Hai năm sau , năm Long Hóa thứ nhất .
Trải qua vài lần thay quyền đổi vị , Ương Quốc ổn định chưa được vài năm , hôn quân Cao Lâm đã hoang dâm vô đạo , giết hại trung thần , mù quáng tin lời xu nịnh của gian thần . Trên triều , gian thần lộng hành , trung thần bị trách tội , triều đình đã mục nát thối rữa , không chống đỡ nổi sóng gió . Hơn nữa , Tuyên Quốc láng giềng nhiều năm đem quân xâm lược , vùng biên cương chiến sự liên miên , các thế lực phe phái giang hồ nổi lên không ngớt , tranh giành xâu xé lẫn nhau , khiến nước chẳng thành nước , nhà chẳng ra nhà .
Giữa thời buổi loạn lạc , duy chỉ có Lan hầu phủ xa cách triều đình thị phi là vẫn giữ được sự thanh sạch , không bon chen với đời .
Sau cánh cửa lầu son , sắc xuân đã tràn ngập trong viện , màn trường thoang thoảng hương thơm . Trên giá bạc , nến trắng đã cháy hết .
Hoán Sa ngồi im lặng trong thư phòng đọc sách . Nàng mặc váy gấm mỏng manh như mây nước , sắc đỏ làm nổi bật làn da trắng hơn tuyết , nhìn kĩ lại tựa như sương mai . Gương mặt lãnh đạm của nàng hơi cúi xuống , chăm chú lật giở từng trang Cửu Lê bí lục trong tay , không hề hay biết nắng mai nhạt ngoài cửa sổ đã chuyển thành nắng gắt, chiếu lên người nàng, tỏa vàng rực rỡ.
Thị nữ thân cận là Minh Tâm bưng một bát cháo tổ yến củ sen vừa mới nấu bước vào phòng, nhìn thấy chén trà Vân Vụ trên bàn vẫn còn nguyên thì thở dài: "Đại tiểu thư, người đã đọc suốt ba canh giờ rồi đó, ngọ thiên không dùng, trà cũng chẳng uống lấy một ngụm, như vậy hại sức khỏe lắm. Người hãy nghỉ ngơi đi đã, ăn xong cháo tổ yến củ sen này rồi hãy đọc tiếp cũng chưa muộn mà."
Nói đoạn, Minh Tâm liền bưng chiếc bát thanh ngọc đến trước mặt Hoán Sa, chặn ngang tầm mắt nàng. Hoán Sa nhận lấy chiếc bát ngọc trước mặt, đặt lên bàn, nhưng mắt vẫn chăm chú vào cuốn sách da dê.
Đây là cuốn bí lục mà nàng lấy được từ chỗ mẫu thân, vô cùng quý giá, bên trong ghi chép lại những vu thuật và bí mật thất truyền đã lâu của vùng Miêu Cương, mà còn có nguồn gốc  thịnh suy của tộc Lan Thị của Lan hầu phủ
Thì ra Lan Tộc không phải một bộ tộc có gốc gác ỏ trung nguyên, mà bắt nguồn từ tộc Cửu Lê, một bộ tộc do xi manh thời thượng cổ. Một nghìn năm trước, La tộc do Xi Vưu làm thủ lĩnh, tôn sùng Vưu Giáo, riêng về cổ thuật thì giỏi không đâu sánh bằng. Sau trận trác lộc với Viêm Hoàng nhị đế, Xi Vưu tử trận, tộc Cửu Lê từ đó tan đàn xẻ nghé,hậu duệ của Xi Vưu mang theo thánh vật hỏa liên đến đất miêu, lập nên liên minh các bộ tộc Miêu Cương, đứng đầu là Lan Tộc.

Tương truyền,thánh vật hỏa liên sinh ra từ lòng đất, hình dạng giống hạt sen, hoa nở một nghìn năm không rụng, vĩnh viễn phù hộ cho hậu thế của tộc Cửu Lê. Vì đời đời kiếp kiếp được hưởng hỏa liên bảo vệ nên Lan Tộc không ngừng sinh sôi nảy nở, hưng thịnh vô cùng.
Nhưng hai mươi năm trước, thánh nữa Lan tộc là Lan khê tư thông với mọt nam nhân trung nguyên, rồi lấy trộm hỏa liên. Tộc trưởng Lan Tộc dẫn quân truy sát suốt bảy ngày bảy đêm, cuối cùng cũng giết chết Lan Khê và nam nhân trung nguyên nọ, nhưng thánh vật hỏa liên đã biến mất không rõ nguyên do. Miêu Cương bị mất đi thánh vật, lòng người hoang mang, lại bị Ương Quốc hùng mạnh phía đong xâm lược, các bộ tộc ở Miêu Cương khong chống đỡ nổi, Lan Tộc bị tiêu diệt, thánh vực bị đốt trụi. Miêu Cương gặp đại nạn, vì bảo vệ sinh mạng của người Miêu, tộc trưởng Lan Tộc đành phải quy phục Ương Quốc. Sau đó, ông được phong làm Lan Hầu, ban cho Lan hầu phủ ở Nghiệp Thành, cả đời không quay lại thánh vực nữa.
Đọc xong, Hoán Sa gấp sách lại, đứng dậy ngước nhìn bức họa phóng khoáng treo trên tường,là cảnh thánh vực Miêu lúc hoàng hôn, trời rộng mây cao, thánh đàn khắc vật tổ cao ngút tầng mây, trên tranh đề hai chữ Lan Phong.
Lan Phong là vị tộc trưởng trẻ tuổi nhất của Lan Tộc, là nam nhân từng khiến cả Miêu Cương nhất nhất thuần phục, là cha của nàng. Thế nhưng đến cuối  đời khi vẫn chưa thực hiện được ước nguyện quay về thánh vực, ông đã chết vì bệnh tật trong chiếc lầu son Lam hầu phủ.
Mỗi khi ngắm bức họa này, Hoán Sa lại thầm nghĩ,rồi sẽ có một ngày nàng mang tro cốt của cha quay về thánh vực đẻ linh hồn ông mãi mãi được nhìn thấy thánh vực, mãi mãi được nhìn thấy dân tộc của mình.
Cửa không biết đã được đẩy ra từ lúc nào. Phía sau nàng truyền tới tiếng gọi khẽ vẻ lo lắng: "Sa Nhi, nghe Minh Tâm nói con không dùng ngọ thiện, sao vậy con, hay là mấy ngày nay thời tiết chuyển lạnh, con lại đau rồi?"
Nàng quay đầu lại nhìn thấy Lan phu nhân chầm chậm tiến tới. Bà mặc áo tơ tằm màu tím, gương mặt trang điểm kĩ lưỡng và tinh tế, khiến người ta đoán không ra tuổi thật chỉ cảm thấy bà rất xinh đẹp thanh nhã, môi hồng mỉnh cười càng thêm phần thân mật, âm sáp.
Hoán Sa lắc đầu,đáp: "Mẫu thân, không phải vậy đâu, con không sao cả, chỉ là vì hôm nay con đọc cuốn "Cửu Lê bí lục" này quá nhập tâm nên mới quen cả thời gian thôi."
"Ừm." Nghe nàng nói vậy Lan phu nhân mới bớt phần lo lắng. Bà đưa bát cháo yến đã nguội cho Minh Tâm ở phía sau nói: "Minh Tâm,đi bưng một bát cháo nóng khác đến đay cho đại tiểu thư."
Minh Tâm "dạ" một tiếng, rồi vội vàng tới nhà bếp.
"Mẫu thân, trong "Cửu Lê bí lục" có ghi, hai mươi năm trước, thánh nữ vì lấy trộm hỏa liên nên bị sát hại, không biết..." Hoán Sa ngừng lại, cẩn thận quan sát sắc mặt của Lan phu nhân. Người khác không rõ về thân phận thực sự của Lan phu nhân , nhưng sao nàng có thể không biết mẫu thân chính là Lan Khê, thánh nữa lấy trộm hỏa liên năm đó.
Lan phu nhân hơi trầm sắc mặt, khẽ thở dài: "Là Lan Phong ép trưởng lão ghi lại như vậy. Thực ra, Lan Phong đuổi theo ta bảy ngày bảy đêm, mặc dù bắt được ta nhưng lại khong giết ta. Nếu không, ta làm sao có thể lấy ông ấy, rồi trở thành vị phu nhân duy nhất của Lan Tộc."
"Vậy tại sao người lấy trộm hỏa liên?"
"Để cứu một người."
Hoán Sa lặng người. Chỉ vì cứu tính mạng môt người mà chôn vùi cả Lan Tộc, có đáng không? Cuối cùng nàng không hỏi thêm gì nữa, vì nàng đã nhìn thấy sự ân hận từ trong đáy mắt của Lan phu nhân. Về nam nhân tư thông với thánh nữ, cướp hỏa liên đi, nàng càng không tiện hỏi.
Hoàng hôn buông xuống, đình viện thăm thẳm. Sau khi ăn xong cháo củ sen, Hoán Sa cùng Lan phu nhân tản bộ quanh hồ sen nở rộ. Một luồng gió lạnh ập tới, khiến khuỷu tay nàng lain đau âm ỉ. Hoán Sa  khẽ xoa xoa tay áo,rồi lại thản nhiên bước đi như thường. 

