Chương 491 - Lúc Đó
Đêm đen như mực. Gió mùa hè thổi tới khiến bụi cỏ sàn sạt. Đứa trẻ đứng ở trong sân, nhìn về phía tối om đó.

Vì tiết kiệm tiền, trạm dịch không treo nhiều đèn lồng. Nhất là đêm nay, rất nhiều khách tới trạm dịch.

Khách đến nhiều nghĩa là ăn uống sẽ càng nhiều, cha sẽ càng tiết kiệm. Nó vừa mới thấy cha chạy tới thổi tắt hai chiếc đèn lồng, vẻ mặt trông khá bất an, sau đó lại bước vào phòng ở tiền viện. Bên trong như vang lên tiếng khóc. Nó vốn định tới xem nhưng đám người bao vây quanh khu đó trông rất đáng sợ... 

Thôi đi tìm tỷ tỷ chơi đi. Không có đèn chơi càng vui, xem ai giỏi hơn ai.

Đứa trẻ nghênh ngang đi trong hậu viện. Bóng tối không hề khiến nó sợ hãi.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ, ta nhìn thấy tỷ tỷ rồi." 

Tiếng trẻ con vang lên rất to.

Nhưng hậu viện tối om, yên tĩnh vô cùng.

Đứa trẻ giơ tay gãi đầu, không lừa được à. Nó cười hi hi ha ha, bước tiếp. 

"Ở chỗ này." Nhảy ra sau một gốc đại thụ.

"Ở chỗ này." Lại bò xuống dưới một chiếc xe cút kít.

Cành lá sào sạt. Bóng đen đen ngòm. Không một bóng người. 

Đứa trẻ giơ tay gã đầu, ở chỗ nào? Tỷ tỷ giỏi nhất, lúc nào cũng không tìm được...

Tiếng bước chân dồn dập truyền tới từ phía sau.

"Anh Anh! Anh Anh!" 

Đứa trẻ quay đầu, thấy người đi tới thì vui mừng giơ tay: "Cha, cha, tới chơi."

Cha sẽ giúp. Cha đến chơi cùng bọn họ rồi. Giống như trước đây. Cha ngốc nhất, chẳng tìm được ai cả, cuối cùng thua luôn.

"Hổ Tử, tỷ tỷ của con đâu?" Giọng nam dồn dập, không hề vui vẻ như ngày xưa. 

Bóng người cao lớn cũng đứng trước mặt, che đi ánh đèn mờ từ tiền viện.

Đứa trẻ đứng trước chiếc xe hỏng, ngẩng đầu nói: "Con không tìm thấy." Rồi vui mừng vỗ tay: "Cha tìm được, cha tìm được."

Không có bàn tay nào vỗ vỗ đầu nó, bóng người cao lớn lập tức đi. 

"Anh Anh, Anh Anh!" Giọng hắn đầy dồn dập, âu lo: "Mau ra đây."

Đứa trẻ vỗ tay cười: "Tỷ tỷ trốn kỹ vào, phụ thân tới tìm kìa."

Còn chưa nói xong, người đàn ông quay lại vỗ xuống: "Sang bên kia chơi!" 

Đứa trẻ rụt đầu lại, hình như phụ thân đang tức giận...

"Anh Anh." Giọng nam lại vang lên, tiếng bước chân quanh quẩn ở hậu viện: "Đừng chơi nữa, có việc cần con làm đây."

Một bóng người đi ra từ bụi cỏ ở góc tường, vóc dáng cao hơn đứa trẻ kia một chút, nhưng vẫn là một đứa trẻ... 

"Cha." Giọng bé gái thanh thúy mà mềm mại.

A, tỷ tỷ bị lừa rồi. Đứa trẻ tỏ ra đáng tiếc, lại vui mừng lắc đầu. Như vậy tiếp theo tỷ tỷ sẽ phải đi tìm, nó và phụ thân sẽ đi trốn.

Nhưng bóng người khom xuống, ôm lấy cô bé rồi quay người rời đi. 

Ơ?

"Phụ thân." Đứa trẻ vội vàng đuổi theo.

Bóng người cao lớn dừng lại, quay đầu: "Hổ Tử tự chơi đi, đừng làm ồn." 

Tự mình chơi? Từ bé tới lớn nó đều chơi cùng tỷ tỷ... Đứa trẻ lập tức kêu lên: "Không muốn, không muốn!" Chạy tới ôm lấy chân người đàn ông: "Phụ thân cũng ôm con, ôm con."

Không có bàn tay ôn hòa ngày xưa ôm lấy nó, trái lại ra sức vùng chân hất nó ra.

"Đừng có làm ồn. Hổ Tử, con chờ ở đây đi." Giọng đầy lo lắng. 

Có đứa trẻ nào không làm ồn, huống chi đã quen tranh cãi với phụ thân nên nó còn lớn tiếng hơn.

"Cha dẫn tỷ tỷ đi tìm mẹ, sẽ về ngay, con đừng quấy nữa." Người đàn ông nói, giọng vang lên trên đỉnh đầu đứa trẻ và giơ tay cản nó lại.

Đứa trẻ nhìn bóng dáng cao lớn ôm cô bé bước đi rất nhanh. Tìm mẹ? Nó cũng phải đi tìm mẹ! Đứa trẻ bịch bịch chạy theo sau. 

Hai chiếc đèn tỏa ra ánh sáng yếu ớt ở tiền viện, mơ hồ như có rất nhiều người, lại tựa như chẳng có ai cả... Duy chỉ có tiếng bước chân đầy vội vàng của người đàn ông là vang vọng.

Cửa một gian phòng đột nhiên mở ra. Ngọn đèn bên trong chiếu lên bóng một người phụ nữ, cao gầy, thướt tha, đứng thẳng người... Đứa trẻ không khỏi dừng chân lại. Tuy không thấy rõ mặt nhưng tự dưng cảm thấy rất đẹp, như là tiên nữ trong tranh tết vậy...

"Tới rồi, tới rồi. Nương nương, mau vào đi..." 

Nhìn thấy người ấy, người đàn ông cao lớn bước nhanh hơn, ôm chặt cô bé trong lòng.

Người phụ nữ kia không rời đi, mà vẫn đứng ở cửa. Một bóng dáng nhỏ bé đột nhiên xuất hiện bên cạnh bà ta, nắm lấy bàn tay đang buông xuống của bà ta...

Ô... Có một đứa bé. Đứa trẻ nhịn không được mà cắn ngón tay, nghiêng đầu nhìn. Nhưng không đúng, đây không phải mẹ. Không phải cha đã bảo là sẽ mang tỷ tỷ đi tìm mẹ sao? Sao lại tới nơi này? Ta cũng phải theo! 

"Phụ thân." Đứa trẻ hô lên, rồi chạy tới.

Người đàn ông ngừng lại, quay đầu, giọng đầy tức giận: "Hổ Tử, mau về đi."

"Phụ thân, con cũng muốn đi." Đứa trẻ ôm lấy chân hắn, hô lên: "Con cũng muốn đi! Con muốn đi cùng tỷ tỷ." 

Người đàn ông tức giận giơ chân đá văng đứa trẻ ra. Đứa trẻ ngã lăn ra đất. Từ bé tới giờ đây là lần đầu tiên nó bị phụ thân đối xử như vậy nên lập tức khóc òa lên. Lại tiếp tục nhào lên, ôm chặt lấy chân hắn.

"Muốn đi, muốn đi, muốn đi." Khóc lóc om sòm.

Nhìn thấy cảnh đó, người phụ nữ đứng ở cửa cất bước định đi tới. Mà nhìn thấy động tác của người phụ nữ kia, người đàn ông càng thêm lo lắng, quyết tâm tung chân đá văng đứa trẻ ra. Lúc này đây đá rất mạnh. Đứa trẻ ngã lăn sang một bên, đúng lúc đầu đập trúng cối xay đá ở bên tường. Nó thét lên một tiếng a rồi tiếng khóc ngừng lại, người mềm nhũn trượt xuống... 

Bên tai là những tiếng la.

"Hổ Tử!" Đây là tiếng kêu đầy sợ hãi của tỷ tỷ.

"A, Tống đại nhân!" Đây là giọng nói của người phụ nữ xa lạ. 

"Nương nương mau dẫn nó đi, không thể trì hoãn!" Đây là giọng của phụ thân.

Tỷ tỷ đâu?

Hai chiếc đèn lồng duy nhất trong viện như bị gió thổi tắt, cả trời đất chìm trong bóng tối. 

.......

"Đầu của nó bị đụng bị thương, sau đó thành như vậy?"

Giọng Tiết Thanh chợt vang lên trong phòng, phá vỡ sự im lặng sau khi Tống Nguyên dứt lời. 

Tống Nguyên quay người, nói: "Đúng vậy. Sau khi tỉnh lại thì không biết gì nữa, chỉ gọi tỷ tỷ, tìm tỷ tỷ, tỷ tỷ núp rồi. Thậm chí còn không nhận ra cha mẹ."

"Trí nhớ của nó chỉ dừng lại ở đêm đó." Tống Anh nói, quay đầu nhìn Tống Hổ Tử bên người.

Bởi vì được mang theo, Tống Hổ Tử không khóc lóc gào thét, mà yên tĩnh ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Tống Anh. 

Tống Anh vuốt ve đầu nó.

Tiết Thanh nói: "Vậy đúng là khéo thật, ta cũng không nhớ gì cả."

Có cái gì mà khéo, nghĩ cái gì vậy, Tống Nguyên nhíu mày, liếc nàng một cái, định quát nhưng lại thôi, quay đầu nhìn phía trước, nói: "Ngươi đi gặp mẹ ngươi đi." 

Tiết Thanh nhìn theo. Đây là một linh đường lượn lờ mùi nến. Phía sau linh bài là một chiếc quan tài. Vô số tảng băng được đặt trong phòng, rất là lạnh lẽo.

"Bà ấy vẫn chờ mong được gặp ngươi, hiện giờ..." Tống Nguyên nói. Nói tới đây thì nghẹn ngào không nói được tiếp, che mặt, nước mắt rơi như suối.

Tiết Thanh à một tiếng, cất bước tiến lên. Tống Hổ Tử không ồn ào đòi đi theo, mà ngoan ngoãn rụt vai ngồi trên ghế, còn suỵt với Tống Anh: "Đừng nói chuyện, nhỏ giọng thôi." 

Tống Anh vuốt đầu nó, mỉm cười gật đầu.

Tiết Thanh đứng trước quan tài, bên trong còn có một quan tài bằng băng. Một người phụ nữ nằm trong quan tài, trông như đang say ngủ. Tiết Thanh cúi người nhìn cẩn thận. Người phụ nữ này tóc trắng, khuôn mặt già nua mệt mỏi, ngũ quan trông giống Tống Hổ Tử và mình... Nàng giơ tay, khẽ vuốt ve khuôn mặt.

"Bà thật sự bị bệnh nhiều năm như vậy ư?" Nàng hỏi. 

Tống Anh gật đầu nói: "Đúng vậy. Kể từ đêm đó mẹ liền bị bệnh. Cần y hỏi dược bao nhiêu năm mà không thể chữa được. Các đại phu đều nói không làm được gì, bởi tâm bệnh khó chữa."

Tống Nguyên đi tới, nhìn người phụ nữ trong quan tài, nước mắt giàn giụa, giơ tay vỗ mạnh xuống, nói: "Sao bà không chờ thêm chút nữa, không phải là giờ nhìn thấy rồi ư? Không phải là vẫn khỏe mạnh đó sao? Làm sao bà lại..." Khóc không nên lời.

Tiết Thanh khẽ than, nói: "Đáng thương." 

Đáng thương? Một chút bi thương cũng không có, đến bây giờ chỉ than thở một câu "đáng thương"? Tống Nguyên tức giận, ngẩng đầu lên nói: "Mẹ ngươi chết là vì ngươi."

Tống Anh đứng dậy, hô "cha". Tiết Thanh đã mở miệng.

"Điều này không phải là vì ta nhỉ." Nàng nói, dường như bất an vì lời chỉ trích, mà lại như buồn cười. 

Tống Nguyên đờ ra, ngơ ngác.

Chương 492 - Kể
Nàng nói không sai. Tống phu nhân bị tâm bệnh, triền miên nằm trên giường bệnh, hao tổn nguyên khí mà chết, đó là vì đã làm mất con gái. Nhưng đây cũng không phải là do con mình, mà là vì hắn. Tống Nguyên sao không biết điều này.

Tống Nguyên giơ tay che mặt, úp sấp trên quan tài, đánh vào quan tài những tiếng thùng thùng. Tiếng nức nở phát ra từ trong yết hầu hắn, khô khốc như cạo xương, khiến người ta sợ hãi.

Tống Anh đứng lên, không cất bước, chỉ khẽ than một tiếng. 

Tiết Thanh nhìn Tống Nguyên, lại nhìn Tống Anh.

"Ta nói sai cái gì à?" Nàng khẽ hỏi, ánh mắt đầy vô tội.

Tống Anh lắc đầu: "Không, ngươi nói không sai." 

Tiết Thanh nhìn người phụ nữ trong quan tài và Tống Nguyên đang thất hồn lạc phách đụng thùng thùng vào nắp quan tài, nói: "Đó là ta nói quá thẳng."

Tống Anh lại lắc đầu, nói: "Tiết Thanh, về chuyện này, ta không có tư cách an ủi bất cứ ai, cũng không có tư cách nói."

Tiết Thanh à một tiếng. Tống Anh nhìn quan tài, thong thả bước tới từng bước một. 

"Có lẽ lúc này ta phải nói đây là lỗi của ta." Nàng ta nói: "Nhưng Tiết Thanh ạ, ngươi có lẽ cũng biết, đây không phải lỗi do ta. Ta mà nói như vậy thì quá dối trá."

Tiết Thanh gật đầu, nói: "Ngươi nói đúng."

Tống Anh nhìn Tống Nguyên đang bi thương: "Chuyện này không nói rõ được ai sai nhưng không ai là không đau khổ. Đây là việc mà chẳng ai muốn nó xảy ra cả. Mẫu hậu ta lúc đó không muốn, Tống đại nhân không muốn, Tống phu nhân không muốn." Nàng ta nhìn Tiết Thanh: "Ngươi không muốn, Hổ Tử không muốn, ta cũng không muốn." Nàng ta lại nhìn về phía quan tài: "Chết đau đớn, sống cũng đau đớn." 

Tiết Thanh nói: "Vậy trách vận mệnh đi."

Vận mệnh à? Tống Anh nhìn nàng, nói: "Trước khi lâm chung, mẹ cũng nói như vậy, trách vận mệnh."

Tiết Thanh lại lắc đầu, nói: "Thật ra không phải. Vẫn có người để trách. Tất cả quả đều do nhân. Nghĩ một chút sẽ biết." 

Tống Anh gật đầu, nói: "Đúng vậy. Ngươi nói đúng. Tất cả ngọn nguồn đều là do Tần Đàm Công. Nếu không có tên quyền gian mưu nghịch này, sao sẽ khiến sinh linh đồ thán."

Tiết Thanh nhìn Tống Nguyên hãy còn đang khóc, Tống Hổ Tử vẫn ngồi ngoan ngoãn không hề động đậy.

"Vậy, có cần an ủi không?" Nàng nói, tỏ ra khá khó xử: "Ta thật sự không biết an ủi người khác. Ngươi biết đó..." 

Tống Anh hiểu ý của nàng. Tuy lưu lạc đào vong, chưa chắc đã được sống an nhàn sung sướng nhưng vì thân phận đế cơ nên sẽ không phải chịu uất ức mà được che chở bảo vệ. Nàng không cần phải an ủi người khác, cũng như nàng nói mình không biết hầu hạ ai.

"Không cần an ủi." Tống Anh nói: "Trút bi thương ra là tốt rồi. Cha vẫn luôn nhẫn nhịn quá vất vả, hãy để cha tận tình khổ sở và khóc đi." Rồi quay người giơ tay kéo Tống Hổ Tử: "Chúng ta ra ngoài nói chuyện thôi."

Tống Hổ Tử ngoan ngoãn đứng lên và đi theo. 

Tiết Thanh cất bước. Ba người đi ra ngoài. Vào đông, ánh nắng thưa thớt rải trên sân.

"Ngươi không nhớ được nhưng ta hãy còn nhớ." Tống Anh nói: "Lúc ấy ngươi được bế vào, gầy gò, ngơ ngác, trông còn nhỏ hơn ta rất nhiều."

Tiết Thanh cười, giơ tay thò tới đỉnh đầu Tống Anh... Lỗ tai nàng giật giật, vẻ mặt không thay đổi, tay cũng nhanh chóng đo giữa đỉnh đầu Tống Anh và mình, rồi thu lại. Tiếng gió sắc bén ngoài viện cũng tan theo. 

"Giờ ta có vẻ lớn hơn ngươi một chút." Nàng nói.

Nhìn động tác của nàng, Tống Hổ Tử cũng cười khặc khặc, bởi vì không biết làm cái gì, giơ tay vỗ lên đầu Tiết Thanh.

Tiết Thanh lập tức giơ tay hất tay nó ra: "Làm gì thế? Đánh cho giờ." 

Tống Hổ Tử sợ hãi rụt đầu lại. Tống Anh vỗ vỗ vai nó, cười nói: "Tỷ tỷ đang đùa đệ đó." Lại nhìn Tiết Thanh, tiếp tục lời nói ban nãy: "Lúc ngươi được ôm vào, cha bảo ngươi và ta đổi y phục. Cấm vệ tới báo là quân của Tần Đàm Công đã sắp đuổi tới. Cha giục mẫu hậu mang ngươi đi. Mẫu hậu bất đắc dĩ ôm ngươi lên xe. Ngươi không khóc, không quấy, bảo làm gì thì làm nấy."

Tiết Thanh cười không nói gì, chỉ nhìn Tống Anh, chờ nàng ta nói tiếp.

"Cha tự mình theo mẫu hậu đưa ngươi tới thành Huỳnh Sa Đạo, giao ta cho mẹ. Lúc đó mẹ đang chăm sóc Hổ Tử." Tống Anh nói tiếp, quay sang nhìn Tống Hổ Tử, giơ tay vuốt trán nó. Mái tóc bị vén lên, để lộ ra vết sẹo mờ mờ dưới ánh mặt trời: "Khi đó không biết nó bị thương nặng như vậy nên không dẫn đi đại phu." 

"Cho dù biết, cũng không thể đi gặp đại phu ấy chứ." Tiết Thanh nói.

Con bị thương thì có là gì, con gái còn đưa đi chết thay cơ mà. Cái lúc như vậy, không thể để cái gì cản trở được. Tống Anh gật đầu: "Đúng là như vậy, bị thương nặng cũng sẽ không tìm đại phu." Thu tay lại, nói tiếp: "Mẹ thấy ta, mới biết chuyện gì xảy ra. Bà sợ hãi, ngồi khóc trên giường nhưng không dám khóc to."

Trước mắt ánh mặt trời loang lổ, lại như nhìn ánh ánh đèn mờ đêm đó. Nàng đứng trong phòng, nhìn bóng người phụ nữ dưới đất, cuộn người lại, run rẩy khóc. 

Nàng im lặng đứng trong phòng. Xấu hổ. Không biết làm sao. Sau đó thì hâm mộ người phụ nữ này.

Bà ta đang khóc vì mất đi con gái mình.

Mà nàng tuy mất mẹ, lại chẳng thể khóc. 

Thật đúng là trẻ con, tới lúc này lại nhớ những điều ấy. Tống Anh nói: "Sau đó mẹ nhịn không được, ôm Hổ Tử đã hôn mê, kéo ta lên xe ngựa của trạm dịch rồi đuổi theo. Khi bọn ta tới Huỳnh Sa Đạo, quân của Tần Đàm Công đã bao vây nơi đó. Thành Huỳnh Sa Đạo cũng bốc cháy rồi. Lửa càng lúc càng lớn. Cháy cả toàn thành. Người bên ngoài không vào được, người bên trong cũng không ra được..."

Nàng ta im lặng một lát, như đang hồi tưởng lúc đó.

"Tần Đàm Công dẫn người xông vào. Sau đó Ngũ Đố quân lao ra. Bên ngoài thành hỗn loạn. Mẹ phải trông Hổ Tử, không dám đi tới. Ta nhân cơ hội lẻn đi... Ta không biết đường vào, cũng không biết nên đi nơi nào, cho nên không gặp được mẫu hậu lần cuối, nhưng mà..." 

Nàng ta quay đầu nhìn Tiết Thanh, mỉm cười.

"Ta thấy Đốc đại nhân và ngươi. Tuy không rõ lắm nhưng thấy các ngươi chạy thoát ra ngoài. Thật tốt, sống sót rồi."

Tiết Thanh gật đầu, giơ tay vẽ hình chữ thập trên người, vẻ mặt đầy trịnh trọng: "Cảm ơn Đốc đại nhân." 

Tống Hổ Tử lập tức giơ tay bắt chước, nhếch miệng cười ngây ngô, nước dãi lại chảy xuống.

......

Tống Nguyên bi thương không bao lâu, còn nhớ tới Tống Anh nên đi ra giục nàng ta hồi cung. 

"Trong cung còn nhiều việc phải làm, tặc phụ và hoàng đế giả tuy bị áp giải tới Hoàng Thành ty nhưng chắc chắn có không ít người ẩn núp trong cung." Tống Nguyên vội kêu: "Điện hạ, giờ phải làm chuyện lớn đã."

Tống Anh nói: "Người là chuyện lớn nhất." Nhưng không kiên trì, vuốt đầu Tống Hổ Tử, nhìn Tiết Thanh: "Có chuyện gì thì ngươi cứ sai người tới tìm ta. Ngươi cũng có thể ra vào hoàng cung bất cứ lúc nào."

Tiết Thanh cười. Tống Nguyên đã quả quyết từ chối, giục Tống Anh mau đi. Tống Anh không nói gì thêm, xoay người rời đi. Tống Nguyên tự mình đi tiễn. Sân yên tĩnh trở lại. 

Tiết Thanh quay đầu nhìn Tống Hổ Tử, nói: "Ăn cơm chứ?"

Tống Hổ Tử không hiểu nhưng vui vẻ gật đầu.

Tiết Thanh phất tay: "Đi, đi ăn cơm thôi." Lại duỗi ngón tay chỉ vào Tống Hổ Tử: "Ngươi tự ăn." 

......

Quý Trọng khẽ quất ngựa, xe ngựa bay nhanh qua con phố.

Phía sau màn xe, Tống Anh nói:: "Quý Trọng, ngươi nghe thấy ta nói rất rõ nhỉ." 

Quý Trọng vâng một tiếng: "Tiểu thư đã nói tất cả những gì nên nói, rất rõ ràng dễ hiểu."

Tống Anh nói: "Nhưng mà Quý Trọng, ngươi nghe được không, nàng không nói gì cả."

Chương 493 - Biết Rõ
Quả thực Tiết Thanh không nói gì nhiều.

"Nàng ta mất ký ức nên không có gì để nói." Quý Trọng nói.

Tống Anh lắc đầu, nói: "Không liên quan tới chuyện mất trí nhớ. Ta không hề bảo nàng nhớ về quá khứ, chúng ta nói cho nàng nghe. Nàng nghe xong nhưng không đáp lại." 

Không đáp lại? Quý Trọng nghĩ nghĩ, có đáp lại rồi mà.

Tống Anh cười, nói: "Nàng đáp lại khá thú vị, rất chân thành, rất đúng lúc để câu chuyện được nói tiếp. Nhưng nghĩ kỹ lại thì lời đáp lại ấy của nàng không thể hiện bất cứ ý riêng gì của nàng ta, chỉ là tiếp lời mà thôi."

Quý Trọng nghe rõ, nói: "Nàng ta không tin?" 

Tống Anh nói: "Không tin còn tốt, còn bình thường. Quả thực với nàng, chuyện này không công bằng, quá đột ngột."

