Mở đầu.    

            “Trong khu rừng lặng yên, tiếng hú cao vút từ đâu đó vang lên. Con sói to lớn bước đi nhẹ nhàng, luồn lách một cách khéo léo để tránh những bụi cây gai. Thân hình gọn, ngực phập phồng, đôi mắt xanh lạnh lùng phóng vào không gian ảm đạm một cái gì đó thê lương. Một bóng hình lướt nhanh qua lùm cây rậm rạp. Một con nai bước ra và tiến đến gần con sói. Nó khẽ cạ mũi của mình vào con vật hung tợn. Đáp lại, con sói liếm đôi mắt màu nâu ngây dại của con nai. Một cách nhẹ nhàng, nó dùng chân đẩy ngã con nai xuống nền đất ẩm ướt rồi cất lên những tiếng kêu lạ lùng. Bất thình lình, một con vật phóng ra từ không trung, lao vào con sói. Những tiếng gầm gừ, tiếng cào xé vang lên. Con sói dùng mõm hất mạnh con nai ra, nó vụt đến, cố gắng giết chết con vật đã tấn công mình. Tiếc rằng, nó đã chậm chân. Trong một khoảnh khắc, những chiếc nanh nhọn hoắc cắm phập vào cổ họng con sói , từng chiếc vuốt đâm xuyên qua ngực con vật xấu số. Con sói đang hấp hối. Hơi thở của nó đứt quãng và nặng nhọc, nước dãi từ mõm nó chảy xuống. Con vật lạ liếm vết máu ở cổ sói, nó dùng vuốt móc mắt con mồi ra, cắn nát sói thành từng mảnh. Đằng sau nó bỗng vang lên tiếng sột soạt. Con vật to lớn quay đầu lại, và ngay lập tức, nó bị quật ngã bởi con nai với thân hình nhỏ bé. Tiếng gầm gừ lại vang lên. Con nai vẫn đứng đó, ngước mắt nhìn kẻ thù đang chuẩn ăn tươi nuốt sống mình. Khác với bản năng của giống nòi là trốn chạy, con nai lao mình tới, và nó cũng đã chịu chung số phận như sói…”

            Con nai vàng ngốc nghếch phải lòng loài sói tàn bạo - đó là điều trái với những quy luật của Tạo hóa. Và khi chúng quyết định bước ngược đường với tự nhiên, thì bằng cách này hay cách khác, hai con vật cũng phải trả giá cho tình yêu mù quáng của mình. Nhưng có lẽ, yêu nhau và chết cùng nhau, đó là một hạnh phúc đối với chúng…

Chương 1: Khu rừng hoang.

Lớp bụi dày đặc lơ lửng trong không gian tĩnh mịch, những luồng ánh sáng như một bàn tay thanh mảnh khuấy động những lớp bụi li ti ấy. Cái không khí yên ắng bao trùm lên mọi thứ, hòa lẫn vào cái âm u của những cánh rừng rộng bát ngát với một màu xanh đơn điệu.

Đây là nơi tôi đang sống : Lạng Sơn.

Lạng Sơn là vùng đất nằm ở phía đông bắc Việt Nam, nơi được bao phủ bởi những cánh rừng bạt ngàn.Với một trăm bốn mươi lăm ngày mưa, đây là nơi khá ẩm ướt. Bước vào hè, những cơn mưa dông bắt đầu kéo đến, bao phủ lên bầu trời những đám mây đen. Không khí trong lành, mát mẻ đã khiến tôi say mê vùng đất trù phú này. Những cánh rừng được trải dài ra tưởng chừng như vô tận, và khi những khu rừng đfó chìm trong màn mưa dày đặc hay trong ánh nắng ban mai, thì trông chúng trở nên thật sống động.

Ngôi trường tôi học không khang trang như ở trên thành phố. Những mái ngói phủ những vạc rêu lưu cửu chứng tỏ rằng ngôi trường đã được xây rất lâu. Trải qua bao năm tháng, chúng dần mục nát, mặc dù đã được tu sửa rất nhiều. Những mảng tường vàng bị tróc lớp sơn bên ngoài, để lộ những mảng đen ẩn sâu bên trong. Xung quanh là những bồn cây được chăm sóc thiếu chu đáo, chúng héo khô và vàng úa. Tất cả mọi thứ nơi đây đều không có gì gọi là đẹp và căng tràn sức sống, ngoài những cánh rừng trải dài một màu xanh ngắt.

Tiếng gỗ kêu răng rắc. Ngồi trong lớp học, tôi lơ đãng ngước nhìn những đứa con trai đang dùng hết sức của mình để nạy miếng ván gỗ đang che lấp những khoảng tường loang lỗ. Và dường như vượt quá sức chịu đựng, miếng gỗ gãy đôi, vang lên tiếng “rắc” gọn lỏn.

- Mấy tấm ván tường này cũng khó nạy ra phết. Tại sao phải làm cái thứ vớ vẩn này vào cuối năm không biết! - Hoàng cằn nhằn, lấy tay quệt mồ hôi trên trán.

-Nhăn nhó cái gì! - Huy hừ giọng - tháo hết đống này đi rồi nghỉ.

Nói xong, cậu ta lại lúi cúi nạy tiếp những tấm ván gỗ đang dính chặt trên tường.

- Mình có thể giúp.-Tôi nói.

Tôi vội vàng đứng dậy, đi về phía Hoàng đang đứng tồng ngồng ở đó và nhìn trân trối. Ái - người bạn thân nhất của tôi - cũng thở dài mệt mỏi đứng dậy và đi theo tôi.

- Mày làm được không đấy! - Hoàng nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.

- Chỉ phụ thôi mà! - Tôi lúng túng - lao động cho nhanh rồi còn về nữa chứ.

Tôi dọn đống gỗ đã được tháo gỡ và vứt vào một góc lớp. Trong khi đó, nhỏ Ái đang giúp Hoàng tháo những bức tranh treo đầy trên những bức tường vàng loang lổ. 

Bây giờ là đầu tháng sáu, còn năm ngày nữa là đến kì thi tuyển sinh vào lớp mười. Nhưng dường như, chẳng ai có vẻ quá quan tâm đến việc nhồi nhét thêm chữ nào vào đầu. Lớp học phụ đạo trên trường vẫn được duy trì, nhưng chỉ có hai phần ba học sinh đến lớp. Xét cho cùng, có học thêm năm ngày nữa cũng chẳng thể khiến đầu óc thấm thêm một chút kiến thức nào.

Sau khi làm xong mọi việc, Hoàng và Huy về trước, chỉ còn Ái và tôi. Bây giờ căn phòng học quay về hiện trạng của nó lúc đầu năm, trống trải và trơ trọi. Những bộ bàn ghế cũ kĩ nằm ngổn ngang, bức tường trống trải khoe ra lớp bụi dày đặc trôi lềnh bềnh trong không khí. Tôi đóng cánh cửa lớp học một cách ngán ngẩm và quay gót bước xuống cầu thang.

- Này! - Ái quay sang tôi, cười nói tíu tít - Chiều nay mày có bận việc gì không?

- Không! - Tôi đáp - sao thế?

- Chiều nay lớp tổ chức đi cắm trại, ở gần khu rừng kia kìa - Ái chỉ tay về phía trước, biết chưa?

Tôi nhíu mày:

- Có à! Sao mình không nghe ai nói hết nhỉ?

- Thì bây giờ mày nghe rồi đấy! - Ái cười - Nhớ đi đấy! Hai giờ chiều, gặp nhau tại trường nhé!

- Ừ!

Nói xong, tôi rẽ sang hướng khác, đôi mắt lờ đờ nhìn xung quanh. Thật ra tôi nhận lời Ái vì phép lịch sự nhiều hơn là tôi muốn đi. Kể từ lúc bước vào cấp hai, tôi đã từ bỏ niềm vui với các trò chơi tập thể chỉ với một lý do duy nhất: Sự tan vỡ gia đình. Từ khi bố Thiện và Mẹ Liên quyết định li hôn, tôi đã thay đổi hoàn toàn con người mình, kín đáo và yếu đuối. Đối với tôi, thiếu vắng hình bóng bố Thiện là một điều khó chấp nhận.

Nhưng một điều khác khiến tôi sợ hãi, đó là những khu rừng giờ đây chỉ còn lại vẻ đẹp giả tạo bên ngoài. Còn bên trong, nó khiến bất kỳ ai cũng phải sởn gai ốc. Trong gần hai năm nay, những vụ mất tích và phát hiện về những xác người bị xé ra thành từng mảnh trong một khu rừng hoang nằm ở rìa biển Đông còn khiến cho bao kẻ giật mình. Đặc biệt trong suốt một tháng nay, ba vụ mất tích đã được công bố trên báo đài. Một số người cho rằng có kẻ giết người hàng loạt, nhưng đa số nói rằng những con người đó bị động vật tấn công. Dù lý do thật sự là gì đi chăng nữa, thì những điều kinh dị đó đã ám ảnh trong tiềm thức của người dân sống tại Lạng Sơn này.

Chiều buông, mặt trời uể oải lăn tròn trên mái vòm xanh của mình. Tôi bước chậm trên con đường đến trường, ngắm nghía xung quanh. Bạn bè tôi đã tụ hội đông đủ ở đó. Ái hừ giọng:

- Đến trễ vậy mày! Tao tưởng mày không đến.

           Tôi không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đứng nghe những đứa bạn trò chuyện. Từ xa, một chiếc xe buýt chạy đến. Cả bọn nhao lên. Tôi quay sang hỏi Hoàng:

- Khu rừng đó cách trường xa không?

   Hoàng lắc đầu:

- Cũng gần đây thôi.

   Tôi thở phào:

- Vậy thì được!

- Mày sợ bị giết à!

- Ai mà chẳng sợ chứ!

Hoàng nở một nụ cười không thể nào xấu hơn:

- Chắc không có chuyện gì đâu.

            Tôi ậm ừ trong miệng. Chiếc xe đi nhanh, quẹo qua những con đường đầy đất đá. Khung cảnh dần lùi lại phía sau, nhưng tôi vẫn kịp nhìn thấy những bông lan rừng đầy màu sắc nằm núp dưới những cây thông già cỗi. Một mùi hương thoang thoảng trong gió, có lẽ là mùi hoa sữa. Cái không khí trong lành khiến tôi cảm thấy thật thanh bình.

Lớp tôi cắm trại tại một bãi đất trống. Khu rừng hiện ra trước mắt tôi thật sinh động với vô vàn loại cây xanh tươi và cao ngút trời. Những cánh hoa bồ công anh uể oải lắc lư theo gió và thoang thoảng trong gió là mùi nhựa cây thơm nồng. Một hơi lạnh phả vào mặt tôi, khiến tôi cảm thấy vô cùng thoải mái. Xa xa, một đám con trai tụ lại, rượt đuổi nhau trên những thảm cỏ xanh mướt. Đám con gái thì soạn thức ăn ra.

          Bữa ăn nhẹ vào buổi chiều đã được chuẩn bị xong. Các món ăn đều ngon miệng, nên mọi thứ đã được “xử lý” nhanh gọn. Cả bọn hát hò toàn bài yêu đương. Trời bắt đầu tối dần, ánh nắng càng trở nên nhạt màu, phủ lên cảnh vật một nét gì đó ảm đạm, thê lương. Nơi chân trời, sắc đỏ tía hòa vào màu vàng nhạt tạo nên một khung cảnh đẹp lộng lẫy. Qủa cầu lửa đang dần khuất bóng dưới những ngọn núi cao, và xa xa, từng đàn chim đang bay nhanh về tổ,bóng hình chúng thấp thoáng trong sắc vàng cam của cảnh vật. Bất chợt, tôi cảm thấy rùng mình. Tôi ngước mắt về phía khu rừng đen thăm thẳm như đang đe dọa con người. Một luồng lạnh xé người làm tôi run rẩy. Cảm giác sợ hãi bao trùm len lỏi vào lòng, tôi cảm thấy tim mình đang đập liên hồi, dồn dập như báo hiệu một chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Một bóng đen chợt vụt qua. An sợ hãi, nhỏ chỉ tay vào khu rừng:

- Hình như có cái gì đó mới chạy qua.

 Huy chần chừ:

- Để tao vào trong coi thử.

         Huy chạy thật nhanh vào cánh rừng sâu thẳm, không quên cầm theo một con dao nhỏ. Tôi chạy theo, bất chấp sự phản đối của bạn bè. Chỉ vài phút sau, tôi đã đuổi kịp cậu ta. Cảnh vật bắt đầu chìm vào một vùng tranh tối tranh sáng, đùng đục và buồn rầu. Trong khoảng không mờ mờ đó, tôi cảm thấy một luồng khí chết chóc lẩn quẩn quanh đây, nghĩ đến điều đó, trong lòng tôi lại dậy lên sự sợ hãi. 

Những tiếng gầm gừ từ đâu đó vang lên khiến tôi giật mình. Tôi nép vào người Huy, cậu ta vẫn điềm tĩnh bước tới, không hề có một chút gì sợ hãi. Không gian yên lặng một cách kì lạ, tôi có thể cảm nhận thấy hơi thở gấp gáp của mình. Trước mắt tôi là một con sói khổng lồ với một bộ lông màu xanh nước biển lạ lùng đang nằm bệt xuống đất, hơi thở đều đều của nó khiến không khí đặc quánh lại.

Tôi ngồi thụp xuống. Chân con thú bị cứa một vết sâu, dài, máu chảy loang ra đất. Quay sang nhìn Huy, tôi cũng thấy mặt cậu ta tái mét. Huy kéo tay tôi và cầm chặt con dao trên tay:

- Mình sẽ giết nó! Nếu cậu sợ thì đứng ra ngoài!

        Tôi giằng co với cậu ta. Huy không hiểu ý tôi, cậu ta chớp mắt:

- Gì thế?

- Nó đâu có làm gì đâu mà sao cậu giết nó chứ! - Tôi cự nự.

Huy nhìn tôi ngán ngẩm:

- Cậu không nghe báo đài nói sao? Có nhiều người đã mất tích trong khu rừng này, bị xé nhỏ đấy!

- Nhưng cũng không có nghĩa sói làm chuyện đó - Tôi cãi lại.

- Không là nó chứ còn là ai nữa, cậu có thấy nó to gấp bốn lần con sói bình thường không? - Cậu ta nói qua kẽ răng - Nó là quái vật.

- Nghiêm trọng hóa vấn đề thế!

Huy nhếch mép:

 - Được rồi, vậy giờ cậu tính làm gì?

- Băng bó cho nó.

- Cậu điên rồi! – Huy rít lên, nhìn tôi ngán ngẩm

- Mình tin rẳng không phải là con vật này gây ra - Tôi nói, giọng bực bội.

Tôi giật con dao trên tay Huy và cẩn thận tiến lại gần. Tim tôi bỗng đập thình thịch, y như nó đang nhảy điệu tango trong lồng ngực. Vết thương ở chân con sói vẫn rỉ máu. Tôi cắt chiếc áo khoác ra, băng chân nó lại. Còn Huy vẫn đứng sững ở đó, cậu ta nhìn chằm chằm tôi rồi ngắm nhìn con sói, y như cậu ta đang sợ nó sẽ “sửng cồ” lên. Một cách thận trọng, tôi áp tay mình vào má con vật đáng thương. Nó kêu lên những tiếng ư ử. Tôi vuốt ve bộ lông màu xanh nước biển lạ lùng đó. Hơi thở của con thú có phần đều đặn hơn, nó bắt đầu cử động. Giật mình, tôi rụt tay lại.

- Bây giờ về được chưa? - Huy bất ngờ lên tiếng.

  Tôi vội đứng dậy và quay sang Huy:

- Về được rồi, cậu thấy chưa, nó đâu có cắn mình.

- Mình mong sẽ không ân hận khi để nó sống - Huy nói và cậu ta hậm hức bỏ đi trước.

Câu nói của cậu ta chợt làm tôi chột dạ. Nhưng tôi tin lý trí của mình. Và đến bây giờ, tôi cũng chẳng hiểu tại sao mình lại không giết chết nó. Đôi mắt màu xanh của con vật đó rất giống con người, có lẽ chính điều đó khiến tôi không muốn làm chuyện đó. 

Trời đã tối, cánh rừng càng âm u. Tiếng ếch nhái càng làm tôi khiếp đảng. Tôi cố bước nhanh hơn. Chỉ khi thấy đám bạn, tôi mới an tâm. Thằng Hoàng chạy ùa tới, nó hỏi tới tấp:

- Mày có thấy gì không?

Tôi vừa cười vừa lắc đầu. Huy cũng im lặng, cậu ta không nói gì hết. Tôi ngạc nhiên khi thấy Huy chẳng biểu lộ bất kì cảm xúc nào, cứ như chuyện đó chưa bao giờ xảy ra vậy.

Và tôi đã thật sự vui khi được đặt chân vào nhà mình. Bước vào phòng, tôi nằm phịch xuống giường, ngửa mặt lên trần nhà. Cơ thể tôi như bị tê liệt, chân tay rã rời.

 Bất chợt, một luồn lạnh chợt chạy xẹt qua cổ tôi. Giật mình, tôi ngồi bật dậy, đảo mắt nhìn xung quanh.

Tất cả mọi thứ trở nên yên ắng lạ thường. Lúc này, tôi mới nhận ra mình chưa bật điện phòng. Mọi thứ trở nên nhạt nhòa trong màn đêm đang giăng mắc. Tôi vội bật đèn. Dưới ánh sáng trắng của bóng đèn neon, tôi mới phát hiện ra cửa sổ mình vẫn mở. Cố vươn tay ra, tôi đóng sầm cánh cửa lại và nằm sấp xuống. Tôi dần dần thiếp đi. Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi vẫn cảm nhận thấy một bàn tay đang vuốt lên cổ tôi. Một cảm giác ấm áp đến kì lạ chợt lan tỏa khắp người và tôi dần thả lỏng cơ thể đang căng phồng của mình. Rồi một tiếng động “lạch cạch”chợt vang lên và rơi vào im lặng. Tôi nghe thấy tiếng mẹ tôi cằn nhằn: “Đi ngủ mà đèn đóm cũng không chịu tắt”. Tôi bỗng mỉm cười. Thì ra là mẹ tôi. Cố để đầu óc được thư giãn, tôi bắt đầu cảm thấy người mình lâng lâng. Cơn buồn ngủ kéo đến, nó đã chấm dứt sự căng thẳng trong lòng tôi...

Buổi sáng hôm sau là một buổi sáng đẹp trời. Bước ra phía cửa sổ, tôi thấy bầu trời như một tách cà phê đang bị pha loãng đi bởi một màu xanh đậm. Thay xong quần áo, tôi bước xuống nhà, dắt chiếc xe đạp ra khỏi cửa. Bây giờ vẫn còn qua sớm để đi học. Tôi ngước nhìn hai bên đường và nhận ra không có bóng người nào. Các cửa hàng đều đóng cửa im ỉm.

Tôi quẹo xe ra chợ. Từng nhóm người đang túm tụm lại với nhau rù rì chuyện gì đó. Chốc lát một người đàn bà mặt tái mét kêu rít lên thảng thốt rồi lại nói gì đó mà tôi chỉ nghe qua như tiếng muỗi vo ve:

- Lại xảy ra à…

Tôi lân la tiến lại gần và nhận ra giọng sang sảng của một ông lão to béo:

- Người ta mới phát hiện vào tối hôm qua. Máu me bê bết, người trắng bệch không còn một giọt máu.

- Vậy các bác nghĩ là chuyện gì? - Một người lên tiếng hỏi.

- Chẳng ai biết cả. Công an chẳng thể làm rõ được, chẳng hiểu là người hay thú làm cái chuyện này…

Tôi khẽ rùng mình. Không cần phải nghe những lời tiếp theo của những con người đó, tôi cũng đã hiểu được tại sao người ta ít ra đường hơn vào buổi sớm mai và xế chiều. Lại một cái chết thảm khốc khác.

Bước vào lớp học phụ đạo, những đứa bạn tiếp tục kể về xác chết bị xé vụn mới tìm được sáng nay. Dường như cái tin này khiến mặt ai cũng xám ngoét.

Huy tiến lại gần, mắt nheo lại nhìn tôi chằm chằm

- Cậu thấy chưa?

- Mình không tin là nó làm…- tôi cố biện mình

- Vậy sao! - Huy cắt ngang.

Tôi nhìn cậu ta bỏ ra ngoài, cảm nhận sự trống trải dần lan rộng trong lòng mình. Trong suốt những giờ học còn lại, đầu óc tôi không thể tập trung được. Câu nói của Huy khiến tôi cảm thấy việc tha chết cho con vật ấy là tồi tệ. Có lẽ cậu ta nói đúng, tôi nên giết nó thì hơn.

Và ý nghĩ đó dần lớn lên trong đầu tôi, hối thúc tôi phóng vọt đến khu rừng đó. Nhưng trong lòng, tôi vẫn cảm thấy những cái chết trên không hề liên quan gì đến con sói màu xanh kia. Bởi vì nếu nó là một con quái vật, vậy tại sao nó không phản kháng gì khi tôi tiến lại gần, khi những ngón tay tôi chạm khẽ vào mõm con vật đáng thương ấy.

Tuy nhiên, tôi vẫn quyết định sẽ vào khu rừng đó một lần nữa.

Tối đến, ánh trăng chiếu những luồng ánh sáng bàng bạc xuống mặt đường. Tôi xuýt xoa trước cái lạnh buổi đêm. Khoác chiếc áo ấm, tôi bước ra khỏi cửa:

- Con đi đâu đấy? - Mẹ Liên nói với theo.

- Con qua nhà Ái lấy vở! - Tôi nói dối.

- Về sớm đấy! - Mẹ tôi nhắc.

- Vâng!

Tôi thở dài, dắt chiếc xe qua con hẻm vắng tanh. Kể từ ngày bố Thiện của tôi ra đi theo một người phụ nữ khác, mẹ Liên đã mất đi cái tính hóm hỉnh, dễ gần. Bà lao đầu vào công việc. Còn về bố Thiện, ông vẫn hay gọi điện về cho tôi và hè nào bố Thiện cũng về thăm tôi. Tôi luôn yêu quý ông cho dù ông đã phản bội mẹ Liên.

 Đạp xe chừng hai mươi phút, đến một con dốc thì ánh đèn không còn nữa. Con đường chìm vào trong một màn đêm lạnh giá, đáng sợ. Bây giờ, tôi mới cảm thấy tay mình đang run lên, hai hàm răng tôi đánh vào nhau kêu lập cập. Tôi tính bỏ về, nhưng khu rừng đã hiện ra trước mắt tôi, điều đó đã khiến sự sợ hãi trong tôi bị đánh gục bởi sự tò mò.Tôi dựng xe trên bãi đất trống mà hồi trước lớp tôi từng cắm trại ở đó. Bước vào khu rừng, tiếng ếch nhái và cái không khí lạnh cắt da cắt thịt khiến tôi sởn da gà.

Một luồng ánh sáng sáng lóa từ bụi cây rọi vào khu rừng yên ắng tĩnh mịch. Tôi bước đến gần để nhìn rõ hơn. Đó là một căn nhà nằm lẩn lút sau những tán cây rậm rạp. Tôi không hiểu tại sao trong khu rừng này lại có một căn nhà gần như tách biệt với bên ngoài như thế.

Tiếng gầm gừ phát ra từ bụi cây cao khiến tôi giật bắn mình, lùi một bước về phía sau và vấp phải một nhánh cây to. Một cách vụng về, tôi cố gắng giữ thăng bằng để không phải nằm bẹp dí dưới đất. Một bóng đen tung mình lên trên không, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Đó là một con cáo với bộ lông màu hung đỏ kì dị, đuôi dài nghoe nguẩy và đôi mắt sáng quắc trong không gian tối tăm. Tiếng gầm gừ  phả vào không gian cái lạnh lẽo rởn người. Đây không phải là một con cáo bình thường. Nó to gấp nhiều lần những con cáo khác.

 Dùng tất cả mọi sức lực, tôi cố gắng chạy thật nhanh. Đầu óc tôi bỗng hoảng loạn. Con cáo vẫn chạy theo tôi.

 Khu rừng càng trở nên âm u khi ánh trăng bị mây che khuất. Bỗng chân tôi vấp phải một thứ gì đó, tôi gục xuống. Tựa mình vào một gốc cây, tôi nhìn con cáo đang gầm gừ tiến về phía mình. Con cáo nhảy xổ vào tôi. Tôi hét lên. 

Một thứ gì đó vụt qua trước mặt tôi. Những tiếng rú kinh hoàng và tiếng cào xé vang lên, làm sự tĩnh mịch của khu rừng chợt biến mất. Tôi mở trừng mắt ra, một con sói lớn đang nhảy bổ vào cắn xé con cáo. Chúng húc nhau, cào cấu nhau. Đó chính là con sói tôi đã băng cho nó bữa cắm trại. Tôi bỗng lùi lại, cúi xuống nhặt một cành cây. 

Nhanh như cắt, chân con cáo quất mạnh về phía trước. Đầu óc choáng váng, tôi loạng choạng và ngã xuống đất. Mùi tanh tưởi của máu khiến tôi muốn nôn mửa. Đầu tôi đau buốt, và tôi hiểu rằng con vật kinh khủng đó đã quất vào đầu mình.

Rồi tất cả chợt mờ nhạt, và âm thanh cuối cùng tôi có thể nghe thấy được là tiếng tru hoang dại của con sói màu xanh nước biển lạ lùng ấy…

Chương 2: Mất kiểm soát.

Cảm giác đau nhói ở đầu và lan dần ra khắp tứ chi. Tiếp theo đó là ánh sáng mặt trời chói lóa…

Tôi mở mắt và nhận ra mình đang ở bệnh viện. Mọi thứ đập vào mắt tôi toàn là màu trắng. Khăn trải giường màu trắng, rèm cửa sổ màu trắng và cả chiếc chăn tôi đang đắp cũng một màu trắng tinh. Một thứ mùi như cồn xộc vào mũi khiến tôi khó chịu.

- Con tỉnh rồi à! - Tiếng mẹ tôi vang lên - Ôi trời ơi, có sao không?

Trong khi tôi còn chưa hiểu mô tê gì, thì mẹ tôi đã hỏi tôi tới tấp rằng tôi còn mệt không, và cảm thấy bây giờ thế nào.

- Con bị sao thế? - Tôi hỏi.

- Con không nhớ gì hết à! - Mẹ tôi nói, giọng lo lắng - có lẽ con đã bị té xe mà đập đầu xuống đất. Người ta tìm thấy con bên cạnh chiếc xe đạp. Cũng may mà không có chuyện gì…

Tôi nhăn mặt, đôi mắt hướng ra phía cửa sổ. Rõ ràng tôi đã ngất đi tận sâu trong khu rừng đó, tại sao người ta lại tìm thấy tôi bên cạnh chiếc xe để tại bãi đất trống được chứ!

Tôi quay sang hỏi mẹ Liên:

- Ai đã thông báo cho mẹ biết?

- Kiểm lâm! - Bà đáp -  mà tại sao con lại có mặt ở tuốt sâu dưới đó.

Tôi lúng túng trước câu hỏi của mẹ Liên. Nếu bây giờ tôi nói ra sự thật, đảm bảo bà sẽ nổi cơn tam bành. Chính vì thế, tôi cần tìm ra một lời nói dối dễ nghe nhất.

- Con qua nhà Ái lấy vở xong thì quẹo xuống nhà một đứa bạn mới quen để mượn mấy cuốn sách Toán - Tôi đáp, giọng hơi run.

- Chẳng lẽ để ngày mai không được sao? - Mẹ tôi hắng giọng, bà trở nên ngượng ngập - Mẹ muốn nói một chuyện quan trọng với con.

Tôi nhìn mẹ tôi tò mò:

- Chuyện gì ạ?

- Mẹ đã hẹn hò với bác Hùng rồi!

Tôi nhỏm người dậy, khuôn mặt tươi rói rói:

- Vậy thì tốt quá! Dù sao mẹ vẫn còn khá trẻ mà. Thế mẹ đã lén lút hẹn hò với bác ấy từ lúc nào thế.

Mẹ tôi nhăn mặt khi tôi nói đến từ “lén lút”, nhưng bà vẫn nói bằng chất giọng trầm trầm:

- Cách đây gần ba tháng rồi. Thế con muốn qua nhà bác ở…

- Không! - Tôi cắt ngang lời mẹ Liên -  Con muốn sống tại nhà mình hơn. Nếu mẹ đi bước nữa thì bác Hùng sẽ ở nhà mình.

- Vậy cũng được! - Bà thở dài và khẽ gật đầu.- Mà hồi nãy Thiện gọi cho con đấy. Ông ấy lo lắng lắm.

- Con sẽ gọi lại cho bố sau! - Tôi cười với bà - Con chờ tin vui của mẹ.

Tôi cười với bà một cách nham hiểm. Mẹ Liên cũng cười, rồi bà bước ra khỏi phòng.

Khi bóng dáng mẹ tôi biến mất, thì đồng nghĩa hàng loạt câu hỏi khác nhau ồ ạt ập vào đầu. Rõ ràng đã có người bế tôi ra khỏi khu rừng đó và đặt tôi ở cạnh chiếc xe đạp của mình.

Có lẽ là người trong ngồi nhà nằm sâu tít trong rừng ấy. Nhưng những con người đó là người như thế nào. Chẳng lẽ họ không sợ bị giết hại như những người khác.

Vào buổi tối, mấy đứa bạn đến thăm tôi. Nhỏ Ái đã tá hỏa khi nghe mẹ tôi nói rằng tôi đã qua nhà nhỏ hôm ấy.

- Tối hôm ấy mày đi đâu? Này! Lôi tao vào là không hay đâu đấy. Cũng may mà tao ứng biến với mẹ mày kịp thời.

Còn Huy thì im lặng nhìn tôi. Dường như cậu ta có thể đoán ra được tôi đã đi đâu. Ánh mắt phán xét và giận dữ của Huy hồi hôm qua đã bay biến mất.

- Mình xin lỗi, mình không nên nói với Như như thế! - Huy thì thầm vào tai tôi, khi những đứa bạn khác đã đi ra khỏi phòng.

- Mình quên những lời ấy rồi! - Tôi đáp.

- Mong là vậy! - Huy mỉm cười - Dù sao cậu cũng không nên mạo hiểm để vào khu rừng ấy lần nữa đâu. Và để đền bù cho cậu, mình muốn tặng Như một món quà.

Huy rút ra từ trong túi một chiếc chuông nhỏ màu vàng  được buộc bởi một sợi dây màu đỏ chói. Tôi ngước nhìn đồ vật đó một cách hờ hững.

-Tặng cậu! - Huy dúi vào tay tôi.- nó như là lá bùa hộ mệnh vậy, có thể giúp cậu tránh được ác mộng. Mình cũng tặng Ái một cái như thế!

Tôi cười:

- Cảm ơn nhé!

 Huy mỉm cười, cậu ta bước ra ngoài.

Tôi thở hắt ra, cất món quà vào trong túi áo và ngước nhìn đồng hồ. Đã chín giờ tối. Tôi nhắm mắt lại, cố gắng ngủ thật sâu nhưng chân tôi thì vẫn đau nhói lên. Khi kéo chiếc chăn bông ra, tôi nhận ra rằng vết thương đang chảy máu. Tôi vội vàng tháo lớp băng và đắp ít bông gòn đặt cạnh bình truyền nước biển trên chiếc bàn dài. Đó là một vết cứa dài, khá sâu, có lẽ tôi đã vướng vào một cành gai nhọn trong lúc chạy trốn. Làm dịu cơn đau xong, tôi lại tìm đường vào giấc mơ. Trong lúc mê man, một bàn tay ấm nóng lại vuốt lên tóc tôi. Khác với mọi lần, tôi không mở mắt nữa mà chỉ cố thả lỏng người ra. Một hơi thở nhè nhẹ phả vào mặt tôi. Đôi tay đó chạm vào vết thương của tôi. Một luồng khí như lan tỏa khắp cơ thể đang dần mềm nhũn.Vết thương đỡ đau hơn. Tôi sờ vào cánh tay đang chạm vào người mình, đó là một cánh tay vô cùng cứng cáp, khô ráp và có lẽ cũng nhiều vết cứa hằn sâu trên đôi tay đó. Tôi bất giác mở mắt thật nhanh, ngồi bật dậy để nhìn con người đó. Thoắt một cái, bóng hình đó chợt biến mất, cánh cửa sổ bị bật tung ra.Tôi bỗng giật mình, ngước mắt nhìn xung quanh. “Tại sao người đó có thể bước vào bệnh viện vào đêm hôm thế này”. Tôi vội bước xuống giường, ngoái đầu ra ngoài. Tất cả mọi thứ đều im lìm như đang chìm vào giấc ngủ sâu. Tôi đóng cửa sổ lại. Suốt đêm đó, đầu óc tôi cứ quay theo những hình ảnh hư ảo, kinh hoàng.Tôi vẫn ngỡ đây chỉ là một giấc mơ kì lạ. Lâu dần, cơn buồn ngủ đã kéo đến. Tôi cố gắng thở đều và bước dần vào những cơn mê….

Sáng hôm sau, tôi xuất viện. Đây là điều tôi vui nhất bởi cái mùi ở nơi đó khiến tôi muốn lộn mửa. Và bất chấp lời khuyên của mẹ tôi là nên nghỉ ngơi thêm một ngày nữa, tôi vẫn đi học.

          Bước vào lớp, tôi tìm chỗ ngồi cũ của mình. Đó là một chiếc bàn nằm trơ trọi và tách biệt với các dãy bàn khác. Mặc dù nhỏ Ái luôn miệng bảo tôi lên chỗ nhỏ ngồi, nhưng tôi không chịu. Tôi thích ngồi một nơi thật kín đáo và ít bị chú ý nhất. Nhưng hôm nay, chiếc bàn đó không còn là của riêng tôi, mà có người đã “ăn nhờ ở đậu” ở đấy. Điều đó khiến tôi ngỡ ngàng.

         Một người con trai to con với đôi mắt màu xanh đang cúi gằm mặt xuống. Cậu ta mặc một chiếc áo sơmi màu xanh, tay áo xắn lên tới tận khuỷu, để lộ ra cánh tay rắn chắc đến nỗi tôi có cảm tưởng như cậu ta có thể nghiền nát bất cứ thứ gì. Bất chợt, tôi nhận ra tim mình đang đập nhanh một cách bất thường, như thể nó muốn nhảy ra khỏi lồng ngực và tay chân tôi trở nên sốt sắng. Chưa bao giờ tôi trải qua cảm xúc như thế này.

        Đứa con trai đó ngước lên và bắt gặp ánh mắt của tôi. Mặt tôi đỏ lựng lên và trong lòng bồn chồn đến khó chịu.

  - Xin chào - Cậu ta đột ngột lên tiếng - Mình là Tuấn Anh.

         Chất giọng trầm lắng và dịu dàng của cậu ta làm tê liệt mọi thứ trong cơ thể tôi, cơ hồ như những lời nói đó là một luồng khí nóng đốt cháy hết mọi thứ trong người tôi. Cơ thể tôi mềm nhũn ra ,tưởng chừng như sắp gục xuống.

         Sau một lúc không thấy tôi nói gì, Tuấn Anh tỏ ra lúng túng. Khuôn mặt cậu ta lúc đó biểu thị mọi cung bậc cảm xúc, điều đó khiến chân tôi như bị ghim chặt xuống đất. Nhưng rồi, tôi cũng lấy lại được bình tĩnh.

- Ừ! Mình là Như. Nguyễn Ngọc Hoài Như.

         Tuấn Anh gật đầu rồi lại cúi gằm mặt xuống, mắt dán chặt vào cây bút đang xoay tít trong bàn tay của cậu ta. Tôi ngồi bên cạnh Tuấn Anh, trong đầu cố nghĩ ra câu gì để tiếp tục câu chuyện. Nhỏ Ái ngước nhìn xuống và cười khúc khích, khiến tôi muốn điên tiết. Đảm bảo Ái sẽ tra hỏi tôi đủ thứ chuyện trên đời khi có cơ hội.

          Tôi cứ ngồi im lìm ra đó, mặt ngước nhìn vào cuốn vở, mặc dù tôi biết thừa chẳng có chữ nào lọt nổi vào đầu tôi lúc này. Vô tình cậu ta chạm nhẹ vào tay tôi. Ngay lập tức,cả hai rụt tay lại. Điều duy nhất mà tôi có thể cảm nhận được sau lần “chạm” nhẹ đó là tay của Tuấn Anh rất nóng.

- Xin lỗi - cậu ta có vẻ lúng túng - mình không cố ý.

- Không sao - Tôi cười - hình như cậu bị sốt.

    Tuấn Anh tỏ vẻ không hiểu:

- Tại sao cậu lại hỏi thế?

- Tay cậu nóng lắm

- Cậu không phải là người đầu tiên nhận xét như vậy đâu.

    Cậu ta mỉm cười…gượng gạo. Thật sự bản thân tôi cũng không thể hiểu được con người đó có điểm gì khiến tôi bị cuốn hút. Tôi biết rằng, trong mắt kẻ khác, Tuấn Anh không hoàn hảo như vậy, nhưng trong mắt tôi cậu ta như một con người quá tuyệt mỹ đến mức tôi ngỡ như người cạnh tôi không hề có thật. Trong lòng tôi lúc này, một cảm xúc ngớ ngẩn chợt dấy lên. Tôi muốn chạm tay vào đôi mắt đặc biệt kia một lần thôi. Ý nghĩ đó càng khiến tôi mất đi một chút tự chủ còn sót lại trong người.

- Hình như cậu không có nhiều bạn bè? - Tuấn Anh nhận xét.

- Mình thích một mình hơn.

- Tại sao thế?

- Mình cũng không biết - Bây giờ, miệng tôi không thể mở ra để nói thêm một lời nào nữa.

- Cậu là một người con gái luôn khiến cho người khác tò mò - Tuấn Anh nói với giọng trầm hẳn.

- Tò mò? - Tôi lặp lại từ đó như một cái máy - Mình cũng giống như bao người khác.

- Cậu không hiểu đâu. - Cậu ta nói nhỏ đến mức phải căng tai ra tôi mới nghe lọt những từ đó.

    Tôi ngước mặt lên, nhìn thẳng vào mắt Tuấn Anh. Một cảm giác lạ lùng dậy lên trong lòng tôi mà chính tôi cũng không thể cắt nghĩa được chúng. Trong khỏanh khắc đó, mọi thứ  rơi vào trong trạng thái bất động, như thể chỉ còn tôi với cậu ta. Thời gian trở nên vô nghĩa khi tôi chìm đắm trong đôi mắt màu xanh đó. Họng tôi nghẹn lại. Tôi vội vã quay mặt đi.

     Buổi học cứ thế trôi qua, một cách nặng nề và.. căng thẳng.Trong khi tôi dường như sắp chết ngạt đến nơi, Ái vẫn tiếp tục đưa “ám hiệu” xuống chỗ tôi. Tôi biết thừa mình khó lòng thoát khỏi “cuộc điều tra” của Ái.

       Tôi liếc qua tấm bảng tên trên cuốn vở của Tuấn Anh . Trần Tuấn Anh, họ tên đầy đủ của cậu ta đấy!

Nhưng có một điều làm tôi thấy lạ. Chẳng hiểu tại sao Tuấn Anh không gây sự chú ý của nhiều người. Cậu ta dường như vô hình trước mắt mọi người. Thỉnh thoảng cũng chỉ có vài cái đầu ngoái xuống nhìn, không ai bắt chuyện với cậu ta, cũng chẳng ai buồn hỏi han thân thế của người bạn mới gia nhập “lớp học phụ đạo cấp tốc” này. Mà xét cho cùng, chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày thi tuyển sinh rồi.

        Khi tiếng chuông vang lên báo hiệu hết tiết ba, tôi và Tuấn Anh vẫn ngồi yên ở chỗ cũ, mặc cho mọi người đang dần tản ra. Tôi không muốn rời khỏi cậu ta một phút giây nào. Và khi lời nói đó lóe lên trong đầu, tôi cảm thấy mình là một con nhỏ lố bịch.

- Kể cho mình nghe về gia đình của Như đi? - Tuấn Anh hỏi.

       Tôi nhăn mặt. Thấy vậy, Tuấn Anh cũng tỏ vẻ bối rối.

- Mình xin lỗi.

- Thật ra cũng không có gì đâu? - Tôi cố gắng “nặn” ra một nụ cười - Mẹ mình là Liên, bà là một giáo viên. Còn bố mình…là một kỹ sư, ông là Thiện, nhưng bố mẹ mình li dị rồi.

     Tuấn Anh ậm ừ trong miệng. Mọi thứ lại rơi vào im lặng một lần nữa. Suốt những tiết học còn lại, tôi và cậu ta chẳng nói với nhau lần nào. Đối với tôi, điều đó cũng tốt. Tôi có thể ngước nhìn qua cậu ta, xem những thay đổi nét mặt trên khuôn mặt tuyệt đẹp đó. Ở cạnh cậu ta, tôi cảm thấy bình yên. Cảm xúc đó làm ý nghĩ  được chạm vào đôi mắt Tuấn Anh càng thêm mãnh liệt.

      Kết thúc buổi học, tôi quay sang và nói:

- Chào cậu.

- Ừ - Cậu ta đáp gọn lỏn.

      Tôi chạy nhanh ra khỏi lớp học. Những giọt nước mắt vô dụng bỗng dưng ứa ra.Tôi cảm thấy một sự trống vắng tràn vào lòng mình. Thật nực cười! Tại sao tôi lại phải khóc chứ?

       Vừa về đến nhà, tôi đã ném chiếc cặp lên ghế xô pha, leo lên phòng và nằm ườn ra. Cảm giác lạ lùng khi tôi bắt gặp Tuấn Anh khiến tôi phát bệnh. Những ý nghĩ ngốc nghếch hiện ra trong đầu tôi làm tôi không thở nổi.

        Tôi cứ nằm dài ra đó, mặc cho thời gian trôi nhanh một cách chóng mặt. Tiếng điện thoại reo lên.Tôi chộp ngay lấy máy:

- Alô!

- Như đấy hả con? Có phải con vừa bị té xe không? Bây giờ sao rồi?

   Thì ra là bố tôi.

- Con khỏi rồi!

- Thật tình…bố không hiểu con mắc cái chứng gì mà lại ra ngoài đêm hôm như thế.

-  Bố giống người già quá! - tôi thở dài - Con đỡ rồi mà. Đừng nói với con là bố gọi cho con giờ này chỉ hỏi sức khỏe thôi đấy, mẹ Liên bảo bố đã gọi cho mẹ gần hai mươi cuộc điện thoại hỏi thăm sức khỏe của con rồi mà!

- Thật ra cũng không có gì quan trọng, bố chỉ báo với con là thứ sáu tuần này bố sẽ đến thăm con. Tất nhiên, bố muốn dành cho con một sự ngạc nhiên.

- Thật à? Bố đến thật sao?

- Ừ! Bố sẽ ở lại khoảng hai tuần. Tất nhiên, bố sẽ tặng con một món quà bất ngờ.

- Ôi! Bố đừng mang đến cho con thứ gì quá cao sang đấy - tôi nói với giọng “đe dọa”. Tôi biết tính ông hay sưu tầm “đồ độc” và có lẽ, ông sẽ tặng cho tôi một thứ gì đó với giá đắt đỏ.

- Không! Thứ này rất hữu ích cho con - ông quả quyết - và giá cả không quá đắt đâu.

- Một chiếc ô tô đời mới chăng? - Tôi nói với giọng đùa cợt.

- Cỡ đấy thôi, cưng à - ông đáp lại và cười sằng sặc.

- Bố! - Tôi trở lại giọng nghiêm túc - Bố có thể trả lời cho con một câu hỏi không?

- Để xem câu con muốn hỏi là gì đã.

      Tôi hít một hơi đầy lồng ngực và cố nói với giọng dịu dàng:

- Tại sao bố lại bỏ mẹ sau gần hai mươi lăm năm yêu nhau?

- Bố không muốn nhắc đến chuyện đó.

- Con không có ý gì đâu. Dù sao, mẹ cũng sắp có một mối tình mới rồi. Bố đã biết chưa?

- Liên nói cho bố rồi! Thật sự bố cũng không biết. Liên và bố yêu nhau cũng gần hai ba năm. Bố mẹ yêu nhau khi mới mười bốn tuổi thôi.

    Tôi ngạc nhiên:

- Sao bố mẹ bảo sau khi học hết đại học mới yêu nhau?

- Bố chỉ sợ con “noi gương”, nên mới nói thế. Khi hết đại học, bố mẹ cưới nhau. Hồi ấy, mẹ con đã yêu một cách say đắm, đôi lúc là quá mù quáng. Sự nhạy cảm làm Liên trở nên yếu đuối. Mà sao con lại hỏi chuyện này làm gì thế?

- Con chỉ thấy tò mò thôi.

- Thật không? Hay có bạn trai rồi?

-  Làm gì có ạ! - Tôi cuống quýt trước lời “kết tội” của ông - Con chỉ hỏi vui thôi mà.

- Ừ! Dù sao cũng không nên yêu sớm con ạ!

- Vâng! Con cũng nghĩ như thế.

- Ừm..thôi bố phải đi làm đây.

- Dạ

    Nói xong, tôi cúp máy. Mặc dù trả lời một cách ngọt xớt là “không nên yêu sớm”, nhưng trong thâm tâm thì tôi không chắc chắn lắm. Đặc biệt là sau khi tôi bị xúc động mạnh như thế khi gặp Tuấn Anh.

           Cái tin bố Thiện sẽ đến thăm tôi vào thứ sáu thật tuyệt. Tôi ngước nhìn căn phòng của mình và nhận ra mọi bức ảnh gia đình ngày trước đã được xếp vào xó tủ. Ngay lập tức, tôi kéo ngăn bàn ra. Những tấm ảnh bây giờ đã bị hoen ố, dính đầy bụi bẩn .Tôi lấy khăn lau sạch những vết bẩn đó đi và treo lại trên tường. Còn những tấm ảnh nhỏ, tôi để trên bàn học và cửa sổ. Thứ sáu tuần này bố tôi sẽ đến, và tôi muốn ông nhìn thấy những tấm ảnh ấy, như để nhắc ông, và cả chính tôi biết rằng đó là thời gian hạnh phúc nhất trong đời.

      Sau khi ăn cơm xong và chợp mắt chốc lát, tôi lại đi học. Kì thi sắp đến, những buổi học thêm bây giờ vô cùng hữu ích. Tuy vậy, suốt cả buổi chiều, tôi không thể tập trung vào bài vở được.Thêm vào đó, nhỏ Ái liên tục hỏi han chuyện về “chàng trai mắt xanh” ngồi cạnh tôi, nhưng tôi nào biết gì về cậu ta cơ chứ!

       Tuy vậy, tôi cũng không thể phủ nhận được tình cảm của mình. “Tuấn Anh”, cái tên đó trong phút chốc trở thành một từ  thường xuyên được lặp lại trong não tôi. Và tôi cũng không thể phủ nhận rằng, tôi rất muốn gặp lại cậu ta, được nói chuyện với cậu ta.

       Màn đêm buông nhanh. Sau khi kết thúc những buổi “học xô” và làm xong mọi việc lặt vặt, tôi đã có thể nằm yên trong chiếc nệm êm. Tôi nhắm mắt lại,cố thả lòng đầu óc ra, đặc biệt không cho hình bóng “ hắn” phá hoại giấc ngủ say của mình. Nhưng sao lòng tôi rộn lên những cảm xúc khác nhau, khiến tôi không thể chợp mắt được.

 Tức mình, tôi tắt luôn chiếc đèn ngủ, dúi đầu vào gối. Mọi vật xung quanh rơi vào yên lặng. Chỉ còn tiếng lá rơi xào xạc tiếng gió thổi rít qua khe cửa. Những hạt mưa bắt đầu rơi. Một bàn tay ấm áp chạm nhẹ vào gáy tôi. Lại là người đó. Ngày hôm nay tôi quyết định bắt quả tang hắn ta. Tôi giả vờ ngủ say, mặc dù mắt tôi đang liếc nhìn vào bóng đêm đặc quánh. Bàn tay đó vuốt mái tóc tôi. Một tiếng kêu khe khẽ phát ra từ cổ họng hắn. Điều đó khiến lòng tôi dịu xuống. Tuy thế, chúng không thể dập tắt được sự tò mò trong lòng tôi. Nhưng cơ thể tôi không thể gồng lên được. Tay chân tôi không thèm nghe theo mệnh lệnh của lí trí. Thay vào đó, nó còn rã rời ra như thể bàn tay đó đã hút hết mọi sinh lực.

       Tiếng “cạch” vang lên. Những cơn gió thổi vào phòng .Và giọng một người con gái cất lên:

- Trời ạ! Anh có thôi đi không? Để cho Như ngủ yên đi.

        Bây giờ, tôi rơi vào trạng thái “tiến thoái lưỡng nan”, không biết nên quay đầu để vạch trần bọn người đó, hay tiếp tục nằm bẹp dí và để cho người lạ vuốt ve từ đầu đến chân. Tất nhiên, tôi chọn phương án thứ nhất.

        Ngay tức khắc, tôi trở mình thật nhanh. Mặc dù trời tối, nhưng tôi vẫn nhìn thấy rõ ràng một bóng đen mới vụt qua. Tôi leo nhanh xuống giường, mở toang cửa sổ. Xung quanh chỉ còn là một màn đêm lạnh lẽo, không có một bóng người nào. Thất vọng, tôi đóng sầm cánh cửa sổ lại, mắt vẫn đăm đăm nhìn vào khoảng không vô tận. Vậy là tôi lại thất bại.

         Kéo rèm cửa lại, tôi trở về giường ngủ. Gắng quên đi những chuyện mới xảy ra, tôi nhắm chặt mắt, quyết sẽ không mở ra cho đến khi trời sáng. Nhưng xem ra chẳng ích lợi gì. Tôi liền bước xuống, uống một viên thuốc ngủ và cố thử lại lần nữa. Thuốc đã có tác dụng ngay. Cơn buồn ngủ ập đến với tôi một cách nhanh chóng….

          Tôi tỉnh dậy lúc bảy giờ năm phút. Và thật xui xẻo làm sao! Đúng lúc tôi cần thiết chiếc xe đạp nhất, nó lại bị xẹp lốp. Vội vàng mặc đồ vào, tôi đi bộ thật nhanh đến trường. Cảm giác nôn nao đã quay trở lại.

         Tôi bước vào lớp, mắt ngước nhìn xuống chiếc bàn quen thuộc ngày nào. Tuấn Anh đã ngồi ở đó. Khi nhìn thấy tôi, cậu ta khẽ mỉm cười.

- Hôm nay cậu đi học trễ quá!

- Ừ! - Tôi đáp. Bây giờ tôi đã rút ra một kinh nghiệm sâu sắc, đó là nên uống nửa viên thuốc ngủ thôi.

          Chúng tôi ngồi cạnh nhau, không ai nói với nhau một lời nào nữa. Tôi hất mái tóc dài qua một bên, cố che đi sự hồi hộp hiện lên trên khuôn mặt của mình.

- Còn cậu thì sao? - Tôi cố gắng phá vỡ bầu không khí yên lặng - Gia đình của cậu ấy?

- Ừmmm…Bố mình là một thợ xây, còn mẹ mình thì ở nhà may dệt. Bà là dân tộc Tày.

- Cậu không có anh em gì sao?

- Có. Một người anh họ và một đứa em.

- Anh cậu bao nhiêu tuổi? - tôi hỏi.

- Mười tám. Nhưng tính tình còn trẻ con lắm - nói đến đây, Tuấn Anh cười khúc khích.

- Còn em cậu?

- Ừm…hơi đặc biệt về ngoại hình một chút. Tí nữa bọn họ đến, cậu sẽ thấy.

        Tôi khẽ gật đầu, hướng đôi mắt lên bảng. Đối với tôi bây giờ, những con số, những từ tiếng Anh, những bài phân tích văn học đã không còn tồn tại trong đầu óc tôi. Tôi đang hình dung khuôn mặt những người anh em của Tuấn Anh. Có lẽ họ cũng sẽ mang vẻ đẹp hoàn hảo và có phần hơi…hoang dại giống cậu ta. Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng.

        Sau tiết năm, khác với mọi hôm, tôi nán lại chờ Tuấn Anh. Thấy vậy, nhỏ Ái đã tặng tôi một cái nhìn đầy “ngụ ý”, và Hoàng cũng thế. Cậu ta “tra tấn” cả một đống những cái nháy mắt, những cái liếc và những nụ cười… không thể xấu hơn. Huy thì không quan trọng những chuyện đó, cậu ta vẫn nói chuyện với tôi bình thường, như thể Tuấn Anh chưa bao giờ xuất hiện trong lớp học. Và lúc này, tôi mới nhận ra còn biết bao ánh mắt đang ngước nhìn khi tôi đi cùng Tuấn Anh đến bãi đỗ xe. Khác với tôi, Tuấn Anh vẫn vui vẻ như thường. Cậu ta hay cười và nói chuyện nhiều hơn so với ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

        Một người con trai to con bước về phía tôi. Đôi mắt màu đỏ lạ lùng và nụ cười rộng đến mang tai làm tôi mê mẩn. Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen cùng chiếc quần jean đã cũ. Tuy thế, không hiểu sao, nét đẹp từ con người đó vẫn toát lên.

        Và theo sau là một người con gái với mái tóc màu trắng dài ngang vai cùng đôi mắt màu xanh lá tuyệt đẹp. Cô có một làn da trắng và mịn màng, đôi môi đỏ đậm và thân hình nhỏ nhắn, thon thả. Cả hai đều cuốn hút và đôi mắt họ đều rất khác biệt.

   - Đây là anh mình - Tuấn Anh chỉ tay vào người con trai to con – là Đoàn Bảo Duy. Còn đây là Trần Mỹ Linh - cậu ta ngước mắt nhìn qua cô em gái - Linh bằng tuổi bọn mình.

- Chào Như! - Linh nói

- Chào - Tôi đáp.

        Tôi quay sang Tuấn Anh.Cậu ta đang nhìn về một nơi nào đó xa xăm, và có vẻ như, sự hiện diện của tôi đã không còn quan trọng đối với cậu ta nữa. Linh đột ngột lên tiếng:

- Sau khi thi xong, Như và bọn mình cùng đi chơi chứ.

- Mình không biết có được không? - Tôi ấp úng và ngước nhìn sang Duy. Anh ta vẫn cười khúc khích. Có vẻ đã thấy thái độ ngượng ngùng của tôi, nên Duy im bặt. Anh ta trở nên nghiêm túc hơn:

- Em đi chung cho vui!

- Vâng! - Khó khăn lắm tôi mới đẩy nổi từ đó qua đôi môi đóng kín của mình.

- Vậy bây giờ Linh sẽ chở em về! - Duy vừa nói vừa đẩy vai Linh.

- Thôi! Em sẽ đi bộ!

- Đừng có như thế - Duy nhăn nhó.Và đến lúc này tôi chỉ còn nước ngậm miệng mình lại.

           Tôi gật đầu và liếc nhìn Tuấn Anh một lần nữa. Cậu ta cười rất tươi. Sau khi Linh leo lên chiếc xe đạp, tôi vội leo lên. Tuấn Anh bỗng gọi tên tôi.:

- Sau khi thi thì thứ tư đi nhé! Mình sẽ chờ ở cổng trường lúc bảy giờ.

- Ừ - tôi đáp gọn lỏn và chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

             Trên đường đi, Linh không nói gì. Thỉnh thoảng, cô bạn ngoái đầu lại phía sau và hỏi tôi đã về đến nơi chưa. Và khi xe đã đậu ở cửa nhà, cô vẫy tay chào tôi:

- Chúc bạn thi tốt.

- Ừ! Tạm biệt.

              Tôi bước vào nhà, và cảm thấy tim mình đập nhanh dữ dội. Vậy là ngày mai sẽ thi. Và sau kì thi đó, tôi sẽ lại được gặp Tuấn Anh. Tôi không thể chối cãi tình cảm của mình. Tuấn Anh đã khiến cuộc sống của tôi đảo lộn và tôi phải chấp nhận điều đó.

Chương 3: Cuộc hẹn.

Cuối cùng ngày thi thứ hai cũng trôi qua nhanh chóng. 

       Tôi chợt nghĩ đến Tuấn Anh, không biết cậu ta ra sao. Mỗi buổi thi, tôi đều đi dọc theo hành lang, tìm phòng thi của cậu ta. Nhưng trong trường này không có ai tên là Trần Tuấn Anh cả. Thậm chí cô nàng Linh với mái tóc màu trắng cũng bốc hơi mất.

Tôi về nhà lúc đã quá trưa. Và khi bước vào bếp thì trên bàn ăn đã bày hàng dài đủ các loại thức ăn trông đến lóa mắt. Hôm nay là ngày gì mà mẹ Liên làm bữa ăn hoành tráng thế nhỉ.

Cánh cửa bật ra một cách đột ngột, và mẹ tôi bước vào với một lẵng hoa trên tay. Và đi sau bà là một đàn ông cao to với mái tóc đen được chải chuốt rất kiểu cách và mặc bộ đồ vét mới toanh.  Đó là bác Hùng, người sắp trở thành bố dượng của tôi. Thường ngày, với chiếc quần kaki màu nâu cũ kĩ và chiếc áo thun đơn giản, ông trở nên dễ gần hơn. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy ông diện một bộ đồ sang trọng và lịch lãm như thế.

- Chào con! Như! - ông khẽ mỉm cười với tôi.

- Vâng! Hôm nay trông bác “bảnh”quá!

- Ừ - Bác Hùng nhìn xuống bộ đồ của mình - hôm nay là một ngày đặc biệt đối với bác.

- Con biết mà.

          Tôi nhoẻn cười với ông rồi xuống phòng bếp. Mẹ Liên vẫn tiếp tục trổ tài nấu ăn, trông bà rất hào hứng. Có lẽ đã lâu lắm rồi, tôi mới thấy bà hạnh phúc như vậy.

- Tối nay con có bận gì không? - Mẹ tôi vừa nói, vừa ngước mắt sang người chồng tương lai của mình - Mẹ muốn con đi ăn tối với mẹ và bác, được chứ?

- Con nghĩ nên để cho mẹ một phút riêng tư thì hơn.

- Không cần đâu! - Mẹ tôi chồm đến và ôm chặt lấy tôi - Mẹ muốn con và bác có một mối quan hệ tốt.

- Còn nhiều cơ hội mà mẹ - Tôi hừ giọng - Với lại con đâu có ác cảm với bác.

- Dù sao đây cũng là một dịp tốt!

- Tối nay con sẽ đi, mẹ đừng lo - tôi tuyên bố - dù sao thì cũng mới thi xong, con muốn giải stress một chút.

          Mẹ tôi tủm tỉm cười rồi quay trở lại với công việc của mình. Tôi dọn bát ra, trong khi “bố dượng” còn đang nghe những câu chuyện mà mẹ tôi kể về kinh nghiệm nấu nướng của bà. Tôi nghĩ có lẽ ông đã ngán đến tận cổ những chuyện bếp núc, bằng chứng là khi mẹ tôi kết thúc bài “giảng dạy nấu ăn” ông đã thở phào nhẹ nhõm.

