Editor: boorin

Thượng Hải năm 1936

Cao tường hoàng ốc, cành lá rậm rạp của cây ngọc lan, cổng lớn kiểu châu Âu với những trụ cột chạm trổ hoa văn. Ánh trăng trong vắt chiếu rọi lên mái ngói lưu ly đỏ thẫm, lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm.

Bên trong cổng lớn là một khoảng sân rộng với thảm cỏ xanh mượt, non bộ đá tảng, cầu nhỏ bắc qua dòng suối, cây cối xanh tươi um tùm. Những khóm hải đường đỏ thắm nở rộ giữa những cây nhãn và cây cọ xanh thẫm, như những ngọn lửa bùng cháy dưới bầu trời xanh thẳm.

Một người đàn ông mặc áo đen, gương mặt lạnh lùng, dắt theo một con chó săn to lớn hung dữ. Dáng người anh ta cao lớn, ánh mắt sắc lẹm, đang kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách của khu vườn.

Tất cả những điều này đều nằm trong tầm mắt của chủ nhân căn biệt thự lớn nằm sâu trong khu vườn ở phố Hà Phi. Đó hẳn là một nhân vật có địa vị phi phàm, vô cùng quan trọng.

Làn gió đêm se lạnh, mang theo hương thơm dịu nhẹ của hoa ngọc lan, thổi tung những tấm rèm cửa kiểu Pháp như đôi cánh chim đang vỗ, tạo nên những âm thanh rì rào. Như bị thanh âm ấy thu hút, một bàn chân trắng muốt, mảnh mai cẩn thận dò dẫm từ chiếc giường lớn u tối ra ngoài. Nhưng chưa kịp chạm đến tấm màn mềm mại, nó đã bị một bàn tay dài, gân guốc và mạnh mẽ giữ lại.

Cô gái hơi giật mình, quay lại nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như biển của người đàn ông. Ánh mắt hắn lạnh lẽo như sắt thép, đen kịt và vô cùng lạnh lùng. Đôi đồng tử sâu thẳm như một chiếc hộp u tối, chứa đựng nhiều nỗi sợ hãi và bí mật.

Môi cô hơi mấp máy, như muốn nói điều gì đó nhưng không thành công. Rất nhanh, đôi môi ấy đã bị người đàn ông phủ kín bằng nụ hôn nóng bỏng. Đôi mắt nâu của hắn lạnh như băng, nhưng thân thể cường tráng lại nóng bỏng như lò lửa.

Hắn là người đàn ông của cô, nhưng cô không phải người phụ nữ duy nhất của hắn. Mối quan hệ như vậy không khỏi mang chút hương vị bi ai.

Trên bầu trời, mây trôi huyền ảo thành những hình dạng huyền bí, đan xen với vận mệnh khôn lường. Cơn gió đêm lạnh lẽo như một tiếng thở dài, thổi tan đi giấc mộng phồn hoa cũ của Thượng Hải, làm lạnh đi trái tim nhu tình của vạn thiếu nữ.

Y Tập Hợp Viện Minh ngẩng đầu khỏi thân thể ấm áp của Hạ Ấm, chống tay nhổm dậy, lạnh lùng nhìn cô. Mỗi lần ân ái với cô, anh đều có một cảm giác khó tả. Dường như rất thỏa mãn, nhưng trong lòng vẫn luôn có một khoảng trống. Như một người đã ăn no, nhưng vẫn chưa nếm được món tráng miệng, không cam lòng nhưng lại bất lực. Chỉ là anh không hiểu được, điều gì ở Hạ Ấm khiến anh cảm thấy bất lực đến vậy?

Hắn sớm đã biết rõ, cô không giống những cô gái bình thường khác. Tâm trí cô có vấn đề, không những không biết nói chuyện, mà hành vi cử chỉ cũng giống như một đứa trẻ lên năm lên sáu.

Vì vậy, từ khi đến đây hai năm trước, cô vẫn luôn rất dịu dàng ngoan ngoãn. Như một con mèo nghe lời, sống nhờ vào sự yêu thích của chủ nhân. Khi hắn muốn cô, cô sẽ ngoan ngoãn nằm trên giường để hắn tùy ý. Khi hắn lãng quên cô, một hai tháng không quan tâm, cô cũng không hề than phiền.

Đôi khi hắn đưa những người phụ nữ khác về, dù cô có nhìn thấy hay không, cô đều làm như không biết. Hắn muốn cô sống thế nào, cô sẽ sống như vậy. Trên thực tế, Y Tập Hợp Viện Minh cũng chưa từng quy định cô phải sống như thế nào.

Đối với hắn, đây không phải là tự do, mà là sự coi thường.

Đối với hắn, cô chẳng qua chỉ là một món đồ chơi tiện tay nhặt được. Giống như một con vật nhỏ được nhặt về nhà trong một ngày mưa gió. Đối với một nhân vật cao quý như hắn, không cần phải đặt quá nhiều tâm trí vào cô.

Thế nhưng, cô gái này lại liên tục tác động đến tinh thần của hắn. Có lẽ, hắn đã quá cô đơn, cô đơn đến mức muốn thổ lộ tâm sự với một cô gái tâm trí không bình thường.

Nhưng trong khi hắn đang trôi nổi giữa bụi hồng trần, cô lại như mây trôi nước chảy.

Điều này khiến lòng hắn không vui. Những người phụ nữ hắn không thích có thể đổi đi sau một đêm, nhưng hắn lại giữ cô bên mình suốt hai năm.

Trôi nổi giữa bụi hồng, sống mơ màng hai năm...

Hạ Ấm hơi run rẩy, đôi mi thanh tú cau lại, mái tóc dài bị mồ hôi thấm ướt, dính bết vào mặt từng lọn. Làn da trắng ngần như sứ, thân hình yểu điệu như điêu khắc, mắt cá chân nhỏ nhắn tinh xảo, cả người như được tạc từ ngọc, xinh đẹp không gì sánh được.

Y Tập Hợp Viện Minh thở dài sâu kín. Dù đã gần gũi vô số lần, hắn vẫn kinh ngạc trước vẻ đẹp nguyên sơ của cô. Vẻ đẹp tinh tế đông phương này, phải dùng nét vẽ tỉ mỉ trong tranh Trung Quốc để miêu tả, pha lẫn nét nhu tình hoa lệ kiểu Trung Quốc, mới có thể phác họa được một phần mười.

Trung Quốc...

Hắn cẩn thận ngẫm nghĩ hai chữ này trong lòng, như muốn lấy chúng ra từ trái tim, quan sát kỹ lưỡng để hiểu rõ.

Kiến trúc chạm trổ tinh xảo của Trung Quốc, sơn son thếp vàng của Trung Quốc, non sông như tranh vẽ của Trung Quốc, gấm vóc như mây của Trung Quốc, tuyết phủ ngàn núi của Trung Quốc, hoàng hôn tàn úa khắp nơi của Trung Quốc, Trung Quốc mà người mẹ đáng thương nhớ mong cả đời...

Một cảm giác lạnh buốt không thể kiềm chế dâng lên trong lồng ngực, như lưỡi dao sắc nhất trên đời, xé nát trái tim, tạo nên âm thanh tanh tưởi của máu me.

Đau đớn, xé ruột xé gan, đau không thể chịu đựng... Hắn như một con thú bị thương trong tuyệt vọng, mắt đỏ ngầu, nanh vuốt sắc nhọn, trước mặt là vực thẳm sâu hun hút, lạnh giá và tối tăm vô tận, chỉ còn lại tuyệt vọng.

Hắn xé nát nỗi đau, xé nát bóng đêm, xé nát chính mình, nhưng không thể xé nát vực thẳm trước mặt, chỉ có thể rơi xuống, rơi vào bóng tối vĩnh hằng...

"A..." Một tiếng khóc nức nở đau đớn, như sợi tơ đứt đoạn, vang vọng trong bóng tối tĩnh lặng như biển, nghe thật lạnh lẽo trong đêm đen tối tăm.

Hắn chợt tỉnh lại, nhìn thấy đôi mắt to tròn, long lanh như nước mùa thu. Đôi mắt ấy nhút nhát nhìn hắn, tràn đầy kinh hoàng và sợ hãi.

Hắn nhận ra tay mình đang đặt trên eo thon của cô, làn da mịn màng bị véo đến tím bầm, đóa hoa trắng muốt điểm những vết hồng, như những bông hải đường đang đón gió ngoài cửa sổ, để lại những dấu vết điên cuồng trên bức tường trắng tinh.

Hắn hơi giật mình, buông lỏng tay. Người trong lòng kéo tấm chăn lụa mỏng, như một con thỏ trắng sợ hãi, ôm chăn từ từ lùi lại, cuối cùng co rúm ở cuối giường run rẩy.

Hắn xoa xoa thái dương đang đập mạnh, cảm thấy bực bội khó tả. Hôm nay hắn quá kích động rồi, chắc đã làm cô sợ. Nếu không, cô đã không hoảng đến vậy.

Lúc này, có tiếng người bên ngoài phòng ngủ nói nhỏ bằng tiếng Nhật: "Thiếu gia, Cận Đằng thiếu tướng đã đợi ngài ở phòng khách rất lâu rồi, người xem..."

Y Tập Hợp Viện Minh khóe miệng trầm xuống, lạnh lùng đáp: "Nói với hắn, ta không rảnh."

"Này..." Người ngoài cửa có vẻ khó xử.

Hắn cắn răng thốt ra một chữ: "Cút!"

Bên ngoài lặng im, dường như bị ảnh hưởng bởi hơi lạnh thấu xương của người đàn ông, người co rúm ở cuối giường càng run rẩy dữ dội hơn.

"Ta tức giận, nhưng không phải vì em. Hiểu chưa?" Giọng người đàn ông nói rất rõ ràng, không hề cứng nhắc hay khó hiểu.

