"Cởi đồ ra."

Sau khi nghi lễ hôn phối kết thúc, nàng được bà vú dẫn vào phòng cưới. Các cô hầu giúp nàng tắm và trở lại giường, và sau đấy chồng nàng cũng tới. Sau đó thì chàng, người căng thẳng đến cứng đờ, đã nói thế.

Max không hiểu ý chàng, nhưng mắt nàng mở to. Nàng không hiểu người đàn ông này. Chàng lờ đi sự hiện diện của nàng trong suốt buổi lễ, giờ lại đột ngột ra lệnh như vậy. Nàng không rõ, nhưng mờ mịt hiểu, giữa vợ chồng có một số chuyện bí mật xảy ra.

Bà vú nói, "Cô phải phục tùng chồng vô điều kiện và im lặng chấp nhận bất cứ điều gì ngài yêu cầu."

Sao sự phục tùng vô điều kiện lại gồm có cởi đồ? Nàng không biết nên làm gì, nhưng người đàn ông đã lột áo ra khỏi đầu ném cho nàng một cái nhìn cứng rắn.

'Mình có phải cởi không?'

Nàng hít một hơi ngạc nhiên. Riftan Calypse giống như một người khổng lồ làm bằng thép nguội. Bờ vai chàng rộng gấp đôi nàng, cổ dày và dài, vòng eo siết và thẳng, như là một con chó săn thanh lịch. Thật nực cười cho cái so sánh của nàng.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên nàng đã biết thể chất của chàng đặc biệt nhất trong đám hiệp sĩ, nhưng nhìn tận mắt thế này vẫn quá đỗi choáng ngợp. Nàng khó khăn nuốt khan.

Cha nàng đánh đã rất đau rồi, nhưng nếu chàng đánh thì sao?

"Nàng trông ghê quá." Giọng nói lãnh lệ khiến Max run lên. Người đàn ông quay lại giường và trắng trợn nhìn nàng chằm chằm. Thân thể to lớn như được dát vàng bởi ánh lửa lò sưởi chắn đi tầm nhìn của nàng.

"Nàng không thích ta, phải không?"

"Ah... E, em..."

Chàng cúi người bao trùm lên nàng. Trên khuôn mặt gần như hoàn hảo, đôi mắt đen lóe một tia ghê rợn. Đôi môi bặm chặt hoài nghi.

"Dĩ nhiên, con gái Công tước sao có thể thích một tên hiệp sĩ hèn mọn được."

Nghe ra sự thù địch ngập tràn trong giọng nói ấy, nàng rùng mình không kìm nổi. Một người vợ thuộc về chồng cô ấy. Nếu chàng muốn, nàng sẽ chịu ngược đãi và cả xã hội sẽ không đoái hoài dù đó có là hình phạt tàn khốc cỡ nào. Max đổ mồ hôi lạnh khi nghĩ tới tình cảnh phải sống nhờ lòng thương hại của chồng và lúc ấy, có lẽ nàng đã giận dữ.

"Đến đây. Nàng biết bổn phận của mình chứ?"

Max không thể mở miệng hỏi, và thay nào đó, nàng nhìn xuống đất. Một cái bóng đen đổ dài xuống đầu nàng. Người đàn ông nâng mặt nàng lên bằng những ngón tay dài thô ráp, với một ánh nhìn không thể lý giải.

"Nếu đêm nay chúng ta không làm, cuộc hôn nhân này sẽ vô giá trị. Nàng muốn rút lui?"

Chìm sâu trong đôi đồng tử đen hun hút, nàng run rẩy. Người đàn ông nghiến môi.

"Nếu muốn ta đi, nàng phải nói," Chàng cất lời.

"..."

"Một khi đã làm, ta sẽ không dừng giữa chừng."

Cổ họng Max tắc lại, và nàng nuốt khan lần nữa. Nếu nàng trốn chạy, cha sẽ không tha cho nàng. Ngay từ đầu nàng đã không có lựa chọn rồi. Nhắm mắt lại, nàng nới lỏng thắt lưng bằng bàn tay run rẩy.

Nỗi sợ bị cha đánh lớn hơn nỗi sợ bị cười nhạo bởi người lạ. Không. Nàng sẽ không chỉ chịu đòn như thế. Có lẽ, là một hình phạt kinh khủng hơn, có thể cha nàng còn đưa đến một người hiệp sĩ khác chỉ trong vài ngày thôi. Nàng chẳng là gì ngoài công cụ của cha cả.

Trong yên lặng đến mức nghe được cả tiếng thời gian trôi, Max từ từ tháo đồ trang sức và đặt chúng cạnh giường. Tiếng lách tách vọng lại từ lò sưởi. Nàng có thể cảm nhận được cái nhìn như kim chích của chàng ấy khi kéo dây chiếc váy lanh và thoát cánh tay khỏi ống tay dài.

Cơn gió đêm lạnh quét mạnh qua bờ vai và tấm lưng trần của nàng, khiến nàng nổi da gà. Chiếc váy đã cuộn đến ngực, nhưng nàng không cách nào cởi nó ra. Sau đó người đàn ông quỳ một chân lên giường, và trong một khắc đã kéo tuột chiếc áo khỏi nàng.