           Xong xuôi mọi việc, tôi ngồi xuống ghế và nhấm nháp bữa ăn, cố gắng để một khoảng không gian riêng dành cho hai người. Nhưng xem ra bác Hùng không hiểu ý tôi:

- Có vẻ như cháu không thích bác ở đây.

- Không! Không đâu ạ! - Tôi giật mình - Chỉ là cháu đang lo…ừm..bài thi thôi.

- Dù sao cháu cũng đã cố gắng hết sức rồi mà - Ông an ủi tôi - dù không đậu cũng không có gì phải buồn đâu.

       Tôi khẽ gật đầu và cố làm ra vẻ tự nhiên. Và hành động đó đã có hiệu quả. Ông bác của tôi đã không còn nghĩ ngợi gì thêm,và ông quay lại với cuộc trò chuyện đang dở dang với mẹ tôi.

         Tôi cố ăn nhanh và rút lui trong im lặng. Từ khi chia tay với bố Thiện, đây là lần đầu tiên tôi thấy bà cười nhiều đến như vậy. Bởi thế, tôi muốn mẹ tôi được hưởng sự hạnh phúc tuyệt vời này. Có lẽ đây cũng là liều thuốc tốt khiến bà quên đi người đàn ông cũ đã gắn bó với mình suốt hơn hai mươi năm qua. Tất nhiên, điều đó cần một quãng thời gian khá dài.

Tôi bưng chiếc ghế đẩu ở phòng khách lên phòng mình. Công việc giết thời gian bây giờ là đọc sách. 

         Tôi úp cuốn sách lên mặt mình và nằm bất động trên ghế. Cơn buồn ngủ kéo đến làm tê liệt mọi thứ trong đầu tôi. Chân tay duỗi thẳng ra, hai con mắt khép lại và tôi thiếp dần đi…

          Bầu trời bỗng tối sầm lại và mọi thứ trước mắt tôi cũng chỉ là một thứ ánh sáng vàng nhạt từ những chiếc đèn đường hắt vào. Tôi ngồi dậy, lấy tay xoa xoa hai bên thái dương và sau đó bật công tắc đèn điện lên. Lúc bấy giờ, tôi mới nhận ra trong căn phòng không chỉ có mình tôi. Bác Hùng đang ngồi bất động trên giường, khuôn mặt ông nghệch ra như thể đang suy nghĩ về một chuyện gì đó. Tôi giật mình và vội lùi về phía sau. Ông “bố dượng” vẫn không thay đổi thái độ của mình. Nhưng rồi dần dần, mắt ông cũng đổi hướng một cách chậm chạp sang phía tôi. Khuôn mặt ông bắt đầu thay đổi. Mắt ông lồi ra và lớp da trên mặt tróc dần ra như thể bị axít ăn mòn. Và rồi ông lao về phía tôi.

           Điều duy nhất mà tôi có thể làm được là chạy ra khỏi phòng. Gạt tay ông bác ra, tôi chạy về phía cửa, nhưng không thể mở nó ra. Bác Hùng tiến lại gần. Khuôn mặt con người đó đã biến đổi hoàn toàn. Những mảng thịt đỏ lòm tróc dần ra khỏi mặt. Móng tay ông dài ra và một cái đuôi lòi ra từ sau chiếc áo. Bây giờ, người đứng trước mặt tôi là một con mèo. Và con vật đó đang lao về phía tôi.

          Một tiếng “xoảng” vang lên, cánh cửa sổ bỗng vỡ tan. Một tiếng gầm gừ khác vang lên. Ánh đèn điện vụt tắt. Trong bóng tối mờ nhạt, mặt cặp mắt màu xanh lấp ló nơi phía cửa sổ. Con mèo bắt đầu thay đổi mục tiêu. Đuôi nó dựng đứng lên, ngực phập phồng, từng chiếc móng chân lòi ra từ lớp lông đệm. Đến bây giờ, tôi không thể cử động được nữa. Từng thớ thịt tôi giãn ra và bất ngờ co rút. Thứ duy nhất tôi có thể điều hòa được bây giờ là hơi thở của mình.

           Ngay lập tức, con mèo cong đuôi chạy vụt qua mặt tôi, xông thẳng vào cửa. Cánh cửa nát tan thành từng mảnh. Một hành động điên cuồng trỗi dậy trong lòng tôi. Tôi phóng đến cửa sổ và lao ra ngoài. Khung cảnh tôi nhìn thấy chỉ là một màu đen. Và từ một nơi xa nào đó, một thứ ánh sáng chói lòa bắt đầu kéo đến…và rồi những tiếng kêu hốt hoảng lọt vào tai tôi:

- Như ! Như!

        Tôi ngồi bật dậy và nhận ra mình vẫn đang nằm trên chiếc ghế đẩu, mẹ tôi và bác Hùng đang ở bên cạnh tôi. Tôi ngớ người ra, tưởng chừng như sắp ngất đến nơi. Thì ra tất cả mọi thứ chỉ là một cơn mơ.

- Con làm sao thế? - Mẹ tôi hớt ha hớt hải - Sao lại hét ầm lên vậy con?

- Không! - Tôi ngập ngừng - Con mơ thôi.

- Có lẽ do áp lực học tập - Bác Hùng cười - con nên đi chơi đâu đó với bạn bè.

- Vâng, con cũng nghĩ vậy. Thế mẹ và bác đi ăn cơm tối chưa?

- Chưa! - Mẹ tôi bắt đầu hồ hởi trở lại - mới có sáu giờ thôi.

- Vậy là con con ngủ gần sáu tiếng đồng hồ - Tôi thảng thốt.

- Mẹ nghĩ con nên ở nhà nghỉ ngơi.

- Vâng! Thật sự con cảm thấy thật tệ. Mẹ và bác đi ăn tối vui vẻ.

- Ừ!

     Khi mẹ tôi và bác Hùng ra khỏi nhà, tôi mới cảm thấy cơn sợ hãi tràn vào phổi mình. Tôi chống khuỷu tay xuống ghế và ngồi bật dậy. Cơn đau đầu làm tôi váng vất. Vào phòng vệ sinh, tôi vội vàng bật vòi nước. Làn nước lạnh làm tôi tỉnh táo hơn.

Tôi bước ra ngoài ban công, phóng tầm mắt vào không gian mù mịt. Trong bóng tối chỉ le lói những chấm vàng chói của những bóng đèn đường hiu hắt cùng tiếng gió rì rào hắt vào tôi, làm những lọn tóc phía trước mặt bay ngược ra sau. Tất cả mọi vật đều không có gì là vui cả.

         Chán nản, tôi đóng cánh cửa ban công lại và ngồi xuống chiếc ghế đẩu và co hai chân lại. Tôi không biết mình đã ngồi như thế được bao lâu cho đến khi có tiếng cửa mở lạch cạch dưới phòng khách. Mẹ mở tung cửa phòng tôi và bước vào:

- Thật tuyệt - Mẹ cười tươi - Chưa bao giờ mẹ có một bữa tối hạnh phúc như thế này.

         Bà ngồi sát bên tôi và kể lề đủ thứ về bữa tối tuyệt vời. Mặc dù tôi chẳng chú tâm gì đến câu chuyện của mẹ, nhưng tôi vẫn gật đầu lia lịa như thể mình đang lắng nghe. Và mẹ tôi đã kết thúc câu chuyện khi đã gần mười một giờ tối, đó là lúc hai con mắt của bà không thể mở ra được nữa. Khi mẹ tôi đã về phòng cũng là lúc cơn buồn ngủ quay trở lại với tôi. Đây cũng là lần đầu tiên tôi chống lại nó.Tôi không muốn mơ thấy những giấc mơ kinh hoàng nữa. Tuy thế, với cái hơi ấm từ chiếc nệm dày cộm cùng sự mệt mỏi của cơ thể đã khiến tôi thất bại. Tôi ngủ lúc nào không hay…

          Điều tôi lo lắng đã không đến. Sáng hôm sau, tôi thức dậy lúc sáu giờ sáng và suốt đêm tôi đã ngủ rất ngon. Nhưng điều tuyệt vời hơn cả là phòng tôi không bị đột nhập bởi người lạ nữa. Có lẽ đêm qua là một đêm tuyệt vời đối với tôi.

Tôi chuẩn bị quần áo thật nhanh, chải tóc thật gọn gàng và ăn lót dạ bằng món cơm chiên. Khi tôi bước ra khỏi cửa nhà mình, thì Tuấn Anh đã đứng ở đó.

- Chào cậu - Cậu ta cười.

 Tôi trố mắt ra vì ngạc nhiên:

- Mình tưởng hẹn nhau ở trường? Sao cậu biết nhà mình?

 Tuấn Anh lúng túng:

- Linh chỉ chỗ cho mình. Không phiền chứ?

- Không! Mình chỉ hơi bất ngờ thôi. Linh và Duy đâu?

- Bọn họ đến sau.- Cậu ta nói.

- Thế cậu thi được không? - Tôi hỏi.

- Rất tốt, không có vấn đề gì cả.

- Vậy thì tuyệt nhỉ? - Tôi trả lời.

          Tôi bước đi theo Tuấn Anh. Cậu ta ít nói hơn mọi ngày. Điều đó làm cho tôi mất bình tĩnh. Hơi thở tôi trở nên dồn dập, cả người nóng dần lên và chân tay lóng ngóng chẳng ra sao cả. Nhưng có vẻ như Tuấn Anh không chú ý đến điều đó. Cậu ta quay sang tôi:

 - Mình muốn cậu đến một nơi.

- Chỗ nào thế?

- Rồi cậu sẽ biết - cậu ta nói lấp lửng.

         Tuấn Anh dẫn đường cho tôi. Men theo con đường chính khoảng nửa tiếng, chúng tôi đi xuống một con hẻm nhỏ, sau đó đi xuống một con đèo. Càng lúc tôi tôi càng ngạc nhiên. Tôi hỏi cậu ta:

- Cậu tính dẫn mình đi đâu?

- Sắp đến rồi - Tuấn Anh trả lời với giọng có phần hấp tấp.

         Đến cuối con đường được rải nhựa, chúng tôi bước vào một cánh rừng sâu. Con đường đã trở nên mờ nhạt. Xung quanh tôi bây giờ chỉ còn là những tán cây rậm rạp. Mọi vật đều mang trong mình một sức sống mãnh liệt, nhưng tất cả đều bị bao phủ bởi vẻ ảm đạm thê lương.

Cậu ta dẫn tôi lên một sườn núi lớn nằm ở phía tây Lạng Sơn. Từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ học tốt môn thể dục cả. Chính vì thế, tôi đã vấp cả chục lần đến nỗi Tuấn Anh cũng phải lắc đầu chán nản.

- Có cần mình cõng đi không? - Tuấn Anh đề nghị.

- Không! - Tôi lắc đầu -  mình đi được mà.

Nhưng chừng năm phút sau, tôi không thể lê lên cái dốc núi cao chọc trời đó nữa. Và tất nhiên, cậu bạn cũng vui vẻ cõng tôi đi hết đoạn đường còn lại.

          Trong một tiếng đồng hồ, chúng tôi không nói gì cả. Chỉ thỉnh thoảng, tôi hỏi cậu ta có mệt không? Nhưng có vẻ như người con trai này không biết mỏi chân là gì.

         Bước chân của cậu ta chậm dần và ngừng lại. Tuấn Anh khẽ đẩy nhẹ đầu tôi:

- Đến rồi! 

         Tôi dần ngước mặt lên, hai tay dần tháo lỏng ra khỏi cổ Tuấn Anh và nhận ra mình đang đứng trên một ngọn núi cao chót vót hướng về phía rừng. Tất cả đập vào mắt tôi thật đẹp. Đó là cánh rừng hoang trải dài đến cuối chân trời với một màu xanh lá đơn điệu đầy sức sống. Phía bên kia chân trời, ánh sáng mặt trời chói lóa bắt đầu chiếu xuống những ngọn núi cao, và xa xa là những tòa nhà cao tầng mọc san sát nhau. Lạng Sơn trở nên tuyệt đẹp khi được ngắm nhìn ở một độ cao lý tưởng như thế này. Tôi ngước xuống phía dưới và ngay lập tức, nó làm tôi nghẹt thờ:

- Cậu khỏe quá! - Tôi vừa nói vừa quay sang Tuấn Anh.

         Cậu ta chẳng nói gì, chỉ nhìn tôi. Đôi mắt xanh của Tuấn Anh luôn cuốn hút tôi. Tôi bước đến gần hơn, ngón tay chạm nhẹ vào khuôn mặt Tuấn Anh. Ngay lập tức, cậu ta lùi lại:

- Xin lỗi - Tôi cuống quýt.

- Không...không sao hết - Cậu ta quay sang nhìn tôi - Bọn mình qua bên kia.

         Tuấn Anh chỉ tay về phía bãi cỏ. Tôi theo sau cậu ta như một cái máy. Cậu ta nắm lấy cổ tay tôi và kéo tôi đến bên cạnh một cây thông già cỗi, đang vươn mình ngạo nghễu với thiên nhiên khắc nghiệt.

- Như ngồi xuống đi.

            Tựa đầu vào thân cây, tôi đưa mắt nhìn xung quanh. Đây giống như một ngọn đồi với những bãi cỏ vàng úa. Mọi vật đều héo tàn, không có một chút sức sống. Không một bóng người, ngay cả chim chóc cũng không buồn ngó ngàng nơi đây. Chúng bay vụt qua trên bầu trời bắt đầu u tối lại.

            Một tiếng nói ồm ồm vang lên:

- Đến rồi à!

             Tôi ngẩng đầu lên. Hai bóng người đang tiến lại gần phía tôi với một túi ba lô to đùng. Đó là Linh và Duy. Khuôn mặt hoàn hảo của họ khiến tôi có cảm tưởng như đấy là những bức chân dung biết cử động của một họa sĩ tài hoa. Đặc biệt là Linh. Mái tóc trắng cùng đôi mắt xanh lục của cô luôn khiến tôi mê mẩn.

- Em có thể leo hết dốc núi này sao? - Duy nhìn tôi trân trối - Anh tưởng em đã bị rớt dọc đường rồi chứ.

- Có lẽ em chỉ bị nôn mửa vì chóng mặt thôi - Vừa nói, tôi vừa liếc sang Tuấn Anh. Câu nói của tôi khiến cậu ta cười sằng sặc.

Duy tháo ba lô, lấy túi trái cây ra. Có lẽ như bọn họ đã chuẩn bị hết tất cả mọi thứ mà không cần ý kiến của tôi. Nhưng tất cả mọi thứ đều khiến tôi vui thích.

Khác với Linh và Tuấn Anh, ở cạnh Duy tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ta vui tính, dễ gần và hay nói đùa. Linh thì chín chắn và suy nghĩ đa chiều hơn.

Sau khi ăn xong bữa trưa, tôi cảm thấy người mình bắt đầu mệt lả đi.  Mi mắt tôi nhíu lại, tưởng chừng như không thể nhấc mình lên được. Một cách tự nhiên, tôi tựa mình vào gốc cây và ngủ thiếp đi. Tuấn Anh ngồi cạnh tôi, cậu ta nhìn tôi một cách tò mò và xen lẫn những cảm xúc khác nhau mà tôi không hiểu nổi. Nhưng sự mỏi mệt đánh gục sự tò mò cố hữu trong con người tôi.

Mọi thứ rơi tõm vào im lặng. Tôi bước dần vào giấc ngủ sâu. Và khi tỉnh dậy, tôi thấy  mọi người đã ngủ say. Linh tựa đầu và Duy, đôi mắt nhắm nghiền. Tuấn Anh tựa đầu vào gốc cây, hơi thở của cậu ta phả vào mặt tôi. Tôi đứng lên một cách lặng lẽ và đi dạo xung quanh, ngước nhìn mọi thứ qua con mắt lờ đờ mệt mỏi. Bước chân vào thảm cỏ vàng úa, tôi cúi xuống, lấy tay bốc một nhúm đất và bóp vụn. Đất ở đây khô cằn, dường như quanh năm ở đây không có mưa. Cỏ thì mọc cao đến gần một mét, héo khô tàn tạ. Tôi bước sâu vào trong một bụi cây gai rậm rạp, khéo léo tránh những cây gai nằm rải rác dưới đất. Khi chân mình giẫm phải một thứ gì đó mềm mềm, tôi cúi xuống. Đó là một chiếc dép đã rách tả tơi. Đá chiếc dép qua một bên, tôi tiến vào sâu hơn.

Giữa bãi cỏ vàng úa, một khúc cây đen đúa nằm yên vị dưới đất khiến tôi cảm thấy là lạ. Tôi vội vàng chạy đến, ngó trân trân xuống nhìn. Trong giây phút đó, mọi thứ trong tôi chợt quặn lại.

Một người đàn ông nằm dài trên mặt đất, cổ họng bị cắn nát, hai mắt trợn ngược trong hốc mắt, đôi môi tím tái mấp máy như muốn nói một điều gì đó. Và ẩn sâu trong đám cỏ cao đến đầu người, hiện rõ mồn một trong ánh nắng nhạt nhòa ban chiều là mái tóc đỏ rực của một người đàn bà với đôi mắt sắc lạnh nhìn tôi trân trối.

Tôi lùi lại bốn năm bước rồi bắt đầu chạy, cổ họng khô khốc không thốt lên lời nào. Ngước lại phía sau thì mái tóc đỏ rực đó đã biến mất, chỉ có đôi chân của nạn nhân xấu số đó đang động đậy. 

 Tuấn Anh như một pho tượng bỗng chốc có sự sống, cậu ta chạy đến tôi, đôi mắt dán chặt vào tôi. Linh với Duy cũng choàng dậy.

- Chuyện gì vậy?

- Ả đàn bà…- Tôi lắp bắp, dường như mọi câu từ đã tắc nghẽn nơi cổ họng- 

Nhưng chỉ với hai từ đó cũng đủ cho cậu ta hiểu ra. Tuấn Anh và Duy lao nhanh vào bãi cỏ rậm rạp. Linh nắm chặt tay tôi:

- Đi nào! - Linh trấn an tôi - Mình sẽ ở cạnh bạn!

Tôi gật đầu một cách miễn cưỡng, đôi chân nặng như chì cố gắng nhích về phía trước. Tuấn Anh đang cõng thân hình đồ sộ của người đàn ông. Linh nhanh chóng lao đến, cô bạn xem xét và nói với giọng mệt mỏi:

- Ông ta chết rồi!

Tuấn Anh liếc nhanh qua tôi rồi lại ngó Linh chằm chằm

- Tạm thời để cái xác ở đây, đưa Như về nhà trước. Anh với Duy sẽ theo cô ta. Anh không muốn có chuyện gì đáng tiếc xảy ra.

- Muộn rồi! - Linh nói gần như thì thào - Ả thấy mặt Như rồi. Ả sẽ tìm cách loại trừ… 

Tuấn Anh không nói gì hết, cậu ta thở hắt ra và chạy băng qua thảm cỏ vàng úa.

- Chuyện gì vậy? - Tôi hỏi.

- Mình sẽ giải thích sau. - Linh nói - bây giờ mình sẽ đưa bạn về nhà.

Linh kéo tay tôi mạnh đến mức khiến tôi muốn ngã nhào về phía trước. Dường như đầu óc cô bạn đã hoàn toàn hoảng loạn. 

Chạy nhanh xuống sườn núi, Linh dắt tôi băng qua những mảng rừng vắng lặng. Gìơ đây, trong đầu tôi chẳng hiểu mô tê gì cả. Tất cả đã nhường chỗ cho cơn hoảng loạn và sự hoang mang cực độ.

Khi rời khỏi khu rừng, đi khoảng mười phút, ngôi nhà màu tím với mái ngói màu nâu hiện ra truớc mắt tôi. Linh quay qua nhìn tôi bằng con mắt khắc khoải:

- Hãy ở yên trong nhà! Mình sẽ qua với bạn ngay. Nhớ rằng dù có chuyện gì cũng không được ra ngoài!

Tôi gật đầu và bước vào trong. Chỉ khi thấy tôi đã vào nhà, Linh mới an tâm. Ngước nhìn ra bên ngoài, hình bóng cô bạn đã biến mất.

Chương 4: Bảo vệ.

Tôi bần thần ngồi xuống chiếc ghế xô pha, đôi mắt ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Mọi thứ đều yên ắng khác thường, tất cả như lắng xuống để nhường chỗ cho cơn bàng hòang chưa nguôi.

Mặt trời dần tắt. Bây giờ đây, trong cảnh tranh tối tranh sáng, những cánh rừng chìm trong cái u uẩn của nỗi kinh hoàng và khiếp sợ. Hình ảnh người đàn ông hấp hối tua đi tua lại nhiều lần trong đầu khiến tôi muốn nôn hết tất cả những gì mình đã cố nhét vào miệng. 

Từ khu rừng rậm, một bóng đen vụt qua khiến tôi giật mình. Bóng hình tiến đến gần tôi hơn và tôi nhận ra đó là Linh. Cô bạn leo qua cánh cửa sổ, khệ nệ mang theo một cái vạc màu vàng chóe, những thứ nước đủ loại màu sắc, những cành hoa hồng và một quyển sách dày cộm. Tôi tự hỏi không biết Linh đem theo những thứ đó làm gì.

Chẳng nói chẳng rằng, cô bạn dán mắt vào cuốn sách và lẩm bẩm trong miệng. Thỉnh thoảng Linh quay sang tôi và bảo tôi hãy chờ cô bạn một chút.

- Mình cần tập trung - Linh nói - cho mình vài phút.

Linh bốc một nhúm tro được đựng trong một lọ thủy tinh. Khi bỏ vào cái vạc, đám tro đó bất ngờ chuyển động, phả ra ngoài những bụm khói màu trắng và bốc mùi khét lẹt.

- Xong! - Cô bạn reo lên và ngước nhìn sang tôi - Cho mình xin vài cây nến đi!

Tôi vội đứng dậy, kéo ngăn tủ ra và làm theo những gì cô bạn yêu cầu. Linh thắp những cây nến theo hình vòng tròn. Xong xuôi, cô bạn lấy ra một mảnh giấy màu vàng và Linh đọc to lên những dòng chữ ghi chi chít trong đó, thật ra nghe nó giống như một bài thơ hơn

“Tro tàn gọi tro tàn

Máu đổi máu

Từ nơi sâu thẳm

Vực dậy

Kẻ yếm thế cầu khẩn

Người yếu đuối nguyện cầu

Xin được bảo vệ”

Đọc xong, Linh dùng dao rạch một vết đường nhỏ lên ngón tay mình và nhỏ máu vào lẫn trong đám khói trắng đang bốc lên ngùn ngụt. Sau đó, cô bạn cuộn mảnh giấy vàng  vào cành hoa hồng và đốt chúng, thả vào cái vạc.

“BÙM”

Một tiếng nổ chói tai khiến cho tôi giật nảy mình. Từ trong cái vạc, một ngọn lửa bùng lên rồi tắt lịm. Dòm vào cái vạc, tôi nhận ra không còn thứ gì trong đó cả. Ngay lập tức, miệng tôi há hốc ra, đôi mắt ngó chằm chằm vào Linh. Nhưng dường như Linh không quan tâm đến điều đó.

- Kể từ bây giờ, dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra bạn cũng không được ra ngoài. Ngày mai, mình sẽ qua nhà bạn, đừng lo gì cả.

- Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? - Tôi hỏi, giọng bực bội.

- Từ từ mình sẽ nói!

- Nói bây giờ không được sao?

Tôi hắng giọng, mắt dòm trân trối vào Linh. Linh cũng nhìn tôi, nhưng không nói gì cả. Rồi cô bạn tiến lại gần tôi, vươn tay ra ôm gọn tôi vào lòng mình.

- Hãy làm theo lời mình và đừng hỏi gì cả. Đây là điều tốt nhất mình và Tuấn Anh có thể làm cho bạn. Sẽ không có chuyện gì xảy ra. Khi mọi chuyện yên ổn, bạn sẽ biết thôi!

Chất giọng trầm buồn của Linh khiến tôi cảm thấy một cảm giác kì lạ dậy lên trong lòng mình. Linh và Tuấn Anh đang có chuyện gì giấu tôi. Tại sao tôi lại không có quyền được biết ?

Linh buông tôi ra và nhanh như cắt, con người đó đu người qua cửa sổ và mất hút trong màn đêm đen đặc.

Suốt đêm đó tôi không sao tìm được đường vào giấc ngủ. Ngước nhìn cái vạc đang nằm lăn lóc dưới sàn nhà, tôi cảm thấy người mình lạnh toát. Rốt cuộc bọn họ là ai?

Một linh cảm lạ lùng xuất hiện trong lòng tôi và ngày càng rõ nét. Những vụ giết người ngày càng nhiều đều có đặc điểm chung là mọi cái xác đều bị xé nát. Ngày hôm nay, sau khi nhìn thấy hình bóng người đàn bà hoang dại đó và cái xác bị xé họng, tôi có thể khẳng định mọi vụ án mạng đều liên quan đến người phụ nữ đó.

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm hơn mọi ngày.

Sau khi đánh răng rửa mặt xong, tôi cởi bộ đồ ngủ ra và mặc vào một bộ đồ thun thể thao mà bấy lâu nay tôi đã xếp vào xó tủ. Bước xuống căn phòng khách còn đang chìm trong sự lặng im não nề, tôi ngó đăm đăm vào một góc phòng. Trước mắt tôi bây giờ…ôi trời…là một chiếc máy tính.

 Từ phòng bếp,bố tôi bước ra. Khuôn mặt ông đã hằn đầy những vết nhăn, nhưng mái tóc vẫn đen. Bây giờ, bố tôi đã đeo thêm một chiếc kính lão. Ông nhìn tôi và cười:

- Con thấy thế nào?

- Tuyệt lắm bố ạ - tôi cười - Bố đến từ lúc nào thế?

-Đêm qua. - Ông đáp - Lúc đó đã khuya nên bố không muốn gọi con dậy.

Tôi gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào món quà đầy hấp dẫn đấy.

- Bố sẽ để nó vào phòng con.- Ông lên tiếng.

                Bố tôi ôm cái thùng đựng chiếc máy tính và đi vào phòng tôi.Và khi nhìn thấy những bức ảnh mà tôi đã cố tình sắp đặt trước, ông đã rất vui.

- Con vẫn giữ những tấm ảnh này à.

- Vâng, một kí ức tươi đẹp.

               Ông ậm ừ trong miệng và quay lại công việc lắp đặt chiếc máy tính cho tôi. Xong việc, bố vỗ nhẹ vào bàn.

- Tối nay bác Hùng sẽ qua nhà mình ăn cơm, con cũng xuống chứ!

- Thôi! - Tôi lắc đầu - Con chỉ muốn ngồi trước cái máy tính thôi.

Bố tôi cười:

- Con thích là được rồi. Có cả mạng internet nữa đấy!

                 Nói xong, ông hôn lên trán tôi và bước ra ngoài, để tôi một mình với món quà mới. Đặt tay lên những phím bấm, tôi bắt đầu mò mẫm trên mạng về những thứ tôi thích. Công việc đó khiến tôi rất thích thú, và nó ngốn mất ba tiếng của tôi.

                 Chiều đến, bầu trời trở nên mù mịt hơn. Những đám mây đen như một bàn tay khổng lồ phủ chụp lên bầu trời trong xanh. Những giọt mưa bắt đầu rơi. Tôi bước phòng khách. Căn phòng im ắng một cách lạ thường. Và trên chiếc ghế xôpha, bố tôi đang ngủ. Phòng khách bây giờ chỉ có tiếng thở đều đều của ông. Tôi bước đến gần hơn để nhìn rõ hơn khuôn mặt của ông. Đã lâu rồi tôi chưa được nhìn thấy bố Thiện. Ông đã thay đổi quá nhiều. Và đến bây giờ, tôi vẫn không thể quen được với sự thiếu vắng của ông trong căn nhà này.

Trở lại phòng mình, tôi mặc vội chiếc áo khoác và cảm thấy lòng nao nao. Đến giờ này Linh vẫn chưa đến. Không biết cô bạn có gặp chuyện gì không? Tôi định đi tìm kiếm họ, nhưng tôi không hề biết họ ở đâu cả. Vả lại Linh cũng bảo tôi không được ra khỏi nhà trong mấy ngày này, bởi vì người phụ nữ đó đã thấy mặt tôi.

Mưa tạnh, bầu trời trở nên mờ đục. Phòng khách đã sáng đèn từ lâu. Tôi bước xuống những bậc cầu thang quen thuộc, đảo mắt một vòng và thấy bác Hùng với bộ đồ quen thuộc đang dán mắt vào chiếc ti vi. Nhác thấy bóng tôi, ông mỉm cười:

- Dậy rồi đấy à?

- Vâng! - Tôi đáp - Bố cháu đâu rồi?

- Thiện bảo ra ngoài một chút, khoảng bảy giờ tối mới về.

“Bảy giờ tối cơ à” - tôi lầm bầm trong miệng. Tôi lo rằng bố Thiện hoàn toàn mù tịt về những cuộc giết người xảy ra liên tiếp trong tháng vừa qua ở Lạng Sơn. Có lẽ công việc ngập tới tận cổ khiến ông chẳng màng đến những chuyện đó.

Tôi thấp thỏm chờ đợi. Cái kim đồng hồ chết tiệt nhích từng vạch chậm chạp khiến tôi điên tiết. Và khi chúng điểm bảy giờ hai mươi thì tôi không còn bình tĩnh được nữa. Ăn qua loa bữa tối, tôi đi quanh phòng mình, mong nghe được tiếng chuông ở phòng khách. Đến tám giờ thì đến cả mẹ Liên cũng lo lắng:

- Thiện làm cái gì thế nhỉ? - Bà lo lắng nói -  điện thoại cũng không bắt máy.

 Nhanh chóng mặc chiếc áo len vào người, tôi bước xuống nhà. Mẹ Liên ngạc nhiên:

- Con đi đâu đấy?

- Chỉ đi dạo thôi ạ! Quanh quẩn ở gần đây thôi mẹ.

- Đi đứng cẩn thận đấy!

  Tôi gật đầu và bước ra khỏi nhà, mang theo chiếc điện thoại di động cổ lỗ sĩ của mình. Tôi đi bộ vòng qua những con phố đã sáng đèn, dạo qua những khu nhà hoang sơ được xây tạm bợ khi đi sâu vào những con hẻm nhỏ. Cảnh vật đìu hiu khiến tôi hoảng sợ.

Tôi không biết mình đã đi bộ được bao lâu, nhưng khi nhìn thấy những cửa hàng lần lượt đóng cửa, tôi nhận ra rằng đã quá khuya. Tôi gọi điện về nhà. Mẹ Liên nhấc máy.

- Ba về chưa mẹ? - Tôi hỏi, cố gắng để giọng mình bình thường.

- Về rồi! Con đi đâu mà lâu vậy.

Tôi thở dài nhẹ nhõm:

- Con sẽ về ngay - Tôi nói lảng.

 Vượt qua đường xa lộ, tôi quay lại con đường đất quen thuộc để về nhà. Con đường im lìm một cách đáng sợ. Tôi cố bước thật nhanh, cố xuyên qua màn đêm đang bao phủ khắp bốn bề. Tôi có thể cảm nhận từng cơn ớn lạnh buốt chạy dọc sống lưng mình, đôi chân tôi trở nên chậm chạp và vụng về, từng hơi thở nặng nề phả ra ngoài. Máu trong người như đang dồn lên đầu, khiến thần kinh tôi căng như chảo, khuôn mặt đỏ bừng. Ánh sáng bàng bạc của vầng trăng chiếu xuống con đường bùn lầy, không có tiếng gió, không có tiếng sột soạt của bất kì sinh vật nào.

Một tiếng gầm gừ phát ra từ khu rừng như một lưỡi dao xé rách cái không gian im lặng, mù mịt. Một người bàn bà bước ra từ một bụi cây cao. Mái tóc ả một màu đỏ để rũ rượi, che gần hết nửa khuôn mặt. Nụ cười nửa miệng hiện lên trên khuôn mặt trắng một cách dị thường đó. Ngay lập tức, tôi lùi lại. 

Bản năng mách bảo tôi phải chạy. Nhưng trong thời điểm như thế này, chân tôi đã chôn chặt dưới đất.

- Lạ thật! - Ả chép miệng - khi tao chắc chắn rằng mình sẽ giết được mày, thì mày lại trốn thoát. Còn khi tao nghĩ rằng tao buộc phải chịu thua mày thì mày lại dẫn xác đến.

Tôi không nói gì, chỉ lùi về phía sau, cố gắng để đầu óc bình tĩnh lại.

- Nếu mày không ra khỏi nhà, tao đã không thể tóm được mày - Ả cười rú lên - con Linh đã ếm toàn bộ ngôi nhà của mày. Nhưng mày đã tự chui ra.

Người tôi bắt đầu run rẩy. Trong chớp mắt, người bàn bà phóng mình đến. Một lực vô hình đánh mạnh vào vai khiến tôi chao đảo. Cơn đau xẻ dọc từ đỉnh đầu xuống sống lưng. Đầu tôi váng vất, từng khớp xương như bị ai rút ra.

Tựa lưng vào một gốc cây thông, tôi thở hổn hển, mồ hôi chảy ra nhễ nhại. Người đàn bà vụt đến bên tôi mà tôi không hề nhìn thấy ả di chuyển như thế nào. Tất cả diễn ra quá nhanh.

 Một bàn tay lạnh giá chạm nhẹ vào má tôi. Khuôn mặt người bàn bà đó ghé sát mặt tôi, từng hơi thở tanh ngòm của ả làm cơ thể tôi nhũn ra.

- Chỉ một chút thôi, nhẹ nhàng và êm ái - tay ả lòi ra những chiếc vuốt - Mày hãy nghĩ đến những gì tươi đẹp…của cuộc đời mày.

Một đường cứa rất ngọt vào đầu khiến tôi hét lên những tiếng cuối cùng. Đôi mắt mở thao láo trong nỗi kinh hòang cực điểm. Bỗng người đàn bà như bị một nội lực vô hình xô đẩy, ả văng lên không trung. Ả chợt vùng vẫy và thân hình biến đổi nhanh chóng. Những chiếc móng lòi ra, chiếc đuôi màu đỏ sậm mọc dần phía sau và máu túa ra. Mắt tôi mở trừng ra, từng bắp cơ đông cứng lại: Một con cáo khổng lồ đang giẫy giụa.

Ý chí sống còn trong đầu trỗi dậy. Cố gắng điều khiển cơ thể mình, tôi gượng dậy. Nhưng một vết cào vào đầu gối khiến tôi thét lên và ngã quỵ xuống. Con cáo đó gầm gừ một cách tức tối

 Một tiếng gầm gừ khác vang lên, kéo theo một tiếng hú cao vút đầy man rợ. Tôi ngước mặt sang…

 Con sói với đôi mắt màu xanh bước đến. Bộ lông màu xanh nước biển lạ lùng, quai hàm bạnh ra và những tiếng gầm gừ không ngừng phát ra nơi cuốn họng. Trong phút chốc, con vật đó lao về phía con cáo, dùng mõm của mình cắn rách tai con cáo. Những tiếng gầm gừ lần lượt vang lên. Nhanh như cắt, con cáo nhảy phóc về phía tôi. Tôi rụt người lại. Và một lần nữa, con vật đó ngã quỵ xuống. Nó đổi hướng, nhào vô cắn vào cổ sói. Con sói giãy giụa, cáo dùng những chiếc móng dài đâm vào ngực nó. Con sói dùng mõm đẩy mạnh con vật hung dữ đó ra và nhanh chóng chạy đến bên tôi. Con cáo vẫn không bỏ cuộc. Nó nhìn bằng ánh mắt dò xét rồi đổi mục tiêu sang tôi. Ngay lập tức, sói dùng cả thân hình đồ sộ của mình che người tôi lại. Những tiếng xé vang lên. Những chiếc móng không ngừng cào vào da thịt con vật đáng thương.

         Một bóng người vút qua và hất văng con cáo, khiến nó chao đảo. Lợi dụng thời khắc đó, một con sói khác với bộ lông đỏ sậm lao đến. Con cáo hoảng sợ, chạy mất hút vào rừng.

  Con sói đang ôm tôi bắt đầu biến đổi. Bộ lông màu xanh của nó dần biến mất và bây giờ ..kẻ đang bảo vệ cho tôi..là cậu ta, Trần Tuấn Anh. Người tôi co rúm lại và đôi tay tôi vòng qua người Tuấn Anh, cả cơ thể của tôi nằm gọn trong vòng tay cậu ta. Tôi áp má mình vào má cậu ta, tất cả mọi thứ tôi quan tâm bây giờ chỉ là được bên Tuấn Anh. Cậu ta bắt đầu đụng đậy. Đôi tay Tuấn Anh vòng qua thắt lưng tôi, cậu ta nhấc bổng tôi lên và rên lên những tiếng ư ử.

- Như! Cậu có sao không? - Một giọng nói lanh lảnh vang lên.Tôi nhận ra đó là Linh - Sao cậu lại ra ngoài cơ chứ!

- Mình đi kiếm ba mình - Tôi lúng túng nói.

Linh nhìn tôi rồi lắc đầu ngán ngẩm.

- Mình xin lỗi - Tuấn Anh thều thào.

- Không..! - Tôi áp mặt vào lòng cậu ta - Có sao không? - vừa nói, tôi vừa chạm tay vào lưng Tuấn Anh.

- Nhắm mắt lại đi! - cậu ta nói giọng nhỏ nhẹ.

             Tôi nhắm mắt lại. Một cơn gió vụt qua tai tôi. Rõ ràng Tuấn Anh đang di chuyển rất nhanh. Tiếng sột soạt của những cành cây vang lên, phủ lên người tôi bây giờ là cái lạnh cứa vào người. Tôi khẽ rùng mình. Cậu ta không dừng lại, chỉ khẽ thì thầm bên tai tôi:

- Chịu khó một chút, sắp đến nơi rồi.

         Tôi gật đầu và bất ngờ mở mắt ra. Những bóng cây lao vun vút trong màn trời tối đen khiến tôi váng vất. Bỗng có bóng hình vụt đến bên cạnh tôi. Là Duy. Anh ta ngước nhìn sang tôi và vẫy tay chào tôi. Bỗng một tiếng “ầm”  đột ngột vang lên và bóng Duy biến mất.

- Cái gì thế? - Tôi hốt hoảng.

- Chắc Duy lại lao đầu vào cây - Tuấn Anh thở dài - Anh ta thích ở lốt thú hơn.

- Trời ơi! - Tôi thảng thốt.

- Không sao đâu! - Tuấn Anh hừ giọng - Chỉ tội cái cây thôi. Cũng may là nó chưa đổ.

    Bất chợt, tôi nhận ra mình đã quên bẵng một câu hỏi mà đáng lẽ tôi cần phải thốt lên đầu tiên. Và cái từ “lốt thú” khiến tôi chợt nhớ lại.

- Tuấn Anh, cậu có thể…

- Ừ - cậu ta ngắt lời tôi - Nhưng Như phải khỏe hơn đã. Mình sẽ đưa cậu đến bệnh viện.

-  Mình sẽ về nhà - Tôi bướng bỉnh - Mình chẳng sao hết.

Cậu ta thở dài:

- Bởi cái tính ương ngạnh đưa cậu vào những chuyện rắc rối này.

- Tại sao cơ? - Tôi bắt đầu cãi lý với cậu ta.

- Cậu không nên làm thế, cậu nên bỏ mặc mọi thứ và chạy đi có lẽ sẽ tốt hơn - Tuấn Anh nói nhỏ.

- Mình không hiểu.

         Cậu ta thở dài một lần nữa rồi chạy dọc theo bìa rừng. Ra khỏi đường cái, Tuấn Anh bế tôi đến gần một chiếc taxi màu trắng. Cửa kính hạ xuống, và cô nàng Linh ló mặt ra.

- Lên xe đi!

          Tuấn Anh nhẹ đẩy đầu tôi xuống để tránh tôi đụng phải cửa xe. Chẳng biết từ lúc nào, Duy đã ngồi phía bên trong. Anh ta đang nhăn nhó và xoa xoa cái mũi của mình.

- Anh có sao không? - Tôi hỏi.

- Không - Duy thở hắt ra - Nhưng cái cây có vẻ không ổn.

   Linh thở dài:

- Chưa đổ là phước lắm rồi. Không khéo em lại phải đi giải thích với kiểm lâm mất.

  Cô nàng quay sang tôi và mỉm cười:

- Bọn mình sẽ đưa Như đến bệnh viện. Mình đã thông báo với bố mẹ bạn rằng…

- Cái gì! - Tôi rít lên - Cậu nói rồi à.

 Linh gật đầu và cười nhăn nhở:

- Mình đã nói rằng cậu sẽ nhà bạn Ái và ngủ tại đó.

Tôi thở dài:

- Mẹ mình không cho mình qua đêm ở ngoài đâu.

- Nếu bạn muốn mình sẽ nói bạn vừa bị xe cán và đang hấp hối.

- Đừng - Tôi hốt hoảng - Nói vậy còn có khi khiếp hơn.

       Tuấn Anh bật cười, cậu ta thả lỏng tay và nhích người sang một bên để tôi có thể ngồi thoải mái trên chiếc ghế êm. Tôi tựa đầu vào thành ghế, cố gắng thả lỏng người mình ra. Những vết cứa nơi bắp đùi nhói đau khiến tôi nhăn mặt. Thêm vào đó là vị tanh ngòm của máu tôi khiến mũi tôi khó chịu như vừa bị ai đấm vào. Tôi gục đầu xuống đầu gối mình.

      Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã nằm gọn trong vòng tay Tuấn Anh và cậu ta đang bước vào một căn phòng trắng toát, nồng nặc mùi cồn. Ánh đèn trắng khiến mắt tôi khó thích ứng.

- Cậu chịu khó chút. - Linh nói với tôi và an ủi tôi bằng một nụ hôn lên má. Xong, cả ba người ra ngoài, để lại mình tôi với người bác sĩ.

- Nhiều vết khá sâu đấy - Ông bác sĩ lên tiếng - Cháu bị động vật tấn công à.

- Vâng! - Tôi đáp và thở dài thừơn thượt.

       Sau khi băng xong những chỗ cần thiết, ông chuyển tôi đến một căn phòng khác.

       Bây giờ, chỉ có mỗi Tuấn Anh bước đến bên tôi. Cậu ta mỉm cười với tôi.

- Cậu ngủ đi. Linh đã nhờ ông bác sĩ gọi điện cho nhà cậu với danh nghĩa là bố của Ái - nói đến đây, cậu ta cười khúc khích - cùng lời khẳng định rằng cậu rất bình an khi bên nhà cô ta.

- Nhưng cậu còn nợ tôi một lời giải thích. - Tôi cằn nhằn.

- Thôi nào! - Cậu ta lại thở dài - Ngày mai được không? Mình sẽ không chạy mất đâu.

        Tôi hơi nghi ngờ một chút nhưng rồi cũng gật đầu. Ngoài cửa sổ, bỗng có tiếng cào nhẹ vào cửa sổ. Tôi biết đó là Duy. Chắc anh ta ở một hình dạng khác.

      Tuấn Anh bước ra ngoài. Bây giờ chỉ có mình tôi. Đến giờ phút này, tôi đã biết những người kì lạ đó là ai. Nhưng tôi muốn họ sẽ tự nói với tôi, bởi vì chính bản thân tôi vẫn không thể chấp nhận sự thật đó.

Chương 5:Sự thật.

           Tôi tỉnh dậy khi bầu trời vẫn đen đặc, không một ánh sao le lói. Đã gần năm giờ sáng. Tôi trở mình và ngay lập tức cả người nhói đau. Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt lên mái tóc đang rối bù của tôi và mơn nhẹ lên má. Khuôn mặt tuyệt đẹp của Tuấn Anh xích lại gần tôi hơn, hơi thở nặng nhọc của cậu ta thật thơm tho. Tôi chống tay xuống giường, vươn người ra phía trước, cằm dựa vào vai cậu ta. Trong phút chốc, mọi đau đớn đã không còn quá quan trọng. Đối với tôi, được ở cạnh người mà tôi yêu như thời khắc này thật tuyệt diệu.

           Tuấn Anh thở dài. Cậu ta xoa nhẹ lưng tôi. Cơn đau làm tôi rên lên một tiếng khe khẽ trong miệng. Một cách thận trọng, cậu ta kéo tôi vào lòng mình và thì thầm:

- Vẫn còn sớm quá. Cậu nên ngủ một chút nữa.

- Mình không ngủ được. - Tôi nói, hai tay vòng qua cổ Tuấn Anh.

- Cậu lại thế rồi. - Cậu ta càu nhàu nhưng rồi lại để tôi nằm yên trong lòng cậu ta như thế.

           Tôi giấu mặt mình vào vai Tuấn Anh, cố gắng điều hòa hơi thở và nhịp tim của mình. Chưa bao giờ tôi khát khao một thứ tình cảm như thế này.

            Tôi ngẩng đầu lên để có thể nhìn thấy đôi mắt xanh của Tuấn Anh. Lòng tôi chợt rộn ràng và khí nóng từ người bắt đầu bốc lên. Vươn tay ra, tôi cố gắng chạm vào đôi mắt đó. Cậu ta vẫn nhìn tôi, không nhúc nhích. Từng chút, từng chút một, đôi tay tôi chạm vào má Tuấn Anh rồi sau đó lại tìm đường đến đôi lông mày rậm cùng vầng trán cao của cậu ta. Cảm giác thật lạ, như thể mọi thứ trong tôi đang bị đốt cháy bởi nhiệt lượng trong cơ thể cậu ta. Tuấn Anh bỗng nóng lên một cách bất thường. Tôi vội rụt tay lại. Tuấn Anh cũng hốt hoảng, cậu ta đẩy nhẹ tôi xuống giường.

- Cậu sao thế? - Tôi trở nên bồn chồn.

Tuấn Anh nhìn tôi, cậu ta nói nhỏ nhẹ:

- Khi bị xây xát, cơ thể mình sẽ dần nóng lên, những vết thương sẽ liền lại.

- Thật à? - Tôi trố mắt ra.

- Nhưng cần một thời gian những vết sẹo đó mới biến mất.

- Cậu sẽ cảm thấy như thế nào? - Tôi bắt đầu tò mò.

- Cái nóng đó khiến mình khó chịu, mình sẽ không làm chủ bản thân được.

- Tuấn Anh… - Tôi rụt rè - cậu có thể nói ra tất cả những điều đó, được không?

        Đây là câu mà tôi đã từng mong muốn cậu ta trả lời. Nhưng trong thời khắc này đây, tôi lại không muốn cậu ta nói ra sự thật nữa. Tôi sợ, sợ mình sẽ không thể chấp nhận bản thân Tuấn Anh. Và cũng từ phút giây này, tôi đã biết được kẻ đã cứu tôi khỏi con cáo kia trong trong khu rừng hoang đó là ai.

        Cậu ta im lặng và nhìn tôi trân trối như để cân nhắc. Khuôn mặt đó tràn ngập một nỗi đau mà tôi không tài nào hiểu nổi. Tôi vội quay mặt đi, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

- Như, cậu hãy nói ra điều đó. Mình muốn cậu thừa nhận điều cậu đã biết quá rõ.

- Tuấn Anh! Mình không thể - Tôi nói và nhận ra giọng mình đang nghẹn lại - Mình sợ…

     Cậu ta gằn giọng:

- Vậy tại sao cậu không bỏ qua tất cả mọi chuyện và quay lại cuộc sống bình thường mà cậu đã từng sống.

- Mình cũng không thể làm điều đó.

- Thứ gì khiến cậu không thể rời xa tôi hả Như?

- Không biết.- tôi lúng túng.

    Cậu ta nắm lấy tay tôi, kéo mạnh tôi ra khỏi giường. Ngay lập tức, đầu gối tôi như bị ai phang mạnh vào, khiến từng khớp xương kêu răng rắc và cơn đau làm tôi hét lên. Từ cửa sổ, Linh vội bước đến bên tôi. Cô đẩy mạnh anh mình ra:

- Anh tính giết người sao? - Linh gằn từng tiếng trong cơn phẫn uất.

           Tuấn Anh đẩy nhẹ cô nàng ra và bế thốc tôi lên. Cậu ta leo qua cửa sổ và phóng vụt đi. Đầu tôi quay mòng mòng theo những bóng cây. Đôi mắt mờ dần, mọi sự vật trước mắt tôi trở nên nhạt nhòa.

            Tuấn Anh leo lên một thân cây bàng và nhảy qua một cành thông lớn. Đáp xuống một thảm cỏ xanh mơn mởn, cậu ta dừng lại.

- Cô nhìn đi - cậu ta vung tay về phía cục đá lởm chởm màu xám và hét lên, đôi mắt nhìn trừng trừng vào tôi - Nhìn thứ này đi.

           Tôi bước lại gần phiến đá, chạm tay lên những bông hoa dại màu tím, chạm lên những nét chữ nghệch ngoạc được khắc bởi một hòn đá nào đó. Là một nấm mồ. Ngay lập tức, bao tử tôi thắt lại. Như một bản năng, tôi vội lùi lại. Những cơn lạnh bắt đầu chạy khắp cơ thể khiến hơi thở bị nghẹn lại và hai lá phổi của tôi bị đông cứng.

- Là cậu làm sao? - Tôi hỏi trong cơn sợ hãi tột cùng.

- Phải - Cậu ta gào lên và một lần nữa, Tuấn Anh đẩy mạnh tôi về phía trước - Cậu biết nó mấy tuổi không, chỉ khỏang bảy tám tuổi thôi. Nó vào rừng lúc nửa đêm và trong lúc đó cơn nóng đang thiêu đốt tôi. Tôi đã cứa cổ nó. Khốn nạn! Nó đã kêu thét lên và tôi cắn đứt từng ngón tay nó. Tôi đã mất tự chủ, tôi là kẻ giết người.

           Tuấn Anh nhìn tôi bằng con mắt sâu thẳm chứa chất những nỗi niềm chua xót nhất. Đó là những vết đen trong thâm tâm của một con người tội nghiệp. Tôi chỉ biết nhìn trừng trừng vào con người đó,quai hàm như bị khóa chặt. Tất cả mọi thứ diễn ra quá đột ngột và kinh hoàng. Những nỗi đau về thể xác hòa quyện vào cơn đau tinh thần đã rút mòn những khả năng chống đỡ với ngoại cảnh nơi tôi. Nhưng trong giây phút đó, tôi nghĩ rằng mình sẽ chạy đi, sẽ hét lớn và nguyền rủa kẻ đang đứng trước mặt mình. Nhưng không hiểu sao, đôi chân tôi vẫn chôn chặt vào một chỗ. Cơn hoảng sợ nơi tôi thuyên giảm dần và thay vào đó là một nỗi xót xa tê tái.

        Tôi bước đến Tuấn Anh, áp bàn tay của mình lên mặt cậu ta, kéo cậu ta lại gần mình hơn.

- Mình tin cậu đã thay đổi, mình tin cậu và sẽ mãi như thế. - Tôi nói, giọng thổn thức.

- Để rồi tôi sẽ lặp lại điều đó, với cậu. - Tuấn Anh mỉa mai.

             Một lần nữa, tôi ôm chặt Tuấn Anh.

- Tôi đã lựa chọn con đường đó - Cuối cùng, tôi cũng nói được từ mà tôi nghĩ mình sẽ mãi chẳng thể nào nói nổi thành tiếng - Tôi đã lựa chọn đến với cậu, một người sói.

- Như ! “Em” thật ngốc… - Tuấn Anh nói với giọng chán nản.

- Luôn luôn….

            Tôi úp mặt vào trong lồng ngực của “anh”, những giọt nước mắt cứ thế chảy xuống gò má, chảy xuống miệng mặn chát. Chỉ cần được ở bên anh, được nằm gọn trong vòng tay ấm áp này, thì cái chết không còn quan trọng nữa. Tôi chấp nhận nó như thể tôi đã biết từ lâu. Tôi không có đủ sức để rời xa Tuấn Anh, con người đã cho tôi những xúc cảm lạ lùng, đã khiến tôi trải qua những cơn đau về thể xác và tinh thần. Niềm vui đi cùng nỗi đau bất tận, sự quyến rũ đi cùng với tai ương. Tôi có thể bị giết chết bất cứ lúc nào dưới tay của anh. Nhưng tôi tin anh sẽ không làm như vậy.

- Em không nên như vậy!

- Cho em lựa chọn đi, Tuấn Anh - tôi thở gấp - Em chấp nhận…tất cả.

- Vì cái gì chứ?

- Điều đó quan trọng lắm hả anh? - Tôi nói, giọng giễu cợt.

       Tuấn Anh ngừng nói, anh cạ mũi vào tóc tôi và sau những giờ phút đau khổ, tôi cũng đã thấy anh mỉm cười. Điều đó làm tôi thấy vui. Anh nhẹ nhàng bế tôi, đôi tay anh đẩy nhẹ đầu tôi vào sát ngực anh.

- Anh sẽ đưa em về - Tuấn Anh nói khẽ, và một lần nữa, anh lại cạ má mình vào lùm tóc tôi.

        Anh phóng người về phía trước như một cái lò xo bị nén ép bỗng nẩy lên. Xuyên qua làn sương mờ nhạt giăng mắc trên những ngọn cây, ánh nắng mặt trời chói lóa chiếu rọi xuống khu rừng hoang già cỗi và đáng sợ. Màn đêm dần loãng ra và biến mất. Tôi nằm im trong lòng anh và ngước nhìn cảnh vật bằng con mắt thẫn thờ pha chút sự mới lạ. Những bóng cây, những loài lan rừng, những con vật thoắt ẩn thoắt hiện vụt qua mắt tôi rồi mất hút.

         Tuấn Anh chạy chậm lại khi ra đến đường cái. Anh khom người xuống để tôi lách người ra sau lưng anh. Mùi hương nơi anh luôn khiến tôi bị mê hoặc. Đối với tôi, anh luôn là con người hoàn hảo nhất.

     Anh đưa tôi trở lại căn phòng được lát gạch men trắng nơi bệnh viện. Điều đó làm tôi thất vọng ê chề. Tôi tưởng rằng anh sẽ đưa tôi trở lại nhà.

  - Em ngủ một chút nữa đi - Anh nói - Chiều nay mình sẽ xuất viện.

       Tôi gật đầu một cách miễn cưỡng. Anh hôn lên trán tôi và sau đó bước ra khỏi phòng.Những tiếng ồn từ cửa vang lên làm tôi giật mình. Cánh cửa mở ra, cô bạn Linh bước đến bên tôi. Linh đặt đôi bàn tay lạnh cóng của mình lên má tôi và hỏi một cách sốt sắng:

- Bạn có sao không?

- Không, mình khỏe. - Thật ra, tôi nói dối. Lưng tôi bây giờ đau ê ẩm, đôi chân nhức buốt và cả người đều đau rát do những vết cứa ở khắp cơ thể gây ra.

- Mình thề rằng nếu bạn có bị xây xước gì thì mình sẽ chém anh ta ra. - Cô bạn nói một cách tức tối và ném cái nhìn hình viên đạn ra nơi phía cửa phòng như thể cái cửa là Tuấn Anh vậy.

 - Mình không sao thật mà. - Tôi cố gắng làm dịu cô bạn.

 - Trông cậu như con ma đói - Linh hừ giọng - Từ khi cậu dính vào những chuyện này.

       Câu nói của Linh khiến tôi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sóng lưng mình. Hình ảnh nấm mồ hiện ra trong đầu khiến nỗi sợ hãi cùng nỗi đau tinh thần quay trở lại. Tôi nhìn thẳng vào mắt Linh và nói như van nài cô bạn một ân huệ:

- Cậu có thể kể cho mình cái chết của đứa trẻ đó không?

        Linh nhìn tôi bằng con mắt khó hiểu và bỗng cô thở dài. Linh đặt tay mình lên tay tôi, cô bạn nói nhỏ:

- Tuấn Anh đã dẫn bạn đến ngôi mộ đó à?

        Tôi gật đầu. Linh lại thở dài một lần nữa, đôi mắt màu xanh lục của cô rời khỏi tôi và phóng tầm nhìn ra phía cửa sổ.

- Có một chuyện bạn nên biết, đó là bọn mình không có gia đình.

- Không đúng! - Tôi thảng thốt - Chẳng phải mẹ bạn là dân tộc Tày mà..

- Tất cả là những lời nói dối - Cô nàng nói một cách cay đắng - Anh ta nghĩ làm như vậy cậu sẽ được an toàn.

           Những lời đó rót vào tai tôi chẳng khác gì một thứ thuốc độc. Anh đã nói dối tôi ngay lần đầu chúng tôi gặp nhau sao? Tất cả những kí ức do anh dựng lên chỉ là những lời nói dối ngọt ngào. Nỗi đau khi bị lừa dối khiến những kêu nghẹn ngào chợt bật ra khỏi miệng. Tôi cố hít thở thật sâu, điều hòa lại những cảm xúc trong lòng mình.

- Còn Tuấn Anh thì sao?

 - “Anh đã mười bảy tuổi rồi. Đó là lý do tại sao bạn không gặp Tuấn Anh trong kì thi tuyển sinh. Anh chỉ cố tiếp cận với bạn trong lớp học phụ đạo ở trường để được gặp bạn, thế thôi! Tuấn Anh gặp bọn mình đã gần mười một năm, trong tình trạng sức khỏe tồi tệ. Anh bị đánh đập một cách dã man. Duy đã cứu Tuấn Anh - nói đến đây, giọng cô bạn chợt run run - Bạn không thể hình dung được tình trạng của Tuấn Anh khi đó. Mình nghĩ rằng anh sẽ chết, nhưng không ngờ.. - Linh lắc đầu và cười nhạt thếch - Anh đã sống và sống trong nỗi ân hận dày vò.”

     “Trong những ngày đầu Tuấn Anh đến với bọn mình, anh không chịu ăn uống gì, chỉ ngồi lu thu một góc. Cái nóng trong người làm anh mất tự chủ hoàn toàn. Trong một đêm, Tuấn Anh biến mất. Duy và mình đã đi tìm anh. Khi nghe thấy tiếng thét, bọn mình đã đến đấy và nhìn thấy xác một đứa bé đang nằm sấp trong bãi cỏ, đầu đứa bé đã không còn, từng ngón chân bị chặt đứt. Còn Tuấn Anh nằm gục xuống đó, anh chỉ nhìn mình qua con mắt xanh đờ đẫn, tuyệt vọng. Mình tính đưa anh về, nhưng Tuấn Anh không muốn. Anh muốn tự tay chôn cất đứa bé. Trong cái đêm kinh hoàng đó, mình đã cùng anh đóng một chiếc quan tài thô sơ bằng gỗ và đặt đứa bé vào trong đó. Tuấn Anh đào đất bằng tay. Khuôn mặt anh lúc đó chẳng khác gì kẻ đã chết vậy. Ngày nào anh cũng đến ngồi ở đó cả tiếng đồng hồ.”

           Linh bỗng ngưng lại và nhìn tôi. Ngay lập tức, tôi quay mặt đi, cố gắng không đề cho Linh thấy được khuôn mặt của tôi bây giờ. Tôi không muốn nghe những điều đó, về cuộc đời của anh, về những gì anh đã phải chịu đựng trong quá khứ. Nỗi sợ hãi đi cùng với cơn đau quặn thắt khiến tôi cảm thấy lòng mình quặn lại.

