Chương 31: Có phải đã trả phòng rồi không?

Túi ni lông bên trong hộp cơm không nặng, nhưng khi Hứa Nhất Nặc cầm lên, tay nàng lại cảm thấy nặng trĩu.

Nàng nhìn cô gái tóc ngắn đứng ở góc tường, khuôn mặt lạnh lùng, tái nhợt. Trên gương mặt đó không có biểu hiện gì rõ rệt, chỉ đứng đó một lúc rồi lặng lẽ rời đi mà không hề ngoái đầu lại, bước lên cầu thang.

Lạc Phồn Tinh nói chuyện gì đó với Chử Ninh, nhưng Hứa Nhất Nặc chẳng mảy may quan tâm. Thứ duy nhất nàng có thể chắc chắn chỉ có một điều — trò chơi nhà giàu tẻ nhạt này, không phải là thứ dành cho người nghèo như nàng.

Buổi tối hôm đó, địa điểm ăn uống đã được Lạc Chân sắp xếp từ trước. Nơi họ đến là một quán nhỏ giữa khu chợ đêm nhộn nhịp trong thị trấn.

Quán ăn ven đường này để lại ấn tượng với khách bằng giá cả phải chăng, hương vị cũng không tệ, nhưng vấn đề vệ sinh thì vẫn còn cần cải thiện nhiều.

Ninh Nhu ít khi ăn những món như thế này. Trong ấn tượng của nàng, Lạc Chân cũng không phải là người thích kiểu ăn uống đơn giản này.

Nàng mơ hồ đoán được lý do Lạc Chân chọn nơi này, vốn định đề nghị đổi sang một quán ăn nhỏ khác. Thế nhưng, Lạc Chân đã nhanh chóng chen qua đám đông, ôm chặt lấy eo nàng, rồi dẫn nàng đến một quầy hàng không có bóng người trước mặt.

Điều này thật kỳ lạ, bởi vào khoảng bảy, tám giờ tối, chính là lúc dòng người đông đúc nhất. Các quầy ăn vặt hai bên đường đều chật kín khách, nhưng chỉ riêng quán này lại vắng hoe, không có lấy một người.

Lạc Chân nhanh chóng tìm được chỗ ngồi và ngồi xuống. Ninh Nhu chần chừ một chút, rồi mới ôm Ninh Bảo Bảo đi theo sau.

"A Lạc, tại sao quán này lại không có khách?" Nàng hỏi.

Dưới chiếc dù đỏ, ba chiếc bàn gỗ vuông vắn mới tinh được sắp xếp ngay ngắn cùng với những chiếc ghế đồng bộ, cũng hoàn toàn mới. Chiếc lò than nhỏ giấu sau xe đẩy không tiết lộ bất cứ món ăn nào bên trong.

Lạc Chân cầm thực đơn trên bàn lên xem, rồi chợt quay đầu nhìn quanh, suy nghĩ về điều gì đó. Cuối cùng, nàng đưa ra dự đoán: "Quán này chuyên về món ăn gia đình, mà đến chợ đêm thì người ta thích ăn vặt hơn."

Nghe vậy, Ninh Nhu cũng ngước mắt nhìn lên. Đúng như Lạc Chân nói, xung quanh đều là những quầy ăn vặt nổi tiếng từ khắp nơi trên cả nước.

Có quầy bán bánh rán, mì tinh bột, bánh nắm, và cả những món như bún lạnh hay mì lạnh. Trong không khí còn thoang thoảng mùi chao – một mùi vị vừa thơm vừa hăng đặc trưng.

Ninh Nhu không còn nghi ngờ gì nữa, nàng ôm Ninh Bảo Bảo chặt hơn, cảm thấy yên tâm phần nào.

Lạc Chân lật qua lại thực đơn một lúc, rồi từ đằng xa, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt hiền lành và vóc dáng hơi đẫy đà bước tới. Chắc hẳn ông là chủ quán nhỏ này.