Người núp trong chăn mở to đôi mắt đẹp đến mức quá đáng, lắng nghe một cách tỉnh táo, dường như hiểu, nhưng cũng như thể không thể hoàn toàn lĩnh hội ý nghĩa.

Y Tập Hợp Viện Minh xoay người xuống giường, khoác áo choàng lên người. Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Dưới ánh trăng, con sông Hoàng Phố uốn lượn như dải lụa trắng, phản chiếu ánh sao trời, tô điểm thêm vài phần thơ mộng cho thành phố Thượng Hải phồn hoa lạnh lùng này.

Tuy nhiên, gọi cuộc sống như vậy là lãng mạn thì không hợp lý chút nào. Bốn năm trước, khi cuộc kháng chiến nổ ra, quân Nhật điên cuồng ném bom, đẩy gần một triệu dân thường ở Bắc Bình vào biển lửa mênh mông. Vô số gia đình tan nát, vô số người tị nạn lưu lạc khắp nơi, vô số trẻ em mất đi người thân, vô số sách cổ quý giá hóa thành tro tàn. Ở đó, mọi người vẫn đắm chìm trong nỗi đau thương của cảnh giang sơn tan tác, nhà cửa đổ nát.

Thế nhưng, khu tô giới Thượng Hải lại là một bức tranh thái bình kỳ lạ. Trên màn ảnh rộng của rạp hát Quốc Thái, đôi mắt to màu xám ngây thơ của Phí Văn Lệ lấp lánh, nhìn quanh căn nhà đầy phong tình muôn vẻ. Những quý ông, quý bà sang trọng ngồi trên xe hơi xinh đẹp, đi ngắm hoa ở Đinh Hương Viên, đến rạp hát nghe giọng ca trong trẻo của Bội Lê Viên hát về quốc gia, thiên hạ, xuân thu đại nghĩa.

Một con đường mà thôi, nhưng một bên là thiên đường, một bên là địa ngục.

"Tiên sinh, đi đâu ạ?" Người lái xe Mặc Vũ hỏi người ngồi ngay ngắn ở ghế sau.

Y Tập Hợp Viện Minh lấy từ hộp ra một điếu thuốc thơm, gõ nhẹ, dùng bật lửa Cartier châm lửa, hít sâu một hơi, rồi yếu ớt nói: "Trăm Vui Môn."

Bầu trời đã bắt đầu nổi lên những hạt mưa lấm tấm. Có lẽ vì nhiễm quá nhiều khói lửa, năm nay mưa xuân đến hơi muộn.

Thế nhưng Trăm Vui Môn, nơi nổi danh nhất về gió trăng, vẫn ca hát nhảy múa, xa hoa trụy lạc như thường. Trên sân khấu lộng lẫy vàng son, có những ca sĩ yểu điệu, lắc lư vòng eo mảnh mai, hát về hoa trong gương, trăng trong nước, ca múa mừng cảnh thái bình. Dưới ánh đèn uyển chuyển, có những cô gái lầu xanh môi đỏ răng trắng, uốn éo như cá lượn. Bóng hình diễm lệ, trai thanh gái lịch, ánh mắt chỉ cần lướt qua vài lần, lời nói chẳng cần nhiều, thấy hợp ý là có thể cùng nhau qua đêm phong lưu. Đến sáng, hai bên thỏa thuận qua ngân hàng là xong.

Cũng có những cô gái Nga trắng chán nản, mắt đẹp như tơ, quần áo diễm lệ, trà trộn giữa những vũ nữ Trung Quốc tóc đen mắt đen. Vẻ đẹp thanh xuân của họ bị dục vọng và tiền tài mài mòn tối tăm, để lại một màu xanh sẫm trong đôi mắt e thẹn.

Đây là Thượng Hải thời loạn, nơi đâu cũng là vàng bạc, ngợp trong xa hoa, là thiên đường của những kẻ mạo hiểm, những kẻ đầu cơ. Chỉ là không ai biết, trong dòng nước cuồn cuộn của sông Hoàng Phố kia, đã chôn vùi bao nhiêu hài cốt, bao nhiêu oan hồn.

Y Tập Hợp Viện Minh thích bầu không khí hỗn loạn nơi đây, vài ngày lại muốn đến đây giải sầu, đôi khi cũng đưa một người phụ nữ về. Hắn đến đây không mang theo vệ sĩ, chỉ thích đem theo Mặc Vũ, một người Trung Quốc mới kết giao ba năm trước. Nghe nói anh ta đến từ một thị trấn cổ ở Giang Nam mưa bụi triền miên - Nam Tầm, vì gia cảnh nghèo khó nên một mình đến Thượng Hải kiếm sống. Anh ta đã từng làm công ở bến tàu, bán hàng rong trên đường phố, cũng từng kéo xe cho hãng xe kéo.

Họ gặp nhau hoàn toàn tình cờ. Vì Mặc Vũ biết nói tiếng Nhật, tính tình lại chất phác hiền lành, Y Tập Hợp Viện Minh đã giữ anh ta bên cạnh làm hướng dẫn viên. Về sau, lại cho anh ta làm tài xế riêng.

Hắn chọn một vị trí khá kín đáo ở tầng hai. Vừa mới ngồi xuống, đã có cô gái làm nghề mời rượu tiến đến, nhưng chưa kịp đến gần bàn đã bị ánh mắt lạnh như băng của Y Tập Hợp Viện Minh ngăn lại.

Hắn lấy ra hộp thuốc, Mặc Vũ đứng bên cạnh cầm bật lửa trên bàn, dùng tay che chắn giúp hắn châm thuốc. Ánh sáng đỏ mờ xuyên qua kẽ ngón tay, như ánh nắng sớm mỏng manh.

Trong làn khói mờ ảo, hắn nhìn Mặc Vũ, nói khẽ: "Ngồi đi."

Mặc Vũ do dự: "Tiên sinh..."

"Ngồi đi, hiếm khi ra ngoài, không cần câu nệ như vậy."

Mặc Vũ vâng lời ngồi xuống. Một người phục vụ ăn mặc chỉnh tề nhanh nhẹn mang đến một chai rượu Hennessy vàng óng ánh trong suốt cùng những chiếc ly pha lê xinh đẹp. Bình rượu và ly tinh xảo lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo, như những tác phẩm nghệ thuật tạo hình tinh mỹ.

Mặc Vũ rót rượu cho hắn, đầy tràn một ly, gần như muốn tràn ra ngoài.

Hắn lắc đầu cười nói: "Rượu Tây không rót như vậy đâu. Một phần hai là tốt nhất, hai phần ba còn được, nhiều hơn sẽ bị người ta cười cho đấy."

Mặc Vũ gãi đầu ngượng ngùng, vẻ mặt chất phác: "Thói quen ở quê em là rót đầy ly cho khách. Nếu không rót đầy, người ta sẽ nghĩ mình keo kiệt, tiếc rượu, sau lưng sẽ nói xấu mình."

Y Tập Hợp Viện Minh cười thoải mái, cả gương mặt giãn ra, càng thêm phong độ tuấn tú.

"Vũ, ngươi là người bạn duy nhất ta kết giao từ khi đến Trung Quốc. Ngươi có thể kể cho ta nghe về quê hương của ngươi không? Chắc hẳn đó là một nơi non xanh nước biếc, địa linh nhân kiệt."

"Non xanh nước biếc, địa linh nhân kiệt..." Mặc Vũ nhìn xa xăm, giọng trở nên trầm lắng, "Đúng vậy, nơi đó thật sự rất đẹp. Có tường trắng, ngói đen, rừng trúc xanh biếc, hoa vàng rực rỡ, nhà nhà mái hiên liền nhau, dựa theo dòng sông mà cư ngụ. Mỗi sáng sớm, khi trời vừa hửng sáng, mẹ tôi mở quầy bán quà vặt ở đầu cầu, tiếng xì xèo từ nhà bếp thường khiến chúng tôi không ngủ được. Bà làm bánh hành thơm nồng, mì sợi trơn mượt, đậu phụ chiên vàng ươm giòn rụm, mùi thơm bay xa cả mười dặm. Chị tôi là một cô gái chèo đò, nàng lớn lên rất xinh đẹp, hát cũng hay. Thường có nhiều chàng trai trẻ lén lút trốn sau những cây ngô đồng bên bờ nước để nhìn trộm nàng. Vào mùa mưa dầm, con đường lát đá trong phố luôn ẩm ướt rầu rĩ, bậc thang đá ven sông phủ đầy rêu xanh. Những cô gái giặt quần áo bên bờ sông thường than phiền bậc thang quá trơn, đôi khi còn có giọt nước từ lá cây rơi vào cổ họ, vừa mát vừa lạnh..."

Y Tập Hợp Viện Minh chống cằm lắng nghe, dường như không còn ở đây nữa, mà đang ở trong thị trấn nhỏ ôn hòa, nước mềm, hoa hạnh đẹp đẽ dưới mưa xuân kia. Đê xanh buổi sớm xuân, mưa bụi thê lương, cảnh đẹp Giang Nam uyển chuyển hàm xúc này cùng thuộc một dải sơn hà với thành Bắc Kinh nguy nga, bao la hùng vĩ mà mẹ hắn từng kể, tao nhã nhưng lại khác biệt rõ rệt.

"Nhưng sau đó, chiến tranh bắt đầu. Rất nhiều người mặc quân phục khác nhau, thuộc các phe phái khác nhau, tay cầm vũ khí kéo đến. Họ có cùng màu da, cùng gương mặt, nhưng lại biến quê hương em thành bãi chiến trường đẫm máu. Bên này còn chưa đánh xong, người Nhật lại tới, chị và em gái em..."