Bỗng nhiên, bóng dáng xinh đẹp của nàng lướt nhanh đến bên bức tường đỏ, bước chân vững vàng, bàn tay mềm mại đỡ lấy Hoán Linh vừa ngã từ trên tường xuống, tránh cho gương mặt xinh đẹp như hoa của Lan nhị tiểu thư đáp xuống nền đá xanh.
Sau khi đỡ Lan nhị tiểu thư đứng vững vàng, Hoán Sa mỉm cười dò hỏi: "Hoán Linh, muội muốn ra  ngoài phủ, sao lại không đi lối cửa lớn?"
Hoán Linh vừa hoàn hồn, vẫn đang trách tỷ tỷ biết rồi còn hỏi. Nhưng rồi như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, nàng liền vui mừng nói: "Tỷ tỷ, tỷ coa cách giúp muội đi qua lối cửa lớn đúng không?"
"Đương nhiên rồi."
Nàng kích động kéo tay áo Hoán sa. "Cách nào thế? Có phải là dùng thuật che mắt mê hoặc lính canh, để muội thoải mái bước ra?"
Hoán Sa chậm rãi lắc đầu.
"À, vậy thì nhất định là dùng bí thuật nhiếp hồn để khống chế hồn phách của lính canh."
Hoán Sa lại lắc đầu
"Tỷ tỷ tốt bụng à, rốt cuộc là cách gì thế?"
"Muội có thể tìm mẫu thân, xin ngưòi cho muội ra ngoài chơi một chút."
Cổ họng nhị tiểu thư nghẹn ứ, mãi sau mới thốt nên lời: "Muội vãn nên trèo tường thì tốt hơn."
"Ừm, vậy thì muội cứ từ từ mà trèo, cẩn thận một chút, tỷ cùng mẫu thân tiếp tục tản bộ đây."
Đang trong tư thế chuẩn bị trèo lên tường, cơ thể Lan nhị tiểu thư cứng đờ. Hoán linh quay đầu lại nhìn, Lan phu nhân quả thật chỉ đứng cách nàng vài mét, đang nhìn nàng chằm chằm bằng ánh mắt lạnh lùng. Chân tay Hoán Linh bỗng chốc mềm nhũn, phải vịn vào tỷ tỷ mới đứng vững được.
"Mẫu thân, mẫu thân, thật là trùng hợp! Muộn thế này rồi mà hai người vẫn đi dạo ạ?"
"Đúng thế, thật trùng hợp! Muộn thế này rồi mà còn trèo tường, con định đi đâu vậy?" Giọng điệu Lan phu nhan tuy lạnh nhưng ánh mắt vẫn lộ vẻ yêu chiều.
"Con...con có đi đâu đâu, con chỉ...đang ngắm sao!"
Hoán Sa ngẩng đầu nhìn trời, giữa thời tiết mây mù dày đặc như thế này, e là phải đứng trên mây cao mới nhìn thấy sao.
Rốt cuộc, Lan nhị tiểu thư vẫn có thể nghênh ngang đi ra từ lối cửa lớn của Lan hầu phủ, không phải vì nàng xin đến khô cả cổ, mà vì tỷ tỷ tốt của nàng đã nói với mẫu thân rằng: "Nghe nói hôm nay là ngày lễ tắm tượng Phật, trong thành mở hội rất náo nhiệt, con muốn đi xem một chút. Hoán Linh, chi bằng muội đi cùng tỷ nhé!"
Dù có đôi chút lưỡng lự nhưng cuối cùng Lan phu nhân vẫn đồng ý. Trên đường đi dự hội,Lan nhị tiểu thư luôn miệng than vãn: "Tại sao đều là con gái ruột mà lại đối xử khác biệt thế?"
"Khác biệt? Muội cho rằng mẫu thân không nhận ra ai thích đi chơi hội sao? Có ta đưa muội đi, người mới yên tâm cho muội ra ngoài."
Hoán Linh cười tươi như hoa, thân thiết khoác tay tỷ tỷ, xem cảnh náo nhiệt bên ngoài.
Một trận gió đêm ập tới, Hoán Sa lấy tay áo lau mồ hôi ướt đẫm trên trán, cố gắng trịu đựng cơn đau buốt đến tận xương tủy, bước theo Hoán Linh.
"Tỷ tỷ, tủ xem kìa!" Từ phía xa, pháo hoa nở sáng rực rỡ giữa bầu trời đêm. "Đẹp quá đi mất!"
Trước nay, Hoán Sa chưa bao giờ thích vẻ đẹp rực rõ như ngắn ngủi của pháo hoa, ngược lại, nàng còn cảm thấy thứ ánh sáng chói lòa trong chớp mắt kia chứa đầy sự tuyệt vọng. Vì vậy, nàng chỉ hờ hững nhìn lướt qua, rồi lại tiếp tục đi về phía trước. Suốt dọc đường, dưới ánh sáng pháo hoa rực rỡ, dung nhan tuyêth thế khuynh thành của nàng thu hút biết bao ánh mắt ái mộ.
"Tỷ tỷ!"
Nàng nghe Hoán Linh gọi,nàng liền quay đầu lại. Một bóng áo xanh lọt vào tầm mắt nàng, những hoa văn in hình lá trúc được thêu dày đặc và tinh xảo trên nền vải trắng kia, dường như nàng đã thấy ở đâu đó. Nàng nhìn chăm chú một lần nữa, bỗng thấy một ngọn đèn kéo quân, vầng mặt trời đỏ rực trên chụp đèn chiếu sáng cả một vùng bóng tối. Đó là mọt vầng dương vĩnh viễn không bị che khuất, cho dù là ở trong bóng đêm, vẫn có thể soi sáng trước mắt nàng...
Áo xanh, lá trúc, ánh dương, nàng như bị trúng bùa chú, ngơ ngẩn nhìn nam nhân trẻ trung đang cầm cây đèn kéo quân trong tay. Chàng ta cũng ngẩn ngơ nhìn nàng, mắt sáng như sao, tướng mại anh tuấn, phong thái hiên ngang, thoạt nhìn đã biết là một nam nhân không tầm thường.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau,nam nhân kia liền lập tức thu lại tâm tư. Chàng ta tiến đến một bước, lịch thiệp thi lễ: "Lan tiểu thư, thật vinh hạnh." 