Quý Trọng cau mày, nói: "Nhưng lúc trước ta không biết nàng ta mất trí nhớ. Tiểu thư, chúng ta luôn cho rằng nàng ta luôn tuân theo lời dặn của Tống đại nhân." Nói tới đây lại cười lạnh: "Nói là mất trí nhớ, đó chỉ là lời nàng ta nói. Ai biết được nàng ta có muốn biến giả thành thật không."

Tống Anh im lặng một lát, cười nói: "Lúc đầu ta không hiểu nàng nhưng mấy năm nay được nghe nói và tận mắt nhìn thấy, ta cảm giác Tiết Thanh không phải người như vậy. Nàng ta là người thông minh." 

Quý Trọng nói: "Người thông minh cũng sẽ làm mấy việc ngu ngốc."

Tống Anh cười ha ha, nói: "Quý Trọng, đừng lấy chuyện chưa xảy ra để kết luận về một người." Lại ngừng cười: "Hiện giờ bất cứ phản ứng nào của nàng ta đều là bình thường. Chuyện quá đột ngột, không tin, không chấp nhận, phẫn nộ là những cái theo lý thường là nên làm."

Quý Trọng nói: "Tiểu thư không phải phiền lòng vì nàng ta." 

Tống Anh nói: "Ta không phiền lòng vì nàng ta, ta cảm kích nàng và cảm ơn nàng. Biết nàng mấy năm nay phải chịu bao nhiêu gian khổ, trải qua bao nhiêu nguy hiểm, cũng hiểu sự kinh hãi, phẫn nộ và bất bình khi nàng nghe được chân tướng. Đã nhiều năm như vậy, người người hi sinh vì sự chính thống của vương triều Đại Chu. Ta thân là thái tử Bảo Chương của hoàng tộc Sở thị, phải gánh những ân tình ấy, cũng gánh được sự oán giận, đau đớn và bất bình thường tình của con người."

Quý Trọng quay đầu. Gió đêm mùa đông vén màn xe lên, có thể thấy rõ nữ tử ngồi bên trong. Nàng không đeo mạng che mặt. Kể từ khi bước vào đại điện, nàng đã không còn cần khăn che mặt nữa.

Khăn đó không phải để che đi vết sẹo, mà là một nửa khuôn mặt hoàng tộc. Giờ đã dùng thân phận người hoàng tộc đứng trước người đời, tất nhiên không cần che đi. 

Khuôn mặt nàng chỉ có vết sẹo dữ tợn nhưng biểu cảm luôn bình thản, không đau khổ, không vui mừng, cũng không giận không oán. Kể từ ngày đầu tiên hắn gặp nàng, đều như vậy. Khi đó nàng mới là một cô bé chừng sáu, bảy tuổi.

"Một đứa trẻ đã trải qua việc phụ hoàng bị hại, chính mắt nhìn mẫu hậu lao vào chỗ chết, từ thiên chi kiêu tử trở thành chó nhà có tang, không có tư cách làm trẻ con." Khi đó nàng nói như vậy, nhìn thiếu niên đang quỳ gối, như thể hắn mới là trẻ con: "Ngươi không phải đau khổ làm gì. Nếu chuyện đã như vậy, ta còn sống, nghĩa là ông trời cho ta sống nên ta sẽ phải sống cho thật tốt."

...... 

Quý Trọng vung roi ngựa trong tay, nói: "Tiểu thư không phải để ý làm gì."

Tống Anh nói: "Ta không thèm để ý."

Gió lướt qua, màn che hạ xuống, che đi khuôn mặt nàng. 

Xe ngựa chạy tới gần cửa cung. Nhìn thấy chiếc xe ngựa này, cấm vệ lập tức mở cửa. Xe ngựa lao vọt vào bên trong.

Trong cung không thay đổi gì cả. Thái hậu Tần thị và tiểu hoàng đế đã bị khống chế trước khi triều hội diễn ra ngày hôm qua. Sau đó Tần Đàm Công bó tay chịu trói, cũng được đưa tới Hoàng Thành ty. Đại thái giám thân cận của Tần thị bị giết chết tại chỗ. Đám người đi theo không bị xử tử tức khắc. Thậm chí cung đình còn không đổi hay nhốt những cung nữ và thái giám này.

Cũng như lời hứa với đám triều thần, hậu cung chỉ điều tra đồng đảng ám hại tiên đế và hoàng hậu, những người còn lại không bị liên luỵ. 

Đám cung nữ và thái giám trong hậu cung nơm nớp lo sợ, bầu không khí lại khá yên bình. Đương nhiên người bên cạnh Tống Anh đều đã được đổi thành người mà Hoàng Thành ty đã tuyển chọn kỹ lưỡng.

Lúc này đây người có thể ra vào cung đình đương nhiên là người được tin tưởng.

Nhìn Tống Anh bước vào, Dương Tĩnh Xương cúi người thi lễ. 

"Dương lão đại phu hãy bình thân." Tống Anh đi qua người ông ta, nói.

Dương Tĩnh Xương nói: "Tạ ơn điện hạ." Sau đó mới đứng dậy. Ông ta nhìn Tống Anh ngồi sau long án. Kể từ lần đầu tiên gặp mặt, ông đã biết nữ tử này có dáng vẻ bất phàm, không ngờ lại bất phàm tới như vậy.

Tống Anh nhận lấy tách trà nóng mà cung nữ dâng lên, nói: "Dương lão đại phu cũng biết chuyện đã xảy ra rồi chứ?" 

Mặc dù Dương Tĩnh Xương chỉ là một thái y bình thường nhưng Thái Y viện vốn là nơi tin tức linh thong nên ông ta đã nghe được chuyện xảy ra ngày hôm qua. Ông ta không lảng tránh, mà cúi đầu đáp vâng.

"Vậy không cần quả nhân kể lại cho ngươi nữa." Tống Anh cười nói, lại lệnh cho gọi Huệ Cô tới, rồi nhìn Dương Tĩnh Xương: "Mời Dương lão đại phu tới là để nói về chuyện của Huệ Cô."

Dương Tĩnh Xương đáp vâng, khoanh tay đứng yên. Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên. Thiền Y theo sau một thái giám bước vào. 

"Sư phụ." Nhìn thấy Dương Tĩnh Xương nàng vui mừng hô lên, bước nhanh tới.

Dương Tĩnh Xương mỉm cười ừ một tiếng, lại tỏ ý là nàng thất lễ. Trong căn phòng này, người phải bái kiến trước tiên chính là Bảo Chương đế cơ.

Thiền Y thi lễ với Tống Anh: "Điện hạ." 

Tống Anh không để ý việc nàng thất lễ, nói: "Vua và thầy, đều phải kính trọng." Lại nói: "Ngươi ở lại bên cạnh quả nhân, làm việc rất tốt. Nay việc đã xong, ngươi có thể đi về."

Thiền Y thi lễ nói "cảm ơn điện hạ", Dương Tĩnh Xương cũng cúi người nói lời cảm ơn.

Tống Anh nói: "Nhưng quả nhân vẫn muốn hỏi, ngươi có muốn tới Thái Y viện không? Làm nữ y trong cung hay là về tiếp tục học với sư phụ ngươi?" 

Nữ y của Thái Y viện!

Dương Tĩnh Xương và Thiền Y đều kinh ngạc. Thái y là quan, có phẩm cấp. Nữ y đương nhiên cũng có. Ngoài nữ quyến của hoàng thân quốc thích và đám nữ quan trong cung, đây cũng là một cách để nữ tử lấy được phẩm cấp.

Thiền Y đi theo Dương Tĩnh Xương học hành, không thể kế thừa chức quan của sư phụ mà vào Thái Y viện. Tổ tiên của Dương Tĩnh Xương là thái y nhưng ông ta được vào Thái Y viện là nhờ Tống Nguyên. Tương lai Thiền Y chỉ giúp Dương Tĩnh Xương xem bệnh. Y thuật tốt thì sẽ được nữ quyến các nhà tuyên dương, không lo cơm áo gạo tiền nhưng thanh danh chỉ phổ biến trong đám nữ quyến, đó đã là đường ra tốt nhất. 

Giờ thì khác.

Có Bảo Chương đế cơ mời vào Thái Y viện làm nữ y, lại là nữ y mà hoàng đế tương lai tin tưởng, có thể thấy tiền đồ sẽ như thế nào.

Thiền Y kinh ngạc lại bất an, run rẩy nói: "Nhưng mà, y thuật của dân nữ còn... còn chưa được." 

Tống Anh cười nói: "Làm nữ y, ngươi vẫn là đồ đệ của Dương lão đại phu, vẫn phải tiếp tục học chứ."

Như vậy nghĩa là mời nàng làm nữ y không phải y thuật tốt hay không tốt, là ban ân. Thiền Y quay sang nhìn Dương Tĩnh Xương. Dương Tĩnh Xương do dự. Tống Anh thả tách trà trong tay xuống, lại nói tiếp.

"Hơn nữa, Thiền Y, ngươi có thể gặp lại thân nhân của mình rồi. Mẫu thân ngươi sẽ vui vẻ lắm." Nàng nói. 

Thân nhân. Mẹ. Thiền Y buồn bã. Mẹ mà biết thì tất nhiên sẽ vui vẻ rồi. Lúc trước khi bị Tông Chu lựa chọn, mẹ còn nghĩ tới sẽ vào hoàng cung rồi thành nữ quan, làm rạng rỡ tổ tông... Tông Chu! Thiền Y!

Thiền Y giật mình, người run lẩy bẩy, bên tai vang tiếng bịch bịch. Dương Tĩnh Xương đã quỳ xuống đất.

"Điện hạ, thần có tội." Ông ta cúi đầu nói, giọng khàn khàn. 

Thiền Y cũng quỳ theo, thân mình run rẩy nhưng vẫn mở miệng nói: "Đúng vậy, là dân nữ có tội, tội lừa gạt điện hạ."

Tống Anh nở nụ cười, nói: "Đây đâu phải lừa gạt. Chẳng qua là thân phận mà thôi. Nói ra thì quả nhân cũng lừa các ngươi mà."

Dương Tĩnh Xương lại không dám cười, dập đầu nói: "Thần có tội." 

Thiền Y cũng dập đầu theo.

Tống Anh nói: "Được rồi, không cần như vậy. Đầu tiên là các ngươi như thế này không coi là lừa gạt. Lý Quang Viễn của phủ Trường An đã báo chuyện này lên từ trước rồi. Quả nhân biết. Cũng chính vì biết nên các ngươi mới tới được gần người quả nhân. Còn nữa, ngươi là Thiền Y hay Huệ Cô, với quả nhân mà nói không quan trọng. Sở dĩ quả nhân biết chuyện này là vì Tiết Thanh. Lý Quang Viễn kể chuyện Tiết Thanh, mà quả nhân cũng nghe chuyện của Tiết Thanh. Các ngươi, quả nhân không thèm để ý."

Dương Tĩnh Xương thế mới dám ngẩng đầu, nói: "Điện hạ, thần hổ thẹn." 

Tống Anh nói: "Không cần hổ thẹn. Các ngươi giấu giếm chuyện này là vì Tiết Thanh. Tiết Thanh thay quả nhân làm việc, quả nhân còn muốn cảm ơn các ngươi đã chân tình thật ý như vậy."

Dương Tĩnh Xương và Thiền Y lại dập đầu, sợ hãi nói không dám.

Tống Anh nói: "Cho nên ngươi nguyện ý dùng thân phận Thiền Y vào Thái Y viện làm nữ y, tiếp tục học cùng sư phụ ngươi và đoàn tụ cùng cha mẹ không?" 

Trên đời này có ai lại không muốn quang minh chính đại đứng trước mặt mọi người, ai mà không muốn tiền đồ như gấm, ai mà không muốn có cha mẹ người thân bên người. Thiền Y ngẩng đầu nhìn Tống Anh, vẻ bất an và hoảng sợ dần lui, trở thành vui mừng và kích động.

"Dân nữ nguyện ý." Nàng rưng rưng nói, dập đầu thật mạnh: "Tạ ơn điện hạ."

...... 

Hoàng hôn buông xuống, một ngày nữa đã lại trôi đi.

Xuân Hiểu tựa vào cửa sổ nhìn xuống phố. Trên con đường vốn náo nhiệt nhất, các cửa hàng đã đóng cửa. Người người đi đi lại lại cũng biến mất tăm hơi. Nhìn qua, chỉ có quan binh rải rác trên phố...

Nàng phe phẩy khăn tay, cảm thấy chán muốn chết. Chợt hít sâu một hơi, giơ khăn tay che mặt lại, khóc hu hu khi cửa mở ra, thân hình bên cửa sổ lung lay... 

"Ôi chao, tỷ tỷ của ta ơi."

"Đừng có lẩn quẩn trong lòng nhé."

Hai nữ tử nhào tới, hô to gọi nhỏ, khiến càng nhiều cô gái khác kéo tới, khiến căn phòng nhỏ của Xuân Hiểu chật chội cả đi. Tiếng oanh yến líu ríu nhưng không áp nổi tiếng khóc uyển chuyển của Xuân Hiểu. 

"Các tỷ tỷ ơi, ta không còn mặt mũi nào sống nữa."

"Đúng là quá buồn cười, ta tìm phụ nữ làm ân khách."

Nghe câu này, đám nữ tử vốn tới khuyên bảo nhịn không được cười ầm lên. 

Tuy không cho mở cửa buôn bán nhưng vẫn dàn xếp cho các nhu cầu ăn uống. Người trong kinh thành cũng mượn cái này để truyền tin tức. Túy Tiên lâu đã nhận được tin từ rất nhiều khách với địa vị và thân phận khác nhau.

Mọi người đều biết Tần Đàm Công bị bắt. Điều này chẳng hề gì. Bọn họ không phải sản nghiệp của Tần Đàm Công. Đã biết thiên tử là giả, Bảo Chương đế cơ còn sống, điều này thì rất khiếp sợ, bởi nó là bí sự của thiên gia. Đã biết trạng nguyên Tiết Thanh là nữ... Kinh ngạc.

"Ôi chao, chả phải Xuân Hiểu tỷ tỷ là đoạn tụ ư?" 

"Không đúng, không đúng, hai nữ tử không gọi là đoạn tụ, gọi là... không nói nên lời nha."

Cười vang.

Nếu không phải bị quản sự quát mắng, sợ là nóc của Túy Tiên lâu sẽ bị hất văng. 

"Xuân Hiểu tỷ tỷ đừng cảm thấy xấu hổ." Một nữ tử tựa vào cửa, cười nói: "Ngươi không nhận ra, giao trái tim nhầm người. Không phải các vị đại nhân kia đều không nhìn ra à. Còn cho cả trạng nguyên."

Xuân Hiểu ngừng khóc, đây không phải an ủi nàng.

"Trạng nguyên!" Nàng vỗ chiếu, đứng dậy: "Trạng nguyên cái gì chứ! Đồ lừa đảo!" Nhấc chân xông ra ngoài: "Còn treo cái thứ văn chương chó má gì nữa, xé hết." 

Đúng vậy, văn của Tiết Thanh còn được treo trên đài. Đám nữ tử cười hì hì đi theo. Xuân Hiểu xách váy nhanh chóng chạy lên đài cao. Người của Túy Tiên lâu đều cười cợt chạy tới xem nhưng không ai ngăn cản. Muốn xé mà. Sau này Tiết Thanh không còn là trạng nguyên nữa, không có lý gì lại tiếp tục treo để tránh chọc phiền toái. Cho tới khi một tiếng thét vang lên.

"Tâm can của ta! Mau dừng tay!"

Xuân Hiểu đè một tờ bài văn, quay đầu thì thấy Lý Hội Tiên vội vàng chạy ra từ trong một gian phòng, bởi vì cuống cuồng chạy mà mớ thịt mỡ đẫy đà trên người cứ rung rung. 

"Mẹ." Xuân Hiểu nhào tới: "Tâm can của mẹ mất hết mặt mũi rồi..."

Còn chưa tới gần, Lý Hội Tiên đã đẩy nàng ra. Xuân Hiểu kêu ôi một tiếng, ngã ngồi xuống đất.

"Mẹ." Xuân Hiểu quay người, hờn dỗi: "Mẹ không còn yêu con rồi, con mới là tâm can của mẹ chứ." 

Lý Hội Tiên cẩn thận vỗ về bài văn treo trên bình phong, nói: "Đây mới là tâm can của ta..." Lại quay đầu nói: "Xuân Hiểu, con là bảo bối của mẹ."

Xuân Hiểu vẫn ngồi dưới đất, tức giận nói: "Mẹ, Tiết Thanh là nữ, mẹ còn giữ cái này làm gì? Để người ta cười chết."

Lý Hội Tiên quay đầu, đắc chí: "Ai dám cười chúng ta. Ta nói cho các con biết, Tiết Thanh có là nữ hay không cũng chả sao. Vừa rồi trong cung vừa truyền tin nói rằng Tiết Thanh làm văn vì đế cơ điện hạ, là thể diện của đế cơ điện hạ, không ai được cười nhạo." 

Đế cơ điện hạ lên tiếng?

Túy Tiên lâu yên tĩnh lại. Xuân Hiểu cũng đứng dậy.

"Vì sao ạ?" Nàng không hiểu. 

Lý Hội Tiên nói: "Còn vì sao được nữa! Tiết Thanh làm việc chính là làm việc thay đế cơ, cũng không thể nói nàng ta sai, nói như vậy chẳng phải là nói đế cơ điện hạ sai rồi." Nói tới đây thì vừa cười toe toét, vừa giơ tay với Xuân Hiểu: "Còn nữa, tâm can bảo bối của mẹ, sẽ không ai cười con đâu. Đế cơ điện hạ tự mình điểm tên của con, nói là lần trước con che chở Tiết Thanh nên có công, khiến Tần Đàm Công không bắt được Tiết Thanh, cũng là trừ gian diệt ác, con cũng được thưởng đó."

Xuân Hiểu tức thì trợn tròn mắt, thét lên một tiếng chói tai, nhảy tới ôm chặt Lý Hội Tiên.

"Thật vậy chẳng? Thật vậy chăng?" Nàng hỏi liên tục, không đợi câu trả lời đã lẩm bẩm: "Đế cơ điện hạ sẽ thưởng ta cái gì? Cho ta múa chính ở lễ cúng tế à?" 

Túy Tiên lâu chịu sự quản lý của Giáo Phường ty. Khi triều đình tiến hành lễ thờ cúng, sẽ có đào kép và vũ nữ biểu diễn. Khi không đủ người, sẽ tuyển người từ Giáo Phương ty. Có thể nhảy múa tấu nhạc ở lễ tế chính là vinh quang lớn nhất của một kỹ nữ, càng khỏi cần nói tới múa chính... Giá trị sẽ tăng lên gấp bội.

Lý Hội Tiên trợn mắt, giơ tay chọc chọc trán Xuân Hiểu: "Ta còn chưa muốn chết, con hãy luyện múa thêm ba năm nữa đi."

Xuân Hiểu cười hì hì. Lý Hội Tiên không giống nói đùa, quay người lập tức gọi người tìm thầy dạy múa giỏi nhất đến... Người của Túy Tiên lâu vừa hâm mộ lại vừa ghen tị. 

Tuy đế cơ điện hạ không thể ban thưởng khiến Xuân Hiểu tới lễ thờ cúng để nhảy múa, nhưng đế cơ điện hạ nhớ Xuân Hiểu. Đế cơ điện hạ là người sẽ làm hoàng đế nên Xuân Hiểu về sau sẽ càng nở mày nở mặt thôi.

"Như thế này còn giỏi hơn cả có ân khách là trạng nguyên ấy chứ." Mấy nữ tử cười hi hi, nói.

Xuân Hiểu nào còn vẻ xấu hổ, mà đắc chí vô cùng, chợt nghĩ tới gì đó lại giơ tay che mặt: "Ôi, ta còn chưa trang điểm đâu, mọi người đừng có nhìn." Rồi chạy bịch bịch lên lầu, phía dưới là tiếng cười thật thật giả giả. 

Xuân Hiểu chạy vào phòng, đóng cửa lại, dựa người vào cửa, thở một hơi thật mạnh.

"Cảm ơn trời đất." Nàng thì thào, tầm mắt rơi xuống đài trang điểm đang lượn lờ hương. Nơi đó có tờ giấy son mà nàng nhận được từ lúc sáng.

Giấy son có ký hiệu của Tri Tri đường được gửi tới bàn của nàng từ lúc trời vừa sáng nhân danh nghĩa chọn mua, viết rất ngắn gọn và sáng tỏ, trong khi đó, phải tới buổi chiều mọi người mới biết chuyện. 

Tiết Thanh là nữ, thế thân của đế cơ.

Câu này khiến Xuân Hiểu hiểu ra tất cả, tuy rằng có khiếp sợ và không tin tưởng được.

Tiết Thanh là nữ... 

Xuân Hiểu nắm chặt tay, đá một cái thật mạnh vào cửa.

"Tiết Thanh, cái đồ tồi này! Thật là khiến ta tức chết!"

Chương 494 - Không Tránh
Hắt xì.

Đêm đông lạnh lẽo nhưng phòng vẫn rất ấm áp, dù vậy tiếng hắt xì cứ liên tục vang lên.

"Ơ kìa, ngươi làm gì thế?" 

Tiết Thanh nhấc chăn lên, ngồi dậy, nhìn Tống Hổ Tử ở giường bên cạnh.

Giường này chiếm cứ vị trí của chiếc bàn học ban đầu, rõ ràng là vừa mới chuyển tới. Ban đầu Tống Hổ Tử ngủ ở bên phòng Tống phu nhân, Tống Anh cũng sẽ đi cùng nhưng Tiết Thanh đương nhiên lựa chọn chiếc giường la hán ở phòng kề này.

Tống Hổ Tử ồn ào đòi qua đây. Dưới cái nhìn soi mói và cái cau mày của Tiết Thanh, đám sai vặt nơm nớp lo sợ mang một cái giường nhỏ vào đây. 

Phòng không đốt đèn vì Tiết Thanh không có thói quen để đèn khi ngủ. Còn Tống Hổ Tử có quen hay không thì không quan tâm. Đám tỳ nữ gác đêm gian ngoài chỉ có thể đốt thêm một chiếc đèn nữa. Lúc này ánh đèn xuyên qua bức rèm che chiếu vào trong, Tống Hổ Tử nằm trên chiếc giường nhỏ, tuy cố gắng không lật tới lật lui nhưng tìm được trò mới, giơ tay móc mũi...

Nghe tiếng quát của Tiết Thanh, Tống Hổ Tử ngừng tay, cười khì khì.

Tiết Thanh nói: "Nếu không ngủ thì đuổi ngươi ra ngoài đấy." 

Một tỳ nữ dè dặt thò đầu từ bên ngoài vào: "Thiếu gia rất khó ngủ, các đại phu nói rằng cậu ấy rất nóng nảy, có thể nằm xuống bất động lâu như vậy đã là hiếm có rồi."

Tiết Thanh à một tiếng: "Vậy cũng dễ thôi, đừng có ngủ nữa, đi chơi đi. Bao giờ chơi đã thì về ngủ tiếp." Rồi xua tay với Tống Hổ Tử: "Đi đi, mau đi đi."

Tống Hổ Tử không hiểu, thấy xua tay thì coi là sắp bị đuổi đi, lập tức nằm thẳng, banh hết người ra, tay cũng đặt xuống cạnh người, không hề động đậy. 

Tiết Thanh nói: "Ngươi không ngủ cũng được, đừng có quấy ta." Nói xong không xua nữa, nằm xuống, lật người ôm gối bắt đầu ngủ.

Tống Hổ Tử không hắt xì nữa, từ từ thả lỏng người.

Đám tỳ nữ thu người lại, lặng lẽ thoái lui. Cả sân rơi vào yên tĩnh. 

Nhưng không có yên tĩnh tuyệt đối.

