Ngoài cửa sổ Tiếng chim hót rả rít  len vào thứ ánh sáng nhẹ nhàng của tháng 3. Hơi nóng tỏa vào phòng xua đi cái ẩm lạnh đêm hôm trước . Cậu rũ mi . Đôi mắt từ từ hé mở ,theo tự nhiên thức giấc ngồi dậy một tay kéo chăn, che thân không mảnh vải . Đôi mắt nheo lại nhìn xung quanh . Căn phòng ngủ ngăn nắp , có giá sách ,một cái bàn làm việc nhỏ xếp gọn những thứ giấy tờ , một cặp ghế đặt hai bên chiếc bàn nhỏ gần lò sưởi , phía trên treo vài khung ảnh gia đình trắng đen, cách không xa khung ảnh là máy phát nhạc . Rồi đây cậu, nhìn lại chiếc tủ đầu giường đặt một bình nước ,kèm 2 chiếc ly thủy tinh nhỏ đặt ngay ngắn bên đài radio trong lúc đầu óc còn thẫn thờ .Cánh cửa phòng ngủ bật mở .Cậu bắt gặp chồng mình với vẻ mặt tươi tỉnh vừa đi vừa huýt sáo . Anh xuất hiện diện chiếc quần tây trắng kem .Áo kẻ caro sáng màu có suspenders đi kèm trông rõ oách .

- Chào buổi sáng bắp cải nhỏ . 

- Chào buổi sáng .....oáp...em có dậy trễ lắm không ?

- Một chút , bây giờ đang là giữa sáng độ 9 giờ . 

Nhanh chóng , anh đến bên giường tay cầm sẵn áo choàng tắm . Cậu đẩy chăn ra lộ hẳn một vài chỗ ửng đỏ trước ngực . Tiếp theo là vai , cổ , bắp chân . Ngọc Y cố nhích người ra ngoài , thế mà chẳng hiểu sao hai chân muốn rụng cả ra, muốn tự vào phòng tắm cũng khó . Đôi mắt xám ngước lên "tác giả" khiến cậu thành ra như vậy , đang nở nụ cười gượng gạo nhún vai tay đón lấy cậu vừa choàng áo choàng tắm xong vào lòng mình .

- Nào để anh bế em . Đừng kháng cự , em chẳng thể tự đi nổi sau đêm hôm qua đâu .

Cậu phì cười trong xấu hổ , một che mặt đi lắc lắc đầu nghĩ linh tinh . Anh nhìn vợ nằm yên trong tay mình khẽ nói nhỏ bên tai cậu , gợi nhắc hành động đêm qua bằng ý tứ khôi hài . Tất nhiên, như mọi khi bị anh trêu ghẹo , cậu đánh mắt nhìn chồng đưa tay vỗ vỗ  nhẹ ,vào lồng ngực anh một cách ngượng ngùng  .Không chống cự , không tức giận mà thấy vui thích .

- Em nghĩ sao .Nều lần sau ta thử tư thế khác ?

- Tư thế khác ?..anh thật nhiều mánh quá chừng !.. Chỉ cần để sáng hôm sau em còn có thể tự bước xuống giường thì được thôi . 

Vì đã có kinh nghiệm từ đợt trước . Anh thoắt một cái đã gột rửa sạch thân thể  giúp cậu . Mái tóc xám tinh khiết xả hết dầu gội . Chồng  để cậu nằm lại trong bồn thơm nức mùi oải hương . Cần vài phút để ngâm mình trước khi thay đồ đã . Anh ngồi cạnh bồn tắm , lấy tờ báo đọc . Một Lúc anh nhăn mặt chìa ra một trang báo cho cậu xem . 

- Quỷ tha ma bắt tên nào viết tin này đi .

- Người tình của công chúa Mary mắc giang mai .......Phò mã từ chối tiết lộ ...sức khỏe của công chúa Mary ..Thật là . Em đã từng cảnh báo với chị ta về gã người Hungary đó . Một gã trăng hoa khét tiếng !

