Hôm nay Akashi muốn cho mọi chuyện được rõ ràng, nhưng mới định đuổi theo để hỏi cho ra lẽ đã bị Midorima giữ lại:

- Nếu không tin tưởng thì đừng nên dùng! Huynh vừa giữ người vừa nghi ngờ là vì lí do gì? Một khi thầy thuốc của Seirin muốn rời khỏi, Akashi Gia không được làm khó. Đây chính là thỏa thuận của chúng ta với họ. Huynh không nghĩ sẽ ép Kuroko rời khỏi Akashi Gia sao? Cậu ấy rất có chính kiến, một khi quyết định sẽ khó lòng thay đổi.

- Đại ca! Kurokocchi đã giải thích rõ, sao huynh cứ phải làm khó như vậy? Cuối cùng là huynh lo ngại chuyện gì? - Thập Lang trách móc.

Bấy giờ Kiyoshi tướng quân mới trừng mắt nói:

- Đệ đừng nhiều lời. Bên ngoài trời rất tối, mau đi theo xem chừng Kuroko - quay sang hai vị ca ca bên cạnh, Kiyoshi nhẹ giọng nhắc nhở:

- Chúng ta vẫn đang ở dưới đáy vực. Bây giờ trại Mãn Cúc như rắn không đầu, Kuroko có thể dẫn đường cho mọi người rời khỏi nơi này hay không vẫn còn là chuyện của ngày mai. Có phải các huynh lo lắng quá xa rồi không! Trong thời gian này cho dù muốn dùng hay không dùng, tin hay không tin, chúng ta đều phải nhờ vào cậu ấy.

Trong hang trở lại yên tĩnh, họ lặng lẽ ngồi bên đống lửa, mỗi người đều theo đuổi một suy nghĩ riêng.

Vừa chạy ra ngoài đã không nhìn thấy bóng dáng Kuroko, Kise nhớ lời dặn dò nên đành phải đi đi lại lại trước hang sốt ruột chờ đợi. Rất may chỉ trong chốc lát Thập Lang đã nhìn thấy người quay lại. Lắc lắc chiếc bình đựng trên tay, Kuroko lập tức reo lên:

- Nước rất nhiều, Thập gia không cần lo lắng chúng ta sẽ thành mấy cái xác khô!

Chẳng phải vừa trải qua một trận tra hỏi ư, vậy mà bây giờ vui vẻ như không hề có chuyện gì xảy ra! Kuroko nhìn vẻ mặt người đối diện lộ rõ kinh ngạc khiến cậu bật cười:

- Chủ nhân thắc mắc là chuyện dễ hiểu, tiểu nhân cũng đã nói sự thật. Phiền não có ích gì? Bây giờ chúng ta ở đây một lát, tiểu nhân sẽ chỉ cho Thập gia một số loại cây kì lạ, như vậy người sẽ không còn buồn chán.

* * *

Ngày hôm sau, bốn huynh đệ nhà Akashi cùng với Kuroko lần theo mạng nhện bằng dây leo trên đầu, tìm ra con đường mòn mọc đầy cây xương rồng đen. Con đường kia nằm không xa nơi họ rơi xuống là mấy. Nhưng nó gần như đã bị những cây xương rồng hai bên che khuất hoàn toàn, nếu không chủ tâm tìm kiếm rất khó nhận ra. Họ đi lần theo đường mòn, dần dần rời khỏi vùng đất bị che phủ bởi mạng lưới dây leo chằng chịt, trên đầu đã nhìn thấy ánh mặt trời sáng tỏ.

Điểm đặc biệt là trên đường đi, màu sắc hình dáng của cây cối xung quanh không ngừng thay đổi. Có đoạn hai bên đường đầy cây cỏ màu sắc tươi sáng, trông rất xinh đẹp; có khi chỉ nhìn thấy những loại cây kì lạ xấu xí, thậm chí có phần đáng sợ. Kuroko giải thích thật ra chúng là một loại, bởi vì hình thù thay đổi liên tục nên mới được gọi là cây Vô Thường. Loại cây này chiếm số lượng lớn nhất ở đáy vực, cho nên quang cảnh ở đây cũng thường xuyên thay đổi. Vì vậy nơi này có tên là vực Vô Thường.

Cây Vô Thường bản chất là cây ăn thịt. Các loại côn trùng chính là thức ăn của chúng. Khi cây đói muốn thu hút con mồi sẽ tự biến đổi màu sắc, trở nên tươi đẹp rực rỡ. Chờ khi côn trùng bị chúng bắt được, trong thời gian ngắn loại cây này chuyển sang màu đỏ tươi, biểu hiện thỏa mãn. Trong lúc thức ăn được tiêu hóa, cây đang no bụng sẽ trở lại hình dạng xấu xí ban đầu. Vòng tuần hoàn này cứ liên tục tiếp diễn. Cho nên chỉ cần nhìn vào màu sắc có thể biết được cây đang đói, thỏa mãn hay là no bụng. Tuy rằng không thể làm hại con người nhưng khi chúng đói tốt nhất hãy nên tránh xa, kẻo bị chất dịch của cây dính vào tay gây ngứa rát, lại khó rửa sạch.

Họ cứ đi như vậy đã được ba ngày, khi nào mệt thì nghỉ ngơi. Kuroko lo sợ mọi người không biết cách sẽ lấy nhầm chất dịch độc của cây cho nên luôn là người đi lấy nước, mỗi lần đều biến mất một lúc mới quay trở lại. Thứ nước mà cậu đem về thường có màu trắng đục, vị ngòn ngọt nơi đầu lưỡi, uống vào có cảm giác mát dịu. Nơi này động vật hầu như rất hiếm, hơn nữa vì phải thích nghi với môi trường nên đều có ít nhiều chất độc. Kuroko không cho mọi người ăn thịt chúng mà chỉ hái một ít rau dại có thể dùng được đem nấu canh.

Hôm nay là ngày thứ tư, tiết trời bắt đầu lạnh hơn trước. Họ phải dừng chân sớm hơn bình thường để tìm kiếm nơi nghỉ ngơi qua đêm, không thể ở ngoài trời như những hôm trước. Sau khi thu xếp mọi thứ, Kise nhìn quanh quất không thấy Kuroko đâu, vội chạy đi tìm. Ngoài lúc lấy nước, những khi mọi người nghỉ ngơi cậu cũng thường ra ngoài hái rau dại.