Mặc Vũ không nói tiếp nữa, hồi ức trở nên cay đắng hơn cả rượu mạnh trong ly.

Sau một hồi im lặng, Y Tập Hợp Viện Minh nói: "Chiến tranh rồi cũng sẽ kết thúc một ngày, nỗi khổ cũng vậy."

Khóe môi Mặc Vũ thoáng hiện một nụ cười lạnh: "Sợ rằng định nghĩa về kết thúc của chúng ta không giống nhau. Cái gọi là kết thúc của các ông, có lẽ chỉ là sự bắt đầu của chúng tôi, chỉ là vừa mới bắt đầu mà thôi."

Dưới ánh đèn rực rỡ của Trăm Vui Môn, Y Tập Hợp Viện Minh chăm chú nhìn Mặc Vũ. Hắn kinh ngạc nhận ra rằng hôm nay Mặc Vũ khác hẳn mọi khi. Đôi mắt tối sầm, sâu thẳm như vực thẳm, không thấy đáy.

"Vũ, ngươi hận người Nhật, nhưng lại làm việc cho ta?"

"Tôi hận tất cả những kẻ đã giết đồng bào tôi, làm nhục chị em tôi. Không chỉ là người Nhật, mà còn cả những người Đức, người Pháp, người Mỹ, người Anh. Họ dùng thuốc phiện, tàu chiến, súng đạn và đại bác để gõ cửa biên giới chúng tôi, chà đạp lãnh thổ chúng tôi, chà đạp đồng bào chúng tôi. Chúng tôi đã làm sai điều gì? Tại sao phải chịu đựng những nỗi khổ và sự nhục nhã như vậy, chỉ vì đất nước chúng tôi rộng lớn và phong phú hơn họ?"

Y Tập Hợp Viện Minh lắc nhẹ ly rượu trong tay, lắc đầu: "Còn vì chính phủ, quân đội, vũ khí của các anh yếu ớt hơn họ. Vũ à, tôi chưa từng trực tiếp tham gia bất kỳ cuộc chiến nào, nhưng không ai hiểu rõ sự lạnh lùng và tàn khốc của nó hơn tôi. Chiến tranh là sự đối đầu giữa mạnh và yếu, chứ không phải là sự tiêu hao nhiệt huyết. Trung Quốc đã ngủ quên quá lâu trong giấc mộng man di, thiên triều đại quốc của các anh. Điều các anh cần bây giờ là một quốc lực hùng mạnh, một quân đội tinh nhuệ, khoa học kỹ thuật tiên tiến, tư tưởng mới mẻ, và một chính phủ có thể khai thiên lập địa, không bao giờ thỏa hiệp với nước ngoài."

Mặc Vũ nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, rồi trầm giọng nói: "Lời anh nói rất đúng trọng tâm, nhưng đất nước chúng tôi sẽ không mãi ngủ say. Trong thế kỷ này, thời đại này, loạn lạc này, sẽ có những anh hùng xuất hiện, cứu vớt trăm triệu dân Trung Quốc ra khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Anh có tin không?"

Y Tập Hợp Viện Minh nâng ly hướng về phía Mặc Vũ: "Tôi tin. Nào, Vũ, cùng tôi uống một ly. Chủ đề hôm nay của chúng ta quá nặng nề rồi, anh biết đấy, tôi vốn chỉ thích nói chuyện gió trăng, không bàn chính trị. Đừng phí phạm rượu ngon này."

Mặc Vũ không từ chối được, đành phải nâng ly. Y Tập Hợp Viện Minh vốn sinh quý, không phải người mê rượu, nhưng hôm nay lại ngoài ý muốn uống say mèm. Lúc ra cửa, cả người tựa vào Mặc Vũ. May mà Mặc Vũ tuy người gầy cao nhưng sức lực không nhỏ. Anh ta dìu Y Tập Hợp Viện Minh bước đi khá vững vàng.

Bên ngoài, mưa vẫn chưa tạnh. Cậu bé giữ cửa đi lấy xe, không biết vì sao, chậm chạp chưa quay lại. Bầu trời rộng lớn như một cái hố đen khổng lồ, mưa lạnh giá rơi không ngừng, thẳng tắp nện xuống thân người, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều lạnh buốt.

Xe cuối cùng cũng tới. Mặc Vũ kéo cửa xe cho Y Tập Hợp Viện Minh đang đỏ mặt vì men say.

Ngay lúc đó...

Tiếng súng thê lương xé toạc màn đêm đen kịt, không khí như ngừng lại trong một giây. Tiếp đó, trước cửa Trăm Vui Môn hỗn loạn một mảnh. Những quý ông quý bà, thiếu nữ đang chờ xe, kẻ chạy được thì chạy trối chết, tranh nhau chạy trốn như điên như dại. Dù những vụ ám sát kiểu này ở nơi phức tạp này đã là chuyện thường ngày, nhưng đạn bay vô tình, không ai muốn vô cớ bị liên lụy.

Cảnh tượng hỗn loạn kéo dài cho đến khi cảnh sát tuần tra tô giới thổi còi chạy đến mới dẹp yên. Tiếng súng không vang lên nữa, bởi một phát đã trúng đích.

Trên gương mặt gầy của Mặc Vũ có vài vệt máu bắn tóe, nhưng rất nhanh, chúng đã bị cơn mưa to đột ngột xóa nhòa...

Phố Hà Phi vốn yên tĩnh, thanh bình, nơi có căn biệt thự lớn nằm sâu trong vườn hoa, giờ đây hỗn loạn một mảnh.

Căn biệt thự lớn trên phố Hà Phi vốn yên tĩnh, giờ đây hỗn loạn một mảnh. Bác sĩ và y tá đầu đẫm mồ hôi, đám vệ sĩ áo đen mặt xám như tro, súng vác vai, đạn lên nòng. Lính thủy đánh bộ Nhật Bản ngồi trên xe quân sự vội vã chạy đến, dựng chướng ngại vật tại các giao lộ, bao vây căn biệt thự như một căn cứ quân sự.

Bộ Tư lệnh Lực lượng Thủy quân lục chiến Nhật Bản đóng tại Thượng Hải cứ vài phút lại gọi điện đến hỏi thăm tình hình ca phẫu thuật. Thiếu tướng Cận Đằng đích thân sắp xếp công tác phòng vệ xung quanh bệnh viện, dùng giọng điệu đe dọa yêu cầu cảnh sát tuần tra tô giới nhanh chóng truy bắt thủ phạm.

Trong chốc lát, tiếng xe cộ, điện thoại, bước chân, tiếng nói chuyện liên tiếp, ồn ào không dứt. Cho đến khi bác sĩ và y tá bưng khay sứ trắng đựng một viên đạn dính máu ra khỏi phòng ngủ, cả khu vườn mới tạm yên tĩnh trở lại.

Khi Y Tập Hợp Viện Minh tỉnh lại, hắn cảm thấy trong nhà quá đông và ồn ào, nên yêu cầu mọi người ở ngoài, chỉ để Mặc Vũ ở lại trong phòng ngủ. Mọi người đều biết, chính nhờ người tài xế Trung Quốc trung thành này đã kịp thời đẩy hắn một cái vào thời khắc quyết định, nên viên đạn chỉ trúng vai chứ không phải tim.

Một người Trung Quốc có thể làm được như vậy, ai còn dám nói Trung Quốc không có lương dân?

Thiếu tướng Cận Đằng vỗ vai Mặc Vũ khen ngợi, giơ ngón cái lên và nói với anh ta bằng tiếng Trung pha tiếng Nhật: "Người trẻ tuổi, làm tốt lắm."

Hôm nay anh ta quả thật đã làm rất tốt. Nếu Y Tập Hợp Viện Minh có chuyện gì, không cần nói đến đám vệ sĩ, e rằng ngay cả Cận Đằng cũng chỉ còn cách mổ bụng tạ tội với thiên hạ.

Đêm khuya thanh vắng, ngoài cửa sổ mưa đêm lạnh lẽo, tuôn rơi gõ lên những cánh hoa thủy tinh rực rỡ sắc màu. Một vệt nước chưa kịp tan đi, những vệt khác đã chồng lên, nhanh chóng nhòa thành một mảng.

Bên ngoài mưa to gió lớn, Mặc Vũ mệt mỏi dựa vào tường, nhìn bàn tay mình dưới ánh đèn. Đôi tay ấy, khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài mạnh mẽ. Đầu ngón tay từng mượt mà giờ đều có những vết chai mỏng, đặc biệt ngón trỏ chai dày nhất, chỉ có lòng bàn tay là trơn láng. Đây không phải bàn tay của một người hầu bình thường, chỉ có người quen cầm súng mới có bàn tay như vậy.

Anh ta nắm chặt hai tay lại, móng tay cắm vào lòng bàn tay, nhưng lại không cảm thấy đau.

Viên đạn đến thật bất ngờ, nhanh đến mức không kịp trở tay. Nhưng anh ta như thể đã biết trước nó sẽ đến, trong khoảnh khắc sinh tử của Y Tập Hợp Viện Minh, như có thần trợ giúp, đã cứu được hắn.

"Tôi không hỏi anh đến từ đâu? Cũng không hỏi anh muốn đi đâu? Tôi chỉ tin những gì tôi muốn tin, chỉ nhìn những gì tôi muốn thấy. Chúng ta vừa nói về chiến tranh, nếu tôi nói với anh rằng, không ai căm ghét cuộc chiến này hơn tôi, bởi vì nó đã cướp đi mẹ tôi, người mẹ tốt nhất trên đời này, anh có tin không?"

Những lời Y Tập Hợp Viện Minh nói trong cơn say vẫn còn văng vẳng bên tai. Có lẽ chính câu nói cuối cùng này đã khiến Mặc Vũ từ bỏ kế hoạch ám sát đã chuẩn bị suốt ba tháng. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, anh ta đã thay đổi quyết định.

