"Ta có thể giúp trò, Draco à," Dumbledore nói.

"Không, ông không thể," Malfoy đáp, đôi tay cầm đũa của hắn vẫn còn đang run rẩy. "Không ai có thể. Nếu tôi không làm vậy thì hắn sẽ giết tôi. Tôi không có quyền lựa chọn."

"Hắn không thể giết trò nếu như trò đã chết sẵn rồi. Hãy đứng về phía lẽ phải đi Draco, và chúng ta sẽ che dấu trò hoàn hảo hơn những gì trò có thể tưởng tượng. Hơn cả vậy, ta sẽ yêu cầu các thành viên của Hội Phượng hoàng đến đưa mẹ trò đi trốn cùng với trò. Sẽ chẳng có ai nghi ngờ việc trò bỏ mạng trong nỗ lực cố giết ta cả – thứ lỗi cho ta, nhưng Chúa tể Voldemort có lẽ là cũng đã không trông đợi quá nhiều vào trò. Và lũ Tử thần Thực tử cũng sẽ không ngạc nhiên khi chúng ta bắt cóc và giết mẹ của trò – đó là điều mà chúng sẽ làm nếu ở vị trí của chúng ta. Cha của trò hiện tại vẫn được an toàn trong nhà ngục Azkaban... Ta cũng có thể bảo vệ cho cha của trò khi thời điểm chín muồi. Hãy đứng về phía lẽ phải đi, Draco... trò không phải là kẻ sát nhân..."

Malfoy nhìn chằm chằm vào Dumbledore.

"Nhưng tôi đã đi xa tới mức này rồi, phải không nào?" hắn nói chậm rãi. "Chúng sẽ tưởng là tôi đã chết trong lúc cố gắng, nhưng tôi vẫn đang đứng đây... và là người điều khiển ông... tôi mới là người cầm đũa thần... là người mà ông phải lệ thuộc vào..."

"Không, Draco," Dumbledore đáp. "Trò mới là người đang lệ thuộc vào ta, không phải ngược lại, đó mới là điều quan trọng."

Malfoy không đáp. Miệng hắn hơi há ra, tay cầm đũa của hắn vẫn còn run rẩy...

.

Cứ từng giây trôi qua, cây đũa trong tay của Draco dần có cảm giác nặng nề hơn.

Làm đi, giọng của Bella rít lên trong não hắn. Giết lão đi, Draco... lão già cuồng bọn Muggle bẩn thỉu... nhìn vào đôi tay đã bị hủy hoại của lão đi, nhìn cách lão đứng, cách lão thở gấp đi. Lão sẽ thoải mái hơn nếu được chết đi đấy! Giết lão ngay đi!

Draco đã nghe thấy giọng của Bellatrix cả năm nay. Vào những ngày sau khi hắn được giao nhiệm vụ, mụ trở nên phấn khích cùng với năng lượng cuồng tín của mình. Mụ cũng như hắn, hiểu rõ rằng Chúa tể Hắc ám trao cho hắn nhiệm vụ này vì muốn trừng phạt cha hắn – thế nhưng, mụ vẫn nói, nghĩ đi, nghĩ xem cháu có thể đạt được những gì, Draco! Đây là một cơ hội mà bất kỳ bầy tôi trung thành nào của Chúa tể Hắc ám cũng sẵn sàng đổi cả mạng sống để giành lấy, để phục vụ cho ngài nhiều hơn bất kỳ kẻ nào khác!

Draco đã nhắc đi nhắc lại cái ý nghĩ đó trong đầu hắn nhiều tới nỗi như thể đang đọc kinh thánh. Đây cũng không phải là việc khiến hắn sẽ dấn thân vào chỗ chết. Đây là một lời mời trở thành trợ thủ đắc lực của Chúa tể Hắc ám, và chỉ cần hắn giết được Dumbledore, hắn sẽ bước qua vạch đích, bảo vệ địa vị của gia đình hắn, và giành lấy quyền lực cùng vinh quang vượt ngoài sức tưởng tượng. Giết Dumbledore, và kết thúc cái năm đen tối này.

Nhưng giờ, khi cơn gió đêm khiến mắt hắn cay xè, khi hắn run rẩy đứng trước ranh giới đến đỉnh vinh quang, Draco để cho bản thân nghĩ kỹ hơn một chút. Hắn trông thấy bản thân ở bên cạnh Chúa tể Hắc ám với tư cách là người thân cận nhất của ngài. Và rồi hắn nhìn thấy sự thật, dần hiện lên rõ nét và đáng quan ngại như một tia sáng màu đỏ mờ ảo phía sau mọi thứ. Hắn nghĩ hắn đã mường tượng ra điều này hàng tháng trước rồi.

Đây chẳng phải là vạch đích nào hết. Mà là sự khởi đầu. Giết một lần, rồi sẽ phải giết lần hai, lần ba, liên tục và liên tục chỉ để tồn tại. Và kể cả thế, kể cả khi hắn trao cho Chúa tể Hắc ám sự trung thành, sự tận tụy trong hàng thế kỷ, thì hắn vẫn không hề an toàn. Hắn sẽ có thể bị trừng phạt một cách tàn bạo vào bất kỳ lúc nào chỉ vì một lỗi lầm nhỏ nhoi, giống như cha của hắn bây giờ.

Hắn nghĩ về cha mẹ hắn, rồi nghĩ về Crabbe và Goyle, về Pansy và Blaise. Họ sẽ bị trừng phạt vì sự thất bại của hắn giống như cách hắn bị trừng phạt vì lỗi lầm của cha mình. Cuộc đời của hắn sẽ chỉ mang một màu tối đen cho tới suốt kiếp, một cuộc đời với một con dao luôn kề chực bên cổ mà chỉ được giữ lại bằng một sợi chỉ mảnh.

Draco nắm chặt lấy cây đũa hơn, tự nhắc bản thân rằng hắn phải hành động – nói ra câu thần chú – đưa ra quyết định – nhưng dường như cả thế giới dường như đang dần tan biến xung quanh hắn. Mọi thứ đang dần vỡ ra thành những mảnh vụn và những miếng ghép khó hiểu. Và đây: cái ánh sáng màu xanh lục mờ ảo của Dấu vết Hắc ám đang chiếu xuống từ trên cao, nhấp nhô trên những tảng đá và da thịt và thành lũy, như thể mọi thứ đang ở dưới mặt nước. Và đây: cây đũa thần nhớp nháp và cái khuỷu tay áo ẩm ướt bên phải nơi cái áo chùng đang chụm lại. Hắn đã không tắm suốt ba ngày nay, không thể ngủ nổi vì phải chuẩn bị cho mọi thứ. Và đây: tiếng gió rít ở khắp nơi trên đỉnh của tòa tháp.

Đây. Những vết nhăn đã hiện rõ trên gương mặt của người đàn ông trước mặt hắn. Draco đứng gần ông đến nỗi có thể trông thấy nơi những lọn tóc bạc phơ mọc ra từ làn da nhăn nheo đó, như thể hàng ngàn sợi chỉ trắng tinh nhô ra từ một miếng vải cũ kỹ mà mềm mại vậy.

Giọng của Bella dần biến mất, thay bằng tiếng vọng lại từ lời nói nhân từ của Dumbledore. Trò mới là người đang lệ thuộc vào ta, không phải ngược lại, đó mới là điều quan trọng.

