Chương 31: Sao không lấy em ấy trước?

Gió mát đầu hạ lướt qua tuyệt không giống cái oi bức ban ngày, có lẽ đây cũng là chút khen thưởng lúc nghỉ ngơi cho những người làm công vất vả. Vì thị lực của Cận Tiêu không tốt nên sân thượng còn bật đèn điện để chiếu sáng cho cô. Cành cây từ hai bên sân thượng sà vào, Cận Tiêu đưa tay muốn bắt lấy, nhưng vì đang nằm trên tấm lót bằng mây nên không chạm tới được.

Cậu Tư nhìn cô cố gắng đưa tay ra một lúc lâu mà không được như ý, vẫn không hái nó xuống được, cuối cùng anh không nhìn tiếp được nữa nên đã duỗi cánh tay bẻ một cành Bạch Dương nhỏ xuống.

Cận Tiêu nhận lấy rồi ngửi mùi lá cây, cô hít sâu một hơi như đang rất hưởng thụ, cậu Tư nghiêng đầu hỏi cô: "Thơm không? Làm gì có hoa."

"Sao lại không thơm?" Cận Tiêu cầm cành cây nhỏ kia, nhàm chán vỗ nhẹ vào mặt mình: "Ký ức của khứu giác là lưu lại lâu nhất."

Thì ra khứu giác còn có tác dụng như vậy nữa, cậu Tư hào hứng nghiêng người, dùng tay chống đầu hỏi cô: "Ồ? Vậy anh thì sao? Anh có hương gì?"

Cận Tiêu đảo mắt rồi chuyển chủ đề sang chuyện khác: "Ơ, có phải Cinderella xin cha mang cành Bạch Dương cho mình không?"

Cậu Tư nghiêng người muốn hỏi cô cho rõ, Cận Tiêu muốn tránh nhưng lại bị anh bắt lấy mà truy vấn: "Anh có mùi hương gì?"

Anh hỏi rất nghiêm túc, còn mím môi chờ câu trả lời của Cận Tiêu. Cô cong mắt, không nhịn được nên vừa đẩy mặt anh ra vừa cười, giọng cũng rung rung hơn vì không ức chế được ý cười. Có điều cô vẫn mạnh miệng, vờ như không nghe thấy: "Ừm, em cũng trồng mới được, em sẽ thử chôn cành xuống xem sao."

Cận Tiêu chỉ định trêu chọc anh một chút, vì giấu tiếng cười nên còn che miệng của mình lại. Không ngờ cậu Tư lại tức giận, anh gối đầu lên cánh tay, tức hổn hển: "Chắc chắn là em không nhớ."

Anh đưa tay cầm lá cây ngậm vào miệng rồi lại phun ra, sau đó hừ một tiếng: "Cái gì mà khứu giác, cái gì mà lâu dài, em có nhớ nổi đâu."

Cậu Tư tức giận như thế khiến cô sợ hãi, nhưng càng nhiều hơn là quá đỗi ngạc nhiên. Vì thế Cận Tiêu cũng nghiêng người sang dò xét nét mặt của anh. Thật ra cô không có ý dò xét, chỉ là tò mò vì sao anh lại giận vì chuyện nho nhỏ như vậy mà thôi. Khi thấy lông mày của anh cau lại tựa như hờn dỗi, cô lại không nhịn được cười: "Ồ... giận thật à."

Vậy là cậu Tư cũng cảm thấy mất mặt, bởi trong lời nói của cô còn mang theo ý "cậu hẹp hòi thật đấy" hay "cậu chẳng biết đùa gì cả". Đương nhiên anh biết đây không phải chuyện gì lớn, nhưng vẫn không nhịn được mà tức giận. Lúc này thật ngượng ngập làm sao, vì thế anh ho khan một tiếng định thay đổi không khí.

Anh vừa định mở miệng đã bị giọng của Cận Tiêu cắt ngang, cô nói còn mang theo vẻ nghiêm túc: "Đúng là em không nhớ rõ."

Cô nói rất khẽ nhưng chợt khiến cậu Tư trở nên nghiêm túc, ngay cả vẻ hờn dỗi trên mặt anh cũng không còn nữa, mà thay vào đó là cô đơn không thôi.

Anh muốn giấu loại cô đơn này đi nhưng không biết phải làm sao, vì vậy đành phải nhắm mắt, không nói gì thêm.

Cận Tiêu vừa mới nghiêng người để ý ánh mắt của anh, lúc này tiếp tục nói lại không nhìn cậu Tư nữa, mà là nhìn cành cây sà vào kia: "Mùi hương của cậu luôn không giống nhau, em không nhớ hết được."

Cậu Tư mở mắt, anh cho là cô chỉ đang giải thích nên càng tức giận, định xoay người đi. Cận Tiêu nghiêng đầu nhìn anh: "Lúc cậu làm bánh kếp sẽ có hương bánh kếp, lúc ngủ sẽ là hương nước sau cạo râu vị bạc hà." Môi cô mang theo ý cười, cả khuôn mặt toát lên vẻ dịu dàng tới lạ thường: "Em không thể nhớ mỗi khoảnh khắc được."

Nhan Trưng Bắc thở hắt ra nhưng vẫn không nói tiếng nào. Cận Tiêu không nghe thấy anh trả lời thì định nằm xuống, nhưng lại bị anh giữ chặt mà kéo vào lòng. Tuy cô không nhìn thấy nụ cười trên mặt anh, nhưng vẫn đoán được từ giọng nói của anh.

"Quỷ ranh mãnh, lúc làm bánh kếp đương nhiên phải có mùi bánh kếp rồi."

Trong lòng hai người họ đều hiểu thật ra mùi hương gì không quan trọng, mà là có nhớ đến hay không, có để trong lòng hay không. Cận Tiêu rầu rĩ "vâng" một tiếng, cô giùng giằng, ngửa mặt lên để lộ vẻ tươi cười khi nằm trong vòng tay anh: "Cậu nói đúng, còn là hương bánh kếp Krusteaz nữa."

Tuy nụ cười của cô mang theo vẻ đùa giỡn, nhưng cậu Tư lại không cảm thấy mất mặt. Cô nhớ rõ ràng đến vậy khiến anh thấy thỏa mãn vô cùng, sau đó không nhịn được mà cúi đầu hôn lên môi cô. Anh hôn một chút vẫn chưa đủ nên lại hôn hoài, hôn nữa, sau đó bị Cân Tiêu tránh đi thì nụ hôn kia lại chợt rơi xuống cổ của cô.

Cậu Tư ôm cô rồi trở mình, vậy là Cận Tiêu như mèo con nằm sấp trên người anh. Cậu Tư nâng người hôn lên trán cô, cô cũng không tránh đi, sau lại nghe anh hỏi: "Lần đầu tiên em nhìn thấy trông anh thế nào? Trông có dữ không?"

Anh biết Cận Tiêu không còn nhớ lần đầu gặp gỡ của bọn họ, vì thế ý ám chỉ trong câu hỏi này là đêm tân hôn. Cận Tiêu nghiêng đầu, không nể mặt anh chút nào: "Có gì mà dữ, khi đó trông cậu buồn cười chết đi được."

Cậu Tư cho là cô nói đến lần anh khóc lén ở rừng trúc kia, vì vậy trái tim anh cũng đập rộn thêm một chút, trong lúc bất chợt còn không nhịn được mà nắm lấy bả vai của cô, giọng cũng dần bất ổn: "Em nhớ sao?"

"Sao em không nhớ cho được?" Cận Tiêu hất hàm: "Em có uống say đâu, cậu cười như đồ ngốc vậy."

Cậu Tư buông tay khỏi bả vai của cô, anh im lặng một lát rồi lại hỏi: "Sao anh lại cười như đồ ngốc được? Rõ ràng là anh cười vô cùng tao nhã, phóng khoáng." Anh đưa tay vén tóc con của cô vào sau tai, giọng đùa giỡn cũng thấm dịu dàng: "Khiến em nhìn tới ngây ngốc, muốn lấy thân báo đáp đúng không?"

Cận Tiêu trợn tròn mắt, lắc đầu thật mạnh rồi vạch trần sự thật giúp anh: "Đúng là em ngây ngốc thật, nhưng vì cậu nhào tới như gấu lớn thôi."

Cậu Tư không hề biết cô mường tượng mình như vậy nên cũng lúng túng, anh sờ mũi: "Sao lại giống gấu lớn?"

Anh lại nghiêm mặt nói trịnh trọng: "Lần đầu tiên gặp em, đương nhiên anh phải nhiệt tình một chút, chủ động một chút."

Lần đầu gặp là ở phòng tân hôn, cũng là trên giường, anh nói vậy khiến Cận Tiêu thấy rất hợp lý, vì vậy cô gật đầu: "Cậu nói đúng lắm, cậu là đàn ông, phải chủ động mới được." Suy nghĩ của cô lại chuyển sang cây Bạch Dương, sau đó đưa tay cầm một chiếc lá, lời nói ra cũng hờ hững vô cùng: "Ừm, nhiệt tình một chút."

Cậu Tư mỉm cười, cúi đầu hôn lên mũi cô: "Nhiệt tình thế nào?" Giọng anh xen thêm chút khàn khàn, tiếp đó lại nghiêng đầu hôn tai cô: "Thế này sao?"

Cận Tiêu không còn nghĩ đến cái cây kia nữa, có điều giọng cô vẫn trong trẻo, không hề mang vẻ động tình như cậu Tư. Cô thậm chí còn hơi bất mãn: "Sao cậu cứ nhắc đến chuyện này vậy? Tuyệt vời đến vậy sao?"

Cậu Tư nằm trở về rồi cũng thành thật trở lại, anh đánh mắt đi nơi khác, không nói thêm gì nữa.

Quả là tuyệt vời thật.

Không chỉ tuyệt, mà còn là nút thắt sâu trong đáy lòng nữa kìa.

Sau khi anh du học trở về đã bị đưa tới chiến trường, có điều anh không bỏ mạng tại đó, anh cả lại lo anh thật sự có thành tựu gì đó trong quân đội, vì thế đã sắp xếp cho anh vào chính quyền. Đương nhiên cậu Tư không được nắm quyền hành gì lớn, gác lại những việc hành chính vặt vãnh thì khi rảnh rỗi anh sẽ lái xe, tới ngắm nữ sinh tan học. Cậu Tư rất muốn vào nhìn cô, có điều anh cũng khá nổi tiếng ở thành Tín Châu này, bởi vậy càng không thể làm càn.

Vậy là anh thường ngồi trong xe nhìn cô xem sách cũ ven đường, xem cả người nấu nướng bên đường, sau đó chầm chậm theo cô về nhà.

Anh định đợi cô lớn hơn chút, ít nhất là khi tốt nghiệp rồi sẽ cưới về làm vợ. Có điều kẻ dưới đưa tin rằng vị hôn phu từ nhỏ của cô yêu con gái người kéo xe tay tới mê muội, còn định bỏ trốn với cô gái kia.

Người nhà vị hôn phu kia sợ anh ta làm như vậy thật nên mới ép anh ta kết hôn với Cận Tiêu. Có lẽ kết hôn sớm, sinh con sớm rồi sẽ xác định được lòng mình thôi.

Cậu Tư biết được những việc này thì hoảng hốt không thôi, thật giống như thiên nga mình bảo vệ mỗi ngày sắp trở thành vịt quay trên mâm của người khác vậy. Cô sẽ kết hôn với người khác, sinh con cho người khác, giặt quần áo nấu cơm cho người khác, trải qua cả quãng đời còn lại vừa tầm thường vừa tục tằng với người khác... Anh chỉ tưởng tượng như vậy thôi đã vừa đau xót vừa lo sợ.

Cậu Tư đi tìm bạn bày mưu tính kế, khi ấy Thiệu Tử Ngôn cũng chưa xuất ngoại nên đương nhiên sẽ trở thành người nghe số một của anh. Cậu Tư đi tới đi lui trước mặt anh ấy, một lúc lâu sau mới nghĩ ra được ý xấu: "Tử Ngôn, chúng ta tiếp tay cho cậu con thứ hai nhà họ Liễu đi, cho cậu ta mau chóng bỏ trốn với người khác." Mắt anh lóe lên như tìm được cọng cỏ cứu mạng: "Đưa bọn họ đi Pháp, đi Mỹ, đi đâu cũng được."

Thiệu Tử Ngôn nhìn anh rồi cố để mỉm cười bình thản, chứ không chế nhạo anh cuống quá làm càn: "Nếu bọn họ không muốn ra nước ngoài thì sao? Trưng Bắc, không phải ai cũng muốn tha hương cầu thực nơi đất khách quê người đâu."

Anh ấy lại găm thêm vào nỗi đau kia: "Hơn nữa để người nhà cậu ta biết được, có lẽ ngày mai sẽ vội vã cho họ động phòng luôn đấy."

Cậu Tư ngẩn ra ở đó, có lẽ anh cũng chợt nhận ra chuyện quá cấp bách, không thể mạo hiểm được. Thiệu Tử Ngôn dừng một chút rồi nói bằng giọng cười trên nỗi đau của kẻ khác: "Anh xem, anh không muốn em ấy lấy người khác đến thế, vậy sao không lấy em ấy trước?"

Hết chương 31.Bột: Một chương ngăn ngắn TvT Tự nhiên nhìn lại lịch đăng thấy 1 tuần rồi mới đăng được 1 chương:((( Dạo này tinh thần toi hơi bất ổn các mình ạ, hứa comeback rồi mà vẫn cứ trên mây trên gió TvT Mà sắp đỡ bận thật rồi, sẽ cố gắng lên đều hơn (chắc thế) =))

Không định viết dưới này đâu mà phải hẹn giờ cho bài post vì đến h đi làm rồi =))

Các mình đọc dzui~

------oOo------

Chương 32: Thì ra anh mới là người thứ ba

Cậu Tư nghe vậy thì lại đỏ mặt, anh lấy thuốc lá trong ngăn kéo ra nhưng không cẩn thận huých phải bình hồ đào đen khảm mẫu đơn, anh đưa tay ra đỡ, lúc này chợt trở nên lóng ngóng vô cùng.

Thiệu Tử Ngôn ngồi đối diện, nhìn anh luống cuống một lúc lâu. Cậu Tư sờ mũi: "Em ấy còn chưa gặp tôi."

Thiệu Tử Ngôn đan hai tay lại rồi cười tới nho nhã: "Có phải muốn lần đầu gặp mặt đầy lãng mạn không?"

Cậu Tư ho khan, giả vờ tìm thuốc lá trong ngăn kéo.

Ý cười của đối phương ngày càng sâu, lại nói: "Có phải tốt nhất là nên anh hùng cứu mỹ nhân, cho em ấy ấn tượng đầu tiên tốt nhất không? Lần đầu gặp sẽ thuê khoảng một trăm bà bác ở bên cạnh vun vào cho nhỉ?"

Cậu Tư nghe ra giọng bỡn cợt của anh ấy nên cũng mất tự nhiên, anh ngồi thẳng dậy, hắng giọng, nghiêm mặt nói: "Không tới mức đó."

Anh lại ngả người nằm ra rồi nở nụ cười: "Có điều ý định anh hùng cứu mỹ nhân này không tồi."

Thiệu Tử Ngôn cũng cười, ném vèo thuốc lá trên bàn qua cho anh: "Đúng là không tồi. Bảo sao ngày nào anh cũng đi theo người ta, thì ra đang tìm cơ duyên cứu mỹ nhân."

Vẻ mặt của cậu Tư chợt thay đổi, anh tiện tay cầm nghiên mực định nện Thiệu Tử Ngôn. Anh ấy cũng không cười đùa nữa mà ngừng cười, nói chân thành: "Bây giờ anh để người khác nhìn ra tâm tư rồi, vậy bảo cậu Ba sẽ thấy thế nào, anh cả anh sẽ nghĩ ra sao?"

Nhan Trưng Bắc phải dựa vào tin đồn vung tiền như rác cho Cố Yên Nhiên mới chật vật giữ được cái danh cậu chủ quần là áo lượt, có như vậy mới khiến cậu cả an tâm. Anh cũng dùng mối quan hệ với Cố Yên Nhiên mới móc nối được với đoàn buôn ở phía Bắc của Nhan Trưng Nam, nếu bây giờ nhọc lòng theo đuổi một cô gái khác, chắc chắn sẽ là kiếm củi ba năm thiêu một giờ.

Chuyện lãng mạn đương nhiên là rất xa xỉ, mà anh cũng không có cái xa xỉ tư bản đó.

Anh hiểu rõ quy luật này, nếu không sẽ không chỉ chờ Cận Tiêu tan học ở cổng trường lâu như vậy. Thấy anh im lặng, Thiệu Tử Ngôn cũng thấy mình đã chọc vào chỗ đau của anh, tuy có áy náy nhưng anh ấy vẫn nói thẳng: "Dù muốn lấy em ấy cũng không lấy kiểu anh tình tôi nguyện được, thậm chí còn phải lấy qua loa cho xong. Như vậy mới khiến người khác cảm thấy anh chỉ cưới một cô gái bình thường, lấy để tiện cặp kè với Cố Yên Nhiên."

Nực cười là cậu Tư chân tình thật dạ muốn cưới một cô gái mà phải núp dưới tên của một cô gái khác. Không phải ai cũng có tư cách để muốn làm gì thì làm, ngay cả Nhan Trưng Nam còn phải để ý vẻ mặt của cha vợ để qua ngày, huống hồ anh chỉ là cậu Tư chân đặt còn chưa vững.

Muốn cưới qua loa cho xong cũng cần bề trên cho phép, bởi đây là chuyện cưới hỏi quan trọng, cậu Tư thật sự không thể quá qua loa cho xong.

Vậy là cậu Tư tới nói với tư lệnh, cha cũng đã lâu không gặp anh nên lập tức đáp lời. Cậu Tư vào phòng rồi thả mình trên ghế như kẻ nhu nhược không làm nên trò trống gì.

Tư lệnh liếc qua anh rồi hừ lạnh: "Lại làm sao?"

Cậu Tư gảy móng tay, nói với ông: "Con muốn kết hôn."

Tư lệnh lại mừng rỡ vô cùng: "Sao tự nhiên lại muốn kết hôn? Con gái nhà ai? Không phải là nhìn thấy trong vũ hội lần trước chứ?"

Ông sốt ruột như vậy khiến cậu Tư chua xót, nhưng anh còn chưa trả lời, vẻ mặt của ông đã thay đổi: "Con đừng nói là con hát Lê Uyển kia đấy."

Nhan Trưng Bắc xì một tiếng, đổi tư thế thành bắt chéo chân: "Đương nhiên là con không dám lấy cô ấy rồi."

Anh sờ vào bình gốm Thanh Hoa bên cạnh, bên trên không có chút bụi nào nhưng cậu Tư vẫn phủi tay: "Hôm qua đi trên đường nhìn thấy, cha cô ấy là một quan chức nhỏ, tuy chức nhỏ nhưng tài sản cũng trong sạch." Anh phủi tay, nở nụ cười: "Như vậy anh cả cũng không phải lo con quyến rũ cô chủ nhà quyền quý, uy hiếp địa vị của anh ấy."

Anh như vậy vừa hư hỏng vừa bất cần đời, thậm chí còn toát lên vẻ suy sụp tinh thần như không biết đấu trí chút nào. Tư lệnh nhìn thấy cũng thở dài, chậm rãi nói: "Con đừng làm bừa, tính con thế này còn lấy vợ nhà nghèo, sau này sẽ khó sống lắm thôi."

Ý của ông là kiểu cậu chủ ăn chơi như cậu Tư có lẽ chỉ nhờ vào cây cao bóng cả của cha vợ mà thôi. Tư lệnh nhìn anh gãi đầu với vẻ không để tâm, trong mắt lại hiện lên chút yêu thương. Con út trong mắt ông ngây thơ mà không hiểu chuyện, vừa phá của, ham chơi, ngốc nghếch, lại không nắm vững việc buôn bán. Sau rồi ông lại nghĩ những năm này hai người anh đều xa lánh cậu Tư mà lòng càng áy náy, giọng cũng thấm lo lắng như người cha hiền từ: "Trưng Bắc, cha không thể quan tâm đến con cả đời được."

Chắc chắn ông không thể quan tâm đến cậu Tư cả đời, ngay cả non nửa đời này, cậu Tư cũng chưa từng được chia chút quyền cầm quân hay quyền sở hữu tài sản nữa là. Nhan Trưng Bắc duỗi lưng, cười nói: "Chẳng phải anh cả nói đàn ông phải tự lập tự cường sao? Con thấy nói đúng lắm, anh cả còn nói với con, vợ có gia cảnh tốt quá có lẽ cũng ghét con, khi đó mới là khó sống!"

Vẻ không hề gì của anh đến tai cha lại mang ý nghĩa khác, giọng của tư lệnh lạnh đi một chút: "Nó nói như thế với con?"

Cậu Tư đối diện với ánh mắt của ông, vừa để lộ vẻ ngu ngốc vừa cười giễu cợt: "Con nghĩ kỹ rồi, thanh danh của con thế này, cộng thêm xuất thân nữa, không có điểm nào để cô chủ nhà quyền quý bằng lòng lấy con."

"Xuất thân của con làm sao?" Tư lệnh cao giọng: "Con là con cha, ai dám nói xuất thân của con?"

Khóe miệng Nhan Trưng Bắc giật giật với vẻ không muốn tranh luận: "Thật ra trong lòng cha cũng hiểu rõ, con có thể giả làm con vợ cả trước mặt cha sao?"

Cậu Tư lên tiếng, trong mắt toát lên chút chán chường: "Mẹ cũng là một phụ nữ bình thường, con muốn đời này lấy một cô gái như vậy. Con không chê cô ấy, cô ấy cũng không chê con, không ai áp chế ai, sống thật tốt là được."

Ý anh muốn nói trước đây bà cả ỷ vào nhà mẹ đẻ, nhiều lần chèn ép mẹ anh nhưng tư lệnh đều ngầm bỏ qua. Ngay cả khi mẹ qua đời rồi, những năm này cậu Tư phải chịu quả đắng từ bà cả và anh cả, cha anh cũng thường vờ như không thấy.

Thật ra rất nhiều năm rồi hai cha con họ chưa từng tâm sự với nhau, dường như sự giao lưu trong rất năm đều là một bên quở mắng, một bên khác lại cà lơ phất phơ. Bây giờ anh chủ động nhắc đến mẹ khiến tư lệnh cũng mềm lòng, ông nói với anh: "Chuyện của con, cha tự có sắp xếp. Con nhìn thấy một cô gái trên đường đã muốn cưới người ta, nếu mai lại trông thấy người khác thì sao?" Ông gõ ba-toong xuống, chân thành nói: "Trưng Bắc, hôn nhân là chuyện lớn."

Cậu Tư biết cha mình sẽ không dễ dàng buông ra như vậy, nghe nói tư lệnh đã nhờ người đi tìm cô gái tốt tính, gia cảnh cân xứng cho anh, có lẽ ông thật sự lo rằng cô con dâu tương lai sẽ bắt nạt đứa con út nhu nhược, vô dụng của mình cũng nên. Mỗi lần cậu Tư nghe ông dặn đi dặn lại rằng phải tìm hiểu những cô gái này, trong lòng lại có cảm giác không rõ.

Vì thế anh thường nói với tư lệnh rằng con gái nhà bình thường tốt thế nào, anh thấy con gái của quan chức nhỏ kia không tệ đâu.

Có lần tư lệnh đã buồn ngủ lắm rồi, cậu Tư lại luôn miệng "Tóm lại con sẽ không dính díu gì đến quyền quý gì đó", "Chi bằng sống cuộc đời bình thường". Cha anh năm lần bảy lượt giục anh trở về, cậu Tư lại mặt dày mày dạn ngồi ở đó, không cho tư lệnh ngủ trưa.

Cuối cùng cha anh cũng thấy phiền, ông ném ba-toong về phía anh rồi quát: "Vậy con cưới đi! Cha mặc kệ con!"

Cậu Tư bắt lấy ba-toong, còn vô cùng phấn khởi nói cảm ơn, tư lệnh lại vỗ xuống ghế quát anh: "Con cưới con bé đó thì đi tìm cha vợ chức nhỏ như hạt vừng đó mà tổ chức! Cắt đứt quan hệ với nhà quyền quý đi!"

Nhan Trưng Bắc cũng không để ý đến những chuyện này, anh cợt nhả đặt ba-toong tựa vào cạnh bàn: "Cắt đứt thế nào được? Vẫn phải chờ cha chủ trì hôn lễ chứ ạ!"

Vì tâm trạng tốt, anh không để ý cha mình hừ lạnh thế nào mà cúi chào rồi ra ngoài. Cậu Tư muốn đi tìm bà mối tốt nhất, chuẩn bị sính lễ tốt nhất, cả kiệu tám người khênh để cưới cô về.

Cậu Tư không thể biểu đạt chân thành của mình một cách quang minh chính đại, thậm chí tự đến thưa chuyện với Cận Quốc cũng sẽ để lộ dấu vết, vì thế anh chỉ có thể bỏ sức vào những chuyện này. Không muốn trễ nải, vậy phải dốc lòng vạn phần. May thay bà mối khấp khởi về báo với anh, sau khi nhìn thấy sính lễ của anh, Cận Quốc đã quên luôn thông gia từ bé gì đó mà luôn miệng đồng ý.

Nhưng anh vẫn không yên lòng, Cận Tiêu sẽ nghĩ anh ra sao, có coi anh là cậu chủ ăn chơi dùng tiền mua hôn nhân, đêm tân hôn nhìn thấy anh sẽ sợ không? Tất cả những điều này đều khiến anh không yên giấc chút nào. Không một ai không để ý người trong lòng nghĩ mình ra sao, huống hồ ấn tượng đầu tiên luôn rất quan trọng.

Vậy là những bản ca kịch lãng mạn cậu Tư đã được xem trong lúc đi du học lại thắng thế, anh bị những suy nghĩ kia tra tấn đủ rồi, giờ đây không chịu thấu nữa, càng không muốn quan tâm tới gì cả. Anh chỉ muốn đi tìm cô, đi nói cho cô biết, nói thật tất cả mà thôi. Quan tâm tới âm mưu và ẩn nhẫn làm chi? Nói hết thảy cho cô mới là tốt nhất.

Anh không tìm hoa vấn liễu, không dồn tâm dồn sức để tìm một cô gái xuất thân thấp hèn. Cận Tiêu lấy anh tuyệt không phải khom lưng uốn gối, còn về hứa hẹn, về quá khứ, anh muốn nói rõ với cô tất cả.

Anh truyền tin cho mẹ Ngô, buối tối mẹ Ngô lén để mở cửa sau cho anh. Đêm tối xông vào khuê phòng không tốt chút nào, thậm chí còn là rất lỗ mãng nữa. Có điều chính thanh danh của cậu Tư đã đủ lỗ mãng rồi, anh không ngại mạo hiểm vượt qua khuôn khổ một lần, cứu vãn cho cái danh bết bát của mình.

Trăng treo đầu cành, anh rón rén bước vào, mẹ Ngô nói với anh rằng sẽ đưa Cận Tiêu tới sân nhà, khi ấy sẽ gặp được nhau.

Anh dõi theo cô lâu như vậy nhưng vẫn chưa nói nổi một câu đứng đắn, trên đường cậu Tư đã nghĩ rất lâu xem nên chào hỏi thế nào để không quá đường đột, không khiến cô sợ hãi tới mức hô hoán. Anh suy nghĩ một lúc lâu, đến một khoảnh khắc, nhịp tim kia chợt gia tốc dồn dập. Anh nhìn thấy bóng người ấy dưới bóng cây mà thấy một bước ra ngoài này sẽ trở thành khoảnh khắc quan trọng nhất đời mình.

Có điều khoảnh khắc quan trọng ấy không hề xảy ra.

Cậu Tư nghe thấy giọng đầy lo lắng, rầu rĩ của một người đàn ông: "Sao bọn họ lại gả em cho người khác? Còn nói hứa hẹn cái gì, danh dự cái gì nữa? Anh không thể để em đến nhà họ Nhan như vậy được, em biết thanh danh của cậu chủ kia thế nào không?"

Cậu Tư dựng thẳng tai, muốn nghe câu trả lời của đối phương. Đúng là Cận Tiêu không quen anh, đương nhiên sẽ không biện minh cho thanh danh của anh, vậy mà anh vẫn muốn nghe, muốn biết mình trong mắt cô là người thế nào.

Sân nhà im ắng mấy giây dài đằng đẵng, một lúc lâu sau Cận Tiêu mới nói: "Nhưng anh cũng có muốn lấy em đâu?"

Câu hỏi này thật uyển chuyển biết bao, bởi cho tới giờ phái nữ thường không thể hiện lòng mình. Nếu muốn hỏi thật, cũng chỉ là hỏi đối phương muốn làm gì, hoặc là không muốn làm gì mà thôi. Câu hỏi lần này của Cận Tiêu, cộng thêm giọng điệu của cô thật khiến người ta nghĩ rằng cô cũng có ý với đối phương, chỉ có gã đàn ông kia bạc tình bạc nghĩa mà thôi.

Cậu Tư chưa từng nghĩ rằng cô đã có người trong lòng, như thể chính anh vẫn luôn chờ đợi, rồi cho rằng người khác cũng sẽ chờ mình vậy.

Đêm dài như nước, người đàn ông kia vội vàng chống chế: "Sao anh lại như thế được? Anh chỉ giúp người kéo xe kia vài lần mà đã bị đồn đại như thế rồi."

Anh ta còn nói gì đó như "Có lẽ họ muốn dùng ông ta để đe dọa anh", "Sao lại biến thành như thế được", nhưng cậu Tư đã không nghe rõ nữa.

Tới khi cậu Tư nhận ra, anh đã lùi từng bước, từng bước ra ngoài cửa.

Anh nhớ tên của người con trai thứ hai nhà họ Liễu, nghe nói tên là Liễu Ngạn Chi.

Đêm nay tỉnh rượu nơi nao, dương liễu đứng bóng, gió khuyết trăng tàn.

Anh chợt suy sụp tinh thần.

Thì ra anh mới là người thứ ba.

Hết chương 32.

------oOo------

Chương 33: Gọi một tiếng nữa đi?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Xưa nay đã có quá nhiều truyền kỳ về chuyện cậu chủ có tiền có thế chia rẽ hai người yêu nhau, tỉ như Khổng Tước Đông Nam Phi (1), hay tỉ như Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài. Cậu Tư vốn cho rằng mình là nam chính của câu chuyện mới vào đề, còn hao tâm tổn sức dằn lòng rằng đường tình khó khăn, trắc trở mới tốt, tới khi bừng tỉnh mới phát hiện thì ra mình chỉ là nam phụ mà thôi.

(1) Khổng Tước Đông Nam Phi: là một tác phẩm đầu tiên được thấy trong "Ngọc đài tân vịnh" do Từ Lăng người nước Trần ở Nam triều biên soạn. "Nhạc phủ thi tập" xếp bài này vào "Tạp khúc ca từ", đề là "Tiêu Trọng Khanh thê". Người đời sau thường dùng câu đầu làm đề nên còn gọi là Khổng tước đông nam phi. Đây là một tác phẩm ca ngợi về tình nghĩa vợ chồng, lòng sắt son chung thủy của cặp vợ chồng bị chia rẽ bởi chính sự hà khắc và cay nghiệt từ mẹ chồng.

Cách thể hiện yêu thương của nam phụ trong chuyện xưa đều thật xấu xí, tất cả thường ham mặt mày xinh đẹp của nữ chính, tuyệt không cảm mến nội hàm của cô. Đương nhiên cũng có những người thích chân thành tới phát điên, cậu Tư đọc «Bóng Ma Trong Nhà Hát» (2) của Gaston Leroux cả một buổi chiều, người đàn ông ấy trốn trong nơi tối nhìn trộm nữ chính trưởng thành thật có vài điểm tương đồng với anh. Một khi bước ra trước ánh mặt trời sẽ bị chán ghét, sẽ khiến người ta buồn nôn, dọa đối phương sợ tới ngất xỉu.

(2) Bóng Ma Trong Nhà Hát: (Le Fantôme de l'Opéra) là cuốn tiểu thuyết của Gaston Leroux. Vốn là tiểu thuyết dài kì được in trên tờ Le Gaulois, từ tháng 09 năm 1909 đến tháng 01 năm 1910, Bóng ma trong nhà hát được nhà xuất bản Pierre Laffite in thành sách vào năm 1910, trở thành tác phẩm nổi tiếng nhất của Gaston Lerroux trở thành nguồn cảm hứng cho điện ảnh, phim kịch, phim truyền hình và ca khúc ở Pháp, Hoa Kỳ và nhiều quốc gia khác. Tác phẩm lấy cảm hứng từ câu chuyện tình yêu trong nhà hát lớn Paris và những đồn đại bí ẩn dưới tầng hầm của nhà hát Opéra Garnier sau nhiều sự cố xảy ra liên tiếp ở nhà hát này vào cuối thế kỉ XIX.

Nhan Trưng Bắc luôn kiêu ngạo lúc này vừa "chia uyên rẽ thúy", vừa phẫn nộ vì tình cảm bị giành mất, phải chịu sự tra tấn từ cả hai luồng cảm xúc. Anh tự khinh thường bản thân, cảm thấy mình chỉ là kẻ ti tiện tư lợi, nếu đứng trên rạp hát có lẽ sẽ là nhân vật phản diện khốn kiếp bị người ta mắng chửi, ném trứng gà. Sau khi tự khinh thường, ganh tỵ trong lòng cậu Tư lại bật rễ, chỉ muốn đạp đổ tất cả. Quan tâm người ta có thật lòng hay không làm gì, chỉ cần mình thống khoái là được.

Cậu Tư âm thầm đấu tranh giữa chính trực và lương tri. Khi một người đàn ông không có quá nhiều kinh nghiệm tình cảm, thậm chí còn quen với ràng buộc giữa đạo đức và chính nghĩa lại đặt mình vào vai cậu chủ ăn chơi, vậy kiềm chế cũng là ranh giới cuối cùng anh vạch ra cho mình. Lúc này đố kị khiến anh muốn điên lên được, từ đó mới thấy buông tay chúc phúc thật sự là thứ chó má như nói dối. Mọi bưng bít của thế giới này đều chợt trở nên có lý khiến anh thấy được an ủi, thấy gần gũi tới đáng yêu.

Anh đã nghĩ thông suốt rồi, buông tay hay tranh đoạt đều ổn cả. Có điều khi nhớ tới Cận Tiêu, cậu Tư lại không nỡ đốn mạt chút nào. Cô từng chịu khổ rất nhiều, có lẽ đã trông ngóng được tới nhà họ Liễu từ lâu rồi. Nếu một cô gái bị tẩy não từ nhỏ rằng phải lấy một người nào đó, chính cô ấy cũng cảm thấy mệnh của mình sẽ phải như vậy, từ đó vì chờ đợi mà nảy sinh tình cảm. Cậu Tư làm vậy thật giống như chặt đứt mọi hy vọng của cô.

Vì thế cõi lòng vốn nên tàn nhẫn của cậu Tư lại tàn nhẫn không nổi, anh sai mẹ Ngô đi xem tâm tình của cô thế nào, liệu có làm việc ngốc nghếch như Lưu Lan Chi không? (3) Nếu là như vậy thật, anh cũng không dám quan tâm đến đố kị hay không cam tâm gì nữa rồi.

(3) Lưu Lan Chi: là nhân vật trong Khổng tước bay về miền đông nam, được viết bởi nhà thơ Tạ Linh Vận (385 – 433). Vào những năm Kiến An đời Hán mạt, cô gái nghèo Lan Chi thành thân với Trọng Khanh – con trai một nhà quan đang thời sa sút. Dù vô cùng yêu thương nhau nhưng Lan Chi bị nhà chồng bức ép rời xa do đôi bên không môn đăng hộ đối. Nàng đành quay về nhà mẹ đẻ nhưng lại bị anh trai ép tái hôn. Do còn rất yêu chồng nên Lan Chi cự tuyệt quyết không tái giá với người đàn ông nào khác. Bị dồn ép vào đường cùng, nàng đành tuyệt vọng gieo mình xuống hồ tự vẫn. Nghe tin nàng qua đời, Trọng Khanh cũng tự thắt cổ trên cây trước sân, đi theo hiền thê cho trọn vẹn nghĩa phu thê.

Mẹ Ngô nhận được thư của anh, ngày hôm sau đến gặp nom cũng hơi kỳ lạ. Cậu Tư hỏi Cận Tiêu có nghĩ thoáng được không, bà ấy lại nở nụ cười như cảm thấy câu hỏi này thật ngốc nghếch: "Cô chủ vẫn ổn ạ."

Bà ấy còn nói: "Nhưng cậu con trai thứ hai nhà họ Liễu kia ồn ào với người nhà rằng muốn liều mạng với nhà họ Nhan, vì thế đã bị người nhà gửi sang nhà họ hàng ở Nhật ngay trong đêm rồi."

Cậu Tư nghe đến đó lại không biết mùi vị trong lòng ra sao. Anh rầu rĩ nhiều ngày rằng có buông tay hay chăng, bây giờ lại không cần phải nghĩ nữa rồi. Liễu Ngạn Chi đã đi, Cận Tiêu chỉ có một con đường là lấy anh, anh cũng chỉ còn một con đường là lấy cô. Cậu Tư giống như tuyển thủ do dự nên ra sân thi đấu hay từ bỏ không thi, cuối cùng đối phương lại rút lui nhanh hơn anh, vậy là anh không chiến mà vẫn thắng.

Anh hẳn nên vui vẻ, nhưng dường như lại không có gì đáng vui. Mẹ Ngô chờ anh đáp lại, một lúc lâu sau cậu Tư mới lấy lại tinh thần: "Anh ta bị ép đi dễ dàng như thế, đúng là không phải người nên phó thác."

Cậu Tư nói vậy chỉ là động viên chính mình, tự nhủ rằng làm như vậy là chính xác, anh không hề phá vỡ nhân duyên của người khác chỉ vì ham muốn cá nhân. Cho tới giờ anh chỉ có chút bệnh trong sạch, vậy mới có thể thỉnh thoảng gặp dịp mua vui, sau đó lại trở về như lúc đầu. Bây giờ anh bị chính cái ưa trong sạch của mình hành hạ rồi lại không qua được cái ải của chính mình.

Vì thế anh lại ngơ ngẩn mất mấy ngày, đến ngày thành hôn, tư lệnh thấy dù trên mặt cậu Tư mang ý cười, nhưng vẫn nhìn ra chút tiều tụy.

Cha anh tưởng rằng cậu Tư đã nghĩ thông suốt nhưng trốn không thoát nên mới tiều tụy như vậy, vậy là ông nổi giận định cầm ba-toong đánh anh. Song, Tư lệnh nghĩ làm vậy ở lễ thành hôn sẽ xui xẻo nên buông ba-toong xuống, thấp giọng sợ người khác nghe thấy: "Con có hối hận cũng hết cách, sau này có người tốt hơn thì lại lấy cũng được."

Tư lệnh thấy mình quả là người cha bao dung, cho con trai lãng tử cơ hội quay đầu. Cậu Tư nghe thấy ông nói vậy thì chợt ngẩng đầu, cha anh ở gần như vậy mới thấy rõ tia máu trong mắt anh. Cậu Tư cười lạnh, anh không nên thất lễ đến thế, đây quả là giận cá chém thớt không hơn. Có điều hôm nay cậu Tư là nhân vật chính, cũng nên lên mặt một lần.

Giọng anh hơi run, khó phân biệt được là giận cha hay giận chính mình: "Sao con lại lấy thêm lần nữa? Cha đừng ép con lấy người khác là được rồi." Cậu Tư vừa nói xong lại cảm thấy có lẽ tư lệnh nghĩ mẹ anh mới thảm thương như vậy, vì thế anh cũng giận dữ, không muốn nói gì thêm với ông nữa, chỉ thấp giọng nói đi xem sắp xếp thế nào rồi để ông lại một mình.

Vậy là lễ thành hôn long trọng mà cô độc vẫn diễn ra. Lễ thành hôn này do cậu Tư hao tâm tổn trí trù tính mà ra, chính anh đã tính toán từng bước từng bước một, ấy vậy mà anh lại cảm thấy thật lẻ loi.

Mặt cậu Tư không có vẻ vui mừng nên có, người nhà họ Cận trông thấy lại không ngừng oán thán trong lòng, cho là anh lấy Cận Tiêu chỉ vì con hát bên ngoài thật. Nếu đối phương là nhà môn đăng hộ đối, khi biết được những điều này có lẽ sẽ ầm ĩ một trận, hoặc lập tức từ chối kết thông gia. Có điều nhà không ngang hàng như nhà họ Cận lại muốn đũa mốc mà chòi mâm son, vì thế khi biết được cũng tỏ vẻ không hiểu, trái lại ngoài mặt càng nịnh nọt anh để ngày sau dễ nói chuyện.

Nhan Trưng Bắc lấy lệ với họ vài câu, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa. Khi chưa rõ ra sao, đã có người đẩy anh mà hô: "Cô dâu đến rồi!", "Mau đi đón dâu!"

Lúc đầu anh bị người xô đẩy khiến đầu óc mê man, có lẽ đến cả việc cưới hỏi này cũng không theo ý anh được rồi. Nhưng lúc anh đứng vững được rồi, nhìn hỷ kiệu được hạ xuống, rèm bị kéo ra, cô dâu đội khăn đỏ được người ta đỡ đang dần bước đến, anh chợt không nóng lòng chút nào nữa. Anh khi ấy tựa như gã hải tặc sống vất vưởng nơi nơi, trải qua nhiều cam go, nguy hiểm, sau cân nhắc có rửa tay gác kiếm hay không lại chợt an lòng khi trông thấy kho báu lấp lánh.

Thôi thì làm chuyện xấu cũng được, không đứng đắn cũng xong, tất cả đều vì vui sướng và đáng giá mà chợt bình thản đến lạ. Cậu Tư bỗng nở nụ cười, từ giây phút nhìn thấy đôi giày cưới màu đỏ của Cận Tiêu chạm đất, tất cả những lo nghĩ, áy náy và phẫn nộ trong nhiều ngày của anh đã tan thành mây khói. Cuối cùng từ khoảnh khắc ấy, cậu Tư cũng có cái thấp thỏm, kích động và chờ mong của một chú rể thực thụ. Anh muốn đi lên dắt tay cô nhưng lại bị hỉ nương chặn lại, bà ấy còn cười nói sao anh gấp gáp đến vậy. Cậu Tư cũng không giận, chỉ hít một hơi thật sâu, để lộ ý cười rồi nhận lấy dải lụa đỏ.

Dải lụa đỏ này kết nối bọn họ, liên kết giữa hai người chẳng qua cũng vì dải lụa này mà thôi.

Anh muốn đưa cô đến rất nhiều nơi, sẽ không có gì có thể thương tổn đến cô. Quan hệ của hai người họ là từng chữ từng chữ rõ ràng trên giấy hôn thú, ý nói sẽ bạc đầu răng long, bên nhau tới trọn đời.

Cậu Tư tỉnh táo lại từ những ngây ngốc, lúc này mới phát hiện hôn lễ không phải làm cho người khác xem, mà đó chính là nghi thức của anh và Cận Tiêu. Lụa đỏ đã kết, quế phức lan hinh (4), như vậy lúc anh bái thiên địa, chắc chắn sẽ dùng toàn tâm toàn ý mà tạ ơn. Chia rẽ một hôn sự trên thế gian này là cắt đứt một phần nhân duyên, có điều tất cả đều là việc đã qua rồi, anh nên tạ ơn thật chân thành mới đúng.

(4) Quế phức lan hinh: Quế trong hoa quế, phức là hương thơm, lan trong hoa lan, hinh cũng là hương thơm. Thành ngữ này dùng để chỉ hương thơm, cũng là thành ngữ đầu tiên xuất hiện trong giấy hôn thú thời Dân Quốc.

Đến khi mời rượu bạn bè thân thích, cậu Tư vui vẻ quá đỗi nên không khống chế được tửu lượng của mình. Người gặp việc vui tự nhiên sẽ quên khuấy giới hạn của bản thân mình. Trước đó cậu Tư đã dặn không cho mọi người vào náo động phòng, nói rằng đó là tập tục phong kiến, không nên như vậy. Vì thế hai bên bạn bè thân thích dù không náo động phòng nữa, nhưng lúc rót rượu cho anh lại không nhẹ tay chút nào.

Anh chưa gặp tình cảnh như vậy bao giờ nên chỉ lo chăm sóc cho Cận Tiêu, không để cô bị dọa, càng không muốn cô phải tịch mịch.

Thế nhưng anh lại quên chính bản thân mình, không hề chuẩn bị gì cả, đến khi đẩy cửa phòng tân hôn, anh chỉ còn lại hai phần tỉnh táo, có lẽ vì thấp thỏm chưa vén khăn che mặt của cô dâu nên mới gắng gượng được tới lúc này.

Lễ thành hôn ở nước ngoài hay Trung Quốc đều có tập tục này, cũng không rõ tại sao rửa mặt trang điểm, phượng treo trâm cài đều chỉ vì khoảnh khắc đàn ông vén khăn hỷ hay khăn voan kia. Nghi thức luôn khiến người ta trở nên trịnh trọng, cậu Tư phát hiện tay mình cầm khăn còn run lên, người khác cho là do anh uống quá chén, nhưng chỉ lòng anh thấu tỏ nguyên do.

Khăn hỷ trượt xuống lộ ra khuôn mặt của Cận Tiêu, cô đang nhìn về phía anh, chứ không phải nhìn sách cũ ven đường hay ông cụ đang bện dế nào kia, cô thật sự đang nhìn anh. Cậu Tư có thể nhìn thấy chính mình trong mắt cô, sau lại không rõ đó có phải ảo giác của bản thân hay không.

Khi anh vẫn còn ngẩn người, bà đỡ đã bê rượu giao bôi lên, cười gọi anh. Cậu Tư nâng rượu lên, đối phương cũng nâng lên, khuôn mặt còn hơi ửng đỏ.

Ai nói người Trung Quốc không biết lãng mạn, họ lãng mạn lên quả là như lấy mạng người ta. Một nam một nữ chưa từng mở lời lại phá tan mọi khoảng cách chỉ bằng ly rượu giao bôi. Thân mật đều khiến con người ta bất an, thậm chí đến chính cơ thể cũng tự có dự cảm, tỷ như tim đập rộn lên hay rung động không thôi.

Cậu Tư nghe được hơi thở lo lắng và cả hương dành dành trên người cô, có lẽ lúc rửa mặt cô đã dùng nước ngâm hoa dành dành rồi.

Khi các bà đỡ đều lui ra ngoài, bên trong chỉ còn lại hai người họ. Anh cứ nhìn cô như vậy, không muốn nói gì hay làm gì, thậm chí còn cảm thấy như vậy rất tốt, không cần tiếp tục việc gì khác nữa.

Cận Tiêu bị anh nhìn mà càng ngượng ngùng hơn, dường như cô cũng không chịu được sự giày vò từ ánh mắt kia, cuối cùng đành phải lén ngước mắt lên, đại khái là muốn hỏi anh có định đi nghỉ không.

Thật ra cô đã mệt lắm rồi, bởi phải dậy từ lúc trời còn chưa sáng, sau đó chưa được ăn gì cả. Sau tiệc cưới lại chỉ có thể ngồi ở đây khiến cô rất khó chịu, khó chịu lâu đến mức quên cả thấp thỏm, bất an.

Bây giờ chú rể này lại như ngốc ở đó mà không làm gì cả, không rõ có phải đầu óc hơi trì độn hay không? Thường thì gia đình nhà giàu rước thiếu nữ nhà nghèo về hay vì đầu óc cậu chủ nhà đó không được tốt, vì thế mới cưới một cô gái tầm thường để nối dõi tông đường.

Vì thế cô nhẹ nhàng mở lời với ý thăm dò: "Chồng ơi...?"

Giọng của cô vừa nũng nịu vừa nhút nhát, cậu Tư nghe được chỉ thấy máu trong người như vọt lên. Đợi đến khi nhận ra, anh đã ôm cô dâu bị dọa sợ, vừa ngả ngớn vừa dịu dàng nói bằng giọng đượm hơi rượu.

Anh chợt bừng tỉnh như con báo nghe được vị thịt, cuối cùng cũng phát hiện được cái tuyệt diệu của hôn nhân trong nghi thức cảm cuối cùng này.

Cận Tiêu hoảng sợ, cô bất giác nắm hai tay thành nắm đấm, không rõ vì sao anh lại như vậy. Đôi mắt của cậu Tư thấm ý cười, anh cất giọng ấm áp: "Gọi một tiếng nữa đi?"

------oOo------

Chương 34: Em phải ngoan

Thoạt nhìn cô vừa ngoan ngoãn vừa đáng yêu, thì ra cảm giác ôm con gái vào lòng cũng khác hoàn toàn với ngắm nhìn từ xa như vậy. Rõ ràng là rất thích nhưng lại muốn bắt nạt cô, cậu Tư uống rượu vào rồi lại càng thích tia nước trong mắt cô hơn. Tia nước ấy khiến mắt cô thêm long lanh, khi xích lại gần có thể thấy bóng một người đàn ông say mèm.

Cô gái nằm trong lòng anh lại đang chớp mắt mà suy tư chuyện khác. Tối qua mẹ Cận Tiêu đã bổ túc tạm thời cho cô, nhưng cô không nhớ là phải cởi quần áo hay làm gì khác. Cận Tiêu nghiêng đầu, cố gắng nhớ lại.

Lúc cô vẫn còn đang nhớ, cậu Tư đã ôm lấy cô mà áp trên giường. Cận Tiêu chợt bừng tỉnh, cô sợ hãi tới mức nắm tay nhỏ chống lấy anh, khiến giữa hai người họ có một chút khe hở. Cậu Tư cúi đầu nhìn rồi lại nở nụ cười, giọng cũng mang theo tia dỗ dành: "Nghe lời." Ngón tay của anh vê nhẹ lên vành tai của Cận Tiêu, vừa yêu thương vừa chọc ghẹo cô: "Gọi lại lần nữa đi."

Cận Tiêu chưa từng gần gũi với người đàn ông nào, vậy nên mặt cô lập tức đỏ ửng lên. Nếu đã lấy rồi, sớm muộn gì cô cũng phải gọi tiếng "chồng" này, Cận Tiêu mím môi, líu ríu nói: "Ch..."

Cô còn chưa nói xong, nửa chữ sau đã bị người ta nuốt mất. Cậu Tư hôn xuống khiến cô kinh ngạc trợn tròn mắt, tuy Cận Tiêu đã đọc về chuyện này trên tiểu thuyết, cũng từng len lén phỏng đoán một mình xem tình trạng đó sẽ thế nào. Nhưng đến hiện giờ, trong đầu cô lại chỉ xẹt qua một câu "Thì ra hôn là thế này."

Nhiệt độ xa lạ và hơi rượu giữa môi lưỡi đến từ người đàn ông tựa như câu chuyện đến từ thế giới khác, rồi cũng chính chuyện ấy đã phá tan toàn bộ cương thường và tiêu chuẩn trong thế giới vốn có của cô. Cậu Tư chỉ hôn lướt qua rồi buông tha cho cô, anh mang ý cười chuếnh choáng mà hơi ngốc nghếch, nhưng ánh mắt lại sáng ngợi tựa như đang thực hiện một việc vui sướng lắm vậy.

Có lẽ là vậy chăng? Bởi mẹ cũng từng nói với cô rằng đàn ông làm loại chuyện này sẽ vui sướng vô cùng. Cận Tiêu vẫn còn đang nghĩ rốt cuộc có gì thật sự vui sướng, nếu chỉ như vừa rồi thì cũng tạm ổn thì cậu Tư đã nói khẽ bên tai cô: "Anh sẽ nhẹ nhàng."

Cô vẫn không hiểu, mà tay của cậu Tư đã sờ lên nút bọc của cô. Cận Tiêu bất giác rụt lại nhưng eo bị cậu Tư kéo về, trên mặt anh còn mang theo chút cố chấp như không thể không làm việc này. Khi phát hiện được ánh mắt hơi sợ hãi của Cận Tiêu, anh lại ngẩng đầu cười với cô: "Đau thì nói với anh."

Cô nghe được sẽ đau thì chợt co rúm lại, nhưng không rõ tại sao cậu Tư không hề khiến cô thấy sợ. Theo lý thuyết, một người đàn ông chưa từng gặp ôm cô, cợt nhả với cô, Cận Tiêu nên thấy sợ mới đúng, có điều cô lại không thấy sợ.

Ngược lại cô còn sinh ra dũng khí hỏi dò, như thể hỏi một câu cũng sẽ không tổn hại gì đến mình vậy. Cận Tiêu chớp mắt, chính cô cũng giật mình vì bản thân lại có can đảm đến thế, đến cùng vẫn hỏi thành lời: "Sao lại đau ạ?"

Cậu Tư dừng tay, cần cổ nhẵn nhụi của cô lộ ra ngoài, trên mặt lại là vẻ ngây thơ vô hại, thậm chí còn thêm chút hoang mang, xin được chỉ dạy. Vẻ vô tội của cô và những nơi bị cậu Tư làm xốc xếch kết hợp lại khiến yết hầu của Nhan Trưng Bắc dịch chuyển trong vô thức. Khi anh cất lời, cổ họng đã hơi chan chát: "Mẹ em không dạy em sao?"

Có lẽ đã dạy, nhưng cô không nhớ nghiêm túc, vì thế Cận Tiêu lắc đầu.

Từ trước tới nay cậu Tư luôn biết cô đáng yêu, nhưng lại không biết có thể đến mức khiến người ta yêu thương thế này. Khóe miệng anh tràn ra ý cười, anh vốn đã tốt mã, càng chưa nói đến chuyện lúc này đến khóe mắt đầu mày đều động tình không thôi. Phái nữ thật sự là loài động vật ưa nịnh nhất, nếu đổi lại là một người đàn ông cao lớn, thô kệch, chỉ e lúc này đã khóc thét mà từ chối rồi. Có điều mặt mày của cậu Tư như vậy, lại quan tâm đầy ôn hòa khiến đối phương cũng tin rằng anh sẽ không tổn hại đến cô.

Có lẽ cũng do cô dâu của anh còn quá nhỏ, không hiểu rõ thế nào là lưu manh có văn hóa. Ngón tay của cậu Tư vuốt ve gương mặt cô, ý cười cũng càng sâu hơn, như thể đây là chuyện rất quan trọng vậy: "Được rồi, vậy để anh dạy em."

Anh cúi đầu, đặt đôi môi ấm áp kia xuống khoảng da nho nhỏ lộ ra ngoài của cô. Cận Tiêu hơi co lại, rồi chỉ thấy vừa ngưa ngứa vừa tò mò. Đôi lúc mái tóc ngắn của cậu Tư sẽ cọ vào cằm cô, cô tránh đi rồi lại mở lời hỏi anh: "Cậu hôn nơi đó, em sẽ có em bé ngay sao?"

Cậu Tư khựng lại, thẳng người dậy nhìn cô. Nét mặt anh có chút tan tác, vì thế Cận Tiêu cũng cười rộ lên: "Cậu làm xong rồi à? Có phải chúng ta được nghỉ ngơi rồi không?"

Nhan Trưng Bắc nhìn cô, cố gắng nhịn lại để không bật cười thành tiếng, sau đó thấy cô rất mong được đi nghỉ nên kiên nhẫn hỏi: "Em buồn ngủ rồi à?"

Cận Tiêu quan sát anh vài lần, xem chừng anh cũng dễ nói chuyện đây. Lần đầu gặp mặt có thể giả bộ đáng thương để đánh lừa một chút, vì thế cô tỏ vẻ ấm ức, trông mong anh nảy sinh lòng tốt: "Tối qua em không ngủ được, hôm nay lại dậy từ rất sớm..."

Rõ ràng cậu Tư có "ồ" một tiếng, nhưng lại không tiếp lời cô nữa. Trong lòng anh nghĩ cô còn sức để vờ đáng thương, có lẽ vẫn chịu đựng được, vậy là anh nghiêm mặt, tỏ vẻ cứng rắn: "Vậy cũng không được, phải một lúc nữa mới được ngủ."

Sau đó anh lại mềm giọng dỗ cô: "Nếu em ngoan, anh sẽ "phun phun nước", cho em đi ngủ sớm chút, được không?"

Cận Tiêu cho là anh nói thật nên gật đầu rối rít, sau lại hỏi: "Còn phun nước được nữa ạ?"

Cậu Tư "ừm" đầy qua loa rồi đưa tay cởi nút bọc còn lại của cô, cuối cùng còn bổ sung thêm câu: "Nhưng em phải ngoan."

Vậy là Cận Tiêu lại ngoan ngoãn nằm yên, tuy quần áo bị người ta cởi đi từng chút một khiến cô luống cuống vô cùng, hai cánh tay đặt trên giường không biết phải làm gì cho được. Cơ thể của cô dần lộ ra, lộ ra cả yếm lót bên trong, mà cô cũng không nhớ rõ được trên đó thêu hình cá chép hay đôi uyên ương nữa rồi.

Hô hấp của người đàn ông trên người cô bỗng nặng nề hơn, hơi thở ấy chạm tới đầu vai khiến cô ngượng ngập không thôi. Có điều quần áo của cậu Tư vẫn chỉnh tề, chỉ có quần áo của cô đã sắp bị cởi hết, vì thế Cận Tiêu chỉ vào áo khoác ngoài của cậu Tư, vừa đỏ mặt vừa hết sức tò mò hỏi anh: "Vì sao cậu chỉ cởi của em, còn mình thì không cởi?"

Cô sát phong cảnh tới tột cùng thế này, cậu Tư nghĩ nếu còn để cô nói tiếp, tối nay chắn chắn sẽ công toi mất thôi. Cận Tiêu còn muốn lên tiếng tiếp, nhưng anh đã lập tức nghiêng người hôn cô.

Lần này cậu Tư hôn tới nhiệt liệt, có lẽ cũng bởi bất mãn rằng chỉ mình anh nhiệt huyết sôi trào, đối phương vẫn chưa tiến vào trạng thái cần có. Lưỡi anh xâm nhập vào khoang miệng của Cận Tiêu, sau đó dựa theo bản năng đàn ông mà đưa một tay nhào nặn nhũ hoa của cô cách lớp yếm kia, một tay khác lại vội vã cởi đồ cưới vướng víu trên người mình như trả lời cho lời dò hỏi của Cận Tiêu.

Có người bạn học Y đúng là quá tốt, bạn có thể mượn các loại sách từ đứng đắn đến không đứng đắn từ anh ấy, tóm lại là không đến mức thiếu giáo dục giới tính như Cận Tiêu. Đôi nhũ hoa của Cận Tiêu bị anh xoa nắn, cô chỉ thấy kỳ lạ, nhưng lại không rõ là kỳ lạ vì bị người ta xoa nắn hay vì ngượng ngùng trong lòng. Dường như cậu Tư rất thích môi cô, anh mút vào bao nhiêu cũng không biết đủ, đợi đến khi lơi ra rồi, cô gái bên dưới đã thở dốc từng hồi.

Cậu Tư đắc ý cực kỳ, anh quả là người thông minh, chỉ đọc sách đã biết cách khiến con gái nhà người ta thần hồn điên đảo.

Hơi nước trong mắt Cận Tiêu càng dày hơn, thậm chí còn trở thành mông lung. Cô mơ màng nhìn anh, trên người anh chỉ còn lại áo lót màu đỏ, cô còn muốn hỏi gì đó nhưng cậu Tư đã cởi yếm của cô ra mất rồi.

Cơ thể cô lập tức bại lộ trước mắt người đàn ông, hai đỉnh ngực run run khiến cô thêm xấu hổ, không thể hỏi cậu Tư đã cởi quần áo của mình thế nào mà chỉ muốn đưa tay che đi.

Cậu Tư tự nhiên bắt lấy tay cô khiến Cận Tiêu càng gượng gạo hơn, trong mắt chứa chút nước mắt đầy tội nghiệp. Không rõ có phải do phản ứng chậm hay không, lúc này Cận Tiêu mới thấy khủng hoảng, mới nhận ra động phòng không phải việc đơn giản như mình nghĩ, mà nguy hiểm vô cùng. Cô rớm nước mắt, chóp mũi ửng lên, nghẹn ngào xin anh: "Đừng..."

Nhan Trưng Bắc cúi đầu hôn lên mũi cô, vừa hôn vừa dỗ: "Em đẹp lắm", hoặc là "Anh thích vô cùng". Có điều anh càng nói càng khiến Cận Tiêu sợ, bởi không có cô gái đoan chính nào thích cởi quần áo ra cho người ta đánh giá cả. Ngoài sợ hãi ra, cô nghe cậu Tư nói những lời này còn thấy tức giận và có cảm giác bị nhục nhã, vì vậy cô cũng không để ý quá nhiều mà đáp trả anh: "Nhưng em không thích dáng vẻ của cậu."

Cậu Tư nghe cô nói vậy thì chợt ngẩn ra rồi dừng lại nhìn cô. Cận Tiêu cũng không biết mình đang làm gì, cô chỉ thấy không thích anh đánh giá mình thế nào, bởi như vậy thật giống như đang đánh giá món hàng nào đó được bán ngoài chợ. Có lẽ vì thấy cần đánh giá cùng một vị trí nên cô chỉ vào ngực của anh, vừa thở dốc vừa lắp bắp: "Em... em không thích chỗ này của cậu, của cậu không đẹp chút nào."