Anh ta ghét người Nhật, điều này không thể nghi ngờ. Nhưng hôm nay anh ta đã cứu một người Nhật, đây cũng là sự thật.

Y Tập Hợp Viện Minh rõ ràng là người Nhật, đến Thượng Hải sau biến cố "Một-Hai-Tám" bốn năm trước. Hắn không phải quân nhân, nhưng thân phận không hề tầm thường. Thượng Hải là một chiến trường không khói súng, nơi Đông Tây giao hòa, tô giới mọc lên san sát. Gián điệp các nước tại đây biểu diễn trên sân khấu hoa lệ, cải trang lên sân khấu, thi thố tài năng. Mặc Vũ được lệnh tiếp cận hắn, hy vọng có thể thu thập được thông tin quân sự có giá trị.

Tuy nhiên, ba năm qua, hắn chẳng làm gì cả. Rượu chè, gái gú, ngược lại là tinh thông mọi thứ. Nhưng Mặc Vũ biết rõ, hắn không chỉ là một công tử ca chỉ biết ăn chơi đàng điếm.

Qua điều tra, Mặc Vũ biết Y Tập Hợp Viện Minh tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point Mỹ, được đào tạo quân sự tốt nhất. Trước 16 tuổi, hắn sống ở Nhật Bản, là môn sinh đắc ý của bậc thầy kiếm đạo Liễu Sinh Tuyền Nhất Lang, đệ tử nhập thất của tông sư karate Sơn Khẩu Vừa Huyền. Cha hắn là Thượng tướng Hải quân Y Tập Hợp Viện Long Sử, mẹ xuất thân từ quý tộc Mãn Thanh. Ông nội là cựu Đại thần Hải quân Y Tập Hợp Viện Năm Lang, được người Nhật coi là "Quân thần". Hai đời tổ phụ đều được Thiên hoàng Nhật Bản phong tước Nguyên soái vì công trạng hiển hách, gia tộc lừng lẫy trong sử sách Nhật Bản.

Một người đàn ông nắm giữ vinh hoa phú quý, đáng lẽ có cuộc đời được vạn người ngưỡng mộ, lại tự lưu đày mình nơi đất khách quê người, cô độc ngắm nhìn ánh đèn nhà nhà, sao mà cô đơn đến thế...

Đã không đạt được điều mình muốn, ở lại đây cũng chỉ phí thời gian. Mặc Vũ muốn xin cấp trên điều đi nơi khác, nhưng ba tháng trước, lại nhận được lệnh ám sát.

Đêm luôn tĩnh lặng, Mặc Vũ hít sâu, cố không suy nghĩ quá sâu về những vấn đề khó giải đáp.

Như sinh tử, như tương lai, như hận thù. Có những điều càng truy tìm lại càng không có đáp án, chỉ tăng thêm phiền não mà thôi.

Lúc này, cửa cuối hành lang mở ra, một vầng sáng vàng tỏa ra. Mặc Vũ cảm thấy ấm lòng, nhìn thẳng về phía đó. Một bóng dáng mảnh mai xuất hiện trong vầng sáng, như một ảo ảnh.

Ánh trăng chiếu rọi, hành lang mờ ảo hiện ra quầng sáng trắng, như cảnh trong mơ. Bóng dáng ấy dần tiến lại gần, nhẹ nhàng, dần rõ nét trong tầm mắt anh ta. Cuối cùng anh ta nhìn rõ, đây không phải ảo ảnh, mà là một con người thật sự, là sự tồn tại đặc biệt nhất trong căn phòng này.

Hạ Ấm đi qua bên cạnh Mặc Vũ, không nói gì, như thể không nhìn thấy sự hiện diện của anh ta. Đối với điều này, Mặc Vũ đã quá quen thuộc. Mọi người đều biết Hạ Ấm, người có tâm trí không bình thường, chỉ có phản ứng với Y Tập Hợp Viện Minh.

Về mối quan hệ của họ, Mặc Vũ luôn không thể hiểu thấu.

Nói Y Tập Hợp Viện Minh ỷ thế hiếp người, độc chiếm nàng? Nhưng nếu không có hắn, Hạ Ấm sớm đã bị bán vào kỹ viện ở Thượng Hải rồi. Hơn nữa, hắn chưa từng hạn chế tự do của nàng, trong sinh hoạt cũng chưa từng đối xử tệ với nàng.

Nói họ là nam nữ yêu nhau, tình trong ý hợp? Nhưng Mặc Vũ thực sự nghi ngờ Hạ Ấm có hiểu được chuyện yêu đương nam nữ hay không. Hơn nữa, hai năm qua Y Tập Hợp Viện Minh vẫn chu du tứ xứ, qua lại với nhiều mỹ nhân, chưa thấy hắn đối với cô gái này có tình cảm gì đặc biệt.

Sự thật đến cùng là thế nào, người ngoài đoán mò cũng chỉ là phỏng đoán. Có lẽ, chỉ có chính họ mới hiểu được sự vi diệu, mơ hồ trong mối quan hệ này.

Y Tập Hợp Viện Minh giật mình tỉnh giấc vì tiếng sấm, quay đầu nhìn thấy tia chớp trắng xé toạc bầu trời đêm, như một vết thương trần trụi. Trong lòng hắn không khỏi kinh hoàng. Hắn thở hổn hển từng hơi, đôi mắt trống rỗng, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào bức tường đen sì.

Ngoài cửa sổ, gió đêm gào thét, mưa to khóc than, bóng cây chiếu lên tường tạo thành những vết tích điên cuồng, nỗi sợ hãi dần dần ngưng tụ trong lòng hắn.

Hắn như thể đang ngạt thở trong sợ hãi, lại đang ngạt thở trong tĩnh lặng. Cơ bắp bắt đầu tê liệt, thân thể như một cái bình rỗng. Sức lực như nước, từng đợt từng đợt rút cạn.

Lúc này, một đôi tay ấm áp xoa lồng ngực hắn, hắn giật mình, nhìn lại. Ấm áp...

Hắn ngạc nhiên, sao nàng lại ở đây?

Hạ Ấm như một con cá nhỏ linh hoạt chui vào chăn, Y Tập Hợp Viện Minh dang cánh tay không bị thương ôm lấy nàng.

"Sợ không?" Hắn hỏi, cúi đầu nhìn nàng. Trong bóng tối, hình dáng nàng vẫn rõ ràng, ánh sáng trong mắt nàng như ánh trăng phản chiếu trên mặt hồ đêm khuya, gió nhẹ thổi qua, tràn đầy ánh trăng vỡ vụn, làm rung động lòng người.

Hắn chợt hiểu ra, nàng vẫn luôn âm thầm quan sát hắn, chỉ chờ hắn phát hiện nàng.

"Em đang theo dõi ta sao?" Giọng hắn trong đêm mưa vang dội này trở nên dịu dàng lạ thường.

Nàng không nói gì, chỉ áp mặt vào ngực hắn, thân hình nhỏ nhắn cuộn tròn trong lòng hắn. Y Tập Hợp Viện Minh nghiêng người, nhìn khuôn mặt với đôi mày mắt như vẽ của nàng, rồi ôm chặt nàng.

Hai thân thể áp sát nhau, bên môi là hơi thở nhẹ nhàng của nàng. Hắn nhớ đến mùi cỏ xanh mùa hè, sau mấy ngày mưa phùn rửa sạch bụi bặm, chỉ còn lại hương thơm thấm vào ruột gan.

Hắn không kìm được hôn môi nàng, một nụ hôn sâu đậm, thậm chí có chút tham lam. Qua lớp áo ngủ, hắn vuốt ve đường cong mượt mà bên hông nàng, bụng dưới phập phồng nhẹ nhàng. Hắn cảm thấy dục vọng lạnh buốt đang gào thét, đau đớn.

Hơi thở hắn dồn dập, bàn tay vuốt ve trở nên vội vã, xao động, nhưng thân thể trong lòng bắt đầu run rẩy vì lạnh.

"Ấm à, đừng sợ." Y Tập Hợp Viện Minh thì thầm bên tai nàng, hắn biết lần trước sự thô bạo không kiềm chế được đã làm nàng sợ hãi. Nhưng lần này, hắn sẽ cẩn thận.

Nam nhân dịu dàng hôn lên làn da trơn láng ấm áp, những nụ hôn tinh tế như mưa xuân tan tuyết, chỉ có hơi thở là nóng bỏng. Hắn dùng môi và bàn tay nóng bỏng, từng chút một cởi bỏ áo ngủ của Ấm. Thân thể đáng yêu kia, chờ đợi hắn ở nơi nào đó, như một tinh linh nghịch ngợm.

Làn da chưa kịp cảm nhận không khí lạnh lẽo đã bị một thân hình cường tráng ép vào lòng. Chủ nhân của thân thể có bộ ngực rắn chắc, đôi môi triền miên, vòng tay dịu dàng. Vào lúc này, dường như hắn muốn dùng cả đời nhu tình để che chở, yêu thương cô gái mà hắn đã bỏ quên quá lâu, người đã an ủi hắn khi hắn cô đơn và bất lực nhất.

Đáng tiếc hắn không biết, đối với phụ nữ, một cái ôm dịu dàng còn ấm áp và lay động lòng người hơn cả một đêm ân ái hoa lệ.

Ngoài cửa sổ, đêm lạnh như băng, chỉ có chiếc giường đồng kiểu Âu trang nhã này nóng như sa mạc hoang vu. Thân thể mềm mại không xương trong lòng, tràn đầy hương thơm, như dòng suối ngọt ngào, nhấn chìm người đàn ông đẹp đẽ quý phái lạnh lùng này.

