nhau cười gượng một tiếng, rồi trách ngầm tên trộm ngựa rằng:

- Chỉ tại mi cả, lúc này nơi đây mà còn gây nên thù hằn như vậy. Nhỡ người chủ ngựa tức giận về hùa với hai tên lái buôn có phải là nguy tai cho tất cả anh em không? Lúc ấy tên trộm ngựa mới tỉnh thật sự, thấy ba đại hán kia giận dữ nhìn mình, hoảng sợ vô cùng vội biện bạch rằng:

- Thưa ba vị... Chỉ nghe thấy "bộp" một tiếng, tên trộm ngựa đã bị một đại hán đấm vào ngực, ngã lăn ra đất rồi.

Dư Vân vừa đi qua mặt ba tên đại hán, mặt tỏ vẻ khinh bỉ, dùng giọng mũi "hừ" một tiếng thật lớn, rồi vào thẳng khách sạn liền.

Mọi người thấy trò vui đã hết, mà gió lạnh đang thổi mạnh, đều quay trở lại khách sạn cả. Hai người lái buôn thấy Dư Vân đang quay đầu ăn thịt nướng, có vẻ ngon lành lắm, hình như câu chuyện vừa xảy ra tiêu tán hết, hay là không có gì cả vậy. Hai người liền nhìn nhau cười, lại trở về bàn mình.

Lúc ấy trong khách sạn lại bình tĩnh như thường, chỉ có các thực khách thỉnh thoảng đưa mắt nhìn Dư Vân với vẻ kinh ngạc, bên ngoài vẫn còn tiếng mắng chửi của ba đại hán vọng vào. Không cần nói rõ, ai cũng biết ba đại hán đang mắng chửi tên trộm ngựa rồi.

Lửa trong hố vẫn cháy hồng, tiếng củi cháy kêu "lốp bốp" không ngớt. Một lát sau, ba đại hán bước vào, cùng đưa mắt nhìn Dư Vân một cái, lại quay lại liếc mắt nhìn hai người lái buôn một cái. Hai nhà buôn vẫn ung dung như thường, và đã biết ba tên giặc mới vào liếc trộm, xem phải bọn mình với Dư Vân có cùng là một nhóm không rồi.

Còn tên gầy gò bé nhỏ thì không thấy quay trở vào, chắc y đi cầu cứu viện binh cũng nên? Dư Vân và hai người lái buôn cũng nghĩ như trên cả.

Dư Vân ăn hết thịt dê lạ tới hai cân thịt bò, thoáng cái đã ăn hết sạch xoa bụng vài cái, thấy chưa no, lại kêu phổ kỵ tới, bảo dọn thêm năm cái bánh nướng ra, ngửng đầu lên nhìn xung quanh, rồi ho một tiếng thật lớn miệng lẩm bẩm nói:

- Giỏi thật, muốn đêm nay ra tay phải không? Đã thế đêm nay ai cũng đừng hòng ngủ yên.

Thoạt tiên hai người lái buôn còn tưởng chàng lẩm bẩm như vậy là bực mình câu chuyện vừa rồi, sau nghe rõ mới hay chàng bảo khéo bọn mình, là đêm hôm nay bọn giặc sẽ ra tay giúp, cả hai đều mừng thầm. Sự thật, hai người vẫn nơm nớp sợ hậu quả không biết ra sao, nhưng giờ thấy có người tiếp viện tài ba như vậy, hai người mới thật yên tâm và can đảm thêm lên, đều đưa mặt nhìn Dư Vân với vẻ cám ơn, nhưng Dư Vân làm như không thấy gì, mồm vẫn lẩm bẩm, càng nói càng nhỏ, nên không ai hay biết chàng nói những gì.

Ba tên giặc càng nghe thấy chàng nói càng tỏ vẻ sợ hãi, vì không hiểu tại sao chàng lại biết chúng mình thay đổi chính sách, định đêm hôm nay ra tay cướp? Sở dĩ bọn giặc thay đổi chính sách như vậy là vì đến ngày mai hai người lái buôn đi tới Nhạn Môn Quan thì hỏng hết đại sự. Vì Nhạn Môn Quan là địa hạt thuộc phạm vi thế lực của Thanh Phong Bang, tuy bang đó có liên lạc với bang mình thật, nhưng phải chia sẻ mối lợi cho người khác, thì ai chịu thế? Nên chúng mới phải ra tay thật nhanh, để khỏi phải chia lợi cho người.

Hai người lái buôn này khôn ngoan lắm, bổn bang cho người theo dõi chúng từ Bắc Kinh tới đây, đã có hai lần bị chúng trốn thoát, vì vậy bổn bang phải xuất động gần hết đảng viên, theo tới đây chúng sắp vào tròng rồi.

Chỉ vì tên trộm ngựa gây hấn với cường địch. Nhỡ hai tên lái buôn nhân dịp lộn xộn chạy mất thì sao? Hơn nữa vừa nghe thấy người văn sĩ trung niên này nói là muốn ra tay giúp, trong lòng chúng lại càng hoảng sợ thêm. Vì chúng nghĩ, dù hai lái buôn giỏi võ đến đâu, vài ba đảng viên có thể địch nổi, tuy không dám chắc là đại thắng, nhưng cũng không đến nỗi thua được.

Chỉ lo ngại có người văn nhân kia thôi. Bất cứ nội ngoại công, người đó đều giỏi hơn chúng nhiều. Chẳng lẽ quân tiếp viện chưa tới mà lại ra tay cướp ngay hay sao? Chúng càng nghĩ càng buồn, cứ cuối đầu uống rượu suông.

Lúc ấy thực khách đã giải tán dần, hoặc về nhà ngủ, hoặc đi nơi khác, chỉ còn lại những người ngồi ở ba cái bàn giữa nhà. Phổ kỵ đi tới cạnh Dư Vân chắp tay vái chào và nói:

- Thưa khách quan, giường nhà trong đã sưởi nóng rồi, nếu khách quan đi nghỉ, tiểu nhân xin đưa đường vào.

Dư Vân uể oải, tủm tỉm cười và nói:

- Phổ kỵ không thấy lúc này ta đang buồn phiền hay sao? Dù ta có buồn ngủ thật, nhưng ngủ sao yên chớ? Thôi, lấy cho ta hai cân rượu ngon, xào mấy món ăn cũng thật ngon ra đây. Chờ ta ăn tới lúc cao hứng, sẽ làm vài trò ảo thuật cho mà coi, những trò đó là dạy khỉ múa rối, treo ngược con hồ ly chẳng hạn, để chú tiểu nhị sáng mắt ra nhé? Tên phổ kỵ không hiểu nghĩa sâu của lời nói đó, chỉ dạ dạ vâng vâng rồi rút lui, trong bụng nghĩ thầm: "Khách quan này lạ thật, đêm khuya thế này còn giở trò ảo thuật gì nữa?" Y vừa đi vừa lắc đầu thở dài. Ba tên giặc nghe thấy chàng nói đều biến sắc mặt, vì cả ba là Tấn Bắc (phía Bắc tỉnh Sơn Tây) Tam Hồ, Thông Thiên Hồ Chu Khuê, Vô Ảnh Hồ Hứa Kiệt và Mang Độc Hồ Đặng Ngọc Hải.

Đang lúc ấy, nghe thấy mấy tiếng còi vọng tới, nghe rất não ruột. Dư Vân ngẩng đầu cười và nói:

- Thời gian ra tay đã tới, vai chính đến rồi, các người còn ngồi ở đây làm gì? Lão gia đã ngồi chờ nửa ngày rồi, chỉ vì muốn được xem tấn tuồng này thôi, nếu không được thưởng thức có phải mất công đợi chờ bấy lâu không? Tấn Bắc Tam Hồ nghe thấy tiếng còi, phấn chấn tức thì, vội vàng đứng dậy, hậm hực lườm Dư Vân một cái, rồi đi ra luôn.

Hai người lái buôn nghe thấy tiếng còi, nghiêm nét mặt lại, cùng đứng dậy, bỗng nghe thấy ngoài cửa có tiếng quát lớn rồi nói:

- Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng, đảng trưởng chúng ta đã tới, mời hai vị ra ngoài nói chuyện.

Tiếng nói kéo dài và rất lớn.

Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng cười nhạt một tiếng, song chưởng đẩy mạnh màn cửa bằng da dê thật dầy tung lên thật cao, hai người nhảy theo ra.

Thấy hai người lái buôn trầm tĩnh và lão luyện như vậy, Dư Vân cũng phải gật đầu khen thầm.

Cũng may Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng khôn ngoan, bao nhiêu ám khí của địch đều bắn cả lên trên màn cửa, bằng không đã bị bọn giặc hãm hại rồi. Hai nhà buôn thấy vậy ha hả cười.

Dư Vân nghĩ: "Hai người này võ nghệ tuy cao thật, nhưng nếu ta không ra tay giúp thì thể nào cũng bị thua bọn giặc mất!" Chàng vừa nghĩ vừa nhảy luôn ra ngoài cửa, thấy trên bãi tuyết có mấy chục tên giặc đang bao vây hai nhà buôn.

Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng đều cầm kiếm đứng trước tám tên giặc ở phía trước mặt. Một ông già đứng giữa đó, mặt rất hung ác, hai mắt lõm vào đôi ngươi xanh biếc và lóng lánh, thân cao tám thước, đứng trên mắt tuyết tựa như toà tháp vậy, đưa hai mắt nhìn hai nhà buôn cười giọng quái dị, quát lớn hỏi:

- Hai bạn khôn hồn thì đưa ngay củ Thiên Niên Hà Thủ Ô, Long Cung tứ châu ra, lão còn chút hảo tâm hồi lại cho. Hai bạn chớ thị có chút võ nghệ do Điền Trì Tiếu Tú truyền dạy cho mà làm bộ làm phách. Với ai chứ với lão Linh Cung Cự Sát Hồng Trường Thanh đây không có nghĩa lý gì đâu. Không tin hai bạn cứ thử tẩu xem, có thoát khỏi tay lão không? Lý Thiếu Lăng hừ một tiếng giọng mũi rồi đáp:

- Lão tặc, mi chớ có si tâm mộng tưởng, của người khác khổ sở biết bao mới tìm kiếm được, khi nào chịu để cho mi hưởng một cách sẵn sàng như vậy? Đừng có nói năng gì nữa, cứ xem ai hèn ai giỏi mà định đoạt số mệnh của hai vật báu đó. Nhưng phải nói rõ trước, các ngươi muốn một đối một, hay các ngươi cùng xông lên cả một lúc? Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh thoáng thấy Dư Vân đứng sau lưng hai người lái buôn, cách xa chừng năm trượng, trong lòng kinh ngạc và hoài nghi nghĩ thầm: "Vừa rồi tên Sấu Lang (Sài Lang gầy ốm) Đỗ Hoàn phi báo rằng tên văn sĩ nội ngoại công đều giỏi lắm, chỉ giơ tay một cái, đã hất bay Tứ Thử rồi, (bốn con chuột). Nhưng bây giờ trông thấy ngoại hình của y không có điểm gì tỏ ra là một tay nội công thực thâm cả, hay là ta đã nhìn sai chăng?" Vì ngẩn ra giây phút mới trả lời hơi chậm. Phía sau Tấn Bắc Tam Hồ đã nhịn không được, cùng nhảy cả lên trước mặt Khấu, Lý hai người. Vô Ảnh Hồ Hứa Kiệt cưới nhạt và nói:

- Bạn này, khôn hồn thì nên nghe lời Hồng lão tiền bối đi. Bổn bang vì hai bạn đã bôn ba hàng nghìn dặm đường rồi. Nếu bây giờ hai bạn vui lòng nộp lại hai vật đó ra thì việc gì cũng êm cả, bằng không Hắc Long Hội chúng ta có bao giờ chịu để yên cho ai đâu, và Dương Gia Tập này sẽ là nơi chôn hai bạn đấy! Khấu Kỳ cả cười một hồi rồi đáp:

- Ta đã sớm biết các người không phải là con người rồi. Thế mà mi còn dám đứng ra nói chuyện? Việc tối hôm nay, khỏi cần nói nhiều nữa.

Nói xong chàng múa nhuyễn kiếm chém vào ngang lưng Hứa Kiệt tức thì.

Nhờ thân pháp nhanh nhẹn hơn người, Hứa Kiệt mới được mệnh danh là Vô Ảnh Hồ (con hồ ly không có bóng), nhưng y không ngờ Khấu Kỳ lại ra tay nhanh đến như vậy, định lên phía trước hay lùi về đằng sau cũng không kịp được, bỗng nhanh trí khôn, nhún mình nhảy lên trên cao, lưỡi kiếm của đối thủ vừa lướt qua gót giày, thân hình chưa xuống, Khấu Kỳ cũng nhảy theo lên rồi, "soẹt, soẹt, soẹt" ba tiếng. Người lái buôn tấn công luôn ba kiếm, nhằm ba yếu huyệt của Hứa Kiệt đâm tới.

Hứa Kiệt bị địch thủ nhanh tay hơn, nên cứ chống đỡ và tránh né không sao giở tài ba tuyệt kỹ ra phản công lại được, hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ra, cũng may y khá trầm tĩnh, vừa tránh khỏi thế kiếm, nhảy xuống dưới đất, vội múa Lang Nha Thích ra, đâm thẳng vào ngực Khấu Kỳ một cáu.

Khấu Kỳ với Vô Ảnh Hồ trước sau cũng xuống cả mặt đất, nhưng không kịp biến thế võ, nên chỉ giở kiếm lên gạt, còn Lang Nha Thích chỉ dài có hai thước mốt thôi (thước tàu) tuy liệt vào đoản binh khí ngoại môn chế tạo bằng thép, nặng vô cùng, cho nên đơm kiếm của Khấu Kỳ gạt một cái chỉ bật lên một tí thôi.

Vô Ảnh Hồ khẽ cười một tiếng, liền lẻn ra phía sau Khấu Kỳ ngay, giơ tay lên ném luôn mười hai chiếc Thiết Tật Lê (trái gai sắt) như mưa bắn ra, cách nhau gần, thủ pháp nhanh, bốn mặt tám phương đều bị Thiết Tật Lê bao trùm, ai cũng đoán chắc Khấu Kỳ sẽ bị ám khí đó giết chết.

Bỗng nghe thấy quát lớn một tiếng, Khấu Kỳ được một chưởng phong rất mạnh đỡ ra, và những Thiết Tật Lê đều bị chưởng phong đó đánh rơi xuống mặt tuyết.

Thì ra Dư Vân đứng bên ngoài thấy Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng đều sử dụng nhuyễn kiếm cả, liền rờ tay vào nhuyễn kiếm đang buộc ngang lưng nghĩ thầm: "Từ khi ta xuất đạo tới giờ, chưa hề dùng thanh kiếm này bao giờ".

Vì Dư Vân nhận thấy kiếm pháp của các môn phái tuy có sở trường riêng, nhưng dù sao cũng không bằng được kiếm pháp mà ân sư của chàng truyền thụ cho là Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp. Kiếm này do Tổ sư Vô Vi Thượng Nhân sáng tạo ra, oai lực tuyệt luân, từ khi luyện thành công tới gờ, chưa hề dùng tới hai ba lần.

Có một lần Vô Vi Thượng Nhân đấu với Bắc Hải Thương Minh lão quái, đem kiếm pháp này ra sử dụng, chặt gãy một cánh tay trái của lão quái.

Không ngờ bị Không Linh Tử người trưởng môn đời thứ mười một của phái Thanh Thành trông thấy, trở về núi cố hết sức nhớ lại các thức của kiếm pháp Huyền Thiên Thất Tinh, tốn công nghĩ ngợi một năm trời tuy không nhớ đủ các thức, oai lực cũng chỉ bằng một phần của nguyên kiếm pháp thôi, nhưng đã là vẻ vang cho phái Thanh Thành biết bao rồi. Bấy nhiêu năm nay, phái Thanh Thành vẫn cho pho kiếm pháp thiếu sót không đủ lấy làm kiếm thuật trấn sơn của phái.

Và các đệ tử của phái Thanh Thành có biết đâu pho kiếm Huyền Thiên Thất Tinh này Không Linh Tử, người trưởng môn đời thứ mười một đã học lóm của một cao tăng ở trên Bắc Thiên Sơn mà ra. Vì vậy, Dư Vân sợ người ta nhận ra lai lịch của mình, nên từ trước tới giờ có đem kiếm pháp này ra sử dụng bao giờ đâu? Lúc ấy, Dư Vân đã nhận thấy Khấu Kỳ với Vô Ảnh Hồ chỉ là những tay tầm thường thôi. Vì danh gia giao đấu, chỉ trong năm miếng là có thể phân thắng bại ngay rồi.

Bây giờ chàng thấy Vô Ảnh Hồ lẻn ra phía sau Khấu Kỳ linh hoạt vô cùng, trong lòng đang khen thầm, bỗng thấy Vô Ảnh Hồ tay trái thọc vào lưng, biết ngay y định ám khí đó. Nên Vô Ảnh Hồ ra tay ném, chàng cũng đánh mạnh một chưởng phong cứu Khấu Kỳ ngay.

Dư Vân vừa ra tay một cái, đã tiến nhanh lên phía trước, ba ngón tay chỉ khua một cái, đã bắt được mạch môn của Vô Ảnh Hồ rồi. Dư Vân thấy Vô Ảnh Hồ đau đớn toát mồ hôi lạnh ra, cười nhạt một tiếng và nói:

- Tối hôm nay, không ai được phép dùng ám khí cả, bằng không, Dương Gia Tập này là nơi tiêu diệt toàn quân của hội Hắc Long.

Nói xong, chàng chỉ đẩy mạnh một cái, Vô Ảnh Hồ đã bắn ra xa năm trượng rồi.

Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh thoáng thấy Dư Vân ra tay bắt mạch môn của Vô Ảnh Hồ, vội ra tay cứu, nhưng đã muộn rồi. Bị Dư Vân xoay người Vô Ảnh Hồ lại cản lấy chưởng lực của mình, vội lép ngực thâu sức chưởng lại, ngẩn người ra giây lát và nghĩ thầm:

- "Sấu Lang nói không sai thật, nhưng những danh nhân chí sĩ của khắp thiên hạ này ta đều biết hất cả, tại sao lại không nghĩ ra được tên này là ai thế? Cả thủ pháp và thân pháp của y vừa sử dụng xong, ta cũng không nhận ra được lai lịch của y? Nếu tên này ra cản trở phen này có lẽ con vịt mình đã nấu chín lại để cho nó bay lên trời mất!" Vừa nghĩ, y vừa tính độc kế nhân lúc Dư Vân đang tung Vô Ảnh Hồ ra phía sa, tay vội giơ song chưởng, bắt Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng một cái thật nhanh. Hai bàn tay to như hai cái quạt nan, đưa theo gió mạnh lợi hại vô cùng.

Khấu và Lý hai người thấy vậy, kinh hãi vô cùng, vội cùng giơ kiếm lên bổ tréo xuống một cái thực mạnh, nhưng cản sao nổi chưởng phong hộ pháp ấy được, chỉ nghe thấy "leng keng" hai tiếng, hai thanh kiếm gãy ngay làm đôi mà chưởng phong của đối phương chỉ thấy mạnh hơn lên chớ không thấy giảm chút nào? Hai bàn tay hộ pháp đó như hai đám mây đen chụp xuống, đang lúc nguy hiểm, chỉ còn mảy may là tính mạnh của hai người sẽ bị tiêu diệt.

Dư Vân tung Vô Ảnh Hồ đi rồi, quay lại thấy Hồng Trường Thanh giở độc thủ một cách lén lút như vậy, vội dậm mạnh chân trái một cái, người đã phi tới cấp cứu rồi. Tấn Bắc Nhị Hồ thấy Đảng trưởng sắp thành công tới nơi, dù sao cũng không thể để cho Dư Vân cản trở được liền rủ nhau lấy khí giới ra, xông lên ngăn cản, đồng thời bốn tên giặc kia cũng xông lại tấn công Dư Vân cùng một lúc.

Thấy bọn giặc vô sỉ như vậy, tức giận vô cùng, trong lúc thân hình đang lơ lửng trên không, tay trái vận Di Lặc Thần Công ngầm, chờ sáu cái bóng đen sắp tới, mới giơ tay ra đánh cho chưởng. Cả sáu tên giặc ấy bị Di Lặc Thần Công đánh tung lên trên không. Đồng thời, chàng giơ thẳng năm ngón tay phải ra, đánh nhanh xuống, lúc ấy hai tay của Hồng Trường Thanh đang bận bóp yết hầu của Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng.

Nói thì chậm lúc ấy thì nhanh vô cùng, Hồng Trường Thanh bỗng cảm thấy sau gáy bị năm ngón tay thép bóp chặt, hai mắt tối sầm lại, biết là nguy tai đến nơi rồi, vội thâu hồi song chưởng, đánh mạnh về phía sau, nhưng chưa kịp đánh trúng kẻ địch, đã nghe thấy Dư Vân ha hả cười, cổ thấy buông lỏng ra, và thân hình bỗng bị bay lui về phía sau, cố gượng dùng thân pháp Thiên Cân Truỵ ra (lấy tấn nặng nghìn cân) gắng đứng vững lại, nhưng cái đà mạnh còn đẩy lui đi hơn hai trượng mới ngừng thân lại được.

Như thế nơi yết hầu của Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng cũng bị cào sướt một vết thương nhỏ, máu tươi rỉ ra, nếu Dư Vân cứu chậm một cái tích tắc thôi, hai người cũng chết mất rồi. Và đúng như lời của Tấn Bắc Tam Hồ nói ở trong khách sạn rằng Dương Gia Tập này sẽ là nơi chôn xương của hai người đấy.

Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh đứng xuống đất xong, đưa mắt nhìn quanh thấy môn hạ của mình bảy tám người đều nằm gục trên mắt tuyết, có vẻ nguy hiểm nhiều hơn lành mạnh, lại thấy Dư Vân nhìn mình không chớp mắt, đôi ngươi của đối thủ loé ra một làn ánh sáng thật sắc, liền nghĩ thầm: "Vừa rồi mình để hết tinh thần để đối phó Lý và Khấu hai người, cho nên không phòng bị mới để cho y hơn thế, nhưng y sử dụng Cầm nã thủ như vậy thật xảo diệu quá. Tuy nhiên mình không bị thương mảy may nào, nhưng cũng đủ thấy công lực y không kém gì mình." Gió Bắc vẫn cứ thổi ào ào, mây trên trời đã tan hết, hiện ra một vành trăng sáng, chiếu xuống mặt đất phủ đầy sương tuyết, sáng tỏ như ban ngày, phỉ đồ của Hắc Long Hội tựa như pho tượng gỗ đứng sừng sững trên nóc nhà, mái hiên, đống tuyết... Lúc ấy, phía đằng xa có tiếng rú kỳ lạ đưa tới, mặt Hồng Trường Thanh bỗng lo bỗng mừng. Dư Vân trông thấy bốn năm điểm đen từ phía xa đi tới, chỉ trong nháy mắt, đã tới trước mặt Hồng Trường Thanh rồi.

Năm quái nhân ấy đều da gà bọc xương, mặc áo dài màu xám thật to lớn, đứng trước gió, cứ lắc la lắc lư như bộ u linh vậy. Người nào người nấy đều mặt xấu xí như Cự Linh Sát Thần, không có lông mày, mũi tẹt, mặt không có sắc máu, hai cái răng nanh lòi ra ngoài môi. Nếu gặp mấy tên này trong bóng tối, người yếu bóng vía đều phải chết khiếp mất.

Chỉ nghe thấy Hồng Trường Thanh ha hả cười và nói:

- Không ngờ anh em Long Môn cũng có hứng thú như vậy. Thật là Hồng Trường Thanh không thể nào ngờ được.

Dư Vân nghĩ thầm: "Thế ra mấy người này là anh em đấy, thảo nào mặt mũi giống nhau đến thế".

Lúc ấy, trong bọn Long Môn Ngũ Quái, bỗng có một giọng rất lạnh lùng và khó nghe nói:

- Hồng đương gia, việc này bạn làm như vậy sai phép quá! Thiết tưởng những vật báu hãn hữu này, bạn muốn độc thực không thể nào được như ý nguyện đâu! Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh đôi mắt xanh lộ kỳ quang và cười ồ rồi đáp:

- Nơi Tấn Bắc này là địa thế thuộc phạm vi của Hắc Long Hội chúng ta, Hồng mỗ thích sao thì làm nấy. Hừ, các bạn muốn nhân lúc nhà cháy tới hôi của, và lại muốn được sẵn ăn nữa. Trên đời này làm gì có chuyện thuận tiện đến thế? Vật báu hãn hữu vận còn ở trong tay ba người kia, muốn lấy cứ việc ra tay. Nhưng ba tay đó đều cứng cỏi cả, đã chắc các bạn Ngũ Quái lấy nổi.

Giọng lạnh lùng lại lên tiếng:

- Anh em Long Môn chúng tôi đã ra tay thì đối phương có chạy xuống âm ty ẩn núp cũng bị lôi lên. Xưa nay anh em nhà này chưa làm một việc gì là không thành công cả. Ta biết nhà ngươi là một tay lão gian cự hoạt, muốn mượn dao giết người. Sự thật, nếu anh em Long Môn nầy lấy được, thì ngươi đừng có hòng được chia vào đó.

Hồng Trường Thanh hí hí cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Các ngươi tưởng cái tên Long Môn Ngũ Quái là có thể làm được việc kinh thiên động địa hay sao? Thử xem, có nạt nỗi người ta động một bước nào không? Hồng Trường Thanh rất nham hiểm, thấy Dư Vân lợi hại như vậy, mà công lực của Ngũ Quái có thể nói là không hơn không kém y tí nào, nên y mới khích bác như vậy để Ngũ Độc Giáo ra tay đánh trước, dù thắng hay bại, cũng có thể giữ được Dư Vân một lúc. Lúc ấy y sẽ thừa cơ bắt cóc Khấu, Lý hai người.

Mưu mẹo của y rất khôn ngoan, nhưng y có ngờ đâu con cò mổ con trai lại có ông lão vọng đứng chờ đón ở phía sau chứ? Vụ này đã có rất nhiều nhân vật hắc đạo (giặc cướp) hay biết, nên chúng đã theo dõi tới Dương Gia Tập này rồi.

Long Môn Ngũ Quái sao lại không biết ý định của Hồng Trường Thanh muốn gì? Lúc ấy, Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng đã băng bó thuốc vào vết thương ở trên cổ rồi, thấy hai thanh kiếm đã gãy, bèn vén tay áo lên, rồi tới cạnh Dư Vân.

Nhìn hai người cười, Dư Vân liền nói:

- Hai vị tôn huynh bị thương có nặng không? Tối hôm nay theo tại hạ (một lối xưng hô rất lễ phép với những người mới quen mà mình tự nhận là tại hạ, nghĩa là ở dưới) xét đoán thì chỉ có kinh hãi chứ không có nguy hiểm, hai vị hãy tạm khoanh tay đứng xem đã.

Khấu, Lý hai người cứ cám ơn lia lịa. Bỗng thấy Long Môn Ngũ Quái chỉ quay mình tiến một bước đã tới trước mặt, nơi cách xa chừng một trượng, mắt trợn tròn, đứng yên như cây gỗ.

Dư Vân vẫn khoanh tay đứng như thường, hình như không thèm đếm xỉa tới vậy, chỉ nhìn Khấu, Lý hng mỉm cười và nói:

- Hai vị có biết buổi họp lớn lao đêm nay rất hiếm có không? Trừ Hắc Long Hội và Long Môn Ngũ Quái ra, còn nhiều người khác cũng tới dự cả rồi.

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng rất rõ ràng, xung quanh đó mấy trăm trượng đều nghe rõ mồn một.

Nghe thấy chàng nói như vậy, Long Môn Ngũ Quái quay đầu lại nhìn, bỗng thấy trên bãi tuyết có chừng mấy chục cái bóng đen nhảy xổ ra, rồi đứng yên.

Lúc ấy Hồng Trường Thanh và Long Môn Ngũ Quái đều biến sắc mặt, vì thấy đủ mặt ma quỷ trong tam sơn ngũ nhạc, cao lùn gầy béo, thật đông đảo.

Khấu, Lý hai người khẽ nói cho Dư Vân hay rằng:

- Chúng ta đến phải xông bừa đi mới mong thoát thân được? Dư Vân lắc đầu vừa cười vừa đáp:

- Phỉ đồ tuy nhiều thật, nhưng chúng vẫn không làm gì nỗi ta đâu. Chưa biết chúng lại nội loạn đấy. Nếu chúng ta bỏ chạy lại hỏng hết việc cũng nên? Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng hai người thở dài một tiếng, trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ.

Chỉ nghe thấy phỉ đồ năm mồm bảy mép cãi nhau om xòm, sau cùng Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh đột nhiên cười một tiếng và nói:

- Chỉ có hai vật báu, mà ngày hôm nay các đồng đạo đồng nghiệp với người của Hắc Long Hội chúng ta tới những một trăm mấy chục người thế này, tuy nhiên kẻ trông thấy cũng có phần chia thực nhưng thử quý vị, ví dụ lấy được hai vật ấy rồi, thì quý vị chia ra làm sao? Một giọng to lớn nói:

- Khi chúng ta đã cướp được hai vật báu ấy rồi, tốt hơn hết lập ngay một lôi đài thí võ, ai thắng thì người đó được hưởng, chớ tranh chấp như thế này cho tới ngày chết cũng không sao ổn thoả.

Hồng Trường Thanh cười nhạt một tiếng và đáp:

- Ý kiến của ngài hay thật, nhưng lão thử hỏi câu này, trước khi thí võ giao cho ai bảo quản hai vật báu ấy.

Phỉ đồ yên lặng tức thì, đột nhiên nghe thấy trên nóc mái nhà có tiếng rất hùng nói:

- Giao cho lão đây bảo quản là tốt hơn cả.

Nói xong, có ba cái bóng người phi thân xuống. Dư Vân nhìn kỹ mới hay là Ải Phương Sóc Kinh Phương và anh em Hắc Ma Lạc Khương Tôn Diệu, Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn ba người, liền chau đôi lông mày lại, nghĩ thầm: "Sao ba người này lại nhập bọn với nhau như thế? Không biết Giang Độc Hồng cô nương hiện giờ ở trên Nga My học võ Mạn Ân sư thái, không biết có tiến bộ chút nào chưa? Nhưng mình đang nguỵ trang thế này, không tiện nói rõ cho họ hay được".

Vừa thấy ba người hiện thân, bọn giặc kinh hoảng, tới khi trông thấy rõ mặt ba người, bỗng có một tên la lớn rằng:

- Hai tên kia có phải là hai tiểu tử phái Nga My không? Ta đã đi tìm kiếm khắp nơi không thấy, ngờ đâu hai người dẫn thân đến tận cửa, hà hà.

Tiếng cười ngông cuồng vô cùng, trong bọn phỉ đồ lập tức có hai người tay cầm khí giới bước ra.

Một tên trong Long Môn Ngũ Quái đột nhiên giơ tay ra đánh luôn một chưởng mồm thì quát lớn:

- Quay trở về! Hai người nọ đánh bật trở lại hơn hai trượng, tới khi đứng vững, liền biến sắc mặt.

Ngũ Quái cười nhạt một tiếng lại nói:

- Các người có thù hằn gì với nhau kiếm nơi khác mà giải quyết. Tối hôm nay anh em Long Môn này ra tay, thì ai cũng đừng có hòng được nhúng tay vào. Và cũng đừng có mong chuyện "Đục nước béo cò" với anh em chúng ta! Một trong hai tên phỉ đồ nọ liền trả lời:

- Lão tử nhà họ Nhâm, chớ có ngông cuồng như vậy, chờ lát nữa, các ngươi sẽ thấy báo ứng trước mắt liền, chớ có tưởng lầm đối phương là người dễ đối xử nhé? Long Môn Ngũ Quái chỉ dùng giọng mũi "hừ" một tiếng, rồi mặc hai tên nọ, quay lại nhìn Khấu, Lý hai người cười giọng khoái chí.

Thì ra Long Môn Ngũ Quái mới nổi tiếng được mười mấy năm trời, đi đâu cũng đi tay năm, độc ác vô cùng, xưa nay không hề để cho một người nào sống sót lọt qua tay chúng cả. Vì chúng có môn Phong Vân Thập Bát Chưởng, vận hợp với ngũ hành, nên khó có người nào địch nổi chúng.

Nhờ vậy cái tên mới lừng danh Quan Trung và Hà Lạc mấy tỉnh. Ngũ Quái là anh em ruột, họ Nhâm, lấy Long, Hổ, Báo, Hùng, Phụng làm tên của năm người, xuất thân ở tỉnh Quảng Tây, môn hạ của Tam Tàn Ma Quân ở núi Câu Lưu, về công lực cũng có thể gọi là số một số hai trong giới võ lâm.

Nhâm Hùng đột nhiên cười quái dị một tiếng, rồi nói:

- Hai bạn cứ nhận lời một thứ báu vật chia cho anh em chúng tôi một nửa là chúng tôi cam đoan bảo vệ hai bạn đi khỏi nơi đây, bình yên vô sự hẳn hòi, tới nơi mà hai bạn định đi. Anh em chúng tôi chịu nhường nhịn chia đôi như thế này đã phá luật của chúng tôi từ khi ra giang hồ tới giờ. Còn nghe hay không thì tuỳ hai bạn. Hai bạn là người hiểu đời, cứ cân nhắc thử sẽ thấy bên nào nặng bên nào nhẹ ngay. Hai bạn cứ nghĩ kỹ đi.

Đột nhiên bên cạnh Khấu, Lý hai người có tiếng cười rất lơn, cười xong mới nói:

- Không ngờ Tam Tàn Lão Quái lại dạy bảo ra những đồ đệ nhũn nhặn đến thế! Thật là lạ lùng quá! Đó là lời nhạo báng và tiếng cười của Ải Phương Sóc.

Người anh cả của Long Môn Ngũ Quái là Nhâm Long nổi giận tức thì và quát lớn:

- Lão cẩu, mi là ai? Ai khiến mi dính líu vào việc này ? Giọng nói của y rất rùng rợn, khiến ai nghe thấy cũng phải vang óc.

Ải Phương Sóc lại cả cười một hồi mới đáp:

- Lão gia đây là Kinh Phương. Chắc các ngươi đã nghe nói tới tên lão luôn. Khi lão ra đời, anh em mi vẫn còn chưa biết nói giọng người.

Nhâm Long cả giận, giơ tay ra nhắm Ải Phương Sóc đánh luôn một chưởng. Chưởng đó nhanh nhẹn như điện và chưởng phong mạnh vô cùng.

Ngờ đâu, Ải Phương Sóc vọng ha hả cười như thường, chỉ rút hai vai lại, bàn tay của Nhâm Long chưa đánh tới, thân hình của lão hiệp đã lui về phía sau hơn trượng rồi, đôi mắt nhỏ lim dim và nói:

- Nếu Ngũ Quái cùng ra tay một lúc, thì may ra còn có trò hay ho ta trông thấy, chớ mình mi thì làm được cái quái gì ? Cho nên lão có thèm ra tay chống lại đâu. Mi phải biết, ngay thầy mi Tam Tàn Quái Vật còn là hậu bối gọi lão bằng ông thì các ngươi là cái thứ gì mà cũng đòi đối thủ với lão? Long Môn Ngũ Quái nghe thấy lão đại hiệp nói như vậy, liền nghĩ: "Theo lời lão già này nói, thì anh em mình là bề cháu chắt của y đấy. Làm gì có chuyện lạ như vậy. Chắc lão này nói xiên nói xỏ cũng nên?" Nghĩ đoạn, cả năm anh em đều cả giận, chỉ thoáng một cái, năm người đã chia làm năm phương hướng rồi, lần lượt ra chưởng, như là một cái thùng quây chặt lấy Ải Phương Sóc tấn công liên tiếp, càng đánh càng thu hẹp vòng vậy lại, cho tới khi đối thủ mắt mũi mồm tai... bảy lỗ hổng chảy máu chí chết mới thôi.

Ải Phương Sóc tự cho Ngũ Hành Chưởng lực của mình lợi hại vô cùng, còn Ngũ Hành hợp vận Phong Vân Thập Bát Chưởng của Long Môn Ngũ Quái tuy lừng danh khắp thiên hạ thật, nhưng địch sao nổi pháp oai lực vô biên của mình và đã có mấy chục năm kinh nghiệm nữa.

Chỉ vì lão hiệp quá khinh thường Ngũ Quái mà suýt bị thiệt cái mạng già ấy.

Lúc ấy, Ải Phương Sóc thấy Ngũ Quái vận hợp Ngũ Hành đánh ra một chưởng lực liền cảm thấy một luồng gío mạnh bao vây xung quanh mình, liền dùng khinh công Đại Na Di Thân Pháp (đổi chổ một cách chớp nhoáng) ra, định luồn qua khe hở chưởng phong của địch mà đổi sang chổ khác, để thoát khỏi vòng vây của chưởng phong địch.

Ngờ đâu, lão hiệp vừa đi bước, thì sức gió của địch cứ liên tiếp cuộn tới, bắt buộc phải quay trở lại nguyên chỗ, mới hay Ngũ Hành Hợp Vận danh bất hư truyền thật, vội giở song chưởng lên đánh mạnh một cái, đẩy lui được Nhâm Long, Nhâm Báo lùi hai bước, nhưng lại cảm thấy phía sau lưng bị sức gió rất mạnh liên tiếp đẩy tới.