Tiếng hít thở của tỳ nữ, tiếng côn trùng di chuyển trong đêm, tiếng chim đêm hót cùng tiếng bước chân tới gần.

Tiết Thanh ôm gối quấn chăn ngủ yên. Bước chân dừng ở bên ngoài rèm che, lại im lìm không tiếng động, chỉ có ánh mắt chăm chú trong bóng đêm... 

Trên chiếc giường la hán gần cửa sổ, nữ tử quấn chăn lại như kén tằm. Trên chiếc giường gỗ nhỏ bên cạnh, thiếu niên béo mập nằm dạng chân, miệng há to, nước dãi chảy ra, thi thoảng lại cười hai tiếng...

Giống hệt như trước đây.

Hai đứa trẻ ngủ cùng một giường. Đứa lớn nằm ở trong. Đứa bé thì dang tay dang chân, chiếm cứ quá nửa chiếc giường. Mùa hè, thi thoảng có quạt hương bồ phe phẩy qua người bọn họ, đuổi muỗi và quạt mát. Lúc mùa đông thì lại có đôi tay kéo chăn cho bọn chúng bất cứ lúc nào... 

Trong ngọn đèn mờ mờ, trạm dịch nhỏ này chẳng có lậu lá gì. Bổng lộc chỉ đủ cho ăn uống. Dầu thắp là loại có chất lượng tệ nhất nhưng không trở ngại việc thêu thùa ban đêm...

Một người phụ nữ canh giữ bên cạnh hai đứa trẻ, may vá dưới ánh đèn mờ. Một nhà bốn miệng ăn, quần áo giày tất đều làm không ngừng cho bốn mùa của từng năm...

Y phục của Anh Anh nhỏ rồi, Hổ Tử lại làm rách giầy... 

"Sao quan bào của cha nó lại rách rồi..."

Bên tai vang lên tiếng nói. Trong tầm mắt, bóng người mơ hồ đang ngồi kia ngẩng đầu, đồng thời đứng dậy, bước tới.

"Nhiều năm đã không phát bộ mới rồi. Khi ông đi phủ nha nhận gạo lương thì nhớ hỏi nhé. Một bộ quan bào mà cấp trên có gì lại không cho. Chúng ta là cái loại quan cắc ké, quần áo đáng mấy đồng cho lắm..." 

Bóng người tới gần rèm che, dần hiện rõ dưới ánh đèn mờ. Người phụ nữ tới từ nhà tú tài nghèo túng vùng nông thôn, lại đã sinh hai đứa trẻ, nhưng khuôn mặt đã trải qua dấu vết của năm tháng ấy hãy còn thanh tú như trước. Đôi mắt ánh lên vẻ vui mừng khi chồng mình trở về. Bà giơ tay như muốn xem xét vết rách trên y phục trên người chồng, cho dù là đồ cũ rách, bà vẫn có thể vá lại với tài thêu thùa may vá linh hoạt của mình.

"Thiện Nương..."

Một đôi tay vội vàng đưa qua khiến rèm che bị kéo ra vang lên tiếng soạt. Ngay khi sắp cầm được tay người phụ nữ thì người đã hóa thành màn khói nhẹ nhàng tiêu tan. Người bước vào trong, lảo đảo, đụng phải tấm ván gỗ để trên giường, vang lên tiếng cạch cạch. 

Thiếu niên đang ngủ trên giường giật mình, run rẩy giơ tay vung loạn, miệng thì kêu ô ô...

"Không có việc gì. Không có việc gì." Tống Nguyên không kịp đứng cho vững, vội giơ tay vỗ vỗ Tống Hổ Tử, khẽ vỗ về: "Hổ Tử ngủ đi, ngủ đi. Cha đây."

Tống Hổ Tử kêu to, chân đá lung tung. 

"Làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì?" Tiết Thanh ôm chăn ngồi dậy, giọng mũi đặc sệt.

Tống Hổ Tử lập tức ngừng kêu, từ từ nhắm mắt, hai tay đặt bên miệng, còn lẩm bẩm cái gì đó, nghiêng đầu cười toe toét rồi ngủ...

Tống Nguyên thu bàn tay vỗ Tống Hổ Tử lại, nói: "Không có việc gì." Đứng dậy đi ra ngoài. 

Tiết Thanh ngồi trên giường, nhìn hắn, định nằm xuống thì chợt nghĩ tới điều gì đó, nói: "Có chuyện..."

Tống Nguyên dừng chân lại nhưng không quay đầu, giọng không kiên nhẫn mà cắt ngang lời nàng: "Chuyện gì?"

Tiết Thanh nói: "Là ai gây ra vụ hỏa hoạn Huỳnh Sa Đạo?" 

......

"Là ta làm."

Dưới ngọn đèn đêm, Tống Nguyên khẽ nghiêng đầu nhìn qua, giọng đầy lạnh lùng. 

"Tống Nguyên ta quả thực là kẻ ác trong mắt người trong thiên hạ. Ta có thể để nữ nhi của ta chết thay, cũng có thể để kẻ khác chết."

Tiết Thanh nói: "Chưa ai nói với ta về chuyện này."

Soạt soạt, trong ánh sáng tù mù, có thể thấy nàng khoanh chân ngồi xếp bằng nhưng không thấy rõ ánh mắt của nàng, chỉ là giọng nói không buồn không vui, chỉ tò mò. 

Tống Nguyên thu hồi tầm mắt, cách tấm rèm che, hắn quay lưng về phía Tiết Thanh, nói: "Chuyện này có gì mà kể. Hoàng hậu nương nương thế đơn lực bạc, còn đại quân của Tần Đàm Công đang tới gần với thế không thể đỡ. Mặc dù nói là khi Tần Đàm Công đến, nương nương sẽ đốt lửa tự thiêu. Nhưng lỡ ngọn lửa ở phủ nha không thể ngăn cản được Tần Đàm Công thì sao? Cho nên nương nương dặn hãy rót dầu hỏa phạm vi một dặm ngoài phủ nha, ta liền bảo cấm vệ của nương nương rót lửa toàn thành..."

Trời nóng vật khô. Hạn hán đã lâu, lại chẳng có mưa. Gió đang kéo tới, sấm cuồn cuộn. Huỳnh Sa Đạo hệt như một đống củi khô.

Bởi vì biết sắp có giông tố nên nhà nào cũng đóng kín cửa hòng ngủ ngon. 

Từng cây củi bốc lên ánh lửa tỏa sáng lóng lánh trong đêm tối, như vô số ngôi sao từ trên trời cao rơi xuống dưới đất, tóe lên, nổ tung. Khói lửa bốc lên, hầm hập. Lửa cháy tạo nên một con rồng lửa ngay trên mặt đất, uốn lượn, lắc lư, quay tròn, nuốt trọn tòa thành Huỳnh Sa Đạo vào trong miệng...

Tiết Thanh nhắm mắt lại, xua đuổi hình ảnh đó, nói: "Thật ra vốn không cần phải..."

"Sao lại không cần?" Tống Nguyên cắt ngang lời nàng: "Ngươi cũng biết rồi đó, cho dù lửa lớn như vậy, Tần Đàm Công vẫn xông vào phủ nha. Nếu không phải nương nương tưới dầu lên người mình thì sẽ rơi vào tay Tần Đàm Công..." Quay đầu nhìn Tiết Thanh ngồi trên giường: "Theo lý thì ngươi đã..., có phải nương nương không tưới dầu lên người ngươi?" 

Tiết Thanh nói: "Có lẽ thế. Ta không nhớ được. Ta cảm thấy với một đứa trẻ đáng yêu như ta, nương nương không thể xuống tay cũng là điều hợp lý."

Tống Nguyên nói: "Ngươi không cần phải nói như vậy. Nếu ta đã đưa ngươi đi, vốn không trông mong ngươi sẽ cảm kích hay tha thứ."

Tiết Thanh nói: "Ta không có ý gì khác, chỉ thuận miệng nói thôi. Chủ yếu là muốn biết rốt cuộc vụ hỏa hoạn ở Huỳnh Sa Đạo là chuyện gì." 

Tống Nguyên nói: "Thấy hoàng hậu nương nương chết chắc rồi, Tần Đàm Công ra lệnh không được cứu hỏa, hơn nữa không cho bất cứ ai trong thành chạy ra ngoài. Người, súc vật đều không được phép. Quan binh lại đốt thêm một vòng lửa nữa bên ngoài thành."

Tần Đàm Công làm vậy là để dùng câu lôi hỏa tà linh để che giấu nguyên nhân cái chết của hoàng hậu. Tiết Thanh gật đầu, tỏ vẻ hiểu rồi, nói: "Cho nên về hỏa hoạn thành Huỳnh Sa Đạo, Tần Đàm Công quả thật có tham gia nhưng hung thủ thực sự là ngươi."

Tống Nguyên lạnh nhạt nói: "Thì sao? Ngươi sẽ đi kiện ta à?" 

Kiện hắn thì có ích lợi gì? Chuyện này sẽ chỉ bị đổ lên người Tần Đàm Công. Bảo Chương đế cơ sẽ không để Tống Nguyên đeo ác danh ấy. Chuyện này liên luỵ tới thanh danh của Bảo Chương đế cơ, đám quan viên như Trần Thịnh cũng sẽ không đồng ý.

Cái chuyện to gan chỉ chứng thiên hạ này nàng không làm, không đáng.

Tiết Thanh cười, nói: "Không. Không. Ngươi nghĩ nhiều rồi. Ta chỉ xác nhận mà thôi." 

Xác nhận cái gì?

Tống Nguyên thản nhiên nói: "Ngươi có thể xác nhận một điều, phụ thân của ngươi quả thực là một tên ác nhân tay vấy máu, bỏ đi cả nữ nhi của mình."

Tiết Thanh nói: "Vậy Tông Chu đi tìm kiếm khắp thiên hạ cũng là ý tưởng của ngươi?" 

Tống Nguyên nói: "Khi đó Ngũ Đố quân dẫn ngươi đi, mất tung tích. Tần Đàm Công lại như sinh nghi, hỏi mọi người rằng nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất có phải rất có lý không, ta có thể làm gì?" Nhìn Tiết Thanh.

Tiết Thanh nói: "Đúng là không dễ dàng chút nào."

Cách ăn nói vẫn luôn như vậy, kỳ quái. Tống Nguyên hờ hững, nói: "Ta chỉ có thể thuận theo. Đề nghị thà giết lầm một ngàn còn hơn bỏ sót một. Tông Chu vốn là tâm phúc của Tần thị, lại là kẻ quen thuộc tiên đế, hoàng hậu và Bảo Chương đế cơ nhất, để hắn làm chuyện này mới khiến Tần Đàm Công tin tưởng được. Nhưng kẻ này vì thân tàn nên vừa tự ti lại tự phụ, si mê võ kỹ, khoe khoang văn tài, khinh thường xuất cung. Ta bịa ra một quyển kinh thư, lừa hắn rằng máu của thiên tử có thể khiến dung nhan hắn trẻ đẹp không già..." 

Tiết Thanh nói: "Ta chết cũng được, những nữ tử đó..."

Tống Nguyên cắt ngang lời nàng, nói: "Những đứa trẻ đó chết vì điện hạ, chết có ý nghĩa." Không chờ Tiết Thanh nói: "Người an bài người bảo vệ ngươi chính là ta. Kẻ an bài tiết lộ hành tung của ngươi và truy sát ngươi cũng là ta. Ngươi không chết ngày nào, điện hạ sẽ an toàn ngày đó."

Tiết Thanh nói: "Nếu ta chết rồi thì sao?" 

"Bây giờ không phải ngươi chưa chết sao?" Tống Nguyên như rặn ra câu này qua kẽ răng.

Phòng yên lặng.

Tiết Thanh nói: "Ta còn chưa nói hết. Ta chết rồi, điện hạ vẫn an toàn." Dường như buồn cười. 

Phòng lại im lặng.

Dường như qua thật lâu, dường như chỉ trong tích tắc, giọng Tống Nguyên lại vang lên: "Lúc trước khi ta đưa ngươi và hoàng hậu nương nương đi, ta đã dặn ngươi là đừng nói cho người ta biết ngươi là nữ nhi của ta, hãy coi như cha mẹ đã chết hết, hãy quên hết đi." Nói xong bước đi nhanh. Cửa mở rồi lại đóng. Tiếng bước chân xa dần.

Bên ngoài yên tĩnh trở lại. Côn trùng kêu. Tống Hổ Tử ngủ trên giường, mơ hồ kêu vài tiếng, giơ chân đạp mấy cái, lật người rồi khò khè ngủ say. 

Tiết Thanh giơ tay vỗ vỗ ngực mình, nói: "Đứa trẻ đáng thương." Quấn chăn lại, lăn ra ngủ tiếp.

......

Tiếng bước chân dồn dập phá tan sự yên tĩnh của tiểu viện trong đêm. Trong linh đường, đèn đuốc sáng trưng. Bọn bộc tòng đã lui ra ngoài. Tống Nguyên đứng trong linh đường, nhìn bài vị và quan tài. Sắc mặt hắn trắng bệch, hơi thở dồn dập, thân thể lung lay, dường như đã dùng hết sức lực để đi quãng đường vừa rồi. Hắn lảo đảo bước tới, đỡ lấy quan tài. 

"Thiện Nương, bọn nhỏ về hết rồi. Bà thấy chưa?"

Hắn thì thào, rồi chợt khóc lớn, người mềm nhũn đổ xuống nhưng lúc sắp ngã thì lại cố gắng chống đỡ.

"Không được đổ. Thiện Nương, ta không được đổ." Hắn đè quan tài, dựng thẳng người lên từng chút một, giọng khàn đặc, tay nổi gân xanh: "Trọng trách này, ta đã gánh thì không thể buông!" 

Dưới ánh nến, người đàn ông mặc quan bào đỏ thẫm đứng thẳng trước quan tài, ngửa đầu muốn khóc to nhưng lại cố nhịn, cuối cùng chỉ có tiếng nức nở vang vọng trong phòng, bay ra rồi tan vào bóng đêm.

......

Trời còn chưa sáng, Tiết Thanh đã ra cửa. 

"Hiện giờ ta không phải người đọc sách, cũng chẳng phải nam." Nàng nói, quay đầu nhìn tỳ nữ bên người: "Giờ các vị tiểu thư danh gia vọng tộc đều vất vả như vậy à?"

Tỳ nữ xấu hổ, co quắp, không biết trả lời như thế nào.

Tiết Thanh không chờ nàng ta trả lời mà quay đầu nhìn Tống Hổ Tử đang đi theo, nói: "Tối hôm qua vốn ngủ không ngon, hôm nay lại dậy sớm như vậy, thật là khổ mà." 

Tống Hổ Tử không hiểu nàng nói gì nhưng nhếch miệng cười rất vui vẻ, gật đầu liên tục.

Tống Nguyên đứng khoanh tay cạnh cửa, nói: "Đừng có nói nhiều, bảo ngươi tiến cung thì đi đi, đang lúc bận rộn như vậy."

Tiết Thanh nói: "Đúng vậy, bận rộn như vậy, hẳn là không cần ta trợ giúp gì đâu nhỉ?" 

Tống Nguyên nhìn nàng, vẻ mặt đầy thờ ơ.

Tiết Thanh cúi đầu, bước lên xe. Tống Hổ Tử đi theo sau. Tống Nguyên môi giật giật, cuối cùng không ngăn cản, xoay người lên ngựa đi trước.

Nghi thức xuất hành của Tống Nguyên vẫn đầy hộ vệ như trước. Qua hôm nay thì tốt rồi. Chiêu cáo thiên hạ rằng Bảo Chương đế cơ hồi chiều, cũng chiêu cáo rằng Tống Nguyên không còn là kẻ ác nữa. 

Hôm nay vẫn có đại triều hội như mọi hôm. Quan viên tập hợp trước cửa cung. Lúc này cửa cung chưa mở nên mọi người tụ tập tốp năm tốp ba xì xào nói chuyện. Thấy Tống Nguyên đều ngừng lại, tới khi nhìn thấy xe ngựa đi theo sau Tống Nguyên, họ đều kinh ngạc.

Tống Nguyên xuống ngựa, đứng ở trong đám quan viên. Mà chiếc xe ngựa kia thì không dừng lại, mà đi vào cửa cung, chẳng lẽ là đi thẳng vào cung à?

Ngay cả Vương Liệt Dương cũng không có tư cách ngồi kiệu trong hoàng cung, ai có thể ngồi xe ngựa vào hoàng thành như vậy? 

Bốn phía vang lên tiếng bàn tán, còn khá xôn xao...

Liễu Xuân Dương bước nhanh về phía trước, nhưng nhanh chóng bị Trương Liên Đường bước vội tới kéo lại.

"Là nàng..." Liễu Xuân Dương vội la lên. 

Trương Liên Đường nói: "Biết là nàng rồi. Ngươi đừng cản xe ngựa của nàng. Giờ khắc này có thể chạy thẳng xe vào trong hoàng thành cũng rất tốt rồi."

Mặc dù không xuống xe đi bộ nhưng thứ nhất là nữ tử không tiện xuất đầu lộ diện, thứ hai là Tiết Thanh bị thương, ngồi xe cũng là hợp tình hợp lý. Quan trọng nhất, đây là thái độ của triều đình.

Tiết Thanh tuy là nữ nhi nhưng có thể ngồi xe như vậy, chính là quy cách cao nhất trước nay chưa từng có, theo cửa cung nơi bách quan vào triều mà vào hoàng thành, chứ không phải lặng lẽ đi theo cửa hông như các nữ quyến khi được tiếp kiến khác. 

Với hiện tại mà nói, đây là chuyện rất tốt rồi. Đừng cản xe ngựa của nàng, khiến nàng phải châm chước suy nghĩ xem nên xuống xe mà xuất đầu lộ diện không.

Liễu Xuân Dương hiểu được điều này, dừng chân lại nhìn xe ngựa đi qua người. Vào đông, xe ngựa buông rèm khá dày, không nhìn được người bên trong.

Lúc này các vị quan khác cũng kịp phản ứng. 

"Là Tiết Thanh."

"Đây là sẽ vào triều à?"

"Không phải chứ, còn có thể làm quan được à? Không phải trạng nguyên là giả ư?" 

"Ôi, cái trạng nguyên ấy không phải giả đâu, chẳng qua là nữ tử thôi."

"Tí nữa là biết, xem có gặp trên triều đình không..."

Cửa cung mở rộng. Đám cấm vệ với vẻ mặt trang nghiêm không hề kiểm tra xe ngựa. Xe ngựa phi nhanh vào trong cung. Cửa cung đóng lại, ngăn cách mọi tiếng bàn tán. Dưới ánh nắng mặt trời, hoàng cung chỉ có cấm vệ đứng san sát trông càng trống trải. Tiết Thanh không tới đại điện vào triều, mà là đi vào cung điện phía sau. Đó là nơi nghỉ ngơi trước khi lên triều. 

Không có tiếng thông báo, chỉ có một thái giám cung kính làm động tác dẫn đường. Tiết Thanh rảo bước vào trong điện. Có tầm mắt trong điện nhìn ra. Tiết Thanh nhìn theo. Trong ánh sáng mênh mông, tầm mắt vừa tiến đến có phần mơ hồ nhưng Tiết Thanh vẫn nhìn thấy rõ người thiếu niên kia.

Người thiếu niên cũng thấy rõ nàng. Đôi mắt đã thích ứng với ánh sáng trong điện đột nhiên trợn to. Trong nắng sớm, một thiếu nữ mặc váy lam bước tới. Nàng cao gầy, tết hai bím tóc thả dài hai bên, lắc lư theo từng bước chân, trông như dải ngọc. Dáng người này xa lạ, khuôn mặt thì lại...

Sắc mặt hơi trắng, hàng lông mày dài, ngũ quan thanh tú... 

Thanh Tử ca...

Vừa nhìn thấy khuôn mặt này, sự chấn động vì cách ăn mặc nữ tử ban nãy biến mất, Quách Tử Khiêm cảm thấy mũi xót. Chỉ là hắn còn chưa kịp gọi, người bên cạnh đã nhảy ra.

"Tiết Thanh! Đồ lừa gạt kia!" 

Tiếng một nữ nhân thét lên, vang khắp điện.

Tiết Thanh giơ tay che tai lại. Ôi, phiền toái rồi đây.

Chương 495 - Một Câu
"Tiết Thanh! Ta đánh chết ngươi!"

Nữ hài tử trước mặt giương nanh múa vuốt nhào tới. Tiết Thanh chưa có cảm giác gì, Quách Tử Khiêm đứng ở một bên thì đã nhớ tới trước kia. Trên yến tiệc hôm chiêu đãi mẹ con Tiết gia, Quách Hoài Xuân đã kích động ưng thuận hôn ước, sau đó Quách Bảo Nhi núp ở trong nghe lén thấy vậy thì lao ra, muốn đánh cho Tiết Thanh một trận.

Khi đó có Quách Hoài Xuân và Tiết mẫu ngăn cản, Quách Bảo Nhi không đánh được, giờ thì... 

"Ngươi đâu có đánh lại ta đâu." Tiết Thanh giơ tay thoải mái đẩy nữ tử đang xông tới kia sang một bên.

Quách Bảo Nhi bực tức giơ chân. Quách Tử Khiêm thì nhịn không được mà cười khì khì, miệng lại thì thầm, Thanh Tử ca không hề thay đổi một chút nào.

"Bảo Nhi, đừng có quậy." Quách Hoài Xuân khoanh tay đứng một bên quát lên: "Đây là nơi nào hả!" 

Quách Bảo Nhi oán hận trừng Tiết Thanh, nhìn tóc nàng, y phục của nàng, khuôn mặt của nàng...

"Xấu chết đi được." Nàng nghiến răng oán hận nhưng không tiến lên động thủ. Không biết là nghe được câu cảnh cáo của Quách Hoài Xuân, hay là câu "ngươi đâu có đánh lại ta" của Tiết Thanh, chỉ dùng ánh mắt trừng Tiết Thanh để biểu đạt sự hung ác.

Tiết Thanh không để ý tới nàng, mà nhìn Quách Tử Khiêm, cười: "Tử Khiêm, đã lâu không gặp." 

Quách Tử Khiêm cảm thấy mũi chua xót, nghẹn ngào nói: "Thanh Tử ca..."

Quách Hoài Xuân ho khan một tiếng thật to, bực mình nói: "Kêu cái gì chứ..." Còn chưa nói xong thì thấy Tiết Thanh nhìn về phía mình, Quách Hoài Xuân im bặt.

Tiết Thanh lại cười nói: "Quách đại thúc." 

Quách Hoài Xuân dời mắt, nói: "Ta đã bảo nơi đây là đại điện của hoàng cung, đừng có ồn ào."

Tiết Thanh nở nụ cười, nói: "Mọi người tới lúc nào vậy?"

Quách Hoài Xuân dường như không muốn trả lời, lại như không dám không trả lời, cứ thế do dự. Phía bên kia, Quách Tử Khiêm và Quách Bảo Nhi thì không có nhiều băn khoăn như vậy, đã mở miệng trước. 

"Ai cần ngươi lo! Đồ lừa đảo đáng chết!"

"Đến từ ngày hôm qua."

Tiết Thanh nhíu mày với Quách Bảo Nhi: "Đừng có mắng chửi người khác." Lại nhìn Quách Tử Khiêm: "Cha mẹ ngươi vẫn còn đi trốn à?" 

Tiếng bước chân vang lên, một giọng nói truyền tới từ một bên.

"Những người khác của Quách gia đã về phủ Trường An rồi." Tống Anh đi ra, nói: "Quách đại tướng quân tới báo cáo công việc, cũng gặp người trong triều." Rồi nhìn Quách Hoài Xuân, cười nói: "Lúc trước cũng là cố ý mang oan khuất mà từ quan hồi hương."

Quách Hoài Xuân cúi người thi lễ: "Điện hạ." Lại thấy Quách Tử Khiêm và Quách Bảo Nhi hãy còn ngơ ngác, tức giận nháy mắt. 

