Sau một đêm đầy bận rộn, sáng thứ tư, Harry chuẩn bị đến văn phòng sớm. Điều ngạc nhiên nhất là Ron, người sẽ không bao giờ thích dậy sớm đã để lại một tờ giấy note trước cửa nhà anh, trên đó viết: "Lát nữa sẽ nói với bồ một tin tức mà bồ sẽ không bao giờ ngờ tới được."

Harry mỉm cười lắc đầu, tự hỏi có phải trong Bộ lại có tin đồn gì mới không để  Ron - người vừa bận rộn cả một buổi tối lại có tâm tình chỉ mới sáng sớm để lại lời nhắn cho anh. Harry nghĩ đến chuyện xảy tối hôm qua thì lại không thể cười nổi nữa.

Anh quyết định viết một lá thư gửi cho Malfoy, thử hỏi hắn xem anh có thể ghé qua sớm hơn trước ngày thứ Bảy hay không. Anh không nghĩ chuyện xảy ra tối qua chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Harry đã nhìn thấy ánh mắt khinh miệt của lương y Bailey và lời bàn tán thì thầm của các y tá khác. Nhưng còn chưa đợi anh kịp gửi thư thì Nhật báo Tiên tri do cú mèo mang tới đã thu hút hết sự chú ý của anh.

Trái tim Harry gần như thắt lại khi nhìn ảnh chụp được phóng to của Malfoy ngay trên mặt báo.

[ Người được hưởng lợi từ "Đạo luật mới về bình đẳng trong công việc" ---- Kẻ giết người? ]

Chuyện quái gì đây?!

[ Draco Malfoy, kẻ trước đây từng là Tử thần Thực tử, nhờ có "Đạo luật mới về bình đẳng trong công việc" mà được đảm nhiệm vị trí lương y trung cấp ở St.Mungo trong hai tháng qua. Bởi vì có mẫu thuẫn với bệnh nhân mà hắn ta đã sử dụng độc dược khiến đối thương hôn mê. Khi cho những kẻ như vậy có cơ hội thứ hai, liệu chúng ta có đang đặt mình vào trong tình huống nguy hiểm hơn không? Mở trang thứ ba để xem thông tin chi tiết. ]

Harry nhanh chóng lật báo. Nội dung đại khái là một người nhà của bệnh nhân --- anh biết đó là ai, người này có vấn đề với nhà Malfoy và không muốn tiếp nhận chữa trị của Malfoy. Malfoy cũng vì oán hận chuyện này mà lẻn vào phòng bệnh lúc giữa đêm, khiến bệnh nhân hôn mê bằng độc dược, sau khi được phát hiện và điều trị thì bệnh nhân vẫn không tỉnh lại. Hiện tại, St.Mungo vẫn chưa có câu trả lời công khai nào cho vấn đề này. Sau đó, một cuộc thảo luận lớn về việc có nên tiếp tục "Đạo luật mới về bình đẳng trong công việc" hay không. Còn có một câu hỏi về Người bảo lãnh của Malfoy, và quả nhiên anh đã nhìn thấy tên của mình.

"Harry Potter, với tư cách là Người bảo lãnh hợp pháp cho dự luật này, đồng thời cũng là bạn học Draco Malfoy trong quãng thời gian cả hai còn theo học tại Hogwarts. Người ta đồn rằng mối quan hệ giữa hai người không được hòa thuận lắm khi còn là học sinh, nhưng Potter đã từng đứng ra biện hộ cho nhà Malfoy khi bị đưa ra tòa thẩm án. Có người chứng kiến kể lại việc Potter đã thanh minh cho Malfoy rằng y thuật của Malfoy rất tốt. Hai người từng là túc địch thời thiếu niên nay lại trở thành đồng bọn vì lợi ích? Người bảo lãnh của Draco Malfoy không phải là Harry Potter hay sao?...."

Harry không biết tại sao lại xảy ra điều này, và điều khiến anh khó chịu hơn nữa là các tờ báo lại biết những điều này trước khi anh công bố. Sau tất cả những gì xảy ra vào năm đầu tiên sau khi Voldemort trở lại, anh chưa từng cảm thấy vui vẻ gì với đối với giới truyền thông nhưng Hermione đã từng nói với Harry rằng quan hệ bảo lãnh giữa anh và Malfoy sẽ không bị truyền ra ngoài cho tới khi Malfoy kết thúc 6 tháng thử việc --- Đây là lời hứa hẹn giữ bí mật của Bộ Pháp Thuật dành cho những người nộp đơn còn được pháp thuật bảo vệ. Cho nên, nếu như Nhật báo Tiên tri đã bắt đầu đưa tin khắp nơi về việc của Malfoy thì chỉ có một khả năng duy nhất --- Malfoy đã bị xóa tên ra khỏi dự luật này.