          Linh xoa nhẹ bàn tay tôi và cố lại tiếp tục câu chuyện:

- Dần dần, Tuấn Anh cũng khá hơn. Anh đã chịu đi với bọn mình trong những giờ “săn”. Nhưng dù thế nào đi nữa,  Tuấn Anh vẫn thích ở một mình hơn. Anh thèm khát một điều gì đó mà mình cũng không thể hiểu được. Và rồi từ khi anh gặp bạn, Như à, anh đã thay đổi. Chưa bao giờ mình thấy Tuấn Anh như thế. - Cô bạn nhìn tôi và mỉm cười - Nhưng lúc đầu mình nghĩ bạn sẽ không bao giờ chấp nhận những việc như thế này, bạn quá mỏng manh và yếu đuối, bạn sẽ gặp nguy hiểm.Nhưng mình đã lầm to.

- Vậy Tuấn Anh là ai? - Tôi hỏi Linh một câu vô nghĩa.

- Không ai biết, kể cả Tuấn Anh - Linh đáp - Như thể anh đã bị xóa đi toàn bộ những gì thuộc về gia đình. Nhưng Tuấn Anh biết bắn súng khi còn rất nhỏ, mình nghĩ anh đã từng ở trong quân đội. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là phỏng đoán.

         Tôi nhìn Linh và bất giác thở dài. Tôi sẽ chẳng giúp gì cho anh ngoài việc tạo cho anh thêm một gánh nặng mới. Linh nói đúng. Tôi quá yếu đuối để có thể tự bảo vệ mình trước những kẻ thù ngoài kia. Tôi sẽ làm liên lụy đến những người khác. Nhưng tôi không thể thiếu Tuấn Anh. Cả đời này, tôi chưa bao giờ cảm thấy lòng mình hạnh phúc cho đến khi Tuấn Anh xuất hiện. Tôi chưa bao giờ ân hận về việc mình đã yêu một kẻ có thể kết liễu mạng sống của mình bất cứ lúc nào, càng không bao giờ ân hận khi chấp nhận những nguy hiểm khi bên cạnh những nhận vật chỉ có trong truyền thuyết. Nhưng trong lòng tôi luôn tồn tại một nỗi lo. Đó là tính mạng của mẹ Liên, bác Hùng và đặc biệt là bố Thiện vẫn không bao giờ phai mờ. Nhưng tôi sẽ làm tất cả mọi thứ để bảo vệ họ.

        Chẳng biết từ lúc nào, Tuấn Anh đã đến bên tôi. Anh xoa nhẹ đầu tôi và giúp tôi ngồi dậy. Anh hỏi:

- Em đói chưa?

    Tôi lắc đầu và ngay lập tức, tôi tựa cằm vào lưng anh và ôm chặt vồng ngực vạm vỡ đó. Hơi ấm từ cơ thể anh hòa vào từng thớ thịt và lan tỏa khắp cơ thể qua dòng máu nóng chạy trong người tôi.

- Sao thế?

      Tuấn Anh hỏi. Anh khẽ tháo hai tay đang ôm chặt người anh và kéo tôi lại gần anh bằng một động tác tay rất nhẹ nhàng. Anh lại xoa lưng tôi và rên lên những tiếng khe khẽ nơi cổ họng.

- Mình sẽ đi lấy cơm cho bạn - Linh đột ngột lên tiếng và thoắt một cái, cô nàng đã biến mất.

        Bây giờ chỉ còn mình tôi và anh. Một không gian yên ắng bao trùm lên chúng tôi. Tuấn Anh vẫn nhìn tôi bằng con mắt chứa những cảm xúc khác nhau, điều đó khiến tôi lúng túng. Tôi nhanh chóng giữ hơi thở của mình đừng ngắt quãng và tránh những tiếng nấc vô nghĩa. Nhưng đôi mắt tôi đỏ lòm và thấm đẫm nước mắt đã nói lên tất cả.

- Em đã biết hết? - Tuấn Anh nói một cách lạnh lùng.

- Ừ - Tôi đáp gọn lỏn. Ngoài từ đó ra, tôi chẳng thể nói gì hơn.

- Em có thể rời bỏ nơi đây, rời bỏ bọn anh. Bên cạnh bọn anh, em sẽ gặp nguy hiểm.

        Tuấn Anh nhìn tôi. Đôi mắt màu xanh đó kéo tôi vào một cơn đau quặn thắt. Một màu đen, trong mắt anh chỉ còn là một màu đen sâu thăm thẳm. Tôi tiến lại gần anh, cố gắng không để cơ thể mình run lên.

- Đó là quá khứ. Nó không quan trọng. Em biết những điều đó rất khủng khiếp, nhưng em có thể chấp nhận nó.

- Tại sao em luôn lao đầu vào nguy hiểm vậy?

          Tôi hít một hơi thật sâu.

- Bởi vì cuộc sống của em chưa bao giờ ý nghĩa và nó sẽ mãi như thế. Đối với em, từ “hạnh phúc” rất xa vời.

- Vậy em tìm đến anh để trốn chạy thực tại. - Tuấn Anh nói, giọng anh có phần gay gắt.

-Đó không phải chạy trốn, mà là đối mặt. Em chưa bao giờ biết đấu tranh để giành lại những thứ mình đã bị mất đi. Nhưng lần này em sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

         Tuấn Anh rên lên một tiếng, anh kéo sát tôi vào lòng và nói khe khẽ:

- Em cố chấp quá.

- Phải! - Tôi đáp - luôn luôn mà anh.

         Tuấn Anh cúi xuống, hôn lên trán tôi và khẽ cạ mũi vào má tôi.Bỗng tôi bật cười.

- Gì thế? - Anh hỏi.

- Hình như anh thích cạ mũi vào tóc con người thì phải.

- Sói thường hay cạ mõm vào nhau để thể hiện tình cảm, em không biết sao?

- Không!

        Anh mỉm cười và đôi tay anh lại vòng qua thắt lưng tôi. Nép mình vào trong cơ thể của anh, tôi nhắm mắt lại. Cơn buồn ngủ bỗng dưng ập đến. Tôi rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Một giọng nói khản đục vang lên:

- Như sao rồi? - Là Duy.

- Mới ngủ.

        Một bàn tay khô ráp chạm nhẹ vào má tôi và hạ thấp dần đến cổ. Một luồng lạnh trong người dịch chuyển lên não khiến tôi rùng mình.

- Trông xanh xao quá. - Duy nhận xét.

- Ừ - Tuấn Anh nói - mọi thứ xảy đến quá nhanh.

- Rồi cô ấy sẽ dần quen.

- Em mong là vậy. - Tuấn Anh phát ra một tiếng gầm gừ nơi cổ họng.

       Tuấn Anh ôm chặt tôi và đứng bật dậy. Tôi bắt đầu cử động. Anh ngước xuống và khẽ lắc nhẹ tôi.

- Anh sẽ đưa em về nhà. Trong lúc đó em đánh một giấc ngon đi.

        Tôi gật đầu. Không gian bỗng chốc yên ắng. Rồi tiếng động cơ vang lên. Có lẽ anh đã đưa tôi vào trong taxi. Khi đã ngồi trên chiếc đệm êm ái, anh đỡ người tôi dựa vào thành ghế, trong khi đầu tôi đang tựa vào vai anh. Tôi mở mắt ra, ngước nhìn phố xá đông người. Những tiếng còi ô tô, tiếng mời hàng của những người gánh hàng rong, bước chân của những cô cậu bán vé số dội vào đầu tôi những suy nghĩ vẩn vơ. Cuộc sống cùa mọi người vẫn trôi qua bình lặng, trong khi số phận tôi đang xoay vòng quanh những người mà tôi đã ngỡ rằng họ chẳng bao giờ tồn tại. Bản thân tôi cũng không ngờ mình có thể chấp nhận chúng một cách dễ dàng như vậy.

        Chiếc xe kêu “kít..” một tiếng rõ to rồi dừng hẳn, để lại trên đường một vạch xước dài. Tuấn Anh cùng tôi bước xuống xe. Anh vuốt mái tóc tôi và nói:

- Em vào đi, tối nay anh sẽ đến.

- Anh phải vào cửa sau, nếu không mẹ em sẽ nghi ngờ.

- Không cần đâu, anh có cách vào riêng mà. - Anh mỉm cười một cách “nham hiểm”.

- Miễn sao đừng để lộ, nếu không mẹ em cầm chổi đuổi anh ra khỏi nhà em đấy.

- Đừng lo - Anh vỗ nhẹ vai tôi rồi phóng vụt vào rừng. Tôi bước vào nhà. Mẹ Liên đang ngồi trên ghế, trông bà rất nghiêm. Bà hắng giọng:

- Như, ngày hôm qua của con thế nào?

- Cũng được ạ. - Tôi ngứơc nhìn mẹ tôi một cách lo lắng.

- Nhưng con không nên ở lại nhà bạn qua đêm như thế khi con chỉ mới gần mười sáu tuổi .

- Con biết mà. Tại hôm qua con mệt - Tôi chống chế, nhưng thật sự tôi cảm thấy mệt thật.

- Khi nào cần con có thể gọi điện, mẹ sẽ đón con về. Mà trông con xanh xao quá - Bà tỏ ra sốt sắng. Mẹ tôi đứng dậy và bước đến bên tôi

- Con không sao - Tôi trấn an bà.

- À, mẹ vừa nhận được điểm thi của con. Ba mươi bốn điểm. Điểm sàn chỉ có hai mươi chín - Bà mỉm cười.

- Thật à - Tôi há hốc miệng ra.

- Bố con cũng rất vui - Bà nói - Nhưng bây giờ con nên ngủ đi

- Vâng!.

        Tôi quay về phòng mình. Tôi phải gọi điện cho Ái ngay, nhưng tôi đoán chắc cô nàng cũng đậu.

       Tôi nhấc máy và bấm số. Cái giọng eo éo của Ái ở đầu đường dây làm tôi phấn chấn hẳn lên.

- Cậu đậu không? - Tôi hỏi.

- Còn hỏi mày. Ba mươi điểm. Cũng đủ điểm. Hoàng với Huy cũng đậu đấy.

- Vậy hẹn nhau ở trường công rồi.

- Thế còn “anh chàng mắt xanh” thì sao? - Nhỏ bắt đầu “hỏi han”.

- Mình không biết. - Tôi ấp úng.Tôi biết phải trả lời sao với nhỏ đây?

- Thằng bồ mày mặt mũi thế mà không đậu thì lạ lắm.

Tôi hừ giọng:

- Câu dùng từ kiểu gì thế, gì mà “thằng bồ mày”.

- Chẳng lẽ tao phải gọi là “Trần phu nhân” sao?

- Dẹp đi - Tôi nổi quạu.

- Đâu cần gắt lên thế. Khi nào có dịp, tao sẽ qua nhà mày chơi đấy.

- Ừ - Tôi đáp - mình bàn chuyện này sau đi, mình hơi mệt.

- Cũng được. Tạm biệt - Ái trả lời.

        Tôi cúp máy và lăn kềnh ra giường. Những vết cứa sau lưng lại đau buốt. Tôi nhăn mặt lại và nằm nghiêng qua một bên. Tôi cảm thấy người mình không cần một chút sinh lực nào. Nhắm mắt lại, tôi cố thả lỏng cơ thể mình. Nhưng tôi không sao ngủ được. Đầu óc tôi vẫn còn nghĩ đến Tuấn Anh,nghĩ đến bố Thiện. Liệu một ngày nào đó, con cáo đó sẽ xuất hiện và giết từng người trong gia đình tôi. Nghĩ đến điều đó, tôi thoáng rùng mình. Mặc dù đã cố trấn an đầu óc mình, nhưng tôi vẫn không sao quên được nỗi lo đó.

         Tôi cứ nằm dài ra đó cho đến  khi bầu trời không còn tràn ngập ánh nắng nữa, thay vào đó là những đám mây hồng phớt trôi hững hờ trong sắc đỏ của hoàng hôn. Cảnh vật chẳng có gì là vui cả.

       Tôi bước xuống nhà dọn chén bát ra chuẩn bị cho bữa cơm. Bố Thiện đã ở trong bếp từ lâu. Ông đang kho thịt. Cái mùi thơm nức làm tôi thèm thuồng.

- Mùi thơm quá.

- Thật sao? Ông quay lại - bố chỉ biết nấu mỗi món này, cũng coi như chúc con đậu vào trường công.

- Chỉ cần bố ở đây lâu một chút là được rồi! - Tôi đáp.

- Chắc cuối tuần sau bố về, công việc cũng bề bộn quá.

- Con hiểu. - Tôi thở dài.

       Cuộc trò chuyện kết thúc. Tôi gọi mẹ Liên xuống ăn cơm tối và ngồi vào chỗ của mình. Bữa ăn trôi qua trong cuộc nói chuyện vui vẻ của mẹ tôi và bố Thiện. Tôi cố ăn thật nhanh và trở về phòng. Bật chiếc máy tính lên, tôi bắt đầu dò tìm những thông tin liên quan đến “người sói”. Nhưng hầu như tôi chẳng kiếm được gì. Tất cả đều là sản phẩm của trí tưởng tượng. Ngán ngẩm, tôi đánh răng rửa mặt và leo lên giường,mặc dù chỉ mới có tám giờ ba mươi phút. Tiếng “cọt kẹt..” làm tôi nhỏm người dậy. Chiếc cửa sổ đột ngột bung ra và Tuấn Anh xuất hiện.

- Hôm nay em ngủ sớm thế? - Anh hỏi.

- Em mệt.

        Tôi chìa tay ra và kéo anh lên giường. Tuấn Anh vỗ vỗ má tôi, anh ôm tôi và đầu anh tựa vào thành giường.

- Anh đến đây một chút thôi. Khi em ngủ say, anh sẽ đi.

- Ưmm..vậy cũng được.Anh ăn gì chưa?

- Chưa! Tí nữa anh sẽ đi săn.

- Đi săn à?

- Anh không thích ăn thịt chín - Tuấn Anh nhăn nhó - Nó chẳng ngon lành gì và mềm nhũn. Thịt nai hay mấy con thỏ ngon hơn.

   Tôi nuốt nước bọt.

- Anh thích ăn sống à.

        Tuấn Anh gật đầu.

- Bất kể người thú nào cũng thế sao? - Tôi hỏi.

- Không hẳn. Một số loài thích máu người như người dơi, người cáo hay ma cà rồng.

        Ngay lập tức,người tôi run lên cầm cập.

- Tất cả đều tồn tại à? - Tôi nuốt khan.

- Anh biết là rất khó tin - Tuấn Anh thở dài - Nhưng em càng biết nhiều thì càng nguy hiểm.

- Em không sợ điều đó.

- Em đừng có suy nghĩ như vậy - Anh cau có.

         Tôi tựa đầu lên ngực Tuấn Anh và đan tay qua lùm tóc anh.

- Em không quan tâm đến điều đó.

- Ôi trời - Anh giơ hai tay lên trời - Anh đầu hàng em đấy.

- Vậy, màu lông của Linh là gì vậy anh? - Tôi đánh trống lảng.

Tuấn Anh cười:

- Linh không phải là người sói. Cô ấy là mang dòng máu lai giữa người cá và phù thủy.

- Phù thủy? - Tôi thốt lên, và bây giờ tôi không thể thở nổi nữa. Tôi vội co người lại và khẽ đẩy Tuấn Anh ra.

- Anh biết mà - Anh nhìn tôi một cách chán nản - Em sẽ không thể chấp nhận tất cả chuyện này.

      Tuấn Anh xích ra xa tôi, môi anh mím chặt lại. Đôi mắt màu xanh của anh nhìn tôi một cách lạ lùng. Nhưng tôi không biết phải nói gì với anh. Mọi thứ đều khiến tôi hoảng sợ.

- Anh nên đi - Tuấn Anh nói.

- Không! - Ngay lập tức, tôi ôm chầm lấy anh. - Không sao đâu mà! Em chỉ cảm thấy hơi ...bất ngờ. Chỉ là em không thể thích ứng nhanh như thế.

- Em cần một thời gian. Em không nên tìm hiểu tất cả mọi việc trong một ngày.

- Rồi em cũng sẽ đối mặt với nó. - Tôi ngả người vào lòng anh - hãy tin em.

        Anh nhìn tôi. Một cách khẽ khàng, anh đặt đầu tôi xuống chiếc gối. Bàn tay anh bây giờ thật lạnh. Như thể cả người anh là một khối băng sống vậy.

- Em muốn nghe nữa không?

- Có. - Tôi đáp và sửa lại tư thế nằm.

- Phù thủy là những người có những khả năng đặc biệt như thể đó là những người đột biến gen. Như Linh, nó có khả năng di chuyển đồ vật. Nhưng hầu như họ chẳng bao giờ sử dụng đến những khả năng đó cả. Thay vào đó, phù thủy thường sử dụng bùa ếm để tự vệ và tấn công.

- Vậy có cần đũa phép không? - Tôi hỏi một cách ngây ngô.

- Làm gì có đũa phép hả! - Anh nhăn mặt - thật ra anh cũng không hiểu làm sao họ sử dụng được mấy thứ bùa đó.

          Ngay lập tức, đầu óc tôi váng vất. Hơi thở dồn dập chợt tắt nghẽn ở cuốn họng, từng thớ thịt căng cứng lại. Hình ảnh của kẻ đột nhập vào phòng tôi qua cánh cửa sổ đóng kín…đôi bàn tay ấm áp của người đó khi chạm vào da thịt tôi…

- Là Linh - Tôi nhìn anh - Linh đã dùng khả năng thiên phú của mình để đẩy chốt cửa ra khỏi thanh chắn trên cửa sổ phòng em. Và anh lẻn đã vào. Cô ấy đã “tiếp tay” cho anh.-Tôi bắt đầu vỡ lẽ.

- Thông minh lắm - Tuấn Anh cười khúc khích - Em đoán ra rồi à.

- Tại sao anh lại làm thế?

Anh lúng túng:

- Anh muốn coi em ngủ!

         Tôi dở khóc dở cười với cái lý do ngớ ngẩn của anh.

- Đó là phi pháp đấy - Tôi đùa.

         Tôi nghĩ anh sẽ cười,nhưng khuôn mặt anh bỗng sa sầm xuống.Tuấn Anh buồn rầu đáp:

- Đó là những ngày cuối cùng em là con người.

- Em không hiểu. - Tôi cảm thấy lo lắng trước thái độ đó.

- Rồi em sẽ hiểu thôi! - Anh nói - Nhưng bây giờ em cần nghỉ ngơi.

- Không! - Tôi lắc đầu - Em ngủ cả ngày rồi.

- Nhưng trông em yếu quá.

- Có thể cho em xem nhà anh được không? - Tôi đề nghị.

     Tuấn Anh vừa cười vừa di chuyển đôi môi của mình trên trán tôi:

- Ngày mai.

- Bây giờ em không ngủ được - Tôi đáp - bọn mình đi ngay nhé!

- Em thật cứng đầu! - Tuấn Anh nhìn tôi một hồi và trông anh cau có thật khổ sở - Sao mà bướng bỉnh thế nhỉ?

        Tôi vòng tay qua người Tuấn Anh và ngả người vào lòng anh. Ngay lập tức, người anh căng cứng lại. Anh khẽ vuốt mái tóc dài của tôi và có lẽ trong giây phút đó, anh đã hiểu rằng tôi muốn gì nơi anh. Tôi không muốn rời bỏ Tuấn Anh trong một giây phút nào cả.

          Anh lại nhìn tôi bằng đôi mắt xanh tuyệt vọng đầy hấp lực đó. Nó xoáy tôi vào những đau khổ cùng cực cùng sự đam mê cháy bỏng như một ngọn lửa thiêu đốt những lý trí mách bảo tôi đi theo những con đường đúng đắn. Nhưng ngọn lửa đó đã thắng. Gìơ đây, trong tôi chỉ còn lại một tình yêu mãnh liệt cùng những nỗi lo không bao giờ vơi đi.

         Tuấn Anh cố đẩy tôi ra, nhưng từng ngón tay của tôi vẫn bám trụ, bấu víu vào người anh. Và cũng như bao lần khác, tôi không bao giờ tự chủ được mình.Tôi cố xiết tay vòng tay mình lại trong sự cố gắng tuyệt vọng được ở bên anh.

- Rồi em sẽ phải ân hận khi ở cạnh anh. Sao em không quên hết đi để quay lại một cuộc sống thường ngày.

- Đừng bao giờ khuyên em thêm một lần nữa, nếu không anh cũng sẽ chuốc lấy thất vọng thôi.

        Anh im lặng và quấn chiếc mền dày cộm quanh người tôi. Khẽ luồn tay qua thắt lưng, anh bế tôi lên và đẩy đầu tôi vào sát người anh. Tuấn Anh nói một cách ôn tồn:

- Bây giờ thì em hãy thỏa nguyện đi. Nhưng chỉ lần này thôi, lần sau anh sẽ không chiều chuộng em vì những việc này đâu.

- Đừng thế chứ! - Tôi nhăn mặt.

- Tại em cứng đầu quá thôi.

        Và anh phóng vụt đi. 

 Chương 6:Ngôi nhà. 

         Tuấn Anh lướt qua rừng cây như một lưỡi dao sắc lẻm rạch một đường dài vào màn đêm đang giăng phủ bốn bề. Nép mình vào người anh, tôi có thể nghe thấy trái tim anh đang đập đều đều và chậm chạp. Có vẻ như, nó chẳng bao giờ tăng nhịp đập, kể cả khi Tuấn Anh đang chạy với tốc độ chóng mặt. Lúc nào cũng vậy, mọi thứ nơi anh đều khiến tôi tò mò.

       Từ một nhánh cây lớn, anh nhảy xuống mặt đất một cách êm ru. Quay sang tôi, anh khẽ nói:

- Em có muốn nhậu một chút không?

- Người sói cũng nhậu à? - Tôi trố mắt.

- Ừm..thật ra nó không giống con người cho lắm. Nhưng anh nghĩ có lẽ em sẽ dễ dàng chấp nhận nó. Nếu em sợ gặp những điều kinh dị…

- Tuấn Anh - tôi cắt ngang lời anh - ngoài cái chết ra thì còn điều gì kinh dị em chưa trải qua nhỉ?

      Anh cười nắc nẻ một hồi rồi dắt tôi bước vào sâu trong rừng. Đây là lần thứ hai tôi vào rừng vào ban đêm. Nhưng dường như, so với khung cảnh chết chóc mà tôi đã trải qua cách đây một tháng, thì bây giờ đã hoàn toàn khác khi có Tuấn Anh ở bên. Tôi biết rằng anh sẽ không bao giờ để tôi gặp nguy hiểm.

      Một ngọn lửa đỏ rực phát những chùm ánh sáng le lói xuyên qua những tán cây đến mắt tôi. Từ xa, tôi có thể nhìn thấy những bóng người đổ trên mặt đất gồ ghề nhớp nháp bùn đất. Có bốn người đang ngồi quây quần bên ngọn lửa đang cháy bập bùng. Đó là một cậu con trai với mái tóc xoăn đen, thân hình cứng cáp. Cậu mặc một chiếc áo ba lỗ màu trắng dính đầy đất. Bên cạnh là một người khác với thân hình cao lêu ngêu, gầy guộc và mang một đôi dép to quá cỡ. Hai người còn lại chính là Duy và Linh.

- Chào! - Linh lên tiếng khi nhìn thấy tôi. Và có vẻ như Linh rất vui khi thấy sự hiện diện của tôi ở đây - bạn tham gia bữa tiệc nửa đêm của người thú chứ, cũng hấp dẫn lắm.

        Tôi gật đầu và ngồi xuống cạnh Linh. Tuấn Anh đi vòng qua sau tôi và tiến đến chỗ Duy. Cậu con trai tóc xoăn đen nhìn tôi và nở một nụ cười.

- Đây là Hòa - Duy chỉ vào cậu ta - Còn đây là Thịnh - Ngón tay của anh từ từ dịch chuyển qua người con trai với dáng người cao gầy.

 - Chào - Thịnh lên tiếng, có vẻ uể oải. Nói xong, cậu ta cầm một cái ly cối sóng sánh một thứ nước màu đỏ và tu một mạch.

- Hơi kinh dị một chút - Hòa nói với tôi - Đó là “nước thỏ ép” loại đặc biệt.

- Nước thỏ ép? - Tôi hỏi lại.

- Là máu thỏ đó em. - Tuấn Anh nhìn tôi - Bọn anh không uống bia như con người được, sẽ say liền.

- Đúng là đặc biệt thật - Tôi lầm bầm trong miệng.

- Mà sao em không ngủ hả Như! Thằng Tuấn Anh bắt em đi à - Duy hỏi tôi với giọng chế giễu.

- Em ngủ nhiều lắm rồi - Tôi đáp - bây giờ mắt em vẫn không thể nhắm lại nổi.

- Chậc, Tuấn Anh iếc là em không thấy tụi anh săn?

- Anh yên tâm, sẽ có ngày đó thôi! - Tôi nói với giọng chắc nịch, nhưng mắt liếc sang Tuấn Anh. Có lẽ câu nói của tôi làm anh thích thú.

         Duy lại chép miệng, làm ra vẻ tiếc rẻ. Trong lúc đó, mắt tôi đảo xuống phía dưới ngọn lửa. Hòa đang cố lấy một thứ gì đó từ trong than hồng. Cậu ta dùng một chiếc que được vót nhọn một đầu chọc vào tro, cố lôi ra những củ khoai lang và những xiên thịt bốc một mùi khét lẹt. Hòa nhìn tôi và đưa cho tôi một một miếng thịt đùi, có lẽ là đùi một con thỏ.

- Ăn thử đi, ngon lắm. Còn có món châu chấu nướng nữa.

- Toàn là những món ăn…kì lạ - Tôi nhăn mặt nhưng vẫn cầm cái món ăn quái dị mà cậu ta đưa.

       Tôi bóc ra một miếng nạc và cho vào miệng. Không đến nỗi tệ, thậm chí còn rất ngon. Đây đúng là thịt thỏ rồi.

- Ngon đúng không? - Linh hỏi tôi.

- Ừ - Vừa nói, tôi vừa nhai ngấu nghiến.

- Anh nghĩ em sắp chạy mất dạng rồi chứ - Duy cười khúc khích.

- Em cũng không biết nữa - Tôi thở dài - em cảm thấy rất thoải mái.

- Nhưng bọn mình dễ mất tự chủ, cậu nên giữ khoảng cách - Thịnh khuyên tôi.

- Mình biết tự bảo vệ bản thân mà - Tôi mỉm cười.

- Vậy…cậu có muốn một chuyến du ngọan trên không chứ?

       Tôi nhăn mặt ra vẻ không hiểu.

- Thịnh là người chim - Tuấn Anh giải thích - Em muốn thử không?

- Có chứ! - Tôi đáp ngay tắp lự.

        Thịnh đứng lên và cúi người xuống:

- Cậu leo lên lưng mình.

        Một cách thận trọng.tôi quàng tay qua cổ cậu ta và nhắm tịt mắt lại. Xương sống trong người cậu ta dường như đang chuyển động. Nhanh như cắt, Thịnh phóng người lên không trung. Những luồng gió tạt vào mặt tôi lạnh buốt. Tôi mở mắt ra và tất cả những gì tôi thấy thật tuyệt diệu. Đôi cánh màu đen của Thịnh vỗ đều đều và mạnh, tạo nên những tiếng chói tai. Khu rừng hoang thật rộng lớn. Những cánh rừng bát ngát chìm trong một màu đen u tối. Những ánh đèn le lói ở tít đằng xa chỉ còn là những chấm li ti. Những tòa nhà cao tầng, đường phố trở nên nhỏ xíu. Thành phố Lạng Sơn như bị thu hẹp lại. Tất cả mọi thứ đều mờ ảo. Làn sương đêm bắt đầu giăng mắc, móc vào những nhánh cây cao và phủ lên mọi thứ một không gian mờ đục.

- Cậu thấy thế nào? - Thịnh hỏi tôi.

- Đẹp, nhưng có phần hơi buồn.

- Vào buổi bình minh thì cảnh đẹp nhất - Cậu ta nói - nhưng cũng dễ bị lộ diện.

- Cậu sống ở Lạng Sơn từ nhỏ à?

- Ừ.

- Thế cậu quen Tuấn Anh bao lâu rồi? - Tôi tò mò hỏi.

- Cũng gần bảy năm. Khi phát hiện bản thân là người thú, mình từ bỏ gia đình và đi vào rừng sống.

- Tại sao? Cậu cũng có thể giữ bí mật về điều đó.

- Không phải người thú nào cũng giống như Linh hay Tuấn Anh đâu. Mình tự chủ bản thân không được tốt. Mình nguy hiểm hơn nhiều.

- Còn Hòa thì sao?

- Cậu ta từng là thằng ăn mày. Trong một lần ăn cắp bị phát hiện, người ta đuổi Hòa đến tận bìa rừng. Lúc đó, bản chất thú nổi lên, cậu ta đã giết năm mạng người.

         Một cơn sợ hãi quay trở lại, chèn ép phổi tôi khiến tôi không thể thở nổi.

- Cậu ấy là cũng là người chim?

- Không - Thịnh tỏ ra lúng túng - Cậu ta thuộc loại người thú hơi kì dị một chút, là người thằn lằn. Hòa cũng có một đứa em bị thất lạc là Việt, đến bây giờ vẫn bặt vô âm tín.

- Người thằn lằn à! - Tôi tự hỏi - Chắc cậu ấy sở hữu một cái lưỡi dài lắm.

Thịnh bật cười:

- Chỉ có trong phim ảnh thôi. Hòa có khả năng thay đổi hình dạng bên ngoài.

- Một khả năng thú vị. - Tôi chặc lưỡi.

- Đối với cậu ta thì nó chẳng có nghĩa lí gì cả.

- Tại sao thế?

- Bởi vì cậu ta không bao giờ khao khát trở thành người thú cả. Hòa rất thích làm con người, sống một cuộc sống bình thường như bao kẻ khác.

- Còn Việt thì sao?

Cậu ta cười chua chát:

- Việt là con người khác hẳn. Nó thích làm người thú và ham hố quyền lực. Nhưng Hòa rất thương đứa em ngỗ ngáo đó. Từ lúc Việt rời xa Hòa, cậu ta buồn lắm.

- Người thú nào cũng có một quá khứ kinh khủng - Tôi lầm bầm.

      Thịnh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu

- Còn cậu thì sao? - Tôi hỏi.

- Mình thì khác. Khi mới sinh ra mình đã nhận biết bản thân là người thú rồi.

        Tôi ậm ừ trong miệng và bắt đầu chìm vào trong những suy nghĩ của riêng mình. Ngày hôm nay đã thay đổi tất cả cuộc đời tôi. Dường như những nguy hiểm chết chóc không khiến tôi quên được Trần Tuấn Anh. Tôi vẫn yêu anh nồng cháy như thế. Tôi không ngờ rằng mình có thể chấp nhận mọi chuyện một cách quá dễ dàng. Nhưng một điều tôi có thể chắc chắn hơn hết thảy mọi thứ: Chọn Tuấn Anh, đồng nghĩa là thách thức với cái chết thảm khốc.

     Chuyến bay thăm thú cánh rừng hoang kết thúc. Thịnh đáp xuống mặt đất, đôi cánh gập lại và chúng trở nên mỏng dẹt một cách dị thường. Từ một bụi cây, Tuấn Anh trong hình dạng một con sói xanh bước đến bên tôi và khẽ cạ đầu vào tay tôi. Tôi cúi xuống, áp thân hình vào con vật khổng lồ. Trong chớp mắt, Tuấn Anh quay trở lại hình dạng con người. Anh ôm tôi và để tôi leo lên lưng anh.

- Em buồn ngủ à?

         Tôi gật đầu, cằm tựa vào vai anh.

- Anh đưa em về nhà anh - Tuấn Anh nói với tôi và sang Thịnh - Mình về trước, mai gặp lại. 

- Tạm biệt. - Thịnh gật đầu và thoắt một cái, cậu ta đã biến mất.

       Tuấn Anh bắt đầu chạy. Từng thớ thịt,khớp xương nơi anh chuyển động thật nhịp nhàng. Thỉnh thoảng, anh lại ngoái lại nhìn tôi và kéo đôi tay tôi vòng qua cổ anh.

        Trong màn đêm đen dày đặc, một thứ gì đó dần hiện rõ lên. Đó là một căn nhà to lớn nằm khuất trong những đám dương xỉ và cỏ dại. Trước cửa nhà là một chiếc ghế đẩu cũ kĩ được trải những tấm đệm dày và trên chiếc ghế đó …là một con sói màu đỏ đang ngủ li bì. Đây là căn nhà mà tôi đã thấy trong lần vào rừng vào ban đêm cách đây hơn nửa tháng.

       Tuấn Anh cõng tôi vào nhà anh qua cánh cửa sổ được mở sẵn. Khác với những gì tôi tưởng tượng, nhà anh rất “con người”. Có tivi, bếp ga, ghế xôpha, kệ tủ đầy sách và những bức tranh vẽ những con vật kì dị. Mọi thứ chẳng khác một ngôi nhà bình thường.

        Anh dẫn tôi vào phòng anh. Sàn nhà được lót một tấm thảm màu đỏ sậm và ở một góc phòng là một chiếc lò sưởi đang cháy. Cái không khí ấm áp làm tôi cảm thấy thật thoải mái. Tôi nằm xuống chiếc giường êm ái của anh, hít lấy hít để mùi hương lạ lùng mà anh lưu lại trên chiếc gối. Anh ngồi ở cuối góc giường và dang tay ra đón tôi. Sà vào lòng anh, tôi tìm đường đến lồng ngực ấm áp và cứng cáp của anh. Tuấn Anh thật tuyệt, mọi thứ nơi anh khiến tôi không thể cưỡng lại được. Anh vội vàng lấy chăn cuộn kín người tôi và đẩy tôi xuống giường.

- Em ngủ đi - Vừa nói, anh vừa ôm chặt lấy tôi.

- Em muốn hỏi anh một chuyện. Anh đã bao giờ ước ao mình trở thành một con người chưa?

         Tuấn Anh há hốc miệng ra khi nghe tôi hỏi câu đó. Có lẽ anh quá bất ngờ. Nhưng rồi, anh cũng gật đầu:

- Anh không muốn sống một cuộc đời chui rúc như một thằng tội phạm. Nhưng anh không được như thế.   

- Thật nực cười - Tôi khẽ lắc đầu - Anh luôn muốn thoát ra, còn em thì ngày càng lún sâu vào.

- Như! Đừng bao giờ từ bỏ cuộc sống con người khi em có thể giữ nó.

- Nhưng em không thể bỏ đi mục đích sống duy nhất của mình. Đây là cuộc đời em.

         Anh khẽ cạ má mình vào má tôi.

- Ngủ đi!

          Một tiếng gầm gừ khe khẽ vang lên. Anh nhăn mặt lại nhưng vẫn không nói gì. Tuấn Anh lại cạ mũi mình vào cổ tôi và kêu lên những tiếng rên não nề, và bất chợt anh tru lên những tiếng kêu hoang dại, buồn bã. Tôi áp hai tay của mình vào lồng ngực của anh, cố gắng cảm nhận luồng khí nóng đang di chuyển trong cơ thể anh. Nhưng dường như, tôi không thể cảm nhận được gì. Dúi đầu vào lòng anh, tôi cố xoa dịu anh bằng mọi cách mà mình đủ sức làm được.

- Em chấp nhận mọi rủi ro - Tôi nói.

       Tuấn Anh luồn bàn tay thô ráp xuống cổ tôi và khẽ nâng cằm tôi lên.

- Anh phải làm gì với em đây

- Tuấn Anh - tôi xích lại gần anh và bây giờ, gương mặt của tôi chỉ cách khuôn mặt anh vài phân - Đừng làm gì cả, đây là lựa chọn của em, và em không bao giờ thay đổi quyết định của mình.

        Tôi tưởng anh sẽ tức giận, nhưng Tuấn Anh chỉ khẽ lắc đầu. Anh cạ mũi mình vào mũi tôi, và rồi thật nhẹ nhàng, anh vòng tay qua người tôi và ghì chặt tôi vào cơ thể ấm áp đó.

- Hơn một giờ sáng rồi - Anh nhắc tôi - em ngủ đi.

         Tôi nhắm mắt lại, cố gắng quên đi những gì đã xảy ra ngày hôm nay chỉ trong một khoảnh khắc thôi. Nhưng những hình ảnh vẫn tua đi tua lại trong kí ức của tôi. Tôi tưởng tượng thấy một đứa trẻ máu me đầy mình đang chống chọi lại với những chiếc răng nanh sắc lẻm của con sói màu xanh nước biển lạ lùng. Và trong phút chốc, sự sợ hãi đi cùng những cơn đau quay trở lại. Những giọt nước mắt chảy xuống ướt áo Tuấn Anh, răng tôi nghiến chặt, cố gắng ngăn những tiếng nấc nghẹn ngào. Tuấn Anh đã ngủ. Bây giờ trong căn phòng nhỏ này chỉ còn tiếng hơi thở đều đều của anh. Tôi khẽ đặt tay lên má Tuấn Anh và khẽ hôn lên cổ anh. Cơ thể mệt nhoài,nhưng trí óc tôi vẫn hoạt động không ngừng nghỉ. Gìơ đây trong tôi chỉ còn lại một lòng thương vô hạn đối với những con người đặc biệt này. Liệu số phận của Linh và Duy có khá hơn Tuấn Anh không?

           Tiếng tru rùng rợn cất lên khiến tôi giật mình và tiếp đó là những tiếng sột soạt. Tuấn Anh nhỏm dậy và kéo tôi nằm xuống:

- Không có chuyện gì đâu - Anh đáp - Duy hay hú vào buổi đêm, thói quen của anh ta đấy.

           Tôi gật đầu. Một cách khẽ khàng, anh ôm tôi, tựa cằm mình vào vai tôi và thì thầm:

- Em không ngủ được à?

- Không có - Tôi đáp một cách hờ hững - Anh ngủ đi.

          Tuấn Anh thở dài một tiếng khe khẽ rồi úp mặt vào gối. Dường như những sự việc ngày hôm nay đã vắt kiệt sức lực của anh. Trông anh mệt mỏi và đờ đẫn.

         Màu đen của bầu trời dần được thay thế bởi một màu xanh thẫm. Ánh sáng nhạt nhòa trong cái lạnh của buổi sớm mai chưa đù sức để xua đi màn sương. Mọi thứ vẫn còn trắng xóa.

         Tôi khẽ lay Tuấn Anh:

- Em phải về rồi.

          Một cách mệt mỏi,anh quay người lại phía tôi và vươn hai cánh tay để tôi nằm gọn trong lòng anh. Người anh thật ấm áp,mọi thứ lạnh giá dường như không còn tồn tại nữa.

- Em là một đứa con gái hư hỏng - Tuấn Anh chọc tôi - Có người nào dám ngủ chung với một tên giết người khi mới mười sáu tuổi không?

- Đừng dùng những từ đó - Tôi nhăn mặt - Bọn mình đâu làm gì sai. Nhưng mà… vụ trốn nhà đi đêm thì có lẽ hư hỏng thật. Mẹ em mà biết được chắc em sẽ bị lột da mất - Tôi thè lưỡi

Tuấn Anh cười sằng sặc.Anh mặc chiếc áo khoác vào người và nói:

- Đi nào em!

         Tôi ôm chặt người Tuấn Anh, hai chân quắp vào thắt lưng anh. Với tốc độ nhanh như chớp của anh, chỉ hai phút sau, tôi đặt chân vào buồng của mình. Mọi thứ đều im ắng, có lẽ mẹ tôi vẫn chưa dậy, và điều đó khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu mẹ tôi biết đêm qua tôi đã ngủ ở nhà một người con trai, chắc chắn bà sẽ lên cơn đau tim.

- Tối nay anh lại đến - Tuấn Anh nói - được không?

- Em sẽ để cửa sổ mở. Nhưng anh cẩn thận con chó nhà hàng xóm đấy - Tôi trợn mắt làm ra vẻ nghiêm trọng.

- Anh biết mà - Vừa nói, anh vừa nhe hàm răng trắng lóa ra cười - Anh có vũ khí bí mật.

- Mong thứ đó có tác dụng - Tôi cười.

        Tuấn Anh hôn lên đỉnh đầu tôi và trong một thoáng, một luồng gió vụt qua trước mặt tôi.Tuấn Anh vội vàng chạy vào khu rừng âm u.

        Tôi đóng cửa sổ lại và bước xuống phòng khách. Bỗng tôi đứng sững lại khi thấy bố tôi nằm trên chiếc ghế xô-pha.Và ông nhìn chằm chằm vào tôi.

- Bố đến từ khi nào vậy? - Tôi ngạc nhỉên.

- Cũng lâu rồi. Tối qua bố tính ngủ chung với con, nhưng con đã không có ở trong phòng.

- Chắc lúc đó con ra ngoài mua đồ - Tôi lúng túng.

- ..lúc mười một giờ đêm - Bố Thiện bắt đầu bắt bẻ.

        Bây giờ thì hết đường chối cãi. Nhưng tôi không thể nói ra sự thật được.

- Hôm qua con đã đi đâu?

- Thật ra con muốn qua nhà Ái chơi - Tôi bắt đầu “thêu dệt” - nhưng sợ mẹ không cho nên con đã leo cửa sổ - Tôi nói lí nhí.

- Thật không đấy? - Ông nghi ngờ.

- Thật mà bố - Tôi chớp mắt

- Bố sẽ không kể với mẹ con , nhưng con không nên làm như vậy.

- Vâng con biết mà, sẽ không có lần sau. - Giọng nói tôi thật quả quyết, mặc dù tôi biết rằng đó là lời hứa suông.

- Thế hôm qua con với Ái…

- Bố à, con buồn ngủ quá - Tôi cắt ngang - Tí nữa con sẽ giải thích tất cả.

- Nhớ nhé cưng - Ông nói, giọng nghiêm khắc

       Tôi trở lại phòng mình và cảm thấy như có một thứ gì đó đè nặng lên người mình. Bố đã bắt đầu nghi ngờ, và tôi buộc phải cố gắng dập tắt sự nghi ngờ trong ông. Nhưng thử thách đầu tiên là tôi phải luôn để ông bận rộn để không còn hỏi han tôi được nữa.

       Sau khi mặc xong bộ váy màu trắng, tôi cố tìm cho mình một món đồ đẹp mắt. Lục tung những món đồ kỷ niệm, tôi quyết định gắn vào sợi dây chuyển bằng bạc của mình chiếc chuông mà Huy đã tặng cho tôi. Xong xuôi, tôi bước xuống nhà. Bố Thiện đang cùng mẹ Liên thường thức món bún riêu.Và khi thấy cô con gái của mình, ông đã vô cùng ngạc nhiên.

- Đẹp lắm! - Bố Thiện xuýt xoa.

- Con có hứng mặc váy từ khi nào thế? - Mẹ tôi chép miệng.

- Tại vì Ái bảo con mặc váy rất đẹp - Đây là lời nói dóc thứ hai trong ngày của tôi.Trên thực tế, cô nàng chẳng bảo vậy bao giờ - Hôm nay mình đi ăn nhà hàng được không ạ, bỗng nhiên con rất thích ra ngoài- Thêm một “quả bom” vừa nổ.

- Được chứ! - Bố Thiện đáp - Trưa nay mình sẽ đi.

- Vâng! À - tôi quay sang mẹ tôi - Chiều nay mẹ mời bác Hùng qua dùng cơm với bố luôn cho vui, lâu rồi mới có dịp vui như vậy - Tôi hồ hởi một cách giả tạo.

- Này! Con thích ăn nhà hàng từ khi nào vậy - Bố tôi hỏi,và câu đó làm tôi cứng họng.

-Thiện! - Mẹ tôi nhẹ nhàng trách móc - Con gái lớn đứa nào chẳng vậy.

- Ừm..cũng đúng. Anh vô tâm quá! - Nói xong, ông tiếp tục thưởng thức tô bún riêu.

         Trong suốt buổi hôm đó, tôi đã cùng bố Thiện và mẹ Liên dạo quanh những khu mua sắm, nhà hàng nổi tiếng. Dường như, chính tôi cũng bị cuốn hút bởi những thứ mới lạ đẹp mắt. Có lẽ cũng gần nửa năm nay, tôi chẳng ham muốn đi sắm cho mình một bộ đồ thật đẹp. Vào một cửa hàng trưng bày những chiếc áo cộc tay, tôi chọn cho mình những bộ mốt nhất hiện nay. Một chiếc áo cổ cao màu xanh đính hạt cườm cùng một bộ đồ ngủ màu trắng. Ngoài ra, tôi còn kiếm được vài cái áo khoác cho Hòa và Thịnh. Họ chẳng biết mua sắm và khiếu thẩm mỹ của họ thì thật tồi tệ.

        Kết thúc một ngày mua sắm là buổi cơm tối tại nhà tôi. Tất nhiên, bác Hùng cũng đến. Vậy là bố tôi luôn bận rộn, đó là điều duy nhất tôi muốn. Ông sẽ không thể tra hỏi tôi chuyện tôi trốn khỏi nhà vào đêm qua.

         Khi ăn xong bữa cơm tối, tôi lên phòng và khóa chốt cửa lại. Tắm rửa xong xuôi, tôi mở cửa sổ ra và ngồi bên chiếc máy tính, tiếp tục tìm hiểu về người thú. Tôi tin rằng sự thật đang bị trộn lẫn trong những truyền thuyết. Nhưng những thứ tôi kiếm được chỉ toàn là hình ảnh của những người sói đầy lông lá cùng hàm răng sắc lẻm. Tuy nhiên, thứ tôi chú ý nhất là hình ảnh của một người con gái với tóc dài đang dần lột xác thành một con sói dưới ánh trăng tròn. Nhưng nó cũng chẳng giúp ích gì được cho tôi.

- Em sẽ không kiếm được thông tin gì đâu - Tôi giật mình khi nghe thấy giọng nói của Tuấn Anh. Anh đang nằm trên chiếc giường êm ái và nhìn tôi một cách thích thú.

- Cho vui thôi mà!

- Xạo! - Tuấn Anh vụt đến bên tôi, nhanh đến mức tôi không hề thấy anh rời khỏi chỗ như thế nào, như thể anh là một bóng ma.

- Em muốn biết về anh, càng nhiều càng tốt.-Tôi lúng túng.

- Anh biết tính em mà, em rất tò mò - Anh nói nhỏ bên tai tôi.Nhanh như cắt, anh ôm chặt lấy tôi và kéo tôi lên chiếc giường êm ái. Tốc độ của anh làm tôi chóng mặt.

Tôi khẽ nhăn mặt.

- Đừng khó tính thế chứ. - Anh quấn lấy tôi - em trở thành bà lão từ khi nào vậy?

- Em luôn là một bà lão mà - Tôi mỉm cười.

         Tôi áp mình và người anh, đôi tay lần tìm đến gương mặt anh. Tuấn Anh nắm chặt tay tôi và bế xốc tôi lên như bế một đứa trẻ. Anh để tôi nằm hẳn trên người anh. Bây giờ, tôi có thể cảm nhận tất cả mọi thứ nơi anh: Hơi thở ấm nóng và thơm tho cùng hơi ấm từ cơ thể anh. Mọi thứ như một thỏi nam châm cuốn hút lấy tôi không chịu rời.

        Tôi dúi đầu vào lòng anh.Tuấn Anh bỗng bật cười, anh đặt tôi xuống giường và nhỏm người dậy. Anh với tay lấy chiếc mền dày đắp lên người tôi.

- Sao hôm nay trông em mệt mỏi thế?

- Em đang lo không biết sẽ giấu được bố mẹ em đến khi nào nữa. Bố phát hiện ra em không có ở trong phòng vào đêm qua, và ông bắt đầu nghi ngờ.

- Vậy em trả lời thế nào?

- Em nói qua nhà Ái chơi.

- Bố em không tin là phải - Tuấn Anh thở dài - Có ai đến chơi nhà bạn lúc nửa đêm đâu.

- Nhưng lúc đó em cuống quá.

- Sẽ không sao đâu, bọn mình sẽ tìm ra cách giải quyết - Nói xong, anh áp má mình vào tóc tôi.

  Tôi đổi chủ đề:

- Em không hiểu một chuyện. Tại sao thầy cô lại cho anh vào học phụ đạo chung với em.

  Tuấn Anh nhìn tôi:

-Anh tưởng em đoán ra rồi chứ.

-Chỉ số IQ của em thấp lắm.

- Thật ra cũng chẳng có gì khó khăn. Lớp phụ đạo của trường không được quản lý chặt chẽ, cũng giống như lớp học thêm thôi. Chỉ cần một ít nước mắt là anh được nhập học.

- Một ít nước mắt à? - Tôi nhăn mặt.

- Anh nhờ Hòa giả làm mẹ anh đến khóc lóc bù lu bù loa xin cho anh vào lớp phụ đạo, rồi hứa hẹn đủ điều, thế là xong.

Tôi hừ giọng:

- Xem ra ba cái việc ngớ ngẩn này mấy anh đoàn kết nhỉ?

- Bộ anh chạy xồng xộc vào và gào thét lên với em anh là người thú sao. Lúc đó, anh dám cược rằng em sẽ khóc thét lên và chạy mất tiêu, không thèm nhìn anh lấy một cái.

- Lý luận ghê thế - Tôi bĩu môi.

- Tại anh sợ em xỉu thôi. - Tuấn Anh cười khúc khích khiến tôi tức điên lên.

      Tôi bỗng nhớ đến mấy bộ đồ mà mình đã mua. Vội vàng bước xuống giường, tôi mở tủ, lấy ra bốn chiếc áo khoác màu đen và trắng cùng hai chiếc quần jean cũng một màu đen.

- Cái gì thế - Anh nhìn tôi một cách tò mò.

- Mấy bộ đồ em mua cho Hòa với Thịnh. Bọn họ hình như chẳng bao giờ thay đồ thì phải.

- Có chứ em, nhưng bọn nó toàn áo ba lỗ với quần đùi không thôi.

- Chắc người thú không có mắt thẩm mỹ.

- Ừ, nhưng cũng mơ mộng lắm - Tuấn Anh nói - Như Thịnh, hầu như cậu ta dành toàn bộ thời gian trong ngày để tỉa tót cánh và ngồi thơ thẩn một mình. Còn Hòa thì luôn luôn tưởng tượng mình quay trở lại cuộc sống con người.

     Câu nói của anh khiến tôi bỗng dậy lên một nỗi xót xa cho tuổi thơ của một đứa trẻ mồ côi.

- Tội nghiệp Hòa - Tôi thở dài.

- Cậu ta quen cuộc sống mới này rồi, dần dần Hòa cũng quên được những kí ức đó thôi.

- Mong là vậy.

- Vậy em còn gì để hỏi nữa không?

- Còn - Tôi đáp một cách tỉnh bơ - hôm lần đầu em gặp anh trong rừng, tại sao chân anh bị cứa vậy?

- Là người cáo - Anh nói một cách uể oải – cô ta chỉ mới xuất hiện trong hai năm trở lại đây. Ban đầu ả chỉ săn thú nên bọn anh không can dự vào. Nhưng khi quen với khí hậu Lạng Sơn thì ả giết người liên tục. Đây là một trong những kẻ khó đối phó nhất. Ả di chuyển rất nhanh, tấn công và phòng thủ cũng rất tốt, anh không thể đánh lại. Nhưng bản thân anh cũng không hiểu tại sao ả không giết em trong lần vào rừng đó, mà bây giờ, khi em được bảo vệ, ả lại cố làm điều đấy.

- Chắc lúc đó em không gây nguy hiểm gì.

- Anh không nghĩ vậy! Chắc chắn phải có một nguyên nhân khác.

- Dù sao thì bây giờ mọi chuyện cũng qua rồi. - Tôi cố kết thúc chủ đề do mình gợi mở ra.

        Tiếng bước chân vang lên một cách nặng nề. Anh thông báo với tôi:

- Bố em đấy! Anh sẽ ra ngoài.

- Không! Em có cách đối phó với ông mà - Tôi nhếch mép tạo ra một nụ cười nửa miệng. Với tay lấy ra chiếc máy ghi âm nhỏ và bật nút khởi động. Những tiếng khò khè làm tôi bật cười. Bước chân của bố Thiện dừng lại trước cửa phòng tôi và rồi khoảng hai ba phút sau, ông bắt đầu quay trở lại phòng khách.

Tuấn Anh nhăn mặt:

- Tiếng gì vậy?

- Thì là tiếng ngáy mà anh - Tôi cười một cách nham hiểm - Em ghi âm tiếng ngáy giả nhằm tránh bố em nghi ngờ em tiếp tục trốn nhà đi đêm. Nghe cũng có vẻ thật đấy chứ.

- Em đúng là con quỷ - Tuấn Anh nhăn nhó.

Tôi hừ giọng:

- Nhưng dù sao cũng là kế tạm thời thôi. Mẹ em cũng bắt đầu nghi rồi, và bà biết rằng em không thể ngáy như sấm thế được.

Anh chạm nhẹ vào eo tôi và khẽ lắc lư người tôi:

- Em thật tinh quái - Giọng anh khẽ khàng, gần như thầm thì.

      Bằng một cử chỉ mềm mại, anh ôm tôi vào lòng. Tôi vội vàng với lấy chiếc máy đo nhịp tim mà mình đã mua lúc còn bé tí và đặt lên ngực trái của anh.

- Em làm gì thế?

Tôi lúng túng trước cái ý nghĩ ngu ngốc của mình:

- Em thấy tim anh đập có vẻ khác so với người bình thường.

- Đập nhanh hơn à? - Anh hỏi.

- Không! Chậm hơn người thường. Nhưng bây giờ…-Tôi bật chiếc máy lên. Nhịp tim của anh đập nhanh một cách lạ lùng - thì ngược lại.

- Em có cần mổ anh ra để nghiên cứu cho kỹ càng không?

       Tôi mỉm cười với anh rồi rúc đầu vào lòng anh. Tuấn Anh khẽ nằm xuống giường đề tôi có thể ngủ trong tư thế thoải mái. Anh vuốt mái tóc tôi và khẽ hôn lên trán tôi. Mắt tôi khép lại gần, giấc ngủ dần kéo tôi vào cõi vô thức.

Chương 7: Ảo giác.

Cái nóng trong người làm tôi tỉnh giấc.

     Cả người tôi như có một ngọn lửa thiêu đốt. Xung quanh tôi chỉ là một màu đen thăm thẳm. Tôi khẽ cựa mình. Một bàn tay khẽ đặt lên trán tôi và tiếp đó là những tiếng kêu ư ử đầy lo lắng. Là Tuấn Anh. Tôi hỏi anh, cố gắng đẩy lời nói của mình qua đôi môi nóng cháy một cách khó nhọc.

- Anh chưa đi săn à?

- Hôm nay anh nghỉ. Em bị sốt cao quá.

- Em cũng nghĩ vậy. Mấy giờ rồi anh?

- Hai giờ sáng.

        Tôi thở dài và quàng tay qua cổ anh. Anh ôm tôi vào lòng và xoa lưng tôi. Ngay lập tức, một cơn váng vất làm tôi muốn nôn mửa. Cái nóng lan tỏa trong người như thể thiêu đốt từng thớ thịt trong cơ thể. Tôi khẽ rên lên một tiếng rõ to.

- Em phải đi bệnh viện. - Tuấn Anh nói.

- Không! Em chỉ buồn ngủ thôi. - Tôi chống chế - Không việc gì đâu.

        Tuấn Anh khẽ cạ má mình vào cổ tôi. Tôi nhắm mắt lại. Cố gắng bước vào giấc ngủ.

          Một luồng ánh sáng chói lòa làm tôi lóa mắt. Mọi thứ chợt thay đổi. Khu rừng hoang hiện ra trong mắt tôi thật sống động với dòng sông vắt ngang qua vùng đất ẩm ướt và mù sương. Không gian lạnh giá bao trùm lên mọi vật xung quanh. Sự sợ hãi dâng lên khiến tôi cảm thấy có gì đó như mắc nơi cổ họng. Tôi nhanh chân chạy đi. Cảnh vật lướt qua như một bóng ma. Cơn lạnh khiến tôi rùng mình.

          Tiếng gầm gừ quen thuộc vang lên khiến tôi bủn rủn cả người. Bóng hình của con cáo lấp ló sau bụi cây cao. Cố gắng dịch chuyển đôi chân nặng nề của mình, tôi bắt đầu bước đi thật nhanh. Luồng gió lạ thổi qua gáy tôi khiến tóc tôi dựng đứng cả lên. Nhanh như cắt, tôi cúi xuống, vội vàng lượm một khúc cây và quay phắt lại. Một cảnh tượng đập vào mắt tôi khiến hai hàm răng va vào nhau kêu lập cập. Một con sói màu xanh chết trong vũng máu đỏ thẫm. Tôi thét lên, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên gò má… 

- Chuyện gì vậy?

        Những tiếng gọi văng vẳng bên tai tôi. Mở mắt ra thật nhanh, tôi nhận ra đó chỉ là một cơn mê. Tuy thế, chân tay tôi vẫn run lên, những giọt nước mắt vẫn rơi xuống.

- Sao thế? - Tuấn Anh vẫn ở cạnh tôi. Anh hỏi một cách lo lắng.

        Ngay lập tức, tôi dùng toàn bộ sức lực có thể để ôm chầm lấy anh. Như một đứa trẻ, tôi khóc nấc lên. Bàn tay anh ôm chặt lấy tôi, anh vỗ nhè nhẹ vào lưng tôi.

- Không sao đâu.

        Tôi gật đầu.

Anh vừa cười vừa lắc đầu, vẻ chán nản:

- Chỉ là mơ thôi mà. Chà.. - Anh áp tay vào cổ tôi - người em vẫn nóng quá. Anh đi lấy khăn cho em.

- Không! Đừng đi! - Tôi dùng hai tay bấu vào lưng Tuấn Anh, khiến anh nhăn mặt lại.

- Trời ạ! Anh cười khùn khục - Em bị sao thế? Phòng vệ sinh cách cái giường có mấy mét thôi.

- Em không muốn - Tôi lắc đầu quầy quậy - Anh cõng em theo. - Vừa nói, tôi vừa leo lên lưng anh.

- Em còn tỉnh táo nữa không đấy - Tuấn Anh thở dài - Hồi nãy em mơ thấy gì?

Tôi ấp úng. Tôi không muốn nhắc lại với anh những chuyện như thế. Cố trấn tĩnh lại tinh thần, tôi tự an ủi mình đó là một giấc mơ. Nhưng không hiểu sao cơn sợ hãi vẫn đeo bám tôi.

        Tuấn Anh vẫn chờ tôi trả lời. Vùi đầu vào ngực anh, tôi nói một cách ngượng ngập:

- Em mơ thấy anh bị giết. - Câu nói đó thốt ra và một tiếng nấc vang lên. Tôi lại bắt đầu khóc.

- Anh còn ở đây mà em - Anh hôn lên trán tôi - Toàn lo chuyện ngớ ngẩn. - Vừa nói, anh vừa đắp chiếc chăn lên người tôi - Ngủ đi, không có chuyện gì đâu.

