" Dậy đi Mari, sắp sửa vào vòng đấu rồi đó" Sting canh chừng thời gian, đến khi hội đồng quản trị đã giới thiệu đến đội đứng hạng ba mới mở miệng lên tiếng thúc giục.

" Tôi biết rồi." Cô gái đôi mắt nhập nhèm, khẽ đáp, trông vẻ còn chưa mấy tỉnh táo.

" Hội trưởng sẽ không vui khi thấy cô nằm trên chiếc thảm bay lượn qua lượn lại ngay trong lễ khai mạc đâu."

Nhìn qua ba tên đàn ông trấn tỉnh ngồi trong góc tường, Bạch Long vừa lên tiếng đã đứng dựa người nhắm mắt dưỡng thần từ lúc nào. Mari nhẹ lay cái trán, phần nào thanh tỉnh được trí óc.

Quan sát xung quanh, bọn họ đang ở trong một tầng hầm hơi thiếu sáng. Phía trước mặt là một lối ra, mà bên ngoài đó chính là đấu trường Crocus, ồn ào và náo nhiệt.

Âm thanh cổ cũ vang dội khắp nơi trong từng ngóc ngách kéo theo một trận bực dọc lan toả khắp tứ chi trên cơ thể, cặp lông mày cô chau lại chứng tỏ cảm xúc không mấy vui vẻ. Bởi lẽ cô là kẻ phi thường chán ghét sự ồn ào hơn ai khác.

" Đến phiên chúng ta rồi."

Ngay sau đó, bên ngoài tiếng người dẫn chương trình vang lên, trong này Mari đã lấy lại tinh thần vội nối gót theo chân mấy tên đàn ông bước ra ngoài sàn đấu. Rất rõ ràng, tiếng cỗ vũ lúc này đã trở nên hân hoan và kịch liệt hơn bao giờ hết.

" Ngay bây giờ hãy chào đón đội hạng nhất, nhà đương kim vô địch, những vị vua thật sự của chúng ta..."

" Mời Sabertooth lên sàn."

Trong khi những người anh em của cô đã dùng tư thế huênh hoang nhất có thể mà bước ra với vẻ hừng hực chiến khí, Mari lại khoanh tay nhàn nhã như dạo bộ. Thái độ dửng dưng như thể mọi thứ ở đây không hề có chút dính líu gì tới bản thân.

Bỏ qua màn chào hỏi đầy cuồng nhiệt và tiếng reo hò đinh tai nhức óc. Thứ mà cô nhận được lúc này là ánh mắt lạnh tanh của Master từ phía khán đài phóng tới.

" Tôi sẽ không chạy trốn đâu lão già." Mari đối mắt với hội trưởng khẽ lên tiếng, không quan tâm lão ta có nghe thấy hay không đã vội dời sự chú ý sang sàn đấu rộng lớn.

Nhưng quả thực, uy phong của Sabertooth là thứ không thể xem nhẹ. Bọn họ được sự tín nhiệm của đông đảo khán giả khắp đế đô, nơi đâu trên khán đài cũng có người réo tên. Cảnh tượng này, là sự cố gắng của Hội trưởng suốt ngần ấy năm gầy dựng nên. Cô có thể hiểu phần nào về việc Lão luôn ám ảnh về sự chiến thắng và lợi ích của công hội.

" Cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi sao." Ánh nhìn của Fairy Tail hướng về đây trông vẻ không thiện cảm.

" Chơi vui nha, anh Natsu." Sting lên tiếng.

Lại là Fairy Tail, đội họ có bao gồm cậu tóc hồng và cô gái tóc vàng mà cả bọn đã gặp đêm hôm qua, các thành viên còn lại là một cậu tóc đen cởi trần và tên đàn ông tóc bạc da ngâm, còn có cô gái tóc đỏ với vẻ ngoài ưa nhìn. Trong lúc cô đánh giá bọn họ, đối phương cũng cùng lúc âm thầm đánh giá thực lực của đội cô.

Đặc biệt là cô gái tóc đỏ tên Erza, nhìn thực lực có vẻ khá mạnh, xem ra là người dẫn đầu đội bên kia.

Hai mắt giao nhau một lúc cô gái liền gật đầu chào hỏi, đối với hành vi đột ngột làm cho Mari trong lòng ngạc nhiên. Bởi lẽ khi trông thấy thái độ thù địch của đội họ làm cô không nghĩ đến trong đó còn sót lại kẻ hoà nhã như vậy.

