Tuy Harry và Hannah đều mong cho chóng đến ngày tựu trường, nhưng sao mà mùa hè qua nhanh quá, hai đứa không thích chút nào. Những ngày sống với gia đình Weasley là những ngày có nhiều ký ức hạnh phúc nhất với cả hai từ trước đến nay. Khi nghĩ đến gia đình Dursley và cách họ sẽ đón tiếp mình lần tới khi trở về ngôi nhà trên đường Privet Drive, hai anh em không khỏi ngao ngán thở dài vài tiếng.

Đêm cuối cùng Harry và Hannah còn lưu lại nhà Ron, bà Weasley đã dọn lên một bữa tiệc thịnh soạn gồm tất cả những món mà hai đứa khoái nhất, và tráng miệng bằng món bánh mật ứa nước miếng. Fred và George kết thúc buổi tối đó bằng một cuộc trình diễn pháo hoa bung xòe; làm cho nhà bếp tràn ngập những ngôi sao xanh đỏ, bắn lên trần nhà rồi dội vô tường, trong ít nhất là nửa giờ đồng hồ. Thế rồi mọi người làm một tách sữa sôcôla nóng cuối cùng trước khi bọn trẻ đi ngủ.

...

Nằm trong phòng Ginny, Hannah lặng yên ngắm khung cảnh ban đêm qua cái cửa sổ nhỏ.

"Chậc... Chẳng nhẽ ăn no quá cũng sinh bóng đè..." cô thở dài.

Những lúc bị bóng đè, đều có anh trai ở bên ôm cô nên mới ngủ lại được. Giờ thì mỗi đứa một phòng rồi. Cảm giác... Cũng có chút lạ lẫm. Ở Hogwarts tuy cô cũng không có ngủ với Harry, nhưng lại hiếm khi gặp phải ác mộng. Ít nhất là cho tới khi gặp Voldermort lần đầu.

Nhưng bữa nay... Cô cứ có cảm giác mình gặp bóng đè là có lý do cả...

Loay hoay mãi mà không thể ngủ, Hannah quyết định thôi thì làm gì đó cho mỏi mắt rồi ngủ quên có lẽ tốt hơn. Lặng lẽ mở cửa phòng rồi nhón chân bước xuống cầu thang, cô hiện đang nghĩ tới việc ngắm trăng trên cánh đồng ngoài Hang Sóc. Cũng chẳng biết bao giờ mới có cơ hội quay lại đây... Hay - cũng có thể, chỉ là có thể thôi - nếu ngày mai cô tỉnh dậy và phát hiện mình trở về làm Hannah Malliane, thì chí ít cô cũng không quá tiếc nuối vì lỡ mất ngày trăng rằm đẹp như vậy...

Ừ... Cô mong vậy.

Yên vị trên cái xích đu gỗ sồi ngoài vườn nhà Weasley, Hannah hướng đôi mắt xanh trong veo hoà cùng với bầu trời đêm không chút tạp niệm.

Mười hai năm. Nói dài không dài, nói ngắn, chi bằng nói đây còn chưa tới một phần năm đời người. Thế nhưng đối với Hannah, một cô gái vốn có sẵn mười lăm năm tuổi xuân ở kiếp trước, lại cộng với mười hai năm này... Kể ra cũng khá nhiều rồi đấy chứ.

"Haha... Mình đang nghĩ rằng mình già hay sao?" Hannah bật cười khẽ trước suy nghĩ của mình. Tất nhiên, cô biết đối với cái tuổi “hai mươi bảy” thì cô vẫn còn trẻ con chán. Cái làm cô rơi vào trầm tư là đêm trăng sáng này cơ... Giống như... đây là đêm trăng "thật sự" đầu tiên mà cô ngắm sau cả hai kiếp.

Cô nhớ hồi nhỏ, vào sinh nhật năm mười tuổi, cô có rủ Harry ngắm trăng. Nhưng cuối cùng lại ngủ quên mất. Và trong khi ngủ, cô còn có mơ một giấc mơ. Trong mơ, bầu trời cũng là bầu trời đầy sao và trăng như vậy. Cô còn nhớ cái cảm giác giật mình khi cô ở trong giấc mơ đó. Giật mình vì bỗng nhận ra rằng, trong trí nhớ của cô cư nhiên lại chưa từng có phong cảnh trời đêm.

Và rồi, có một người tới bên cạnh cô. Ban đầu, cô cứ nghĩ đó là anh trai, bây giờ ngẫm lại, hình như không phải.  Nhưng dù sao cũng là người trong mơ, cho nên Hannah gặt phắt đi sự nghi hoặc trong đầu. Mà cũng bởi vì cô đột ngột tỉnh giấc vào lúc bốn giờ sáng, nên mới có thời gian vẽ một bức tranh tặng cho Harry. Thấy anh trai thích, tất nhiên cô cũng rất vui, cho rằng giấc mơ là ông trời tặng cho cô, để cô lại tặng cho Harry thêm một ký ức tốt về thời thơ ấu.

Hannah cứ như vậy vẩn vơ nghĩ ngợi, lại không phát hiện có một bóng người đang đi đến bên cạnh cô.

"Này.... Hannah?"

"Á! Hả, ơ, Ron?" Hannah giật mình, suýt thì hét lên, cũng may là kịp thời ngậm miệng lại.

"Sao bồ lại ở đây?" cả hai đồng thanh hỏi. Vừa dứt lời liền không nhịn được bật cười.

"Để mình trả lời trước cho." Ron nói "vừa nãy gió mạnh làm cửa sổ phòng mình bật mở nên mình mới tỉnh dậy. Đang tính đóng vô thì lại thấy có bóng người ở dưới sân. Bồ thực sự là doạ chết mình, mình còn tưởng con ma lang thang nào lạc vào đây..."

"Bộ mình giống ma hả?" Hannah cúi đầu nhìn bộ váy ngủ của mình.

À... Ra là màu trắng...

"Cho dù bồ là ma... A, ý mình không phải thế! Ý mình là, cho dù bồ là người lang thang đến đây, thì vẫn là người lang thang dễ thương nhất!" hai tai Ron đỏ bừng khi nói câu này.

"Haha, cảm ơn bồ. Yên tâm đi, mình sẽ không bảo anh Harry là bồ kêu mình giống ma đâu hà."

"Hannah... Bồ biết là với những chuyện có liên quan đến bồ, Harry đều trở nên rất đáng sợ... Nhưng mà sao bồ lại ở đây giờ này vậy?"

"Mình không ngủ được, cho nên ra ngoài ngắm trăng chút. Từ vườn nhà bồ nhìn lên, bầu trời như rộng thêm một phần vậy." Hannah nở một nụ cười nhẹ, ánh mắt trong vắt lại chứa một nét ưu tư.

Ron nhìn cô bạn của mình, vẻ mặt cũng không giống như biết Hannah nói dối. Nhưng cậu là ai, là một người bạn cực kỳ tinh ý. Trước nay đối với bạn bè, hơn ai hết, cậu mong họ đều thật vui vẻ.

"Trời ơi, Hannah, nhìn ra ngoài trời lâu sẽ bị hôn ám đó... " cậu bắt chước lại điệu bộ của Hermione.

"Hahaha!...Thôi đi, bồ sẽ làm mình cười to mất!" Hannah thấy vậy quả nhiên bật cười, ưu tư gì cũng đều quẳng ra sau đầu hết.

"Và còn nữa, thức muộn là cực kỳ có hại cho cơ thể..." Ron vẫn tiếp tục. Thấy nét mặt Hannah đã hoàn toàn thả lỏng mà cười vui vẻ, cậu lại càng đùa nhiều hơn.

"Thôi mà! Ron!"

Rốt cuộc, hai người ngồi nói chuyện một lúc lâu trên xích đu, cuối cùng đều ngủ quên mất.

...

Sáng hôm sau, phải mất một hồi lâu mới khởi hành được. Cả nhà đều thức dậy từ lúc gà gáy, nhưng chẳng biết làm sao mà cứ chuyện này chuyện kia chưa xong. Bà Weasley thì xẹt ngang xẹt dọc trong trạng thái bấn loạn đi tìm vớ và viết lông ngỗng xơ-cua; mọi người cứ đụng nhau trên cầu thang, tay vẫn còn cầm nửa miếng bánh mì nướng, áo thì mới tròng vô được một nửa; Harry thì kèm Hannah như gà mẹ kèm con và liên tục liếc về phía Ron đầy ý tứ trong khi nói: "Nhỡ đâu hai người bị bệnh...!"; còn ông Weasley thì suýt té gãy cổ vì vấp phải một con gà mái lang thang trong lúc ông băng qua sân để khuân cái rương của Ginny lên xe.

Harry không thể biết làm sao mà tám con người, sáu cái rương, hai con cú và một con chuột có thể chất hết vô trong một cái xe hơi nhỏ xíu hiệu Ford Anglia. Cậu đoán, hẳn là ông Weasley đã bổ sung cho cái xe một vài tính năng đặc biệt nào đó.

"Đừng nói gì với bác gái nhé."

Ông Weasley vừa thì thầm với Harry và Hannah, mở thùng xe và chỉ cho hai đứa coi ông đã phù phép mở rộng cái khoang này như thế nào để chất tất cả hành lý vô hết được một cách dễ dàng. Và Hannah muốn nói, có lẽ chẳng đến phiên cô bảo với bà Weasley, vì cái thùng xe này trông như một cái sân vận động cỡ nhỏ vậy.

Cuối cùng, khi tất cả mọi người đã ngồi vào xe, bà Weasley liếc ra băng ghế sau, nơi Harry, Ron, George và Percy ngồi thoải mái bên nhau, bà nói:

"Dân Muggle hóa ra biết làm nhiều thứ hơn là chúng ta tưởng, đúng không?"

Bà, Hannah và Ginny ngồi ở băng ghế trước, cái băng ghế đã được phù phép thành cho rộng rãi như băng ghế trong một chiếc xe Limo đời mới. Bà nói với Ginny và Hannah:

"Bác thấy, đứng bên ngoài mình đâu có ngờ bên trong lại rộng rãi như vầy há?"

Ông Weasley mở máy xe và chiếc xe lăn bánh ra khỏi sân. Hannah quay đầu lại tính nhìn ngôi nhà thêm lần nữa. Nhưng cô còn chưa kịp lục ký ức xem mình bao giờ mới được nhìn thấy ngôi nhà lần tiếp theo, thì chiếc xe đã quay đầu lại, bởi vì George bỏ quên hộp pháo hoa bung xòe ở nhà. Rồi năm phút sau nữa, xe lại đỗ xịch thêm một lần trong sân để Fred chạy vô lấy cây đũa phép. Và khi họ sắp ra tới xa lộ thì Ginny kêu ré lên là mình bỏ quên cuốn nhật ký. Đến khi cô bé leo trở lại lên xe, thì chiếc xe phóng đi trong trễ tràng còn mọi người thì sốt ruột phát điên lên được.

Ông Weasley liếc nhìn đồng hồ rồi liếc sang vợ.

"Molly, em yêu… hay là anh…"

"Không, anh Arthur."

"Không ai thấy đâu mà. Cái nút nhỏ chỗ này là cái máy khởi động Tàng hình mà anh đã lắp đặt. Nó sẽ đưa mình vút lên không… Rồi mình sẽ bay phía trên mây. Chúng ta sẽ đến nhà ga trong vòng mười phút mà không ai có thể sáng suốt hơn thế được…"

"Em đã nói là không mà, anh Arthur, không thể giở phép thuật giữa ban ngày ban mặt được."

Thành ra họ đến được nhà ga Ngã Tư Vua thì đã mười một giờ kém mười lăm. Ông Weasley phóng qua đường kiếm mấy cái xe đẩy tay để chất hành lý lên rồi hối hả chạy vô nhà ga.

Bà Weasley lo lắng ngó cái đồng hồ phía trên đầu, nó cho thấy cả đám chỉ còn có năm phút để biến mất một cách ngẫu nhiên xuyên qua hành rào chắc chắn. Bà bảo:

"Con đi trước đi Percy!"