Ông nói đúng. Hắn mới là kẻ phụ thuộc vào ông.

Tay của hắn run lên bần bật, và Draco từ từ hạ đũa của mình xuống.

Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cầu thang đằng sau hắn, đi kèm với những tiếng đá va đập vào với nhau. Những giọng nói đang dần trở nên rõ hơn bỗng dưng im bặt, để lại một sự im ắng, như thể chúng đang ở cách lâu đài hàng nghìn cây số vậy.

Draco thậm chí còn chẳng có phản ứng gì. Cơ thể hắn lâng lâng, hơi lắc lư.

"Chúng ta phải đi thôi," Dumbledore nói. Ông dường như đang gặp đau đớn trong việc lấy lại sức, tựa vào phiến đá sau lưng một cách khó nhọc và từ từ kéo bản thân đứng thẳng dậy. "Thời gian không còn nhiều. Đũa của trò, Draco... nhanh nhất có thể, làm ơn."

Draco trao đũa thần của mình cho Dumbledore, nhưng đôi mắt của hắn dán chặt vào cột cờ. Hắn không muốn nhìn cách mà cơ thể hắn đang hành động, không thể hiểu được bản thân hắn đang làm gì.

Dumbledore chĩa đũa về phía khoảng không đằng xa và thì thầm, "Accio!"

Mọi thứ chìm vào im lặng. Sau đó, đũa của Dumbledore bay tới từ đằng xa, vụt qua màn đêm cùng với một tiếng xẹt, và rơi vào tay của ông. Dumbledore chĩa cả hai cây đũa về phía cánh cửa dẫn ra cầu thang – Draco giật mình trước hành động này – và cánh cửa đóng sầm lại, khiến hắn không còn nghe được những tiếng động mới xuất hiện đằng sau cánh cửa đó nữa. Draco nghe thấy tiếng cánh cửa được khóa lại.

Dumbledore trả lại đũa cho Draco và chỉ vào hai cây chổi đang dựa vào các phiến đá. "Hãy chọn cái nhanh nhất đi," ông nói nhanh. "Bay tới căn chòi của Hagrid và đợi ở đó. Ta sẽ nói chuyện với trò sau."

Draco bị kéo giật trở lại thực tại. Căn chòi của Hagrid? Đó là lớp bảo vệ mà Dumbledore trao cho hắn sao? "Nhưng... Tôi... ông nói..."

"Ta sẽ cho trò biết kế hoạch sớm thôi, Draco à," Dumbledore khẳng định, đôi mắt màu xanh tinh anh của ông xoáy sâu vào mắt của Draco. "Còn bây giờ, thời gian không còn nhiều. Ta buộc phải yêu cầu trò bay tới chỗ ở của Hagrid... hãy tin tưởng, nếu không phải là vào quyết định của ta, thì hãy tin vào khả năng có đôi chút phi thường của ta," Dumbledore cố nặn ra một nụ cười yếu ớt.

Draco chần chừ. Dumbledore rõ ràng là đang yếu dần đi, và lũ Tử thần Thực tử đang trên đường đến đây, và Snape đã lập Lời thề với mẹ của hắn. Nếu có ai đó lấy mạng của Dumbledore... nếu không ai biết được Dumbledore đã thề rằng sẽ bảo vệ hắn...

Hắn nghe thấy tiếng hét loáng thoáng phát ra từ phía hành lang. Draco nhăn mặt, nuốt nước bọt, và gật đầu một cách lưỡng lự.

"Tốt," Dumbledore đáp. "Việc còn lại là..." ông dùng đũa thần gõ nhẹ lên đầu Draco. Draco cảm nhận được sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng hắn trong khi Bùa Ẩn thân làm hắn dần biến mất.

"Đi đi," Dumbledore thì thầm.

Trong khi Draco tóm lấy một cây chổi, thì Dumbledore triệu hồi cây chổi còn lại. Draco quay lại nhìn trong khi bay lên và ngừng lại khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt hắn. Dưới đầu đũa của Dumbledore, cán của cây chổi còn lại bắt đầu căng phồng lên như một bàn tay bị bỏng rộp, và rồi dần hình thành các bộ phận của cơ thể người như hông, vai và tứ chi. Phần thân chổi bằng gỗ dần mềm ra, trông như đang tan chảy cho tới khi biến thành cái màu da tái nhợt, và phần tay cầm tách ra thành hai chân, được bao phủ bởi lớp vải đen của tấm áo chùng bẩn thỉu. Phần đầu chổi dần ngắn lại và chuyển thành màu tóc bạch kim, kết lại thành một khối thuôn dài và trở thành mặt người – mặt của Draco.

Chỉ sau vài giây ngắn ngủi, một Draco Malfoy khác đã nằm sõng soài dưới đất, vô cảm, trông giống hệt với một người đã chết. Dumbledore xắn ống tay áo bên trái của cái xác đó lên và để lộ hình xăm hộp sọ cùng với con rắn đang quấn vào nhau trên làn da nhợt nhạt.

Draco nhìn chằm chằm vào cái xác đó, vào gương mặt mà hắn đã nhìn thấy trong gương cả năm nay và vào cơ thể mà hắn ước có thể từ bỏ, kể cả khi hắn không thể phân biệt được chính bản thân hắn với cái thứ mà hắn chuẩn bị bỏ lại, một cái xác giả mạo với dấu vết đen ở trên chiếc cổ tay tái nhợt.

Dumbledore ngước lên. "Đi đi," ông nói.

Draco bay vụt đi, vào trong bóng tối và cơn gió đêm.

.

Hắn không biết đã bao lâu trôi qua. Hắn dần cảm nhận được cơn sốc của mình sau những chuyện bản thân vừa làm đang ngập tràn cơ thể hắn, bóp méo suy nghĩ của hắn. Có thể mới chỉ có mười phút, hoặc có thể đã hàng tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi hắn hạ đũa thần của mình xuống.

Hắn yên lặng ngồi cạnh chiếc bàn gỗ của Hagrid và nhìn ngọn lửa cháy âm ỉ bên trong lò sưởi. Hắn không muốn nhìn mặt Hagrid, nhưng dường như bóng dáng của Hagrid cứ quanh quẩn ở khóe mắt hắn cho dù hắn có quay mặt về phía nào.

Dùng từ ngạc nhiên để diễn tả vẻ mặt của người giữ khóa trường Hogwarts khi gặp Draco sẽ là không đủ. May mắn thay, người đàn ông to lớn này không hỏi thêm hắn điều gì. Ông ta chỉ cằn nhằn, thể hiện sự chán ghét và nghi ngờ rõ nét với hắn, và lôi ra một chiếc ghế để cho hắn ngồi.

Một cách mơ hồ, Draco nhận ra thật ngớ ngẩn làm sao khi một người có thân hình như Hagrid lại phải sống ở trong một nơi bé bằng lỗ mũi như thế này. Đây là cái suy nghĩ mà hẳn sẽ biến thành một trò đùa để khiến cho Crabbe và Goyle bật cười khoái chí, trước khi việc khiến cho bạn hắn cười vui vẻ không còn là chuyện đáng được để tâm nữa.

