Gaara tỉnh dậy thấy mình nằm trên giường, đây là căn phòng của kẻ kia? Cậu ngồi dậy, chỉnh lại trang phục trên người cùng mái tóc rối bời. Sau đó nhảy ra khỏi cửa sổ căn phòng đáp xuống một mái nhà rồi vụt đi mất.

Cậu muốn cởi chiếc cổ áo kia xuống lại không nghĩ bị đánh hơi mê. Kẻ kia còn có lương tâm đưa hắn lên giường ngủ, con người kì lạ. Nhưng giờ không phải lúc bận tâm cho chuyện này nữa, cậu cần đến nơi Temari và Kankuro ngay.

Vòng ba cũng bắt đầu, Inari đứng nơi khán đài trên cao nhìn sân thi đấu. Phía bên kia Naruto trông thấy Inari liền vẫy tay gọi chào "Anh Inari!"

Sakura dùng nắm đấm đập thẳng xuống đầu cậu ta "Đừng có chạy lung tung."

"Haha, tớ quên mất."

Inari cũng đi tới chào hỏi, Naruto nhận ra khác thường lên tiếng hỏi "Anh sao có cái áo giống thầy Kakashi vậy, mốt năm nay đều mặc như vậy sao?"

Kakashi cũng không biết nên nói sao, chào hỏi Inari một tiếng rồi im lặng. Kakashi cảm thấy cậu nhóc này dường như còn mạnh hơn cả anh, lượng chakra rất dị thường.

Bấy giờ, Anko cũng hô lên một tiếng, mọi người cũng tập trung nghe quy định của vòng ba.

"Giờ sẽ là phần giải thích của Hokage-sama về vòng thi thứ ba, mọi người lắng nghe và chú ý nhớ cho kỹ đấy. Xin mời ngày Hokage-sama!!"

"Được rồi cảm ơn cô, Anko" vị Hokage này có khuôn mặt khá nhu hòa, chắc chắn cũng là một shinobi cao cường lắm. Đã là một shinobi cường đại thì tuổi tác không là một vấn đề.

"Vòng thi thứ ba cũng sắp diễn ra, trước khi vào chi tiết, có một điều ta muốn nói rõ cho mọi người biết. Đó là mục đích thật sự của bài thi này."

Bài thi có mục đích?

"Tại sao lại tổ chức cuộc thi chung cho các thí sinh giữa các nước khác nhau? Là vì 'mối giao hảo giữa các nước đồng minh' và 'nâng cao trình độ của các ninja' không thể để hiểu sai mục đích này được. Có thể nói cuộc thi này là để  thay thế cho các cuộc chiến trận giữa các nước đồng minh."

Thay cho một cuộc chiến tranh trong thế giới Ninja?

"Nếu nhìn lại lịch sử thì các nước đồng minh trước hiện nay, trước đây đều là các quốc gia lân cận thường xuyên gây chiến với nhau để thị uy sức mạnh. Và để thay thế cho các cuộc đại chiến gây hao tổn binh lực thì cuộc thi này được sinh ra dưới sự đồng ý của các nước."

Naruto hét lên "Việc quái gì phải làm như thế này chứ. Thi tuyển Chuunin thì cứ tuyển Chuunin thôi!!!"

"Quả thực cuộc thi này nhằm lựa ra các ninja ưu tú có đủ tư cách trở thành Chuunin. Mặt khác, cuộc thi cũng để nói lên ninja mỗi nước sẽ chiến đấu như nào để bảo vệ danh dự của đất nước.

Các lãnh chúa và các nhân vật nổi bật của các nước, những khách hàng quan trọng của ninja chúng ta cũng được mời đến tham dự vòng thi với tư cách khách mời danh dự. Chính vì thế, lãnh chúa các nước cùng ninja đứng đầu các làng sẽ quan sát trận đấu của các em. Các em chính là kết quả để đánh giá thực lực của các nước. Một nước mạnh sẽ có khách hàng gia tăng, ngược lại nước bị đánh giá là yếu thì số lượng khách hàng đương nhiên cũng giảm theo."

Inari nghe xong lại có chút ngán ngẩm. Không phải cô nghe không hiểu, chỉ là, nghe xong lại cảm thấy cổ hủ đôi điều. Đại khái, việc sinh sống cũng như hoạt động nơi đây đều giảm đáng kể so với người đã ở một nơi có nền văn minh hiện đại như cô. Inari chẹp miệng, đôi mắt díu cả lại. Hôm qua, giấc ngủ của cô cứ chập chờn, nửa tỉnh nửa mê. Sáng lại phải dậy sớm trước khi Gaara tỉnh lại, thành ra, cô thiếu ngủ muốn chết.

Nghe xong những lời thuyết giáo từ vị Hokage và một vị shinobi lạ mặt nào đó tự xưng là Hayate, giám thị vòng ba. Đôi mắt anh ta mệt mỏi như sắp gục vậy, người này làm giám thị ổn không?