       Tôi không biết làm gì ngoài việc nghe lời Tuấn Anh. Tôi trườn lên người anh, áp cả thân hình nhỏ nhắn của mình lên cơ thể cứng cáp của anh. Tuấn Anh tựa đầu vào gối, anh khẽ gãi nhẹ cổ tôi. Hơi ấm nơi anh làm tôi an tâm hơn. Cơ thể anh nâng lên hạ xuống theo từng nhịp thở. Tôi vẫn không dám nhắm mắt lại. Những hình ảnh khủng khiếp sẽ ùa vào não tôi. Sẽ ra sao nếu anh chết đi? Tôi rùng mình trước suy nghĩ đó. Mặc dù cố gắng trấn an bản thân, tôi vẫn không thể rũ bỏ được cơn ác mộng đó. Mồ hôi chảy ra khiến mái tóc tôi rối bù và ướt át. Từ từ khép mắt lại, tôi hít thở thật sâu, thật đều, cố không nhúc nhích thân mình. Ngước nhìn gương mặt anh trong đêm, tôi cảm thấy một cảm giác nao nao lạ lùng mà từ trước đến nay tôi chưa bao giờ cảm nhận thấy. Một nỗi đau hòa quyện trong gương mặt tưởng chừng như đang yên bình đó.

        Một tiếng chuông từ phòng vệ sinh vang lên. Tiếng chuông lảnh lót, mờ ảo, dường như vọng về từ nơi nào đó rất xa. Ngoảnh đầu lại, tôi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng mình. Như một bản năng, tôi thu người mình lại.

        Tiếng chuông ngày càng lớn. Một cách thận trọng, tôi bước xuống giường. Đẩy mạnh cánh cửa ra, tôi từ từ tiến vào. Tất cả mọi thứ vẫn chìm trong một màu đen lạnh giá. Căn phòng nhỏ chỉ có mỗi chiếc gương to cùng những kệ để những lọ dưỡng da của mẹ tôi. Nhưng giờ đây, chúng bỗng nhiên trở nên đáng sợ. Tôi với tay lên thành tường, bật công tắc đèn lên. Ánh sáng vàng nhạt êm dịu soi sáng căn phòng vệ sinh. Mọi vật vẫn như cũ, và điều đó khiến nỗi sợ hãi của tôi dần lùi bước. Tôi liền quay trở lại giường. Nép mình vào người Tuấn Anh, tôi hôn nhẹ lên cổ anh, nhưng dường như anh không có phản ứng gì cả. Tôi khẽ hỏi:

- Anh ngủ rồi à?

     Tuấn Anh không đáp lại.

       Nhỏm người dậy, tôi nhìn trừng trừng vào anh. Luồn tay qua gáy anh, một thứ nhơn nhớt dính vào tay tôi. Bất giác, quai hàm tôi cứng đơ lại. Là máu.

        Hốt hoảng, tôi lật ngửa người anh lại. Một đường cứa dài rất sâu cứa ngang qua cổ Tuấn Anh. Anh đã không còn thở nữa.

- Không! - Tôi thét lên và co rúm người lại.

       Một bàn tay khoá chặt lấy cả thân hình tôi từ phía sau. Nhưng tôi không cần quan tâm đó là ai. Và dường như chúng cũng không hề có tác dụng ngăn những cơn co giật. Tôi không còn có thể gào thét được nữa. Mọi thứ đã chẹn lại nơi cuốn họng và thay vào đó là những tiếng nấc đến nghẹt thở.

- Em sao thế Như! - giọng nói quen thuộc cất lên làm tôi như bừng tỉnh. Mọi nỗi đau, mọi cơn váng vất như chợt qua đi. Là anh. Ngay lập tức,tôi ôm anh thật chặt, đôi chân quắp vào be sườn của anh.

- Anh có sao không? - Tôi thều thào.

- Em nói gì thế?

- Không! - Tôi quơ tay và chạm vào sau gáy anh, nhưng giờ đây thì vết cứa đó không còn nữa - Hồi nãy anh không thở nữa.

       Anh và tôi nhìn nhau. Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ chìm vào trong sự im lìm đến rởn người. Anh đặt tay lên vai tôi, gương mặt anh đã kề sát mặt tôi:

- Như! Có chuyện gì vậy? Đêm nay em lạ lắm

- Em..em không biết. - Tôi ấp úng - Em thấy anh…

- Bị giết - Anh cắt ngang lời tôi bằng cách nói nốt hộ tôi hai từ kinh khủng đó.

- Có lẽ em lo lắng quá thôi - Tôi cố an ủi anh và cũng để an ủi chính mình - Em nghĩ ngợi toàn chuyện không đâu.

       Tuấn Anh vẫn im lặng. Anh nhìn tôi bằng đôi mắt màu xanh tuyệt vọng. Cái nóng trong người tôi lại dâng lên. Một cách khẽ khàng, anh vén những lọn tóc rũ rượi trên gương mặt tôi.

- Em đã nhìn thấy gì?

Tôi nuốt nước miếng:

- Em mơ thấy mình tỉnh giấc và nghe thấy tiếng chuông gió phát ra từ phòng vệ sinh. Em bước xuống giường để kiểm tra nhưng chẳng thấy gì cả. Em quay lại và thấy anh đã chết - Nói đến từ “chết”,tôi thoáng rùng mình.

        Anh mím môi lại. Nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng, anh an ủi tôi:

- Anh sẽ đi tìm Linh. Có lẽ em bị ếm bùa rồi.

- Ếm bùa sao? - Tôi nhăn mặt.

- Thật sự nãy giờ em chỉ mở mắt thao láo nhìn anh - Anh thở dài - Em không hề chớp mắt và dường như em như người mất hồn vậy. Chắc những hình ảnh em thấy chỉ là ảo giác.

- Có nghĩa là nãy giờ em không hề ngủ. - Tôi nói, và cảm nhận thấy một vết đen sợ hãi đang cứa sâu vào lòng mình.

- Ừ! - Tuấn Anh đáp một cách thẫn thờ. - Bây giờ, em có thể ngồi tại đây một ít phút được không?

Tôi nói một cách chán nản:

- Được! Anh đi đi.

- Sẽ nhanh thôi - vừa nói, anh vừa hôn lên mũi tôi - Dù bất cứ chuyện gì xảy ra, em hãy ngồi yên trên giường.

      Tuấn Anh leo qua cánh cửa sổ và biến mất hút trong màn đêm đen dày đặc. Tôi ngồi thừ người ra và cảm thấy lòng mình như có những tảng đá đè nặng. Tiếng đồng hồ tích tắc khiến màn đêm thật đáng sợ. Tôi cuộn mình trong chăn,mắt nhìn thẳng lên trần nhà, cố gắng không nghĩ ngợi điều gì. Có lẽ đó là cách tốt nhất khiến tôi không nhìn thấy ảo giác.

        Những tiếng động lạch cạch lại vang lên từ phòng vệ sinh. Lần này, tôi không hề nhúc nhích. Tiếng động đó ngày càng lớn và trở thành một âm thanh đinh tai nhức óc. Chiếc cửa kính chợt vỡ tan tạo nên một âm thanh chói tai. Những mảnh vỡ như bị điều khiển từ xa, chúng bay vút trong không khí .Nhanh tay trùm kín chăn lại, tôi cảm thấy những mảnh vỡ đang va vào nhau tạo nên một thứ tiếng hỗn độn. Dòng máu nóng rút xuống khiến khuôn mặt tôi trắng bệch như một kẻ xấu số bị một con vật hút máu đến chết. Sau khi kê chiếc gối xuống đầu mình, tôi điều hòa cơ thể đang căng phồng bằng cách lắng nghe tiếng gió rít qua khe cửa và những tiếng lạo xạo của lá cây, những âm thanh được tạo ra bởi ảo giác. Một bàn tay lạnh giá sờ vào cổ tôi. Giật mình nhỏm dậy và kéo chiếc chăn ra. Không còn tiếng rú ,chiếc cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn. Vậy là những hình ảnh bây giờ là thật.

- Cậu sao rồi! - Linh lên tiếng.

- Không ổn lắm!Tôi uể oải đáp - Tuấn Anh đâu?

- Anh ấy bảo mình qua đón Như! Anh đang rất lo lắng.

        Tôi vội vàng leo xuống giường và nắm chặt Linh. Mọi thứ chợt nhạt nhòa trong mắt tôi và tôi ngã khuỵu xuống. Tối thiểu điều này cũng chứng minh là đây không phải là một giấc mơ.

Linh đứng đó và hỏi:

- Có sao không?

- Không! - Tôi cảm thấy lo lắng trước thái độ của cô bạn - mình chỉ cảm thấy mệt thôi.

- Đi thôi! - Linh giục.

       Tôi dùng hết sức của mình để leo qua cánh cửa sổ. Linh đi nhanh đến mức gần như tôi phải chạy theo cô bạn. Vượt qua những bụi cây bụi cao, Linh đi xuống dốc, trái ngược với con đường đi đến ngôi nhà màu xanh lá cây đó. Tôi chợt khựng lại:

- Cậu tính dẫn mình đi đâu?

- Tuấn Anh bảo đến nơi này sẽ an toàn cho cậu - Linh nói một cách mệt mỏi và lạnh lùng - Đừng lo, sẽ không xa đâu.

        Cô bạn dẫn tôi lên một đoạn sườn núi dốc và lởm chởm đá. Một cảm giác bất an tràn ngập lòng tôi. Linh chưa bao giờ đối xử với tôi như thế. Sự bình tĩnh trong con người tôi bắt đầu mất dần. Lắc đầu thật mạnh, tôi cố gắng tìm cách thoát khỏi hoàn cảnh này. Nhưng đầu óc tôi sáo rỗng, mọi thứ chỉ còn là những nỗi lo bất tận.

          Linh dừng lại và quay lại nhìn tôi bằng con mắt đỏ đục ngầu. Điều đó khiến tôi khiếp vía. Thân hình Linh biến đổi. Gương mặt cô ta méo mó lại và biến đổi, những chiếc móng mọc ra và cắm sâu dưới nền đất khô cằn. Một người đàn bà với thân hình uyển chuyển đang bước đi với dáng vẻ ung dung và hoang dại đến lạnh người. Chiếc lưỡi đỏ thỉnh thoảng lại lướt  trên bờ môi như đang thèm khát những thứ nước tanh ngòm.

          Một người mèo.

          Tôi thở gấp khi nghĩ đến điều đó.Vậy tất cả vẫn chỉ là một ảo giác.

- Đây là chiến trận của tôi - Người đàn bà nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ lòm một cách thèm thuồng -Những ảo ảnh. Như à! Cô bị lừa quá dễ dàng. Xem ra thằng nhóc Tuấn Anh không hề dạy cho cô biết cách bảo vệ bản thân mình.

           Đôi môi ả trễ xuống tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy quyến rũ. Máu tóc đen được búi cao, khuôn mặt trắng dã như người chết. Những chiếc móng tay dài thòng, nhọn hoắt màu đen lấp lánh. Trông người đàn bà quyến rũ và hoang dại đến lạ thường.

            Bằng một động tác nhẹ nhàng, ả tiến lại gần với một tốc độ kinh hoàng, những chiếc tay dài mơn trớn nhẹ nhàng trên làn da tôi.

- Hãy nhìn phía sau đi Như! Kết cục của cô đấy.

            Cơn rùng mình bắt đầu xâm chiếm lòng tôi. Ngước nhìn xuống dưới bờ đá sâu thẳm, nỗi sợ về cái chết dần hiện rõ nét trong đầu. Trong giây phút này, tôi vẫn chỉ nghĩ đến anh, con người tôi nguyện yêu suốt đời, con người mà tôi đã hứa sẽ không bao giờ làm anh bị tổn thương.

- Không! - một tiếng nói dứt khoát vang lên trong bộ óc mà những tế bào thần kình dường như đã bị tê liệt hoàn toàn. Tôi không muốn chết như thế này.

             Dùng hết sức của mình, tôi đẩy người đàn bà và chạy hết sức mình. Con người đó vẫn đứng đấy, ngắm nhìn một cách say mê. Đến lúc này, tôi đã hiểu rằng mình không thể thoát khỏi bàn tay của ả.

       Thân hình nhanh nhẹn và thon thả của ả lướt qua không khí một cách dịu êm. Ả đứng bên cạnh tôi, tiếp tục để những chiếc móng dài của mình vuốt ve mái tóc tôi.

- Rất nhanh! - Ả mỉm cười - Tôi nên dạy cho cô một điều. Tuy đây là ảo giác nhưng cái chết và những nỗi đau là thật.

       Và để chứng mình cho những lời nói của mình, móng tay ả cứa một đường lên trán. Vết cứa đỏ ửng lên và đau rát.

    - Dịch chuyển. -  Ả hét lên.

      Một lực đẩy hất văng tôi lên cao và nhanh như cắt, ả dùng tay đánh mạnh tôi xuống mặt đất. Cơn đau như trời giáng làm cả thân hình tôi quắp lại và giãy giụa trên nên đất ẩm ướt.

- Cô quá yếu, cô không biết tận dụng khả năng của mình? - Cô ta nhe ra hàm răng trắng lóa.

- Khả năng gì cơ chứ? - Tôi hỏi, cố gắng kéo dài thời gian.

- Cô cũng là kẻ như chúng tôi, một phù thủy có khả năng chống lại người thú.

- Tôi không hiểu.

- Ngốc thật - Ả thở dài - Cô còn nhớ lần cô bị người cáo tấn công không Như! Ả đã đau đớn đến nhường nào khi bị hất tung ra và nằm ăn vạ đến mức biến thành lốt thú. Đó chính là khả năng của cô đã phát huy tác dụng, một khả năng tuyệt vời, chỉ tiếc rằng cô không biết cách điều khiển.

       Chẳng biết từ lúc nào, miệng tôi đã há hốc ra và dường như tôi không thể thở nổi nữa. Gìơ đây, tôi mới hiểu câu nói mập mờ của Tuấn Anh khi anh thú nhận là anh đột nhập vào phòng tôi mỗi đêm:  “Đó là những ngày cuối cùng em còn là con người”. Anh đã biết hết tất cả, vậy tại sao anh còn giấu tôi.

- Tôi không tin! - Tôi rít lên.

- Tôi nghĩ rằng cô sẽ thích cơ đấy? Cô sợ mình là một loại người độc ác và tàn bạo à?

         Tôi cúi gằm mặt xuống đất, mọi thứ đều trở nên nhạt nhòa khi những giọt nước mắt lăn dài trên gò má. Trong suốt gần một tháng này, Tuấn Anh đã nói dối tôi mọi chuyện. Anh luôn thế, luôn nhận hết trách nhiệm về mình một cách khờ dại và ngốc nghếch. Và bản thân tôi, tôi không thể chấp nhận rằng mình là một trong số bọn họ.

        Khuôn mặt trắng một cách dị thường của người mèo chỉ còn cách mặt tôi chừng mười phân. Ả thì thào:

- Hãy để tôi cho cô ra đi. Mọi nỗi đau sẽ mất, cô sẽ được hưởng một cuốc sống dưới địa phủ.

Tôi ngước đôi mắt đầy giận dữ lên nhìn ả.

- Sáng trắng!

        Từ không trung, một chấm sáng nhá lên và tiếp đó là một luồng ánh sáng màu trắng bạc vọt ra và lao về phía ả đàn bà người mèo. Trong một thoáng, ả đã biến mất. Như một lò xo, tôi bật người dậy, hít lấy cái không khí ngột ngạt.

          Những tiếng nổ chói tai vang lên. Những đường sáng nhá lên từ khoảng không, va vào nhau tạo nên những tia lửa lóe sáng . Tôi chớp mắt hai ba cái và nhận ra mình vẫn đang ở trong phòng, nhưng… Ả đàn bà hung tợn đó đang vờn xung quanh Linh. Hai người vờn nhau như những con hổ đói. Hung tợn và gần như họ mất tự chủ. Với tốc độ chớp nhoáng, gần như tôi chỉ có thể nhìn thấy hai bóng đen đang vờn nhau. Bất chợt, thân hình người đàn bà đó đổ nhào vào cửa sổ và với một động tác điêu luyện, ả hóa thành một con mèo đen khổng lồ. Thoắt một cái, con mèo nhảy vụt qua cửa sổ và biến mất hút trên con đường cái.

- Cậu có sao không? - Linh chạy đến với tôi - Cậu làm mình lên cơn đau tim mất.

- Mình không sao! Tuấn Anh đâu?

- Chắc anh ta rượt theo con mèo rồi. Bây giờ cậu cảm thấy thế nào?

- Mình thật sự không sao mà - Tôi uể oải nói và nhận ra có tiếng bước chân đang đi lên những bậc cầu thang - Cậu tạm lánh mặt một chút, bố mẹ mình đang lên.

          Linh gật đầu. Cô leo qua cửa sổ và biến mất hút.

- Có chuyện gì vậy! - Tiếng mẹ tôi vang lên và cánh cửa phòng bật ra. Những mảnh thủy tinh và những mảnh vỡ vẫn còn vương vãi trên sàn nhà khiến bà khiếp vía.

- Con nghĩ là có trộm - Tôi đáp một cách tỉnh bơ - Nhưng họ chạy mất rồi.

- Trời ơi! - Bà thảng thốt - Con có sao không? - Vừa nói, bà chạy đến và nhìn tôi từ đầu đến chân.

- Dạ không có chuyện gì đâu. - Tôi cố gắng trấn an mẹ tôi - Tại con quên khóa cửa sổ.

- Lần sau khi ngủ nhớ kiểm tra cửa - Bà bực bội - Chỉ xém chút nữa là xảy ra chuyện lớn rồi.

- Vâng! Con biết mà. Không có lần sau đâu.

- Dù sao thì con nên ngủ chung với mẹ đêm nay! - Bà nói một cách sốt sắng.

- Con nghĩ là con muốn ngủ một mình, không sao đâu mà mẹ.

- Thật không? - Bà nghi ngờ.

- Thật mà! Mẹ cứ ngủ đi.

         Mẹ tôi ngắm lại “hiện trạng” một lần nữa. Và sau mười lăm phút dặn dò kỹ lưỡng về việc cửa nẻo, bà quay trở về phòng mình. Ngồi thừ người trên giường, tôi có thể cảm nhận thấy những luồng lạnh chạy khắp người mình. Những cơn đau quặn thắt khiến lòng tôi nao nao và hụt hẫng. Chưa bao giờ tôi nghĩ rằng mình sẽ trở thành một con người như thế và cũng chưa bao giờ tôi khát khao một cuộc sống bình thường như bao giờ người khác trong thời điểm này. Nhưng điều tôi không ngờ nhất chính là hành động của Tuấn Anh. Anh đã lừa dối tôi, tất cả mọi chuyện. Tôi hiểu anh làm như vậy nhằm loại tôi ra khỏi những lo âu và nguy hiểm không đáng có. Tuy thế, có lẽ anh không hề hiểu rằng làm vậy tôi sẽ trở thành gánh nặng cho anh.

         Một âm thanh lạ lùng phát ra bên ngoài cửa sổ. Tôi vội vàng bật tung cánh cửa sổ. Con sói màu xanh đang nhìn tôi bằng đôi mắt lo âu và bên cạnh nó là một con khác to hơn, màu đỏ hung. Tôi né người sang một bên. Thu chân lại, hai con vật khổng lồ nhảy qua cánh cửa một cách dễ dàng. Con sói xanh đứng trên hai chân và bộ lông của nó dần được thay bằng da thịt con người. Tuấn Anh đứng cạnh bên tôi, anh ôm chặt tôi vào lòng. Gương mặt anh hốc hác do thiếu ngủ, quầng thâm nơi khóe mắt đã hiện rõ. Những giọt nước mắt ứa ra từ hốc mắt và chảy dài trên má tôi.

- Mọi chuyện qua rồi! - Anh vỗ về.

- Đồ dối trá! - Tôi tức giận, giọng nói như vỡ òa - Anh lừa em mọi chuyện.

- Anh lừa em chuyện gì ? - Tuấn Anh ngơ ngác.

- Hãy giải thích cho em cái câu nói lấp lửng và ngớ ngẩn của anh: những ngày cuối cùng em còn là con người nghĩa là gì?

          Gương mặt anh nhăn nhó lại và anh nhìn tôi một cách đờ đẫn. Anh đưa mắt qua nhìn con sói đỏ và ngay lập tức, con vật rên lên những tiếng kêu lạ lùng và nhảy phóc ra ngoài cửa sổ. Bây giờ chỉ còn lại mình tôi và anh.

          Khẽ vuốt mái tóc dài của tôi, anh ôm tôi vào lòng và giọng anh nghe thật não nề:

- Cái con mèo đó nói với em sao? - Tuấn Anh nói.

- Đừng chạm vào người em - Tôi hất anh ra - Đó là sự thật, phải không? - Tôi nhìn anh chằm chặp. Anh nhìn lại tôi, một ánh nhìn kì lạ, thê lương.

- Không!

         Tức giận, tôi ôm chặt gương mặt anh và kéo ánh mắt của anh chú ý đến khuôn mặt mình.

- Nhìn vào em và nói lại từ đó. Điều đó có phải không? - Tôi nói như hét vào mặt anh.

- Không! - Anh đáp một cách thẳng thừng và bực bội.

- Anh là đồ bướng bỉnh! - Tôi rít qua kẽ răng.

- Điều này anh thừa hưởng từ em. - Anh cười gượng gạo.

- Tại sao anh lại không nói ra?

       Lần này, Tuấn Anh không còn vòng vo nữa.

- Anh sợ em sẽ không chấp nhận nổi - Anh thở dài.

- Đừng đối xử như em là con nít cần anh chăm sóc, vỗ về nữa. Đây là cuộc sống của em và em cần được biết …sự thật - Hai từ cuối giọng tôi như nghẹn lại.

       Những giọt nước mắt của tôi rơi xuống, mặc kệ, tôi để cho chúng tiếp tục rơi, nhiều hơn rồi lại nhiều hơn nữa . Anh bế tôi bằng đôi bàn tay rắn chắc và đặt tôi lên giường. Tôi ngẩng mặt lên, mặc cho mắt mình đã sưng lên. Anh nhìn tôi và môi anh đặt lên cổ tôi.

- Anh sẽ làm tất cả mọi thứ để em có một cuộc sống bình thường.

- Em phải là người chịu trách nhiệm chứ không phải anh.

- Anh xin lỗi! - Tuấn Anh nói.

- Em không hề hối tiếc - Tôi cố gắng mỉm cười với anh, tôi đã không thể còn giận anh thêm được nữa - em chỉ không chấp nhận được thôi. Nếu bố mẹ em biết được chuyện này, họ sẽ không thể chịu đựng được.

- Anh hứa! Anh sẽ bảo vệ em.

Tôi lắc đầu.

- Từ khi vào cuộc chơi này, em đã chấp nhận cái chết rồi. Nhưng em sợ bố mẹ sẽ bị vạ lây.

        Nói đến đây, tôi lại khóc. Đó là điều khủng khiếp lớn nhất. Tôi không thể mất bố mẹ, càng không thể để mất Tuấn Anh. Tất cả đều quan trọng đối với tôi.

- Em không hiểu! Tại sao mọi chuyện lại như vậy?

- Không ai hiểu cả. Bọn anh cũng đang cố gắng tìm hiểu nguyên nhân tại sao lại có sự biến đổi đó. Lần đầu tiên gặp em, anh đã có một cảm giác em không phải là người bình thường. Nhưng dù thế nào cũng không thể có sự thay đổi đột ngột như vậy.

- Vậy còn khả năng của em?

- Phản kháng trước sự tấn công của người thú - Anh đáp - Nhưng khả năng đó chỉ xảy ra một cách bộc phát, em không thể điều khiển nó được.

- Nếu em có thể điều khiển, thì em có thể tự bảo vệ mình.

- Nhưng bọn anh không biết cách giúp em phát huy nó! Cả Linh cũng hết cách rồi.

        Tôi thở hắt ra. Tôi luôn là gánh nặng, luôn là vật cản đối với anh. Tôi chưa bao giờ giúp được Tuấn Anh và dường như tôi chỉ biết dựa vào anh để sống sót.

- Đã bao giờ…ừm..anh cảm thấy hối hận vì đã yêu một con nhỏ yếu đuối như em chưa? - Tôi hỏi.

       Tuấn Anh lắc đầu, đôi mắt anh mở to ra và nhìn tôi ngạc nhiên. Nhưng rồi sau đó, khuôn mặt anh sa sầm xuống.

- Em lại bị mất trí rồi! Anh là giống thú ăn tươi nuốt sống, nếu anh hối hận chỉ cần cắm nanh vào cổ em và từ từ thưởng thức là xong.

       Tôi cố gắng nhịn cười trước câu nói nửa đùa nửa thật của anh. Bằng động tác nhẹ nhàng, tôi chạm tay vào mắt anh và xoa xoa quầng thâm nơi mắt anh.

- Anh nên nghỉ chút đi. Gần bốn giờ sáng rồi.

       Tuấn Anh kéo tôi lại gần và để tôi nằm trên người anh. Chỉ mười phút sau, anh đã ngủ say. Người anh không êm ái như  tấm nệm nhưng tôi vẫn thích được nằm trên cơ thể ấm áp và cứng rắn đó. Nhưng bây giờ,tôi không thể ngủ được nữa. Tôi tháo chiếc dây chuyền từ cổ ra và bỗng giật mình khi chiếc chuông mà Huy tặng tôi không còn nữa. Rời khỏi giường,tôi bắt đầu đi quanh quẩn trong phòng. Trong suốt nửa tiếng đồng hồ, tôi chẳng thế biết được nó đã rớt ở đâu.

      Thở dài mệt mỏi, tôi gục đầu xuống chiếc bàn học. Cơn đau đầu khiến người tôi uể oải. Trong cái lặng thinh của buổi sớm mai, tiếng bước chân vang lên. Tôi vội vàng chạy ra khỏi phòng và khóa cửa phòng lại. Tôi không muốn Tuấn Anh thức giấc. Đêm qua anh đã mệt mỏi lắm rồi.

       Thì ra là bố tôi. Ông nhìn tôi và hỏi:

- Con sao rồi? Hôm qua có trộm vào nhà à? - ông hỏi một cách lo lắng.

 - Dạ - Tôi ấp úng.

- Để bố vào xem nào? - Ông đầy nhẹ tôi ra và chuẩn bị vặn nắm cửa.

- Không sao đâu mà bố - Tôi cố gắng ngăn ông - Mình xuống nhà ăn sáng đi.

- Mới năm giờ thôi mà con.

- Tại buổi tối con ăn ít quá - Tôi mỉm cười với ông và cố gắng đẩy ông càng xa phòng mình càng tốt.

- Hôm nay bố sẽ về! - Ông thông báo - bố muốn lên thăm con một chút.

- Sao sớm thế ạ! - Tôi tỏ ra thất vọng - Bố bảo còn gần một tuần nữa mà.

- Công việc nhiều quá, bố phải về giải quyết. - Ông tỏ vẻ chán nản - sáu giờ bố sẽ lên chuyến bay đầu tiên.

- Vậy còn khoảng một tiếng nữa, bố con mình xuống phòng khách được không ạ.

- Được chứ! - Bố tôi đáp một cách buồn bã.

           Ông bước xuống trước tôi. Dựa mình vào chiếc ghế sa-lông ông nhìn tôi một cách đờ đẫn

- Trông con xanh xao quá.

- Tại hôm qua con không ngủ được.

- Rồi dần dần sẽ qua mà con - Ông động viên tôi - Con vào ngủ chung với mẹ một thời gian. Bố cũng đã bảo mẹ kêu thợ đến làm lại cánh cửa sổ phòng con, họ sẽ đến vào chiều nay.

            Tôi ậm ừ trong miệng và cảm thấy tội nghiệp cho bố Thiện. Nhưng đây là cách tốt nhất để bảo vệ ông tránh xa những điều đáng tiếc xảy ra.

- Con yêu bố nhiều - Tôi cố gắng đẩy câu nói đó ra khỏi kẽ răng mình một cách khó nhọc.

- Ừ - ông đáp - Đến tết bố sẽ đến thăm con. Dù sao thì bác Hùng cũng là một ông bố dượng tốt.

- Đó là điều tất nhiên. Dù sao cuộc sống của mẹ cũng đỡ đơn điệu hơn.

- Bố biết. Nhưng con vẫn chưa nói cho bố biết lý do thật sự con trốn khỏi nhà vào đêm trước.

- Thì con đã nói rằng...

- Bố muốn biết sự thật Như à - bố tôi ngắt lời bằng một giọng có phần hấp tấp.

Tôi giả vờ giận dỗi:

- Bố không tin con gái của mình à?

- Bố tin con. Nhưng trong chuyện này thì không.

- Con nói thật đấy - Tôi bắt đầu đuối lý.

- Chẳng lẽ bố không hiểu đứa con gái duy nhất của mình. Dạo này con rất khác lạ.

- Cho con một thời gian được không? - Tôi nói, gần như là van xin - Rồi con sẽ nói hết tất cả.

          Ông nhìn tôi một cách dò xét. Chưa bao giờ tôi thấy một ánh mắt lạ lùng như vậy. Nhưng rồi bố tôi cũng thở dài một tiếng não nề và cam chịu.

- Được. Nhưng con biết bố không có nhiều kiên nhẫn đâu.

- Vâng! - tôi đáp lí nhí - Bố con mình sẽ ăn sáng món gì đây? - Tôi cố gắng thay đổi cái không khí ngột ngạt bao quanh lấy mình.

- Bố chưa chuẩn bị gì cả - Ông lúng túng - Chắc ăn tạm mì gói vậy.

          Một cách lẹ làng, ông với tay lấy hai gói mì để trên tủ và xé toạc một cách dễ dàng. Trong khi đó, tôi đặt một ấm nước lên bếp, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng bố tôi cũng bỏ qua mọi chuyện.

          Sau khi ăn xong, ông kiểm tra hành lý một cách cẩn thận. Mặc chiếc áo nâu vào người, bố tôi hôn lên má tôi rồi ông nói một cách trìu mến.

- Hẹn gặp con vào dịp tết.

- Bố nhớ gọi điện cho con! - Tôi nói.

- Ừ! Trước khi ngủ nhớ kiểm tra cửa nhé.

- Vâng!

          Tôi tiễn bố tôi ra khỏi cửa. Nhìn bóng ông mất hút trên con đường, một cảm giác lạ dậy lên trong lòng khiến tôi buông một tiếng thở dài. Tôi đã không còn là đứa con gái bé bỏng của ông nữa. Tôi đã trở thành một con người khác, tôi đã thật sự thuộc về Tuấn Anh. Và cách duy nhất để bảo vệ bố mẹ tôi, chính là giữ khoảng cách với họ.

            Trở về phòng mình, tôi trở lại giường và ôm Tuấn Anh trong vòng tay nhỏ bé của mình. Anh khẽ cựa mình và mở mắt. Nhìn tôi một hồi, anh vuốt má tôi bằng đôi bàn tay thô ráp đó. Tôi đặt đôi tay mình trên ngực anh, lắng nghe con tim anh đang đập một cách chậm rãi.

- Bố em đi rồi - Tôi nói một cách hờ hững.

            Anh ngồi thẳng người dậy và khẽ cạ má mình và má tôi. Đôi môi anh di chuyển thật chậm trên làn da tôi và dừng lại nơi trán tôi.

- Anh đã cướp đi của em mọi thứ Như ạ! - Anh bắt đầu nhận hết mọi tội lỗi về mình - Cuộc sống, gia đình, bạn bè, tất cả...

- Mình phải đấu tranh - tôi đáp - Cuộc sống là đấu tranh và em sẽ không bỏ cuộc để giành lấy hạnh phúc thật sự.

- Hạnh phúc của em là trốn chạy.

- Cứ cho là thế đi thì em cũng không hối tiếc, em đã chọn lựa rồi mà.

- Ừ - anh đáp - Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

            Anh với tay lấy chiếc máy đo nhịp tim và bật lên. Từng tiếng tim đập như một âm thanh tươi đẹp hòa trong buổi sớm mai rực rỡ.

Chương 8:Răng nanh.

        Tháng bảy trôi qua và một năm học mới lại bắt đầu. Hôm nay là ngày đầu tiên tôi đi học trở lại. Và khi nhìn thấy Hoàng, Ái và Huy, tôi thật sự vui mừng. Tối thiểu tôi cũng không bị lạc lõng trong một tập thể lớp toàn những người hoạt bát và năng nổ.

        Tuy vậy, tôi cũng kết thân được với một số người bạn mới trong lớp. Và người bạn mới đầu tiên, đó là Huyền. Cô bạn có mái tóc được uốn quăn và làn da ngăm đen. Đôi mắt đen, đôi môi đỏ mọng cùng thân hình gầy và nhanh nhẹn khiến Huyền nổi bật.

         Ngồi bên cạnh tôi là một cậu con trai với thân hình nhỏ thó, sở hữu một làn da đen sì và khuôn mặt có nhiều vết xước cùng gò má cao khiến khuôn mặt hóp lại một cách dị thường. Đó là Tâm, một học sinh quậy trong lớp. Tuy nhiên, cũng như Hoàng, Tâm rất hoạt bát và nhiệt tình. Dường như chính điều đó khiến tôi yêu quý cậu ta.

         Buổi học đầu tiên trôi qua thật êm dịu với những trò đùa của Tâm và những tiếng cười khúc khích của tụi bạn. Có lẽ, đây là sẽ là buổi học tuyệt vời nhất nếu tôi không phải chịu đựng sự tra hỏi của Ái:

- Mày và Tuấn Anh thế nào rồi - Một câu hỏi quen thuộc và vô cùng nhàm chán của nhỏ.

- Vẫn bình thường - Tôi nói cho qua chuyện - thật ra cũng đi chơi một vài lần trong hè.

- Tín hiệu tốt đấy - nhỏ chép miệng - chứng tỏ chàng đã phải lòng mày mất rồi. Đây - Ái dúi vào tay tôi một tờ giấy - mày tham khảo xem.

- Cái gì đấy?

- “Bí kíp” tao soạn riêng cho mày để “cưa” Tuấn Anh. Chẳng hạn như mày hãy mời Tuấn Anh đến nhà và nấu cho cậu ta một món ăn thật ngon.

- Nhưng Tuấn Anh thổ lộ rằng cậu ta chỉ thích ăn thịt lợn sống ướp muối tiêu thôi - Tôi giả vờ ngờ nghệch và tất nhiên, biện pháp đấy có hiệu quả ngay lập tức.

  Ái hừ giọng:

- Dẹp mày đi. À này! - Nhỏ lấy chiếc dây chuyền buộc chiếc chuông màu đỏ rực rỡ và được khắc những bông hoa hồng tuyệt đẹp - Đẹp không?

- Tuyệt quá! - Tôi trầm trồ - Cậu làm lại cái chuông đấy à.

- Ừ! Tao muốn cầu kì một chút. Thế cái của mày đâu?

- Mình làm mất vào tháng trước. Tìm mãi mà không thấy.

-Tiếc thật! Hôm nay cũng mới là ngày đầu tao đeo chiếc chuông này. Cả tháng trước nó còn nằm ở tiệm chạm khắc.

- Cậu đúng là có con mắt thẩm mỹ. Mình không thể nghĩ ra được.

Ái vênh mặt:

- Thôi! Mày ráng học thuộc “bí kíp” đi, rồi tao chỉ thêm vài mánh nữa.

        Tôi mỉm cười với nhỏ và quay trở lại chỗ ngồi của mình. Tuy những người bạn rất tuyệt vời, nhưng tôi luôn muốn giữ một khoảng cách với họ. Nỗi sợ hãi mất đi người thân và bạn bè vẫn chưa bao giờ nguôi. Cảm giác đó như một con rắn hổ mang nấp mình trong bóng tối, có thể giết tôi bất cứ lúc nào mà chính tôi cũng không hề hay biết. Nhưng tôi đã chấp nhận nó, cũng giống như tôi đã chấp nhận cái chết và chấp nhận Tuấn Anh cùng những bí mật khủng khiếp bủa vây lấy cuộc đời anh. Những cơn ác mộng đến với tôi hàng đêm, những lần giật mình bật người dậy và những nỗi lo khi mình tỉnh dậy sẽ mất tất cả…mọi thứ đều ập đến với tôi sau cái đêm bị người mèo ếm bùa. Đến bây giờ,con mèo đó vẫn còn ở đâu đây. Cũng trong thời gian này, cô bạn Linh đã dành toàn bộ tâm trí của mình để tìm hiểu nguyên nhận tại sao cô ả hoang dại kia lại có thể đột nhập vào đầu óc của tôi. Thịnh và Hòa cũng lao mình vào việc tìm cách phát huy khả năng thiên bẩm trong con người tôi. Nhưng dường như, họ chẳng được gì ngoài việc tự làm cho bản thân mình thất vọng.

             Sau khi kết thúc buổi học, khác với mọi hôm, tôi rẽ vào khu rừng hoang. Cánh rừng sáng rực lên, khác hẳn với khung cảnh về đêm. Tiếng ken két của một loài động vật nào đó khiến tôi thích thú. Dọc theo sườn núi, tôi lách mình qua những bụi cây cao và tránh những cây gai nằm rải rác trên con đường chưa thành hình dẫn đến nhà Tuấn Anh. Ánh sáng vàng tươi chiếu xuống mảnh đất vẫn còn ẩm ướt và làm những giọt nước trên những chiếc lá xanh lấp lánh như những viên kim cương bé xíu. Chưa bao giờ tôi cảm thấy chúng đẹp như thế này.

             Sau một cây thông lớn, núp mình sau những tán cây to đang vươn mình cùng bụi cỏ lau cao đến gần cổ tôi là một ngôi nhà màu xanh lá với mái hiên chìa ra phía trước và trên nóc nhà là những hàng dây leo một màu xanh mơn mởn cùng những đám rêu xanh bám trên những thớ gỗ mục rỗng. Tôi bước vào nhà và nhận ra bên trong không có một ai.

           Tôi đi ra phía sau căn nhà. Một cái ao rộng lớn với làn nước xanh mọc lên những cây hoa súng tươi tốt và những đàn cá trê đang bơi dưới những đám bèo tươi tốt. Rồi từ mặt nước đó, một cái gì đó đang nhô lên một cách từ từ, bắn nước tung tóe ra xung quanh.

       Đó là đuôi của một con cá màu vàng to lớn.

     Ngay lập tức, cái đuôi vỗ mạnh vào mặt nước và một khuôn mặt tuyệt mỹ nổi lên.

- Chào! - Linh lên tiếng, cô nàng tỏ ra lúng túng - xin lỗi, mình không biết bạn đến.

     Tôi không thể nói gì với cô bạn khi đập vào mắt tôi bây giờ là mái tóc trắng của Linh đang sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời chói chang như thể Linh đã rắc kim tuyến lên mái tóc tuyệt đẹp của mình vậy. Nơi cổ Linh, những cái mang cá vẫn phập phồng và chúng dần biến mất khi cô bạn vừa trồi lên mặt nước. Đôi chân cô bạn đã được thay thế bởi lớp vảy vàng và trên người Linh là một chiếc áo màu trắng tinh ướt nhem.

- Bạn mọc đuôi ra sao? - Tôi nhìn Linh, trong lòng vẫn cảm thấy sợ hãi.

- Ừ! - Linh bắt đầu tỏ vẻ lo lắng - Bạn sợ à! Thật ra tay mình cũng biến dạng - Nói xong, cô bạn đưa đôi tay đã được kết dính bởi một lớp màng mỏng.

- Cho mình ba phút để thở được không? Mình cảm thấy hơi lạ.

- Mình biết bạn sợ - Linh mỉm cười - Nhưng rồi bạn cũng quen thôi.

- Thật ra, trông bạn đẹp lắm.

- Thật không? - Cô bạn nhìn tôi bằng con mắt thích thú.

- Thật! Mình chưa nhìn thấy điều gì như thế này.

      Cô bạn bơi đến tôi và nhấc cái đuôi màu vàng lên khỏi mặt nước. Ngay lập tức, những chiếc vẩy biến mất dần, để lộ ra làn da trắng cùng chiếc quần jean được xắn lên đến gần đầu gối.Tôi bắt đầu tò mò:

- Những lớp vảy bọc luôn cả chiếc quần của cậu à.

- Ừ! - Thật ra mình cũng không hiểu điều này cho lắm. Có thể nói lớp vảy bao bọc mọi thứ và nó biến mất khi mình bước lên bờ.

- Và mọc lại khi cậu xuống nước - Tôi tiếp lời.

- Bạn chỉ nói đúng một nửa thôi. Cái đuôi không phải cứ gặp nước là mọc ra, mình có thể điều khiển được nó. Theo như mình biết thì người cá thuần chủng không thể ở trên bờ quá mấy ngày đâu. Họ thở hoàn toàn bằng mang. Thường thường người cá sống ở Nam cực, đáy sâu Thái Bình dương và Ấn Độ dương. Máu của người cá có màu xanh và thức ăn chính là cá và sinh vật phù du. Mình cũng quen nhiều người cá ở vùng biển Nha Trang. Họ thường đến chơi vào mùa xuân, vào lễ hội gặp mặt truyền thống.

- Gặp mặt truyền thống?

Linh nhìn tôi và đáp:

- Hay còn gọi là lễ hội đuôi Đen, có từ cách đây ba nghìn năm. Ngày đó thường vào ngày hai mươi tám tháng giêng âm lịch, vẩy của những người cá sẽ được thay mới. Lớp vảy cũ biến thành một lớp vỏ đen sì và sau khoảng vài ngày, một bộ vẩy mới cùng màu sẽ xuất hiện. Đối với người cá, đây là một lễ hội lớn trong năm, cũng giống như ngày tết cổ truyền của các bạn vậy. Tiếc rằng mình không được phép tham gia vì mình chỉ mang nửa dòng máu cá.

         Cô bạn nhìn tôi bằng con mắt thích thú. Một cách nhẹ nhàng, Linh vươn người ra phía trước và thả mình xuống nước. Từng lớp vảy bắt đầu bao bọc lại đôi chân và nơi cổ, chiếc mang cá như một chiếc lò xo bị nén ép lâu ngày, chúng bung ra và phập phồng.

- Cậu có cảm thấy đau không khi cái mang bung ra?

- Luôn luôn - Cô bạn trả lời một cách buồn bã - Nhưng mình quen rồi.

          Ánh mắt Linh bắt đầu thay đổi. Khuôn mặt tuyệt mỹ của cô cau có lại và từng nếp nhăn hiện rõ ra trên trán. Bằng một giọng trầm trầm, Linh nói:

- Cuộc sống của bạn bây giờ chỉ là lẩn lút trong rừng, giống bọn mình thôi.

         Tôi khẽ thở dài. Cuộc sống của tôi đã là ước mơ của biết bao con người biến dị. Nhưng tôi đã rũ bỏ nó một cách tàn nhẫn.

- Đó là lựa chọn của mình. - Tôi đáp.

- Mình cảm thấy bạn ngốc qúa, hãy lí trí một chút được không?

       Một cảm giác tức giận tràn vào phổi tôi. Tôi nói trong từng nhịp thở gấp:

- Bạn nói vậy là sao?

- Bởi vì bạn có gia đình, một cuộc sống quá tuyệt vời. Còn mình thì không còn gì - Linh nổi quạu - Chính thứ này, chính cái đuôi này đã lấy đi của mình tất cả.

- Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác rồi, mình không thể quay đầu lại và cũng không muốn quay đầu lại - Tôi nói, những giọt nước trong veo từ khóe mắt bắt đầu tuôn ra.

- Rồi bạn đặt cả gia đình vào vòng nguy hiểm, bạn quá ích kỷ.

- Mình sẽ làm mọi cách để bảo vệ họ.

- Bạn không thể bảo vệ chính mình thì làm sao có thể bảo vệ người khác.

        Câu nói của Linh như một nhát dao cứa vào con tim tôi. Linh nói đúng, tất cả mọi chuyện. Tôi đã suy nghĩ quá giản đơn.

        Cô bạn nhìn tôi bằng đôi mắt tuyệt vọng và chất đầy đau khổ. Linh tiến lại gần tôi với tốc độ nhanh như chớp. Cô bạn nhìn tôi, áp đôi bàn tay lạnh giá của mình lên tai tôi.

- Mình xin lỗi, nhưng đó là cách tốt nhất cho bạn. Mình không thể để Như mất gia đình như mình được.

        Tôi không nói gì, chỉ cố gắng kìm nén những cơn đau đang cuộn xoáy trong lòng mình.

- Đó là điều mình luôn luôn sợ - Tôi đáp - Nhưng mình không còn cách nào khác.

- Bạn có thể đi một nơi thật xa, rời khỏi Lạng Sơn này.

Tôi ôm cô bạn vào lòng và cố gắng đẩy những lời nói của mình qua bờ môi đang run lên:

- Nhưng còn Tuấn Anh thì sao? Mình không thể bỏ anh ở lại.

Lình nhìn tôi, cô bạn vuốt mái tóc tôi và thở dài:

- Mình hiểu bạn mà - Linh khẽ nói - Mình chỉ không hiểu tại sao một cô bé có cuộc sống tuyệt vời như bạn mà lại muốn bước vào thế giới chết chóc này thôi. Mình thật sự không hiểu.

- Thôi nào Linh - tôi khẽ vỗ nhẹ vai cô bạn - Bạn căng thẳng quá rồi.

- Có lẽ. Mình từng mong bạn đến bên Tuấn Anh, nhưng bây giờ mình chỉ muốn bạn rời xa anh ta.

        Linh quay mặt đi và cô bạn đu mình qua hàng rào và chạy vút đi trong ánh nắng chói chang. Bây giờ, chỉ còn lại mình tôi với nỗi đau tê tái.

         Tôi bước vào nhà và tựa đầu vào chiếc ghế xô-pha, cố gắng để cho đầu óc mình thư giãn. Nhưng không hiểu sao những cơn đau cứ chốc chốc lại rộn lên.

- Em đừng để ý đến thái độ của Linh - Tuấn Anh đến bên tôi như một bóng ma, điều đó khiến tôi giật mình. Anh dùng đôi tay như thép khóa chặt lấy cơ thể tôi - Linh bị vậy từ khi em bị người mèo tấn công. Xét cho cùng, đó cũng chỉ là thái độ quan tâm thái quá thôi.

- Anh nghe lén à! - tôi nói một cách buồn bã.

- Tại bọn em cãi nhau to quá. Tai bọn anh thính lắm.

- Như vậy là xấu đấy. - Tôi hừ giọng.

- Anh biết mà! - Anh thở dài - Nhưng Linh nói rất đúng, em nên rời bỏ nơi này.

- Bọn mình sẽ không nói đến chuyện này nữa, được không anh? - Tôi đề nghị.

- Được rồi. Em là đồ đầu đá, nói mấy cũng vậy thôi.

       Tôi úp mặt vào đôi tay mình và gục đầu xuống đầu gối. Tôi nói, giọng mệt mỏi:

- Linh từng có một gia đình hạnh phúc hả anh?

- Ừ - anh đáp và áp cả thân hình của mình lên lưng tôi - đã từng. Nhưng tiếc rằng đó là quá khứ.

- Kể em nghe đi, được không?

       Tuấn Anh kéo tôi ngồi dậy và áp đầu tôi vào vai anh:

- Cũng lâu rồi. Ngày đó cuộc sống của Linh rất tuyệt vời, nó có một gia đình hạnh phúc. Lên bốn, mẹ Linh mất, còn ông bố thì lao đầu vào cờ bạc. Trong một lần tắm cho Linh, ông nhận ra khắp người Linh mọc một lớp vảy màu vàng. Ban đầu, ông đã rất sợ hãi. Nhưng sau một thời gian, nhận ra con gái mình là một sinh vật lạ, ông ta muốn dùng nó để nổi tiếng. Trong một đêm, lúc Linh ngủ, ông bố tiến lại gần và trói nó lại. Sợ hãi, con bé kêu thất thanh và giãy giụa. Ông bố đã dọa cắt cổ Linh và dùng lọ hoa đánh vào lưng nó. Hoảng loạn, nó quơ tay và khả năng của phù thủy đã cứu nó. Ông bố bị hất văng ra xa và đập đầu vào tường mà chết. Sau đó Linh chạy vào rừng và từ đó Linh gặp Duy. Đó cũng là lý do tại sao Linh ghét trở thành người thú như vậy.

  - Vậy có nghĩ là mẹ Linh mang dòng máu lai giữa phù thủy và người cá?

Tuấn Anh không nói gì, nhưng cũng đủ để tôi hiểu rằng nhận xét của mình hoàn toàn đúng.

        Cơn rùng mình kéo dài dọc theo cơ thể khiến từng khớp xương của tôi rã rời ra và quai hàm sái lại:

- Chẳng lẽ trong gia đình em cũng có một người là phù thủy.

- Bố mẹ em là những người bình thường - Anh đáp nhẹ hẫng như đó là một chuyện quá hiển nhiên.

- Vậy tại sao em lại bị biến đổi? - Tôi hỏi, và vấn đề lại rơi vào bế tắc.

- Bọn anh không biết. Nhưng một điều anh chắc chắn bố mẹ em là con người. - Anh bỗng ấp úng - Nói điều này em đừng giận, bọn anh đã tiến hành theo dõi bố mẹ em trong vòng một tháng. Họ không hề có dấu hiệu lạ gì cả.

         Một không gian im ắng bao trùm lên chúng tôi và tôi không biết phải làm sao để dập tắt cái không khí ngột ngạt đó.

- Anh xen vào chuyện đời tư vào gia đình em! - Tôi bực bội nói.

- Đó là tình thế bắt buộc - Tuấn Anh biện hộ - Anh nghĩ em cũng hiểu mà. Với lại đây là chủ ý của Linh đấy.

- Em không hiểu - Tôi cằn nhằn - Lúc nào em cũng là kẻ biết cuối cùng.

- Anh chỉ muốn tốt…

- Tốt cái con khỉ! - Tôi nổi điên với anh - Đừng đối xử với em như thế.

- Em đừng như thế - Tuấn Anh gãi đầu - Khi em nổi giận trông em còn khiếp hơn sư tử ấy chứ.

- Anh thì lúc nào cũng đùa được - Tôi vùng vằng.

Tuấn Anh mỉm cười:

- Anh sẽ đền bù cho em sau. Bây giờ mình ăn trưa được chưa?

        Tôi gật đầu. Tuấn Anh đứng dậy và cùng tôi xuống nhà bếp. Tôi hâm lại thức ăn cất trong tủ lạnh, trong lúc đó, anh sắc từng lát thịt sống ra. Tuấn Anh nhìn tôi:

- Em có thấy sợ nếu anh ăn đồ sống không?

Tôi vừa cười vừa lắc đầu:

- Chẳng sao đâu mà, em quen rồi.

          Anh ậm ừ trong miệng. Bữa ăn trưa nhanh chóng trôi qua. Dường như tôi chẳng nói được gì với Tuấn Anh, đầu óc tôi đang trôi về phương nao.

          Sau khi dọn dẹp phòng bếp xong xuôi, anh bế tôi vào phòng anh. Nằm trên chiếc giường ấm áp còn lưu giữ một mùi hương lạ lùng mà ngày thường vẫn tỏa ra từ cơ thể cứng rắn của anh, một cảm giác nhẹ nhõm ùa vào lòng tôi. Khi ở gần Tuấn Anh, dường như mọi đau khổ như lắng xuống. Anh là bến đỗ bình yên nhất. Tôi không dám mường tượng ra cuộc sống này thiếu anh sẽ như thế nào. Và một lần nữa, những lời nói của Linh chợt hiện rõ trong đầu óc tôi và kéo cơn đau dâng lên trong lòng.

        Tuy vậy, cũng giống như lời nhận xét của Tuấn Anh, những lời nói của cô bạn hoàn toàn đúng. Nhưng tôi cũng không thể là một kẻ vĩ đại luôn sống vì người khác. Đây mới chính là cuộc sống của tôi và tôi sẽ không từ bỏ nó.

                 Ngay lúc này, từng hơi thở nhẹ của anh phả vào mặt tôi thật thơm tho. Trái tim tôi bắt đầu nảy lên liên hồi. Tôi có cảm giác mình quay lại những ngày đầu gặp anh.

- Đang nghĩ gì thế? - Anh nói một cách chậm rãi.

- Em muốn mạnh hơn - Tôi đáp, có phần ngượng ngập vì sợ anh lại quay về những đề tài mà tôi không hề muốn nhắc đến.

- Rồi bọn anh sẽ có cách đề phát huy khả năng của em mà.

- Thành thật với em được không anh? - Tôi thở dài - Em có thể chịu đựng được mà.

- Anh sợ em sẽ làm điều dại dột .

- Em giống người chán đời thế sao? - Tôi cười khúc khích - Bây giờ bọn mình có thể đi chơi được không anh?

        Anh gật đầu. Và không đợi Tuấn Anh mở lời, tôi vội leo lên lưng anh. Khác với mọi hôm, anh di chuyển chậm hơn để tôi có thể nhìn thấy mọi vật. Leo lên một nhánh cây to,Tuấn Anh đặt tôi ngồi xuống. Ôm chặt tôi vào trong lòng, anh áp tai mình vào má tôi. Từng hơi thở nơi anh khiến lòng tôi chợt dao động.

        Gìơ đây, trước mắt tôi chỉ còn là một màu xanh ngắt buồn tẻ và lãnh đạm chìm trong thứ ánh sáng vàng dìu dịu đang cố gắng chiếu vào những nơi khuất lấp nhất của cánh rừng hoang vu và rùng rợn. Nó vẫn mang một nét đẹp hoang sơ và căng tràn nhựa sống. Chưa bao giờ tôi cảm thấy chán những cảnh đẹp như thế này.

- Thảo mãn chưa? - Tuấn Anh với giọng đùa cợt.

        Tôi không nói gì. Những cơn gió thoáng qua lay động mái tóc tôi và khiến tôi sởn gai ốc. Áp cả thân mình vào lòng anh, tôi nhắm mắt lại để tận hưởng trọn vẹn những khoảnh khắc hiếm hoi này.

         Tuấn Anh ngủ rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, anh đã gục đầu xuống vai tôi. Nhưng tôi biết chắc rằng, đôi tai anh rất thính, chỉ cần một cử động nào phát ra tiếng động, anh sẽ bật dậy. Tuấn Anh luôn cảnh giác với mọi thứ xung quanh và trong con người anh cũng tồn tại nhiều nỗi lo. Đôi lúc, tôi có cảm giác mình đã tạo thêm mệt mỏi cho anh.

         Chiều xuống, ánh nắng đã tan biến và cái lạnh bắt đầu xâm chiếm lấy cơ thể tôi. Tôi đành gọi Tuấn Anh thức dậy. Anh mở mắt một cách chậm chạp. Quầng thâm dưới mắt anh trở thành một vệt đen thẫm. Tôi vòng tay qua thắt lưng của anh:

- Mặt anh giống con gấu trúc quá! Về ngủ một giấc đi!

- Nhưng trứơc hết anh phải đưa em về nhà đã.

- Anh có thể bảo Linh qua ngủ chung với em đêm nay được không? - Tôi rụt rè - Em muốn làm lành với cô bạn.

- Cũng được - Anh nói một cách mệt mỏi.

          Sau khi đưa tôi đến tận cửa nhà, Tuấn Anh nói với tôi bằng giọng ôn tồn:

- Em với Linh cứ nói chuyện đi. Nửa đêm, anh sẽ đến.

          Tôi gật đầu và bước vào nhà. Không có bố Thiện, mọi thứ đều trở nên buồn tẻ. Trong một thời gian ngắn, ông đã trở thành một hình ảnh không thể thiếu đối với tôi. Và tôi biết chắc rằng bác Hùng cũng không thể cho tôi cảm giác giống như khi tôi ở bên ông.

          Ăn cơm và học bài thật nhanh, tôi ngồi trên giường, đảo mắt về phía cửa sổ. Kim đồng hồ chỉ mới chỉ tám giờ tối, nhưng Linh đã xuất hiện. Bằng một cú nhảy duyên dáng, cô bạn đã đặt chân vào phòng tôi.

- Chào bạn - Linh nói, giọng ấp úng - Sáng nay mình phản ứng hơi quá một chút.

- Không sao đâu mà. - Tôi mỉm cười.

         Tôi và Linh ngồi cạnh nhau trên chiếc giường ấm cúng. Cô bạn quan sát phòng tôi bằng con mắt…thèm thuồng.

- Cậu có một căn phòng tuyệt đẹp - Linh nhận xét - Hồi đó mình không có một gian phòng đẹp như thế này.

          Tôi mỉm cười trước lời nhận xét đó.

- Mình biết bạn rất muốn có một gia đình.

- Phải! - Linh gật đầu - Đó là ứơc muốn duy nhất của mình. Thật ra mình đã từng có. Tuấn Anh đã khi nào kể cho bạn chưa?

- Rồi! Anh mới kể với mình hôm nay.

- Thế đấy - Cô nàng nói một cách chua chát - Đó là một ông bố tàn nhẫn, và điều hạnh phúc hạnh phúc nhất của mình là không thừa hưởng nơi ông ta bất cứ thứ gì.

- Mình nghĩ bạn rất giống mẹ. Bạn thừa hưởng mọi thứ từ mẹ mà.

Cô nàng trả lời qua con mắt mơ mộng:

- Ừ! Bà rất đẹp. Da trắng, mái tóc dài mượt mà và một chiếc đuôi cá màu đỏ cùng khả năng đoán trước tương lai.

- Bạn đã từng nhìn thấy cái đuôi à?

 Linh lắc đầu:

- Mình chỉ nhớ là chính mẹ mình nói cho mình biết lúc bà sắp chết. Dù sao đó cũng là một hành động đúng của mẹ mình. Nếu không, chắc bây giờ mình vẫn không chấp nhận được thực tế này đâu.

- Có một chuyện mà bây giờ mình không hiểu? Ba người lấy đâu ra tiền để sinh sống?

Linh cười lớn.

- Bọn mình phụ trách bảo vệ rừng vào ban đêm.

- Chỉ ban đêm thôi à?

- Ừ! - Linh đáp - Phần lớn người thú kiếm ăn vào ban đêm, theo từng khu vực đã được đánh dấu bởi những mùi đặc trưng. Khi săn mồi, thường thường họ rất hung dữ và điều đó có thể gây hại cho con người. Chính vì thế, bọn mình phải tìm cách không cho loài người, đặc biệt là những người kiểm lâm bén mảng vào khu vực có người thú sinh sống vào ban đêm để tránh rủi ro. Cách tốt nhất là lãnh nhiệm vụ tuần tra rừng vào ban đêm, vừa có thể kiếm tiền, vừa dễ dàng quản lý khu vực của mình mà không sợ người ngoài dòm ngó.

- Vậy trong khu rừng này có khoảng bao nhiêu người thú.

- Chỉ có tám người. Thỉnh thoảng cũng có một vài vị khách đến đây nghỉ ngơi chút ít rồi bỏ đi, cũng có một vài kẻ gây rối như ả người cáo kia.

- Vậy người thú bảo vệ loài người à! - Tôi hỏi.

- Không hẳn vậy! - Linh đáp, giọng cô trầm hẳn - Nhiều người thú ở các khu rừng khác có thể thoải mái săn người để sống, miễn là không để lộ ra trước mặt con người. Còn ở Lạng Sơn này đã quá nhiều vụ lùm xùm rồi, cần phải dẹp bớt.