  Hoán Sa vừa khách sáo đáp lại vừa thầm suy đoán vì sao nam nhân này lại biết nàng. Nhưng Hoán Linh đã vui vẻ chạy tới, khoác lấy tay nàng, rồi nói với chàng ta: "Tiêu Tiềm ca ca, huynh cũng đến ngắm đèn sao, hay là có nhiệm vụ phải làm?"

Tiêu Tiềm? Hoán Sa không kìm được đưa mắt nhìn lại nam nhân trước mặt một lần nữa. Nghe nói đại công tử của Tiêu gia Ương quốc tên là Tiêu Tiềm, mới ngoài hai mươi tuổi đã lập nhiều chiến công hiển hách, lừng lẫy bốn phương, chỉ cần một cây trường thương trong tay cũng đủ sức đánh tan quân địch, đối đầu với thiên binh vạn mã. Một tháng trước, chàng ta lại thắng trận vang dội, khiến đại tướng Tuyên Quốc xâm phạm bờ cõi Ương Quốc phải rút quân tháo chạy. Khi khải hoàn trở về, chàng ta được phong tướng ban tước, trở thành tướng quân lẫy lừng nhất đương triều.
Nam nhân trước mắt, tướng mạo đẹp đẽ, anh tuấn, cử chỉ lời nói nhã nhặn, lịch thiệp, chắc không thể là vị tướng quân vạn người không địch nổi trong lời đồn thổi kia?
Nàng cảm thấy không có khả năng này. Nhưng ngay sau đó, Tiêu Tiềm đã chắp tay thi lễ, rồi nói với Hoán Linh: "Hôm nay là lễ tắm tượng Phật, ta dạo quanh một chút, không ngờ lại gặp được hai vị tiểu thư, thật là trùng hợp."
"Thật khó có dịp Tiêu Tiềm ca ca cũng có nhã hứng như vậy!" Hoán Linh như sực nhớ ra điều gì, nghi hoặc hỏi chàng ta: "Hình như đây là lần đầu tiên huynh gặp tỷ tỷ của ta, tại sao lại biết tỷ ấy vậy?"
"Ta nghe nhị đệ kể Lan phu nhân đã tìm được con gái sau nhiều năm ly tán. Vừa nãy còn nghe muội gọi nàng ấy là tỷ tỷ, lại thấy tướng mạo thần thái của hai người rất giống nhau, nên ta mới đoán như vậy."
"Thì ra là vậy. A, Tiêu Lãng ca ca đâu rồi, tại sao không đi cùng huynh?"
"Hôm nay đệ ấy có chút việc."
Từ cuộc trò chuyện giữa hai người, Hoán Sa có thể xác định nam nhân trước mặt chính là vị tướng quân bất khả chiến bại kia, nên cúi người thi lễ: "Hoán Sa chào Tiêu tướng quân, nghe danh tướng quân đã lâu, hôm nay được gặp mặt, Hoán Sa thực lấy làm vinh hạnh."
"Tiểu thư quá lời rồi."

Đây là lần đầu tiên Hoán Sa và Tiêu Tiềm gặp gỡ, dường như mọi thứ đều rất hợp tình hợp ý, thiên kim hầu phủ và tướng quân trẻ tuổi, trai tài gái sắc, một cuộc gặp gỡ tình cờ lãng mạn, đôi bên cùng cảm mến lẫn nhau, chẳng cần suy đoán cũng biết kết quả.
Tối hôm đó, sau khi cùng vui chơi thỏa thích, chàng ta đưa nàng về phủ. Trước khi từ biệt, chàng đưa cây đèn kéo quân mà mình cầm suốt dọc đường cho nàng. " Ta thấy tối nay tiểu thư cứ nhìn mãi cây đèn này, nhất định là thích nó, nếu tiểu thư không chê cây đèn này thô kệch, tầm thường thì xin hãy nhận món quà này của ta."
Hoán Sa vui vẻ đáp lễ: "Đa tạ Tiêu tướng quân."
Vài ngày sau, Tiêu Tiềm đến thăm Lan hầu phủ, nhưng chỉ tặng chút lễ mọn, trò chuyện dăm ba câu với Lan Phu Nhân rồi đi, không hề nhắc đến Hoán Sa. Qua vài ngày nữa, Tiêu Tiềm lại tới hầu phủ, cũng chuẩn bị lễ vật, trong đó có một cây đèn ngọc bích rất đẹp, không quý giá nhưng được làm dày công tỉ mỉ, nói là đặc biệt tặng tiểu thư Hoán Sa.
Cứ như vậy, chàng ta dần dần tiếp cận nàng theo một cách rất tự nhiên, còn nàng thì vì ngưỡng mộ vị tướng quân tài giỏi này, nên cũng tự nhiên tiếp nhận tình cảm của chàng. Mặc dù không phải yêu đương mãnh liệt gì, nhưng nàng thích thứ tình cảm giản đơn, tự nhiên như vậy, giống như dòng nước mát lành từ từ thấm vào trong trái tim khô cằn, mang đến cho nàng niềm vui và sự mãn nguyện, giúp nàng xoa dịu những cơn đau thấu xương mỗi khi đêm về.
Rồi cũng đến ngày Tiêu Tiềm chính thức cầu thân với nàng. Lời thề không cưới ai ngoài nàng của chàng ta vô cùng chân thành và tha thiết, nàng không hề thấy khó chịu, nhưng cũng có chút kinh ngạc nên hỏi: "Chàng và ta quen nhau mới hơn một tháng, chàng vẫn chưa hiểu rõ về ta, nếu nói là có chút cảm tình thì có thể hiểu được, nhưng tại sao lại nói không cưới ai ngoài ta?"
Gương mặt anh tuấn của Tiêu Tiềm trịnh trọng như đứng trước thiên quân vạn mã, nhưng vẫn không giấu nổi sự thẹn thùng. "Có người cả đời bên nhau nhưng chưa chắc đã hiểu hết về nhau, có người thì chỉ cần một ánh nhìn là có thể tìm được ý trung nhân, nàng chính là người con gái mà ta nguyện ớ bên cạnh trọn đời."
Lời tỏ tình này thật sự cảm động, nhưng Hoán Sa lại thẩn thờ dài trong lòng. Thứ mà người ta thấy ở ánh nhìn đầu tiên là vẻ bề ngoài, đó là thứ không lâu bền nhất, khi nhan sắc phai tàn, liệu còn những lời thề non hẹn biển nữa không? 
 Nếu được lựa chọn, nàng mong có được một tình yêu bền lâu hơn, cho dù lần đầu gặp gỡ không hề rung động, nhưng sau đó sẽ từng chút từng chút hiểu rõ hơn về nhau, khi cùng nhau vượt qua mọi sóng gió, cả hai mới thốt ra lời thề trọn đời không thay lòng đổi dạ, chẳng bao giờ rời xa, cho dù đến một ngày hồng nhan thành nắm xương tàn thì nụ cười của nàng vẫn mãi mãi là sự dịu dàng, ấm áp nhất trong lòng người ấy.

