Yoon Chi-young thức dậy sớm hơn thường lệ.

Bình thường, khi pheromone của anh tăng lên, anh sẽ uống thuốc mạnh và ngủ sâu hơn bình thường. Thật kỳ lạ.

Khi tỉnh dậy, Yoon Chi-young theo thói quen mò mẫm xung quanh bên cạnh mình. Nhưng  chú cún con đáng lẽ phải được anh nhẹ nhàng nắm lấy trong tay lại không có ở đó. Yoon Chi-young nửa ngẩng người lên trong sự hoang mang. Chú cún con quá nhỏ đến nỗi phải mất một lúc mới tìm thấy nó ngay cả trên giường.

“…Cún con?”

Yoon Chi-young đứng dậy với khuôn mặt cứng đờ. Nghi ngờ điều gì đó, Yoon Chi-young nhìn xung quanh và tập trung các giác quan vào khứu giác của mình, để lộ đôi tai sói đen nhạy cảm của mình.

Tuy nhiên, anh ta không thể nắm bắt được chú chó con ở đâu. Thật khó để tìm thấy nó bằng mùi hương vì dấu vết còn sót lại của chú chó con vẫn còn khắp nhà.

Yoon Chi-young đứng dậy khỏi chỗ ngồi với đôi mắt sắc bén như thể anh chưa bao giờ mở đôi mắt ngái ngủ của mình.

Anh bắt đầu nhìn quanh nhà. Loài sói thường không biểu lộ cảm xúc bằng đuôi, nhưng cái đuôi sói đen nhô ra dưới thắt lưng của anh đang giật giật vì một cảm giác không tốt.

'Không đời nào Heeseong lại dễ dàng rời xa tôi được.'

Yoon Chi-young biết rằng chú cún con đã rất lo lắng sau khi nghe thấy tiếng hú của đồng loại hôm nay. Tuy nhiên, Yoon Chi-young không nghĩ Heeseong sẽ dễ dàng rời xa mình, vì vậy anh đã ngủ thiếp đi với sự tin tưởng. Đó là bởi vì anh đã nhận thấy tính cách yếu đuối trước tình cảm của chú cún con.

Đó là lý do tại sao Yoon Chi-young cố tình thể hiện cả mặt yếu đuối của mình để thu hút sự đồng cảm của chú cún con. Anh không che giấu sự đau khổ của mình trước pheromone. Sau đó, chú cún con sẽ ở bên cạnh anh trong vòng tay anh, áp khuôn mặt nhỏ bé của mình vào má anh. Anh đã đối xử nhẹ nhàng với nó một cách có chủ ý vì nó dễ thương. Anh tin rằng chú cún con sẽ trở nên gắn bó với anh và sẽ không thể dễ dàng rời đi.

Và bây giờ, anh nghĩ chú chó con rất dựa dẫm vào anh.

Anh tự nghĩ rằng Heeseong sẽ không muốn quay lại sòng bạc bẩn thỉu đó. Nhưng cuối cùng thì con chó con đã biến mất.

“Haa.”

Như thể chưa từng lo lắng tìm kiếm chú cún con, Yoon Chi-young thô bạo luồn tay qua mái tóc, đôi mắt xám lóe lên lạnh lẽo. Trán anh đã nổi đầy gân xanh, thậm chí hơi thở cũng trở nên sâu hơn.

Park Geon-tae.

'Con chó chiến ngu ngốc đó dùng não của mình bằng cách nào?'

Trong nhà thực sự không có chú chó con nào cả. Điều Yoon Chi-young phát hiện ra là vết máu của Heeseong để lại ở hành lang trước phòng chiếu phim tại nhà.

Yoon Chi-young mặt cứng đờ đi đến phòng khách. Với chiếc điện thoại di động bị mất, anh cầm một chiếc máy tính bảng trong tầm với. Ngồi xuống ghế sofa, anh bật máy tính bảng lên, đoạn phim CCTV hiện ra. Đó là CCTV gần bãi đậu xe của nhà Yoon Chi-young.