Quách Tử Khiêm và Quách Bảo Nhi thế mới cuống quýt thi lễ. Khác với vẻ mặt đầy phức tạp của Quách Hoài Xuân, khi thấy Bảo Chương đế cơ đi ra, bọn họ chỉ tò mò và hồi hộp. Dù sao bọn họ không biết Tiết Thanh từng được cho là Bảo Chương đế cơ, chỉ biết Quách Hoài Xuân đột nhiên từ một vị quan tướng chán nản cởi giáp về quê trở thành đại công thần che chở ấu chúa. Mà tên Tiết Thanh vốn được cho là nam nhi nhận nuôi ở nhà lại thành nữ, mà cũng là người cùng Quách Hoài Xuân che chở ấu chúa.

Đều là công thần cả.

Quách Tử Khiêm nhịn không được mà vui mừng đắc chí, Thanh Tử ca... Thanh Tử tỷ quả nhiên lợi hại. 

Lợi hại cái gì đồ lừa đảo đó. Quách Bảo Nhi tỏ ra căm giận. Quách Bảo Nhi nàng suýt nữa thì thành thân với đàn bà, sau này còn mặt mũi nào gặp người khác?

"Bảo Nhi tiểu thư, lừa ngươi là do bất đắc dĩ, khiến ngươi thấy uất ức rồi." Tống Anh nói: "Ngươi chịu khổ, cũng có công."

Có công? Quách Bảo Nhi ngẩng đầu, vẻ mặt đầy mừng rỡ, nói: "Dân nữ được thưởng gì không?" 

Quách Hoài Xuân giật mình, xấu hổ vô cùng, vội quát: "Vô lễ, mau câm miệng."

Tống Anh cười, xua tay ý bảo Quách Hoài Xuân không cần để ý, nhìn Quách Bảo Nhi, ngẫm nghĩ rồi nói: "Lúc trước Bảo Nhi tiểu thư từng nói với Tông Chu là muốn làm đại tướng quân, vậy quả nhân sẽ đồng ý cho Bảo Nhi tiểu thư mai sau có thể tòng quân làm tướng quân."

Quách Bảo Nhi mừng rỡ. 

Quách Hoài Xuân vội vàng thi lễ, nói: "Điện hạ, vậy không được. Nó có biết cái gì đâu."

Quách Bảo Nhi tỏ ra không vui: "Cha, võ công của con giỏi lắm đấy."

Tống Anh nói: "Bảo Nhi tiểu thư, phụ thân của ngươi lo lắng như vậy cũng là có lý. Ông ấy chính là một vị đại tướng quân nên biết làm tướng quân rất khó. Quả nhân đồng ý cho ngươi mai sau có thể làm tướng quân là cho phép ngươi không chịu sự hạn chế về thân phận nữ tử mà vào quân ngũ. Nhưng có thể thành đại tướng quân hay không, phải xem ngươi có bản lĩnh đó không." 

Quách Bảo Nhi gật đầu lia lịa: "Ta sẽ làm được. Ta sẽ học võ cho thật giỏi."

Tống Anh nói: "Chỉ võ công là chưa đủ, còn phải đọc sách và học hỏi phụ thân ngươi nhiều hơn."

Quách Bảo Nhi đứng đó, liên tục gật đầu, vui mừng không thôi. Qua khóe mắt thấy Tiết Thanh đứng bên kia, như cười như không, nàng ta lập tức tức giận hừ một tiếng. 

Quách Hoài Xuân thế mới không từ chối, thi lễ cảm ơn: "Thần sẽ dạy tiểu nữ, sẽ không phụ kỳ vọng của điện hạ."

Tống Anh đang định nói, thì thấy Tiết Thanh nháy mắt với Quách Tử Khiêm. Quách Tử Khiêm như không hiểu, nháy mắt lại để hỏi.

Thấy nàng ta nhìn qua, Tiết Thanh nhếch cằm với Quách Tử Khiêm rồi cười nói với Tống Anh: "Đã đến đây hết rồi thì cũng thưởng cho hắn đi. Ta dù không lừa hắn thành thân nhưng cũng lừa hắn làm tùy tùng mà." 

Quách Tử Khiêm vội vàng lắc đầu, nói: "Không đúng, không phải lừa, là ta cam tâm tình nguyện."

Tống Anh nở nụ cười, nói: "Đã cam tâm tình nguyện thì càng phải thưởng. Tử Khiêm thiếu gia muốn cái gì?"

Quách Tử Khiêm nhìn Tiết Thanh. Tiết Thanh nhìn hắn, nhếch môi nói vài từ, không phát ra tiếng nhưng nhìn là biết. Nàng nói đừng có bảo không cần... 

Quách Tử Khiêm suy nghĩ rất nghiêm túc, nói: "Ta không luyện được võ, không đọc được sách, cũng không biết muốn làm cái gì. Chỉ cần làm phú ông không lo cơm áo gạo tiền là được rồi." Cười khì khì.

Quách Hoài Xuân lúng túng, nói: "Thần hổ thẹn, không biết dạy con."

Tống Anh cười nói: "Làm phú ông không hề dễ, phải quản lý gia sản, còn phải sống để đức cho con cháu." 

Lần này Quách Tử Khiêm thông minh hơn, thi lễ: "Tạ điện hạ."

Tống Anh ngồi sau long án, nói với Quách Hoài Xuân: "Đốc đại nhân đang ở trong trị phòng của Trần tướng gia, ngươi qua bên kia đi. Trần tướng gia sẽ giải thích rõ hơn."

Quách Hoài Xuân vâng rồi lui ra sau. Thấy Quách Bảo Nhi và Quách Tử Khiêm vẫn còn đứng tại chỗ, một đứa trừng Tiết Thanh, một kẻ chớp mắt với Tiết Thanh, tức giận vội ho vài cái. 

Quách Bảo Nhi và Quách Tử Khiêm thế mới vội vàng thi lễ cáo lui.

Tống Anh nói: "Các ngươi giờ ở kinh thành rồi, sau này có thể thường xuyên gặp Tiết Thanh."

Quách Bảo Nhi bĩu môi, thầm nghĩ ai thèm gặp kẻ này. Quách Tử Khiêm cười khì khì thi lễ. Tiết Thanh thì khoát tay với bọn họ, rồi nhìn ba người nhà họ Quách lui ra. 

"Gọi ta tới sớm như vậy là để gặp bọn họ à?" Tiết Thanh nói.

Tống Anh không để ý tới sự tùy ý của nàng, cũng tùy ý đáp: "Tiện mà thôi, đúng lúc bọn họ tới." Lại nhìn phía sau Tiết Thanh: "Hổ Tử đâu?"

Tiết Thanh nói: "Ồn quá, cho nó chờ ở bên ngoài rồi." 

Tống Anh nói: "May là không có người khác, không sợ ầm ĩ." Bảo thái giám đi dẫn vào. Thái giám nhận lệnh, dẫn Tống Hổ Tử tiến vào. Quả nhiên Tống Hổ Tử không làm ồn. Tống Anh để cho nó ngồi cạnh bản thân, lại đưa đồ ăn sáng của mình cho nó. Tống Hổ Tử ngoan ngoãn ngồi, ăn một nửa rơi một nửa...

"Mời ngươi tới là để nói về chuyện hạ táng của mẹ." Tống Anh nói.

Cho tới bây giờ nàng ta vẫn gọi vợ chồng Tống Nguyên là cha mẹ. 

Tiết Thanh à một tiếng, chờ nàng ta nói tiếp.

"Đại triều hội ngày hôm nay sẽ chiêu cáo thiên hạ chuyện về quả nhân, như vậy những gì cha nhẫn nhục trong quá khứ cũng có thể rõ ràng khắp thiên hạ. Mẹ sẽ được hạ táng một cách vẻ vang." Tống Anh nói.

Tiết Thanh nói: "Được đấy." 

Tống Anh nói tiếp: "Sau khi chiêu cáo thiên hạ, quả nhân không tiện tùy ý xuất cung. Quả nhân sẽ đưa tiễn mẹ trên ngự phố."

Tiết Thanh gật đầu, ừ một tiếng.

Tống Anh vuốt đi mảnh vụn trên vạt áo Tống Hổ Tử, lại nói: "Ngoài chiêu cáo thiên hạ, còn bàn bạc việc phong tước cho ngươi. Lễ bộ đề nghị là phong quận chúa nhưng quả nhân cảm thấy công chúa thích hợp hơn. Dù sao ngươi chính là ta, tước vị mà thấp, ta nhìn không được." Nói xong chớp mắt với Tiết Thanh, cười. 

Chỗ này nàng ta xưng hô ta và ngươi.

Tiết Thanh cũng cười, nói: "Việc này không vội."

Không khiếp sợ, không cảm ơn hay từ chối. 

Tống Hổ Tử làm rơi chiếc thìa xuống đất, vang lên tiếng keng. Không chờ bọn thái giám nhặt, Tống Anh đã cúi người nhặt lên, lấy khăn gấm lau sạch rồi đưa cho Tống Hổ Tử, nói: "Tiếp sau đó là vụ án Tần Đàm Công. Đến lúc đó ngươi phải tới, cần đối chất."

Không tiếp tục chủ đề phong tước nữa.

Tiết Thanh ừ một tiếng. 

Một thái giám bước vào từ bên ngoài, cung kính nói: "Điện hạ, đã tới giờ vào triều."

Tống Anh đứng lên, nói: "Các ngươi cứ tự nhiên, quả nhân vào triều trước."

Tiết Thanh vội nói: "Bọn ta cũng về thôi." Lại hỏi: "Còn chuyện gì khác không?" 

Tống Anh gật đầu nói: "Hết rồi, đi đi."

Tiết Thanh ngoắc Tống Hổ Tử: "Đi thôi, đi thôi."

Tống Hổ Tử giơ tay áo lau mũi, miệng nhồm nhoàm nhai bánh rồi chạy tới. Tống Anh nhìn bọn họ đi ra ngoài, đứng yên không động đậy. Bọn thái giám trong điện không dám quấy nhiễu. Một lát sau, Tống Anh mới nói: "Thay y phục." 

Đám thái giám lập tức vâng dạ. Các cung nữ bưng lễ phục thái tử ra. Công việc trong điện lu bù cả lên.

Bên này, Tiết Thanh đang đi trong cung điện, do hai nội thị dẫn đường phía trước. Xe của nàng tuy có thể ra vào thẳng hoàng thành nhưng không thể đỗ ở trước điện. Đi không bao lâu thì gặp ba người Quách Hoài Xuân.

Thấy nàng, Quách Tử Khiêm tất nhiên là vui mừng, Quách Bảo Nhi thì hừ một tiếng. Hai người đều nhịn, không dám nói to hay lên tiếng mắng mỏ, bởi cấm vệ đang đứng nghiêm trang hai bên, mà trong cung thì cấm nói to. 

Tiết Thanh nhìn bọn họ, cười nói: "Định đi chỗ tướng gia? Đốc đại nhân ở bên đó?"

Quách Hoài Xuân ừ à hai tiếng, không biết là phải hay không phải, đột nhiên cúi đầu nhìn áo bào, lẩm bẩm: "Sao quần áo nhăn nhúm vậy, thất lễ quá."

"Đúng vậy!" Quách Tử Khiêm đã vội vàng trả lời, nhìn Tiết Thanh: "Đốc đại nhân mang bọn ta đến, cũng là ông ấy bảo bọn ta rằng ngươi là nữ tử..." 

"Ta nhổ, đồ lừa đảo." Quách Bảo Nhi chen miệng vào.

Quách Tử Khiêm không để ý tới nàng, nói tiếp: "Đây là chuyện mà đại bá và Đốc đại nhân đã bàn bạc sẵn..."

Quách Hoài Xuân khẽ ho một tiếng, nói: "Việc này sao Tiết Thanh lại không biết cho được, ngươi còn nhắc lại làm gì." 

Cũng đúng, Quách Tử Khiêm cười khì khì, nói: "Ta chỉ muốn nói chuyện với Thanh Tử ca thôi."

"Ca cái rắm." Quách Bảo Nhi mắng.

Tiết Thanh nhìn nàng, nói: "Còn mắng nữa sẽ đánh ngươi đấy." 

Ngươi dám! Quách Bảo Nhi trừng mắt. Hiện giờ nàng là đại tướng quân mà đế cơ điện hạ phong mà. Nhưng thật kỳ quái, lời đến bên miệng rồi mà lại chẳng thể nói ra...

"Tất cả ngậm miệng cho ta." Quách Hoài Xuân quát: "Đây là nơi cho phép to tiếng à?"

Quách Tử Khiêm và Quách Bảo Nhi ngậm miệng, không nói gì nữa. Tiết Thanh gật đầu với Quách Hoài Xuân: "Ta đi trước." 

Nhìn nàng bước đi, Quách Hoài Xuân và Quách Bảo Nhi thở phào một hơi. Quách Tử Khiêm nhìn thấy, cười khì khì.

"Đại bá, sao Bảo Nhi lại sợ Thanh Tử ca rồi? Nàng chỉ biến thành nữ nhi chứ có trở thành yêu quái đâu." Hắn nói.

Quách Bảo Nhi hừ một tiếng: "Ta nào có sợ." Chẳng qua kẻ này thực sự dám đánh nhau ở nơi này. Nàng không sợ đánh nhau nhưng Bảo Chương đế cơ đã đồng ý để nàng làm đại tướng quân, nếu bị đánh ở đây thì thật mất mặt. Chờ nàng về luyện võ công cho giỏi, sau đó phải cho Tiết Thanh này một bài học. 

Quách Hoài Xuân không nói gì, vẻ mặt đầy phức tạp.

Ông ta quả thật sợ Tiết Thanh.

Sao đột nhiên lại không phải là đế cơ nữa? Ông ta vẫn núp ở gần kinh thành. Nghe được Tần Đàm Công đền tội, Bảo Chương đế cơ về triều, ông vui mừng không thôi, chuyện cuối cùng đã kết thúc rất thuận lợi. Ông vui mừng liên lạc với Ngũ Đố quân, gặp được Đốc đại nhân, sau đó nghe được chuyện Tiết Thanh không phải Bảo Chương đế cơ. 

Đốc đại nhân nói thân phận thật của Tống Nguyên, mười năm chuẩn bị của Trần Thịnh rồi Bảo Chương đế cơ lấy ngọc tỷ ra ngay trên triều đình, vân vân.

Thật ra việc ai là đế cơ không ảnh hưởng tới ông ta, ông ta quả thật là người che giấu đế cơ. Sự thật cũng chứng minh điều này. Bảo Chương đế cơ lập tức triệu gặp bọn họ, đối xử chân thành.

Chuyện thật ra đều đã kết thúc. Nhưng không biết vì sao mà đầu óc ông ta luôn quay quanh một chi tiết. 

Lúc Đốc đại nhân kể lại, ông ta nghe ra một ý khác. Về chuyện này, Đốc đại nhân không biết, Tiết Thanh càng không biết, chỉ tới khi đế cơ thật đột nhiên đi lên đại điện, bọn họ mới biết.

Như vậy cũng có thể hiểu được. Chuyện to lớn như vậy, giấu giếm là an toàn nhất, không có gì đáng trách, không có gì phải nghi ngờ.

Nhưng Tiết Thanh mà. 

Quách Hoài Xuân chậc chậc hai tiếng, nhớ tới lúc Tiết Thanh rảo bước tiến vào điện kia. Tuy ăn mặc như nữ tử nhưng ông ta không hề cảm thấy xa lạ, mà cảm thấy rất quen thuộc, chính là cái dáng vẻ lúc tên nhóc này lành vết thương, chạy tới tìm mình vạch trần thân phận để đối lấy việc đọc sách. Không âm không dương, không vui không giận, lại càng không cần nói tới sau đó, nàng thường làm ra cái chuyện khiến người ta phải hết hồn.

Tên nhóc này là dạng người không chịu một chút thiệt thòi nào...

Lừa nàng lâu như vậy, nàng cứ bỏ qua như thế ư? Đương nhiên không tính tới năng lực như thế nào. Nàng không phải đế cơ. Ví như hiện tại, nàng không biết Đốc đại nhân ở đâu, có thể thấy được không còn là đối tượng được mọi người bảo vệ và nâng niu nữa, chỉ là một kẻ bình thường, như câm như điếc. 

Nhưng đó là Tiết Thanh mà. Quách Hoài Xuân nhìn về phía trước, bóng dáng của nữ tử ấy đã đi xa nhưng đột nhiên quay đầu nhìn lại, tầm mắt sắc bén như đao...

Quách Hoài Xuân lập tức rũ mắt, cảm thấy tim đập như nổi trống. Bỗng có người đẩy cánh tay ông, không khỏi kêu a một tiếng.

Quách Tử Khiêm cũng hoảng sợ, nói: "Bá phụ sao vậy?" 

Quách Hoài Xuân thất thần, nói: "Làm sao cơ?"

Quách Tử Khiêm chỉ vào nội thị phía trước, nói: "Đi chỗ Trần tướng gia ấy."

Hai nội thị cũng quay đầu nhìn ông ta, vẻ mặt đầy kiêu căng, đồ nhà quê... 

Quách Hoài Xuân hít sâu một hơi, đứng thẳng lưng lên, vẻ mặt đoan chính, gật đầu bước theo. Tóm lại chính là như vậy, Tiết Thanh này luôn khiến người ta kinh hồn táng đảm mà.

Chờ chút nữa nếu Trần tướng gia có hỏi ông ta có yêu cầu gì, chỉ có một, về nhà.

Lập tức, ngay lập tức rời khỏi kinh thành. 

......

"Tiết tiểu thư."

Nội thị phía trước cung kính nói. 

Tiết Thanh thu hồi tầm mắt nhìn gã.

"Các vị đại nhân đang vào điện, người xem..." Nội thị chỉ đằng trước, nói.

Tiết Thanh ngẩng đầu nhìn. Nắng sớm chiếu khắp hoàng thành, cửa cung đã mở, bách quan xếp thành hàng bước đi, nghiêm túc và trang trọng... 

"Giờ chúng ta ngồi xe đi qua, hay chờ một lát nữa?" Nội thị tiếp tục hỏi.

Giờ quan viên đứng khá đông, chiếm hết cả con đường, xe ngựa đi qua thì sẽ rất chật chội. Tiết Thanh nhìn bên kia, nói: "Chờ một lát đi."

Liễu Xuân Dương đi trong hàng ngũ, cảm thấy không yên lòng, không ngừng nhìn khắp nơi. Lúc này đây cuối cùng thấy được một bóng người ở phía bên trái cung điện, dưới ánh nắng sớm, bóng người ấy vừa rõ rệt lại vừa mơ hồ... 

Nàng ra rồi!

Liễu Xuân Dương ngừng bước. Phía sau vang lên tiếng va đụng thì ra viên quan đi phía sau đụng vào hắn.

"Đi đi." Vị quan kia tỏ ra bất mãn, nói. 

Bởi vì hai người bọn họ dừng lại mà khiến hàng ngũ xôn xao. Các ngự sử đi hai bên lập tức nhìn qua, quát mắng.

Liễu Xuân Dương đành phải tiếp tục bước đi, nhưng vẫn không nhịn được mà nhìn phía bên kia. Bóng dáng nữ nhân đó đã lên xe ngựa...

Đám quan viên đi qua từng bậc thang, rồi tập trung trong đại điện phía trước. Ba quan viên trẻ tuổi trong hàng ngũ quay đầu nhìn chiếc xe ngựa lặng lẽ chạy ra bên ngoài trên con đường trống vắng, càng lúc càng xa... 

"Nàng chưa tham gia mấy lần đại triều hội..." Trương Liên Đường khẽ nói.

Bùi Yên Tử ừ một tiếng: "Chừng hai lần, đều rất kích thích."

Trương Liên Đường khẽ thở dài: "Kích thích đó đều là vì người khác cả." 

......

Tiết Thanh không có gì để cảm thán, về Tống gia rồi ngủ một giấc thật ngon. Sau khi dậy thì nhìn Tống Hổ Tử dẫn một đám gã sai vặt chơi đùa ném bóng, đi dạo nhà hoa với đám tỳ nữ theo đuôi. Trời sẩm tối là lăn ra ngủ tiếp.

Mãi cho tới ngày hôm sau trước khi lên triều, Tống Nguyên kể cho nàng chuyện đại triều hội ngày hôm qua. 

Ngày hôm qua chiêu cáo thiên hạ, ngoài kinh thành, các quan dịch mang theo tin tức đưa đi các nơi. Vì đã biết trước, lại có quan binh khống chế nên kinh thành rất yên bình. Những chuyện triều đình này, Tống Nguyên không nói nhiều với nàng.

"Chuyện có liên quan tới ngươi." Hắn chỉ nói: "Định phong ngươi làm công chúa, phong hiệu thì còn đang bàn bạc."

Tiết Thanh cười: "Khách sáo rồi." 

Thật không chịu được cái dáng vẻ quái gở này của nàng, Tống Nguyên thờ ơ, nói: "Không cần khách sáo, giờ ngươi chuẩn bị đưa tiễn mẹ ngươi đi."

Nói như vậy, thật ra ngoài việc mang theo Tống Hổ Tử mặc tang phục ra thì chẳng có việc gì cho nàng làm. Cả trong cả ngoài đều đã có người thu xếp sẵn rồi.

Đến ngày hạ táng, trời quang mây tạnh, nắng sáng ấm áp. Tiết Thanh đi ra hậu viện, hướng tới tiền viện. Từ xa đã nghe tiếng người ồn ào. Nay Tống gia đầy ắp người, đương nhiên là phải được từng tầng từng lớp hộ vệ kiểm tra thì mới vào được. 

Tôi tớ trong nhà đều bận rộn ở tiền viện nên hậu viện khá yên tĩnh. Tiết Thanh vượt qua một cổng tròn, bước chân dừng lại, ngẩng đầu nhìn một nữ tử xuất hiện trước mặt.

Tiết Thanh giơ tay gãi mũi, nói: "Thiền Y à, ngươi cũng tới đây sao?"

Còn chưa nói xong, nữ tử kia đã chạy tới, giơ tay bắt lấy bờ vai nàng... 

Nàng nắm rất chặt, vẻ mặt kích động, mắt đỏ hoen lệ, run giọng mà nói: "Tiết Thanh!"

Tiết Thanh thoát khỏi bàn tay nàng, lùi ra sau rồi dựa vào cổng tròn, giơ tay định đỡ cánh tay nàng ta, nói: "Thiền Y, về chuyện này, ta phải xin lỗi ngươi..."

Còn chưa nói xong, Thiền Y đã nắm chặt bờ vai nàng, gắng sức kéo tới gần người, giọng run rẩy và khàn khàn, sốt ruột và vội vã, nói ngay bên tai. 

"Tiết Thanh! Nàng ta tận mắt nhìn Tống phu nhân chết, là nàng ta tận mắt nhìn, không cứu, mặc kệ, để cho chết."

Chương 496 - Nguyện Vọng
Bà là ai, Thiền Y không nói rõ nhưng Tiết Thanh biết.

Tống phu nhân bệnh chết, điều này đều được đám thái y xác minh, huống chi còn bị bệnh cả mười năm nay...

Tận mắt nhìn chết đi là như thế nào? 

Nàng ta không phải đại phu, cho dù là đại phu thì cũng đôi khi bất lực với chứng bệnh, chỉ có thể tận mắt nhìn người bệnh trút hơi thở cuối cùng. Điều này không thể bị chất vấn được.

Nhưng không cứu, mặc kệ, là có ý gì?

Tiết Thanh nhìn Thiền Y. 

Thiền Y không phải Thiền Y ngày xưa, khuôn mặt đã trang điểm nhẹ, vẻ ngây ngô của tiểu tỳ nhà bên đã vơi bớt, mặc y phục đẹp đẽ, trông quý giá và đoan trang.