Tiêu Tiềm nhận ra sự lưỡng lự của nàng, bèn vội vàng giải thích: "Có lẽ nàng cho rằng ta và nàng chưa quen biết bao lâu, nhưng nàng biết không, từ nhiều năm trước ta đã thầm ái mộ nàng, trong mắt không thể dung nạp hình ánh người con gái nào khác."
Nhiều năm trước? Chúng ta đã từng gặp nhau sao?" Nàng cẩn thận hồi tưởng lại, nhưng vẫn không nhớ ra đã từng gặp chàng ta ở nơi nào. Chỉ có điều lần đầu tiên gặp chàng ta ở lễ hội, nàng lại có cảm giác như đã quen biết từ lâu.
"Chúng ta từng gặp nhau, còn là khi ta tuyệt vọng nhất..." Chàng ta ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:"Có lẽ nàng không nhớ, nhưng ta chưa từng quên nàng dù chỉ một khắc, ta đã đi tìm nàng khắp nơi. Gặp lại nàng ở lễ hội hôm đó, nàng có biết ta đã vui mừng biết bao, giây phút ấy ta đã thề với lòng mình, cả đời này tuyệt đối sẽ không để mất nàng một lần nữa"
Thì ra, khi chàng ta tuyệt vọng nhất, họ đã có duyên gặp gỡ. Chàng ta cứ ôm ấp nỗi nhớ nhung suốt bao năm như vậy, tình cảm này khiến nàng cảm động, lời thề không cưới ai ngoài nàng cũng vì vậy mà không còn sáo rỗng, giả dối.
Nàng nở nụ cười xinh đẹp, im lặng gật đầu, xem như đã ưng thuận. Tiêu Tiềm vui mừng khôn xiết. Sáng sớm ngày hôm sau, chàng chuẩn bị sính lễ hoành tráng đến Lan hầu phủ cầu thân, nhưng không ngờ Lan phu nhân lại khéo léo khước từ với lý do "bệnh của Hoán Sa chưa khỏi, ta thực không an lòng".
Hôn sự bị từ chối, nửa năm thấm thoắt trôi qua.
Gió thu đã nổi, phượng tím trong sân nhà đã qua mùa hoa nở, trong hương thơm nồng nàn, những cánh hoa tím biếc dần rụng, để lại cành lá trơ trọi. Tin tức vị tướng quân trẻ tuổi nhất Ương Quốc lại thắng trận trở về đã lan truyền khắp Nghiệp Thành. Những đám mây u ám trên trời dường như cũng vì thế mà tan biến.
Những bà những cô trông ngóng ờ cổng thành đã bắt đầu về nhà may áo mới, những quan lại thương nhân tối ngày bận rộn chuyện bạc tiền cũng bắt đầu lưu luyến chốn tửu lầu thanh lâu, đến cả hoàng cung nặng nề u ám cũng bắt đầu chuẩn bị yến tiệc để chúc mừng vị tướng quân khải hoàn trở về.
Nghiệp Thành hôm nay đặc biệt náo nhiệt, vì Hoàng Đế Tuyên Quốc – kẻ thù không đội trời chung của họ, đã từ bỏ dã tâm xâm lược, yêu cầu nghị hòa với Ương Quốc. Để thể hiện thành ý, Ninh vương của Tuyên Quốc còn đích thân viếng thăm Nghiệp Thành, dâng lên ngọc ngà châu báu và mỹ nhân, mong cùng Ương Quốc lập minh ước hữu hảo.
Sau khi nghe được tin tức này, Lan nhị tiếu thư liền vui mừng hớn hờ chạy đến báo cho tý tỷ, nhưng Hoán Sa chẳng hể bận tâm, vẫn chăm chú thay nam trang.
"Tỷ tỷ, Tuyên Quốc cuối cùng cũng nghị hòa với chúng ta rồi, biên cương yên ổn, Tiêu Tiềm ca ca cũng không cần phải đi đánh trận nữa, sao tỷ lại không có chút vui mừng nào vậy?"
" Nếu thực sự có thể nghị hòa, tỷ đương nhiên vui mừng. Nhưng Tuyên đế rõ ràng là kẻ có dã tâm lang sói, sao có thể chỉ vì một lần bại trận mà dâng báu vật, tặng mỹ nhân, cầu hòa? Chỉ e rằng bọn họ có mục đích khác." 
"Huống hồ, ta nghe nói Ninh vương tâm địa bí hiểm, cao thâm khó lường, thường ngày chưa từng lộ diện trước triều đình, sao đột nhiên lại đến Nghiệp Thành cầu hòa, tuyệt đối không phải là chuyện tốt đẹp gì."
Nàng vừa dứt lời, Minh Tâm liền vào báo rằng Tiêu Tiềm đã đến, đang đợi ngoài đại sảnh. Lan nhị tiểu thư thấy tỷ tỷ mặc đồ như sắp đi ra ngoài, vội cười nịnh nọt: "Tỷ tỷ định ra ngoài với Tiêu Tiềm ca ca sao?"
"Ừ, hôm nay Ninh vương đến Nghiệp Thành, ta muốn đi xem y rốt cuộc là thần thánh phương nào."
"Thật sao? Vậy cho muội cùng đi xem náo nhiệt với." 
Hoán Sa dịu dàng vuốt tóc muội muội, dỗ dành: "Nếu như ta và tiêu Tiềm đi du sơn ngoạn thủy, nhất định sẽ đưa muội đi cùng, nhưng lần này Tiêu Tiềm phải lo việc chính sự chàng dẫn ta đi đã là miễn cưỡng lắm rồi. Hoán Linh, muội ngoan ngoãn nghe lời, vài ngày nữa có chuyện náo nhiệt thật, ta nhất định sẽ đưa muội đi xem, được không?"
Hoán Linh ngẫm nghĩ, dù sao lần này cũng không náo nhiệt, vẫn nên nghe lời thì hơn, như vậy sau này mới có nhiều cơ hội được đi xem trò náo nhiệt. "Được, muội nghe lời tỷ tỷ."
Cắt đuôi muội muội xong rồi, Hoán Sa liền vội vàng đi gặp Tiêu Tiềm. Mặc dù vóc dáng yểu điệu đã được lớp trang phục thô dày che khuất, dung mạo kiều diễm cũng được che giấu bởi vết sẹo giả trên mặt, nhưng khắp người nàng vẫn toát ra một vẻ đẹp mê hoặc, khiến Tiêu Tiêm bất giác thẫn thờ. Nếu như Thừa An - thị vệ tùy thân của Tiêu Tiềm, không biết rõ nam nhân xấu xí, cục mịch trước mặt kia là Hoán Sa thì chắc chắn sẽ cho rằng tướng quân có sở thích quái dị..
Khi đoàn xe ngựa của Ninh vương còn cách Nghiệp Thành khoảng hơn mười dặm, Tiêu Tiềm đưa Hoán Sa lên phong lầu ở phía đông nam, quan sát đoàn xe ngựa khoảng hơn chục người thong thả tiến đến Nghiệp Thành.
"Với tốc độ này thì tới khi mặt trời lặn, họ mới vào đến thành." Tiêu Tiềm nói với Thừa An đứng bên cạnh. "Ngươi đi thông báo với mọi người, không cần sốt ruột."
"Vâng."

