15 | “Bởi vì ta hiểu Hoàng thượng…”

Mười ba tháng mười năm Trọng Hi thứ mười sáu.

Trên niên lịch đây là một ngày không thích hợp để xuất hành, nhưng lại trở thành một khởi đầu hoành tráng cho thành tích sự nghiệp huy hoàng của vị quân chủ trẻ tuổi.

Trải qua hơn hai tháng dày công chuẩn bị và thao luyện, hơn nữa trước trận chiến Hoàng đế còn đích thân ngự giá đến khích lệ tướng sĩ, vô luận là chủ lực công thành Diễm Linh quân trực thuộc Hoàng đế, hay Thanh Ích Tế Châu lưỡng quân phối hợp tác chiến, sĩ khí đều dâng cao đến mức suýt bùng phát, thề phải rửa sạch ô danh thất bại nhiều lần của Vương sư.

Khi cầu lửa như sao băng lăn thẳng xuống, đó chính là màn mở đầu cho trận chiến công phòng được thiên hạ chú mục này. Ngay từ lúc bắt đầu chiến sự, Thiên tử thiếu niên một thân quân trang, hiện đang đứng ở điểm khống chế trên cao của sườn núi phía bắc cùng toán quân bao vây, dù tên bay tán loạn ở cách nơi đang đứng chỉ có mấy trượng, ánh mắt của hắn vẫn trầm ổn như trước, khiến người càng thêm vững tâm chiến thắng.

Ánh lửa bùng cháy, chiến xa, cọc gỗ, đá tảng, mùi máu tanh trộn lẫn với khói đen vươn thẳng lên trời, trước ngọn gió xâm lấn của những chiếc lông vũ đỏ rực, hùng quan bất bại vững như thành đồng lần đầu tiên run sợ.

Đây là một trận chiến tạo nên uy quyền tối cao trên phương diện quân sự cho Dương Thù, cũng là một trận chiến xoay chuyển khí thế mạnh yếu của Vương sư và Hịch Trữ quân.

Diễm Linh quân ra đời chưa đến một năm chỉ với một trận đánh trước Xương Tiên quan đã thành danh, mở đầu cho một thần thoại vô địch.

.

***

Khi Ứng Sùng Ưu xử lý xong mọi việc hậu cần chạy đến nơi trực tiếp công thành, thì toán quân đầu tiên của Diễm Linh quân đã đánh vào bên trong thành, triệt hạ tường thành nơi Hịch Trữ quân phòng thủ, bắt đầu đối kháng nhau trên đường hầm giữa hai tường thành.

“Bệ Hạ đâu?” Không hề nhìn thấy bóng dáng Dương Thù trong chiếc chiến xa hoàng thất treo kim sức vàng rực trên sườn núi phía bắc, Ứng Sùng Ưu vội vàng bắt lấy Tần Ký Anh phụng lệnh trấn thủ tại chỗ đó hỏi.

“Chúng ta ngăn không được, Bệ Hạ đã tiến vào trong rồi!”

“Cái gì?” Ứng Sùng Ưu chấn động, nhịn không được dùng sức bóp chặt cánh tay hắn, “Chiến sự nguy hiểm, sao có thể để Bệ Hạ vào trong, các ngươi sao lại không hộ giá hả?”

“Bệ Hạ tức giận, ai dám kháng chỉ đâu?” Tần Ký Anh tủi thân biện giải, “Không còn cách nào mọi người đành phải cùng bám sát theo vào… Chỉ để có mình ta ở đây chịu mắng…”

“Thông báo cho Trịnh Đại Tướng quân chưa?”

“Hoàng thượng không có phép, nói Trịnh Đại Tướng quân là chủ soái chỉ huy, không thể để cho hắn phân tâm, nhưng Phong đại nhân đã phái người vào thành báo cho Ứng Tướng quân rồi…”

“Người nào đi theo?”

“Khương Tham tướng dẫn theo hai trăm người của đội Vũ Lâm quân hộ giá, à, còn có Dương Tuần kiểm…”

Ứng Sùng Ưu cắn chặt quai hàm, trong lòng gấp như lửa đốt, quả thật không thể nhẫn nại nữa, kéo cương quay đầu ngựa, cuối cùng cũng chạy về hướng cổng thành đổ nát cuồn cuộn khói đen dưới sườn núi.

“Ứng đại nhân! Ngươi làm gì vậy… Ứng đại nhân…” Tần Ký Anh ở phía sau thất kinh kêu lên hai tiếng, thấy y hoàn toàn lờ đi, đành phải luôn miệng hò hét thuộc hạ bên cạnh, phái một tiểu đội binh mã đuổi theo sau.

Bên trong Xương Tiên quan lúc này, chính là lúc chiến sự giằng co. Hịch Trữ quân uy danh hơn mười năm, một châu quân bình thường quả thật không thể sánh bằng, mặc dù tường thành đã bị đẩy lùi, nhưng chỉ dựa vào những đường ngõ ngách ngang dọc trong thành, vẫn tiến hành đối chiến có trật tự, không hề có kiểu binh bại như núi đổ như trong tưởng tượng. Nhưng sau khi Diễm Linh quân tấn công vào trong thành, khí thế đang thịnh, lại còn được Thanh Ích quân tiếp viện kịp thời, một hồi chém giết, đã chiếm được nửa thành trì.

Ứng Sùng Ưu biết Dương Thù tâm tính thiếu niên, thế nào cũng xông vào nơi chiến sự ác liệt nhất, nên chạy về phía phủ nha trong thành. Ai ngờ vận khí không tốt, vừa vòng qua một ngõ hẹp, liền gặp phải chiến đội Hịch Trữ hơn mười người với một Giáo uý dẫn đầu ngay trước mặt, không thể không vội vàng nghênh chiến.

Mặc dù là môn đệ tập võ của Phù Sơn, nhưng Ứng Sùng Ưu từ nhỏ đã nhiều bệnh, dù trong đầu có thuộc lòng kỹ nghệ sư môn, nhưng thực tế đa phần là luyện thuật phòng thân kiện thể, nếu gặp phải mười hán tử nông thôn cường tráng đương nhiên sẽ nắm chắc thắng lợi, nhưng đối mặt với binh tướng dũng mãnh được huấn luyện nghiêm chỉnh thì không có nhiều cơ hội thắng, cùng mười sĩ binh đến hộ vệ vừa đánh vừa lui, không bao lâu đã bị đẩy vào hẻm nhỏ.

Nhưng Xương Tiên quan dù sao cũng đã bị đánh chiếm hơn phân nửa, dù đội địch binh trước mắt chiếm được chút thượng phong, nhưng nếu như nỗ lực chống cự trì hoãn, cố gắng cho đến khi viện binh tới thì không thành vấn đề, đáng tiếc là nhà dột lại gặp mưa suốt đêm, khi đang chiến đấu hăng say, ở đầu kia của hẻm nhỏ đột nhiên xuất hiện thêm một số tàn binh của Hịch Trữ quân, hai đầu bao vây, ai cũng giết người đến đỏ mắt.

屋漏偏逢连夜雨 | ốc lậu thiên phùng liên dạ vũ: đã xui lại còn xui hơn nữa.

Ứng Sùng Ưu trong lòng âm thầm kêu khổ, mắt thấy binh sĩ bên người càng đánh càng ít, tia sáng vừa lóe, cánh tay trái đã bị hung hăng chém một đao, ánh đao trắng như tuyết bổ tới trước mặt, y nỗ lực thu kiếm chắn ngang, cảm giác cổ tay yếu đi, chỉ kịp nghiêng người, né được chỗ hiểm.

Tiếng binh khí giao nhau vang lên bên tai, nhưng tay cầm kiếm lại không cảm giác được bất kỳ lực độ nào, hoảng hồn trợn mắt, còn chưa thấy rõ trước mắt, đã bị một cánh tay kéo lại, che chở trong lồng ngực, một thanh âm trầm thấp vội vàng hỏi han: “Tiểu Ưu, đệ sao rồi?”

Ứng Sùng Ưu bình tĩnh định thần lại, lúc này mới thấy rõ tình thế trong hẻm nhỏ đã thay đổi rất lớn, một đại đội binh sĩ của Xích Vũ tướng đã xông đến, giết sạch quân địch như gió cuốn mây tan, bảo vệ những quân sĩ phe mình đã chiến đấu đến sức cùng lực liệt.

Thở một hơi thả lỏng lồng ngực, Ứng Sùng Ưu cảm thấy cánh tay trái đau nhức, thân người thoát lực, không tự chủ được ngã về phía sau, được người bên cạnh đỡ lấy, ngồi dựa vào chân tường.

“Bệ Hạ làm sao rồi?” Sau khi thở gấp một hơi, Ứng Sùng Ưu nhịn đau hỏi.

“So với đệ khỏe hơn nhiều lắm, một lớp da cũng không bị trầy xước.” Người kia tuy miệng trào phúng, nhưng động tác xử lý vết thương lại cực kỳ thuần thục, không bao lâu đã băng bó ổn ổn thỏa thỏa.

“Người hiện đang ở đâu?”

“Đã thuận lợi vào được phủ nha rồi.”

Ứng Sùng Ưu ngọ nguậy đứng dậy, gật đầu thi lễ, “Phải nhờ giúp đỡ rồi, Tam sư huynh, đem áo choàng của huynh cho ta mượn dùng một chút.”

“Hiện tại đệ muốn đi đâu? Ta lại đang phụng mệnh đi niêm phong kho lương, không có biện pháp hộ tống đệ được.”

“Không cần huynh phải lo lắng, ta tự đi được rồi.”

Dương Thần đan chéo hai tay trước mặt, yên lặng nhìn y một lúc, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ, lại có chút thương tiếc, “Tiểu Ưu, sao đệ cứ mãi giống như một cái xương sườn thế? Ta biết đệ lo lắng cho Hoàng thượng, nhưng người hiện ở trong phủ nha cùng các binh sĩ xung quanh, đang hăng hái nghiệm thu chiến lợi phẩm, căn bản không rảnh để nhớ đến đệ, đệ không phải đuổi theo chỉ để liếc một cái xem người đang làm cái gì thôi chứ?”

“Bởi vì ta hiểu Hoàng thượng,” Ứng Sùng Ưu lạnh nhạt nói, “Người đợi ở phủ nha không bao lâu, sẽ lập tức muốn đến những nơi như ngân khố binh khố, đao thương chiến tranh không có mắt, hộ vệ không có khả năng chu toàn, nên ta nhất định phải ngăn người lại… Tam sư huynh, huynh cởi áo choàng ra cho ta trước đi.”

“Đệ thật là…” Dương Thần trừng y đến tái mặt, hiểu được dụng ý của y khi đòi lấy áo choàng, trong lòng không khỏi đủ vị lẫn lộn, vuốt mặt một cái, đưa tay gỡ áo choàng của mình xuống, rồi cởi luôn cả chiếc áo khoác màu xanh nhạt của mình đưa qua, nhẹ giọng nói, “Áo choàng không che hết vết máu được, đệ khoác cái áo này vào trước đi.”

Ứng Sùng Ưu cúi đầu, nhận áo khoác im lặng không nói gì, tất cả vết máu trên người đều được giấu đi, áo mặc tuy có hơi rộng, cũng may là áo khoác, buộc lại ngay thắt lưng, bên ngoài lại khoác thêm áo choàng màu đen, cũng không dễ bị người khác chú ý.

Dương Thần xoay người phân phó điều ra hai mươi người hộ vệ, lại lưu lại một con ngựa, dặn họ đi đường lớn, lúc này mới nhặt binh khí lúc nãy vừa ném ra đất lên, mang theo thủ hạ rời đi.

Một binh sĩ mặc quân phục tiểu Giáo úy dắt ngựa qua, đỡ Ứng Sùng Ưu ngồi lên, hai mươi binh sĩ tản ra chung quanh, rất nhanh đã hộ tống y đến trước phủ nha.

.

Bởi vì chủ nhân đã thay đổi, thủ vệ ngoài cổng lớn cơ quan trung tâm tối cao của thành đều thuộc Vũ Lâm quân của hoàng thất đội mũ gắn lông vũ mặc kim giáp, những người này phần lớn là do Ứng Sùng Ưu đích thân lựa chọn nên nhận ra vị Xu mật Học sĩ này, đồng loạt khom người hành lễ, có một người lanh lợi chủ động chạy tới, đi phía trước dẫn đường.

Vừa tiến vào trong cổng, không sớm không muộn vừa lúc gặp được Dương Thù từ bên trong đi ra, chúng thần đi theo hai bên cạnh, liên tục hết lời khuyên hắn không nên đi ra ngoài, đến lý lẽ hắn cũng không thèm để ý, đi thẳng xuống bậc thang, đến bên cạnh ngự mã của mình, tự tay cởi dây buộc.

“Bệ Hạ, trong thành hỗn loạn, tình hình địch quân chưa xác định, người muốn đi đâu?”

Dương Thù ngoảnh đầu nhìn thấy Ứng Sùng Ưu, giật mình kinh ngạc, thốt lên: “Trong thành vẫn còn rất nguy hiểm, sao ngươi lại đến đây?”

“Bệ Hạ đã biết nguy hiểm, thì không nên tùy hứng như thế, để quần thần ưu phiền.”

“Trẫm vừa rồi chẳng làm gì cả, đều là bọn họ mở đường trước, sau đó Trẫm theo sau một mạch chạy đến đây, hiện tại không phải là vẫn hảo hảo đứng trong phủ nha sao, lông tóc cũng không thiệt hại mà.”

“Vậy thỉnh Bệ Hạ nhẫn nại thêm một lát, yên lặng ở bên trong phủ nha đợi tin tốt lành đi,” Ứng Sùng Ưu nhẹ lời khuyên nhủ, “Chiến sách Bệ Hạ tự nghĩ, Trịnh Đại Tướng quân lại là soái tài phi phàm, chiến sự đến mức này đại cuộc đã xác định, nếu Bệ Hạ lại muốn đích thân tới quan sát, ngược lại dường như là không tín nhiệm ba quân tướng sĩ rồi, động không bằng tĩnh nha.”

Dương Thù thấy đại thần vây xung quanh, mà Ứng Sùng Ưu mặc dù ngữ khí ôn hòa, nhưng đứng chắn phía trước, biểu tình trên mặt nghiêm túc, sẽ không dễ dàng nhượng bộ, trong lòng biết khó mà lay chuyển y, đành xoay người, vào ngồi trong sảnh lớn. Chúng thần như trút được gánh nặng, ào ào vào theo.

Mấy canh giờ kế tiếp, tin tức từ khắp nơi tranh nhau báo về, tình hình chiến sự cực kỳ thuận lợi, kho lương, kho binh khí đều giữ nguyên, chỉ có ngân khố là bị đốt một chút, nhưng tổn thất không lớn. Có lần, Đại Tướng quân Trịnh Lân tự mình đến, báo tình hình công thành chính thức cho Hoàng đế, Dương Thù rất vui mừng, lập tức muốn lao ra ngoài, bị Trịnh Lân lấy lý do ở bên ngoài đang dọn dẹp chiến trường, không thích hợp nghênh đón thánh giá, tận lực khuyên quay lại.

Dương Thù đứng ngồi không yên dằn lòng ngồi được nửa canh giờ, bên ngoài rốt cuộc cũng hồi báo, trong thành đã dọn dẹp hoàn tất bố trí phòng ngự ổn thỏa, Trịnh Lân lúc này mới yên lòng, thỉnh Hoàng đế khởi giá khỏi phủ nha, kiểm duyệt trạng thái toàn quân.

Từ đó, tòa thành trì sừng sững hết sức khó khăn mới vượt qua này cuối cùng đã chính thức đổi chủ.

Kể từ khi tuyên thệ bằng máu lúc khởi binh đầu năm, mũi nhọn Vương sư đã không vượt được quan ải hiểm yếu, chiếu lệnh của Hoàng đế không thể ra khỏi Lĩnh Nam, toàn bộ đều bị tòa Xương Tiên quan này cản trở, ngày thành công như hôm nay, tận mắt nhìn thấy con đường Nam chinh đã được thông suốt, có thể hăng hái xuôi quân xuống phía nam, bước lên hành trình thu phục ba mươi mốt châu của Lĩnh Nam, trong lòng Dương Thù đương nhiên ngổn ngang trăm mối, vừa vui mừng, lại vừa kích động, đối với tướng lĩnh có công công thành, tự mình đích thân khen ngợi tán dương từng người một, khiến cho tiếng reo hò vạn tuế trong cổng thành liên tục gợn sóng, không dứt bên tai.

Các nghi thức luận công, ban thưởng, dâng tù binh, ca tụng, chúc mừng công phá thành, tuy nhiều, nhưng quần thần đều rất hào hứng, nên không ai cảm thấy mất kiên nhẫn, các binh sĩ bởi vì sắp được ban thưởng tiền và rượu thịt, lại càng vui vẻ, huyên náo ầm ĩ không yên cả nửa thành, may mà Trịnh Lân là một Đại Tướng quân ổn trọng, khống chế cục diện, hạn chế hành động của thủ hạ, các hạng mục thủ tục đều được an bài thỏa đáng, hơn nữa chuyện Ứng Sùng Ưu chú ý nhất là tình hình an ninh trật tự và tác phong kỷ luật quân lính bên trong thành, thường xuyên dặn dò Ứng Lâm tuần tra khắp nơi, cuối cùng cũng duy trì được trật tự bình thường trong thành, không phát sinh chuyện gì đi quá giới hạn.

Rất muộn, Dương Thù chuẩn bị tự mình viết thư, để người đưa về Bình thành trong đêm, báo tin vui cho Ngụy vương cùng các trọng thần phủ hầu đang trấn thủ, soạn thảo trước một bức, tự mình đọc, cảm thấy hình như quá khoe khoang tự đắc, thiếu đi khí phách của Đế vương, không hài lòng xé đi mấy bức, nhưng nhấc bút trau chuốt câu từ nhiều lần, đều cảm thấy vẫn diễn đạt không ổn, nghĩ một hồi, lệnh cho nội thị đi thỉnh Ứng Sùng Ưu lại thương lượng, ai ngờ nội thị đi một lúc lâu, quay lại bẩm báo Ứng Học sĩ không có mặt ở chỗ nghỉ ngơi, cũng không biết đi đâu, Dương Thù lúc này mới nhớ tới từ sau khi rời khỏi phủ nha hình như không thấy Ứng Sùng Ưu nữa, không biết ở giữa tòa thành mới thu phục này có cái gì bất trắc cho y không, bất chợt cảm thấy tâm hoảng ý loạn, vội vàng phái các Vũ Lâm thị vệ truy xét những nơi y có thể đến, nhưng đều hồi báo không thấy bóng dáng đâu, nhất thời bị dọa đến toàn thân phát lạnh, vội triệu Trịnh Lân và Ứng Lâm đến.

Nghe thấy Xu mật Học sĩ mất tích trong thành, hai tướng quân cũng giật mình không nhỏ. Ứng Lâm chỉ biết là buổi chiều đường đệ có đến dặn dò mình chuyện quân kỷ, còn sau đó thì vẫn nghĩ y quay về nghỉ ngơi, mà Trịnh Lân thân là chủ soái công thành, sự vụ bề bộn, lại càng không thể để ý được. Hai người đều rất có cảm tình với Ứng Sùng Ưu, hơn nữa còn thấy Dương Thù đã gấp đến độ trắng mắt đỏ mày, não cơ hồ tóe ra tia lửa, sao dám chậm trễ, lập tức bố trí nhân mã, lục soát toàn thành, náo loạn đến long trời lở đất.

.

***

“Bên ngoài ngựa hí người la, đang có chuyện gì vậy nhỉ?” Ứng Sùng Ưu đến gần cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe, “Không giống như là bộ dạng mừng công a, không lẽ lại xảy ra chuyện?”

“Đại cục đã định, có thể xảy ra chuyện gì chứ?” Dương Thần vắt khăn bố dính máu lên cửa, tự mình rửa tay ở trong chậu nước, “Thương thế của đệ không nhẹ, thật sự muốn gạt Hoàng thượng không để người biết, thì đừng làm gì cả. Buổi chiều hôm nay sau khi duyệt binh xong, sắc mặt đệ đã kém rồi, còn muốn cố gắng chịu đựng, nếu không phải ta nhìn thấy đệ không ổn cứng rắn kéo về đây đổi dược, sớm đã ngất trước mặt Hoàng thượng rồi, đến lúc đó muốn người không biết cũng không được.”

Ứng Sùng Ưu gục đầu xuống, một lúc lâu mới nhẹ giọng nói: “Khi chiến đấu trong ngõ chịu ơn huynh giúp ta, ta còn chưa hảo hảo tạ ơn huynh…”

“Cũng không cần phải nghiêm túc tạ ơn ta,” Dương Thần cười tự giễu, “Lúc ấy cả một đội Diễm Linh quân đều nhìn thấy đệ, nếu ta thật sự dám thấy chết không cứu, nhất định sẽ bị Hoàng thượng băm thành thịt nát. Chỉ tiếc vẫn làm đệ bị thương, hại ta mất một cơ hội lĩnh công…” Lời hắn nói tuy rằng trêu đùa, nhưng động tác khom thắt lưng giúp Ứng Sùng Ưu xắn tay áo lại vô cùng dịu dàng, nâng nhẹ thả nhẹ, giống như sợ làm đau y, khiến ai kia nhịn không được hồi tưởng lại tam sư huynh vô cùng ôn nhu săn sóc năm đó.

“Nói thật, đệ bị thương cũng không phải là chuyện không thể để ai biết, vì sao lại không muốn để cho Hoàng thượng biết?” Dương Thần bưng chén thuốc để nguội bớt trên bàn, vừa nhấp một chút thử độ ấm, vừa như thuận miệng hỏi một câu.

Ứng Sùng Ưu cười cười, giọng điệu bình thản: “Vết thương nhỏ này, lặng lẽ dưỡng lành là được rồi. Sau khi công hạ được Xương Tiên quan, những việc vụn vặt đương nhiên càng nhiều, Ngụy Vương cũng sẽ lập tức đề xuất chuyện lo liệu đại lễ hợp hôn, hà cớ gì phải khiến Bệ Hạ phân tâm ưu phiền vào lúc này chứ.”

“Còn hơi nóng, để nguội một chút nữa đi.” Dương Thần buông chén xuống, liếc hờ Ứng Sùng Ưu, “… nếu như biết đệ bị thương, Hoàng thượng sẽ rất buồn phiền sao?”

Bị hắn hỏi như vậy, Ứng Sùng Ưu mới phát hiện ra lời giải thích của mình vừa nãy dường như có chút không ổn, ngây ra một hồi mới nói: “Kỳ thật cũng không chắc, bất quá là vì Hoàng thượng thường ngày đối đãi với các thần tử đều rất nhân hậu, trước đây Tế châu Hầu bệnh nhẹ, người không phải cũng rất lo lắng sao? Cho nên chúng ta thân là thần tử, cũng chỉ có thể tận lực không gây thêm ưu phiền cho quân vương thôi…”

Dương Thần nhìn y thật lâu, vẻ mặt tuy có phần không cho là đúng, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ cầm một cái thìa, nhẹ nhàng khuấy nước thuốc trong chén, làm tăng tốc độ nguội của nó.

“Ân… chắc là được rồi, đến uống thuốc đi.”

“Tam sư huynh, tự ta bưng là được rồi.”

“Đừng cử động cánh tay đang bị thương kia, cẩn thận vết thương lại bị nứt ra.” Dương Thần ôn nhu nói, “Để ta đút đệ đi, thuốc này cũng không tính là quá đắng, không cần phải trút hết một hơi đâu.”

Ứng Sùng Ưu nhịn không được mỉm cười một chút, nói: “Cũng đúng, thuốc của tam sư huynh, dường như lúc nào cũng không quá đắng.”

“Đệ sợ đắng mà, ta đương nhiên phải hảo hảo nghiên cứu một chút chứ.” Dương Thần cũng cười cười theo, dùng thìa múc thuốc, kề vào miệng y đút uống, vừa bưng nước sạch đến cho y súc miệng, cuối cùng còn cẩn thận lấy khăn tay lau miệng cho y, đem chậu than ở góc tường chuyển sang bên cạnh chân y.

Mấy năm qua luôn chiếu cố tiểu hài tử kia, lúc này bất chợt lại được nếm tư vị được người chiếu cố, Ứng Sùng Ưu cảm thấy có hơi khác thường, nghiêng đầu tránh đi bàn tay của tam sư huynh đưa đến thử độ ấm trên trán, nhẹ giọng nói: “Quấy rầy huynh từ giờ tỵ đến giờ cũng nửa ngày rồi, ta cũng nên trở về.”

Giờ tỵ: 9g sáng – 11g trưa

“Chí ít chúng ta cũng là đồng môn, hà tất phải nói lời ‘quấy rầy’ xa lạ như vậy chứ?” Ánh mắt Dương Thù họa lại hàng mi xòe ra nhẹ nhàng như lông vũ của y, chuyện cũ ngày xưa chợt ào về trong lòng, thần sắc không khỏi mờ mịt, thở dài nói: “Tính đệ trước kia cũng là không thích làm phiền người khác, kỳ thực lấy một phần tình cảm của ta và đệ khi ấy…”

“Tam sư huynh.” Ứng Sùng Ưu lập tức cắt ngang lời hắn, “Đã nói không liên can thì không nên nói nữa, ta thật sự cần phải cáo từ rồi.”

“Chờ một chút,” Dương Thần nhẹ nhàng vươn tay đặt trên vai y, “Ta xem tình trạng miệng vết thương của đệ, chỉ sợ rất nhanh sẽ phát sốt, ở đây ngồi thêm nửa canh giờ đi, để ta chuẩn đoán chính xác hơn.”

“Không có việc gì, phát sốt cũng không sao, ngủ một đêm là tốt rồi, hơn nữa chỗ của ta cũng còn thuốc của sư phụ…”

“Đệ gấp cái gì chứ, chẳng lẽ trễ thế này còn có người tìm đệ sao? Trong thành đều hỗn loạn, chỗ tá túc của đệ cũng không an toàn, nơi này là phòng trực ngân khố, có trọng binh bao quanh ngược lại rất an tĩnh, nghỉ ngơi một chút đi.”

“Không được đâu, mỗi ngày đều có công văn từ Bình thành đưa qua đây, hôm nay còn chưa xem, ta nhất định phải quay về.”

Dương Thần xưa nay hiểu rõ tính y, rơi vào đường cùng thì càng mạnh mẽ, chọn từ trên giá áo một cái áo choàng tốt cho y, tiễn ra ngoài. Ai ngờ vừa đẩy cửa chính ra, hai ngươi đồng loạt giật mình.

Lúc nãy ở bên trong đã nghe được bên ngoài ồn ào, nhưng biết tối nay không có khả năng yên tĩnh, nên cũng không chú ý nhiều, nhưng vừa ra ngoài nhìn thấy, tình hình lại không phải hỗn loạn giống như bình thường, chỉ thấy một đội lại một đội cầm đuốc, chạy tới chạy lui ầm ĩ, chiếu sáng cả một con đường giống như ban ngày, mỗi một góc hẻm tối tăm đều kiểm tra tỉ mỉ.

“Liêu Phi Trản không phải đã bị bắt rồi sao? Đây không phải là đang bắt ai đó chứ?” Dương Thần cảm thấy nghi hoặc, thoáng thấy một Giáo úy còn trẻ tuổi quen biết, vội vàng gọi lại, hỏi: “Ngày cũng đã canh hai rồi, các ngươi còn đang làm gì vậy?”

“Hồi Dương đại nhân, chúng tiểu nhân phụng quân lệnh quan trên, đang…” Vừa nói đến đó, Giáo úy kia liếc thấy Ứng Sùng Ưu đang đứng bên cạnh, liền “A” một tiếng thất thanh, cứng họng.

“Ngươi làm sao vậy?”

“Hoàng thượng… Hoàng thượng…” Tiểu Giáo úy trợn hai mắt, bởi vì quá mức kinh ngạc, nửa ngày cũng không nói nổi một câu, gấp đến độ Ứng Sùng Ưu nắm bả vai hắn, hỏi: “Hoàng thượng làm sao? Xảy ra chuyện gì?”

“Không… Hoàng thượng… đang tìm Ứng đại nhân…” Tiểu Giáo úy nuốt nước miếng một cái, “Tìm không ra… chúng ta mới…”

Ứng Sùng Ưu ngẩn người một trận, lúc này mới hiểu ra, không khỏi kêu khổ một tiếng: “Không xong, không ai nghĩ ra nên đến nơi này tìm ta… Chỉ sợ Hoàng thượng ồn ào muốn triệu kiến…”

“Cũng không cần phải hoảng như thế? Chẳng lẽ đệ lớn như vậy mà ở riêng một mình sẽ bị lạc sao?” Dương Thần lắc đầu không đồng ý, đã thấy Ứng Sùng Ưu không nói hai lời vội vàng sai người dẫn ngựa đến, lập tức chạy đến phủ nha Hoàng đế đang ngự giá, ngay cả quay đầu tạm biệt một tiếng cũng không ném lại cho hắn, không khỏi đứng ngốc một chỗ, trong lòng ngoài cảm giác có chút ghen tuông, còn hiện lên một tia nghi ngờ.

Phủ nha bên này, Dương Thù đợi đến nửa đêm, một tia hồi âm cũng không có, đã sớm cháy khô thành một đống, đi tới đi lui trong phòng lớn, mấy lần muốn ra khỏi cửa tìm, chỉ sợ đúng lúc đó sẽ lỡ mất tin tức, gấp đến độ đứng ngồi không yên, đồ bày biện trong phòng, đã bị làm bể hơn quá nửa, người hầu hạ xung quanh đều im lặng nín thở, không dám tạo ra âm thanh nào.

Sau tiếng gõ canh hai vang lên không dễ dàng, Trịnh Lân vội vàng chạy vào, quỳ xuống đất bẩm báo: “Đã tìm thấy Ứng Học sĩ, không có việc gì, lập tức sẽ đến.”

Một câu ngắn ngủi, Dương Thù liền như một tảng đá rơi xuống, xoay người ngồi xuống ghế, mở miệng thở ra.

Không bao lâu, Ứng Lâm cùng đường đệ vào phòng, còn chưa kịp hành lễ, Dương Thù đã chạy vội qua một tay kéo lấy y, cắn răng mắng: “Ngươi đi đâu vậy? Trẫm thiếu chút nữa đã bị ngươi hù chết rồi có biết không?”

Cánh tay đau của Ứng Sùng Ưu bị hắn kéo, nhức vô cùng, nhịn được đổi cả sắc mặt, Trịnh Lân, Ứng Lâm cho rằng y xẩu hổ vị bị khiển trách, liếc nhìn nhau. Rồi len lén lui ra ngoài.

“Đêm hôm khuya khoắt thế này, ngươi sao không hảo hảo nghỉ ngơi trong phòng, rốt cuộc là đi đâu? Nói mau!” Lần này Dương Thù thật sự nổi nóng, nắm lấy bả vai Ứng Sùng Ưu, đẩy hắn ngồi lên ghế.

“Thần thật sự xin lỗi, bởi vì sau khi phá thành, nghĩ đến đại nghiệp của Bệ Hạ có hy vọng, trong lòng có chút cảm khái, đi lung tung bên ngoài, đến một nơi yên tĩnh, dừng lại ngồi một lúc, nghe thấy động tĩnh khác thường, đi ra hỏi mới biết được…”

“Ngươi xúc động cái gì sao lại không nói với Trẫm?” Dương Thù bị y làm tức đến vô lực, “Tùy tùng đâu? Vì sao không thông báo với bọn chúng một tiếng?”

“Là thần suy nghĩ không chu toàn, cho rằng Thánh thượng tối nay nhất định sẽ rất bận rộn, hẳn là không có chuyện gì muốn triệu kiến, nên nhất thời sơ suất, để Hoàng thượng thêm phiền lòng hơn rồi.” Ứng Sùng Ưu cúi thấp đầu, nhỏ giọng áy náy.

“Ngươi cho rằng chỉ phiền lòng thêm thôi ư?” Dương Thù giận dữ quát, “Ngươi có biết Trẫm đã nghĩ ngươi xảy ra chuyện, sợ đến mức tưởng chừng hồn vía đều bay mất… Kết quả ngươi… ngươi…” Mắng đến đây, nhìn thấy Ứng Sùng Ưu cứ một mực cúi đầu nhận sai không đáp lấy một lời, trán lẫn gò má trắng nhợt như tờ giấy, trong lòng không khỏi mềm nhũn, liền thôi không mắng nữa, đưa tay kéo y, ôm vào trong ngực. Ứng Sùng Ưu thấy trong phòng không có người, hơn nữa cánh tay bị thương đau buốt, không có sức giãy dụa, nên không cự tuyệt, hiếm khi ngoan ngoãn dựa đầu lên vai Dương Thù.

“Ngươi đã không có việc gì, vậy lần này cho qua… Lần sau không được như thế nữa, nghe không?”

“Vâng…”

“Được rồi, Trẫm tìm ngươi vốn là để thảo thư, quýnh lên quên hết cả, còn chưa có viết đây,” Dương Thù lẳng lặng ôm y một lúc, nhớ đến chính sự, đành phải buông tay, xoay người đến bên cạnh bàn sách, vừa nhấc bút vừa nhìn y, không khỏi ngẩn ra, “Sao ngươi lại đổ mồ hôi lạnh?”

“Vừa rồi chạy nhanh nên thấy hơi nóng.” Ứng Sùng Ưu lui về phía sau một bước, muốn tránh vào chỗ khuất ánh sáng, lại bị Dương Thù chặn kéo lại, mạnh bạo lấy mu bàn tay úp lên trán, “Sao lại nóng như thế? Ngươi sốt rồi!”

“Không có…”

“Rõ ràng là phát sốt, người đâu! Mau truyền Thái y đến!”

Ngoài cửa phòng có người đáp lời, Ứng Sùng Ưu sốt ruột trong lòng, lúc này mà muốn chủ động nhận tội đã muộn rồi, nhất thời không thể giải thích được cái gì khác, bị ấn ngồi lên ghế chưa bao lâu, Ứng Lâm đã dẫn một lão Quân y đến, hành lễ miễn lễ bắt đầu bắt mạch.

“Thế nào?” Dương Thù khẩn trương hỏi.

Lão Quân y cau mày suy nghĩ, vừa ngẩng đầu nhìn sắc mặt Ứng Sùng Ưu, vẻ mặt hơi nghi ngờ.

“Rất nghiêm trọng sao?” Nhìn thấy thần sắc kém như vậy, ngay cả Ứng Lâm cũng sốt ruột, “Ngài nói mau đi?”

“Hồi Hoàng thượng, hồi Tướng quân, mạch này dường như… còn có triệu chứng này…” Lão Quân y chần chừ nói, “Nhất định là do ngoại thương gây ra…”

“Ngoại thương?” Dương Thù và Ứng Lâm cả kinh, khi nhìn về phía Ứng Sùng Ưu, chỉ thấy vẻ luống cuống của y, quả nhiên là bộ dạng chột dạ.

“Ngươi mau nói thật cho Trẫm, bị thương ở chỗ nào hả!?” Dương Thù giận tím mặt, tức đến mức thanh âm cũng biến đổi.

“Tay… cánh tay mà thôi…”

“Mà thôi cái gì, chẳng lẽ cánh tay không quan trọng?” Dương Thù vừa giận vừa gấp, lệnh cho lão Quân y kia, “Ngươi mau xem tình trạng vết thương ra sao?”

“Không cần… Thần đã nhờ người khác bôi thuốc băng bó…”

“Ai biết được ngươi để ba cái thứ chân mèo nào đến xử lý chứ? Mau để Trẫm kiểm tra một chút.”

Ứng Lâm liền động thủ đè đường đệ lại, lão Quân y cẩn thận mở vải băng ra, chỉ thấy một vết thương chữ bát dài thấy cả xương, chém nghiêng vào bên sườn tay phải, cơ thịt hồng hồng lộ ra ngoài, nhìn rất đáng sợ.

Chữ bát 八

“Ngươi… ngươi thật là…” Dương Thù đau lòng đến độ lòng dạ rối bời, vừa muốn mắng người, lại không đành lòng mắng, lắp bắp vài chữ, cuối cùng cũng không nói được đến nửa câu.

“Thỉnh Hoàng thượng chớ lo lắng, miệng vết thương của Ứng đại nhân, đã cầm máu bôi thuốc, xử lý rất khá. Chỉ không hay là miệng vết thương vừa sâu lại vừa dài, nên mới phát sốt, cẩn thận điều dưỡng, sẽ không còn trở ngại gì.” Lão Quân y khấu đầu bẩm báo.

“Vậy ngươi mau đi viết đơn sắc thuốc đi. Cao thành, giường trong tẩm thất đã thu dọn xong chưa?”

Tẩm thất : phòng ngủ của vua

“Bệ Hạ, thần vẫn nên quay về chỗ của mình…”

“Im miệng!” Dương Thù quay đầu trừng Ứng Sùng Ưu một cái, “Đêm nay ngươi nghĩ cái gì cũng đường mơ đi được, chờ ngày mai bớt sốt, thành thành thật thật nói cho Trẫm biết vì sao bị thương!”

Ứng Sùng Ưu cùng hắn sớm chiếu làm bạn mấy năm nay, vừa nhìn thấy ánh mắt hắn lúc này, đã biết rõ không còn đường xoay chuyển, đành phải ngoan ngoãn ngậm miệng không nói, được đỡ đến nội thất tĩnh dưỡng.

May mà y thuật của Dương Thần không tồi, chén thuốc lão Quân y trình lên sau đó cũng không sai, qua một đêm, Ứng Sùng Ưu liền hết sốt. Nhưng có lẽ Dương Thù vì vết thương của y, cảm thấy hoàn toàn không có tâm trạng, sau khi lệnh Ứng Lâm dẫn năm ngàn binh mã đóng giữ Xương Tiên quan, vội vàng khải hoàn trở về Bình thành.

—oOo—

16 | Dương Thù từng bước tiến đến nơi gấm đèn rực rỡ, lại thấy trong lòng chưa bao giờ cô đơn lạnh lẽo đến thế này

Cuối tháng mười năm Trọng Hi thứ mười sáu, Vương sư công phá Xương Tiên quan, tiêu diệt và bắt giữ hơn một vạn tù binh của Hịch Trữ quân, bắt sống Phó soái Liêu Phi Trản, nhất thời chấn động cả thiên hạ. Mạnh Thích Thanh vội vàng điều động bố trí nhân mã, coi trọng tổ phòng tuyến lĩnh Nam.

Chủ lực công thành lớn nhất là Diễm Linh quân, sau chiến dịch kinh điển này đương nhiên sung sức nhất, hai quân Thanh Ích Tế Châu phối hợp tác chiến cũng đều có công trạng tương ứng trong tay, duy chỉ có Bình Thành quân lưu lại phòng thủ thì nửa điểm náo nhiệt cũng không dính tới, có vẻ lộ ra chút tịch mịch. Nhưng ban đầu bốn đội quân Bình Thành lưu lại phòng thủ là do Ngụy Vương ở trước mặt vua cố chấp giành lấy, đến giờ chỉ có thể oán trời oán đất oán Phủ Hầu, chỉ không oán tới được đến trên người Hoàng thượng mà thôi.

Để trấn an Ngụy Vương, Dương Thù sau khi khải hoàn hồi thành sẽ ở trên triều ra sức khích lệ ông ta hậu phương vững chắc, xử trí hiệu quả, nhưng thân là người đứng đầu chư thần Bình thành, Ngụy Vương vẫn khó tránh cảm thấy không vẻ vang gì, trong lòng buồn bực, không khỏi nhớ tới nữ nhi sau khi sắc phong phi tần, vẫn chưa thể hợp hôn, liền muốn nhân cơ hội lo liệu luôn, lấy chuyện vui này xếp lại một chuyện vui khác.

***

“Một cuộc đại chiến vừa kết thúc, Trẫm làm sao có tâm tư hợp hôn?” Dương Thù buồn bực phất tay áo.

“Nhưng thưa Bệ Hạ,” Kính Vĩ kiêm chức Điển lễ Thượng thư khuyên nhủ, “Quý phi được sắc phong đã lâu, bởi vì chiến không thuận lợi mà hôn lễ bị trì hoãn, hiện giờ Xương Tiên quan đại thắng, là thời gian đáng được ngơi nghỉ, cũng là thời cơ tốt để lo liệu, Bệ Hạ vì sao…”

Điển lễ: trông coi, quản lý việc tổ chức các buổi lễ

“Này còn phải hỏi sao? Ứng Học sĩ bị thương nặng nằm trên giường, ngươi lại bảo Trẫm hoan hoan hỉ hỉ ôm mỹ nhân vào động phòng, coi Trẫm là người có lòng dạ thế nào hả?”

“Thần vừa mới đi thăm Ứng đại nhân, vết thương tuy không nhẹ, nhưng chỉ cần an dưỡng sẽ rất nhanh khỏi hẳn, hơn nữa bản thân Ứng đại nhân, cũng hy vọng Bệ Hạ sớm ngày hợp hôn, để tiếp nối tông tự Đại Uyên ta, thỉnh Bệ Hạ…”

Tiếp nối ông tự: là kế thừa nhang đèn sinh con cháu

“Vậy các ngươi chuẩn bị trước đi, chờ vết thương y khỏi rồi thì lập tức lo liệu,” Dương Thù nói, “Như vậy là được rồi chứ?”

“Bệ Hạ…”

“Các ngươi không hiểu Ứng Sùng Ưu, Trẫm hiểu rất rõ y. Một khi chuẩn bị hôn lễ, y sẽ không lo lắng sao? Trước khi thương thế chưa lành, Trẫm không muốn để y phải mệt nhọc. Hơn nữa Trẫm đang ở ngay Bình thành, chiếu thư sắc phong cũng đã hạ, một buổi hôn lễ chờ mấy tháng có gì phải gấp gáp? Chẳng lẽ Trẫm còn có thể chạy sao?” Nói xong vung tay áo, bước thẳng.

Kính Vĩ đuổi theo hai bước, không biết phải làm sao, đành tới gặp Ngụy Vương phục mệnh.

Phục mệnh: quay về báo cáo kết quả thi hành mệnh lệnh

Trong khi đó đối với phần tình cảm thầy trò của hai người Dương Thù Sùng Ưu, hết thảy đám người Ngụy Vương đều không biết, làm sao mà tin được vì một Xu mật Học sĩ bị thương mà không có lòng dạ nào hợp hôn, khó tránh nghi ngờ phải chăng Dương Thù có ý khác, kiếm cớ thoái thác. Nếu người có địa vị cao khó chịu trong lòng, các hạ thần cũng khó tránh khỏi có cảm giác như thế, lén lặng lẽ nghị luận vài câu, dần dần biến thành lời đồn đãi, không tới mấy ngày đã truyền đến nội viện Hầu phủ.

Quận chúa Ngụy gia danh thơm hạng nhất, tuy là nữ nhi được nâng niu nhưng từ nhỏ gia giáo rất nghiêm, tính tình dịu ngoan hiểu lễ. Trước đây khi được sắc phong làm phi, toàn gia vui mừng, chính bản thân cũng đã từng được triệu kiến hai lần, thấy một Thiên tử thiếu niên khí phách tuấn tú, đã sớm một lòng say mê vấn vương hắn, mỗi ngày ngóng trông nhanh đến ngày hợp hôn. Có thể sớm hôm ở bên quân vương. Không ngờ sớm mong tối ngóng, lại nghe được nha hoàn bắt chước lời đồn đãi bên ngoài, nói là lão Hầu gia thất sủng, Hoàng đế có phần bất mãn với việc hôn nhân này vân vân, ngũ tạng nhất thời như bị cắt đứt, nhịn không được lén khóc mấy lần, vô cùng thương tâm.

Châm nhi thị nữ của nàng, là người cực kỳ lanh lợi, lần trước bởi vì ôm tiểu hồ Tích Tích đi gặp Ứng Sùng Ưu thì gặp được thánh giá, đã nhìn ra được Dương Thù đối với vị công tử Thái phó này sủng tín không hề bình thường. Lúc này thấy Quận chúa khổ sở, nàng liền lặng lẽ bế Tích Tích ra khỏi phủ, dựa vào ngọc bài ngự ban, trên đường không hề bị ngăn trở, trực tiếp vào thẳng phòng Ứng Sùng Ưu.

Sau khi Ứng Sùng Ưu tùy giá trở về thành, vẫn luôn an dưỡng bằng y giỏi dược hay, miệng vết thương khép lại rất nhanh, ngủ một lúc vừa thức dậy, đang dựa vào đầu giường đọc sách, nghe báo thị nữ Ngụy phủ cầu kiến, liền biết là Châm nhi, vội gọi vào.

Tiểu bạch hồ thấy chủ cũ, vui mừng không thôi, dính ở trong lòng y, cọ sát thắm thiết một phen.

“Đáng lẽ hôm nay không nên đến, nhưng Nương nương nghe nói Ứng đại nhân bị thương, sợ ngài dưỡng bệnh tịch mịch, cố ý phái tiểu tỳ đi một chuyến.” Châm nhi ở bên cười nói.

“Làm phiền Nương nương quan tâm như vậy, ngươi trở về thay ta tạ ơn, ngày khác thuận lợi, sẽ đến thăm hỏi.” Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng gãi cằm Tích Tích, cười đa tạ.

“Dạ.” Châm nhi vén vạt áo thi lễ, nhân cơ hội nói, “Nếu nói về tài đức chu đáo của Quận chúa nhà ta, thật sự là không ai có thể sánh bằng. Chỉ tiếc tầm mắt Hoàng đế Bệ Hạ quá cao, nhìn không đến nàng.”

Ứng Sùng Ưu ngẩn ra, “Lời này có ý gì?”

“Ngài không biết sao?” Châm nhi lại gần, thấp giọng nói, “Bên ngoài đều lan truyền, nói Bệ Hạ mượn cớ thương thế ngài chưa lành, không chịu hợp hôn đó! Ngài nghĩ thử xem, lý do này tính là cái gì chứ? Không chỉ nói không ai tin, mà ngay cả Ứng đại nhân ngài, nghe xong trong lòng cũng không thoải mái đúng không? Có lẽ Quận chúa bạc phúc, không khiến cho Hoàng thượng vui lòng đã đành, dựa vào cái gì lại đem ngài ra làm lá chắn, để ngài phải gánh điều tiếng mà đắc tội với người khác chứ?”

Ứng Sùng Ưu đã tĩnh dưỡng tại gia nhiều ngày, mặc dù luôn có đồng liêu thăm hỏi, nhưng vì y là đương sự, cuối cùng chẳng có ai nói với y, trái lại một chút cũng không biết gì, lập tức nhíu mày, bắt đầu trầm tư.

“Ứng đại nhân, tiểu tỳ biết ngài là người ôn hòa hiền hậu nhất, Hoàng thượng đối với ngài cũng sủng tín có thừa, nói gì nghe vậy, xem như là vì phần chăm sóc Tích Tích mấy năm nay của Quận chúa nhà ta, có thể nói tốt về nàng vài câu trước mặt Hoàng thượng hay không?”

Ứng Sùng Ưu suy nghĩ một chút, mới nói: “Ngươi trở về an ủi khuyên giải Quận chúa, nói Hoàng thượng đã hạ chiếu sắc phi, quyết sẽ không phát sinh thay đổi, có cơ hội ta cũng sẽ khuyên can thêm, thỉnh nàng không cần đem những lời đồn đại để trong lòng.”

Châm nhi vui mừng nói: “Tạ ơn Ứng đại nhân.” Nói xong đưa tay qua ôm Tích Tích, định cáo từ, ai ngờ tiểu hồ dính trên người chủ cũ, lắc lắc không chịu xuống, ngay cả kéo vài cái cũng kéo không ra.

“Ngươi đi trước đi, Tích Tích hai ngày nữa ta sẽ phái người đưa qua.” Ứng Sùng Ưu nhìn canh giờ, đã sắp lúc Dương Thù tới thăm y mỗi ngày, vội vàng đẩy Châm nhi đi, bản thân thì đứng dậy sửa lại quần áo, ôm Tích Tích đi mấy vòng mấy vòng bên trong phòng, âm thầm tính toán.

Đối với lý do Dương Thù trì hoãn hôn lễ, bản thân Ứng Sùng Ưu tin tưởng là thật, nhưng y cũng biết phần lớn thần tử thấy nó, chỉ là một lý do vớ vẩn, không thể không có người hoài nghi. Lần này hạ được Xương Tiên quan, Ngụy vương và Bình Thành quân không có công, mà Ngụy Quận chúa là nữ nhân thế gia, đã được sắc phong, đương nhiên cũng không chịu nổi những lời đồn đại ủy khuất này. Đại lễ hợp hôn chỉ cần lùi lại một ngày, oán hận chất chồng của cha con Ngụy vương sẽ khó tránh sâu thêm một phần, giờ đây Nam chinh sắp đến, thật sự nên cố gắng ổn định Bình thành thành một mối, không nên sinh thêm nhiều rắc rối.

Đang mải lo suy nghĩ, bên tai đột nhiên vang lên tiếng người: “Hôm nay ngươi cảm thấy thế nào?”

Ứng Sùng Ưu bỗng giật mình, lúc này mới bừng tỉnh phát hiện ra mình dựa vào cửa sổ, cư nhiên lại có thể xuất thần như vậy, vội vàng đứng lên, nhẹ bước khẽ khàng hành lễ với Dương Thù.

“Được rồi, chỉ có hai người chúng ta, không cần phải đa lễ thế,” Dương Thù nghiêng đầu nhìn sắc mặt y, “Hôm nay khí sắc cũng không tồi… Ngươi vừa nãy đang suy nghĩ gì vậy, Trẫm ở trước mặt ngươi huơ tay ngươi cũng không biết…”

“Kỳ thật cũng không nghĩ gì, chỉ là ngẩn người mà thôi.” Ứng Sùng Ưu ngượng ngùng cười cười, “Bệ Hạ, mời ngồi.”

“… Vết thương của ngươi thế nào rồi?”

“Đã kết vảy rồi, Bệ Hạ có muốn nhìn một cái không?”

“Ngươi đừng lộn xộn, băng kỹ vào, gỡ nó ra làm gì?” Dương Thù vội vàng đè tay y lại, rồi sờ sờ tiểu hồ trong ngực y, “Tích Tích sao lại ở chỗ này? Châm nhi gì đó lại chạy đến đây thăm ngươi sao?”

Ứng Sùng Ưu sợ Dương Thù đa nghi, vội đáp: “Là thần nhớ Tích Tích, phái người đến thỉnh cầu Quận chúa Nương nương thả nó sang đây.”

“Ừ, kỳ thật cho dù ngươi bận, cũng có thể đem nó về, Trẫm sẽ phái riêng một người giúp ngươi chăm sóc nó là được.”

“Giữ bên người, nhưng không thể tự mình chăm sóc, còn ý nghĩ gì đâu. Ngụy Quận chúa Nương nương tính tình ôn nhu đôn hậu, Tích Tích ở bên nàng, thần cũng rất yên tâm… Đúng rồi, nghe nói đại lễ hợp hôn của Bệ Hạ cũng sắp cử hành rồi phải không?”

“Đúng vậy, chờ thương thế ngươi lành rồi sẽ tiến hành.”

“Thương thế của thần đã tốt lắm rồi.”

Dương Thù trừng mắt, “Trẫm mới gặp Thái y sáng nay, y nói ngươi còn phải tĩnh dưỡng.”

Ứng Sùng Ưu ngồi thẳng người, chầm chậm nói: “Bệ Hạ, thần nghe có lời đồn, rằng khi Kính Thượng thư tấu thỉnh lo liệu hôn lễ, Bệ Hạ nói là vì thần bị thương chưa lành, nên không có tâm tình gì mới trì hoãn lại?”

“Đúng vậy.”

“Bệ Hạ chẳng lẽ không cảm thấy được, loại lý do này đối với các hạ thần mà nói, không thể dễ dàng thông hiểu như vậy sao?”

Dương Thù nhíu mày: “Ngươi có ý gì?”

“Thần ở bên Bệ Hạ, chỉ là một Xu mật Học sĩ tam phẩm, không quan trọng gì, nhưng đại lễ hợp hôn nạp phi sinh người thừa tự của Bệ Hạ là đại lễ quan trọng, quần thần mong ngóng, thiên hạ chú mục, hai chuyện này không chỉ không liên quan, hơn nữa bên nặng bên nhẹ như mây với bùn. Huống hồ sau cuộc chiến Xương Tiên quan, trong lòng Ngụy vương lúc nào cũng không yên, đó cũng là một cơ hội để trấn an lòng họ, Bệ Hạ…”

判若云泥 | phán nhược vân nê | như mây với bùn: khác nhau một trời một vực

“Đủ rồi,” Dương Thù đột nhiên đứng dậy, trên mặt lộ vẻ không vui, “Người khác nói như vậy đã đành, sao cả ngươi cũng càm ràm như vậy? Cái gì bên nặng bên nhẹ như mây với bùn, chẳng lẽ Ngụy Quận chúa là mây còn ngươi là bùn sao? Nếu ngươi thật sự nghĩ như vậy, Trẫm sẽ tức giận. Vốn chỉ bởi vì nhất thời tâm tình không tốt nên lùi lại một chút mà thôi, các ngươi suốt ngày coi như là chuyện đại sự. Hết người này tới người khác khuyên, rốt cuộc là tính cái gì hả?”

Ứng Sùng Ưu kiên nhẫn nói: “Với người mà nói, có lẽ không lớn, nhưng đối với Ngụy Vương và Quận chúa Nương nương mà nói, chuyện này thật sự là chuyện trọng đại nhất. Người nếu muốn trì hoàn hôn lễ cũng không phải là không thể, nhưng dù sao cũng phải cho một cái lý do thuyết phục mới được. Xương Tiên quan vừa bị công phá, ai có thể tin người tâm tình không tốt chứ?”

Dương Thù ôm tay trước ngực, dùng ánh mắt tra xét nhìn chằm chằm khuôn mặt Ứng Sùng Ưu: “Ngươi cũng không tin sao?”

“Bệ Hạ, thần là nói Ngụy Vương…”

“Nhưng Trẫm hỏi chính là ngươi, ngươi không tin sao?”

Ứng Sùng Ứu cúi đầu: “Tấm lòng quan tâm của Bệ Hạ đối với thần, thần tuyệt đối không có chút hoài nghi. Nhưng người cũng phải nghĩ thay Quận chúa một chút, sau khi nàng nghe hôn lễ bị hoãn, trong lòng sẽ ủy khuất như thế nào?”

“Chuyện liên quan gì đến nàng? Trẫm cũng không phải không sắc phong nàng, có cái gì ủy khuất chứ?” Dương Thù không đồng ý.

“Bệ Hạ, trước tiên người hãy ngồi xuống, đối diện với thần được không?” Ứng Sùng Ưu đặt Tích Tích lên mặt đất, rồi chỉ chỉ cái ghế dựa trước mặt.

Dương Thù ngẩn người, không rõ lý do, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ứng Sùng Ưu, vẫn nhẫn nại một chút, nghe lời ngồi xuống.

“Thỉnh cho phép thần dạy Bệ Hạ một việc.”

“Hả?”

“Quận chú Nương nương dù chưa hợp hôn, nhưng được sắc phong, đã là thê tử của người. Phu thê trong ngũ luân, không phải là quan hệ tầm thường. Một nam tử có tình có nghĩa, điều đầu tiên là phải chăm sóc thê nhi cho tốt. Thế nên người không quan tâm đến cảm thụ của nàng như vậy, là không đúng.”

Ngũ luân: năm quan hệ luân lí phong kiến: vua tôi, cha con, anh em, chồng vợ, bạn bè

“Nhưng…”

“Thần biết rõ Bệ Hạ sắc lập Quận chúa làm phi, là vì cân nhắc cục diện chính trị. Thần cũng biết hôn nhân của đế vương, khác với phu thê bình thường, vừa không thể một lòng, lại càng không có bình đẳng. Thần chỉ là muốn nhắc nhở Bệ Hạ, người ngoài việc là quân chủ của Quận chúa, còn là trượng phu của nàng, chỉ cần trong khả năng có thể làm được, người có tránh nhiệm làm cho nàng cảm thấy vui vẻ hạnh phúc.”

Dương Thù bĩu môi, bất mãn nói: “Ngươi nói như vậy, là cảm thấy Trẫm đối với các phi tử không tốt sao? Trước kia khi ở trong cung, ngươi đã từng thấy Trẫm đối với các nàng như thế nào, luôn ban thưởng, đối với lỗi lầm của các nàng cũng rất khoan dung, ít khi trách mắng, càng không hề đánh đập ngược đãi, tương lai Ngụy Quận chúa đến đây, Trẫm cũng sẽ hảo hảo đối xử với nàng như vậy, chỉ cần nàng không xen vào chuyện triều chính, không gây thị phi, thì có cái gì mà sống không thoải mái chứ?”

Ứng Sùng Ưu thở dài một hơi: “Bệ Hạ, người sở dĩ cảm thấy như vậy, là bởi vì người chưa từng đối đãi với các phi tần như thê tử. Giữa phu thê với nhau, quý ở chỗ thấu hiểu lẫn nhau, đôi bên cùng đem cảm thụ của đối phương, đặt ở nơi quan trọng nhất. Đó không phải là thứ mà vinh hoa phú quý, châu bảo ban thưởng có thể thay thế được.”

“Nhưng có khi Trẫm nhìn các hầu phủ đại thần đối với phu nhân cơ thiếp của họ, còn không ôn hòa như Trẫm mà.” Dương Thù phản bác một câu, đột nhiên nhớ tới điều gì, nghiêng đầu nhìn nhìn Ứng Sùng Ưu, “Theo ý của ngươi thì, chờ sau này ngươi cưới thê tử, sẽ đem nàng đặt ở vị trí quan trọng nhất sao?”

“Đúng vậy.”

“So với Trẫm còn quan trọng hơn?”

“Quân thần vẫn là vị trí đứng đầu ngũ luân, chỉ cần thần còn giữ chức trong triều, đương nhiên trung quân vẫn là cao nhất.”

 “Nếu như ngươi không ở trong triều làm quan, quy ẩn nơi suối rừng rồi.”

Ứng Sùng Ưu liếc nhìn Dương Thù, hiểu ý hắn hỏi, nhưng vẫn nhẫn tâm bất chấp nói: “Nếu như gặp quốc sự thì lấy quân chủ làm trọng, ngoài quốc sự, đương nhiên lấy thê nhi làm trọng.”

Khi Dương Thù đến đây hôm nay, vốn là vô cùng cao hứng, sau khi nghe y nói những lời khuyên can hợp hôn kia, đã có vài phần không vui, sau khi nhẫn nại nghe dạy bảo, bởi vì trong lòng bất mãn, đương nhiên nghe vào lỗ tai không nhiều, đến câu cuối cùng, lại càng cảm thấy buốt lạnh thấu xương, cười lạnh lùng nói: “Ngươi có tình có nghĩa hơn so với Trẫm sao. May mà Trẫm là Hoàng đế, còn được hai chữ ‘Trung Quân’ của ngươi, nếu như Trẫm không có thân phận quân chủ, ngươi chẳng phải một chút cũng không để trong lòng sao?”

Đó không phải là một câu hỏi khó trả lời, nhưng Ứng Sùng Ưu lại nghe được chấn động trong lòng, nhất thời ngơ ngẩn.

Bởi vì y lúc bất chợt đó, nhớ lại một đoạn đối thoại lúc Dương Thần đến thăm bệnh sáng hôm nay.

…

“Tiểu Ưu, đệ ở lại Vương sư, là vì nguyện trung thành với Hoàng thượng, hay là vì muốn phụ tá Dương Thù?”

“Nó cùng một dạng mà?”

“Đương nhiên không giống nhau. Nguyện trung thành với Hoàng thượng, là làm hết trách nhiệm và nghĩa vụ của người làm thần tử, nhưng phụ tá Dương Thù, là vì bản thân người nhiều hơn. Cho tới bây giờ đệ vẫn không nghĩ đến vấn đề này sao?”

“… Chưa hề.”

“Nên nghĩ đi. Đệ không phải vẫn tính sau khi đại thế ổn định sẽ rời đi sao? Nếu như đối với cá nhân Hoàng thượng nảy sinh nhiều cảm tình ràng buộc hơn, thì rời đi không còn là chuyện dễ dàng như vậy đâu.”

“…”

“Ta chỉ muốn nhắc nhở đệ một chút, nếu như không muốn tương lai vùi thân vào triều cuộc, vậy nên bắt đầu từ bây giờ, tốt nhất là nên ghi nhớ thật kỹ, đệ không phải là trung thành với một người nào đó, đệ chỉ là nguyện trung thành với Hoàng thượng thôi.”

…

Tiếng đập mạnh cửa phòng làm bừng tỉnh Ứng Sùng Ưu đang ngơ ngác hồi tưởng lại, khi vội vã ngẩng đầu nhìn, bóng dáng Dương Thù đã không còn ở trong phòng, lúc ấy mới giật mình nhớ ra mình chưa trả lời câu hỏi của hắn kịp lúc, có lẽ đã gây hiểu lầm, vừa định cất bước muốn đuổi theo giải thích, trong lòng khẽ động, lại chần chừ ngừng lại.

Có lẽ là ảnh hưởng tạo thành do hai năm dựa vào nhau sống trong cung, Ứng Sùng Ưu vẫn luôn cảm giác được Dương Thù có một chút mê luyến quá mức đối với mình, nếu tương lai sớm hay muộn cũng phải ly khai, thì có thể sớm kéo giãn khoảng cách giữa hai người như thế này, không biết chừng cũng không phải là chuyện không tốt.

Mặc dù hiểu lầm này đối với Dương Thù mà nói, có lẽ có chút tàn khốc và đau đớn. Nhưng đồng thời, nó cũng có hiệu quả hơn so với những lời ôn nhu uyển chuyển.

Dương Thù sau khi lao ra ngoài cửa, đứng ở cuối hành lanh một hồi, sau khi lắng nghe không có động tĩnh gì, phu tử lại căn bản không muốn đuổi theo để giải thích ý tứ, cơn giận trong lồng ngực càng khó bình ổn, tính kiêu ngạo của đế vương trẻ tuổi cùng lúc phát tác, dậm châm một cái, bước đi không quay đầu lại.

***

Hậu quả của trận cãi nhau này không hề nhỏ, ngày kế khi Ứng Sùng Ưu đến kiến đáo, Dương Thù căn bản không thèm để ý đến lý lẽ, nếu đến bẩm báo công sự, hắn mặc dù sẽ nghe, nhưng những câu sau đó đều là bác bỏ chê trách, trứng chim còn muốn lấy ra hai ba cân xương cốt. Nếu như nói trước kia Hoàng đế đối với Xu mật Học sĩ có bao nhiêu ân sủng, thì bây giờ có bấy nhiêu ác liệt, các quần thần có người nhìn không vừa mắt, muốn thay y phân giải hai câu, kết quả liên tiếp gặp họa như cá trong chậu.

鸡蛋里也要挑出两, 三斤骨头 | kê đản lý dã yếu thiêu xuất lưỡng, tam cân cốt đầu |trứng chim còn muốn lấy ra hai ba cân xương cốt: có ý tìm lỗi

Cá trong chậu: ý chỉ những người vô tội nhưng dính phải tai ương

“Hoàng thượng đây là làm sao vậy? Đệ rốt cuộc làm gì chọc đến người vậy?” Ứng Lâm lưu lại phòng thủ Xương Tiên quan, mấy ngày gần đây mới đổi ca trực trở về thành nghe được tin tức, vội vội vàng vàng chạy đến chỗ đường đệ, vừa vào cửa liền hỏi phủ đầu.

“Không có gì, người bùng phát tính tình của tiểu hài tử thôi.” Ứng Sùng Ưu thản nhiên cười.

“Không phải là tiểu hài tử nữa.” Ứng Lâm vẻ mặt ngưng trọng, “Gần vua như gần cọp, uy quyền Thiên tử ai dám khinh mạn, mặc dù người luôn sủng tín đệ, nhưng một khi trở mặt, người chịu không nổi cũng chính là đệ, đệ sao không thể uyển chuyển một chút vậy chứ?”

Tâm tình Ứng Sùng Ưu ảm đạm, không muốn tiếp tục đề tài này, liền đề cập đến một chuyện khác: “Đại lễ hợp hôn sẽ lập tức được cử hành, là Ngụy Vương chủ sự sao?”

Chủ sự: người đứng ra lo liệu, tổ chức

“Không, Hoàng thượng để Kính Vĩ một tay lo liệu.”

“Vậy thì tốt.” Ứng Sùng Ưu thở dài một hơi, “Đệ lo lắng nhất là Ngụy Vương gia phung phí quá mức, tình thế trước mắt, vẫn nên lấy giản lược làm trọng, nhưng lão Hầu gia tính sĩ diện, lại là thân phụ của Qúy phi, dù quá mức, cũng không thể trách móc ông ta. Đệ nghĩ Hoàng thượng nhất định là đã cân nhắc đến điểm ấy, mới giao cho Kính Vĩ. Kính Thượng thư đã cùng Ngụy Vương giao hảo, thái độ làm người lại không mất đi khí phách, bình tĩnh chừng mực có thể hảo hảo nắm chặt, thật là người tốt nhất để chọn.”

Ứng Lâm có chút vô lực nhìn y: “Giờ này mà đệ còn quan tâm đến việc này sao? Đệ có biết Hoàng thượng lệnh cho đệ tháng sau trực đêm ở triều phòng hay không?”

“Biết ạ.”

“Vậy đệ có biết đại lễ hợp hôn chính là vào ngày mười lăm hay không?”

“Đương nhiên cũng đã biết.”

“Loại việc trực đêm này là việc nhỏ, phái một quan văn lo là được, không phải muốn chỉ đích danh đệ đi, là tuyên bố rõ không cho phép đệ tham dự đại lễ sao! Trong trường hợp quan trọng có thể xuất hiện họ hàng gần xa như thế, mà ngay cả mặt mũi cũng không cho phép đệ lộ ra, có khác gì giáng chức lạnh nhạt chứ!”

“Như vậy cũng tốt,” Ứng Sùng Ưu thì thầm tự nói, “Dù sao một ngày nào đó cũng phải rời đi…”

“Đệ nói cái gì thế?””

“Không có gì…” Ứng Sùng Ưu cười với đường huynh, “Thánh mệnh cũng đã hạ, nói nữa có ích gì. Sự vụ của huynh cũng bận rộn, đừng mất thời gian ở chỗ này nữa, Trịnh Đại Tướng quân khi là bằng hữu thì cực kì ôn hòa, nhưng là thượng cấp thì chấp pháp như núi, nếu huynh điểm danh muộn, chịu hai ba mươi gậy, thịt đau không nói, còn mặt mũi nào nữa?”

“Được, được, huynh đi trước, nếu đệ có chuyện gì, nhất định phải nói với ca ca nhé…” Ứng Lâm thấy thời gian quả thật không còn sớm, vừa dặn dò một câu, vội vàng chạy ra ngoài.

Ứng Sùng Ưu đứng tại chỗ ngơ ngẩn một lúc, cảm thấy tâm trạng rất khó bình tĩnh, liền thay đổi y phục, ra khỏi cửa đến trực phòng xử lý công vụ, ôm một đống việc để làm, dễ dàng phân tán suy nghĩ.

.

Cứ vội vàng bận rộn như vậy, thời gian hơn hai mươi ngày cũng đã trôi qua, Ứng Sùng Ưu vốn tính tình dễ chịu, không hay chấp nhất, dần dà cũng quen với không khí chiến tranh lạnh với Dương Thù, ngược lại tiểu Hoàng đế công lực không đủ, càng ngày cơn giận càng giảm bớt, trong lòng bất bình, dù chưa đến mức phát cáu lung tung, nhưng cư xử với người hành sự với việc, khó tránh khỏi nghiêm khắc hơn rất nhiều. Đem những luật lệ triều trính cổ hũ trước kia nhìn không vừa mắt, chỉnh đốn cải cách từng việc tóm được không chút lưu tình. Cuộc chiến Xương Tiên quan vốn là uy phong cỗ vũ rất lớn cho Dương Thù, hơn nữa phen này vì phát tiết mà mạnh mẽ chỉnh đốn, đúng là đánh bừa mà trúng, ngược lại khiến cho văn võ bá quan càng thêm cảm thấy hắn có phong độ đế vương, càng kính phục, không nói đến Ngụy Vương vốn lễ độ chu toàn, mà ngay cả Ích châu phủ Hầu tính tình khó phục bất tuân trước kia, hiện tại thấy Hoàng thượng là im lặng nín thở, không dám càn rỡ chút nào.

Đảo mắt là tới ngày hợp hôn, Kính Vĩ đúng là một Nội chính lão luyện, chuẩn bị chu đáo mọi mặt, lại không xa xỉ, sân Giang Miện cung và Chu Huy điện nơi thiết yến đều hoa màu rực rỡ, từ buổi chiều đã trỗi nhạc trống, rất náo nhiệt.

Sau bữa tối Ứng Sùng Ưu đi thẳng đến trực phòng của Cần Chính điện, làm ấm hai bình Thanh tửu(1) chậm rãi uống, lật xem chiết bản. Thỉnh thoảng sẽ ngừng lại một chút, nhìn ra đỉnh Chu Huy điện treo lồng đèn đỏ thẫm ngoài cửa sổ, nghe một chút tiếng chiêng trống đàn sáo. Tuy rằng thỉnh thoảng sẽ có cảm giác vắng lặng, nhưng y luôn nắm rất rõ phương pháp tu tâm, chỉ cần trong lúc đó thay đổi ý nghĩ, sẽ có thể khống chế được tâm trạng, lại tiếp tục vùi đầu vào trong công vụ.

Hôn lễ Thiên tử, không giống bình thường, mặc dù không bằng đại hôn lập Hậu năm ấy, nhưng huyên náo ồn ào, gần đến tận canh năm. Đến sau nửa đêm, tinh thần Ứng Sùng Ưu dần mệt mỏi, liền đem công văn xếp gọn lại trên bàn thấp(2), lấy chăn bông trong tủ trực phòng ra, nghiêng người nằm xuống, bởi vì mấy ngày nay sự vụ cực kỳ bề bộn, vất vả đến tối nay, đã kiệt sực, sau khi trở người vài cái, đã chìm vào giấc ngủ.

Y không biết, ở dưới bóng cây ngoài viện, có người đang đứng cách cửa sổ, nhìn ngọn đèn dầu trong phòng ngẩn ngơ.

“Bệ Hạ, có muốn nô tài thỉnh Ứng đại nhân ra tiếp giá không?”

“Không cần, quay về đi.”

“Thế nhưng Bệ Hạ người có cố ý…”

“Trẫm chỉ đột nhiên muốn nhìn y một cái, giờ đã nhìn thấy được rồi. Dù có gọi y tới, cũng bất quả chỉ là giáo huấn Trẫm không nên trong đêm hợp hôn lạnh nhạt tân nhân, không nghe cũng được.”

“Dạ…”

Xa xa, khi Chu Huy điện hỉ yến huyên náo ồn ào như thế, nhưng Dương Thù với từng bước chân hướng đến nơi gấm đèn rực rỡ, lại thấy trong lòng chưa bao giờ cô đơn lạnh lẽo đến thế này.

.

.

Sau khi đại lễ hợp hôn kết thúc tốt đẹp, rất nhanh đã đến lễ mừng năm mới. Mặc dù rời xa Kinh thành, không thể cúng tế thái miếu, các quan Điển lễ vẫn sắp xếp nghi thức khấn thiên cầu phúc, đây là cái tết đầu tiên Dương Thù ở ngoài Đế cung, so với trước kia vì phải hổ thẹn làm con rối của Mạnh Thích Thanh quậy phá nơi tế lễ, hiện giờ tuy rằng an phận ở một góc, đã có quần thần vây quanh như sao quanh trăng sáng, tâm tình đương nhiên khác xa.

Đêm giao thừa đó tuyết rơi rất nhiều, các thần dân đều cho rằng là điềm lành, càng tăng thêm vui mừng. Nhưng không biết vì sao, bất đồng với tinh lực tràn đầy trước kia, thần sắc Hoàng đế gần đây luôn có chút bơ phờ mệt mỏi, giống như không thể cao hứng nổi, cơm tất niên ăn không hết mấy miếng, các châu phủ dày công cống lễ vật cũng chỉ nghe là ai dâng, nhìn cũng không muốn nhìn. Các Thái y sau khi hội chẩn, cũng nói không có bệnh, làm cho mấy vị trọng thần thân cận đau cả đầu.

Đầu năm, sau khi đến tế bái tổ tiên ở phương bắc, Dương Thù đến đến Vương sư doanh tuần tra một phen, tự mình cùng các tướng sĩ dựng bàn ban rượu, tuy không phải ai cũng có cơ hội được nhận rượu trong tay Hoàng đế, nhưng tướng sĩ toàn doanh vẫn vui mừng khôn xiết, phấn khởi kích động. Nhưng rời quân doanh, hăng hái của Dương Thù dường như biến mất ngay lập tức, khi đến tiệc rượu của Ngụy Vương, cũng lơ đãng không tập trung, chưa uống được mấy chén, đã ngà ngà say, Ngụy Vương sợ có sơ xuất, đành phải tiễn hắn quay về Giang Miện viện.

Sau khi thánh giá hạ xuống long liễn, Ứng Lâm đại tướng thân vệ giữ nhiệm vụ đến hộ tống đang chuẩn bị rời đi, đột nhiên cánh tay bị kéo, một cánh tay đã bị Dương Thù giữ lấy, khi ngẩng đầu nhìn, đụng phải hai con mắt đỏ ửng của Hoàng đế đang hung hăng trừng, không khỏi bị dọa cho nhảy dựng lên.

“Y đang làm gì?” Dương Thù thở phì phò.

“Hả?”

“Lần đầu, lần đầu tiên vì cái gì không đến chúc tết Trẫm? Y còn nói hàng năm… hàng năm đều… tự tay nấu bánh trôi(3) nước cho Trẫm ăn mà, này mới nấu, nấu được có hai năm thôi mà!”

Ứng Lâm giật mình, không biết đối phương đang nói cái gì, căn bản không thể đáp lời, chỉ có thể đứng ngơ ngác nhìn.

“Mấy ngày nay… Trẫm cũng rất, rất ôn hòa không phải sao? Trẫm rõ ràng muốn, muốn hòa hảo không phải sao? Vì cái gì… còn chưa tới? Rõ ràng là, là y không đúng, ngươi nói, y còn muốn, muốn Trẫm thế nào nữa?” Dương Thù thở ra toàn mùi rượu, giận dữ chất vấn Ứng Lâm, sau khi nghe đến mụ cả đầu, trong lòng âm thầm kêu khổ, nhưng trên mặt chỉ có thể cười nói theo: “Hoàng thượng, nếu không người nghỉ ngơi trước đi, thần đi hỏi, nhất định sẽ hỏi rõ cho người, được không?”

Lúc này Ngụy Quý phi đã dẫn cung nhân ra đón, Ứng Lâm nhẹ nhàng thở ra một hơi, đem Hoàng đế say khướt giao qua, còn mình thì vội vã chạy thoát thân.

Ngụy phi thấy Dương Thù mặt đỏ gay, biết là đã uống rượu, vội vàng cùng các thị nữ dìu vào, sau khi cởi áo xong đưa đến nằm trên nhuyễn tháp, dùng khăn nhỏ tỉ mỉ lau mặt cho hắn.

Dương Thù mê man xoay người, trong miệng thì thầm lẩm bẩm thứ gì cũng không biết nữa, rượu mạnh phát tác, chỉ chốc lát sau lại ngủ tiếp. Ngụy phi cẩn thận đắp áo ngủ bằng gấm cho hắn, ở bên cạnh trông nom hắn, nửa bước cũng không dám rời khỏi.

Ước chừng đến hoàng hôn, Dương Thù chậm rãi tỉnh lại, cảm giác say đã tiêu tan, ngồi dậy vỗ vỗ trán nghĩ nghĩ, vẻ mặt vẫn u ám như cũ.

“Bệ Hạ, người ngủ lâu như vậy, dùng chút điểm tâm nhé?” Ngụy phi ở bên cạnh thấp giọng hỏi một câu, thấy Dương Thù không có vẻ phản đối, liền đón lấy cái bát từ tay thị nữ, trước tiên dùng thìa bạc múc ít nước, đưa đến bên môi Dương Thù. Ai ngờ Hoàng thượng vừa mở miệng uống một ngụm, ánh mắt vốn đang dại ra lại đột nhiên nhảy dựng, quay đầu lại cái soạt, nhìn chằm chằm vào chén nước trong tay Ngụy phi.

“Bánh trôi nước này… Ai đưa tới?”

“A?” Ngụy phi cả kinh, vội đáp, “Là Ứng Học sĩ…”

“Đưa tới khi nào…”

“Tối hôm qua…”

Dương Thù giận dữ nói: “Vậy sao hiện tại mới đưa Trẫm ăn?”

“Hồi… hồi Bệ Hạ, khi Ứng Học sĩ đưa đến từng cố ý dặn dò, nói bánh trôi nước này là món ngọt, dễ làm ngấy rượu, nếu như Bệ Hạ có men rượu, không thể đưa người dùng. Tối hôm qua và trưa hôm nay, người trở về đều uống rượu ngay, nên thần thiếp mới…”

“Được rồi, không cần phải nói nữa.” Dương Thù phất tay, “Cầm đến đây Trẫm tự ăn.”

Ngụy phi vội vàng dâng cả hai tay, Dương Thù ăn hết bánh trôi nước trong bát xong, tâm tình nghiễm nhiên trở nên tốt đẹp hơn, sai người lấy chút gấm vóc kim châu, thưởng cho Ngụy phi, rồi tự mình chọn một bộ cờ bằng ngọc thạch cực kỳ tinh xảo, phái thủ lĩnh Nội giám Cao Thành đưa đến cho Ứng Sùng Ưu.

Ai ngờ Cao Thành đi nửa ngày, lại mang vật quay về nguyên vẹn, bẩm báo: “Ứng đại nhân có công sự, sáng sớm hôm nay đã lên đường đến Vị châu rồi.”

Dương Thù đứng bật dậy, lớn tiếng nói: “Y đi Vị châu làm cái gì?”

“Nô tài chỉ biết là công sự, tình hình cụ thể không rõ.”

“Công sự cái gì chứ? Nếu như là công sự sao Trẫm lại không biết?”

“Hồi Hoàng thượng, là Ngụy Vương gia cho phép, viết trong bản công hàm tóm lược, cũng đã báo cho Hoàng thượng biết rồi.”

Dương Thù vội vàng sai người đem những bản công hàm tóm lược mấy ngày nay qua, quả nhiên có một dòng nho nhỏ viết “Xu mật Học sĩ Ứng Sùng Ưu tới Vị châu kiểm tra thực hư việc cất kho quân lương, mười ngày sau phục mệnh”, kẹp ở trong đống công văn dày dằng dặc, rốt cuộc đã không nhìn thấy.

Ngụy phi đứng bên cạnh, vẫn luôn không dám nhiều lời, lúc này thấy Dương Thù thở hồng hộc ném bản công hàm tóm lược trên mặt đất, sợ phụ thân lại làm sai chuyện gì, lo sợ tiến lên hỏi: “Có phải là phụ thân thần thiếp sơ xuất…”

“Bình thường chuyện sắp xếp công vụ, không liên quan đến Ngụy Vương.” Dương Thù quay đầu lại nhìn nàng, nhíu mày, “Trẫm bình thường chưa từng nói lời nào nghiêm khắc với ngươi, vì sao ngươi lúc nào cũng khúm núm? Nếu để cho người đó trông thấy, lại muốn giáo huấn Trẫm không biết thương tiếc thê tử nữa. Về sau ngươi ở trước mặt Trẫm, đừng bày ra bộ dạng này.”

Ngụy phi hạ mi xuôi mắt đáp: “Thần thiếp hầu hạ Bệ Hạ, vốn nên thuận theo thánh ý, cẩn thận chú ý.” Dương Thù thấy bộ dạng nói năng luống cuống của nàng, trong lòng càng thêm phiền muộn, không muốn nói thêm nữa, vung tay áo, quay về tẩm cư của mình.

-/-

Chú thích:

1. Thanh tửu: một loại rượu trong của TQ, ngọt chua thanh, không dùng bất kỳ chất lên men nào. Tham khảo [link]

2. Bàn thấp: loại bàn có 4 chân, cao tầm 0 – 40cm, thường đặt trên giường hay ghế lớn. Tham khảo[link]

17 | Ám sát tại Tập Anh điện

Mười sáu tháng một năm Trọng Hi thứ mười bảy, nguyên tiêu vừa qua khỏi, Hoàng đế đã chính thức hạ chỉ, chỉnh đốn Vương quân, chuẩn bị tuyên thệ trước khi xuất quân Nam chinh.

Nguyên tiêu là rằm tháng giêng

Đêm ngày mười sáu đó, văn võ quần thần tứ phẩm trở lên tề tụ tại Tập Anh điện, nghe Hoàng đế hạ chiếu thư bổ nhiệm.

Kỳ thật trách nhiệm phòng thủ các nơi, phương châm chiến lược, kế hoạch tiếp viện các loại, sớm đã được trù tính ổn thỏa. Cái gọi là bổ nhiệm trước quần thần, chỉ là một nghi thức mà thôi.

Ứng Sùng Ưu thân là Xu mật Học sĩ nắm giữ chiếu lệnh, các loại sắc chỉ đều do y đích thân quản lý, mấy ngày nay sau khi từ Vị châu trở về, vẫn luôn bận rộn đủ việc, đến thở cũng không có thời gian để thở nhiều hơn một hơi, cuối cùng cũng sắp xếp mọi việc ổn thỏa rõ ràng. Giờ phút này y đang ngồi bên cạnh long án, Dương Thần mỗi lần tuyên bố một mục, y liền nâng ấn đóng xuống.

Nơi xử lý công sự của triều đình Bình thành, vốn là chính cung của phủ Hầu được sửa lại, lúc này đang chứa cả đoàn hơn trăm người, bốn phía lại đặt vạc lửa cháy hừng hực, chen chen chúc chúc, nhưng không khí lại cực kỳ náo nhiệt.

“Trưởng quan Tòng sự tối cao, Trần Thiên Bình!”

Trưởng quan tòng sự: là chức quan quản lý sự vụ

Dưới bậc thềm vang lên tiếng đáp lời, có người bước ra khấu đầu tạ lễ, người đó sau khi chờ lĩnh mệnh xong, sẽ bước lên bậc thềm vua đang ngồi chịu sắc phong. Người này là do Thanh Ích Hầu tiến cử, tướng mạo tuy bình thường, nhưng khí chất hòa nhã, xưa này hành sự có trật tự, Thanh Ích Hầu cực kỳ đề cử hắn, nên lần này đặc cách bổ nhiệm cho hắn làm Trưởng quan Tòng sự.

Tiếp nhận văn kiện giao phó từ trong tay Ứng Sùng Ưu, Trần Thiên Bình khom người quay lại trước long án, rồi khấu đầu tạ lễ.

Dương Thù gật nhẹ đầu, lật sang quyển khác chuẩn bị đọc tên kế tiếp. Ngay lúc sự chăm chú của mọi người thoáng phân tán, Trần Thiên Bình đột nhiên lấy từ eo ra một cây cung nhỏ, lại rút từ trước ngực ra một đoản kiếm ngắn sáng choang, mượn lực bắn thẳng về trước, vạch một đường thẳng tắp hướng về phía cổ họng Dương Thù.

Hoàng đế đang cúi đầu, các đại thần ở dưới thềm, hộ vệ thì cách xa hơn năm bước, chỉ có Ứng Sùng Ưu kịp thời phản ứng, nắm một văn thư chiếu lệnh lên nghênh đỡ mũi đao, mặc dù khí thế đã bị cản bớt, nhưng đao sắc đã rất nhanh cắt đứt cả dải lụa căng giữa trục gỗ (1), lướt trong không trung, một lần nữa đâm về phía trước. Ứng Sùng Ưu lúc này đã ở sẵn thế đón đỡ, tung người chắn trước Dương Thù, lưng va chạm phía sau, đẩy Dương Thù trượt lùi vài thước, đồng thời một chân đá long án về phía thích khách. Trong khoảnh khắc chớp điện lửa tia, trong lòng Trần Thiên Bình biết sẽ không kịp truy kích, giật cổ tay một cái, đoản kiếm biến thành phi đao, rít như sao băng, bay thẳng về phía trước, cùng lúc đó có mấy thị vệ đuổi tới, vài người bị hắn đả thương ngã xuống đất, lúc này tiếng kêu hoảng sợ của các đại thần dưới thềm mới vang lên.

Điện quang thạch hỏa / 电光石火 / điện chớp lửa tia: ý chỉ khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, như ánh điện chớp nhoáng, như tia lửa xẹt ra từ đá lửa.

Bởi vì Ứng Sùng Ưu che trước người Dương Thù, phi đao phóng tới, nằm ngay chính giữa cổ họng y, trong tay lại không có binh khí để ngăn chặn, càng không thể nghiêng thân để lộ ra Dương Thù, Ứng Sùng Ưu đành phải cứng người không nhúc nhích, trong đầu trống rỗng. Tiếng đao sắc đâm vào tận xương vang bên tai, mặc dù trong điện đầy tiếng gào hét ầm ĩ, nhưng âm thanh ấy vẫn xuyên qua tai thật rõ ràng, giống như là vang ra từ cổ họng của mình vậy.

“Bệ Hạ! Bệ Hạ!” Chờ đến lúc Ngụy Vương hoảng loạn bổ nhào lên nhìn kỹ, ai nấy sắc mắt đã đen như đất.

“Trẫm bình an.” Dương Thù ném đầu con dê đang cầm trong tay ra, cong hai cánh tay ôm lấy thân thể Ứng Sùng Ưu đang đứng phía trước, run giọng nói: “Ngươi thế nào rồi?”

Ứng Sùng Ưu nhớ lại màn nguy hiểm vừa nãy, vẫn còn hoảng hồn chưa bình được lại được, nếu như không có Dương Thù thuận tay nắm một cái đầu dê dùng để hiến tế ở bên cạnh thay y che trước cổ họng, chỉ sợ hiện tại sớm đã nhập mệnh vào hoàng tuyền.

“Cổ tay ngươi sao lại chảy máu? Vừa nãy bị xước sao?”

Ứng Sùng Ưu lấy lại bình tĩnh, đưa tay nhìn, thấp giọng nói: “Không có việc gì đâu, một vết rách nhỏ thôi mà.”

Dương Thần lúc này đã chen được lên đằng trước, lập tức kêu lên một tiếng: “Đừng nhúc nhích, miệng vết thương tuy nhỏ, trên đao lại có độc, hãy để thần đến xem thử.”

Dương Thù sắc mặt trắng nhợt, vội vàng nâng cổ tay Ứng Sùng Ưu lên, đưa đến trước mặt Dương Thần.

“Tốt rồi, không phải độc dược gì cổ quái, hút máu độc ra, để thần cho đệ ấy một ít cao giải độc là được.” Hắn vừa dứt lời, Dương Thù đã cúi đầu, không chút suy nghĩ đã ngậm lấy miệng vết thương, bắt đầu hút máu độc.

Hành động này không chỉ nói ai khác, mà ngay cả chính Ứng Sùng Ưu, cũng cứng đờ trong nháy mắt, muốn dùng sức rút cổ tay về, lại bị nắm thật chặt, không thể động đậy. Bởi vì xung quanh bị các trọng thần và thị vệ vây kín, phần lớn thần tử ở dưới thềm cũng không nhìn thấy màn này, chỉ có Ngụy Vương cùng mấy cựu thần đưa mắt nhìn nhau, đã kinh ngạc, lại có phần không đồng tình, nhưng ngại Ứng Sùng Ưu vừa mới cứu giá, cũng không dám nói gì.

“Bệ Hạ, nhổ ra đây, rồi dùng nước súc miệng,” Dương Thần dù ngây người trong phút chốc, nhưng vẫn rất nhanh khôi phục lại bình tĩnh, đưa chén nước qua, rồi lấy ra một viên thuốc đưa vội cho Dương Thù dùng để ngừa lỡ có gì xảy ra.

Một chính một phó lưỡng đại tướng Diễm Linh quân Trịnh Lân và Ứng Lâm lúc này mới thở ra một hơi, lau lau mồ hôi lạnh trên trán, xoay người đến xem thích khách đang nằm trên mặt đất, vẫn còn sống, vội vàng sai người cứu chữa, có thể tiến hành thẩm vấn xét hỏi.

Thanh Ích hầu bởi vì là người tiến cử Trần Thiên Bình, giờ phút này ngồi phịch trên mặt đất, sợ đến mức mặt không còn giọt máu, Dương Thù lạnh lùng nhìn hắn, không nói gì, chỉ quay người nói với Ngụy Vương: “Sắp xuất chinh, không cần phải quá phí tâm, giao lại cho Hữu Ti khám thẩm tra cũng được, nhớ kỹ không nên dây dưa.”

Ngụy Vương bởi vì là người phụ trách nghi lễ ban chiếu lệnh lần này, xảy ra chuyện thích khách như vậy, không giữ được mặt mũi đã đành, trong lòng còn sợ có thể sẽ bị liên lụy, nên luôn có phần lo lắng bất an, lúc này thấy Dương Thù phân phó như vậy, vô cùng an lòng, vội vàng khom người nói: “Bệ Hạ nhân hậu, cựu thần tuân chỉ.”

Mặc dù giữa đường làm loạn, nhưng Dương Thù từ đầu đến cuối đều không thất thố, khí thế đế vương làm người tin phục, vết thương của Ứng Sùng Ưu sau khi được xử lý cũng không đáng ngại, nên trong điện lại một lần nữa chỉnh đốn trật tự, đem những chiếu lệnh còn lại ban phát xong xuôi, cuối cùng hạ lệnh ba ngày sau bắt đầu lên đường xuất chinh.

***

Sau sự kiện ám sát tại Tập Anh điện lần này, các triều thần phát hiện ân sủng của Hoàng đế đối với Xu mật Học sĩ lại khôi phục lại bình thường, không có việc gì cũng giữ bên người, không cho phép y rời đi. Mọi người nghị luận sôi nổi không nói, ngay cả Đại Tướng quân chỉ huy Diễm Linh quân Trịnh Lân, cũng nhịn không được lén bát quái dò hỏi Ứng Lâm: “Ngươi có biết Hoàng thượng với lệnh đệ làm cái gì không, một hồi tốt rồi lại một hồi tệ?”

Bát quái trong đoạn này có nghĩa gần như là tám chuyện

“Ta đâu có biết đâu,” bởi vì lén lút, nên Ứng Lâm không khách khí mà trợn mắt với thượng cấp, “Thật là hiếm khi nhìn thấy ngươi tò mò như vậy.”

