"Cảm ơn Ronald," Hermione nói một cách lịch sự mặc dù cứng nhắc.

Một sự im lặng khó xử bao trùm căn phòng và may mắn thay, Blaise đã phá vỡ câu nói đó, "Ít nhất nếu vẫn thất bại thì hai người cũng có một cái tên để dựa vào!"

Ginny nhăn mũi nói, "Tôi hy vọng bạn không đề nghị họ đặt tên cho con của họ là Zabini, nghe giống Zucchini quá."

"Ha.Ha. Weaslette cậu buồn cười thật," Blaise giả vờ bị thương. Ý anh là Blaise, không phải ai hỏi ý kiến của em." Anh nhẹ nhàng huých khuỷu tay vào người cô khi anh nói để làm dịu đi những lời cay nghiệt của mình.

"Nếu là con gái thì sao?" Ginny hỏi, nhướng mày. Như thường lệ, cô ấy dường như hoàn toàn không bị bối rối trước những lời trêu chọc, sự thật rằng cô ấy đã lớn lên cùng với sáu anh em trai một cách vô cùng rõ ràng vào thời điểm đó. "Giải pháp của bạn cho O Genius One đó là gì?"

"Chà, tôi hy vọng giải pháp của bạn không phải là Ginny," Blaise bắt chước cô ấy theo kiểu chế giễu nhẹ nhàng. "Nghe giống con nít quá!"

Ginny hòa vào tiếng cười tràn ngập căn phòng trước những lời của Blaise. Hermione bị ấn tượng bởi cách mà tất cả bọn họ tương tác với nhau; nó khác biết bao so với những cuộc trao đổi của họ chỉ cách đây vài tháng. Không có từ nào khác để mô tả những gì trước mắt cô ngoài "tình bạn". Khi tiếng cười đã lắng xuống phần nào, Harry xen vào nói, "Tốt hơn hết là cậu nên cẩn thận đấy Zabini, nếu tôi biết vợ tôi thì cô ấy sẽ bằng cách nào đó sẽ lấy lại được cậu!"

Hermione mỉm cười khi thấy giọng nói của Harry dường như đang vuốt ve từ 'vợ', cách mà mắt anh ấy sáng lên khi anh ấy nói điều đó. Rõ ràng là bây giờ anh ấy yêu Ginny nhiều như trước đây. Giống như cô ấy yêu Draco vậy, cô ấy nghĩ khi bắt gặp ánh mắt của anh ấy và cười toe toét với anh ấy, cảm thấy bụng mình thắt lại trước ánh mắt rạng rỡ mãnh liệt của anh ấy. Anh ấy, chồng cô ấy thật đẹp và anh ấy là tất cả của cô ấy... Lần thứ hai trong buổi chiều hôm đó, cô ấy bị giật mình khỏi những suy nghĩ của mình mà lần này đã chuyển sang một hướng rõ ràng không phù hợp hơn bởi giọng nói của Ron Weasley đang nói với cô ấy một lần nữa.

"Nếu đó là một cô gái, bạn sẽ đặt tên cô ấy là Rose phải không?"

"Làm sao bạn biết điều đó?" Hermione há hốc miệng, nhận thấy rõ ràng căn phòng lại một lần nữa trở nên im lặng và mọi người đang chăm chú theo dõi cuộc trao đổi của họ.

"Anh đã nói với em rồi, nhớ không?" Ron nhẹ nhàng nói.

"Tôi đã làm, tôi chỉ không mong đợi bạn nhớ," Hermione lắp bắp, đỏ mặt khi ký ức hiện lên. Họ đã nói về tương lai, về mặt lý thuyết về điều gì sẽ xảy ra nếu họ kết hôn. Bây giờ cô nhận ra rằng Ron đã xem cuộc nói chuyện đó nghiêm túc hơn cô rất nhiều. Cô ngạc nhiên khi cảm thấy bụng quặn lên vì tội lỗi. Có lẽ cô đã quá khắt khe với anh...

Tất nhiên là tôi nhớ,” Ron đáp, cậu cũng đỏ mặt vì cậu chưa bao giờ là người thích thổ lộ tình cảm. "Bạn là một trong những người bạn tốt nhất của tôi."

Không biết phải trả lời như thế nào và cảm thấy vô cùng bối rối, Hermione quay người và bỏ chạy khỏi phòng.

Draco tìm thấy cô ấy trong thư viện, và anh phải mỉm cười trước khả năng đoán trước được điều đó. Cô ấy không tự dưng có được biệt danh của mình, anh cười khúc khích một mình khi nhìn cô trìu mến. Tuy nhiên, anh cau mày khi thấy cô không đọc mà thay vào đó ngồi chống cằm, nhìn chằm chằm vào giá sách trước mặt một cách thờ ơ.

"Tình yêu có chuyện gì?" Anh hỏi khi ngồi xuống cạnh cô và nhẹ nhàng nắm lấy một tay cô. "Có điều gì đó rõ ràng đang xuất hiện trong tâm trí em, còn quá sớm để bắt đầu đổ lỗi cho nội tiết tố!" Anh nói đùa, hy vọng làm nhẹ tâm trạng.