Tôi nuốt nước miếng.

- Như à! - Linh giải thích, giọng uể oải - Trong mắt con người, người thú không tồn tại. Và cũng chính điều đó khiến họ có thể giết người mà không bị phát hiện. Lạng Sơn là một vùng đất lý tưởng cho việc săn người. Nhưng nếu cứ như hiện nay thì mọi việc sẽ bị phanh phui. Bọn mình không có trách nhiệm bảo vệ con người, mà chỉ có trách nhiệm bảo vệ giống nòi của mình.

       Một cảm giác nghèn nghẹn nơi cổ họng khiến miệng tôi khô khốc lại. Hình ảnh đứa trẻ tám tuổi bị giết dưới bàn tay của Tuấn Anh hiện lên trong đầu tôi khiến dòng máu trong người tôi như đặc quánh lại. Tất cả mọi thứ trong tôi giờ đây chỉ còn là những nỗi sợ cùng một nỗi đau khôn cùng.

       Nhưng tôi hiểu tại sao người thú không thích con người. Bởi vì hầu hết người thú đều có tuổi thơ không tốt đẹp, và điều đó cũng do một số kẻ vô tâm gieo rắc. Chính vì thế, tôi có thể thông cảm cho sự ích kỷ của Linh.

- Cậu không thể thay đổi những quy luật đó đâu - Linh nói một cách nghiêm nghị.

- Mình biết mà! Chỉ tại mình không thể chấp nhận được điều đó.

- Không thể chấp nhận được điều đó! - Cô bạn lặp lại câu nói của tôi - Mình cũng đã từng sợ, từng khóc về thực tế kinh khủng . Nhưng đây là một thế giới khác cùng song hành với thế giới loài người, một thế giới đen tối nhưng cũng đầy hấp lực đối với những kẻ thèm khát danh vọng và sức mạnh.

- Mình không hiểu cụm từ “thèm khát sức mạnh”của cậu - Tôi nhăn mặt - Chẳng lẽ có người muốn trở thành người thú.

- Phải! - Linh cười một cách khoái trá - Một số người nghĩ rằng chỉ cần để người thú cắn mình là có thể có được nguồn sức mạnh chảy trong máu mình. Cũng có kẻ nghĩ rằng chỉ cần uống máu người thú là được bất tử.

- Mình biết những điều đó, trên mạng có rất nhiều. Nhưng mình không tin đâu.

- Thật ra chỉ có người sói có khả năng biến con người thành người thú. Nhưng dường như những người bị biến đổi như vậy không sống nổi quá ba năm.

- Có phải là cơ thể không chịu đựng được những biến đổi không? - Tôi rụt rè nói.

- Ừ! Cách biến đổi như vậy khiến lượng bạch cầu trong máu người tăng, các hoocmôn hoạt động rất mạnh trong khi đó tim lại đập chậm hơn bình thường khiến máu lưu thông trong cơ thể không đều đặn, dẫn đến rối loạn. Khẩu phần ăn cũng bắt đầu thay đổi. Trong khoảng sáu tháng đầu, dường như lúc nào cũng cần máu và dần dần họ sẽ không thề sống thiếu máu. Nhưng càng uống nhiều, cơ thể sẽ càng bấn loạn hơn. Cuộc biến đổi chỉ có thể thành công khi bản thân những con người đó có thể kiềm chế cơn khát của mình. 

         Những lời của Linh khiến tôi chợt nghĩ đến Tuấn Anh. Nếu sức mạnh của anh hòa trong dòng máu của tôi, tôi có thể bảo vệ được bản thân mình và bố mẹ. Cuộc sống của anh cũng đỡ phải cực nhọc hơn. Nhưng liệu tôi có thể kiềm chế bản thân mình tránh xa chất lỏng màu đỏ đó không.

         Linh nhìn tôi chằm chặp. Dường như cô bạn bắt đầu đoán ra rằng tôi sắp làm một việc gì đó sai lầm. Cô nàng nhăn nhó và tỏ vẻ lo lắng:

- Cậu đang nghĩ gì thế?

- Mình chẳng nghĩ gì cả - Tôi cố gắng tỏ ra tự nhiên.

- Đừng làm gì bậy bạ đấy. - Cô nàng nhìn tôi đầy nghi ngờ.

- Lại thêm bạn nữa! Mặt mình giống như sắp tự tử lắm sao?

- Minh nghi lắm! - Linh chép miệng - Bạn thuộc loại bồng bột nhất trong tất cả những người bồng bột. Chuyện gì tệ hại nhất bạn cũng có thể làm được.

- Làm gì có! - Tôi chống chế - Bạn toàn nghĩ xấu mình.

- Mình thề đó Như! - Cô bạn lườm mắt - Nếu bạn làm chuyện gì tầm bậy, mình sẽ ăn tươi nuốt sống chàng người sói của bạn đấy.

- Bạn sẽ không nỡ đâu..

Linh xoa xoa trán và nói, giọng cam chịu:

- Bạn nên nhớ rằng nếu bạn chết đi, Tuấn Anh cũng sẽ đi theo bạn, chứ mình không cần ra tay đâu. Anh ta cũng yêu mù quáng như bạn vậy.

- Mình biết chứ - Tôi đáp một cách mệt nhọc - Mình không làm gì tầm bậy đâu.

- Thôi đựơc rồi - Linh vỗ mạnh tay vào đùi tôi - Bạn ngủ đi, gần mười một giờ rồi. Tí nữa Tuấn Anh sẽ đến sau. Còn bây giờ mình muốn đi săn một chút.

- Tạm biệt.

          Linh mất hút sau những rặng cây ngủ im lìm trong bóng tối mù mịt. Ý nghĩ trở thành người thú khiến tôi muốn bệnh. Nhưng đó là cách tốt nhất để biến tôi trở thành một con người có ích. Nhưng tôi biết Duy không bao giờ giúp tôi, và Tuấn Anh thì đó là điều chắc chắn. Anh không muốn tôi phải trốn chạy và đau khổ. Nhưng nếu cần thiết, tôi sẽ tìm cách làm điều đó.

          Luồng gió từ cửa sổ thổi vào khiến tôi lạnh buốt. Một bóng hình phóng vụt vào làm tôi giật mình. Cánh cửa sổ đóng sầm lại và cả thân hình tôi trong chớp mắt đã bị xô mạnh vào bên trái. Những hơi thở dồn dập phả vào mặt tôi khiến con tim tôi đập loạn. Tuấn Anh dang rộng cánh tay để ôm trọn thân hình mỏng manh của tôi.

- Màn trình diễn ấn tượng chứ em - Anh hỏi tôi, nụ cười nửa miệng khiến anh trở nên…nham hiểm.

- Cũng may mà em không đau tim - Tôi nói, hơi thờ vẫn dồn dập. Sờ lên mắt anh, tôi nhận ra những vệt đen vẫn không hề thuyên giảm - Anh nên ngủ đi!

       Nói xong, tôi trở vào chiếc giường ấm áp cùng anh. Đắp chăn kín đến tận cằm, tôi thu mình lại, đôi tay ôm chặt lấy người anh.

- Anh có thể ngủ bù vào ngày mai - Tuấn Anh trả lời - nhưng còn em phải đi học đấy.

- Không sao đâu mà, em quen ngủ muộn rồi.

- Đáng lẽ buổi chiều em phải ngủ - Anh hừ giọng.

- Đừng nói cái chuyện nhảm nhí ấy nữa. Em muốn anh nói cho em một thứ.

- Là gì? - Anh hỏi một cách háo hức.

- Làm sao người sói các anh lại có khả năng biến người khác thành người thú?

         Tuấn Anh trợn mắt nhìn tôi, dường như anh sắp tắt thở đến nơi. Khoảng mất ba mươi giây sau, môi anh mới mấp máy.

- Lại là Linh nói cho em biết à?

- Vâng!

- Em hỏi làm gì? - Anh hỏi một cách hoài nghi và cảnh giác.

- Em chỉ muốn biết hết mọi thứ. - Tôi lúng túng.

          Tuấn Anh vẫn nhìn tôi, khuôn mặt anh không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào. Tôi biết anh đang suy nghĩ.

- Răng nanh bọn anh khi cắn vào mục tiêu thì sẽ tiết ra một chất lỏng đặc sệt màu xanh - Tuấn Anh giải thích, giọng anh có vẻ thận trọng - Khi thấm vào máu con người thì sẽ kích thích hoocmôn hoạt động mạnh và khiến cơ tim suy yếu. Chất lỏng này chỉ có riêng người sói mới có khả năng tiết ra.

- Thì ra là vậy! - Tôi gật gù.

         Tôi áp mặt vào gương mặt đầy căng thẳng của Tuấn Anh, nhưng anh vội nghiêng người ra sau. Người anh cứng lại.

- Em định làm gì? - Tuấn Anh nói, giọng anh run run và có phần hơi hoang mang.

- Em không bắt anh làm chuyện gì đâu! - Tôi cười.

        Tôi chạm môi mình lên má anh. Tuấn Anh không đụng đậy, anh vẫn cảnh giác trước câu hỏi của tôi.

- Tại sao anh lại sợ? Nó sẽ mang cho em khả năng tự vệ.

Tuấn Anh cười chua chát:

- Anh biết ngay mà. Đây là ý đồ của em phải không? Anh quá tệ khi quên nhắc Linh rằng cô ấy không nên kể em những chuyện như thế này.

- Em tự nguyện! Nếu thành công, anh sẽ không phải bảo vệ em nữa. Anh và em sẽ cùng sống những tháng ngày bình yên.

- Em im đi - Anh nói, giọng tắc nghẹn - Rồi anh cho em xuống mồ sao? Chưa ai thành công cả, em hiểu không? Như vậy là tự sát.

- Anh chưa thử mà! - Tôi bực bội.

- Anh sẽ không thử và không bao giờ thử. Dẹp cái suy nghĩ ngu ngốc đó đi!

- Chỉ một lần thôi! Em van anh! - Tôi cố gắng thuyết phục anh.

Tuấn Anh gằn từng tiếng:

-Không-bao-giờ!

          Tôi nhìn anh bằng con mắt mở to đầy giận dữ. Một cách lặng lẽ, tôi nằm xuống, gạt đôi tay anh đang ôm chặt mình, và úp mặt xuống gối. Cảm giác tức giận xen vào những nỗi đau khiến đầu có tôi rối lên và một thứ cảm xúc tổn thương dậy lên từ đáy sâu lòng tôi. Tôi biết anh làm vậy là vì tôi, nhưng tôi không muốn thế. Đây là cuộc đời tôi và tôi muốn làm chủ nó.

         Tuấn Anh cúi xuống, anh vòng tay qua kéo tôi ngồi dậy và ôm chặt tôi vào lòng anh. Như một bản năng, đôi tay nhỏ bé của tôi lại bấu víu lấy lưng anh, và nhiều lúc, tôi muốn xé lớp áo anh đang mặc. Tôi hiểu Tuấn Anh cũng cảm thấy chẳng dễ chịu gì.

- Em đừng bao giờ nhắc đến việc đó trước mắt anh, đừng bao giờ - Anh nói, giọng cứng rắn nhưng đối với tôi, giọng nói đó như tiếng kêu van nài.

        Tôi không trả lời anh. Chống tay xuống giường, tôi rướn người lên, kéo anh ngả người xuống. Những cảm giác đau khổ tràn ngập trong con mắt của tôi và của anh.

- Đừng nói gì nữa! - Tôi đặt hai ngón tay lên môi anh.

        Một sự đê mê ngây ngất xâm chiếm lấy tôi cùng cơn quặn thắt xé lòng cứ mãi cuộn xoáy trong con tim mỏng manh. Nhưng tôi mặc kệ tất cả. Bây giờ, chỉ còn anh và tôi đắm mình vào trong cơn say tình bất tận cùng nỗi đau không thể cất thành lời…

         Chương 9:Tiếng chuông.

     Sáng hôm sau, tôi dậy sớm hơn mọi ngày. Tuấn Anh vẫn ngủ. Trời vẫn tối đen, vì thế tôi không cần phải đánh thức anh dậy. Bước xuống căn phòng khách vẫn còn chìm trong bóng tối mù mịt, tôi vươn mình, khớp xương kêu răng rắc. Chỉ mới bốn giờ sáng.

     Sau khi mặc xong bộ đồng phục, bây giờ là chiếc áo dài trắng tinh, tôi ăn vội ổ bánh mì đã được mẹ Liên chuẩn bị sẵn từ tối qua. Quay trở lại phòng mình, tôi thấy anh đã thức giấc.

- Em ngủ thêm chút nữa đi - Tuấn Anh càu nhàu - mới bốn giờ sáng đã dậy rồi.

- Em không ngủ được. - Tôi đáp và trở lại với vòng tay ấm áp của anh.

- Hôm nay anh ngủ say quá, mẹ em mà bắt gặp là tiêu luôn.

- Em cược với anh là mẹ em sẽ hét toáng lên và xách chổi đuổi anh!

- Anh nghĩ là hơn nữa kia - Tuấn Anh cười nắc nẻ.

            Tôi tiến lại gần khuôn mặt của anh. Tuấn Anh hơi nghiêng người, nhưng rồi anh cũng áp má anh vào cổ tôi. Anh bế tôi lên. Bỗng một tiếng “xoẹt” làm tôi và anh giật mình.

- Tiếng gì thế? - Anh nhăn mặt.

Tôi cúi xuống và mặt tái mét.

- Trời ơi! Cái tà áo dài của em!

- Anh quên mất là em đang mặc áo dài! - Tuấn Anh thở dài khi nhìn thấy tà áo dài của tôi bị rách một đường dài và đang bị anh đè lên.

- Không sao đâu! - Tôi lúng túng - Em sẽ nhờ mẹ em khâu lại. Có lẽ lần sau khi ở cạnh anh em sẽ mặc một bộ đồ khác.

- Ý kiến tuyệt đấy! - Anh gật đầu - Nếu không em chẳng còn cái áo dài nữa để mặc đâu.

- Đâu có nghiêm trọng như thế!

         Tuấn Anh lại ôm chặt tôi và đung đưa tôi như một đứa trẻ. Tôi nhắm mắt lại,cố gắng giữ cho nhịp thở của mình đều đặn. Tôi rướn người về phía gương mặt tuyệt đẹp của anh và khẽ cạ mũi mình vào cổ Tuấn Anh. Cổ họng anh phát ra những tiếng kêu ùng ục nghe rất lạ tai. Anh ghé sát miệng vào tai tôi:

- Có phải em đói không?

- Em ăn rồi. Anh đói à?

- Hôm qua anh chỉ mới ăn hai con thỏ thôi.

- Em có mì gói và bánh mì. Anh muốn ăn thử không?

- Cũng được.

        Tuấn Anh và tôi cùng xuống phòng bếp. Tôi lấy ra cho anh hai cái bánh mì và mấy gói mì ăn liền. Và giờ đây, tôi mới được tận mắt chứng kiến tốc độ ăn của anh. Có lẽ anh chẳng bao giờ nhai cả.

- Ăn từ từ thôi! - Tôi nhắc anh - Không tốt cho bao tử đâu.

- Anh chẳng thấy có vị gì cả. - Tuấn Anh mỉm cười - Với lại người thú ăn khỏe và nhanh lắm.

- Cũng phải. Chắc mỗi ngày anh phải ngốn hết chục con thỏ ấy chứ.

Anh gật đầu.

- Nếu may mắn bọn anh có thể tìm được nai hay heo rừng. Nhưng thịt thỏ vẫn ngon nhất.

- Tuyệt thật - Tôi lầm bầm.

         Khuôn mặt Tuấn Anh bỗng nhăn nhó lại:

- Mẹ em dậy rồi. Hẹn em buổi tối nhé!

- Nhớ đấy! - Tôi nói với theo.

        Tuấn Anh hôn lên mái tóc tôi rồi anh mở cửa sổ phòng bếp và phóng đi. Bây giờ tôi mới nghe được tiếng bước chân của mẹ tôi. Bà vẫn mặc bộ quần áo ngủ màu tím và mang đôi dép lào to đùng. Trông khuôn mặt mẹ tôi vẫn ngái ngủ.

- Con dậy sớm thế?

- Hôm nay con phải trực nhật - Tôi nói dối. Mẹ tôi là người cẩn trọng và đa nghi, bà có thể nhìn thấy sự thay đổi trên nét mặt và hành động của tôi dù nhỏ nhặt nhất.

- Ăn sáng rồi đi học, đừng có nhịn.

- Con lớn rồi mà mẹ - Tôi cằn nhằn.

        Mẹ tôi bật cười rồi quay trở lại phòng ngủ của bà. Bây giờ tôi đã có thể để đầu mình hòa vào cảnh sắc bình minh yên tĩnh. Trong suốt gần một tháng nay, dường như đầu óc tôi lúc nào cũng căng phồng. Cuộc sống ở bên cạnh Tuấn Anh luôn như thế. Nếu như tôi có thể bảo vệ mình thì có lẽ tôi có thể ở cạnh anh mà không lo nghĩ gì. Tiếc rằng ý nghĩ đó đã tắt ngấm ngay từ khi nó mới hiện lên trong óc tôi, đó là trở thành một người thú. Chỉ khi Tuấn Anh và Duy tự nguyện cắn tôi, thì lúc đó điều tôi muốn sẽ trở thành sự thật.

        Và điều tệ hại nhất có lẽ vẫn chờ đợi tôi trên trường. Chỉ nghĩ đến việc bị Ái hỏi thăm ngày ngày tháng tháng thì tôi đã bủn rủn tay chân. Chuyện riêng tư của tôi sắp sửa bị cô nàng thêu dệt thành đủ loại truyện từ cổ tích, truyện nhiều tập và có khi cả truyện kinh dị cũng nên. Xét cho cùng,thì chuyện tình của tôi hợp với một câu chuyện kinh dị lắm.

        Vừa bước vào lớp,công việc đầu tiên của tôi là…tìm chỗ để ngủ. Hai mắt tôi bỗng dưng cụp xuống và dường như chúng không còn sức lực nào. Lắc đầu thật mạnh, tôi cố gắng làm cho mình tỉnh táo đầu óc lại. Tâm ngồi bên cạnh tôi, cậu ta nhòm tôi như thể nhòm một cái thứ gì đấy quái dị lắm, nhưng rồi cũng ngoảnh đầu đi chỗ khác. Cái miệng của Tâm không bao giờ ngừng nói được. Chắc điều đó làm tổ của tôi luôn nhộn nhịp đến mức tất cả các thầy cô đều phát hoảng.

        Đối với tôi, đây là một năm học tuyệt vời nhất. Tôi đã quen rất nhiều bạn và ngồi cạnh với những con người hoạt bát. Nếu như là ngày trước, tôi sẽ cảm thấy hạnh phúc trước những chuyển biến lạc quan như thế. Nhưng giờ trong đầu tôi ngoài hình ảnh của những con chó sói chạy qua chạy lại thì chẳng còn thứ gì cả.

        Kết thúc buổi học, tôi trở về nhà, ăn nhanh hai bát cơm và lên phòng đóng kín cửa lại. Loay hoay trên chiếc giường, tôi cố gắng sắp xếp những ý tưởng trong đầu mình cho ngăn nắp. Cách duy nhất để thực hiện ý tưởng trở thành người thú là tôi phải thuyết phục được Duy.Anh ta là hy vọng cuối cùng.

        Hít một hơi đầy lồng ngực, tôi thở mạnh ra. Tôi biết rằng mình chưa sẵn sàng, nhưng dù sao bây giờ tôi cũng đã trở thành một phù thủy, cũng đã bước vào một thế giới khác.

        Tiếng chuông điện thoại reo những tiếng lanh lảnh và ngân dài khiến hai lỗ tai tôi chợt lùng bùng. Tôi nhỏm người dậy, với tay kéo chiếc điện thoại đến bên cạnh mình.

- Alô!

         Những tiếng thét chói tai hòa vào những tiếng òng ọc mà tôi không thể biết đó là âm thanh gì hòa lẫn vào nhau khiến tóc tai tôi dựng đứng lên. Trong những tiếng đó, tôi có thể nhận ra tiếng thét của một người đàn bà đang cuống quýt sợ hãi cùng tiếng chửi rủa hằn học.

- Ai đấy! - Tôi hỏi, giọng lo lắng, nhưng tất cả những âm thanh đã im bặt, nhường chỗ cho một tiếng bíp dài.

        Cúp máy xuống, tôi bắt đầu dò số điện thoại vừa gọi đến máy mình. Đó là một số điện thoại mới toanh, tôi chưa bao giờ gặp qua. Nhấc máy lên, tôi bấm số. Đến bây giờ, cái âm thanh kinh hoàng đó vẫn còn ám ảnh tôi.Tôi có thể cảm nhận trái tim mình đang đập nhanh như chiếc xe mất phanh đang chạy xuống một con dốc lởm chởm đá cuội. Cảm giác bất an trong chốc lát kéo đến làm tê liệt mọi dây thần kinh trong người khiến tay chân tôi trở nên lóng ngóng. Tôi linh cảm có chuyện gì đó chẳng lành xảy đến với mình.

       Hết lần này đến lần khác, vẫn không ai nhấc máy. Cố gắng làm chủ lại bản thân mình, tôi ngồi xuống giường, nghĩ đến những điều tốt đẹp nhất trong cuộc đời mà tôi đã từng trải qua. Nhưng oái ăm một chỗ là những ký ức đó lại gắn liền với cuộc sống mới của tôi.

       Bật người dậy, tôi nhìn quanh căn phòng bằng con mắt lờ đờ. Một điều gì đó khiến tôi cảm thấy bất an và rùng mình. Đây là một sự sợ hãi mà tôi mới trải qua lần đầu.

       Chạy nhanh ra khỏi phòng, tôi đi thẳng vào rừng. Như có một điều gì đó hối thúc, tôi đi nhanh dần, chân này đá chân kia. Mồ hôi nhớp nháp khiến những sợi tóc rũ xuống và dính bệt vào trán.

        Tiếng sột soạt lẩn quẩn trong những bụi cây cao làm cái cảm giác lạnh sống lưng ngày càng trỗi dậy mạnh mẽ khiến những thớ thịt nơi cánh tay tôi giật giật một cách kì lạ. Con sói xanh bước ra. Đôi mắt màu xanh sáng rực của nó nhìn trân trối vào tôi, những chiếc ranh nanh trắng nhởn chợt sáng lóa dưới ánh sáng mờ nhạt trong khu rừng. Con sói khẽ lắc mình và bước nhẹ nhàng đến bên tôi. Luồng khí nóng từ con vật đó khiến tôi an tâm đôi chút. Tôi ngồi xuống,vòng tay qua cổ con vật to lớn và áp cả thân hình vào sát bộ lông màu xanh óng mượt. Con sói khẽ gầm gừ,chiếc lưỡi dài của nó khẽ liếm tay tôi.

       Bộ lộng mượt mà chợt biến mất, những chiếc ranh nanh sắc nhọn cũng dần dần rúc mình vào phía trong và thay vào đó là những chiếc rằng trắng đều đặn. Tuấn Anh vuốt mái tóc tôi, anh kề sát môi mình vào khuôn mặt đang nóng bừng của tôi.

- Chuyện gì thế? - Anh hỏi, giọng lo lắng.

- Em nhận được một cuộc điện thoại. Nó rất kì quái anh à, toàn là tiếng hét không thôi.

Tuấn Anh nhếch mép, tạo nên một nụ cười nửa miệng.

- Biết đâu bạn bè chọc em đấy.

- Không phải mà! - Tôi quả quyết - Số điện thoại đó em chưa từng gặp bao giờ.

- Vậy theo em đó là trò quái gì?

Tôi lúng túng:

- Em không biết.

        Tuấn Anh kéo tôi lại gần, đặt bàn tay khô ráp của anh lên mà tôi.Anh nói, giọng dịu dàng:

- Em căng thẳng quá rồi. Anh nghĩ không có chuyện gì xảy ra đâu, em nghĩ thử xem có ai hay làm trò này để chọc em không?

Tôi lắc đầu:

- Em nghĩ không có đâu. Thường thường có Ái và Hoàng hay gọi cho em, nhưng bọn họ chẳng đùa vậy bao giờ. Ngòai ra chẳng có ai cả.

Tuấn Anh trấn an tôi:

- Bình tĩnh lại nào! Bây giờ là ban ngày, nếu có kẻ muốn làm hại em, hắn phải đợi đến đêm. Bọn anh sẽ giám sát toàn bộ ngôi nhà.

- Liệu có ổn không? - Tôi lo lắng - Em nghĩ sự việc không đơn giản như vậy đâu.

- Đó là cách tốt nhất hiện tại. Tối nay, bọn anh sẽ đến nhà em tìm hiểu cuộc gọi đó. Nhưng em cũng đừng sợ hãi quá, biết đâu đó chỉ là một cuộc điện thoại ai đó gọi đến cho vui thôi.

- Em hiểu mà.

       Tuấn Anh xoa đầu tôi, bàn tay anh chạm nhẹ thắt lưng tôi. Anh hỏi tôi:

- Chiều nay em có đi học thêm không?

- Có. - Tôi thở dài - học Hóa cô Trang.

- “Cúp” được không?

- Cô Trang nghiêm khắc, em không dám đâu. Em còn phải học Lý vào buổi tối, nhưng chắc em nghỉ được.

Anh nhìn tôi bằng con mắt nghiêm nghị:

- Anh nghĩ nên để Hòa vào học chung lớp học Lý với em, lỡ có chuyện gì thì còn ứng phó được.

- Vậy thì phiền Hòa quá - tôi thở dài.

- Nó sẵn lòng mà em - Tuấn Anh nói.

- Em mong vậy. Bây giờ em phải đi học. Tối nay anh có thể đến sớm được không, và gọi cả Duy sang nữa nhé.

- Gọi anh ta làm gì? - Tuấn Anh cau mày - em định giở trò gì nữa đây?

          Tôi tựa đầu mình vào lòng anh.

- Lâu rồi em chưa gặp anh ta mà.

         Tuấn Anh ậm ừ trong miệng, nhưng tôi biết chắc rằng anh không bao giờ tin cái lý do ngớ ngẩn đó của tôi. Trong một phút chốc, tôi muốn nói ra toàn bộ những gì mình muốn yêu cầu Duy làm, nhưng một điều gì đó đã chặn lưỡi tôi lại. Một điều tôi có thể chắc chắn là khi kể xong dự định của tôi, Tuấn Anh sẽ nổi khùng lên như đêm qua.

         Anh cõng tôi và phóng vút đi. Dường như tôi cảm thấy mình đang bay lên. Tuấn Anh nói to:

- Anh có trò này cũng vui lắm.

          Không kịp hỏi xem anh tính làm gì, thì một cách đột ngột, Tuấn Anh chuyền tôi về phía trước và áp cả người tôi vào sát ngực anh. Hai tay ôm chặt lấy tôi, anh bật lên cao và lộn nhào một vòng trong không khí, sau đó Tuấn Anh vươn tay nắm chặt lấy một cánh cây cao và đu mình nhảy vụt lên không trung. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, mặt dù đây cũng là một trò chơi hấp dẫn.

          Tuấn Anh nhảy phóc qua một cành cây khác và anh dừng lại,ngước nhìn xuống tôi và hỏi một cách lo âu:

- Anh xin lỗi. Hình như em không quen trò này.

- Em thấy tuyệt mà - Tôi ấp úng - nhưng kể ra em muốn nôn mửa thật.

           Anh mỉm cười với tôi và nhảy xuống đất, đi với tốc độ của một người bình thường. Con đường chính dần lộ ra sau những mảng cây xanh ngắt. Vậy là tôi sắp phải rời xa anh.

           Tuấn Anh đặt tôi xuống đất một cách nhẹ nhàng. Anh nói một cách chắc nịch:

- Tối này khoảng sáu giờ anh đến.

- Được rồi. Em sẽ chờ.

          Tôi vẫy tay chào anh và nhanh chóng chạy vào nhà, bước lên lầu để lấy chiếc túi xách màu vàng có dây đeo được đặt trên bàn học. Vội vàng xuống nhà kho, tôi dắt chiếc xe đạp ra và nhanh chân đi đến chỗ học thêm. Và khi không còn Tuấn Anh ở bên cạnh, tôi cảm thấy sự yếu đuối cùng cơn sởn gai ốc đã len vào được trái tim mỏng manh của tôi.

         Vượt qua cái cổng tò vò lớn màu vàng, tôi quẹo xe xuống một con dốc và rẽ vào một con hẻm nhỏ. Cuối hẻm là một căn nhà màu tía, cổng sắt màu nâu xỉn và xung quanh là dàn hoa giấy tuyệt đẹp. Phía bên ngoài tụ tập một đám học sinh nhưng tôi chẳng quen ai trong số đó cả. Đứng lu thu một mình, tôi cảm thấy một sự trống vắng. Thường thường trong lớp học thêm Hóa, ngòai Hoàng ra, tôi chẳng thể trò chuyện với ai khác được.Nhưng hôm nay,hình như cậu ta không đi học.

         Trong suốt buổi học thêm dài đằng đẵng, cùng với sự buồn chán là những câu hỏi đang dậy lên trong đầu tôi. Cuộc điện thoại vẫn khiến tôi cảm thấy bất an. Tôi nghĩ đến ả đàn bà độc ác kia, nhưng tôi cũng không thể hiểu được tại sao ả lại làm như vậy.

         Sau buổi học thêm, tôi đi thẳng về nhà. Lục tung sổ danh bạ điện thoại ra, tôi cố gắng tìm một manh mối nào đó. Nhưng sau hàng tiếng đồng hồ, tôi vẫn không kiếm được gì.

         Tôi nằm phịch xuống,thở dài chán nản. Bỗng một tiếng hú dài làm tôi giật mình. Mở toang cánh cửa sổ, một thân hình lớn như một chiếc chăn bông đổ ập xuống người tôi, khiến đôi chân tôi lảo đảo và ngã nhào xuống sàn nhà. Chiếc lưỡi ươn ướt liếm lên má tôi và những tiếng kêu ư ử lạ lùng như một tiếng cười khùn khục khiến tôi cảm thấy thích thú.

          Bộ lông đỏ rực của con vật khiến tôi biết ngay đó là Duy. Cũng như Tuấn Anh, người Duy tỏa ra một mùi hương lạ lùng khiến tôi không thể cưỡng lại được. Và cơ thể to đùng của anh ta đè lên người tôi khiến tôi cảm thấy ngộp thở.

- Anh nặng quá!-Vừa nói, tôi vừa cố gắng đẩy cái thân hình đồ sộ ấy qua một bên.

     Con vật rên một hồi dài và hếch mõm về phía cửa sổ. Tôi lồm cồm đứng dậy, đưa mắt nhìn về phía xa. Những bóng hình thấp thoáng trong ánh nắng chiều oi ả lướt nhanh như những bóng ma vô hình lượn lờ trên những bãi cỏ mượt mà. Và bất chợt, từ phía trên nóc nhà,một thân hình nhanh nhẹn uyển chuyển nhảy xuống và đu qua cửa sổ, đáp xuống chiếc ghế đặt cạnh giường ngủ của tôi một cách điêu luyện. Tôi mở trố mắt ra. Đó là Hòa. Nhưng giờ đây, cậu ta đã biết thế nào là thời trang. Hòa mặc một chiếc áo sơ-mi màu trắng cùng chiếc quần jean mà tôi đã nhờ Tuấn Anh gửi cho cậu ta vào tháng trước, mặc dù bây giờ nó đã xẻ thành những đường dài dọc theo đường chỉ may. Có lẽ chính Hòa đã thiết kế chúng như vậy. 

          Những bóng hình chớp nhoáng vụt qua cửa sổ phòng tôi nhanh đến mức tôi chỉ cảm thấy một luồng gió lướt qua nhẹ hẫng trước mặt mình. Tuấn Anh ôm lấy tôi một cách nhẹ nhàng.

- Anh giữ đúng lời hứa là sẽ đến sớm rồi đấy!

         Tôi mỉm cười với anh và quay lại phía Hòa, nãy giờ còn đang nhìn tôi chằm chằm.

- Bộ đồ cậu mặc được lắm!

- Mình thích mặc như vậy hơn - Hòa lúng túng - Quần jean càng rách thì càng đẹp.

         Tôi nhăn mặt. Xem ra Hòa vẫn chuộng cái kiểu “thời trang rác” ấy.

          Trong lúc tôi còn đang bận ngắm nghía cậu ta thì Duy đã trở lại lốt người. Anh ta đang xem xét mọi cuộc gọi được lưu trong chiếc điện thoại bàn của tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy khuôn mặt Duy nhăn lại, môi mím chặt. Dường như anh ta có vẻ căng thẳng.

- Cuộc gọi kì quái mà em nói có phải là số có con số sáu ở đầu dãy số đúng không.

- Ừ! - Tôi đáp - gọi vào khoảng mười hai giờ trưa ấy.

- Có số sáu ở đầu à - Tuấn Anh nói một cách hững hờ - đây chắc là số mới. Em kiểm tra danh bạ chưa.

- Rồi - Tôi nói một cách mệt mỏi như thể đã tường thuật lại những chuyện này cả trăm lần - nhưng em không tìm thấy. Sổ danh bạ của em thuộc loại “cổ đại”.

- Cậu thử hỏi lại những người bạn hay gọi đến nhà cậu xem sao - Hòa xen vào - Để chắc chắn rằng đây không phải là một trò đùa.

          Tôi gật đầu và bắt đầu nhấc máy gọi điện cho những đứa bạn mà tôi nghi ngờ nhất. Đầu tiên là Ái. Ái đã thề thốt đủ thứ rằng cô nàng không hề gọi điện đến cho tôi và cũng không hề có hứng thú chọc ghẹo kiểu ấy. Tôi gác máy trong sự thất vọng não nề.

          Người bạn thứ hai mà tôi gọi điện đến là Huy. Cậu ta cũng bảo không gọi và tôi biết chắc rằng Huy không nói dối.

          Sau hai cuộc gọi, Hòa bắt đầu chán nản. Cậu ta thở dài:

- Mình nghĩ rằng không có ai gọi điện chọc cậu cả.

- Ừ! Mình cũng biết chắc điều đó. Nhưng còn một người nữa.

- Ai thế! - Tuấn Anh hỏi một cách tò mò.

- Hoàng chứ ai. Em hi vọng là cậu ta bày ra trò này.

          Tôi bấm số điện thoại của Hoàng. Nhưng số điện thoại trên đã không còn sử dụng nữa.

- Kì lạ! - Tôi chép miệng và nói trong khi đặt chiếc điện thoại về đúng chỗ cũ của nó - Huy và Ái thì không làm, còn điện thoại của Hoàng thì lại không còn sử dụng.

- Vậy đó không phải là trò đùa - Tuấn Anh nói - nhưng nếu có kẻ muốn hại em thì hắn bày ra trò này làm gì?

- Ả đàn bà đó muốn bọn mình chơi với ả một trò chơi - Tôi nói trong hơi thở gấp gáp - Và bây giờ là màn dạo đầu.

            Một không gian lặng im đáng sợ phủ quanh căn phòng. Ánh nắng chiều bây giờ đã mất đi vẻ rực rỡ của nó và thay vào đó là cái ảm đạm chán chường kinh hãi.

            Cái khoảnh khắc đó dài lê thê đến nỗi tôi tưởng rằng nó không bao giờ có thể kết thúc. Rồi Duy lên tiếng một cách đột ngột:

- Anh sẽ đi gọi Linh và Thịnh đến.

            Nói xong, anh ta nhảy phóc ra ngoài cửa sổ.

             Tuấn Anh vội tiến lại gần tôi. Anh hỏi:

- Bây giờ mẹ và bác em ở đâu?

- Ở cơ quan gần trung tâm thành phố, mẹ em và bác Hùng làm chung một chỗ mà.

- Vậy thì họ cần được bảo vệ Như à! - Anh cất giọng khe khẽ và quay sang Hòa - Cậu giúp mình được không?

- Được mà - Cậu ta cười - lâu rồi mới có nhiệm vụ đấy.

            Rồi Hòa phóng ra ngoài.

- Cậu ta đâu biết chính xác chỗ làm của mẹ em cơ chứ! - tôi giật mình và ngước nhìn ra cửa sổ.

- Nó biết mà. Em quên là bọn anh đã từng theo dõi gia đình em sao?

          Tôi thở hắt ra một cách uể oải. Tuấn Anh ôm chặt tôi trong vòng tay của anh, cố gắng xoa dịu nỗi sợ hãi như một đám mây đen đang giăng mắc vào từng dây thần kình khiến chúng liệt đi và đôi chân tôi như muốn quỵ xuống.

- Sẽ không sao đâu! - Anh nói ngọt ngào - Anh hứa sẽ không rời khỏi em một khắc nào. Sẽ không có chuyện rủi ro gì đâu.Anh hứa.

          Tôi chạm tay lên đôi mắt xanh của anh, một việc làm mà tôi luôn thích thú. Nhưng trong thời khắc này đây, nó làm cho con tim tôi tan nát.

- Em không cần anh bảo vệ em. Chỉ cần anh bảo vệ được chính mình.

- Anh là người sói mà! -  Tuấn Anh nói. Rồi nhanh như cắt, anh kéo tôi nằm xuống chiếc giường và kéo chăn lên đến tận cằm cho tôi.

- Em nên ngủ bây giờ! Tối nay có lẽ em phải thức khuya đấy.

- Tại sao cơ?

- Để đề phòng người mèo nhúng tay vào.

          Tôi làm theo lời anh .Tựa đầu vào bộ ngực cứng cáp và ấm nóng của Tuấn Anh, tôi có thể cảm nhận thấy dòng máu chảy trong huyết quản của mình nóng lên. Cái cảm giác an tâm lại bao bọc lấy tôi, như thể nơi anh tỏa ra một luồng khi có thể bảo vệ lấy tôi.

          Tôi ngủ thiếp đi. Và khi tỉnh dậy thì trời đã tối. Ngước nhìn chiếc đồng hồ đã điểm tám giờ tối, tôi nhỏm người dậy và nhận ra xung quanh mình được bao bọc bởi Tuấn Anh và Linh. Cô bạn nhìn tôi một cách chăm chú, đôi mắt ánh lên nỗi lo sợ.

- Dậy rồi à!

- Ừ! Mẹ mình về chưa?

- Cũng mới về - Linh đáp gọn lỏn.

- Em đói à? - Anh hỏi.

- Em muốn ăn chút gì đó.

          Tôi tách mình khỏi hơi ấm của Tuấn Anh và bước xuống cầu thang. Mẹ tôi đã dọn cơm, tất cả món ăn đã được bày sẵn trên bàn.

- Mẹ vẫn chưa ăn cơm sao?

- Ừ! Hôm nay mẹ muốn về nhà ăn cơm với con. Nhưng hình như con chẳng bao giờ ăn cơm tối ở nhà. Con không nấu cơm.

- Tại con ngủ quên.- Tôi đáp và ngồi vào bàn ăn.

           Mẹ tôi ngồi đối diện tôi.Bà nói:

- Dạo này mẹ thấy con lạ lắm.Con có vẻ mệt mỏi.

- Tại thầy cô giao nhiều bài tập quá. Mẹ cũng biết là sắp đến kì thi chất lượng đầu năm rồi mà.

- Thật không? - Mẹ Liên nói một cách hóm hỉnh.

- Con không nói dối mẹ đâu.

- Mẹ mong là vậy.

            Tôi bắt đầu chột dạ. Nếu mẹ tôi phát hiện ra Tuấn Anh, mọi chuyện sẽ đổ bể hết.

             Sau khi ăn cơm xong, tôi giả vờ coi ti vi. Chỉ khi mẹ tôi đi ngủ, tôi mới quay trở lại phòng. Bây giờ, ngoài Thịnh ra,ai cũng có mặt trong phòng tôi. Trông ai cũng tỏ vẻ căng thẳng, nhất là Tuấn Anh. Chưa bao giờ tôi thấy anh thấp thỏm như thế.

             Tôi nhẹ nhàng đến bên cạnh anh. Tuấn Anh quay sang tôi và ôm tôi.

- Bây giờ mình phải chờ. Nếu đó là cuộc gọi của ả cáo kia, thì chắc chắn ả sẽ gọi lại.

- Cậu hãy bình tĩnh nhé! - Linh động viên tôi - Sẽ không có chuyện gỉ hết.

- Bọn anh sẽ bên cạnh em - Duy quay sang nói với tôi, giọng chắc nịch.

           Tôi chẳng biết gì ngoài việc lắng nghe những lời nói vô nghĩa đó. Một nỗi sợ hãi vô cùng mới mẹ xâm chiếm trái tim tôi, phủ lên lòng tôi một lớp màn đen mù mịt. Nỗi sợ hãi lớn nhất đã trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết, nó trở thành những đợt sóng lạnh giá làm tê buốt cơ thể tôi. Ai sẽ là nạn nhân của người đàn bà kia.

           Gần sáng, vẫn không có chuyện gì xảy ra. Chiếc điện thoại vẫn im lìm, ngủ say trong ánh sáng chập choạng của buổi bình minh. Mọi người xung quanh tôi chẳng khác gì những pho tượng. Họ ngồi yên, khuôn mặt vẫn hằn đầy nỗi căng thẳng tột cùng.

           Tôi bước vào phòng vệ sinh, tròng chiếc áo dài vào người. Một cách đột ngột, tiếng điện thoại reo lên. Tất cả mọi người như thoát khỏi cơn mê của riêng mình. Tôi đẩy mạnh cửa phòng vệ sinh và lao ra ngoài. Duy chỉ tay vào tôi, ra hiệu cho tôi nhấc máy lên. Một cách thận trọng, tôi nhấc máy.

- Alô! - Tôi nói,giọng run run.

          Những tiếng “leng…keng” tiếp nối nhau tạo nên một âm thanh chói tai. Rồi chưa đầy năm giây, âm thanh đã tắt ngấm. Ả đàn bà đó đã cúp máy.

- Sao rồi? - Tuấn Anh hỏi tôi, và bây giờ mọi ánh mắt cũng hướng về tôi.

- Tiếng chuông! - Tôi đáp - Em chỉ nghe thấy tiếng chuông gió thôi.

- Tiếng chuông gió à? - Cả bọn đồng loạt thốt lên.

- Âm thanh đó em nghe quen lắm, nhưng bây giờ em không thể nhớ ra.

- Tiếng chuông chẳng có nghĩa gì cả. - Hòa nói.

- Không đâu! - Linh nói, giọng trầm trầm - Trong đám tang của giới phù thủy, không thể thiếu tiếng chuông gió được. Có lẽ nó có một ẩn ý gì khác.

       Một cơn rùng mình khiến tôi suýt thét lên.

      Linh nhìn tôi một hồi như để cân nhắc một điều gì đó.Rồi cô bạn nói một cách chậm rãi:

- Nhưng dù sao cũng mới chỉ là một tiếng chuông gió, nó cũng chưa hẳn mang ý nghĩa gì cả, biết đâu chỉ là trò tung hỏa mù thôi. Bạn đừng lo.

      Tôi không đáp, chỉ ngước mắt nhìn sang Tuấn Anh. Anh đang nhìn qua cánh cửa sổ mờ mờ bởi làn sương mù. Dường như anh đang chìm vào trong những ý nghĩ riêng của mình. Tôi biết Linh chỉ cố an ủi tôi và bản thân tôi cũng hiểu rõ ý nghĩa của tiếng chuông đó. Một người mà tôi yêu thương có thể đã ra đi mãi mãi… 

       Chương 10: Cái chết.

       Thời gian trôi hờ hững, chậm chạp và nặng nề. Dường như tất cả mọi thứ chìm trong cái im lặng não nề. Trong đầu tôi giờ đây hoàn toàn trống rỗng, dường như các nơron thần kinh đã không còn hoạt động được nữa. Tất cả đã bị tê liệt hoàn toàn, chỉ còn lại nỗi sợ thống trị cõi lòng tôi.

       Chiếc đồng hồ điểm bảy tiếng. Trong hoàn cảnh này, việc đến trường không còn là một việc quá cấp bách. Ngồi trên giường, tôi vòng tay ôm chặt đầu gối, đôi mắt đờ đẫn ngước nhìn xung quanh một cách vô hồn và tuyệt vọng.

       Tuấn Anh ngồi bên cạnh tôi. Đầu tôi tựa vào anh, nhưng giờ đây cả hơi ấm của anh cũng không xua đuổi được những lo lắng trong tôi.

- Em mất một buổi học rồi! - Tuấn Anh nói, làm khuấy động mọi người xung quanh. Như một hồi chuông, mọi người xúm lại bên tôi.

- Em sẽ nhờ mẹ em xin phép.

      Tôi thở dài uể oải và nhấc điện thoại gọi đến cho mẹ tôi. Sau một tràng hỏi han, tôi mới được bà “tha bổng”. Bây giờ tôi chẳng muốn nói gì nữa. Lỗ tai tôi chợt lùng bùng, mọi thứ cũng chợt nhạt nhòa trong cái ánh sáng mờ ảo đang cố gắng xuyên qua lớp kính đã được lau bằng lớp sương sáng nay.

- Bình tĩnh đi Như! - Hòa nói - Vẫn chưa rõ sự việc ra sao mà.

- Mình hiểu - Tôi gật đầu, mặc dù tôi biết rẳng những lời nói đó chỉ mang tính chất an ủi. Nó chẳng khiến tôi nhẹ lòng được.

        Tiếng chuông điện thoại lại reo. Nhanh như cắt, tôi chộp lấy chiếc điện thoại. Nhưng đó là một số điện thoại khác mà tôi không hề biết. Tuấn Anh can tôi:

- Để anh nhấc máy.

       Anh khẽ gạt tay tôi ra và nhấc máy. Tôi không biết anh đã nghe thấy gì, chỉ thấy anh khẽ nhăn mặt.

- Như đang bệnh. Cậu có chuyện gì không?

        Tuấn Anh thở dài.

- Mình biết rồi. Cậu cũng đừng buồn quá.

        Câu nói của anh như một tiếng sét đánh ngang tôi. Một luồng điện như cắt đứt từng đường gân trong cơ thể tôi, khiến cả người tôi bật dậy. Tôi đẩy anh ra và vội vàng trả lời:

- Mình đây! Như đây. Có chuyện gì vậy?

        Những tiếng nghẹn ngào từ đường dây, trộn thêm vào đó là tiếng ồn ào náo nhiệt khiến mọi thứ trong tôi đảo lộn.

- Huyền đây! - Cô bạn lắp bắp - Như…ơi! Ái…Ái chết rồi.

        Tôi lảo đào đứng dậy, cả người chợt run lên và bất chợt khuỵu xuống. Tuấn Anh vội vàng chạy đến bên tôi. Áp mình vào lòng anh, tôi khóc. Mọi thứ bây giờ chợt trở nên vô nghĩa. Đôi tay tôi nắm chặt chiếc áo anh, những cơn đau cứ từ từ ăn mòn và rút cạn mọi thứ trong cơ thể yếu đuối nơi tôi.

- Là lỗi tại em! Là lỗi tại em anh à! - Tôi thổn thức.

         Tuấn Anh không nói gì, nhưng tôi hiểu hơn ai hết là trong lòng anh cũng cảm thấy đau đớn. Cổ họng tôi nghẹn lại, mái tóc rũ xuống che hết khuôn mặt và nước mắt chảy khiến đôi tay tôi cùng lớp áo của Tuấn Anh ướt đẫm. Những hình ảnh của cô bạn nhỏ tái hiện rõ nét trong tâm khảm tôi như một lưỡi dao chặt đứa từng mạch máu. Nỗi xót xa tê rần trong từng khớp xương, rồi lan dần đến đôi mắt khiến mọi thứ đảo lộn.           

- Em phải đến trường! - Tôi vùng dậy.

          Tuấn Anh nắm chặt lấy tôi. Anh thở dài:

- Hãy hứa với anh là em sẽ không làm gì dại dột đi Như!

- Em hứa. - Tôi uể oải nói.

         Mặc đồ thật nhanh, tôi dắt chiếc xe từ trong nhà kho ra và phóng đi dưới con đường đất. Nước mắt vẫn lăn dài trên gò má và đọng nơi khóe mi khiến mọi thứ trước mặt tôi đã mất hẳn vẻ sinh động thường nhật của nó. Cảm giác tội lỗi dâng lên khiến đôi tay tôi bỗng run lên. Và ngay lập tức, chiếc xe mất thăng bằng và ngã xuống. Đầu gối của tôi va xuống đất khiến cơn đau nhói lên. Máu chảy ra thấm qua lớp vải quần một màu đỏ khó coi. Như thể có ai chặt chân mình, tôi kêu thét lên một cách phẫn uất. Gục đầu xuống đầu gối, tôi dường như không thể đứng lên được nữa. Máu từ đầu gối tiếp tục chảy, vấy vào tay tôi. Một mùi tanh xộc vào mũi khiến tôi muốn nôn mửa. Phải gần nửa tiếng sau, tôi mới có thể đứng dậy được.

        Lớp học của tôi nằm kế bên hội trường, tách biệt với những lớp học khác. Nằm khuất phía trong một cánh cổng sắt đã rỉ sét, căn phòng rộng chưa đầy năm mươi mét vuông hiện ra. Trong sân trường là những chiếc xe đậu ngổn ngang và từng đám học sinh tò mò đứng xung quanh. Hai người công an một người cao, một người thấp lè tè đang khiêng một xác người ra khỏi lớp học. Một cảm giác hoảng sợ khiến tôi đôi chân tôi mất hết sinh lực, cả thân hình lảo đảo. Huy chạy đến bên tôi, câu ta an ủi:

- Cậu phải bình tĩnh mới được - Huy nói, giọng thoáng buồn - Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, thì bọn mình vẫn luôn ở bên cậu.

         Nhưng những lời nói của cậu ta chẳng còn ích lợi gì nữa. Nỗi đau dường như đánh gục cả thể xác và tinh thần của tôi, dường như nó đã đạt đến cái ngưỡng của sự giới hạn. Mọi thứ xung quanh bỗng bị bao phủ bởi một sự thảm thương, tang tóc. Huyền chạy đến bên tôi, cô bạn ôm tôi vào lòng, những giọt nước mắt nóng hổi vẫn còn lăn dài trên gò má cô bạn. Tôi ôm Huyền, cố gắng ngăn những giọt nước mắt vô nghĩa.

- Huyền à! - Tôi nói - Mình biết hỏi câu này trong thời điểm này là không nên, nhưng cậu phải nói cho mình biết Ái chết như thế nào?

- Mình không biết - Nhỏ lắc đầu, nước mắt vẫn chảy - Mình vào lớp thì thấy Ái nằm rũ rượi ở trên bàn. Ban đầu mình tưởng nó ngủ, nào ngờ vừa mới khẽ lay thì Ái ngã lăn xuống đất. Mình sợ lắm-Huyền thút thít.

- Mình hiểu rồi - Tôi gật đầu - Cậu nên đi nghỉ đi. Mình sẽ đưa cậu xuống phòng ý tế nghỉ ngơi một chút.

           Tôi đưa Huyền rẽ qua một con đường đất đi ngang qua văn phòng hiệu trưởng và rẽ vào một hành lang vắng bóng người. Dường như chính bản thân tôi cũng không thể chịu nổi cú sốc này. Nếu như tôi trực tiếp nhìn thấy cái chết của Ái, có lẽ bây giờ tôi đã ngất đi từ lâu.

           Sau khi đưa được cô bạn xuống phòng y tế, tôi quay trở lại lớp học, bây giờ đã dày đặc người. Những đứa bạn tựa đầu vào nhau ngồi khóc, một số người ngồi bệt xuống đất, đầu gục xuống gối. Ngay cả Tâm, một cậu con trai lạc quan cũng không thể vượt qua nổi cú sốc này một cách dễ dàng. Cậu ta là người khóc nhiều nhất và khuôn mặt cậu bạn xanh xao và tái mét, điều đó khiến cho tôi lo lắng.

           Tựa đầu vào tường, tôi cố gắng để cho hơi thở của mình điều hòa trở lại, ngăn những tiếng nấc nghẹn ngào. Tôi thở một cách khó khăn, như thể có ai đó bóp nát hai lá phổi của tôi trong tay.

- Như mệt à? - Tâm đến bên tôi - Như về nhà ngủ đi.

- Mình không sao. - Tôi nói và hất những mái tóc đang rũ xuống mặt ra phía sau. Ngước nhìn xung quanh, tôi cảm thấy một điều gì đó thiếu vắng. Tôi thắc mắc:

- Lớp mình có mặt ở đây hết rồi à?

- Vẫn còn thiếu Hoàng - Tâm đáp - bọn mình gọi điện nhưng không ai nhấc máy cả.

- Vậy sao? - Tôi uể oải nói - Có lẽ mình phải về nhà, cái đầu đau quá!

          Tôi nắn bóp hai bên thái dương và đi nhanh đến bãi đỗ xe. Từng guồng đạp của tôi dường như không còn sức lực nữa. Chiếc xe nhích từng đoạn chậm chạp trên con đường mòn. Từng con gió lạnh buốt thấu xương thổi qua khiến những nỗi đau trỗi dậy mạnh mẽ. Những hình ảnh của Ái hiện về bên tôi.

         Vừa về đến nhà, tôi dắt xe xuống nhà kho và trở lại phòng mình. Tuấn Anh đang ngồi chờ tôi. Khuôn mặt anh trông thật bình thản, nhưng tôi biết rằng bên trong con người anh thì ngược lại.

           Tôi bước đến bên Tuấn Anh, ngả người vào lòng anh. Cố gắng kìm chế nỗi đau, nhưng dường như chúng đã toát ra hết từ đôi mắt của tôi.

- Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi! - Anh nói, giọng bình tĩnh.

          Tôi không nói gì, chỉ nhìn vào gương mặt của anh. Tôi áp tay mình vào má anh, giọng thổn thức:

- Em cũng không muốn anh kiềm chế mọi khổ sổ ở trong lòng. Hãy xả hết ra đi, được không anh?

           Tuấn Anh thở dài. Bây giờ khuôn mặt điềm tĩnh của anh đã được lột bỏ, chỉ còn lại một gường mặt tuyệt mỹ đang đắm chìm trong những nỗi đau bất tận, tưởng chứng như không bao giờ dứt. Anh cúi xuống sát mặt tôi, hơi thở anh đứt quãng và khuôn mặt anh sa sầm xuống. Tôi ôm anh bằng đôi tay yếu đuối của mình. Môi tôi chạm nhẹ vào cổ Tuấn Anh. Trong thời khắc này, không cần lời nói, chỉ riêng đôi mắt xanh sâu thẳm của anh đã khiến tôi đau đớn. Tôi biết anh và tôi đang chung một nỗi sợ hãi. Tuấn Anh sợ mất tôi, và tôi cũng thế.

            Suốt cả ngày, tôi không hề bước xuống giường. Tuấn Anh nằm sát bên tôi, anh cũng không buồn ăn uống mặc dù tôi đã hối thúc anh nên đi săn một vài con thỏ lót dạ. Nhưng anh chẳng bao giờ nghe tôi cả. Dưới mi mắt của anh, những quầng thâm tưởng chừng đã biến mất từ lâu, bây giờ lại hiện lên rõ nét.

- Anh ngủ đi, em phải xuống ăn cơm - Tôi cố gắng để anh thôi nghĩ ngợi về cái chết của Ái.

- Ừ!

           Tôi cố gắng nở một nụ cười với anh rồi đi xuống phòng bếp, mang trong mình hi vọng rằng anh sẽ ngủ gục. Dưới phòng bếp, mẹ tôi đã dọn dẹp sạch sẽ nhà cửa. Bà đang lúi cúi dọn cơm.

Tôi ngạc nhiên:

- Mẹ về sớm thế!

- Con bị bệnh mà. Thế bây giờ đỡ chưa?

           Bà tiến lại gần tôi và đặt tay lên trán tôi.Tôi khẽ né người:

- Con cảm thấy nhức đầu thôi, bây giờ thì đỡ rồi.

- Mẹ có mua một ít thuốc giảm đau, còn trái cây thì mẹ đề trong tủ lạnh, khi nào thèm ăn gì cứ bào mẹ mua cho.

- Vâng! - Tôi nói một cách mệt mỏi.

  Mẹ nhìn tôi rồi ngập ngừng:

- Mẹ vừa biết nhỏ bạn thân của con mới chết. Tội nghiệp con nhỏ - Bà thở dài - nó chết trẻ quá. Mẹ cũng vừa đến thăm gia đình nó rồi. Ngày mốt con đi đám tang nó đi.

- Con biết mà, mẹ đừng lo - Tôi nói cho bà an tâm - Con sẽ không sao đâu.

       Tôi ngồi xuống bàn, cố gắng ăn hai bát cơm đầy, mặc dù giờ đây mọi thứ nhét vào miệng tôi đều trở trở nên nhạt nhẽo. Tôi không thể giấu mẹ hoàn toàn nỗi đau của mình. Tôi không thể nói với bà rằng cái chết của Ái cũng do một phần tôi gây nên.

       Ăn cơm xong, tôi uống hai viên thuốc giảm đau cùng một viên thuốc an thần mà mẹ tôi đưa cho. Trước khi lên phòng mình, tôi mở tủ lạnh, mang theo một ít thịt heo sống. Và đúng như tôi mong đợi, Tuấn Anh đã ngủ li bì. Tôi bước nhẹ đến chiếc bàn học đặt bên cạnh chiếc giường và ngồi xuống, đầu gục xuống bàn. Bây giờ,không gian chỉ còn lại sự im ắng bao phủ lấy mọi vật. Tuấn Anh trở mình, anh thở hắt ra một cách nặng nhọc. Đôi mắt lờ đờ của anh mở to và anh nhỏm dậy. Tôi nhìn Tuấn Anh:

- Em mang theo ít thịt heo, anh ăn đi. - Vừa nói, tôi vừa tiến lại bên anh và đưa cho anh bát thịt.

       Tuấn Anh nhai từng miếng một cách chậm chạp khác hẳn mọi khi, có lẽ anh cũng chẳng cảm thấy ngon lành gì. Nhưng dù sao chúng cũng có tác dụng làm anh đỡ đói.

- Ngày mai em có đi học không? - Tuấn Anh đột ngột hỏi.

- Có lẽ là không! - Tôi đáp - Nhưng em nghĩ mình phải làm một việc gì đó, để quên tất cả những gì vừa xảy ra.

Tuấn Anh nhìn tôi một hồi lâu. Anh tỏ ra có lỗi.

- Em có thể trách anh đã giết chết bạn em. Là lỗi tại anh.

- Bây giờ việc đó không còn có nghĩa lý gì cả. Đừng tự trách minh nữa. - Tôi nói, cố gắng xua đuổi những ý nghĩ đen tối trong đầu Tuấn Anh, mặc dù chính bản thân tôi cũng không thể yên lòng. Cảm giác tội lỗi khiến tôi cảm thấy mệt mỏi và kiệt quệ.

       Anh gật đầu rồi ôm tôi và kéo tôi nằm xuống bên cạnh anh. Chỉ năm phút sau, anh lại chìm vào giấc ngủ. Nhưng riêng tôi thì cơn mê vẫn còn xa xăm lắm. Tôi không thể để cô bạn chết một cách oan uổng như vậy. Tôi phải trả thù.  Ý nghĩ đó lóe lên làm tôi thỏa mãn. Nhưng nếu muốn có sức mạnh,tôi cần nọc độc từ răng nanh của Tuấn Anh. Nếu theo như lời anh nói thì khi tiếp xúc với máu, răng nanh sẽ xuất hiện và nọc độc sẽ ứa ra.