Quả nhiên đi loanh quanh một hồi, Thập Lang đã nhìn thấy Kuroko đang cặm cụi nấu thứ gì đó, vội vui vẻ đến gần cất tiếng hỏi:

- Kurokocchi! Ngươi đang làm gì vậy?

- Là... nấu canh thôi. Ngoài này rất lạnh, Thập gia vào trong đi! - Kuroko hơi bất ngờ, có phần bối rối, vội xua tay.

Kise nhìn vào nồi canh tươi ngon trên bếp lửa, cười cười hỏi:

- Sao ngươi không nấu gần chỗ chúng ta trú đêm lại chạy ra ngoài này làm gì? À... không muốn cho chúng ta cùng ăn sao, nhìn rất ngon mắt, để ta thử xem!

- Đừng đụng vào, có độc! - Kuroko kêu lên, vội vã chặn tay Kise khiến Thập gia cũng hốt hoảng không kém:

- Cái gì... sao ngươi lại nấu canh độc?

Kuroko bất đắc dĩ đành phải nhỏ tiếng giải thích:

- Cái này là để cho tiểu nhân, mọi người không ăn được, vì sợ mọi người không biết sẽ dùng nó nên mới mang ra đây nấu.

Kise hoàn toàn không hiểu chuyện gì, vội giành lấy nồi canh:

- Ngươi ăn nó... sẽ bị trúng độc đó. Không được, mau đổ đi.

- Đừng! Đó là thuốc cứu mạng.

Đến lúc này Kuroko đàng miễn cưỡng nói rõ sự thật:

- Mấy ngày trước lúc rơi xuống vực, tiểu nhân bị trúng gai độc. Thập gia mau vào trong đi!

Kise nôn nóng hỏi:

- Sao lại như vậy? Chẳng phải ngươi có đan dược trị độc ư, sao lại không dùng?

Kuroko cười:

- Chuyến đi này quá gấp gáp, dược liệu mang theo không nhiều, nếu giải độc sẽ không đủ cho mọi người dùng để tránh nhiễm chướng khí.

Trong đầu Kise hiện lên hình ảnh ngày hôm đó khi Kuroko lấy từ trong túi mấy viên đan dược trao cho bọn họ, liền lo lắng hỏi dồn dập:

- Vậy... vậy là chúng ta đã uống mất thuốc giải cho ngươi sao? Ngươi không chịu nói khiến cho huynh đệ chúng ta chuyện gì cũng không biết. Bây giờ phải làm như thế nào?

- Thập gia đừng lo! Tiểu nhân không sao. Chút chuyện nhỏ này không cần khiến mọi người bận tâm. Không có thuốc giải nhưng mà rất may hôm đó tiểu nhân tìm ra loại cỏ độc này, đã hái rất nhiều mang theo bên người. Tuy không trị dứt được, nhưng có tính kiềm chế, chất độc trong người sẽ không phát tác ngay, có thể kéo dài đến lúc chúng ta trở về. Tiểu nhân hiểu về độc dược nên đây là một chuyện rất bình thường. Không sao cả!

Mặc kệ Kuroko tươi cười lấy lòng, cố gắng làm cho người đối diện xí xóa mọi chuyện, nhưng Kise vẫn trách mắng không thôi:

- Hóa ra hôm đó ngươi xuất hiện trễ như vậy là vì bận tìm cỏ khống chế chất độc. Còn nói không sao! Đang bị trúng độc đương nhiên sức khỏe sẽ suy giảm, ngươi lại chạy ra chỗ lạnh lẽo chết người để nấu canh. Không được, theo ta vào gần hang đá, nấu ở đó tiện hơn. Ta sẽ canh chừng không cho ai dùng nó. Ngươi yên tâm!

- Như vậy rất phiền phức, ở đây vẫn tốt hơn! - Kuroko miễn cưỡng từ chối, trong lòng thầm nghĩ: "Bí mật giao vào tay người, chẳng phải sẽ nhanh bị bại lộ ư?".

Nhưng mặc kệ Kuroko có miễn cưỡng thế nào, cuối cùng đành phải nghe theo lời Kise mang cỏ độc đến gần hang động để nấu. Thập gia rất giữ lời, luôn ở bên cạnh giúp Kuroko trông chừng, che mắt không cho các vị ca ca nảy sinh thắc mắc. Nhờ vậy canh để dùng và thuốc kiềm chế độc tính đều nấu xong một cách thuận lợi.

Đáng tiếc, hai hôm sau, chỉ vì một chút hiểu lầm mà sự việc này bại lộ.

Ngày hôm đó, Kuroko đi lấy nước. Trong lúc ở lại canh lửa đột nhiên Thập gia bị Nhị ca gọi ra ngoài, một lúc vô ý đã quên không kịp cất giấu chén thuốc có độc. Không may tướng quân Kiyoshi Teppei tưởng nhầm nước canh vô tình uống phải, trúng độc thổ huyết trước mặt Akashi.

Chủ nhân Akashi Gia nổi trận lôi đình, vừa thấy Kuroko bước vào đã lạnh lùng hỏi:

- Ngươi dám bỏ độc chúng ta?

Kuroko ngỡ ngàng không hiểu chuyện gì xảy ra:

- Tiểu nhân không có...

Akashi vứt chén canh đã vơi đi phân nửa xuống đất, ánh mắt tràn đầy sát khí, hét to:

- Tướng quân uống canh của ngươi đã thổ huyết, ngươi còn dám chối nữa sao?

Kuroko nhìn chén thuốc lập tức hiểu ra mọi chuyện, lại thấy Kiyoshi mặt mày tái xanh, không kịp giải thích vội chạy đến xem. Nhưng cậu chưa kịp đến nơi đã bị Akashi hất tay ngăn cản. Sức lực của hắn làm cho Kuroko ngã lăn xuống đất, một dòng máu nhỏ chảy ra nơi khóe miệng. Đúng lúc hai huynh đệ Kise và Midorima từ bên ngoài trở vào. Chứng kiến tình cảnh này, hai người vô cùng hoảng hốt.