Khi tua nhanh thời gian, hình ảnh chú cún con hiện lên rất nhỏ trên màn hình camera giám sát. Thật đáng thương khi thấy chú ta khập khiễng rời đi với một bó đồ to bằng cả cơ thể. Lúc đó đã là tháng 12, thời tiết rất lạnh. Chú ta đã ra ngoài với một cơ thể bị thương. Yoon Chi-young đứng dậy khỏi chỗ ngồi với đôi lông mày nhíu lại.

Dù sao thì, nơi mà  chú chó con sẽ đến cũng rất rõ ràng. Sòng bạc của gia tộc chó. Đã đến lúc phải đến đó sau một thời gian dài.

***

Heeseong đã đến sòng bạc, cố tình không nghĩ đến bất cứ điều gì. Cậu chỉ đi chân trần qua những con phố đông đúc bẩn thỉu và bước vào sòng bạc. Đó là qua cửa sau chỉ dành cho nhân viên.

Heeseong chỉ nghĩ đến một điều khi lần đầu tiên ngửi thấy mùi ẩm mốc của sòng bạc sau một thời gian dài.

Có phải cậu và anh trai anh thực sự không có cách nào thoát khỏi đây không. Nhưng rõ ràng là con đường thoát khỏi sòng bạc sẽ chỉ trở nên xa hơn sau sự cố này.

“Heeseong, cậu ở đây à?”

Khi cậu bước vào văn phòng, anh trai đã dập tắt điếu thuốc trên bàn và vội vã đứng dậy. Park Geon-tae tiến lại gần, kiểm tra Heeseong, người đang run rẩy vì lạnh, và khoác một chiếc áo len cũ lên vai cậu. Những người lính canh đã trừng mắt nhìn Heeseong như một kẻ phản bội cũng đều lùi lại. Heeseong cảm thấy như mình sắp nghẹn ngào vì nước mắt và đã xin lỗi trước, điều mà anh hiếm khi làm.

“…Em xin lỗi. Anh trai.”

“Đúng vậy, em nên hối hận đi. Lúc đó anh đã lo lắng thế nào, đồ khốn nạn. Em thậm chí không thể liên lạc với anh sao? Hah…”

“……”

Heeseong cắn chặt môi, cúi đầu. Bình thường cậu không phải là người dễ rơi nước mắt hay yếu đuối trước mặt người khác, nhưng nghe lời anh trai nói, nước mắt lại trào ra.

Anh trai không hỏi Heeseong bất kỳ câu hỏi cụ thể nào. Heeseong khá biết ơn vì điều đó, vì nó dường như thừa nhận những khó khăn của cậu.

“Đầu tiên, uống cái này đi. Bây giờ cậu ổn rồi, nên hãy thư giãn một chút.”

"…Được rồi."

Park Geon-tae rót cho Heeseong một ly rượu. Heeseong bình tĩnh lau khóe mắt và ngồi xuống chiếc ghế sofa da cũ. Tiếng kẽo kẹt của chiếc ghế sofa cũ và sàn nhà bẩn thỉu ở đâu đó bên dưới đều có thể nhìn thấy được. Chỉ khi đó Heeseong mới cảm nhận được thực tế là phải quay lại sòng bạc.

Park Geon-tae cũng ngồi ở trước mặt cậu, nhìn Heeseong đang lặng lẽ uống rượu, ánh mắt như hiểu rõ mọi chuyện, sau đó cẩn thận mở miệng.

“Heeseong… Chắc hẳn em đã phải chịu đựng rất nhiều trong khoảng thời gian đó.”

“…Không. Anh à. Chắc hẳn anh đã phải trải qua thời gian khó khăn.”

Heeseong thực sự cảm thấy có lỗi với anh trai mình. Anh trai cậu hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều vì sự mất tích của cậu. Hơn nữa, việc tìm ra tung tích của Heeseong hẳn rất khó khăn vì cậu đã biến mất trong lãnh thổ của tộc sói, nhưng cậu biết ơn vì anh trai mình đã gọi cậu ngay cả khi anh hú.

Nhìn vào bộ quần áo quá khổ mà Heeseong đang mặc, Park Geon-tae cẩn thận hỏi.

“Lúc đó em có thực sự ở bên Yoon Chi-young không?”

"…Đúng."

