Dew muốn phát điên luôn rồi.
                             
Người yêu cũ, tức là một người đã ở trong quá khứ. Người đó không còn liên quan đến cuộc đời hiện tại và tương lai sau này của Dew nữa trừ trường hợp cô muốn mời cậu đi dự đám cưới, vậy mà lúc này ngày nào cô cũng xuất hiện trước mắt Dew. Không xuất hiện trước mắt thì Jena cũng bằng một cách nào đó tìm đến cậu, ví dụ như một buổi sáng nọ Dew vừa lên công ty thì đập vào mắt là bài báo ngọc nữ của giới nhạc thính phòng lấp lửng nói về chuyện tình cảm cá nhân. Bài báo không chỉ đích danh Dew, chỉ miêu tả kĩ đến cả cái má lúm khi cười của cậu. Dew tức tốc phóng xe tới học viện đợi Jena tan giờ giảng. Cậu nghiêm túc nói với cô rằng đừng làm ra mấy chuyện gây hiểu lầm nữa, thì ngày hôm sau một bài báo khác đã xuất hiện lặng lẽ nhưng sức sát thương lại cực kì lớn: bài báo lần này không tả gì về Dew nữa mà chỉ đích danh cậu ra.                            
Một người chuyên kinh doanh và chỉ biết hợp tác với mấy kênh thương mại nước ngoài như Dew đương nhiên không hiểu rõ tình hình giải trí trong nước, cậu trực tiếp dùng tiền đập vào mặt trang giải trí đăng bài báo đó để viết một bài phủ nhận. Chưa đầy hai tiếng sau khi bài báo đính chính được đăng lên, lại có một bài báo lớn hơn nằm ngay trên trang chủ viết rằng bạn trai của Jena thật sự rất quan tâm đến sự nghiệp của cô, vì sợ làm ảnh hưởng đến cô nên anh mới phủ nhận tin tức hẹn hò. Đọc đám bình luận khen ngợi Dew chu đáo chăm lo cho bạn gái, tâng bốc Jena dám bỏ cả sự nghiệp để đi theo tiếng gọi tình yêu, Dew thật sự muốn tìm một dàn hacker tới dẹp hết trang báo điện tử tào lao kia. Nhưng rồi cậu lại thở dài bất lực vì dù dẹp được trang này đến trang khác, nguồn cơn của tất cả những bài báo vẫn còn y nguyên. Jena ngày ngày vẫn nhắn tin gọi điện, thỉnh thoảng còn xuất hiện ở tận công ty rồi cuối cùng lại theo chân Dew đến tận nhà riêng.                          
Chỉ riêng chừng đó chuyện đã đủ làm cho Dew bức bối, vậy mà người yêu hiện tại của Dew lại làm cậu bức bối hơn: Nani thật sự cứng rắn tới mức không thèm liên lạc với Dew kể từ sau cái đêm từ gara về. Thanh niên hai mươi ba tuổi có người yêu đáng ra phải hạnh phúc yêu đương, vậy mà đêm Giáng Sinh rồi đến đêm Giao Thừa sau đó là mùa anh đào nở, Dew chỉ có thể chạy xe vòng vòng qua nhà Nani rồi lại qua nhà kho tập luyện luôn trong tình trạng cửa đóng then cài. Chuyến đi của Dew cuối cùng luôn kết thúc ở quán bar của Nani, cậu ngồi một mình nhìn mọi người xung quanh đều có đôi có cặp không cầm tay thì cũng ôm nhau ấm áp. Dew thậm chí không nghĩ tới chuyện muốn cầm tay hay kéo người đó vào ngực mình mà siết lấy, chỉ mong Nani xuất hiện rồi ném vào tay anh một đống đồ ăn để Nani bớt gầy đi một chút, nhưng kể cả quán bar của mình mà Nani cũng lặn mất tăm.                            
Nỗ lực tìm kiếm Nani thất bại, Dew chuyển qua đi đêm với ban nhạc của anh. Cậu xin xỏ mãi mà Win kiên quyết không hé răng nói ra lịch diễn, hứa với Jun rằng sẽ dạy cậu chạy xe trên địa hình khó thì Jun nói mình đã quay về với xe đạp rồi. Won sau vụ năm trăm đô cũng không còn thiết gì đến Dew nữa, Seo dễ dụ nhất thì lại tuyệt đối nghe lời Win. Còn lại một mình Mark Pakin, Dew nhờ vả một hồi thì Mark cũng đồng ý. Chỉ là Mark thật sự để đầu óc ở  ngang tầm mấy nốt cao của cậu, mà nốt cao của Mark thì luôn luôn dạo chơi đâu đó với mây trời.
                                                     
Một buổi tối ban nhạc không có lịch diễn, mọi người hẹn nhau vỡ bài ở nhà kho. Nani đang tập hăng say thì Mark ở ngoài cửa hộc tốc chạy vào, vẻ mặt hốt hoảng như vừa bị mất thứ gì quý lắm. Dừng lại ở trước mặt Nani rồi ôm ngực thở gấp, Mark nói rất nhanh:

"Nani, Dew bảo em nhắn với anh là cậu ấy bị tai nạn giao thông, anh nhanh tới gặp cậu ấy lần cuối đi."

Nani gạt tay Mark ra khỏi cymbal, ném cho cậu một cái nhìn hiền dịu:

"Bị nặng lắm không?"

"Nặng lắm, vừa rơi xuống đã bất tỉnh luôn. Em nhận được tin thì vội chạy tới đây, không biết cậu ấy bây giờ sống chết thế nào."

Mấy người còn lại đã buông hết dụng cụ ra chuẩn bị đi tới bệnh viện theo lời Mark nói, Nani vẫn gõ nhẹ nhàng dùi trống lên mặt bass drum, nụ cười trên môi anh thu lại.