Cô nói những lời này xong lại thấy sợ, bởi nếu là trong tiểu thuyết, có lẽ sẽ bị ăn ngay một cái bạt tai rồi. Vì thế cô co cúm lại, tuy giả vờ lấy lại can đảm vừa rồi nhưng ánh mắt bất giác dao động, không dám nhìn anh.

Cậu Tư nhìn cô mà thấy buồn cười, anh không hề biết cô là thế này, lúc thì to gan lớn mật, lúc lại hèn nhát vô cùng. Cậu Tư chỉ áo lót màu đỏ trên người mình, nghiêm túc nói: "Em còn chưa nhìn, sao đã biết sẽ không thích?"

Anh vốn khôi ngô, lúc quyến rũ quả là muốn lấy mạng người ta, đương nhiên cũng khiến cô gái nhỏ như Cận Tiêu chịu không thấu. Cậu Tư rút dây áo trên người như vũ công thoát y, để lộ nửa thân trên của mình.

Đúng là trên đời này có thứ gọi là hormone, nhưng không phải mọi cô gái đều thích kiểu đàn ông cường tráng. Chẳng may gặp phải người thích kiểu thư sinh mỏng manh, cậu Tư như vậy thật sẽ khiến đối phương sợ hãi.

Anh lại cầm tay Cận Tiêu sờ lên ngực mình, nói với vẻ công bằng, đầy chính trực: "Anh sờ em, em cũng có thể sờ anh, thế nào?"

Cận Tiêu lớn như vậy nhưng chưa từng gặp người đàn ông nào mặt dày mày dạn thế này, có điều cơ bắp trên người cậu Tư lại hấp dẫn cô không thôi, cũng khiến cô thấy có gì đó khác biệt. Vì thế cô cũng học cách nắm lấy như cậu Tư, thậm chí còn muốn xoa nắn nữa: "Được rồi, cũng không tệ lắm."

Cậu Tư nghiêng người, ý cười đã thấm chút màu tình dục: "Vậy em sờ lần nữa xem? Anh thấy em có thể thử lại một lần."

Hết chương 34.

------oOo------

Chương 35: Thiếu

Cận Tiêu nghi ngờ nhìn anh, cảm thấy anh rất giống người buôn bán gian trá bên đường đang lừa mình. Có điều vóc người của cậu Tư quả là rất đẹp, người mẫu Tây trên trang bìa quảng cáo cũng chưa chắc đã đẹp được bằng anh. Cận Tiêu bị hấp dẫn bởi bụng dưới tinh tráng của anh, sau không nhịn được mà đưa tay xuống dưới xoa xoa. Trên thực tế, ý định của cô đơn thuần vô cùng, chỉ giống đang sờ thử một món đồ chưa thấy bao giờ mà thôi. Cậu Tư lại giữ chặt đôi tay kia như thể việc cô làm đang hút hồn anh, khiến anh phải cúi người thở bên tai cô mà hỏi bằng giọng khàn khàn: "Thích không?"

Đâu có gì mà thích hay không thích? Cận Tiêu thấy câu hỏi này quá kỳ lạ, trong lúc đó môi lưỡi ướt át của cậu Tư đã lần xuống dưới xương quai xanh, một tay anh bao lên nơi tròn trịa của cô mà nhào nặn nhẹ nhàng như nâng châu nâng ngọc. Cận Tiêu muốn kháng cự nhưng chợt phát hiện cả người mình mềm nhũn, không có chút sức nào.

Ngay cả hô hấp cũng yếu ớt như không còn là của cô nữa, thật giống như có lông vũ gại vào yết hầu khiến cô không kiềm được phải nuốt nước miếng, nhưng nuốt xong lại càng thấy khó nhịn hơn nữa.

Không lẽ cậu Tư đã đánh thuốc gì, mới khiến cô trở nên kỳ lạ như thế? Thế nhưng cô cũng đã ăn gì đâu? Cận Tiêu mê man trong nghi hoặc, một giây sau lại mất tự chủ bật ra tiếng "ưm" nho nhỏ.

Cậu Tư dùng đầu lưỡi chơi đùa nụ hoa của cô, mà cô lại chưa từng biết đó là nơi không thể chạm vào. Cận Tiêu không nghĩ được công bằng gì đó nữa, lần đầu tình dục tới gõ cửa thật khiến cô không biết phải làm sao cho phải. Nụ hoa đáng thương kia vốn đang e ấp, sau được đầu lưỡi săn sóc mà dần vươn mình trước môi lưỡi của cậu Tư. Chúng như nụ hoa chắc nịch được cậu Tư tưới tắm, tỏa ra ánh sáng bóng láng đầy phóng túng.

Cô không rõ mình thế nào, chỉ có thể che mắt mình như cổ xúy cho hành động này, vậy mà giọng bật cười của người đàn ông vẫn truyền tới tai vẫn khiến cô vừa ngượng ngùng, vừa không phục, định rút tay về nhưng lại không có cái gan kia.

Hơi thở của người đàn ông phả vào tai cô: "Sao không sờ anh nữa?"

Cô đỏ mặt muốn tránh đi, tiếp đó lại không nhịn được nức nở. Ngón tay của cậu Tư xoa nắn nụ hoa trước ngực khiến khoái cảm kỳ diệu lan khắp toàn thân cô, tới lúc âm thanh bật khỏi cổ họng đã thành tiếng ngâm khẽ như mèo kêu, không hề giống giọng ngày thường. Cô nghe vậy cũng thấy thẹn thùng, rồi vì thẹn mà không ngừng cắn lấy môi mình.

Cậu Tư vẫn không chịu buông tha cho cô, một ngón tay lần tới không cho cô bặm môi lại. Cận Tiêu bất giác mút lấy ngón tay của anh, dần dà một nhiệt độ khác như trêu chọc cậu Tư, môi lưỡi anh cũng ra sức yêu chiều nơi tròn đầy kia hơn.

Cận Tiêu ăn miếng trả miếng anh, vậy là chút đau nhức kia cũng biến thành kích thích. Cậu Tư ngẩng đầu, Cận Tiêu cắn ngón tay anh còn mang theo chút tức giận, nhưng khi anh nhìn lại chỉ thấy một cô gái mặt ửng đỏ, mắt ánh nước, miệng đang ngậm ngón tay của anh, rõ ràng là nhuốm đặc màu xuân tình.

Cậu Tư nhẹ giọng nhỉ non với cô: "Kêu ra đi, nơi này chỉ có anh thôi." Anh nhẹ nhàng rút ngón tay ra, trên mặt là ấm áp chân thành khiến cô gái không rành sự đời cảm thấy đáng tin. Cánh môi của Cận Tiêu nhếch khẽ, hơi thở cũng ảnh hưởng bởi dẫn dụ kia mà dần mê mang.

Cậu Tư thu tay lại, sau đó lập tức lần vào trong váy cô để tìm kiếm nơi u mật kia. Bên trong cô không mặc gì, khi bị cậu Tư chạm vào mới muốn khép chân lại, nhưng đã muộn rồi. Ngón tay cậu Tư thăm dò nơi ướt át kia thì bị cô kẹp lại, có điều bị kẹp lại như vậy lại như tăng thêm vẻ tình sắc.

Nhan Trưng Bắc nhẫn nại dỗ cô, cũng phải tới hôm nay anh mới biết mình có thể nói dối không chớp mắt đến vậy. Anh hôn lên cằm cô, một khi chuyện ma quỷ này bắt đầu, mọi thứ sẽ càng thêm thuận lợi: "Em muốn xong sớm nghỉ sớm mà?" Vẻ mặt anh mang chút chăm chú như thật sự đang nghĩ cho cô: "Em không ngoan thế này, chúng ta đều không được ngủ."

Mắt Cận Tiêu ướt đẫm vừa mê man vừa đáng yêu, cô thật sự không nhớ mẹ đã nói đêm tân hôn sẽ ra sao, mà cô đã nằm trên giường của anh rồi, vậy chỉ có thể nghe anh mà thôi, vậy là cô mềm giọng hỏi: "Ngoan thì được đi ngủ sớm ạ?"

Cậu Tư cắn cằm cô, liêm sỉ gì tầm này nữa: "Ngoan là được."

Lúc anh dỗ Cận Tiêu tách chân ra thật giống ông chú lừa đảo xấu xa, ấy vậy mà luôn tỏ vẻ dịu dàng, chân thành khiến Cận Tiêu tin rồi làm theo thật.

Cô làm theo là rơi vào cái bẫy của anh, cậu Tư nâng chân của cô lên, một tay khác chơi đùa nơi riêng tư kia mà không cho cô cơ hội đổi ý. Nơi đó vốn đã ẩm ướt, ngón tay của cậu Tư vừa cử động, Cận Tiêu đã nức nở như mèo con oan ức, chất giọng ấy còn thấm thêm chút tình dục bén nhọn và sợ hãi mơ hồ nữa.

Ngón tay của cậu Tư chơi đùa dọc theo cánh hoa của cô, luồng sương bên trong trực trào dính lên ngón tay anh.

Khóe mắt Cận Tiêu còn vương nước đã bị anh mút đi, sau đó lại xấu xa dẫn dụ từng bước một: "Rõ ràng là rất thích, sao lại khóc?"

Mắt Cận Tiêu ngấn nước, cô lắc đầu: "Còn... A..." Cô chỉ nói được hai chữ rồi thở dốc từng hồi, tiếp đó mới run rẩy nói: "Còn lâu mới thích."

"Không thích?"

Cậu Tư cũng nghiêng đầu như cảm thấy cô không nên thế này, vì thế tốc độ xoa nắn hoa huyệt cũng nhanh hơn, khiến luồng sương trào ra thêm mãnh liệt. Ngón tay của cậu Tư lần từ cánh hoa đến hạt đậu nhỏ của cô, Cận Tiêu rên rỉ nghẹn ngào, không chịu được phải níu lấy vai anh. Cô nhắm mắt lại, tình triều toát ra từ bên dưới khiến cô sợ hãi, cơ thể như không còn là của cô nữa, mà cũng vì sợ hãi nên cô đã bỏ lỡ nụ cười trên mặt cậu Tư.

Cô như vậy trước mặt một người đàn ông xa lạ rõ là một loại tra tấn, có điều cậu Tư lại khiến cô buông bỏ mọi đề phòng một cách khó hiểu. Về sau Cận Tiêu nghĩ, có lẽ anh cố gắng nở nụ cười hiền lành, vô hại như vậy để khiến cô mắc lừa cũng nên.

Giọng cô mang theo chút khẩn cầu, cậu Tư chẳng những không buông tha, trái lại còn trút váy đi để lộ bụi cỏ nhỏ kia. Cận Tiêu vừa ngây thơ vừa khờ khạo, không biết rằng không nên để đàn ông nhìn thấy nơi ấy, tới lúc bên dưới đã bị người ta đùa bỡn tới rối bời mới đưa tay định che lại, nhưng lại trở thành mặt trong như đã mặt ngoài còn e.

Nơi đó của cô bị cậu Tư tra tấn lâu như vậy, nhụy hoa đã hé mở từ sớm, hạt sương rỉ ra theo nơi riêng tư vừa đáng thương lại vừa đáng yêu. Có như vậy cô mới thấy ngón tay của cậu Tư xoa nắn nơi đó thế nào, không phải cách lớp váy đỏ kia nữa, mà chính mắt cô trông thấy mình bị giày vò tới thở dốc liên tục.

Cận Tiêu thấy khó chịu, nghiêng đầu đi không muốn nhìn nữa. Cậu Tư cũng dừng lại, anh chợt không rõ cô đang thế nào, người vốn nên sung sướng, nhẹ nhõm lúc này lại thấy cô đơn không thôi.

Cậu Tư đưa tay cởi quần áo của mình khiến nơi dữ tợn kia lộ ra, Cận Tiêu nhìn thấy rồi bất giác lùi lại về phía sau.

Nhan Trưng Bắc giữ cô lại mà dỗ dành: "Em đừng sợ, anh sẽ từ từ."

Những kinh nghiệm anh có cũng chỉ sách vở mà ra, màn dạo vừa rồi khiến anh nghĩ mọi thứ đã trơn tru, sau không nhịn được muốn tiến tới bước cuối cùng. Cậu Tư là người được giáo dục kiểu mới, anh không mang tư tưởng phong kiến như không có được trái tim cô thì chiếm cô làm của riêng, thế nhưng anh vẫn cực kỳ chờ mong.

Chỉ vừa tưởng tưởng dùng cách thức này để khắc sâu ký ức của hai người đã khiến anh thấy rung động, vậy mới thấy cậu Tư cũng không thể là ngoại lệ của lòng ham chiếm hữu hay bản năng giống đực của động vật.

Anh lại áp lên người cô, đưa ra cam đoan cuối cùng: "Đau thì nói với anh, anh sẽ nhẹ một chút."

Ngoài miệng anh cam đoan thân mật là vậy, nhưng phần đầu nấm đã đi vào một chút, nơi trơn trượt kia vây chặt lấy khiến cậu Tư thấp giọng thở hắt ra. Anh không biết nơi ấy là như vậy, Cận Tiêu nhăn mày, cố chịu đau mà không kêu lên. Cậu Tư vùi đầu hôn lên vành tai của cô, một tay khác nhẹ nhàng mơn trớn cô.

Anh lại nhích người lên một chút, lúc này Cận Tiêu không ngăn được tiếng nghẹn ngào nữa, âm thanh này đến tai anh cũng chợt biến thành một loại khơi gợi. Tuy anh trầm ổn nhưng vẫn còn trẻ, chung quy vẫn không cưỡng lại được cám dỗ hút hồn kia, cuối cùng cũng vẫn mất khống chế mà tiến thẳng vào.

Cận Tiêu bấu lấy vai anh, móng tay cô găm vào da thịt kia, cậu Tư lại chỉ thấy như lửa cháy ngùn ngụt. Nơi ấy căng chặt khiến anh muốn điên, cuối cùng cô gái bên dưới cũng không chịu được phải kêu lên: "Đau..."

Cậu Tư trấn an cô đầy qua loa, lúc này ai kia đã mù quáng lắm rồi, bên dưới quả là muốn dừng mà không được. Cận Tiêu không chịu được nữa, cô đẩy anh: "Đừng... Anh mau đi ra đi."

Anh cúi đầu, hai đầu lông mày nhuốm vẻ kiên quyết tới nhẫn tâm. Gắn kết khi anh tiến vào cơ thể cô căng bền hơn dải lụa đỏ hay giấy hôn thú nào kia, từ đây trên cơ thể cô sẽ lưu lại dấu ấn của anh, lưu lại hơi thở của anh, sẽ không có ai tranh đoạt với anh được nữa.

Ngay sau khi lửa nóng của cậu Tư tiến vào nơi sâu nhất trong cơ thể, Cận Tiêu bắt đầu ứa nước mắt.

Cô đau tới tê liệt, cùng với đó là cảm thấy oan ức vì bị cậu Tư lừa gạt. Cậu Tư đã lừa người một cách khốn kiếp nhưng vẫn không dừng lại, bên dưới vẫn không ngừng xâm chiếm lấy cô.

Cô muốn đẩy ra, cậu Tư lại ôm tới chặt, lúc này bên tai cả hai chỉ còn lại tiếng thở dốc gấp gáp của anh và tiếng khóc nỉ non của Cận Tiêu.

Cô như đứa bé con bị người ta vần vò tới không nghĩ được gì nữa, trong đầu chỉ quẩn quanh có đau và đau, mỗi phân đau nhức trên người đều do người kia mang đến, mỗi phân đau nhức đều là tra tấn một lần rồi một lần, không có lấy nửa tia thương xót.

Không biết lăn qua lộn lại bao lâu, cậu Tư mới dừng lại.

Anh rời khỏi cơ thể cô, luồng dịch trắng cũng theo đó mà ào ra ngoài. Cậu Tư ngẩng đầu trông thấy khuôn mặt nhỏ lấm lem, khóc tới không nín được kia, anh muốn hôn lên nhưng lại bị cô tránh đi, Cận Tiêu vừa đau vừa xót, thậm chí còn không có cả sức để xoay người.

Cậu Tư dỗ "Cô gái nào cũng như vậy cả", "Về sau sẽ ổn thôi" nhưng cô chỉ khóc và khóc, không muốn để ý đến anh nữa.

Cận Tiêu khóc mệt rồi thì nặng nề thiếp đi, để mặc cậu Tư xử lý những chuyện còn lại cho mình. Anh lóng ngóng sợ lại làm cô đau, có lẽ vì vừa rồi quá dùng sức nên eo của Cận Tiêu hằn lại hai mảng tím xanh. Khi ấy không để ý được gì nhiều, lúc này nhìn lại mới thấy xót xa không thôi.

Cậu Tư ôm siết cô đầy yêu thương, sau đó nhẹ nhàng khép mắt lại, định bụng tìm Thiệu Tử Ngôn mượn thêm vài cuốn sách.

Ánh ban mai chiếu rọi, mấy bà đỡ vào gọi bọn họ đi dâng trà.

Cận Tiêu tỉnh giấc rồi chợt phát hiện người đàn ông trước mắt, ánh nắng nhàn nhạt đang hắt lên khuôn mặt mang chút ý cười của anh.

Cậu Tư chớp mắt: "Tỉnh rồi à?"

Cô giật mình mà co người lại, một lát sau mới lấy lại tinh thần mà nở nụ cười ngoan ngoãn: "Vâng."

Hết chương 35.

Tác giả: Ngày đầu tiên đã lừa vợ, vợ không tin cậu cũng đáng.

Với đọc sách cũng không giải quyết được vấn đề kỹ thuật đâu.

------oOo------

Chương 36: Còn quan tâm là còn thương

Sau những chuyện trong quá khứ kia, đánh bậy làm bạ cũng tới ngày hôm nay. Cậu Tư còn đang hồi tưởng, một con bọ bay về phía đèn sân thượng chợt sượt qua mũi, kéo anh khỏi những hồi ức kia.

Đêm đã khuya, hai người vẫn ở trên sân thượng. Hôm nay trời không rõ sao, nhưng họ vẫn không nỡ rời xa nơi mát mẻ này. Cậu Tư hít vào một hơi, lúc này khiến anh nhớ đến thời cấp ba trộm bia nhập khẩu với bạn, chạy đến uống ở bãi tập. Đêm hè mát lạnh mang theo hương sen, có lẽ là gió đưa từ hồ sen bên kia tới. Cận Tiêu nằm trong lòng anh đã hơi buồn ngủ, lúc này đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Thi thoảng có côn trùng nhỏ đậu trên cành cây rồi lại nhẹ nhàng bay lên, tiếng ve đã ong ong từ sớm, tựa như tiếng chuông trung thành nhất của mùa hè này vậy.

Một đêm hè như vậy trong thời loạn quả là nhàn nhã một cách hiếm có, hay đó cũng chính là sự bừng tỉnh sau giấc mộng, chẳng hay nước tan nhà mất hay núi sông còn sót lại chút hơi tàn. Trong lịch sử chiến tranh nhân loại, từ Achilles (1) đến Ludendorff (2) đều đã trải qua bao đêm tối, ít nhiều cũng có cái gọi là "hôm nay có rượu hôm nay say" (3). Ngay cả đất Bắc này cách dinh thự nhà họ Nhan vài trăm dặm đường cũng có hoa cỏ, ca múa bình an đến thế, như thể mỗi vong quốc thấp giọng khéo léo, nép mình trong nơi hẻo lánh của lịch sử lụi tàn khiến người ta khó thấy, nhưng lại vô cùng muốn thấy một lần.

(1) Trong thần thoại Hy Lạp, Achilles là nhân vật trung tâm và là chiến binh vĩ đại nhất của quân Hy Lạp trong cuộc chiến thành Troia, nhắc đến nhiều nhất trong sử thi Iliad. Những tích truyện về sau (bắt đầu với một bài thơ của Satius khoảng thế kỷ thứ nhất sau công nguyên) mô tả Achilles có một cơ thể không thể bị thương ngoại trừ gót chân của anh. Achilles đã chết vì bị thương ở gót chân, từ đó có câu thành ngữ "gót chân Achilles" thường dùng để nói về điểm yếu của mỗi người.

(2) Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff (9 tháng 4 năm 1865 – 20 tháng 12 năm 1937) là một tướng lĩnh và chiến lược gia quân sự quan trọng của Đế quốc Đức. Ông được xem là nhà lãnh đạo tiêu biểu nhất của Đức trong Chiến tranh thế giới thứ nhất (1914 – 1918), trở thành vị anh hùng chiến tranh của nước Đức thời đó. Ngoài ra, ông cũng là cộng sự ban đầu của lãnh đạo Đảng Quốc xã Adolf Hitler

(3) "Hôm nay có rượu hôm nay say" là một câu nói nổi tiếng trong «Tự Khẩn» của La Ẩn thời nhà Đường. Cả câu bao gồm: "Được thì hát mất không giận, đa sầu đa hận cũng ung dung. Hôm nay có rượu hôm nay say, ngày mai sầu tới ngày mai sầu." Câu nói này thể hiện sự hiểu thấu và thái độ lạc quan, không tranh quyền đoạt thế của tác giả. Có điều, câu nói này cũng được ví với người được chăng hay chớ, chỉ lo hưởng thụ cái vui trước mắt.

Cận Tiêu rúc vào lòng anh, khi nghĩ đến chuyện gì thì nhẹ nhàng trở mình, tuy đã hơi buồn ngủ nhưng vẫn xốc lại tinh thần, ngước mắt nói với anh: "Lần trước áo khoác của cậu bị dây mực, em đưa cho mẹ Ngô mang đến phía Nam thành giặt rồi."

Cậu Tư tỉnh táo lại, cúi thấp đầu đối mắt với cô, cười nói: "Sao lại bắt đầu để ý đến những chuyện này thế?"

Trong ký ức từ nhỏ của anh, dường như các mợ chỉ chơi mạt chược hoặc khiêu vũ cả ngày, vì thế cho tới tận bây giờ, cậu Tư cũng luôn cho rằng lấy vợ về thì nên để cô làm những việc như vậy. Cận Tiêu không thích, vậy xem như đọc tập san và làm vườn là mạt chược và khiêu vũ của cô đi, dù sao cũng không khác biệt.

Chỉ có mẹ anh khi còn sống sẽ cắt may áo khoác cho cha anh. Bà khâu vá rất giỏi, tư lệnh cũng thích mặc quần áo bà may, còn thường khen mặc rất thoải mái. Có điều khi người khác nhìn vào lại cười nhạo mẹ anh xuất thân bần hàn, không bỏ ra được thứ gì, càng không có nhà mẹ đẻ trợ giúp, chỉ có thể dồn sức vào làm mấy việc của kẻ tôi người tớ.

Có lẽ với những người có địa vị trong dòng họ, lao động chân tay và làm thủ công đều là những thứ thấp kém. Họ xem thường nông dân và người làm thủ công, cảm thấy công việc của đối phương không đáng nổi mấy đồng. Vì có quyền cao chức trọng và suy mưu tính kế nên khinh thường những người hai tay lấm bùn, như thể dùng thủ đoạn và âm mưu để tranh đoạt là việc cao quý lắm vậy.

Việc quán xuyến gia định này chỉ để phụ nữ công kích lẫn nhau, còn họ lại không thật sự để bụng. Ngoài để ý tới công to việc lớn trong nhà, những người đàn ông trong dòng họ lớn sẽ không thật sự quan tâm xem ai nhóm lửa, ai giặt đồ. Cận Tiêu đột nhiên quan tâm đến một chiếc áo khoác của anh, thậm chí còn gửi đi giặt khiến cậu Tư ngạc nhiên vô cùng.

Cô gái trong lòng anh duỗi lưng đầy biếng nhác: "Chất vải đó đẹp quá, em sợ giặt hỏng mất, phòng giặt ở phía Nam thành vẫn tốt hơn ở nhà." Cô nghiêng đầu sang dựa vào khuỷu tay của cậu Tư, lời nói mang theo chút suy tư: "Áo đó cha sai người làm cho cậu, bình thường cậu cũng rất trân trọng nó."

Đúng là khó lắm cha mới tìm người may cho anh một chiếc áo khoác, khi ấy cậu Tư còn đang đi du học, tư lệnh đã sai người đưa tới. Thật ra áo khoác kia may hơi to vì trước đó chưa từng ghi lại số đo của anh, chỉ may theo ảnh mà thôi, cuối cùng áo hơi rộng một chút. Có điều cậu Tư rất quý trọng áo này, phải chờ ngày thường đi học mới mặc, tuy áo có hơi rộng nhưng người nhà cũng không để ý.

Từ khi mẹ anh qua đời, chỉ có người làm đi tìm thợ may cho anh, hoặc đến lễ tết hàng năm, bà cả sẽ đưa thợ may của mình đến may đồ cho bọn họ. Nói là cho bọn nhỏ sấp đồ mới, thật ra cũng vì đục đẽo chút tiền mà thôi. Mọi người đều hiểu rõ, thỉnh thoảng chất vải thô ráp hoặc dùng da lông không tốt, mấy anh chị sẽ tự thay sang quần áo do thợ may của mình làm chứ không nói thẳng ra. Lúc cậu Tư trưởng thành thêm một chút cũng tự đi mua quần áo và tìm thợ may cho riêng mình.

Hoặc có lẽ khi ấy anh đang đi du học rồi, theo lý không nên để người trong nhà lo những chuyện vặt này nữa. Vậy mà cha lại sai người gửi áo cho anh, còn chuyển lời rằng đồ của người tây mặc không thoải mái, không bằng đồ nhà mình.

Anh nhớ lại những chuyện này mà chợt bùi ngùi, sau đó thở dài, nói với cô: "Người ngoài đều nói ông ấy rất yêu thương con trai út, nhưng đôi lúc chính anh cũng không rõ."

Anh nghĩ một lát rồi lại nói: "Nhiều khi ông ấy thà vung thời gian bên cạnh con hát hoặc vợ lẽ, quan tâm anh cả và anh ba là trách nhiệm ông ấy phải thực hiện rồi, còn với anh lại như lúc nào vui mới nhớ đến, luôn phải xếp sau rất nhiều chuyện."

Hiếm lắm cậu Tư mới nói những điều này với cô, có lẽ lòng anh đang khó chịu lắm. Cận Tiêu cười, nhắm mắt lại rồi nói khẽ: "Ông ấy tìm người may áo khoác cho cậu, có lẽ là rất yêu thương cậu."

"Anh cũng không rõ." Cậu Tư ngước mắt nhìn bầu trời sao: "Có phải người làm cha đều như vậy không? Đôi lúc rất tàn nhẫn, có khi lại rất tốt, rất tốt."

Tình thương của cha trong dòng họ lớn không chỉ là thương, mà còn pha tạp với nhiều âm mưu, từ chia chác tài sản đến phân chia quyền cầm quân. Cậu Tư chưa từng được lợi trong những chuyện này, vậy nên Cận Tiêu cũng hiểu được sự không cam lòng trong anh. Dù sao người ngoài cuộc vẫn nhìn thấu hơn, ví dụ như Thiều Quan, ví dụ như chút quyền cầm quân, ví dụ như cậu Tư có thể lấy cô, vì thế cô nói: "Đương nhiên là ông ấy yêu thương cậu rồi, chỉ là phải yêu thương quá nhiều người nên đôi lúc sẽ không để ý đến cậu được thôi."

Không có ai đối tốt với một người như tất lẽ dĩ ngẫu, càng không có ai moi tim moi phổi, chăm sóc đủ đường cho người khác, huống hồ đó còn là cha anh. Cậu Tư gật đầu rồi lại nở nụ cười hơi xấu hổ: "Anh cũng lập gia đình rồi, không nên để bụng những chuyện này."

Hơi thở của Cận Tiêu nhẹ hơn, cậu Tư không nghe thấy cô nói gì lại cho là cô ngủ mất rồi. Có điều cô không hề ngủ, một lát mới nói khẽ: "Mọi người đều nói cha mẹ sẽ không bao giờ oán trách con cái, thật ra không chỉ có vậy..."

"Là con cái, dù có không bằng lòng hay tức giận đi nữa, cũng sẽ luôn tha thứ cho cha mẹ."

Lời nói của cô mang theo chút buồn vô cớ, bởi một người để cho người khác đe nẹt, đàn áp rồi nhưng vẫn tha thứ cho người kia, quả là vừa thấp hèn vừa đau thương. Vì thế mà họ chỉ có thể tự vệ, chỉ có thể phòng bị mà thôi. Người ngoài nhìn vào sẽ thấy nực cười, mềm yếu và không có chí tiến thủ, những người trẻ tuổi càng không hiểu được, còn thấy máu mủ tình thâm chỉ là canh suông nước lã.

Đó là người từ khi nằm trong nôi, bạn đã ngọ nguậy muốn được họ ôm, và đó là cũng là người bạn bất giác ỷ lại khi bị ăn một cái tát đau điếng. Đời này thất vọng nhiều sẽ nguội lòng, sẽ không quên được, nhưng không phải sẽ không tha thứ.

Cô hơi nghiêng đầu rồi chợt nở nụ cười: "Khi em còn nhỏ, lúc cha em vẫn còn là người làm ăn đã làm mếch lòng người khác, họ nói ông ấy gian dối rồi tống vào ngục."

Giọng của cô hời hợt vô cùng, như thể đó là chuyện cỏn con, còn cậu Tư lại bất giác nín thở: "Khi đó các anh của em nội trú ở trường, mẹ em không dám cho họ biết, ngày nào cũng chỉ ôm em khóc."

Cận Tiêu ngượng ngùng dừng lại một chút, sau đó lại thẳng thắn tiếp: "Dù em sợ, nhưng nói thật là cũng mừng thầm nữa. Mẹ chưa từng nói chuyện nhiều với em như vậy, em an ủi và cảm giác như san sẻ được phần nào với bà ấy, vậy cũng là có chút địa vị trong nhà."

Một người luôn không được chú ý cũng quen rồi, nhưng họ sẽ sợ nhất lúc đột nhiên được chú ý, bởi sẽ bất giác chờ mong và mừng thầm, cho rằng cuộc sống của mình thật sự có bước ngoặc mới. Cậu Tư hiểu điều này, anh duỗi tay ôm cô, chậm rãi lên tiếng để cô nói tiếp: "Sau đó thì sao?"

Cận Tiêu chớp mắt: "Đến đêm nhớ tới cha, em lại thấp thỏm, sau đó tự khóc một lúc lâu. Mẹ em nói mấy ngày nữa là được gặp ông ấy rồi, em muốn nói cho ông ấy biết trong nhà đã có em, ông ấy không phải lo."

Cậu Tư bất giác đưa tay vỗ nhẹ lên lưng cô như mẹ thường ru anh ngủ khi còn nhỏ. Cận Tiêu dựa vào ngực anh, khi kể lại chuyện cũ lại bình tĩnh hơn cả: "Khi đó cả nhà đã hơn mười ngày không gặp nhau, trên đường đi mẹ có nói với em rằng bình thường cha trọng sĩ diện, đến lúc gặp có lẽ sẽ không dám đối diện với hai mẹ con. Em nghe rồi cũng lo theo, còn nghĩ phải làm thế nào để an ủi ông ấy."

Cô cười, không rõ là nhẹ nhõm hay nặng nề: "Thế nhưng ông ấy thấy em lại không nói gì, chỉ nói một lúc lâu với mẹ rằng ai hại ông ấy, rồi cần tìm ai giúp đỡ."

"Ông ấy lại hỏi các anh của em thế nào rồi, còn em chỉ đứng sau mẹ."

Cô nhẹ nhàng thở hắt ra rồi lại cười: "Em cứ đứng như thế nhưng ông ấy không thèm đả động."

Cận Tiêu ngẫm nghĩ, không khí chợt an tĩnh lại, một lúc lâu sau cô mới nói thêm: "Cũng không nói gì với em nữa."

Nhịp thở dần trở nên gấp gáp, cô vùi vào ngực cậu Tư để ngăn dòng nước mắt. Cậu Tư ôm siết cô vào lòng, vừa vỗ nhẹ lên lưng vừa nhẹ giọng an ủi: "Từ nay về sau không còn dính dáng gì đến họ nữa rồi."

Cận Tiêu bình ổn cảm xúc rồi lại ngẩng đầu lên, dù cô nói có mang theo ý cười, nhưng nụ cười vẫn pha thêm chút bất đắc dĩ: "Cha mẹ yêu thương cũng là may mắn và cần điều kiện, nếu có được thì cảm tạ và khắc ghi, nếu không có thì tự lo cho cuộc đời của mình cũng không hề gì."

Cô ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ chăm chú: "Cha cậu có gia đình lớn như vậy, còn phải bao quát rất nhiều chuyện, có lúc sẽ xao nhãng nhưng thật ra vẫn rất yêu thương cậu."

"Không phải cứ phô ra mới là yêu, còn quan tâm là còn thương."

Anh hiểu ý của cô, không phải tư lệnh không yêu thương cậu con trai là anh, chỉ là ông phải quan tâm tới quá nhiều người, từ con cả, vợ bé đến rất nhiều chuyện lớn nhỏ trong quân đội. Ở thời điểm chọn hay bỏ, con người sẽ tàn nhẫn loại đi thứ mình không thích. Lúc không phải đưa ra lựa chọn, họ sẽ bố thí chút dịu dàng, bởi dầu gì cũng hoài nhớ mong. Nếu không phải vô duyên vô cớ cho bạn, chi bằng cứ hoài niệm chút đi.

Tư lệnh không lấy chuyện cưới hỏi của cậu con út đi đổi lấy lợi ích gì, tình thương trong đó đã quá đủ với giới hạn của một người cha rồi. Cậu Tư thở hắt ra, anh đã nghĩ thông một số chuyện, sau lại cúi đầu nói với cô: "Về sau có con, chúng ta sẽ cho con mọi thứ."

Sự nghiêm túc trong giọng nói của anh khiến Cận Tiêu ngước nhìn, trong lòng cũng dậy sóng một cách khó hiểu. Bù đắp việc hai người không thật sự có được cho một sinh linh khác, mong đợi này khiến cô vừa tưởng niệm vừa mong ngóng không thôi.

Vì thế cô gật khẽ, mỉm cười nói lời hứa hẹn kín đáo: "Vâng."

Hết chương 36.Tác giả: Có người yêu thương giống như (khoác lên mình) chiếc áo choàng đầy kiêu hãnh vậy.

------oOo------

Chương 37: Để trong quãng thời gian anh không có mặt nơi đây, em có thể hiểu rõ anh thêm một chút

Jenny Ngô vui vẻ đồng ý sau khi nhận được thiệp mời của Cận Tiêu, hai bên cũng đã quyết định được cả thời gian hẹn mà không gặp trở ngại gì.

Lúc chân sai vặt tới phủ thông báo, Cận Tiêu còn đang dùng bữa sáng. Nhà bếp mới làm loại nước trái cây mới màu đỏ cam uống hơi lạ, tuy có vị cam nhưng lại không giống, may mắn là cũng không quá chán nên cô cũng uống hết.

Người làm chân sai vặt nói Jenny Ngô đồng ý lời mời của cô, cả Allyson cũng sẽ tới cùng. Những tiếc nuối vì lần trước không trò chuyện lâu của Cận Tiêu cuối cùng cũng có cơ hội bù đắp, vậy là cô nở nụ cười. Cô vừa uống nước trái cây, trên môi vẫn còn dính bã quả nhưng bản thân lại không hề hay biết.

Cậu Tư mua dụng cụ ép trái cây, có điều vẫn dùng cách phối thuốc Đông y truyền thống nên không thể loại bỏ hết bã quả. Cận Tiêu nghiêng đầu định hỏi thêm Jenny Ngô có đồng ý thật hay không, người lại bị cậu Tư kéo sang, lấy khăn giấy lau cho cô.

Cách cậu Tư lau miệng cho cô giống như đang chăm một đứa bé hai, ba tuổi, vì thế cô lại không nhịn được mà cười càng vui vẻ hơn. Cô vừa cười vừa rũ mắt nhìn bã quả màu cam trên giấy ăn, sau đó lại quay sang tò mò: "Không biết là quả gì nhỉ? Có vị cam, nhưng bã cam đâu có cặn thế này?"

Nhan Trưng Bắc dừng lại một chút nhưng không nhìn cô, chỉ lấp liếm: "Ừ, chắc là quả sơn trà."

Quả sơn trà chín đúng là có màu đỏ cam, vì thế Cận Tiêu gật khẽ: "Chắc là vậy."

Cô lại nghĩ đến chuyện gì nên ngước mắt hỏi cậu Tư: "Mai Jenny Ngô đến làm khách, cậu có tiếp với em không?"

Cận Tiêu sờ lên khóe miệng, khi thấy được lau sạch rồi mới nói tiếp: "Trước đó cậu cũng nói đấy, không phải tránh vì thân phận của chồng bà ấy, chi bằng cùng tiếp khách đi."

Chắc chắn cậu Tư sẽ không tránh né vì thân phận của chồng bà ấy, nhưng lại cần tránh vì chuyện của tập san «Tulip». Trước đó anh tạo áp lực cho Jenny Ngô, khiến tập san «Tulip» đăng nhiều truyện vui vẻ, kết cục tốt đẹp, đồng thời cũng va chạm không vui với chủ biên và biên tập. Vậy là cậu Tư ho khan, lấy cớ khác: "Đêm mai anh có buổi tiệc mất rồi."

Cận Tiêu gật đầu, nhân lúc cậu Tư chưa vội rời khỏi nhà mà nói với anh: "Sắp sinh nhật cha cậu rồi, đã nghĩ ra sẽ biếu quà gì chưa?"

Cậu Tư đang dùng dĩa lấy thịt muối xông khói thì chợt dừng lại, anh quay sang nở nụ cười: "Gần đây em còn để ý hơn anh."

Đúng là cô bắt đầu ra dáng bà chủ gia đình rồi, từ để tâm người dưới làm việc thế nào, đến hỏi thăm xem phải có qua có lại ra sao. Cận Tiêu cũng không xấu hổ, cô gật đầu: "Bình thường cậu cũng bận rộn, em đỡ được việc gì hay việc đó."

Vậy là cậu Tư cũng được đón niềm vui vì vợ yêu sắp trưởng thành, anh chạm lên tóc cô, cười nói: "Không cần đỡ đần gì nhiều quá, có chuyện gì cứ nói với mẹ Ngô là được."

Cận Tiêu gật khẽ, phết bơ cho lát bánh mì nước, lại thuận miệng hỏi anh: "Cậu quen mẹ Ngô từ trước sao, cậu rất tin bà ấy."

Mẹ Ngô là người nhà họ Cận, cô hỏi như vậy cũng không có gì, có điều vẻ mặt của cậu Tư lại thay đổi. Hôm nay anh bị hỏi rất nhiều chuyện chột dạ, chưa bao giờ có bữa sáng nào khó trôi đến thế, vậy là anh ho khan, tiện tay lấy áo ở phía sau rồi đánh trống lảng: "Ôi, anh phải đi đã đây."

Cận Tiêu nhìn đồng hồ đeo tay mà hơi nghi ngờ, nhưng cô vẫn đứng lên, khoác quân phục lên cho anh rồi cài từng cúc áo một.

Cô vừa cài cúc áo vừa cau mày, lầm bầm với anh: "Giờ đi làm của bên cậu sớm hơn à?"

Đúng là sớm thật, nhưng cũng sớm như giờ cậu Tư đi. Vì vô cùng chột dạ nên cậu Tư đợi Cận Tiêu cài tới cúc cuối cùng thì lập tức cúi đầu hôn xuống khóe miệng của cô.

Cận Tiêu chợt ngượng ngùng nên quên hỏi anh, cậu Tư lại tỏ vẻ đứng đắn, nghiêm trang báo cáo với cô: "Sang hè sẽ sớm hơn một chút."

Cận Tiêu đỏ mặt, sau đó nghiêng đầu suy tư: "Vậy sau này phải làm bữa sáng sớm hơn một chút mới được."

Cậu Tư không dám nói dối tiếp nữa, anh giữ cằm, hôn cô liên tiếp mấy lần rồi chân thành nói: "Như bây giờ là được rồi."

Anh vừa nói xong đã vội vàng xoay người đi vì sợ bị hỏi thêm chuyện gì, bóng lưng bước ra ngoài đầy ảo não của cậu Tư khiến Cận Tiêu nhíu mày nghi ngờ. Có điều cô cũng không nghĩ chuyện này trong bao lâu, chốc lát sau đã hào hứng sai hầu gái và mấy bà vú: "Mau trang trí nhà theo phong cách mới kiểu u, không được để toát ra vẻ u ám, nặng nề."

Bàn trà sứ Thanh Hoa được cô đổi thành bình thủy tinh mạ vàng, gối dựa thêu chim sơn ca cũng được đổi thành hoa sen có tua rua. Ngoài Sài thị lần trước, Cận Tiêu chưa thật sự tiếp đón người khác, dốc sức bài trí thế này cũng là lần đầu tiên. Vì vậy người trong phủ đều biết khách tới là một nhân vật ghê gớm, ai ai cũng không dám sơ suất.

Jenny Ngô đến còn dẫn theo Allyson, bà ấy còn mang chút sâm Mỹ cho Cận Tiêu, nói là lần trước nhờ Allyson mang cho. Bà ấy đã đứng tuổi, lần này mặc một bộ sườn xám xanh lá cây sậm vừa phù hợp vừa tao nhã biết bao.

Cận Tiêu sai người dưới nhận sâm rồi cảm ơn bà ấy, Jenny Ngô cười nói: "Có lẽ ở nhà mợ cũng không thiếu nhân sâm, nhưng loại này không giống vậy, tác dụng chính là ôn bổ, người trẻ cũng có thể dùng được."

Vì có Allyson nên bà ấy vẫn nói tiếng Anh như trước, vả lại cũng do tiếng phổ thông của bà ấy sẽ khiến cả ba người đều "khổ đau". Cận Tiêu hiểu được ý này, ánh mắt lại bị hấp dẫn bởi cuốn tập san trong tay bà ấy.

Kiểu sắp chữ trang bìa này có lẽ là tập san «Tulip», nhưng chưa có trang bìa nào mà cô chưa từng thấy, vì thế Cận Tiêu chỉ vào đó rồi ngập ngừng nói: "Đây là..."

Jenny Ngô bật cười, bà ấy nhìn về phía Allyson rồi trêu chọc cô: "Mợ Tư tinh mắt chưa kìa, chưa gì đã phát hiện ra rồi."

Bà ấy đưa tập san cho Cận Tiêu, cười nói: "Nghe nói mợ thích tập san của chúng tôi, bình thường cuối tháng mới phát hành, tôi mang tới trước cho mợ đấy."

Thì ra là tập san «Tulip» kỳ mới nhất, mắt Cận Tiêu lập tức sáng lên, cô nhận lấy với vẻ không thể tin được và vô cùng trịnh trọng. Được nhận tập san trước khi phát hành là một vinh hạnh đặc biệt, huống hồ còn có truyện đăng dài kỳ, cô đã đọc đi đọc lại tình tiết ở kỳ trước nhiều lần, rất muốn biết chương mới sẽ ra sao.

Có điều cô không thể bỏ mặc Jenny Ngô để đi đọc được, đành phải ngước mắt cười nói: "Bà là chủ biên, liệu có biết kết của «Cửu Liên Hoàn» không?"

Mặt Jenny Ngô giật giật, bà ấy sờ lên vành tai: "Ồ, mợ thích truyện kia sao."

Vẻ mặt hơi khác thường của bà ấy khiến Cận Tiêu căng thẳng: "Sao thế? Kết không có hậu sao?"

Xem ra cô rất để ý đến truyện này, giọng điệu của Jenny Ngô cũng nhẹ nhõm hơn: "Có gì mà kết có hậu hay không, vì vài nguyên nhân nên tác giả không định viết tiếp nữa thôi."

Thật ra đây là tác giả chuyên viết truyện về đàn ông bạc tình bạc nghĩa, nhưng có yêu cầu của cậu Tư nên cô ấy nhất định phải viết ra cái kết mọi người đều vui. Cũng vì những chuyện này, Jenny Ngô không dám thẳng thắn với Cận Tiêu.

Cận Tiêu nghĩ bà ấy không tiện tiết lộ nên bỏ tập san xuống, đưa hai người họ đi thăm quan nhà theo đúng bổn phận của một chủ nhà.

Bọn họ đi về phía phòng trữ sách, ở đó không chỉ có kho sách của cậu Tư mà còn chia một phòng để họa bản, tập san, tiểu thuyết của Cận Tiêu. Cô vừa đi vừa hỏi Allyson: "Du ký của cô thế nào rồi? Ở Thiều Quan có quan sát được gì không?"

Allyson vừa nâng tà váy vừa bước lên thang với cô, hôm nay cô ấy không mặc sườn xám mà mặc đồ tây: "Tôi thấy rất nhiều thứ Carl chưa từng thấy, nhưng tôi viết tiểu sử của ông ấy nên cũng phải xem những thứ ông ấy từng xem."

Bọn họ lên tới tầng hai rồi dừng bước trước những bức tranh trên tường, cũng là mấy món đồ cậu Tư sưu tập. Allyson vừa ngắm tranh vừa nói: "Tôi vốn lo rằng Carl đã viết nhiều năm như vậy, nơi này sẽ thay đổi, nhưng sự thật lại không phải vậy."

Nền văn minh nông canh vẫn "tĩnh" như bức tranh kia, trải qua năm tháng, nó vẫn ở đó như cũ. Nếu đem ra so sánh với khí thế của xã hội công nghiệp thì nó như bị định pháp, trang sách có ố vàng và cũ kỹ sau nhiều năm, nhưng thế giới được miêu tả trong sách lại không hề đổi thay.

Ba người cùng đi về phía phòng trữ sách của Cận Tiêu, Jenny Ngô bổ sung giúp cô ấy: "Allyson định xuôi Nam, tới sông Lan Thương (1) mà Carl từng nhắc tới."

(1) Sông Lan Thương: là đoạn sông Mê Kông tại Trung Quốc. Gần một nửa chiều dài sông Mê Kông chảy trên lãnh thổ Trung Quốc, ở đó đoạn đầu nguồn nó được gọi là Dza Chu trong tiếng Tây Tạng tức Trát Khúc, và nói chung được gọi là Lan Thương Giang trong tiếng Hán, có nghĩa là "con sông cuộn sóng".

Cận Tiêu ngạc nhiên nhìn cô ấy, một người phụ nữ nước ngoài lại tới sông Lan Thương trong thời chiến loạn này, thậm chí còn lập kế hoạch rõ ràng như vậy nữa. Cận Tiêu cũng bị chính nhiệt tình này của cô ấy cảm nhiễm, cô quay lại quan tâm hỏi Allyson: "Một mình cô xuôi Nam sao? Phải cẩn thận đấy."

Allyson cười: "Khi ấy Carl có vài người bạn ở đây, ông ấy đã để lại cách thức liên lạc cho tôi, tôi có thể tìm bọn họ."

Cô ấy gọi như thế khiến Cận Tiêu giật mình, cô cho rằng Allyson chỉ là một độc giả, vì vậy mới tò mò hỏi: "Cô cũng quen Carl à?"

Allyson nghe cô hỏi vậy thì cười rộ lên đầy ngọt ngào: "Tôi là người vợ cuối cùng của ông ấy."

Cô ấy chớp mắt, dường như cũng ý thức được tuổi tác của mình khiến người nghe nghi ngờ: "Lúc đầu tôi sửa sang tư liệu giúp ông ấy, sau đó thì kết hôn."

Tuy lời của cô ấy có vẻ nhẹ nhõm, nhưng vẫn cuốn theo sầu não: "Khi đó ông ấy rất yếu, tôi đã bên cạnh ông ấy trong năm năm cuối cùng."

Bước chân của Cận Tiêu cũng bất giác khựng lại, sau đó lặng người nhìn cô ấy. Allyson vén tóc mai của mình ra sau tai: "Tôi tới đây vì muốn biết trước khi gặp tôi, ông ấy đã thấy những gì, đã đi tới đâu."

Dù cuộc sống của chúng ta chỉ giao thoa rất ngắn, rất ngắn thôi, em cũng muốn kéo dài và khiến nó trở nên phong phú bằng cách khác, để trong quãng thời gian anh không có mặt nơi đây, em có thể hiểu rõ anh hơn một chút.

Cận Tiêu có thể hiểu tâm trạng này, mắt cô chợt đỏ lên, sau lại thấy thất lễ nên vội vã quay đi. Allyson tiến lên vỗ vào cánh tay của cô, cô ấy cười rất dịu dàng, không hề giống một nhà mạo hiểm, cũng không mang vẻ sắc sảo như trong bữa tiệc ở nhà họ Tư. Có lẽ... cô ấy vẫn ôn hòa như lúc còn đang sửa tài liệu cho Carl: "Nơi này rất tuyệt, không thay đổi gì cả, tôi đến đúng lúc lắm."

Cho dù đang trong thời chiến loạn hay ở một quốc gia xa lạ, nơi này vẫn ngưng đọng, vẫn là thế giới mà chồng cô ấy từng ngắm nhìn, là sắc màu rực rỡ, là cả biến động và những hồi ức đã qua.

Hai người họ tồn tại trong thời không khác biệt, nhưng lại được bên nhau thêm một lần nữa khi đứng trên chính mảnh đất này.

Cận Tiêu dùng đầu ngón tay lau nước mắt rồi cười hơi xấu hổ: "Xem tôi này, làm cô lo lắng rồi."

Cô tiến lên mở cửa phòng trữ sách.

Vừa tiến vào đã là những giá sách ngăn nắp và chật kín, trên đó chứa tất cả tập san «Tulip» trong bốn năm qua, từ ấn bản đầu tiên tới mới nhất, thậm chí còn có cả bản số lượng có hạn và bản đặc biệt.

Đó là thanh xuân và tuổi trẻ của cô, là từng cuốn cô tiết kiệm tiền ăn sáng và tiền son phấn để mua về. Đó cũng là mộng đẹp trong chăn, là nhiệt tình và huyễn tưởng thoáng qua của cô trong cuộc sống khô khan này.

Cận Tiêu đặt cuốn tập san mới nhất vào, cô quay đầu hỏi với vẻ vừa ngượng ngùng vừa kiêu ngạo: "Jenny, bà là chủ biên, đến xem thử tôi có sưu tập thiếu cuốn nào không?"

------oOo------

Chương 38: Nhưng anh muốn lắm

Jenny Ngô xem thử một bản rồi một bản, mỗi cuốn tập san trong phòng trữ sách đều được đặt trong tủ kính như đang cất giữ món đồ quý giá nhất. Khi thấy ấn bản đầu tiên, bà ấy cũng hoài niệm: "Lúc mới bắt đầu cũng rất thấp thỏm, không biết có thể đi bao xa."

Bà ấy vừa quý trọng vừa cảm khái cầm ấn bản đầu tiên, như đang xem ảnh chụp thời thơi ấu của mình: "Cuối cùng thấm thoát đã nhiều năm, nhiều năm như vậy rồi."

Tại quốc gia họ sinh ra, đàn ông là người có quyền lên tiếng, cũng là nhân vật chính trong đa số các tác phẩm, là nhân vật hư cấu trong những tất cả những câu chuyện tình yêu. Cho tới giờ, chuyện phụ nữ được đề cao, không cả tin vào đàn ông chỉ được bà vú, hầu gái truyền miệng, chưa từng có ai dám đặt bút ghi lại.

Dù đàn ông trong truyện của tác giả có bị miêu tả là kẻ bạc tình bạc nghĩa, nhưng cũng khó tránh sẽ ám chỉ rằng hắn ta chỉ đa tình. Trăm ngàn năm Trung Quốc đều trọng hiếu đạo, bởi gia đình là đơn vị cơ bản bản và là vòng tròn nhỏ nhất cấu thành một hệ thống khổng lồ, vững chắc. Phần đa những gã đàn ông bạc tình, thanh danh thối nát kia đều bị cha mẹ, con cái ruồng rẫy nên mới bị phê phán tới vậy, có điều nếu hắn đồng ý quay đầu lấy vợ cả thì lại thành chuyện tất cả cùng vui.

Không có người đàn ông nào bị chỉ trích chỉ vì không yêu vợ mình. Sẽ có phụ nữ cảm thấy điều này lạ đời và sai sai, vậy nhưng thế gian này lại không thốt lên được một câu "sai sai" đó.

Vì vậy họ mới phải viết ra để người khác biết rằng sau mảnh tình yêu nhiệt huyết kia là lương bạc, là bối rối đang rình rập. Phàm là điều xuất phát từ tận đáy lòng đều sẽ lưu lại chút đường sống, dù là lúc nào cũng hãy nhớ hãy lưu lại một con đường lui.

Vậy mà đến nay chính bà ấy cũng phải thỏa hiệp, Jenny Ngô đã sắp năm mươi tuổi nhưng vẫn không thấy rõ được hướng đi của thời đại này. Bà ấy phải thỏa hiệp với phí in ấn tăng cao và những bản thảo đã nộp, càng không thể chiều theo các nữ tác giả sáng tác truyện nhiều kỳ đã lập gia đình. Ngoài ra còn phải thỏa hiệp vì vị đại cổ đông kia của họ không thích cách viết của tập san «Tulip», sau cùng là nhún mình trước kiểm duyệt tư tưởng của thành Tín Châu.

Bà ấy càng không thể trắng trợn viết những thỏa hiệp này trong mục "đôi lời của chủ biên", rất nhiều độc giả của bà chỉ là những cô gái non trẻ, các cô ấy vừa bồng bột lại vừa vô cùng yếu ớt, không hiểu được giấy trắng mực đen có sức mạnh đến thế nào, hay có bao nhiêu người đang nhăm nhe vào tự do ngôn luận. Việc các cô ấy học từ tập san «Tulip» rằng con gái phải tự sống thật tốt rồi mới yêu người khác đã làm người người khiếp sợ rồi, họ sợ rằng các cô ấy sẽ vì thế mà không nghe sắp xếp, không lấy một nhà chồng có lợi cho mình theo lời của cha mẹ, anh trưởng.

Jenny Ngô ngồi vào bàn cơm mà vẫn bí bách như cũ. Bà ấy không ăn được cay, Cận Tiêu lập tức sai người làm mấy món thanh đạm. Đồ ăn ở Thiều Quan nặng dầu nặng cay, bà ấy không quen, khó lắm mới thấy một bàn đồ hấp và có canh, tuy trong lòng vẫn âu sầu nhưng cũng biết ơn hơn mấy phần.

"Gần đây tập san có rất nhiều tác giả mới." Cận Tiêu vừa gắp thức ăn cho bà ấy vừa hỏi: "Đang thay máu sao?"

Jenny Ngô cười, trả lời cô: "Vài tác giả nữ lúc trước đã lập gia đình hoặc sinh con nên không sáng tác tiếp được nữa, các cô ấy phải đảm đương rất nhiều việc khác."

Allyson cũng gật khẽ: "Đàn ông ở ngoài nuôi gia đình, mọi việc trong nhà đều phải nhờ vào vợ. Tắm rửa quét tước một chút đã hết ngày, không còn thời gian hay tâm trạng nào để trau chuốt tình tiết truyện của mình nữa."

"Tuổi sáng tác của tác giả nữ cũng chỉ ngắn như vậy thôi."

Giờ đã qua mười năm dân quốc, khó lắm mới mở mang được chút dân trí sau khi quân phiệt phân tranh, nhưng bế tắc vẫn hoàn bế tắc. Bởi vậy mới có có thêm nhiều phong trào học sinh, có điều càng nhiều phong trào học sinh đồng nghĩa với việc vấn đề càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Jenny Ngô nhìn về phía cô rồi cười: "Bây giờ xưởng in cũng tăng giá, kiểm duyệt của thành Tín Châu lại nghiêm ngặt nên tôi muốn mở một phân xã của tập san ở Thiều Quan, bình thường xã giao, liên hệ với các tác giả địa phương. Việc xét duyệt, in ấn và giá cả ở Thiều Quan dễ thở hơn thành Tín Châu, thậm chí việc kiểm duyệt cũng lỏng hơn đôi chút."

Cận Tiêu gật khẽ, có lẽ đã đoán được ý của bà ấy: "Bà cần gì cứ nói với tôi, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ."

Cận Tiêu nói rất chân thành, Jenny Ngô nghe rồi vẻ mặt lại hơi thay đổi. Bà ấy do dự một lúc, không biết có nên nói hay không.

Bà ấy uống mấy ngụm canh gà, nhịn một chút rồi vẫn nói: "Mợ có muốn làm chủ biên của phân xã bên này không?"

Lúc đó Cận Tiêu còn đang múc canh vào bát, khi nghe thấy bà ấy nói vậy thì chợt sững người, ngước mắt nhìn lên cũng mang theo nghi ngờ và kinh ngạc. Jenny Ngô nói tiếp: "Tôi phải tới Hồng Kông làm tập san tiếng Anh, bên thành Tín Châu em gái tôi đang phụ trách, nếu mợ đồng ý, con bé sẽ cử người tới giúp đỡ mợ."

Tối nay Cận Tiêu chỉ cần được ăn tối với bà ấy đã thỏa mãn lắm rồi, không ngờ còn có cơ duyên như vậy, lòng cô cũng chợt nhiễu loạn theo. Cận Tiêu ngẩn ra, không biết nên quả quyết đồng ý theo tiếng lòng mình, hay lý trí hỏi rõ thêm đầu đuôi. Lúc cô còn đang do dự, Jenny Ngô đã ôn hòa nói: "Mợ cứ suy nghĩ thêm, không phải trả lời tôi ngay đâu."

Bọn họ đi rồi, chỉ còn Cận Tiêu ngồi một mình trên sofa, suy nghĩ của cô rất loạn, không biết nên thế nào cho phải. Lúc cậu Tư trở về đã thấy cô ngơ ngẩn một mình như vậy, không rõ đang nghĩ gì.

Anh đến bên cạnh rồi kéo người qua khiến Cận Tiêu giật mình, cô tròn mắt quay đầu nhìn lại, không biết anh đã về từ lúc nào.

Cậu Tư cười, vỗ vào vai cô: "Đang nghĩ gì mà thần người ra thế?"

Lúc này Cận Tiêu mới phát hiện bản thân đã ngồi một mình lâu như vậy rồi, cậu Tư gọi cô mới nhận ra, nghĩ quá nhiều nên cũng khá mệt rồi. Cô nhắm mắt lại, nói với anh: "Jenny Ngô..." Sau lại lo cậu Tư không biết: "Là người mà..."

"Anh biết." Cậu Tư để cô tựa vào vai mình, cất giọng dịu dàng: "Sao rồi?"

Cận Tiêu chỉnh lại tư thế một chút, đúng là đã thả lỏng hơn rồi: "Bà ấy muốn mở phân xã của tập san «Tulip» ở Thiều Quan, mời em làm chủ biên."

Hô hấp của cậu Tư bỗng cứng đờ, anh híp mắt lại, không nói gì nữa mà quay đầu, dùng cằm cọ cọ xuống đỉnh đầu cô: "Sau đó thì sao?"

"Đương nhiên là em rất muốn đồng ý, cậu cũng biết em thích tập san của họ mà." Giọng cô hơi trùng xuống, mang theo chút không tự tin: "Nhưng em không biết mình có làm được không."

Vừa rồi đầu cô như mớ bòng bong, sau khi nói ra lại có trật tự hơn nhiều. Chính cô cũng không biết rằng nói ra điều trong lòng với người khác lại khiến nó rõ ràng, có trật tự đến vậy, cũng khiến cô nhìn nhận được rõ ràng hơn.

Cận Tiêu nói tiếp, lần này đã thông thuận hơn: "Em lại nghĩ vì sao bà ấy lại chọn mình? Bà ấy đâu rõ về em, hay chỉ vì em biết tiếng Anh thôi? Em thấy sẽ có sự lựa chọn khác tốt hơn."

Một lát sau, cô lại tự hỏi tự trả lời: "Hay là do em đưa bà ấy đi xem phòng trữ sách chứa đầy tập san «Tulip»?" Cận Tiêu nghĩ đến đây thì ngồi dậy, biểu cảm cũng kích động theo: "Vậy cũng là nhờ em mời bà ấy đến nhà dùng cơm nhỉ?"

Đương nhiên cậu Tư biết vì sao Jenny Ngô lại chọn cô, gần đây thành Tín Châu kiểm duyệt gắt gao, chủ quản của bộ Văn hóa chính phủ mới nhậm chức, Nhan Trưng Nam cũng tùy theo ông ta. Từ xưa tới nay, anh ba của anh luôn bất chấp đúng sai hay tự do gì đó, chỉ quan tâm đến việc dùng người có thuận hay không.

Ở Thiều Quan lại không như vậy, nơi đây là sân nhà của cậu Tư, mở xưởng in ở đây sẽ không ai dám ho he về khuyết điểm của mợ Tư. Trước đây Jenny Ngô chịu bán cổ phần cho anh cũng vì cho rằng có thể lách kiểm duyệt, ai dè lại gặp phải nhiều bất tiện hơn.

Cậu Tư gõ nhẹ đầu ngón tay xuống thành sofa, một nguyên nhân sâu xa khác trong đó là anh mua phần đa cổ quyền, còn khống chế đề tài của tập san trong một thời gian dài nữa. Đương nhiên anh sẽ không để Cận Tiêu biết những chuyện này, hơn nữa cũng sẽ không nhúng tay vào việc cô muốn đăng thứ gì.

Vậy là chuyện tự do chọn đề tài của tập san lại được đảm bảo rồi, với tính cách của Cận Tiêu, có lẽ sẽ liều lĩnh noi theo ý chí trước đó của Jenny Ngô.