“Sao em lại ở bên hắn ta…? Tên khốn đó có đe dọa em phải trao thân cho hắn ta hay gì không?”

“À, không. Em đã sống như một chú cún con vì vết thương của mình, và Yoon Chi-young… chỉ đối xử với tôi như một con vật cưng.”

Nghe những lời đó, Park Geon-tae thở phào nhẹ nhõm.

“Anh hiểu rồi. Một con thú cưng. Thật nhẹ nhõm…”

“……”

Heeseong muốn sửa từ “thú cưng” vì một lý do nào đó nhưng lại kìm lại. Đó là vì cậu không thể nói rằng mối quan hệ của cậu với Yoon Chi-young còn hơn thế nữa. Yoon Chi-young thực sự đã đối xử với cậu như một  chú cún con và không yêu cầu bất cứ điều gì.

Đó là lý do vì sao phía Yoon Chi-young lại cảm thấy thoải mái hơn.

Vừa nghĩ đến điều đó, Heeseong giật mình lắc đầu, bây giờ đã trở về bên cạnh anh trai, cậu không nên có những suy nghĩ ngốc nghếch như vậy.

Khi Heeseong đang đau rát cổ họng, uống hết ly nước, anh trai anh đã cẩn thận mở miệng cậu ra.

“Dù sao thì Yoon Chi-young cũng chỉ coi em là một con chó thôi.”

“……”

“Vậy thì được rồi, Heeseong. Em chỉ cần quay về tổ chức là được.”

Heeseong hoàn toàn không hài lòng với lời nói của anh trai mình.

Trong năm năm qua, Heeseong liên tục nói với anh trai mình rằng cậu muốn rời khỏi nơi này. Nhưng anh ấy nói rằng quay lại cũng không sao. Cậu muốn cùng nhau chạy trốn. Với số tiền Heeseong đã tiết kiệm, họ có thể an toàn rời khỏi tổ chức nếu họ có.

Tuy nhiên, hy vọng đó đã tan vỡ bởi những lời nói tiếp theo của Park Geon-tae.

“Anh ơi. Chúng ta cứ… ngay cả bây giờ…”

“Một nửa số tiền do hàng hóa bị mất đã được lấp đầy bằng số tiền mà em tiết kiệm được. Chúng ta hãy bắt đầu lại với số còn lại, Heeseong.”

Park Geon-tae cũng đã nuốt số tiền Heeseong kiếm được trong năm năm cùng với số tiền từ việc bán ma túy, nhưng anh ta không đề cập đến điều đó. Anh ta đã học cách lừa dối Heeseong bằng cái lưỡi trơn tru của mình từ Kwon Ki-hyuk. Và Park Geon-tae dễ dàng nhắm vào số tiền mặt và tài khoản mà Heeseong đã tiết kiệm. Đó là điều anh ta đã chuẩn bị từ lâu.

"…Cái gì?"

Nhưng Heeseong thì không như vậy.

Cậu đã quay lại với anh trai mình, liều mạng sống của mình, nhưng điều đó giống như một tia sét giữa trời xanh. Với cú sốc làm chậm lại phán đoán của mình, Heeseong phải nhìn chằm chằm vào Park Geon-tae một lúc lâu để hiểu tình hình.

Anh đã đổ hết tiền của tôi vào đó, giờ phải trả lại một nửa sao?

Với cái gì? Trong khi làm công việc lao động chân tay?

Heeseong vẫn đang đứng đờ đẫn, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, loạng choạng chậm chạp. Không rõ là vì cậu tuyệt vọng trước tình hình này hay vì vết thương ở chân khiến cậu khó đi lại. Heeseong lắp bắp hỏi anh trai mình.

“T-Tiền của tôi, tại sao? Anh ơi, em… em là nạn nhân mà.”

“Heeseong…”

“Với số tiền đó, chúng ta đã hứa sẽ mua nhà rồi rời đi. Anh tại sao vậy?”

Họ chắc chắn đã hứa như vậy từ ba năm trước. Park Geon-tae cũng nhớ rõ điều đó.

Nhưng giờ đây, Park Geon-tae chỉ muốn có một ngôi nhà với người phụ nữ anh yêu.