Ngọc Y nhẩm đọc , cậu thở dài một tay che trán vùi mình vào làn nước, lại một nỗi phiền hà từ họ hàng - Mary con gái độc nhất của bác cậu , vì được nuông chiều từ bé nên khi lớn lên Mary bỏ ngỏ mọi nghĩa vụ công chúa hoàng gia để thành một đứa con gái có cái đầu rỗng tuếch chỉ thích xa hoa và hơi đàn ông  . Anh châm biếm .

- Mary chết mê tên đó . Ngủ với gã hằng đêm . Còn gã thì tìm những cô đào hằng tháng !

- Thông thường chúng ta ra sức khuyên can .Nhưng cũng chẳng đi đến đâu .Mary cứng đầu , chị ta không nên sống phóng đãng như thế khi đã có chồng . 

- Có thể em chưa biết . Arthur - chồng Mary, anh ta cũng qua lại với một cô diễn viên người Canada. Cả hai chẳng ai là chung thủy cả .

- Anh có ý tưởng nào không ?

- Vụ bê bối này sẽ không dứt ngay được . Phải tìm cách để ngăn chị họ em thăm gã Hungary đó .

- Vậy nếu chúng ta giam lỏng Mary tại tư gia của chị ta thì sao ?

- Một cách hay , Anh sẽ thu xếp lôi ông anh phò mã về .Cả anh ta  phải dứt khỏi cô nhân tình Canada ngay lập tức . 

- Sự bội thề trong lời hứa hôn nhân của thành viên hoàng gia đã phật lòng giáo hội Anh . Em thừa nhận cuộc hôn nhân giữa Mary và Arthur không thể cứu vãn nỗi nữa .

- Em tính sẽ làm gì ? 

- Đợi khi chuyện này lắng xuống em sẽ thu xếp để hai người họ ly dị trong hòa bình . Hoàng gia không nên không cần có thêm vụ bê bối hôn nhân nào nữa trong tương lai gần  .Vả lại giữa họ không có con chung nên tuyệt nhiên chẳng còn gì phải níu kéo nữa . 

- Để chắc chắn Mary sau khi ly dị sẽ không gây thêm rắc rối . Anh nghĩ nên cảnh cáo chị ta , nếu như tiếp tục cặp kè tình nhân và tiêu xài phung phí   . Hoàng gia sẽ miễn chu cấp mọi chi phí sinh hoạt cho Mary .

- Em đồng ý . Với Arthur em sẽ cấm anh ta tái hôn lần nữa trừ khi Mary đã qua đời . 

Cậu ngửa đầu ra sau , thư giãn nhìn ánh nắng mờ mờ chiếu xuống bồn nước lấp lánh . Buông xuôi những ý nghĩ có trong mình thì đột nhiên một ý nghĩ khác tới .Đôi mắt xám ngước qua chồng -người đàn ông có quá nhiều bí ẩn mà đến tận giờ ,cậu vẫn chưa thể giải đáp hết . Rồi đây , cậu chắc chắn .Anh sẽ lần ra thêm manh mối nào đó về gã Hungary . Cũng như anh đã biết tần tật mọi nhân tình mà các anh em họ của cậu cặp bồ . Chưng hửng một lúc Ngọc Y mở lời . 

- Em mong anh đừng quá sức với vụ này . 

- Đừng lo , anh sẽ xê xếp nhanh chóng thôi . Những tòa soạn sẽ không đăng tin này ở đâu nữa . 

- Làm sao anh chắc được điều đó hở anh ?

- Bởi vì các ông tổng biên tập không cá độ thì cũng nợ tiền ở những sòng bài của Mafia . Và chỉ cần sính lễ hợp tình lời nói hợp lý . Mafia sẵn sàng giúp anh kẹp chặt họng của tay nhà báo . 

- Anh quen biết nhiều nhỉ ?

- Anh quen họ thời còn làm thương nhân .Dẫu sao cũng chỉ là mối quan hệ thuận mua vừa bán . Đủ thân thiết đủ công tiền . Những tay xã hội đen sẵn sàng tạo mối làm ăn với một tay đủ uy tín.

-Phải ...thế giới ngầm .....

Cậu lẩm bẩm hai mắt buông thõng nhìn anh . Nhìn anh bình thản , vô tư , không kém phần ranh mãnh . Như mọi khi  cậu quyết định không muốn biết quá nhiều, thế giới  mà anh hay ra vào như đi chợ . Ngọc Y nhấc một với lấy anh , mở lời .

