- Y Tác , lại đây thầy bảo .

Tiếng thầy đều đều như chiếc xe tây thỉnh thoảng chạy trên đường làng tạt ngang qua cổng huyện . Cậu không dám chậm chỉ , khe khẽ rón ren đến bên chiếc chiếu thầy đang ngồi , khoanh tay . Chớp mắt thưa .

- Dạ , thầy cho gọi con . 

- Ừ , bây giờ thầy có việc , con tranh thủ thu lại tập rồi về sớm kẻo nắng nhé . Thầy đi chút sẽ về , con dặn cái Nam dọn dẹp xong thì về thẳng nhà , không cần trông cửa đâu . 

Mắt xám nghe vậy , gật đầu lần nữa ,thưa .

- Dạ , con sẽ dặn anh Nam . Con chào thầy .

Thầy chỉ cười hiền , rồi quay ra sau nhà , lấy ít giấy tùy thân . Tất tả áo dài đen như mực tàu , mà rời nhà .Quay lại với Ngọc Y .

Cậu  quay về , bắt đầu thu tập từ những lớp bé nhất , đa số cả lớp thái độ của các học trò cũng chỉ là cái dửng dưng , cái rẻ mạt từ đầu đến tâm . Về cách nhìn nhận con người cậu . 

Nhưng cậu đã hứa với mợ , sẽ  không gây gổ trên lớp . Nên  với những con mắt rất chi thờ ơ . Cậu cũng chỉ thản nhiên đối mặt .

Dẫu người ta có nói trống , cậu cũng sẽ khuôn phép mà đáp lại . Ít nhất bản thân có ăn học  đàng hoàng . Nào phải  những lời đàm tiếu mỉa mai gọi thứ mèo mả gà đồng hoang dại kia ?

Không nhất định là không !  ! Cậu mín môi cương quyết một cơn gió lạnh từ phía gian từ đường thổi , làm cậu lạnh run . 

- Đây , tập này . Thu nhanh để còn về chửa ?

Một giọng chua như giấm , mang xúc tứ không kiêng kỵ .Cứ thế va thẳng vào người cậu đây .

Ngọc Y , đưa mắt nhìn chiếc bàn của tốp học trò 19 lớn hơn cậu dăm tuổi , trong đó có một anh học trò . 

Nghênh ngang , ném tập thật mạnh .Phịch một tiếng , trong khi mắt anh ta nào là xu , nào đồng , và chi ít tiền giấy . Anh ta bộ dáng rất ghét , mắt chăm dán hết từng đồng mà đếm mà xuýt xoa . Rồi ngang tàng nói 

- Gớm , chậm chạp như rùa ấy . Thôi để tao cho mấy đồng , ngày mai đến bàn tụi tao thu trước . Để về cho nhà . Cậu , mợ tao có xuýt hỏi sao tao về chậm , thì tao cứ nhắc tên mày ra vậy .

Dứt cái giọng mỉa mai đanh đảnh ấy là tràng tiếng cười hả hê không ngớt từ phía những lớp hùa theo . Đứng trước , hoàn cảnh ấy trái tim của cậu như quặn lại đau khổ cùng nghiệt ngã , ừ chẳng ai muốn nhắc tên .

Một đứa như con lai ,nhất là khi chẳng ai thấy cậu nó đâu bên đời nó .

Nửa con mắt liếc bọn dưới làm chúng im hơi . Anh Hoàng  lườm thằng Thi ,rồi nghiêm nói 

- Thi , mày quá quắt lắm rồi đấy . Tao nghĩ  việc mày lấy người khác ra để cười để khinh  . Cũng không kém , phường du côn phường chợ bùa cho cam đâu . 

Cậu mợ , đưa mày vào đây . Để mày nói những lời không có tí đầu óc à ?

- Hoàng .Mày ...!

Trần Túc Hoàng  - Naib Subedar

- Sao tao không dám ? Tao làm sai gì à ?

Lời nói cứng cỏi , tuy thô cứng lại bộc trực của Hoàng . Cũng khiến cả lớp im như tờ thằng Thi cùng trước khí thế mà giận run lắp bắp cái gì đó . 