Ải Phương Sóc phải quay người lại, cũng giở song chưởng đánh ra như trước, lại đẩy lui được Nhâm Hổ, Nhâm Hùng loạng choạng đi giựt lùi mấy bước. Lão hiệp lại cảm thấy sau lưng có sức gió đánh tới rồi, cứ liên tiếp như vậy mãi.

Muốn bảo toàn tính mạng của mình, Ải Phương Sóc đành phải giở Ngũ Hành Thân Pháp đã tu luyện hai mươi năm ra sử dụng, lập tức bóng bàn tay như núi, thân hình nhanh như bay vậy.

Lúc này lão hiệp không dám khinh thường Ngũ Quái nữa, trầm tĩnh ra chưởng cứ kiếm tên địch nào yếu nhất mà tấn công, định kích phá từng kẻ địch một, nhưng làm sao mà toại nguyện được? Ngũ Hành Vận Hợp của Long Môn Ngũ Quái tựa như một sợi dây xích, liên miên phản ứng, năm người đứng năm phương hướng khác nhau mà ra tay đánh, mượn sức đánh lại, tương tinh tương tế, không khác gì sức lực của năm người hợp thành một khối vậy.

Nếu Ải Phương Sóc công lực không thuần hậu như vậy đã thua từ lâu rồi. Hãy không nói Long Môn Ngũ Quái kịch chiến với Ải Phương Sóc vội, trở lại phía bên kia, Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh thấy Ải Phương Sóc đã ra tay đấu với Ngũ Quái rồi, chắc lúc này anh em chúng không sao phân tâm được liền cười giọng gian giảo và nói:

- Quý vị, chúng ta đều vì hai vật quí báu nhất thế gian mà tới đây, thì phải nên đứng cả vào phe, cổ nhân đã dạy, hợp tác lưỡng lợi, phân tán cụ bại. Vấn đề cần giải quyết ngay bây giờ là chúng ta phải đối xử với năm tên còn dư lại của đối phương đã. Khi vật báu vào tới tay chúng ta rồi, lúc ấy mới nghĩ cách phân phối cho thật công bằng.

Trừ Long Môn Ngũ Quái ra, món Hà Thủ Ô nghìn năm thì chia đều, ai trông thấy cũng được hưởng một phần. Còn chuỗi hạt trai thì chia ra làm mấy phần, rồi rút thăm xem ai may thì được. Sự quyết định của tôi như vậy, chẳng hay quý vị nghĩ sao? Bọn giặc nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có phương pháp ấy là công bằng hơn hết, liền đồng thanh tán thành. Lập tức có năm người cầm khí giới lên đánh Khấu, Lý các người.

Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu thấy vậy, chỉ cười nhạt một tiếng, thân hình thoáng một cái, đã nhảy tới đón đánh ba tên phỉ đồ rồi. Còn hai tên nữa thì xông lại đánh Khấu, Lý và Dư Vân ba người.

Dư Vân nghĩ thầm: "Một mình ta tha hồ tiến lui, nhưng lúc này dù sao ta cũng phải bảo vệ cả năm người này. Như vậy, coi được người này không quán xuyến nổi người kia, và nhứt là bên địch, đêm nay đều là những tay võ công cao cường cả, bắt buộc ta phải sử dụng Di Lặc Thần Công với Hiên Viên Thập Bát Giải mới giải quyết nổi vấn đề khó khăn nói trên.

Nhưng giở hai môn tuyệt học ấy ra lại sợ anh em Đông Phương Ngọc Côn với Ải Phương Sóc nhận ra là ta thì sao? Khi ba người đó nhận ra là ta, cứ quấn quít lấy, ta thoát khỏi đây sao nổi? Hơn nữa giở hai môn tuyệt học ấy ra, tiếng tăm thể nào cũng bị đồn đi khắp nơi rồi người này người nọ giữ lại hay mời về nhà chơi thì lại khó tháo thân hơn nữa. Có phải lỡ hết công việc chính của ta không?" Chàng nghĩ đi nghĩ lại mãi, không sao quyết định nỗi nên xư trí như thế nào cho phải? Đột nhiên thấy hai tên giặc phi thân tới trước một mình, Dư Vân thân hình cử động một cái, và ha hả cười một hồi thật dài. Trong tiếng cười hùng hổ ấy, mọi người đã thấy hai tên giặc bị đánh bắn ra đằng xa, mà tay chàng bỗng có hai thanh kiếm rồi tủm tỉm cười đưa luôn hai thanh kiếm cho Khấu, Lý hai người.

Hai tên giặc nọ nhìn nhau, tỏ vẻ xấu hổ vô cùng, mà rút lui về chỗ cũ. Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng vừa rồi bị Hồng Trường Thanh đánh gãy hai thanh kiếm, đang phân vân khó xử vì không có khí giới để dùng, bỗng thấy hai tên giặc cầm kiếm xông tới đánh, cả hai đang định dùng song chưởng để đối địch, chỉ thấy mắt hoa một cái, Dư Vân đã nhảy ra, đồng thời hai tên giặc kia bị đánh bắn ra đằng xa, mà không sao trông thấy được Dư Vân ra tay như thế nào, dù thấy chàng có võ công đã luyện tới chốn quá mức rồi, ngay như sư phụ mình là Điền Trì Điếu Tú cũng không giỏi bằng muôn một, cả hai đang kinh ngạc, đã thấy Dư Vân đưa luôn hai thanh kiếm cho rồi. Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Hai vị đều là môn hạ của Điền Trì Tiếu lão tiền bối, chắc võ học rất phải tinh thâm, lúc thường thể nào cũng ứng phó một cách dễ dãi được, nhưng bây giờ bên địch nhiều mà chúng ta thì ít, hơn kém nhau nhiều quá, vậy hai vị chỉ cần tự giữ lấy thân thôi, nên dùng một chữ "tĩnh" đối địch dù mạnh tới đâu, trong một giờ nữa chắc không làm gì được chúng ta đâu. Để tôi nghĩ cách vẹn toàn, thì chúng ta mới bình yên mà ra khỏi nơi đây được. Hồng Trường Thanh đang dùng kế mượn dao giết người, nhờ tay chúng ta tiễu trừ những tên giặc không thuộc phe đảng Hắc Long, tới khi anh em ta kiệt sức rồi, lúc ấy chúng mới ra tay đối phó chúng ta.

Trong bọn phỉ đồ có nhiều tay võ nghệ khá cao, ngoài Long Môn Ngũ Quái và Hồng Trường Thanh ra, còn những tay hảo thủ khác hiện chưa lộ diện, chúng ta chớ nên dùng sức quá mệt, cứ cẩn thận một chút thì hơn.

Hai người liền gật đầu cám ơn. Lúc ấy Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đã toàn thắng, chỉ nghe thấy ba tiếng kêu la thảm khốc, một tên giặc cả đầu lẫn vai bị chém bay ra phía xa, máu tươi phu ra như vòi nước máy.

Bên Ải Phương Sóc, anh em Ngũ Quái chịu đựng không nổi những lời mỉa mai chế diễu của lão hiệp, cứ kêu la om sòm, chưởng thế càng đánh mạnh càng nhanh thêm, và phương vị ngũ hành của chúng thắt chặt vào thêm một bước.

Trái lại, Ải Phương Sóc mặt đỏ tai tía, đôi mắt lim dim cũng phải trợn to lên, song chưởng vận hết Ngũ Hành Chân Khí, hễ đánh ra một chưởng, là anh em Ngũ Quái có một người bị đánh bắn ra ngoài hơn trượng, nhưng lão hiệp đánh như thế không ăn thua gì, chỉ tốn sức mà không sao phá được Ngũ Hành Hợp Vận của địch, vì anh em chúng cứ người này lui thì người nọ tiến, nên càng đánh càng thấy không thắng được, lão hiệp càng cáu kỉnh.

Dư Vân thấy vậy, biết đánh thêm lát nữa, Ải Phương Sóc thể nào cũng bị chết mệt với Ngũ Quái, liền nghĩ ra một cách, có thể không lộ thân tích và còn bảo tồn được tên tuổi cho lão hiệp.

Chờ Nhâm Hùng vừa bị lão hiệp đánh bật ra ngoài, chàng liền dùng ngón tay búng mạnh một cái, sử dụng thủ pháp Linh Không Điểm Huyệt (điểm huyệt bằng sức gió, nên cách xa cũng có thể điểm được kẻ địch), nhắm Tam Dương huyệt ở phía sau lưng địch điểm luôn một cái, bề ngoài làm như không làm gì cả, cứ thản nhiên chuyện trò với Khấu, Lý hai người.

Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đã hạ ba tên giặc xong, bên phỉ đồ xôn xao một hồi, lập tức có sáu tên nữa nhảy ra, định dùng sức nhiều người đánh hai thiếu hiệp. Dư Vân thấy thân hình chỉ hơi cử động một cái, một bàn tay phẩy mạnh vào kẻ địch.

Sáu tên giặc chỉ cảm thấy một luồng sức ngấm ngầm và vô hình đẩy mạnh tới, đều kinh hãi vô cùng, rồi lại thấy Dư Vân tiến tới gần họ trầm giọng nói:

- Các ngươi dám phá lệ luật giang hồ, lấy thế nhiều người đánh ít người phải không? Nếu vậy, ngày chết của các ngươi đã tới. Ta cảnh cáo các ngươi, chỉ có thể một đấu với một thôi, và không được sử dụng ám khí, nghe chưa? Nói xong chàng mới buông tay và lui lại phía sau hơn ba trượng. Sáu tên giặc đó là Quan Ngoại Lương Châu Lục Sát, đã khét tiếng là võ nghệ cao siêu và độc ác vô cùng, tánh rất ương ngạnh và kiêu ngạo lắm, đang hăng hái xông tới, bỗng bị Dư Vân đe doạ như vậy, chờ tới lúc Dư Vân nói xong, suýt mất hết sĩ diện không sau rút lui được, định nói lại vài câu, nhưng oai lực của sức chưởng ngầm vừa rồi, khiến sáu anh em đều kinh hoảng, nếu chịu rút lui một cách lép vế như thế, lại e tên tuổi Lương Châu Lục Sát từ nay mất hết tiếng, không sao đứng vững trên giang hồ nữa.

Lúc ấy Lục Sát thấy Dư Vân đã lùi về phía sau, nhìn nhau cười gượng vài tiếng, rồi đành phải chia ra năm người tiến lên đấu với bên địch năm hảo thủ, còn một người nữa thì đứng ở phía sau để áp trận.

Một trong Lục Sát lên đấu với Dư Vân, tay run lẩy bẩy suýt cầm không vững khí giới.

Dư Vân cười thầm, tay phải giơ lên đánh luôn một cái bạt tai, đến "bộp" một tiếng, và quát lớn:

- Còn không bước trở về ngay, ngu xuẩn như thế này mà dám lên đấu với lão già này hay sao? Bước! Tội nghiệp cho Nhứt Sát đó bị tát một cái sưng vếu nữa mặt, biết là không địch nổi chỉ hậm hực lui trở về bên mình. Còn bốn Sát kia thì đang hăng hái chiến đấu.

Hãy nói lại Ải Phương Sóc dùng Ngũ Hành Chân Lực đánh ra một chưởng rồi, Nhâm Hùng cũng đẩy ra một thế Phong Vân Thập Chưởng, hai chưởng lực va đụng nhau một cái, Nhâm Hùng liền bị đẩy lui ra hơn trượng đột nhiên thấy xương sống lạnh buốt, lúc đầu không để ý tới, chỉ tưởng là gió lạnh bên ngoài thổi ùa vào trong áo thôi, nhưng càng ngày càng thấy khác, các gân cốt chủ yếu trong người cứ mềm nhũn dần, lại còn tê buốt, chân tay rời rã, chưởng lực đánh ra cứ yếu dần đi.

Thì ra Dư Vân ra tay điểm huyệt kẻ địch một cách tuyệt diệu quá, vì yếu huyệt Cân Thúc (rút gân) ở dưới Tam Dương huyệt chừng độ một phân thôi, mà chàng không điểm huyệt đó lại điểm Tam Dương huyệt như vậy, là chàng e điểm trúng huyệt đó, Nhâm Hùng gân cốt co lại và mềm nhũn tức thì có phải Ngũ Quái biết có người ám hại ngay không ? Và mọi người trông thấy Nhâm Hùng ngả lăn ra đất, chân và mình mẩy co lại như là một đứa bé con tức thì ai nấy sẽ biết y bị người ám hại liền, nên chàng mới điểm vào Tam Dương huyệt của địch là thế.

Nay Nhâm Hùng bị co gân từ từ như vậy, không có một chút thương tích nào để lộ ra ngoài thì ai ai cũng không thể nghi ngờ được. Nhưng thủ pháp điểm huyệt như vậy tài ba và lão luyện lắm mới được, mà nhứt là dùng thủ pháp Linh Không lại càng khó khắn hơn nữa! Ải Phương Sóc thấy Nhâm Hùng hơi khác thường, và thấy chưởng lực của y cứ yếu dần đi, trong lòng mừng thầm, quát lớn một tiếng, đánh luôn một chưởng vào Nhâm Hùng, tên nọ liền đánh bắn ra bốn năm trượng, và ngã nằm phục xuống đất không sao đứng dậy được.

Nhờ vậy, Ải Phương Sóc mới vượt ra khỏi vòng vây của Ngũ Hành Hợp Vận đó, giở thân pháp Đại Na Di Thân Pháp ra, rồi chưởng lực cứ đánh ra liên tiếp.

Lúc đấy, Nhâm Hùng bị té, Ngũ Hành Hợp Vận trận pháp không khác gì đã bị phá tan, và oai lực cũng bị đại giảm tức thì. Thế là Long Môn Tứ Quái sa ngay vào chỗ chịu đòn, bị Ải Phương Sóc đánh cho anh em Long Môn không kịp chống đỡ.

Trong lúc đang bị đối thủ dồn đánh, Nhâm Long liếc mắt trông thấy Nhâm Hùng chân tay co rút lại, mắt vàng khè, kêu la thảm thiết, liền quát lớn:

- Hãy khoan, tối hôm nay anh em Long Môn chịu thua trận này. Đây không phải là công lực của Kinh lão sư có thể đánh bại được chúng tôi, vì em tư tôi bỗng bạo bệnh bộc phát, mới bị Kinh lão sư phá nổi trận pháp Ngũ Hành Hợp Vận của chúng tôi. Bây giờ chúng tôi không lấy vật báu nữa, Kinh lão sư, chúng ta tái ngộ một ngày gần đây.

-oOo-

Chương 13

Đằng Xà Thần Tiên Thất Đạo Hải Tuyệt Nghệ

Đả tự: hehevn, phuongdaof5

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Dư Vân đưa mắt nhìn xung quanh, thấy các bảo thủ chòi canh của Hắc Long Hội đã bị bọn Ải Phương Sóc lúc mới tới đã điểm huyệt hết, nên tên nào tên nấy đều cứng đờ như tượng gỗ vậy, và cứ trợn tròn đôi mắt tức giận mà không sao cử động được. Chàng suýt bật cười ra tiếng, bỗng sực nghĩ ra một kế, liền khẽ nói với Khấu, Lý hai người rằng:

- Hai bạn, tối hôm nay thật may mắn cho chúng ta, bọn giặc đã gây lộn tàn sát lẫn nhau, chúng ta còn đứng ở đây làm gì nữa. Hai vị cứ từ từ lui về phía chuồng ngựa, lấy ngựa ra ở phía sau khách sạn bôn tẩu luôn, tôi sẽ đuổi theo sau. Bằng không, chúng ùa cả lên vây đánh chúng ta, lúc ấy muốn thoát thân rất khó.

Hai người thấy Dư Vân nói rất phải, liền lui từng bước một về phía sau... Ải Phương Sóc với anh em Đông Phương Ngọc Côn thấy Dư Vân và Khấu, Lý ba người không thèm đếm xỉa tới bọn mình, tức giận vô cùng, bèn nghĩ thầm: "Sao lại có chuyện lạ thế được? Chẳng lẽ chúng ta giúp chúng như vậy là không nên sao?" Cũng vì vậy, bọn Ải Phương Sóc ba người càng đứng càng xa dần bọn Dư Vân làm như không ai thèm làm quen với ai cả.

Sự thật thì Khấu, Lý hai người là người đương sự, tất nhiên đều hoảng sợ hơn ai hết, nên làm gì còn có tâm trí để nói vài lời cảm ơn khách sáo nữa.

Chỉ có một mình Dư Vân là làm như ta đây, coi vẻ rất kiêu ngạo. Nếu chàng không làm như vậy, thế nào bọn Ải Phương Sóc cũng chạy lại quấn quít, như vậy thì thoát thân sao nổi? Góc bên kia, Tiêu Diêu Vũ Sĩ Bành Phi giao chiến với Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh thật là nan phân nan giải. Cả hai đều là quái kiệt rất có tiếng tăm trong lục lâm, cùng ghét thói làm kiêu của nhau, cùng giở tuyệt học ra tranh thư hùng.

Lúc ấy, Thông Thiên Kinh thấy hai người không ai chịu nhường chịu ai, trong lòng mừng thầm và nghĩ: "Dịp may hiếm có, sao không nhân lúc mọi người đều chăm chú vào trận đấu của hai quái kiệt, mà ra tay cướp lấy vật báu, có phải là hơn không?" Nghĩ đoạn, y liền ra hiệu ngầm cho các thủ hạ, chỉ thấy kêu đến "soẹt" một tiếng, đã có mười mấy cái bóng người, như gió lốc vậy, nhảy xổ tới đánh bọn Dư Vân.

Ngờ đâu, bọn Vương Giực vừa nhảy xổ tới chỗ đứng của bọn Dư Vân thì chẳng thấy một ma dại nào cả, mới hay Dư Vân và Khấu, Lý hai người đã bôn tẩu từ lâu rồi, và biết đại sự đã hỏng hết cả, cũng không thèm để ý tới bọn Ải Phương Sóc, vội lẻn sang phía bên chạy luôn.

Bọn Ải Phương Sóc thấy bọn Vương Giực xông lại bên phía mình đứng, cả ba đều sửa soạn nghênh chiến, chờ chúng tới gần là hạ thủ liền, đột nhiên thấy bọn giặc ấy lẻn chạy sang phía bên đi mất, đều ngẩn người ra, không hiểu tại sao, nhưng tới khi quay lại nhìn về phía sau, mới hay bọn Dư Vân ba người cũng biến mất rồi.

Tới lúc này, bọn Ải Phương Sóc mới tỉnh ngộ, tại sao bọn giặc xông lại mà không giao chiến với bọn mình, lại lẻn chạy đi tức thì là do chúng đã mất khổ chủ và lẻn đuổi theo. Bọn Ải Phương Sóc còn một điều kinh ngạc hơn nữa, là bọn Dư Vân đi như vậy, sao bọn họ không hay biết một tí gì? Vì tai mắt của ba người rất minh mẫn, trong cả vòng năm trượng vuông, chỉ một cái lá rơi xuống, họ cũng biết liền. Mà nay bọn Dư Vân đứng cách xa họ chỉ có hai trượng thôi, bọn Dư Vân bỏ chạy sao bọn họ không nghe một tiếng động gì cả? Ải Phương Sóc lắc đầu nhìn Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu hai người, cười gượng một tiếng rồi nói:

- Hai cậu nhãi, đêm hôm nay chúng ta thật là mắc hỡm rồi đấy nhé? Tới giúp sức, người ta không thèm cám ơn thì chớ, lại còn cụp đuôi lẳng lặng bỏ chạy. Chúng ta còn đứng ngẩn người ra đây làm gì nữa? Muốn hít gió Bắc hay muốn xem ma quỷ đánh nhau? Thôi đi! Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn và Hắc Ma Lạc Khương Tôn Diệu đều nhìn nhau cả cười, rồi cùng Ải Phương Sóc quay mình rút lui liền, chỉ trong nháy mắt, cả ba cùng biến mất trong bóng tối rồi.

Đáng cười thay Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh và Tiêu Diêu Vũ Sĩ hai người vẫn đánh đến râu tóc dựng ngược cả lên. Người nào cũng muốn giết chết được đối phương mới hả dạ, nên không ai dám chểnh mảng một tí nào cả, vì vậy cả hai cũng không hay biết những người kia đã bỏ chạy hết rồi. Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh vẫn còn tin tưởng đảng viên Hắc Long Hội mình đang giám thị mấy người kia, nếu có cái gì hơi khác là chúng tới phi báo cho mình hay ngay, nhưng y có ngờ đâu, khi bọn Ải Phương Sóc tới đã điểm huyệt hết những thủ hạ của y đang canh gác tại các chòi canh vây quanh xung quanh đấu trường rồi. Lúc ấy chỉ có thủ hạ của Tiêu Diêu Vũ Sĩ đứng cạnh ở đó là phác giác người của đối phương đã bôn tẩu hết, và cả bọn Vương Giực cũng chạy nốt, vội kêu la:

- Hai vị đương gia còn tận lực đánh nhau như vậy làm gì nữa. Người có của đã chạy hết cả rồi! Tiêu Diêu Vũ Sĩ Bành Phi nghe thấy thủ hạ nói như vật đã giật mình phát giác trước, vội đánh mạnh hai chưởng để đẩy lui Hồng Trường Thanh, rồi nhún mình nhảy một cái ra ngoài ba trượng, quay đầu lại quát lớn:

- Họ Hồng kia, trận đấu của chúng ta vẫn chưa xong đâu, bạn cứ ghi nhớ lấy, một ngày gần đây chúng ta lại tái chiến.

Nói xong, y vẫy các đồng đảng một cái, thế là hơn hai mươi cái bóng đen chạy nhanh như chớp, biến mất.

Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh ha hả cười, nhưng cơn tức giận vẫn không sao nguôi được, liền giở song chưởng lên đánh mạnh xuống mặt tuyết mấy cái, mảnh tuyết bắn tứ tung, nhờ vậy mới hơi dễ chịu một chút. Gió Bắc thổi tới, đầu óc mới bình tĩnh dần, quay lại nhìn xung quanh, thấy chỉ còn lại có bảy tám người thôi, và nửa số mấy tên thủ hạ đều bị thương khá nặng cả, liền thở dài một tiếng, tự biết là thất bại nặng để quá nỗi rồi, vì khu vực kiểm soát của đảng mình, lại có bao nhiêu chòi canh bao vây như vậy mà người ta ung dung rời đi, như vậy khỏi nói, từ nay thiên hạ sẽ không còn coi Hắc Long Hội của mình ra cái quái gì nữa! Còn tên thư sinh tuổi trung nên đó mới ra tay đánh một miếng, mình đã nhận thấy y là một cao nhân võ học giỏi khôn tả, chắc bọn Vương Giực đuổi theo cũng bị đại bại như bọn mình thôi! Nếu ta không biết thời cơ mà thâu tay ngay, thì cả tên tuổi cũng bị mất nốt. Y lẳng lặng nghĩ một hồi như thế, mới lủi thủi thâu thập tàn cục mà rút lui.

Sáng sớm ngày hôm sau, gió Bắc thổi mạnh hơn hôm trước, trên đường không có một bóng người đi lại, chim chóc và thu vật đều ẩn núp trong hang hố, không dám ló đầu ra.

Lúc ấy, trên đường cái quan từ Nhạn Môn Quan tới huyện Đại, có ba người cưỡi ngựa đang đi tới, mấy con ngựa không chạy như ngày thường, cứ vừa đi vừa nhảy, vì tuyết dầy quá, ngập tới đầu gối thì ba con thú ấy phóng sao được? Cũng vì đi như vậy ba con ngựa mỏi mệt vô cùng, thở hơi như phun khói ra vậy.

Dư Vân tay cầm một cây roi ngựa dài bảy tám thước, cứ vụt gió lia lịa, tiếng kêu "bộp bộp" vang đi thật xa, vẻ mặt hình như dễ chịu và khoan khoái lắm.

Trái lại Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng nét mặt nghiêm nghị, tinh thần căng thẳng, hình như đang bị sức nặng đè nén trên ngực vậy, với vẻ mặt tươi cười ở Dương Gia Tập hôm trước khác hẳn, thỉnh thoảng quay đầu lại xem, bọn giặc có đuổi theo hay không? Dư Vân thấy vậy vừa cười vừa nói:

- Hai vị khỏi phải lo lắng như vậy, cứ yên trí mà đi, Nếu bọn giặc vô liêm sỉ còn dám đuổi theo, thì tôi sẽ cho chúng trở về nhà ngay, chưa chừng tôi còn sống tiễn hai vị tới tận nơi cũng nên? Có phải hai vị đi Thái Nguyên không? Ba người từ Dương Gia Tập đi qua Nhạn Môn Quan vào trong quan ải tới giờ chưa hề nói với nhau nửa lời, lúc này mới phá tan không khí trầm lặng đó.

Khấu Kỳ liền vừa cười vừa đáp:

- Đêm hôm qua được đại hiệp tương trợ, chúng tôi không biết nói thế nào để cảm tạ cho phải. Vì chúng tôi ước đoán, đại hiệp tất không phải là người hay câu nệ nhỏ mọn như vậy. Nếu chúng tôi dùng lễ nghi của người tục để cảm tạ thể nào cũng bị đại hiệp cho là giả dối. Chẳng hay quí danh là gì? Đại hiệp có thể cho anh em chúng tôi biết không? Dư Vân ha hả cười rồi đáp:

- Tôi là Dư Vân, hai vị gọi tôi là đại hiệp, thật không xứng đáng chút nào. Hai vị đã biết tôi là người không thích câu nệ thì đừng có xưng hô với ai như thế nữa... Kể ra hai vị cũng bạo gan thật! Lúc ở Dương Gia Tập ăn nói thật lộ liễu và cười nói không còn kỵ nể gì ai cả. Như vậy, có phải là hai vị tự mang hoạ vào thân không? Khấu Kỳ xấu hổ vô cùng, cười gượng rồi nói:

- Nước đến chân, chúng tôi bất đắc dĩ phải làm ra vẻ như vậy. Sự thật chúng tôi chỉ có Hà Thủ Ô thôi, chớ có Long Cung Tứ Châu là gì đâu? Dư Vân ngạc nhiên hỏi:

- Sao lại có chuyện lạ lùng như thế? Các nhân vật trong hắc đạo giang hồ, bao giờ cũng điều tra kỹ lưỡng mới dám ra tay lấy cướp. Chắc bên trong có điều gì bí mật, người ngoài không sao biết được phải không? Lý Thiếu Lăng vội tiếp lời đáp:

- Điều này chỉ nên trách cứ Khấu sư huynh, sau khi say rượu lỡ lời mà gây nên tai hoạ. Vì gia sư Điền Tú (ông già câu cá ở tỉnh Vân Nam) ba tháng trước có chút hiềm oán với chưởng giáo Ngũ Đài Nguyên Trân Tử, hẹn nhau tỷ võ ở chân núi Ngũ Đài. Nguyên Trân Tử tuy bị gia sư đánh cho bả vai bị thương, nhưng gia sư cũng bị đối phương dùng chưởng đả thương ở ngực, tạng phủ hầu như sắp thối nát, chỉ có Thiên Niên Hà Thủ Ô mới có thể chữa khỏi, may thay bạn thân của gia sư là Phương Trượng chùa Thanh Thiền Tịch Trần đại sư nói:

- Đại sư có người bạn là Quang Lộc Tự Khanh Trần Quang Phổ, trong nhà có hai cây Thiên Niên Hà Thủ Ô đã thành hình. Mười năm trước đây, Tịch Trần đại sư đã cứu toàn gia Trần Quang Phổ khỏi chết, nên người đó mới tặng đại sư một cây Thiên Niên Hà Thủ Ô.

Nhưng đại sư lấy lẽ là người xuất gia, tuổi đã ngoài tám mươi rồi, có được vật báu đó cũng uổng phí mất thôi, từ chối liền. Và bảo khi nào dùng tới linh dược đó, sẽ cho người tới xin.

Thế là đại sư huynh đệ chúng tôi cầm chuỗi hạt trầm hương làm tin, tới nhà Trần Quang Phổ xin Hà Thủ Ô. Quả nhiên, trông thấy chuỗi hạt của đại sư, Trần Quang Phổ liền tặng ngay cho món linh dược đó.

Đang định rời khỏi kinh thành thì anh em chúng tôi gặp một người bạn võ lâm. Anh ta mời chúng tôi lên tiệm ăn Đông Lai Thuận nhậu nhẹt, trong lúc say sưa, Khấu sư huynh lấy Hà Thủ Ô ra khoe, và còn nói với người bạn nọ rằng, không ngờ chuỗi hạt trầm lại hữu dụng hơn cả Long Cung Tứ Châu.

Bất đồ, Hắc Long Hội có một tên đồ đảng ngồi ăn uống cạnh đó, có lẽ y nghe lầm chúng tôi có cả Long Cung Tứ Châu cũng nên, liền vội vàng bỏ đi luôn, tới khi anh em chúng tôi giác ngộ là lỡ lời thì sự đã muộn quá rồi, cho nên suốt dọc đường có chuyện lôi thôi xảy ra luôn, nhưng nhờ được sự cải trang khéo léo của chúng tôi, mới thoát khỏi được những tai ách đó.

Bất cứ chúng tôi phủ nhận thế nào, bọn phỉ đồ vẫn không tin là chúng tôi không có Long Cung Tứ Châu ở trong người. Chớ chúng có biết đâu Long Cung Tứ Châu hiện đang nằm trong cung cấm! Khấu Kỳ tiếp lời nói:

- Sau khi gia sư bị thương, được Tĩnh Trần đại sư cho uống linh dược để bảo tồn tính mạng, nhưng chỉ có thể duy trì được năm tháng là cùng, nếu qua thời gian đó, dù Hà Thủ Ô có đem về kịp cũng vô dụng. Bọn giặc ở trong Kinh nghe thấy anh em chúng tôi có Thiên Niên Hà Thủ Ô một cái, vội phi báo cho võ lâm quan nội hay liền. Vì vậy, anh em chúng tôi phải đường tắt, vòng qua những lối nhỏ mà đi.

Ngờ đâu chúng tôi vẫn không tránh khỏi những phỉ đảng theo dõi. Món linh dược hãn thế này với nhà võ quí lắm, vì uống nó có thể tăng thêm một giáp công lực. Cho nên, không riêng phỉ tặc muốn cướp đoạt mà cả những nhân sĩ chính phái cũng mong có được. Nhưng trăm sự cũng bởi anh em chúng tôi dại ý mà nên cả.

Bây giờ tuy đã thoát khỏi miệng hùm của Hắc Long Hội thật, nhưng còn từ đây tới tỉnh lỵ Thái Nguyên, giữa đường còn có bên trái phái Ngũ Đài, bên phải nhóm trong Sơn Mạch núi Vân Trung. Cho nên chúng tôi lo âu hết sức.

Nghe hai anh em Khấu, Lý nói xong, Dư Vân mới hay đầu đuôi câu chuyện, ngẫm nghĩ giây phút liền đáp:

- Nếu hai vị lo ngại dọc đường còn biến cố xảy ra nữa, thì phải làm như thế này mới được vẹn toàn, nhưng không hiểu hai vị có tin cậy tôi không? Nếu hai vị tin cậy tôi thật sự thì cứ việc đưa món thuốc báu ấy cho tôi. Hai vị cứ đi tay không, thì sẽ đem tới chùa Thanh Thiền, nơi dưỡng bệnh của lệnh sư.

Khấu Kỳ mói túi lấy luôn cây Hà Thủ Ô ở trong túi ra tức thì, cây thuốc ấy trông như một đứa con nít, có đủ tay chân, màu trắng xám, đưa vào tay Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Dư đại hiệp hay nói bông quá, chúng tôi sao dám không tin ngài. Như thế làm phiền đại hiệp nhiều qua. Sự thật Dư đại hiệp muốn được cây Hà Thủ Ô này dễ như trở bàn tay.

Dư Vân vừa cười vừa cầm lấy cây Hà Thủ Ô, đưa lên mũi ngửi thấy mùi thơm xông lên tận óc, khiến tinh thần sảng khoái tức thì liền bỏ vào trong túi, thở dài và nói:

- Món thuốc hãn hữu này, quả thật hấp dẫn người ta mạnh quá, ngay như Dư mỗ đây cũng mê nó lắm.

Nói tới đây, bỗng chàng nghiêm nét mặt lại, trịnh trọng bảo hai người rằng:

- Dọc đường bất cứ gặp ai, nếu họ có hỏi tới cây thuốc Hà Thủ Ô này, hai vị cứ nói dối là Hắc Long Hội cướp đi rồi. Mặc dù câu chuyện bịa đặt rồi trước sau cũng phải vỡ lỡ, nhưng chúng ta biết kéo dài được thời gian nào hay thời gian đó, chờ tới khi mọi người biết mình bịa đặt chớ không phải sự thật thì lệnh sư đã khỏi rồi, còn lo ngại gì nữa.

Khấu, Lý hai người đều tán thành biện pháp đó, và cũng nhận thấy Dư Vân rất có đầu óc, võ công lại cao siêu tới mức không sao đo lường được, mình hai người ra đời đã hơn hai mươi năm rồi, mà sao chưa nghe thấy ai nói tới tên tuổi người này, nhưng bây giờ không tiện hỏi lai lịch người ta ở nơi đây. Vì vậy hai người cứ tấm tức trong lòng.

Dư Vân lại nói thêm một câu rằng:

- Nếu dọc đường có việc gì xảy ra tốt hơn hết hai vị làm như không quen biết tôi nhé? Lúc ấy, bỗng nghe thấy phía sau lưng có tiếng quát tháo rầm rĩ, cả ba người đều quay lại xem, thấy đàng sau có mười mấy cái bóng đen đang phóng ngựa đuổi theo tới. Dư Vân bật cười nói:

- Thiên hạ lại có những kẻ không sợ chết như vậy, có lẽ hôm nay Dư mỗ đến phải làm phúc cho chúng mới xong. Hai vị hãy đứng bên làm khán giả để Dư mỗ ra tay cho mà coi.

Khấu, Lý hai người gật đầu, nhưng trong lòng vẫn áy náy lo âu vô cùng, vì thấy việc này chưa xong, việc nọ đã tới, nguy nan trùng trùng.

Tuy hai người đã biết công lực của Dư Vân giỏi như thế nào rồi và cũng đoán chắc thế nào chàng cũng sẽ đưa Hà Thủ Ô đến tận nơi, nhưng họ chỉ lo khi rời chàng còn nhiều nguy hiểm theo sau thì biết nhờ ai cứu giúp cho? Chỉ trong nháy mắt mười mấy tên phỉ đồ đã lên tới gần rồi. Dư Vân cười ha hả, quất chiếc roi ngựa một cái, chỉ nghe thấy "Soẹt" một tiếng, phía trước mặt xa chàng bảy thước, bỗng biến thành một bức tường sắt tạo bằng sức mạnh của chàng.

Có hai tên giặc không may xông ngay vào trong phạm vi sức mạnh đó la thét hai tiếng, ngã ngửa ra tức thì. Hai tên giặc ấy má bên phải đều bị roi quất trúng, có vết thương dài chừng ba tấc sâu thấy xương, máu tươi nhỏ giọt chảy ra, trông thật rùng rợn kinh hãi, đau quá cả hai đều chết giấc liền.

Bọn giặc thấy vậy giựt mình kinh hãi. Thông Thiên Kình (cá voi thông lên tận trời) Vương Giực cười một tiếng nham hiểm và nói:

- Các hạ là ai? Vương mỗ có định thử sức với các hạ đâu mà các hạ lại cản trở lối đi của Vương mỗ thế? Dư Vân sầm nét mặt lai đáp:

- Mặc tôi là ai, bạn khỏi cần biết tới. Riêng có Long Cung Tứ Châu và Hà Thủ Ô nghìn năm thì bạn đừng có mơ tưởng tới làm gì! Bạn nếu nghe lời khuyên bảo của tôi, cùng các thủ hạ mau mau trở vể đi để tôi đỡ phải mang thêm sát nghiệp vào người.

Thông Thiên Kình Vương Giực đảo lộn hai con ngươi, rồi lại cả cười một hồi, tiếng cười nghe rất trái tai, rồi quát lớn:

- Ta Thông Thiên Kình lần đầu tiên mới nghe thấy lời nói ngang tàng như thế này. Hừ hai thế võ của các hạ kể cũng khá đấy, nhưng trong mắt Vương Giực này thì vẫn không nghĩa lý gì! Nói xong, y đưa mắt ra hiệu bảo hai tên giặc, liền quát lớn:

- Lên! Chỉ thấy thân hình của tên giặc đó cử động một cái. Dư Vân đã quát lớn:

- Các ngươi muốn chết phải không? Chàng lại quất roi ngựa một cái, tiếng kêu "bốp, bốp" liên tiếp, lại có bốn năm tên giặc bị thế roi của chàng đánh trúng, bắn tung lên như bay vậy. Còn những tên khác chưa bị đánh phải đều kinh hoảng hết hồn vía, không hẹn mà nên, cùng lùi về phía sau. Còn Vương Giực cũng sợ đến trợn mắt lè lưỡi không nói nên lời.