- Em ngâm mình đủ rồi .Anh đỡ em dậy được không ?

- Rất sẵn lòng . 

Anh bộ hiền lành trở lại hai mắt cứ díu lấy cậu . Giúp cậu lau khô người , còn cẩn thận thay quần áo cho . Đến cả trước lúc vào bàn ăn một chân của cậu cũng chẳng cần phải động xuống sàn , anh cung phụng cậu không khác gì thượng đế . Bế cậu suốt cả một quãng đến phòng ăn .Nơi thức ăn sáng nóng hổi được dọn sẵn ra ,còn có thêm nước ép mơ trứ danh là quà mà bà nội anh vừa gửi từ Pháp hôm qua .Ngồi ăn sáng cậu nghe thoáng một bài jazz từ đài radio. Một bài cậu nghe lần đầu vào mùa thu 1923 ,Nhưng nay đã được biến tấu vài nhịp cho bắt tai đôi phần . Ôi cái cuộc đời mau thay đổi ! Dùng xong bữa sáng ,vì hôm nay là thứ 7 nên cả hai vợ chồng ngồi chơi ngoài phòng khách . Cậu không định đến ,gặp người chị họ Mary ngay nên một tay anh đã thu xếp người dưới quyền đưa Mary về nhà riêng trước . Còn chiều nay cả hai vợ chồng sẽ xuống phố dạo chơi tạm kệ chuyện nhà . 

Tới chiều  khoảng 3 giờ . Cùng anh , cậu lên chiếc Cadillac đi ngang qua phố Dowing luân phiên xe hơi ra vào , đại lộ Shaftesbury đông nghịt thị dân cuối cùng lánh đến công viên Hyde tĩnh lặng Để dạo tầm 1 giờ .Sau dừng chân ở một bãi cỏ ven hồ, nơi thưa người trong công viên . Ngồi trên chiếc thảm trắng viền xanh nhạt .Anh lấy máy ảnh chụp phong cảnh lia lịa , để vợ ngồi cạnh tay cầm cọ quết lên một mảng sắc tươi tắn trên bức tranh kí họa bằng bút mực . 

Nhúng ít nước vào thân cọ , lấy ít màu ra khay . Đôi mắt xám thi thoảng dừng vài giây để quan sát ,trước khi quyết định đi màu gì tiếp theo cho bức tranh . Ánh sáng chiều tà thấm vào mắt cậu ,  thứ ánh sáng mùa xuân dịu nhẹ nằm yên trên tán dương xỉ bên kia hồ , bãi cỏ xanh thướt có trẻ con vui đùa , hàng ghế gỗ có đôi nhân tình xuýt xoa vào nhau . Làm rộ nên một vùng trời tươi trẻ , rộn rã biết bao.

Ngồi cạnh Anh Tuấn , thi thoảng cậu liếc trộm sang anh . Say mê đôi mắt xanh tệp vào màu của hồ nước , sống mũi cao phảng phất dưới mái tóc loăn xoăn vuốt gọn ra bên . Anh đẹp nhưng không phải đẹp riêng kiểu Pháp . Anh là thành quả của nét đẹp giao thoa từ nhiều thế hệ thân tộc cộng lại . Ông nội là người Pháp , bà nội là người Ý , mẹ là người Việt . Anh đã thừa hưởng mọi nét ưu việt từ gia đình . Nét đẹp , tài năng , sự kiên quyết từ cha ông dòng họ Desaulniers . Một người hiền lành , cậu thầm nhủ . Một người mang vẻ hiền lành có tính nết không ngại tàn độc . Anh buông máy ảnh xuống , ghé tai cậu hỏi .

- Em cảm thấy John Wister thế nào ?Trên cương vị là thủ tướng ? 

- Ông ta ấy à....một con người năng nổ , thú vị hơn em tưởng . Thiếu kỉ luật , nghiện rượu nhưng lại là con người nghiêm túc khi vào công chuyện . Em rất ưng ý với thái độ hợp tác của ông ta giữa hoàng gia và chính phủ . 