Đôi mắt xám khẽ liếc mắt nhìn anh Hoàng rồi , lắc đầu .

Anh hoàng có bác ruột làm quan  cũng hơn hẳn mấy lớp người ở đây , vậy nên đi đâu ai cũng nịnh cũng quý khác hẳn so với cậu ,  anh Thi  chỉ thuộc bá hộ căn nguyên còn thua xa  .

Túc Hoàng không thân với Ngọc Y ,chủ là thấy sự tình mới không chịu .

Hoàng không quan tâm đến ánh mắt  Ngọc Y . Buột miệng nói .

- Thi mày ở lại , đợi thầy về nói tiếp !

- Này ,các trò làm gì vậy ?

- Thầy , về ạ !  - Ngọc Y lễ phép chào.

Cậu không biết lúc nào thầy đã về mà xuất hiện sau lưng . Thầy nhìn cả hai anh học trò rồi quay sang nhìn Ngọc Y .  Hiểu được gì đó .

- Y Tác con về trước đi  .

Thầy ôn tồn nói , cậu khẽ cúi đầu rồi mau chóng ra về , trong lòng vẫn còn để ý những lời vừa nãy .

Cậu vừa đi vội lau đôi mắt đỏ hoen ngấn lệ , càng đi vội bao nước mắt càng tuôn bấy nhiêu . Bối rối , nghẹn ngào cậu cứ thế tách biệt bản thân ra khỏi lớp học trò .

Mà lánh sang con đường ngoằn ngoèo. Xấu xí của một xóm nghèo .

Đến trước cái cổng tre èo ọt ,tạm bợ trước một nền sân đất ẩm đầy rêu xanh êm như nhung .

Thiếu niên tóc xám đẩy cửa vào . Cái Thắm vẫn ngồi xổm chỗ chuồng gà . Đột nhiên chóng mặt hồn nhiên nói .

- Anh Ngọc Y , em chào anh . Hôm nay anh tan lớp sớm thế ?

Ngọc Y để chiếc túi vải ra sau lưng  ,ngồi xuống cùng cô nhóc , khẽ nhìn chuồng gà hiền bảo .

- À hôm nay anh không phải trực  , mà u em ra ruộng rồi à .

Con bé không nhìn chỉ gật đầu . Ngọc Y quan sát ,một lúc rồi nói .

- Ấy chết , con gà mái mơ kia sắp đẻ trứng rồi   . Phải làm cho nó ổ rơm . Không thì nó sẽ giành ổ của con khác mất . Nhìn mặt nó đỏ chửa .

Con bé nghe vậy thì vội quýnh lên , hai chân muốn làm cái gì đó cho con gà những không biết phải thế nào , con bé quay sang đưa cặp mắt to tròn long lanh ươn ướt cầu cứu cậu .

Cậu đứng dậy cột hai tà áo với nhau , sẵn tay áo dài lên rồi , đi lanh quanh ở góc vườn  .

Lấy được một nhúm rơm đan thành chiếc ổ tròn đặt vào một nơi đủ nắng mát mẻ .

Con gà mái kêu cục tác lang thang một hồi . Rồi dừng trên cái ổ không, còn mới . Nó vươn cái cổ kiểm tra xung quanh .

Mới dám ngồi vào ,mà xù hết nhúm lông ra tỏa hơi ấm . Con gà mái nhìn Thắm lại khiến con bé reo lên sung sướng . Con bé giật giật tà áo dài xanh của Ngọc Y vui nói .

- A , em cám ơn anh Ngọc Y . Thế là gà mái mơ đã có chỗ ấp rồi !

Đồng tử xám nhìn con bé mà vui lây theo ,xoa đầu Thắm  , hạnh phúc bình dị cũng chỉ có thế giữa trưa hè .

Năm tháng tưởng chừng đã dừng lại ,vào khoảng khắc tươi đẹp .

- Thắm , em nhớ đứng chạm vào gà mẹ nhé . Kẻo nó mổ .

Bên ngoài tiếng bước chân càng rõ càng đông cành dồn dập . Trong đầu tóc xám vừa thoáng có cái mơ hồ .