       Môi tôi chợt nhếch lên tạo nên một nụ cười cay đắng…

      Chỉ cần để Tuấn Anh ngủ thật say, tôi có thể làm được điều đó. Chỉ cần cứa vào tay một đường dài cho máu chảy ra và để hàm răng của anh cắn thật chặt thì nọc độc sẽ chảy trong huyết quản tôi. Tôi có thể dùng thuốc ngủ để khiến anh ngủ say, hoặc có thế làm anh không thể cử động được. Nhưng một nỗi đau khác khiến tôi ngừng suy nghĩ về việc đó. Liệu Tuấn Anh có chịu nổi cú sốc đó khi buổi sáng anh tỉnh dậy thì tôi đã trở thành một con người khác? Làm như vậy chẳng khác tôi hủy hoại luôn cuộc đời của anh.

         Lắc đầu thật mạnh, tôi cố gắng không nghĩ ngợi gì nữa. Một cách nhẹ nhàng, tôi áp cơ thể mềm nhũn của mình lên cơ thể anh. Tuấn Anh mở mắt. Anh ôm chặt tôi rồi rên lên mấy tiếng ư ử vô nghĩa phát ra từ yết hầu. Tôi ghé sát mặt mình vào cổ anh rồi nhắm mắt lại, cố cảm nhận hơi thở và hơi ấm của anh. Gíấc ngủ đến với tôi một cách nhanh chóng.

         Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy thì nhận ra Tuấn Anh đã dậy từ lâu và cạnh anh là Thịnh và Linh. Họ đang nhìn tôi bằng con đôi mắt lạ lùng.

- Có chuyện gì thế? - Tôi chớp mắt khi nhận ra trong mắt họ có điều gì là lạ.

- Thịnh vừa đột nhập vào đồn công an và phôtô một bản khám nghiệm tử thi của Ái. Mình nghĩ bạn nên coi thứ này.

        Ngay lập tức, nỗi đau lại trỗi dậy trong lòng tôi, nhưng tôi cố không để nó lấn át đầu óc của mình. Tôi cầm bọc hồ sơ được bao bọc cẩn thận và giở chúng ra xem. Những điều ghi trong đó khiến tôi cảm thấy rùng mình. Từng thớ thịt như bị thiêu đốt bởi cơn sợ hại đang chạy khắp cơ thể và xộc lên đến tận não.

- Mình không hiểu, mình chẳng hiểu gì cả - tôi thốt lên và co rúm người lại.

- Cậu cũng thấy lạ đúng không? - Linh gật đầu - Xét bên ngoài, Ái hoàn toàn không bị xây xát. Nhưng hồ sơ xét nghiệm lại ghi rằng não của Ái có hiện tượng chấn thương do va đập mạnh, và xương bị dập nát.

        Cơn sợ hãi khiến quai hàm tôi cứng đơ lại.

- Người mèo - Tôi nói như thể không ra hơi - Chỉ có ả thôi.

- Phải! Nhưng Ái không được may mắn như cậu. Cô bạn đã chết trong giấc mơ. Nhưng mình vẫn không thể hiểu được tại sao người mèo có thể xâm nhập vào trí não của hai người.

- Chẳng phải người mèo có khả năng đó sao? - Tuấn Anh lên tiếng.

Linh nhăn mặt:

- Đúng là có. Nhưng mà theo em biết người mèo không thể xâm nhập trực tiếp vào trí óc nạn nhân được, đây chính là giới hạn. Chắc chắn ả phải sử dụng bùa phép gì đó mới có thể giết chết Ái dễ dàng như vậy. Nếu như em không tìm ra được thì mình không thể chống lại ả.

         Những lời nói của Linh chợt trở nên mờ nhạt. Hình ảnh của Ái bị người đàn bà độc ác kia hành hạ khiến tay chân tôi rã rời.

Linh không còn nói về chuyện đó nữa, cô bạn chỉ nhìn tôi bằng con mắt cảm thông. Linh ôm tôi, vỗ nhẹ lưng tôi. Cô bạn quay sang Tuấn Anh và Thịnh:

- Hai người ra ngoài đi, em ở lại với Như.

          Tuấn Anh nhìn tôi một lát rồi anh cùng Thịnh bước ra ngoài. Linh quay người tôi lại, cô cố gắng nói với giọng nhỏ nhẹ:

- Nếu có chuyện chẳng lành xảy ra với bọn mình, cậu phải cùng mẹ và bác cậu rời xa nơi này.

- Mình không thể? - Tôi chống chế.

- Mình chỉ cần giữ được tính mạng cho bản thân cậu thôi. Tuấn Anh cũng chỉ ước ao có vậy.-Linh thở dài, và cô bạn đang cố kiềm chế những nỗi đau trong lòng mình-Như à! Cuộc chiến bắt đầu rồi và lần này sẽ rất khốc liệt. Tất cả mọi người trong Lạng Sơn này đều gặp nguy hiểm, đặc biệt là cậu.

- Mình chịu đựng được.

Cô bạn nói lớn:

- Cuộc đời cậu còn dài, phải biết nghĩ thoáng một chút. Mình biết cậu sẵn sàng chết cho tình yêu của mình, nhưng liệu ở tuổi mười sáu cậu làm vậy có đáng không?

- Đáng! Đáng lắm chứ - Tôi cố gắng không để giọng mình run lên - Mình sẽ làm tất cả mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

 - Cậu bướng bỉnh thật - Linh chán nản - Mình biết có khuyên cậu cũng vậy mà.

         Tôi cười với Linh và ôm cô bạn vào lòng mình. Cảm giác đau đớn khi Ái ra đi chợt lùi đi. Linh vuốt má tôi:

- Cậu phải cố gắng trở lại cuộc sống bình thường nhé.

         Cô bạn thở dài một cách chán chường và phóng ra ngoài.

         Nằm úp mặt vào chiếc gối êm ái, tôi hít một hơi đầy lồng ngực. Nhìn mọi vật xung quanh, tôi cảm thấy trống vắng. Đó là một lỗ hổng quá lớn để có thể bù đắp được.

          Cố gắng gượng dậy, tôi mặc quần áo và bước ra ngoài khoảng nắng chan hòa giăng lên từng nhánh thông lớn và tỏa ra hơi ấm dìu dịu. Tôi đi bộ qua những con đường lớn,vượt qua những khu nhà lụp xụp với những mái tôn rỉ sét khiến chúng có một màu nâu gớm ghiếc. Những tiếng nói ,tiếng cười hòa trong cái yên tĩnh vùng núi cùng những cánh rừng rộng bao la bây giờ như được nhuộm một lớp sơn vàng óng ánh và những bãi nước đọng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chói lóa. Liệu mai sau tôi có thể nhìn thấy những cánh tượng hùng vĩ như thế này không?

          Tôi đi tiến nhà Ái, ngắm nhìn khoảng sân rộng đẹp tuyệt vời và ngôi nhà sang trọng của nhỏ bạn. Tôi chợt nhớ đến giây phút được ở bên nhỏ. Cái cảm giác quen thuộc chợt ùa về.

          Trở về nhà, tôi đọc lại những tập thơ của Hàn Mặc tử và của Nguyễn Bỉnh khiêm. Đó là những tập thơ mà tôi thích nhất. Có lẽ đây là cách tốt nhất để tôi thư giãn đầu óc.

           Chiều dần trôi. Ánh sáng nhạt nhòa phớt lên trời một ánh hồng trải dài theo những dãy núi ở tít chân trời. Hoàng hôn buông xuống một cách lặng lẽ, nhấn chìm cái nóng nực ban ngày. Kết thúc trò chuyện với bố Thiện, tôi bước xuống phòng bếp và tự làm những món ăn mà mình thích nhất. Mẹ tôi đã mua rất nhiều thịt heo trong tủ lạnh. Bà bắt đầu nhận ra tốc độ xử lí thịt heo của tôi nhanh đến mức chóng mặt. Và để tránh bị nghi ngờ, tôi phải buộc mua nửa kí thịt bò giấu vào ngăn đá.

           Kho xong thịt, tôi nhặt từng cọng rau muống để luộc và trộn sà-lách với nước mắm. Ăn xong buổi tối, tôi nhanh chóng hoàn thành bài tập được giao trên trường và sau đó thì cắm đầu cắm cổ vào chiếc máy tính.

           Khi kim đồng hồ chỉ con số mười, thì tôi đã ngồi trên giường, ngước mắt nhìn qua lớp kính đục ngầu. Ánh đèn đường tỏa ánh sáng mờ mờ buồn bã xuống những khoảng đường trống vắng. Tôi mong chờ một sự chuyển động nào đó ở nơi tối đen trong khu rừng kia, một hình bóng sẽ xuất hiện.Nhưng đã gần một tiếng trôi qua, Tuấn Anh vẫn chưa hiện ra từ nơi đó. Tôi cảm thấy thật trống vắng.

            Gần mười hai giờ, tôi quyết định đi ngủ. Dường như tìm đường vào một cõi yên ả vô thức khó hơn tôi nghĩ. Tôi không thể nào nhắm mắt lại được.

          Tiếng động từ cửa sổ phát ra khiến tôi giật mình, người bật dậy như một cái lò xo. Nhảy phóc xuống giường,tôi vội vàng mở chốt cửa. Từ khoảng không tối mờ,những hạt mưa đan vào nhau tạo thành một lớp mờ ảo. Mưa từ lúc nào mà tôi cũng chẳng hay biết. Tuấn Anh nhảy vào phòng tôi. Người anh ướt sũng. Những sợi tóc của anh dính đầy lá khô và những giọt nước mưa vẫn chảy trên gường mặt Tuấn Anh. Tôi tiến lại gần anh, dang hai tay ra nhưng anh né cái ôm của tôi một cách khéo léo và thay vào đó anh nắm chặt tay tôi bằng đôi tay lạnh giá.

- Người anh bẩn lắm - Anh nhìn tôi và cười hì hì - Anh không muốn bồ đồ em bị dính đất đâu.

          Tôi nhăn mặt, tỏ ý phản đối trước lời nói ngớ ngẩn của Tuấn Anh. Tôi lấy một chiếc khăn tắm lau đầu cho anh và cởi lớp áo ngoài đã ướt sũng treo lên cái móc ở trong phòng vệ sinh. Mở tủ đồ của mình ra, tôi lấy ra một bộ đồ cũ của bố Thiện:

- Có lẽ nó hơi lỗi thời một chút, nhưng anh có thể mặc nó.

      Tuấn Anh trố mắt khi nhìn thấy những bộ đồ mà tôi đưa ra, nhưng anh không hề hỏi những thứ đó từ đâu ra. Mặc xong, anh ngồi ngay ngắn trên giường. Như một thói quen, tôi sà vào lòng anh, để mặc cho anh gãi nhẹ lưng tôi vào xoa xoa người tôi một cách nhẹ nhàng. Anh nhìn tôi, toét miệng cười:

- Trông em có vẻ khá hơn.

- Thật sao? - Tôi cười khúc khích. Nhưng trong lòng tôi vẫn không thể thoát khỏi hoàn toàn nỗi đau về cái chết của Áí. Chiều mai là ngày đưa tiễn cô bạn, nhưng tôi không muốn nhắc đến nó trước mặt anh.

- Hừm…da em hồng hào hơn,mắt không còn thâm nữa và hình như em cũng có vẻ nặng hơn một chút, có vẻ tăng lên vài ký so với những ngày trước.

- Anh là đồ nói dóc - Tôi cau có - Mới có mấy ngày làm sao em tăng đến mấy kí lận.

        Tuấn Anh vừa cười, vừa khẽ áp má mình vào má tôi. Anh đẩy nhẹ đầu tôi xuống và kéo chiếc chăn dày cộm đến tận cằm của tôi.

- Em có biết bây giờ là mấy giờ rồi không? Em tính thức đến sáng luôn sao?

- Em quen rồi mà, chẳng sao hết.

- Anh không muốn đâu. Nếu không em lại giảm vài chục kí trong vài ngày đấy.

         Tôi làm theo lời anh. Áp mình vào người anh, Tôi ngủ thiếp đi sau một ngày mệt rã rời và từng thớ thịt ê ẩm…

          Như một tấm thảm màu vàng rữc rỡ và sáng lấp lánh, ánh nắng kéo vào phòng tôi. Chẳng biết từ lúc nào, Tuấn Anh đã rời khỏi. Tôi nhỏm người dậy, lồm cồm bước xuống giường, vội vàng mặc bộ áo dài quen thuộc. Cảm giác tức ngực và choáng váng đã bớt đi nhiều. Nhưng chỉ nghĩ đến việc là chiều nay tôi sẽ phải đối mặt với sự thật mà tôi cố quên đi, lòng tôi lại nặng trịch như đá đè.

          Khác với mọi hôm, tôi đi bộ đến trường. Thẫn thờ ngắm nhìn mọi thứ xung quanh, tôi cảm thấy nhẹ lòng. Trong suốt hai ngày qua, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy dễ chịu đến thế!

      Mặc dù thế, tôi vẫn cảm thấy trống vắng. Thứ cảm xúc như một con rắn luồn lách trong tim tôi, sẵn sàng cắn chết tôi. Nhưng tôi không thể làm gì để ngăn nó.

        Lớp học cũng im ắng hẳn. Hầu như mọi người đều không thể trở lại một cuộc sống bình thường. Vắng bóng Ái, mọi thứ đều bị đảo lộn. Nhưng có lẽ, người đau lòng nhất không phải là tôi, mà là Huy.Tuy cậu bạn chưa thân với Ái, nhưng Ái luôn chiếm một vị trí rất quan trọng trong trái tim Huy. Mất đi một người bạn như vậy, Huy gần như gục ngã.

       Tôi ngồi cạnh cậu ta, cố gắng tìm lời lẽ để an ủi:

- Quên mọi thứ đôi khi là cách tốt nhất. Cậu đừng nghĩ đến Ái nữa.

- Mình không thể! - Huy nhìn tôi bằng con mắt lờ đờ tuyệt vọng.

- Rồi sẽ qua thôi - Tôi nói với cậu bạn, đồng thời là tự khuyên chính bản thân mình.

       Tôi đứng dậy, quay trở về chỗ ngồi của mình.Ngước nhìn lớp học, tôi nhận ra vẫn thiếu vắng một người . Đó là Hoàng. Dường như trong suốt ba ngày qua, tôi không hề thấy bóng dáng cậu ta.

- Hoàng vẫn chưa đi học sao? - Tôi quay xuống,nhìn thẳng vào Huy và hỏi.

- Mình cố liên lạc với nó nhưng chẳng có ai nhấc máy cả-Huy nói.

- Chiều nay mình sẽ gọi cho Hoàng - Tôi thở dài.

- À, mà Hoàng đổi số rồi mà. Cậu có số điện thoại mới của nó chưa?

       Tôi lắc đầu. Huy xé một mảnh giấy nhỏ và lúi cúi ghi. Cậu bạn đưa cho tôi.

        Tôi nhìn dãy số được viết nghệch ngoạc trong mảnh giấy. Và ngay lập tức, tim tôi thắt lại. Một lần nữa, tất cả mọi thứ trong đầu tôi đảo lộn, như thể trời đất sắp nhập làm một…

         …Đó chính là số điện thoại ma quái đó.

Chương 11: Tấn công.

Một cảm giác trống trải bủa vây lấy tôi như một màn đêm không bao giờ được vén lên.

Từng thớ thịt tôi trở nên mềm nhũn, nhịp tim như đập chậm hơn và cả hơi thở của tôi cũng trở nên chậm chạp. Mọi thứ xung quanh tôi bây giờ chợt nghiêng ngả như thể chúng bị một bàn tay vô hình xoay tròn. Chưa bao giờ tôi trải qua một cơn đau như thế này.

Tôi chạy nhanh ra khỏi lớp học, hai hàm răng va vào nhau lập cập và đôi tay run run. Phía sau tôi là những tiếng gọi thất thanh nhưng chúng không thể lọt vào đầu tôi lúc này. Cuối cùng nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi đã đến. Những người mà tôi yêu thương đang gặp nguy hiểm.

Lao mình ra khỏi con đường cái, tôi quẹo vào rừng. Những giọt nước mắt vô nghĩa lại rơi. Chúng đọng nơi khóe mi và chảy xuống gò má tôi, chảy xuống miệng mặn chát.

Con đường đất hiện ra dưới ánh nắng vàng dịu khi tôi rẽ qua một con hẻm nhỏ. Chạy nhanh qua đường,tôi đi sâu vào rừng. Dường như cánh rừng trở nên rộng ra. Trong lòng tôi, cái cảm giác sợ hãi và đau đớn đang cùng nhau giày xéo lòng tôi, vùi lấp đi cảm giác an lành mà tôi đã cố tìm lại chúng sau cái chết của Ái cách đây mấy ngày. Bây giờ, mọi thứ lại quay trở lại hoàn cảnh tồi tệ ban đầu.

Ngôi nhà màu xanh lá cây với hàng hiên màu đỏ nâu bị phủ những lớp rêu và hàng dây leo đang bò quanh thân gỗ như một con rắn hiện ra. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng làm cho gương mặt mình không trở nên khó coi quá. Bước vào trong ngôi nhà đang chìm trong không gian im lìm, tôi bước nhẹ đến phòng Tuấn Anh. Trong căn phòng nhỏ trơ trọi mỗi chiếc giường mộc cùng chiếc tủ sắt đặt cạnh  lò sưởi thì chẳng có gì nữa cả. Trong một góc phòng, quần áo bẩn quăng tứ tung và chiếc móc quần áo đang rơi vào hoàn cảnh quá tải. Tuấn Anh đang ngủ. Anh nằm sấp người lại, vùi đầu vào những chiếc gối để bừa bãi trên giường. Quầng thâm nơi mắt anh vẫn không hề mất đi, rõ ràng đêm qua anh đã dậy từ rất sớm.

Tôi tiến lại gần anh, áp thân mình lên lưng anh. Tuấn Anh giật mình, cơ thể anh căng cứng lại như một tảng đá và anh ngoảnh đầu lại.

- Sao em lại ở đây? - Anh nhìn tôi trân trối -  không đi học à.

Tôi úp mặt vào lòng anh như để tìm sự an ủi. Đến bây giờ thì tôi không cần phải giấu giếm sự yếu đuối của mình:

- Số điện thoại gọi đến cho em là của Hoàng. Cậu ta đã đổi số điện thoại, và em không hề biết điều đó.

Câu nói của tôi làm cho anh giật mình, anh nhỏm người dậy, đôi tay cứng rắn của anh đặt lên bờ vai tôi:

 - Em biết điều đó khi nào? - Anh hỏi tôi, giọng sốt ruột.

- Hôm nay, - Tôi đáp - Lúc em thấy Hoàng vắng mặt trong mấy ngày gần đây.

- Vậy em có nghĩ là bọn người thú kia giở trò không?

- Em nghĩ thế. - Tôi ấp úng - Hoàng biến mất từ buổi học thêm Hóa hôm ấy, sau khi cuộc điện thoại đó vang lên. Đến giờ cậu ta vẫn không có tung tích gì.

Tuấn Anh thở hắt ra một cách chán nản:

- Như! Em nên chuẩn bị tinh thần đi. Gần ba ngày, khả năng cậu ta còn sống là rất ít.

Tôi lắc đầu quầy quậy:

- Bọn mình sẽ cứu Hoàng, được không anh?

Tuấn Anh nhìn tôi và trả lời :

- Anh không biết. Em biết nhà cậu ta không ? Mình sẽ qua nhà Hoàng.

Tôi gật đầu:

- Em học chung với Hoàng từ nhỏ, đã qua nhà cậu ta vài lần. Em sẽ dẫn anh đi.

Tuấn Anh không đáp lại. Anh bước xuống giường, nhanh chóng sửa soạn quần áo. Sau khi mặc xong chiếc áo phông, anh nhấc chiếc điện thoại cạnh giường ngủ và gọi cho Linh và Duy. Tuấn Anh nói nhanh đến mức tôi hầu như chẳng nghe rõ được gì.

Quăng chiếc điện thoại xuống giường, Tuấn Anh đi nhanh về phía cửa sổ. Anh mở toang một cánh cửa ra và quay lại phía tôi:

- Đi!

Không đợi nhắc đến lần thứ hai, tôi chạy đến bên anh và vòng tay qua cổ anh như một cái máy. Khác với mọi hôm, Tuấn Anh không bày trò nữa. Anh lướt qua cánh rừng thật nhẹ nhàng như thể đôi chân anh không hể chạm xuống mặt đất.  Nói cách khác, như thể anh đang bay. Bây giờ, tôi cũng không còn cảm thấy chóng mặt hoa mắt khi anh phi với tốc độ còn khiếp hơn loài báo.

Ra đến đường cái, Tuấn Anh dừng lại và hỏi:

- Đi đường nào?

- Quẹo trái, sau đó đi lên một con dốc. Ở đó có phố chợ rất đông nên bọn mình phải đi bộ.

Anh gật đầu và chạy đi dọc theo mé rừng.Từng hơi thở của anh vẫn đều đặn, đôi chân anh bước trên những thảm cỏ một cách nhẹ hẫng. Bất chợt, cái cảm giác lo lắng bỗng xâm chiếm lấy con tim tôi khiến người tôi nóng lên và cả thân hình tôi căng phồng và cứng đơ.

Tuấn Anh dừng lại khi ra đến gần phố chính. Tôi nắm chặt tay anh và đi thật nhanh. Tuấn Anh chợt nắm chặt lấy tay tôi, xoay người tôi lại:

- Như! Em phải bình tĩnh, không thể vội vàng được. Đó có thể là một cái bẫy để dụ bọn mình đến. Em phải xem xét tình hình chứ.

- Em không thể bình tĩnh được. - Tôi nói trong cơn phẫn uất - Em mất đi một đứa bạn rồi và em không muốn để mất thêm một ai nữa.

Tuấn Anh giải thích một cách khổ sở :

- Nhưng bây giờ em làm vậy liệu có thể chắc chắn cứu được cậu ta không? Hay em lại mất thêm một người nữa vì tính nóng vội của mình.

Tôi nhìn anh bằng con thấm đẫm nước mắt và cơn ủy mị một lần nữa làm tôi trở nên yếu đuối.

- Em xin lỗi - Tôi thở dài - Em nôn nóng quá.

- Bây giờ, bọn anh sẽ bao vây ngôi nhà lại, Anh đã báo với Linh và Duy rồi. Họ sẽ theo mùi hương của bọn mình để đến nhà Hoàng.

Tôi gật đầu và đi chậm lại. Nhưng trong lòng tôi vẫn không thể nào yên ổn được. Nếu Hoàng chết đi, tôi thề sẽ giết lũ cặn bã kia. Nhưng tiếc rằng tôi không thể làm điều đó. Sự yếu đuối ăn sâu vào máu tôi, trở thành một thứ không thể thanh lọc được.

Chúng tôi đi ngang qua khu chợ huyên náo, và rẽ vào một con hẻm nhỏ. Hai bên là hai bức tường cao chót vót dơ bẩn với những mảng đen và ố vàng trộn lẫn vào nhau tạo nên một thứ ghê tởm. Dòng nước cống đen ngòm bốc mùi trứng thối và những chiếc bao ni-lông trôi lềnh bềnh trên mặt nước đen sì và hôi rình ấy.

Nhà của Hoàng nằm cuối dãy những tòa nhà san sát, căn nào căn nấy đều lụp xụp. Những vỏ lon nằm lăn lóc trên mặt đường và rỉ sét như một bằng chứng rằng nơi đây đã lâu chưa được dọn dẹp.

Tôi khẽ rùng mình trước những thứ kinh khủng đó. Tôi nhớ rằng cách đây nửa năm, nơi đây chưa đến mức tồi tệ như thế này.

Tuấn Anh chợt khựng lại , anh khẽ nhăn mặt và hắt hơi một cái rõ to. Khuôn mặt của anh nhăn nhó trông đến tội nghiệp.

- Chuyện gì thế?

Anh lắc đầu:

- Nơi đây đủ thứ mùi, khiếp quá.

Tôi nhìn anh một chặp rồi lại tiếp tục đi. Ngôi nhà có mái che bằng tấm bạt màu xanh nước biển dơ hầy là nhà của Hoàng. Tôi quay sang anh:

- Mình vô được…

- Suỵt! - Anh đưa ngón tay trỏ lên miệng, ra dấu yên lặng. Anh hít ngửi không khí một cách khó khăn.

- Khỉ! - Tuấn Anh làu bàu - Anh ngửi thấy nhiều mùi quá.

Tôi sốt ruột:

- Sao vậy?

Rồi bất chợt, anh bất động như một pho tượng đá. Anh hít ngửi một lần nữa. Nơi cuống họng anh khẽ gầm gừ.

- Cái gì thế? - Tôi hỏi, giọng hoang mang.

Ngay lập tức, cả người Tuấn Anh run lên và anh dần hóa thành sói. Móng vuốt anh cắm sâu xuống dưới mặt đất, hai hàm răng trắng lóa khiến tôi hoảng hốt.

Cánh cửa bật lên tiếng “két” lạnh lùng và từ từ mở ra. Chiếc dây thừng đang siết chặt cổ một hình nộm cao to và quấn quanh như một cái kén. Tôi thét lên và vội lùi lại. Hình nộm đó bỗng phình to và nổ tan tành, những tia lửa phụt ra lóe sáng. Những tiếng vút vang lên liên hồi và thân hình của Tuấn Anh nhanh chóng quấn lấy người tôi. Tiếp đó lại là thứ âm thanh đã ăn sâu trong tiềm thức của tôi: Tiếng chuông gió.

Tôi cố gắng đẩy thân hình khổng lồ của Tuấn Anh sang một bên. Nhưng cả người anh dường như không thể chuyển dịch nổi.

Có lẽ phải năm phút sau, con sói xanh mới nhấc mình ra khỏi người tôi. Tuấn Anh khẽ rên lên một tiếng thảm thiết. Chân anh đang chảy máu.

- Anh có sao không? - Tôi vội lách mình ra khỏi thân hình đồ sộ của anh và xem xét vết thương.Một đường cứa khá sâu dài bằng hai gang bàn tay đang rỉ máu.Có lẽ anh bị tia lửa bắn trúng người.

Tôi vội vàng cởi chiếc áo của mình ra và đắp vào vết thương hở, sau đó dùng hai ống tay áo buộc chặt lại. Tôi xem xét một cách tổng thể mọi nơi trên cơ thể của anh. Và thật may mắn khi anh chỉ vướng phải một vết thương.

Con sói nằm bệt xuống đất, mắt nhắm nghiền. Một mùi khét xộc vào mũi tôi khiến mũi tôi nghẹt lại và đầu óc bỗng choáng váng.

- Tệ thật! - Tôi rít lên một cách tức tối khi thấy tấm áo quấn quanh chân Tuấn Anh đang bốc khói. Tôi vội vàng tháo nút thắt và đành phải để mặc anh với cơn nóng dữ dội kia.

- Em sẽ vào trong nhà Hoàng!

Con sói gầm lên một cách thống thiết, một cách nhanh chóng, nó đứng phắt dậy nhưng tôi trấn an:

- Sẽ không sao đâu mà anh, anh đừng quên em cũng là phù thủy.

Tuấn Anh rên lên vài tiếng nữa nhưng tôi đã bỏ ngoài tai những tiếng rên vô nghĩa ấy

Trong căn phòng rộng thênh thang và trống trải, những mảnh vải rách rưới vương vãi khắp người và bông gòn bay tứ tung,bám vào mọi vật xung quanh. Trên những bức tường được dán những tờ giấy báo ố vàng là những khung ảnh bị bể, treo lủng lẳng trên chiếc đinh dường như muốn trút xuống mặt đất. Ở nơi góc phòng, hai hình thù đang chụm đầu vào nhau, nằm bất động dưới sàn nhà. Cơn yếu bóng vía một lần nữa lại nổi lên. Cả người tôi bỗng giật nảy, nhịp tim như bị nhồi, đập loạn xạ trong lồng ngực.

Những hình thù đó bắt đầu động đậy và những tiếng kêu rên khiến từng thớ thịt trong người tôi chợt rút lại. Ngay lập tức, tôi vội vàng chạy tới. Một người đàn bà với mái tóc tém đang gục đầu bên cạnh một người đàn ông đã đứng tuổi, cái đầu hói và những sợi tóc đã bạc trắng cả. Ông mặc một bộ đồ rách rưới, dơ bẩn và đôi mắt lờ đờ, liếc nhìn xung quanh một cách đờ đẫn. Tôi chết điếng khi nhận ra đó là bố mẹ của Hoàng. Một cách vụng về, tôi nhanh chóng cởi bỏ dây trói. Cả hai người đều có vẻ không bình thường. Trong khi mẹ của Hoàng vẫn đang cựa quậy trong những sợi dây thừng siết chặt thì ông chồng cười to một cách khoái trá, khuôn mặt ông ta ngây ra như một đứa con nít lên ba. Linh cảm về một chuyện xấu ngày càng mãnh liệt trong tôi. Có thể bố mẹ của Hoàng đã hóa điên cả rồi.

Một nỗi đau dậy lên trong lòng tôi. Tôi khuỵu xuống, liếc nhìn đôi vợ chồng đang cùng nhau cười thích thú. Tất cả là lỗi tại tôi. Tôi đã khiến họ trở nên như vậy.

Sau khi đã thoát khỏi sự kìm kẹp, hai người lững thững đi bên nhau, khoác vai nhau đi và hát vang những câu từ ngớ ngẩn: “con chó có ba cái chân…bốn cái tay”. Như bị ai đó đánh bất ngờ vào sau gáy, tôi lảo đảo bước đi và té nhào xuống đất, cổ họng khô rát và nóng cháy, cơn buồn nôn khiến cả người tôi gập lại.

Một cánh tay lực lưỡng luồn qua người tôi và cố gắng bế xốc tôi lên. Một cơn váng vất làm tôi rùng mình. Duy liếc nhìn tôi một cách lo lắng, anh hớt ha hớt hãi:

- Chuyện gì thế Như? Nói nghe coi.

Những lời nói của Duy chẳng giúp ích được gì trong lúc này. Tôi gục đầu xuống,và khóc. Tôi đã hại tất cả bọn họ.

Ở bên ngoài, tiếng chủi la ầm ĩ vẫn tíếp tục vang lên. Duy bế tôi ra ngoài. Những cảnh hoảng loạn đập vào mắt tôi. Linh đang ếm một thứ bùa gì đó lên người họ.khiến những sợi dậy trói chặt và thân hình hai vợ chồng già, họ bị nhấc bổng và bay lơ lửng trên mặt đất.

Linh nhìn tôi và trả lời:

- Mình không còn cách nào khác.Cần phải kiềm chế họ lại.

Tôi không muốn nhìn thấy những cảnh này. Quay mặt đi chỗ khác, tôi cố gắng mạnh mẽ. Tôi khóc thành tiếng, dúi mặt vào lòng Duy. Anh ta không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu mệt mỏi. Mọi thứ trước mắt tôi bỗng trở nên nhạt nhòa và tối mù. Những cơn đau thế xác cứ nhói lên từng đợt. Tôi chợt nghe thấy tiếng anh và ngay lập tức, tôi vươn đôi tay của mình ra phía Tuấn Anh và nắm chặt lấy cổ anh.

- Gắng lên nào Như! - Tuấn Anh nói một cách cứng cỏi - Họ chưa chết và bọn mình cũng sẽ còn hi vọng rằng Hoàng chưa chết.

- Nhưng bố mẹ cậu ta hóa điên hết rồi - Tôi khóc lóc - Em làm sao đối mặt với cậu ta được đây?

- Rồi Linh sẽ có cách thôi mà. Chỉ cần họ còn sống.

- Là em - Tôi thì thào - Tất cả là sự xuất hiện của em.

- Chẳng phải em bảo rằng việc tự trách mình là vô ích sao? Anh sẽ đưa em về nhà, được chứ?

Tuấn Anh chuyền tôi ra sau lưng một cách khéo léo. Tôi quay đầu lại,nhìn bố mẹ của Hoàng lần cuối. Họ vẫn đang khóc bù lu bù loa khi Linh vẫn chưa chịu giải thoát cho họ khỏi những sợi dây thừng màu xanh kì quái kia. Tôi mong đó là lần cuối tôi nhìn thấy những cảnh kinh hoàng đó. Nhưng dù có trốn tránh sự thật thế nào, tôi vẫn không thể quên được mình là nguyên nhân gián tiếp khiến họ từ những con người bình thường trở thành điên loạn.

Nằm trong vòng tay cứng rắn của Tuấn Anh, tôi nhắm mắt lại. Thỉnh thoảng,tôi lại hé mở con mắt nhìn vào mái tóc của Tuấn Anh. Một cách vô thức, tôi đan tay vào mái tóc của anh và sờ lên làn da đang nóng rực của anh. Từng bước đi của Tuấn Anh khập khiễng và dường như tôi đã quên mất anh đang bị đau ở chân...vì che chở cho tôi.

Cái cảm giác tội lỗi lại rút mòn tôi. Tôi kề miệng sát tai anh:

- Em xin lỗi! Anh không đáng bị như thế này!

- Rồi sẽ qua mà. - Anh cười một cách buồn bã - em đừng có bi lụy như thế.

Tôi ậm ừ trong miệng, đầu lại tựa vào bờ vai anh

- Em tự đi bộ được mà! Em không yếu đuối đến nỗi thế đâu.

Tuấn Anh thở dài. Anh dừng lại và khom lưng để tôi leo xuống. Tôi đi bên anh,không nói một lời nào. Mọi thứ trong tôi chỉ còn là một màu đen thăm thẳm.

Quay trở lại căn phòng ấm áp của Tuấn Anh, tôi ngồi phịch xuống ghế và kéo anh lại gần bên mình. Anh ngồi cạnh tôi, vòng tay ra sau lưng tôi. Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi kéo ống quần anh lên để xem xét toàn bộ vết thương. Vết cứa đó sâu đến mức khiến tôi cảm thấy hoảng hồn. Miệng vết thương toét ra như một cái rãnh sâu hút, tôi có thể nhìn thấy bề mặt xương trắng toát lòi ra. Nếu là người bình thường, Tuấn Anh đã không thể đi lại trong một thời gian dài.

- Anh có thể sẽ bị nhiễm trùng lại đấy! - Vừa nói, tôi vừa với tay lấy chiếc kéo đặt trên đầu tủ quần áo và cắt hai ống tay áo sơ-mi.-em sẽ băng tạm cho anh, lúc về nhà em sẽ thay băng mới. Và em mong rằng nó không bị cháy khét.

Tuấn Anh cười:

- Không phải lúc nào nó cũng cháy khét lên đâu. Người anh đâu phải lúc nào cũng bốc lửa ngùn ngụt như thế.

Nói xong, anh bước ra ngoài. Ngoài đầu lại, Tuấn Anh nói:

- Em ngủ chút đi, chuẩn bị bữa trưa xong, anh sẽ vào ngay.

- Em phải về nhà - Tôi nói một cách mệt mỏi - sáng nay em đã cúp học. Có lẽ cô chủ nhiệm đã gọi điện thoại về nhà rồi.

- Anh sẽ sắp xếp mọi chuyện, em đừng lo.

- Không - Tôi lắc đầu - Anh ngủ đi, em không muốn nhìn thấy quầng thâm trên mắt anh đâu.

Tôi bước ra khỏi phòng. Tuấn Anh tỏ vẻ lúng túng thấy rõ. Anh ôm chặt lấy tôi,dường như là siết chặt đến mức làm tôi muốn hụt hơi.

- Anh muốn em ở lại, được không?

Một cách thô bạo, anh ôm tôi và dịch chuyển thật nhanh đến bên chiếc giường gỗ khiến tôi chới với.

- Được rồi mà - Tôi nói một cách hấp tấp - nhưng anh làm em đau.

Tuấn Anh có phần dịu lại. Đôi bàn tay cứng như thép của anh buông khỏi người tôi, và anh nằm ườn ra giường, thở dốc một cách mệt mỏi.

Tôi ngồi bên cạnh anh, hai bàn tay xoa nhẹ chân anh. Từng thớ thịt nơi anh dần dần giãn ra và chỉ chốc lát sau, anh đã ngủ. Tôi rời khỏi phỏng trong im lặng. Và tôi giật mình khi thấy Linh đang đứng dựa người vào cửa, đôi mắt cô bạn nhìn tôi một cách lo âu:

- Ra đây Như! - Linh chỉ tay về phía sau nhà.

Tôi đi theo Linh đến chỗ bể nước. Linh đưa tôi một tờ giấy, giọng thì thào:

- Đây là mảnh giấy mình tìm được trong hình nộm và cả trong túi áo của bố mẹ Hoàng.

Tôi lật những mảnh giấy ghi những dòng chữ nghệch ngoạc: “Ngày mai, phía tây lúc năm giờ chiều” .   

- Là sao cơ? - Tôi hỏi một cách ngớ ngẩn.

- Bây giờ Hoàng đang nằm trong tay bọn chúng - Linh trả lời - và có lẽ lũ người đó muốn mình đến chỗ hẹn để làm một cuộc trao đổi.

- Nhưng làm sao bọn nó biết chắc mình sẽ qua nhà Hoàng?

- Mình cũng đang nghĩ về điều đó. Nhưng điều quan trọng là cứu Hoàng. Tối nay bọn mình sẽ lên kế hoạch chu đáo, tất cả mọi người phải làm theo. Mình sẽ qua nhà bạn để thông báo kế hoạch mà cùng nhau hành động. Bạn cũng nên sắp xếp công việc trường lớp đi, có lẽ sẽ phải nghỉ học vài ngày đấy.

- Mình biết. - Tôi đáp - Mình phải về nhà bây giờ. Bạn ở lại với Tuấn Anh nhé.

- Bạn khéo lo - Linh cười - Không sao đâu.

- Con bố mẹ Hoàng thì sao rồi?

Nói đến đây, Linh im bặt. Cô nàng nói với chất giọng trầm buồn:

- Mình sẽ cố gắng hết sức. Họ bị ếm bùa mất trí. Mình không biết hóa giải mấy cái bùa phức tạp đấy. Hãy cho mình thời gian.

- Mình tin Linh.

Tôi đi ngang qua dãy phòng nằm sát nhau và ra đến ngưỡng cửa. Ngồi thụp xuống, tôi ôm chiếc cặp trước cặp và chạy thật nhanh về nhà. Chỉ nghĩ đến việc giải thích cho mẹ tôi lý do cho buổi học cúp học sáng nay, tôi đã cảm thấy uể oải. Ra khỏi rừng, tôi đi vào một khúc hẻm nhỏ để tránh ánh mắt tò mò của người khác. Ra đến chợ đầy ắp tiếng ồn ào náo nhiệt,tôi đi xuống con dốc nhỏ. Căn nhà đã hiện ra từ phía xa, và tôi chẳng còn thiết tha gì ngoài mong muốn tránh xa những rắc rối đang chờ đợi trong căn nhà đấy.

Đúng như tôi dự đoán, mẹ tôi đang ngồi trên chiếc ghế xô-pha. Bà nhìn tôi bằng con mắt hoài nghi xen lẫn bực bội. Và tôi biết rằng những lời biện hộ của tôi bây giờ khó mà được mẹ Liên chấp nhận.

- Con cúp học à? Từ trước đến nay còn đã bao giờ làm vậy đâu?  Rốt cuộc có chuyện gì?-Bà hỏi một cách bực dọc.

- Con cảm thấy mệt mỏi khi Ái ra đi. Con không muốn làm gi nữa cả.

- Nhưng dù sao con cũng không thể vứt bỏ tương lai của mình được.

- Con xin mẹ - Tôi nói như rên - con cần yên tĩnh, con muốn trốn tránh tất cả mọi thứ.

- Mẹ hiểu con phải chịu những gì, nhưng Ái đã chết thì không thể sống lại được, con nên quên đi mọi thứ.

- Nhưng không phải trong ngày một ngày hai, mẹ biết Ái quan trọng đối với con mà - Tôi cố gắng kiềm chế mọi thứ trong lòng mình, nhưng nỗi bực tức vẫn tuôn ra - Con muốn nghỉ ngơi.

Mẹ tôi đến bên tôi, bà ôm tôi, khẽ xoa đầu tôi một cách trìu mến:

- Mẹ biết con khó chịu. Nhưng con có thể nói cho mẹ biết chứ sao lại làm vậy. Con làm mẹ khó xử.

- Con xin lỗi - Tôi thở dài - Chỉ tại con…thấy mệt.

- Mẹ hiểu! - Bà nói nhẹ nhàng-mẹ sẽ xin phép cho con nghỉ vài ngày, nhưng dù sao con vẫn phải viết bảng kiểm điểm và có lẽ học kỳ này con bị hạ một bậc hạnh điểm đấy.

Bà nhìn tôi lo lắng. Tôi ôm mẹ tôi. Có lẽ từ lâu tôi đã không gần gũi với mẹ Liên. Bà luôn là người tôi yêu thương nhất, là người tôi sẽ bỏ cả mạng mình để bảo vệ bà. Sẽ không ai có thể đụng vào mẹ tôi.

Trong suốt buổi chiều, tôi ở cạnh mẹ tôi. Chưa bao giờ tôi kể nhiều chuyện thầm kín cho bà như thế. Ngoại trừ chuyện về Tuấn Anh, thì mọi suy nghĩ, tình cảm của tôi dành cho bố Thiện, dành cho bác Hùng, tôi đều nói ra.

Sau khi ăn xong bữa tối, mẹ tôi đi ngủ sớm. Bà tỏ vẻ mệt mỏi và bản thân tôi cũng đang chờ đợi tin tức từ Linh. Tuy nhiên, bản thân tôi có một linh cảm chẳng lành về chuyện này. Tôi vẫn không thể đoán được tại sao bọn chúng lại biết rằng tôi sẽ qua nhà Hoàng. Có thể cuộc hẹn này chỉ là một cái bẫy.

Bầu trời đen sì điểm những vì sao le lói khiến một cơn trống trải tràn vào lòng. Những ánh đèn nhợt nhạt trong đêm tối khiến nỗi buồn trong lòng tôi tăng lên. Mở toang cánh cửa sổ ra, tôi cố gắng kiềm chế lòng mình. Thời gian như thể được kéo ra vô tận.

Một tiếng “bộp” gọn lỏn vang lên. Và tiếp theo là một “binh đoàn” người thú chơi trò “nhảy cừu” qua cửa sổ phòng tôi. Nếu là bình thường, tôi sẽ phá ra cười. Nhưng trong thời khắc này chỉ có cảm giác nặng nề phủ lên gương mặt của tất cả mọi người. Nhưng điều tôi vui nhất là Tuấn Anh trông có vẻ tỉnh táo. Giấc ngủ sáng nay đã khiến anh đỡ hốc hác hơn.

- Chào! - Thịnh đáp một cách tự nhiên - Như có vẻ uể oải.

- Nhiều chuyện xảy ra quá! - Tôi đáp.

- Ưmm - cậu ta rên lên một tiếng khe khẽ.

- Mình sẽ phổ biến kế hoạch cho bạn. Ngắn gọn thôi. - Linh giải thích một cách chậm rãi và rành mạch, cô đưa ra một tấm bản đồ.

- “Đây là phía tây, gần biên giới Trung Quốc - cô bạn chỉ vào chấm đỏ đã được đánh dấu sẵn - Như, mình, Tuấn Anh và Duy sẽ đi cứu Hoàng. Còn Hòa sẽ đưa bố mẹ Hoàng rời khỏi Lạng Sơn đến Hà Nội vào tối nay. Bọn mình đã khử mùi của họ rồi. Khi lẫn vào khu dân cư thì bọn kia không thể đánh hơi được.

- Vậy còn mẹ mình - Tôi hỏi một cách lo lắng.

- Đừng lo em! - Tuấn Anh nhìn tôi - Thịnh sẽ bảo vệ mẹ em còn Hòa thì sắp xếp cho bố mẹ Hoàng xong sẽ quay về bảo vệ bác Hùng.

Tôi mỉm cười:

- Bọn anh nghĩ hết mọi tình huống rồi!

- Thật ra kế hoạch này là của Linh - Duy cười một cách khoái trá - bà xã của anh ghê lắm.

Anh ta ôm vội cô bạn vào lòng. Linh nhăn mặt:

- Anh nịnh em giỏi lắm. Bây giờ.. - Linh trở lại vẻ nghiêm túc - mọi người phải làm theo kế hoạch đã định sẵn. Dù bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không được rời khỏi vị trí của mình.

Tôi liếc nhìn những khuôn mặt này. Có thể sau cuộc tấn công này, một trong số họ có thể ra đi mãi mãi. Tôi chợt rùng mình trước suy nghĩ đó. Tôi tự an ủi mình sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Duy bỗng cười toe toét:

- Như! Em biết hôm nay là ngày gì không?

- Ngày gì cơ? - Tôi thắc mắc.

- Trung thu.

Tôi ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trăng tròn vành vạnh đang tỏa ánh sáng bàng bạc xuống mặt đất. Đã bao lâu tôi mới ngắm nhìn nó.

- Em quên hết ngày tháng rồi - Tôi vỗ vỗ trán.

- Em đi chơi với bọn anh nhé - Tuấn Anh đề nghị.

- Tất nhiên - Tôi gật đầu, mặc dù cơ thể tôi bây giờ chỉ muốn ngả mình xuống giường.

Tuấn Anh và Duy hóa thành sói và họ nhảy phóc ra ngoài cửa sổ. Hòa vỗ nhẹ vai tôi:

- Mình sẽ đưa cậu đi. Vào ngày trung thu bọn họ đều thích biến thành sói.

- Thật à?

- Ừ! Như một phong tục vậy - Linh nói tiếp - Mình cũng chuẩn bị bánh trung thu cho Như rồi. Bọn mình cùng đi nhé.

Tôi nhanh chóng nhảy lên lưng Hòa. Cậu ta nhảy phóc lên một nhánh cây và chơi trò chuyền cành. Đối với tôi, những thói quen đu chuyền trong khi di chuyển của người thú đã không còn khiến tôi khiếp đảm như ban đầu.

Sau khi đến căn nhà màu xanh quen thuộc nằm lẩn lút trong rừng, Thịnh trải tấm bạt xuống mặt đất ẩm ướt, trong khi đó hai con sói khổng lồ đang đùa giỡn với nhau bằng vài miếng võ nanh. Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, con sói xanh nằm cạnh tôi. Tôi tựa đầu vào thân hình khổng lồ đó và ngắm nhìn cánh rừng đang chìm trong một màn đêm u uất. Tôi chợt nhớ đến những ngày tết trung thu tuyệt vời, khi Ái và Hoàng luôn quấn quýt bên tôi và bày ra đủ trò chơi. Nhưng tất cả mọi thứ đã trở thành một cơn mê.

 Linh cắt bánh thành nhiều miếng nhỏ hơn và cô bạn lấy ra món thịt thỏ và nai thơm lừng.Tiếp đó, một thức uống kỳ quặc là máu thỏ đã được đổ đầy vào ly mỗi người.

Tuấn Anh cạ mõm vào tay tôi, anh tru lên một tiếng kêu lạ lùng mà tôi vẫn luôn cảm thấy thích thú. Tôi nằm cạnh anh, cố gắng tìm chút niềm vui nhỏ nhoi trong hoàn cảnh khó khăn này.

Buổi tiệc kết thúc vào nửa đêm. Ai cũng mệt lả. Riêng Hòa, cậu ta rời khỏi buổi tiệc sớm để đưa bố mẹ Hoàng đến nơi an toàn. Tôi không dám nhìn họ qua một lần. Nỗi đau sẽ nhấn chìm tất cả mọi niềm vui sống của tôi. Và trong thời khắc này, tôi không được phép ủy mị.

Tôi hiểu tại sao Linh lại đưa tôi theo. Cô bạn nghĩ rằng tôi sẽ được bảo vệ tốt hơn là để tôi ở nhà. Linh cũng thừa hiểu rằng tôi có thể làm ra những chuyện động trời bởi cái tính làm việc theo xúc cảm.

Tuấn Anh trở lại lốt người. Anh đến bên tôi, đôi tay chạm nhẹ thắt lưng tôi:

- Em ngủ sớm đi. Ngày mai sẽ là một ngày vất vả.

- Em biết mà - Tôi ậm ừ - Duy sẽ đưa em về, anh cứ chơi thỏa thích đi.

- Tờ mờ sáng anh sẽ đến thăm em - Tuấn Anh nói và nhanh như cắt, anh rời khỏi tôi và phóng theo Thịnh và Linh

- Nào!Bọn mình về - Duy lên tiếng - hay em còn muốn chơi tiếp.

- Không, em mệt rồi.

- Anh biết mà - Duy cười lởi xởi.

Tôi ôm chặt lấy cổ Duy, khi anh phóng như điên trong khu rừng tối mù. Duy khoái tốc độ. Anh ta kêu lên một tiếng thích thú khi đã bẻ được một nhánh cây lớn và Duy ném lên trên. Một tiếng “rắc” rõ to vang lên. Tôi quay lại nhưng không nhìn thấy thứ gì cả. Màn đêm đã nuốt chửng mọi vật.

Duy dừng lại khi đến cửa sổ phòng tôi. Anh vẫy tay :

- Ngủ ngon nhé cưng!

- Vâng - Tôi cười - Chừng va vào cây đấy.

Duy đặt hai ngón tay lên môi và giơ tay ra phía trước như hôn tạm biệt tôi. Sau đó anh quay người lại và hóa thành con sói đỏ. Trong chớp mắt, hình ảnh con vật đó đã biến mất.

Tôi cởi giày ra, leo qua cửa sổ. Bước xuống phòng khách đang chìm trong giấc ngủ êm đềm, tôi bước vào phòng mẹ tôi, nhìn gương mặt bà đang chìm trong cơn mê. Trong mắt tôi,mẹ Liên luôn trẻ và đẹp. Từ khi bác Hùng xuất hiện, bà đã thực sự hạnh phúc. Tôi mong rằng, hôn lễ của hai người sẽ sớm được tiến hành.

Quay trở về phòng, tôi xem lại bài vở. Trong thời gian gần đây, tôi không thể tập trung vào việc học. Tôi vẫn muốn thi vào vào đại học y dược Hà Nội. Khi những chuyện này kết thúc, tôi sẽ tiếp tục thực hiện ước mơ của mình.

Tôi nhìn về phía cuối giường, nơi chiếc điện thoại đang nằm im lìm như đã đánh một giấc ngủ say sưa trong cái ánh sáng nhờ nhờ màu vàng của bóng đèn ngủ êm dịu. Tôi muốn gọi điện thoại cho bố Thiện, nhưng bây giờ đã quá khuya. Đến bây giờ, tôi mới nhận ra mình đã bỏ quên gia đình quá lâu rồi.

Tôi leo lên giường, kéo chăn đến tận cằm. Tấm lưng mỏi nhừ như được xoa dịu khi tôi nằm thẳng người ra, đôi mắt ngước nhìn trần nhà một màu xanh đơn điệu. Tôi chìm vào giấc ngủ nhanh chóng…

Chương 12: Hoảng loạn.

Bàn tay lạnh giá của Tuấn Anh vuốt nhẹ lên má tôi khiến tôi giật mình tỉnh giấc.

- Chào buổi sáng! - Anh vừa nói vừa cười.

- Anh đến từ lúc nào vậy?

- Cũng khá lâu rồi - anh nhún vai - Tối qua trông em mệt mỏi quá nên anh muốn em ngủ bù.

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ. Ngay lập tức,tôi bật dậy. Đã tám giờ sáng.

- Chao ôi! Em ngủ quên cả giờ giấc rồi. Mẹ em đi làm chưa anh?

- Rồi, còn để mấy cái bánh trung thu trên bàn nữa kìa. Nhưng mà... - Anh gãi đầu - tự nhiên anh thấy đói nên ăn gần hết rồi.

- Đừng bảo với em là anh chỉ để lại vỏ hộp đấy nhé!

Tuấn Anh cười một cách vô tư. Đã bao lâu tôi rồi tôi mới được nhìn lại nụ cười đó. Trong gần hai tháng nay, chưa bao giờ chúng tôi được một phút chợp mắt trong bình yên.

Tôi vòng tay ra phía sau anh và chạm môi mình lên cổ anh. Mùi hương kì lạ nơi anh lại làm tôi đắm đuối. Tôi không hiểu tại sao Tuấn Anh lại đặc biệt với tôi đến mức vậy. Đối với người khác, anh hoàn toàn chỉ là một người con trai bình thường. Có lẽ, tôi đã bị Tuấn Anh tẩy não hoàn toàn mất rồi.

Tôi chợt nhớ đến Hòa cùng nhiệm vụ của cậu ta. Tôi hỏi anh:

- Hòa về chưa?

Tuấn Anh gật đầu.

- Mới về sáng nay. Anh muốn Hòa ngủ một chút. Còn Thịnh thì đã theo sát mẹ em.

Tôi bắt đầu nói ra những điều mình lo lắng:

- Theo anh, liệu đây có phải là một trò bịp không?

- Bây giờ đó có là trò bịp thì mình vẫn phải lao vào thôi em. Thế em nghĩ sao?

Tôi nói:

- Có nhiều điểm em thấy lạ. Tại sao bọn chúng biết em sẽ đến nhà Hoàng. Còn nữa…ừm…anh đã đọc tờ giấy ghi địa điểm giam giữ Hoàng chưa?

- Rồi. Anh đâu thấy gì lạ.

- Có đấy - Tôi đáp -  tại anh không để ý đấy thôi. Tờ giấy đó ghi là “ngày mai, phía tây lúc năm giờ chiều”

Tuấn Anh nhăn mặt:

- Anh vẫn không hiểu ý em.

- Em có linh cảm rằng từng việc làm của mình đều như bị sắp xếp vậy. Bọn chúng biết rõ thời gian bọn mình phát hiện ra Hoàng nên mới có thể ghi được thời gian cụ thể là “ngày mai” chứ.

Anh đưa mắt nhìn tôi một cách đầy ngạc nhiên. Tuấn Anh khẽ động đậy người và đôi mắt anh lơ đãng nhìn về hướng khác. Anh lắc lắc đầu như thể đang bị mộng mị:

- Đúng thật! Anh và Linh chỉ không hiểu tại sao bọn chúng biết em sẽ đến nhà Hòang thôi, chứ không thể nghĩ sâu xa như vậy?

- Rõ ràng có kẻ đang theo dõi tất cả bọn mình, nhưng em không biết đó là ai cả. - Tôi nói một cách chán nản, trong đầu đang cố gắng tìm một lời giải đáp.

Mọi thứ bỗng chìm vào im lặng. Tôi biết anh đang suy nghĩ gì. Đây rõ ràng là một cái bẫy, nhưng bây giờ tôi chỉ còn cách tuân theo.

- Em vẫn sẽ theo bọn anh - Tôi nói, đưa mắt nhìn Tuấn Anh .Và chỉ cần thấy khuôn mặt “sầu thảm” của anh, tôi biết rằng anh đang có một ý muốn là để tôi ở nhà.

- Anh có nói gì đâu, anh tôn trọng quyết định của em. - Tuấn Anh  đáp.

- Tôn trọng quyết định của em thì mặt phải tươi tỉnh lên chứ! - Tôi hừ giọng - Em chưa chết mà anh đã làm bộ mặt đám tang rồi.

Anh không nói gì, chỉ tựa đầu lên bờ vai tôi, đôi tay anh luồn sát người tôi và ôm chặt thắt lưng tôi, kéo tôi ngả người vào lòng anh. Như hàng trăm lần trước,gần như tôi bị mê hoặc, sự tỉnh táo ít ỏi trong đầu tôi đã bị hơi ấm từ cơ thể anh nung chảy và bốc hơi, thoát ra qua làn hơi thở nặng nhọc phả vào gương mặt anh. Tôi nhận ra mái tóc anh đã ngắn đi, hàng râu quai nón mới nhú đã bị cắt trụi. Trông anh bây giờ thật ngố.

Tôi chống khuỷu tay xuống giường, đưa khuôn mặt ngái ngủ của mình đến sát mang tai anh, và áp nhẹ bờ môi mỏng vào làn da ấm nóng của Tuấn Anh:

- Anh mới cắt tóc ngắn à.

Anh nhìn tôi, lúng túng:

- Anh tự cắt đấy.

- Ngố lắm! - Tôi phì cười - nhưng cũng không tệ lắm đâu. Em biết anh đang lo lắng, nhưng em có thể lo cho mình. Em không phải là một người dựa dẫm, em sẽ đi cùng anh.

Tuấn Anh gật đầu một cách chán nản.

- Anh biết không lay chuyển được em mà - Anh mỉm cười - Thế sáng nay em sẽ làm gì?

- Em sẽ qua nhà Ái! - Tôi nói và ngay lập tức, tôi cảm thấy bàn tay Tuấn Anh như siết lại, tôi cố gắng không để tâm đến điều đó - Hôm qua em không dự được buổi tang lễ của nhỏ bạn. Gìơ em muốn qua nhà Ái để thắp hương.

 - Ừ! - Tuấn Anh đáp - Linh muốn tất cả mọi ngưòi phải đề cao cảnh giác và không muốn ai bỏ mạng trong cuộc đấu này. Bản thân Linh là kẻ chịu nhiều áp lực nhất.

- Dù thế nào em cũng không trách Linh đâu. Cô bạn đã cố hết sức rồi mà.

Tuấn Anh khẽ đặt một nụ hôn ấm nồng lên trán tôi.

- Chiều này, bọn anh sẽ đưa em đi. Anh đi đây!

Tôi hôn lên má Tuấn Anh một cách luống cuống, đôi tay run lên và dường như mọi sức lực của tôi đều dồn nén nới khóe môi. Tuấn Anh khẽ đẩy tôi ra và mỉm cười.Anh nhảy qua cửa sổ và mất hút.

Tôi leo xuống giường, nhanh chóng thay bộ đồ ngủ bằng một chiếc quần lửng bạc màu, sau đó chải tóc lại cho gọn gàng. Xong xuôi, tôi bước xuống nhà kho, dắt chiếc xe đạp ra khỏi cửa và phóng nhanh xuống con dốc lớn. Bầu trời thâm thấp, đục ngầu bởi những đám mây đen vần vũ. Mặc dù thế, vẫn có vài mảng nắng chiếu xuống lòng đường trống trải.

Ngôi nhà đồ sộ của Ái hiện ra khi tôi đi đến gần khu ngõ gần trường. Vẫn là căn nhà sang trọng như xưa, cửa đóng im lìm, và không gian đã không còn cái vẻ sinh động như hồi hè nữa.Cái cảm giác trầm buồn đã nhuốm đen ngôi nhà này.

Tôi bấm chuông. Khoảng ba phút sau, mẹ Ái chạy ra vào nhanh chóng mở cổng. Bà nói, giọng uể oải và run run, có lẽ mẹ Ái đã khóc rất nhiều.

- Vào đi Như!