" Cô là đội trưởng của Sabertooth sao?" Cô gái tóc đỏ là đối với bản thân lên tiếng,

" Không phải tôi." Mari lên tiếng phủ nhận.

"Ùm... Vậy ra tôi đã đoán sai." Cả hai chỉ giao lưu vài câu ngắn ngủi sau đó liền tách ra.

Tuy nhiên, trò chuyện kì lạ giữa hai hội quán địch thủ đã kéo theo nhiều ánh nhìn tụ họp về đây. Trong số đó có rất nhiều đội muốn nhìn ra chút mang mối nào đó, cũng có người muốn phán đoán xem tiềm năng và thực lực của cô nằm ở mức độ nào. Dù sao thì đây chỉ mới là vòng thi đấu đầu tiên, vậy nên có thể nắm bắt nhiều thông tin của đối phương chính là trăm lợi không thiệt hại.

Đội vô địch cơ mà, thu hút nhiều sự tò mò cũng là lẽ thường tình. Mà Mari- Kẻ lạ mặt năm đầu tiên xuất hiện đương nhiên sẽ trở thành vật quí hiếm bị người ta dòm ngó.

Trùng hợp bản thân lại có chút sợ đám đông.

" Không cần căng thẳng, cứ làm như bình thường thôi." Người nọ vỗ nhẹ bờ vai đã căng cứng do hồi hộp của Mari, khẽ thuận sống lưng vuốt xuống đôi ba cái, có ý muốn giúp cô trấn an.

Là Sting, Mari di dời ánh mắt nhìn qua nửa bên sườn mặt đẹp đẽ của cậu ta, chiếc bông tai ánh bạc loé sáng dưới ánh nắng phi thường chói mắt. Nhìn qua khung cảnh trước mặt, trái tim đang đập rộn ràng bởi lo âu bấy giờ như được tiếp thêm sức mạnh, cô hít thở thật sâu, cố trấn tỉnh lại bản thân sau đó tập trung lên người dẫn chương trình đang cùng lúc công bố luật lệ thi đấu.

Ùm, tên khó ưa thi thoảng cũng có chỗ tốt bụng.

" Mà, làm sao các cậu rời khỏi ma trận đó được hay vậy?" Trần thuật lại sự việc một chút, rằng Mari đã ngủ say như chết trên chiếc thảm bay được cô yểm sẵn ma pháp di chuyển mà không hề hay biết gì về cuộc thi.

" Cứ việc di chuyển về đích thôi." Rogue nhàn nhạt đáp lời.

" Nhờ một thủ thuật nhỏ, tương tự như cái thảm bay ngu đần của cô vậy. "

" Sao dám nói ma pháp vĩ đại của ta là ngu đần chứ hả!" Không hổ là Sting gợi đòn, nói câu nào thèm đánh câu đó.

" Nói mới nhớ, suýt chút nữa tôi đã không nhận ra cơ đấy, ui dà đội trưởng, cô cũng là thành viên tham gia cuộc thi nữa cơ à?"

Lời chọc ngoáy của Orga lãng vãng bên tai, Mari không nói nhiều liền dùng khuỷu tay mà âu yếm cần cổ cậu ta một cách nhẹ nhàng.

" Dám nói tôi vô công rỗi nghề à."

" Ặc... Lão đại à, tôi chỉ đang đùa một chút thôi, cô thả tay ra mau, sắp sửa tắt thở rồi đây."

" Nào, cả 2 người to xác mà cứ như con nít vậy." Rufus thấp giọng, dùng cả cơ thể để can ngăn cuộc ẩu đả của hai đứa trẻ ' big size ' lại. Đùa giỡn một đợt, cuối cùng cũng chịu tách ra.

" Thể lệ vòng thi kìa." Rogue ngước nhìn, lacrima truyền tin của mỗi đội đã được phân chia, về điểm số và cả luật lệ thi đấu của vòng đầu tiên đều hiện rõ mồn một giữa không trung.

Về vòng thi đua đầu tiên các đội sẽ cử ra một thành viên đại diện cho đội tham gia, cứ tiếp tục như vậy mà tích điểm. Tuy nhiên về thi đấu có phần khác, sẽ có một số vòng đấu đơn hoặc đấu cặp sẽ được xếp đội bằng cách bỏ phiếu bầu chọn bởi khán giả, tất nhiên ngay cả ban tổ chức cũng không thể can thiệp. Vòng đấu này sẽ được tính điểm như sau: Đội thắng đứng đầu là đội có điểm số cao nhất và hạ dần xuống, số điểm đang có sẽ tương đương xếp hạng của mỗi đội.