- Huynh làm gì vậy? - Kise chạy đến đỡ Kuroko, vừa nhìn thấy máu phẫn nộ hét lên.

- Cậu ta nấu canh độc cho chúng ta uống - Akashi đang cố gắng giúp Kiyoshi kiềm chế chất độc trong huyết quản, mở miệng trả lời một cách lãnh đạm. Kise vô cùng kích động ra sức giải thích:

- Không phải! Chén này là thuốc của Kurokocchi để kiềm chế độc tính trong cơ thể, do đệ sơ suất khiến cho mọi người nhầm lẫn, không phải lỗi của cậu ấy.

Nói xong Thập gia lại quay sang nhìn Kuroko lo âu hỏi:

- Ngươi có sao không?

Kuroko cố gắng nén đau, để cho hơi thở trở lại bình thường mới trả lời:

- Không... không sao. Lúc nãy hơi vội nên độc trong cơ thể phát tác nhẹ, lát nữa nấu canh xong... uống vào là khỏi thôi.

Midorima đến chỗ Kiyoshi, nhìn thấy Akashi đã kiềm chế được chất độc, liền quay sang ân cần hỏi Kuroko:

- Rốt cuộc là chuyện gì, ngươi trúng độc khi nào? Có sao không?

Thập gia trong lòng chưa hết uất ức, đưa mắt nhìn Akashi tỏ vẻ trách móc, cố tình nói thật to để vị đại ca này nghe thấy:

- Hôm chúng ta nhảy xuống đây, Kurokocchi đã bị thương. Lí do đến gặp chúng ta trễ như vậy chính là vì phải hái thứ cỏ này tạm thời kiềm chế độc tính. Đan dược mà cậu ấy cho chúng ta uống để tránh nhiễm chướng khí vốn có thể giải độc, nhưng vì số lượng quá ít nên Kurokocchi đã không dùng, hàng ngày phải nấu canh uống. Lúc nãy Kurokocchi ra ngoài lấy nước nên đệ mới giúp trông chừng... Không ngờ vừa rời khỏi một lúc lại... Có người chưa tìm hiểu rõ thì đã ra tay!

Kise làm cho Kuroko thật sự cảm kích nhưng tai của cậu cũng bị quấy nhiễu đến phiền, vội cười khẽ nhắc nhở:

- Thập gia la hét như vậy tiểu nhân không bị độc chết cũng bị tiếng ồn dọa chết. Tiểu nhân đã nói là không sao! Chỉ là chuyện hiểu lầm, nếu đã rõ ràng thì hãy bỏ qua, mọi người cãi nhau có ích lợi gì? Trong túi kia rất may vẫn còn một viên đan dược giải độc, người mau lấy ra cho Tướng quân uống.

- Kuroko! Không phải ngươi nói đã hết thuốc giải sao? - Midorima ngạc nhiên. Kuroko gật đầu:

- Vẫn còn một viên, hôm đó cố tình giữ lại chính là đề phòng tình huống bất trắc!

Kiyoshi đã bớt đau đớn, lên tiếng phản đối:

- Kuroko! Ngươi đã vất vả vì chúng ta còn bị hiểu lầm. Ngươi bây giờ sức lực yếu hơn nên dùng thuốc giải. Độc này ta vẫn có thể chịu được.

Kuroko nhẹ nhàng lắc đầu, giải thích:

- Hiện giờ một viên đan dược cũng không giúp ích cho tiểu nhân. Tướng quân vừa bị trúng độc, mức độ cũng không quá nặng, nên dùng ngay sẽ hiệu quả hơn. Tiểu nhân có thể sử dụng cỏ độc như cũ, hoàn toàn không có vấn đề.

Nói xong, cậu quay sang Midorima trêu đùa, không hề xem trọng chuyện vừa xảy ra:

- Nhị gia xem! Đây chính là ưu điểm của việc tìm hiểu chất độc. Mặc dù vì việc này tiểu nhân đã bị các trưởng lão ở thôn Seirin thường xuyên la mắng nhưng Nhị gia đúng là không chọn lầm, phải không?

Lúc này Midorima đột nhiên hiểu được tại sao Akashi khó lòng vứt bỏ hoài nghi. Kuroko không chỉ hiểu biết quá nhiều, mà đối với họ thật sự trung thành đến mức kì lạ, đồng thời cũng xem lòng trung thành đó như chuyện mặc nhiên, không đòi hỏi, cũng không trông đợi nhận lại thứ gì, tựa như đó là một trách nhiệm cần phải thực hiện. Akashi là người đứng đầu Akashi Gia, gánh nặng trên vai rất lớn, trách nhiệm bảo vệ đối với huynh đệ càng mạnh. Cho nên Akashi không thích hành xử dựa theo cảm tính, việc gì cũng muôn phần thận trọng, đem việc đảm bảo an toàn cho mọi người đặt lên hàng đầu, đối với những chuyện không thể giải thích bằng lí trí căn bản sẽ khó lòng chấp nhận một cách dễ dàng.

Nhưng... trên đời này còn có một đạo lí gọi là vì quan tâm nên muốn hiểu sâu, mong gần gũi nên sinh nhiều chú ý. Với tính cách của Akashi, nhìn thấy huynh đệ bị trúng độc, hành động ra tay lúc nãy quả thật đã có phần nương nhẹ. Bây giờ, mặc dù không nói lời nào nhưng trong ánh mắt nhìn Kuroko không thể che giấu biết bao thương xót và hối lỗi. Người trong thì tối, người ngoài thì sáng, câu nói đó có thể dùng cho trường hợp này không?

* * *

Sau hiểu lầm đó, Kuroko vẫn cười cười nói nói vui vẻ mỗi ngày, không hề nhớ đến chuyện cũ. Bởi vậy mọi người đều thấy dễ chịu, bầu không khí cũng nhanh chóng trở lại bình thường. Bây giờ, Kise có thể yên tâm giúp Kuroko nấu thuốc mà không cần lo sợ vô ý lỡ lời. Kiyoshi đã khỏe lại hoàn toàn. Tính từ lúc bọn họ nhảy xuống vực sâu đã được bảy ngày, nghĩa là đường rời khỏi vực Vô Thường bốn phần đã trải qua ba. Hôm nay, mọi người nghỉ ngơi dưới một tán cây rợp mát. Theo thường lệ, Kuroko một mình đi lấy nước. Akashi không hiểu sao bàn chân lại vô thức âm thầm theo sau.