- Mối liên kết chặt chẽ .

Anh kết luận . Ngọc Y nghiêng đầu nhìn về đàn thiên nga thẫn thở thả mình trôi trên mặt nước . Đôi mắt xám nửa đùa nửa thật nhìn sang anh .

- Em ước chúng ta có một mối liên kết như thế . 

- Điều này thật khó hiểu , chúng ta chẳng phải cưới nhau rồi kia mà . 

- Chúng ta cưới nhau , chúng ta thực sự chưa ở cạnh nhau mọi lúc . Hôn nhân không phải sợi dây chắc chắn mọi thứ giữa vợ và chồng . Tại sao anh vẫn cô đơn khi đã có em vậy ?

- Làm sao ..mà em ..biết ?

- Dễ thôi , anh không những là chồng mà trong suốt năm tháng trưởng thành của em . Anh là thầy là anh trai là bạn bè thân cận . Em hiểu rõ người nuôi nấng săn sóc em ,chỉ bằng một ánh nhìn. Anh vẫn đang che chở em như trước đây .

- Vậy em có cần anh tiếp tục làm vậy không ?

- Em lớn rồi , từ giờ em muốn mình ở cạnh chồng và chồng ở cạnh mình  . Em hiểu anh đã thấy cô đơn thế nào khi chúng ta đang dần đổi thay . Em biết sự lo lắng , sự bối rối , lạc lõng giữa mọi thứ anh gặp phải .Hôn nhân không phải chỉ anh hoặc em . Mà là chúng ta .Cùng nhau . Đồng hành . Bình đẳng . 

Đôi mắt xanh ngây ra vài giây anh gần như bị vỡ òa không biết nói gì cho đúng . Anh bỗng thấy mình ngớ ngẩn quá , một câu thôi cũng lúng túng không biết nói làm sao , phát âm thế nào .Đôi mắt xanh khẽ khẽ nhìn khuôn mặt cậu . Tinh khôi và ấm áp quá ! Sau nhiều năm vẫn  vẹn nguyên trong anh, một cảm giác trộm thương nhớ cậu ngay lần đầu thấy mặt. Không ngần ngại sau đêm mặn nồng hôm qua , anh tiến về phía vợ , hôn cậu ,mơ màng lên tiếng.

- Ngọc Y . Em có nghĩ , ta sinh ra là dành cho nhau chứ ?

- Luôn là như vậy ..sẽ luôn như vậy . Em sẽ không thể là ai hết nếu vắng bóng anh

Ngọc Y đáp .Đoạn vuốt tóc anh như một người mẹ vuốt tóc con mình đầy vẻ tự hào . Bao giờ cũng vậy . Anh là một điều chẳng thể thay thế bởi bất kì ai . Tình cảm của cậu dành cho anh , xen lẫn lòng biết ơn và tình yêu . Anh là giấc mơ , anh là ánh nắng , là vầng trăng , áng mây là tất cả mọi điều tuyệt diệu của tạo hóa . Đôi mắt nhìn chăm chú khuôn mặt anh, ghi nhớ thật kỹ để mai này chính cậu sẽ thuật cho con cháu . Về dung nhan đẹp như bức họa của ông chúng .

- La muvi star*! Anh đẹp như tài tử Hollywood vậy .

(La muvi star: ngôi sao điện ảnh )

Công việc như thế đã được quyết định sang tháng 4 cuối xuân . Anh sẽ đại diện cậu tới Canada khai mạc thế vận hội tiện thể kéo Arthur về Anh . Lịch trình bay , các hoạt động trong suốt chuyến công du của công tước phu quân xứ Cornwall ,đã được người trợ lý Joan sắp xếp nhanh chóng . Và hay tin cho chính phủ Canada tiếp đón trong nay mai . Tuy vậy trong suốt nhiều ngày, cậu đâm ra không hài lòng , cảm thấy có điều gì đó mất mát . Anh phục vụ cho cậu suốt bao năm mà chỉ nhận ,về danh xưng công tước phu quân, chỉ được coi là một người chồng được hưởng ké tước vị của vợ , nên anh thường bị ngó lơ .Không nhận được sự tôn trọng ,đúng mực trong giới quý tộc ,thượng lưu chính khách . 

