Tử Thao bước từ khu vệ sinh ra, nước từ mái tóc chảy róc rách xuống nền nhà. Kiến An đang đứng bên ngoài nhìn cậu bạn trân trân, với cái vẻ vừa sững sờ, vừa khó hiểu.

- Bạn... tự mình... đi tới đây sao?
Tử Thao nhìn Kiến An, vẫn cái nhìn-thường-thấy.
- Không thể nào! Lúc mới đến đây mình đã mất 1 tuần để nhớ được đường ra khu vệ sinh đấy. Mình mới chỉ dẫn bạn ra đây 1 lần vào nửa đêm hôm qua, và lúc ấy trời tối thui mà.
Tử Thao, hoặc cố tình không nghe, hoặc nghĩ không có gì đáng quan tâm, cậu bé quay phải, bước chậm rãi, lướt qua mặt An. Kiến An lúng túng rồi bước theo.
- Nói thật đi. Ai đó dẫn bạn ra đây phải không? Lạy chúa Jesu. Từ phòng ăn tới đây phải rẽ cả chục lần đấy. Này, Tử Thao à,... bạn nói gì đi chứ... này...
Kiến An cứ luôn miệng lẩm bẩm, rồi chợt nhận ra rằng mình đi theo cậu bạn nãy giờ, đúng đường trở về khu bếp. Dù rẽ phải, rẽ trái liên tiếp, Tử Thao vẫn đi đều đều, chậm rãi, như một cái máy có lập trình.
- Thôi được rồi. An cứ coi như IQ cửa bạn vượt mức bình thường vậy. Bạn có thấy khu nhà này như một cái mê cung lớn không? Mình không thể tưởng tượng nổi người ta đã thiết kế và xây dựng nó như thế nào đấy. Mình từng được xem bản đồ rồi (thực ra là nhìn trộm trong phòng cậu ba ý). Từ cổng vào là đại sảnh, khuôn viên dẫn 1 hành lang dài tới phòng khách. từ phòng khách dẫn ra ba hành lang dài nữa tới ba khu vực. Khu giữa, khu A và khu B. Trên bản đồ là ba khu, nhưng thực tế cả ba lại thông nhau bằng những hành lang dài và chằng chịt, chạy loanh quanh một phát là lạc như chơi. Chỗ tụi mình là khu A, có khu bếp, phòng ăn, khu sinh hoạt và nghỉ ngơi của người làm. Khu giữa có rất nhiều phòng. Đi trên hành lang thấy giống như khách sạn á. Nhưng có ba phòng lớn nhất dành cho ba cậu chủ nằm trên ba dãy hành lang khác nhau. Còn khu B là... là... Mà thôi, bạn không biết thì hơn. Sơ sơ thì thế nhưng để đi hết cả ba khu cũng đến hết ngày đấy. Nói vậy nhưng bốn năm qua An cũng mới chỉ luẩn quẩn ở khu A, Thỉnh thoảng mới bước qua khu giữa........ Nghe cũng hơi hơi nhàm chán nhỉ? Nhưng rồi bạn cũng sẽ thấy, sống ở đây không hề nhàm chán đâu. Nếu không có được sự che chở từ một trong ba ông hoàng nhà này - mà thực ra chỉ có thể từ cậu ba - thì.... cái khu biệt thự này sẽ trở thành ĐỊA NGỤC TRẦN GIAN ngay thôi! Nếu được ước, mình sẽ ước ngày ấy không bước chân đến đây.....
Tử Thao chợt dừng chân... Đằng sau, An đang cười ... và 1 giọt nước mắt chảy dài xuống má.
- Sao... không... ra khỏi đây? - Giọng Tử Thao lại cất lên, thật hiếm khi nghe thấy. Cậu bé không hỏi tại sao lại là địa ngục trần gian, không hỏi tại sao lại đồng ý đến. Cũng không hỏi tại sao chịu khổ vậy mà vẫn cười nhiều được thế!? Thật là khó để hiểu trong đầu cậu bé nghĩ gì, thật khó!!!
- Rốt cuộc cũng chịu mở miệng ra đấy à? Đã vào đây làm việc thì mãi mãi... không được đặt chân... ra thế giới bên ngoài nữa... cho đến... khi chết.
Tử Thao quay đầu nhìn An, không ngạc nhiên, không thắc mắc. Cái nhìn ấy vẫn bình thản vậy, nhưng vẻ như muốn hỏi 1 điều.
