By three methods we may learn wisdom:
First, by reflection, which is the noblest;
Second, by imitation, which is the easiest;
and third by experience, which is the bitterest.

- Confucius -

Tạm dịch:

Bằng ba phương pháp, chúng ta có thể học được sự khôn ngoan:
Thứ nhất, bằng cách suy ngẫm, đó là cách cao quý nhất;
Thứ hai, bằng cách bắt chước, cách đơn giản nhất;
và thứ ba là kinh nghiệm, đó là điều đau đớn nhất.

- Confucius -

Ace và Sabo đang nhìn chằm chằm vào cửa sổ hiệu sách ở một trong những nơi được sự bảo hộ của Râu Trắng. Họ đang cân nhắc xem có nên vào hay không thì ông già mà họ vừa mua kẹo bông gòn cách đây vài phút chạy đến.

"Này, các cậu nhóc," người đàn ông dừng lại trước mặt họ. Ông ta có một cái nhìn rất khó chịu trên khuôn mặt của mình. Ace nhìn Sabo, thầm hỏi nhau xem liệu một trong hai người có làm điều gì đáng phải chạy ngay bây giờ không. "Đứa trẻ khác mà các cậu đã ở với nhau trước đó ở đâu?"

"Luffy?" họ cùng nhau hỏi khi nhìn xuống khoảng trống giữa họ. "Luffy?!"

"Tớ tưởng cậu nắm tay em ấy?" Sabo hỏi Ace.

"Tớ nghĩ cậu làm thế."

"Tay phải của em ấy rất bầy nhầy."

"Bên trái của em ấy cũng vậy..." Ace sau đó túm tóc và hoảng sợ cúi xuống khi Sabo lắc đầu. "Chết tiệt! Chúng ta đã mất Luffy. Chúng ta phải làm gì đây? Chúng ta để lạc em ấy ở đâu? Chúng ta phải nói gì với ông nội đây?!"

"Thằng nhóc đó quay lại quầy hàng của tôi cách đây không lâu và gọi hai chiếc kẹo bông gòn cực lớn. Tôi rời mắt khỏi nó trong giây lát và nó bỏ đi mà không trả tiền", khuôn mặt người đàn ông chuyển từ trách móc sang lo lắng khi nhận ra điều đó. Cậu bé có thể đang lang thang trên đảo, bị lạc.

"Hai cây kẹo bông cực lớn?" cả hai đều bối rối hỏi.

"Đúng vậy. Tôi nghĩ cậu nhóc mang chúng đến cho các cậu. Tại sao tôi không giúp các cậu tìm kiếm nhóc ấy? Tôi không muốn cậu bé bị lạc trên đảo hay bất cứ thứ gì."

"Hai cây kẹo bông cực lớn," chúng lặp lại, nhưng lần này với sự hiểu biết.

"Không sao đâu, thưa ông," Sabo nói với người bán kẹo bông. "Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi biết em trai của chúng tôi đang ở đâu. Chúng tôi nợ anh bao nhiêu cho hai cây kẹo bông mà em ấy đã lấy đi?"

"Tại sao chúng ta không tìm em trai của cậu trước? Tôi sẽ cảm thấy tốt hơn khi biết cậu bé ấy an toàn."

Các cậu bé nhún vai và dẫn người đàn ông đi vào một vài con hẻm, và chẳng mấy chốc họ đã vào sâu trong khu rừng ở rìa xa của hòn đảo.

"Cậu có chắc là em ấy sẽ ở xa thị trấn thế này không?" người đàn ông thận trọng nhìn quanh, hy vọng họ không gặp phải bất kỳ con vật nguy hiểm nào.

Các chàng trai cứ thế bước đi, không để ý đến sự lo lắng của người đàn ông lớn tuổi hơn. "Chắc chắn rồi," cả hai cùng trả lời.

"Ông nói em ấy lấy hai cái phải không?" Sabo hỏi và tiếp tục khi người đàn ông gật đầu. "Sau đó, tôi nghĩ rằng em ấy sẽ mang một cái cho ai đó, và tất cả những người em ấy biết, ngoài chúng tôi, đều ở trong khu rừng này."