"Vậy cậu tới bệnh viện đi, cho tôi gửi tặng Dew ngón giữa."

Cả Jun lẫn Win đều ồn ào trách Nani vô tình vô nghĩa, anh nhẹ nhàng nói với hai người kia mà không nhìn đến Mark đang lén liếc điện thoại của mình:

"Ngã xuống bất tỉnh luôn rồi còn "bảo em nhắn lại" được cơ."

Hôm đó Mark bị cả ban nhạc đá ra khỏi nhà kho. Buổi tập kết thúc, Nani liếc nhìn đồng hồ rồi nhìn mấy chai bia lâu không ai đụng đến đã bám bụi nằm trong góc, thở dài một tiếng. Rút điện thoại lên soạn đi soạn lại cái tin nhắn "Dew, trời lạnh lắm, nhổ cỏ nhanh lên" rồi lại bấm xóa, Nani lái xe ra về mà lòng buồn rười rượi. Mấy mùa đông trước rất lạnh không có ai ôm cũng thấy rất bình thường, mùa đông năm nay nhiệt độ cũng tương đương nhưng lại cảm giác như nếu không có người ôm thì sẽ không đi qua nổi.

--

Thiên thời địa lợi không có, mà đến nhân hòa của Dew cũng bay đi đâu mất. Có buối sáng tinh sương nọ Dew bất chấp tuyết rơi chạy tới treo túi đồ ăn sáng trước cửa nhà Nani lại gặp ông Hirunkit đi tập thể dục về. Vừa nhìn thấy Dew, ông Hirunkit đã tháo khẩu trang ra rồi cười vui vẻ:

"A, chào buổi sáng, bạn trai của Jena Wachirat!" (nhà này đanh đá từ bố đến con 🤡)

Câu nói đó được viết như thế, nhưng được đọc chính xác như thế này:

"A, chào buổi sáng, BẠN - TRAI - CỦA - JENA - WACHIRAT."

Dù bố của người yêu vẫn cười, Dew cảm giác được phía cuối câu nói của ông là một dấu chấm hết to đùng, không phải là chấm than như thường lệ.

Dew rầu rĩ cúi đầu , túi đồ trên tay cậu run run trước mặt ông Hirunkit:

"Con chào bố, mời bố uống cà phê."

Ông Hirunkit cố gắng chấn chỉnh bản thân để không phá ra cười, chờ cho túi đồ của Dew run rẩy thêm một chút ông mới đưa tay ra cầm lấy. Dew chưa kịp cười cầu hòa, ông đã đóng cửa rồi tạm biệt Dew:

"Cảm ơn nhé, bạn trai của Jena!"

Đi vào nhà, ông Hirunkit theo lời mời của Dew uống hết cốc cà phê, đưa cho Hani mấy chiếc bánh trong đó rồi trao trả Nani chiếc túi đựng. Nani cũng chỉ cần có thế, một tay anh đập trứng vào bát mì, tay kia khua khoắng trong chiếc túi rỗng  rồi lôi từ đó ra tờ giấy nhắn được gấp tư ghi một dòng in hoa rất lớn: "Em làm ơn ăn nhiều một chút." Vừa cười vừa cất tờ giấy vào túi, anh đập thêm một quả trứng nữa rồi bưng tô mì ra phòng khách ngồi ăn. Hani vẫn chưa đi làm, cô lướt mấy trang báo mạng rồi quay sang hỏi Nani:                  

"Này, vẫn chưa quay lại giúp người yêu phòng chống thiên tai sao?"

Nani nhún vai, gắp lên mấy sợi mì.

"Thứ thiên tai đó không tự mình chống nổi thì sau này làm sao sống được với em."

Ông Hirunkit xoay chiếc cốc cà phê rỗng trong tay, vừa phe phẩy tờ tạp chí kinh tế vừa góp chuyện:

"Nghe con kể thì thấy cô bé kia cũng không phải là đối tượng dễ chọc ghẹo, lỡ như sau này nó đổi hướng sang tấn công con thì sao?"

"Thứ thiên tai nhỏ nhoi đó con không dẹp nổi thì sau này làm sao sống được với đám người cứ chăm chăm lúc con không ở cạnh mà chạy đến tìm Dew nói chuyện yêu đương hò hẹn?"

Nani ngẩng đầu lên cười với bố một cái rồi lại cúi xuống ăn mì. Hani hạ điện thoại xuống, ông Hirunkit ném tờ báo đi, hai người cùng đồng thanh:

"Có người yêu vui đến thế à?"
Nani không trả lời nữa, chậm rãi ăn hết mì trong bát của mình. Có người yêu đương nhiên là vui, có người yêu như Dew thì càng vui hơn nữa. Chỉ có điều đến một tháng sau thì Nani không vui nổi, Dew của anh nhổ cỏ kiểu gì đó không biết mà lại nhổ bay luôn cả khu rừng.

Đã vậy rồi, Dew lại nhổ bay cả khu rừng dưới sự giúp sức của Jena. Và một nửa công nhổ cỏ lại thuộc về Nani nữa.

--

Nhạc hội mùa xuân của học viện nghệ thuật là một sự kiện cực kì lớn, lớn đến nỗi ban nhạc của Nani dù không phải hạng tép riu nhưng mọi năm khác cũng chỉ có thể kéo nhau lên hàng ghế khán giả ngồi xem. Vậy mà có một ngày, Win đưa tới chỗ ban nhạc một lá thư có in dấu mộc của học viện. Mọi người xem xong ai nấy đều ngỡ ngàng nhìn nhau không nói. Ban nhạc của họ được mời đến diễn tại sân khấu của đêm diễn lớn nhất, không chỉ là một bài hát mà là một mini-show liên tiếp năm bài.

Mark đọc tờ giấy hết xuôi rồi ngược, lật lên lật xuống chiếc phong bì rồi mới quay hỏi Win:

"Win, cái này là hàng giả đúng không?"