- Mình hiểu mà. Bạn đang nghĩ nếu vậy tại sao ở đây toàn những người trẻ phải không? Trước lúc mình biết được điều đó mình cũng đã nghĩ nát óc ra là đáng nhẽ phải có những người lớn tuổi đã làm ở đây từ lúc khu biệt thự mới xây chứ. Nhưng mình đã tìm ra lời đáp rồi. - Kiến An chợt cười. - đơn giản là đến khi không làm việc nhanh nhẹn được nữa, sẽ có người mới được đưa vào ở lứa tuổi 10 hay 11. Còn những người cũ thì... "được làm mồi" cho Tử Thần!!!!
Lời An vừa dứt, cánh cửa lớn phía trước chợt mở ra. một cô giúp việc bước tới với cái nhìn khó chịu. Cô ta lại gần Tử Thao, tia một lượt từ đầu xuống chân, rồi bất ngờ ném cả cái khay đựng đồ vào người cậu bé.
- Bao nhiêu việc mà mày lại chạy đi đâu thế?
Chiếc khay rơi loảng xoảng xuống đất, Tử Thao cúi nhặt, không nói gì. Kiến An lên tiếng:
- Đầu dơ quá nên bạn ấy...
- Mày im đi. Chị có hỏi đến mày đâu... Phần bữa sáng đang trong bếp ấy. Ăn nhanh rồi còn làm việc.
- Em biết rồi... Tử Thao, tụi mình...
- Mình mày thôi, nó không có phần. Mới sáng thằng điên nào đã chõ mũi vào bàn ăn của cậu chủ hả?
Cô giúp việc quay sang nhìn Tử Thao:
- Nhét no bụng rồi thì lo mà làm việc. Đi xách nước rồi lau dọn đi.
Cô ta quay quắt trở lại, chuẩn bị đi báo cáo thành tích với quản gia.
- Sao bạn không nói gì? Chẳng phải cậu ba bảo bạn không cần làm việc sao?... bạn không có miệng à? ... Mà thôi, nói với bạn thà nói với đầu gối còn hơn. Nếu không muốn bám lấy cậu ba để được hưởng đặc quyền thì quên hết những gì An nói ban nãy và hãy chăm chỉ làm việc, cầu hai chữ bình yên đi!... Để mình chỉ cho bạn đường đến bể nước.......
Hơn 11h trưa....
- Đọc thực đơn trưa nay đi.
- Khoai tây chiên bơ, gà rooti, gà ram mặn, bò cuốn sate, bò bít tết, cua lột chiên, salat cải, hủ tiếu vang,...
- Bít tết, bò khai vị. Nhanh tay lên!!!!.......
..... Tít ...tít...tít...
Cô quản gia nhấn nút nghe trên bộ đàm được nối bằng sóng từ với hệ thống an ninh chính.
- Tố Như, bữa trưa thế nào rồi?
- Sắp xong rồi, cậu ba.
- Ta hơi mệt nên sẽ không xuống. Em cho người mang vào phòng cho ta.
- Vang. Em sẽ mang đến.
- Không cần đâu. Bảo cậu bé mới đến ấy!
- Sao ạ?
- Ta không muốn nhắc lại lần hai. Đừng làm ta khó chịu.
- Em... biết rồi...
Tắt bộ đàm, 2 má cô quản gia nóng bừng. Mọi người có vẻ chú ý làm Như càng khó chịu.
- Làm việc đi!!!
Đúng lúc đó, Tử Thao đang bê cả khay cốc thủy tinh ra. Tố Như muốn trút giận nên dùng cả hai tay xô cậu bé chúi vào cạnh bàn. Tử Thao mất đà, nghiêng người, làm cốc rơi loảng xoảng....
- Mày đi đứng thế à!!! Thấy tao phải tránh ra chứ!!!
Mấy cô giúp việc liếc nhìn nhau...rồi lại tiếp tục công việc...
...
12h trưa... Cô quản gia bước đi trên hành lang, vừa đi vừa lấy hộp trang điểm thoa phấn nhẹ trên gò má... Theo sau là Tử Thao, tay bê một khay đồ ăn lớn.
Cửa phòng 102 kẹt mở... Tố Như quay người đỡ lấy khay thức ăn rồi ra hiệu cho Tử Thao cùng vào. Chung Nhân đang ngồi đọc sách trong phòng đọc, dưới ánh đèn vàng và tĩnh mịch. Nghe tiếng động, cậu liếc mắt lên...