"Theo như tôi biết, không có ai sống trong khu rừng này. Không nhiều, nhưng có một vài loài động vật nguy hiểm ở đây," người đàn ông lớn tuổi cảnh báo họ.

"Đừng lo," Ace cười toe toét với người đàn ông. "Luffy có thể tự lo cho mình. Em ấy rất nhanh nhẹn. Nếu có bất cứ điều gì, em ấy có thể chạy ra ngoài và tìm sự giúp đỡ."

"Họ đây rồi," Sabo nói khi họ gần có tiếng nói.

Người đàn ông lớn tuổi ngã sấp xuống khi họ đẩy lùi một số chiếc lá lớn để lộ ra băng hải tặc Râu Trắng, với lưng của thuyền trưởng ở gần họ nhất.

"Luffy!" cả hai cậu bé hét lên một cách khó chịu, không hề sợ hãi trước những tên hải tặc trước mặt.

Và ở đó, người đàn ông nhìn thấy cậu, cậu bé đã bỏ chạy mà không trả tiền mua kẹo bông, cũng chính cậu bé mà ông lo lắng về việc bị lạc và cô độc trên đảo. Chính cậu bé đó đang ngồi trên vai thuyền trưởng với một mớ hỗn độn có đường trên mặt.

Cậu bé quay đầu lại nhìn xuống các anh của mình và vẫy tay trước khi nhảy xuống. Khi cậu nhóc ấy ở trước mặt họ, cả hai đều đập vào đầu cậu. "Tại sao em đi mà không nói với bọn anh?!"

"Kẹo bông," cậu bé rên rỉ trong khi vẫy chiếc kẹo ăn dở của mình. "Muốn chia sẻ." Lần này cậu chỉ vào Râu Trắng, người trông xấu hổ một cách kỳ lạ với chiếc kẹo đang ăn dở của mình.

"Lần sau hãy nói cho bọn anh biết, để bọn anh không phải lo lắng," Sabo trách mắng, sau đó thêm vào như một suy nghĩ sau đó, "Và em đã không trả tiền cho nó."

"K-không, không sao đâu. Cậu không phải trả tiền cho nó," người đàn ông lớn tuổi bò ngược trên mặt đất mà ông không thể đứng dậy. "Tôi xin lỗi. Tôi không nhận ra cậu đã ở cùng với Râu Trắng."

"Huh?" Luffy nghiêng đầu bối rối.

"Trả tiền, Luffy, trả tiền," Ace nói, không để tâm ông già tội nghiệp nói gì. "Em phải trả tiền cho mọi thứ." Để cho cậu thấy, Ace lấy túi tiền của mình ra và quay sang người bán kẹo bông để hỏi họ nợ bao nhiêu.

Người đàn ông lắp bắp nói rằng họ không phải trả tiền. Râu Trắng cười nhạo điều này và khăng khăng rằng bọn nhóc phải trả tiền. "Tôi xin lỗi. Em út của tôi vẫn đang học những điều đơn giản nhất. Có vẻ như kẹo bông của ông đã thu hút sự chú ý của em ấy. Đủ để thằng bé không nhớ nói với những người anh yêu quý của mình rằng em ấy sẽ đi đâu."

Ace và Sabo ngạc nhiên nhìn nhau và tự cổ vũ bản thân. "Luffy bỏ mặc chúng ta một mình!"

Luffy bước đến chỗ người đàn ông nằm dưới đất, mỉm cười hạnh phúc và vẫy chiếc kẹo bông của mình trước mặt anh ta. "Ngon. Cháu thích. Cháu muốn nhiều hơn nữa."

"Luffy," Sabo rên rỉ với tay ôm mặt, "em không cần nữa đâu. Cái đầu tiên là đủ rồi. Với những gì em đã làm, anh sẽ ngạc nhiên nếu em ngủ được tối nay." Cậu quay sang người đàn ông lớn tuổi hơn để xin lỗi. "Xin lỗi về em ấy. Đây là lần đầu tiên em ấy ăn kẹo bông." Rồi cậu quay sang nhìn Ace với ánh mắt dò hỏi. "Thật ra, đây có được coi là hành vi vi phạm pháp luật đầu tiên của em ấy không?"