Vết thương do đạn ở vai bị cảm xúc mãnh liệt của chính hắn xé toạc, máu tươi đỏ thẫm nhuộm hồng làn da trắng như tuyết của Ấm. Như hoa mai đỏ rơi đầy tay áo, từng mảnh rơi rụng, để lại những dấu vết đau đớn trên mặt tuyết tái nhợt, nhưng hắn không hề cảm thấy đau.

Mãi đến khi ngón tay chạm vào nước mắt nơi khóe mắt Ấm, hắn mới giật mình tỉnh táo.

Ấm dường như đã sợ hãi, sợ mùi máu nồng nặc kia, sợ thân thể cường tráng của hắn, sợ cảm xúc tuyệt vọng và dữ dội của hắn. Nàng khóc nức nở trong lòng hắn như một con vật nhỏ hoảng sợ, khóc mà không dám lớn tiếng, sợ thu hút sự chú ý của thợ săn.

Thấy cảnh này, Y Tập Hợp Viện Minh thở dài sâu kín, đưa tay vén mái tóc rối bời bên má nàng, bất đắc dĩ nói: "Em sợ như vậy, sao còn chạy đến trêu chọc ta, em muốn ta làm sao đây?"

Ấm nhìn hắn nửa hiểu nửa không, một lúc sau, gương mặt nhỏ nhắn cố chấp áp vào ngực nam nhân, với vẻ mặt hy sinh cao cả, liều chết chịu đựng.

Thấy vậy, Y Tập Hợp Viện Minh bật cười, cười đến gần như ngạt thở. Hắn hôn nhẹ lên trán trơn láng của nàng, dịu dàng nói: "Đồ ngốc..." Hắn thở dài sâu kín, "Nếu em có thể bình thường một chút, thật tốt biết bao..."

Sáng sớm hôm sau, khi y tá đến thay thuốc bước vào phòng, cô hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoảng hốt. Trên tấm ga trải giường lụa thêu, máu tươi đỏ thẫm như hoa sen nở rộ trên tuyết, đỏ au một mảnh. Đưa tay sờ, trán Y Tập Hợp Viện Minh nóng đến đáng sợ. Cô lập tức gọi điện cho bác sĩ, chỉ trong chốc lát, căn phòng đã chật ních người.

Truyền dịch, phẫu thuật, cắt bỏ thịt thối, khâu lại vết thương... Mọi người bận rộn không ngừng nghỉ. Chỉ có Ấm nắm chặt chăn trốn ở chân giường, đôi mắt to tròn ngây thơ và bối rối nhìn tất cả những điều đang diễn ra.

Khi Y Tập Hợp Viện Minh tỉnh lại lần nữa, trước mắt hắn là hoàng hôn diễm lệ của Thượng Hải, nhưng hắn không biết đó là hoàng hôn của ngày nào.

Một bóng dáng cao lớn đứng lặng bên cửa sổ, gương mặt cương nghị trong ánh chiều tà không thực sự rõ ràng, nhưng khí thế lạnh lùng đáng sợ đã sớm ập vào tầm mắt.

Y Tập Hợp Viện Minh cảm thấy trái tim mình, cùng với ánh hoàng hôn, chậm rãi chìm xuống vực sâu không đáy.

Người đàn ông quay người lại, mặc kimono đen, trông như một người đàn ông Nhật bình thường, nhưng có một khuôn mặt cực kỳ uy nghiêm. Trán rộng, mắt hổ mày kiếm, bên trái có một vết sẹo sâu kéo dài từ xương mày đến khóe miệng, như một huân chương rực rỡ khoe khoang thành tích huy hoàng của ông ta.

"Con phải cảm thấy xấu hổ về hành vi của mình, Minh."

Y Tập Hợp Viện Minh khẽ nhếch môi, giọng đầy mỉa mai không che giấu: "Con vẫn luôn là nỗi xấu hổ của ngài, thưa Nguyên soái."

"Đủ rồi!" Người đàn ông tức giận đến tím mặt, gầm lên như tiếng chuông đồng, "Từ khi mẹ con mất, ta đã dung túng con quá lâu! Khi vết thương lành, về Nhật đi, đây là mệnh lệnh!"

Y Tập Hợp Viện Minh cười lạnh: "Về làm gì? Làm quân nhân Đế quốc? Làm cỗ máy giết người hoàn hảo? Xin lỗi, con không hứng thú."

"Ngươi..." Người đàn ông dùng ngón tay run rẩy chỉ vào mũi con trai, cực kỳ tức giận, toàn thân đều đang phát run.

"Ngươi từ nhỏ được huấn luyện, được giáo dục, Đế quốc đã bồi dưỡng ngươi thành nhân tài ưu tú nhất, vậy mà ngươi lại chà đạp chính mình như thế..." Gân xanh nổi lên trên trán ông ta dưới ánh chiều tà, như sắp bùng nổ. Ông ta ấn tay lên thái dương, thất vọng nhìn đứa con trai trên giường, "Gia tộc ta bao đời anh hùng hào kiệt, sao lại..."

"Sao lại sinh ra đứa con bất tài như con? Vậy cha nên tự hỏi mình, tại sao lại lấy một người phụ nữ Trung Quốc làm vợ. Hãy tự hỏi, tại sao lại gửi con đến Mỹ. Con có một người mẹ thuộc dân tộc mà các người coi là thấp kém, và nền giáo dục phương Tây con nhận được lại dạy con về dân chủ và tự do. Nên xin lỗi, đối với cái gọi là thánh chiến của các người..." Y Tập Hợp Viện Minh cố ý dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai, "Con hoàn toàn không hiểu nó có giá trị gì để các người tự hào."

Người đàn ông tát thẳng một cái tát, dùng hết sức bình sinh. Bàn tay của quân nhân là vũ khí chết người, vị nguyên soái hải quân từng trải sa trường này có sức mạnh không thể xem thường.

Miệng đã có vị tanh của máu, Y Tập Hợp Viện Minh cảm thấy tai mình như có vạn con ong vo ve, giọng giận dữ của cha hắn cuộn theo gió lạnh ập tới, mang theo sự mãnh liệt khiến người ta chùn lòng.

"Mấy trăm năm trước, đất nước chúng ta bị bọn cướp phương Tây ức hiếp. Mấy trăm năm sau, chúng ta đã xây dựng được một quân đội mạnh ngang ngửa, thậm chí còn mạnh hơn họ. Mấy chục năm kể từ khi Duy Tân khai quốc, Đế quốc Mặt Trời Mọc của chúng ta đã đứng đầu châu Á về quân sự, chính trị và kinh tế. Dân tộc ta như ngựa hoang sổng chuồng, như đại bàng thoát lồng, thép răng sắt cốt, lòng dạ sắc bén! Năm xưa, chính nhờ có dân tộc Đại Hòa chúng ta mà Triều Tiên mới thoát khỏi sự chia cắt của Nga, cả Đông Á mới không rơi vào miệng cọp! Hôm nay, dựa trên tinh thần cùng tồn cộng vinh Đại Đông Á, chúng ta đang giải phóng các quốc gia châu Á bị nô dịch khỏi nanh vuốt phương Tây. Sự nghiệp thiêng liêng và vĩ đại như vậy, là hậu duệ của dòng họ Y Tập Hợp Viện, ngươi lại không cảm thấy tự hào? Ngươi quả thực nông cạn và vô tri như mẹ ngươi vậy."

Y Tập Hợp Viện Minh nhổ máu trong miệng ra, vẫn cười khẩy, hoàn toàn không để tâm, "Thép răng sắt cốt, lòng dạ sắc bén? Nói hay lắm. Giờ đây Nhật Bản đã biến thành một con quái vật chiến tranh, một kẻ điên cầm kiếm, kiếm dài gây thương tích người khác, kiếm ngắn tự làm tổn thương mình. Vì chiến tranh, các người khiến cả nước dân chúng gần như rách rưới đói khổ; vì chiến tranh, các người biến những thiếu niên ngây thơ vô tri thành những con thú giết người không gớm tay; vì chiến tranh, các người đưa những đứa trẻ đáng lẽ được hưởng niềm vui gia đình bên mẹ, vượt đại dương đến trại lính làm an ủi phụ, chịu đựng sự ngược đãi của đồng bào mình. Thưa Nguyên soái vĩ đại, cha có nghĩ tới không? Có thể một ngày nào đó, những quan binh vĩ đại của Đế quốc cha, sẽ gặp lại người yêu của mình trên giường đẫm máu ở trại an ủi, sẽ trút bỏ thú tính lên thân thể không còn hình người của chính chị em gái mình..."

"Đủ rồi! Đừng nói nữa!"

"Tất cả những điều tanh tưởi bẩn thỉu này khiến cha cảm thấy vinh quang sao? Cha tự hào về những hành vi đi ngược lại nhân tính này sao?"

"Vô liêm sỉ!" Lại một cái tát tàn nhẫn nữa, người đàn ông như con sư tử cuồng nộ, gầm lên đinh tai nhức óc, "Ta thật hối hận! Không nên để ngươi ở lại bên mẹ ngươi, để bà ta truyền cho ngươi sự nông cạn và thấp kém của dân tộc đó. Khiến ngươi trở thành thứ vô dụng, chẳng ra gì thế này! Chiến tranh tất yếu phải có hy sinh, nếu ngươi không hiểu được điều đó, ngươi không xứng làm quân nhân Đế quốc!"

Khóe miệng lại bị đánh rách tươi, nửa mặt sưng phồng lên, nhưng Y Tập Hợp Viện Minh vẫn bình tĩnh nhìn người cha đang nổi giận đùng đùng, "Con chưa bao giờ muốn làm quân nhân Đế quốc. Nếu cha cho rằng cái gọi là hy sinh này đổi lấy sự 'giải phóng' cho các nước châu Á, đổi lấy sự cùng tồn cộng vinh của Đại Đông Á. Vậy con nói cho cha biết, mỗi người châu Á bị 'giải phóng' đều hận không thể uống máu, ăn thịt chúng ta. Cái gọi là 'cùng tồn cộng vinh' của các người, chỉ mang đến cho họ sự man rợ, bạo lực, cái chết, nhục nhã và những cơn ác mộng bất tận."