  Thừa An xuống lầu truyền lệnh. Hoán Sa nhận ra Tiêu Tiềm có phần trầm mặc, bèn ân cần hỏi: "Dường như chàng đang lo lắng về Ninh vương kia?" 
 "Đúng vậy. Nghe nói năm đó ở Tuyên Quốc, đại tư mã Vũ Văn Liệt một tay che trời, uy hiếp thiên tử, thao túng triều chính, Tuyên đế hận hắn đến tận xương tủy nhưng không đủ sức phản kháng. Chính Ninh vương đã ám sát Vũ Văn Liệt, tắm máu Trường An, giúp Tuyên đế đoạt lại quyền vị. Nhưng trước đó, chưa từng có ai nhìn thấy Ninh vương, thậm chí rất nhiều người còn không biết về sự tồn tại của y."
Hoán Sa không hề bất ngờ, bởi nàng đã sớm nghe nói về chuyện tranh quyền đoạt vị ở Tuyên Quốc. Ngoài chuyện đó ra, nàng còn biết Ninh vương là cháu ruột của Tuyên đế Vũ Văn Việt, từng lưu lạc ở trung nguyên mười mấy năm trời, vài năm trước mới được tìm thấy. Tuyên đế rất yêu quý tài năng của đứa cháu trai này nên đã phong làm Ninh vương. Vì vậy mà với đứa cháu họ này, đại tư mã Vũ Văn Liệt không hề đề phòng, không ngờ cuối cùng lại chết dưới lưỡi kiếm của y.
Tiêu Tiềm nói tiếp: "Nếu ví Tuyên đế như một lưỡi đao sắc bén thì Ninh vương kia chính là một ám tiễn kịch độc . Vừa qua, Tuyên quốc bại trận, Tuyên đế cuối cùng cũng không kìm lòng được, phải phóng ra ám tiễn che giấu kĩ lưỡng kia."
"Phóng ám tiễn hại người ?" Hoán Sa suy tư. Đã phóng ám tiễn rồi, vậy mục tiêu của chúng là ai? Nhất định không phải là tiên hoàng đế Ương quốc hoang dâm vô đạo kia rồi, đoán chừng họ còn muốn gã ta sống khỏe mạnh sung sướng, để hại thêm nhiều trung thần hơn nữa, giúp dọn đường cho dã tâm của họ.
Lẽ nào... Nàng bất giác nhìn sang Tiêu Tiêm. "Lẽ nào mục tiêu của chúng là... Tiêu gia?"
Tiêu Tiềm không phản bác, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, cho thấy nàng và chàng không hẹn mà cùng chung ý nghĩ.
"Vậy tại sao chàng không ra tay trước, nhân lúc Ninh vương đang ở xa Tuyên Quốc, ám sát hắn giữa đường, đề phòng vạn nhất?" Hoán Sa hỏi.
Tiêu Tiềm khẽ thở dài: "Không giấu nàng, dọc đường ta đã ba lần phái người ám sát hắn, nhưng tất cả đều một đi không trở lại."
Đoàn người của Ninh vương chỉ có mười mấy người mà lại thoát được ba lần ám sát của Tiêu Tiềm, Ninh vương kia quả là danh bất hư truyền, lòng Hoán Sa vì thế mà càng thêm lo lắng.

Sau một hồi suy tư, nàng nhẹ nhàng đưa tay ra nắm lấy bàn tay của Tiêu Tiềm. "Phách Vân Trùng của Lan Tộc chúng ta có thể giết người không đế lại dấu vết, nếu cần ta giúp đỡ, chàng cứ nói."