Ace nhún vai và cười toe toét. "Hành động vi phạm pháp luật đầu tiên của thằng nhóc là ăn cắp kẹo bông gòn. Tại sao không? Nghe có vẻ như là một việc nên làm của Luffy."

Người đàn ông lớn tuổi cười phá lên khi ngồi dậy khoanh chân và vỗ đùi. Ông ấy yêu trẻ con. Lũ trẻ là lý do khiến ông bán kẹo bông gòn để kiếm sống, và bọn trẻ là những đứa con của Râu Trắng, người đã cứu hòn đảo của họ khỏi những tên cướp biển khủng bố nhiều năm trước. Làm sao ông có thể quên được điều đó? Râu Trắng khác với hầu hết các tên hải tặc. Bằng cách nào đó, trong thâm tâm, ông biết rằng Râu Trắng sẽ không để bất kỳ đứa trẻ nào lên tàu của mình. Ba người này phải có nổi khổ của riêng họ. "Thế này thì sao? Để kỷ niệm hành động hải tặc đầu tiên của cậu bé, cậu nhóc có thể giữ 'chiến lợi phẩm' của mình, chỉ cần trả tiền vào lần tới khi cậu ghé qua."

Cả thủy thủ đoàn reo hò và ăn mừng. Như thể họ cần một lý do để tiệc tùng, mọi hòn đảo dừng chân khác dường như là một lý do để tiệc tùng.

Luffy không chắc chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi Sabo bảo cậu hãy cảm ơn ông lão, cậu đã dành cho cậu một cái ôm ngọt ngào và nhớp nháp. Người đàn ông kẹo bông rời khỏi băng hải tặc, cười và với kẹo bông dính trên tóc. Marco đã đi cùng ông ta để đảm bảo người đàn ông ra khỏi rừng an toàn.

-*/-*/-*/

"Marco," một ngày bộ ba hát từ boong tàu.

Đã hơn nửa năm kể từ khi họ lên tàu. Những người còn lại trong đoàn gần như đã quen với những tiếng ồn ào và tiếng cười ngẫu nhiên không biết từ đâu phát ra cũng như sự xuất hiện và biến mất ngẫu nhiên của bọn trẻ.

"Ở đây," anh vẫy họ đến nơi anh đứng cùng Râu Trắng ở boong trên.

Bọn trẻ chạy đến với họ với sự phấn khích trên khuôn mặt của chúng. "Bọn tôi xong rồi," Sabo nói. "Muốn xem không? Xin lỗi ông già, nhưng ông to quá nên không vừa."

"Không sao. Miễn là tàu không chìm là được," Râu Trắng cười và vẫy tay với họ.

Các chàng trai kéo Marco vào phòng ngủ của họ. "Đây là cái duy nhất mà anh có thể sử dụng. Phần còn lại, chỉ bọn tôi mới có thể sử dụng," Sabo giải thích khi Ace đẩy bàn của họ ra khỏi bức tường. Luffy ấn xuống một điểm trên tấm ván sàn nơi có một phần lớn mở ra phía trên, và Luffy nhảy xuống.

Khi bộ ba nhảy xuống, Marco nhìn quanh cái lỗ và quyết định sử dụng cái thang ở đó và đóng cửa lại khi đi xuống.

"Thật ấn tượng-yoi," anh nói khi nhìn xung quanh một cách kinh ngạc. Anh biết con tàu của họ rất lớn, nhưng wow. Không có tất cả hàng hóa nằm xung quanh, hầm chứa trông rất lớn. Anh để ý đến những chiếc thang khác nhau và mừng là chúng chưa tháo các xà đỡ, mặc dù với sự giúp đỡ của Blamenco, anh không nên lo lắng quá nhiều về cấu trúc. Người thợ đóng tàu hàng đầu sẽ đảm bảo rằng Moby sẽ không bị chìm. Thậm chí còn có những hỗ trợ bổ sung mà họ nghĩ là cần thiết. Và làm thế nào mà họ xoay sở để có được những giá sách đó ở đây? Anh cũng nhận thấy việc sắp xếp lại các thiết bị chiếu sáng thông thường và một số thiết bị chiếu sáng mới để làm sáng nơi này.