Dư Vân cười nhạt một tiếng và nói:

- Vương Giực, mi mệnh danh là Hoàng Hà Nhứt Quái, có lẽ phải trông thấy nước sông Hoàng Hà, lòng mi mới chịu chết chắc? Nói xong, chàng hơi rung động cổ tay phải một cái, chiếc roi đã như mũi tên và nhanh như chớp nhoáng, điểm thẳng vào Kiên Tĩnh huyệt (yếu huyệt bả vai).

Vương Giực không ngờ chàng ra tay nhanh đến thế, giựt mình trống ngực đánh liên tiếp, lúc ấy không còn nghĩ ngợi gì nữa, vội dùng gót chân điểm đất, thân hình nằm ngửa về phía sau, vừa đụng mặt đất, liền nhảy lui lại hơn hai trượng, người chưa đứng vững đã thấy Dư Vân rời khỏi yên ngựa phi lên trên cao, chỉ nghe thấy tiếng gió động, đầu roi đã tới trước mặt rồi. Biết không sao đánh lại, liền đưa mạnh song chưởng ra cướp đoạt chiếc roi của địch Khi nào để cho y cướp được cây trường tiên ấy, Dư Vân chỉ giở cổ tay lên rung mạnh một cái, chiếc roi ấy đã nhanh nhẹn cuốn luôn vào dưới hông của Vương Giực rồi.

Vương Giực quất song chưởng một cái để cướp roi, ngờ đâu chiếc roi linh khôn như con rắn thật vậy, ở trong gang bàn tay tuột ra, trường tiên vừa lui tới lưng chừng, lại biến thế đâm thẳng vào giữa hông của Vương Giực Thấy vậy, Vương Giực hoảng sợ đến mất hồn vía, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, cố gượng lui về phía sau để tránh, nhưng đã muộn rồi, chiếc roi cuốn chặt lấy người, không sao phản kháng được nữa.

Lúc ấy đồng đảng của y thấy tình thế khẩn cấp, cùng quát lớn và rút khí giới ra, nhảy xổ và tấn công Dư Vân, muốn kịp thời cứu được Vương Giực.

Chỉ nghe Dư Vân ha hả cưòi một hồi thật dài, mà toàn thân của Vương Giực đang bị bắn tung lên không.

Tiếp theo đó, Dư Vân rung động hai cánh tay một cái, những khí giới của mấy tên giặc đánh tới đều bị hất rơi xuống mặt tuyết. Tất cả hổ khẩu tay của bọn giặc đều bị toạc ra. Tên nào tên nấy đều ngẩn người ra, đồng thời Dư Vân quay roi lại quất mạnh một cái, bọn giặc chưa kịp kêu la, đã nằm xỉu xuống đất rồi.

Lúc ấy Vương Giực đã rơi ngã xuống mặt tuyết Dư Vân đã phi thân như bay tới trước mặt đối thủ liền tủm tỉm cười. Tuy bị bắn tung ra xa mười mấy trượng, Vương Giực không bị một vết thương nhỏ nào, nên vừa thấy kẻ địch phi tới, trong lòng vẫn chưa chịu thua, lăn một vòng đứng dậy luôn, như một con hổ điên khùng, múa song chưởng đánh liền và y đã giở hết mười hai thành sức lực chỉ muốn đánh chết Dư Vân tức thì.

Ngờ đâu chưởng lực của y vừa đánh tới người Dư Vân đã cảm thấy sức lực đó biến đi đâu mất chỉ thấy đối phương phát ra một sức hút mạnh vô cùng, song chưởng của mình không sao rụt trở lại được nữa.

Dư Vân cười nhạt một tiếng, tay trái khẽ phẩy một cái, đã đánh cho Vương Giực một cái bạt tai rồi. Thông Thiên Kình chỉ thấy đôi mắt nổ đom đóm lửa ra, hai tai kêu ù ù, má bên phải sưng húp lên và đỏ hơn son.

Dư Vân khẽ cười một tiếng và nói:

- Sao tới giờ phút này mà lòng của ngài vẫn chưa chịu chết hẳn? Thôi được, ngài có bao nhiêu tài nghệ cứ việc giở hết ra đi! Lúc ấy, Vương Giực đã mất hết hung hăng, hai mắt trợn trừng, chỉ thở hơi hồng hộc, chớ không sao nói nổi nữa lời. Dư Vân lại vừa cười vừa nói:

- Tại sao ngài không nói? Bao nhiêu hung hăng lúc nãy đi đâu cả rồi? Thoạt tiên tôi tưởng ngài tài ba xuất chúng lắm, không ngờ chỉ có vậy thôi! Có mau bước ngay đi nơi khác không? Còn đứng sững ra trước mặt tôi làm gì nữa thế này? Nói tới đây, chàng vừa giơ tay lên một cái doạ đánh, Vương Giực bị đánh đã sợ rồi, lúc này không còn máu hăng như trứơc nữa, nên không dám ở lại nữa phút, ôm đầu cúi mặt chạy thẳng, mấy tên giặc nọ cũng biến mất đã lâu, chỉ còn lại mấy cái xác chết nằm ở đó thôi.

Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng chỉ thấy Dư Vân cầm roi ngựa đánh chơi đùa mấy cái thôi, chứ chưa chính thức giở thế võ nào ra đã đánh chết hay làm cho mười mấy tên phỉ tặc khiếp đảm bỏ chạy tức thì, cả Thông Thiên Kình Vương Giực một tên giặc oai trấn cả một vùng thượng du sông Hoàng Hà cũng bị chàng đánh đuổi như một đứa con nít vậy. Như vậy ân sư bọn mình Điền Trì Điếu Tú có ra tay đối địch cũng khó lòng thắng nổi y.

Hai người nghĩ ngợi như vậy, nên không dám thở mạnh nói năng gì, hết sức chìu chuộng Dư Vân, nhưng trong lòng lại bán tín bán nghi, họ nghi chàng là cao thủ lớp người lão tiền bối đầy tài xuất sơn, võ công mới cao siêu đến không có mức lường. Họ lại thấy chàng chỉ trạc độ bốn mươi tuổi là cùng, thì điều họ vừa nghĩ là sai! Lúc ấy, Dư Vân đã phi thân lên mình ngựa rồi, gò cương quay ngựa lại tiếp tục lên đường.

Khấu, Lý hai người thay đổi hẳn thái độ, đối xử với chàng hết sức cung kính, khiến chàng khó chịu quá, liền vừa cười vừa nói:

- Hai bạn làm gì thế? Có phải hai bạn không muốn làm bạn với Dư mỗ đấy không? Hai người vội đáp:

- Trước mặt đại hiệp, chúng tôi là kẻ hậu bối, đâu dám thất lễ. Dư Vân lắc đầu không nhịn được cười và nói:

- Không ngờ hai bạn thích theo đòi người trần tục như vậy, thì tuỳ hai bạn đấy! Ba người đi được hơn tiếng đồng hồ, vẫn không thấy Tiêu Diêu Vũ Sĩ đuổi theo tới, chắc chúng gặp Vương Giực rồi, nên không dám tiến lên nộp mạng nữa.

Vừa đi qua Hanh huyện, tiết trời xấu vô cùng, mây đen kéo tới che lấp cả mặt trời, tựa như lúc hoàng hôn vậy.

Gió Bắc càng ngày càng lớn, sau một trận mưa lớn, trời lại mưa tuyết tình cảnh nầy rất hiếm có, vì nơi đó là Giang Nam rồi. Lúc ấy, ngựa của ba người không khó đi như trước, vì đã hết lầy tuyết rồi, nên cả ba con ngựa đều phóng nhanh hơn trước nhiều, nhưng đi trong mưa lớn, quần áo của ba người vừa ướt đẫm vừ nặng trĩu, khó chịu vô cùng và chỉ có thể trông thấy mười trượng xa gần là cùng.

Riêng Dư Vân có thể trông xa được ba bốn chục trượng, chàng bỗng thấy phía trước mặt có bảy tám người ngựa đang dầm mưa đi tới, biết ngay là bọn người định giở trò cướp giựt đây, vội gò cương lại, quát nói:

- Hai bạn, phía trước có người tới, cứ theo lời dặn của tôi mà hành động và đối phó chúng. Dư mỗ sẽ theo sau tới ngay.

Hai người gật đầu, liền thúc ngựa phóng lên. Dư Vân ngừng lại nghĩ thầm: "Mấy người tới đây không biết có ý định gì? Nếu bảo chúng vì Hà Thủ Ô mà tới cũng không đúng, vì chúng làm sao biết Khấu, Lý hai người lúc này đi qua con đường này được? Như vậy, bọn chúng tới đây đón đường để làm gì?" Lúc ấy, chàng đã trông thấy Khấu, Lý nói chuyện với bọn người phía đằng xa rồi, liền thúc ngựa tiến lên xem, thấy bọn người kia là bảy đạo sĩ, biết ngay là môn hạ của phái Ngũ Đài rồi, nhưng tại sao bọn họ là người đi tu mà còn tham lam như vậy hày sao? Nghĩ tới đó chàng đã nổi giận liền hai chân thúc mạnh vào hông ngưa, con thú chỉ hai ba bước đã nhảy tới trước mặt Khấu, Lý hai người, cản ngay bọn môn hạ của phái Ngũ Đài lại và quát lớn với anh em Khấu Lý rằng:

- Ta chỉ tưởng các ngươi đã bay lên trời rồi, không ngờ lại để cho ta đuổi kịp đã chịu hiến Hà Thủ Ô cho ta chưa? Nêu hai ngươi ngoan ngoãn biết điều thì chúng ta còn làm bạn với nhau được.

Thấy Dư Vân giả bộ y như thật, Khấu Lý hai người cười thầm, nhưng bề ngoài vẫn làm như không quen biết nhau vậy. Khấu Lý cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Sao các hạ không chịu tin lời nói của chúng tôi? Quả thật hai vật báu đó đã bị Hắc Long Hội đoạt mất rồi. Sao các hạ không đi kiếm Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh mà cướp lại? Đuổi theo anh em chúng tôi làm gì? Chỉ thấy đạo sĩ gầy cao đứng đầu bọn đạo sĩ mỉm cười nói:

- Khấu Lý hai vị thí chủ khéo bịa đặt thật. Vừa rồi bần đạo đã nhận thư của Hồng hội chủ do chim bồ câu đem tới, Thiên Niên Hà Thủ Ô vẫn ở trong người của hai vị thí chủ, Hồng hội chủ là người rất có tín nhiệm, không khi nào lại nói dối đánh lừa bần đạo đâu! Dù bần đạo để hai vị đi qua nơi đây, nhưng hai vị tránh sao khỏi các chòi gác của Thanh Phong bang phục kích? Thà theo bần đạo trở về Ngũ Đài sơn, bần đạo chỉ xin nửa chỉ Hà Thủ Ô thôi. Như vậy hai vị không tổn thất mấy và ở lại chơi trên tệ sơn độ nửa tháng bần đạo với các sư đệ sẽ hộ tống hai vị về tới Thái Nguyên cam đoan bình an vô sự, vả lại bịnh của lệnh sư chỉ cần phục nửa chỉ là đủ, như vậy hai vị có tặng nửa chỉ kia cho bần đạo cũng không mất mát và tổn hại gì cả mà? Hơn nữa, nhờ sự hiến tặng này, những oán hận xưa kia giữa lệnh sư với chưởng giáo của tệ phái cũng có thể xí xoá hết, có phải là lưỡng toàn kỳ mỹ không? Nói xong, vị đạo sĩ ấy cứ nhìn thẳng vào mặt Khấu, Lý hai người để đợi chờ trả lời.

Du Vân liền đỡ lời cười nhạt nói:

- Hừ các người nói dễ nghe quá, còn ta thì sao? Chẳng lẽ ta từ nghìn dặm xa xôi theo dõi tới đây để hít khí Bắc suông hay sao? Đạo nhân nọ liền biến sắc mặt nói:

- Bạn là ai? Sao dám vô lễ với bần đạo Tỉnh Hư Chân Nhân như vậy? Dư Vân ha hả cười đáp:

- Không ngờ Ngưu Tị Tử (người ta gọi những đạo sĩ là thằng mũi bò như vậy là ác ý lắm) Ngũ Đài sơn cũng bị mắc hỡm bọn giặc như vậy. Ai ai cũng không thể tin được, môn hạ của phái Ngũ Đài lại đi cướp cơm chim như thế này? Có phải đó là qui luật của phái Ngũ Đài như thế không? Sao các ngươi không công bố cho võ lâm hay? Tỉnh Hư Chân Nhân bị Dư Vân mỉa mai, mặt đỏ bừng, liền rút kiếm ra, nhảy ra đứng chỗ chư vị, lấy thế đợi địch, cùng cười nhạt một tiếng và đáp:

- Các hạ dám ăn nói ngông cuồng ở trước mặt bần đạo như vậy, tất phải có tài nghệ kinh người mới táo gan như thế được? Nếu thắng nổi bần đạo thì khỏi tốn hơi sức nói, bằng không, bần đạo không để cho hỗn láo như thế này đâu! Lúc ấy mưa to lắm, bảy đạo nhân phải Ngũ Đài đếu ướt như chuột lột cả, nước dưới chân cũng lên tớ đầu gối, gió Bắc càng ngày càng thổi mạnh, lời nói hai bên tuy nói thật to, mà lọt vào tai nhau chỉ như tiếng muỗi kêu vậy thôi.

Dư Vân ngồi trên lưng ngựa, bị mưa tạt vào mặt, khó chịu vô cùng, tay trái cứ phải lau vuốt luôn luôn, bỗng nghe thấy Tỉnh Hư Chân Nhân nói như vậy và còn rút kiếm ra đứng lấy thế đợi chiến đấu. Chàng sầm ngay nét mặt "Soẹt" một cái đã rút roi ra liền và chiếc roi đó cuộn lại một vật gì có ánh sáng ló ra, bắn lên trên không.

Tỉnh Hư Chân Nhân là đệ tử thủ toạ của Ngũ Đài, võ học đứng số hai trong phái, chỉ sau sư phụ là trưởng giáo Nguyên Chân Tử thôi. Đạo nhân đã nổi tiếng về ba môn võ học: chưởng, kiếm và ám khí.

Được giang hồ ban khen là tam tuyệt, nhứt là kiếm thuật, Tĩnh Hư Chân Nhân lại càng tỏ ra tinh xảo hơn hết, bình sanh không hay tự phụ.

Chân Nhân chưa kịp trông thấy đối phương ra tay, đã thấy hổ khẩu của mình bị rung động mạnh, thanh kiếm suýt bị cướp mất. Tĩnh Hư xấu hổ vô cùng, liền tấn công lại hai chưởng cùng một lúc, vừa đánh người vừa đánh ngựa.

Dư Vân không muốn đánh Tĩnh Hư, chỉ muốn can thiệp để bảo vệ Khấu Lý được an toàn và Hà Thủ Ô khỏi mất. Nay, thấy Tĩnh Hư ra tay định giết chết ngựa mình thì tức giận vô cùng. Chàng liển thu roi lại, tự động phi tới, tấn công vào song chưởng của Tỉnh Hư, Tỉnh Hư bị roi địch trói chặt cổ tay, đau đớn đến nỗi phải nghiến răng gắng chịu. Dư Vân không muốn làm y mất sĩ diện với mọi người, nên buông lỏng chiếc roi tức thì. Như vậy Tỉnh Hư mới đuọc lui phía sau, mặt tái mét. Dư Vân tỏ vẻ khinh miệt:

- Tĩnh Hư, ngươi đã làm mất hết sĩ diện của Ngũ Đài rồi! nóii: Chàng vừa nói dứt, có một đạo sĩ trong nhóm Ngũ Đài nhảy ra mỉm cười

- Thắng bại là lẽ thường, chúng tôi vì cần nửa cây Hà Thủ Ô để cứu sư trưởng đau nặng nên mới hành động như thế, sao các hạ mạt sát chúng tôi đến thế.

Dư Vân đáp:

- Nếu cần Hà Thủ Ô, thì quí vị phải hộ tống đến nơi đến chốn rồi yêu cầu sư trưởng tặng một nửa, có phải là lễ nghĩa song toàn không? Tỉnh Hư nghe nói nổi giận liền ra lệnh cho sáu đạo sĩ bày kiếm trận, thách Dư Vân vào phá. Dư Vân nhận ra là Thất Tinh kiếm trận, không sợ hãi, phi luôn vào trong kiếm trận giây lát, Dư Vân hiểu ngay những chỗ ảo diệu của Bắc Đẩu kiếm trận. Chúng bảy người liên phòng, liên hợp bốn mươi chín biến hoá. Tinh hoa của kiếm trận là nhờ ở kiếm bộ hợp nhất, bên trong bao hàm ngấm ngầm Thực Trung Sinh Hư, Hư Trung Sinh Thực giữ vững lập trường, địch chưa động, ta không động, hễ địch động, ta động trước, dùng mười hai bí quyết đó mà cướp lấy cơ hội ra tay trước địch.

Chàng hiểu rõ bí quyết của kiếm trận đó rồi, không muốn kéo dài thời gian nữa, đột nhiên thét lớn một tiếng, thân hình biến đổi thật nhanh, trường tiên thâu vụt ra, chớp nhoáng như điện quang, thoáng cái đã đổi luôn ba thế, cuốn hết bảy thanh kiếm của địch, rồi hất mạnh cho bay đi nơi khác.

Không ngờ, roi ngựa của chàng vừa đụng phải thân kiếm, bảy thanh kiếm ấy hình như có một sức lực ngầm rung động phản trở lại suýt rơi trường tiên ấy xuống đất, ngạc nhiên vô cùng, liền biến đổi sắc mặt tức thì.

Lúc này, chàng cũng không còn nghi kỵ vì sử dụng thần công mà làm cho người đời kinh hãi nữa, liền giở Di Lạc Thần Công ra, dồn cả vào đầu chiếc roi, chỉ nghe thấy "xịt xịt" mấy tiếng, bảy thanh trường kiếm của bảy đạo nhân đã bị cuốn bay lên trên không và xoay tít rơi xuống vũng nước mưa ở cạnh đó.

Tuy bị cướp mất trường kiếm, bảy đạo nhân vẫn còn hai bàn tay, nên họ lại giở song chưởng ra, xông lại bao vây đối phương, nên trận pháp của họ không bị nao núng chút nào. Dư Vân lại khua tay trái một cái. Tỉnh Hư Chân nhân chỉ thấy hai mắt hoa lên, không trong thấy đối phương ra tay như thế nào, chỉ thấy cánh tay phải đã bị Dư Vân dùng "Hiên Viên Thập Bát giải" thủ pháp bắt chặt lấy và kéo ra ngoài kiếm trận rồi.

Sáu đạo nhân kia tấn công tới để cứu sư huynh thì đã muộn mất một bước rồi.

Tỉnh Hư Chân nhân chỉ thấy trong người như có kiến bò quanh, buồn tê, nhức khó chịu vô cùng, mồ hôi lạnh trên trán toát ra hoà lẫn với nước mưa chảy ròng xuống hai má, khó mà phân biệt nổi, đang cảm thấy khó chịu hết sức, bỗng thấy khuỷu tay nhẹ hẳn, thì ra Dư Vân đã buông tay rồi.

Thấy Dư Vân nhìn thẳng vào mặt mình mà mỉm cười. Tỉnh Hư chân nhân xấu hổ vô cùng, lẩm bẩm nói:

- Bần đạo tự nhận thua trận, cùng các sư đệ trở về núi tức thì, sau này sẽ có ngày tái kiến.

Nói xong, lão đạo sĩ quay mình đi thẳng, sáu đạo sĩ nọ nhìn sau lưng Tỉnh Hư chân nhân tỏ vẻ tức giận cũng theo đi nốt.

Dư Vân quay lại nhìn Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng vừa cười vừa nói:

- Phen này Tỉnh Hư Ngưu Tị Tử trở về Ngũ Đài sẽ chịu khổ với các sư đệ, cứ xem sự tức giận của sáu đạo sĩ nọ, ta đã đoán ra ngay.

Lý Thiếu Lăng vừa cười vừa đáp:

- Ai bảo y thị cường làm gì? Còn oán ai được nữa? Nói tới đó, chàng ngửng lên nhìn trời một cái lại nói tiếp:

- Trận mưa này còn lâu lắm mới có thể tạnh được, Dư đại hiệp chúng ta lại tiếp tục lên đường đi.

Dư Vân gật đầu, phi thân lên mình ngựa, ba người lại phóng nước đại dưới mưa tầm tả. Ngày hôm đó mưa mãi không tạnh, đường cái lầy lội khó đi, cũng may dọc đường không có chuyện gì xảy ra cả. Thỉnh thoảng thấy có mấy bọn người đội nón đi qua hơi đáng ngờ rồi. Thấy bọn chúng đi ở phía xa, không tới quấy nhiễu mình, Dư Vân cũng không muốn sanh sự, cứ phi ngựa chạy thẳng.

Tới Hương huyện, trời đã tối, ba người liền vào khách sạn nhỏ nghỉ ngơi, Nhưng Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng vào thuê phòng trước, Dư Vân nửa giờ sau mới tới, giả bộ không quen biết nhau vậy. Cả ba cùng nhờ phổ kỵ ra phố mua quần áo hộ, tắm rửa xong liền thay đổi quần áo mới.

Dư Vân thuê một căn đơn phòng, gọi mấy món ăn lên để ăn ở trong phòng. Ngoài cửa sổ vẫn còn mưa to, trong phòng nhà hơi mốc xông lên mũi thật khó chịu vô cùng. Dư Vân nhìn ra ngoài cửa sổ nghĩ: "Mưa lớn thế này, ngày mai lên đường sao được?" Chàng chỉ mong sớm ngày tới Thái Nguyên thôi, cơm nước xong đứng dậy lẩm bẩm nói:

- Ta nên ra ngoài xem có cái gì lạ không đã! Chàng liền mở cửa ra, lúc đi qua phòng hai người kia, làm như không định tâm vậy, khẽ dùng khuỷu tay đụng vào cánh cửa phòng một cái. Ngờ đâu, cửa phòng không gài then, mở toang ra tức thì.

Dư Vân liếc mắt trông thấy trong phòng trống không, chả có một bóng người nào cả, giựt mình chạy ra phía sau, phía trước khác sạn tìm kiếm. cũng không thấy mặt hai người đâu cả, trong lòng thầm nghĩ: "Mưa to thế này hai người còn đi đâu nữa? Lạ thật?" Chàng vội vàng trở về phòng, mùi hôi mốc và ẩm thấp lại xông lên mũi, chắc phía sau nhà không khí không được lưu thông mà nên, đành phải dùng cây gỗ con chống cửa số lên một nữa, gió lạnh thổi tới, cái mặt nạ da người dính khó chịu vô cùng, vội cởi ra lấy khăn tay lau chui thật khô.

Chàng để lộ bộ mặt đẹp như ngọc, trắng như ngà, ngoài cửa sổ bỗng có tiếng kêu "Ủa", nhưng bị tiếng mưa gió che lấp nên không nghe thấy gì.

Lại đeo mặt nạ lên, Dư Vân móc túi lấy ra một hạt minh châu ra, đây là tặng vật của Triệu Liên Châu, người vợ chưa cưới ở nhà Chu Duy Thành ngấm ngầm đưa cho, để trên tay ngắm nghía ngẩn người ra một hồi, tự nghĩ rằng: "Mình đi khắp chân tròi góc biển để tầm cừu mãi thế nay, thật là phụ mất thâm tình của người ngọc! Từ khi mình rời khỏi Thương Châu lên phía Bắc, Chu Triệu hai nàng đều mắt đỏ và sưng, tỏ vẻ quyến luyến vô cùng!..." Bỗng thấy ánh sáng đèn tối sầm, một luồng gió thổi qua, cái que chống cửa sổ rơi xuống đất, cánh của sập xuống kêu đến "thình" một tiếng, ánh sáng đèn lại sáng như thường, nhưng chỉ trong nháy mắt hạt châu trong tay chàng đã biến mất, công lực cao siêu như Dư Vân mà không cảnh giác cấp thời, thật là không ai có thể tưởng tượng được? Thì ra, Dư Vân mải nhìn hạt châu, mất hết tinh thần, tới chừng nghe thấy tiếng gió mới hay có người đã lẻn vào trong phòng, tới lúc đó cảnh giác đã muộn một bước, đối phương đã nhảy ra ngoài cửa sổ đi rồi và cánh cửa cũng đóng sập xuống luôn, nhưng trong không khí vẫn còn mùi thơm phảng phất, rõ ràng là mùi thơm của phấn son, nên chàng đoán ngay ra, người lẻn vào đó là một thiếu nữ, nhưng người ta làm nhuv ậy, tất nhiên là không có chút ác ý gì cả. Nhưng tại sao nàng làm vậy? Dư Vân nghĩ mãi không ra nguyên nhân, liền mở cửa sổ, thoáng cái đã ra bên ngoài rồi.

Lúc ấy, mưa đã nhỏ dần, chàng trông thấy trên góc mái hiên có một cái bóng đen đứng đó, khẽ thét một tiếng, nhảy ngay lên trên, nhưng khi chàng nhảy lên thì bóng đen nọ đã chạy ra xa bay támtrượng rồi, cũng phải khên thầm: "Khinh công khá thật!" Từ khi chàng hạ sơn tới giờ, lần đầu tiên thấy người có khinh công cao như vậy. Với khinh công cái thế của chàng thì chàng muốn bắt được người ấy dễ như trở bàn tay, nhưng vì không quen đưòng lối và hơn nữa đối thủ khôn ngoan lắm, cứ chạy quanh co, thoáng cái biến mất, thoáng cái lại hiện ra nơi khác.

Dư Vân cứ theo dõi cái bóng đen ấy ở trên mái nhà, chạy sang Đông, lại trở về Tây, một lát lâu mới thấy bóng đen đó ẩn mặt trong một căn nhà lớn ở cạnh thành.

Đứng trên nóc nhà đo dự hồi lâu, Dư Vân nghĩ thầm: "Người đó dụ ta tới đây để làm gì thế?" Chàng vẫn không quản ngại nguy hiểm, nhảy luôn xuống bên dưới tới trước cửa sổ một căn phòng có ánh đèn ló ra, hình như bên trong có ba bốn người đang trờ chuện, liền lắng tai nghe, bỗng thấy một người nói:

- Hai tên nọ cũng đáng chết thật, lại vào trọ ngay khách sạn của Đường chủ mới bị bắt tới đây còn mơ hồ không biết gì cả. Thật là thiêu thân nẩy lửa, chúng tự đem mình vào chỗ chết.

Dư Vân giựt mình kinh hãi không hiểu hai người bị bắt đó có phải anh em Khấu, Lý không? Chàng lại lắng tai nghe, thấy người khác nói:

- Anh đừng có hớn hở mừng vội, còn chuyện theo sau nữa đấy! Tôi vừa ở bên trong ra, nghe nói khám người hai tên vừa bắt được đó không thấy Hà Thủ Ô và Long Cung Tứ Châu đâu cả, chỉ thấy có một chuỗi hạt phật châu thôi, không biết có phải của con lừa hói đầu họ Hà vẫn thường dùng không? Nguỵ Đường chủ tức giận vô cùng, dùng khổ hình bắt hai tên đó cung khai, nhưng chúng bảo hai vật báu đó đều bị Tổng trại chủ Hắc Long hội Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh cướp mất rồi. Nguỵ Đường chủ không tin vì thấy các thám tử phi báo Hồng Trường Thanh, Bành Phi, Vương Giực, Long Môn, Ngũ Quái và môn hạ của Ngũ Đài đều bị rụng cánh đại bại tất cả, nhưng vẫn không thấy hai vật báu đó, thế mới lạ chớ? Lúc nay Dư Vân mới tỉnh ngộ, họ nói hai người bị bắt tất là Khấu

- Lý rồi. Và cái bóng đẹn dụ mình tới đây có ý đưa đường cho mình tới cứu hai anh em họ. Nhưng người tới đó là ai? thật là một nghi vấn? Chàng lại nghe thấy một người khác nói:

- Hay là chúng đã dùng lối bảo tiêu ngầm mà đem hai vật đó đi trước rồi? Cái đó cũng chưa biết chừng.

Người thứ hai lại trả lời như trên và nói tiếp:

- Sau hai tên đó vào khách sạn lại có một chàng đồ hủ tuổi trạc trung niên tới. Nghe nói võ công của y cao cường lắm, bảy đạo sĩ của phái Ngũ Đài cũng bị y đánh gãy gục. Không ai biết đồ hủ ấy thuộc bang phái nào? Theo lời báo cáo cả các anh em phụ trách khu Ngũ Đài cho hay, còn tự xưng là một tướng cướp độc hành nữa. Chỉ có một điều lạ nhất là trong giang hồ chưa hế nghe thấy ai nói tới có người như thế cả. Và còn một điều ngạc nhiên hơn nữa là y dám ra tay cướp bóc ở khu vực thuộc phạm vi Thanh Phong bang chúa ta đấy. Nếu tài nghệ của y không cao cường thì khi nào y dám táo gan như vậy? Cho nên, Ngụy đường chủ mới ngần ngại không dám ra tay vội và muốn canh ba đêm nay dùng mê hồn hương làm cho y mê man đi đã, rồi bắt về tra hỏi lai lịch thì sẽ rõ ngay.

Dư Vân nghe thấy chung nói như vậy, tức giận vô cùng, nhưng nghĩ tới kẻ thù đánh cha mình hiện đang ẩn núp trong Thanh Phong bang, hận táng gia bại sản Giang Dao Hồng cô nương cũng là bang này lại còn bắt nhốt Khấu Lý hai người nữa. Thật là thù mới hận cũ đều dồn cả vào một lúc, chàng dùng ngón tay trỏ khẽ búng giấy trên cửa sồ hai cái, rồi vội lên ra góc nhà ẩn núp. Trong nhà liền có tiếng hỏi:

- Ai thế? Tiếp theo đó, có một người mở cửa sổ ngó đầu ra nhìn xung quanh thấy không có người nào cả, miệng lẩm bẩm nói:

- Ai lại tinh nghịch như thế? Nói xong, cũng tại sao tử thần chiếu mệnh, y lại còn đi ra ngoài xem xét lại. Đứng trong bóng tối, Dư Vân vận dụng ngầm quyết chữ "hấp" của môn Di Lạc thần công, hữu chưởng đưa ra lại một cái, người nọ như người đi bộ vậy, từ từ đi tới góc nhà, thật là ngoan ngoãn vô cùng.

Thủ pháp ấy của chàng tuyệt thật, người nọ sợ quá không dám lên tiếng nữa.

Dư Vân điểm vào hông tên nọ một cái, khẽ đặt y nằm xuống đất rồi lại chạy tới cửa sổ khẽ gõ mấy cái nữa.

Trong nhà lại có tiếng vọng ra:

- Lý Hựu Tử, là ai thế? Có việc gì mà làm kinh hoảng như vậy? Vào trong này nói không được sao? Tên ấy tuy nói như vậy, vẫn đẩy ghế đứng dậy, nhưng vẫn chưa chịu ra ngay, lại uống thêm một hớp rượu nữa. Lại một người khác nói:

- Lão Vương, anh mau ra đây xem, biết đâu đường chủ có việc gì sai bảo chăng? Đêm hôm tôi phải trực đêm, khỏi phải đi đâu cả.

Người tên là lão Vương lại uống thêm hớp rượu nữa và nói:

- Có việc gì vào trong này nói có hơn không? Cứ gõ cửa sổ hoài làm gì? Tuy vậy, y vẫn đi ra ngoài nhà. Dư Vân lại dùng thủ pháp trước khẽ điểm huyệt cho ngã lăn ra đất.

Dư Vân đoán trong nhà chỉ còn một người thôi, liền lẻn luôn vào, thấy một tên đại hán vạm vỡ, mắt to lông mày thô, đang ngồi trên chiếc ghế dài, gác một chân lên mặt ghế, thủng thẳng uống từng hớp rượu một, trên bàn còn bày ba bốn đĩa thức ăn nhậu, dưới đất những xương vứt bừa bãi.

Tên đại hán vạm vỡ ấy đang ăn ngon miệng, bỗng trông thấy Dư Vân đứng ở phía trớc mặt, mở mồm định kêu. Dư Vận vội giơ tay ra kéo vai y một cái miệng khẽ quát:

- Nếu mi kêu la, ta giết chết ngay.

Đại hán nọ bị véo đau quá, liền van lơn nói;

- Đại hiệp, xin ngày tha cho cái mạng chó này được khỏi chết. Mặt y tái mét, mình mẫy run cầm cập.

Dư Vân mỉm cười nói:

- Tha cho mạng chó mi khỏi chết không khó. Mi cứ cho ta hay hai người bị bắt ở khách sạn hiện đang nhốt ở đâu? Nói xong ta tha ngay.

Đại hán nọ vội đáp:

- Đêm hôm nay tiểu nhân trực đêm, không trông thấy họ bị dẫn vào hồi nào, nhưng nghe những người bạn nói, hiện giờ hai người ấy vẫn để ở trên nghị sử sảnh, Nguỵ đường chủ đang dùng thủ pháp Khuất Cân Thấu Cốt để tra hỏi, nhưng họ nhứt định không chịu nói hai vật báu đó giấu ở đâu, có thế thôi, còn việc khác thì tiểu nhân không biết gì cả.

Dư Vân vội hỏi:

- Nghị sử sảnh ở phía nào? Đại hán đáp; liền.

- Đi về phía trái, lại quay sang bên tay phải, xuyên qua hành lang thì tới Dư Vân nghe xong mỉm cười nói:

- Tử tội tuy miễn, nhưng tội sống thì không thể tha thứ được, bạn hãy chịu khó một tí vậy.

Nghe thấy chàng nói như vậy, đại hán nọ sợ đến tái mét mặt lại. Dư Vân chỉ khẽ điểm vào sau gáy một cái, đại hán nọ chết giấc liền Dư Vân theo lời đại hán chỉ bảo, nhờ được thân pháp nhanh nhẹn đi lẻn lên trên nhà. Trong đêm khuya lại thêm mưa gió, tuy có ba bốn chòi canh ngầm thật nhưng không ai biết đã có người lạ lẻn vào. Dư Vân đi tới cạnh nghị sự sảnh đã thấy đèn đuốc sáng choang, ngoài cửa sảnh có hai người đứng canh gác.

Chàng hơi trù trừ một tí, liền nghĩ ngay ra một kế, núp ở trong bóng tối vỗ tay hai cái thật mạnh. Hai tên canh gác đó nghe thấy tiếng động nhìn xung quanh.

Thân pháp của Dư Vân nhanh nhẹn vô cùng, giở bộ pháp Huyền Thiên Thất tinh ra, thoáng cái đã tới phía sau hai tên nọ và đưa tay điểm huyệt luôn.

Rồi chàng giấu hai tên nọ vào một xó, những người trong sảnh không hay biết gì cả.

Dư Vân trông thấy Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng hai người nằm ở dưới đất, mặt nhăn nhó chắc đau đớn lắm. Trước mặt hai người có ba bốn người ngồi tra hỏi, không cần nói rõ, ai cũng biết mấy tên đó là người trong Thanh Phong bang rồi.

Một tên lông mày rậm, râu quai nón trong bọn đang chỉ vào mặt Khấu Lý hai ngưòi quát hỏi:

- Nếu hai người không chịu nói hai vật báu hiện cất giấu ở đâu, sẽ biết Thấu Cốt Khuất Cân thủ pháp của Ngụy Nhạn này lợi hại như thế nàoliền Dư Vân nghe thấy tên nọ nói như vậy, cả giận, phẩy mạnh một chưởng một cái, một luồng gió mạnh lùa vào trong sảnh, chỉ trong chớp mắt, đèn nến đều tắt hết. Chàng theo chưởng phong xuyên vào.

Lúc ấy, trong sảnh tồi đen như mực, không có một tiếng động nào cả, chỉ nghe thấy Nguỵ Nhạn quát lớn:

- Các con, mau lấy lửa ra đây.

Tiếng gọi đó chưa dứt, lại nghe thấy tiếng động kêu "lộp bộp" một hồi, tới khi thủ hạ của Nguỵ Nhạn đem đèn đóm vào, đã thấy Nguỵ đường chủ và ba bốn thủ lãnh nằm chết dưới đất rồi, hai người bị bắt thì mất tích, trong sảnh náo loạn một trận tức thì.

Thì ra, Dư Vân dùng chưởng phong đánh tắt đèn lửa xong, liền lẻn vào cứu Khấu Lý hai người ở chỗ góc sảnh, giải huyệt cho họ xong khẽ dặn rằng:

- Hai vị cứ đợi chờ ở đây, để tôi ra thu xếp chúng đã.

Nói xong chàng lẻn vào giữa sảnh, giở tuyệt kỹ độc đáo Hiên Viên Thập Bát Giải ra, điểm huyệt cho bốn tên giặc chết liền, lại phi thân ra, cùng Khấu Lý hai người vượt tường đi về khách sạn.

Lúc ấy mưa đã tạnh, gió Bắc vẫn thổi mạnh, ba người về tới khạch sạn, ngồi trong phòng Dư Vân. Khấu, Lý hai người cảm tạ Dư Vân đã cứu cho khỏi chết.