“Tại sao thế này?!”

“Heeseong… Sao em lại hét lên thế? Em nghĩ bây giờ em là nạn nhân à?”

“Vậy thì đó là gì?”

Park Geon-tae vẫn đang nhìn xuống Heeseong, thở dài. Park Geon-tae, vẫn đang nhìn Heeseong như thể anh ta còn trẻ, cứng đờ biểu cảm.

“Em không nghĩ tất cả những chuyện này đều là do em tự chuốc lấy sao?”

"…Cái gì?"

“Em làm mất hàng, tôi nói sẽ giải quyết tốt cho em, sao em lại làm thế? Hả?”

Park Geon-tae đang ngồi trên ghế sofa như một tên côn đồ, lấy một điếu thuốc từ trong túi ra và đưa vào miệng. Heeseong loạng choạng bước đến gần anh ta và trừng mắt nhìn Park Geon-tae.

“Đ*t mẹ… Anh..”

Bụp!

Heeseong dùng tay tát mạnh vào chiếc bật lửa mà Park Geon-tae định dùng để châm thuốc.

“Nói chuyện tử tế với tôi trước đã.”

“À… Tên khốn này tính tình thật là tệ.”

Park Geon-tae cười không tin nổi vào tính khí đó. Không để ý, Heeseong trừng mắt nhìn anh trai mình và thở ra một hơi dài.

Trong thời gian đó, Heeseong đã tiết kiệm được khá nhiều tiền mặt, làm việc cả ngày lẫn đêm. Mặc dù cậu nhận được số tiền ít nhất trong tổ chức, nhưng đã năm năm trôi qua. Số tiền cậu tiết kiệm được trong khi chịu đựng đủ mọi sự sỉ nhục từ khách hàng.

Nhưng anh đã đưa số tiền đó cho tổ chức. Và anh được yêu cầu bắt đầu làm việc lại từ đầu. Cảm giác như hy vọng nhỏ nhoi đã duy trì sự hy sinh của cậu đang tan vỡ.

Anh trai của cậu vỗ vai Heeseong, người đang choáng váng vì sốc, và nói.

“Heeseong. Vốn dĩ mày sắp chết ngay khi trở về, nhưng tao đã nói chuyện tử tế với tổ chức để mọi chuyện trôi qua như thế này. Nếu mày chỉ cần mang hàng đến đúng cách, thì chuyện này đã không xảy ra.”

“Tôi đã nói rồi, thằng khốn đó cũng cướp mất của tôi! Đột nhiên, một số gã tôi không quen biết tấn công tôi…”

Bộp. Đầu gối của Heeseong khuỵu xuống khi đang nói.

Không phải vì cậu tuyệt vọng vì tình hình này. Cũng không phải vì vết thương ở chân. Đột nhiên, cơ thể cậu mất đi sức lực, và cậu thậm chí còn khó khăn khi tự đứng dậy. Nhìn thấy Heeseong như vậy, anh trai không hỏi cậu có ổn không, anh chỉ thở phào nhẹ nhõm, nhìn vào đồng hồ đeo tay.

“Anh ơi, em… thân thể em…”

“Thuốc này chắc chắn có tác dụng muộn.”

Mắt Heeseong mở to, đờ đẫn. Cậu cố gắng nhấc đầu mình lên, đầu đã mất hết sức lực, nhưng Heeseong lại ngã sang một bên. Heeseong đã ngã xuống sàn sòng bạc bẩn thỉu, rùng mình. Cậu dường như biết tại sao cơ thể mình không nghe lời cậu.

Rượu mà Park Geon-tae vừa đưa cho cậu lúc nãy.

Có lẽ là thuốc. Heeseong trừng mắt nhìn anh trai mình với đôi mắt lồi ra như một con chó chiến. Có vẻ như cậu sẽ ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào, nhưng Heeseong cố gắng tự mình di chuyển, giữ cho mắt mở như thể đó là cuộc đấu tranh cuối cùng của cậu. Tuy nhiên, chỉ có đầu ngón tay cậu run rẩy, và một câu hỏi thảm hại thoát ra khỏi miệng anh ấy.