Cậu Tư tự nhiên có thể nghĩ thông những việc này, lần này Jenny Ngô không chỉ đang hỏi Cận Tiêu, mà còn đang hỏi ý anh, cùng với đó là thăm dò mối quan hệ thật sự của hai người.

Cận Tiêu thấy anh suy tư như vậy lại cho là cậu Tư đang có điều lo lắng. Cô nhớ Jenny Ngô từng kể với mình rằng những tác giả nữ đã có gia đình kia không thể sáng tác được nữa, vậy là cô cũng chợt chần chừ, nhìn cậu Tư với vẻ do dự: "Có phải cậu không thích không?"

Cậu Tư nhìn lại cô rồi cười: "Sao lại thế được? Đó là việc em thích mà."

Cận Tiêu bắt đầu nghĩ nhiều, không nhịn được mà phân tích: "Liệu có khiến cậu đối địch với bên thành Tín Châu không?"

Điều cậu Tư không muốn nhất là cô phải suy xét quá nhiều như vậy, anh đưa tay ôm cô lên đùi mà an ủi: "Chẳng qua chỉ là một cuốn tập san thôi." Cậu Tư đưa tay phẩy mũi cô rồi cười lên, khiến cô thấy nhẹ lòng hơn một chút: "Chồng em chưa vô dụng đến vậy đâu."

Cận Tiêu nhìn anh rồi rũ mắt, thở dài: "Nhưng sao bà ấy lại chọn em, em đâu được đi học nhiều..."

"Sao lại không?" Cậu Tư vén tóc con của cô ra sau tai rồi trịnh trọng nói: "Em là cô gái tri thức nhất anh từng biết."

Anh chưa từng nói những lời sến súa thế này, Cận Tiêu nghe mà đỏ mặt, muốn phản bác lại rằng vì cậu chưa gặp cô gái nào khác thôi, có điều nhịp tim "thình thịch thình thịch" kia lại khiến cô không biết phải mở miệng thế nào.

Cậu Tư nhìn cô đỏ mặt thì nghiêng đầu cười rộ lên, trong mắt cũng đong đầy tán thưởng. Cận Tiêu nhìn thấy nên càng muốn tranh đi, nhưng cô vừa mới quay đi đã bị anh giữ lại mà ôm vào lòng: "Em cũng nói rồi đấy, bà ấy đã thấy phòng trữ sách của em."

Cận Tiêu nghe được nhịp tim trầm ổn trong lồng ngực của anh, giọng của cậu Tư truyền tới tai cô cuốn theo chút vững vàng: "Vậy bà ấy sẽ biết em yêu thích tập san «Tulip» đến mức nào." Cậu Tư nhớ tới vẻ đọc sách ngày thường của cô, giọng cũng nhuốm ý cười: "Trên đời này sẽ không có người thứ hai thích tới vậy đâu."

"Vậy cậu thì sao?" Cận Tiêu rầu rĩ hỏi: "Em nghe nói các ông chồng đều không thích vợ đi làm."

"Sao lại không thích?" Cậu Tư chạm lên tóc của cô: "Anh chưa thấy em làm việc bao giờ, rất muốn xem thử."

Anh ủng hộ như vậy khiến cô không kìm được mà cười rộ lên, sau đó nâng mặt ngọt ngào nói: "Cậu tốt quá."

Cậu Tư đối mắt với cô, Cận Tiêu vui vẻ chỉ vì chuyện thế này, vậy anh càng không thể làm gì khác ngoài nhượng bộ rôid. Cô làm nũng với anh, còn vui tươi như vậy, đôi mắt của cậu Tư chợt thâm sâu, anh cúi đầu hỏi cô: "Vậy em đền đáp anh thế nào đây?"

Anh sờ lên lưng của cô rồi lần xuống dưới, ý tứ như vậy cũng thật rõ ràng. Cận Tiêu đỏ mặt, hơi giãy ra mà không hùa theo anh, chỉ lắp bắp: "Chúng... chúng ta là vợ chồng." Cô vùng vằng cũng nhưng không nổi: "Đền đáp gì mà đền đáp?"

"Chúng ta đúng là vợ chồng thật." Cái hôn nóng rực của cậu Tư rơi xuống cổ, vùng da nơi đó của cô như bỏng cháy: "'Yêu' ở đây được không?"

Anh hỏi trực diện như vậy làm Cận Tiêu vừa tránh vừa nhỏ giọng từ chối: "Không được."

Cậu Tư cười khẽ: "Vậy bật đèn 'yêu' được không?"

Cúc áo bên hông của Cận Tiêu đã bị anh nới ra, cô muốn ngăn lại nhưng lại đối mặt với ánh mắt ngập ý cười của cậu Tư, vậy là cô lại đẩy anh: "Không được."

Cô ngồi thẳng người trên đùi cậu Tư nên có cao hơn anh đôi chút, cậu Tư hơi nâng mặt mà nói với vẻ giảo hoạt: "Nhưng anh muốn lắm."

------oOo------

Chương 39: Vừa rồi anh ở bên ngoài, rất nhớ em

Cận Tiêu quay đi, vờ như không nghe thấy, nhưng có lẽ cậu Tư đã quá chén ở bữa tiệc tối nay nên càng muốn quấn lấy cô. Cô đẩy ra lại bị anh giữ chặt tay rồi dán lên ngực mình, để cô cảm nhận nhịp đập vô cùng kích động của trái tim kia, vậy là Cận Tiêu nhỏ giọng mắng anh: "Tối nay cậu uống nhiều rồi đấy."

Cậu Tư hơi nghiêng đầu, sau đó cười rộ lên vừa ngốc nghếch vừa quyến rũ. Anh cất giọng khàn khàn như cát bồi: "Vừa rồi anh ở bên ngoài, rất nhớ em."

Đuôi mày của anh hơi đỏ, không rõ do tối uống say hay vì nói những lời này: "Em ăn cơm, bàn chuyện tập san với bạn..." Anh cau mày đầy tủi thân: "Mà anh lại nhớ em."

Có lẽ người ngoài chưa bao giờ thấy cậu Tư như vậy, dù Cận Tiêu thấy xấu hổ nhưng trong lòng cũng dấy lên chút ngọt ngào. Nếu đã ngọt rồi, vậy cũng thật sự thấy áy náy vì lời này của anh. Vừa rồi cô gặp Jenny Ngô quả là chỉ tập trung vào cuộc nói chuyện và tập san, không mảy may nghĩ tới cậu Tư chút nào.

Thế nhưng ngoài mặt cô vẫn mạnh miệng, vừa cắn môi vừa dữ dằn nói: "Cậu ra ngoài ăn cơm, nhớ em làm gì."

Cậu Tư cũng không sợ cô, Cận Tiêu ngồi trên đùi anh, ánh mắt cũng theo đó mà hướng từ trên xuống. Anh rất thích ngửa đầu nhìn cô, bởi ánh mắt của đối phương nhìn xuống chân thành biết bao, có lẽ cô cũng rất mong chờ lời nào đó từ anh cũng nên.

Đôi lúc nói lời yêu thương cũng như giao chiến, tuy vờ như không tin người kia, thật ra lại muốn nhận được nhiều xác nhận hơn. Vậy nên anh duỗi tay nghịch cúc áo trên cổ cô, có lúc ngón tay út sượt qua cổ cô một chút rồi rời đi, khiến Cận Tiêu không biết phải tránh đi thế nào.

Cậu Tư ngẩng lên, khóe miệng mang ý cười nhàn nhạt, giọng lại như đang tán tỉnh: "Em bảo anh nhớ gì?"

Đầu của Cận Tiêu bị anh ghìm thấp xuống một chút, ấy vậy mà cô cũng quên mất từ chối. Cậu Tư đưa lưỡi thăm dò miệng cô, cô bất giác níu lấy bả vai của anh, thậm chí còn căng thẳng tới run lên.

Anh nỉ non bên môi cô: "Cứ thoải mái là được, cũng không có người khác." Rõ ràng lúc này cậu Tư đang mặc quân phục, nhưng lại làm chuyện câu hồn đoạt phách nhất kia. Cho tới giờ, cô vẫn luôn thích vẻ bề ngoài của anh, chưa kể anh còn cố tình thế này, vậy là cô cũng không nhịn được mà duỗi đầu lưỡi xoắn quyện cùng anh.

Chính cô cũng không rõ ngoài vị giác ra, trên đầu lưỡi còn có thêm vị gì nữa, cậu Tư cuốn đi mọi ngọt ngào như thể đang nếm mật ngọt trong miệng cô vậy. Đôi gò bồng đảo của cô được anh xoa nắn, hơi nóng nhuốm tới mặt khiến cô bỏ quên cả thận trọng và chối từ. Sau khi cô kết hôn, bốn chữ "ý loạn tình mê" này như trở thành bài tập bắt buộc mỗi ngày, cơ thể cũng khát cầu càng nhiều vui thích hơn, tóm lại không phải lý trí muốn mà có thể khống chế được. Huống hồ, vẻ động tình của cô cũng luôn là điều cậu Tư thích nhất.

Cô bị đẩy ngồi trên sofa, cậu Tư hôn từng tấc từng tấc trên đùi cô rồi dần chu du lên trên. Hơi thở của anh phả vào chân cô, Cận Tiêu cúi đầu nhìn rồi chỉ có thể thở dốc từng hồi. Cậu Tư đang quỳ trước người cô, trước nay anh chưa từng quỳ bao giờ, vậy mà lúc này lại đang quỳ trên thảm. Phải chăng tình dục có thể khiến một người đàn ông quên đi sĩ diện, hoặc có lẽ ham muốn chiếm giữ cũng đủ để thỏa mãn bọn họ rồi, không cần tới nghi thức xã giao khác nữa. Cúc áo trước ngực Cận Tiêu bị cởi ra, lộ ra đôi gò bồng căng tròn được bao lại. Cậu Tư ngẩng đầu, nói bằng giọng như khẩn cầu như cợt nhả: "Cởi ra được không?"

Anh bắt nạt cô chưa đủ, còn muốn cô phải chủ động. Mắt Cận Tiêu ngân ngấn, cô muốn lắc đầu nhưng khi đối diện với ánh mắt chăm chú kia, lại không muốn từ chối anh nữa.

Cô run run duỗi tay, trong lòng chợt có chút hưng phấn đầy bí ẩn. Từ trước tới giờ cô luôn là người bị động, lúc này thật giống như cô đang quyến rũ anh vậy. Dùng cơ thể mình quyến rũ đàn ông chưa bao giờ là diễn xuất ngày thường ưa dùng của Cận Tiêu, nhưng hôm nay cô lại thấy động tình, có lẽ cũng vì biết mình chắc chắn sẽ quyến rũ được anh.

Từ rất lâu trước đây, Cận Tiêu đã biết anh thích cơ thể của mình. Đó là cơ thể căng tràn nhựa sống của cô, cũng là thẻ đánh bạc trong chuyện tình cảm của cô. Khi xưa có lẽ cô sẽ thấy như vậy quá nông cạn và quá tham lam, có điều giờ bị cậu Tư trêu chọc như vậy, chính cô cũng thấy vui sướng là được rồi, cần gì phải nghĩ quá nhiều.

Đâu cần bỏ lỡ vui thích trước mắt chỉ vì sợ hãi, rụt rè? Huống hồ cô mạnh miệng là vậy, nhưng chưa bao giờ muốn anh cụt hứng.

Cô kéo nhẹ đồ lót xuống, lộ ra nhụy hoa trắng nõn đã vươn mình. Vừa rồi cậu Tư vẫn luôn nhìn cô, tới lúc này chính anh cũng không nhịn được nữa mà đưa hai tay xé rách lớp vải mỏng kia.

Anh chưa từng thô bạo như vậy, Cận Tiêu vừa thở dốc vừa kêu khẽ vì sợ hãi, nhưng âm thanh này tới tai cậu Tư lại càng râm ran hơn. Đầu lưỡi của cậu Tư chạm vào một đóa hoa, sau lại không kiềm được mà dùng môi bao lấy, kéo nhẹ một chút. Cận Tiêu vừa hổn hển vừa quay đi không nhìn anh, lại bị một cánh tay cứng rắn bắt quay về, ép cô phải chứng kiến vì đâu mà những khoái cảm bí ẩn trên người dâng trào tới vậy.

Cuối cùng Cận Tiêu cũng thuận theo, cất giọng ngâm khẽ trước mặt anh. Cậu Tư ngẩng đầu cười rộ lên, vừa có chút xấu xa lại vừa có chút thỏa mãn. Tay của anh lần vào giữa hai chân cô, chơi đùa nơi riêng tư kia cách một lớp đồ lót. Nơi đó của cô đã ướt rồi, khi bị anh vỗ về như vậy càng không nhịn được mà nhẹ uốn mình.

Sườn xám trên người cô đã bị cởi bỏ, chỉ còn lại cơ thể trắng như tuyết và tầng đồ lót rách nát. Cậu Tư tách chân Cận Tiêu, cơ thể cô mau chóng xích lõa trước mặt anh. Biên độ anh tách ra rất lớn, vậy mà cô cũng nghe theo, còn ngoan ngoãn quặp vào hai bên.

Môi lưỡi của cậu Tư lần tới bụng cô, Cận Tiêu bất giác run lên, người đàn ông phía trên lại cười khẽ. Anh vạch quần lót của cô để lộ tiểu huyệt khép hờ, sau đó cúi đầu hôn lên rồi lại trêu chọc cô: "Đẹp quá."

Cô xấu hổ muốn tránh đi nhưng không ngăn được anh, vậy là từ muốn khép chân lại chợt biến thành nâng mông lên nghênh đón anh. Cậu Tư hôn xuống nơi riêng tư kia khiến cô vừa xấu hổ vừa nghẹn ngào: "Cậu không được hôn chỗ đó... Ưm..."

Anh cuốn đi mật hoa nơi ấy khiến cô khóc ngâm càng ướt át. Đầu lưỡi của cậu Tư lần lượt đảo qua hai cánh hoa rồi tới hạt đậu nhỏ mẫn cảm nhất, để rồi chính cô cũng dần lạc mình trong vui thích, cũng quên cả xấu hổ trước kia. Quần lót bị anh cởi bỏ hoàn toàn, cô cũng ngoan ngoãn để mặc anh, còn nâng chân để anh gỡ đi tầng vải cuối cùng ấy, lộ ra vùng phấn hồng bên dưới. Cậu Tư đưa đầu lưỡi tiến vào một chút, tưa lưỡi hơi sần trượt vào hoa huyệt, cuốn mật hoa sinh ra vì động tình của cô tới miệng mình.

Cô vẫn luôn ngoan ngoãn như vậy, bị xâm chiếm cũng ấm ách tới mê man, tiếng ngâm càng nhuốm đầy mị hoặc. Thuận nước đẩy thuyền lại nũng nịu như vậy quả là khiến anh khó lòng buông bỏ.

Anh rất thích "yêu" ở phòng khách, trước đây cũng như vậy, có điều vì lần trước khiến cô giận nên anh mới nhịn lại. Đôi lúc cậu Tư thật giống động vật giống đực không có đầu óc, luôn muốn lưu lại mùi hương của mình ở mọi nơi, đến cả nơi tiếp khách tốt đẹp nhất cũng từng là chiến trường giao hoan của họ.

Anh chọn đèn chùm sáng nhất cho phòng khách, ánh đèn sáng loáng chiếu xuống khiến những ửng đỏ nhỏ bé cũng trở nên rõ rệt. Trước đó anh còn thích phòng ngủ xuân tình, nhưng Cận Tiêu của anh ngọt ngào là thế, anh muốn được ngắm nhìn ở nơi rõ hơn một chút. Anh muốn thấy rõ từng cái uốn mình, thấy rõ nụ hoa vươn lên và đến cả gò má ửng đỏ kia của cô nữa.

Anh dừng lại rồi hôn lên đùi trong của cô, đôi mắt đang nhắm lại của Cận Tiêu cũng dần hé ra. Tiểu huyệt chợt vắng vẻ bắt đầu mấp máy, cậu Tư lại ngẩng đầu cười với cô: "Tiêu Tiêu, em ngọt quá."

Ngón tay của anh nhập vào tiểu huyệt khiến cô kêu lên thành tiếng, sau lại xoắn lấy theo bản năng, hút vào tới sít sao. Ngón tay dần lún sâu, cậu Tư lại không nhịn được mà đưa thêm một ngón khác cùng trầm mê.

Nơi ấy của cô nóng rực, lại hút lấy anh tới căng chặt, cậu Tư nâng mặt: "A, bé con..."

Cận Tiêu nheo mắt lại, cơ thể cô phập phồng theo dao động của ngón tay anh, nhưng vẫn cảm thấy không đủ như trước. Dục vọng không được thỏa mãn sẽ ngứa ngáy như kiến bò trong xương, hai chân vốn mở rộng của cô lúc này hơi uốn lên như hồ ly nhỏ xinh đẹp. Cậu Tư chăm sóc đóa hoa trước ngực cô, ngón tay càng xâm chiếm không chút nhượng bộ, lúc này phòng khách đã ngập tràn tiếng thở dốc và rên khẽ của Cận Tiêu, cùng với đó là cả tiếng nước dưới thân.

Cô đã giao mọi thứ cho anh, vui thích của cô lọt cả vào mắt anh, ngón chân cũng cuộn lại vì khoái cảm. Cậu Tư nghiến nhẹ nụ hoa, cô lập tức nghiêng đầu hổn hển thành tiếng, sau đó rướn mình đón nhận những mơn trớn của anh.

Cận Tiêu nhắm mắt lại, vậy là mọi khoái cảm và trêu đùa đều được cô đáp lại theo tiếng gọi của bản năng. Tiếng thở dốc của cô quẩn quanh bên tai cậu Tư, ngón tay của anh càng lúc càng nhanh, rên rỉ của cô cũng dần nhiễm tiếng khóc. Ngón cái của cậu Tư liên tục kích thích hạt đậu nhỏ kia, cho tới khi cô thật sự không nhịn được mà ưỡn eo, bật ra tiếng kêu đầy sợ hãi.

Cô lúc cao trào cũng thật xinh đẹp, khiến cậu Tư phải ngước mắt ngắm nhìn. Ánh mắt ấy của anh đượm ý cười, bởi mọi đáp lại của cô đều khiến anh thỏa mãn và muốn ghi nhớ từng chút, từng chút một.

Tình triều qua đi xấu hổ lại đến, Cận Tiêu che mặt, muốn đẩy ra nhưng lại bị cậu Tư trùm lấy. Anh vội vàng hôn cô: "Tiêu Tiêu, vừa rồi em như nghiến đứt ngón tay anh vậy."

------oOo------

Chương 40: Bắt đầu ra sao, kết thúc thế nào đều do em quyết định

Cận Tiêu vừa đẩy anh vừa nghẹn ngào, quần áo của cậu Tư vẫn còn chỉnh tề, cô đã không mảnh vải che thân, cơ thể lại bị cậu Tư ra sức trêu chọc nên càng bối rối thêm.

Cô từ chối như vậy chợt biến thành tình thú. Hơi thở nóng rực của cậu Tư phả vào cổ cô, giọng cũng khàn khàn, nguy hiểm hơn vừa rồi: "Sao vậy? Vừa rồi còn thích lắm mà?"

Cận Tiêu muốn lắc đầu phủ nhận, giọng cậu Tư lại nhiễm ý cười: "Ăn no là toan chạy." Môi của anh chạm vào vành tai cô, nói với vẻ oán trách: "Vật nhỏ nhẫn tâm."

Anh kéo tay cô phủ lên bộ vị phía dưới của mình, sức nóng cực đại cách lớp quần truyền tới tay khiến Cận Tiêu muốn trốn, nhưng lại bị giữ chặt. Cậu Tư vừa mút tai vừa khàn giọng thì thầm với cô: "Em sờ thử xem? Anh đã được ăn no chưa?"

Quả là anh vẫn bị bỏ đói, nhưng Cận Tiêu còn thỏa mãn và biếng nhác vừa rồi, thêm vào đó là cả chút bối rối, vậy nên cô nhìn về phía anh đầy tội nghiệp, trong mắt có hơi nước, giọng càng mềm mại: "Nhưng em mệt lắm." Cô hít mũi, tủi thân cực kỳ: "Hôm nay em chưa nghỉ ngơi chút nào."

Ngày thường cô như vậy, cậu Tư sẽ tha cho cô ngay. Có điều Cận Tiêu không nhận ra lúc này trên người mình còn ửng đỏ vì tình triều, sương mù trong mắt chỉ khiến người ta nhớ tới vẻ mê ly vì tình dục vừa rồi, sau càng muốn thưởng thức cả đêm dài mà thôi. Cô cầu khẩn đáng thương như vậy chung quy chỉ khiến người ta trỗi dậy ham muốn tra tấn.

Thế nhưng cậu Tư không thể nhào lên được, bởi đôi lúc vợ anh nghĩ ngợi quá nhiều, chỉ không tôn trọng một chút thôi sẽ khiến cô tổn thương thật lâu. Cậu Tư cười, vờ như muốn đứng lên: "Thôi được rồi..."

Cận Tiêu len lén nhìn anh, vừa định giấu ánh mắt hoan hỉ thì người đã bị cậu Tư ôm lấy. Cô nức nở một tiếng, cậu Tư đã ngồi trở lại sofa, còn cô được ôm vững, cả người trần trụi khóa ngồi trên đùi anh.

Cô không manh áo mỏng, mà cậu Tư đang nghiêng đầu, ngắm nhìn cơ thể cô. Chỉ một ánh nhìn như vậy thôi đã khiến Cận Tiêu xấu hổ che phong cảnh trước ngực lại. Cậu Tư cũng không cản, anh đưa tay cởi cúc áo sơ mi của mình, vừa hờ hững, biếng nhác lại vô cùng sắc tình.

Anh nhìn thẳng vào mắt Cận Tiêu, có lẽ cô cũng giật mình vì vẻ cởi cúc áo của anh nên còn đang ngẩn ra. Cậu Tư cười, chậm rãi nói với cô: "Em thích đọc sách tư tưởng mới phải không? Em cũng biết là anh rất ủng hộ em rồi đấy."

Áo khoác của anh được cởi ra, khe hở áo sơ mi lộ ra cơ bắp trên cơ thể, cũng là nơi yêu thích lúc trước của Cận Tiêu. Cậu Tư vờ như không thấy ánh mắt vụng trộm của cô trên người mình, anh bất giác liếm môi, rõ ràng rất đưa đẩy nhưng lại vờ như đứng đắn: "Luôn là anh ở trên, liệu có đủ tôn trọng em không?" Anh ngước mắt, mặt mày đầy vẻ khéo léo, hiểu lòng người: "Tiêu Tiêu, chi bằng hôm nay em "yêu" anh đi?"

Có lẽ vì sợ cô lạnh nên cậu Tư cởi áo khoác quân phục ra rồi choàng lên người Cận Tiêu. Cô vốn lanh lợi, đáng yêu, giờ còn nhiễm chút mê tình mà khoác quân phục như vậy lại càng phong tình vô hạn, mang chút cảm giác phá tan gông xiềng, cấm đoán. Mỗi sợi tóc con thấm mồ hôi trên trán cô đều là mỗi tia trêu chọc, khiến yết hầu anh không nhịn được mà nhẹ nhàng dịch chuyển.

Cận Tiêu nhíu mày, dù lúc này anh đầy mê hoặc nhưng cô vẫn còn tỉnh táo, biết cậu Tư lại nói bậy nên toan đẩy anh: "Em có ngốc đâu..."

Cậu Tư cắt lời cô: "Em quyết định tất cả nhé?"

Anh nâng người thì thầm bên tai cô, rõ ràng xung quanh không có người, vậy mà lại như đây chỉ là chuyện riêng của hai người: "Bắt đầu ra sao, kết thúc thế nào đều do em quyết định."

Cậu Tư lại nằm xuống, khóe miệng nhếch lên như chú mèo biếng nhác: "Muốn thử chút không?"

Áo sơ mi của anh lơi ra, lộ một bên lồng ngực dính mồ hôi. Cận Tiêu vẫn còn ngây ngẩn, không biết đang sợ hãi hay đang do dự, vậy là cậu Tư ngáp đầy uể oải, còn đùa bỡn thêm: "Thôi được rồi, chắc là em không..."

Anh còn chưa dứt lời đã bị hôn rồi. Cận Tiêu như con thú nhỏ lỗ mãng bổ nhào vào người anh, cô duỗi đầu lưỡi, học theo cách quyến duyện của anh. Cậu Tư sững ra một giây, một giây sau khóe miệng đã nhếch lên. Cô vốn là vậy, vờ như vô cùng lạnh nhạt, thật ra lại rất hiếu thắng. Nghĩ tới những điều này, hơi thở của cậu Tư cũng thêm phần dịu dàng triền miên, kiên nhẫn nghênh đón cô.

Một bên bị động, đương nhiên bên còn lại sẽ có lợi, nhất là cô gái nhỏ đang nằm úp sấp vụng về trên người anh kia. Không rõ cô đang nhấm nháp anh như mèo con hay đang tìm tòi, khơi gợi lên hăng hái của anh, nhưng dù là gì cũng đều khiến cậu Tư hứng thú dạt dào, chờ mong xem cô sẽ thân mật với mình thế nào.

Anh như thầy giáo giảng bài hồi lâu đã đến lúc kiểm tra học sinh, vừa có cảm giác hơi thấp thỏm lại vừa thấy thế nào cũng xong, dù sao cũng là cô cả.

Cận Tiêu hôn dọc một đường xuống dưới như đang đi theo lộ trình. Cậu Tư còn chưa được hôn đủ, cô đã bất chấp tinh tế gì đó mà đã lướt từ cằm xuống yết hầu của anh, như đứa bé đang lanh chanh chứng minh mình biết làm tất cả mọi điều. Cô như vậy như lông vũ gại nhẹ qua tim cậu Tư, rõ ràng đã ngưa ngứa nhưng vẫn không đủ, khiến dục vọng trong anh không được vỗ về, trái lại còn mãnh liệt hơn.

Cận Tiêu mút yết hầu của anh như chuồn chuồn lướt nước, chốc lát sau đã chuyển tới nơi tiếp theo. Có lẽ cứ như vậy tiếp, chẳng bao lâu nữa cô sẽ hôn tới đầu ngón chân anh, sau đó là hạ màn rồi. Cuối cùng cậu Tư không nén được nữa, yết hầu dịch chuyển truyền ra tiếng thở dốc: "Tiêu Tiêu, chậm một chút, chúng ta không vội."

Cận Tiêu ngẩng lên, trong mắt chứa chút uy hiếp và nghiêm túc. Nếu cô đã nắm quyền chủ động, vậy lòng khống chế cũng trực trào. Tình ái biến thành trò chơi của cô, cô muốn thử tất cả những gì cậu Tư đã dạy mình trước kia. Tốt nhất là thử mỗi thứ một lần, để chứng minh rằng cô cũng biết rất nhiều kỹ thuật, cần gì quan tâm xem cậu Tư muốn ra sao.

Cậu Tư thấy cô nghiêm túc là thế, đoán chừng sẽ không nghe theo ý mình nên anh lại mím môi nhịn xuống.

Ẩn nhẫn của anh toát lên vẻ thuận theo hiếm có, Cận Tiêu cũng chợt hiểu được ham muốn sở hữu là thế nào.

Mỗi tiếng thở dốc của anh đều do cô mang lại, cô có thể từ chối, có thể không làm, cũng có thể khống chế hết thảy. Cận Tiêu cúi đầu xuống, chậm rãi đưa đầu lưỡi, tỉ mỉ liếm mút cổ anh. Hơi thở của cậu Tư càng trầm nặng, Cận Tiêu nghe thấy lại bật cười. Cô liếm yết hầu của anh, lời nói ra vừa chậm rãi vừa mang vẻ cười nhạo, tựa như lúc cậu Tư giở trò xấu trước kia: "Cậu kêu ra đi." Môi của cô đi dọc xuống tới lồng ngực, sau đó liếm ngực phải của anh một chút như ăn miếng trả miếng: "Cậu chẳng bảo có gì mà phải kìm nén đâu còn gì."

Lồng ngực của cậu Tư rung rung, anh nghiến răng nghiến lợi đáp: "Ừm, em nói đúng lắm."

Môi của cô lần tới bụng, anh lập tức "ha" thành tiếng. Giọng này nửa giả nửa thật, có gì đó như anh cố tỏ vẻ để vớt vát chút danh dự cho cô. Đương nhiên là Cận Tiêu nghe ra điệu này, vậy là động tác cởi thắt lưng anh cũng rì rì hơn nhiều.

Cậu Tư bất giác nín thở, nhưng cô lại không vội chút nào. Cô cúi đầu, bóng đôi gò bồng đảo nhẹ đung đưa trên nền quân phục, ánh mắt của câu Tư đảo qua người cô, hơi thở dần dần mất nặng nhẹ.

Sau khi cởi quần xong lại nghe thấy tiếng nuốt nước miếng, Cận Tiêu ngẩng đầu đối diện với đôi mắt hơi đỏ của cậu Tư. Vừa rồi anh không kiềm được mà nâng nửa người lên, đăm đăm dõi theo ngón tay cô. Có điều cậu Tư nhìn vào mắt cô rồi lại khó xử không thôi, tiếp đó vẫn phải nín nhịn nằm xuống sofa.

Pháo đầu nằm trên tay cô đã lên nòng, Cận Tiêu lại ngáp một tiếng đầy tẻ nhạt, ngẩng đầu chớp mắt với anh, chân thành nói: "Em buồn ngủ lắm luôn ấy." Cô nghiêng đầu, cười đầy xấu xa: "Đến đây thôi nhé?"

Cô buông tay muốn chạy, cậu Tư nhanh tay lẹ mắt giữ eo cô lại. Đuôi mắt đầu mày anh nhuốm dục vọng đỏ ửng, giọng cũng dữ dằn theo: "Em tính chạy đấy à?"

Cận Tiêu vừa vặn người không theo ý của anh, vừa phản bác lại: "Cậu nói em quyết định cả mà."

Cậu Tư không quan tâm được tới những chuyện đó nữa, anh mím môi, trong lòng dấy lên giận dữ vì bị trêu đùa, bởi vậy tay cũng dùng sức thô bạo nâng một chân của cô nhắm nòng pháo thẳng cửa động mà cọ xát.

Nơi ấy vẫn xuân tình như cũ, Cận Tiêu thở hắt ra, hơi thở dần dần bất ổn: "Cậu... chơi xấu."

Anh ngẩng đầu hôn lên khóe miệng của cô, tay cương quyết nhưng giọng lại dịu dàng vô cùng: "Em xấu xa mới đúng."

Cậu Tư trêu đùa một chút rồi đưa nhục hành vào tiểu huyệt đã ẩm ướt. Vì mới chọc ghẹo anh nên chính cô cũng động tình, có điều bên trong vẫn căng chặt như cũ, khiến anh vừa thở dốc vừa lườm cô: "Một hai phải chèn ép người khác mới vui, đúng không?"

Cô không nén được mà co rút, cậu Tư lập tức kêu lên đầy đau đớn, tay chợt mất cữ khiến cự long vốn đang ở bên ngoài tiến thẳng vào theo guồng lực kia.

Cận Tiêu hơi nghển lên, có lẽ vì thật sự chịu không thấu. Anh tiến vào sâu như vậy, cô mẫn cảm siết càng chặt hơn. Một giọt mồ hôi chảy xuống từ trán của cậu Tư: "Ngoan, động đi."

Hết chương 40.

* * *

Tác giả: Tôi sai rồi, tôi buồn ngủ quá. Hẹn gặp các mình ngày mai.

------oOo------

Chương 41: Nói vậy là em thích?

Có lẽ cái gọi là "tâm ý tương thông" sẽ càng sát thực hơn khi ân ái, bởi mỗi giác quan của hai người đều kề cận, mỗi thớ cơ đều sục sôi đầy khoái cảm. Cận Tiêu nhẹ nhàng đưa đẩy mông, cùng với đó là cất lên những âm thanh ấm ách. Cô hơi ngẩng đầu lên, không còn tâm trí nào chơi xấu với cậu Tư nữa, trái lại còn thấy trước mắt mông lung, mất đi tiêu cự.

Cọ xát như mèo con của cô bức cậu Tư muốn điên. Nơi nóng bỏng của anh tiến sâu vào huyệt non, Cận Tiêu chỉ uốn mình đã khiến anh thở dốc hồi lâu, không còn tinh thần vừa rồi nữa.

Cậu Tư hổn hển như con báo cuối cùng cũng giương vuốt. Anh đã nhẫn nại lâu rồi, cuối cùng hộp đựng đồ ăn cũng bật nắp, riêng mùi hương truyền ra thôi cũng khiến anh nhiệt huyết sôi trào. Anh ghìm chặt eo của Cận Tiêu, không để tâm tới cái cựa mình nhẹ nhàng đầy mẫn cảm của cô nữa mà đẩy eo liên tiếp, tiến vào nơi sâu nhất. Cận Tiêu cúi đầu, mồ hôi trượt tới chóp mũi, ánh mắt vừa xin tha lại vừa trầm mê.

Cậu Tư thở hắt ra, tiếng thở dốc của anh lớn hơn ngày thường rất nhiều. Tuy tốc độ đưa đẩy không quá nhanh, nhưng từng tấc từng tấc đều khiến hô hấp của cả hai thêm nặng nề. Cận Tiêu bị anh tiến công không ngừng, âm thanh bao ngọc va vào cửa động cũng hòa lẫn với tiếng rên rỉ của cô. Cậu Tư nhắm mắt lại, giác quan lập tức trở nên nhạy bén hơn, thính giác khiến động tĩnh xung quanh hàm chứa càng nhiều cảm xúc vô danh. Anh có thể nghe được tiếng hít thở của chính mình, tiếng rên rỉ vỡ vụn của Cận Tiêu, cùng với tiếng va chạm của cơ thể và bên dưới bị anh liên tục ra vào như sóng triều bồi cát.

Nhục bích như miệng giếng sâu tham lam, lần lượt hút lấy pháo đầu của anh. Mồ hôi của cậu Tư chảy từ cổ xuống lồng ngực, Cận Tiêu nhìn thấy nên duỗi tay muốn lau đi, có điều sau đó lại nấc lên thành tiếng vì bị anh tiến vào sâu hơn.

Quân phục trên người cô đã bị vứt xuống đất, cả hai đều không mảnh vải che thân, thực hiện giao hợp nguyên thủy nhất. Bọn họ mới kết hôn không lâu, thật giống như trời sinh nên thực hiện luật động mang nghi thức cảm nguyên thủy này, để thể xác của cả hai quyện lấy một cách hoàn mỹ, trao nhau thỏa mãn cực đại. Cận Tiêu ôm cổ cậu Tư, mặt bất giác áp xuống lồng ngực, nghe tiếng tim đập mạnh mẽ của anh như đang nhận được một loại xác minh. Dù sao trong thời khắc nóng bỏng này, cô cũng không muốn rời xa cảm giác an toàn anh mang lại.

Cái hôn của cậu Tư rơi xuống vai và cổ của cô, bàn tay lớn chu du khắp tấm lưng bóng loáng kia, sau đó tóm lấy tay cô mà kéo xuống bờ mông đầy đặn, chạm vào nơi họ giao hợp. Cận Tiêu ngước mắt nhìn anh đầy mê mang, ngón tay lại chạm phải nơi tiếp giáp ấy. Giọng cậu Tư như tà thần mê hoặc thiếu nữ thơ ngây: "Sờ thấy không? Tiến vào như vậy đấy."

Anh cắn vành tai của cô, giọng khàn khàn lại thâm tình: "Tiến vào tiểu huyệt của em như vậy đấy, "yêu" em từng chút một."

Gần đây anh càn rỡ vô cùng, có lẽ vì biết chắc giới hạn của Cận Tiêu, nên tới lúc mây mưa say đắm, lời vẩn đục gì cũng nói ra được. Cậu Tư đột nhiên nhéo mông cô, Cận Tiêu hừ thành tiếng vì ăn đau. Cậu Tư ra sức nhào nặn, lời nói đi ngược dòng hồi ức: "Đúng là sờ thích thật." Anh vừa thở dốc vừa cười xấu xa: "Mỗi lần em làm bánh kếp, anh lại muốn vén váy em, xoa nắn nơi này."

Anh đang tuổi này, lại lấy được người mình thích làm vợ, cũng khó tránh thường trực những việc này trong đầu. Vừa rồi Cận Tiêu tỉnh táo lại một chút vì đau, giờ nghe thêm lời chòng ghẹo ngày càng ngả ngớn này nên thở hổn hển nhíu mày, sau đó cắn môi, cố chống vào người anh để ngồi dậy.

Cậu Tư cho là cô bực nên ngoan ngoãn ngậm miệng, vì sợ cô lại giận nên cái nhìn, nụ cười cũng mang theo chút lấy lòng đầy áy náy.

Mũi cô lấm tấm mồ hôi, hai gò má đỏ hồng, ánh mắt lại quật cường, so ra còn sống động hơn ngày thường rất nhiều. Cô của lúc này tựa như thỏ trắng trong lồng được thả về rừng chợt biến thành chú nai lanh lẹ, tràn đầy sức sống. Cậu Tư ngắm nhìn tới ngơ ngẩn, đợi tới khi anh nhận ra, Cận Tiêu đã hít vào một hơi, tăng biên độ đưa đẩy, thẳng người như muốn dâng đôi gò bồng đảo ngạo nghễ của mình tới miệng anh. Cô vốn cân xứng, lại thẳng eo đầy xinh đẹp và và nhiệt tình như vậy, quả là trực diện khác hẳn những ngượng ngập, bẽn lẽn và đáng yêu ngày thường.

Cận Tiêu có vốn để trực diện, cô đắm mình dưới ánh đèn chùm như vậy thật như món đồ triển lãm vô giá. Ánh sáng rọi tới da thịt nhẵn nhụi, hai đỉnh tròn đầy và cả nụ hoa hồng phấn, chỉ hoài một nỗi không thể tôn lên mỗi tấc mỗi tấc lỗ chân lông kia. Có điều cô không phải món đồ triển lãm, cô là của cậu Tư, là người vợ anh dùng kiệu lớn tám người khênh cưới hỏi đàng hoàng. Anh, là người nắm giữ hợp pháp mỗi tấc mỗi phân mê ly của cô.

Ồ, nắm giữ hợp pháp, bốn chữ tuyệt diệu biết bao.

Từ góc độ của cậu Tư có thể thấy vùng cỏ đẫm sương bên dưới của Cận Tiêu, cùng với ngọc hành đáng sợ lần lượt bị tiểu huyệt của cô nhấm nuốt thế nào. Đây, quả là không phân rõ được được ai xâm chiếm ai, ai dung nạp ai.

Tóm lại anh tiến vào cơ thể cô là con đường tốt nhất, để anh thuận theo đó, đặt dấu chân nơi đáy lòng cô. Có hay không, có cách nào để anh được kề cận đến vậy không? Kề cận tới mức hai người hòa làm một, tới khoái cảm cũng đều tương thông.

Tiếng rên rỉ của Cận Tiêu ngày một rõ ràng, lúc mới bắt đầu còn hơi ngượng ngùng, nhưng rồi chính cô cũng dần đắm chìm trong tình triều của việc nhấm nuốt cậu Tư. Tiếng thở dốc mê hoặc khiến xương cốt rệu rã thêm rõ rệt, đến cùng âm thanh gợi lên nhiều ngứa ngáy, tựa như ngón chân hơi quắp lại vì mẫn cảm của cô, khiến cậu Tư suýt chút nữa đã giao vũ khí đầu hàng.

Có lẽ anh cũng biết cô đang trả thù, bởi mỗi lần cô ác ý thu tiểu huyệt lại đều khiến cậu Tư vừa nhíu mày thở dốc, vừa cảm thán cô không còn là cô gái nhỏ chỉ biết thừa hoan nữa rồi. Cậu Tư đưa tay nhào nặn đỉnh đầy đặn kia, ngón tay liên tiếp đảo quanh nụ hoa của Cận Tiêu. Nụ hoa vươn cao được anh săn sóc lại mang đến một đợt sóng tình khác, khiến cô nghiêng đầu hừ nhẹ, ánh nhìn trao anh ngày càng mê man hơn.

Ngày thường muốn cô bật thành tiếng sẽ phải dỗ dành, hoặc khiến cô lăn lộn tới mất lý trí mới có thể thấy khuôn miệng hé mở, tiếng thở dốc như nỉ non tràn ra từ bờ môi: "A ưm..." Cận Tiêu ngửa đầu, khuôn mặt đầy vẻ dụ hoặc, mồ hôi trên người khiến cô như thủy tinh linh khoác lên tầng sa mỏng. Cô nhẹ giọng ưm: "Cậu Tư xoa em thoải mái quá." Dường như đạt được thỏa mãn từ ánh mắt của cậu Tư, cô lại co tiểu huyệt, giọng đượm tình dục ướt át như bong bóng nước: "Phía dưới cũng rất thoải mái..."

Cậu Tư như ngừng thở, anh không nhịn được nữa mà đỡ eo cô, ra sức xâm chiếm. Cuối cùng Cận Tiêu cũng ăn quả đắng của chính mình, tuy nghẹn ngào nhưng vẫn kêu ra như trước: "A a... Cậu Tư..."

Giọng anh đầy ác liệt, mồ hôi lưu lại trên trán, anh không nghĩ được nhiều nữa, vừa thô bạo thẳng lưng vừa kích thích cô: "Sâu không? Thích không?"

Cận Tiêu không nói thành lời nữa, rên rỉ cũng dần vụn vỡ, chỉ có thể gật đầu loạn mà thôi. Cậu Tư ôm cô vào lòng, hai người ôm chặt lấy nhau, các thớ cơ căng thẳng khiến nơi giao hợp cũng trở nên hưng phấn, dường như đều chực chờ tới giây phút gần như ngạt thở kia.

Mồ hôi khiến mái tóc ướt đẫm, vì vui thích nhục thể mà cả hai cùng âu yếm nơi mẫn cảm của đối phương. Không còn chơi xấu, không còn trả thù, chỉ là đôi nam nữ mang theo sự sống tươi đẹp ra sức hợp thể bình thường nhất, khát cầu càng nhiều khoái cảm. Nói cho cùng, ủi an và vui thích trong tính ái đều vì một khắc cuối cùng này đây.

Hai người lạc giọng trong cao trào, cậu Tư bất giác ghìm chặt đầu khiến Cận Tiêu hít thở cũng khó khăn. Có điều cậu Tư như muốn cô hòa vào cơ thể anh lại khiến cô đạt được cảm giác thỏa mãn tới biến thái.

Bên trong cô đều là mầm mống của anh, cao trào qua đi, cậu Tư vẫn không nỡ rút quân. Hai người họ cứ ôm siết lấy nhau, không nói được là không muốn rời xa hay đang tận hưởng dư vị. Cậu Tư lỏng tay ra một chút, khi nhận ra điều gì thì nhẹ giọng hỏi cô: "Siết chặt quá à?"

Cận Tiêu biếng nhác nhắm mắt lại: "Vẫn ổn."

Giọng của cô đầy thỏa mãn, có lẽ là được bón no rồi, vậy là cậu Tư cũng bật cười. Anh nhớ đến vừa rồi, sau đó giải thích với cô: "Ừm, không phải lần nào em nướng bánh kếp, anh cũng..."

Anh dừng một chút, thậm chí còn tự thấy xấu hổ, vừa rồi khàn giọng nói những lời kia là thế, bây giờ đã nhỏ giọng hơn: "Anh không phải kiểu đàn ông như vậy..."

Anh như vậy đáng yêu vô cùng, Cận Tiêu muốn cười nhưng vẫn nhịn xuống mà kéo dài giọng: "Ồ..." Lời bông đùa vẩn đục do chính anh nói ra, có thế nào cũng phải nghiêm trị một chút.

Cậu Tư nghĩ nghĩ, sau cùng lại như bỏ cuộc: "Tóm lại là em biết đấy."

Cận Tiêu nghe được lại muốn trêu anh: "Em không biết." Cô hừ nhẹ: "Lúc nào cậu cũng háo sắc như thế."

Lời cô nói còn mang chút khinh thường, cậu Tư vội vàng biện minh cho mình: "Đâu có." Anh vẫn chưa tỉnh táo hẳn nhưng vẫn muốn tìm chứng cớ cho mình, khó lắm mới nghĩ ra một chuyện nên lập tức dùng để vãn hồi hình tượng: "Lần trước hơn nửa tháng liền anh không chạm vào em."

Anh nhắc đến chuyện lần trước, Cận Tiêu cho là anh tới Thiều Quan có niềm vui mới, đã ăn no ở ngoài rồi. Vậy là cô cũng hít mũi, rẫu rĩ nói: "Vâng."

Cậu Tư cuống lên: "Vâng là thế nào?" Anh quay sang, muốn nhìn mặt cô: "Anh cho là em không thích anh chạm vào nên mới nín nhịn."

Cận Tiêu không ngờ anh nghĩ như vậy, cô không tự chủ "hửm?" một tiếng, sau đó lấy làm lạ, quay mặt sang nhìn anh: "Sao cậu lại nghĩ thế?"

Cô hỏi như vậy làm anh lúng túng, vậy là cậu Tư nuốt một ngụm nước miếng, hỏi lại cô: "Nói vậy là em thích?"

Cận Tiêu lại quay mặt đi, hừ nhẹ: "Chuyện này mà cậu còn không rõ thì làm đốc quân gì nữa?"

Dù cô không trả lời thẳng thắn nhưng cũng khiến cậu Tư mở cờ trong bụng. Anh vuốt ve lưng cô như đang chạm lên bạch ngọc, sau lại nghiêng đầu hôn lên tóc cô, lời nói ra đầy trầm mê: "Anh cũng nghĩ là em thích." Anh nói vậy rồi tự cười ngây ngô: "Vừa rồi em kêu êm tai lắm."

Tai Cận Tiêu trộm đỏ lên, người lại vẫn mạnh miệng như cũ: "Còn lâu, em không thích."

Cậu Tư không để tâm, anh ôm cô dậy rồi đứng lên, lời nói dịu dàng vô cùng: "Được rồi, đi tắm thôi."

Anh ôm lấy cô, đi được hai bước lại cúi đầu hỏi: "Sao không ôm cổ anh?" Anh cười: "Anh siêu thích em ôm cổ anh."

Cận Tiêu đánh mắt đi nơi khác, khóe miệng thấp thoáng ý cười, tuy tay đưa lên ôm cổ anh nhưng vẫn tỏ vẻ không quan tâm: "Em không pha nước ấm đâu, cậu tự pha đi."

Hết chương 41.

------oOo------

Chương 42: Ngốc chết đi được, không biết chọn sơ mi mỏng hơn à?

Sáng sớm, sĩ quan Lưu đã đợi ở bên ngoài, nói rằng hôm nay có buổi diễn tập quan trọng, cậu Tư phải sửa soạn từ thật sớm. Cận Tiêu ngáp một cái, cậu Tư đã đứng dậy mặc quần áo rồi. Anh thấy cô đã tỉnh nhưng không muốn phiền, chỉ dặn: "Đêm qua em ngủ muộn, ngủ tiếp một lát nữa đi."

Cận Tiêu nghiêng người, chống đầu nhìn anh mặc áo sơ mi. Cô vẫn còn hơi lơ mơ, lại nghe anh nói tới diễn tập, súng ống gì đó, sau đó không biết nghĩ đến gì nên thốt lên: "Thế nên cậu phải tiết chế một chút."

Cậu Tư dừng tay, hơi ngạc nhiên quay đầu nhìn cô. Cận Tiêu vẫn còn ngái ngủ, cô nghĩ đến gì đó nên lại nói: "Trong sách nói điều binh đánh trận, không gần nữ sắc."

Cô nghĩ tới đây, mặt mày cũng vô cùng nghiêm túc, cậu Tư lại nghĩ cô đang cố tình hù dọa anh, sau còn nghe cô giải thích bằng lý lẽ hùng hồn: "Nếu không sẽ không đủ 'dương khí'."

Cậu Tư vốn đang ngồi ở mép giường, anh cúi đầu cười, rồi chỉ xoay người đã khóa ngồi bên trên Cận Tiêu, cô buộc phải nằm xuống, thậm chí còn bị đẩy về phía sau một chút.

Anh đang sửa áo sơ mi của mình, quần quân phục khiến anh càng cao lớn, rắn rỏi hơn. Hơi thở nam tính đánh úp Cận Tiêu, cô cũng dần tỉnh táo lại, lúc này đang đảo mắt đầy vô tội.

Cậu Tư lại không buông thả cô ra, anh tùy ý nâng cằm cô lên: "Ồ, vậy dương khí của anh chạy đi đâu mất rồi?"

Anh vừa nghiêng đầu nhìn cô, vừa nhếch miệng: "Bị vợ hút mất rồi à?"

Cậu Tư xích lại gần, giọng khàn khàn đầy trêu chọc thổi khí bên tai cô: "Vợ ai mà quyến rũ thế nhỉ?"

Cận Tiêu không chịu được nữa, mặt thoát cái đã đỏ lên. Cô vừa tránh sang một bên khác vừa định chui vào trốn trong chăn, giọng mũi truyền ra bắt đầu đánh trống lảng: "Sĩ quan Lưu đang đợi cậu đấy."

Cận Tiêu muốn trốn, cậu Tư lại đưa tay xoay mặt cô lại, vậy là cô chỉ có thể nằm ngoan ngoãn ở đó: "Em cũng giỏi đuổi người lắm."

Anh nói như vậy nhưng vẫn buông cô ra, sau đó nhảy xuống giường, vừa lấy áo khoác của mình vừa nói với cô: "Em đừng quên việc của mình, có phải hôm nay sẽ trả lời Jenny Ngô không?"

Anh nhớ chuyện này khiến Cận Tiêu ngạc nhiên, cô vẫn còn rúc trong chăn, chỉ lộ ra đôi mắt đảo quanh: "Cậu ủng hộ em thế này, làm người ta nghi ngờ quá đấy."

Thường ngày cô có nghi ngờ cũng sẽ không nói ra, bởi nếu đã nói ra thì cũng không hẳn là nghi ngờ. Cậu Tư cười, cầm mũ chuẩn bị ra ngoài: "Đêm qua em nỗ lực như thế, anh phải có qua có lại chứ."

So về khoản không biết xấu hổ, cậu Tư vẫn dày dặn kinh nghiệm hơn cô. Cậu Tư nhẹ nhàng bước qua cửa phòng, vừa hay tránh được chiếc gối đang bay tới, trong phòng chỉ nghe thấy anh vừa đi ra ngoài vừa dặn Cận Tiêu: "Sáng nhớ uống nước trái cây."

Cận Tiêu thu cánh tay vào trong chăn rồi bất giác nở nụ cười, không rõ vì hôm nay sẽ trả lời Jenny Ngô hay vì mới chí chóe với cậu Tư. Cuộc sống của cô đột nhiên có rất nhiều sắc màu, giúp cô bao dung được cả chút chuyện không như ý.

Chỉ cần có hứng thú và những niềm vui bất ngờ, tinh thần sẽ trở nên phấn phấn, sau đó vui vui vẻ vẻ sống tiếp. Người khác có trấn an dịu dàng đến mấy cũng không bì được may mắn trong chốc lát, càng không sánh được với việc vận mệnh đột nhiên mỉm cười với bạn, khiến bạn nảy sinh thêm nhiều hy vọng.

Nhà bếp mới làm bữa sáng, Cận Tiêu rời giường rồi chỉ ăn một chút. Cô không quen ăn bánh nhân bò băm vừa mặn vừa ngọt như vậy, có lẽ cánh đàn ông sẽ thích vị này hơn. Mẹ Ngô nói đây là đầu bếp mới tới, nếu không hợp khẩu vị thì cứ nói lại, ông ta sẽ đổi cách nấu.

"Cũng không có gì không hài lòng." Cận Tiêu nhấp một ngụm trà, bình thường cô thích đồ ăn mềm vì lười nhai. Cậu Tư mà biết, có lẽ lại chê cô lười cho xem, bởi nếu được thì sẽ không muốn tốn chút sức nào.

Nghĩ đến cậu Tư, cô nhìn về phía cửa sổ. Mặt trời chói chang đã lên tới đỉnh, ngày hè càng lúc càng oi bức hơn. Trong phòng ăn có đặt đồ giải nhiệt nên mới mát mẻ, nếu là sân tập không biết sẽ nóng tới mức nào.

Sáng sớm cậu Tư vẫn mặc áo sơ mi quân phục, đáng ra cô nên chọn giúp anh chiếc áo thoáng mát hơn mới đúng. Cận Tiêu nhíu mày, cô chỉ lén lười một chút mà quên chăm sóc anh mất rồi. Cô không để ý sáng ra cậu Tư mặc gì, nếu vẫn là mấy món đồ từ đầu Xuân thì tuyệt không thấm mồ hôi, chắc hẳn sẽ rất khó chịu.

Cô ngước mắt, giao việc cho mẹ Ngô: "Chuẩn bị chút canh đỗ xanh đi, cả mấy món lót dạ nữa." Cô để đũa xuống, không ăn sáng tiếp nữa mà đứng dậy đi tới tủ quần áo: "Tôi lấy thêm áo sơ mi mỏng, bà sai người đưa tới cho cậu Tư thay."

Cô định đứng lên, mẹ Ngô bỗng giữ người lại, sau đó châm trà cho cô, cười nói: "Hôm nay tư lệnh phái người tới xem quân đội diễn tập, sẽ có rất nhiều quan chức quan trọng."

Cận Tiêu nghĩ bà ấy muốn nói rằng cậu Tư không rảnh, mẹ Ngô lại tiếp: "Chi bằng bảo nhà bếp chuẩn bị thêm, đưa tới cho cả những quan chức kia nữa, vậy coi như giúp cậu Tư tiếp đón chu toàn."

Mẹ Ngô suy xét quá thấu đáo, Cận Tiêu cũng gật đầu theo. Tư lệnh cất nhắc cậu Tư là chuyện tốt, không cất nhắc cũng không sao cả, bởi ngoài bản thân ra, người cậu Tư dựa vào được chỉ có cha anh mà thôi. Thời đại này không còn mấy đốc quân trẻ vươn lên nhờ vào năng lực của mình nữa, mấy cậu chủ khác đều được mẹ mình trợ giúp, chỉ có cậu Tư không có đòn bẩy mới phải đơn thương độc đấu mà thôi.

Vậy là cô nói: "Bảo nhà bếp nấu thêm mấy nồi canh đỗ xanh, cho thêm đá trong hầm băng vào, đem đến cho lính dưới quyền nữa." Cận Tiêu đứng dậy, vừa gọi hầu gái chải đầu rửa mặt vừa quay đầu dặn dò: "Qua báo với cậu Tư một tiếng, ở nhà đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi, tôi cũng sẽ qua đó."

Cậu Tư chuyển lời rằng cô không phải vội, chuẩn bị xong xuôi rồi thong thả mà đi. Có điều thấy sắp tới trưa, nắng càng ngày càng gắt, Cận Tiêu lại bắt đầu buồn bực. Tất cả lớn nhỏ trong nhà đều tất bật trong bếp, lúc này chợt bận rộn vô cùng. May thay, trước đó họ từng tính đôi lúc sẽ tổ chức tiệc nên nồi đồng cỡ lớn và bếp lò đã có sẵn, mọi người mỗi người một chân một tay trong bếp, nấu mấy nồi đồ ăn lớn cũng không hề gì.

Mấy thùng phi lớn phải gọi xe ngựa tới chở mới đặng. Cô chưa chủ trương việc thế này bao giờ, tới lúc bắt tay vào làm vẫn sắp xếp đâu ra đấy. Có lẽ nếu thật sự để tâm, trong đầu tự khắc sẽ biết nên phải làm gì. Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Cận Tiêu xếp hộp đựng đồ ăn vào rồi mới lên xe.

Vừa rồi đứng trước cửa nhà, cô có dặn người đánh xe nhớ để ý đi đường xóc nảy. Chỉ đứng dưới cái nắng chói chang một lúc thôi, tóc mai đã ướt đẫm rồi, vậy là cô phải dặm lại chút son chút phấn ngay. Dù sao cũng không nên quần áo xốc xếch, tóc tai không chỉnh vì những chuyện này, vậy sẽ khiến cậu Tư mất mặt lắm thôi.

Lúc trước vô tâm sẽ chỉ lo cho thể diện của bản thân, chỉ cần không có ai cười nhạo cô xuất thân từ gia đình thấp cổ bé họng, là có thể an tâm sống tiếp rồi. Bây giờ để ý ra mới thấy quan tâm tới thể diện của bản thân thôi vẫn chưa đủ, còn cần để ý nhiều hơn nữa mới được. Bởi nói cho cùng, chính đối phương cũng luôn nhớ rõ mọi chuyện của cô.

Tuy thường ngày phải chú ý tới rất nhiều việc, nhưng quan tâm lẫn nhau như vậy cũng là thường tình. Trước đây Cận Tiêu nghĩ chân thành với người khác đa phần là hoài công vô ích, vậy nên cô không cho mình xen vào việc của người khác, tránh để bản thân phải hao tâm tổn sức. Có điều thật sự chân thành cũng như có tự tin sẽ không thất bại, chuẩn bị tươm tất rồi mới thấy hăng hái biết bao.

Cận Tiêu chưa từng tới nơi làm việc của cậu Tư. Đây là lần đầu cô tới đây, nơi này vậy mà chỉ có mấy tòa nhà nhỏ khiêm tốn, vì ngạc nhiên nên Cận Tiêu cũng nhìn thêm vài lần. Dù lúc trước ở thành Tín Châu hay ở trong nhà, cậu Tư luôn rất chú trọng, không ngờ quân bộ ở đây lại là thế này.

Một sĩ quan chạy tới mở cửa xe cho cô, thoạt nhìn người này có vẻ khéo léo, anh ấy cười tới ân cần: "Mợ nhọc lòng rồi, tôi là thư ký của đốc quân, Thiệu Tử Văn."

Trông người này khá quen mắt, có lẽ lúc trước cô đã gặp anh ấy đi cùng cậu Tư rồi. Cận Tiêu gật đầu cười theo, không hề ngạo mạn mà chỉ vào phía sau: "Phiền thư ký Thiệu nhé, ở đây có chút đồ lót dạ, cả canh đỗ xanh ở xe ngựa phía sau nữa."

Thiệu Tử Văn cảm ơn cô: "Mợ chu đáo quá, lát nữa tôi sẽ cử người đưa tới bên hậu cần."

Anh ấy vừa dẫn Cận Tiêu đi về phía sân tập vừa nói: "Cũng sắp đến giờ ăn cơm rồi, mọi người cùng giải khát luôn."

Nom cô nhã nhặn, trầm tính thế này, có lẽ đúng là không ưa ra ngoài như trong truyền thuyết, vậy nên mới chưa bao giờ thấy cô tới quân bộ. Thiệu Tử Văn nhớ tới lần thoáng thấy cô thời trung học, sau đó lòng tò mò lại bắt đầu trỗi dậy, tỉ như cậu Tư quen cô thế nào, tỉ như liệu có quan hệ gì với vị Cận Bác Thành mê cờ bạc kia không.

Thiệu Tử Văn nhớ rõ ngày cậu Tư xông vào lớp học tìm Cận Bác Thành, anh ấy chưa từng thấy cậu Tư vội vã như vậy bao giờ, huống hồ khi ấy anh còn là người chuẩn bị xuất ngoại. Vậy là Thiệu Tử Văn thầm kết luận rằng Cận Bác Thành nợ cậu Tư một khoản cực lớn.

Tuy ngày thường cậu Tư thoáng tính, nhưng vì không được trong nhà giúp đỡ nên cũng để bụng chuyện tích góp của cải hơn các cậu chủ khác nhiều, sản nghiệp bề nổi hay bề chìm đều do một tay anh tích lũy cả. Người thân quen với cậu Tư đều biết, anh luôn khôn khéo trong chuyện tiền bạc, cũng là người thuộc tuýp tích lũy tài sản từ con số không.

Anh rất hào phóng trong việc mua bán súng ống, đạn dược hay tiêu tiền cho vợ mình, thậm chí đôi lúc còn như gã nhà giàu mới nổi, muốn mua mọi thứ hiếm có cho vợ. Người bên cạnh cũng biết cung phụng cậu Tư không bằng cung phụng vị kia nhà cậu, tốt nhất là mách cho anh biết mấy món đồ chơi nhỏ mà các bà, các cô khác đều có. Bởi dù đó có là mấy món lặt vặt cũng không sao, anh vẫn luôn vui vẻ kiếm về bằng được, một hai chỉ sợ vợ mình lạc quẻ.

Có điều ngoài những chuyện đó ra, người khác nhòm ngó tiền bạc của anh thật không khác nào đâm đầu vào chỗ chết. Vậy là có lần Thiệu Tử Văn đoán khi ấy cậu Tư tới gặp Cận Tiêu để đòi món nợ của anh cô. Anh ấy tự vẽ nên một câu chuyện máu chó như "anh của em nợ tiền tôi, tôi bắt em về đỡ nợ", "Làm người phụ nữ của tôi, số nợ kia sẽ xí xóa". Bây giờ anh ấy gặp Cận Tiêu rồi, những chuyện tự dựng lên kia lại càng cụ thể hơn, vì thế ánh mắt nhìn cô cũng lóe lên chút cổ quái.

Anh ấy dẫn Cận Tiêu đến sân tập, cậu Tư và các quan chức quan trọng đang tạm nghỉ ở đình hóng mát. Cậu Tư thấy bọn họ đi tới nên đứng dậy ra đón, mấy quan chức kia cũng đứng lên theo, cùng ra chào hỏi Cận Tiêu.