Percy lanh lẹ sải chân tới trước và biến mất. Ông Weasley tiếp theo liền; kế đến là Fred và George.

Bà Weasley bảo Harry, Hannah và Ron:

"Má dắt Ginny vô trước, sau đó ba đứa con vô theo liền nhe!"

Bà nắm chặt tay Ginny dắt đi. Trong nháy mắt mọi người đã đi hết. Ron nói với hai đứa bạn:

"Tụi mình chỉ còn một phút nữa thôi, ba đứa mình cùng vô một lượt đi."

Harry kiểm tra lại để đảm bảo là cái lồng của con Hedwig và con Malgin đã cột chắc chắn trên nắp cái rương, rồi cậu chuẩn bị đẩy xe chạy thẳng tới cái hàng rào.

"Anh Harry, Ron..." Hannah vốn im lặng đột nhiên lên tiếng.

"Sao Hannah, chẳng nhẽ em quên gì? Không sao đâu, Ron có thể gửi cú nói bác Molly..."

"Không, không. Ý em là, nắm lấy tay em được không? Em... sẽ đi ngay sau hai người. Nhưng nắm tay em đi, được chứ?"

"À... Được. Nhưng chúng ta phải mau lên..."

Thời gian còn lại quá gấp rút làm hai đứa con trai đều không nhận ra sự khác lạ của Hannah hay của chính bản thân mình. Harry nắm lấy tay Hannah và quay lưng về phía trước. Cả Ron và cậu đều cong lưng trên cái cần tay của chiếc xe đẩy và nhắm vào giữa cái hàng rào, chuẩn bị tăng tốc độ. Cách cái hàng rào chừng một thước, hai đứa ùa chạy và…

RẦM!!!!

Cả hai chiếc xe đẩy tay cùng Ron và Harry đang trong trạng thái tàng hình đều đã vọt qua; Nhưng Hannah thì không. Cô bé đâm cái sầm vào tường, lảo đảo muốn té. Mọi người chung quanh đều bị tình huống này làm cho giật mình đứng lại, một ông bảo vệ đứng gần đó tính chạy lại đỡ cô bé, nhưng...

"Coi chừng nào, em hấp tấp quá đấy."

Cho đến khi Hannah lấy lại vài phần tỉnh táo trong khi ôm đầu đứng vững, cô mới phát hiện một vòng tay đỡ xung quanh eo mình. Tiếng ông bảo vệ và vài người xung quanh hỏi:

"Bạn gái cháu không sao đấy chứ? Cô bé có vẻ bị trượt chân..."

"Không sao đâu ạ. Đều là em ấy nóng lòng muốn về quê. Cháu sẽ lo cho em ấy. Coi nào, sẽ hết đau nhanh thôi..."

Rồi sau đó Hannah nghe thấy mấy lời như "Thật là một chàng trai tốt..."; "Đáng yêu ghê..."; và cả "Giá tôi cũng có người bạn trai dịu dàng như vậy...". Tiếp sau đó, một bàn tay thon dài của con trai đặt lên trán cô khẽ xoa mấy cái.

... Tình huống gì đây? Bị người lạ thừa cơ trêu chọc?

Nhưng so với việc đó, một tin xấu khác bất ngờ ập đến trong đầu Hannah: Tại sao cô lại không chui qua cổng được?

Giãy dụa khỏi vòng tay của người lạ mặt đằng sau, Hannah nén đau ngước mắt nhìn cái đồng hồ to tướng với cảm giác quặn thắt khắp ruột gan. Còn mười giây… chín giây…

Ba... Hai... Một...

Anh trai cô... Đi trước rồi đúng không?

Có lẽ vẻ lo lắng của cô hiện ra quá rõ trên mặt, cho nên người vốn vừa nãy bị cô ném ra đằng sau bỗng nói:

"Tiểu thư, em cũng học ở Hogwarts sao?"

Nghe giọng nói, Hannah vội giật mình quay lại. Trước mặt cô là một thiếu niên với mái tóc đen, gương mặt vô cùng hoàn mĩ tinh xảo, thân hình cao mà cân đối. Trên người thiếu niên còn khoác một cái áo chùng kiểu pháp sư và thắt caravat màu xanh ngọc Slytherin.

"A... Cảm ơn vì anh vừa rồi đã đỡ tôi... Còn có... Anh là ai vậy? Anh là học sinh Hogwarts sao?"

"Tiểu thư xinh đẹp, được đỡ em là vinh hạnh của tôi." Mĩ thiếu niên nở nụ cười bán nguyệt "Tôi đúng là học sinh Hogwarts. Tên tôi là Tom. Xin hỏi quý danh của em là gì, tiểu thư?"

"T... Tom...?" hai tay Hannah bất giác run lên, cô vô thức lùi về phía sau, quên cả cơn đau trên trán "anh... Họ của anh là gì..?"

"Họ? Tiểu thư, em thật không ngoan, lại muốn biết tường tận về tôi ngay khi chúng ta mới gặp." Tom hơi nhướn mày nhìn về phía cô, ánh máy sâu kín loé lên một tia sáng "Tom Hilldage Vanstor. Hân hạnh."

"..." Hannah im lặng vài giây. Có lẽ... là cô nghĩ nhiều. Người tên Tom thuộc nhà Slytherin có lẽ không thiếu. Hơn nữa... người này còn sống, có thực thể nè, lại không giống như hình tượng Tom Marvolo Riddle mà cô nhớ.

Hannah hoàn toàn quên mất rằng, hình tượng chúa tể Voldemort mà cô nhớ là qua phim chuyển thể...

"Tôi là Hannah Lily Potter..."

"Ra là tiểu thư nhà Potter nổi tiếng. Thật sự quá may mắn cho tôi khi được đỡ em." Tom nói "em trông có vẻ rất lo lắng. Có chuyện gì tôi có thể giúp được em không?"

"Ừm... Là chuyến tàu. Nó chạy mất rồi... Anh trai tôi, anh Harry ấy, đã ở bên đó. Tôi cũng chỉ lo nếu anh ấy không thấy tôi... Còn về bản thân tôi thì không sao. Tôi sẽ viết thư... Ôi không! Con Malgin! Nó đã đi cùng anh Harry..."

Lời còn chưa nói dứt câu, Hannah đã đau khổ ôm đầu ngồi xụp xuống. Hai ông bà Weasley đã nói là họ sẽ ghé quán Cái Vạc Lủng làm mấy ly và nhân tiện tìm xem có thứ nào ở Hẻm Xéo mà mấy đứa chưa kịp mua hay không... Có lẽ phải đến tối...

"Tiểu thư, đừng buồn, tôi đâu có nói là tôi không có cách giúp em? Không phải tôi vẫn đang đứng ở đây sao, em gấp cái gì chứ?"

"Ý anh là sao...?" Hannah ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe đầy nghi hoặc nhìn Tom. Hắn cười, bàn tay rất tự nhiên mà xoa đầu cô:

"Đừng lo, tiểu thư, em có thể đến trường cùng với tôi."

...

Hannah lúc này vẫn còn chưa thể tin được, cô thế nhưng lại gặp phải tay thiếu gia hào môn giàu ngang ngửa nhà Draco... Về phần tại sao năm ngoái cô không hề biết tới Tom, là vì gia tộc hắn vốn là gia tộc quyền thế nhất Châu Âu, năm nay hắn đột nhiên muốn chuyển từ trường cũ sang học Hogwarts. Mà âu cũng bởi văn hoá ở Châu Âu khác, học sinh đều tự dùng phương tiện riêng đến trường, cho nên hắn mới không đi tàu năm nay.

Mặc dù Hannah vẫn còn thấy hơi lạ khi cô chưa nghe qua cái tên này trong truyện. Có lẽ hắn không liên quan đến anh trai cô hay bất kỳ ai khác nên không được thêm vô chăng? Hừm... Dẫu cho hắn là đại gia khét tiếng, cũng không nhất định phải xen vô cuộc chiến của Harry ha?

"Đến năm sau sẽ là em hướng dẫn tôi đi tàu rồi. Không cần cảm thấy ngại ngùng." Tom vừa thoải mái ngồi trên ghế nệm lót lông cừu vừa lắc lắc ly nước ép cam, nói.

Làm sao mà không ngại ngùng đây! Hannah thầm hét trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cố nở nụ cười lịch thiệp tao nhã.

Cô hiện tại đang ngồi trên một chiếc Rolls-Royce tàng hình bay giữa trời. Mặt đất và những tòa nhà bụi bặm ở cả hai bên đường đều cách sàn xe cả mấy thước, dần mất hút trong tầm nhìn với tốc độ đi như đua xe công thức một; chỉ trong vài giây, cả cái thành phố Luân Đôn lộng lẫy và mù mịt đã nằm lại phía dưới chân cô và Tom.

Hannah chớp mắt nhìn khối mây dày đặc bỗng vây chặt chiếc xe ở mọi phía. Cô cẩn thận hỏi Tom:

"Tài xế của anh biết đường đi chứ? Hay chúng ta thử hạ xuống tìm chuyến tàu Tốc hành Hogwarts để biết hướng bay?"

"Tiểu thư, tôi đã nói em đừng quá lo. Tôi cũng không tính bắt cóc em. Tài xế của tôi biết đường. Nhưng mà... Hạ xuống!"

Nghe được yêu cầu, chiếc xe lại rớt xuống khỏi những đám mây, Hannah thấy được cảnh sắc bên dưới, không nhịn được reo lên:

"Hoá ra chúng ta ở ngay gần nó! Ở ngay đằng trước một chút … Thật đẹp..."

Bên dưới, chuyến tàu Tốc hành Hogwarts tạo thành một sọc dài, trông như một con rắn màu tía. Cũng không biết có phải do Hannah tưởng tượng không, chứ cô có cảm giác là có một cặp mắt vừa hướng thẳng đến chỗ cô...

Tom đang kiểm tra cái la bàn bỏ túi bằng vàng, hắn nói:

"Đúng hướng bắc. Được rồi, chúng ta chỉ cần bay đúng khoảng cách này, để làm yên lòng em, tiểu thư. Nắm chặt nào…"

Và chiếc xe lại phóng vọt lên mấy tầng mây. Một phút sau, nó nhô ra vùng ánh sáng chói chang.

Một thế giới khác hẳn. Bánh xe bay là đà trên biển mây bồng bềnh, bầu trời tươi sáng, xanh thăm thẳm bất tận dưới một mặt trời chói lòa.

Giờ phút này, Hannah cảm thấy mình đang lao vào một giấc mơ thần thoại. Cô nghĩ, đây mới đúng là cách du hành tuyệt nhất – bay qua những cuộn mây xoáy, những ụ mây tuyết. Trong một chiếc xe... ờ, sang trọng bậc nhất nhưng đầy ắp ánh mặt trời rực rỡ ấm áp, lại có mấy đĩa bánh kem và những ly nước trái bí hay nước cam mát lạnh để sẵn.

Hannah không muốn nói chuyện nhiều với Tom trên xe. Nhưng ánh mắt nóng muốn cháy da của hắn cứ hướng về phía cô hoài, làm cô vì muốn tỏ ra tự nhiên nên cứ phải tìm đề tài để phân tán sự chú ý. Cũng may là tài xế thường xuyên hạ xuống kiểm tra đường bay theo hướng tàu Tốc hành Hogwarts (theo như ý cô). Mỗi lần lặn xuống dưới những đám mây, Hannah lại thích thú ngắm nhìn một quang cảnh khác hiện ra bên dưới. Thành phố Luân Đôn đã bị bỏ lại đằng sau cô xa lắm rồi. Thay vào phố xá là những thửa ruộng màu xanh ngăn nắp, rồi đến những cánh đồng hoang bao la màu tía nhạt, rồi lại xuất hiện một thành phố lớn sống động với những chiếc xe chạy nối nhau như những con kiến đủ màu, rồi đến làng mạc với những nóc nhà thờ nhỏ xíu.

Sau vài giờ ngồi trên xe hơi, cũng bởi đêm qua thức muộn, cho nên Hannah trong một phút lơ là mà ngủ quên mất. Thẳng cho đến khi ngủ dậy, cô mới kinh hãi phát hiện bản thân không biết từ lúc nào đã... đã nằm gối lên chân Tom...

