Hermione hầu như không thể chợp mắt trong đêm đó. Cô trằn trọc trở mình, trằn trọc với những lo lắng cho ngày hôm sau. Một phần trong cô lo lắng rằng cô sẽ không hợp với Ron. Phần khác sợ hãi rằng cô ấy sẽ. Sự thật là Hermione dần nhận ra rằng cô chỉ yêu Ron như một người anh trai. Cô quan tâm anh sâu sắc, nhưng không phải với tư cách một người tình. Cô không còn bị anh thu hút theo cách đó nữa. Cô ấy cần một người nào đó phức tạp hơn, mạo hiểm hơn và mới mẻ hơn.

Cô ấy đã biết Ron nhiều năm, biết rõ anh ấy như lòng bàn tay. Không còn nhiều điều để khám phá với anh ta. Cô chỉ tự hỏi liệu Chiếc nón phân loại có nhận ra điều đó không, hay liệu trận đấu của cô có tồn tại ở Hogwarts hay không. Mặt khác, có lẽ Ron là lựa chọn an toàn. Ít nhất với anh, cô biết mình có thể phụ thuộc vào việc có một người chồng chu đáo, người thực sự biết và tôn trọng cô. Tâm trí cô cứ quay vòng vòng.

Sáng hôm sau, Hermione hầu như không thể chạm vào bánh mì nướng của mình. Bụng cô thắt lại. Ginny cũng không khá hơn là bao.

"Nếu em không hợp với anh thì sao?" cô ấy hỏi Harry một cách tuyệt vọng, siết chặt tay. "Anh là người duy nhất - chuyện gì sẽ xảy ra nếu sau tất cả, anh bị lấy đi khỏi em?"

"Anh chắc là chúng ta sẽ được ở cạnh nhau. Chúng ta được sinh ra là - Chiếc nón phân loại sẽ biết." Harry an ủi bạn gái đang quẫn trí của mình.

"Đừng lo lắng Mione, chiếc mũ cũng sẽ biết để gắn chúng ta lại với nhau," Ron nói với Hermione, nghĩ rằng anh đang an ủi cô. Tất cả những gì cô có thể làm là trao cho anh một nụ cười yếu ớt, điều mà anh giải thích là do lo lắng, vì cảm giác tội lỗi đã lắng đọng trong dạ dày cô.

Tại bàn của Slytherin, Draco Malfoy lo lắng đẩy thức ăn quanh đĩa của mình, quá lo lắng để ăn bất kỳ thứ gì trong số đó. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy không được ghép đôi với một Slytherin? Không cô gái nào từ bất kỳ ngôi nhà nào khác chấp nhận anh ta sau những hành động của anh ta trong những năm trước. Chà, có lẽ một Hufflepuff cuối cùng cũng có thể, nhưng anh rùng mình khi nghĩ đến việc phải kết hôn với một trong số họ. Sau đó, có một thực tế là anh ấy được mong đợi để trở thành một người cha. Anh đã thề sẽ không bao giờ trở thành một người sau khi được chính cha mình nuôi dưỡng. Điều gì sẽ xảy ra nếu những đứa con của anh ấy trở nên giống anh ấy? Không ai nên trở thành Draco Malfoy.

"Chúa ơi, nếu tôi kết đôi với một con máu bùn thì sao?" Theodore Nott phàn nàn. Mày có thể tưởng tượng được việc phải chạm vào một trong số chúng không?"

"Im đi Nott!" Draco gầm gừ. "Mày biết những thứ đó không còn quan trọng nữa!"

"Chà chà, có vẻ như Drakey đã trở thành một kẻ phản bội dòng máu. Không biết bố sẽ nghĩ gì." Theo chế nhạo

Tôi không yêu họ, chỉ là năm ngoái đã giúp tôi xác định rõ những ưu tiên của mình," Draco trả lời đều đều.

Cuộc chiến của họ bị gián đoạn bởi McGonagall kêu gọi sự chú ý của họ. Filch đang đứng cạnh cô với một chiếc ghế đẩu và Chiếc nón phân loại khét tiếng. Draco cảm thấy muốn nôn.

Khi Filch đặt chiếc mũ lên ghế và McGonagall đưa ra một tờ giấy da trông có vẻ chính thức, bạn có thể dùng một con dao để cắt giảm sự căng thẳng trong phòng. Nhiều học sinh trông buồn nôn. Khi Hermione nhìn lướt qua khuôn mặt của những người bạn cùng trang lứa, cô giao tiếp bằng mắt với Malfoy và ngạc nhiên khi thấy sự lo lắng và sợ hãi mà cô cảm thấy phản ánh trong đôi mắt xám đầy bão tố của anh ta.

"Tôi sẽ gọi tên từng cô gái theo độ tuổi, từ trẻ nhất đến lớn nhất. Chiếc mũ sẽ ghép họ với...chồng tương lai của họ. Việc ghép đôi của bạn là cuối cùng." McGonagall nói, trông có vẻ hơi yếu đuối. "Ít nhất bạn nên biết rằng chiếc mũ sẽ ghép đôi bạn với người mà bạn cảm thấy thực sự có cơ hội tốt nhất để xây dựng một cuộc sống tốt đẹp cùng họ." Cô nói thêm một cách tử tế. Không chần chừ gì nữa, buổi lễ đáng sợ bắt đầu.