Quy tắc vòng ba cũng không có gì khó, đấu tay đôi. Trước đó là quyết định bằng việc đấu loại vì quá nhiều người, những người chiến thắng vòng loại sẽ được tiến vào vòng trong, cũng vẫn là một trận tay đôi.

Những người đấu với nhau sẽ ở dưới sàn đấu, còn lại, sẽ đứng trên khán đài theo dõi trận đấu. Họ quyết định người thi đấu bằng  một cái bảng điện tử tự chọn.

Nhưng lúc này Kabuto quyết định rút lui. Inari biết hắn đã bắt đầu hành động, tên này rốt cuộc là đang ủ âm mưu gì? Từ hơn hai tháng trước, cô đã thấy hắn cùng Orochimaru bàn với nhau về một kế hoạch gì đó. Cách khá xa cô không thể nghe rõ nhưng có một từ mà Orochimaru nói cô có thể nghe được qua việc đọc khẩu hình và nhớ kĩ "Hủy diệt!!"

Lão ta chắc chắn lại muốn đi phá hoại, dù lão có là thầy dạy cô đi chăng nữa thì Inari cũng không muốn để hắn ta dùng nhưng sinh mệnh để làm nhưng trò thí nghiệm dơ bẩn hay việc phá hoại một ngôi làng nào đó theo sở thích biến thái của hắn.

Vậy trận đấu này hủy đi một thí sinh cũng không có ảnh hưởng đến đội hình, các đội vẫn tham gia như cũ và chuẩn bị lên sàn đấu.

Cái bảng điện tử hiện lên mấy dòng chữ, trận đầu tiên là Uchiha Sasuke và Akado Yoroi. Inari liếc mắt sang tên đồng đội đứng chung với cô. Vậy là hắn lên sàn đấu rồi, tiếc thật cô đã mong mình được đấu với Sasuke cùng con mắt Sharingan.

"Tôi biết cậu muốn gì, nhưng trận này tôi phải đấu rồi."

"Ờ, đừng chết là được."

Inari nhìn xuống nơi sàn đấu, Sasuke cũng vừa bước xuống. Cảm nhận được ánh mắt nóng rực cậu quay lại, chạm mắt với Inari. Cô ta nhìn cậu chằm chằm, mỗi bước đi như bị theo dõi khiến Sasuke có chút cứng ngắc. Cậu không thích cảm giác này, nhất cử nhất động bị dõi theo thật sự không thoải mái chút nào.

Cũng không quá dài dòng hai người vừa lên sàn thì bắt đầu đấu. Sasuke trông có vẻ đau đớn với cái ấn nguyền chú trên vai trái. Mỗi một bước di chuyển, cái ấn nguyền đều phản ứng, mặt mày Sasuke đau đến nhăn nhó. Vậy mà cậu ta vẫn gượng dậy được.

"Thể thuật?"

Inari nhướn mày, chiêu thức "Ảnh Vũ Diệp" này cần dùng tốc độ tiêu chuẩn cao. Cậu ta sao chép được thể thuật này từ một ninja nào đó à, giỏi thật.

"Chưa hết đâu!!!" Sasuke hét lên một tiếng, kết hợp với trọng lực không khí lộn một vòng và đá cho Yoroi một cú ngã gục xuống đất. Nhưng cũng do sức lực đã cạn kiệt Sasuke cũng nằm úp trên mặt đất, gắng bò dậy để giành chiến thắng.

Hayate kiểm tra Yoroi và tuyên bố, trận đầu tiên, Sasuke thắng. Cả người cậu ta chao đảo, Kakashi từ khán đài vụt xuống đỡ lấy mang cậu đi nơi khác, 'chữa bệnh'.

Trận đấu tiếp theo là một tên làng Âm Thanh cùng với người bên Mộc Diệp. Inari chẳng có chút hứng thú nào, mấy trận đổ máu khiến cô hồi hộp hơn.

Bỗng dưng, một nguồn năng lực mạnh mẽ khiến Inari rùng mình. Lão Orochimaru ẩn thân cũng thật kĩ càng, làm một người luôn nhạy cảm với chakra như Inari cũng không phát hiện ra.

Cô dùng một phân thân đi thăm dò, lẻn vào sâu bên trong. Sasuke ngã quỵ trên đất, trên vai là ấn chú được phong ấn. Kakashi thì đứng im, đối đáp với Orochimaru.

"Xin lỗi nhé, ta không có việc gì để nói với ngươi đâu, ta cần thằng bé đằng sau cơ."

"Sao ngươi lại nhắm vào Sasuke?"

Orochimaru nhếch môi cười, lảng tránh qua một câu chuyện khác "Cậu may mắn thật đấy, có được thứ đó."

Kakashi đưa mắt canh trừng Orochimaru nếu như lão có hành động gì khác anh sẽ động thủ.

"Ngày xưa cậu làm gì có cái thứ đó. Cái, con mắt trái sharingan đó."