Bật dậy như một cái lò xo, mặt Hannah càng trở nên đỏ bừng khi nhìn thấy nét cười trên mặt Tom. Cô nói lắp:

"Anh... Tôi... Thật xin lỗi... Tôi không có ý... Tôi.."

"Em ngủ ngon là được rồi."

Tom cười. Nụ cười kết hợp với vẻ ngoài cực đẹp trai của hắn làm cho không khí càng trở nên ngượng nghịu. Cuối cùng, vẫn là Hannah tìm cách giải vây:

"Chúng ta đang ở đâu rồi?"

"Còn mười phút nữa là đến Hogwarts."

"Nhìn trời xem... Tôi nghĩ chắc là bữa tiệc đã bắt đầu rồi."

Mười phút sau, Hogwarts hiện ra trong tầm mắt Hannah. Cô vui vẻ nhoài người về phía cửa sổ, ngắm nhìn toà lâu đài đang long lang ánh sáng từ trên xuống dưới. Và rồi chiếc xe hạ cánh nhẹ nhàng trên một thảm cỏ mềm mại ngay trước cổng trường. Từ đây nhìn ra, có thể thấy cái cửa kính to của Đại sảnh đường đang tràn đầy ánh đèn và những dãy bàn ăn lớn.

"Hogwarts..." Tom nói khẽ.

"Nó thật đẹp, phải không?" ánh mắt Hannah cong cong hình lưỡi liềm. Cô đưa tay tính mở của xe, lại bị ngăn lại:

"Để tôi."

Nói rồi Tom xuống xe trước, vòng qua rồi mở cửa xe cho Hannah, thậm chí còn giơ tay ra ý muốn đỡ cô. Thực lòng mà nói cô thấy việc này rất không cần thiết, nhưng dù sao trước mặt cũng là người giúp mình đến trường, vẫn là để cho người ta chút mặt mũi chứ!

Hannah đưa tay ra, nắm lấy tay Tom. Bàn tay của hắn thực sự còn mềm mại hơn tay cô nữa. Nhưng nó lại lớn và dày hơn nhiều.

Ừm... Nói chung là rất ấm đó.

"Chúng ta vào trong chứ?"

"Ừm. Vào thôi."

Trong Đại Sảnh Đường, vô số nến bay lơ lửng giữa không trung phía trên bốn dãy bàn dài khiến cho những cái dĩa và cốc bằng vàng lóng la lóng lánh. Trên cao, cái trần nhà đã được phù phép nên luôn phải chiếu bầu trời bên ngoài lấp lánh muôn ngàn vì sao. Giữa rừng nón Hogwarts chóp nhọn màu đen, Hannah nhìn thấy mấy cô cậu học sinh mới toanh của năm thứ nhất. Chúng đang đứng thành hàng dài trong sảnh đường với vẻ khiếp sợ. Ginny cũng có trong đám đó, rất dễ nhận ra nhờ mái tóc đỏ hoe của nhà Weasley. Vừa lúc đó, giáo sư McGonagall đặt cái nón phân loại Hogwarts lừng danh trên cái ghế cao sáng bóng.

Hàng năm, chiếc nón cũ kỹ, sần sùi, vá chằng vá đụp và dơ hầy ấy làm công việc phân loại học sinh mới vào bốn ký túc xá của Hogwarts. Hannah còn nhớ lúc cô đặt chiếc nón ấy lên đầu, cách đây đúng một năm. Giây phút ấy giống như một giấc mơ kỳ ảo huyễn hoặc nhất bỗng nhiên biến thành sự thực.

Một thằng bé nhỏ xíu có mái tóc xám xịt được gọi lên, bước tới trước để đội cái nón lên đầu. Hannah rảo mắt từ thằng bé sang chỗ thầy hiệu trưởng, giáo sư Dumbledore, đang ngồi ở bàn giáo viên dự xem cuộc phân loại học sinh. Bộ râu dài bạc phơ và cặp kính nửa vành trăng của cụ Dumbledore sáng ngời dưới ánh nến. Cô cũng thấy Gilderoy Lockhart mặc tấm áo chùng màu xanh nước biển ngồi cách cụ Dumbledore mấy cái ghế. Và ở cuối bàn là lão Hagrid, tướng tá to đùng và mặt mũi rậm rì râu tóc, đang nốc cạn ly rượu của mình.

Hannah thì thầm với Tom:

"Dãy bàn cuối kia kìa. Đó là dãy bàn nhà Slytherin. Còn tôi ngồi ở ngay đây. Dãy bàn nhà Gryffindor..."

Vừa nói, cô vừa đảo mắt một vòng tìm Harry. Và ngay lập tức, nét mặt lo âu tột cùng của anh trai lọt ngay vào mắt cô.

Harry vốn dĩ trước khi hết hè vẫn luôn nói với cô rằng cậu rất mong chờ bữa tiệc mà các món ăn. Nhưng ngay lúc này đây, nào có thể háo hức nữa. Hai tay Harry nắm chặt thành quyền không buông, lông mày nhíu chặt, dáng vẻ bồn chồn không yên. Ngồi cạnh cậu, Ron, Hermione và anh em nhà Weasley trông cũng thật gấp gáp. Trên mặt ai nấy đều như viết to hai chữ "lo lắng".

"Anh cứ vào bàn tìm chỗ ngồi nhé... Tôi đi trước." Hannah buông tay Tom ra, tính bước lên thì, một lần nữa, cô bị một giọng nói gọi ngược lại:

"Hannah!"

Hai bên vai bị xoay lại, mặt đối mặt với chủ nhân của giọng nói kia.

"Draco, cậu làm gì vậy?"

"Cậu không sao chứ? Tại sao cậu lại không đến kịp giờ tàu? Lũ Weasley đó làm trễ nải cậu sao? Cậu đến trường bằng gì? Thằng Potter! Tại sao nó lại bỏ cậu lại? Tôi..."

"Cậu đang làm cô ấy đau đấy, Draco Malfoy."

Một giọng nam cất lên chắn ngang chuỗi câu hỏi dồn dập của Draco. Lúc này cậu mới để ý tới người đang đứng bên cạnh Hannah...

"Tom?"

"Đã lâu không gặp."

Tom lại tiếp tục nâng khoé miệng, khoang tay tựa vào tường nhìn Draco.

"Cậu nhập học Hogwarts?" đôi mắt bạc khẽ nheo lại, ngữ khí có chút thăm dò kia làm Hannah thoáng ngạc nhiên...

"Nơi kia quá nhàm chán nên tôi muốn đổi không khí thôi." Tom nhún vai, lại nhìn xuống hai vai bị nắm chặt của Hannah và khoảng cách có chút gần giữa cô và Draco, cười:

"Tiểu thư à, em đối với Draco có quan hệ không tồi nhỉ?"

"Hả? Ơ... Draco cậu ấy là bạn tôi... Nhưng anh với cậu ấy...?"

"Chúng tôi là bạn... hồi nhỏ." Draco trả lời ngay lập tức. Nhưng trông cậu có vẻ chẳng mấy hào hứng khi gặp lại Tom, ngược lại khi nhắc tới ba từ kia, sắc mặt cậu cũng không mấy vui vẻ. Cậu buông hai vai Hannah ra, và vừa lúc cậu đang tính hỏi lại cô một loạt câu hỏi như vừa nãy, thì một giọng nói lạnh lùng thốt lên ngay sau lưng ba người:

"Túm năm tụm ba lại ở đây làm gì, mấy trò kia?"

Hannah quay đầu lại. Thầy Snape đang đứng đó, tấm áo chùng đen khẽ lay động trong làn gió lạnh lẽo. Thầy là người đàn ông gầy gò, da tái xám, mũi khoằm, và mái tóc rít rịt dài tới vai. Thầy Snape cực kỳ không ưa anh trai cô, chuyện này ai cũng biết. Nhưng còn với Hannah, dù không thể hiện ra, thì sâu trong ánh mắt thầy khi nhìn cô đều không có nửa phần ghét bỏ. Ngược lại còn có cái gì đó... Giống như bao bọc...

"Ra là trò Potter. Hôm nay vì sao trò không đến trường bằng xe lửa?"

"Dạ... Con không thể đi qua cánh cổng ở Ngã Tư Vua..." cô ăn ngay nói thật.

"Vậy trò đến trường bằng cách nào?"

"Con tình cờ gặp bạn học Vanstor ở đấy, cậu ấy cho con đi nhờ." Hannah trả lời.

"Là Tom. Em kêu tôi là bạn, vậy mà lại xưng hô khách sáo vậy sao?.." Tom cười cười nhìn cô, buông ra một vẻ mặt đáng thương cùng cực.

Thầy Snape hướng ánh mắt về phía Tom, vẻ mặt không biểu cảm soi từ đầu đến chân hắn. Tuy thầy không nói gì, nhưng không hiểu sao lại trong đầu Hannah chợt nảy ra một cái ý nghĩ...

Cái này... Giống như cha sợ con gái bị người ta lừa bán vậy...

"Trò Potter, đi theo ta. Còn Draco, trò đưa trò Vanstor đi tìm chỗ ngồi đi."

Thầy nói dứt lời liền phất áo choàng quay đi, không để cho Draco đang chực đi theo có lấy một cơ hội phản bác.

Hannah đi theo thầy Snape xuống một cầu thang đá hẹp té dẫn xuống những căn hầm. Thầy mở một cánh cửa ở lưng chừng hành lang lạnh lẽo và đi vào. Phẩy đũa phép một cái, một ngọn lửa bùng lên trong lò sưởi lớn, thoáng cái làm căn phòng ấm áp hẳn lên.

"Trò nói hàng rào ở Ngã Tư Vua đột nhiên không vào được, vậy tại sao không gửi thư cho các giáo sư hay chờ người nhà trò Weasley quay lại?" Thầy hỏi.

"Tại vì con cú của con anh Harry đang giữ. Còn ông bà Weasley thì không quay trở lại nhà ga cho đến tối ạ... Vả lại, con cũng gặp Tom ngay sau đó..."

"Vanstor. Trò mới gặp trò Vanstor không quá nửa ngày. Việc trò lên xe của một người lạ ngồi đã là khó chấp nhận rồi. Đừng tùy tiện xưng hô thân thiết như vậy." Thầy Snape vừa nói vừa quay lại tìm đồ trong mấy cái hộc tủ cũ kỹ.

Hannah nghe mà khoé môi hơi run rẩy. Cô có nên nói, rằng Draco vốn dĩ cũng muốn cô gọi cậu ấy bằng tên chỉ sau lần thứ nhất gặp mặt...

"Với Draco, trò có thể tin nó... Đây rồi."

Thầy cầm trên tay một cái lọ đựng bột xanh.

"Thứ bột này khi tiếp xúc với nước sẽ giúp trò liên lạc tới dinh thự Malfoy hoặc là Hogwarts. Nếu trong tương lai trò còn gặp phải mấy tình huống tương tự thì hãy sử dụng nó."

"Dạ..." tuy không biết thầy Snape tại sao lại đưa nó cho cô, nhưng Hannah vẫn vui vẻ nhận lấy. Cái này có thể giúp cô tránh vài vấn đề không chừng...

Chỉ có điều, Hogwarts là đủ rồi, còn dinh thự Malfoy... Là để làm gì kia chứ...

"Được rồi, trò hãy quay trở lại bữa tiệc đi. Thằng anh trai của trò sắp biến cái phòng giáo viên thành nơi thông báo tìm trẻ lạc đến nơi rồi."

....

"Anh Harry... Mọi người..."

Sau khi rời khỏi văn phòng của thầy Snape, Hannah chạy một mạch đến dãy bàn nhà Gryffindor. Harry vừa trông thấy cô thì đứng bật dậy, giọng cậu phải to bằng một phần ba cả cái Đại Sảnh Đường cộng lại:

"Hannah!"

Cả Ron và Hermione cũng đứng dậy. Và khi Hannah vừa chạy đến trước mặt họ, thì Harry ngay lập tức kéo cô vào lòng, ôm chặt thân hình nhỏ bé của em gái với hai bàn tay vẫn còn run run.