“…Tại sao? Anh ơi… tại sao lại là em…?”

“Heeseong, đ*t. Cậu đã làm được bao nhiêu cho tôi rồi?”

Park Geon-tae kéo lê cơ thể Heeseong một cách thô bạo và nổi giận.

“Tao đã mang mày về khi mày nửa sống nửa chết trên phố lạnh lẽo, cho mày ăn, nuôi mày lớn! Heeseong, tại sao mày không thể cho và nhận?”

Ngay cả sau khi nghe những lời đó, Heeseong vẫn không quan tâm. Dù sao thì đó cũng là điều cậu thường nghe. Đó là lời khiển trách mà anh trai luôn nói khi say rượu. Đó là lý do tại sao Heeseong vẫn ở lại và làm việc tại sòng bạc mà cậu ghét đến chết vì anh trai mình.

Tuy nhiên, từ những lời sau đây, Heeseong có thể hiểu được điều mà Park Geon-tae thực sự muốn.

“Khi khách hàng bảo mày ngậm, thì mày cứ ngậm đi. Và khi họ bảo mày dạng chân ra, thì mày dạng chân ra! Hả? Mày có biết tao đã mất bao nhiêu khách hàng và doanh số vì tính nóng nảy của mày không?”

“…Ực…”

“Nếu mày linh hoạt hơn ngay từ đầu, doanh số sẽ tăng gấp ba! Đồ khốn nạn.”

Cuối cùng Heeseong cũng hiểu tại sao anh trai lại nuôi dưỡng mình.

Ban đầu, anh trai của cậu đưa cậu vào vì sự đồng cảm nhất thời. Sau đó, anh ấy đầu tư vào cậu vì vẻ ngoài đẹp trai.

'Anh trai đã bỏ rơi tôi từ lâu rồi…'

Heeseong đã mất đi sức lực, ngã gục và rơi nước mắt. Cậu cảm thấy thật đáng thương khi bám víu vào một nơi vô ích. Cậu đã tuyệt vọng bám víu vào một nơi mà ngay từ đầu anh không cần như thể đó là phao cứu sinh cuối cùng của cậu. Đã từng bị gia đình bỏ rơi, cậu đã tuyệt vọng bám víu vào một người mà chỉ mình cậu coi là gia đình, không muốn bị bỏ rơi thêm lần nữa.

Nhìn thấy những giọt nước mắt đau khổ của Heeseong, Park Geon-tae cay đắng nói.

“Anh xin lỗi, Heeseong… Nhưng nếu em làm tốt thì chuyện này đã không xảy ra.”

“……”

Sẽ tốt hơn nếu không có lòng thương xót nào cả. Lòng thương xót vụng về luôn khiến Heeseong bị mắc kẹt trong sòng bạc bẩn thỉu không thể nào tệ hơn được nữa. Heeseong đã mất hết sức lực, rơi nước mắt nhưng vẫn trừng mắt nhìn Park Geon-tae bằng ánh mắt căm thù.

Park Geon-tae tránh ánh mắt đó và trói chặt tay Heeseong ra sau lưng. Ngay cả khi ý thức của cậu mờ dần, Heeseong vẫn không thể hiểu tại sao anh ta lại trói cậu lại.

Park Geon-tae gọi riêng một người đến văn phòng và nói.

“Đảm bảo không ai nhìn thấy nhiều nhất có thể và không sử dụng cửa sau. Đi ra ngoài qua cửa bên gần bếp.”

Người mà Park Geon-tae ra lệnh không phải là nhân viên sòng bạc. Heeseong cố gắng di chuyển cơ thể cho đến tận phút cuối cùng với đôi mắt trợn trừng, nhưng cậu đã ở trong tình huống cơ thể bị quấn vải thô và được ai đó khiêng qua vai.

'Không. Nếu bây giờ tôi ngủ thiếp đi…'

Heeseong cố gắng vùng vẫy và di chuyển cơ thể bằng cách nào đó. Nhưng ý thức của cậu chỉ trở nên mơ hồ hơn. Thậm chí không thể mở mắt nữa, Heeseong run rẩy mí mắt và nhắm mắt lại như thể sắp sụp đổ.

***