Người đàn ông mặc một chiếc áo lót trắng không tay, trên cổ quấn một chiếc khăn mặt ướt nhẹp, bên ngoài là một chiếc tạp dề đầy bụi. Khi ông bước đi, hai tay chắp sau lưng, quanh người toát lên mùi khói lửa của bếp, như thể ông đã làm việc trong gian bếp này suốt mấy chục năm. Hương Trà Hiên đại sư phụ cũng có dáng vẻ tương tự như thế, khiến Ninh Nhu cảm thấy một chút thân thiết ngay lập tức.

"Quý hách muốn ăn gì?" Ông hỏi, giọng nói lẫn trong tiếng ồn ào xung quanh.

Bị tiếng người ồn ào làm cho phân tâm, Ninh Nhu không thể nghe rõ ông chủ nói gì. Đúng lúc đó, Ninh Bảo Bảo ngước lên từ lòng nàng, ngây thơ nhưng thân mật nhắc nhở: "Mẹ, ăn gì đây?"

Ninh Bảo Bảo luôn phản ứng rất nhanh, thông minh và nhạy bén – giống hệt Lạc Chân.

Ninh Nhu mỉm cười nhẹ với con gái, dịu dàng nói: "Để di di chọn món."

Lạc Chân cũng chỉ chờ có thế. Nàng đã chuẩn bị mọi thứ từ trước. Nàng cầm bút lên và nhanh chóng đánh dấu vài món trên thực đơn mà không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Trên khuôn mặt nàng không thể hiện bất kỳ biểu hiện lạ nào, và Ninh Nhu cũng hoàn toàn không biết họ sẽ ăn những món gì.

Sau khi ông chủ nhận thực đơn và rời đi, chẳng bao lâu sau, xe đẩy lò than nhỏ bắt đầu hoạt động, và trong không khí lan tỏa mùi thơm của các món xào.

Lạc Chân đã chọn ba món chính và một món canh. Tất cả đều là những món ăn gia đình, hai món mặn, một món xào và một bát canh cá trích nấu với đậu đỏ ít dầu, ít muối.

Mùi vị các món ăn thật sự rất ngon, dù nguyên liệu đều đơn giản. Đặc biệt, hai món chay có hương vị tinh tế đến mức vượt qua cả món mặn. Tuy nhiên, duy nhất không ai thích chính là bát canh đậu đỏ cá trích. Dù canh rất ngon, Ninh Nhu thích món này, nhưng Lạc Chân và Ninh Bảo Bảo lại không uống.

Lạc Chân xưa nay không ăn cá vì sợ mùi tanh, và Ninh Bảo Bảo đã kế thừa thói quen này từ nàng, cũng không thích cá. Nửa bát canh còn lại cuối cùng đều vào bụng Ninh Nhu.

Thực ra, món canh này là do Lạc Chân đặc biệt tra cứu trên mạng, vì nó được cho là tốt cho người có vấn đề về tim mạch. Nàng cố ý gọi món này cho Ninh Bảo Bảo, nhưng lại không ép buộc. Thấy Ninh Nhu uống đã nhiều, Lạc Chân nhíu mày và chuyển sự chú ý sang con gái.

"Thật sự không uống một chút sao?"

Ninh Bảo Bảo nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu thoáng hiện chút xoắn xuýt. Dù không thích mùi tanh, nhưng nếu là di di yêu cầu, nàng sẵn lòng thử.

Nàng quay đầu nhìn mẹ, rồi chỉ vào bát canh. "Mẹ, uống một hớp."

Ninh Nhu nhìn Lạc Chân rồi nhìn con gái trong lòng. Sau một hồi suy nghĩ, nàng múc một thìa canh cá trích đỏ au và đưa đến miệng Ninh Bảo Bảo.

Vừa ngửi thấy mùi cá, Ninh Bảo Bảo đã hơi e ngại. Nàng không dám uống, nhưng ánh mắt đầy chờ mong của Lạc Chân khiến nàng không thể từ chối.

Sau vài giây do dự, Ninh Bảo Bảo vẫn mở miệng và uống một hơi. Vừa khi canh vào miệng, đôi lông mày nhỏ nhắn của nàng lập tức nhăn lại .