Y Tập Hợp Viện Minh nhìn vào đôi mắt hơi rung động của cha, nói nhẹ nhàng: "Cha có biết mẹ nói gì với con trước khi qua đời không? Bà ấy nói, trong gần trăm năm qua, mảnh đất Trung Quốc này chưa từng được yên bình. Bị chà đạp, bị giẫm đạp, bị khai phá, bị thực dân, bị cường bạo, thảm cỏ xanh biến thành đất khô cằn, máu tươi nhuộm đỏ đại địa, nhưng chưa bao giờ khuất phục. Người Trung Quốc chân chính sẽ không bao giờ khuất phục trước kẻ cướp."

Người đàn ông dường như sững sờ trong giây lát, cuối cùng lại cười giận dữ: "Tốt, tốt lắm. Ngươi quả thật giống mẹ ngươi, ngoan cố và mất nết. Ngươi không muốn về, thì cứ ở lại đây tự sinh tự diệt đi, ta mắt không thấy tâm không phiền!"

Y Tập Hợp Viện Minh từ từ nhắm mắt lại, thốt ra bốn chữ: "Con cầu còn không được."

Người đàn ông quay người bước ra cửa, khi sắp ra khỏi phòng, ông ta nói thêm một câu: "Cô gái được phát hiện trên giường ngươi, ta đã xử lý xong rồi."

Câu nói tưởng chừng bình thản ấy lại khiến lòng Y Tập Hợp Viện Minh dấy lên sóng gió. Hắn đột ngột mở mắt, bật dậy khỏi giường, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào cha mình, "Cha nói gì cơ?"

Y Tập Hợp Viện Minh loạng choạng chạy ra khỏi phòng ngủ trên lầu hai, vọt xuống phòng khách tầng một, gọi lớn: "Vũ, Vũ!"

"Thưa ngài, tôi ở đây." Nghe thấy tiếng gọi như cứu mạng của Y Tập Hợp Viện Minh, Mặc Vũ vội vàng chạy ra từ phòng nhân viên.

"Chuẩn bị xe, lập tức chuẩn bị xe!"

Dưới ánh chiều tà, gương mặt Y Tập Hợp Viện Minh vẫn trắng bệch như tuyết. Mặc Vũ chưa từng thấy hắn như vậy, nhất thời quên mất thân phận, chỉ nắm lấy tay hắn hỏi gấp: "Thưa ngài, ngài làm sao vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Ấm, Ấm bị bọn họ mang đi rồi. Chúng ta phải đi cứu nàng! Phải cứu nàng ngay lập tức! Chậm trễ sẽ không kịp mất!"

Không ai ngờ được, hoa anh đào ở Thượng Hải cũng có thể nở đẹp đến thế. Rực rỡ như trời quang mây tạnh, tươi thắm như mây tím bay. Gió đêm thổi qua, cánh hoa rơi như mưa, bay lả tả khắp trời như tuyết rơi dày đặc.

Trong bóng tối, một người đàn ông trung niên mặc kimono đứng một mình giữa sân, cô đơn ngắm nhìn hoa rơi rực rỡ, dường như có thể nhìn thấy cả quãng đời dài đằng đẵng.

"Thưa Nguyên soái..." Người hầu cận ngập ngừng gọi ông.

"Tên súc sinh đó thế nào rồi?" Giọng người đàn ông như sấm rền mùa hè, chứa đựng cơn giận dữ như sấm sét.

Người hầu cận sững sờ, rồi cung kính đáp: "Bác sĩ đã cho thiếu gia thuốc an thần, cậu ấy đã ngủ rồi."

Ông gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Còn cô gái kia?"

"Đang ngủ bên cạnh thiếu gia. Sau khi trở về từ trại quân ở Cầu Vồng Khẩu, thiếu gia vẫn nắm tay cô ấy, không cho ai chạm vào. Ngài xem, có cần..."

Ông suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: "Đã điều tra xong lai lịch của cô ta chưa?"

"Vâng, tên là Hạ Ấm, 18 tuổi, con gái duy nhất của cựu chủ tịch Thương hội tô giới Hạ Kính Chi. Cha mẹ đã mất trong một vụ trả thù băng đảng hai năm trước, không còn người thân nào khác ở Thượng Hải. Khi bị lưu manh Thanh bang bán vào 'Sẽ Vui Trong', cô ấy được thiếu gia tình cờ gặp và mua về. Cô ấy không có bất kỳ bối cảnh chính trị nào, gần như không có mối quan hệ xã giao."

"Ồ? Tại sao vậy?" Y Tập Hợp Viện Long Sử tỏ vẻ nghi ngờ.

"Nghe nói cô ấy có vấn đề về đầu óc, từ nhỏ đã không biết nói. Thiếu gia đã tìm bác sĩ khám cho cô ấy, nhưng không tìm ra nguyên nhân."

Y Tập Hợp Viện Long Sử lẩm bẩm: "Ra là vậy..." Rồi nói với người hầu cận, "Được rồi, nó thích thì cứ tạm giữ lại đi."

"Vâng!"

"Gần đây tình cảm chống Nhật ở Thượng Hải rất cao, ngươi nói với Cận Đằng, cử thêm người âm thầm bảo vệ nó."

"Vâng!"

Đêm lạnh như nước, trên bầu trời đen như mực, một vầng trăng tròn lấp lánh bạc. Y Tập Hợp Viện Long Sử lấy từ trong túi áo ra một chiếc đồng hồ quả quýt màu vàng, vỏ ngoài đã hơi cũ, có thể thấy đó là một vật kỷ niệm quý giá. Mở nắp ra, bên trong ẩn giấu một tấm ảnh đen trắng, một phụ nữ trẻ mặc trang phục Mãn Thanh, mỉm cười với ông một cách trang nhã, như làn gió mát thổi qua hồ sen, dịu dàng thổi vào tận đáy lòng người.

"Uyển Thanh, con trai chúng ta hôm nay nổi giận xông pha, dùng thanh đao võ sĩ ta tặng nó chém liên tiếp hơn chục binh sĩ lục chiến. Tính nóng nảy bướng bỉnh này, càng ngày càng giống em."

Người đàn ông nhẹ nhàng vuốt ve tấm ảnh, ánh mắt hiếm khi dịu dàng đến vậy. Vị nguyên soái hải quân oai phong lẫm liệt giữa thiên quân vạn mã này, có lẽ chỉ trong khoảnh khắc này mới thực sự là một người chồng, một người cha đích thực.

Ngoài cửa sổ, cảnh đêm tĩnh lặng như nước, ánh trăng vẫn dịu dàng như thế, như tấm lụa mỏng phủ nhẹ lên đầu giường. Trong ánh trăng mờ ảo, Y Tập Hợp Viện Minh trở mình, giật mình tỉnh giấc. Tỉnh dậy nhưng vẫn như đang chìm trong cơn ác mộng kinh hoàng, toàn thân tê liệt. Hắn hoảng hốt nhìn sang bên cạnh, thấy Ấm đang nằm ngoan ngoãn như một chú mèo con, say giấc bên cạnh, trái tim đang treo lơ lửng mới chịu hạ xuống.

Y Tập Hợp Viện Minh từ từ nằm xuống, cử động nhẹ này cũng đủ khiến vết thương nhói đau. Hắn nhẹ nhàng nghiêng người, nhìn gương mặt ngọc ngà bên cạnh dưới ánh trăng. Hơi thở Ấm đều đặn, đôi môi mềm mại hơi mấp máy, đáng yêu như đứa trẻ sơ sinh, tỏa ra hương thơm như hoa lan.

Dường như bị điện giật, dây thần kinh mềm mại nhất trong lòng hắn bị xé rách dữ dội. Khẽ chạm vào hơi thở thơm mùi đàn hương từ miệng nàng, hắn thở dài nói: "May mắn là em vẫn ở đây."

Sáng hôm sau, ánh nắng tươi sáng, thời tiết đẹp đẽ. Dưới bầu trời xanh thẳm như vừa được giặt sạch, những bông hoa màu xanh da trời nở rộ khắp nơi. Gió nhẹ thổi qua, tạo nên những đợt sóng hoa, như sóng biển mãnh liệt, đợt sau cao hơn đợt trước.

Y Tập Hợp Viện Minh ngồi trên ghế ở sân thượng đọc báo, Ấm ngồi bên cạnh, không động đến bữa sáng trước mặt, tay cầm bảng vẽ, không biết đang vẽ gì.

Nửa ngày sau, Y Tập Hợp Viện Minh nhận ra sữa bò trên bàn đã nguội lạnh, ngước lên nhìn, thấy đầy đất những tờ giấy vẽ, mỗi tờ đều là hình của hắn. Hắn đang cau mày, đang uống trà, đang nhìn xa xăm, đang ngồi thẳng lưng...

Những bức vẽ khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Hắn vốn tưởng Ấm chỉ đùa nghịch với bảng vẽ mà thôi. Không ngờ nàng vẽ nhanh và đẹp đến vậy, sống động như thật.

"Thưa ngài, ngài không biết à? Cô Niếp rất thông minh đấy." Bà giúp việc phụ trách chăm sóc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của Ấm nói với Y Tập Hợp Viện Minh.

Chiều hôm đó, Y Tập Hợp Viện Minh mời bác sĩ thần kinh giỏi nhất Thượng Hải đến nhà. Hắn không tin một người có thiên phú vượt trội trong hội họa như vậy lại không thể nói chuyện.

