Livre III : Chapitre 41

Joy se jeta sur Ash et Lukas avec un tel manque d'émotions que c'en était effrayant. Elle fit danser son couteau devant elle, la lame effleurant le visage d'Ash qui, heureusement, eut le réflexe de s'écarter, en tirant Lukas derrière lui également. Tous deux se retrouvèrent momentanément hors de sa portée, et durant leur court instant de répit, ils essayèrent de reprendre leurs esprits.

Le problème, pour Ash, c'était qu'il ne se sentait pas physiquement capable de faire du mal à Joy. Elle était sa meilleure amie depuis qu'il avait perdu Sofy, et presque une sœur pour lui. Elle avait toujours été là pour lui depuis qu'ils s'étaient rencontrés, ou plutôt que Lym les avait présentés l'un à l'autre tant de temps plus tôt, lorsqu'Ash se croyait encore caecus et vivait ses débuts à l'Académie. La simple idée d'avoir à tuer Joy lui était insupportable. Mais si c'était pour sauver Lukas et Eleuth, il savait qu'il le ferrait, et il ne voulait pas courir le risque de se trouver dans une pareille situation. Ils devraient l'attacher, d'une quelconque façon, l'empêcher de bouger et d'attaquer. Seulement ils s'étaient servis de tout ce qui pourrait l'immobiliser sur tous les autres Endormis, et ils allaient devoir trouver quelque chose d'autre. Peut-être que s'ils parvenaient à l'attirer à l'intérieur de l'infirmerie, ils pourraient fermer les portes et l'y enfermer... ? Non ; elle se contenterait de libérer ses camarades ligotés, et, à eux tous, ils pourraient sans grand mal détruire les portes et s'en prendre à eux, le danger redoublé car ils seraient plus nombreux. Dans la mesure du possible, il leur fallait limiter la quantité d'ennemis à affronter à un strict minimum.

Joy revint à la charge, et Ash parvint à se faufiler sous son bras. La pointe de Nakar s'enfonça dans l'avant-bras de Lukas, qu'il avait levé pour se protéger, et il grogna de douleur, mais son blouson avait quelque peu atténué la profondeur de la coupure. Ash, à présent derrière Joy, l'attrapa par ses cheveux courts et tira abruptement en arrière. Joy gronda comme un chien en colère, essayant de répliquer, mais dans le même temps, Lukas avait sorti l'une des dernières flèches restantes dans son carquois. Il essayait de s'en servir comme d'un poignard improvisé pour garder Joy occupée tandis qu'Ash essayait de l'immobiliser d'une main, tenant toujours ses cheveux de l'autre. Il espérait que Joy lui pardonnerait les quelques touffes noires qu'il avait dû lui arracher.

Il parvint à lui faire une clef de bras particulièrement solide et s'en félicitait, mais Joy donna un gros coup de pied en arrière, qui toucha une partie de l'anatomie particulièrement sensible chez Ash ; il gémit de douleur en reculant, essayant de ne pas lâcher sa prise. Lorsqu'il eut quelque peu repris ses esprits, il grogna, énervé.

- C'est de la triche, ça !

Elle ne sembla trop s'en inquiéter, puisqu'elle essaya de le frapper à nouveau au même endroit. Cette fois, il était prêt, et parvint à l'esquiver, mais, dans sa douleur, il avait inconsciemment dû lâcher ses cheveux, car elle laissa soudain et brusquement tomber sa tête en arrière. Le coup cassa probablement le nez à Ash qui, ne supportant plus la douleur traversant chaque parcelle de son corps, recula en chancelant et tomba à la renverse.

Après être resté immobile dans l'herbe un moment, aveuglé par les éclairs blancs de douleur, il entendit des bruits de combat, qui l'ancrèrent à nouveau sur terre. Il se redressa tant bien que mal. Joy affrontait avec férocité un Lukas épuisé par toutes les attaques qu'ils avaient dû encaisser ce jour-ci. À chaque fois qu'elle faisait virevolter Nakar, il passait un peu plus près de la gorge de Lukas, la menace de la lame blanche se faisant plus pressante à chaque fois.

Les Endormis avaient été redoutables, mais Joy allait apparemment être beaucoup plus difficile à neutraliser. Non seulement elle portait le visage de quelqu'un qu'ils connaissaient et aimaient, mais en plus, elle semblait deux fois plus déterminée à les tuer. Peut-être parce que quelque part, elle avait conscience d'être la dernière sur Eleuth à pouvoir désactiver les boucliers.