"Ơn trời! Hannah, em đã ở đâu vậy?" Geogre và Fred đồng thanh hô.

"Em bị cái hàng rào chặn lại.. Một người bạn đã cho em đi nhờ xe..." Hannah giải thích trong khi vòng tay qua người Harry và ôm cậu. Cô còn nghe thấy Harry gọi cô thật khẽ:

"Mèo con... Em làm anh lo quá..."

"Không sao mà, nhìn em xem, hoàn toàn lành lặn luôn nhé!" Hannah nở nụ cười thật tươi để trấn an cậu.

"May mắn là bồ tới được đây rồi, bọn mình lo phát điên lên ấy, Ginny thậm chí còn khóc suốt chuyến tàu." Hermione vừa thở phào một hơi vừa khụt khịt mũi.

"Nhưng mà em nói đi nhờ xe là sao? Có vụ được đi xe riêng nữa hả?" Fred hỏi.

"À... Tại vì anh ta có một bối cảnh khá đặc biệt..." Hannah đảo mắt trả lời.

"Ai vậy? Năm hai hả?"

"Vâng. Năm hai, học sinh chuyển trường. Anh có nghe tới gia tộc Vanstor bao giờ chưa anh?"

Hannah nói trong khi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Harry. Cứ đứng hoài thì thu hút ánh mắt quá.

"Vanstor? Cái gia tộc thuần chủng nổi tiếng bên châu Âu hả? Anh cũng có nghe nói qua... Đừng nói là em may mắn đến độ gặp được ngay tên thiếu gia nhà đó vào ngày đầu nhập học nhé?!"

"Thiếu gia? Con trai?" Harry nhướn mày quay sang hỏi cô. Không hiểu sao, cứ nhắc đến mấy người giàu có dù trai hay gái muốn tiếp cận Hannah, Harry lại sinh ra vài phần cảnh giác. Bởi bảo vệ em gái chính là bản năng của cậu...

"Vâng anh. Tên là Tom. Tom Hilldage Vanstor."

------------

Ngày hôm sau

"Anh Andrew, anh nghỉ hè vui chứ?"

Hannah vừa tiến vào trong Đại Sảnh Đường trống vắng đã nhìn thấy Andrew đang ngồi tại vị trí quen thuộc đọc sách. Trước mặt anh là những liễn cháo, những dĩa cá hồi, cả núi bánh mì nướng, những dĩa trứng và thịt muối được bày đầy trên dãy bàn ăn dài.

"Không có em, một phút vui vẻ cũng không có."

Andrew nghe tiếng cô thì ngẩng đầu, nở nụ cười quyến rũ quen thuộc. Thế nhưng đối với người đã quen với tính cách vô lại của anh như Hannah, thì hoàn toàn không có nửa phần xúc động.

"Em sẽ coi nó thay cho lời nói anh không làm được hết bài tập hè."

Đặt một cuốn sách về thảo mộc xuống chỗ trống bên cạnh Andrew, Hannah đến nhìn anh một cái cũng không thèm.

"Ôi, Hannah của anh, em không được nghĩ xấu về anh như thế chứ... Anh thề là anh đã rất, rất chăm chỉ luôn đó." Andrew vừa lấy vào đĩa Hannah mấy miếng bánh mỳ kẹp thịt muối vừa nói.

"Ừm?"

"Ừ thì... Anh cũng chỉ vì lỡ quên mất một vài bài..."

"Aizzzz... Andrew..." Hannah thở dài một hơi "anh còn bài môn nào? Chiều nay em sẽ đến thư viện học với anh."

"Hannah của anh quả nhiên tốt với anh nhất." Andrew cười, vươn người sang chỗ Hannah đổ cho cô ít sữa nóng, vẻ mặt đầy nịnh nọt.

"Chị ấy tốt với tất cả mọi người."

Hannah đang tính đưa cốc sữa lên miệng thì chợt nghe thấy giọng người quen bên cạnh mình...

"Ginny, em dậy sớm vậy?" cô quay đầu nhìn nữ pháp sư nhỏ tuổi nhất nhà Weasley trong bộ áo chùng năm nhất nhà Gryffindor. Cô bé đang kéo ghế để ngồi xuống bên cạnh cô.

"Ngày đầu tiên mà chị. Em hồi hộp quá nên mới dậy sớm vậy đó." Ginny vẻ mặt tươi tắn phấn khởi nói. Rồi cô bé quay sang liếc nhìn Andrew đầy ẩn ý:

"Chị, chiều nay mấy anh của em đều nói là bận cả. Chị dẫn em đi thăm trường được không?"

"Chiều nay à...." Hannah sảng khoái đáp lời "được chứ, chị sẽ dẫn em đi sau khi..."

"Cả chiều được không chị? Rồi chúng ta sẽ đi ăn tối luôn!" Ginny cắt lời cô, ánh mắt ngập tràn chờ mong.

"Cái này... Ginny, chị có hẹn với bạn rồi..." Hannah chỉ sang Andrew đang cười một nụ cười không rõ ý vị bên cạnh "không mất nhiều thời gian đâu mà."

"Vậy cũng được..." Ginny cụp mắt xuống "chỉ là vừa nãy em lạc đường đến phòng của thầy giám thị, thầy nhìn em dễ sợ lắm... Còn doạ là nếu còn lạc đến đây một lần nữa..."

Chưa nói dứt câu, thân hình bé nhỏ của Ginny đã run lên một cái, biểu thị cho sự đáng sợ của câu nói kia.

"Thầy Filch? Ôi, Ginny, đó là nơi em nên tránh nhất chỗ này đấy." Hannah lo lắng vuốt tóc cô bé một cái, lại quay sang Andrew "anh Andrew, hay là hôm khác em đi thư viện với anh nhé? Hôm nay em muốn dẫn Ginny đi một vòng..."

"Tất nhiên là không có vẫn đề gì, Hannah." Andrew nhướn mày nhìn Ginny đang thè lưỡi trêu tức mình từ sau vai Hannah "nhưng chiều nay anh vậy là lại rảnh. Nếu được, có thể cho anh đi với em và cô bé kia không?"

Lần này, Ginny mở to mắt nhìn Andrew, còn môi anh thì nở nụ cười “chân thành” nhìn Hannah.

"Được chứ, dù sao anh cũng ở đây nhiều hơn em một năm."

"Vậy quyết định thế nhé." đạt được ý nguyện, Andrew cũng không tính ở lại đọ mắt với một cô nhóc năm nhất non choẹt nữa. Anh vươn tay xoa đầu Hannah, vô sỉ nhìn hai mắt xanh biếc nheo lại không vui rồi phất áo đi ra khỏi Đại Sảnh đường.

"Thật tình, lần nào anh cũng phải làm rối tóc em như vậy mới vui à?" Hannah lầm bầm, giơ tay chỉnh lại tóc. Ginny bên cạnh nghi hoặc hỏi cô:

"Anh trai kia là bạn... thân của chị à? Anh Harry có biết anh ấy không ạ?"

"À..  Cái này, Harry có biết, nhưng... Haha, em vẫn là không cần nói gì đâu nha..." Hannah liếm liếm môi. Ginny à... Đừng hại chị...

Anh trai mà biết Andrew sáng nào cũng ăn sáng cùng rồi trêu chọc cô... Chắc chắn từ giờ cô sẽ không còn những buổi sáng thoải mái như này...

"À... Vâng, em không nói gì đâu!"

"Ngoan lắm. Chiều nay chị sẽ dẫn em đi đến mấy chỗ bí mật mà chị rất thích luôn nhé!"

"Tuyệt quá! Cảm ơn chị!" Ginny phấn khích nói rồi quay đầu lại với món bánh mỳ nướng của mình. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện được một lúc thì Hannah phát hiện mình để quên mấy cây viết lông ngỗng nên phải quay lại phòng Sinh hoạt chung lấy. Còn lại một mình, Ginny đảo mắt liếc xung quanh một vòng. Sau đó cô bé lôi ra từ cặp sách một quyển sổ tay nhỏ và mỏng cùng với bút lông ngỗng...

...

Hannah và Ginny ở lại Đại Sảnh đường cho đến khi ba người Harry, Ron và Hermione đến. Ngồi xuống cạnh Harry, Ron nói với cả bọn:

"Trong mấy bồ có ai cảm thấy ngày hôm nay... sẽ sảy ra cái gì đó giống mình không?"

"Sảy ra cái gì?" Hermione hỏi.

"Mình không biết... Đại loại là mình có dự cảm không tốt. Mấy bồ biết mà, cũng bởi vì mình và Harry cứ một mực chạy lên tàu, tận cho đến khi tàu xuất phát mới phát hiện là không có Hannah, chứ nếu bọn mình chịu để ý..."

"Ron, lỗi không phải ở anh Harry hay bồ mà." Hannah nhún vai "đừng lo, không có gì xảy ra đâu..."

Neville Longbottom vừa lúc đó đi tới, ngồi xuống cạnh Ginny. Nó là thằng bé có một gương mặt tròn trịa, hay bị té sấp và đãng trí hơn bất cứ ai mà Hannah từng gặp. Neville hớn hở nói:

"Thư sắp tới rồi. Mình đang trông bà mình gởi tới những thứ mà mình đã bỏ quên."

Trông là có ngay: Harry vừa mới bắt đầu ăn món cháo thì hàng trăm con cú ùa bay vô rần rần trên đầu bọn trẻ. Lũ cú lượn vòng vòng khắp sảnh đường, thả thư từ và bưu kin xuống đám trẻ đang huyên thuyên đấu láo. Một gói to lùm lùm rớt xuống đầu Neville, bật lên, và một giây sau, một vật to màu xám rớt tõm xuống vại sữa của Hermione, làm văng tung tóe vào bọn trẻ cả sữa lẫn lông.

"Errol!"

Ron kêu lên. Cậu nắm chân con cú rách mướp kéo lên. Errol lăn đùng ra mặt bàn bất tỉnh, chỏng cẳng lên trời, mỏ ngậm một phong bì màu đỏ. Ron há hốc miệng:

"Ôi, không lẽ nào…"

Hermione đưa đầu ngón tay khều nhẹ con Errol, bảo:

"Nó không sao, nó vẫn còn sống."

"Không phải chuyện đó – mà là cái đó!"

Ron đang chỉ vào cái phong bì đỏ. Harry trông thì cũng thấy bình thường, nhưng cả Ron và Neville đều ngó cái phong bì với cái vẻ như nó sắp sửa nổ tới nơi. Harry hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Ron thì thào yếu ớt:

"Má… má gửi mình một bức thư Sấm."

"Hả? Tại sao lại..." Hannah giật mình ngơ ngác nhìn qua. Lần này... Vì sao cũng có thư Sấm?!

Nhưng không ai trả lời cô. Neville thì thầm sợ hãi:

"Thôi, mở nó ra vậy, Ron à. Nếu không mở thì còn tệ hơn nữa. Có lần bà mình gởi mình một cái, mình kệ xác nó và… thật là khủng khiếp!"

Harry hết nhìn vẻ mặt sững sờ của Ron và Neville rồi nhìn đến cái phong bì đỏ. Cậu hỏi:

"Thư Sấm là cái gì?"

Nhưng tâm trí của Ron đã đặt hết vô lá thư, và ở một góc cái phong bì ấy đã bắt đầu xì khói.

Neville khẩn khoản:

"Mở ra đi. Vài phút thôi… rồi sẽ qua thôi…"

Ron thò bàn tay run rẩy, gỡ lá thư trong mỏ của Errol, mở thư ra.

Neville đút liền ngón tay vô lỗ tai mình. Một tích tắc sau là Harry biết ngay lý do. Thoạt đầu Harry nghĩ là cái thư nổ: một chuỗi âm thanh ầm ầm vang khắp sảnh đường, làm rúng động cái trần nhà, bụi bay lả tả:

"BỎ LẠI BẠN MÌNH! CON CỨ CHỜ ĐẾN KHI VỀ ĐÂY… NẾU KHÔNG PHẢI PERCY NÓI, CON TÍNH GIẤU MÁ VIỆC NÀY LUÔN PHẢI KHÔNG? CHẮC HẲN CON BÉ SẼ THA THỨ CHO CON, NHƯNG MÁ THÌ KHÔNG!"