- Thủ tướng cám ơn đã bớt chút thì giờ đến uống trà chiều với ta . Mời ngồi .

- Điện hạ ..có vấn đề nghiêm trọng gì sao ?

John được mới tới trông hơi lững lự , sau nhiều năm ông ta mập mạp đóng nguyên trong bộ vest nâu có một cái nơ nhỏ dưới cổ áo sơ mi . Ngọc Y ngồi ở khu vườn phía sau cung điện Kew đỏ, bên cạnh là chiếc bàn tròn phủ vải trắng kem . Có một tầng bánh sandwich phết mứt  cắt rất nhỏ, bánh quy hạt nhân,  bình trà và hai chiếc tách sứ . Nhìn thủ tướng, cậu phủi tay .

- Ông cứ ngồi đi John chẳng có gì nghiêm trọng đâu .  

- À vâng ...vậy thì xin phép . 

Ông thủ tướng ì ạch ngồi xuống vẻ mặt rất mệt mỏi tưởng chừng ông ta đã thức trắng mấy đêm liên để làm việc mà không chợp mắt tí nào . Ngọc Y sau một hồi đánh giá , gợi ý .

- Trông ông không được tỉnh táo lắm . 

- Không hề gì ..điện hạ .

- Bà nhà không lẽ chẳng nhắc nhở ông ?

- Không, từ hồi 50 đổ đi . Biết tôi là người cứng đầu cứng cổ . Vợ tôi chẳng nói năng gì nữa . Tôi chỉ cần làm việc hẳn hoi về nhà trước 8 giờ tối thế là đủ .

- Bà ấy quả là dễ tính . Ta biết ông chẳng nhấp trà nổi với thời tiết nóng nực , buồn ngủ thế này . Làm chút martini , ông thấy sao ?

Cậu cầm ra bi đông đựng rượu hay mang theo bên người , đổ vào tách sứ cho thủ tướng .Ông ta cầm lấy tách điệu bộ như uống trà khiến cậu bật cười, vì trông như thế ông ta khác nào đang uống trà thật . John nâng tách vui lòng nói .

- Chúc sức khỏe điện hạ .Với thứ rượu tuyệt hảo này . 

Đưa một chập rượu vào cuống họng , John Wister khoan khái vô cùng . Ông ta khẽ nới cổ áo sơ mi ra . Đặt tách xuống nhìn qua cậu .Lên tiếng .

- Tôi đến đây đâu phải uống rượu ăn bánh không đúng chứ điện hạ ? Nếu ngài không nói , tôi cũng rất biết ơn ngài đã giải quyết êm thắm vụ việc của công chúa Mary . 

- Lỗi của ta ấy mà ..Vì cứ nghĩ họ là họ hàng ta nên ta đã quá nhân nhượng .

Ngọc Y cúi đầu xuống nhìn bàn tay mình ,chóng hướng mặt về vườn thực vật bên cạnh.Thủ tướng John lay đầu nhấp thêm rượu , hít thở không khí trong lành của khu vườn . Đột ngột , John hỏi khẽ.

- Nhà vua ..ông ta chết chưa ?

- Chưa ...bác sĩ thông báo còn lâu .

- Thế thì mệt cho điện hạ đấy . Các con cái nhà vua đều là những tay phá hoại nền quân chủ . 

- Ta biết , hoàng gia  Anh là trò cười trong mắt các hoàng gia tại âu châu . Sau nhiều tháng cầm quyền việc của ta phải lấy lại tôn nghiêm vốn có của hoàng thất .Sự tín nhiệm của giáo hội .

Không lo ngại , ông thủ tướng hóm hỉnh đáp .

- Ý điện hạ là .Tổng giám mục Canterbury ?.......Một ông lão sùng đạo dễ tính . Ông lão ấy sẽ không gây khó dễ cho ngài đâu . Nếu ngài tỏ cho người lãnh đạo giáo hội Anh giáo thấy, ngài có đức tin sâu sắc vào Chúa . Hãy thường xuyên đến giáo đường , trò chuyện với tổng giám mục .Ông ta sẽ chấp nhận ngài . Về phần tôi là thủ tướng của nước Anh tôi thỉnh cầu . Điện hạ xin nhờ dịp công chúa Mary , để chẩn chỉnh các hoàng tử còn lại của nhà vua . 