"Là lúc ngươi bị đánh lén, lúc ấy Tống phu nhân muốn đi tìm ngươi, nàng ta ngăn cản, không, cũng không phải ngăn cản. Nàng ta không nói gì để ngăn cản, nhưng không biết vì sao Tống phu nhân thấy nàng ta thì bỏ chạy, sau đó ngã xuống đất. Sau đó nàng ta liền mặc kệ, đứng đó nhìn..."

"Nàng ta nói trong mắt mẹ là nàng ta hại nàng, nếu Tống phu nhân không tin nàng ta, nàng ta sẽ mặc kệ. Tống phu nhân giãy giụa trên đất, nàng ta không gọi ai, cũng không làm gì. Sau đó Tống phu nhân bất động, nàng ta đi tới bên người Tống phu nhân, nói..." 

Thiền Y nhìn Tiết Thanh, Tiết Thanh cũng nhìn nàng.

"Mẹ ạ. Mẹ chết như thế này là vì Tiết Thanh, lòng rất vui vẻ nhỉ."

...... 

Gió lạnh của buổi sáng mùa đông thổi qua cổng tròn, làm y phục hai cô gái bay phất phới.

Tiết Thanh nhìn Thiền Y, nói: "Lúc đó ngươi có mặt?"

Đây như câu chất vấn, là phản ứng bình thường theo bản năng một con người khi nghe được bí mật... 

Thiền Y gật đầu, rồi lập tức lắc đầu: "Ta không sao. Ta không bị phát hiện. Ta núp trong bụi hoa, bịt chặt miệng, ta không hề động đậy."

Nàng biết Tiết Thanh không chất vấn, nàng biết Tiết Thanh đang lo cho nàng.

Nàng học y, biết rằng xét cho cùng Tống phu nhân chết là vì quá yếu, nhưng thấy đang sắp chết mà không cứu chính là thêm một đao. Các đại phu có nói, nếu cứu giúp đúng lúc, Tống phu nhân sẽ không chết, ít nhất là lúc đó... 

Đối với con cái mà nói, mặc kệ cha mẹ chết đi, không gọi đại phu, tất nhiên là bất hiếu. Huống chi đứa con gái ấy giờ có thân phận là đế cơ.

Nàng đã thấy được một đế cơ bất hiếu bất nghĩa.

Đây là chuyện mất mạng, mà nàng còn nói ra. 

"Ta không nói với ai, ta coi như không biết chuyện này." Thiền Y nhìn Tiết Thanh, giọng run run. Vờ như không biết chuyện này, chưa từng thấy chuyện này bao giờ, gặp người mà nên làm thế nào thì làm thế đó, gặp chuyện nên phản ứng thế nào thì phản ứng thế đó, cho tới giờ phút này.

Tiết Thanh nhìn nàng: "Thiền Y..."

Còn chưa nói xong, đã giương tay đẩy một cái thật mạnh. Thiền Y bất ngờ, không kịp chuẩn bị, bị đẩy ra sau, lảo đảo ngã nhào xuống đất. 

"Ngươi có thôi đi không?" Giọng Tiết Thanh đầy không kiên nhẫn, nàng cất cao giọng: "Ta giả nam không phải để quyến rũ ngươi!"

Những tiếng bước chân hỗn độn truyền tới.

Thiền Y giơ tay chống mặt đất, ngẩng đầu lên, nước mắt rơi như mưa. 

"Tiết Thanh! Ngươi khinh người quá!" Nàng hô lên, cũng đứng dậy, lao tới đánh Tiết Thanh.

Lúc này đây nàng thậm chí còn không tới gần được người của Tiết Thanh, bị nàng ta giơ tay đẩy thẳng ra. Thiền Y lại ngã nhào xuống đất. Mùa đông nên mặt đất rất cứng, bàn tay nàng lập tức bị chà rách. Nàng càng khóc to hơn nhưng vẫn bướng bỉnh đứng lên, lại muốn lao tới tiếp. Nhưng lần này nàng không bị Tiết Thanh đẩy ra, mà bị đám người nhào tới ngăn lại.

Người tới trước là mấy nam tử, không tiện kéo Thiền Y lại nên đành dùng thân mình ngăn cản nàng ta, không cho tiến lên. 

"Ôi chao, làm cái gì thế!"

"Mau lên, có ai không!"

"Đây là ai vậy!" 

Còn có người không nhận ra Thiền Y. Nhiều người nghe được động tĩnh, vội vàng chạy tới. Có nam, có nữ. Tôi tớ hộ vê của Tống gia đều tới đây.

"To gan!"

Đám hộ vệ của Tống gia mặc kệ nam nữ, ở Tống gia này phàm là gió thổi cỏ lay thì đều đánh chết tươi. Thiền Y bị xách lên như một con gà con. 

Cuối cùng Tiết Thanh xua tay ngăn lại, nói: "Thôi."

"Thiền Y." Dương Tĩnh Xương vội vàng chen qua đám người tới đây, đỡ lấy Thiền Y bị hộ vệ bắt: "Sao ngươi lại..." Rồi thở dài một tiếng, không nói gì thêm.

Thiền Y che mặt khóc. 

"Đế cơ điện hạ đã tự mình giải thích rồi còn gì." Dương Tĩnh Xương nói tiếp: "Lại ban thưởng cho ngươi vào làm nữ y ở Thái Y viện, để ngươi đoàn tụ với người nhà, tiền đồ như gấm, ngươi còn rối rắm cái chuyện nhỏ nhặt này làm gì chứ."

Thiền Y chỉ khóc, không nói lời nào.

Dương Tĩnh Xương nhìn Tiết Thanh với vẻ mặt phức tạp, nói: "Ngươi bao dung cho nàng một chút, vẫn còn lẩn quẩn trong lòng..." 

Tiết Thanh sửa sang lại đồ tang đã bị lệch, nói: "Ta không so đo. Nể tình lúc trước nhà nàng ta đã chăm sóc ta rất nhiều. Nhưng đừng có lại đi theo ta nói đạo lý mãi như vậy." Liếc Thiền Y một cái, hóa ra y phục đẹp đẽ kia chính là lễ phục của nữ y: "Làm y nữ của ngươi đi, phải hiểu chuyện to nhỏ nặng nhẹ. Đừng có mà ngày lành không muốn, lại làm hỏng tiền đồ, được cái gì đâu." Nói xong phất tay áo bước đi.

Người vây xem vội tránh đường, nhìn Tiết Thanh đi tới.

Đây là lần đầu tiên gặp Tiết trạng nguyên mặc đồ nữ nhân xuất hiện sau khi ngất xỉu trên đại điện, thoạt trông không khác gì nam tử, dáng vẻ kia. 

Nhưng có chuyện gì vậy? Mọi người đều nhìn Dương Tĩnh Xương và Thiền Y, nữ y? Đế cơ điện hạ thưởng cho vào Thái Y viện? Rồi nhanh chóng châu đầu ghé tai dò hỏi, vẻ mặt khi nhìn Thiền Y đầy kinh ngạc và ao ước. Con nhóc nhà quê này thật có phúc.

Nhưng nữ nhi rất dễ hồ đồ, dễ phạm sai lầm. Tiết Thanh kia nói đúng, cho dù giao nhầm tấm chân tình thì có gì lớn lao, tiền đồ như gấm, tương lai sẽ không thiếu lang quân như ý nên ai nấy đều khuyên bảo Thiền Y.

Nữ y của đế cơ điện hạ đó, càng đáng mượn sức kết giao hơn cả đám đại thần trong triều. Đâm ra không ai nhìn Tiết Thanh bước đi nữa. 

Bị mọi người bao quanh, Thiền Y chỉ cúi đầu, che mặt khóc. Nước mắt thấm ướt ống tay áo đẹp đẽ và tinh xảo. Nàng hiểu được lời của Tiết Thanh, đừng có bỏ qua ngày lành, đừng làm hỏng tiền đồ của mình, được gì đâu?

Đúng vậy. Giờ đây nàng có tiền đồ như gấm, nàng có thể đoàn tụ với người thân, nàng có đế cơ điện hạ, hoàng đế tương lai tin tưởng. Chỉ cần nàng muốn, nàng có thể lên như diều gặp gió. Đây là điều mà một con nhóc ăn nhờ ở đậu có nằm mơ cũng không được.

Nhưng giờ nàng lại mạo hiểm cái nguy cơ bị phát hiện, bỏ qua tiền đồ như cẩm, tính mạng người thân chỉ vì chạy tới nói câu đó cho Tiết Thanh. 

Một câu mà giờ nghĩ lại thì cũng không có ý nghĩa gì lắm. Người đã chết, nói thì có thể làm gì? Bây giờ không phải rất tốt sao.

Nhưng nàng vẫn muốn nói. Khi biết Tiết Thanh là nữ nhi của Tống phu nhân, nàng càng hạ quyết tâm. Nàng muốn cho Tiết Thanh biết trước khi mẹ ruột của nàng ấy chết, chuyện gì đã xảy ra. Nhất là để nàng ta biết rằng trước khi chết, mẹ ruột nhớ nàng ta.

Chỉ có như vậy mà thôi. 

Bỏ qua tính mạng người thân, tiền đồ như gấm, chỉ là vì điều này.

Tiền đồ như gấm ấy là do Tống Anh cho, nếu nàng muốn, Tống Anh cũng có thể cho nàng cuộc sống rất tốt đẹp, nhưng mà...

Thiền Y che mặt, đôi mắt đẫm nước mắt dưới đôi tay ấy vừa trong trẻo vừa kiên định. 

Nhưng mà sở dĩ nàng có hôm nay, chính là vì ba năm trước Tiết Thanh đã cho nàng tính mạng.

Khi đó Tiết Thanh không có gì cả, không chút do dự hay sợ hãi lấy mạng mình đổi mạng cho nàng.

Chỉ có như vậy mà thôi. 

......

Trên đường phố ở kinh thành, mênh mông biển người, một mảng trắng thuần. Tiếng bàn tán ong ong tuôn trào như sóng nhưng không hỗn loạn. Bởi quan binh đứng hai bên như hai bức tường ngăn cách.

Nghi thức trước và sau quan tài Tống phu nhân đứng kín con đường. Dân chúng đứng xem tìm kiếm trong đội ngũ đưa tang. 

"Tiết Thanh kia là con gái của Tống Nguyên."

"Ở chỗ nào? Ở chỗ nào?"

"Thấy chưa?" 

Khắp nơi đều là người mặc đồ tang, khó mà phân biệt trai hay gái. Khó khăn lắm mới có người nhìn ra được, còn chưa kịp nhìn kỹ thì tiếng hô hét náo loạn khắp đường phố.

"Bảo Chương đế cơ ra rồi!"

Nghe thấy tiếng kêu ấy, đám người hai bên đường lập tức ùa tới một phương hướng. 

Trên ngự phố cách đó không xa, quan binh ngăn cách như rừng rậm nhưng không thể ngăn cản dân chúng tới xem.

Đây chính là Bảo Chương đế cơ.

Cái tên kiêng dè mười năm gần như không nhắc tới nay lại xuất hiện, lúc này còn xuất hiện trước mọi người, ai không không muốn nhìn thấy. 

"Không đúng, thì ra là con gái Tống Nguyên, không phải là chưa thấy bao giờ..." Một người nói.

Nhưng nhanh chóng bị phản bác.

"Khi đó với bây giờ giống nhau được à?" 

"Giờ chính là đế cơ mà!"

"Đế cơ cũng tự mình tới đưa tang Tống phu nhân."

"Đó là đương nhiên. Mẹ con mười năm còn gì." 

Đám người như sóng nước ùa tới bên đó, khiến phía trước đội ngũ đưa tang càng thêm trống trải. Tiết Thanh không quay đầu lại, cầm tiền giấy rải đều như tuyết, rơi trên người, rơi trên mặt...

Tiết Thanh giơ tay xoa mũi, hất tiền giấy ra. Bên cạnh người, Tống Hổ Tử đã hắt xì hai cái. Phát hiện hắt xì có thể thổi bay tiền giấy, lại vui sướng cố ý hắt xì liên tục...

Tiết Thanh mặc cho nó chơi đùa, ôm tay nhìn phía trước. Tiếng ồn ào đằng sau đã dần đi xa, dường như có thể thấy được cổng thành phía trước. 

Cửa thành đóng kín đã nhiều ngày nay được mở ra, quan binh đứng san sát, đề phòng, binh khí cũng được buộc vải trắng. Nay Tống phu nhân được hạ táng theo quy cách ngang với hoàng thân.

"Hổ Tử à, ngươi có nghe qua câu này bao giờ chưa?" Tiết Thanh đột nhiên nói.

Đương nhiên là Tống Hổ Tử chưa bao giờ nghe qua. Tiết Thanh nói gì nó còn nghe không hiểu, vẫn vui vẻ giơ tay bắt lấy tiền giấy đang bay lên. 

Tiết Thanh quay đầu nhìn xe chở quan tài Tống phu nhân, xoay người quỳ xuống trước xe, cúi người dập đầu.

Hiếu tử hiếu phụ khi đưa tang phải quỳ cản ba lượt, để tỏ lòng luyến tiếc không tha. Đám tùy tùng, vú già, nha đầu xung quanh lập tức quỳ xuống, tiếng khóc vang lên khắp cả đội đưa tang. Tiết Thanh cúi người, khóc hay không cũng không ai phát hiện.

"Bỏ mạng rất dễ, sống mới khó." Nàng thì thào, trịnh trọng vái lạy ba lần, rồi lại ngẩng đầu lên. Cảm thấy mặt như ẩm ướt, nàng giơ tay lên. Trong đám tiền giấy bay loạn còn xen cả hạt tuyết... 

Tuyết rơi rồi.

......

Tuyết bay lả tả khắp trời đất. Tống Nguyên đứng trong đó, không phân biệt được thứ rơi vào mặt là tiền giấy hay là tuyết, nhìn xe tang nhanh chóng ra khỏi cửa thành. Lần từ biệt này, khó có thể gặp lại. Nước mắt lại trào ra, tầm mắt trở nên nhòe đi nhưng lại không chịu nhắm mắt. 

Thị vệ bên người khẽ nhúc nhích. Một người bước nhanh tới.

"Đại nhân, Hoàng Thành ty báo lại, Tần Đàm Công nhận tội rồi."

Tần Đàm Công nhận tội rồi! 

Tống Nguyên quay người, giơ tay áo lau đi nước mắt.

"Đi mau." Hắn nói.

Chương 497 - Tự Tay
Nắng sáng rực rỡ, tuyết sốt ruột phủ khắp hoàng thành. Đám thái giám bận rộn quét dọn đường đi nhưng không kịp. Những tiếng bước chân dồn dập truyền tới từ đại điện, các vị quan viên đi ra.

Vì Bảo Chương đế cơ muốn đưa tiễn mẹ nuôi Tống phu nhân nên giờ vào triều muộn hơn ngày thường. Lúc này các vị quan vừa mới vào đại điện.

Người đi đầu là Bảo Chương đế cơ. Cung nữ thái giám giơ lộng vàng che đi gió tuyết. Sau lưng nàng ta là Trần Thịnh, Vương Liệt Dương, Lư Diêm và hơn ba mươi trọng thần tùy tướng quyền cao chức trọng. 

Các quan viên còn lại đều tạm thời chờ trong điện. Hoàng Thành ty không thể cho cả mấy trăm vị quan cùng tới xem được.

Tuyết chưa được quét xong bị những bước chân đá văng loạn ra. Đám nội thị lui sang một bên, cúi đầu. Tiếng bước chân vội vàng vang lên ở ngoài cửa cung. Tống Nguyên khoác áo choàng bước tới trong gió tuyết.

"Hắn thật sự nhận tội rồi?" Hắn hỏi. 

Trần Thịnh nói: "Hoàng Thành ty báo lại như vậy nhưng phải gặp thì mới biết được." Nhìn Tống Anh: "Tần Đàm Công muốn gặp điện hạ."

Tống Nguyên nói: "Một tên phản nghịch như hắn thì có tư cách gì gặp điện hạ." Sắc mặt nặng nề: "Ta thấy hắn rắp tâm bất lương. Điện hạ không cần phải đi, để chúng thần đi là được rồi."

Mặc dù giam giữ ở Hoàng Thành ty nhưng Tần Đàm Công có võ công cao cường, chưa chắc không bắt cóc được Tống Anh. 

Trần Thịnh nói: "Đã khuyên điện hạ rồi."

Hiển nhiên là không khuyên được.

Tống Anh nhìn tầng tầng lớp lớp cung điện trong gió tuyết trước mặt, nói: "Có gì phải e ngại? Một tên tù nhân, chẳng lẽ quả nhân không dám gặp? Càng chớ nói tới không dám chất vấn và nghe xem phụ hoàng và mẫu hậu bị hại như thế nào?" Nói xong lại bước tiếp. 

Tống Nguyên, Trần Thịnh đành phải đi theo.

......

Cửa sắt dày và nặng được bốn lính canh hợp lực đẩy ra. Một thứ mùi khó nói rõ trào ra từ căn phòng giam không bao giờ thấy ánh mặt trời. 

Khác với nhà tù của Đại Lý Tự của hình bộ, rất nhiều quan viên lần đầu tới nhà tù của Hoàng Thành ty. Nơi đây hoàn toàn vượt qua những gì bọn họ tưởng tượng, không khỏi nhíu mày, nín thở. Tống Anh vẫn bước đi phía trước, lúc cửa mở ra thì không hề ngừng lại, mà đi vào trong...

"Điện hạ, mùi nơi này không được." Hai nội thị bước theo, rồi cởi túi hương xuống, ra sức vẫy vẫy.

"Mùi người chết mà thôi." Tống Anh nói: "Không phải quả nhân chưa ngửi bao giờ." 

Tần Đàm Công bị giam trong căn phòng nằm sâu nhất trong nhà tù. Tiếng bước chân vang vọng trong đường đi, thâm nhập vào đất. Đám triều thần có kiến thức rộng lớn cũng không nhịn được cảm thấy tim đập thình thịch khi đi ở nơi này.

Ngay khi mọi người cảm thấy khó mà thở được, tiếng khóa sắt vang lên ở phía trước. Tầm mắt trở nên sáng ngời, bọn họ đã bước vào một căn phòng giam.

"Ngoài kia tuyết rơi à?" Một giọng nói ôn hòa vang lên. 

Mọi người không lạ lẫm gì giọng nói này. Thậm chí có người theo bản năng trả lời vâng một tiếng. Sau đó tầm mắt mới nhìn tới phía vừa phát ra âm thanh.

Thứ đập vào mắt đầu tiên là xiềng xích, dày đặc, quấn quanh một lồng sắt. Tần Đàm Công ngồi trong đó, mặc áo tù nhân màu trắng, không còn vẻ khí phái trên triều đình lúc trước. Nhưng bộ quần áo này sạch sẽ, dường như được là lượt qua. Tóc tai được buộc gọn gàng. Hắn thu tay lại, đặt trên đầu gối, tiếng rầm rầm lại vang lên, thì ra tay cũng bị quấn xích...

Không chỉ hai tay, hai chân cũng bị quấn bằng xiềng xích. Ngoài ra còn có một sợi xích sắt quấn quanh cổ hắn. Những xích sắt này quấn trên người hắn, xuyên qua lồng sắt mà đâm vào trong tường, trói chặt Tần Đàm Công ở trong lồng. Cho dù muốn cử động cũng khó khăn, càng đừng nói tới đứng dậy đi lại. 

Không thể trách được Hoàng Thành ty khi làm như vậy, thật sự là thực lực mà Tần Đàm Công thể hiện lúc bị vây trước điện khiến người ta quá sợ hãi.

Thấy cảnh ấy, đám quan lại đều thở phào một hơi, bởi thế này thì an toàn hơn rồi.

Tống Anh không đổi sắc mặt, nói: "Tần Đàm Công thật tinh mắt." Lúc nàng và đám triều thần đi vào, tuyết trên quần áo đã tan, chỉ để lại dấu vết nhạt. 

"Ta ngửi thấy mùi gió tuyết." Tần Đàm Công nói, đặt hai tay bên người, nhìn Tống Anh, quan sát lễ phục thái tử trên người nàng: "Lễ phục này là thứ mà tiên đế từng mặc."

Tống Anh nói: "Tần công gia nhớ lâu thật."

Tần Đàm Công gật đầu nói: "Trí nhớ của ta luôn rất tốt." 

Tống Nguyên lạnh lùng nói: "Nếu Tần Đàm Công có trí nhớ tốt như vậy, tất là nhớ rõ những chuyện đã làm."

Tần Đàm Công không để ý tới hắn, chỉ nhìn Tống Anh, cái nhìn đầy soi mói: "Ngươi thật sự là Bảo Chương đế cơ?"

Tống Anh nhìn hắn, không trả lời. Câu hỏi này, đế cơ khinh thường đáp lại. 

"Không phải bảo là nhận tội sao?" Trần Thịnh nói, nhìn quan lại Hoàng Thành ty, nhíu mày. Nhận tội như thế nào? Có tra tấn không? Nhưng nhìn dáng vẻ của Tần Đàm Công thì không giống đã bị tra tấn...

"Không tra tấn." Quan viên nói: "Hai ngày trước y không nói câu nào. Hôm nay bọn ta định tra tấn thì y lại nhận tội." Vẻ mặt khá xấu hổ.

Tuy không biết xấu hổ vì cái gì, đại khái là chưa bao giờ Hoàng Thành ty lại thẩm vấn dễ như vậy, đặc biệt là với nhân vật lớn như Tần Đàm Công, còn chưa thể hiện đủ loại kỹ năng kỹ xảo... 

"Có phải ngươi giết tiên đế không?" Tống Anh hỏi.

Ngay tức khắc thậm chí còn không nghe được tiếng hít thở của mấy chục con người trong phòng giam này, tất cả tầm mắt đều tập trung lên người Tần Đàm Công, có tiếng xích sắt vang lên...

Tần Đàm Công gật đầu, trả lời rất dứt khoát: "Đúng vậy." 

Đúng thế!

Căn phòng giam trở nên yên tĩnh, rồi xôn xao.

"Tần Đàm Công! Ngươi!" 

Tuy đã biết và tin vào điều này từ trước nhưng khi nghe Tần Đàm Công chính miệng thừa nhận, không ít triều thần vẫn gầm lên.

Ánh mắt Tống Anh vẫn bình tĩnh như trước, nàng ta chỉ nhìn Tần Đàm Công, nói: "Có phải mẫu hậu và quả nhân bị ngươi chặn giết?"

Tần Đàm Công lại gật đầu, nói: "Đúng vậy!" 

Không ít triều thần tiến lên: "Tần Đàm Công, ngươi phát điên rồi!"

Tống Anh vẫn không hề cáu giận, nói: "Ngươi đã làm như thế nào? Phụ hoàng của ta..." Vẻ mặt rất kiêu ngạo: "Không phải dễ bị ám hại như vậy."

Tiên đế là vị hoàng đế văn võ song toàn nhất, chỉ sau vị khai quốc hoàng đế của Đại Chu, còn từng bảo vệ đám cấm vệ vốn phải bảo vệ ngài. Là người có võ công cao cường mà tất cả người Đại Chu đều biết. 

Đây cũng là lý do vì sao nhiều người tin rằng hoàng đế bộc phát bệnh nặng mới chết, chứ không phải bị hại. Bởi điều đó rất khó tin.

Tần Đàm Công khẽ vỗ hai tay, lại dang sang hai bên. Động tác này khá lớn, khiến xích sắt kéo theo lồng sắt rầm rầm rung chuyển, vang khắp nhà tù. Mấy quan viên có vẻ yếu ớt không khỏi lùi ra sau mấy bước.

Trần Thịnh và Tống Nguyên đã đứng trước người Tống Anh, ngăn cản... 

Tống Anh không hề kích động, đứng im tại chỗ nhìn Tần Đàm Công.