Từ lúc biết rõ hiểu lầm Kuroko, Akashi vẫn chưa nói câu xin lỗi. Không phải vì ỷ mình là chủ nhân, đã sai không chịu nhận! Chỉ là... thật sự muốn biết Kuroko có để tâm ghi nhớ chuyện đó một chút nào không?

Hắn đã âm thầm quan sát... Kuroko mỗi ngày đều cười nói, mỗi ngày đều quan tâm bốn huynh đệ họ, cũng không để ý người đã hiểu lầm có xin lỗi cậu hay không... Rốt cuộc là cậu có tấm lòng quá bao dung hay bởi vì vốn không bận tâm việc chủ nhân Akashi Gia đối xử với chính mình ra sao? Mỗi lần nghĩ đến điều này, bản thân Akashi cảm thấy có chút phiền lòng.

Người ta không oán trách, một lòng tận tụy đến thế thì làm chủ nhân tại sao lại chẳng lấy đó làm vui? Nhưng thà rằng Kuroko biết oán giận một chút, đau lòng một chút, thậm chí xa cách một chút, không cần lúc nào cũng phải giữ tròn bổn phận... ít ra cũng có thể miễn cưỡng xem là chút biểu hiện coi trọng thái độ của hắn với cậu.

Thỉnh thoảng xem lại suy nghĩ của chính mình, Akashi đột nhiên cảm thấy bản thân quả thật có chút kì lạ, sao lại thích chuốc lấy rắc rối từ lúc nào vậy?

Kuroko dừng chân bên một bụi cây to, cao ngang vai người, hình thù có chút kì lạ. Suốt dọc đường đi, họ vẫn thường nhìn thấy loại cây này, so với cây Vô Thường số lượng chỉ kém hơn một chút. Hình dáng của cây có phần ngộ nghĩnh. Thân cây trơn nhẵn như một chiếc ống màu nâu đỏ bắt đầu từ gốc lên cao chừng ba tấc đột ngột phình to ra như một khối u, xung quanh nơi phình to bao bọc bởi những chiếc lá dày màu nâu thẫm. Phía trên thân cây lại thon nhỏ, trơn nhẵn, kéo dài cho đến tận nụ hoa. Có điều lạ là hình như mấy ngày qua chưa bao giờ thấy hoa của loài cây này nở.

Kuroko rút từ trong người ra một con dao, khẽ rạch một đường nhỏ ở ngón tay cho máu chảy, sau đó giơ lên đưa qua đưa lại trước nụ hoa kia, cười cười nói:

- Nè, có thèm không, mau nở ra đi!

Thân cây đột nhiên khẽ rung động, những cái cánh hoa bắt đầu tách ra thành một đóa hoa to lớn màu nâu đỏ, bên trong có thứ gì đó có vẻ là nhụy hoa màu vàng tươi, nhìn kĩ tựa chiếc ống tre to bằng hai ngón tay được vuốt nhọn một đầu. Phút chốc cái đầu nhọn ấy cũng mở rộng như chào đón. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Akashi, Kuroko đưa tay vào nhụy hoa. Đóa hoa rung rinh như đang tỏ ra thích thú rồi khép nhụy, hút lấy máu người.

Rye: H m.n hiểu tên truyện rồi chứ?

Đúng lúc đó, Kuroko cúi xuống nơi thân cây u to, dùng dao tách bỏ những chiếc lá bao bọc xung quanh, sau đó khoét một lỗ. Từ nơi đó chảy ra dòng nước màu trắng đục, cậu vui vẻ chờ hứng đầy chất lỏng kia mới rút tay ra khỏi nhụy hoa. Cái cây kì lạ vội vàng khép những chiếc cánh màu nâu đỏ lại trở về trạng thái nụ hoa ban đầu, thân cây còn đung đưa như không hài lòng. Kuroko đưa bình nước ra gần cái cây, lời nói có phần tinh quái:

- Nè! Ta cho máu, ngươi cho nước. Công bằng kia mà, hai bên đều có lợi! Còn khó chịu cái gì?

Cái cây rung mạnh hơn một chút, Kuroko lại vuốt ve nó, tỏ vẻ thông cảm:

- Ta biết, máu của ta cho ít hơn nước của ngươi. Nhưng máu không dễ làm ra như nước đâu, chỉ cần qua một đêm thân của ngươi sẽ được phục hồi, nước sớm đầy lại như cũ, nhưng nếu ta cho ngươi lượng máu tương đương e là sẽ không chịu nổi mấy ngày. Ngươi rộng lượng một chút, đừng đòi hỏi quá khắt khe, ta sẽ rất biết ơn! - Nói xong lại cười lấy lòng. Cái cây có vẻ dịu đi hẳn, rồi trở nên hoàn toàn im lặng. Kuroko chắp tay sau lưng cúi đầu cảm kích, nhanh chân quay trở về.

Mọi thứ đều diễn ra trước mắt Akashi. Hóa ra Kuroko không cho bất kì ai đi theo lấy nước chính là vì lí do này! Trong phút chốc mắt Akashi tối sầm lại, lẳng lặng đứng trước cái cây kia nhìn ngắm hồi lâu.

Ngày hôm sau, Kuroko vừa định rời khỏi đã bị chặn đường.

- Muốn đi lấy nước phải không? - Akashi nhẹ nhàng hỏi.

Kuroko hơi e dè, gật đầu xác nhận.

- Không cần đi nữa, ta đã lấy rồi. - Akashi đưa bình nước của mình ra phía trước, trong đó đầy căng thứ nước màu trắng đục quen thuộc.

- Làm sao... chủ nhân... - Kuroko kinh ngạc không nói nên lời.

Akashi điềm nhiên như không, nhún vai đáp:

- Ta chỉ cần bắt chước cách ngươi làm, cũng không khó lắm.

Trong lúc Kuroko còn đang ngơ ngác, Kise gần bên nghe thấy vội chạy đến lên tiếng:

- Kurokocchi! Ngươi chỉ cho đại ca cách lấy nước, sao lại không chỉ cho ta! Làm như vậy là không đúng.