Giọng gào của bà Weasley, lớn hơn bình thường hàng trăm lần, khiến cho dĩa muỗng trên bàn khua rổn rảng theo, và được những bức tường đá dội lại nghe điếc cả tai. Mọi người trong phòng đều xoay quanh để tìm xem ai là kẻ nhận được thư Sấm. Ron thun người lún thật thấp trong cái ghế đến mức Hannah chỉ cảm thấy ánh mắt đầy khổ sở của cậu bạn.

"… LÁ THƯ CỦA ANH CON GỬI TỐI HÔM QUA, BA MÁ SỢ ĐẾN PHÁT ĐIÊN LÊN. HANNAH CÓ THỂ BỊ BỎ LẠI VỚI ĐỐNG MUGGLE CẢ TỐI!...

Hannah đang hoang mang thì nghe cái tên của mình vang lên. Dù cách làm này của bà Weasley có chút không nên, nhưng dù sao cũng là bởi lo láng cho cô... Cảm giác cũng có chút ấm áp...

"… GIẬN HẾT SỨC NÓI… DÙ CHO ĐÓ KHÔNG HOÀN TOÀN LÀ LỖI CỦA CON NHƯNG NẾU CON MÀ CÒN ĐỂ BẢN THÂN HAY BẠN MÌNH MỘT LẦN NHƯ THẾ NỮA THÌ MÁ SẼ LẬP TỨC NẮM ĐẦU CON LÔI VỀ NHÀ."

Một sự im lặng tuyệt đối. Cái phong bì đỏ đã rơi khỏi tay Ron, tự bùng cháy lên rồi cong quéo lại thành một mẩu tro tàn. Ron và Harry nghe xong tâm trạng vốn có chút tốt lại bắt đầu dấy lên tội lỗi. Những người không biết chuyện thì đều nhìn về hướng Hannah, nhưng cũng chỉ vài phút sau, mấy chuyện bép xép tào lao lại rộ lên như thường lệ trong sảnh đường.

Hermione xếp cuốn Hành trình với Ma cà rồng lại, ngó xuống đỉnh đầu của Ron.

"Thiệt tình, dù tôi thấy má bạn có hơi quá lời, nhưng mà…"

"Tôi cũng biết đó là lỗi của tôi. Khỏi cần nói." Ron rầm rì.

"Không phải lỗi của bồ!" Hannah cao giọng cắt ngang.

Thấy thái độ của Hannah, lại nghĩ dù sao cô bé cũng không giận gì mình, Ron mới thở ra một cái rồi quay lại với chén cháo nóng của trước mặt:

"Ừ... Cảm ơn bồ đã nghĩ vậy..."

Nhưng cậu và Harry cũng chẳng có thì giờ để dằn vặt lâu; giáo sư McGonagall đang đi học dãy bàn nhà Gryffindor để phát thời khóa biểu niên học mới. Hannah đọc thời khóa biểu và nhận thấy hai tiết đầu tiên của mình với học sinh nhà Hufflepuff là môn Thảo dược học.

Harry, Hannah, Ron và Hermione cùng đi với nhau ra khỏi tòa lâu đài, băng qua vườn rau cải, để tới nhà lồng kính, nơi trồng các loài cây huyền bí. Khi tụi nó đến gần nhà lồng kính thì thấy cả lớp đang đứng cả bên ngoài đợi giáo sư Sprout. Bốn đứa vừa nhập vô đám đó thì bên kia bãi cỏ xuất hiện cô Sprout đang sải bước, với thầy Lockhart tháp tùng. Cánh tay của giáo sư Sprout đầy vết băng bó, và Hannah thấy cây Liễu Roi đứng xa xa đằng kia bây giờ cũng đang băng bó khắp cành.

Giáo sư Sprout là một nữ phù thủy nhỏ tí và lùn bè bè, đội một cái nón vá víu trên mớ tóc bay phất phơ; áo quần và móng tay của bà lúc nào cũng dính đầy đất, dì Petunia mà có nhìn thấy chắc phải té xỉu. Tuy nhiên, thầy Lockhart thì hết sức bảnh bao chải chuốt trong bộ áo chùng láng e màu ngọc lam. Dưới cái nón, cũng màu ngọc lam viền vàng, được đội ngay ngắn một cách hoàn hảo, mái tóc vàng của thầy cũng sáng bóng lên.

Tươi cười với đám đông học sinh đang tụ tập, Gilderoy Lockhart nói to:

"Chào các em! Thầy vừa mới hướng dẫn giáo sư cách chăm sóc cây cổ thụ Liễu Roi cho đúng mực! Nhưng mà thầy chẳng muốn các con nghĩ là thầy giỏi môn Thảo dược học hơn cô ấy đâu nhé! Chẳng qua thầy tình cờ được gặp gỡ nhiều chủng loại thực vật độc đáo trong những chuyến đi của thầy."

Giáo sư Sprout trông bực bộ thấy rõ, chẳng giống chút nào bản tánh vui tươi của cô thường ngày. Cô bảo:

"Các trò, hôm nay nhà kính số ba."

Có tiếng rì rầm hứng thú. Từ trước giờ bọn trẻ chỉ mới được học trong nhà kính số một – nhà kính số ba có những cây cỏ nguy hiểm và thú vị hơn rất nhiều. Giáo sư Sprout lấy một chiếc chìa khóa to tướng vẫn đeo ở thắt lưng để mở cửa. Hannah hít phải một luồng hơi có mùi đất ẩm, phân bón trộn lẫn với mùi thơm nồng nặc của mấy đóa hoa khổng lồ, đóa nào đóa nấy bằng cái tán dù, thòng lủng lẳng dưới trần nhà. Cô và Harry sắp bước theo Ron và Hermione vào trong thì bị bàn tay thầy Lockhart túm lại.

"Potter! Thầy có đôi lời muốn nói với hai em… Giáo sư Sprout, trò Harry và trò Hannah trễ vài phút chắc giáo sư không phiền lòng chứ?"

Trông vẻ mặt cau có của giáo sư Sprout thì đủ biết cô rất phiền lòng, nhưng thầy Lockhart vẫn đóng sập cánh cửa nhà kính ngay mặt cô mà nói:

"Được phép rồi nhé!"

Thầy Lockhart quay lại hai anh em, mấy cái răng to trắng bóng của thầy lấp lánh ánh mặt trời khi thầy lắc đầu:

"Hannah, Harry! Ôi, hai đứa!"

Harry hoàn toàn không biết nên ứng xử ra sao, nên không nói gì cả. Còn Hannah thì vừa trông thấy mặt người này đã lấp tức thấy khó chịu, ánh mắt không mấy thiện cảm của cô làm thầy Lockhart thoáng ngạc nhiên.

Chẳng nhẽ trong giới phù thủy này còn cô gái này chưa đổ rạp trước ông?

"Khi tôi nghe… Ôi, dĩ nhiên, đó là lỗi của tôi. Gậy ông đập lưng ông thôi."

Harry chẳng hiểu chút xíu gì về điều thầy Lockhart đang nói. Cậu định bảo với thầy như vậy thì thầy Lockhart đã nói tiếp:

"Không biết còn chuyện nào đáng kinh ngạc với tôi hơn nữa: ngồi xe hơi bay đến Hogwarts với thiếu gia nổi tiếng nhất của giới quý tộc ngay trong ngày nhập học! Chà, dĩ nhiên tôi biết ngay tại sao trò làm như vậy. Chơi nổi mà. Hannah, cô bé của tôi!"

Cái cách thầy nhe ra được mọi cái răng trắng bóng, ngay cả khi không nói chuyện, thật là đáng chú ý. Thầy tiếp:

"Tôi đã tập cho trò nếm mùi tiếng tăm rồi há? Đã gieo trong đầu trò cái ý ngông nghênh đó. Trò đã được lên ảnh trang nhất báo chí với tôi và anh trai, và, tất nhiên, vì trò cho rằng mình không cao tới tầm hai chúng tôi, nên mới không nhịn được hén?"

"Thưa thầy." lúc này mà còn nhẫn nhịn con tắc kè hoa này nữa, vậy chính là có lỗi với hơn hai chục năm tồn tại này của cô rồi. "Thứ lỗi cho em nói thẳng. Thứ nhất, em không có cố tình không đi xe lửa đến trường. Thứ hai, em không hề biết trước rằng mình sẽ gặp phải một thiếu gia nào ở sân ga cả. Thứ ba, em và cả anh Harry đều chưa từng nói rằng được lên trang nhất báo hay được nổi tiếng "như thầy" là ước vọng của em. Và cuối cùng, thưa giáo sư Lockhart, em hoàn toàn không phải là cô gái của thầy."

Hannah chậm rãi nói, lại đặc biệt nhấn mạnh vài chỗ làm cho nụ cười trơn bóng của thầy Lockhart thoáng cái héo đi. Harry âm thầm nở nụ cười nhìn Hannah, ánh mắt tràn ngập yêu thương. Mèo con của cậu, cho dù đã sớm cứng rắn trưởng thành như vậy, nhưng vẫn luôn giữ thói quen làm nũng cậu như trước đây. Hôm nay có một màn nói chuyện này, cậu chỉ càng thấy thêm phần không ưa vị giáo sư trước mặt.

Còn đang tính xin phép vào lại lớp, bỗng thầy Lockhart chộp lấy vai Harry:

"Quy luật tự nhiên thôi, trò hiểu mà đúng không Harry? Một khi đã bén mùi thì tự nhiên thèm đớp thêm một miếng nữa. Tôi thật đáng trách vì đã tập cho trò và em gái trò biết mùi, bởi vì nó lậm vô đầu cả hai trò rồi… Nhưng mà này, anh bạn trẻ ạ, trò cũng thừa hiểu là ngồi xe bay không thể làm cho Hannah nổi tiếng được đâu. Và cả trò nữa, tất nhiên. Cứ bình tĩnh đã! Còn chán khối thì giờ cho những chuyện ấy khi hai trò lớn lên. Chà, chà, tôi biết trò đang nghĩ gì! “Với thầy thì không sao, thầy đã là một phù thủy nổi tiếng thế giới mà!” Nhưng mà khi tôi mười hai tuổi, tôi cũng chỉ là một thằng vô danh tiểu tốt! Thật ra, tôi có thể nói tôi không hẳn là vô danh tiểu tốt. Dù tôi nói là hai trò cũng có chút tiếng tăm đấy, phải không nào? Mấy cái vụ giữa hai trò với Kẻ-mà-chớ-gọi-tên-ra ấy!"

Hannah giật khoé mắt, cảm thấy việc nói chuyện với một kẻ đần quá mất thì giờ, nghiêng đầu không thèm đáp lại nữa. Thầy Lockhart liếc cái thẹo trên trán Harry, tiếp tục luyên thuyên:

"Tôi biết, tôi biết… Chuyện đó thì chẳng thể hay ho bằng như tôi được giải thưởng Nụ cười Quyến rũ Nhất của Tuần báo Phù thủy suốt năm kỳ liền… Nhưng mà đúng là Hannah cũng bắt đầu muốn trổ mòi đấy, Harry, đúng là trổ mòi rồi đó. Có lẽ hai trò cũng nên nghĩ về việc có một buổi nói chuyện chung chăng?"

Cái này dân gian gọi là châm ngòi ly gián à? Hannah khẽ cười khẩy. Chia rẽ mối quan hệ của cô và anh trai, vẫn còn sớm hơn một nghìn năm cho ông ta luyện tập đấy!

Lockhart cũng chỉ nói đến đấy, ông ta ném cho Harry một cái nháy mắt thân mật rồi sải bước chân bỏ đi.

Harry và Hannah nhìn nhau, khoé môi vẫn còn run rẩy vì nhịn cười, rồi hai đứa sực nhớ lẽ ra mình phải ở trong lớp học Dược thảo. Hannah kéo Harry đẩy cửa nhà kính lách vào trong.