Tôi gật đầu khi ngang qua bà. Bước vào căn nhà rộng thênh thang và trống trải, tôi cảm thấy mệt mỏi. Nếu tôi rời xa Ái, nếu tôi không gần gũi với nhỏ bạn khi đã chấp nhận sống cùng Tuấn Anh thì mọi sự đã không đến mức này. Đến bây giờ, tôi mới hiểu những tâm sự của Thịnh. Cậu ta đã hành động đúng khi rời xa gia đình mình. Thà một lần để họ đau khổ còn hơn mai sau sẽ có kẻ kết liễu đời họ.

Tôi đứng trước bàn thờ, nhìn khuôn mặt của Ái đang mỉm cười. Mái tóc đen dài được chải gọn gàng, miệng nở một nụ cười thật tươi. Khác với đôi mắt lờ đờ của tôi, Ái sở hữu một đôi mắt đen tuyệt đẹp và linh lợi với hàng mi đen rậm rạp. Nhưng bây giờ, nhỏ đã mãi mãi không còn thức dậy được nữa.

Sau khi thắp hương cho nhỏ xong, tôi ngồi đối diện với người đàn bà bất hạnh đang than khóc.Tôi muốn thoát khỏi nơi này, như trốn tránh một sự thật là bản thân mình đã góp phần vào cái chết bi thảm của người bạn trẻ tuổi.

Sau nửa tiếng ngồi tiếp chuyện với mẹ của Ái, tôi ra về. Cảm giác nặng nề bao phủ lấy tôi như một màn đêm không biên giới. Bước về nhà, tôi nằm xuống giường, nhìn không gian xung quanh một cách chán chường. Tôi bỗng nhấc điện thoại và gọi lên cho bố Thiện. Có thể đây cũng là lần gọi cuối cùng của tôi cho ông thì sao?

Không phải đợi lâu, ngay tiếng chuông đầu tiên, bố tôi đã nhấc máy. Và cũng không đợi tôi nói lời nào, ông đã bước vào vấn đề chính:

- Bà vừa nghe nói Ái chết và con đã cúp học. Tại sao vậy? Tối qua bố đã gọi cho con hai lần mà chẳng thấy con nhấc máy gì cả, con lại trốn ra khỏi nhà làm gì.

Giọng nói của bố Thiện hấp tấp đến nỗi khiến từng lời nói của ông trở nên không rõ ràng.

- Bố bình tĩnh một chút nào - Tôi giải thích - Chỉ vì con buồn thôi. Con khó vượt qua cú sốc này.

- Con nghĩ bố giống mẹ con sao hả Như? - Ông nói, giọng đầy bực bội và đe dọa - Khi bố ra đi, con chưa hề bỏ học một buổi nào cả. Bố không tin con quá ủy mị đến mức như vậy.

- Bố ơi! Đó là sự thật! - Tôi đáp lại với thái độ hậm hực.

- Con đừng có giở cái trò đó ra. Nói cho bố biết, còn đã vướng phải chuyện gì. Bố tin con gặp phải vấn đề khác. Chẳng phải hồi trước con bảo con sẽ giải thích sao. Bây giờ thì nói đi! - Ông ra lệnh.

- Bây giờ vẫn chưa phải là lúc mà bố!

- Nói những gì con có thể nói được! NÓI ĐI! - Ông quát.

Tôi im lặng một hồi lâu. Hít thở một hơi đầy lồng ngực, tôi trả lời một cách chậm rãi:

- Con xin lỗi, cũng vì bố thôi. Con đã mười sáu tuổi, tuy chưa thực sự trưởng thành, nhưng con tin mình đủ khả năng để quyết định những việc làm của mình. Con yêu bố hơn bất kì ai khác, bố hãy nhớ điều đó.

Tôi gác máy và giật mạnh sợi dây điện thoại ra. Chưa bao giờ bố Thiện nặng lời với tôi như vậy. Nhưng tôi không thể cho ông bất kỳ câu trả lời nào. Chỉ có thế, ông mới thực sự an toàn.

Tôi muốn viết một bức thư cho mẹ tôi như một lời giải thích nếu như tôi chết đi. Nhưng xét cho cùng, điều đó chỉ làm mọi thứ rối tinh lên.

Tôi dành thời gian còn lại của buổi sáng cho việc ôn lại một đống bài tập mà tôi đã bỏ quên từ lúc nào. Tôi mường tượng mình sẽ trở thành một bác sĩ. Chà! Cái ý nghĩ đó thật là tuyệt vời. Nhưng tôi biết rằng, mình cũng có thể hi sinh ước mơ đẹp đẽ đó để sống một cuộc đời êm dịu bên Tuấn Anh. Nhưng có lẽ điều đó không bao giờ xảy ra cả. Cái chết của Ái như chôn vùi mọi hạnh phúc về một cuộc sống đẹp tươi tôi hằng ao ước và mong đợi. Bây giờ đã quá muộn màng. Dù tôi có rời xa anh, thì những người xung quanh cũng sẽ bị sát hại mà thôi.

Chiều đến thật nhanh, nhưng chỉ ba giờ chiều, Tuấn Anh đã đến. Theo anh là Linh, Duy.

- Sớm thế! - Tôi nói một cách uể oải.

- Mình muốn Như có tinh thần tốt nhất - Linh nói - Sẽ không có chuyện gì xảy ra cả. Mình nghĩ vậy.

- Ừ!

Tôi nhìn Linh và nhận thấy nét căng thẳng trên gương mặt xinh đẹp của cô bạn. Đôi mắt màu xanh lá chứa đầy nỗi ưu phiền đó nhìn tôi và liếc nhìn Duy. Như không có tôi và Tuấn Anh ở cạnh, Linh ôm Duy và cả hai trao nhau một nụ hôn vội vã.

 - Bây giờ em qua nhà bọn anh nhé! - Tuấn Anh nói.

Tôi tiến sát vào lòng anh, hai tay ôm chặt cổ anh và hai chân quắp lại phía be sườn. Tôi có thể cảm nhận thấy ngực anh đang phập phồng và hơi thở của anh phả vào mặt tôi. Trông tôi giống như một đứa trẻ vậy.

-Em làm vậy sao anh đi được.-Tuấn Anh cười và anh chuyền nhẹ tôi ra sau lưng.

Gìơ tôi chẳng còn thiết tha gì ngoài việc hít lấy hít để mùi hương trên áo anh, trên tóc anh.Tôi nghiến chặt hai hàm răng, cố ngăn cho nước mắt không chảy ra. Nhưng mùi hương quen thuộc đó khiến hai mắt tôi trở nên mờ đục bởi làn nước mắt chảy xuống gò má.

Cơn gió cứ tạt vào mặt tôi như những cú tát thật mạnh của một người nào đó. Vùi đầu vào lưng Tuấn Anh, tôi gắng điều hòa lại cơ thể của mình, mong sao cho mặt tôi đừng có sưng húp lên.

Khi đã vào căn nhà màu xanh lá cây ấm cúng ấy, mặc cho mọi người bàn bạc, tôi tựa đầu và đùi Tuấn Anh, úp mặt vào phía trong. Anh kéo tôi vào sát lòng anh, hai tay ôm gọn thân hình tôi.

Khi đồng hồ đã gần năm giờ, chúng tôi bắt đầu khởi hành.

- Nào! - Linh tuyên bố - Mình và Duy sẽ vòng lên hướng bắc, vượt qua biên giới Trung Quốc sau đó sẽ tấn công vào phía sau. Như và Tuấn Anh tiến theo phía trực diện, bọn mình sẽ tạo gọng kìm. Trong cuộc chiến này, nếu ai có mệnh hệ gì thì bảo vệ Như là điều quan trọng nhất. Duy và mình sẽ trợ giúp bạn nếu như…ừm Tuấn Anh không còn sống nữa.

Tôi nói một cách chua chát:

- Chắc lúc đó hai bạn đến nhặt xác bọn mình đấy!

Duy bẻ tay răng rắc, khuôn mặt anh đanh lại và trông anh ta bây giờ chằng khác gì một sát thủ với thân hình đồ sộ cả.

- Em đừng nói thế chứ! - Tuấn Anh nhăn mặt và anh ôm gọn lấy tôi và lao vút về phía trước.

Vượt qua những rừng cây rậm rạp, xuyên qua những bụi cây gai cao đến đầu của một con người to khỏe, Tuấn Anh lao vun vút vào không trung. Mọi thứ xung quanh tôi chỉ loáng thoáng hiện ra rồi trong phút chốc lại vụt lại phía sau và mất hút trong cơn gió rít tai át cả tiếng cây rừng. Trời đã nhá nhem tối, khung cảnh ớn lạnh sống lưng này khiến tôi cảm thấy rùng mình. Bây giờ, cơn yếu bóng vía đã khiến tôi thèm khát sự sống. Nhưng cả trong mơ, tôi cũng có thể cảm nhận nỗi đau nếu Tuấn Anh ra đi.Tôi vẫn còn nhớ như in giấc mơ mà người mèo đã tạo ra. Chính hình ảnh anh bị cắt cổ đã khiến tôi cảm thấy cuộc sống này là vô nghĩa.Tôi sẽ không bao giờ rút lui.

Tuấn Anh dừng lại, hít ngửi không khí. Anh chuyển hướng sang phía đông, ngược hướng với nơi mà chúng tôi cần đến. Tôi lo lắng hỏi:

- Chuyện gì vậy anh?

Anh lắc đầu một cách vô vọng:

- Anh thấy mùi của cậu ta ở khắp nơi. Có lẽ bọn người kia muốn đánh lạc hướng bọn mình.

Cảm giác bàng hòang hiện rõ lên khuôn mặt tôi:

- Bọn mình vẫn đi theo hướng tây. Em nghĩ bọn chúng thế nào cũng phải làm cho Hoàng bị thương. Khi càng gần về phía cậu ta, anh hãy cố gắng tìm kiếm mùi máu.

Anh nhìn tôi, ngỡ ngàng trước ý kiến của tôi.

- Tuyệt đấy! Xem ra em không đến nỗi bị mất hết lý trí vì yêu đâu.

Tôi hừ giọng:

- Nếu em bớt quấn quýt bên anh thì có lẽ em sẽ đỡ dốt hơn một tí.

Tuấn Anh quay trở lại theo kế hoạch đã định. Và đúng như những gì tôi dự đoán, anh nhanh chóng nhận ra mùi máu.Nhưng tiếc rằng chúng cũng có ở mọi nơi. Và tôi khuyên anh nên đến nơi có mùi tanh nồng nặc nhất.

Tuấn Anh  đi xung quanh một gốc cây lớn, và thấy Linh và Duy cũng đang tiến về phía ngược lại.

- Sao không thấy gì hết? - Duy hỏi một cách lo lắng.

- Chẳng lẽ bọn chúng lừa mình sao?

Một không gian im lìm bao phủ lên mọi vật.

- Nào - Tuấn Anh lên tiếng - Duy và Linh tách nhau ra, còn Như, em theo anh?

Tôi đi theo Tuấn Anh. Đến bây giờ, nỗi lo lắng đã thống trị cõi lòng tôi.Tôi cảm thấy Hoàng đã chết rồi. Sự sợ hãi làm tôi hoảng loạn, tôi chạy thật nhanh, quay tới quay lui, cố gắng tìm thấy bóng dáng của người bạn mà tôi hằng yêu mến. Chỉ cần tìm được Hoàng thôi.

Dường như sự hoảng loạn làm tôi mất phương hướng, tôi và Tuấn Anh đi dần xuống phía nam, rồi lại đi ngược lên phía trên,nhưng chẳng thấy gì cả.

- Ở đây mùi của Hoàng rất ít. Mùi máu nồng nặc nhất chỉ có ở gốc cây cổ thụ hồi nãy thôi - Anh quả quyết.

Tôi nói như một bản năng:

- Liệu có bùa phép gì không?

- Anh không biết - Anh đáp một cách mệt mỏi.

Chúng tôi lại tiếp tục tìm kiếm. Hi vọng Hoàng còn sống ngày càng trở nên mong manh. Tôi không muốn mất Hoàng. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, tôi cảm thấy một cơn thốn đau khiến nước mắt tôi không ngừng chảy ra.

Hai giờ trôi qua, chúng tôi quay lại gốc cây, chỗ có mùi máu nồng nặc nhất. Linh và Duy cũng không tìm được Hoàng. Có lẽ mọi thứ đã trở nên quá trễ.

Tôi gục xuống bên cạnh gốc cây, đôi mắt lờ đờ ngước nhìn không trung một cách mệt mỏi. Những giọt nước mắt vẫn cứ rơi trong tuyệt vọng.

Tôi ôm Tuấn Anh vào lòng, khóc trong lòng anh. Tôi không thể tỏ ra mình là một con người mạnh mẽ trước mặt anh. Một người nữa đã ra đi.

Linh nhìn tôi bằng con mắt buồn bã. Cô bạn cố an ủi tôi:

- Như à! Chưa tìm được Hoàng mà, cậu đừng…

Bất chợt, cố bạn ngừng bặt.

- Tuấn Anh ! Tránh xa cái cây ra một chút.

Anh ngước nhìn một Linh một cách lạ lùng, nhưng vẫn làm theo. Linh nhìn tôi, hỏi:

- Cậu có thấy cái cây này lạ không?

Tôi ngẩng mặt dậy, ngứơc nhìn. Bàng hoàng sững sờ, tôi nhận thấy sự khác là so với các cây khác. Tôi thoát khỏi vòng tay của Tuấn Anh .Anh và Duy nhìn cái cây:

- Anh chẳng thấy gì lạ cả? - Duy trố mắt.

Tuấn Anh cũng gật đầu tán thành ý kiến với Duy:

- Vẫn là một cái cây.

- Không! Không phải đâu! - Tôi nói, giọng mừng rỡ như thể người chết đuối nắm được chiếc phao - Anh nhìn xem - tôi chỉ vào thân cây - Chỗ này đã khá xa gốc cây, nhưng sao vẫn phình to dữ như vậy.

Ngay lập tức, Tuấn Anh và Duy giật mình, và đứng phắt dậy.

- Hoàng đang ở trong đó! - Tôi nói, giọng mừng rỡ.

Tôi nhanh chóng bóc lớp vỏ cây ra nhưng Linh đã can tôi:

- Bạn không thấy lạ sao hả Như! Tại sao bọn chúng làm vậy, chẳng lẽ không có mục đích gì sao?

- Nhưng bây giờ chỉ cần cứu được Hoàng ra đã. Mình không thể mất Hoàng được - Tôi van nài cô bạn.

- Nói cũng phải! - Linh thở dài - Nhưng mình sợ rằng…

- Không đâu! - Tôi lắc đầu - sẽ không xảy ra chuyện đó.

Tôi chợt nhận ra thân cây này kín hoàn toàn. Nếu ở trong đó quá lâu, sẽ không còn không khí mà thở nữa.Càm giác tuyệt vọng một lần nữa xen vào lòng tôi.

-Bẻ gãy!

Linh nói một cách hờ hững. Tay cô bạn vụt lên một thứ ánh sáng màu đỏ huyền hoặc. Linh quơ tay và một bụm lửa vụt đến thân cây.Lớp vỏ cây sần sùi phụt cháy và tróc ra từ thân cây, đổ ập xuống. Một hình ảnh hiện ra khiến tôi không bao giờ có thể quên được…

Hoàng ở trong đó, cổ bị cắt đứt, máu vẫn chảy nhỏ giọt xuống đất, mặt trắng bệch. Đôi môi khô nứt tím tái của cậu bạn khiến lòng tôi tê tái. Tôi chạy đến bên Hoàng. Đôi tay run run chạm vào làn da lạnh giá của Hoàng.

Tôi quỵ xuống bên xác cậu bạn. Tuấn Anh không cản tôi. Mọi người dường như chỉ im lặng. Mọi thứ cũng rơi vào im lặng, chỉ có tiếng nấc của tôi vang lên như thể đấy là một bài điếu văn dành cho người đã khuất.

Từ trong gốc cây vang lên những tiếng leng keng. Một chiếc chuông gió đặt trong thân cây đang vang lên khúc nhạc rùng rợn của nó. Tôi giật mạnh chiếc chuông và vứt mạnh đi chỗ khác, nhưng tôi đã vứt thẳng vào người Tuấn Anh .Chẳng biết từ lúc nào, anh đã ngồi ở phía sau tôi. Thật nhẹ nhàng, anh tựa cằm vào vai tôi.

Chúng tôi cứ ngồi như thế, không ai nói với nhau một lời nào. Bây giờ đây ,những lời nói đã trở thành trống rỗng và chẳng còn một giá trị nào.

Tôi gục đầu vào người anh, đầu óc váng vất. Như đang lao vào cơn mê, tôi gọi tên Hoàng và cảm thấy vị mặn chát chảy vào miệng của mình. Tuấn Anh bao bọc lấy tôi, anh khẽ đung đưa tôi và cố gắng tránh để tôi nhìn thấy Hoàng. Nhưng dù có làm gì đi nữa, anh cũng không thể xoa dịu nỗi đau của tôi.

- Dậy nào em - Anh bế xốc tôi lên và mặc cho tôi giãy giụa, anh vẫn cố gắng đưa tôi về nhà.

- Nếu cần, em có thể giết anh. Anh có cách để tự sát. Em cứ làm nếu em muốn vậy.

Tôi nói một cách giễu cợt:

- Rồi khi giết anh xong, em cũng sẽ chết bên cạnh xác anh. Em thích điều đó lắm. Mạng sống của bọn mình đủ để hiến tế chưa anh?

- Đứng nói vậy! Anh là kẻ có lỗi.

- Không quan trọng nữa. Người đã chết rồi.

Tôi gục đầu vào lòng anh, tiếp tục gặm nhấm nỗi đau của mình. Tôi sẽ phải nói sao với bố mẹ của Hoàng đây?

Khi đã về đến nhà của anh, tôi nằm xuống giường, cả người cứng đơ, không thể nhấc chân nổi xuống.

Tiếng chuông vang lên từ túi áo Tuấn Anh .Anh nhanh chóng nhấc máy. Khuôn mặt Tuấn Anh từ trắng bệch sang tím tái. Anh gầm gừ một cách tức giận và ngay lập tức anh quăng mạnh chiếc điện thoại vào một góc tường. Một tiếng “cộp” lạnh lùng vang lên.

- Chuyện gì vậy?

Tuấn Anh lấy tay vò đầu mình, anh gục xuống giường. Hốt hoảng, tôi gường dậy, cố bước xuống. Mất đà, tôi lộn nhào xuống giường, đầu va xuống đất đau nhói.

- Anh…anh có sao không? Chuyện gì vậy?

- Bọn mình bị lừa rồi! - Anh nói một cách hằn học.

- Sao cơ! Nói em nghe đi!

Tuấn Anh nhìn tôi, tuyệt vọng:

- Kẻ bọn chúng muốn tấn công không phải nhằm vào bọn mình

Câu nói của anh khiến tôi sững người, tưởng chừng tôi không thể thở được nữa.Tôi ôm lấy gương mặt anh, lắp bắp hỏi:

- Vậy là nhằm vào ai?

- Là Thịnh. - Anh đáp.

Chương 13: Mất mát.

Tôi nhìn Tuấn Anh và mong rằng lời nói của anh chỉ là một câu nói đùa. Nhưng tất cả nỗi đau mà Tuấn Anh luôn muốn giấu tôi đã hiển hiện rõ trên gương mặt anh, trong đôi mắt xanh lạ lùng chứa chất vô vàn nỗi tuyệt vọng. Như thể anh chỉ còn là một cái xác không hồn.

Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng ngay cả hơi thở của tôi cũng đứt quãng và tiếng khò khè mỗi lúc vang lên một cách rõ ràng hơn. Tôi tiến lại gần Tuấn Anh, như tìm kiếm một chỗ dựa. Nhưng giờ đây bản thân anh cũng hoảng loạn và sững sờ như tôi.Và nỗi đau của anh còn lớn hơn tôi rất nhiều.

- Thịnh sao rồi? - Tôi hỏi anh và dường như tôi cảm thấy giọng mình nghẹn lại, không thành lời. Như một hi vọng mong manh, tôi chú mục vào Tuấn Anh, anh sẽ nói rằng Thịnh còn sống.

- Cậu ta chết rồi! - Tuấn Anh nói qua kẽ răng.

Khép mắt lại, tôi từ từ cảm nhận cảm giác tê liệt cảm xúc tràn vào phổi mình, lan truyền đến từng khớp xương và làm nóng bừng cả bộ não. 

Tuấn Anh đứng dậy, anh siết chặt hai bàn tay lại và đấm mạnh xuống sàn, tạo thành một vết nứt lớn. Anh đứng dậy, đập phá mọi thứ  và đập nát mảnh kính cửa tủ khiến một âm thanh chói tai vang lên như đang ra sức phá vỡ cái không gian muốn nghẹt thở này.

Cuối cùng, tôi cũng đứng được trên đôi chân của mình. Hai bàn chân tôi run run, điều đó khiến tôi điên tiết. Bấm từng ngón chân thật chặt xuống mặt sàn ,tôi cố gắng lê bước ra khỏi cánh cửa gỗ màu đen bóng láng,và cả thân hình tôi quỵ xuống. Cái cảm giác lành lạnh của sàn đá hoa khi tôi áp má mình xuống khiến nỗi đau trong tôi càng thêm xót xa.

Tôi trườn người đến chiếc ghế xô-pha, cố gắng dùng toàn bộ sức lực của mình dốc hết vào đôi tay để có thể gượng dậy.Ngửa mặt lên, tôi từ từ thở lại, cảm nhận cái đau thấu xương ăn mòn mình từng chút một. Mọi thứ đã quá trễ để quay lại.

Tiếng động chói tai như một dòng điện kích thích các cơ trong người tôi chuyển động. Tuấn Anh dường như trở nên mất trí. Răng nanh của anh lộ ra. Anh tiến lại gần tôi như một làn gió thoảng qua trước mặt, đôi mắt anh trở nên hoang dại.

- Em hãy ở nhà nhé! - Anh nói, giọng có phần dịu lại.

Tôi ôm lấy gương mặt anh:

- Anh đừng làm chuyện bậy bạ! Bọn chúng rất khôn khéo Tuấn Anh à! Hãy nghe em.

- Anh không thể. - Tuấn Anh  nói một cách chua chát. - Anh và Duy sẽ đi lùng sục chúng. Anh sẽ gọi điện cho em sau.

Không đợi tôi nói lời nào, anh đã đỡ tôi lên lưng anh và chạy nhanh ra khỏi rừng. Từng bước chân nơi anh trở nên uyền chuyển và dường như anh đang phóng hết tốc lực của mình. 

Tuấn Anh dừng lại khi đến ven rừng. Hai bóng hình khác chợt vụt qua mặt tôi khiến tôi vội vàng lùi lại.Như những bóng ma vật vờ, Duy và Linh trông thật uể oải. Bản thân họ cũng suy sụp hoàn toàn.

- Bây giờ mùi hương của chúng còn mới, truy đuổi bây giờ là thời điểm tốt nhất. - Linh nhìn Duy và Tuấn Anh và nói - Hai anh nên đi bây giờ.

Tuấn Anh nhìn tôi và ôm tôi thật chặt. Anh không hôn tôi nữa, mà khẽ dịch chuyển bờ môi mình theo sóng mũi tôi.

- Anh sẽ về thăm em. Khi chuyện này kết thúc…hãy cố chịu đựng.Mọi chuyện rồi sẽ qua.

- Em sẽ chờ -Tôi nói- Đừng liều mạng được không anh.

Tuấn Anh gật đầu. Rồi nhanh như cắt, vòng tay anh rời khỏi người tôi và thay vào đó là cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy cơ thể tôi cũng như cả cuộc đời tôi. Tôi nhìn bóng anh vả Duy lẫn mình vào trong bóng đêm u buồn.

- Đi nào Như! - Linh nói- Mình nghĩ đã đến lúc giúp bạn học một thứ.

- Là gì thế?

- Khả năng của phù thủy là dùng bùa mà - Cô bạn cười như cố xoa dịu cái khung cảnh ảm đạm-Mình nghĩ có thể bạn sẽ học được, dù bạn không biết cách sử dụng khả năng của mình.

-Mình sẽ cố! Nhưng bây giờ mình muốn về nhà!

-Hãy nghỉ ngơi đi! Mình và Hòa sẽ đi đón bố mẹ của Hoàng - Nói đến đây, dường như Linh muốn khóc- và chuẩn bị tang lễ cho Thịnh.

Cảm giác nhói đau quay trở lại và khiến tôi cảm thấy rằng mình sẽ gục ngã một lần nữa.

- Ừ!

Tôi bước về nhà.Ngắm nhìn khung cảnh về đêm yên ắng và cô độc, tôi cảm thấy sự tê tái len lỏi vào lòng mình. Phải chăng tôi và Tuấn Anh ở bên nhau là sai. Tôi sẽ phải làm gì để có thể sống hạnh phúc bên anh?

Leo qua được cánh cửa sổ, tôi bước vào phòng mình.Bước xuống nhà, tôi đi chầm chậm vào phòng ngủ của mẹ Liên. Bà đã ngủ say. Ngước nhìn ra màn đêm, tôi nhớ đến Thịnh. Gục đầu xuống ,tôi lại khóc. Trong suốt những năm tháng của cuộc đời mình, có lẽ tôi chưa bao giờ khóc nhiều như vậy. Mọi thứ thật tồi tệ.

Thay xong quần áo, tôi gieo mình xuống giường, cảm thấy cơ thể tê rần và buốt nhói. Tôi không thể ngủ được trong hoàn cảnh tồi tệ như thế này. Và giờ đây, Tuấn Anh đang ở ngoài kia, không biết sống chết ra sao. Tôi không bao giờ dám nghĩ đến việc anh hay Duy không bao giờ trở về, bởi trong thời khắc này đây,  cái chết của Ái vẫn chưa qua, Thịnh và Hoàng cũng ra đi bởi lũ người đó. Mọi nỗi đau đã ứ đọng ,không bao giờ phai nhạt được.

Tôi chìm vào giấc ngủ khi ngày mới đã bắt đầu trong màn đêm êm đêm lạnh lẽo.Và khi ánh sáng yếu ớt lách mình ra những tán cây rừng rậm rạp chiếu xuyên qua lớp kính mờ đục, tôi thức dậy trong tâm trạng nặng nề. Mắt tôi sưng húp lên vì khóc nhiều, cơ thể trở nên uể oải. Nhưng dù sao, ngày hôm nay cũng khá hơn ngày hôm qua rất nhiều.

Rời khỏi nhà khi trời mới tang tảng sáng, tôi bước vào khu rừng quen thuộc, nay đã chất đầy những kí ức về những nỗi đau tê tái vừa mới xảy ra. Tôi cố gắng để đầu óc mình thư giãn trong chốc lát, nhưng khi nhìn thấy những gốc cây cổ thụ to lớn, tôi cảm thấy một cơn thốn đau dấy lên khiến lòng tôi trĩu nặng.

Căn nhà màu tía chìm trong cái không gian im lìm một cách kỳ lạ. Thiếu vắng đi Duy và Tuấn Anh ,ngôi nhà trở nên hiu quạnh cho dù tôi chưa bước chân vào. Tôi đã quen nhìn thấy bóng dáng con sói đỏ đang nằm ườn ngoài hiên nhà, ngáp một cái rõ to khi nhìn thấy tôi đến và vô tình khoe hàm răng trắng nhởn sắc nhọn. Hay hình ảnh của anh đang đứng ở bục cửa để chờ tôi và đặc biệt là Thịnh. Cậu ấy cũng hay ngồi trên nóc nhà màu đỏ xỉn đó, vẫy tay chào tôi và đôi cánh đen vỗ phành phạch tạo nên một âm thanh lạ tai. Nhưng giờ Thịnh đã chết rồi.

Tôi gõ cửa. Ngay lập tức, Linh chạy ùa ra. Cô bạn trông đã tỉnh táo nhưng cũng giống như tôi, khuôn mặt Linh uể oải và thoáng buồn.

- Cậu lại cúp học nữa à? - Linh hỏi tôi.

- Mẹ mình xin phép cho mình nghỉ ngơi mấy ngày. Nhưng mình thật sự không thể ngủ nổi sau tất cả mọi chuyện.

- Mình biết. Mình cũng vậy - Linh thở dài - Chưa bao gìờ mình đối đầu với những kẻ như thế!.

- Hoàng và Thịnh đều chết. Còn bố mẹ Hoàng mình biết tính sao đây? - Tôi hỏi, giọng nói trở nên yếu ớt và run run.

- Mình thật sự xin lỗi. Nhưng mình không thể chữa cho họ được. Hòa đã đưa hai vợ chồng đó qua một gia đình người sói ở Trung Quốc, họ đề nghị sẽ chăm sóc bố mẹ Hoàng suốt đời. Mình nghĩ như vậy là cách tốt nhất.

Nỗi đau một lần nữa khiến tôi cảm thấy buồn chán. Hoàng chết đi, không ai nhớ đến cậu ta cả sao? Nhưng tôi không thể làm gì khác.

- Liệu có ổn không?

- Chỉ là tạm thời thôi. - Linh đáp - Mình sẽ cố gắng tẩy não bố mẹ Hoàng rồi đưa vào đầu họ những kí ức khác, tươi đẹp và sáng sủa hơn.Họ sẽ sống ở Trung Quốc cho đến lúc chết, gia đình mới của họ sẽ là vợ chồng người thú già. Họ buộc phải quên Hoàng mãi mãi.

- Có lẽ đó là cách tốt nhất, dù sao thì bố mẹ Hoàng cũng không phải chịu cảnh mất con.

Linh tiến đến gần tôi hơn, cô bạn khẽ vòng tay qua người tôi và ôm trọn tôi vào lòng mình. Những nỗi đau như thế cứ lần lượt trỗi dậy khiến nước mắt tôi ứa ra.

- Bọn mình thực sự xin lỗi - Linh nói khe khẽ - Mình không biết rằng  mọi chuyện xảy đến với những người bạn cùa Như.

- Không ai có thể biết được! - Tôi lặp lại câu nói của Linh - Mình cũng không ngờ sự việc lại diễn biến như thế.

Tôi đẩy nhẹ Linh ra thoát khỏi vòng tay cùa cô bạn.Tôi hỏi:

- Bạn dạy mình cách sử dụng bùa ếm à.

- Ừ! - Linh gật đầu nhưng cô vẫn tỏ ra lúng túng - mình không biết Như có thể  sử dụng tốt được không, bởi vì bạn sở hữu một khả năng có một không hai. Nhưng mình tin Như sẽ học tốt.

Cô bạn mỉm cười với tôi và dắt tôi ra một khoảng đất trống nằm giữa rừng. Những thảm nắng đã lọt được qua hàng thông rậm rạp để trải rộng xuống khoảng đất trống ẩm ướt kia. Linh nhìn tôi và nói:

- Chỗ này tập luyện bùa ếm rất tuyệt. Mình sẽ dạy cho bạn loại bùa cơ bản nhất.

Tôi gật đầu. Linh chỉ tay vào một cành thông đang chìa ra phía trước.

- Whirl!

Cành cây kêu lên một tiếng “rắc” khá to , quay tròn trên không trung vài vòng và rớt xuống mặt đất, vang lên một âm thanh nho nhỏ rồi nằm lăm lóc dưới đất.

Linh cười:

- Đây là bùa quay cuồng. Dễ lắm, bạn thử đi!

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung vào một cành cây khác.Nhưng đầu óc tôi lộn xộn đến mức khiến tôi không tài nào tập trung được. Và kết quả của lần ếm bùa đầu tiên là cành cây  rớt bịch xuống mặt đất rồi bay vọt lên, đâm sầm vào một thân cây khác.

- Như phải tập trung mới được. Đó là yêu cầu cơ bản khi ếm bùa.

Tôi thở dài uể oải.Và trong suốt gần hai tiếng đồng hồ, tôi mới thành thạo được bùa quay cuồng. Tôi không biết khi nào mình mới có khả năng điều khiển những bụm lửa lóe ra từ không trung như Linh, nhưng xem ra ngày đó còn rất xa vời mà thời gian thì đã rất cấp bách.

Những ngày tiếp theo, Linh tiếp tục hướng dẫn tôi sử dụng bùa trói chặt. Cô bạn tập trung vào mục tiêu, bây giờ là những cành cây nằm ngổn ngang dưới mặt đất và hô to “ Setter” .Ngay lập tức những nhánh cây dịch chuyển rất nhanh về phía nhau, dính chặt vào nhau.

- Bùa này không quá khó đâu - Linh động viên tôi -  Chỉ cần Như gắng tập trung.

Tôi nhìn vào một cành cây to trên một thân cây thông. Lùi lại phía sau một bước, tôi chỉ tay…

- Setter!

Nhánh cây gãy vụn và rớt xuống. Tôi nhanh chóng sử dụng bùa quay cuồng. Nhánh cây xoay tròn trên mặt đất và bị nhấc bổng lên và kết chặt lên một thân cây tùng già cỗi.

- Tuyệt lắm - Cô bạn vỗ tay tán thưởng.

Tôi đỏ mặt trước lời khen của nhỏ bạn. Dù sao thì trình độ của tôi có phần khá hơn so với ngày đầu tiên. Nhưng tôi biết rằng, những khả năng này vẫn chưa thể đánh gục một người thú.Gía như tôi sỡ hữu tốc độ và sức mạnh của một người thú, tôi sẽ không trở thành một gánh nặng cho Tuấn Anh nữa. Tiếc rằng, anh đã không đồng ý biến đổi tôi, cho dù tôi đã chấp nhận mọi rủi ro.

Sáng hôm sau, tôi trở lại với lớp học. Mọi người đều đã biết cái chết của Hoàng. Trong thời điềm hiện tại, nỗi đau mất đi ba người bạn vẫn chưa hề thuyên giảm. Những cơn ác mộng vẫn khiến tôi khóc thét lên và gần như chúng khiến tôi mất ngủ cả đêm.

Cái không khí lớp học vẫn yên ắng hơn mọi ngày. Một số người bạn hỏi thăm tình trạng sức khỏe của tôi, rồi lại quay về chỗ ngồi của mình. Căn phòng yên ắng ngột ngạt đến mức tôi cảm thấy bứt rứt và bực bội.Ngoái xuống phía dưới, tôi nhận ra Huy không đi học. Một cơn sợ hãi lại bao bọc lấy tôi. Nhưng tôi nhanh chóng xua đi. Bây giờ Tuấn Anh và Duy đang truy lùng bọn người thú đó, chúng không thể hãm hại Huy được.

Buổi học kết thúc trong sự buồn bã và ảm đạm và tôi vui khi thoát khỏi cái khung cảnh khủng khiếp đó.Sau khi ăn cơm trưa xong, tôi nhanh chóng làm xong bài tập thật nhanh rồi đến chỗ Linh. Cô bạn bày tôi bùa chuyển hướng. Lần này tôi học khá nhanh. Và chỉ qua vài tiếng đồng hồ, tôi đã thành thạo bùa ếm đó.

Kết thục buồi tập, Linh đưa cho tôi chiếc điện thoại di động màu xám.

- Bạn cầm lấy! -Linh dúi vào tay tôi -  Tuấn Anh vừa đưa cho mình.

- Tuấn Anh mới về à! - Tôi giật mình.

Linh gật đầu.

- Anh ta chỉ ghé qua đưa cho mình rồi đi ngay.

Tôi nhìn Linh trong chốc lát rồi quay mặt đi chỗ khác.

- Bạn đừng hiểu lầm Tuấn Anh! - Linh ôm đầu tôi bằng đôi bàn tay mảnh mai của cô và kéo tôi vào lòng mình - Anh ấy đang bị áp lực rất lớn, hơn bọn mình nhiều.

- Mình ích kỷ quá! - Tôi thở dài.

- Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi mà. Tuấn Anh bảo anh sẽ ghé qua khi có thể. Mà này! Tối nay Như đến nhà mình, lễ tang của Thịnh và Hoàng sẽ được tiến hảnh.

- Mình sẽ đến! - Tôi đáp - Nhưng Linh ơi! Thịnh chết có đau đớn lắm không?

Linh đáp buồn bã:

- Cũng không quá khủng khiếp. Có thể nói Thịnh đã ra đi thanh thản. Cậu ấy không ân hận và không trách ai cả. Bạn đừng nghĩ đến những nỗi đau đó nữa, hãy quên chúng đi.

Tôi gật đầu và quay vào gian nhà rộng rãi và thoáng mát được trang trí bởi những bức tranh kỳ lạ. Tôi vào phòng của Tuấn Anh, nằm lên chiếc giường êm ái mà nơi đó mùi hương của anh đã tan biến. Tôi với tay, ôm chiếc áo sơ-mi của anh vào lòng, cố gắng tìm kiếm mùi hương quen thuộc. Nhưng tất cả đã cùng anh đi mất.

Luyện tập bùa ếm đến khi chiều tối, tôi vội vàng về nhà, nhanh chóng thổi cơm và làm thử một vài món ăn thử nghiệm. Tôi cố không nghĩ đến buổi tối hôm nay, khi tôi phải đứng trước thi hài của hai người bạn.

Đêm xuống, bầu trời điểm vài ánh sao li ti giữa một khung trời đen đặc và cao ngất. Hòa đến đón tôi. Cậu ta mặc chiếc áo khoác mà tôi đã tặng cho cậu ta, và điều khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm là cậu bạn không thiết kế thêm một kiểu “thời trang rác” nào nữa.

Hòa trông cứng rắn và mạnh mẽ hơn tôi. Đôi mắt cậu ta thể hiện những nỗi buồn thầm kín và chúng được che đậy một cách khéo léo đến mức tôi không hề nhận ra. Chỉ khi áp đầu mình vào lưng Hòa, tôi mới nghe được tiếng thở dài não nề của cậu ta.

Từ đằng xa, tôi có thể nghe được tiếng leng keng đầy u uất. Có lẽ Linh đã treo lên những chiếc chuông gió, một nghi lễ trong đám tang của phù thủy. Tuy nhiên, tôi không hề ưa cái âm thanh đó. Nó gắn chặt với những nỗi đau của tôi trong giấc mơ, trong cái chết của Hoàng và Ái. Tất cả đều bắt nguồn từ âm thanh rởn người và sắc lạnh ấy.

Hai cỗ quan tài được đặt sát bên nhau, một cái màu vàng có viền đỏ và cái thứ hai là một màu đen tuyền. Hai cái hố đất đã được đào sẵn và hai bia đá đã được chạm khắc một cách giản đơn đang nằm xiêu vẹo.

Linh đưa nhang cho tôi. Cô bạn trông rất bình tĩnh nhưng tôi vẫn không thể vượt qua nỗi đau để có thể quay về một cuộc sống bình thường. Thịnh và Hoàng chết đi mà không có ai là người thân đến để thăm viếng, xung quanh họ chỉ là những người bạn. Họ ra đi trong đau đớn.

 Hai cỗ quan tài được Hòa nhấc lên một cách cẩn trọng và được đặt ngay ngắn dưới hố đất. Tôi nhận ra bên cạnh cái hố đó là ngôi mộ của đứa bé bị Tuấn Anh giết hại cách đây gần mười năm trước. Ngôi mộ bây giờ đã mọc những đám cỏ cao và những bông hoa màu tím tươi mát.

Sau khi lấp đất xong, Linh thả một mồi lửa xuống đất và nói.

- Salvation!

Một làn gió nhẹ thổi qua khiến những tiếng chuông va vào nhau, tạo nên một âm thanh hỗn loạn.Những dây leo màu xanh nhú lên từ lớp đất mới đắp, chúng quấn quanh hai nấm mồ và mọc lên những nụ hoa màu xanh nhạt.

- Đây là nghi lễ tiễn đưa người chết của bọn mình - Linh mỉm cười - cũng giống như bạn thắp nhang cho họ vậy.

Tôi ậm ừ trong miệng. Buổi lễ kết thúc nhanh chóng. Tôi bước theo Hòa và Linh rời xa hai nấm mồ vừa mới đắp. Những tiếng chuông gió không ngừng vang lên và làn sương đêm bắt đầu phả vào làn hơi lạnh một không gian ảm đạm và u uất. Mọi thứ chợt nhạt nhòa trong những làn sương trắng giăng mắc trên những tán cây, trải dài ra đến vô tận.

Hòa đưa tôi về nhà. Cậu ta chạy chậm rãi vượt qua những dãy rừng tăm tối. Thỉnh thoàng cậu ta có chọc cười tôi, nhưng chúng không thể xóa đi mọi nỗi đau trong trái tim tôi, cũng không thể xoa dịu cho tôi được. Tôi cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cơ thể cậu ta, đồng thời cảm nhận nỗi buồn đang gặm nhấm Hòa. Thịnh ra đi, Hòa là người đau khổ nhất. Tôi hêỉu rằng không ai hểu Hòa bằng Thịnh. Mọi nỗi buồn của Hòa, nỗi nhớ thương đứa em của mình chỉ có Thịnh mới thấu hiểu điều đó.

Gieo mình xuống giường, tôi cố gắng làm cho mình vui lên. Tôi bật máy tính, mở nhạc rok với mức âm thanh lớn nhất và nhảy rầm rầm trên giường. Chỉ mười phút sau, tôi đã mệt lả. Nằm ườn trên giường, tôi tìm cảm giác yên bình trong những kỷ niệm tươi đẹp của thời ký ức tuổi thơ tươi sáng. Nhưng chúng cũng chẳng giúp tôi được gì bởi vì mọi thứ đều gắn liền với Hoàng và Ái.

Trời lại mưa. Cánh cửa sổ run lên bần bật. Một tiếng rít chói tai như thể có ai đó cọ tay vào thành kính làm tôi giật mình. Tôi leo xuống giường, mở cánh cửa sổ ra.

Trong bóng tối lờ mờ đó, Tuấn Anh bước ra, cả người anh ướt nhem, trên gương mặt anh đã có những vết trầy xước và nặng nhất có lẽ một vết cứa dài hàng chục xentimét và sâu hoắm nôi thái dương.Tuấn Anh toan định nói điều gì đó, nhưng tôi đã ôm anh bằng đôi tay yếu đuối của mình. Anh ghì chặt tôi hơn và những giọt nước mưa từ mái tóc anh rơi xuống gương mặt tôi lạnh buốt. 

Anh ghì chặt tôi trong đôi bàn tay cứng rắn và lạnh cóng của anh và bế tôi lên giường, đôi mắt anh nhìn tôi chằm chặp như thể muốn nuốt chửng tôi. Tôi úp mặt vào lòng anh. Đáp lại, anh hôn lên trán tôi, xoa đầu tôi một cách nhẹ nhàng.

- Anh về đây dự đám tang của Thịnh và Hoàng, nhưng anh đến trễ quá…- Tuấn Anh thở dài.

Tôi không nói gì. Tôi hít thở một cách gấp gáp, đôi tay ôm chặt lấy thân hình anh. Anh khẽ mỉm cười khi thấy tôi áp mặt vào ngực anh, anh cúi xuống, cạ mũi vào làn tóc tôi, hít ngửi một cách nhẹ nhàng.

- Anh sẽ gọi cho em thường xuyên. Tuần trước anh bận quá. - Tuấn Anh nói.

- Ừ. Mọi chuyện thế nào rồi anh ?

- Bọn anh giết được ả người mèo rồi. Còn người cáo thì lại trốn lên Tây Nguyên. Duy đang truy lùng ả.

- Tây Nguyên lận sao?

Tuấn Anh gật đầu:

- Đáng lẽ con cáo kia không thoát được nếu không có một kẻ khác tiếp tay cho ả. Nhưng hắn di chuyển nhanh đến mức anh chẳng thể thấy được mặt hắn.Và đây là.. ừm-Anh chỉ lên mấy vết cứa-quà tặng của hắn.

Tôi ngồi thẳng dậy, chạm nhẹ tay vào vết xước đó, nhưng Tuấn Anh vội vàng né tránh.

-Đó là người gì?

-Có lẽ thuộc dòng dõi ma cà rồng - Anh thở dài - Nhưng con người đó còn biết sử dụng bùa chú nữa. Hắn làm anh và Duy dính chặt vào nhau.

- Là bùa trói chặt đấy - Tôi nói - em mới học vài ngày trước. Em nghĩ đó là người lai, giống Linh vậy.

- Người lai sao? - Tuấn Anh chép miệng-ma cà rồng và phù thủy à? Anh chưa nghe trường hợp này bao giờ cả.

- Bất kỳ chuyện gì cũng có thể xảy ra, giống như em đấy thôi! 

Anh cười:

- Em là một trong những trường hợp đặc biệt. Nếu có thể điều khiển khả năng của mình, em sẽ là kẻ mạnh nhất.

- Ngày đó chắc chẳng bao giờ xảy ra đâu. Mấy ngày nữa anh đi lại.

- Chút nữa anh phải đi. Duy chỉ có một mình , anh không an tâm lắm.

Tôi muốn anh ở lại, nhưng chỉ nghĩ đến việc Duy đang chiến đấu một mình để dành cho tôi và Tuấn Anh những phút hiếm hoi được ở bên nhau trong hoàn cảnh này là một việc vô cùng nguy hiểm.Tôi không muốn nói với anh những câu từ ủy mỵ, điều đó thật sự chẳng có nghĩa lý gì cả.

- Nhớ cẩn thận đấy.

- Không tin anh sao? - Tuấn Anh nói, giọng đùa cợt.

- Em tin anh. Nhưng anh cũng nên theo sát Duy. Anh ta quá nóng vội, sẽ dễ sa vào nguy hiểm hơn.

Anh áp má vào mặt tôi:

- Sau tất cả chuyện này, anh sẽ đi em đi đâu đó, thưởng thức những tháng ngày vui vẻ. Và lúc đó anh cũng muốn em chuyên tâm vào học hành hơn. Bây giờ thì có lẽ em chẳng còn lòng dạ nào nữa để nghĩ đến chuyện bài vở nữa.

- Sẽ qua thôi mà! - Tôi nói, mặc dù chính bản thân tôi cảm thấy thật khó khăn. Và trong hoàn cảnh này, ước mơ vào trường đại học y dược có lẽ chỉ còn trong những giấc mơ của tôi.

Tuấn Anh ôm chặt lấy tôi. Anh ghé sát mặt mình vào gương mặt tôi. Vòng tay qua cổ anh, tôi chạm môi mình vào môi anh. Hơi thở nơi anh phả vào mặt tôi thật lạ lùng. Người tôi bất chợt rùng mình trước sự đụng chạm đó. Gìơ đây, mọi thứ đã trở nên vô nghĩa khi bờ môi chúng tôi mải mê lướt trên nhau. Từ nơi khóe mi, những giọt nước mặt nóng hổi lăn dài trên gò má tôi.

Con nai vàng ngốc nghếch yêu loài sói hung dữ và bạo tàn - đó là điều trái với những quy luật của Tạo hóa. Và khi chúng quyết định bước ngược đường với tự nhiên, thì bằng cách này hay cách khác, hai con vật cũng phải trả giá cho tình yêu mù quáng của mình. Nhưng có lẽ, yêu nhau và chết cùng nhau, đó là một hạnh phúc đối với chúng…

 Chương 14: Kế hoạch.

Một đêm nữa trôi qua.

Trời bây giờ vẫn còn mù mịt, nhưng cũng đủ để tôi cảm nhận cái lạnh buốt thấu xương. Vào độ tháng mười một, mười hai, khí hậu ở Lạng Sơn rét buốt. Sương muối giăng khắp nơi và gia súc thì chết vì lạnh. 

Tuấn Anh đã ra đi lúc tôi còn ngủ say. Hơi nóng của anh dường như vẫn đọng lại nơi chiếc gối. Tôi hít thở thật sâu, tiếp tục vượt qua một ngày sống cùng với những nỗi đau và lo lắng.

Mặc xong bộ đồng phục, tôi soạn sách vở, ôn lại bài và phóng xe đi học. Ngày hôm nay, lớp học đã đỡ ngột ngạt hơn, mặc dù chẳng ai cười nhiều. Đối với tôi, lớp học như là nơi để hồi tưởng lại cuộc sống trước kia. Những lúc vui đùa, những khoảnh khắc nằm dài trên bàn ngắm hoa phượng và ánh nắng ngập khắp sân trường với thái độ vô tư lự. Gìơ đây, mọi thứ trở nên đổi khác. Có thể nói, tình yêu đã kết liễu những năm tháng học trò của tôi. Nhưng tôi hiểu rằng, mình chẳng bao giờ ân hận về điều đó.

Kết thúc buổi học, tôi về nhà, ăn cơm cùng mẹ Liên. Dường như bà có vẻ rất vui khi thấy tôi đi học trở lại. Có lẽ bà nghĩ rằng tôi đã lấy lại được thăng bằng trong cuộc sống.

- Hôm nay trông con khá hơn rồi đấy! - Bà nói.

- Con cảm thấy dễ chịu hơn mấy ngày trước - Tôi mỉm cười.

- Nhưng trong thời gian này con hãy nghỉ học thêm vào mấy môn học vào ban đêm đi. An ninh ở Lạng Sơn không được đảm bảo như trước kia nữa đâu.

- Sao cơ ạ?

- Con chưa nghe xác của một người lắp đặt điện thoại vừa bị giết tuần trước à? Bây giờ vẫn chưa biết ai đã làm chuyện đấy.

- Người đó chết ra sao? - Tôi hỏi, cảm thấy ngạc nhiên khi thấy bản thân mình có thể bình tĩnh đến mức lãnh đạm.

- Giống như là…bị xé thành từng mảnh - Mẹ Liên chép miệng, khẽ rùng mình - Con nên ở nhà vào ban đêm đấy.

- Vâng - Tôi đáp với một thái độ thờ ơ mặc dù trong lòng đã cảm thấy sợ hãi.

Như một linh cảm, tôi cảm thấy có bàn tay của lũ người thú kia dính vào. Nhưng tôi vội đính chính lại suy nghĩ của chính mình. Người thú ít khi tiếp xúc với con người, không có lý nào lại hành động lộ liễu đến như vậy. Và lại lũ người đó cũng chẳng có lý do nào để giết một con người không gây bất lợi cho mình.

Những suy nghĩ đó làm tôi cảm thấy an tâm hơn, mặc dù chúng không thể dập tắt nỗi nghi ngờ trong lòng tôi. Từ sau cái chết của Hoàng và Thịnh, tôi đã hiểu ra một điều là mọi thứ đều có thể xảy ra, dù nó có vô lý đến mức nào.

Như mọi chiều khác, trên khoảng đất trống trong khu rừng hoang rậm rạp vắng bóng người, những luồng khí vụt vào không trung, lao vút qua những nơi khuất lấp nhất của những bụi cây dại mà lá của chúng đã nhuốm vàng. Linh đang miệt mài dạy tôi bùa đánh lạc hướng.

- Như cố gắng tập trung nhé! - Cô bạn nói -  bùa ếm này hơi khó một chút. Hãy nhìn kỹ này!

- Frost!

Một luồng khí màu tím xoay mình trên không trung như loài trăn đang cuộn người lại và dần dần trở nên đặc quánh, quay vòng quanh một thân cây tạo nên một không gian huyền ảo.

Khoảng vài phút sau, luồng khí đó biến mất, trong không gian chỉ còn lưu lại một chút khói màu tím chờn vờn quanh những tán cây rậm rì.

- Làm thử nào! - Linh động viên tôi.

Tôi cố gắng tập trung vào một gốc cây và hô lớn:

- Frost!

Một bụm khói màu xanh nhạt phụt lên từ mặt đất và tan biến vào cõi hư không, phát ra một tiếng “bụp” gọn lỏn.

- Tệ thật! – Tôi ôm mặt.

- Không sao đâu! - Linh nhìn tôi mỉm cười-Đây là lần đầu tiên mà.

Tôi lại tiếp tục luyện tập, mặc dù hết lần này đến lần khác đều thất bại. Trời ngả về chiều, nhưng tôi vẫn không thể thành thạo được loại bùa ếm đó.

Tối đến, tôi quay trở về phòng mình. Nằm trên chiếc giường, tôi cố gắng thư giãn đầu óc bằng cách nghe những bản nhạc nhẹ. Cái cảm giác trống vắng lại bủa vây lấy tôi.Tôi tự nhủ mình rồi sẽ quen, nhưng ngay lúc này đây, thiếu vắng Tuấn Anh khiến tôi cảm thấy lo lắng và bất an.

Trời về khuya, cái không gian im ắng đã ăn sâu trong tôi nỗi buồn dài đằng đẵng.Bất chợt, chiếc điện thoại di động reo chuông. Tôi nhấc máy thật nhanh và trả lời:

- Tuấn Anh à?

- Ừ! - Tiếng nói quen thuộc cất lên - Ngày hôm nay của em tốt chứ?

- Cũng tạm. - Tôi đáp uể oải - Thật sự mà nói là cái bùa ếm lạc hướng gì gì đó làm em mệt quá.

- Mấy cái đó thì anh mù tịt - Tuấn Anh cười khúc khích.

- Mọi chuyện sao rồi anh? - Tôi hỏi, giọng hấp tấp.

- Bọn anh đang cố gắng thỏa hiệp với bọn chúng. Có lẽ vài ngày nữa anh sẽ về Lạng Sơn.

- Cẩn thận đấy! Lũ bọn chúng rất khôn khéo.

- Anh biết mà…ừm…em cũng nhớ giữ gìn đấy! Bây giờ mọi việc vẫn rất phức tạp.

- Vâng!

- Anh phải rượt đuổi tiếp! Khi nào anh sẽ gọi cho em sau.

Tôi ậm ừ trong miệng. Tôi muốn nói với anh rằng tôi yêu anh nhiều, nhưng không kịp. Thở dài mệt mỏi, tôi ngả người xuống chiếc gối, đôi mắt hướng lên trần nhà. Cảm giác cô đơn khiến trái tim tôi trở nên yếu ớt, từng nhịp đập chậm chạp và nặng nề. Cả hơi thở của tôi cũng thế. Tiếng khò khè nơi cổ họng khiến tôi khó chịu.

Sáng hôm sau, tôi dậy khá trễ. Giấc ngủ hôm qua khá sâu. Vội vàng mặc quần áo, tôi nhanh chóng đến trường. Cả buổi học hôm đó khá vui mặc dù Huy vẫn vắng bóng. Tôi tính gọi điện cho cậu ta nhưng Huyền đã nói cho tôi biết cậu ta đang đi nghỉ mát vài ngày ở Vũng Tàu. Nghe thấy tin đó, tôi cảm thấy an tâm và không còn lo sợ nữa. Hoảng và Ái đã chết, và tôi không muốn bất kì ai là nạn nhân nữa.

Buổi chiều, ăn xong buổi cơm trưa, tôi nhanh chân vào rừng. Vừa thấy bóng tôi, Linh mỉm cười, dang hai tay ra đón tôi:

- Ngày hôm nay mình nghĩ bạn nên gác lại việc luyện tập cái bùa ếm đáng ghét kia và đi theo mình học tập thứ khác.

Tôi ngạc nhiên:

- Ngoài bùa ếm ra còn có thứ gì khác nữa sao?

Linh gật đầu:

- Mình nghĩ cái này Như sẽ học rất tốt.

Linh dẫn tôi vào phòng của cô bạn. Khác hẳn căn phòng bừa bộn của Tuấn Anh ,Linh rất gọn gàng. Trên những bức tường là những tấm ảnh đã ố vàng được dán ngang dọc bằng keo dán. Trong căn phòng màu hồng rực rỡ, một chiếc bàn học làm bằng gỗ thông được đặt bên cạnh cửa sổ, kệ sách màu đen bóng láng được đóng bên góc tường chất đầy những cuốn sách trông rất cũ, và dưới sàn nhà, có một miếng ván chữ nhật với tông màu khác hẳn so với sàn nhà khiến tôi ngạc nhiên.

- To bounce!

Linh nói khe khẽ. Tấm ván bật lên, để lộ ra những bậc cầu thang cũ kĩ. Linh hất hàm:

- Bạn xuống với mình!

Tôi gật đầu. Đó là một căn phòng mà có lẽ tuổi đời của nó đã lâu lắm rồi, và bằng chứng cho điều đó là mùi ẩm mốc khiến mũi tôi nhức nhối và những lớp rêu bám trên trần ươn ướt tạo nên cái lạnh rởn người. Trên chiếc bàn trơ trọi nằm ở một góc phòng là những lọ nhựa rỗng, những ống thủy tinh trông như ống nghiệm hóa học trong phòng thực hành hóa học ở trường tôi. Những rễ cây khô, những cọng lông đủ màu được treo trên tường trông rất kì quái. Bên trái căn phòng là một giá sách và một kệ để những lọ thủy tinh chứa đầy những chất nước đặc sệt và được dán tên ở thân lọ.

 - Mình muốn Như làm quen với việc tự vệ bằng cách dùng độc dược. Bạn nên đọc cuốn này-Linh đến giá sách, lôi ra một cuốn sách dày cộm-Một số công thức độc dược được lưu trữ trong đó.

- Chế tạo độc dược à - Tôi lặp lại câu nói đó một cách ngớ ngẩn - Có lẽ chỉ cần cẩn thận thôi đúng không?

- Không hẳn! – Linh đáp - Một số loại thuốc khi tác dụng với nhau sẽ gây nổ. Trong cuốn sách mình đưa có nói đến những loại đó. Nhưng mà...nó chủ yếu viết bằng tiếng Anh.

- Ừm…không sao, mình học khá tốt môn đó. Mình có thể lên mạng dò từ điển mà.

Linh mỉm cười:

- Mình biết chứ! Nào - Cô bạn nắm lấy tay tôi -  mình muốn chỉ có Như vài loại thuốc.

Linh đưa ra một lọ thủy tinh chứa một chất lỏng màu cam và cứ vài giây lại đổi sang màu hồng.

- Đây là thuốc ăn-mòn. Nó khá tốt cho việc tấn công kẻ khác.

- Giống a-xít nhỉ?-Tôi chép miệng.

- Tựa vậy - Linh nhún vai.

Linh tiếp tục giới thiệu cho tôi những loại thuốc khác. Càng lúc, tôi càng khâm phục trí nhớ siêu đẳng của cô bạn. Có lẽ Linh đã phải rèn luyện rất nhiều mới có thể nhớ hết mấy cái công thức dài ngoằn đó.

Buổi chiều hôm đó, tôi ở nhà Linh ăn cơm. Cô bạn đã mời tôi một bữa ra trò. Linh có vẻ thích nhấm nháp thịt bít tết và rau sống hơn là món thịt thỏ máu me. Hòa cũng tham gia, cậu ta có vẻ gấp gáp.

- Chiều nay Duy có gọi cho mình. Cậu ta cần giúp đỡ - Hoà nói trong khi cố nuốt miếng thịt to đùng.

Tôi buông đũa,giọng nói có vẻ không còn được rành mạch:

- Họ gặp chuyện à?

- Chỉ tại Duy và Tuấn Anh gặp một đối thủ mới.

- Cái gì cơ - Linh xen vào - có phải là kẻ thân pháp nhanh đến mức mà cả hai người họ không nhìn thấy gì đúng không?

Hòa gật đầu:

- Kẻ đó làm rối tung mọi chuyện lên bởi khả năng bùa phép của hắn khá cao tay.

- Cẩn thận đấy - Linh nhìn Hòa, tỏ ra cảnh giác - Nếu cần mình sẽ đến giúp một tay.

- Biết rồi, khổ lắm, nói mãi. - Hòa nói, giọng giễu cợt.

Linh tủm tỉm cười, những riêng tôi thì không thể an tâm được. Ăn xong bữa cơm, tôi đến bên Hòa.