Ninh Nhu vẫn chưa kịp phản ứng lại, Ninh Bảo Bảo đã nhanh chóng lấy từ túi quần nàng ra hai viên kẹo, mở vỏ ra rồi bỏ ngay một viên kẹo sữa vào miệng.

Lạc Chân nhíu mày, "Có đến mức như thế không? Đây là món ăn do đầu bếp nổi tiếng nhất trong nước nấu đấy." Cô không tin, kéo bát canh cá từ trước mặt Ninh Nhu về phía mình, múc nửa bát và cho vào miệng.

Không kịp suy nghĩ gì, cô lập tức nuốt luôn, thậm chí không nếm được mùi vị gì. Ngay sau đó, một luồng mùi tanh dữ dội xộc thẳng lên cổ họng, khiến cô nhíu mày mạnh hơn cả Ninh Bảo Bảo lúc nãy.

Cô cảm thấy khó chịu, gần như muốn nôn, thì một bàn tay nhỏ bé và mềm mại bất ngờ vươn tới. "Dì, ăn kẹo đi~"

Ninh Bảo Bảo đưa viên kẹo sữa tới cho cô.

Mùi vị của quả tranh ngọt ngào lan tỏa trong miệng, khiến Lạc Chân bất giác thả lỏng môi, để cho ngón tay mềm mại của Ninh Bảo Bảo nhét viên kẹo vào miệng. Vị ngọt của sữa và hương thơm của tranh ngay lập tức che lấp mùi tanh của canh cá.

Lạc Chân ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của Ninh Nhu đang mỉm cười với cô, toàn bộ khuôn mặt nàng ngập tràn sự ấm áp. Ninh Bảo Bảo đang nằm trong vòng tay mẹ, bỗng không kìm được cười khúc khích vài tiếng.

Lúc này, Lạc Chân mới nhận ra hành động trẻ con vừa rồi của mình. Cô vốn ít khi đỏ mặt, hầu hết đều có thể kiểm soát cảm xúc của bản thân, nhưng giây phút này, khi nhìn hai mẹ con cười đùa trước mặt, cô không kìm được mà mặt bắt đầu ửng đỏ. Không khí quanh họ thật ấm áp.

Giống như viên kẹo Ninh Bảo Bảo vừa đưa, khi nó tan dần trong miệng, vị ngọt ngào tràn ngập. Đó chính là hương vị của "gia đình" mà Lạc Chân luôn ao ước. Khoảnh khắc này, cô mới thực sự chắc chắn rằng:

Ninh Nhu chưa bao giờ thay đổi, trên đời này chỉ có Ninh Nhu mới mang lại cho cô cảm giác ấm áp đến vậy.

Sau bữa tối, họ dành cả một tiếng để từ từ thưởng thức, đến khi kết thúc, hóa đơn ban đầu là 38 tệ. Ông chủ nhà hàng rất lịch sự, giảm giá 20% vì họ là những khách hàng đầu tiên trong ngày, cuối cùng chỉ phải trả 30 tệ.

Rất thực tế và giản dị, giống như những cửa hàng bán đồ ngọt vậy.

Sau khi ra khỏi chợ đêm, Ninh Nhu vẫn giữ nụ cười nhẹ trên môi. Không lâu sau, nàng nhận được cuộc gọi từ Lưu Uy, nói rằng chủ quán bar tối nay có cuộc họp, vì vậy ca làm đêm của tất cả nhân viên đều bị hủy.

Không cần phải làm việc, họ không vội đưa Ninh Bảo Bảo về nhà. Bất giác, cả ba người bước vào con phố trung tâm.

Bình thường Ninh Nhu rất bận rộn với công việc, thỉnh thoảng mới có một ngày nghỉ, nhưng đa phần lại trùng với ngày Ninh Bảo Bảo đi học. Vì thế, hai mẹ con ít khi có dịp đi chơi cùng nhau. Lần gần nhất họ tới đây là vào dịp Tết Nguyên Đán.

Sau bữa tối, Ninh Bảo Bảo không còn cảm thấy mệt mỏi nữa. Nàng không cần mẹ bế, mà chủ động xin đi bộ. Lạc Chân và Ninh Nhu bước chậm rãi theo phía sau, còn Ninh Bảo Bảo đi phía trước một mình.