Hắn không muốn nghĩ về chỗ mà Crabbe và Goyle đang ở lúc này. Một ký ức không vui hiện ra trong tâm trí hắn: khoảnh khắc mà Fenrir Greyback xuất hiện từ bên trong Chiếc tủ Biến mất và bước vào Phòng Yêu cầu. Draco không hề lường trước chuyện này, và không hề muốn nhìn thấy gã ở đây. Đáng ra là chỉ có Yaxley, Gibbon, Rowle, và anh em nhà Carrows xuất hiện mà thôi, mặc dù chẳng có ai trong số chúng là vô hại nhưng ít ra còn có thể tin tưởng được. Sự xuất hiện bất ngờ của Greyback – cái cách mà hắn bước qua bọn họ, kích thước và cái mùi tởm lợm của cơ thể hắn, mọi thứ về hắn – khiến cổ họng của Draco khô khốc lại.

Crabbe, bằng một cách thần kỳ, đứng vững khi Greyback liếc nhìn bọn họ, nhưng Draco và Goyle đã bước vài bước về phía sau để phòng thủ, khiến cho gã người sói cười rống lên một cách thích thú. Draco ngay lập tức định thần lại, mặt hắn nóng bừng lên. "Tao không muốn mày ở đây, đồ chó sói," hắn rít lên qua kẽ răng. "Quay lại ngay. Có nghe thấy tao nói gì không? Quay lại ngay!"

Nhưng Greyback và những kẻ khác đã di chuyển đến lối ra, trò chuyện với nhau bằng tông giọng trầm và phấn khích, hoàn toàn không để ý đến Draco.

Crabbe và Goyle nhìn sang Draco, mong chờ một câu chỉ dẫn. Trong một thoáng hắn chỉ biết đứng nhìn hai đứa bạn trước mặt, hoảng loạn tự hỏi Blaise và Pansy giờ đang ở đâu. Draco biết Greyback sẽ tấn công bọn họ giống như cách hắn sẽ tấn công bất kỳ ai trong tòa lâu đài này một cách bừa bãi.

"Chúng mày ở đây," hắn ra lệnh cho Crabbe và Goyle. "Giữ cửa căn phòng mở để tao không phải tốn thời gian quay lại sau khi tao... sau... sau khi mọi chuyện kết thúc."

Và rồi Draco chạy dọc hành lang của tòa lâu đài để bắt kịp những kẻ còn lại. Hắn sẽ không chạy trốn. Chạy trốn là biểu hiện của sự hèn nhát và sẽ khiến hắn trông như một thằng nhãi vắt mũi chưa sạch. Hắn không còn là trẻ con nữa rồi. Hắn là kẻ đã lên kế hoạch cho cuộc tấn công này, đúng chứ? Khi mọi chuyện đi đến hồi hết, hắn sẽ không chỉ còn là một kẻ bình thường mà là một kẻ mà ai ai trên cái đất nước này cũng phải khiếp sợ – và khi hắn đã nhận được sự tín nhiệm của Chúa tể Hắc ám, hắn sẽ khiến cho Greyback phải trả giá vì đã làm trái lời hắn.

Ý nghĩ này khiến hắn phấn chấn hẳn lên. Nó khiến hắn cảm thấy thật quyền lực.

Còn giờ đây, Draco chỉ biết nhìn chằm chằm vào đống lửa, hai bàn tay hắn ướt đẫm mồ hôi. Hắn cảm thấy như sắp phát bệnh đến nơi. Chỉ trong vài tiếng nữa, Crabbe, Goyle, Pansy, và Blaise sẽ nghĩ hắn đã bỏ mạng. Ngày mai Dumbledore sẽ phát biểu vài câu với toàn bộ học sinh và giáo viên toàn trường, có lẽ là để thông báo cái chết của hắn là do Chúa tể Hắc ám, và để củng cố lập luận của mình và lôi kéo thêm lực lượng chống trả Chúa tể.

Draco nghiến răng. Hắn không muốn bị lợi dụng như vậy. Hắn sẽ không bao giờ khuyên nhủ các Slytherins khác chống trả Chúa tể Hắc ám – mà là hãy ngồi im và cẩn thận cái miệng của mình. Nếu có ai mạnh hơn bảo phải làm gì, thì hãy làm theo, cho dù đó có là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai hay Dumbledore. Đừng làm anh hùng. Đừng cố gắng hiểu xem bản thân muốn tin tưởng điều gì. Hãy sống sót. Biến mất.

Hắn tự nhắc nhở bản thân rằng hắn đã đưa ra lựa chọn đúng. Dumbledore có thể là một lão già lẩn thẩn khi quá tin tưởng vào Snape và sùng bái Potter, nhưng cũng là kẻ đã khiến cho Chúa tể Hắc ám phải dè chừng suốt hàng thế kỷ qua. Ông ta chắc chắn có thể che giấu được gia đình hắn. Draco cùng cha mẹ có thể bỏ chạy khỏi đất nước này, thay đổi tên họ và giữ bí mật về gia thế thực sự của mình. Họ sẽ ẩn thân và được an toàn.

Draco nhắm mắt lại. Hắn vẫn có thể nhìn thấy ngọn lửa phập phồng một cách mờ ảo từ phía sau mí mắt mình. Nếu hai năm trước có ai đó nói với hắn rằng, kẻ thừa kế gia tài của gia tộc Malfoy, sẽ có ngày mong muốn trở thành một kẻ tầm thường, thì hắn sẽ cười vào mặt kẻ đó ngay lập tức. Đương nhiên, mọi chuyện trước đây đều có vẻ hài hước hơn nhiều.

Sau khi cảm giác như hàng tiếng đồng hồ đã trôi qua, Hagrid đã phá vỡ sự tĩnh lặng. "Giáo sư McGonagall đang đến," ông nói, đôi mắt hướng về phía cửa sổ.

Draco nhìn lên khi cánh cửa bật mở và McGonagall bước nhanh vào trong căn chòi. Gương mặt bà lem luốc vì bụi bẩn, trán bà bị bầm tím, và một vết xước nhỏ màu đỏ xuất hiện ở dưới cằm bà. Bà đóng cửa lại và kiểm tra xem tất cả các rèm cửa đã đóng chưa trước khi quay sang nhìn hắn. Ánh nhìn của McGonagall vẫn luôn nghiêm nghị như vậy, nhưng Draco có cảm giác ánh mắt đó hôm nay xoáy sâu vào tâm gan hắn nhiều hơn mọi ngày. Hắn né tránh nó.

"Chuyện gì vậy?" Hagrid nói, nhìn chằm chằm McGonagall. "Bà có bị thương không?"

"Là bọn Tử thần Thực tử, Hagrid à," ánh mắt của bà ấy vẫn hướng về phía Draco. "Chúng đã tràn vào trong tòa lâu đài rồi. Anh không nhìn thấy Dấu vết Hắc ám sao?"

"Tôi lúc đó đang ngủ cho tới khi Malfoy xông vào! Trời đất ơi, chúng vẫn còn ở đây sao? Bà có cần tôi tham gia chiến đấu không?"

"Không, không cần đâu. Giáo sư Dumbledore đã quay trở lại tòa lâu đài kịp lúc để xoay chuyển thế trận, thật may mắn làm sao."

"Và... Và mọi người vẫn ổn chứ?"