Anh nhăn mày không đáp.

Inari giật mình, Kakashi có con mắt sharingan? Anh không mang trong mình dòng máu huyết thống của Uchiha, sao thứ đó xuất hiện trên người anh được.

"Ta cũng muốn có dòng máu Uchiha."

"Mục đích của ngươi là gì?"

"Dạo gần đây có mọc lên làng Âm Thanh, là làng của ta đó. Nói vậy là cậu hiểu rồi chứ gì."

Kakashi phỉ nhổ "Dã tâm xấu xa."

Orochimaru cười "Cứ cho là vậy đi. Để làm được điều đó ta cần nhiều 'quân cờ' tốt."

Inari chết lặng, bấy lâu nay cô tưởng hắn biến thái, ghê tởm, tâm địa xấu xa, không ngờ đến tam quan hắn cũng lệch lạc. Cô biết mình bị lợi dụng, nhưng cô không quan tâm vì những điều cô làm đều đi ngược lại những gì hắn sai khiến. Inari nghe lời nhất là lúc cô được hắn giảng dạy, thứ cô cần cũng chỉ có các thuật Orochimaru chỉ bảo.

"Vậy Sasuke cũng là một quân cờ của ngươi?"

"Sai rồi, chính xác Sasuke-kun là quân cờ chủ chốt ưu tú nhất của ta.

Còn những tên tham gia trong cuộc thi, chỉ là quân tốt thí mà thôi."

Được lắm, lão già chó chết, cứ tiếp tục ở đó mà ngạo mạn đi. Không bao lâu nữa, cô sẽ làm phải trải qua những gì hắn làm với người khác.

Inari nhìn bàn tay Kakashi phát ra tia sét, đây là biến lượng chakra thành hình dạng à, mới mẻ và hấp dẫn thật.

"Những gì cậu đang làm đều vô nghĩa!!"

"Cái gì?"

"Có dùng cái phong ấn đó cũng vô dụng thôi. Cậu biết rõ mà, 'để đạt được mục đích, linh hồn sẽ tiếp nhận bất kì sức mạnh dù tà ác thế nào'. Thằng bé này chính là loại người như thế, vì nó là kẻ báo thù."

"Chỉ có ngươi mới thế, còn Sasuke thì..."

Orochimaru quay người rời đi, bỏ lại một câu như lời khuyên "Nó nhất định sẽ cần tới ta để có được sức mạnh. Với lại ngươi nói sẽ giết ta sao? Cứ làm thử xem? Nếu như có thể..."

Cô cảm thấy điều này thật điên rồ, bản thân như trải qua thảm cảnh bị Orochimaru chém đầu. Sờ cái cổ còn nguyên vẹn, cô vẫn không nhẹ nhõm được chút nào. Trái tim run rẩy sợ hãi, nhảy lên liên tục.

"Núp đủ rồi, Inari."

Lão đã nhận ra, cô cũng không cần phải ẩn thân thêm làm gì tự động xuất hiện. Orochimaru cười hài lòng, hắn đưa tay vuốt lọn tóc mái vướng trên mí mắt cô.

"Ta cũng không muốn cảnh cáo cô, ta còn cần cô nên cô chưa thể chết được."

Sống lưng toát mồ hôi, cô cảm thấy bản thân không thể nhúc nhích nổi. Không phải cô sợ, lão đã khống chế cô rồi. Bàn tay lão vuốt ve khuôn mặt bị che đi phân nửa của Inari.

"Ta thừa biết cái tính ngang bướng, trẻ con của cô. Vậy nên cô sẽ nghĩ đủ cách khiến ta không thể nào giết cô được. Inari, cô rất thú vị, thí nghiệm thành công thứ hai của ta, cô khiến ta rất tự hào.

Đó là lý do vì sao ta luôn khoan hồng độ lượng không giết chết cô sau đợt cô làm hỏng toàn bộ kế hoạch của ta.

Inari, cô nên cảm thấy may mắn, biết ơn vì bản thân có giá trị đến vậy."

Orochimaru biến mất, các cơ quan của Inari cũng không bị khống chế. Cô ngã quỵ xuống nền, giọng thầm thì như tiếng quỷ dữ, cũng nhưng cái vuốt ve khiến cô toát mồ hôi. Hắn quá mạnh, quá cường đại, cứ thế này dù tập thêm chục năm cô mãi vẫn không thể là đối thủ của hắn.

Phân thân của Inari trở lại, cô cũng đột ngột khuỵu gối. Naruto đứng bên cạnh giật mình, vội quỳ xuống dìu cô lên, hỏi thăm từng tí một.

Tất cả những gì phân thân chứng kiến và trải qua, đều in rõ mồm một trong tâm trí Inari. Cô không thể phủ nhận được việc bản thân mãi không thể hơn Orochimaru. Sau đợt 'tạo nghiệp' của lão, cô chắc sẽ phải rời đi một thời gian để luyện tập.