Khấu Kỳ hỏi:

- Tại sao đại hiệp lại biết anh em chúng tôi bị bắt? Dư Vân xua tay đáp:

- Hãy đừng hỏi chuyện ấy vội. Bây giờ hãy trừng trị những tên giặc trong khách sạn này đã, vì chúng đều là thủ hạ của Thanh Phong bang đấy.

Dư Vân nói xong liền lẻn ra ngoài phòng. Khấu Lý hai người ngẩn ra và đều thán phục Dư Vân có trí cùng võ học cao siêu đến nỗi không lường được.

Chỉ một giây phút thôi, Dư Vân đã trở về phòng và nói:

- Xong rồi, tất cả nhân viên làm trong khách sạn này đều bị tôi điểm huyệt câm, mê man và phế hết võ công nữa. Chúng ta mau vào đàng sau dắt ngựa ra, lên đường tức thì, rồi vừa đi vừa nói chuyện sau.

Khấu Lý hai người cũng biết tai mắt của Thanh Phong bang lợi hại lắm. Vừa rồi Nguỵ Nhạn bị giết, hiện giờ chắc đang náo loạn lung tung, chưa biết chừng chúng tới đây khám xét cũng nên? Tuy có Dư Vân ở đây, không sợ hãi gì bọn chúng thật, nhưng ở lại đấy mang thêm phiền phức vào người làm gì? Chi bằng đi ngay có hơn không? Thế là ba người ra đi về phía Thái Nguyên.

Vừa đi Dư Vân vừa hỏi hai người tại sao bị chúng bắt mà để yên không la lên? Lý Thiếu Lăng nói;

- Chúng tôi cơm nước xong, vì mấy ngày hôm nay mệt nhọc quá, liền lên giường đi nghỉ luôn, rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết, tới khi thức tỉnh mới hay đã tới nhà tên Ngụy Nhạn rồi. Còn những chuyện sau đó thì đại hiệp đã biết hết cả rồi, nhưng tại sao đại hiệp lại biết anh em chúng tôi bị bắt? Dư Vân liền đem câu chuyện vừa rồi kể cho hai người nghe, rồi vừa cười vừa nói:

- Viên Minh châu ấy mất cũng đáng lắm, nhưng không biết người đó là ai? Khấu Lý hai người cũng ái náy trong lòng. Người đó giấu diếm như vậy chắc có nỗi khổ tâm đây.

Ba người đi được hai tiếng đồng hồ nữa, trời đã sắp sáng, dọc đường không bị cản trở gì cả, chắc Thanh Phong bang không ngờ Khấu Lý hai người lại bôn tẩu trong lúc nữa đêm khuya mưa lớn như vậy? Ba người đã trông thấy hình bóng thành Thái Nguyên rồi.

Khấu Kỳ cười nói:

- Chúng ta đi thẳng về phía Tây Nam, chỉ giây lát nữa là tới chùa Thanh Thiền rồi.

Thanh Thiền Tự trước kia tên là Thiên Long tự, kiến thiết từ đời Bắc Tề là một trong ba thạch thất lớn nhất của Trung Hoa, bên trong có hai mươi bốn căn thạch thất, bốn pho tượng Phật đá, điêu khắh rất tinh xảo, là tinh hoa của nghệ thuật đời cổ Trung Hoa, phía Đông cách ngôi chùa độ một dặm, đục vách là ao, cạnh ao có Thiên Long miếu, bên trong có thiêu phật lầu, tới nhà Thanh, vua Thuận Trị bỏ ngôi báu, tới Thiên Long tự cắt tóc đi tu. Sau vua Khang Hy mới đổi tên ngôi chùa ấy là Thanh Thiền Tự, cho tới đời vua Càn Long, chùa đó lại được dùng lại tên Thiên Long Tự.

Lúc ấy, Dư Vân vừa cười vừa nói

- Hai vị cứ đi trước, Dư mỗ theo sau sẽ đến.

Nói xong, chàng thúc ngựa đi thẳng vào thành Thái Nguyên.

Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng hai người đi về phía Tây Nam, nửa giờ sau đã tới Thanh Thiền Tự vừa vào tới cửa trông đã thấy Tri Khách tăng Quảng Nguyên đại sư ra nghênh đón, vừa cười vừa nói:

- Hai vị thí chủ bây giờ mới tới, dọc đường chắc vất vả lắm? Dư thí chủ tới đây đã lâu rồi.

Hai người ngạc nhiên, rồi nhìn nhau cười, cùng rảo cẳng đi vào trong phương trượng thất, xa xa đã nghe thấy tiếng cười của Dư Vân và sư phụ Điền Trì Điếu Tú rồi, liền vén cửa màn lên bước vào, Dư Vân đứng ngay dậy vừa cười vừa nói:

- Dư mỗ đã tới trước vài bước, xin hai vị đừng trách nhé? Hai ngưòi trông thấy sư phụ mình tinh thần sảng khoái, biết là đã uống Thiên Niên Hà Thủ Ô, liền nói:

- Không dám! Dư đại hiệp quả thật là nghĩa khí cao cả quá, suốt dọc đường đều được che chở cho, anh em chúng tôi mới được bình yên về tới đây. Xin cho anh em chúng tôi được bái tạ ở nơi đây Nói xong, hai người quì xuống vái lạy. Dư Vân từ chối không được.

Điền Trì Điếu Tú vửa cười vừa nói:

- Dư đại hiệp còn khiêm tốn làm gì, xin để cho hai tiểu đồ cảm tạ mới phải. Vừa rồi Giám Tự đại sư vào báo, xung quanh Thanh Thiền Tự có mười mấy cái xác giặc, chắc là đại hiệp ra tay trừ diệt phải không? Dư Vân chỉ cười không nói gì cả. Tỉnh Trần thiền sư râu và lông mày đều trắng, mặt thanh tú, đứng cạnh chàng liền lên tiếng nói:

- Thiện tai, hiện tai. Quảng Nguyên, con đem những xác đó hỏa thiêu đi. Có lẽ bần tăng lại phải tụng ba ngày kinh để siêu độ cho chúng mất.

Điển Trí Điếu Tú cười ha hả và nói:

- Lão đầu hói này có lòng từ thiện từ bao giờ thế? Tỉnh Trần thiền sư nhắm mắt mỉm cười, nhưng không nói gì cả. Khấu Kỳ và Lý Thiếu Long hai người lúc này mới hay, khi Dư Vân đi tới Thiên Long tự đã quét bọn thủ hạ Thanh Phong bang ẩn phục trong rừng thông ở gần chùa, trong lòng càng kính phục và cảm ơn thêm.

Mấy người trò chuyện độ nửa giờ, Điền Trì Điếu Tú đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Dư đại hiệp, vết thương của lão đã lành mạnh rồi, muốn trở về Vân Nam tức thì. Khi đại hiệp đi Vân Nam du ngoạn, thế nào cũng mới tới hàn xá ở chơi một vài bữa để lão được tận nghĩa địa chủ một phần nào.

Dư Vân cười đáp:

- Điều này lẽ dĩ nhiên rồi. khi tại hạ tới Vân Nam, lão hiệp không cho gọi cũng phải đến quí phủ bái vọng rồi.

Điền Trì Điếu Tú liền quay lại Tĩnh Trần đại sư rằng:

- Đại sư, đệ tới đây quấy nhiễu bấy lâu, lại được đại sư cứu giúp cho, ơn đức này không biết lấy gì báo đền mới phải? Sang năm cũng ngày hôm nay tiểu đệ thế nào cũng tới bái vọng Phật giá.

Tĩnh Trần đại sư mở mắt mỉm cười đáp:

- Bạn thích tới cứ việc tới, cửa chùa Thanh Thiền này, lúc nào cũng mở rộng bần tăng không có lời gì để tặng, chỉ dặn bạn nhất lộ bình yên thôi.

Nói xong, lão tăng đứng dậy tiễn khách liền. Ra tới cửa chùa, lúc sắp đi, Điền Trì Điếu Tú móc túi lấy một chỉ Hà Thủ Ô to bằng ngón tay cái và một con dao găm Linh Tê ra tặng cho Dư Vân, vừa cười vừa nói:

- Lão chỉ dùng nửa cây đã khỏi rồi, còn lại ba khúc nay xin tặng đại hiệp một chỉ, uống Thiên niên Hà Thủ Ô này có thể tăng thêm công lực. Còn con dao găm Linh Tê này lão lượm được ở trong núi Mang Tang Sơn, nó có thể cắt vàng chém ngọc. Lão biết võ học của đại hiệp phi phàm, chính ra không cần dùng tới vât này đâu, nhưng lão tặng đây là để yên tâm và để bày tỏ chút lòng thành đó thôi.

Thấy Điếu Tú thành tâm như vậy, Dư Vân đành phải nhận. Khấu Kỳ và Lý Thiêu Lăng hai người quyến luyến không nỡ chia tay, đành gạt lệ theo sư phụ trở về miền Nam. Dư Vân cũng từ biệt Tĩnh Trần thiền sư.

Trở về khách sạn Mậu Nguyên ở trong thành Thái Nguyên, Dư Vân ngủ nửa ngày mới thức tỉnh, sửa soạn ra phố du ngoạn các thắng cảnh của tỉnh lỵ Sơn Tây Ngày hôm sau, chàng lại đi xem Phong Động, nơi đây cách thành Thái Nguyên chừng mấy chục dặm, là một thắng cảnh rất có tiếng. Chàng bước vào trong động, phải vận dụng nội công mới trông thấy rõ tình cảnh bên trong, thấy trên vách đề là những kinh kệ và bút pháp tuyệt đẹp, là người viết chữ hay, nên lưu luyến thưởng thức mãi không chịu đi về.

Chờ tới khi chàng xem xong tất cả các vách có bút pháp, trời đã quá trưa, đang định đi ra bỗng nghe thấy ngoài cửa động có tiếng chân người vội lẻn vào một bên, ẩn núp sau tấm bia đá, lén nhìn xem là ai, thấy hai người vùa đi vừa nói.

Dư Vân nhìn kỹ nghĩ thầm: "Hai đứa nhỏ này tới Thái Nguyên làm gì thế?" Thì ra, hai người đó là Phó Uyển và Phó Thanh hai chị em. Chàng thấy hai người vào trong động, ngồi xuống dưới đất, lấy ra hai gói thức ăn ngồm ngoàm rất là khoái thích. Phó Thanh vừa cười vừa nói:

- Chị này, lời nói của hòa thượng ấy có thật không? Ông ta bảo Bát Thủ Thiên Tôn đi vắng rồi, ba ngày nữa mới trở về chùa. Em không tin là sự thật, chi bằng chị em ta khám xét khắp chùa xem, nếu không thấy thật thì em mới tin.

Uyển cô nương quát mắng:

- Sao em nóng tính thế? Chờ thêm hai ngày nữa đã sao nào? Tới ngày hoà thượng hẹn, chị em ta trở lại chùa này hỏi xem Bát Thủ Thiên Tôn đã về chưa. Dù sao, chúng ta không đòi được Thái A kiếm, nhất định không để yên cho y.

Thấy chị nói như vậy, Thanh nhi mới chịu yên. Dư Vân mới sực nhớ tới lời nói của Phó Lục Quan bảo Thái A kiếm bị một tên giặc không biết tên họ là gì cướp mất. Hình thù tên giặc ấy kỳ quái lắm, người cao tám thước, hình như trái bầu, mặt đầy những lông trắng dài hơn tấc.

Chắc chị em nàng đã điều tra ra tên giặc ấy là Bát Thủ Thiên Tôn cũng nên.

Nhưng tại sao Phó Lục Quan không tới đòi lại yên tâm để cho hai em nhỏ tới chốn nguy hiểm này làm gì? Mình xa cách họ đã hơn nữa năm rồi, hay là Phó Lục Quan lại xảy ra chuyện gì chăng? Nghĩ tới đó chàng lo ngại quá liền lẻn ra ngoài.

Hai chị em Phó Uyển đang vui vẻ ăn uống, đột nhiên thấy có cái tay như gió thò tới, cướp luôn cái đùi gà của Thanh nhi đi. Cả hai cùng kinh hoảng nhảy phắt lên, tới khi nhìn kỹ, mới hay tên cướp giựt đó là một chàng đồ hủ đang ngồi dưới đất ăn ngấu nghiến chiếc đùi gà.

Thanh nhi trợn to đôi mắt mắng:

- Sao ngươi vô lý đến thế? Chẳng nói chẳng rằng cướp ngay thức ăn của ngườis ta như vậy? Chẳng hay ba năm nay ngươi chưa được ăn một tí gì chăng? Dư Vân dùng giọng Miền Bắc đáp:

- Trẻ con hỏi như vậy có ý tứ lắm. Nếu trong ba năm nay lão có miếng ăn luôn luôn thì khi nào cướp giựt của em làm gì? Nói xong quay lại nhìn Phó Uyển vừa cười vừa nói:

- Cô nương đừng có giận nhé? Hai gói thức ăn này nhiều lắm, có thể đủ cho ba chung ta no bụng. Nào, chúng ta lại cả đây ngồi ăn đi, ăn xong lão sẽ tặng cho cái này, chớ lão không ăn không của hai người đâu Chàng liếc mắt thưởng thức bộ mặt xinh đẹp của nàng Phó Uyển thấy mới xa cách nữa năm mà nàng đã lớn nhiều lắm rồi, trước ngực đã gồ lên hai cái núi nhỏ vậy, trông người nàng không ai dám bảo là cô bé mười lăm tuổi nữa, ít nhất cũng phải tưởng nàng là cô bé mười tám.

Hương thơm lạ lùng ở trong người của thiếu nữ xông ra, khiến Dư Vân ngây ngất hồi lâu.

Phó Uyển cũng trợn đôi mắt phượng lên, nhìn chàng, rồi giận dữ nói:

- Có ai cần ông tặng cho cái gì đâu? Nếu ông ba năm chưa được ăn tí gì thì cứ việc ăn đi. Chị em tôi không ăn nữa, mời ông ăn hết đi.

Dư Vân ha hả cười rồi nói:

- Thật là có ý nghĩa quá! Nhưng lát nữa chớ có yêu cầu lão đấy nhé? Dù sao người già cả như lão đây không bao giờ nói hai lời như các người trẻ tuổi. Lão đã nói là phải làm.

Thanh nhi phùng mồm trợn mắt, giận dữ nói:

- Ai thèm yêu cầu ông nào? Tự ông tới xin gúp người ta đấy chớ? Không biết xấu hổ tí nào! Dư Vân chỉ mỉm cười, bỗng biến sắc mặt, ra tay thật nhanh, túm luôn cổ tay hai chị em lôi vào đàng sau bia ẩn núp tức thì và khẽ nói:

- Yên! Có người lạ tới đây! Nói xong, chàng buông tay ra, lẻn mình tới cạnh cửa động ngay. Uyển cô nương bấy nhiêu tuổi, lần đầu tiên bị đàn ông nắm cổ tay mình, xấu hổ vô cùng, nhổ miếng xuống đất lia lịa, mồm nói "xúi quẩy, xúi quẩy".

Thanh nhi là một đứa trẻ còn ngây thơ, không hiểu gì cả, liền hỏi: thế?

- Chị ơi, có người tới thật ư? Chị bảo người đó là kẻ gian hay người tốt Uyển nhi bịt mồm Thanh nhi khẽ quát mắng:

- Im! Nhỡ kẻ gian nghe thấy thì sao? Lúc ấy, quả nhiên có tiếng chân người từ bên ngoài cửa động đi tới hình như chỉ là một nam một nữ thì phải. Họ vừa đi vừa trò chuyện, chỉ nghe thấy người đàn ông nói:

- Không hiểu tại sao sư tôn chúng mình lại sợ hãi một con nhỏ và một thằng nhỏ đến thế? Nếu sư tôn không nghiêm cấm thì anh đã thử thách xem con nhỏ ấy tài ba như thế nào? Thiếu nữ nọ cười khúc khích một hồi rồi nói:

- Anh biết gì nào? Còn thiếu một chu thiên là sư phụ chúng ta luyện thành công môn Tý Ngọ huyền công rồi và nhất là trong mười hai tiếng đồng hồ chót này lại càng quan trọng lắm, hễ phân tâm một cái là tẩu hoả nhập ma tức thì. Chớ có phải sư tôn sợ hãi gì hai đứa bé ấy? Sư tôn còn nói, hiện giờ chưa biết hai đứa nhỏ tới đây vì mục đích gì? Nhưng chúng ta không nên dây dưa tới chúng làm gì. Vì biết đâu đằng sau chúng lại chẳng có người đỡ đầu cho. Vì duyên cớ đó, sư tôn mới cấm chúng ta đụng tới hai đứa nhỏ là thế.

Một nam một nữ đi tới cửa động, đứng yên ở đó, nhỏ to chuyện trò với nhau. Phó Uyển, Phó Thanh hai người nóng lòng vô cùng.

Tiếp theo đó lại nghe thấy người đàn ông nói:

- Em là con gái vẫn hơn, được sư tôn cưng hơn chúng anh nhiều. Chỉ một mình em sớm tối được sư tôn cho lên trên tháp yết kiến hai lần, chắc thể nào em cũng được sư tôn đặc ân ban cho một vật báu gì. Nghe nói, sau khi sư tôn luyện thành công, liền lấy thanh bảo kiếm Thái A cướp được hồi mấy năm trước đây ra phối hợp với Tý Ngọ Huyền Công, rồi sáng lập ra Tý Ngọ Thập Nhị Kiếm Thức. Như vậy sư tôn chúng mình sẽ liệt vào đệ nhất cao thủ trong võ lâm, tự sáng lập môn phái, có phải thế không? Người thiếu nữ nọ vừa cười vừa nói:

- Anh thông minh thật, thảo nào sư tôn vẫn khen ngợi luôn... À, anh gọi em tới đây chỉ hỏi có việc này phải không? Người đàn ông với giọng cười dâm đãng nói:

- Sư muội quí mến của anh, chẳng lẽ còn không hiểu tâm sự của anh hay sao? Ba ngày không được gặp mặt em, anh thấy khó chịu vô cùng. Thôi em nhận lời anh đi...

Thiếu nữ nọ nũng nịu một hồi rồi nói:

- Ứ hự, em chả đâu...

Hai người đang lôi kéo nhau, đột nhiên nghe thấy một luồng gió thổi tới. Cả hai người đều thất kinh, kêu la:

- Ối chà!

-oOo-

Chương 14

Phật Kệ Trong Phong Động

Khiến Cho Người Ngọc Mang Bệnh Tương Tư

Đả tự: metallica1

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Thì ra, Dư Vân nghe thấy tiếng nói của hai người, biết chúng định vào trong động giở trò dâm ô, trong lòng tức giận vô cùng, liền lẻn đến trước mặt chúng. Hai nam nữ đó không kịp phòng bị, chỉ kêu được một tiếng "ối cha" đã bị Dư Vân điểm trúng yếu huyệt ngã lăn tức thì.

Lúc ấy, Dư Vân mới nhìn rõ mặt hai người, tên đàn ông mặt mũi thanh tú và thiếu nữ tư sắc cũng khá đẹp.

Lúc ấy, Phó Uyển và Thanh Nhi cũng chạy ra cửa động xem. Dư Vân trông thấy rõ mặt Phó Uyển, nhận thấy nàng đẹp hơn trước nhiều quá, nên cứ đưa mắt liếc nhìn luôn luôn.

Phó Uyển thấy chàng nhìn như vậy, xấu hổ vô cùng, tỏ vẻ tức giận hết sức, Thanh Nhi cũng đôi mắt lóng lánh, cứ ngắm nhìn Dư Vân luôn.

Thấy thái độ của hai chị em nọ như vậy, Dư Vân cả cười và nói:

- Việc của hai người lão đã giúp đỡ cho rồi. Lão đã bảo ăn thức ăn của hai người thì thể nào cũng phải cảm tạ...

Nói tới đó, chàng bỗng biến sắc mặt, túm hai người đang nằm dưới đất lên và vội nói:

- Lại có người tới đấy, chúng ta mau vào trong kia đi.

Tuy hai chị em chưa nghe thấy tiếng động gì cả, nhưng tin tưởng lời nói của Dư Vân, liền cùng rút vào trong động tức thì. Có phải Dư Vân sợ hãi như thế không? Không phải, chàng chỉ sợ hiện thân ra, tất khiến tà đảng đặc biệt chú ý tới thì phiền lắm. Vì Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng đã làm cho chàng khó chịu lắm rồi, nay lại gây thêm phiền phức nữa thì sau này nửa bước cũng khó đi.

Ba người vừa núp vào chỗ kín đáo, đã nghe thấy tiếng chân ngoài cửa động rồi. Có người lớn tiếng gọi:

- Từ sư đệ, Yến sư muội. Sư phụ có việc kêu hai người đấy. Lát lâu không thấy trả lời, người đó lại lẩm bẩm nói:

- Lạ thật, vừa rồi đã trông thấy hai người đi về phía này, tại sao lại không thấy bóng vía thế này? Hay là họ đã vào trong thành chăng? Tiếp theo đó, người ấy lại gọi thêm hai tiếng nữa, rồi mới quay mình đi nơi khác.

Lúc ấy, Dư Vân lại điểm huyệt cho thiếu nữ nọ tàn tật nhưng lại giải huyệt mê man cho, rồi vừa cười vừa nói:

- Nếu muốn biết Thái A Kiếm hiện đang để đâu, chỉ hỏi thiếu nữ này sẽ rõ liền. Lão đây chưa no còn phải ăn một tí nữa.

Nói xong, chàng cứ tự nhiên ngồi ăn lấy ăn để.

Thiếu nữ nọ đã từ từ tỉnh lại, cảm thấy khắp thân mình mẩy đau đớn, khó chịu vô cùng, mở mắt ra trông thấy một thiếu nữ giận dữ nhìn mình, còn một đứa bé lên bảy, lên tám đứng cạnh đó, liền cáu kỉnh hỏi:

- Các ngươi giở độc thủ ngầm như thế này để làm gì? Muốn cái gì? Phó Uyển cười nhạt một tiếng rồi hỏi:

- Chẳng làm gì và cũng chả muốn gì cả, chỉ muốn biết thanh bảo kiếm Thái A, hiện giờ Bát Thủ Thiên Tôn cất giấu ở đâu, ta sẽ tha cho cô khỏi chết liền.

Tên nữ phỉ đồ tự biết đã lọt vào tay người, nếu không nói ra sẽ bị đau khổ thêm, thở dài một tiếng và nói:

- Từ khi sư phụ tôi được thanh kiếm Thái A tới giờ, lúc nào cũng đeo bên cạnh người. Hiện gia sư đang luyện Tý Ngọ Huyền Công ở trong tịnh thất, tầng thứ sáu của bảo tháp, tại phía sau chùa, các ngươi đi mà kiếm lấy.

Lúc ấy, Dư Vân mới lên tiếng:

- Thanh Nhi, em dùng ngón tay điểm vào kinh mạch thứ ba ở cạnh yết hầu về phía bên phải, để cho hai tên nam nữ này được làm uyên ương trong giấc mơ vĩnh viễn.

Thanh Nhi nghe thấy chàng bảo như vậy, cả mừng, biết chàng dạy mình cách điểm huyệt đây. Nhưng tên nữ phỉ kia thì biến hẳn thần sắc, giọng run run nơi:

- Xin... đừng... có...

Nàng nói chưa dứt lời, Thanh Nhi đã thò tay điểm vào cạnh yết hầu rồi. Chỉ còn nghe thấy tiếng đờm ở cổ kéo lên, nàng nọ uể oải chết liền.

Thanh Nhi lại điểm huyệt nốt tên nam phỉ, thế là tên nọ hồn du địa phủ tức thì. Phó Uyển định kéo tay Thanh Nhi lại không cho giết người như thế, nhưng đã muộn mất rồi, cũng đành vậy, chỉ lườm Dư Vân ra vẻ oán trách thôi.

Thấy Dư Vân cứ ngơ đi, nàng bực mình kéo tay Thanh Nhi đi ra, vừa đi vừa nói:

- Em Thanh này, chúng ta đi vào phía sau chùa lên trên bảo tháp, hỏi tên Bát Thủ Thiên Tôn đòi lại thanh kiếm đi.

Nói xong, hai người sắp đi ra ngoài động, Dư Vân bỗng khẽ quát gọi:

- Hãy khoan, hai người ỷ thị có Cửu Cung Âm Dương Chính Phản Bộ Pháp và kiếm pháp Bạch Viên mà dám hoành hành hay sao? Hãy nghe lời lão đây, tối hôm nay mới nên đi lên trên bảo tháp, lúc ấy lão sẽ giúp cho một tay, cam đoan lấy lại được thanh kiếm đó và cũng nhân dịp diệt trừ cả tên ma đầu Bát Thủ Thiên Tôn đi, như vậy lại còn trả thù được cho cha mẹ hai người nữa.

Phó Uyển, Phó Thanh nghe thấy chàng nói như vậy, đều giật mình kinh hãi và thầm nghĩ:

- Sao việc của mình, y lại biết rõ thế? Càng nghĩ Phó Uyển càng sinh nghi, chỉ sợ người nọ cố làm quen với mình, để thừa cơ lấy trộm thanh bảo kiếm Thái A, rồi chạy biến dạng, thì mình biết đi đâu mà tìm kiếm được? Như vậy có phải là nguyện vọng bấy lâu nay trở thành hỏng không? Nàng sầm nét mặt lại, quát lớn:

- Chẳng hay người là ai thế? Sao lại biết rõ gia sự của bổn cô nương như vậy? Nói mau, bằng không cô nương đây sẽ không nể nang nữa đâu! Lúc ấy, Thanh Nhi cũng rút cây phán quan bút lấy được của Tích Sơn Nhị Điểu ra, trợn tròn đôi mắt nhỏ, chỉ đợi lệnh của chị là nhảy lại tấn công liền.

Dư Vân ha hả cười và nói:

- Sao mà hai em nhỏ nóng tánh thế! Hảo ý của lão chớ có điều gì đã làm cho cô và cậu nhỏ bực mình đâu? Hãy theo lão ra ngoài động, lão sẽ cho biết lão là ai.

Nói xong chàng vươn vai một cái, chỉ thấy một luồng gió mát lướt qua, đã biến mất thân hình rồi, Phó Uyển thấy người nọ đã ra tới ngoài động rồi, thân pháp nhanh nhẹn không kém gì Ngôn đại ca, người yêu lý tưởng của mình, liền kéo Thanh Nhi chạy ra ngoài động ngay.

Hai chị em ra tới ngoài động, thấy Dư Vân đang khoanh tay mỉm cười, Phó Uyển lại quát lớn một tiếng mới hỏi:

- Ngươi là ai? Có nói mau không? Dư Vân vẫn mỉm cười đáp:

- Uyển cô nương, tới lúc này cô vẫn chưa biết tôi là ai hay sao? Lúc này, Dư Vân trở lại giọng nam nói. Phó Uyển nghe thấy giọng nói quen quen, hình như đã nghe thấy ở đâu, không sao nhớ ra được, đôi mắt lóng lánh ngắm nhìn mặt Dư Vân, tỏ vẻ hồ nghi, không hiểu? Thanh Nhi cũng ngơ ngác như chị.

Dư Vân thấy hai chị em Phó Uyển vẫn chưa nhận ra liền giơ tay lên, từ từ lột mặt nạ ra, vừa cười vừa nói:

- Các người thử nhìn kỹ xem, tôi là ai đây? Thanh Nhi trông thấy mặt chàng trước, sung sướng quá mức, nhảy chồm lên hai tay ôm choàng lấy cổ Dư Vân, cứ lắc lư, mồm kêu lia lịa nói:

- Ngôn đại ca, Ngôn đại ca...

Phó Uyển mừng rỡ vô cùng, không sao gượng nổi, hai tay nắm luôn tay chàng, vừa cười vừa nói:

- Ngôn đại ca, thật là... Nói sớm cho người ta hay có hơn biết bao không? Cứ bắt người ta lo ngại mãi...

Trong nữa năm qua, quả thật đêm nào nàng cũng nằm mơ thấy chàng, đã chảy biết bao giọt lệ thầm. Ngày hôm nay gặp thấy, mừng rỡ quá đỗi, nàng không hề nghĩ ngợi gì cả, nắm lấy tay chàng, rồi càng nắm càng siết chặt tay lại.

Dư Vân trợn mắt ngắm nhìn mặt Phó Uyển, chỉ mỉm cười suông thôi.

Phó Uyển hai má đỏ bừng, bổng cảm thấy hai tay mình đang nắm chặt tay chàng, vội rụt ngay lại lườm chàng một cái. Dư Vân quay sang nhìn Thanh Nhi vừa cười vừa nói:

- Con khỉ con, bây giờ mi đã biết lão già đây là ai chưa? Thanh Nhi buông hai tay ra nhảy nhót nói:

- Ngôn đại ca, anh không biết xấu hổ tí nào. Lần trước anh tự xưng là đại thúc, bây giờ tự gọi mình là lão già nữa. Nếu quả thật anh già nua như vậy chị tôi khi nào còn tưởng nhớ tới anh nữa.

Phó Uyển vội quát mắng:

- Thanh Nhi, em còn nói bậy như vậy...

Nói tới đó, nàng không sao nói tiếp được, vì tâm sự của mình đã bị Thanh Nhi nói toạc ra rồi.

Dư Vân nghe thấy Thanh Nhi nói như vậy, trong lòng náo nức, tự cảm thấy tình nghiệp khó bề trả nổi, thở dài ngầm một cái, liếc nhìn thấy Phó Uyển cúi gằm mặt xuống tận cổ, hai tai đỏ hồng, vẻ xấu hổ yểu điệu như vậy lại khiến chàng động lòng yêu, đành nói rằng:

- Chúng ta vào trong động trò chuyện vậy.

Nói xong, chàng liền dắt Thanh Nhi đi vào trong động, Uyển cô nương theo sau bước vào.

Ba người ngồi xuống dưới đất, Dư Vân vừa cười vừa hỏi Uyển cô nương rằng:

- Phó đại hiệp vẫn mạnh giỏi đấy chứ. Tôi rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao Phó đại hiệp lại yên trí để cho hai người mạo hiểm tới nơi đây? Sao Phó đại hiệp lại...

Uyển cô nương lườm Dư Vân một cái, rồi lại cúi đầu không nói gì cả. Thanh Nhi cười một cách ngây thơ, và nói:

- Ngôn đại ca, anh không biết chị em chúng tôi nói dối ông, bảo đi lên Bắc Kinh du ngoạn, thuận đường tới thăm đại ca, và xin phép tới trước tất thể nào cũng phải trở về nhà. Thoạt tiên ông chúng tôi không chịu, sau này chị em chúng tôi xin mãi, ông mới cho phép.

Dư Vân "ồ" lên một tiếng, thì ra như thế đấy, lại hỏi tiếp:

- Tại sao hai người biết Thái A Kiếm đang trong tay Bát Thủ Thiên Tôn thế? Uyển cô nương tới lúc này mới lên tiếng đáp:

- Trước khi chúng tôi đi nửa tháng, Trại Hoa Đà Ngụy gia gia không hiểu lượm được tin đó từ đâu, bảo Thái A Kiếm hiện đang ở trong tay Bát Thủ Thiên Tôn Ngao Hóa, mà hiện giờ Ngao Hóa đang ở trong chùa Chấn Phong tại ngoại thành Thái Nguyên, khuyên ông chúng tôi đi lấy về, ngờ đâu ông tôi làm thinh mà còn nói thanh kiếm ấy là lợi khí của thần thánh sử dụng, chỉ người có đức mới được dùng.

Ông tôi đã già nua rồi, hà tất mang tai họa vào thân làm gì? Bát Thủ Thiên Tôn là người không có đạo đức, sẽ bị chết vì thanh bảo kiếm ấy ngay. Vì vậy ông tôi không muốn nghĩ đến thanh Thái A Kiếm này nữa.

Tôi nghe thấy ông nói như vậy, liền vội tới đây, nhưng tự biết xin thẳng đi tất nhiên ông tôi không chịu cho đi đâu, đành phải nói dối mới được đi như thế này.

Dư Vân cả cười rồi nói:

- Hai người thật táo gan thật, may mà gặp được tôi, bằng không, hai cái mạng nho nhỏ này bị toi dễ như chơi ngay.

Trong nữa năm nay, Dư Vân giả bộ làm thư sinh trung niên, giọng nói phải làm già hơn, quen đi rồi cứ thị mình là kẻ già mãi, nên mới nói với hai chị em Uyển Nhi cũng như người lớn dạy bảo con nít vậy.

Uyển cô nương hờn giận nũng nịu trách:

- Ngôn đại ca, cứ cái điệu kẻ cả già nua, lấy lời lẽ người lớn dọa nạt trẻ con mãi thế này, tôi không nói chuyện với anh nữa đâu.

Dư Vân vội nói:

- Thôi được, tôi không ỷ lão như thế nữa. Tối hôm nay tôi sẽ giúp ngầm hai người lấy lại thanh kiếm nhé? Nhưng có một điều kiện hai người phải tuân theo mới được, tức là sau khi lấy lại được thanh bảo kiếm, hai chị em phải cùng về nhà ngay, để ông không mong chờ nhé? Uyển cô nương vừa cười vừa nói:

- Theo anh cùng đi về có phải là hơn không? Dư Vân nghe nói hoảng lên, vội đáp:

- Tôi đi với hai người sao được? Tôi có việc cần phải làm cho xong mới được. Xong việc tôi sẽ quay trở về đằng nhà ở một thời gian ngắn. Nếu không chịu nghe lời tôi, thì tùy ý hai người muốn làm sao thì làm.

Thấy chàng kinh hoảng như vậy, Uyển cô nương bật buồn cười rồi nói:

- Được rồi, chúng tôi nghe theo lời anh dặn, hà tất phải kinh hoảng như thế làm gì? Nhưng anh cũng phải theo đúng lời nói mà hành động đấy nhé? Dư Vân thấy nàng đã chịu nghe lời mình rồi, trong lòng mới khoan thai, vừa cười vừa nói:

- Tôi, lão gia đây có bao giờ lừa dối hai người đâu? Thanh Nhi vỗ tay kêu la:

- Ngôn đại ca, anh lại giở cái trò lão gia đấy, lão gia đây ra rồi. Chẳng hay năm nay anh bao nhiêu tuổi thế? Dư Vân nghiêm nét mặt hỏi:

- Hai chị em có biết Trấn Phong Tự ở đâu không? Uyển cô nương thấy chàng hỏi vậy, liền cả cười nói:

- Thảo nào, anh cứ giả bộ thư sinh ngô nghê, ngốc nghếch mãi có khác, quả nhiên anh có ngô nghê thật.

Nàng nói xong giơ tay chỉ một cái rồi nói tiếp:

- Ở ngay trên kia kìa.

Dư Vân ngửng đầu lên nhìn, nghĩ thầm:

- Chẳng lẽ ở trên núi kia chăng? Sao lúc ta tới không thấy nhỉ? Nghĩ đoạn, chàng đứng dậy đeo mặt nạ vào rồi nói:

- Hai người ngồi yên ở đây, tôi đi ra một lát sẽ trở vào ngay.

Chàng nói xong, chỉ thoáng một cái đã ra khỏi cửa động rồi, ngửng đầu lên nhìn, thì ra trên cái Phong Động là sườn núi cao chót vót, và dài chừng trăm trượng. Trên sườn núi đó trồng rất nhiều cây thông cao chọc trời, nhìn thật kỹ mới trông thấy mây và rừng thông có một góc tường đỏ ẩn hiện, mới hiểu tại sao lúc mình tới không phát hiện bên trên có chùa Trấn Phong là thế.

Chàng lại trở vào trong động. Thấy chàng quay trở vào, Uyển cô nương liền hỏi chàng trong nửa năm nay đi đâu và ở những chỗ nào? Và tại sao lại phải đeo mặt nạ giả bộ thư sinh trung niên nghèo xác xơ như vậy? Khi nào Dư Vân chịu nói sự thật cho nàng hay, bịa chuyện nam, bắc nói liên miên một hồi, và chỉ nói tới Thái Nguyên đây là có một người bạn nhờ tầm kẻ thù hộ, xong việc lại quay trở về Bắc Kinh ngay.

Trong nửa năm nay Dư Vân đã ăn nói khôn ngoan hơn trước nhiều, nên hai chị em Phó Uyên đều tin là thật, nghe ngẩn cả người ra.

Chờ mãi mới tới canh hai, ba người cùng dắt tay nhau ra ngoài đồng, thấy lạnh hơn bên trong nhiều. Dưới ánh sao, ba người chạy thẳng lên núi. Dư Vân bổng ngừng lại nói:

- Hai chị em cứ việc đi lên đi, tên ma đầu Bát Thủ chưa luyện công xong, không thể lộ diện được, nếu gặp những người khác thì cứ giở bộ pháp Cửu Cung Âm Dương Chính Phản của tôi dạy cho, là sẽ yên ổn qua được ngay. Nếu nghe thấy tôi huýt hai tiếng còi tức là không lấy được bảo kiếm, hai người đừng có lưu luyến gì nữa, phải lập tức xuống núi, đến trước Phong Động mà gặp tôi.

Uyển cô nương và Thanh Nhi từ khi được Dư Vân dạy cho mấy môn võ, khinh công và võ công tiến nhanh vô cùng, chỉ nhảy một cái đã đi xa được ba bốn trượng rồi, nhún vai mấy cái đã ra xa hơn hai mươi trượng.