Ceux-ci, d'ailleurs, enduraient de plus en plus d'attaques. Grâce aux efforts combinés de tous les Dragomirs réunis sur l'île, ils tenaient toujours bon. Mais les grandes éclaboussures d'enchantements dorés et de sang noir de Pterok continuaient de faire trembler les barrières. Des myriades d'étincelles or et orange tombaient de temps à autres sur Eleuth et l'Académie, pleuvant parfois sur les épaules des trois videntis qui combattaient entre l'arbre géant et l'infirmerie.

Lorsqu'Ash eut réuni assez de forces pour se redresser en position assise, il remarqua que les petites bulles de lumière qui illuminaient toujours l'île et l'intérieur de l'Académie avaient déserté l'arbre. À la place, elles s'étaient réunies autour des trois combattants comme des spectateurs attentifs, ou bien avaient flotté jusqu'au bouclier et couraient sur sa surface dorée. Comme si elles aussi voulaient aider, mais, étant immatérielles, n'en étaient pas capables.

- Ash ! cria Lukas en se baissant pour éviter un coup de couteau. Tu vas bien ?

Ses douleurs au crâne s'étaient un peu estompées, et même s'il saignait toujours du nez, la souffrance était supportable.

- Ça va, répondit-il donc à Lukas. J'arrive !

Il lui fallut un effort colossal pour se relever, mais lorsqu'il fut sur ses pieds, il découvrit qu'il était toujours instable. Apparemment, Joy n'avait pas seulement heurté son nez, et son équilibre avait été perturbé par le coup. Il risquait de basculer et de s'écraser comme une crêpe à tout moment. Seulement, instabilité ou pas, il ne pouvait certainement pas laisser Lukas se battre seul contre sa sœur. Il se sentait déjà assez coupable après toutes les horreurs que Galleny avait fait endurer à Lukas parce qu'Ash n'avait pas été assez fort pour la combattre lorsqu'elle avait voulu le posséder. Pas question de lui faillir une deuxième fois.

Il se dirigea vers les deux Bishops, et même s'il lui fallut parfois s'arrêter pour ne pas tomber, il arriva enfin derrière Joy et lui porta un coup sec au dos. Elle se retourna, furieuse, et essaya de lui trancher la gorge avec Nakar, mais Lukas, derrière elle, coupa son dos avec la pointe de sa flèche. Réalisant qu'elle était prise entre deux fronts, Joy se mit à donner des coups avec une main et à essayer de les tuer avec son poignard de l'autre, tentant de les combattre tous les deux. Et Ash était si peu capable à cet instant, avec sa tête qui rugissait de douleur, et Lukas, si fatigué, qu'elle n'avait pas de mal à les maintenir à distance sans trop être blessée. De petits coups par-ci par-là de la part d'Ash, des estafilades de la flèche de Lukas, qui n'avaient rien de grave car une flèche n'était pas faite pour être utilisée comme un poignard... Rien qu'elle ne puisse endurer. Les plus gros coups, qui auraient pu l'assommer, elle les évitait avec brio.

S'ils n'avaient pas été aussi coordonnés dans leurs actions, sachant exactement quand frapper pour que l'autre puisse en tirer avantage et quand il avait besoin d'un instant de repos, ils n'auraient pas tenu deux secondes contre ses gestes inépuisables et automatiques comme ceux d'une machine.

Leur affrontement s'étira longtemps, les forces de chaque côté étant plus ou moins égales. Jusqu'à ce que Lukas fasse un geste un peu trop lent, affreusement ralenti par la fatigue, et que Joy remarque immédiatement la faille dans ses défenses. Elle enfonça Nakar dans la cuisse de Lukas, qui hurla de douleur. Elle arracha le poignard d'un petit geste sec, et du sang s'écoula abondamment de la plaie. Lukas tomba par terre, incapable de se marcher tant la douleur devait être assourdissante. Oubliant sa propre situation, qui était critique à présent qu'il se retrouvait seul face à l'Endormie, Ash sentit la panique et l'inquiétude le submerger. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'il vit la taille de la blessure.

- Luke ! Luke, tu...

Il ne put se précipiter à son côté, malgré la peur qu'il ressentait pour Lukas. Joy s'était déjà tournée vers lui, et essayait de le neutraliser à son tour. Ash réussit à parer quelques-unes de ses attaques plutôt bien, mais sans Lukas pour l'aider et lui accorder quelques secondes de répit entre chaque attaque, sa fatigue et la douleur dans son crâne le rattrapaient. C'était simple ; s'il s'arrêtait ne serait-ce qu'un instant, à présent, il mourrait. La lame de Joy était vive et blanche comme une étoile filante mortelle, étincelant à chaque mouvement.