- Em xin lỗi vì không gõ cửa, không khóa nên em...
- Không sao. Ta đã để cửa chờ... nhưng, không phải chờ em!
Đúng lúc Tử Thao bước vào, ngay phía sau cô quản gia. Cậu bé còn mải nhìn căn phòng, rộng và đầy đủ như khách sạn năm sao. Tố Như hơi bối rối
- Thực... ra... là em sợ cậu bé không tìm được đường đến đây nên đã dẫn đi. Đồ ăn cũng nhiều nên em bê hộ...
Tố Như quay người, bước đến, đặt khay đồ ăn lên bàn khách rồi quay trở lại phòng đọc phía trong.
- Chúc cậu chủ ngon miệng - nhỏ nhìn sang Tử Thao - đây là quy định, em cúi xuống và chúc cậu chủ đi!
Tử Thao khẽ liếc về phía Chung Nhân, trong khoảnh khắc... rồi tiếp tục ngẩng nhìn miết lên trên trần nhà,nó được chạm khắc vô cùng tinh xảo.
Tố Như nhíu mày - Cậu bé này...
- Không sao. Ta đã nói cậu bé không phải người làm... được rồi, em về đi, ta sẽ ăn sau...
- Dạ! .... vậy tụi em...
- Không! Mình em thôi, cậu bé đó ở lại!
- Nhưng......
- Ta sẽ cho người đưa cậu bé về..... Đừng nói thêm nữa!
Với cái giọng nhẹ nhàng nhưng đầy quyền lực đó, Như đành cúi đầu, rồi quay người bước ra ngoài, dù không mấy vui vẻ.
- Em thấy... thoải mái không?.... Đừng nhìn nữa!
Tử Thao lại liếc mắt nhìn người con trai ấy, bình thản và lặng yên. Chung Nhân dựa lưng vào ghế, vẫn nhìn chăm chăm vào đôi mắt đó, lạnh và trong veo.
- Lại gần đây! ....Mệnh lệnh!
Chân bước đến nhưng mắt lơ đễnh nhìn phía khác, có lẽ cậu bé cũng biết người con trai kia đang nhìn mình không dứt.
- Em... ghét ta sao?
Cô bé khẽ lắc đầu.
- Em sẽ ở đây, không phải ngày một ngày hai, nên ta hi vọng, em sẽ cảm thấy thoải mái... Ta sẽ không hỏi về quá khứ của em. Ta chỉ muốn biết... tên em...?
1 thoáng im lặng, Chung Nhân bỗng ngồi thẳng dậy, với lấy cây bút và mảnh giấy. Cậu viết lên rồi đẩy lại trước mặt cậu bé kia. Tử Thao liếc nhìn tờ giấy ngắn gọn: "Chung Nhân - 19t"
1 chốc... cậu bé cũng với lấy cây bút, cúi người viết gì đó thật chậm. Chung Nhân kéo mảnh giấy lại, cũng ngắn gọn..."Tử Thao- 14". Chung Nhân khẽ mỉm cười.
- Tên em đẹp như... em vậy. Cảm giác... thật lạnh
-...
- Em không phải người làm nhưng ta muốn em ở cùng họ... sẽ dễ chịu và đỡ buồn hơn... Mọi người... đều tốt phải không?....
-....
- Ta rất bận... Không thường xuyên đến gặp e được. Nhưng nếu thấy buồn.... hãy đến phòng ta.
-.....
- Em... không muốn mở lời... hay... không thích nói chuyện với ta?
Tử Thao vẫn câm lặng, cũng không nhìn vào người con trai đối diện. Đôi mắt vẫn vô cảm nhìn chỗ khác, Nhưng thực sự, có gì đó đang le lói trong tim cậu bé... Giữa căn phòng lặng yên và rộng thênh... chỉ có ánh đèn vàng tỏa ra nơi bàn đọc... chỉ 1 người con trai đang ngồi đó... và giọng nói trầm.... thật ấm...
Chung Nhân từ từ cúi xuống, gối đầu lên bàn tay đặt trên quyên sách dày... Cậu nhắm nghiền mắt lại....
- Lúc này... ta hơi mệt và thật... chẳng muốn nói thêm gì với người không thèm trả lời ta... Em... có thể đi...