- Đừng liều mạng đấy - Tôi ấp úng khi nói những điều đấy - Nếu có cơ hội thì nhớ thông báo tình hình cho mình biết, đựơc không?

- Như căng thẳng quá - Hòa thở dài - Bọn mình từng trải qua những chuyện như vậy rồi. Rồi những kẻ đó cũng sẽ bị tống ra khỏi đây thôi.

- Mình mong vậy! - Tôi đáp.

- Đửng có ỉu xìu như thế. Bạn muốn đi nhờ về nhà không, mình sẽ chở miễn phí.

Tôi đồng ý ngay tắp lự và cố gắng cười, mặc dù trông tôi chẳng khác nào sắp khóc đến nơi.

So với Tuấn Anh và Thịnh, Hòa di chuyển chậm hơn rất nhiều. Tôi có thề cảm nhận thấy rõ luồng gió thổi tạt qua tai mình một cách nhẹ nhàng êm dịu chứ không như những dây roi quất vào mặt như hồi ngồi trên lưng anh. Nhưng đối với tôi, điều đó bỗng chốc trở nên tuyệt với. Tôi có thể ở cạnh Hòa thêm một chút nữa, trước khi cậu ta ra đi.

Hòa dừng lại khi đến cửa nhà tôi. Cậu ta nhìn tôi bằng đôi mắt màu đen sâu thăm thẳm như muốn hút tôi vào đấy. Tôi bỗng hỏi:

- Gì thế?

- Không! - Cậu ta lúng túng - mình hỏi thật, Như có ân hận khi theo bọn mình không?

Tôi lắc đầu:

- Không! Mình thật sự rất vui khi được quen những con người..chà…có thể nói là những người trong truyền thuyết.

- Thật thế à? Hòa cười, giọng nói có vẻ trầm buồn-Mình rất vui.

Hòa tiến sát bên tôi, đôi bàn tay lạnh giá của cậu bạn nắm chặt lấy tay tôi. Đôi môi khô ráp chạm lên trán tôi.

- Gắng lên! - Tôi động viên.

Hòa khẽ cười, cậu ta biến mất hút như bị một bàn tay vô hình kéo về phía sau. Tôi thở dài mệt mỏi. Bước vào trong nhà, tôi ngồi xuống chiếc ghế xôpha. Gục mặt xuống bàn, tôi cố gắng bình tâm lại. Tôi phải tin tưởng vào họ chứ! Nhưng không hiểu sao, tôi vẫn sợ.

Trong những ngày tiếp theo, tôi sống trong tâm trạng thấp thỏm. Tuấn Anh không còn gọi điện cho tôi nữa. Mặc dù Linh đã an ủi tôi rất nhiều ,nhưng chúng chẳng có tác dụng gì cả. Và để quên đi tất cả mọi thứ, tôi ngập đầu trong việc luyện tập ếm bùa và chế tạo thuốc. Đến bây giờ, tôi đã chế tạo thành công thuốc ăn-mòn và thuốc gây ngủ. Đó là một công viếc mất nhiều thời gian và đòi hỏi sự tập trung….

Một tháng qua nhanh chóng. Kết thúc học kì một và đã qua những ngày tết truyền thống buồn bã, vẫn không có một cuộc điện thoại nào từ Tuấn Anh. Một chút tin tức cũng chẳng có. Gìơ đây, đến bản thân Linh cũng lo lắng. Tôi đã chủ động gọi điện đến cho anh, nhưng chẳng bao giờ thấy nhấc máy cả.

Rồi một hôm, chiếc điện thoại màu xám bất chợt reo lên, tôi bắt máy ngay lập tức, Niềm vui dâng tràn trong tôi.a

- Anh xin lỗi -  Tuấn Anh ,giọng hấp tấp - chỗ của anh không có sóng.

- Bây giờ anh đang ở đâu ?

- Huế - Anh đáp - tối mai anh sẽ về. Bọn anh thỏa hiệp thành công rồi.

Dường như cái tin anh sẽ về làm tôi lú lẩn, tôi nói nhanh và chẳng ăn nhập gì cả:

- Em sẽ qua nhà anh.

- Không được! Ban đêm trong rừng rất nguy hiểm, một mình Linh không thể quản lý cả khu ấy đâu. Em cứ ở nhà, anh sẽ qua.

- Vậy cũng được! - Tôi ậm ừ - Em sẽ thức chờ anh.

Anh thở hắt ra, tạo nên một âm thanh chói tai khi truyền qua đường dây điện thoại.

- Em cũng phải cẩn thận đấy. Bây giờ lũ người đó đang di chuyển về Lạng Sơn, sẽ rất nguy hiểm. Tuyệt đối không được ra ngoài vào ban đêm. Ngày mai, em hãy nghỉ học. Linh sẽ bảo vệ em.

- Em có thể tự bảo vệ mình mà - Tôi nói, mặc dù giọng tôi run run và tôi biết thừa rằng Tuấn Anh chẳng bao giờ tin hoàn toàn vào lời nói của tôi.

- Anh sẽ cố về sớm. Bây giờ thì ngủ ngon nhé!

Tôi cúp máy, cảm thấy một niềm vui le lói trong lòng mình. Cả tháng này, chưa bao giờ tôi cảm thấy thanh thản như bây giờ. Nhưng điều đó bất chợt tắt ngúm khi tôi nhớ đến hai từ thỏa hiệp.

“Thỏa hiệp”  với lũ người đó, nghe chẳng thuyết phục chút nào.Tôi cảm thấy Tuấn Anh đang nói dối tôi một điều gì đó. Tôi từng nghe Hòa nói rằng có một đối thủ rất mạnh với khả năng di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn và ếm bùa rất giỏi, hắn có thừa khả năng để đối chọi với Tuấn Anh hay Duy. Vậy tại sao kẻ đó lại  “thỏa hiệp” trong khi lực lượng của chúng ngang ngửa? 

Nắn bóp thái dương, tôi cố gắng tìm ra những mưu đồ đằng sau trò chơi này. Nhưng đầu óc tôi rối loạn, chẳng còn tỉnh táo nữa. Và sự rối lọan kéo dài đến tận ngày hôm sau.Khuôn mặt tôi nhợt nhạt hẳn đi. Tôi vội vàng dùng ít phấn thoa mặt của mẹ Liên. Tôi không muốn mình giống như một hồn ma khi gặp Tuấn Anh.

Tối hôm đó, tôi ngồi chờ anh bên bục cửa sổ, đôi mắt liếc nhìn sương muối đang giăng mắc. Bầu trời đầy sao và không mây. mọi thứ thật yên ả. Nhưng trong lòng tôi giờ đây chỉ cảm thấy bồn chồn. Đã gần một tháng nay, tôi đã không được trông thấy anh rồi.

Một tiếng sột soạt nơi bụi cây đang ẩn mình trong đêm tối lặng gió gây sự chú ý cho tôi. Tiếng gầm gừ khe khẽ và một thân hình đồ sộ hiện ra. Con sói màu xanh quen thuộc đến bên tôi bằng những bước nhảy vọt, đôi chân của con vật tuyệt đẹp đó dẫm lên những cây cỏ dại cao gần đến đầu gối con người khiến thân hình ẻo lả của chúng nằm rạp xuống mặt đất, vang lên tiếng xào xạc lạ tai.

Con vật leo qua cửa sổ phòng tôi, chiếc mũi ươn ướt chạm nhẹ vào má tôi và đôi chân to khỏe vươn lên, lấy bức tường làm điểm tựa và con sói đứng thẳng người lên. Và trong tích tắc, con vật đó đã quay lại hình dạng ban đầu của nó.

- Chào em - Tuấn Anh mỉm cười, đôi tay thô kệch của anh chạm nhẹ lên tóc tôi  và kéo tôi vào lòng anh.

Tôi vụng về luồn đôi bàn tay của mình qua thắt lưng của Tuấn Anh và kéo anh xích lại gần mình, mũi không ngừng hít ngửi mùi hương quen thuộc tỏa ra từ thân xác của anh.

- Anh đi lâu quá - tôi trách - mọi chuyện ổn cả chứ anh.

- Ừ! - Anh gật đầu - Hòa và Duy cũng đã về rồi. Ai cũng khỏe mạnh cả, chỉ có Hòa là bi trật khớp tay thôi.

Nói rồi, anh cười với tôi, đôi môi dày của anh chạm nhẹ lên má tôi. Bất chợt, anh khẽ nói:

- Em đánh phấn đấy à?

Tôi lúng túng:

- Em đánh một chút thôi.

- Hèn gì mà mặt em hồng hào như vậy. Thường thường trông em lúc nào cũng mệt mỏi cả.

Tôi thở dài, cố đẩy câu chuyện theo một hướng khác:

- Anh có thể cho em toàn bộ cuộc chiến vừa rồi không?

Tuấn Anh gật đầu, anh xốc người tôi lên và đặt tôi lên chiếc giường êm ái.  Khi đã ngồi sát bên tôi, Tuấn Anh tựa cằm vào vai tôi, anh kể, giọng đều đều:

- Bọn anh đuổi đến Hải Phòng thì bọn chúng cũng chia làm hai hướng. Ả cáo mạnh hơn, sẽ khó đối phó nên Duy muốn đuổi theo người mèo. Ả bị dồn vào chân tường và bọn anh giết ả cũng không khó lắm. Nhưng còn ả cáo thì không như vậy và anh quyết định đánh theo lối gọng kìm. Duy xuống Sài Gòn và vòng lên lại còn anh thì xổ xuống. Nhưng lúc sắp thành công thì có kẻ mới xuất hiện.

- Đó là ai?

- Anh vẫn chưa nhìn được, chỉ có ả cáo đứng ra thỏa hiệp thôi. - Tuấn Anh ấp úng, giọng anh có vẻ thay đổi một cách lạ thường.

- Rồi sao nữa. Anh nói tiếp đi!

- Bọn anh hẹn nhau ở một khu công nghiệp bỏ hoang ở phía bắc của Lạng Sơn, có lẽ sẽ làm một bản cam kết không được săn người trên đất này trong một thời gian. Bốn giờ sáng ngày kia anh sẽ đến đó.

Tôi giật mình:

- Một mình anh đến đó thôi à?

- Không! Anh sẽ đi với Duy và Hòa nữa chứ.

Khuôn mặt Tuấn Anh đanh lại, môi anh mím chặt. Tôi cảm thấy anh có một điều gì đó đang giấu tôi.

- Thật không? - Tôi nghi ngờ.

- Anh nói dối em làm gì? - Anh cười.

- Vậy thì em sẽ đi cùng anh. Chỉ là thỏa hiệp thôi mà.

- Không! - Anh gắt, khuôn mặt sa sầm xuống, hai chiếc răng nanh của Tuấn Anh hiện ra khiếp tôi khiếp đảm.

- Đâu cần phải khoe răng như thế! - Tôi nhún vai, ngón tay chạm vào hai chiếc răng nanh sắc lẻm, nhưng Tuấn Anh rụt cổ lại, có lẽ anh sợ chúng sẽ vô tình cứa vào tay tôi. - Anh có điều giấu em, đúng không?

- Em đa nghi quá, không có mà! - Tuấn Anh làu bàu.

Tôi toan hỏi anh, nhưng nhận thấy đó là một điều vô ích. Tôi không thể khai thác thông tin từ anh. Nhưng sự nhạy cảm mách bảo tôi rằng có chuyện gì rất lạ đang xảy ra.

Tôi úp mặt vào ngực Tuấn Anh, vòng tay qua người anh. Anh cũng nhẹ nhàng ôm tôi, xoa nhẹ lưng tôi và hơi thờ anh phả vào mái tóc tôi thật êm dịu. Anh cúi xuống sát gương mặt của tôi và thì thầm:

- Như à! Nếu có một ngày anh buộc phải làm tổn thương những người mà em yêu quý, thì em hãy tha thứ cho anh, được chứ!

Tôi ngước mặt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang dán chặt vào tôi. Tôi ấp úng:

- Anh nói vậy là có ý gì?

Tuấn Anh thở dài, anh không nói nữa. Kéo tôi nằm xuống chiếc giường, anh hôn lên đôi mắt của tôi.

- Có chuyện gì vậy? - Tôi hỏi, giọng lo lắng khi thấy thái độ bất thường của anh.

- Từ khi quen em đến giờ, hình như anh chưa bao giờ nói yêu em cả. - Tuấn Anh nói và mỉm cười- Anh nghĩ em không thích như thế.

- Anh nói gì thế? - Tôi hoang mang hỏi lại.

- Không có gì. - Anh thở dài và nằm xuống. Anh ôm chặt lấy tôi, nhìn tôi và xoa đầu tôi.

Một chốc sau, Tuấn Anh đã ngủ say như chết. Tôi nhìn anh, cảm thấy một nỗi buồn dậy lên. Chắc chắn Tuấn Anh đang định làm một chuyện gì đó. Tôi không biết đó là việc gì, nhưng nó rất nguy hiểm. Những lời nói của anh chẳng khác gì những câu vĩnh biệt cả.

Rõ ràng trong một tháng qua, có một chuyện gì đó đã xảy ra, và Tuấn Anh muốn giấu tôi. Tôi đoán rằng Duy và Hòa sẽ biết chuyện. Nhưng tôi biết tuy bên ngoài Duy có vẻ vô tư, nhưng anh cũng rất nhạy bén và không dễ gì dễ dàng moi được thông tin ở anh. Chỉ có Hòa thôi, chắc chắn cậu bạn sẽ giúp tôi.

Tôi thở hắt ra và nhắm mắt lại. Tôi mong rằng Tuấn Anh không cố gắng đẩy tôi khỏi cuộc chiến này. Anh và tôi là một, và thật bất công khi chỉ có mình anh hành động…

Trên đỉnh của những ngọn núi xa mờ hiện lên một đường uốn lượn sáng chói, chiếu sáng bầu trời đen thẫm ảm đạm. Tôi mở bừng mắt, nhận ra Tuấn Anh vẫn ở canh tôi. Có lẽ anh đã thức dậy từ lâu. Anh nhìn tôi không chớp mắt, đôi môi khẻ nở một nụ cười khi thấy tôi mở mằt. Tôi khẽ động đậy, với tay chạm vào má anh. Gò má của anh đã lộ hẳn ra và trông anh hốc hác đến mức khiến tôi cảm thấy lo lắng. Tôi luồn tay và cổ áo, vô tình chạm vào một vết thương còn hở miệng trên vai anh. Ngay lập tức, Tuấn Anh nhăn nhó. Tôi rụt tay lại, ngồi thẳng người dậy:

- Đưa em xem nào ! - Tôi nói, và cởi một cúc áo sơ mi của anh, kéo mảng áo ở phía vai xuống, để lộ ra một đường cứa rất sâu và đang rỉ máu. Một lớp bụi trắng bạc xung quanh khiến vết thương sưng tấy lên. Tôi há hốc mồm ngạc nhiên:

- Nó không lành lại.- Tôi đưa mắt nhìn anh.

Tuấn Anh cười:

- Em có biết người ta thường dùng cách nào để giết người sói không?

Tôi lắc đầu.

- Là đạn bạc. - Anh đáp - khi vết thương bị nhiễm bạc thì nhiệt độ càng nóng thêm nhưng những vết thương thì không lành lại.

- Em không biết điều đó! - tôi lúng túng - Nó chỉ có tác hiệu với người sói thôi à?

- Ừ!

- Vậy sao anh chẳng nói với em gì cả? - Tôi nhăn mặt. Vội vàng leo xuống giường, tôi lục tủ y tế, lấy ra cuộn băng và đổ nước vào chậu. Sau khi rửa sạch vết thương, tôi băng lại.

- Em đâu cần nói quá như thế! Đây là một điều mà người thú nào cũng biết cả. Ma cà rồng cũng có nhược điểm là rất sợ tỏi đấy!

- Anh sẽ gặp rắc rối đấy! - Tôi thở dài.

- Em khéo lo! - Anh nói, hôn lên trán tôi - Bây giờ em tính làm gì?

- Qua nhà anh - Tôi nói ngay tắp lự - em phải tập luyện bùa ếm nữa.

- Vậy thì thay đồ nhanh nhé, anh sẽ chờ bên ngoài!

Nói đoạn, anh nhảy phóc qua ngoài cửa sổ và khép hai cánh cửa sổ lại. Thay xong bộ đồ ngủ,tôi cùng anh đi bộ vào rừng. Anh nói:

- Em muốn nhảy nhót một chút không?

- Lại đu cây à!

- Trò đấy cũng vui mà.

Tôi ôm anh thật chặt. Tuấn Anh nhảy lên một cánh cây lớn, anh dang hai tay để giữ thăng bằng và đi trên cành cây mềm mỏng ấy. Nhảy nhót là sở thích của anh. Anh thích đu từ cành này sang cành khác, như khỉ vậy. Và chẳng biết từ lúc nào, tôi cũng khoái trò ấy.

Hòa ra người đứng ngoài cửa chờ tôi. Có lẽ cậu ta cũng sở hữu một đôi tai thính như tai thỏ vậy. Hòa ôm tôi, và chào tôi một cách lịch sự. Tiếp đến là Duy, anh chàng tiếp đón tôi bằng cả cái thân hình đồ sộ và êm ái của mình, và Duy sẵn sàng cho tôi leo lên người anh. Cái trò chơi lăn người trên lớp lông thú mượt mà cũng nhanh chóng trở thành một trò chơi thích thú.

Tuấn Anh có vẻ hài lòng khi thấy tôi vui vẻ. Nhưng cơn mệt mỏi đã khiến anh chỉ muốn quay lại chiếc giường êm ái. Và đó là cơ hội của tôi. Tôi quay sang Hòa, nói nhỏ với cậu ta:

-  Sau giờ ăn trưa, bọn mình đi dạo nhé!

Hòa có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy tôi đề nghị như vậy, nhưng cậu ta cũng đồng ý. Buổi trưa, trời nắng gắt, tôi và cậu ta lang thang trong khu rừng rộng mênh mông. Tôi hỏi cậu ta:

- Cuộc chiến thế nào?

Hòa ngạc nhiên:

- Tuấn Anh không kể với bạn à?

Tôi gật đầu, mặc dù tai tôi đỏ bừng. Cũng may mà Hòa không nhận ra.

- Chẳng đâu vào đâu cả. - Hòa thở dài - Bọn chúng hẹn nhau ở khu công nghiệp để..

- Thỏa hiệp.-Tôi nói xen vô.

- Để thanh toán lẫn nhau thì đúng hơn. Bọn chúng muốn một mình Tuấn Anh đến.

- Chứ không có thỏa hiệp, cũng không có bản cam kết à? - Tôi sững sốt.

- Như có nằm mơ không đấy! - Hòa cười chua chát - bọn chúng giết người không gớm tay thì nói gì đến chuyện thỏa hiệp. Tuấn Anh đã đồng ý. Bọn mình không chịu, nhưng cậu ta nằng nặc đòi đi.

- Làm sao Tuấn Anh có thể đấu lại bọn chúng chứ.

-  Đừng nghĩ như thế chứ! - Hòa cười - hãy tin tưởng vào người mình yêu.

- Nhưng kẻ đó rất mạnh, hơn cả ả cáo nữa - tôi cằn nhằn - Tuấn Anh còn chưa biết mặt hắn cơ mà!

Hòa nhăn mặt:

- Cậu ta biết rồi. Hắn là kẻ đưa ra lời đề nghị. Nhưng chỉ có cậu ta và hắn, lúc đó mình và Hòa đang truy đuổi ả người cáo.

Những lời nói của Hòa làm tôi cảm thấy hụt hẫng. Tuấn Anh đã nói dối tất cả. Không có một cuộc thỏa hiệp nào cả, và anh cũng đã biết mặt con người đó. Mọi chuyện của anh đều là bịa đặt.

Nghiến chặt hai hàm răng lại, tôi cố gắng không để lại chửi rủa vọt ra. Nhưng nỗi tức giận vẫn khiến tôi không thể chịu đựng.

- Vậy bao giờ Tuấn Anh đi?

- Khoảng bốn giờ sáng mai. Bạn đừng lo, Tuấn Anh sẽ có cách mà. Cậu ta bảo Linh sẽ đi cùng. Mình và Duy sẽ bảo vệ gia đình bạn.

Tôi gật đầu và vội vàng quay mặt đi, tránh để Hòa nhìn thấy rằng mình đang khóc. “Đêm nay sao?” - Tôi lầm bầm, anh nói dối luôn cả thời gian gặp mặt nữa.

Lảo đảo bước vào phòng Tuấn Anh, tôi nhìn anh đang ngủ say, trong lòng dậy lên nỗi đau vô hạn. Tôi biết rằng anh không bao giờ đặt những người mình yêu thương vào vòng nguy hiểm. Chính vì thế, việc anh cùng Linh chiến đấu là chuyện không thể. Chỉ có mình Tuấn Anh thôi. Tôi sẽ không bao giờ để anh làm cái chuyện ngớ ngẩn như vậy. Tôi nhớ lại câu nói của Hòa: “hãy tin tưởng vào người mình yêu”. Tuấn Anh đã không tin tưởng tôi, thì tôi cũng không thể tin tưởng vào anh được. Anh sẽ chết nếu đi một mình đến đó. Xét cho cùng, nếu tôi không xuất hiện thì cuộc sống của anh sẽ đỡ nguy hiểm hơn. Chính vì thế, chỉ cần tôi biến mất, mọi chuyện sẽ quay về trật tự ban đầu. Bản thân tôi cũng được giải thoát khỏi những nỗi đau này. Và tôi có cách để ngăn anh lại.

Chiều buông, tôi ra khỏi cánh rừng, đạp xe xuống chợ. Ghé vào một tiệm tạp hóa vắng người, tôi gọi to. Một người đàn ông hói đầu với cái bụng phệ bước ra, khuôn mặt ông ta đỏ kè và bắp đùi thì toàn mỡ. Ông hỏi, giọng nói chẳng rõ ràng chút nào:

- Mua gì?

- Cho cháu mua mười lon bia! - tôi nói.

Người đàn ông khịt khịt mũi. Ông vào bên trong căn phòng tối om chật hẹp có lớp rèm màu đỏ che lại. Một lát sau, ông ta đưa bia cho tôi:

- Còn nhỏ mà uống bia à - Người đàn ông lèm bèm.

Tôi không nói gì, chỉ lẳng lặng đưa tiền rồi ra về. Tôi phải nhanh chóng quay về phòng mình, trước khi Tuấn Anh nghi ngờ rằng tôi đã phát hiện ra toàn bộ kế hoạch của anh.

Cất những chai lon sau cánh cửa phòng mình, tôi bước xuống bếp, lấy trong tủ lạnh một ít thịt heo va rau muống. Ngày hôm nay, tôi muốn nấu cho mẹ tôi một bữa ăn ra trò, mặc dù tôi biết rằng mình chẳng có khiếu trong khoản này. Nhưng tôi biết mẹ chẳng bao giờ chế những món ăn do tôi nấu ra cả.

Sau khi hoàn thành các tác phẩm của mình, tôi dọn ra bàn, ngồi chờ mẹ Liên về. Có lẽ ngày hôm nay mẹ tôi về trễ. Những món ăn đã nguội. Tôi thở dài và cảm thấy mắt mình cay cay. Chán nản, tôi quay trở về phòng mình. Đêm nay thật buồn. Ánh đèn đường nhờ nhờ phụt tắt, bỏ mặc cho màn đêm thống trị. Nỗi đau lại xé lòng tôi. Nhưng tôi buộc phải ngăn Tuấn Anh lại. Tôi muốn gọi điện cho bố Thiện để nói những lời cuối cùng, nhưng tôi biết rằng mình sẽ không thể cầm lòng được khi nghe thấy giọng của ông.

Nửa đêm, Tuấn Anh đến bên tôi. Anh nhìn tôi bằng con mắt khắc khoải. Tôi hiểu tất cả những gì anh đang nghĩ bây giờ.

Tôi tiến lại gần bên anh, nép mình vào lòng anh. Đôi mắt của Tuấn Anh trông thật hiền.

- Ngày hôm nay em có một bữa tiệc nho nhỏ, chỉ có anh và em tham gia thôi!-Tôi nói bằng cái giọng hồ hởi giả tạo.

- Là gì thế? - Tuấn Anh cười, có vẻ anh đang tò mò thực sự.

- Uống bia với em nhé!

Nụ cười trên gương mặt anh chợt tắt ngúm.

- Bia à! -Anh nhăn mặt- Em biết thừa rằng anh không biết uống.

- Thử một lần đi! -Tôi nài nỉ.

- Anh và em sẽ uống, nhưng không phải hôm nay Như à!

Tôi áp má mình vào má anh, giọng thì thào:

- Hãy chiều em đi, một lần thôi!

Tuấn Anh nhìn tôi. Đắn đo một hồi, anh cũng đồng ý. Tôi mỉm cười ,lấy ra những lon bia đã chuẩn bị sẵn. Tôi mở nắp bia, đưa cho Tuấn Anh .

- Nào! Cạn ly!

Tôi uống từ từ và quan sát Tuấn Anh. Anh có vẻ khó khăn khi uống thứ chất lỏng đấy. Khuôn mặt anh nhăn nhó lại. Tôi chú mục vào anh, cố gắng nhớ khuôn mặt ấy. Hình ảnh ấy sẽ cùng tôi xuống âm phủ…

Chương 15: Đối mặt.

Kế hoạch của tôi đã thành công.

Đến lon bia thứ tư, Tuấn Anh đã say. Anh nằm gục xuống chiếc ghế và ngủ li bì. Trong không gian lặng vắng này chỉ còn tiếng thở đều đều của anh. Thật may là tôi không quên câu nói của Tuấn Anh khi anh dẫn tôi đến nhà anh lần đầu tiên. Người thú không biết uống rượu bia. Tôi không ngờ rằng ngày hôm nay mình sẽ lợi dụng nhược điểm này để khiến Tuấn Anh không thể đến gặp tên ma cà rồng đấy. Tôi thấy sự tự mãn len lỏi vào con tim mình. Lần đầu tiên tôi cảm thấy mình không phải là kẻ vô dụng. Hi sinh cho người mà mình yêu, tôi cảm thấy đỡ sợ hãi cái chết hơn.

Tiếng chuông đồng hồ vang lên một hồi chuông dài. Một giờ sáng. Vậy còn ba tiếng nữa, tôi phải ra đi. Tôi ôm Tuấn Anh, hôn lên bờ môi bất động của anh, chạm vào vết thương nơi vai anh. Tôi cảm thấy thích thú khi cảm nhận thấy ngực anh đang phập phồng theo nhịp điệu của hơi thở nặng nề cùng mùi hương và hơi ấm đầy đê mê ngây ngất.

Nằm dài trên giường, tôi cảm nhận thời gian trôi qua. Hồi chuông thứ hai vang lên và tiếp đến là hồi chuông thứ ba. Tôi bật người dậy, mặc quần áo vào. Với tay lấy chiếc điện thoại đang lặng im trong bóng tối mịt mù, tôi nhấn nút và gọi một chiếc xe taxi. Xong xuôi, tôi bước xuống nhà, mở cánh cửa phòng của mẹ Liên. Tôi muốn nhìn bà lần cuối cùng .

Tôi quay trở lại phòng mình và khóa cửa phòng lại, rút chiếc chìa khóa ở nắm cửa ra. Tôi sợ rằng Tuấn Anh say đến mức sáng mai anh mới tỉnh. Nếu mẹ Liên phát hiện ra thì có lẽ bà sẽ sốc lắm.

Tôi thở dài và cố gắng không khóc. Ngồi trên chiếc ghế xô-pha, tôi ngó đăm đăm lên bầu trời còn điểm sao. Chúng khiến tôi nhớ đến những tháng ngày đã qua. Tuổi thơ của tôi, tuổi học trò của tôi trong một chốc bỗng hiện ra sống động. Tôi nhớ Hoàng, nhớ Ái nhớ những người bạn mình đã quen trong năm lớp mười, đó là nhỏ Huyền lanh lợi, cậu bạn Tâm nghịch ngợm. Bây giờ mọi thứ đã quá nhạt nhòa rồi.

Ánh sáng đèn pha rọi vào cửa sổ. Tôi lật đật bước ra khỏi nhà .Cửa xe taxi bật mở. Người thanh niên với mái tóc bù xù hỏi tôi:

- Đi đâu thế bé?

- Cho em đến khu công nghiệp bỏ hoang ở phía bắc.

- Chà! - Anh ta chép miệng - chỗ đó hơi hoang vắng đấy.

Nói xong, anh ta bắt đầu khởi động động cơ. Tôi áp mặt vào thành kính, nhìn vào màn đêm vô tận. Nỗi buồn khiến tôi cảm thấy không còn chút sinh lực nào cả. Tôi từng nghĩ rằng Tuấn Anh và tôi sẽ có một cuộc sống hạnh phúc. Gìơ đây tôi lại phải xa anh mãi mãi.

Nửa tiếng sau, tôi đã đến chỗ hẹn. Đó là một nơi hẻo lánh, được bao bọc bởi cánh rừng xanh thăm thẳm và đen ngòm bởi màn đêm đang bao bọc. Cơn sợ hãi bao phủ lên cơ thể tôi va khiến từng thớ cơ giật giật.

Tôi bước vào rừng, bật chiếc đèn pin đã được chuẩn bị sẵn. Ánh sáng yếu ớt chiếu sáng những khoảng rừng rậm rạp. Một hình thù kì dị hiện dần ra. Càng tới gần, tôi cảng cảm thấy rởn người.

Khu công nghiệp bỏ hoang ở phía bắc Lạng Sơn là tập hợp những ngôi nhà cũ nát, lụp xụp. Khu nhà to nhất nằm được vây bọc bởi những thân cây lớn và những ngôi nhà nhỏ nhắn. Khu nhà gồm hai tầng, mái tôn đã không còn, trần nhà để trơ trọi với thiên nhiên. Trời bắt đầu tờ mờ sáng, nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn nhìn thấy mọi vật.

Tôi tiến lại gần. Trên mặt đất ẩm ướt là những vũng xăng đen ngòm, những thùng dầu rỉ sét đang nằm ngổn ngang xung quanh. Ở đâu đó, trong không gian lặng vắng này, vang lên tiếng nước chảy róc rách và trên những bức tường loang lỗ vằn vện những vạch sơn đen đỏ.

Khi đã vào khoảng đất rộng bên trong khu công nghiệp chính, tôi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng mình. Ở nơi đầy khá lạnh, dường như điều đó khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn. Tôi cúi xuống, ngước nhìn chiếc đồng hồ đeo tay và nhận thấy đã gần năm giờ. Liệu tôi có trễ hẹn với con mà cà rồng đó không nhỉ?

Tôi ngước nhìn xung quanh và nhận thấy những bộ máy móc này cũ kỹ đã được chất lên thành đống, những dãy bàn ghế gỗ ẩm mốc đang nằm yên vị chính giữa gian phòng. Mọi thứ như đã được dọn dẹp để chuẩn bị cho khoảng trống này.

Từ trong bóng tối mù mờ, một bóng người đang bước dần ra khoảng sáng mờ đục. Khuôn mặt con người đó lấm tấm bụi, mái tóc ướt sũng che gần nửa khuôn mặt vuông vắn, để lộ ra con mắt đỏ lạ lùng.  

Ngay lập tức tôi căng cứng người lại. Khuôn mặt đó đầy quen thuộc, một gương mặt mà có lẽ trong suốt cuộc đời còn lại của mình - nếu tôi còn sống đến lúc đó - tôi vẫn sẽ không bao giờ quên. Một cơn thốn đau khiến cơn tim thắt lại và hàm răng run cầm cập.

 Kẻ đang đứng trước mặt tôi là Huy.

Chương 16: Kẻ thù giấu mặt.

Tôi mong mình đang nằm mơ. Chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng cái lạnh cắt da cắt da cắt thịt cùng nỗi đau đang lan dần trong từng thớ thịt giúp tôi biết rằng mình hoàn toàn tỉnh táo.

- Chà! - Huy chép miệng, đôi mắt đò kè của hắn nhìn tôi một cách thèm thuồng - Tao tưởng rằng thằng bồ mày sẽ đến chứ!

- Không thể thế được! - Tôi lẩm bẩm với chính mình.

- Kẻ thù của mày chính là tao. Một trò lừa thật hay. Đáng lẽ chúng ta không phải quay lưng với nhau như vậy, tiếc rằng mày đã lún quá sâu.

- Mày đã giết Thịnh, Ái và Hoàng! - tôi rít lên.

- Phải! Huy đáp - Nhưng tất cả là tại mày, Như à! Tao đến Lạng Sơn cách đây hai năm và nhận ra nhóm người thú ở đây làm tao thích thú. Ban đầu, tao chẳng chú ý gì đến mày cả cho đến khi tao chứng kiến mày cứu con sói đó. Người mày toát ra một ma lực khiến tao ngạc nhiên, và tao dần nghĩ ra mày không phải là người thường.

“Rồi sau đó, tao cố gắng tìm cách loại mày. Tao tính dụ mày vào rừng cho con cáo làm công việc đó, chà, tao không muốn bị vấy bẩn, nhưng con sói kia làm hỏng kế hoạch của tao.”

Huy nhìn tôi và nở một nụ cười cay độc. Hắn giơ lên một chiếc chuông gió và tôi nhận ra nó giống như món quà mà hắn đã tặng cho tôi lúc tôi nằm ở bệnh viện.

 Hình ảnh ả người mèo độc ác đó xuất hiện chớp nhoáng trong đầu tôi. Và không cần tôi lên tiếng, hắn chép miệng:

- Mày còn nhớ món quà này chứ! - Hắn nhếch mép - Đây là món quà tao đã tặng mày và Ái. Nó là một vật bị ếm bùa. Đối với người mèo, muốn đột nhập vào tâm trí con người, buộc phải có vật trung gian. Nhưng mày không ngờ đây chính là vật trung gian ấy. Tuy nhiên, trong lúc ả mèo hành động, khả năng thiên phú của mày đã phát huy tác dụng mà chính mày, thậm chí cả con nhỏ Linh đều không biết. Chính khả năng đó khiến cho mày thoát khỏi ảo ảnh và quay trở lại thực tế. Nhưng Ái không may mắn như mày. Nó đã chết. Tiếng thét của nó thật to và thảm thiết Như à?

- Tại sao mày lại giết Ái? - Tôi nói, giọng run run.

- Ôi! - Huy xoa trán - tao quên nói với mày một chuyện, Ái là một phù thủy. Con nhỏ đó có khả năng đoán trước tương lại. Nó đã nhìn thấy cái chết của chính mình, nhưng nó đã không hề đề phòng. Chính vì thế, Ái mới chết thảm như thế.

Những nỗi đau dấy lên trong lòng tôi. Mọi lời nói của hắn ta bỗng mờ nhạt dần.

- Còn Hoàng thì sao?

Huy cười nắc nẻ:

- Hoàng à? - Huy lặp lại rồi cười rú lên - tao đã biến nó thành một cái bẫy hoàn hảo. Tao biết mày sẵn sàng chết cho những người mà mày yêu. Chính vì vậy, tao đã tìm cách giết Hoàng, thay đổi số điện thoại của nó và làm hóa điên bố mẹ nó. Sau đó tao gọi đến nhà mày để chơi trò ú tim, rồi sau đó khi mày đã rối tinh lên, tao quyết định nói ra số điện thoại đó là của Hoàng để dụ mày đến nhà nó. Và… đúng như tao dự đoán, trước khi bước vào trận đấu, mày sẽ tìm cách bảo vệ cho mẹ mình. Tao biết chắc Thịnh và Hòa sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ đó, nhưng tao muốn giết Thịnh. Hắn là kẻ có thực lực, mất nó thì nhóm người thú ở Lạng Sơn sẽ yếu đi. Và tao không ngờ mọi việc lại diễn ra thuận lợi như thế. Trong lúc bọn mày còn bận tìm kiếm cái xác của thằng bạn xấu số, tao đã giết được tên người chim ấy.

Nói đến đây, bỗng nhiên hắn lắc đầu:

- Thật ra tao không định làm mọi chuyện lùm tum lên, nhưng tao đã làm nhuốm bẩn tay mình bằng máu của tên nhân viên điện thoại.

- Mày..mày đã giết người đàn ông đó - Tôi run lên, từng thớ thịt như co lại và muốn bung ra.

- Tất nhiên - Huy nhún vai - ban đầu tao đâu định làm thế, nhưng hắn nhìn thấy xác thằng Hoàng khi đang loay hoay bắt đường dây điện thoại mới, tao đành phải bịt miệng nó thôi. Có lẽ mày sẽ không trách tao đâu nhỉ?

Tôi nhìn Huy, nhìn lại kẻ đã từng là bạn mình. Bây giờ, con người đó đã thay đổi hoàn toàn. Tôi không ngờ rằng kẻ giết tất cả những người mà tôi yêu từng là người mà tôi yêu quý.

- Tao tính sẽ giết thằng Tuấn Anh ở đây, và sau đó đến bọn mày. Nhưng có vẻ như hắn đã không đến.

- Lift off the ground!

Huy hô lớn, những cỗ máy cũ kĩ chợt run lên bần bật. Rồi như một lo xo, chúng nẩy mình lên không trung và xoay tròn vài vòng trước phóng vụt vào không trung tiến đến tôi. Thu hết sức lực, tôi hô lên:

- Chuyển hướng!

Những cỗ máy và vào nhau trên không trung rồi vỡ tan tành, những tiếng “leng..keng” phát ra chói tai hòa cùng cái không khí đặc quánh đến ngộp thở. 

- Siver blue!

Một lằn ánh sáng màu xanh vọt ra từ không trung, bay vút vào những bức tường loang lỗ khiến chúng nổ tung, những mảnh vỡ văng tứ tung khắp nơi cùng cái âm thanh ầm ầm nổ trời khiến từng khớp xương tôi chợt rút lại. Cơn sợ hãi làm tôi không thể nhúc nhích được.

Một ý nghĩ thoáng qua khiến tôi như bừng tỉnh. Nếu tôi có thể làm cho hắn lạc hướng, tôi có thể tấn công một cách dễ dàng hơn.Tôi lùi bước ,cố gắng tập trung vào Huy, đôi tay tôi run lên.

- Frost! - Tôi vung tay về phía trước.

Thành công ngoài sức tưởng tượng đã đến với tôi.

Những bụm khói màu xanh lá cây nhàn nhạt phụt lên từ phía dưới chân hắn và bắt đầu bao bọc cả thân hình gầy teo của con mà cà rồng đó, tạo thành một bọc khí. Vặn cổ tay một cách khéo léo, tôi cố gắng khiến cho cái bọc màu xanh đó dịch chuyển dọc theo bờ tường.Dùng tất cả tàn sức của mình, tôi vung tay lên cao và cái bọc đó vút lên không trung.

Nhưng mọi thứ đã đổ bể. Luồng khí màu xanh nhạt đó loãng ra và biến mất. Hình bóng của hắn cũng biệt tăm.

- Khá lắm! - Từ sau lưng tôi, một giọng nói lạnh lùng vang lên - Tiếc rằng khả năng của mày không đủ để đánh bại tao.

Tôi quay phắt lại. Huy nắm lấy cổ áo tôi và nhấc bổng lên. Tôi cảm thấy nghẹn thở. Cố gắng giãy giụa trong vô vọng,tôi đá vào người Huy nhưng đó chỉ là một hành động vô nghĩa.

- Yếu đuối quá - Hắn chép miệng.

Huy đập mạnh tôi xuống nền đất tạo thành một âm thanh kinh hoàng.Tôi có cảm giác như người ta đang bẻ xương mình. Thét lên một cách hoang dại, tôi gập người mình lại, cố gắng hít lấy hít để không khí. Máu từ miệng hộc ra tanh ngòm và từng thớ thịt của tôi đã bị dập nát hoàn toàn. Mọi thứ xung quanh tôi bắt đầu nhạt nhòa.

Tôi sẽ chết. Nhưng điều tôi ân hận nhất là vẫn chưa thể làm cho bản thân Huy bị tổn thương. Tôi quá vô dụng.

Tuấn Anh! Bây giờ tôi chỉ còn nghĩ đến anh. Tôi chưa bao giờ tiếc nuối khi được ở bên anh, dù trong hoàn cảnh như thế này.

Tiếng gầm gừ vang lên một cách lạnh lùng. Mặt trời vẫn chưa ló dạng, mọi thứ được bao bọc bởi những tấm bụi dày bắt đầu hiện ra từ từ và chậm rãi. Thân hình to lớn của con sói với bộ lông màu xanh nhạt dần hiện ra. Con sói liếc nhìn tôi bằng đôi mắt màu xanh tuyệt vọng và sau đó lại hướng về kẻ thù của mình.

Nhanh như cắt, dường như mọi hình ảnh vẫn chưa đến mắt của tôi, con sói xanh lao mình đến, mõm ngoạm vào cổ kẻ nửa phù thủy nửa ma cà rồng đang đứng ngây người ra và một âm thanh ầm ầm vang lên khi cả thân hình đồ sộ đó trượt trên mặt đất kéo theo thân hình gầy gò đến tội nghiệp của Huy. Hắn rú lên và nhanh chóng tìm cách thoát thân. Bằng một động tác khéo léo, Huy lách mình ra khỏi những chiếc răng nanh của Tuấn Anh và hích vào sườn con vật đồ sộ, xoay mình đá cả thân hình to lớn vào tường, bụi hất tung vào không khí tạo thành một cơn lốc xám xịt. Vội vàng vùng dậy một cách vụng về, con sói cố gắng tìm cách chống trả, nhưng Huy nhanh hơn. Cắn chặt vào cổ con sói, hắn xé toạc một miếng thịt khiến tiếng tru của con vật xấu số chợt tắc nghẽn. 

Như một bản năng, tôi loạng choạng lao về phía trước, mọi thứ trước mặt chỉ còn là những hình ảnh mờ ảo. Tôi cảm thấy ân hận khi đã không cho vào cốc bia của Tuấn Anh vài gói thuốc mê để anh khỏi dẫn xác đến đây.

Tuấn Anh quay trở lại lốt người. Người anh đầy những vết trầy xước. Tôi quàng tay lên cổ anh, kéo khuôn mặt của anh gần với mình hơn.

- Vậy là cả hai muốn cùng chết chung sao? - Huy nói, nhưng tiếng nói của hắn chả rót vào tai tôi một tẹo nào cả. Đầu óc tôi bắt đầu hoảng loạn khi những hình ảnh xung quanh càng mờ nhạt và cơn đau như lửa đốt đã làn khắp cơ thể và từng mảng da trên người tôi muốn tróc ra.

Một chuyện động mờ ảo khiến tôi sợ hãi. Nhưng cả thân hình của Tuấn Anh đã ôm trọn lấy tôi. Một lực đánh thật mạnh khiến thân hình chúng tôi quyện vào nhau. Tuấn Anh nhanh chóng đẩy tôi sang một bên và cả thân hình anh trượt dài trên mặt đất và đâm sầm vào một cột chống bằng sắt. Khắp người anh dính đầy bụi và máu, trông anh chẳng khác nào kẻ đã chết vậy.

- Tao sẽ giết ai trước đây - Huy gằn giọng.

Những ngón tay của hắn co lại thành nắm đấm. Tôi lao vào Tuấn Anh đổ ập thân hình của mình vào anh. 

Tiếng “rắc” khá lớn vang lên. Trước khi tôi nhận ra âm thanh đó phát ra từ đâu, thì cơn đau từ lưng đã khiến tôi lê liệt và tôi không khỏi bật lên tiếng thét.

- Đồ chó! - Tuấn Anh gầm gừ. Anh khẽ đẩy tôi ra và dùng toàn bộ sức của mình vặn cổ Huy. Cơn giận khiến anh trở nên điên cuồng và khắp người anh có lẽ đang nóng dần lên. Bây giờ đây, tôi chỉ còn thấy hai bóng hình đang quần nhau. 

Vậy là tôi với anh sẽ chết. Nhưng thực sự tôi không muốn chết như vậy. Ý chí sống còn vẫn mãnh liệt trong tôi.

Rồi hàng chục tia chớp loằng ngoằng bay đến và nhắm vào Huy khiến hắn văng tít lên trần nhà và đổ gục vào đống phế liệu. Mọi thứ bỗng chốc nhấc mình ra khỏi chỗ của nó và lao vào con mà cà rồng đó khiến hắn bị lấp trong một đống hỗn tạp đủ loại. Những bức tường nứt ra và bay vút trong không khí, lượn một vòng trên cao và rớt xuống, chất thêm vào cái đồng đã cao ngất nghểu đang đè nặng trên người Huy. Gìơ đây, tôi mới được chứng kiến khả năng di chuyển đồ vật của Linh. Rõ ràng nó mạnh hơn bùa chú rất nhiều.

Huy hét lên phẫn uất và hất mọi thứ lên cao, nhưng hắn chưa kịp làm gì thì đã hứng trọn bụm khói màu đỏ chói của Linh. Máu bắn ra từ ngực hắn, kèm theo đó là tiếng “phụt” chói tai. Máu văng khắp nơi. Huy thở khò khè và miệng hắn kêu lên tiếng òng ọc. Và trước khi tôi nhìn thấy hắn bị Duy và Linh xé xác ra thì mọi thứ trước mắt tôi tối lại dần dần. Tôi lê dọc theo bờ tường, tay quơ quơ trước mặt. Tôi phải tìm được Tuấn Anh.

- Như! - Tiếng nói của Hòa vọng đến tai tôi và chỉ trong chớp mắt, cậu ta đã đến bên tôi và nhấc bổng tôi lên. Ngay lập tức, tôi rên lên một tiếng. Có lẽ lưng tôi chẳng còn cái xương nào nguyên vẹn cả.

- Câu không nên hành động riêng lẻ như vậy! - Hòa trách - bây giờ thì mình tin cậu là kẻ liều lĩnh rồi đấy.

Nhưng tiếng nói của cậu ta bị át đi bởi tiếng tru của Huy và tiếng xé thịt rít tai. Có lẽ Duy đang thanh toán hắn.

Hòa chuyền tôi qua bàn tay của ai đó mà tôi chưa nhận diện được. Nhưng mùi hương từ cơ thể đó giúp tôi biết rằng đó là anh. Người anh nóng đến mức khiến tôi như bị bỏng.

- Như! - Tuấn Anh thều thào - Anh không ngờ bị em lừa! Em quả là không vừa.

- Anh có sao không?

-Anh cảm thấy…hình như là không được khỏe lắm. Anh sẽ đưa em về bệnh viện.

- Em không sao mà! - Tôi nói cho qua chuyện. Tôi không thể nói nổi nữa. Mắt tôi chỉ muốn nhắm nghiền lại. - Nhưng anh cũng đang thiêu chết em đấy!

Tuấn Anh thở hắt ra và anh trả tôi trở về vòng tay của Hòa. Rồi giấc ngủ chiếm trọn tâm trí của tôi. Mọi thứ mờ hẳn đi và tôi an tâm bước vào cõi vô thức…

Chương kết:Nỗi đau. 

Trong bóng tối mù mịt, một thứ ánh sáng chói lóa khiến mắt tôi không thể nào thích ứng được. Trở mình một cách khó khăn, tôi cảm thấy lưng mình đau đớn, từng khớp xương kêu răng rắc. Cái cảm giác này làm tê liệt thần kinh, và tôi không thể thoát khỏi những cơn đau đó.

Tiếng nói xa xăm từ đâu vọng đến, tôi chớp mắt và mở to đôi mắt. Mọi thứ là một màu trắng xóa và xộc vào mũi tôi là một mùi hăng hắc nơi bệnh viện.

- Bạn tỉnh rồi à? - Tôi quay mặt về phía cửa sổ. Mái tóc trắng cùng nụ cười tươi rói khiến tôi biết đó là Linh.

- Có lẽ mình gãy hết xương rồi!

Linh gật đầu:

- Bạn còn sống là một kì tích đấy! Mình đã cho bạn uống vài loại thuốc mình mới chế ra, nó sẽ giúp bạn khỏe lại trong một thời gian ngắn!

- Mong là vậy! - Tôi đáp một cách hờ hững - Mẹ mình đã biết chuyện chưa?

- Biết chứ! - Cô bạn thở dài - Mình không thể nào giấu nổi chuyện này đâu, mẹ bạn đang nổi cơn tam bành khi biết bạn bị xe tông lao vào cột điện. Bây giờ thì mẹ bạn đã về nhà lấy ít đồ đạc rồi.

Tôi lườm Linh:

- Bạn nói thế chẳng khác nào giết mình cả - Tôi làu bàu - Thế Tuấn Anh đâu? Còn ả cáo nữa?

- Tuấn Anh không được khỏe lắm - Linh lúng túng - mình đang cột Tuấn Anh ở nhà kho. Còn ả cáo đó đã chạy mất rồi.

Tôi nhúc nhích người và lãnh đủ những cơn đau lan dần từ lưng xuống đến tận bắp chân:

- Anh làm sao thế? - Tôi hấp tấp hỏi.

- Bị nhiều vết thương quá, và có lẽ Huy đã sử dụng bùa chú tẩm bạc, những vết thương của sói mà gặp phải bạc thì rất đau và khó lành. Mình sợ rằng Tuấn Anh sẽ mất tự chủ. Thà rằng chịu khổ một lần còn hơn để anh làm chuyện dại dột rồi ân hận cả đời.

Tôi hít một hơi đầy lồng ngực, đôi mắt nhìn về hướng khác:

- Là lỗi tại mình. Đáng lẽ mình nên cho thêm thuốc mê vào.

- Vô dụng thôi! - Linh nói - bạn và Tuấn Anh làm Huy yếu đi. Chính vì thế mình mới có cơ hội đánh thắng hắn. Nếu chỉ có mình và Như đấu với hắn, có lẽ bọn mình cũng bỏ mạng rồi.

Tôi im lặng một lúc lâu. Tuấn Anh đã làm hết sức để cứu tôi. Tôi nợ anh một mạng sống.

- Đừng suy nghĩ gì cả - Linh mỉm cười - mọi chuyện qua rồi! Rồi Tuấn Anh sẽ ổn. Mình nghĩ nếu bạn dùng đủ số thuốc mình đưa, một tháng sau bạn có thể khỏe lại.

- Một tháng cơ à! - Tôi trợn mắt.

 - Nếu là người thường thì có khi nửa năm! - Linh hừ giọng - Mấy lọ thuốc đó không dễ chế biến đâu, mình phải hi sinh vài chiếc vảy cá đấy.

- Eo ôi! - Tôi nuốt nước miếng. - Chắc chúng khủng khiếp lắm.

- Nhưng bạn đâu phải uống, mình sẽ tiêm vào người bạn. Như vậy tiện hơn. Thôi hãy ngủ thêm một chút nữa đi!

Linh vỗ nhẹ vai tôi và bước ra ngoài. Ngoài cửa sổ, mặt trời vuốt nhẹ bằng những tia nắng rạng ngời vào những tấm bụi mỏng manh. Bầu trời cao vòi vọi, không gợn chút mây. Mọi thứ lạc lõng với những cảm xúc trong tôi. Chỉ xém một chút nữa thôi, tôi đã nằm dưới mồ rồi. Tôi không biết làm sao để đối mặt với Tuấn Anh .

Tôi không ngờ lời nói của Linh hoàn toàn đúng. Suốt một tháng nằm ườn trên chiếc giường chật chội và ngột ngạt, cuối cùng tôi cũng được đặt chân xuống nền đất. Lưng tôi vẫn đau, nhưng dù sao cũng đỡ khó chịu hơn rất nhiều. Điều duy nhất mà tôi muốn làm là đi gặp Tuấn Anh.

- Con có chắc là không cần mẹ chở đi không? - mẹ tôi nói, giọng nghi ngờ. Từ sau vụ “té xe”, mẹ Liên đã hạn chế việc đi lại bằng xe đạp của tôi, và bà chỉ muốn tôi ngoan ngoãn ngồi phía sau chiếc xe gắn máy.

- Không sao đâu mà mẹ! - Tôi trấn an mẹ tôi -  Con đi một chút rồi sẽ về ngay.

Mặc dù khuôn mặt mẹ Liên nhăn lại, nhưng rồi bà cũng gật đầu. Tôi bước ra khỏi nhà, đôi chân bước thoăn thoắt và cảm giác bồn chồn như muốn thiêu đốt tôi.

Căn nhà màu xanh quen thuộc hiện dần ra trong ánh nắng tàn lụi của buổi hoàng hôn. Lạnh giá len lỏi vào những nơi khuất lấp nhất và tỏa ra hơi sương trắng xóa trườn trên mặt đất. Tôi lưỡng lự đôi chút rồi ngập ngừng bước vào bên trong và ngạc nhiên khi thấy căn phòng khách trông chẳng khác gì một khu phế liệu. Những bức tranh kỳ quái đã bị xé nát và khung hình của chúng nằm im lìm buồn bã dưới đất. Bàn ghế ngổn ngang xung quanh và những mảnh gương vung vãi khắp nhà. Tôi mở cánh cửa phòng của Tuấn Anh và nhận ra chúng cũng đang trong hoàn cảnh tương tự. Nỗi lo lắng khiến guồng chân tôi trở nên hấp tấp. Chỉ khi nhìn thấy Hòa đang đứng tựa vào thành tường, tôi mới cảm thấy an tâm phần nào.

- Tác phẩm của Tuấn Anh đấy! - Hòa cười - cậu ấy mới làm loạn một trận. Cậu không nên đến vào lúc này.

- Chỉ chỗ cho mình đi! - tôi nói như van nài.

- Cậu ta sẽ xé xác cậu.

- Không có đâu! - tôi cười chán nản.

Rồi Hòa cũng chiều ý tôi. Cậu ta dần tôi ra phía sau nhà. Một khu nhà gỗ lụp xụp được ghép bởi những tấm ván mục rỗng nép mình vào sau những tán thông rậm rì. Trong khung cảnh tranh tối tranh sáng này, trông mọi vật thật buồn và chúng chẳng có sức sống nào cả.

- Mình vào một mình được.-Tôi quay sang Hòa và nói.

- Mình sẽ đứng ở bên ngoài. Nếu có chuyện gì…

- Đừng lo mà…- Tôi thở dài - Tuấn Anh sẽ không bao giờ làm gì mình cả.

Hòa gật đầu một cách miễn cưỡng

Hít thở thật sâu, tôi đẩy nhẹ cánh cửa gỗ tưởng chừng như sắp rã rời ra. Tiếng “két” buồn bã cất lên ai oán. Một bóng người ngồi thu mình lại ở một góc tường, tay chân bị trói chặt, đôi mắt vô hồn nhìn tôi tuyệt vọng. Chưa bao giờ tôi thấy anh như thế.

Tôi đến bên anh, vội vàng cởi những sợi xích to đùng. Tuấn Anh can:

- Anh sẽ điên lên đấy!

Tôi nhìn anh, nhẹ nhàng đáp:

- Chẳng sao đâu.

Tôi đỡ anh ngồi dậy, mặc dù người tôi đau nhói lên. Tôi nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt trắng bệch hằn đầy những vết xước cắm sâu vào da thịt. Dường như nó không hề thuyên giảm.

- Có lẽ hắn đã tẩm bạc vào móng tay - tôi nói một cách cay đắng.

- Một phần thôi - Tuấn Anh nói - răng của mà cà rồng cũng rất độc. Nó làm vết thương bỏng rát và lâu lành.

- Là lỗi tại em!

- Không! - Tuấn Anh lắc đầu - đáng lẽ anh không nên giấu em.

- Về chuyện gì?

- Về Huy.- anh đáp - Duy và Linh đều không biết Huy, chỉ có anh biết,có lẽ em biết tại sao.

- Buổi học phụ đạo à!

Tuấn Anh gật đầu:

- Tuy Huy là một đối thủ lợi hại, nhưng dù có nhanh cỡ nào anh cũng có thể thấy mặt nó được. Anh không muốn em biết rằng Huy là kẻ hãm hại tất cả những người bạn của em, anh sợ anh không chịu nổi. Anh tính chỉ để mình chết với bí mật đó thôi, anh tin mình đủ sức hạ gục nó. Nhưng…- Tuấn Anh cười khẩy - Nó mạnh hơn anh nhiều. Bản chất hiếu chiến của ma cà rồng cùng khả năng bùa phép khiến Huy còn khiếp sợ hơn cả ả cáo kia. Chính vì thế, anh đã chuẩn bị tất cả mọi thứ. Tiếc là anh đã không đề phòng em.

- Anh là đứa ngốc! - Tôi thở dài - Đừng đối xử với em như thế!

Anh chạm đôi tay nóng ran của mình lên má tôi. Đôi môi anh chạm nhẹ vào môi tôi. Quàng tay qua cổ Tuấn Anh, tôi hôn anh, nhưng môi tôi trệu trạo. 

- Có lẽ em đã xử lý vụ việc để qua mặt bố mẹ rồi nhỉ? - Anh chọc tôi.

Tôi thở dài:

- Thật ra là cô nàng Linh xinh đẹp kia đã bịa ra cái lý do tuyệt vời là em bị tông xe lao vào cột điện.

Tuấn Anh ngước nhìn tôi bằng con mắt thích thú. Tuy thế, anh dường như hụt hơi khi cố gắng hít thở một cách bình thường.

- Em sẽ đưa anh về phòng! - Tôi nói - và anh đừng lo việc mình nổi khùng với em. Em không sợ đâu.

- Không! - Anh gắt.

- Đừng có lấy hàm răng trắng bóc của anh ra mà khoe đấy! - tôi nhìn Tuấn Anh và nói - Nếu anh chịu cắn em thì em sẽ mừng phát khóc.

- Ôi Như! - Anh nói như rên - Em đừng nghĩ đến điều đấy! Chẳng ai chịu biến đổi em đâu - Tuấn Anh nói một cách đắc thắng.

Tôi xuôi xị:

- Em biết chứ! Bây giờ em sẽ đi anh lên phòng.

- Không được mà.

Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó. Lấy ra những viên thuốc ngủ, tôi bắt Tuấn Anh uống cho bằng được. Và khi đã đạt được mục đích của mình, tôi chỉ cần gọi Hòa đến để cõng Tuấn Anh vào phòng của mình.

- Làm vậy thật không ổn chút nào - Hòa cằn nhằn - Tuấn Anh sẽ nổi khùng lên cho coi. Bọn mình cũng không quản lý nổi nữa. 

- Mình chỉ băng lại mấy vết thương thôi! - Tôi thở hắt ra.

Hòa cười chua chát:

- Linh và Duy làm việc đó hàng ngày đấy. Mà cậu đừng băng làm gì, chốc sau nó thành tro liền à.

Mặc kệ những lời nói của Hòa, tôi vẫn tẩy trùng những vết thương. Và lúc đó, tôi mới hoảng hồn khi thấy những vết cứa mà con ma cà rồng kia gây ra. Nếu là người bình thường, Tuấn Anh đã xuống mồ từ lâu rồi.

Sau khi thay xong chiếc áo sơ mi cho Tuấn Anh, tôi để anh nằm ngủ trên chiếc giường ấm cúng với hi vọng rằng khi tỉnh dậy anh không xé tung mọi thứ.

  Bước ra ngoài hiên, tôi ngồi xuống những bậc thang, ngắm nhìn màn đêm đang lặng lẽ buông phủ  xuống.