- Chuyện này... - Kuroko ấp úng chưa biết nên trả lời như thế nào. Thập gia bất mãn quay sang Akashi:

- Đại ca! Mặc kệ cậu ấy, mau chỉ cho đệ xem đi!

Kuroko giật mình, vội gắt:

- Không có gì hay để bắt chước đâu, một mình tiểu nhân đi lấy nước là được rồi.

Akashi làm bộ ngạc nhiên, nói to:

- Vì phải dùng máu nên không có gì hay ho à?

Câu nói của Akashi đương nhiên không thể thoát khỏi sự chú ý của ba người còn lại, cuối cùng trước vẻ bất lực của Kuroko, Akashi kể lại không chút thiếu sót cách thức lấy nước uống mà mình đã được nhìn thấy.

Kise nắm vai Kuroko, trách cứ:

- Hóa ra là vậy, chả trách ngươi xanh xao hơn trước, vai cũng gầy hơn.

Kuroko bật cười, trêu lại:

- Chẳng phải mới hôm qua Thập gia còn khen tiểu nhân dù ở vực sâu vẫn giữ được cho mọi người và chính mình khỏe mạnh hồng hào, đúng là thần y của Akashi Gia sao? Hôm nay lại thay đổi ý kiến à? Người không phải là cỏ sao gió thổi chiều nào lại ngã theo chiều ấy?

Mọi người đều cười phá lên khiến cho Kise lúng túng phân bua:

- Ta... ta là lo cho ngươi...

Sau khi cười Midorima lại nghiêm mặt nói:

- Kuroko! Ngươi làm vậy là không đúng. Nếu cứ một mình đổi máu để lấy nước, sức khỏe của ngươi sẽ không chịu được. Từ bây giờ để chúng ta làm việc này.

Cậu khẽ lắc đầu:

- Chỉ là một ít máu không có hại gì, cũng là trách nhiệm tiểu nhân nên làm. Mọi người không cần phải tốn sức.

Kiyoshi nhíu mày:

- Sao lại có cách suy nghĩ kì lạ đến vậy? Kuroko, trách nhiệm của ngươi là nói rõ cho chúng ta trước khi hành động, không thể chuyện gì cũng tự ý gánh vác, biết không? Cứ như Nhị ca nói, từ hôm nay việc lấy nước chúng ta sẽ thay phiên nhau làm, đừng lo nữa.

Kise lập tức tán thành:

- Phải, quyết định như vậy.

Kuroko thở dài, thầm nhủ: "Không muốn cho mọi người biết chính là vì như vậy, chỉ một việc nhỏ cần gì làm rộn nhiều người cùng lo." Quay sang bắt gặp Akashi nhìn mình thân thiết, cậu bối rối cúi đầu nói khẽ:

- Chủ nhân đã biết thì thôi, cần gì nói cho tất cả mọi người!

Akashi mỉm cười, nghiêng đầu thầm thì:

- Ta muốn cho các huynh đệ đều biết ngươi đã đối xử tốt với chúng ta như thế nào. Chuyện lần trước, ta thật sự xin lỗi.

Sau đó, Akashi nhìn các huynh đệ nói to:

- Chúng ta là người một nhà, dù chuyện gì cũng sẽ sát cánh cùng nhau có phải không?

Akashi đưa tay ra phía trước, ba người còn lại lập tức đưa tay mình ra nắm thành một khối, cuối cùng bốn người đều nhìn về phía Kuroko. Cậu ngẩn ngơ một lúc mới giật mình đưa hai bàn tay nhỏ đặt lên phía trên, vui vẻ nói:

- Chúng ta là người một nhà, luôn sát cánh cùng nhau!

Tiếng cười của họ vang vang giữa bốn bề, khuấy động không khí tĩnh lặng của vực Vô Thường, đem đến hơi ấm giữa tiết trời se lạnh. Akashi nhìn người con trai rạng rỡ như ánh mặt trời bên cạnh, trong đôi mắt đột nhiên lấp lánh một thứ ánh sáng kì lạ, tự nhủ thầm:

- Bất kể ngươi từ đâu tới, có bí mật gì, từ nay Akashi Seijuurou nhất định sẽ mãi mãi giữ Kuroko Tetsuya ở bên cạnh...

* * *

Ngày thứ mười ở dưới vực sâu, Kuroko tính toán có lẽ sắp đến bờ sông Tiêu Dao như trong sách đã nói. Chỉ cần qua khỏi con sông này, sang bờ bên kia sẽ bắt gặp đoạn đường cuối cùng dẫn họ thoát khỏi đáy vực. Bây giờ trời đã ngả về chiều, mọi người chuẩn bị dừng chân nghỉ ngơi, qua đêm nay đến sáng ngày mai lập tức lên đường với tốc độ nhanh nhất, có lẽ vào chiều tối đã trên đường trở về trại Mãn Cúc rồi. Kuroko đang ngồi bên tảng đá suy nghĩ đột ngột bị Kise không biết từ đâu chạy đến nói rất khẩn trương:

- Kurokocchi! Ngươi có tin không, ta vừa nhìn thấy một người đầu tiên ngoài chúng ta ở dưới đáy vực này.

Kuroko tròn mắt nhìn, vội vàng hỏi:

- Thập gia nhìn thấy ai vậy?

- Lúc nãy ta nhìn thấy một ông lão dáng vẻ rất kì quái đi loanh quanh nơi này, thậm chí ta còn chào hỏi ông ấy, nhưng ông ta chỉ cười lẩm bẩm câu gì đó rất khó hiểu, sau đó đi một mạch về phía đằng kia. Có phải đó là hướng ra bờ sông Tiêu Dao mà ngươi nói không? Như vậy có lẽ ông ta cũng sang sông. Ta chỉ thắc mắc tại sao ông ấy ở dưới này...

Thấy Kise nói huyên thuyên không chịu dừng, Kuroko đành phải ngắt lời:
- Thập gia cứ từ từ đừng gấp. Người nói ông lão ấy dáng vẻ như thế nào, đã nói những câu gì?

Kise nhíu mày suy nghĩ một chút:

- Ông ta... râu trắng, tóc trắng, gương mặt phúc hậu, nhưng khoác y phục màu đen, trên đầu đội một chiếc mũ chóp nhọn trông hơi buồn cười. Nói... ông ta nói cái gì như là... hai mươi sáu đã sang sông, hai mươi bảy sắp đến, chuẩn bị nghỉ ngơi thôi!