Bà nặn ra một nụ cười mỏng. "Vẫn còn đẩy đủ tứ chi, Hagrid à."

"Ôi," Hagrid thở ra một hơi dài. "Tốt rồi. Chà. Vậy... bà có muốn uống gì không, Minerva?"

"Tôi sợ rằng chúng ta không còn nhiều thời gian nữa rồi," bà nói, tiếp tục nhìn thẳng về phía Draco. "Trò Malfoy, giáo sư Dumbledore đã giải thích cho ta nghe hoàn cảnh của trò."

Draco vẫn không ngước lên, nhưng hắn có thể cảm nhận được cái nhìn tò mò của Hagrid cùng với cái nhìn trách móc của McGonagall.

"Ta nghĩ là trò sẽ cảm thấy an tâm," bà nói tiếp. "Khi biết được rằng không một người bạn nào của trò bị thương trong sự kiện tối nay. Và Chiếc tủ Biến mất đã bị phá hủy, đồng nghĩa với việc cánh cổng giữa hai nơi đã bị đóng lại."

Malfoy không đáp. Nếu McGonagall muốn hắn nhảy cẫng lên mừng rỡ trước sự thất bại của đám Tử thần Thực tử và quỳ xuống ăn năn, thì bà còn phải đợi dài dài. Hắn có thể nghe thấy sự phán xét trong tông giọng của bà, sự nổi giận không được che giấu kỹ càng đó, trộn lẫn với sự khó tin trước những điều mà hắn đã làm. Bà hẳn là chưa hiểu được toàn bộ hoàn cảnh rồi.

Hắn miễn cưỡng nghĩ về Dumbledore, về cái cách mà ông đã nghe hắn nói. Dumbledore, ít nhất, hiểu được sự hiểm nguy mà hắn đang phải đối mặt.

Dù vậy... bạn bè của hắn không bị đả thương. Một nút thắt trong lòng hắn đã được gỡ bỏ.

"Mẹ tôi thì sao?" hắn nói, giọng điệu hiếu chiến hơn cần thiết.

Môi McGonagall bặm lại, nhưng vẫn từ tốn trả lời. "Remus Lupin và Nymphadora Tonks đã được cử đi để đưa bà ấy rời khỏi nhà của trò."

Hắn nhìn lên khi nghe tới đó. "Họ nghĩ là họ cứ thế bước vào thôi là được, phải không? Chị họ của tôi, mới làm Thần sáng được bảy giây, cùng với một gã người sói nửa vời..."

"Đủ rồi đó," McGonagall phản bác. "Ta đảm bảo với trò, Malfoy, rằng thành viên của Hội hoàn toàn đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ mà họ được giao. Và, bởi vì trò đã có ý định tấn công Albus Dumbledore vào tối nay, nên các dấu vết về một cuộc xung đột tại nhà trò sẽ khiến lũ Tử thần Thực tử bớt nghi ngờ hơn."

"Dấu vết của... mấy người không định..." Draco cố gắng nói thành câu. "Họ không định..."

McGonagall ngừng lại. Lần đầu tiên trong ngày, trông bà có vẻ thoải mái hơn. "Mẹ của trò sẽ không bị đả thương, dĩ nhiên. Lupin đã mang theo lọ chứa ký ức của Dumbledore về sự kiện tối nay. Narcissa sẽ được nhìn thấy cảnh trò an toàn và khỏe mạnh, và sẽ được đưa đi để gặp trò," bà dừng lại. "Còn về việc xung đột, ý của ta là Remus và Tonks sẽ phá hủy mọi loại bùa chú phòng thủ xung quanh căn nhà và để lại dấu vết của một vụ ẩu đả để phù hợp với câu chuyện của trò hơn."

Draco quay mặt đi. "Được rồi," hắn lẩm bẩm. "Còn lũ Tử thần Thực tử thì sao? Chúng chết chưa?"

Lại thêm một khoảnh khắc im lặng. Khi hắn liếc sang nhìn, cả hai vị giáo viên trước mặt hắn đều tỏ ra ngạc nhiên trước câu hỏi vừa rồi. Hoặc có lẽ là họ sốc vì cách mà hắn nói câu đấy, vô cảm, như thể đó là chuyện rất thường tình.

Draco khó có thể khống chế biểu cảm khinh thường không xuất hiện trên mặt hắn. Họ thực sự nghĩ rằng hắn sẽ cảm thông cho lũ Tử thần Thực tử đó, những kẻ chỉ đứng đằng sau và cười lớn khi Draco bị đe dọa, khi cha hắn bị phỉ báng, và khi mẹ hắn bị ngược đãi sao? Giết hết lũ chúng nó đi, hắn nghĩ một cách dã man.

"Không, trò Malfoy," McGonagall đáp cùng một cái cau mày. "Một tên đã bị giết trong một trận đấu, nhưng những kẻ khác đã bị giao cho Bộ giam giữ. Ngoại trừ anh em nhà Carrows đã được tạo cơ hội bỏ trốn trong gang tấc để có thể thông báo cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai về cái chết của trò trong tối nay. Nếu không thì sẽ có khả năng hắn điều tra kỹ hơn về sự biến mất của mẹ trò," bà mím môi lại. "Chắc chắn là chúng ta không muốn để cho kẻ nào trốn thoát được cả. Nhưng Alecto hoặc Amycus hẳn sẽ là một sự lựa chọn tốt hơn Greyback."

"Tôi không phải là người để hắn vào được trong này," Draco nói nhỏ. Gương mặt hắn đỏ bừng lên vì tức, như thể máu của hắn đang sục sôi trong lửa giận. "Greyback đáng ra không được xuất hiện."

McGonagall có vẻ không nghe thấy gì vì bà không có biểu hiện gì cả. Bà đang lục tìm gì đó trong một cái túi.

Hắn cao giọng. "Các người định đưa tôi đi đâu? Nơi an toàn mà Dumbledore nhắc tới là đâu?"

"Trò sẽ được tá túc tại Trụ sở chính của Hội. Chúng ta sẽ tới tòa lâu đài ngay bây giờ; trò sẽ sử dụng Mạng Floo. Anh đi cùng đi, Hagrid. Albus cũng muốn nói chuyện với anh. À, đây rồi," McGonagall lôi một thứ gì đó mềm mại và lấp lánh ánh bạc ra khỏi túi. Draco nhận ra đó là chiếc Áo choàng Tàng hình. "Cầm lấy đi, trò Malfoy. Trùm nó lên."

Hắn tự động đứng dậy trên đôi chân còn run rẩy và nhận lấy chiếc Áo choàng. Trong khi ba người họ đi về phía sân cỏ tối tăm, McGonagall tiếp tục nói. "Giáo sư Snape đang chăm sóc cho Giáo sư Dumbledore ở trong Bệnh thất..."

Draco dừng lại, chiếc áo choàng chỉ trùm nửa người. "Snape?" hắn nói. "Ông... Ông ta không biết gì về chuyện này, đúng chứ?"

"Dĩ nhiên là biết."

Draco nhìn chằm chằm nữ phù thủy trước mắt mình một cách kinh hoàng. Hắn không thể tin được là họ lại ngu ngốc đến mức độ này. "Vậy thì tất cả chúng ta sẽ chết hết đấy!"

"Merlin ơi," Hagrid nói. "Nhỏ giọng thôi."