Thật ra thì Dư Vân vẫn đi cạnh hai người như ẩn mình trong bụi cây đó thôi, thấy Phó Uyển tiến bộ như vậy trong lòng cũng mừng thầm.

Đường núi này càng đi càng dốc, hai chị em đi một hơi lên thẳng tới giữa núi đã thấy hơi thấm mệt, mới ngừng lại giây lát để nghỉ chân và điều vận lại hơi sức, đang định tiếp tục lên nữa bỗng thấy trên đầu có tiếng người quát hỏi:

- Ai thế? Đêm khuya thế này dám xông lên núi vậy để làm gì? Vừa dứt câu đó lại có một tiếng:

- Đánh.

Bổng thấy trên không có hai vật sáng như sao sa ném xuống đầu hai chị em. Uyển cô nương thất kinh đang định giơ kiếm gạt đỡ, bổng thấy hai vật như sao sa đó rơi tréo sang đập vào mỏm đá tung tóe đom đóm lửa ra, lai nghe thấy một tiếng kêu "hự" ở xung quanh mình phát ra. Nàng lại trông thấy một cái bóng đen lăn long lóc rơi xuống dưới chân núi, một lúc sau tiếng thét thê thảm từ dưới chân núi đưa lên ai nghe thấy cũng phải sởn lòng rùng mình.

Nàng biết ngay là Ngôn đại ca ra tay giúp mình, trong lòng khoan khoái vô cùng, tay vẫn dắt Thanh Nhi, chân vẫn không ngừng cứ thế lên thẳng đỉnh núi.

Suốt dọc đường nghe thấy tiếng người kêu la "hự", tiếng thét dưới chân núi và trông thấy những bóng đen hết cái này tới cái nọ lăn long lóc xuống dưới chân núi. Nhờ có Dư Vân giúp đỡ cho hai chị em Uyển cô nương nên không hề bị cản trở, lên thẳng một mạch tới đỉnh núi.

Khi lên tới đỉnh núi Uyển cô nương trông thấy một cái bóng đen ở phía trước xông tới.

Người ấy múa song chưởng vừa tiến tới đánh, miệng vừa quát lớn:

- Xuống đi! Uyển cô nương thấy song chưởng của kẻ địch nhanh vô cùng không tiện giơ tay lên đỡ liền nhảy trái sang bên để tránh và quát bảo em rằng:

- Em Thanh hãy cẩn thận! Thanh Nhi ở phía sau vừa cười vừa đáp:

- Chị cứ yên trí, chúng không làm gì nổi Thanh Nhi đâu! Thì ra Thanh Nhi thấy kẻ giặc đánh trộm liền nổi giận múa hai tay nhảy lên điểm luôn bút phán quan vào lưng kẻ địch. Tên giặc nọ cũng là một tay hảo thủ trong chùa, thấy chưởng đánh ra mà thân hình của đối phương đã mất dạng liền. Bỗng nghe phía sau lưng có gió lạnh thổi tới biết là nguy tai vội quay lại định bắt lấy đôi phán quan bút của Phó Thanh.

Phó Thanh tuy tuổi còn trẻ nhưng rất khôn ngoan lanh lợi, biết trước kẻ địch thế nào cũng quay lai cướp bút của mình, vội rẻ đôi bút sang hai bên rồi lại hợp lại vào một nơi, dùng thế Nhị Long Đoạt Châu điểm nhanh vào hai mắt của đối thủ.

Thế này nhanh vô cùng, tên giặc không ngờ đối thủ bé nhỏ như vậy mà đổi miếng nhanh đến thế muốn tránh cũng đã không kịp, đành phải nhảy sang bên nhưng chân chưa đứng vững đã nghe thấy tiếng quát lanh lảnh, thì một luồng gió đâm tới ngực liền, tên giặc ấy ráng mím môi lại, nhảy về chỗ cũ mới tránh khỏi thế kiếm của Uyển cô nương đâm vào giữa ngực.

Vì thế kiếm đó nhanh quá, y chỉ có thể tránh cho khỏi chết chứ đùi y đã bị chém băng mất một miếng thịt rồi, đau đến suýt chết ngất được, chỉ kêu "hự" một tiếng, thân hình đã rơi bổ xuống. Uyển cô nương nhanh tay bồi thêm một nhát kiếm, thế là tên nọ đi đời nhà ma! Giết xong tên giặc, hai chị em nhảy nhót hai ba cái nữa đã tới bãi đất hoang trước chùa. Lúc ấy bốn bề tối đen như mực, gió lạnh thổi buốt xương, Uyển cô nương khẽ hỏi Thanh Nhi rằng:

- Vừa hồi nãy chúng ta nghe thấy tiếng chuông gõ dồn dập, sao bây giờ lại yên lặng như thế? Thanh Nhi là con nghé mới ra đời, không biết sợ hãi liền đáp:

- Mặc chúng, đã có Ngôn đại ca trợ giúp chúng ta, còn sợ gì nữa? Hãy để Thanh Nhi mở đường cho chị.

Nói đoạn, Thanh Nhi xông ngay vào trong chùa, Phó Uyển kéo lại khẽ quát:

- Thanh Nhi, em chớ có liều lĩnh như vậy. Nhỡ thất thế bị bắt hay bị thương thì chị biết nói sao với ông chứ? Bỗng có tiếng cười nhạt rất bén nhọn xa xa đưa tới, Uyển cô nương nghe thấy thất kinh nhìn kỹ về phía có tiếng cười, đã thấy trên bãi đất hoang có một bọn người đứng đông nghẹt. Vì không có ánh đèn và ánh trăng nên không biết rõ là ma quỉ hay là người thật. Mấy ngọn đèn Khổng Minh trong chùa bị gió thổi phất phới, thỉnh thoảng chiếu chút ánh sáng ra bên ngoài. Bọn phỉ đồ kia tựa như u hồn đã hiện ra trước mặt chị em Phó Uyển. Dưới ánh sáng đèn, sắc mặt tên nào, tên nấy vàng khè trông rất rùng rợn.

Phó Uyển thấy người đứng đầu là kẻ ngày hôm nay đã nói dối mình là Bát Thủ Thiên Tôn đi vắng chưa về và cũng là chủ trì chùa Thanh Phong tên là Trí Không. Chỉ nghe thấy Trí Không nói:

- A di đà Phật! Dĩ nhiên là hai tiểu thí chủ quay trở lại. Thiết tưởng nơi Thanh Phong Tự chúng tôi là cửa Phật thanh tịnh, sao tiểu thí chủ lại nửa đêm khuya xông vào núi chém giết nhiều người bị thương, bị chết như thế này? Không sợ Phật Tổ giáng tội cho hay sao? Uyển cô nương kiêu ngạo đáp:

- Tuy đêm khuya chúng tôi lên núi, nhưng có phải định kiếm đại sư đâu mà thủ hạ của quí chùa cứ đánh trộm, đánh lén chúng tôi mãi để làm gì? Hình như bọn họ chỉ muốn giết chết chị em chúng tôi mới hả dạ, như vậy chúng tôi không ra tay tự vệ sao được, vì lẽ đó cho nên tôi có giết chết thêm vài người nữa hay đả thương nhiều thêm nữa cũng không oán trách chúng tôi được.

Trí Không hòa thượng giọng cười the thé, và nói:

- Nữ thí chủ ăn nói khôn ngoan lắm, nhưng phải biết rằng, giết người thì phải đền mạng, nợ tiền thì phải trả lãi. Hai người không thể thoát được, nhưng chuyện đó bần tăng tạm gác sang bên, hãy hỏi Nữ thí chủ đêm khuya định lên chùa Thanh Phong này làm gì? Trí Không hòa thượng lộ hung quang nhìn thẳng vào mặt Uyển cô nương để nghe câu đáp.

Uyển cô nương cả cười một hồi, giơ tay lên vuốt tóc và nói:

- Đại sư đã biết còn hỏi làm gì? Xưa nay người đi tu không hề nói dối ai, nếu bổn cô nương đây không khôn ngoan tí chút thì có phải là bị đại sư nói dối rồi không? Bát Thủ Thiên Tôn hiện giờ chả ở trên tầng tháp thứ sáu đang luyện Tý Ngọ Huyền Công là gì? Trí Không nghe nàng nói như vậy thì thất kinh lùi lại hai bước, biến sắc mặt quát hỏi:

- Tại sao... mi... lại biết rõ như vậy hả? Trí Không vừa nói xong, bổng ở phía sau có giọng lạnh lùng nói tiếp:

- Trí Không sư đệ đối phó với hai đứa nhỏ này hà tất phải tốn hao hơi sức, hãy bắt chúng nó trước đã.

Nói xong tên nọ đã xông lên phía trước, Uyển cô nương thấy người đó là một đại hán vạm vỡ cao lớn, đôi mắt ba góc, lóng lánh lộ hung quang, tay cầm hai cái lao bằng sắt. Lúc ấy Thanh Nhi không sao nhịn được cầm bút phán quan lên, tới trước mặt đại hán vừa cười vừa nói:

- Tên này ngu xuẩn, đần độn như vậy mà dám ra bêu xấu hay sao? Để tiểu gia cho ngươi về âm phủ cho rồi.

Đại hán nọ xưa nay vẫn kiêu ngạo, tự đắc, không coi ai vào đâu, ngoài sư phụ y là Bát Thủ Thiên Tôn ra, không hề chịu nghe lời ai khuyên bảo nửa câu, thì có bao giờ chịu để cho Phó Thanh ăn nói vô lễ với mình như vậy, bèn hét lớn lên một tiếng như hổ gầm và lớn tiếng nói:

- Con chó con kia, mày muốn chết phải không? Vừa nói y liền múa song sóc đập bổ vào đầu Thanh Nhi. Thanh Nhi biết khí giới của đại hán nọ sức mạnh và nặng vô cùng, muốn thắng nổi phải dùng đến thân pháp lanh lẹ và khôn ngoan của mình mới được. Chờ cho song sóc sắp đâm xuống, Phó Thanh thoáng một cái đã lẻn ra phía sau đại hán rồi.

Đại hán nọ bổng thấy mất dạng Thanh Nhi, song sóc đánh hụt, thân hình sắp ngã về phía trước, biết ngay là nguy tai đã đến, vội nhảy thẳng ra phía trước hơn một trượng, đến khi quay đầu trở lại nhìn thì Thanh Nhi đang cầm song bút, miệng cười khúc khích đứng ngay trước mặt y rồi.

Trí Không thấy vậy cũng phải châu mày vì thấy thân pháp của Phó Thanh kỳ lạ quá, đủ thấy y với chị y không phải là những tay tầm thường, nhưng không biết hai chị em y tới kiếm sư tôn mình có việc gì. Chỉ còn một hai tiếng đồng hồ nữa sư tôn mình đã luyện xong, nếu không nghĩ cách níu chúng lại thì hỏng hết sự tu luyện của thầy mình...

Lúc ấy Trí Không thấy đại hán nọ bị Thanh Nhi làm cho quay chong chóng. Đại hán nọ tên là Mạc Hồ, nhị đệ tử của Bát Thủ Thiên Tôn Ngao Hóa, biệt hiệu là Trấn Sơn Thần, võ công cũng khá, đêm hôm nay cũng vì y quá khinh địch nên mới bị Thanh Nhi dùng thân pháp quái dị bỡn cợt như vậy.

Lúc này Mạc Hồ trông thấy các sư đệ đều nhìn cả về phía mình nên xấu hổ vô cùng, bèn nghĩ thầm:

- Mình chỉ vì quá nóng mà bị thất thế như vậy, nhưng sự được thua của mình rất thường, nếu lầm lỡ việc tu luyện của sư tôn mới là tai hại, chỉ còn một vài tiếng đồng hồ nữa sư tôn mình đã hoàn thành công quả, nếu để cho địch quấy nhiễu làm cho sư tôn phân tâm rồi tẩu hỏa nhập ma, vì vậy sư tôn mới sai thất sư đệ Trí Không canh phòng bên ngoài, nếu có cường địch hãy dùng lời lẽ tử tế mà ngăn cản lại. Trước kia ta cứ cho sư tôn cưng Trí Không sư đệ làm ta ghen hờn, nay lâm sự mới phải chịu, y quả là người lão luyện và trầm tĩnh hơn mình.

Y càng nghĩ càng nóng lòng sốt ruột, lại thấy Thanh Nhi tỏ vẽ khinh miệt mình, y liền nghiến răng, mím môi tấn công luôn một hơi bảy tám thế, Thanh Nhi thấy kẻ địch nông nổi như vậy thì trong lòng hớn hở vô cùng, liền giở môn Chung Kỳ Phục Ma Tam Thập Lục Đả ra múa đôi phán quan bút cứ nhằm các yếu huyệt của Mạc Hồ mà tấn công.

Trí Không đứng cạnh nói với các sư đệ rằng:

- Đôi phán quan út của thằng nhỏ này giống như thủ pháp của Tích Sơn Nhị Điểu, nhưng còn quái dị hơn nữa, chắc nó có liên quan gì đến Tích Sơn Nhị Điểu cũng nên.

Bên cạnh Trí Không có người khác nói:

- Tiểu đệ cũng nghĩ như vậy, nhưng trong lúc sư tôn mình đang đi tới mức quan trọng này mà chúng nó đến quấy nhiễu tôn sư, chắc có dụng ý gì khác, chớ không phải Tích Sơn Nhị Điểu sai nó tới có việc gì nói với sư tôn mình đâu.

Trí Không ngẫm nghĩ giây lát, liền đáp:

- Dù sao, trước hết chúng ta phải giữ chúng lại đã, qua được giờ nào hay giờ nấy. Cố nhân đã dạy: "Tiễu sự bất nhẫn tắc loạn đại mưu". Sư tôn đã nghiêm cấm lúc này ra tay đấu với chúng. Hai đứa nhỏ này dám tới đây chắc phải có gì ỷ thị nên chúng nó mới dám như vậy. Có lẽ phía sau chúng nó còn có những người lớn khác cũng nên. Nhưng dù sao ta cũng phải cố ổn định cho chúng nó ở lại đây thì hơn.

Bỗng nhiên phía sau có tiếng người tiếp lời nói:

- Này Trí Không sư huynh! Chẳng lẽ mười mấy nhân mạng của bổn sư chúng ta đã bị chúng nó giết chết và đánh cho bị thương như vậy mà cả bọn chúng ta cũng đành chịu để yên cho hai đứa tiểu yêu này hay sao? Trí Không nghe nói như vậy bèn chậm rãi đáp:

- Cửu sư đệ há chẳng biết nợ máu thì phải đền máu, chẳng những như vậy mà còn phải tính đến cả vốn lẫn lời nữa chứ? Chúng nó làm sao thoát khỏi những bàn tay của chúng ta mà sư đệ lại phải nóng nảy như vậy? Nhưng mà lúc này nếu để cho sư tôn của chúng ta bị tẩu hỏa nhập ma thì đệ có chịu nổi trách nhiệm này không? Lúc ấy, Phó Uyển cầm kiếm đứng sừng sững ở giữa đấu trường cứ nhìn chòng chọc vào Thanh Nhi, thấy em sử dụng Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ Pháp và Chung Kỳ Phục Ma Tam Thập Lục Đả rất thuần thuộc, hớn hở cả mừng, vả lại thấy Thanh Nhi chỉ dùng có hai thế ấy mà đả khiến Mạc Hồ cuống quít cả chân tay rồi. Như vậy đã thấy võ học của Dư Vân quả thật là thần diệu không lường. Sau nàng lại thấy Thanh Nhi quay phía nào, Mạc Hồ cứ phải quay theo về phía đó, không sao nhịn được cười.

Từ khi Uyển cô nương nước vào quảng trường trước chùa tới giờ, đi được hơn nửa tiếng rồi, nàng nghĩ thầm:

- Thế này cũng hay. Mục đích của mình là lấy lại Thái A Kiếm, chớ không phải tới đây để xung đột với bọn chúng. Quý hồ cứ giữ chúng ở cả đây để Ngôn đại ca tự tiện hành động là xong.

Trí Không thấy Trấn Sơn Hổ Mạc Hồ bị Thanh Nhi đùa giỡn đến nỗi khó coi quá, lo ngại vô cùng.

Mấy tên sư huynh, đệ đứng cạnh chỉ muốn nhảy vào giúp sức, nhưng đều bị Trí Không ngăn cấm cả. Vì hòa thượng nọ thấy Thanh Nhi không có ý giết Mạc Hồ, trái lại thời gian càng kéo dài bao nhiêu, càng có lợi cho bên mình, thì cứ để nhị sư huynh quây quẩn như vậy, lại có thể cho nhị sư huynh một bài học để từ nay trở đi đừng có tự phụ như trước nữa và để cho đối phương khỏi nghi ngờ. Trí Không liền tiến lên, chấp tay chào Phó Uyển vừa cười vừa nói:

- Nữ thí chủ, quả thật gia sư hiện đang tu luyện Tý Ngọ Huyền Công ở tầng trên bảo tháp. Lúc này đang là lúc khẩn trương nhất, bắt buộc bần tăng phải nói dối hai vị thí chủ để khỏi làm lỡ việc tu luyện của gia sư thôi, xin nữ thí chủ lượng thứ cho.

Thấy Trí Không nói như vậy, Phó Uyển biết là tên nọ định giữ chị em mình ở lại để chờ sư phụ y tu luyện xong là xuống đây đối phó với mình...

Nghĩ tới đó, nàng bỗng nghe thấy trên không có hai tiếng còi rít lên như tiếng hạc kêu vậy, biết là Dư Vân đã thành công rồi, trong lòng mừng thầm, nhưng mặt vẫn như thường, mỉm cười nói:

- Đại sư nói như vậy mà tôi còn không tin thì thật vô lễ quá. Sự thật chị em tôi lên đây chỉ muốn hỏi lệnh sư một việc xưa kia, có thế thôi. Nếu lệnh sư có ở chùa thì mai chị em chúng tôi trở lại vậy, có điều gì không nên, không phải, mong đại sư tha thứ cho.

Nói xong, nàng lên tiếng gọi:

- Em Thanh, chúng ta đi thôi.

Phó Thanh cũng nghe thấy tiếng còi của Dư Vân rồi, nay thấy chị gọi, liền thâu tay ngay, nhảy về bên cạnh chị.

Rồi hai chị em chắp tay chào Trí Không, cùng vui vẻ chạy xuống núi.

Trí Không cũng nghe thấy tiếng còi, cứ tưởng là hạc kêu, không để ý tới, thấy chị em Phó Uyển đi rồi, mới thở nhẹ một cái, cả mấy người sư huynh đệ đứng cạnh đó cũng vậy.

Còn Trấn Sơn Hổ Mạc Hồ mỏi mệt đến mất hết tinh thần, hai chân mềm nhũn, thấy kẻ địch đi khỏi, ngã ngồi phịch xuống liền, lâu lắm không đứng dậy được, mồm cứ nói luôn:

- Thằng nhỏ ấy lợi hại thật! Trí Không liền sai người xuống tận chân núi nhặt mấy xác chết đem chôn rồi nói:

- Theo chỗ tôi tính toán thì chỉ còn hai tiếng nữa là sư tôn hoàn thành công quả rồi.

Ngày mai hai đứa nhỏ còn tới đây nữa, thế nào cũng bị đánh chết dưới chưởng Tý Ngọ Huyền Công của sư tôn chúng ta không sai.

Ngờ đâu, Bát Thủ Thiên Tôn không những bị người ta cướp mất Thái A Bảo Kiếm mà còn bị đánh chết ở trong bảo tháp là khác nữa.

Xưa nay Bát Thủ Thiên Tôn vẫn cấm nhặt không cho các đệ tử được tự tiện lên trên bảo tháp, lúc nào cần gọi tới sẽ gõ một tiếng khánh nhỏ, các đệ tử mới được lên hầu.

Các đệ tử chờ bảy tám tiếng đồng hồ vẫn không thấy sư tôn cho gọi, và cũng không thấy sư phụ xuống dưới tháp, Trí Không mới sinh nghi, liền đánh liều leo lên trên tháp xem, mới hay Bát Thủ Thiên Tôn chết đã lâu rồi, và Thái A Kiếm cũng mất luôn. Lúc này y mới biết đã bị mắc hỡm hai đứa nhỏ rồi, liền cho người xuống núi tìm kiếm.

Nhưng y có biết đâu, lúc này hai chị em Phó Uyển đã ở ngoài xa năm sáu trăm dặm rồi.

Hãy nói, hai chị em Phó Uyển chạy xuống núi, đã thấy Dư Vân đang ở trước Phong Động, tay cầm sẵn thanh kiếm Thái A đợi chờ.

Chàng thấy hai chị em họ đã xuống, liền khẽ quát:

- Đi thôi! Ba người trở về khách sạn của Dư Vân trọ tại nội thành, lúc ấy đã canh tư rồi. Ba người nhảy qua tường vào, trong khách sạn mọi người đang say ngủ, nên không một ai hay biết gì cả.

Dư Vân lấy đá lửa ra đánh, châm vào cuộn giấy chỉ thìu (giấy bản cuốn tròn khi châm cháy có thể thổi bốc lửa lên như cái đóm vậy), rồi thổi lên châm vào ngọn đèn trong phòng sáng tỏ liền.

Dư Vân khẽ bấm cái chốt ở kiếm Thái A, lò xo bật mạnh ra một cái, một tiếng kêu rú lên như rồng ngâm vậy, mãi mãi không dứt, rồi từ từ kéo lưỡi kiếm ra khỏi bao, chỉ thấy hào quang như điện, lưỡi kiếm từ đầu chí đuôi dài chừng ba thước sáu tấc, bao kiếm có tua mã vĩ dài hai tấc.

Khi kiếm đã ra khỏi bao, ánh sáng đèn cũng phải tối sầm lại, Dư Vân tặc lưỡi khen ngợi và nói:

- Quả nhiên là kiếm tốt thật.

Chàng đưa kiếm cho Uyển cô nương và nói tiếp:

- Lợi khí thần vật này, quả đẹp vô cùng. Thảo nào cô chịu khó lặn lội xa xôi ngàn dặm tìm kiếm, bây giờ nguyện vọng của cô đã đạt rồi. Khi trời sáng tỏ, cô và Thanh Nhi phải đi ngay nhé.

Uyển cô nương đỡ thanh kiếm, vái chào cảm tạ và hỏi Dư Vân về tình hình lúc cướp ra sao? Thì ra, lúc Dư Vân lên trên núi, liền chia tay với chị em Phó Uyển, nhưng sự thật chàng có xa cách hai người bao giờ đâu. Chàng nhảy vào trong bụi cây, rồi từ cây này sang cây nọ, cứ đi trên cao theo cạnh chị em Phó Uyển, bổng chàng trông thấy có mười mấy cái bóng chạy tới. Tên phỉ đồ đi đầu đã gặp nàng, liền lấy ám khí ra ném luôn, chàng phải dùng tay gạt hộ ám khí đó, rồi đứng trên cây xem hai chị em đối phó với giặc ra sao? Chàng thấy hai chị em chỉ đánh hai ba thế đã giải quyết xong bọn giặc, liền lúc ấy chuông trong chùa đã vang lên, chàng nghĩ thầm:

- Nếu bây giờ tất cả sư trong chùa ùa ra thì chị em nàng địch sao nỗi? Nghĩ tới đó, chàng nhảy xổ xuống đánh bọn giặc, những tên giặc canh gác đó cứ cách ba trượng lại có một tên ngồi gác ở trên lối đi.

Nhưng chúng có ngờ đâu phía sau lưng lại có người tới đánh lén như vậy, nên tên nào tên nấy đều bị chàng đánh và vứt xuống dưới chân núi tức thì.

Đáng lẽ Dư Vân xuất thân cửa Phật phải cải giới mới phải, nhưng chàng lại có ý niệm khác người là: giết thêm một kẻ ác là gây thêm một thiện quả. Lúc chưa xuống núi chàng đã trồng một cuộc sát giới vô biên cho ngày nay rồi.

Sau này khi hạ sơn, trong mười năm trời, chàng đã giết không biết bao nhiêu nhân vật hắc đạo trong giang hồ. Đó là số trời đã định, nên chàng mới có ý niệm như thế? Hãy nói Dư Vân quét sạch hết quân mai phục canh gác rồi, hai tay vỗ mạnh một cái, đã nhảy lên trên đỉnh cây, rồi chuyền từ cây này sang cây nọ mà đi thẳng lên trên đỉnh núi, và ngừng chân trên cây thông cổ thụ ở trước cửa chùa ngắm xem hai chị em Phó Uyển đối phó với mấy người trong chùa ra sao? Chàng thấy Thanh Nhi sử dụng Cửu Cung Âm Dương Chính Phản Thân Pháp quái lạ của mình dạy cho, để đối địch với Mạc Hồ, bất cứ Mạc Hồ giở thế võ tinh diệu đến thế nào, Thanh Nhi chỉ khẽ len mình một cái, là tránh khỏi ngay, linh hoạt vô cùng, trong lòng rất làm an ủi hết sức, lại thấy Trí Không với các sư huynh đệ đứng cạnh đó xem, chớ không định ra tay đối địch với Phó Uyển biết ngay chúng định tâm kéo dài thời gian, để cho gia sư của chúng đủ thời giờ luyện thành công môn võ học siêu quần.

Nghĩ ngợi giây phút, chàng lén mình chạy luôn vào phía sau chùa. Chàng đoán trong, ngoài chùa và trước mặt bảo tháp thể nào cũng có năng thủ ẩn núp một nơi mai phục, chỉ hơi nghĩ ngợi một chút, liền quyết định ra kế hoạch để hành sự ngay và thị có Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp quái dị khó lường, bất cứ sao bọn người mai phục cũng không thể nào trông thấy rõ hình bóng mình được.

Dư Vân lướt xuống phía sau chùa, bỗng thấy một bóng đen thập thò ở phía sau cây cổ thụ, hình như không phát giác mình đi qua, nên chàng yên tâm chạy thẳng tới trước bảo tháp, ngửng đầu lên nhìn thấy tháp cao bảy từng, chót vót tới tận từng mây, mỗi một tầng chỗ mái hiên có treo ba ngọn đèn gió, ánh sáng lờ mờ trông thật rùng rợn, riêng tầng thứ ba là không có ánh sáng đèn chiếu ra và tầng nào cũng vậy, đều có năng thủ (người giỏi võ) đứng trên hiên, lưng dựa tường, trong đêm tối không có bong trăng, khó mà biết các tầng có người canh gác như vậy. Nhưng đôi mắt của Dư Vân khác người, liếc trông một cái đã thấy liền.

Dư Vân liếc nhìn xung quanh, thấy trước sau bảo tháp có những mấy chục chòi canh gác ngầm, trong lòng cũng phải hơi kinh hoảng nghĩ thầm: "Họ bố trí thế này, nếu người khác, có khác gì đưa dê vào miệng hùm không? Nhưng, dù sao chúng cũng không thể làm khó dễ ta được." Nghĩ xong, chàng bỗng lướt một cái, đã lẻn tới phía sau một chòi canh gần đó nhứt rồi, vội đưa hai ngón tay ra điểm luôn huyệt ngủ của tên nọ, lại sang chòi canh thứ hai cũng điểm huyệt như vậy, động tác nhanh nhẹn vô cùng, hình phảng phất như bóng ma, ngay ban ngày chưa chắc đã trông thấy rõ hình bóng của chàng, huống chi là ban đêm không có ánh sáng trăng này.

Chỉ trong chốc lát, chàng đã điểm huyệt hết tất cả những tên gác chòi canh ở xung quanh bảo tháp, chỉ còn lại những tên đứng trên mái hiên các từng trên là khó ra tay thôi, tất nhiên chàng muốn chế ngự chúng không khó khăn gì cả, nhưng chàng không muốn có một tiếng động nào, và cũng không muốn để lộ cho một ai hay biết là mình ra tay cả. Chàng nghĩ mãi không ra được một cách hoàn hảo nào, bống ngửng đầu lên trông thấy một cành cây của cây cổ thụ cách đỉnh tháp chừng mười lăm mười sáu trượng đang rung động ở trên không liền nghĩ: "Sao ta ngu thế, từ cành cây này nhảy sang bên đỉnh tháp có phải đỡ tốn công không?" Chàng quyết định xong, liền lén tới cạnh cây cổ thụ, để ý xem có người mai phục ở trên cây hay không? Thấy không có điều gì khả nghi rồi, chàng vẫy hai cánh tay một cái, người đã vọt lên cao bảy tám trượng rồi, mượn cành cây bên trên lấy sức nhún vai nhảy cái thứ hai, cứ nhún nhảy bảy tám cái đã lên tới cành cây chỉa ra gần đỉnh tháp rồi.

Khinh công tuyệt đỉnh như chàng, trong võ lâm hiện nay khó có người thứ hai như vậy.

Dư Vân đứng trên cành cây như đóng đinh vào vậy, tha hồ cành cây lắc lư thân hình chàng cũng lắc lư theo, ổn định như thường.

Chỉ thấy chàng hít hơi mạnh một cái, hai chân nhún nhảy cành cây trĩu xuống chờ cành cây bật trở lên, liền mượn sức bật lại đó, bắn thân hình lên cao hơn mười trượng, chờ lúc hết đà thân hình rơi xuống, co ngay bốn chân tay lại, lộn luôn hai vòng, rồi lại giơ thẳng chân tay ra, như một con chim ưng bay lượn trên không, lướt quanh đỉnh tháp ba vòng từ từ giáng xuống, hai tay dính vào cái hồ lô trên chóp đỉnh, đây là Thiên Sơn Tuyệt Kỹ Thất Cầm Thân Pháp, thật là tài khéo tới chốn tột mức.

Dư Vân cúi xuống, hai chân móc lấy mái hiên, đầu dốc ngược hai tay dính sát tường, như là con mối (thằn lằn hay thạch sùng) chui luôn vào tầng thứ bảy, thấy bên trong không có một bóng người nào, tối om như mực. Chàng thấy cửa cầu thang đi xuống tầng thứ sáu bị lấp bằng một tấm sắt dầy, liền dùng Kim Cương Chỉ, giơ hai ngón tay từ từ cắm vào tấm sắt dầy hơn hai tấc ấy, tựa như cái khoan, khoan thủng hai lỗ vậy, rồi móc hai ngón tay lại định kéo lên, nhưng lại lắc đầu rút hai ngón tay ra, móc trong lưng lấy thanh dao găm Linh Tê ra, đâm luôn vào lỗ hổng từ từ cắt thành một cái vòng, trực kính hơn hai thước, rồi khẽ nâng miếng sắt tròn đã cắt lên, thế là lộ ra một cái lỗ, bỗng thấy một chút ánh sáng ở trên vách lấp lóe, không chần chừ đợi chờ gì, thân hình sa xuống liền, cứ sát vách mà tiến, đã trông thấy Bát Thủ Thiên Tôn đang ngồi xếp bằng tròn trên cái thảm, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt cứ xúc động luôn luôn, hai chưởng đang giữ thế đẩy thẳng ra.

Tới khi nhìn thật kỹ, chàng kinh hoảng vô cùng, vì thấy khắp người Bát Thủ Thiên Tôn đều mọc lông trắng dài gần thước, che lấp cả mắt mũi. Nếu ai không biết tưởng y là con vượn hóa thân chứ không phải là người.

Dư Vân định nhanh tay dùng Hiên Viên Thập Bát Giải chế ngự luôn Bát Thủ Thiên Tôn, nhưng vì chưa thấy Thái A Kiếm để đâu cho nên vẫn trù trừ chưa hạ thủ vội, vì chàng sợ Thái A Kiếm cất giấu nơi khác lại mất công tìm kiếm, có phải mất nhiều thời giờ không? Lúc ấy, đột nhiên từ cổ họng Bát Thủ Thiên Tôn có tiếng kêu như bò rống phát ra, các khớp xương trong người đều có tiếng kêu "cạch cạch", song chưởng giơ lên.

Nhờ có mấy cái động tác của Bát Thủ Thiên Tôn vừa cử động, Dư Vân mới thấy tà áo của y kéo lên, bên trong có bao kiếm lộ ra! Chàng hớn hở mừng thầm, biết Bát Thủ Thiên Tôn luyện tới lúc này đã tới mức Thủy Hỏa tương tế (nước và lửa giúp đỡ lẫn nhau) và công hành sắp hoàn thành tới nơi, nếu không ra tay ngay thì hết cơ hội may mắn này.

Chàng định ra tay đột kích, bỗng thấy Bát Thủ Thiên Tôn mở to đôi mắt, mặt mũi tươi tỉnh, thoáng thấy Dư Vân đứng cạnh, giựt mình kinh hãi hay tay như chớp nhằm địch đánh luôn.

Nếu y giở hết kình khí (hơi sức mạnh) ra, chỉ sợ hai từng tháp bên trên bị Tý Ngọ Huyền Công rung đổ mất.

Dư Vân ra tay nhanh vô cùng, đã điểm trúng khí bộ huyệt của đối phương rồi. Lúc ấy, Bát Thủ Thiên Tôn mới ra tay tới lưng chừng, đã thấy bên phải ngực vừa lạnh buốt vừa tê tái rồi, chân khí chạy ngược trở lại, máu trong huyết quản cứ sôi sùng sục, hai cánh tay như trái bóng cao su xì hơi, nặng trĩu xuống không sao nâng lên được, tiếp theo là cả người run bây bẩy như lò xo vậy.

Thấy mình đã bị người kiềm chế rồi, Bát Thủ Thiên Tôn đôi mắt ảm đạm không có thần, nhìn thẳng vào mặt Dư Vân.

Phải biết Hiên Viên Thập Bát Giải lại gọi là Thập Bát Chế Long Thủ, là một võ công tuyệt học ghi trong Hiên Viên Kinh. Trong đời này mấy ai có thể giải nổi thủ pháp kỳ ảo ấy được. Dư Vân lại ra tay nhanh như chớp nhoáng như vậy, nếu không thế chàng đã bị Bát Thủ Thiên Tôn hạ thủ trước rồi.

Từ khi hạ sơn tới giờ, Dư Vân đều theo sự dạy bảo của sư phụ Minh Lương là địch chưa ra tay mình đã ra tay trước, nên chưa hề thất thủ bao giờ, có điều Minh Lương đại sư khuyên đừng có sát phạt nhiều có tổn thương thiên đạo thì chàng không sao tuân theo được.

Đó cũng tại sát nghiệp của chàng quá nặng, nhân lực không sao hóa giải được, chỉ có ứng thiên mệnh mà tận nhân sự, có thế thôi.

Lúc ấy, Bát Thủ Thiên Tôn thở dài một tiếng rất não nùng, nhìn Dư Vân chân tay co rúm lại và nói:

- Ta Ngao Hóa bình sanh giết người rất nhiều và không để cho nạn nhân biết tại sao mà chết cả, thì bây giờ tới ta cũng vậy, quả thật tuần hoàn báo ứng có khác! Tôi với ngài xưa nay không hiềm thù với nhau, nhưng ngài tới đây để làm gì tôi cũng có thể đoán ra được. Thái A kiếm dưới vạt áo này đây, ngài cứ tự tiện lấy đi.

Tiếng nói càng nói càng nhỏ dần, y lại cố hít mạnh một hơi nói tiếp:

- Môn hạ đệ tử của tôi rất nhiều, thiện ác đều có, chỉ mong ngài... Nói tới đó, y đã nhắm nghiền mắt lại tắt thở rồi. Dư Vân thấy vậy cũng phải thở dài một tiếng, rồi lật vạt áo Bát Thủ Thiên Tôn lên rút thanh bảo kiếm ra xét qua loa, liền đeo lên trên vai, lại theo đường lối cũ nhảy lên đỉnh tháp và sang bên cành cây cổ thụ mà xuống.

Chàng dừng chân trên cành cây nhìn bảo tháp ngẩn người ra giây lát, chàng cảm thấy phen này tới đây lấy lại Thái A bảo kiếm cho Phó Uyển, đã ra tay lén lút giết chết Bát Thủ Thiên Tôn như vậy thật không quang minh chính đại chút nào? Và còn quá độc ác là khác nữa? Chàng tự khiển trách một hồi rồi mới nhảy xuống dưới đất giải huyệt cho tất cả những tên bị điểm huyệt hồi nãy rồi mới tới trước chùa xem chị em Phó Uyển đang làm gì? Chàng thấy Uyển cô nương vẫn đứng nguyên chỗ cũ, Trí Không cũng chưa định ra tay đánh, hai bên đều đứng yên cả đó, chỉ có Thanh Nhi đang đùa giỡn với Trấn Sơn Hổ Mạc Hồ, đùa đến nỗi Mạc Hồ tức giận kêu la luôn mồm.

Chàng cũng phải cười thầm, Thanh Nhi người bé nhỏ mà to gan đến thế, sau này tất trở nên một khắc ma tinh của giang hồ.

Đêm khuya gió càng lạnh, chàng không muốn kéo dài thời gian ra nữa, vội vàng vừa chạy vừa huýt hai tiếng còi để cho hai chị em nọ nghe thấy mà rút lui.

Dư Vân đoán chắc thể nào hai chị em Phó Uyển cũng nghe thấy tiếng còi của mình rồi, liền quay mình trở lại lối cũ, trong đêm khuya tựa như một con hạc trên không lướt xuống, tới trước cửa Phong động liền hạ thân đứng sững trên bãi cỏ, không có chút tiếng động nào.