Win lắc đầu.

"Trưởng khoa tìm anh, lẽ nào trưởng khoa cũng là giả?"

"Nhưng mà tìm chúng ta thì sai quá."

Giới học thuật đương nhiên không đánh giá cao thứ nhạc của ban nhạc bọn họ. Đành rằng âm nhạc thì không có một mốc chung nào để đánh giá, chỉ cần chạm đến được trái tim của người nghe thì sẽ được tính là thành công, nhưng người ta lại phân chia ra thứ âm nhạc cao cấp và âm nhạc thị trường. Nói đơn giản, người như Jena nằm ở lớp cao cấp, còn Nani thì lặn ngụp đâu đó giữa thị trường. Cả sáu người bọn họ không phiền vì sự phân chia tầng lớp đó, nhưng đột nhiên được mời về diễn thì đúng là có gì đó sai sai.

Điều "sai sai" mà Mark nói lộ diện ngay tại cuộc họp của nghệ sĩ và ban tổ chức vào đầu tháng hai. Nani gặp lại Jena ở đó, cô ngoan ngoãn cúi chào tất cả mọi người không kể tiền bối hậu bối, đương nhiên là trừ anh ra. Nani không mấy quan tâm, anh nhìn quanh căn phòng họp rồi tự nghĩ chắc chắn rằng sự việc không đơn giản là ban nhạc của bọn họ lọt vào mắt xanh của ban tổ chức nhạc hội. Lí do chọn ban nhạc được đưa ra cũng rất hợp lý, chủ đề của lễ hội năm nay là sự kết hợp của nhiều thể loại âm nhạc để tạo nên sân khấu có một không hai.

"Chúng tôi quyết định tìm một ban nhạc hiện đại cùng diễn chung với một dàn giao hưởng, sự hòa âm đó chắc chắn sẽ là một điều mới mẻ chưa từng xuất hiện ở những lễ hội âm nhạc trước đây,"
Một loạt những lời lẽ đầy tính chuyên môn sau đó Nani không buồn nghe đến, anh chỉ lật quyển nhạc phổ được phát kèm theo danh sách nhạc công rồi suýt nữa bật cười khi thấy đa số những bản nhạc dùng để kết hợp là nhạc giao hưởng viết cho violon. Cái tên Jena Wachirat đứng ở đầu danh sách nghệ sĩ, Nani thật sự tò mò không biết cô đang muốn chơi trò gì. Dù sao đi nữa thì ý tưởng kết hợp giữa âm nhạc cổ điển và hiện đại thật sự rất hay, cả ban nhạc cũng háo hức muốn tham gia vào màn trình diễn đó, Nani đành trưng ra vẻ mặt vui vẻ hồn nhiên cười nói với mọi người. Cuối buổi họp, khi trưởng ban tổ chức lễ hội hỏi mọi người còn có ý kiến gì không, Nani đưa tay lên vẫy vài lần mới được nhìn đến. Tránh khỏi ánh mắt của Jena đang nhìn chằm chằm về phía mình bằng một cái nhìn ngây ngô hiền dịu, anh thẳng thắn nói:

"Hợp đồng biểu diễn ở đâu ạ?"

Cả căn phòng họp xôn xao, có vài người che miệng cười khi nghe Nani nói ra câu đó.

"Chúng em cần hợp đồng biểu diễn để đảm bảo công bằng."

Trưởng ban tổ chức ho nhẹ một tiếng, ông chưa kịp trả lời thì Jena đã đứng lên nhìn Nani với vẻ mặt tổn thương:

"Anh Hirunkit không tin tưởng vào trường cũ của mình đến thế? Từ lâu ở đây mọi người đều tin tưởng và trân trọng nhau, làm gì có chuyện thiếu công bằng để phải làm hợp đồng biểu diễn?"

Mọi người gật gù đồng ý, Nani chỉ hơi nhếch mép cười.

"Vậy sao, xin lỗi mọi người, mấy năm đi diễn chúng em đã gặp đủ mọi thể loại khách hàng rồi nên có e dè một chút."

Win giật nhẹ tay áo của Nani, anh hất tay Win ra rồi nói tiếp:

"Nhưng nếu giảng viên Wachirat đã nói vậy thì em yên tâm rồi. Sau này nếu có chuyện gì, em trực tiếp tới tìm cô để hỏi về hai chữ công bằng là được."

Jena nhìn Nani sững sờ, anh ngồi xuống rồi lôi tai nghe trong túi ra cuộn lại. Vài người xúm lại an ủi Jena, cô mỉm cười nói rằng đó là đặc thù của nghề nghiệp, ban nhạc của Nani chắc chắn đã rất vất vả nên mình phải thông cảm cho anh. Nghe loáng thoáng mấy câu đó, đến cả người vô tư như Jun cũng nhăn mày khó chịu, Nani lại chỉ cười.

Bọn họ bước vào tập luyện mà như nước với lửa, dàn nhạc giao hưởng thể hiện rõ sự kì thị của họ dành cho ban nhạc của Nani. Nani không hề để tâm, bài vở giao cho anh vẫn hoàn thành, những người còn lại cũng thế. Sáu người quen thói "thị trường" ồn ào cười nói, dần dần nụ cười cũng bị lây sang đám nhạc công vốn quen nghiêm túc lạnh lùng. Ban nhạc chơi say mê, cả dàn nhạc cũng bị cuốn vào với nhịp điệu đó. Cho đến buổi duyệt trước nhạc hội một tuần, khi tiếng trống cuối cùng của Nani vang lên kết thúc một ca khúc nhạc rock được phối lại với dàn giao hưởng, Mark đã sung sướng đến mức chạy vòng quanh đập tay với toàn bộ dàn nhạc hơn năm mươi con người. Nani một tay giữ cymbal lại, mắt thì đã nhìn về phía Jena ở trước mặt mình. Cô vẫn mặc váy dài ôm cây vĩ cầm, mái tóc uốn quăn nhẹ khẽ bay trong không khí, đám người bên dưới nhìn chăm chú vào cô với biểu hiện hâm mộ rõ ràng. Nani lúc đó nhập nhằng nghĩ rằng thứ âm nhạc mọi người cùng nhau tạo ra kì diệu như thế, có lẽ chính mình đã có ác cảm từ trước rồi nên mới thấy cần phải để phòng Jena.
                                         