"Nhóc đã làm gì với tất cả hàng hóa-yoi?"

"Tất cả đều ở phía bên kia bức tường," Ace chỉ vào phía sau con tàu. "Các anh vẫn có thể vào đó từ cửa sập phía sau, nhưng các anh không thể vào đây từ đó. Bọn tôi thì có thể."

Marco sau đó nhìn lên khi anh nhận thấy mình có thể nghe thấy mọi thứ đang diễn ra ở trên. "Nhóc đã cài đặt thiết bị nghe lén-yoi?"

"Đại loại thế," Ace cười rạng rỡ. "Những thứ đó đắt tiền. Vì vậy, chúng tôi đã làm một cái gì đó tốt hơn."

"Bọn tôi tự làm," Sabo nói, tự hào về bản thân. "Bằng cách đó chúng tôi biết nếu bọn tôi được kêu gọi."

"Bọn tôi không đặt chúng dưới bất kỳ phòng ngủ nào của các anh, vì vậy anh biết đấy. Xâm phạm quyền riêng tư và tất cả," Ace cung cấp.

Marco nhìn lên một lần nữa và thấy những thứ giống như hình nón nhỏ nằm rải rác trên trần nhà, hoạt động giống như một cái loa. "Đẹp đấy. Đặt một cái chỗ của tôi. Sẽ tiện hơn đấy-yoi," anh nhận xét. "Và đằng sau bức tường đó là gì-yoi?" vị đội trưởng tóc vàng nghiêng đầu về phía bức tường có một cánh cửa bình thường ở phía trước con tàu.

"Vẫn chưa có gì," Sabo gãi đầu với vẻ bối rối. "Blamenco nói rằng anh ấy muốn làm gì đó ở đó. Anh ấy không nói là gì."

"Thêm cửa-yoi?" đầu anh ta chỉ vào các chốt khác nhau trên trần nhà.

"Đúng rồi!" Luffy nói, người sau đó bắt đầu kéo Marco về phía một trong nhiều cái thang và băng qua một thanh xà để đến một cánh cửa giống như cửa sập ngẫu nhiên. "Coi đây nè." Cậu bé mở cửa vừa đủ để mắt cậu có thể nhìn xuyên qua. Marco cũng làm như vậy và thấy họ đang ở dưới bếp.

Sau đó, Luffy giơ khẩu súng qua lỗ nhìn trộm và nhắm vào một thành viên trong đội của mình. Marco lúc này đã hoảng hốt và định ngăn cậu bé lại, nhưng đã quá muộn. Anh vội quay đầu lại nhìn người bị bắn, chỉ thấy trên mặt người đàn ông có một vệt xanh. Mục tiêu điên cuồng nhìn xung quanh để xem chuyện gì đã xảy ra với một bàn tay đặt lên má, làm nhòe vết sơn.

Luffy đóng cửa lại và cười.

"Thật nguy hiểm!" Marco đập vào đầu cậu bé, cẩn thận để không đánh bật cậu bé khỏi chỗ đứng bấp bênh của họ. "Cái quái gì thế-yoi?"

Luffy xoa đầu và bĩu môi, không biết mình đã làm gì sai. "Sabo đã làm nó. Nó phát ra màu sắc."

Marco tịch thu vũ khí từ cậu bé và nhảy xuống để kiểm tra nó. "Cậu làm cái này-yoi?" anh nhìn Sabo.

"Yup! Tôi nghĩ nó sẽ rất buồn cười," Sabo tự hào nói, mặc dù hơi lo lắng rằng người đàn ông sẽ nổi giận với họ. "Tôi thậm chí còn tìm ra cách ngăn độ giật và làm cho nó không phát ra tiếng."