Harry nghĩ mình cần nên nói chuyện ngay với Hermione. Và có vẻ như cô nàng đã nghĩ tới điều này sớm hơn anh, khi anh vẫn còn đang suy nghĩ có nên đến bộ phận làm việc của cô bạn hay không thì một chiếc máy bay gấp bằng giấy đã bay vào văn phòng của anh. Harry nhận ra chữ viết tay quen thuộc của Hermione trên cánh máy bay, "Đọc ngay bây giờ."

"Harry, bồ cần xem ngay tin tức của ngày hôm nay trên Nhật báo Tiên tri. Malfoy đã bị đình chỉ, mình sẽ cố tìm hiểu thêm. Bồ sẽ sớm nhận được thông báo từ Bộ Tư pháp. Nhớ giữ liên lạc."

Quả nhiên là bị cách chức tạm thời. Thông báo của Bộ Tư pháp.... Chắc là chấm dứt công việc bảo lãnh của anh và Malfoy. Anh cầm bút lông chim, nhanh chóng viết câu trả lời nhưng còn chưa đợi anh viết xong câu đầu tiên thì Ron đã đi nhanh vào trong văn phòng, trên tay cầm một tờ báo, sắc mặt âm u. Harry chợt hiểu ra chuyện gì, cảm xúc đang hỗn loạn đột nhiên như đóng băng.

"Có thật không?" Gương mặt Ron không chút cảm xúc, ném tờ báo lên bàn Harry, "Bài báo nói Malfoy làm việc ở St.Mungo và bồ là người bảo lãnh của Malfoy? Điều đó có đúng hay không?"

Harry cảm thấy đây là thời điểm cực kỳ tồi tệ để nói với Ron về vấn đề này. Sau khi im lặng một lúc, anh gật đầu, "Đây là sự thật." Anh nhìn thấy gương mặt của Ron càng u ám hơn trước.

"Cho nên đây là nguyên nhân thứ bảy mỗi tuần bồ đều bận việc? Mình tưởng trở thành Người bảo lãnh cần có sự đồng ý của hai bên?"

"..... Ron, mình biết bây giờ bồ đang có rất nhiều câu hỏi. Nhưng chuyện này thực ra có nguyên nhân của nó, bồ còn nhớ lúc mình bị Wilson tấn công rồi mất tích suốt hai ngày không? Thực tế là Malfoy đã cứu mình. Không chỉ vậy, người gửi tin cứu viện đến tổng bộ để cứu bồ và Callum cũng là hắn... Sau đó mình hại hắn mất việc, cho nên..." Harry  nhìn hàng chân mày của Ron ngày càng xoắn tít lại, anh biết lời giải thích hiện tại của mình gần như không có tác dụng, "Xin lỗi Ron... Mình thề mình sẽ sớm giải thích mọi chuyện với bồ nhưng giờ mình cần nói chuyện ngay với Hermione...."

"Cho nên, cô ấy đã sớm biết hết rồi." Ron cười nhạt, "Chắc chắn là vậy."

"Tụi mình chỉ sợ bồ..."

"Harry!" Đúng lúc đó, Hermione xông thẳng vào văn phòng làm việc của Harry. Nhưng cô đã nhanh chóng nhận ra gương mặt u ám của Ron, biểu cảm có phần do dự. Người thông minh như Hermione chỉ trong chốc lát đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ron... Xin lỗi anh, bọn em không có cố ý giấu giếm..." Cô hơi lùi lại sau một bước, trên mặt lộ ra vẻ xấu hổ không dám nhìn cậu bạn trai.

Ron vẫn không lên tiếng.

Hermione nhìn Harry, rồi lại nhìn Ron - người vẫn im lặng. Cuối cùng, cô hạ quyết tâm, hít một hơi thật sâu sau đó thì đưa cho Harry xấp tài liệu đang cầm trong tay, nói: "Tin tức mà mình vừa nhận được, Malfoy đã bị đưa đến nhà tù Kazelle với tội danh cố ý giết người. Phiên tòa xét xử sẽ diễn vào thứ Sáu. Không cho phép bảo lãnh hay thăm viếng cho đến khi bắt đầu phiên tòa."

Nhà tù Kazelle là hệ thống nhà tù phù thủy vừa mới được Bộ Pháp Thuật thành lập sau khi cuộc Đại chiến kết thúc. Sau chiến tranh, việc sử dụng giám ngục để canh gác nhà tù đã bị dư luận lên án dữ dội, người dân chỉ trích vì các hành vi tàn bạo của các giám ngục trong chiến tranh. Mặc dù Bộ đã ra quyết định cuối cùng là các giám ngục sẽ canh giữ ở Azkaban nhưng nơi đó chỉ tiếp nhận những tù nhân nguy hiểm nhất. Môi trường bên trong nhà tù Kazelle mới thành lập sẽ ít khắc nghiệt hơn, vì vậy nó được sử dụng để giam giữ một số tội phạm bình thường hoặc các tù nhân chưa bị đưa ra xét xử. Để đảm bảo an toàn, nhà tù đã chia thành nhiều phòng giam và nơi giam giữ của từng tù nhân cũng được giữa bí mật chặt chẽ.