--
Chỉ còn một tuần nữa là đến nhạc hội mùa xuân, ban nhạc phải bỏ hết tất cả lịch diễn lẫn thu âm để chuyên tâm lo cho mini show sắp tới. Nhạc hội được tổ chức ở sân vận động ngoài trời thay vì trong nhà hát, mấy ngày tổng duyệt của bọn họ cũng kéo theo rất nhiều người hâm mộ cùng người qua đường tới xem. Trong số người tới xem tổng duyệt, đương nhiên sẽ có người qua đường họ Jirawat đi xem dàn nhạc giao hưởng và người hâm mộ ban nhạc tên Dew tới ngắm người yêu.

Dew gần đây đã miễn nhiễm với mấy bài báo vo ve quanh mình. Cậu không buồn đọc mấy bài báo đó nữa, quanh đi quẩn lại vẫn chỉ là một dạng tin tức kiểu Jena nhắc đến người yêu, Jena chạy đến nhà người yêu sau buổi tập, Jena và hình ảnh đối lập của người yêu. Công thức Jena và những thứ gì đó nữa cộng với người yêu làm thành tít báo đã đã làm Dew chán ngán, vậy nên khi Jena chạy xuống chỗ Dew giữa buổi tổng duyệt gần cuối, mắt cậu vẫn chỉ hướng lên sân khấu nhìn Nani vừa nói chuyện vừa cười với mấy người nhạc công đang ngồi quanh anh. Jena không ngại người hâm mộ rút điện thoại ra vừa nhìn vừa chụp ảnh hai người, cô lay áo Dew hỏi nhẹ nhàng:

"Anh bận nhiều việc như vậy còn tới đây làm gì?"

Nghiêng đầu qua để nhìn cho rõ xem Nani cầm tay hay là chỉ đưa tay chạm vào cây cello của cô gái cạnh bên, Dew kéo lại góc áo của mình rồi nói:

"Anh tới xem người yêu."

Mấy cô gái xung quanh ồ lên khe khẽ vì ghen tị, Jena mỉm cười:

"Cuối tuần em diễn chính thức rồi tới xem cũng được mà."

Dew lúc này mới để ý đến đám người tình riêng bỏ chợ quanh mình. Nếu như là cách đây vài tháng, chắc chắn cậu sẽ đưa Jena ra một nơi khác rồi mới nói tiếp, nhưng trước sự đeo bám bằng tất cả tinh thần và tiền bạc nhưng chưa chắc đã có tình cảm của cô, Dew nhìn Jena rồi lại chỉ lên sân khấu.

"Người yêu anh còn ở trên kia."

Jena bối rối nhìn quanh rồi đỏ mặt quay về sân khấu chính. Suýt nữa vấp phải bục sân khấu ngã nhào vì mải nhìn những con người bình thường vẫn làm nền cho mình bây giờ lại vây quanh ban nhạc chỉ chuyên diễn trên đường phố, Jena nghĩ đã đến lúc đem lợi thế của mình ra dạy cho Nani Hirunkit một bài học nhớ đời.

--

Buổi tổng duyệt cuối cùng diễn ra khi chỉ còn ba đêm nữa là đến ngày diễn chính thức. Hôm đó cả ban nhạc được yêu cầu ăn mặc nghiêm túc hơn ngày thường, Nani nhìn quanh tủ đồ của mình rồi quyết định chỉ mặc một chiếc áo len mỏng màu xanh dương đơn giản. Đến tận nơi rồi anh mới vỡ lẽ "nghiêm túc hơn bình thường" mà ban tổ chức yêu cầu là gì. Cả dàn giao hưởng đều mặc lễ phục, Jena cũng lộng lẫy hơn bình thường với một chiếc váy đuôi cá dài lấm tấm mấy hạt đá trong veo. Mấy người đồng đội của Nani không khá hơn anh là bao: Jun vẫn mặc quần jeans rách te tua, chỉ riêng Win tự biết chọn cho mình áo sơ mi quần tây đứng đắn. Jena nhìn ban nhạc cười cười rồi nói với ban tổ chức rằng cá tính âm nhạc riêng của mỗi người là như thế, không thể ép ban nhạc đường phố và dàn giao hưởng cùng mặc trang phục giống nhau. Ban tổ chức tỏ ra bị thuyết phục bởi cô, còn chưa nói gì thì Jena đã hướng về sân khấu mà đi xuống.                           

Đứng ở dưới sân khấu là một nhóm mấy người ngoại quốc. Jena vừa nói cười vừa đưa tay chỉ trỏ, Nani cố gắng lắng nghe nhưng máy móc âm thanh ồn ào làm cho anh không nghe ra điều gì. Chỉ thấy đám người ngoại quốc ngày càng căng thẳng còn Jena thì cúi đầu mím môi, một lát sau cô đã chạy ào vào cánh gà, hai tay ôm mặt.

Nani lấy dùi trống gõ nhẹ vào vai cô gái bên cạnh mình hỏi khẽ:

"Chuyện gì vậy?"

Cô gái sửa sang lại váy, nhún vai trả lời anh:

"Không biết chuyện gì, nhưng cậu có thấy người già nhất trong đám đó không? Là nhà soạn nhạc nổi tiếng, cũng là thầy dạy nhạc cho Jena ở Áo. Không biết bọn họ cãi nhau điều gì, lần đầu tiên tôi thấy cô ấy như thế."