Một lát sau quả nhiên hai chị em Phó Uyển đã tới nơi hội họp, cả ba liền tiến thẳng về phía Thái Nguyên.

Dư Vân kể lại chuyện lấy bảo kiếm cho hai chị em nghe xong, vuốt ve Thái A kiếm một hồi không nỡ rời tay, liền vừa cười vừa nói:

- Tâm nguyện của Uyển cô nương tối nay đã được rồi, sau này thể nào cũng sẽ trở nên một nữ hiệp trong võ lâm. Bây giờ tôi xin chúc mừng cô nương trước.

Phó Uyển bĩu môi làm mặt xấu, rồi cúi đầu khẽ cười, lại ngửng đầu lườm một cái. Thấy vậy, Dư Vân cũng phải động lòng yêu thương, nhưng phải vội trấn tĩnh lại tâm trí ngay và nói rằng:

- Hai chị em cứ chờ đợi ở đây, tôi ra ngoài kia một lát sẽ trở lại liền. Tôi sẽ xếp đặt cách đi về cho.

Nói xong, chàng chỉ thoáng cái đã rời khỏi khách sạn tới giữa phố rồi, gió đêm lạnh như cắt, nhưng nhãn lực của chàng rất tốt, tuy ở trong bong tối giơ tay ra không trông thấy năm ngón, nhưng trong mười trượng bất cứ chim chóc hay thú dữ chạy qua cũng không sao tránh khỏi tầm con mắt của chàng.

Lúc ấy, chàng đi bộ pháp như người thường thôi, chân cao chân thấp, đi được một tiếng đồng hồ, bỗng nghe thấy phía trước có tiếng động đưa tới, chàng ngừng chân giây lát lại tiếp tục đi. "Soẹt" một tiếng, một bóng đen từ phía trước lướt tới, khẽ rơi xuống trước mặt cản lối đi. Nhìn kỹ Dư Vân mới hay là một người ăn xin già, quần áo rách rưới, lưng đeo ba cái dây thừng kết bằng cỏ nhỏ, hai mắt cứ nhìn mình tròng trọc không nói nửa lời.

Dư Vân cười thầm và nghĩ: "Ta đang muốn kiếm đệ tử Cái bang thì vừa may lão này tới. Cũng hay, ta đỡ phải tốn công đi một phen." Nghĩ đoạn, chàng cũng không nói năng gì cả, cứ nhìn lão ăn xin mỉm cười, lẳng lặng nghe xem lão có nói gì không? Lão ăn xin đứng yên giây lát, thấy Dư Vân không sợ hãi mình, cũng phải kinh ngạc thầm và nghĩ: "Tên đồ hủ nghèo này cũng can đảm đấy chứ, cứ bộ mặt của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha này thì trong tỉnh Sơn Tây này ai mà chẳng hay biết? Thanh Phong Bang thế lực mạnh như thế mà còn không dám đụng đến ta. Nếu đêm nay ta không dọa được tên đồ hủ này rút lui, thì cũng quái lạ thật? Xem bộ pháp của y như người thường thôi, tất nhiên không phải nhân vật võ lâm rồi. Hèn chi y không biết ta cũng phải." Nghĩ tới đó, lão ăn xin nhấp nháy đôi mắt rồi hỏi: thế?

- Ngài đêm khuya thế này mà đi đường một mình như vậy, có ý định như Dư Vân nghe nói cả cười, liền đáp:

- Còn lão thì sao? Ý chàng là tại sao anh lại đi đêm một mình như thế.

Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha nghe thấy Dư Vân hỏi như vậy, sầm nét mặt lại rồi nói:

- Lão ăn xin ban ngày không dám trông thấy người nên phải ban đêm đi chơi phố như vậy, thầy đồ hủ có giường không ngủ, đêm khuya lạnh lùng như thế này mà đi du hồ ở ngoài phố chắc cũng không phải hiền lành gì đây.

Du Vân ha hả cười đáp:

- Thì ra ngươi muốn hỏi lão vấn đề đó phải không? Dù có nói cho ngươi biết cũng không sao, chuyện này giản dị lắm, lão gia ở trong kinh thành Long Đường ra đây vừa mới tới nơi, lão gia này muốn điều tra xem trong Cái Bang có tên nào có hành vi phi pháp không? Hay ngươi đã làm điều gì xấu xa nên mới sợ hãi như vậy? Tam Tuyệt Quái Khất trợn mắt nhìn, cười quái dị vài tiếng rồi đáp:

- Sợ à? Lão gia từ nhỏ tới giờ chưa biết chữ sợ là gì cả, không ngờ mi, một tên đồ hủ lại dám dùng lời lẽ xảo trá dọa nạt lão gia đây. Hừ! Thần Long Đường của Cái Bang là nơi mi có thể tới được hay sao? Nếu đêm nay mi không chịu nói sự thật, lão gia nhất định không tha thứ cho đâu.

Dư Vân chau mày nghĩ ngợi:

- Thảo nào đại ca Thương Tý thường nói: Môn hạ của Cái bang kẻ tốt người xấu đều có cả và những tay hay sinh sự phi lý càng nhiều hơn nữa, nhưng dù sao chúng cũng không dám phản kháng qui luật của môn phái, vậy ta thử lấy phù lệnh ra thử xem.

Nghĩ đoạn chàng thò tay vào túi cầm thẻ đồng tía Thần Long Hồ Lệnh rồi vừa cười vừa nói:

- Xem ngươi ăn nói có vẻ tự phụ lắm, chắc cũng không phải là những kẻ thường, ngươi thử nói danh hiệu ra có bao nhiêu đạo hành lớn để ta còn xét xem có đáng ra tay hay không? Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha cười một cách kiêu ngạo và đáp:

- Tên đồ hủ kia, hãy lắng tai mà nghe, đừng có sợ mất hết hồn vía đấy nhé: lão gia đây là Mạnh Trọng Kha, ngoại hiệu là Tam Tuyệt Quái Khất, vậy mi còn muốn nói gì nữa hay không? Dư Vân tỏ ra khinh thường mỉm cười hỏi:

- Phỉ hiệu này nghe cũng kinh người đấy, nhưng thế nào gọi là Tam Tuyệt? Mạnh Trọng Kha trợn mắt đáp:

- Gì hả, chưa nghe thấy tên ta hay sao? Để lão gia cho mi hay, bản lĩnh của lão gia đây có ba tuyệt là: Tâm Tuyệt, Thủ tuyệt va tuyệt kỷ, tuyệt này bởi lão gia luyện thành môn Tuyệt Hổ Chưởng nên người mới gọi lão là Tam Tuyệt.

Dư Vân thấy Mạnh Kha nói vậy cũng biết võ nghệ y rất cao, nhưng từ khi mình ra đời chưa giao đấu với môn hạ của Cái Bang bao giờ liền vừa cười vừa nói:

- Tuyệt Hổ Chưởng! Lắc đầu mấy cái chàng mới tiếp:

- Chưởng pháp này lão gia chưa nghe thấy ai nói tới cả. Mi thử ra tay đánh mấy miếng xem nào? Tam Tuyệt Quái Khất hơi giận đáp:

- Tên đồ hủ nghèo này muốn chết chắc? Thứ gì chứ thử thứ này rất nguy hiểm đó. Thôi đươc, nếu lão không lộ vài miếng tuyệt kỹ thì mi lại bảo lão già đây là người hẹp lượng.

Nói tới đó, y liền hét lớn một tiếng:

- Coi thế! Y giơ chưởng phải ra năm ngón tay cong cong như cái móc giống hệt Hổ Chưởng nhằm hông trái Dư Vân cào tới nhanh như điện, như gió mà không có tí tiếng gió nào kèm theo cả.

Dư Vân cũng phải khen thầm. Công lực của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh thật là hiếm có, liền co chân trái lên. Lúc ấy chưởng của Quái Khất ra tới lưng chừng hóa cào thành bắt, thuận thế định nắm chặt lấy Uyển Mạch huyệt ở cánh tay trái của Dư Vân. Thấy bắt được cổ tay của đối phương một cách dễ dàng như vậy, y ngẩn người ra nghĩ thầm: "Chẳng lẽ tên đồ hủ này không biết một chút võ công thật chăng? Khi nào ta lại ra tay đánh với một tên văn nhân trói gà không đặng nầy." Y chưa nghĩ xong đã thấy những ngón tay bắt cổ tay của Dư Vân có một sức mạnh hất trở lại kỳ cương vô cùng, và lại cảm thấy tê tái nữa, vội rút ngay hữu chưởng lại.

Dư Vân tay phải đã nhắm hữu chưởng của Tam Tuyệt Quái Khất chém tới. Cũng may Quái Khất rụt tay nhanh, bằng không cả một cánh tay phải đó đã bị chặt gãy rồi.

Tam Tuyệt Quái Khất kinh ngạc la lớn một tiếng: "Ủa", tay trái liền nhắm tay phải của Dư Vân vừa chặt hụt mình, cào luôn. Thế là hai người chưa hề di động thân hình một chút nào cả mà đã tấn công nhau bảy, tám miếng liền rồi.

Dư Vân sử dụng Kim Cương Tản Thủ chưởng pháp rất bình phàm nhưng bên trong tinh xảo vô cùng, oai lực lại càng kinh người nữa. Lúc này Tam Tuyệt Quái Khất càng kinh ngạc vô cùng, nghĩ thầm: "Tuyệt Hổ Chưởng của mình giở ra tuy không phải là tuyệt học chí cổ lăng kim, nhưng võ lâm hiện thời chỉ có vài ba người có thể hóa giải được, còn thì những người khác muốn tránh cũng khó mà tránh nối. Không ngờ tên đồ hủ này chỉ dùng thủ pháp Kim Cương Tản Thủ tầm thường mà gở liền bảy tám thế của ta thật là quái lạ." Nghĩ đoạn y vội lùi bảy tám bước quát lớn hỏi:

- Mi là ai? Dư Vân cả cười và đáp:

- Mi đã chịu thua rồi phải không? Nghe chàng nói như vậy, Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha giận đến dựng ngược tóc lên, la lớn nói:

- Mi nói gì hả? Lão gia đây đã thua miếng nào đâu! Nói xong Quái Khất sử dụng cả song chưởng nhanh như gió tấn công tới, chỉ trong nháy mắt đã thay đổi ba miếng liền đều nhắm những bộ vị khác nhau mà cào tới.

Nếu người võ công hơi kém một tí, không biết đâu mà tránh những thế võ kỳ lạ đó, không chết cũng phải bị thương nặng, đây là một thế võ quái lạ trong chín thế Hổ Tuyệt Chưởng. Dư Vân mỉm cười chờ song chưởng của đối phương sắp tấn công tới gần người, chỉ giơ hai chưởng lên bên trong mà sử dụng Tiểu Thiên Tinh chưởng lực đỡ luôn, chỉ nghe thấy "Bùng" một tiếng.

Tam Tuyệt Quái Khất đã loạng choạng bị bật ba bốn bước rồi mà Dư Vân vẫn đứng vững như tượng đồng. Quái Khất ngơ ngác biến sắc mặt.

Dư Vân ngửng đầu lên nhìn tới thấy bên phái Đông đã sắp sáng tỏ liền nghĩ thầm: "Trời sắp sáng tỏ rồi, ta cũng nên ngừng tay đừng đùa nữa." Liền chìa tía đồng Thần Long Lệnh ra và nói:

- Mong Mạnh Bang Đầu chớ vì chuyện xảy ra ở đây mà nổi giận. Hãy coi cái này thì biết tôi là ai.

Tam Tuyệt Quái Khất giật mình trợn mắt lên nhìn, vội biến sắc mặt trở thành vẻ cung kính nhưng vẫn chưa quỳ lạy, chỉ buông xuôi tay hỏi:

- Thì ra ngài cầm tía đồng Thần Long Lệnh, một phù lệnh tôn sùng chí thượng của bổn môn. Theo quy điều của bổn môn, ai cầm phù hiệu này tức là đại diện trưởng lão của bổn môn, muốn sai khiến gì, muốn ra lệnh chém giết Mạnh mỗ cũng phải tuân theo, nếu ngài cho rằng việc vừa rồi có điều chi bất mãn, xin cứ xử phạt Mạnh mỗ, nhưng lão ăn xin chưa được rõ là: "Thần Long Lệnh này có tất cả tám cái, bốn cái làm bằng đồng tía, bốn vị trưởng lão của bổn môn, mỗi người giữ một cái, khi đưa lệnh này ra thì dù là Bang chủ của bổn môn cũng phải tuân theo mệnh lệnh, còn ba cái nữa làm bằng sắt Diến Điện do Bang Chủ cầm giữ, có việc lớn là đưa phù lệnh sắt Diến Điện đó ra, trong hai mươi năm nay chưa thấy vị nào sử dụng tới Tía Đồng phù lệnh này, trong điều lệ của bổn môn tuy có một điều là ai cầm phù lệnh này tức đại biểu Trưởng lão bổn môn, nhưng Trưởng lão không bao giờ cho ai mượn phù lệnh này cả. Năm năm trước đây, Tứ Trưởng lão chết vì bệnh hoạn, thẻ Tía Đồng có trao lại cho Cửu Chỉ Trưởng lão, tháng trước lão ăn xin ở Thiểm Nam có gặp Cửu Chỉ Trưởng lão thì Trưởng lão nói: Thẻ Tía Đồng của Tứ Trưởng lão đã trao cho Tạ Đại Hiệp rồi và từ nay Tạ Đại Hiệp tức là Tứ Trưởng lão của bổn môn, còn dặn lão ăn xin này ở tỉnh Sơn Tây mà đợi Tứ Trưởng lão, chẳng hay ngài là Tứ Trưởng lão đấy phải không? Nhưng hình dáng và tuổi tác không giống Cửu Chỉ Trưởng lão nói. Xin thứ cho lão ăn xin này hỏi một cách đường đột như vậy.

Dư Vân mỉm cười bỏ Phù Lệnh Đồng Tía vào túi rồi khẽ gỡ mặt nạ ra. Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha vội quỳ một chân xuống và nói:

- Tứ trưởng lão giá lâm, phận Đường Chủ tỉnh Sơn Tây Mạnh Trọng Kha xin lãnh tội.

Dư Vân hai tay đỡ Quái Khất vừa cười vừa nói:

- Mạnh Đường Chủ không có tội gì cả, tôi đang có chuyện nhờ Mạnh Đường Chủ giúp cho, chẳng hay Mạnh Đường Chủ có nhận lời không? Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha cung kính đáp:

- SaoTứ trưởng lão lại nói thế? Có điều gì sai bảo dù ra sống vào chết tiểu nhân cũng không dám chối từ.

Dư Vân liền kể chuyện giúp cháu một người bạn giết chết Bát Thủ Thiên Tôn và cướp lại thanh bảo kiếm Thái A, vì còn việc cần phải ở lại Thái Nguyên làm cho xong nên định nhờ môn hạ của Cái bang hộ tống hai chị em Phó Uyển trở về huyện Xương Bình.

Tam Tuyệt Quái Khất "Ồ" một tiếng rồi nói:

- Thảo nào, phải công lực như Trưởng lão mới cướp lại được Thái A kiếm đó, chứ người khác thì làm sao địch nổi Bát Thủ Thiên Tôn. Thái A kiếm là lợi khí thần vật, người trong võ lâm ai cũng muốn cướp được, nay Tứ Trưởng lão sai tiểu nhân hộ tống hai chị em Phó Uyển rất dễ, riêng có thanh bảo kiếm đó cần phải cất giấu một nơi kín đáo chớ không giữa đường sẽ mang họa vào thân.

Dư Vân gật đầu khen phải, lúc đó mặt trời đã sang tỏ, chàng vội nói:

- Mạnh Đường chủ, hãy theo tôi tới đấy! Nói xong chàng đi trước dẫn đường, Tam Tuyệt Quái Khất theo sau. Về tới khách sạn chàng giới thiệu hai chị em Phó Uyển cho Tam Tuyệt Quái Khất rồi vừa cười vừa nói:

- Bây giờ phải lên đường ngay, phiền Mạnh Đường Chủ hộ tống cho! Tam Tuyệt Quái Khất vái lạy và đáp:

- Tiểu nhân xin tuân mệnh! Mời Phó cô nương Phó tiểu hiệp lên đường ngay. Tốt hơn hết Phó cô nương nên phủ miếng the đen che mặt và Thái A kiếm cũng nên lấy vải gói lại giấu trong yên ngựa như vậy mới khỏi kinh hiểm.

Dư Vân gật đầu và nói:

- Ý kiến này rất hay, suốt dọc đường mong Mạnh Đường Chủ tùy cơ mà ứng biến.

Thấy phải từ biệt Dư Vân tới noi, hai chị em tỏ vẻ quyến luyến. Uyển cô nương mắt đỏ ngầu như muốn khóc, cả Thanh Nhi cũng vậy. Dư Vân cũng ứa nước mắt mà gượng cười nói:

- Các người không nên như vậy. Xong việc tôi sẽ tới đằng nhà ít bữa. Có lẽ cuối tháng giêng tới là tôi tới huyện Xương Bình đó, và tôi sẽ tặng cho mỗi người một món quà.

Uyển cô nương nuốt nước mắt gượng cười, Thanh Nhi cố gắng lắm mới nói được:

- Ngôn đại ca đừng nói dối chúng em nhé. Dư Vân nhìn ra cửa rồi nói:

- Trưa lắm rồi, hai người mau lên đường đi! Tam Tuyệt Quái Khất dẫn đường đi trước, vừa ra khỏi cửa lại quay lại vái chào Dư Vân và nói:

- Tiêu nhân sẽ phái tám cao thủ của bổn bang hộ tống. Lát nữa tiểu nhân quay trở lại có một việc mong Tứ trưởng lão làm chủ cho.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Được! Cứ đưa chị em họ lên đường trước đã.

Tam Tuyệt Quái Khất liền dẫn hai chị em Uyển Nhi đi.

Dư Vân liền ngã lưng lên giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Nửa giờ sau Tam Tuyệt Quái Khất quay trở lại.

Dư Vân liền nói:

- Mạnh Đường Chủ có biết ở ngoại ô Thái Nguyên có nơi nào có thể ẩn núp kín đáo, hãy đưa tôi đi tạm ở một thời gian.

Nói đoạn chàng lại rỉ tai Mạnh Trọng Kha nói vài lời nữa, Tam Tuyệt Quái Khất ngẫm nghĩ giây lát và nói:

- Ngoại thành Thái Nguyên đây có một từ đường gọi là Tấn Từ, là một nơi danh thắng, có rất nhiều người tới du ngoạn, nhưng vào mùa đông giá lạnh này không có ai dám tới đó cả, thanh tĩnh vô cùng, Tứ Trưởng lão có thể ở tạm chỗ đó được. Đạo nhân trông coi Tấn Từ này là bạn chí thân của tiểu nhân, trưởng lão muốn hành sự thế nào cũng không có ai cản trở hết.

Dư Vân cười nói:

- Phiền Mạnh Đường Chủ dẫn tôi đi ngay. À, vừa rồi Mạnh Đường Chủ có bảo có việc gì định nhờ tôi làm chủ thì hãy nói ngay bây giờ đi.

Ngẫm nghĩ một lát, Mạnh Trọng Kha mới nói:

- Để tiểu nhân đưa Trưởng lão tới đó đã, rồi tiểu nhân bẩm cùng Trưởng lão sau.

Dư Vân gật đầu nói:

- Cũng được, Mạnh Đường Chủ hãy ra ngoài đợi, tôi trả tiền phòng xong, chúng ta cùng đi ngay.

-oOo-

Chương 15

Ma Tăng Thiên Trúc Tới, Tuyệt Bích Hộ Thiền Kinh

Đả tự: metallica1

Chính tả: tuthan7388

-oOo-

Cạnh dòng nước Tấn Thủy, cách phía Tây huyện Tấn Xuyên mười hai dặm có một cái miếu nhỏ tên Tấn Từ, dựa núi tựa nước, bên trong lại có đền đài lầu các, một hoa viên u tĩnh hoa mọc thanh lệ, quả thật là một thắng địa, hàng ngày sĩ tử hai tỉnh Tấn Xuyên thường lui tới du ngoạn cũng vì cảnh đẹp đẽ và lộng lẫy mà nên.

Hôm ấy, trên thủy các đình nghỉ mát trong Tấn Từ có một thư sinh trung niên đang nhỏ to trò chuyện cùng một lão ăn xin già quần áo rách rưới, quần bù tóc rối.

Thư sinh nọ là Dư Vân và lão ăn xin là Mạnh Trọng Kha. Dư Vân đang lắng nghe Mạnh Trọng Kha kể... Ba tháng trước đây, Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha đi lang thang vào sâu trong Thái Nhạc Sơn, cách Miên Sơn không xa lắm, trông thấy một ngọn núi rất kỳ dị, trên lớn dưới thon, xa xa trông như lọ rượu vậy, xung quanh còn có rất nhiều núi nhỏ lởm chởm, nhưng núi nào cũng trơ trụi không có một cành cây, một sợi cỏ nào mọc bên trên cả.

Lão ăn xin động lòng hiếu kỳ, liền lên tới gần để xem, xuyên đi xuyên lại trong rừng núi non đó, nhanh như bay, bỗng nghe thấy tiếng niệm Phật đưa tới, kinh ngạc vô cùng, liền nghĩ: "Trong thâm sơn này thì làm gì có chùa miếu gì đâu, vả lại lối đi thì không, một bóng người không có thế này, thì tiếng niệm phật ở đâu đưa tới thế." Y lại lắng tai nghe, mới hay tiếng đó ở phía Đông đưa tới, liền chạy thẳng về hướng đó, mấy lần leo núi cao xem, mấy trăm trượng xa không thấy hình bóng chùa miếu nào cả, trong lòng sinh nghi, tưởng là nghe nhầm, bỗng lại có gió đưa tiếng niệm kinh tới nữa, không cần suy nghĩ gì, chạy tiếp về phía Đông, đi được bốn năm mươi trượng, thoáng thấy chỗ góc sườn núi, có một cái hang đá đen, ở lưng chừng sườn núi cô độc, hình như bên trong rất sâu, cửa động chỉ có một lối đi nhỏ bé ngang rộng độ nửa thước và cạnh lối đi đó là vực thẳm sâu khôn lường.

Mạnh Trọng Kha nhận định tiếng niệm phật từ trong động vọng ra, nhưng muốn vào trong động thì phải đi qua lối nhỏ mấy trượng xa, mà sườn núi lại bóng loáng, không sao bám víu vào đâu được, như vậy chỉ có chim chóc mới có thể bay vào trong động được, chớ người và thú khó mà qua được lối đi nhỏ và nguy hiểm ấy để vào trong động được. Tam Tuyệt Quái Khất thấy vậy nghĩ thầm: "Thế này thì lạ thật, cứ xem hình thế của sơn động này thì chim thú cũng khó sinh sống ở bên trong được, như vậy thì làm gì còn có người ở trong đó nữa? Nhưng rõ ràng mình nghe thấy tiếng niệm kinh từ trong động đưa ra thật? Hay là ta đã nghe nhầm chăng?" Nghĩ đoạn, Quái Khất lại lẩm bẩm tự nói: "Sơn động này kỳ quái thật, nhưng chắc bên trong thể nào cũng có người? Vậy người ta vào bằng lối nào? Hay phía sau có một lối vào nữa?" Trong lòng sinh nghi như vậy, Mạnh Trọng Kha liền leo lên đỉnh núi và hai bên sườn núi xem. Sau khi đã khám xét rất lỹ lưỡng, Tam Tuyệt Quái Khất mới thấy xung quanh không còn một lối đi nào khác nữa, lại quay trở lại chỗ cũ, tính toán xem có cách gì qua được lối đi nhỏ bé ấy không? Bỗng trong động lại có tiếng tụng kinh rất nhỏ, chỉ nghe: "...Đắc La, Nhục đa La Tam Mạo Tam Bồ Đề... thuyết chúng sinh đoạn diệt... ư pháp bất thuyết đoạn diệt tướng..." Tam Tuyệt Quái Khất mới hay người đó đang đọc chương vô đoạn vô đề trong Kim Cương Kinh và đoán chắc người trong động thể nào cũng là một vị đắc đạo cao tăng, liền lên tiếng hỏi rằng:

- Trong động là vị cao nhân nào thế? Ngừng giây lát, một tiếng rất yếu ớt đáp:

- Lão tăng Bảo Đàm, nếu thí chủ có Lăng Hư Khinh Công (khinh công có thể đi lơ lửng trên không vài trượng) và Thất Cầm Thân Pháp (thân pháp bảy loại chim) mới có thể vào trong động này được. Bằng không thì chủ chớ có mạo hiểm vô ích. Bần tăng bị mấy tên nghiệt đồ hãm hại, khiến bản thân bị tẩu hỏa, hai chân cứng đờ không thể nào rời khỏi động này được mong thí chú thứ cho.

Tiếng nói càng nói càng yếu dần, hầu như không sao nghe rõ vậy.

Mạnh Trọng Kha ngẩn người ra giây lát, hình như cái tên Bảo Đàm đã nghe nói ở đâu rồi? Quái Khất lại đi ra mỏm núi, chỗ ngay cửa động, đứng nhìn thẳng sang, định từ nơi đó nhảy sang cửa động, nhưng cách xa những mười bảy mười tám trượng, ở giữa là vực thẳm sâu không đáy liền nghĩ:

- Khinh công của mình có giỏi tới đâu cũng chỉ nhảy qua được năm sáu trượng là cùng, còn cách xa những mười trượng nữa mới tới được, giữa đường lại không có chỗ nào nghỉ chân và đổi hơi, dù ta có khinh công Lăng Hư đi chăng nữa, cũng khó mà một hơi phi sang và giữa đường thay đổi thân hình để tréo thân hình mới lẻn vào cửa động được. Ngay như các vị cao thủ nhứt võ lâm hiện thời cũng chưa chắc đã có công lực vượt qua nổi.

Quái Khất càng nghĩ càng kinh ngạc, không hiểu Bảo Đàm thiền sư dùng phương pháp gì mà vào được trong động, và thiền sư đã có võ học cao thâm như vậy, tại sao lại còn bị đồ đệ hãm hại đến nỗi bán thân tê liệt như thế? Không hiểu đồ đệ của thiền sư lại là ai thế? Bỗng lại nghe Bảo Đàm thiền sư khẽ nói:

- Thí chủ tới được nơi đây cũng là người hữu duyên rồi, có thể cho bần tăng biết tên hiệu là gì không? Tam Tuyệt Quái Khất vội tiếp lời đáp:

- Lão ăn xin là Mạnh Trọng Kha. Lát lâu, Bảo Đàm thiền sư lại nói:

- Thì ra là Cái bang Mạnh thí chủ đây. Nếu Mạnh thí chủ không hiềm bẩn tai thì hãy cho phép lão tăng được kể lại chuyện xưa, thí chủ mới khỏi nghi ngờ được. Lão tăng xuất thân từ Thiên Trúc, hơn sáu mươi năm trước đây lão tăng có thâu ba đứa đồ đệ, tên chúng là: Kim Nguyệt, Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt ngoại hiệu của chúng là Thiên Ngoại Tam Tôn Giả. Chúng đã học được tám chín thành võ công của lão tăng. Sau đó chúng dần dần đi vào đường tà, lão tăng hay tin cả giận, định xuống núi kiếm chúng để quét sạch nhơ bẩn ấy cho môn phái khỏi mang tiếng.

Ngờ đâu, ba tên nghiệt đồ ấy võ công tinh tiến nhiều lắm. Lão tăng đã giở hết công lực bình sinh ra mà không sao thắng nổi chúng, trái lại còn bị tên Ngân Nguyệt dùng thế Xích Ty Ma Già in một chưởng, vết thương khá nặng, tự biết không thể ở lại Thiên Trúc được mới lén tới Trung Thổ.

Ngờ đâu ba tên nghiệt đồ hay chuyện, cũng tới Trung Thổ nầy tìm kiếm lão tăng. Hành cước (đi bộ, dùng riêng cho nhà sư thôi) tới Thiên Sơn lão tăng vô hình chung kiếm thấy một cuốn Phật Môn chân kinh ở trong Tuyết Nhai động trên đỉnh núi, bên trong có đăng tải nhiều môn Thiền Môn tuyệt truyền võ học. Lão tăng hân hoan lượm được thiền môn tuyệt học đó, nếu luyện thành, thể nào cũng khắc chế nổi ba tên nghiệt đồ.

Không ngờ chúng vừa kiếm tới, lão tăng phải vừa đánh vừa chạy, lại bị một chưởng Xích Ty Ma Già của Kim Nguyệt đánh phải. Xích Ty Ma Già là một môn võ học tuyệt độc mà lão tăng đã học được, ai bị đánh trúng chưởng đó, không có nội công tinh thâm, dùng bổn thân tam vị chân hỏa từ từ luyện hóa độc lực của Xích Ty Ma Già mới mong khỏi được.

Bằng không, rốt cục người bị đánh chưởng đó sẽ bị huyết thủy mà chết. Thoạt tiên lão tăng không định học môn võ công ấy đâu, có ngờ đâu, chính mình lại bị võ công đó hãm hại, thật là tự mình trồng nên ác quả. Sau, lão tăng mới phát hiện cái động này, rất hợp tỵ thân, bèn giở toàn thân chân lực ra, mới vào được trong động, suýt bị chôn thân dưới vực thẳm này.

Ba tên nghiệp chướng cũng theo sau tới, nhưng bị chưởng lực của lão tăng đánh lui, rồi lão tăng cứ giữ lấy nơi hiểm yếu này mà canh thủ, nhờ vậy bọn nghiệp chướng không làm gì nổi. Chúng hậm hực trở về Thiên Trúc.

Vào tới trong động, lão tăng mới hay đã dùng sức quá mạnh, vết thương càng trầm trọng thêm, nửa người bên dưới không sao cử động được nữa, mất bao công phu, cũng không sao lành mạnh lại như cũ được, và không sao sử dụng được cuốn Chân Kinh đã kiếm thấy. Chính ra với công lực của bổn thân, lão tăng có thể luyện bí học Phản Bổn Hoàn Nguyên ghi trong Chân Kinh này mà chữa khỏi hoàn tật, nhưng ba tên nghiệp chướng năm nào cũng tới đây quấy nhiễu hai lần, lần nào lão tăng cũng phải dùng hết chân lực. Tuy nhờ có nơi nguy hiểm này, lão tăng mới khỏi bị độc thủ của chúng, nhưng từ đó tới giờ ngày nào cũng bị cái khổ ma hỏa tấn công trái tim. Có mấy lần lão tăng định tự mình giải thoát lấy, nhưng chỉ sợ lão tăng chết đi, không ai có thể kiềm chế nổi ba tên nghiệp đồ nữa. Vì vậy lão tăng mới phải sống khổ thế này... Mạnh Trọng Kha mới hiểu sự thể đầu đuôi là thế. Thì ra Bảo Đàm thiền sư cũng là một ma đầu rất có tiếng tăm ở Trung Thiên Trúc, lại có sở trường của Phật - Ma hai môn phái.

Năm xưa, Quái Khất đã nghe thấy sư phụ Kim Minh Thái nói tới một lần. Bảo Đàm thiền sư tuy ít tác oai tác quái, nhưng tánh rất hiếu thắng, xuất gia mà chưa bỏ được hai chữ "Hờn và Tham" hơi tí là gây gổ tranh giành với người ta liền, cho nên võ lâm ở Trung Thiên Trúc đặt cho thiền sư cái tên Đệ Nhất Ma Đầu, không ngờ bây giờ lại bị môn hạ đánh đuổi tới Trung Thổ này. Như vậy, có ai dám ngờ lại có chuyện kỳ lạ như thế này không? Mạnh Trọng Kha nghe nói trong lòng ảo não vô cùng, lại nghe thấy Thiên Ngoại Tam Tôn không ai có thể kiềm chế nổi, trong lòng có vẻ tức giận liền lên tiếng hỏi:

- Cảnh ngộ của thiền sư hẩm hiu thật, tại hạ cũng phải ái ngại thay, nhưng cái thuyết lệnh đồ không ai kiềm chế nổi, lão ăn xin e chưa chắc đã đúng như lời nói của thiền sư? Lát lâu, Bảo Đàm thiền sư khẽ cười nhạt một tiếng và đáp:

- Mạnh thí chủ cho rằng lời nói của lão tăng không đúng sự thật hay sao? Hiện nay trong võ lâm Trung Thổ hoặc giả còn có thiền môn cao nhân có thể kiềm chế được chúng, nhưng lão tăng chắc những cao thủ đó rất hiếm, và không thể vì việc riêng của bần tăng mà khiến gây nên chiến họa, quả thật lão tăng không muốn tí nào. Vả lại mấy tên nghịch đồ đó tối kỵ là lão tăng vẫn còn sống, bằng không chúng đã quấy nhiễu đến trời long đất lở, cả thất đại môn phái trong Trung Thổ đây cũng bị tan vỡ nốt.

Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha tánh rất ương ngạnh, nghe nói tức giận vô cùng, lớn tiếng nói:

- Võ học bổn môn của thiền sư tuy cao thât, nhưng không thể khinh thường võ lâm Trung Thổ đến thế được? Bảo Đàm thiền sư khẽ cười một tiếng rồi nói:

- Có lẽ Mạnh thí chủ cho lời nói của lão tăng không đúng sự thật phải không? Lão tăng năm nay tuổi đã một trăm lẻ bảy tuổi rồi, tuy hai chữ Hờn và Tham chưa tiêu diệt hết thật, nhưng không bao giờ lại nói dối thí chủ đâu! Nói tóm lại, chỉ tại lão tăng nhiều lời cả. Nhưng thí chủ có dám đánh cược với lão tăng không? Tam Tuyệt Quái Khất thấy cười, nghĩ thầm: "Nhà sư ở trong hang động, ta ở bên ngoài thế này thì đánh cuộc sao được?" Nhưng lòng hiếu kỳ thúc đẩy, Quái Khất liền cười và hỏi:

- Xin hỏi thiền sư, chúng ta đánh cuộc bằng cách nào? Lát lâu sau, Bảo Đàm thiền sư mới đáp:

- Lão tăng rất hối hận đã trót nói những lời vừa rồi cho thí chủ hay, nay thí chủ đã ra lời hỏi như vậy, lão tăng cũng động lòng hiếu thắng mới rủ thí chủ đánh cuộc là thế. Hàng năm ba tên nghiệp chướng đó tới quấy nhiễu nơi đây hai lần, lần sau đây chỉ cuối năm là cùng. Nếu trước Tết mà thí chủ kiếm được một vị năng thủ nào, có thể địch nổi mấy đứa nghiệp đồ ấy, tới đỉnh núi này hộ pháp cho bần tăng, thì nửa năm sau lão tăng sẽ ra khỏi được chỗ bị quẩn bấy lâu nay.

Bần tăng xin tặng cuốn Chân kinh đã lượm được ở Thiên Sơn cho người hộ pháp đó, và bần tăng cũng xin giúp cho Cái bang võ học phát dương quang đại. Trái lại, Mạnh thí chủ phải đi Trung Thiên Trúc một phen, tìm kiếm sư đệ của lão tăng tới đây giúp sức mới xong. Chẳng hay thí chủ có đi hộ cho không? Tam Tuyệt Quái Khất khó nghĩ quá, không biết trả lời làm sao cho phải, nghĩ thầm: "Đánh cuộc như vậy, đúng Thiền sư muốn dụ mình vào tròng đây!" Quái Khất chưa kịp trả lời, đã nghe thấy Bảo Đàm thiền sư cười nhạt một tiếng và nói rằng:

- Lúc nãy lão tăng nói trong võ lâm của Trung Thổ không có người, đúng là sự thật, chớ không, tại sao thí chủ lại do dự như vậy làm gì? Thôi chúng ta bỏ chuyện đánh cuộc ấy đi vậy. Năm năm nay, nơi đây chỉ có ba tên nghiệp đồ của lão tăng lui tới thôi, chớ không ai dám qua đây cả. Hôm nay may thí chủ tới, lão tăng mới có dịp thổ lộ tất cả những uất ức bấy lâu nay ra.

Mạnh Trọng Kha cả cười rồi nói:

- Thiền sư, tại hạ biết Thiền sư đã khiêu khích cho vào tròng nhưng lão ăn xin này cũng cam tâm, tình nguyện, quân tử nhất ngôn, tại hạ đi ngay đây.

Nói xong, Quái Khất quay người đi liền.

Trong hai tháng liền, Mạnh Trọng Kha bôn ba khắp giang hồ, muốn mời một vị võ lâm cao thủ, quả thật là khó quá. Người trong phái tà mà nhận lời, chỉ sợ chúng lại bắt tay vào hùa với Thiên Ngoại Tam Tôn Giả, có phải là thêm cánh cho hổ không? Mà người trong phái chính, đã chắc đâu có ai chịu tới giúp? Thật khó nghĩ cho Quái Khất quá! May mắn thay, một hôm Quái Khất gặp Cửu Chỉ Trưởng Lão Thương Tỷ ở trên đường đi Thiểm Nam, nói tới việc này.