"Luna Lovegood."

Luna bước đi, không nhảy điệu valse, đến chiếc ghế đẩu nơi cô ấy ngồi trông bình tĩnh như một quả dưa chuột. Sau một lúc, chiếc mũ kêu lên,"Theodore Nott!" và Luna đứng dậy và nhảy điệu valse đến trước mặt Theo đang tức giận.

"Xin chào," Luna mơ màng nói. "Tôi là một người thuần chủng nên bạn không cần phải lo lắng về điều đó, mặc dù bạn thực sự nên cố gắng vượt qua điều đó, nhưng nó thực sự không tốt lắm." Theo há hốc miệng nhưng không nói được lời nào. Luna nhìn Blaise và Draco và nói, "Chắc là lũ nargle." Nhìn Theo một lần nữa, cô ấy nói, "Tôi sẽ đợi với các cô gái trong khi họ sắp xếp, tôi sẽ gặp bạn sau." Và với điều đó, cô bỏ đi, để lại ba Slytherin đang chết lặng. Theo cuối cùng dường như đã lấy lại được khả năng nói của mình.

"Looney Lovegood?" anh khàn giọng thì thào.

"A, nargle rốt cuộc để cho ngươi nói?" Blaise cười khẩy.

" Ginerva Weasley''

"Suỵt, bạn gái Potter kìa!" Draco nói.

Trông vô cùng lo lắng, Ginny run rẩy ngồi xuống ghế đẩu. Chiếc mũ vừa chạm vào mái tóc đỏ tươi của cô ấy trước khi—"Harry Potter!"

Ginny hét lên và vứt chiếc mũ trước khi lao vào vòng tay rộng mở của Harry và hôn anh say đắm.

"Tất nhiên là Potter có bạn gái của hắn," Draco lẩm bẩm. "Tiếp theo sẽ là Weasel và Granger."

Astoria Greengrass được gọi tiếp theo. Sở thích của nhiều chàng trai lên đến đỉnh điểm khi cô gái tóc vàng xinh đẹp ngồi trên chiếc ghế đẩu. Draco nhìn với cảm xúc lẫn lộn. Trong một kiếp khác, anh sẽ được hứa hôn với cô. Anh ấy không thể quyết định nếu nó tốt hơn theo cách này.

"Ronald Wesley!"

Có một tiếng thở hổn hển. Ron quay sang Hermione.

"Ch-chắc là có nhầm lẫn," anh hổn hển.

Hermione chạm vào cánh tay anh.

"Không sao đâu Ron," cô khẽ nói. "Chúng ta vẫn sẽ có nhau, chỉ là theo một cách khác."

Ron trông có vẻ bị tổn thương, như thể anh ấy đã mong đợi cô ấy sẽ đánh nhau. Nhưng khi Hermione nhìn anh run rẩy bước đến chỗ Astoria Greengrass và bắt tay cô một cách vụng về, cô biết: Ron không phải là người đó. Sau đó, cô nhận ra rằng nếu cô không kết thúc với Ron, cô sẽ kết hôn với một anh chàng khác trong phòng. Khi nhìn quanh, cô càng cảm thấy lo lắng hơn khi nhận ra rằng không ai trong số họ hấp dẫn cô hơn Ron.

"Xin lỗi anh bạn," Blaise nói với Draco một cách thông cảm khi Weasley bước tới và bắt tay cô.

Như vậy là tốt hơn," Draco nói, càng để tự thuyết phục bản thân. "Đó sẽ là một cuộc sống nhàm chán."

"Đúng, nhưng đó sẽ là một người bạn có thể dựa vào." Theo chỉ ra.

"Hôm nay cậu không phải là nguồn vui sao, Nott!" Draco gầm gừ với Theo vô dụng.

Việc phân loại diễn ra nhanh chóng. Neville bắt cặp với Hannah Abott, Dean Thomas với Padma Patil. Blaise đã làm khá tốt khi được ghép cặp với Parvati Patil. Pansy Parkinson quẫn trí được ghép đôi với Seamus Finnigan cũng quẫn trí không kém. Draco thở phào nhẹ nhõm khi Pansy được ghép đôi. Anh chúc Seamus tội nghiệp mọi điều tốt đẹp nhất. Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm khi Gregory Goyle được giao cho Millicent Bullstrode, chăm sóc lẫn nhau một cách hiệu quả vì lợi ích của mọi người. Daphne Greengrass đóng cặp với Ernie MacMillan—điều đó hơi bất ngờ. Sau đó đến lượt Hermione Granger. Draco quan sát với sự thích thú. Anh tự hỏi ai sẽ mắc kẹt với con mọt sách. Nó thậm chí không bao giờ nghĩ rằng đó có thể là chính mình.