“Cứ cho là ta tò mò đi. Ngươi nói Hoàng thượng thường ngày, anh minh thần võ như thế nào, nhưng vừa ở trước mặt lệnh đệ, liền như một hài tử cáu kỉnh. Lúc giận thì không thèm quan tâm đến lý lẽ. Lúc hòa hảo thì vui mừng hớn hở. Nhưng lệnh đệ trái lại trầm ổn có khí độ, cho đến bây giờ sủng nhục đều không hoảng sợ, bộ dáng giống như một đại nhân thành thục.”

Ứng Lâm bật cười nói: “Sùng Ưu vốn lớn hơn năm tuổi mà, sao có thể giống nhau được?”

“Aii, vậy cũng khó nói, có một vài người tuổi không ít hơn so với Ứng Học sĩ bao nhiêu, nhưng cái tính lỗ mãng nóng nãy đó, thật làm cho người khác chịu không nổi…”

Ứng Lâm biết Trịnh Lân tại sao lại cảm khái, không khỏi cười nói: “Cũng thật là kỳ lạ nhỉ, Ký Anh tuy tính nết hấp tấp nóng nảy, kỳ thật lại rất có chừng mực, ở chung với đồng liêu cũng không tệ, sao cứ cố tình gây khó dễ với ngươi vậy chứ?”

“Người này thật sự quá mạnh mẽ, ban đầu là luận võ trên điện tiền thắng hắn, sau lại ăn một trận quân côn của ta, đương nhiên là ghi hận rồi.” Trịnh Lân lắc đầu cười khổ, “Cũng may ngươi nói không sai, hắn kỳ thật rất có chừng mực, cuối cùng cũng không gây phiền phức gì trong trận chiến.”

“Ta cảm thấy các ngươi gần đây tốt hơn nhiều,” Ứng Lâm an ủi, “Trận đại chiến này ngươi chỉ huy có trình độ, toàn quân cao thấp không người nào không phục, Tần Tướng quân cũng là người có mắt, chỉ cần trong lòng hắn phục ngươi, từ từ rồi cũng chẳng còn chuyện gì nữa đâu.”

“Ta cũng chưa từng thấy có người nào bướng bỉnh như vậy, lúc trước vết thương bị đánh chưa lành, hắn đã liều mạng thao luyện doanh đội của mình, đại chiến cũng không chịu yên ổn nghỉ ngơi, hôm nay khi họp trong trướng ta thấy hắn gầy đi một vòng rồi, ngươi có thể tìm thời gian khuyên nhủ hắn hay không?”

Ứng Lâm buông thõng tay, cười trêu: “Ta khuyên có ích gì chứ, Đại Tướng quân nếu đau lòng, tự mình đi khuyên không phải tốt hơn sao, nói không chừng Ký Anh hiểu lầm ngươi xem thường hắn, nên trong bụng nghẹn đầy khí, dỗ dành một chút là được thôi. Ngươi xem Sùng Ưu nhà ta dỗ người kìa, mỗi lần Hoàng thượng tức giận, đệ ấy đều bản lĩnh dỗ Người nguôi ngoai, ngươi phải cố gắng học theo đi.”

“Nhưng chuyện này không giống…” Trịnh Lân bị hắn trêu chọc đến dở khóc dở người, đành phải nói lảng sang chuyện khác, “Đúng rồi, nghe nói xử phạt Thanh Ích Hầu, Ứng Học sĩ cũng chủ trương xử nhẹ?”

“Không sai. Mấy ngày nay ngươi vội vàng chuẩn bị xuất chinh, không biết thế cục trong triều có bao nhiêu dị biến. Ngụy Vương gia nghĩ không chắc có thể bảo vệ được Thanh Ích Hầu, nên cùng mấy chư hầu quân vụ hợp lại đề cử thông gia của hắn là Lâm châu Quân lên làm chủ soái kế nhiệm của Thanh Ích quân, Hoàng thượng thật sự không tiện từ chối, mắt thấy sắp được ân chuẩn, ai ngờ Dương Thần đột nhiên nhảy ra nói một cái đề xuất, muốn đem Thanh Ích quân chia ra xác nhập với cái đội quân khác, ba hoa thiên địa bịa ra vài lý do, Hoàng thượng thừa cơ thuận nước đẩy thuyền, nói muốn suy nghĩ thật kỹ, Ngụy Vương gia tức giận đến nghiến răng, lợi dụng khi Hoàng đế đi tuần doanh, ở chính đường Phủ quan bới ra lỗi sai đem Dương Thần đánh một trận…”

“Thật sao?” Trịnh Lân mở to hai mắt, “Hành động này của Ngụy Vương có hơi lỗ mãng đó.”

“Ngươi là người ngoài cuộc nên tỉnh táo, Ngụy Vương vốn không để một Tuần kiểm sử nho nhỏ như hắn trong mắt, hơn nữa hắn lại cố tình khiêu khích kích động, nhất thời tức giận, không cân nhắc nhiều, với lại cũng không ngờ tới sẽ bị Hoàng thượng biết.”

“Ý của ngươi là sau đó Hoàng thượng đã biết?”

“Đúng vậy đó.”

“Sao có thể như vậy được? Mặc dù Ngụy Vương phạt trượng đại thần là chút vượt quá giới hạn lễ nghi, nhưng loại sự tình này ai lại đi lắm miệng trước mặt Hoàng thượng, vô duyên vô cớ đắc tội với Ngụy Vương gia chứ? Hay là bản thân Dương Thần, vì thể diện không phải sẽ đi cáo trạng chứ hả?”

Ứng Lâm mím cười hết sức thâm hiểm, nói: “Vốn là như vậy không sai, nhưng chẳng biết là không khéo hay quá khéo, khi đang đánh, Hoàng thượng rõ ràng đi tuần doanh lại đột nhiên giá lâm đến chính đường Phủ quan, bắt gặp ngay tại chỗ Ngụy Vương phạt trượng đại thần, mặc dù không hề nổi giận trước mặt mọi người, nhưng sắc mặt thật sự khó coi, xoay người rời đi. Ngụy Vương tự biết đuối lý, đuổi theo xa giá giải thích thỉnh tội. Hoàng thượng không mảy may trách cứ ông ta, ngược lại khiến cho ông ta tâm thần bất an.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Ngày thứ ba sau khi Ngụy Vương tự ý phạt trượng đại thần, triều đình đột nhiên hạ chỉ, nói Thanh Ích Hầu mặc dù sơ xuất trong việc tiến cử, nhưng không liên quan đến án hành thích, nên không đoạt lại đất phong, không lột tước Hầu, lệnh về Thanh châu quản lý chính sự, lo liệu việc quân nhu. Thanh Ích quân biên chế không đổi, tuyển chủ tướng khác, quy về ngự thống. Đạo ý chỉ này ban ra, không chỉ có Thanh Ích Hầu đội ơn, ngay cả trên dưới Thanh Ích quân nghe nói quy về dưới sự quản lý của Hoàng thượng, cũng đều vui mừng phấn khởi. Ngụy Vương gia vừa mới xúc phạm long nhan, lại tìm không ra cớ gì, đề nghị muốn giúp đỡ Lâm châu Quân lên làm chủ soái kế nhiệm của Thanh Ích quân đương nhiên chỉ có thể bỏ.” Ứng Lâm nói xong, thở ra hai tiếng, lại cảm khái thêm một câu, “Hoàng thượng quả không hổ là Hoàng thượng, làm được đến mức này, thật sự là một giọt nước cũng không lọt ra ngoài.”

Ngự thống: đặt dưới sự quản lý của hoàng đế

Tích thủy bất lậu / 滴水不漏 : một giọt nước cũng không lọt ra ngoài. Ý chỉ vô cùng chặt chẽ cẩn thẩn

“Trước tiên đừng chỉ lo bội phục nữa,” Trịnh Lân vỗ vai hắn, “Sắp tới ngày xuất chinh, ba mươi mốt châu lĩnh Nam cũng không phải xương dễ gặm đâu, chúng ta làm tướng, mặt mũi đều là kiếm trên sa trường, ngươi không nên khinh địch nha.”

Ứng Lâm cười ha ha, đang muốn nói, thị tòng đột nhiên báo Hoàng đế cho triệu gấp, hai người không biết có chuyện gì, vội vàng thay y phục, chạy tới Cần Chính điện, vừa vào cửa đã nhìn thấy, các vị quân hầu thần tướng từ trung đến cấp cao đều đã nhận lệnh đến đây, đứng đông nghìn nghịt, bầu không khí cực kỳ ngưng trọng.

Thì ra hai canh giờ trước, Dương Thù nhận được một tin tức từ lĩnh Nam truyền đến.

Xương Tiên quan thất thủ, nhân tâm các châu ở lĩnh Nam đều hoang mang, mặc dù bởi vì Mạnh thị vẫn còn đang nắm trong tay hai mươi vạn Hịch Trữ quân chủ lực, chưa dám hành động khinh suất, nhưng có một số châu phủ khi chấp hành chiếu mệnh của Kinh thành, thái độ đã có phần qua loa lấy lệ. Đứng trước tình hình này, Mạnh Thích Thanh gần đây đã giả mạo chỉ dụ của vua, ban ra một đạo “Thánh chỉ”.

Đại ý của “Thánh chỉ” này là: giặc Ngụy Vương hung hăng ngang ngược, các châu lĩnh Nam nếu như đồng lòng hợp lực, ra sức ngăn cản nghịch quân, đến ngày thành công, vương thất Dương thị nguyện ý thay đổi quy chế, các Phủ quân được nắm trong tay quyền hành chính của phủ mình, quyền đúc tiền và bổ nhiệm quan viên, chỉ cần hằng năm công nộp khoản thuế nhất định, để Thiên tử lễ kính pháp sư vương quốc cùng vương thất, gìn giữ Thái miếu hoàng gia và truyền thống lâu đời của Đại Uyên triều ta.

Chiêu này của Mạnh Thích Thanh cực kỳ ngoan độc, trong lòng hắn biết nếu cứ giằng co, một khi Hịch Trữ quân thất bại tiêu vong, hắn sẽ chết không có chỗ chôn, không bằng của người phúc ta trước, đem vương quyền của hoàng thất Dương thị chia ra làm mồi nhử, nếu như mệnh trời tương trợ, có lẽ còn có một chút hy vọng để tính đường lui. Mặc dù nhìn tình hình trước mắt, nó giống như một cái bánh trung thu rỗng nhân, nhưng có thể lập quốc trong quốc, ở trong đất phong hưởng uy quyền quân vương, đích thực là một hứa hẹn mê người, hơn nữa đất phong càng lớn, thực lực châu phủ càng hùng hậu càng dễ dàng bị cám dỗ, nếu bởi vì vậy mà các châu lớn chống lại Vương sư, vậy thì các châu phủ nhỏ tất nhiên cũng sẽ toan tính trong lúc hỗn loạn này, chỉ sợ là không dám tùy tiện thể hiện ra thôi.

Của người phúc ta: ý là dùng phúc, đồ của người khác làm lợi cho bản thân

Thời điểm ban đầu khi nhìn thấy “Thánh chỉ” giả này, Dương Thù quả thật là tức đến trào máu, giận không kiềm được, may mà Ứng Sùng Ưu lúc đó ở cạnh bên, nghĩ cách trấn an. Hai người tỉ mỉ dò xét địa đồ, lấy khả năng tất cả các châu lớn đều theo Mạnh thị vẽ lên địa đồ, phát hiện ra nếu các châu này liên minh kết hợp với nhau, sẽ uy hiếp đến các châu nhỏ, có thể tạo ra ba lớp phòng tuyến, tầng tầng chống cự Vương sư, bảo vệ Kinh thành, tình thế không hề lạc quan. Vì thế quyết định lập tức triệu tập triều hội tạm thời, trưng cầu ý kiến quần thần.

Làm cho Dương Thù có chút cảm động chính là, sau khi các trọng thần đến theo lời triệu nhìn thấy ngụy chiếu, ai nấy đều bày tỏ thái độ vô cùng căm giận, dù bất luận có bao nhiêu chân tình giả ý, nghe xong những lời chửi mắng Mạnh Thích Thanh, trong lòng Hoàng đế đã cảm thấy dễ chịu hơn một chút, bản thân cũng đã bình tĩnh lại rất nhiều, cũng đã âm thầm có quyết định ứng phó với biến hóa này, nhưng giấu kín không lộ ra, để mọi người phát biểu ý kiến của mình trước.

Sau một hồi thảo luận, trong các quần thân tham dự triều hội, phát sinh hai luồng ý kiến.

Các phủ Hầu và lão thần có xu thế bảo thủ chủ trương trì hoãn kế hoạch Nam chinh, để quan sát tình hình phát triển, mà Trịnh Lân đứng đầu bên các tướng lĩnh quân đội cấp tiến lại chủ trương ra sức giữ nguyên kế hoạch hành động, tránh ảnh hưởng đến sĩ khí Vương sư. Song phương tranh luận cực kỳ kịch liệt, mỗi người đều phát biểu ý kiến của mình, không nhường nhau một bước, một bên tư lịch vững chắc, bên kia thì chiến công còn nóng hổi, cũng không thể nói được ai chiếm được thế thượng phong.

Nhưng khi Dương Thù đang chăm chú lắng nghe ý kiến của hai bên, Lâm châu Quân lại nói một câu bí hiểm khiến cho không khí nghị luận trong triều đang bình thường đột nhiên biến đổi.

“Trịnh Đại Tướng quân, ngài kích động chủ trương để Vương sư lỗ mãng xuôi xuống phía Nam, rốt cuộc là có dụng ý gì? Là muốn cho Bệ Hạ thắng, hay thua nhanh hơn một chút?”

May mà Trịnh Lân tính tình hòa nhã, nhưng nghe một câu ác ý này cũng khó tránh không để trong lòng, lập tức dựng thẳng lông mày hỏi: “Tất cả mọi người đều nguyện trung thành vì Thánh thượng, châu Hầu nói thế là ý gì?”

Lâm châu Quân cười lạnh một tiếng: “Thiên địa nhân tâm, tự rõ được lời, nếu như Đại Tướng quân quang minh lỗi lạc, cần gì phải để ý đến lời này của ta chứ?”

Trịnh Lân còn chưa phản bác, Dương Thù đã nhíu mày nói: “Lâm châu Quân, có chuyện gì nói rõ, không nên âm dương quái khí.”

Âm dương quái khí: hành động quái gở, khó hiểu

“Dạ, Bệ Hạ.” Lâm châu Quân vội vàng khom người tạ tội, dùng đuôi mắt quét qua Trịnh Lân, tiến lên trước một bước, nói, “Chuyện này, thần vốn định sau khi tan triều vào cung mật tấu, ai ngờ Trịnh Đại Tướng quân ầm ĩ trên triều đường thế này, thần bất đắc dĩ, đành phải tố giác trên triều.”

Trong ngực Dương Thù cảm thấy khác thường, nhưng trên mặt không mảy may để lộ, giọng điệu thản nhiên nói: “Có chuyện gì nói đi.”

“Dạ… Thần được lệnh của Ngụy Vương, phụ trách an ninh phòng ngự xung quanh Bình thành, hai mươi ngày trước, bắt được một tên gian tế từ phía nam tới, trải qua quá trình thẩm vấn gắt gao, tên này khai nhận, hắn là do Mạnh Thích Thanh phái, đến Bình thành truyền tin sách động cho hai nhân vật quan trọng.” Lâm châu Quân nói đến đây, có tình dừng một chút, nhìn phản ứng của Dương Thù, mới tiếp tục nói, “Nhưng tên này khi bị bắt, trên người chỉ còn lại một phong thư, là do Mạnh Thích Thanh tự tay, viết cho Cẩn châu Hầu…”

Cẩn châu Hầu đứng trong triều bị dọa sợ, hoảng loạn quỳ xuống, thanh minh: “Bệ Hạ minh xét, thần chưa bao giờ…”

“Châu Hầu không cần phải sợ hãi, thư còn ở đây, chứng minh rằng không hề đến tay ngài, đây chẳng qua chỉ là Mạnh Thích Thanh một bên tình nguyện mà thôi.” Lâm châu Quân không mặn không nhạt nói.

Tuy lời nói như thế, nhưng bị Mạnh Thích Thanh chọn làm đối tượng sách động, chung quy không phải là chuyện tốt, Cẩn châu Hầu gấp đến độ mặt đỏ bừng bừng, chỉ thiên chỉ địa biểu hiện lòng trung thành.

“Cẩn châu Hầu quản yên thủ hạ, lại anh dũng thiện chiến, là cánh tay quan trọng của Trẫm, Mạnh Thích Thanh kiêng nể ngươi cũng không phải là chuyện kỳ lạ,” Dương Thù nhẹ lời an ủi, “Trẫm tin tưởng ái khanh quyết không hai lòng.”

Nghe được lời Hoàng đế nói như vậy, Cẩn châu Hầu lúc này mới thở ra được một hơi, lau đi mồ hôi đã chảy đến tận cằm.

“Lâm châu Hầu, ngươi tiếp tục đi.”

“Dạ. Thỉnh Bệ Hạ suy nghĩ, mục tiêu của gian tế đó có hai người, trên người lại chỉ có một phong thư, vậy chứng tỏ rằng đã có một người đã tiếp nhận ý xách động mà Mạnh Thích Thanh truyện đạt rồi…”

“Bệ Hạ!” Trịnh Lân tiến lên vài bước, vừa muốn nói, đã bị Dương Thù phất tay ngăn cản: “Trước tiên chớ nhiều lời, để Lâm châu Quân nói xong đi.”

“Dạ…”

Lâm châu Quân đắc ý cười lạnh, nói tiếp: “Gian tế kia khai nhận, sau khi hắn vào thành, trước tiên tìm cơ hội gặp Trịnh Đại Tướng quân, sau khi truyền thư, Đại Tướng quân không hề trở mặt làm khó hắn, ngược lại còn để hắn an ổn ra khỏi quân doanh.”

“Bệ Hạ,” Trịnh Lân vẫn nhịn không được nói xen vào. “Thần thừa nhận có việc như vậy, nhưng lúc ấy người kia giả xưng là thân nhân ở gia hương thần gửi thư, nên thần sai người dẫn vào, bởi vì quân vụ bận rộn, nửa ngày sau mới có thời gian mở ra nhìn, sau khi nhìn xong đã lập tức hạ lênh truy bắt người truyền tin, nhưng thời cơ đã trễ, đành phải trở về tay không…”

“Dù đuổi không kịp người truyền tin, nhận được một phong thư sách động như vậy, Đại Tướng quân nếu như không hai lòng, nên lập tức bẩm báo Thánh thượng, ngươi giấu diếm không báo, có âm mưu gì?” Lâm châu Quân lớn tiếng truy hỏi.

Trịnh Lân vẫn hướng ngay mặt Dương Thù, cố sức giải thích: “Thần chưa từng giấu diếm không báo, ngày hôm đó thời gian đã muộn, thần không dám quấy nhiễu Bệ Hạ nghỉ ngơi, nên không thỉnh chỉ diện thánh, chỉ đem phong thư này kẹp vào bản tấu cơ mật, đưa vào trong trực phòng để trình lên Bệ Hạ.”

Chân mày Dương Thù giật giật, ánh mắt chuyển hướng sang Ứng Sùng Ưu, người đứng đó sớm đã lặng lẽ xoay người, rời khỏi đại điện.

“Bệ Hạ…” Trịnh Lân nhìn thấy biểu tình của Dương Thần, sắc mặt trắng nhợt, “Chẳng lẽ Bệ Hạ không… nhìn thấy bản tấu của thần sao?”

“Thì ra Đại Tướng quân đã bẩm báo với Bệ Hạ a,” Lâm châu Quân lại âm trầm nói, “Vậy mà ta lại lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử rồi, thật xin lỗi.”

“Bệ Hạ!” Trịnh Lân chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt, gọi tiếp một tiếng.

“Trẫm… không có ấn tượng với phần bản tấu này.” Dương Thù trầm mặc một lúc, chờ Ứng Sùng Ưu bước nhanh vào điện từ cửa sau, mới chậm rãi nói một câu.

“Trịnh Đại Tướng quân, ngươi nhớ kỹ đã mang bản tấu mật kia vào trực phòng ngày hôm đó đúng không?” Giọng Ứng Sùng Ưu bình tĩnh hỏi thăm.

“Chuyện trọng đại, ta nhớ rất rõ là ngày hai mươi sáu tháng giêng.”

Ứng Sùng Ưu cúi đầu lật chiết lục vừa ra ngoài lấy, thở dài nói: “Trong chiết lục này hôm đó, không có bất kỳ bản tấu nào ngươi trình lên được ghi vào.”

Chiết lục: bản ghi chép

“Sao lại như thế? Tự tay ta giao cho Phong Tham chính, ngày hôm đó hình như là hắn trực mà.” Trịnh Lân vội la lên.

Tham chính sự Phong Thượng vội vàng bước ra nói: “Hồi Bệ Hạ, hai mươi sáu tháng giêng là thần trực, nhưng thời gian đã lâu, thần không thể nhớ chiết bản nào là đại thần nào giao, nhưng thần cam đoan, mỗi một phần tấu sớ thần đều ghi lại kỹ càng tỉ mỉ trong bảng chiết lục, không có thiếu sót.”

“Trịnh Đại Tướng quân, sau khi ngươi dâng sớ, có từng nhìn thấy Phong đại nhân ghi tên lại không?” Ứng Sùng Ưu hỏi.

“Lúc ấy trong doanh sự vụ rất nhiều, ta không để ý đến việc này, sau khi Phong Tham chính nhận tấu sớ, ta đã rời đi…”

“Tự mình giấu đi tấu sớ đại thần là tử tội, thần tuyệt đối không dám có điều gì sơ sẩy,” Phong Thượng quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng nói, “Thần không dám nói Đại Tướng quân nói dối, nhưng thần thật sự đã đem từng bản tấu ghi tên chi tiết vào bản chiết lục! Thỉnh Thánh thượng minh xét.”

“Trịnh Đại Tướng quân,” Ngụy Vương nãy giờ đứng nhìn không nói đột nhiên mở miệng, “Thánh thượng nhân hậu, luôn lấy tâm trị tội, nếu ngươi quả thật nhất thời sơ suất, đã quên đem thư trình tấu, Bệ Hạ cũng sẽ không tăng thêm tội, hà tất phải nghĩ mọi cách che đậy chứ?”

Trịnh Lân lúc này chỉ cảm thấy đã có trăm cái miệng cũng không biện bạch được, nhưng đối với lời của Ngụy Vương lại không thể mặc kệ, đành phải trả lời: “Thỉnh Vương gia tin tưởng mạt tướng, Mạnh Thích Thanh gửi thư mạt tướng xác thực đã mật trình lên Thánh thượng, giữa đường xảy ra tai họa gì, mạt tướng thật sự không thể biết được…”

“Trịnh khanh,” não bộ Dương Thù đã gấp đến mức xoay vòng, nhưng biểu tình lại nghiêm túc lạnh lùng, “Ngày đó ngươi trình tấu sớ, có ai khác có thể làm chứng không?”

Trịnh Lân cau mày, trả lời: “Lúc ấy đã là buổi chiều tối, thần không nhìn thấy những người khác…”

“Trịnh Đại Tướng quân, ngươi hãy nhớ kỹ lại đi,” Ứng Sùng Ưu tin tưởng thái độ làm người của Trịnh Lân, không khỏi nóng ruột vì hắn, “Có bất kỳ ai biết, ngươi đến trực phòng trình bản tấu?”

“Trừ thị vệ tùy thân của ta, không còn ai cả.”

Ứng Sùng Ưu trong lòng nặng nề, nhịn không được quay đầu lại trao đổi ánh mắt với Dương Thù. Hai người mặc dù giấu diếm nét mặt, nhưng trong lòng đều có chút khó xử.

Nhận được thư sách động mà giấu diếm không báo, có thể xem là tâm phản bội, đây là một án lệ, nhưng đối với Trịnh Lân này, Dương Thù tin tưởng không chút nghi ngờ, nhìn thấy tình hình bất lợi với hắn, nhất thời do dự khó định.

Đang lúc cả điện tĩnh lặng, một thanh âm trong trẻo dưới thềm vang lên: “Bệ Hạ, thần có thể làm chứng cho Trịnh Đại Tướng quân.”

“Tần khanh?” Dương Thù có phần bất ngờ khi nhìn thấy tiểu tướng trẻ tuổi đang bước đến trước ngự tọa kia, “Tại sao ngươi có thể làm chứng?”

“Hồi bẩm Bệ Hạ, tối ngày hai mươi sáu tháng giêng, thần tận mắt nhìn thấy Trịnh Đại Tướng quân vào bên trong trực phòng, đem một bản tấu được đóng dấu niêm phong giao cho Phong Tham chính.”

“Vậy tại sao Trịnh Lân không nhìn thấy ngươi?”

“Bởi vì lúc ấy thần… trốn sau hòn non bộ ngoài trực phòng…”

“Ngươi vì sao lại trốn?”

Tần Ký Anh có chút xấu hổ, “Thần là thuộc hạ của Đại Tướng quân, nếu như giáp mặt hắn, nhất định phải thi lễ, thần luôn có hiềm khích với Đại Tướng quân, toàn quân trên dưới đều biết, bởi vì thần không muốn thi lễ với hắn, nên liền núp vào, chờ hắn rời đi rồi mới bước ra.”

Từ sau khi luận võ trước quân chủ bị thua, Tần Ký Anh luôn ngang ngược không phục Trịnh Lân, không chỉ có toàn quân, toàn bộ Bình thành đều biết, nghe hắn nói vậy, tất cả mọi người không cảm thấy có gì gượng ép.

“Trễ như vậy rồi, ngươi vào trực phòng làm gì?”

“Thần cả ngày đều bận rộn thao luyện doanh đội, chỉ có buổi tối mới có thời gian đi trình bản tấu.”

“Ngươi cũng đi dâng tấu? Tấu chuyện gì?”

Tần Ký Anh cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Thầm muốn tấu thỉnh Thánh thượng ân chuẩn, điều thần ra khỏi Diễm Linh quân…”

Trịnh Lân nghe vậy biến sắc, nhìn hắn kinh ngạc.

“Chuyện hôm đó cách hiện tại đã lâu, ngươi sao dám khẳng chính là ngày hai mươi sáu tháng giêng?”

“Hồi Bệ Hạ, hôm đó là sinh nhật của thần, nên thần không thể nhớ sai đâu.” Khẩu khí Tần Ký Anh kiên định.

“Ừ.” Dương Thù gật đầu, lặng lẽ trao đổi ánh mắt với Ứng Sùng Ưu.

“Phong đại nhận, chuyện Tần Tướng quân dâng chiết bản, ngươi có ấn tượng không?” Ứng Sùng Ưu đi đến trước mặt Phong Thượng đang quỳ, nhẹ giọng hỏi.

“Cái này… ti chức lại có ấn tượng… Bởi vì đã từng đảm nhiệm chức vụ dưới trướng Bình thành cùng Tần Tướng quân, nên nhớ rõ ngày sinh của ngài ấy, lúc đó chúng tôi hàn huyên tán gẫu, còn mời ngài ấy vào trong trực phòng uống một ly rượu ấm…”

“Nhưng Phong đại nhân, trên chiết lục cũng không ghi tên Tần Tướng quân dâng chiết bản, ngươi không phải là cùng hắn uống rượu xong, thì quên ghi luôn chứ?”

“Tuyệt đối không có!” Phong Thượng sợ hãi, “Tần Tướng quân đi rồi, ti chức đem toàn bộ chiết bản mới thu ghi từng cái rõ ràng, không hề thiếu sót!”

“Bệ Hạ,” Ứng Sùng Ưu xoay người bẩm tấu, “Theo vi thần thấy, là có người lấy đi một trang trong chiết lục, thiếu vài cái tên dâng tấu sớ, trong đó có Trịnh Đại Tướng quân và Tần Tướng quân là hai bản một trước một sau liền nhau. Thần thân là Xu mật Học sĩ, quản lý trong trực phòng không hiệu quả, dẫn đến sơ xuất lớn đến thế này, thần nhất định sẽ điều tra rõ ràng đến cùng, chỉnh đốn nghiêm khắc. Tội của ngày hôm nay, thỉnh Bệ Hạ trừng phạt.”

“Liên quan gì đến ngươi?” Dương Thù thản nhiên nói, “Cứ tra thật kỹ là được.”

Chuyện đến lúc này, chúng thần có mặt ở đây cũng hiểu được tội của Trịnh Lân đã được rửa sạch, mặt Lâm châu Quân lúc đỏ lúc trắng, biểu tình xấu hổ lui về vị trí của mình, cũng không dám nhiều lời nữa. Dương Thù cũng không tiếp tục truy cứu, đứng dậy với tư thế tràn đầy uy nghiêm, bước tới trước bậc thềm, lạnh lùng nói: “Thương nghị trên triều hôm nay, Trẫm đã có quyết định. Chuyện Nam chinh trù bị đã lâu, chút biến cố nhỏ này không đủ để thay đổi, thời gian xuất chinh và bố trí lộ tuyến không thay đổi, bốn bộ của Vương sư cứ nương theo dị động của cục diện cuộc chiến mà điều chỉnh trọng tâm chiến sách, ba ngày sau trực tiếp báo cho Trẫm.”

“Tuân chỉ!” Tiếng đáp ứng vang khắp trong điện.

“Bãi triều đi.”

Quần thần đồng loạt bái lạy, sau khi chờ Dương Thù khởi giá rời đi, mới nhao ào ào đứng dậy ra khỏi điện.

Hai huynh đệ Ứng Sùng Ưu và Ứng Lâm, vì lo lắng Trịnh Lân trong lòng vẫn khó chịu, cố ý ở lại cùng hắn đi ra khỏi cung, vừa đi vừa nói chút chuyện phiếm, mượn những lời ấy khuyên nhủ.

Trịnh Lân hiểu ý tốt của hai người này, cười đáp lại vài câu. Nhưng lúc ấy khi ánh mắt vừa chuyển, đột nhiên nhìn thấy bóng dáng Tần Ký Anh một mình rời đi, tâm trạng không khỏi có phần bất ổn.

Ứng Lâm thuận theo thuận theo tầm mắt của hắn nhìn qua rồi nhún vai, khuyên nhủ: “Quên đi, nhìn biểu hiện của hắn ngày hôm nay xem như cũng có phần trượng nghĩa, hắn muốn được điều đi thì cứ để hắn đi thôi, dù sao Diễm Linh quân chúng ta cũng không ít người mà.”

Trịnh Lân rùng mình, đột nhiên dừng bước.

“Làm sao vậy?” Ứng Lâm khó hiểu nên cùng dừng theo, “Sao lại không đi nữa?”

Chủ soái Diễm Linh quân lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu cười, vỗ vai Phó soái của mình, nói: “Cái này không thể được, trước khi hắn không thể khống chế tính tình như pháo nổ kia của mình, ta sẽ không đề tên lên lệnh điều động cho hắn.”

“Này,” Ứng Lâm gục mặt, “Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, trời sinh hắn tính tình nóng nảy, ngươi đọ tinh thần với hắn làm cái gì?”

“Thân là một chủ soái quân, đương nhiên muốn dạy bảo thuộc hạ thật tốt, Tần Ký Anh cũng không thể là ngoại lệ.”

“Nhưng…” Ứng Lâm còn muốn nói tiếp, đột nhiên cảm thấy tay bị kéo, xoay đầu lại, đụng phải ánh mắt ra hiệu của Ứng Sùng Ưu.

“Ta cảm thấy Đại Tướng quân nói có lý, nhất là sau khi làm chứng trên điện ngày hôm nay, để Tần Tướng quân tiếp tục ở lại Diễm Linh quân, mới là quyết định tốt nhất cho hắn.” Xu mật Học sĩ thông minh sắc sảo nắm cánh tay đường huynh, mỉm cười nói.

*           *

*

Hai mươi tháng ba năm Trọng Hi thứ mười bảy, Vương sư giữ nguyên kế hoạch xuất quân rời Xương Tiên quan, lấy Bình Thành quân làm tiên phong, Diễm Linh, Thanh Ích lưỡng quân bảo hộ vương giá ở giữa, Tế Châu quân bọc hậu, chính thức bắt đầu chinh chiến lĩnh Nam.

Mạnh Thích Thanh lệnh cho ba châu Ly, Vệ, Hàn liên kết tạo nên bức tường phòng tuyến, phái ra mười vạn Hịch Trữ quân tinh nhuệ nghênh chiến.

Hai bên lần đầu tiên giao chiến trên đồng bằng sông Phần (2), mũi nhọn của Hịch Trữ quân lui về sau, thiếu Hầu Ngụy Duật Bình dẫn Bình Thành quân tiến bừa, tiền quân gần một vạn người bị bao vây, Diễm Linh quân phái ba ngàn người người đánh úp giải vây. Bình Thành quân vì để rửa nhục, chỉnh đốn lại chuẩn bị chiến đấu tiếp, phân thắng thua với Hịch Trữ quân. Từ tháng ba đến tháng sáu, chiến sự giằng co, đẩy mạnh tốc độ đang chậm chạp.

Đang lúc Ngụy Vương nóng ruột, Dương Thù đã âm thầm phái Tế Châu quân lặng lẽ hành quân bọc hậu trong đêm, áp sát bên sườn Hịch Trữ quân, rồi lệnh cho Bình Thành quân dời đến phía tây gần Ly châu, Diễm Linh quân dùng toàn bộ Kỵ binh tác chiến, chặn ngang tách rời Hịch Trữ quân, ba vạn quân trong đó vội vã gia nhập vào cửa khẩu lớn Tế Châu quân bố trí, lại để Bình Thành quân đang giả vờ bị bao vây, sau khi rút khỏi đó ba mươi dặm đột nhiên vòng lại, tập kích Ly Châu thành trong đêm, hạ thành. Chỉ tiếc khi bị Tế Châu quan bao vậy trong Hịch Trữ quân có vị tướng quân năng lực phi thường, ngụy tạo dấu vết hành quân, dựa vào sự quen thuộc địa hình bản xứ mà từ một hẻm núi chạy thoát, trốn vào bên trong Vệ Châu thành.

Vương Sư dù chưa hoàn toàn thắng lợi, nhưng dù sao cũng đã đoạt được một thành trì làm điểm dừng chân, các đội quân đều ghi được chút công lao, vào Ly Châu thành nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Lúc này từ Bình thành truyền đến một phong cấp báo, nói Ngụy Quý phi ở nơi lưu thủ đã được chuẩn đoán chính xác có thai ba tháng, vì để bào thao ổn định, mới dám bẩm tấu. Dương Thù mặc dù vì vì tin vui này mà ban thưởng cho quần thần, nhưng không hề có một chút ý tứ về thăm nào.

Mười ngày sau, chư quân Vương sư tập hợp chấn chỉnh lại, sau khi lưu ba ngàn người phòng thủ Ly châu, khí thế tựa rồng, tiến thẳng đến Vệ châu.

Khói lửa chiến tranh dày đặc, trong tiếng gót sắt tranh giành Trung Nguyên, càng đốt càng rực cháy.

Diễm Linh quân dũng mãnh cường hãn, Thanh Ích quân nhanh nhẹn linh động, Tế Châu quân trấn định trầm ổn, Bình Thành quân sự chịu đựng dẻo dai, tài hoa quân sự của Dương Thù ngày càng chói lóa sáng ngời, bốn bộ Vương sư tung hoành ngang dọc, khiến từng đạo phòng tuyến mà Mạnh Thích Thanh dựa vào hứa hẹn và con tin để toàn lực duy trì lần lượt bị công phá.

Tới cuối năm Trọng Hi thứ mười bảy, tất cả mọi người đều tin tưởng, với một khí thế như vậy, biết đâu mùa xuân năm sau, dưới thành Đế đô, long phiên vương kỳ đã có thể bay phấp phới.

Khi đó không có bất kỳ ai có thể đoán được, khi mùa xuân được mong đợi ấy đến, Vương sư lại gặp phải một nguy cơ vô cùng to lớn giống như lần khởi binh ở Bình thành hai năm trước, chẳng khác gì chuôi chủy thủy ám sát trên Tập Anh điện năm nào, chỉ thiếu chút nữa, đã cắt ngang yết hầu Dương Thù.

-/-

18 | Thời gian càng dài, phần nhẫn nại này cũng ngày càng trở nên giống như một loại dày vò, một loại dày vò không thể hiểu rõ, cũng không thể thổ lộ cùng ai

Tháng hai năm Trọng Hi thứ mười tám. Khi tiết trời đông qua đi, Vương sư sau khi dừng lại nghỉ ngơi vượt qua những ngày đông giá rét đã thuận lợi đoạt được hai mươi ba châu, tinh thần đang hưng phấn bừng bừng chuẩn bị từng bước tiến đến hành trình chinh phạt Đế đô.

Dương Thù tự mình dùng bút đỏ đánh dấu lộ tuyến hành quân trên địa đồ, chỉ thị cho chúng tướng, hạ lệnh xuất phát.

Bởi vì Bình Thành quân không thiện công kích, sở trường lại là vây chặn, nên Dương Thù thường bố trí cho đội đảm đương nhiệm vụ dụ địch hay chặn hậu, Ngụy Vương không hề lĩnh hội được dụng tâm của Hoàng đế, cho rằng Dương Thù nghi ngờ mình có tâm công cao chấn chủ, cố ý chèn ép công lao của Bình Thành quân, bởi vậy nên luôn bất mãn trong lòng. Mà bản thân Dương Thù ngoại trừ cảm thấy có hơi thiên vị cấm quân hoàng thuộc ra, đối với bốn bộ Vương sư trên cơ bản đều xem như là đối đãi công bằng, nên cũng cho rằng Ngụy Vương là ỷ công kiêu ngạo. Quân thần hai người đều bận việc quân, ít có thời gian giao lưu với nhau, một năm chinh chiến liên tục lúc gặp nhau cũng bất đồng ý kiến, dần dần không còn hòa thuận giống như lần gặp gỡ đầu tiên năm ấy. Nên lần xuất quân này, Ngụy Vương không muốn nhìn thấy ba đội quân còn lại nổi bật hơn, lợi dùng phòng tuyến phía tây làm lý do, đòi hỏi để Bình Thành quân xuyên ngang qua phía tây, xuất phát từ một lộ tuyến khác, trong lòng Dương Thù đang nóng vội sốt ruột, không muốn dây dưa nhiều với lão nhân gia, liền đồng ý ngay.

Từ sau khi xuất chinh mặc dù có lúc ngẫu nhiên bị cản trở, nhưng lần ra quân thứ hai này của Diễm Linh quân chưa từng đại bại, dưới Vương kỳ đang nhẹ nhàng lay động, hạ liên tiếp ba thành, khí thế hừng hực, binh lính rất nhanh đã đến sông Lạc(1).

Nhưng đêm trước khi chuẩn bị vượt sông chiến đấu, Dương Thù nhận được một phong cấp báo khiến hắn chấn động.

Cấp báo là từ tướng quân đang lưu lại phòng thủ Lật châu đưa tới, trong thư nói Mạnh Thích Thanh âm thầm gửi quốc thư cho thủ lĩnh Mục tộc nằm ở phía đông Đại Uyên, dùng việc cắt vùng đất phì nhiêu màu mỡ nhượng lại làm điều kiện, mời gã dẫn hơn một vạn kỵ binh, cướp bóc các châu phủ ở quanh đó, hiện giờ Lật châu đã rơi vào tình trạng nguy cấp, đang tận lực chống đỡ.

Ở gần chung quanh Lật châu đều là châu phủ nhỏ, ba mặt Tây Nam Bắc đều đã là địa hạt của Vương sư, Mục tộc phía đông rất ít khi dám mạo phạm đến đại quốc ở trung nguyên, nên không lưu lại trọng quân trấn thủ, các châu phủ thủ thành cũng chỉ có hai ngàn binh mã mà thôi, đối mặt với hơn một vạn kỵ binh thiết giáp, nếu không mau chóng tiếp viện, phá thành chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.

***

“Bệ Hạ, người Mục tộc lỗ mãng tham lợi, còn tưởng rằng Mạnh Thích Thanh là đại diện cho triều đình Trung Nguyên, nên mới dám cả gan làm loạn như thế.” Chủ soái Diễm Linh quân Trịnh Lân khuyên nhủ, “Bọn họ định cư ở hàn mạc đã lâu, tuy rằng dũng mãnh gan dạ, nhưng không thiện công thành chiếm đất, chỉ là một tai nạn nhỏ như gãi ngứa, Bệ Hạ không cần phải lo lắng.”

Hàn mạc là sa mạc có khí hậu lạnh đặc trưng

“Vấn đề là cái họa như gãi ngứa này phát tác không đúng thời điểm đó. Nhìn thấy khí thế Vương sư đang hừng hực, ai ngờ được lại sinh ra cái thứ phiền toái này chứ!” Dương Thù cáu giận.

Tả Tham lang tướng Phí Thiên Ân lớn tiếng tâu: “Bệ Hạ, Vương sư không thể quay lại, không bằng lập tức gửi hịch lệnh cho quân phòng thủ các châu khác đến cứu viện đi.” Ứng Lâm lắc đầu nói chậm rãi: “Vùng phụ cận chỉ có Hàn châu binh lực đầy đủ, nhưng lại ở chếch về phía bắc Túc châu, chờ hịch lệnh đưa tới, làm sao mà giúp kịp? Muốn bảo vệ những châu phủ nhỏ này không rơi vào cảnh khốn khổ lầm than thật sự là phải điều động chư bộ Vương sư mới là nhanh nhất.”

Tả là cánh trái

“Nhưng Thanh Ích quân đang tấn công Duệ châu, Tế Châu quân đã đến Quy châu, chẳng lẽ muốn dùng cấm quân Diễm Linh chúng ta sao?” Phí Thiên Ân hừ một tiếng, có ý phản đối, “Dù mất vài tiểu châu thì có gì quan trọng, chờ chúng ta thu phục Kinh thành, ngay lập tức có thể đem đám Man quân Mục tộc kia dọn dẹp sạch sẽ!”

Nghe thứ luận điệu như thế, ánh mắt Ứng Sùng Ưu trở nên sắc bén, chân mày lập tức nhíu lại.

“Im ngay!” Dương Thù tuy thường xuyên sát phạt, tâm địa cũng cứng rắn lên không ít, nhưng rốt cuộc vẫn là một tay Ứng phu tử dạy dỗ, ngay lập tức cao giọng khiển trách, “Tôn chỉ của Vương sư, đó là phải giữ đất bảo vệ dân, mấy châu ấy tuy nhỏ, nhưng vẫn là nơi con dân Đại Uyên ta cư trú, nếu Trẫm thấy mà vẫn bỏ mặc không quan tâm, chẳng phải giống như Mạnh tặc hay sao. Trịnh Lân, lập tức chuẩn bị quay quân về hướng bắc, tốc chiến tốc thắng!”

“Tuân chỉ!” Trịnh Lân cúi người lĩnh mệnh, lại nói thêm, “Khởi bẩm Bệ Hạ, cách sông Lạc một con đường, còn có năm vạn tàn quân của Hịch Trữ quân đang tập hợp, nếu như bọn chúng tấn công thừa lúc chúng ta lui quân về phương bắc, thì họa không nhỏ đâu!”

“Trẫm đã cân nhắc, lập tức truyền ngự chỉ Trẫm tự tay viết cho Ngụy Vương, lệnh Bình Thành quân của ông ta quay ngược lại phía đông, triển khai phòng tuyến ven sông Lạc, che chắn cánh hậu cho quân ta. Chờ sau khi san bằng Mục tộc, sẽ điều quân quay lại phía nam tấn công. Cứ như vậy, cũng chỉ đoạt lại Kinh thành trễ một hai tháng mà thôi. Cũng không gây trở ngại bao nhiêu. Chư khanh nghĩ thế nào?”

Chúng tướng lập tức đồng thanh: “Bệ Hạ anh minh!”

Ứng Sùng Ưu thấy Dương Thù có thể kiềm chế tâm tình nôn nóng muốn thu phục Đế đô, lấy việc thủ hộ quốc thổ con dân làm trọng, trong lòng vui mừng, khi hầu phục Dương Thù viết chiếu mệnh cho Ngụy Vương, nhịn không được khen hắn một câu.

“Đã lâu rồi không nghe phu tử khen ngợi Trẫm đó,” Dương Thù hì hì cười nói, “Trẫm còn tưởng là mình đã bị bỏ rơi rồi chứ.”

“Người cũng lâu không đùa giỡn lộn xộn rồi đó!” Ứng Sùng Ưu trừng mắt liếc hắn một cái.

“Nếu như thấy quyết định lần này của Trẫm là đúng đắn, cũng không thể chỉ khen hai câu là coi như xong.” Dương Thù nghiêng đầu, mở rộng hai tay, “Giống như hồi trước, đến ôm một cái đi.”

“Bệ Hạ! Người còn là tiểu hài tử sao?”

“Ở đây vừa không có ai khác, chỉ ôm một chút thôi mà.” Dương Thù thấy Ứng Sùng Ưu tâm tình rất tốt, nhân cơ hội làm nũng, đưa tay lôi kéo, ôm y vào vào trong lòng: “Sùng Ưu, ngày mai Trẫm thăng chức cho ngươi làm Xu tướng Thiếu phủ được không?”

Xu tướng Thiếu phủ nôm na là tướng quản lý quân chính, cấp thấp hơn phủ hầu một bậc.

“Sao lại muốn thăng chức?”

“Lần trước khi luyện quân ở Bình thành hầu như các cựu thần đều thăng chức, chỉ có ngươi là một mực từ chối.”

“Thần cũng không phải là võ tướng tích quân công, đương nhiên không thể thăng chức quá nhanh.”

“Nhưng không phải lần nào ngươi cũng theo Trẫm đến nơi chiến sự nguy hiểm nhất sao?” Dương Thú mất hứng mà nói, “Trẫm chung quy vẫn cảm thấy, ngươi không muốn quan chức quá cao, có vẻ như tương lai sẽ chuẩn bị rời khỏi triều cục. Trẫm cảnh cáo ngươi, không được có ý định này, Trẫm có chết cũng không thả ngươi đi đâu.”

“Biết rồi mà.” Ứng Sùng Ưu thuận miệng lừa hắn, tránh ra khỏi vòng tay của hắn ra, “Chiếu thư đã viết xong rồi nên nhanh phái người sớm đưa đến chỗ Ngụy Vương đi, mặc dù đêm khuya mới có thể lặng lẽ xuất phát, nhưng vẫn nên xuất phát sớm không thể trì hoãn thêm.”

“Tuân lệnh!” Dương Thù đùa một câu, rồi cho triệu một tướng quân bình thường cực kỳ nhanh nhạy, lệnh làm Khâm sai, mang theo phong ngự chỉ này, dẫn một tiểu đội nhân mã đi về hướng tây.

Tối hôm đó, Diễm Linh quân lặng lẽ thu doanh nhổ trại, trải qua một ngày một đêm hành quân cấp tốc, cuối cùng đã đến được Lật châu trước khi thành bị phá, hạ trại cách thành Nam ba dặm.

So với việc giao chiến với cùng Hịch Trữ quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị hoàn hảo, kỵ binh Mục tộc kia hoàn toàn chỉ là đội quân dũng mãnh nhưng không hề đánh theo chiến pháp gì, sau khi giao chiến lần đầu tiên Dương Thù đã mất hết hứng thú, giao cho Trịnh Lân toàn quyền tiến hành tiêu diệt đến cùng, còn bản thân lại ở trong doanh địa chơi cờ cùng Ứng Sùng Ưu.

Khi tiếng hét vút cao tận trời đột nhiên vang lên, thì phản ứng đầu tiên của tất cả năm trăm binh lính phòng thủ doanh địa là kinh ngạc sửng sốt.

“Bệ Hạ! Bệ Hạ! Hịch Trữ quân… là Hịch Trữ quân…” Đội trưởng Vũ Lâm vệ Tiếu Hùng Phong chạy ào vào vương trướng, hét lớn.

“Nói xằng! Chung quanh đây đã sớm thu phục, sao lại có Hịch Trữ quân được?”

“Phía nam… Bọn chúng từ phía nam bí mật đến đây, dẫn đầu có ít nhất là năm ngàn quân…”

“Không có khả năng!” Dương Thù hét lớn một tiếng, “Phía nam có Bình Thành quân triển khai phòng tuyến, bọn chúng làm sao có thể không động tĩnh gì mà bí mật đến tận đây được!? Trừ khi…”

Ứng Sùng Ưu và Dương Thù cùng liếc nhìn nhau, sắc mặt hai người trắng nhợt như tuyết.

Trừ khi là Bình Thành quân căn bản không hề phụng chỉ bố trí phòng ngự, mà đem hậu phương yếu ớt của Diễm Linh quân mở rộng bày sẵn cho Hịch Trữ quân.

“Bệ Hạ, bọn chúng đã xông đến tận đây rồi!”

“Cấp tốc thông báo Trịnh Đại Tướng quân, để hắn nhanh chóng đến hộ giá!” Ứng Sùng Ưu vội vàng tranh lên trước, lạnh lùng nói.

“Dương Thần đại nhân đã tự mình đi rồi, nhưng Hịch Trữ quân im lặng bao vây, đã cắt đứt con đường nối doanh địa và tiền phương, dù Dương đại nhân có liều chết đột phá vòng vây, hay Đại Tướng quân phát hiện tình hình hậu phương không bình thường quay về cứu viện, cũng không kịp nữa! Thỉnh Bệ Hạ mau thay y phục, mạt tướng thề sống chết hộ vệ Bệ Hạ chu toàn!” Tiếu Hùng Phong dập đầu xong, liền đứng bật dậy, không thanh minh giải thích đã cùng Ứng Sùng Ưu gỡ long bào tiễn y của Dương Thù xuống, ép hắn phải mặc khôi giáp của binh sĩ Vũ Lâm vệ vào.

Bên ngoài lúc này đã có tiếng đánh giáp lá cà, ba người lao ra khỏi vương trướng, chỉ thấy bốn phía đã bị binh tướng bao vây dày đặc, quét mắt nhìn quanh, khó tính được kế, mà tính đi tính lại, trong doanh địa cũng chỉ có đội vệ binh năm trăm Vũ Lâm quân, cùng thị vệ của các quan văn đại thần đi theo hộ giá.

“Dương Thù,” Ứng Sùng Ưu cắn răng, tay cầm trường đao, ánh mắt ngược lại đã trở nên ngoan lệ, cao giọng nói, “Mau lên ngựa! Ngoại trừ cố gắng phá vòng vây chẳng còn biện pháp nào khác nữa!”

Dương Thù không nói lời nào, cùng mọi người xoay người lên ngựa. Bởi vì biết rõ địch quân sẽ bày ra lực lượng chính đối phó với quân chủ lực Trịnh Lân, nên chọn hướng Tây Bắc toàn lực chém giết.

Trận ác chiến sinh tử liền kề này, chỉ đánh đến dãy hoàng thổ mênh mông, máu đã chảy thành sông. Ở giữa vòng bảo vệ ngăn cản binh đao chặt xuống tưởng chừng như vô cùng vô tận này, Vũ Lâm vệ sĩ bên người càng ngày càng ít đi, các thần tử tùy giá cũng dần bị tách rời, đến cuối cùng vây quanh người Dương Thù và Ứng Sùng Ưu, chỉ còn lại Tiếu Hùng Phong và các tướng sĩ mình đầy thương tích.

“Dương Thù! Dương Thù!” Ứng Sùng Ưu nhìn vết thương trên người Dương Thù ngày càng tăng, lòng đau như cắt, “Người không cần phải chú ý đến ta! Người tự chú ý đến mình đi!”

Dương Thù không nói câu nào, trở đao chém địch binh ở bên trái Ứng Sùng Ưu, ghìm cương ngựa của mình.

“Bệ Hạ, người của bọn chúng càng ngày càng ít, xem ra chúng ta đã phá được vòng vây rồi!” Tiếu Hùng Phong la lên, “Người và Ứng đại nhân đi trước, mạt tướng chặn phía sau cho Người!”

Ứng Sùng Ưu quay đầu ngựa, phán đoán phương hướng một chút, dùng tay ra hiệu cho Dương Thù, hai người trái chém phải giết, tiếp tục chạy men theo hướng tây bắc, quả nhiên chưa đến bao lâu, phía trước không còn quân địch, chỉ có tiếng chém giết rung trời, từ sát phía sau vang đến.

Bị bụi đất bao phủ, ngựa của Ứng Sùng Ưu đột nhiên hí dài một tiếng, hết sức ngã xuống đất, kéo thế nào cũng không kéo dậy nổi.

“Bệ Hạ, Người đừng quan tâm đến ta, đi mau!”

Dương Thù trừng mắt với y, không nói hai lời liền kéo y lên ngựa của mình, hai người một con ngựa tiếp tục chạy về phía trước.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người, thượng thiên dường như muốn nâng cao độ khó khăn cho kiếp nạn lần này, một khúc sông sâu rộng chắn đằng trước, đưa mắt nhìn quanh, thuyền bè không có, cầu tạm cũng không, ngược lại phía đằng sau còn có tiếng vó ngựa, dày dặc như mưa.

Ứng Sùng Ưu hít một hơi thật sâu, xoay đầu lại, “Dương Thù… Người có nguyện ý nhảy xuống cùng ta không?”

Dương Thù nhìn chăm chú vào mắt y, mỉm cười, “Được.”

“Vậy mau cởi khôi giáp ra!”

“Hả?”

“Hả cái gì? Chúng ta muốn bơi đến bờ bên kia, mặc áo giáp làm sao được chứ?”

“Nhưng… Ngươi biết rõ Trẫm bơi không được…”

“Nên mới hỏi Người có nguyện hay không mà, Người không phải nói “Được” sao, mau cởi!”

“Trẫm tưởng rằng…” Dương Thù lẩm bẩm một câu, nhưng đối với phu tử không để tâm được gì trong tình trạng này, đành vội vàng đem áo giáp trên người cởi xuống, hai người đồng loạt thả người xuống nước.

Với người không biết bơi mà nói, khi mực nước vượt quá đỉnh đầu, cảm giác rất kinh khủng, Dương Thù cũng không phải là ngoại lệ. Sau khi tay chân đạp loạn một lúc, một cánh tay vòng qua cổ, nhấc đầu hắn, nhẹ nhàng đưa lên khỏi mặt nước.

Thể lực của Ứng Sùng Ưu lúc này đã cạn bớt, trong tay còn nâng một người không biết bơi, chỉ có thể lợi dụng lực đẩy của dòng nước, cố gắng tự vùng vẫy đến bờ bên kia, bám vào mặt đá nhám trên bờ, thở hổn hển đến nỗi muốn nói cũng nói không nên lời.

Vừa giẫm bước đầu tiên lên mặt đất, Dương Thù đã ngay lập tức mượn lực, kéo thắt lưng Ứng Sùng Ưu, giấu thân hình của hai người đằng sau tảng đá lớn, rồi nhẹ nhàng xoa xoa lồng ngực của y, muốn làm cho y dễ chịu một chút.

“Nơi này không thể ở lâu,” Ứng Sùng Ưu vừa thở ra được một hơi, đã nói ngay, “Chúng ta phải vào trong rừng tìm một chỗ ẩn nấp, truy binh vẫn luôn theo sát chúng ta không tha, có lẽ bọn chúng đã phát hiện ra Người là Hoàng thượng, không thể sơ ý được.”

Dương Thù gật đầu, dìu y đứng lên: “Ngươi còn chịu đựng được không?”

“Không sao, ta không bị thương chỗ nào, chỉ là thể lực giảm sút thôi. Đi nhanh đi.”

Hai người chấn chỉnh tinh thần, cùng dìu nhau tiến vào khu rừng bên bờ sông, không dám đi đường mòn trong rừng, chỉ dám đi ở những khoảng rừng không có đường đi, leo lên phía trước, dọc đường đi bị bụi gai khô đâm, trên mặt trên tay hai người chỗ nào cũng đầy những vết xước nhỏ, vừa ngứa vừa xót, đau nhức khó chịu.

Ước chừng sau nửa canh giờ, Dương Thù khăng khăng đi trước mở đường đã thở nặng nề, bước chân lảo đảo, kiên trì chống đỡ một hồi, nhưng vẫn gắng sức không chịu dừng lại, cuối cùng đâm đầu ngã xuống đất.

Ứng Sùng Ưu bị dọa giật mình, nhào lên ôm lấy, chỉ cảm thấy nơi ngón tay vừa chạm đến nhiệt độ nóng đến kinh người, sau khi cẩn thận xem xét, phát hiện trên dưới khắp người hắn có đến bảy tám vết thương, trong đó có mấy vết rất sâu, chỉ tránh được chỗ hiểm.

“Dương Thù, Người gắng chịu đựng, ta đi tìm chút nước đến, Người chờ ta nhé!” Trong lòng Ứng Sùng Ưu vô cùng lo lắng, nhìn về phía sau, không có dấu hiệu của truy binh, liền đặt thân thể Dương Thù xuống, dùng mấy nhánh cây che đi, đứng dậy muốn đi tìm nước và thảo dược, nhưng đi chưa được bao xa, lại phát hiện được một sơn động bí mật, vội vàng quay lại, cố sức cõng thân thể Dương Thù, vừa ôm vừa lôi vừa kéo vào trong sơn động, gạt đá vụn bên trong ra hai bên. Dọn sạch một khoảng đất bằng phẳng, chưa kịp thở ra một hơi, đã đi ra ngoài tìm nước tìm dược.

Kể từ lúc đó về sau, hình như vận tốt của chân long Thiên tử Dương Thù lại bắt đầu khôi phục dần, ở bên cạnh sơn động Ứng Sùng Ưu không chỉ tìm được suối nước, mà còn cả một ít thảo dược thường dùng để cầm máu liền da. Trước kia y thường đi ra ngoài ngao du, ở nơi hoang dã cần rất nhiều kỹ năng sống, gom lá khô lại, dùng hai mảnh đá cứng, không biết làm thế nào, cạ vào nhau tạo ra lửa, vừa hong khô y phục của y, cũng tiện sưởi ấm cho Dương Thù.

Uy mấy ngụm nước suối, lại liên tục đắp thảo dược, Dương Thù vốn là thiếu niên cường tráng, thần trí mờ mịt dần hồi phục rồi tỉnh lại, đồng tử xoay hai vòng, nhìn về phía Ứng Sùng Ưu đang canh giữ bên người.

“Đừng sợ… Sẽ khỏe lại nhanh thôi… đừng sợ…” Ngón tay thon dài của Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng vuốt ve trán Dương Thù, giọng nói khẽ khàng giống như là đang dỗ hài nhi, cố gắng an ủi tiểu hài tử đang bệnh của y.

Dương Thù cảm thấy vành mắt nóng lên, vội vàng cố gắng nhắm lại, đem thân thể đang co quắp nhỏm dậy, nhích tới trước Ứng Sùng Ưu.

Phát hiện ra động tác của hắn, Ứng Sùng Ưu nghĩ hắn lạnh, vội vàng đưa tay ôm lấy nửa thân trên của hắn, gắt gao siết vào lồng ngực. Lúc này áo khoác của hai người vẫn còn đang hong khô, hai khối thân thể chỉ còn một lại một nửa tiểu y kề sát một chỗ, ma sát nhau tạo ra hơi ấm.

Tiểu y: khố, quần nhỏ ^ ^

“Người yên tâm, Hịch Trữ quân chỉ thừa cơ đánh úp, chống đỡ không được lâu đâu, một khi Trịnh Lân phát hiện tình hình bất thường, sẽ rất nhanh quét sạch khu vực này.” Ứng Sùng Ưu chậm rãi đung đưa thân mình, an ủi, “Ta đoán tối đa là ngày mai, hắn sẽ có thể tìm được chúng ta thôi, người phải kiên trì một chút, được không?”

Dương Thù vốn muốn nói cho y biết mình đã thấy khá hơn nhiều rồi, nhưng bởi vì được ôm quá thoải mái, khiến cho lời ra đến miệng vẫn nuốt trở vào, dán lỗ tai lên ngực y, giống như khi nằm trên cùng một chiếc giường ở trong cung năm đó, lẳng lặng nghe tiếng đập có quy luật của trái tim kia, nhưng càng nghe, hô hấp vốn nhẹ nhàng của chính mình lại từ từ trở nên dồn dập, chỉ cảm thấy da thịt kề bên má trơn bóng ấm áp, dường như có lực hút, khiến cho bờ môi khô nứt không tự chủ được mà sáp lại gần, trăn trở mút hôn một đường hướng lên phía trên, đột nhiên kích động, đẩy Ứng Sùng Ưu ngã ra đất.

Ứng Sùng Ưu đang chuẩn bị hát ru hắn ngủ bị tập kích bất ngờ sợ đến mức trở tay không kịp, thắt lưng mềm nhũn, chỉ cảm thấy một bàn tay tiến vào trong khố thăm dò, vuốt ve dọc theo bắp đùi.

“Dương Thù, Người đang làm gì thế !?” Tiếng quát hỏi bởi vì phản ứng bình thường của nam nhân mà mang theo cả tiếng thở dốc, phá đi hơn phân nửa uy lực, Ứng Sùng Ưu trong lúc giãy dụa phát hiện ra toàn thân Dương Thù nóng hổi, cho rằng hắn sốt cao chưa bớt thần trí mơ hồ, vội vã cắn răng nhịn xuống dục vọng đã ngóc lên quá nửa vì bị hắn khiêu khích, dùng sức bắt lấy hai cánh tay hắn, buộc nó phải buông ra, ngăn cản hành động của hài tử kia tiến thêm một bước.

“Được rồi, Dương Thù, Người nhìn rõ, là ta… Là phu tử… Người nhìn thành ai vậy?” Ứng Sùng Ưu đưa tay kéo y phục vẫn còn hơi ẩm xuống, lau nhẹ lên trán Dương Thù, ôn nhu nói, “Thương thế của Người không nhẹ, bình tĩnh… Hít sâu nào… hít sâu…”

Mặt Dương Thù đỏ bừng trừng mắt nhìn y, hơi thở nóng rực, trong mắt đầy tơ máu, từ đầu đến chân bởi vì cực lực kìm chế mà run rẩy.

Động tình với phu tử, với hắn mà nói không phải là lần đầu tiên, nhưng bởi vì mối dây liên hệ giữa tình cảm và dục vọng vẫn không phân biệt rõ ràng, hắn lại không biết loại phản ứng không hợp lẽ thường này suy cho cùng là đúng hay sai, hơn nữa thời gian gần đây tính tình Ứng Sùng Ưu rất dè dặt cẩn thận, phân biệt quân thần dường như rất đặt nặng, Dương Thù sợ không cẩn thận sẽ khiến y trở mặt với mình, nên luôn nỗ lực kiềm nén chính mình.

Nhưng thời gian càng dài, phần nhẫn nại này cũng ngày càng trở nên giống như một loại dày vò, một loại dày vò không thể hiểu rõ, cũng không thể thổ lộ cùng ai.

“Sao vẫn chưa hạ sốt vậy chứ?” Ứng Sùng Ưu sốt ruột lẩm bẩm một câu, muốn ngồi dậy đi lấy thêm chút nước, ai ngờ thân thể vừa nhúc nhích, đã bị hắn ôm chặt.

“Ngươi đừng đi, ta sẽ không làm loạn nữa, ngươi đừng đi…” Dương Thù khép mắt lại, thở hổn hển, ngón tay siết chặt.

Ứng Sùng Ưu chỉ cảm thấy cảm giác yêu thương căng tràn trong lồng ngực, vỗ về khuôn mặt hắn, ôn nhu nói: “Ta không đi, ta sẽ luôn ở đây với Người… Người ngủ một giấc đi, hừng đông sẽ khỏe hơn thôi…”

Dương Thù lén cắn chặt răng, chịu đựng cảm giác tê dại đang lan ra toàn thân do ngón tay Ứng Sùng Ưu vỗ về trên hai gò má mình mang đến, nghiêng người qua một bên, ôm thắt lưng y một lần nữa.

Đêm đó, hai ngươi giữ tư thế ôm sát vào nhau, dần dần đi vào giấc ngủ.

***

Tiếng chim hót vang buổi sớm, Dương Thù chậm rãi tỉnh lại, vươn vai duỗi người, chợt phát hiện bên cạnh trống không, vội vã xoay người đứng lên, may mắn vừa liếc mắt đã nhìn thấy Ứng Sùng Ưu đang ngồi trước cửa động đưa lưng về phía hắn, lúc này mới thở ra một hơi.

“Ngươi đang làm gì đó?”

“A?” Ứng Sùng Ưu giật mình quay đầu lại, động tác đầu tiên chính là đưa tay sờ trán Dương Thù.

“Đã hết nóng rồi.” Hừng đông đã hết sốt, giọng nói đã khôi phục lại bình thường, nhưng ánh mắt vẫn phức tạp như cũ, nhìn Ứng Sùng Ưu thật lâu, miệng lại tùy ý hỏi, “Ngươi tước cái gì vậy?”

“Thần muốn làm một cái lược đơn giản.” Ứng Sùng Ưu lại cầm khúc gỗ lên, dùng ngân đao nhỏ mang bên người tiếp tục cắt gọt.

“Làm lược để làm gì?”

Ứng Sùng Ưu liếc mái tóc đang rối bời của Dương Thù, nở nụ cười: “Để cho Người chải tóc, các thần tử cũng sắp tìm đến nơi này rồi, bất cứ lúc nào Bệ Hạ cũng phải giữ gìn phong độ đế vương mới được.”

Dương Thù nhấc chân ngồi xuống bên cạnh y, im lặng nhìn y tước khúc gỗ một hồi, đột nhiên gọi một tiếng: “Sùng Ưu…”

“Vâng.”

“Ngươi vì sao lại tốt với Trẫm như vậy?”

Ứng Sùng Ưu hơi chấn động, nhưng vẫn là câu nói kia, “Vi thần nguyện trung thành với quân thượng, vốn là trách nhiệm…”

“Chỉ có điều này?”

Ngân đao đang tước gỗ ngừng một lúc, rồi lại tiếp tục động tác, “Đúng vậy…”

Dương Thù quay ngoắt đầu sang một bên, dùng sức cắn môi.

Qua thời gian một chung trà, Ứng Sùng Ưu đã làm xong một cái lược gỗ đơn giản, đứng dậy bới tóc lại cho Dương Thù. Hoàng đế trẻ tuổi cúi thấp đầu để mặc cho y loay hoay, nét mặt bí hiểm khó dò, nhưng không nói một lời nào.

Giữa trưa ngày thứ hai sau khi doanh địa bị tập kích, Phó soái Diễm Linh quân Ứng Lâm rốt cuộc đã dẫn theo thủ hạ tìm được chủ quân của mình. Khi Hoàng đế khoác lên thân chiến giáp minh hoàng, Vương kỳ Vân Long lại một lần nữa xuất hiện, từ Chủ soái Trịnh Lân đến tất cả các tướng sĩ, đều quỳ đông nghẹt trước mặt hắn, dập đầu gào khóc.

“Chuyện xảy ra ngoài ý muốn, không phải lỗi của các khanh, hãy bình thân cả đi.” Dương Thù tự tay vỗ vai Trịnh Lân, nhẹ lời xoa dịu.

“Thần hộ giá bất lực, muôn lần đáng chết tội khó thể tha, thỉnh Bệ Hạ phạt thật nặng.” Trịnh Lân mắt ngấn lệ, mặt đầy màu bụi đất, có thể thấy được hắn đã lo lắng nôn nóng từ hôm qua đến giờ, chưa hề nghỉ ngơi.

Diễm Linh quân từ khi thành lập đến nay, vẫn luôn hăng hái, chưa từng đại bại, lần này bị những kẻ mình không để vào mắt tập kích chủ quân, mặc dù được Dương Thần phá vòng vây cấp báo, cấp tốc điều quân trở về cứu viện, những đã quá muộn, năm trăm người của đội Vũ Lâm vệ chỉ may mắn còn lại một trăm, trong chư thần tùy giá có bảy người tử trận, trong đó người có quan chức cao nhất là Tham Chính sử nhị phẩm, ngay cả Hoàng đế cũng bị đuổi giết đến mức phải mặc áo thường dân qua sông, ẩn thân trong rừng, nghiến răng nhục nhã đến mức chẳng còn mặt mũi nào gặp lại các đội quân khác, toàn quân trên dưới phẫn nộ không chịu thể chịu đựng nổi, mỗi người đều thề phải rửa nhục.

Dương Thù biết an ủi tâm tình lúc này cũng vô dụng, liền phái hắn đi xử lý Mục tộc và tàn quân Hịch Trữ còn sót lại, làm phân tán đi sự chú ý. Các thần tử may mắn thoát nạn sau khi bị tách ra lúc này cũng đã lần lượt hồi doanh, Dương Thù nghĩ đến rất nhiều người đã chết, có chút đau buồn, sai người an bài chuyện tìm xác chôn cất, tổ chức lễ truy phong.

Năm ngày sau, kỵ binh Mục tộc quá nữa đã bị dẹp yên, chỉ còn mấy trăm kỵ binh quay về hàn mạc, Hịch Trữ quân đột kích cũng chỉ còn chút uy lực khi bị vây khốn, sau một kích, lập tức rút lui về phía nam, bị các tướng sĩ xích vũ tràn đầy lửa giận truy sát một trận, thương vong vô cùng nghiêm trọng, chỉ còn lại năm ngàn quân vượt sông Lạc tháo chạy về chủ doanh phía nam, trên dưới Diễm Linh quân vẫn cảm thấy phẫn nộ không thôi, cơn giận vẫn chưa tiêu tan được. Thanh Ích, Tế Châu lưỡng quân tiến binh thuận lợi lúc này cũng đã biết được tin tức, các tướng lĩnh cấp cao kinh hoàng, lập tức ngày đêm tiến lên phía bắc, dồn dập lao đến tam trướng vấn an.

Xích vũ cùng nghĩa với Diễm linh, đều là lông vũ màu đỏ

Trên đường đi, Dương Thù vẫn hy vọng trận nguy hiểm này là bởi vì trong quá trình gửi ý chỉ đi xảy ra việc ngoài ý muốn, nhưng sau khi dẫn quân đến An châu hạ trại, quan Khâm sai tiến đến phục mệnh, chứng tỏ thư dụ mệnh giao tận tay Ngụy Vương, cũng có phù ấn ký nhận làm chứng. Nhất thời, quần thần náo động, vô luận là thần tử trung tâm, hay ba quân tướng sĩ, đều lửa giận ngút trời. Ngay cả Nguyên Vũ Hầu đã giao hảo nhiều năm với Ngụy Vương cũng tức giận đến râu bạc bay loạn, ngay lập tức thỉnh cầu tự mình đi tra hỏi Ngụy Vương.

Dụ mệnh là mệnh lệnh vua truyền

Đó gọi là tường đổ mọi người đẩy, Ngụy Vương chủ chính ở Bình thành đã nhiều năm, gây oán hận cũng không ít, huống chi mang trên người tội kháng chỉ trốn tránh chiến đấu, tội danh đại nghịch cố ý đẩy Hoàng đế vào chỗ chết, trong nhất thời tiếng trách mắng nổi lên bốn phía, trong ngoài cả vương trướng, lại chỉ có một người liều chết trần tình vì hắn.

***

“Sùng Ưu, đến lúc này ngươi còn muốn nói gì cho ông ta?” Dương Thù giận dữ nói, “Ngươi không phải phát sốt rồi chứ?”

Dương Thần từ khi gia nhập Vương sư đến nay, luôn không thích Ngụy Vương, hơn nữa hắn còn là sư huynh của Ứng Sùng Ưu, nói chuyện không hề kiêng dè như những người khác, tức thì nói xen vào, “Sùng Ưu, Ngụy Vương ỷ công tự kiêu, nếu có kỳ tâm thì đã sớm phải chết, chẳng qua Hoàng thượng khoan hồng, tha thứ đến giờ phút này. Nhưng ông ta hiện tại phạm vào tử tội đại nghịch, cửu tộc cũng khó mà chuộc tội, nếu như nói Hoàng thượng vẫn tùy ý buông tha cho ông ta, chỉ sợ quân uy chẳng còn, trên dưới không phục. Ta biết đệ trời sinh tính tình nhân hậu, nhưng lúc này đây còn muốn cầu tình, chỉ có thể nói là lòng dạ đàn bà mà thôi.”

Kỳ tâm: trong lòng có suy tính/ suy nghĩ khác

Ứng Sùng Ưu nói nửa ngày, lúc này sớm đã miệng lưỡi khô rát, làm sao còn có tinh thần để ý đến Dương Thần, chỉ hướng về phía Dương Thù, hết lời khuyên can: “Ngụy Vương là cựu thần giúp đỡ Người khởi sự, ân tình không thể so với những người khác, dù thế nào chăng nữa, cũng không thể truy bắt tra hỏi?”

Dương Thù hừ một tiếng, “Chẳng lẽ bởi vì ông ta có công lớn, là có thể mang tâm phản nghịch?”

“Ngụy Vương hành sự quả thật có sai sót, nhưng trước khi chưa xác định, sao có thể kết luận là tội đại nghịch?”

“Ngay cả tra hỏi cũng không cho phép, Trẫm làm sao xác nhận?”

“Nhưng Bệ Hạ phái đi một thần tử, phụng chỉ tiến vào tra hỏi, là cho Ngụy Vương một cơ hội để biện bạch hay sao.”

“Sự thật như thế, ông ta còn biện bạch thế nào nữa?”

“Bệ Hạ,” Ứng Sùng Ưu từng bước tiến đến gần, quỳ gối trước chân Dương Thù, nắm tay hắn, “Ngụy Vương vì Bệ Hạ tổn hao biết bao tâm huyết, chẳng lẽ không được một chút tôn trọng nào sao?”

Dương Thù cảm thấy ngón tay y lạnh buốt, một hạt châu lăn vào lòng bàn tay mình, lưu lại trên da thịt những xúc cảm trúc trắc, chợt nhớ tới ba hạt ngọc trai cứu mạng mình đã từng ban cho Ứng Sùng Ưu, lòng không khỏi rối loạn.

“Bệ Hạ nghĩ lại đi, nếu người trong thiên hạ biết. Ngay cả Ngụy Vương cũng phản bội, Bệ Hạ chính bản thân Người cũng không thể chịu đựng nổi đúng không?” Ứng Sùng Ưu nhẹ giọng nói, “Thỉnh Bệ Hạ chuẩn tấu cho thần, phái sứ thần của Thiên tử, trước hết để xem Ngụy Vương trả lời thế nào.”

Dương Thù thở dài một hơi, nắm chặt hạt ngọc trong tay, lòng biết lần này không thể lay chuyển được y, đành phải nói: “Cứ theo ý của ngươi đi. Dương Thần, ngươi thay Trẫm đi…”

“Bệ Hạ,” Ứng Sùng Ưu biết tam sư huynh của mình luôn bất mãn với Ngụy Vương, sợ hắn có thành kiến, ngay lập tức phản đối, “Người đã chấp thuận rồi, không bằng để vi thần phụng chỉ đi một chuyến đi?”

“Như vậy sao được?” Dương Thù kiên quyết phản đối ngay, “Tâm của Ngụy Vương còn chưa lường được, để ngươi đi quá nguy hiểm.”

“Thần đi cũng không nguy hiểm hơn những người khác là bao nhiêu.” Ứng Sùng Ưu chậm rãi khuyên nhủ, “Sự tình đã đến nông nỗi này, nhất định là có ẩn tình khác, thần là cận thần thân cận bên người Thiên tử, có thể thuyết phục được Ngụy Vương tín nhiệm, hơn nữa gia phụ cũng là lão bằng hữu hợp tác nhiều năm cùng Ngụy Vương, về công về tư, thần đều là người thích hợp nhất để lựa chọn, thỉnh Bệ Hạ không cần phải lo lắng.”

Dương Thù nhìn y thật lâu, môi mím chặt không nói một lời.

Ứng Sùng Ưu thấy hắn không tiếp tục bác bỏ, tưởng rằng hắn đồng ý, nhẹ nhàng thở ra, đang muốn lui ra thảo chiếu, lại bị Dương Thù nắm lấy cổ tay, hung hăng kéo trở lại, nói: “Nói không được đi là không được đi!”

“Bệ Hạ?” Ứng Sùng Ưu hơi giật mình, “Những lý do này thần nói, Người có nghe vào không?”

Dương Thù nhíu mày nhìn y, sau một hồi mới cắn răng nói: “Nhưng không giống!”

Thốt ra một câu không đầu không đuôi như vậy, chư thần trong vương trướng đều sửng sốt, mờ mịt nghe không hiểu ý thâm sâu của Hoàng đế Bệ Hạ rốt cuộc là đang nói cái gì, ngược lại Ứng Sùng Ưu chấn động toàn thân, trong đầu phảng phất như có một tia sáng vụt ngang qua, nháy mắt đã hiểu được ý Dương Thù muốn nói.

Lời hài tử kia nói chính là: “Ngươi đừng tiếp tục giảng đạo lý cho ta nữa, đạo lý ta đã hiểu, ta cũng biết ngươi nói đúng, thế nhưng, không thể đặt nó lên người ngươi, bởi vì ngươi cùng những người khác, không giống nhau!”

Hiểu được ý của Dương Thù, lòng Ứng Sùng Ưu ngay tức khắc liền trở nên vừa mềm yếu lại nóng ấm vừa chua xót lại ngọt ngào, một dòng khí nóng lan ra khắp người, như muốn làm người khác phải rơi lệ. Kỳ thật ở nơi sâu nhất trong nội tâm y, thật sự rất vui vẻ, rất tham lam cảm giác được Dương Thù xem trọng. Nhưng đáng tiếc là, dù cho có thích cảm giác ấy đi chăng nữa, đầu óc của y vẫn thanh tỉnh đến chết người.

“Bệ Hạ, hiện giờ tình thế nhạy cảm, Ngụy Vương nhất định đang đứng ở bên trong hoảng sợ, nên không thể phái võ tướng vào. Nhưng các văn thần tùy giá, nếu không phải đã hy sinh vì đất nước trong trận tập kích này, thì cũng bị thương nặng chưa lành, không thể đi được. Thỉnh Bệ Hạ mau chóng hạ chỉ, phái vi thần đi Bình Thành doanh đi!”

Dương Thù tâm phiền ý loạn vung tay, “Đừng nói nữa, Trẫm không muốn nghe…”

“Ứng đại nhân,” Trịnh Lân thấy thế cũng bước qua khuyên nhủ, “Thánh ý Bệ Hạ đã quyết, ngài không nên cố chấp như thế.”

Ứng Sùng Ưu yên lặng nhìn gương mặt như cánh cửa sắt của Dương Thù, trong lòng ngang ngạnh, quỳ xuống một lần nữa.

“Ngươi cầu nữa cũng vô dụng, Trẫm sẽ không để ngươi đi!” Dương Thù tức giận nói.

“Khi Bệ Hạ bị khống chế ở Đế đô, Ngụy Vương vất vả vì Người, hiện giờ tội danh chưa định, một chút lòng thương tiếc cựu thần Người cũng không có, tuy rằng đây là thánh ý Thiên tử, một điểm cũng không sai, nhưng Người không sợ những cựu thần khác bất mãn trong lòng sao?”

Dương Thù trợn mắt, nét mặt bỗng trở nên cực kỳ lạnh lẽo, nhìn thẳng vào ánh mắt Ứng Sùng Ưu, “Lời này của ngươi là có ý gì?”

Chư thần trong trướng mặc dù đều có quan hệ tốt với Ứng Sùng Ưu, nhưng lần này nghe y nói, vẫn cảm thấy có phần quá phận, Ứng Lâm bước lên phía trước nói: “Sùng Ưu, chuyện này rõ ràng là Ngụy Vương kháng chỉ trước, Bệ Hạ đã nhân hậu đủ rồi, đệ đừng nói lung tung.”

Ứng Sùng Ưu cười buồn bã, mắt u sầu, “Nhớ năm đó mới đến Bình thành, cùng Ngụy Vương tương kiến, quân thần hòa thuận, dường như chỉ mới ngày hôm qua. Giờ đây sai lầm nhất thời, dưới thánh uy Thiên tử, ân tình ngày trước tựa như khói mây… Vi thần không biết vì sao, chợt cảm thấy như môi hở răng lạnh…”

Thâm ý sâu xa trong lời nói của Ứng Sùng Ưu, là cố tình muốn kích động Dương Thù. Trịnh Lân không hiểu chuyện xưa của thầy trò y, nên nghe không hiểu được. Thế nhưng cùng một câu nói đó nghe vào tai Dương Thù, từng lời từng chữ rét đến thấu xương, mỗi câu như khoét vào tim, cảm giác lạnh giá tràn khắp người, nhất thời giận đến mức mặt mày trắng bệch.

“Hay… Ngươi nói thật hay! Ngươi đã không tin Trẫm như thế, ngươi đã cho rằng Trẫm là người vô tình vô nghĩa như thế, vậy Trẫm đành phải thành toàn cho ngươi!” Dương Thù bừng bừng lửa giận đến phía sau ngự án, bút đỏ như tuôn, rất nhanh đã viết xuống một đạo ý chỉ, chỉ vừa kịp khô, đã ném đến trước mặt Ứng Sùng Ưu, “Ngươi muốn đi thì đi đi! Nếu như Ngụy Vương không có lời giải thích ổn thỏa, ngươi cũng đừng trách Trẫm thật sự vô tình với ông ta!”

Mặc dù đạt được mục đích, nhưng Dương Thù dù sao cũng là người Ứng Sùng Ưu yêu thương nhất, nhìn thấy hắn tức thành bộ dạng như vậy, Đế sư trẻ tuổi rốt cuộc vẫn không đành lòng, nhặt ý chỉ trên mặt đất lên, đang muốn nhẹ lời giải thích, Dương Thù đã dùng sức vỗ án thư, giọng tức giận nói: “Ra ngoài! Đi ra ngoài! Tất cả đều ra ngoài hết cho Trẫm!”

Thần tử liên can sợ đến hết hồn, vội vàng hành lễ cáo lui, Ứng Lâm sợ đường đệ lại nhiều lời phạm thượng, lấy tay kéo y cách xa vương trướng hơn mười trượng, cả giận nói: “Tiểu Ưu đệ điên rồi? Ngụy Vương gia kia đáng để gây sức ép như vậy sao? Nghe mấy lời của đệ, đừng nói Hoàng thượng, đến huynh còn tức thay Người kìa!”

“Đệ cũng không chỉ vì riêng Ngụy Vương gia… Việc này không chỉ liên lụy tới một mình Ngụy Vương gia, Bình Thành quân mười vạn nam nhi, còn có Ngụy phi Nương nương đang ở Bình thành, đều là người trong cuộc, không thể không lo lắng được.”

“Đệ đó, lo đến lo đi, nhưng chẳng bao giờ lo cho mình!” Ứng Lâm phàn nàn, “Biết cái gì gọi là thánh tâm khó dò không? Huynh thật sự lo lắng thay cho đệ đấy, rõ ràng tình cách ôn hòa như thế, nhưng lại cố chấp hù chết người, hai năm nay đã bao nhiêu lần hòa hảo rồi lại cãi nhau với Hoàng thượng? Người là quân đệ là thần, tranh cãi phạm thượng chỉ có đệ chịu phần thiệt, hơn nữa lần này là đệ không đúng, nghe lời ca ca, trước tiên đi chủ động tạ tội đi?”

“Yên tâm, đợi đến khi truyền xong ý chỉ đến Bình Thành doanh rồi, đệ sẽ đi nhận lỗi.” Ứng Sùng Ưu miễn cưỡng tìm cách tươi cười, nói: “Phiền Ứng Đại Tướng quân điều động vài người cho đệ, dù sao cũng không đến mức để cho đệ đệ huynh một mình một người đi làm sứ thần của Thiên tử chứ?”

Hai vai Ứng Lâm sụp xuống, bất đắc dĩ trừng y một cái: “Thật là không chịu nổi đệ, được rồi, sẽ phái người hộ tống đệ đi.”

Cũng vì quan tâm, Trịnh Lân và Dương Thần sau khi xuất trướng vẫn luôn đi theo cách đó không xa, chỉ là chú ý lễ tiết, nên đứng cách một khoảng, không quấy rầy huynh đệ họ nói chuyện với nhau, lúc này thấy Ứng Lâm quay đầu lại gọi, liền cùng nhau đi tới trước.

“Đại Tướng quân, thị tòng của Sùng Ưu quá ít, ta muốn chọn vài người hộ tống đệ ấy, ngài xem…” Ứng Lâm theo quy củ trong quân xin chỉ thị của thượng cấp.

“Đó là điều nên làm.” Trịnh Lân cười ôn hòa, “Ứng Học sĩ có tấm lòng nhân hậu, mạt tướng thật sự kính trọng. Thế nhưng Bình Thành doanh không giống như Diễm Linh doanh, lần này ngài đi ngàn vạn lần phải cẩn thận.”

“Đa tạ.” Ứng Sùng Ưu cười gật đầu với hắn, nhưng lại cảm giác được ánh mắt của Dương Thần ở bên cạnh nhìn chằm chặp kỳ quái, thấy có phần hơi mất tự nhiên.

“Ta đi trước sắp xếp. Tiểu Ưu, đệ chuẩn bị khi nào xuất phát?”

“Càng nhanh càng tốt.”

“Vậy nửa canh giờ sau, chúng ta gặp nhau ở ngoài viên môn.” Ứng Lâm là một người thẳng thắng, dặn dò xong một câu liền rời đi. Trịnh Lân hàn huyên thêm hai ba câu chuyện phiếm, nhưng thân là chủ soái đội quân rốt cuộc vẫn không được nhàn rỗi, nói thêm vài lời rồi cũng vội vã cáo biệt mà đi, chỉ còn lại một mình Dương Thần, hai tay ôm ngực, vẫn nhìn Ứng Sùng Ưu chằm chằm chẳng nói một câu.

Viên môn dùng để gọi cửa ngoài của các dinh, sở

“Huynh nhìn cái gì? Mặc dù gần đây huynh bất mãn với Ngụy Vương, nhưng ông ta dù sao cũng là cựu thần nhiều công lao, không thể tùy tiện hỏi tội, đạo lý này huynh không thể không rõ chứ?” Ứng Sùng Ưu bị hắn nhìn cảm thấy hơi là lạ, đành phải tự mình mở miệng nói trước.

“Ta không lưu tâm đến việc này.” Dương Thần thản nhiên nói, ý tứ sâu trong mắt vẫn dày đặc như cũ, “Đệ và Bệ Hạ… Trên đường trước khi đến Bình thành, không xảy ra chuyện gì khác chứ?”

Ứng Sùng Ưu ngẩn ra, trả lời giống như phản xạ có điều kiện: “Đương nhiên không có…”

“Ta vẫn cảm thấy tình cảm của hai người đệ rất sâu sắc… Người hôm nay bị đệ làm cho tức đến hộc máu, thế mà còn có thể nhịn xuống được… Chính đệ lại không phát hiện ra, có lúc ánh mắt của Bệ Hạ nhìn đệ rất kỳ lạ, giống như là…” Dương Thần dừng một chút, dường như là đang cân nhắc chọn từ như thế nào, “Giống như đệ đối với Người mà nói, không chỉ là một thần tử…”

“Huynh đừng mẫn cảm quá mức,” Ứng Sùng Ưu mất bình tĩnh xoay người sang hướng khác, “Không phải thần tử thì là cái gì?”

“Tiểu Ưu,” Dương Thần kéo cánh tay y, “Ta là người từng trải, lại là người đứng ngoài quan sát, phán đoán của ta nhất định chính xác hơn đệ. Cảm tình của Hoàng thượng đối với đệ không hề đơn giản, đệ phải chú ý một chút.”

Ứng Sùng Ưu bị hắn nói trúng những ưu tư trong lòng, bất giác để lộ ra bản năng kháng cự lại, “Huynh cho rằng mọi người đều giống như huynh sao? Ta là nam nhân, là cận thần của Hoàng thượng, Người có thể có cái ý nghĩ không đơn thuần gì đối với ta? Chẳng qua vì ta cùng Người vượt qua Vệ lĩnh trong bão tuyết, đồng sinh cộng tử, Người nhớ đến chuyện cũ, mới tin tưởng ta nhiều hơn một chút mà thôi…”

“Nếu như chỉ có như vậy thì tốt rồi,” vẻ mặt Dương Thần vẫn ngưng trọng, ghì chặt tay Ứng Sùng Ưu không buông, “Tiểu Ưu, đệ hãy nghe ta nói, dù cho Hoàng thượng nghĩ như thế nào, nhưng ngàn vạn lần đệ không được phép động tâm, phải biết rằng Người chính là Thiên tử chí tôn, một khi đệ động tâm động tình, mai sau người bị tổn thương nhất định chính là đệ…”

Mặt Ứng Sùng Ưu nóng ran, cả giận nói: “Huynh nói bậy bạ gì đó…”

“Phải, ta biết rõ dựa vào những chuyện ta đã làm ngày trước, ta không có tư cách khuyên đệ. Nhưng xin đệ hãy tin ta, dù chúng ta chia tay, nhưng ta thật sự vẫn quan tâm đến đệ, không muốn nhìn thấy đệ gặp điều gì bất hạnh… Hoàng thượng dù sao vẫn là Hoàng thượng, nắm quyền sinh sát đệ trong tay, nếu như tương lai đệ hết tình cảm đối với Người trước, Người không muốn buông tay đệ cũng chẳng thể đi được, ngược lại, nếu như Người lạnh nhạt với đệ trước, kết cục của đệ lại càng thê thảm bất lực… Tóm lại là bất luận tình huống gì xảy ra, người yếu thế vẫn chính là đệ, đệ đừng hồ đồ mà phạm phải…”

“Dương Thần!” Ứng Sùng Ưu nghe hắn càng nói càng quá phận, không khỏi hung hăng gạt tay hắn ra, “Huynh hôm nay phát bệnh phải không? Vô duyên vô cớ nói những lời này cho ta nghe là vì cái gì? Quan hệ quân thần giữa ta và Hoàng thượng trong sạch rõ ràng, bị huynh nói thành cái dạng gì rồi?”

“Thực xin lỗi…,” Dương Thần vội vàng xin lỗi, “Ta biết là còn chưa tới bước ấy, nhưng lúc này ta bất chợt cảm thấy vô cùng lo lắng, nhịn không được muốn nói với đệ những lời này. Đệ đáp ứng ta, bất kể Hoàng thượng có đối xử với đệ tốt đến thế nào, phải nhớ đến thân phận cao quý của Người, tuyệt đối không được động tâm, có nghe không?”

Ứng Sùng Ưu tuy biết sư huynh có ý tốt, nhưng trong lòng vẫn nhịn không được lo lắng bất an, trừng mắt nhìn hắn một cái, xoay người đi đến doanh trướng của mình, không để ý gì đến hắn nữa.

Dương Thần đứng tại chỗ một hồi, thở dài một hơi rồi đuổi theo, đi phía sau y.

Vào doanh trướng, Ứng Sùng Ưu nghiêm mặt, tự sửa sang sắp xếp lại một chút, phủ thêm áo choàng, lệnh cho thị tòng thu dọn ít đồ đạc mang theo người, rồi đi ra, tự mình gỡ dây cương buộc ngựa ở cây cọc gỗ trước cửa trướng.

Lúc này Ứng Lâm cũng đã chọn được vài sĩ binh đắc lực xếp thành một hàng, những đồng liêu quen biết khác cũng lần lượt đến tiễn, Dương Thần không còn cơ hội nói nữa, đành đứng ở gần đó một mực yên lặng.

Khách khí trả lời vài câu với những người đến tiễn, Ứng Sùng Ưu không nghĩ sẽ trì hoãn thêm thời gian, liền xoay người lên ngựa, dẫn đầu một đội nhân mã nho nhỏ, xuất phát đi về phía tây.

Trong nháy mắt vung roi giục ngựa, đằng sau chợt vang lên một tiếng kêu như bị bóp nghẹt: “Tiểu Ưu…”

Ứng Sùng nắm lại roi ngựa, do dự một lúc, cuối cùng vẫn chậm rãi quay đầu lại.

Dương Thần vừa đuổi tới ngẩng đầu, trong ánh mắt là một nét ôn nhu quen thuộc, khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, tâm Ứng Sùng Ưu rối loạn.

Đoạn tình yêu chua xót ngọt bùi của thiếu niên đã trôi qua rất lâu, thời gian đã bào mòn đi tầng tầng lớp lớp, nhưng vẫn tránh không khỏi nổi lên những cơn đau âm ỷ, giống như minh chứng rõ ràng nhất đang ở trước mặt, nhắc nhở y cái giá phải trả cho sự động lòng.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng sâu trong đáy lòng Ứng Sùng Ưu hiểu rõ, lời tam sư huynh khuyên bảo, kỳ thật cũng không sai.

“Đã biết, ta sẽ chú ý.”

Rốt cuộc cũng có được lời hứa hẹn như ý, người thanh niên vừa được thăng chức Trung Thư lệnh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nụ cười nhẹ lướt qua mặt như vừa trút được gánh nặng.

-/-

Chú thích:

1. Sông Lạc: bắt nguồn từ tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc, đổ vào Hà Nam.

19 | “Bởi vì… Đó là một Dương Thù ta không biết…”

Hệt như những gì Ứng Sùng Ưu phỏng đoán, chủ soái mười vạn Bình Thành quân, nhất phẩm Quận vương Ngụy Thái, lúc này đang rơi vào trong mê man hoảng loạn, ngay cả chính ông ta hồi tưởng lại, cũng không biết sự tình vì sao lại chuyển biến xấu đến mức như vậy.

Lúc nhận được chỉ dụ, cũng đã ký nhận, nhưng đối với nội dung của chiếu mệnh, trong lòng vị lão Vương gia này có một loại ác cảm khó kháng cự lại.

Rời Bình thành xuất chinh hơn một năm, Dương Thù đã nhiều lần gửi tới loại chiếu mệnh này, mỗi lần điều động thủ hạ Bình Thành quân của mình, đều là đi làm phòng tuyến cánh bên hay chặn hậu cho người khác. Hết lần này đến lần khác, nhìn thấy các đội quân khác hăm hở công thành chiếm đất, Bình Thành quân dường như chỉ luôn đóng vai phụ. Mặc dù mỗi lần luận công Dương Thù đều ra sức tán dương Bình Thành quân, ban thưởng cũng rất hậu, nhưng bởi vì rất ít khi tác chiến chính diện, chung quy vẫn luôn cho rằng những công lao mình được khen thưởng là quá sự thật, giống như Hoàng đế vì thể diện của cựu thần mà bố thí vậy. Thật vất vả lần này mới có thể độc lập tác chiến ở tây tuyến, khởi đầu cực kỳ khả quan, đang chuẩn bị khai triển tài nghệ, đột nhiên lại có một đạo chỉ dụ lệnh điều quân trở về, giống như là đổ một gáo nước lạnh vào đầu vậy.

Ngụy Vương chỉ phụ trách một bộ là Bình Thành quân, không giống như Dương Thù thao túng toàn cục, nên không thể hiểu hết được chiến lược mà Hoàng đế an bài, chỉ cần không có địch quân tấn công phòng tuyến mà mình phụ trách, ông ta đã cảm thấy là Dương Thù điều động sai lầm, vì không cho Bình Thành quân lập công mà tùy ý sau phái ông ta ngồi nhàn hạ ở một bên, hoàn toàn không thể cảm nhận được bởi vì các phòng tuyến tỉ mỉ tinh vi mà Dương Thù xây dựng, tài trí khiến cho địch quân không cách nào hành động khinh suất được.

Thân là cựu thần đức cao vọng trọng nhất, dựa vào thân phận của Ngụy Vương, ngay cả khi có lòng nghi ngờ cũng không muốn nhiều lời để phải mang tiếng tranh công; mà tiểu Hoàng đế trẻ tuổi kiêu ngạo, trong mắt hắn đều là làm thế nào có thể nhanh chóng thu hồi lại giang sơn gấm vóc của hắn, sao còn để tâm được những suy nghĩ bất mãn của cựu thần. Thời gian càng lâu, khúc mắc ngày càng sâu, mà hậu quả cuối cùng, chính là bạo phát vào lúc không nên bạo phát nhất.

Bình Thành quân hành quân về phía tây đã hơn nửa tháng, đối với tình hình lộ tuyến phía đông của đội quân khác Ngụy Vương không biết rõ lắm, nên nghĩ không thông vì sao Hoàng đế nắm trong tay ba đội quân Diễm Linh, Tế Châu, Thanh Ích nhưng chỉ muốn điều đội quân của mình quay lại, cũng không hiểu vì sao lại muốn tạo một phòng tuyến chặn hậu ở một bên sông Lạc, nên càng nghĩ, Ngụy Vương càng kết luận, cái gọi là Mục tộc xâm phạm biên giới chẳng qua chỉ là một cái cớ, Hoàng đế chỉ vì muốn kéo chân sau của mình, không để cho Bình Thành quân thừa thế xuôi xuống phía nam, trở thành đội quân Vương sư áp sát Đế đô sớm nhất.

Nếu trong lòng đã có kết luận như vậy, thì các bộ tướng bên cạnh lại càng bất bình hơn, hơn nữa chỉ cần đợi ba ngày thôi là có thể hạ được An châu thành trấn quan trọng nhất khu vực phía tây này, Ngụy Vương đành làm liều, quyết định tiền trảm hậu tấu, cất chỉ dụ suốt ba ngày không chấp hành, ngược lại còn lệnh cho trên dưới toàn quân hợp lực áp sát An châu. Vốn tưởng rằng chỉ cần mình lập được công lớn, Hoàng đế sẽ không thể giải thích được lý do vì sao lại điều động lung tung như thế, không còn cách nào khác là phải thừa nhận, trăm triệu lần không thể ngờ rằng hậu quả lại vượt quá dự liệu của người khác đến như vậy.

Vì không tuân chỉ, khiến cho hậu tuyến của cấm quân trống không, Hịch Trữ quân nhân cơ hội tập kích bất ngờ, suýt tý nữa đã đẩy Hoàng đế vào chỗ chết…. Mấy tin tức này lần lượt truyền đến, giống như sấm sét đánh trên đầu Ngụy Vương.

Lần đầu tiên mạo hiểm kháng chỉ, liền gặp phải hậu quả khó vãn hồi nhất, Ngụy Vương chẳng còn tâm tình nào để tự xét, trái lại còn cảm thấy vận khí của mình thật sự quá đen, vừa chán nản lại vừa uất ức, không biết phải làm thế nào mới tốt.

Nếu như chống cự lệnh bắt giữ thẩm vấn của Hoàng đế, thủ hạ của Bình Thành quân chắc chắn không đủ để chống đỡ ba đội quân còn lại của Vương sư, nhưng nếu như bó tay chịu trói, khi đối mặt lại không thể giải thích rõ lí do vì sao lại phạm vào tử tội kháng chỉ, lão Vương gia ở thế khó xử, cơ hồ chỉ trong một đêm mà râu tóc bạc trắng.

Nhưng thấp thỏm lo sợ mấy ngày, ngoài doanh báo lại, Hoàng đế vậy mà chỉ phái Xu tướng Thiếu phủ Ứng Sùng Ưu dẫn theo một tiểu đội tùy tùng đến đây, khiến cho người khác đầu óc mơ hồ, ngơ ngác sửng sốt nửa ngày, mới nhớ tới phải thỉnh người tiến vào trong.

Nhìn thấy vẻ tiều tụy của lão Vương gia, Ứng Sùng Ưu khó tránh phải thầm thở dài một tiếng, không để lộ ra nét mặt khó coi, chỉ khách khí thi lễ, lệnh cho thủ hạ nghe lệnh đứng ngoài doanh trướng, bản thân thì một mình tiến vào trong soái trướng, tỏ ý để Ngụy Vương cho lui tùy tùng bên người.

Ngụy Vương thấy Ứng Sùng Ưu không mang theo vương trượng, cũng không cầm theo thiên kiếm, trong lòng kinh ngạc, thấy tay y ra hiệu, liền vội vàng lệnh tất cả những người còn lại trong trướng lui ra ngoài.

.

“Ngụy Vương, ti chức phụng thủ dụ Thánh Thượng, đến đây xét hỏi.” Đợi trong trướng không còn ai, Sùng Ưu đứng ở phía nam, cất cao giọng nói.

“Thần tuân chỉ.” Ngụy Vương vén vạt áo quỳ lạy.

“Thánh Thượng hỏi, chỉ dụ điều quân, khanh có nhận được không?”

“Thần nhận được.”

“Trên chỉ dụ lệnh khanh hỏa tốc điều quân trở về tạo phòng tuyến ở sông Lạc, khanh có rõ không?”

“Dạ…”

“Khanh có từng làm theo chỉ dụ hay không?”

“… Chưa từng.”

“Có nguyên do gì?”

Ngụy Vương ngẩng đầu, muốn nói lại thôi.

“Ngụy Vương, Thánh Thượng tin ngài là cựu thần trung thành, quyết không có ý đẩy quân chủ vào chỗ nguy hiểm, nên mới không tuyên chỉ, không truy bắt, chỉ lệnh cho ta đến bí mật tra hỏi. Khi ấy vì sao ngài lại quyết định làm như thế, ngàn vạn lần đừng che giấu bất cứ điều gì, nếu như giải thích rõ, tuy bị trách phạt, nhưng suy cho cùng vẫn chưa đến mức phạm đại tội mưu nghịch, thỉnh ngài suy nghĩ thật kỹ.”

Vành mắt Ngụy Vương nóng lên, lão lệ tuôn trào, vội vàng nâng tay áo lau, hơi cúi đầu nói: “Hoàng thượng thánh minh, cựu thần cảm thấy hổ thẹn…”

Ứng Sùng Ưu mỉm cười, tiến lên đỡ lấy, nhẹ lời nói: “Có lẽ sẽ phải nói rất nhiều, ngài đứng dậy rồi ngồi xuống đây nói tiếp đi.”

“Ứng đại nhân là thay mặt Thiên tử xét hỏi, cựu thần làm sao dám ngồi?”

“Thế nhưng Thánh Thượng đích thân tới, lão Vương gia vẫn sẽ được ngồi mà.” Ứng Sùng Ưu dìu ông ngồi xuống, an ủi, “Ngài đừng sợ, Thánh Thượng nhân hậu, chỉ cần ngài nói thật, sẽ không có tội lớn đâu.”

“Phiền Ứng đại nhân hồi bẩm Thánh Thượng, cựu thần thật sự là… hồ đồ rồi…” Ngụy Vương thở dài một tiếng, kể lại từng điều ngờ vực đa tâm cả mình, giải thích vì sao lúc đó tự ý không tuân theo thánh chỉ, kéo dài thời gian điều quân trở về, nói đến đây, lại càng thấy hối hận vô cùng.

“Nguyên lai là như vậy…” Ứng Sùng Ưu định thần, nhìn khuôn mặt Ngụy Vương đầy nước mắt, biết lời ông ta không phải là giả, nhịn không được oán trách, “Lão Vương gia trong lòng không phục, thì nên sớm tấu cho Hoàng thượng rõ mới phải, kỳ thật Hoàng thượng đối xử với Bình Thành quân cũng xem như rất công bằng, không có ý chèn ép gì, là ngài nghĩ nhiều rồi.”

“Dù sao đó cũng là sai lầm lớn của lão vương, khó có thể vãn hồi, dù chết muôn lần cũng khó mà chuộc tội. Nhưng trên dưới toàn quân, còn có toàn gia Ngụy thị ta, đều là bị cựu thần liên lụy, mong rằng Bệ Hạ khai ân miễn tội.”

Ứng Sùng Ưu nhẹ lời khuyên nhủ: “Lão Vương gia hãy bớt ưu sầu, ta sẽ trở về báo với Thánh Thượng, bất luận thế nào, cũng sẽ không để ngài phải chịu oan là có tâm mưu nghịch đâu, thỉnh ngài quản lý toàn quân, hạ trại yên lặng chờ đợi, tránh gây thêm chuyện phiền toái.”

Ngụy Vương cảm ơn không ngớt, đứng dậy đưa tiễn, ai ngờ còn chưa ra tới cửa trướng, màn trướng bằng da trâu đột nhiên bị xốc lên từ bên ngoài, một nhóm người đao kiếm sáng lòa tiến vào, bay vây xung quanh Ứng Sùng Ưu.

“Duật nhi? Con muốn làm cái gì?” Ngụy Vương chấn kinh, tức giận quát người dẫn đầu.

Bình thành thiếu Hầu Ngụy Duật Bình toàn thân mang khôi giáp, tiến lên thi lễ: “Phụ vương, người cứ để cho y đi như vậy sao?”

“Ứng đại nhân thay Thiên tử đến đây tra hỏi, đang muốn quay về doanh phục mệnh, sao con dám vô lễ như thế!” Ngụy Vương sốt ruột dậm chân, “Còn không mau lui ra cho vi phụ!”

“Phụ vương, lời hai người nói, hài nhi ở ngoài trướng đã nghe rất rõ,” Ngụy Duật Bình một bước cũng không lui, ngẩng đầu nói, “Người thật sự tin y sẽ trở về thay người cầu tình sao? Tin Hoàng thượng sẽ không dùng đại tội trừng phạt người?”

“Thánh Thượng nhân hậu…”

“Nhân hậu cái rắm!” Một tướng quân to khỏe đứng bên cạnh Ngụy Duật Bình lớn tiếng mắng, “Nếu như hắn ta nhân hậu, sao lúc nào cũng để cho Bình Thành quân của chúng ta xỏ giày của tiểu hài nhi? Vương gia lần này xem như là thua trong tay hắn rồi, không nhân cơ hội này bóp chết ngài mới là lạ đó!”

“Làm càn!” Ngụy Vương vừa khiển trách một câu, đã bị nhi tử chặn ngang: “Phụ vương, lời của hắn thô tục nhưng không phải không có lý, nói rất đúng. Hoàng thượng luôn nghi kỵ người công cao, không có gì cũng áp chế ba phần, huống chi bị hắn ta nắm được cơ hội này? Hài nhi dám nói, chỉ cần Ứng Sùng Ưu quay trở về, ngay sau đó chính là tước binh quyền đại quân của người và khóa chặt phủ nội vụ!”

“Ngụy Vương gia,” Ứng Sùng Ưu lạnh lùng nói, “Nếu như Thánh Thượng cố tình xử ngài tội chết, chỉ cần hạ lệnh cho Diễm Linh quân nhổ trại đến đây là được, cần gì phải phái ta đến cho uổng công vô ích? Ngài một đời anh danh không đổi, thời khắc mấu chốt này, không nên chọn sai đường.”

Ngụy Vương gật đầu thuận theo: “Ứng đại nhân nói không sai, Hoàng thượng phái sứ thần tới, chứng tỏ là có ý tha thứ, Duật nhi không nên vô lễ…”

“Dù lần này Hoàng thượng không giết người, một đời anh danh của người chỉ sợ chẳng còn thừa lại được bao nhiêu,” Ngụy Duật Bình cười lạnh một tiếng, “Người cho rằng tên Ứng Sùng Ưu này là người tốt sao? Chuyện làm chứng cho vụ lần trước, chính là y ở trước mặt Hoàng thượng cáo mật, còn giả mù sa mưa làm người tốt cái gì chứ!”

Ứng Sùng Ưu nhíu mày, nghiêm túc nói: “Ứng mỗ hành sự chỉ cần không thẹn với lương tâm, thiếu Hầu không thể thứ lỗi cũng đành chịu. Nhưng Ngụy Vương gia, có câu một lần sẩy chân để hận ngàn đời, ngài đã sai lầm một lần, chẳng lẽ còn muốn mắc thêm sai lầm nữa? Nếu ngài thật sự không vì toàn quân, vẫn nên nghĩ một chút vì Ngụy phi Nương nương chứ?”

Toàn thân Ngụy Vương run rẩy, ánh mắt ngây ngốc dần đỏ lên.

“Phụ vương…”

“Không cần nói nữa, vi phụ đã quyết, bất luận thế nào, Ngụy gia ta mấy đời trung lương, không thể  làm thần tử phản loạn của Đại Uyên, thỉnh Ứng đại nhân hồi doanh phục mệnh đi, nếu như Thánh Thượng không thể khai ân, cựu thần cũng đành hết cách…”

Gánh nặng trong lòng của Ứng Sùng Ưu được gỡ xuống, bên môi để lộ chút ý cười, nói: “Vương gia trung thành, trời xanh chứng giám, Thánh Thượng nhất định sẽ lượng thứ.”

“Các ngươi đều tránh ra hết đi, để Ứng đại nhân đi ra ngoài!” Ngụy Vương bước lên một bước, hạ lệnh.

Mặt Ngụy Duật Bình nặng nề, hung tợn trừng mắt với Ứng Sùng Ưu, dường như là từ kẽ răng phun ra một câu: “Phụ vương, đã chậm rồi…”

“Con nói cái gì?” Ngụy Vương đảo mắt một vòng nhìn những tướng sĩ đứng im không nhúc nhích xung quanh, sắc mặt trắng bệch.

“Toàn bộ tùy tùng của Ứng Sùng Ưu, đều đã bị hài nhi giết hết…” Trên mặt Ngụy Duật Bình hiện lên một nụ cười lạnh lẽo, cũng không tiếp tục nhìn đến vị phụ thân đã đứng không vững nữa, chậm rãi nói, “Giờ đây tên đã lên dây, không thể không bắn, thỉnh phụ vương tạm thời nghỉ ngơi, mọi chuyện còn lại cứ giao cho hài nhi xử lý đi.”

Lòng Ứng Sùng Ưu quặn đau, chỉ cảm thấy trước mắt mơ hồ, mặt không còn chút máu, chỉ còn sống lưng vẫn cố gắng đứng thẳng tắp, gằn từng tiếng lạnh lùng nói: “Ngụy Duật Bình, ngươi thật sự là quá lớn gan làm loạn. Trên dưới Bình Thành quân chỉ có mười vạn binh lực, chống lại hoàng mệnh có phần thắng nào sao?”

“Vốn là không hề có phần thắng nào, nhưng may mắn là ngươi đã đến tận cửa,” Ngụy Duật Bình rút kiếm ra khỏi vỏ cười lạnh, mũi kiếm sáng choang nhắm thẳng cổ họng Ứng Sùng Ưu, cất tiếng cười to, “Ngươi chính là khối thịt trong tim của Hoàng đế Bệ Hạ, chỉ cần đâm một chút là đã có thể khiến hắn ta đau đến lăn lộn trên đất rồi, chỉ cần ngươi ở trong tay ta, Dương Thù hắn có thể làm được gì?”

Lòng Ứng Sùng Ưu nặng trĩu, cố gắng nhắm mắt lại, trong lòng hối hận vô vàn. Vốn tưởng rằng với một lão Vương gia trung thành với hoàng thất, chuyến đi này sẽ chẳng có gì khó khăn nguy hiểm, ai ngờ phe cánh non trẻ của Bình Thành quân lại thoát khỏi tầm khống chế của lão chủ, chỉ nghe theo lệnh của thiếu Hầu, vậy nên một bước đi nhầm, ngược lại còn rước lấy phiền toái lớn cho Dương Thù.

“Duật nhi,” Ngụy Vương giọng run run, “Nghe vi phụ một câu, mau thu tay lại đi…”

Ngụy Duật Bình ném kiếm xuống đất, quỳ gối dập đầu mấy cái, giọng cương quyết: “Phụ vương, người nếu muốn hài nhi còn một con đường để sống, xin hãy quay về tẩm trướng, để hài nhi tự mình giải quyết.”

“Câm miệng!” Ngụy Vương vừa tức vừa vội, nghiêm khắc tát nhi tử một cái bạt tai, “Con biết cái gì chứ, con cho rằng con đường con chọn là đường sống hay sao?”

Ngụy Duật Bình lấy tay lau đi vết máu bị răng cắn trúng, vẫn quỳ thẳng lưng, nói một cách lạnh lùng: “Người đâu, đỡ lão Vương gia đi nghỉ ngơi.”

Hai gã phó tướng đáp một tiếng, đi đến bên cạnh Ngụy Vương, một trái một phải nâng cánh tay ông, mặc dù động tác nhẹ nhàng, nhưng vẫn là nửa đỡ nửa ôm, không để cho ông giãy dụa kéo đi ra ngoài trướng.

Ngụy Vương tức giận đến mức run rẩy cả người, nhưng lại không thể làm được gì, cuối cùng chỉ có thể áy này nhìn Ứng Sùng Ưu một cái, rồi bị ép buộc ly khai.

“Ứng thiếu Phủ, trước tiên đành ủy khuất ngài rồi.” Lúc này Ngụy Duật Bình đã đứng dậy với một khuôn mặt không có biểu tình gì, tiến lên trước một bước, mũi kiếm vừa lóe lên, đã cắt đứt một nhúm tóc của y, rồi lấy đi miếng ngọc bội y mang bên người, dùng vải bố gói lại kỹ lưỡng, nhét vào trong ngực áo, quay đầu lệnh cho thủ hạ: “Cột chắc vào, mang đến hậu doanh trông chừng cho kỹ!”

“Dạ!” Hai binh sĩ cường tráng tiến lên trước, cầm một sợi dây thừng dài trói tay Ứng Sùng Ưu rồi thắt lại thành một cái nút thật chặt, đẩy đến một cái trướng nhỏ ở hậu doanh, thô bạo ném vào trong, đụng phải nền đất cứng chắc, đau đến mức cảnh vật trước mắt y biến thành màu đen.

Sự việc đã đến nước này, Ứng Sùng Ưu ngược lại đã bình tĩnh hơn nhiều, trước tiên là lẳng lặng nằm trên mặt đất, điều hòa hơi thở. Vừa nãy khi bị trói, y dùng lực làm căng cơ thể, bởi vậy mặc dù dây thừng buộc chắc, nhưng hiện tại chỉ cần thả lỏng cơ thể, dây thừng vốn bị buộc cực chặt sẽ nới lỏng ra một khoảng, chỉ cần xoay vặn kéo xuống một chút, là có thể thoát ra như ý muốn. Nhưng lúc này bóng đêm chưa phủ kín, ngoài trướng giam lại có trọng binh canh gác, y cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Đến nửa đêm, Ứng Sùng Ưu lặng lẽ ngồi dậy, đang muốn lách người nhìn ra ngoài xem thử một chút, ngoài trướng đột nhiên vang lên tiếng ồn ào bức bách. Lúc xa lúc gần, hầu như là trải rộng toàn bộ doanh địa. Không bao lâu, có người xông vào, mạnh tay mạnh chân kéo Ứng Sùng Ưu ra khỏi trướng giam, ném vào chiếc xe tù bằng gỗ đóng chặt cửa, y đưa mắt nhìn xung quanh, vậy là Bình Thành quân đang lén lút nhổ trại rời đi.

Đêm không sao, Ứng Sùng Ưu chỉ có thể dựa vào cảm giác mông lung của cảnh vật xung quanh mà phán đoán cho đúng phương hướng cuộc hành quân ban đêm này, áng chừng là hướng tây bắc, hơn nữa tốc độ hành quân rất nhanh, không ít quân nhu quân dụng đều bị bỏ xuống dọc đường.

“Là đi Du châu, hay là An châu đây?” Ứng Sùng Ưu nhắm mắt lại dựa vào rào gỗ trên xe tù, trong đầu gấp rút suy nghĩ, “Chắc là Du châu… Ngụy Tướng quân đang đóng quân ở đó là tộc đệ với thiếu Hầu, hơn nữa nơi đó địa thế hiểm yếu, lương thực dự trữ đầy đủ, có thể chống đỡ được một trận chiến… hiện tại rốt cuộc là Hoàng thượng đã phát hiện ra gì chưa? Người sẽ làm thế nào đây…”

Tộc đệ: em cùng tộc

Thân là đại thần trung tâm, Ứng Sùng Ưu hiểu rất rõ tình hình chiến sự hiện nay. Đối với cuộc phản loạn ngoài dự đoán của Bình Thành quân, phương án tốt nhất hiện tại của Vương sư là tránh đánh chính diện, phải tiến hành xử lý âm thầm. Phạm vi hoạt động của Bình Thành quân có hạn, nếu như lệnh cho Thanh Ích quân phòng giữ sông Phần, Tế Châu quân xuyên về phía bắc giúp Sơn châu, thì có thể kiềm hãm được khu vực Du châu, khiến nó không thể hành động bừa bãi. Lúc này Diễm Linh quân thân là chủ lực Vương sư giữ nguyên kế hoạch đầu tiên là vượt sông Lạc, đánh tan binh lực còn sót lại của Hịch Trữ quân, rồi chỉ huy đội quân xuôi xuống phía nam, tiến thẳng đến Đế đô. Tối đa thì đến cuối năm, đại cục sẽ có thể ổn định. Đến lúc đó quân nhu lương thảo của Bình Thành quân cũng đã tiêu hao khá nhiều, lúc này gọp lực lượng của ba đội quân, san bằng một lần, đó mới là thượng sách ổn thỏa nhất.

“Thế nhưng…” Nghĩ đến đây, Ứng Sùng Ưu nhịn không được cau mày thở dài một hơi.

Thế nhưng để hết thảy mọi thứ đều suôn sẻ thuận lợi biến thành sự thực thì nhất định phải có một tiền đề, đó chính là Dương Thù căn bản không phải lo lắng đến phu tử nhà mình đang bị Ngụy Duật Bình nắm làm con tin.

Không nói đến tâm tư của Dương Thù trước mắt là như thế nào, chỉ riêng mình Ứng Sùng Ưu, đã mâu thuẫn đủ đường, rơi vào thế khó xử.

Nếu như để cho Dương Thù bất chấp tình hình chiến sự đang có lợi trước mắt, một mực dẫn đại quân truy kích và tiêu diệt Bình Thành quân, vô duyên vô cớ kéo dài thời gian chịu đựng khốn khổ vì chiến loạn của bách tính, Ứng Sùng Ưu không muốn; nhưng để cho hài tử kia rèn tâm Đế vương chắc như sắt đá, đem lão sư đã cùng mình gắn bó nương tựa mấy năm nay vứt ra sau đầu, một lòng nghĩ đến việc giành lại giang sơn gấm vóc của hắn, Ứng Sùng Ưu cũng không hề mong muốn.

Bởi vì đã nhiều năm đi bên cạnh hắn, tốn biết bao nhiêu tâm sức bảo hộ trái tim quân chủ vốn nhân từ kia. Nếu như cuối cùng đặt chân vào Đế đô, lại là một Đế vương thủ đoạn lạnh lẽo vô tình, chỉ biết dùng kiếm và huyết thống trị giang sơn, như vậy giúp đỡ hắn đổi thay giang sơn còn có ý nghĩa gì?

Thế cho nên càng nghĩ, Ứng Sùng Ưu càng cảm thấy bản thân tuyệt đối không thể ngồi khoanh tay chờ chết, chỉ có thể nhờ người khác đến cứu viện, phải cố gắng nghĩ ra nhiều cách, tìm ra con đường thứ ba để giải quyết vấn đế.

Hành quân cấp tốc cả ngày, xế chiều toàn quân Bình Thành đã đến bãi đất trống ngoài thành Du châu, Ngụy Duật Bình hạ lệnh toàn doanh tạm dừng ở đây, phái tâm phúc vào thành liên lạc.

Tướng thủ Du châu Ngụy Uyên, vì phụ mẫu đều mất, từ nhỏ đã nương tựa vào tộc trưởng là đại bá Ngụy Thái mà lớn lên, bầu bạn cùng Ngụy Duật Bình đọc sách tập võ, đối với tộc huynh xưa nay đều là nói gì nghe nấy, mặc người sử dụng. Năm ngàn quân phòng thủ hắn dẫn theo, cũng là bộ hạ cũ phân ra từ Bình Thành quân, nên Ngụy Duật Bình chưa từng lo lắng sẽ có chuyện gì bất lợi.

Nhưng không biết vì sao, sau khi sứ giả vào thành hơn nửa canh giờ, chiếc cầu bắc ngang hào nước bảo vệ thành Du châu vẫn treo trên cao như cũ, đại môn đóng chặt, không hề có động tĩnh gì. Đang lúc Ngụy Duật Bình nôn nóng, chợt thấy trên tường thành có một người nhô đầu ra, còn có mấy tên cung thủ theo sau dùng tên bắn thư xuống.

Thư trên cung tên chính là do tự tay Ngụy Uyên viết, nói mình là thần tử của Đại Uyên, phụng chỉ thủ thành, không thấy thánh chỉ, không thể tự ý mở cửa thành, thỉnh Bình Thành quân đi vòng qua nơi khác.

Bị tộc đệ luôn khúm núm vâng lời cự tuyệt ở ngoài cửa, Ngụy thiếu Hầu xấu hổ buồn bực lẫn lộn, ngay lập tức muốn phát động mười vạn đại quân dưới tay mình cường lực công thành, tiếc rằng sắc trời quá tối, không thể hành động thiếu suy nghĩ, được thủ hạ hết lời khuyên nhủ, mới tạm thời nhẫn xuống lửa giận trong bụng, lệnh toàn quân hạ trại bố trí trạm gác ở bãi đất trống, nghỉ ngơi một đêm, đợi sáng mai tái chiến.

Bởi vì không thể vào thành theo kế hoạch, nên phải nghỉ lại ngoài thành, Ngụy Duật Bình rất lo lắng đại quân Vương sư đã phát hiện ra dị động của mình, truy kích đến đây, vì thế phái người đem Ứng Sùng Ưu đến, buộc chắc ở cái cọc bên ngoài soái trướng của mình, để bất cứ lúc nào cũng có thể túm lấy làm con tin, sau đó lại cho từng tốp đi tuần tra, lộn xộn một hồi mới mệt mỏi kiệt sức leo lên giường.

.

Lúc này vẫn chưa hết xuân, địa thế Du châu lại cao, đêm đến nhiệt độ không khí hạ thấp, gió lạnh như đao. Ứng Sùng Ưu tuy có tâm pháp sư môn bảo hộ, nhưng thời gian dài, cũng tránh không được lạnh đến xanh tím cả mặt. Cố gắng nhẫn nại đến hơn nửa đêm, nhìn thấy binh sĩ canh phòng xung quanh đều mệt mỏi vì một ngày hành quân cấp tốc mà mơ màng ngủ, y mới lặng lẽ không một tiếng động mà vặn thân, tuột dây thừng ở trên đường đã âm thầm nới lỏng một chút ra khỏi cổ tay, rồi tháo hết những dây trói còn lại ra khỏi cơ thể, lắng tai nghe động tĩnh trong trướng, nhẹ nhàng bí mật đi đến sau lưng một binh sĩ ở gần mình nhất, vận chỉ như gió, phong bế đại huyệt toàn thân của thủ vệ đang buồn ngủ này, âm thầm kéo đến chỗ mình bị trói, để hắn cuộn người lại. Vì thời gian cấp bách, không kịp thay y phục, chỉ dùng áo choàng che kỹ lại.  Dưới bóng đêm u tối, ngay cả khi có binh sĩ tỉnh dậy đi đến xem xét, cũng chỉ có thể trông thấy một bóng người đen đen vẫn ở nguyên vị trí không cử động, trong chốc lát có lẽ sẽ có thể che giấu được.

Vận chỉ: động tác của ngón tay

Dựa vào chiếc đèn lồng treo trên đầu tường thành Du châu đằng xa, Ứng Sùng Ưu có thể phán đoán đại khái phương hướng, cầm đao giắt trên thắt lưng của binh sĩ đang bị chế ngự kia, dùng bóng râm của những màn trướng binh sĩ che đi ánh sáng của ngọn lửa trại chạy ra ngoài.

Là thời điểm vô cùng quan trọng nên Ngụy Duật Bình sắp xếp rất nhiều tiểu đội đi tuần doanh, nhiều lần Ứng Sùng Ưu không thể không nằm sấp trên mặt đất, chờ lính tuần doanh đi qua, thế nên tốc độ tiến về phía trước rất chậm, mỗi lần quay đầu lại, phát hiện ra khoảng cách giữa mình với soái trướng cao vót kia, kỳ thật chẳng thoát được bao xa.

Vòng qua một cái lều bằng da trâu, phía trước có tiếng bước chân truyền đến, Ứng Sùng Ưu vội vàng nín thở, nép cơ thể vào trong bóng tối, nhìn thấy bảy, tám người cầm đuốc từ đằng trước đi ngang qua, bóng người dần biến mất, lúc này mới lấy lại được bình tĩnh, vỗ nhẹ lên ngực, rồi lại một lần nữa khom lưng đi về phía trước, ai ngờ chưa đi được mấy bước, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng gào to: “Là ai?”

Ứng Sùng Ưu chưa kịp nghĩ gì, mũi đao đã từ đằng sau đâm tới, y theo bản năng rút đao đánh trả, vừa đánh vừa lùi, bởi vì rất khó che dấu hành tung, binh lính xung quanh đều giật mình bừng tỉnh, ra khỏi trướng xem xét, chỉ là trời vẫn còn tối mịt, cảnh vật hỗn loạn, nên nhất thời còn không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tiểu đội tuần doanh phát hiện ra kẻ bỏ trốn không đến mười người, đều là binh sĩ bình thường, võ nghệ không tinh thông, giao chiến một hồi, đều bị bức lui, nhưng lại hô gọi viện binh, đuổi theo sát phía sau.

Ứng Sùng Ưu nhờ được mấy cái doanh trướng che phủ, miễn cưỡng chạy thoát được mấy trượng, mắt thấy bốn phía ngày càng thêm nhiều tiếng người, trong lòng biết đã hết hy vọng chạy thoát, không khỏi thở dài một tiếng, dừng bước, tựa vào một bên ngoài một cái trướng, ngưng mắt nhìn mũi đao trong tay, do dự không biết có nên đặt lên cần cổ mình hay không.

Vào lúc vô cùng tuyệt vọng, trướng bồng phía sau đột nhiên hé ra một khe hở, có hai cánh tay vươn ra kéo lấy tay Ứng Sùng Ưu, vừa kéo y vào trong, vừa thấp giọng nói: “Ứng đại nhân, thỉnh đừng lên tiếng.”

Ứng Sùng Ưu hoảng sợ, ngưng thần nhìn lên, người trong trướng là tướng quân hào sảng đã vô lễ mắng Dương Thù ngày hôm qua, không khỏi ngây người.

“Ứng đại nhân, ngài làm sao chạy được đến đây?” Tướng quân kia sốt ruột dậm chân, “Không có khả năng thoát được đâu! Nếu như bị bắt trở lại, Ngụy Duật Bình nhất định sẽ cho ngài nếm mùi đau khổ… Nếu như ngài bị thương một chút thôi, bọn mạt tướng làm sao mà giải thích với Hoàng thượng đây?”

Ứng Sùng Ưu nghe hắn nói có chút hồ đồ, trong lòng nảy sinh nghi ngờ, hỏi: “Ngươi vừa mới nói Hoàng thượng làm sao?”

Lúc này ngoài trướng có thêm nhiều tiếng ồn, tướng quân kia ló đầu ra ngoài quan sát một hồi, không khỏi kêu khổ một tiếng: “Không hay rồi, đã kinh động đến Ngụy Duật Bình, hắn trực tiếp phái người đi lục soát từng trướng rồi! Ngài mau đi cùng ta!” Vừa dứt lời đã với lấy cái áo choàng từ dưới quân sàng giản dị choàng lên cho Ứng Sùng Ưu, kéo y ra khỏi trướng từ khe hở phía sau, đi thẳng một đường, trên đường còn gào to với các tướng sĩ từ trước mặt đi đến: “Có thích khách, nhanh đi hộ giá Vương gia và thiếu Hầu!”

Lừa gạt như vậy được một hồi, cuối cũng gặp phải một người sắc sảo mưu trí, nghi ngờ tra hỏi: “Chu Cần Tướng quân, người phía sau ngươi là ai?”

Chu Cần kia quay đầu lại nhìn thoáng qua, “À” một tiếng, nói: “Người đó là…” Lời còn chưa dứt, đã giơ tay chém xuống, lật người vừa bị chém nằm trên mặt đất, hốt hoảng không biết kéo Ứng Sùng Ưu đi đâu, chỉ biết lỗ mãng xông về phía trước.

Chưa được mấy bước, Ứng Sùng Ưu đã bắt kịp từ phía sau, nắm lấy cánh tay hắn, thanh âm bình tĩnh: “Chu Tướng quân, đa tạ đã giúp đỡ. Nếu như trốn không thoát, vậy ngươi cũng không cần phải vô duyên vô cớ bị ta liên lụy.”

Chu Cần vừa ngẩn người, Ứng Sùng Ưu đã liếc thấy có người chuyển hướng về phía bên này, lập tức vung đao chém Chu Cần một nhát, cố ý nâng cao giọng mắng to: “Nghịch tặc, ngươi trợ Trụ làm ác, thiên lý bất dung!” Không đợi hắn kịp phản ứng, đã một cước bay lên, đá hắn sang một bên.

Trợ Trụ làm ác: trợ Trụ vi ngược (助纣为虐): Tham khảo Đắc Kỷ – Trụ Vương

Các binh tướng truy bắt lần lượt xông đến, Ứng Sùng Ưu một mình liều mạng ngăn cản một hồi, cuối cùng kiệt sức không chống đỡ nổi, nghiêng người lảo đảo mấy bước, chân mềm nhũn, ngã người về phía sau.

.

Không hề có cảm giác đau nhức khi thân thể chạm vào mặt đất như mong đợi, ngược lại có một đôi tay rắn chắc mạnh mẽ vươn ra, vững vàng đỡ lấy thắt lưng y, ôm y vào trong một lồng ngực ấm áp, âm thanh quen thuộc vang bên tai: “Đừng sợ, Trẫm đến rồi…”

Bởi vì quá sức kinh ngạc, Ứng Sùng Ưu sửng sốt đến nửa nén hương, hoàn toàn quên mất khung cảnh hỗn loạn xung quanh, chỉ biết gắt gao chăm chú nhìn khuôn mặt của Dương Thù, miệng bất giác há to. ( *O* )

“Biểu cảm này mặc dù rất đáng yêu, nhưng ngươi cũng nên chớp mắt chứ…” Dương Thù cười khẽ, lấy tay vỗ nhẹ lên má y.

“Bệ Hạ…”

“Ừ…”

“Dương Thù?”

“Là ta…”

“Người tại sao lại ở đây!?” Lời này vừa ra khỏi miệng, Ứng Sùng Ưu đã phục hồi tinh thần, hai tay dùng sức nắm chặt y phục trước ngực Dương Thù, “Ngụy Duật Bình nhất định sẽ bố trí trinh sát dọc đường, Người không có khả năng dẫn theo đại quân đến đây mà không bị hắn phát hiện ra!”

“Không sai, cho nên Trẫm không dẫn theo đại quân, Trẫm chỉ mang theo năm trăm quân tinh nhuệ, lặng lẽ đến đây.”

“Người điên rồi!” Ứng Sùng Ưu mắng to, “Nơi này có mười vạn đại quân, Ngươi lại chỉ dẫn theo… dẫn theo…”

“Đúng vậy đó, hai ngày nay không nhìn thấy ngươi, quả thực đã điên mất rồi.” Dương Thù ngắm nhìn khuôn mặt Ứng Sùng Ưu, mắt sâu thăm thẳm, “Mặc dù biết rõ ngươi không có việc gì, những vẫn không muốn cho ngươi đến đó, mặc cho ngươi nói cái gì, cũng không nên để ngươi đi…”

Ứng Sùng Ưu lúc này chẳng còn tâm tình mà nghe kỹ Dương Thù đang nói cái gì, y nhìn xung quanh, dường như đang xem xét địa hình để nghĩ kế thoát thân, dáng vẻ cấp bách, so với việc bản thân y gặp nạn còn nôn nóng hơn mấy lần.

“Ngươi đừng hoảng, Sùng Ưu, trước yên lặng một chút được không?”

“Ta làm sao mà ngồi yên cho được? Năm trăm quân Người dẫn theo dù tinh nhuệ, cũng không thể ngăn được mười vạn quân Bình Thành…”

Dương Thù cười ngạo nghễ, chậm rãi nói: “Trẫm lại muốn nhìn một chút, trong mười vạn người này, rốt cuộc là có bao nhiêu người thật sự muốn phản lại quân chủ triều đình.”

“Ta hiểu được ý của Người. Không sai, phần lớn tướng sĩ không hiểu rõ tình hình, chỉ dựa vào lệnh của quan trên mà hành sự, nhưng càng như vậy, Người lại càng nguy hiểm, Người là Thiên tử chí tôn, sao có thể thiếu suy xét, xem nhẹ thân mình mạo hiểm như vậy chứ?”

Dương Thù nhìn y có chút mất hứng: “Ngươi lo lắng như vậy, chỉ bởi vì thân phận Thiên tử chí tôn của Trẫm thôi sao?”

“Lúc nào rồi mà Người còn tranh cãi vấn đề này?” Ứng Sùng Ưu vừa tức vừa vội, suýt nữa nhịn không được muốn gõ hai cái lên đầu hắn rồi.

“Được rồi phu tử, Trẫm cho ngươi nhìn thử cái thân phận chí tôn Thiên tử này của Trẫm, rốt cuộc là có bản lĩnh gì.” Dương Thù nói xong, buông cánh tay đang ôm bên hông Ứng Sùng Ưu ra, lớn tiếng nói với các thủ hạ đang đứng thành một vòng để chống lại binh lính đánh tới: “Thổi kèn, bắn tên!”

Một tiếng ra lệnh, mười người trong năm trăm quân tinh nhuệ kéo kèn lệnh dắt trên lưng ra, mười người khác kéo cung căng như trăng tròn, bắn hỏa tiễn ra bốn phía.

Tiếng kèn lệnh vang lên hùng hồn, âm điệu cao vút, là âm thanh chuyên dụng của Vương sư ngự giá, đại biểu rằng thánh giá đang ở đây, cùng lúc đó, mũi tên hỏa tiễn bắn ra bốn phía cũng hướng lên không, rơi vào xung quanh nóc doanh trướng, ánh lửa nhất thời bùng lên khắp nơi.

Một nụ cười cao quý lãnh ngạo hiện trên môi Dương Thù, cởi áo choàng che thân, mũi chân dùng lực, nhảy lên đỉnh một trướng bồng lớn ở gần bên, đứng trụ vững vàng, cất giọng nói: “Chư tướng Bình thành, không nhận ra Trẫm sao?”

Giọng hắn ôn hòa, nhưng sử dụng phương pháp vận khí truyền âm của Phù Sơn, cộng thêm địa thế trống trải, phần lớn tướng sĩ toàn doanh đều có thể nghe thấy, hơn nữa kèn lệnh của Đế vương vừa thổi, như tiếng rống của rồng trong gió, toàn quân nhất thời khiếp sợ, tiếng hò hét ngất trời cũng vì vậy mà lặng đi.

Thiên tử thiếu niên hiện thân giữa mười vạn phản quân, đứng trên đỉnh trướng, ánh lửa bốn bề chiếu rọi, dáng người cao lớn mặc long bào đội vương miện, thẳng tắp như đường chỉ gấm thêu trên người, hào quang lóa mắt, nghiêm nghị không thể xem thường. Mặc dù khuôn mặt của hắn không hiện rõ, mặc dù ngày thường có rất ít khi được thấy mặt hắn, nhưng các tướng sĩ Bình thành vẫn ngơ ngác, lại còn không tự chủ được mà tin tưởng ngay lập tức, đây nhất định là Hoàng đế thật sự đích thân tới.

Mặt Ngụy Duật Bình xanh mét, cuối cùng cũng xông ra khỏi vòng vây của Vũ Lâm quân. Sau khi Dương Thù ra hiệu, năm trăm quân rút lui theo lệnh tạo thành đội hình bán nguyệt, bảo vệ phía sau và hai bên Hoàng đế.

“Ngụy Duật Bình, thấy Trẫm, người dám không quỳ lạy?” Dương Thù lạnh lùng hỏi.

Ngụy Duật Bình khẽ cắn môi, biết rõ lúc này miễn cưỡng nói hắn là giả, chỉ sợ không có ai tin, đành bất chấp, cao giọng nói: “Ngươi không nhớ đến ân tình giúp đỡ của phụ vương ta, chèn ép mấy năm nay. Gìa trẻ Bình thành ta đã không thể nhịn được nữa. Nếu hôn quân bất công, thì gấm vóc là của người người trong thiên hạ, sao ta phải quỳ lạy ngươi?”

“Người trong thiên hạ có mắt có tai, hai chữ bất công, há lại có thể tin vào lời nói xằng bậy của ngươi.” Dương đứng yên không động, nhưng ánh mắt sắt bén như đao, “Một mình ngươi muốn phản, Trẫm không để ý. Nhưng trên dưới Bình Thành quân mười vạn người, Trẫm sẽ cho họ một cơ hội!”

“Câm miệng!” Hai mắt Ngụy Duật Bình ửng đỏ, tay nâng vương ấn Bình thành, giơ cao lên phía trước, lạnh lùng nói: “Chư tướng nghe lệnh, hôn quân không có đại quân hộ giá, bắt cho ta! Ngày sau có được giang sơn, sẽ cùng chư vị chung hưởng!”

Ứng Sùng Ưu cả kinh, không khỏi tiến về phía trước một bước, nhưng lại bị người phía sau nắm lại, kéo quay về.

“… Tam sư huynh!? Sao huynh cũng tới đây?”

“Ừ,” Dương Thần nhỏ giọng, “Đệ không nên gấp gáp, yên lặng nhìn là được.”

Lúc này dưới ánh mắt bức bách của Ngụy Duật Bình, chư tướng Bình thành đều có chút do dự, chỉ có hai tướng quân xưa nay là tâm phúc tin cậy của hắn, không do dự mà rút kiếm ra khỏi vỏ.

“Hảo, hảo! Lệnh cho các ngươi, giết chết hôn quân ngay tại đây cho ta!” Ngụy Duật Bình thấy có người nghe lệnh, lập tức cười lớn, nhưng nụ cười vừa hiện trên mặt, đã ngay lập tức đông cứng lại.

Hai thanh kiếm sắc vừa rút ra khỏi vỏ kia, đường đường chính chính đặt trên cổ hắn.

Dương Thù không nhìn đến nơi đó, ngược lại đem ánh mắt ôn hòa phóng về phía xa xa, lẳng lặng nói: “Trẫm mạo hiểm đến đây, là vì muốn cho các ngươi cơ hội. Từ bây giờ Trẫm sẽ bắt đầu đếm ba tiếng, sau ba tiếng nếu ai còn cầm vũ khí đứng thẳng, Trẫm nhất định sẽ xem là phản quân!”

Người ở xa không nhìn thấy việc gì đang xảy ra trong vòng vây, nhưng giọng nói của Hoàng đế lại nghe rất rõ ràng. “Một” tiếng đầu tiên vừa ra khỏi miệng, đã có từng tốp từng tốp người ném binh đao đi, hạ người quỳ xuống. Dưới sức ép của tình thế, ngay cả những người còn đang do dự, cũng khó tránh phải xuôi theo dòng. Dương Thù ở trên cao đứng nhìn xuống, mấy vạn tướng sĩ đứng dưới ngàn trướng bồng cùng đông nghịt những ngọn đuốc, tất cả đều cúi đầu giống hệt như những bông lúa gợn sóng khi bị gió thổi qua, phủ phục dưới vương quyền.

Trong giây phút đó, không hề có bóng đao màn huyết, kẻ cầm đầu đã bị khống chế, mười vạn phản quân cởi giáp cúi đầu. Trong tiếng tung hô vạn tuế như sấm vang, Dương Thù tung người nhảy xuống, nụ cười thanh lãnh của chí tôn vô thượng ngầm hiện lên môi.

Nhưng Ứng Sùng Ưu vẫn luôn nhìn hắn chăm chú, lúc này không biết vì sao lại bất giác rùng mình.

“Đệ lạnh à?” Dương Thần ân cần hỏi han bên tai.

“Không… không lạnh…” Ứng Sùng Ưu cúi đầu lên tiếng.

Dương Thù vừa chạm đất đã chậm rãi đi đến trước mặt Ngụy Duật Bình, từ trên cao cúi xuống nhìn hắn.

“Thì ra… thì ra trong Bình Thành quân, ngươi đã sớm cài người vào…” Ngụy Duật Bình ho hai tiếng, sắc mặt thê lương, “Chẳng trách ta thua… thua…”

“Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân, mạc phi vương thần(1). Mười vạn nam nhi Bình thành, đương nhiên đều là người của Trẫm, đến bây giờ ngươi mới biết sao?”

(1) Đất trong thiên hạ, đều là đất của đế vương, người trong thiên hạ, đều là thần tử đế vương

“Nhưng… ngươi rõ ràng có thể… sớm xử trí ta, vì sao… vì sao lại muốn để cho ta…”

“Tâm tư của Trẫm, ngươi không xứng được biết.” Dương Thù cười lạnh, đá thanh kiếm sắt ở kế bên đến trước mặt Ngụy Duật Bình, “Bởi vì ngươi là thế tử của Vương gia, Trẫm cho ngươi được toàn thây.”

Ứng Sùng Ưu hít một hơi lạnh, đang muốn tiến lên, lại bị Dương Thần nắm chặt.

Ngụy Duật Bình tóc tai lộn xộn, đảo mắt nhìn xung quanh, trong mắt tuôn ra một dòng lệ nóng. Chuôi kiếm hắn đang cầm trong lòng bàn tay tái nhợt, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

“Một người làm một người chịu, kẻ phản loạn là ta, gia phụ muội muội ta không liên quan đến chuyện này…”

“Không cần nhiều lời, xử trí người nhà của ngươi như thế nào, đó là chuyện của Trẫm.” Thanh âm Dương Thù lạnh như băng.

Trong lòng Ngụy Duật Bình biết đã hết hy vọng sống, cắn răng nhắm mắt, khi nước mắt rơi trên đất, máu trên cổ đã văng tung tóe.

“Binh sĩ vô tội, nhưng kẻ làm tướng các ngươi, lại mù quáng theo bọn phản nghịch, tội không nhỏ.” Dương Thù chỉ liếc qua thi thể của Ngụy Duật Bình một chút, rồi tiếp tục nhìn đến các đại tướng quân mồ hôi đang rơi như mưa trên mặt đất, “Nhưng Trẫm đã đồng ý ân xá trước mặt mọi người, sẽ không nuốt lời. Tất cả các ngươi giáng xuống ba cấp, vẫn giữ nguyên chức vụ. Ngày sau nếu lại tái phạm, sẽ nghiêm phạt không tha!”

Tội theo kẻ phản nghịch, nếu gặp phải hung quân tàn bạo, thì nhất định sẽ giết cửu tộc, vì vậy dù Hoàng đế đã nói đặc xá, chúng tướng vẫn thấp thỏm bồn chồn, nơm nớp lo sợ, ngay cả một tiếng tạ ơn, cũng run rẩy đến mức không thể nói trọn vẹn.

Dương Thù cũng không quá để ý, cao giọng hỏi: “Ngụy Vương ở đâu?”

“Hồi bẩm Bệ Hạ,” một tướng quân vừa nãy vừa rút kiếm khống chế Ngụy Duật Bình tiến lên phía trước nói, “Ở trong hậu trướng, mạt tướng đã sai người trông giữ.”

“Làm càn, lão Vương gia thân phận là gì, sao ngươi vô lễ như thế, còn không mau mời đến đây.”

“Dạ!”

“Trước đó hãy nâng thi thể của Ngụy Duật Bình ra phía sau đi.”

“Dạ!”

.

Lát sau, Ngụy Vương được người đỡ, tóc bạc rối tung, thần sắc mệt mỏi tiến đến, run rẩy cúi người hành lễ với Dương Thù.

“Hãy bình thân.” Dương Thù nhìn lão nhân này, trên mặt cũng lộ ra vẻ không đành lòng, bước ra nâng cánh tay ông, trách cứ: “Ngụy Vương, Trẫm là một tay khanh phù trợ, mặc dù duyên phận quân thần có phân nhánh, nhưng phần ân đức này Trẫm vẫn luôn nhớ kỹ. Khanh không bằng lòng cái gì vì sao lại không nói với Trẫm, cớ sao lại để ở trong lòng?”

Bị Hoàng đế nhẹ lời thăm hỏi, trong thoáng chốc Ngụy Vương lệ tuôn như châu. Nhưng dù sao ông ta là cựu thần cũng đã nhiều năm, mặc dù tinh thần sa sút, nhưng vẫn giữ được khí độ, lau nước mắt thở dài: “Việc đã đến nước này, cựu thần không còn lời nào để nói. Cựu thần mặc dù không có tâm mưu nghịch, nhưng hành vi kém cỏi, không biết cách dạy con. Bệ Hạ không cần phải nhớ đến chuyện cũ, cứ theo luật mà trị tội là được.”

“Ngụy Duật Bình đã đền tội rồi, khanh cũng biết?”

“Cựu thần biết…”

“Ngụy Duật Bình tụ tập phản quân, ý đồ hành thích vua, theo luật phải trị tội gì?”

“Theo luật lăng trì (2)… Tru di cửu tộc (3)…” Sắc mặt Ngụy Vương trắng như tuyết, cơ hồ đứng không vững, nhưng thần tình vẫn lặng yên như cũ.

(2) Lăng trì: hình phạt xẻo từng miếng thịt trên người

“Vậy khanh biết, hắn ta chết như nào không?”

“Thánh Thương ân điển, ban cho nó tự sát…”

Dương Thù cúi đầu, đi qua đi lại mấy bước, lại hỏi: “Trẫm lệnh cho hắn ta tự sát, lão Vương gia có hiểu được ý của Trẫm không?”

“Cựu thần đội ơn…” Ngụy Vương rốt cuộc chống đỡ không được, hai tay che mặt, lời nói bi thương: “Nghịch tử liên lụy toàn tộc, tội không thể dung tha, Bệ Hạ nhân hậu, chỉ mong có thể cho thần lưu lại tính mạng thứ tử, hương khói cho Ngụy thị…”

“Lão Vương gia,” Dương Thù vươn tay đỡ lấy ông, thở dài một tiếng, “Luận về thân, khanh là quốc trượng, luận về quý, khanh là vương tước nhất phẩm, luận về công, khanh là cựu thần trung hưng, Trẫm sao có thể tàn nhẫn khiến khanh phải chịu nỗi đau để tang nhi tử? Nhưng quần thần đã chứng kiến rõ ràng, Trẫm cũng không thể cứ như vậy mà quên đi, Ngụy Duật Bình nhất định phải chết. Về phần thân tộc của khanh sẽ không giết một ai cả. Lão Vương gia phải trao trả vương tước, hạ xuống làm quân Hầu, Trẫm sẽ phái người hộ tống khanh về quay về đất phong Bình thành, an dưỡng tuổi già, nghi trượng bổng lộc, vẫn theo lễ nghi vương tước. Thứ tử của khanh vẫn lưu lại để tận hiếu nhưng không được nhận tước vị. Ngụy phi đã là người của Trẫm, việc này không liên quan gì đến nàng, khanh cứ yên tâm đi.”

Mặc dù đoán được Dương Thù sẽ ban ơn đặc xá, nhưng lại không ngờ được rằng sẽ khoan dung đến mức này, Ngụy Hầu run rẩy khom tay, nhưng lão lệ tuôn trào nói không thành tiếng tạ ơn, ngay cả nửa câu cũng không thốt ra được.

Dương Thần thấy ông tuổi cao sức yếu, an ủi hai câu, liền phái người cẩn thận đỡ về nghỉ ngơi. Chư tướng Bình thành đứng bên thấy ngay cả thân tộc của kẻ phạm tội cũng đều được đặc xá, lúc này mới tin rằng Hoàng đế là thật tâm tha tội, cũng không có ý ghi nợ đến sau này, khó tránh đồng loạt thở ra một hơi, liên tục dập dầu tạ ơn, ai ai cũng đều chỉnh đốn lại bộ hạ của mình, liều mạng thể hiện tài năng và lòng trung thành của bản thân, chỉ sợ lại có điểm gì sai sót.

.

Một trận nội đấu đẫm máu lại bị xóa tan vô hình, Dương Thù rất hài lòng với thủ pháp của mình, không khỏi tự đắc quay đầu lại nhìn Ứng Sùng Ưu, ai ngờ quét mắt nhìn mấy vòng, cũng không tìm được bóng dáng của phu tử đâu.

“Ứng thiếu Phủ đi đâu rồi?”

“Hồi Bệ Hạ, vừa nãy Ngụy Vương gia được đỡ đi, Ứng đại nhân liền đi theo.”

Dương Thù ừ một tiếng, trong lòng có chút khó chịu, nhưng biết rõ Ứng Sùng Ưu là dạng người thích đưa than ấm trong ngày tuyết rơi, liền không nói thêm gì nữa, tự mình về soái trướng nghỉ ngơi trước.

雪中送炭/ tuyết trung tống thán/ đưa than ấm trong ngày tuyết rơi: giúp người gặp nạn

Thế nhưng cho dù Hoàng đế không nói ra, những nội thị đi theo ngự giá đều là những người lanh lợi nhạy bén, đã sớm có người chạy thật nhanh tới trướng của Ngụy Vương, nói với Ứng Sùng Ưu đang khuyên giải an ủi lão nhân gia là Bệ Hạ đang tìm y.

“Ứng đại nhân mau đi đi,” Ngụy Vương vội vàng nói, “Lão phu đã trải qua nhiều chuyện rồi, có thể chống đỡ được, không có việc gì đâu.”

Ứng Sùng Ưu cũng hết cách, đáp ứng với thị vệ một câu: “Ta biết rồi, ngươi đi trước đi, ta sẽ theo sau.” Rồi sau đó quay lại khuyên nhủ Ngụy Vương: “Lão Vương gia có thể không phải để tâm đến những việc rắc rồi này, an dưỡng tuổi già, âu cũng không phải là một việc kém may mắn. Thế tử mặc dù đã mất, nhưng vẫn còn nhi nữ tận hiếu, xin ngài nén bi thương nguôi lòng.”

Ngụy Vương ngấn lệ cười khổ nói: “Cái gọi là tự tạo nghiệt, không thể sống, trong lòng lão phu hiểu được. Chỉ là thương cảm cho tiểu nữ, bị nương gia liên lụy. Ngày sau vào Đế đô, mong rằng đại nhân có thể chiếu cố nó nhiều hơn.”

Nương gia là gia đình bên vợ

“Lão Vương gia không cần lo lắng. Gia phụ và ngài nhiều năm giao hảo, vãn bối sao có thể không hết lòng để ý cho được? Huống chi quý Nương nương là phi tần nhất phẩm, lại đã sinh hạ hoàng tử, trong hậu cung sẽ không thiệt thòi gì đâu…”

“Tiểu Ưu, đừng để cho Hoàng thượng đợi lâu.” Dương Thần cùng đi đến đây biết rõ tính khí của Dương Thù, thấy Ứng Sùng Ưu đang còn muốn khuyên giải nữa, không khỏi giục một câu.

“Đúng vậy đúng vậy, Bệ Hạ cho triệu, Ứng đại nhân hãy mau đi đi.” Ngụy Vương sốc lại tinh thần đứng dậy đưa tiễn, Ứng Sùng Ưu khiêm nhường tạ ơn hai câu, cùng Dương Thần đi ra khỏi trướng, còn chưa đi được bao xa, đột nhiên trông thấy Phó tướng nhị phẩm Phí Thiên Ân lần này theo ngự giá đến đây, trong tay bưng một cái khay có phủ vải đỏ, từ đằng xa vội vàng đi tới. Lúc đi ngang qua, hắn khom người hành lễ với hai vị Ứng Dương một cái, cũng không nhiều lời, nhanh chóng bước thẳng vào trong trướng Ngụy Vương.

Toàn bộ quân doanh đã khôi phục lại sự yên tĩnh và nghiêm túc, nhưng các quan tướng vẫn rất thận trọng, mang theo thân binh đi tuần tra khắp nơi, nhìn thấy hai người tâm phúc bên cạnh Hoàng đế cùng đi, không lần nào gặp mà không chào hỏi.

Cứ liên tục đáp lễ với mọi người trên suốt dọc đường đi, mãi đến khi tới gần soái trướng, chung quanh mới thanh tĩnh trở lại. Dương Thần quay đầu nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Ứng Sùng Ưu, thở dài bước qua.

“Tiểu Ưu, đệ muốn hỏi cái gì cứ hỏi đi.”

Ứng Sùng Ưu nhìn hắn: “Bất luận ta hỏi cái gì, huynh đều trả lời sao?”

“Mặc dù ta không hy vọng đệ sẽ hỏi, nhưng nếu đệ đã mở lời, ta nhất định sẽ đáp.”

“Được.” Ứng Sùng Ưu xoay người, nhìn thẳng vào mắt Dương Thần, “Ta hỏi huynh, Hoàng thượng có sắp đặt tâm phúc làm nội gián ở bên cạnh những người khác hay không?”

“Nhưng người khác, là chỉ ai?”

“Tỷ như chỗ Trịnh Lân, Uy Đại Thướng quân của Thanh Ích quân, Lật Đại Tướng quân của Tế Châu quân, còn bên cạnh của mấy vị đại phủ Hầu… đều có tâm phúc của Người sao?”

“Cách hỏi này của đệ rất kỳ quái,” Dương Thần nhếch môi, “Toàn bộ thiên hạ này căn bản đều là người của Hoàng thượng mà.”

“Huynh biết rõ, cái ta hỏi chính là có người nào phụng mật chỉ, giám thị phụ thân hay không.” Ứng Sùng Ưu lạnh lùng liếc mắt, “Ở phương diện này có thể xem huynh là tham mưu lớn nhất của Bệ Hạ, ắt hẳn phải biết rõ chứ?!”

Dương Thần lưỡng lự một lúc, mới chậm rãi nói: “Không nhiều như đệ tưởng tượng đâu… chỗ Trịnh Lân và Tế châu Hầu không có, Bệ Hạ biết đạo lý dùng người thì không thể nghi ngờ người, chỉ là ở bên Bình Thành quân này có chút…”

“Câu mà Ngụy Duật Bình hỏi trước khi chết, ta cũng muốn biết đáp án… Bệ Hạ nếu đã biết phe cánh non trẻ trong Bình Thành quân có dị động, vì sao không xử lý sớm một chút?”

“Việc này… với trí tuệ của đệ, hẳn là có thể suy ra…”

“Đối với huynh ta không muốn phỏng đoán, cũng không muốn nghi ngờ, chỉ muốn nghe huynh nói rõ ràng mà thôi.” Ánh mắt Ứng Sùng Ưu như nước, kiên định chăm chú nhìn vào mắt Dương Thần, “Huynh sẽ không gạt ta đúng không?”

“Đệ biết rõ là sẽ không mà.” Dương Thần hít sâu, cười khổ nói, “Ngay cả khi khóc chia tay đệ, ta cũng chưa từng nói dối đệ một câu… Không sai, ta biết rất nhiều chuyện, không chỉ có ta biết nhiều hơn đệ, mà ngay cả những điều Trịnh Lân biết, cũng hơn đệ rất nhiều. Nghĩ lại cũng thật kỳ lạ, trong tất cả thần tử, đệ được công nhận là người được sủng tín nhất, nhưng có rất nhiều chuyện, Hoàng thượng ai cũng không giấu, chỉ giấu một mình đệ…”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như lần ám sát xảy ra ở đại hội ban chiếu trước khi xuất chinh, là do Bệ Hạ cố ý buông lỏng, chính vì muốn tước đi binh quyền của Thanh Ích Hầu. Lại như hội nghị quân vụ uy danh lừng lẫy năm đó, cũng là do Bệ Hạ tài tình bức bách các lão phủ Hầu phải thỉnh cầu từ chức, sau này mới không chết trong đau khổ… Dị động trong Bình Thành quân, Bệ Hạ đích thực đã phát hiện từ sớm. Nhưng Ngụy lão Vương gia có thể dễ dàng động đến hay sao? Chỉ một chút sơ suất, là sẽ phải mang danh quân chủ bất nhân, vong ân phụ nghĩa, vì thế cho nên Người không thể không hành sự cẩn trọng, trước tiên cố tình bồi dưỡng một chút mầm móng có hại. Kết quả hiện tại đệ cũng thấy rồi đấy, Bệ Hạ đã thuận lợi đạt được mục đích, đã hoàn toàn xóa sạch lực ảnh hưởng của Ngụy thị ra khỏi Bình Thành quân, cũng không để cho mười vạn binh sĩ xảy ra biến loạn gì. Ngụy Duật Bình là tự mình phản quân mà chết, các thần dâu đối với Bệ Hạ tuyệt đối không có bất cứ ý kiến gì, mà ngay cả chính Ngụy Vương gia, hiện tại ngoài trừ tạ ơn ra cũng không thể nói được gì nữa.”

Dương Thần ngừng một chút, nhìn sắc mặt trắng bệch của Ứng Sùng Ưu, thần tình ngưng trọng, “Quân cờ đế vương mà Bệ Hạ đi, mỗi một bước đều vô cùng ngoạn mục, khiến cho tất cả chư thần bên cạnh Người nghiêng đầu thán phục. Nhưng không biết vì sao, Người lại luôn che mắt đệ, không để cho đệ nhìn thấy nước cờ của Người… Đệ có biết là vì sao không?”

Ứng Sùng Ưu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm: “Bởi vì… Đó là một Dương Thù ta không biết…”

“Đệ có nhớ ta đã liều mạng nhắc nhở đệ, rằng cảm giác của Hoàng thượng đối với đệ không hề đơn giản hay không?” Dương Thần nắm vai Ứng Sùng Ưu, ép y phải quay mặt lại đối diện với mình.

“Đó là chuyện mới hai ngày trước, ta đương nhiên nhớ rõ.”

“Nếu đã nói đến đây rồi, vậy thì tiểu Ưu, ta không thể không nhắc nhở đệ, cảm giác của đệ với Người cũng không hề đơn thuần.”

Đường nhìn của Ứng Sùng Ưu trật đi, không tự chủ được mà lùi về sau, lại bị Dương Thần lấy tay nắm chặt.

“Đệ không muốn nhìn thẳng vào vấn đề, cũng không muốn nghe ta nói, nhưng ta thật sự phải đánh thức đệ.” Giọng Dương Thần trầm thấp, sắc mặt có chút ưu thương, “Có lẽ chính đệ cũng chưa nhận ra, có đôi khi thái độ của đệ đối với Hoàng thượng, không hề giống như một thần tử.”

“Sao lại như thế được? Ta luôn…”

“Không sai, đệ luôn chu toàn lễ nghi, nhưng điều đó có nghĩa, từ sâu trong nội tâm mà nói, đệ không chỉ xem Người là Hoàng thượng. Lấy ví dụ lúc nãy đi. Khi đệ phát hiện cách Hoàng thượng khống chế uy quyền thâm sâu hơn cả những gì đệ biết, đệ có biết phản ứng của chính mình là gì không?”

“Ta có chút sợ hãi…”

Dương Thần lắc đầu cười khổ, “Đệ tức giận. Nhưng đệ dựa vào cái gì mà tức giận? Đệ chỉ là thần tử của Người, đệ nên giống như chúng ta, càng ở bên cạnh Hoàng thượng lâu, càng kính sợ. Tiểu Ưu, đệ thành thật trả lời ta, đệ đã từng kính sợ Người chưa?”

“Ta…” Ứng Sùng Ưu cảm thấy khó mà mở miệng trả lời, “Đối với Bệ Hạ ta chỉ có kỳ vọng mà thôi.”

“Nếu như chỉ có như thế, ta cũng sẽ không lo lắng nữa.” Dương Thần thở dài một tiếng, “Ta hiểu đệ, tính đệ đạm bạc, không phải là người bon chen với đời. Cho dù năm đó tình cảm của chúng ta thắm thiết như thế, đệ cũng chưa từng chấp nhất đối với ta đến vậy, thậm chí ngay cả khi ta đề nghị chia tay cũng không có một lời níu giữ. Thế nhưng đệ đối với Hoàng thượng thì sao? Là khắp nơi gò ép, Người có một chút không vừa ý đệ, đệ tự nhiên sẽ trách cứ Người. Đệ có biết không, mỗi lần ta trông thấy đệ ở bên cạnh Hoàng thượng khổ tâm tốn sức khuyên nhủ, trong lòng ta đố kỵ nói không nên lời…”

“Tam sư huynh…”

“Đệ đã có tâm chấp nhất, đệ đã không thể bỏ Người xuống được rồi. Nhưng Hoàng đế dẫu sao vẫn là Hoàng đế, dù cho đệ một lòng si mê thì có thể đạt được gì?” Giọng Dương Thần nhẹ nhàng, cố gắng thuyết phục, “Mặc dù đệ không muốn thừa nhận, nhưng quan hệ quân thần của hai người lúc này đã sớm biến chất rồi, thừa lúc bản thân vẫn chưa bị hãm sâu, sao không sớm thoát ra đi? Tiểu Ưu, ta đã từng làm tổn thương đệ, nên ta không muốn lại nhìn thấy đệ tổn thương thêm một lần nữa… Triều đình không thích hợp với đệ, Hoàng đế càng không phải là đối tượng đệ có thể gửi gắm cảm tình, tìm một thời cơ thích hợp, rời khỏi Người đi.”

Ứng Sùng Ưu cúi đầu chầm chập, hàng mi rũ xuống đôi mắt sâu thẳm khẽ rung.

Nhớ lại trước khi chưa tiến cung, vốn dự định sau khi giúp hắn trốn ra khỏi cung sẽ rời đi ngay, nhưng xuất cung rồi lại quyết định tự mình hộ tống hắn đến Bình thành; tới Bình thành vẫn lo lắng, lại muốn chờ sau khi lông cánh của hắn mọc đầy đủ rồi sẽ lặng lẽ thoái ẩn, cứ kéo dài như vậy, một trái tim vốn thanh thản sáng trong lại dần dần trở nên yếu đuối và chất chồng lo lắng, cuối cùng cũng không giống như những suy nghĩ xưa kia, công thành rũ áo, tiêu dao thiên địa, không lưu lại chút mây quanh người.

Chính giây phút như thế này, mới biết được thiếu niên Hoàng đế của ngày hôm nay sớm đã không còn là Dương Thù ngày xưa của y, nhưng vẫn không đành lòng xoay người bước đi, để lại hắn một mình cô độc như trên đỉnh núi tuyết năm ấy.

Từ đó đến nay, vẫn luôn cho rằng hắn sẽ không rời khỏi mình, vẫn luôn cho rằng hắn còn cần đế sư bảo vệ và dẫn đường. Mãi đến khi nhìn thấy hắn đứng giữa vạn người ngẩng đầu mỉm cười, mới thấy hoảng sợ.

Trước mắt giống như bị đẩy vào một lớp sương mù mờ mịt, chợt trông thấy một nam nhân xa lạ oai phong lẫy lừng.

Đó không phải là nam hài mê man ủy khuất lần đầu gặp ở khu săn bắn, không phải là thiếu niên ham học trong sáng như một tờ giấy trắng giữa cung đình tĩnh mịch, lại càng không phải là tiểu Hoàng đế non nớt cái gì cũng kéo tay y hỏi “Làm sao bây giờ”.

Đó là một nam tử trưởng thành tràn đầy mị lực, đứng trên đỉnh tôn vinh, bình định giang sơn, cười ngạo thiên hạ.

Cảm giác tim đập loạn nhịp trong giây phút đó vẫn còn trong lồng ngực, thế nên tam sư huynh nói rất đúng, cần phải tìm một thời cơ thích hợp, rời khỏi hắn, rời khỏi người đã yêu thương suốt bốn năm ấy, rời khỏi nam nhân đang ngày càng trở nên nguy hiểm và xa lạ kia.

“Sư huynh yên tâm, ta nhất định sẽ rời đi. Nhưng còn chưa nhìn thấy phụ thân, không thể bỏ đi như vậy được. Hoàng thượng anh tuấn uy vũ như thế, đoạt lại kinh đô chưởng quản triều chính tối đa cũng chỉ cần nửa năm, chờ tương lai chiến sự kết thúc, sau khi sóng loạn quốc gia được dẹp yên, đó chính là lúc ta quay lại giang hồ.”

Đối với câu trả lời sau khi cân nhắc kỹ của Ứng Sùng Ưu, Dương Thần kỳ thật có chút thất vọng, nhưng hắn biết Ứng Sùng Ưu không hiểu rõ tình cảm đối với Dương Thù, không muốn dồn ép y, ngược lại còn phản tác dụng, nên chỉ cười ảm đạm, không thuyết phục thêm nữa, chậm rãi cùng y bước về phía vương trướng Hoàng đế đang ở.

Mắt thấy đã đến phạm vi cảnh giới của cấm quân, Ứng Sùng Ưu dừng bước chào hỏi Thống lĩnh Vũ Lâm quân Tiếu Hùng Phong, còn chưa kịp mở lời, đã nghe thấy tiếng bước chân cùng hơi thở nặng nề, nhìn lại, vừa vặn đụng phải Phí Thiên Ân, vẻ mặt kinh hoàng chạy xẹt ngang qua hai người Ứng Dương, xông thẳng vào trong vương trướng.

“Đã xảy ra chuyện gì? Không phải hắn vừa đến chỗ Ngụy Vương sao?” Trong lòng Ứng Sùng Ưu đột nhiên căng thẳng, “Lẽ nào Ngụy Vương…”

Dương Thần suy nghĩ một chút, lông mày nhíu lại, cũng không nói lời nào, kéo cánh tay sư đệ bước nhanh về phía trước, vừa chạy đến bên cửa vương trướng, đã nghe được tiếng Dương Thù đập bàn: “Ngươi nói cái gì? Vương gia đột nhiên phát bệnh tim mà chết?”

“Dạ phải.” Phí Thiên Ân dập đầu sát đất nói, “Thần đã tìm quân y đến ngay lúc ấy, nhưng cứu không kịp, thoáng một cái tim đã ngừng đập, tất cả mọi người đều hết cách. Hiện tại Phong đại nhân đã đến đó xử lý hậu sự, còn thần chạy đến đây bẩm báo với Bệ Hạ…”

Dương Thù đứng dựa về phía sau ngây ngốc, chợt nhớ đến lúc mới đến Bình thành năm đó, ông lão ấy đã nở một nụ cười vui sướng, cảm giác đau buồn ập đến, trong lòng rối loạn, phất tay lệnh cho người trong trướng rút hết ra ngoài, lúc này nước mắt mới rơi.

Một lúc lâu sau mới thoáng bình tĩnh lại được một chút, Dương Thù lau mặt, ngẩng đầu lên, đột nhiên nhìn thấy Ứng Sùng Ưu một thân một mình đứng trước mặt lạnh lùng nhìn hắn, không khỏi giật mình.

“Sùng Ưu, ngươi đến đây lúc nào?”

“Thần có một chuyện, muốn hỏi Bệ Hạ một chút.”

“Chuyện gì, nói đi.”

“Xin hỏi Ngụy Hầu có thật là vì bạo bệnh mà chết không?”

Dương Thù ngơ ngác, “Lời này của ngươi có ý gì?”

“Khi Phí Thiên Ân vào doanh trướng Ngụy Vương, thần đã nhìn thấy cái khay có khăn phủ trên tay hắn, xin hỏi ở trên khay đó là vật gì?”

Trong đầu Dương Thù thấy lạnh lẽo, chậm rãi đứng dậy, nhìn vào mắt Ứng Sùng Ưu, “Ngươi đang hoài nghi Trẫm, âm thầm hạ chỉ ban chết cho Ngụy Vương sao?”

Sắc mặt Ứng Sùng Ưu tái nhợt, môi run run, nhưng vẫn kiên trì hỏi: “Xin hỏi Bệ Hạ, ở trong đó là vật gì?”

Dương Thù đập bàn tay lên án thư, tách trà và văn thư bị chấn động đến mức lăn khắp nơi, sau khi gắng gượng kìm nén cơn giận, hắn cắn răng đáp: “Dị động lần này của Bình Thành quân, Trẫm không thể không xuống tay xử tử Ngụy Duật Bình, tước binh quyền của lão Vương gia, để tránh ông ta trong lòng bất an, nên Trẫm mới phái Phí Thiên Ân ban thưởng rượu cho ông ta an thần…”

Ứng Sùng Ưu nhắm mắt lại, lùi về sau một bước, cảm thấy lạnh lẽo như băng đá lăn qua lồng ngực.

“Sùng Ưu, Trẫm đã đặc xá toàn tộc Ngụy thị trước mặt mọi người rồi, quyết sẽ không ở sau lưng ban chết cho lão Vương gia, ngươi không nên nghĩ xằng!” Dương Thù nhìn thấy vẻ mặt này của y, không khỏi hét lớn lên.

“Bệ Hạ…” Ứng Sùng Ưu chặn ngay lồng ngực, cố gắng hít thở, nhìn thẳng vào mắt Dương Thù, “Người có nghĩ Ngụy Vương là ai không? Ông ta là một cựu thần mà khi Người chỉ có hai bàn tay trắng đã nguyện trung thành với Người, là một cựu thần mà bất luận có phạm phải sai lầm nào Người cũng không thể bất nhân đối với ông ấy, tại sao Người có thể…”

“Ngươi im đi!” Dương Thù giận đến nỗi hai mắt bốc hỏa, nắm lấy bả vai Ứng Sùng Ưu lay thật mạnh, “Trẫm chưa bao giờ muốn ban chết cho Ngụy Vương, chưa bao giờ!”

Ứng Sùng Ưu lạnh lùng nhìn hắn, gằn từng tiếng một: “Bệ Hạ hôm nay thánh tâm như biển, luôn suy tính sâu xa, nhưng lại cố tình vào thời khắc nhạy cảm khi Bình Thành quân mưu phản, ban thưởng ngự tửu cho một cựu thần vừa mới được xá tội, hơn nữa lại phái một võ tướng xưa nay luôn hào sảng như Phí Thiên Ân đi… Chẳng lẽ Người muốn nói, đó chỉ là một sơ suất nhất thời hay sao?” Nói xong liền gỡ tay Dương Thù, quay đầu đi thẳng ra ngoài vương trướng.

Dương Thù cả người rối loạn, vừa giận vừa vội, chỉ cảm thấy trong lòng ngực ngẹn khí đến mức muốn phát tiết ngay lập tức, thuận tay cầm một tách trà đang nằm lăn trên mặt đất, ném về phía Ứng Sùng Ưu.

Ứng Sùng Ưu cũng đang choáng đầu đau não, sau khi nghe được phía sau có tiếng động, bất giác né sang một bên, bị ném trúng ngay sau gáy, đau đến mức thét lên một tiếng ngã ra đất.

Dương Thù sợ đến tái mặt, cuống quít chạy đến đỡ, trách mắng: “Trẫm cố ý không nhắm trúng, sao ngươi lại né chứ? Mau để Trẫm xem thử, có đau lắm không?” Lúc đưa tay sờ cổ đã sưng tấy, lại càng thêm đau lòng, định cất giọng gọi thái y.

“Không cần,” Ứng Sùng Ưu đẩy tay hắn ra, lạnh lùng nói, “Sẽ không chết được, Người yên tâm đi.” Tự lấy tay mình xoa nhẹ rồi đứng dậy bước đi, bỏ lại một mình Dương Thù ngơ ngác ngồi trên đất.

< còn tiếp >

Chú thích:

1. Thơ Bắc Sơn trong phần Tiểu Nhã của Kinh Thi. Tham khảo [link]

2. Lăng trì: Tham khảo [link]

3. Tru di cửu tộc: lấy người trong họ của cha, bà con trực hệ làm căn bản, từ bản thân suy lên 4 đời, và từ bản thân lấy xuống 4 đời, tổng cộng là giết 9 đời. Tham khảo [link]

Hạ

Văn Án – Hạ

Hai mươi tháng mười hai năm Trọng Hi thứ mười tám.

Dương Thù sau ba năm rời Đế đô, lại một lần nữa ngồi lên long ỷ kim giao, trở thành Đế vương chân chính.

Khi tất cả các quy chế làm yên ổn xã tắc được thực thi mạnh mẽ như sấm rền, chú chim non vốn luôn dựa vào cánh tay y, sớm đã hóa thành đại bàng, giương cánh bay cao.

Nhìn thấy hết thảy những điều ấy, Ứng Sùng Ưu vốn nghĩ rằng nên từ quan rời đi, lại phát hiện mình rốt cuộc đi không được.

Không biết từ lúc nào, sự ỷ lại của tiểu Hoàng đế kia đối với mình đã vượt qua lẽ thường rất nhiều, biến thành thứ tình cảm mà mình lo sợ nhất.

Khi mình muốn chạy trốn, lại là lúc phát hiện ra tiểu Hoàng đế kia đã bày ra thiên la địa võng khóa chặt mình lại.

.

Dương Thù tình cờ trông thấy tình cảm long dương của thần tử mình, giống như một cây gậy gõ cho bản thân thức tỉnh.

Thì ra đủ mọi cảm xúc ỷ lại hay dục vọng độc chiếm của mình với Ứng Sùng Ưu, chỉ là bởi vì hắn yêu y.

Hừ hừ, nếu bản thân đã nghĩ thông suốt rồi, vậy Ứng Thái phó ngươi chờ tiếp chiêu đi!

-/-

20 | Năm năm tháng tháng hoa vẫn nở, tháng tháng năm năm người khác rồi

Mùa thu năm Trọng Hi thứ mười tám, Vương sư nghỉ ngơi chỉnh đốn lại sau nội biến, rồi tiếp tục xuôi quân xuống phía nam, băng sông Lạc, vượt sông Tương, khí thế như chẻ tre đi thẳng một đường. Tiết tiểu hàn mùa đông vừa qua khỏi, vương kỳ Vân Long đã trực chỉ dưới thành Đế đô.

Tiết tiểu hàn là vào ngày 5,6,7 tháng giêng

Dương Thù hạ lệnh đóng quân vây thành, chuẩn bị dùng phương phức ổn thỏa nhất để nắm mọi chắc mọi thứ trong tay.

Sau khi hội nghị bàn bạc phương án đoạt lại kinh đô kết thúc, Ứng Sùng Ưu cùng các đồng liêu rời khỏi vương trướng, nhưng y không quay về doanh trướng của mình để nghỉ ngơi ngay, ngược lại đi dạo đến một sườn núi nho nhỏ.

Đêm đã khuya, không trăng không sao.

Bầu trời thật kỳ lạ với những sắc màu đen sám trải không đều, tầng mây dày nặng trôi thật thấp như muốn chạm vào mi mắt, khiến cho đống lửa của doanh trại kéo dài mấy trăm dặm càng tỏa ra thêm nhiều hơi ấm.

Nơi xa nhất mắt nhìn thấy được là bờ tường bao ngoài thành, lúc có lúc không, lúc ẩn lúc hiện, dường như quen thuộc lại dường như xa lạ.

Đó là đô thành của Đại Uyên triều, là nơi trượng trưng cho hoàng quyền cao nhất trong thiên hạ.

Mà giờ đây, nơi đó đã còn không còn quyền uy hiệu lệnh thiên hạ, thậm chí còn bị trăm vạn hùng binh tầng tầng lớp lớp vây quanh, vắng lặng giống như một tử thành.

Ứng Sùng Ưu nén lại tiếng thở dài đã đến môi, vươn tay sửa lại mái tóc dài bị gió đêm làm rối.

Nơi bản thân đang đứng, cách không xa lắm nơi đã quay đầu nhìn lại kinh thành khi rời cung trốn đi năm xưa, chẳng qua khi ánh mặt trời vừa ló dạng, tường thành sừng sững thoạt nhìn hùng vĩ rắn chắc đến thế, tựa hồ như không thể phá vỡ nổi.

“Một ngày nào đó, ta sẽ quay trở lại đây, trở thành chủ nhân của tòa thành trì này, không, là chủ nhân chân chính của dải giang sơn này!”

Thanh âm của thiếu niên ấy vẫn còn vang vọng bên tai, năm tháng trôi qua như nước chảy cũng đã được ba mùa xuân.

Từng ngày từng đêm trong ba năm dài đằng đẵng ấy, chưa từng hoài nghi lời thề mà hắn nhất định sẽ thực hiện năm ấy, nhưng ngày hôm nay khi thực sự đứng trước tường thành một lần nữa, trong lòng lại có trăm mối ngổn ngang.

Kinh thành, là nơi bắt đầu mối quan hệ của hai người, cũng là nơi cuối cùng để buông bỏ tất cả ràng buộc.

“Ứng đại nhân, gió thổi mạnh rồi, thỉnh ngài quay về doanh trướng nghỉ ngơi đi.” Thị tòng bên người nhẹ giọng khuyên.

Ánh mắt Ứng Sùng Ưu vẫn nhìn về phía xa, chỉ chậm rãi kéo sát chiếc áo choàng màu trắng vào người.

“Ngươi nhìn xem, đằng kia, chính là Chính Dương môn…” Thanh âm rất nhỏ, vừa ra khỏi môi đã bị gió lạnh thổi nát vụn, thị vệ phải vất vả đứng sát lại để lắng nghe.

“Ứng đại nhân, ở chỗ này nhìn không thấy được Chính Dương môn đâu. Có điều chỉ vài ngày nữa, chờ Bệ Hạ công hãm kinh thành rồi, ngài có thể quang minh chính đại tiến vào Chính Dương môn thôi.”

“Đúng vậy… công hãm kinh thành, đích thực không cần đến vài ngày đâu…” Trên môi Ứng Sùng Ưu hiện lên nụ cười nhạt, giọng nói lại lộ ra ưu sầu khó hiểu, trên bầu trời rõ ràng không có ánh trăng sao, nhưng đôi mắt y vẫn long lanh như đá quý, khiến cho các binh sĩ gác đêm đang tản mác khắp nơi đều không tự chủ được mà quay đầu nhìn lại.

“Ứng đại nhân, đêm khuya rét đậm, ngài bảo trọng thân thể.” Thị tòng hơi lo lắng, tiến lên hối thúc thêm lần nữa.

Ngón tay thon dài nắm chặt cổ áo, Ứng Sùng Ưu rốt cuộc cũng thu tầm mắt, chậm rãi xoay người, bước từng bước trở về doanh trướng của mình, thị tòng đang canh giữ ở bên trong lập tức tiến lại giúp y cởi áo choàng treo lên.

“Các ngươi đi nghỉ đi.”

“Dạ.”

Ngoài trướng có tiếng gió bấc thổi, lúc trầm lúc bổng, biến đổi không ngừng, chậu than đốt trong trướng cháy hừng hực, tỏa ra hơi ấm. Ứng Sùng Ưu đưa tay ra hơ lửa sưởi ấm, rồi đến nằm trên chiếc trường tháp êm ái.

Ngày ấy khi vừa dẫn người thiếu niên kia chạy trốn, cũng đã từng trong đêm tối đầy gió tuyết hơn mười dặm đường, cũng đã từng chịu đừng gió lạnh trong ngôi miếu đổ mát, giờ đây ba năm đã trôi qua, hoàn cảnh đã thay đổi, dù cho là lúc hành quân, trên giường của y luôn được trải đệm da thật dày, cùng với sự chật vật khi đó, đương nhiên không thể so sánh được.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, cảm giác trong lòng lại không thoải mái dễ chịu như khi cùng nhau vượt qua hoạn nạn năm ấy.

Từ sau sự kiến Bình Thành quân phản loạn, Ứng Sùng Ưu luôn tìm mọi cách rời xa Dương Thù, ngoại trừ có việc cần thiết, không hề cho hắn có cơ hội nào ở gần. Đối với những thay đổi này, Dương Thù nhạy bén đương nhiên có thể nhận ra, nhưng không biết vì nguyên nhân gì, Hoàng đế không hề dây dưa nhiều như Ứng Sùng Ưu dự tính trước, mà lại thuận theo tự nhiên, giống như không quá để ý đến sự xa lánh này, quan hệ của hai người cũng vì vậy mà dần dần trở nên lạnh nhạt.

Đây vốn là hiệu quả một lòng mong muốn, thế nhưng sau khi nó thật sự xuất hiện, đế sư trẻ tuổi không hiểu sao lại cảm thấy mất mát, trong lòng luôn có một chút lo lắng không thể xua tan.

.

Hai mươi tháng mười hai năm Trọng Hi thứ mười tám.

Chỉ còn mười ngày nữa là sang năm mới.

Chủ soái Diễm Linh quân Trịnh Lân tiếp nhận sắc mệnh, hạ lệnh Ứng Lâm, Tần Ký Anh dẫn ba vạn nhân mã tiên phong bắt đầu công thành, đao thương san sát như cây rừng trợ trận cho ba quân, thanh thế rung chuyển đất trời.

Đây là một trận chiến chắc thắng, nhưng cấm quân hoàng thuộc vì muốn kiếm thể diện trước mặt Hoàng đế, nên trận chiến này vẫn phải đánh cho hoàng tráng, bởi vậy ngay từ khi bắt đầu, các tướng lĩnh đã dùng hết khả năng của mình, khí thế như cuồng phong.

Chỉ mới một canh giờ, thủ quân trên tường thành đã phân tán, có người thừa lúc hỗn loạn mở cổng thành từ bên trong, các binh sĩ đều tháo giáp, quy hàng Vương sư. Trịnh Lân thúc ngựa vào kinh, ngay lập tức phái người đi bảo vệ cung miếu và các cơ quan trung tâm, không tịch biên phủ đệ của bè phái Mạnh thị, chỉ thi hành giới nghiêm toàn thành, sau đó mới tự mình quay về vương trướng phục mệnh.

“Hảo!” Dương Thù ngửa mặt lên trời cười to, “Bắt được Mạnh Thích Thanh chưa?”

“Dạ, hắn muốn tự sát ở Chính Minh điện, nhưng chắc còn ham sống nên lần lữa hồi lâu, đã bị thần bắt sống rồi.”

“Sai người canh giữ nghiêm ngặt cho Trẫm, trước cứ để hắn sống thêm vài ngày đã. Ngọc tỷ đâu?”

“Cũng đã tìm được, kính trình Bệ Hạ.”

Dương Thù tâm tình phấn khởi, khen ngợi Trịnh lân vài câu, ban thương cho hắn một mũi “Đoạt Kinh Kim Tiễn”, ra lệnh khao thưởng toàn quân Vương sư.

Đoạt kinh kim tiễn: Mũi tên vàng giành lại kinh đô

Ngày hai mươi mốt tháng mười hai, ba năm sau khi Dương Thù rời Đế đô, lại một lần nữa bước chân vào chính điện quang minh, ngồi lên long ỷ kim giao kia, bao quát quần thần.

Lúc này đây, hắn đã là một Đế vương chân chính.

Ngày hôm đó, khắp trong ngoài kinh thành dán cáo thị an dân, nói rõ chuyện thánh giá hồi cung, bảo hộ con dân Đế đô, cũng vì nghĩ đến việc ăn mừng năm mới của bách tính, nên ngày kế liền giải trừ giới nghiêm.

Bách tính mặc dù không biết rõ chuyện tranh quyền của hoàng thất, nhưng trong suy nghĩ đơn thuần của họ, vẫn luôn cho rằng Hoàng đế chân chính của Đại Uyên triều chấp chính là chuyện đáng để vui mừng phấn chấn, cuộc sống gian khổ mấy năm qua đều quy kết vì gian thần làm loạn, chân thành mong mỏi Hoàng đế tài giỏi anh minh cai trị sẽ khiến cho mùa màng được bội thu.

Mặc dù chiến loạn đã được dẹp yên, nhưng mấy năm nay Dương Thù luôn được Ứng Sùng Ưu quán triệt tư tưởng “Được thiên hạ dễ trị thiên hạ khó”, đương nhiên không dám lơ là. Vì để tỏ rõ cái tâm dốc lòng vì nước, hắn hạ chỉ tân niên này trừ tế thiên tế tổ ra thì bỏ hết các loại lễ lớn, không tổ chức bất kỳ buổi tiệc mừng nào khác.

Tháng ba đầu năm, Dương Thù chính thức thượng triều. Bởi vì hắn không phải đăng cơ cũng không phải phục vị, nên không cử hành bất kỳ nghi thức nào có trong danh mục, chỉ là hùng hồn phát biểu giáo huấn của Thiên tử suốt ba canh giờ, rồi khen ngợi công lao chư thần, nhắc nhở họ chớ kiêu căng nóng nảy.

Đầu tháng tư, Ngụy Quý phi dẫn Hoàng tử một tuổi từ Bình thành vượt ngàn dặm xa xôi về kinh, bởi vì các cung phi địa vị cao trước kia hoặc ly tán hoặc tự sát, chỉ còn lại một ít phi tần thấp kém, Dương Thù bèn lệnh cho nàng tạm thời chủ quản hậu cung.

Đầu tháng năm, Thái phó Ứng Bác hầu Thái hậu hồi kinh, Dương Thù dẫn phi tần cùng các thần tử ra cổng thành chờ đón, mẫu tử nương tựa nhau trốn thâm cung sau ba năm xa cách, lại một lần nữa được gặp lại, nhịn không được ôm nhau khóc nức nở. Mà lão Thái phó uy danh lẫy lừng xuất hiện, cũng khiến cho các cựu thần tiền triều và tân quý trẻ tuổi trở nên dễ dung hòa hơn rất nhiều.

Tân quý là những thần tử mới lập được công danh, được trọng vọng

Dưới sự khuyên giải của Ứng Bác, Dương Thù không trị tội toàn bộ quan viên phục vụ Mạnh thị mà châm chước cho từng người, hoặc là trục xuất, hoặc giữ lại, trên cơ bản đều duy trì các cơ quan trung tâm vận hành bình thường. Các điều luật cũ của Tiên hoàng bị Mạnh Thích Thanh phế bỏ nếu như còn thích hợp, thì ban đặc chỉ khôi phục, nếu như không thích hợp, thì giả vờ hồ đồ để tiếp tục phế bỏ. Quy định mới về các hạng mục vốn đã từng công bố tại Bình thành, hiện tại lại một lần nữa ban bố toàn thiên hạ.

Quân Vương sư không thích hợp lưu lại toàn bộ ở kinh thành, sau khi ban thưởng một phần đóng quân ngoài thành, còn lại phân tán làm đồn điền. Tất cả các châu quân áp dụng hệ thống cấu trúc mạng lưới, quy về dưới sự chỉ huy của trung ương. Đồng thời tăng cường quân lực vùng biên giới, đợi sau khi bồi dưỡng dân sinh quốc lực đầy đủ sẽ có tính toán khác.

Đồn điền: Chỗ đóng binh giữ các nơi hiểm yếu gọi là đồn, đóng binh làm ruộng gọi là đồn điền.

Hàng loạt hành động trấn an dân sinh, ổn định cục diện chính trị này đã bắt đầu thu được hiệu quả tốt, những rối loạn khi chuyển giao bộ máy chính quyền tối cao đã bị quân thần hợp lực giảm thiểu xuống mức thấp nhất.

Ngay lúc thiên hạ đang dần bước vào trạng thái ổn định, Thái phó Ứng Bác dâng biểu, dùng nguyên nhân mải mê quốc sự, đã mấy năm chưa tảo mộ thê tử, muốn xin nghỉ mấy ngày mang theo nhi tử rời kinh đi cúng tế mộ phần.

Nửa năm qua Dương Thù vẫn luôn biết Ứng Sùng Ưu cố ý xa lánh hắn, mặc dù bị quân vụ quấn thân, trên mặt không để lộ ra, nhưng trong lòng vẫn lo lắng bất an, vốn định dành mấy ngày sau khi ổn định mọi thứ tìm cơ hội nói chuyện với y, không ngờ lại tới ngày giỗ của Ứng lão phu nhân. Dù trong lòng không muốn, nhưng lại chẳng tìm được lý do không phê chuẩn cho người ta đi tế thê tế mẫu, chỉ có thể ân chuẩn, rầu rĩ nhìn phụ tử y rời kinh.

“… Trên đây là phương án đồn điền bọn thần cùng thương nghị, thỉnh Bệ Hạ xem xét.” Ứng Lâm mặc triều phục quan duẩn đứng trước bậc thềm, nói miên man chuyện đồn điền mà nửa tháng trước Hoàng đế đã hạ chỉ thực hiện, tỉ mỉ tấu trình cả buổi, lại nghe được câu trả lời ngoài ý muốn, nhịn không được ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy Dương Thù đang ngây ngốc ngắm nhìn cảnh xuân ngoài cửa sổ, nhìn đến ngẩn ngơ, dường như là căn bản không nghe hắn nói được câu gì.

Triều phục quan duẩn: là trang phục vào triều của quan lại, mũ có hình như búp măng.

“Bệ Hạ, Bệ Hạ?”

Dương Thù lấy lại tinh thần, lấy tay xoa nhẹ phần giữa hai mắt, nhỏ tiếng nói: “Để chiết tử lại, hôm khác Trẫm xem. Thế nào lại không thấy Trịnh Lân hồi tấu?”

“Trịnh Đại Tướng quân bệnh chưa khỏi, là tự Bệ Hạ phê nghỉ mà.”

Dương Thù nhớ lại hình như là có chuyện như thế, à một tiếng, vẻ mặt vẫn ngẩn ngơ như cũ.

“Bệ Hạ ngự thể bất an sao?”

“Sau khi vào kinh Bệ Hạ luôn bận rộn, sao không nhân dịp cảnh xuân chưa vãn, xuất cung ngắm ngắm cảnh một phen?”

“Cảnh xuân dù đẹp, không có người cùng đi thì có gì để xem…” Dương Thù lẩm bẩm tự nói, thuận tay khẩy dây đàn đặt cạnh bàn, một tiếng ting vang lên, “Sùng Ưu khi nào trở lại?”

“Đệ ấy quét mộ cho đại bá mẫu xong sẽ quay lại, chắc là hai ngày nữa thôi.”

“Còn những hai ngày?” Dương Thù buồn bực đẩy chiết bản trên án thư, “Đã đi bảy ngày rồi!”

Đối mặt với lời oán trách như thế này, Ứng Lâm không biết phải trả lời thế nào cho được, nghĩ một hồi cũng chỉ còn nói lánh sang chuyện khác: “Nếu Hoàng thượng thấy buồn bực, sao không tuyên Dương Thần tiến cung chơi cờ với Người?”

“Hắn đã sớm không còn là đối thủ của Trẫm rồi.” Dương Thù cụt hứng trả lời, “Hiện tại ngay cả Ứng Sùng Ưu cũng không chịu thắng cờ Trẫm, có ý nghĩ gì nữa… Trước kia động một tí là đánh cho Trẫm thất bại thảm hại, hồi tưởng lại giống như đang chiêm bao vậy.”

“Đó là vì kỳ nghệ của Bệ Hạ ngày càng xuất thần nhập hóa mà.”

“Hừ,” Dương Thù lườm hắn một cái, “Ngươi là người luyện võ, đừng có đi học kỹ năng nịnh hót của các quan văn.”

Ứng Lâm ngượng ngùng cười, nói: “Thế nhưng bởi vì thần là võ tướng, mấy thứ đồ chơi văn nhã trong bụng quá ít, nên mới không biết làm sao để Hoàng thượng có thể giải sầu, thỉnh Người thứ tội.”

Dương Thù tâm tư không tĩnh, cuối cùng vẫn nghĩ nên xuất cung giải sầu một chút, vươn vai đứng dậy: “Trịnh Lân bệnh mấy ngày nay, Trẫm cũng chưa phái người thăm hỏi một tiếng. Hôm nay không xem chiết tử nữa, đi thăm hắn một lúc đi.”

Hoàng đế đích thân đến thăm bệnh, là ân sủng đặc biệt không thể thản nhiên mà nhận, nên dù Trịnh Lân đang vắng mặt, Ứng Lâm vẫn lập tức thay mặt hắn từ chối: “Đại Tướng quân tĩnh dưỡng vài ngày rồi, đã không còn gì đáng ngại, ngày mai có thể thượng triều, vẫn là không cần kinh động thánh giá sẽ tốt hơn.”

“Không phải ngươi khuyên Trẫm ra ngoài đi dạo một chút sao? Cũng không cần quá phiền phức, dùng kiệu xe của ngươi đi, Trẫm cải trang vi hành, tránh quấy nhiều bách tính.”

“Cải trang vi hành cũng không ổn, Bệ Hạ vẫn nên…”

“Trẫm là Hoàng đế trên lưng ngựa, đao thương trận tiễn đều đã trải qua, chẳng lẽ hiện tại thiện hạ thái bình, Trẫm lại không dám xuất môn sao? Hơn nữa, còn có Đại Tướng quân ngươi hộ giá kia mà!”

Dương Thù đã nói vậy, Ứng Lâm cũng chỉ có thể cúi người lĩnh chỉ. Nhưng Hoàng đế cải trang xuất cung vi hành dầu sao cũng khiến người khác không dám chậm trễ, nhân lúc Dương Thù thay y phục, hắn chạy ra ngoài thông báo cho thống lĩnh của đội Vũ Lâm quân trước. Không bao lâu, Dương Thù đã thay một thân y khăn thường phục, trực tiếp ngồi lên cỗ kiệu của Ứng Lâm ở trước điện, từ cửa hông đi ra ngoài. Ứng Lâm cưỡi ngựa bảo hộ sít sao bên kiệu, các binh sĩ Vũ Lâm quân bám sát phía sau, đoàn người không dám lơ là một giây nào, cẩn cẩn thận thận hộ vệ đến phủ Đại Tướng quân.

Vốn là cải trang đi thăm bệnh, Dương Thù không thích làm cho trong phủ người khác gà bay chó chạy, liền ngăn người thông báo, lặng lẽ tiến vào trong, các hạ nhân trong Trịnh phủ bởi vì được Ứng Đại Tướng quân đi sau vị khách đến thăm hỏi này ra hiệu, nên tất cả đều hiểu ý cúi đầu lui sang một bên, không dám tiến lên hỏi thêm câu nào.

Bởi Trịnh Lân cần vương lập công lớn, rất được Hoàng đế coi trọng, hiện giờ đã là nhất phẩm Đại Tướng quân. Nhưng hắn trời sinh giản dị, cấp bậc mặc dù cao, phủ đệ lại không hề xa hoa, trừ một mảnh sân luyện võ cực lớn ra, hết thảy cũng chỉ có ba viện nhỏ, phòng ngủ lại càng có phong phạm võ tướng, một hiên một phòng mà thôi.

Dương Thù đi vào, trước tiên thưởng thức những vật dụng trang trí dùng cho đao kiếm được bày biện trên tường ngoài hiên một chút, rồi mới thong thả dạo một vòng, đến trước cửa nội thất. Có thể vì để khai thông dược khí, cửa gỗ tử đàn chạm khắc hoa văn chỉ khép hờ một nửa, màn trúc mỏng manh buông xuống. Dương Thù đang muốn đẩy cửa vào, bên trong vốn im ắng lại đột nhiên truyền ra tiếng nói, khiến hắn không khỏi dừng bước.

“Dược này có phải rất đắng không?”

Người đang nói có một giọng nói trong trẻo thuần khiết, Dương Thù vừa nghe đã có thể nhận ra chủ nhân của nó là ai. Vị tiểu tướng trẻ con tranh cường háo thắng Tần Ký Anh trước kia, sau mấy năm chinh chiến đã bị chủ soái của hắn bắt phải ngoan ngoãn nghe lời, bởi vậy Dương Thù cũng không thấy khó hiểu khi hắn đến đây thăm hỏi, thứ thật sự khiến hắn phải kinh ngạc dừng bước không vào, kỳ thật chính là nội dung câu chuyện tiếp theo của hai người này.

“Đây chính là dược ngươi tự tay cho ta uống, sao có thể đắng được?” Từ giọng nói có thể nghe ra, Trịnh Lân nói chuyện tuyệt đối mang theo ý cười, “Hôm nay ta đã luyện thương pháp một lần, thấy thân thể đã thoải mái, hoàn toàn khỏe mạnh rồi. Ngươi đừng tiếp tục lo lắng cho ta, nên an ổn ngủ một giấc no, nhìn ngươi kìa, rõ ràng là ta sinh bệnh, kết quả ngươi lại gầy đi.”

“Là do ta lây bệnh cho ngươi mà…”

“Ai ăn ngũ cốc hoa màu, đều sẽ sinh bệnh, sao lại là ngươi lây cho ta chứ?”

“Rõ ràng là thế mà! Triệu chứng bệnh của ngươi giống y lúc ta mới bệnh… Nhất định là bị nhiễm lúc ấy… Mặc dù lúc ấy ta sốt cao, nhưng kỳ thật không nóng đến mức hồ đồ, ta cố ý giả bộ thần trí mơ hồ…”

“Được rồi, Ký Anh, đây cũng không phải là chứng bệnh gì nghiêm trọng…”

“Thực xin lỗi…” Giọng Tần Ký Anh run run, “Ngươi có lòng tốt đến thăm ta, ta lại ỷ mình sốt, bắt ngươi ôm ta… Rốt cuộc hại ngươi bị ta lây bệnh rồi…”

Ứng Lâm theo sau Hoàng đế vừa nghe thấy những lời nói không bình thường này, đã vội vã muốn ho khan một tiếng nhắc nhở hai người bên trong, lại bị Dương Thù lạnh lùng liếc một cái dọa cho rụt người lại.

“Được được được,” tiếng Trịnh Lân ở bên trong ôn nhu dỗ dành, “Cho dù là ngươi lây bệnh cho ta, ta hiện tại cũng đã khỏe rồi mà, sao ngươi còn khóc kia chứ? Đây cũng là bộ dáng tướng quân huyết chiến sát phạt của ngươi sao?”

Tần Ký Anh tức giận lớn tiếng nói: “Sao ngươi lại dễ tính như thế? Ta đã nói lúc đó ta giả bộ thần trí mơ hồ lừa gạt ngươi, vì sao ngươi còn không chịu mắng ta?”

“Ngươi đã làm sai cái gì, sao lại muốn ta mắng ngươi?”

Xuyên qua khe hở màn trúc nhìn vào bên trong, có thể nhìn rõ lúc này vẻ mặt Tần Ký Anh đã đỏ bừng, dùng sức vặn vẹo ngón tay mình, lắp bắp nói: “Ta… ta không nên… không nên ép ngươi…”

Trịnh Lân khẽ khàng ngồi dậy, ôn nhu vỗ nhẹ khuôn mặt Tần Ký Anh, “Đứa nhỏ ngốc, ta là ai hả, ta là Đại Tướng quân theo Bệ Hạ xông pha trận mạc, là người đứng trước hàng vạn kẻ địch mặt cũng không đổi sắc, bị ngươi ép buộc được hay sao?”

“Đó là vì tính tình của ngươi tốt mà… Nếu ta vô lễ, ngươi cũng sẽ nhường nhịn ta…”

Trịnh Lân không khỏi cười ra tiếng, đưa tay ôm y vào lồng ngực, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi bóng nhuận của y, “Ta thường nhường nhịn ngươi không sai, nhưng ngươi cho rằng để ngươi hôn ta, đó cũng là một loại nhường nhịn sao?”

Mặc dù Ứng Lâm ở đằng sau bị che khuất, không thấy được tình cảnh triền miên bên trong, nhưng vừa nghe thấy những lời này, đã không tránh được âm thầm kêu khổ, sợ hai người này đang tình ý miên man nói ra thêm lời gì kinh người, nhất thời bất chấp sắc mặt Hoàng đế, muốn xông lên đẩy cửa ra, ai ngờ thay vừa giơ lên, đã bị Dương Thù xoay người kéo lại, lặng lẽ lôi hắn ra ngoài hiên.

Thế nhưng Trịnh Lân là người rất thính tai, vừa nãy dỗ dành Ký Anh, bước chân Dương Thù lại rất khẽ, thế nên chưa phát hiện ra, lúc này ở ngoài cửa nơi hai người nói chuyện, có tiếng nện bước nặng nề hơn nhiều, ngay lập tức kinh động đến người trong phòng. Trịnh Lân vừa quát hỏi một tiếng “Là ai”, Tần Ký Anh đã rút kiếm giắt trên đầu giường chạy thẳng ra ngoài, nhưng sau khi nhìn rõ, nhất thời thất kinh, tay run lên, kiếm rơi xuống đất, phát ra âm thanh giòn giã. Trịnh Lân nghe thấy tình huống không thích hợp, cũng đuổi theo, vừa thoáng nhìn thấy Dương Thù đứng ở giữa đình, trong lòng đã thấy nặng trĩu, vội vàng kéo Tần Ký Anh đang đứng im, cùng nhau quỳ gối kiến lễ.

Dương Thù lãnh đạm nhìn hai người, thấy bọn họ dù sắc mắt đều tái nhợt, nhưng không biểu hiện ra vẻ sợ hãi khi bí mật bị Hoàng đế phát hiện ra, ngược lại hai bàn tay nắm lấy nhau, giúp nhau chống đỡ, trong lòng không khỏi âm thầm cảm khái, nhưng trên mặt lại giấu đi, chỉ lạnh lùng nói một câu “Bình thân đi.”

Hai người Trịnh Tần liếc nhìn nhau, vẫn sóng vai cúi đầu quỳ gối, ngược lại Ứng Lâm là đồng đội thâm tình với hai người họ, lại xông về phía trước thay họ giải thích, “Bệ Hạ, hai người hắn tuy là lâu ngày sinh tình, nhưng chưa bao giờ từng chậm trễ quốc sự của Bệ Hạ, xin Người…”

Dương Thù nhìn Trịnh Lân thật sâu, khẽ hỏi: “Các ngươi như vậy đã bao lâu rồi?”

Trịnh Lân lẳng lặng đáp: “Tình cảm bất chợt nảy sinh, thần cũng không biết từ lúc nào thì bắt đầu.”

“Nhưng loại chuyện này, cuối cùng cũng không có khả năng che giấu được người bên ngoài, ngươi không nghĩ đến điểm này sao?”

“Thần cũng không muốn che giấu bất kì ai, dù Bệ Hạ không phát hiện ra, thần cũng sẽ chọn thời cơ thích hợp bẩm báo với Người, nếu như Bệ Hạ cho rằng hành vi của thần không thể tiếp tục đứng trong triều đình, thần nguyện ý giao nộp quan tước, quy ẩn điền viên.”

Điền viên: ruộng vườn

Dương Thù nhíu mày: “Dâng trả quan tước? Đây là công danh hiển hách mà ngươi huyết chiến mấy năm mới kiếm được, cứ như vậy mà bỏ lại, chẳng lẽ ngươi không cảm thấy tiếc sao?”

“Không thể tiếp tục dốc sức vì Bệ Hạ, thần đương nhiên sẽ cảm thấy khổ sở. Nhưng đối với thần mà nói, quan trọng nhất là không thẹn với lòng. Dù chỉ là hy vọng đơn phương, thần cũng mong có thể cùng Ký Anh đời này kiếp này, không xa không rời.”

“Không phải đơn phương mà!” Tần Ký Anh trừng mắt với hắn lớn tiếng nói, “Ta cũng muốn như vậy!”

Dương Thù luôn cho rằng Trịnh Lân là người cực kỳ từng trải và ổn trọng, hôm nay nghe hắn nói ra những lời yêu thương như vậy, khó tránh bị chấn động, kinh ngạc nhìn hai người họ thật lâu, mới thì thào hỏi lại một câu: “Các ngươi chưa từng cảm thấy… yêu nam nhân là rất kỳ quái sao?”

Trịnh Lân quay đầu, dùng ánh mắt vô cùng dịu dàng nhìn Tần Ký Anh, mỉm cười: “Khi vừa bắt đầu nhận ra tình cảm của mình, đích thực là rất mờ mịt, thế nhưng, một khi đã hạ quyết tâm, sẽ trở nên bình tĩnh thản nhiên, không còn nghi hoặc nữa. Chỉ cần có thể ở cùng một chỗ, chúng thần nguyện ý đối mặt với bất cứ khó khăn gì.”

Dương Thù chớp mi mắt, im lặng hồi lâu như có điều suy nghĩ, rồi lại hỏi: “Nếu như ngươi yêu hắn, nhưng hắn không yêu ngươi thì thế nào?”

Trịnh Lân không lường trước được chuyện này này, sửng sốt một chút mới nói: “Thần thật sự rất may mắn, có thể gặp được người cùng thần lưỡng tâm tương hứa. Nên… tạm thời còn chưa nghĩ tới tình huống mà Bệ Hạ nói. Chỉ có điều với tính cách của thần mà nói, nếu như không thể được đáp trả, cũng sẽ không cưỡng cầu.”

Lưỡng tâm tương hứa có nghĩa giống như lưỡng tình tương duyệt, hai trái tim cùng nhịp đập.

Dương Thù nhấp miệng hé môi, chân mày bất giác nhíu chặt.

“Nhưng thần sẽ không như thế,” Tần Ký Anh liều lĩnh nói, “Thần sẽ liên tục truy đuổi, đuổi đến tay mới ngừng.”

“Thật sao?” Dương Thù dời mắt nhìn gương mặt y, khóe môi bất giác khẽ cong lên, “Như vậy sẽ hữu dụng sao?”

“Đương nhiên là hữu dụng,” nét mặt Tần Ký Anh thập phần nghiêm túc, “Trịnh Lân chính là do thần theo đuổi mà!”

Ứng Lâm vốn rất lo lắng Dương Thù sẽ vì đoạn tình cảm cấm kỵ này mà xử phạt Trịnh Lân, hiện tại thấy bộ dạng hắn không giống như là đang tức giận, lén thở ra một hơi, vội vàng rèn sắt khi còn nóng: “Bệ Hạ, hai vị tướng quân này đều là trụ cột quốc gia, thật sự là vì tình cảm quá sâu đậm, mới khó thể kìm lòng. Hy vọng Bệ Hạ có thể lượng thứ cho họ vì chân tình mà muốn ở bên nhau bất chấp mọi thứ, không nên vì vậy mà khinh thường họ…”

Ánh mắt Dương Thù xa xăm, thấp giọng nói: “Trẫm vì sao phải kinh thường họ? Bọn họ dù có khó khăn, thì trái tim của hai người luôn cùng nhịp đập. Không như Trẫm, dù có muốn bất chấp tất cả, cũng không biết có được đáp lại hay không…”

Trịnh Lân Ứng Lâm đều là người thông minh, hơn nữa mấy năm nay luôn đi theo ngự giá, cũng nhìn thấy không ít thứ, chỉ giật mình một chút, đã hiểu được ý trong lời của Hoàng đế, không khỏi liếc mắt nhìn nhau.

Dương Thù thật lòng yêu Ứng Sùng Ưu, dù chưa thể hiện rõ, nhưng ít nhất có bốn người đã phát hiện vài phần, chỉ là những người này đều có quá nhiều tâm tư, suy nghĩ hoàn toàn bất đồng.

Với Dương Thần mà nói, hắn áy náy vì chính mình đã gây ra tổn thương cho Ứng Sùng Ưu năm ấy, cũng không tin tưởng lòng dạ Đế vương, nên hy vọng đoạn tình cảm này có thể cắt đứt càng triệt để càng tốt. Mà Ứng Lâm thân là huynh trưởng, kỳ vọng mà đại bá phụ gửi gắm vào con trai duy nhất của mình, cũng không muốn nhìn thấy đường đệ thật sự rơi vào đoạn tình đã định trước sẽ bị người đời chê trách này.

Khác với hai người kia, Trịnh Lân là người ngoài cuộc, ánh mắt lãnh tĩnh lập trường khách quan, lại đồng tình với tình cảm của Dương Thù. Chỉ là tính Ứng Sùng Ưu luôn hướng nội, khiến hắn nhìn không ra vị Xu tướng Thiếu phủ nhẹ nhàng tuấn tú này rốt cuộc có cảm giác yêu đương gì với Dương Thù hay không, nên không dám nói bừa. Còn nội giám thiếp thân Cao Thành của Dương Thù, thì thiên cũng tốt mà địa cũng tốt, có thể làm cho Hoàng đế Bệ Hạ cao hứng là được, chỉ tiếc thân phận của hắn thấp kém, căn bản không có cơ hội cho hắn mở miệng phát biểu ý kiến.

Tóm lại một câu, vô luận là tâm tư của những người biết chuyện này khác nhau nhiều như thế nào, thì người có khả năng và sẵn lòng đưa ra đề nghị đúng trọng tâm cho Dương Thù, một nửa cũng không có.

Chẳng hạn như lúc này, Ứng Lâm và Trịnh Lân rõ ràng biết Dương Thù đang thương cảm cái gì, nhưng cũng chỉ đứng một bên trầm mặc lặng im, cái gì cũng không dám nói.

“Bệ Hạ cũng thích người nào sao?” Người ngốc nghếch hỏi ra những lời này, đương nhiên chỉ có Tần Ký Anh.

Trịnh Lân không kịp ngăn cản, đành phải lén dùng sức nhéo tay tình nhân.

“Ta nói bậy gì à?” Tần Ký Anh liền rụt người, hồi hộp che miệng mình lại.

Dương Thù cười khổ, khoanh tay nhìn lên trời: “Ngươi không có nói sai, Trẫm giống như các ngươi, cũng là tình cảm bất chợt nảy sinh, chẳng biết từ khi nào thì bắt đầu.”

Trong lòng Tần Ký Anh ngập tràn tò mò muốn hỏi thêm vài câu, nhưng bởi vì bàn tay bị nắm đến phát đau, cuối cùng đanh ngoan ngoãn kiềm nén, chớp chớp mắt không dám nhiều lời nữa.

“Các ngươi đã có ngày hôm nay, hãy hảo hảo quý trọng đi, ngày sau nếu có chuyện gì khó xử, hãy cứ xin Trẫm giúp đỡ.” Dương Thù nhìn thấy một đôi tướng quân từ oan gia biến thành tình nhân này, trong lòng cực kỳ phức tạp, thở dài dặn dò một câu, rồi rầu rĩ quay người, “Ứng Lâm, hồi cung đi.”

“Dạ.” Ứng Lâm lén thở ra một hơi, vội vàng đi trước an bài xa giá. Hai người Trịnh Tần theo Hoàng đế ra đến cổng lớn, quỳ gối tiễn đưa, mãi đến khi xa giá biến mất mới đứng dậy.

Tần Ký Anh sớm đã đầy bụng tò mò, ngại ở trước mặt Hoàng đế không dám nhiều lời, lúc này thánh giá vừa đi, hắn liền lập tức vội vã nắm lấy cánh tay tình nhân hỏi: “Trịnh Lân, ngươi nói xem người Hoàng thượng yêu là ai thế?”

“Ta đâu có biết.”

“Rõ ràng là ngươi biết, đừng hòng giấu ta, rốt cuộc là ai a ai a ai a?” Tướng quân trẻ tuổi tính tình hấp tấp liên thanh truy hỏi đến cùng.

Trịnh Lân có phần dung túng véo quai hàm của y, thở dài nói: “Ta cũng không muốn giấu ngươi, nhắc tới người này ngươi cũng rất quen thuộc, lúc nào cũng khen hắn trước mặt ta, nói hắn là người ôn nhu nhất, hiền lành nhất, uyên bác nhất, thiện lương nhất, nhân từ nhất trên đời…”

“Hoàng đế Bệ Hạ yêu Ứng thiếu Phủ!” Tần Ký Anh chấn động, gần như nghẹn ngào thốt lên, “Ứng thiếu Phủ sao lại đáng thương như thế chứ!”

“Đáng thương?” Trịnh Lân có hơi bất ngờ, “Ngươi cảm thấy hắn được Bệ Hạ yêu là chuyện rất đáng thương sao?”

“Đương nhiên rồi. Hoàng thượng nha, là tình nhân đáng sợ nhất trên đời đó!”

“Dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?”

“Nghĩ thôi cũng biết mà. Có câu gần vua như gần hổ, một khi không cẩn thận làm sai chuyện gì, hay là sắc mặt khiến Người thấy mất hứng trở mặt, thì có thể sẽ bị chém đầu. Hai người ở cùng một chỗ, chung quy cùng yêu quý lẫn nhau thì mới hạnh phúc được, nếu như phải luôn cẩn thận dè dặt nghe theo người khác, làm cho người đó vui vẻ, không dám nói những lời trong lòng mình với người đó, vậy sao có thể coi là tình nhân chứ?”

Trịnh Lân không ngờ rằng Tần Ký Anh lúc nào cũng như chiếc gai lớn lại có cách nhìn tinh tế như thế, không khỏi có chút cảm giác nhìn với cặp mắt khác xưa, mỉm cười nói: “Ngươi nói mặc dù có lý, nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ của mỗi người khác nhau thôi. Bệ Hạ của chúng ta cũng không phải là loại người trở mặt vô tình, hơn nữa Người vô cùng yêu thương Ứng thiếu Phủ, xưa nay khoan dung có thừa, có lẽ sẽ không xuất hiện tình huống mà ngươi lo lắng đâu.”

“Đương nhiên… “ Tần Ký Anh đối với sự cường điệu của mình cũng có chút áy náy, “Bệ Hạ còn chưa nguy hiểm đến mức như thế. Nhưng Hoàng thượng dẫu sao vẫn là Hoàng thượng, trời sinh đã người trên vạn người, không thể xem người giống như người bình thường mà chung sống được… Nói chung là không thể tùy tâm sở dục, rất không thích hợp.”

Tùy tâm sở dục: làm theo ý mình

“Nên ngươi không tán thành Ứng thiếu Phủ và Hoàng thượng ở bên nhau?”

“Không tán thành,” Tần Ký Anh lắc lắc đầu, “Ta thật hy vọng Ứng thiếu Phủ có thể tránh được phiền toái này, thế nhưng chỉ sợ là…”

“Sợ cái gì?”

“Sợ y cũng đã yêu Hoàng thượng rồi. Ngươi có biết không, một người khi đã động tình, thì dù có thế nào cũng chẳng thể quay đầu lại nữa rồi…” Tần Ký Anh đưa tay ôm lấy thắt lưng Trịnh Lân, ngẩng đầu, “Giống như chúng ta vậy…”

Trịnh Lân vòng tay ôm tình nhân của mình vào lòng, nhẹ nhàng vuốt tóc y, mắt hơi nheo lại, ánh mắt trở nên vừa sâu thẳm lại vừa ngưng trọng.

“Làm sao vậy?” Tần Ký Anh cảm nhận được ngay những biến đổi tâm trạng của hắn, nhướng mày hỏi.

“Không có gì, chỉ là cảm thấy có chút bất an…” Đại Tướng quân Diễm Linh sáng suốt lắc đầu than khẽ, giống như đã thấy được những phong ba khó mà tránh được mai sau, “Hai người họ và chúng ta, đúng là không giống nhau…”

.

Hai ngày sau, Thái phó Ứng Bác tảo mộ xong, đúng kỳ hạn cùng nhi tử hồi kinh. Nhưng vì đường xa vất vả, ngay buổi tối ngày hồi phủ, lão nhân gia liền cảm thấy người không khỏe, bệnh nằm trên giường, mời Thái y đến xem bệnh.

Ứng Sùng Ưu vốn định trong mấy ngày này tìm cơ hội nói rõ ý thoái ẩn của mình với phụ thân, mà lão nhân gia tuổi đã cao không thích ứng được với nhiệt độ thay đổi bất thường mùa xuân, bị ho khan, mặc dù sau khi Thái y xem bệnh xong đã nói là không nghiêm trọng, nhưng chung quy cũng không nên lựa lúc này làm cho người bệnh phải lo nghĩ, không thể làm gì khác hơn là đành phải tự mình sắc thuốc cẩn thận săn sóc, những chuyện khác thạm thời không nhắc đến.

Ngày hôm sau là một ngày nắng gắt, tinh thần Ứng Bác đã tốt lên rất nhiều. Không cho phép Ứng Sùng Ưu trì hoãn thêm, liền phái y lập tức vào cung diện thánh một là để trả phép, hai là để phục mệnh, một việc rất quan trọng.

Sau khi thông báo, Ứng Sùng Ưu được triệu vào Ngân An điện, đến trước bậc thềm kiến lễ, trình lên một chiết bản, nói: “Bệ Hạ, phụng ý chỉ của Người, thần và gia phụ đã thảo luận kỹ lưỡng nhiều ngày, liệt kê ra toàn bộ công thần cần vương để ban lệnh khen thưởng chính thức, thỉnh Người xem qua.”

Dương Thù cố gắng kiềm nén niềm vui sướng khi được gặp lại sau những tháng ngày chia xa, cố tình hừ một tiếng, không gọi nội giám xuống nhận. Ứng Sùng Ưu đợi hơn nữa ngày không thấy động tĩnh, đành phải ngẩng đầu lên nhìn.

“Ngươi mang lên đây đi.” Dương Thù thấy y ngẩng đầu, lúc này mới cười, ngoắc tay nói.

“Vâng.”

Sau khi Ứng Sùng Ưu đem chiết bản đặt lên ngự án, liền lập tức lui về sau hai bước, đứng cúi đầu. Dương Thù liếc nhìn chiếc bản, cũng không lật xem ngay, ngược lại còn bưng một mâm điểm tâm nhỏ đặt lên trước án thư, hỏi han như đang cùng tán gẫu: “Thân thể Thái phó có sao không? Ngươi hình như phơi nắng nên đen hơn chút rồi, ở bên ngoài có nhớ đến Trẫm không? Mộ của Thái phu nhân không phải dời đến kinh thành sẽ tiện hơn sao, dù sao thì ngươi sau này cũng sẽ ở lại kinh thành…”

“Tạ ơn Bệ Hạ quan tâm, thỉnh xem tấu sớ trước.” Ứng Sùng Ưu nói với nét mặt nghiêm túc.

“Được, Trẫm sẽ xem trước…” Dương Thù lúc này mới mỉm cười mở mặt vải lụa ra, nhìn tỉ mỉ một lần, không khỏi ngầm cảm thấy thán phục.

Nói đến vị lão Thái phó Ứng Bác này, quả nhiên không hổ là tiền bối mưu quốc tam triều dày dạn kinh nghiệm. Việc thưởng công này, nhìn thì dễ, chỉ cần chiếu theo công lao được ghi chép lại là được, thế nhưng huyền cơ bên trong thâm sâu, rất khó cân bằng. Cái gọi là công lao, chính là một loại công nhận, là một loại cảm giác tự kỷ, còn có quan hệ ràng buộc, nguyên nhân hậu quả, ưu khuyết cân bằng, thực chức hư chức, tất cả các nhân tố trên mọi phương diện đều phải suy xét, khó vậy mà hai phụ tử lại có thể thương lượng chu toàn đến thế, thật sự là Đế sư thế gia, không giống người thường, chỉ là…

“Cái này… Cái này là sao?” Dương Thù chỉ vào hai dòng cuối cùng, “Thái phó Ứng Bác, ban thưởng về thái ấp ở quê nhà dưỡng lão, đây là ý gì?”

“Bệ Hạ, gia phụ cáo lão về hưu, có ba nguyên nhân,” Ứng Sùng Ưu tiến lên một bước, thấp giọng nói, “Thứ nhất, gia phụ tuổi tác đã cao, vì đối phó với Mạnh Thích Thanh mà đã hao hết sức lực, nếu tiếp tục chống đỡ, thì cũng chỉ lưu lại trong triều, đối với Hoàng thượng cũng không giúp được bao nhiêu; thứ hai, lần này luận công ban thưởng, dù tận lực suy xét chu toàn, nhưng khó tránh có người bất mãn trong lòng, nếu như với công lao của gia phụ, mà còn từ chức thoái lui, thì những người khác sẽ chẳng còn chuyện gì để nói; thứ ba, nguyên quán Ứng gia ta, vốn là đất hoàng lăng, cách kinh thành cũng chỉ gần trăm dặm, không quá xa xôi, với thân phận của người ngoài cuộc, sẽ càng thấy rõ hơn những hỗn loạn của triều cuộc, bất cứ lúc nào cũng có thể giúp Hoàng thượng bớt ưu phiền. Vì vậy, thỉnh Bệ Hạ chuẩn tấu.”

“Nhưng…”

“Thần với tấm lòng của một người con, cũng hy vọng gia phụ có thể an dưỡng tuổi già, thỉnh Bệ Hạ ân chuẩn.”

Dương Thù nhìn y hồi lâu, thở dài một hơi, “Được, dù lão Thái phó về hưu là có lý, nhưng những tính toán này của ngươi là sao, Xu tướng Thiếu phủ điều đi quản lý chính sử, đây là tưởng thưởng của Trẫm đối với ngươi? Hai phụ tử ngươi khiêm tốn cũng không đến như vậy đi? Đây không phải là muốn cho mọi người chê cười Trẫm, nói Trẫm đối xử với ngươi bất công sao?”

“Bệ Hạ…”

“Không cần phải nói nữa, Trẫm đã bất cẩn nghe lão Thái phó một lần hai lần ba lần rồi, đành phải ân chuẩn thôi, còn này nọ kia của ngươi Trẫm sẽ không nghe nữa, người trước tiên cứ im lặng chờ một lát đi.” Dương Thù nhấc chiếc bút đỏ, sửa lại dòng cuối cùng “Xu tướng Thiếu phủ Ứng Sùng Ưu thăng làm Kiểm giáo Thiếu bảo, tăng hàm Bá tước”, tự mình nhìn lại một lần, cười nói, “Được rồi, chuyện thưởng đều được định rồi, có thể thoải mái được vài ngày rồi.”

Kiểm giáo: thẩm tra xem xét sự vật/việc. Bảo là một phong hào như Phủ.

“Ý của Bệ Hạ với chuyện xử phạt bè đảng gia tộc Mạnh thị cũng đã được xác định?”

“Đúng.”

“Vậy xin hỏi…”

“Giết cửu tộc Mạnh thị. Sau khi định tội vây cánh xong, chủ phạm chém đầu, nam đinh trong tộc lưu đày, nữ tử đem bán.” Sau khi Dương Thù phun ra những lời này, liếc nhìn Ứng Sùng Ưu, “Ngươi có ý gì khác không?”

Ứng Sùng Ưu im lặng một lúc, lắc đầu, “Bản thân Mạnh Thích Thanh phạm phải tội không thể tha, ấn theo luật xác thực phải như thế. Mặc dù thần không đành lòng, cũng không thể đẩy Bệ Hạ vào chỗ xem nhẹ luật pháp triều đình được.”

Dương Thù mím chặt môi, chậm rãi nói: “Ngươi hiểu được là tốt rồi… Không nói việc này nữa, hôm nay trời đẹp, theo Trẫm ra ngự viên dạo một chút đi.” Nói xong liên đứng dậy rời khỏi ghế.

Ứng Sùng Ưu giật mình, vẻ mặt vừa hiện ra nét chần chừ, Dương Thù đã quay đầu lại trừng mắt: “Làm sao thế? Mau đi thôi!”

“Vâng…”

Hai người ra trước điện, bước về phía ngự hoa viên, dọc đường đi Dương Thù đã vài ba lần kéo Ứng Sùng Ưu đang theo sau lên sóng vai cùng đi, nhưng không được bao lâu y lại cố ý lùi về sau nửa bước, cứ lên lên xuống xuống vài lần như vậy, khiến cho một Hoàng đế không kiên nhẫn suýt nữa đã nổi giận.

Lúc này Đế đô đã vào cuối xuân, các cây hoa đào, mận, lê, hạnh(1), anh đào, ngọc lan, hải đường(2) đều đã xum xuê cành lá, hoa rơi đầy đất, không khí tràn ngập hơi thở mùa xuân. Kỳ thật khung cảnh này năm đó hai người đã ngắm qua rất nhiều lần, lần này thăm lại nơi xưa, tâm tình hai bên cũng đã thay đổi rất nhiều.

“Sùng Ưu, ngươi nhìn bàn ghế đá bên kia kìa! Trước kia chúng ta thường ngồi chỗ đó, giả vờ chơi cờ, nhưng thực ra lại đang mô phỏng luyện tập hành binh bố trận, có một lần ngươi quên mất chung trà, để cánh hoa rơi đầy vào đấy, Trẫm lén đổi chén khác cho ngươi ngươi cũng không phát hiện ra, dáng vẻ ngơ ngác thật sự rất buồn cười. Có còn nhớ không?”

Ứng Sùng Ưu cười lấy lệ, nhỏ giọng nói: “Thần… không nhớ rõ nữa.”

Dương Thù đưa tay nắm lấy đóa đào bích ngọc(3), bóp nát vụn.

Hai người lặng im đi thêm một đoạn, Dương Thù rốt cuộc kiềm không nổi, một tay kéo Ứng Sùng Ưu ra trước mắt, hỏi thẳng: “Nửa năm rồi mà ngươi còn chưa hết giận sao?”

Ứng Sùng Ưu loạn nhịp, nhưng sau đó liền rũ mi mắt: “Thần chưa từng tức giận.”

“Ngươi hiện tại trừ công sự ra, gần như chẳng bao giờ nói chuyện với Trẫm, thế gọi là không tức giận sao? Xem ra đối với cái chết của Ngụy Vương, đến tận bây giờ ngươi vẫn không thể buông xuống được…”

“Lễ tang của Ngụy Vương long trọng, gia tộc Ngụy thị cũng không ai phải chết, Bệ Hạ đã khoan dung ban ơn như thế, ai dám nhiều lời?”

“Trẫm biết rõ Ngụy Duật Bình sẽ phản, vẫn đồng ý để ngươi đến Bình Thành doanh, là Trẫm không đúng. Thế nhưng Trẫm thật sự không có ý định ban chết cho Ngụy Vương. Lúc đó Trẫm nhất thời tức giận, lỡ tay làm ngươi bị thương, bây giờ Trẫm xin lỗi ngươi, ngươi đừng cau có nữa mà, được không?”

“Thần không dám. Lúc đó thần cố sức đi sứ Bình Thành doanh, bởi vì suy xét không chu toàn, còn suýt nữa cản trở hành động của Bệ Hạ, là thần thỉnh tội với Bệ Hạ mới phải.”

“Ngươi rốt cuộc có chịu dừng hay không?” Dương Thù thấy Ứng Sùng Ưu vẫn giữ vẻ lãnh đạm, cảm thấy sốt ruột, “Trừ bỏ chuyện Bình Thành quân ra, Trẫm rốt cuộc đã làm sai chỗ nào, vì sao ngươi lại lãnh đạm với Trẫm như vậy!?”

“Thần không lãnh đạm, chỉ là cảm thấy trước kia đã quá mức sao nhãng lễ nghi quân thần, nên tự kiểm điểm mà thôi.”

“Ngươi… Vậy Trẫm đặc chỉ cho ngươi, ở trước mặt Trẫm có thể miễn hết tất cả lễ nghi quân thần.”

“Chỉ này không hợp với lẽ thường, thần không dám phụng chỉ, thỉnh Hoàng thượng thu hồi lệnh đã ban.”

Dương Thù yên lặng nhìn y, mím môi im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chậm rãi mở miệng nói: “Sùng Ưu, ngươi đã sớm nhận ra rồi, phải không?”

Ứng Sùng Ưu giật mình, gò má ửng đỏ mất tự nhiên, tránh đi ánh mắt nóng rực của Dương Thù: “Thần không biết Hoàng thượng có ý gì…”

“Ngươi cố ý xa lánh Trẫm, có phải bởi vì ngươi đã nhận ra Trẫm đối với ngươi… Trừ phần tình cảm quân thần thầy trò ra, còn lại chính là tình yêu đúng không?” Dương Thù cắn răng, trực tiếp đâm thẳng vào tầng cửa giấy mỏng manh kia.

Ứng Sùng Ưu chấn động, lùi về phía sau mấy bước, trên mặt chợt hiện ra vẻ hoảng hốt.

Đối với việc Dương Thù bày tỏ tình yêu, y không hề bất ngờ, chỉ là không ngờ rằng hắn lại chọn đối mặt lật bài nhanh như vậy, khiến người khác trở tay không kịp.

“Ngươi đừng lẩn tránh, chúng ta hôm nay nhất định phải nói rõ rõ ràng,” Dương Thù vội đuổi theo mấy bước, cầm lấy cánh tay Ứng Sùng Ưu kéo y lại, “Đối với phần tình cảm này, Trẫm đã từng thử cố hết sức kiềm nén, nhưng vô ích… Trẫm cũng không biết từ lúc nào thì bắt đầu, chỉ cần vừa nhìn thấy ngươi, trong lòng như đang có chậu lửa cháy rực, tưới thế nào cũng không dập tắt được. Trước kia Trẫm sợ ngươi tức giận, cái gì cũng không dám nói, tưởng rằng chỉ có nhẫn nại mới là việc duy nhất có thể làm được, nên nửa năm qua, mặc dù sự xa lánh của ngươi khiến Trẫm cảm thấy rất khổ sở, Trẫm cũng chưa từng nói gì. Thế nhưng vừa rồi, Trẫm đã thấy được một ví dụ sống động, thế mới biết hai nam nhân ở cùng một chỗ, cũng có thể rất hạnh phúc. Nếu bọn họ có thể là được, vì sao chúng ta không thể? Tình cảm của chúng ta là hoạn nạn cùng nhau sống chết có nhau, chẳng lẽ không sâu đậm hơn bất kỳ đôi tình nhân nào trên đời này sao?”

Đối mặt với những lời thổ lộ nồng nhiệt này, Ứng Sùng Ưu gần như không chống đỡ được, chỉ có thể liều mình đè nén xuống nỗi lòng xao động của bản thân, muốn duy trì vẻ mặt bình tĩnh, nhưng vừa mở miệng, giọng nói đã run run: “Bệ Hạ đã biết tình cảm quân thần bao năm qua không đổi, những lời nói hoang đường như vậy, xin hãy sớm quên đi, về sau đừng nhắc lại nữa.”

“Hoang đường?” Dương Thù đau đớn trong lòng, mặt đã dần trở nên tái nhợt, “Đây là suy nghĩ của ngươi? Ngươi cảm thấy cảm tình của Trẫm đối với ngươi, chỉ là một sai lầm hoang đường?”

Ứng Sùng Ưu gian nan nuốt một ngụm nước bọt, cố gắng ổn định tâm thần trước đôi mắt nóng rực của hắn, thấp giọng nói: “Đó thật sự là sai lầm, nhưng Bệ Hạ không sai, mà là vi thần… Thần lớn tuổi hơn Người, bản thân lại là kẻ dẫn đường, là chính thần làm sai, mới có thể ảnh hưởng khiến Bệ Hạ lầm đường lạc lối…”

“Ngươi nói đó là lạc lối?” Dương Thù thầm cắn chặt răng.

“Đó chung quy không phải là chính đạo mà quân thần nên có. Bệ Hạ thân chịu kỳ vọng của vạn dân thiên hạ, không thể đam mê tình ái, mà thần thân là độc tử trong nhà, cũng không thể trốn tránh trách nhiệm. Chúng ta không đủ khả năng che đậy ánh mắt người đời, cũng không thể xem toàn bộ chướng ngại như không tồn tại, bướng bỉnh đòi lấy vui vẻ hạnh phúc cho riêng mình được…”

“Sùng Ưu,” Dương Thù hít sâu một hơi, đem lòng bàn tay kề sát hai má Ứng Sùng Ưu, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, “Chỉ cần một lúc thôi, ngươi hãy buông xuống những trói buộc trách nhiệm kia, chỉ nói chuyện tình cảm cùng Trẫm một chút thôi có được không?”

“Tình cảm?” Trên môi Ứng Sùng Ưu hiện lên một nụ cười miễn cưỡng, “Người cho rằng thần không hiểu tình cảm hay sao? Thần chính là vì quá u mê, mới biết được tình cảm có bao nhiêu hư vô. Năm đó Người ở trong cung, bơ vơ không nơi nương tựa, bốn bề thọ địch, nên Người mới không muốn xa rời ta, yêu ta như vậy. Nói đến, cũng bất quá chỉ là ảnh hưởng của hai năm nương tựa gắn bó cùng nhau trong cung tạo thành mà thôi, qua vài năm nữa, Người sẽ lãng quên…”

“Sẽ không!” Dương Thù vội vàng cắt ngang lời y. “Chúng ta ở trong cung hai năm, nhưng rời khỏi Kinh thành đã ba năm, ba năm này ngươi đã thấy cảm tình của Trẫm có chút nào phai nhạt hay không?”

“Đó là bởi vì thần vẫn luôn ở bên cạnh Người, một khi thần rời khỏi Bệ Hạ…”

“Ngươi đừng hòng!” Dương Thù nắm lấy cánh tay Ứng Sùng Ưu, dùng sức kéo y vào trong lòng, dùng hai cánh tay siết thật chặt, ép y phải ngẩng mặt lên, bốn cánh môi cách chỉ có nửa phân, hơi thở giao hòa, trong nháy mắt không khí đã tràn ngập mùi nguy hiểm và ái muội.

Thế nhưng ánh mắt của Ứng Sùng Ưu, vào lúc này lại càng trở nên trong trẻo, càng tĩnh mịch, càng đau thương hơn cả khi nãy.

Thậm chí đã đau thương đến mức thống khổ.

Dương Thù đỏ mắt nhìn chăm chú vào người trong lòng rất lâu, ngay cả biểu cảm hung dữ cuối cùng cũng vẫn dịu đi dần, “Sùng Ưu, ngươi đừng như vậy… Ngươi tin tưởng Trẫm, đây không phải là say đắm nhất thời, chúng ta ở cùng nhau, có thể hạnh phúc như bất kỳ ai…”

“Người hãy nghe ta nói,” Ứng Sùng Ưu bình ổn hô hấp của mình, chậm rãi nói, “Có một số tình cảm, dù không thể nói là đúng hay sai, nhưng phải luôn kiềm chế. Người là Hoàng đế của Đại Uyên triều, ta là thần tử của Người, đây mới là mối quan hệ được người đời chấp nhận, một khi vượt qua nó, miệng lưỡi của quần thần, bình luận của hậu thế, sẽ nói như thế nào về hai chúng ta?”

“Những điều đó có gì quan trọng?” Dương Thù trừng mắt nhìn y, “Rõ ràng ngươi dạy ta, quan trọng nhất chính là bách tính, chỉ cần ta thật sự là một vị Hoàng đế tốt, cố gắng làm cho triều cục trong sạch, bách tính ấm no, những chuyện khác ai có thể chen miệng vào.”

“Cho dù chúng ta phớt lờ những người khác, nhưng còn người nhà chúng ta thì sao? Gia phụ hiện tại tuổi tác đã cao, cửa nhà Ứng gia ngũ thế công khanh, ông sao có thể cho phép con mình trở thành kẻ nịnh thần kia chứ?”

Ngũ thế công khanh: là năm đời làm quan thanh liêm

“Chúng ta có đang nói cùng một vấn đề hay không đây?” Dương Thù giận tái mặt, “Tình cảm giữa ta và ngươi là cái gì chính ngươi còn không rõ ràng hay sao? Sao lại khi không nghĩ đến cái chữ nịnh thần này hả?”

“Thế nhân đối với chuyện như thế chỉ có chung một lời nhận xét vậy mà thôi!”

“Thế nhân quan trọng hay ta quan trọng hả?” Dương Thù lớn tiếng, “Ngươi rõ ràng là người ta yêu!”

Sùng Ưu ngước mắt nhìn hắn, trong phút chốc trong lòng trào lên nỗi chua xót khó nhịn, cảm giác thật giống như không biết phải đối mặt với hắn như thế nào, cứ tiếp tục nói, chỉ sợ không những trong lòng phiền muộn làm chuyện điên rồ, mà còn dụi vào lòng hắn khóc lớn.

“Sùng Ưu…” Dương Thù đang ôm lấy khuôn mặt y, vẫn luôn nhìn thật sâu vào đôi mắt y, “Ngươi là người yêu của ta, đúng không?”

“Điều đó không quan trọng, quan trọng là chúng ta không thể ở bên nhau,” Ứng Sùng Ưu đau đớn lắc đầu, “Ta không thể bất chấp suy nghĩ của phụ thân, Bệ Hạ cũng có người nhà của mình… Thái hậu Nương nương sẽ phản ứng thế nào chứ? Ngụy phi Nương nương sẽ phải làm sao đây?”

“Thái hậu đã đành, nhưng Ngụy phi liên quan gì?”

“Bệ Hạ,” Ứng Sùng Ưu thở dài một tiếng, “Đó chính là khác biệt lớn nhất giữa ta và Người. Thần lúc nào cũng lo lắng những vấn đề Người xem nhẹ, thần hy vọng không phải vì bản thân mình mà làm tổn thương đến bất kỳ ai.”

“Điều này không thể làm được.” Dương Thù cười lạnh một tiếng, “Nếu ngươi không muốn tổn thương họ, thì ắt phải tổn thương Trẫm. Trên nhân thế có rất nhiều chuyện không phân đúng sai, nếu muốn làm tổn thương một bên nào đó thì phải bình tĩnh mà lựa chọn. Nếu như không có ngươi, Trẫm sẽ giống như một Hoàng đế bình thường, ba ngàn giai nhân, tim không vướng bận. Ngươi cho rằng như thế Ngụy phi sẽ hạnh phúc hơn chút nào sao?”

Ứng Sùng Ưu bị hỏi như thế nhất thời cứng họng, hơn nửa ngày mới nhỏ giọng nói: “Ý thần là, nếu như Bệ Hạ có thể buông xuống chấp niệm đối với thần, có lẽ cuối cùng sẽ có một ngày cùng Ngụy phi…”

Dương Thù nhịn không được nhíu mày, bất đắc dĩ đành phải nói: “Ngươi cho rằng yêu một người đơn giản như vậy sao? Bởi vì không có ngươi, nên Trẫm sẽ yêu Ngụy phi hay một nữ nhân khác sao? Ngươi xem tâm của Trẫm là cái gì vậy?”

Ứng Sùng Ưu nghiêng mặt đi, im lặng không đáp, trong mắt là muôn vạn ưu sầu, phảng phất như có hàng ngàn lời muốn nói, thế nhưng không thể nói ra được. Lúc này mà nói chuyện tình yêu với Dương Thù, thật sự là không có ý nghĩa gì quá lớn lao, bởi vì hiện tại là lần đầu tiên hắn động tình, bị lửa tình thiêu đốt như vậy, nên tự cho rằng giờ phút này có thể bùng cháy đến hết cuộc đời, thế nhưng lại không biết rằng thời gian là liều thuốc chữa được hết thảy những cảm xúc mãnh liệt, chưa từng mất đi công hiệu.

Nếu như thật sự có thể nhẫn tâm rời xa, đau đớn của hắn, có thể duy trì được mấy ngày?

Hay chỉ giống như bản thân mình năm đó một mình ở lại trên núi, nhìn bóng dáng sư huynh rời đi, nghĩ rằng sẽ đau đớn khổ sở đến trọn đời, nhưng không ngờ chỉ mấy năm ngắn ngủi, đã có thể thản nhiên nhìn lại, giống như nhìn một đoạn tuổi trẻ bồng bột.

Năm thắng còn chưa lắng đọng, đó chung quy cũng chỉ là cảm xúc mãnh liệt, không phải là tình yêu.

Yếu đuối cũng được, tự bảo vệ mình cũng tốt, nam tử hai mươi bảy tuổi tang thương, sớm đã không còn nhiệt huyết sôi trào để có thể cùng thiếu niên tuổi trẻ như lửa cùng nhau bừng cháy, nên những rung động của trái tim đau đớn này, tốt nhất vẫn nên sớm áp chế, vĩnh viễn không nên bắt đầu.

Dương Thù nhìn thấy Ứng Sùng Ưu sau khi dao động trong một thời gian ngắn ngủi lại dần hiện lên vẻ mặt kiên định, lòng không khỏi trầm xuống, cảm giác ê ẩm tràn qua ngực, thất vọng giống như rắn độc gặm nhắm lý trí, cơ hồ khi tinh thần chưa hoàn toàn hồi phục, hắn đã hung hăng ép môi xuống, phủ lên đôi môi lạnh lẽo của Ứng Sùng Ưu. Bởi vì ma sát trong lúc giãy dụa, không biết răng của ai đã cắn môi ai, chỉ biết có mùi huyết tinh thấm qua đầu lưỡi, mắt thấy một vệt máu đỏ tươi ở ngay bên khóe môi Ứng Sùng Ưu, càng tôn lên màu da nhợt nhạt của y, hết sức khó nhìn.

“Trẫm vốn nghĩ rằng, sau khi trở lại Đế đô, chúng ta có thể giống như trước kia, sớm chiều bầu bạn, gắn bó với nhau như hình bóng, nói với nhau rất nhiều lời tri âm…” Dương Thù ngơ ngẩn nhìn vệt máu kia, lòng đau như cắt, “Ngươi vì sao nhất định phải cự tuyệt chứ? Ngươi đối với Trẫm, chẳng lẽ không động lòng một chút nào hay sao?”

Ứng Sùng Ưu nhịn xuống chua xót trong lòng, vẫn cúi đầu nói: “Bệ Hạ là Thiên tử chí tôn, thần ngưỡng mộ còn không kịp, nào dám hy vọng xa vời cùng Người…”

“Ngươi im đi, đừng nói những lời đối phó này nữa!” Dương Thù đẩy y về phía sau, “Trẫm chân thành với ngươi, thế mà ngươi… Tức chết rồi tức chết rồi, thật sự là bị ngươi làm cho tức chết rồi!”

Ứng Sùng Ưu bị hắn đẩy loạng choạng lui về sau mấy bước, để đứng vững, bèn tựa vào một gốc cây lê bên cạnh, nhất thời lay động cành cây, hoa rơi như tuyết, dính lên đầy đầu đầy người y.

Dương Thù ngẩn ngơ nhìn cảnh này, lẩm bẩm: “Hoa cũng rơi rụng rồi… Hóa ra mùa xuân, lại dễ dàng trôi qua như thế… Thế nhưng hoa rơi xuống còn có thể nở lại, người nếu như thay đổi, còn có thể quay về hay sao?”

“Niên niên tuế tuế hoa tương tự, tuế tuế niên niên nhân bất đồng(4),” Ứng Sùng Ưu khẽ thở dài, “Thần thay đổi, Bệ Hạ chẳng lẽ không thay đổi, trong thiên hạ này, ai có thể luôn bất biến kia chứ?… Chân tình của Bệ Hạ, thứ cho thần không thể hồi đáp. Thần xin cáo lui trước, thỉnh Bệ Hạ bảo trọng…”

(4) Năm năm tháng tháng hoa vẫn nở, Tháng tháng năm năm người khác rồi

Trong mưa hoa đầy trời, Ứng Sùng Ưu phất nhẹ tay áo, từ tốn nhưng lại cương quyết xoay người. Dương Thù nhìn thấy bóng dáng ấy xa dần, nhưng chẳng còn cách nào giữ lại, chỉ có thể nắm hoa rơi trên bàn, bóp nát trong không trung.

Ở trên ngôi Hoàng đế, là cửu ngũ chí tôn, song dù hiển hách uy quyền, lại vẫn không thể ngăn được cảnh xuân héo tàn, như nước trôi đi.

Sau khi đoạt được thiên hạ, Dương Thù lại chợt cảm thấy, mình ở trong những bức tường của cung điện này, càng ngày càng trở nên cô đơn lạnh lẽo.

-/-

Chú thích:

1. Cây hạnh: chính là hạnh nhân, loài thực vật bản địa của Trung Đông và Nam Á. Tham khảo [link]

2. Hải đường:  

3. Đào bích ngọc: Tham khảo [link]

4. Niên niên tuế tuế hoa tương tự, tuế tuế niên niên nhân bất đồng: là 2 câu trong bài thơ Bạch đầu ông vịnh của Lưu Hi Di. Tham khảo [link]

21 | Hoàng đế có ôn nhu thế nào, cuối cùng cũng vẫn là Hoàng đế, có rất nhiều chuyện Người không thể dễ dàng khoan nhượng, không thể dễ dàng thứ tha

Đầu tháng tư năm Trọng Hi thứ mười chín, Thái phó Ứng Bác cáo lão quay về thái ấp ở quê nhà, Hoàng đế ban tặng sách vàng bút ngọc, thăng hàm Công tước, thưởng bổng lộc ân dưỡng. Ngoài ra tất cả công thần phục quốc đều được ban thưởng, người người tâm phục.

Mười hai tháng tư, ban chỉ giết toàn tộc Mạnh thị, tất cả thi thể hỏa táng. Khi hành hình tiếng gào khóc rung trời, khung cảnh cực kỳ thê thảm.

Sau khi hai chuyện ấy kết thúc, triều cục càng thêm ổn định. Tình trạng thi hành luật pháp mới ở các nơi rất tốt, cuộc sống của bách tính trong khung cảnh mới, mưa xuân rả rích gần cả tháng, dường như báo hiệu một năm bội thu.

Thế nhưng trong một khung cảnh tươi sáng này, không ai biết Hoàng đế Bệ Hạ đứng nơi đỉnh tôn vinh và ca ngợi, vì sao càng ngày lại càng ít tươi cười, càng không ai biết, một cơn sóng lớn hơn, sắp bắt đầu.

***

“Đệ nói cái gì?” Ứng Lâm bật người dậy, hoàn toàn đã quên mất tách trà đang cầm trong tay, kết quả hơn phân nửa nước trà trong tách nhỏ văng ra ngoài, ướt cả vạt áo.

Ứng Sùng Ưu im lặng đứng dậy, lấy một cái khăn bố lau cho hắn.

“Trước đừng động vào y phục của huynh!” Ứng Lâm dựng thẳng lông mày, bắt lấy tay đường đệ, “Mấy năm nay đệ theo quân chinh chiến, từ nam đến bắc có bao nhiêu cực khổ, khó khăn lắm mới có vinh quang ngày hôm nay, sao lại đột nhiên có ý định muốn từ quan? Đã nói cho đại bá phụ biết chưa?”

“Định đêm nay sẽ viết thư cho lão nhân gia người.”

“Nhưng rốt cuộc là vì sao hả? Chẳng lẽ…” Ứng Lâm dò xét sắc mặt của đường đệ, cẩn thận suy đoán, “Có phải Hoàng thượng… làm gì khó dễ đệ?”

“Không,” Ứng Sùng Ưu đã phủ nhận rất nhanh, “Đệ chỉ không thích hợp với sự gò ép của triều đình, không liên can gì đến Hoàng thượng.”

Y phản ứng nhanh như vậy, trong lòng Ứng Lâm ngược lại càng nghi ngờ thêm, chẳng qua hỏi nhiều không tốt, chỉ thở dài một tiếng: “Nếu đệ cảm thấy phải như vậy mới tốt, thì cũng không hề gì, thế nhưng đại bá phụ một lòng muốn đệ kế thừa truyền thống làm Thái phó của Ứng gia, dù sao cũng phải cho ông một cái lý do.”

“Phụ thân thất vọng là điều khó tránh khỏi, bất quá ông xưa nay biết rõ tính tình đệ, cũng sẽ không miễn cưỡng thêm đâu. Huống chi, khi xưa cũng đã nói…”

“Cái gì khi xưa?”

“Ách, khi hộ giá lên phía bắc, phụ thân đã nói sau khi việc lớn thành, hết thảy sẽ tùy ý đệ.”

“Ông nói thế thôi, trong lòng vẫn đặt kỳ vọng rất lớn đối với đệ.” Ứng Lâm đành lắc đầu bất đắc dĩ, “Làm thần tử thật sự là khó khăn, người ta đều chỉ e không được Hoàng thượng sủng tín, còn phiền toái của đệ là ân sủng quá nhiều…”

“Lâm ca,” Ứng Sùng Ưu nghiêm mặt nói, “Những lời này về sau đừng thốt ra nữa, đặc biệt là trước mặt phụ thân và Hoàng thượng, càng phải ăn nói thật cẩn thận.”

“Cái này huynh biết…” Ứng Lâm vừa trả lời, ngoài hiên đột nhiên vang lên tiếng xe ngựa ồn ào, khiến cả hai người trong phòng đều có chút kinh ngạc, đồng loạt đứng dậy đi ra ngoài, xem chuyện gì đang xảy ra.

Thư viện của Ứng phủ là một viện nhỏ độc lập được ngăn với chủ viện bằng hoa viên, bởi vì các đời gia chủ Ứng thị đều thích từ thư phòng trực tiếp xuất môn thượng triều, nên cho xây một con đường lót đá xanh rộng rãi nối thẳng với cửa sau, để xe hay kiệu đều có thể chạy thẳng vào viện, vô cùng thuận tiện. Hai huynh đệ vừa ra tới, liếc mắt một cái đã trông thấy một chiếc mã xa bọc đen, đang từ con đường đá kia hùng hùng hổ hổ chạy vào trong, xông thẳng đến trước bậc cửa mới cấp tốc dừng lại, Ứng Hải lão bộc Ứng gia chạy lại gần xe, tuy vẻ mặt không tán thành, nhưng dường như cũng không dám mạnh bạo ngăn cản, khi nhìn thấy hai vị thiếu chủ nhân, lập tức tiến lên bẩm báo: “Đại Thiếu gia, chất Thiếu gia, là Dương đại nhân, ngài ấy khăng khăng muốn chạy thẳng vào đây…”

“Dương Thần?” Ứng Lâm nhíu mày, nhìn Ứng Sùng Ưu, “Nơi này chính là phủ Thái phó, hắn tưởng là sư huynh của đệ thì có thể vô lễ như vậy sao?”

Lời còn chưa dứt, màn xe ngựa đã bị xốc lên, Dương Thần nhảy ra khỏi xe, một thân thường phục ngẫu sắc lộn xộn tả tơi, búi tóc lỏng lẻo, sắc mặt tái nhợt, trên trán đẫm mồ hôi lạnh.

Ngẫu sắc là màu cánh sen

“Xảy ra chuyện gì?” Ứng Sùng Ưu bước vội về phía trước, sốt ruột hỏi han.

Dương Thần cắn chặt vành môi, không trả lời ngay, xoay người lại, ôm một người từ trong xe ra.

Ứng Sùng Ưu vừa nhìn kỹ, ngay tức khắc đã bị sợ hãi: “Tiểu Thất! Tiểu Thất làm sao vậy? Là bị thương sao? Mau… nhanh đưa vào trong sương phòng…”

Dương Thần ôm người bị thương, theo sau Ứng Sùng Ưu bước nhanh về một gian phòng ngủ nho nhỏ bên hông viện. Ứng Lâm đứng tại chỗ một lúc, cảm giác được sự việc không hề bình thường, vội vàng quay đầu phân phó Ứng Hải: “Toàn bộ những người ở cửa sau biết chuyện chiếc xe ngựa này vào đây phải dán kín miệng, coi như chuyện chưa từng xảy ra, không được phép nói với bất luận kẻ nào khác, hiểu chưa?”

Ứng Hải không hiểu lắm, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của đường Thiếu gia, liền không dám nhiều lời, vội vàng chạy đi đóng kín cổng sau.

Bấy giờ Ứng Lâm mới vội vàng xoay người bước vào sương phòng. Người bị thương lúc này đã được đặt nằm lên giường, là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, mi thẳng mắt sáng, màu da oánh nhuận, vô cùng khôi ngô khả ái, thế nhưng khuôn mặt bởi vì đau nhức mà vặn vẹo, giảm đi không ít sức hấp dẫn, hai tay nắm chặt vạt áo Ứng Sùng Ưu, không ngừng nhỏ giọng gọi: “Tam sư huynh, đau quá, đau quá!”

“Chịu đựng một chút nào,” Ứng Sùng Ưu đau lòng đem thiếu niên ôm vào lòng, an ủi, “Tay tam sư huynh tuy không bị thương nặng, nhưng vết thương nhiều như vậy, hơn nữa còn sâu, nhất định phải bôi thuốc băng bó thật cẩn thận mới được.”

“Đừng làm nũng nữa, sẽ hết ngay thôi.” Dương Thần vừa bận rộn trên tay, vừa trừng mắt nhìn thiếu niên một cái, “Ta còn tưởng người không có não như đệ thì không biết đau là gì chứ!”

“Tam sư huynh, bảo bảo đâu?” Thiếu niên nhe răng nhếch miệng hỏi.

“A, cư nhiên đã quên, còn đang trên xe.” Dương Thù quay đầu lại nói với Ứng Lâm, “Trong xe còn có một hài nhi đang ngủ, phiền Ứng Tướng quân ôm vào giúp.”

 “Vì sao lại muốn ta đi ôm?”

“Hài nhi là chuyện gì?”

“Huynh sao lại có thể để quên bảo bảo ở trên xe chứ?”

Ba người Ứng Lâm, Ứng Sùng Ưu, thiếu niên cùng hỏi, nhất thời Dương Thần cảm thấy đầu to như thúng.

“Thỉnh trước tiên ôm vào đây, ta sẽ nói rõ ràng cái tai họa mà tên tiểu tử hỗn đản này xông vào là gì!”

Ứng Lâm hừ một tiếng, nhưng vẫn y lời ra khỏi phòng, vào trong chiếc mã xa sơn đen tìm được một hài tử đang ngủ bế trở vào. Lúc này Dương Thần đã xử lý xong toàn bộ vết thương của thiếu niên, đang dùng vải trắng băng bó lại.

“Quan binh sẽ đuổi tới nơi này sao?” Khuôn mặt thiếu niên có vẻ lo lắng.

“Nơi này là phủ Thái phó, không phụng chỉ không ai dám tự tiện xông vào, đệ có thể tạm nghỉ được rồi.” Dương Thần tức giận trừng mắt nhìn hắn.

“Quan binh đuổi bắt đệ?” Ứng Sùng Ưu giật mình nắm lấy vai thiếu niên, “Tiểu Thất! Đệ rốt cuộc đã đâm vào cái họa gì thế?”

“Đệ đâu có?” Tiểu Thất tủi thân rên rỉ, “Bảo bảo là do đệ đỡ đẻ mà, đệ đương nhiên phải che chở cho nó! Những quan binh này quá độc ác, một tiểu bảo bảo cũng muốn đuổi cùng giết tận…”

Ứng Sùng Ưu trừng mắt nhìn hắn một hồi lâu mới buông tha mà chuyển hướng sang Dương Thần, “Vẫn để huynh nói đi, bảo bảo là thế nào? Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?”

Dương Thần rửa tay trong chậu nước, thần sắc có phần nặng nề, “Ta cũng không dễ dàng gì mới hỏi được rõ ràng. Tiểu tử này hạ sơn du ngoạn, ở bên ngoài Cẩm Hải tự gặp một thai phụ thắp hương bước ra ngoài bị trượt chân ngã sấp xuống, đệ ấy liền ôm phụ nhân ấy đi cầu y, kết quả vừa đi được nửa đường, phụ nhân ấy liền đau bụng khó nhịn, ở trong rừng trúc hạ sinh một nam hài, tiểu tử này ở bên ngốc ngốc nghếch nghếch giúp được có một chút, đã cảm thấy mình chính là người đỡ đẻ, phấn khích vô cùng. Đây, chính hài tử trong lòng Ứng Lâm…”

“Đây không phải là chuyện tốt sao? Vì cái gì lại bị đuổi bắt?” Ứng Lâm nhìn đứa trẻ trong lòng, khó hiểu mà xen ngang một câu.

“Ai ngờ thai phụ ấy không hề bình thường, nàng ta đã từng là cô nương đầu bài của Vạn Hoa lầu ở Kinh thành, họ Thượng Quan, bị một công tử nhà quyền quý bao dưỡng đã gần hai năm. Tình nhân của nàng vốn đã đáp ứng chỉ cần sinh nam hài sẽ cưới nàng về làm thiếp, rốt cuộc thế sự vô thường, trong nhà gặp biến động lớn, ngay cả cơ hội nhìn hài tử này một lần cũng không có.”

“Là đã chết sao? Chết như thế nào?”

“Sao trảm toàn gia.” Dương Thần lạnh lùng phun ra bốn chữ này, vẻ mặt âm trầm.

Sao trảm là trảm phạm nhân, tịch biên gia sản

Ứng Sùng Ưu giật mình hoảng sợ: “Mạnh…”

“Không sai, tình nhân của cô nương không may ấy chính là tiểu nhi tử của Mạnh Thích Thanh, nửa đời ỷ vào uy danh của phụ thân mà ngang ngược lộng hành, bị xử tội cũng không oan uổng. Nhưng hài tử này vốn là mồ côi từ trong bụng mẹ, lại không được nhập gia phả, cho nên nhất thời bị sơ sót. Thế nhưng Thượng Quan cô nương bị bao dưỡng là chuyện cả Kinh thành đều biết, lại hạ sinh một nam hài, Vạn Hoa lầu không dám che giấu, liền bẩm báo với Đổng tham Kinh Triệu Duẫn chuyện này, ấn theo ý chỉ sao trảm toàn gia của Bệ Hạ, nam hài này cũng nằm trong danh sách bị giết, cho nên Nội Chính thính liền hạ lệnh tróc nã. Ấy vậy mà vừa khéo lúc tiểu tử này đi mua quà thăm hài tử nó tự tay đỡ dẻ, lại đúng lúc đụng phải hành động của Tuần Bộ doanh. Hai bên một lời bất hòa, liền động thủ. Các ngươi cũng biết Tuần Bộ doanh cao thủ không ít, một tiểu tử như nó, trong ngực còn ôm thêm một hài nhi, sao có thể thắng được người ta? Bị đánh đến đầy người thương tích, khổ sở chống đỡ. May mà ta đi ngang qua trông thấy, vội vàng quát bảo ngừng tay, hỏi Đổng tham mới biết được là có chuyện như vậy. Kinh Triệu Duẫn phụng chỉ tróc nã tôn tử thân thích của Mạnh thị, ta cũng thể ngăn cản ngay trước mặt, đành phải giả vờ đi trước, ở nơi vắng vẻ thay đổi y phục, chuẩn bị xe ngựa, bịt mặt cứu tiểu Thất ra trước, không còn chỗ nào để đi, liền trốn đến nơi này của đệ.”

Đổng tham là chức quan giám sát thanh tra

“Tôn tử của Mạnh Thích Thanh?” Hai mắt Ứng Lâm mở to như chuông đồng, “Ngươi, Dương Thần, không để ý đến con đường hoạn lộ danh lợi đi cứu tôn tử Mạnh Thích Thanh?”

“Ai ngờ cứu tôn tử của hắn đâu?” Dương Thần nghiêng đầu liếc qua, “Ta cứu tiểu Thất! Mặc dù tiểu tử này vừa ngốc lại vừa lỗ mãng, nhưng dù gì cũng là hài tử của sư phụ ta, ngươi cho đồng môn Phù Sơn chúng ta là cái gì?”

“Tam sư huynh, lục sư huynh, các huynh không phải đều là đại quan trong triều sao? Cứu giúp bảo bảo này đi, nó còn chưa đầy tháng nữa mà, có tội gì lớn nhất định phải giết chứ?” Tiểu Thất kéo tay áo Ứng Sùng Ưu, cố sức lắc lắc.

Ba trọng thần triều đình có mặt ở đây trao đổi ánh mắt với nhau, biểu tình đều có chút ngưng trọng.

Hài nhi vô tội, đây là điều không thể nghi ngờ. Nhưng từ xưa đến nay các triều đại đối với việc trừng phạt thần tử mưu nghịch, đều là tru di cửu tộc, không lưu lại bất cứ một mầm mống nào. Nói cách khác, từ điều lệ quốc pháp mà nói, bất luận vì cái gì mà bảo vệ hài tử này, đều có thể bị xem là giấu kẻ phạm tội mưu nghịch, không còn con đường nào biện bạch giải thích.

Huống chi Mạnh Thích Thanh cầm quyền hai mươi năm, vì để củng cố quyền thế sát hại không ít tôn thất hoàng tộc và đại thần triều đình, thân hữu của những người bị hại có không ít người đang đảm nhiệm chức vụ trong kinh, nếu họ biết việc này, tuyệt đối sẽ không cho phép của Mạnh thị có bất kỳ một huyết mạch nào lưu lại hậu thế.

Vì một hài tử, làm trái thánh chỉ, phạm đến quốc pháp, trở thành cái đích cho mọi người công kích, nhìn thế nào cũng không phải là một chyện sáng suốt.

“Tiểu Thất, đệ hãy nghe ta nói, “Dương Thần thở dài một tiếng, vỗ vai tiểu sư đệ, “Đứa trẻ này, chúng ta dù có bản lĩnh lớn đến đâu cũng chưa chắc có thể giữ lại được.”

“Vì sao chứ?”

“Bởi vì nó là tôn tử của Mạnh Thích Thanh!”

“Thế thì sao chứ? Nó căn bản chưa từng gặp được gia gia của nó mà!”

“Chưa từng gặp vẫn là tôn tử của Mạnh Thích Thanh! Đệ có biết cái gì gọi là tru di cửu tộc không? Cao, tằng, tổ, phụ, kỷ, tử, tôn, tằng tôn, huyền tôn, là cửu tộc, vô luận là lớn hay nhỏ, nếu như Hoàng thượng không đặc xá, không ai có khả năng thoát khỏi.”

Cửu tộc theo thứ tự là cố nội, cụ nội, ông nội, cha, người phạm tội, con trai, cháu nội, chắt, chút

“Vậy các huynh giúp bảo bảo cầu tình, xin Hoàng thượng đặc xá cho nó đi!” Tiểu Thất ngây thơ nói.

“Đừng có ngốc như thế!” Ứng Lâm cũng nhịn không được trợn mắt trắng dã, “Hoàng thượng hận Mạnh Thích Thanh nhiều thế nào ngươi có biết không? Mạnh Thích Thanh năm đó giết người, cũng đâu hề quan tâm đến lão nhân hài tử. Nghe nói khi hắn đổ tội mưu nghịch giết Trịnh Vương gia, đã từng tự mình xông vào nội cung, đem tiểu Quận chúa của Trịnh Vương được Thái hậu thu dưỡng giết ngay trước mặt Bệ Hạ, lúc ấy Bệ Hạ chỉ có mười bốn tuổi, trơ mắt nhìn đường muội cùng mình lớn lên bị giết, trong lòng Người cảm thấy gì? Ngươi hiện tại muốn chúng ta đi cầu Người đặc xá cho thân tôn tử của Mạnh Thích Thanh, dù thế cũng phải có một cái lý do chứ?”

Thân tôn tử là cháu ruột

Tiểu Thất nghệch mặt, sốt ruột cắn tóc mình, vẫn khăng khăng nói: “Nhưng… nhưng bảo bảo là không có tội mà…”

“Ngươi sao vẫn u mê như thế, trên người chảy dòng máu của Mạnh thị, đó chính là tội của nó!” Ứng Lâm buông tay bất lực, “Hiện tại không còn là vấn đề của hài tử này nữa, ngươi vì bảo hộ nó chống đối quan binh, Dương Thần vì cứu ngươi cũng ra tay đả thương người, làm sao để thay hai người các ngươi thoát khỏi tội danh trợ giúp kẻ phản nghịch cũng đã rất phiền phức rồi!”

“Tam sư huynh, khi huynh ra tay cứu tiểu Thất, có người nào có thể nhận ra thân phận thật sự của huynh không?” Ứng Sùng Ưu nãy giờ vẫn ngồi một bên trầm tư không nói lúc này mới lên tiếng hỏi.

“Ta chỉ vội vàng thay y phục bịt mặt, không kịp dùng những thứ khác che đậy, có lẽ sẽ có người nghi ngờ. Bất quá ta coi như là công thần định quốc, không có chứng cứ xác thực, có lẽ sẽ không có ai lờ mờ tùy tiện chĩa mũi nhọn vào ta đâu.”

“Ừ.” Ứng Sùng Ưu gật đầu, “Vậy huynh mau trở lại phủ đi, tiểu Thất và hài tử này cứ để ở đây cho ta chăm sóc.”

“Nhưng đệ cũng…”

“Mặc dù phụ thân đã cáo lão hồi hương, không ở Kinh thành, nhưng nơi này dù sao cũng vẫn là phủ Thái phó, không có chứng cứ rõ ràng, lại càng không có người dám hạ thủ nơi này. Trước cứ giấu họ vài ngày, để ta suy nghĩ kỹ càng một biện pháp thỏa đáng. Sau khi huynh hồi phủ, cái gì cũng không được nói với tẩu tử, tránh cho tẩu ấy phải lo lắng.”

Ánh mắt Dương Thần như bị chấn động, vẻ mặt nhất thời có phần mất tự nhiên: “Đệ… đệ đã biết ta… ta…”

“Khi huynh thành thân sáu năm trước, sư thúc đã cố ý nói với ta rồi.”

“Ách… nàng là…” Dương Thần cảm thấy nhất định phải giải thích rõ ràng một chút, “Là cha ta tự quyết định việc chung thân, chúng ta luôn gần nhau thì ít xa nhau thì nhiều, lần này cũng là do lão gia phái người đưa nàng vào kinh…”

Ứng Sùng Ưu cười ảm đạm, ánh mắt thản nhiên: “Sư tẩu vào kinh, ta vốn nên lập tức qua phủ bái kiến, nhưng gần đây có quá nhiều chuyện, nên đành trì hoãn, huynh trở về thay ta nói một tiếng xin lỗi đi. Bên ngoài nhất định còn đang lục soát, huynh hành động cẩn thận một chút.”

Dương Thần nhìn dung nhan y trắng thuần điềm tĩnh, trong lòng chợt thấy đau xót, phảng phất như có thiên ngôn vạn ngữ tuôn ra từ lồng ngực, nhưng rồi lại ngập ngừng khó nói.

“Được rồi, dù sao thì hai cái phiền toái lớn này cũng đã bị ngươi quăng ở đây, ngươi cũng đừng chậm chạp lề mề nữa!” Ứng Lâm mất hừng đẩy Dương Thần một cái, “Đi nhanh đi, bị bắt thì cũng đừng kéo tiểu Ưu vào!”

“Lâm ca!” Ứng Sùng Ưu trừng mắt trách cứ đường huynh, đứng dậy tiễn Dương Thần ra cửa, chỉ dẫn cho hắn lặng lẽ rời đi từ cửa hông, rồi gọi Ứng Hải lại, dặn dò hết thảy hạ nhân trong phủ xong, sau khi sắp xếp trên dưới ổn thỏa trở về phòng nhìn, hai cái phiền toái một lớn một nhỏ đã co lại một chỗ, khò khò ngủ say rồi, bộ dạng hoàn toàn chẳng hề cảm nhận được mưa gió bên ngoài.

“Tiểu Ưu, đệ nên nghĩ cho kỹ đi, đây không phải là chuyện đệ nhất thời mềm lòng cứu một con mèo nhỏ một con chó nhỏ, đây chính là ‘phụ nghịch’ đó!” Ứng Lâm mặc dù luôn ở bên giúp đỡ, nhưng sâu trong nội tâm cũng không tán thành cách làm của Ứng Sùng Ưu cho lắm.

Phụ nghịch là trợ giúp kẻ phạm tội mưu nghịch

“Chuyện này rất khó xử lý, nhưng cũng không khó để quyết định.” Ứng Sùng Ưu nhìn hai người đang ngủ say sưa trên giường, hài tử kia chưa nhập vào gia phả Mạnh thị, cũng không hẳn là đã hết cơ hội sống. Ông trời có đức hiếu sinh, nếu nó có thể vượt qua được kiếp nạn này, coi như là phúc phần trong số mệnh của nó.

“Nhưng tình thế hiện tại, đã không còn là thời chiến, tính chất của truyện này, cùng với sự kiện Bình Thành quân Ngụy thị năm đó hoàn toàn bất đồng, huynh cảm thấy một khi sự việc bại lộ, thì không còn là chuyện nhỏ nữa, vẫn nên đi cầu xin Hoàng thượng trước…”

“Đi cầu thánh chỉ đặc xá, có lẽ sẽ có một con đường. Nhưng đệ hiểu Hoàng thượng, mối hận của Người đối với Mạnh Thích Thanh thật sự quá sâu, mạng tiểu Thất, Người chắc sẽ bằng lòng tha, nhưng hài tử này thì không chắc được. Nếu như Người đáp ứng, khó tránh khỏi sẽ khiến không ít tôn thất đại nhân oán thán, vạn nhất Người không đáp ứng!…” Ứng Sùng Ưu đi đến bên giường, khẽ khàng chạm nhẹ lên cái mũi nho nhỏ của hài nhi, trong mắt lộ ra ý tiếc thương, “Nhìn vật nhỏ này xem, nếu như một tháng trước nó cùng bị xử tội như tộc nhân của nó, chắc sẽ chẳng có ai có cảm giác đặc biệt gì với nó, nhưng hiện tại… một thân một mình, một hài nhi nhỏ xíu như vậy lại bị đưa lên đoạn đầu đài, cảm nhận của người khác sẽ không giống như thế nữa… Đệ không muốn nhìn thấy hai chữ sát anh bị đính lên người Bệ Hạ, lại càng không muốn người bởi vì việc này, mà lưu lại trong lòng bất cứ cảm giác không thoải mái nào, cho nên, đệ nhất định phải nghĩ ra biện pháp âm thầm giải quyết hết thảy mọi chuyện.”

Sát anh là giết hại trẻ sơ sinh

Ứng Lâm sụp vai, dùng ánh mắt không còn biết phải làm thế nào nhìn đường đệ, thở dài: “Đệ đó, cứ mắc cái bệnh này, chuyện gì cũng phải cân nhắc chu chu toàn toàn, ai cũng không muốn tổn hại. Dương Thần đệ cũng muốn bảo vệ, sư đệ của đệ và hài tử này đệ cũng muốn bảo vệ, ngay cả Hoàng thượng là người cường đại đến như vậy, đệ cũng muốn bảo vệ Người không chịu một chút ủy khuất nào, đệ có cảm thấy mệt mỏi hay không hả?”

“Nếu như tâm nguyện của đệ có thể như ý, bảo vệ chu toàn cho mọi người, đệ mệt một chút cũng không là gì.” Ứng Sùng Ưu vỗ vỗ cánh tay đường huynh, “Lâm ca, chuyện này huynh không nên dính vào, coi như cái gì cũng không biết sẽ tốt hơn.”

“Hiện tại nói những lời này thật không dễ nghe chút nào,” Ứng Lâm trợn mắt, đưa tay bế hài tử lên, “Cái phiền toái bự kia đệ giữ lại, còn cái nhỏ này để ta ôm đi.”

“Huynh ôm đi đâu?”

“Để đường tẩu của đệ chăm sóc chứ sao. Oa nhi này còn chưa đầy tháng mà, phải ăn sữa chứ, đệ có sao? Loại chuyện này có thêm mười người như huynh với đệ ở đây cũng thua khả năng đường tẩu của đệ, miệng của nàng chặt, người cũng không ngốc, đệ cứ yên tâm đi.”

Ứng Sùng Ưu túm lấy cánh tay Ứng Lâm, nghĩ một lúc, nói: “Huynh muốn nhúng tay vào giúp đệ thì có thể, nhưng có chuyện huynh phải đáp ứng trước với đệ.”

“Chuyện gì?”

“Nếu như tương lai chuyện này bị lộ ra điều gì, huynh nhất định phải nói thân phận đứa trẻ này huynh và tẩu tẩu đều không biết, là vì đệ xin hai người giúp đệ nuôi nấng nên mới chăm sóc cho nó, hiểu không?”

“Tiểu Ưu…”

“Trách nhiệm chỉ cần một mình đệ gánh là đủ rồi, hà tất liên lụy nhiều người? Nếu như huynh không đáp ứng, hài tử này đệ tự nghĩ biện pháp chăm sóc là được rồi.”

“Được được,” Ứng Lâm phất phất tay, “Tương lai nếu như chẳng may bị truy xét, huynh sẽ tự mình phủi thật sạch sẽ, nói huynh cái gì cũng không biết, tất cả đều là một mình đệ làm, như vậy được rồi chứ?”

Ứng Sùng Ưu lại hoàn toàn không cười, còn thật sự nghiêm túc nói: “Huynh là Đại Tướng quân công trạng quá cao, chỉ cần không phải có ý nghịch quân, Hoàng thượng nhất định sẽ tha thứ. Nếu huynh bình an khỏe mạnh, dù đệ có bị định tội, huynh cũng có thể nghĩ ra cách cứu viện, chung quy vẫn tốt hơn mọi người đồng thời gặp tai ương.”

Ứng Lâm nghe xong cảm thấy quả thực có lý, liền gật đầu đáp ứng, dùng áo khoác gói kỹ hài nhi, từ cửa hông lặng lẽ quay lại Đông viện Ứng phủ nơi y đang ở.

Ứng Sùng Ưu một mình ngồi bên song cửa sổ suy tính một lúc, bất chợt nghe thấy phía sau có động tĩnh, vừa quay đầu lại, trông thấy tiểu Thất đang ở trên giường xoay xoay mấy cái, có lẽ là vì nóng, một cước đạp bay chăn, người gần như xải lai, tư thế ngủ cực kỳ không nề nếp, không khỏi phì cười, đứng dậy chỉnh chăn lại cho hắn, dùng khăn bố lau khóe miệng vì đang ngủ say sưa mà chảy nước miếng của hắn.

Tiểu Thất chép chép miệng, trở mình một cái, đá bay hơn nửa cái chăn, Ứng Sùng Ưu vội vàng đỡ lấy, kéo lại, đem góc chăn nhét dưới thân hắn, muốn che kỹ thêm một chút.

“Lục sư huynh…” Tiểu Thất căng người duỗi thắt lưng một cái, ánh mắt biếng nhác chớp chớp nhíu nhíu, “Lúc nào rồi?”

“Tỉnh chưa? Tỉnh rồi thì đứng lên đi, đã gần đến hoàng hôn rồi.”

Tiểu Thất ngồi dậy, nhìn chung quanh, “Bảo bảo đâu rồi?”

“Đường ca của huynh ôm đến Đông viện rồi.”

“Ác.” Tiểu Thất gãi gãi đầu, “Lục sư huynh, đệ đói bụng.”

Ứng Sùng Ưu bưng trà bánh trên bàn sang cho hắn, tiểu Thất cầm mấy khối bánh lên, nhồi nhồi nhét nhét, kết quả nuốt không kịp bị sặc, ho kịch liệt, tác động đến vết thương trên người, đau đến mức hít hơi lạnh. Ứng Sùng Ưu vội vàng giúp hắn vỗ lưng thuận khí, có phần đau lòng quở trách: “Ngay cả ăn mấy thứ này cũng thô lỗ như thế! Đệ chừng nào mới có thể học được ổn trọng một chút đây? Sư phụ chỉ có một mình đệ là nhi tử, về sau làm gì cũng phải nghĩ đến lão nhân gia người chứ.”

“Có liên quan gì đâu,” tiểu Thất thuận khí, lại cắn tiếp đầy miệng hồng đậu cao, vừa nhai nuốt, vừa hàm hàm hồ hồ nói, “Dù trời có sập xuống, cũng đã có các sư huynh chống.”

“Đệ đó, bị nuông chiều đến hư rồi, ngủ một giấc tỉnh dậy, phiền phức lớn cỡ nào cũng chẳng còn nhớ.” Ứng Sùng Ưu vò tóc hắn, bất giác cảm khái, “Khi Người lớn giống như đệ, đã trải qua không biết bao nhiêu khó khăn nguy hiểm, nếm qua bao nhiêu thế gian ấm lạnh rồi… May mà Người là một hài tử có định lực, nếu như giống như đệ, sao có thể chống đỡ được đến ngày hôm nay?”

“Người huynh nói tới là ai vậy?”

“Hoàng thượng…”

“Ác, Người là Hoàng thượng mà, đương nhiên là rất giỏi giang rồi.” Tiểu Thất cười ha hả.

“Dù Người không phải là Hoàng thượng, với huynh mà nói, cũng vẫn rất giỏi giang rồi.”

“Vậy bộ dạng Người nhất định rất đẹp nhỉ?”

“Tiểu Thất,” Ứng Sùng Ưu có phần dở khóc dở cười, “Đều do nhị sư huynh dạy hư đệ, một người có giỏi hay không, chẳng có một chút quan hệ gì với bộ dáng người đó lớn lên có xinh đẹp hay không cả.”

“Vậy Người không đẹp sao?”

Ứng Sùng Ưu ngẩn người, hình ảnh Dương Thù xẹt qua đầu, hai mắt thâm tình, hơi thở ấm nóng, còn có đôi cánh tay mạnh mẽ kia, cùng giọng nói trầm ấm…

“Lục sư huynh, huynh đỏ mặt cái gì vậy?”

Nghe câu hỏi ngốc nghếch của tiểu Thất, Ứng Sùng Ưu xoay người có chút chật vật, dường như muốn che giấu nên vờ cầm trà cụ trên bàn lên.

Nhất định là vì gần đây mỗi ngày vào triều đều bị hắn dùng ánh mắt ý vị thâm trường nhìn chằm chằm như thế, nên mới đến nông nổi trong lòng rối loạn thất thường đến như thế này…

Tiểu Thất là một hài tử rất ngây ngô, thấy Ứng Sùng Ưu không trả lời mình, cũng không để tâm lắm, tự thân nhảy xuống giường, đi ra ngoài.

“Đệ đi đâu?”

“Đệ đi xem bảo bảo.”

“Quay lại!” Ứng Sùng Ưu nhíu mày, thanh âm chuyển thành nghiêm khắc, “Tiểu Thất, có hiểu được tình cảnh của bản thân hay không? Chưa nói đến việc bên ngoài hiện tại đang truy nã đệ chặt bao nhiêu, mà trong phủ này, chỉ cần một người không cẩn thận, hậu quả không thể tưởng tượng nổi đâu.”

“Ở trong nhà huynh cũng phải cẩn thận sao?” Mắt tiểu Thất mở to.

“Tội danh trong thiên hạ, nặng nhất chỉ có tội mưu phản, người có liên quan, tất cả đều là tử tội, ai giám che giấu cho đệ?”

“Vậy… huynh và tam sư huynh, chẳng lẽ cũng là tử tội?”

“Đúng vậy.”

“Hả?  Hoàng thượng kia ác như vậy sao?”

Ứng Sùng Ưu khẽ lắc đầu, màu mắt u tối, “Không, Hoàng thượng kỳ thực… là một người rất ôn nhu, nhưng Hoàng đế có ôn nhu thế nào, cuối cùng cũng vẫn là Hoàng đế, có rất nhiều chuyện Người không thể dễ dàng khoan nhượng, không thể dễ dàng thứ tha. Huynh và tam sư huynh làm những chuyện như vầy, theo suy nghĩ của huynh, là vì giúp đỡ thân nhân nhỏ yếu, nhưng trong mắt Người, là phản bội không hơn không kém, dù rằng theo ý định trong lòng mà nói, huynh và tam sư huynh không bao giờ nghĩ đến phản bội Người…”

Tiểu Thất chớp chớp mắt, có chút mơ hồ, nhưng hắn suy nghĩ một lát, liền bỏ qua luôn những đạo lý rõ ràng trong đó, chỉ chọn nhớ phần kết luận. “Ý của huynh là nói, đệ nhất định phải lén lút đợi ở trong phòng này, không để cho bất kỳ người nào trông thấy, đúng không?”

“Đúng.”

“Ai, được rồi. Nếu như vậy phải nấp trong bao lâu?!”

“Đương nhiên là sẽ nhanh đưa các đệ ra khỏi thành rồi. Đến lúc đó, huynh sẽ an bài bảo bảo đến một gia đình thường dân không biết thân thế của nó, còn đệ, lập tức quay về Phù Sơn, ít nhất phải nửa năm mới cho phép ra ngoài.”

“Đệ sau này, có thể thường xuyên đi thăm bảo bảo không?”

“Không được, hài tử kia nhất định phải đoạn tuyệt hết quan hệ với những người biết về thân thế của nó… Kỳ thực với nó mà nói, có thể lớn lên giống như một hài tử bình thường, mới là vô cùng may mắn, đệ không nên đi quấy rầy sự bình yên của nó.”

“Dạ, đệ biết rồi.” Tiểu Thất mặc dù không hiểu thế sự, nhưng luôn rất nghe lời dạy bảo của các sư huynh, nghe Ứng Sùng Ưu nói như vậy, cũng đành rầu rĩ mà gật đầu đồng ý.

Ứng Sùng Ưu làm yên lòng tiểu Thất, để hắn ở trong thư phòng ẩn náu nghỉ ngơi, trên dưới trong phủ ngoại trừ lão quản gia Ứng Hải, tối đa chỉ có vài nam phó trông coi cửa sau biết đã từng có một xe ngựa sơn đen tiến vào mà thôi, còn lại toàn bộ mọi người không ai biết gì. Ứng Lâm ôm về nơi ở một hài nhi nhưng bởi vì ở trong nội viện bí mật nuôi dưỡng, lại càng không để lộ ra dấu vết. Ngày hôm sau khi tảo triều hỏi Dương Thần, biết bên chỗ hắn cũng không có gì phiền toái, lúc này lòng Ứng Sùng Ưu mới an tâm hơn một chút.

.

Ngày thứ ba sau khi chuyện xảy ra, bốn cổng Kinh thành dán cáo thị, trên cáo thị họa ảnh tiểu Thất, cùng đó là treo thưởng cho người báo tin có hài tử mới sinh không rõ lai lịch. Danh tiếng Mạnh thị trong dân gian cực kỳ kém, lại có người vì ham bạc thưởng chói lóa, trong lúc nhất thời có không ít tin tình báo giả như thật đổ về nha môn Kinh đốc, Đổng tham Kinh Triệu Duẫn bận đến đầu óc rối mù.

Mặc dù trước mắt chưa có người nghi ngờ Ứng phủ cao lớn sừng sững, nhưng dưới tình hình này, tìm kiếm gia đình thu dưỡng hài tử kia là một chuyện dù phải cẩn trọng cũng không thể không gấp, Ứng Sùng Ưu nghĩ cả mấy ngày mới nghĩ ra được một người.

Năm đó đi Bình thành cùng Dương Thù, từng vượt qua Vệ lĩnh trong gió tuyết, người dẫn đường cho hai người y, chính là một thợ săn trẻ tuổi gọi là A Thích. Ngay đêm trước khi đoạt lại Kinh thành, Ứng Sùng Ưu trong lúc vô tình phát hiện ra A Thích bởi vì cả cha và anh đều mất, nên tìm đến tham gia vào Diễm Linh quân, còn được thăng chức Giáo quan. Bởi năm đó hai người Ứng Dương đều dịch dung, nên khi y lại nhận người, A Thích quả thật không thể tin được Hoàng đế Bệ Hạ cùng Ứng thiếu Phủ đại nhân cao quý như ở trên mây kia, thế mà lại là hai huynh đệ hắn đã tự mình dẫn qua Vệ lĩnh. Sau này khi vào thành, chư quân bị phân tán, Ứng Sùng Ưu liền tiến cử A Thích đi đến huyện An Đức ngoài Kinh thành đảm nhiệm một chức quan võ thất phẩm, cũng giúp hắn cưới một nữ tử nhà lành, lập gia đình ổn định cuộc sống, hiện tại cuộc sống tạm bợ đã trở nên sung túc mỹ mãn, thường phái người vào kinh giải quyết việc công rồi tiện đường gửi lời thăm hỏi mang tặng chút thổ sản nông thôn, trước mắt vừa vặn có một quân sĩ hắn phái tới còn đang ở trạm dịch chưa đi.

Vừa nghĩ đến đây, Ứng Sùng Ưu lập tức viết một phong thư, trên thư mời A Thích năm ngày sau, đích thân đến một địa điểm nào đó ở giữa An Đức và Kinh thành gặp mặt, sau đó liền phái người gọi quân sĩ kia đến, thưởng cho hắn lộ phí, dặn hắn mau chóng trở về đưa tin.

Lo liệu xong chỗ đến cho hài tử, tiểu Thất cũng đã xử lý ổn thỏa. Mặc dù đầy đường đều là tranh vẽ hắn, nhưng với môn hạ Phù Sơn sở trường là thuật dịch dung, đó không phải là vấn đề, chỉ cần có thể đưa hai người hắn thuận lợi ra khỏi cổng thành, hết thảy mọi việc đều sẽ trần ai lạc định.

Trần ai lạc định: bụi trần đã rơi xuống, ý nói đã đến hồi kết thúc

Điều khiến Ứng Sùng Ưu cảm thấy tương đối an tâm chính là, đến tận lúc này, Dương Thù đối với chuyện nam tôn của Mạnh thị bị đánh cướp cứu đi, chỉ nghe qua vội vàng, không thể hiện ra sự chú ý quá lớn nào. Hiện tại tinh lực chính của hắn, đều đặt vào việc vừa hạ chỉ thị thành đo đạc ruộng đất toàn quốc cùng thanh tra nhân khẩu, sự vụ triều chính khác cũng nhiều, gần như có thể gọi là một ngày vạn việc. Cho nên vị đế sư trẻ tuổi rất lạc quan nghĩ rằng, Hoàng đế Bệ Hạ có lẽ đã sớm đem biến tấu ngoài ý muốn này vứt ra sau đầu, không để ý đến nữa.

./.

22 | Không chỉ làm một Dương Thù không có được tình yêu của ngươi, mà ngay cả làm một Hoàng đế, cũng không có được lòng trung thành của ngươi

Nhân gian tháng năm, xuân hàn gần qua, tuy là một đêm mưa nhỏ, nhưng không khí của Đế đô sáng sớm vẫn hơi lành lạnh.

Sau bữa điểm tâm, phố xá khai trương, người đi đường nhiều lên, diện mạo kinh thành phồn hoa cũng dần hiện ra, một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Bên trong bức tường cao của đại viện phủ Thái phó, thị tòng qua lại như thoi, mọi thứ vẫn như thường. Thiếu chủ nhân tảo triều trở về, theo thói quen đến thư phòng đọc sách, ước chừng một lúc lâu sau, mới đi ra ngoài phân phó chuẩn bị kiệu, nói muốn xuất môn giải sầu.

Gia phong Ứng thị, luôn theo hướng không khoe khoang, trừ kiệu quan chính thức thượng triều, thường ngày ra vào đều là đi cửa hông, ngoài bốn kiệu phu, thị tòng đi theo cũng chỉ có hai ba người mà thôi. Đoàn người ít ỏi ở một nơi quan lại tụ hợp như Đế đô, cũng không dễ dàng làm người khác chú ý.

冠盖如云  / quan lại tụ hợp: là một thành ngữ, chỉ nơi có nhiều người làm quan sinh sống, thường là kinh thành hay thủ phủ.

Kiệu nhỏ xuất môn, băng ngang qua đường lớn Chính An, quẹo hướng tây, dọc đường không hề dừng lại, thẳng một đường theo hướng tây mà ra khỏi cổng thành.

Bức họa tiểu Thất vẫn còn treo trên cao ở hai bên cổng thành, những binh sĩ thủ vệ theo lệ kiểm tra dòng người qua lại, mọi thứ đều rất bình lặng. Đốc đạo Giám sát đứng bên cạnh thủ vệ cổng thành, nhìn thấy đỉnh kiệu nhỏ từ từ đi đến, vừa bước lên trước định quát một tiếng dừng lại, đột nhiên phát hiện ra lồng đèn lưu ly có chữ Ứng treo trước kiệu, vội vàng gập người hành lễ.

“Xin thỉnh an Ứng đại nhân.”

“Miễn lễ.” Ứng Sùng Ưu vén màn kiệu lên, mỉm cười nói, “Ngươi vất vả rồi.”

“Dốc sức vì Hoàng thượng, nói gì đến vất vả ạ.” Thủ vệ cười ha hả, ánh mắt lén nhìn vài lần vào bên trong kiệu, “Đại nhân muốn ra khỏi thành sao?”

“Đúng, muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Thủ vệ nhìn bên trong kiệu ngoại trừ Ứng Sùng Ưu ra cũng không còn kẻ nào khác, không dám hỏi nhiều, chỉ nhìn khuôn mặt của mấy tùy tùng đi theo, sau đó liền lui ra sau vài bước, nhường lối đi.

Đoàn người thuận lợi ra khỏi cổng thành, xóa dấu vết rẽ vào huyện An Đức, sau khi đi được mười dặm đường theo lời ước hẹn, đến một ngôi miếu đổ nát hương khói vắng lặng thì dừng kiệu.

“Đại nhân muốn ở chỗ này dâng hương sao?” Một gã thị tòng đi theo giật mình hỏi.

“Kính ngưỡng của thế nhân, đều cùng tôn thờ Bồ Tát, hà tất nhất định phải đi hương khói nơi dệt gấm thêu hoa náo nhiệt?” Ứng Sùng Ưu thản nhiên nói một câu, hạ kiệu đến nhìn cánh cửa cũ kỹ, quay đầu lại phân phó, “Các ngươi ở ngoài cửa nghỉ tạm đi, Ứng Vũ mang đồ cúng, theo ta vào trong.”

Các thủ hạ đồng thanh đáp ứng, một mình thị tòng gọi là Ứng Vũ ôm một cái hộp lớn từ trong kiệu ra, đi theo phía sau Ứng Sùng Ưu, cùng vào trong miếu.

Bởi vì hương khói vắng vẻ, trong miếu chỉ có một ông lão coi miếu quét dọn lư hương, thấy khách viếng thăm cũng không tiếp đón, vẫn cúi đầu tiếp tục công việc ông vừa bị trì hoãn. Ứng Sùng Ưu cũng không quấy nhiễu ông, tự ý băng qua chiếc cổng tre sau vườn, đi đến rừng trúc phía sau miếu.

A Thích một thân huyền y đã sớm đứng chờ ở đây như lời hẹn, vừa nhìn thấy bóng dáng Ứng Sùng Ưu, vội vàng bước qua chào hỏi.

“Vất vả cho ngươi phải chạy một chuyến đến đây rồi,” Ứng Sùng Ưu ngăn hắn hành lễ, quay người mở cái hộp lớn trong lòng Ứng Vũ ra, ôm một hài nhi đang ngủ yên từ trong đó ra, có chút thương tiếc mà nhẹ nhàng đung đưa hai cái.

“Ứng đại nhân, đây là…” A Thích hoảng hốt mở to hai mắt.

“Là hạ nhân trong phủ ta nhặt được ở bờ sông bên ngoài Câu Lan viện, bởi vì mẫu thân là nữ tử chốn trăng hoa, ta biết người ta cũng không có điều kiện để nuôi dưỡng, nghĩ tới nghĩ lui, đành phải gửi nhờ đến nơi vắng người như huyện An Đức của ngươi, tìm một gia đình nông dân để an thân. Đây là phí nuôi dưỡng của nó, ngươi cầm trước đi.”

“Ngài cần gì phải như thế?” A Thích liên tục xua tay, “Việc nhỏ này phân phó một tiếng là được, thu dưỡng hài nhi bị bỏ rơi là việc tích đức, sao còn dùng phí nuôi dưỡng mà Ứng đại nhân ngài đưa được chứ. A Thích hiện tại tốt xấu gì cũng có bổng lộc, một hài tử vẫn có thể nuôi được.”

“A Thích,” Ứng Sùng Ưu đè tay hắn lại, nghiêm mặt nói, “Ngươi hãy nghe ta nói, hài tử này xuất thân không tốt, ta không hy vọng ngươi tự mình thu dưỡng, tìm một nông gia lương thiện không có con cái, đưa số tiền này cho họ, đừng để họ biết thân phận của nó, sau đó cố gắng đừng qua lại với nó, hiểu không?”

Lòng a Thích mặc dù có nghi ngờ, nhưng bởi vì tin tưởng con người Ứng Sùng Ưu, chỉ thoáng do dự một chút, liền trả lời ngay: “Ứng đại nhân yên tâm, nhất định sẽ theo lời phân phó của ngài, xử lý thỏa đáng việc này.”

“Đã làm phiền ngươi rồi.” Sau khi Ứng Sùng Ưu bế hài nhi đưa cho Ứng Vũ đứng bên cạnh nhìn một chút, mới cẩn thận đặt vào lòng a Thích, dịu dàng vỗ về khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngủ ngoan ấy, nói: “Ba ngày nữa là đầy tháng của nó, ngươi nói ngày này cho dưỡng phụ mẫu của nó biết nhé.”

Dưỡng phụ mẫu là cha mẹ nuôi

“Vâng.”

“Ngươi nên gấp rút lên đường quay về An Đức, nếu không sẽ lỡ việc, lần sau chờ ngươi tiến kinh báo cáo công tác, chúng ta tái kiến.”

A Thích ôm hài tử, gật đầu thật mạnh, “Đại nhân bảo trọng, a Thích đi trước.”

Ứng Sùng Ưu cười khẽ, dõi mắt nhìn theo bóng dáng a Thích cho đến khi biến mất, lúc này mới xoay người vỗ đầu Ứng Vũ, “Được rồi tiểu Thất, a Thích là một người đáng tin, bảo bảo nhất định có thể sống sót an toàn, đệ cũng đừng khóc nữa.”

Tiểu Thất lau nước mắt chia ly, ừ một tiếng, đi theo sau sư huynh, hai người lại theo đường cũ trở lại cổng trước. Ứng Sùng Ưu không lên kiệu, mà đưa cho tiểu Thất một cái túi nhỏ màu vàng sẫm, trước mặt hạ nhân giả vờ phân phó: “Ứng Vũ, cái bùa bình an này là được Phật khai quang, ngươi dọc đường không được trì hoãn, sớm đưa đến tay lão thái gia, hiểu chưa?”

Tiểu Thất gật gật đầu, nói: “Dạ, hiện tại con nên đi ngay phải không ạ?”

“Đi ngay bây giờ đi,” lời của Ứng Sùng Ưu có thâm ý, “Gặp lão thái gia, thay ta thỉnh an, dọc đường đi ngươi phải an phận, không được gây thêm rắc rối, làm lỡ hành trình.”

“Con đã biết.” Tiểu Thất buồn bực đáp ứng, bịn rịn nhìn sư huynh vài lần, sau đó nhảy lên con ngựa buộc bên cạnh, kéo cương rời đi.

Ứng Sùng Ưu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, xoay người lên kiệu, phân phó hồi thành.

Do là ngồi kiệu đi, tốc độ thong thả, trên đường lại nghỉ chân dùng thiện nán lại cả nửa canh giờ, cho nên khi trở lại trước của phủ Thái phó, đã gần đến hoàng hôn. Kiệu dừng sau khi vào phủ, Ứng Sùng Ưu rũ gió bụi ở tiền thính, thay đổi thường phục, đang muốn đi qua Đông viện để gặp đường huynh, Ứng Hải ở bên ngoài tiến vào, bẩm báo: “Thiếu gia, Trịnh Đại Tướng quân đến thăm, đang chờ ở hoa thính.”

Hoa thính là phòng tiếp khách

“Trịnh Lân?” Ứng Sùng Ưu không biết Diễm Linh Đại Tướng quân đến thăm là có việc gì, vội vàng thay chính trang, bước nhanh đến hoa thính, kết quả thấy Trịnh Lân đứng ở cửa, thần sắc có phần ngưng trọng.

“Đại Tướng quân ghé thăm, là có chuyện gì sao?” Ứng Sùng Ưu mặt mỉm cười, chắp tay chào hỏi một tiếng.

Trịnh Lân cũng không đáp lời, chân mày khẽ động, vừa cúi người ý bảo y vào phòng, vừa bí mật đưa mắt ra ám hiệu kín đáo đến khó hiểu.

Trong lúc nhất thời Ứng Sùng Ưu không thể đoán ra ánh mắt ấy có ý gì, khó tránh trong ngực có phần thấp thỏm không yên, bước chân vào phòng, vừa ngẩng đầu, sắc mặt liền biến đổi.

Chỉ thấy chính giữa đại sảnh, Thiên tử đương triều mặc y phục cải trang, ngồi dựa vào chiếc ghế thái sư làm bằng gỗ tử đàn, trong tay phải cầm mấy tờ giấy, sắc mặc âm u lật xem.

Ứng Sùng Ưu hoảng hồn nhận ra đó là những tấu biểu từ quan mình đã phác thảo nhưng chưa hiệu chỉnh hoàn tất, rõ ràng là đặt trên bàn trong thư phòng, không biết sao hiện tại lại bị Dương Thù cầm trong tay.

“Ứng Thiếu Bảo,” Trịnh Lân vào theo rồi đóng kỹ cửa phòng, thấy y còn đang sững sờ, liền ho khan một tiếng, cố ý nhắc nhở, “Bệ Hạ đang ở đây.”

Ứng Sùng Ưu phục hồi tinh thần, vội vàng chỉnh y phục quỳ lạy, “Thần Ứng Sùng Ưu, tham kiến Bệ Hạ.”

Dương Thù vò tấu biểu trong tay thành một nhúm, lạnh lùng đảo mắt, sau một lúc mới nói: “Bình thân đi.”

“Tạ ơn Bệ Hạ.”

“Hạ nhân trong phủ ngươi nói, hôm nay ngươi ra khỏi thành?”

“Vâng.”

“Sao lại đi?”

“Hôm nay thần ra khỏi thành, thêm hương vào bùa bình an cho gia phụ.”

Trịnh Lân đứng bên cạnh, lại khẽ ho khan thêm lần nữa, có ý ám chỉ cái gì đó vô cùng rõ ràng. Ứng Sùng Ưu nhìn hắn, dù không rõ, nhưng trong lòng bắt đầu thấy bồn chồn.

“Ngươi hiếm khi ra khỏi cửa một chuyến, nhưng chỉ đi thêm hương thôi sao?” Mặt Dương Thù vẫn không có biểu tình gì, giọng điệu bình thản.

“Thần nhân tiện đi thăm thú phong cảnh vùng ngoại thành, nán lại chút thời gian.”

Ánh mắt Dương Thù đột nhiên trở nên sắc bén lạ thường, nhìn gương mặt Ứng Sùng Ưu gắt gao, dường như muốn đâm thành hai cái lỗ mới chịu ngừng, ngữ điệu trong câu nói, càng ngày càng trở nên lạnh lẽo.

“Ứng Thiếu Bảo, những lời Trẫm hỏi ngươi, ngươi nhớ trả lời cho tốt. Hôm nay ra khỏi thành, ngươi rốt cuộc đi để làm gì?”

Ứng Sùng Ưu mặc dù trong lòng thấy hoảng sợ, nhưng nghĩ lại không có chỗ nào sơ hở, do dự một chút, vẫn trả lời: “Thần đến một miếu thờ ở phía tây ngoại thành, vì gia phụ…”

“Ứng Sùng Ưu,” Dương Thù nghiến răng chặn lời y, “Trẫm nhắc nhở ngươi một lần nữa, nhớ trả lời thành thật! Hôm nay ngươi ra khỏi thành, đi làm gì?”

Trịnh Lân sợ Hoàng đế càng thêm tức giận, cũng bất chấp lễ nghĩ quân thần, tự ý nói xen vào: “Ứng Thiếu Bảo, ta vừa bồi Hoàng thượng từ ngoại thành trở vể, ngươi có điều gì, ngàn vạn lần đừng giấu diếm nữa…”

Nói đến đây, Ứng Sùng Ưu đã biết sự tình không hay rồi, chỉ là không nắm bắt được Dương Thù rốt cuộc đã biết được bao nhiêu, cũng không nắm được tiểu Thất và hài tử kia có thoát hiểm thuận lợi hay không, trong phút chốc tâm loạn như ma, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, biến đổi không chừng.

“Ngày ấy người bịt mặt ra tay cứu thiếu niên phụ nghịch, đã sử dụng Du Vân chưởng của Phù Sơn, ngươi đã từng dạy Trẫm, ngươi còn nhớ chứ?” Dương Thù đứng dậy rời khỏi ghế, giọng nói lạnh như băng, “Trẫm vừa nhìn thấy vết thương trên người của Tuần Bổ doanh, liền biết được ai là người ra tay.”

Ứng Sùng Ưu vì không ngờ rằng Dương Thù sẽ tự mình kiểm nghiệm thương thế trên người binh sĩ, thế nên không nghĩ đến điểm sơ hở này, bây giờ nghe hắn nói như vậy, liền biết ngay cả Dương Thần cũng khó mà giữ được, trong lòng lại càng hoảng loạn, đầu óc xoay chuyển thần tốc, đang nghĩ phải biện bạch như thế nào, nhưng càng nghĩ, càng không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu.

“Chỉ cần biết là Dương Thần ra tay, thì không có chuyện gì Trẫm không tra ra được.” Dương Thù dừng bước đứng trước mặt Ứng Sùng Ưu, nhìn y thật sâu, “Nhưng Trẫm không muốn làm loạn lên, Trẫm vẫn luôn chờ, chờ ngươi tiến cung xin Trẫm giúp đỡ, cầu Trẫm đặc xá cho sư huynh đệ của ngươi, bỏ qua cho hài tử kia. Nhưng cuối cùng ngươi vẫn tự mình giải quyết mọi chuyện như cũ, không chịu nợ Trẫm một chút nhân tình nào…”

Ứng Sùng Ưu vội vã lắc đầu, trong lòng bàn tay bắt đầu chảy mồ hôi lạnh.

“Ngươi có biết giúp đỡ tôn tử của Mạnh Thích Thanh, là tội danh gì không?”

“…”

“Ngươi cũng biết Trẫm đối với kẻ phản bội, bất luận là vì nguyên nhân gì cũng sẽ không dễ dàng tha thứ chứ?”

“…”

“Ngươi rõ ràng đã biết, nhưng ngươi vẫn lựa chọn rời xa Trẫm,” Dương Thù cúi thấp thân người, nhìn thẳng vào mắt y, nghiến răng cười lạnh: “Trẫm thấy ngươi bất chấp đến sự an nguy tính mạng, cũng muốn cứu hài tử kia, đã nhịn không được nhớ đến năm ấy… Mặc dù người hãm hại và người bị hại trao đổi vị trí cho nhau, nhưng ngươi từ đầu đến cuối đều là người cứu vớt rất tài ba. Cho đến hôm nay Trẫm mới hiểu được, thì ra ngươi ở bên cạnh Trẫm không xa không rời nhiều năm như thế, cũng không phải là vì Trẫm có bao nhiêu đặc biệt, mà bởi vì ngươi căn bản là người như thế. Khi đó ngươi cảm thông với Trẫm, tựa như hiện tại ngươi thương xót cho hài tử kia. Một khi phát hiện ra Trẫm đã đủ mạnh mẽ, ngươi liền mất đi hứng thú với Trẫm, muốn rời đi, có phải như thế không?”

“Bệ Hạ, không phải như thế…”

“Không cần giống như dỗ tiểu hài tử, tiếp tục lừa gạt Trẫm nữa!” Dương Thù nắm lấy cánh tay Ứng Sùng Ưu, lực nắm rất lớn, giống như muốn bóp nát xương y, “Trẫm vẫn luôn nghĩ rằng, dù ngươi không tiếp nhận tình cảm của Trẫm, nhưng ít ra, Trẫm đối với người mà nói vẫn là một sự tồn tại không giống như người bình thường… Không nghĩ đến thực tế, Trẫm lại chẳng khác gì hài tử kia! Có lẽ bây giờ trong mắt ngươi, Trẫm còn không bằng hài tử có thể được ngươi quan tâm chú ý ấy nữa!”

“Bệ Hạ…” Ứng Sùng Ưu không biết tại sao Dương Thù lại suy nghĩ miên man rồi kết luận thành như vậy, vội vàng đặt bàn tay lên trước ngực hắn, định làm yên lòng hắn, “Xin Người tỉnh táo lại, hãy nghe ta nói có được không?!”

“Còn gì để nói chứ?” Dương Thù cắn chặt hàm răng, trong giọng nói lộ ra nỗi tuyệt vọng bị kiềm nén, “Trẫm giống như trải qua một giấc mơ đẹp rồi đột nhiên tỉnh lại, phát hiện ra hai bàn tay trắng. Không chỉ làm một Dương Thù không có được tình yêu của ngươi, mà ngay cả làm một Hoàng đế, cũng không có được lòng trung thành của ngươi. Nếu đã như vậy, Trẫm còn gì để mà khách khí nữa?”

Ứng Sùng Ưu nhìn ánh mắt lạnh lẽo như băng tuyết của hắn, một dòng khí lạnh từ tim tràn đi, chỉ trong thoáng chốc đã chảy ra khắp toàn thân. “Bệ Hạ, xin Người nghĩ lại, Dương Thần bọn họ…”

“Yên tâm, họ đều là công thần định quốc, chỉ vì tình huynh đệ cản trở, cũng không phải có ý định phản quân, Trẫm sẽ không để cho một tôn tử còn chưa cai sữa của Mạnh ThíchThanh hại Trẫm mất đi hai người tài. Dương Thần đã tự xin đi Tây Ninh lập công chuộc tội, vì Trẫm giáo hóa man dân biên cương; Ứng Lâm hàng chức hai cấp, phạt ba năm bổng lộc, a Thích không biết nội tình, không cần phải trị tội.” Bên môi Dương Thù khơi lên một nụ cười nhạt nhẽo, “Thế nào? Trẫm vẫn còn được coi như là một quân vương khoan dung chứ?”

Mặc dù sự trừng phạt Dương Thù nhắc tới không nặng, nhưng Ứng Sùng Ưu cũng hiểu được sự việc không hề đơn giản như vậy, càng nghĩ càng cảm thấy lòng như xoắn chặt.

“Thấy có chỗ nào không được sao?” Đôi mắt Dương Thù giống như bị đóng băng, lạnh đến thấu xương, “Lần này, Trẫm sẽ không vì ngươi mà xử lý nhẹ những kẻ đó, Trẫm sẽ khiến cho ngươi vĩnh viễn ghi nhớ, phản bội Trẫm thì phải trả đại giới như thế nào!”

“Bệ Hạ…” Ứng Sùng Ưu run rẩy kêu lên một tiếng.

“Thiếu niên kia là sư đệ rất được ngươi yêu thương đúng không? Còn có hài tử kia, vừa bất lực lại vừa yếu ớt, khiến cho ngươi mềm lòng, đúng không?” Dương Thù thong thả bước qua bước lại trước mặt y, trong nụ cười mang theo vị tàn nhẫn, “Trừng phạt của Trẫm đối với ngươi, chính là để ngươi nhìn thấy bọn chúng chết, nhìn thấy đầu chúng bị chặt như thế nào, máu tươi của chúng lạnh như thế nào. Hay là, ngươi sẵn lòng chọn cho chúng những kiểu chết khác?”

Ứng Sùng Ưu kinh hoàng bắt lấy tay Dương Thù, run giọng nói: “Thần biết nói theo luật pháp, tội của họ chính là tử tội. Nhưng tiểu Thất tuổi nhỏ ngây thơ, không biết phép tắc của hoàng thất, cũng không phải cố ý phản quân, hài tử ấy là bị bỏ rơi ở nơi thanh lâu trăng gió, không có trong gia phả Mạnh thị, tình cảnh của họ hoàn toàn có thể tha thứ được. Nếu Bệ Hạ chỉ vì trừng phạt tội lừa dối của vi thần, xin đừng giết người thêm nữa, chỉ xử tự một mình thần là được rồi.”

Trịnh Lân ở bên cạnh nghe được những lời này, không khỏi lén dậm chân vì sốt ruột, nghĩ thầm Ứng Thiếu Bảo này, bình thường là một người thông minh như thế, sao bây giờ lại chuyển thành gân đến như vậy, bộ dạng cầu tình này, quả thực chính là đổ thêm dầu vào lửa đó.

Quả nhiên, vẻ mặt Dương Thù đã bùng nổ dữ dội, gạt phắt tay Ứng Sùng Ưu ra, ngay cả hơi thở khi nói cũng trở nên nặng nề hơn, “Ngươi thật sự là một người tốt nhỉ! Nhớ năm đó ngươi cũng đã từng nói, mạng của ngươi là của Trẫm, Trẫm nghe xong vẫn luôn cảm động, nhưng hôm nay xem ra, có rất nhiều người, cũng có rất nhiều việc, có thể khiến ngươi dâng ra tính mạng của mình không một chút do dự. Ngươi không chỉ xem nhẹ sinh tử của chính mình, ngươi còn xem nhẹ cả tình cảm Trẫm dành cho ngươi… Hai kẻ kia, Trẫm không thể không giết, hiện tại nên làm cái gì, chính ngươi lựa chọn!”

Câu nói cuối cùng của Dương Thù nghe có chút cổ quái, hắn vừa tỏ ý không thể không giết, nhưng lại vừa để cho Ứng Sùng Ưu tự mình lựa chọn, hai ý rõ ràng rất mâu thuẫn, Ứng Sùng Ưu phải sửng sốt rất lâu mới đột nhiên hiểu được ý tứ của hắn, lòng nhất thời trầm xuống, toàn thân rét lạnh, hơn nửa ngày mới thấp giọng yếu ớt cầu xin: “Bệ Hạ, xin Người… Đừng bức bách vi thần như thế…”

Dương Thù cười lạnh một tiếng, trong mắt tràn ngập căm phẫn bị kiềm nén và quyết tuyệt, “Không sai, Trẫm đang ép ngươi, Trẫm muốn nhìn thử ngươi vì hai kẻ đó, đến tột cùng có thể làm tổn thương Trẫm đến mức nào. Hoặc là cứu mạng chúng, hoặc là quay lại bên người Trẫm, Trẫm cho ngươi chọn, ngươi hãy chọn đi!”

Ứng Sùng Ưu nhắm mắt, để cho bản thân định thần lại, nhưng không ngăn được trong lòng nhói lên từng cơn.

Mặc dù trong những lúc thế này, càng hiểu được mình coi trọng hắn bao nhiêu, để ý đến hắn đến thế nào. Nhưng lựa chọn của bản thân, vĩnh viễn không thể vì những tình cảm này mà lệch hướng.

Dưới ánh nhìn chăm chú sáng rực của Dương Thù, tầm mắt Ứng Sùng Ưu chậm rãi buông xuống, hai tay đặt lên đầu gối, hít sâu một hơi, vén vạt áo lên, quỳ rạp trên nền gạch nung màu xanh, chậm rãi hạ thấp lưng, trán chạm đất, hành đại lễ.

Khi y một lần nữa đứng thẳng người dậy, hai viên ngọc trai trong suốt hiện ra trên mặt đất, lóe lên ánh sáng nhu thuận.

Sắc mặt Dương Thù thoáng chốc trở nên tái nhợt.

“Thần Ứng Sùng Ưu, nhân danh hạt châu này, khẩn cầu Bệ Hạ, đặc xá cho hai tội nhân…” Thanh âm Ứng Sùng Ưu yếu ớt trầm thấp, nhưng từng câu từng chữ, lại cực kỳ rõ ràng.

(đọc lại chương 10 nếu không nhớ nguồn gốc hạt châu này)

Dương Thù yên lặng nhìn y, cảm thấy toàn bộ cơ thể giống như bị người khác chậm rãi xé rách, trong phòng từng đợt gió lạnh nhè nhẹ thổi qua, ngay cả tầm mắt cũng bị xoắn đến vặn vẹo, mơ mờ hờ hờ không thấy rõ thứ gì.

“Thỉnh Bệ Hạ… Ân chuẩn…”

“Ha… ha ha ha…” Dương Thù phẫn nộ đến tột cùng, ngược lại bật cười, khom lưng nắm hai hạt châu trong tay, gần như dùng sức bóp chặt nó, nghiền nát thành bụi phấn, “Quả nhiên là vậy, đây là lựa chọn của ngươi… Ngươi quyết định bỏ qua cảm nhận của Trẫm, nhưng phải cứu tính mạng của chúng…”

“Nếu như thần có chọc giận Bệ Hạ, nguyện gánh chịu bất cứ trùng phạt nào,” Ứng Sùng Ưu ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt Dương Thù, “Thế nhưng Bệ Hạ là Thiên tử chí tôn, môi vàng răng ngọc, nếu đã đồng ý, xin vạn lần chớ nuốt lời…”

“Được!” Dương Thù cao giọng cắt ngang lời y, “Ngươi muốn cứu bọn chúng, Trẫm chuẩn cho thỉnh cầu của ngươi, để bọn chúng cứ theo như an bài của ngươi, tự giữ lấy tính mệnh của mình. Nhưng ngươi… ngươi… Người đâu!”

Trịnh Lân kiên trì đứng bên cạnh không còn cách nào khác đành lên tiếng: “Có thần…”

“Đi Nội Đình úy tuyên chỉ, bắt Ứng Sùng Ưu cho Trẫm… giam vào…”

Dương Thù đột nhiên cảm thấy nghẹn lại không nói được. Phải làm sao đây, người kia là Ứng Sùng Ưu mà, sao có thể đem y giam vào nơi nào được? Thiên lao? Hình Ngục ti? Những nơi như thế làm sao có thể…

“Bệ Hạ nghĩ kỹ…” Trịnh Lân gắng can đảm khuyên một câu.

“… Phượng Thai các… Bắt y giam vào lầu sau Phượng Thai các… Hảo hảo tự xét lại mình cho Trẫm, chờ định tội đi!”

“Thần tuân chỉ.”

Trịnh Lân xoay người nhìn Ứng Sùng Ưu, thở dài lui ra ngoài. Khóe môi Dương Thù cắn rất chặt, nhìn thẳng vào khuôn mặt khiến lòng người quý mến kia, muốn chờ nghe xem y nói gì.

“Thần… Tạ Bệ Hạ long ân…”

Ngực Dương Thù quặn đau, quay đầu bước đi không nói được một lời.

Trên tảng đá bị nước mài mòn bóng nhẵn như gương ở phía sau hắn, lúc này mới có một giọt nước vô thanh rơi xuống.

-

Trịnh Lân phụng khẩu dụ, đem nguyên văn chỉ ý của Hoàng đế truyền cho Nội Đình úy, nhưng quan giám thị trong Nội Đình úy Cố Trường Thanh lại nghe mà không hiểu được, cũng không lần ra được manh mối nào.

Chức trách của Nội Đình úy là chuyên quản lý quan viên và thẩm tra xử lý hành vi phạm tội của những quý tộc có tước hàm, Cố Trường Thanh từ tiền triều đã luôn làm việc ở đây, trong tay xử lý qua không biết bao nhiêu án tử, chưa từng có lần nào mơ hồ như thế này.

Đầu tiên, mặc kệ là phạm tội nào, luôn sẽ có một cái tên để gọi, nhưng Trịnh Đại Tướng quân cái gì cũng nói không rõ ràng, chỉ nói ý chỉ của Hoàng thượng là chờ trị tội, về phần trị tội gì, hắn lại không nói.

Còn nữa, chưa bao giờ phạm nhân của Nội Đình úy không bị tống vào thiên lao mà lại bắt giam vào Phượng Thai các, Phượng Thai các kia tuy là một thư viện hoang phế của hoàng thất, nhưng tốt xấu gì cũng ở trong phạm vi cung cấm, thủ vệ có nhiều hơn nữa cũng không có cách nào đưa đến nơi ấy để trông giữ phạm nhân, nếu như không phái người canh giữ, vậy thì sao có tính là giam cầm? Vạn nhất không thấy người đâu nữa, tìm ai để khóc đây?

Mà cái chính là, kế tiếp phải làm sao bây giờ? Điều tra thì không biết điều tra cái gì, mà phán quyết thì cũng không thể phán quyết cái gì, không tra không xét vậy thì muốn Nội Đình úy tiếp chỉ ý này làm cái gì, tạo trò chơi sao?

Rơi vào đường cùng, Cố Trường Thanh đành phải bẩm lên Xu Tướng phủ, muốn xin một chủ ý, kết quả tin tức này vừa đưa đến, triều định nhất thời chấn động.

Mặc dù Ứng Bác về hưu, nhưng Ứng Sùng Ưu dù sao cũng là nhi tử duy nhất của ông, bản thân lại là công thần cần vương, có danh hàm Bá tước, chức vị Kiểm giáo Thiếu Bảo, ngày thường ân sủng của Hoàng đế đối với y bất đồng với những người khác, người có mắt ắt sẽ thấy được, lúc này lại đột nhiên bắt tội, ai cũng muốn đi thăm dò xem rốt cuộc là vì cái gì. Hơn nữa Ứng Sùng Ưu bình thường tuy là người lãnh đạm, nhưng trên thực tế lại rất có tình nghĩa, được khá nhiều người kính trọng, biết y thân mang tội, phản ứng đầu tiên của không ít người chính là diện quân cầu tình.

Nhưng mặc dù có phải là thật tâm muốn giúp Ứng Sùng Ưu hay không, hay đoán chừng y sẽ được đặc xá nên thuận tiện kiếm một cái ân tình, tất cả mọi người tiến cung cầu kiến đều không thể tượng tưởng được sẽ nhìn thấy Hoàng đế trong tình huống như thế này.

Dương Thù xưa nay không chế rất tốt cách thể hiện ân uy, đối với lời can gián của các thần tử dù muốn triển khách bác bỏ, nhưng tất nhiên luôn để cho đối phương nói xong, lần này vì chuyện của Ứng Sùng Ưu, không biết vì sao lại trở nên giống như một quả pháo đã châm lửa, dính một cái là nổ, chưa được vài ngày, đã không còn ai dám nhắc đến chữ nào.

Nhưng làm người ta thấy kỳ quái chính là, dù biểu hiện của Dương Thù nóng nảy đến như thế, những hình phạt mà Ứng Sùng Ưu thật sự bị lại không nhiều, trừ bỏ nhốt trong Phượng Thai các không cho phép ra ngoài, chưa từng chịu qua bất cứ buổi thẩm vấn hay hình phạt nào, ba bữa ăn vẫn theo tiêu chuẩn cung phụng cho triều thần, nuôi dưỡng rất tốt, khiến cho văn võ tinh anh cả triều đến tột cùng dù làm thế nào cũng đoán không ra căn bản thánh ý là gì.

Ngày thứ ba sau khi Ứng Sùng Ưu bị giam, Trung Thư lệnh Dương Thần dâng biểu, tự mình thỉnh cầu chức Tây châu Tuần Hải sứ, muốn đi Tây Ninh ổn định dân tình.

Tây Ninh hai mươi tám đảo, mặc dù lệ thuộc Đại Uyên đế quốc gần trăm năm, nhưng chưa bao giờ thật sự có một ngày an bình. Khổ sở vì bị hải dân Tây châu quấy nhiễu thường xuyên, quân đội chinh phạt cũng đã làm hết sức nhưng không có kết quả. Tài năng chính trị cực kỳ ưu tú và tinh lực dồi dào của Dương Thần được thể hiện rõ trong cuộc chiến định quốc ba năm, đối với ước muốn đi đến chân trời mới thi triển tài năng, kiến lập phủ chế, giáo hóa suy nghĩ dân đảo, quần thần không hề kinh ngạc, Hoàng đế cũng chỉ khen ngợi thêm mấy câu giản lược, rồi chuẩn tấu cho hắn, lệnh mười lăm châu Tây Ninh chi viện cho hắn, ban chỉ mười ngày sau xuất kinh.

Về phần sự tình hài tử bị bỏ sót của Mạnh thị và thiếu niên phụ nghịch, vì các đương sự đều ngậm miệng không nói, Tuần Bổ doanh cũng không có thu hoạch gì, dần dần bị lãng quên.

Bởi vì thanh danh Ứng gia thế đại tinh trung và bản thân Ứng Sùng Ưu có công trạng định quốc hiển hách, có rất ít người xem chuyện y bị giam ở Phượng Thai các và nghịch án hài tử bị bỏ sót có liên hệ với nhau, nên đối với tội danh trăm câu hỏi không có lời giải của y, Xu Tướng phủ chỉ dâng tấu hai lần, thỉnh Hoàng đế giải thích rõ tội của Ứng Thiếu Bảo, thương nghị phương thức trừng phạt cuối cùng, nhưng cũng như đá chìm đáy biển, không hề có hồi đáp, thậm chí sau này ngay cả Thái hậu trong thâm cung ra mặt khuyên bảo, cũng không nhận được một kết quả thỏa đáng nào.

Thế đại tinh trung: gia thế hiển hách – tài hoa – trung thành

Trong cục diện Hoàng đế một mặt tức giận khó nguôi, mặt khác lại lần lữa không định tội, Ứng Sùng Ưu sau chín ngày bị giam cầm ở Phượng Thai các, gặp được hai người khách viếng thăm khiến ngoài dự liệu của y.

Phượng Thai các từng là thư viện hoàng thất, từ thời Tiên đế đã hoang phế, lầu chính đổ sụp, tường viện nghiêng nửa, chỉ có tiểu viện ở lầu sau vẫn được giữ gìn toàn vẹn, kê thêm đồ dùng đơn giản, trở thành nhà lao của Ứng Sùng Ưu.

Mặc dù Phượng Thai các không nằm trong phạm vi cung nội, nhưng vị trí dù sao cũng ở trong cung, các quản lý của Nội Đình úy không có quyền tiến vào, toàn bộ tiểu viện chỉ có mười mấy thái giám của Cung Vụ tỉnh phái tới, toàn bộ đảm nhiệm công năng giám sát và hầu hạ. May mà Ứng Sùng Ưu là một người đạm mạc ôn hòa, sau khi đến đây lại càng an tĩnh một bước cũng không ra ngoài, không hề gây thêm phiền toái gì. Các thái giám nhẹ nhõm hơn rất nhiều, cũng không dám làm khó y, thỉnh thoảng còn chiều theo yêu cầu của y, mang một vài thư tịch và giấy bút cho y, để y tiêu khiển.

Cho nên cuộc sống của vị Kiểm giáo Thiếu Bảo vì chờ định tội mà bị giam cầm ở đây, kỳ thực không hề khó chịu.

-

Sáng sớm hôm nay, Ứng Sùng Ưu vẫn như những ngày trước, thức dậy rửa mặt xong xuôi, sau khi tập một bài điều hòa khí tức đơn giản, liền ngồi vào chiếc bàn cũ trước cửa sổ chép sách luyện chữ cho qua thời gian. Khi tinh thần mệt mỏi, liền ngẩng đầu, nhìn con đường mòn cỏ dại mọc thành từng bụi trong viện, vài gốc cây không có người chăm sóc, cây ngô đồng bắt đầu khô cành, một ngày cứ thế lẳng lặng trôi qua.

Vào lúc hoàng hôn, thang lên lầu có tiếng vang, các thái giám đến đưa bữa tối, bày lên chiếc bàn tròn nho nhỏ tróc sơn trong phòng, vẫn một bàn năm món một canh như thường ngày, chay mặn kết hợp, còn có hai chén cơm trắng.

Ứng Sùng Ưu đến ngồi, vẫn khách khí nói một tiếng cảm ơn. Nhưng bất đồng với thường ngày, hai thái giám đưa cơm kia không rời đi ngay sau đó, cứ một mực đứng cạnh bàn, nửa bước cũng không di chuyển, khiến cho tù nhân vừa cầm đũa lên đã thấy có chút kỳ quái, nhịn không được ngẩng đầu lên mở to hai mắt nhìn.

Trong đó có một thái giám hơi thấp một chút trừng mắt nhìn y, mà người kia lại mỉm cười với y. Ứng Sùng Ưu nhất thời hít ngược một hơi khí lạnh, lập tức quan sát bốn phía.

“Không cần nhìn đâu, tiểu Thất lỗ mãng liều lĩnh quá, ta không để cho nó tới đây đâu.” Thái giám trừng mắt nói.

Giọng nói này chưa từng thay đổi, Ứng Sùng Ưu nghe vừa xong, đứng bật dậy: “Sư… sư thúc, sao ngài lại tới đây?”

“Một sư điệt của ta thiếu chút nữa vì phụ nghịch mà bị trảm, một sư điệt bị sung quân đi Tây Ninh, còn một sư điệt bị giam trong căn viện đổ nát, tất cả đều khiến ta không thể tĩnh tâm, có thể không tới được sao?” Sư thúc tức giận hừ một tiếng.

“Kia có phải…” Ứng Sùng Ưu chuyển hướng tầm nhìn sang thái giám còn lại, có chút nghi ngờ không chính xác, “Tam sư huynh?”

“Chuyện không liên quan đến ta, Ân Chân sư thúc vốn là vì bắt tiểu Thất về mới vào kinh, kết quả vừa đúng lúc đụng phải chuyện này,” Dương Thần cũng đã dịch dung nhún vai, “Mà thủ vệ ở nơi này không nghiêm, sư thúc dùng chút thủ đoạn đơn giản, chúng ta đã vào được đây mà thần không biết quỷ không hay.”

Ánh mắt Ứng Sùng Ưu lóe lên, nhịn không được phải hỏi: “Sư thúc mạo hiểm vào đây, là muốn cứu con chạy trốn sao?”

“Không phải như thế. Nên biết rằng từ nơi này đi ra ngoài rất dễ, nhưng thật sự muốn chạy trốn khỏi những thứ trói buộc con rất khó.” Ân Chân nhìn thật sâu vào mắt y, “Huống chi vị tân hoàng này không phải là người bình thường, Phù Sơn chúng ta dù lợi hại hơn nữa, một khi đối mặt chính là hoàng quyền cao lớn, chỉ sợ cũng không được bao nhiêu sức lực để bảo hộ con. Cho nên chúng ta nhất định phải tìm ra một kế sách vẹn toàn khác.”

Ứng Sùng Ưu gục đầu xuống, thấp giọng nói: “Con không biết tam sư huynh bẩm báo với sư thúc thế nào, nhưng ngày hôm nay con bị giam cầm, thật sự đều là lỗi của chính con, không phải là Hoàng thượng Người bội bạc ân tình… Dù Người thật sự muốn mạng của con để lắng cơn lửa giận, con cũng sẽ vì Người…”

“Đương nhiên, hắn là Hoàng thượng mà, không theo hắn thì làm thế nào được?” Bên môi Ân Chân hiện lên một nụ cười nhạt, “Nếu như con chết hắn có thể thật sự buông tay, vậy con chết sẽ tốt hơn.”

Ứng Sùng Ưu lấy làm kinh hãi, nhịn không được ngẩng đầu, ánh mắt dời qua dời lại trên mặt Ân Chân và Dương Thần.

Ân Chân cho tay vào ngực, lấy từ bên trong ra một bình sứ ngọc nho nhỏ, nhẹ nhàng đặt lên bàn, nói: “Thời gian không còn nhiều, chúng ta nói ngắn gọn thôi. Con là môn hạ Phù Sơn, nến biết trong bình này là cái gì chứ?”

“… Phượng Hoàng đan?” Trên mặt Ứng Sùng Ưu dần như bị rút máu, trở nên trắng nhợt dị thường.

“Không sai, đáp xuống hương mộc tự thiêu, tái sinh từ đám tro tàn, đây là Phượng Hoàng đan tẩy lửa trùng sinh. Ta vốn luôn mắng sư huynh, nói hắn chế cái thứ gì đâu mà kỳ kỳ quái quái nhàm chán vô vị, lại không ngờ rằng thứ vô vị gì đó ngày hôm nay cũng có lúc dùng đến. Hoàng đế Bệ Hạ muốn cho con chết, con sẽ chết cho hắn thấy, nói thế nào thì con cũng là nhi tử độc nhất của Ứng lão Thái phó, sẽ không đến nỗi chết rồi cũng không đem thi thể trả lại cho gia đình chứ? Chờ chúng ta nhận thi thể con về, bảy ngày sau con sẽ sống lại, đó chính là một Ứng Sùng Ưu hoàn toàn mới.” Ân Chân vừa nói, vừa cười đến vô cùng đắc ý, “Thế nào? Sư thúc ta đây một chiêu đã sắp xếp vẹn toàn mọi thứ đúng không? Hừ, mấy tiểu tử vừa mọc đủ tóc các con còn không mau theo học ta đi.”

Hương mộc là những cây có mùi thơm

Dương Thần liếc nhìn sắc mặt Ứng Sùng Ưu càng ngày càng khó coi, than nhẹ một tiếng, khuyên nhủ: “Tiểu Ưu, ta biết đệ lo lắng cái gì, nhưng thánh tâm khó dò, ta cũng sợ Hoàng thượng nhất thời không thể nguôi giận, làm đến mức thật sự xúc phạm đến đệ. Mặc dù đệ chết có lẽ Người sẽ đau lòng một lúc, nhưng chung quy sẽ tốt hơn…”

“Không được,” Ứng Sùng Ưu lắc đầu quả quyết, “Không thể như thế, đệ không thể làm chuyện này với Người, chuyện này có hơi quá đáng…”

“Rốt cuộc ai quá đáng hả?” Ân Chân dựng thẳng hai hàng lông mày, “Hắn nhốt con ở đây đã đến ngày thứ mười rồi, ngộ nhỡ một ngày nào đó hắn mắt hứng đem đầu con đi chém, chúng ta khóc thế nào cũng chậm! Con cũng không phải hài tử không muốn rời bỏ quyền vị, chết được trăm ngày, đổi một cái tên tìm nơi tiêu dao vui vẻ, chẳng phải hơn ở nơi này chờ người cầm đao kề cổ sao?”

Dương Thần khuyên nhủ theo: “Tiểu Ưu, đệ có biết mấy ngày nữa ta phải đi Tây Ninh không? Đến lúc đó đệ có thể đi cùng ta, nơi đó trời cao Hoàng đế ở xa, vài năm nữa chờ Người chậm rãi lãng quên rồi, đệ quay về gặp bá phụ.”

“Người sẽ không quên,” Ứng Sùng Ưu kiên quyết lắc đầu như cũ, “Ta biết rõ trái tim của Người, ta không thể dùng cách này đoạn tuyệt quan hệ với Người, đối với Người thật sự quá mức tàn nhẫn, tuyệt đối không được…”

Ân Chân nhướng cao lông mày, vẻ mặt hoài nghi: “Cách nói này của con, nghe như không giống nói về chuyện quân thần…”

Ứng Sùng Ưu hít sâu, quỳ xuống trước mặt Ân Chân, nói: “Sư thúc, Sùng Ưu từ nhỏ có chuyện gì đều nói với ngài, lần này cũng không muốn giấu diếm. Hoàng thượng có lòng yêu thương con, mà con đối với Người cũng… cũng không thể nói là hoàn toàn không động tâm. Mặc dù Sùng Ưu có ý không muốn ở bên Người, nhưng không thể đáp lại một mảnh chân tâm của Người như vậy. Chuyện lần này, con hy vọng có thể cho Người thời gian để từ từ bình tĩnh lại. Xin sư thúc yên lòng, Người sẽ không giết con, con dám cam đoan điều này…”

Mắt Ân Chân hơi xoay chuyển, quay đầu liếc nhìn Dương Thần: “Là hắn nói như vậy sao?”

Dương Thần hơi chần chứ, sau hồi lâu mới nói: “Đại khái là như vậy. Chỉ có điều… tâm tư Hoàng thượng hiện tại rất khó suy đoán, Người thật sự có thể động sát ý hay không, con thật sự không dám cam đoan.”

“Nếu đã như vậy thì còn có gì phải do dự?” Ân Chân vỗ bàn, “Cần dứt không dứt, ngược lại ắt loạn. Những cái khác ta mặc kệ, tính mạng của con là quan trọng hơn. Chấm dứt như thế này mới hoàn toàn sạch sẽ, với con hay với hắn đều có lợi. Nghe sư thúc nói, mau uống thuốc đi.”

当断不断, 反受其乱 / đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn: những việc cần dứt khoát mà không dứt khoát ắt sẽ gặp phải rắc rối.

Ứng Sùng Ưu vội nói: “Lệnh này của sư thúc, thứ cho Sùng Ưu không thể tuân theo. Hoàng thượng là một người đa tình đa nghĩa, nếu như Người nghĩ chính mình đã bức tử con, Người sẽ không chịu nổi. Hơn nữa nếu Người có ý muốn giết con, đã sớm giết rồi, hà cớ gì phải giam con ở đây, chỉ thêm ưu phiền?”

“Hoàng thượng ban đầu không giết đệ, là vì có ý nhớ đến chút tình xưa,” Dương Thần thấy Ân Chân trầm tư, vội vàng nói, “Nhưng nghe Nội giám Cao Thành bên cạnh Người nói nhỏ, gần đây hai vị Định, Yến Vương gia liên tiếp ra vào cung, ở trước mặt Hoàng thượng vu tội cho đệ ỷ công cao kiêu ngạo, sớm nên bị trừng trị. Đệ có biết, bởi vì chuyện Ứng bá phụ dâng tấu thỉnh tiếp tục xóa bỏ cựu lệ đặc quyền phiên vương, có mấy vương gia trong tộc luôn mang lòng bất mãn. Chẳng qua bọn chúng khi giang sơn nguy nan lúc nào cũng co rút tránh né, chưa bao giờ xuất một phần lực vì Hoàng thượng trung hưng đại nghiệp, cho nên không dám nói ra. Hiện giờ dù không biết vì sao đệ bị bắt tội, nhưng cũng cảm thấy đây là một dịp tốt, ào ào nhào lên bỏ đá xuống giếng. Hoàng thượng đang trong cơn tức giận, nhỡ đâu mắc phải cái gì đó hồ đồ, đệ liền lành ít dữ nhiều ngay.”

“Tam sư huynh,” Ứng Sùng Ưu thấy Dương Thần đổ thêm dầu vào lửa, chân mày nhướng lên, “Huynh theo thánh giá nhiều năm, hiểu biết và tính tình của Hoàng thượng thế nào huynh còn không biết rõ sao? Người không phải là loại người chỉ biết nghe một bên tin một bên mà không hề có chủ kiến, chỉ bằng mấy vương gia trong tộc kia, có thể che mắt được Người sao. Huynh nói dối sư thúc như thế, sẽ làm sư thúc tưởng rằng…”

“Ta cũng phải là loại người dễ bị người khác lừa gạt.” Ân Chân giận tái mặt, không đợi Ứng Sùng Ưu giải thích, đột nhiên vận chỉ như gió, nháy mắt đã phong bế mấy huyệt đạo lớn trên người y, làm y không thể động đậy, “Ta biết con vì sao muốn che chở cho Hoàng đế, ta cũng biết tiểu Thần vì sao muốn vạch ra những chỗ có hại. Nhưng việc cấp bách, trước tiên phải bảo đảm con an toàn vô lo. Hơn nữa ta cũng hiểu được, chết đi có lẽ là biện pháp tốt nhất để chấm dứt vướng víu dây dưa của các con. Tiểu Thần, mở miệng nó ra.”

Dương Thần đáp ứng một tiếng, bước lên một bước, niết hai gò má Ứng Sùng Ưu, đối phương mặc dù dùng hết sức để cắn chặt răng, nhưng cuối cùng vì huyệt đạo bị phong bế, không thể giãy dụa, bị bắt phải mở miệng ra, mắt thấy Ân Chân cầm lấy viên thuốc tiến lại gần, nhất thời gấp đến độ mặt đỏ bừng, hai mắt thoáng chốc đã tràn lệ.

“Con luôn là một hài tử không thích rơi lệ, từ nhỏ đến lớn, sư thúc chỉ thấy con khóc có mấy lần mà thôi. Giờ đây con vì hắn mà rơi lệ, chứng minh rằng trong lòng con thật sự có hắn, chỉ tiếc… quân thần yêu nhau, trở ngại quá nhiều, muốn đi đến hạnh phúc thật sự không dễ dàng,” Ân Chân thở dài, “Sư thúc làm như vậy, mặc dù đối với hắn có phần nhẫn tâm, nhưng tốt cho con. Đó dù sao cũng là một Hoàng đế, yêu con cũng chẳng qua chỉ là nhất thời si mê, con thật sự nghĩ con chết rồi hắn sẽ không sống được sao? Hãy nghe lời sư thúc đi, ngủ một giấc bình yên đi, chờ khi tỉnh lại, hết thảy sẽ là quá khứ.”

Theo thanh âm Ân Chân cúi đầu khuyên nhủ, viên thuốc màu đỏ tươi được nhét vào miệng Ứng Sùng Ưu, lăn trên mặt lưỡi một vòng, rơi vào cổ hộng lập tức tan ra.

Dương Thần buông tay ra, không đành lòng nhìn lại ánh mắt đau đớn của Ứng Sùng Ưu, quay đầu đi.

“Còn phát ngốc cái gì hả? Ôm nó lên giường đi, còn việc hậu sự cần phải hoàn thành đó.” Vẻ mặt Ân Chân vô cùng trấn định, vừa phân phó Dương Thần, vùa nhẹ nhàng lau mồ hôi và nước mắt trên mặt Ứng Sùng Ưu.

Dương Thần cúi đầu đáp lại một tiếng, ôm lấy thân thể Ứng Sùng Ưu, đưa y nằm lên giường, sau khi cẩn thận điều chỉnh tư thế sao cho y thấy thoải mái hơn, ghé vào lỗ tai y nói khẽ: “Đệ yên tâm, ta sẽ hảo hảo khuyên giải an ủi chú ý đến Hoàng thượng, sẽ không để cho Người làm chuyện điên rồ đâu…”

Ứng Sùng Ưu mặc dù không thể hoạt động và nói chuyện, nhưng hai mắt bởi vì lo lắng sốt ruột mà đỏ lên, khí huyết cuồn cuộn trong ngực, hô hấp gần như bị tắc nghẽn.

“Uống thuốc này đâu có khó chịu đến như vậy chứ.” Ân Chân mặt không biến sắc vuốt ngực thuận khí cho Ứng Sùng Ưu, trong miệng nói, “Cảm xúc của con cũng không nên quá dữ dội, nếu không trạng thái chết giả sẽ không triệt để, bị phát hiện thì không ổn đâu.”

“Sư thúc, nhiệt độ cơ thể tiểu Ưu đã bất đầu giảm dần, người nhanh một chút đi.” Dương Thần kiên quyết không nhìn khuôn mặt Ứng Sùng Ưu lúc này, lựa trong mảnh vỡ của chén bát trên bàn, nhặt ra một mảnh lớn, đem qua.

“Đừng sợ, chỉ nhẹ một chút thôi, sẽ không đau đâu.” Ân Chân biết rõ cảm giác của Ứng Sùng Ưu đã bắt đầu tê liệt, nhưng vẫn nhẹ giọng trấn an, khẽ cầm cổ tay y lên, nhận lấy mảnh sứ vỡ từ tay Dương Thù, vừa cầm lên, lại ngừng lại.

“Sư thúc?” Dương Thần thấy khó hiểu, gọi một tiếng.

“Không được, cắt cổ tay thì quá ẻo lả, hay cắt cổ họng cho thảm thiết hơn một chút.”

“Cắt cổ họng?” Dương Thần vừa hoảng sợ hô một tiếng, tay Ân Chân đã hạ xuống, vạch một đường máu nhỏ trên cần cổ Ứng Sùng Ưu, sau đó thuận tay vất mảnh sứ vỡ dính máu trong tay đi, lấy một túi da và một cái hộp nhỏ từ trong lòng ra, đầu tiên mở nút túi da, đổ một lượng lớn máu tươi từ bên trong ra, ướt đẫm gối đầu và đệm giường dưới cổ Ứng Sùng Ưu, sau đó mở nắp hộp, quết một vệt thuốc mỡ màu đỏ, vẽ loạn lên vết máu trên cần cổ y một lần, chưa đầy mấy phút, vết thương vốn khá nông lại trở nên sưng đỏ, hiệu quả thị giác khiến người khác thấy nó trở nên vừa sâu lại vừa thô, cực kỳ dọa người.

“Mặc dù thương thế là giả, nhưng vết thương là thật, hơn nữa lúc đó người đã vừa lạnh vừa cứng rồi, những thái y kia cũng không cách nào nhìn ra được điều gì khác thường đâu.” Ân Chân rất hài lòng với kiệt tác của mình, đem túi da hộp thuốc cất kỹ, vuốt nhẹ vầng trán Ứng Sùng Ưu, “Hài tử ngoan, ngủ đi, đừng lo lắng cho phụ thân con, ta sẽ nói với ông ấy ngay, sẽ không để ông ấy thương tâm.”

Ứng Sùng Ưu nhắm chặt hai mắt, chỉ thấy cảm giác tê liệt đang nhanh chóng từ lòng bàn chân lan ra khắp nơi, cuối cùng ngay cả phần mặt cũng ở trong tình trạng chết lặng không có cảm giác, chỉ có ý thức còn có thể lưa lại chút tỉnh táo khi rõ khi mơ hồ. Nghĩ đến tình hình ngày mai khi Dương Thù được tin báo, tâm y không khỏi đau đớn như bị xoắn lại, trong đầu cái gì cũng không nghĩ được nữa, chỉ ngập tràn một ý niệm: “Không thể ngủ, tuyệt đối không thể ngủ!”

Nhưng ý chí cuối cùng cũng không vượt qua được công hiệu mãnh liệt của thuốc. Một lát sau, trong phòng hoàn toàn an tĩnh trở lại, vô luận là nằm, ngồi hay đứng, đều không có người nào phát ra tiếng động. Thời gian trôi qua chừng nửa chung trà, Dương Thần ấn lên mạch môn của Ứng Sùng Ưu, gật đầu với Ân Chân.

“Đi thôi.” Ân Chân đứng dậy, thương tiếc nhìn thoáng qua giường, “Mặc dù biết rõ là giả, nhưng nhìn nó nằm trên giường lạnh băng như thế, trong lòng thật sự cảm thấy khổ sở. Không biết Hoàng thượng kia sẽ cảm thấy như thế nào?”

Dương Thần đột nhiên rùng mình một cái, không dám trả lời vấn đề này thêm nữa, cúi đầu không nói.

Ân Chân cũng không nói gì thêm, hai người im lặng ra khỏi phòng không một tiếng động, băng qua con đường vắng đầy cỏ, rất nhanh đã biến mất vào trong bóng đêm.

Tiểu lâu Phượng Thai các vắng lặng, chỉ còn lại căn phòng đầy ánh trăng sáng, một chiếc giường lặng im.

-/-

Chương 23

Một đêm trôi qua, gà gáy hừng đông.

Kỳ hạn bị phạt bế môn tư quá mười ngày của Ứng Lâm hôm nay đã kết thúc, sau khi tảo triều hắn chưa hồi phủ ngay mà vội vàng vào cung dâng thẻ bài, thỉnh cầu diện kiến Hoàng đế. Trịnh Lân có tình đồng liêu nhiều năm với hắn, thấy không yên lòng, liền cùng hắn chờ ngoài cung.

Bế môn tư quá là hình phạt đóng cửa tự hối lỗi

Một lúc sau, một thái giám đi ra khom người nói: “Mời hai vị Đại Tướng quân quay về trước, Bệ Hạ đến điện Thái hậu thỉnh an rồi, không thể triệu kiến.”

Ứng Lâm vội nói: “Xin hãy quay về tấu giúp ta một lần nữa, nói rằng ta không có ý gì khác, chỉ là đã lâu rồi không thấy đường đệ Ứng Sùng Ưu, muốn đi Phượng Thai các thăm đệ ấy một chút, thỉnh Hoàng thượng ân chuẩn.”

Tiểu thái giám thân phận thấp kém, không dám từ chối, xoay người vào trong, nán lại chừng một khắc mới đi ra, vừa đi vừa gãi đầu.

“Tiểu Công công, Hoàng thượng không ân chuẩn sao?” Ứng Lâm vội vàng hỏi.

“Hoàng thượng không nói chuẩn, cũng không nói là không chuẩn, chỉ nói… đã biết…”

“Vậy là Người ân chuẩn rồi.” Ứng Lâm huynh đệ tình thâm, chỉ lo lắng sau khi đường đệ bị giam có chịu ủy khuất gì hay không, không chú ý được gì hơn nữa, lập tức chạy về phía Phượng Thai các, Trịnh Lân cũng có chút lo lắng, bèn đuổi theo sau.

Sau khi đến được ngoài viện lầu sau của Phượng Thai các, chỉ có hai ba tiểu thái giám đang đứng, cũng không phải là người canh gác, những thái giám này thấy hai vị Đại Tướng quân, tất cả đều quỳ rạp xuống đất.

“Ứng Thiếu Bảo ở đây?”

“Vâng. Sáng nay chưa thấy Ứng đại nhân gọi mấy nô tài, có vẻ như là chưa thức dậy, để mấy nô tài đi thông báo trước một tiếng được không ạ?”

“Đã thế này rồi, còn có cái gì để thông báo hả?” Ứng Lâm khoát tay áo, đang muốn đi vào trong, đột nhiên nghe được ở sau lưng có người gọi hắn, nhìn lại, là Nội Đình úy Giám lý Trường quan Cố Trường Thanh.

Từ sau khi Cố Trường Thanh dính đến cái việc khổ sai này, cuộc sống hàng ngày khó mà an ổn, mặc dù biết Ứng Sùng Ưu sẽ không chạy trốn, nhưng mỗi ngày đều phải tới đây tuần tra một lần, từ xa trông thấy Ứng Lâm và Trịnh Lân, biết bọn họ đến để thăm hỏi tù phạm, vội vàng lên tiếng gọi lại.

“Cố đại nhân.” Ứng Lâm chắp tay làm lễ.

“Kiến quá hai vị Tướng quân,” Cố Trường Thanh cúi người, “Không phải hạ quan cố ý làm khó, hai vị đến Phượng Thai các, Hoàng thượng Người…”

“Hoàng thượng đã ân chuẩn rồi.”

“À, vậy là tốt rồi.” Cố Trường Thanh lau lớp mồ hôi rịn trên trán, đi trước dẫn đường, “Vậy mời hai vị đại nhân theo hạ quan.”

Đoàn người vào sân, Ứng Lâm bước lên trước, đẩy một cái cửa gỗ thuận thế mở ra, nhìn vào bên trong, màn giường rũ xuống che đậy rất kín.

“Thật sự còn ngủ sao? Đệ ấy lại có thể tĩnh tâm đến như thế này sao.” Ứng Lâm lắc đầu, vừa bước lên một bước, đột nhiên bị Trịnh Lân kéo cánh tay, quay đầu lại nhìn hắn khó hiểu, phát hiện ra vị Diễm Linh Đại Tướng quân này đang nhìn xuống đất, sắc mặt trắng bệch, vội vàng nhìn xuống theo tầm mắt hắn, chỉ thấy dưới đất đầy những mảnh vỡ của chén sứ, trong đó vẫn còn dính chút máu, trái tim tức thời mất nhịp, lập tức chạy như bay đến trước giường, lấy tay xốc màn giường lên, vừa nhìn thấy, thân thể đã xụi lơ.

Trịnh Lân vội vàng đuổi theo, sau khi dùng tay nâng Ứng Lâm lên, cũng nhìn về phía giường.

Đại Tướng quân huyết chiến sa trường vô số, thời khắc này lại chấn động đứng tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Chỉ thấy Ứng Sùng Ưu nhắm mắt nằm trên giường, dung nhan như tuyết, trên cổ có một vết thương vừa sâu vừa lớn, máu đã thấm bẩn hơn nửa giường, đông lại thành màu đỏ sẫm.

Ứng Lâm bổ nhào qua, tay ôm lấy đường đệ lay động, dùng sức đè lên vết thương sớm đã không còn chảy máu của y, hét lên: “Tiểu Ưu, tiểu Ưu! Làm sao vậy? Đệ làm sao vậy?”

Trịnh Lân cấp tốc thử thăm dò mũi Ứng Sùng Ưu, không ngờ chẳng có một chút hơi thở nào, hai tay không khỏi run rẩy, nhớ đến tình nghĩa đồng liêu nhiều năm, nước mắt nhịn không được tuôn rơi.

“Trời ạ… làm sao bây giờ… phải làm sao bây giờ?” Cố Trường Thanh ở bên cạnh sớm đã sợ đến mức hồn vía lên mây, vừa phục hồi tinh thần lại chân tay đã luống cuống đi vòng vòng, “Ở đây dầu gì cũng là cung cấm, có ai xông vào mưu hại được kia chứ…”

“Cửa phòng vẫn nguyên vẹn, không có dấu vết đánh nhau, vết thương này cũng do mảnh sứ vỡ tạo thành, hẳn không phải là ngoại nhân gây nên.” Trịnh Lân lấy lại bình tĩnh, trầm giọng nói.

“Không phải ngoại nhân làm hại, chẳng lẽ là tự sát?” Cố Trường Thanh hoang mang rối loạn hỏi.

“Không có khả năng! Tiểu Ưu vì sao phải tự sát? Đang yên lành, ta chỉ có mười ngày không trông thấy đệ ấy… Dù cho… Dù cho Hoàng thượng đối xử với đệ ấy như vậy… có thương tâm, cũng không thể… không thể cứ như vậy…” Ứng Lâm càng nói, càng dần trở nên nghẹn ngào khôn tả, nước mắt tràn mi, “Đệ ấy… dù có khổ sở… cũng phải… nghĩ đến đại bá phụ chứ…”

“Nói như vậy… là tự sát…” Môi Cố Trường Thanh run run, “Chuyện này sao có thể xảy ra? Hoàng thượng hạ chỉ cho Nội Đình úy… Hiện tại xảy ra chuyện này, phải làm sao để bẩm báo đây?”

Ứng Lâm cắn răng, cẩn thận đặt đường đệ nằm lại trên giường, gạt đi nước mắt, túm lấy Cố Trường Thanh, nói: “Ngươi đi bẩm báo với Hoàng thượng, nói rằng đúng với ý của Người rồi, Ứng Sùng Ưu đã chết, hỏi Người còn muốn làm gì nữa, muốn đến đây nhìn một cái hay không, còn để chúng ta khiêng đi chôn nữa?!”

Cố Trường Thanh sợ đến mức mặt vàng như đất, liều mạng lắc đầu: “Hạ quan không dám nói như vậy đâu… không dám…”

Trịnh Lân dùng sức bóp chặt cánh tay Ứng Lâm, để hắn bình tĩnh lại, tự mình kéo Cố Trường Thanh qua, nói: “Lời của Ứng Tướng quân tuy là lời nói trong lúc tức giận, nhưng phải ngay lập tức đi bẩm báo với Hoàng thượng, ngươi luôn ở trong Kinh thành nên không biết rõ, những người một đường theo thánh giá Nam chinh đến đây như chúng ta đều biết… phần tình cảm của Hoàng thượng dành cho Ứng Thiếu Bảo là như thế nào… Hiện tại chuyện như vậy, không chỉ nói ngươi, ngay cả ta cũng không biết nên làm cái gì nữa…”

Cố Trường Thanh vừa nghe, lại càng cảm thấy choáng đầu căng não, bổ nhào vào chậu rửa mặt ở góc phòng dùng nước ra sức rửa mặt, lúc này tinh thần mới chấn tỉnh lại đôi chút, nghiêng nghiêng ngả ngả lảo đảo chạy như điên về hướng Chính Dương điện, khi đến được bậc thang dưới cửa điện, đã thở không ra hơi.

Vài Vũ Lâm thị vệ trông thấy chạy lại nghênh đón, dò hỏi: “Là Cố đại nhân à, sao lại hoảng hốt thế này, xảy ra chuyện gì?”

“Đại… đại sự… Ta muốn gặp Hoàng thượng… Hoàng thượng…”

“Hoàng thượng đang xem sách, ngài ở chỗ này chờ một lúc đi, rảnh ta sẽ đi bẩm báo cho ngài…”

“Không được, chuyện này không chờ được!” Cố Trường Thanh quýnh quáng, giọng lại không còn run nữa, “Ngươi ngăn cản, sau này sợ không chịu nổi trách nhiệm đâu…”

Thị vệ thấy Cố Trường Thanh mặt đỏ thở gấp, không giống như là giả, cũng không so đo lời hắn nói có khó nghe hay không, xoay người bước lên bậc tam cấp, đang muốn quỳ gối ngoài cửa bẩm báo, cửa điện đột nhiên được mở ra từ bên trong, Cao Thành ló người ra ngoài, nói: “Hoàng thượng truyền Cố Trường Thanh vào.”

Cố Trường Thanh dùng tay áo lau mặt, ba bước thành hai chạy vội vào trong, bổ nhào xuống quỳ gối trước chân Dương Thù, đầu dập xuống.

“Sớm đã nghe tiếng ngươi ồn ào ngoài cửa, chuyện gì hả?” Dương Thù hờ hững hỏi một câu.

“Hồi… hồi Hoàng thượng…” Cố Trường Thanh cố gắng nuốt nước bọt, “Ứng Thiếu Bảo ngài ấy… Tối qua ngài ấy đã tự sát…”

Sau khi nghe xong câu ấy, Dương Thù ngồi mà không hề có chút phản ứng nào, cứ ngây người nhìn Cố Trường Thanh, giống như chỉ ngạc nhiên sao hắn lại lớn mật dám nói ra một câu như thế mà thôi. Nhưng sau đó, máu huyết toàn thân giống như đột nhiên bị rút cạn khỏi tim, cảm giác yếu ớt trống rỗng từ ngực truyền đi khắp nơi như tia sét, quyển sách vốn nắm chặt trong tay cũng vì vậy mà không còn lực giữ, rơi trên mặt đất, phát ra một tiếng phịch. Âm thanh này vốn nhẹ đến mức chẳng đủ để làm giật mình một hài nhi, thế mà cơ thể Dương Thù giống như bị thứ gì đó kéo đứt, khiến hắn bật người dậy, đẩy cái bàn làm bằng gỗ tử đàn nặng nề ở bên cạnh ra xa nửa thước.

“Hoàng, Hoàng thượng…”

“Ngươi nói cái gì? Ai tự vẫn?” Dương Thù bình tĩnh nhìn hắn, giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa dịu dàng, nhưng nghe vào tai, lại khiến người khác nổi gai ốc. May mà lúc này Cố Trường Thanh đang cúi đầu xuống đất, không trông thấy được hai tròng mắt phát ra những tia sáng khốc liệt của Hoàng đế trẻ tuổi, thế nên mới miễn cưỡng có thể run rẩy trả lời: “Là… là Ứng Thiếu Bảo, ngài ấy…”

“Câm miệng!” Sắc mặt Dương Thù trắng bệch, thân thể lung lay, tay run rẩy giơ lên cho hắn một cái tát, thở hổn hển, “Ngươi… làm sao  ngươi dám… làm sao dám…”

Cao Thành cùng bị tin dữ làm kinh ngạc đến ngây người lúc này đã định thần lại, vội vàng chạy qua đỡ thân thể dường như đã không còn đứng vững của Dương Thù, nhưng lúc chạm được vào y phục của hắn, đã lập tức bị hắn đẩy ra xa mấy thước, ngã một cái choáng váng cả đầu, khi ngẩng đầu nhìn lại, chỉ nhìn thấy bóng dáng của Dương Thù ngả nghiêng lảo đảo chạy đi và tất cả thị vệ đuổi theo sau hắn.

-

Lúc này Ứng Lâm đã đặt Ứng Sùng Ưu lên gối lại, chỉ nằm bên người y khóc lóc đau thương, Trịnh Lân cũng khoanh tay hết cách ở trong phòng đi qua đi lại, trông thấy Dương Thù xông tới, vội vàng khom lưng hành lễ, nhưng người đến lại nhào thẳng đến trước giường, căn bản ngay cả nhìn cũng không nhìn đến hắn.

Ngoại trừ vết cắt trên cổ và vết máu khiến người khiếp sợ kia, vẻ mặt Ứng Sùng Ưu lúc này cũng không có nhiều đau đớn, nếu như không nhìn cặp lông mày đang nhíu chặt kia, vẻ mặt của y thật sự yên tĩnh giống như vừa đi vào giấc ngủ, không bị quấy nhiễu bởi bất cứ âm thanh nào bên ngoài, tựa như vô cùng mệt mỏi, ngay cả lông mi cũng không muốn rung thêm một chút nào.

Toàn thân Dương Thù đã run đến mức không còn cách nào khống chế, thấp thỏm lo sợ vươn một bàn tay ra, vuốt ve hai gò má Ứng Sùng Ưu, xúc cảm lạnh lẽo xuyên thấu qua ngón tay kia, giống như một hàng răng độc phá tan chút lý trí và hy vọng còn lại của hắn thành từng mảnh. Hắn như một con thú hoang bị dồn đến đường cùng, một tiếng thét điên cuồng phát ra từ sâu trong lồng ngực, nếu như chưa từng thấy con hùng sư đầy thương tích bị nhốt vào lồng sắt nào, sẽ không thể tưởng tượng ra được tiếng gào thét ấy có bao nhiêu thảm thiết và tuyệt vọng.

“Bệ Hạ, xin Người nén bi thương chấp nhận sự thật.” Trịnh Lân trong lòng không nỡ, tiến lên khuyên nhủ, “Thi thể Ứng Thiếu Bảo… cứ để ở đây, chung quy cũng không phải là biện pháp hay, có thể chuyển y ra ngoài cung trước, dễ xử lý hậu sự…”

Dương Thù thở hổn hển ngẩng đầu lên, ánh mắt chỉ dừng trên mặt Trịnh Lân trong phút chốc. Thế nhưng chỉ trong phút chốc ngắn ngủi liếc nhìn ấy, lại khiến cho vị Đại Tướng quân nhiều năm tắm máu sa trường kia không tự chủ được lùi về phía sau, tim phát lạnh.

“… Sùng Ưu… không bao giờ đối xử với ta như vậy…” Mặc dù trong mắt vẫn ngập tràn tơ máu, nhưng ánh mắt khi chuyển hướng về Ứng Sùng Ưu cuối cùng cũng có vẻ bình tĩnh hơn một chút, giống như cảm xúc điên cuồng vừa phát tác khi nãy đã rời đi, hoặc có lẽ, đã hoàn toàn làm hắn sụp đổ. Hắn cúi người xuống, xé một mảnh y bào minh hoàng của mình, miệng vừa thì thầm độc thoại, vừa băng bó lại vết thương trên cổ Ứng Sùng Ưu, rồi sau đó bế cả người y lên.

“Bệ Hạ, Bệ Hạ, Người đây là…” Trịnh Lân bước lên trước hỏi.

Dương Thù khẽ đảo mắt, ngơ ngẩn nhìn cảnh vật bốn phía, “… Nơi này không được, ở đây không thể dưỡng thương, chúng ta vẫn nên quay về Chính Dương cung sẽ tốt hơn, để y ở đó, hẳn là sẽ thoải mái hơn một chút…”

Lòng Trịnh Lân nặng trĩu, kinh hãi nhìn về phía Thiên tử thiếu niên vẫn luôn tràn đầy uy lực, thấy hắn giờ đây giống như một hài tử nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, bởi vì sợ hãi mà không dám nhìn thẳng vào hiện thực, không khỏi cảm thấy khổ sở.

Suy nghĩ của Ứng Lâm không được khách quan như Trịnh Lân, hắn đang đau buồn vì cái chết thảm thiết của đường đệ, thấy Dương Thù đang ôm thi thể, dường như có vẻ đang muốn mang đi, ngay lập tức liền đứng dậy nói, “Hoàng thượng, ngay cả ngọ môn vấn trảm, cũng còn cho phép người nhà nhặt xác…”

Ngọ môn vấn trảm là hình phạt chặt đầu treo trước cổng thành

Trịnh Lân nhào lại che miệng hắn, không cho hắn tiếp tục nói, nhưng nửa câu nói kia, cũng đã kịp làm cho Dương Thù giận tím mặt, ánh mắt trừng trừng giống như ngay lập tức sẽ vọt ra khỏi hốc mắt, mặt tím tái lớn tiếng mắng Ứng Lâm, “Câm miệng! Ở trước mặt Trẫm, sao ngươi dám nói hưu nói vượn như thế! Sùng Ưu y đang khỏe mạnh, tỉnh lại sẽ không có chuyện gì xảy ra! Người đâu! Lôi Ứng Lâm ra ngoài…” Nói đến đây, hắn cúi đầu xuống nhìn khuôn mặt trắng nhợt trong lòng, thanh âm bỗng nhiên dịu lại, “Quên đi, nếu như Trẫm xử phạt ngươi, sau khi y tỉnh sẽ lại mất hứng. Ngươi lui ra đi.”

Ứng Lâm không khỏi ngẩn người, dù bi thương, nhưng hắn vẫn nhìn ra tình trạng Dương Thù có gì đó không đúng, nhất thời không biết phải phản ứng như thế nào, đành phải quay đầu trộm nhìn Trịnh Lân.

“Hoàng thượng đang bị đau đớn công tâm, giờ không nên đụng đến Người.” Trịnh Lâm cúi người nhỏ giọng nói một câu bên tai Ứng Lâm, giữ chặt lấy hắn. Lúc này Dương Thù đã một thân một mình ôm lấy Ứng Sùng Ưu đi về phía nội cung, các thị vệ Nội giám không biết phải làm gì, tất cả đều ngơ ngác đuổi theo. Hai người Trịnh Ứng cũng bám sát Dương Thù ở một khoảng cách khá xa, cứ đi theo những người đằng trước, nhưng vừa đến ngoài cửa nội cung, đã bị Thống lĩnh Vũ Lâm thị vệ Tiếu Hùng Phong ngăn lại.

 “Thỉnh hai vị Tướng quân thứ lỗi, phía trước đã là nội cung, ngoại thần không có chỉ không thể vào được.”

“Thế nhưng tình hình Hoàng thượng hiện tại như thế…”

“Chính vì Hoàng thượng đang rối bời ruột gan, trách nhiệm cấm vệ của hạ quan càng nặng thêm,” Tiếu Hùng Phong là người trong mắt chỉ có một mình Dương Thù, dù thần sắc vô cùng ảm đạm, nhưng một bước cũng không nhường, “Hạ quan đã sai người bẩm báo cho Thái hậu và Ngụy phi Nương nương, Thái y cũng đang trên đường tới đây, có tình huống gì xảy ra, hạ quan sẽ kịp thời thông báo cho hai vị Tướng quân, xin đừng làm hạ quan khó xử.”

Trịnh Lân thở dài, biết rõ đây là chức trách của hắn, cũng không muốn lấy quyền vị của bản thân ép buộc hắn, bèn kéo Ứng Lâm nãy giờ vẫn muốn xông vào, cưỡng chế đẩy hắn ra ngoài cung.

Làm hai người bọn hắn bất ngờ chính là, vừa mới đi ra ngoài cung, lại trông thấy Dương Thần vốn nên ở nhà chuẩn bị khởi hành đi Tây Ninh, đang không ngừng vòng quanh bên cạnh sư tử được khắc bằng đá trước của cung, vừa nhìn thấy bóng dáng hai người, liền chạy như bay đến, dường như là đang đợi bọn họ.

“Các ngươi ra rồi? Sùng Ưu thế nào?”

“Tin tức của ngươi nhanh thật,” Trịnh Lân có chút kinh ngạc, “Ai thông báo cho ngươi?”

“Trước đừng nói cái này, Sùng Ưu đâu, có phải đệ ấy thật sự…”

Trong lòng Ứng Lâm đau xót, quay mặt qua một bên. Trịnh Lân nén nước mắt nói: “Phải… Mạch đập hoàn toàn không thấy, chắc đã hết cách cứu chữa rồi…”

“Vậy thi thể đâu?” Dương Thần chụp lấy tay hắn, “Hoàng thượng không cho phép tẩm liệm sao?”

“So với điều ấy còn tệ hơn, Hoàng thượng vô cùng bi thương, căn bản không thừa nhận Ứng Thiếu Bảo đã chết, lại còn ôm thi thể vào Chính Dương cung, nói muốn để y ở nơi đó tĩnh dưỡng.”

“Làm sao có thể như thế?” Dương Thần dưới tình thế cấp bách, không khỏi hét lên thất thanh, thấy biểu tình kinh ngạc của Trịnh Lân, vội vàng nói tiếp, “Người chết phải chôn cất đoàng hoàng, không lẽ chỉ vì Hoàng thượng thẩm vấn không thành mà cứ để thi thể tiểu Ưu phơi ra như thế sao?”

“Đương nhiên không thể!” Ứng Lâm nhảy dựng lên, “Tiểu Ưu là người đã chết, Hoàng thượng còn muốn làm gì? Ta phải đi đem thi thể về!”

“Ứng Lâm!” Trịnh Lân giữ chặt hắn, trách mắng, “Ngươi còn muốn làm loạn thêm? Chẳng lẽ ngươi không có mắt, nhìn không ra Hoàng thượng thương tâm nhiều đến thế nào sao?”

“Nếu biết có ngày hôm nay, hà cớ gì lúc trước lại làm như vậy? Nếu như không phải hắn ép buộc quá mức, tiểu Ưu đệ ấy sẽ không…”

Nguyên văn là Ký hữu kim nhật, hà tất đương sơ / 既有今日, 何必当初

“Câm ngay!” Trịnh Lân trầm mặt, “Tạm thời không nói những lời này của ngươi có bao nhiêu bất kính, chỉ cần bình tâm suy xét, việc đi đến nước này, chẳng lẽ đều là lỗi của mình Hoàng thượng? Lời này dù có làm ngươi tức giận cũng phải nói, ta bây giờ vẫn còn có chút oán trách Ứng Thiếu Bảo đó, rõ ràng không phải đường cùng, y vì sao lại muốn đi thành tuyệt lộ?”

“Được rồi, đừng tranh cãi nữa!” Dương Thần sợ hai người tiếp tục tranh cãi thêm nữa sẽ gợi lên nghi ngờ, vội vàng hỏi, “Việc cấp bách hiện tại là làm sao để ổn định cảm xúc của Hoàng thượng, sau đó xử lý hậu sự cho tiểu Ưu. Chúng ta không thể cứ ở bên ngoài ngóng chờ thế này, vẫn nên đến triều phòng chờ đi, thăm dò chút tình hình trong cung rồi nói tiếp.”

Hai người Ứng Lâm Trịnh Lân đều đang tâm phiền ý loạn, nghe xong chủ ý này cũng không có gì dị nghị, ba người lại cùng nhau luẩn quẩn hướng đến chỗ trực phòng chờ lên triều, phái một tiểu Thư biện đến ngoài cửa cung để tùy thời thăm dò tin tức.

Thư biện là một chức quan sắp xếp văn kiện, giấy tờ

Đến khoảng nửa đêm, tiểu Thư biện chạy một mạch trở về, ba ngươi vội vàng ra đón, còn chưa kịp mở miệng hỏi, đã bất ngờ nhìn thấy đi theo sau hắn còn có một người, chính là Đại Thái giám ngự tiền thiếp thân Cao Thành của Hoàng đế.

“Cao Công công, tình hình hiện tại ra sao?” Trịnh Lân cảm thấy không ổn, vội vàng hỏi.

“Không hay rồi!” Cao Thành lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển nói, ”Hoàng thượng bế Ứng Thiếu Bảo quay về Chính Dương cung, thay thường phục cho ngài ấy, lại dùng vải trắng che vết thương lại, lệnh cho các Thái y chẩn trị, ai dám nói một câu không cứu được, lập tức trở mặt, buộc các Thái y phải viết đơn thuốc ngay, mọi người không còn cách nào khác, tùy tiện viết một cái đơn, Hoàng thượng vội vàng sai người sắc thuốc, Người tự mình bưng chén uy thuốc… Thật đáng thương… Uy thế nào cũng không vào, Người liền giống như phát điên, thế mà lại cầm chén thuốc kia đập vào đầu mình…”

“Cái gì!?” Ba người đồng thời hét lên một tiếng kinh hoàng.

“May mà Ngụy Nương nương ở bên cạnh nhanh tay ngăn cản lại, mấy nô tài mới có cơ hội đoạt được cái chén, huyên náo đến người ngã ngựa đổ… Sau không biết thế nào, đụng đến ngực của Ứng Thiếu Bảo, nói còn chút hơi ấm, sợ bị lạnh, lệnh cho các cung nữ rót một bình nước nóng mang đến, giữ ấm liên tục. Hiện giờ tuy đã an tĩnh lại, nhưng cứ canh giữ bên người Ứng Thiếu Bảo giống như mất hồn vậy, không ăn cũng không uống, Thái hậu và Ngụy Nương nương cũng hết cách, nhớ đến mấy vị Tướng quân luôn được ân sủng hết sức, lại hiểu tâm tư Hoàng thượng, nên bảo nô tài tới hỏi chư vị đại nhân nên làm cái gì bây giờ?”

Ba người đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đều ngơ ngác, mãi một lúc sau, Dương Thần mới nói: “Ngươi hồi bẩm Thái hậu, trước đừng để lộ việc này ra ngoài, lấy lý do Hoàng thượng ngã bệnh, ngừng triều kiến mấy ngày, tránh làm rối loạn tâm quần thần.”

“Dạ.” Cao Thành khom lưng cung kính, “Còn bên phía Hoàng thượng, phải khuyên như thế nào?”

Trịnh Lân cười khổ: “Trừ khi Ứng Thiếu Bảo sống lại, nếu không khuyên thế nào cũng đều là vô dụng. Ngươi cứ về trước chăm sóc long thể Hoàng thượng, có lẽ mấy ngày nữa, nỗi đau kia qua được một chút thì sẽ đỡ hơn thôi. Chúng ta mấy ngày này sẽ nghỉ lại trong trực phòng, thứ nhất xử lý công vụ hàng ngày, thứ hai tùy thời đợi chỉ.”

“Nô tài lĩnh mệnh.” Mặt Cao Thành nhăn lại, hiểu hiện lo lắng vô cùng chân thực, hành lễ cáo lui với các vị trọng thần xong liền vội vã chạy về.

Thế nhưng mấy ngày kế tiếp, tình hình không chuyển biến tốt đẹp được như hy vọng của Trịnh Lân, Dương Thù kiên quyết không chịu tin rằng Ứng Sùng Ưu đã chết, không chỉ không cho phép di chuyển y, thậm chí cũng không cho người đi thông báo Ứng Thái phó về kinh chịu tang, dựa vào bình bước nóng dùng để duy trì chút hơi ấm trong ngực, chống đỡ tinh thần gần như sụp đổ của mình, toàn bộ sự vụ đều xao lãng hết thảy, mỗi ngày canh giữ bên giường người chết nhỏ giọng nói liên miên không ngừng bên tai y, ai cũng không nghe thấy được rốt cuộc hắn đang nói cái gì. Thái hậu càng thêm sốt ruột, đặc biệt hạ chỉ tuyên triệu ba vị cựu thần Bình thành Trịnh Lân, Ứng Lâm, Dương Thần vào cung, hy vọng có thể khuyên giải được một phần.

Trong mắt ba thần tử, chỉ có mấy ngày không gặp Dương Thù đã tiều tụy đến mức khiến người khác phải giật mình, râu trải đầy mặt, tròng mắt đỏ tươi, đôi mắt trống rỗng, chỉ chăm lo cho một mình Ứng Sùng Ưu, sớm đã không còn chút ý gì đến bất kỳ ai, bất cứ việc gì xung quanh, đối với ba người hành lễ, hắn cũng chỉ dùng đuôi mắt hờ hững nhìn lướt qua.

“Bệ Hạ,” thấy hắn biến thành cái dạng này, ngay cả Ứng Lâm cũng cảm thấy không đành lòng, tiến lên khuyên nhủ, “Việc đã đến nước này, Người vẫn nên nghĩ thoáng một chút. Hiện tại đã là tháng năm, thời tiết dần nắng nóng, nếu không thêm băng đá như thế này, thần sợ…”

Nói mới đến nửa câu, ánh mắt lạnh lùng của Dương Thù đã bắn sang, uy thế lẫm liệt, bức nửa câu sau của hắn phải thối lui.

“Thêm cái gì băng? Ngay cả ngươi cũng nghĩ rằng y đã chết sao? Ngực rõ ràng vẫn còn đang ấm, ngươi không đến sờ thử một chút sao?”

Bình nước nóng vẫn luôn đặt lên trên thì dù là đá cũng có thể giữ ấm, nhưng những lời này lại không ai dám nói ra khỏi miệng, trong điện nhất thời im ắng tĩnh lặng.

“Bệ Hạ,” sau một lúc, vẫn là Trịnh Lân mở miệng nói, “Ứng Thiếu Bảo mặc dù không chết, nhưng thương thế cũng rất nghiêm trọng, chỉ sợ không thể tỉnh lại trong phút chốc, nếu Người cứ không ngủ mà canh chừng dùm y mãi như thế này, thân thể sẽ không chống đỡ được. Chờ sau này Ứng Thiếu Bảo tỉnh lại, chẳng phải sẽ áy náy khổ sở hay sao?”

“Trẫm không phải không nghỉ ngơi, buổi tối cũng sẽ ở bên cạnh y ngủ một lúc mà.” Ánh mắt Dường Thù đờ đẫn nhìn khuôn mặt không có sinh khí của Ứng Sùng Ưu, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hai gò má không còn hơi ấm của y, “Y đang nói chuyện với Trẫm, các ngươi không nghe thấy sao?”

Ba người đều ngẩn người, nhất thời không biết phải trả lời như thế nào.

“Cả mẫu hậu cũng không nghe thấy, nhưng Trẫm nghe được rất rõ ràng, y đang nói: ‘Dương Thù, đừng đau lòng, ta không có chết…’ cho nên bất luận các ngươi nói cái gì, Trẫm cũng sẽ bảo vệ thân thể cho y, chờ y trở về.” Nụ cười thê lương hiện lên trên đôi môi không còn chút máu nào của Dương Thù, biểu cảm khiến lòng người chua xót, “Có lẽ y thực sự tức giận với Trẫm, nhưng y sẽ không bao giờ dùng cách này để rời xa Trẫm, Trẫm tin y sẽ trở lại, dù là bao nhiêu ngày, Trẫm nhất định sẽ đợi, ai cũng đừng hòng ngăn cản.”

Hai người Trịnh Lân, Ứng Lâm đành thôi, chỉ nghĩ rằng đây là vì Dương Thù bi thương quá độ mà tự đánh lừa bản thân, nhưng nghe vào tai Dương Thần, lại như âm thanh sấm sét vang dội của ngàn quân, chấn động lòng hắn.

Ánh mắt dữ dội của Ứng Sùng Ưu tại thời khắc cuối cùng lại hiện ra ngay trước mắt, chẳng lẽ trái tim lụy vì tình khắc khoải vì yêu kia thật sự từ chối im lặng, liều mạng muốn nhắn nhủ tâm nguyện của riêng mình? Hay tình ý si ngốc của Dương Thù thật sự đã sâu nặng đến mức có thể nhìn thấy được cơ hội sống mỏng manh ẩn giấu trong thân thể lạnh giá kia?

“Dương Thần, ngươi thường ngày là người hay nói nhất, sao hôm nay một chữ cũng không khuyên Hoàng thượng vậy?” Trịnh Lân trong lòng nóng như lửa đốt kéo tay áo Dương Thần, ghé vào tai hắn nhỏ giọng nói, “Hoàng thượng cứ tiếp tục thế này sao được? Mấy ngày nữa thi thể Ứng Thiếu Bảo sẽ bị phân hủy, đến lúc đó Hoàng thượng có muốn tự lừa gạt mình cũng không lừa được, vạn nhất chống đỡ không được, xảy ra việc khó nói, muốn thần tử chúng ta phải làm cái gì đây?”

Dương Thần cắn môi, quyết kiềm nén, quay đầu sang một bên đi đến chỗ Thái hậu, nhỏ giọng nói: “Thái hậu Nương nương, Bệ Hạ và Ứng Thiếu Bảo là quân thần chung hoạn nạn, tình thâm nghĩa trọng, chỉ e Người bi thương quá độ, thần trí đã mơ hồ. Theo thần thấy, sợ là phải lấy độc trị độc, hạ chút dược mạnh mới được.”

“Ngươi nói tỉ mỉ cho Ai gia nghe một chút.” Lúc này Thái hậu đang rối loạn, vội vàng truy hỏi.

“Như Bệ Hạ bây giờ, thời gian càng kéo dài tình hình càng không ổn. Không bằng tìm một cơ hội, trước tiên lén trộm thi thể của Ứng Thiếu Bảo từ bên cạnh Bệ Hạ mang đi, tẩm liệm nhập quan, lập một linh đường, để cho Bệ hạ có thể ý thức được y quả thực đã chết, thống thống khoái khoái khóc một trận, phát tiết ra một chút, cũng tốt hơn so với việc dồn nén như thế này.”

Tẩm liệm nhập quan là nghi thức tẩy trần và đặt người chết vào quan tài

“Khanh gia nói có lý, chỉ là…” Thái hậu nói có phần lo lắng, “Loạn trí như thế này, cả ngày lẫn đêm đều trông chừng không lơi lỏng, nếu như cưỡng ép làm trái ý Người, Ai gia sợ…”

“Thái hậu nghĩ lại đi, nếu cứ để cho Bệ Hạ tận mắt thấy thi thể Ứng Thiếu Bảo thối rữa, không phải càng làm Người thêm đau lòng sao? Bệ Hạ Người cũng không phải là một con người làm bằng sắt, cũng không thể mười hai canh giờ đều có thể mở to mắt được, chúng ta cứ chuẩn bị chờ một cơ hội là được.”

Lúc này Thái hậu đã hoàn toàn không còn biện pháp, lau nước mắt gật đầu. Gọi Trịnh Lân, Ứng Lâm đến, lệnh cho bọn họ làm theo kế hoạch của Dương Thần.

-

Sau khi đêm đến, Dương Thù vẫn luôn canh giữ bên giường rốt cuộc cũng mệt mỏi khó chịu, tựa bên gối Ứng Sùng Ưu chợp mắt ngủ một chút. Ba thần tử đợi chờ ngoài hiên đã lâu lập tức hành động, luồn lách đến bên cạnh ngự sàng, cất màn gấm bình phong, đầu tiên kéo là cầm cánh tay Dương Thù đang khoát bên người Ứng Sùng Ưu, nhẹ nhàng nâng lên, sau đó Ứng Lâm thừa cơ hội vươn hai cánh tay chụp lấy cơ thể của đường đệ ở phía dưới, từng tấc từng tấc một kéo về phía mình, sau khi kéo đến mép giường liền ôm lấy, xoay người im lặng không một tiếng động, Dương Thần đặt cánh tay Dương Thù về chỗ cũ. Sau đó đắp một chiếc áo gấm mềm mại lên, Trịnh Lân đứng cạnh bên nhìn cũng thấy căng thẳng hồi hộp, đi theo sau Ứng Lâm, chuẩn bị lén rời đi.

Khi vừa đi tới cửa đại điện, Ứng Sùng Ưu vốn đang được ngược bế trước ngực vì xóc nảy mà trượt người xuống, đong đưa trong không trung, Trịnh Lân bước lên trước đỡ lấy, lại lần một lần nữa đặt y trước ngực, chỉ thấy xúc cảm lạnh như băng, nghĩ đến cảm giác của Dương Thù đã nhiều ngày nắm lấy đôi tay ấy, không khỏi thấy nghẹn ngào xót xa.

Ứng Lâm lại kinh ngạc dừng chân, lẩm bẩm thắc mắc: “Cũng đã năm ngày rồi, sao cánh tay còn chưa cứng?”

“Nhất định là do thời tiết nắng nóng, cũng không có gì ngạc nhiên.” Dương Thần vội vàng nhỏ giọng giải thích một câu.

Trịnh Lân là người đã quen nhìn thấy thi thể, hơn nữa tâm tư tinh tế, lập trường khách quan, bị Ứng Lâm nhắc nhở như vậy, ngay lập tức nhíu mày, nói: “Đúng là rất kỳ quái, theo như thời tiết này, cơ thể của người chết không mềm mại như vậy được.”

“Trời ạ,” Dương Thần vội nói, “Có gì chúng ta ra ngoài rồi nói tiếp, coi chừng Bệ Hạ tỉnh…”

Lời hắn còn chưa dứt, phía sau đã vang lên một tiếng gọi thê lương: “Sùng Ưu! Sùng Ưu!!” Ba người quay đầu nhìn lại theo phản xạ, chỉ thấy Dương Thù mặt đỏ bừng vừa giật mình tỉnh lại, cơ thịt trên mặt vặn vẹo đến dữ tợn, hoảng loạn xốc chiếc áo gấm ở trên giường lên, nhìn chằm chằm vào chiếc giường trống trơn ngẩn ngơ, sau đó liền đưa mắt tìm kiếm xung quanh, vừa trông thấy người Ứng Lâm đang ôm trong tay, ngay lập tức xông đến như mãnh thú bị chọc giận, ba người sợ đến mức đồng thời lùi về sau một bước.

Sau khi đoạt lại cơ thể Ứng Sùng Ưu, Dương Thù vừa ôm chặt y trước ngực, vừa cố sức đá Ứng Lâm một cước, nhưng bởi vì hắn đã nhiều ngày ít ăn ít ngủ, năng lượng thiếu hụt, ngược lại đứng không vững ngã về phía sau, ba thần tử lại cuống quít xông lên nâng đỡ.

“Cút ngay! Tất cả đều cút hết cho Trẫm! Ai dám chạm vào y, ai dám!?”

Dương Thù bảo vệ người trong lòng, thở hồng hộc gào thét, mắng đến mức tất cả người trong điện đều phải lùi về phía sau, sau đó mới dán mặt mình lên khuôn mặt trắng bệt của Ứng Sùng Ưu, ôn nhu dỗ dành: “Đừng sợ, có Trẫm ở đây, ai cũng không thể mang ngươi đi…”

“Bệ Hạ… vậy giờ phải làm sao đây…” Cao Thành quỳ ở trong góc điện nhìn thấy Dương Thù như thế này, nhịn không được phải bật khóc, được người kéo ra chỗ khác, Ứng Lâm tuy có lòng dạ sắt đá của một vị tướng quân, cũng không ngăn được nước mắt tuôn trào.

Trịnh Lân tuy trong lòng cũng cảm thấy buồn bã nhưng vẫn duy trì được chút thần trí thanh tỉnh, âm thầm chuyển tầm nhìn, quan sát vẻ mặt của Dương Thần.

Kế hoạch di dời thi thể thất bại, Dương Thần lộ ra vẻ thất vọng khác thường, dáng vẻ nhíu chặt hai hàng lông mày không giống như là đang đau khổ, ngược lại hình như có phần lo lắng. Nhìn vào tình cảm đồng môn thường ngày của hắn và Ứng Sùng Ưu, biểu hiện này thấy thế nào cũng có chút khác thuờng, Diễm Linh Đại Tướng quân nhạy bén khó tránh không động tâm nghi ngờ.

“Dương đại nhân, Ứng Thiếu Bảo thật sự đã chết rồi sao?”

Đột nhiên nghe thấy câu hỏi như thế, Dương Thần không khỏi giật mình, chỉ là hắn tâm tư kín đáo, có thể trong nháy mắt khống chế được phản ứng của mình, xoay đầu vờ khó hiểu hỏi lại: “Đại Tướng quân sao lại hỏi như vậy? Các Thái y đều đã chẩn qua, chính ngài cũng nhìn thấy không phải sao?”

“Phù Sơn là một môn phái có rất nhiều kỳ kỹ dị thuật, có những phương pháp tinh diệu mà những người trần mắt thịt chúng ta không biết,” Trịnh Lân nhìn sâu vào mắt Dương Thần, lời có thâm ý, “Dù thế nào, Bệ Hạ cũng sẽ không buông tay, điểm này hiện tại chắc Dương đại nhân có thể nhìn thấy rất rõ ràng. Ngài là người thông minh, e rằng không cần Trịnh mỗ phải lắm miệng hơn nữa nhỉ?”

Dương Thần thoáng im lặng, ánh mắt dừng lại trên gương mặt hốc hác của Dương Thù, trong lòng biết đã không còn khả năng đoạt lại người trong tay hắn, dù Trịnh Lân không nổi tâm nghi ngờ, qua vài ngày nữa cũng sẽ không còn giấu được, đành phải thở dài một tiếng.

“Dương đại nhân…”

“Đại Tướng quân nói rất đúng,” Dương Thần cười khổ, thì thầm, “Đã đến mức này, Người vẫn không chịu buông tha, chỉ bằng điều này thôi, đã mạnh mẽ hơn ta không biết bao nhiêu lần…”

“Cái gì?” Trịnh Lân nghe nhưng không hiểu, hỏi lại một tiếng.

“Lúc này không nhận thua, qua hai ngày nữa cũng chỉ có một chữ thua, tội gì phải khiến cho hắn chịu thêm nhiều dày vò như vậy nữa…” Dương Thần lại do dự một hồi, cuối cùng vẫn tự mình lắc đầu bất đắc dĩ, than thở một tiếng “Quên đi”.

“Lúc này hai người các ngươi không nghĩ cách, còn đứng đó lầm bầm cái gì vậy?” Ứng Lâm nghe không hiểu ý của bọn họ, không khỏi oán trách một câu.

Dương Thần không để ý đến hắn, thoáng điều chỉnh vẻ mặt mình, đi đến bên cạnh Dương Thù, cúi người ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói, “Bệ Hạ, chúng thần cũng không có ý gì với đệ ấy, chẳng qua chỉ muốn dùng thuật bắt mạch của môn hạ Phù Sơn chúng thần, chẩn trị một lần nữa cho Ứng Thiếu Bảo mà thôi.”

“Hả?” Dương Thù vừa nghe xong những lời ấy, nhất thời giống như ở trong một cái động tối mịt mờ nhìn thấy một tia sáng, lập tức nắm lấy cánh tay hắn, “Đúng đúng, sao Trẫm lại không nghĩ đến điều này nhỉ, Sùng Ưu vẫn luôn nói y thuật của ngươi rất giỏi, ngươi mau… mau bắt mạch cho y, xem thử lúc nào y có thể tỉnh lại?”

Dương Thần cười cười trấn an hắn, nắm lấy cổ tay Ứng Sùng Ưu, giả vờ nghiêng đầu chẩn mạch cả buổi.

Dương Thù ở bên khẩn trương nhìn, chờ ngón tay hắn vừa buông ra một cái, lập tức hỏi: “Thế nào?”

“Sùng Ưu mất máu quá nhiều, ít nhất còn phải ngủ tiếp hai, ba ngày mới có thể khôi phục nguyên khí, đến lúc đó sẽ tỉnh dậy.”

“Dương Thần! Ngươi nói bậy bạ cái gì đó?” Ứng Lâm giật mình hoảng sợ, nghẹn ngào nói.

“Ngươi xác nhận là hai, ba ngày sao?” Trong mắt Dương Thù sớm đã không còn nhìn thấy ai, chỉ vội vàng hỏi han Dương Thần, “Hai, ba ngày sau y sẽ tỉnh?”

Dương Thần do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, “Phải, hai, ba ngày mà thôi. Cho nên thỉnh Hoàng thượng hãy ngừng dằn vặt bản thân, đệ ấy sẽ không chết, bởi vì đệ ấy không thể bỏ lại Người một mình được…”

Ánh mắt Dương Thù lặng yên dừng lại trên gương mặt hắn trong chốc lát, rồi chậm rãi dời về trên mặt Ứng Sùng Ưu, tựa vào bên cổ y, trên gương mặt gầy yếu nở một nụ cười.

.

Hai ngày cũng tốt, hai trăm ngày cũng được, chỉ cần Sùng Ưu chịu quay về, hắn có thể chờ.

.

Nhìn thấy tâm tình Dương Thù tạm thời ổn định, mọi người trong điện không dám lên tiếng nữa, Trịnh Lân và Ứng Lâm lại càng không dám nhiều lời, cùng Dương Thù chậm rãi rút ra ngoài điện.

“Ngươi rốt cuộc đang làm cái gì thế hả?” Vừa ra cửa điện, Ứng Lâm đã quát Dương Thần.

“Tình trạng Hoàng thượng bây giờ rất xấu, nếu không làm yên lòng Người một chút, để Người chịu ăn một chút rồi nghỉ ngơi, chỉ sợ khó tránh đổ bệnh.”

“Ta biết người vì trấn an Hoàng thượng,” Ứng Lâm dậm chân nói, “Nhưng có cách trấn an như thế này sao? Qua ba ngày tiểu Ưu có thể tỉnh lại sao? Đến lúc đó chuyện gì phải xảy ra cũng sẽ xảy ra, chỉ có muộn hơn ba ngày mà thôi!”

“Đệ ấy sẽ tỉnh,” Dương Thần thở dài, biểu tình có chút xấu hổ, “Bất luận thế nào, ta cũng đã thua Người rồi.”

“Này.” Ứng Lâm mở to hai mắt trừng hắn, “Ngươi sẽ không giống như Hoàng thượng, thương tâm quá độ chứ? Hiện tại việc cấp bách là khuyên Hoàng thượng chấp nhận sự thật, hảo hảo lo liệu hậu sự cho tiểu Ưu, không phải là đứng đây nghe ngươi phát điên.”

“Ta phát điên mới có thể nhẹ lòng,” Dương Thần cười khổ, “Vốn không tính đến việc sống chết của Hoàng thượng, chỉ tiếc, cuối cùng cũng không kiềm được để đến nông nỗi này…”

Ứng Lâm nhịn không được đưa tay sờ thử trán Dương Thần, “Ngươi không phát sốt chứ?”

Dương Thần cười cười, ngăn tay hắn lại: “Yên tâm, ta không sao. Ngày mai ta phải phụng chỉ rời kinh đi Tây Ninh, thay ta chào từ biệt tiểu Ưu nhé, nói với đệ ấy, tâm nguyện ta hy vọng đệ ấy có thể đến Tây Ninh, vĩnh viễn sẽ không bao giờ thay đổi.”

Ứng Lâm hít sâu một hơi, rốt cuộc cảm thấy hình như có gì đó không đúng.

“Ý của ngươi là nói, tiểu Ưu thật sự không chết?”

“Hai ngày sau các ngươi sẽ biết.” Dương Thần thản nhiên, “Chỉ có thể nói như thế, ta đi trước.”

“Này…” Ứng Lâm đuổi theo hai bước, cuối cùng vẫn ngừng lại, xoay người nhìn Trịnh Lân.

“Bọn họ là môn hạ Phù Sơn, hành sự cũng khác với mọi người.” Nét mặt của Trịnh Lân vừa hết sức kinh ngạc, lại vừa rất phức tạp, giống như hiểu ra cái gì đó, “Chúng ta cứ coi như một mảnh chân tình của Hoàng thượng khiến thiên địa cảm động, cho nên mới để cho Ứng Thiếu Bảo quay về từ cõi chết, vậy không được sao?”

Ứng Lâm ngây người một lúc, đột nhiên vỗ đùi, “Nghĩ nhiều vậy làm gì, chỉ cần tiểu Ưu có thể sống lại, ta liền cảm tạ trời đất.”

“Không sai.” Trịnh Lân mỉm cười, “Chỉ hy vọng sau lần phong ba này, có thể rẽ mây nhìn thấy mặt trời, có được một đoạn thời gian bình yên. Ta cũng phải về nhà khuyên nhủ vị kia của ta đây, từ sau khi nghe được tin Ứng Thiếu Bảo chết, Ký Anh ngày nào cũng khóc, chỉ sợ ta chết hắn cũng sẽ không thương tâm được như vậy.”

“Ngươi sao lại có thể nói vậy?” Ứng Lâm trừng mắt nhìn hắn.

“Ta chết thì hắn chẳng sống được, thế nên không có thời gian mà thương tâm.” Trịnh Lân nở nụ cười, “Vì hắn, ta cũng phải cố gắng sống lâu hơn mới được.”

“Ui, buồn nôn.” Ứng Lâm vốn là một người sang sảng, vừa nghĩ đến việc đường đệ còn sống, trong lòng cực kỳ vui vẻ, mấy ngày buồn bực trở thành hư không, hoàn toàn mặc kệ việc chết đi sống lại này kinh hãi thế tục bao nhiêu, chỉ cảm thấy lòng thoải mái.

“Ngươi cũng đừng để lộ ra dấu vết gì,” Trịnh Lân nhắc nhở, “Tuy chuyện Ứng Thiếu Bảo còn chưa công bố ra ngoài, nhưng vẫn có người nghe được vài tin đồn, những chuyện sau này, ta và ngươi còn phải hết sức vì Hoàng thượng nhiều hơn.”

Ứng Lâm biết lời hắn nói không phải là giả, lập tức gật đầu. Hai người cùng chỉnh lại sắc mặt, không tiếp tục nói chuyện nữa, đồng loạt cúi đầu ra khỏi cung.

-/-

Chương 24

Khi Ứng Sùng Ưu tỉnh lại, đã là chiều ngày thứ bảy.

Bởi vì mành trúc sa trướng bốn phía đều được thả xuống, ánh sáng bên trong có phần mờ mịt. Nhưng cái bàn mơ mơ hồ hồ xuất hiện trong tầm mắt kia, đồ bày biện, đệm chăn mềm mại bao lấy cơ thể mình, mùi xạ hương tương tự hoa lan bồng bềnh trong không khí kia lại quen thuộc đến mức giống như thời gian đã lưu chuyển, phảng phất như đang quay trở lại hai năm sống nương tựa nhau trong cung ấy.

Tứ chi vẫn tê dại vô lực như cũ, cơn đau mơ hồ trong lồng ngực không hề ngơi nghỉ, đầu óc choáng váng chẳng nghĩ được gì, thế nhưng khống chế không được bản thân hồi tưởng lại tất cả những chuyện đã xảy ra.

Nhớ đến phong ba di anh, trân châu cứu mạng, Phượng Thai các, nhớ đến viên đan dược màu đỏ tươi trong tay sư thúc.

Nhớ đến tâm tình của mình khi cảm giác tê liệt tràn đến tim, nhớ đến lúc bản thân bất chợt hiểu ra, người ấy có vui vẻ hay không, thật ra mới là điều quan trọng nhất, so với hết thảy lý trí của mình, hết thảy nguyên tắc của mình, còn muốn quan trọng hơn một ngàn lần, một vàn lần…

Tay phải truyền đến cảm giác ấm áp, ánh mắt dời sang, nhìn thấy người đang nằm sấp bên mép giường nắm tay mình thật chặt. Hắn hơi nghiêng đầu, mi mắt một màu đen mờ, cả khuôn mặt đều là nét tiều tụy chưa từng nhìn thấy, tiều tụy đến mức làm tim người đau đớn.

Cạnh cửa truyền đến tiếng chân bước khẽ, vừa vang lên mấy tiếng, Dương Thù đột ngột tỉnh giấc, bật người dậy nhìn người đang nằm trên người.

Khác với mấy mươi lần trước, lúc này đây, hắn nhìn thấy một đôi mắt mở to, chầm chậm chớp mắt, một đồng tử đen nhánh dưới lông mi thật dài, cứ thâm thúy như thế, rồi lại trong trẻo như thế.

Thời gian dường như ngưng đọng tại giây phút này.

Tầm mắt hai người giao triền, không hề chuyển động giống như đã bị băng đá đông cứng, mãi đến khi Ứng Sùng Ưu thở nhẹ một tiếng, nhấc nhẹ cánh tay trái đang đặt trước ngực lên, mở rộng lòng mình.

Một bờ đê dài yếu ớt rách toạc, nháy mắt tiếp theo, Dương Thù đã nhào lên người Ứng Sùng Ưu, ôm chặt lấy y, những giọt nước mắt nóng hổi thấm ướt trên mặt, trên cổ, trên ngực y.

Hắn bây giờ, không còn là một chí tôn phong vân bễ nghễ thiên hạ, không còn là một Đế hoàng sừng sững ngự trị chúng sinh, hắn chỉ là một hài tử oan ức đã bị làm cho hoảng sợ, tham luyến cái ôm ấm áp an toàn nhất này.

“Xin lỗi…” Ứng Sùng Ưu muốn mở miệng, cổ họng lại khô khốc khó nói, chỉ có thể ôm lại hắn, vỗ lên lưng hắn thật nhẹ nhàng.

Đứng ở lập trường Dương Thù mà nghĩ, hắn thật sự đã rất ủy khuất. Hạ lệnh giam cầm, chỉ bởi vì thái độ của Ứng Sùng Ưu lúc ấy khiến cho hắn có cảm giác mình đã bị gạt bỏ, bị phản bội, nhất thời không khống chế được cảm xúc phẫn nộ. Nhưng ở sâu trong lòng, hắn không thật sự muốn trừng phạt Sùng Ưu, căn bản cũng không thể nào nhẫn tâm làm cái gì với y, cho nên khi đối mặt với hậu quả dữ dội bất ngờ như thế, hắn ngoại trừ hoảng sợ, bi thương, hối hận, tự trách ra, gần như chẳng còn bất kỳ một phản ứng nào khác.

Lướt qua vai Dương Thù, tầm mắt Ứng Sùng Ưu dừng lại ở cửa đại điện.

Ngụy phi vừa đi tới đang lẳng lặng đứng ở đó, lẳng lặng nhìn qua phía bên này. Trên mặt của nàng không có bất cứ biểu tình gì đặc biệt, ánh mắt rất an định, khi giao với ánh mắt Ứng Sùng Ưu, còn khẽ gật đầu với y.

Nhìn thấy nữ tử này, Ứng Sùng Ưu cảm thấy có phần không được tự nhiên, đưa tay đẩy vai Dương Thù, muốn hắn buông ra, không nghĩ đến càng đẩy càng bị ôm thật chặt, cuối cùng không còn cách nào khác đành phải buông tha.

“Sùng Ưu…” Một lúc lâu sau, Dương Thù mơ mơ hồ hồ gọi.

“Ừ.”

“Ngươi làm ta sợ muốn chết… Về sau… Tuyệt đối không được như vậy nữa…”

“…”

“Sau này ta sẽ nghe lời ngươi, không tùy hứng, không nghĩ ngợi lung tung, nhưng ngươi cũng phải đáp ứng ta, không được giống như vậy nữa…”

Trong lòng Ứng Sùng Ưu chua xót, bình ổn lại một chút mới gật đầu đáp: “… Được.”

Dương Thù ngẩng đầu, kề sát mặt Ứng Sùng Ưu đến nỗi gần như là chóp mũi chạm chóp mũi, hai mắt đầy tơ máu cố định, ánh mắt một khắc cũng không nguyện dời đi.

Giờ đây đã không còn bị vây trong cung cấm không nơi nương tựa như năm ấy, giờ đây đã là đương kim đệ nhất nhân tay nắm giang sơn tọa ủng thiên hạ, nhưng khi được nam tử trẻ tuổi này ôm vào lòng, vẫn sẽ cảm nhận được một cảm giác đã ghi sâu trong lòng, đây mới là toàn bộ những gì mình có trên đời này.

Ngón tay Dương Thù, chậm rãi từ sau tai Ứng Sùng Ưu lướt đến trước mi của y, từng chút từng chút khắc họa mắt của y, mũi của y, môi của y. Làn da mát lạnh bởi vì những biểu cảm sinh động của người vừa sống lại một lần nữa mà khôi phục lại sự co giãn láng mịn, ngón tay run run vuốt ve, một xúc cảm tê dại từ đầu ngón tay đến truyền thẳng đến tim.

Ánh mắt hai người giao triền, hơi thở hòa lẫn vào nhau, nhịp tim của cả hai đều đập như trống dồn.

Ngụy phi đứng ở cửa đại điện lặng lẽ xoay người rời đi, biểu tình trên mặt có một chút mất mát, nhưng nhiều hơn lại chính là bình yên.

Thân là cung phi, nàng đã sớm biết sẽ có một ngày phai tình nhạt nghĩa, huống chi, Dương Thù chưa bao giờ thật sự yêu nàng.

Lần đầu tiên ở bên cạnh Đế vương tại Bình thành thì đã nhận ra, vị Thiên tử thiếu niên anh tư oai hùng này, trong lòng hoàn toàn chỉ có một mình người kia.

Mà nam tử văn nhã ôn hòa nhân hậu kia, đích thật là một người đáng để người khác dành trọn tình yêu.

“A, ngươi vừa mới tỉnh lại…” Ôm Ứng Sùng Ưu rơi lệ một hồi, Dương Thù cuối cùng cũng hồi thần, “Có khó chịu chỗ nào hay không? Trẫm đi gọi Thái y đến…” Nói xong liền đứng dậy.

Ứng Sùng Ưu đè vai hắn lại, dùng tay áo lau nước mắt và mồ hôi trên mặt hắn, vén gọn mấy lọn tóc mai lộn xộn, lúc này mới nhẹ nhàng thả tay xuống.

Mặt yếu đuối và trẻ con của Dương Thù, không thể để cho bất kỳ kẻ nào nhìn thấy.

Các Thái y nhanh chóng bị triệu vào, mặc dù họ đều là lão y sư đã có kinh nghiệm nhiều năm hành y, những trường hợp giả chết sống lại cũng không phải chưa từng thấy qua, nhưng trợn mắt nhìn một người đã tắt thở bảy ngày tỉnh lại, vẫn không khỏi sợ đến ngây người, bị Dương Thù khiển trách mấy câu liên tục mới hồi phục tinh thần xem mạch cho bệnh nhân.

Ứng Sùng Ưu biết thân thể mình không bị gì, nhưng để cho Dương Thù đã căng thẳng bảy ngày yên tâm, y vẫn phối hợp để cho các Thái y kiểm tra triệt để toàn bộ, không có một chút kháng cự nào.

“Hồi Bệ Hạ, mạch của Ứng đại nhân thật sự đã ổn định, không còn gì đáng ngại, khí huyết chỉ hơi suy yếu một chút…” Sau một hồi rối ren, Thái y dẫn đầu quỳ xuống đất bẩm báo.

“Mau đi viết phương thuốc điều dưỡng đi!” Dương Thù mừng rỡ, trên mặt liền lộ ra nụ cười.

“Vâng.” Các Thái y khom người lĩnh mệnh, thối lui ra ngoài cửa điện, chuẩn bị đi viết phương thuốc.

“Từ từ,” Dương Thù đột nhiên nhớ ra cái gì đó, nụ cười vừa hiện trên mặt lại biến mất, vừa phất tay gọi các Thái y lại, vừa chuyển tầm nhìn đến vải băng trắng đang quấn trên cổ Ứng Sùng Ưu, mặt tái xanh, “Còn có một nơi bị thương chưa được kiểm tra…”

Ứng Sùng Ưu ngẩn ra, lúc này mới nhớ tới vết tích tự sát mà sư thúc ngụy tạo, vội vàng đưa tay muốn sờ thử, lại bị Dương Thù nắm lấy.

“Ngươi đừng động, để Trẫm gỡ ra…”

Mở ra từng lớp băng trắng, vết thương nơi cổ họng vẫn khiến người khác kinh hồn khiếp đảm như bảy ngày trước đó, vừa thô lại vừa sâu, máu đông lại thành vảy đen sẫm, giống như chỉ cần chạm nhẹ một cái, máu tươi sẽ tuôn trào.

“Cắt sâu đến thế này, ngươi làm sao mà xuống tay được vậy?” Cơ mặt Dương Thù giật liên tiếp mấy cái, khung cảnh trước mắt mơ hờ, “Lẽ nào ngươi muốn Trẫm sống không được…”

Nghe câu oán trách đau đến tận xương như thế, Ứng Sùng Ưu không còn cách nào giải thích với hắn chân tướng sự việc, chỉ có thể cười khổ một tiếng, lấy tay xoa nhẹ vết thương, nói: “Kỳ thật không nghiêm trọng như vậy đâu, ngày mai có thể sẽ bớt sưng…”

“Ngươi làm gì thế?” Dương Thù hoảng sợ, vội vàng nhào lại ngăn cản, “Lại chảy máu thì làm sao? Trên người ngươi còn bao nhiêu máu có thể chảy? Thái y, mau đến xem đi!”

Một đại y khá nổi tiếng am hiểu xử lý ngoại thương vội vàng đáp lời, bước lại xem xét cẩn thận tỉ mỉ một phen, nhưng bởi vì không dám đưa tay đụng vào, cũng nhìn không ra được nguyên nhân là vì sao, thấy Ứng Sùng Ưu quay đầu nói chuyện không có vấn đề, nghĩ rằng có lẽ vết thương cũng không gây tổn hại đến yết hầu và phần kinh mạch quan trọng ở cổ họng bèn cười nói: “Có lẽ là mấy ngày nay Ứng đại nhân an giấc tĩnh dưỡng rất tốt, miệng vết thương đã khép lại, chờ thêm mấy ngày nữa vảy kết bung ra sẽ không có việc gì nữa.”

“Có lưu lại vết sẹo không?”

“Ách…” Thái y nọ không dám khẳng định, chần chừ khó xử.

“Sẹo thì có gì quan trọng đâu, thần cũng không để ý mà.” Ứng Sùng Ưu vội vàng giải vây cho ông ta.

“Nhưng Trẫm nhìn thấy, nhất định sẽ rất khó chịu…” Dương Thù buồn bã nói một câu, phất tay, “Đều lui ra cả đi.”

Các Thái y lúc này mới cùng thở ra một hơi, lặng lẽ rời khỏi điện.

Để tránh cho Dương Thù nhìn thấy khó chịu, Ứng Sùng Ưu nhặt dải băng trắng rơi ở cạnh giường lên, quấn quanh cổ một lần nữa, che lấp vết thương. Hoàng đế trẻ tuổi ngồi ở cạnh giường ngơ ngác nhìn động tác của y, mặc dù không nói lời nào, nhưng đôi mắt đã dần ươn ướt.

Vẫn là nơi này trong Chính Dương cung, vẫn là chiếc giường ngự phượng kia, nhưng quân thần im lặng đối lập nhau, còn đâu hai người đêm khuya thì thầm thân mật khăng khít năm ấy?

“Sùng Ưu, vì sao ngươi nhất định phải rời xa Trẫm?”

Câu hỏi đau lòng, giọng nói mệt mỏi, trong đôi mắt nhìn chăm chú của Dương Thù, lộ ra nét lo lắng bất an không thể kìm nén.

Ứng Sùng Ưu giật mình, có một chút cảm giác ngoài ý muốn.

Y vốn cho rằng, dựa vào tính cách nôn nóng của tiểu Hoàng đế này trong thời gian qua, chờ sau khi hắn xác nhận thân thể mình không có việc gì, hơn phân nửa sẽ là lửa giận ngút trời quát mắng một trận, không mắng đến mức mình phải cuống quít nhận sai chắc chắn là sẽ không nguôi giận. Ai ngờ âm thầm chuẩn bị thật lâu, thế nhưng lại đợi được một câu hỏi mềm yếu thế này, khiến người khác nhịn không được cứ nghĩ mình đã nghe lầm rồi.

“Ta đã thật sự biến thành cái thứ xấu xa gì chứ, để cho ngươi thà chết cũng muốn rời đi?” Thấy Ứng Sùng Ưu không trả lời, cảm giác Dương Thù oán giận uất ức càng tăng lên, hàm răng từ từ cắn chặt lại.

Nhìn khuôn mặt tiều tụy trước mắt đã gầy đi cả một vòng, Ứng Sùng Ưu đau xót trong lòng, buột miệng thốt ra: “Kỳ thật đó là một sự hiểu lầm, thần cũng không phải thật sự muốn chết…”

“Không muốn chết?” Chân mày Dương Thù từ từ nhướng lên, “Yết hầu bị rạch thành một đường lớn như vậy, còn không phải là muốn chết!”

Hiện tại Ứng Sùng Ưu vừa không thể khai ra sư thúc, vừa muốn an ủi Dương Thù, không khỏi lâm vào thế khó xử, suy nghĩ thật lâu mới giải thích: “Thần… là bởi vì bị giam lâu ngày, sợ phụ thân lo lắng, muốn tạo ra một vết thương trên người, gạt Bệ Hạ để cho thần hồi phủ… Bởi vì dùng mảnh sứ vỡ, không đủ sắc bén, hai lần đầu cắt không được, lần thứ ba thì thêm chút lực, ai ngờ đường cắt không ổn định, cắt quá sâu, máu đột nhiên tuôn ra ào ào, mới biến thành cái dạng này…”

Cách nói gượng ép này mặc dù không có sơ hở lớn nào, nhưng Dương Thù nghe xong vẫn cảm thấy có chỗ không thích hợp, sửng sốt một hồi, mới chần chừ hỏi: “Thật sự?”

“Đương nhiên là thật. Người nghĩ xem, thần dầu gì cũng là người tập võ, nếu như thật sự muốn chết, dù là dùng mảnh sứ vỡ cũng có thể cắt đứt toàn bộ yết hầu…”

“Câm miệng!” Dương Thù vẫn còn dư âm của nỗi sợ hãi mà rùng mình một cái, “Không cho nói những lời như thế nữa!”

“… Vâng…”

“Nếu như ngươi lỡ tay mới bị thương nặng như vậy, tại sao lại không kêu cứu, trái lại còn nằm im một thân một mình?”

“… Ách… Lúc ấy… các thái giám đều ở ngoài sân… Thần bị thương ở phần họng, không có cách nào gọi lớn tiếng, chỉ có thể tự mình dùng chăn đè lại vết thương, hy vọng có thể ngừng chảy máu…”

“Không ngừng được?”

“Thật vậy, đè sao cũng không ngừng được… Thần sợ mất máu nhiều quá, thật sự nguy hiểm đến tính mạng, nhất thời bối rối, đột nhiên nhớ đến trong người có bí dược sư môn, sau khi uống có thể tiến vào trạng thái chết giả, tự động cầm máu, cho nên đã nuốt một viên… Chuyện sau đó, Bệ Hạ cũng đã biết…”

“Ngu ngốc!”Dương Thù bật người dậy, tím tái cả mặt, giận đến mức cả người run run, “Ngươi… ngươi tên ngu ngốc này! Đồ ngốc! Ngươi cũng không nghĩ tới ta sẽ thế nào ư?”

“Thật xin lỗi…” Ứng Sùng Ưu vô cùng ân hận, “Thần vốn cũng muốn lưu lại một cái tin, tránh để Bệ Hạ khổ sở vì thần, chỉ là không dự đoán được dược tính phát tác quá nhanh, cho nên chưa kịp….”

“Không phải ta mắng ngươi vì chuyện đó!” Khí toàn thân Dương Thù không thể dồn lại một chỗ, “Ý của ta… Ngươi muốn hồi phủ vì sao không nói thẳng với ta? Mấy ngày ngươi bị giam, mỗi ngày ta đều chờ, nhưng ngươi chẳng có lấy một lần ngỏ lời muốn gặp ta! Lần này coi như ngươi mạng lớn, ngộ nhỡ lúc đó trong người ngươi không có dược, đấy chẳng phải là… chẳng phải là… Ngu ngốc! Ngu ngốc! Tức chết người rồi! Thật sự là tức chết người rồi!”

Khí toàn thân không thể dồn lại một chỗ đại ý là giận đến mức không thể điều khiển nổi bản thân

Dương Thù dậm chân đập đầu quở mắng một trận, tinh thần lại có vẻ phấn chấn hơn mấy phần, Ứng Sùng Ưu nhẹ nhõm thở ra một hơi, cúi đầu, im lặng lắng nghe không bắt bẻ một lời.

Mắng hơn nửa ngày, Hoàng đế trẻ tuổi rốt cuộc cũng phát tiết hết cơn giận tích tụ trong lòng mấy ngày qua, lúc này mới xem như thoải mái hơn được một chút, nhìn xuống thấy bộ dáng Ứng Sùng Ưu im lặng cúi đầu, không khỏi cảm thấy đau lòng.

Mặc kệ y thật sự muốn chết cũng được, giả chết cũng được, người bức y đến nông nỗi này, chung quy vẫn là mình.

“Sùng Ưu…” Dương Thù thở ra, ngồi xuống trước giường một lần nữa, đem tay Ứng Sùng Ưu đặt vào lòng bàn tay mình, “Ta cũng muốn nói xin lỗi… Lúc ấy ta biết rõ ngươi chỉ vì nhân từ mà nương tay, chỉ vì bảo vệ sư huynh đệ đồng môn của mình, cũng không biết vì sao, có lẽ là do nhịn được cơn tức trong lòng, ta không nên ép ngươi phải cúi đầu… Kỳ thật trong lòng ta, cũng không phải thật sự tin rằng ngươi sẽ phản bội ta, ngươi đừng giận ta nữa, được không?”

Với một Dương Thù ương ngạnh, Ứng Sùng Ưu đối phó khá tốt, nhưng với một Dương Thù mềm giọng cầu xin, y lại chẳng có cách. Mở miệng mấy lần, cuối cùng vẫn khẽ thở dài, nói: “Người nên xưng là ‘Trẫm’ mới phải.”

Dương Thù giật mình, bất đắc dĩ đành tự mình lẩm nhẩm: “Ta đang xin lỗi ngươi mà, ngươi đừng cứ chú ý đến mấy phần nhỏ ấy nữa… Khi nào có người ngoài ta sẽ cẩn thận.”

Nụ cười Ứng Sùng Ưu có phần chua sót, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Dương Thù: “Người yên tâm, không cần phải kìm chế những cảm xúc khó chịu nữa, chuyện đã qua rồi sẽ không có gì nữa đâu…”

Dương Thù cắn môi, nhìn y nghi ngờ: “Ngươi cam đoan thật sự không có việc gì?”

“Cam đoan.”

Dương Thù yên lặng nhìn thẳng vào mặt y, qua rất lâu, đột nhiên mở rộng hai tay, ôm y vào lòng, liều mạng mà ôm, hung hăng cắn sau cổ y một cái.

“Sao ngươi có thể làm thế… làm sao có thể…” Giọng mũi của Dương Thù mang theo âm điệu oán giận, “Ta chỉ phát cáu với ngươi, ngươi liền đối xử với ta như vậy… Cho dù chỉ muốn giả vờ dọa ta, cũng thật sự quá nhẫn tâm, quá nhẫn tâm mà…”

Ứng Sùng Ưu không nhúc nhích để mặc cho hắn ôm, đón nhận cảm giác đau nhói do răng hắn tạo nên trên da thịt mình, lại thấy như những cảm giác đau đớn dồn nén trong lòng vơi đi rất nhiều.

Cứ như thế này, nếu thật sự có thể bị hắn nuốt luôn vào bụng, cũng không hẳn là chuyện không vui vẻ gì.

Ít nhất, có thể không cần phải đi lo lắng cân nhắc suy xét mặt này mặt kia.

Chỉ tiếc, có những thứ mang theo cả trong xương cốt, dù ý loạn tình mê thế nào cũng vô phương khiến y dễ dàng vứt bỏ.

“Bệ Hạ, nơi này là Chính Dương cung đúng không?” Yên lặng dựa trên vai Dương Thù được một lúc, Ứng Sùng Ưu vẫn mở miệng nói.

“Phải.”

“Hiện giờ không giống như lúc trước, để ngoại thần ở trong nội cung, bất kể là pháp luật hay cung quy đều không cho phép, nếu như Bệ Hạ không muốn tiếp tục giam vi thần, vậy để thần hồi phủ đi…”

Dương Thù vốn biết tính tình phu tử, cũng không tranh cãi với y, suy nghĩ một chút rồi nói: “Thương thế của ngươi chưa lành, hồi phủ không tốt. Nếu đã không thích Chính Dương cung, đi Kỳ Lân các đi. Nơi đó là ngoại điện, Tiên hoàng cũng thường dùng để ngoại thần nghỉ lại, ngươi ở đó, không ai soi mói bắt bẻ gì nữa đâu.”

Ứng Sùng Ưu trợn mắt nhìn hắn, mơ hồ đoán ra chủ ý của hắn là cái gì.

Kỳ Lân các nằm giữa hậu cung nội thành và các lầu các khác ở tiền điện, tiền triều dùng để Hoàng đế và các triều thần nghị sự quá muộn thì nghỉ lại. Sau khi Dương Thù nắm lại triều chính, đầu tiên là bởi vì cần chính, thứ hai là bởi vì vốn không lưu luyến gì với hậu cung, Kỳ Lân các ngược lại biến thành nơi hắn làm việc và nghỉ ngơi hàng ngày, thường thấy bóng dáng hắn còn hơn cả Chính Thái điện. Bởi vậy, mặc dù Kỳ Lân các không ở trong nội cung, nhưng mọi người đều biết đó là nơi Hoàng đế nghỉ ngơi, lúc này đưa y đến đó, đã thể hiện rõ rằng hắn không e sợ tất thảy mọi thứ, công khai để Ứng Sùng Ưu ở lại bên cạnh mình.

Trải qua kiếp nạn sinh tử lần này, Ứng Sùng Ưu cũng giác ngộ tâm ý bản thân được đôi phần, thái độ vốn kiên định cũng khó tránh có phần dao động, không giống như trước kia cho rằng chỉ có rời đi mới là con đường duy nhất, hơn nữa vừa tỉnh lại sau bảy ngày ngủ sâu, các chức năng của cơ thể còn chưa hoàn toàn hồi phục, hao phí tinh thần, lại thêm cảm giác mệt mỏi, vô lực tranh cãi với Dương Thù, đành phải dựa về phía sau, nhắm mắt tạm nghỉ, mái tóc đen sẫm vì động tác này mà xõa tung trên gối.

Dương Thù thấy lòng thanh thản, đưa tay vén tóc rối bị mồ hôi dính lên trán y, chậm rãi cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi nhạt màu.

“Mệt mỏi sao? Vậy cứ ngủ một lúc trước đi, ta bảo bọn họ sắp xếp lại Kỳ Lân các, chờ ngươi khỏe hơn một chút thì dọn qua đó.”

Ứng Sùng Ưu thở dài, ngẫm lại vẫn lắc đầu nói, “Bệ Hạ, ở Kinh thành thần có phủ đệ, không cần phải đi Kỳ Lân các.”

“Nhưng thân thể của ngươi còn chưa khỏi hẳn mà!”

“Thân thể của thần vốn không có gì đáng ngại, hơn nữa ở nhà mình cũng có thể tĩnh dưỡng được.”

“Nơi đó mà ngươi tính là nhà sao? Không huynh đệ tỷ muội, Thái phó cũng không có mặt, để ngươi ở đó một mình được sao?”

“Trong phủ thần có hạ nhân, Đông viện cũng có đường huynh đường tẩu, sao lại nói là một mình?”

“Bọn hạ nhân thì biết cái gì? Ứng Lâm cách quá xa! Ngộ nhỡ ban đêm ngươi đột nhiên xảy ra tình huống gì thì làm sao?”

“Thần cam đoan với Bệ Hạ, nhất định sẽ đặc biệt cẩn thận…”

“Không được! Lời cam đoan của ngươi xưa nay không hề đáng tin!” Dương Thù thở hồng hộc đứng bật dậy gào hét, đột nhiên thân thể lắc lư, đứng không vững, phải dựa cả người vào cột đầu giường mới không ngã xuống.

Ứng Sùng Ưu sợ đến mức nhảy từ trên giường xuống, nhào đến đỡ lấy thắt lưng Dương Thù, sờ lên trán hắn, cảm giác tay nóng như lửa, vội vàng đỡ hắn dựa vào bên giường.

“Không sao…” Bộ dạng Dương Thù yếu ớt, giọng đứt quãng, “Chỉ là… là vì mấy ngày nay không ăn uống đầy đủ… nghỉ một lát… là khỏe lại thôi, ngươi không cần phải lo cho ta đâu…”

Ứng Sùng Ưu nhìn hai mắt của hắn, biết rõ hài tử này suy yếu có tám phần là giả vờ, nhưng triệu chứng phát sốt cũng không phải là giả, không thể thật sự bỏ mặc hắn, đành phải dỗ hai câu, ra cửa đại điện gọi Cao Thành tuyên Thái y vào.

Thái y vừa về phủ thở ra được một hơi, còn chưa ngồi nóng mông đã lại triệu gấp vào cung, lần này đổi thành Hoàng đế Bệ Hạ nằm trên giường, Ứng Thiếu Bảo ngồi ngay mép giường, ở bên cạnh nhìn họ bắt mạch.

Bởi vì đã được Cao Thành dặn riêng ở ngoài điện, các Thái y biết điều liền đem mức độ nghiêm trọng của Dương Thù phóng đại gấp đôi, còn đặc biệt nhấn mạnh không thể kích động hắn, không thể làm hắn tức giận.

Vừa nghĩ đến hắn bị dày vò suốt bảy ngày bởi vì mình, Ứng Sùng Ưu liền cảm thấy áy náy thương tiếc trong lòng, y thuật của y lại không tinh thông như Dương Thần, sau khi tự mình bắt mạch cũng cảm thấy mạch có hiện tượng hư nhược bất ổn, dù không tin toàn bộ, tâm cũng đã mềm bảy, tám phần.

“Mới vừa rồi còn đang khỏe mà… Sao bây giờ lại cảm thấy toàn thân như nhũn ra…” Dương Thù thở hổn hển, “Có lẽ là vì ngươi tỉnh lại, cho nên tâm tình của đột nhiên được thả lỏng… Nhưng không có gì việc đâu, ngươi đừng lo lắng…”

“Được rồi, đừng nói nữa, trước cứ ngủ một giấc đi.” Ứng Sùng Ưu dịu dàng nói.

“Ở đây ta ngủ không được…”

“Vì sao?”

“Nơi này là nội cung, tính tình của ngươi ta biết, ta sợ ta ngủ rồi ngươi liền rời đi…”

“Sẽ không, thần sẽ ở lại đợi Bệ Hạ.”

“Ta không tin,” Dương Thù khăng khăng nói, “Ta muốn đi Kỳ Lân các…”

Ứng Sùng Ưu đang muốn khuyên thêm hai câu, Dương Thù liền bắt đầu vừa ho vừa thở, rơi vào đường cùng đành phải theo hắn, truyền bộ liễn (1), hai người cùng chuyển đến Kỳ Lân các.

.

Uống xong chén thuốc các Thái y sắc đưa tới, Dương Thù nắm chặt tay Ứng Sùng Ưu vui sướng ngủ thiếp đi, bởi vì mấy ngày qua thật sự quá lao lực, hắn ngủ ước chừng sáu canh giờ mới tỉnh lại, chuyện đầu tiên làm chính là mở to mắt nhìn người bên cạnh, hoàn hảo là tay đã không thả ra, người nọ nghiêng người dựa vào đầu giường, đang xem sách.

Rõ ràng đã thần thanh khí sảng, Dương Thù vẫn lén điều tức, làm cho mặt hồng hồng, sau đó mới ho khụ khụ ra vẻ mình vừa tỉnh lại.

Ứng Sùng Ưu buông sách, sờ lên trán hắn, thấy dường như đã hết sốt liền gọi ngươi bưng thuốc vào cho hắn uống, thỉnh Thái y chẩn mạch lại thêm lần nữa.

Kết quả chẩn mạch đương nhiên không tốt, nói là tổn thương nguyên khí, rất không ổn định, chỉ sợ sẽ tái phát lại.

Qủa thật, đúng như lời các Thái y nói, bệnh trạng của Dương Thù cực kỳ không ổn định, ban ngày tốt hơn một chút, chẳng qua chỉ có hơi hư nhược, cũng không ảnh hưởng gì đến việc thượng triều theo lệ, nhưng đến ban đêm thì lại ho không ngừng, phải có người ngủ bên cạnh vỗ nhẹ lên ngực hắn mới được.

Đoán cũng biết, người có khả năng gánh vác nhiên vụ vỗ ngực này, cũng chỉ một mà thôi.

Cứ kéo dài như vậy, thấm thoát, Ứng Sùng Ưu đã ở Kỳ Lân các được hơn một tháng.

Mặc dù phần lớn triều thần đối với việc này đều duy trì thái độ im lặng, nhưng vẫn có một vài người thêm thắt đặt điều, bắt đầu được truyền đi lặng lẽ cả trong tối lẫn ngoài sáng nơi triều đình, chốn dân gian…

※

Mười sáu tháng bảy năm Trọng Hi thứ mười chín là ngày giỗ của Tiên hoàng, Hoàng đế hạ chiếu trước đó mười ngày, hầu Thái hậu dẫn quần thần đến hoàng lăng cúng tế.

Bởi vì lần tế lễ này, thân thể Dương Thù không thể không hết bệnh, mất đi rất nhiều cơ hội làm nũng. Mà thừa dịp bệnh nửa giả nữa thật lần này, cuối cùng cũng có thể khiến cho Ứng Sùng Ưu đáp ứng lưu lại với hắn trước, còn thật sự cân nhắc một chút về quan hệ của cả hai, ngữ khí cũng đã buông lỏng hơn lần kiên quyết từ chối trước rất nhiều.

Thái ấp nguyên quán của lão Thái phó Ứng Bác vốn ở phụ cận hoàng lăng, thân phận lại càng không bình thường, đương nhiên cũng sẽ đến tham gia lễ tế. Dương Thù và Thái hậu vì để tỏ ra tôn trọng, muốn thỉnh ông lên đứng cùng hàng với các thân vương tông thất, mặc dù bị ông kiên quyết từ chối, nhưng mấy vị hoàng thúc thân vương trong lòng đã cảm thấy khó chịu ít nhiều, chỉ là không dám bày tỏ ra mặt mà thôi. Sau đại điển, Yến Vương thừa dịp đi ngang chỗ Ứng Bác đứng, vẻ mặt tươi cười nói: “Lão Thái phó công cao cái thế, vốn lý nên đứng lên hàng đầu, huống chi lại có thêm vinh quang Quốc trượng, ngài từ chối như vậy, thật sự là quá khiêm nhường rồi.”

Ứng Bác vốn đã nghe được nhiều tin đồn, bị hắn ta nói như vậy, trong lòng khó tránh nghi ngờ, nhưng trên mặt lại chẳng hề để lộ, lẳng lặng nói: “Vương gia là hậu duệ Thiên hoàng long sinh phượng dưỡng, thân tộc tông thất, lão phu sao dám rối loạn thứ tự trước hoàng lăng? Vương gia chê cười rồi.”

Yến Vương tưởng rằng tuổi già lãng tai, không nghe được, đang muốn châm biếm thêm hai câu nữa, đột nhiên phát hiện ra Dương Thù đang nhìn về hướng bên này, nhất thời hoảng sợ, lập tức chắp tay bỏ đi, cùng một vị hoàng thúc Định Vương khác trốn sang một bên to nhỏ.

Ứng Bác cũng không để ý nữa, yên ổn tự nhiên cùng đi theo thánh giá đưa Thái hậu lên ngự liễn, sau đó mới khom người nói với Dương Thù: “Lão thần có một chuyện, muốn tấu thỉnh Bệ Hạ.”

Dương Thù cười nói: “Thái phó khách khí rồi, có lời gì cứ nói đừng ngại.”

“Lão thần lớn tuổi rồi, có chút lưu luyến niềm vui có con cháu đầy nhà. Nhưng Sùng Ưu con thần đang thị giá ở Kinh thành, không thể bầu bạn bên người. Khó có dịp gặp mặt như hôm nay, đặc biệt thỉnh cầu Hoàng thượng ân chuẩn cho tiểu nhi nghỉ ngơi mấy ngày, để nó theo lão thần về trang viên ở lại hai ngày, có được không?”

Thiên luân chi nhạc: niềm vui có con cháu đầy nhà, đại ý chỉ niềm vui sum họp gia đình.

Dương Thù ngẩn người, quay đầu nhìn Ứng Sùng Ưu đang lẳng lặng đứng giữa triều thần, viện cớ nói: “Gần đây trên triều có rất nhiều sự vụ phải nhờ vào Ứng Thiếu Bảo, sợ rằng y không thể tránh khỏi, không bằng thỉnh Thái phó đến Kinh thành ở ít lâu?”

Ứng Bác cười cười, vẫy tay với Ứng Sùng Ưu, chờ y đến nơi mới nói: “Lão thần đã quy ẩn điền viên, không nên lộ diện ở Đế đô, nếu như Sùng Ưu quá bận, đương nhiên phải lấy quốc sự làm trọng. Nếu Bệ Hạ không ân chuẩn cũng vô phương. Lão thần đã có bệnh về tim đã từ lâu, không biết sau này sẽ ra sao.”

“Phụ thân gần đây lại tái phát bệnh tim sao?” Ứng Sùng Ưu nghe được những lời ấy liền bước lên trước hỏi, “Có muốn hài nhi đi thỉnh sư phụ hay sư thúc đến xem bệnh không?”

“Không sao, uống thuốc vào đã đỡ hơn nhiều rồi.” Ứng Bác cười từ ái, “Chỉ là ban đêm thường mơ thấy con, nghĩ con chừng nào mới có thể về bồi lão phụ, chỉ hai, ba ngày thôi cũng tốt rồi. Đáng tiếc con lại là quan, mấy bệnh vặt này cũng không đủ để cho Bệ Hạ ân chuẩn…”

Dương Thù sợ Ứng Sùng Ưu hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Trẫm không phải không chịu ân chuẩn, chỉ là Thái phó vừa rồi không có nói thân thể có bệnh gì…”

“Bệnh cũ đã nhiều năm của lão thần, không đáng kinh động thiên thính. Sở dĩ tấu thỉnh Bệ Hạ, chẳng qua là vì không đành lòng vừa vội vã gặp được mặt Sùng Ưu đã phải tách ra, mới muốn để nó đến nghỉ lại trong trang viên. Nếu Hoàng thượng không cho phép, thần một mình quay về cũng được mà.”

Ứng Bác không hổ là gừng càng già càng cay, lấy lui để tiến, mặc dù câu chữ nhẹ nhàng, nhưng thủ đoạn mềm dẻo, khiến Dương Thù không thể bày tỏ thái độ, chỉ có thể rơi vào tình trạng thúc thủ, để Ứng Sùng Ưu tự mình quyết định.

So với Dương Thù ít thâm giao cùng Ứng Bác, Ứng Sùng Ưu hiểu rõ cá tính và tác phong của phụ thân, thấy ông liên tục tỏ ra yếu thế, một lòng muốn dẫn mình cùng về trang viên, trong lòng đã hiểu được bảy, tám phần, bèn lập tức xoay người. Thi lễ với Dương Thù xong liền nói: “Bệ Hạ, gia phụ tuổi già sức yếu, để ông một mình quay về thế này, thần tâm không nỡ. Thỉnh Bệ Hạ chuẩn cho thần nghỉ năm ngày, thần ở lại trang viên Ứng gia mấy ngày rồi sẽ quay lại.”

Dương Thù mặc dù luyến tiếc để y đi, nhưng nếu miễn cưỡng từ chối, thì lại có vẻ không thấu tình đạt lý, đành phải buộc lòng “Ừ” một tiếng, trơ mắt nhìn hai phụ tử đi hành lễ xong rồi rời đi.

.

Trang viên Ứng Bác tĩnh dưỡng vốn là sản nghiệp tổ tiên, trải qua lần tu sửa xây dựng lại, trở thành một nơi thanh ưu thư thái, cách hoàng lăng rất gần, chỉ có nửa canh giờ đi xe ngựa. Dọc đường đi Ứng Bác cái gì cũng không nói, chỉ ân cần thăm hỏi tình trạng sức khỏe của nhi tử, cằn nhằn liên miên, cực kỳ tự ái. Tới trang viên Ứng thị rồi, lão Thái phó sai người đưa nhi tử đi tẩy rửa thay y phục, nghỉ ngơi thả lỏng, tự mình chuẩn bị bố trí một bữa tiệc gia đình thật ngon mắt, lúc dùng bữa thì cười nói tùy ý, lôi ra rất nhiều đề tài trên trời dưới biển, mãi đến xế chiều hai phụ tử mới vào thư phòng, lúc này mới chậm rãi hỏi han tình hình triều chính, chú ý đến những biến động của mấy đại thần gần đây mới được thăng chức, bị giáng chức, hàn huyên rất lâu.

Sùng Ưu hiểu rõ điều phụ thân thật sự muốn nói là cái gì. Nhưng thấy ông chung quy vẫn không đề cập đến, bản thân lại không thể tự nhắc về điều đó trước, chỉ có thể trò chuyện cùng ông.

Mãi đến khi trống canh một đánh, Ứng Bác mới thong thả hỏi han: “Ưu nhi, lúc trước nghe nói con bị hoạch tội rồi bị giam, vi phụ thật sự rất lo lắng, rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Bởi vì sự tình liên quan đến nghịch án, Ứng Sùng Ưu không thể nói rõ, đành phải nói qua loa lấy lệ: “Là hài nhi ứng đối sơ sót thiếu lễ nghĩa, chọc giận Hoàng thượng.”

“À…” Ứng Bác do dự một lúc, lại mở miệng nói một câu tẻ ngắt, “Ứng gia chúng ta thế đại công khanh, con dốc sức vì Hoàng thượng, nhất định phải trung thành hộ chủ.”

“Vâng.”

Ứng Bác nâng chung trà lên miệng uống, mặc dù vẫn cảm thấy không biết phải bắt đầu thế nào, nhưng nghĩ lại chung quy vẫn phải nói, bèn cắn răng, hỏi trực tiếp: “Ưu nhi à, gần đây vi phụ nghe được vài lời đồn trong triều, muốn hỏi con một chút.”

“Xin phụ thân cứ hỏi.”

“Nếu tin đồn là sai, con nghe rồi thì quên đi, đừng để ý đến nó nữa.”

“Vâng.”

“Nghe nói, hơn một tháng gần đây, con và Hoàng thượng cùng ở Kỳ Lân các?”

“…Vâng.”

“Các con là quân thần thân cận nhiều năm, chuyện này cũng không có vấn đề gì. Chỉ là lời đồn kia còn nói, sở dĩ Hoàng thượng giữ con ở Kỳ Lân các, là bởi vì Người có lòng yêu mến con… lời đó là thật sao?”

Ứng Sùng Ưu cắn môi, biết rằng cuối cùng cũng khó giấu kín, rũ mắt nhẹ giọng nói: “… Phải…”

Ứng Bác thấy lòng trĩu nặng, nhưng ông dù sao cũng đã từng trải rất nhiều, đã ổn định lại tâm tình rất nhanh, tiếp tục hỏi: “Vậy hai người có từng vượt quá khuôn phép chưa?”

“… Chưa…”

Ứng Bác thoáng thở ra: “Một khi đã vậy, con có thể cam đoan với vi phụ, vĩnh viễn không vượt qua khuôn phép không?”

Giọng Ứng Sùng Ưu run run: “… Hai chữ vĩnh bất, phân lượng quá nặng… Xin tha thứ cho con lực bất tòng tâm…”

Vĩnh bất là vĩnh viễn không, câu trên đã giải thích rõ

Ứng Bác nhíu mày, đưa tay bưng chung trà, nhưng làm thế nào cũng không bưng lên được, dứt khoát lấy tay cố sức nắm chặt, trấn định lại một chút.

“Ưu nhi, con lập tức quay về kinh từ quan, đừng gặp lại Người nữa.”

Ứng Sùng Ưu chậm rãi đứng dậy, quỳ xuống trước đầu gối phụ thân, giọng run run như lá khô trong gió: “Dù hài nhi muốn tuân theo lệnh phụ thân, Bệ Hạ cũng sẽ không đồng ý…”

“Nhưng nếu con quyết tâm, Người có thể làm gì?” Ứng Bác vỗ vai nhi tử, “Nói đến cùng, con vẫn không dứt bỏ được Người đúng không?”

“Phụ thân…”

“Hài tử này sao lại ngốc đến vậy cơ chứ!” Ứng Bác lập tức đứng bật dậy, thong thả đi vài bước trong phòng, đang muốn khuyên tiếp, cửa sương phòng đột nhiên bị người mở ra, quay đầu nhìn lại, là Ứng Lâm.

Sau khi trải qua sự kiện chết giả, gút mắt của Ứng Lâm đối với cảm tình của đường đệ và Hoàng đế cũng đã vơi đi không ít, cũng nghe có nhiều lời đồn đãi ở Đế đô, hôm nay lại thấy đại bá phụ dẫn Sùng Ưu đi, chắc cũng đoán được là vì chuyện gì, đương nhiên là không an tâm đủ điều, trên đường tùy giá về kinh cũng thấy nóng ruột nóng gan, lúc sau thật sự nhịn không được, liền nhờ Trịnh Lâm tìm một cái cớ giả, muốn quay về thăm dò tình hình. Ai ngờ vừa vào cửa, chỉ thấy đường đệ quỳ trên mặt đất lệ lưng tròng, đại bá phụ đứng trong phòng nét mặt ưu sầu, tưởng rằng Ứng Sùng Ưu đang bị mắng, vội vàng quỳ xuống cầu tình: “Tình thế hiện giờ, cũng không phải là lỗi của tiểu Ưu, xin bá phụ bớt giận.”

“Con còn nói,” bởi vì Ứng Lâm quanh năm phụng dưỡng bên cạnh, Ứng Bác đối với hắn cũng không khách khi như đối với nhi tử của mình. Lấy tay chỉ vào đầu hắn nói, “Ta bảo con trông nom chú ý đến Ưu nhi nhiều hơn, con trông nom thành cái dạng này?”

“Dạ, trăm sai ngàn sai, đều là lỗi của chất nhi.”

Ứng Sùng Ưu cười khổ nói: “Lâm ca, liên quan gì đến huynh?”

“Tiểu Ưu, con phải nghĩ cho kỹ, con là nhi tử độc nhất của vi phụ, nếu như ở lại bên cạnh quân vương, Người sẽ để cho con lấy vợ sinh con hay sao? Đến lúc đó Ứng gia công khanh nhà chúng ta, cứ vậy mà tuyệt hậu hay sao…” Ứng Bác nói xong, lấy tay lau nước mắt.

Ứng Lâm thấy đại bá phụ dùng giọng điệu vô cùng phong phú khoa trương như thế, nhịn không được nói: “Lâm nhi đã có nhi tử, tam bá phụ bên kia cũng có hai tôn tử nữa, Ứng gia muốn tuyệt hậu sợ cũng không dễ…”

“Ngươi câm miệng!” Ứng Bác cả giận nói, “Đây tối thiểu… cũng là đích tôn nhất mạch, cứ vậy là vô hậu sao?”

“Xin phụ thân tha thứ cho hài nhi, ngay cả khi sau nay không còn quan hệ gì với Bệ Hạ, chỉ sợ cả đời này hài nhi cũng sẽ không thể sinh cháu cho phụ thân. Chờ sau này Lâm ca sinh thêm hài tử thứ hai, sẽ nhận làm con thừa tự…”

“Không thành vấn đề,” Ứng Lập nói ngay lập tức, “Tẩu tẩu đệ lại vừa mang thai nữa rồi…”

“Lâm nhi!” Ứng Bác thấy chất nhi không phân biệt nặng nhẹ ngu muội thuận theo Sừng Ưu, tức giận hét lớn một tiếng.

Ứng Lâm sợ đại bá phụ tức giận đuổi mình ra ngoài, vội vàng im miệng đứng sang một bên.

Ứng Bác mềm giọng, quay người lại khuyên Ứng Sùng Ưu. “Chuyện con nối dõi can dự đến thiên ý, vi phụ cũng không để ý quá mức. Chỉ là con từ nhỏ nhiều bệnh, mẫu thân mất sớm, lại đưa vào trong núi học nghệ nhiều năm, phụ tử chúng ta gần nhau thì ít mà xa cách thì nhiều. Vi phụ dù yêu thương con, bất đắc dĩ bị triều chính quấn thân, không thể biểu lộ ra ngoài, ngược lại còn khiến con nhiều lần gặp khó khăn, gánh vác trách nhiệm con cháu Ứng thị. Thật vất vả thiên hạ mới được bình định, lão phụ thật sự không đành lòng thấy con quyết định sai ngay trước mắt, để mai sau tự mình chịu khổ.”

Lần này lão Thái phó nói cực kỳ chân thành tha thiết, Ứng Sùng Ưu chua xót trong lòng, mắt hàm lệ nói: “… Tình cảm yêu thương của phụ thân, hài nhi hiểu.”

Tình cảm yêu thương của phụ thân nguyên văn là 父亲舐犊 / phụ thân thỉ độc: tương tự như 老牛舐犢 / trâu già liếm con, ví như người già yêu thương con mình

“Con hiểu là được rồi. Vi phụ đã trải qua ba triều, còn thứ gì chưa từng thấy qua? Chuyện đoạn tụ long dương này, các triều đại cũng có không ít, thật sự cũng không xem là chuyện gì ghê gớm cho lắm. Huống chi đương kim Thánh Thượng thần võ anh minh, các triều thần lén lút chuyện phiếm đôi câu mà thôi, ai dám làm gì Người? Người vẫn là Thiên tử hiển hách như xưa, nắm triều cương trong tay, nội cung có Hoàng phi Hoàng tử, cái gì cũng không thiếu. Nhưng con thì sao? Con lại không giống như vậy!” Ứng Bác yêu thương vỗ về lưng nhi tử, tha thiết khuyên bảo, “Phàm là những lời đồn như vậy, chịu thiệt thòi luôn là người ở vị trí thấp hơn, tình cảnh này người bị hại có cách nào nghe xuôi tai sao? Đây chính là thanh danh mà Ứng gia thế đại đế sư chúng ta kiếm được sao? Huống chi tình cảm của Đế vương, có thể tồn tại được bao nhiêu ngày? Con có thể bảo đảm trong tương lai Người không có ngày nguội lạnh hay sao? Hài tử con xưa nay cứ dùng con mắt quá chân thực mà đối đãi với nhân tâm, lại chẳng lưu lại cho mình đường lui nào. Lão phụ đã chẳng còn sống được mấy năm nữa, đến lúc đó ai che chở cho con?”

Ứng Lâm đứng bên cạnh nhìn, mặc dù muốn biện bạch thay Dương Thù hai câu, nói Hoàng đế không phải là người như vậy, nhưng vừa há miệng ra đã bị đại bá phụ trừng mắt liếc một cái, cuối cùng không dám nhiều lời, mắt thấy Ứng Sùng Ưu bị dồn ép đến nỗi sắc mặt trắng nhợt như tuyết, cũng chỉ có thể lén đau lòng.

“Ưu nhi, Ưu nhi,” Ứng Bác cúi người, ôm nhi tử vào lòng, liên tục dỗ dành tác động, “Vi phụ nói nhiều như vậy, câu nào cũng là vì suy nghĩ cho con, con có nghe được câu nào hay không?”

“Phụ thân…”

“Nếu như con nghe được, hãy đáp ứng lời của lão phụ thân này, sau khi hồi kinh lập tức từ quan đi.”

“Đại bá phụ…” Ứng Lâm sốt ruột gọi một tiếng, “Ngài nên để tiểu Ưu tự mình cân nhắc, không nên ép buộc cấp bách như vậy.”

“Im ngay! Một chữ tình, là thứ độc nhất với tâm trí con người, nó vùi thân trong đó, sớm đã thấy không rõ mê cục trước mắt. Lão phu từng trải mấy chục năm, đã nhìn thấu nhân tình thế thái, ban đầu càng lời ngon tiếng ngọt, ân ái quyến luyến, sau khi đoạn tình càng rét lạnh cắt da, tê tâm liệt phế. Ưu nhi là hài tử lão phu yêu thương nhất, dù thế nào đi nữa cũng không thể để nó tương lai gặp phải kết cục như vậy. Lâm nhi, nếu trong mắt con còn có đại bá phụ, đừng vì đau lòng nó nhất thời, nghe theo an bài của lão phu đi!”

Ứng Lâm không dám nhiều lời, nắn nắn hai tay mình, nhút nhát nói: “Nhưng tình cảm của Bệ Hạ đối với tiểu Ưu cũng không hề hời hợt đơn giản, ngài bảo đệ ấy từ quan, cũng phải để đệ ấy từ từ mới làm được…”

“Từ không được cũng phải từ. Xưa nay không có một triều thần nào bị cưỡng ép lưu lại cả, nếu bản thân Ưu nhi không thuận theo, chẳng lẽ Bệ Hạ còn dám ép buộc nó sao?”

“Vậy cũng không nhất định…”

“Nếu như Hoàng thượng dám làm chuyện đi ngược lại với lễ nghi như vậy, lão phu sẽ thượng kinh tranh luận với Người.” Ứng Bác hừ một tiếng, quay đầu lại vỗ nhẹ mặt nhi tử, nét mặt vừa đau lòng lại vừa yêu thương, “Ưu nhi, chung quy thì những năm gần đây vi phụ không thể chăm sóc con, nếu bồi thường không được, thì lại càng không thể trơ mắt nhìn con chịu thiệt thòi.”

Ứng Sùng Ưu thấy lòng chua xót liền đổ nhào vào lồng ngực phụ thân.

“Hài tử ngoan. Nếu như con không muốn làm âm linh liệt tổ liệt tông bất an, không muốn làm vi phụ chết không nhắm mắt, vậy thì đáp ứng đi nhé?”

Ứng Sùng Ưu cắn môi dưới kìm nén cơn run rẩy mãnh liệt, hai dòng lệ lăn trong hốc mắt mấy vòng, cuối cùng lăn xuống hai gò má trắng nhợt như giấy.

“Vâng…”

Ứng Lâm đứng bên nhìn thấy, thở dài một tiếng, lắc đầu bất đắc dĩ.

-/-

Chú thích:

1. Bộ liễn là kiệu người khiêng, vua thường dùng trong cung.

Dương Thù nhìn vào mắt hắn, nghiêm túc nói: “Ngươi yên tâm, Trẫm thật lòng với Sùng Ưu, sẽ vẫn luôn đối xử với y giống như ngày hôm nay, không buông không bỏ.”

Chương 25

Từ lúc Ứng Sùng Ưu bị lão Thái phó dẫn đi sau khi tế lăng, Dương Thù luôn bất an trong lòng, thời gian rảnh rỗi sau khi xử lý xong triều chính mỗi ngày đều dùng để ngồi ngẩn người một mình, bộ dạng tương tư thành bệnh, ngoại trừ thỉnh an Thái hậu hàng ngày, dấu chân chưa bao giờ xuất hiện ở hậu cung.

Mặc dù trước mắt phi vị trong hậu cung còn trống khá nhiều, chưa có tiếng cung oán, nhưng với tình hình này, trong lòng Hoàng Thái hậu vẫn nhịn không được ngập tràn âu lo.

Nói đến vị Thái hậu này, mười bảy tuổi vào cung, từ cung nữ trở thành phi tần, sau lại vì thế sự biến động mà có được ngôi vị Thái hậu, cả đời đã trải qua quá nhiều gian truân nguy hiểm, tất cả tâm tư đều đặt trên người nhi tử.

Đối với hậu cung của Dương Thù, Thái hậu vốn có ý định lập Ngụy phi làm Hậu sau khi sinh Hoàng tử rồi chọn một vài quý nữ nhà quan phong phi vị để cầu hoàng tự hưng thịnh. Không nghĩ đến nói mấy lần liên tục, Dương Thần đều kiên quyết cự tuyệt.

Mà đối với lý do cự tuyệt của nhi tử, Thái hậu lại mơ hồ nghe được nhiều lời đồn đãi, sự kiện giả chết huyên náo đến long trời lở đất lần trước bà lại càng không vừa mắt. Nghĩ một thời gian dài, bà vẫn không có cách nào quyết định một mình, bèn sai người triệu Ngụy phi đến thương nghị.

Ngụy Quý phi mặc dù đã sinh Hoàng tử, lại là phi tần nhất phẩm duy nhất trong hậu cung hiện nay, nhưng bởi vì trời sinh tính cách nhu mì, nương gia lại không ở Kinh thành, cho nên thời gian qua luôn điệu thấp an phận, sau khi đến theo lời triệu mặc dù ngay lập tức đã phát hiện ra thần sắc Ngụy Thái hậu có vẻ không được tốt nhưng không dám chủ động hỏi nhiều.

“Ngụy phi, Hoàng thượng gần đây có qua thăm con không?”

“Hồi Thái hậu, Hoàng thượng quốc sự bề bộn, gần đây không hồi cung, thế nhưng vẫn có ban thưởng, thần thiếp vô cùng đội ơn.”

Thái hậu liếc nhìn nàng, suy nghĩ một chút lại hỏi: “Ngụy phi, con cảm thấy con người Ứng thiếu Bảo như thế nào?”

Lòng Ngụy phi khẽ động, vội vàng cung kính: “Ứng thiếu Bảo là trọng thần của Hoàng thượng, thần thiếp ít khi gặp gỡ ngài ấy, không dám vọng nghị.”

Thái hậu sáp lại gần hơn, nhỏ giọng hỏi: “Con cảm thấy giữa Ứng thiếu Bảo và Hoàng thượng, có thể nảy sinh quan hệ gì đó không bình thường không?”

Ngụy phi nghe bà hỏi thẳng như vậy không khỏi giật mình, hơi do dự. Với sự mẫn cảm của phụ nữ, nàng sớm đã nhìn rõ tình cảm của Dương Thù và Ứng Sùng Ưu. Thân là phi tử của Dương Thù, Ngụy phi ban đầu cũng từng vì sự vắng vẻ của Hoàng đế mà ai oán xót xa, nhưng đối với một Ứng Sùng Ưu đã cướp đi toàn bộ tâm tư suy nghĩ của Dương Thù, nàng lại chưa bao giờ sinh lòng oán hận. Có lẽ ở sâu trong nội tâm, nàng biết mình không có tư cách phán xét tình cảm của hai người nên vẫn thuận theo tự nhiên mà đối đãi, tính cách ôn nhu trời sinh cùng với việc giáo dưỡng thi lễ khi trưởng thành đã điều chỉnh tâm tình của bản thân, hơn phân nửa tâm tư cũng đã chuyển sang người hài tử, chỉ hy vọng Dương Thù có thể hoàn thành tốt trách nhiệm của phụ thân, những thứ khác đành phải bất đắc dĩ mà bỏ qua.

“Sao con không nói gì?” Thái hậu bất mãn thúc giục, “Con có phát hiện ra cái gì hay không?”

Ngụy phi cả kinh, vội vàng cười tiếp lời: “Thần thiếp không chú ý… Thế nhưng Ứng thiếu Bảo và Bệ Hạ là hoạn nạn tương trợ, mấy năm qua cùng nhau vào sinh ra tử, dù cảm tình của hai người có hơi quá, cũng không phải là chuyện gì kỳ quái.”

“Con không hiểu. Chỉ là nếu như có một loại nam nhân, Ai gia nghe đã từng nghe nói đến, các triều đại có rất nhiều chuyện như thế này, nó cũng không phải là giai thoại gì, ngay cả Tiên hoàng ngày đó, cũng đã từng có ý như thế, tất cả chẳng có gì là không được cả. Nếu quả thật Ứng Sùng Ưu là như vậy, tình hình không ổn rồi.”

Ngụy phi ngẩn người, trên mặt lộ ra vẻ khó hiểu, “Ý của Thái hậu là…”

“Ôi, sao con còn chưa hiểu thế hả? Hài tử Ứng Sùng Ưu kia chỉ nhìn thôi cũng biết không giống bình thường, lần trước Thù nhi vì y đòi sống đòi chết, tình cảm đã lún sâu như vậy, chỉ sợ cả đời này muốn chia cũng chia không được. Nếu như hai người ở bên nhau, chỉ sợ Thù nhi từ nay về sau sẽ không bao giờ đặt chân đến hậu cung, không gần gũi phi tần, một lòng ở bên nam nhân kia mà thôi. Gia đình hoàng thất từ xưa đến nay đều thấy may mắn vì con nối dòng hưng thịnh, dưới gối Thù nhi hiện tại chỉ một nhi tử, thật sự quá mức đơn bạc, ngộ nhỡ có cái gì ngoài ý muốn, Đại Uyên ta chẳng phải không có người nối nghiệp sao?”

“Vậy…?” Ngụy phi cũng không biết nên nói cái gì mới tốt bèn thuận miệng: “Vậy khuyên nhủ Hoàng thượng thì sao ạ?”

“Tính tình Thù nhi Ai gia còn không biết sao? Chuyện gì đã nhận định thì chín con trâu cũng không kéo lại được, Sùng Ưu đích thực là một hài tử tốt, bảo Ai gia khuyên thế nào thì Người mới có thể nghe đây?”

Ngụy phi không còn lời nào để nói, đành phải yên lặng ngồi một bên.

Thái hậu lau nước mắt, đột nhiên nảy ra một ý tưởng, ngẩng đầu lên, nắm hai tay lại, “Đúng rồi…”

“Thái hậu nói gì vậy ạ?”

“Khuyên không được Thù nhi, Ai gia có thể đi khuyên Sùng Ưu mà! Hài tử kia hiểu chuyện hơn Thù nhi, lại luôn bao dung với người khác. Nếu như có thể khuyên y bằng lòng rời đi, Thù nhi cũng chẳng còn cách nào.”

“Thế nhưng…”

“Cứ định như vậy đi. Sùng Ưu cũng là nhi tử độc nhất, nếu thật sự để hai người ở bên nhau, Ai gia cũng có lỗi với ân tình của lão Thái phó, không bằng mau mau giải quyết cho tốt.”

“Nhưng nếu như Hoàng thượng biết, chỉ sợ…” Ngụy phi có hơi nhút nhát, lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang.

“Sợ cái gì? Chỉ cần không cho Người biết là được. Con quay về nghỉ ngơi đi, chuyện này Ai gia tự có cách xử lý.”

Ngụy phi đứng dậy rồi khỏi ghế, cúi đầu đáp một tiếng “Vâng”, hành lễ xong chậm rãi rời khỏi đó, ngồi lên xa liễn quay về Phỉ Tương cung. Khi đi được nửa đường, nàng vẫn luôn cảm thấy có gì không ổn, ra lệnh ngừng lại triệu nội thị của mình đến.

“Hoàng thượng đang ở Chính Thái điện sao?”

“Hồi Nương nương, sợ là đang ở Kỳ Lân các.”

Tâm tư Ngụy phi rối bời, suy nghĩ kỹ một hồi cuối cùng vẫn nói: “Ngươi đi bẩm báo Hoàng thượng, nói ta đang chờ ở Chính Thái điện, có chuyện quan trọng bẩm báo, thỉnh Hoàng thượng nhất định phải tiếp kiến.”

“Dạ.”

Nội thị rời đi sau khi lĩnh chỉ, Ngụy phi lệnh cho xa liễn chuyển sang hướng tẩm cung của Thiên tử Chính Thái điện. Bởi vì Hoàng đế vắng mặt nên không dám tự tiện đi vào, chỉ ở thiên điện chờ đợi.

Sau hai khắc, nội thị báo lại Hoàng đế hồi cung triệu kiến, Ngụy phi vội chỉnh trang y phục bước vào, quỳ xuống yết kiến.

“Bình thân đi,” Dương Thù nhớ nhiều ngày rồi chưa đi thăm nàng lần nào, cũng hiểu được đã có lỗi với nàng, sau khi sai người ban ngồi liền quan tâm thăm hỏi, “Dạo gần đây thân thể có khỏe không?”

“Nhờ hồng phúc của Bệ Hạ, tất cả đều an khang.” Ngụy phi vội vàng đứng dậy trả lời.

“Khi đáp lời không cần đứng lên.” Dương Thù khoát tay, “Hôm nay nàng tới có chuyện gì? Cứ nói đừng ngại.”

Ngụy phi nhìn xung quanh, muốn nói lại thôi.

“Yên tâm, ở Chính Thái điện của Trẫm, không được Trẫm cho phép, ai dám lộ ra ngoài nửa chữ?”

“Dạ.” Ngụy phi đứng dậy đi đến bên cạnh Dương Thù, cúi người xuống ghé vào tai hắn nói hết những lời Thái hậu đã nói, cuối cùng còn bỏ thêm một câu, “Thần thiếp đoán một khi Ứng thiếu Bảo hồi kinh, Thái hậu Nương nương sẽ tìm dịp triệu kiến ngài ấy.”

Dương Thù chau mày, hai tay nắm chặt thanh vịn trên chiếc ghế đang ngồi, thần tình ngưng trọng. Nếu như Thái hậu giáp mặt ngăn cản hắn, Dương Thù không để trong lòng, nhưng lại có ý muốn tìm Ứng Sùng Ưu, hắn thật sự có một chút sợ hãi, nghĩ đến tính cách trúc trắc của phu tử, không ai khuyên đã khó xác định đến thế nào rồi, há nào lại để người đến gây sự?

“Người đâu!”

“Có nô tài.”

“Lẳng lặng đưa Tổng quản của cung Thái hậu đến đây.”

“Dạ.”

Qua một lúc, Tổng quản đại thái giám cung Thái hậu đến theo lời triệu. Quỳ xuống nghe lệnh.

“Ngươi nghe đây, từ hôm nay trở đi nếu Thái hậu tuyên triệu ngoại thần, đặc biệt là Ứng thiếu Bảo, phải đợi báo cho Trẫm trước.”

“Tuân chỉ.”

“Nếu có gì sơ xuất, Trẫm chắc chắn sẽ không tha thứ.”

Tổng quản sự vội vã dập đầu, “Nô tài không dám.”

“Hơn nữa không thể để cho Thái hậu phát hiện, hiểu chưa?”

“Nô tài hiểu rõ.”

“Đi đi.” Dương Thù phất tay bảo hắn lui, nắn cằm trầm tư.

“Bệ Hạ, nếu như không còn phân phó gì khác, thần thiếp cáo lui trước.”

Dương Thù ngẩn người, lúc này mới nhớ ra Ngụy phi vẫn còn đang ở đây, vội vàng xoay người lại, nở nụ cười: “Đa tạ nàng.”

“Hoàng thượng hà tất phải khách khí với thần thiếp.”

Dương Thù cầm tay nàng, thở dài một tiếng, nhẹ giọng nói: “Là Trẫm có lỗi với nàng.”

Ngụy phi ngước mắt nhìn lên, cười ảm đạm, “Thần thiếp chẳng qua là không có duyên phận. Chỉ hy vọng kiếp sau gặp lại Hoàng thượng, có thể tranh trước hết thảy những người khác.”

Dương Thù nhẹ nhàng vuốt vai nàng, ngẫm lại nàng vẫn là một nữ tử còn trẻ, ôn nhu thục đức, chỉ vì mình không có cách nào động tình với nàng, khó tránh phải chịu những năm tháng tịch mịch trong cung nên không khỏi có phần áy náy, ngay lập tức liền nói: “Những gì Trẫm nợ nàng, chỉ có thể trả bằng những thứ khác, tương lai Trẫm sẽ dành ngôi vị Hoàng hậu cho nàng. Nhưng trong lòng Trẫm, cả đời này chỉ có thể có một mình Ứng Sùng Ưu, nàng có hiểu được không?”

Vành mắt Ngụy phi ửng đỏ, cố gắng nén lệ giữ lại dáng vẻ tươi cười, “Hoàng thượng đối đãi với thần thiếp thẳng thắng thành khẩn như vậy, thần thiếp còn gì để nói? Cục diện như ngày hôm nay cũng chỉ là do số mệnh sai khiến, không phải lỗi của bất kỳ ai. Thần thiếp có hài nhi, đã cảm thấy vừa lòng mãn nguyện, xin Hoàng thượng yên lòng. Thần thiếp ở đây, cầu chúc cho Hoàng thượng và Ứng thiếu Bảo tình thâm gắn bó, như ý an khang.”

“Cám ơn những lời may mắn của nàng.” Dương Thù nghe xong những lời này cảm thấy cực kỳ thuận tai. Trong lòng cũng vơi bớt phần nào, sai người vào cẩn thận đưa Ngụy phi hồi cung.

Khoảng chừng hai ngày sau, Ứng Sùng Ưu rốt cuộc cũng trở lại kinh thành, chuẩn bị vào triều trả phép. Dương Thù được tin báo vui đến mức nở hoa trong lòng, lập tức phái người đưa y đến Kỳ Lân các ngay trong ngày hôm ấy.

※

“Ngươi đã lâu không hồi phủ, trong phủ rất định rất lộn xộn, ở lại đây đi, nơi này rất tốt mà.” Xa nhau đã mấy ngày, Dương Thù trông mong đến mức ánh mắt đã trở nên xuyên thấu, nắm lấy tay y kéo vào trong, nhìn từ trên xuống dưới, tươi cười rạng rỡ.

“Kỳ thật thần…”

“Chỉ có chúng ta ở đây, ngươi không cần thần này thần nọ đâu, ngươi nên giống như…” Dương Thù ngửa đầu suy nghĩ một hồi, “A, giống như tiểu Hổ ca nói chuyện với Lý Thành vậy đó!”

Ứng Sùng Ưu mỉm cười, không đồng ý cũng không từ chối.

“Nhưng mà nói đến việc này, Trẫm mới phát hiện ra tên của hai người bọn họ hình như không có danh sách trợ cấp nha, có thể xảy ra sai sót gì hay không?”

“Tiểu đội khi ấy mặc dù phần lớn mọi người đều đã hy sinh vì nước, nhưng hai người họ may mắn còn sống, hiện tại đang làm Tham tướng ở Linh Đồng quan, lệnh bổ nhiệm cấp bậc của họ đều do Đại Tướng quân ký phát, chắc vậy cho nên Bệ Hạ không có ấn tượng gì.”

“Vậy ngươi làm sao biết được?”

“Thần… ách… Trong lòng thần có hơi lo lắng, nên cố ý nhờ Ứng Lâm hỏi thăm một chút.”

“Vẫn là ngươi có tâm, ta quả nhiên chẳng thể sâu sắc được như ngươi.”

Ứng Sùng Ưu cười lắc đầu, “Bệ Hạ là quân chủ đứng đầu một quốc gia, mỗi ngày có vạn điều phải giải quyết, sao có thể chu toàn hết mọi mặt? Không nhàn hạ* giống như ta đây…”

Dương Thù thừa dịp y không phòng bị, đột nhiên nhào qua ôm lấy, dùng đầu lưỡi liếm khẽ môi y, cười nói: “Ta nếm thử một chút, mặn ở đâu nào, một chút cũng không mặn nha.”

(*) Nhàn (闲) trong nhàn hạ và hàm (咸) là mặn đều phát âm là (xián)

Ứng Sùng Ưu giật mình, trên mặt cảm thấy nong nóng, thế nhưng không đẩy hắn ra ngay như trước.

Dương Thù nhận ra sự khác thường, nghiêng đầu nhìn y, thận trọng dò hỏi: “Lần này ngươi nghỉ phép, Thái phó có nói gì với ngươi không?”

“Có, phụ thân kể một ít chuyện trong ba năm ông ẩn cư.”

“Còn gì nữa?”

“Hai người còn hàn huyên về thời thơ ấu của ta, chuyện về mẫu thân khi còn sống, không ngờ phụ thân vẫn có thể nhớ rõ ràng đến thế.”

“Còn gì nữa?”

“Phụ thân đưa ta đi thăm tam bá phụ, còn có thư của mấy đường huynh đường đệ, đã lâu chưa được gặp họ.”

“Khi họ vào kinh thuật chức* ngươi có thể gặp họ mà. Gia tộc Ứng thị các ngươi ngoại trừ Ứng Lâm ra hình như đều là văn thần nhỉ, vốn khi đó nên triệu họ vào kinh để lĩnh sắc mệnh nhưng tiếc rằng triều cục chưa ổn định, cần phải lập tức đưa người thông hiểu chính sự lại giàu kinh nghiệm đi đến các nơi, vậy nên Trẫm mới để bọn họ trực tiếp nhận chức, hiện tại đều là quan đứng đầu một châu, danh tiếng cũng rất tốt, quả nhiên không hổ là gia phong Ứng gia các ngươi.

(*) thuật chức là báo cáo lại kết quả công tác, công việc

Ánh mắt Ứng Sùng Ưu như bị chấn động, lẩm nhẩm tự nói: “Đúng vậy nhỉ… Gia phong của Ứng gia…”

“Được rồi, ngươi ăn tối chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Vậy ngươi làm gà xé xào măng [1] cho ta ăn có được không? Chính là món lần trước ngươi đã làm ấy…”

Ứng Sùng Ưu có phần dở khóc dở cười, “Bệ Hạ, người chưa dùng bữa là ta.”

“Ta cũng chưa ăn mà. Làm cho ta đi, đâu phải ngày nào ta cũng nhờ người đâu.”

Ứng Sùng Ưu nhìn bộ dạng vui vẻ của hắn mà thấy mũi ê ẩm, thế nhưng nụ cười vẫn hiện trên mặt, gật đầu nói: “Được.”

Bữa tối hôm đó, Ứng Sùng Ưu không chỉ tự mình làm gà xé xào măng cho hắn, còn làm thêm cả nghêu hấp trứng [2], vịt sốt vang [3] và canh hai loại nấm [4]. Lúc Dương Thù ăn cơm, y nói những chuyện cũ ở sư môn Phù Sơn mà Dương Thù thích nghe nhất, thế nên bản thân không ăn được bao nhiêu cả.

“Ngươi ăn thêm một chút đi, thức ăn rất ngon mà.”

“Sức ăn của ta vốn không lớn. Nhớ khi trước nhị sư huynh vẫn hay thích nói ta ăn cơm như đếm hạt gạo vậy, huynh ấy thường khuyên ta thế này, tiểu Ưu à, hôm nay đệ phải ăn nhiều thêm mấy hạt nha…”

“Ha ha…” Dương Thù cười đến mức ngã tới ngã lui, “Nhị sư huynh của ngươi thật thú vị.”

“Huynh ấy nói chuyện rất độc miệng, ngay cả Ân sư thúc cũng nói không lại huynh ấy. Có một lần huynh ấy châm chọc thất sư đệ, nói võ công mà đệ ấy am hiểu nhất chính là té nhào ra đất, thất sự đệ tức đến mức đuổi theo đánh huynh ấy, không ngờ kết quả thật sự té nhào trên sân luyện võ, vừa thẹn vừa đau thế là phát khóc, nhị sư huynh phải ôm lấy dỗ đệ ấy rất lâu mới không có gì xảy ra đấy.”

“Hả, ta đã gặp tiểu Thất nhà ngươi, cũng đã mười lăm, mười sáu tuổi rồi, còn cần người khác ôm dỗ dành hay sao?”

“Nhưng lần đệ ấy té ngã đó chỉ mới có bốn tuổi thôi à…”

“Ngươi cố tình đùa ta!” Dương Thù cười lớn kéo Ứng Sùng Ưu ngồi lên nhuyễn tháp, “Đây là tội khi quân, Trẫm muốn phạt ngươi!”

Nụ cười trên khóe môi Ứng Sùng Ưu có hơi nhạt đi một chút, nhỏ giọng nói: “Thần nhận tội là được rồi mà…”

“Nhận tội cũng phải phạt, Trẫm ngẫm xem phạt cái gì nào…” Dương Thù đảo mắt kề sát lại, “Vậy… để ta hôn một chút nhé?”

Sóng mắt Ứng Sùng Ưu dao động, bờ mi dài chậm rãi rũ xuống, “Được.”

Một câu đáp ứng này của y khiến Dương Thù bất ngờ, cố gắng xác nhận lại: “Ta nói là hôn một chút nha, hôn thật sự ấy, không phải cái kiểu hôn trên mặt đâu…”

“Cũng có thể…”

Dương Thù ngẩn người, nhất thời hoang mang. Nhưng thân thể mềm mại ấm áp của Ứng Sùng Ưu ở ngay trong lồng ngực, ánh mắt trong như nước đang ngẩng đầu nhìn hắn, da thịt trắng nõn đỏ hây hây dưới ánh đèn, hai bờ môi nhạt màu mấp máy, chỉ trong nháy mắt đã có thể nhóm lên ngọn lửa cháy rực trong lòng người. Bầu không khí đón mời như có như không này khiến lý trí của Dương Thù trong phút chốc chẳng còn sót lại chút gì, trong tiếng tim đập cuồng loạn và hô hấp dồn dập, hắn cúi đầu ngậm vào hai bờ môi mê người kia. Sau những ma sát dịu dàng ban đầu, nụ hôn rất nhanh đã trở nên cuồng bạo đầy tính xâm lược, uyển chuyển hấp duyện lấy nhau thật kịch liệt, môi lưỡi giao triền, cảm giác tê dại từ vị trí tiếp xúc truyền khắp toàn thân, vừa ngọt ngào lại vừa chua xót.

Cuối cùng khi hai người tách ra, cả khuôn mặt đều ửng hồng, hơi thở gấp gáp.

Dương Thù lau mồ hôi chảy trên trán, kéo người ở trong lòng ra từng chút một, thì thào: “Thật sự là… Thiếu chút nữa đã nhịn không được rồi… Thế nhưng ngươi hiện tại…” Hắn dùng mu bàn tay chạm vào hai gò má Ứng Sùng Ưu, có chút tiếc nuối mà nói: “Vẫn còn tái nhợt như thế này…”

Ứng Sùng Ưu nắm lấy bàn tay đang lưu lại trên mặt mình, để lộ ra nụ cười nhàn nhạt: “Không sao đâu.”

Dương Thù lại bị hoảng sợ thêm lần nữa, mắt nháy liên hồi, sau đó mới lắp bắp hỏi: “Ngươi biết, biết ý ta đang nói cái gì không? Ý của ta là…”

Ứng Sùng Ưu đem ngón tay của mình đan vào ngón tay hắn, cùng nắm lại thật chặt, lòng bàn tay úp vào nhau, ấm áp lan hòa.

“Ta biết rõ ý tứ của Người… Không sao đâu…”

Lý trí vừa khôi phục được một chút trong nháy mắt như băng trôi tuyết tan, Dương Thù ôm y vào lòng, bốn bờ môi lại chạm vào nhau, hai thân thể dây dưa quay cuồng đến giữa giường.

“Dương, Dương Thù…” Lúc nụ hôn gián đoạn, Ứng Sùng Ưu gọi khẽ một tiếng.

“Ừ?”

“Người buông màn xuống đi…”

“Có gì quan trọng đâu… Trong phòng không có ai…”

“Dương Thù…” Giọng của Ứng Sùng Ưu run run, sắc mặt trắng như tuyết, “Người buông màn xuống đi…”

Dương Thù vùi đầu xuống, liên tục hôn lên bờ má trơn bóng của y, sau đó mới nhỏm người dậy, lấy ngón tay gạt nhẹ một cái, chiếc màn giường dạ kim thêu hoa nhẹ nhàng rũ xuống, che lại cảnh xuân khắp giường.

※

Sáng sớm hôm sau, ánh bình minh chỉ vừa hé lộ, Dương Thù đã lén nhích từng chút từng chút từ giường xuống, cẩn thận nhét lại góc chăn cho Ứng Sùng Ưu, rón rén bước ra khỏi phòng, lệnh cho các cung nữ thả tất cả màn trúc xuống, lại dùng bình phong ngăn trở khiến bên trong trở nên mờ mờ tối tối để Ứng Sùng Ưu ngủ thêm một lát nữa. Sau đó bước ra ngoài hiên, gọi Cao Thành, lệnh cho hắn dẫn Đại Tướng quân Ứng Lâm đến Tây điện Kỳ Lân các với tốc độ nhanh nhất.

Kích tình mãnh liệt đêm qua tuy rằng tiêu hồn thực cốt, nhưng trông thấy sắc mặt tái nhợt và hai mắt nhắm chặt của Ứng Sùng Ưu sau khi cao trào lắng lại, Dương Thù vẫn nhạy cảm nhận thấy được nhất định đã có chuyện gì xảy ra.

Về quê một chuyến như thế này, đương nhiên là có liên quan đến lão Thái phó rồi, mà muốn nghe rõ ràng chuyện này, nhất định phải hỏi Ứng Lâm cũng đồng thời nghỉ phép ngay lúc ấy.

Chừng nửa canh giờ sau, Ứng Lâm đã ở ngoài điện báo danh thỉnh tiếp kiến, Dương Thù vội vàng để hắn vào.

Bởi vì gần đây có thói quen dậy sớm, Ứng Lâm đã mặc y phục rất chỉnh tề, bộ dạng cũng không có gì gấp gáp, tiến vào điện hành lễ xong thì lẳng lặng đứng hầu một bên chờ được hỏi.

“Ứng Lâm, tình huynh đệ của ngươi và Sùng Ưu xưa giờ luôn rất sâu sắc phải không?

“Vâng, phụ mẫu thần mất sớm, thời gian qua đều do đại bá phụ nuôi dưỡng, tuy là đường huynh của Sùng Ưu, nhưng không khác gì tay chân ruột thịt. Bởi vì đệ ấy lúc còn nhỏ nhiều bệnh, bị đưa đến làm môn đệ của Phù Sơn, so với thần, lại càng ít được được phụ thân yêu thương chăm sóc hơn, vì thế thần vẫn luôn cảm thấy áy náy trong lòng.”

“À, thì ra là thế,” Dương Thù vuốt cằm. “Trẫm lại hỏi ngươi, lúc trước Sùng Ưu theo Trẫm đến Kỳ Lân các dưỡng bệnh, trong triều có người nào nghị luận việc này hay không?”

Ứng Lâm trầm ngâm một lúc, gật đầu nói: “Có một chút, thế nhưng không đến nỗi nào.”

“Cái gì gọi là không đến nỗi nào?”

“Ứng thiếu Bảo theo Vương giá Nam chinh, các trọng thần nội các hiện tại đều hiểu rõ thái độ làm người của đệ ấy. Hơn nữa có một số việc sớm đã lộ ra manh mối, cũng không phải là sau khi nghỉ lại ở Kỳ Lân các mới bị người khác phát hiện ra, thế cho nên cũng không có điều ngạc nhiên gì đặc biệt. Chỉ có vài thần tử tiền triều trong kinh hay quan viên mới vào mới có chút dị nghị.”

“Dị nghị về điều gì?”

“Mấy lời sáo rỗng mà thôi. Chỉ là lo lắng Hoàng thượng có vì vậy mà xa lánh hậu cung hay không, có trở ngại gì về hoàng tự hay không, hoặc nói Ứng thiếu Bảo thân là trọng thần danh môn, không nên khinh rẻ bản thân đòi sủng ái các loại.”

“Đáng giận!” Dương Thù đập mạnh lên án thư, “Là những ai dám nói xằng như thế?”

“Bệ Hạ. Triều đình khó tránh miệng tiếng, đây đều là lời bàn tán lén lút, chỉ cần không có gì trình lên Ngự Sử đài, Hoàng thượng cần gì phải truy xét?”

“Thừa quan* của Ngự Sử đài cũng thu tấu chương can gián ở phương diện này ư?”

(*) Thừa quan là một chức quan giúp việc cho vua hay một viên quan khác ngày xưa

“Phong đại nhân Thừa quan của Ngự Sử đài, cùng với Sử Kính đại nhân của Xu Tướng phủ, còn có cái vị quan chức cao khác đều có cái nhìn sáng suốt đối với việc này, gần đây thái độ của các vị thần tử ở vị trí cao lại làm ảnh hưởng đến chuẩn mực của các vị ở vị trí thấp hơn, tuy có nhiều kẻ thối nát có ý đồ dâng thư nhưng cũng không được hưởng ứng bao nhiêu. Hoàng thượng lòng ôm bốn bể, hà tất phải chú ý đến những lời nhăng cuội ấy?”

“Trẫm đương nhiên không để ý. Nhưng ngươi có biết… Y… Tính tình không giống Trẫm, hơn nữa chỗ Thái phó ở cách kinh không xa, có thể nghe thấy điều gì hay không?”

Ứng Lâm rốt cuộc cũng nghe được hắn hỏi vào chính đề, nhất thời có hơi do dự.

“Ứng khanh, Trẫm đang hỏi ngươi đó?”

“Vâng. Thỉnh Hoàng thượng thứ tội, thần xưa nay luôn xem Thái phó như phụ thân, có vài lời… Chỉ sợ không thích hợp để tấu cho thiên thính nghe.”

“Từ xưa đến nay trung nghĩa lấy hiếu làm đầu ngươi không biết sao?” Dương Thù xụ mặt nói một câu, thả lỏng ngữ khí, “Vả lại ngươi cũng hiểu, Trẫm chỉ muốn biết nhiều hơn một chút để thuận tiện ứng đối mà thôi, chẳng lẽ còn có thể làm gì Thái phó hay sao? Ngươi yêu thương Sùng Ưu, cũng hy vọng y sau này có thể hạnh phúc vui vẻ hơn một chút không phải sao?”

Ứng Lâm nhớ đến bộ dạng đau đớn tuyệt vọng của đường đệ ngày đó, lòng liền cảm thấy như bị xoắn lại.

“Ngươi nói Trẫm nghe, có phải Thái phó đã biết gì rồi đúng không?”

“… Phải. Mặc dù triều thần không dám lắm lời trước mặt lão nhân gia, nhưng vẫn có một vài tôn thất thân tộc quan lại nhàn rỗi không có việc gì để làm nên…”

Dương Thù hít sâu một hơi, hừ một tiếng. “Nói như vậy, lần này Thái phó dẫn Sùng Ưu hồi gia, cũng không phải là vô ý đúng không?”

“Vâng…

“Ông ấy nói với Sùng Ưu cái gì?”

Ứng Lâm cân nhắc một chút, lựa ra vài câu mà mình để tâm nhất, muốn xem thử phản ứng của Dương Thù.

“Đại bá phụ nói tình cảm của Đế vương là khó trường tồn nhất. Lo rằng mai sau Hoàng thượng ân đoạn ái tuyệt, hại Sùng Ưu có kết cục thê lương…”

“Cái gì?” Dương Thù dậm chân đứng bật dậy.

“Tấm lòng yêu thương nhi tử của đại bá phụ, thỉnh Hoàng thượng hãy xem xét. Ông ấy chỉ lo lắng Bệ Hạ là thiên tử thiếu niên, huyết thịnh khí cường, có lẽ chỉ say đắm nhất thời, thời gian trôi qua sẽ dần phai nhạt, mà Sùng Ưu chí tình chí nghĩa, rất dễ si mê, thà tương lai bị vứt bỏ đến tan nát cõi lòng, không bằng chịu đau đớn nhất thời, hồi kinh từ quan, từ nay về sau không gặp lại Hoàng thượng nữa…”

“Từ quan? Không bao giờ gặp lại?” Dương Thù giận đến run lập cập, đi mấy vòng liên tục mới bình tĩnh lại được một chút, quay người về phía Ứng Lâm rít lên, “Trẫm lúc ấy không có ở đó, không có biện pháp đành phải để mặc ông ấy nói, nhưng ngươi ở bên cạnh để làm gì? Vì sao không thay Trẫm biện bạch mấy câu? Tình cảm gắn bó năm năm của Trẫm và Sùng Ưu là nhất thời mê luyến hay sao? Còn nói cái gì vứt bỏ, Trẫm mới là kẻ lúc nào cũng lo lắng mình sẽ bị vứt bỏ đó biết không?”

“Tình ý của Hoàng thượng, thần cũng không phải không nhìn thấy, nhưng đó dù sao cũng là trưởng bối, thần đành bất lực.”

“Sùng Ưu sau khi nghe có phản ứng gì không? Y rốt cuộc có hoài nghi chân tâm của Trẫm không?”

Ứng Lâm cúi đầu không đáp.

“Y cũng không tin tưởng Trẫm?” Dương Thù cảm thấy bản thân hiện tại còn chưa bắt đầu phát điên, thật sự là một kỳ tích, “Trẫm còn phải đào tâm can của mình ra như thế nào nữa thì y mới tin hả?”

Ứng Lâm lén quan sát nhất cử nhất động của Dương Thù, cảm thấy có chút yên lòng, vẫn tiếp tục cúi đầu không nói.

“Thôi quên đi, dù sao y vẫn luôn là người như thế,” Dương Thù thở ra một hơi thật dài, đã hết cách đành phải ngồi xuống, “Vậy cuối cùng thì sao, cuối cùng y có đáp ứng hay không?”

“Đáp ứng rồi…”

Dương Thù lại đập bàn nhảy dựng lên, mặt đỏ bừng. “Ngươi nói y đã đáp ứng? Đáp ứng quay về triều từ quan, sẽ không gặp lại Trẫm nữa?”

“Thỉnh Bệ Hạ hãy vì Sùng Ưu mà ngẫm lại, đại bá phụ sau đó đã đem âm linh liệt tổ liệt tông ra, đem cả danh dự của thế đại đế sư Ứng gia ra, còn cả những lời chết không nhắm mắt cũng mang ra nốt, bị ép buộc như vậy, tính tình đệ ấy Người cũng biết, có thể không đáp ứng hay sao?”

Dương Thù liên tục thở gấp, thật vất vả mới có thể kìm chế lại, hừ một tiếng, “Y đáp ứng có ích gì, Trẫm không đáp ứng.”

“Nhưng bá phụ nói thiên hạ không có triều thần nào bị cưỡng ép lưu lại, nếu như Người khăng khăng làm theo ý mình, ông ấy sẽ thượng kinh tranh luận với Người.”

“Tranh thì tranh, chẳng lẽ Trẫm lại không tranh luận hơn ông ấy được hay sao? Lão Thái phó đã uy hiếp Sùng Ưu như vậy, thế thì Trẫm cũng sẽ uy hiếp ông ấy.”

“Hả?” Ứng Lâm hơi ngạc nhiên, “Hoàng thượng định sẽ uy hiếp Thái phó như thế nào?”

“Nếu như ông ấy kiên quyết muốn dẫn Sùng Ưu đi, Trẫm sẽ…” Dương Thù nghĩ một hồi, “Trẫm sẽ là một bạo quân cho ông ấy xem!”

Mặt Ứng Lâm nhất thời đầy hắc tuyến. Trước kia đường đệ thường nói tính Hoàng đế trẻ con hắn còn không tin, hôm nay nhìn thấy, nói không hề sai.

“Lúc Sùng Ưu đáp ứng xong có phải là rất khổ sở không?” Dương Thù dạt dào hy vọng hỏi thăm.

“Đương nhiên là khổ sở, y phục cũng ướt mà.”

“Ý ngươi nói là y khóc?”

“Phải.”

“Ôi, y xưa nay chưa bao giờ khóc trước mặt Trẫm.” Giọng nói của Dương Thù đầy chua xót.

“Dẫu sao thì cũng không giống ở trước mặt lão phụ thân mà.”

“Nhưng như vậy cũng là vì Trẫm mà rơi nước mắt đúng không?” Dương Thù tự an ủi mình.

“Vâng…”

Dương Thù trừng mắt hung hăng nhìn về phía Đông điện, miệng thầm thì: “Hừ, thảo nào ngày hôm qua lại như thế… Thì ra là vì muốn dỗ Trẫm hai ngày, trò chuyện an ủi tâm tư của Trẫm, sau đó rời đi? Đừng hòng!”

Ứng Lâm có cảm giác toát mồ hôi lạnh, nói lắp bắp: “Hoàng thượng còn gì khác phân phó không ạ?”

Dương Thù suy nghĩ trong đầu một hồi, phất phất tay, “Tạm thời không có, đa tạ ngươi đã giúp đỡ, trước cứ lui ra đi.”

“Vâng.”

Ứng Lâm vừa lùi đến cửa, Dương Thù đột nhiên gọi hắn lại.

“Bệ Hạ còn gì phân phó?”

Dương Thù nhìn vào mắt hắn, nghiêm túc nói: “Ngươi yên tâm, Trẫm thật lòng với Sùng Ưu, sẽ vẫn luôn đối xử với y giống như ngày hôm nay, không buông không bỏ.”

Ứng Lâm ngẩng đầu lên, mỉm cười: “Thần hiểu. Tiểu Ưu cũng thật lòng với Bệ Hạ, thần chính vì biết rõ điều này mới có thể quyết định lập trường của mình như vậy.”

Hai người nhìn nhau gật đầu không nói thêm gì nữa, Ứng Lâm chậm rãi lui ra ngoài.

Dương Thù tự mình buồn bực một hồi lâu, tính toán tương lai phải làm gì. Xưa nay hắn là một người có năng lực hành động rất mạnh, một khi đã có mục tiêu sẽ tuyệt đối không ngừng lại khi chưa đạt được mục đích. Bị kiểm soát chặt chẽ như năm ấy, hắn còn muốn gửi thư cho Ứng Bác, ý đồ vươn lên, huống chi hiện tại đã là Đế hoàng độc tôn thiên hạ, lại càng không có khả năng cho phép bản thân được giang sơn mà mất đi y.

“Bệ Hạ, thời gian lâm triều đã rất gần, thỉnh Người dùng thiện.” Cao Thành ở bên thấp giọng bẩm.

Dương Thù phục hồi tinh thần, gật đầu hỏi: “Ứng thiếu Bảo tỉnh chưa?”

“Hồi Bệ Hạ, Ứng thiếu Bảo đã tỉnh được một lúc rồi.”

“Hả?” Dương Thù kinh ngạc, “Vì sao lại không báo cho Trẫm?”

“Ứng thiếu Bảo nghe nói Bệ Hạ triệu kiến thần tử ở Tây điện, lệnh cho các nô tài không được kinh động.”

“Vậy, vậy y có ghé qua đây hay không?”

“Không có. Nếu như Ứng thiếu Bảo tới đây, nô tài đã bẩm báo trước khi chuyện xảy ra rồi.”

“Ngươi có từng nói qua với y người bị triệu kiến là Ứng Đại Tướng quân không?”

“Nô tài không dám.”

Lúc này Dương Thù mới thoáng yên lòng, ừ một tiếng, lại hỏi tiếp: “Ứng thiếu Bảo hiện đang ở đâu?”

“Ở ngự thư phòng Đông điện, dường như đang sắp xếp lại giá sách cho Bệ Hạ.”

Dương Thù vội vàng đứng dậy. Bước nhanh đến thư phòng Đông điện, quả nhiên trông thấy Ứng Sùng Ưu ôm mấy quyển sách trong lòng, đang xếp lên mấy giá sách cao hơn đỉnh đầu y vài thước, dường như là đang sắp xếp lại trình tự bày thư tịch.

“Sao không nghỉ ngơi cho khỏe, ngươi lại vội làm cái gì vậy chứ?” Dương Thù lặng lẽ nhào qua, ôm lấy cổ từ phía sau, dán mặt vào bên gò má y hung hăng hôn một cái.

Ứng Sùng Ưu không giãy dụa chút nào, chỉ hơi nghiêng đầu nhìn hắn nói: “Sách này là để cho các thái giám trông coi phải không, nên để cho người của Hàn Lâm viện đến sắp xếp định kỳ, viết nhãn và ghi nhớ tóm lược rồi theo đó mà sắp xếp trình tự, phòng khi Hoàng thượng tìm sẽ thuận tiện hơn.”

“Được, ngươi muốn thế nào thì làm thế ấy, để cho Hàn Lâm viện lo liệu đi, dù sao sau này ngươi cũng sẽ ở đây lâu dài mà không phải sao?”

Ứng Sùng Ưu nghe vậy sắc mặt liền thay đổi, không tiếp tục nói nữa, Dương Thù cũng không ép y lộ ra phản ứng gì, chỉ cười giúp y sắp cho xong mấy quyển sách đang cầm trong tay rồi cùng nhau đi ra gian ngoài.

Bữa sớm đã được dọn sẵn trên bàn, các thị nữ đang sắp xếp thìa bát. Dương Thù mang bộ dạng của người rỗi việc, vừa ăn vừa nói mấy chuyện làm Ứng Sùng Ưu vui.

“Lâm Thị lang dâng sớ, thỉnh cầu thiết lập y thự* cấp huyện, cứu giúp những người bệnh nghèo khổ, tình trạng vận hành của nó xem như chính tích* để đánh giá quan huyện; còn có Trương Trưởng sử*, tấu thỉnh phế bỏ quy chế quan viên dùng ngân lượng để chuộc tội, vậy mới thể hiện được đầy đủ sự công bằng của pháp lý, những điều này Trẫm đều chuẩn, để Hữu ti căn cứ vào nó địnhra luật lệ thử xem, ngươi thấy thế nào?”

(*) Y thự là nơi khám, chữa bệnh. Chính tích là thành tích làm việc của quan lại khi đang tại vị. Trưởng sử tương đương với ngự sử, là chức quan ở gần vua, thường chuyên về việc tra xét tội các quan và can ngăn vua.

Ứng Sùng Ưu nhoẻn miệng cười, “Đây là đều là sự nhân từ trong chính trị của Hoàng thượng, có lợi với việc lấy lại uy tín của quan lại trong lòng dân. Sự ủng hộ của bách tính và tuân theo luật pháp của quan viên đều là căn bản để củng cố giang sơn, thần bất luận ở đâu lúc nào, cũng đều rất cao hứng khi nhìn thấy chuyện này xảy ra.”

Dương Thù nghe được câu “bất luận ở đâu lúc nào” kia, nụ cười có phần cứng nhắc, vùi đầu húp một ngụm cháo lớn để giấu đi.

Lúc này Cao Thành đứng bên cạnh cửa điện bẩm: “Bệ Hạ, quan phục của Ứng thiếu Bảo đã đưa đến.”

Dương Thù ngẩn ra: “Ai bảo đi lấy vậy?”

“Là ta.” Ứng Sùng Ưu bình tĩnh đứng dậy, nói với Cao Thành, “Cầm vào đi.”

“Hôm nay ngươi muốn thượng triều sao?”

Ứng Sùng Ưu nhìn hắn kinh ngạc, “Hôm qua ta đã đến Lại bộ trả phép, hôm nay không thể thượng triều sao?”

“Không, ta không phải có ý này,” Dương Thù đưa tay kéo y lại, “Là ta lo lắng thân thể của ngươi…”

“Thỉnh Hoàng thượng yên tâm, thần điều dưỡng mấy ngày nay, thân thể đã sớm bình phục rồi.”

“Ý ta là tối hôm qua… Có gì không thoải mái hay không?”

Mặt Ứng Sùng Ưu liền ửng đỏ, quay đầu không để ý đến hắn nữa, Dương Thù ngửi mùi hương nhẹ nhàng thanh thoát trên cổ y, cảm thấy rung động trong lòng, nhịn không được lại ôm y hôn thêm.

Cao Thành cầm quan phục đứng ở cửa điện vừa mới thò đầu vào thăm dò, ngay lập tức rụt trở lại, đoán chừng thời gian vừa chuẩn mới nghiêm trang khom người bước vào, để quan phục trên lư hương sau đó lệnh cho thị nữ đến hầu hạ Ứng Sùng Ưu thay y phục, bản thân đương nhiên là hầu hạ Dương Thù thay đổi triều phục.

Sửa sang y quan xong xuôi, Ứng Sùng Ưu bởi vì muốn xếp hàng ở Chính Dương môn để vào thượng triều, kiên quyết tự mình đi trước, Dương Thù không thể lay chuyển nổi y đành phải cho qua, thế nhưng lập tức phái hai binh sĩ khinh công tốt nhất trong Vũ Lâm vệ đi theo phía sau theo dõi từ xa, một khi phát hiện y không đi Chính Dương môn mà muốn lặng lẽ trốn đi, lập tức hồi báo.

Nhưng sự thật chứng minh ít nhất vào ngày hôm nay, Ứng Sùng Ưu không có kế hoạch gì khác. Y vòng qua vân môn thủy kiều [5] trực tiếp hướng thẳng đến Chính Dương môn. Nơi đó đã đông nghẹt triều thần đang chờ tiếng chuông vàng gọi vào triều. Nhìn thấy Ứng thiếu Bảo đi tới, những đồng liêu quen biết đều tiến đến hỏi thăm sức khỏe, thái độ cực kỳ khiêm tốn hòa nhã, chỉ có hai thúc thúc của Dương Thù, Yến Vương và Định Vương hừ một tiếng, ngửa mặt phớt lờ. (cầu cho có con chim nào bay ngang qua…)

Nhắc tới tam Vương Yến – Định – Tấn, vốn là tôn thất thân vương tay cầm phiên trấn, địa vị đương nhiên ở trên các phủ Hầu, nhưng bởi vì Mạnh Thích Thanh chèn ép, Tấn Vương bị giết, Yến – Định nhị Vương cũng bị tước bỏ rất nhiều đặc quyền, vừa không thể xây dựng lại phủ còn không có cả quyền dưỡng binh. Sau khi Dương Thù phục quốc thành công, hai người họ vốn hy vọng có thể khôi phục lại trạng thái lúc tiền triều, không ngờ đến Hoàng đế lại lấy lý do nền tảng quốc gia chưa vững, binh tướng, thuế, quan nắm quyền tam quân đều thu về trung ương, mặc dù cho họ rất nhiều vinh quang ân sủng nhưng cũng chỉ coi như dưỡng hai lão Vương gia mà thôi. Hai người buồn bực, đã từng lần lượt đi tìm Thái hậu và Thái phó, hy vọng cùng khiến cho Dương Thù thừa nhận cựu lệ của tiền triều, ai ngờ Thái hậu rụt đầu mặc kệ, Thái phó uyển chuyển cự tuyệt, khiến cho họ vấp phải một đám bụi, trong cơn tức giận càng bất mãn nhiều hơn với tân triều tân chính. Tiếc rằng uy quyền của Dương Thù lúc này cực thịnh như thái dương, không làm gì được hắn, cũng chỉ có thể chịu đựng, tìm dịp khiêu khích.

Sau khi Ứng Sùng Ưu ngủ lại ở Kỳ Lân các, hai người này liền bắt đầu mượn cớ đó để rêu rao, không chỉ lập tức viết thư cho lão Thái phó mỉa mai ông dùng nhi tử để thăng tiến, còn vụng trộm liên hệ với các di thần di quý cựu triều, tung tin đồn khắp nơi, nói Tiên hoàng mặc dù cũng có nam sủng nhưng cũng chỉ cưng chiều sủng nịnh mà thôi, mà Ứng Sùng Ưu là trọng thần đài các, sợ rằng trong tương lai sẽ có nhị Quân lâm triều các loại, vội đến mức chẳng còn gì vui hơn thế nữa.

Lúc này tiếng chuông vàng âm vang, giờ thượng triều đã đến, chư thần đang hàn huyên với nhau vội vàng trở về chỗ của mình, từng lớp tiến vào Chính Dương điện, chờ Dương Thù ngồi xuống sau ngự án, cùng nhau hô ba lần triều bái*.

(*) Ví dụ như trong phim TQ là hô “Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế”

Hôm nay lâm triều, theo kế hoạch là thương nghị hai sự kiện khai thông con đường giao thương ở biên giới phía Bắc và các nước láng giềng xa xôi, cùng với việc hạn hán ở Vu châu và cứu trợ an dân. Bởi vì trước khi nghị luận công khai, ý kiến các nơi đã được trung cầu chu toàn trước, lúc này thảo luận chỉ là bàn chi tiết mà thôi, vậy nên tranh luận cũng không hề kịch liệt, chỉ vài khắc đã quyết định phương án cuối cùng, phái các bộ ti thích hợp chấp hành.

Sau khi nội dung nghị luận kết thúc, Dương Thù theo thường lệ hỏi một câu, “Chư khanh còn có bản tấu gì khác không?” Sau một lúc không có ai trả lời, đang chuẩn bị nói “Bãi triều”, thình lình nghe dưới thềm có người cao giọng nói: “Thần có bản tấu.” Hắn dời mắt nhìn lên, là một lão Ngự sử tứ phẩm, tên là Chu Chính.

“Chu khanh có gì muốn tấu.”

“Thần tấu buộc tội Kiểm giáo thiếu Bảo Ứng Sùng Ưu, tội không ở phủ đệ, tự lưu Đế cư, mê hoặc quân chủ, bại hoại kỷ cương, thỉnh Bệ Hạ thánh minh.”

Lời vừa nói ra, cả triều xôn xao, Ứng Lâm là người đầu tiên muốn nhảy ra, bị Trịnh Lân đang đứng cùng trên bục nhất phẩm ngăn lại.

Khi nghe Chu Chính dâng tấu Dương Thù đã nổi giận ngay. Bởi vì lo lắng, hắn quay đầu hướng ánh mắt về phía Ứng Sùng Ưu trước, nhìn thấy y yên tĩnh như nước, đôi mắt trong suốt thanh thản lộ ra chút ý trấn an, thế là trấn tĩnh lại trong tức khắc.

“Dâng tấu thì cầm đưa lên đây cho Trẫm xem.” Thái giám giữ chỉ lập tức chạy xuống bậc thềm cầm bản tấu lên, mở ra đặt trên ngự án, Dương Thù liếc mắt nhìn sau đó lạnh lùng quét mắt vòng quanh điện, chậm rãi hỏi: “Có ai tán thành không?”

Cả điện nhất thời yên ắng, chư thần động cũng không dám động, chỉ sợ không cẩn thận một chút sẽ bị Dương Thù tưởng lầm là người tán thành. Chu Chính cúi đầu trên mặt đất, trộm nhìn động tĩnh của quần thần, cảm thấy bất thường liền không khỏi hướng tầm nhìn về phía Yến – Định nhị Vương.

Hai vị Vương gia này vốn giật dây Chu Chính dâng tấu rồi lén liên hệ với một vài triều thần, cho rằng dù sao cũng có thể tạo được chút thanh thế, sau đó thừa cơ lấy thân phận tôn thất ra mặt, ít nhất cũng có thể khiến Dương Thù khó xử một lần. Chẳng ngờ đâu vừa vào triều, ánh mắt rét lạnh của Dương Thù đảo qua, tất cả những người khác đều lâm trận lùi bước, chỉ còn một mình Chu Chính đáng thương đang quỳ, hai người họ nào dám bước ra, đành phải quay đầu, xem như không nhìn thấy được ánh mắt của lão Ngự sử.

“Chu Chính,” Dương Thù lạnh lùng gọi một tiếng.

“Thần, có thần…”

“Nghe nói khi Tiên hoàng còn sống ngươi nổi tiếng chính trực trong triều. Năm đó Tiên hoàng muốn phong danh phi cho một tỳ nữ giặt quần áo, cũng là ngươi dâng tấu nói nữ tử phong danh là phụ nữ đã có hai lần xuất giá, liên lụy đến Đế đức, vì để bày tỏ sự phản đối, ngươi quỳ ở Chính Dương môn ba ngày, nỗ lực khuyên Tiên hoàng thu hồi lệnh đã ban, toàn thể triều đình và dân chúng lúc ấy đều xem ngươi là quân tử lễ giáo, hết sức khâm phục tôn kính, có được thanh danh rất cao, có phải không?”

“Thần hổ thẹn.”

“Giờ đây Trẫm yêu Ứng thiếu Bảo, cả triều đình và dân chúng đều biết, nhưng cũng chỉ có một mình ngươi dám can đảm dâng tấu trên điện, không sợ long nhan nổi giận, phát ngôn những lời nghịch tai này. Những cái khác tạm thời không nói, chỉ riêng phần dũng khí này mà nói, cũng thật xứng với danh quân tử lễ giáo, khiến Trẫm ngưỡng mộ rồi.”

Chu Chính nghe giọng nói của Dương Thù dần trở nên ôn hòa, thở ra một hơi nhẹ, dập đầu nói: “Thần bất tài, không đáng để Bệ Hạ tán thưởng.”

“Nhưng Trẫm có một việc, nghĩ thế nào cũng không thông,” trên môi Dương Thù hiện lên một nụ cười nhạt, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc nhọn như dao, “Mạnh Thích Thanh ức hiếp ấu chúa, cự tuyệt trao trả triều chính, ngươi ở trong triều; khi hắn tru diệt những kẻ đối lập, độc chiếm triều cương, ngươi vẫn ở trong triều, khi hắn nghịch tâm đã rõ, mưu đồ soán vị, ngươi vẫn tiếp tục ở trong triều! Trẫm muốn biết thời điểm ấy quân tử lễ giáo đi đâu rồi? Quỳ trước Chính Dương môn, thượng tấu trên Kim Loan điện, những cử chỉ hào hiệp ấy sao chưa từng thấy ngươi làm?”

Đầu Chu Chính đầy mồ hôi, run rẩy phủ phục trên mặt đất, thở cũng không dám thở mạnh.

“Tiên hoàng nhân hậu, thiên hạ đều biết, mặc dù Trẫm còn trẻ nhưng cũng là quân vương khoan dung không vì lời nói mà giáng tội, thế nhưng Mạnh Thích Thanh thì không giống như thế, đúng không? Chẳng lẽ đường đường là quân tử lễ giáo khi có được thanh danh, vẫn còn biết rằng phải nương tựa tùy người hay sao?”

Dương Thù nói những lời khoét tâm như vậy, từng câu như đâm như chích, chích đến mức Chu Chính tê liệt trên đất, không còn chút sức lực nào để đối đáp.

“Chính là ngươi, không, phải là các ngươi, các ngươi có biết Trẫm sở dĩ có thể không vì lời nói mà giáng tội là do ai chỉ dạy hay không? Khi Trẫm chịu sự khống chế của quyền thần, lúc chịu đựng ở thâm cung, là ai mạo hiểm mạng sống đến bên người Trẫm giúp đỡ lúc hoạn nạn? Nếu như khi ấy có chút sai lầm nào, có lẽ Mạnh Thích Thanh cũng sẽ gán cho y một tội danh mê hoặc quân chủ, tự lưu Đế cư chăng?”

Đối với ý kiến từng có người dịch dung giả trang vào cung để đảm nhận vai trò Đế sư, tất cả mọi người đều đã từng nghe, chỉ là có rất nhiều người không biết điều này có thật hay không, cụ thể là ai. Hiện giờ nghe Dương Thù nói như vậy, nghiễm nhiên đó chính là Ứng Sùng Ưu, toàn bộ đều lộ ra vẻ giật mình bừng tỉnh.

“Chu Chính, mặc dù ngươi mua danh cầu lợi, lấy lời lẽ không thỏa đáng vũ nhục đại thần, chết chưa hết tội, nhưng với cách đối nhân xử thế của Ứng thiếu Bảo thì sẽ không cho phép Trẫm giết ngươi. Thế nhưng cái gọi là thần tử trong sạch cương trực giống như ngươi, Trẫm thật sự không thể dùng được. Lại bộ Thương thư?”

“Có thần.”

“Tước bỏ chức quan của Chu Chính, vĩnh viễn không cho trở lại.”

“Tuân chỉ.”

Người Chu Chính run cầm cập, nhìn xung quang tựa như đang cầu cứu, bị Vũ Lâm vệ kéo đi, đột nhiên hét to lên: “Yến Vương gia, Định Vương gia! Các ngươi rõ ràng đã nói sẽ bảo vệ ta vô sự… Không phải như vậy sao… Không phải như vậy sao…”

Yến, Định nhị Vương liền hoảng hốt, lập tức quỳ gối, nói: “Người này dường như cứng đầu đến điên rồi, nói bậy cắn loạn, thỉnh Bệ Hạ minh giám.”

Dương Thù hừ lạnh một tiếng, không để ý đến, đứng dậy bước đến trước bậc thềm, nhìn xuống quần thần, lời nói tràn đầy quân uy: “Hôm nay ai đã từng tán thành, Trẫm cũng sẽ không thêm tội vô cớ. Nhưng nếu có người ngày hôm nay không tán thành, ngày mai lại nói xằng về việc này, Trẫm nhất định sẽ trị tội khi quân!” Nói xong, ánh mắt của hắn hướng về phía Ứng Sùng Ưu, vẻ mặt trở nên cực kỳ dịu dàng, chậm rãi nói: “Ứng thiếu Bảo là người mà Trẫm yêu cả cuộc đời, chuyện này trên không dối trời, dưới không gạt đất, liệt tổ liệt tông, bách quan bá tánh, đều chứng giám cho tâm của Trẫm. Chư khanh thấy thế nào?”

Thừa quan Ngự Sử đài Phong Thượng bởi vì là thượng cấp trực tiếp của Chu Chính, nãy giờ vẫn luôn nghiêm mặt, lo sợ bất an, lúc này lập tức là người đầu tiên nói: “Bệ Hạ và Ứng thiếu Bảo là chân tình trong hoạn nạn, thần vô cùng cảm kích!”

Bị hắn giành trước như vậy, chư thần khác lập tức phản ứng, gật đầu tới tấp, ngay cả Yến – Định nhị Vương, rơi vào đường cùng cũng chỉ có thể luôn miệng vâng dạ tỏ ý tán thành. Dương Thù vô cùng thỏa mãn với cục điện này, không khỏi cao hứng nhìn về phía Ứng Sùng Ưu, thế nhưng chỉ thấy vẻ mặt an tĩnh bình thản của y, nhìn không ra được rốt cuộc đầu y đang nghĩ cái gì, trong lòng cảm thấy có chút hoảng sợ.

-/-

Chương 26

Một cảnh lâm triều đầy sóng gió, dù đã bị Dương Thù đao không dính máu dẹp loạn nhưng nói thế nào đây cũng là lần công kích trước mặt mọi người, ngay cả Ứng Lâm cũng biểu hiện sự phẫn uất không thôi. Ứng Sùng Ưu nằm trong trung tâm của lốc xoáy lại có vẻ quá mức bình tĩnh khiến cho lòng người bất ổn, tìm không ra căn nguyên nội tình. Thế nên vừa bãi triều xong, Dương Thù lập tức lệnh cho Cao Thành canh giữ ở ngoài Ngọ môn, ngay sau khi Ứng Sùng Ưu ra khỏi điện thì thỉnh y đến Kỳ Lân các. Khiến người khác có hơi bất ngờ ngoài dự đoán chính là Ứng Sùng Ưu cũng chẳng có gì do dự, chỉ hàn huyên đôi câu với vài đồng liêu quen biết, sau đó rất sảng khoái trở về Đông điện.

Suốt cả ngày hôm đó, Ứng Sùng Ưu không nhắc đến những lời đồn đãi trong triều dã, vẫn hăng hái không ngừng làm bạn với Dương Thù, cùng hắn xử lý công vụ, nào là đánh cờ, đọc sách, ngắm hoa, câu cá. Trước bữa tối khi Dương Thù đến điện Thái hậu thỉnh an, y sẽ đem tất cả tấu chương đã phê duyệt trong ngày sắp xếp phân loại, tiện cho việc trả về các bộ ngày hôm sau. Khi đêm đến Dương Thù muốn triền miên, y mặc dù còn ngượng tay ngượng chân nhưng vẫn uyển chuyển chiều theo, không hề cự tuyệt.

Nếu như không phải những lời Ứng Lâm nói lúc sáng vẫn nặng trĩu trong lòng, Dương Thù cảm thấy cuộc sống của mình quả thật còn vui vẻ hơn cả thần tiên.

※

Ba ngày sau vừa đúng tiết Thu phân (1), quan viên được miễn lên triều ở nhà cúng tế theo lệ. Dương Thù nhân cơ hội này càn quấy trên giường không chịu đứng dậy, đem toàn bộ thân thể Ứng Sùng Ưu khóa trong lòng, từ trán đến cổ, cứ liên tiếp lộn xộn hôn tới hôn lui, hai tay lại càng sờ loạn khắp nơi.

“Được rồi, đừng náo loạn nữa.” mới đầu Ứng Sùng Ưu còn chịu đựng. Về sau thấy hắn càng nháo càng kỳ cục, nhịn không được đẩy vai hắn, lên tiếng ngăn lại.

Dương Thù xoay người đè lên thân y, ôm lấy khuôn mặt y, nhỏ giọng nói: “Sùng Ưu, ngươi có biết ta yêu ngươi nhiều như thế nào không?”

“… Biết mà.”

“Toàn bộ từ trong ra ngoài, từ đầu tóc tới móng chân của ngươi ta đều thích. Dù sau này chúng ta già đi, da dẻ nhăn lại, mắt không nhìn rõ, cả đầu đều là tóc bạc, ta vẫn sẽ yêu ngươi giống như ngày hôm nay, ngươi có tin không?”

Ứng Sùng Ưu nghiêng mặt qua một bên, tránh né ánh mắt của hắn, “… Ta tin.”

Dương Thù nhíu nhíu mày, dùng sức đặt hai tay Ứng Sùng Ưu lên gối, lên án y: “Ngươi chỉ trả lời ta lấy lệ!”

Ứng Sùng Ưu dùng ánh mắt dịu dàng nhìn hắn, nhẹ giọng nói: “Ta không lừa Người… Ta thật sự tin…”

“Vậy ngươi đáp ứng ta,” Dương Thù lập tức nói, “Sau này bất luận ai đến trước mặt ngươi nói cái gì, dù Thái phó hay Thái hậu cũng vậy, tóm lại, dù phát sinh chuyện gì, ngươi đều phải ở lại bên cạnh ta, chúng ta vĩnh viễn không chia lìa.”

Ứng Sùng Ưu chăm chú nhìn hắn một lúc, kinh ngạc hỏi: “Thái hậu cũng biết sao?”

“Trước tiên ngươi không cần lo đến Thái hậu,” Dương Thù vô cùng mất hứng, “Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đó!”

“Dương Thù,” Ứng Sùng Ưu giơ một tay lên, nhẹ nhàng chạm vào hai gò má của Dương Thù, thì thầm hỏi. “Tại sao Người nhất định phải chọn một nam nhân hai mươi lăm tuổi như ta chứ?! Người rõ ràng có thể nắm lấy mỹ sắc trong thiên hạ, nhận được tình yêu của bất cứ nữ tử nào, hà cớ gì nhất định phải tiêu hao toàn bộ nhiệt tình trên thân một nam nhân buồn tẻ không thú vị như ta chứ? Nếu bởi vì ta đóng giả thành Hoàng hậu của Người đã gây ra ảo giác cho Người, vậy hiện tại Người đã có được ta rồi, hẳn là đã có thể tỉnh táo trở lại, có thể thỏa mãn rồi đúng không?”

“Tóm lại ngươi vẫn không thể tin ta!” Dương Thù phẫn nộ gạt tay y ra, “Chẳng lẽ từ đầu đến cuối ngươi chỉ xem ta như một hài tử mà dỗ dành thôi sao? Bởi vì ta muốn nên ngươi liền cho ta, sau đó lại nói với ta: ‘được rồi, đã cho ngươi rồi, giờ đến chỗ khác chơi đi, đừng quấn lấy ta nữa’. Đây là ý nghĩ của ngươi sao?”

Ứng Sùng Ưu đau khổ nhắm mắt lại, ngón tay nắm chặt một góc chăn đơn.

Lòng Dương Thù mềm nhũn, không dám dồn ép thái quá, thở dài ôm lấy y, cúi đầu nói: “Là ta không tốt, ta không nên hỏi ngươi những vấn đề khó xử như vậy, ngươi cũng đừng nói mấy lời kỳ kỳ quái quái nữa. Như bây giờ không phải rất tốt sao, ta rất hạnh phúc, ngươi chắc hẳn cũng có cảm giác vui vẻ, vậy thì cứ tiếp tục duy trì như thế này đi, chờ hai ba năm sau chúng ta sẽ trưởng thành hơn, khi đó lại thảo luận vấn đề vì sao lại lựa chọn như thế, được không?”

Mặc dù Dương Thù nhượng bộ từng bước, nhưng Ứng Sùng Ưu nghĩ đến việc bản thân ngày hôm nay sẽ phải rời xa hắn trong lòng càng thấy khổ sở, không đành lòng tiếp tục trò chuyện cùng hắn nữa, đứng dậy khoác áo đi đến trước cửa sổ hít thở không khí, dùng nó để ổn định lại tâm tình bất ổn trong lòng mình.

Dương Thù cũng nhảy xuống giường theo, khi đang muốn tiến lên ôm chặt lấy thân thể của y thì thoáng nhìn thấy Cao Thành đang ló đầu vào cửa thăm dò, không khỏi nhíu mày nói: “Nô tài ngươi có chuyện gì? Vào đây nói.”

“Dạ,” Cao Thành khom người tiến vào, cười trả lời, “Nô tài cả gan nhắc nhở Bệ Hạ, Thái hậu Nương nương vẫn đang chờ Người đến cùng ăn Quan Âm trai.”

(*) Ngày xưa trong hậu cung thường thờ Quan Âm và dùng đồ chay để cầu phúc. “Trai” là đồ chay.

“Đúng rồi,” Ứng Sùng Ưu lập tức xoay người nói, “Đây là lễ nghi trong tiết Thu phân, Bệ Hạ mau thay y phục đi đi.”

“Ta đi thì ngươi làm sao bây giờ? Đi cùng ta có được không?”

“Lại nói xằng rồi.” Ứng Sùng Ưu nhíu mày, “Sao ta có thể đi chứ? Canh giờ cũng đã muộn rồi, đừng trì hoãn nữa, thay y phục đi.”

Dương Thù không còn cách nào, đành phải nói: “Ta đi rồi sẽ quay lại, ngươi đừng đi ra ngoài nha.”

“Ừ.” Ứng Sùng Ưu cúi đầu đáp ứng một tiếng, giúp hắn thay một trường bào trắng bạc thêu chỉ vàng, tiễn đến ngoài cửa điện, dõi mắt nhìn theo hắn leo lên xa giá.

Ra đến đại môn Kỳ Lân các, Dương Thù lập tức triệu Vũ Lâm Thống lĩnh Tiếu Hùng Phong đến, phân phó: “Lúc Trẫm không ở đây, nếu như Ứng thiếu Bảo đi ra ngoài, phải phái người đi theo hầu hạ, hơn nữa phải lập tức thông tri cho Trẫm, hiểu chưa?”

“Dạ!” Tiếu Hùng Phong thẳng lưng ưỡn ngực, dạ một tiếng lớn khiến Hoàng đế bị giật mình, vội vàng quay đầu nhìn lại, cẩn thận nói: “Nhỏ giọng chút, đừng để cho Ứng thiếu Bảo nghe thấy.”

“Dạ.” Tiếu Hùng Phong rụt cổ, khẽ giọng đáp lại.

Bởi vì Tiếu Hùng Phong luôn chỉ nghe theo hoàng mệnh, chấp hành ý chỉ không sai sót nửa điểm, thế nên Dương Thù hết sức yên tâm, ra lệnh khởi động xa giá, qua kim thủy kiều (2) hướng vào nội cung.

※

Thái hậu trước mắt vẫn ở lại trong cung Vĩnh Yên được xây dựng lại sau hỏa hoạn, tiệc Quan Âm trai sớm đã dọn xong, Ngụy phi cũng mang theo Hoàng tử đến thỉnh an từ sáng sớm. Tiểu Hoàng tử này đã gần ba tuổi, sinh ra cực kỳ trắng trẻo đáng yêu, luôn thích bỏ nắm tay nhỏ bụ bẫm vào miệng cắn cắn, cắn đến mức chảy cả nước miếng. Thái hậu rất yêu thương bé, ôm vào lòng pha đủ mọi trò, mãi đến khi thái giám cao giọng báo “Hoàng thượng giá lâm” mới buông nhẹ tay, híp mắt cười hạ thấp người nâng nhi tử vừa tiến vào hành lễ dậy.

“Mẫu hậu tối qua ngủ có ngon giấc không?” Dương Thù vừa thuận miệng hỏi, vừa nhoài người lên giường nhỏ ôm lấy tiểu Hoàng tử đang dùng bàn tay nho nhỏ kéo tay áo mình không ngừng, “Hoa nhi lại béo lên rất nhiều rồi. Chờ thêm hai năm nữa, Trẫm tìm một Đế sư tốt nhất thế gian này đến dạy cho con nhé, được không nào?”

Tiểu Hoàng tử mặc dù nghe không hiểu nhưng vẫn há miệng cười hì hì.

Thái hậu nhân cơ hội nói: “Nếu đại sự trong triều Hoàng nhi đã an bài thỏa đáng, vậy chắc có thể lo liệu cho đại điển lập Hậu rồi nhỉ.”

“Vâng,” Dương Thù trả lời mà chẳng mấy lưu tâm, “Để Lễ bộ chọn ngày là được, chỉ là hiện tại quốc lực chưa hồi phục, hết thảy lễ nghi đều giản lược, Ngụy phi sẽ không cảm thấy ủy khuất chứ?”

Ngụy phi vội nói: “Thần thiếp sao dám. Thần thiếp tạ Hoàng thượng long ân.”

“Hoàng nhi à, đã lập Hậu rồi, vậy trong hậu cung có phải cũng nên chọn thêm vài tú nữ thục lương để sắc phong phi tử hay không?”

Dương Thù liếc nhìn Thái hậu có phần cảnh giác, “Trẫm còn chưa có tâm tư này, Mẫu hậu cũng không nên quan tâm nhiều.”

“Hoàng nhi, năm đó khi con còn chưa tự mình chấp chính, trong hậu cung còn có một Hoàng hậu, ba Phi tần và năm Mỹ nhân, sao bây giờ gian thần đã diệt trừ, trong cung lại trống không, ít người hầu hạ, truyền ra ngoài thì thể diện Hoàng nhi ở đâu?”

Dương Thù bật cười, nói: “Những lời này của Mẫu hậu thật không có đạo lý. Xưa nay đánh giá quân vương hiền minh hay không đều nhìn vào công trạng khi người ấy thống trị giang sơn, ai lại đi so hậu cung ít hay nhiều người hơn? Trẫm chọn ít đi vài phi tử, chỉ sợ dân gian còn yên bình vui vẻ hơn ấy chứ.”

“Vậy tối thiểu Hoàng nhi cũng nên quay về nội cung nhiều hơn, không nên cứ nghỉ ngơi ở Kỳ Lân các. Các con là quân thần thiếu niên, vẫn nên kiểm điểm lại một chút mới phải.”

Dương Thù thấy Thái hậu rốt cuộc cũng nói đến chính đề, liền đem tiểu Hoàng tử trao lại vào tay Ngụy phi, tỏ ý bảo nàng ra ngoài, chính mình đối mặt với mẫu thân, nghiêm mặt nói: “Trẫm và Sùng Ưu không chỉ là quân thần, hơn nữa còn là đồng tâm đồng thể, tình thâm ý thiết. Trẫm vừa muốn làm Đế vương lưu danh muôn đời, ân huệ được vạn dân sáng tỏ, vừa muốn làm một người hữu tình mãi mãi ở bên, không phụ chân tâm của ái nhân. Hôm nay đã nói rõ với Mẫu hậu, xin hãy thành toàn.”

“Hoàng nhi…” Thái hậu vốn là không tự tin có thể khuyên bảo thuyết phục hắn, lúc này thấy hắn nghiêm mặt nói thẳng như vậy lại càng bất đắc dĩ, thở dài nói, “Mẫu hậu cũng vì muốn tốt cho con.”

“Nếu Mẫu hậu thật sự suy nghĩ vì Trẫm, xin đừng làm phiền Sùng Ưu, đừng ở bất cứ đâu nói bất cứ lời nào nghịch tai như vậy với y.” Dương Thù khuyên nhủ nhỏ nhẹ, “Nếu Mẫu hậu bức Sùng Ưu đi, cả đời này của Trẫm sẽ chẳng còn nụ cười. Người luôn từ ái, đương nhiên sẽ không làm chuyện như vậy với nhi tử đúng không?”

Thái hậu bị hắn nói trúng tâm sự, không khỏi ngượng ngùng: “Đương nhiên sẽ không. Mẫu hậu luôn chỉ mong con có thể bình an vui vẻ, Hoàng nhi biết mà.”

Dương Thù thấy mẫu thân nhượng bộ, cười hài lòng nói: “Sùng Ưu là một người rất khả ái, sau này Mẫu hậu ở chung nhiều với y sẽ biết, đáng tiếc hôm nay y không chịu qua đây cùng Trẫm. Canh giờ cũng không còn sớm, chúng ta khai tiệc được chưa?”

Thái hậu vội vàng đứng dậy, phân phó cung nhân mời Ngụy phi và Hoàng tử vào, ở ngay trong lương đình cùng ăn Quan Âm trai. Sau khi ăn xong Dương Thù ngồi lại một lúc, rốt cuộc vì nhớ mong Ứng Sùng Ưu, liền lệnh cho Ngụy phi ở lại lâu hơn, bản thân thì đứng dậy cáo từ.

(*) Lương đình là đình dùng để nghỉ mát, tránh nắng.

Xa đội ngự giá vừa qua kim thủy kiều, một thái giám ở ngoại điện chạy đến như bay, nói hai câu bên tai Cao Thành. Vị Ngự tiền Đại Tổng quản này lập tức chạy đến bên cửa sổ hoàng liễn, thấp giọng bẩm: “Hoàng thượng, đã tìm thấy người kia rồi, hiện tại đang chờ ở Long Khánh điện.”

“Hả?” Dương Thù vui vẻ, lập tức nói, “Bãi giá Long Khánh điện.”

“Dạ.”

Xa đội ngự giá quẹo sang hướng tây, qua ngự viên, vào đến Long Khánh điện.

Phó soái Diễm Linh quân Ứng Lâm chờ ngoài điện, thấy thánh giá đến bèn vội vàng quỳ xuống hành lễ.

“Làm sao tìm được? Ông ta đang ở đâu?” Dương Thù nhấc màn bên hông xa giá lên, hỏi.

“Là Trịnh Đại Tướng quân đích thân mời ông ấy quay lại kinh thành. Hiện tại thần đã mời ông ấy chờ trong điện, Bệ Hạ có muốn vào nói chuyện với ông ấy không?”

“Đương nhiên.” Khóe môi Dương Thù hiện lên một nụ cười mỉm, “Ông ấy chính là một nhân vật mấu chốt, Trẫm còn rất nhiều chuyện phải nhờ ông ấy hỗ trợ mà. Ngươi ở bên ngoài chờ, Trẫm tự mình vào trong.”

“Tuân chỉ.”

Hoàng liễn dừng trước điện, Dương Thù được Cao Thành nâng cánh tay đỡ xuống xe, một mình bước lên bậc thềm, đẩy cửa điện ra nhấc chân tiến vào trong.

Kiến trúc của Long Khánh điện là hiên cao cửa lớn, trong phòng rất sáng, một người mặc tố y có dáng người thon dài đưa lưng về phía đại môn, đang ngẩng đầu hết sức chăm chú thưởng thức những cột trụ lớn được điêu khắc hoa văn như cửu long bàn hải (3), căn bản dường như không nhận ra có người vừa bước vào, tư thái ung dung, thỉnh thoảng gật đầu tấm tắc tán thưởng hai tiếng.

Dương Thù ho khẽ một cái, nhắc nhở rằng chính hắn đã đến.

Tố y nhân nghe tiếng quay đầu lại, một đôi mắt sáng lấp lánh giao với ánh mắt của Hoàng đế, đánh giá lẫn nhau trong phút chốc.

“Thảo dân Ân Chân tham kiến Bệ Hạ.” Sau khi nhìn rõ từ trên xuống dưới, Ân Chân cười nhàn nhạt, không hề kiêu ngạo mà chắp tay lùi bước, vén vạt áo hành lễ.

“Ân tiên sinh bình thân.” Dương Thù đưa tay đỡ, khách khí nói: “Ngài là thân dã hạc nhàn vân, Trẫm hữu duyên mới có thể tương kiến, đúng là hữu hạnh.”

(*) Dã hạc nhàn vân có nghĩa là mây trói con hạc giữa đồng, nói lên con người sống nếp sống Đạo gia, không bị câu thúc ràng buộc gì

Ân Chân cười cười, trong giọng nói mang theo chút trào phúng: “Phù Sơn ta dù cho ít giao du với thế gian, rốt cuộc cũng vẫn là thần dân của Bệ Hạ, Diễm Linh Đại Tướng quân đích thân đến mời, thảo dân sao dám không đến, có thể không đến được sao?”

Lông mày Dương Thù khẽ động, nhấp nhấp môi. Vị cao nhân Phù Sơn trước mặt này dù khóe mắt đã thấy nếp nhăn, nhưng khuôn mặt vẫn như quan ngọc (4), phong thái nhẹ nhàng. Một đôi mắt trong trẻo dường như có thể nhìn thấu lòng người, quả nhiên không phải là một người dễ đối phó, khó trách Ứng Sùng Ưu trước kia mỗi lần nhắc đến ông, mặt luôn có biểu tình vô cùng tôn kính.

“Chẳng lẽ khi Trịnh Lân thỉnh tiên sinh đến đây có chỗ nào thất lễ sao?”

“Sao có thể như thế được?” Ân Chân bật cười nói, “Có mấy trăm tinh binh ở bốn phía, Đại Tướng quân chỉ cần nói khẽ một câu là được, đâu cần phải thất lễ.”

“Tiên sinh nói đùa.” Dương Thù giả vờ nghe không hiểu, nhấc tay lên, “Thỉnh ngồi xuống nói.”

“Đa tạ Bệ Hạ.” Ân Chân cũng không khách khí, sau khi đáp lễ liền ngồi xuống, nói, “Bệ Hạ muốn gặp thảo dân sơn dã như ta đây, chắc hẳn là có gì cần phân phó nhỉ?”

“Từ khi Tĩnh Sơn tiên sinh phụ tá Thái tổ gia khai quốc đến nay, nhân tài suốt các triều đại đều có rất nhiều môn hạ Phù Sơn. Chính tiên sinh ngài năm đó cũng từng xuất mưu xuất lực ngăn trở cuộc xâm lược của tộc người phía đông, được phong tước Đình Sơn Hầu, làm sao có thể xem là thảo dân chứ?”

(*) có thể ám chỉ Nhật Bản, vì Nhật Bản nằm ở phía đông TQ

Ân Chân lắc đầu thở dài: “Thảo dân và sư huynh năm đó mặc dù đều làm quan triều đình, tiếc rằng không có tài năng tế thế, cục diện loạn thế sau này, cũng không có sức lực xoay chuyển trời đất, cho nên mới quy ẩn núi rừng, lấy việc dạy dỗ đệ tử làm nghiệp. Đã hơn mười năm rồi, tước phong ngày xưa sớm đã tan như mây khói, không đáng nhắc tới, đã làm phiền Bệ Hạ nhớ tới rồi.”

Dương Thù nhướng mày, cơ mặt giãn ra cười nói: “Một Phù Sơn môn tuân theo di huấn của Tĩnh Sơn tiên sinh, luôn cử môn hạ tinh anh ra sức vì hoàng thất Đại Uyên ta, tình này nghĩa này các đời quân vương đều không thể không cảm phục. Trẫm cũng là người chịu ơn sâu sắc, nào dám quên.”

Lời này của Dương Thù tuy rằng có phần khách khí nhưng không khác sự thật là bao. Điều kiện thu đồ đệ của Phù Sơn cực nghiêm, nhưng ai có thể xuất sư đều đáng được xưng là tinh anh, phần lớn danh môn thế gia đều lấy việc con cháu mình có thể vượt qua tường ngăn vào Phù Sơn môn làm vinh quang, cho nên Ân Chân cũng không tốn thêm nhiều lời nữa, chỉ chắp tay cười mà không nói.

“Nghe Sùng Ưu nói, đại tiên sinh những năm gần đây thường xuyên nhập quan tĩnh tu, hiện nay đệ tử Phù sơn đa phần đều do tiên sinh ngài dạy dỗ thay. Trẫm luôn mong muốn được gặp mặt, nay gặp được rồi, phong thái của ngài quả nhiên giống hệt như lời Sùng Ưu nói.” Dương Thù mỉm cười đính thêm một cái mũ cao.

Ân Chân trừng hai mắt, kề sát lại một chút, nhỏ giọng hỏi: “Tiểu Ưu bình thường nói ta như thế nào?”

“Y nói ngài tài hoa hơn người, học thức uyên bác, tâm địa từ ái lại dạy dỗ nghiêm khắc, môn hạ đệ tử đều ngưỡng mộ tôn kính ngài, tâm phục khẩu phục…”

Bởi vì luôn đặc biệt thích nghe người ta nịnh nọt ca ngợi thế nên mũ cao mang lâng lâng cả nửa ngày vẫn không rơi xuống đất.

Tất nhiên, tiếp sau đó không thể không nói câu nào.

“Vẫn là tiểu Ưu ngoan nhất thân thiết nhất…” Ân Chân quả nhiên hài lòng tươi cười rạng rõ, “Không nói dối Bệ Hạ, trong cả dàn mấy hài tử nhà ta, nó luôn là đứa nhỏ làm người khác thấy yêu thương nhất, không giống như lão Nhị kia, nguyên cả một con lang bạch nhãn, ăn không quen.”

Dương Thù nhớ tới chuyện xưa của nhị sư huynh mà Ứng Sùng Ưu đã nói với hắn, thiếu chút nữa bật cười, vội vàng gắng nhịn, nghiêm mặt nói: “Nguyên nhân chính là vì biết Ân tiên sinh luôn yêu quý Sùng Ưu nên Trẫm mới cố ý thỉnh tiên sinh đến. Muốn giải thích một chuyện.”

Tròng mắt Ân Chân xoay một vòng, nói: “Bệ Hạ muốn nói về chuyện giam cầm lần trước sao? Việc này tiểu Thất và Dương Thần đều lỗ mãng, cách hành sự của tiểu Ưu cũng có chỗ không ổn, đạo quân vương của Bệ Hạ không có gì sai cả, thảo dân còn muốn đạ tạ Người khoan dung độ lượng, ân xá giảm tội đối với ba người chúng nó mà.”

“Tâm tư Trẫm không muốn giấu ai, nói cho cùng ân xá cho họ cũng không phải chỉ vì Trẫm khoan dung, quá nửa vẫn là vì phần tình cảm với Sùng Ưu.” Dương Thù thản nhiên nói. Ánh mắt thận trọng quan sát phản ứng của Ân Chân, “Tiên sinh có lẽ còn chưa biết, Trẫm và Sùng Ưu không phải mới quen nhau sau khi rời cung ba năm trước đây.”

“Biết.”

“Biết?” Dương Thù cảm thấy hơi kỳ lạ, “Nhưng Sùng Ưu nói chỉ có…”

“Để Sùng Ưu tiến cung chỉ dạy Bệ Hạ cũng không hẳn chỉ là chủ ý của Thái phó. Nói một cách chính xác, nên xem như là do ba lão già chúng ta cùng nhau quyết định đi.”

“Đã như vậy, tiên sinh nhất định hiểu được chân tình trong hoạn nạn của chúng ta quyết không phải là suy nghĩ nhất thời không sáng suốt đúng không?”

Ân Chân gật đầu.

“Vậy thái độ của tiên sinh…”

“Ta không phản đối.”

Dương Thù không nghĩ tới sẽ thuận lợi đến thế này, hết sức vui mừng mà nói: “Đã như vậy, lão Thái phó bên kia có thể thỉnh tiên sinh không…”

“Thỉnh Bệ Hạ an tâm một chút, đừng nóng nảy.” Ân Chân khom người, “Thảo dân có vài lời tâm huyết, nói ra chỉ sợ sẽ khiến cho long nhan không vui, không biết Bệ Hạ có muốn nghe không?”

Dương Thù giật mình nói: “Mời tiên sinh cứ nói.”

“Đối với mối quan hệ giữa Sùng Ưu và Bệ Hạ. Ta chỉ không phản đối, chứ chưa hề nói sẽ ủng hộ. Lại nói, Thái phó cũng không phải người cổ hủ, sở dĩ chúng ta không bằng lòng ủng hộ Bệ Hạ đương nhiên không phải vì cách nhìn của thế tục, chỉ là vì yêu thương Sùng Ưu mà thôi.”

“Thế nhưng Trẫm cũng…”

“Xưa nay động tâm thì dễ, giữ gìn tình cảm lại rất khó, Sùng Ưu không phải là một hài tử tính toán vì bản thân, chúng ta làm trưởng bối khó tránh muốn nghĩ thay cho nó nhiều hơn một chút.”

“Các ngươi nhất định không chịu tin Trẫm thật tâm với Sùng Ưu, Trẫm còn cách gì nữa đây?” Dương Thù khó tránh có phần nóng nảy, “Chẳng lẽ muốn Trẫm chờ hai, ba mươi năm mới có thể cam đoan rằng tình cảm sẽ không thay đổi sao?”

“Không cần như vậy. Theo thảo dân thấy, Bệ Hạ chỉ cần thả tay một chút có lẽ sẽ có thể tránh được cục diện bế tắc trước mặt.”

“Có ý gì?”

“Theo suy nghĩ của Thái phó, hai người trước tiên nên tách ra một thời gian ngắn. Nếu như tiểu Ưu đối với Bệ Hạ cũng là tình thâm ý thiết, vậy sau khi xa Bệ Hạ nhất định mỗi ngày sẽ buồn bực không vui, không thể như hy vọng của Thái phó bắt đầu lại cuộc sống mới một lần nữa. Cứ như thế, vị Thái phó yêu thương hài tử kia rơi vào đường cùng đương nhiên sẽ nhượng bộ, chung quy vẫn tốt hơn so với việc lúc này đi cố gắng khuyên giải ông ấy.”

Dương Thù trừng mắt nhìn nam nhân đang cười híp mắt kia, nhất thời chán nản.

Tuy lời này có hơi mất mặt, vị Hoàng đế Bệ Hạ chí tôn vô thượng này trước mắt chỉ biết nếu mình rời xa Ứng Sùng Ưu nhất định sẽ chẳng có ngày nào được vui vẻ, nhưng với việc Ứng Sùng Ưu sau khi rời khỏi mình có thấy buồn hay không, thì nửa điểm chắc chắn cũng không có.

“Hơn nữa nếu như làm như vậy, tiểu Ưu cũng có đủ thời gian không bị người quấy rầy để độc lập quyết định. Một khi nó thật sự tự mình quyết định phải quay về bên cạnh Bệ Hạ, ý chí tất nhiên sẽ càng thêm kiên quyết, gặp phải chút sóng gió gì đó, Người sẽ không phải lúc nào cũng lo lắng không yên nó sẽ rời khỏi Người mà đi nữa.” Ân Chân cười bỏ thêm một câu, “Bệ Hạ nghĩ như thế nào?”

“Không được!” Dương Thù bác bỏ như chém đinh chặt sắt, “Mặc kệ các ngươi hoa ngôn xảo ngữ như thế nào, Trẫm quyết sẽ không để Ứng Sùng Ưu đi. Ân tiên sinh nếu đã không thể đứng về phía Trẫm, Trẫm cũng không cưỡng cầu, chỉ dựa vào một mình Trẫm cũng có thể tranh được người của Ứng Sùng Ưu.”

“Bệ Hạ có lòng tin như vậy đương nhiên rất tốt,” nụ cười trên mặt có phần nham hiểm, “Chỉ là với bản lĩnh của tiểu Ưu, Bệ Hạ chắc cũng biết rõ. Nếu đã đáp ứng Thái phó sẽ rời đi, Bệ Hạ cho rằng lớp lớp cung cấm này có thể ngăn được nó sao?”

Dương Thù cười lạnh một tiếng, “Trẫm đã sớm phòng bị rồi, chỉ cần y vừa ra khỏi đại môn Kỳ Lân các sẽ có người…” Nói đến đây, trong đầu hắn đột nhiên lóe lên tia sáng, không khỏi kêu lên một tiếng thất thanh “Trời ơi”, quay chân chạy như bay ra ngoài.

Ân Chân bị bỏ lại trong điện nhìn theo bóng lưng hắn, nhún nhún vai, bật cười.

Ứng Lâm canh giữ ngoài cửa đột nhiên bị Hoàng đế lao qua lại càng hoảng sợ. Vốn tính đuổi theo, lại nghĩ tới trong điện vẫn còn một người, lập tức chuyển hướng bước chân, quay người bước vào trong điện, chắp tay với Ân Chân nói: “Ân tiên sinh rốt cuộc đã nói cái gì với Bệ Hạ, khiến Người phải vội vã như thế?”

“Ngươi có biết tiểu Ưu vì sao lại chậm chạp không muốn thản nhiên tiếp nhận tình cảm của Hoàng thượng không?” Ân Chân không đáp mà là hỏi ngược lại một câu.

Ứng Lâm suy nghĩ một chút, nói: “Tiểu Ưu là người nhà Ứng gia chúng ta, đương nhiên từ nhỏ gia giáo nghiêm khắc, khó tránh khỏi có hơi coi trọng quy củ quá mức.”

“Mệt cho ngươi là đường huynh của nó, sai rồi. Kỳ thật tiểu Ưu không thể xem như là một người quá chính thống.” Ân Chân lắc đầu thở dài, “Ta đại khái có thể hiểu được cảm nhận của nó. Nó không giống như chúng ta, nó là người chuyên tâm dẫn dắt Hoàng thượng trưởng thành từng bước một, thật giống như một khối mỹ ngọc do chính tay nó gọt giũa, mắt nhìn thấy được chút hào quang nở rộ, đến cuối cùng lại vì một đao của người giũa ngọc không hợp lẽ thường như nó, lưu lại tì vết khiến thế nhân chê trách, cũng khó trách nó do dự như vậy.”

“Người giũa ngọc?” Ứng Lâm có hơi chấn động bèn hỏi lại. “Chẳng lẽ… chẳng lẽ tiểu Ưu thật sự là…”

“Ứng gia các ngươi thật sự là Đế sư thế gia, tránh không khỏi số mệnh. Cũng lạ là vận khí số mệnh của tiểu Ưu không tốt, gặp phải một tiểu Hoàng đế có hoàn cảnh đặc biệt. Nếu như vẫn quy củ giảng bài ở ngự thư phòng như mấy triều đại trước, nói không chừng cũng không phiền phức đến như vậy…”

Ứng Lâm gãi gãi đầu, bộ dạng có vẻ như không hiểu mấy.

“Vừa là quân thần lại vừa là thầy trò, đủ kinh hãi thế tục chưa?” Ân Chân vỗ vai hắn, cười nói, “Vì thế, tiểu Ưu đã nhận định rằng việc dạy dỗ Hoàng thượng trở thành quân chủ thập toàn thập mỹ là trách nhiệm của nó, hiện tại Hoàng thượng lại si ngốc thích một nam nhân, nó đương nhiên cảm thấy là do chính mình dạy không tốt, cho nên khi đối mặt với Thái phó và Thái hậu có chút hổ thẹn. Kỳ thật hài tử này thật khờ, như Trịnh Đại Tướng quân bắt ta về đây, trước giờ đâu phải do nó dạy dỗ, thế nhưng chẳng phải cũng thích nam nhân đấy sao?”

Ứng Lâm không dám nói sau lưng thượng cấp kiêm hảo hữu của mình, vội ho khan một tiếng cho qua, nói: “Ân tiên sinh hiểu rõ nhân tâm như vậy chắc sẽ có cách để khuyên giải. Theo vãn bối thấy tiểu Ưu cũng không phải không hề động tình với Hoàng thượng, tiên sinh sao lại không thành toàn giúp người khác vậy?”

“Nếu ta đã đồng ý với ngươi tiến cung gặp Hoàng thượng đương nhiên sẽ không thờ ơ đứng nhìn.” Ân Chân xoay người ngồi xuống ghế, mở chiết phiến mang theo bên người ra, quạt quạt, “Trăm nghe không bằng một thấy, có một số việc, vẫn phải nhìn thấy Hoàng thượng rồi mới nhận định được.”

“Vậy nhận định của tiên sinh…”

“Hai người bọn chúng thật hữu tình, cũng thật thành tâm,” Ân Chân hơi ngửa mặt lên, nụ cười bên môi như có như không, vẻ mặt có phần bí hiểm, “nhưng duyên phận của bọn chúng có thể ràng buộc nhau cả đời hay không, ta cũng không biết…”

※

Trong lúc Ứng Lâm đang nói chuyện cùng Ân Chân, Dương Thù chạy như điên về Kỳ Lân các, đã nhìn thấy tòa cung điện mờ mịt bóng người. Khung cửa sổ bằng gỗ có rèm buông xuống xung quanh đang rộng mở, rèm treo rũ xuống được gió lùa qua cửa sổ thổi bay phất phơ, càng lộ ra vẻ một căn phòng tĩnh lặng. Quan phục Ứng Sùng Ưu đặt trên trường tháp, được xếp chỉnh chỉnh tề tề, sách y xem đêm qua đặt trên bàn thanh ngọc vẫn đang được mở ra phân nửa, hết thảy y hệt như khi rời đi, chỉ thiếu một bóng dáng đã khắc sâu trong lòng.

Tiếu Hùng Phong quỳ cạnh cửa điện sợ đến mất hồn mất vía, dè dặt biện hộ: “Thần quả thật không nhìn thấy Ứng thiếu Bảo ra ngoài, chỉ có vài cung nữ lần lượt ra vào, thần cũng đã kiểm tra qua…”

“Quên đi,” Dương Thù cắn răng phất tay, “Thuật dịch dung của y ngươi há nào có thể nhìn ra. Nhưng dù cho y đi đến chân trời góc biển, Trẫm cũng có thể tìm được y.”

“Bệ Hạ, Người xem ở đây…” Cao Thanh đột nhiên chỉ chỉ đàn án dưới cửa sổ, “Buổi sáng không có mấy thứ này mà.”

(*) đàn án là bàn làm bằng cây bạch đàn

Dương Thù bước nhanh về phía trước, bình tĩnh nhìn, chỉ thấy trên án có đặt mấy cái bát nhỏ, trong bát đựng vài thứ nguyên liệu dẻo nhuộm màu khác nhau, khi lấy tay chạm vào vẫn còn rất mềm, dễ dàng nhận thấy là trong lúc vội vàng chưa thu dọn được.”

“Thì ra cuối cùng ngươi vẫn do dự trong một khoảng thời gian ngắn nhỉ…” Khóe môi Dương Thù lộ ra nụ cười nhạt, gọi to, “Hùng Phong!”

“Có thần!”

“Cung nữ cuối cùng đi ra lúc nào?”

“Hồi Hoàng thượng. Thời gian ước chừng chỉ có một nén nhang.”

“Mang theo chỉ, lập tức phong tỏa bốn cổng cung, một com chim cũng không thả ra cho Trẫm!”

“Tuân chỉ!”

“Cao Thành.”

“Có nô tài.”

“Theo tính tình của y, chắc là sẽ không tiến vào nội cung, ngươi triệu toàn bộ cung nữ đến đây, Trẫm muốn nhìn từng người một!”

“Tuân chỉ.”

Hoàng đế ra lệnh một tiếng, toàn bộ thành cung ngoại điện nhất thời như nồi đun sôi. Những binh sĩ Vũ Lâm cấp thấp không biết ngọn nguồn, sau khi nhận được nghiêm lệnh của thượng quan vẫn cho là mình canh phòng không nghiêm để thích khách trà trộn vào, mọi người đều cảm thấy rất mất mặt, tất cả đều trang bị đầy đủ xét kỹ bốn cổng, toàn bộ binh sĩ thủ thành đều giống như thùng sắt. Cùng lúc đó, Cao Thành dẫn các đại thái giám chủ điện đến, ấn theo danh sách xếp toàn bộ các cung nữ thành hàng, từng người một di chuyển đến trước mặt Hoàng đế theo lời triệu để hắn xem xét, nhưng vội vàng ước chừng hai canh giờ cũng không tra ra được một cái gì.

“Bệ Hạ, có thể hay không đã…” Cao Thành nhìn sắc mặt Dương Thù càng ngày càng âm trầm, mạnh miệng dũng cảm nói một câu.

“Không có khả năng! Trẫm đã nhìn quen miếng dán dẻo dịch dung của y, từ độ mềm này xem ra, tối đa chỉ mới đi có một khắc chuông mà thôi, ở trong cung y không thể thi triển khinh công, có nhanh hơn nữa cũng không thể ra ngoài được! Các ngươi không phải đã triệu đủ tất cả mọi người ra rồi chứ.”

“Hồi Bệ Hạ, đều đã ra đủ. Nhưng ngoại điện này cũng có cả trăm gian phòng, ba cái hoa viên lớn, nơi giấu người nhiều vô số, mấy nô tài cũng không chắc chắn được…”

“Vậy thì tìm từng tấc một cho Trẫm, dù giả sơn cũng san phẳng, đầy hồ sen cũng đào lên, Trẫm nhất định phải tìm được!”

“Tuân chỉ!”

Lại thêm hai canh giờ long trời lở đất, vẫn chẳng có một chút tin tốt lành nào truyền đến, sắc mặt Dương Thù đã thô đen như đáy nồi, thái giám dâng thiện đưa vãn thiện lên cũng không liếc mắt nhìn tới.

“Bệ Hạ, Người ăn một chút đi, thân thể quan trọng hơn…”

“Cút ngay!” Dương Thù cáu kỉnh vỗ bàn, chợt dường như là nghĩ đến điều gì đó bèn bật người đứng lên khỏi ghế, “Y đi vội vàng như vậy, nhất định là chưa mang theo đồ ăn… Nói không chừng ngay cả ngọ thiện cũng chưa ăn, hiện tại lại nấp trong viện, chẳng phải là đói bụng lắm sao?”

“Vậy… Có muốn các nô tài bày ở lương đình không, mang lên chút thức ăn đặt ở những chỗ mà người khác có thể thấy được rõ ràng, để Ứng thiếu Bảo có thể ra ăn một chút?” Cao Thành nói lấy lòng.

“Ngu ngốc, ngươi cho Ứng thiếu Bảo là ai? Y có ý muốn ẩn thân, các ngươi thì đầy người chạy tới chạy lui trong viện, hắn sẽ ra ăn sao?”

“Nô tài đáng chết.”

“Ngươi truyền chỉ xuống, ở đình gian thủy các cũng mang đồ ăn lên, sau đó ngoại trừ bảo vệ bên ngoài bốn cửa cung, tất cả người khác đều rút đi cho Trẫm. Một người cũng không cho lén lưu lại. Chờ sau khi thắp đèn thì vào xem.”

“Tuân chỉ!”

Cao Thành vội vàng đi ra ngoài an bài, không bao lâu sau, toàn bộ ngoại điện liền an tĩnh, im ắng không có tiếng người, chỉ có gió thổi xào xạc, tiếng côn trùng xôn xao, bầu không khí vô cùng ngưng trệ. Khi thắp đèn, các nội thị lại rời khỏi điện lần nữa, sau khi kiểm tra khắp nơi một phen thì hồi bẩm: “Bệ Hạ, tất cả thức ăn đều không có dấu vết chạm qua.”

Dương Thù vừa nghe liền gấp đến độ đứng bật dậy, dậm chân nói: “Sùng Ưu ngốc này, đã không có người lén theo dõi vì sao lại không ăn một chút? Y rốt cuộc muốn bản thân đói hay là muốn Trẫm đói đây!”

“Bệ Hạ, vậy lục soát tiếp hay không?”

“Lục soát! Lục soát kỹ cho Trẫm! Y không tự mình ra ăn, Trẫm sẽ bắt y ra ăn!”

Cao Thành không dám nhiều lời, cố gắng khom người hết sức rút ra ngoài điện. Dương Thù ở bên trong đi tới đi lui mấy chục vòng mới ngồi xuống lần nữa, cầm tách trà lên uống vài hớp, lúc này mới thoáng ổn định tâm tình của mình được một chút.

Đúng lúc ấy, ánh mắt của hắn vô ý đụng phải quyển sách trên bàn đang được mở ra sẵn.

Đây chẳng qua là một quyển tạp sử bút ký bình thường, đêm qua khi Dương Thù nhìn Ứng Sùng Ưu cầm quyển sách này vào trong điện vẫn cảm thấy rất kỳ quái, không biết phu tử học phú ngũ xa (5) như thế sao lại đột nhiên muốn xem quyển sách dễ hiểu như thế này. Bây giờ lại nhìn thấy quyển sách này cố tình được đặt ở nơi dễ thấy trên thư án, không khỏi khiến cho lòng người khẽ động. Dường như là nghĩ ra cái gì đó, vội vàng cầm lên, đọc ngay trang sách được mở ra.