- Ta thích ông ở điểm này đấy John , ông luôn tạo áp lực rồi đưa ra lời khuyên . Nếu ông cứ 57 và mãi làm thủ tướng cho ta thì tốt quá .

- Ai cũng già , điện hạ .  Những nhiệm kì tiếp theo sẽ có những người tốt hơn . Được rồi , bây giờ cho tôi biết đi . Điện hạ đang phiền lòng vì thứ gì ? Tôi thấy rõ ngài có vẻ đang tính toán gì đó .

- Chà ..Ta đang muốn hỏi ý kiến của thủ tướng ,về việc phong công tước xứ Edinburgh cho chồng ta . Ta thấy rằng, hiện nay chồng ta chỉ được coi, là một người phối ngẫu chứ không phải một quý tộc độc lập .

- Đó là hiển nhiên thưa điện hạ ,với tất cả những gì đức ngài làm cho Anh Quốc . Anh Quốc nợ ngài ấy một đền đáp . Điều này sẽ chấm dứt việc đức ngài thôi bị châm chọc là "ngựa giống" ở chỗ quý tộc.

- Ta hiểu , cám ơn sự tán thành của ông . 

khói thuốc bay phảng phất , trên tay anh cầm chắc một điều thuốc lá . Đang hút thong thả trong văn phòng không có ai .Joan người trợ lý, của anh đã được cho đi ăn trưa sớm .Khoảng 1 giờ nữa anh ta mới quay lại . Bên ngoài cửa sổ trời ban trưa thật dễ chịu làm sao , thời tiết không quá nóng để anh bận sắp xếp bộ não mình chờ cuốc điện thoại mình cần . Tiếng chuông reo , anh nhấc điện thoại bàn nặng trịch áp vào tai nói vọng lại đầu dây bên kia .

- Sao rồi ?

- Xác đáng thưa ông , số tiền Arthur nợ sòng bạc của nhà Lorenzo . Lên tới 100 bảng anh . 

- Anh ta đã đánh ở sòng nào ?

- Sòng ở New York . Hiện tại căn hộ ở Canada của gã đã bị cánh đàn em ông trùm Lorenzo theo dõi.

Thế là rõ , anh đã sinh nghi ngay khi được cấp dưới báo lại Arthur chỉ mới chuyển tới ở Canada trong 3 tháng này . Trước giáng sinh , gã còn ăn chơi tại các hộp đêm New York . Los Angeles.Phải có lý do gì đó để gã từ bỏ thú ăn chơi . Nhìn tấm lịch để bàn, còn 2 tuần nữa anh sẽ bay tới Canada. Phiền phức rồi đây ! Nếu không trả tiền, hắn bị Mafia lỉa mất sọ là cái chắc . Anh Tuấn hút một hơi thuốc trong thâm tâm ,đồng ý giải quyết dứt vụ này cho xong .

- Các anh hãy sắp xếp vài người đến trông chừng Arthur cho đến khi tôi gặp gã . Nhớ đừng để cánh nhà Lorenzo bắt gặp .

- Đã rõ 

Tiếng điện thoại cúp đúng lúc anh đã hút xong điếu thuốc và chẳng buồn nghĩ tới điếu thứ hai .Có vẻ đã đủ rồi . Anh vớ lấy cho mình một cốc soda Ý nhâm nhi từng ngụm , để rồi cảm thấy  yên tĩnh ,muốn yên tĩnh sau tiếng điện thoại , mùi lửa cháy từ tàn thuốc . Cho đến khi Joan lò dò bước về từ quán ăn , thông báo rằng đã có quyết định phong anh làm công tước xứ Edinburgh . Trong cơn bất ngờ anh choàng dậy .Hỏi cậu trợ lý , điều ấy có xác thực không ?Joan gật đầu lia lịa trong cơn bối rối nói thêm , việc sắc phong sẽ diễn ra tại hội trường kín điện Buckingham trong 3 ngày tới . 

...........................................................................

Nhân 8/3 , chúc các tín nữ được  yên vui .