Vị bác sĩ tóc vàng mắt xanh đặc biệt đã cẩn thận kiểm tra Ấm, rồi dùng tiếng Anh nói với Y Tập Hợp Viện Minh: "Cô ấy mắc một chứng rối loạn chức năng hành vi, loại bệnh này trong y học quốc tế hiện nay chưa có tên gọi thống nhất. Biểu hiện cụ thể là rối loạn chức năng ngôn ngữ, khó khăn trong giao tiếp, sở thích hẹp, trí lực thấp. Tình trạng của cô ấy về cơ bản phù hợp với..."

"Bác sĩ..." Y Tập Hợp Viện Minh sốt ruột ngắt lời ông ta, "Ông nhìn những bức vẽ này xem, làm sao một người trí lực thấp có thể vẽ đẹp đến thế?"

Bác sĩ nhận lấy tờ giấy vẽ, đeo kính vào xem xét, cười nói: "Người mắc loại bệnh này đôi khi sẽ có năng khiếu vượt trội trong một lĩnh vực nào đó. Có người giỏi tính toán, có người giỏi ghi nhớ ký hiệu. Có vẻ như năng khiếu của cô ấy là hội họa."

Ra là vậy...

"Có hy vọng bình phục không?" Hắn hỏi.

Bác sĩ lắc đầu: "Rất khó. Loại bệnh này không phải do thể chất mà là do tâm lý và tinh thần. Nguyên nhân của nó không rõ ràng, không thể biết được, nó không phải bẩm sinh, cũng không liên quan đến giáo dục, nên đến nay trên thế giới chưa có ca nào hoàn toàn bình phục. Nếu cô ấy được điều trị sớm hơn, có lẽ tình trạng sẽ khá hơn hiện tại. Đáng tiếc là cô ấy được phát hiện quá muộn..."

Vui mừng cả buổi, cuối cùng vẫn nhận được kết quả như vậy. Nhìn Ấm ngồi trên ghế đu ở sân thượng đang ngẩn người nhìn bầu trời, Y Tập Hợp Viện Minh cảm thấy thất vọng và cô đơn khó tả.

Bác sĩ vỗ vai hắn, an ủi: "Chàng trai, đừng quá bi quan. Thượng đế luôn công bằng, khi lấy đi của anh một thứ, Ngài chắc chắn sẽ ban cho anh một thứ khác tương đương. Sao anh biết cô ấy như vậy là không tốt? Biết đâu, thế giới của cô ấy còn bình yên và hạnh phúc hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Điều quý giá nhất trên đời này chính là có được một trái tim không nhiễm bụi trần, đó là món quà tuyệt vời nhất Thượng đế ban cho những thiên thần rơi xuống trần gian này."

Nhiều vị bác sĩ đặc biệt đã rời đi, y tập hợp viện minh bước lên đài chí dương, ôm ấm áp theo bàn đu dây từ trên xuống dưới.

Hôm nay, trời chiều tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp khó tả - thê diễm, tươi đẹp, xinh đẹp, và u oán. Khi ánh nắng chiều màu lam tử nhuộm chân trời, y tập hợp viện minh nhẹ nhàng ôm người trong ngực, thấp giọng kể về chuyện xưa của mình.

Giọng điệu của hắn không vội không chậm, không mỏi mệt cũng chẳng nóng nảy, như thể một cụ già hơn năm mươi tuổi, có thể kể chuyện suốt cả đời.

"Phụ thân ta, được thiên hoàng ban cho vinh quang gia tộc, khiến ông ấy tự phụ và cố chấp tin rằng niềm tin của mình chính là chân lý. Nhưng ông không biết rằng, chân lý thực sự là mang lại hạnh phúc cho đa số người, chứ không phải thỏa mãn tham vọng của thiểu số. Quyền lợi thực sự là cứu vớt chứ không phải giết chóc, anh hùng thực sự phải biết yêu thương phụ nữ của mình, chứ không phải biến họ thành vật hi sinh cho đế quốc. Mẫu thân ta hiểu điều này, nhưng khi còn sống, bà cách xa gia quốc thiên hạ, sau khi mất lại chìm trong cõi mịt mờ sinh tử... Làm sao bà có thể nói cho ông ấy hiểu?"

Hắn cúi đầu nhìn người trong ngực, Ấm không biết từ lúc nào đã ngủ say. Khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay được ánh nắng chiều nhuộm đỏ, hàng mi khẽ run như cánh bướm, phủ một lớp kim phấn mỏng manh, theo hơi thở trong veo của nàng, rung động nhẹ nhàng.

Y tập hợp viện minh, đôi mắt đen láy thoáng hiện vẻ bối rối, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Hắn nhẹ nhàng nâng mặt nàng lên, hôn cẩn thận lên môi, mũi thanh tú, và vành tai tinh xảo của nàng... Từng nụ hôn đều cẩn thận và kiên nhẫn.

"Ấm, em có biết không? Đôi khi, ta thực sự mong em có thể hiểu hết những gì ta nói. Nhưng rồi, ta lại hy vọng em không hiểu. Nếu em không hiểu, giữa chúng ta sẽ không có khoảng cách vì thù hận giữa quốc gia và gia đình, không có gánh nặng của đại nghĩa; em sẽ không oán hận ta vì đã từng bỏ rơi em; và có lẽ, sống trong thời loạn này, em sẽ được vui vẻ hơn một chút..."

Người trong ngực vẫn ngủ say, khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười ngây thơ như gió xuân ấm áp thổi qua vùng quê hẻo lánh, mang theo cảnh xuân tươi đẹp.

Nam nhân mỉm cười vui vẻ, nhẹ nhàng ôm nàng, ngắm nhìn xa xa những ngôi nhà sáng đèn như sao biển. Thành phố này đã phồn hoa đến mức tục tĩu cực điểm, thu hút những kẻ bụng dạ khó lường từ khắp nơi, biến nó thành một thiên đường không thể lý giải. Nhưng tất cả đều là ảo ảnh hư vô, như hoa quỳnh nở rộ trong đêm tối, chớp mắt đã rực rỡ, rồi lặng lẽ cả đời.

Đêm tối vô tận, ở một nơi khác trên thế giới, cách xa ngàn sông vạn núi, nơi góc biển chân trời, một cơn bão kinh thiên động địa sắp ập đến.

Chín tháng trôi qua, gấm sắt cùng minh khu cô đơn.

Mặt trời lên, trăng lặn, vạn vật đổi thay, thời gian trôi nhanh như cát lọt kẽ tay. Trong chớp mắt, ba tháng đã lặng lẽ trôi qua, Thượng Hải bước vào mùa hè nắng chang chang.

Vết thương của y tập hợp viện minh đã lành khá tốt, nhưng tình hình Thượng Hải ngày càng tồi tệ. Học sinh biểu tình, công nhân đình công, các hoạt động kháng Nhật cứu nước liên tiếp nổ ra, như ngọn lửa bùng cháy, nhanh chóng lan rộng khắp nơi.

Vì lý do an toàn, gần đằng đã nhiều lần đến thuyết phục hắn chuyển đến căn cứ đóng quân ở khu Cầu Vồng, nhưng đều bị hắn cương quyết từ chối. Kể từ sau cú sốc ba tháng trước, ấm áp hễ thấy người mặc quân phục là hoảng loạn, vì vậy y tập hợp viện minh đã bảo gần đằng dẫn người của hắn rời khỏi nhà ngay lập tức và không bao giờ quay lại.

Ngày tháo băng, y tập hợp viện minh sau ba tháng bị giam cầm trong nhà muốn ra ngoài đi dạo, bèn bảo mặc vũ chuẩn bị xe và đưa ấm áp theo. Đây là lần đầu tiên ấm áp theo hắn ra ngoài, nàng thấy cái gì cũng mới lạ.

Tiếng "đùng đùng" của tàu điện chạy trên đường phố thẳng tắp rộng lớn, hai bên đường trồng những hàng cây ngô đồng Pháp cao lớn. Sát vỉa hè là những cửa hàng dương (phương Tây) mở cửa, bên trong bày biện đủ loại hàng hóa rực rỡ muôn màu.

Bên đường có những cụ già Nga xách giỏ hoa tươi, nhiệt tình chào mời khách qua đường mua hoa giá rẻ cùng nụ cười tươi. Góc phố có một tiệm bánh kiểu Pháp trang nhã tinh tế, hương thơm ngọt ngào của bánh mì tỏa ra, kích thích cơn thèm ăn trong bụng ấm áp.

Y tập hợp viện minh mua cho nàng một chiếc bánh sừng bò thơm mùi sữa, gói cẩn thận trong túi giấy đặt vào tay nàng. Ấm áp mặc một chiếc áo đầm sa mỏng màu hồng phấn, phía sau lưng thắt eo, nơi khe hở có một con bướm nhỏ như muốn bay. Nàng bước đi trên đường, dáng vẻ xinh đẹp nhẹ nhàng như một nàng công chúa bước ra từ bức tranh, thu hút ánh nhìn của vô số quý ông.

Hạ Ấm chưa từng thấy nhiều người lạ như vậy, cảm thấy bất an, đôi mắt nhìn quanh dao động, càng thêm phần quyến rũ mê ly. Y tập hợp viện minh bỗng cảm thấy khó chịu, kéo nàng vào một cửa hàng bán sườn xám. Cửa hiệu lâu đời này cũng bán cả đồ may sẵn, hắn chọn mãi, cảm thấy không có cái nào xứng với người bên cạnh. Quay sang hỏi Mặc Vũ đứng bên cạnh, nhưng cậu ta làm sao hiểu được chuyện ăn mặc của phụ nữ. Cả phòng tiểu nhị bận rộn một hồi, cuối cùng cũng chọn được một bộ.