Não của Harry nhanh chóng xử lý xong phần tin tức vừa được tiếp nhận. Hắn sẽ bị xét xử trong vòng hai ngày và không được phép tại ngoại hay thăm tù.... Những điều lệ cực kỳ khắc nghiệt dành cho một nghi phạm trong một vụ án còn chưa được điều tra rõ ràng.

Đột nhiên, Harry cảm thấy anh chưa bao giờ hoàn toàn hiểu được cam kết của Hermione với thứ gọi là "Đạo luật mới về bình đẳng trong công việc". Định kiến của Bộ và toàn bộ giới phù thủy đối với cụm từ "Tử thần Thực tử" đã ăn sâu vào trong xương tủy của bọn họ. Ngay cả đó có là những người đã đứng lên và đề xuất cho bọn họ cơ hội thứ hai, nhưng, nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, đám người đó sẽ giống như những chú chim non sợ hãi và chỉ muốn nhanh chóng xóa bỏ những tác hại tiềm tàng mà có thể do chính "lòng tốt" nhỏ nhoi của họ mang lại. 

Nếu thật sự muốn nói đây là lỗi sai của ai thì Harry không tài nào có thể quy tội cho bất kỳ người nào. Đây là giai đoạn vẫn còn bị ảnh hưởng bởi khoảng thời gian hắc ám kia, nhìn thì tưởng chừng như ánh sáng đã xua tan bóng đêm nhưng cũng không thể nào triệt tiêu nhanh chóng đến như vậy được. Nó vừa tra tấn những người sợ hãi hắc ám vừa bò ra từ trong sâu thẳm của bóng tối để một lần nữa đứng lên trên đỉnh cao nhân loại.

"Harry..." Hermione ngập ngừng cất tiếng gọi người bạn có vẻ đang rơi vào trầm tư của mình, "Bồ có nghĩ Malfoy... thật sự đã làm điều đó không?"

Vấn đề này ngay lập tức đã kéo suy nghĩ của Harry quay trở lại. Anh nhìn biểu cảm do dự trên gương mặt của Hermione, lại nhìn đến Ron đang đứng cách đó không xa cũng đang thể hiện sự hiếu kỳ.

Anh ngạc nhiên khi phát hiện ra bản thân vậy mà từ lúc đọc tin tức in trên bài báo đến giờ vẫn chưa từng hoài nghi Malfoy lấy một lần. Những lo âu của anh hầu như đều là lo lắng cho Malfoy.

Harry lắc đầu: "Mình cho rằng không phải như vậy. Ngày hôm qua, ở St.Mungo..." 

Harry tạm dừng một chút, nhưng không tiếp tục nói thêm, chỉ nhìn hai người bạn thân rồi lại lắc đầu: "Tuyệt đối không."

Đối với câu trả lời này, Hermione có vẻ rất phấn khởi: "Nếu như vậy thì chỉ cần có thể chứng minh Malfoy trong sạch, "Dự luật mới" sẽ không bị cấm." Tuy nhiên, gương mặt của cô nàng chợt trùng xuống, "Mình lại e rằng họ chỉ muốn kết tội Malfoy... Bọn mình thậm chí còn không thể gặp hắn trước khi phiên tòa của hắn được diễn ra chứ đừng nói đến việc thu thập được bất kỳ bằng chứng nào. Trừ phi...."

Cô liếc nhìn Harry, chắc đã nghĩ tới điều ý gì đó nhưng lại lập tức phủ nhận, "Không, việc này quá điên rồ. Huống hồ chúng ta còn không biết hắn bị nhốt ở đâu."

Harry hiểu ý của Hermione. Những di vật được cha James để lại đã không còn sử dụng theo cách gây tranh cãi trong mấy năm nay. Nhưng anh chưa từng là người "tuân thủ luật pháp". Anh sẵn sàng thách thức chính quyền --- nếu có lý do chính đáng để làm việc đó.

Nhưng mà, mặc dù anh đang làm việc tại bộ phận Thần sáng nhưng anh cũng không biết và cũng không thể đi hỏi ai là người đảm nhận việc bắt giữ Malfoy, huống chi hiện tại có thể mọi người đều đã biết anh là Người bảo lãnh của Malfoy.

"Mình biết hắn bị nhốt ở đâu." Ron nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng.