Trước tiên thử hỏi thăm trên mạng xem.

Tôi bật Yahoo! Hỏi và Đáp trên di động, vô thức quan sát xung quanh rồi mới nhập câu hỏi.

.

Tôi là nam sinh lớp Mười, đang tìm việc làm bán thời gian trả hậu ở Tokyo. Có ai biết nơi nào nhận thuê mà không cần thẻ học sinh không ạ?

.

Ừm, chắc là được rồi. Lên tiếng ở cái thế giới ảo tàn nhẫn này, thể nào cũng bị cư dân mạng hội đồng cho xem. Nhưng thông tin tự tra cứu có hạn, lại chẳng biết nhờ cậy ai khác... Nghĩ vậy, tôi quyết định bấm nút "đăng tải", nhưng chưa kịp bấm thì loa phát thanh của phà đã réo vang.

"Dự báo sắp có mưa dữ trên biển. Hành khách trên boong vui lòng quay về khoang để đảm bảo an toàn. Xin nhắc lại, dự báo sắp có mưa..."

"Tuyệt!" Tôi nhỏ giọng reo. Có cơ hội độc chiếm boong phà rồi. Vừa hay đã phát ngấy căn phòng hạng hai sàn cứng ê mông, lên đó ngắm khoảnh khắc mưa rơi trước khi những hành khách khác quay lại thôi. Cất di động vào túi quần bò xong, tôi nhanh chân chạy về phía cầu thang.

Chiếc phà ra Tokyo này có năm tầng. Phòng hạng hai ở tầng dưới cùng, tương xứng với giá vé rẻ bèo. Không những phải chịu đựng tiếng động cơ inh ỏi mà còn phải trải chiếu nằm chen chúc như cá mòi. Liếc ngang dãy phòng hạng nhất có vẻ tiện nghi, tôi leo hết hai tầng thang, bước ra hành lang bên ngoài đúng lúc những người vừa ở trên boong đổ xô quay vào khoang.

"Lại mưa."

"Đợi bao lâu mới nắng, thế mà."

"Mùa hè mấy năm nay tệ thật, mưa suốt."

"Thì ở đảo cũng bão miết mà."

Hành khách thi nhau than vãn. Tôi cúi đầu len ngược dòng người trong hành lang hẹp, luôn miệng xin lỗi. Leo hết cầu thang cuối cùng, tôi ló ra boong. Gió mạnh liền ập vào mặt. Chẳng còn bóng người, boong phà rộng rãi sáng ngời dưới nắng. Cột cờ sơn trắng toát đứng sừng sững chính giữa như mũi tên chĩa thẳng lên trời.

Tôi phấn khởi bước trên boong phà vắng tanh, ngước nhìn trời. Những mảng mây xám xịt từ từ phủ kín khung trời trong xanh.

Tách. Một giọt mưa nhỏ rơi trúng mặt tôi.

"... Đây rồi!" Tôi bất giác hét lên.

Vô vàn hạt mưa đồng loạt xuất hiện trên cao, lăm le rơi xuống. Tích tắc sau, mưa lớn trút xối xả cùng tiếng ầm ầm inh tai. Mới đây thôi thế gian còn rực rỡ dưới ánh mặt trời mà giờ đã phủ một tầng ảm đạm như tranh thủy mặc.

"Tuyệt vời!" Có gào lớn cũng bị tiếng mưa ầm ĩ át mất, chính mình còn chẳng nghe được. Tôi càng lúc càng vui sướng. Tóc và quần áo ngấm nước nặng trịch. Hơi ẩm tràn vào tận phổi. Tôi chạy vụt đi, lấy đà bật nhảy như muốn dùng đầu húc vào bầu trời. Hai tay dang rộng, quay mòng mòng để tạo xoáy. Miệng há to hớp nước mưa. Tôi chạy như điên từ góc này sang góc khác, vận hết sức bình sinh hét vang những lời lâu nay vẫn chôn chặt trong tim. Tất cả đều bị mưa rửa trôi, không ai nhìn thấy hay nghe thấy. Bao bức bối được dịp sôi sục trong lồng ngực. Sau nửa ngày từ lúc lén trốn khỏi đảo, cuối cùng tôi cũng cảm thấy được giải tỏa hoàn toàn.

Thở dồn dập, tôi ngửa mặt trông lên màn mưa.

Thứ trên đầu tôi lúc đó là một lượng lớn nước chứ không hẳn là mưa.

Tôi căng mắt nhìn. Lượng nước khủng khiếp trút xuống như thể ai đó vừa lật úp một cái hồ bơi khổng lồ. Nước cuộn xoắn... như một con rồng. Nghĩ tới đây thì đùng một tiếng, tôi bị chấn động mạnh hất ngã huỵch xuống sàn. Dòng nước nặng nề như thác đổ trút ào ào xuống lưng. Chiếc phà rít ken két và nghiêng ngả dữ dội. Tiêu rồi! Vừa nghĩ thế, tôi đã trượt dài trên sàn. Phà càng lúc càng nghiêng. Trong lúc trượt đi, tôi vươn tay ra, muốn bám vào đâu đó, nhưng không thấy chỗ nào khả dĩ. Nguy rồi, mình rơi mất...

Đúng lúc ấy, có người bắt lấy cổ tay tôi. Cơ thể tôi dừng trượt, khựng lại. Chiếc phà cũng dần trở về trạng thái cân bằng ban đầu.

"Ôi..."

Lúc này tôi mới lấy lại bình tĩnh.

"Cảm ơn..."

Tình huống ngàn cân treo sợi tóc hệt cảnh phim hành động. Tôi nhìn lên người đang nắm cổ tay mình, một ông chú trung niên cao gầy, râu ria lởm chởm. Người này cười nhạt, buông tay tôi ra. Mặt trời lại ló dạng, soi sáng chiếc sơ mi dài tay màu đỏ của chú ta đến chói mắt.

"Mưa ghê thật."

Chú ta lẩm bẩm, giọng điệu hờ hững như thể có thế nào cũng chẳng quan tâm.

Công nhận. Trước nay tôi chưa gặp cơn mưa nào khủng khiếp thế.

Nắng lại bắt đầu xuyên qua tầng mây, rọi xuống.

.

Tôi biết bài này. Nhạc cổ điển, hình như là... nhạc nền game retro nào đó. Trò điều khiển chim cánh cụt trượt trên băng và bắt cá thì phải. Đúng rồi, chốc chốc đám hải cẩu không tai và hải cẩu lông lại ló đầu lên từ mấy cái lỗ trên mặt băng để cản trở con chim. Chệch thời gian nhảy là chim cánh cụt sẩy chân ngay...

"Ái chà, món này ngon phết."

Tôi ngẩng lên. Người đàn ông trung niên ngồi bên kia bàn đang vui vẻ ăn cơm gà Nanban. Sơ mi đỏ chót bó sát. Trên gương mặt gầy là đôi mắt nhỏ một mí sùm sụp lười nhác. Râu ria lởm chởm, tóc uốn qua loa đúng chất người ưa tự do tự tại, ra dáng dân Tokyo (hơi khả ố). Miệng rộng nhồi đầy cơm, chú ta xì xụp húp súp thịt heo rồi dùng đũa gắp thịt gà. Mắt tôi dán vào miếng thịt to phủ đầy xốt tartar ấy.

"Anh bạn không ăn thật à?"

"Vâng, cháu không đói."

Đang cười cười trả lời thì bụng sôi ùng ục, tôi đỏ mặt. Nhưng sơ mi đỏ chẳng có vẻ gì là quan tâm.

"Vậy à. Ngại quá, để cậu đãi thế này."

Chú ta nói rồi nhét đầy thịt vào miệng.

Chúng tôi đang ngồi đối diện nhau trong nhà hàng trên phà. Sơ mi đỏ một mình đánh chén phần ăn xa xi, còn tôi phải tập trung vào nhạc nền phát trong nhà hàng hòng quên đi cái bụng rỗng. Đúng là tôi đã đề nghị mời cơm chú ta để báo đáp ơn cứu mạng, nhưng đâu ngờ chú ta chọn suất đắt nhất (1200 yên). Nãy giờ tôi cứ nghĩ thầm, làm người lớn thì những lúc thế này phải biết ý tỏ ra khách sáo chứ. Tôi đã đặt giới hạn tiền ăn mỗi ngày là 500 yên, vậy mà mới ngày đầu đã lỗ nặng. Một mặt than thầm, mặt khác tôi vẫn cố gắng đối đáp đúng phép lịch sự.

"Ấy, chú đừng khách sáo. Chú đã cứu cháu trong lúc nguy cấp mà."

"Ờ ha."

Sơ mi đỏ liền tiếp lời, trỏ đũa về phía tôi.

"Lúc nãy nguy cấp thật. À..."

Chú ta nhìn chăm chăm vào khoảng không, ra vẻ đăm chiêu rồi từ từ nở nụ cười toe toét.

"Đây là lần đầu tiên tôi cứu mạng người khác đấy!"

"... Vâng." Tôi có dự cảm chẳng lành.

"Hình như chỗ này bán cả bia nhỉ?"

"... Cháu đi mua nhé?" Tôi đầu hàng, đứng dậy.

Mòng biển đồng thanh kêu vang trời.

Đứng trên hành lang bên hông phà, tôi nâng niu gặm món lương khô Calorie Mate thay cho bữa tối, ngẩn ngơ trông theo đàn chim biển bay lượn thoải mái ở khoảng cách rất gần, tưởng vươn tay ra là với tới.

"Bị người lớn bòn rút cơ đấy.."

Bia tươi ngốn tận 980 yên. Vừa phải thôi chứ. Đắt gì mà đắt ghê thế. Mới ngày đầu bỏ nhà đi mà tôi đã tiêu mất tiền ăn của bốn ngày cho ông chú lạ hoắc. "Tokyo thật đáng sợ..." Tôi thấm thía nhủ thầm. Ăn xong, tôi nhét vỏ Calorie Mate vào túi, lấy di động ra, mở Yahoo! Hỏi & Đáp lần nữa để đăng tải câu hỏi ban nãy. Dù gì vẫn phải có việc làm. Tôi đặt hy vọng vào câu trả lời hay nhất...

Bỗng một hạt mưa nhỏ rơi "tách" xuống màn hình điện thoại. Tôi ngẩng đầu nhìn. Mưa lại rào rạt rơi. Bên kia màn mưa là hình ảnh Tokyo về đêm đang bắt đầu lên đèn. Cầu Rainbow được chiếu sáng rực rỡ chậm rãi hiện ra như khúc dạo đầu của một trò chơi.

Giây phút đó, cơn giận với ông chú xa lạ và nỗi bất an về tiền bạc biến sạch khỏi tim tôi. Cuối cùng cũng tới nơi. Tôi run lên phấn khích. Cuối cùng đã đến. Từ đêm nay trở đi, tôi sẽ sống giữa Tokyo rực sáng. Tim tôi đập nhanh hơn bởi không thể kìm nén nỗi háo hức tột độ trước những gì sắp diễn ra tại thành phố này.

"Anh bạn, cậu ở đây à?"

Nghe giọng nói vô tư đó, tâm trạng phấn khích của tôi bỗng chốc xẹp xuống như quả bóng xì hơi. Tôi quay đầu lại đúng lúc sơ mi đỏ bước ra hành lang. Chú ta vừa uể oải vặn cổ vừa cảm thán "Cuối cùng cũng đến nơi", mắt hướng về ánh đèn đô thị.

"Cậu là dân đảo đúng không? Ra Tokyo làm gì?"

Chú ta đến đứng cạnh tôi, lên tiếng hỏi.

Tôi giật thót, đáp lại bằng câu trả lời bịa sẵn.

"A... Cháu ra nhà họ hàng chơi."

"Vào ngày thường hả? Không phải đi học à?"

"A, ờ... thì... Trường cháu nghỉ hè sớm..."

"Hà hà."

Cười cái gì mà cười.

Sơ mi đỏ săm soi mặt tôi không nể nang, cứ như mới phát hiện loài côn trùng hiếm lạ nào đó. Tôi lảng đi, né tránh cái nhìn ấy.

"Mà thôi, nếu gặp rắc rối ở Tokyo..."

Nói đoạn, chú ta chìa ra một mảnh giấy nhỏ. Là danh thiếp. Tôi nhận lấy theo phản xạ.

"Cứ liên lạc với tôi bất kỳ lúc nào. Đừng ngại."

Vừa đọc hàng chữ "Suga Keisuke, CEO Công ty TNHH K&A Planning", tôi vừa đáp thầm trong bụng, mắc mớ gì phải liên lạc với ông.

.

Trong mấy ngày sau đó, tôi còn phải lẩm bẩm câu "Tokyo thật đáng sợ" thêm không ít lần. Nhiều lần bị tặc lưỡi khó chịu, nhiều lần đổ mồ hôi lạnh, nhiều lần ngượng chín người.

Thành phố này quá rộng lớn, phức tạp, khó hiểu và lạnh lùng. Tôi lạc ở ga, lên nhầm chuyến tàu, đi đâu cũng va trúng người, hỏi đường thì chẳng ai đáp, im im thì lại bị mời mọc mấy thứ kì quái, không dám vào cửa tiệm nào ngoài cửa hàng tiện lợi vì sợ, ngạc nhiên khi thấy mấy đứa mặc đồng phục tiểu học một mình di chuyển từ chuyến tàu này sang chuyến tàu khác. Mỗi lần như vậy, nhìn lại mình, tôi đều muốn khóc.

Lặn lội tới được Shinjuku để tìm việc làm thêm (không hiểu sao tôi cứ cảm thấy Shinjuku chính là trung tâm của Tokyo), tôi đụng phải mưa rào, người ướt như chuột lột. Dốc hết can đảm bước vào quán cà phê manga để lấy chỗ tắm rửa thì lại bị nhân viên tặc lưỡi càu nhàu rằng đừng có làm ướt sàn. Dù vậy, tôi vẫn chọn quán cà phê làm nơi trú ngụ tạm thời, dùng chiếc máy tính hôi rình trong gian phòng cá nhân lên mạng tìm việc làm, nhưng chẳng thấy nơi nào tuyển người mà không cần giấy tờ tùy thân.

Câu trả lời trên Yahoo! Hỏi & Đáp toàn kiểu "Đừng có đùa giỡn với công việc", "Bỏ nhà đi bụi chứ gì :)))", rồi "Vi phạm Luật Lao động đấy. Chít đi." Lần tìm trong hàng đống câu mắng nhiếc, rốt cuộc tôi cũng thấy mẩu tin "Làm phục vụ trong nhà chứa thì không cần giấy tờ đâu". Tôi liền mày mò tra cứu, cuối cùng hẹn được lịch phỏng vấn với vài quán. Nhưng khi đến nơi, tôi lại bị gã đàn ông trẻ tuổi có vẻ bặm trợn nạt nộ, "Không có giấy tờ thì lý gì tao lại thuê mày, định giỡn mặt với quán tao hả?" Tôi mếu máo bỏ về. Thật ra tôi đã khóc một chút vì quá sợ hãi.

Thời gian thấm thoắt trôi, chớp mắt đã năm ngày. Không xong rồi. Cứ đà này thì nguy. Trong gian phòng nhỏ hẹp ở quán cà phê manga, tôi xem xét tập ghi chú dùng thay cho sổ chi tiêu. Gói qua đêm ở đây giá 2000 yên, hơn nữa từ khi rời đảo đến nay tôi đã tốn hơn 20.000 yên cho đi lại và ăn uống. Giờ tôi mới tự thấy tức giận với sự nông cạn của mình một tuần trước, khi cho rằng 50.000 yên "chi phí" đi bụi là món tiền lớn gần như vô tận.

"Được, chốt vậy đi!" Tôi nói và đóng bộp tập ghi chú lại. Cùng đường bí lối thì phải chơi liều thôi. Tôi bắt đầu nhồi mớ hành lý ngổn ngang khắp phòng vào ba lô. Phải rời khỏi quán cà phê này. Phải tiết kiệm. Tôi sẽ không ở trọ cho đến khi tìm được việc làm. Đang là mùa hè, ngủ tạm dăm ba ngày ngoài trời cũng được. Tranh thủ lúc quyết tâm chưa vơi đi, tôi nhanh chân bước ra khỏi quán. Chiếc ti vi treo trên bức tường sau lưng lạnh lùng thông báo, "Lượng mưa lớn ở phạm vi cục bộ trong năm nay đã vượt xa năm ngoái, vốn là năm được nhận định là nhiều mưa nhất trong lịch sử quan trắc. Dự báo lượng mưa sẽ tiếp tục tăng cho đến tháng Bảy. Khi ra ngoài, người dân ở cả vùng núi, ven biển và khu vực nội thành đều phải hết sức lưu ý..."

.

Chỉ có đình nghỉ mát trong công viên và mái che dưới chân cầu vượt là thích hợp để trú mưa và ngủ qua đêm, nhưng luôn có người đến trước. Tôi đeo ba lô nặng trịch chứa tất cả tài sản dưới lớp áo mưa, lang thang trên đường đã hơn hai tiếng đồng hồ. Nơi tiện nghi và có thể ở lâu như trung tâm mua sắm, hiệu sách, hàng CD thì qua 9 giờ tối đã đóng cửa. Ngồi bên tường nhà ga hay cửa hàng điện gia dụng thì vừa ghé đến là bị cảnh sát hỏi thăm ngay. Cho nên chỉ còn nước tìm chỗ trú trên đường, nhưng cũng chẳng thấy. Tôi lại sợ không dám đi quá xa ga nên kết cục cứ loanh quanh mãi một chỗ. Đây đã là lần thứ tư tôi băng qua cổng chào phố Kabuki đèn hoa rực rỡ. Mệt lử vì đi nhiều, chân tê cứng. Bên trong áo mưa hầm hập mồ hôi, vô cùng bí bức. Bụng thì cồn cào không chịu nổi.

"Cậu này, nói chuyện chút được không?"

Đột nhiên bị vỗ vai, tôi quay đầu lại, thấy một viên cảnh sát đứng trước mặt.

"Khi nãy cậu cũng đi qua đây phải không?"

"Vâng..."

"Cậu làm gì vào giờ này vậy? Học sinh cấp ba à?"

Tôi sợ xanh mặt.

"Đợi đã!"

Tiếng quát cất lên sau lưng. Trước khi kịp suy nghĩ, tôi đã chạy vụt đi. Không một lần ngoái đầu, tôi dốc hết sức len qua dòng người đông đúc. Đụng trúng ai đó là lại nghe tiếng mắng chửi. "Đau đấy!" "Đừng có giỡn!" "Ranh con, đứng lại!" Tôi vòng qua hông một rạp chiếu phim lớn, theo bản năng chạy đến nơi vắng ánh đèn đường. Tiếng người dần lùi xa.

.

Coong coong!

Đang ngồi thu lu thì thoáng nghe tiếng vỏ lon lăn dưới đất, tôi ngẩng đầu... Và bắt gặp đôi mắt tròn màu xanh lá đang phát sáng trong bóng tối. Đôi mắt của một con mèo con gầy trơ xương, lông xơ xác. Chỗ này cách đường lớn khá xa, cạnh một dãy nhà liền kề với mái hiên thấp. Hàng loạt quán ăn đã tắt đèn nằm san sát, lối ra vào đều không lắp cửa. Tôi đang ngồi trên lối vào chật hẹp của một trong số đó, không nhớ bản thân bắt đầu gà gật từ bao giờ.

"Mèo con, lại đây."

Tôi nhỏ giọng gọi. Con mèo khào khào kêu "meo" đáp lại. Có thế thôi mà sống mũi tôi đã cay cay, cảm giác như lâu lắm rồi mới được trò chuyện đúng nghĩa. Tôi móc thanh Calorie Mate cuối cùng trong túi, bẻ đôi, chìa một nửa ra trước mặt nó. Bé mèo nghển mũi ngửi ngửi. Tôi đặt mẩu lương khô xuống đất, nó liền nhìn tôi một chốc như tỏ ý biết ơn rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến. Con mèo đen tuyền như được cắt ra từ màn đêm, riêng viền mũi và bàn chân lại trắng, trông như đeo khẩu trang và mang tất. Tôi nhìn nó và bỏ nửa thanh Calorie Mate còn lại vào miệng, chậm rãi nhai.

"... Tokyo thật đáng sợ, nhỉ."

Con mèo cắm cúi ăn, không tiếp lời.

"Nhưng tao không muốn về... Tuyệt đối không."

Nói rồi tôi lại vùi mặt giữa hai đầu gối. Tiếng nhai nho nhỏ của con mèo, tiếng mưa gõ xuống mặt đường nhựa và tiếng còi xe cứu thương đằng xa hòa với nhau, dội vào tai. Cơn đau nhức ở chân vì cuốc bộ liên tục cuối cùng cũng dịu bớt. Tôi chìm vào giấc ngủ chập chờn lần nữa.

"Á, có người kìa!"

"Thật hả? Đúng ha!"

"Trời, thằng nhóc đang ngủ hả?"

Là mơ à? Không, ai đó đang đứng trước mặt tôi...

"Này cậu!"

Nghe giọng nói to khỏe cất lên trên đầu, tôi giật mình choàng tỉnh. Một người đàn ông tóc vàng mặc vest, đeo khuyên tai đang lạnh lùng nhìn xuống. Lối vào tối tăm lên đèn sáng trưng tự lúc nào. Hai cô gái mặc trang phục hở bạo phần vai và lưng đứng cạnh gã. Con mèo thì không thấy đâu nữa.

"Tìm tôi có việc hả?"

"Xin... xin thứ lỗi!"

Tôi vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào rồi định bước qua gã thì chợt mất thăng bằng. Hóa ra gã vừa dùng mũi chân đá vào cổ chân tôi. Trong lúc nguy cấp, tôi chộp lấy cái thùng rác cạnh máy bán hàng tự động. Kết cục, tôi ngã nhào xuống mặt đường nhựa ướt mưa cùng cái thùng. Nắp thùng rác bật mở, vỏ lon văng đầy đường kèm tiếng động chói tai.

"Ấy chết, cậu có sao không!?" Một cô gái hỏi.

"Kệ cậu ta."

Tóc vàng đeo khuyên khoác vai cô gái.

"Nói tiếp chuyện ban nãy. Anh cam đoan là sang quán anh kiếm được nhiều hơn. Vào trong nghe anh giải thích rõ hơn nhé?"

Thế rồi không buồn liếc tôi lấy một cái, tóc vàng đeo khuyên đẩy hai cô gái cùng khuất dạng vào bên trong tòa nhà.

"Của nợ gì đây, vướng chân quá!"

Một cặp tình nhân tặc lưỡi rõ to, đá văng vỏ lon rỗng và băng qua tôi, lúc ấy đang ngồi bệt dưới đất.

"Xin lỗi...!"

Tôi luống cuống dựng thùng rác về chỗ cũ, bò cả tứ chi trên mặt đường ướt nhẹp, hì hụi nhặt lon rỗng lăn tứ tung. Trong đống rác không chỉ có vỏ lon mà lẫn cả vỏ hộp cơm và rác hữu cơ. Người đi đường khó chịu ra mặt. Tôi muốn thoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt, mà muốn thoát thì phải dọn thật nhanh. Do đó tôi dùng luôn tay trần nhặt cơm nắm và gà rán ăn thừa ngấm nước nhão nhoẹt. Nước mắt chan mưa lăn dài trên má.

Giữa chừng, tôi bắt gặp một chiếc túi giấy nặng là lạ trong đống rác. Nó to cỡ quyển sách khổ A5, quấn chặt trong băng dính vải.

Roạt.

Tôi gỡ băng dính. Chiếc túi giấy ướt mưa toạc ra, vật bên trong rơi xuống đất. Tiếng kim loại nặng nề vang khắp tiệm. Tôi vội đưa tay xuống chân.

"Ớ!?"

Vật ấy giống hệt súng. Tôi liền chộp lấy, nhét vào ba lô. Cảm giác mát lạnh chẳng lành vương trên tay. Tôi dáo dác nhìn tứ phía.

Tôi đang ở quán McDonald's mở cửa 24/24 nằm giữa nhà ga tư nhân và tiệm pachinko. Đây là chốn thân thuộc mà tôi đã ghé qua vô số lần, cũng gần quán cà phê manga tôi từng trọ. Chuyến tàu cuối ngày đã xuất phát, quán lác đác người, hầu hết đều im lặng cắm mặt vào màn hình điện thoại. Chỉ có hai cô gái đang nói chuyện với nhau.

"Mỗi tớ đơn phương, càng ngày càng thích anh ấy... Còn anh ấy toàn xem tin nhắn mà chẳng thèm trả lời..."

Tâm sự của hai thiếu nữ loáng thoáng truyền đến qua ngữ điệu hết sức trầm trọng. Không ai nhìn sang phía này cả. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Đồ chơi thôi mà."

Tôi tự nhủ thành tiếng.

Dọn hết mớ vỏ lon, vào nhà vệ sinh công cộng rửa tay cho yên tâm, tôi mới sực nhớ ra, bèn tìm tới đây. Chỉ gọi một bát súp thì chắc người ta không cho ở đến sáng đâu, nhưng tôi vẫn muốn tìm nơi có thể an tâm nghỉ chân, chí ít là đến khi đủ sức đi tiếp.

Xốc lại tinh thần xong, tôi ngồi xuống ghế, thả lỏng cái hông rã rời. Lục túi quần bò, tôi lôi ra mảnh giấy nhỏ nhàu nát, đặt lên bàn.

.

Suga Keisuke

CEO Công ty TNHH K&A Planning

.

Tấm danh thiếp sơ mi đỏ đưa tôi lúc ở trên phà có in một dòng địa chỉ nhỏ. Phố Yamabuki, quận Shinjuku, Tokyo. Shinjuku? Tôi thử nhập địa chỉ vào Google Map. Đi xe buýt nội đô từ đây đến đó mất hai mươi mốt phút. Gần hơn tôi tưởng.

Tôi bưng bát súp giấy bằng hai tay, nâng niu húp miếng cuối cùng. Ngoài cửa sổ, màn hình tivi công cộng to tướng phát sáng nhập nhòe dưới mưa. Tiếng huyên náo của phố Kabuki thoáng vọng đến từ bên kia cửa sổ như âm thanh rò ra từ tai nghe.

Tôi cân nhắc. Nếu đến đó, mình sẽ được gì? "CEO" là từ chỉ giám đốc thì phải... Hay nhờ chú ta giới thiệu việc làm thêm? Nhưng công ty của hạng người ăn chực học sinh cấp ba đời nào làm ăn chân chính...

Ấy khoan, dù sao cũng là giám đốc, kiểu gì chú ta chẳng đầy tiền? Vậy mà lúc đó xơi không một bữa 2180 yên! Giờ tôi mới thấy ứa gan. Tự dưng đi đãi giám đốc! Phần cơm gà Nanban thì thôi, coi như quà tạ lễ. Nhưng 980 yên tiền bia thì không thỏa đáng tí nào. Có nên kể rõ sự tình và xin lại tiền bia? Hơi vô sỉ, song được cái này mất cái kia, phải chấp nhận thôi. Biết đến tình cảnh túng quẫn của tôi, có khi chú ta còn sốt sắng trả tiền ấy chứ.

Có điều... Tôi úp mặt xuống bàn.

Làm thế thì dơ hết chỗ nói. Quả thật chú ta đã cứu tôi, bia cũng do tôi chủ động mời. Lẽ nào tôi đến Tokyo chỉ để làm chuyện hẹp hòi như thế? Không tiền, không chỗ ở, không mục đích, bụng đói cồn cào, rốt cuộc tôi đang làm gì ở đây? Tôi đã trông mong điều gì mà quyết định đặt chân đến Tokyo?

Hôm ấy, tôi đã điên cuồng phóng xe đạp hòng xua đi cơn đau do bị đánh. Hình như hôm ấy đảo cũng có mưa. Mây đen lừng lững trôi đầy trời, song vẫn chừa ra vài khe hở cho nắng rọi xuống. Tôi chạy theo ánh sáng đó. Cật lực đạp xe trên con đường ven biển, tôi muốn bắt kịp, muốn tiến vào vùng sáng ấy. Nhưng khi tưởng chừng đã đuổi kịp, tôi lại bị rìa vách đá chặn đứng, còn chùm nắng cứ lùi xa, xa mãi ngoài khơi.

Chính khoảnh khắc ấy, tôi đã hạ quyết tâm. Rằng một ngày nào đó phải bước vào vùng ánh sáng kia.

Gió nhẹ từ đâu thổi đến khẽ lay tóc tôi. Không phải gió phát ra từ máy lạnh, mà là gió thật, phảng phất mùi cỏ của phương trời xa thẳm. Nhưng sao ở nơi này lại... Tôi ngẩng mặt khỏi bàn.

Trước mắt là hộp Big Mac.

Tôi kinh ngạc quay đầu.

Một cô gái mặc đồng phục McDonald's đứng đó. Cô đeo tạp dề đen bên ngoài sơ mi xanh lam đậm, đầu đội mũ lưỡi trai màu ghi, tóc buộc thấp thành hai chùm. Chắc cô trạc tuổi tôi. Đôi mắt đen láy với đồng tử to tròn toát ra vẻ không vừa lòng khi nhìn xuống tôi.

"Xin lỗi, đây..."

Tôi nói, hàm ý không gọi món này.

"Cho cậu đấy, giữ bí mật nhé."

Giọng cô êm như hương thơm loài hoa nhỏ.

"Hả? Nhưng tại sao..."

"Ba ngày nay cậu toàn ăn tối thế kia còn gì."

Mắt nhìn bát xúp của tôi, cô đáp, ra chiều trách móc rồi rảo bước bỏ đi.

"Ơ, đợi đã..."

Cô ngoảnh lại, như thể dịu dàng ngăn lời tôi định nói. Đôi môi mím chặt bất thần giãn ra, cô cười khẽ. Tức thì, tôi có cảm giác cảnh sắc xung quanh được tô sắc thắm như tắm dưới ánh nắng xuyên qua cụm mây. Cô không nói gì, quay lưng chạy nhanh xuống lầu.

"..."

Tôi đơ ra, dễ chừng mười mấy giây mới bừng tỉnh. Hộp Big Mac khiêm tốn nằm gọn trên bàn như một món quà đặc biệt. Tôi mở hộp. Mùi thịt thơm phức bay ra, bên trong là chiếc bánh mì mềm dày cộm phồng to, cầm nặng trĩu. Phô mai và xà lách bóng loáng thò ra từ giữa những lát thịt bò.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là bữa tối ngon nhất trong quãng đời mười sáu năm của tôi.

.

"Ôi không, đến điểm dừng mất rồi! Khi nào tớ có thể gặp cậu nữa vậy?"

"Ngày kia được không? Hôm đó tớ có buổi tập, nhưng chiều thì rảnh."

"Hay quá! Đúng lúc tớ muốn ghé thử một quán cà phê trên Tabelog. Tớ đặt bàn trước nhé!"

Xế trưa, tôi đang ngồi trên xe buýt nội đô.

Cuộc đối thoại sến súa nọ cứ vọng vào tai suốt từ nãy đến giờ. Tiếng nói vang lên từ dãy ghế phía sau. Tôi ngại không muốn quay lại, bèn ngó ra cửa sổ. Vừa ngắm nước mưa vẽ nên vô số hình thù trên mặt kính rồi chảy về sau, tôi vừa cảm thán. Hóa ra các cặp tình nhân nói chuyện với nhau thế này thật.

Tôi vẫn chưa hình dung nổi vì sao phải dùng đến ứng dụng ăn uống, nhưng quả nhiên dân thành phố rất hay xem mấy ứng dụng như Tabelog. Quán cà phê mà cũng đặt chỗ trước.

Tôi nhìn màn hình di động. Chấm xanh biểu thị vị trí hiện tại đang từ từ tiến gần tới lá cờ màu đỏ ở đích đến. Mười phút nữa là tới nơi. Không hiểu sao tôi bỗng thấy căng thẳng.

Chuông báo kêu "tinh tinh", màn hình cạnh ghế lái hiển thị dòng chữ "Xe đỗ". Giọng nói vui vẻ nọ cất lên, "Gặp sau nhé, Nagi!"

Tôi kinh ngạc khi nhìn kỹ cô bé tóc ngắn vừa xuống xe. Ra là học sinh tiểu học, lưng đeo cặp chống gù đề bốn chữ "An toàn giao thông". Thật hả trời? Tokyo quả là khủng. Đến đám nhóc cấp một cũng dùng Tabelog.

"A, may quá!" Một cô bé cấp một khác có mái tóc dài bước lên xe, thế chỗ cô bé tóc ngắn.

"Tớ đoán sẽ gặp cậu mà, Nagi!"

Cô nói và vui vẻ chạy xuống hàng ghế sau. Tôi bất giác nhìn theo.

"Lạy hồn!"

Người mặc quần lửng bắt chéo chân ngồi ở ghế sau rành rành là một cậu nhóc mới chừng 10 tuổi.

"Chào Kana."

Cậu tao nhã vẫy tay chào cô bé đang chạy lại gần, mỉm cười đỡ lấy cặp cho cô như hộ vệ. Tóc bob mềm mại, mắt hạnh mảnh dài, đường nét khuôn mặt còn non nớt nhưng cực kì hài hòa, trông như hoàng tử. Chẳng lẽ ở mỗi trạm dừng cậu lại có một cô bạn gái? Xe lăn bánh, tôi rời mắt khỏi cả hai. Màn tán tỉnh lại vang lên sau lưng.

"Kana, cậu uốn tóc à?"

"Cậu nhận ra sao? Ừ, tớ có uốn qua. Cả ngày hôm nay chẳng ai để ý mà cậu lại nhìn ra. Nagi có khác! Cậu thấy thế nào, hợp không?"

"Hợp lắm! Rất đáng yêu. Trông chững chạc như học sinh cấp hai ấy."

Cô bé vui sướng cười vang khiến tôi muốn sởn cả da gà, không nghe nổi nữa.

Học sinh cấp một mà có đến mấy bạn gái, chưa kể bạn gái còn chủ động đặt chỗ trong quán cà phê trên Tabelog. Cái gì của mình thì từ đầu đã là của mình, ví dụ điển hình cho khái niệm vốn văn hóa đây mà.

.

Tokyo quá khủng... Tôi lẩm bẩm khi bước xuống trạm dừng, sau đó giương ô, lần theo Google Map mà dấn bước trên con phố buôn bán mang dáng dấp đô thị vùng trũng. Rẽ phải theo chỉ dẫn của Google, bầu không khí đột ngột thay đổi. Một loạt công ty in ấn nhỏ nằm thành dãy dọc đoạn đường dốc. Tôi ngửi thấy mùi mực thoang thoảng lẫn trong mưa.

"Đúng chỗ rồi nhỉ?"

Tọa lạc tại địa chỉ trên danh thiếp là một tòa nhà khiêm tốn kiểu cửa hiệu. Biển hiệu bằng vải bạt đậm dấu ấn thời Chiêu Hòa đề chữ "Đồ ăn vặt" đã chớm phai màu. Tôi đối chiếu địa chỉ trên danh thiếp và Google Map lần nữa. Khớp rồi mà. Nhìn kĩ biển hiệu mới thấy tên tiệm bị che lỗ chỗ bằng băng dính vải. Tấm bạt, dòng chữ lẫn băng dính đều đã sờn rách nên lúc liếc qua tôi không để ý. Hóa ra chỗ này không còn là tiệm đồ ăn vặt. Một tấm bảng kim loại gỉ sét gắn trên hàng rào bên vệ đường ghi "Công ty TNHH K&A Planning", cạnh tên công ty là mũi tên hướng xuống. Ngó xuống chân, tôi thấy tầng bán hầm của tòa nhà cùng một cánh cửa ở cuối cầu thang bê tông hẹp.

Xem ra đây đúng là công ty. Nhưng tôi băn khoăn không biết nên làm gì tiếp. Chẳng thấy mùi tiền đâu, chỉ thấy rõ đáng ngờ. Thế mà tự xưng là CEO... Tuy nhiên, giờ có nản cách mấy cũng chẳng còn con đường nào khác. Tôi hạ quyết tâm, thu ô rồi bước xuống bậc thang rộng chưa tới một mét.

Cạch.

Tôi bấm chuông nhưng không nghe động tĩnh gì. Áp tai vào cửa, tôi nhấn nút lần nữa. Vẫn im lìm. Chắc chuông hỏng rồi. Tôi gõ cửa. Không ai trả lời. Tôi vặn thử nắm đấm. Cửa liền mở toang.

"Xin lỗi, tôi là Morishima đã gọi điện hẹn trước!"

Tôi dòm vào trong. Vài tiếng trước tôi có gọi đến số điện thoại trên danh thiếp, chính sơ mi đỏ đã bảo tôi đến luôn, chú ta đang chờ. Dè dặt bước vào, tôi thấy ngay một quầy bar nhỏ, nhưng quanh đó lại chồng chất sách báo, giấy tờ, thùng các tông, ngoài ra còn có chai rượu, tờ rơi quảng cáo của quán ăn, quần áo... vứt tứ tung. Không giống cửa tiệm hay nhà ở, cũng chẳng ra dáng văn phòng. Ấn tượng chung mà nơi này mang lại chính là "sao cũng được".

"Chú Suga, chú có đó không ạ?"

Tiến thêm vài bước, tôi dừng mắt ở chiếc sofa trong góc gian phòng được ngăn ra bằng rèm hạt cườm. Ai đó đang cuộn mình trong chăn.

"Chú Suga?"

Đôi chân dài trắng nõn thò ra khỏi sofa. Tôi lại gần xem thử. Người này mang xăng đan cao gót đế cứng, móng chân sơn màu xanh dương bóng loáng. Tôi nhìn lên mặt. Là một cô gái trẻ. Mái tóc dài óng ả che khuất khuôn mặt. Tiếng thở khe khẽ phát ra.

"Chú... Suga...?"

Hiển nhiên đây không phải ông chú ấy... Biết thế mà chẳng hiểu sao tôi không thể rời mắt khỏi cô gái. Quần soóc denim ngắn kinh dị. Hàng mi dài thật dài lấp ló giữa những lọn tóc, rất giống nhân vật của dòng truyện tranh mà-ai-cũng-biết-là-truyện-gì-đấy. Bộ ngực dưới lần áo hai dây màu tím nhẹ nhàng phập phồng theo nhịp thở. Tôi từ từ ngồi xổm xuống, để mắt ngang tầm với khuôn ngực đó.

"... Ấy, làm người ai làm thế."

Tiếng nói cất lên cùng lúc tôi bừng tỉnh và liếc đi chỗ khác.

"A, chào buổi sáng."

"Oáiii!"

Tôi hét và đứng phắt dậy. Cô gái đã mở mắt từ khi nào không hay.

"A, dạ... em xin lỗi!"

"À, chị nghe Kei báo trước rồi."

Cô ngồi dậy, thản nhiên nói.

"Rằng thì là mà có trợ lý mới tới."

"Sao ạ? Không, em chưa..."

"Chị là Natsumi, hân hạnh được gặp cậu. Ôi chao, cuối cùng cũng thoát kiếp tạp vụ!"

Nói rồi chị sảng khoái vươn vai. Nhìn kỹ, tôi phải công nhận chị rất đẹp. Vóc dáng thon thả, da dẻ trắng mịn đầy sức sống, đường nét hài hòa, rạng ngời, đích thị là kiểu mỹ nhân xuất hiện trên tivi và phim ảnh.

.

"Này, cậu gì ơi..."

Chị Natsumi gọi trong khi quay lưng về phía tôi.

Đằng sau quầy bar là phòng khách rộng chừng 18 mét vuông, chắc là nơi làm việc của công ty. Tôi ngồi trên ghế, nhìn trân trân xương bả vai của chị Natsumi lúc này đang chuẩn bị thức uống trong gian bếp nhỏ.

"Vâng?"

"Chị hỏi này..."

"Vâng."

"Nãy cậu nhìn ngực chị phải không?"

"Em không nhìn!"

Tôi buột miệng gào tướng.

Chị Natsumi vừa vui vẻ ngâm nga giai điệu gì đó vừa đặt một cốc cà phê đá trước mặt tôi.

"Cậu tên gì?"

Chị ngồi xuống đối diện tôi, hỏi bằng giọng điệu khác hẳn lúc nãy.

"Morishima Hodaka ạ."

"Hodaka?"

"Vâng... 'Ho' trong chữ cánh buồm, còn 'daka' là chữ cao..."

"Ừm, tên đẹp đấy chứ."

Tôi hơi bối rối. Không lầm thì đây là lần đầu tiên có người khen tên tôi đẹp.

"Chị Natsumi làm việc ở văn phòng này ạ?"

"Cậu muốn hỏi quan hệ giữa chị với Kei?"

Phải rồi, Keisuke là tên chú Suga.

"À, vâng"

"Chết cười mất thôi!"

Hở? Tôi vừa nói gì kì cục à? Cười xong một trận đã đời, chị Natsumi chợt nheo mắt. Đôi mi dài che phủ đôi mắt chị. Chị ngước lên, nhìn vào mắt tôi.

"Cậu đoán đúng rồi đấy."

Chị dựng ngón út, nói bằng giọng cực kỳ quyến rũ.

"Gì cơ!"

Tôi ngây ra nhìn. Thật hả trời. Một giọt cà phê đắng ngắt chảy dài từ mép tôi xuống. Lần đầu tiên tôi thấy một cặp nhân tình ngoài đời thực...

Đúng lúc đó, cửa đột ngột mở, kêu két một tiếng.

"Ồ, đến rồi à?"

Giọng nói thong dong vang lên. Tôi quay lại, thấy sơ mi đỏ... thấy chú Suga tay xách túi ni lông lừ đừ tiến đến.

"Lâu rồi không gặp. Hử? Cậu hơi gầy đi nhỉ?"

Chú nói và ném một lon nước về phía tôi. Bắt lấy rồi mới nhận ra đó là bia, tôi bối rối không hiểu chú có ý gì. Thấy thế, chị Natsumi liền chộp lon bia trên tay tôi.

"Thật tình, lại chơi pachinko nữa hả?"

Chị Natsumi bật khoen lon. Gần như đồng thời, chú Suga mở một lon bia khác. Hai người cứ thế tu ừng ực như đúng rồi. Mới sáng ra đã uống bia hả?

"Rồi, vào chuyện nào. Cậu đang tìm việc làm thêm phải không?"

Chú Suga ngồi phịch xuống chiếc sofa thấp đặt cạnh bàn, nhìn tôi ra chiều khoái trá. Rồi chú lôi ra một cuốn tạp chí từ mớ báo chất đống dưới sofa, đưa cho tôi.

"Công việc hiện tại của công ty tôi đây, nhận viết bài cho các tạp chí lâu đời và uy tín."

Cuốn tạp chí tên MU, bìa in hình kim tự tháp, một hành tinh cùng một con mắt to tướng trông phát gớm. Nghe chú Suga giục, tôi bèn mở ra xem. "Bắt liên lạc thành công với người tương lai đến từ năm 2062!", "Số đặc biệt - Mưa rào chính là vũ khí khí tượng!", "Hé lộ bí mật quốc gia - Hiến tế người hàng loạt để bảo vệ Tokyo". Các trang còn lại cũng đầy rẫy những cái tít cực kì ba chấm, nghe như được xào nấu từ năm chục bài viết nhảm nhí trên mạng.

"Công việc sắp tới là truyền thuyết đô thị."

Dường như chú Suga đã nhếch mép cười khi nói tiếp.

"Tìm gặp đối tượng, nghe người ta thuật lại những chuyện họ chứng kiến hoặc đích thân trải qua rồi viết thành bài báo là xong"

"À..."

"Dễ đúng không?"

"Hả? Ý chú là cháu sẽ làm việc đó!?"

"Chọn thể loại gì cũng được. Mất tích bí ẩn, lời tiên tri, giao dịch mua bán người của tổ chức ngầm... Bọn trẻ ranh các cậu mê tít mấy món ấy còn gì?"

Nói đoạn, chú Suga lôi di động ra, mở một danh sách dài các bài báo gồm "Cá trên trời rơi xuống", "Tiền ảo và gia tộc Tokugawa", "Trump là AI", "Đĩa CD trên bề mặt sao Hỏa", "Mở luân xa bằng điện thoại thông minh", "Thang máy dẫn đến thế giới khác"...

"Bắt đầu từ chủ đề nào gần gũi trước nhé. Cái này thì sao?"

Chú chỉ một dòng trên danh sách.

"Nữ thần nắng 100% đang nổi rần rần trên mạng đó."

"Nữ... nữ thần nắng?"

"Nữ thần nắng là chị đây nè!"

Chị Natsumi hăng hái giơ tay.

Chú Suga phớt lờ chị.

"Gần đây mưa suốt, tivi cũng cập nhật số ngày mưa liên tục nên độc giả sẽ quan tâm đến chủ đề này, cậu nói có đúng không?"

"À..."

Tôi ậm ừ không biết trả lời thế nào.

"Ông tướng này chán thật, chẳng có tính chủ động gì cả."

Chú Suga ngao ngán bảo.

"Vừa hay chiều nay có hẹn phỏng vấn, đi thử đi."

"Sao, cháu á? Ngay và luôn sao!?"

"Vậy là bắt đầu thử việc rồi!"

Chị Natsumi vỗ bộp hai tay vào nhau, hớn hở reo.

"Học việc thôi."

Chú Suga đính chính.

"Nhóc, thú vị chứ hả? Chị đây sẽ đi với cậu!"

"Ấy, đột ngột vậy cháu không làm được đâu..."

.

"Dĩ nhiên là nữ thần nắng có tồn tại."

Đối tượng phỏng vấn khẳng định chắc nịch như muốn nói ngoài ra không còn khả năng nào khác.

"Biết ngay mà!"

Chị Natsumi phấn khích reo rồi chồm tới trước.

Người ngồi trước mặt chúng tôi là một phụ nữ nhỏ thó không rõ già hay trẻ, để kiểu đầu kappa, đeo đầy trang sức bản to đủ màu y hệt loài thủy quái ấy.

"Và nữ thần mưa cũng tồn tại. Nữ thần nắng sở hữu linh hồn thiên nhiên hệ thần nông, nữ thần mưa sở hữu linh hồn thiên nhiên hệ thần rồng"

"Dạ...? Gì cơ ạ?"

Đầu óc tôi thình lình loạn cào cào, không hiểu người nọ nói gì. Chị Natsumi bên cạnh thì có vẻ phấn khích hơn cả trước đó. Phải nói luôn là chúng tôi đang ở quầy bói toán trong một tòa nhà phức hợp, nên người này hẳn không phải nữ thần nắng, mà là thầy bói chuyên nghiệp.

Đối tượng phỏng vấn liến thoắng như đọc một tờ giấy vô hình.

"Đặc trưng hàng đầu của người hệ thần rồng là uống rất nhiều. Rồng mà, đương nhiên sẽ vô thức tìm đến nước."

Uống? Tôi nghi hoặc.

"Hệ thần rồng mạnh mẽ, giỏi giang, nhưng tính cách lại xuề xòa, dễ dãi."

Tính cách? Thấy câu chuyện có dấu hiệu xa rời mục đích thu thập tư liệu, tôi định ngắt lời thì bỗng nghe chị Natsumi nói bằng giọng hết sức nghiêm túc.

"Nghe như tả tôi ấy nhỉ..."

Tôi bất giác nhìn chị.

"Người hệ thần nông chăm chỉ, dễ thành công trong kinh doanh, phải cái tự ti thiếu quyết đoán nên không hợp làm lãnh đạo. Không rõ nguyên do, nhưng hệ này phần đông là nam thanh nữ tú."

"Đích thị là tả tôi rồi!"

Chị Natsumi lại reo lên như đứa trẻ vừa giải tỏa được khúc mắc.

"Thời tiết nhiễu loạn như hiện giờ rất dễ sinh ra nữ thần nắng và nữ thần mưa. Đây chính là quy luật duy trì cân bằng tự nhiên của Gaia."

"Ra thế!"

"Nhưng phải cẩn thận..."

Bà thầy đột nhiên hạ giọng, hơi chồm tới trước, lần lượt nhìn chúng tôi.

"Năng lực điều khiển tự nhiên đi kèm cái giá rất đắt. Tiểu thư, cô có biết là gì không?"

Chị Natsumi nuốt nước bọt đáp "Không". Bà thầy càng hạ giọng.

"Người ta bảo kẻ lạm dụng sức mạnh hệ khí hậu sẽ bị bắt đi, sau đó hợp thể với Gaia. Cho nên số lượng nữ thần nắng và nữ thần mưa mắc nợ, phá sản và mất tích mới cao đến đáng ngờ!"

"Hừm..."

Chị Natsumi nhíu mày.

"Tôi sẽ lưu ý!"

Lúc về, chị còn mua "vật phẩm may mắn giúp khai thông đường tài vận" của bà thầy bói ấy.

.

"Sao rồi?"

Tôi gỡ tai nghe thay cho tiếng thở dài, ngẩng mặt khỏi MacBook. Chú Suga đưa lưng về phía đèn huỳnh quang trong văn phòng, nhìn xuống tôi.

"Cháu phải nghe một bà thầy bói có cái giọng như hợp âm điện tử kể chuyện. Nội dung rõ dài dòng, ảo như light novel ấy. Gì mà sử dụng năng lực nhiều quá sẽ biến mất các kiểu."

Lúc này tôi đang viết bản thảo cho câu chuyện bà thầy bói kia kể, dựa trên ghi chép và bản ghi âm.

"Lại hệ này hệ nọ chứ gì?"

Chú Suga nhe răng cười. Hóa ra chú biết cả.

Tức khí, tôi liền phản bác bằng lý luận mò được trên Google.

"Thời tiết có liên quan gì đến thần rồng, thần nông, Gaia, tính cách hay nam thanh nữ tú đâu ạ? Rõ ràng là hiện tượng thiên nhiên như frông thời tiết và biến đổi áp suất khí quyển thôi mà?"

Nữ thần nắng hay nữ thần mưa gì đó cũng toàn là nhận thức thiên kiến kiểu 'Tôi thấy vậy! Làm gì có chuyện thực sự tồn tại trên đời!'

Nghe xong, chú Suga bỗng đổi giọng gắt gỏng.

"Này cậu, bọn tôi biết tỏng những điều ấy nhưng vẫn khai thác để cung cấp tin giải trí. Độc giả họ cũng biết hết mà vẫn đọc đấy. Đừng có coi khinh thú tiêu khiển của xã hội."

Tôi liền ngậm miệng. Ra vậy. Tôi thoáng xúc động. Họ biết cả và vẫn làm. Không được coi khinh thú tiêu khiển của xã hội.

Chú Suga ngó vào màn hình MacBook, đọc bản thảo viết dở của tôi rồi ngẩng lên, buông lời chê bai.

"Mới viết được ngần này thôi à, chậm thế."

Tôi cúi đầu xin lỗi theo phản xạ.

"... Nhưng văn phong không tệ."

Nghe nhận xét ngắn gọn ấy, tôi mừng rỡ như đứa trẻ được cho kẹo. Từ hồi cấp hai tôi đã thích viết văn theo phong cách tiểu thuyết (dù chưa kể với ai và cũng chưa có tác phẩm hoàn chỉnh), nên cũng phần nào tự tin trong mảng viết lách. Tuy nhiên, tôi nhận ra rằng khi ở cạnh người này, tâm trạng mình sẽ trồi sụt như đi tàu lượn siêu tốc.

"Được, tôi nhận cậu!"

"Dạ... cái gì!? Chờ chút, cháu còn chưa đồng ý..."

Chưa ai nói với tôi về điều kiện tuyển dụng hay lương bổng. Tôi đang tìm việc làm thêm thật, nhưng văn phòng quái gở này...

"Cho cậu ở luôn đây."

"Dạ?"

"Bao ăn."

"Cháu... cháu làm! Xin hãy để cháu làm!"

Tôi bất giác chồm tới trước, cuống cả lên như vừa nhặt được túi lộc chứa toàn thứ hằng ao ước, không muốn để vuột mất vào tay kẻ khác.

Chú Suga vui vẻ vỗ lưng tôi bồm bộp.

"Rồi rồi! Mà cậu tên gì ấy nhỉ?"

"Hả?"

Cảm xúc trong tôi bỗng chốc nguội lạnh. Gượm đã, chú định thuê cái thằng mà đến tên chú còn chẳng nhớ này hả?

"Hài chết mất!"

Chị Natsumi trong bếp nhìn chúng tôi, phá lên cười. Chị vừa trả lời vừa bưng thức ăn ra.

"Cậu ấy tên Hodaka."

"A, để em giúp một tay!"

.

Một đĩa to thịt chiên phủ đầy tỏi tây xắt sợi và củ cải bào nhuyễn. Salad gồm cà chua, quả bơ và hành tây. Sushi cuộn hình nón với nhân thịt bò, cần tây và cá ngừ thò hẳn ra ngoài.

Nhìn chỗ đồ ăn, tự dưng tôi thấy đói kinh khủng. Chú Suga đưa tôi một lon đồ uống, vẫn là bia. Tôi lắng lặng đổi sang coca.

"Nào, chào mừng Hodaka gia nhập công ty!"

Chú Suga và chị Natsumi đồng thanh, bật nắp lon. Thấy thế, tôi cũng vội vàng mở lon của mình.

"Cạn!"

Ba lon nước va cốp vào nhau.

"Hai người này đúng là ưa áp đặt," tôi ngạc nhiên nhủ thầm. Tuy vậy, trong lúc ăn thịt chiên, tôi bỗng nhận ra lâu lắm rồi mình mới cùng ai đó ăn tối. Sự thật ấy và món thịt ngon lành khiến tôi cảm động muốn khóc.

Chú Suga và chị Natsumi nốc rượu tì tì, chẳng mấy chốc đã say. Đang đà hăng máu khi nói đến thói cằn nhằn của các biên tập viên và những tin tào lao trên mạng, họ bắt tôi trình bày cả lý lịch và quá trình sinh trưởng. Cảm giác thật lạ, cứ như liên tục bị cù ở vị trí không mong muốn (kiểu bị người ta dùng tay nhè nhẹ gãi vào gáy chẳng hạn) song không hề khó chịu.

Tôi có dự cảm lạ lùng rằng trong tương lai xa, khi về già, đến tuổi có cháu ẵm bồng, tôi sẽ bất chợt nhớ lại đêm mưa hôm nay.

Chuỗi ngày mới của tôi tại Tokyo đã bắt đầu như thế.