Giáo sư Sprout đang đứng đằng sau một cái băng dài kê trên giá đỡ đặt ở giữa nhà kính. Trên băng bày khoảng hai chục cặp mũ bịt tai đủ màu. Khi Harry và Hannah đứng vào chỗ của mình giữa Ron và Hermione thì giáo sư Sprout nói:

"Hôm nay chúng ta sẽ thay chậu cho cây Nhân sâm. Ai có thể nói cho cô biết những thuộc tính của Nhân sâm?"

Không ai tỏ ra ngạc nhiên khi thấy bàn tay của Hermione và Hannah giơ cao nhanh hơn hết thảy.

"Hermione."

"Nhân sâm hay còn gọi là Mandragora, là một dược thảo có tác dụng hồi sinh, hiệu lực mạnh."

Nghe giáo sư gọi, Hermione liền đọc làu làu như thể cô bé đã nuốt cả cuốn sách giáo khoa vào trong bụng.

"Thuốc này dùng để phục hồi những người bị biến hình hay bị mắc lời nguyền, giúp họ trở lại tình trạng nguyên thủy."

Giáo sư Sprout nói:

"Xuất sắc. Mười điểm cho nhà Gryffindor. Các loại Nhân sâm là một phần thiết yếu của hầu hết các thuốc giải độc. Tuy nhiên nó cũng nguy hiểm. Ai có thể giải thích được tại sao?"

Tay của hai cô bé lại giơ cao. Lần này giáo sư lại gọi Hannah. Cô trả lời:

"Thưa giáo sư, vì tiếng kêu của Nhân sâm có thể làm chết những ai nghe phải."

"Rất đúng. Cho thêm mười điểm nữa. Bây giờ xem đây, những Nhân sâm chúng ta có ở đây hãy còn nhỏ."

Giáo sư chỉ vào một hàng chậu sâu và mọi người dồn tới để nhìn cho rõ. Hàng trăm, hay cỡ đó, chùm cây con mọc trong dãy chậu, lá màu xanh hơi đỏ. Harry thấy chúng chẳng có gì đáng chú ý lắm, và cậu cũng không có chút khái niệm gì về cái mà Hannah gọi là “tiếng kêu của Nhân sâm”. Trước khi cậu quay sang định hỏi em gái thì nghe giáo sư Sprout bảo:

"Mỗi người nhận một cặp mũ bịt tai."

Bọn trẻ nhào vô tranh giành để khỏi bị lãnh một cặp mũ hồng hay mũ xù lông.

"Khi nào cô bảo các con mang vào thì các con phải nút chặt tai mình lại. Khi nào cởi ra được thì cô sẽ giơ ngón tay cái ra hiệu. Chuẩn bị… Mang mũ bịt tai!"

Hannah chụp cái mũ bịt tai lên tai mình, lập tức mọi âm thanh biến mất. Giáo sư Sprout đeo một cái mũ bịt tai màu hồng xù lông, cô xắn tay áo lên, bàn tay nắm chặt lấy một bụi cây mà nhổ mạnh.

Harry ở bên cạnh thốt lên một kêu kinh ngạc, nhưng có vẻ như không ai nghe thấy cả.

Thay vì rễ cây bị nhổ bật ra khỏi mặt đất, lại là một em bé sơ sinh nhỏ xíu, xấu xí cực kỳ, mình mẩy bám đầy đất. Lá cây mọc ngay trên đầu nó thay cho tóc. Nó có nước da xanh nhợt, lốm đốm, và rõ ràng cái buồng phổi căng phập phồng kia chứng tỏ nó đang ra sức khóc rống lên.

Giáo sư Sprout lấy từ dưới bàn ra một cái chậu to để nhét cây Nhân sâm vào, vùi cây trong lớp phân bón ẩm ướt tối om, cho đến khi chỉ còn thấy mấy cái lá của nó. Giáo sư Sprout phủi đất bụi bám trên tay, giơ ngón tay cái ra hiệu, rồi cởi bỏ mũ bịt tai của cô.

"Bởi vì mấy cây Nhân sâm này chỉ là cây con, nên tiếng khóc của tụi nó chưa làm chết người."

Giáo sư nói một cách bình thản như thể cô chỉ vừa làm cái việc tưới cây hoa hải đường. Trong lòng Hannah cũng nảy lên một tính toán...

Phải ha... Làm chết người...

"Nhưng chúng cũng dư sức làm cho các con bất tỉnh nhiều tiếng đồng hồ. Và bởi vì cô biết chắc là các con đều muốn còn sống sót trở về sau buổi học đầu tiên này, cho nên cô khuyên các con hãy mang mũ bịt tai cho kỹ khi thực tập ở đây. Khi nào hết giờ học cô sẽ lưu ý các con. Bây giờ mỗi nhóm năm trò thực tập với một khay. Ở đây có hàng đống chậu… Còn phân bón thì trong mấy cái bao ở đằng kia nha… Nhớ coi chừng mấy cái xúc tu có nọc độc, chúng đang mọc răng đấy!"

Vừa nói, giáo sư vừa đột ngột tát một cái cây màu đỏ sậm, khiến nó co lại mấy cái xúc tu dài đã dám lén lút trườn lên vai cô.

Harry, Hannah, Ron và Hermione cùng một cậu bé tóc quăn bên nhà Hufflepuff lập thành một nhóm. Harry thường thấy cậu bé này nhưng chưa có dịp chuyện trò. Khi bắt tay Harry, cậu bé hớn hở nói:

"Mình là Justin Finch-Fletchley. Mình biết bồ là ai, dĩ nhiên, bồ là Harry Potter lừng danh, cùng với bồ nữa Hannah Potter!… Và bồ là Hermione Granger – người luôn đứng đầu mọi môn học."

Hermione đang bắt tay với Justin, nghe tới đó cũng rạng rỡ.

"… Còn bồ nữa, Ron Weasley. Mình đã đọc được về gia đình phù thủy thuần chủng ngàn năm Weasley từ rất nhiều cuốn sách mình thích!"

Ron cười với Justin, rõ ràng rằng bản thân cậu vẫn còn chưa đọc cuốn sách nào có ghi về gia đình mình.

"Thầy Lockhart siêu quá hén?"

Justin vui vẻ trò chuyện khi cả bọn bón phân rồng vô chậu cây.

"Ổng gan dễ sợ. Mấy bồ đọc sách của ổng chưa? Nếu mà mình bị một người sói dồn vô một cái quầy điện thoại công cộng, chắc mình chết vì sợ rồi, vậy mà thầy vẫn bình tĩnh và… bứt!!!… Thật là phi thường. Mấy bồ biết không, tên mình có trong danh sách tuyển vô trường Eton ấy chứ, nhưng mà mình vui hết biết luôn khi được đi học ở đây. Dĩ nhiên là má mình hơi thất vọng, nhưng từ khi mình đưa sách của thầy Lockhart á đọc, mình thấy má bắt đầu hiểu là trong nhà có một phù thủy được huấn luyện chu đáo thì cũng có ích về sau…"

Sau mấy lời huyên thuyên này, năm đứa không có mấy cơ hội để nói năng gì nữa. Tất cả tụi nó đều phải mang mũ bịt tai và cần tập trung chú ý vào mấy cây Nhân sâm. Giáo sư Sprout đã làm cho công việc có vẻ hết sức dễ dàng, nhưng mà thực ra chẳng dễ dàng chút nào. Mấy củ Nhân sâm không chịu chui ra khỏi mặt đất đã dành, mà khi ra rồi lại không chịu trở vô. Chúng giãy giụa, vặn vẹo, chân đá, tay đấm, lại còn nghiến răng trèo trẹo. Harry mất tới mười phút cố gắng lắm mới dồn được một em Nhân sâm đặc biệt mũm mĩm vô một cái chậu. Còn Hannah... Chắc phải gọi là trường hợp cực kỳ đặc biệt. Thậm chí đến giáo sư Sprout cũng kinh ngạc khi nhìn thấy cô lôi mấy đứa bé Nhân sâm lên và vùi vào chậu nhẹ nhàng như không.

Thực ra Hannah cũng không biết gì cả. Cô chẳng qua chỉ nhẹ nhàng vuốt mấy cái lá vài cái, bọn nó đã rất ngoan ngoãn rồi mà...

...

Cuối buổi học, Harry cũng giống như những đứa khác - ngoại trừ Hannah: mồ hôi đầm đìa, mình mẩy ê ẩm, và khắp người dính bết sình đất. Mọi người đi thất thểu về lâu đài để tắm vội vàng một cái trước khi hộc tốc chạy trở vô lớp học môn Biến.

Giờ học với giáo sư McGonagall bao giờ cũng căng thẳng, nhưng hôm nay lại đặc biệt khó. Mọi thứ năm ngoái Harry học được dường như đã rò rỉ ra ngoài bộ óc cậu hết trơn trong suốt mùa hè rồi. Đáng lẽ biến một con bọ hung thành cái nút áo thì cậu chỉ làm được có mỗi một việc là làm cho con bọ mệt bở hơi tai vì cứ phải lon ton chạy khắp mặt bàn để tránh cái đầu đũa phép. Nếu không phải là cần thực hành đơn, cậu đã kéo Hannah hay Hermione vào một nhóm rồi...

Ron còn bị rắc rối to hơn nữa. Cây đũa phép của Ron tuy không bị câu Liễu Roi đập gãy như trong truyện nữa. Nhưng mà nó cũng đã quá cũ và bị một con mèo của bạn cùng phòng tình cờ đạp lên mém gãy làm đôi. Cậu đã hàn nó lại bằng một thứ băng keo ếm bùa mượn của ai đó. Nhưng cây đũa trông có vẻ như đã bị hư hại quá sức sửa chữa. Nó cứ kêu răng rắc rồi xẹt lửa vào những lúc lảng nhách, và cứ mỗi lần Ron cố gắng biến con bọ hung thành cái nút áo, thì cây đũa lại xịt khói mù mịt, dìm Ron trong cái biển khói xám dày kịt và nồng nặc mùi trứng thối. Ron không nhìn thấy gì nữa, nên cậu vô tình đè bẹp dí con bọ hung của mình dưới cái cùi chỏ. Cậu đành đi xin một con bọ hung mới và giáo sư McGonagall không hài lòng chút nào về việc này.

Khi chuông tan học reo, Harry thở phảo nhẹ nhõm. Đầu cậu bây giờ như một miếng mốp bị vắt ráo rồi. Ai cũng lo sắp xếp học cụ để ra khỏi lớp, ngoại trừ bốn đứa Hannah. Ron vẫn còn đang tức giận xỉa xói cây đũa phép vô mấy con bọ hung trên mặt bàn.

"Đồ ngu ngốc… vô tích sự…"

Cây đũa phép xì ra một chuỗi tiếng nổ lụp bụp như pháo chuột. Hannah đề nghị:

"Hay là bồ viết thư về nhà xin một cái khác?"

"Ừ, phải, đặng nhận thêm một cái thư Sấm nữa hả? “Cây đũa của con gãy là do lỗi của chính con”. Hừm!"

"Nhưng chẳng phải là do con mèo của Deans sao?"

"Nếu không phải bạn vứt cây đũa bừa bãi thì sao con mèo lại đạp lên nó được?" Hermione cao giọng nói.

"Ồ, cảm ơn bồ Hermione, bồ vừa nói y xì má mình luôn đó!"

Ron nhét cây đũa còn đang kêu xì xì vô túi xách.

Cả bọn kéo đi ăn trưa. Ở phòng ăn, Hermione khoe với tụi nó bộ nút áo khoác tuyệt hảo mà cô nàng vừa sản xuất bằng phép biến. Nhưng chuyện đó cũng không làm cho ai có sức sống lên được chút nào.

Harry bèn lập tức đổi đề tài:

"Trưa nay tụi mình có môn gì?"

Hermione trả lời ngay:

"Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám."

Ron chụp tờ thời khóa biểu của Hermione:

"Sao bồ lại khoanh hình trái tim tất cả những tiết học của thầy Lockhart như vầy?"

Hermione nổi khùng lên, giật lại tờ thời khóa biểu.