Buổi tổng duyệt tạm ngưng vì sự vắng mặt của Jena. Nani nhẩn nha chỉnh lại dàn trống, có người đã đi đến gọi Win xuống nói chuyện. Lại có tiếng cãi cọ bên dưới sân khấu, tiếng cãi mỗi lúc một lớn hơn rồi sau đó Win đùng đùng tức giận đi lên sân khấu giật lấy cây guitar của mình. Gương mặt của Win đỏ lên, anh gọi ban nhạc sang một góc.

"Ban tổ chức hủy buổi diễn."

Jun giãy nảy:

"Bọn họ bị điên sao? Bây giờ hủy thì làm sao kiếm tiết mục chèn vào kịp?"

Win thở dài:

"Bảo với anh là chỉ để dàn giao hưởng chơi nhạc hiện đại thôi."

Nani không thể nào không liên tưởng việc Jena chạy khỏi buổi tổng duyệt với lệnh hủy tiết mục gấp gáp như thế này. Anh hỏi Win:

"Bọn họ có nói lí do không?"

"À. Cái đó," Win chua chát nói, "Có thấy đám người nước ngoài lúc nãy không? Trong đó có thầy giáo của Jena từ Áo về dự nhạc hội. Ông ấy bảo cô ta không được phép tham gia vào hoạt động với mấy ban nhạc như thế này, sau này sẽ khó đứng trên sân khấu đẳng cấp hơn."

Win vừa nói vừa đưa tay chỉ quanh bọn họ. Nani cười cười:

"Ý bọn họ là chúng ta không đủ đẳng cấp để đứng cùng Jena trên một sân khấu?"

"Không phải như thế..."

Đến lúc này mà Win vẫn muốn an ủi bạn bè, Nani thật không biết nói gì hơn. Ai cũng sống như Win chắc chắn thế giới này đến một con kiến cũng sẽ không bị giết. Seo ngơ ngác nói:

"Vậy tại sao bọn họ không đổi chị Jena thành người khác mà phải đuổi chúng ta đi rồi thay đổi cả chủ đề chương trình?"

"Seo à..."

Nani và Win nhìn nhau, ai cũng biết câu trả lời nhưng không nỡ giải thích cho Seo  rõ. Mark im lặng từ nãy đến giờ mới ngỡ ngàng lên tiếng:

"Vậy công sức của chúng ta hơn một tháng nay đổ sông đổ biển?"

Win lặng lẽ gật đầu. Dàn giao hưởng chụm đầu vào nhau bàn luận, mấy người trong ban nhạc thì ai nấy đều vừa tức giận vừa thất vọng, không muốn nghĩ đến chuyện một chút nữa thôi phải cùng nhau lếch thếch ôm đồ ra đi. Lần này không phải lần đầu bọn họ bị đuổi vào giờ chót, nhưng ở tại một lễ hội lớn như thế này, khi hi vọng rất lớn thì thất vọng đương nhiên cũng không nhỏ hơn là bao. Jun ngồi xuống sàn sân khấu, vu vơ nói:
                            
"Mấy người giảng viên kia xuất hiện đúng lúc ghê."

Trong đầu lóe lên điều gì đó, vứt lại hai chiếc dùi trống trên sân khấu rồi mặc kệ tiếng gọi í ới của Win, Nani bước thẳng về phía hậu trường.

--

Nani không mất nhiều công sức đã tìm thấy Jena. Cô không có vẻ gì là đau khổ, ngồi ở phòng hóa trang tỉ mẩn vẽ lại một chiếc móng tay. Nhìn vẻ mặt thiên thần đang quan tâm chăm sóc cái móng tay của mình sau khi gián tiếp hoặc trực tiếp gây ra một trận lộn xộn cho cả vài chục con người còn lại, Nani không nhịn được mở toang cả cánh cửa phòng hóa trang, quát lên một tiếng:

"JENA WACHIRAT!"

Jena buông rơi lọ sơn móng tay, giả vờ giật mình ngơ ngác:

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Nani không cười. Anh khoanh tay lại nhìn cô thật lâu mà không nói, mấy người nhân viên hậu đài đi qua đi lại đều lén liếc nhìn.

"Tôi vẫn cho rằng em chỉ ích kỉ trong chuyện tình cảm, nhưng nếu em đem tình cảm cá nhân ra làm ảnh hưởng đến cả trăm con người thì tôi phải nói là hemoglobin trong máu em mất sạch rồi."

Jena thực lòng không hiểu được câu Nani vừa nói có ý gì, cô ngơ ngác hỏi lại:

"Anh nói vậy nghĩa là sao?"

"Tôi quên mất, em là thiên tài vĩ cầm, chắc mấy môn học khác cũng chỉ qua loa thôi đúng không? Hemo làm cho máu em có màu đỏ, nhưng tôi đoán máu em màu khác."

Nhìn Jena đang đanh mặt lại, Nani lại kéo khóe môi lên.

"Không chừng nó có màu đen cũng nên."

Ở bên ngoài có tiếng cười. Jena nghe Nani châm chích như vậy thì không nể nang gì nữa mà gạt bỏ bộ mặt thiên thần xuống, cô đứng dậy đóng cửa lại rồi mới đi tới trước mặt Nani:

"Sao vậy? Anh tới đây đòi công bằng cho cái ban nhạc thảm hại của mình?"

"Tôi đã từng nói rằng nếu không kí hợp đồng thì tôi sẽ trực tiếp tới tìm em nói chuyện công bằng đúng không? Lúc đó tôi đã không mong có chuyện công bằng rồi, nhưng thật sự các người khi nào cũng có thể làm như vậy?"