"Ấn tượng thật đấy," anh thấy mình lại nói như vậy. "Nhóc học làm cái này ở đâu vậy-yoi?"

Sabo chỉ vào một trong những tủ sách có vài cuốn sách trên đó. "Ace đã đề cập đến việc muốn chơi khăm một số người và nghĩ rằng sơn sẽ rất buồn cười. Lúc đó tôi đang đọc về cách hoạt động của súng. Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ thử. Có một vài lần thất bại, nhưng cuối cùng tôi đã làm đuợc nó một cách hiệu quả. Ace cho tôi biết ý tưởng của cậu ấy, và tôi thực hiện chúng. Đó là cách chúng tôi thường làm mọi việc, ừm, trước khi xảy ra toàn bộ vụ bắt cóc."

"Tôi không giỏi trong việc sắp xếp mọi thứ," Ace gãi đầu, nhìn ra xa khỏi người đàn ông, "và Luffy thì không giỏi trong việc suy nghĩ. Tất cả những gì em ấy làm là giúp đỡ một chút và chạy loanh quanh như ẻm là đồ ngốc."

Marco nhìn họ đầy tự hào. "Ba người các cậu có tinh thần đồng đội tuyệt vời-yoi. Nhưng," anh nhìn quanh một lần nữa, "tại sao lại là một nơi ẩn náu bí mật?"

"Cần một nơi nào đó để trốn khi ai đó quá tức giận với bọn tôi vì một lý do nào đó. Tin tôi đi, sẽ có những tên hải tặc giận dữ trong tương lai," Ace cười toe toét. "Và chưa kể Joker vẫn còn ở ngoài đó," cậu lẩm bẩm với giọng trầm, nắm tay run lên vì tức giận và sợ hãi. Cậu giận bản thân mình không đủ mạnh mẽ để bảo vệ những người anh em của mình. Cậu biết mình không đủ sức để hạ gục người đàn ông đó hiện tại. Cậu cũng lo sợ những gì thiếu gia sẽ làm với họ nếu họ được tìm thấy.

"Đó là một biện pháp phòng ngừa. Ít nhất chúng ta có thể ẩn mình nếu cần," Sabo buồn bã nói, nhìn Luffy, người đang chạy quanh nơi này, cố gắng cho Marco thấy mọi thứ.

"Còn đây là phòng của Marco," Luffy chỉ vào một trong những cánh cửa phía trên.

Marco nhướng mày. "Nhóc mở cửa phòng anh hả-yoi? Tại sao?" Và làm thế nào mà anh không biết khi họ làm điều đó?

"Chỉ vì?" Ace nhún vai. "Nếu điều đó khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn, thì mọi phòng trên tàu đều có cửa."

"Và chuyện gì đã xảy ra với việc xâm phạm quyền riêng tư-yoi?"

"Không phải là bọn tôi sẽ nghe lén những cuộc trò chuyện riêng tư hay gì đâu," Ace nói. "Và bọn tôi sẽ biết nếu có ai đó ở trong đó, và bọn tôi sẽ không vào."

Người đội trưởng chỉ biết thở dài. Sau đó, Marco bước tới một chiếc túi đầy những thứ không dùng đến và cau mày bối rối trước những gì anh nhìn thấy. "Cái này để làm gì-yoi?" anh thận trọng hỏi.

Ace và Sabo cười toe toét với anh ta. "Anh sẽ thấy sau."

"Nhóc có quá nhiều thời gian rảnh. Có lẽ tôi nên thêm nhiều công việc vào lịch trình của nhóc-yoi," Marco lắc đầu bực tức.

-*/-*/-*/

Sáng sớm hôm sau, các thuyền viên còn đang ngủ say bị một tiếng hét chói tai đánh thức. Mọi người chạy đến nơi náo động, vũ khí được rút ra, tất cả đều chờ đại bị tấn công. Nhưng thay vào đó, những gì họ tìm thấy là một người đàn ông phủ đầy sơn xanh và lấp lánh ở ngưỡng cửa dẫn đến phòng ăn, nơi một vài người đàn ông đã thức dậy đang ăn sáng.