Ăn xong bữa trưa, tụi nó đi ra chơi ngoài khoảnh sân đầy bóng râm. Hermione ngồi xuống một bậc thềm đá và lại chúi mũi vô quyển Lang thang với Ma cà rồng. Hannah đi tìm Ginny còn Harry và Ron đứng nói chuyện về Quidditch. Được một hồi thì Harry nhận thấy hình như mình đang bị theo dõi chặt chẽ. Cậu ngước nhìn lên, bắt gặp một thằng nhóc nhỏ xíu, tóc xám như lông chuột mà cậu đã thấy trong buổi lễ phân loại vào tối hôm qua. Thằng nhóc đang tròn mắt nhìn Harry như thể bị thôi miên. Nó đang nắm chặt một vật trông như cái máy chụp hình thông thường của dân Muggle. Ngay khi Harry bắt gặp ánh mắt của thằng nhóc, thằng nhóc liền đỏ mặt ấp úng:

"Anh Harry khỏe không? Em là… em là Colin Ceevey."

Thằng nhóc nói như đứt hơi, dè dặt bước tới một bước.

"Em cũng ở trong nhà Gryffindor. Anh thấy… thấy có phiền gì không nếu… nếu em chụp hình anh?"

Thằng nhóc giơ cái máy chụp ảnh lên hỏi, mặt đầy hy vọng.

Harry lờ lững lặp lại:

"Chụp hình à?"

Colin nhích tới một chút nữa, hăng hái nói tiếp:

"Để chứng tỏ là em có gặp anh. Em biết hết mọi chuyện về anh và chị Hannah nhé. Ai cũng kể cho em nghe hết. Về chuyện hai anh chị đã sống sót như thế nào khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tìm đến và rồi hắn biến mất như thế nào và đủ thứ chuyện về làm sao mà anh có vết thẹo hình tia chớp trên trán, cũng như chị Hannah có vết bớt trên tay. (Mắt thằng nhóc soi mói mớ tóc rủ xuống trán Harry) Và một đứa cùng phòng em nói là nếu em dùng đúng thuốc rửa hình thì cái hình sẽ nhúc nhích nữa đấy."

Colin hít một hơi thật sâu, rồi run run vì hồi hộp, nói tiếp:

"Ở đây lạ lùng ghê hén? Hồi trước em đâu có biết tất cả những chuyện kỳ cục em làm là phép lạ đâu, mãi tới khi em và Astrid, chị gái em, nhận được thư gọi nhập học trường Hogwarts. Ba em là người bán sữa, ổng cũng không thể tin được là có một cái trường pháp thuật. Thành ra em chụp cả đống hình gởi về nhà cho ba xem. Nếu mà em có một tấm hình của anh thì thiệt là hay… chị Hannah đâu ạ? Giá như em cũng có một tấm chụp chị ấy nữa... Em nghe mọi người bảo là chị ấy rất tốt và dễ gần..."

"Hm? Mọi người nói vậy thật hả?" Hannah bỗng từ đằng sau chạy đến, tựa cằm lên vai Harry. Ánh mắt cô cong cong vui vẻ nhìn Colin làm mặt thằng bé đỏ bừng cả lên.

"Dạ... Vâng..." Cậu vừa nhìn thấy chị thiên sứ phải không?

Mơ màng một hồi, rồi như nhớ ra mục đích chính, Colin nhìn hai anh em Harry với vẻ van nài khẩn khoản:

"… Hay là nhờ bạn anh cầm máy chụp dùm, còn em thì đứng cạnh bên anh chị nha? Rồi sau đó anh ký vào tấm hình nha, anh Harry? Và cả ch..."

"Ký ảnh tặng hả? Mày đang phân phát ảnh có chữ ký hả, Potter?"

Giọng Malfoy vang vọng qua sân trường. Cậu dừng chân ngay sau lưng Colin, cặp kè với hai thằng bạn du côn nối khố là Crabbe và Goyle. Đó cũng là một bộ ba ở trường Hogwarts. Và không biết có phải do Hannah tưởng tượng ra không, hay thực sự là vẻ mặt cậu trông như vừa bị ai chọc giận dữ lắm.

Malfoy rống lên với đám đông:

"Mọi người sắp hàng mau lên! Harry Potter đang phát ảnh có chữ ký đấy!"

Harry tức giận nắm chặt nắm tay, quát:

"Tao không làm chuyện đó. mày im đi, Malfoy."

Colin, thằng nhóc có thân hình chỉ to bằng cái cần cổ bò mộng của Crabbe, cố la to:

"Chỉ tại anh ganh tức thôi!"

"Ganh tức?"

Malfoy không cần cao giọng lắm vì một nửa sân trường giờ đây đang chú ý nghe cậu.

"Ganh tức cái gì? Tao đâu cần có cái thẹo giữa trán? Xin cám ơn à. Tao không nghĩ là phải chẻ đầu mình ra để tự làm cho mình đặc biệt."

Crabbe và Goyle cười lên hinh hích một cách ngu đần.

Ron giận dữ nói:

"Mày ăn ốc sên đi, Malfoy!"

Crabbe ngừng cười, bắt đầu xoa nắm đấm của nó với vẻ đe dọa.

Malfoy cười nửa miệng:

"Coi chừng đó, Weasley! Mày đâu muốn tao nhắc lại những gì mày làm với Hannah hả, hay mày muốn má mày đích thân đến trường lôi cổ mày về?"

Rồi cậu nhại bằng một cái giọng the thé chói tai nhức óc:

"Nếu con mà còn để bạn mình...!"

Một đám học sinh năm thứ năm nhà Slytherin ồ lên cười to. Và ngay khắc đó, Hannah thấy Malfoy đang nhìn cô với ánh mắt "Lại đây" hàm chứa một chút... tức giận.

Cậu ấy tức giận cái gì chứ? Dù nghĩ vậy nhưng Hannah cũng định tiến lên.

Bỗng một học sinh nào đó nói:

"Thằng Weasley cũng muốn một tấm hình có chữ ký của mày nữa đó, hai đứa Potter quý hoá! Tấm hình đó đáng giá hơn cả khối nhà nó gom lại…"

Ron rút mạnh cây đũa phép dán băng keo của cậu ra, tính chĩa vào tên học sinh vừa nói. Nhưng Hermione đã đóng quyển Lang thang với Ma cà rồng lại và nói nhỏ:

"Coi chừng!"

Thầy Lockhart đang sải bước về phía bọn chúng, tấm áo chùng màu ngọc lam của thầy bay phất phơ phía sau:

"Chuyện gì thế? Có chuyện gì thế? Ai đang phân phát ảnh có chữ ký hả?"

Harry há miệng toan nói thì đã bị chặn họng bởi cánh tay thầy Lockhart quàng qua vai cậu và giọng vui vẻ nghe như sấm rền của thầy vang lên:

"Lẽ ra tôi chẳng cần hỏi làm gì! Harry, chúng ta lại gặp nhau!"

Bị kẹp bên hông của thầy Lockhart và nóng bừng lên vì ngượng, Harry không nhìn thấy Malfoy đã kéo Hannah lỉnh vào đám đông lúc nào.

Thực ra cũng không phải Hannah chịu để yên cho Malfoy lôi đi, mà là cậu ấy dám nhân lúc mọi người không để ý mà yểm bùa Silencio (Câm lặng) rồi cứ thế lôi cô đi xềnh xệch như này đây!

"Draco! Cậu làm gì vậy hả?" Hannah trừng mắt lên ngay sau khi Malfoy giải bùa cho cô. Ấy vậy mà đáp lại câu hỏi của cô chỉ là vẻ mặt không rõ vui buồn của người đối diện.

"Cedric Diggory là gì của cậu?"

"Hả?"

Nghe được câu nói chẳng liên quan đến tình hình hiện tại, Hannah có chút ngơ ngẩn cả ra.

"Huynh trưởng nhà Hufflepuff, Cedric Diggory." Malfoy lặp lại, ngữ điệu có vài phần ngần ngừ "cái tên... cũng đẹp mã học trên tôi và cậu ba năm."

"Anh Cedric thì có vấn đề gì ở đây?" Hannah thắc mắc "mình biết anh ấy. Sao vậy?"

"Cậu tặng bánh cho anh ta hồi hè, phải không?" giọng Malfoy cao hơn một nấc.

"Cậu đang chất vấn mình? Mà sao cậu lại biết việc đó? Chẳng nhẽ cậu theo dõi mình ư?" Hannah nhướn mày, hai tay chống lên hông, ngẩng đầu nhìn Malfoy hỏi dò. Bộ dáng này của cô rõ ràng là đang không vừa ý, vậy mà nét mặt người kia không hiểu sao lại hoàn hoãn lại:

"Tôi không có ý đó... Chỉ là tình cờ biết được." Malfoy hạ thấp tông giọng xuống thành trầm và ấm như bình thường "nhưng là... Cậu có nhớ rằng... Mà thôi, bỏ đi.."

"Hả? Nhớ gì?" Hannah thấy Malfoy tính quay đi thì vội hỏi.

"Không có gì. Cậu vào lớp đi. Sắp chuông rồi."

"Này Draco... Thôi được rồi, cậu không muốn nói cũng được. Nhưng có cái này mình muốn tiện đem cho cậu luôn."

"Cái gì vậy?" Malfoy nhìn theo bàn tay nhỏ nhắn đang mở khoá cặp, tò mò hỏi.

"Chậc, cậu mới là người không nhớ chuyện trước đây đó." Hannah cười nhẹ, lôi ra một cái hộp nhỏ hình vuông buộc nơ. Cô đưa nó cho Malfoy "tặng cậu. Như mình đã hứa."

"Tôi.. mở ra được chứ?"

"Tất nhiên. Mình còn đang chờ vẻ mặt ngạc nhiên của cậu đây." Hannah nháy mắt.

Malfoy gỡ cái nơ nhỏ màu lam ra rồi mở nắp hộp. Đập vào mắt cậu là một chuỗi vòng tay với vẻ ngoài giống chuỗi vòng cậu tặng Hannah đến tám chín phần. Ngoại trừ viên đá pha lê hình vuông cùng kiểu dáng vòng là dành cho nam ra, thì nó cùng với cái vòng của Hannah như vòng đôi vậy...

"Hehe, cậu thấy được chứ? Mình đã nghĩ nó sẽ hợp với cậu ngay lần đầu tiên nhìn thấy nó ở Hẻm Xéo."

"Nó quả thực rất đẹp." Malfoy nở một nụ cười hài lòng đầy ẩn ý. "Tôi sẽ đeo nó. Cảm ơn.."

"Chỉ là lần sau đừng dùng cách chọc giận anh Harry để kéo mình đi nữa. Cậu là bạn mình, cứ thoải mái nói một câu đàng hoàng là được. Chứ cứ như vậy, anh ấy lại càng..."

"Tôi không muốn nói năng tử tế với người không hoan nghênh tôi, Hannah." Malfoy bỏ lại một câu trước khi xoay người rời khỏi "chuông sắp reo rồi đấy."

"Ừ. Hẹn gặp lại nha!" Hannah nói với theo rồi cũng khoác cặp đi. Cô không hề biết rằng sau gốc cây gần đó có một thiếu niên mang vẻ ngoài xuất chúng đang đứng tựa lưng, khoé môi vương ý cười.

Draco Malfoy... Hoá ra cũng quá dễ kích động rồi. Anh chỉ vừa vô ý nói một câu, không ngờ cậu ta thật sự chạy đi hỏi Hannah như vậy...

Tuy vậy... Hannah lại tặng vòng cho cậu ta. Malfoy... xem ra đường tình của anh cứ như vậy nhảy ra một đối thủ nặng ký rồi đây...

...

Hannah đi vào lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám rồi đi xuống chỗ Harry ở tuốt dưới cuối lớp. Cậu đang giả bộ bận rộn xếp đống tất cả bảy tác phẩm của thầy Lockhart trước mặt mình, để mà tránh khỏi phải nhìn vào mặt tác giả.

"Anh." Cô gọi một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh Harry, áp tay lên trán cậu "mặt anh nóng quá."

"Anh không sốt, mèo con, em đừng lo." Harry nói mà vẻ mặt chẳng mấy khá lên.