Kuroko giật mình, vội vã hỏi lại:

- Ông ấy nói là hai mươi sáu?

- Ừ, ta không hiểu gì hết!

Không để người nói dứt lời, Kuroko kéo Kise đứng dậy hối thúc:

- Mau lên, chúng ta nhanh chóng đến đó, nếu không sẽ trễ. Thập gia đi báo cho mọi người biết.

- Nhưng mà ngươi còn chưa nấu canh... ngày mai lên đường cũng không muộn! - Kise ngơ ngác hỏi.

- Không kịp đâu, Thập gia đi nhanh lên.

Sau khi cả bốn huynh đệ nhà Akashi đều có mặt, Kuroko chỉ nói một câu:

- Nếu muốn rời khỏi đây, chúng ta phải lên đường ngay lập tức. Đến nơi sẽ giải thích sau.

Không hỏi thêm gì, họ thẳng hướng bờ sông mà tiến, Kuroko dường như rất khẩn trương, cũng có phần hơi lo lắng.

Trời sụp tối là lúc sông Tiêu Dao hiện ra ngay trước mắt. Một ông lão râu tóc bạc phơ mặc y phục màu đen đang ngồi trầm ngâm trên chiếc thuyền gỗ nhỏ, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Khung cảnh tĩnh lặng như một bức tranh vẽ. Kise vừa nhìn thấy đã ngạc nhiên, chẳng phải ông lão kì quái đã gặp lúc nãy ư?

Kuroko kính cẩn nói:

- Độc lão, chúng tôi nhờ người đưa sang sông.

- Hà, thật may mắn, hai mươi bảy đã đến, cậu đi một mình sao? - Ông lão vui vẻ gật đầu, nhìn lướt qua một lượt những người vừa xuất hiện, trong mắt ánh lên chút tà ý.

- Không phải, chúng tôi có năm người! - Kuroko chậm rãi đáp.

- Từ lúc nào ở đáy vực này trở nên đông người như vậy? Lão rất vui, nhưng mà quy tắc không thể sai, e là... cậu phải tự chọn rồi! - Độc lão vừa nói với Kuroko vừa đứng dậy bước lên bờ, giơ tay hướng xuống thuyền như chào đón bọn họ.

- Không sao, ta đã biết. Ông hãy để mọi người lên thuyền.

Cậu quay sang bốn huynh đệ Akashi, hối thúc:

- Mọi người lên thuyền ngay đi, Độc lão sẽ không đợi lâu đâu!

Họ đưa mắt nhìn nhau, không rõ tại sao phải vội vàng đến vậy. Akashi nhìn Kuroko, bắt gặp ánh mắt thành khẩn của cậu liền nhanh chóng bước lên chiếc thuyền nhỏ. Midorima và Kiyoshi lần lượt theo sau. Không ngờ Kise vừa đặt một chân lên thuyền đã bị Độc lão chặn lại. Ông ta quay sang Kuroko vẫn còn đứng bên cạnh, nhắc nhở:

- Tiểu hài tử, đây là người cuối cùng, đã chọn xong không thể đổi lại!

- Độc lão! Chúng tôi không đổi - Kuroko cương quyết gật đầu. Kise nghe qua, ngạc nhiên hỏi:

- Đổi cái gì?

Kuroko thấy người vẫn còn lề mề chưa chịu lên thuyền, sốt ruột đến mức dùng tay đùn đẩy:

- Thập gia mau lên đi đừng hỏi nhiều!

- Ngươi làm gì vậy, sao lại đẩy ta? - Kise loạng choạng bước lên thuyền. Kuroko cũng không trả lời, chỉ nói với Độc lão:

- Độc lão có thể chèo đi được rồi, ta giúp lão tháo dây neo. - Vừa nói xong cậu liền chạy đến bên gốc cây nhưng tay chưa chạm vào dây thừng đã bị ai đó nắm chặt lấy.

Kuroko ngạc nhiên quay đầu đã thấy Akashi đứng bên cạnh, ngơ ngác hỏi:

- Không phải người đã xuống thuyền rồi sao?

Ánh mắt Akashi như muốn soi thấu tim gan người trước mặt, thản nhiên nói:

- Ngươi xuống đi, ta mở dây neo!

Độc lão ở bên cạnh vuốt râu cười khà khà, chờ xem trò vui. Kuroko không biết cách nào để nói dối, đành miễn cưỡng giải thích:

- Độc lão có lệ, cứ hễ chở được ba mươi người thì sẽ nghỉ ngơi hai tháng, trong thời gian đó không chở bất kì ai. Tính đến bây giờ ông ấy đã đưa hai mươi sáu người sang sông cho nên lúc nãy tiểu nhân khẩn trương là vì không muốn lỡ mất thời gian. Nhưng năm người chúng ta đã quá số lượng, nhất định phải có một người ở lại. Chủ nhân và mọi người lên thuyền về trước, tiểu nhân ở lại đợi, hai tháng sau sẽ có mặt ở thành Rakuzan.

Kise nhảy lên bờ, trố mắt hỏi:

- Hai tháng... ngươi đang bị trúng độc, làm sao có thể đợi hai tháng ở đây? Để ta ở lại.

Độc lão lắc đầu, nói to:

- Thuyền đã nhận người, không được đổi lại.

- Cái gì? - Tất cả mọi người đều ngạc nhiên không hiểu, Kuroko phải thay Độc lão phân trần.

- Một khi đã bước lên thuyền tức là đã được tính, cho dù Thập gia ở lại Độc lão vẫn xem như đã chở đủ người, tiểu nhân vẫn không thể sang sông. Cho nên, mọi người cứ yên tâm, chất độc trong cơ thể chỉ cần dùng thảo dược kiềm chế với liều lượng mạnh hơn là có thể đợi đến lúc đó. Tiểu nhân biết rõ chỗ này hơn, căn bản không có vấn đề gì.

- Im lặng.

Akashi mím môi, vẻ mặt rất... rất không hài lòng khiến Kuroko có phần e sợ.

- Chủ nhân...