Người đàn ông phủ đầy ánh sáng lấp lánh bắt đầu nguyền rủa một cơn bão và yêu cầu được biết ai đã làm điều đó, trong khi những người khác cười nhạo anh ta. Người đàn ông nhìn quanh, và ánh mắt của anh ta dừng lại ở ba người duy nhất không cười mà đang nhét đầy thức ăn vào mặt họ.

Cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, ba chàng trai ngước lên và cười lớn nhất, làm rơi vãi những miếng thức ăn ra khắp bàn. Người đàn ông bước một bước, và các cậu bé vội vã đứng dậy và chạy ra khỏi phòng, khiến người đàn ông chạy theo họ đến boong tàu mở. Bọn nhóc đã biến mất, không thấy đâu cả, nhưng anh vẫn có thể nghe thấy họ cười từ đâu đó.

Marco mỉm cười với chính mình khi anh trở về phòng để hoàn thành một số công việc. Bây giờ anh đã biết những thứ đó dùng để làm gì. "Tôi sẽ không thử điều đó với bất kỳ đội trưởng nào-yoi," anh nói với căn phòng trống của mình, biết rằng các chàng trai có thể nghe thấy anh.

Cánh cửa sập trong phòng anh mở ra, và đầu của ba cậu bé ló ra. Tất cả họ đều cười toe toét. "Được rồi," họ hô lớn.

"Bọn tôi chỉ đang cố làm mọi thứ sôi động lên thôi," Ace nói thêm trước khi họ quay trở lại.

Đến chiều, có thêm một số thương vong từ các bộ phận khác nhau của con tàu. Râu Trắng chưa từng thấy gia đình mình cười hay la hét nhiều như vậy trong một ngày trước đây. Đó là một cảnh đẹp, ngay cả khi một số con trai của ông trông sẵn sàng giết anh chị em ruột của mình. Mọi người đều sôi nổi hơn, ngay cả những người được nhắm mục tiêu. Một số thậm chí còn tự cười chính mình.

Râu Trắng nhìn lên boong tàu khi nghe thấy hai cậu bé lớn hơn hét lên gọi Luffy. Đúng rồi. Hôm nay là ngày tắm. Ông rất ngạc nhiên khi các cậu bé thích được sạch sẽ và tắm thường xuyên mà không được thông báo. Hai lần một tuần ở đó. Ông thích thú nhìn đứa út vừa chạy ra vừa cười, một lần nữa không mặc quần áo và vẫn còn ướt sũng. Ít nhất có vẻ như lần này tất cả xà phòng đã được rửa sạch.

Lần tắm đầu tiên khiến mọi người bất ngờ. Có tiếng ré lên, gào thét và la hét phát ra từ khu vực tắm. Việc Marco phải kiểm tra chúng đã đủ đáng lo ngại. Ngay khi cánh cửa được mở ra, Luffy đã lao ra khỏi phòng, la hét như thể mạng sống của cậu đang gặp nguy hiểm. Thật tệ là cậu vẫn còn bọt xà phòng trên người và trượt chân trên boong. May mắn thay, ai đó đã ở đó để ngăn cậu bé chạy lại và đưa cậu trở lại chỗ Marco, người đã quá sốc trước tình trạng của phòng tắm để có thể làm bất cứ điều gì.

Marco đã nói với cậu về việc phòng tắm trông giống như một cơn bão đã đi qua nó.

Thuyền trưởng mỉm cười khi nhớ lại và nhìn xuống nơi Sabo đang hét lên bảo Luffy dừng lại, trong khi nửa vác nửa kéo một chiếc khăn tắm lớn, và Ace cầm một số quần áo trên tay. Cả hai đều đuổi theo người em trai trần như nhộng, ướt sũng của mình. Râu Trắng cười khúc khích khi Sabo vấp phải chiếc khăn tắm, và Ace chạy vụt qua cậu ta.

Các thành viên phi hành đoàn trên boong cười nhạo thói quen thông thường. Một người thậm chí còn gọi cậu bé: "Này, nhóc. Con quên quần áo rồi."