Hôm nay cô mặc sườn xám màu hồng cánh sen, đeo ngọc trai trắng, thoạt nhìn vừa thanh nhã nhưng không kém phần cao quý. Cậu Tư nở nụ cười từ thật xa, cô chưa từng chủ động tìm đến nơi làm việc của anh, lúc này khiến anh vừa xấu hổ vừa kích động một cách khó hiểu, không rõ vì cô thấy mình ở sân tập, hay vì thấy vợ quá chu đáo, hiền dịu mà sinh kiêu ngạo.

Được người quan trọng quan tâm tới như vậy, thật chỉ hiềm một nỗi không thể phô ra cho cả thế giới cùng biết mà thôi. Trước đây thấy nhóm các mợ đưa đồ lót dạ tới, anh sẽ thấy đó là tranh giành tình cảm vô cùng đáng ghét. Bây giờ đến lượt mình được quan tâm, dù trước đó anh có trầm ổn, chín chắn đến mấy, lúc này cũng chợt nảy sinh chút đắc ý của thiếu niên, bởi cấp dưới ở đây đều thấy vợ anh quan tâm tới anh thế nào.

Cậu Tư tiến lên nắm tay cô, không để ý đến các quan chức bên cạnh, chỉ xót xa nói: "Trời nắng thế này, sao lại đến tận đây."

Anh lại nghiêng người, cười giới thiệu với những người phía sau: "Cũng không có người ngoài, tất cả đều là các chú, các bác chứng kiến anh lớn lên."

Giọng điệu của cậu Tư vô cùng thân thiết, dường như những người phía sau thật sự có tuổi và là bậc bề trên nâng đỡ anh từ nhỏ. Cận Tiêu ngước mắt, đúng là anh vẫn mặc áo sơ mi bằng bông từ đầu Xuân, vì mấy ngày trước còn se lạnh nên Cận Tiêu chưa cất đi. Mồ hôi trên trán cậu Tư chảy thành dòng, cô mím môi, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại, sau đó nhìn về phía các quan chức phía sau anh, cười nói: "Từng gặp các bác, các chú cả rồi."

Cô vừa gọi mẹ Ngô tới vừa cười nói: "Các bác, các chú từ thành Tín Châu xa xôi tới đây đường xa mệt mỏi, cháu bảo người đem đến chút đồ lót dạ. Ở nhà nấu canh đỗ xanh, vừa dễ tiêu vừa giải nhiệt."

Vừa rồi cậu Tư nắm tay cô vẫn chưa buông ra, anh dẫn cô tới ngồi xuống, sau khi nói vài lời xã giao khách sáo với những quan chức kia thì gọi người mang trà mát tới, nói với cô: "Để lát nữa đi, nghỉ ngơi trước đã."

Cận Tiêu cầm khăn lau mồ hôi trên mặt anh. Cậu Tư nghiêng đầu, nhắm mắt lại, nghe giọng trong trẻo như nước của cô rồi lại thấy nóng bức cũng giảm đi đôi chút: "Em cũng có vội đâu." Ánh mắt cậu Tư nhìn cô chứa ý cười, cô lại không vui, vừa lườm anh vừa nhỏ giọng trách: "Ngốc chết đi được, không biết chọn sơ mi mỏng hơn à?"

Hết chương 42.

------oOo------

Chương 43: Anh thấy mợ chủ của chúng ta đẹp, hay Cố Yên Nhiên đẹp?

Cậu Tư cúi đầu nhìn mới phát hiện vạt áo trước đã thấm đẫm mồ hôi, vậy là anh cũng cười rộ lên, hơi ngượng ngùng: "Anh còn bảo sao."

Trà mát được đưa tới, Cận Tiêu thấy cậu Tư uống cạn chén trà nên lại đưa cho anh, trong mắt đầy vẻ tự trách: "Do em không để ý, nghỉ một lát rồi em với cậu đi thay áo mỏng hơn."

Cô như vậy khiến cậu Tư nhớ thời mình mới đi học vào năm tám, chín tuổi. Trời nhập Đông, những đứa trẻ khác trong nhà đều có mẹ chăm sóc, thấy trở trời sẽ đổi thành giày vải bông, chỉ có anh không biết vẫn đi giày da tới trường.

Mùa Đông ở thành Tín Châu tới rất nhanh, hôm trước trời còn ấm áp, chỉ một ngày sau đã đóng băng khắp chốn. Anh ngồi run rẩy trong phòng học rồi mới biết rằng nếu gan bàn chân lạnh, cái lạnh sẽ ngấm vào tim, cả người cứng ngắc, cùng với đó là đau đầu không thôi.

Về sau anh đọc "Chân ta cứng đờ không động đậy được, a hoàn lấy nước ấm cho ngâm chân tay, ủ trong chăn rất lâu người mới ấm lại được." (1) mà thấy đồng cảm vô cùng. Mỗi bài học cuộc sống của anh đều được đúc kết từ những lần vấp ngã, chưa từng có người dặn dò anh điều gì. Vì vậy anh hai mươi tuổi cho là mình lo liệu được chu toàn, sự thật là vẫn không để ý tới mùa nào, mặc áo sơ mi ra sao cho phù hợp.

(1) Câu này được trích từ cuốn "Tống Đông Dương Mã Sinh Tự" của tác giả Tống Liêm thời nhà Minh. Trong sách này, tác giả tự thuật lại quá trình chịu khó, chịu khổ, khiêm tốn xin chỉ bảo trong quá trình học tập của mình. Tác giả mô tả rất sinh động, từ khó khăn mượn sách cầu thầy tới nỗi khổ đói rét khi bôn ba, thêm vào đó là so sánh với những học sinh có điều kiện hơn người, cuối cùng đưa ra kết luận đanh thép rằng việc học có được thành tựu hay không là nhờ vào cố gắng chủ quan, không nằm ở tư chất cao thấp và các ưu/khuyết điểm.

Khi còn nhỏ bị lạnh tới phát đau, trong lòng cũng có đôi chút chờ mong, hy vọng nhóm người làm sẽ nhớ tới mà đưa cho anh một đôi giày vải bông. Có điều người làm thì vẫn chỉ là người làm, chắc chắn sẽ không lo nghĩ cho anh.

Bây giờ lại có người nhớ tới chuyện này. Rõ ràng ngày thường cô không thích ra ngoài, lúc này lại huy động người đến đây, chăm sóc tới cả anh lính cấp thấp nhất, để người làm trưởng quan như anh được nở mày nở mặt.

Anh rũ mắt, thoạt nhìn có vẻ rất nặng nề. Cận Tiêu nhìn vào mắt cậu Tư, nói thầm với anh: "Cậu tới chỉ huy diễn tập, nhìn xuống đất làm gì?"

Cậu Tư ngẩng lên, ánh mắt của Cận Tiêu vừa có ý hỏi, lại vừa có chút lo lắng. Có lẽ cô chưa từng tới quân bộ bao giờ, cũng cảm thấy đây là một trận chiến lớn, không muốn anh chùn bước.

Đương nhiên anh sẽ không để mất mặt, những chuyện này càng không phải trận chiến lớn gì với anh. Ấy vậy mà cậu Tư chợt muốn thể hiện mình, để vợ anh biết anh là một đốc quân rất ra dáng.

Lòng hiếu thắng trong anh trỗi dậy, tuy không muốn để lộ trước mặt cấp dưới của cha, nhưng lại muốn cho cô xem.

Cận Tiêu còn chưa chờ được câu trả lời của cậu Tư, anh đã bất ngờ cầm mũ đứng lên. Cận Tiêu sửng sốt vô cùng, cô ngẩng nhìn lên với vẻ mờ mịt, thậm chí còn cho là mình nói sai. Cậu Tư lại cúi đầu cười với cô, sau đó dùng một tay gạt chiếc bàn trước mặt ra, đứng phía trước sân tập.

Anh đi về phía trước, những quan chức xung quanh cũng đứng lên, Cận Tiêu thấy vậy cũng chỉ có thể đứng dậy theo. Nhóm lính phía trước đang đi đều theo khẩu lệnh của chỉ huy, đất vàng dưới chân họ cuốn lên theo nhịp bước. Đó là quang cảnh cô chưa từng được thấy, vừa rồi lơ đãng không để ý, lúc này thấy rồi mới giật mình.

Cậu Tư vung tay, chỉ huy lập từng ngừng khẩu lệnh, toàn bộ sân tập lặng ngắt như tờ, ánh mắt của nhóm lính đều đổ dồn về phía anh.

Cận Tiêu nghiêng đầu nhìn từng gương mặt trẻ tuổi từ hàng ngoài cùng bên trái. Từ trước đến nay, cô thường xem mặt đoán ý, giờ tự nhiên cũng thấy được vẻ kính trọng trưởng quan trong mắt bọn họ, vậy là lòng cô cũng chợt rung động.

Lúc giọng của cậu Tư vang lên giữa sân tập, Cận Tiêu bất giác nín thở. Giọng của anh không hề giống ngày thường, không rõ đây là anh, hay là một người đầy uy nghiêm, hà khắc, không mang chút cảm xúc nào khác. Cậu Tư hô khẩu lệnh, ngay sau đó tiếng ủng chiến đấu của các chiến sĩ đồng loạt giậm xuống đất, khơi lên hăng hái không tên trong lòng người nghe.

Anh đứng chắp tay phía trước, Cận Tiêu thấy được sườn mặt rắn rỏi của anh, mà không phải vẻ ôn hòa hay hi ha ngày thường. Cận Tiêu đánh mắt nhìn vẻ thưởng thức và tán dương của các quan chức bên cạnh, từ đó đoán chắc cậu Tư đang làm rất tốt.

Quả anh làm rất tốt, hơn nữa còn giúp Cận Tiêu xác thực được rằng, chồng cô là một người lính. Ủng chiến đấu trên chân anh từng giẫm lên xác người, tay dày vết chai do súng ống mài nên. Anh có khả năng khiến binh lính phương Bắc phục tùng, vậy những việc từng làm trước đó chắc hẳn không chỉ để thanh trừ người cũ, mà còn là răn đe, cảnh cáo.

Nghe nói cậu Tư ở chính quyền tỉnh đến năm thứ hai thì bị cậu Ba phái tới chiến trường, sau đó lại trở về, nhưng không ai rõ những năm ấy đã xảy ra chuyện gì.

Thật ra cô từng nghe được rất nhiều phiên bản, có chuyện là người khác kể, có chuyện là truyền thuyết khắp đầu đường cuối ngõ, nhưng chính cô lại chưa từng nghĩ đến việc tìm hiểu sâu hơn.

Cận Tiêu nhíu mày, cô thật sự không biết gì cả.

Không biết anh đã lớn lên thế nào khi không mẹ, cũng không biết anh từ trấn thủ sử lên làm đốc quân ra sao.

Cho tới giờ cô chỉ suy đoán, luôn là suy đoán mà thôi. Rõ ràng đã rất gần gũi, nhưng lại chỉ là đoán.

Cận Tiêu thở dài một hơi, chồng cô đứng trước biển cát cuộn trào, không rõ từ lúc nào những người lính trên sân tập đã hát vang quốc ca (2), để rồi cô và những quan chức bên cạnh cũng nghiêm trang cùng hòa giọng.

Mây lành xán lạn, quanh co thong thả.

Trăng trời rực rỡ, ngày lại qua ngày.

Mặt trời sáng rõ, ánh sao soi tỏ.

Trăng trời rực rỡ, một người vĩ đại.

Trăng trời không rời, sao sáng có ngôi.

Bốn mùa xoay vần, trăm họ đồng lòng.

Diễn tấu hài hòa, sánh cùng trời đất.

Nhường cho người tài, ai nấy đều theo.

Tiếng trống vang lên, vũ khúc bắt đầu.

Tinh hoa đã kiệt, xiêm áo đổi thay.

(2) Quốc ca được nhắc đến ở đây là bài Khanh Vân Ca, hai bài quốc ca lịch sử của Trung Hoa Dân quốc. Phiên bản thứ nhất được sáng tác bởi Joam Hautstone, nhạc sĩ Pháp sống tại Bắc Kinh, được sử dụng từ 1913 tới 1915 là quốc ca tạm thời. Phiên bản thứ 2 được sáng tác bởi Tiêu Hữu Mai, được sử dụng từ 1921 tới 1928 là bản quốc ca chính thức. Lời bài hát được dựa theo Kinh thư (Thượng Thư Đại Truyện) viết bởi Phù Sinh từ 200–100 TCN.

Cậu Tư đột nhiên quay đầu nhìn cô trong tiếng ca này, ánh mắt của anh sâu xa, không để cô biết anh đang nhìn mình, hay đang nhìn lá cờ đầu trên đài duyệt binh.

Bóng vành mũ của anh phủ xuống mặt, dù là mặt mày hay khí thế đều thật đỉnh cấp.

Vậy mà mũi Cận Tiêu bỗng cay cay.

Sau khi từ sân tập trở về tòa nhà làm việc nhỏ của anh, Cận Tiêu không nói lời nào. Cậu Tư chỉ cho cô đâu là hậu cần, đâu là nơi để súng, cô cũng chỉ gật đầu nhẹ, cuối cùng anh đành trầm mặc, đưa cô lên lầu.

Vào đến phòng làm việc của anh, Cận Tiêu lập tức lấy áo đã chuẩn bị sẵn trong túi ra. Cô xoay người, đặt đồ lên bàn, cậu Tư nhìn bóng lưng cô lại thấy cổ họng chan chát.

Hai người họ im lặng một lúc, sau đó cậu Tư bất ngờ lên tiếng: "Có phải em không thích nơi này không?"

Với tính cách của cô, có lẽ sẽ thích nơi yên tĩnh, thích đọc sách, hận quân đội, hận binh lính, muốn đánh bại quân phiệt và khao khát tự do dân chủ như những nữ sinh ở trường học kia.

Lúc trước anh thường bất giác so sánh mình với Liễu Ngạn Chi. Người kia là phần tử trí thức, người kia còn tham gia chiến dịch của học sinh. Anh vừa xem thường, cảm thấy anh ta quá hèn yếu và ngây thơ, lại vừa cảm thấy Cận Tiêu nên thích loại người ấy.

Có chăng cô không hề thích dáng vẻ mang theo chờ mong, muốn cho cô nhìn thấy vừa rồi của anh?

Anh nắm tay thành quyền, trong lòng chợt chua xót. Dù cô có thích hay không, anh vẫn là như vậy. Anh đã nỗ lực rất nhiều năm, khó lắm mới gặp được cô, anh chính là như vậy rồi.

Thời thế tạo người.

Cận Tiêu cầm áo sơ mi rồi xoay người lại, vẫn không trả lời anh. Cô đưa tay toan cởi cúc áo giúp anh, vừa nhíu mày nói: "Thay áo sơ mi đi."

Ngón tay của cô chạm tới cổ áo lại bị cậu Tư giữ chặt, anh cúi đầu muốn nghe cô trả lời bằng được, giọng hỏi vô cùng cố chấp: "Có phải em không thích không?"

Anh không thấy rõ vẻ mặt của Cận Tiêu, đang định nâng cằm của cô lên, Cận Tiêu lại tự ngẩng đầu. Ánh mắt của cậu Tư đong đầy kiếm tìm cấp bách, nhưng cảm xúc trong mắt cô lại khiến anh ngây ngẩn.

Đôi mắt kia hoen đỏ, cô hít vào một hơi, giọng run run như không nhịn được nữa: "Em chỉ thấy..." Cô rũ mắt, cố đè nén cảm giác ngột ngạt kia: "Lúc trước cậu luôn phải vờ làm cậu chủ quần là áo lượt, lại không được người nhà giúp đỡ như anh cả và anh ba." Giọng cô nhỏ dần, có lẽ vì thấy mình không nên nhiều lời. Hôm nay cô thấy rất áy náy, sau cùng vẫn nói với anh: "Những năm này, cậu đã khổ nhiều rồi."

Cậu Tư nắm tay cô đột nhiên thoát lực. Tới lúc lấy lại tinh thần, anh đã kéo cô lại gần, cất giọng dịu dàng tới không tưởng: "Cũng không khổ đến vậy." Cô ngước nhìn, nước mắt tràn mi được cậu Tư lau đi. Anh vừa nhẹ giọng dỗ dành cô, vừa như an ủi bản thân của rất nhiều năm trước.

"Cũng không khổ đến vậy."

Cởi áo sơ mi ra, bên trong quả đã đẫm mồ hôi, Cận Tiêu cầm khăn nhúng nước ấm lau cho anh rồi nhăn mày: "May mà không nổi rôm."

Cậu Tư muốn trêu cô, anh chỉ vào ngực mình: "Có mồ hôi càng đàn ông hơn nhỉ?"

Cận Tiêu mặc kệ, chỉ vừa thay sơ mi mới cho anh vừa dặn: "Em mang thêm mấy áo nữa, để trong phòng làm việc đi, về sau trời nóng phải thường xuyên thay áo thoáng mát."

Anh không có hầu gái bên cạnh, chỉ có Cận Tiêu thường cài cúc áo cho anh vào mỗi sáng sớm, không rõ lần cuối có người giúp anh mặc sơ mi là lúc nào nữa. Vậy là cậu Tư cười rộ lên, sau đó lại chớp mắt: "Trước kia anh ba nói với anh, lấy vợ không hẳn là sẽ yên ổn." Anh nhớ tới điều gì đó, nụ cười trên môi càng tươi hơn: "Có lẽ vì anh ấy không lấy được vợ như anh."

Chỉ vì khen mình mà anh mang cả anh ba ra, Cận Tiêu bình tĩnh không đáp lại, chỉ kiễng lên xem phía sau cổ anh có bị cháy nắng không. Cô chủ động thân mật như vậy khiến cậu Tư trộm nín thở, nhưng chỉ mấy giây sau, hơi thở trên người cô lại dần rời xa. Cận Tiêu đứng thẳng lại, cài áo sơ mi cho anh, hai đầu lông mày không mảy may gợn sóng: "Sao em dám so với chị ba."

Nhan Trưng Nam đã có phủ đệ của mình từ sớm, bởi vậy cô cũng không có nhiều cơ hội giáp mặt với chị ba. Hơn nữa tiếng tăm của mợ Ba như vậy, Cận Tiêu có cảm giác cô ấy là kiểu cô chủ danh gia, bản thân không dám so bì. Cậu Tư lại lắc đầu mạnh: "Em không biết đâu..." Anh chậc một tiếng: "Nếu anh gặp em muộn một chút, sẽ không dám lấy vợ nữa."

Lời này của cậu Tư thật kỳ lạ. Hai người họ mới quen chưa tới một năm, cậu Ba lại kết hôn nhiều năm rồi. Cận Tiêu sửa cổ áo cho anh rồi nói: "Đâu có đáng sợ đến mức đó." Cô lại nghiêng người lấy mũ cho anh: "Trưa phải ăn cơm với bọn họ đúng không? Đừng lần lữa nữa."

Hai người cùng ra ngoài, cậu Tư nhường cô đi dưới bóng râm. Cây hòe tươi tốt nơi góc tường tỏa bóng xanh rì, dây thường xuân bò kín tường, tâm trạng của Cận Tiêu cũng tốt hơn, cô nghiêng mặt, cười nhẹ nhàng: "Mà, đây là lần đầu tiên em nghe nhiều người hát quốc ca như vậy đấy."

Cậu Tư nắm lấy tay cô, thấy cô không giận mình vì chuyện áo sơ mi nữa, cũng cúi đầu cười nói: "Lúc trước chưa nghe à?"

Cận Tiêu nhớ lại: "Lúc trước tới đại học Tín Châu nghe bọn họ hát giáo ca cũng rất hay."

Tiếng ve vọng ra từ tàng cây, các anh lính đều đã tới nhà ăn, lúc này đây chỉ còn lại hai người họ. Cậu Tư vừa đi vừa hát: "Mặt hồ như gương dựa chân núi, sông lớn tựa bình phong, xinh đẹp tụ nơi đây."

Cận Tiêu quay sang, mặt mày cũng dần giãn ra: "Thì ra là vậy." Ánh mắt cô mang ý đùa: "Thì ra cậu trị quân bằng âm nhạc."

Cậu Tư đang muốn đáp lại cô thì đã tới chỗ ngoặt. Anh vừa định bước lên, đã nghe tiếng mấy người lính từ tường bên vọng sang: "Thư ký Thiệu, anh thấy mợ chủ của chúng ta đẹp, hay Cố Yên Nhiên đẹp?"

Mặt cậu Tư chợt đổi sắc, anh muốn nói cũng đã không kịp nữa. Giọng ngọt xớt của Thiệu Tử Văn vang lên: "Đương nhiên là mợ chủ rất đẹp, nhưng cậu không thấy lần trước Cố Yên Nhiên tới quân bộ à? Tôi thì thấy rồi, đẹp như vậy, khó trách bao người mê xem kịch."

Hết chương 43.

------oOo------

Chương 44: Cậu muốn em bù lu bù loa lên, em cũng làm được

Thiệu Tử Văn nói vậy rồi bổ sung thêm câu: "Đừng để đốc quân biết." Anh ấy vừa mở miệng đã liếc thấy mũi ủng chiến đấu màu đen cạnh tường. Dáng giày kia, chất liệu kia thật là quen mắt.

Anh ấy đảo mắt, đột nhiên kêu lên: "Ái chà, trưa nay có canh đỗ xanh đấy." Sau đó quay đầu, chuồn mất dạng. Anh lính bị bỏ lại kia không biết gì, vừa ngáp to vừa lẩm bẩm: "Lúc nãy vừa mới ăn rồi mà nhỉ." Sau đó đi ra ngoài.

Anh ta mới đi được hai bước đã khựng lại. Mặt cậu Tư vốn xanh mét, khi thấy anh lính lại trở mặt, giọng trầm thấp như ma vương: "Ăn xong rồi à?" Anh lính quèn vừa run rẩy vừa há miệng, nhưng không thốt ra được nửa chữ "đốc quân".

Nom cậu Tư thế này, không phạt anh ta chạy vòng mới là lạ. Mợ chủ phía sau xem chừng không nóng nảy như chồng mình. Ngoài vẻ mặt nhợt nhạt ra, thấy anh ta run rẩy là thế, ánh mắt cô vẫn ánh lên chút cảm thông. Cô rũ mắt, đột nhiên cười khổ, nhưng vẫn dịu dàng nói với anh ta: "Ăn xong rồi thì tới gốc cây nghỉ ngơi đi, tôi mới thấy nhiều người ở đó đấy."

Trước giờ cô chưa từng tới quân bộ, còn Cố Yên Nhiên không rõ đã tới bao nhiêu lần rồi. Cận Tiêu thật muốn ôm ngực mình, vì thấy hơi khó thở. Có điều anh lính quèn đang run lẩy bẩy kia lại khiến cô lo chuyện bao đồng, đi thông cảm với người không liên quan. Tuy cậu Tư phong lưu, những tháng ngày đã qua cũng chưa từng khinh khi cô, chưa từng nợ cô bất kỳ cấp bậc lễ nghĩa nào dành cho một mợ chủ. Bây giờ để cô nghe được chuyện này, chắc chắn anh sẽ tìm con tốt thí ra chịu phạt, bảo vệ sĩ diện cho cô.

Thiệu Tử Văn đã chuồn, anh lính quèn này đành phải đội nồi thay. Xem biểu cảm của cậu Tư, đoán chừng là muốn lôi anh ta ra phạt nặng.

Cận Tiêu thả chậm hô hấp, cần gì phải để người khác bị phạt? Nếu biết để cô hay chuyện là việc không thể cứu vãn, người kia hẳn sẽ không làm vậy.

Cô vừa đỡ lời cho anh lính kia, cậu Tư đã quay đầu nhìn với vẻ mặt phức tạp. Anh cất giọng nặng nề, rõ là đang nói với anh lính, mắt lại nhìn Cận Tiêu: "Sao còn chưa đi đi?"

Mặt Cận Tiêu hơi tái, nhưng vì bị anh nhìn chằm chằm, cô vẫn duy trì vẻ đúng mực, bình tĩnh. Có lẽ những quy tắc và tiêu chuẩn trong lòng vẫn ảnh hưởng tới cô như trước. Cô, phải là người nắm đằng chuôi.

Anh lính quèn bỏ chạy thục mạng. Khi chạy lướt qua Cận Tiêu, bước chân của anh ta chậm lại một giây, sau đó đột ngột cúi chào cô rồi lại chạy tiếp.

Cô chỉ nói một câu, anh lính đã thấy cảm kích. Vậy mới thấy con người luôn biết cảm động. Hơn hết, khi đặt trong mối quan hệ không ngang bằng, người có địa vị cao chỉ cần phẩy tay làm phước, đã khiến kẻ thấp cổ bé họng kích động hồi lâu.

Tiêu chuẩn gì đó, công bằng gì đó đều trở thành trò cười. Cô rất muốn cười, đại khái vì cảm thấy những tháng ngày này của mình tương đối ngốc nghếch.

Trên thực tế, cô vẫn rất bình tĩnh. Một người đã bò qua thung lũng rồi, vận mệnh của họ sẽ không nằm dưới đáy cốc nữa, tháng ngày sau đó chật vật chỉ vì lại không nhìn thấu lòng người mà thôi.

Mặt cô hơi bợt, nhưng cuối cùng vẫn bình thản, không chất vấn cậu Tư, càng không khóc lóc, không làm loạn. Anh bỗng thấy mình không hiểu rõ người này. Cô ấy ỷ lại anh, xót xa cho anh, rốt cuộc là thật lòng hay chỉ vì cầu sinh?

Đầu óc anh chợt như mớ bòng bong, cuối cùng bình tĩnh là giả, hay chăm sóc dịu dàng mới là giả? Nếu lúc trước Cận Tiêu có chút xíu thật lòng với anh, vậy tại sao ngoại trừ lần bị ốm ấy, cô chưa từng hỏi anh thêm nữa?

Dù chỉ là câu 'bên ngoài có ai không', một câu thôi, cô cũng chưa từng hỏi.

Anh cũng không rõ lòng mình đang phẫn nộ, hay đang thê lương. Phải chăng thuở thiếu thời anh có chút vốn liếng, vậy sẽ không phải tự hủy danh tiếng mà bấu víu vào quan hệ với Cố Yên Nhiên, càng không tới mức giấu diếm cả người bên gối.

Bản thân anh cho rằng dù toàn thân lấm bùn, quan trọng nhất vẫn là gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Ấy vậy mà người khác lại thấy anh chẳng có gì khác biệt. Người khác thì thôi đi, nhưng ngay cả cô cũng nghĩ vậy.

Bối rối qua đi, anh lại thấy cô nhẫn tâm. Trước đây từng săn sóc an ủi là thế, lúc này lại không muốn trao anh một phân quan tâm hay ghen tuông nào. Dù chỉ là một chút thôi, một chút thôi anh cũng không cảm nhận được. Những năm này anh luôn tối mặt tối mày, nhưng không giành được cả điều quan trọng nhất. Sống như vậy, quả là giống một thằng hề.

Chẳng thà cam chịu số phận ngay từ lúc bắt đầu, làm người trong sạch chịu ấm chịu ức còn hơn.

Anh nhắm mắt lại, không rõ lấy sức từ đâu mà cất giọng chống đỡ, muốn giữ lại chút danh dự cho bản thân. Yết hầu dịch chuyển, anh hỏi cô: "Em cũng rộng lượng lắm."

Anh vậy mà lại cáu kỉnh với cô. Hai người giữ thể diện, suy đoán đối phương thật lâu, cuối cùng cô lại thành người không kiên nhẫn trước. Có lẽ sẽ không thể quay về như lúc trước, không thể bình ổn nỗi lòng mà thuận mua vừa bán với anh, chi bằng cứ vò mẻ không sợ nứt đi thôi.

Cận Tiêu khẽ cong khóe miệng, cuối cùng lửa giận trong lòng bùng lên, giọng cũng nhuốm tia mỉa mai hiếm thấy: "Con người cậu, quả là tham lam."

Cậu Tư nhìn ánh mắt chợt lóe lên của cô như đang xác nhận điều gì. Cô lại nâng mặt, kéo theo dũng khí chưa từng bộc lộ: "Cậu vui sướng chưa đủ, còn muốn em buồn bã, khổ sở hay sao?"

Cô nói đến đây như xả được cơn giận. Đã nói ra rồi, vậy cứ đánh bạo khiến anh phật ý luôn đi. Nếu anh gây ra chuyện như vậy, người đuối lý chính là anh. Cận Tiêu không có tài cán gì thật, nhưng cũng không phải nhẫn nhịn chuyện thế này. Chỉ cần khiến anh giận tới mức trưa ăn ít hai miếng cơm, đã là trả miếng thành công rồi, đáng giá lắm thay: "Cậu muốn em bù lu bù loa lên, em cũng làm được."

Cận Tiêu xoay người, mặt trời chói chang rọi thẳng xuống đầu cô, có lẽ tóc đã cháy nắng cả rồi. Cô thầm nghĩ mình đến đưa áo cho anh như đồ ngốc vậy, biết thế này ở nhà giải nhiệt còn hơn. Nghĩ xong, lửa giận trong lòng cô lại nhen lên. Cô hé miệng, không để cho mình oan ức nữa: "Em đói rồi, đợi về nhà ăn cơm có sức rồi lại khóc với cậu Tư."

Cô tuyên chiến trước nhưng tuyệt không sợ, thậm chí còn tò mò phản ứng của cậu Tư. Đã lột mặt nạ rồi thì đừng tỏ vẻ tình sâu nghĩa nặng gì nữa, cùng lắm thì đuổi cô ra khỏi nhà.

Cận Tiêu cắn môi, đuổi đi cũng không sợ. Sáng nay cô đã nói với Jenny Ngô rằng sẽ tới làm việc ở xã tập san, về sau cô cũng có tiền lương riêng, tự sống đời mình hẳn là không hề gì.

Nói trắng ra là vì độc lập kinh tế nên mới có can đảm, con người cô thực tế và dứt khoát như vậy đấy. Cận Tiêu nắm tay lại, đuổi đi cô càng thích, không phải quan tâm áo sơ mi gì đó của anh, càng không phải nghiên cứu mấy chuyện có qua có loại mẹ Ngô từng nói, chỉ cần tập trung làm việc của xã tập san.

Cận Tiêu cắn môi, chờ cậu Tư nổi trận lôi đình với mình. Cô cho là mình đã xúc phạm anh, sẽ khiến anh điên lên như mỗi người đàn ông độc chiếm quyền lên tiếng trong nhà. Tỉ như cha cô, cho tới giờ vẫn luôn dùng cách đánh đập và nhục mạ để mọi người trong nhà nghe theo.

Cậu Tư tiến lên một bước, cô phát hiện ra nên hơi co người lại, sau đó lại thẳng lưng, bày ra vẻ không sợ chết. Anh ôm lấy cô từ phía sau, Cận Tiêu vô thức muốn tránh đi, lại nghe tiếng anh bật cười. Cô quay lại, cay mày nghi ngờ anh chập mạch.

Anh lại ôm siết thêm như sợ cô chạy mất, giọng nhuốm ý cười: "Em đói rồi à? Sao vừa rồi không bảo anh, trong phòng làm việc của anh có ít bánh ngọt."

Cô nói một lúc lâu, anh lại chỉ bắt được ý này. Cận Tiêu thật không biết nên giận tiếp, hay nên thương hại anh cầm binh một phương nhưng đầu óc không nhanh nhạy. Cậu Tư vùi đầu vào cổ cô, không rõ học được giọng điệu ở đâu mà như đứa bé làm nũng: "Nhà bếp làm bánh đậu xanh, lần trước em bảo ngon nên anh cũng mang tới đây."

Anh lại cười: "Cho vào miệng là tan ra ngay, không cần phải nhai, đúng là thứ em thích."

Cậu Tư toan chuyển chủ đề khiến cô thấy anh qua loa lấy lệ. Cận Tiêu đẩy cánh tay trước người mình ra nhưng không được. Có lẽ cũng phát hiện bất mãn của cô, cậu Tư thở dài, chậm rãi nói: "Lần trước cô ấy đến đây, anh đã nói rõ cả rồi."

Anh nghiêng đầu, kiên nhẫn giải thích với cô: "Chiều nào tan làm anh cũng về nhà, lấy đâu ra sức nuôi người bên ngoài? Em không tin thì cứ hỏi Thiệu Tử Văn."

Anh nói có lý, gần đây chính Cận Tiêu cũng càng ngày càng thấy anh đáng tin. Cô cho là cưới hỏi, sống riêng sẽ khiến con người ta chững chạc hơn, không còn làm bừa làm ẩu nữa. Nếu anh nói đã cắt đứt với Cố Yên Nhiên, có là cắt đứt thật. Mà dù cho không phải thật, Cận Tiêu cũng sẽ không hỏi thư ký Thiệu.

Cô lại trầm mặc khiến cậu Tư đứng ngồi không yên. Nơi này chỉ còn hai người họ, anh đột nhiên có chút kích động. Dù biết rằng không nên nói, nhưng một số chuyện giấu lâu rồi cũng cần cho người khác biết, huống hồ bộc bạch với cô luôn là việc vừa nguy hiểm, vừa khiến người ta chờ mong. Yết hầu khẽ dịch chuyển, cuối cùng anh nói nhỏ cho cô biết: "Lúc trước anh và cô ấy cũng không có gì."

Lúc này anh quá xúc động, không nhận ra lời mình nói đáng ngờ tới mức nào. Nếu anh không nói câu này, Cận Tiêu vẫn tin non nửa. Giờ thêm lời này, cô lại thấy nực cười, cho rằng cậu Tư thấy mình cả tin, nói dối thế nào cũng xong.

Lúc trước cô phớt lờ, nhưng không phải không biết gì. Chưa tính lần cô chứng kiến tận mắt, bao nhiêu lời đồn từ dễ nghe đến khó nghe, cô đều biết cả.

Có lẽ anh thật sự không yêu Cố Yên Nhiên, nhưng vô số lần tặng đồ u cổ, vung tiền như rác để mua tiếng cười của cô ta trước đó vẫn là thật. Mỗi tối thứ Tư trước đó cậu Tư không gặp người khác vì màn diễn của Cố Yên Nhiên, luôn luôn có mặt tại hàng ghế đầu chỉ để ngắm người đẹp kia. Bây giờ không thấy anh đi nghe hí kịch, còn bận tâm tới Cận Tiêu, vậy mới thấy người này không phải phong lưu, mà là bạc tình bạc nghĩa.

Thực tình vẫn có, chỉ là không dài lâu.

Nghĩ mà tủi biết bao, không phải cô không nghĩ tới việc khiến "lãng tử quay đầu", mà là không dám nghĩ mình có thể khiến người như vậy dừng bước, không kiếm tìm thú vui mới nữa. Lúc trước Cố Yên Nhiên được yêu chiều là thế, bây giờ cũng không còn được xuất hiện bên cạnh anh. Không rõ sau này tình tan nghĩa cạn, sẽ là khung cảnh thế nào đây?

Tưởng tượng tới những việc này, cô "ồ" một tiếng đầy tủi hổ: "Cậu không thích thì là không có gì với cô ta." Cô rũ mắt, không còn thấy tức giận của khi nãy, chỉ thấy vấn đề của kiểu cậu chủ như cậu Tư là thích làm người khác tổn thương mà không hay biết. Cô thấp giọng bồi thêm câu: "Cậu như vậy, thật khiến người ta 'bầu ơi thương lấy bí cùng'." (*)

(*) Cận Tiêu nghĩ trước đây Cố Yên Nhiên được cậu Tư "sủng" như thế, cuối cùng vẫn bị vứt bỏ, sau đó đi tìm người khác là mình. Cô không tự tin bản thân mình có thể khiến anh thật lòng thật dạ, không còn đi tìm người khác. Thế nên khi cậu Tư nói câu "Lúc trước anh và cô ấy cũng không có gì", Cận Tiêu nghĩ cậu Tư có lần một sẽ có lần hai, anh chỉ cần nói một câu là đã phủi sạch mối quan hệ anh và Cố Yên Nhiên, dù có thể trước đó cũng thật lòng với cô này. Cô cảm thấy có lẽ mình cũng sẽ chung số phận bị vứt bỏ giống Cố Yên Nhiên. Cận Tiêu thương Cố Yên Nhiên, cũng như thương xót cho chính mình nên mới nói vậy, bởi không biết lúc nào cậu Tư cũng sẽ đối xử với cô như đã từng làm với Cố Yên Nhiên.

Hết chương 44.Lời của tác giả: Độc lập kinh tế rất quan trọng đấy các bạn, có tiền có thể ngang cơ với chồng.

Bột: Có lẽ mọi người đọc cũng hiểu, nhưng vì diễn biến tâm lý của Cận Tiêu khá xoắn quẩy nên để chắc chắn hơn, tớ vẫn giải thích thêm cho phần (*) ở trên.

Trước khi dỗ vợ thì anh phải dỗi vợ cái đã =))) Nói chung là dỗ(i) đó:"> Cậu Tư be like: "Sao vợ không ghen? Vợ phải ghen!" =)))))))

------oOo------

Chương 45: Ngoại trừ người chồng cô yêu không yêu cô ra, trên đời này còn có quá nhiều chuyện ý nghĩa

Cậu Tư suy nghĩ cẩn thận xem "bầu ơi thương lấy bí cùng" nghĩa là gì. Có điều anh không ngẫm được quá nhiều, sau đã bước tới trước mặt cô, nóng nảy hỏi: "Em nghĩ anh như vậy sao?"

Anh chưa từng dỗ con gái, ngày trước vung ít tiền là được, bây giờ mới hiểu trăm miệng không biện bạch nổi có thể ép người ta phát điên. Có lẽ lúc người xưa moi tim làm chứng, chịu giày vò cũng chỉ đến thế này. Anh thấy ấm ức, giọng cũng trầm hơn: "Anh đối với em thế nào? Em không có tim sao?"

Lòng người là khó đoán nhất, tín nhiệm là khó có được nhất. Cận Tiêu thấy khổ sở trong mắt anh rồi, lại nghĩ mình không nên nói vậy. Có điều nếu cô thật sự vờ như không để ý, không nghi ngờ, đối phương cũng sẽ không bỏ qua cho cô. Cuối cùng cô ngước mắt, mang theo chút không cam lòng: "Vậy cậu muốn em thế nào? Em duy trì cảnh thái bình giả với cậu, cậu lại thấy em không thật lòng. Em không ngốc, trước đó cậu chú ý đến điều gì, em đều hiểu cả."

Cô nở nụ cười, cảm thấy kết hôn với anh thật là một màn khó xử: "Em thẳng thắn với cậu, cậu lại nghe không lọt, còn nói em không có tim."

Cận Tiêu cúi đầu, vuốt nếp uốn trên váy mình, không rõ vì sao lại nói thêm câu: "Tóm lại em là thế đấy, vừa không nguyên tắc, vừa không phải con giun trong bụng cậu."

Khó lắm Cận Tiêu mới thẳng thắn đến vậy. Tuy cô vẫn không tin anh như trước, cậu Tư lại thà cô nói thêm nhiều lời không xuôi tai, còn hơn cười với anh, để anh tự vấn đó là thật hay giả. Hai người họ thành như vậy cũng không phải là lỗi của Cận Tiêu.

Anh bình tâm, chạm lên tóc cô, giọng cũng hòa hoãn: "Anh hiểu. Nếu là anh, anh cũng sẽ nghi ngờ, không yên tâm."

Phẩm chất tốt nhất của cậu Tư, có lẽ là đôi lúc rất hiểu mình. Cận Tiêu nghĩ vậy rồi cũng buông lỏng trạng thái vừa rồi. Cô đã cho là mình sẽ hy sinh anh dũng, không màng điều chi rồi cơ đấy. Lúc này cậu Tư cúi đầu nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng, khiến cô ngượng ngập sờ mũi, cảm thấy mình không nên như vậy.

Cậu Tư nắm chặt vai cô, cô hơi xấu hổ ngước mắt nhìn lên. Cậu Tư nói: "Em chỉ đọc nhiều tập san quá thôi, vì thế mới thấy đàn ông nào cũng bạc tình."

Giọng của anh ấm áp như ánh nắng ngày Xuân, nhưng lại khiến cả người Cận Tiêu cứng đờ. Cậu Tư phát hiện ra điều này, anh dùng ngón cái xoa nhẹ đầu vai cô như dỗ dành: "Tiêu Tiêu, về sau chúng ta đọc thứ khác đi. «Tây Sương Ký» (1) không hay à? Cả rất nhiều tiểu thuyết của Anh và Mỹ nữa."

(1) Tây Sương Ký: (tên đầy đủ là Thôi Oanh Oanh Đãi Nguyệt Tây Sương Ký – "truyện về Thôi Oanh Oanh chờ trăng dưới mái Tây"), là vở tạp kịch của Vương Thực Phủ, sáng tác trong khoảng những năm Đại Đức (1297-1307) đời Nguyên Thành Tông, miêu tả cuộc tình duyên vượt qua môn đăng hộ đối và lễ nghi phong kiến của nàng Thôi Oanh Oanh và chàng thư sinh Trương Quân Thụy.

Anh nhớ tới những tác giả nữ không viết kết truyện có hậu vào đây làm loạn với mình, trên mặt cũng là vẻ khinh thường: "Mấy người viết tập san đó chẳng qua chỉ là mấy cô gái chưa kết hôn bao giờ thôi..."

Cậu Tư vẫn để ý tới vẻ mặt của Cận Tiêu, thấy mặt cô ngày một tái hơn, anh cũng phanh lại kịp thời. Anh dừng một chút, đột nhiên ý thức được mình đã phạm vào điều tối kị nhất. Giờ đây hối hận đã muộn, đành phải chữa cháy cho mình thôi. Anh lại cười, ánh mắt đầy khẩn thiết: "Nhưng em thích thì cũng không hề gì."

Cô ngẩng đầu nhìn anh, nét mặt không nhìn ra vui hay buồn lại làm cậu Tư bối rối. Anh cười gượng, cố gắng cứu vãn: "À, mấy tiểu thuyết nước ngoài cũng nhiều đàn ông phụ bạc lắm..."

Thì ra anh cũng biết vậy, Cận Tiêu ngước mắt, bất giác bấu lấy váy: "Vậy về sau không được đọc cả tiểu thuyết nước ngoài sao? Sách truyện có đàn ông bạc tình thì không được đọc à?"

Trong mắt cô có chút bức bách, nhất định phải hỏi rõ ràng: "Thế nên lần trước Jenny Ngô đến, cậu mới không muốn tiếp cùng em?"

Vấn đề cô hỏi ngập tràn nguy hiểm. Cậu Tư vừa lắc đầu, vừa nghĩ nhất định sẽ không cho cô biết chuyện anh đã tạo áp lực với Jenny Ngô.

Anh còn muốn giải thích, sau lưng bỗng có người cao giọng: "Thì ra đốc quân ở đây."

Cậu Tư ngước lên rồi bất giác nhăn mày. Người đến là thương nhân tới từ tỉnh phía Bắc, gần đây rất thân thiết với cha anh.

Người này hơi mập, mặt mang nụ cười con buôn, nom có vẻ hiền lành. Cận Tiêu quay đầu chào bậc bề trên, đối phương cũng đáp lại cô rồi cười nói: "Cả bàn đang chờ đốc quân và mợ đấy, tôi tới xem thử xem."

Dù cậu Tư còn muốn giải thích với Cận Tiêu, nhưng đã không nói được nữa. Anh nắm lấy tay cô, tiến lên phía trước: "Cháu sơ suất rồi, để ngài Cao và các chú, các bác phải chờ lâu."

Anh kéo cô, Cận Tiêu lại bất động. Cậu Tư quay đầu, thấp thỏm nhìn cô. Ngài Cao kia chứng kiến tất cả, ngoài mặt vẫn cười cười như trước.

Cận Tiêu thở dài, cuối cùng vẫn trưng ra nụ cười. Cô nhìn về phía ngài Cao, không quan tâm tới vẻ mặt của cậu Tư: "Xin lỗi, cháu nhức đầu quá, chắc là bị cảm nắng, không qua đó được."

Dù bực bội, cô cũng không muốn cậu Tư phải khó xử. Cận Tiêu tỏ vẻ áy náy: "Ngày khác các chú, các bác tới nhà, cháu sẽ thiết đãi cẩn thận."

Ngài Cao kia cười gật đầu như thật sự tin lời giải thích của cô, sau đó ngước mắt nhìn: "Đúng là hôm nay nóng nực thật, mợ không khỏe thì về nghỉ trước đi."

Cậu Tư vẫn nhìn cô như cũ, dù không muốn thả cô đi, nhưng đang ở trước mặt người ngoài, anh đành phải nặng nề nói: "Được rồi, anh tìm người đưa em về."

Có điều con người không thể nói dối, Cận Tiêu chỉ tiện miệng thoái thác, sau khi lên xe lại thấy đầu đau âm ỉ. Cô và mẹ Ngô đi đường núi xóc nảy về thành phố. Lúc đến chỉ đinh ninh chuyện áo sơ mi nên không cảm nhận được, bây giờ quay về mới phát hiện đường khó đi, trời lại oi bức khiến cô hơi khó thở.

Lúc đầu cô chỉ bứt rứt, cuối cùng lại tự quẩn quanh, nghĩ không thông. Vì sao cậu Tư lại thích cô?

Cậu Tư có thích cô không? Có lẽ là có. Bề ngoài của cô không tệ, lúc trước anh trăng gió nhiều rồi, gặp được cơm đạm canh bạc lại hứng thú hơn nhiều.

Nhưng con người cô thì sao? Anh thường rất bất mãn, không thích cô không thành thật. Bây giờ nghĩ lại, hễ là thứ cô thích, anh đều phản đối.

Cho tới giờ, nếu quãng tình cảm không quá dài lâu, có thể tự lừa bản thân để quên đi sạch sẽ. Có lẽ đây chính là điều Cố Yên Nhiên đã trải qua.

Cố Yên Nhiên còn có một chất giọng đẹp, cậu Tư không màng nữa, cô ấy vẫn còn tiền tích trữ, còn có rất nhiều việc khác của bản thân. Nhưng cô không giống vậy, không rõ cô có thể làm tốt công việc tương lai hay không.

Cận Tiêu thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ. Vừa rồi cô trầm tư nên không để ý, ô tô đã đi tới đường trong thành rồi.

Đã rất lâu rồi cô không ra ngoài. Trước đây không có ai quan tâm tới cô, tan học hay lễ tết, cô thường ra ngoài một mình mà ngắm nhìn mọi thứ xung quanh.

Cô đơn thì cô đơn, nhưng lại tự do tự tại.

Chẳng rõ từ lúc nào, không bước chân ra cửa lớn hoặc có người đi theo cô đã trở thành việc quá đỗi bình thường. Còn cô, cô cũng chỉ là một cô gái trẻ mà thôi. Thật ra, những cô gái khác ở tuổi này vẫn đi học tiếp được.

Nếu như... nếu như được đi học tiếp...

Cận Tiêu chớp mắt, thấy sống mũi cay cay. Bóng các nữ sinh ôm sách lướt qua cửa sổ xe khiến cô phải quay đầu, ánh nhìn ngập tràn hâm mộ tột cùng. Các cô ấy mặc áo gi-lê lưu hành một thời, tóc ngắn tới mang tai, không đeo trang sức gì, nom càng căng tràn sức sống hơn.

Cận Tiêu bất giác đưa tay chạm lên cửa số xe. Lúc trước cô còn cảm thấy có tập san, có nhà kính trồng hoa là thở được rồi. Thế nhưng nếu tự do không phải do mình giành được, vậy những thứ thư thái ấy cũng không khác gì thời lén đọc sách khi ở cùng Cận Quốc.

Cô đoán già đoán non xem tình cảm của cậu Tư với mình sâu đậm bao nhiêu hay lúc nào dứt tình mà thấy lạnh lòng. Tình cảm không bình đẳng chính là như vậy, người đào tim ở nơi thấp hơn kia thật sự đang đánh cược với nửa đời của mình. Mà cô, lại không có cái can đảm đó.

Cô thích cậu Tư, nhưng cô cũng thích ánh dương, thích tiệm sách, thích tự do tự tại đọc tập san.

Cô không muốn liều lĩnh lao vào rủi ro này.

Cận Tiêu ngắm nhìn ngoài cửa sổ, đột nhiên thấy gì đó nên cắn môi, quay đầu nói với tài xế: "Dừng xe!"

Cô muốn tự đi nhưng mẹ Ngô không đồng ý, còn nói mấy lời như nếu để cậu Tư biết, cậu sẽ không bằng lòng. Cận Tiêu không nghe lọt nửa câu, có lẽ vì hục hặc với cậu Tư, mặt mày cô có phần ủ ê, khẩn cầu vô cùng bức thiết: "Chỉ lần này thôi, một lần này thôi."

Cô chỉ vào tiệm sách ở bên cạnh: "Tôi chỉ tới đó đọc sách một lúc thôi, một lúc là được rồi. Tối đến bà lại tìm tài xế tới đón tôi, được không?"

Cô vừa cúi đầu vừa lẩm bẩm: "Lâu rồi tôi không được ở một mình, đi đâu cũng có người để ý, trông coi."

Tuy vậy, trong lòng cô biết rõ chỉ dựa vào cầu khẩn, e là không được ở một mình vào trưa này. Cận Tiêu siết chặt váy của mình, cảm thấy bí bách vô cùng.

Thì ra thứ hôn nhân đánh mất chính là tự do. Cô cho là mình không còn gì để mất, thì ra không phải vậy.

Từ xưa đến nay, dòng họ lớn đầy rầy kẻ hầu người hạ tưởng như náo nhiệt, vậy mà ngoài nhà cửa ra, lại không có một góc riêng dành cho mình. Tự ngắm nhìn cảnh vật, chứng kiến cái thú đầu đường cuối ngõ và có người kè kè bên cạnh là hai thể nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Trước đây cô không thấy một mình đi đây đi đó tuyệt vời đến mức nào, bây giờ mất đi rồi mới thấy mờ mịt.

Cận Tiêu cười hơi bất đắc dĩ, toan bảo lái xe đưa về nhà.

Mẹ Ngô bên cạnh lại vỗ vào chân cô, nói khẽ: "Vậy mợ ở lại tiệm sách đi, lát nữa tài xế sẽ tới đón."

Cận Tiêu nở nụ cười, nói rất nhiều câu "cảm ơn mẹ Ngô" rồi mở cửa xe mà vọt ra ngoài. Mẹ Ngô ở phía sau còn gọi vài tiếng, cô đã không nghe thấy nữa rồi.

Ngoài cửa ra vào của tiệm sách vừa có vài đầu sách mới, vừa có sách giảm giá. Mỗi chữ mỗi từ ở đây đều khiến cô thấy mới lạ, như thể đó không phải Hán tự vậy.

Hương mực quyện lại với nhau lập tức tạo thành một địa giới mới. Không ai ở đây quen cô, không ai đang nhìn cô, vì vậy người xung quanh cũng là vô hình. Cận Tiêu lướt đầu ngón tay qua từng đầu sách trên giá, bìa sách cứng hay mềm chạm vào tay cô đều như đang cất tiếng nói.

Gần đó có một học sinh ôm tập thơ, cô cũng không nhịn được mà xem bìa sách. Đó là ấn bản mới của học giả đại học, cô thấy thật thú vị biết bao. Gần đây có một học giả du học Harvard về viết «Bằng Chứng Phụ Đào Hoa Nguyên Ký», cô đọc hai chữ đã thấy mình thiếu hiểu biết, mặt khác vẫn muốn ngưỡng vọng thái sơn, không muốn từ bỏ.

Bắt gặp lĩnh vực không am hiểu, mới biết mình cũng là con người. Có người còn đang nổi trôi giữa dòng đời, có người đã vượt thời gian, đạt được thành tựu ba trăm năm hiếm thấy. Cận Tiêu vừa đọc vừa hâm mộ quá đỗi, chỉ một vài con số đã khiến cô khâm phục tới vậy rồi.

Trước đây khi còn đi học, chương trình lịch sử là nặng nhất vì phải đọc rất nhiều sách. Ngày ấy cô còn nhỏ nên không thích đọc, đến tuổi này mới biết những thứ nhàm chán ấy mới giúp ta tích lũy hào quang lộng lẫy nhất, ví dụ như cuốn sách trong tay cô đây.

Cậu Tư nói cô quá thích tập san, sự thật là cô chỉ không có duyên tiếp xúc với những siêu phẩm cao cấp hơn.

Ngoại trừ người chồng cô yêu không yêu cô ra, trên đời này còn có quá nhiều chuyện ý nghĩa. Cận Tiêu thở dài, lật thêm một trang sách nữa.

Cô đọc chăm chú, không để ý có người bên cạnh đang nhìn mình. Tới lúc cô đọc gần xong, định tìm một cuốn khác thì có tiếng gọi: "Tiểu Tiêu."

Tay cầm sách dừng lại, cô quay đầu.

Thì ra là người cũ.

Liễu Ngạn Chi cũng đang cầm một cuốn sách, khi thấy cô quay đầu, nụ cười của anh ta tươi hơn, ánh mắt nổi lên gợn sóng bí ẩn: "Ra là em thật."

Hết chương 45.

------oOo------

Chương 46: Sao cậu không cho em gặp anh ta?

Đã lâu rồi bọn họ không gặp lại nhau. Liễu Ngạn Chi vẫn như trước đây, thậm chí còn không thay cả gọng kính, mà Cận Tiêu đã khác trước nhiều rồi.

Cận Tiêu gật đầu, ngày trước hai người cũng không tính là quá thân thiết. Nếu kể tỉ mỉ ra, mẹ của Liễu Ngạn Chi từng xem thường cô, cho là cô vồ vập con trai bà ta. Lúc hai nhà cùng dùng bữa, bà ta cũng mặt nặng mày nhẹ với cô.

Gặp lại người cũ chưa từng là chuyện vui vẻ với cô. Cận Tiêu nói nhỏ câu "Lâu rồi không gặp", sau đó toan cầm cuốn sách trên tay đi tính tiền.

Liễu Ngạn Chi tiến lên, xem sách trên tay cô. Lúc anh ta tới gần, Cận Tiêu lui sang bên trái một bước, thoạt nhìn như xoay người nói chuyện với anh ta, thật ra là đang kéo dài khoảng cách.

Liễu Ngạn Chi cũng phớt lờ, anh ta chỉ vào sách trên tay cô: "Em đang đọc sách của thầy Trần à?"

Cận Tiêu chỉ "vâng" mà không nói tiếp. Liễu Ngạn Chi tự chìm trong ký ức: "Lúc trước em rất thích tập san."

Anh ta lại cười: "Em còn nhớ không? Năm ngoái mẹ em bảo em đến nhà anh biếu mứt hồng, em lại mê mẩn ở tiệm sách, mọi người đều không tìm được em ấy."

Việc anh ta thấy buồn cười cũng không phải ký ức gì đẹp đẽ với cô. Không có chuyện gọi là "mọi người đều tìm em". Chẳng qua mẹ Cận Tiêu tiện đường tới nhà anh ta, phát hiện cô vẫn chưa mang mứt hồng tới, sau đó tìm người khắp nơi vì đã gây phiền phức cho bà ta mà thôi.

Cô nghĩ tới đây rồi cười hơi trào phúng: "Thật sao, thì ra là chuyện của năm ngoái."

Có lẽ những chuyện này đã xưa lắm rồi, xưa như cô quên uống canh Mạnh Bà, để rồi chỉ nhớ mang máng mấy chuyện tám đời đó.

Cận Tiêu đáp lại không mấy hào hứng làm Liễu Ngạn Chi không biết tiếp lời thế nào. Hai người im lặng một lúc, bầu không khí khá gượng gạo.

Mất đi hứng thú đọc sách, cô cũng không cần phải ở lại đây nữa. Cận Tiêu cầm thêm một cuốn sách định đi tính tiền, mặt khác tiện miệng hỏi câu: "Anh đi Nhật rồi mà?"

Liễu Ngạn Chi nghe rồi vui lắm, nghĩ bụng cô cũng từng để tâm tới anh ta: "Chỉ đi chơi một tháng thôi, vẫn phải về thi tốt nghiệp nữa."

Cô gật đầu: "Ồ, anh tốt nghiệp rồi."

Anh ta gãi đầu, hơi ngượng ngùng: "Trường nữ sinh ở đây mời giáo viên dạy lịch sử nên anh đến."

Bước chân vốn hướng về phía quầy thanh toán của cô khựng lại: "Thiều Quan cũng có trường nữ sinh sao?"

Liễu Ngạn Chi gật đầu, lại nhìn sách cô ôm trong lòng rồi cười nói: "Còn mời khá nhiều thầy nổi tiếng nữa. Nếu em muốn đến, anh sẽ nói giúp một chút, để em đến dự thính."

Có lẽ anh ta có ý tốt, nhưng Cận Tiêu không muốn nhận ân huệ này. Dù Liễu Ngạn Chi không làm gì, nhưng anh ta cũng là một phần trong quá khứ ảm đảm trước đây của cô, là thứ cô tuyệt không muốn nhìn lại.

Nếu Cận Quốc biết được, có lẽ sẽ nói cô phủi váy theo chồng nên quên xuất thân, cho rằng mình là cành vàng lá ngọc. Cô không phải người hoài cổ như vậy đấy, bởi quên quá khứ sạch bách rồi mới nhận ra con người không thể sống như đã từng.

Cô gật khẽ, tới quầy thanh toán tính tiền. Liễu Ngạn Chi cũng đi cùng, lúc cô lấy bóp ra, anh ta lại hỏi: "Bên cạnh mới mở quán canh thịt dê, trước đây em thích lắm mà, có muốn sang ăn không?"

Đúng là lâu rồi cô không ăn canh thịt dê. Cận Tiêu nhận tiền lẻ ông chủ trả lại, vẫn không nhìn anh ta: "Không được." Cô thả tiền lẻ vào trong bóp, mặt mày vẫn lạnh nhạt như trước: "Chồng em không thích thịt dê."

Cô nói như vậy có lẽ đã vạch rõ gianh giới, nhưng khi tới cửa tiệm, Liễu Ngạn Chi vẫn ngước lên nhìn trời: "Sẩm tối rồi, em định về một mình à? Hay là để anh đưa em về."

Anh ta lịch thiệp là vậy lại khiến Cận Tiêu đề cao cảnh giác. Vì từ tấm bé chưa từng được đối xử tốt, trưởng thành rồi được người khác lấy lòng một cách khó hiểu sẽ khiến cô hoảng hốt vô cùng. Nghe đồn nhiều gã đàn ông trẻ vơ vét tiền tài nhờ vào việc quyến rũ mợ chủ, dù về sau cạn tình, cũng có thứ mà đe dọa tiếp. Nói không chừng Liễu Ngạn Chi học được mánh gì ở Nhật, biến chất sa đọa rồi cũng nên.

Trước giờ cô không muốn dính phải phiền toái. Một sinh viên tài giỏi của đại học Tín Châu như anh ta không mưu cầu ở Tín Châu, lại chạy tới Thiều Quan xa xôi đã đáng ngờ lắm rồi. Cận Tiêu khẽ lắc đầu, định từ chối khéo.

Tóm lại việc cô xa cách thật quá rõ ràng. Liễu Ngạn Chi cũng thấy tổn thương, anh ta chỉ biết cúi gằm, nói khẽ: "Ồ, anh vồ vập quá rồi. Anh còn nghĩ chúng ta rất thân cơ đấy."

Cận Tiêu không biết phải an ủi anh ta ra sao. Bỗng nhiên bắt người lười nhai cả đồ lót dạ như cô ra sức an ủi một kẻ đã lâu không gặp quả là khó lắm thay.

Cô khẽ cau mày, trực muốn bỏ chạy.

Lúc cô đang do dự, chợt có người gọi: "Tiêu Tiêu."

Không rõ hôm nay là ngày gì mà gặp được nhiều người tới vậy. Cận Tiêu quay lại nương theo tiếng gọi kia thì phát hiện đó không phải ai khác, mà là cậu Tư.

Xe của anh đậu một bên, người vẫn đang mặc quân trang, không rõ có phải còn đang giận cô hay không mà mặt mày u ám cực kỳ.

Cô ngoái đầu, không rõ vì sao khi nãy mới cãi nhau, bây giờ lại cười rộ lên. Cận Tiêu bước xuống bậc thang của tiệm sách rồi đi qua, ngẩng đầu hỏi anh: "Giọng cậu sao thế? Em không nghe ra là cậu đấy."

Cậu Tư vừa thấy Liễu Ngạn Chi, giọng đã trở nên khô khốc, kéo theo đó là hoảng hốt và giận dữ, vì thế tiếng nói càng trầm thấp tới đáng sợ. Đương nhiên anh sẽ không giải thích những chuyện này với cô, chỉ đưa mắt về phía Liễu Ngạn Chi.

Cận Tiêu nhìn theo hướng mắt của anh. Liễu Ngạn Chi cũng bước xuống thang, vì vậy cô giới thiệu bọn họ với nhau: "À, đây là anh hàng xóm cũ của em."

Cô giới thiệu qua loa, Liễu Ngạn Chi lại rất lễ độ, đưa tay bắt tay cậu Tư: "Đốc quân Nhan."

Cậu Tư không đáp lời anh ta, chỉ bắt tay lại rồi lạnh lùng nói: "Muộn rồi, anh Liễu đây cũng nên về đi."