"Tôi nói này," Draco rít lên, nhìn hai vị giáo viên của mình một cách điên cuồng. "Các người phải nghe tôi nói. Snape làm việc cho Chúa tể Hắc ám. Ông ta là kẻ đã giúp tôi tiếp cận Dumbledore suốt cả năm trời. Nếu Snape biết về kế hoạch này, thì chúng ta đã một bước vào cửa tử cả rồi."

"Trò Malfoy, làm ơn đi," McGonagall nói một cách sắc bén. "Severus sẽ không can thiệp vào việc ẩn thân của trò hơn các thành viên khác của Hội đâu. Giáo sư Dumbledore đã thề sẽ đích thân chăm lo cho sự an toàn của gia đình trò. Ta có thể đảm bảo với trò rằng cụ ấy đã bắt đầu hành động rồi."

Draco gần như không nghe thấy bà nói gì. Điều duy nhất hắn nghĩ được lúc này là bà không hề nghe lời hắn, bà không hề tin hắn. Hắn có thể cảm nhận tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, một nỗi sợ mới đang dần hình thành bên trong hắn, khiến cơ thể hắn trở nên lạnh toát. Hắn đã tin rằng Dumbledore sẽ đưa ra một sáng kiến nào đó mà không ai có thể đánh bại – và thay vào đó lão già lẩn thẩn ấy lại chọn ngay Snape. Khoảnh khắc mà không ai để ý đến, Snape sẽ bỏ chạy và kể cho Chúa tể Hắc ám toàn bộ sự thật. Draco có thể mường tượng được mọi chuyện sẽ xảy ra khi đó: lũ Tử thần Thực tử hạ gục bọn Thần sáng để bắt mẹ hắn. Chúng sẽ tra tấn và giết bà ấy, rồi đến cha hắn. Draco sẽ là kẻ phải chịu toàn bộ trách nhiệm.

Hắn ngay lập tức nghĩ về sự kiện ở đỉnh Tòa tháp Thiên văn, nghĩ về cái khoảnh khắc hắn đưa ra lựa chọn ngu ngốc ấy. Hắn đã khiến cho Dumbledore phải trở nên bất lực rồi cơ mà! Hắn lẽ ra nên giết quách lão già đó cho rồi, đúng vậy, giờ hắn đã ngộ ra rồi... Lẽ ra hắn phải giết lão và tự tìm cách giả mạo cái chết của chính hắn, tự tìm cách trốn thoát... nhưng giờ thì đã quá muộn rồi. Hắn đã thành công vào lúc mà ít ai ngờ đến nhất, để rồi đến cuối cùng, hắn cùng với cha mẹ mình sẽ chết trong sự đau đớn và nỗi khinh thường của những kẻ khác mà thôi.

Trừ phi...

Một hy vọng nhỏ nhoi chợt hiện ra. Hắn cố gắng nuốt nước bọt nhưng không thể. Cổ họng hắn bị nghẹn lại như thể có một cục đá sắc như miếng kính vỡ bị kẹt bên trong vậy.

Trừ phi.

Liệu Snape có thể nói dối vì họ không?

Draco biết hắn là học trò cưng của Snape. Hắn luôn đứng đầu trong các tiết học Độc dược, cùng với nhỏ Máu bùn Granger. Và chẳng phải Snape đã giúp đỡ hắn cả năm nay sao? Chẳng phải Snape đã lập Lời thề Không thể phá vỡ để giúp Draco mà Chúa tể Hắc ám không hề hay biết sao?

Có lẽ vẫn còn cơ hội.

Nếu hắn hay bố mẹ hắn bị coi là mối nguy cho Chúa tể Hắc ám, thì nghĩa vụ của Snape là phải lật tẩy hắn, hoặc là tự mình kết liễu gia đình hắn. Nhưng hiện tại thì hắn cũng chẳng có một chút thông tin nào mà Hội không nắm được cả. Draco chẳng có gì trong tay hết. Cha hắn thì bị nhốt ở Azkaban trong một năm, và mẹ hắn thì không phải là Tử thần Thực tử. Không phải là họ đang muốn giúp Hội Phượng hoàng – mà là đang cố để trốn thoát, không gì hơn.

Liệu Snape có thể nhân từ với gia đình hắn, cứ vậy để cho cả ba người bọn họ bốc hơi vào không khí không?

Hơn nữa, hắn chợt nhận ra cùng với hy vọng nhỏ nhoi vừa le lói trong tim, Snape cũng không thể làm gì được cả. Gián điệp hai mang phải suy nghĩ thật thông suốt. Một khi Dumbledore vẫn còn sống, Snape buộc phải giữ kín bí mật cho ông ta, bằng không lòng trung thành của lão với Chúa tể Hắc ám sẽ bị lật tẩy.

Draco thở một hơi dài. Đúng vậy. Hắn đã suy nghĩ rất thấu đáo. Hắn vẫn còn thời gian. Snape chắc chắn sẽ tìm cách giết Dumbledore sớm thôi, để hoàn thành Lời thề. Nhưng Dumbledore cũng không cần sống mãi, chỉ cần đủ lâu để gia đình hắn có thể trốn tới nơi nào đó mà Snape chẳng thể hay biết thôi.

Cho tới lúc đó, miễn là Dumbledore còn sống, cái mạng của hắn còn được bảo toàn.

"Hiểu rồi," hắn nói. "Đi thôi," hắn chỉnh chiếc Áo choàng Tàng hình để nó trùm kín người hắn và đi theo McGonagall về phía thảm cỏ dài trước mặt.

.

Draco chưa từng thấy tòa lâu đài vắng lặng như thế này suốt năm nay. Khi còn phải lén lút ra vào Phòng Yêu cầu, hắn đã nhiều lần suýt bị bắt gặp bởi một vài thành viên của Hội khi đang đi tuần, hoặc là bởi giáo viên, trông đều có vẻ cảnh giác và đề phòng với cây đũa thần trên tay như thể đang chờ đợi một cuộc đột kích nào đấy.

Giờ thì bọn họ chẳng khác nào mấy bóng ma đang lởn vởn trên các hành lang vắng. Hầu hết các nhân vật trong các bức tranh đã đi ngủ, đôi khi một vài bức sẽ chuyển mình và nhìn McGonagall cùng Hagrid đi dọc trên hành lang vắng, như thể chỉ có hai người bọn họ và không có sự hiện diện của Draco.

Ánh lửa từ ngọn đuốc chiếu xuyên qua cơ thể vô hình của Draco trong khi hắn đi theo hai vị giáo viên lên trên các cầu thang. Hắn cảm nhận được sự kiệt quệ về mặt thể chất. Buổi sáng ngày hôm nay như thể đã xảy ra từ hàng tháng trước, khi mà hắn bừng tỉnh trong ký túc nhà Slytherin với nỗi sợ đã ám ảnh hắn cả tháng trời, cái cảm giác lo sợ thời gian của hắn không còn nhiều. Hắn giờ đây cảm thấy tê liệt, nhưng hắn vẫn nhìn vô thức quanh hành lang của lâu đài, biết rằng hắn không còn đường lùi. Bên trong hắn co rúm và vặn vẹo như thể mắc kẹt trong một cái tổ rắn vậy.