Luffy dừng lại và nhìn xuống chính mình, và đôi mắt cậu ấy mở to khi nhận ra. "Ace, anh để quên quần áo của em," cậu quay sang tuyên bố với anh trai mình ngay khi Ace đè cậu xuống sàn.

"Chết tiệt, Luffy. Lần nào cũng vậy! Làm sao em có thể quên lau khô người và mặc quần áo?"

Sabo cuối cùng cũng bắt kịp họ và lau khô người cho Luffy để Ace có thể mặc quần áo cho cậu. "Tệ thật, Luffy," Sabo nói với một nụ cười méo xệch, "em đã rất phấn khích khi lấy quần áo của mình và quên mặc chúng. Nếu em bị cảm lạnh, Kobato sẽ lại mắng chúng ta." Họ luôn luôn nhận được một bài giảng từ bác sĩ của họ mỗi khi họ trở về từ một hòn đảo bị trầy xước và bầm tím.

Hai cậu con trai lớn thấy buồn cười khi Luffy thích chọn ngẫu nhiên giữa quần áo con trai và váy con gái. Hôm nay cậu bé ấy đi với trang phục con trai, áo phông đơn giản và quần jean.

"Nhóc đây rồi!" người đàn ông đầu tiên bị chơi khăm hét lên khi lao vào họ. Cuối cùng anh cũng được tẩy sạch, nhưng vẻ lấp lánh dường như muốn lưu lại trên tóc anh.

Ba cậu bé ngạc nhiên nhìn lên trước khi Ace và Sabo tóm lấy Luffy và chạy theo một hướng dường như ngẫu nhiên trên tàu. Sabo dậm chân tại một chỗ trên boong, và một cánh cửa mở ra, cho phép các chàng trai nhảy xuống. Tất cả những người đàn ông trên boong đều kinh ngạc nhìn chằm chằm vào chỗ đó, sau đó nhìn lên Râu Trắng, người cười lớn.

"Những cậu bé đó chắc chắn biết cách làm sôi động một nơi," anh tuyên bố khi bước đi.

"Tôi chỉ muốn biết làm thế nào để lấy tất cả những thứ sáng bóng này ra khỏi người tôi," người đàn ông gần như rên rỉ.

Thực sự, sau một vài ngày, hầu hết mọi người trên tàu đã từ bỏ việc theo đuổi các cậu nhóc và chỉ cười cho qua chuyện và nói chung là rất thích thú.

-*/-*/-*/

"Này, Sabo," Marco gọi vào phòng vào một buổi sáng.

"Chào buổi sáng, Marco," Luffy chào khi cậu trèo qua sàn với những người anh em của mình ngay sau cậu. Cả ba luôn ở bên nhau. Nếu bạn gọi một, bạn nhận được ba. Toàn bộ sự cố kẹo bông là lần đầu tiên và duy nhất họ không được nhìn thấy cùng nhau.

"Anh cần gì sao, Marco?" Sabo hỏi khi cả ba ngồi xuống giường của Marco.

"Đúng vậy, tôi đang tự hỏi liệu nhóc có thể làm thêm vài khẩu súng sơn đó không-yoi," Marco nói khi ngồi vào bàn của mình.

"Chắc chắn rồi. Nhưng để làm gì?"

"Tôi đang nghĩ chúng ta nên thêm chút thời gian để luyện tập. Chúng ta đang tiến gần đến Tân Thế giới, và tôi muốn đảm bảo rằng các cậu sẽ có thể tự chăm sóc bản thân-yoi. Tân Thế giới ở một cấp độ hoàn toàn khác so với ở đây Paradise. Lẽ ra tôi nên bắt đầu tập luyện sớm hơn-yoi, nhưng tôi không muốn gây áp lực nhóc vì nhóc đã quen với cuộc sống ở đây."

"Nhưng tại sao súng sơn?" Ace đặt câu hỏi.