Tần Đàm Công không đứng lên, chỉ buông hai tay bên người, nói: "Ngươi nói đúng, cả thiên hạ này chỉ có ta có thể tự tay giết hắn." Khuôn mặt luôn ôn hòa kia hiện lên vẻ kiêu ngạo, đôi mắt sáng ngời, ý cười lan ra trên khuôn mặt: "Nói tiếp thì đây là một trong những chuyện..." Nói tới đây thì ngừng lại, bổ sung: "… mà ta kiêu ngạo nhất." Nói xong cười to.

"Các ngươi biết không? Chuyện lớn như vậy lại không thể nói cho thiên hạ, thật là quá đáng tiếc!" 

Tiếng cười quanh quẩn trong nhà tù, ù ù như sấm.

......

Trong trời đêm, tiếng sấm cuồn cuộn nghiền qua doanh trại. Cả doanh trại sáng ngời đèn đuốc như rung cả lên. 

Ngoài tiếng sấm, còn có tiếng vó ngựa rầm rầm và tiếng bước chân đầy chỉnh tề.

Kỵ binh mặc giáp, mang vũ khí đứng thành hàng dày đặc ngoài doanh trại. Cấm vệ không ngừng tuần tra qua lại. Tạo nên từng tầng lớp bao vây lấy doanh trướng màu vàng lớn nhất kia.

Bên ngoài, hơn mười cấm vệ đứng nghiêm trang xung quanh doanh trướng. 

Bên trong, đèn đuốc sáng ngời, có bóng người hiện lên trên doanh trướng. Đó là thân hình của hai người đàn ông cao lớn. Dường như bọn họ đang tranh chấp cái gì đó. Một trong hai người quay người, phất tay áo. Nhưng ngay sau đó người đàn ông đằng sau giơ tay lên, đánh thật mạnh lên người đàn ông đằng trước. Bóng người trở nên mơ hồ. Đồng thời một thứ phun lên doanh trướng, ướt đẫm một mảng.

Máu.

Máu nở rộ như hoa. 

Nhưng vẫn chưa kết thúc. Tiếng hô quát vang lên bên trong, rồi lập tức tan đi. Bóng người ngã rầm lên doanh trướng, khiến cả tòa doanh trướng rung lên.

Tiếng soạt soạt vang lên, cờ xí trên đỉnh bay phần phật.

Đám cấm vệ bên ngoài doanh trướng đứng sững sững, bất động, dường như tiếng sấm trên bầu trời đã lấn át tất cả. Bọn họ không nghe được gì. Không ai quay đầu. Tất cả tầm mắt đều chằm chằm quan sát bốn phía. Đề phòng. Cảnh giới. Lạnh lùng. 

Doanh trướng lắc lư không ngừng, lại có bóng người giơ nắm tay lên nện thật mạnh vào người ngã vào doanh trướng...

Một cái. Hai cái. Ba cái...

"Bảy quyền." 

Xích sắt rầm rầm, đánh tan không khí đình trệ trong phòng giam. Tần Đàm Công ngồi trên ghế sắt, giơ một bàn tay múa may, đồng thời nói.

"Ta chỉ dùng bảy quyền."

Ý cười tản ra trong mắt Tần Đàm Công. 

Từ lúc kể chuyện này, hắn không ngừng cười nhưng không đắc chí bừa bãi mà vẻ mặt rất nghiêm túc. Nghiêm túc kể chuyện mình giết người như thế nào.

"Bệ hạ cản được bốn quyền của ta. Nhưng đừng nói ba quyền, chỉ cần một quyền đánh trúng, hắn sẽ không đứng dậy được nữa."

"Hộc rất nhiều máu. Lên y phục của ta, y phục của hắn, xuống mặt đất. Khắp doanh trướng, chỗ nào cũng có máu." 

"Đây là lần thứ hai ta thấy bệ hạ phun nhiều máu như vậy. Ta biết, hắn xong rồi. Hắn chết chắc rồi."

Nói xong ngửa đầu cười to, xiềng xích quấn cổ rầm rầm kêu.

"Tần Đàm Công! Tên tặc tử này!" Trần Thịnh tức giận quát lên, sắc mặt xanh mét, tức giận tới người run rẩy: "Sao ngươi dám! Sao ngươi dám!" 

Các vị quan khác đều tỉnh lại từ trong cơn khiếp sợ, không thể tin tưởng, kinh hãi, phẫn nộ.

Trần Thịnh nghĩ tới gì đó, đứng trước mặt Tống Anh, vẻ mặt đau đớn không thôi: "Điện hạ, hãy tạm lảng tránh đã."

Chính tai nghe thảm cảnh khi cha mình chết, thật tra tấn người ta. 

Các quan viên khác cũng kịp phản ứng, đều khuyên bảo.

Trong những tiếng ồn ào ấy, Tống Anh vẫn yên tĩnh đứng đó, không đau khổ, không tức giận, nói: "Hắn dám giết, quả nhân tất nhiên dám nghe." Không tránh đi, mà bước lên một bước, nhìn Tần Đàm Công: "Quả nhân không tin phụ hoàng bị ngươi giết như vậy. Ngươi, dựa vào cái gì!"

Tần Đàm Công ngừng cười, nhìn nàng, vẻ mặt mang đầy hàm ý sâu xa: "Dựa vào... ý trời." Lại mỉm cười: "Đương nhiên ta có bản lĩnh giết được hắn." 

Trần Thịnh tức giận phất tay áo, nhìn Tần Đàm Công, nói: "Đừng hỏi nữa. Lúc trước đã kiểm tra qua tiên đế, quả thật thân thể có thương tích, miệng vết thương nứt toác, gân mạch đều đứt, chỉ là..."

"Chỉ là lúc đó bọn ta đều nghĩ rằng đó là vết thương cũ của tiên đế tái phát." Vương Liệt Dương vốn im lặng mở miệng nói tiếp, giọng khàn khàn, cũng nhìn Tần Đàm Công: "Tần công gia thật giỏi võ công, mỗi quyền đều trí mạng, không để lại dấu vết."

Tần Đàm Công nói: "Hành thích vua, sao có thể để dấu vết lại được. Tần Đàm Công ta luôn làm việc rất ổn thỏa." 

Trần Thịnh gật đầu, lập tức giận quá mà cười: "Đúng vậy, Tần Đàm Công, ngươi làm việc thực sự ổn thỏa, rất rất là ổn thỏa. Như vậy việc mưu nghịch trên đường bệ hạ lên núi cúng tế là ngươi trù tính đã lâu?"

Xiềng xích lại động, Tần Đàm Công giơ tay lên, nói: "Năm năm! Vì ngày đó, ta đã chuẩn bị năm năm. Các ngươi cũng biết tiên đế thông minh như thế nào. Ta chỉ có thể thay người của ta từng chút từng chút một vào trong cấm vệ của hắn mà không bị phát hiện. Ngày đó cũng là ngày thích hợp nhất mà ta đã lựa chọn."

Trần Thịnh hít sâu một hơi, nói: "Hoàng hậu và Bảo Chương đế cơ bị chặn giết ở Huỳnh Sa Đạo, đó cũng là ngươi bố trí?" 

Tần Đàm Công nói: "Làm việc và hành quân đánh giặc đều có chung một đạo lý, đó là diệt cỏ phải diệt tận gốc, phải thiên thời địa lợi nhân hòa. Hoàng hậu và Bảo Chương đế cơ đương nhiên phải chết, mà trời giông tố lại là lúc phù hợp nhất để giết người phóng hỏa."

Nghe tới đó, Tống Nguyên kinh ngạc, nói: "Từ ban đầu ngươi đã định phóng hỏa thiêu chết hoàng hậu?"

Tần Đàm Công nói: "Làm như vậy là phù hợp nhất, có thể che giấu tất cả, lừa được người trong thiên hạ. Hoàng hậu không phải cũng đoán được điều này, tự giết mình, coi như giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng." Nói tới đây thì nhìn Tống Nguyên: "Chuyện xấu duy nhất, chính là ngươi." Nói xong thì cười: "Đây chính là đê xây ngàn dặm, bị phá bởi một tổ kiến nhỏ." 

Tống Nguyên lạnh lùng nhìn hắn, nói: "Sai rồi, đây mới là ý trời."

Trần Thịnh đang định hỏi, thì Tống Anh đã mở miệng trước.

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?" Nàng nói, không hỏi tình hình cụ thể, mà nhìn Tần Đàm Công sau lồng sắt, áo trắng hơn tuyết, dáng vẻ uy nghiêm: "Quả nhân dù không gặp ngươi bao giờ nhưng nhận được quà mà ngươi gửi, cũng thường nghe phụ hoàng và mẫu hậu khen ngợi ngươi." 

Nàng lại đi tới...

"Điện hạ." Trần Thịnh ngăn cản.

Nơi này đã quá gần lồng sắt. Tuy rằng xích sắt được quấn quanh lồng, Tần Đàm Công cũng bị trói chặt trong xích sắt, nhưng vẫn quá nguy hiểm. 

Tống Anh không để ý, tới gần sát lồng sắt, nói tiếp: "Mẫu hậu không rõ, trước khi lâm chung có dặn quả nhân phải hỏi ngươi. Ngươi chức cao lộc dày, có quyền uy vô thượng, ngươi ở trong quân, thậm chí có thể không nhận lệnh của phụ hoàng. Có thể nói là ngươi dưới một người, trên vạn người. Vì sao ngươi làm như vậy?"

Tần Đàm Công cười rồi lại cười, nói: "Nương nương không rõ, điện hạ thì sao?"

Tống Anh nói: "Quả nhân cũng không hiểu." 

Tần Đàm Công gật đầu, nói: "Ừ, ngươi cũng không hiểu được."

"Gian tặc mưu nghịch, lòng muông dạ thú, có cái gì hiểu được hay không." Tống Nguyên nói: "Điện hạ không phải hỏi mấy cái này nữa." Hắn nhìn Tần Đàm Công: "Tần Đàm Công, ngươi hành thích hoàng đế và hoàng hậu, truy sát Bảo Chương đế cơ, đỡ thiên tử giả lên để sai khiến thiên hạ. Những tội này, ngươi có nhận không?"

Nhưng lúc này Tần Đàm Công không gật đầu, mà khẽ nhíu mày, nói: "Nói tới việc truy sát Bảo Chương đế cơ, ta có vài chuyện cảm thấy không hiểu." Nhìn Tống Anh: "Ta muốn gặp người kia, Tiết Thanh." 

Chương 498 - Tra Hỏi Trong Lao
Gió tuyết ào ào. Trên lớp giáp của đám lính canh hoàng thành đều phủ đầy tuyết trắng, bọn họ nhìn một chiếc xe ngựa chạy tới, không hề ngăn cản.

"Tiết tiểu thư." Mấy nội thị đứng chờ tiến lên.

Xe ngựa dừng lại. Màn xe được vén lên. Tiết Thanh và Tống Hổ Tử còn mặc đồ tang đang ngồi trong xe. 

"Tiết tiểu thư, mặc áo choàng lên là được rồi." Nội thị dâng hai áo choàng bằng gấm rất dày lên.

Tiết Thanh giơ tay nhận lấy, bảo ừ, rồi định buông màn xe xuống.

"Tiết tiểu thư, Hoàng Thành ty nằm ngay gần đây." Một nội thị nhắc nhở một cách kín đáo, ý là có thể xuống xe đi bộ được. 

Tiết Thanh nói: "Ôi, vết thương hãy còn đau, thật không tiện mà." Nói xong buông màn xe xuống.

Mấy nội thị xấu hổ nhìn nhau, vết thương còn đau? Không phải tự mình đi đưa tang được sao. Thôi. Mấy người đi trước dẫn đường, dẫn xe ngựa tới chỗ Hoàng Thành ty.

...... 

Đại lao không vì chờ Tiết Thanh mà yên tĩnh.

Các quan viên Hoàng Thành ty đang cầm một chồng văn thư thật dày, không ngừng hỏi.

"Tội mưu loạn của Ngũ Đố quân là do ngươi mưu hại?" 

"Ta mà cần mưu hại à? Ngũ Đố quân vốn là đội quân của đám người có tội, chẳng qua tiên đế vui đùa nên tiện tay lập nên. Thực cho rằng mười mấy năm cầm binh của ta là trò đùa à?"

"Tần Đàm Công, cho nên ngươi ghen ghét việc Ngũ Đố quân thành một đội quân à?"

"Ta mà phải ghen tị kẻ khác?" 

"Quan quân Bình Lương bị sơn tặc mã phỉ cướp giết, cũng là ngươi làm."

"Binh mã mà ta mang sao có thể bị sơn tặc mã phỉ tiêu diệt được."

"Tần Đàm Công, ngươi còn đắc chí? Điên rồi! Chính ngươi nói đó là binh mã mà ngươi dẫn. Ngươi nhẫn tâm quá!" 

"Binh mã ta dẫn, sống chết do ta. Sống là vinh quang, chết cũng trong vinh quang, có gì không đành lòng."

"Như vậy tám người chỉ tội ngươi trong điện lúc trước không phải nói láo."

"Quả thực Chung thái giám thấy được chuyện này. Hắn trốn không phải cũng bị hỏi tội, là vì sợ ngươi. Cho nên những thị vệ kia phụng mệnh ngươi giết hắn." 

"Lúc ấy bệ hạ giơ tay chỉ ngươi thì ra là chỉ ngươi là hung thủ!"

Những câu hỏi ào ào tới. Xiềng xích lại động. Tần Đàm Công giơ tay vuốt ve đầu gối, nói: "Nói tới đây có thể thấy bệ hạ nhạy bén và to gan như thế nào." Nhìn đám người Trần Thịnh, Vương Liệt Dương: "Ta không đánh chết bệ hạ ngay lúc đó, không phải vì ta không làm được, mà đánh chết luôn sẽ bất lợi cho ta nên ta chừa cho hắn một hơi, để hắn kéo dài hơi tàn. Không ngờ hắn lại nắm bắt được một hơi này."

"Hắn hoàn toàn không thể biểu đạt được ý của mình, toàn bộ đều do mọi người đoán." 

"Nếu hắn lập Bảo Chương đế cơ và cố mệnh đại thần trước rồi mới chỉ vào ta, như vậy mọi người chắc chắn sẽ cho rằng ý của bệ hạ ta là hung thủ."

Thật sự là như vậy, đám người Trần Thịnh, Vương Liệt Dương gật đầu. Trình tự khác khiến ý nghĩa cũng khác.

"Bệ hạ dám lúc đang lựa chọn Bảo Chương đế cơ và cố mệnh đại thần mà chỉ vào ta." 

"Cái chỉ này, nếu mọi người đoán được ta là hung thủ, tử hình ta tại chỗ thì tốt nhất."

"Nếu mọi người đoán không được, mà nghĩ rằng ta được chỉ làm cố mệnh đại thần như Trần Thịnh, Vương Liệt Dương các ngươi, cũng rất tốt."

"Bệ hạ đang cược. Thái tử đã được quyết định, hoàng hậu nắm quyền. Không phải cược ta không giết hoàng hậu và đế cơ. Bệ hạ không phải kẻ ngây thơ như vậy. Đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ trừ cỏ tận gốc như ta mà thôi." 

"Hắn cược là ta không giết được hoàng hậu và đế cơ. Chỉ cần bọn họ giữ được mạng, đế vị của Đại Chu sẽ không mất."

Nói tới đây, Tần Đàm Công ngừng lại, đảo mắt nhìn mọi người.

"Tên nhóc nhà họ Quý." Hắn nói. 

Các vị quan quay đầu nhìn xung quanh. Một người đi ra khỏi đám người, đúng là Quý Trọng, kẻ luôn không rời khỏi Tống Anh. Kỳ lạ là tất cả mọi người không phát hiện ra hắn bên người, cứ như đột nhiên xuất hiện vậy.

"Thúc phụ ngươi chạy về bao lâu thì chết?" Tần Đàm Công hỏi.

Quý Trọng cũng vẻ mặt không gợn sóng, dường như đang nói về người khác: "Một khắc đồng hồ." 

Tần Đàm Công gật đầu: "Cũng đủ để nói xong lời cần nói, không uổng bệ hạ che chở mạng hắn." Lại nhìn hắn: "Cả Quý gia mà để một mình ngươi chạy thoát, cũng lợi hại đấy."

Quý Trọng vẫn như vậy, mặt không chút thay đổi.

Tần Đàm Công không nhìn hắn nữa, nói tiếp: "Bệ hạ biết năm vị cố mệnh đại thần sẽ không đồng lòng. Cũng biết ta sẽ là kẻ bị xa lánh nhất. Hắn biết ta tuy giết được hắn nhưng không thể giấu được hết người trong thiên hạ. Hắn dám cược rằng Bảo Chương đế cơ sẽ sống tới lúc trưởng thành, cược các ngươi tranh quyền mà gây khó cho ta, cược sẽ có ngày ta bị giết." 

Cũng như hôm nay.

Trần Thịnh nói: "Bệ hạ anh minh." Vẻ mặt bi thương và trĩu nặng.

Nhớ tới khi ở khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, hoàng đế giơ tay chỉ. Chỉ tới mười năm sau. Thật tiếc cho vị vua anh minh thần võ này. 

Khuôn mặt bình tĩnh của Tống Anh hiện lên ý cười, nàng ta nói: "Quả nhân biết rằng cho dù ngươi giết được phụ hoàng, ngươi cũng không thắng được người."

Xiềng xích lại động, Tần Đàm Công lắc đâu, nói: "Chưa chắc." Không chờ mọi người nói, tầm mắt đã lướt về phía cửa nhà tù: "Tiết Thanh kia tới rồi."

Tiết Thanh tới rồi? 

Người trong phòng giam vội vàng quay đầu nhìn. Bên này sáng ngời, mà đường đi thì tối om nên thấy không rõ. Nếu chăm chú nghe sẽ nghe được tiếng bước chân truyền tới, dường như rất xa. Nhưng ngay sau đó một người rảo bước tới, xuất hiện trước mắt.

Thân mình nhỏ bé, bọc trong lớp áo choàng to đùng, chỉ chừa đôi mắt.

"Nơi này ấm đây." Tiết Thanh nói, đứng thẳng người lên, cũng buông áo choàng ra, cả người giãn thẳng ra như cành liễu. 

Ấm áp, lần đầu tiên từ này được dùng cho nhà tù, mọi người nhất thời không biết nên nói gì.

"Hổ Tử đâu rồi?" Tống Anh nói.

Tiết Thanh đáp: "Lần này để nó chờ ở bên ngoài. Ta bảo trong này có con cọp to lắm nên nó không dám vào đây." Nói xong thì cười, tỏ ra đắc chí. 

Ai cũng biết Hổ Tử là ai, lừa một kẻ ngốc thì có gì mà đáng để đắc chí? Mọi người thật không biết nói gì.

Tống Anh cũng cười, nói: "Nó nào biết cọp là con gì chứ. Không phải bị ngươi dọa, mà là nghe lời ngươi mà thôi."

Tiết Thanh trợn mắt lên: "Nó có thể lừa người rồi à?" 

Hai người đối thoại rất thoải mái và tự nhiên như đang không ở trong nhà tù, câu chuyện không xoay quanh hung án sát hại hoàng đế và hoàng hậu, mà như hai nữ tử đang ngồi chơi trong khuê phòng.

Tâm tư và cuộc đối thoại của các nữ tử thật kỳ quái. Những người khác cảm thấy không đúng lúc. Nhưng khi xét tới thân phận không tầm thường của hai nữ tử này, bọn họ đành im lặng, còn có người theo bản năng mà cười theo.

May là có người mở miệng cắt ngang. 

"Tiết Thanh, ngươi đừng có nói nhảm." Tống Nguyên nhíu mày, không nhịn được, nói: "Cợt nhả như vậy còn ra thể thống gì."

Tiết Thanh vâng một tiếng, khuôn mặt nghiêm túc lại.

Một tiếng cười vang lên, Tần Đàm Công nói: "Tiết Thanh." 

Tiết Thanh nhìn nhà giam phía trước. Đám người Trần Thịnh, Vương Liệt Dương chủ động né tránh. Tống Anh vẫy tay với nàng: "Tần Đàm Công bảo là có một số việc thấy khó hiểu."

Tiết Thanh à một tiếng, chần chờ rồi mới bước tới vài bước nhưng không đứng trước lồng sắt, dường như sợ hãi đề phòng.

"Chuyện gì vậy? Thật ra ta không biết mấy." Nàng nói: "Ta mất ký ức rồi." 

Tần Đàm Công ôn hòa nói: "Không cần lo lắng, ta không hỏi chuyện trước khi ngươi mất trí nhớ."

Chuyện này liên quan gì tới lo lắng hay không lo lắng. Mọi người nhíu mày. Từ khi Tiết Thanh vào đây, bầu không khí trở nên cổ quái. Tiết Thanh này, lúc giả làm thiếu niên thì mềm mại yếu ớt, khi mặc trang phục nhi nữ thì lại càng thêm mềm mại.

Tiết Thanh thở phào một hơi, nói: "Vậy là tốt rồi! Vậy là tốt rồi! Ngươi hỏi đi." 

Tần Đàm Công nói: "Là ngươi giết Tông Chu?"

Tông Chu?

Người ở đây gần như không nhớ nổi cái tên này. Sau khi nhớ tới thì vẻ mặt kinh ngạc. Tông Chu, ai giết? 

"Là ta!" Tiết Thanh nói, vẻ mặt ngại ngùng: "Công gia lợi hại thật, không thể lừa được ngươi."

.......

Nàng giết Tông Chu? 

Phòng giam yên tĩnh một lát, rồi ồ lên.

Ngoài sáng thì công bố rằng Tông Chu bị Chung gia, hoặc giả kẻ thù mua đám tội phạm giết chết. Một phần quan viên trong triều đình vì Hoàng Y mà cho rằng người của Huỳnh Sa Đạo đã mua hung đồ. Một bộ phận khác lại cho rằng vì mục đích thật của Tông Chu là đuổi giết đế cơ nên bị Ngũ Đố quân ra tay.

Về hung đồ thì có hai cách nhìn. Dân chúng và đại đa số đều cho rằng hung đồ đã chết. Còn với đám người thuộc phe đế cơ và Tần Đàm Công thì biết hung đồ vẫn còn sống. 

Mặc kệ là còn sống hay đã chết, mọi người đều cho rằng hung đồ này rất lợi hại. Dân chúng không biết Tông Chu, chỉ biết là có một số thái giám trong cung rất thích múa văn lộng mực, còn tự phong là trạng nguyên gì đó. Mà Tông Chu này thì là một trong số đó. Hoạn quan tác quái, vô cùng quái dị.

Nhưng đám quan viên trong triều thì rất rõ, Tông Chu là kẻ văn võ song toàn, hơn nữa võ công không hề thấp bởi Tần Đàm Công từng khen ngợi.

Ban đầu thì không cảm thấy như thế nào nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy công phu của Tần Đàm Công, cái khen này bỗng trở nên không tầm thường. 

Người có thể giết được Tông Chu tất là kẻ lợi hại.

Vô số tầm mắt dừng trên người Tiết Thanh.

Lợi hại? 

Tết hai bím tóc, thiếu nữ, thần đồng thi từ, bảy bước thành văn, trạng nguyên?

......

"Lợi hại." 

Tần Đàm Công gật đầu, khiến xích sắt lại động, mỉm cười.

Tống Nguyên và Trần Thịnh đều nhìn Tiết Thanh.

"Ngươi nói lung tung cái gì đó." Tống Nguyên cau mày, nói: "Đừng có ôm hết chuyện Ngũ Đố quân làm lên bản thân mình." 

Trần Thịnh tuy cũng kinh ngạc nhưng nghĩ tới điều gì đó nên không nói gì.

Tiết Thanh nói: "Nào có. Khi đó ta còn chưa biết đám người Đốc đại nhân, cũng không biết thì ra ta không phải Tiết Thanh, mà là..." Nói tới đây thì dừng, chỉ cười.