"À, Miverva. Khóa cửa vào giúp tôi với nhé," Dumbledore lên tiếng khi họ tiến vào trong Bệnh thất. Bây giờ đã rất muộn và ông chỉ còn một mình. Kể cả bà Pomfrey cũng đã đi ngủ từ lúc nào.

"Giáo sư Dumbledore!" đôi mắt của Hagrid mở to khi trông thấy vị hiệu trưởng nằm trên giường bệnh. Trong lúc vội vã đến bên cạnh Dumbledore, Hagrid va chiếc đầu gối khổng lồ của mình vào một chiếc giường bệnh và khiến nó bị đẩy mạnh ra đằng sau, tạo ra một tiếng choang lớn.

Draco gần như không nhận ra tiếng động đó. Hắn đã sớm đứng sững lại.

Một người khác nằm bất động trên một chiếc giường gần đó, một người với mái tóc đỏ của nhà Weasley. Draco không biết hắn có quen người này hay không, bởi vì gương mặt của người đó đã bầm dập và rách toác ra, kinh khủng tới mức những gì còn lại chỉ là một đống bầy nhầy màu đỏ.

Draco cảm giác như sắp nôn ra đến nơi. Hắn muốn quay đi chỗ khác, nhưng hắn không thể. Chẳng phải McGonagall đã nói không có học sinh nào bị đả thương sao? Nhưng dĩ nhiên, hầu hết các thành viên nhà Weasley đều đã rời khỏi trường Hogwarts... Draco nhớ lại viễn cảnh cặp sinh đôi bỏ đi vào năm ngoái, bay ra khỏi Đại Sảnh đường, và mụ Umbridge thì phẫn nộ đuổi theo họ. Hắn nhớ lại cảm giác thích thú lúc đó, thậm chí có đôi chút ngưỡng mộ dành cho cặp sinh đôi. Hắn phải thay đổi biểu cảm ngay khi Umbridge đến gần và tức giận gào thét với Đội Tuần tra của mụ, gương mặt của mụ ta bóng loáng và tím tái đến mức trông mụ như một củ tỏi đã được bóc vỏ.

Draco khẽ há miệng mình ra. Hắn nhận ra tầm nhìn của hắn đang dần bị mờ đi vì hơi thở gấp gáp của chính mình. Hắn rời mắt khỏi những vết cắt sâu hoắm, khỏi làn da bị chắp vá như một bộ xếp hình xấu xí, và hắn không thể suy nghĩ thấu đáo được. Bệnh thất dường như sáng quá mức cần thiết. Hắn không cần hỏi cũng biết những vết thương đó là do Greyback gây ra. Liệu có phải Dumbledore gọi hắn tới đây là để ép hắn chứng kiến cảnh tượng này, chứng kiến hậu quả của sự kiện tối nay không? Vậy là hắn phải tỏ ra hối hận và có trách nhiệm với chuyện đã xảy ra sao?

Không, Draco nghĩ bằng sự hoảng loạn tột độ. Không, hắn sẽ không chịu trách nhiệm gì cả. Hắn sẽ được lợi gì khi nghĩ như thế cơ chứ, khi phải chứng kiến một gương mặt bị hủy hoại cơ chứ? Hắn đã quay lưng lại với đám Tử thần Thực tử rồi. Hắn còn có thể làm gì hơn đây? Dù sao thì, hắn đã cố gắng đuổi Greyback đi. Hắn bám lấy cái sự thật đó và giữ chặt lấy nó. Quay lại ngay, hắn đã nói vậy. Quay lại ngay...

"Draco," Dumbledore lên tiếng. "Hãy hiện nguyên hình đi nào."

Vẫn còn đang thở gấp, Draco nhận ra hắn vẫn còn đang khoác chiếc Áo choàng Tàng hình trên người. Hắn chưa muốn gặp lại Dumbledore, không muốn đứng quá gần một người vừa bị đả thương, nơi mà ranh giới giữa bọn họ được vẽ ra vô cùng rõ ràng. Nếu như Dumbledore thay đổi ý định và quyết định không muốn giúp đỡ hắn nữa thì sao? Hắn biết rằng hắn không thể tự mình tồn tại lúc này được.

"Giờ thì, trò Malfoy," McGonagall nói một cách thiếu kiên nhẫn, giơ một tay ra. "Thầy hiệu trưởng cần được nghỉ ngơi và trò thì cần rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

Draco nuốt khan, cởi chiếc Áo choàng ra và đặt nó vào bàn tay đang giơ ra của McGonagall.

Dumbledore có vẻ lo lắng khi trông thấy nét mặt của hắn. "Trò ổn chứ, cậu bé của ta?" ông hỏi.

Draco nhìn chằm chằm người đàn ông già trước mặt mình. Ổn? Đây là một bài kiểm tra sao? Hắn phải tự so sánh mình với cái người đang bị thương nặng ở trên giường kia, và rồi nhận ra hắn vẫn ổn, nhưng dĩ nhiên là sau khi trả viện phí cho cái người đó sao? Dumbledore đang muốn chơi trò tâm lý với hắn sao?

Draco nhận ra gương mặt hắn đã méo mó hết cả lại. "Chưa bao giờ ổn hơn," hắn nói.

McGonagall và Hagrid trông có vẻ khó chịu, nhưng Dumbledore thì vẫn điềm tĩnh như mọi khi, vẻ mặt tươi sáng dù là đang ngồi trên giường bệnh. Draco không muốn nhìn bọn họ – hắn nhận ra họ toàn là người Nhà Gryffindors, đang đoàn kết với nhau chống lại hắn. Vậy nên thay vào đó, hắn nhìn chằm chằm vào đôi tay đen xì của Dumbledore đang đặt trên chiếc chăn màu trắng.

"Giờ sao?" hắn nói. "Khi nào ông mới đưa cha tôi ra khỏi ngục Azkaban?"

Hagrid thở hắt ra một hơi giận dữ. "Đưa... Đưa... cái gì?" kể cả McGonagall cũng không thể kiềm chế được mà phát ra một tiếng động the thé như thể một con mèo bị nghẹn lông của chính mình vậy.

Dumbledore không nhìn ai trong số hai người bọn họ. Ông nhìn thẳng vào mắt của Draco, và gần như ngay lúc đó, Draco cảm thấy một cảm giác an toàn khó lý giải ngập tràn cơ thể hắn. Hắn ghét bản thân vì cảm thấy như vậy – cho đến hiện tại, chẳng phải Dumbledore vẫn chưa làm gì khác ngoài việc ném hắn vào nguy hiểm thêm một lần nữa khi đặt niềm tin vào Snape sao? Và dẫu vậy, gương mặt già cỗi đó vẫn toát ra vẻ quyền lực, và đồng thời là sự đảm bảo dành cho hắn.

"Như đã nói từ trước," Dumbledore nói một cách bình thản. "Lucius cho tới lúc này vẫn được an toàn khi ở trong ngục Azkaban. Không cần quá lo sợ cho mạng sống của ông ấy, nhất là hiện giờ Chúa tể Voldemort sẽ coi cái chết bất ngờ của vợ và con ông ấy là hình phạt đủ lớn mà ông ấy phải hứng chịu. Thật ra thì," ông nói bằng một tông giọng nhẹ nhàng, như thể chỉ đang bàn luận về thời tiết. "Nếu chúng ta làm giả cái chết cho ông ấy ngay sau khi làm giả cái chết cho mẹ trò, thì mọi chuyện sẽ trở nên bớt thuyết phục hơn, ta nghĩ vậy."