Bọn họ lên xe, Cận Tiêu cũng không nghĩ gì nhiều. Cô ngồi hí hoáy với chỗ sách mới mua, định bụng khoe với cậu Tư.

Với tính cách của cô, nếu lúc trước giận dỗi người khác, không rõ sẽ chiến tranh lạnh mất bao lâu. Có điều vì hôm nay gặp phải Liễu Ngạn Chi, tuy để bụng thì vẫn để bụng thật, nhưng cô lại bằng lòng dẹp dỗi bõ sang một bên.

Giữa người với người, không phải cứ mâu thuẫn thì không chung đụng được. Bất kể chuyện gì trộn lẫn với cảm xúc đều khó bề giải quyết.

Cô tự an ủi bản thân như vậy rồi cũng thấy thoải mái hơn nhiều, sau đó tự ngâm nga câu hát, tận hưởng mùi hương đặc thù của sách mới.

Cậu Tư liếc thấy bìa sách của cô, mặt lại lạnh thêm.

Chẳng rõ anh đã lật qua giở lại hồ sơ của Liễu Ngạn Chi bao nhiêu lần rồi – sinh viên tốt nghiệp khoa lịch sử đại học Tín Châu. Không biết từ khi nào và điều gì đã khiến anh ta đánh bạo chạy tới tận Thiều Quan này?

Cũng chẳng rõ trước đây bọn họ đã gặp nhau bao nhiêu lần, bởi cô rất ít khi ra ngoài một mình. Nhưng cũng có thể là đã gặp không biết bao nhiêu lần, chỉ là anh không biết vậy thôi.

Cậu Tư siết chặt vô-lăng. Vì nghĩ đến tâm trạng của cô, anh mới cố tình đi đón muộn một chút, không ngờ vừa đến đã thấy cảnh khiến người ta bất an tới cùng cực vừa rồi.

Dù hôm nay là lần đầu Cận Tiêu gặp lại anh ta và cũng chỉ có lần này thôi, nhưng sáng nay cô còn cãi vã với anh vì chuyện tập san, tối đến đã lại đọc sách lịch sử.

Vậy mới thấy lời nói của phần tử trí thức khoa lịch sử kia có sức nặng hơn của anh bao nhiêu. Cậu Tư bức bối nới lỏng cổ áo, trong người thấy bực lại ngấm ngầm không bộc lộ ra.

Trước đây anh biết cô bất an, cũng hiểu rằng cô bước chân vào ngôi nhà này sẽ ngập tràn sợ hãi, vậy nên phàm là việc đem lại cảm giác an toàn trong phạm vi năng lực của mình, anh đều muốn làm vì cô.

Bởi tới một nơi chênh lệch quá lớn với môi trường trưởng thành có lẽ sẽ khiến cô thấy thấp hèn, cảm thấy tương lai không được đảm bảo.

Có điều tình yêu ấy à, hơn nhau không phải ở xuất thân, mà ai yêu nhiều hơn người đó thua, thua tới không còn đường lui.

Anh không kiềm được tiếng thở dài. Cận Tiêu nghe được thì biết tâm trạng anh không tốt, sau đó ngước mắt nhìn lên.

Cô cho là anh vẫn xù lông vì chuyện buổi trưa nên mới nghĩ phải làm thế nào cho anh nguôi ngoai. Kể cũng buồn cười, có người ho khẽ một câu cô cũng thấy phiền, có người khác làm gì cũng đều thấy thật tự nhiên.

Cô nghĩ tới Liễu Ngạn Chi rồi lại nhớ đến điều gì đó, sau quay sang hỏi anh: "Sao vừa rồi cậu biết anh ta họ Liễu?"

Cậu Tư còn đang chìm trong suy nghĩ của mình, đột nhiên bị hỏi như vậy suýt chút nữa đã không vững tay lái. Anh hơi bối rối, vẻ tức giận vừa cũng bay biến, nhưng vẫn vờ như không nghe rõ: "Em nói gì cơ?"

Cận Tiêu rất kiên nhẫn: "Em chỉ nói là anh hàng xóm, sao cậu biết anh ta họ Liễu?"

Cậu Tư mau chóng động não, nhưng trước giờ khi đối diện với cô, anh càng nóng ruột càng không nghĩ được lời giải thích nào hợp lý. Ngược lại chỉ mấy giây sau, Cận Tiêu đã trả lời giúp: "Ồ, cậu điều tra em."

Cô nghĩ ngợi một lúc cũng thấy hợp tình hợp lý: "Cậu lấy một người, đương nhiên phải điều tra rõ ràng."

Cậu Tư đánh mắt nhìn cô, thấy mặt mày cô bình thường mới thoáng yên tâm, sau đó mở miệng đáp lời: "Chỉ điều tra theo thông lệ nên mới biết."

Anh không nhắc đến chuyện thông gia từ bé, càng không nói trước khi cưới đã thấy cảnh bọn họ trong sân nhà. Cận Tiêu cười rộ lên, điều tra theo thông lệ đâu có điều tra trước khi đính hôn. Cô nhớ đến vẻ mặt vừa rồi của cậu Tư mà hoan hỉ không thôi.

Đàn bà con gái vẫn tầm thường như vậy đấy. Lâu nay hai người đàn ông trong tiểu thuyết quyết đấu vì nữ chính, nữ chính hô to "đừng đánh", thật ra là đang mở cờ trong bụng.

Không phải chuyện đáng phô sẽ không thành tiểu thuyết. Cô lớn chừng này nhưng chưa từng được người khác tranh giành bao giờ. Cận Tiêu bấu chặt váy, cười ngây ngô: "Bảo sao vừa rồi cậu sa sầm như thế."

Cô tự hí hửng mà không biết lời vừa rồi đã coi như chòng ghẹo. Tai cậu Tư trộm đỏ lên, người vẫn không muốn thừa nhận mình hẹp hòi: "Có à? Sẩm tối rồi, chắc em không nhìn rõ thôi."

Anh phủ nhận như vậy làm cô đang vui thì đứt dây đàn. Cận Tiêu ngồi thẳng lại, bĩu môi lầm bầm: "Cũng đúng, còn lâu cậu mới để bụng."

Cậu Tư nghiêng đầu nhìn cô, mặt mày giãn ra rồi cười khẽ: "Ô hay, anh để bụng thì em vui tới vậy cơ à?"

Người này quả là không cho người ta chút thể diện nào. Cậu Tư dừng lại rồi tiếp: "Nếu lúc trước em để bụng thêm, anh cũng sẽ rất vui."

Chuyện lại đổ lên đầu cô, như thể cô là người làm sai vậy. Cận Tiêu quay đi, cậu Tư biết cô không muốn nghe nên nói: "Sau này đừng gặp anh ta nữa."

Cận Tiêu mới "vâng", đã nghe thấy giọng gằn của anh: "Nếu không lần sau đánh hoặc giết anh ta, em lại bảo anh lòng tàn dạ độc."

Cuối cùng lời này của anh vẫn bộc lộ ý nghĩ tàn độc trong lòng kia. Cận Tiêu nghe rồi mới nhận ra thì ra anh giận tới mức này, thì ra gặp Liễu Ngạn Chi là việc nghiêm trọng đến vậy. Cận Tiêu bất giác cúi gằm, len lén nhếch môi cười.

Cô cúi xuống, nghiêm túc gật đầu đáp "vâng", sau lại quay sang hỏi anh: "Sao cậu không cho em gặp anh ta?"

Mặt cậu Tư đanh lại, lúc anh cho là hai người sắp khắc khẩu, lại nghe thấy cô nói khẽ: "Dù sao thì gặp anh ta rồi, mới thấy cậu tốt thật tốt."

Hết chương 46.Lời của tác giả: Đột ngột ụp đường.

------oOo------

Chương 47: Ngày nào đó em có thể cuỗm tiền chạy sang Pháp

Cô nói vậy là có ý khen anh. Không ai không thích việc mình nhỉnh hơn khi bị so sánh với tình địch. Cậu Tư thầm đắc ý nhưng vẫn vờ không tin, hăm he muốn nghe thêm vài câu: "Ồ, cũng không hẳn. Trưa nay em còn tức xì khói, vậy mà mới gặp anh ta thôi, tâm trạng đã tốt lên nhiều rồi."

Cận Tiêu nhượng bộ trước, cậu Tư lại không mặn mà khiến cô cụt hứng. Cô ngồi thẳng về, chọc tức lại: "Đúng là gặp rồi lại nhớ lúc trước người nhà anh ta sai sử em như con dâu nuôi từ bé. May mà không lấy anh ta."

Cô "hừ" đầy tức giận: "Thấy may xong lại nghĩ cũng không có gì tốt. Chẳng qua cậu xuất hiện đúng lúc, không để anh ta đưa em về, em mới vui một chút thôi."

Cậu Tư lại chọc giận cô nên không nghĩ được tới thể diện gì nữa, anh vừa đánh tay lái vừa vội la lên: "Sao lại không có gì tốt? Có mà anh tốt hơn anh ta nhiều!"

Cận Tiêu dựa vào ghế, vừa nghịch thẻ kẹp sách vừa học theo giọng điệu của cậu Tư: "Ồ, cũng không hẳn."

Cô nghĩ rất thoáng. Nếu cậu Tư muốn đấu võ mồm, cô sẽ bình tĩnh đáp trả, không để tan rã trong không vui, còn đau đầu như trưa nay.

Có lẽ anh đã tra rõ xuất thân, lai lịch hay đính hôn từ bé gì đó cả rồi, cuối cùng người mù mờ, đoán già đoán non chỉ có mình cô.

Cô nghĩ vậy rồi lại mang tâm lý ăn miếng trả miếng. Tốt nhất cứ sớm nắng chiều mưa khiến anh mất kiên nhẫn đi, dù sao cô cũng không có biệt tài gì khác, chọc anh tức chơi thì vẫn làm được.

Cận Tiêu lại nói: "Tóm lại cậu đã điều tra rõ ràng rồi, có tốt bằng hay không, cậu tự rõ nhất."

Cô cố gắng chọc giận, cậu Tư lại không để cho cô thỏa lòng. Anh nói chậm rãi: "Anh hiểu em giận chuyện gì. Anh và Cố Yên Nhiên quá nhập nhằng, nhưng sân tập nhiều tai mắt như thế, sao anh giải thích với em được?"

Cô nghe cậu Tư nói xong, lửa giận khó lắm mới bốc lên lại tắt ngóm. Cậu Tư và Cố Yên Nhiên ở cạnh nhau nhiều năm, đương nhiên sẽ dây dưa dài dài. Một cô gái như Cố Yên Nhiên, chắc hẳn có mánh khóe hơn người và giao thiệp rộng rãi. Khác với Cận Tiêu, cô ấy có thể hỗ trợ cho sự nghiệp của cậu Tư.

Cận Tiêu quay đi nhìn cảnh ngoài cửa sổ, giọng chán chường: "Cũng phải, em không biết chút gì về chuyện của hai người."

Cô vừa thấy sống mũi cay cay, vừa nghĩ lúc nãy mình nhún nhường trước quả là kém cỏi. Bỗng Cận Tiêu thấy hối hận lắm, cảm thấy mình rẻ mạt tới cùng cực. Sớm nắng chiều mưa như vậy thật giống đồ ngốc, về sau có làm mình làm mẩy nữa, e là người ta cũng chẳng thèm bận tâm.

Cậu Tư thấy nước mắt cô trực trào đã không nhịn được nữa. Khó lắm anh mới trong cái khó ló cái khôn, tìm ra lí do cõng nồi vạn năng: "Em đừng nghĩ lung tung. Thật ra Cố Yên Nhiên thích anh ba của anh."

Cận Tiêu còn đang rơm rớm cũng đã dừng lại. Cô kinh ngạc quay đầu, rưng rưng hỏi anh: "Cậu nói gì?"

Cậu Tư thấy có tác dụng, lúc này giải thích ngọn nguồn với cô không bằng gắp lửa bỏ tay người. Vì thế anh ho khan một tiếng, đổ hết oan ức lên đầu anh ba của mình: "Lần trước cô ấy tìm anh cũng để tiết lộ tin tức về anh ba."

Thực chất con người anh khá nham hiểm. Để bảo vệ mình, lời nói kia đã ám chỉ Cố Yên Nhiên và Nhan Trưng Nam có quan hệ phức tạp. Anh cũng từng bị anh ba của mình đâm sau lưng khá nhiều, giờ có bỉ ổi một chút cũng không thấy thẹn với lòng.

Cận Tiêu nghe anh nói lại khẽ thở dài, lo lắng cho người khác: "Vậy chị ba có biết không?"

"Trước kia cũng ầm ĩ rồi." Cậu Tư nhớ lại ngày ấy: "Nhưng khi đó chị Ba cũng vô lý. Em không biết đâu, chị ấy điên lên có thể lật nóc nhà tới tận biển Đông."

Cận Tiêu tưởng tượng cảnh nhà lật nóc lại bật cười. Cô không khóc nữa, cậu Tư cũng cười với cô, có lẽ thấy nhà khác gặp xui xẻo thú vị vô cùng: "Nhưng người nhà chị Ba sẽ không bỏ qua cho Cố Yên Nhiên. Với bối cảnh nhà chị ấy, bóp chết Cố Yên Nhiên thật quá dễ dàng, vì thế Cố Yên Nhiên mới tới cầu xin anh."

Anh nói đến đây cũng thành khẩn và kiên nhẫn hơn nhiều. Nói vào lúc này là tốt nhất, nói một lần nhàn cả đời, ngày sau sẽ không xích mích vì chuyện này nữa: "Cô ấy xin anh vung tiền vì cô ấy, để người khác nghĩ cô ấy là người tình của anh. Có vậy người nhà chị Ba mới nể mặt anh, giữ lại mạng sống cho cô ấy."

"Khi đó anh vẫn còn đang học trung học..." Anh vừa nói, Cận Tiêu đã tròn mắt cắt ngang: "Khi đó cậu vẫn còn đang học trung học?"

Cậu Tư "ừ" rất bình tĩnh: "Khi đó danh tiếng của anh đã không tốt rồi, chẳng qua ngày ấy Cố Yên Nhiên cũng chỉ là một cô bé mười lăm, mười sáu tuổi."

Anh cười: "Dòng họ lớn sợ nhất là sinh con trai, bởi sinh con trai rồi sau này nguy cơ chia quyền sở hữu tài sản càng cao. Dù chỉ được cha anh giao một việc nhỏ thôi, anh cả và anh ba anh cũng không muốn."

Cận Tiêu gật đầu: "Em hiểu, vì thế cậu mới vờ như không biết gì, chỉ biết tìm phụ nữ."

Không phải chuyện gì cô cũng mù mờ. So sánh vị thế, hành động và màn diễn của anh ở thành Tín Châu cùng với Thiều Quan, cô cũng hiểu được kế lúc trước của anh.

Có lẽ anh có được hôm nay, cũng là nhờ vào ẩn nhẫn của ngày trước.

Cậu Tư nghiêng đầu, ánh mắt nhuốm ý cười: "Em xem, em cũng thông minh lắm."

"Đương nhiên là em thông minh rồi." Cận Tiêu mím môi. Cô không thể đoán định thị phi thật giả, càng không tiện dò xét cậu Tư nói thật hay nói dối, chỉ có thể anh nói một câu, cô nghe một câu. Cô nghĩ rồi lại hỏi anh: "Anh và Cố Yên Nhiên chỉ là người tình giả? Được thôi, vậy cô Tiểu Hồng kia thì sao?"

Cậu Tư quay sang, thật sự không hiểu: "Cô Tiểu Hồng gì cơ?"

Trước đây Cận Tiêu nghe được rất nhiều rất nhiều lời đồn đại. Chỉ riêng lúc còn học ở trung học thôi, không biết cô đã nghe bao nhiêu "truyền thuyết" về cậu Tư. Tuy đã lấy anh rồi, cô cũng không tiện tra hỏi. Bây giờ có cơ hội hỏi người thật, cô như phóng viên nhỏ hăng hái nghiêng người moi thông tin: "Người đẹp nổi tiếng phố Hoa, Tiểu Hồng ấy. Ai cũng bảo cô ấy bị cậu bắt đi, giấu ở nhà tranh sau núi thành Tín Châu."

Cô vờ chỉ vào bụng như thật: "Nghe nói còn có cả con rồi, vì thế đêm đến thợ săn mới nghe thấy tiếng trẻ con khóc."

Cuối cùng cậu Tư cũng không nhịn được phải hô lên: "Nói vớ vẩn gì thế!" Anh không rõ mấy lời đồn đại thái quá như vậy từ khi nào, vì thế lửa giận mới bùng lên. Cận Tiêu lùi lại nhưng vẫn tò mò như trước, không nhịn được mà tiếp tục ngó sang: "Sao lại vớ vẩn được? Bạn lớp em kể chú cậu ấy lên núi nghe thấy mà."

Cậu Tư cảm giác gân xanh trên trán mình đều đang giật giật. Anh mặc kệ phong độ gì đó, chỉ thiếu nước chỉ vào cô Tiểu Hồng nào đó mà ba mặt một lời. Giọng anh cao hơn, vội vàng muốn tách bạch mình với kiểu tin đồn này: "Chính cô ta trốn theo người khác, chẳng biết trốn đi đâu lại ụp nồi này lên đầu anh!"

Cận Tiêu "ơ" một tiếng, gật đầu khẽ mà tạm tin anh. Có lẽ Tiểu Hồng cũng là một cô gái dám yêu dám hận. Cô lại nghĩ tới một chuyện khác, nếu hôm nay không hỏi, e là sau này không còn cơ hội nữa: "Vậy phóng viên nữ của «Tin Báo» bị đồn dây dưa với cậu thì sao? Hại người ta mất cả bát cơm."

Cậu Tư lại cười lạnh: "Người có hôn ước như cô ta chạy tới lằng nhằng mới là giội nước bẩn lên người anh."

Cạn Tiêu ngồi thẳng lại, thở dài: "Thì ra đều là người khác gắp lửa bỏ tay cậu."

Cậu Tư cười, nhận ra cô bán tín bán nghi, giọng anh càng oan ức nửa vời: "Thế nên anh cũng đáng thương lắm."

Anh lại quay sang, nghiêm túc hơn một chút: "Lời đồn bên ngoài khó mà lọt tai, xem ra anh còn không biết rõ bằng em. Em nghe những lời đó mà vẫn đối tốt, cảm thấy Liễu Ngạn Chi không bằng anh, anh cảm kích vô cùng."

Anh nói rất trịnh trọng, Cận Tiêu lại quay đi, vờ như đang chơi ngón tay của mình dù tai đã hơi nóng lên. Cô vừa nghĩ tối rồi anh sẽ không thấy đâu, vừa lẩm bẩm: "Cậu tự so với anh ta đúng là không có tiền đồ."

Lời như vậy đã nói ra rồi, nghe lọt hay không lọt cũng không phải chuyện người nói chi phối được. Có điều với thói đời này, người chồng không gian dối chưa chắc đã sánh bước bên bạn tới cùng, chi bằng nghĩ thoáng một chút đi.

Xe đã về gần tới nhà, cậu Tư bình tĩnh lại: "Anh hiểu em sẽ không tin hẳn, đổi lại là anh, anh cũng không tin." Mặt mày anh có chút đau lòng: "Nhưng Tiêu Tiêu, đây là vì đang ở trên xe thôi. Về đến nhà rồi, em có hỏi lại, chưa chắc anh đã trả lời được như vậy."

Cận Tiêu ngước mắt, hơi nghi ngờ. Cậu Tư đã lái xe tới con dốc về nhà: "Ngày trước ở thành Tín Châu có không biết bao nhiêu tai mắt của anh cả, anh ba. Người làm trong nhà bây giờ chưa chắc đã trung thành, không rõ có kẻ đứng ngoài cửa nghe lén chuyện tư hay không."

Vẻ nghiêm túc của anh khiến Cận Tiêu bất giác thẳng người, bắt đầu cảnh giác. Cậu Tư lại nói tiếp với cô: "Thời buổi loạn lạc này không thể so với lúc trước, khó tìm được một nhóm người làm đáng tin cậy. Trước kia không muốn nói, sợ em biết rồi bất an." Anh cười: "Bình thường em thích ở nhà, nếu để em biết trong nhà có kẻ hai lòng, không biết em lại nghĩ nhiều tới mức nào."

Từng câu từng chữ của anh đều chân thành, khiến Cận Tiêu ngượng ngùng, chợt nhẹ giọng nói: "Em có lo nhiều đến thế đâu..."

Cô lại ngước mắt, hơi sốt ruột: "Các cậu đấu đá gay gắt đến vậy rồi cơ à."

Cậu Tư dừng xe, thở dài: "Vì thế anh sẽ không lấy vợ lẽ gì đó, lúc trước cả nhà ai ai cũng phải sống trong lo lắng, đề phòng." Anh che mắt, cảm thấy ngày hôm nay thật mệt mỏi: "Chuyện dơ bẩn của dòng họ lớn có đếm mãi cũng không hết."

Anh không hề biết nói như vậy chính là hứa hẹn bình yên. Cận Tiêu không hỏi nữa, chỉ mở cửa xe ra ngoài. Hai người đi từ sân trong tới cửa nhà, cậu Tư chợt bật cười: "Nhưng em ghét Liễu Ngạn Chi đến thế cơ à? Xem chừng anh ta để ý tới em lắm."

Chạy từ Nhật Bản xa xôi tới tận Thiều Quan này, ngày trước cậu Tư đã xem nhẹ anh ta rồi. Anh vờ như thuận miệng hỏi vậy thôi, nhưng mỗi tế bào trên tai chỉ tiếc không thể dựng thẳng nghe cô trả lời.

Cận Tiêu lại không để bụng, bĩu môi nói: "Em tưởng cậu điều tra rõ cả rồi mà."

Cô nhớ tới lúc trước lại thấy chán ghét. Trước khi gặp lại Liễu Ngạn Chi, chính cô cũng không nhận ra những việc xảy ra trước đó là việc đáng sợ tới nhường nào, để rồi khi cậu Tư bất ngờ xuất hiện thật giống như cứu tinh.

Cô vừa nghĩ suýt nữa phải lấy anh ta đã cảm thấy vô vọng. Trước đó cha mẹ có biết những oan ức kia cũng vờ như không thấy, cuối cùng bây giờ có người bằng lòng lắng nghe, cô mới mở lòng chia sẻ: "Con người anh ta rất kỳ lạ. Mỗi lần cha mẹ anh ta quở trách, ngấm ngầm mỉa mai em không xứng, anh ta cũng không nói gì. Em còn cho là anh ta nghĩ như vậy thật."

Cô lại cười: "Có lẽ anh ta nghĩ đợi mọi người đi rồi, chỉ cần lén nịnh đầm vài câu, em sẽ biết ơn lắm."

Cậu Tư nghe cô kể, cũng đã đoán được đôi phần chuyện giữa bọn họ và cả khúc mắc trong lòng mình. Loại đàn ông này giống rất nhiều kẻ trí thức học đường khác, lúc kéo bè kết phái nạt nộ người khác, anh ta không ngăn cản, thậm chí còn ra nhập chung. Chờ tới lúc mọi người đi cả rồi, anh ta lại quan tâm, ra vẻ mình tấm lòng vàng đến thế nào. Ấy vậy mà cũng có những cô gái tin thật, còn cho anh ta là tia sáng giữa đêm đen.

Có thế mới thấy dù trước đây Cận Tiêu yếu ớt, nhưng vẫn rất thông minh. Cậu Tư vừa gật đầu thể hiện mình đồng tình, ngoài miệng nói "Đúng là không phải người đáng để gửi gắm", vừa nghĩ mình thật ngốc khi rối rắm trước ngày cưới, sợ rằng đã phá hoại nhân duyên của người khác.

Nhắc tới lấy chồng, lại là một chuyện hoàn toàn khác. Cận Tiêu nhếch miệng, nghĩ đến đây trong lòng chỉ có châm chọc: "Nực cười nhất là anh ta trêu ghẹo con gái người đánh xe, người nhà anh ta lại ầm ĩ đòi em mau kết hôn, còn dặn đi dặn lại phải sinh con trong vòng một năm để cầm chân anh ta."

Bọn họ đã vào tới phòng khách. Bước chân của cậu Tư hơi khựng lại, Cận Tiêu lại không để ý, chỉ ngồi xuống sofa, vừa cầm hoa quả trên bàn vừa khinh thường nói: "Ai muốn sinh con với anh ta?"

May thay lúc này nghĩ lại, những chua xót đã qua chỉ còn là châm biếm và tức cười. Trước đây cô hiếm khi nhiều lời, bởi không bạn nữ nào ở trường muốn nghe người khác tố khổ. Kiềm chế nhiều năm là thế, tới giờ cô được bộc bạch cả rồi. Tuy có vẻ khá thiếu lễ độ, nhưng lại sảng khoái không thôi.

Cậu Tư ngồi cạnh cô cất giọng dịu dàng: "Vì thế em nhìn thấy anh ta mới thấy lấy anh thật ra cũng rất tốt."

Cận Tiêu bị anh chỉ thẳng ra lại thấy xấu hổ, vì thế cô đánh mặt đi nơi khác, không nhìn anh. Quả thật khi còn ở trong tiệm sách, Liễu Ngạn Chi nói câu nào, Cận Tiêu cũng bất giác lấy ra so với cậu Tư. Dù cậu Tư không tốt trăm bề, nhưng cũng đã kéo cô rời xa những buồn đau và xoàng xĩnh của nửa quãng đời còn lại. Tới lúc cô thật sự không kiên nhẫn được với Liễu Ngạn Chi nữa, cậu Tư mặc quân phục đứng đó quả như anh hùng đạp mây cứu giá. Vậy là hiềm khích gì đó cũng bị cô ném ra sau đầu, chỉ thấy không cần nhiều lời với Liễu Ngạn Chi, hơn thế còn cực kỳ hãnh diện vì chồng mình.

Nếu cậu Tư biết được những nỗi lòng này, có lẽ anh sẽ phổng mũi lắm cho xem. Cận Tiêu quay sang: "Đúng vậy." Cô cắn táo, dửng dưng như không: "Ít ra lấy cậu rồi, ngày nào đó em có thể cuỗm tiền chạy sang Pháp."

Vẻ kiêu căng của cô phách lối cô cùng, đối mắt với anh càng không e dè chút nào. Cậu Tư cũng không sợ, ngược lại còn phì cười thành tiếng.

Không rõ lời cô nói buồn cười tới đâu, cậu Tư cứ cười mãi không thôi. Anh ôm chầm lấy cô, cố gắng nhịn cười: "Có người trong nhà họ Nhan thực hiện chuyện đó rồi." Anh nhìn cô, trên mặt là răn đe nghiêm túc: "Em lại noi theo, e là không dễ như vậy."

Hết chương 47.

------oOo------

Chương 48: Lần này em không đi, không biết lần sau là khi nào

Tới đêm thân mật, Cận Tiêu lại mất tập trung, không rõ đang nghĩ chuyện gì. Cô mất tập trung nhưng lại kêu dễ nghe vô cùng, thậm chí còn lớn tiếng và quyến rũ hơn ngày thường nhiều, cậu Tư thật không muốn rốt cuộc cô muốn làm hay không.

Vất vả gieo hạt mầm thấm đất, đêm cũng đã sâu. Cậu Tư xử lý chiến trường xong còn phải dỗ cô ngủ. Cận Tiêu xoay người trong chăn, nằm úp sấp lên người anh.

Nếu là ngày thường, có lẽ cô đã buồn ngủ, mơ màng cuốn chăn say giấc rồi, vậy mà lần này mắt vẫn thao láo, tỉnh táo vô cùng. Cậu Tư gối lên cánh tay, đối mắt với cô.

Cận Tiêu đảo mắt, cậu Tư không nhịn được mà bật cười. Lồng ngực của anh rung rung, Cận Tiêu nghiêng tai nghe thử, cậu Tư vờ khiếp đảm: "Ôi chao, sao thế này? Bây giờ đã không bón no em rồi à?"

Trò đùa này của anh vô lại cực kỳ, nhưng Cận Tiêu cũng không để ý. Cô vẫn ngoan ngoãn nằm sấp, cúi thấp đầu để chóp mũi suýt chạm tới cằm của cậu Tư, sau đó nhẹ giọng hỏi anh: "Em như thế, người bên ngoài cũng nghe được à?"

Cậu Tư sững người, không rõ cô đang làm gì nên hỏi ngược: "Gì cơ?"

Cận Tiêu bịt miệng anh, giọng thấp hơn chút nữa: "Cậu nói to quá."

Cô gần như chỉ thì thào giọng gió, nom lén lén lút lút. Cậu Tư bị cô bịt miệng, ánh mắt lại ngập tràn ý cười. Cận Tiêu tiếp tục nhìn xung quanh đầy cảnh giác, sau đó nói nhỏ: "Cậu chẳng bảo sẽ có người nghe lén chúng ta nói chuyện là gì?"

Thì ra là vì chuyện này, nếu vậy sau này nói gì cũng phải dính lấy, má áp má tai kề tai thật không tệ chút nào. Cậu Tư nắm chặt tay cô, ngón tay cái vuốt ve mu bàn tay kia, cũng hạ giọng theo cô: "Vừa rồi em kết thúc vội vàng để còn hỏi anh."

Cận Tiêu gật khẽ, mặt mày rất chân thành: "Bọn họ nghe lén thấy chúng ta đang hoan hảo, có lẽ sẽ trở về ngủ thôi."

Không rõ cô đã dạn dĩ như thế từ khi nào, nói lời này xong tai cũng không đỏ lên. Cuối cùng cậu Tư vẫn nhịn cười, duỗi tay gõ đầu cô: "Sao anh cảm giác biết người ta đang hoan hảo sẽ càng muốn nghe lén hơn nhỉ?"

Anh nói vậy cũng có lý, không biết chừng cô lớn tiếng như thế càng khiến người ta kéo tới. Cận Tiêu ủ rũ bĩu môi, toan trượt xuống từ người anh, nghiêng đầu đầy chán nản: "Thôi vậy, em không hỏi nữa."

Anh chỉ đùa một chút, cô đã tin là thật rồi. Cậu Tư vội giữ cô lại: "Giọng em đã nhỏ đến thế rồi, trừ phi họ ở dưới gầm giường của chúng ta thì mới nghe được."

Anh nói thật đáng sợ, Cận Tiêu vừa nghĩ có người dưới gầm giường đã rùng mình. Cậu Tư nhịn cười, chạm lên đầu vai hơi lạnh của cô rồi kéo chăn che lại: "Được rồi, em muốn hỏi gì?"

Cận Tiêu tì cằm lên ngực anh rồi lại trầm mặc mấy giây, cô do dự vì gặng hỏi nữa sẽ giống đuổi cùng giết tận, lộ ra rằng thật ra mình rất để bụng. Cô đảo mắt, sau khi suy nghĩ một lúc vẫn nhỏ giọng hỏi anh: "Cố Yên Nhiên tìm đến từ lúc cậu còn học trung học, vì sao lúc trước ở thành Tín Châu, hai người vẫn còn ở bên nhau?"

Cô hỏi như vậy, đến cùng là vẫn tin anh. Cậu Tư chạm vào tóc mai của cô, chỉ thấy tim mềm nhũn như nước, giọng cũng êm ái hơn: "Đúng là không để người khác nghe thấy được."

Anh nở nụ cười khiến người ta mê muội: "Nhưng nếu không cho em biết, hình như hậu quả còn nghiêm trọng hơn."

Cận Tiêu chớp mắt, cậu Tư vẫy tay với cô như hồ ly nam: "Em lại đây một chút."

Cô nhích lại một chút, dán tai vào nghe. Hơi thở của cậu Tư phả vào tai cô, không rõ là vì giữ bí mật hay đang trêu chọc: "Cô ấy là tay sai đắc lực cậu Ba nuôi từ nhỏ, những thứ cô ấy có rất có ích với anh."

Giữa anh và Nhan Trưng Nam, có hợp tác, cũng có phòng bị. Cố Yên Nhiên lại là biến số trong những quân cờ của cậu Ba. Trên thực tế, người nhà mợ Ba chưa động tay, chính cậu Ba đã vội vàng muốn thủ tiêu cô ấy, ai dè lại bị cậu Tư ngăn cản. Về sau, ba người họ lại đồng mưu trong rất nhiều chuyện.

Cận Tiêu nghiêng đầu, cậu Tư không nói nữa. Cô chợt nhíu mày, thấy anh kẹt sỉ vô cùng: "Chỉ có vậy thôi à?"

Cậu Tư "ừm" rồi vẫy cô. Cận Tiêu chống mình, nhích lại gần thêm chút nữa. Giọng của anh hơi run, thật ra là do nín cười: "Từ chỗ anh nhìn xuống, "phong cảnh" trước ngực em đẹp lắm."

Cô ảo não trở mình, lấy chăn bọc kín bản thân lại, sau đó núp vào trong chăn, trách anh với giọng bí hơi: "Đáng ghét!"

Cậu Tư nghiêng người chạm lên tóc cô, mặt mày hơi sầu não: "Vốn là anh có lỗi với em, làm em buồn." Anh lại cúi đầu, giọng như dỗ trẻ con: "Trước đây em ngang ngược không tới Thiều Quan, có phải vì nhìn thấy gì không?"

Cận Tiêu rụt đầu, chuyện trong lòng như bị khơi ra. Cô tiếp tục núp sâu vào trong chăn, không trả lời anh. Cậu Tư kéo người vào lòng, còn hôn lên tai cô: "Sau này có cơ hội, để chính cô ấy cho em biết."

*

Thời gian chảy trôi như nước, vì đã khá yên lòng, mỗi ngày chỉ có việc nhà và cho ý kiến nhưng Cận Tiêu cũng thấy rất thú vị. Xã tập san đang trong quá trình mời người, Thiều Quan lại có Jenny Ngô trấn thủ, tạm thời Cận Tiêu không cần tới trực. Vậy là cô tranh thủ thời gian ở nhà, chờ lệnh tiếp theo của Jenny Ngô.

Mẹ Ngô mang trà lên cho cô đúng lúc cậu Tư về sớm, anh nhận lấy rồi mang vào phòng sách của Cận Tiêu.

Cận Tiêu ngồi trước bàn dài, không biết đang viết gì. Anh lại gần nhìn thử mới thấy cô dùng bút lông chim Allyson tặng để chép mấy bài thơ tiếng Anh.

Anh liếc qua rồi bật cười: "Ồ, em chép được một bài hoàn chỉnh cơ đấy."

Cận Tiêu suýt nữa bị anh dọa giật mình, thiếu chút nữa đã khiến mực nhỏ xuống giấy, may mà vẫn cầm chặt chút. Cô quay đầu nhìn, đối diện với mặt mày đượm ý cười pha chút trêu chọc của cậu Tư. Cậu Tư tiếp tục chê cười cô: "Ai không biết còn tưởng em lớn lên ở nước ngoài giống chị ba, viết bút lông và tiếng Anh đẹp thế cơ mà."

Anh đang chế nhạo ngày trước cô không chép kinh Phật được tử tế. Cận Tiêu cắn môi, cô chưa chép hết kinh Phật mà đã chạy tới đất Bắc rồi, không biết bà cả nghĩ thế nào nữa.

Cô không đáp trả lời chế nhạo của cậu Tư, thậm chí còn bình tĩnh khó thấy mà chép xong một câu thơ khác. Cô chép tiếp một lúc rồi mới hỏi anh: "Sao hôm nay lại về sớm thế?"

Trà vừa rồi mẹ Ngô mang tới lại bị cậu Tư uống mất. Ngày hè oi bức, dù đã giảm lửa nhưng trà vẫn lâu nguội. Anh thổi trà, nói từ tốn: "Mai phải đi tỉnh phía Bắc công tác nên về sớm hơn."

Anh chưa bao giờ nhắc tới chuyện này, Cận Tiêu đặt bút xuống. Cô mới lấy bút lông chim này ra dùng, đầu bút vẫn còn mới, vì thế đặt lên gác bút lưu ly phải nhẹ nhàng, chẳng may chạm vào ngòi bút sẽ khiến lông vũ tẽ ra.

Cô vừa cẩn thận đặt xuống, vừa chuẩn bị đứng dậy: "Sao không nói sớm hơn? Em phải chuẩn bị quần áo cho cậu mới được."

Cậu Tư trấn an cô: "Quyết định tức thời thôi, lát nữa chuẩn bị cũng được."

Thỉnh thoảng cơn gió mùa hè luồn qua khe cửa sổ, cuốn lên góc giấy trên bàn. Cậu Tư tiện tay cầm bộ chặn giấy lưu ly đặt lên tập thơ tiếng Anh vừa rồi của cô. Vì Cận Tiêu thích ánh nắng, bàn đọc sách của cô được kê đối diện cửa sổ. Nắng chiều xuyên qua cửa kính, hắt vào rèm viền ren rồi ánh lên người họ thật nhu hòa.

Cậu Tư đặt chặn giấy xuống, bọn họ lập tức ăn ý ngẩng đầu đón nắng. Cận Tiêu híp mắt lại, nguồn sáng tựa như ngòi dẫn, khơi lên rất nhiều ký ức xinh đẹp dưới ánh mặt trời.

"Em nên tới California." Cậu Tư nói với vẻ hoài niệm: "Ánh nắng ở đó còn đẹp hơn, tới lúc đó cũng kê bàn sách của em đối diện cửa."

Anh nói như bọn họ sẽ tới đó thật, Cận Tiêu ngẩng lên, giọng chợt uể oải: "California? Mẹ Ngô kể với em rằng bà ấy có đứa cháu họ xa tới California bươn trải."

Từ câu chữ ngoài miệng trở thành truyền thuyết, những người vượt biển mạo hiểm trở về kia cũng chỉ được mường tượng bằng hai chữ "bươn trải", bươn trải tựa như một ham mê kỳ dị vậy. Cậu Tư bất giác đặt tay lên đầu vai của cô, vì kiểu chuyện này quả là khiến con người ta nhớ tới số mệnh vô thường.

Có điều anh vẫn trêu chọc: "Ồ? Em cũng muốn đi hả? Anh nghe nói ở đó không có phụ nữ, mười mấy người đàn ông chung đụng một vợ đấy."

Anh quả là thô tục vô cùng, Cận Tiêu không muốn để mắt tới anh nữa. Cô định đi lấy quần áo, cậu Tư lại không cho. Anh hơi cúi xuống, quay sang hỏi cô: "Một đợt nữa xã tập san mới tìm em, có muốn tới tỉnh phía Bắc với anh không?"

Anh cúi người, vừa nhếch miệng cười vừa đuổi theo ánh mắt cô như vu sư nào đó, người thường hợp ý thần muốn trốn cũng không thoát.

Mỗi lần Nhan Trưng Bắc cười như vậy đều là đang dỗ cô làm gì đó. Lâu dần, Cận Tiêu bắt đầu có tự chủ trước sự mê hoặc của người kia. Cô liếc mắt nhìn anh, giọng cũng lành lạnh: "Gì cơ? Tỉnh phía Bắc?"

Cô ngồi thẳng dậy, phải thận trọng một chút mới được: "Em đi làm gì? Cậu đi làm việc mà?"

Cậu Tư đứng thẳng dậy, giải thích với cô: "Cũng không hẳn là đi làm việc." Giọng của anh mang theo chút suy tư: "Bọn anh phải đến Phong Châu, đó là nơi đóng đô đầu tiên của vua chúa, em không muốn tới xem thử à?"

Anh thấy Cận Tiêu bắt đầu giao động thì tiếp tục tấn công: "Dù là đất Bắc nhưng làm bánh bột ngon lắm. Nghe nói đầu bếp ở đó học làm bánh bao súp gạch cua rồi, dùng gạch và thịt cua làm nhân, ngon chết đi được."

Cậu Tư thấy cô mím môi, vẫn còn đang do dự nên đành thở dài: "Thôi được rồi, thịt dê Phong Châu cũng siêu ngon."

Anh nhắc đến thịt dê, Cận Tiêu lại quay đầu, bĩu môi: "Thì sao? Cậu có chịu được mùi thịt dê đâu."

Anh đảo mắt, giọng dịu dàng hơn: "Nhưng chúng ta chưa đi du lịch cùng nhau bao giờ. Lần này em không đi, không biết lần sau là khi nào."

Cô còn đang hơi khựng lại, cậu Tư đã tiếp: "Nếu em đi cùng, dù ăn canh thịt dê xong đến hôn mặt anh, anh cũng chịu được."

Cận Tiêu thấy anh vô cùng tự luyến, cảm thấy mọi cô gái trên đời đều muốn hôn lên khuôn mặt kia của mình. Thế nhưng cô mềm lòng rồi, cũng cảm thấy đây là cơ hội ngàn năm có một.

Cô chưa từng tới tỉnh phía Bắc, tuy Thiều Quan có gọi là "Bắc" thì vẫn ở phía Nam như cũ. Phong Châu là trung nguyên, có lẽ sẽ có nhiều nơi đáng thăm thú.

"Được thôi." Cô gật đầu, nghiêm túc chớp mắt: "Em ăn canh thịt dê, sao để cậu ấm ức được?"

Cô cười đầy thân mật rồi đưa tay vỗ vỗ lên cánh tay của cậu Tư như phủi sạch mọi bụi bặm cho anh: "Em không ngủ cùng phòng với cậu đâu, quyết không để cậu ngửi thấy tí mùi nào."

------oOo------

Chương 49: Đó, chính là nhân gian

Cậu Tư có hẹn với một quan chức của tỉnh phía Bắc. Cận Tiêu cũng từng gặp em trai của quan chức kia, chính ngài Cao bất chợt bắt gặp lần cô cáu kỉnh với cậu Tư.

Cô nhớ tới ngài Cao lại hơi ngượng ngập. Người tinh ý ai cũng nhìn ra tình cảnh ngày đó, chẳng qua chỉ vờ mắt nhắm mắt mở mà thôi. Chỉ e bây giờ gặp lại, muốn vờ như không biết cũng khó.

Họ phải lái xe tới nhà ga Thiều Quan, chuẩn bị lên xe lửa mới tới tỉnh phía Bắc được. Cận Tiêu ngồi trên xe con, lòng vẫn băn khoăn về chuyện kia. Có điều vừa tới gần nhà ga hối hả, cái nóng ngày hè, nhóm người pha tạp cãi vã, tiếng dặn dò và huyên náo vụn vặt ập tới từ cửa sổ khiến cô mắt thấy tai nghe tới váng vất.

Trung Quốc chưa bao giờ có thành phố nào thưa người, trái lại là càng khổ, càng phải đổi kế mưu sinh. Sĩ quan Lưu chật vật muốn lái xe vào lối đi riêng, ngặt nỗi vỉa hè của đường lớn cũng toàn người là người, không thể nhường đường cho họ được.

"Lúc xây dựng đã không thấu đáo rồi." Sĩ quan Lưu vừa nhấn còi vừa phàn nàn: "Phải nhìn xa trông rộng thêm chút, thế này thì mấy quan lớn vào thế nào, trưởng quan đi ra sao?"

Vậy mới thấy xây nhà ga cũng là một hình thái xã hội, không chỉ liên quan tới lưu lượng dòng người mà còn kéo theo cả giai cấp xã hội nữa.

Sĩ quan Lưu bấm còi inh ỏi khiến cậu Tư cũng thấy phiền: "Cứ lái chầm chậm qua đó thôi." Anh gõ lên một bên đệm: "Bấm còi mãi cũng có thấy ai tránh đường đâu."

"Không hẳn ạ." Sĩ quan Lưu nói đùa với anh, Cận Tiêu thấy được mặt bên cười lộ hàm răng trắng của anh ấy: "Nghe nói lúc Tín Châu làm cách mạng, tiếng súng tiếng pháo rung trời, có người bán khoai lang chưa kịp chạy lại như không nghe thấy, vẫn bán khoai như cũ."

Hôm nay sĩ quan Lưu nói khá nhiều, bởi khi ra ngoài với trưởng quan, anh ấy không chỉ giữ chức trách của một anh lính bình thường nữa, mà còn phải lo hậu cần, trà nước và kiếm chuyện làm quà. Cậu Tư chưa nghe về chuyện này bao giờ, cũng lấy làm lạ: "Sao, không lẽ bị điếc?"

Cậu Tư hỏi với vẻ lấy làm lạ, Cận Tiêu nhìn ra ngoài cửa xe rồi trả lời anh: "Sao lại điếc được? Người thường đều như vậy cả."

Sống cả đời chỉ vì lấp đầy cái bụng, vậy mà bụng chẳng no nổi mấy bữa. Cũng giống như những người chiếm đường của ô tô này vậy, không phải họ không nghe thấy còi xe, càng không phải tiếng còi chưa đủ lớn, chỉ là không còn lối nào ngoài con đường này.

Vậy cứ điếc luôn đi.

Cậu Tư đánh mắt sang, cười cô: "Hôm nay em cũng tâm trạng nhỉ." Anh đưa tay lau mồ hôi trên trán cô, ngoài miệng vẫn dọa dẫm không đứng đắn: "Cẩn thận bị quy là đảng cách mạng rồi gô lại đấy."

Cận Tiêu chưa trả lời anh, sĩ quan Lưu đã cười tiếp: "Sao có thể như thế được!"

Thật ra sĩ quan Lưu đã gắng cười lắm rồi, bởi câu nói này như thể hiện rằng anh ấy thấy được vợ chồng Nhan Trưng Bắc hòa hợp đến thế nào. Cậu Tư nhìn anh ấy, cũng cảm thấy hôm nay người này quả là nhiều lời.

Làm sĩ quan hay lái xe không phải nghề nghiệp giản đơn chút nào. Phải tinh ý, biết tận dụng mọi thứ và tích lũy kinh nghiệm nhờ vào năng lực của mình. Cận Tiêu cười, lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đủ loại giọng địa phương như từng đợt, từng đợt sóng trào ập vào nhà ga. Có giọng người gốc Thiều Quan, có giọng của phương Bắc, cô để ý nghe rồi lại nói: "Không ngờ Thiều Quan cũng có nhiều người phương Bắc như vậy."

Cậu Tư không nói gì, sĩ quan Lưu đã tiếp lời, không rõ là tóm lấy cơ hội xum xoe với mợ chủ hay cảm khái thật: "Lúc trước Trung Nguyên là kho lúa, nhân khẩu đông đảo. Bây giờ chiến loạn, nhóm lính tới cướp mất một phần lương thực, chính quyền mới thành lập cũng thay máu ngay."

Anh ấy lại lái thêm được một đoạn. Những chuyện này vốn nặng nề, vậy mà giọng sĩ quan Lưu lại hời hợt: "Tôi cũng là dân phương Bắc đây, không sống nổi nữa mới xuôi Nam tòng quân để mưu sinh."

Bạc trắng từ cuối đời nhà Thanh trôi sạch ra nước ngoài, quyền dân (1) gây rối, nông dân đất Bắc đóng thuế không nổi, nếu không vào rừng làm cướp thì cũng xuôi Nam hết. Có điều chạy xuống phía Nam chưa hẳn đã êm, xuống sâu nữa người Thổ Gia (2) và người Hẹ (3) cũng đấu tới một mất một còn. Xưa nay ai cũng biết người Trung Quốc chạy tới Nam Dương (4) sống cơ cực, thực tình vận xa xứ nào có phân biệt trong nước hay nước ngoài, đâu đâu mà chẳng chật vật như nhau.

(1) Quyền dân: là thành viên của Nghĩa Hòa Đoàn (*). Đây là cách gọi vào những năm tháng Nghĩa Hòa Đoàn thành lập. Bọn họ không được tán dương, cũng không bị châm biếm, có bên đối thủ là giáo dân. Vào những năm tháng khởi nghĩa nông dân được chú trọng, tới học sinh trung học còn biết Nghĩa Hòa Đoàn và Quân Thái Bình tách biệt, không có lãnh đạo thống nhất, cũng không có tổ chức thống nhất.

(*) Phong trào Nghĩa Hòa Đoàn hay còn gọi là Khởi nghĩa Nghĩa Hòa Đoàn (có nghĩa nôm na: "phong trào xã hội công bằng và hòa hợp") là một phong trào bạo lực tại Trung Quốc (tháng 11 năm 1899 đến 7 tháng 9 năm 1901) do Nghĩa Hòa Đoàn khởi xướng, chống lại sự ảnh hưởng của thế lực nước ngoài trong các lĩnh vực giao thương, chính trị, văn hóa, công nghệ và bài Kitô giáo, trong bối cảnh hạn hán khắc nghiệt và kinh tế suy sụp. Cuộc nổi dậy xảy ra tại Trung Quốc trong suốt những năm cuối của triều đại Mãn Thanh. Các thành viên Nghĩa Hòa Đoàn gieo rắc lòng căm thù đối với những thương nhân nước ngoài và các vị cố đạo truyền giáo và kêu gọi mọi người thanh toán những nhóm người này. Sự thù hận này có nguồn gốc từ cuộc chiến tranh Nha phiến (các cuộc chiến Anh-Trung là hai cuộc chiến xảy ra giữa thế kỷ 19 (1840 – 1843 và 1856 – 1860) gây nên xung đột kéo dài giữa Trung Quốc dưới triều Mãn Thanh và đế quốc Anh) và sự xâm nhập kinh tế của người nước ngoài, cùng với chính sách truyền đạo mà chính quyền nhà Thanh bất lực không ngăn cản được.

(2) Thổ Gia (tên tự gọi: Bizika Tất Tư Ca), là dân tộc đông dân thứ 6 trong tổng số 56 dân tộc được công nhận chính thức tại Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Họ sinh sống ở Dãy núi Vũ Lăng, trên ranh giới giữa 4 tỉnh thành là Hồ Bắc, Hồ Nam, Quý Châu và Trùng Khánh. Tên người Thổ Gia tự gọi mình là Bizika có nghĩa là "người địa phương" trong Tiếng Thổ Gia. Thổ Gia đối nghịch với từ Khách Gia, tuy nhiên người Khách Gia là một phân nhóm của người Hán.

(3) Người Hẹ: chỉ người Hán từ lưu vực sông Hoàng Hà dần dần di chuyển đến phương Nam từ thế kỷ thứ 4 (cuối đời Tây Tấn), thế kỷ thứ 9 (cuối đời Đường), thế kỷ thứ 13 (cuối đời Nam Tống), nay phân bố ở các tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến, Quảng tây,Giang Tây, Hồ Nam, Đài Loan...)

Miệng nói trời không tuyệt đường người, nhưng liều cả mạng sống, vượt Hoàng Hà vượt sông, đổ máu rơi lệ, rời nhà mưu sinh kiếm sống cũng chính là quốc dân nước nhà đây. Cận Tiêu thấy anh ấy còn trẻ nhưng đã trải qua nhiều chuyện như vậy, lời nói cũng dịu xuống: "Vậy bây giờ anh có thể về quê thử xem."

Sĩ quan Lưu cười: "Năm ngoái mất mùa, chẳng biết còn ai sống không."

Anh ấy nghĩ rồi lại nói: "Bọn tôi nghe ông bà, cha mẹ kể về nạn đói từ sớm, vì thế từ bé đã sợ đói, sợ phải làm ma đói."

Có lẽ trong lòng anh ấy cũng oán hận, cuối cùng vẫn không nhịn được: "Nạn đói gì chứ, toàn là do binh biến."

Anh ấy đang vào chuyện, cậu Tư thình lình bóc mẽ: "Cậu cũng là lính đấy thôi."

Sĩ quan Lưu biết mình nhiều lời, sau cùng mới im lặng.

Nhan Trưng Bắc lại không nhịn được mà nhìn người ngồi cạnh mình, tới giờ cô vẫn đa sầu đa cảm, dù là vì người khác hay vì chính mình. Quả nhiên vừa nghe được những chuyện này, Cận Tiêu cũng sầu não theo: "Tôi luôn thấy ngày nhỏ mình khổ sở, nhưng cũng chưa bị đói bao giờ."

Cận Tiêu siết chặt ví của mình, cô rất giản dị, không dùng ví da lưu hành gần đây. Thế nhưng dù có giản dị tới mức nào, cô cũng đang mặc áo lót làm từ lụa tơ sống tốt nhất, lại được ăn nhiều hơn một phần cơm. Nếu so với đám người muốn tiến về phía trước mặc tiếng còi xe, súng đạn kia, cô quả là một đám mây nhởn nhơ, càng là một đám mây mộc mạc.

Cậu Tư nắm chặt tay cô, nói đùa bằng được để cô vui lên: "Toàn chuyện lo nghĩ của cánh đàn ông, em bận tâm làm gì?"

Là chuyện của mấy ông lớn trong chính quyền mới đúng.

Cận Tiêu chợt thấy câu chữ của tiểu thuyết gia đất Bắc kia chuẩn xác vô cùng: "Đã ăn tiền của dân, có mỗi việc đẻ công văn, vậy mà vẫn toàn thứ công văn vô dụng."

Nhìn cuối thời nhà Thanh thôi đã thấy tuyệt vọng, cảm thấy không còn niềm vui sống, chẳng bằng sống giản đơn, làm một mợ chủ chỉ biết ghen tuông nhặng xị còn hơn.

Vậy mà ngẫu nhiên ra tới cửa, trông thấy người một năm bốn mùa mặc váy vải sống ra sao, sau nhớ tới những trù trừ và suy xét trước đây của mình, cô lại thấy bản thân nông cạn tới cùng cực.

Khi còn nhỏ cô cũng hỏi bà nội, vì sao đa số người trong thôn đều mặc quần áo màu đen vậy? Lúc tâm trạng tốt, bà nội sẽ trả lời cô rằng đồ màu đen không phải nhuộm, tiện vô cùng.

Vì vậy tầng chót của dân quốc cũng chính là màu đen mờ mịt, thật giống tấm bưu thiếp chứa khuôn mặt mất kiên nhẫn và ánh mắt ngờ vực con đường phía trước mà người nước ngoài chụp kia.

Cậu Tư lại không quan tâm tới những chuyện này, cũng không có tâm tư thương cảm dân tình cực khổ tới mức nào: "Mỗi cá nhân đều có số mệnh riêng, mọi người còn không lo được cho cuộc đời của chính mình nữa là."

Anh nói như vậy không rõ được tính là theo Đạo gia (4) hay Phật gia, nhưng lại khiến mặt mày của Cận Tiêu giãn ra một chút. Không phải cô bị anh thuyết phục, mà là nhớ tới lúc mình tới phòng sách của anh rồi thấy những tập san kia, sau đó hiểu lầm ầm ĩ, kinh hồn bạt vía hồi lâu. Bây giờ cô không phải lo nữa rồi, biểu cảm cũng nhẹ nhõm hơn nhiều: "Cậu không phải đảng cách mạng thật."

(4) Đạo gia: hay gọi là Tiên Đạo, là một nhánh triết học và tôn giáo Trung Quốc, được xem là tôn giáo đặc hữu chính thống của xứ này. Nguồn gốc lịch sử được xác nhận của Đạo giáo được xem nằm ở thế kỉ thứ 4 trước CN, khi tác phẩm Đạo Đức kinh của Lão Tử xuất hiện. Hai đại biểu chính của Đạo gia là Lão Tử và Trang Tử. Các tên gọi khác là Lão giáo, Đạo Lão, Đạo Hoàng Lão, hay Đạo Giáo, Tiên Giáo. Đạo giáo là một trong Tam giáo tồn tại từ thời Trung Quốc cổ đại, song song với Nho giáo và Phật giáo. Ba truyền thống tư tưởng nội sinh (Nho-Lão) và ngoại nhập (Phật) này đã ảnh hưởng rất lớn đến nền tảng văn hoá dân tộc Trung Quốc. Mặc dù có rất nhiều quan điểm khác biệt nhưng cả ba giáo lý này đã hoà hợp thành một truyền thống. Ảnh hưởng Tam giáo trong lĩnh vực tôn giáo và văn hoá vượt khỏi biên giới Trung Quốc, được truyền đến các nước lân cận như Việt Nam, Hàn Quốc và Nhật Bản.

Cô để lộ ý cười, cậu Tư cũng yên tâm: "Gì mà đảng cách mạng." Anh chỉ ra ngoài, bằng lòng nhiều lời một chút: "Em nhìn xem, có rất nhiều người như vậy. Dù có giết con gái hay cướp tiền tài của họ, họ cũng có thể đổi máng, nhẫn nhục, sống tạm bợ cho qua ngày."

Anh nhếch miệng cười đầy châm chọc: "Lời văn sôi sục trên mặt báo là của ai? Toàn dân tốt nghiệp đại học cả, nhưng ai cung cấp sách cho họ học? Là những người cha bản xứ tha hương, mang vàng thỏi của tổ tiên đi cầm cố để chu cấp chọ họ chứ ai."

"Người như vậy, gặp chuyện không hài lòng chỉ chửi rửa đôi câu, đã nhận rượu uống tiếp được." Anh chỉ vào những người dân bình thường di chuyển chậm chạp như kiến bên ngoài: "Người như vậy, con gái bị kẻ khác giết chết, tiền của cũng bị cướp mất, còn trông mong họ đấu tranh được sao?"

Cậu Tư liếc cô như bậc bề trên dạy bảo bề dưới: "Thế nên em xem, chính phủ tỉnh phía Bắc sợ đảng cách mạng vô cùng, hôm nay bắt bớ cái này, ngày mai không cho nhắc tới cái kia."

"Nhưng chỉ cần để họ yên ổn kiếm sống, chỉ cần có tài sản để nở mày nở mặt, thì dù có biết nội tình hay âm mưu gì, cũng chỉ là nhàn việc rủa bừa đôi câu, sau đó sẽ lại mệnh ai nấy sống." Anh ngồi vững vàng, nom có vẻ rất bình tĩnh, không rõ là đang trù tính cơ nghiệp nhà ai: "Chỉ cần có vậy thôi, bởi dù sao người phương Tây cũng đã ký hiệp ước, chiếm vài miếng đất và đòi chút tiền rồi. Trên lãnh thổ mênh mông này, ắt có nơi quyền hành không chạm tới được."

Có lẽ nho gia gây dựng học thuyết đế vương mấy ngàn năm cũng không có tác dụng bằng mấy câu nói đó của cậu Tư, vì thế Cận Tiêu cảm thấy đây đại khái không phải chuyện cô có thể đa sầu đa cảm. Đứng trước quả lắc đồng hồ lay động giữa dòng lịch sử, chút thương cảm của cô chỉ là chút râu ria ngây thơ và nực cười.

Cô xốc lại tinh thần, nhìn về phía trước rồi nghiêng đầu nói: "Lái nhanh lên chút, có lẽ vẫn kịp chuyến này."

Chỉ cần lên tàu, chung quanh sẽ không còn là dân thường mặc vải thô màu đen nữa, màu sắc cũng sẽ phong phú hơn. Có phụ nữ mặc đồ Mãn Thanh, có tốp năm tốp ba học sinh nhà quyền quý mặc đồng phục, còn có một vài cô chiêu bận đồ Tây tay cầm ô, nói không chừng còn là mẫu mã tân thời nhất.

Tiền bạc kỳ diệu như vậy đấy, khốn quẫn lại luôn song hành với khó khăn. Nếu không coi tiền ra gì, vậy có thể ngồi cùng một đám "râu ông nọ cắm cằm bà kia". Muốn chuyển từ hạng này sang hạng kia cũng đơn giản thôi, đầu tàu có người bán vé mặc đồng phục, cứ mua vé bổ sung theo giá chênh lệch là được.

Có vậy mới biết khác biệt giữa hạng ghế này với hạng ghế kia cũng chỉ là chênh lệch giá. Cố một chút nữa, kiếm thêm mấy đồng là đổi được tới toa tàu hạng nhất, có thể hỏi quý bà ngồi bên cạnh: "Nước hoa thơm quá, của hiệu nào thế?" Nếu cảm nhận được như vậy cũng tốt biết bao, bởi người đó có thể ôm con ngồi xuống, có khi người đối diện là đồng hương, vậy là dọc đường trò chuyện được rồi.

Đó, chính là nhân gian.

Cô giấu mình trong dinh thự nhà họ Nhan lâu rồi, đột nhiên ra ngoài, để tâm quan sát mới chợt nhận ra xung quanh không còn là xung quanh, thế gian không còn là thế gian nữa. Chuyện kết hôn của cô như bị gói gọn trong một khuôn viên, tới khi bước ra khỏi đó mà nhìn thế giới, tâm tình đã không còn như trước.

Toa tàu chưa từng là nơi giấu giếm bí mật lớn, bởi đường đi buồn chán, dù sao cũng phải có chút chuyện làm quà. Chung quanh có rất nhiều người, vậy mà ở cách một gian phòng, chỉ cần nhỏ giọng tùy lời thôi cũng đã như loa phát thanh đang khoe khoang điều gì, còn oang oang hơn cả đăng báo. Cận Tiêu mới lên tàu đã nghe được kế hoạch nhận của hồi môn của hai cô chủ nào đó, giày phải của hiệu gì, phải là kiểu mới ra sao, phải không tầm thường thế nào.

Cậu Tư ngồi đọc báo sáng an tĩnh cạnh cô, nom không giống như đang diễn, trái ngược hoàn toàn với vẻ Cận Tiêu thấy thường ngày. Cận Tiêu cũng muốn học theo anh, có điều cô cứ cầm sách lên rồi lại buông xuống. Chuyện tới chuyện lui trong toa tàu này như đục lỗ khoan trong đầu cô, nghe thế nào cũng không hết.