Thời gian bầu tuyển, Mari một mặt tỏ vẻ không quan tâm liếc nhìn khắp khán đài, bản thân cô không ưa thích chủ đề này, chỉ cảm thấy buồn tẻ mà thôi.

Ai hào hứng thì bắt kẻ đó tham gia, cô không hào hứng, không chơi.

Mari là lần đầu tham gia còn là cô gái duy nhất trong đội, bọn họ sẽ luôn trong tâm thế đặt mong muốn của cô lên hàng đầu. Vậy nên cô có thể mặc sức chọn lựa vòng đấu ra sân tuỳ theo sở trường của bản thân, đó chính là việc mà những người nam nhân thực thụ như bọn họ sẽ làm.

" Vậy, để tôi ra tay đi."

Vừa dứt lời, hệ thống mô phỏng trận đấu đã trực tiếp sát nhận hình ảnh của Rufus trên sàn đấu. Tiếp theo đó các hội quán khác cũng đã đề cử thành viên tham gia thử thách. Được một lúc, tám ứng cử viên hiện tên trên khung hình được người dẫn chương trình nhanh chóng phổ biến luật chơi.

Vòng thi đấu trốn tìm, là bao gồm bên trong phạm vi khu vực thành phố Rocus, 8 thành viên của mỗi đội sẽ đi trốn và tìm. Nếu như tìm thấy và đánh dấu đúng kẻ địch sẽ được tích 1 điểm và ngược lại, nếu bị  đối thủ phát hiện và bắt trúng thì bản thân sẽ bị trừ đi 1 điểm, cùng lúc đó người bị bắt sẽ bị truyền tống đến nơi khác. Vòng chơi cứ tiếp tục điếm ngược như thế cho đến thời điểm cuộc đấu kết thúc.

Sau khi đã phổ biến xong, những người được đề cử tham gia ngay lập tức được truyền tống vào sân chơi bên trong khu vực thành phố, lacrima truyền tin nhanh chóng bắt được hình ảnh của họ và phát trên màn chiếu lớn.

" Vậy thì ngay sau đây, cuộc thi đua đầu tiên mang tên Hidden chính thức bắt đầu!"

Để tạo dựng thêm độ khó trò chơi, hàng tá hình nhân người mô phỏng lại vẻ ngoài của người chơi y như đúc được đặt khắp mọi nơi trong vòng đua, nhiệm vụ của chúng chính là trợ giúp cho các thành viên có thể dễ dàng ẩn nấu và ra tay hơn.

" Nghe thì có vẻ dễ, nhưng mà để tìm thấy người thật giữa hàng tá hình nhân như thế này có chút phiền toái, huống hồ còn là giữa một thành phố rộng lớn như vậy." Mari mắt chăm chú vào quyển sách trên tay, cùng lúc nói ra cảm nghĩ về cuộc chiến.

" Sách gì đây? " Orga nghi hoặc hỏi về thứ đồ vật bất ngờ xuất hiện.

Không có câu trả lời, nhìn vào nét mặt chăm chú kia, lòng tò mò nổi lên Orga không chút nghi kị bèn nghé sang nhìn trộm.

" 1001 cách cùng người ấy lên đỉn* "

Orga, Sting, Rogue :

"..."

Cái quỷ gì??

Lại không hề gượng ngùng mà đọc sách khiêu dâm giữa ban ngày ban mặt, cô ta rốt cuộc là thứ yêu nghiệt gì đây?

" Tiểu thư Minerva, cô ấy nói rằng triệu chứng mệt mỏi sau những lần về nhà nghỉ ngơi thậm chí không thuyên giảm, vậy nên tặng tôi quyển sách này ắt sẽ giúp ích được phần nào." Mari nhắm mắt, hai tay gập quyển sách với tựa đề khủng bố tinh thần kia lại, khẽ thở dài một hơi.

" Nhưng đây đúng là quyển sách nhảm nhí mà."

Bọn họ lúc này đã di dời lên khán đài của ban hội, trong lúc các hội khác đang cổ vũ nồng nhiệt đến mức điên cuồng thì so qua Sabertooth, bầu không khí thực sự im ắng đến đáng sợ.

Orga một bên dựa người lên bức tường thành, tay phải chống cằm mắt dõi theo màn hình, " Nếu đó là Rufus thì sẽ giải quyết nhanh thôi."

" Là tôi thì chỉ cần một nốt nhạc." Sting đứng bên cạnh nhếch môi kiêu ngạo.