- Ta là chủ nhân hay ngươi là chủ nhân, chuyện gì cũng tự ý quyết định. Ngươi nghĩ mình đáng tội gì? Đây gọi là phương pháp sát cánh cùng nhau à?

Bị Akashi tức giận mắng cho một hồi, thầy thuốc của nhà Akashi ấp úng phân bua:

- Xin lỗi chủ nhân... không báo trước vì sợ mọi người dây dưa, nhưng đây là cách duy nhất!

- Ngươi không nói ra làm sao biết đây là cách duy nhất. Từ bây giờ, trước khi ta cho phép thì không được nói câu nào... nếu không tất cả đều sẽ ở lại đây.

- Nhưng...

Akashi bỏ đi đến cạnh gốc cây thản nhiên ngồi xuống ngó lơ chỗ khác, không thèm để ý đến việc sang sông. Hai huynh đệ Midorima và Kiyoshi cũng rời khỏi thuyền, tỏ ý chờ đợi Akashi ra lệnh. Họ rõ ràng nói được làm được!

Kuroko đành lấy tay che miệng, lủi thủi đứng sang một bên, không dám lên tiếng.

Đến lúc này Akashi mới gật đầu hài lòng, trực tiếp hỏi người chèo thuyền:

- Độc lão, năm người chúng ta nhất định phải qua sông một lượt, ông cho ta biết còn có cách nào không?

- Theo quy tắc...

Độc lão chưa nói hết câu đã bị Akashi ngăn lại:

- Ta không hỏi quy tắc, ta muốn biết có cách thương lượng nào khác không.

- Đương nhiên, đương nhiên là có rồi! Ha... ha... ha... ta ở đây một mình cô đơn lạnh lẽo, vốn luôn mong muốn có được con chim quý biết nói của lão cư sĩ họ Du ở trên núi Bạch Quỷ làm bạn, nếu các người có thể mang nó đến đây, vậy thì có chở thêm một người cũng không phải khó... nhưng mà...

- Lại như thế nào?

Ông ta cười quỷ quyệt, đặt tay lên vai Akashi, trầm giọng nói:

- Từ trước đến giờ lão không làm chuyện không chắc chắn, nếu các người qua cầu rút ván, sang sông quên lời, lúc đó ta tự mình vi phạm quy tắc cũng thật oan uổng. Các người phải để lại cho ta bớt một mạng, ta sẽ chở cả năm người sang sông.

Kise tức giận phản đối:

- Lão già này, muốn lấy mạng chúng ta, đó gọi là cách sao?

Ông ta xua tay:

- Đừng hiểu lầm, các vị ở đây có đến năm người, chỉ cần hai người đồng ý để lại cho ta nửa cái mạng làm tin, vậy thì ai cũng có thể trở về nhà.

Kuroko buột miệng:

- Đừng làm vậy, nguy hiểm lắm.

Akashi không quan tâm đến lời cảnh báo, nhíu mày nhắc nhở:

- Im lặng, ta đã cho ngươi nói chưa?

Tiếp đó quay sang Độc lão:

- Làm sao để lại nửa cái mạng cho ông?

Độc lão tỏ vẻ rất hài lòng vì quyết định nhanh chóng này, vuốt râu nói:

- Đơn giản thôi, chỉ cần các người cam tâm tình nguyện, ta có thể làm được. Nhưng mà, Độc lão ta cũng rất công bằng, ta nói rõ cho các người biết: nửa mạng để lại cho ta nếu đến kì hạn không đem chim quý đến chuộc lại, ta sẽ không giữ chúng. Đến lúc đó các người mất đi nửa mạng thì sẽ dở sống dở chết. Đó là cái giá cho việc thất hứa với Độc lão này!

Kise đột nhiên nghĩ ra điều gì, thầm thì với Kuroko:

- Nè, thay vì hai người để lại nửa cái mạng, vậy bốn người chúng ta mỗi người để lại một phần tư mạng của mình, nếu không có được chim quý dù bị mất đi một phần tư mạng sống có thể vẫn không sao?

Kuroko không hình dung được sao có người lại suy nghĩ kì quái đến vậy, trợn mắt cố gắng nén âm thanh thật nhỏ rồi mới trách mắng:

- Người nói bậy bạ gì vậy? Sao lại khiến cho tất cả mọi người cùng chịu nguy hiểm, một phần tư mạng đó nếu mất đi vẫn có thể bị tổn thương nặng nề, Thập gia có biết không?

Akashi không cần suy nghĩ nhiều, lập tức ra quyết định:

- Không bàn cãi nữa, ta là huynh trưởng đương nhiên phải gánh vác. Nửa mạng còn lại, trong các đệ ai có thể chịu nguy hiểm?

- Để đệ!

Ba người còn lại đồng loạt lên tiếng. Kuroko biết rõ không có cách nào thay đổi quyết định của Akashi, đành chạy đến nói với Độc lão:

- Ta để lại nửa mạng của mình cho ông có được không?

Không ngờ, Độc lão lập tức từ chối thẳng thừng:

- Ai cũng được, riêng cậu thì không. Mua hàng cũng nên chọn loại tốt, bây giờ cậu đang trúng độc, cả mạng mình cũng chưa chắc giữ được, ta không thích làm chuyện lỗ vốn.

Bị người ta xem là hàng không tốt, Kuroko đành bất đắc dĩ chờ đợi bốn huynh đệ nhà Akashi quyết định người thứ hai đem nửa mạng trao cho Độc lão là ai. Đúng lúc này, Kise quỳ xuống trước mặt mọi người, thành khẩn nài nỉ:

- Được rồi! Các huynh để cho đệ, chúng ta đừng tranh giành nữa. Nếu không đến bao giờ mới sang sông? Xem như cho đệ một lần trải qua cảm giác gánh vác, nếu không đệ cứ quỳ ở đây.

Cuối cùng ba người còn lại đành thống nhất đồng ý. Độc lão vui vẻ đến trước mặt Akashi và Kise, dùng bàn tay đặt lên trán của họ, trong phút chốc hút ra thứ ánh sáng màu trắng. Kuroko biết rõ hai người hoàn toàn không có cảm giác đau đớn, nhưng vẫn quay mặt sang nơi khác không muốn nhìn. Chỉ cần nghĩ đến hành động này có thể mang bao nhiêu mối nguy cho cả hai người, cậu đã cảm thấy không đành lòng.