Tiêu Tiềm dùng hai bàn tay nắm chặt lấy bàn tay mền mại cùa nàng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Nàng đoán được điều chàng muốn nói, bèn dịu dàng cười : "Ta chỉ điều khiển trùng độc từ xa mà thôi, cho dù thất bại, cũng sẽ không gặp nguy hiểm, chàng yên tâm."
Tiêu Tiềm do dự một chút, sau đó mới chầm chậm gật đầu.
Trong lúc hai người trò chuyện, đoàn xe của Ninh vương càng lúc càng tới gần. Họ đi men theo tường thành dưới phong lầu, tiến vào cổng thành phía đông. Lúc này, Hoán Sa mới thấy rõ đoàn người của Ninh vương, đi đầu tiên là hai người cưỡi hãn tuyết bảo mã, dáng vẻ hung dữ, theo sau là một cỗ xe màu đen, thân xe to lớn, kiên cố, rõ ràng là được thiết kế đặc biệt, ẩn giấu rất nhiều huyền cơ, chắc hẳn là xe của Ninh vương. Theo sát bên phải cổ xe là một người cưỡi bạch mã, vận áo vóc dáng vừa phải, tóc dài búi cao, có lẽ là một nữ hộ vệ, phía sau còn có một chiếc xe ngựa nhỏ, chắc là để chở mỹ nhân. Đi cuối cùng là một nhóm mười người, mỗi người đều nắm chắc trường kiếm, nhanh nhẹn áp tải mấy chiếc hòm lớn.
"Tiêu Tiềm..." Nàng cất lời.
Rèm xe của Ninh vương bất chợt vén lên, những ngón tay thon dài đưa ra ngoài cửa sổ, toàn bộ đoàn xe lập tức dừng lại. Hoán Sa chưa từng gặp Ninh vương, nhưng nàng có cảm giác đó chắc chắn là bàn tay của Ninh vương, những ngón tay trắng nõn, thon dài đẹp đẽ, từng động tác đều mang theo sự cao quý và uy quyền.
Nữ hộ vệ lập tức cưỡi ngựa tới gần, áp sát vào cửa sổ, cung kính lắng nghe gì đó, rồi ngước mắt nhìn khắp bốn phía.
Tiêu Tiềm lập tức ôm lấy Hoán Sa, lùi lại một bước, tránh ánh mắt của cô ta. Nữ hộ vệ không nhìn thấy dấu hiệu khác thường nào, liền cúi đầu báo lại với Ninh vương, sau đó vén rèm xe lên.
Từ phía trên cao, xuyên qua cửa sổ đài Phong Yên, Hoán Sa thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng của người ngồi trong xe. Dù ở xa nhưng nàng vẫn lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt nghiêng hoàn hảo, mày kiếm hơi xếch, môi mỏng hơi nhếch, những góc cạnh phác lên một phong thái ung dung điềm tĩnh. Nam nhân ngồi trong xe như toát ra một khí chất cao quý trời cho.
Bỗng nhiên, nàng có cảm giác như đã gặp người này ở đâu, nhất định đã từng gặp. Nàng nhớ lại, đó là nửa năm trước. Khi ấy, nàng nghe nói Phù Sơn có núi non trùng điệp, suối băng uốn lượn, cảnh sắc tuyệt mỹ, hơn nữa thần y Cầu Dực Sơn đã ẩn cư ở Phù Sơn nhiều năm và trồng rất nhiều loại dị thảo quý hiếm trên núi, nên muốn đến thăm.
Sau khi mẫu thân đồng ý, nàng và thị nữ Minh Tâm đã đến Phù Sơn để tìm loại dược thảo có thể chữa trị chứng bệnh của nàng.
Phù Sơn hoang vắng, sơn cốc âm u, khắp núi mọc đầy thảo dược quý hiếm, còn có rất nhiều cây cổ thụ nghìn năm tuổi, đi đến đâu cũng ngửi thấy hương thơm thoang thoảng đầy sảng khoái. Ở Phù Sơn, nàng đã tìm thấy loài hoa mạn đà la kỳ diệu của vùng Tây Vực. Trong lúc mừng vui, nàng bỗng nhìn thấy một bóng hình đứng trên đỉnh núi, sắc áo thiên thanh khiến cho bầu trời xanh của Phù Sơn cũng như bị lu mờ. Khi chiếu lên bóng dáng của người đó, ánh mặt trời cũng không còn rực rỡ chói mắt.
Nàng muốn thấy rõ hơn bóng hình xa xăm đó nên chăm chú ngắm nhìn. Đến khi ánh mắt nàng chạm vào gương mặt nghiêng được bao phủ trong ánh sáng rực rỡ, Hoán Sa bất giác sững sờ. Khuôn mặt chàng ta lạnh lùng và cao ngạo như được tạc nên từ băng ngọc, mang đến cảm giác đầy bi thương và cô độc.

Nàng vẫn muốn nhìn rõ hơn chút nữa nhưng bóng người đột nhiên biến mất giữa núi non trùng điệp, để lạ một khoảng sơn cốc hoang vu, vắng vẻ.
Bóng dáng trên đỉnh Phù Sơn ngày ấy có phải là Ninh vương kia không? Rõ ràng nhìn không rõ, nhưng sao nàng lại có cảm giác họ chính là một, phải chăng năng lực cảm ứng vạn vật của nàng lại phát huy? 
Trong lúc nàng đang ngơ ngẩn, đoàn xe của Ninh vương đã đi xa. Tiêu Tiềm nặng nề thở dài, nói với Thừa An bên cạnh: "Đi thông báo, hủy kế hoạch."
Thừa An tỏ vẻ khó hiểu. "Tướng quân, tại sao lại hủy?" 
"Kế hoạch chắc chắn sẽ thất bại, vì Ninh vương kia là... Vũ Văn Sở Thiên." 
Bốn chữ Vũ Văn Sở Thiên vừa thốt ra không chỉ khiến Thừa An sững sờ, mà Hoán Sa cũng ngơ ngẩn.
"Chàng nói hắn là... Vũ Văn Sở Thiên?" Hoán Sa hỏi lại một lần nữa: "Vũ Văn Sở Thiên của Vô Nhiên sơn trang?"
Đúng vậy, chính là hắn. Không ai có thể giết hắn! Trong bảng vàng Dạ Kiêu, duy chỉ có hắn là vô giá."
"Vậy ra hắn là Ninh vương của Tuyên Quốc..."
Hoán Sa biết rất ít về Ninh vương, nhưng lại hiểu rõ Vũ Văn Sở Thiên, bởi vì người này rất nổi tiếng, phàm là sách vở liên quan đến giang hồ đều có tên y. Trong các cuộc trà dư tửu hậu, người giang hồ nhất định sẽ nhắc đến y, tửu quán muốn hút khách cũng phải kể về y trong các buổi thuyết thư. Vậy nên, nàng có muốn không biết về y cũng chẳng được.

  Nghe nói y là chủ nhân của Vô Nhiên sơn trang - thiên hạ đệ nhất sơn trang, kiếm pháp đệ nhất thiên hạ, không ai có thể so bì. Nghe nói y là hộ pháp của Dạ Kiêu - tổ chức sát thủ nguy hiểm nhất giang hồ, thủ đoạn tàn độc, giết người không ghê tay. Nghe nói y là đệ tử bế môn của Ngụy Thương Nhiên – chưởng môn phái Trạc Quang, được ông ta đích thân truyền thụ kỳ thuật đạo pháp, có thể nhìn rõ thế sự. Nghe nói, chỉ một nụ cười của y cũng làm cho người người hồn xiêu phách lạc, vô số thiếu nữ ngày đêm thương nhớ, ngay cả "đệ nhất mỹ nhân" Mạnh Mạn cũng si mê y. Nghe nói y là bạn tri kỷ của thiền sư chùa Tướng Quốc, gần đây y đã nhìn thấu hồng trần, không màng nữ sắc...
Tóm lại, những tin đồn về y nhiều không kể xiết, nhưng không có tin nào được chứng thực, đủ thấy nam nhân này còn che giấu nhiều kỳ tài, thâm sâu khó lường.
Với những tin đồn này, nàng không hề quan tâm. Điều duy nhất nàng quan tâm là rốt cuộc y có phải là truyền nhân duy nhất của thần y Cầu Dực Sơn hay không, có phải y thực sự như lời đồn đại, tinh thông y thuật, không độc nào không giải được, không bệnh nào không trị được hay không?
Hoán Sa vốn cho rằng nếu thật sự như vậy thì nàng nhất định sẽ tìm cơ hội để thỉnh giáo Vũ Văn Sở Thiên về y thuật. Nhưng hiện tại y là Ninh vương của Tuyên quốc, có lẽ nàng phải từ bỏ ý định này thôi.
Sau khi thông báo hủy kế hoạch Thừa An quay trở lại. Tiêu Tiềm nói: "Thừa An, ngươi đưa Hoán Sa về phủ trước, ta phải tới cổng thành đón tiếp Ninh vương."
Thừa An cung kính đáp: "Dạ."
"Ta đi cùng chàng được không? Ta có thể giả làm tùy tùng của chàng." Hoán Sa nói. "Nếu có cơ hội, ta..."
Không đợi nàng nói hết, Tiêu Tiềm đã kiên quyết từ chối: "Không được, hắn là kẻ rất nguy hiểm, nàng nhất định không thể tới gần hắn."
"Nhưng..."
"Vũ Văn Sở Thiên bách độc bất xâm, trùng độc của nàng không thể khiến hắn ta suy suyển đâu."  
Sau một hồi im lặng, nàng khẽ gật đầu. "Thôi được, vậy ta về trước, chàng nhất định phải cẩn thận đấy."