À un moment, Ash parvint à donner un coup de poing au ventre de Joy, qui se plia en deux, plus par reflexe que par douleur puisqu'elle ne pouvait pas vraiment en ressentir. Ash avait l'intention de lancer une attaque dans ce cours laps de temps, peut-être de la déséquilibrer, mais il sentit son instabilité lui revenir d'un coup. Sa tête lui faisait affreusement mal, et son équilibre était précaire. Avant qu'il ait pu faire le moindre geste, Joy s'était déjà redressée, et lui avait donné un coup à la mâchoire si sec et soudain qu'il vit des étoiles exploser devant ses yeux.

Il sentit le monde se mettre à tourner autour de lui, et en un instant, il se retrouva étendu dans l'herbe. Joy était au-dessus de lui, le maintenant immobilisé au sol avec ses jambes, pratiquement assise sur son ventre et le plaquant dans la pelouse. Elle brandissait Nakar, les yeux vides de toute émotion.

- Joy, ce n'est pas toi, tenta Ash d'une voix sifflante, ses propres paroles lui paraissant confuses et lointaines – il n'était même pas sûr de ce qu'il disait. Joy, s'il te plaît... Ce n'est pas toi, résiste...

Elle abattit le poignard, et Lukas poussa un hurlement brisé derrière elle.

- NON !

Avec la vitesse de quelqu'un qui s'était entraîné durant des années sous les conseils experts de Markus Luis, Lukas, toujours incapable de se relever à cause de sa blessure, attrapa la flèche dont il s'était servi comme d'un poignard. Il l'encocha vite sur son arc, Gloria, et en un battement de paupières, il tira. La flèche atteignit sa cible dans le dos de Joy, mais Lukas avait, probablement intentionnellement, évité tout organe vital. Le visage de Joy ne se tordit pas de douleur, se contentant de s'arrêter un instant pour raffermir sa prise sur son couteau. Ignorant royalement la flèche et le supplice affreux que son corps devait lui faire sentir mais auquel elle ne réagissait pas, elle abattit tout de même Nakar, visant le cœur plus qu'exposé de sa proie.

Mais ce petit instant de répit que lui avait offert Lukas en distrayant Joy avait donné à Ash assez de temps pour reprendre quelque peu ses esprits et faire un gros geste pour dévier la lame et éviter qu'elle ne lui transperce le cœur. Cependant, il traversa tout de même son épaule. Ash poussa un rugissement de douleur déchirant, aveuglé par la souffrance. Puis Joy arracha sèchement Nakar de son épaule, et il se mit à sangloter, la douleur si intense qu'il se sentait à deux doigts de s'évanouir.

Joy brandit à nouveau Nakar, et cette fois Ash savait qu'il ne pourrait pas éviter la lame. Elle traverserait son cœur, à moins que Joy ne vise la gorge – il n'en était pas sûr depuis sa position au sol, et son esprit était trop brumeux pour qu'il s'en assure. Et il se viderait de son sang, entouré de l'herbe tendre d'Eleuth, tué par sa meilleure amie.

Ash se demanda comment il aurait pu lui en vouloir ; il s'en voulait plutôt à lui-même, d'avoir à faire subir à Joy ce que lui-même avait subi avec Lukas. Si elle se réveillait et réalisait qu'elle l'avait tué, elle se sentirait aussi coupable que lui lorsqu'il avait repris ses esprits après le départ de Galleny et vu les plaies qu'arborait Lukas.

Il regrettait de ne rien pouvoir faire. Il ne pouvait ni sauver sa propre vie, ni dire à Joy qu'il la pardonnait pour ce qu'elle allait faire.

L'instant fatal de sa mort sembla s'étirer, si bien qu'Ash eut l'impression d'assister à la scène au ralenti.

Le couteau commençait à descendre, l'éclat blanc étincelant à la lumière des milliers de lueurs flottantes réunies autour d'eux. Le visage de Joy était impassible. Vide de toute émotion. Le couteau continuait à descendre.

Et Lukas s'était redressé sur un pied, celui que Joy avait poignardé un peu replié ; il était debout derrière Joy, et brandissait devant lui l'un des pieds de lit de métal arraché que les Endormis avaient utilisés comme armes puis perdus dans l'herbe. Il levait le long cylindre métallique avec sur le visage une détermination farouche et une profonde peine.

Le couteau descendait, en même temps que la barre de métal s'approchait de la tête de Joy. À l'instant ou la pointe de Nakar touchait la gorge d'Ash, le coup frappa la tête de l'Endormie, et elle resta un instant immobile, les yeux écarquillés et Nakar entre ses mains immobiles. Puis le poignard lui échappa des mains, tombant sur le côté sur le torse d'Ash en l'égratignant à peine, et elle bascula sur le côté. Son corps mou comme celui d'une poupée de chiffon resta immobile dans l'herbe, les yeux fermés et du sang s'écoulant de sa tête, teintant le gazon d'écarlate.