Sau khi làm xong, Độc lão không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng tháo bỏ dây neo, lên thuyền chờ đợi. Chẳng mấy chốc chiếc thuyền gỗ mang theo sáu người rời bến, bỏ vực Vô Thường lại phía sau.

Từ lúc lên thuyền Kuroko đều im lặng, không phải vì sợ Akashi la mắng mà cảm thấy rất có lỗi. Việc ở lại dưới đáy vực Vô Thường với cậu không phải là chuyện đáng lo. Nhưng huynh đệ nhà Akashi vì cậu đã tự chuốc lấy nguy hiểm, lại còn không phải một mà đến hai người, cảm giác mắc nợ mạng sống của người khác thật sự không thoải mái!

Cuối cùng, Kuroko cảm thấy không nói không được, kéo kéo tay áo Kise đang ngồi bên cạnh, khẽ nói:

- Thập gia đừng lo, dù có mất mạng tiểu nhân cũng sẽ tìm cách lấy lại nửa mạng cho chủ nhân và Thập gia.

Kise cốc đầu Kuroko, mắng:

- Ngươi ăn nói thật bậy bạ, bọn ta chịu nguy hiểm là muốn đưa ngươi về. Nếu ngươi có chuyện gì thì chẳng phải rất lãng phí tâm sức hay sao. Phải nói là dù thế nào, ngươi và tất cả chúng ta sẽ được bình an.

Kuroko ngẩn người, gật đầu:

- Đúng rồi, nên nói như vậy! Thập gia bình thường có vẻ khờ khạo, thật ra lại rất thông minh!

Kise há hốc mồm, phản đối:

- Ngươi đang mỉa mai ta đó à, thật là vô ơn!

Nhị gia và Kiyoshi nhìn nét mặt không thể chấp nhận sự thật của tiểu đệ không khỏi bật cười. Nhưng Akashi lại lạnh lẽo như băng, khuôn mặt không chút xao động lên tiếng mắng Kuroko:

- Còn dám nói chuyện?

Kuroko lấy tay che mặt, dáng vẻ rất tội nghiệp nhìn Midorima cầu cứu ((￣∀￣)). Nhị gia thấy vậy lập tức đỡ lời:

- Đại ca, chuyện đã lỡ rồi, huynh tha cho cậu ấy đi.

Akashi nhíu mày ra lệnh:

- Từ giờ trở đi, bất kì chuyện gì ngươi cũng không được tự quyết định. Ta là chủ nhân, ta tự nhiên có chủ ý. Trách nhiệm của ngươi là nói rõ mọi chuyện cho ta biết, tuyệt đối không được giấu diếm.

Ngoài việc gật đầu một cách hết sức thành khẩn, Kuroko làm sao dám nói gì khác! Sau khi thỏa thuận trao đổi với Độc lão, họ qua được sông Tiêu Dao, phải mất hai ngày nữa mới về đến trại Mãn Cúc.

Điều khiến họ bất ngờ nhất nhưng cũng vui mừng nhất chính là Mibuchi cùng các tùy tùng hoàn toàn bình an, đã sớm trở về trại ngay trong ngày bị tộc người Bất Linh tập kích. Việc bốn huynh đệ nhà Akashi cùng thầy thuốc Kuroko Tetsuya mất tích đã làm mọi người ở đây không ăn không ngủ, hơn mười ngày ra sức lùng sục khắp nơi tìm kiếm tung tích, cũng đã báo tình hình về cho Tam gia và Ngũ gia ở thành Rakuzan được biết. Hai người kia như ngồi trên đống lửa, vô cùng sốt ruột, dự định vài ngày nữa sẽ bí mật đến trại Mãn Cúc. Về đến nơi, trước hết Akashi cho người báo tin bình an, tiếp theo yêu cầu Mibuchi nói rõ sự việc xảy ra sau khi bản thân kéo tay Kuroko cùng ba huynh đệ quay vào hang động.

Theo lời Mibuchi kể lại, hôm đó tộc Bất Linh dùng khói mù cố tình gây ra rối loạn, mục đích chính là chờ cho huynh đệ Akashi Gia quay vào trong hang liền đóng cánh cửa chặn mất lối ra, giữ bọn người của Mibuchi ở lại bên này. Vì vậy số lượng dị tộc mai phục ở đó thật ra rất ít, sau một hồi giao chiến đã bị người của trại Mãn Cúc đánh tan, phải bỏ chạy. Như vậy thực chất phần lớn những kẻ mai phục đều ở phía bên kia chờ bốn huynh đệ nhà Akashi để ra tay.

Akashi nghe xong trở nên trầm lặng, từ lúc nào tộc Bất Linh đã biết dùng đến những thủ đoạn này, còn có khói độc yểm trợ, đây quả là chuyện không hề tầm thường. Nhưng trước khi điều tra kĩ, việc đầu tiên Akashi muốn hỏi Mibuchi chính là nơi ở của Du cư sĩ trên núi Bạch Quỷ.

Núi Bạch Quỷ là một ngọn núi nằm trong dãy núi hình cánh cung dọc theo ranh giới lãnh thổ Akashi Gia. Ngọn núi này nằm về phía nam của trại Mãn Cúc, người hiểu rõ mọi chuyện trên núi này không ai khác chính là Đường lão gia, cậu ruột của Mibuchi (xạo đấy^^). Nhà của ông ấy ở ngay bên dưới chân núi Bạch Quỷ nên chính là người dẫn đường tốt nhất cho họ.

Trở về được trại Mãn Cúc, thảo dược cần thiết không còn là vấn đề đáng lo. Akashi đợi cho Kuroko báo tin độc trong cơ thể đã được giải xong mới đồng ý cho cậu theo cùng. Sau khi dặn dò Mibuchi tiếp tục cho người canh gác cẩn mật, truy lùng tung tích tộc người Bất Linh, năm người họ mang theo một vài hộ vệ tiến thẳng đến nhà Đường lão gia, nhất quyết trong vòng nửa tháng phải lấy bằng được con chim biết nói...
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

To be continued....

Rye: Spoil trước nè, chương sau các vị chủ nhân của chúng ta sẽ đi.........trồng rau đóa!!!!! *cười khả ố*