Hán triều từ cao tổ lên bái, dẫn binh từ Nam Dương nhập Vũ Quan, phá Tần; Hạng Vũ bội ước, phân vương Hán Trung; sau phải Hàn Tín, bái vì Đại tướng, liền hiện lên ở phương đông Trần Thương, định ba Tần; tin phục bắc nâng Yến Triệu, đông kích đủ, nam sẽ sở, năm năm ở giữa, tốt phá vũ tại Cai Hạ. Thiên hạ đại định, định đô Trường An. Sơ diệt sở lúc, đóng đô Lạc Dương, từ lâu kính, Trương Lương chi nghị, liền đều dài an. Trường An tại Lạc Dương chi tây, cho nên hậu thế xưng là Tây Hán vậy, cao tổ tại vị mười hai năm băng, truyền vị cùng trưởng tử doanh, là vì Huệ đế.

Đế nhân hiếu, thấy Lữ Thái hậu gây nên tàn độc thiếu tình cảm, thường mang không vui. Một ngày, Thái hậu chết vì rượu độc ngự đệ Triệu vương, đoạn nó mẫu Thích phu nhân tay chân, đi mắt huy tai, uống âm thuốc, làm cư xí bên trong, hào nói "Người trệ" . Triệu đế xem thấy, đế kinh hãi, khóc nói: "Này không phải người gây nên, trẫm làm sao trị thiên hạ!" Bởi vậy ngày duy uống rượu làm vui, không nghe chính sự, buồn bực bảy năm mà băng.

Đế không tự, Lữ Thái hậu lấy người khác nhi vì Thái tử, lập làm Thiếu đế, sau lại giết chết, càng lấy người khác tử, lập làm sau Thiếu đế, Thái hậu từ lâm triều xưng chế, tẫn phong chư Lữ là vua, muốn diệt Lưu thị chi tộ. May mắn được Thái Úy tuần đột nhiên, hữu thừa tướng Trần Bình hiệp mưu, Thái hậu băng, tất bắt chư Lữ chém chi, nghênh thay mặt vương hằng vào chỗ, là vì văn Hoàng đế. Đế cao đế nơtron, mỏng cơ sở sinh.

Văn Đế cung kiệm, có vương giả quy mô, tại vị 23 năm, thiên hạ giàu có. Đến Cảnh Đế thiệu vị mười sáu năm, tuân thủ thành nghiệp, quyên dân thuê, giảm quất pháp, dũ lẫm phủ, kho phong phú về phần hủ không thể trường học. Nhưng cay nghiệt còn hình danh chi học, cứ thế nổi loạn bảy quốc, lại tuần á phu dẹp yên chi. Sau á phu tử làm người chỗ cáo, sự tình liền á phu, triệu nghệ Đình Úy, không ăn nôn ra máu mà chết.

Võ Đế hùng tài đại lược, rực rỡ nhưng thuật. Tại vị năm mươi bốn năm, biểu Chương thứ 6 kinh, nâng tuấn mậu, hưng thái học; lại trục Hung Nô, thông Tây Vực, bình Nam Việt, khai triều tươi, nam đưa Giao Chỉ, bắc đưa Sóc Phương, có thể nói thịnh vậy. Nhưng cùng xa cực dục, phồn hình trọng liễm, bên trong xỉ cung thất, ngoại sự tứ di, tin nghi ngờ thần quái, tuần hành vô độ, làm bách tính kiệt sức, lên vì Đạo Tặc, mấy loại Tần bắt đầu. Hạnh nó những năm cuối ăn năn, nhâm thìn tháng hai, thân cày tại cự định, còn thấy quần thần nói: "Trẫm vào chỗ đến nay, gây nên cuồng bội, làm thiên hạ sầu khổ, không thể hối tiếc. Từ nay sự tình có thương tổn bách tính, lãng phí thiên hạ người, tất thôi chi." Lấy ruộng thiên thu vì thừa tướng, phong làm dân giàu hầu. Thiên thu không hắn tài có thể học thuật, lại không công huân công lao, đặc biệt trước kia từng tụng Thái tử chi oan, một lời ngộ chủ, mấy tháng ở giữa, lấy Tể tướng phong hầu, thế chưa chắc có vậy! Nhưng làm người đôn hậu có trí, cư vị tự xưng. Đầu tiên là Tang Hoằng Dương nói: "Thua Thai Đông có khái ruộng năm ngàn Khoảnh Dĩ bên trên, có thể phái đồn điền tốt, đưa giáo úy, quyên tráng kiện dân nghệ ruộng chỗ, khẩn ruộng trúc đình, lấy uy phương tây chi quốc." Lúc bên trên sâu hối hận chuyện xưa chi không phải, nghe tấu chính là hạ chiếu nói:

Trước quan lại tấu, muốn ích dân phú ba mươi, lấy giúp vừa dùng, là trọng khốn già yếu cô độc. Nay lại mời phái tốt ruộng vòng đài, vòng đài tây tại xe sư hơn nghìn dặm, trước kích xe sư, dù hàng nó vương, lấy xa xôi mệt ăn, đạo người chết mấy ngàn người, huống ích tây ư? Hung Nô thường nói hán cực lớn, nhưng không kiên nhẫn đói khát, mất một sói, đi ngàn dê. Chính là người nhị sư bại, quân sĩ chết hơi ly tán, thống khổ thường tại trẫm tâm. Nay lại mời xa ruộng vòng đài, lấn tới đình hang ngầm, là nhiễu cực khổ thiên hạ, không phải cho nên ưu dân vậy, trẫm không đành lòng nghe, đương kim vụ tại cấm hà khắc bạo, dừng thiện phú, lực bản nông, tu ngựa phục lệnh, lấy bổ sung vô mệt võ bị mà thôi.