Thỉnh thoảng, nàng dừng lại trước cửa hàng, vừa lén hưởng chút không khí mát từ điều hòa, vừa chờ di di và mẹ đến gần.

Con phố này có vô số cửa hàng san sát nhau, bán đủ mọi thứ từ quần áo, sách vở, mỹ phẩm cho đến đồ chơi yêu thích của trẻ nhỏ. Khi đến trước một tiệm đồ chơi, bước chân Ninh Bảo Bảo vô thức chậm lại, nhưng rồi nàng lại tiếp tục bước đi thẳng về phía trước.

Ninh Bảo Bảo chưa bao giờ biểu lộ sự hứng thú với đồ chơi, thậm chí với những món đồ chơi yêu thích nhất, nàng cũng chưa từng yêu cầu mẹ mua cho.

Nàng hiểu chuyện đến mức Ninh Nhu không hề biết trong lòng nàng cũng có những mong ước nhỏ bé về món đồ chơi. Lạc Chân, một người quan sát, đã nhận ra sự thay đổi nhỏ trong bước đi của Ninh Bảo Bảo, nhưng cô không lên tiếng hay làm gì cả. Trước mặt Ninh Nhu, việc mua quà cho Ninh Bảo Bảo không phải là điều hợp lý.

Ba người đi dạo một vòng ở tầng một của trung tâm thương mại, không vào cửa hàng nào cũng không mua sắm. Khi ra ngoài, đã quá chín giờ tối và trời đã tối đen.

Lạc Chân đứng ở ven đường đợi xe, dễ dàng nhìn thấy. Ninh Nhu nắm tay Ninh Bảo Bảo, cảm thấy có chút sốt sắng. Lên xe, chỉ mất chưa đầy hai mươi phút là có thể về đến nhà.

Mặc dù cố gắng tìm việc làm, nhưng cuối cùng vẫn chưa thành công. Họ chỉ trải qua một ngày ăn uống vui vẻ. Không cần đi làm thì rất vui; bên Lạc Chân thì rất vui; cùng với Ninh Bảo Bảo và Lạc Chân thì càng vui vẻ hơn.

Tóm lại, đó là một ngày hạnh phúc và hoàn hảo. Cho đến khi lên xe, nhịp tim của nàng vẫn nhanh hơn bình thường.

Ngồi trên xe riêng thoải mái hơn xe công cộng và xe đạp nhiều. Ninh Bảo Bảo mệt mỏi sau một ngày dài, lập tức ngủ thiếp đi trong vòng tay của Ninh Nhu.

Khi xe đến  đường Bình Dương, tài xế đỗ xe bên lề. Lạc Chân cầm túi sách và bánh trôi, cùng với Ninh Nhu tiến vào ngõ nhỏ. Tiểu gia hỏa vẫn ngủ say, không hề tỉnh dậy khi xuống xe.

Chỉ vài phút sau, ba người đã thuận lợi xuống dưới lầu. Ninh Nhu cúi đầu, chưa kịp mở miệng, thì Lạc Chân đã lên tiếng trước.

"Hơi trễ rồi, chị hơi mệt một chút, em đi xe đạp về trước, sáng mai chị sẽ đến đây đón em, được không?"

Yêu cầu này không có gì quá đáng. Ninh Nhu không cần suy nghĩ nhiều, liền gật đầu đồng ý.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, Lạc Chân nói chuyện, Ninh Nhu còn có thể ngửi thấy hương sữa nhẹ từ hơi thở của chị. Hương sữa vừa thơm vừa ngọt khiến mặt nàng không tự chủ đỏ lên. Mặc dù Ninh Nhu đã từng ăn kẹo sữa, nhưng giờ đây, chỉ cần nghe thấy mùi sữa là tâm trạng nàng đã trở nên rối bời.

Ninh Nhu vẫn còn mơ màng, chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Một bàn tay lạnh lẽo bất ngờ nắm chặt ngón tay trỏ của nàng, rồi từ từ kéo túi sách của Ninh Bảo Bảo đi.