Lukas, boitillant, s'approcha d'Ash, baissant la barre de métal tachée de rouge. Ash avait du mal à réaliser ce qui venait de se passer. Un coup pareil avait toutes ses chances d'être mortel. Lukas venait probablement de tuer sa sœur pour le protéger, et il était en vie. Ils étaient tous les deux en vie.

Nakar était toujours posé en travers de son torse, où il avait eu le temps de laisser une balafre ; et son épaule était toujours un véritable massacre de chair sanglante et déchirée. Sans parler de sa tête qui était une tempête d'insoutenable douleur. Mais Ash était en vie, et Lukas aussi.

Lukas, d'ailleurs, arriva à sa hauteur et lui adressa un long regard lourd de sens, toujours sur une seule jambe car l'autre était inutilisable.

- Tu vas bien ? dit-il doucement en regardant le torse d'Ash, qui devait ressembler à une véritable mare de sang et de vêtements déchirés.

Ash était très loin d'aller bien, mais il était en vie, ce qui était déjà suffisant, alors il hocha la tête.

- Je survivrai.

Lukas hocha la tête en retour, et lui tendit une main. Ash la prit, mais il s'appuya sur ses deux pieds pour se redresser au lieu d'utiliser le soutien que lui offrait Lukas, car il savait que celui-ci n'avait qu'une jambe valide. Lorsqu'il fut sur ses pieds, Lukas l'attira contre lui et le serra dans ses bras. Toujours sous le choc après ce qui venait de se passer, Ash lui rendit désespérément son étreinte, fourrant son visage dans son nez et inhalant son odeur mélangée à celle, métallique, du sang.

- Luke, merci... Merci de m'avoir sauvé. Merci.

Il voulait dire tellement plus qu'un pathétique « merci », mais il n'en avait pas la force. Pourtant ses mots étaient si lourds d'émotions que Lukas comprit, et hocha la tête.

- Bien sûr, dit-il, comme si c'était évident

« Bien sûr que je t'ai sauvé. Comment aurais-je pu faire quoi que ce soit d'autre ? » semblait dire sa voix. Ash eut envie de pleurer.

À la place, il s'écarta de Lukas, et jeta un regard triste au corps de Joy. Elle respirait encore, mais si faiblement, et elle avait perdu tant de sang...

Lukas sortit son téléphone, et appela quelqu'un. Ash entendit très vaguement les mots qu'il disait, mais il était trop concentré sur le corps de son amie pour vraiment y prêter la moindre attention. Lorsqu'il eut raccroché, Lukas se tourna vers Ash.

- Ils m'ont dit qu'ils avaient envoyé des renforts à Lym et les autres – ils ont envoyé les COFF, par Ladon, les Coff, quelle idée ? –, et du coup ils sont un peu en manque d'effectifs, mais ils vont quand même envoyer quelqu'un au plus vite. Riks ou Amel, probablement. Ils sauront quoi faire.

- Luke, murmura-t-il après une hésitation. Tu sais que les chances de survivre après un coup pareil sont affreusement minces ? Et que même si, par miracle, elle survivait, elle serait toujours sous la Toxine ? Tu sais ça ?

Lukas ferma les yeux un instant, et chuchota d'une toute petite voix brisée ;

- Oui, je sais. Mais s'il y a la moindre chance que ma sœur survive...

- D'accord, répondit Ash très doucement, car à présent son ami avait commencé à trembler, et son unique jambe valide paraissait à deux doigts de fléchir sous son poids. D'accord. Je ne voulais simplement pas que tu aies de faux espoirs. Mais on va faire tout ce qu'on peut, bien sûr, je te le promets.

Ash posa une main sur l'épaule de Lukas, qui hocha énergiquement la tête. Leurs yeux à tous les deux étaient pleins de larmes. Soulagement d'être en vie, douleur insupportable, cyclone d'émotions, elles avaient mille raisons d'être là.

Ils essayèrent un moment de tirer le corps de Joy vers l'infirmerie pour y attendre l'arrivée des renforts, mais la jambe de Lukas refusait de le porter, et l'épaule d'Ash le faisait tellement souffrir qu'il ne pouvait tenir le bras de Joy que d'une main. Finalement ils s'effondrèrent dans l'herbe, assis l'un à côté de l'autre avec à leurs côtés le corps de leur sœur.

Et tous les trois attendirent.

Oupppssss je suis un jour en retard...

J'avance avec le Livre 4 mais je vais pas aussi vite que je l'aurais espéré, et il se passe pas mal de trucs. D'autant plus que la quantité de povs est un peu déroutante mais nécessaire.

Et aussi... OMG ON VIENT DE DEPASSER LES 20K?? J'AI L'IMPRESSION QU'IL Y A DEUX JOURS ON EN AVAIT 7?? OMG OMG???? MERCI?? THANK YOUUUU I LOVE YOU ❤❤❤