Tất nhiên là không phục xuất quân, mà phong ruộng thiên thu vì làm dân giàu hầu, lấy minh nghỉ ngơi, nghĩ phú dưỡng dân. Lại lấy Triệu qua vì lục soát túc Đô úy, qua có thể dạy dân trị ruộng, nó cày cấy ruộng khí, đều có liền xảo, dùng sức thiếu mà phải cốc nhiều, dân đều liền chi.

Lúc câu dặc phu nhân chi tử không lăng, năm bảy tuổi, thể tráng lớn, đa trí, bên trên kỳ yêu chi, muốn lập làm Thái tử, lấy nó năm trẻ con, chính là làm Hoàng Môn họa "Chu Công phụ thành vương triều chư hầu đồ" lấy ban thưởng Quang Lộc đại phu hoắc quang, sau lấy quang vì Đại Tư Mã đại tướng quân, kim ngày bia vì Xa Kỵ tướng quân, thượng quan kiệt vì Tả Tướng quân, thụ di chiếu phụ Thiếu chủ, đế băng, Thái tử không lăng vào chỗ, năm mới mười tuổi, là vì chiêu đế. Trẻ thơ chi niên có thể phân biệt hoắc quang chi trung. Tiếc trời sắc nó năm, thọ hai mươi hai tuổi mà băng. Đế không tự, lập Xương Ấp vương vào chỗ. Vương mê muội, ** hí vô độ. Đại tướng quân quang suất quần thần tấu Thái hậu, phế chi. Nghênh Võ Đế tằng tôn bệnh đã nhập vào chỗ, là vì tuyên đế.

Đế tại vị hai mươi lăm năm, chăm lo quản lý, thưởng phạt phân minh, lại xưng dân an, mượn hồ trị tạp tại bá, văn cảnh chi trị không còn tồn vậy! Đến dùng cung, hiển, mà khải Nguyên Đế chi tin thiến hoạn; quý hứa, sử, mà khải thành đế chi mặc cho ngoại thích; giết Triệu, đóng, Hàn, dương, sau đó ai đế chi tru đại thần. Cho nên luận nó công, thì làm trung hưng chi quân; xem xét tội lỗi, thì làm cơ họa chi chủ. Theo Lưỡng Hán phàm hai mươi lăm quân, chung ngồi bốn trăm hai mươi sáu năm thiên hạ, kế Tây Hán mười ba quân, hợp Vương Mãng Hoài Dương vương mười sáu năm, chung hai trăm ba mươi năm; Đông Hán quân mười có hai, chung năm trăm chín mươi có sáu. Kia hai mươi lăm quân:

Cao huệ văn cảnh võ chiêu tuyên, nguyên thành ai bình trẻ con soán,

Quang Võ minh chương cùng thương an, thuận xông chất Hoàn Đế linh hiến.

Trước bộ Tây Hán diễn nghĩa, nhưng làm được cao tổ được thiên hạ mà dừng, độc giả phí mấy ngày công phu, chỉ biết phải tính năm sự tình. Tử tôn hắn ngồi mấy năm thiên hạ, ai vì thánh minh, ai vì bất tỉnh bạo, lại mờ mịt không biết, như nhìn một hai xuất diễn văn, náo nhiệt nửa ngày, vẫn là có đầu không đuôi, đến bình đế như thế nào mất quốc, Vương Mãng như thế nào liền soán vị, cây trước phải hủ sau đó trùng sinh, làm chủ hán, càng không tự minh căn nguyên, cái này lại gọi cái có đuôi không đầu, càng là buồn bực sự tình. Nay một lần nữa diễn thuyết Quang Võ trung hưng cố sự, thuận tiện đem Tây Hán một đời sự tình, sơ lược thêm vào phía trước, lệnh độc giả tại một đời hưng suy, hiểu rõ đang nhìn.

Lại nói tuyên đế Thái tử tên thích, ôn nhu từ thiện, đế cực yêu quý. Một ngày, may mà Tư Mã Lương Đễ chết bệnh, Thái tử khóc lớn, đau đến không muốn sống. Tuyên đế từ tiến cung khuyên giải, chỉ là không vui. Đế lệnh hoàng hậu lượt chọn mỹ nữ ở phía sau cung. Người một nhà tử trúng được Nguyên Thành Vương thị nữ, tên chính quân, nó Tổ Vương chúc, từng vì tú y Ngự Sử. Tình hình chính trị đương thời quân tuổi mới mười tám, kiều mị mái tóc, đưa vào cung trong, Thái tử gặp một lần rất là vui mừng, chính quân trăm thể thuận nhận, từ không cần phải nói. Hơn năm, sinh hạ hoàng tôn. Tuyên đế đại hỉ, lấy tên ngao, chữ Thái tôn, thường ôm đưa trái phải, tức thành đế vậy, tuyên đế băng, Nguyên Đế vào chỗ, lập Vương Chính quân là hoàng hậu. Nguyên Đế sủng dùng hoạn quan, sát hại trung lương, Hán gia nguyên khí bóc lột hầu như không còn vậy. Muốn biết như thế nào, lại nghe hạ hồi phân giải.