Nani hiểu rằng bọn họ không đời nào thay thế Jena. Cô là cái tên hút khán giả và cả nhà tài trợ, tiết mục biểu diễn có thể thay thế tất cả mọi thành phần trừ bỏ Jena. Nhưng đem nhiều người như thế ra phục vụ cho lợi ích của một người, điều đó chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của Nani kể từ khi anh bắt đầu làm nhạc.

"Anh biết thế giới không có chuyện công bằng, thì anh tới đây để làm gì nữa? Nếu như anh muốn biết vì sao ban nhạc của anh đột nhiên bị hủy thì tôi cũng sẵn lòng nói cho anh nghe, chẳng có gì là tình cờ ngẫu nhiên hết. Tôi thích thì gọi các anh tới, thích thì đuổi các anh đi. Anh có thể về xin lỗi mấy người bạn của anh, nếu như anh là nghệ sĩ solo thì mấy người kia đã chẳng bị vạ lây như thế."

"Là vậy sao..."

Nani không hỏi Jena. Anh chỉ tự nói với mình như vậy, rồi mở cửa bước ra ngoài. Nani bước ra khỏi hành lang được mấy bước, Jena đã bước ra theo rồi nói với anh bằng giọng nói thanh thanh mà qua tai Nani đã trở nên độc ác:                             
"Nani Hirunkit, chừng nào anh ở đẳng cấp có thể tự tổ chức show diễn hoặc ít nhất là vào nhà hát lớn thành phố như tôi rồi hãy quay lại. Nếu không anh sẽ chẳng bao giờ thắng được tôi đâu, mãi mãi sẽ bị đạp dưới chân thôi. Anh lớn tuổi hơn tôi nhưng tôi vẫn phải cho anh biết điều này, trên đời có rất nhiều người sinh ra là đã ở vạch đích rồi. Hoặc có tiền hoặc có tài, còn nếu không thì sẽ mãi mãi sẽ là trò vui cho người khác. Kể cả chuyện của Dew, chừng nào anh mua được hết mấy tờ báo lớn, nếu không truyền thông sẽ chỉ hướng về phía tôi kể cả khi Dew hướng về phía anh bao lâu đi nữa."

Nani quay đầu lại nhìn Jena. Bộ lễ phục của cô ánh lên dưới ánh đèn hành lang hậu trường, cô nhìn anh cười chiến thắng. Đã đến lúc rồi, Nani vừa xoay khớp cổ tay vừa đi tới chỗ Jena đang đứng, anh đóng cửa rồi đứng chắn luôn lối vào phòng hóa trang.

"Jena này, em nói hay lắm. Nhưng lời hay ý đẹp phải để nhiều người biết mới vui. Em biết trên đời có một thứ kì diệu gọi là tình cờ không?"
Jena nhíu mày. Nani tựa lưng vào cửa, anh cười cười nhìn cô rồi lần lượt ngả mấy con bài mà Nani chưa cần chơi cũng đã biết mình sẽ thắng.

"Có sự tình cờ giống như là  Dew bỗng dưng đâm vào tôi vài tháng trước. Đó là tình cờ đẹp đẽ. Có sự tình cờ giống như là gương mặt của hai chúng ta rất giống nhau và chúng ta cùng yêu một người, đó là tình cờ không ai muốn nhưng vẫn xảy ra. Nhưng trên đời có một loại tình cờ khác, loại tình cờ gọi là tôi muốn nhưng em không bao giờ muốn."

Mấy người nhân viên hậu trường đã không còn lén lút nữa mà trực tiếp đứng lại xung quanh bọn họ. Ban đầu là tốp năm người, sau đó là mười người, cuối cùng đã thành phân nửa số nhân viên quây lại thành vòng tròn. Vài người còn tỉnh táo chạy đi tìm trưởng ban tổ chức, còn đa số chỉ muốn đứng lại ngóng trò vui.

"Em nói cái gì, hoặc có tiền hoặc có tài đúng không? Tài thì tôi không biết mình có hay không, còn tiền thì thú thực với em là tôi có nhiều hơn em nghĩ."

Jena muốn quay lại phòng hóa trang cũng không được, lách ra khỏi đám người đang đứng đông đỏ bên ngoài cũng không xong. Cô chỉ có thể đứng ngay trước mặt Nani, nhìn anh rút chiếc điện thoại cũ mèm ra bấm vào một phím tắt. Anh vừa nhìn cô vừa cười rồi gọi một cuộc điện thoại mà có lẽ cả đời Jena cũng không thể nào quên.

"Bố ạ?"

"Có chuyện gì?"

"Có người nói con nếu muốn lên mặt với đời thì phải tổ chức được show diễn cho ban nhạc."

"Thì tổ chức đi."

"Con không thích làm ở sân vận động."

"Ừ, cũng không làm được đâu. Chỗ đó là của công ty Hani phụ trách, không phải của bố."

"Nhà hát lớn thì sao ạ?"

"Ban nhạc kéo nhau vào nhà hát làm gì?"

"Người hâm mộ nhỏ của con không chịu được thời tiết bên ngoài."

Tổ chức show diễn, đương nhiên phải mời đám nhóc trong bệnh viện tới chơi. Nani không rời mắt khỏi Jena, anh cười cười nói tiếp:                

"Thế nào ạ?"

"Vừa gọi thư kí đưa lịch vào, muốn diễn lúc nào thì diễn. Mà tốt nhất là đêm mười hai và mười ba tháng sau."

Jena tái mặt, Nani lịch sự hỏi lại:

"Vì sao vậy ạ?"

"Vì bạn gái Dew Jirawat có lịch diễn vào ngày đó."

Nani cười lớn.

"Không đến nỗi như thế. Xong việc rồi, chào bố, mà lần sau bố đừng nói bạn gái của Dew Jirawat nữa, cậu ta bây giờ chỉ có bạn trai thôi."