"Một bài kiểm tra để xem các nhóc giỏi như thế nào với các loại vũ khí khác nhau. Ồ, vâng-yoi. Không cần học bài nữa. Bọn tôi là hải tặc. Bọn tôi chỉ có thể dạy cho Luffy-yoi rất nhiều điều. Điều quan trọng là Luffy có thể đọc được bây giờ. Còn về loại súng. Sao cũng được." Marco cau có trong lòng. Dạy Luffy là công việc vất vả nhất mà anh từng làm. Đứa trẻ có tầm nhìn của một tảng đá. Anh ta thà huấn luyện một con khỉ để làm trò, hơn là dạy Luffy bất cứ điều gì. Anh ấy sẽ chỉ để lại điều đó cho hai đứa trẻ lớn tuổi hơn.

"Tôi và Ace đã từng sử dụng ống nước khi chúng tôi đi săn cùng Dadan, vì vậy chúng tôi khá giỏi với những thứ như vậy. Nhưng chúng tôi có thể sử dụng bất cứ thứ gì, đại loại như vậy. Luffy..." Sabo nói tiếp khi nghiêng đầu suy nghĩ . "Chà, Luffy, cái gì anh đưa cho thằng bé cũng tốt."

"Nói hay đấy," Ace cười toe toét.

"Điều đó có nghĩa là gì-yoi?"

"Còn có thể có ý gì?" Ace khoanh tay với vẻ mặt nghiêm túc. "Luffy giỏi với bất cứ thứ gì anh đưa cho thằng bé. Em ấy chỉ không giỏi khi đánh tay đôi. Ẻm có thể bắt chước các động tác, nhưng không có lực thực sự. Ẻm không có cơ bắp."

"Tôi biết. Tôi đã xem các cậu chiến đấu-yoi," Marco biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng theo cách mà các cậu nhóc nói, anh chắc chắn rằng có nhiều điều hơn những gì được nói. Anh sẽ phải chờ đợi và tìm hiểu cuối cùng.

"Nếu anh thực sự muốn đánh giá xem bọn tôi giỏi đến mức nào, anh luôn có thể ném chúng tôi lên một con tàu hải tặc của kẻ thù," Sabo gợi ý với một nụ cười ranh mãnh. "Bọn tôi tốt hơn khi bọn tôi chiến đấu cùng nhau."

"Chúng tôi đã từng hạ một con tàu gồm 20 người trước đây. Tôi không biết liệu chúng tôi đã ở Tân Thế Giới hay chưa. Chúng tôi chưa bao giờ biết mình đang ở đâu," Ace nói.

"Sẽ không có chuyện đó đâu-yoi. Chúng tôi có thể là hải tặc, nhưng hầu hết chúng tôi ở đây không thích nhìn thấy những đứa trẻ như cậu trong một cuộc chiến. Bố già chỉ muốn đảm bảo rằng các cậu ít nhất có thể tự bảo vệ mình thôi-yoi. Bộ già là thực sự nghĩ đến việc ở lại nửa Grand Line này lâu hơn một chút, nhưng Garp nói rằng Hải quân đang trở nên khó chịu với việc chúng ta ở đây quá lâu."

-*/-*/-*/

"Marco," Luffy ló đầu ra khỏi cửa bẫy trong phòng của Thatch một tuần sau đó.

Thatch nhảy dựng và ngã khỏi ghế khi ôm lấy trái tim mình vì sợ hãi. Và tiếng thét nữ tính đó đã không xảy ra.

Marco không buồn nhìn cậu bé khi tiếp tục viết gì đó lên bàn của Thatch. "Luffy," anh chào, đã sử dụng lối vào ngẫu nhiên của các chàng trai.

"Sabo xong rồi," Luffy thông báo.

"Được rồi," Marco lơ đễnh đáp lại.

"Cậu bé luôn làm thế à?" Thatch hỏi sau khi đứa trẻ rời đi. Anh rời khỏi sàn, đặt ghế về chỗ cũ rồi ngồi xuống.

"Tất cả họ đều làm thế-yoi," đến câu trả lời mất tập trung. "Bây giờ, về điều này..." Marco đưa Thatch trở lại công việc họ đang làm.
-*/-*/-*/-*/-*/