Hiệu suất xử lý công việc của Ninh vương rất cao. Đến Nghiệp Thành chỉ mới hai ngày mà y đã dùng châu báu và mỹ nhân khiến hoàng đế Ương Quốc mụ mị đầu óc, thỏa thuê tận hưởng khoái lạc nhân gian, vui vẻ đồng ý hiệp ước hữu hảo giữa hai quốc gia, trong lúc hưởng thụ còn không quên mời y ở lại Ương Quốc thêm vài ngày, để y cảm nhận được sâu sắc sự phồn vinh hưng thịnh, quốc thái dân an của Ương Quốc. Ninh vương cũng không khước từ, tạm lưu lại dịch quán ở Nghiệp Thành.

Tất nhiên, hôn quân không mê muội đến mức hết thuốc chữa, trong lúc vui vẻ hưởng lạc vẫn phái Tiêu Tiềm đi đóng giữ cứ điểm trọng yếu ở thành Hạ Âm.

Hoán Sa biết được tin tức này đúng lúc Tiêu Tiềm đến chào từ biệt nàng. Nàng nghi hoặc hỏi: "Tại sao hoàng thượng lại muốn giữ Ninh vương lại Nghiệp Thành? Chẳng lẽ hoàng thượng nghĩ đến việc giữ chân Ninh vương ở lại Ương Quốc để kìm hãm Tuyên Quốc?"

Trước nay Tiêu Tiềm luôn ăn nói thận trọng, chỉ duy trước mặt Hoán Sa là không phòng bị. Chàng thở dài, nói: "Nếu hoàng thượng có thể nghĩ được như vậy thì ta an tâm rồi. Hoàng thượng làm vậy chỉ vì Ninh vương ca ngợi Nghiệp Thành phồn hoa nhộn nhịp, hoàng thượng trị quốc anh minh, mỹ nhân Ương Quốc xinh đẹp như ngọc khiến y chỉ nhìn thôi đã say mê, lưu luyến không muốn về nước. Hoàng thượng nhất thời cao hứng nên đã giữ y lại thêm vài ngày."

Hoán Sa chán nản lắc đầu. "Chẳng trách hoàng thượng vui vẻ, mỗi câu mỗi chữ trong lời y đều nói trúng ý hoàng thượng."

"Đúng vậy! Ninh vương nghĩ trăm phương ngàn kế để lưu lại Nghiệp Thành, còn ta lại bị phái đến đóng giữ Hạ Âm, ta lo..."
"Chàng đừng lo." Hoán Sa dịu dàng an ủi: "Tiêu bá phụ chinh chiến suốt ba triều, là trọng thần mà hoàng thượng cũng phải nể nang vài phần. Tiêu Lãng là người thâm trầm túc trí đa mưu, có thể tự bảo vệ bản thân. Còn ta, chàng không cần lo lắng, ta chỉ là nữ nhi chốn khuê các, sẽ không có chuyện thị phi gì. Ninh vương chắc cũng không đến nỗi đi ám sát một nữ nhân yếu đuối như ta đâu đúng không? Huống hồ nếu y đến, ta cũng có cách tự bảo vệ mình."

Thấy nàng tự tin như vậy, nỗi lo lắng trong lòng Tiêu Tiềm cũng bớt đi vài phần. Chàng yên tâm rời đi.

Không lâu sau khi Tiêu Tiềm đi, triều đình truyền tới tin tức: Thái úy Tiêu Lãng tắc trách trong việc áp tải bạc tu sửa đê điều, khiến bạc bị cướp mất, hoàng đế nổi trận lôi đình, cắt chức Tiêu Lãng, không trọng dụng nữa. Khi nghe được tin này, Hoán Sa có giật mình nhưng cũng lấy đó làm mừng. Dù sao Tiêu Lãng vẫn bảo toàn được tính mạng, điều này quan trọng hơn tất cả.

Ban đêm, ve kêu rỉ rả, bóng tối đặc quánh. 

Hoán Sa trầm tư suy nghĩ về sự an nguy của Tiêu gia, bỗng Lan nhị tiểu thư nhiều ngày không gặp nngân nga một khúc ca vui vẻ xuất hiện, chẳng nói chẳng rằng kéo nàng ra khỏi phòng.

Lan nhị tiểu thư uống một ngụm trà cho nhuận giọng, rồi hỏi: "Tỷ tỷ, có chuyện gì mà tỷ lại tìm muội gấp vậy?” 

"Vài ngày trước, Tiêu Lãng áp tải bạc đến Phong Thành muội đi cùng đệ ấy nên chắc biết chuyện đã xảy ra?”

“Tỷ tỷ, tỷ thạo tin thật đó, nhanh như vậy mà tỷ đã biết rồi. Muội cũng đang định nói với tỷ chuyện này đây.” Nhắc đến chuyện áp tải bạc, Lan nhị tiểu thư liền cười ngọt ngào kéo tay Hoán Sa, rủ rỉ kể:” Muội đã gặp một nam nhân hoàn mỹ nhất thế gian, cao ngạo mà dịu dàng, lạnh nhạt mà chân thành, cao quý mà ấm áp, nhã nhặn. Chàng ấy có thể khiến tỷ chìm đắm trong nụ cười, cũng có thể giết người bằng ánh mắt. Tóm lại, chỉ cần chàng ấy xuất hiện trước mắt tỷ, tỷ sẽ không thể rời mắt khỏi chàng ấy…”
Trong một canh giờ sau, Lan nhị tiếu thư dùng hết mọi ngôn từ hoa mỹ nhất trên thế gian để miêu tả nam nhân đó, nào là chàng ta đẹp đẽ anh tuấn đến kinh thiên động địa, nhật nguyệt phải lu mờ, nào là võ công của chàng ta cao cường đến mức có thể băng tường đạp nước mà không để lại dấu vết, nào là chàng ta chỉ cần dùng một ánh mắt là có thể giết người, nào là chàng ta dịu dàng, quyến rũ đến mức chỉ cần một nụ cười cũng khiến chúng sinh điên đảo, ngây ngất đắm say.