Thương Tỷ cả kinh nói:

- Sao chú lại hứa với lão thiền sư làm gì? Thiên Ngoại Tam Tôn Giả võ công cao khôn lường, ngay như lão đây cũng không dám dây dưa tới chúng. Như vậy, chú đã bị mắc hỡm Bảo Đàm rồi. Nhưng chú đã trót nhận như vậy đành phải nghĩ cách đối phó cho xong, chớ biết làm sao bây giờ? Mạnh Trọng Kha ngẩn người ra, không nói nửa lời. Một lát sau Thương Tỷ lại nói:

- Chú mau trở về Sơn Tây ngay, họa chăng còn gặp được chú em kết nghĩa của tôi là Tạ Vân Nhạc. Chú cầu chú ấy giúp cho, may ra mới giải quyết được việc này. Bây giờ tôi có việc bận phải đi ngay, chớ không thể giúp chú đi Sơn Tây kiếm chú Vân Nhạc hộ cho.

Mạnh Trọng Kha thấy Thương Tỷ nói như vậy, vội vàng quay trở lại Thái Nguyên tức thì, nhưng tìm kiếm không thấy Vân Nhạc đâu cả, thoáng cái đã gần hết năm tới nơi rồi, thất vọng vô cùng, đang định khởi hành đi Trung Thiên Trúc, nhưng người Trung Thiên Trúc tối khinh thị nhân vật võ lâm Trung Thổ, như vậy chưa biết chừng cái thân già này sẽ bị phơi xác nơi đất khách cũng nên.

Không ngờ, Quái Khất lại gặp gỡ Tạ Vân Nhạc nơi đây (lúc ấy vẫn lấy tên là Dư Vân), liền yêu cầu Dư Vân đi hộ pháp cho Bảo Đàm một phen.

Dư Vân nghĩ ngợi lát lâu, nghĩ thầm: "Trung Thiên Trúc xưa kia tên là Thiên Phương Quỹ quốc, nghe nói những người và vật nơi đó hành sự kỳ dị lắm, khiến người ta không sao tưởng tượng nổi. Bảo Đàm khen ngợi mấy tên đồ đệ như vậy, chưa chắc đã là chuyện hư. Nhưng bất cứ sao ta đã nhận việc của Thương đại ca ký thác cho, cứ phải đi một phen xem sao đã. Và còn Mạnh Trọng Kha nói, Bảo Đàm Thiền sư lượm được cuốn Chân Kinh ở núi Thiên Sơn, không biết cuốn ấy có phải là di vật của Tổ Sư Vô Vi thượng nhân di tích lại không, nếu thật là Chân Kinh của Tổ Sư mình thì bảo vệ trọng báu của sư môn, ta càng phải đi một phen." Nghĩ đoạn, chàng liền cười và nói:

- Mạnh Đường Chủ, ngày mai chúng ta đi ngay nhưng sơn mạch của dãy Thái Nhạc muôn vạn ngọn núi lởm chởm như vậy thì tôi tìm kiếm làm sao được? Thoạt tiên Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha thấy Dư Vân trầm ngâm không nói, tưởng chàng không nhận lời đi lên núi Thái Nhạc, tỏ vẻ lo ngại vô cùng, sau thấy Dư Vân nhận lời mới hớn hở khôn tả, vội nói:

- Thưa Tạ đại hiệp, lúc Mạnh Trọng Kha ra khỏi dãy núi Thái Nhạc đã ghi hết những đường lối trên đó và vẽ thành một bản địa đồ, Đại hiệp cứ đi từ Hoàng Trang, huyện Linh Thạc vào núi rồi theo đường lối vẽ trong địa đồ mà đi là có thể tìm kiếm ra ngay. Bây giờ Mạnh Trọng Kha tôi phải đuổi theo hộ vệ hai chị em Phó tiểu thư, lúc về sẽ thỉnh an Tạ đại hiệp sau.

Dư Vân gật đầu mỉm cười. Tam Tuyệt Quái Khất vái lạy rồi từ biệt đi ngay. Ngày hôm đó là ngày hai mươi bốn tháng chạp, Dư Vân đang ngồi trên Thủy Cát, ngẩn người nhìn ra hồ sen đã tàn, bên ngoài cửa sổ, liền hồi tưởng lại từ lúc hạ sơn đến phủ Nam Xương cho tới ngày hôm nay vừa đúng một năm trời. Du tử đi khắp chân trời làm khách lạ quê người, không biết bao giờ mới xong việc của mình.

Vì vậy chàng tỏ vẻ âu sầu, vươn vai một cái rồi đứng dậy thủng thẳng ra khỏi Tấn Từ đưa mắt nhìn xung quanh không thấy một bóng người nào, mới giở khinh công ra đi như bay về thẳng thành Thái Nguyên.

Tiết trời rất xấu, khác hẳn mấy hôm trước, mây đen phủ kín mặt đất u ám, gió thổi mạnh như dao cắt, may mà không mưa tuyết nên đường lối còn dễ đi. Dư Vân vào thẳng cửa Nam thành Thái Nguyên, lúc này chàng mới đi thủng thẳng như người thường.

Chàng thấy người đi đông đúc vô cùng liền xem cánh vào trong đám đông theo làn sóng người mà đi bước một, nhìn về phía Đông, lại trông sang phía Tây, thấy có nhiều nhà bày ở trước cửa hương nến và tam xên, chàng không hiểu họ làm như thế để làm gì, bỗng trông thấy giữa đường cái, người qua lại vội tránh sang hai bên lề đường và phái xa có tiếng chuông ngựa vang tới, chàng trợn mắt lên nhìn kỹ bỗng thất thanh kêu lên "Ủa" một tiếng, thì ra chàng thấy người cưỡi trên ngựa là Lan cô nương cách biệt đã lâu ngày. Ngụy Uyển Lan mặc bộ áo màu thủy lục, lưng buộc thắt lưng đên viền trắng, ngoài khoác một chiếc áo lông màu đỏ trông rất sáng mắt, lại thêm bộ mặt hồng hào, môi son nhỏ tí càng tăng thêm vẻ đẹp vô cùng.

Con ngựa mà nàng cưỡi là một con ngựa thần, ngày chạy ngàn dặm, lông trắng như tuyết từ đầu chí cuối không có một lông tạp nào xem vào cả, Lan cô nương múa chiếc roi kêu "bộp! bộp!" đang thúc ngựa chạy ra cửa nam thành, nàng không trông thấy Dư Vân đang trố mắt nhìn mình, nhưng dù nàng có trông thấy đi chăng nữa, chắc cũng không nhận ra được vì lúc này Dư Vân đang đeo mặt nạ khác.

Mặt Dư Vân tỏ vẻ kinh ngạc nhìn theo phía sau lưng Lan cô nương ngẩn người ra nghĩ thầm: "Chẳng hay nàng tới Sơn Tây này có việc gì thế?" Không hiểu tại sao bỗng dưng chàng lại quan tâm đến Lan cô nương như vậy, nhưng sực nghĩ tới tính ương ngạnh bướng bỉnh của nàng, cơn tức giận lại đưa lên liền quay đầu bỏ đi tức thì.

Dư Vân thoáng trông thấy trước mặt có một tửu lâu tên là Lưu Hương Cư, cái bảng nhãn hiệu đang phấp phới trước gió, vội rảo cẳng bước vào và lên ngay lầu tức thì, vừa lên tới trên gác thấy một bộ mặt đẹp một cách hồn nhiên lộ ra, tiếp theo tới toàn thân hiện ra nốt, quần áo đen bóng, chân đi giày da, lộp cộp cắm đầu chạy xuống thang gác, Dư Vân vội đứng né sang một bên để nhường cho Hắc Y cô nương đó xuống trước.

Nàng bỗng trông thấy Dư Vân ngẩn người ra giây lát lại tủm tỉm cười một cái, rồi tựa như một luồng gió biến đi mất và văng vẳng nghe thấy nàng tự nói rằng:

- Đeo cái bộ mặt quỷ trông thật chán mắt! Dư Vân nghe thấy nàng nói như vậy, sực nghĩ đến đêm mưa nọ bị người cướp mất hạt châu, tên giặc ấy nhứt định là nàng này chớ không sai, không nghĩ ngợi gì liền cắm đầu đuổi theo, không ngờ dụng phải một người ở ngoài đi vào, chỉ nghe thấy "bùng" một tiếng, người nọ đã bị bắn ra xa sáu thước ngã ngồi phịch xuống đất, la lớn rằng:

- Khốn nạn thật, làm ta đau chết thôi! Người đó mồm méo xệt, hai tay ôm lấy ngực và bụng. Dư Vân nhìn kỹ mới hay người dó là một tên phổ kỵ thì ân hận vô cùng liền chạy lại đỡ dậy. Lúc ấy người đi đường đã quay lại xem đông nghẹt.

Thì ra lúc Dư Vân vào khách sạn, tên phổ kỵ theo sau định tiếp đãi, không ngờ gặp Hắc Y cô nương xuống lầu, Dư Vân né sang bên tránh, tên phổ kỵ cũng né tránh theo, sau khi Hắc Y cô nương đi rồi, phổ kỵ tưởng chàng lên thẳng lầu chớ có ngờ đâu chàng lại quay trở xuống nên mới va đụng như vậy. Thây Dư Vân đỡ mình lên như vậy, tên phổ kỵ cũng không dám oán trách nửa lời, trái lại vẫn tươi cười mời chàng lên lầu.

Thấy bị phổ kỵ vướng cẳng, Dư Vân chắc không sao đuổi kịp nàng áo đen nữa nên đành phải lên lầu. Cơm nước xong, trời đã tối sầm. Chàng lững thững tản bộ trong các phố to hẻm nhỏ ở thành Thái Nguyên một hồi lâu mới trở về ngủ.

Sáng sớm hôm sau đã thấy những người ngoài phố phao đồn một tin kinh hãi vô cùng là tại hẻm Tam Nguyên ở phía Bắc thành có một nhà của Lý Thừa Kính là quan Hộ Bộ Thị Lang hồi hưu, đêm hôm qua bị mất trộm những vàng bạc châu báu cất giữ trong kho sau vách sắt mà nửa số không cánh đã bay đi mất.

Đó là việc nhỏ, nhưng còn tám tên hộ viên của Lý phủ đều bị chặt đứt chân tay vứt vào trong vườn hoa, nên trong Lý phủ đâu đâu cũng có vết máu trông thật rùng rợn, còn Lý Thị Lang và phu nhân thì bị cạo mất đôi lông mày, tên gian tặc đó còn táo gan hơn nữa, dám viết lại trên tường mấy chữ "Thanh Phong Bang Phong Long" và một bàn tay máu ai trông thấy cũng phải sườn lòng. Vì Lý Thị Lang là kẻ giàu có bất nhân, nên dân chúng trong thành Thái nguyên nghe thấy tin đó đều tỏ vẻ hân hoan, chỉ bận rộn cho bọn chó săn của phủ Thái Nguyên.

Tên trùm bọn Bổ Khoái (mật thám đời xưa) là Thiểm Đao Thủ Tôn Hạc Minh biết không phải Phong Long của Thanh Phong Bang lấy trộm đâu, nhưng tên trộm đó là ai thì không ai biết cả, vì vậy mới khổ cho bọn Bổ Khoái.

Lúc này Dư Vân đang đi Linh Thạch Huyện thúc ngựa phóng nhanh như bay, chưa tới giờ mùi mà đã tới Hoàng Trang rồi bèn gởi ngựa cho một nhà nông rồi căn cứ theo bản đồ Tam Tuyệt Quái Khất mà đi vào trong núi.

Từ Hoàng Trang lên núi, chàng đi mấy mươi dặm đường núi khập khềnh. Đoạn đường này là đoạn đường khó đi nhứt của Thái Nhạc Sơn Mạch.

Dư Vân dở khinh công tuyệt đỉnh ra đang bay từ đồi này sang núi nọ, bỗng thấy tiết trời thay đổi, mây đen phủ kín, gió Bắc thổi mạnh, những mảnh tuyết như lông ngỗng lác đác rơi xuống. Chàng vừa lên tới một đỉnh núi bỗng thấy trên ngọn núi phái trước mặt có mấy cái hình bóng thấp thoáng, biết ngay những người đó đều có khinh công tuyệt đỉnh.

Dư Vân nghĩ thầm: "Trong dãy núi tham sơn cùng cốc nầy sao còn có người đi vào làm gì, chẳng lẽ họ cũng biết chuyện Bảo Đàm thiền sư hay sao?" Nghĩ đoạn, chàng nhún vai một cái đã phi ra ngoài năm trượng rồi nhảy liên tiếp hai ba cái như thế nữa đã gần đuổi tới bọn người kia, chỉ còn cách nhau có bảy tám trượng thôi, chàng định thần nhìn kỹ mới hay trong bảy người đó có cả Hồng Kỳ bang Chủ, Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi, chàng ngạc nhiên vô cùng, nhưng bảy người đó đều là những tay võ lâm cao thủ.

Lúc ấy Vũ Văn Lôi và một người già râu đen, tóc đen đã phát giác ở phía sau có tiếng động. Hai người đồng thời xoay người nhảy trở lại, động tác đột nhiên và nhanh như điện ấy nếu là người khác thì đã bị Vũ Văn Lôi và ông già râu đen đánh đập rồi, nhưng Dư Vân khôn ngoan lắm, thân pháp lại hơn bảy người kia rất nhiều cho nên chàng vừa thấy hai người đó xoay mình liền nhảy vào trong đống đá lởm chởm mà ẩn nấp.

Tảng đá nào cũng cao hơn người hai thước nên Dư Vân cứ đi quanh trong đó, không bao lâu đã vượt qua đầu bảy người kia rồi.

Hãy nói Vũ Văn Lôi và ông già râu tóc đen quay trở lại định đánh đập người theo sau một cách đột nhiên, ngờ đâu không thấy hình bóng người nào hay vật nào cả.

Cả hai cũng ngẩn người ra nhìn nhau cười gượng một tiếng rồi vội quay lại chạy theo năm người kia đang đi ở phía trước.

Chưa rõ mục đích của những người này vào trong núi làm gì, Dư Vân khong tiện lộ diện gây hấn với chúng làm gì. Chỉ giở khinh công tuyệt thế ra nhảy một cái đã đi xa được bảy tám trượng. Một tiếng đồng hồ sau Dư Vân ngạc nhiên vô cùng thấy dọc đường còn có hai ba tốp người nữa, biết chúng không phải là một nhóm với nhau, nhưng chúng rủ nhau lên trên này có mục đích gì thì chàng vẫn chưa được hiểu rõ, chẳng lẽ chúng cũng vì bộ Chân Kinh của Bảo Đàm Thiền sư chăng? Nếu không phải thì còn cái gì hấp dẫn được lắm cao thủ võ lâm như thế? Càng nghĩ chàng càng không hiểu, vì theo lời nói của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha thì từ khi Bảo Đàm Thiền sư vào núp trong động đó đã năm năm nay, ngoài Thiên Ngoại Tam Tôn không còn người nào khác đi qua nơi đó cả.

Nghĩ như vậy chàng càng nghĩ mấy bọn người này chắc vì việc khác mà ngẫu nhiên lên đây. Việc đó không ăn thua gì tới mình thì hà tất phải nghĩ ngợi đến làm gì cho thất công.

Thì là chàng lại tiếp tục đi như bay vào sâu trong rừng núi Kỳ Phong mà Bảo Đàm Thiền sư ẩn núp chỉ còn cách chỗ đang đi của Dư Vân chừng độ hai, ba cái đồi nữa mà thôi. Trong lúc chàng đang lướt xuống đỉnh Phong, đột nhiên nhìn thấy phía bên trái ngoài ba mươi bốn mươi trượng có bóng người nhảy nhót và có tiếng binh khí va chạm nữa, chàng liền lén mình nhảy đến gần để xem thì thấy có hai người đang tranh đấu nhau kiệt liệt ở trong mưa tuyết. Chàng đứng trên một tảng đá để ý quan sát.

Hai người ấy vì cứ mải miết chém giết nhau, nên không ai biết được rằng ngoài năm sáu trượng lại có Dư Vân đang đứng rình xem trận đấu.

Chàng thấy một người râu vàng tuổi trạc ngũ tuần, đôi mắt quái dị tay cầm một thanh kiếm kỳ lạ đang phi múa, còn người kia mặt giận dữ, tay trái cầm kiếm còn tay phải thì buông thõng xuống không cử động, nhưng những thế kiếm của chàng lại tinh kỳ vô cùng. Tuy nhiên có lúc thật là lợi hại cũng có lúc lại tỏ ra rất suy nhược.

Dư Vân thấy vậy không hiểu tại sao bèn nghĩ thầm: "Kiếm pháp của thiếu niên này quả thật là do danh gia truyền thụ, và trông hình như là môn hạ của phái Côn Luân thì phải, nhưng thế kiếm Kim Yến Tam Hoàng (con én vàng lượn ba vòng) oai dũng vô cùng mà tựa như không có đủ sức sử dụng thì phải." Chàng lưu ý nhìn kỹ mới nhận thấy lúc mới đánh, thiếu niên nọ không phòng bị nên đã bị ông già râu vàng điểm trúng yếu huyệt, may mà chàng thiếu niên nọ đã phát giác nhanh mới tự bế yếu huyệt lại để khỏi bị toàn thân tê liệt không cử động được, nhưng chàng bị ông già râu vàng tấn công luôn luôn không có thì giờ điều hòa chân khí nên mới có những hiện tượng như trên, cho nên thế kiếm của chàng thiếu niên lúc mạnh lúc yếu là như vậy.

Thấy vậy, Dư Vân muốn nhảy vào giúp sức cho thiếu niên nọ một tay, vì ra tay giúp kẻ hèn yếu thế cô là thường tình của người đời.

Đấu thêm mười mấy miếng nữa mặt đã đỏ tía tai, đờm đưa lên tận cổ họng nên giọng nói bắt đầu đã thấy khàn đi, hiển nhiên là vì bị tức giận quá nỗi, ông già râu vàng thấy thiếu niên nọ sắp thua đến nơi, thế kiếm tấn công càng mạnh hơn trước nhiều, miệng cứ thốt ra những tiếng cười quái dị tỏ vẻ đắc chí vô cùng.

Thấy vậy thiếu niên nọ càng tức giận thêm nghiến răng mím môi cố chịu đựng hình như trong người rất đau đớn mà không nói ra được, đôi mắt trợn tròn xoe, tay trái lại múa kiếm lên theo kiểu chữ "Chi" liên tiếp tấn công một hồi, khiến ông già râu vàng phải lùi lại bảy tám bước, thế kiếm đó chàng sử dụng rất tinh xảo nhưng múa xong thế kiếm đó đã thấy sắc mặt biến đổi hẳn, há mồm phun ra một đống máu đen.

Thấy vậy, ông già râu vàng lẳng lặng phi kiếm đâm tới. Lúc ấy thiếu niên đã loạng choạng sắp ngã, chàng có vẻ tuyệt vọng vô cùng khi trông thấy chỉ còn hai tấc là kiếm của địch đã giết chết mình rồi.

Dư Vân thấy vậy, hết sức lo ngại vội thét lớn một tiếng, nhảy lên cao như một con hổ vồ tới xông vào người ông già râu vàng.

Ông già râu vàng thấy mình sắp sửa giết được địch thủ đến nơi, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng gió mạnh, thì biết ngay là có kẻ đánh lén mình, nên đành phải quay lại để bảo vệ lấy tánh mạng trước, ông ta giơ trường kiếm lên chém ngang vào thân mình của Dư Vân.

Dư Vân muốn cứu chàng thiếu niên nọ chớ không có ý định đánh ông già bị thương vì trong lúc này chàng không biết ai là phải còn ai là trái, ai là kẻ chính và ai là kẻ tà cả.

Tánh chàng cũng như cha, dù cho người chính phái mà làm việc trái cũng không bao giờ nhúng tay vào giúp cả.

Lúc ấy Dư Vân vừa hạ thân xuống trước mặt thiếu niên, hai ngón tay nhanh như gió điểm luôn vào khí huyệt ở ngang lưng của thiếu niên nọ, chỉ trong chớp măt hai ngón tay của chàng đã búng luôn ba cái, rồi thân hình lại lộn trở về trên tảng đá vừa đứng hồi nãy tức thì.

Thủ pháp điểm huyệt và giải huyệt của Dư Vân có thể nói là độc bộ thiên hạ.

Thiếu niên được chàng búng liền cho ba cái, khắp người dễ chịu ngay, chân khí lại điều hòa như trước nên tinh thần phấn chấn tức thì, thanh kiếm từ tay trái đổi sang bên tay phải.

Ông già râu vàng bị gạt một cái đã lướt ra ngoài ba trượng, quay đầu lại trông thấy thiếu niên nọ đã nhờ được một chàng đồ hủ tuổi trạc trung niên giải huyệt cho, mặt bỗng biến sắc tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng.

Vì thủ pháp của y khác hẳn người thường, nay bỗng thấy chàng đồ hủ giải được và biết thiếu niên nọ đã giải được yếu huyệt đó, sợ mình không sao kiềm chế nổi, liền đem lòng tức giận chàng đồ hủ nọ vô cùng.

Lúc ấy, thần oai của thiếu niên nọ bộc phát sinh, thân hình phi lên trên không, bẻ lưng một cái, cánh tay vượn bỗng giơ ra "soẹt, soẹt, soẹt" ba thế kiếm liền đâm thẳng vào ngực ông già râu vàng, thế kiếm ấy kỳ dị và lợi hại vô cùng, khác hẳn hồi nãy nhiều.

Ông già râu vàng không ngờ thiếu niên nọ ra tay lại nhanh nhẹn như vậy, lui lại không kịp chỉ có giơ kiếm lên đỡ "keng" một tiếng, hai liếm đụng nhau bật đom đóm lửa ra, kiếm của ông già râu vàng không sao rút lại được, bị đè cong xuống, hình như bị kiếm của thiếu niên phát ra sức hút dính chặt, và thoáng một cái, kiếm của thiếu niên đã mượn thân kiếm của đối thủ lướt về phía trước nhanh nhẹn vô cùng, mũi kiếm sắp điểm tới Nhũ Trung Huyệt trên ngực bên trái ông già liền ngừng ngay lại, nếu chàng chỉ đưa về phía trước ba phân nữa, là kiếm đó đã kết liễu tánh mạng của ông già râu vàng liền.

Thấy thiếu niên sử dụng thế Phi Yến Tam Triển Xí (én bay giương cánh ba lần) rất thuần thuộc, Dư Vân cũng phải khen thầm, và nhận thấy kiếm học của thiếu niên còn trên cả Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu hai người nhiều.

Lúc ấy lại nghe thấy thiếu niên nọ quát lớn một tiếng rồi nói:

- Tên Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ kia không biết xấu hổ tí nào, đương nhiên giở trò đánh trộm như vậy, thật mi đã làm nhục hết thanh danh Hoa Hạ Tứ Ác sư môn của mi rồi. Bây giờ mi còn nói gì nữa không? Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ bị chàng kiềm chế còn biết nói năng gì nữa? Nhưng lòng mong đợi được sống ai mà chẳng có, y cứ xoay chong chóng hai mắt, vội nói:

- Cát thiếu hiệp, không phải võ công của tôi kém bạn, và cũng vì bạn đánh lén mới kiềm chế được tôi thế này. Như vậy chúng ta xử hòa, còn có điều gì đáng nói nữa? Nếu bạn có gan, buông tay ra chúng ta lại tái đấu, nếu tôi thua lần nữa, sẽ tự vẫn ngay trước mặt bạn, chẳng hay bạn nghĩ sao? Thiếu niên họ Cát vì lòng hiếu thắng xui khiến, hất mũi kiếm lên ha hả cười và đáp:

- Được, chắc mi không chạy thoát nổi bàn tay của thiếu gia này đâu? Nói đoạn, chàng liền nhảy ra xa hơn trượng, Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Thằng nhãi kia, mi đã bị ta lừa gạt rồi, biết không? Nói đoạn, y quay mình, người hơi khom về phía trước, dùng thế Thanh Đình Tam Điểm Thủy (chuồn chuồn nhảy trên mặt nước ba cái) ra, chỉ nhún nhảy ba cái, đã chạy xa mười mấy trượng rồi.

Thiếu niên họ Cát không ngờ Hồ Phẩm Võ lại vô liêm sỉ đến thế, đang ngẩn người ra, hai mắt chớp nháy mất cái, huýt lớn một tiếng, đang định đuổi theo, đã thấy Hồ Phẩm Võ đang đau khổ đứng ngừng lại nơi đó rồi.

Thì ra Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ đang yên trí thoát khỏi miệng hùm, ba cái nhún nhảy ra xa xong, lại nhún nhảy tiếp, bỗng thấy đồ hủ trung niên nọ nhảy tới chắn ngay lối đi, kinh hãi vô cùng, đang định né mình lén chạy, nhưng đã muộn rồi chỉ nghe thấy hai tiếng kêu "Bốp, bốp" y đã ăn hai cái tát liền, hai má đau đớn vô cùng, đầu óc choáng váng, tối tăm cả mặt mũi.

Dư Vân cười nhạt một tiếng và nói:

- Thảo nào Cát thiếu hiệp bảo mi là kẻ vô sỉ thật không sai tí nào. Nay ta thấy mi thật là vô sỉ cực điểm... có mau ngoan ngoan lăn trở về đằng kia không? Quý hồ mi thắng nổi Cát thiếu hiệp một thế thôi, ta sẽ tha cho bước ngay.

Nói xong, chàng trợn trừng đôi mắt nhìn thẳng vào mặt Hồ Phẩm Võ.

Hồ Phẩm Võ thở dài một cái, lại quay trở lại trước mặt thiếu niên nọ. Y đi tới cách thiếu niên họ Cát độ hơn trượng, đứng lại liền.

Không ngờ lại có chi tiết khác xảy ra. Thì ra lúc ấy Dư Vân đã phát giác ba bốn bọn người đi tới trên mỏm đá cạnh đó rồi, một người trong bọn bỗng kinh ngạc kêu "Ủa" một tiếng và nói:

- Có phải Hồ huynh đấy không? Vừa dứt lời đã có một đại hán râu xồm phi thân tới trước mặt Hồ Phẩm Võ rồi. Thấy có cứu tinh tới, Hồ Phẩm Võ cả mừng, vội nói:

- Doãn huynh, tên kia là Cát Thiên Hào, thằng nhỏ của phái Côn Luân, chính nó đã dùng kiếm bổ chết lệnh hiền điệt đấy. Tiểu đệ đang định bắt nó hộ cho huynh, không ngờ bị tên đồ hủ kia phá bĩnh.

Đại hán râu xồm nghe thấy Hồ Phẩm Võ nói như vậy, nhanh bước tiến tới trước mặt Cát Thiên Hào, giận dữ nói:

- Cát tiểu tử, năm ngoái cháu ta chết một cách thảm thương, dưới lưỡi kiếm của mi chắc mi vẫn còn nhớ. Doãn mỗ đi khắp nơi tìm kiếm, không gặp đâu cả, không ngờ trời xanh run rủi, ngày hôm nay mi lọt vào tay Doãn mỗ ở đây, hà hà... Y vừa cười vừa giơ năm ngón tay nhắm đầu Cát Thiên Hào chộp luôn... Thấy tên đại hán râu xồm ra tay đánh một thế, Cát Thiên Hào nhận ngay ra, y dùng thế Huyền Âm Quỷ Chảo của phái Không Động, liền giơ tay kiếm lên đỡ liền, và dùng thế kiếm chữ Chi, chỉ nháy mắt một cái đã xuyên ra phía sau đại hán nọ rồi, mồm quát lớn:

- Doãn Đại Hồng, mi nói như vậy thật không biết xấu hổ tí nào. Cháu mi Doãn Hoa chuyên đi hiếp phụ nữ, bại đức như thế nhân thần cùng giận, dù có bị giết dưới lưỡi kiếm của thiếu gia đây, cũng không phải là thái quá mà! Doãn Đại Hồng đánh hụt thế đầu, lại thấy phía sau có tiếng gió động, vội quay mình lại, đánh luôn ba thế Huyền Âm Quỷ Chảo (móng tay ma Huyền Âm) ra một lúc, thanh kiếm của Cát Thiên Hào cũng bị Huyền Âm chân khí đẩy bắn sang bên, cánh tay cũng cảm thấy hơi tê, thân hình cũng bị đẩy lui hai bước liền nghĩ thầm: "Không ngờ Huyền Âm Quỷ Chảo lại lợi hại đến thế?" Lúc này Dư Vân nghe thấy hai người đối đáp, đã biết thiếu niên nọ là Tiểu Bạch Long Cát Thiên Hào, một nhân tài kiệt xuất của phái Côn Luân, chớ không làm gì có công lực giỏi như vậy, lại thấy mấy bọn người kia có một vài người cứ ngắm nhìn mình luôn, trong lòng cười thầm và nghĩ: "Chúng bay những quân hồ ly, chột nhắt chỉ dám ra tay đánh Cát Thiên Hào thôi. Đã thế ta để cho bọn mi ở lại đây tất cả." Hãy nói Cát Thiên Hào bị Huyền Âm Chân Khí của Doãn Đại Hồng hất kiếm sang bên và thân hình bị đẩy lui về phía sau mấy bước, xấu hổ vô cùng, liền giở ngay Thần Yến Kiếm Pháp tuyệt kỹ của phái Côn Luân ra, vậy chặt thân hình của Doãn Đại Hồng.

Nhưng Doãn Đại Hồng là tam sư đệ của Trưởng Giáo phái Không Động, môn Huyền Âm Quỷ Chảo rất độc đáo, trên giang hồ các tay hảo thủ trông thấy võ công này cũng phải biến săc mà bỏ chạy, cho nên y mới được mệnh danh là Quỷ Ma Thủ (tay ma quỷ). Lúc này, y thấy Cát Thiên Hào giở tuyệt kỹ của phái Côn Luân ra, cười nhạt và nói:

- Tiểu tử, người khác có sợ Thần Yến Kiếm Pháp của mi thật đấy, nhưng cản trở sao nổi Doãn mỗ đây! Thôi đươc, hãy để cho mi nếm mùi Quỷ Chảo Đoạt Mệnh xem có chịu nổi không đã? Nói đoạn, chỉ thấy song chưởng của y khua mấy cái, liền hóa ngay ra tay ma khắp trời.

Lúc ấy trời đang mưa tuyết dã đủ hoa mắt rồi, bây giờ lại thêm bóng tay thấp thoáng luôn luôn, càng khiến người ta tối tăm cả mặt mũi nữa.

Cát Thiên Hào bỗng thấy chân lực của hai bàn tay Doãn Đại Hồng đánh ra khác hẳn người thường nhiều, tay phải y cứ nhằm chỗ sơ hở của mình tấn công, còn tay trái của y dùng để bảo thủ thấy kiếm của mình tới gần là dùng Huyền Âm chưởng lực đẩy bạt thanh kiếm ra.

Cát Thiên Hào không ngờ công lực của đối phương lại luyện tới mức ấy. Phải biết chân lực luyện tới mức to, nhỏ, thâu, phát tùy theo ý muốn của mình và có thập thành hỏa hầu không khó lắm riêng có hai tay cùng đánh ra, đồng thời phát ra một tay chân lực mạnh, một tay chân lực yếu như vậy mới khó.

Chàng tự biết thế kiếm của mình tuy thần kỳ nhanh nhẹn thật, nhưng khó lòng địch nổi chân lực của Doãn Đại Hồng đã luyện tới mức thượng thừa, liền thay đổi kiếm pháp, giở Vô Thượng Tâm Pháp (tâm pháp tột mức) của phái Côn Luân, là chín thế tuyệt cứu mạng khỏi nguy ra, chỉ trong chốc lát, kiếm quét nghìn quân, lợi hại vô cùng, đẩy lùi Quỷ Ma Thủ Doãn Đại Hồng về phía sau luôn luôn.

Lúc ấy, trong đám đôngcó một người quát lớn một tiếng: "Hãy khoan" tiếp theo đó, một cái thân hình đồ sộ từ trên không đâm bổ xuống, Cát Thiên Hào đang kinh dị vì thấy thân pháp của người đó nhanh quá, bỗng thâu ngay thế kiếm lại, nhảy lùi về phía sau.

Nhìn rõ mặt người đó, Dư Vân mới hay y là Bang Chủ của Hồng Kỳ Bang Vũ Văn Lôi. Y nhìn Cát Thiên Hào cả cười và nói:

- Công lực của Cát thiếu hiệp tinh thâm lắm, Vũ Văn Lôi đây cũng phải khâm phục, nhưng lúc này, nơi đây quả thật chúng ta không nên tranh đấu làm gì, xin thiếu hiệp nể mặt mỗ, hãy tạm dừng tay lại.

Không cần đợi chờ Cát Thiên Hào trả lời, Vũ Văn Lôi quay trở lại nói với Doãn Đại Hồng rằng:

- Doãn huynh, chúng ta còn có việc cần phải đi làm ngay, việc gì cũng nên để lại một ngày khác hãy tính toán sau. Thôi, chúng ta đi đi.

Y lại quay trở lại chắp tay chào Cát Thiên Hào và nói tiếp:

- Xin cho phép tái ngộ một ngày gần đây.

Nói đoạn, y giơ tay phải ra kéo Doãn Đại Hồng, nhún mình một cái đã nhảy ra xa tức thì.

Năm người cùng đi với y cũng đi theo liền, nhưng trước khi lên đường, cả năm đều nhìn Cát Thiên Hào với vẻ mặt căm hờn một cái, mới dắt tay nhau đi luôn. Cả hai ba bọn khác cũng đi theo nốt, cả tên Mục Hồ Kiếm Hồ Phẩm Võ cũng đi theo bọn Vũ Văn Lôi biến dạng từ lâu rồi.

Cát Thiên Hào đứng cô đơn một mình, đưa mắt nhìn theo bọn người kia đi thật xa, mới sực nhớ còn phải cám ơn Dư Vân đã ra tay giải huyệt cho mình đã, ngờ đâu quay nhìn không thấy một bóng người nào đứng quanh đó cả, mới hay ân nhân của mình đi đã lâu rồi, liền thở dài một cái cũng bước theo lối đi của Vũ Văn Lôi mà tiến.

Sự thật lúc ấy Dư Vân vẫn đứng núp ở đằng sau tảng đá, không muốn gặp mặt Cát Thiên Hào là sợ lỡ mất việc của Mạnh Trọng Kha nhờ vả, nên chờ tới khi Cát Thiên Hào đi xa rồi mới ló đầu ra, hai tay giũ những mảnh tuyết phủ đầy trên mình mẩy.

Lúc ấy sắc trời càng u ám hơn, gió Bắc thổi mạnh vô cùng, tuyết trên đỉnh núi đã phủ đầy hơn thước, xa xa trông chỉ thấy trắng xóa, không sao phân biệt trời và núi. Dư Vân lấy hơi nhún vai chạy thẳng, nhưng chàng không đi theo đường lối của Vũ Văn Lôi mà đi tréo sang phía tay phải.

Dư Vân phi thân trên các ngọn núi, mới lướt khỏi chỗ cũ hơn trăm trượng, bỗng trông thấy một cái lệnh bài hình quái dị hiện ra ở phía trước chừng hai trượng, tựa như một bàn tay, có cán như cổ tay, đen như mực, nằm trên mặt tuyết rất là choáng mắt.

Tấm lệnh bài quái dị ấy hấp dẫn Dư Vân phải ngừng chân lại, liếc nhìn một cái, bỗng dung chân phải hất lên một cái. Lệnh bài kia đã rời khỏi mặt đất bay lên, tay phải bắt luôn cái cán, thấy cán đó còn hơi ấm, biết lệnh bài này dắt trong lòng người mới đánh rơi không lâu. Chàng đoán chắc vật này không phải của bọn người kia, vì mấy bọn họ không đi qua lối này, nhưng ai đã đánh rơi như vậy? Chàng đưa lên mũi ngửi, thấy có mùi hương thơm xông lên, liền đoán chắc lệnh bài này của một người đàn bà đánh rơi và giấu kín trong lòng chỗ sát với da thịt.

Chàng lại liên tưởng tới lệnh bài này thể nào cũng có lai lịch, liền nhìn kỹ xem, mới hay có năm cái đầu quỷ ở giữa bàn tay, nhe nanh trợn, xung quanh năm cái đầu quỷ ấy lại có rất nhiều đường chỉ, như đường chỉ của bàn tay người vậy. Chàng quan sát hồi lâu mới định bỏ lệnh bài ấy vào trong túi.

Đang lúc ấy, bỗng có một bàn tay mềm mại thò tới định cướp cái lệnh bài đó, Dư Vân giật mình, ngửng đầu lên nhìn mới hay đó là mỹ nhân áo đen gặp ở trên tửu lầu trong thành Thái Nguyên bữa nọ, ngẩn người ra hồi lâu.

Nàng nọ tuy đã nắm được lệnh bài rồi, nhưng vẫn chưa cướp được, vì tay Dư Vân vẫn nắm chặt.

Thiếu nữ hắc y không cướp lệnh bài, nhưng không tiện thâu tay lại, ngượng quá mặt đỏ bừng lên, trợn tròn hai mắt hờn giận nói:

- Sao ông lại làm thế? Người ta vất vả biết bao mới lấy được vật này, ông lại định nuốt chửng mất, không biết xấu hổ, chẳng hay ông có định trả lại cho bổn cô nương không? Lúc này Dư Vân mới nhìn kỹ, cảm thấy nàng hắc y này còn đẹp hơn Triệu Liên Châu và Phó Uyển nhiều, từ trong xương đẹp ra, không một nơi nào là không đẹp cả, thật là trời sanh ra vẻ đẹp nhu mì.