Nani cất điện thoại vào túi quần, vừa lúc đám người xung quanh dạt ra nhường chỗ cho trưởng ban tổ chức đi vào. Trưởng ban chưa kịp dẹp loạn, Nani đã đưa một tay ra chặn ông lại rồi nhìn Jena nói tiếp:

"Cái đó là tình cờ em không muốn nhưng mà tôi muốn. Còn một loại tình cờ nữa tôi cũng không biết gọi tên là gì cho phải, nhưng có lẽ điều này sẽ vượt quá sức chịu đựng của em. Em có biết chủ biên của tờ tạp chí mà em phải bỏ tiền ra mua bài hết tháng này đến tháng khác đang đi du lịch ở Canada và sáng nay còn chạy quanh khu phố mua hết hai mươi lọ siro lá phong không?"

Nụ cười trên môi Nani không thể nào rộng hơn được nữa. Rõ ràng vừa một lần nữa biến mình thành nhân vật phản diện ăn hiếp một cô gái yếu đuối bất lực, Nani vẫn thấy thoải mái vô cùng.

"Em không thắc mắc vì sao tôi biết điều đó ư? Jena, chủ biên của Monday Morning là mẹ tôi!" (Anh Nani con nhà tài phiệt đó bây ơi bây, búng tay một phát bà Jena mất việc như chơi mà ảnh không làm thôi 🤡)

Cảm giác được mình cần phải tìm một nơi nào đó để xả hết trận cười đã tích tụ từ khi nghe Jena nói đến chuyện sinh ra ở vạch đích, Nani cúi đầu chào trưởng ban tổ chức rồi bước ra. Jena, sau một khoảng chấn động lớn không tưởng được, cô run run gọi lớn:

"Nani Hirunkit! Anh cậy vào thân thế của mình chèn ép người khác như vậy, anh không thấy mình bất tài vô dụng sao?"

Nani dừng lại, quay đầu nhìn nữ chính bị ăn hiếp đang đứng giữa đám diễn viên quần chúng:

"Ai cậy cái gì trước, ai chèn ép ai trước thì em tự biết. Em cậy tài tôi cậy thế, chúng ta kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Có trách thì chỉ có thể trách tôi tốt nghiệp khóa đầu thai quá xuất sắc, tôi lỡ rơi vào gia đình như thế mà cuộc đời của chúng ta lại không có hai chữ công bằng, biết phải làm sao đây?"

Nani chưa bao giờ nói với bất cứ ai về gia đình của mình.  Mà ví dụ người khác có ngán sợ đến đâu thì anh cũng chỉ thấy mình có một ông bố suốt ngày tranh đồ ăn sáng, một bà chị nhiều chuyện vô cùng và một người mẹ mê đi du lịch hơn làm việc. Từ khi vừa hết trung học, ngoài quán bar nơi đầu tiên bố mẹ gặp nhau được giao cho Nani quản lý, anh không hề xin bất cứ thứ gì của gia đình. Cùng ban nhạc bao nhiêu năm cũng nếm đủ mọi thứ đắng cay đau khổ, Nani biết rõ nếu muốn thì mình cùng ban nhạc đã có thể ở một vị trí khác, chỉ là anh muốn cùng năm người kia đi lên bằng chính thực lực của mình. Jena nói anh cậy thế, đem so với việc cô hết lần này đến lần khác dùng danh tiếng của bản thân để hất cẳng người khác ra khỏi vị trí đáng lẽ ra là dành cho họ, Nani tự thấy mình rất rất rất hiền.

Giả vờ đưa tay vuốt ngực đau khổ, Nani quay đầu nhìn Jena lần cuối:

"Jena này, nói cho em biết một lần thôi để lần sau em thấy tôi thì tránh. Dù tôi không được sinh ra trong gia đình như thế thì phương châm sống của tôi cũng chỉ có một thôi. Nani Hirunkit này chỉ có thể bị đè trên giường, tuyệt đối không để bị đè trên đời!"

Jena đã chết trân, còn khán giả xung quanh rõ ràng bị giằng xé giữa thương cảm nữ chính và ngưỡng mộ nhân vật nam phản diện. Nani rời khỏi diễn đàn định đi ra sân vận động cùng ban nhạc ngẩng cao đầu đi về, vừa mới đến ngã ba giữa hành lang và sân vận động thì đã bị một bàn tay kéo lại.

--

Dew theo sau Nani từ khi anh đi vào hậu đài. Câu chuyện Jena đuổi người lần trước Dew vẫn chưa quên, cậu đứng bên cửa nghe Nani nói mấy câu thì lẳng lặng rút đi vì biết Jena lần này thực sự đã chọc vào tổ ong khi cô chỉ nghĩ rằng mình đang đưa tay giết kiến. Nhưng cho đến cuối cùng thì tất cả mấy lời nói về thân thế của Nani, Dew đã quên sạch sẽ, bên tai cậu chỉ đọng lại duy nhất một câu cuối cùng của anh. Kéo Nani đi tới góc hành lang có cầu thang dẫn lên tầng trên của khán đài sân vận động, Dew kiềm chế mãi mới có thể hỏi một câu:

"Chỉ có thể bị đè trên giường chứ không thể bị đè trên đời?"

Nani bật cười nhìn người đang chống hai tay lên tường bao lấy mình trong vòng tay đó. Đã lâu không gặp, anh thật sự nhớ khuôn mặt cùng với hai cánh tay này.

"Sao? Có ý kiến gì?"

"Anh không thể có ý kiến gì hơn được, lỡ như nói ra lại có tình cờ gì đó xuất hiện chắc anh chết vì em mất."

Hai người nhìn nhau rất lâu, đến khi Nani thấy như mình sắp say dù không uống một giọt cồn nào anh mới nhớ ra rằng bọn họ vẫn đang chia tay và Dew vẫn chưa xử lý xong người yêu cũ. Anh xô nhẹ vào lồng ngực Dew rồi nói:

"Sao, tiến trình nhổ cỏ của anh diễn biến đến đâu rồi?"