Nhìn ánh mắt ngập tràn ý xuân của Hoán Linh, Hoán Sa bất giác nhớ lại lần đầu gặp muội muội vào hai năm trước. Khi đó, Hoán Linh còn là một đứa trẻ ngây thơ liều lĩnh, vậy mà giờ đây muội ấy đã mười bảy tuổi, vận váy gấm hồng, tay áo dài chấm đất, lay động dưới ánh trăng lung linh, yêu kiều như một đóa tường vi mới nở. Muội ấy đã là một thiếu nữ xinh đẹp kiều diễm, cũng đến tuổi dựng vợ gả chồng, chẳng trách đã biết rung động. Chỉ có điều, nam nhân khiến muội ấy động lòng rốt cuộc là ai? Dựa theo mô tả quá lời của Hoán Linh, nàng không thể xác định nam nhân kia liệu có xứng đáng để muội muội bảo bối của mình trao gửi cả đời hay không.

"Tỷ tỷ, tỷ lại nghĩ đi đâu vậy?" Hoán Linh bất mãn dùng những ngón tay ngọc thon dài của mình kéo hồn Hoán Sa đang bay ở phương trời nào đó trở về. “ muội đang hỏi tỷ đó, theo tỷ mẫu thân có đồng ý cho muội qua lại với người trong giang hồ không, nếu không đồng ý thì phải làm thế nào đây?”

Hoán sa khẽ cử động cơ thể đã cứng ngắt vì ngồi lâu, thở dài nói:” Hoán Linh, mẫu thân cho muội đi cùng Tiêu Lãng đến Phong Thanh, tâm ý của người chắc muội cũng hiểu, tại sao muội lại nảy sinh tình ý với người trong giang hồ? Muội cũng biết mẫu thân ghét nhất là mấy chuyện đánh đánh giết giết, tỷ thấy Tiêu Lãng cũng không tồi đâu.” 

“Thôi được rồi, tỷ đừng nhắc đến “ông cụ non” đó, muội thấy hắn già đến mức sắp vào quan tài rồi, ở cùng hắn muội bức bối chết đi được.” Hoán Linh sà đến, ra sức lắc cánh tay nàng. “Tỷ tỷ, mẫu thân nghe lời tỷ nhất, nếu mẫu thân phản đối, tỷ nhất định phải nói đỡ giúp muội đấy!”

“Nếu như nam nhân kia thực sự tốt như muội nói, sao mẫu thân lại phản đối chứ?”

“Vậy tỷ nói xem Tiêu Tiềm có gì không tốt nào, tại sao mẫu thân lại không đồng ý gả tỷ cho huynh ấy?”

Nhắc đến Tiêu Tiềm, Hoán Sa lặng lẽ ngước nhìn vầng trăng lạnh lẽo ngoài cửa sổ.

Luận gia thế, Tiêu Tiềm là con nhà tướng, lại được phong tướng ban tước.

Luận về tài năng, Tiêu Tiềm mặc dù không làu thông kinh sử, nhưng tối thiểu cũng am tường binh pháp, giỏi mưu lược.

Luận về tình thâm, càng không phải nói, Tiêu Tiềm từng nói: “ Hoán Sa, mỗi khi kết thúc một trận chiến, ta đều nhìn về phía đông xa xăm, thấy mừng vui vô cùng vì vẫn được ở trên cùng một mảnh đất với nàng.”

Luận về tướng mạo, Hoán Sa bất giác nhớ lại vài tháng trước. Khi đó, Tiêu Tiềm dẫn quân xuất chinh. Chàng cưỡi trên lưng ngựa, dũng mãnh oai hùng, người choàng trường bào tía, tay giương cao trường thương, một trận gió thổi qua, dải tua rua đỏ trên trường thương khẽ lay động. Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, cảm thấy chàng thật oai phong.

Chính vào khoảnh khắc ấy, nàng đã nhận định Tiêu Tiềm chính là nam nhân để nàng nương tựa cả đời. Nàng cho rằng mẫu thân, người thương yêu nàng nhất, cũng sẽ nhận thấy như vậy. Nào ngờ, dù Tiêu gia nhiều lần mang sính lễ đến cầu thân, nhưng mẫu thân vẫn nhất mực từ chối với lý do: "Bệnh của Sa Nhi vẫn chưa lành, chuyện thành thân qua một thời gian nữa hãy bàn tiếp."

Hoán Sa hớp một ngụm trà nhạt, thu lại tâm tư, liếc nhìn Hoán Linh đang lắc tay nàng mạnh đến mức chiếc bàn gỗ hương cũng rung lên bần bật. Dù sao lòng Hoán Linh đã quyết, khuyên bảo thế nào cũng chẳng có tác dụng, nên nàng đành gật đầu. "Được rồi, tỷ có thể giúp muội, nhưng muội phải nói cho tỷ biết, chàng ta là người như thế nào? Đừng nói về vẻ bề ngoài nữa, hãy nói về nội hàm đi, nếu như chàng ta có."

"Đương nhiên là có rồi!" Hoán Linh nhìn ánh đèn nhàn nhạt trên bàn, ánh mắt long lanh, tỉ mỉ kể lại chuyện xảy ra bảy ngày trước. Nàng nhớ vô cùng rõ ràng, không bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ.

Đêm khuya, đoàn thuyền áp tải bạc lao vun vút trên sông. Ánh đèn trên thuyền chiếu vào màn đêm, khiến sắc trời chuyển sang màu tím đậm. Không khí trong lành hòa quyện cùng mùi bùn đất.

Hoán Linh chẳng hề buồn ngủ, nàng vốn định ra mũi thuyền hóng gió, lại gặp Tiêu Lãng cũng đang đứng ở đó, dáng người thẳng tắp, quan phục bằng gấm bay bay theo gió. Hắn ta dù chỉ vừa qua tuổi đôi mươi nhưng gương mặt anh tuấn đã toát ra vẻ trầm mặc. điềm tĩnh.

“Huynh vẫn chưa đi ngủ sao?” Nàng bước đến bên Tiêu Lãng, hỏi.

"Nơi này địa thế hiểm trở, thường có trộm cướp mai phục. Chẳng dễ dàng gì mới gom được số bạc này, việc tu sửa đê điều có hoàn thành đúng thời hạn hay không phụ thuộc vào nó, tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót."

"Số bạc này được nhiều hộ vệ áp tải như vậy, lại có Lý tướng quân trấn giữ, bọn cướp dù to gan cỡ nào cũng không dám làm gì đâu, huynh đừng lo lắng quá”

"Thế sự khó lường, vẫn nên cẩn thận thì hơn, đề phòng bất trắc. Hoán Linh, nếu lát nữa thực sự có chuyện, muội nhớ phải nấp sau lưng huynh đấy."

Hoán Linh xua tay cười nói: "Huynh đâu có biết võ công, muội nấp sau lưng huynh thì có tác dụng gì chứ.”

Nàng còn chưa dứt lời, mặt sông yên tĩnh bỗng phát ra âm thanh như tiếng sấm nổ, nước bắn tung tóe, sóng cuộn trào khiến thuyền tròng trành, lắc lư.