"Nhưng ông biết phải làm gì chứ? Ông có kế hoạch rồi chứ?"

Dumbledore nghiêng đầu.

"Sao?" Draco nói một cách thiếu kiên nhẫn. "Là cái gì?"

"Trò Malfoy," McGonagall lớn giọng quát, hẳn là đang cho rằng tông giọng của hắn là quá thô lỗ với một người đàn ông trăm tuổi đang phải dưỡng bệnh. Nhưng Dumbledore ra hiệu cho bà im lặng bằng cách giơ cánh tay còn lành lặn lên, và Draco nhận ra nó không còn run rẩy như lúc còn ở trên đỉnh của tòa tháp nữa.

"Một lúc nào đó trong vài tuần tới," Dumbledore nói một cách điềm tĩnh. "Thành viên của Hội sẽ đến thăm Lucius tại Azkaban dưới danh nghĩa thông báo về cái chết của trò. Dĩ nhiên, thay vào đó, họ sẽ nói ra sự thật. Họ sẽ đưa cả Liều thuốc Tử thần để ông ấy có thể uống nó sau đấy," khóe môi của Dumbledore khẽ nhấc lên. "Sau khi làm tang lễ cho ông ấy ở trong sân vườn của gia đình, ta tin rằng mọi sự giám sát dành cho ông ấy lúc đó sẽ giảm xuống phần nào. Sau đó ông ấy sẽ được đưa về Trụ sở cùng với trò."

Hagrid không thể kiềm chế được nữa. "Nhưng Giáo sư Dumbledore à," ông lên tiếng. "Làm sao mà chúng ta đảm bảo được rằng Lucius Malfoy sẽ không đến bên Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai sau khi ra được khỏi Azkaban cơ chứ?"

Draco lườm Hagrid. Một phần bên trong hắn đã mong chờ điều như này sẽ xảy ra, chờ đợi để được trút sự giận dữ và hoảng sợ của hắn ra ngoài. "Bởi vì," hắn gằn giọng. "Cha của tôi đủ thông minh để không tung tăng chạy về bên Chúa tể Hắc ám trong khi mấy người vẫn còn đang cầm tù tôi và mẹ bên trong Trụ sở của các người. Cảm ơn Chúa vì tôi không phải phụ thuộc vào tư duy của ông để tồn tại đấy."

Đúng như mong đợi, gương mặt của Hagrid dần chuyển sang màu đỏ của sự giận dữ. Draco muốn Hagrid phản bác lại, muốn có một lý do để đánh lộn, nhưng trước khi Hagrid kịp trả lời thì Dumbledore đã xen vào.

"Để trả lời câu hỏi của anh, Hagrid à," ông nói, tông giọng đột nhiên cao vút. "Tôi không nghĩ rằng Lucius Malfoy sẽ đánh đổi bất cứ điều gì vì con trai và vợ của ông ấy, nhất là khi lòng trung thành của ông ấy đã sớm biến mất sau khi Chúa tể Hắc ám bị đánh bại trong lần gần nhất."

Sau đó ông quay sang nhìn Draco, và Draco nhìn thấy biểu cảm nghiêm nghị trên gương mặt ông giống như cái lần mà hắn dùng từ 'Máu bùn' ở trên đỉnh Tòa tháp Thiên văn. "Draco," Dumbledore nói bằng giọng đanh thép. "Không chỉ ở đây, mà là cả khi trò ở Trụ sở chính, ta yêu cầu trò không nên tỏ thái độ như vậy với bất kỳ ai trong Hội. Việc bảo vệ trò khiến cho tất cả mọi người đều gặp nguy hiểm. Trò nợ họ, và nếu không thể biết ơn, chí ít hãy học cách tôn trọng họ."

Draco nghiến răng lại. Mọi ý nghĩ xuất hiện trong tâm trí hắn, chủ yếu là việc hắn không hề nhờ lão già trước mặt mình giúp đỡ, rằng hắn không tin tưởng Hagrid cho dù ông ta đủ sức ném một thân cây nặng trịch đi. Rằng – không nhắc tới chuyện bảo vệ được hắn hay không – Hagrid không khiến gia đình hắn rơi vào tình huống nguy hiểm đã là một phép màu rồi.

Nhưng hắn biết việc phỉ báng Hagrid sẽ không có ích gì. Hắn phải chiều lòng Dumbledore, nên hắn đã gật đầu nhẹ theo một cách miễn cưỡng nhất có thể.

Dumbledore trông không có vẻ gì là bị thuyết phục cả. "Trò hứa rằng sẽ tôn trọng tất cả các thành viên tại Trụ sở của Hội Phượng hoàng chứ?"

Draco nhắm mắt lại. Hắn chẳng muốn tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra khi dành cả mùa hè ở cái nơi đó nữa. Harry Potter chết tiệt, hắn đoán vậy, và thằng Vua Chồn, và con nhỏ Bách khoa Toàn thư Máu bùn nữa. Chưa kể tới tên người sói và lũ phản bội huyết thống và đám Thần sáng và tất cả những người mà hắn không muốn gặp ở dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

"Có vấn đề gì đâu cơ chứ?" Draco gằn giọng.

"Ồ, đó là một vấn đề lớn đó, Draco à," Dumbledore thở dài và nâng chiếc cốc từ chiếc bàn cạnh giường của mình lên. Ông hớp một ngụm thuốc từ trong chiếc cốc, nhăn mặt, và ngồi ngay ngắn lại trên giường bệnh của mình. "Hãy học cách tôn trọng người khác," ông tiếp tục, giọng nói đã có sức sống hơn. "Bất kể sự khác biệt giữa chúng ta. Và đó chính là sự khác biệt cơ bản nhất giữa những điều mà Hội hướng tới và cách mà Chúa tể Hắc ám thống trị bề tôi của hắn. Chúng ta sẽ có nhiều thứ cần đạt được trong mùa hè này, và..."

"Tôi không làm việc cho các người," Draco không kịp ngăn bản thân lại trước khi thốt lên.

Dumbledore nhìn hắn với vẻ quan tâm. "Ồ?"

Draco có thể cảm nhận ánh mắt không hài lòng của Hagrid và McGonagall dán lên gương mặt của hắn, nhưng hắn vẫn ngước lên nhìn một cách thách thức. "Ông nghe thấy rồi đấy," hắn nói một cách lạnh lùng. "Tôi nói tôi không làm việc cho các người. Snape có thể sẽ ngậm miệng lại nếu ông ta nghĩ tôi và gia đình mình chỉ đang trốn chạy, nhưng nếu ông ta nghĩ bọn tôi đang chống lại các Tử thần Thực tử, thì chắc chắn là ông ta sẽ chạy đến mách lẻo cho Chúa tể Hắc ám ngay thôi."

"Giáo sư Snape đã được thông báo và sẽ không làm lộ nơi trú ẩn của trò..."

"Ông ta không làm việc cho các người! Tôi còn phải nói bao nhiêu lần nữa thì các người mới hiểu..."

"Quá đủ rồi đấy, trò Malfoy!" giáo sư McGonagall quát lớn. "Quá đủ rồi!"