Cô ăn một quả quýt, lại nghe thấy hai người phụ nữ vừa cắn hạt dưa vừa cố gắng đè giọng: "Này, nghe nói gì chưa? Ông lớn ở tỉnh phía Bắc kia..." Hai người họ nháy mắt ra hiệu, không nhắc tới tên người kia, dù đã đè giọng nhưng cả đám người nghe đều dựng thẳng tai, có lẽ cũng biết là ai: "Định gả con gái cho bên phía Nam đấy."

Hết chương 49.Tác giả:

"Đã ăn tiền của dân, có mỗi việc đẻ công văn, vậy mà vẫn toàn thứ công văn vô dụng."

Thuật lại lời của Lão Xá trong «Ly Hôn»

"Ai cung cấp sách cho họ học? Là những người cha bản xứ tha hương, mang vàng thỏi của tổ tiên đi cầm cố để chu cấp chọ họ chứ ai."

Tham khảo tình tiết trong «Triệu Tử Viết» – Lão Xá

"Nghe nói lúc Tín Châu làm cách mạng, tiếng súng tiếng pháo rung trời, có người bán khoai lang chưa kịp chạy lại như không nghe thấy, vẫn bán khoai như cũ."

Tham khảo cuốn «The Chinese Are Like That» – Carl Crow (5)

(5) Carl Crow (1884 – 1945) là một nhà báo, doanh nhân, nhà văn xuất thân từ Highland, Missouri. Ông quản lý một số tờ báo và đã mở công ty quảng cáo phương Tây đầu tiên ở Thượng Hải – Trung Quốc. Ông điều hành công ty trong 19 năm, đã sáng tạo ra lịch quảng cáo và tấm áp phích mang tên "Sexy China Girl". Ông cũng là biên tập viên sáng lập ra tờ "Shanghai Evening Post and Mercury".

Crow đã xuất bản cuốn "Biographies of Prominent Chinese" song ngữ cùng với A.R. Burt and J.B. Powell (1925). Từ năm 1930 đến 1940, Crow viết 13 đầu sách, bao gồm cuốn "Master Kung: The Story Of Confucius (1937) để lý giải về Nho giáo trong ông, "The Anecdotal The Chinese are Like That" (1938) có tựa tiếng Anh là " My Friends the Chinese", và cuốn sách nổi tiếng nhất của ông là "400 Million Customers" (1937).

Carl Crow tới Thượng Hải vào năm 1911 và coi thành phố này như ngôi nhà của mình trong một phần tư thế kỷ. Ông hoạt động với tư cách là một nhà báo, chủ sở hữu tờ báo và người quảng cáo mang tính đột phá. Ngoài ra, ông còn là người đàm phán con tin, sĩ quan lâm thời và đại diện cho tầng lớp nông dân giữa những tuyên truyền viên và chính phủ Mỹ. Cùng với sự nghiệp ngày một phát triển của ông, thành phố Thượng Hải cũng ngày một đi lên. Nơi ấy đã xoay mình từ một vùng thuộc địa tẻ ngắt khi Crow tới, trở thành một đô thị thịnh vượng và khét tiếng vào những năm 1930 khi Crow viết cuốn "400 Million Customers" của mình.

*

Bột: Một chương khá dài và nặng tư tưởng thời đại.

Tớ muốn bổ sung thêm một chút. Từ chương 23 Allyson xuất hiện và nhắc tới ông Carl White (người chồng mà cô ấy muốn tìm hiểu và viết tiểu sử), nếu tớ không nhầm thì Carl White này được xây dựng hình tượng trên nhân vật có thật là ông Carl Crow. Mọi người đọc phần giới thiệu ở phía trên thì có thể thấy khả năng này khá cao và trùng khớp với những gì được miêu tả. Có lẽ tác giả đổi thành họ khác vì khi đưa vào truyện, họ thường tránh nhắc trực tiếp tới những nhân vật có thật trong lịch sử. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là tớ đoán vậy thôi, ít ra thì tìm Carl Crow vẫn có tư liệu, chứ Carl White thì chịu chết =))

P/s: Bột đã trở lại sau cơn bạo bệnh ~ Dạo này thời tiết không biết đâu mà lần, mọi người nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.

------oOo------

Chương 50: Em ấy sẽ đến thôi

Cận Tiêu còn muốn nghe tiếp nhưng vai chợt nặng trĩu, cô quay sang thì thấy cậu Tư lười biếng dựa vào vai mình, rất không khách sáo nói: "Buồn ngủ quá, anh ngủ một lát đây."

Vậy là tin đồn hấp dẫn bị anh cắt ngang mất rồi. Cậu Tư không chê vóc người cô nhỏ bé, dựa vào không thoải mái, anh đổi mấy tư thế liền mà vẫn định cựa tiếp, sau đó chợt nghe thấy giọng lành lạnh của Cận Tiêu: "Không đủ dày rộng đúng không?"

Anh ngẩng lên trông thấy vợ mình cười thân mật, nhưng giọng lại cực chưng hửng: "Hay là dựa vào sĩ quan Lưu đi? Sẽ thoải mái hơn đấy."

Cô cay nghiệt lên, cậu Tư cũng không địch lại được. Sĩ quan Lưu ở bên cạnh không biết nên tiếp lời hay không, lúc này mới biết mợ chủ không phải người dễ bị bắt chẹt như lời đồn.

Cậu Tư nhếch miệng như oan ức lắm, sau lại ngoan ngoãn nói: "Đâu có." Anh nhắm mắt an phận, nhưng vẫn cố cứng miệng: "Vai em cũng dày rộng lắm."

Cận Tiêu mím môi, định đáp trả thì thấy quầng mắt thâm mờ của anh. Có lẽ tối qua thu dọn hành lý hơi muộn, cậu Tư lại dậy sớm hơn cô nên cần ngủ bù.

Cô nghĩ vậy rồi bỏ qua chuyện này, để mặc anh dựa vào vai mình.

Hôm qua anh ngủ không ngon, vì trước khi ngủ còn trăn trở vài chuyện. Nghĩ hoài, nghĩ mãi tới lúc chìm vào giấc ngủ vẫn không ra nan đề trong hiện thực. Nếu không, càng nghĩ sẽ càng hưng phấn, não bộ cũng phấn chấn, cho thấy mình là cơ quan vô cùng khắc khổ. Nhan Trưng Bắc lên tàu, sau một giây chuyển bánh, bóng cây ngoài cửa sổ mau chóng vụt mất, tựa như trúng thuật của nhà thôi miên vậy.

Anh vốn không muốn ngủ, nhưng càng đọc báo lại càng thấy buồn ngủ.

Có lẽ, chữ trên giấy đừng nên ngay hàng thẳng lối như vậy. Không chút lệch lạc, không hề thay đổi và không có sức sống là thế quả là ru ngủ người ta.

Anh nhắm mắt lại, thầm nghĩ có trách thì phải trách đống chữ, hoặc trách bóng mấy chiếc cây kia. Hơi ấm từ cổ của Cận Tiêu như tỏa ra, hòa với hơi thở của anh, dẫu chỉ có một chút như vậy thôi cũng thật ấm áp biết bao.

Nhan Trưng Bắc mang hơi ấm nhàn nhạt đó đi vào giấc ngủ.

Ngủ nông càng dễ mộng mị, anh nằm sau từng lớp từng lớp màn trong mơ, trông thấy bóng người đi đi lại lại. Ở đó còn có kịch đèn chiếu anh từng xem khi còn nhỏ, lại có vài bóng cây như ngoài cửa sổ vừa rồi, chỉ không rõ là năm bao nhiêu tuổi.

Có người đàn bà trung niên thì thầm ngoài màn, cậu Tư nghiêng tai nghe, hình như nói "Cậu Tư thế này là bị thủy đậu."

Sau đó lại có mấy ông cụ vừa ho khan vừa đoán: "Nếu là trẻ nhỏ còn đỡ, đằng này cậu chủ lớn chừng ấy, thủy đậu sẽ nặng lắm."

Bên ngoài truyền đến tiếng quở trách của phụ nữ, cậu Tư không cần phân biệt cũng biết khí thế như thế, độc đoán như vậy chỉ có bà cả Doãn thị mà thôi: "Như thế sao được? Trong nhà có trẻ con, cậu Ba rồi cả Mạn Trân chưa bị thủy đậu bao giờ, lỡ bị nó lây bệnh thì sao?"

Cậu Tư cười, quả thật mạng sống của anh không thể quan trọng bằng mạng cậu Ba hay con gái thân sinh của bà cả được. Thậm chí bà cả còn lo hầu gái và gã sai vặt bên cạnh bị lây từ anh, chứ chưa từng lo anh bị căn bệnh này hành hạ đến mức nào.

Chuyện sau đó ra sao lại càng khó quên. Anh vẫn còn hơi tỉnh táo, lờ mờ phát hiện được đây là cảnh trong mơ. Bởi nếu không phải vậy, thì đối diện với việc không có người quan tâm, bị người ta làm nhục thật tuyệt vọng biết bao.

Nhan Trưng Bắc nhắm mắt lại, dù cho là mơ, anh cũng không tài nào quên được những giày vò năm đó: Cả người ê ẩm, khắp nơi đều là mụn nước lớn nhỏ, bất chợt bừng tỉnh sẽ lại cảm nhận được những khổ sở đã từng.

Những đau khổ kia đã khắc sâu trong ký ức, trong tâm trí anh. Anh muốn quên đi, nhưng mỗi lỗ chân lông bị hành hạ tới sâu hoắm, mỗi hít thở không thông đều khiến anh "ôn" lại một lần.

Ở nhà họ Nhan vẫn chưa phải là khổ nhất kìa. Vì sợ anh lây bệnh cho Mạn Trân, bà cả đã quẳng anh tới một làng nông thôn trong tình trạng sốt cao, hôn mê bất tỉnh.

Trong lúc mê man, anh chỉ thấy ồn ào, xóc nảy, có vẻ như đang ở trên xe ngựa. Đường xá xa xôi, trên đường lại bị đau đớn tra tấn tới mức muốn ngất đi, sau đó loáng thoáng nghe thấy có người nói "đáng thương thật".

Anh tỉnh lại lần nữa là vì khát. Khi ấy người đã bị ném vào một căn nhà gỗ nhỏ tù mù không rõ trời đất, xung quanh không có lấy một bóng người, mà anh lại không động cựa được.

Không cử động được không chỉ vì thủy đậu đã lan tới nửa mặt, mà còn vì tay chân anh bị người ta trói chặt. Không rõ trói như vậy là sợ anh ngứa quá gãi tới chảy mủ, nhiễm trùng, hay sợ anh đào tẩu khỏi nơi như địa ngục này?

Khi ấy anh mới biết bà cả muốn mượn cơ hội này để dồn mình vào chỗ chết.

Tuy trong đời từng gặp oan ức, không thuận lợi lớn nhỏ, nhưng Nhan Trưng Bắc lớn tới chừng ấy chưa từng bị khuất nhục tới mức này. Lúc đó là giữa hè, trong căn nhà lại chỉ có một khung cửa sổ nhỏ. Anh cúi đầu có thể thấy lồng ngực chi chít mụn nước nhìn mà buồn nôn của mình, ấy vậy mà không ai chăm sóc, càng không có người đưa nước cho anh.

Anh muốn lên tiếng nhưng cổ họng đau rát, mồ hôi vã ra như tắm mới thốt ra được vài tiếng "ú ớ" khàn khàn. m thanh ấy thậm chí còn không lớn bằng tiếng của một con chuột, chỉ như một kẻ tàn phế mà thôi.

Chính vào thời khắc ấy, Nhan Trưng Bắc sinh mệnh cũng có "ngưỡng". Có lẽ ngưỡng ấy giống như cát trong đồng hồ cát dần chảy xuống, hay như kim giây dịch chuyển từng chút, hoặc lại như anh đang dần mất đi ý thức. Anh cảm nhận được cơ thể mình ngày một thối rửa trong căn nhà gỗ oi bức, mục nát này, cùng với đó là cừu hận và không cam tâm dâng lên trong tim.

Trên đời có rất nhiều chuyện kinh thiên động địa, phải chăng cừu hận quá sâu sẽ khiến ông trời ưu ái tới ta một chút?

Trong lúc hôn mê, anh chợt thấy từng giọt, từng giọt ươn ướt, ngòn ngọt chảy vào miệng mình. Lúc đầu anh cho là mình khát tới dã họng, khát đến mức xuất hiện ảo giác. Đây cũng như người mắc kẹt giữa sa mạc trông thấy ảo ảnh đồng nghĩa với việc họ đang cận kề với cái chết, bởi khắp nơi đều là hư ảo, và chút thể lực cuối cùng cũng đã cạn kiệt.

Cậu Tư không muốn chống chọi với hư ảo bằng chút hơi tàn nữa, nhưng dần già ý thức đã trở về, như thể dòng nước ngọt lành kia là tiếp tế chân thực, hàm chứa sức mạnh giúp anh gắng gượng tỉnh lại.

Thật ra nhóm người kia trói bật trói bạ lại giúp anh vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất, chỉ là không người chăm sóc, có lẽ anh sẽ chết đói chết khát ở nơi này.

Anh trông thấy một cô bé vô cùng quen mặt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi, hoặc chỉ là người giống người mà thôi.

Cô bé kia thấy anh tỉnh thì hơi co lại, nhưng vẫn điềm tĩnh như cũ. Cô can đảm bón một thìa nước mật ong nữa cho anh, giọng thêm bình tĩnh so với tuổi thật: "Thím Ngô mượn cuốc nhà em, em đến tìm thì thấy anh qua cửa sổ."

Dù có bình tĩnh bao nhiêu, tiếng nói kia vẫn đượm vẻ non nớt của trẻ nhỏ. Cậu Tư nhìn cô, hé miệng muốn nói nhưng không thành lời. Cô tiếp tục khuấy chén nước: "Em chưa thấy anh bao giờ, nhưng anh toát mồ hôi thế này, chắc là khát lắm."

Anh thật sự không hiểu nổi. Nửa mặt anh chi chít mụn nước, người thường liếc thấy đã cần can đảm, nếu là chị hai có lẽ sẽ nói "Buồn nôn quá đi mất" rồi đá người đi. Bởi vậy gặp được cô bé con dám lại gần, còn bón nước cho anh thế này quả là vận may trời ban.

Cô bé cảm thấy những lời vừa rồi đã đủ để giải thích, sau đó không nói gì thêm. Cô không mở miệng, Nhan Trưng Bắc càng không thể nói gì. Bọn họ cứ trầm mặc, cho tới khi chén nước mật ong thấy đáy.

Tuy cô còn nhỏ, nhưng cũng biết tình trạng này e là đau ốm, bị người ta ruồng rẫy. Anh chỉ là một thiếu niên, mặt mày còn ngây thơ là thế, không rõ cha mẹ nào nhẫn tâm tới mức trói con lại, để con chịu cảnh tra tấn nhường này.

Vậy là cô cầm chén, nói khẽ: "Lát nữa thím Ngô sẽ tới, em về đây."

Cô ôm chén, nhanh nhẹn leo lên mấy chiếc bàn xập xệ, tới trước cửa sổ rồi lại quay đầu nhìn anh.

Nhan Trưng Bắc gần như đã cho rằng cô là tiểu hồ tiên (1) nhà ai thiện âm tới cứu mạng mình. Anh có mê man, nhưng không hề sinh ảo giác. Anh không thấy cô bé kia biến thành hồ ly nhỏ chạy đi, mà vì cô nhỏ tuổi, nhỏ người mới nhanh nhẹn trèo cửa sổ ra ngoài mà thôi.

(1) Tiểu hồ tiên: hồ ly nhỏ thành tiên (Người xưa tin rằng hồ ly tu nhiều năm sẽ thành tiên).

Cô vẫn là một cô bé, nhưng lại không quá giống một cô bé.

Anh nghĩ vậy.

Giữa ngày hè, anh bị trói trên giường lót rơm lót rạ, tinh thần đã tỉnh táo trở lại, không còn mê man như trước nữa. Từ đó về sau, anh ghét mùi rơm rạ nhất, nhất là mùi rơm rạ thấm ướt mồ hôi của mình, bởi chúng sẽ như cỏ khô bám giết lấy anh, bám giết tới mức cả hai cùng héo tàn.

Anh ngẩng đầu nhìn trần nhà và từng thanh, từng thanh gỗ trong căn nhà nát tịch mịch, ngột ngạt tới đáng sợ này. Không quan quá tĩnh lặng, tĩnh lặng tới mức thi thoảng anh cho là mình sốt tới điếc luôn rồi.

Anh cũng chỉ là một cậu nhóc mười hai tuổi đứng trước ngưỡng cửa thiếu niên, đâu thể luôn luôn dũng cảm, không sợ điều chi? Mỗi khi sợ hãi vì những buổi chiều dài đằng đẵng đầy im ắng, chính vào lúc mất đi dũng khí, anh lại nhớ tới cô bé kia.

Cô bé nói chuyện với anh, chắc chắn không phải ảo giác đâu. Anh đâu có điếc?

Vậy là anh lại không sợ nữa, lại tiếp tục đếm từng đường vân trên thân gỗ. Đếm hết đường vân trên thân gỗ rồi sẽ nhìn tới ánh nắng hắt vào căn nhà. Trong luồng sáng chìm nổi kia, sẽ có một góc sáng lơ lửng rọi vào, ấy cũng chính là một tia nhân gian.

Anh đột nhiên nhớ tới câu nói này.

Cát bụi trở về với cát bụi, đất rồi lại hoàn đất.

Anh, chính là một hạt bụi nhỏ nhoi trong luồng sang phiêu dạt kia. Lúc trước có bị ghẻ lạnh, có là nước chảy bèo trôi, nhưng anh vẫn luôn cho rằng thế nào cha cũng đứng về phía mình.

Anh là hạt bụi nhỏ vương trên người cha, chỉ cần một tia gió thoảng, anh sẽ phiêu phiêu đãng đãng, mặc người chém giết. Thì ra, quyền được sống của kẻ không có địa vị sẽ bị người ta đùa bỡn trên lòng bàn tay như vậy.

Anh hẳn là nên căm phẫn, nhưng người lại rất bình tĩnh, bởi anh đã thấu tỏ tất cả. Nếu còn nhu nhược sau mười năm tủi hờn, không cam lòng nữa, chẳng phải sẽ là rất ngu ngốc hay sao?

Sau khi thông tỏ ngọn ngành, anh lại đổi hướng, bắt đầu đếm vân gỗ. Đếm vân gỗ sẽ khiến lòng tĩnh lặng, bởi dù sao việc anh có thể làm cũng chỉ có độc chuyện đó mà thôi.

Bình tĩnh lại rồi, anh lại dấy lên chút chờ mong, bởi ý của cô bé kia là sẽ quay lại thăm anh.

Cô không hề hứa hẹn, nhưng anh cảm thấy vậy.

Em ấy sẽ đến thôi, anh nghĩ. Cô bé đã cứu mạng anh, sao có thể lại vứt bỏ, để anh chết ở đây được?

Thì ra anh đã vô lại kể từ ngày đó, có điều cũng đâu còn cách nào khác đâu.

Hàng mi của Nhan Trưng Bắc rung khẽ. Cứu mạng người là vậy đấy, làm người ta bất giác ỷ lại, khiến người đang trong cơn bỉ cực không kìm được mà ngóng trông.

Anh đánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng đã phai dần, màn đêm sắp kéo đến.

Bỗng, có bàn tay nhỏ vịn vào bệ cửa sổ.

Anh cười rộ lên.

Hết chương 50.

------oOo------

Chương 51: Anh Dương Dương

Cô bé nhỏ, áo mỏng dán vào người nom càng gầy yếu hơn. Vì buộc một túi vải phía trước, người rón rén giẫm lên mặt bàn xập xệ dưới cửa sổ nên vừa vụng về vừa buồn cười.

Nhan Trưng Bắc cười hướng về phía cô, nhưng cô không nhìn thấy. Thật ra đó cũng không được tính là cười, bởi chút sức dư lại trên người anh cùng lắm chỉ nhếch được khóe miệng lên một chút, sau rồi cũng bị bên má phải đáng sợ kia che đi non nửa.

Tất cả sự chú ý của Cận Tiêu đều dồn vào bọc nho nhỏ kia, mỗi bước đi của cô đều rất cẩn thận, sợ ngã ra sẽ công toi.

Người nằm trên giường thậm chí còn không nói được, có lẽ cũng không ăn nổi lương khô. Cô về nhà mà vẫn nghĩ phải làm sao để đưa thức ăn lỏng cho anh, sau chợt nhớ mình quên không lấy cuốc ở nhà lều của thím Ngô giúp người làm.

Cô vốn không cần làm những việc này, nhưng gia đình cũng không khá giả, bà nội càng chưa bao giờ yêu thương cháu gái như cô chủ nhỏ. Bà nội đuổi cô đi làm những việc vặt này cũng thuận tay lắm.

Cận Tiêu quên đi lấy cuốc, lại không yên tâm để người làm tự đi lấy, vì thế mới gặp anh bé kia. Tuy nhỏ tuổi không hiểu nhiều chuyện, nhưng không rõ tại sao cô luôn cảm thấy không thể để người khác trông thấy anh.

Cô còn đang do dự có quay lại đó lấy cuốc không thì gặp người ở đi làm ruộng về. Hắn vừa cầm khăn lau mồ hôi vừa nói lúc nãy mới thím Ngô, bà ta đã trả cuốc rồi.

Hắn bĩu môi lẩm bẩm, cho là Cận Tiêu nghe cũng không hiểu nên bồi thêm: "Bà ta cũng xui xẻo nên mới gặp chuyện như vậy, tưởng là họ hàng thân thích gì ghê gớm lắm cơ..."

Một người họ hàng giàu sang đột nhiên đưa đứa bé bị bệnh tới mà không cho tiền, không đưa thuốc, chắc hẳn là muốn cậu bé chết ở nơi nghèo khổ đó. Chưa nói đến chuyện người họ hàng xa là thím Ngô này có thật sự ác độc hay không, bệnh trên người đứa bé kia chắc chắn sẽ lây nhiễm, thậm chí còn mất mạng như chơi, đời nào có người chăm sóc?

Phần đa mọi người đều ham sống sợ chết, những kẻ không sợ chết hầu hết đều liên quan tới những nghề nghiệp có tính uy hiếp hoặc lợi ích. Có điều, cậu bé trong căn nhà kia không mang tới chút lợi ích nào, thậm chí còn mắc bệnh truyền nhiễm sẽ hại đến cả thôn.

Tuy thím Ngô rất kín tiếng, nhưng đưa một người sống sờ sờ đến nhà rồi cũng sẽ bị người khác trông thấy. Có người lén khuyên bà ta tìm thầy mo đến trừ tà, ngoài mặt bà ta nói "Có gì đâu mà phải mời thầy mo", nhưng ai ai cũng nhìn ra vẻ khó xử và khủng hoảng hiện rõ trên mặt kia.

Nhà Cận Tiêu neo đàn ông, gã người làm lại tự dông dài, nói luôn miệng không biết mệt, biết được tin gì sẽ thưa thớt ngay. Hôm nay người làm thuê khác trong nhà bà cụ đi vắng cả, hắn ta cũng không quan tâm Cận Tiêu có hiểu hay không mà cứ tuôn ra một mạch.

Hắn nói đủ rồi thì thoải mái lắm. Có những người không giữ nổi bí mật như vậy đấy, nói điều gì với người này thậm chí còn trở thành tra tấn hắn ta. Gã người đã phấn chấn hơn, hắn thở ra một hơi rồi lại liếc Cận Tiêu, sợ cô mách bà nội, khiến bà cụ mắng hắn lắm lời.

Cận Tiêu thấy hắn chần chờ nên tỏ vẻ ngây thơ, không hiểu chuyện. Cô vừa nghiêng đầu vừa đưa tay sờ bụng như không hề nghe thấy những lời vừa rồi: "Cháu đói rồi. Chú Lục, chú có đói không?"

Có lẽ một đứa bé sẽ không hiểu những chuyện này đâu, gã người làm họ Lục đảo quanh rồi hỏi cô: "Sắp tới giờ cơm rồi, dì cháu còn chưa về à?"

Người hắn nhắc tới là người làm được nhà mẹ đẻ Cận Tiêu thuê tới. Đáng lẽ người này phải chăm sóc bà cụ và trẻ nhỏ, nhưng bà ta chê tiền công ít, lại ưa đánh cược nên nếu bình thường không thấy người đâu, chắc chắn là đang ra đầu thôn đặt cược rồi.

Chỉ là, nếu bà ta không thích cờ bạc, sẽ không có ai đoái hoài tới chút tiền công bèo bọt này của nhà họ Cận. Mỗi tháng, Cận Quốc chỉ chi một khoản nhỏ và không hề quan tâm ả đàn bà mê cờ bạc kia có chăm sóc mẹ đẻ và con gái của mình hay không.

Người làm không có nhà, đôi lúc việc nấu cơm sẽ đổ xuống đầu Cân Tiêu. Cô ở tuổi đó vốn nên được cha mẹ yêu thương, bao bọc, vậy mà lúc này đã biết nấu những món chính đơn giản rồi. Tuy vẫn chưa biết xào rau, xào thức ăn gì đó, nhưng nấu cháo thì không thành vấn đề.

Cô gật đầu với gã người làm, giọng vẫn mang theo vẻ ngây thơ: "Vậy cháu đi nấu chút cháo."

Cận Tiêu nấu cháo vì nghĩ đến anh bé nằm trong căn nhà kia, gã người làm nghe thấy lại nhảy dựng lên: "Nấu cháo gì mà nấu cháo? Ăn cháo loãng làm việc nặng được chắc?"

Hắn cộc cằn mắng ăn không đủ no, vừa mắng vừa nghĩ đúng là xúi quẩy mới tới làm thuê ở nhà này, tiền công thiếu thì cũng thôi, đến cơm nước cũng cắt xén của mình nữa. Hắn gào lên Cận Tiêu cũng không sợ, cô chỉ bình tĩnh đứng đó, ánh mắt như đang nhìn mặt gã đàn ông, nhưng lại giống như đang nhìn cây hoa mào gà sau lưng hắn.

Nếu một cô bé khác bị gã đàn ông cao lớn, thô kệch giận cá chém thớt thô tục như vậy có lẽ đã sợ phát khóc, hoặc chạy đi tìm người nhà rồi, vậy mà cô chỉ đứng lặng ở đó.

Tới khi mắng chửi đủ rồi, lại thấy ánh mắt dao động của Cận Tiêu, hắn thầm oán đầu óc con nhóc này có vấn đề, cứ ngờ ngờ nghệch nghệch. Hắn miệng khô lưỡi đắng vì nói quá nhiều, đành phải chống eo thở hồng hộc giữa ngày hè oi ả này.

Khi ấy Cận Tiêu mới nói: "Cháu hấp mấy cái bánh bao ăn với dưa muối nhé, chú Lục?"

Cô nấu cháo xong thì vội vàng múc ra bát, nhân lúc bà nội đang bê đồ ăn mà để bát cháo xuống dưới cửa sổ cho nguội. Cháo không được nóng quá, bởi trên người anh bé kia đã có quá nhiều mụn nước rồi. Cháo cũng không được quá lạnh, bưởi cháo lạnh vừa gây lạnh bụng vừa không tốt cho sức khỏe của anh, rồi không rõ người có thể sống qua đêm nay hay không.

Đợi đến khi hòm hòm rồi, cô mới đổ cháo vào ống trúc sạch. Nắp ống trúc hơi lỏng, vì thế phải vừa đi vừa đè nó lại.

Cô chưa từng lo nghĩ, để ý tới từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy bao giờ. Lúc này quả là giống nhóm con gái chơi trò chăm sóc búp bê, chơi rồi sẽ quan tâm xem nó ra sao, đang no hay đang đói.

Có điều đây không phải trò chơi, mà là mạng người.

Bình thường Cận Tiêu không thích lo chuyện bao đồng, nhưng cứu mạng người và ban phát lòng tốt khắp nơi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ngày thường thấy đứa trẻ khác bị bắt nạt, cô không giúp được sẽ giả vờ không thấy, nhưng nếu cô cũng vờ như không thấy anh bé trong nhà gỗ kia, có lẽ anh sẽ chết thật.

Ở tuổi này, "chết" là một việc rất kinh khủng với mỗi đứa trẻ. Từ Nghĩa Hòa Đoàn tới chuyện liên quân tám nước đều nhuốm máu đào vô cùng nặng nề, bọn trẻ nghe được sẽ sợ tới mức rúc vào lòng mẹ.

Chết đồng nghĩa với cách trở, hay nói cách khác là không còn được trông thấy thế gian này nữa.

Vì vậy cô thà phiền toái một chút, còn hơn trơ mắt nhìn người khác "đứt gánh giữa đường" như vậy.

Cậu Tư không biết những chuyện này, trong giấc mộng hư ảo mà chập chờn kia của anh, chỉ thấy Cận Tiêu bé nhỏ chật vật bò vào từ cửa sổ, vừa giữ miệng ống vừa cẩn thận nhảy xuống đất, sau đó rút ống trúc ra khỏi túi vải bố.

Nhan Trưng Bắc thấy ống trúc kia mới nhớ ra vì sao thấy cô quen mắt đến thế. Đây chẳng phải cô bé trong rừng trúc vào ngày xuân anh tới chùa cùng cha đó sao? Anh ấn tượng rất sâu với việc này, bởi khi ấy đang khóc dở thì bị cô bắt gặp, quả là chật vật vô cùng.

Đàn ông con trai đâu dễ đổ lệ, vậy nên giờ có nói chuyện được, anh cũng không muốn nhắc tới lần gặp trước đó, tuy lúc này anh cũng không có thứ gọi là khí phách đàn ông kia.

Cận Tiêu đổ cháo trong ống trúc vào bát mang đi cùng, có như vậy khi đi đường mới không làm vãi cháo, càng không làm bẩn túi vải bố bên người.

Có lẽ nước mật ong buổi trưa cũng được mang đến bằng cách này, vì thế nước mới quyện mùi thơm dịu của trúc. Cận Tiêu đổ cháo xong rồi múc lên một chút, thổi qua và đưa đến bên miệng Nhan Trưng Bắc: "Em để nguội lâu rồi, chắc sẽ không nóng quá đâu."

So với các nhà khác trong thôn, nhà họ Cận có con trai chu cấp nên nom có vẻ khá giả, thế nhưng đâu phải bữa nào cũng có cháo gạo trắng. Nấu gạo lứt hay các loại lương thực phụ không tốt cho tiêu hóa, thậm chí còn làm bệnh nặng thêm, vì thế Cận Tiêu nấu cháo gạo cho anh, còn thả thêm chút đậu xanh, bởi có người nói đậu xanh bổ máu.

Đã hơn một ngày Nhan Trưng Bắc không có gì vào bụng, vật vã tới trưa khiến cả người mồ hôi như tắm, ấy vậy mà lại hạ sốt. Hương cháo thơm nức xộc tới mới khiến anh nhận ra mình cồn cào đến thế nào, cồn cào đến mức cuống cuồng nghển cổ lên.

Cận Tiêu cũng biết anh đói lắm rồi, nhưng vẫn dặn đi dặn: "Anh đừng vội, bị sặc thì khổ lắm."

Cô vừa nói nghiêm túc vừa nhìn nốt thủy đậu trên ngực anh. Cô giống nữ quản gia hơn là một cô bé, cậu Tư nhìn cô rồi gắng gượng nuốt xuống từng chút một.

Cháo ấm trôi xuống bụng sôi ùng ục đúng là niềm an ủi lớn nhất. Anh không hề biết cảm giác đói là thế này, đói khát quá lâu đột nhiên được ăn khiến cả cơ thể như reo hò đầy phấn khích. Chúng như đang ăn mừng anh dạo một vòng quỷ môn quan về, suýt chút nữa đã phải nhập mộ, hư thối cơ thể trẻ trung này.

Cô bón cho anh ít một, anh còn rất yếu, có thể nghe rõ cả tiếng hô hấp nặng nhọc và nuốt đồ ăn trong căn nhà gỗ này. Nhan Trưng Bắc vừa bị bát cháo khó có được hấp dẫn, vừa cảm thấy cô đút cho anh ăn quá kiên nhẫn, thậm chí còn kiên nhẫn hơn cả bà thím chăm sóc anh trước đó.

Anh vẫn còn đắm chìm trong hơi ấm của đồ ăn, bỗng tiếng "kẹt kẹt" vang lên, cửa ngôi nhà gỗ bị kéo ra.

Cận Tiêu sợ tới run tay nhưng vẫn ôm chặt bát cháo. Người phụ nữ nhìn thấy bọn họ cũng trợn mắt, một lúc lâu không thốt thành lời.

Cậu Tư chưa từng gặp bà ta, có lẽ đây là tay chân của bà cả, nếu không sẽ không có chìa khóa của căn nhà này.

Cận Tiêu mím môi, đặt bát lên bàn rồi xoay người sang chỗ khác.

Rõ ràng vừa rồi cô rất bình tĩnh, lúc này lại ngây thơ, ngẩng lên cất giọng trẻ con như chỉ vô tình xông vào, không biết người nằm trên giường là ai: "Thím Ngô ơi, đây là anh Tiểu Vũ ạ? Cháu thấy giống quá, nhưng sao không cho anh ăn cơm thế thím?"

Vẻ mặt của thím Ngô thay đổi, bà ta cười gượng, rõ ràng mặt mày đầy kinh hãi nhưng vẫn tỏ vẻ ôn hòa, nom thật quái lạ. Bà ta vừa bước tới vừa cố gắng để giọng mình không bối rối: "À, không... không phải anh Tiểu Vũ đâu, anh Tiểu Vũ đang ở nhà."

Ánh mắt Cận Tiêu nhìn ba ta không có chút nghi hoặc, nhưng thím Ngô vẫn không yên tâm. Tóm lại mặt thằng bé này đã bị mụn nước tàn phá tới biến dạng, bà ta bổ sung thêm: "Đây là cháu trai thím ở thôn bên cạnh..." Bà ta nghĩ ngợi, muốn Cận Tiêu tin tưởng tuyệt đối: "Tên là Dương Dương."

Thấy Cận Tiêu gật đầu như tin rồi, bà ta mới thầm yên lòng. Thím Ngô đi đến trước mặt cô rồi ngổi xổm xuống, cất giọng dọa nạt: "Cháu cũng thấy rồi đấy, anh bị bệnh, cháu không sợ bị lây à?"

Cận Tiêu nhìn thoáng qua anh bé nằm trên giường, cất giọng giòn tan: "Bị thủy đậu ấy mà, cháu bị một lần rồi, không bị lại nữa đâu."

Cô nói vậy, thím Ngô cũng đánh bạo nhìn thử một lần. Bà ta vốn không dám nhìn mụn nước chi chít trên người Nhan Trưng Bắc, nhưng nhìn kỹ ra thì đúng là thủy đậu thật, bọn trẻ trong thôn đã mắc bệnh này từ khi còn nhỏ rồi. Có lẽ đây là đứa bé nhà quyền quý nên mới mắc bệnh vào tuổi này, mắc rồi trông càng gớm ghiếc hơn.

Thu nhận phiền phức thế này, ít nhất không phải chịu trách nhiệm về tính mạng của nó. Thím Ngô quay đầu, giọng đã nhẹ nhõm hơn: "Nhưng anh Dương Dương cần nghỉ ngơi, Tiêu Tiêu về trước đi, khi nào anh khỏe lại tới."

Bà ta cố gắng cười hiền lành, Cận Tiêu nhìn chằm chằm khiến thím Ngô có cảm giác bị dò xét tới khó hiểu. Tới khi bà ta phát hiện và định tránh ánh mắt của cô, Cận Tiêu đã gật đầu, ngoan ngoãn nói: "Vâng."

Cô xoay người, đối diện với ánh mắt của anh bé trên giường. Ánh mắt của anh rất sâu, không rõ đang nghĩ điều gì.

Cận Tiêu dừng lại lấy ống trúc và để lại bát cháo kia.

Cô ôm chặt ống trúc: "Vậy cháu về trước đây ạ."

Hết chương 51.

------oOo------

Chương 52: Sao về sau em không đến thăm anh nữa?

Nhan Trưng Bắc dõi theo từng bước hướng ra cửa của cô bé. Anh cho là ít nhất cô sẽ quay đầu nhìn lại, nhưng không, cô cứ đi thẳng ra ngoài.

Thế này quả là như anh tự đa tình.

Anh không nhìn nữa, người đàn bà trung niên cạnh giường cứ dò xét mãi, ánh mắt bà ta bỗng hơi do dự.

Biểu cảm kia có thương hại, cũng có cả đấu tranh. Có chăng bà ta đang trù trừ giữa nhân tính và lương tri? Cũng phải, đương nhiên là sẽ trù trừ rồi, trù trừ xem có để anh chết như vậy hay không.

Anh không muốn chết, khó lắm mới có một cô bé đi qua, còn tốt bụng mang nước và đồ ăn tới, giúp anh sống qua ngày hè oi bức, dài đằng đẵng này. Con người khát khao sự sống thường vì đã chịu đau chịu khổ, luôn cảm thấy phải được bù đắp thua thiệt trước đó mới xứng đáng.

Anh phải giả vờ đáng thương, cậy nhờ đồng cảm từ người này sao? Hoặc chẳng cần giả vờ, anh cũng đã mất thể diện lắm rồi. Lúc này đây rơi vài giọt nước mắt, ấp úng khẩn cầu vài câu có lẽ cũng là nước đẩy thuyền trôi.

Nhưng lòng tự trọng vẫn còn đó, chính chúng vực anh sống tiếp, và cũng chính chúng khiến anh đâm đầu vào đường chết. Anh giương mắt nhìn nông phụ kia bằng ánh mắt tỉnh táo, lạnh băng.

Bà ta mặc đồ vải thô, khuôn mặt in hằn sương sớm gió chiều. Nếu người khác nhìn, sẽ nghĩ đây là người đàn bà thôn quê trung thực, có điều cậu Tư chỉ thấy những ngoan độc và máu lạnh.

Người này đã ném anh ở đây hai ngày, hôm nay đến ắt để xem người đã chết hay chưa. Việc này cũng như đầu bếp cho tôm sống vào nồi, lát sau mở nắp ra kiểm tra xem tôm đã chín hay chưa.

Nếu chưa chín, vậy vặn lửa lớn hơn và đun thêm chút nữa thôi.

Người đàn bà này định bóp chết anh, hay tiếp tục không cho cơm cho nước, để anh chết dần chết mòn trong căn nhà này?

Cậu Tư bỗng muốn cười, nhưng vẻ khinh miệt trên mặt anh cũng không lộ ra nổi. Người này làm đao phủ của bà cả có thể kiếm được vài đồng. Cái mạng của anh liệu có khiến bà ta thoát kiếp nông, phất lên như diều gặp gió?

Nếu giết được, cũng chỉ được một túi vàng thỏi hoặc một lời hứa hẹn mà thôi.

Càng nghĩ vậy, anh càng không muốn mở miệng cầu xin. Dù sao anh cũng là cậu Tư trong phủ tư lệnh, từ nhỏ đã trọng khí phách hơn mạng.

Không nam tử hán nào cầu xin một nông phụ trước khi chết, anh nghĩ.

Có phải van nài cầu sinh, cũng không thể vứt bỏ mặt mũi của gia đình quân nhân thế phiệt.

Chút cương nghị trên mặt cậu Tư đã bị thủy đậu che lấp, nhưng nông phụ kia vẫn nhìn ra được, thậm chí còn động lòng trắc ẩn.

Thím Ngô cầm bát Cận Tiêu để cạnh đó lên. Vừa rồi đứa bé kia để lại chiếc bát này mà không nói gì thêm, thím Ngô cũng không bảo cô mang đi, đó đã như một loại thỏa hiệp không lời rồi.

Bà ta hít sâu, mắt mở lớn hơn chút nữa. Đây là hành động khích lệ bản thân thật nhưng lại hơi dữ tợn, như thể đang đưa ra quyết định tàn độc khác. Thím Ngô múc một thìa cháo, cháo vẫn còn ấm, có điều để thêm một lúc nữa ắt sẽ lạnh ngay thôi. Bà ta dùng ngón cái thô ráp niết xuôi theo thân bát, sau đó cũng hạ quyết tâm đưa thìa cháo nặng trĩu kia ra, mở miệng đắng chát: "Lúc đầu tưởng cháu bị bệnh lây nhiễm gì, ta cũng không dám đến."

Cháo được đưa đến bên miệng, ánh mắt cậu Tư lóe lên, cuối cùng vẫn dịu xuống, há miệng. Thím Ngô nhìn anh nuốt đầy khó nhọc thì thở dài, bà ta tự thấy đuối lý nên không dám đối diện với anh, chỉ nhìn tạp dề đã bạc màu của mình: "Cháu đừng hận ta, ta cũng sợ."

Bà ta chỉ là một người đàn bà trong xó nhà, thậm chí còn chưa bước chân ra khỏi thôn này. Từ trước tới nay, thím Ngô luôn dựa hơi họ hàng làm bà lớn ở phương xa, hàng năm được hưởng chút ân huệ, vài tấm vải vóc để may bộ quần áo mới cho trẻ con, sĩ hão với trong thôn đã là vui rồi.

Tháng ngày nghèo khó trôi qua chưa bao lâu, đối mặt với mầm tai vạ, bà ta chỉ có thể chết lặng làm chó săn cho người khác. Mỗi một người cha, người mẹ dìu già dắt trẻ đều thật hèn nhát. Có uất ức hay phải làm trái lương tâm cũng đành ngậm đắng nuốt cay, âu cũng vì chạy vạy cho gia đình, vì lũ trẻ chưa đủ lông đủ cánh.

Phải chăng có con rồi sẽ trở thành kẻ không có tiền đồ nhất, nhát gan nhất, sợ phiền phức nhất?

Bà ta không thể nói những lý lẽ này thành lời, thay vào đó là nở nụ cười hèn mọn: "Ôi, nếu là thủy đậu thì còn đỡ, còn đỡ."

Thím Ngô nhìn người anh, sau cùng tình mẹ chiến thắng sợ hãi, bà ta thở dài chân thành: "Cha mẹ phải nhẫn tâm đến mức nào, mới không cần cháu nữa?"

Trong thôn này, đâu chỉ có mình cha mẹ Nhan Trưng Bắc nhẫn tâm, thế nhưng anh làm thế nào cũng không gặp được người kia.

Anh đã hạ sốt, lại có ba bữa cơm tiếp tế, tuy chỉ là cháo, cùng lắm thêm chút dưa muối nhưng cũng đủ để lại người.

Thủy đậu trên mặt đã lặn dần, dù còn lại dấu tích nhưng không gớm ghiếc như trước nữa.

Đôi lúc thím Ngô sẽ cho anh ra ngoài một chút, gặp người khác sẽ nói là cháu mình. Những người thấy anh được đưa tới đây cũng không nói toạc ra, chỉ gọi "Dương Dương" theo.

Anh thầm nghĩ cái tên quái quỷ gì không biết. Thỉnh thoảng con trai út của thím Ngô chạy theo gọi "Dương Dương", anh sẽ giả vờ không nghe thấy, hoặc thật sự không kịp nhận ra.

Mấy cậu nhóc nhà thím Ngô nghịch ngợm thật, nhưng cũng khá hiền lành.

Chúng đều tò mò khi nghe nói có người ở nhà lều. Mẹ không cho chúng quậy loạn, vậy là thỉnh thoảng mấy đứa lại kiễng chân, nhìn trộm qua khung cửa sổ nhỏ.

Cậu Tư thấy mấy cái đầu nhỏ chen chúc ngó nghiêng, cứ như anh là động vật lạ từ thôn bên cạnh đưa tới, phải tranh thủ ngắm kĩ chút. Ngoài mặt lạnh tanh là vậy, nhưng khung cửa sổ ấy vẫn khiến anh nhớ đến cô bé kia.

Em ấy không đến thật, cũng chẳng lo mình cứ chết đi như vậy.

Thật nhẫn tâm.

Cậu Tư ngậm rơm, bản thân lại tự buộc chặt quan hệ giữa mình và cô bé kia như vậy đấy. Không đến thăm tức là nhẫn tâm, chỉ đưa cơm một lần nghĩa là tuyệt tình, cứ như cứu anh sẽ phải đối đầu với gánh nặng siêu phiền phức vậy.

Anh nghĩ vậy rồi tự buồn cười, sau lại thấy mình như mấy cô chiêu chưa chồng trong hí kịch, vừa nhận được một bài thơ đã nghĩ đông nghĩ tây.

Bản thân anh trưởng thành từ sớm, đâu nên ngày ngày nhớ tới một cô bé như vậy. Thế nhưng anh cũng thấy mình rất đơn thuần, không hề có suy nghĩa kia.

Có thế nào cũng nên cho anh cơ hội đền ơn trả nghĩa, "ăn quả trả vàng" đến nơi đến chốn chứ, phải không?

Vậy mà cho đến khi gần khỏi hẳn, anh vẫn không gặp được cô.

Nếu đã khỏe lên rồi, vậy không thể ăn không ngồi rồi được nữa. Cậu Tư cũng được coi như cậu chủ nhỏ ăn sung mặc sướng, lại chưa từng học thói hỗn xược, bóc lột người khác của mấy cậu ấm ăn chơi. Anh chưa chặt củi bao giờ, nhưng vẫn theo chồng thím Ngô lên núi nhặt củi khô mấy lần.

Anh không biết củi khô lại quan trọng với đời sống nông thôn như vậy, sinh hoạt thường ngày đều cần đến chúng. Chất đốt là thứ thiết yếu nhất với một nhà ba người, con trai thím Ngô hiếu động, chơi ở ngoài thấy người khác cho củi khô vào nhóm lửa, về nhà cũng ranh mãnh thó mất.

Không bột đố gột nên hồ, có gạo mà không có lửa thì nên cơm cháo gì? Thím Ngô sai anh sang mượn dao bổ củi của một chú ở đầu thôn. Trên đường đi, anh bỗng thấy mấy cành củi nhỏ.

Chắc chắn cậu Tư nhà họ Nhan sẽ đá bay mấy cành củi nhỏ này, nhưng cháu trai họ xa ăn nhờ ở đậu ở nhà thím Ngô thì không thể. Cậu Tư nhanh tay nhặt chúng lên, vừa định nhét vào túi thì thấy một bàn tay khác chậm hơn mình đôi chút.

Anh ngẩng đầu, là cô bé kia.

Chính anh cũng không biết mình chợt cười rộ lên. Từ lúc đến thôn này, anh chưa từng nói cười tùy tiện. Thím Ngô đưa đồ ăn, anh chỉ cảm ơn. Bọn nhỏ quậy phá, anh cũng phớt lờ cực kỳ chín chắn, mấy đứa bé hết trò vui sẽ không quấy rầy tiếp nữa.

Anh không còn coi mình là cậu chủ, nhưng giai cấp là thứ ăn sâu vào máu găm chặt vào tim. Anh không phải cậu Ba, không thể hòa đồng, bình dị được.

Vậy là lúc này đây cậu Tư không kiềm được nụ cười của mình, đôi mắt kia ngập tràn mừng rỡ, lời nói càng không đầu không đuôi: "Ơ, là em đấy à?"

Trên mặt không còn nốt thủy đậu, người lại mặc quần áo vải thô, Cận Tiêu phải nhìn một lúc lâu mới nhận ra anh. Ấy thế mà cô chẳng hề kích động, chỉ nghĩ thì ra người này vẫn chưa chết.

Cô gật khẽ, "vâng" một câu rồi liếc nhìn cành củi nhỏ trong tay anh.

Cậu Tư nhìn theo, chợt nhớ vừa rồi cô cũng muốn nhặt nên xòe tay, nở nụ cười lấy lòng: "À đây, cho em này."

Cận Tiêu lắc đầu, củi nhóm trong nhà cô vẫn đủ, không cần mấy cành củi nhỏ này. Cô không muốn chơi với lũ con trai, bởi con trai luôn nghịch ngợm, bẩn thỉu, lại ầm ĩ.

Vì có ơn cứu mạng, cậu Tư coi cô là người gần gũi nhất với mình. Nhưng với Cận Tiêu, anh còn sống không có nghĩa là trở thành người bạn quan trọng tới mức nào đó của cô.

Cô không thích kết bạn với đám con trai trong thôn.

Cận Tiêu xoay người, toan trở về nhà. Cậu Tư đi theo, vừa theo vừa nhớ lại nhóm nam sinh ở trường lấy lòng con gái thế nào. Con gái ở độ tuổi nào cũng giống nhau thôi nhỉ, vậy là anh hỏi theo bọn họ: "Nhà em ở đâu? Anh đưa em về."

Anh hỏi chân thành, Cận Tiêu lại không thèm để ý, chỉ im lặng bước về phía trước. Cậu Tư không nhịn được hỏi tiếp: "Sao về sau em không đến thăm anh nữa?"

Cô không trả lời, anh lại nghĩ nhiều: "Hay là em bị ốm?"

Từ thời cha sinh mẹ đẻ tới giờ, cậu Tư luôn rất tuấn tú, càng chưa gần gũi với con gái bao giờ. Lúc mặt mày thoáng vẻ niên thiếu hào hùng, cũng từng có ai kia tặng anh sóng mắt dạt dào.

Chỉ tiếc sau lần mắc thủy đậu này, anh đã đánh mất ưu thế quan trọng nhất kia.

Cận Tiêu liếc cũng không thèm liếc, anh tự hỏi tự nghe mãi, lúc sau chỉ đi theo cô mà không nói.

Đi theo quả là mất mặt, nhưng đâu còn cách nào khác đâu? Nào đã có người dạy anh cách xử lý khi bị con gái làm ngơ.

Thỉnh thoảng chị hai cũng vênh váo tự đắc, không muốn nói chuyện cùng, Nhan Trưng Bắc cũng không kém cạnh, cứ phớt lờ chị ta là xong.

Lúc này bị người mình mong mỏi mỗi ngày làm ngơ, thậm chí không thể trở thành bạn bè gần gũi như dự đoán, cậu Tư không khỏi ủ rũ, cụp đuôi.

Cận Tiêu đã về đến nhà, đưa tay kéo cửa sắt.

Mắt cậu Tư sáng lên, lại không nhịn được: "Ơ, nhà em ở đây à?"

Lúc này, đáp lại anh là tiếng sập cửa cái "rầm".

Cậu Tư sờ mũi, thất vọng cực kỳ. Anh đang ở cái tuổi kiêu ngạo mỗi ngày, chưa từng sốt sắng với một ai, càng chưa bị người ta bỏ mặc như thế bao giờ. Có là người trong nhà cũng sẽ chiêu trò ra vẻ, để lại cho anh chút thể diện cậu chủ.

Nhà Cận Tiêu chỉ cách chỗ anh một cái ao, vậy mà lâu như thế rồi, anh cũng không trông thấy cô.

Anh vừa thất vọng, vừa hơi giận, đành tự nhủ rằng người ta đã không coi mình ra gì, sao phải ân cần để bị hờ hững. Anh nổi tính cậu chủ, nghĩ bụng mình mà được về nhà, sẽ quăng cho cô bé kia mấy rương vàng, để em ấy thấy cậu chủ này oai đến mức nào.

Tất nhiên, đến lúc đó em ấy mà dính vào như sam, anh phải "vênh" lên mới được.

Nhan Trưng Bắc ra sức tưởng tượng cách vớt vát mặt mũi cho mình, thậm chí còn tính kĩ sẽ nhìn thế nào, nói ra sao để vừa đẹp mặt, vừa thể hiện rằng hôm nay mình bực lắm nhưng vẫn có ơn tất báo.

Anh vừa nghĩ vừa thấy hả giận, trong lòng cũng khoan khoái hơn, cho đến khi chợt nhận ra...

Trước khi cha về nhà, sẽ không có ai đến đón anh.

Hết chương 52.

------oOo------

Chương 53: Có một đồng thôi!

Thím Ngô thường khách sáo với cậu Tư, luôn từ chối khi anh muốn giúp đỡ. Có điều càng khách sáo, càng cho thấy cậu Tư là người ngoài, không thể coi mình là người một nhà thân thiết với họ được.

Mỗi đêm chứng kiến lũ trẻ rúc vào người mẹ, Nhan Trưng Bắc đều đánh mắt đi nơi khác, sợ rằng mình sẽ hâm mộ đến cùng cực. Anh cũng không đủ dũng khí đong đếm xem mình ao ước bao nhiêu, chỉ tự nhủ đừng nhìn, đừng nhìn. Việc này cũng giống lúc mẹ anh ba gắp đồ ăn cho con trai, anh luôn quay đi và không ăn món đó nữa.

Con người thường có xu hướng tránh hại tìm lợi, vậy mới giảm bớt được nhiều phiền toái. Bọn nhóc giở trò ăn bơ làm biếng, anh chỉ lặng lẽ hoàn thành mọi việc. Đã đến nước này rồi, anh cũng không coi mình là cậu chủ gì nữa. Chẳng rõ lúc nào mới có người đón anh về, chi bằng thức thời đôi chút, tranh thủ thiện cảm từ người khác.

Anh lên núi chặt củi theo chú Ngô, còn nhận việc đem đến bán ở chợ phiên. Cái gọi là chợ phiên, chẳng qua chỉ là bán rong ven đường ở trấn trên vắng vẻ, so thế nào cũng không bằng thành Tín Châu náo nhiệt, sầm uất.

Mặt trời chói chang chiếu rọi, cậu Tư và chú Ngô ngồi xổm trên một khoảnh đất trống nho nhỏ, chờ người ta hỏi mua. Nhà bình thường nào cũng cần củi đốt nấu cơm, nhưng trong tiết trời oi bức, nhiên liệu đốt không bán chạy được bằng mùa Đông.

Vào cái mùa cây cối um tùm, thỉnh thoảng lại có trận mưa rào này, củi khô ngấm nước từ trước, người mua củi cũng khó tính hơn.

Già nửa số người hỏi mua đều chê "củi hơi ướt", có điều đây cũng là tất lẽ dĩ ngẫu. Lúc này là mùa mưa, hơi ẩm trên núi tản đi chậm hơn, chợ phiên lại vẫn mở bán, bỏ lỡ lần này sẽ phải chờ lâu lâu nữa.

Chú Ngô vừa cười tiếp vừa bảo họ cứ tích một ít trong sân, trời nắng nóng thế này, để nửa ngày là mang đi đốt được rồi. Có người phụ nữ sắc sảo nhất quyết vin vào cớ kia, không ưng giá nên vờ bỏ đi. Cuối cùng chú Ngô phải nghiến răng quy thành tiền, chỉ mong được cái giá không lỗ không lãi.

Buôn bán như trận đôi co vặt vãnh kéo dài, cậu Tư nhìn ra cả. Tuy anh không mặt dày rao bán hay khéo léo cò kè mặc cả với người khác, nhưng rơi vào cảnh trang trải cuộc sống thường ngày, anh mới ý thức được mỗi đồng tiền bỏ túi đều được đánh đổi bằng mồ hôi và lời nói.

Huống chi đây đâu phải quan sát thực tế cho biết, mà liên quan mật thiết tới bát cháo anh ăn tối nay. Cơm nước, tỉ lệ thuận với cảm giác chịu ơn.

Thể nghiệm cắt da cắt thịt này khiến cậu Tư hốt hoảng, như thể anh đang mơ giấc mơ hoán đổi thân phận một cách khó hiểu vậy. Hoặc tỉ như nhà họ Nhan tráng lệ, xa hoa trước đó mới là mơ, bởi cảnh tượng trước mắt này tàn khốc và chân thực hơn khá nhiều.

Có người làm ở nhà giàu tới mua củi, trông thấy cậu Tư thì dò xét vài lần rồi bật cười thành tiếng: "Ôi chao! Con nhà ai thế này?"

Người kia thường ra ngoài mua nhu yếu phẩm cho phủ nên quen chú Ngô. Hai người coi như biết nhau, nói đùa khá thoải mái: "Lão Ngô, ông nhặt được con của tú tài già nào đấy à!"

Chú Ngô cười xòa với ông ta, nói là cháu họ xa tới chơi. Cậu Tư mặc đồ vải thô thật, nhưng nhìn thế nào cũng không giống cháu họ xa của một nông phu. Người kia nhìn Nhan Trưng Bắc vài lần, thấy mặt mày và phong thái của anh khác hẳn mấy đứa trẻ hiền lành, vùi mình nơi núi đồi khác. Người này tiếc rẻ, không nhịn được nói: "Cháu ông ấy à? Tôi bảo này lão Ngô..." Ông ta nhặt bó củi trước mặt lên, vì hiếm thấy một thằng bé nhà nông thông minh, sáng láng nên thương lượng một hai: "Có vẻ là hạt giống tốt đấy, theo ông thì chỉ có đốn gỗ bán củi thôi. Hay cho tới phủ tôi làm việc đi? Tôi sẽ dìu dắt thằng bé." Ông ta nhìn cậu Tư, cười hiền hòa: "Sau này thằng bé thành tài rồi, ông còn phải cảm ơn tôi đấy."

Trẻ con trong thôn dễ bảo hơn trong thành và thị trấn, phí dạy dỗ cũng rẻ hơn. Người mua củi kia như rất chân thành, còn chêm thêm mấy câu như "Nếu ông thấy ổn, tôi lấy cả bó củi này" để chú Ngô lung lay. Cậu Tư thầm tính toán, không rõ chú Ngô có tiễn mình đi luôn như vậy hay không? Nếu vậy anh phải làm sao để được về nhà, có khi lại thành món hàng của người ở trấn nhỏ này cũng nên.

Anh nghĩ vậy, người đang ngồi xổm đờ đần cả ra. Chú Ngô nhìn qua cũng thấy mặt cậu Tư thoáng hiện lên từ chối và lo lắng. Ông ấy lại nhìn bó củi, thở dài: "Cũng có phải con nhà tôi đâu? Lão Lý, ông mà thích thằng con nào nhà tôi, tôi đưa nó đến tận nơi ngay." Ông ấy nhếch môi, cười chất phác: "Tôi còn không tin ông nữa hay sao? Ông nói muốn dẫn dắt ai, đó chính là người tài. Ông lấy bó củi này cho tôi, cũng là lấy giúp đúng không?"

Người kia gật khẽ, nghĩ bụng chú Ngô là kẻ thô lỗ, nhưng nói lời khách sáo cũng lọt tai lắm. Chú Ngô nhìn cậu Tư với vẻ khó xử: "Có điều tôi có phải cha thằng bé đâu hả lão Lý, dù gì tôi cũng phải bàn với cha mẹ nó đã chứ, phải không?"

Chú Ngô sợ làm mếch lòng người nọ nên bổ sung thêm: "Mà biết đâu được đấy, có khi cha mẹ thằng bé lại muốn cho con thi tú tài!"

Người kia nghe cũng thấy có lý, ông ta nhả một hơi khói rồi tiếc nuối: "Chứ sao? Nhìn đã thấy hiếu học rồi."

Cậu Tư thở hắt ra, mau chóng gom bó củi người kia ưng ý lại, sợ ông ta sinh sự gì thêm trong lúc đứng chờ.

Anh lanh lẹ bó củi giúp chú Ngô, khiến ánh nhìn của ông ấy toát lên chút đồng cảm. Đều là người có con cả, trẻ con trong nhà mà bị giao đi như vậy, chắc chắn sẽ gào khóc đòi cha đòi mẹ, huống chi đây còn là cậu chủ nhỏ nhà có tiền?

Người mua củi kia đi xa rồi, bọn họ lại trầm mặc, ngồi xổm trên khoảnh đất trống.

Hai người lớn nhỏ đều im lặng, chung quy người lớn vẫn phải lên tiếng trước. Chú Ngô hắng giọng, nghĩ đến việc cậu thiếu niên ngồi xổm bên cạnh sinh ra trong gia đình giàu có ở thành Tín Châu, ông ấy lại hơi căng thẳng.

Mà cậu chủ có tiền cái gì, chẳng phải đang ở trong nhà lều của nhà ông sao? Chú Ngô nghĩ một lúc, thấp giọng trấn an anh: "Cháu không phải lo, thím Ngô của cháu nhờ người đánh tiếng rồi, chắc mấy ngày nữa là cháu được về nhà thôi."

Về nhà?

Cậu Tư cúi đầu nhìn chân lấm bùn đất của mình. Anh đã ở nhà họ Ngô một thời gian, nếu bà cả muốn anh về, hẳn phải cử người tới đón từ sớm mới đúng.

Hơn nữa, đã ném người tới đây, nghĩa là không có ý đón về.

Anh không giải thích những chuyện này với chú Ngô được, chỉ ngẩng đầu nhìn bà cụ đang đi tới cách đó không xa, cất giọng đắng chát: "Vừa bán một bó, người mua khác đã tới rồi."

Mãi cho đến chập tối, người bán hàng rong gần tan chợ rồi, họ mới định về nhà. Củi còn thừa một chút nhưng cũng không nhiều, đem về dùng là vừa đủ. Chú Ngô ngồi xổm đếm tiền hồi lâu, một đồng cũng tính qua tính lại mãi. Cọc tiền này để mua đồ ăn cho gia đình, cọc tiền kia để trả khoản nợ trước đó.

Thứ ông ấy tính không phải tiền, mà là thể diện của người làm nông. Nào có ai thích ký sổ, thích khúm núm xin chủ nợ cho thư thư, nhưng con vẫn phải nuôi, bụng cần lấp đầy, thể diện đành xếp sau đi thôi.

Cậu Tư nhìn ông ấy chi li như vậy nên cũng không giục, thấy nhàm chán bèn ngắm ráng chiều nơi chân trời. Bởi anh cũng biết từng đồng mua mỡ hay nước tương kia đều là kế sinh nhai và hy vọng cả.