Thật không may, nỗ lực của anh ta đã không thành công, và Hermione thậm chí không thừa nhận lời nói của anh ta trong một lúc cho đến khi cuối cùng cô chỉ nói, "Ron."

"À, đúng rồi, tên khốn đó,” Draco nói với vẻ hiểu biết, mặc dù ngạc nhiên là không hề có một chút ác ý nào.
Tuy nhiên, Hermione đã tát vào tay anh ta và mắng anh ta. "Draco!" Cô ấy không thể giấu được tiếng cười trong giọng nói của mình. Draco thở phào nhẹ nhõm, không chắc sẽ sửa chữa được bao nhiêu thiệt hại.

"Chỉ là thử nghiệm," anh nói. Hermione nhíu mày bối rối. "Thử nghiệm cái gì?" Cô đặt câu hỏi. “Dù cậu có còn quan tâm đến anh ấy hay không,” Draco thẳng thừng trả lời, không phải là người hay nói vòng vo. "Đương nhiên là ta quan tâm!" Hermione kêu lên trong sự kích động. "Tuy nhiên, anh ta vẫn là một tên khốn chết tiệt và tôi chỉ không biết liệu tôi có thể tha thứ cho những gì anh ta đã làm hay không."

“Anh ta chắc chắn là một thằng khốn,” Draco đồng ý. "Tuy nhiên, tôi đã học được từ kinh nghiệm của chính mình rằng Weasel, có thể mô tả là khủng khiếp." Thay vì nổi giận với anh ta như anh ta mong đợi, Hermione chỉ đơn giản là xem xét anh ta một cách chu đáo, dường như đã ghi nhớ những lời nói của anh ta và xem xét chúng một cách cẩn thận.

Nắm bắt cơ hội để cân nhắc thêm một lần nữa trong số rất nhiều thứ đang diễn ra trước mặt cô, Draco nói thêm, "Bên cạnh đó, cô là một người vô cùng dễ tha thứ, tôi chắc rằng cô sẽ tìm thấy điều đó ở cô nếu kinh nghiệm của tôi là bất cứ điều gì xảy ra. Rốt cuộc, tôi có thể nghĩ đến một trường hợp khác mà bạn đã tha thứ cho một người đã đối xử tệ bạc với bạn và người đó không xứng đáng với sự tử tế mà bạn đã dành cho anh ta."

"Tôi có thể nói chuyện với bạn một phút được không?" Hermione hỏi gần như thì thầm, chuẩn bị tinh thần cho câu trả lời.

"Tất nhiên rồi!" Ron đáp lại, nhảy cẫng lên sung sướng, hầu như không tin rằng cô ấy thực sự đang nói chuyện với anh ấy.

Không nói lời nào, Hermione quay người và rời khỏi,hy vọng rằng anh sẽ đi theo cô. Họ lặng lẽ đi dọc hành lang và vài tầng cầu thang, qua sảnh vào hùng vĩ, ra khỏi những cánh cửa trước khổng lồ và ra khu đất hướng ra Hồ Lớn. Khi không thể chịu đựng được sự im lặng nữa, Ron đã thốt lên: "Tôi xin lỗi!" Hermione dừng bước và nhìn chằm chằm vào anh với cái nhìn xuyên thấu. Cuối cùng, cô ấy đã nói. “Tôi biết,” cô nói. "Và tôi cũng vậy."

Bằng cách nào đó, đó là tất cả những gì cần phải nói. Vài tháng đau đớn và căng thẳng dường như tan biến và khi hai người bạn ôm nhau, cả hai đều có thể cảm thấy rằng có điều gì đó không thể nhận thấy đã thay đổi. Vì trong khi chu kỳ chiến đấu và làm lành dễ dàng này luôn là cách của họ, thì sự căng thẳng tồn tại giữa hai người thích nhau nhưng không thừa nhận nó đã biến mất và cả hai đều cảm thấy rằng có lẽ, chỉ có thể thôi, sự bình yên này có thể là lâu dài hơn.

"Vì thế." Ron nói khi họ đã tiếp tục bước đi, mặc dù lần này với phong cách thoải mái hơn nhiều, "Draco Malloy hả?"

"Chuyện đó không có gì mới cả," Hermione cười. "Hãy thử Hermione Malfoy!" Ron cười phá lên và cùng với đó, cả hai bắt đầu nói chuyện với nhau, bù đắp cho khoảng thời gian đã mất.

"Bây giờ tôi không có bất kỳ cuộc thi nào phải không?" Draco đã nói đùa sau khi Hermione đã cảm ơn anh ấy nhiều lần vì sự giúp đỡ của anh ấy và đã kể cho anh ấy nghe về cuộc hội ngộ vui vẻ của cô ấy với Ron.
"Em nghĩ là không," Hermione bẽn lẽn nói khi cô ngồi lên đùi anh và bắt đầu cởi cúc áo sơ mi của anh. "Chắc chắn không phải."