Khi Hermione bước đến chiếc ghế đẩu, cô cảm thấy như thể mình đang đi đến chỗ chết. Chỉ còn lại một số ít nam sinh để bắt cặp, và không ai trong số họ là bạn của cô. "Ồ, ít nhất thì mình không phải lo lắng về việc bị gán ghép với Malfoy," Hermione nghĩ khi cô nhìn lướt qua nhóm những người độc thân tạm thời đang rời đi. "Chúng ta chắc chắn không phải là 'có ý định như vậy'." Sau đó, chiếc mũ được đội lên đầu cô và cô tập trung vào giọng nói nhỏ của nó.

"Chà chà, chẳng phải chúng ta đang rối bời về toàn bộ chuyện này sao? Đối với một người vừa buộc phải chia tay với bạn trai của cô ấy, bạn có vẻ đang xử lý nó khá tốt. Nhưng bạn nên kết giao với ai đây? Cam kết cuộc sống là một vấn đề lớn thỏa thuận. Ahhh, tôi thấy rằng bạn đang tìm kiếm một người tinh tế, thích phiêu lưu và một người mới mẻ, người mà bạn sẽ có kinh nghiệm để làm quen. Với suy nghĩ đó, tôi biết nên kết bạn với ai. Và tin tôi đi, đó là một người mới mẻ ý tưởng, không phải là thứ bạn từng mong đợi."

Trước khi Hermione có thời gian để xử lý hoàn toàn lời nói của nó, chiếc mũ lại lên tiếng, và lần này là cả căn phòng.

" Draco Malfoy''

Hermione hét lên. May mắn thay, không có nhiều người nghe thấy cô ấy qua tiếng ồn ào được tạo ra bởi những lời gây sốc của chiếc mũ. Tuy nhiên, cô gái tóc vàng sửng sốt không kém đã nghe thấy, và tiếng khóc của cô làm anh tổn thương nhiều hơn những gì anh sẵn sàng thừa nhận.

"Ồ, bạn đời, máu không còn quan trọng nữa phải không?" Theo chế nhạo.

"Geez Theo, đến lúc thật rồi sao?" Blaise gắt lên khi anh liếc nhìn Draco lo lắng. "Drake mãi mãi mắc kẹt với Granger."

Sự thật là, vấn đề về máu của Granger không phải là thứ khiến Draco cảm thấy như muốn nôn ra trong lời tuyên bố đính hôn của mình. Đó là bây giờ, cậu sẽ phải sống với Hermione Granger, con mọt sách và cái gì cũng biết tuốt của Hogwarts, cho đến hết đời. Anh sẽ phải nhìn thấy cái nhìn buộc tội của cô mỗi ngày. Anh sẽ không có nơi nào để che giấu tội lỗi của mình, bởi vì cô ấy sẽ biết. Anh nhận ra rằng với cô ấy, anh sẽ mắc kẹt khi làm những gì anh biết cách làm tốt nhất—che giấu tất cả nỗi đau và sự bất an của mình đằng sau chiếc mặt nạ chế nhạo và nhạo báng. Anh phải dùng hết sức tấn công cô ta, bởi vì nếu không thì anh ta sẽ phải để cô ta vào, và Draco đơn giản là không thể làm thế.

Hermione sắp thở gấp. Có phải chiếc mũ thực sự đã kết án cô kết hôn với Draco Malfoy, kẻ hủy hoại sự tồn tại của cô? Ngay cả khi chiến tranh đã thay đổi anh ta, không ai có thể thay đổi nhiều như vậy trong một năm. Đây chắc hẳn là một trò đùa bệnh hoạn nào đó. Cái mũ được cho là thông minh vì lợi ích của thiên đường!

"Geez Granger, tôi chưa bao giờ nghĩ cô là loại khoa trương cả," giọng nói lạnh lùng khô khan đó kéo dài. "Tọc mạch, hống hách, tức giận, vâng nhưng—"

"Ồ có thể chứ Malfoy!" Hermione cáu kỉnh. "Tôi không có tâm trạng cho những trò chơi quái đản của anh. Cuộc sống của tôi vừa bị hủy hoại và—"

"Bạn nghĩ rằng tôi đang nhảy lên vì vui mừng?" Đừng quên tôi phải kết hôn với cô!"

"Tôi nghĩ rằng tôi đã nhận được đầu ngắn hơn của cây gậy này," Hermione gầm gừ theo một cách rất không giống Hermione.

"Đủ rồi mọi người." McGonagall cắt ngang. "Bây giờ tất cả các bạn đã được ghép đôi, các bạn có thể lui về phòng sinh hoạt chung của riêng mình. Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào thời điểm này vào ngày mai để thảo luận chi tiết về nơi ở mới của các bạn và quá trình kết hôn. Tôi mong rằng tất cả các bạn sẽ muốn có một chút thời gian cho riêng mình trước đó sau đó, như vậy, cho đến ngày mai."

"Một đêm cuối cùng của tự do," Parvati thì thầm với Hermione khi họ nhìn những người chồng tương lai của Slytherin của họ rời đi.