Cuối cùng chú Ngô cũng đếm xong, có lẽ hôm nay kiếm được khá khẩm, đạt mức vừa mua được đồ ăn, lại vừa giữ được thể diện. Gương mặt đen xạm thô ráp kia tươi hẳn lên, ông ấy dứng dậy, vẫy cậu Tư: "Đi thôi! Về nhà ăn cơm nào!"

Một người nông dân vui vẻ luôn khiến người khác vui lây, cậu Tư theo sau mà bước chân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều. Anh nhìn lại ít củi thừa phía sau, cảm thấy khoan khoái như vậy là phải rồi.

Bao vất vả, đổ mồ hôi, sôi nước mắt biến thành đồng tiền trong túi, có không nhiều đi chăng nữa, anh cũng phấn chấn cực kỳ. Ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời, gió đêm mát mẻ nổi lên kịp lúc, những sạp hàng nhỏ vừa rồi còn tấp nập nay đã thưa dần. Phiên chợ không còn nườm nượp, hối hả, thị trấn cũng khôi phục không gian tĩnh lặng, an lành vốn có.

Anh hít vào một hơi, lao động ý nghĩa và luồng gió hè no đủ đầu tiên thấm vào từng lỗ chân lông, trở thành những ngày tháng niên thiếu và ấn tượng sâu sắc trong anh.

Cậu Tư theo sau chú Ngô, đi qua một sạp bán sách. Vì còn thừa lại nhiều sách, người bán hàng nán lại thấy họ lập tức chào mời nhiệt tình: "Mấy cuốn cuối đấy! Một đồng một cuốn! Trả tiền luôn là được!"

Cậu Tư không để ý, vì khi nãy anh đã biết một đồng có sức nặng thế nào với gia đình này. Trẻ con trong nhà còn chẳng có sách để đọc, không cần phí tiền vào khoản này.

Vậy mà chú Ngô lại dừng bước.

Ông ấy quay lại nhìn cậu Tư, hất hàm như cố tỏ ra thoải mái, nhưng vì ngượng ngùng và câu nệ nên rất vụng về: "Này, chọn một cuốn đi!"

Cậu Tư bất giác lắc đầu, chú Ngô lại cố chấp, kéo anh đến xem sách trên sạp hàng: "Chọn một cuốn đi! Có một đồng thôi!" Có vẻ như ông ấy chưa từng "khoe giàu" với ai, lúc này có hơi làm quá, nhưng là thật lòng muốn mua gì đó cho cậu Tư: "Cháu cũng vất vả cả ngày rồi, coi như chú trả tiền công cho cháu nhé?"

Thế là ông ấy tỏ vẻ ông chủ hào phóng, như rất quan tâm người làm tạm thời là cậu Tư.

Cậu Tư nhìn ông ấy rồi chợt nghĩ, dù chú Ngô muốn anh chọn cuốn sách một đồng thôi, mong muốn ấy cũng xuất phát từ cái can đảm mà một người nông dân khao khát.

Can đảm của người nghèo đến từ một vài phung phí hiếm có. Dù chỉ thể hiện được chút "Thật ra ta cũng không để bụng chỗ tiền này" hoặc "Chú cũng là người hào phóng đấy" thôi, đã khiến họ ưỡn ngực, đạt được chút thỏa mãn nhất thời rồi.

Cậu Tư nhìn ánh mắt mong chờ của người bán sách, sau đó đưa tay mở sách trên sạp hàng. Khi thấy một cuốn phủ đầy hoa văn cổ, anh mới cầm lên, gật đầu.

Chú Ngô vừa trả tiền vừa ngó sang: "Ôi... Tiếng nước ngoài à."

Cậu Tư mở ra rồi đóng lại, cầm lên ôm vào lòng. Chú Ngô nhìn ra là anh thích nên lại cười tươi hơn chút nữa. Ông ấy mua cho cậu Tư, vậy là có tư cách làm bậc cha chú của anh. Chú Ngô không nhịn được đưa tay bá vai, sóng bước với anh như đang đi với con trai mình.

Vậy là, ông ấy không còn thận trọng nữa rồi. Chẳng phải đã sống khổ cực trong nhà ông sao, ông cũng thương thằng bé lắm mà? Tóm lại thương một đứa bé cần đến duyên, hôm nay đã có cái duyên này, chú Ngô cũng thấy gần gũi, nói chuyện thoải mái hơn: "Cháu đọc hiểu tiếng nước ngoài à? Sách này nói về gì thế?"

Cậu Tư đi sóng vai với ông ấy, đầu vai bị níu hơi mất tự nhiên, bởi chưa có bậc cha chú nào đối xử với anh như vậy bao giờ. Thỉnh thoảng cha anh có khen ngợi đôi câu, nhưng chưa từng bá vai, đi sóng đôi bao giờ.

Phải chăng mồ hôi trên người chú nông dân hòa với hơi ẩm trong gió tràn vào khoang mũi, thêm nhiệt độ từ tay chú truyền tới vai khiến anh chợt ấm áp.

Anh cười hơi ngượng ngập: "Về rồi cháu kể chú nghe ạ."

------oOo------

Chương 54: Đây là chữ gì ạ?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chú Ngô và anh về đến nhà, bị thím Ngô cằn nhằn vì đưa trẻ con đi bán củi.

Bà ấy thấy không ổn, lại không biết phải tỏ vẻ tức giận tới mức nào. Giận điên lên có lẽ sẽ khiến người khác nghĩ bà tỏ vẻ cho họ xem, bởi có trách chú Ngô thế nào, thì vất vả cũng đã vất vả rồi. Nhưng nếu chỉ giận cho có, e là càng giả tạo hơn.

Thím Ngô vừa nói vừa để ý vẻ mặt của cậu Tư, anh vẫn bình tĩnh, không oán hận chút nào. Vẻ cuống quýt và lưỡng lự của bà ấy khiến chú Ngô đắc ý lắm, bởi ông cảm thấy mình và cậu Tư có giao hảo, mà vợ thì không.

Nghĩ tới việc này, ông ấy vừa khoe "Ôi dào!" vừa thân mật kéo cậu Tư, không nhìn thím Ngô nữa: "Cứ ru rú trong thôn mãi, cu cậu không được ra ngoài lại ngột ngạt thì sao?"

Ông ấy kéo cậu Tư tới bàn ăn, ngửi thấy mùi cơm chín nên cầm bánh bao lên trước, tiếp đó cho cậu Tư một cái: "Hôm nay cu cậu còn mua sách bằng tiền mình kiếm được đấy!"

Bọn họ về nhà quá muộn, lũ trẻ trong nhà đã ăn cơm và lên giường ngủ từ lúc sẩm tối rồi. Lúc này chỉ còn lại mấy người, thím Ngô cũng không biết phải nói gì, đành xoay người đi hâm rượu cho chồng.

Cậu Tư nhận bánh bao, càng khiến chú Ngô thấy anh là một cậu bé ngoan. Ông ấy thoải mái, cười híp mắt hỏi: "Trước đây đã tự kiếm và tiêu tiền bao giờ chưa? Có phải lần đầu không?"

Ông ấy không biết chuyện nhức nhối trong nhà mẹ đẻ thím Ngô, chỉ cho là cậu Tư được gửi đến tạm thời. Chú Ngô cũng lấy làm lạ khi cậu chủ nhỏ như Nhan Trưng Bắc bị đưa từ xa tới, còn không có người hầu chăm sóc, nhưng ngẫm lại thì gia tộc lớn con đàn cháu đống, thằng bé này chỉ không được yêu thương mà thôi.

Người có tiền mà, sinh một nhà mười đứa trẻ cũng đặng. Nói không chừng, làm cha làm mẹ như họ còn không xót mấy cậu chủ nhỏ bằng ông thương con mình. Chú Ngô nghĩ tới đây thì gắp một đũa thức ăn, xới thêm bát cơm cho anh, dặn đi dặn lại: "Ăn nhiều vào. Đêm mà lạnh, ta lấy thêm chăn cho cháu."

Kể từ đó về sau, cậu Tư muốn làm việc nặng sẽ bị thím Ngô ngăn cản. Bà vừa xua tay, vừa chỉ cuốn sách mới mua mà săn sóc anh một cách vụng về: "Đi đọc sách đi, đọc sách đi."

Anh thấy nhàm chán nên tự bê ghế ra, ngồi dưới gốc đại thụ ở cửa nhà. Đó là gốc đa khổng lồ, cây lâu năm gốc rễ tươi tốt, đôi lúc đến vụ, người trong thôn còn tổ chức tế bái.

Cuốn sách kia bất giác khiến anh nhận ra cuộc sống ở nhà họ Nhan trước đó không phải là ảo mộng, bởi đâu có đứa trẻ nào trong thôn được học tiếng Anh từ nhỏ.

Sao lại là ảo mộng được đây? Nhan Trưng Bắc nhếch miệng, vai diễn cuộc đời này phân đôi, nếu anh không phải cậu chủ nhỏ ở thành Tín Châu, chẳng lẽ lại là đứa con nhà nông trong thôn này?

Nhưng đâu có đứa con nhà nông nào bị xa cách và khách sáo như vậy.

Nhan Trưng Bắc thở hắt ra, chính anh cũng không biết nên cảm thấy thế nào, thôi thì đến đâu thì đến, thản nhiên đón nhận đi vậy. Cha anh tuy là quân nhân, bản chất lại là một đạo gia. Đạo gia thích nhất câu "Tái ông mất ngựa, tiền bạc châu báu, vận may và hân hoan khắp thiên hạ đều vô chủ, chẳng biết lúc nào sẽ ban xuống cho ai đó."

Chi bằng cứ thản nhiên đón nhận.

Anh mở trang bìa, bên trên có ghi tên của người chủ cũ. Đó chắc chắn là một quan chức giàu sang hoặc thương nhân nào đó, không rõ tại sao cuốn sách sưu tầm này lại lưu lạc tới tận chợ phiên.

Đây cũng không phải tác phẩm vĩ đại sâu sắc gì, mà là cuốn thần thoại Hy Lạp.

Ngày còn bé anh từng đọc rồi, nhưng khi ấy là truyện nhi đồng, không sinh động được như bản đầy đủ. Anh bất giác quên khá nhiều chuyện, vậy nên mới quyết định ngồi đọc lại.

Đọc đến mối tình vụng trộm của Aphrodite (1) và Ares (2), cậu Tư mới cảm khái thì ra bản nhi đồng lược bớt nhiều đến thế.

(1) Aphrodite là một nữ thần Hy Lạp cổ đại gắn liền với tình yêu, sắc đẹp, niềm vui và sự sinh nở. Vị thần còn gắn liền với Kim Tinh, hành tinh được đặt theo tên của nữ thần La Mã Venus, người mà được dựa trên Aphrodite. Nữ thần Hera gả Aphrodite cho đứa con trai xấu xí mà thọt chân Hephaistos của mình, Aphrodite thấy chống như vậy nên không chung thủy, mà lăng nhăng với các thần khác, kể cả người trần, trong đó có Ares.

(2) Trong thần thoại Hy Lạp, thần Ares là một trong mười hai vị thần trên đỉnh Olympus. Ares là con trai cả của thần tối cao Zeus và nữ thần Hera. Ares là thần của chiến tranh, thần của các chiến binh và của các trận đánh khốc liệt.

Anh chợt ngơ ngẩn, ngẩng đầu nhìn ánh nắng mỏng manh len lỏi giữa từng kẽ lá. Ánh nắng không chói chang, chỉ vụn vặt như hạt bụi vàng.

Cậu Tư cảm thấy khoan khoái, quên béng mất cuốn sách trong tay rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Bên tai chỉ còn tiếng gió nhẹ lướt qua tán lá, âm thanh nô đùa của trẻ nhỏ nhà nông từ nơi xa, tiếng gằn lấy sức của cánh đàn ông.

Và cả tiếng gãy rụm của cành cây.

Anh mở mắt, trông thấy cô bẽ giẫm gãy cành cây kia.

Thì ra là người quen.

Cô không còn xa cách như mấy ngày trước, lúc này đang bám vào gốc đa khổng lồ kia, thò đầu nhìn anh.

Bị cậu Tư bắt gặp, cô cũng không ngượng ngập tẹo nào, như thể mấy ngày trước sập cửa không tiếp anh không phải chuyện gì đáng sượng sùng với cô vậy. Ánh mắt của cô bé sáng rực, cậu Tư nhìn hoài mà cô vẫn chỉ đứng ở đó.

Cô không nhìn Nhan Trưng Bắc, bởi anh vẫn giống như trước, không thay đổi gì và không đến mức đột nhiên khơi dậy tò mò trong cô. Cậu Tư nhìn theo ánh mắt của cô đến cuốn sách trên tay mình, sau đó bất giác thẳng lưng.

Cậu Tư thầm đắc ý, ngay cả lúc chú Ngô mở sách mới mua, bảo giải thích, anh cũng không đắc ý đến vậy Bây giờ chỉ vì cô bé này thay đổi thái độ, anh chợt thấy mình rất đỗi "siêu phàm".

Nếu là bình thường, anh sẽ nghĩ bản thân thật kém cỏi. Người khác không để ý tới, mình lại cố gắng khoe mẽ, hệt như con công xòe đuôi. Nhưng lúc này là cơ hội nghìn năm có một, mấy ngày trước anh đã vắt kiệt não để tìm cách vớt vát mặt mũi cho mình, giờ chưa cần người nhà làm chỗ dựa, anh đã tự có chút vốn liếng rồi.

Anh cầm lên, mong mỏi dấy lên khiến tất cả lãnh đạm, không đếm xỉa gì đó bị vứt sạch, Nhan Trưng Bắc càng muốn dịch từng câu từng chữ này cho cô nghe hơn. Giọng anh không lớn, đứng xa chẳng nghe được là bao, bởi vậy cô bé cũng rối rắm mãi, không biết có nên đi qua không.

Cậu Tư liếc thấy cô len lén ngả người về phía trước để thăm dò, nhưng vẫn không chịu qua đây. Anh nóng ruột quá rồi, không để tâm tới thể diện gì nữa, còn dẹp luôn cả quyết tâm không chủ động nói chuyện với cô sang một bên. Anh để sách xuống, hỏi cô: "Em có muốn qua đây không?"

Cô bé rụt về nhanh như chớp, cậu Tư thấy mỗi góc áo của cô, chỉ sợ người chạy biến mất.

Lúc này cậu Tư nào dám chưng vẻ kiêu ngạo, anh lên giọng gọi cô: "Anh... Anh kể cho em nghe!" Anh thấy cô sắp mất hút nên vội vội vàng vàng: "Cho em xem sách cùng nữa, được không!"

Một lúc lâu sau, anh cho là ai kia lại bỏ mặc mình nên tiu nghỉu cúi đầu. Vậy mà từ phía thân cây bên kia, lại ló ra cái đầu nho nhỏ.

Anh nở nụ cười xán lạn, quên luôn cả thất vọng và buồn bực lúc trước. Nhan Trưng Bắc không còn lạnh nhạt, xa cách, thay vào đó là ngốc ngốc vẫy tay gọi cô: "Lại đây đi!"

Cô bé hơi chần chừ, sau đó vẫn bước đến bên cạnh anh, ngồi xuống chỗ rễ cây. Cô vốn bé nhỏ, giờ càng thấp hơn cậu Tư. Ánh mắt của cậu Tư rơi xuống bím tóc của cô, mà cô chỉ ngẩng mặt nhìn sách trong tay cậu Tư.

Cô nghiêng đầu nhìn một lúc lâu, sau đó hỏi anh: "Đây là chữ gì ạ?"

Dù cô chưa học nhưng cũng biết chữ trên sách này khác chữ trên câu đối nhà mình. Thấy cô cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện, còn là hỏi mình, cậu Tư khoe khoang: "Tiếng nước ngoài đấy, trông khác chữ Trung Quốc đúng không?"

Anh mong cô nghĩ mình thông thái, bởi trong thôn không bao người biết chữ, nói chi tới nhận mặt được tiếng nước ngoài. Nhưng Cận Tiêu không biết chữ, tiếng nước ngoài hay chữ Hán cũng như nhau cả thôi.

Có điều, những chữ viết trên giấy ấy có lực hấp dẫn với cô như định mệnh vậy. Nhà bà nội không có sách vở, có độc quyển lịch ố vàng đã khiến cô thấy "hàn lâm" lắm rồi. Trên đó viết những chữ thần bí lại đầy sức hút, thỉnh thoảng cô lại lấy rơm rạ vẽ bừa theo, nhưng thực chất cũng không biết mình đang vẽ cái gì.

Cậu Tư như người bán hàng rong đon đả giới thiệu mặt hàng của mình, từ đầu tới cuối đều là một rổ những thứ cô bé siêu thích. Ánh mắt anh sáng lên, thân thiện giở sách rồi giới thiệu, còn hỏi cô muốn nghe chuyện nào, chuyện về thần Zeus (3) hay Hephaestus (4). Dù Cận Tiêu không hiểu, nhưng vẫn dạt dào hứng thú với mỗi chuyện.

(3) Thần Zeus: hay Dzeús, Dias hoặc thần Dớt, là thần trị vì các vị thần và là thần của bầu trời cũng như sấm và sét trong thần thoại Hy Lạp. Thần Zeus được coi tương đương như thần Jupiter trong thần thoại La Mã, là một trong những vị thần tối cao.

(4) Hephaistos: (còn gọi là Hephaestus) là vị thần trong thần thoại Hy Lạp. Ông là vị thần của kỹ nghệ, bao gồm nghề rèn, thủ công, điêu khắc, kim loại và luyện kim, và lửa. Thần được thờ phụng trong khắp các trung tâm chế tạo và công nghiệp ở Hy Lạp, đặc biệt ở Athena.

Cận Tiêu cũng rất hiểu phép, biết đây là đồ của người khác, đã xem chung thì phải nể mặt một chút. Cô khách sáo thật phải phép: "Anh thích chuyện nào ạ?"

Việc này cũng giống dịp lễ tết cô được sum họp với cha mẹ và các anh mình. Khi ấy họ thường tới chúc tết hàng xóm và được tặng đồ chơi, đồ chơi vốn nên nhường em út, nhưng cô luôn ngoan ngoãn hỏi các anh thích món nào.

Khi phải để ý tới ánh mắt của người khác, cô luôn chọn nhượng bộ. Cậu Tư lại cho là cô hỏi chuyện mình thích thật bèn được lời như cởi tấm lòng, nào là chuyện này lê thê quá, nào là nhân vật kia thật bạc tình phụ nghĩa.

Anh vừa kể đã tuôn như suối, bởi nào có ai bằng lòng nghe cảm tưởng của anh. Tới lúc cậu Tư nhận ra, anh đã phân tích hơn nửa cuốn sách, ấy vậy mà cô bé kia cũng không cản lại, chỉ yên lặng lắng nghe.

Nhan Trưng Bắc ngượng ngùng gãi đầu, anh cũng thấy mình nói những thứ này không ổn lắm, cuối cùng đành phải giở sang trang khác, hỏi cô: "Hay là kể cho em nghe chuyện tình của Cupid (5) và Psyche (6) nhé?"

(5) Trong thần thoại La Mã, Cupid (tiếng Latinh: Cupido, có nghĩa là "khao khát") là vị thần của ham muốn, tình yêu tình dục, quyến rũ và cảm xúc. Cupid thường được miêu tả như là con trai của nữ thần Venus và thần chiến tranh Mars. Sử sách miêu tả Cupid là một bé trai không bao giờ lớn có đôi cánh trắng và luôn mang bên mình cung và hai mũi tên, mũi tên vàng và mũi tên đồng. Mũi tên vàng bắn vào ai người đó sẽ yêu người đầu tiên mình nhìn thấy say đắm, ngược lại mũi tên đồng khiến người bị bắn ghét cay ghét đắng người đó.

(6) Psyche: là con gái út của một vị vua thế nên từ bé đã được sống trong môi trường hoàng tộc. Nàng có sắc đẹp "nghiêng nước nghiêng thành". Thậm chí, một số người còn cho rằng nàng đẹp hơn cả thần Venus.

Anh vừa giở sách vừa kể không ngừng nghỉ, như thể một vị thần nào đó trong chúng thần đã thi pháp, kích hoạt máy nói trong anh vậy: "Là vị thần Tình Yêu ấy, mọi người đều cho rằng ông ấy là một bé trai đúng không? Thật ra ông ấy cũng có chuyện tình đẹp lắm đấy."

Cận Tiêu cúi đầu nhìn trang sách anh giở sang rồi hỏi dè dặt. Vì vừa rồi nghe không hiểu nên cô hơi xấu hổ vì không biết chữ, nhưng lòng tò mò vẫn thôi thúc cô muốn biết những cái tên kia. Cô lấy hết dũng khí để hỏi: "Thần Tình Yêu là gì ạ?"

Cậu Tư quay sang nhìn cô, đột nhiên á khẩu, không trả lời được.

Từ nhỏ cô đã được nghe kể rất nhiều chuyện, từ Bát Tiên quá hải (7), Ngưu Lang Chức Nữ đến các truyền thuyết trong dân gian, nhưng không có ai là thần Tình Yêu.

(7) Bát Tiên quá hải (Tám vị Tiên vượt biển): Bát tiên trong truyện Đông Du Ký, hồi 48 có đoạn: "Tám vị tiên đến biển Đông, Lã Động Tân nói: 'Mỗi người tự trổ phép thần thông mà qua biển được không?"". Ý nói mỗi người có cách riêng của mình, hoặc mỗi người dùng bản lĩnh của mình để cùng nhau đua tài.

Anh hơi chán nản, thầm trách mình thiếu suy nghĩ, đáng ra không nên nhắc đến nhiều thứ khó giải thích như vậy. Nhan Trưng Bắc ngước mắt, cô bé lại đỏ mặt, nhấp nhổm không yên.

Hình như không phải ngượng ngùng, mà là xấu hổ.

Cậu Tư cuống lên, lắc đầu với cô: "Không không, thần Tình Yêu là thần của phương Tây, em không biết là phải."

Trước đây anh cũng không biết mình ăn nói vụng về đến vậy. Bị anh bóc trần, cô bé càng khó chịu mà cúi gằm đầu xuống. Cậu Tư không còn cách nào khác, đành vội vàng nhìn sách, không đọc phần dạo đầu hay giới thiệu nữa mà vào nội dung luôn.

Anh vừa đọc vừa liếc trộm, sợ cô vẫn để bụng, không chú ý nghe anh kể chuyện.

Cô bé khẽ nín thở, nhìn chằm chằm vào chữ trong sách, như đang xác nhận lại mỗi lời, mỗi lời anh kể đến từ những chữ thần kỳ trên trang giấy kia thật.

Cậu Tư bình tĩnh lại, khẽ nở nụ cười. Gió lướt qua tóc họ, anh vừa niết lề sách vừa kể cho cô nghe: "Con gái cả và con gái thứ hai của nhà vua đều được gả cho người có quyền có thế, chỉ cô con út là chưa lấy chồng."

------oOo------

Chương 55: Cận Tiêu, là một cái tên hay

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Từ lúc bắt đầu, Nhan Trưng Bắc đã biết mình đang nằm mơ, vốn không nên đắm chìm vào đó. Song, Trang Chu mộng điệp (1), trải qua nhiều ngày đêm hư ảo rồi dần quên lãng, anh lại cho rằng mình thật sự là một cậu bé mười hai tuổi.

(1) Trang Chu mộng điệp: Có lần Trang Chu nằm mộng thấy mình hóa bướm vui vẻ bay lượn, mà không biết mình là Chu nữa, rồi bỗng tỉnh dậy, ngạc nhiên thấy mình là Chu. Không biết phải mình là Chu nằm mộng thấy hóa bướm hay là bướm mộng thấy hóa Chu. Trang Chu với bướm tất có chỗ khác nhau. Cái đó gọi là "vật hoá".

Anh kể Cận Tiêu nghe thần thoại Cupid, công chúa được gả cho một chàng trai xa lạ, chưa từng thấy mặt chàng ta. Giọng kể của cậu Tư hệt như lúc mẹ ôm anh, kể chuyện ba lần chuyển nhà của mẹ Mạnh Tử (2). Mẹ cậu Tư kể về nho gia cũng đầy hấp dẫn, sinh động, anh tự nhiên cũng có thể thuật lại thiên tình cảm kia một cách chân thực, tươi đẹp.

(2) Mẹ Mạnh Tử đã ba lần chuyển nhà để Mạnh Tử được ở trong môi trường xã hội tốt nhất cho việc học tập, tu dưỡng.

Xét cho cùng, ở cái tuổi này của anh, tình yêu vẫn chỉ là lời đồn bên tai. Huống chi cô bé bên cạnh nhỏ hơn anh nhiều lắm, những tưởng yêu là "tương thân tương ái", ai ngờ thực chất chỉ là sống chung một nhà, rửa bát nấu cơm mỗi ngày mà thôi. Kết truyện cho nam nữ chính sống bên nhau vui vẻ, hạnh phúc cả đời rõ là viết ẩu. Lấy hôn nhân làm cái kết, quả là quen thói bịp bợm, lừa phỉnh trẻ con.

"Thiên tình sử của thần Cupid và nàng Psyche xinh đẹp

Cupid là thần Tình yêu trong khi Psyche là thần Tâm hồn (sau này khi đã lấy Cupid). Câu chuyện tình của hai vị thần này từ lâu đã trở thành nguồn cảm hứng của nhiều thi sĩ, nhà văn. Bên cạnh đó, nó cũng được biên soạn ra tiếng Việt nhiều lần, in thành sách trong các cuốn giai thoại nổi tiếng.

Psyche là con gái út của một vị vua thế nên từ bé đã được sống trong môi trường hoàng tộc. Nàng có sắc đẹp "nghiêng nước nghiêng thành". Thậm chí, một số người còn cho rằng nàng đẹp hơn cả thần Venus (Nữ thần Sắc đẹp).

Điều này hiển nhiên là không qua nổi tai mắt của thần Venus và nó khiến nữ thần rất tức giận. Nữ thần quyết định trừng phạt cô gái người trần mắt thịt kia. Thần Venus sai con trai mình – thần tình yêu Cupid – phải khiến Psyche cả đời yêu kẻ hèn mạt nhất và bất hạnh với mối tình đó.

Tuy nhiên, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Cupid đã đem lòng yêu nàng Psyche xinh đẹp. Cupid quyết định nàng phải là vợ mình, hoặc không ai cả. Vì thế, vị thần này quyết định "đuổi khéo" các chàng trai để ý tới Psyche.

Khi các chị đã lấy chồng hết cũng là lúc vua cha và hoàng hậu lo lắng cho tương lai của Psyche. Họ sai quân lính đưa nàng lên một đỉnh núi. Dĩ nhiên, Cupid luôn theo dõi mọi bước chân của "người thương". Thần hóa thân thành cơn gió, đưa Psyche đến một cung điện nguy nga tráng lệ. Ở nơi đây, Psyche cảm nhận được sự hiện diện của người chồng thân yêu bên cạnh song cảm xúc này chỉ xuất hiện khi đêm xuống. Khi Psyche thức giấc, mọi thứ lại trở về bình thường.

Trong một lần, nàng Psyche năn nỉ "chồng" mình cho phép được báo tin cho bố mẹ và anh chị. Vì không muốn thấy vợ buồn phiền nên Cupid đã đồng ý cho nàng gặp hai cô chị.

Gặp lại các chị, Psyche vô cùng sung sướng. Nhưng từ đây, bi kịch của nàng mới thực sự bắt đầu. Nghe lời "khuyên" của hai cô chị ghen ghét với hạnh phúc của em, đêm xuống, Psyche lấy ngọn đèn giấu dưới gối để "soi" mặt "người chồng yêu". Vì quá sững sờ trước vẻ đẹp của người chồng (vốn là một vị thần), Psyche đã để một giọt dầu rơi xuống mặt, khiến Cupid bừng tỉnh.

Vì quá giận giữ, Cupid "trừng phạt" Psyche bằng sự xa cách, bỏ về Olympus.

Cảm thấy hối hận vì những gì mình đã làm, Psyche đi tìm chồng ở khắp nơi. Vì biết con trai trái lời dặn của mình, nữ thần Venus đã đưa ra rất nhiều hình phạt cho Psyche. Tuy nhiên, điều này không làm nàng nản lòng. Psyche ngoan ngoãn làm theo mọi yêu cầu của nữ thần. Cho đến khi Psyche được giao đi kiếm một cái hòm từ chỗ thần chết Hades mang về cho Venus mà không được mở ra, vì quá tò mò nên nàng đã bị rơi vào giấc ngủ ngàn thu trước làn khói đen bí hiểm bên trong.

Thời gian qua đi, khi đã nguôi giận, Cupid đi tìm Psyche và đặt lên môi nàng một nụ hôn nồng thắm. Psyche lập tức tỉnh lại. Nàng kể cho Cupid những gì mình đã trải qua và hứa sẽ không lặp lại. Vì vẫn còn rất nhiều tình cảm với người con gái xinh đẹp này, Cupid quyết định nhờ sự trợ giúp của thần Jupiter, nhờ thần hòa giải với mẹ mình.

Thần Jupiter cảm kích trước tình cảm của hai người, đã cho Psyche uống nước thánh để nàng biến thành thần giống Cupid. Nữ thần sắc đẹp Venus vì nhượng bộ thần Jupiter nên chấp nhận hoà giải và nhận Psyche là con dâu.

Kể từ đó, không ai có thể chia lìa đôi uyên ương Cupid – Psyche."

Cậu Tư gấp sách, quay sang cười nhìn cô. Cô không còn cẩn trọng, càng không xa cách anh như trước nữa, lúc này đang nghiêng đầu, ngẫm nghĩ chuyện anh kể.

Nhan Trưng Bắc hắng giọng, mong cô đừng đắm chìm trong thần thoại nữa, mà hãy nhìn người mới kể chuyện này đôi chút. Cô lại không để ý tới anh, bĩu môi nói: "Nếu Psyche không châm nến lên để nhìn, Cupid sẽ không bao giờ cho bà ấy thấy dáng dấp của mình sao?"

Cô vừa nói vừa tròn mắt, như đang giận cá chém thớt lên cậu Tư. Nhan Trưng Bắc kể xong còn chưa được nghe nửa câu khích lệ và cảm ơn từ cô, ngược lại phải tốn nước bọt nói đỡ Cupid, quả là không dễ dàng gì. Anh thở dài, trả lời: "Có lẽ một khoảng thời gian sau, tự Cupid sẽ thẳng thắn với bà ấy thì sao?"

Cô bé ngồi thẳng người, "hừ" một tiếng như không tin tưởng. Cậu Tư rất kiên nhẫn: "Em thử nghĩ mà xem, ông ấy làm vậy để tránh Venus phát hiện thôi." Đứng trên lập trường của nam chính, anh rất bảo vệ "người anh em" này: "Không để Psyche thấy dáng dấp của mình, cũng là vì bảo vệ bà ấy."

"Nhưng chỉ là thấy mặt thôi, ông ấy lại tức giận bay đi mất." Cận Tiêu cầm cành cây con chọc vào bùn trên đất mà phiền muộn: "Để gặp được ông ấy, Psyche còn một mình băng qua âm phủ, khổ sở biết bao nhiêu."

Cô bĩu môi, bất mãn với kết cục, luôn thấy nữ chính "bị hớ" khi đến với vị thần Tình Yêu kia, mà không phải một dân thường. Cậu Tư gãi đẫu, cũng hơi lung lay: "Nhưng... ông ấy là thần." Nghĩ tới đây, anh nghiêm túc cãi lại: "Lấy thần luôn không dễ gì, dù sao lấy ông ấy..." Anh cười, thầm nghĩ mình thật nhạy bén: "Thì sẽ trở thành thần."

Vượt qua giai cấp trước đó, nắm trong tay sinh mệnh và thanh xuân vô hạn, tình yêu không bình đẳng bỗng trở thành thứ có lời. Có điều cô còn nhỏ, không thể phân tích rạch ròi, chỉ thoáng thấy chuyện này không công bằng. Cô cau mày định nói gì thêm, đã bị cậu Tư cắt ngang: "Mà em tên là gì?"

Cô chớp mắt, không rối rắm vì câu chuyện kia nữa mà đáp: "Em là Cận Tiêu."

Lúc ăn Tết trước đó, cha mẹ đưa cô tới nhà khác chúc tết sẽ giới thiệu tên, còn phải chỉ rõ là chữ nào. Hiếm ai trong làng này hỏi tên Cận Tiêu, mãi tới hôm nay mới có người hỏi, cô bắt chước mẹ mình, giải thích cặn kẽ cho anh nghe: "Chữ Tiêu trong từ heo con ấy."

Cô nói vậy khiến cậu Tư ngơ ra, anh thầm lục lại từ điển trong đầu rồi xác nhận mình không biết chữ này, biểu cảm cũng mờ mịt: "Gì cơ?"

Thật ra, Cận Tiêu cũng không biết rốt cuộc tên mình viết thế nào, tuy có thấy người khác viết mấy lần nhưng cô cũng không nhỡ kỹ lắm. Theo cô, nét bút của các chữ đều hơi nhiều. Cô nghĩ nghĩ rồi lại nói: "Mẹ em bảo « Thuyết Văn » (3) giải nghĩa chữ Tiêu là: thấy chuột, heo con (4)."

(3) Thuyết Văn: hay còn được gọi là Thuyết văn giải tự, là tự điển chữ Hán xuất hiện hồi đầu thế kỷ thứ II trong thời Nhà Hán. Mặc dù không phải là cuốn tự điển chữ Hán ra đời đầu tiên được biết đến (quyển Nhĩ Nhã đã ra đời trước đó), Thuyết văn giải tự là sách đầu tiên phân tích cấu tạo Hán tự và giảng giải các thành tố cấu tạo chữ, và cũng là nơi đầu tiên nhóm các chữ Hán theo bộ thủ.

Cô nhếch miệng, nghĩ tên mình là chuột là heo, bảo sao mẹ đưa mình về quê. Cô hơi ngượng ngập: "Chắc có nghĩa là heo con nhìn thấy chuột."

Mãi rồi cậu Tư mới hiểu ra, sau đó không nhịn được phải bật cười. Cô nghĩ tên mình buồn cười nên càng xấu hổ hơn, sau đó mím môi toan xoay người đi. Nhan Trưng Bắc cầm cành cây con trên tay cô, vẽ trên bùn.

Cô nhìn anh viết từng nét từng nét trong tên mình, còn thấy đối phương thật tài giỏi nên gật đầu: "Đúng là chữ này rồi."

Nhan Trưng Bắc ngước nhìn, nói bằng giọng mang ý cười: "Tiêu Tiêu, không phải heo con, mà là trúc non, trúc trong cây trúc đấy (5)."

Anh kiên nhẫn giải thích thêm cho cô bên cạnh chữ "trúc": "« Thuyết Văn » viết Tiêu, nghĩa là (tiễn chúc) trúc non (6)."

"Từ "tiễn" nghĩa là mũi tên của cung tên, "chúc" nghĩa là chủng loại. (7)" Anh cười, giọng cũng mềm xuống và mang theo chút ôn hòa không tên: "Không có chuột hay heo con nào hết."

(4)(5)(6)(7) Chữ Tiêu [筱 – xiǎo] trong tên Cận Tiêu nghĩa là trúc, cô nhầm [小竹 – xiǎozhú] nghĩa là trúc non với [小猪 – xiǎo zhū], nghĩa là heo con, heo nhỏ.

Thuyết Văn dùng từ [箭属 – jiànshǔ: tiễn chúc] được hiểu với ngữ cảnh này là "có nghĩa/tức là", dùng để giải nghĩa cho chữ Tiêu. Khi tách riêng ra, từ [箭 – jiàn: tiễn] nghĩa là mũi tên, từ [属 – shǔ: chúc] nghĩa là chủng loại/ thuộc loại, Cận Tiêu lại tiếp tục nhầm hai chữ này với từ [见鼠 – jiàn shǔ], nghĩa là nhìn thấy (con) chuột. Cả hai ví dụ trên đều là các trường hợp đồng âm khác nghĩa, khác mặt chữ trong tiếng Trung.

Dưới đây là bảng so sánh:

Cận Tiêu nghĩ Cách viết và hiểu đúng Chữ Hán 筱, 见鼠, 小猪也 筱, 箭属, 小竹也 Phiên âm xiǎo, jiàn shǔ, xiǎozhūyě xiǎo, jiànshǔ, xiǎozhúyě Dịch nghĩa Tiêu, thấy chuột, heo con Tiêu, nghĩa là, trúc non

Cận Tiêu nhìn chữ trên đất, tiếp đó lại ngẩng đầu nhìn chữ "trúc" anh đang chỉ và giải thích cho mình.

Ánh nắng len lỏi giữa tán lá đa ánh lên gương mặt của Nhan Trưng Bắc, nụ cười rộ lên trên khuôn mặt anh bé khiến Cận Tiêu ý thức được điều gì đó khác biệt. Sự cởi mở, ôn hòa và cả suy tư trong chốc lát của thiếu niên chưa từng xuất hiện ở nơi thôn xóm này, khiến cô hốt hoảng nghĩ rằng có lẽ anh không nên xuất hiện ở đây.

Cậu Tư dừng lại, nghiêm túc nói: "Cha anh nói làm người phải kiên cường tựa trúc."

Nhắc tới cha, anh vẫn như một đứa trẻ, mặt mày nghiêm trang hệt lúc bị cha kiểm tra bài: "Nói đúng hơn là nơi này..." Anh chỉ vào lồng ngực của mình: "Dù phải đối mặt với hoàn cảnh khó khăn, cũng sẽ không khuất phục."

Anh trịnh trọng tới vậy khiến Cận Tiêu giật mình, có lẽ cũng do nhận ra anh đang nhắc đến chuyện gì sâu sắc lắm. Thiếu niên nói xong những lời này rồi nhìn về phía cô. Ánh mắt anh trìu mến tới lạ, như thể xuyên thấu dãy núi sau lưng cô, tới một nơi khác.

"Cận Tiêu, là một cái tên hay."

Có lẽ bọn họ đều có duyên với trúc. Lần đầu tiên gặp ở rừng trúc, ngày sau cô lại dùng ống trúc mang cháo tới cho anh. Sâu chuỗi lại những chuyện này, cậu Tư vừa cảm kích, vừa thấy đây quả là cái duyên khó có được, cần phải trở thành bạn thân nhất của cô.

Anh đang nghĩ xem sẽ nói gì, phải đẩy mạnh tình hữu nghị không tầm thường này ra sao, Cận Tiêu lại cướp lời hỏi trước: "Vậy anh thì sao, anh Dương Dương?"

Cô đột nhiên gọi "anh Dương Dương" khiến anh không kịp phản ứng. Cận Tiêu lại hỏi tiếp: "Tên của anh là cây dương à, anh cũng muốn giống cây dương sao?"

Cô bắt chước điệu bộ giảng giải của anh, cây dương và cây trúc đều là thực vật, cũng giống nhau cả thôi. Cô nhíu mày, chê: "Nhưng hoa của cây dương (8) kinh lắm, giống hệt sâu róm."

(8) Hoa của cây dương

"Á à." Nhan Trưng Bắc lấy lại tinh thần, hất hàm, gườm cô: "Rõ ràng em nhớ anh, còn biết thím Ngô gọi anh là gì." Anh nhớ tới lúc cô đóng cửa, cửa sắt xém chút nữa đã xượt qua chóp mũi mình thì nghiến răng nghiến lợi: "Sao lần trước em không nói chuyện với anh?"

Vậy mới thấy anh thù dai đến mức nào. Chưa có ai không khách sáo với anh đến vậy, cũng chưa có ai khiến anh mất mặt mà vẫn đuổi theo như thế. Cận Tiêu lại không sợ, chỉ cúi đầu nhìn chữ anh viết vừa rồi, vẫn cứng miệng: "Em không chơi với con trai."

"Sao lại thế?" Anh thấy cô cúi đầu ngắm chữ nên cũng nhìn theo, nhất định phải biết cô ghét điều gì: "Con trai thì sao?"

Cận Tiêu trề môi, không khách sáo: "Lúc nào cũng đánh nhau, lúc nào cũng bẩn thỉu, toàn trêu chọc người khác nữa."

Cậu Tư thẳng người, quyết tâm chứng minh mình "gần bùn mà không hôi tanh mùi bùn". Anh vỗ ngực như đánh cược, nhưng người khác nhìn thấy vẫn nhận ra đây chỉ là một cậu bé, không được chững chạc và nội liễm tới vậy.

Nhan Trưng Bắc nhướng mày, xem chừng rất tự tin: "Anh không đánh nhau, rất ưa sạch sẽ, càng không trêu em."

Cận Tiêu quay sang, liếc xéo anh như không quá tin tưởng. Cậu Tư lại bổ sung: "Anh kể chuyện cho em nghe nữa, được không?"

Anh Tiểu Vũ nhà thím Ngô mười tuổi thật đấy, nhưng ngày nào cũng ương bướng như khỉ nhỏ. Anh Tiểu Vũ còn không biết chữ, có lẽ anh Dương Dương biết chữ này sẽ lịch sự như mấy anh bé cô nhìn thấy lúc ăn tết trong thành đây.

Cô đảo mắt, sau đó ngồi xuống, nghiêm túc nói: "Vậy anh không được thả ốc sên lên người em đâu đấy."

"Không đâu." Cậu Tư khẽ lắc đầu: "Anh sẽ không bắt nạt em, không làm những việc em không thích."

Cậu Tư còn muốn nói gì đó, đã nghe thấy nơi xa có tiếng người gọi, dường như là gọi tên Cận Tiêu.

Anh hướng về phía âm thanh đó thì thấy một bà cụ dưới sườn núi, bà đang tiến về phía trước, vừa đi vừa hô gì đó.

Nhan Trưng Bắc nhíu mày, thoáng nghĩ tới gì đó nhưng không kịp nhớ ra, trong lòng thầm bất an như ai đó từ cõi u minh vẫy gọi.

Anh còn đang nghĩ thầm, Cận Tiêu đã đứng lên, hô lên: "Bà ơi!"

Vẻ mặt của anh chợt thay đổi.

Vào khoảnh khắc ấy, cậu Tư không còn sống trong cõi mộng xa xôi này nữa, mà đã trở thành người quan sát.

Anh ép mình phân biệt, phân biệt xem người trong giấc mộng trùng điệp lại xa cách kia là người trưởng thành đứng đằng xa, hay là cậu bé ngồi dưới tàng cây.

Tiếng Cận Tiêu gọi bà như âm thanh vui sướng của chú chim sẻ nhỏ, khiến anh chợt không phân rõ cô vui vẻ, thân mật như vậy là ký ức chân thực đã qua, hay là cảnh huyễn hoặc do tâm tư phức tạp của mình bồi đắp nên.

Bất kể là thật hay giả, anh cũng không dám nhìn bà cụ kia.

Anh thoáng nhớ lại điều gì, nhưng lại không muốn nhớ nữa. Bởi nếu nhớ được rồi, đó ắt là gánh nặng khó bề chịu thấu. Cậu Tư cắn răng, ra sức đè nén gì đó, sau đó bỗng nghe Cận Tiêu kêu lên đầy kinh hãi. Anh không để ý được tới những suy nghĩ ngổn ngang kia nữa, chỉ vội vàng đứng lên, chạy về phía cô.

Trong giấc mộng đó, Cận Tiêu đang lay người bà cụ nằm trên mặt đất, bà cụ vừa rồi còn gọi cô giờ đã nằm trên vũng máu, mà trên mặt cô bé kia đầy những nước mắt là nước mắt. Cậu Tư cuống cuồng, toan chạy về phía trước nhưng bị ai đó giữ lại.

Anh muốn giãy ra, nhưng không được. Anh ở trong mơ yếu đuối và bất lực đến vậy, chỉ biết nóng ruột, căm phẫn quay đầu nhìn kẻ không có mắt nào đó đang kiềm mình lại.

Khi nhìn rõ rồi, máu trong người như đóng băng toàn bộ.

Kia chẳng phải gương mặt của anh cả sao? Hắn ta nhếch miệng cười, chậm rãi nói với vẻ quái gở, cũng là kiểu khinh khỉnh ngày thường của hắn.

"Chú Tư, anh cả đến đón chú về nhà."

Cậu Tư trợn mắt thật lớn, một tay khác của Nhan Trưng Đông đã giương súng, nhắm về phía Cận Tiêu.

Anh nóng ruột tới đỏ mắt, không còn tâm trạng phân biệt là mơ hay thực nữa, chỉ vừa liều mạng giãy ra, vừa ngoái đầu nhìn chăm chăm. Tiếng súng vang lên phía sau, cùng lúc đó Cận Tiêu cũng biến mất.

Người ngã trên mặt đất là chú Ngô.

Ký ức ập đến như thủy triều, dòng nước ấy ngăn trở cái ngây thơ của thuở thiếu thời, thuở thiếu thời vô tri mà khờ dại. Cũng chính ký ức kia, đã hắt màu máu tàn khốc lên những tháng ngày tự kiêu và khờ khạo, bắt anh, buộc anh, ép anh thấy rõ mình là kẻ yếu đuối và nhu nhược.

Ngày ấy anh kể chuyện cho Cận Tiêu nghe, sau đó ở lại thôn thêm mấy ngày thì có người nói người nhà tới đón anh rồi. Anh chạy đi xem, thì ra là anh cả.

Cậu Tư cũng lấy làm lạ, bởi ngày trước anh cả lúc nào cũng gai mắt và vô cùng cay nghiệt với anh. Mặt khác, anh lại nghĩ dù sao anh cả cũng là anh cả, vẫn sẽ quan tâm tới em út. Tuy thấy anh cả kỳ lạ, anh vẫn tạm biệt Cận Tiêu, cả nhà thím Ngô và mấy người quen quanh đó.

Ngày ấy Nhan Trưng Đông tốt tính tới lạ, hắn tiếp chuyện từng nhà từng nhà một, còn nói lời cảm tạ người ta. Cậu Tư không nói ra, nhưng vẫn thấy ấm lòng.

Một năm chín tháng đó phía Đông phản loạn, Nhan Trưng Đông tuân lệnh đi trấn áp. Thân là quân phiệt, sợ nhất là mang danh thần minh cổ xúy nông dân. Càng tiến về phía Đông, chỉ cần phát hiện Nghĩa Hòa Đoàn hoặc một đoàn thể nào khác, đều phải xử bắn, chặt đứt hậu họa. Bởi vậy, tư lệnh cũng chẳng hề nể nang trong chuyện này.

Trùng hợp thay, thôn cậu Tư từng ở ấy, cả thôn bị phán là phản loạn.

Lúc đầu anh chỉ bất an, cho tới khi cả nhà thím Ngô, thêm mấy gia đình xung quanh hay bất kỳ ai từng gặp anh, từ già trẻ lớn bé đều bị xử tử như những kẻ châm ngòi phản loạn.

Khi ấy cũng là lúc Nhan Trưng Đông tới đón anh, tạm biệt mấy gia đình nọ.

Thì ra kiên nhẫn ngày đó là có nguyên do.

Mấy gia đình nhà nông kia thậm chí còn không nhận nổi mấy mặt chữ, ngày ngày lao động quần quật, đâu hay suy nghĩ kích động, vận động dân trong thôn nổi dậy là gì. Lúc cậu Tư hay tin, lệnh đã truyền đi từ sớm, khi ấy anh mới hiểu vì sao người đến đón mình lại là Nhan Trưng Đông. Nếu so ra, anh cả vẫn có tầm nhìn hơn mẹ hắn. Hắn biết mẹ mình thân là chủ gia đình, lại ngu ngục ruồng rẫy một đứa trẻ bệnh nặng, vì vậy mới tự tới xoay chuyển cục diện.

Chuyện ngu ngục, càng không thể để cha biết. Hắn phải giết người diệt khẩu chuyện giữa bà cả và cậu Tư thì hơn.

Trên đường từ thôn về nhà, cậu Tư gắt gỏng với hắn vì chuyện cỏn con, muốn nói những việc này với cha.

Anh cả của anh chỉ liếc mắt, cười lạnh.

Vẫn chỉ là thằng nhóc, thật quá ngây thơ.

Thế giới của anh chợt chỉ còn màu đỏ của máu, và cả vài tiếng "cu cậu" chú Ngô từng gọi trước đó. Tiếng gọi kia cứ yếu dần, yếu dần, như lời cầu cứu từ xa vậy.

Anh choàng tỉnh.

Ánh sáng ngoài cửa sổ lại lọt vào tầm mắt, tiếng rầm rì của hai cô gái phía sau đã dừng lại từ lúc nào, giờ đây chỉ còn tiếng bóc hạt dưa vang lên từ người bên cạnh.

Anh ngồi dậy, vừa mới tỉnh ngủ, tầm mắt vẫn còn mơ hồ. Cận Tiêu liếc sang, cười nhẹ: "Cậu tỉnh rồi à? Sĩ quan Lưu pha trà rồi đấy, cậu có muốn uống không?"

Giọng cô ấm áp, không còn nét trẻ con như trong mơ. Cậu Tư buộc mình tỉnh táo, xoay sang nhìn cô, như thể bé gái bảy, tám tuổi kia đã trưởng thành trong nháy mắt, hoặc như thể cô thoát được kiếp số kia, để gặp lại anh một lần nữa.

Cậu Tư nhẹ nhàng nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên dòng kinh Phật lần đó hai người cùng chép.

Tất cả pháp hữu vi (9), như mộng, huyễn, bọt, bóng. (10)

(9) Pháp hữu vi: là tất cả những gì được cấu thành do nhân và duyên, tất cả những gì do những nhân đã có trước đó tạo duyên để hiện hữu. Nói rộng ra, các pháp hữu-vi bao gồm toàn thể thế-gian hiện-tượng, toàn thể những gì tinh thần hay vật chất trong vũ trụ.

(10) Đây là hai câu từ bài kệ trong Kinh Kim Cang. Pháp hữu vi tuy có mặt đó nhưng không thật, đức Phật dụ như là mộng, huyễn, bọt, bóng, như sương, như chớp loé. Chúng ta, những phàm phu mê lầm tham chấp cho rằng các pháp hữu vi là chân thật nên cứ mãi bị trầm luân sanh tử. Đức Phật từ bi mở bày phương tiện chỉ ra các pháp hữu vi là sinh diệt, vô thường, không thật, giống như mộng, huyễn.Bột: Tớ xin trích lại thiên tình sử của thần Cupid và nàng Psyche, lồng thêm vào đây để chúng ta như được nghe cậu Tư kể chuyện, và hơn hết là để hiểu rõ hơn về chương này. Nếu ai không thích thì có thể bỏ qua phần đó nhé. Cho những bạn có hứng thú thêm, mọi người có thể vào để xem ảnh về Cupid và Psyche, cùng với đó là đọc những chuyện tình thiên cổ khác.

Tớ đã rất cố gắng để giải nghĩa đoạn thoại về tên của Cận Tiêu, nếu vẫn còn chỗ nào khó hiểu nữa thì mọi người comment cho tớ biết nhé.

------oOo------

Chương 56: Nghĩ nhiều như vậy làm gì?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Rõ ràng là Cận Tiêu không nhớ được anh. Đừng thấy cô mỏng manh, liễu yếu đào tơ mà cho rằng cô cũng giống như những cô gái khác. Thực chất, cô luôn thận trọng từng li từng tí, thường giữ mọi chuyện trong lòng.

Tuy sắc sảo, cô hiếm khi để bụng tới những chuyện không liên quan tới mình. Cận Tiêu xử lý mọi việc như vậy đấy, đôi lúc cậu Tư có giận, nhưng cũng không hết cách với cô.

Cô sẽ không nhớ anh Dương Dương gì đó đâu. Nếu không tin có thể hỏi thử, xem cô còn nhớ trúc hay củi khô viết chữ gì đó không. Chắc chắn cô sẽ không hiểu được.

Cậu Tư nhận trà rồi thổi nguội, mặt mày vẫn lạnh nhạt, chút tự giễu cũng bị tầm mắt che khuất. Hương trà dày đặc bốc lên tới cổ rồi tản mất. Mới nhấp ngụm đầu có hơi nóng, nhưng dần dần sẽ cảm nhận được chút nhẹ nhàng, khoan khoái.

Cuộc sống yên bình trong chốc lát này do anh liều mạng giành được, vậy càng phải giữ trong tầm tay, không để người khác cướp mất. Cận Tiêu để bụng, phớt lờ, nghi ngờ hay không nghi ngờ chuyện thôn Đại Liên và nhà nội nhà họ Cận, anh cũng sẽ không hé răng nửa lời.

Những đứa trẻ sinh ra trong an yên, thường cho rằng hạnh phúc thật bền vững, có thế nào cũng sẽ không sụp đổ. Bởi khi họ chào đời, có cha mẹ che chở đã là bức tường thành kiên cố nhất rồi. Ngày sau có sầu muộn, chỉ là nhà này kiếm được hơn họ chút tiền, nhà kia có người quyền cao chức trọng. Nhưng liệu họ có lo trời kia sập xuống hay không? Hẳn là không rồi, cứ nhàn hạ rảnh rang, nâng ly cạn chén, đâu mảy may nảy sinh chút sầu lo, cảnh giác?

Anh không giống vậy. Anh biết suôn sẻ ngắn ngủi và mong manh tới mức nào, non nửa chúng sẽ chỉ như vẻ tươi cười của cha anh mà thôi. Phải xem thời, phải nắm chắc cái "chốc lát" này. Anh dồn hết sức lực, khả năng xây dinh thự nhà họ Nhan ở Thiều Quan, vậy không phải để ý tới nét mặt của người khác, càng không phải lo chuyện sống chết ngày mai.

Từ một thiếu niên yếu đuối tiến được đến ngày hôm nay, lòng cảnh giác đã dần ăn sâu bén rễ trong anh. Mỗi nửa đêm choàng tỉnh sau giấc mộng hay mỗi một lần thất bại, bóng ma kia lại được dịp xuất hiện, len lỏi vào từng kẽ rạn.

Mọi nguy hiểm đều có thể dẫn tới sụp đổ, mà thất bại thường là thể nghiệm cắt da cắt thịt qua những hy sinh và đổ máu. Để rủi ro chất đống vốn không hề chắc chân, đó không phải việc anh sẽ làm.

Anh đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng vẫn chói chang như trước. Rèm cửa khép lại quá nửa, chỉ còn lại chút khe hở nho nhỏ, một, hai tia nắng chói mắt thoáng qua cũng bị che mắt.

Cận Tiêu đang nghiêng người thu dọn chén trà. Do đi gấp, họ không mang theo cả hầu gái hay bà mụ. Nay chỉ có một sĩ quan đi cùng, những việc này ắt đến tay cô.

Xe lửa xóc nảy, cậu Tư đưa tay cầm ấm trà giúp cô, giọng còn khàn khàn vì mới tỉnh: "Đáng lẽ phải đưa Oanh Yến hoặc mẹ Ngô theo, không để em phải động tay vào mấy việc này."

Sĩ quan Lưu đi hứng nước nóng về nghe anh nói vậy, bèn cuống cuồng bỏ món đồ trong tay xuống, giành việc Cận Tiêu đang làm. Anh ấy là đàn ông, làm thì vẫn làm được, nhưng chung quy vẫn vụng về lắm.

Sĩ quan Lưu vừa thu dọn vừa nghe Cận Tiêu dặn, nào là phải rửa sạch chén, nào là rửa xong để chén ở đâu. Cận Tiêu còn đang kiên nhẫn dặn dò, cậu Tư đã cau mày, ngứa mắt vẻ vụng về của anh ấy: "Đến Phong Châu rồi đi xem thử đi, mua hầu gái về đỡ việc."

Cậu Tư vừa tỉnh đã lạnh mặt, chắc hẳn là ngủ không ngon giấc. Mấy việc mình làm đều không được thuận mắt, sĩ quan Lưu đành im lặng, cúi đầu thu dọn nốt.

Cận Tiêu thấy vậy thì đẩy anh ấy: "Anh đi vội thế mà, được thế này là tốt lắm rồi."

Cô lại xua tay với sĩ quan Lưu, bảo anh ấy ra ngoài trước rồi mới nói: "Cậu tưởng mua hầu gái giống mua trái cây hay sao? Mua không cẩn thận còn thêm phiền."

Lúc này chỉ còn hai bọn họ, cậu Tư mới "ừm" một tiếng, không giận cá chém thớt nữa. Anh xoay cổ, miệng vẫn phàn nàn nhưng đã mềm giọng, như cáu kỉnh với đồng bạn: "Ngủ kiểu gì mà đau hết mình mẩy."

Cận Tiêu cười, vừa đưa tay xoa bóp gáy giúp anh vừa giễu cợt: "Vậy đừng mua hầu gái nữa, thuê người xoa bóp là được rồi."

Toa tàu vốn nóng bức, quạt chạy vù vù nhưng vẫn hầm hập như lồng hấp. Mở cửa sổ cho gió lùa cũng đều là gió nóng, táp lên e là bỏng rát nửa mặt. Cận Tiêu mới chạm vào nước, lúc này đặt lên gáy làm cậu Tư không kìm được mà thở nhẹ một hơi.

Sau giấc mơ nặng lòng kia, tỉnh dậy lại ê ẩm toàn thân khiến anh bực bội không thôi. Lúc trước quên béng mất, giờ anh mới hỏi cô: "Anh ngủ bao lâu, có đè tê vai em không?"

Cô xoa bóp giúp thoải mái thật, nhưng tay trái không dùng được sức. Cậu Tư xoay người, giữ lấy tay cô: "Hết đau rồi."

Cận Tiêu rút tay lại, đáp: "Chưa đến một tiếng."

Cô không muốn nhắc thêm về vai với anh nữa, tránh lân thêm chuyện rồi thành mua hầu gái gì đó cho cô. Cận Tiêu đưa tay kéo rèm: "Bao lâu nữa mới đến?"

Cậu Tư lại gần, lúc mới lên tàu, ngoài cửa sổ vẫn là ruộng lúa, lúc này đã dần biến thành lúa mạch và ngô rồi. Anh ngắm với cô một lúc, sau đó nói: "Còn lâu nữa, tối muộn mới đến nơi."

Anh gần như bao lấy cô, toàn thân áp xuống nhìn khe hở nho nhỏ của rèm kia. Nếu rèm hé nhiều sẽ rất chói mắt, nửa kín nửa hở như vậy lại giống hai đứa bé đang xem trộm kịch đèn chiếu (1). Cận Triêu nhìn về phía trước. Đây là lần đầu tiên cô rời nhà tới một nơi xa thế này, lần trước đó là lúc ngồi tàu tới Thiều Quan. Nghe cậu Tư nói, có lẽ Phong Châu còn xa hơn Thiều Quan nhiều.

(1) Kịch đèn chiếu

Cô đưa tay chỉ chú chim bay ngoài cửa sổ mà cười: "Ồ... Vậy chúng ta có thể cùng ngắm mặt trời lặn rồi."

Cận Tiêu ngắm một lúc lại sực nhớ tới gì, tiếp đó quay đầu hỏi anh: "Cậu từng vượt biển, chắc thấy mặn trời lặn trên biển rồi nhỉ? Cảnh đó thế nào?"

Anh hiểu vì sao Cận Tiêu đột nhiên nhắc tới chuyện này, chung quy vẫn do vài trang sách từng đọc khiến cô nhớ tới mà thôi. Cậu Tư thầm nghĩ vậy, ngoài mặt vẫn tỏ vẻ kiên nhẫn đáp.

"Trên biển ấy à..." Anh lau mồ hôi trên trán cô, sau còn định bóp mũi nhưng Cận Tiêu tránh được. Vì người đầy mồ hôi dính dấp, cô không muốn gần gũi cho lắm. Anh đành phải sửa lại tóc giúp cô, vẫn chơi xấu bằng được: "Phải nói bắt đầu từ đâu nhỉ? Hay là nói từ "đã băng qua Biển Đỏ từ sớm" nhé."

Cận Tiêu ngẩn người, nhận ra là anh đang trêu mình. Bởi câu anh vừa nhắc đến là dòng thứ nhất tại trang đầu của cuốn sách trên bàn. Cô cầm cuốn tiểu thuyết kia lên tàu lâu lắm rồi, nhưng thẻ đánh dấu sách vẫn còn nằm ở trang đầu tiên, nơi kể về chiếc du thuyền Pháp đang tiến về phía Trung Quốc.

Cô muốn cãi lại, cậu Tư đã cướp lời.

"Khi hoàng hôn tới, bọn anh sẽ ngồi trên boong tàu. Gió biển lúc chạng vạng lớn hơn, nhưng cũng mát lắm."

Anh vào chuyện, bắt đầu kể lại những trải nghiệm trước đó cho cô nghe. Từ con tàu lênh đên trên Thái Bình Dương vào lúc mặt trời lặn như đang hướng đến những tia nắng cuối cùng, tới người hầu Ấn Độ cung kính và ông cụ ca hát lúc chập tối, tất cả đều khiến Cận Tiêu ngồi yên, lắng nghe tới mê mẩn, mê mẩn tới mức quên cả lời trêu đùa vừa rồi của anh.

Anh kể có ả đàn bà da trắng thượng đẳng, luôn xem thường những người da màu trên thuyền. Có vẻ như ông trời cũng gai mắt vẻ phách lối đó, nên đã nổi trận gió thổi bay tóc giả của bà ta, để lộ cái đầu trụi lủi. Cận Tiêu tưởng tượng cảnh ả đàn bà da trắng vừa ôm đầu, vừa đuổi theo tóc giả mà không nhịn được cười.