Tử Thao quay người, chậm rãi bước, không thấy có lỗi dù đã để người con trai ấy độc thoại. Người quản lí của Chung Nhân từ đâu đó bước ra, ngay khi Tử Thao bước chân ra khỏi phòng.
- Quan tâm tới con bé đó không phải ý hay! Cậu chủ!
Chung Nhân vẫn gục đầu dưới bàn
- Đi theo và đưa cậu bé về tận nơi. Ta không muốn tranh cãi lúc này.
- Ý định của ông chủ rõ ràng rồi. Cậu chủ biết thân với thằng bé đó sẽ bất lợi thế nào. Chính cậu cả cũng....
- Thôi đi!
Người quản lí quay đi, thở dài 1 tiếng rồi bước ra khỏi phòng. Cậu ta chạy theo đường về khu A, mắt ráo riết lần theo dấu cô bé kì lạ mới đến. Và cậu giật mình khi nhận ra, cô bé đã đi đúng đường về, chỉ cần rẽ qua 1 hành lang nữa là đến phòng ăn. Cậu bé, chân vẫn đều đều bước, mái tóc dài đưa nhè nhẹ qua mỗi bước chân.
- Được cậu ba quan tâm cũng đừng có kiêu ngạo thế!
Tử Thao chợt dừng chân, một dây thần kinh nào đó vừa phát tín hiệu.
- Ít nhất cũng nên trả lời khi cậu ba nói chuyện, không đến nỗi... nhóc bị câm phải không?
Tử Thao từ từ quay đầu lại, từ từ ngước cánh mắt về phía quản lí của Chung Nhân. Cái nhìn đó làm quản lí chợt khựng lại, những ngón tay như muốn tê dại:
- Lắng nghe.... cũng là.... đối thoại!!!
Vẫn cái cách chậm rãi và khẽ khàng ấy, mỗi tiếng cậu bé thốt ra làm người quản lí cảm giác như có dòng điện nhẹ chạy qua mỗi đốt tay. Đôi mắt cậu nhìn không chớp... và phải mất một lúc các giác quan mới định thần lại được.... Tử Thao về khu A. Mở cách cửa phòng bếp, hơn 20 người giúp việc đang ăn trưa vui vẻ quanh 1 chiếc bàn dài. Cô quản gia ngồi ngay ghế đầu. Tử Thao bước vào , mọi người chợt im bặt, ánh mắt dồn về phía Tố Như.
- Lại đây ăn cơm cùng đi! - Như lên tiếng làm rất nhìu con mắt trợn tròn...
Tử Thao bước lại gần....
Phặc.... cheng....eng....
Tố Như hất tay, bát cơm đầy nguyên văng xuống đất, đổ tung tóe. Tử Thao dừng chân.
- Xin lỗi. Nhưng bàn ăn hết chỗ rồi. Em ngồi tạm xuống dưới sàn ăn cùng mọi người nhé!
Mấy cô giúp việc khúc khích cười. Kiến An ái ngại cúi xuống ăn tiếp. Tử Thao vẫn đứng đó, măt nhìn cô quản gia, bình thản, không có ý chống đối hay phục tùng.
- Sao? Chê cơm chay à? - Tố Như tiếp tục hất tay vứt phăng đống xương mới ăn xuống đất. - Thế này chắc được rồi chứ? Ở nhà này, cho chó ăn cùng phòng với chủ là cưng chiều quá rồi.
Mấy người giúp việc tiếp tục ăn, nhìn nhau khoái trá. Tố Như mỉm cười " thân thiện" quay sang nhìn Tử Thao
- Không ăn sao? Thì ra chó không hiểu tiếng người.
Có tiếng cười to hơn phát ra.... Tử Thao vẫn chẳng tỏ vẻ như mình bị xúc phạm, dửng dưng quay đi...
Mặt cô quản gia tối sầm lại..
- Đứng đó! Không ăn thì quay lại mà nhìn bọn tao ăn. Mày có tin mày bước thêm bước nữa tao sẽ chặt chân mày không? Cả thằng bạn lắm mồm cùng giường với mày nữa!!
Kiến An suýt nghẹn họng, ngẩng lên nhìn cậu bạn. Tử Thao từ từ quay lại... và đứng đó cho đến khi bữa trưa kết thúc. Tố Như ăn với một tâm trạng hoan hỉ vô cùng.  

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- End chương 3.