Những lúc anh trai của gọi cô là mèo con chỉ có ba trường hợp. Hannah thầm nghĩ. Khi lo lắng, khi nổi lên bản năng chiều chuộng em gái, và khi không kiềm chế được sự bực tức khó chịu trong lòng mà lại để cô biết.

Những học sinh khác đang lục tục kéo vào lớp, Ron và Hermione ngồi xuống bên cạnh Harry. Ron nói:

"Mặt bồ nóng đến độ có thể chiên trứng chín được. Mà bồ nên cầu cho thằng nhóc Creevey đó đừng có gặp Ginny, nếu không hai đứa nó sẽ xúm nhau lập ra câu lạc bộ những người ái mộ Harry Potter."

Harry đổ quạu:

"Im đi." cậu chỉ lo mấy tiếng “câu lạc bộ những người ái mộ Harry Potter” lọt tai thầy Lockhart.

Khi cả lớp đã ngồi xuống, thầy Lockhart tằng hắng rất to, tất cả im lặng ngay. Thầy bước tới, cầm cuốn Du ngoạn với những con quỷ khổng lồ, bản của Neville, giơ lên cao để phô ra bức chân dung của chính ông đang nháy mắt trên bìa buốn sách.

Ông chỉ vào bức chân dung và tự mình cũng nháy mắt:

"Tôi, Gilderoy Lockhart, Huy chương Merlin, đệ tam đẳng, hội viên danh dự của Liên đoàn Chống thế lực Hắc ám, năm lần liên tiếp được giải thưởng Nụ cười quyến rũ nhất của Tuần báo Phù thủy – Nhưng mà tôi không hề nói về chuyện đó đâu. Tôi không đuổi Nữ thần báo tử đi bằng cách mỉm cười với ả đâu!"

Thầy ngừng lại để chờ học trò cười, vài đứa bèn mỉm cười gượng gạo.

"Tôi thấy tất cả các con đều đã mua trọn bộ sách của tôi. Giỏi lắm… Tôi thấy hôm nay chúng ta có thể bắt đầu bằng một bài kiểm tra nho nhỏ. Chẳng có gì phải lo cả – chỉ để kiểm tra xem các con đã đọc bộ sách như thế nào, tiếp thu được bao nhiêu."

Khi thầy phát giấy kiểm tra xong và quay trở lại bục giảng, thầy nói:

"Các con có ba mươi phút để làm bài… Bắt đầu! Làm đi!"

Hannah ngó xuống tờ giấy kiểm tra và đọc:

1. Màu thầy Gilderoy Lockhart thích nhất là màu gì?

2. Tham vọng bí ẩn của thầy Gilderoy Lockhart là gì?

3. Cho đến nay, theo ý trò, thành tựu vĩ đại nhất của thầy Gilderoy Lockhart là gì?

…

Cứ thế, những câu hỏi đại loại như vậy tiếp tục hết ba trang giấy, đến câu cuối cùng là:

54. Sinh nhật của thầy Gilderoy Lockhart vào ngày nào? Và món quà lý tưởng tặng thầy là món gì?

Nghĩ ngợi một lúc, cô quyết định điền bừa vào. Với một học sinh ngoan ngoãn top đầu như cô, việc điền bừa bãi vào bài kiểm tra chưa bao giờ xảy ra cả. Nhưng còn cái này, chỉ đọc thôi cũng đã thấy chán ghét, chẳng bằng làm nhanh một chút cho xong.

Nửa giờ sau, thầy Lockhart đi thu bài làm của học trò và đọc lên ngay trước lớp:

"Chà! Chà! Coi bộ hiếm có trò nào nhớ được rằng màu tôi yêu thích nhất là màu tím hoa tử đinh hương hả! Tôi đã viết điều đó trong cuốn Một năm sống với Người tuyết. Một số trò cần phải đọc kỹ cuốn Lang thang với Ma cà rồng hơn nữa… Tôi đã nói rõ trong chương 12 là món quà sinh nhật lý tưởng cho tôi phải là một món dung hòa giữa dân biết pháp thuật và dân không có pháp thuật. Đương nhiên với một món quà như chai rượu mạnh lâu năm Ogden cỡ lớn thì tôi cũng chẳng từ chối."

Thầy lại ném cho lũ học trò một cái nhìn tinh quái. Ron bây giờ đã bắt đầu ngó thầy Lockhart với vẻ bất tín nhiệm lộ rõ trên mặt; Seamus Finnigan và Dean Thomas ngồi trước mặt mấy đứa thì đang rung cả người vì cố nhịn cười. Hannah nhàm chán dựa lên vai Harry lim dim mắt. Ngược lại, cô bé Hermione thì đang chăm chú say sưa lắng nghe, đến nỗi giật mình khi nghe thầy nhắc đến tên mình:

"… nhưng mà trò Hermione lại biết tham vọng bí mật của tôi là loại bỏ thế giới xấu xa ác độc và tiếp thị một loại thuốc dưỡng tóc do chính tôi bào chế. Quả thực là một cô bé ngoan!… Điểm tối đa! Cô Hermione đâu nhỉ?"

Thầy búng ngón tay lên tờ giấy, và Hermione run rẩy giơ tay lên. Thầy Lockhart cười rạng rỡ:

"Xuất sắc! Quả là xuất sắc! Mười điểm cho nhà Gryffindor! Và bây giờ… vào công việc thôi!"

Thầy cúi xuống phía sau cái bàn giáo viên, nhấc một cái lồng đậy điệm kín mít đặt lên bàn.

"Giờ thì tôi lưu ý các trò! Công việc của tôi là trang bị cho các trò vũ khí để chống lại những sinh vật xấu xa nhất mà thế giới phù thủy biết đến! Các trò sẽ nhận thấy mình sắp trải qua nỗi sợ hãi khủng khiếp nhất đời trong căn phòng này. Hãy yên tâm là khi tôi có mặt ở đây thì không thể xảy ra nguy hiểm gì cả. Tôi chỉ yêu cầu các trò giữ bình tĩnh mà thôi."

Đã cố kềm nén hết sức rồi cuối cùng vẫn không nhịn được, Harry cẩn thận nâng người Hannah lên rồi chồm qua đống sách để nhìn cái lồng cho rõ hơn. Thầy Lockhart đặt một bàn tay lên nắp đậy lồng. Dean và Thomas đã thôi cười. Neville thì ngồi co rúm lại ở dãy bàn đầu.

Thầy Lockhart hạ thấp giọng:

"Tôi yêu cầu các con không được hét lên. Tiếng hét to có thể kích động bọn chúng."

Khi cả lớp đã nín thở vì hồi hộp, thầy Lockhart giở tấm che vải ra. Ông nói bằng giọng như thể trên sân khấu:

"Vâng – Những con yêu Cornish vừa bị bắt."

Seamus không thể nín được nữa. Nó bật ra một tràng cười hô hố mà ngay cả thầy Lockhart cũng không thể nào nhầm với tiếng kêu hoảng sợ. Hannah nghe vậy cũng không khỏi hơi nhấc môi. Trình của ông ta cũng chỉ đến thế thôi. Nhưng con yêu cấp thấp.

Thầy Lockhart mỉm cười với Seamus:

"Sao?"

Seamus suýt tắt thở vì nín cười:

"Dạ, chúng cũng không… chúng không đến nỗi… rất nguy hiểm phải không ạ?"

"Đừng tưởng bở!"

Thầy Lockhart ngúc ngoắc chỉ một ngón tay về phía Seamus một cách khó chịu.

"Chúng có thể trở thành đồ quỷ sứ dịch vật khó trị lắm đấy."

Những con yêu nhí màu xanh lè và cao chừng hai tấc. Chúng có những bộ mặt nhọn hoắt và giọng nói the thé nghe như một lũ quỷ con đang cãi nhau chí chóe.

Ngay khi cái nắp lồng mới được hé ra, chúng đã hè nhau kêu la í ới, chạy lung tung trong lồng, rung lắc mấy chấn song ầm ĩ, làm mặt chằng dọa mấy đứa ngồi gần đấy.

Thầy Lockhart nói to:

"Được đó, để coi các trò nghĩ sao về chúng!"

Thầy mở cửa lồng ra.

Lớp học lập tức trở thành loạn xà ngầu. Mấy con yêu nhí phóng vọt ra khắp mọi hướng như hỏa tiễn. Hai con túm lấy tai Neville nhấc bổng nó lên không trung. Nhiều con phóng thẳng ra cửa sổ, làm văng tung tóe miểng kính vỡ vào bọn yêu nhí bay đến phía sau. Đám yêu còn lại bắt đầu phá phách lớp học kinh hoàng hơn cả một con tê giác khùng. Chúng chụp mấy bình mực xịt tung tóe khắp lớp, xé tanh banh sách vở của bọn trẻ, lột những tấm tranh khỏi tường, lật ngược thùng rác, giựt cặp táp, sách vở rồi quẳng hết ra ngoài qua khung cửa sổ vỡ.

Chỉ trong nháy mắt, một nửa lớp học đã phải chui xuống dưới gầm bàn mà tỵ nạn. Riêng Hannah thì cứ ôm Harry ngồi nguyên tại chỗ, để mà bất cứ con yêu nào dám lại gần đều bị cô phóng cho một bùa Glacius (Đóng băng). Đũa phép của Hannah được làm từ gỗ của một loài cây sống ở Bắc cực, đối với cái bùa này dường như càng tăng thêm vài phần công lực.

Thầy Lockhart quát:

"Các trò lùa chúng vô chuồng! Gom chúng lại! Chúng chỉ là mấy con yêu nhí thôi mà!"

Thầy xắn tay áo, vung cây đũa phép của thầy lên và rống to:

"Peskipiksi Pesternomi!"

[(Peski = phá phách, Pester = động vật phá hoại. Câu thần chú này có thể dịch là: “Yêu cờ tinh, yêu cờ ranh, khôn cờ hồn thì cút xì xéo cho nhanh!”)]

Câu thần chú chẳng có chút xíu tác dụng nào hết. Một con yêu nhí giật được cây đũa phép, bèn quẳng luôn ra ngoài cửa sổ. Thầy Lockhart nghẹn cổ, lặn ngay xuống dưới gầm bàn, chỉ thiếu chút xíu là bị Neville đè bẹp khi nó buông chùm đèn treo rớt xuống.

Chuông reo hết tiết, mọi người chạy ào ra cửa lớp như điên. Tương đối bình tĩnh lại sau đó, thầy Lockhart đứng thẳng lên, nhìn thấy Harry, Hannah, Ron, và Hermione đang đi tới gần cửa, thầy bèn nói:

"À, thầy định giao cho các trò nhiệm vụ lượm đám yêu nhí còn lại bỏ vô lồng cho thầy."

Vừa nói xong, thầy đã bước nhanh qua mặt tụi nó ra ngoài và vội vàng đóng lại cánh cửa sau lưng.

Bỗng một con yêu nhí lao đến, đớp vô vành tai Ron, Ron rống lên đau đớn:

"Mấy bồ có tin nổi ổng không hả?"

Hermione điểm huyệt một lúc hai con yêu nhí nhờ bùa chú Đóng băng giống Hannah, vừa bỏ chúng vô lồng, cô bé vừa nói:

"Chẳng qua thầy muốn chúng mình có kinh nghiệm thực tập."

"Thực tập."

Harry kêu lên, trong lúc cố gắng chụp một con yêu nhí cứ nhảy múa ngoài tầm tay cậu, lại còn thè lưỡi ra ghẹo cậu nữa chứ.

"Hermione ơi, ông ta làm mà chẳng hiểu mình đang làm gì đâu!" Hannah bâng quơ nói.

"Tầm bậy. Bồ cũng đọc sách của thầy rồi đó – thầy đã làm được bao nhiêu chuyện đáng kinh ngạc."

Ron lẩm bẩm:

"Đó là ổng nói!…"

"Hoàn toàn đồng ý luôn..." Hannah cười cười, nhưng cũng không nói gì thêm nữa.

Có những thứ... Cô không muốn chen vào. Để lại tiêu khiển một chút cũng ổn mà, phải không?

*
*     *

"Thanks for reading..."

#M2

« martha mel »