Cô cứ cười mãi, vừa quệt nước mắt ở khóe mắt vừa hỏi anh: "Vậy cậu thì sao? Cậu cũng cười theo à?"

Cậu Tư gật khẽ, có lẽ cũng đang nhớ lại tình cảnh lúc đó. Anh đưa tay ôm eo cô, nói bằng giọng uể oải: "Trông bà ta tức cười lắm, cả mấy người áo mũ chỉnh tề và lịch sự phía sau còn cười, sao anh lại không?"

Chính Cận Tiêu cũng thấy buồn cười, nhưng vẫn tỏ ra nghiêm túc, đẩy anh: "Chắc bà ta sẽ nghĩ cậu không phải người lịch thiệp."

"Ừm." Cậu Tư nghĩ tới đây, mặt mang theo vẻ trào phúng: "Bà ta cũng mắng anh không lễ phép, là loại hạ đẳng chưa được khai hóa thật."

Giọng kể của anh không vui vẻ chút nào, vậy là biểu cảm nhẹ nhõm của Cận Tiêu cũng mau chóng biến mất. Anh một thân một mình lang bạt bên ngoài, không rõ đã nếm trải bao đắng cay. Cậu Tư thấy biểu cảm của cô thì cong khóe miệng: "Sao nào, thấy oan ức thay anh à?"

Cô đánh mắt đi nơi khác lại bị cậu Tư bắt kịp. Anh cười hỏi, khiến cô trở thành người bị bắt nạt. Cận Tiêu đành kiên trì trả lời: "Bà ta thẹn quá hóa giận, nhưng cũng không nên sỉ nhục người khác như thế."

Lời này vốn đã mang ý bênh vực cậu Tư. Cận Tiêu ngước mắt, cảm thấy anh không phải người để mình chịu thiệt, cô hoài nghi: "Cậu trả lời bà ta thế nào?"

Anh nhún vai: "Không có gì, chỉ nói 'Lễ phép cũng không khiến tóc mọc dài hơn được'."

Đó chính là không để mình chịu thiệt. Cậu Tư rũ mắt, nắm tay cô: "Người Hoa luôn nghĩ phải nhẫn nhịn, phải tỏ ra lễ độ mới đẹp lòng người khác."

"Nhưng trên thế gian này, xưa nay đều lấn yếu sợ mạnh. Nếu không có khả năng, còn nhẫn nhịn và lễ độ nữa, sẽ càng đánh mất danh dự sống của mình."

Cận Tiêu gật khẽ. Anh nói lời này rất nghiêm túc, khác hẳn vẻ ôn hòa ngày thường. Dù không sượng sùng, cô vẫn thấy bầu không khí hơi kỳ lạ, bèn cười nói: "Em có phải đàn ông toan khai cương khoách thổ đâu, cậu định huấn luyện em thành nữ tướng hay sao?"

Cậu Tư nhìn cô, cũng cười theo: "Này, chính em tham vọng hừng hực, muốn bán tập san «Tulip» cho tỉnh phía Bắc và Tây Bắc đấy nhé."

Cô còn chưa tới làm ở xã tập san, mà đã lên rất nhiều kế hoạch cho họ rồi. Cô thường tự nghĩ tới nghĩ lui, đêm khuya tới phòng sách của anh thường lao vào xem những tuyến đường chính nối từ Thiếu Quan đến Tây Bắc.

Cận Tiêu chưa làm ăn bao giờ, mới có suy nghĩ viển vông tới vậy. Nhưng mãi mới có thứ khiến cô hứng thú, dù có viển vông một chút cũng khiến vị chủ chi phía sau cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo.

Cô đảo mắt, chắc lại đang nghĩ con gái Tây Bắc có thích đọc chuyện lãng tử bạc tình bạc nghĩa hay không. Cậu Tư ôm cô lại gần, đùa giỡn: "Đợi em sinh con trai, anh lại nói những chuyện này cho con nghe."

Anh muốn chơi xấu, còn hà hơi nóng lên vành tai cô.

Cận Tiêu chỉ né đi, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt.

Đã kết hôn rồi, nhắc tới chuyện sinh con nối dõi cũng là bình thường. Có điều hai người thành đôi vội va, liệu có thể trở thành cha mẹ được ngay không đây?

Đối với mọi người, làm cha làm mẹ tựa như bản năng ngấm sâu trong máu. Tỉ như cô gái trước đó còn là nữ sinh và cậu chủ nhỏ trong quán rượu vậy, cô vợ mang thai mười tháng rồi sinh, vậy là cả hai bọn họ bỗng nằm lòng cách nuôi nấng, chăm sóc con gái trong một thời gian ngắn.

Trị quốc tề gia phải khổ học mười năm, có chăng dạy bảo một đứa trẻ thành tài lại dễ hơn nhiều?

Cận Tiêu nhìn cậu Tư, đáng lý cô phải ngượng ngùng, sau đó nhận lời thuận theo ý anh. Vậy mà cô lại khách sáo, cúi đầu, rũ mắt nói: "Ồ, ra là cậu thích con trai."

Cô sinh ra trong gia đình như vậy, cậu Tư ắt hiểu được sự mẫn cảm của cô. Anh vội vàng cười dỗ: "Đương nhiên là thích con gái hơn rồi, nhưng con gái thì sao đe nẹt được?"

Anh ngẫm nghĩ, mặt mày cũng dịu dàng hơn: "Phải nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, để con làm lá ngọc cành vàng."

Cô ngước mắt, cảm thấy lúc nhắc tới chuyện con cái, anh không còn vẻ tùy tiện và trác táng trước đó nữa. Cận Tiêu nở nụ cười, đánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: "Số trời khó dò cả, nghĩ nhiều như vậy làm gì?"

Hết chương 56.Tác giả: Câu "Đã băng qua Biển Đỏ từ sớm" trích từ cuốn «Vây Thành », vì xuất bản năm 1947 nên không nhắc tới tên trong chương.

------oOo------

Chương 57: Tới Phong Châu rồi

Cậu Tư còn muốn nói thêm, sĩ quan Lưu đã vén rèm bước vào: "Sắp đến giờ cơm rồi, đốc quân và mợ có muốn đến toa ăn dùng cơm trưa không ạ?"

So ra, anh ấy không còn ra sức vồn vã như lúc mới đi buổi sáng nữa, mà đã khôi phục vẻ cẩn thận, chu đáo ngày thường.

Nhan Trưng Bắc nhìn anh ấy. Vừa rồi quả là có hà khắc với cấp dưới thật, lúc này đã đỡ đau đầu, anh gật khẽ, nhẹ nhàng hơn nhiều: "Cậu ăn chưa? Lát nữa ăn cùng luôn đi."

Không có người khác ở đây, sĩ quan Lưu lại là cấp dưới thân cận nhất với anh. Tuy là cấp trên và cấp dưới, nhưng vẫn cần để ý vẻ mặt nét mày, ân uy song hành. Đó, là cái đạo dùng người.

Cậu Tư đứng lên, sĩ quan Lưu nâng rèm trúc chắn buồng giúp anh. Thấy tâm trạng cậu Tư đã khá hơn, anh ấy mới cười theo: "Vẫn chưa ạ, đồ ở toa ăn không tệ, đốc quân nếm thử xem có hợp khẩu vị không."

Anh ấy lại nhìn về phía Cận Tiêu, thấy cô định ra ngoài, bèn cuộn rèm lại. Thực chất, sĩ quan Lưu vẫn muốn ân cần một chút, bởi anh ấy hiểu lấy lòng mợ chủ đồng nghĩa với việc làm trưởng quan vui.

Nhưng anh ấy cuộn rèm lên tới cùng, như thể Cận Tiêu còn cao hơn cả cậu Tư. Sĩ quan Lưu là kiểu mặt búng ra sữa, vóc người tầm tầm, làm việc hao sức thế này khiến Cận Tiêu hơi buồn cười, sau rồi vẫn nhịn lại.

Anh ấy vụng vụng về về, hẳn không phải kẻ quen nịnh bợ.

Bên cạnh cậu Tư có người thế này, âu cũng là việc tốt.

Cô theo kịp cậu Tư, đi vài bước rồi mới vừa cười vừa nói với anh: "Ngồi lâu quá, đi lại một chút cũng tốt."

Vừa rồi Nhan Trưng Bắc ngủ không lâu, nhưng chắc chắn đã ngủ qua giờ cơm cao điểm.

Trên đường từ ghế ngồi đến toa ăn, cậu Tư không thấy người nào đang ăn cơm nữa. Lúc vào phòng, anh mới đưa tay xem đồng hồ, đã hai giờ chiều rồi.

Cậu Tư cười hơi ngượng ngập: "Tại anh." Anh đưa tay vẫy nhân viên phục vụ, mắt lại nhìn về phía Cận Tiêu: "Em có đói không?"

Bọn họ ngồi trong phòng của toa ăn, sĩ quan Lưu bị anh đuổi ra ngoài nên đã đi ăn trước, không phải đói meo chờ bên cạnh cậu Tư.

Cận Tiêu chống cằm, ngắm phong cảnh bên ngoài, lắc đầu: "Có ăn nhẹ một chút rồi."

Thật ra Cận Tiêu vẫn chưa ăn. Anh ngủ dựa vào vai làm cô không dám động đậy, sợ anh tỉnh mất. Ngủ trên tàu vốn đã không thoải mái, nếu tỉnh giữa chừng nữa sẽ bực bội lắm.

Giữa vợ chồng với nhau, lâu dần sẽ ngầm hiểu một vài lời nói dối thiện chí, khiến cả hai cùng thấy ấm áp.

Thực đơn gồm có rất nhiều món. Nghe nói thực đơn cả chuyến này do một công ty lữ hành bao thầu, đồ ăn đẹp mắt mà ngon miệng, được khen không ngớt.

Giá các món này đương nhiên cũng không rẻ. Cả tàu chỉ có một toa ăn nho nhỏ này, đa số người thường đều chọn mua đồ bán rong ngoài cửa sổ lúc tới trạm nghỉ.

Đậu tương luộc hoặc khoai lang nướng đều là những món ăn bình dân trên tàu. Ai dư dả hơn có thể bỏ thêm chút tiền mua gà om xì dầu thơm phức. Nếu gặp phải người bán hàng rong thất đức, tàu vừa chuyển bánh tiếp, mở giấy bọc ra lại thấy bên trong bị tráo thành chim cút bé xíu hoặc quạ đen nướng.

Có điều tàu đã chuyển bánh, không thể đôi co với người bán hàng được. Một là vứt đi, hai là cố ăn rồi cả đoạn đường còn lại ôm một bụng tức.

Dường như phiền muộn của đa số đều đến từ tiền bạc, có người muốn tiết kiệm lại thua lỗ, có người muốn phát tài lại phá sản.

Nhưng nếu không phiền muộn vì tiền bạc sao? Liệu tháng ngày có êm đềm, không chút đắng cay hay không?

Có lẽ cũng không hẳn như vậy.

Có con bọ đậu trên cửa sổ, Cận Tiêu nghiêng đầu, không để ý cậu Tư đang gọi mình. Tới lúc quay lại, anh đã đưa thực đơn cho cô: "Xem thử xem muốn ăn gì."

Đồ ăn trên tàu không tệ, nhưng vẫn không bằng ở nhà. Từ đồ ăn có thể nhận ra gốc tích của đầu bếp, bộ dụng cụ ăn đều là hàng ngoại nhập, bên trên còn đề nơi sản xuất là Đức.

Lúc bọn họ ra khỏi phòng, sĩ quan Lưu đã chờ sẵn ở đó. Bên ngoài không đông lắm, chỉ lác đác vài người. Có người ôm, có người bón sữa ấm cho con, chắc hẳn giờ cơm vừa rồi lại miếng được miếng chăng.

Một gia đình ngồi gần cửa đã dùng bữa xong, lúc này đang thanh toán. Hình như họ dùng phiếu ăn, hạn sử dụng không đúng khiến nhân viên phục vụ khó xử.

Cận Tiêu chỉ còn cách bọn họ vài bước, đã nghe giọng sang sảng của người đàn bà ôm con: "Không dùng được là thế nào? Sao không nói luôn từ lúc đóng dấu?"

Hai bên đôi co vài câu, người đàn bà lại gào lên: "Anh biết chúng tôi là ai không? Tôi sẽ tố chuyện này với chính phủ, cho cả lũ các anh ngáp gió qua ngày!"

Bà ta lu loa lên như mình không làm sai chuyện gì. Toa ăn này được bài trí theo kiểu u, mời đầu bếp hàng đầu về để chiêu đãi những vị khách có tầm. Bà ta vừa nói vậy khiến mấy vị khách bên cạnh cũng liếc nhìn, len lén quan sát.

Nếu để người đàn bà này bảy mồm tám miệng như phường chợ búa, e là càng khó giải quyết. Nhân viên phục vụ lại nhìn phiếu ăn, sau đó thở dài, không nói thêm gì nữa.

Nhan Trưng Bắc nghe người đàn bà nọ nói thì nhíu mày, cảm thấy cả nhà này đã trơ tráo còn trục lợi.

Dù sao anh vẫn là một cậu chủ, sẽ không biết cuộc đời của nhóm quan chức nhỏ ở tầng áp chót của chính phủ ra sao. Phải chăng để cả nhà được thưởng thức một bữa cơm trưa đắt đỏ, người ta có thể vứt bỏ thể diện và phẩm vị của mình dễ dàng như vậy?

Mẹ của Cận Tiêu cũng từng như vậy. Bà ta kéo theo đàn con, lao vào cãi cọ, giằng co như gà mái mẹ hiếu chiến. Nhưng vì cái gì mới được? Hình như là vì một rổ trứng gà, hay để được đi nhờ một cuốc xe.

Những đứa con và người chồng phía sau bà ta cũng hờ hững, đỡ đẫn giống gia đình kia. Họ đang thầm thấy bẽ mặt sao? Hẳn là có rồi, nếu không cũng sẽ không tỏ vẻ sống chết mặc bay như vậy.

Họ đều đã no say sau bữa ăn, lại để bà mẹ vấy vũng nước đục một mình.

Cận Tiêu bỗng muốn cười, thì ra đứng dưới góc độ của người xem, chính cô cũng từng như vậy. Cậu con lớn chỉ biết cúi gằm, mặt mày chết lặng.

Cảm giác này quả là vừa lạ lẫm, vừa xót thương.

Toa ăn vốn nhỏ hẹp, cả nhà họ rời khỏi chỗ ngồi, mấy người cậu Tư đành phải chờ phía sau. Sĩ quan Lưu định tiến lên mở đường thì bị cậu Tư ngăn lại. Vì thế, tất cả phải dừng giữa chừng, đứng cách gia đình họ hai, ba bước chân, kiên nhẫn chờ bọn họ đi trước.

Chồng của người đàn bà này khá mập, đi lại cũng ì ạch hơn. Nhân viên tính tiền vừa rồi quay đi, đang cúi đầu dọn dẹp đồ ăn trên bàn thì bị bà ta lườm nguýt.

Cả gia đình đó dợm bước, toan rời khỏi toa ăn. Nhan Trưng Bắc cũng định đi, nhân viên phục vụ lại ngoái đầu, hô về phía họ như phát giác gì đó: "Thưa bà, vì sao lại thiếu một bộ dụng cụ ăn?"

Người đàn bà quay lại, định làm ầm lên lần nữa. Nhân viên phục vụ không nhẫn nhịn được nữa, đi qua: "Thưa bà? Có phải bà đã lấy một bộ dụng cụ ăn không? Thiếu một bộ dụng cụ ăn, tôi phải bỏ tiền túi ra bù lại!"

Dùng phiếu ăn quá hạn để lừa gạt, còn mắt nhắm mắt mở cho qua được, nhưng bàn thuộc phụ trách thiếu một bộ dụng cụ đồ ăn sẽ thật sự khoét vào tiền lương của anh ta. Phàm là việc ảnh hưởng tới lợi ích của bản thân, sẽ không còn bất kỳ nhẫn nhịn vô ích nữa.

Người đàn bà vẫn cứng miệng: "Bộ dụng cụ ăn nào? Có mà mấy người đem thiếu một bộ dụng cụ ăn ra cho chung tôi ấy!" Nhưng bà ta đã bất giác lùi về phía sau, không khỏi khiến người ta hoài nghi.

Bà ta lùi về phía sau, phải chăng vì người chồng và đứa con trai phía sau là sức mạnh của bà ta. Tuy hung hãn, tuy vờ như điềm tĩnh, nhưng người đàn bà vẫn có gì đó thật đáng thương. Bởi người phía sau kia, cũng không trở thành chỗ dựa cho vợ, cho mẹ mình.

Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, có lẽ người bỏ chạy đầu tiên chính là cậu con lớn phía sau.

Sĩ quan Lưu thấy bọn họ cứ lôi kéo như vậy không biết sẽ tới lúc nào, anh ấy vừa định tiến lên, phục vụ kia đã kéo tay áo người đàn bà lại. Bà ta giãy giụa, bỗng "xoảng" một tiếng, bộ thìa và dao dĩa thật sự rơi ra từ ống tay rộng của bộ quần áo cho nữ đời nhà Thanh.

Bộ dụng cụ ăn của Đức có giá không nhỏ trên thị trường.

Bị bắt tận tay, day tận mặt, người đàn bà nọ chợt đánh mất kiêu ngạo, chỉ biết khúm núm nơi đó. Nhân viên phục vụ không còn kiên nhẫn, nhắm mắt cho qua như vừa rồi nữa. Nếu lúc đó bà ta không phách lối, kênh kiệu, ắt sẽ không to chuyện, dẫn tới khó xử cho đôi bên.

Người phục vụ vừa nhặt bộ dụng cụ ăn dưới đất lên, vừa gắt giọng: "Dùng phiếu quá hạn để ăn đã đành, còn trộm đồ nữa."

Anh ta nhặt lên, quơ quơ thìa trên tay rồi nhìn về phía người chồng: "Tưởng chỉ mình nhà các người quen biết sao? Trộm của công thế này, người sang nào dám nhận quen các người?"

Anh ta khá lớn tiếng, cả toa đều nghe được. Chẳng mấy chốc tàu sẽ đến trạm cuối, ầm ĩ tới mất mặt rồi sẽ trở thành trò cười cho các tỉnh phía Bắc đây.

Người đàn bà còn muốn giải thích thêm điều gì, vậy mà lão chồng vừa rồi đứng lên còn cần người đỡ của bà ta vận sức từ đâu, bỗng chống ba-toong khắc hoa tiến lên, vung tay cho bà ta một cái tát.

Ông ta ra điều xấu hổ, gia đình bất hạnh: "Biết thế này đã không đưa bà theo, mất mặt đến thế là cùng!"

Cậu con trai bên cạnh ông ta hẳn vẫn học sinh, lúc này cũng lên tiếng: "Mẹ, sao mẹ có thể trộm đồ của người khác?"

Người mẹ này còn đang bàng hoàng vì bị chồng đánh thẳng tay, giờ lại thêm con trai quay ra chỉ trích. Bà ta vừa ôm đứa con nhỏ, vừa chỉ vào chồng mình, không đếm xỉa gì nữa mà gào khóc: "Tôi muốn lấy chắc? Tôi cần gì mà chỉ lấy một bộ? Không phải do ông ham sang, muốn mang về dùng à?"

Nhân viên phục vụ cầm bộ dụng cụ ăn, thầm nghĩ lại có trò hay để xem rồi đây. Anh ta phớt lờ ánh nhìn của những vị khách khác, chỉ trơ mắt xem bọn họ vạch trần nhau. Người đàn bà càng nói càng oan ức, bà ta gào lên: "Chính ông muốn dùng lại bảo tôi lấy! Thì ra là muốn đổ oan cho tôi!"

Bà ta chỉ vào cậu con trai mặc đồng phục thẳng thớm: "Con thì sao? Lúc cha con ép mẹ lấy, con đang làm gì? Bây giờ biết mở miệng rồi à?"

Bà ta bật khóc khiến cậu con nhỏ trong lòng giật thót, bé không biết vì sao mẹ lại như vậy nên cũng nhăn nhó, òa lên. Toàn bộ lối vào toa ăn đầy những tạp âm, tiếng đàn ông mắng chửi, con trai khuyên nhủ, mẹ và trẻ khóc òa, cuối cùng là điệu cười lạnh thường trực của người phục vụ.

Cuối cùng Cận Tiêu cũng không nhịn được nữa, cô bước tới, cất giọng lạnh tanh: "Cảm phiền, cho chúng tôi đi qua được không?"

Cô hiếm khi mất kiên nhẫn như vậy. Theo lý mà nói, nếu gặp phải chuyện này và muốn đi qua, chỉ cần sai sĩ quan Lưu dẹp đường là được. Vừa rồi cô lại như nữ thanh niên nhiệt huyết, không quen nghe nhà khác to tiếng, cãi vã.

Có điều, Cận Tiêu đâu phải nữ thanh niên gì. Cô chỉ không muốn chứng kiến tiếp mà thôi, không muốn nghĩ thực chất người làm mẹ miệng cọp gan thỏ đến mức nào, phận là con cái máu lạnh, vô tình ra sao.

Cậu Tư cho là cô không ưa kiểu chợ búa xô bồ, sau khi về đến chỗ ngồi, anh nói đùa vài câu để cô nghĩ đến chuyện khác. Cô cũng hiểu ý anh, nên vờ như không còn để tâm đến nữa.

Cô mở sách, lại bất giác mím môi.

Đâu có phụ nữ nào muốn mất mặt, nhưng đã theo chồng rồi, bao ngượng ngập và thể diện của thiếu nữ đều phải chào thua lợi ích. Họ phải nhún mình để kiếm sống, để thỏa mãn ham muốn của người làm chồng, để duy trì cái gọi là thể diện mà con cái muốn.

Nếu hai vợ chồng xung đột thì sẽ ra sao? Hoặc giả là cả hai cùng thất bại? Người làm mẹ, sẽ lập tức trở thành kẻ bị trách cứ.

Ấy vậy mà kể từ lúc bắt đầu tới khi kết thúc, bà ấy khản giọng, cuồng loạn đâu phải cho bản thân?

Chín tháng mười ngày mang nặng không được theo ý mình muồn, con cái lớn rồi, bản thân chợt biến thành người mất thể diện, bị ghét bỏ. Vậy mới thấy làm mẹ, chính là lời nguyền và rủi ro lớn nhất.

Cô sợ, nỗi kinh hoảng lớn nhất của cô trên đời này là phải trở về cuộc sống trước đây. Năm tháng hiện tại mỗi lúc một thơm ngọt, cô mỗi ngày một như ếch xanh bừng tỉnh sau giấc ngủ Đông, dầu vẫn biết liêm sỉ, khổ đau và chết lặng chẳng thể bảo vệ được mình. Bởi vậy, ngoài nhấm nháp ngọt ngào ra, trực giác kia vẫn cảm nhận được đau đớn và sợ hãi.

Sinh đẻ, là số trời vô định của phụ nữ, là ép buộc một cô gái trẻ hy sinh mình cho sự sinh sôi trên thế gian bạc tình bạc nghĩa này. Cơ thể cô ấy dần thay đổi, cô ấy bắt đầu hoảng loạn, bắt đầu gào thét. Song, bản năng làm mẹ khiến cô ấy nhún nhường và từ bỏ, để rồi tiếp đó lại biến mình thành trò cười.

Cô không muốn như vậy.

Từ khi ngồi xuống, Cận Tiêu đã vùi đầu vào trang giấy. Cô chìm sâu trong suy tư, bèn lấy cớ đọc sách. Cậu Tư nhận ra cô đang trăn trở, nhưng cũng không làm phiền.

Đoàn tàu tới trạm vào lúc mặt trời lặn, cả khoảng không nhuộm ráng chiều đỏ, đen xen những tia nắng cam cuối cùng của hoàng hôn. Mặt trời khuất núi tựa lời chào kết đầy kính nghiệp, như cố ý kéo dài sự viên mãn tới cùng, sau đó nhường sân cho những vì tinh tú tịch mịch mà lấp lánh nơi xa.

Ngoài song cửa, sân ga chật ních người người hối hả và những kẻ bán hàng rong, thi thoảng có âm thanh phương Bắc cục mịch, chất phác truyền đến từ cửa sổ. Đó là chất giọng của cánh đàn ông xốc vác lao động tại bến tàu thành Tín Châu, là tiếng người làm công thời vụ khi Thiều Quan bội thu, là giọng nữ đi xa về sớm, tới nhà giàu làm vú em trợ cấp cho gia đình, đồng thời cũng là giọng quê gần gũi, quen thuộc bậc nhất.

Đã tới Phong Châu rồi.

Hết chương 57.Tác giả:

"Đậu tương luộc hoặc khoai lang nướng đều là những món ăn bình dân trên tàu. Ai dư dả hơn có thể bỏ thêm chút tiền mua gà om xì dầu thơm phức. Nếu gặp phải người bán hàng rong thất đức, tàu vừa chuyển bánh tiếp, mở giấy bọc ra lại thấy bên trong bị tráo thành chim cút bé xíu hoặc quạ đen nướng." – Tham khảo «Bữa Ăn Trên Đoàn Tàu Dân Quốc», «Kim Nhật Trích Văn»

Lời văn về vấn đề sinh đẻ trong truyện không thể hiện quan điểm cá nhân của tôi.

Ma mi, em yêu mẹ.

*

Bột: Tớ biết mấy chương kiểu thế này làm mọi người đọc hơi oải, cơ mà kiểu viết của bà Đào nó dzậy á,không bao giờ cho mấy nồi đường liên tiếp đâu =))) Định làm rồi cho lên cùng C58 mọi người đọc đỡ chán, nhưng dài quá mãi chưa xong, vẫn phải up dần vậy T_T

------oOo------

Chương 58: Em không ăn, cậu cũng sẽ dẫn em đi

Sau khi xuống tàu, ngài Cao đưa người tới đón tận trạm. Đến nơi đỗ xe, ông ấy nói trong phủ đã chuẩn bị phòng ở và bữa tối, chẳng bằng về thẳng nhà họ Cao nghỉ ngơi.

Cậu Tư dẫn người tới xe con, sĩ quan Lưu đã chờ bên ngoài, sau đó đưa địa chỉ khách sạn cho tài xế. Ngài Cao vừa định lên tiếng, cậu Tư đã từ chối khéo: "Đường xá xa xôi, đến thăm mà luộm thuộm thế này sẽ bất lịch sự lắm. Có lẽ để sửa soạn ổn thỏa rồi, chúng cháu lại tới thăm hỏi."

Cận Tiêu thấy ngài Cao lại nhớ đến lần giận dỗi cậu Tư ở sân tập, vì hơi xấu hổ nên đành cười theo. Ngài Cao không nói gì thêm, chỉ bảo tài xế lái đến khách sạn.

Cậu Tư hỏi thăm sức khỏe của anh trai ông ấy, hai người trò chuyện một chặp, chẳng mấy chốc xe đã đến nơi. Đến khách sạn, thân là vợ người, cô mở lời mời ông ấy lên ngồi chơi một chút. Nhưng ngài Cao chỉ tiễn bọn họ vào, sau rồi lấy cớ trời đã tối, không tiện quấy rầy và muốn trở về.

Ông ấy đi được mấy bước bỗng dừng lại, quay đầu nhìn cậu Tư, cuối cùng vẫn nói một câu thế này: "Đốc quân, tính anh tôi không giống tôi."

Cận Tiêu nhìn thử, vừa hay ông ấy cũng đang nhìn lại. Cô ngờ ngợ, còn muốn thăm dò thêm, nhưng ngài Cao đã nhìn về phía cậu Tư, nở nụ cười hiền lành, đôn hậu của bậc cha chú: "Nhà họ Cao và nhà họ Nhan thân thiết với nhau từ bao đời này, cậu Tư giờ đã thành tài, có điều vẫn trẻ người non dạ. Ta dài dòng đôi câu thế này, hôm khác lại gặp. Đừng nổi tính trẻ con, ra vẻ cậu chủ chỉ vì tàu xe mệt mỏi, nghỉ ngơi không đủ."

Ngài Cao đổi từ gọi "đốc quân" sang "cậu Tư" đã thể hiện rõ lằn ranh "mâm trên, chiếu dưới". Trên đường đi vừa rồi, ông ấy vẫn rất khiêm tốn. Cậu Tư có đối đãi như với bậc cha chú, ông ấy luôn khéo léo, nhún nhường trong mọi việc. Trước khi đột nhiên đổi giọng như vậy, thật khiến người ta lấy làm lạ.

Người giữ cửa kéo vòng rào thang máy vào giúp họ. Cận Tiêu từng đi thang máy này khi còn ở thành Tín Châu, nhưng không gian nhỏ tối tăm chợt di động khiến cô thấp thỏm không thôi, mỗi giây mỗi phút đều lo nó đột nhiên khựng lại hoặc rơi tụt xuống đất.

Ngày bà mai giới thiệu mối hôn, thường thích mô tả cô bằng cụm "con gái cưng" nhà họ. Một cô gái không khỏe khoắn, dạn dĩ và phóng khoáng như cô, thật sự không sánh được với con gái nhà người. Vì vậy, hình dung bằng cụm "con gái cưng" càng thêm phần nhỏ xinh, nhút nhát hơn ai hết.

Có vẻ như vẻ nhút nhát sẽ kích thích ham muốn bảo vệ ở đàn ông. Cậu Tư đưa tay kéo người qua, cô cũng bất giác rúc vào, như thể cánh tay anh mới là tấm chắn vậy.

Đương nhiên, điều này khiến cậu Tư cảm nhận được chút đắc ý và thỏa mãn nho nhỏ. Vào thời này, chưa nhiều người tán thưởng một cô gái cầm biết roi thúc ngựa. Phần đa đàn ông vẫn thích phô diễn sự can đảm, tài giỏi của mình, và anh cũng không phải ngoại lệ.

Anh không những không phải ngoại lệ, thậm chí còn bảo thủ hơn người thường, không thích con gái thời đại mới yêu tự do, ít ràng buộc.

Chẳng trách ngài Cao dặn tái dặn hồi trước khi rời đi, hẳn là vì cô cháu gái thân thế hiển hách, hưởng giáo dục trời Tây kia rồi.

Cậu Tư cứng nhắc thật, nhưng vẫn thành thật với chính mình. Không thích là không thích, bảo thủ vẫn hoàn bảo thủ. Người khác có giới thiệu những cô gái gia cảnh tốt, anh cũng thấy phiền chán, sau đó thẳng tay đẩy đi.

Bạn tốt cũng trách anh là lão già cổ hủ, ưa chủ nghĩa đàn ông. Quả vậy, thẩm mỹ của anh cũng dừng ở mức tổ tông truyền lại, không chấp nhận được phong cách của các cô gái tiếp nhận giáo dục kiểu u.

Huống hồ, người ta tâng bốc mạnh mẽ và ngạo nghễ ngoài mặt vậy thôi, xét cho cùng vẫn là gia cảnh.

Gia cảnh tốt sẽ như chị ba của ah vậy. Có điều, ai biết những kẻ hâm mộ đó thật sự yêu mến tính cách của chị ấy, hay chỉ để bụng người cha nắm mạch máu kinh tế kia?

Một ví dụ cho kẻ không quyền không thế là Cố Yên Nhiên. Tất cả đều tung hô, khen ngợi, nhưng chói tai hơn một chút thì mọi người chỉ coi cô ấy như món đồ chơi. Món đồ chơi này có thể mang theo bên mình, có thể khoe khoang với người khác, nhưng không một ai cưới cô ấy về làm vợ chính thức.

Vì thế lời khen phụ nữ kiểu mới và không tầm thường, thực chất là khen cơ nghiệp gia đình ấy đồ sộ, hoặc mặt mày cô ấy xinh đẹp. Song, đó chỉ là một đám già đời yêu tiền yêu sắc, chuyên thoái thác bằng những lời bợ đỡ mà thôi.

Ai cũng nói dân chủ hóa đã nhiều năm, nhưng vẫn không nhiều người yêu nổi phụ nữ độc lập, bạo gan phân cao thấp với đàn ông.

Ồ, hình như là vẫn có.

Thang máy lên đến tầng ba, cậu Tư bỗng nhớ đến hai anh mình.

Anh nhếch miệng cười.

Vậy mới thấy giới hạn của con người khá thấp, quan điểm cũng khác nhau.

Sĩ quan Lưu đã mở cửa, đem hành lý vào giúp họ từ trước.

Cận Tiêu nhanh chân vào phòng, sau đó không nhịn được, quay sang hỏi cậu Tư: "Khi còn nhỏ cậu nghịch lắm à? Sao ngài Cao lại lo cậu nổi tính cậu chủ?"

Thật ra cô muốn hỏi câu nói sau cùng của ngài Cao là có ý gì. Phải chăng cuộc gặp với nhà họ rất quan trọng, không thể phạm chút sai lầm nào?

Hỏi trắng ra thật quá bộc trực. Khi nói chuyện, dù vô tình hay cố ý, phụ nữ thường không để lộ ý hỏi một cách quá lộ liễu. Sẽ không có ai khen "vô tư quá" khi bạn thẳng thừng, chẳng bằng rào trước đón sau một chút, người khác vẫn hiểu được ý bạn muốn hỏi, lại cảm thấy đây là người khéo léo, thông minh.

Đây chính là cái lễ độ mà người Trung Quốc nhắc đến. Bởi khéo léo như vậy là chủ động nhún mình hơn, nhún mình sâu một chút, người khác khó mà bắt bẻ được.

Cô thầm nghĩ tới nghĩ lui trong lòng hồi lâu, khó lắm mới nặn ra câu hỏi khéo léo, dẫn dắt trả lời này. Cậu Tư chỉ cần nghĩ một chút, sẽ hiểu cô muốn hỏi gì ngay.

Vậy mà anh lại cố tình không hiểu.

Nhan Trưng Bắc duỗi người, ngoài cửa sổ vương lại vệt nắng cuối cùng, bầu trời dần hiện lên hai màu trắng và xanh lam rõ rệt. Anh đi đến bên cửa sổ, kéo rèm cửa rồi mới hờ hững trả lời cô: "Hồi còn nhỏ, anh cũng không nghịch lắm."

Cô cho là cậu Tư còn nói gì thêm nên chỉ ngồi ở mép giường, chờ anh bổ sung. Cận Tiêu đợi một lúc lâu, vậy mà người kia vẫn nhàn nhã ngắm cảnh như trước.

Thậm chí thỉnh thoảng anh còn vờ nhìn ra xa, như thể sắc trời tối như mực ngoài kia đẹp lắm vậy.

Cô đoán được ý anh rồi, một là anh chê cô dò hỏi vòng vo tam quốc, hai là anh không muốn nói.

Cận Tiêu cũng có cái giá của mình, không hỏi đuổi theo anh nữa. Cô đứng phắt dậy, mặc kệ người kia rồi lấy quần áo mới, xoay người vào phòng tắm.

Cuối cùng cậu Tư cũng không giả vờ được nữa, quay lại hỏi: "Em đi đâu thế?"

Cận Tiêu cầm áo choàng tắm, hơi hậm hực: "Ngồi tàu nguyên ngày, cả người toàn là mồ hôi." Cô ngoái lại, rằn không nổi mà lườm anh: "Cậu thích ngắm cảnh thì ngắm cả đêm luôn đi."

Cô hằm hè rồi chui vào phòng tắm, còn lại mình cậu Tư đứng cười trước cửa sổ. Tới lúc cô đóng cửa lại, anh vẫn còn đang cười.

Nhan Trưng Bắc mở cửa sổ ra, gió đêm ùa vào mang theo hơi lạnh. Anh châm thuốc rồi lại dập đi, ngắm nhìn những vì sao đêm trên bầu trời rồi hừ một tiếng, nghe như cười trầm.

Nhưng nào có chút ý cười vương trên gương mặt kia.

*

Cậu Tư đồng ý đưa cô đi ăn canh thịt dê chính hiệu siêu thơm ngon nên đã sai người đi hỏi thăm. Đó là một tiệm trên đường Hoa Giếng.

Cận Tiêu vừa nghe đã xỏ giày, định bụng ăn cho bữa trưa luôn. Ngày trước cậu Tư ép cô ăn cà rốt và gan, cô vẫn còn thù lắm. Hiếm khi có cơ hội thế này, không bắt cậu Tư ăn được, cũng phải để anh ám đầy mùi thịt dê, cho anh biết thế nào là nuốt không trôi.

Nhan Trưng Bắc gọi giật cô lại, nở nụ cười như đang nhìn cô bé vòi ăn kem ly khi chỉ mới sang xuân: "Mới trưa đã ăn canh thịt dê cái gì? Về nổi nhọt rồi em lại khóc ra đấy!"

Cô đành quay về, ngồi trên ghế, dẩu môi nghĩ anh đã hẹp hòi còn thích làm người khác cụt hứng.

Tới trưa dùng bữa ở quán ăn, cậu Tư gọi salad, mà nửa đĩa salad trộn cà rốt sợi này đều rơi vào bát của Cận Tiêu.

Cận Tiêu không vui chút nào, chẳng mấy khi không bị quản chuyện ăn uống, đến Phong Châu lại chứng nào tật nấy rồi. Do vậy, sau khi đến Phong Châu, cô càng "ngứa mắt" cậu Tư hơn. Cô mặc kệ đồ ăn anh gắp vào bát cho mình, sau đó thản nhiên gắp thức ăn về đĩa để ăn.

Cậu Tư vẫn nhắc cô: "Ra ngoài không được như ở nhà."

Anh không dám nói thật rằng nước sơn trà buổi sáng ở nhà có pha cùng nước cam và cà rốt. Bây giờ ra ngoài, đành phải ép cô ăn cà rốt vậy.

Anh buộc mình úp mở khuyên răn, như ông cụ suốt ngày lải nhải: "Không ăn cơm cho tử tế, lát nữa lên thuyền say sóng thì sao?"

Cận Tiêu chỉ biết ăn cà rốt bổ mắt, không biết còn ngừa say sóng được nữa đấy. Cô càng không nghe lời anh nói, chỉ ăn đồ ăn trong đĩa, gảy hết cà rốt ra ngoài.

Tóm lại mọi thứ đều do anh quyết định cả, cô muốn hỏi gì, ăn gì, đều cần anh cho phép. Ngày trước còn cảm thấy anh như vậy là quan tâm, săn sóc, nhưng sự thật là cô nhỏ hơn anh những năm, sáu tuổi, thi thoảng cũng sẽ nổi tính trẻ con, dăm ba bữa lại cáu kỉnh.

Trước đây bị người nhà coi nhẹ, cô luôn cẩn thận dè chừng. Lúc này được quan tâm, săn sóc, tuy có thầm cảm động và khắc ghi, nhưng lâu dần vẫn sẽ được đà lấn tới.

Chuyện này đâu thể đổ cho cô được, có trách thì trách cậu Tư quản thúc quá nhiều. Từ chi phí ăn mặc, đến bất kể việc lớn nhỏ nào, anh luôn cưng lên tận trời, cộng thêm dặn dò hết nước, thật dễ khiến người ta cảm thấy mình được bao bọc, yêu thương. Dẫu không hề phiền chán, đôi lúc cô vẫn trái lời, bởi cách mà đối phương thể hiện tình cảm hệt như cách cha mẹ yêu con vậy.

Cái "yêu" của người trưởng thành, thường là đôi bên giúp đỡ, chèo chống lẫn nhau, vậy mà cả hai bọn họ đều cực kỳ vụng về trong khoản này. Một người vì chưa từng yêu, bèn ra sức trao đi những thứ bản thân không có được. Người còn lại vì chưa từng được yêu, nên ngay từ đầu đã không dám tin. Ngày sau nhận ra yêu chiều tột cùng này là dành cho mình, cô lại sợ hãi không thôi, bởi may mắn không tên thường dễ vuột mất, và thỉnh thoảng bị quản thúc thật mất tự do.

Lâu rồi Cận Tiêu không bị ép ăn cà rốt nên càng chống đối hơn. Cậu Tư vẫn kiên nhẫn, đang định gắp lại những thứ bị gạt ra thì cô đưa tay chặn ngang.

Hai người họ lúc này nom hài hước biết bao, hệt như hai cao thủ võ lâm đang so chiêu, người này nhường cà rốt vào bát người kia. Cậu Tư vờ tức giận, cau mày lừ cô. Cận Tiêu chẳng những không sợ, còn đưa ra lý lẽ "đanh thép" chống đối anh: "Nếu đã tới đất Bắc, chúng ta phải theo quy củ của họ." Cô gật gù đắc ý, sau đó quay sang chỉ các thực khách xung quanh: "Nơi đây không giống phía Nam, họ ăn cơm bằng đĩa, em cũng nhập gia tùy tục."

Cô nói bậy nói bạ, cậu Tư cũng không vạch trần, vẫn điềm tĩnh, dịu dàng như trước: "Em ăn cà rốt ngoan đi, tối anh dẫn em đi ăn thịt dê."

Anh đang nhường để cô tự tìm đường lui, với sự lanh lợi và thông minh ngày thường, Cận Tiêu sẽ biết nhún một chút, để cả nhà cùng vui. Nhưng cả nhà cùng vui là ngày mới về còn khách sáo mà thôi, bây giờ cô đang nổi loạn, đâu quan tâm tới những việc đó.

Chẳng những chơi xấu, Cận Tiêu còn không sợ chết trêu anh: "Em không ăn, cậu cũng sẽ dẫn em đi."

Cậu Tư nghe vậy vừa tức vừa buồn cười. Tim cô đâu phải sỏi đá, biết rõ ai thật lòng thật dạ đối tốt với mình, nhưng cũng phải làm nũng ra sao. Mỗi cô gái đều có vẻ ngây thơ trời phú, tới lúc cần sẽ không thầy tự tỏ, biết vận dụng thế nào để người ta bực cũng không bực nổi.

Chỉ là, cô không biết chồng mình uy hiếp người đã quen. Người làm sĩ quan đều có ngón nghề đe dọa, dụ dỗ, nếu không sẽ không nắm được tin mình cần, lòng trung mình muốn trong niên đại này.

Anh nhíu mày, cố tỏ ra nham hiểm. Tuy vẻ mặt không thay đổi bao nhiêu, nhưng vẫn đủ để dọa được cô: "Em nói đúng, nhưng anh có thể rời lịch sang ngày cuối cùng."

"Đến lúc đó thời gian gấp gáp, nếu tàu sắp chuyển bánh, anh không dẫn em đến tiệm thịt dê chính tông được, đành ăn tạm ở tiệm cạnh bến tàu vậy."

Anh cười hờ hững lại toát lên chút gian xảo: "Em biết người đến người đi ở bến tàu toàn dân buôn bán rồi đấy, chủ quán sẽ thất đức đến mức nào nhỉ? Nói là canh thịt dê, có khi bên trong lại lẫn thịt chuột, thịt mèo cũng nên? Ai mà biết được?"

Anh nói rồi xích lại gần, thấp giọng như đang truyền tin ngầm khó lường: "Em cũng nghe năm trước đất Bắc mất mùa rồi nhỉ? Ôi chao, đúng là thảm cảnh. Mua bán con gái đã đành, còn gì nữa cơ? Muốn anh nói nữa không?"

Anh thấy vẻ mặt Cận Tiêu thay đổi thì nở nụ cười thân thiện: "Thế nên em ăn cà rốt ngoan đi, anh dẫn em tới tiệm thịt dê có tâm. Sĩ quan Lưu sẽ theo dõi chủ quán làm thịt dê cho em, đêm nay chúng ta đi."

Anh cười, đẩy bát sang với vẻ nhã nhặn và ôn hòa thường ngày: "Em thấy có được không?"

Hết chương 58.Tác giả: Nam chính nuôi vợ như nuôi con gái vs Tiêu Tiêu cố gắng trở thành cô gái độc lập thời đại mới.

Chậc chậc chậc.

------oOo------

Chương 59: Vợ ôm anh chặt ghê

Anh vừa dụ vừa dọa, cuối cùng Cận Tiêu đành cau mày, bê bát cà rốt kia lên ăn. Vì thật sự không thích mùi nồng của cà rốt nên mới ăn được hai miếng, cô đã vội càng cúi đầu, che miệng, nhịn cảm giác buồn nôn để không nhổ ra.

Lâu rồi Cận Tiêu không bị ép như vậy, cơn buồn nôn vừa rồi khiến cô rớm nước mắt, giận dỗi trong lòng dần trỗi dậy. Cô thầm nghĩ cậu Tư đúng là bất chấp lý lẽ, mặt khác lại không muốn làm nũng, chịu thua anh thêm nữa, có bị hành chết thì cũng thôi.

Khóe mắt còn vương nước mắt, cô giận dỗi cầm đũa lên thì cậu Tư ngăn lại. Anh nắm chặt tay cầm đũa của Cận Tiêu, thấy cô như thế nên cũng không ép tiếp, chỉ nhẹ giọng hỏi: "Khó chịu đến mức đó à?" Sau đó đưa tay toan lau nước mắt cho cô.

Nếu để yên, Cận Tiêu còn kiên cường được đôi chút mà bịt mũi ăn hết, ra vẻ rằng mình thà làm cành gãy chứ không chịu cong. Nhưng Nhan Trưng Bắc vừa nhẹ giọng dỗ dành, cô bèn cuộn tròn mình như con nhím nhỏ bị lông vũ trêu chọc.

Tránh khỏi đôi tay toan lau nước mắt của cậu Tư, cô nên cứng rắn tiếp mới đúng, cớ sao vành mắt càng thêm đỏ, cánh môi cũng run run thế kia? Như vậy, thật không rõ là cậu Tư bắt nạt, hay chính cô tự thấy xấu hổ đây.

Cô cũng hiểu đây là chuyện nhỏ nhặt, lúc trước có khó có khổ, cắn răng chịu đựng là qua, bây giờ chỉ một bát cà rốt đã làm mình rưng rưng thế này.

Cận Tiêu cũng không biết nữa, có chăng là do cô thấy mất mặt khi bị bêu xấu trước mặt anh, hoặc vì anh không trả lời thẳng dò hỏi về câu ngài Cao nói, khiến cô ấm ách từ hôm qua.

Cậu Tư mau chóng đi sang ngồi cạnh cô. May thay, chỗ họ được bình phong che khuất, người khác không nhìn thấy, cũng như soi mói được. Anh lại gần, Cận Tiêu xoay người định lau nước mắt, cố nhịn để không khóc nức lên, tránh cho mình khoác thêm cái màng vô dụng.

Thấy cô như vậy, anh thật không cứng rắn nổi. Đôi lúc vợ anh nhẫn nhịn tới quá đáng, đôi lúc lại nhạy cảm tới tột cùng, cần che chở và thận trọng, chẳng may sơ ý sẽ làm cô hờn giận.

Cậu Tư nghiêng đầu nhìn cô, muốn khóc thì cứ khóc đi, giấu tủi thân trong lòng mãi sẽ khó chịu hơn nhiều lắm. Có điều, anh vẫn phải nói để cô hiểu: "Trước đây từng nói với em rồi, đêm tối em không nhìn thấy nên mới phải ăn những thứ này..." Anh chưa từng phân tích tường tận như vậy với người khác, vậy mà không hiểu lấy kiên nhẫn từ đâu để nhắc lại với cô một lần rồi lại một lần: "Em nghĩ anh đang bắt nạt em à? Anh không thấu tình đạt lý khi nào? Anh không ưu tiên người mình yêu khi nào?"

Khó lắm mới xoay người cô lại được, Cận Tiêu vẫn nhìn xuống, lông mi còn vương chút nước mắt khiến tim anh cũng run rẩy. Anh cầm khăn lau mắt cho cô, nào vừa dụ vừa dọa được như vừa, chỉ đành khuất phục trước: "Thôi được rồi, không ăn nữa vậy."

Cận Tiêu ngước mắt hoài nghi, anh đâu phải người dễ nhượng bộ như thế. Cuối cùng cô cũng ngẩng mặt lên, ngoài mặt cậu Tư đã buông mũ giáp hoàn toàn, nhưng vẫn thấp giọng hỏi: "Thế sau này đêm tối không nhìn thấy thì phải làm thế nào?"

Anh thở lại, tự hỏi tự trả lời: "Còn làm thế nào được nữa? Anh dắt em đi chứ sao."

Sự bất lực trong lời nói của cậu Tư khiến cô không nhịn được cười, nhưng khóe miệng vừa cong lên đã cố ý dằn xuống, mặt đanh lại: "Còn lâu em mới phiền đến cậu."

Anh biết Cận Tiêu không còn giận nữa nên gắp thức ăn vào đĩa của cô, còn tiện tay đẩy bát con vướng víu kia ra, làm Cận Tiêu lại không nén được ý cười.

Anh gắp thức ăn cho cô, hơi cao giọng: "Về sau không được giận dỗi lúc ăn cơm, không biết như thế là hại sức khỏe nhất hay sao?"

Thấy cô ăn cơm ngoan rồi, cậu Tư mới nở nụ cười, đưa tay vuốt tóc cô. Vuốt tới lọn tóc, tay vẫn lưu luyến không rời, giọng cũng mềm xuống: "Về sau sinh con gái thật, phải dỗ em hay dỗ con đây?"

Anh không nhìn Cận Tiêu nữa mà hướng ra ngoài cửa sổ, biểu cảm trên gương mặt không rõ là phiền muộn hay mong đợi: "E là phải dỗ cả hai rồi."

Ăn cơm xong, hai người đi thăm vườn ở Phong Châu. Mảnh vườn này vốn thuộc sở hữu của một thương nhân cuối đời nhà Thanh, về sau gia sản tổ tiên để lại suy tàn, người nọ cũng vào cái độ gần đất xa trời, quyền sở hữu mới rơi vào tay bạn cậu Tư.

Giới thương nhân luôn biết hưởng thụ, từ bố cục đến phong thủy của vườn được bài trí để bốn mùa đều thư thái. Chiều ngày đó nắng chói chang, người khiêng kiệu đổ mồ hôi ròng ròng, Cận Tiêu ngồi kiệu còn thấy oi bức, không nên dạo vườn vào lúc này. Song, vừa tiến vào trong, hơi thở thanh mát đã đượm lấy người.

Cô lấy làm lạ, không rõ do phong thủy nơi đây được bài trí phù hợp, hay nhờ có nhiều cây xanh và đầm nước mà mát mẻ tới vậy. Phong Châu là thủ phủ cũ, không nhiều đồi núi bằng phía Nam, nếu không phải vườn tư, hiếm nơi đâu có cây cối cao lớn, tươi tốt thế này. Cây cối vẫn tự sinh tự dưỡng từ thời chiến loạn, tới giờ cành lá vẫn mọc đua. Khó lắm mảnh đất mới được sang tay chủ mới, họ cũng mặc chúng hoang dã, chỉ tỉa tót lại các nhánh cây mới.

Ngoại trừ thời gian đặc biệt ra, ngày thường không có ai khác, chỉ bà mụ ở gian trước trông vườn. Có lẽ chủ nhà không định ở đây lâu dài, nên để mặc khu vườn và cây cối nơi đây sinh sôi tùy ý.

Cậu Tư muốn đưa cô đi du ngoạn trên thuyền, Cận Tiêu tưởng rằng đó là thuyền chạm trổ cỡ lớn nên đồng ý ngay. Vậy mà cậu Tư bảo sĩ quan Lưu ở lại, kéo người đi xuyên qua rừng cây mới thấy chiếc thuyền mỏng như lá đậu ở đầu sông.

Nếu không phải nước sông chưa cạn, chẳng bằng gọi là lạch suối nhỏ thì hơn. Mùa hè mưa nhiều, cây hoa tươi tốt hai bên bờ soi mình xuống dòng sông nhỏ hẹp, che khuất hơn nửa bóng nắng. Gió thoảng khiến cánh hoa như cầu nhung hồng phiêu du rồi rơi xuống mặt sông gợn sóng. Thật là một điểm đến tuyệt đẹp.

Cận Tiêu lên thuyền còn hơi thấp thỏm, cậu Tư đã ngồi sau ôm lấy cô. Hai người chen chúc trên con thuyền nho nhỏ này, khiến cô thấy thú vị vô cùng. Cô chưa chèo thuyền bao giờ, đành học cách đưa tay chèo hai bên theo cậu Tư, thế nhưng thuyền cứ xoay tròn mãi, như đang làm khó kẻ chân ướt chân ráo là cô vậy. Cô vốn hiếu thắng, muốn lái mũi thuyền đi bằng được, vừa chèo vừa giận tới kêu lên, lúc lại nín thở chờ đợi.

Cậu Tư cũng không dạy Cận Tiêu, chỉ nhắc một câu lúc cô tức xì khói: "Em đón dòng nước thử xem?" Không bao lâu sau, cô đã thuận tay, con thuyền bắt đầu nghe lời hơn rồi. Cận Tiêu đắc ý, tự coi mình là tay chèo lão luyện.

Ngồi trên thuyền, đánh mắt nhìn sẽ thấy luồng nước rẽ lối nhờ lực tay. Khóm hoa hai bên bờ rủ mình, thi thoảng có vài bông rơi xuống, đáp trên chóp mũi. Cô nhặt lấy hoa, đặt trên đầu ngón tay thưởng thức hương thơm rồi thả trôi theo dòng nước.

Cận Tiêu nằm gọn trong lòng cậu Tư, mới chèo lái được một chút đã làm biếng. Một mình cậu Tư giữ mái chèo, chẳng bao lâu sau thuyền nhỏ đã thả trôi theo dòng, sắp va nhẹ vào đống bùn nhão bên rìa.

Cô lại đổi hướng mái chèo để cản lại, lực nước đưa lối thuyền nhỏ quay về. Quay về chưa bao lâu, cô lại biếng nhác, làm nũng "Em buồn ngủ rồi" hoặc "Chèo thuyền mệt quá, hay chúng ta ngủ trưa đi" trong lòng cậu Tư. Cậu Tư bóp eo trừng phạt, cô cũng không tránh, thậm chí còn cười khanh khách, rúc sâu thêm vào lòng anh.

Bốn về vắng lặng, chỉ còn tiếng trùng kêu chim hót. Ngày hè hiếm khi mát mẻ thế này, có gần nhau thêm chút nữa cũng trở nên vô cùng thích hợp. Lời thì thầm bên môi hòa cùng tiếng trùng kêu trên ngọn cây, có chú cá nhỏ bơi lướt qua tầm tay của Cận Tiêu, cô quay đầu muốn nhìn nhưng bị cậu Tư ngăn lại. Anh nâng mặt cô, đặt một nụ hôn xuống chóp mũi kia.

Anh hé răng định cắn nhưng Cận Tiêu tránh mất, còn đắc thắng véo tai anh. Trên con thuyền chòng chành này, cô xoay người, bưng mặt anh ngắm nghĩa như không quen biết: "Ồ... Thì ra trông cậu thế này."

Khoảng thời gian trước phải diễn binh dưới cái nắng gay gắt, cậu Tư đã sạm đi đôi chút, vầng trán hằn rõ vòng màu khác do ngày thường luôn đội mũ. Cô vuốt phần tóc rũ xuống trán anh, cậu Tư cũng nhắm mắt để cô nhìn. Nhưng nhìn không thôi vẫn thấy chưa đủ, cô còn duỗi đầu ngón tay chạm vào vết sẹo nhỏ trên mép trán.

Anh nhắm mắt lại, giác quan cũng nhạy bén hơn nhiều. Ánh sáng xuyên qua tán lá chiếu xuống da trở thành từng vụn sáng loang lổ. Cậu Tư nghe được vị trái cây trên người cô, hương nước hoa vừa mới mua đây mà. Quả là tươi mát, trong trẻo tựa cỏ cây.

Vừa rồi Cận Tiêu vục tay bắt cá dưới sông, ngón tay vẫn còn ươn ướt, mát lạnh chạm vào trán vốn nên khoan khoái, nhưng đường đi của ngón tay không khỏi mập mờ.

Có lẽ cô không cố tình, nhưng ngón tay vuốt ve vầng trán kia chốc lát sau đã trở thành trêu chọc. Yết hầu bất giác dịch chuyển, mà cậu Tư vẫn không nỡ mở mắt ra.

Người xưa từng nói, trong nghìn vạn loại nhu tình, tới một tướng quân cương nghị cũng không cưỡng lại được ngón tay dịu dàng của người đẹp. Cận Tiêu chỉ đưa tay lướt qua hàng mi và mặt thôi, tim anh đã trực nổ tung như trống dồn, như râm ran thành tiếng so bì với bầy ve náu trong vòm cây.

Vậy mà anh không dám động dậy, chỉ biết nín thở, mong cô nán lại lâu hơn một chút. Ngón tay cô như đóa hợp hoan thả mình, mỗi cánh mỗi cánh hoa đều khiến người ta ngây ngất không thôi.

Thật là kém cỏi.

Chắc hẳn cô đã ngắm đủ rồi, trong khoảnh khắc định thu tay lại bị cậu Tư giữ chặt. Cậu Tư mở mắt, không còn ôn hòa và bình tĩnh như vừa rồi, mà mang theo tầng sương mù nóng rực.

Cận Tiêu nghiêng đầu, nổi ý xấu: "Sao nào? Không được chạm vào đầu của đàn ông à?"

Anh cười, có đôi lúc cô vừa lớn mật vừa kiêu ngạo, nhưng được nuông chiều nào có thể không đắc ý? Cậu Tư ôm lấy rồi hôn lên cổ cô. Mắt đối mắt, môi kề môi quả là cái thú của lứa đôi. Cận Tiêu vừa tránh vừa bấu lấy vai Nhan Trưng Bắc, sau đó mỉm cười, mổ lên khóe miệng anh.

Cậu Tư đâu thể buông tha dễ như vậy, anh ôm eo Cận Tiêu, không cho cô chớt nhác rồi đánh bài chuồn. Môi lưỡi quyện hòa luôn khiến lòng người say đắm nhất, huống chi mặt nước phẳng lặng là thế, sẽ chẳng có ai quấy rầy hai người họ. Nhịp thở gấp gáp và cổ họng khô khốc một cách khó hiểu đã quả đủ để chứng minh, cậu Tư vội giữ lấy cổ của cô, nhưng vẫn thấy chưa đủ nên còn chếch mặt, muốn hôn sâu thêm một chút, thắm thiết hơn một chút, tốt nhất là để cô hòa thành một với mình.

Cuối cùng anh vẫn không nhịn được kéo lấy người kia, muốn đặt cô dưới thân mà trêu đùa thỏa thích.

Bỗng, thuyền lật ngược.

Cận Tiêu ngụp xuống nước, uống phải một ngụm lớn. Người đàn ông sau lưng ôm lấy cô trong nước, dù không gây kinh khoảng nhưng vẫn đủ để chọc giận ai kia. Cô không kiềm nổi nên nắm tay lại, nện vào ngực anh.

Quần áo của họ đều ướt sũng, cậu Tư thân trong nước lại cười không ngừng. Anh cười trêu trâm cài tóc của cô rơi xuống nước, mái tóc xanh mướt rũ xuống, thấm đẫm nước sông.

Cậu Tư cúi đầu, tóm gọn tóc cô ra phía sau rồi lại cười: "Em cứ chê trời nóng mãi còn gì? Sao nào? Thế này mát rượi rồi đúng không?"

Trên mặt anh đầy nước là nước, ánh mặt trời chiếu rọi khiến chúng sáng lấp lánh, ánh lên nụ cười thiếu niên như cậu nhóc mới nghịch hư. Ai không biết, chắc sẽ tưởng vừa rồi là anh cố tình.

Cận Tiêu không biết bơi, đành phải bám chặt lấy anh. Cậu Tư vừa bơi về bờ vừa trêu cô: "Vợ ôm anh chặt ghê."

Tay đang ôm không rời, nhưng miệng vẫn nhàn rỗi. Cậu Tư nhếch môi định nói thêm, Cận Tiêu đã rướn cổ, cắn mạnh vào cằm anh.

Từ trước đến nay, cô ghét nhất là nhếch nha nhếch nhác. Cả người ướt sũng, cỏ cây bám đầy, tay còn phải cầm giày lên bờ như vậy sẽ khiến người ta tức điên, vì vậy cô đi nhanh hơn bình thường, chỉ muốn tìm bà mụ ở gian trước, thay bộ quần áo mới khô ráo.

Cậu Tư vốn định đuổi theo Cận Tiêu, váy liền màu trắng cô mặc hôm nay lại thấm nước, thi thoảng nắng chiếu lên sẽ như lụa mỏng trong suốt đang phát sáng, làm nổi bật đường cong bên trong. Cô vừa đi phía trước vừa lầu bầu, một lúc sau không thấy ai đáp lại mới quay đầu. Quay đầu lại rồi mới thấy cậu Tư đang nhìn chằm chằm vào người mình, không biết đang nghĩ chuyện gì.

Còn nghĩ gì được nữa đây? Váy liền này đã sửa cho vừa người, còn ướt sũng nữa. Cận Tiêu đỏ mặt, xoay người định đi tiếp. Cậu Tư rằn lòng không nổi mà bước lên hai bước, ôm cô vào lòng.

Anh mới từ nước lên nhưng hơi thở nóng rực, tay vừa vuốt dọc đùi cô, vừa khàn giọng nói: "Ướt thế này rồi, hay là cởi ra ở đây luôn."

Anh thật quá bừa bãi. Cận Tiêu định mở miệng đã bị anh siết cằm, mút lấy cánh môi, tóm lại là đòi cô trả cả vốn lẫn lãi vừa rồi. Chẳng bao lâu sau, tay của cậu Tư đã dò vào trong, kề sát lớp váy ướt sũng kia rồi lần dần lên trên.