Draco lườm bà ấy, nhưng trước khi có cơ hội bật lại, thì Dumbledore lại một lần nữa chen vào.

"Làm ơn, Minerva. Bình tĩnh nào. Draco đã phải chịu đựng những thử thách kinh hoàng, và Severus thì, sau tất cả, hoàn thành vai trò của mình tốt đến mức lừa được cả Chúa tể Hắc ám. Việc Draco lo lắng cho sự an toàn của cậu bé và gia đình mình là hoàn toàn bình thường mà."

Draco chỉ nhìn Dumbledore chằm chằm. Hắn không biết mình phải cảm nhận như thế nào trước những lời nói của người đàn ông trước mặt mình. Chúng có vẻ khinh thường không? Có. Có vẻ xoa dịu không? Cũng có, một phần nào đó.

Draco không thể hiểu nổi lão già này. Ông lúc nào cũng mang dáng vẻ thấu hiểu tất cả mọi người và mọi thứ xung quanh như thể ông chẳng phải là một người bình thường, mà là một thế lực ma quỷ nào đó lảng vảng qua hàng nghìn điểm nhìn khác nhau, để rồi nhận ra mọi thứ đều hoàn toàn bình thường cho dù ông có khi chẳng cảm nhận được cái gì cả. Ông còn đưa ra lời nhận xét về Chúa tể Hắc ám theo cái phương thức thấu hiểu kỳ lạ tương tự đó.

Draco muốn cho rằng chuyện này thật thảm hại, nhưng hắn vẫn chưa lý giải được nó và hắn không thể chối bỏ sự thật này. Chẳng lẽ Dumbledore chưa từng phán xét ai sao? Chẳng lẽ Dumbledore chưa từng thích ai hoặc ghét ai sao? Làm sao mà ông ta có thể đưa ra kết luận hắn đã phải 'chịu đựng những thử thách kinh hoàng' trong khi trước đây chưa từng ở cùng phe với hắn chứ? Draco thà muốn Dumbledore nhìn hắn với sự kinh tởm, vì ít ra như thế sẽ còn hợp lý hơn nhiều.

Dù sao thì, ông ta đã khiến McGonagall ngậm miệng lại, nên đó cũng là một niềm vui nho nhỏ cho hắn.

"Ta không mong đợi trò sẽ trợ giúp cho Hội Phượng hoàng, Draco à," Dumbledore nói một cách nhẹ bẫng, như thể hắn chưa từng nhảy vào mồm và cướp lời ông. "Việc ba người từng là phò tá thân cận của Chúa tể Hắc ám ngừng chống trả Hội đã là một chiến thắng lớn rồi, xét theo tình thế của chúng ta lúc này. Và ta cũng hiểu là gia đình trò sẽ gặp nhiều khó khăn khi giả chết và từ bỏ tất cả mọi thứ."

Draco không biết đáp lại như thế nào. Biểu cảm của Dumbledore dường như nhìn thấu được mọi thứ, như thể ông biết Draco đang tưởng tượng ra những thứ gì trong đầu. Đó là gương mặt của bạn bè hắn khi biết rằng hắn đã bị giết chết. Sự tĩnh lặng trong khoang tàu của họ khi ngồi trên chuyến tàu Tốc hành Hogwarts để trở về nhà.

"Ông sẽ nói gì với bọn họ?" hắn nói nhỏ, nhìn xuống sàn nhà.

"Ta sẽ thông báo với toàn trường rằng trò đã thề sẽ phụng sự trung thành cho Chúa tể Hắc ám và nhận được mệnh lệnh giết ta, nếu không trò sẽ phải chết. Ta cũng sẽ thông báo với họ, rằng trò đã thừa nhận vụ tấn công Katie Bell và Ron Weasley là do trò lắm. Đúng đó, Draco à," ông nói thêm. "Ta e rằng toàn trường có quyền được biết sự thật đó. Mọi người càng biết nhiều về những hành động của trò trong năm này, thì họ sẽ càng hiểu được tương lai của mình nếu mọi thứ rơi vào ách thống trị của Voldemort."

"Vậy tức là, ông sẽ đem tôi ra làm một lời cảnh cáo, đúng chứ?" ánh mắt của Draco vẫn hướng xuống sàn nhà lát gạch của Bệnh thất, và hắn thốt ra câu nói cùng với giọng điệu khinh bỉ. "Hãy cẩn thận nếu không sẽ biến thành Draco Malfoy đấy. Tham gia đi, chống lại Chúa tể Hắc ám, để không phải có thêm Draco Malfoy nào nữa trên thế giới này. Ông có biết làm vậy sẽ khiến tất cả bọn chúng bị giết không?"

Dumbledore không đáp lại. Khi Draco nhìn lên, hắn nhận thấy biểu cảm trên gương mặt của Dumbledore đang dần bị lay chuyển. Ánh mắt của người đàn ông già lấp lánh và chứa đầy đau thương.

"Đúng vậy," Dumbledore nói nhỏ. "Đối với những người như trò, Draco à, khi đã trưởng thành và phải sinh tồn trong cái thế giới này, thì sẽ chỉ có hai sự lựa chọn mà thôi: hoặc là đứng lên và chống trả cái ác, đối mặt với mọi rủi ro và hiểm nguy có thể diễn ra – hoặc là yên lặng, và bị điều khiển, không có tiếng nói và mất quyền kiểm soát chính cuộc đời mình."

Draco không trả lời. Cổ họng của hắn như thắt lại.

"Trò còn muốn đặt câu hỏi nào cho ta trước khi đi không?" Dumbledore hỏi.

"Ai... Ai kia?" Draco nói, không dám nhìn sang chiếc giường bên cạnh.

"Bill Weasley. Cậu bé này đã từng là Thủ lĩnh Nam sinh khi còn đi học, và cũng từng là một Huynh trưởng giống như trò. Ta tin là trò biết cậu em trai Ron, và cô em gái Ginny của cậu bé. Cậu bé sẽ bình phục lại thôi, mặc dù cuộc đời của cậu bé sẽ, dĩ nhiên, không còn như xưa nữa," Dumbledore ngừng lại. "Nếu trò không còn gì để hỏi nữa, hãy đọc cái này."

Ông đưa cho Draco một mẩu giấy nhỏ. Trên đó ghi: Trụ sở chính của Hội Phượng hoàng được đặt tại Số 12, Quảng trường Grimmauld.

Draco mới chỉ kịp nhìn thoáng qua những con chữ trước khi mẩu giấy bốc lửa cháy. Chỉ trong nháy mắt nó đã biến mất hoàn toàn.

"Chúc ngủ ngon, Draco," Dumbledore nói, cởi chiếc kính mắt trên mặt ra. Gương mặt ông thật khác lạ, hiền dịu và trần trụi khi không có nó. "Cảm ơn những gì mà trò đã làm tối nay."

Điên rồi, Draco nghĩ.

"Ngủ ngon," hắn lẩm bẩm, và rồi để cho McGonagall lôi hắn đi, qua những dãy hành lang thêm một lần nữa, và vào văn phòng của bà. Bà ném xuống một nắm bột màu xanh vào chiếc lò sưởi nơi hắn đang đứng, nói ra địa chỉ, và hắn biến mất cùng với cuộc đời cũ bị bỏ lại đằng sau.