Phần không nói ra kia, mọi người đều biết là cái gì. 

Là đế cơ.

Tống Anh gật đầu, nói: "Là vì chuyện của Thiền Y." Vẻ mặt đầy tán thưởng: "Lợi hại. Ra là ngươi làm."

Tiết Thanh nói: "Thật ra không phải lợi hại. Khi đó không nghĩ nhiều như vậy. Ta không biết Tông Chu là ai, lợi hại như thế nào. Kỳ thật ta chỉ định lén lút mang Thiền Y đi, ai ngờ đúng lúc một đám người nhảy vào ám sát Tông chu. Tóm lại là rối loạn lung tung, bất đắc dĩ ta phải đánh nhau với Tông Chu. Ta muốn trốn, hắn muốn bắt. Tông Chu không coi ta ra gì, đánh bậy đánh bạ liền..." Nói xong thì cười: "Bằng không với cái võ công mèo quào của ta, hắn mà nghiêm túc thì ta không giết được hắn, kẻ chết sẽ là ta." 

Là vậy à. Đánh bậy đánh bạ. Khinh địch. Mọi người mới lơi lỏng một chút. Đúng vậy, mọi người nhìn Tiết Thanh. Ba năm trước nàng ta còn nhỏ lắm, ai có thể ngờ một đứa bé lại giết được người.

Tần Đàm Công nói: "Bất kể là võ công mèo quào hay đánh bậy đánh bạ, hay là đối thủ khinh địch, giết được người chính là lợi hại." Nhìn Tiết Thanh, gật đầu, lại khen: "Rất lợi hại."

Tiết Thanh cười nói: "Thường thôi, thường thôi." 

Tống Nguyên nói: "Tông Chu là ác giả ác báo. Chết dễ dàng như vậy lại hời cho hắn quá."

Tần Đàm Công không để ý đến hắn, nhìn Tiết Thanh, hỏi: "Vậy tất nhiên Phụ Tá Đắc Lực cũng là do ngươi giết, đúng không?"

Lời vừa nói ra, cả gian phòng giam lại rơi vào yên lặng. 

Còn nữa?

Mà lại còn là Phụ Tá Đắc Lực?

So với Tông Chu, mọi người biết Phụ Tá Đắc Lực rõ hơn chút, bởi vì đó là thuộc hạ của Tần Đàm Công. Tần Đàm Công quyền to nên chuyện của hắn cũng bị bàn tán nhiều nhất, như là nuôi bao nhiêu thiếu nữ, bao nhiêu sát thủ hay bao nhiêu môn khách. Trong số này, kẻ nổi tiếng nhất, thần bí nhất, trung thành nhất và lợi hại nhất chính là Phụ Tá Đắc Lực. 

Trung thành và lợi hại đến mức thay tên đổi họ, tự xưng là Phụ Tá Đắc Lực.

Tông Chu chỉ là được Tần Đàm Công khen ngợi, một cách khách khí và từ trên cao nhìn xuống. Còn Phụ Tá Đắc Lực có thể làm cận vệ của Tần Đàm Công, có thể thấy võ công cao như thế nào.

Sở dĩ Phụ Tá Đắc Lực thần bí là vì nhiều người chết trong tay hắn nhưng không thấy được bộ dạng của hắn. Đó chính là một sát thủ, công cụ giết người. 

Lúc này không còn tiếng xôn xao phá vỡ sự đình trệ yên lặng này. Tất cả tầm mắt đều nhìn chằm chằm Tiết Thanh.

Lại là nàng?

Tóc tết hai bím, thiếu nữ, thần đồng thi từ, bảy bước thành văn, trạng nguyên? 

Còn nữa, Phụ Tá Đắc Lực chết khi nào?

......

"Lúc ở Huỳnh Sa Đạo, hắn bị ngươi giết chết." 

Tần Đàm Công nhìn Tiết Thanh, nói tiếp.

"Đoàn Sơn có nói, vết thương trí mạng giống hệt Tông Chu, là do một người gây nên."

Huỳnh Sa Đạo à. Người ở đây đều hiểu, theo cuộc thi quân tử mà tìm kiếm ngọc tỷ trong lăng hoàng hậu. Mọi người đều biết lăng hoàng hậu sụp đổ, có thể thấy cuộc tranh đoạt nơi đó dữ dội như thế nào. Nhưng không ngờ lại kịch liệt như vậy. Ngay cả Phụ Tá Đắc Lực cũng chết ở nơi đó. 

Tiết Thanh này, lúc ấy ngoài việc tham gia thi quân tử, còn rảnh rỗi giết người nữa.

Tiết Thanh nói: "Đoàn Sơn thật giỏi, quả nhiên chỉ cần đã làm là sẽ để lại dấu vết." Nói xong, cười rộ lên, không hề có ý gì tốt lành.

Lúc này Trần Thịnh không nhịn được nữa, mở miệng hỏi: "Thật là ngươi à?" Vẻ mặt kia như không thể tin. 

Vậy lần này không phải cũng là đánh bậy đánh bạ nữa chứ?

Tiết Thanh nói: "Ta cũng đâu muốn vậy. Khi đó đám người Đốc đại nhân đã chuẩn bị xong đường vào lăng hoàng hậu, chỉ còn chờ ta đến. Vị Phụ Tá Đắc Lực đại nhân này cản đường, ta đành phải giết hắn thôi."

Đành phải giết hắn thôi. 

Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh. Cái từ đành phải này nghe qua sao có vẻ không đồng nhất với những gì mọi người nghe trong quá khứ.

"Lần này không phải đánh bậy đánh bạ." Tiết Thanh cười, nói tiếp: "Là thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Tóm lại, là may mắn."

Tần Đàm Công nói: "Lúc giết người mà có thể may mắn như vậy, đó mới thật sự lợi hại." 

Tiết Thanh cười nói: "Khách khí, khách khí rồi."

Tần Đàm Công nhìn nàng, rất kỹ, nói: "Không thể trông mặt bắt hình dong. Không ngờ hai viên đại tướng quan trọng của ta lại bị ngươi giết. Chắc là đoạn đường vừa rồi Tiết trạng nguyên không chỉ có văn đàn khoa cử, thầy của ngươi là ai?"

Tiết Thanh nói: "Chính là Quách đại lao giã này, Ngũ Đố quân này. Đều dạy ta cả. Ta học lung tung." 

Quách Hoài Xuân là võ tướng, còn Tiết Thanh lại được Ngũ Đố quân nuôi lớn, biết võ công thì không có gì kỳ lạ. Những người ở nơi này thầm gật đầu.

Tần Đàm Công lắc đầu, nói: "Bọn họ à, không được."

Tiết Thanh cười nói: "Cái chuyện giết người này, luyện tập nhiều là làm được." 

Tần Đàm Công cười nói: "Ý của ngươi là ta phái người đuổi giết ngươi nhiều năm như vậy, ngươi mới lợi hại như thế? Nói như vậy, việc ngươi lợi hại như vậy là nhờ công của ta rồi."

Tiết Thanh à một tiếng, cười nói: "Vậy, ta cảm ơn ngươi nhé?"

Tần Đàm Công ngửa đầu cười to. 

Tiếng cười vô cùng vui sướng, vang khắp nhà tù, ong ong điếc tai.

"Lợi hại, lợi hại." Hắn cười to, hai tay vỗ đầu gối khiến xiềng xích rầm rầm vang: "Thật là một nữ hài lợi hại."

Tống Anh vốn im lặng nãy giờ, nhìn Tiết Thanh, nói: "Tiết Thanh, ngươi vất vả rồi." 

Những người ở đây tức khắc hiểu được. Đây là đáp lại câu nói kia của Tần Đàm Công. Tiết Thanh này vẫn luôn sống trong sự đuổi giết, bị giết, giết người, một đường máu chảy đầm đìa cho tới hôm nay. Trước kia Tông Chu hay Phụ Tá Đắc Lực, mọi người đều không tận mắt nhìn thấy nhưng trận đánh lén trong đêm ở kinh thành lần đó, lại xảy ra ngay trước mặt...

Tầm mắt ngưng tụ trên người nữ tử kia trở nên mơ hồ, dường như lại thấy được con người mình đầy vết thương ngất xỉu trên triều đình.

Thật là vất vả. 

Không dễ mà.

......

Không đúng! 

Tống Nguyên giật mình, chuyện như không đúng lắm, vì sao lại nói về điều này?

"Chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa. Tần Đàm Công, ngươi cũng thừa nhận rằng ngươi đã làm bao nhiêu việc ác." Hắn cất giọng quát: "Đồ phản tặc mưu nghịch này!"

Vẻ mặt Trần Thịnh thay đổi một cách phức tạp trong chốc lát, rồi ông ta cũng ngăn đề tài này lại, nói: "Tần Đàm Công, ngươi còn gì muốn nói nữa?" 

Tần Đàm Công chưa trả lời, Tống Anh đã mở miệng trước: "Vậy giờ ngươi có thể nói, tại sao lại muốn giết phụ hoàng của ta?"

Nàng vẫn cố chấp với vấn đề này.

Tần Đàm Công ngừng cười, nói: "Tại sao muốn giết phụ hoàng của ngươi..." Lại tạm dừng, khẽ quay đầu nhìn Tống Anh: "Ngươi lấy được ngọc tỷ, vậy ngươi đã lấy được thư tay của Hoàng Tự chưa? Đã gặp Tứ đại sư chưa?" 

Hoàng Tự, Tứ đại sư?

Tứ?

Tiết Thanh cúi đầu, có chút không yên giơ tay gãi gò má, nghe vậy chợt ngừng lại. 

Chương 499 - Nói Cho
Bốn là một con số, là số lượng hoặc vị trí.

Trong chùa miếu của hoàng gia có bốn vị hòa thượng, hay là vị hòa thượng thứ tư? Tiết Thanh im lặng, tò mò liếc xung quanh, không ai tò mò như nàng, xem ra mọi người đều biết vị đại sư này.

"Việc này không cần phải nói cho ngươi." Giọng Tống Anh vang lên: "Còn về phần Thủ Thư, Tần Đàm Công, nhiều năm nay ngươi không lấy được, chẳng lẽ vẫn chưa rõ sao?" 

Tống Nguyên cũng nói: "Tần Đàm Công, ngươi mang hoàng đế giả của ngươi quấn lấy Tứ đại sư đã nhiều năm, mà Tứ đại sư không chịu nhận làm đồ đệ, còn không cho cả ngủ lại, càng không nói tới đặt bút đề chữ lên Thủ Thư để chứng thực thân phận hoàng đế thiên tử. Có thể thấy được Hoàng Tự biết ngươi lòng muông dạ thú, cũng biết tiểu hoàng đế là giả."

Ban đầu vốn cho rằng vì tiểu hoàng đế còn nhỏ nên Hoàng Tự Tứ đại sư không nhận làm đồ đệ, đương nhiên cũng sẽ không đưa Thủ Thư, giờ nghĩ lại mới thấy hoàn toàn không phải. Rất rõ ràng, Hoàng Tự không chấp nhận vị tiểu hoàng đế này.

Tiếng bàn tán ong ong vang lên khắp phòng giam. 

Tiết Thanh dựng lỗ tai lên nghe được đại khái, cảm thán rằng hóa ra còn cái thủ tục đó nữa, lại cảm thán rằng nhiều người biết như vậy mà chỉ có mình không biết.

Tần Đàm Công nói: "Hoàng Tự biết là giả, vì sao không lật tẩy?"

Tống Anh nói: "Ngươi không phải châm ngòi khiến quả nhân nghi ngờ Hoàng Tự và Tứ đại sư. Phụ hoàng nói rồi, Hoàng Tự không tham gia vào việc của hoàng gia, chỉ bàng quan nơi thế ngoại. Tứ đại sư không chấp nhận kẻ giả mạo chính là phụ chính rồi." Lạnh nhạt nhìn Tần Đàm Công: "Còn nữa, quả nhân có thể nói cho ngươi biết, quả nhân đã nhận được câu trả lời của Tứ đại sư, sẽ gặp vào mười lăm tháng này." 

Người ở đây không biết tin này, nghe vậy thì mừng rỡ vô cùng.

Trần Thịnh hỏi: "Khi vào vậy?"

Tống Anh nói: "Đêm qua, lúc quả nhân đang định đi nghỉ, Quý Trọng cầm tờ giấy tiến vào." 

Tống Nguyên nói: "Thật là Tứ đại sư à?"

Tống Anh cười nói: "Ngoài Tứ đại sư, ai có thể tự do ra vào. Ngay cả Quý Trọng cũng không thấy bóng dáng, chỉ nhận được một tờ giấy."

Hoàng Tự luôn thần bí. Vị Tứ đại sư có thể dạy cho tiên đế được võ công giỏi như vậy tất nhiên cũng không bình thường. Người ở đây đều gật đầu. Mà bên kia, Tiết Thanh cũng gật đầu theo, miệng rầm rì, không rõ phụ họa cái gì. 

"Quả nhân tìm dấu vết mà Tứ đại sư để lại cho phụ hoàng năm đó, đối chiếu, quả thực không sai." Tống Anh nói.

Tống Nguyên nhìn Tần Đàm Công, nói: "Còn có gì để nói không? Bọn ngươi đi mười năm, Tứ đại sư đều không thèm quan tâm. Đế cơ điện hạ mới về triều, Tứ đại sư đã tự mình tới gặp. Điều này cho thấy Hoàng Tự luôn ở đây, Tứ đại sư vẫn luôn theo dõi, biết ai thật ai giả."

Tần Đàm Công gật đầu, nói: "Đúng vậy. Mười năm, bọn ta làm nhiều chuyện như vậy, ra là công dã tràng." Nói xong thì cười, lắc đầu. Xích sắt vung lên, vang ra tiếng loang choang. Lồng sắt cũng lắc lư theo. Người đứng hai bên lập tức lùi ra sau. 

Tống Anh cũng được người ta vây lại. Quý Trọng canh giữ bên người nàng. Đám thị vệ của Hoàng Thành ty tiến lên, chĩa trường đao về phía lồng sắt.

Tống Anh vẫn đứng im như trước, nhìn Tần Đàm Công trong lồng sắt, nói: "Tại sao ngươi muốn giết phụ hoàng? Giết phụ hoàng rồi, ngươi không làm hoàng đế được. Chuyện này cũng sẽ không thể lừa được thiên hạ mãi. Phụ hoàng và mẫu hậu đều nói ngươi là người thông minh. Tại sao người thông minh lại đi làm chuyện này?"

Thiên tử chính thống, Đại Chu cha truyền con nối. Cho dù Tần Đàm Công nắm quyền, cũng không dám gánh cái danh mưu nghịch, vẫn phải kèm thiên tử để hiệu lệnh thiên hạ mà vẫn bị văn thần chèn ép. Hơn nữa đám văn thần này không bị tiểu hoàng đế kìm hãm. Đâm ra Tần Đàm Công không quyền to và tự tại như khi tiên đế còn sống. 

Tần Đàm Công nói, ánh mắt đầy bình tĩnh: "Bởi vì hắn đáng chết. Chiến công hiển hách của ba mươi vạn đại quân, hắn nói định tội là sẽ định tội, nói là tướng ra ngoài không nhận quân lệnh, kết quả thì sao? Bọn ta đánh lui người Tây Lương, hắn lại dùng cái vi phạm thánh lệnh mà phạt bọn ta, mục đích là an ủi người Tây Lương để thuận lợi nghị hòa."

Nói tới đây, hắn chậm rãi đứng lên.

"Lẽ trời khó tha." 

Cùng với những lời này, xích sắt trói tay chân căng ra, vang lên những tiếng vang dữ dội. Sau đó hắn cất bước, xích sắt bên trái, bên phải và trên dưới đồng loạt lắc lư. Lồng sắt như nứt ra. Mặt đất rung chuyển.

Lúc này đây không có gì để nói. Tống Nguyên và đám quan viên che chở Tống Anh lùi ra sau. Đám thị vệ hô lên, đâm trường đao vào trong lồng sắt.

"Ngồi xuống!" 

Tần Đàm Công không ngồi xuống, vẻ mặt bình tĩnh như trước, nói: "Chẳng qua là hắn muốn cướp quân quyền của ta, muốn uy hiếp ta giao binh mã ra. Dùng loại thủ đoạn này, không phải minh quân."

Trần Thịnh hất thị vệ ra, bước lên, giận dữ quát: "Tần Đàm Công, vì sao phải định tội ngươi, lòng ngươi không rõ à? Các ngươi lạm sát người vô tội nơi biên cảnh, đồ thôn diệt hộ, không phải hành vi của con người! Bệ hạ che giấu hành vi phạm tội thay các ngươi bằng cách nghị hòa, không ngại đối kháng sự phản đối của cả triều, áp những lời buộc tội ngươi xuống. Ngươi không biết ơn mà lại còn oán hận!"

Xiềng xích rầm rầm vang. Tần Đàm Công lại cất bước trong lồng sắt, đứng trước song sắt. 

Cả lồng sắt và xiềng xích đều kêu rầm rầm, nhưng hắn lại đứng rất ôn hòa và lạnh nhạt, nói: "Che giấu thay bọn ta? Vậy hành vi phạm tội đó là gì? Đám người sống ở biên cảnh kia đã sớm kết bè kết đảng, nhà nhà làm gian tế, vốn không xứng làm con dân Đại Chu ta. Không diệt trừ khối u ác tính đó, biên cảnh không yên."

Nói tới đây, nhìn mọi người qua lồng sắt và lớp xích sắt, vẻ mặt vừa bình tĩnh lại mang theo vẻ lạnh lùng.

"Nếu đó là hành vi phạm tội, thì tội đó bọn ta phạm là vì hoàng đế, là vì biên giới bốn phương của hắn, vì nghiệp lớn phong công của hắn. Như vậy đây cũng là tội của hắn." 

Vương Liệt Dương cũng đứng ra, quát: "Tần Đàm Công, ngươi đừng có loạn ngôn. Ngươi bạo ngược, lạnh lùng, tham công bá quyền. Vì bệ hạ tước binh quyền mà ngươi mưu nghịch hành thích vua, tội ác tày trời!" Rồi cất cao giọng: "Lùi lại!"

Đám thị vệ cũng cùng hét lên: "Lùi lại!" Trường đao đâm vào lồng sắt, chi chít như rừng.

Máu chảy ra trên chiếc áo tù nhân màu trắng của Tần Đàm Công, cả trên lẫn dưới, cả trái cả phải. 

Hắn vẫn đứng vững nơi đó, không tránh không né, không buồn không giận không căm phẫn, dường như vô tri vô giác.

"Vì sao ta bạo ngược lạnh lùng? Vì sao ta tham công bá quyền? Ta làm vậy vì ta à? Là ta muốn như vậy à?"

"Ta vốn là một đứa con bình thường nhất của Tần gia. Nguyện vọng lớn nhất chính là làm thị vệ, kiếm ít gia sản, cưới vợ sinh con." 

"Là hắn muốn ta kiến công lập nghiệp, muốn ta phong hầu phong tước, muốn ta nhất tướng công thành vạn cốt khô, muốn ta không phụ sự coi trọng của hắn!"

Bởi vì trường đao đâm xuyên qua xích sắt vào trong lồng sắt, bốn phía ra sức khiến lồng sắt lắc lư, xích sắt vang lên tiếng động to như sấm. Cả nhà tù đều rung chuyển. Dường như lồng sắt sẽ văng lên, người bên trong sẽ bước ra.

Đám quan viên lui về phía sau. Tiết Thanh thì đã chạy tới chỗ cuối của đám người trước, chỉ chờ có kẻ dẫn đầu là sẽ căng chân bỏ chạy... Điện hạ chưa đi, ai dám đi trước. 

"Điện hạ, không cần hỏi nữa." Tống Nguyên khuyên nhủ.

"Đúng vậy, điện hạ, đây là kẻ vô cùng hung ác." Trần Thịnh cũng nói.

Tống Anh nhìn Tần Đàm Công. 

Tần Đàm Công cũng nhìn nàng.

"Ta giết hắn, là vì ta không phục." Hắn nói.

Tống Anh phất tay áo, quay người bước đi. Đám người Trần Thịnh, Tống Nguyên vây quanh Tống Anh cùng đi ra ngoài. Mọi người cuống lên vội đi theo. Lúc này tiếng của Tần Đàm Công vẫn còn tiếp tục vang lên. 

"Hắn muốn ta sống, ta sẽ sống. Hắn muốn ta chết, ta phải chết."

"Hắn nói ta có công, ta liền có công. Hắn nói ta có tội, ta liền có tội."

"Chỉ vì hắn là hoàng đế, tất cả mọi thứ hắn làm đều đúng." 

Giọng hắn vẫn ôn hòa như trước nhưng lại truyền vào tai mọi người rất rõ.

Tiết Thanh chen trong đám quan viên rối loạn ra ngoài, nhịn không được quay đầu nhìn. Tần Đàm Công chợt nhìn về phía nàng.

"Ta không phục." Hắn cười ôn hòa, nói. 

Tiếng bước chân vội vàng vang lên trong đường đi, càng lúc càng xa. Nhà tù bị quăng sau người. Tần Đàm Công biến mất khỏi tầm mắt. Tiết Thanh thu tầm mắt lại, quấn chặt áo choàng.

Ngươi không phục thì liên quan gì tới ta.

...... 

Gió lạnh thấu xương mang theo bông tuyết đập vào mặt. Mọi người không phòng bị nên không khỏi rùng mình, cảm thấy khó mà thở được.

Tiết Thanh kia nói đúng, phòng giam ấm áp thật.

Mọi người không khỏi nghĩ tới điều này nhưng sau đó lại vội lắc đầu. Hoang đường, nhà tù có ấm áp đến mấy cũng không bằng tự do trong gió lạnh được. 

Đám thái giám cố gắng giương dù che gió tuyết cho Tống Anh. Tống Anh bước đi rất nhanh, có thể thấy kích động như thế nào. Mọi người đều hiểu nên yên lặng đi theo sau. Mãi cho tới khi một giọng nói vang lên.

"Này, này…"

Ai? Gọi ai vậy? Mọi người dừng lại, nhìn theo tiếng nói, thấy Tiết Thanh, kẻ bọc áo choàng chỉ để lộ đôi mắt, đứng ở đằng sau. 

"Gọi gì vậy!" Tống Nguyên cau mày, nói.

Tiết Thanh nói: "Ta muốn hỏi là có gì cần dặn dò nữa không?"

Tống Anh đang bước nhanh đi dừng chân, quay người lại, vẻ mặt bình tĩnh trở lại, nói: "Ta thất thố rồi." 

Tiết Thanh cười khì, lại vội ngừng, nói: "Còn chuyện gì khác không?"

Tống Anh nói: "Hết rồi. Nhưng ngươi cũng có thể cùng vào triều." Lại mỉm cười: "Hôm nay triều đình thương nghị phong hiệu của ngươi."

Tống Nguyên đã nói với nàng là sẽ phong Tiết Thanh làm công chúa. 

Tiết Thanh nói: "Thôi để khi khác. Ta vừa đưa tang xong, không thích hợp."

Tống Nguyên nói: "Vậy ngươi về đi."

Tống Anh nhìn nàng, nói: "Ngươi về nghỉ ngơi trước đi. Nhà cũng có nhiều chuyện cần làm. Chuyện phong hiệu để ta quyết định cho." 

Tống Nguyên nói: "Chuyện này để điện hạ quyết định là được rồi."

Tiết Thanh nói: "Vậy ta về trước." Nói xong quay người đi ra ngoài.

Hai tên thái giám lấy lại tinh thần, vội vàng chạy theo. Áo choàng phất phới trong gió tuyết, người lắc lư nhanh chóng đi xa. 

Tống Anh đứng đó nhìn theo, bởi dù không che hết được nên một bên áo choàng của nàng ta phủ kín tuyết, vẻ mặt sững sờ.