(học phú ngũ xa: dùng để hình dung người đọc sách nhiều, học thức phong phú)

Sau khi chỉ mới nhìn qua vài dòng, Dương Thù đã sợ đến mức tuôn mồ hôi toàn thân.

Ghi lại trên trang giấy kia là một cố sự nhỏ: “Tiểu Bạch công tử nước Tấn gặp nạn phải bỏ trốn, Giới Tử Thôi vẫn luôn trung thành đi theo. Sau khi tiểu Bạch về nước kế vị, muốn mời Giới Tử Thôi ra làm quan thì bị cự tuyệt, vì thế liền phái người bức ép mời đi. Giới Tử Thôi cõng mẹ già trốn vào núi sâu, tiểu Bạch đốt núi bức phải đi ra, nhưng mẫu tử hai người bị thiêu sống chết ở trong núi…”

Sách này vốn là Ứng Sùng Ưu cố ý tìm ra, cũng là lúc y gần đi đem sách mở đến trang này để lên bàn, bất luận y có thật sự mượn cố sự này để ám chỉ ý gì hay không, đều khiến cho Dương Thù giống như bị dội một gáo nước lạnh, toàn thân run rẩy không nói được lời nào.

“Sùng Ưu, Sùng Ưu… Giờ này khắc này ngươi lưu lại cố sự này cho ta, tâm sao tuyệt tình, tâm sao tàn nhẫn đến thế?”

Dương Thù đưa ngón tay chậm rãi luồn vào trong tóc mình, dùng sức nắm thật chặt, trán tựa vào trên thư án lạnh như băng, dùng nó để tìm lại bình tĩnh, nhưng trong lồng ngực lại càng càng ngày càng mờ mịt chua xót, tràn ngập cảm giác thất bại khiến con người ta tuyệt vọng.

Phu tử vừa đáng yêu lại vừa đáng giận, vừa dễ thân lại vừa dễ oán này, bản thân mình thật đúng là vẫn không thắng nổi y.

Đêm khuya gió mát, đại điện vắng lặng. Qua xuân là đến hè, vậy mà thời gian lại đóng băng vào lúc nóng rực nhất.

“Cao Thành…”

“Có nô tài!”

“Nói với Tiếu Hùng Phong, rút hết gác cổng ở bốn phương ngoại điện, khôi phục canh phòng như thường lệ…”

“Bệ Hạ,” Cao Thành hàm lệ nói, “Ở ngoại điện tìm người đã khó, nếu như để Ứng thiếu Bảo rời khỏi cung, chỉ sợ ngài ấy rốt cuộc thật sự…”

“Trẫm hiểu.” Dương Thù thẫn thờ ngẩng đầu lên, ánh mắt lơ đãng không tiêu cự, “Nhưng Trẫm… Chung quy không thể nào tự tay tạo ra một phòng giam kín gió, giam y vào trong đó được… Đi truyền chỉ đi…”

“Dạ…” Cao Thành run giọng đáp lời, rời khỏi đại điện.

Sau hai khắc, bốn cổng cung cấm rút hết trọng bịnh. Ánh nến treo trên cao ở các viện của ngoại điện cũng lần lượt được dập tắt, Dương Thù thậm chí còn không cho người nào thắp bất cứ ánh sáng gì ở Kỳ Lân các, bản thân một mình một người đợi trong bóng đêm. Các cung sau khi nhận được tin tức toàn bộ đều không dám thắp nến, dần dần ngay cả trong hậu cung cũng bắt đầu đèn đuốc ảm đạm. Từ nóc của lầu các cao nhất Long Khánh điện nhìn xuống, nơi phồn thịnh phú quý nhất khắp thiên hạ này lại trở nên tĩnh lặng chỉ trong một đêm.

Tố y nhân đón gió hè khẽ phe phẩy chiết phiến thở dài một tiếng, chuyển mắt nhìn về phía bên cạnh mình.

“Ưu nhi, con rốt cuộc muốn đi sao?”

Sau một lúc lâu, thanh âm trầm thấp vang lên: “… Đi…”

“Còn nhớ năm đó trước khi con hạ sơn, sư phụ con đã tính mệnh số cho con như thế nào không?”

“… Lần đến hồng trần này, khi đã hết trách nhiệm chớ động tình.”

“Phải. Trên quẻ tượng có điềm báo phụ tình, chúng ta đều rất lo lắng cho con nên mới dặn dò như vậy.” Ân Chân lặng lẽ cảm thán, “Không nghĩ tới vận mệnh vô thường, không phải người ấy phụ con, là con phụ người…”

Bầu trời ít mây, ánh trăng ảm đạm, khuôn mặt Ứng Sùng Ưu bị bóng tối nhuộm dần. Mơ hồ khó phân biệt, chỉ cảm thấy dưới vẻ ngoài bình tĩnh kia, cảm giác thê lương đã thấm qua da tràn ra ngoài.

.

.

.

Mùa thu năm Trọng Hi thứ mười tám, Kiểm giáo thiếu Bảo Ứng Sùng Ưu công cao chức trọng, đã từng phụ tá Hoàng đế trên đường Nam chinh, thân ảnh cứ như vậy mà biến mất khỏi triều đình.

Hơn nữa, thứ y mang đi còn có nụ cười trong sáng rực rỡ cùng một trái tim nóng bỏng nồng nàn của Đế vương trẻ tuổi năm ấy.

-/-

Chú thích:

(1) Tiết Thu phân, theo lịch Trung Quốc cổ đại, là tiết khí có khởi đầu bằng điểm giữa của mùa thu, nó là một trong hai mươi tư tiết khí trong nông lịch. Theo quy ước, tiết thu phân là khoảng thời gian bắt đầu từ khoảng ngày 23 hay 24 tháng 9 khi kết thúc tiết bạch lộ và kết thúc vào khoảng ngày 8 hay 9 tháng 10 trong lịch Gregory theo các múi giờ Đông Á khi tiết hàn lộ bắt đầu. Tham khảo [ link ]

(2) Kim thủy kiều: tham khảo [ link ]

(3) Hoa văn cửu long bàn hải:

(4) Quan ngọc: thường được dùng để nói về vẻ đẹp của một người đàn ông, tham khảo [ link ]

(5) Học phú ngũ xa: là thành ngữ, trong 《 trang tử • thiên hạ 》: “Huệ thi đa phương, kỳ thư ngũ xa.” Dùng để hình dung người đọc sách nhiều, học thức phong phú. Tham khảo [ link ]

Chương 27

Đầu thu năm Trọng Hi thứ hai mươi mốt.

Đây đã là năm thứ ba sau khi Dương Thù tự mình chấp chính, triều cục yên ổn, dân sinh an nhàn, thiên hạ thái bình sau khi Đại Uyên triều trung hưng, không ai có thể tìm được từ nào để chê trách.

Dương Thù thực hiện rất hoàn mỹ trách nhiệm làm quân chủ thiên hạ, thượng triều, xử lý chính vụ, khống chế nghiêm ngặt quận phiên, phòng thủ vững chắc biên phòng, thi hành kiên quyết và cố định những phương phâm chính trị hắn đã định trước. Hết thảy đều giống như không có gì thay đổi, nhưng tất cả mọi người lại nhìn thấy rõ sự thay đổi.

Hắn đã không còn là vị Thiên tử thiếu niên cầm kiếm bạt gió, thúc ngựa vào kinh trong trí nhớ của quần thần, hắn trở nên trầm tĩnh kiệm lời, ăn nói thận trọng, trừ thỉnh an Thái hậu và chiếu cố tiểu Hoàng tử ra, dấu chân không bao giờ tiến vào hậu cung, chỉ ở Kỳ Lân các một mình cô độc.

Đối mặt với cục diện như vậy, Thái hậu đau lòng là điều hiển nhiên không cần phải nói, ngay cả rất nhiều đại thần trung thành tin thờ quan niệm “Quân ưu thần nhục” cũng đều cảm thấy, để cho Hoàng đế Bệ Hạ chí tôn vô thượng ngày ngày buồn bực không vui như thế thật sự không ổn.

Để giải quyết vấn đề nan giải này, trong hai năm kể từ sau tháng tám năm Trọng Hi thứ mười chín, Hoàng Thái hậu đã từng ba lần đích thân hạ ý chỉ triệu Thái phó Ứng Bác đã cáo lão hồi hương không hỏi đến triều chính vào kinh, nhưng đều bị ông lấy lý do bệnh nặng nằm trên giường, trì hoãn không vào.

Thân là Đế sư tiền triều, nguyên lão mấy triều, đức cao vọng trọng, đối với việc lão Thái phó trung thành tận tâm với Đại Uyên triều vì sao lại không chịu quay lại Đế đô, trong triều dã cũng có nhiều suy đoán âm thầm lén lút.

Nhưng bất luận có bao nhiêu phiên bản kiến giải, những suy đoán đó cuối cùng vẫn không thể thiếu sự tồn tại của một nhân vật trung tâm: nguyên Kiểm giáo thiếu Bảo đã lặng lẽ từ quan rời đi hai năm trước, độc tử của Ứng Thái phó Ứng Sùng Ưu.

※

Tháng mười năm Trọng Hi thứ hai mươi mốt, nhân gian vàng sắc thu, gió thổi khí trong lành.

Phù sơn lá phong đã đỏ cả nửa sườn núi, rừng cây từng lớp rực rỡ, mặc dù là nơi yên tĩnh vắng vẻ nhưng vẫn là mỹ cảnh đỉnh cao của thiên nhiên.

Đường mòn uốn lượn quanh co trong rừng phong, nhà tranh vách nứa nối thẳng lên đỉnh núi, một thiếu niên khôi ngô mắt sáng mày kiếm đứng trên con đường đá lên núi, dõi mắt trong về phía xa. Vừa nhìn thấy cuối tầm mắt một bóng dáng mệt mỏi phong trần xuất hiện, lập tức nhảy dựng lên vui vẻ, chạy như bay ra đón, nhắm ngay hướng chính diện mà lao thẳng vào lòng người ta.

“Lục sư huynh… Hu hu…”

“Sao đệ khóc? Lại bị nhị sư huynh khi dễ?”

“Không có… Ngươi ta nhớ huynh mà…”

Ứng Sùng Ưu nhéo nhéo mặt y cưng chiều, sẵng giọng: “Đệ là người lớn mà vẫn còn thích làm nũng như thế này sao. Sư thúc đâu? Ông không có việc gì chứ?”

“Ở Trúc Hoàng cư đợi huynh.” Tiểu Thất vừa lau nước mắt vừa cười tươi như hoa, “Chúng ta mau đi nhanh đi.”

Ứng Sùng Ưu cảm thấy có gì đó không đúng nhưng tay bị tiểu Thất nắm quá chặt. Không còn cách nào chỉ có thể đi cùng y, vừa vào cửa Trúc Hoàng cư đã bị người mở rộng vòng tay ôm lấy: “Tiểu Ưu! Mau tới cho sư thúc ôm một cái… Ôi, nửa năm không gặp lại gầy rồi, không sinh bệnh chứ?”

Ứng Sùng Ưu ngoan ngoãn để Ân Chân ôm chặt một lúc. Bấy giờ mới thở dài hỏi, “Trên thư sư thúc nói thân thể không tốt, thế sao thoạt nhìn sắc mặt lại không tệ vậy?”

“Ôi, con không biết đó thôi, ta thật sự bị bệnh mà, tất cả đều là do nhị sư huynh con làm ta phát bệnh đó!”

“Thực ra nhị sư huynh chỉ thích nói mấy lời cay độc mà thôi, có ai không biết tình cảm sâu đậm của huynh ấy và sư thúc đâu chứ?” Ứng Sùng Ưu cười nhàn nhạt, “Ngài nếu đã yêu thương huynh ấy nhất, không thể không nhẫn nại với khuyết điểm của huynh ấy được.”

“Ai nói ta yêu thương hắn nhất? Rõ ràng là ta thương con nhất mà.” Ân Chân dậm chân oán hận, “Con còn che chở cho hắn, con có biết tiểu tử thúi kia ở sau lưng nói con thế nào không?”

Ứng Sùng Ưu vốn không muốn biết, bị sư thúc dán mắt nhìn chăm chú đành thuận miệng hỏi một tiếng: “Nói như thế nào ạ?”

“Hắn nói con áp lực nặng nề kiêm tự bế bảo thủ, nếu như không có ai ở phía sau liều chết truy đuổi thì số mệnh nhất định là hòa thượng. Nói được những lời cay nghiệt như vậy thật sự làm ta tức chết rồi.”

Ứng Sùng Ưu rũ hai mắt, nhỏ giọng nói: “Những lời ấy của nhị sư huynh mặc dù cay độc thật nhưng cũng không có ý gì sai.”

“Tiểu Ưu…” Ân Chân nhíu mày trừng y, “Sao con lại có thể nghĩ như vậy?”

Ứng Sùng Ưu đau nhói trong lòng, vội vàng hít một hơi, nói tránh đi: “Sao không thấy đại sư huynh?”

“Ba tháng trước nó đã hạ sơn nhận chức Thiên hạ Tổng Đốc bộ rồi, con không biết sao?”

“Thiên hạ Tổng Đốc bộ?” Ứng Sùng Ưu có chút kinh ngạc, “Không nghe thấy có một chức vậy như vậy?”

“Là Hoàng đế Bệ Hạ đặc biệt thiết lập mới cho nó,” Ân Chân vừa nói vừa chú ý quan sát thần sắc của y, “Đối với lão Đại quá mức chính trực, chỉ mong sao bắt hết những kẻ cường tặc ác phỉ trong thiên hạ kia mà nói, thật sự vô cùng thích hợp, con nói có đúng không?”

Ánh mắt Ứng Sùng Ưu nhòe đi, quay mặt đi không đáp lời.

“Còn nữa nha, nghe nói Thái phó luôn không muốn vào kinh gần đây lại nghe theo ý chỉ của Thái hậu, vào triều diện thánh rồi, con có biết vì sao không?”

“… Không biết…” Ứng Sùng Ưu xoay người đi vào phòng trong, tỏ rõ không muốn tiếp tục đề tài này nữa.

“Là bởi vì Hoàng đế Bệ Hạ ngã bệnh rồi!” Ân Chân lớn tiếng nói sau lưng y.

Toàn thân Ứng Sùng Ưu chấn động, bước chân kìm không được mà ngừng lại. Sau một lúc lâu, y chậm rãi xoay người, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ.

“Sư thúc… Ngài luôn dùng mấy lời giống như vầy lừa con, có ý gì chứ?”

Ân Chân nhún vai, “Có lẽ năm kia là lừa con, năm trước là lừa con, hiện tại cũng là lừa con… Thế nhưng có câu gọi là ‘Tình thâm không thọ’, nói không chừng chẳng mấy năm nữa, ta sẽ không còn cơ hội nào để lừa con đâu.”

Ứng Sùng Ưu ngây người run rẩy hồi lâu, nghĩ cặn kẽ, đột nhiên thấy buồn bã chua xót trong lòng. Gần như đứng không vững.

Hai năm nay Ân Chân chỉ thấy sư điệt mấy lần, mỗi lần vừa định nhắc đến đề tài Hoàng đế đều bị nó cắt ngang ngay lập tức, hiếm có được ngày nó chịu dừng chân đứng lại nghe sư thúc của chính nó nói chuyện, xem ra hai năm tổn thương tinh thần cũng đã dần khiến hài tử này đến nông nổi khó mà tiếp tục chống đỡ được.

“Mặc dù tương tư tình khổ, nhưng Hoàng thượng mấy năm nay không hề sử dụng quyền lực thiên tử để tìm kiếm con, con có biết vì sao không?”

Mắt Ứng Sùng Ưu tối đi, im lặng không lên tiếng, không gật đầu cũng không lắc đầu.

“Đó là vì thái độ của Thái phó vẫn không có chuyển biến. Nếu như không được sự cho phép của Thái phó trước, dù Hoàng thượng có thể giam được người của con, chung quy cũng không thể làm cho con an lòng.” Ân Chân đặt tay phải lên vai sư điệt, nhẹ nhàng vỗ về, “Cho nên Người cam chịu tương tư tra tấn, muốn lấy điều ấy để chứng tỏ cho Thái phó và con thấy chân tình của Người có thể vượt qua khảo nghiệm thời gian, để hai người yên lòng… Có lúc Hoàng thượng thật là ngốc nhỉ?”

Ứng Sùng Ưu đau xót trong lòng, không khỏi quay mặt sang một bên.

“Hoàng thượng thật là khờ, Người còn tưởng rằng nguyên nhân con rời đi cũng giống như âu lo của Thái phó, chính là không tin chân tâm của Người có thể trường cửu, cho nên dù bày tỏ muôn vàn lần, thề thốt muôn vàn lần, thế nhưng chẳng có lấy nửa câu đánh vào lòng con,” Ân Chân lắc đầu thở dài, “Người nào biết trừ Người ra, con cũng là một kẻ ngốc đâu chứ?”

Ứng Sùng Ưu vẫn im lặng không nói như cũ, đưa tay che khuôn mặt mình.

“Cảm xúc chính là nguyên nhân, con hy vọng Người có thể trở thành một quân vương thập toàn thập mỹ nhất trong lịch sử, sợ rằng bởi vì đoạn tình duyện này của mình khiến cho thanh danh anh chúa lẫy lừng của Người phủ vết nhơ. Thế nên con quyết định rời đi, có phải không?”

“Sư thúc…”

“Thế nhưng con cũng đã sai rồi. Yêu nam nhân có lẽ sẽ khiến cho hậu thế nhìn nhận Người thành một Hoàng đế không hoàn mỹ gì, nhưng điều này Người lại chẳng hề lưu tâm, vì sao con nhất định phải thay Người để ý, thậm chí còn chuẩn bị vì như thế mà trả cái giá hy sinh hạnh phúc của bản thân?”

Ứng Sùng Ưu cắn chặt môi dưới, dấu răng rất sâu, hơn nửa ngày mới cúi đầu nói: “Có lẽ qua mấy ngày nữa, Ngươi sẽ bình phục lại thôi, chỉ cần con có thể nhẫn nại không gặp mặt Người, rồi cũng có một ngày Người sẽ quên…”

“Nếu như Người không thể nào quên thì sao?”

“…”

“Dù cho hai, ba mươi năm sau, thời gian có làm phai nhạt đi nỗi đau của cả hai, Người cuối cùng không còn nhớ con nữa, ở trong cung ra đi yên bình, trở thành một vị Đế vương không có tỳ vết nào trong sử sách… Như vậy thật sự là một kết cục tốt hay sao, đáng để cho các con trả giá bằng mấy thập niên tương tư khắc cốt hay sao? Tiểu Ưu à, con là người thông minh, hay là một hài tử ngu ngốc vậy?”

Ứng Sùng Ưu khép mắt. Trên mi từng giọt nước mắt chậm rãi tuôn rơi, lướt qua khóe mắt.

Ân Chân lấy tay nâng mặt y lên, ngón cái chạm nhẹ lau đi dòng lệ ấm áp kia, lau rồi lau, đột nhiên dùng sức nhéo mặt gương mặt của y một cái, “Nhìn bộ dạng của hai đứa ngốc yêu nhau rồi lại liều mạng cố gắng hướng đến những phương hướng khác nhau thật làm ta chịu không nổi. Mặc dù nói gian khổ sẽ làm ái tình càng thêm ngọt ngào, các con khổ hai năm cũng đã đủ rồi.”

Ứng Sùng Ưu ngẩng mặt lên, lắc đầu, “Thế nhưng nếu phụ thân không nhượng bộ, ngay cả khi con quay về, hết thảy đều vẫn đứng ở điểm bắt đầu, vẫn còn một cục diện bế tắc…”

“Con có biết vì sao lại xuất hiện cục diện bế tắc không?” Ân Chân nhướng cao hai bên lông mày, “Đó là bởi vì song phương giằng co với lực lượng tương đương, cả hai đều không chiếm được thượng phong mới thành như thế. Hoàng thượng là quân chủ thiên hạ, địa vị chí cao vô thượng, đối với con lại tình thâm khó dứt, dù không làm gì được Người nhưng Thái phó là lão thần được ủy thác, đức cao vọng trọng, lại là phụ thân thân sinh của con. Hoàng thượng cũng không thể làm gì được ông ấy. Muốn phá vỡ cụ diện bế tắc này, đầu tiên phải đập tan sự cân bằng lực lượng của bọn họ, con có hiểu ý ta không?”

“Ưu nhi hiểu, thế nhưng…”

“Thái độ của con mới là mấu chốt để quyết định kết cục cuối cùng của tất cả mọi chuyện. Một khi con lựa chọn bất kỳ bên nào làm lập trường của con, cục diện bế tắc tự nhiên sẽ bị phá.” Ân Chân cười lạc quan, “Trước đây khi con rời cung là vì nghĩ như vậy có thể giải quyết được vấn đề, thế nhưng Hoàng đế Bệ Hạ vẫn kiên trì cho tới hôm nay, chứng tỏ sự tình chưa được tính là kết thúc. Con nhất định phải nghĩ cho kỹ, muốn tiếp tục chạy trốn như vậy, hay là nhanh chóng lựa chọn vì Hoàng thượng?”

“Con…” Đối mặt với câu hỏi của sư thúc, Ứng Sùng Ưu lui từng bước một, hai tay nắm chặt vào nhau.

Nhớ đến những ngày nhu tình quyến luyến không rời, Dương Thù đã hạnh phúc vui vẻ đến nhường nào. Khi hắn nhìn mình, làn mi khóe mắt đều tràn đầy ý cười. Rõ ràng có thể… rõ ràng có thể làm nhiều hơn thế nhưng cuối cùng lại rút lui, lui đến một xó xỉnh nào đó của bản thân, che đi ánh mắt. Vờ như nhìn không thấy nỗi đau của hắn sau khi mất đi ái nhân, tự cho rằng làm như vậy là vì suy nghĩ cho hắn, nhưng không nghĩ đến bản thân trốn tránh như vậy kỳ thực cũng là một loại hèn nhát.

Phản đối của phụ thân, lo âu của Thái hậu, tương lai của hoàng triều, miệng tiếng xa vời của người trong thiên hạ, quả thực đều là từng lớp chướng ngại che giữa tình cảm quân thần, nhưng thật sự… Thật sự không thể đứng bên cạnh hắn, cùng hắn đối mặt với hết thảy những điều này hay sao?

“Tiểu Ưu, con xem cái này…” Ân Chân nắm lấy thời cơ, đưa qua một phong thư với vẻ mặt ngưng trọng, “Thư đại sư huynh của con gửi đến. Ta vừa nói Hoàng đế Bệ Hạ bệnh, thật sự không phải là lừa con…”

Ứng Sùng Ưu cả kinh, ngẩng phắt đầu dậy, giành lấy phong thư. Bởi vì hai tay run run nên không gỡ được phần bị dán, y vội đến mức bắt đầu muốn xé nó, ngay cả thư bên trong cũng bị rách mất.

Ân Chân thở dài một hơi, cầm lại phong thư thay y mở ra rồi đặt lại vào tay y, cũng không muốn xem phản ứng của Ứng Sùng Ưu sau khi đọc thư nữa, tự mình xoay người ngồi xuống.

Hệt như dự tính, chưa được mấy khắc, mặt Ứng Sùng Ưu đã trắng bệch như tuyết, lời gì cũng không kịp nói, xoay người chạy ra ngoài.

“Lục sư huynh huynh đi đâu vậy?” Ngoài phòng vang lên tiếng hỏi của tiểu Thất.

“Hạ sơn…”

“Hả? Huynh mới đến mà! Đệ không cho huynh đi!”

Ân Chân vội đuổi tới cạnh cửa. Lớn tiếng gọi: “Tiểu Thất, con vào đây!”

Tiểu Thất bị ông gọi, vô thức buông lỏng tay, Ứng Sùng Ưu nhân cơ hội thoát thân, chạy như bay không quay đầu lại.

“Lục sư huynh…” Tiểu Thất đuổi theo vài bước nhưng đuổi không kịp, đành quay đầu lại dậm chân, nói với Ân Chân, “Nhìn đi kìa, đều tại ngài… Hại con không túm lại được!”

“Dù ta không gọi, con cũng không thể kéo được nó,” Khóe miệng Ân Châm nén cười, nhìn theo hướng Ứng Sùng Ưu rời đi, trong mắt tràn đầy dịu dàng, khẽ độc thoại, “Không biết Kinh thành bên kia chuẩn bị như thế nào rồi…”

※

Đế đô, Kỳ Lân các.

Cung nữ đứng yên ở cuối hành lang, nội thị im lặng, toàn bộ tẩm điện im ắng tĩnh lặng.

Chiếc màn giường dạ kim thêu hoa lớn buông xuống, Hoàng đế Bệ Hạ dựa vào một cái gối lớn, chậm rãi nghiêng mặt qua một bên.

Đó là một khuôn mặt gầy, tái nhợt, làn da thô ráp, ánh mắt hãm sâu, dưới mí mắt là một màu đen mờ, sắc môi nhợt nhạt, người bủng beo như ngâm trong nước, trên đầu tóc vàng vọt lẫn tóc đen, chẳng hề sáng bóng. Hai tay lộ ra ngoài cũng không được bóng láng giống như sáp ong.

“Ngươi nâng cái gương lên một chút…” Dương Thù vừa phân phó, vừa đưa tay sờ mặt mình, “Bộ dạng thế này có đủ tiều tụy chưa?”

“Bệ Hạ,” người đứng trước giường tức đến mức thở dài bất đắc dĩ, đó chính là Tây Ninh Tuần hải sứ Dương Thần gần đây quay về kinh thuật chức, lúc này trong tay hắn đang cầm một cái khay bày rất nhiều chén nhỏ, lắc đầu nói, “Đây đã là bộ dạng của người bệnh nặng rồi, nếu thật sự biến thành bộ dạng giống như sắp chết, Người không sợ sẽ dọa đệ ấy sao?”

“Cũng đúng!” Dương Thù lập tức nói, “Không gặp đã lâu như vậy, không thể vừa gặp đã làm y sợ. Y hiện tại thế nào? Có khỏe không?”

“Thần cũng đã hai năm không gặp đệ ấy rồi, nhưng theo như thư của sư thúc thì thấy tình hình cũng không được tốt lắm.”

Dương Thù cúi đầu thở dài, ngẩn người suy nghĩ cả nửa ngày, đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt như đao bắn về phía Dương Thần, nói: “Nếu như không phải bởi vì tình hình của y không tốt, ngươi chắc sẽ chẳng chịu giúp Trẫm đâu nhỉ?”

“Thần không dám dối gạt Bệ Hạ,” Dương Thần thản nhiên nói, “Tình cảm của thần đối với tiểu Ưu không hề ít hơn Bệ Hạ. Chẳng qua thần thiếu kiên trì và dũng khí giống như Bệ Hạ nên cuối cùng khó tránh phải mất đi. Đã như vậy, sao lại không tận lực làm một chuyện vì đệ ấy chứ?”

Dương Thù hừ một tiếng, nói: “Thế cũng được, nhưng về sau hết thảy của Sùng Ưu đều đã có Trẫm trông nom, những quan tâm dư thừa này của ngươi không cần nữa đâu.”

“Vâng.” Dương Thần cười khẽ, không nói thêm nữa.

“Các ngươi là đồng môn học nghệ, y có thể nhìn ra thần sắc ốm yếu này là giả không?” Dương Thù lại nhìn vào gương, “Trẫm chung quy vẫn lo lắng, có nên ở ra ngoài dầm nước lạnh một hồi, thật sự bệnh sẽ tốt hơn chăng?”

“Chỉ cần ánh sáng mờ một chút, đệ ấy vì lo lắng sẽ không nhìn ra đâu.” Ngữ điệu của Dương Thần cực kỳ tự tin, “Tuy nói môn hạ Phù Sơn đều biết thuật dịch dung, suy cho cùng trình độ vẫn bất đồng.”

“Ui, ý của ngươi là nói tài nghệ của ngươi tốt hơn của Sùng Ưu hả?” Dương Thù phản đối lại.

“Nếu như Bệ Hạ công bằng, hẳn là đã sớm nhìn ra được. Chỉ bàn về y thuật, thuật dịch dung và thuật cơ mưu xảo biến, thần tự nhận tuyệt đối trên tiểu Ưu. Hơn nữa gần đây nghe sư thúc nói, khi ba người sư phụ, sư thúc và Thái phó thương nghị xác định Đế sư năm đó, ban đầu vẫn tính để thần cải trang vào cung dạy cho Bệ Hạ mà.”

“Ngươi?” Dương Thù liếc mắt quan sát Dương Thần từ trên xuống dưới, đột nhiên cảm thấy da đầu run lên, toàn thân nổi một lớp gai ốc ngay tức khắc, “Không thể nào?”

“Bệ Hạ cũng không cần phải dùng nét mặt đó,” Trong lòng Dương Thần không khỏi cảm thấy buồn cười, “Không phải ai đến làm phu tử cũng sẽ được Người yêu thương…”

“Đừng, đừng nói những lời như thế nữa…”

“Thế nhưng cuối cùng họ vẫn thay đổi chủ ý.” Nụ cười Dương Thần có phần tự giễu, “Sư thúc rất thẳng thắng nói cho thần biết, mặc dù thần thật sự có một số phương diện còn hơn cả Sùng Ưu, nhưng đệ ấy có thể dạy ra một Hoàng đế tốt, thần không làm được… Nói đến cùng, thần chung quy vẫn chỉ là mưu sĩ, không phải Đế sư.”

“May quá, may quá…” Dương Thù vừa nghĩ tới bộ dạng Dương Thần mặc y phục Hoàng hậu dựa vào người hắn, nhịn không được lại rùng mình mấy cái, “Bằng không quá sức khủng bố đi…”

“Lần này vào kinh thái độ của Thái phó như thế nào?” Dương Thần lo lắng lại hỏi kỹ thêm một câu, “Ông ấy thật sự đã nhượng bộ rồi sao?”

Dương Thù gật đầu, trên môi hiện ra nụ cười vui mừng khó đè nén: “Trẫm vốn đã sớm tính toán, nếu phục quốc cần năm năm, vậy vì Sùng Ưu, dùng thời gian mười năm, hai mươi năm để thuyết phục Thái phó cũng được. Không nghĩ đến chỉ cố gắng có hai năm vậy mà Thái phó đã bắt đầu mềm lòng. Mặc dù hiện tại lão nhân gia ông vẫn không chịu buông ra, thế nhưng nếu ông đã đồng ý vào kinh chắc chắn sẽ bằng lòng suy xét về chuyện này thêm một lần nữa.”

“Thật sự chúc mừng Bệ Hạ. Tiểu Ưu ở bên ngoài phiêu bạt bơ vơ, thần cũng hy vọng đệ ấy có thể được yên ổn.” Ngữ khí của Dương Thần mặc dù bình ổn nhưng từ vẻ mặt có thể nhìn ra hắn thật sự cao hứng, “Thần tin tưởng Bệ Hạ, nhất định sẽ không để tiểu Ưu quay về chịu ủy khuất.”

“Đó là đương nhiên,” Dương Thù híp mắt, trong mắt lóe lên tia uy nghiêm, “Chỉ cần Thái phó Thái hậu không lảng tránh, Trẫm có biện pháp làm cho tông thất triều thần đều ngoan ngoãn nghe theo, ngày sau không dám có chút bất kính nào với Sùng Ưu.”

“Nói như thế, mấu chốt là phải xem tiểu Ưu có chịu hồi tâm chuyển ý hay không.” Dương Thần nói đến đây, đột nhiên vỗ trán, “Đúng rồi, lần trước sư thúc còn gửi kèm theo thư một cái túi gấm, nói là có một cách rất tuyệt diệu dùng để đối phó tiểu Ưu, muốn thần chuyển cho Bệ Hạ, thần thiếu chút nữa đã quên.”

“Thật sự?” Dương Thù mừng rỡ, “Mau đem tới cho Trẫm xem.”

Dương Thần luồn tay vào ngực, lần mò một hồi, mới lấy ra được một cái túi gấm hoa hòe rực rỡ, chỉ lớn bằng nửa lòng bàn tay, dùng chỉ màu tinh tế may kín, được làm hết sức tinh xảo. Dương Thù đưa tay tiếp nhận, lệnh cho nội thị cầm dao rọc giấy đến, tự mình gỡ phần bị may lại, lấy từ trong đó ra một cuộn lụa nhỏ, cấp tốc mở ra nhìn, bên trong chỉ viết bảy chữ rồng bay phượng múa: “Một khóc hai nháo ba thắt cổ.”

Nếu như có ai muốn miêu tả lại một chút biểu tình trên mặt Hoàng đế Bệ Hạ lúc này, vậy thì nhất định là phí công rồi.

“Sư thúc viết cái gì?” Dương Thần thấy hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy phản ứng cổ quái, “Theo ông nói, đây chính là kinh nghiệm nhiều năm của ông, chỉ cần sử dụng cách ông viết trong đó là có thể làm cho tiểu Ưu nghe lời. Thần hỏi rất nhiều lần, ông lại cứ khăng khăng không cho thần biết. Rốt cuộc là cái gì vậy?”

Dương Thù đem mảnh lụa vò lại thành một nắm nhét vào dưới gối đầu, lẩm bẩm: “Thì ra đây bộ mặt thật của người được gọi là cao nhân Phù Sơn… Trẫm sau này không bao giờ… nói mình cũng xem như là môn hạ Phù sơn nữa…”

Dương Thần nghiêng đầu, đang muốn hỏi lại thì Đại Tổng quản ở ngoài điện đột nhiên ‘lăn’ vào, thở gấp nói: “Bệ Hạ, Ứng Tướng quân tiến cung, nói là muốn tiến cử một đại phu nổi danh chữa bệnh cho Bệ Hạ, hiện tại đã ở ngoài điện chờ chỉ, ngài ấy nói có thể hay không…”

“Sao nhanh thế? Không phải buổi tối mới đến sao?” Dương Thù nhất thời cuống cuồng lăn một vòng, vội vàng dùng gương soi thật tỉ mỉ, “Bộ dạng thế nào, có sơ hở gì không?”

“Có lẽ tiểu Ưu lo lắng cho Bệ Hạ nên đi gấp ngày đêm để đến trước thời hạn. Bệ Hạ yên tâm. Người chỉ cần nằm xuống yên lặng, ra vẻ không có tinh thần là được, tiểu Ưu không phải là người thích nghi ngờ, lừa dễ lắm…”

Dương Thù vội vàng nằm xuống, kéo chăn lên, lại hỏi tiếp: “Ngươi cũng mau lặng lẽ đi ra bằng cửa hậu đi, Sùng Ưu căn bản không biết ngươi cũng đang ở Kinh thành, nếu như để y trông thấy, nói không chừng sẽ lộ ra sơ hở đó.”

“Vâng.” Dương Thần khom người hành lễ, được nội thị dẫn đường, bước đi thật nhanh rời khỏi hậu điện. Cao Thành cũng vội vàng đứng dậy, nới lỏng một phần kim câu móc màn giường long phượng che bớt chút ánh sáng. Lại lệnh cho các tiểu thái giám đem bình thuốc đã được sắc vào, biến thành một căn phòng đầy mùi thuốc, bận rộn chạy qua chạy lại một hồi, nhìn thấy đã xếp đặt thỏa đáng hết rồi, lúc này mới ra ngoài điện vung phất trần, nói với Ứng Lâm: “Ứng Tướng quân, Bệ Hạ nói đã phiền Tướng quân tiến cử đại phu, nhưng sinh tử có mệnh, đại phu gì Người cũng không muốn gặp, thỉnh Tướng quân trở về đi.”

Ứng Lâm nghe xong lời này dường như không bất ngờ chút nào, cũng không dây dưa thêm, trực tiếp xoay người sang hướng khác, chìa hai tay với nam tử thanh niên đầu đội sa mạo che mặt đứng bên cạnh, cố ý nói: “Nghe thấy rồi đó, Bệ Hạ không gặp, chúng ta đành phải về thôi.”

(*) Sa mạo là mũ có lưới

“Lâm ca!” Người nọ dậm chân sốt ruột, “Tốt xấu gì cũng phải nhìn xem Người thế nào, sao lại có thể trở về như vậy được?”

“Đệ lấy thân phận đại phu thì Hoàng thượng không gặp là phải rồi! Huynh đã nói với đệ rồi, trong Kinh thành lại không thiếu đại phu, Bệ Hạ cũng không phải mắc quái bệnh gì lạ, không hề khó trị. Chỉ phiền là sau khi phát bệnh không chịu uống thuốc, cứ kéo dài như vậy. Mấy lần trước ỷ thân thể trẻ tuổi cường kiện kéo dài cũng không sao, ai ngờ bây giờ không biết vì nguyên do gì, kéo đến mấy ngày cũng không khỏi, ngược lại còn trầm trọng hơn, cuối cùng rốt cuộc cũng không chống đỡ được nữa mới nằm trên giường không dậy nổi.”

“Như vậy sao được?” Người che mặt nghe xong lại càng thêm nóng nảy, “Dù tuổi trẻ thân thể kiện khang, bị bệnh sao lại có thể không uống thuốc chứ, các huynh sao không ai khuyên một câu chứ?”

“Chúng ta khuyên có ích lợi gì?” Mắt Ứng Lâm trợn trắng, nói, “Tâm bệnh của Bệ Hạ, Thái hậu có khuyên Người cũng chưa chắc đã chịu nghe.”

“Vậy…” Người che mặt sốt ruột đến mức hai tay xoắn xuýt vào nhau, lại nhìn thoáng vào bên trong điện, do dự bất định.

Ứng Lâm mở miệng rèn sắt khi còn nóng: “Hiện tại ngay cả chính đại phu quản lý Thái y viện Hoàng thượng cũng không chịu gặp, làm sao đồng ý triệu kiến đại phu do các triều thần tiến cử? Nếu đệ thật lòng muốn thăm Người, sao không lấy nón xuống để Cao công công thông báo lại lần nữa. Bệ Hạ nghe nói đệ đến đây, nhất định sẽ không thể không tiếp kiến. Đệ tận mắt nhìn thấy tình hình của Người cũng yên tâm hơn một chút đúng không?”

Người che mặt cúi đầu, dường như còn chưa quyết định được, lụa xanh trên viền nón lay động trong gió, thỉnh thỏang có một góc còn bay lên, lộ ra hai gò má trắng bệch và phần môi dưới đã bị cắt đến xuất huyết sau màn sa mỏng.

Cao Thành đứng đợi ở bậc thềm thấy người che mặt còn đang do dự liền lén dùng mắt ra hiệu cho một tiểu nội thị đang đứng bên cạnh, nội thị kia cơ trí, lập tức vào trong điện đi một vòng, sau đó nét mặt nôn nóng lo lắng chạy ra, cầm theo một cái khăn nói: “Cao công công không tốt rồi, Bệ Hạ vừa nãy ho khan, lại ho ra một bụm máu, giờ phải làm sao đây?”

“Hả!?” Cao Thành đột nhiên làm ra vẻ cực kỳ hoảng sợ, quay người đi vào trong, “Mau vào nhìn xem, xem thử…”

“Cao công công!” Ngoại điện Đại tổng quản vừa mới xoay người rời, sau lưng truyền đến một âm thanh nôn nóng, nhìn lại, người che mặt kia cuối cùng cũng đã bỏ sa mạo trên đầu xuống, để lộ ra một khuôn mặt thanh thuần mộc mạc.

“Thỉnh cầu Cao công công thông báo, cựu thần Ứng Sùng Ưu… Cầu kiến…”

“Ui, là Ứng đại nhân kìa!” Giọng Cao Thành the thé, “Trông thấy ngài che mặt, nô tài nhất thời nhận không ra! Ngài chờ một chút, nô tài đi thông báo cho ngài một tiếng.” Vừa dứt lời vội vã chạy vào trong. Chưa được bao lâu, trong điện liền vang lên âm thanh hỗn loạn chói tai.

“Bệ Hạ! Bệ Hạ! Người còn chưa thể đứng lên được mà, mau nằm xuống…”

“Buông ra, y ở bên ngoài sao, để Trẫm đi gặp y…”

“Ứng đại nhân ở ngay bên ngoài, để bọn nô tài đi mời vào là được, Người đừng cử động…”

“Không được, Trẫm muốn đi đón y… Các ngươi buông tay ra hết đi… Trẫm muốn đi…”

“Ai ui Bệ Hạ, Người làm sao thế? Bên kia mau đỡ lên… Cầm cái đệm tới… Bệ Hạ Người không sao chứ?”

Nghe thấy mấy lời đối thoại khoa trương này, biểu tình của Ứng Lâm có phần cứng ngắc, lo lắng liếc nhìn Ứng Sùng Ưu, chỉ sợ bên trong diễn trò quá mức để đường đệ cảm thấy nghi ngờ. Không nghĩ đến không nhìn thì không biết, nhìn rồi mới hiểu được cái gì gọi là quan tâm sẽ bị loạn, gương mặt Ứng Sùng Ưu trắng bệch, chỉ mới nghe xong mấy câu như thế thôi liền chịu không nổi, nhấc chân chạy vào trong điện, nhào thẳng đến trước giường Dương Thù. Nâng khuôn mặt của hắn dậy nhìn thật kỹ, thấy sắc mặt hắn u ám, cơ thịt hai bên má lõm xuống, nhất thời giống như bị người khác dùng mũi nhọn tàn nhẫn đâm vào ngực, hai tay nắm lấy cánh tay hắn, đau lòng đến mức nói không nên lời.

“Sùng Ưu, Sùng Ưu, ngươi đừng lo lắng… Ta không sao… Thật sự không có gì đâu…” Vừa nhìn thấy thần sắc của Ứng Sùng Ưu, trong phút chốc cái gì Dương Thù cũng đều quên hết, chỉ hối hận mình đã hóa trang quá đáng, chẳng những không lo diễn trò, ngược lại còn lập tức xoay người ngồi dậy, nắm tay Ứng Sùng Ưu, nhẹ nhàng vỗ về an ủi.

Bốn ánh mắt chạm vào nhau, thời gian hai năm ly biệt chợt biến mất, họ nhìn đối phương, thân thiết quen thuộc giống như thể chỉ mới ngày hôm qua thôi vẫn còn kề bên nhau.

Cao Thành ra hiệu cho toàn bộ người trong phòng lui ra ngoài, cả đại điện yên tĩnh, chỉ nghe thấy âm thanh của hai trái tim đang đập một cách cuồng loạn, dường như chỉ bất cẩn một chút thôi, sẽ phá tan lồng ngực, bổ nhào vào trong lòng đối phương.

Sau hơn nửa ngày, Dương Thù mới cúi đầu hỏi một câu: “Hai năm không gặp, ngươi không có gì nói với ta sao?”

Ứng Sùng Ưu chỉ cảm thấy mắt mờ mịt hơi nước, sau một lúc lâu mới run giọng nói: “Người bị bệnh, vì sao lại không uống thuốc?”

Dương Thù nắm thật chặt cổ tay, kéo thân thể Ứng Sùng Ưu đến trước mặt, thản nhiên nói: “Ngươi không ở bên cạnh ta, sống có gì vui, chết có gì sợ?”

Ứng Sùng Ưu liền thấy cái mũi cay cay, thiếu chút nữa đã nhịn không được mà rơi lệ, thế nhưng lại trong miệng lại cắn răng trách cứ: “Người lại không phân biệt được nặng nhẹ rồi, thân thể của chính mình là quan trọng nhất… Dù ta không ở bên cạnh Người nhưng có thể nghe được tin Người bình an cũng rất vui rồi, hiện tại nhìn thấy Người bệnh thành thế này, có biết trong lòng ta khổ sở như thế nào không?”

“Ta chỉ biết ta là người ích kỷ nhất trên thế gian này,” Dương Thù kéo tay y đến bên môi mình.

“Ta thà nhìn thấy ngươi khổ sở mà ở gần bên cạnh ta còn hơn phải nhìn ngươi vui vẻ khoái hoạt ở một nơi mà ta không thể nhìn thấy…”

Dấu môi nóng rực nơi mu bàn tay, chạm thật nhẹ nhàng, ôn nhu, như có như không, hôn lên, rồi ma sát, thế nhưng lại đốt lên hỏa nhiệt toàn thân Ứng Sùng Ưu. Tình yêu khắc cốt kiềm nén hai năm giống như một dòng nước siết bị con đê bao bọc, một khi có lỗ hổng sẽ dâng trào cuồn cuộn khó có thể chặn lại, khiến y không thể tự kìm hãm được mà nhào vào trong lòng Dương Thù, ôm lấy hắn thật chặt.

Nước mắt từ hốc mắt rơi xuống, thấm vào y phục, cháy bỏng cả da, từng giọt từng giọt nóng hổi.

Gặp lại thì hiện tại cũng đã gặp lại rồi, quên thì đang sống sao có thể dễ quên thế được. Hai năm đi phiêu bạt khắp nơi, vốn tưởng cuối cùng cũng sẽ có một ngày có thể khôi phục lại cõi lòng vân đạm phong khinh, mãi cho đến khi lại nhìn thấy hắn, mới hiểu được bản thân kỳ thật đã nhớ hắn nhiều đến nhường nào, bận lòng về hắn, khát vọng có thể cảm nhận được cái ôm ấm áp của hắn thêm một lần nữa biết bao nhiêu.

Thật giống như đã đọc được tâm tư của Ứng Sùng Ưu, Dương Thù chậm rãi mở rộng vòng tay, một tay vòng qua vai y, một tay vòng qua thắt lưng y, chậm rãi ôm lấy, bao chặt lấy cả cơ thể của y, nhẹ nhàng lay động.

Gò má trơn bóng cạ vào gò má, lồng ngực phập phồng kề sát lồng ngực, hai trái tim thuộc về hai chủ nhân khác nhau đều đập thình thịch, dần dần đập thành một tiết tấu giống nhau.

Đó là trân bảo thất lạc đã tìm về được, lần này tuyệt đối không buông tay nữa.

“Sùng Ưu, ở lại Kinh thành đi…”

“…”

“Nếu ngươi đi, ta nhất định sẽ chết sớm… Không phải dọa ngươi đâu, là thật đó… Thật sự sẽ chết đó… Nếu như ta chết rồi, ngươi sẽ ra sao đây?”

“…”

Ứng Sùng Ưu chôn đầu thật sâu trước ngực Dương Thù, hai tay vòng qua cánh tay của hắn, nhéo một cái thật đau để trừng phạt hắn.

Dương Thù không hề kêu đau, vẫn nhẹ giọng nói, “Ta biết ngươi không cho ta nói những lời như thế, nhưng đây là nói thật. Ta yêu ngươi cũng không phải chuyện một, hai năm, nếu ngươi không tin, ta cũng chẳng còn cách nào…”

Hắn nhường nhịn như vậy, ngược lại khiến cho cổ họng Ứng Sùng Ưu thấy cay nồng, giống như bị nghẹn một nhúm bông, vừa nghẹn lại vừa rít, xoắn đến mức ngón tay nắm cánh tay người kia cũng chậm rãi thả lỏng ra.

“Lần này Thái phó rốt cuộc đã bằng lòng tiếp chỉ vào kinh, hẳn là đã không còn gặp phải tình cảnh không chịu tiếp nhận chút nào giống như lần trước… Ngay cả ông ấy cũng không nhẫn tâm nhìn ta chịu tra tấn như vầy, ngươi đương nhiên càng không như thế, có đúng vậy không?”

Hàng mi rũ xuống của Ứng Sùng Ưu khẽ rung vài cái, trầm tư không nói, nhưng thân thể vốn có hơi căng cứng lại bất tri bất giác cuộn tròn lại.

Dương Thù biết với tính cách không được tự nhiên của phu tử, bất luận trong lòng nghĩ cái gì cũng không có khả năng đối mặt đáp lời, cho nên cũng không hỏi ép, đưa tay nâng khuôn mặt Ứng Sùng Ưu chôn trong lòng mình lên, cúi đầu hôn lên vệt nước mắt trên mặt y, cánh môi ẩm lướt trên làn da trơn bóng, thử thăm dò vài lần, sau khi phát hiện y vẫn không cự tuyệt, bèn lớn mật hạ xuống môi y, đầu lưỡi nhẹ nhàng thâm nhập, câu dẫn giao triền cùng kích tình một phen.

Nụ hôn cuồng nhiệt triền miên này vẫn duy trì cho đến khi môi lưỡi đôi bên tê dại mới không cam lòng mà kết thúc. Ứng Sùng dựa bên vai Dương Thù thở dốc hồi lâu, mới đột nhiên nhớ ra một chuyện.

“Dương Thù. Người hiện tại vẫn còn đang bệnh… Đến đây, để ta bắt mạch, quan trọng là nên trị hết bệnh trước…”

Hoàng đế còn đang lâng lâng ý loạn tình mê, nghe thấy những lời này nhất thời giống như từ trên trời rơi xuống đất, vội vàng kéo cổ tay về: “Không…Không sao… Kỳ thật đã có thuốc sắc sẵn rồi, bưng đến cho ta uống là được.” “Người lại không chịu để cho các thái y bắt mạch, toa thuốc này kê ra như thế nào?”

“Mặc dù ta không chịu, nhưng không phải lúc nào cũng tỉnh, nhất định là các thái y thừa dịp ta ngủ mê mệt thì chẩn mạch, ngươi yên tâm đi.”

Ứng Sùng Ưu nghĩ một chút thấy cũng có đạo lý, bèn đưa tay chỉnh trang lại tóc tai và y phục hơi chút lộn xộn của mình, đứng dậy bước ra ngoài cửa điện gọi Cao Thành đã sớm tránh ra ngoài vào, phân phó hắn mang chén thuốc đã sắc xong tới.

Cao Thành không dám chậm trễ, vội vàng khom người đáp lời, tự mình đến Ngự trà lư bưng một chén thuốc đầy, dùng khay bạc cẩn thận dè dặt đưa đến trước giường. Dương Thù vừa đưa tay muốn nhận, lại bị Ứng Sùng Ưu giành bưng trước, nếm thử một hơi.

(*) Trà lư là phòng trà

“Ấy… Cẩn thận đắng…” Dương Thù ngăn lại không kịp, trong lòng không khỏi âm thầm lo lắng.

“Mùi vị này không đúng…” Ứng Sùng Ưu nhíu mày, “Cầm toa thuốc đến cho ta xem.”

“Toa thuốc?” Trên khuôn mặt beo béo của Cao Thành hiện ra vẻ ngơ ngác, “…Toa thuốc sợ là đã tìm không thấy nữa rồi…”

“Làm sao có thể như thế?” Ứng Sùng Ưu nhíu mày, “Đây là toa thuốc kê cho Bệ Hạ, mạch tức ký lục và dược án cũng phải lưu lại ở Thái y viện mới được, đi lấy đến đây cho ta xem.”

(*) mạch tức ký lục là bản ghi chép bắt mạch // dược án là bản ghi chép lại tình trạng bệnh

Cao Thành ngập ngừng đáp lời, cái trán bất giác đã lấm tấm mồ hôi.Dương Thù thấy tình thế không ổn, vội vàng ngắt lời hỏi: “Sao rồi? Thuốc này có vấn đề sao?”

“Dù không bắt mạch, nhìn sắc mặt của Bệ Hạ cũng biết là gan tỳ xảy ra vấn đề, thứ thuốc vừa rồi nếm vào thấy thanh nhạt ít ngọt, lại giống như một bát trà thanh thảo. Xưa nay lang băm chẩn sai bệnh cho người không phải không có, nhưng trị bệnh cho Hoàng thượng lại dám qua loa có lệ, đúng là to gan lớn mật. Để Cao Thành truyền mạch án đến đây, ta tra trước một chút đã có chuyện gì xảy ra.”

(*) mạch án là bản kết luận mạch chứng

Dương Thù thấy phu tử quan tâm đến mình như vậy, trong lòng thấy ngọt ngào, lại bắt đầu lâng lâng bay lên trời, không quan tâm gì nữa đem vấn đề quăng lại cho Ngoại điện Đại Tổng quản của hắn đi giải quyết: “Cao Thành, theo lời Ứng thiếu Bảo. Đem mạch án đến đây xem.”

“Dạ.” Cao Thành cúi đầu rời đi, còn chưa kịp lau mồ hôi, đã chạy vội ra cung đi tìm Dương Thần.

Ước chừng sau nửa canh giờ, một tờ mạch án được đưa đến trong tay Ứng Sùng Ưu, y nghiên cứu tỉ mỉ nửa ngày, cảm thấy hoang mang: “Mạch án rất tinh thông, toa thuốc cũng là một toa thuốc tuyệt diệu, sao sắc xong lại có vị như thế này chứ?”

“Nhất định là các nô tài nghĩ dù sao Trẫm cũng không chịu uống, cho nên tùy tiện sắc, có ăn xén một chút nguyên liệu mà thôi!” Dương Thù cười tiếp lời.

“Có lẽ cũng chỉ có nguyên nhân này.” Ứng Sùng Ưu vén một góc chăn lên, nắm tay phải Dương Thù kéo ra, “Ta chẩn lại một lần nữa xem sao.”

“Không cần đâu, ngươi vừa rồi không phải nói đây là toa thuốc tốt sao?’

“Toa thuốc tốt cũng phải xem có đúng bệnh hay không. Người yên tâm, y thuật của ta mặc dù không tính là giỏi nhưng cũng không phải là đại phu Mông Cổ, nếu như không chẩn mạch thử sao biết được toa thuốc của Thái y có sai sót chỗ nào hay không?”

“Không… Thật sự không cần…” Dương Thù vừa cố sức kéo tay lại, vừa cố gắng vận động cân não thật nhanh để tìm cớ, “Đã có Thái y rồi, hà tất phải để cho ngươi bắt mạch làm gì? Tính tình của ngươi ta biết, nếu như mạch tượng không tốt, ngươi sẽ lại đau lòng khổ sở nữa. Đây cũng không phải là bệnh nặng gì, ta không muốn để ngươi bận lòng, chờ sau này mạch tức dưỡng khỏe rồi, ngươi mặc sức muốn chẩn thế nào thì chẩn thế ấy, có được không?”

Ứng Sùng Ưu nhịn không được bị chọc cho cười, “Chờ Người dưỡng tốt dưỡng khỏe rồi, ta còn chẩn cái gì nữa. Quên đi, vậy thỉnh Thái y đến chẩn lại lần nữa, nếu như bệnh tình không có gì biến hóa, lại theo phương thuốc này sắc lại lần nữa.”

“Được, được,” Dương Thù lập tức tán thành liên tục, “Kỳ thật ta vừa nhìn thấy ngươi, bệnh đã khỏi bảy tám phần rồi, nói không chừng khỏi cần uống thuốc cũng khỏe đó.”

“Tinh thần của Người thì tốt rồi, thế nhưng sắc mặt vẫn quá mức u ám, không uống thuốc sao được?” Ứng Sùng Ưu giơ tay lên, thương tiếc vuốt nhẹ mặt Dương Thù, “Hai bên cánh mũi cũng xanh xao, buổi tối cũng ngủ không ngon sao?”

“Sao vậy được. Bởi vì có thể nhìn thấy ngươi trong mộng nên ta vẫn đi ngủ rất sớm.” Dương Thù lời ngon tiếng ngọt.

“Sao Bệ Hạ có thể nói như thế, cứ như Người bị nhị sư huynh ta dạy ra vậy.” Ứng Sùng Ưu mặc dù không xem lời hắn nói là thật, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy cực kỳ thoải mái dễ chịu, vừa nhẹ nhàng dìu hắn dựa nửa người lên gối, vừa ôn nhu hỏi han, “Trên người có đau chỗ nào không? Ngồi lên thế này đầu có bị choáng không?! Ngực có cảm giác khó chịu buồn nôn không?”

“Ngươi đừng lo lắng nữa,” Dương Thù cảm thấy êm êm dịu dịu trong lòng, vừa cảm động, lại vừa áy náy, thế nhưng không dám khai nhận sự thật, chỉ đành bày ra khuôn mặt tươi cười đánh lừa, “Ta còn trẻ, căn cơ thân thể lại tốt, không có chuyện gì đâu.”

Trong lúc hai người đang thì thầm liên miên, các thái y đã theo lời triệu đến đây, lần lượt quỳ xuống trước thỉnh mạch, khi rời ra ngoại điện, Ứng Sùng Ưu cũng theo ra ngoài để hỏi han bệnh tình. Dương Thù không thể cùng đi, lại lo lắng ngôn từ của Thái y để lộ ra sơ hở, ở trên long sàng trong phòng gấp đến độ trán lấm tấm mồ hôi, khó khăn lắm mới nhìn thấy Ứng Sùng Ưu quay lại, vội vàng nhìn trộm sắc mặt của y, thấy y không có gì khác thường, lúc này mới lén thở ra một hơi.

“Thái y nói bệnh của Bệ Hạ không có gì quá đáng ngại, dựa vào toa thuốc điều dưỡng, không bao lâu sẽ khỏi bệnh thôi.” Ứng Sùng Ưu không chú ý tới bộ dạng chột dạ của Dương Thù, sau khi ngồi xuống trước giường, thấy trên trán hắn có mồ hôi liền rút khăn tay của mình lau cho hắn, “Nghe Cao Thành nói, Bệ Hạ có khi xử lý chính vụ, cả đêm không ngủ, vậy sao được chứ? Tuy Người làm quân vương nên cần chính nhưng cũng phải có phương pháp thích hợp, cho dù không lo lắng cho thân thể, lúc phê duyệt tấu chương mà tinh thần mệt mỏi cũng khó tránh khỏi sẽ có sai sót sơ xuất. Sau này đừng như vậy nữa nhé, được không?”

“Biết rồi mà.” Dương Thù nắm lấy bàn tay đang cầm khăn của y, đặt trước ngực mình, “Đã lâu rồi không được nghe lời giáo huấn của phu tử, cảm giác thật thân thiết, nói thêm hai câu nữa được không?”

Ứng Sùng Ưu nhịn cười: “Sao lại có người thích nghe người khác giáo huấn như vậy. Hơn nữa hiện tại Bệ Hạ đã là thánh quân vạn dân kính ngưỡng, làm sao còn có chỗ nào để ta lải nhải dong dài chứ?”

“Ở đây,” Dương Thù vỗ ngực, “Ngươi ở nơi này của ta, theo ta lải nhải cả đời, nơi nào cũng không cho đi.”

Ứng Sùng Ưu đưa tay vuốt lên lồng ngực bằng phẳng của hắn, nhẹ nhàng vuốt ve một hồi, không biết là có phải nhớ ra cái gì đó hay không, thần sắc hiện ra vẻ ủ dột. Dương Thù chau mày, vội vàng ngồi nhích lên trước, tiền đến gần nhẹ nhàng ôm lấy, nhỏ giọng hỏi: “Làm sao vậy?”

Ứng Sùng Ưu cúi đầu suy nghĩ rất lâu, mới chậm rãi lắc đầu, thở dài: “Cả một đời… Ba chữ này nói sao mà dễ dàng…”

Dương Thù giật mình, cắn khóe môi, hơn nửa ngày mới hít sâu một hơi nói: “Dù hiện tại ta có thề thốt gì, nghe vào tai ngươi cũng chỉ là những lời yêu thương tùy tiện mà thôi, cho nên có nói cũng chẳng có gì hay. Ta chỉ biết thật vất vả mới có thể nắm lấy tay ngươi lần nữa, bắt luận thế nào, ta cũng không thể buông ra nữa.”

Lời của Hoàng đế trẻ tuổi tuy tùy hứng, nhưng nghe vào tai tình nhân, vừa ngọt ngào lại vừa chua xót, tư vị kỳ diệu, dần về sau lại càng dao động tâm thần, bùi ngùi khó tả.

Thấy Ứng Sùng Ưu cúi đầu không nói gì, Dương Thù cũng không nói thêm, chỉ mở rộng vòng tay ôm y tựa vào ngực mình, hai người lẳng lặng dựa sát vào nhau, hơi ấm cơ thể giao hòa, cõi lòng cũng dần yên bình hơn.

Cứ yên lặng dựa vào nhau không một tiếng động như vậy chừng hơn một canh giờ, cả căn phòng yên tĩnh bị tiếng bẩm cáo nhút nhát ở ngoài điện phá vỡ: “Hồi Ứng đại nhân, thuốc của Bệ Hạ đã được sắc xong.”

“Ác,” Ứng Sùng Ưu giật mình hồi thần, vội vàng chỉnh y phục đứng dậy, nói, “Thỉnh Cao công công mang vào đây.”

Cửa điện khép kín bị đẩy ra một bên, Cao Thành dùng khay bưng một chén vào, hai con mắt to tròn trên khuôn mặt beo béo đảo mấy vòng. Lén lút đẩy Dương Thù một cái.

“Ta nếm thử trước,” Ứng Sùng Ưu cầm chén thuốc, khẽ nhấp nhấp, lúc này mới hài lòng gật đầu nói, “Đây mới là thuốc. Mặc dù toa thuốc này kê hơi mạnh, may mà Bệ Hạ còn trẻ, cũng chịu được tác dụng mãnh liệt của thuốc này, sau khi thanh trệ thông tiết, người sẽ thoải mái hơn, đến… Bệ Hạ mau thừa dịp dược còn nóng uống liền đi…”

(*) thanh trệ thông tiết tạm hiểu là bài tiết sạch sẽ những gì còn ứ đọng

“Thanh trệ… thông tiết…?” Sắc mặt Dương Thù trắng nhợt, không khỏi trừng mắt liếc Cao Thành, “Trẫm không biết là có cái gì ứ đọng ở bên trong….”

“Đây là toa đã được Thái y cùng đề nghị thì còn gì có thể sai chứ? Uống nhanh đi.” Ứng Sùng Ưu mỉm cười cầm chén thuốc đưa đến trước mặt, “Bệ Hạ là quân chủ huyết chiến thiên hạ trên lưng ngựa, không thể sợ uống thuốc giống như trước đây được. Nhắm mắt lại, uống vài hớp là xong rồi, không sao đâu.”

Dương Thù nhận chén thuốc với vẻ mặt đau khổ, mùi thuốc đậm đặc xông vào mũi khiến trong miệng người khác thấy phát đắng.

“Bệ Hạ?”

Quay mắt về phía khuôn mặt ôn nhu và nụ cười như gió xuân của phu tử. Dù cho thuốc có mạnh có đắng nữa cũng chỉ có thể nuốt xuống. Dương Thù kiên quyết, hai mắt nhắm nghiềm, hé miệng chuẩn bị trút thuốc.

“Thôi được rồi.” Thời điểm sau cùng Ứng Sùng Ưu vươn tay đoạt lấy cái chén, đặt lên bên nhỏ, nhìn Dương Thù giẫn dữ: “Đây chính là thuốc thật. Người không bệnh uống vào chỉ sợ phải bị thổ hạ tả vài ngày đó, Người vẫn còn muốn uống thật sao?”

“Đương nhiên muốn uống, không uống sao chữa bệnh? Các thái y xem xét cân nhắc ra toa thuốc này hẳn là không có vấn đề gì…” Dương Thù nói một hồi, âm thanh càng ngày càng nhỏ, dần dần không còn âm thanh nào.

Ứng Sùng Ưu lại không nói gì, chỉ im lặng nhìn hắn, mới một lúc thôi, người có tuổi tác trẻ hơn kia đã chống đỡ không nổi rồi.

“Thật xin lỗi, mấy hôm trước ta thật sự sinh bệnh mà… nhưng bởi vì thân thể quá khỏe, ngươi còn chưa đến nơi, bệnh đã khỏi rồi…” Dương Thù vắt óc giải thích, lại nắm lấy tay Ứng Sùng Ưu đặt lên người mình, vội vàng nói, “Mặc dù bệnh là giả vờ nhưng nỗi lòng nhớ nhung ngươi hai năm nay là thật, ngươi sờ thử xem, có phải ta gầy hơn không?”

Ứng Sùng Ưu tức giận liếc xéo hắn, nhưng khi ngón tay chạm vào, tâm vẫn mềm nhũn đến bảy tám phần.

“Hình như gầy đi một chút…”

“Bởi vì ta nhớ ngươi mà, vừa ăn không được, lại không dám ăn…”

“Không dám ăn?” Ứng Sùng Ưu nhíu mày khó hiểu.

“Ân tiên sinh viết thư nói, ngươi gầy hơn rất nhiều so với năm đó, ta sợ mình không cẩn thận ăn béo rồi, ngươi sẽ cho là ta ăn ngon ngủ ngon căn bản chẳng nhớ gì đến ngươi…”

“Đồ ngốc…” Ứng Sùng Ưu nén lệ mắng một tiếng, nghĩ một hồi lại nhịn không được nín khóc mỉm cười, “Ngốc thành như vậy, sao có thể là ta dạy chứ…”

“Không phải ngươi thì là ai?” Dương Thù thấy y dường như không có vẻ quá tức giận, nhất thời yên lòng, lại nhích lại gần ôm lấy, “Ta khờ cũng tốt, thông minh cũng được, còn không phải đều là vì ngươi?”

“Bệ Hạ hóa trang cũng thật là tinh vi,” Ứng Sùng Ưu đỡ cằm hắn quan sát tỉ mỉ một hồi. “Là bút tích tam sư huynh?”

“Phải, hắn quay về kinh thuật chức, tiện thể giúp vội một tay luôn.”

“Sư thúc đã đành, ngay cả tam sư huynh cũng giúp Người, ta thật không ngờ…”

“Bởi vì bọn họ đều biết tình cảm của chúng ta là thật, hai người chúng ta không thể chia rẽ,” Dương Thù kề hai gò má Ứng Sùng Ưu, hạ xuống vô số nụ hôn lên cổ y, “Sùng Ưu, lưu lại đi…”

Ứng Sùng Ưu nhắm mắt thật nặng nề, chậm rãi đẩy Dương Thù ra, đứng thẳng người dậy, vịn tay vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài, im lặng không nói.

Con đường bên ngoài Kỳ Lân các có tường đỏ hiên xanh, vẫn được xem là trục đường chủ đạo của hoàng thất trong cung thành, phong liễn đại hôn năm ấy từ nơi đó lộc cộc tiến vào nội uyển um tùm, đứng bên cạnh tiểu Hoàng đế; hướng đông chính là Chính Dương cung ngự điện của Hoàng hậu, ở nơi đó họ cùng nhau vượt qua cuộc sống cung đình gian khó có nhau hơn hai năm, một mảnh chân tình trong hoạn nạn không thể thay thế bắt đầu tích tụ từng chút từng chút một. Nhớ đến hỏa hoạn ở Vĩnh Yên cung, vách đá cheo leo Tây Linh sơn, nhớ thao luyện khắc nghiệt Tuần vệ quân doanh, nhớ khi ngoài thành Đế đô quay đầu nhìn lại, nhớ đến lửa giận không tắt trên tuyệt lĩnh gió tuyết, nhớ nụ cười cùng tương trợ nhau ở yến tiệc Bình thành. Càng nhớ rõ dọc đường nương tựa gắn bó, lữ trình chinh chiến thiên hạ.

Yêu nhau, đã là điều không thể nghi ngờ, hiện tại lo sợ bất an chỉ vì không biết phải đối mặt và xử lý phần ái tình này như thế nào mới có thể đạt được kết cục ôn hòa bình yên nhất.

“Ngươi yên tâm,” Dương Thù đi theo đến cửa sổ, vịn lấy vai y, ôn nhu khuyên nhủ, “Hậu cung bên kia sớm đã tiếp nhận tình cảm của chúng ta, Thái hậu còn tự mình ra mặt khuyên nhủ Thái phó mà. Đúng rồi, Ngụy phi nói nàng đã từng viết thư cho ngươi, ngươi có nhận được chưa?”

Ứng Sùng Ưu gật đầu.

“Nàng là một nữ nhân tốt, dạy Hoàng nhi cũng rất khá. Hài tử kia bởi vì vẫn luôn nghe mẫu thân nó và ta nhắc đến ngươi nên tò mò vô cùng, luôn ồn ào đều gặp ngươi đó.”

“Ngụy nương nương có tấm lòng ôn hòa khoan dung, có nàng chủ trì hậu cung là phúc khí của Bệ Hạ. Trong thư nàng viết khuyên ta bớt muộn phiền, bỏ qua sự tồn tại của nàng, ngược lại khiến ta cảm thấy hổ thẹn…”

“Giai nhân tuy tốt nhưng ta lại không thể động tình.” Dương Thù cúi người xuống, nhìn thật sâu vào mắt Ứng Sùng Ưu, “Trong mắt trong tim ta, tất cả đều chỉ có thể chứa được ngươi, không thể dung nạp bất kỳ ai khác nữa…”

Ứng Sùng Ưu bị tia sáng trong mắt hắn hút lấy, rốt cuộc không thể dời ánh mắt đi, trong lòng dao động, hoàn toàn không phát hiện ra bản thân đã bị hắn lặng lẽ ôm lấy, di chuyển đến bên giường, sau khi vội vàng hôn mấy cái, liền đè xuống chăn mềm bắt đầu hoạt động.

“Người… Người đang làm gì đó…”

“Ngươi nói đi?” Dương Thù sáp lại hôn lên môi y một hơi, thấp giọng cười bảo, “Đã lâu lắm rồi không ở bên nhau, chúng ta thân mật một chút nhé?”

“Nói bậy bạ gì đó?” Ứng Sùng Ưu giật mình hoảng hốt, dùng tay đẩy mặt Dương Thù ra, “Bây giờ còn đang là ban ngày…”

Dương Thù chớp chớp mắt: “Ý của ngươi là để ta nhịn đến tối. Sau đó lại một đêm tiêu hồn?”

“Không, không được…” Ứng Sùng Ưu cuống quýt ngăn lại bàn tay không an phận của hắn, “Phụ thân biết ta tiến cung, buổi tối ta nhất định phải quay về phủ Thái phó…”

“Không phải còn có Ứng Lâm ở cùng ông sao?” Dương Thù vừa nói vừa giận tái mặt vì mất hứng, “Ban ngày không được, buổi tối cũng không được, ta đã nhịn hai năm rồi, ngươi sờ thử xem, làm sao còn nhịn được nữa chứ?”

Ứng Sùng Ưu mặc dù đã từng cùng hắn da thịt gần gũi, nhưng bởi vì trời sinh tính bảo thủ, thật sự vẫn không thể quen nói những đề tài rõ ràng khiến người ta chịu không nổi thế này, cả khuôn mặt đã sớm đỏ bừng, cơ bản đã mất đi năng lực dùng ngôn ngữ khai thông cho đệ tử như ngày xưa.

“Sao lại không nói gì nữa?” Một tay Dương Thù vẫn ôm bên hông Ứng Sùng Ưu, tay kia thì ép y quay mặt lại đối diện với mình, “Có gì đâu mà thẹn thùng chứ? Chúng ta đã là tình nhân, đương nhiên chuyện quan trọng hàng đầu chính là…”

“Đừng nói nữa đừng nói nữa…” Ứng Sùng Ưu nghĩ không ra mình làm sao có thể dạy ra được một kẻ không biết kín đáo như thế này, vừa cảm thấy xấu hổ, lại bị hắn xoa nắn khó tránh khỏi động tình, ửng đỏ cả mặt, hơi thở lại càng hỗn loạn, “Người buông ta ra trước đi, hình như ta nghe thấy có tiếng bước chân…”

“Ai dám tiến vào lúc này?” Dương Thù hừ một tiếng, “Trừ khi hắn không muốn sống nữa…”

Lời còn chưa dứt, ngoài điện đã vang lên thanh âm run run của Cao Thành: “Khởi bẩm Bệ Hạ, Ứng lão Thái phó cầu kiến.”

“Hả?” Ứng Sùng Ưu cuống quít kéo bàn tay Dương Thù đang dính trên người mình xuống, “Mau buông tay.”

“Biết rõ ngươi ở trong cung còn cố ý chọn lúc này chạy tới,” Dương Thù đang cao hứng bị cắt ngang, mất hứng đầy mình, “Xem ra lão Thái phó vẫn chưa từ bỏ ý định, dù thế nào cũng muốn phá hư cái gì đó mới thoải mái… Cao Thành, thỉnh lão Thái phó vào đi.”

“Này!” Ứng Sùng Ưu càng thêm lo lắng, “Người còn chưa buông tay ra mà!”

“Buông ra để làm gì? Để lão nhân gia ông nhìn chúng ta gắn bó keo sơn, khó chia khó rời ra sao, như vậy không phải càng tốt hơn sao?”

“Dương Thù!” Ứng Sùng Ưu nhíu mày, bắt đầu có chút bực bội, “Nếu không buông tay ta sẽ tức giận!”

Một tiếng rống này, quả nhiên có thể xem như dư âm uy nghiêm của sư phụ, Dương Thù không tình không nguyện mà buông tay, mắt thấy phu tử giãy ra, xuống giường chỉnh lại y phục, điều hòa hơi thở.

Lát sau, cửa điện mở ra, lão Thái phó râu tóc đã bạc phơ được hai tiểu thái giám đỡ vào, trước tiên nhìn lướt vào bên trong, rồi mới vén y phục quỳ xuống, nói: “Lão thần tham kiến Bệ Hạ.”

“Lão Thái phó đến rồi.” So với sắc mặt ửng đỏ của Ứng Sùng Ưu, Dương Thù tỏ ra vô cùng bĩnh tĩnh, cười híp mắt gọi lớn tiếng, “Mau mau bình thân, ban ngồi.”

Ứng Bác dù sao cũng là người cay nghiệt lão luyện, ung dung bình tĩnh tạ ơn rồi ngồi xuống, nói: “Bệ Hạ thánh cung khiếm an, lão thần đặc biệt tới thăm hỏi. Nhìn khí sắc của Bệ Hạ, chứng bệnh này dường như làm hại không nhẹ nhỉ?”

(*) khiếm an là không khỏe

“Đây là bệnh tương tư thôi,” Dương Thù trả lời không chút che giấu, “Không thấy được Sùng Ưu, bệnh này chính là bệnh chết người, hiện tại Sùng Ưu đã trở lại rồi, qua không ít ngày nữa Trẫm có thể sẽ khỏi bệnh thôi.”

Ứng Bác nhìn bộ dạng biểu cảm kiên quyết của Dương Thù, lại nghĩ đến tình ý không nói lời buông tay của hắn hai năm nay. Trong lòng đã đồng ý hơn phân nửa, thế nhưng thân là phụ thân, vẫn không thể dễ dàng đáp ứng tiểu tử này, mặt vẫn nghiêm túc hỏi: “Lão thần thật sự không rõ, Bệ Hạ có cả bốn biển, hậu cung ba ngàn, vì sao lại khăng khăng nhớ một mình tiểu nhi?”

(*) tiểu nhi là con nhỏ

Dương Thù cười ảm đạm: “Lão ái khanh năm đó cũng đã từng là danh sĩ thiếu niên, thi tửu phong lưu, sao có thể không biết đạo lý nhược thủy tam thiên, chích thủ nhất biều ẩm [1]?”

[1] Ý là dù nước sông nhược có nhiều đến bao nhiêu thì cũng chỉ cần một bầu để uống mà thôi

“Thế nhưng tiểu nhi cũng không có khả năng làm một gáo nước mặc người sử dụng.” Ánh mắt lão Thái phó sáng ngời, tinh thần mạnh mẽ bắt bẻ, “Không nói đến các ngươi từng có nghĩa thầy trò, chỉ nói Ưu nhi nó là thân nam nhi, nếu như không để ý đến lễ giáo thế tục ở bên Bệ Hạ, chỉ sợ thiên hạ ô ngôn trọc ngữ không dám hướng đến Bệ Hạ, mà hướng hết đến thân tiểu nhi. Thần thật sự có thể xá sinh quên tử vì Đại Uyên triều, nhưng thứ cho thần không thể vì vui vẻ nhất thời của Bệ Hạ, mà đẩy tiểu nhi đến nơi vạn kiếp bất phục.”

Mặc dù đã sớm chuẩn bị, nhưng Dương Thù đối với răng nhọn như đao của vì lão Thái phó này, vẫn không khỏi âm thầm thán phục, lấy lại bình tĩnh mới nói: “Thái phó có lòng yêu thương hài tử, chẳng lẽ tình yêu của Trẫm với Sùng Ưu sẽ ít hơn của Thái phó sao? Một mảnh chân tình này của Trẫm không phải tùy tiện phát sinh, sau này Trẫm đương nhiên sẽ dốc hết toàn lực, không để cho Sùng Ưu nghe được lời khó nghe nào, không bị một chút ủy khuất nào.”

“Bệ Hạ suy cho cùng vẫn còn rất trẻ, không biết miệng tiếng người đời chính là bức tường khó đổ nhất.” Ứng Bác lắc đầu, trong ngữ điệu cố tình bỏ thêm chút ý trào phúng, “Dù sao tương lai người gặp phải tình cảnh khó khăn, bị tiểu nhân công kích là Sùng Ưu chứ không phải Bệ Hạ, Bệ Hạ ép tiểu nhi lâm vào tình cảnh bị người khinh thị, không phải có vẻ quá mức ích kỷ sao? Không phải lúc nào Bệ Hạ cũng luôn miệng thổ lộ chân tình với tiểu nhi sao?”

Nếu như là trước đây, chỉ một câu nói kia cũng đủ để kích động Dương Thù nhảy dựng lên, giờ đây dẫu sao hắn cũng đã tu luyện hai năm, trầm ổn hơn rất nhiều, kiềm nén tâm tình nóng nảy nói: “Trẫm không ích kỷ, đấy là Trẫm tự tin. Nếu Trẫm đã giữ Sùng Ưu bên người, thì đã có cách bảo hộ y chu toàn.”

Ứng Bác cười ảm đảm, nói: “Bệ Hạ, lão thần là một người giảng đạo lý, cũng không phải vì không tán thành mà phản đối. Mặc dù Bệ Hạ mở miệng hứa hẹn vàng kim, nhưng phòng được vạn nhất, lại không phòng được nhất vạn. Ưu nhi nhà ta xưa nay tính tình nội liễm, mai sau dù nghe được lời ô ngôn uế ngữ nào cũng sẽ không bao giờ kể khổ với Bệ Hạ. Cho nên lời Bệ Hạ nói, thật sự khó có thể thuyết phục lão phu cứ vậy mà để một mình ái tử ở lại Kinh thành để bị người chỉ trích. Thỉnh Bệ Hạ thứ lỗi.”

(*) phòng được vạn nhất, lại không phòng được nhất vạn: phòng được nhiều lần, nhưng không thể phòng được điều không ngờ tới được

Dương Thù trừng mắt nhìn lão thần giọng nói nhẹ nhàng nhưng câu từ sắc bén kia, nhất thời không tìm thấy lời nào để đáp lại.

Thế nhưng ngoài dự đoán của song phương luận chiến, Ứng Sùng Ưu luôn nhíu mày im lặng đứng bên, vào lúc này lại đi đến bên Ứng Bác, bình tĩnh nói: “Phụ thân, kỳ thật hài nhi không quan tâm.”

“Cái gì?” Ứng Bác sửng sốt, không tự chủ được mà hỏi lại, “Con vừa mới nói cái gì?”

“Tiểu nhân công kích, bịa đặt đồn đãi, hài nhi chẳng hề để tâm.” Ứng Sùng Ưu quay đầu nhìn về phía Dương Thù với một ánh ôn hòa, lẳng lặng giải thích, “Con vốn vẫn luôn rất lo lắng cho thanh danh Hoàng thượng sẽ có vết nhơ vì đoạn tình duyên này cùng con, nhưng sư thúc hỏi con, nếu Hoàng thượng không quan tâm đến thứ gọi là tỳ vết gọi là thế tục này, con vì sao phải nhất định quan tâm thay Người? Cùng một lý lẽ như vậy, hài nhi kỳ thật cũng không để ý đến việc bị người hiểu lầm, bị người ác ý gièm pha, phụ thân ngài vì sao phải nhất định để ý thay con, cũng chính vì thế mà muốn hài nhi dứt bỏ đoạn chân tình khó có được này?”

Ứng Sùng Ưu cầm tay phụ thân, chậm rãi quỳ xuống trước đầu gối ông, ngẩng mặt, “Phụ thân, người sống trên đời có rất nhiều thời điểm phải quyết định những lựa chọn quan trọng… Cũng không thể bảo đảm rằng tuyết đối chính xác, nhưng bất luận sau này sẽ phát sinh cái gì, hiện tại, hài nhi chân chân thật thật muốn ở cùng một chỗ với Hoàng thượng, thỉnh ngài thành toàn cho hài nhi.”

Dương Thù nhìn Ứng Sùng Ưu vừa kinh ngạc lại vừa cảm động, suýt nữa nhịn không được muốn nhào đến ôm y lòng siết thật chặt, nhưng để vị lão gia tử kia không bị kích động, làm hỏng bầu không khí tốt lành hiện tại khó lắm mới có được, hắn đành phải nỗ lực kiềm chế, không làm ra hành động gì cũng không lên tiếng nói xen vào.

“Ưu nhi,” Ứng Bác run rẩy vỗ về đầu nhi tử, đau lòng nói, “Con phải hiểu rõ, quân thần yêu nhau không phải là chuyện dễ dàng gì, con cần gì phải nhất định chọn một con đường khó đi như vậy?”

“Hài nhi cũng biết khó đi, nên luôn chạy trốn, chùn chân, do dự, thậm chí có đôi khi còn tự mình dối mình,” Ứng Sùng Ưu nhìn phụ thân, hai tròng mắt dần ươn ướt, “Đáng tiếc là thứ không thể lay chuyển nhất trên đời này lại chính là tình cảm… Hài nhi đã động tình, dù biết sau này sẽ có rất nhiều đau khổ cũng không cách nào vứt bỏ dễ dàng. Phụ thân cũng là người đã từng động tâm động tình, chẳng lẽ không thể hiểu được cảm thụ của hài nhi giờ thời khắc này sao?”

Ứng Bác nhìn ái tử, trong mắt đầy vẻ tiếc thương, hơn nửa ngày mới thở dài một hơi, lắc đầu nói: “Con đã nói như vậy, vi phụ còn gì để nói nữa… Con tự giải quyết cho ổn thỏa đi…”

Ứng Sùng Ưu còn chưa có phản ứng gì, Dương Thù đã bật người dậy vui mừng hớn hở, liên tục nói: “Thái phó yên tâm, yên tâm! Mặc dù bất luận Trẫm nói cái gì, các người cũng xem như hoa ngôn xảo ngữ không chịu tin tưởng hoàn toàn, nhưng Trẫm vẫn muốn nói, với Trẫm mà nói Sùng Ưu còn quan trọng hơn cả giang sơn, Trẫm tuyệt đối không để y chịu khổ đâu!”

“Bệ Hạ cũng đừng hiểu lầm,” Ứng Sùng Ưu xoay mặt về phía hắn, nghiêm mặt nói, “Ta nói muốn cùng Người ở một chỗ cũng không phải là nói ta bằng lòng luôn ở bên cạnh Người, trở thành một sự tồn tại trong hậu cung. Từ nhỏ ta đã hy vọng có thể ngao du thiên hạ, tìm hiểu phong tục dân tình khắp nơi, cho nên thỉnh cầu Bệ Hạ đừng hạn chế hành tung của ta, để ta có thể đi lại tự do, vừa không cô phụ thâm tình của Bệ Hạ, vừa không chôn vùi bản tính của chính mình…”

“Vậy ngươi một năm có thể phân ra bao nhiêu thời gian theo ta chứ?” Dương Thù nói mà không vui, “Làm Hoàng đế thật không tự do, nếu như không có ngôi vị Hoàng đế này liên lụy, ta đã có thể cùng người đi khắp núi rừng gấm vóc, ngao du thiên hạ.”

Ứng Sùng Ưu mỉm cười, dùng sức nắm tay hắn mềm giọng nói: “Nhớ rõ ta đã từng nói với Bệ Hạ, không ai trên đời này có thể thật sự làm mọi thứ theo ý mình. Bệ Hạ đã đứng ở vị trí này, thiên hạ chính là trách nhiệm của Người, giống như Người làm thế nào cũng không buông ta ra được, Người đời này kiếp này cũng không thể buông trách nhiệm này xuống được. Chỉ cần chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau, dù không thể sớm sớm tối tối bên nhau cũng có sao đâu? Hơn nữa đứng trên đại cục triều chính mà cân nhắc, một Ứng Sùng Ưu không giữ chức vị, không liên quan đến chính vụ, một Ứng Sùng Ưu lúc ẩn lúc hiện, như một cái bóng ở bên cạnh Bệ Hạ, có lẽ đối với mọi người mà nói là lựa chọn tốt nhất. Người nói như vậy có được hay không?”

“Ngươi vẫn giống như trước đây,” Ánh mắt thâm thúy của Dương Thù yên lặng nhìn gương mặt của Ứng Sùng Ưu, hơn nửa ngày mới bất đắc dĩ nói, “Mỗi lần ngươi hỏi ta có được không, ta đã chẳng có đường nào nói không được…”

Ứng Sùng Ưu đau xót trong lòng, thiếu chút nữa đã rơi lệ. Chỉ là làm trò xấu trước mặt phụ thân là thất lễ, vội vàng nghiêng mặt giấu đi. Tuy Ứng Bác tán thưởng sự độ lượng của Dương Thù nhưng dù sao ông cũng đã từng trải, sau khi ổn định tâm trạng rồi không biểu hiện gì ra ngoài, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị, giọng nói trầm tĩnh: “Hai người các ngươi đều có thể yêu chân thành, lại không vì tình làm loạn tâm loạn trí, thật sự là may mắn của thiên hạ. Nếu Bệ Hạ đã đồng ý không quản thúc tiểu nhi trong Đế đô, lão thần cũng không dẫn nó đi nữa. Hôm nay có thể cởi bỏ khúc mắc mấy năm, lão thần cảm thấy hết sức vui mừng. Canh giờ đã không còn sớm, Bệ Hạ lại vừa bệnh nặng chưa khỏi, không nên nói qua nhiều, lão thần xin được cáo lui trước, thỉnh Bệ Hạ nghỉ ngơi đi.”

Ứng Sùng Ưu vội nói: “Nếu như thế, hài nhi đi cùng phụ thân.”

Dương Thù nghe vậy lập tức xụ mặt, bởi vì tiếp được ánh mắt của Ứng Sùng Ưu truyền tới nên đành rầu rĩ không vui nói: “Vậy ngươi tiễn Thái phó về đi, ngày mai lại đến.”

“Thôi,” Ứng Bác thở dài vỗ nhi tử đang đỡ cánh tay mình, nói: “Hai người các ngươi mấy năm không gặp, có lẽ có rất nhiều chuyện để nói. Hơn nữa tương lai sau này Bệ hạ chắc sẽ có một vài chuyện sắp xếp muốn thảo luận với con. Lão phụ mặc dù không làm việc được nhưng vẫn còn nhận được đường trong cung, con không cần phải hồi phủ cùng ta đâu, hai người tâm sự đi.”

Ứng Sùng Ưu có cảm giác ngượng ngùng, gọi một tiếng phụ thân, Dương Thù thì lại vui vẻ nói: “Đa tạ lão Thái phó quan tâm, Cao Thành, mau chuẩn bị bộ liễn, thay Trẫm hộ tống Thái phó về đến tận phủ.”

Ngoại điện Đại tổng quản nghe tiếng xuất hiện, cười tủm tỉm nói: “Bộ liễn đã chuẩn bị tốt, lão đại nhân, nô tài đỡ ngài…”

Nhìn chủ tớ hai người bên xướng bên họa, Ứng Bác cũng không khỏi bật cười, đứng dậy phất phất tay áo, đưa tay để Cao Thành cẩn thận đỡ lui ra ngoài.

“Người thật là…” Ứng Sùng Ưu bị nháo như vậy, mắt sớm đã ửng đỏ, mặc kệ Dương Thù đang nắm kéo tay mình, đến bên cạnh cửa điện dõi mắt nhìn theo phụ thân, xa liễn vừa biến mất khỏi tường cung, liền có một cơ thể nóng hổi từ phía sau dán sát lại.

“Cuối cùng cũng chỉ còn hai ta,” Dương Thù khẽ cắn cổ y, giọng nói trầm thấp. “Chúng ta tiếp tục đi?”

Ứng Sùng Ưu còn chưa kip đáp lại, cả cơ thể đã bị vác ngang lên không trung, đặt lên long sàng, bị ép chặt xuống dưới không thể nhúc nhích.

“Dương Thù…”

“Ta biết. Ta biết,” Hoàng đế trẻ tuổi nói liên hồi, “Buông màn xuống đúng không? Ta lập tức làm ngay…” Nói xong bèn rướn người đứng dậy, gỡ kim câu buông màn.

“… Người vẫn nên tẩy hết đồ hóa trang trên mặt trước đi, nhìn thần sắc ốm yếu này… Ta cuối cùng vẫn cảm thấy có gì đó không đúng…”

Dương Thù đành phải vội vàng nhảy xuống giường, vọt đến chậu nước bên cạnh, vội vàng nhỏ vài giọt dược thủy vào trong nước, tẩy rửa qua loa mấy cái xong, đem khuôn mặt đã được rửa sạch nhảy vào trong màn một lần nữa, ôm lấy thân thể tình nhân, bắt đầu gỡ bỏ y phục của y.

“Cửa điện còn chưa đóng mà…” Ứng Sùng Ưu thở hổn hển đè tay hắn lại.

Dương Thù gấp đến độ trên trán đầy mồ hôi, thanh giọng lớn tiếng gọi: “Cao Thành, đóng cửa điện!”

“Này…” Ứng Sùng Ưu nghe hắn hô một tiếng như vậy, trên mặt càng nóng giống như bị lửa đốt, thế nhưng lời oán giận còn chưa nói ra cả miệng đã bị một đôi môi nóng bỏng lấp kín, chỉ có thể phát ra tiếng “ưm ưm” mà thôi.

Ngoài cửa điện, Ngoại điện Đại Tổng quản di chuyển thân thể mập mạp, cố gắng hết sức để chậm rãi đóng lại cánh cửa điện đang mở rộng thật khẽ khàng không gây ra tiếng động nào, nhưng khi tầm mắt của hắn xuyên qua khe cửa hẹp, nhìn thấy tú kim sa trướng [2] kia lay động, vẫn nhịn không được mà rụt người lại, che miệng nở nụ cười.

《 Toàn thư hoàn 》

Chú thích:

[1] Nhược thủy tam thiên, chích thủ nhất biều ẩm ( 弱水三千,只取一瓢饮 ).Trích từ Đệ cửu thập nhất hồi (hồi 91) của “Hồng Lâu Mộng”, tên là: “Định thỏa lòng dâm, Bảo Thiềm bày mưu kế; Bày ra nghi trận, Bảo Ngọc bàn đạo thiền.” Nhược thủy hay sông nhược chính là chỉ phần nước nông, người xưa dùng để đóng tàu, dễ hạ thủy nhưng thuyền bè không di chuyển được do sông quá nông.

[2] Tú kim sa trướng là màn bằng lụa mỏng đính/ thêu vàng lên.

Hoàn