"Bánh trôi, chắc là tối nay không ăn hết được. Chị sẽ mang về, để trong tủ lạnh, khi nào chị đến, chị sẽ mang đến?"

Giọng nói của chị thấp và uyển chuyển, nhưng lại đầy ấm áp và âu yếm. Mỗi từ chị nói đều mang theo sự trêu đùa nhẹ nhàng.

Ninh Nhu từ từ nhận ra tình hình. Dù không thể nói thành lời, nàng vẫn mơ mơ hồ hồ gật đầu đồng ý. Lạc Chân rõ ràng rất hài lòng với phản ứng của nàng. Khi cô thả tay, lòng bàn tay mềm mại còn lướt nhẹ trên cổ tay nàng, khiến không khí xung quanh như trở nên ấm áp hơn vài độ.

Nhìn thấy Ninh Nhu mặt đỏ hồng, Lạc Chân mỉm cười nhẹ nhàng, lùi lại hai bước và tự động tăng khoảng cách giữa hai người.

"Lên lầu đi. Nghỉ sớm một chút."

Ninh Nhu nghe thấy lời nhắc nhở này, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Dưới ánh đêm, đôi mắt nàng hiện lên màu xám đẹp mắt, ướt át và như che phủ một lớp hơi nước mỏng, làm người khác yêu thương và cuốn hút. Nàng muốn mời chị Lạc Chân vào nhà nghỉ ngơi một chút, nhưng lại cảm thấy ngượng ngùng, không thể mở miệng.

Ánh mắt nàng chăm chú nhìn gương mặt xinh đẹp của chị, như muốn tìm ra dấu hiệu nào đó cho thấy chị muốn cùng nàng lên lầu. Đáng tiếc, nàng không tìm thấy gì cả.

 Lạc Chân không có ý định đi vào nhà, vì cô đã sớm muốn trở về. Nhận ra điều này, Ninh Nhu vội vàng chuyển ánh mắt đi nơi khác, không dám để cô thấy vẻ thất vọng trên mặt mình.

Chỉ khi lòng nàng dần bình tĩnh lại, nàng mới nhìn về phía Lạc Chân lần nữa, nghiêm túc dặn dò:

"Chị về khách sạn nhớ uống thuốc và xoa thuốc. Không thì, sẽ không tốt đâu."

Lạc Chân nghe vậy, cũng gật đầu đáp lại:

"Ừm, chị biết rồi."

"Nhanh lên đi."

Một lần nữa là một lời nhắc nhở. Ninh Nhu cắn môi, đôi mắt lộ vẻ thất vọng, không nói thêm gì nữa, ôm Ninh Bảo Bảo vào trong.

Chỉ đến khi sắp lên tầng hai, nàng mới nghe thấy một âm thanh nhẹ nhàng từ phía sau.

Khi quay đầu lại, nàng chỉ thấy Lạc Chân đứng trong bóng tối, mỉm cười với nàng.

"Sáng mai, chị sẽ đưa em đi làm."

Trong khách sạn, Lạc Phồn Tinh đang nằm trên giường nghiên cứu tài liệu mà Hứa Nhất Nặc đã gửi cho mình. Đột nhiên, tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên, khiến cô phải dừng lại.

"Mười giờ rồi, ai lại đến giờ này nhỉ? Chị Lạc Chân mấy ngày gần đây không về khách sạn, chẳng lẽ là Bùi Nghi?"

Cô còn đang suy nghĩ thì tiếng gõ cửa bỗng dưng ngừng lại, và tiếng bước chân ngày càng xa dần.

Khi cô vội vàng lấy điện thoại ra kiểm tra, màn hình hiện lên một tin nhắn WeChat. Cô nhìn thấy vài hàng chữ nhỏ:

"Phồn Tinh, Lạc Chân mấy ngày gần đây không trở về khách sạn sao."

"Có phải đã trả phòng rồi không?"

"Em có biết hiện tại chị ấy đang ở đâu không?"

"Đừng quên ủng hộ editor bằng cách vote hoặc donate qua ví Momo 0939608572 để tiếp thêm động lực cho những chương tiếp theo nhé! ❤️"