Hẳn là đang nhớ lại cảnh tượng khi tiên đế gặp nạn. Tuy đã biết từ trước là ngài bị hại nhưng chính tai nghe được chi tiết cụ thể vẫn khó chấp nhận được.

Đám quan viên đứng hầu hai bên, không ai giục cả. 

Sau một khắc, Trần Thịnh tiến lên, nói: "Điện hạ, tội danh của Tần Đàm Công đã rõ ràng, hãy về triều rồi tuyên cáo thôi."

Triều đình còn nhiều việc phải làm, không có thời gian, cũng không có tư cách để đau lòng. Tống Anh gật đầu với Trần Thịnh, nói: "Vào triều thôi." Quay người đi tới phía đại điện. Đám quan viên đi theo.

Bước chân đã nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều. 

Tần Đàm Công đã nhận tội, chân tướng năm đó đã rõ ràng. Gian tặc mưu nghịch phải tru di cửu tộc, cho dù từng nắm quân quyền, có nhiều trung binh lương tướng cũng không phải lo.

Sau đó Hoàng Thành ty sẽ tuyên cáo thiên hạ tội ác của Tần Đàm Công. Rồi Bảo Chương đế cơ đăng cơ. Trước khi đăng cơ còn phải gặp Hoàng Tự Tứ đại sư. Luận công ban thưởng. Chỉnh đốn triều đình và hậu cung... Còn rất nhiều việc.

Bước chân của mọi người lại vội vàng lên. 

......

Gió tuyết quần cả một ngày trời, tới đêm mới ngừng. Trên đất, trên nóc nhà phủ một lớp tuyết thật dày. Bóng đêm bao trùm trời đất. Ánh đèn chiếu sáng một mảng trắng lóa. Trông cả tòa phủ đệ hệt như một bức tranh thủy mặc, yên tĩnh.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ." 

Mãi cho tới khi tiếng kêu phá tan sự yên tĩnh này.

Tiết Thanh có phần tức giận, thò đầu nhìn xuống dưới, nói: "Gọi cái gì mà gọi!"

Dưới lầu, Tống Hổ Tử ngửa đầu lên nhìn, xung quanh là bảy tám gã sai vặt. Tiết Thanh thò đầu xuống, níu đèn lồng bên người qua, để cho Tống Hổ Tử thấy khuôn mặt không kiên nhẫn của nàng. 

Tống Hổ Tử cười khi khì, giơ tay áo lau mũi, nói: "Tỷ tỷ."

Tiết Thanh cau mày, nói: "Ta đang ngắm tuyết, ngươi đi ngủ trước đi."

Tống Hổ Tử không kêu la ầm lên, có lẽ tin rằng tỷ tỷ sẽ không bỏ đi nên vui mừng vâng một tiếng, rồi dẫn bọn sai vặt chạy đi. 

Tiết Thanh thu người lại, vứt đèn lồng sang một bên, nhìn về phía trước. Phủ đệ Tống gia rất lớn, trong tối ngoài sáng đều có tầng tầng hộ vệ canh giác. Nhưng nếu nàng muốn ra ngoài, những kẻ đó không thành vấn đề. Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện trong đầu, Tiết Thanh giơ chân, người lướt qua bên kia, theo mái hiên lướt tới đỉnh một tòa lầu khác. Tuyết bay lên trong bóng đêm. Nhưng không hề có dấu chân nào được để lại trên lớp tuyết đọng trên mái nhà.

Lên lên xuống xuống, nhanh chóng đến chỗ cổng lớn nhà họ Tống. Tiết Thanh dừng lại trên mái cong ở cửa lầu.

Đi ra hay không đi. Từ trước tới nay không phải do nhà cửa. 

Cho dù hiện giờ nàng đi, thì có thể đi nơi nào?

Tiết Thanh nhìn đường phố phía xa. Vì cấm đi lại trong đêm, trong tuyết lớn như thế này, kinh thành càng thêm yên lặng. Đằng xa, ánh sáng lóng lánh. Sau đó tiếng vó ngựa rầm rập truyền tới. Tống Nguyên về rồi. Hôm nay Tần Đàm Công nhận tội nên những vị đại nhân này bận bịu vô cùng.

Tiết Thanh lười biếng không động đậy, nhìn đội người ngựa như một con rồng lửa đang tới gần. Từng tầng thị vệ như lá chắn. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy Tống Nguyên đi ở trong đó. 

Áo choàng đen sì, che kín đầu. Thân mình nắm dây cương khẽ lắc lư. Đầu cũng động theo, hệt như quá buồn ngủ, đang gà gật.

Bọn họ nhanh chóng tới trước cổng. Đám thị vệ đứng xung quanh cánh cổng đóng kín kia tản ra hai bên. Cửa được mở ra, đám thị vệ bên trong trào ra đón...

Tản ra, đón chào, một mảng đất trống xuất hiện... 

Tuyết đọng thật dày ở một góc tường trước cửa khẽ rung như do vó ngựa chấn động... Một tảng đá đen sì bắn tới, lao thẳng vào Tống Nguyên, kẻ đang được một thị vệ đỡ xuống ngựa.

......

Mẹ kiếp! 

Đôi mắt đang híp lại của Tiết Thanh lập tức trợn tròn.

Hoàng Cư, cái tên khốn nạn này! Lợi hại đấy, thậm chí cả nàng còn không phát hiện ra!

Đây là muốn chết mà! 

Chương 500 - Căm Giận
Tống Nguyên có lẽ sẽ chết nhưng Hoàng Cư cũng không sống được.

Nàng sẽ tận mắt nhìn Hoàng Cư lao vào chỗ chết à?

Trời ạ! 

Trong lúc suy nghĩ, tảng đá đen trước cửa đã mang theo tuyết trên đất lao vào Tống Nguyên đang xuống ngựa.

Rầm, Tống Nguyên không bị đánh ngã, mà vung nắm đấm đón tiếp tảng đá.

Áo choàng bay lên, mũ rơi xuống. Ánh đuốc sáng ngời chiếu lên khuôn mặt vốn không phải của Tống Nguyên. 

Đó là kẻ thay thế.

Hoàng Cư bị đánh trúng nhưng không rơi xuống đất, mà cưỡng chế uốn người sát qua thế thân của Tống Nguyên, đánh tới đám người đằng sau.

Tất cả đều chỉ xảy ra trong khoảnh khắc. 

Mãi cho tới khi Hoàng Cư đâm vào trong đám hộ vệ, tiếng hô tiếng quát trước cửa Tống gia mới vang lên.

Những tiếng keng keng không ngừng vang lên. Vô số đao kiếm bổ xuống Hoàng Cư đang rơi xuống đất. Hoàng Cư không có binh khí, bản thân hắn chính là vũ khí. Không có chiêu thức cao siêu gì, chỉ có tốc độ và sự linh hoạt nhạy bén, nhảy lên trong từng tầng hộ vệ, tránh được công kích, lao vọt qua, cho tới khi tiếp cận một người...

Soạt... Hoàng Cư nhảy lên, giơ tay túm được quần áo của người đó. Nhưng chỉ là quần áo, bởi bắp chân của hắn đã bị một thanh kiếm đâm trúng. 

Với lực cản trong nháy mắt ấy, chủ nhân quần áo được hộ vệ của hắn ôm lùi ra sau.

Áo choàng rất dày bị xé rách, tay áo của một cánh tay cũng bị xé ra, để lộ da thịt.

"Giết hắn! Giết hắn đi!" 

Mũ rơi xuống, áo choàng rơi ra, để lộ khuôn mặt Tống Nguyên, sắc mặt đầy kinh hãi và tức giận.

Tiếng xé gió từ bốn phương tám hướng đánh tới Hoàng Cư, vốn bị thương đang rơi xuống đất. Tống Nguyên được từng tầng hộ vệ che giấu đi tới cổng.

Hoàng Cư vẫn như một tảng đá, trong một mảng đao quang kiếm ảnh, hắn đánh thẳng tới phía trước. 

Không phải không thoát ra khỏi lưới được, là hắn không muốn ra, lăn lộn, không cam lòng...

......

Đúng là muốn chết. 

"Tiên..." Tiết Thanh bật thốt lên định gọi, lại nuốt lại.

Không có tiên sinh nữa rồi.

Mặc dù lúc này nàng không tiện ra mặt nhưng không còn ai khác nữa. Cho tới bây giờ đều không có ai khác, nàng chỉ có thể dựa vào bản thân. 

Tiết Thanh giơ tay cởi áo choàng trên người xuống, kèm theo tuyết bay lên, người như bọc kén tằm rơi xuống.

Tuyết không hề nhẹ nhàng bay lên mà như lưỡi đao chém xuống.

Keng, tiếng binh khí vang lên. Cùng với tiếng kêu rên, đám người ngã xuống. Đám hộ vệ thành từng tầng lớp, không vội không loạn kia lập tức hỗn loạn. 

"Còn thích khách nữa!"

Tiếng hô vang lên khắp nơi.

Trong cái hỗn loạn ấy, một bóng người nhảy lên giữa không trung, sau đó rơi xuống đất, mũi chân điểm nhẹ lướt qua đám hộ vệ như khiên như giáp kia. Chưa thấy người tới, nhưng đám hộ vệ cảm giác như cây liễu bị gió thổi qua. 

Người kia không có binh khí, cũng không tấn công, chỉ như chim én lướt qua, xách Hoàng Cư dưới đất lên, như ánh sáng vọt tới phố...

Thích khách! Định chạy!

"Đuổi theo!" 

Đám thị vệ phản ứng lại như mũi kiếm lao theo.

Tống Nguyên đã lui vào trong cổng. Cổng đóng lại. Vô số hộ vệ lao ra, bóng người cũng xuất hiện trên các phòng ốc, che chở Tống Nguyên, kín không kẽ hở.

Sắc mặt Tống Nguyên tái nhợt nhưng hắn không bối rối lắm. Hắn đã trải qua vô số trận ám sát, nhưng lúc này đây ánh mắt vẫn ánh lên vẻ hoảng sợ và phẫn nộ. Hắn cúi đầu nhìn cánh tay trần, bên trên có một vết sẹo rất lớn. 

Vết sẹo này gợi lại ký ức không tốt đẹp lắm.

Lúc trước bị tên Chung Thế Tam hay Hoàng gì gì đó dùng răng độc cắn, may là Đoàn Sơn phản ứng kịp, cắt thịt để tránh độc xâm nhập mà mất mạng, nhưng vẫn để lại di chứng. Lúc trời âm u, mưa hay tuyết rơi thì sẽ đau đớn như thịt đang rữa nát, giống như lúc này.

Tống Nguyên giơ tay đè cánh tay kia lại, thật chặt, nghiến răng, không biết là đau hay hận. 

"Bắt cho ta! Ta không cần sống!" Hắn tức giận quát lên.

Một thị vệ bước tới, cẩn thận phủ thêm áo choàng cho hắn, nói: "Thuộc hạ vô dụng."

Tống Nguyên trầm giọng nói: "Cũng không phải do các ngươi vô dụng. Lúc trước đám thích khách kia chỉ là đám ô hợp, giờ thì khác." 

Thị vệ chần chờ: "Đại nhân biết thích khách đêm nay là ai?"

Tống Nguyên nói: "Tối nay ai muốn ta chết?"

Thị vệ nghĩ, rồi nói: "Tần Đàm Công." 

Thuộc hạ của Tần Đàm Công không phải đám ô hợp, rất nhiều kẻ tài giỏi. Ví dụ như ban nãy kẻ tới là Phụ Tá Đắc Lực, giờ chỉ sợ Tống Nguyên đã chết...

Tuy Phụ Tá Đắc Lực đã chết nhưng ai dám cam đoan không có kẻ nào lợi hại như hắn.

Tên thích khách vừa rồi cũng rất đáng sợ. 

Nếu không phải có thế thân cho Tống Nguyên từ trước, sợ là khó tránh được. Lại càng khỏi nói tới người xuất hiện lúc sau tới mang tên thích khách đi. Hắn không ra tay, chỉ dễ dàng bắt lấy thích khách mà đi, không ai cản được. Nếu hắn không tới cứu thích khách, mà lao tới Tống Nguyên thì sao? Ai có thể cản được?

Chỉ nghĩ tới điều ấy, thị vệ lập tức toát một tầng mồ hôi sau lưng, cúi đầu, vẻ mặt đầy nặng nề: "Đại nhân, chúng tiểu nhân sẽ phái thêm người ngay."

Tống Nguyên ừ một tiếng, không nói gì thêm, bước nhanh vào trong. Đám nô bộc đều chạy ra nghênh đón. Đèn đuốc sáng trưng, chậu than ấm áp nhưng không biết là vẻ mộc mạc sau đám tang hay do tuyết trắng mà thứ đập vào mắt là sự lạnh lẽo, không cảm nhận được bất cứ hơi người nào. 

Thị vệ cúi đầu đi theo, vẫn còn tiếp tục ý nghĩa ban nãy: "Nhưng vì sao thích khách lại từ bỏ?"

"Không trúng thì ngừng, đó chính là những gì sát thủ làm." Tống Nguyên nói: "Lúc này cả thành nơi nào cũng có binh lính, bọn họ thật sự cho là không gì không làm được à?"

Cũng rất có lý, thị vệ gật đầu, nhìn Tống Nguyên đi vào trong phòng, có tôi tớ tiến lên cởi áo choàng, lại có tỳ nữ dâng canh nóng và y phục. 

Tống Nguyên nhận lấy canh nóng, uống, xua tan đi cái lạnh trên người, vẻ mỏi mệt hiện lên trên khuôn mặt.

"Đại nhân nghỉ sớm đi ạ, ngày mai còn phải vào triều." Thị vệ cáo lui.

Tống Nguyên không rửa mặt nghỉ ngơi, mà hỏi: "Hôm nay thiếu gia như thế nào?" 

Vú già nói: "Rất ngoan, ăn cơm đúng giờ, không ồn ào, giờ đã ngủ rồi."

Tống Nguyên vui mừng, lại nghĩ tới gì mà vẻ mặt phức tạp một lúc, rồi nói: "Nó đâu? Có ở cùng Hổ Tử không?"

Tuy không nói tên là gì nhưng vú già cũng hiểu, chần chừ một lát rồi nói: "Tiểu thư... đang ngắm tuyết." 

Không trả lời là có ở cùng Hổ Tử hay không.

Nói như vậy, Tống Nguyên có thể hiểu là tiểu thư ở cùng Hổ Tử, sau khi Hổ Tử ngủ mới đi ngắm tuyết, mà không cần bà ta nói là tiểu thư hoàn toàn không ở cùng Hổ Tử, mà vẫn luôn ngắm tuyết, uống rượu ăn thịt...

Dù sao Hổ Tử không làm ầm ĩ, ngoan ngoãn nghe lời bà ta, đó là sự thật. 

Ngắm tuyết? Tống Nguyên cau mày lại, như vừa tức giận lại vừa bất đắc dĩ, phất tay áo đi vào trong phòng.

......

Phịch, Hoàng Cư bị ném xuống đất như một tảng đá. Tuyết dày lập tức bị nén xuống thành một cái hố. Tảng đá định nhảy vọt lên nhưng bị một bàn chân giẫm xuống. Chân nhỏ, đi giầy da hươu, mép váy đung đưa, trông rất nhẹ nhàng. Hoàng Cư lại chẳng thể cử động được, tuyết trên đất chiếu lên khuôn mặt hắn, bướng bỉnh, không chịu khuất phục. 

Tiết Thanh nhìn hắn, nói: "Ngươi như thế này chính là giết người? Ta dạy ngươi lâu như vậy, ngươi học thành thế này?"

Hoàng Cư hờ hững nhìn nàng, nói: "Ngươi dạy ta giết người nhưng không dạy ta giết cha ngươi như thế nào."

Tiết Thanh im lặng, đột nhiên nhấc chân lên. Hoàng Cư vừa định đứng vọt dây, chân lại đạp xuống nhanh như tia chớp, đạp cho hắn nằm rạp trên mặt tuyết. Nhìn như chỉ là một lần nhấc lên đạp xuống nhưng thực ra đã là mấy lần... Tuyết tung bay, rơi rào rào xuống. 

"Có bản lĩnh rồi à!"

"Còn biết cãi lại nữa!

"Còn biết triết học nữa!" 

"Tôn sư trọng đạo đâu rồi! Học thói xấu này với ai vậy!"

"Nói tới thầy..."

"Âu Dương tiên sinh chạy đi đâu rồi?" 

......

Tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự yên tĩnh của đêm tuyết ở kinh thành. Dưới ánh đuốc, tuyết bay lung tung. Nhiều đội binh giáp đi qua các con đường.

Tiếng ồn ào khiến đám dân chúng vốn cảnh giác phải tỉnh giấc, bất an suy đoán xem đã xảy ra chuyện gì nữa. 

Ngồi trên cửa sổ của tòa lầu cao nhất của một gian tửu lâu, nhìn đám quan binh giơ đuốc chạy qua, Tiết Thanh mặt không chút thay đổi, nhìn Hoàng Cư đang ngồi xổm dưới đất.

"Ngươi giỏi thật, lại chạy ra khỏi tay hắn." Nàng nói, hay là cố ý thả cho chạy? Lười nghĩ, cũng không cần phải nghĩ, nuốt câu Tứ Hạt tiên sinh mang ngươi đi nơi nào, nói gì, giờ đang ở đâu, làm gì... trở lại.

Đi thì đi, có gì hay ho đâu mà hỏi. 

Hoàng Cư ôm đầu gối, chỉ ừ.

"Ông ta nói với ngươi?" Tiết Thanh lại hỏi: "Hôm đó lúc mang ngươi đi có nói về ta?"

Lúc này Hoàng Cư ngẩng đầu lên, ánh mắt còn chưa kịp biểu đạt điều gì, Tiết Thanh đã bước lên, giơ tay cốc đầu hắn. 

"Ngươi nhìn cái gì? Sao ngươi lại tức giận? Ta cố ý lừa ngươi à? Ta còn không có chỗ để tức đây." Nàng nghiến răng quát.

Ánh mắt của Hoàng Cư bị cái cốc đầu của nàng đánh cho tan đi vẻ bực dọc kia, người nhảy dựng lên...

"Đến đây, đánh với ta, đánh với nữ nhi của kẻ thù của ngươi." Tiết Thanh đã bày sẵn tư thế. 

Hoàng Cư đứng nguyên tại chỗ, thân mình căng ra.

Tiết Thanh vẫn tiếp tục nói.

"Có phải rất tức giận không?" 

"Có phải cảm thấy mắt bị mù chứ gì."

"Không phải đâu, ông trời đang chơi ngươi đó."

"Ngươi có biết thế gọi là gì không? Là nhận giặc làm cha." 

Hoàng Cư đứng im, chợt nói: "Ta không nhận giặc làm cha."

Tiết Thanh xùy một tiếng, cười nói: "Sao lại không? Ngươi nhận nữ nhi của kẻ thù làm sư phụ, đây không phải là nhận giặc làm cha à?"

Dường như có tiếng thở hổn hển trong lầu các tối om. Hoàng Cư quay người sang bên kia, ngồi xổm xuống đất, không động đậy. 

Tiết Thanh giơ nắm tay, giữ nguyên tư thế kia một lát, sau đó cũng phất tay, quay người ngồi xổm theo hướng khác.

Cả tòa lầu im lặng, không có tiếng động gì.

Dường như rất lâu, mà lại như chỉ trong khoảnh khắc. 

"Dạy ngươi lâu như vậy, còn xem ta giết người vài lần, thế mà ban nãy ngươi làm chẳng đúng chút nào." Tiết Thanh rầu rĩ nói: "Đó là giết người à? Đó là ngươi đang lao đầu vào chỗ chết."

Hoàng Cư ngồi sau lưng, vẫn im lặng.

Tiết Thanh không cần hắn trả lời, nhìn đầu gối mình. 

"Sát thủ phải làm cái gì? Giết người."

Chẳng lẽ vừa rồi không phải giết người?

"Cái ngươi làm gọi là trả thù." 

"Giết người là như thế nào? Chính là giết người. Trong mắt chỉ có người, không phân chia nam nữ già trẻ, cũng không có thân thiết hay thù oán."

"Ngươi muốn giết Tống Nguyên, kết quả thì sao? Ngươi thậm chí còn không nhận ra đâu là Tống Nguyên. Đây chính là giết người à? Đây là lao vào chỗ chết!"

"Một chiêu không trúng, ngươi còn không đi. Ngươi đang giết người hay đang liều mạng? 

"Ngươi ngu xuẩn như vậy, đúng là làm mất mặt ta. Ngươi nói xem, ta nên cứu ngươi hay nhìn ngươi chết?"

"Bất kể thế nào, nhận giặc làm cha thì cũng là cha, một ngày làm cha... Ta không muốn có người giống ta, mắng người khác nhưng trong lòng thì lại mắng chính mình."

Lời này có phần vòng vèo, dù sao những gì nàng nói rất ít khi hiểu được. Hơn nữa mặc kệ là nghe hiểu hay không, không ảnh hưởng tới việc nàng nói liên hồi... Hoàng Cư thờ ơ, bất động. 

Giọng Tiết Thanh tiếp tục vang lên sau lưng.

"Ta cũng không thể nói là đứng nói chuyện mà không đau lưng."

"Ông trời đùa ngươi, cũng đùa ta." 

"Ta chọc ai nào? Ta đang yên đang lành, bỗng thành kẻ đi ngang qua?"

Sau đó là một chuỗi những từ nghe càng không hiểu gì gì đó. Hoàng Cư thờ ơ không động đậy, nghe Tiết Thanh huyên thuyên một hồi rồi thở ra một hơi thật mạnh.

"Ông ta mang ngươi đi, rồi an bài ngươi như nào?" Nàng buồn bực hỏi. 

Hoàng Cư đờ đẫn một khắc, buồn bực nói: "Trói ta lại rồi ném vào phòng."

Tiếng cười vang lên sau lưng.

"Vậy mà ngươi còn chạy được, giỏi đấy." Tiết Thanh nói, cười đến rồi ngừng cười rất nhanh. 

Tiếng cười tan, lầu các lại im lặng.

Tiết Thanh nói: "Nên làm gì bây giờ? Ta cũng không biết. Vậy đơn giản chút." Nàng quay đầu nhìn Hoàng Cư: "Bây giờ ngươi không giết được hắn, chờ đã."

Hoàng Cư vẫn không động đậy, ôm gối ngồi trong bóng đêm. 

Tiết Thanh thở ra một hơi, đứng dậy.

"Ta biết ngươi không quan tâm mình sống hay chết, ông trời cũng không quan tâm, không ai quan tâm. Nhưng ta nghĩ, nếu sống thì phải sống hết mình, chết cũng phải chết đáng giá. Đều sống cả mà..." Nàng nói, nhìn bầu trời đêm bên ngoài kia, sau đó từng bước đi ra ngoài.

Còn chưa nói hết, nhưng lời và người đã tiêu tan. 

Hoàng Cư ngồi nguyên tại chỗ, dường như vô tri vô giác. Nhưng một lát sau, hắn chậm rãi di chuyển đôi tay về phía bắp chăn. Nơi đó miệng vết thương đang rất đau đớn, chỉ là lúc nàng mang hắn đi thì đã cầm máu và xé vải buộc lại.

Đương nhiên là xé quần áo của Hoàng Cư.

...... 

Cổng của Tống gia đóng kín, đèn đuốc sáng ngời như trước. Tuyết đọng trước cửa đã được dọn đi. Dấu vết đánh nhau ban nãy cũng bị quét sạch.

Tiết Thanh không vào từ cửa chính, mà vòng ra đằng sau rồi nhảy vào. Lúc này đêm đã khuya nhưng vừa tới gần sân mình ở, Tiết Thanh dừng chân lại. Trong sân đằng trước nơi đèn đuốc sáng trưng, Tống Nguyên mặt mày sa sầm, đứng nơi đó.

"Ngươi đi đâu vậy?" Hắn lạnh lùng nói.