Có tiếng bước chân đi tới rất gần. Liếc mắt nhìn sang nơi hành lang dẫn ra sân vận động, Dew thấy có hai người đeo thẻ phóng viên in logo tờ báo vừa được Nani giới thiệu là của mẹ anh xách máy ảnh trên tay  đi tới. Cúi nhìn Nani đưa tay đẩy mình nhưng cuối cùng lại không rời tay ra, cậu thì thầm vào tai anh:

"Một mình anh không nhổ nổi, cần em giúp một chút."

Dew ngẩng đầu lên giả vờ ho mấy tiếng. Hai người phóng viên vừa nhìn đến, Dew ngay lập tức cúi xuống cắn nhẹ lên môi Nani rồi sau đó hai người tự nhiên cuốn lấy nhau, mặc kệ ống kính đang chĩa thẳng vào mình.

--

Sáng hôm sau, Nani vừa gặm một lát bánh mì vừa nhăn nhó vì đôi môi đã bị cắn đến sưng đỏ làm anh không thể ăn mì gói như thường lệ, chuông điện thoại trên bàn réo vang. Nhấc điện thoại lên, Nani né ra xa rồi mới đặt lại gần để tránh ảnh hưởng tới thính lực của mình. Bên kia đầu dây, bà Hirunkit nói giọng phấn khích:

"Nani Hirunkit! Mẹ duyệt Dew Jirawat rồi."

Đưa tay sờ lên môi, Nani bình tĩnh hỏi:

"Vì sao đột nhiên mẹ lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ vậy?"

Cả tháng nay bà Hirunkit cương quyết nằm ở phe thù địch với ba bố con Nani mà không nói lí do cụ thể. Vừa cười giòn giã bà Hirunkit vừa nói:

"Cuối cùng thằng nhỏ đó cũng đã biết xử lý khủng hoảng truyền thông. Cách tốt nhất để xử lý khủng khoảng khó xử lý chính là là tạo khủng hoảng khác lớn hơn!"

Đúng là khủng hoảng khác lớn hơn thật. Cả tháng sôi sục tin "hẹn hò" giữa Dew và Jena, thiên hạ chỉ toàn nhìn thấy phụ hoạ cho mấy bài báo là ảnh chụp mờ mờ tỏ tỏ hai người đi cạnh nhau không rõ mặt mày, bài phỏng vấn cũng chỉ toàn là một mình Jena đứng ra lo liệu. Vậy mà sau mấy tiếng ho rõ ràng là cố ý của Dew ngày hôm qua, ngay vào giờ chót tờ Monday Morning đã lên một loạt bài với hình ảnh chân thực đẹp đẽ nói rằng bạn trai của Jena ngoại tình với người khác ở ngay tại sân vận động nơi Jena đang tổng duyệt cho lễ hội âm nhạc mùa xuân. Dew dùng đủ mọi cách để nói cho Jena hiểu rằng giữa hai người bọn họ thật sự đã chấm dứt mà cô vẫn kiên quyết không nghe, Jena phớt lờ Dew để báo cho cả thế giới biết hai bọn họ đang hẹn hò dù điều đó là giả dối. Đáp lại Jena, Dew chỉ còn một cách là báo cho cả thế giới biết rằng cậu thật ra đang yêu một người khác, mặc kệ thế giới nghĩ mình như thế nào.

Mạng xã hội loạn hết lên, mà ngay dưới bài báo đó con số bình luận cũng tăng chóng mặt. Mặc kệ việc bị thiên hạ chửi lên bờ xuống ruộng, Nani vẫn hài lòng gặm tiếp bánh mì rồi nhìn mấy tấm hình được chụp đẹp không thua gì hình tạp chí. Ông Hirunkit từ trên lầu đi xuống, tay không cầm tờ báo như thường lệ mà cũng cầm điện thoại lướt lướt bản tin.

"Nani, cuối cùng cũng nghiệm ra chân lý rồi sao?"

"Hôm qua con nghiệm ra nhiều chân lý lắm, bố muốn nói chân lý nào?"

Ông Hirunkit nhìn con trai kì thị, rồi lại nhìn xuống bài báo, một lát sau mới nói:

"Chân lý là cả hai người cùng nhau phòng chống thì hậu quả thiên tai để lại sẽ nhẹ hơn rất nhiều."

"Hoặc là nặng hơn."

Hani từ trong phòng tắm ló đầu ra nói tiếp:

"Nhưng dù sao thì con nghe nói người yêu nhau đứng trong thiên tai cũng thấy giống thiên đường."

Nani đưa điện thoại cho bố để ba người trong gia đình nọ có thể bàn tiếp chuyện xử lý khủng hoảng truyền thông. Nuốt xong lát bánh mì khô khốc, anh uống một ngụm cà phê rồi chạy thẳng ra ngoài khi nghe tiếng động cơ motor xuất hiện. Ông Hirunkit đang nói chuyện điện thoại hăng hái, thấy con trai chạy ra thì ngẩng đầu gọi lớn:

"Này, đi đâu đấy?"

Nani không quay lại. Anh vừa đi vừa co chân buộc dây giày rồi đưa tay lên đầu vẫy vẫy.

"Con đi đuổi theo mặt trời."

Hani ngơ ngác nhìn:

"Nani có vấn đề đúng không? Mới sáng sớm thì không cần đuổi mặt trời cũng tự xuất hiện, đuổi theo làm cái gì?"

Từ Canada xa xôi và ngay bên cạnh Hani, hai người sinh thành ra cô đều thở dài nói:

"Hani Hirunkit, bố/mẹ nghĩ con nên tìm người yêu mới đi."

(Ý là chị này chỉ ế lâu quá rồi nên không hiểu tình yêu nó làm người ta khùng điên đến mức nào đó :>)