Tuy Dư Vân không phải là kẻ hiếu sắc nhưng ái mỹ là thiên tánh của con người, chàng vẫn biết lệnh bài quái dị này là của nàng nọ đánh rơi, đáng lẽ phải trao trả ngay, nhưng sợ trả rồi, nàng sẽ biến đi mất, cho nên không nỡ buông tay ra, vừa cười vừa nói:

- Ối chà, lệnh bài này tại hạ lượm được trên mặt tuyết, sao lại bảo là vật của cô nương đánh rơi được? Và cô nương cũng không thể nói tại hạ định nuốt chửng như thế được? Cô nương nói như vậy có phải là làm nhục cả con người tư văn này không? Cô nương nọ phải phì cười một tiếng, buông tay ra, tỏ vẻ tươi cười, bỗng lại biến sắc mặt, giận dữ nói: đấy!

- Ông có chịu trả không? Nếu không chịu bổn cô nương phải hạ sát ngay Nói đoạn, nàng rút ngay thanh kiếm ra.

Dư Vân sợ hãi vừa xua tay vừa cười và nói:

- Hãy khoan, hãy khoan, có chuyện gì cô nương cứ nói, hà tất phải giở võ ra như thế? Vẫn biết vật này cô nương đánh rơi thật tại hạ cũng tin lắm, nhưng dù sao cũng phải nói cho minh bạch đã... Hắc Y cô nương tủm tỉm cười, nghe chàng nói xong lại hậm hực nói: được.

- Việc gì, nói mau lên? Cô nương đang có việc bận, không thể đợi chờ Dư Vân cố ý làm ra vẻ khó nghĩ, mỉm cười nói:

- Cô nương quý danh là gì? Có thể cho tại hạ biết hay không? Hắc Y thiếu nữ cười khì một tiếng, nói:

- Chỉ việc ấy thôi sao? Cô nương họ... Bỗng nàng ngừng tiếng, dùng giọng mũi "Hừ" một tiếng mới nói tiếp:

- Cô nương có làm thân với ngươi đâu, mà người hỏi tên họ làm gì? Nhưng nàng lại nhận thấy lời nói của mình hơi dại dột, hai má đỏ bừng lên, Dư Vân chỉ cười thôi. Hắc Y thiếu nữ thấy vậy nghiến răng hờn giận nói:

- Ngươi dám cười nhạo báng cô nương phải không? Cô nương cấm ngươi không được cười như thế đấy.

Nàng múa kiếm định đâm, lại rụt lại, đưa mắt lườm Dư Vân hai cái.

Dư Vân cũng cảm thấy cô nương nọ ngây thơ một cách khả ái quá, không những thấy nàng làm thế đáng ghét mà lại còn nhu mì thêm nữa, nên động lòng say mê tức thì.

Lúc ấy, chàng cầm lệnh bài giơ lên như đùa chơi. Cô nương liền phi phân lên cướp, nhưng chỉ cách độ hai phân là giựt được chàng lại vội thâu tay lại giấu về phía sau. Nàng nọ không thâu lại đà, đâm bổ vào sát người Dư Vân và má của hai người đụng vào nhau. Hắc Y thiếu nữ xấu hổ quá, hờn giận mắng rằng:

- Đồ chết bầm! Ngươi định làm trò quỷ gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Tại hạ có làm gì đâu? Dù có gan tày trời cũng không dám vô lễ với người đẹp như thiên tiên thế này. Tại hạ chỉ mong biết phương danh là xin hoàn lại thẻ lệnh bài ngay.

Thấy chàng nói ngọt ngào quá, Hắc Y thiếu nữ cũng phải xiêu lòng, cười rất nhu mì và đáp:

- Cô nương họ Cố tên Yên Văn.

Nói xong, nàng giơ luôn tay ra đòi liền:

- Đưa đây! Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Ủa, thế ra là Cố cô nương đấy, cái tên cũng nhã nhặn lắm. Cái thẻ lệnh bài này... Chàng vừa nói vừa đưa tay phải ra, bỗng rụt lại ngay, Cố Yên Văn thấy vậy tức giận nói:

- Chẳng hay ngươi định tâm làm trò gì thế? Có phải nói rồi lại định thất tín hay sao? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Đâu dám thế? Tại hạ còn có việc muốn thỉnh cầu mong cô nương trao đổi lại hạt châu mà tại hạ đã rơi mất.

Chàng đã nhận định người cướp giựt hạt châu đêm nọ đúng là nàng. Cố Yên Văn trợn mắt nói:

- Người này kỳ quái thật. Ngươi mất châu báu thì việc gì tới cô nương nào? Và ngươi có trông thấy cô nương nhặt hạt châu ấy không? Sao ngươi cứ nói bừa như thế? Dư Vân nghĩ thầm: "Đúng đấy, đêm hôm bị mất hạt châu, ta có trông rõ là nàng đâu? Trước tửu lâu nàng nhận ra ta đeo mặt nạ mới nói như vậy. Ta không thể vịn vào lời nói đó mà đổ vạ cho nàng được?" Càng nghĩ chàng càng thấy ngượng nghịu vô cùng, ngẩn người ra như tượng gỗ vậy.

Cố Yên Văn trông thấy bộ mặt ngớ ngẩn của chàng, cũng phải phì cười một cách hồn nhiên, trông lại càng kiều diễm hơn nữa, rồi vừa cười vừa nói:

- Ngươi đeo cái mặt nạ quỷ này trông thật tởm quá. Vậy, bao giờ ngươi mới chịu bỏ ra thế? Dư Vân ngạc nhiên vô cùng, liền hỏi:

- Cố cô nương, bộ mặt tại hạ đây, không ai biết là giả cả, sao chỉ thoáng thấy một cái mà cô nương biết ngay được? Chẳng lẽ cô nương có đôi mắt sắc hơn người chắc? Cố Yên Văn vẫn cười khúc khích và đáp:

- Đêm hôm nọ... Dư Vân vội nắm lấy cổ tay nàng giật mấy cái, thái độ như một đứa trẻ vậy, vội hỏi:

- Đêm hôm nọ chính là cô nương đấy à? Nếu vậy tôi không đổ oan cho cô nương tí nào nhé? Cố Yên Văn hối bất cập, vì nhanh mồm nhanh miệng đã trót thốt ra như vậy, hai má đỏ bừng, bĩu môi nói:

- Phải thì sao, không phải thì sao? Người ta có lòng tốt giúp cho, chớ không khi nào ngươi lại đuổi theo ta như vậy? Nói xong, nàng cố rụt tay lại, nhưng sức lực của Dư Vân khỏe như thế thì nàng thâu lại sao nổi? Thấy chàng cứ nắm tay mình mãi, nàng hờn giận nói:

- Ngươi... có buông tay ra không? nói: Dư Vân vẫn cười, khẽ buông tay nàng ra, đưa mắt nhìn xung quanh, rồi

- Cố cô nương này, sơn cốc đằng kia có một cái hang núi tránh tuyết và gió lạnh rất tốt. Chúng ta hãy sang bên đó chuyện trò một lát đã.

Chàng không cần để ý tới Cố Yên Văn có gậy đầu bằng lòng hay không, quay người đi liền.

Cố Yên Văn nhìn theo hình bóng của chàng, bịt miệng cười một hồi, rồi cũng giở khinh công ra đi theo sau.

Cái hang núi đó không lớn lắm, chỉ đủ hai người ngồi co gối lại thôi. Hai người chui vào bên trong ngồi sát cạnh nhau. Dư Vân nghe hơi thở của nàng thơm như hoa lan, trong người lại có một mùi thơm khác đưa ra, khiến chàng cứ ngây ngất mê say vô cùng cứng cả lưỡi lại, cứ ngắm nhìn vẻ đẹp tuyệt trần mà không sao nói lên nửa lời.

Thấy chàng như kẻ mất hết hồn vía như vậy, Cố Yên Văn cũng mãn ý lắm, tủm tỉm cười, hai má lại càng lõm sâu thêm, giả bộ giận dữ đấm Dư Vân một cái, nũng nịu nói:

- Người này kỳ thật, cứ ngẩn người ra như tượng gỗ thế nầy? Gọi người ta tới đây sao không nói chuyện đi? Dư Vân như người vừa nằm mơ thức tỉnh, thấy mình thất thường như vậy hổ thẹn vô cùng, một lát lâu mới định thần lại được, vừa cười vừa nói:

- Tại hạ quả thật không hiểu, tại sao cô nương lại biết Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng đi cùng với tôi? Và sao cô nương lại biết hai người đó bị Ngụy Nhạn người của Thanh Phong Bang cõng đi mất? Xin cô nương cho hay sự thể? Cố Yên Văn cũng không trả lời, chỉ liếc đôi mắt phượng nhìn Dư Vân bật lên một tiếng cười và nũng nịu nói:

- Muốn cho cô nương này nói ra cũng không khó, nhưng trước hết ngươi phải bỏ cái mặt nạ ra đã, chớ cái bộ mặt lì lì như người chết thế kia thật khó coi quá.

Dư Vân ha hả cười rồi liền bỏ chiếc mặt nạ da người ra, để lộ bộ mặt thật của chàng đẹp như ngọc, đôi lông mày xếch lên trên như kiếm, mặt mũi lớn, răng đều và trắng như ngọc ngà càng tỏ ra tuấn tú vô cùng.

Cô nương nọ ngây ngất một hồi vì thấy mặt chàng còn đẹp hơn đêm nọ nhiều.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Cô nương thử xem hộ tôn dung này có hơn người hay không? Cố Yên Văn liếc mắt nhìn chàng một cái rồi trả lời rằng:

- Người này thật không biết xấu hổ, đẹp đẽ cái gì đâu nào? Trông thật xấu không khác gì bộ mặt của Tư Bát Giới cả? Này, cô nương còn chưa hỏi quý tánh danh của ngươi là gì, vậy thì ngươi hãy nói ra trước đi chớ! Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Tôi ấy à? Tạm thời thì tên tôi là Dư Vân. Cố Yên Văn giả bộ hờn giận nói:

- Tên họ gì lại có tạm thời như thế? Chẳng hay ngươi định giở trò quỷ gì ra thế? Dư Vân mặt đỏ bừng, ngập ngừng đáp:

- Tại hạ thật có nỗi khổ tâm khó bề nói ra cho ai hay được. Cô nương sau này sẽ tự biết, vậy xin cô nương cho tôi biết thân thế của cô nương ra sao? Cố Yên Văn trợn to đôi mắt đen nhánh, nhìn thẳng vào mặt Dư Vân, một lát lâu mới đáp:

- Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Dư Vân vừa cười vừa giơ hai ngón tay lên lắc qua lắc lại một cái, Cố Yên Văn vừa cười vừa nói:

- Hai mươi phải không?... Như vậy lớn hơn bổn cô nương một tuổi, bổn cô nương phải gọi ngươi là Vân đại ca nhé! Dư Vân cả cười nói:

- Cô nương gọi tôi là Vân đại ca như vậy, tôi xin cam đoan cô sẽ không bị thiệt thòi chút nào đâu! Cố Yên Văn lườn một cái, thái độ ấy nhu mì vô cùng và nói tiếp:

- Vân đại ca, trong giang hồ có một người gọi là Thất Cô, đại ca có biết hay không? Dư Vân lắc đầu ra chiều không biết, Cố cô nương lại nói:

- Nhâm Thất Cô có tiếng là người độc ác vô cùng mà võ nghệ lại học được gần hết võ công của Quỷ Ma đạo nhân.

Dư Vân "Ồ" một tiếng rồi tiếp lời nói:

- Quỷ Ma đạo nhân có phải là người năm mươi năm trước đây đại náo Tung Sơn Thiếu Lâm La Hán Đường và một chưởng đánh chết ba vị La Hán không? Cố Yên Văn gật đầu đáp:

- Gia mẫu được Nhâm Thất Cô đem về thâu làm đồ đệ, sau gia mẫu thấy Nhâm Thất Cô trái với đạo trời: dâm, hung, tà, ác, lại còn bắt ép gia mẫu phải lấy con trai bà là Nhâm Long nữa. Nhâm Thất Cô có tất cả năm người con trai, bọn tặc phỉ trên giang hồ thường gọi là Long Môn Ngũ Quái... Lúc này Dư Vân mới sực nhớ đến ngày nọ ở Dương Gia Tập có năm anh em họ đã liên hiệp tấn công Ải Phương Sóc Kinh Phương tức là Long Môn Ngũ Quái đấy liền gật đầu và tự nói "ồ" một tiếng.

Cố Yên Văn vừa cười vừa đáp chàng một cái nũng nịu nói:

- Anh đừng có phá bĩnh bằng không tôi không nói nữa đâu! Nàng vừa nói vừa làm ra vẻ hờn giận. Dư Vân vội nói:

- Cô nói đi, tôi hứa sẽ không phá bĩnh nữa đâu! Cố cô nương lại nói tiếp:

- Mẹ tôi là người thanh bạch, đời nào lại chịu lấy Nhâm Long, một người độc ác bạo tàn, nhưng đang phải nương nhờ dưới mái hiên của người ta, không nhận lời cũng không xong chỉ thối thoát bằng cách hãy còn ít tuổi quá, chờ ít năm sau hãy hay, như vậy qua được hai năm, ngày nào Nhâm Long cũng tìm cơ hội để chòng ghẹo mẹ tôi, tội nghiệp cho mẹ tôi chỉ suốt ngày khóc thầm hậm hực ở trong lòng chớ biết làm sao được.

Nhâm Thất Cô lại ra lệnh phải thành hôn tức thì. Gia mẫu đành phải nhận lời, nhưng chưa tới ngày thành hôn đã kiếm được một dịp may tẩu thoát khỏi miệng hùm. Hai tháng sau, gia mẫu gặp tiên phụ, hai người liền ẩn cư dưới Nhạn Ngam. Năm sau sanh ra tôi, không ngờ tên tặc phỉ Nhâm Long lại cũng vẫn còn say mê mẹ tôi, đi khắp nơi để tìm tung tích. Năm tôi lên năm tuổi, Nhâm Thất Cô cùng Nhâm Long Ngũ Quái cùng kiếm đến nhà tôi, cha tôi địch không nổi bị chúng giết chết, mẹ tôi thì bị Nhâm Thất Cô bắt đi, còn tôi thì may được ân sư cứu thoát.

Nói tới đó nàng nức nở khóc, Dư Vân nghe liền nghĩ thầm: "Thảo nào! Người ta vẫn nói trong giang hồ là cái hang sâu của tội ác, như vậy cuộc đời bi đát không riêng mình ta đâu." Nghĩ đoạn chàng liền an ủi Cố Yên Văn mãi nàng mới hết khóc, nàng lại tủm tỉm cười nói tiếp:

- Tôi được ân sư đem về nuôi nấng dạy bảo nhưng ngày nào cũng thương nhớ mẹ tôi, bây giờ tôi cũng không hiểu là mẹ tôi còn sống hay không? Dư Vân bật cười, Cố Yên Văn trợn mắt nhìn chàng một cái rồi nói tiếp:

- Tôi biết anh cười mẹ tôi phải không? Sự thật mẹ tôi năm nay mới ngoài ba mươi, tới năm ngoái tôi mới nghe thấy ân sư nói: Sau khi bị Nhâm Thất Cô bắt đi, ép mẹ tôi phải tái giá cùng Nhâm Long nhưng mẹ tôi nhất định phản đối tới cùng. Nhâm Thất Cô cả giận nhốt mẹ tôi vào trong đề lao bị hành hạ có lẽ tới giờ gày còm ốm yếu, không còn ra hình người nữa.

Nói tới đây hai dòng nước mắt của nàng chảy ròng ròng xuống hai má. Dư Vân móc túi lấy khăn ra lau nước mắt cho nàng. Cố Yên Văn nhếch môi cười. Cô nam quả nữ ẩn núp trong cái hang động nho nhỏ không biết cố tình hay hữu tình, Dư Vân choàng tay qua ôm ngang lưng Cố cô nương. Cố cô nương chỉ đỏ bừng mặt lên chớ không phản đối, trái lại còn ngồi khít vào cho thân mật thêm rồi nói:

- Tôi hay tin đó liền vội đi cứu mẹ tôi. Ân sư liền bảo: Võ học của Nhâm Thất Cô hiện nay có thể xưng là Giang Hồ Thái Đẩu đến như ân sư tôi cũng địch không nổi, như vậy tôi có đi cũng như mang trứng chọi với đá thôi, nên người khuyên tôi hãy cố nhẫn nại một thời gian nữa, cho tới chín năm nay ân sư tôi lại nói nếu tôi muốn cứu được mẹ tôi thì phải lấy được Ngũ Quỷ Thiết Thủ Lệnh, một tín bùa độc môn của Ma Quỷ Đạo Nhân mới mong thành công được, nhưng tín bùa độc môn đó chỉ có hai cái, một cái hiện ở trong tay Nhâm Thất Cô, còn cái kia thì ở trong tay Cô Lâu Tiên (cái roi làm bằng xương người) Lỗ Quỳ vì năm xưa Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ đã cứu Quỷ Ma Đạo Nhân thoát nạn một lần cho nên mới được tặng cái Ngũ Quỷ Thiết Thủ Lệnh (thủ lệnh bằng sắt trên khác năm cái mặt ma). Ai được cái thủ lệnh này bất cứ có việc thực tày đình mà chìa Ngũ Quỷ Thiết Thủ Lệnh ra là môn hạ của Quỷ Ma Đạo Nhân phải tuân theo mà làm ngay, nhưng hiện giờ Lỗ Quỳ ẩn cư ở đâu không ai hay biết mà có kiếm được Lỗ Quỳ đi chăng nữa đã chắc đâu y lại thuận cho mượn cái Thủ Lệnh đó? Sau khi tôi nghe ân sư nói vậy, bèn quyết tâm hạ sơn đi kiếm Lỗ Quỳ bất cứ hỏi mượn hay lấy trộm tôi cũng phải chiếm cho được mới thôi.

Nói tới đây, ngừng giây lát, đầu tựa vào vai Dư Vân, chân duỗi ra, thuận thế nàng nằm ngã luôn vào lòng chàng rồi ngẩng mặt lên vừa cười vừa nói:

- Tôi đi lên trên Bắc Kinh, vô hình chung giữa đường nghe thấy người ta nói hiện giờ Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ đang ở ngoại ô thành Thái Nguyên, tôi liền đi theo thẳng tới đó, dọc đường lại phát hiện Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng hai người, trong người lúc nào cũng mang theo Thiên Niên Hà Thủ Ô và chuỗi hạt châu quý giá, lúc trước tôi không hay biết gì, sau ở trong khách sạn nghe thấy bọn phỉ tặc nói tới mới hay liền đi theo dõi chúng, sau nghĩ lại hà tất phải kết oán hờn với chúng làm gì. Thực ra võ nghệ của tôi cũng chẳng hơn gì ai, cho nên ở Dương Gia Tập tôi cứ nằm lỳ ở trong phòng, không hề dám lộ diện ra là thế.

Sau thấy anh giúp Khấu Lý hai người. Khi bọn Hắc Long Hội tới tôi mới rời khỏi nơi đó ngay không ngờ tôi lại thấy Ngụy Nhạn vào khách sạn và thấy mấy tên giặc bắt Khấu, Lý hai người đi, lòng hiếu kỳ thúc đẩy tôi liền theo dõi chúng đi xem, cho tới bọn giặc vào trong gian nhà lớn tôi mới dừng bước định vào cứu hai người thoát nạn nhưng tự nghĩ một mình thì làm sao cho nổi, nên tôi bỏ trở về khách sạn, vừa gặp anh ra khám xét, sai lại thấy anh hấp tấp trở về phòng, tôi bèn núp ở cửa sổ xem trộm bỗng thấy anh cởi mặt nạ ra ngẫm nghĩ tôi liền vào lấy trộm viên hạt châu của anh. Hừ! Anh không biết cảm ơn tôi thì chớ lại còn mở mồm đòi lại hạt châu đó, thực không biết xấu hổ tí nào! Dư Vân vội đáp: nữa?

- Tôi có bảo không cảm ơn cô đâu, tôi đâu dám cản trở cô, sau rồi thế nào Cố cô nương vuốt tóc và nói:

- Sau khi tôi về phòng ngủ, sáng dậy đã thấy ba người đi rồi và những người trong khách sạn ồn ào bàn tán về cái tin Ngụy Nhạn đã chết, tôi cũng không muốn biết rõ chuyện đó làm gì liền thúc ngựa đi luôn. Khi tới Thái Nguyên đêm lẻn vào nhà Lỗ Quỳ mất ba đêm đợi chờ, tôi mới lấy trộm được Thiết Thủ Lệnh này ra. Cô Lâu Tiên của Lỗ Quỳ thật là lạ kỳ, tôi tuy chạy thật nhanh mà vẫn bị y điểm trúng một roi, bây giờ vẫn còn hơi đau.

Dư Vân thấy nàng nói vậy kinh hãi hỏi:

- Văn muội bị thương ở đâu? Mau đưa anh xem. Cô phải biết những thủ pháp điểm huyệt của các nhân vật Đạo Ma Quái Thủ, đã bị điểm phải mà không chữa ngay sẽ bị đau khổ suốt đời đấy! Cố Yên Văn nghe nói có vẻ xấu hổ vô cùng, hai má đỏ bừng, bẽn lẽn hỏi:

- Tôi không chịu đâu, xem cái gì cơ chứ? Dư Vân biết vết thương của Cố Yên Văn bị nhằm chỗ kín, cũng tỏ vẻ lo buồn, xoa tay nói:

- Không chữa sao được? Cố Yên Văn thấy chàng quan tâm như vậy trong lòng khoan khoái vô cùng bèn ngẩng đầu lên hỏi:

- Vân đại ca, anh có yêu em không? Dư Vân không ngờ lúc này, nơi đây nàng lại hỏi như vậy, ngẩn người ra giây lát mới thở dài một tiếng rồi đáp:

- Em Văn! Anh rất yêu em. Nhưng anh đã đính hôn với hai người vợ rồi đành phải phụ tấm lòng yêu quý của em.

Ngờ đâu, Cố Yên Văn không những không kinh ngạc mà còn cười khúc khích và nói rằng:

- Anh này lạ thật! Tôi chỉ hỏi anh có yêu tôi không chớ tôi có hỏi anh đã đính hôn bao giờ đâu? Sự thật lòng nàng lúc nào mà chẳng lo ngại đến vấn đề đó, nay nghe thấy chàng đã đính hôn với hai vợ, trong lòng khoan tâm vô cùng, vì chàng đã lấy được hai phòng thì cũng có thể lấy ba, bốn phòng.

Nàng chỉ nhìn Dư Vân lẩm bẩm tự nói rằng: "Tạ Vân Nhạc ơi! Thù lớn của ngươi chưa trả mà đã gây biết bao nhiêu tình thế này? Xem ngươi xử trí ra sao?" Cố Yên Văn trợn tròn xoe đôi mắt, vừa mừng rỡ vừa hỏi:

- Ai là Tạ Vân Nhạc? Tạ Vân Nhạc là ai vậy anh? đáp: Nghe nàng hỏi như vậy, Dư Vân bật buồn cười, rồi chỉ vào mũi mình

- Tạ Vân Nhạc tức là tại hạ đây.

Cố Yên Văn vội ngồi ngay dậy hỏi:

- Vậy một bàn tay giết chết Thất Sát Thủ tức là anh đấy à? Dư Vân gật đầu cười, Cố Yên Văn lại trợn thêm đôi mắt rồi hỏi tiếp:

- Vậy Quái Thủ Thư Sinh ở... Cao Bưu oai trấn Hồng Kỳ Bang cũng là anh nữa phải không? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Không ngờ em biết được nhiều chuyện đến thế! Cố Yên Văn lắc đầu đáp:

- Những người ngoài đồn Quái Thủ Thư Sinh là một người mặt lầm lì ghê tợn, vậy thì có phải là anh đâu, sao anh lại dám nhận bừa như thế, như vậy không phải là quân tử đâu nhé! Dư Vân không trả lời, móc túi lấy cái mặt nạ da người ra đeo, vừa cười vừa nói:

- Đây em xem có phải là Quái Thủ Thư Sinh không? Cố Yên Văn ngắm nhìn một lúc rồi nhanh tay lột cái mặt nạ đó xuống, hờn giận nói:

- Ai bảo anh đeo cái của nợ này lên làm gì? Anh là anh chớ có ai mạo danh anh đây, thực là tức chết đi được... Này Vân đại ca, anh đeo cái mặt nạ này là có dụng ý gì thế? Dư Vân ngẫm nghĩ một lúc rồi mới đem chuyện năm xưa kể lại cho nàng nghe, Cố Yên Văn nghe đến ngẩn người ra rồi khúc khích vừa cười vừa nói:

- Vân đại ca, anh khiếp thật! Đã đính hôn với Triệu, Chu, hai cô nương lại còn Giang cô nương, Uyển cô nương... Dư Vân tiếp lời nói:

- Bây giờ lại là Cố cô nương! Cố Yên Văn nũng nịu hờn giận nói:

- Anh không lấy gương soi thử xem, bộ mặt thế này thì ai thèm cơ chớ? Nói xong, nàng khong nhịn được, lại cả cười một hồi.

Dư Vân thấy nàng lẳng lơ và đẹp quá, khong sao nhịn được bèn ôm nàng vào lòng, hôn lên mái tóc nàng, bỗng sực nghĩ một chuyện, mới hỏi nàng:

- Tại sao em lại tới nơi hoang sơn dã lãnh này? Cố Yên Văn bĩu môi đáp:

- Cũng như anh vậy, muốn lấy được cuốn Phật Môn Chân Kinh đó, nếu em học được võ công trong cuốn Chân Kinh đó thì chả còn sợ hãi Nhâm Thất Cô nữa.

Dư Vân vừa cười vừa hỏi:

- Nghe em nói thì hình như bản lĩnh của Nhâm Thất Cô cao cường lắm phải không? Cố Yên Văn đáp: xem!

- Ai chả biết anh tài ba lắm, nếu không phục thì cứ đi đấu với mụ ấy thử Dư Vân cả cười và đáp: ra.

- Em Văn khỏi phải thách anh, dù sao anh cũng giúp em cứu lệnh đường Cố Yên Văn mừng rỡ nói:

- Có thật không anh? Nếu thế thì còn gì bằng! Dư Vân mỉm cười nói:

- Như vậy em lấy gì tạ ơn cho anh nào? Cố Yên Văn lườm chàng một cái, mình ngọc dãy mạnh một cái, không đáp lại bằng lời, nhưng nó đã có sức mạnh còn hơn thiên ngôn vạn ngữ nhiều.

Giây phút âu yếm ấy đã qua, Cố Yên Văn liền định đứng dậy nói:

- Thôi chúng ta đi đi! Kẻo cuốn Chân Kinh đó bị người khác lấy mất! nói: Dư Vân trái lại, càng ôm lấy người nàng càng chặt hơn nữa vừa cười vừa

- Vội vàng như thế làm gì? Theo anh đoán thì Bảo Đàm thiền sư và Thiên Ngoại Tam Tôn Giả thế nào cũng có mưu đồ gì đây, vừa rồi anh đã thấy có ba bốn bọn người đi rồi, cả bang chủ Hồng Kỳ bang Vũ Văn Lôi cũng trong đó nữa. Có khi nào Bảo Đàm thiền sư lại để cho bọn chúng lấy cuốn Chân Kinh ấy một cách dễ dàng như vậy, chúng ta ra đi sớm anh cũng bị vào tròng của họ cũng chưa biết chừng, ngựa trời bắt ve sầu có biết đâu phía sau lại có con chim vàng đang rình, chúng ta hãy tạm là người chặn lưới để bắt chúng vậy.

Cố Yên Văn vừa cười vừa đáp:

- Ai chả biết định tâm của anh! Nàng nói tới đây bỗng nhiên cau mày lại, Dư Vân vội hỏi:

- Có phải vết thương bị đau đó không? Cố Yên Văn không nói, chỉ khẽ gật đầu, sắc mặt hợt nhạt, mồ hôi lạnh toát ra như mưa.

Dư Vân vội la lớn:

- Biết làm sao bây giờ đây? Chàng tâm thần rối loạn, lát lâu sau mới nghĩ ra vội móc túi lấy hai viên Trường Xuân Đơn ra cho Cố Yên Văn nuốt.

Linh dược vừa vào tới bụng thì sắc mặt của nàng đã hồng hào trở lại.

Phải biết Trường Xuân Đơn này là do Minh Lượng đại sư đã tốn công năm năm thu thập các thuốc quý của danh sơn trong thiên hạ tất cả là ba mươi ba món chế mà thành, luyện được hai lò tất cả, bất hồ bịnh nặng tới đâu, quý hồ tạng phủ thối nát, uống đơn dược này trong bảy ngày là khỏi liền.

Lúc ây Cố Yên Văn đã thấy đỡ hơn nhiều, Dư Vân khẽ bảo:

- Em hãy ngồi xếp bằng lại, để ngu huynh giúp cho em đả thông Kinh Kỳ Bát Mạch.

Cố Yên Văn tỏ vẻ cảm ơn, liếc nhìn Dư Vân một cái rồi nghe lời ngồi xuống.

Dư Vân để hai bàn tay lên lưng nàng, nhắm mắt vận công, Cố Yên Văn lúc đầu cảm thấy hai bàn tay của chàng hơi nóng, dần dần nóng hơn lên cho đến khi nóng như lửa thiêu mới cảm thấy có một hơi nóng thấu xương tựa như một con rắn chui vào trong người, thông quan tâm huyệt vậy, lúc thì nóng. lúc thì đau, lúc thì buồn, lúc thì khó chịu vô cùng. Cố Yên Văn chỉ nghiến răng chịu, không nói nửa lời.

Nửa giờ sau, nàng mới cảm thấy dễ chịu dần, tựa như một luồng chân khí dương hòa chạy khắp mình mẩy, cả hai bàn tay của Dư Vân nàng cũng cảm như không có vậy.

Nàng tự vận khí thử xem, thấy khí huyết không bị cản trở, tự biết vết thương đã khỏi hẳn. Nhâm, Đốc, hai cái huyệt mạch đã xuyên thông, nội lực còn mạnh hơn trước, trong lòng cả mừng vô cùng, chờ tới lúc vận hành ba trăm sáu mươi chu thiên rồi mới đình chỉ lại, quay đầu trông thấy Dư Vân đang nhắm mắt ngồi yên, sắc mặt hơi nhợt nhạt mới hay chàng đã vì đả thông kinh kỳ bát mạch cho mình, mà đã tổn thương nguyên khí như vậy, cảm động vô cùng và tỏ vẻ thương mên hết sức nên cũng không quấy nhiễu chàng làm gì, cứ ngồi cạnh đợi chờ.

Một lát lâu, mặt đã đỏ hồng như trước, Dư Vân mở mắt vừa cười vừa nói:

- Văn muôi, em ra ngoài động múa thử những kiếm và chưởng của em đã học được, xem có khác trước không? Cố Yên Văn vừa cười vừa đi ra khỏi động. Lúc ấy trời vừa sẩm tối, gió Bắc thổi ào ào làm tóc nàng bay bổng lên mà tuyết vẫn chưa ngừng rơi. Cố Yên Văn giở hết tuyệt kỹ của sư phụ dạy cho ra, mới hay có những chỗ mà xưa kia mình không sao luyện được, bây giờ lại thấy dễ dàng vô cùng, đồng thời chưởng lực cũng mạnh hơn trước nhiều.

Khinh công của nàng rất giỏi, chỉ thấy bóng người như bay, nhanh nhẹn lạ lùng. Dư Vân thấy vậy cũng phải khen ngợi, bỗng tự nhiên cũng thấy ngứa nghề vừa cười vừa nói:

- Văn muội, chưởng pháp Thái Ất Kỳ Môn rất tinh diệu và quái dị, nhưng sức của em vẫn chưa đủ thi thố hết môn chưởng pháp đó, hay là chúng ta ra tay cùng một lúc thử chơi, em cứ đánh như thật, đừng ngại gì cả, còn ngu huynh đây thì sẽ không đánh trả lại đâu, chỉ dùng thân pháp Thái Ất Kỳ Môn này né tránh, nếu em in được một chưởng vào anh thì ngu huynh xin chịu thua ngay.

Cố Yên Văn ngừng tay lại, nghe chàng nói như vậy liền cười đáp:

- Anh đừng có tự phụ quá, em không tin là em không đánh trúng vào người anh một chưởng nào như lời anh vừa nói.

Dư Vân mỉm cười và đáp:

- Cô không tin và khẩu quyết vô bằng, chi bằng, ta cứ thử một phen sẽ hay liền.

Cố Yên Văn là người rất hay ương ngạnh, thấy Dư Vân nói như vậy thì trong lòng không phục, liền cười nhạt một tiếng giơ tay ra đánh luôn một chưởng, nàng dùng luôn thủ pháp Kim Giao Tiên (cái kéo hình con cáo vàng) hai tay đánh tréo vào ngực Dư Vân, nhưng chàng vẫn đứng yên không tránh né gì cả.

Cố Yên Văn thấy ngón tay mình sắp sửa đụng tới áo trước ngực của chàng rồi, bỗng thấy hoa mắt một cái, tung tích của Dư Vân đã vụt mất liền, nàng giật mình ngẩn người ra vội quay lại phía sau, đã thấy Dư Vân đứng sau lưng mỉm cười nhìn mình rồi.

Cố Yên Văn khẽ quát một tiếng:

- Vân đại ca! Thứ lỗi cho tiểu muội vô lễ nhé! Nói đoạn nàng liền giở Thái Ất Kỳ Môn chưởng pháp ra.

Phải biết môn chưởng pháp này cần phải mình mẩy tay chân đều hợp nhất thì biểu diễn mới đạt tới mức quỷ thần cũng không biết trước được, chỉ trong nháy mắt nàng đã tấn công liền chín miếng rồi, chưởng phong của nàng mạnh hơn trước nhiều, chính nàng cũng phải tự lấy làm lạ, nhưng Dư Vân cứ xuyên qua những khe tay khe chân của nàng mà tránh né tựa như con bướm xuyên qua vườn hoa vậy, thật là đẹp mắt.

Cố Yên Văn càng đánh nhanh bao nhiêu thì chàng càng tránh nhanh bấy nhiêu, có nhiều lúc trông thấy rõ ràng trông thấy nàng đánh phải, nhưng không hiểu sao chàng lại có thể lướt khỏi được.

Thân hình chàng thật là xảo diệu thần tốc, bất cứ thế nào, tay chân đánh ra của Cố Yên Văn cũng chậm hơn thân hình tránh né của chàng.

Hai người đấu hơn trăm hiệp, Cố Yên Văn đã mỏi mệt, mồ hôi dã ướt đẫm hết quần áo mà vẫn chưa đụng vào được tà áo của Dư Vân, càng thế Cố Yên Văn càng không chịu phục.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Cũng may tôi đã đả thông huyền quan giúp cô, nhờ thế mà công lực của cô đã tăng lên gấp bội, bằng không cô đã phải chịu thua từ sớm kia rồi.

Cố Yên Văn không trả lời chỉ liếc mắt lườm tỏ vẻ tức giận. Dư Vân biết nàng sắp dở tánh ương ngạnh ra rồi nên vội vừa cười vừa nói:

- Văn muội đừng giận nữa, ngày mai ngu huynh xin truyền cho cô ba môn võ học là: Bộ pháp, Kiếm pháp và Chưởng pháp và lại có thể trong thời gian rất ngắn là học thành. Với trí thông minh của cô như vậy, tôi chắc không bao lâu cô sẽ tinh xảo ngay, sau này cô có gặp Nhâm Thất Cô hay bất cứ một cao thủ nào đi nữa, dẫu không thắng được cũng không đến nỗi bị thua đâu! Cố Yên Văn nghe chàng nói như vậy, vẻ mặt hớn hở lại ngay, liền kéo tay chàng nũng nịu nói:

- Vân đại ca! Anh nói có thật không? Hay đại ca lại dối em đấy? Nói đến đây nàng bỗng ngừng lại, ngẩn người ra, tỏ vẻ nghi ngờ vội hỏi:

- Vân đại ca, theo lời đại ca nói thì không giúp em đi đánh Nhâm Thất Cô sao? Dư Vân biết nàng đã hiểu lầm lời nói của mình vội lắc đầu đáp:

- Không phải thế đâu, cô đã hiểu lầm rồi.

Lúc ây trời đã bị màn đen che lấp, mảnh tuyết bay hắt vào mặt lạnh buốt thấu xương, chàng liền kéo Cố Yên Văn lại và nói:

- Ngoài này lạnh lắm, ta hãy vào trong động đi! Nói xong chàng không cần chờ xem nàng có ưng ý hay không đã kéo nàng thẳng vào trong động, Cố Yên Văn vừa đi vừa cười khúc khích.

Vào tới động hai người lại ngồi bó chân vào một xó, Dư Vân lấy lương khô ra rồi hai người ung dung ngồi ăn.

Lúc ấy ngoài động gió thổi tuyết bay, thỉnh thoảng xem lẫn tiếng chó sói tru, đêm tối trong hoang cốc lại càng rùng rợn thêm...

-oOo-