Khi cô từ phòng thử đồ bước ra, lập tức khiến cả gian phòng sững sờ, làm cho cửa hiệu cũ kỹ này bỗng trở nên rực rỡ, như thể một khung cảnh khác hẳn.

Hạ Ấm đứng trước gương đồng, cẩn thận đánh giá bản thân từng li từng tí. Chiếc áo sườn xám trắng tinh khôi như hoa lan, vạt áo xiên xẹo, chỉ có hai khuy cài, được cho là kiểu mới nhất. Khoác lên người ấm áp, tựa như hoa lê sau cơn mưa, trắng ngần mềm mại, hương thơm ngào ngạt. Kết hợp với khuôn mặt tròn đầy của ấm áp, càng toát lên vẻ điềm đạm đáng yêu.

Y tập hợp viện minh đứng sau lưng nàng, vòng tay ôm đôi vai thon gầy, cười nói: "Ta vẫn thích xem em mặc sườn xám, nhưng không mặc còn đẹp hơn."

Hắn ghé sát tai nàng thì thầm, hơi thở ấm áp thổi vào những sợi tóc nhỏ trên cổ ấm áp, khiến nàng cảm thấy ngứa ngáy vô cùng. Ấm áp nghiêng cổ tránh né, nhưng hắn cố ý áp sát. Hạ Ấm cười khúc khích, người trong vòng tay hắn, bị hôn khắp nơi, vẫn chỉ cười không ngớt.

Y tập hợp viện minh du học nước ngoài nhiều năm, cử chỉ hoàn toàn theo kiểu Tây. Ấm áp giống như một đứa trẻ, ngây ngô vô tư. Chỉ có mặc vũ, nhìn hai người vui đùa giữa ban ngày ban mặt, trước mắt mọi người, lòng dậy sóng vì ghen tị. Nhìn quanh một phòng người trợn mắt há mồm, cậu ta đành ngượng ngùng giải thích hộ: "Vợ chồng son mới cưới, tình cảm tốt lắm."

Ngày hôm đó, có lẽ vì tâm trạng phấn chấn, họ rời tiệm sườn xám rồi bước vào một tiệm chụp ảnh. Đây là một cửa hiệu trăm năm tuổi, gần như ghi lại những thay đổi bất ngờ của Thượng Hải trong gần một thế kỷ. Trong những năm tháng sấm gió này, nơi đây đã chụp lại khoảnh khắc huy hoàng của không ít nhân vật lừng lẫy.

Hạ Ấm ngồi trước phông nền vẽ giả, có vẻ do dự bất định. Y tập hợp viện minh đứng sau lưng nàng, bàn tay mạnh mẽ đặt trên vai nàng, như sợ nàng sẽ bỏ trốn bất cứ lúc nào. Nhưng bàn tay ấy lại rộng rãi và ôn hòa, mang theo sức mạnh đáng tin cậy, khiến người ta cảm thấy có thể gửi gắm cả đời mình vào đó.

"Thưa ông, thưa cô, nhìn về phía này..." Nhà nhiếp ảnh theo thói quen nói câu quen thuộc này để tạo không khí.

Ánh đèn flash bỗng lóe lên, chỉ trong tích tắc điện quang thạch hỏa ấy, hình ảnh hai người đã được khắc vào ký ức phồn hoa của lịch sử. Dù có một ngày bức ảnh phai màu, nhan sắc tàn phai, người già đi, lòng mệt mỏi, thì khoảnh khắc tay trong tay này vẫn sẽ là ký ức vĩnh hằng bất biến suốt đời.

Sau đó, bức ảnh được đóng khung gỗ, y tập hợp viện minh treo ở nơi dễ thấy nhất trong nhà. Mặt sau bức ảnh viết tám chữ Hán mạnh mẽ bay bổng bằng bút lông đen:

"Cầm sắt tại ngự, ai cũng tĩnh tốt."

Lúc ấy, Hạ Ấm đứng bên cạnh hắn, cảm thấy mấy chữ này viết thật đẹp, nhưng ý nghĩa không rõ lắm. Nam nhân ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt chỉ có sự dịu dàng như nước.

Cùng nhau bước đi trong cõi hồng trần mênh mông, sống trong thời loạn lạc này, cả hai đều trải qua muôn vàn gian khổ. Thế nhưng họ lại gặp được nhau, vào lúc hắn mê mang nhất, vào lúc nàng nguy hiểm nhất. Quá khứ, hắn đã hồ đồ, vì lý do không chính đáng mà lạnh nhạt với nàng hai năm, bỏ lỡ nhiều năm tháng tốt đẹp bên nhau. Nhưng điều đó có quan trọng gì, họ còn cả một đời dài phía trước.

Tình yêu đến không biết từ đâu, nhưng có thể nồng nàn; yêu không biết kết cục ra sao, nhưng không oán không hối. Phải không?

Có lẽ, hắn đã yêu nàng từ lâu rồi, chỉ là bản thân không nhận ra mà thôi.

Từ giây phút gặp gỡ ấy, từ khoảnh khắc triền miên này, từ đêm gắn bó làm bạn đó, từ ngày hắn toàn thân đẫm máu cứu nàng ra khỏi quân doanh như lang như hổ, trong lòng hắn đã có nàng.

Trong lòng nàng có hắn không? Chắc là có. Nếu không, nàng đã không nương tựa vào hắn, không thân cận hắn như vậy, không để hắn chiếm đoạt thân thể mà không một lời oán trách.

Nghĩ đến đây, Y Tập Hợp Viện Minh cảm thấy mình thật sự đang tự lừa dối mình.

Ấm  của hắn căn bản chẳng hiểu gì cả, chẳng biết phải trái được mất, nam nữ tình ái, hay sự mỹ diệu trên giường... Hắn không phải đang lợi dụng sự cô khổ không nơi nương tựa của nàng, không sợ hãi mà lừa dối nàng sao?

Nghĩ tới đây, y tập hợp viện minh lo lắng gọi: "Ấm ..."

Cô gái đang ngồi vẽ tranh trên thảm ngẩng đầu nhìn hắn, nghiêng đầu, mái tóc dài như giọt nước chảy xuống vai, dưới ánh nắng vàng mỉm cười, thật xinh đẹp. Nụ cười thuần khiết, như núi xanh mùa xuân, ấm áp trái tim, như chim non nhẹ nhàng bay qua bầu trời, bướm khẽ múa trong vườn hoa.

Y tập hợp viện minh có chút hoảng hốt, cảm thấy như đang trong mộng. Thực ra, mọi chuyện xảy ra gần đây đều như giấc mơ, vì quá đột ngột, quá tốt đẹp. Hắn đã tìm kiếm khổ sở và chờ đợi lâu như vậy, cuối cùng mới hiểu rằng, nàng chính là người duy nhất hắn yêu trong muôn vàn phồn hoa, là sự thỏa mãn cuối cùng trên trời dưới đất.

Hắn kéo nàng lại, nhẹ nhàng ôm vào lòng. Nhìn vào đôi mắt dịu dàng như nước kia, hắn dịu dàng hỏi: "Ấm , ta là ai?" Câu này hắn đã dạy nàng suốt mấy ngày qua.

Ấm  cẩn thận suy nghĩ, phát ra một âm run run: "Minh..." Âm cuối kéo dài, giống như đứa trẻ ê a học nói, non nớt đáng yêu.

Y tập hợp viện minh gật đầu hài lòng, vuốt ve mặt ấm áp, dịu dàng dụ dỗ:"Hôm nay chúng ta học câu mới, nào, từ từ theo ta nói, Ấm ... Yêu... Minh."

Câu này hơi dài, nhưng ấm áp học được rất chân thành, mỗi chữ mỗi câu đều cất công lặp lại: "Ấm ... Yêu... Minh."

Nam nhân mỉm cười rạng rỡ như kế hoạch đã thành công: "Tốt lắm, nói lại với ta một lần nữa, Ấm ... Yêu... Minh."

Cứ như vậy, hắn dạy liên tục hơn mười lần, cho đến khi Hạ Ấm  có vẻ mệt mỏi. Hắn bế nàng lên, đưa đến giường trong phòng ngủ, rồi nhẹ nhàng đặt xuống, như thể đang nâng niu một báu vật quý giá.

Trong phòng ngủ, rèm cửa dày được kéo kín, ngăn ánh chiều tà ở bên ngoài. Cả căn phòng tràn ngập hương hoa nhẹ nhàng và màu tím nhạt u buồn, tối tăm như đêm đen. Đôi mắt nam nhân sáng rực trong bóng tối, nhìn xem không khỏi khiến người ta sợ hãi.

Ấm hít thở gấp gáp, những ngón tay trắng muốt nắm chặt lấy tấm áo mỏng manh, đôi mắt dịu dàng như nước đang dao động, yếu ớt do dự, khiến trái tim nam nhân xao động.

Y tập hợp viện minh kéo tay nàng đặt lên môi mình, giọng khàn đặc, chứa đựng sự run rẩy kiềm nén, "Ấm , em nói yêu ta, em đời này là người của ta rồi, em hiểu chứ?"

Người trong lòng mơ hồ gật đầu, không biết có thực sự hiểu được tất cả những điều hoa mắt chóng mặt này không, hiểu được lời hứa hẹn cả đời của người đàn ông này. Nhưng, điều đó có quan trọng không? Chỉ cần hắn hiểu là đủ rồi.

Trong buổi chiều buồn ngủ ấy, cùng với những nụ hôn nồng cháy đầy tình cảm mãnh liệt và yêu thương, hắn nói với nàng một câu mà cả đời chưa từng nói với người phụ nữ nào khác, một câu vô cùng quan trọng. Hắn lặp đi lặp lại nhiều lần, không quan tâm nàng có nghe hiểu hay không, chỉ lo nói cho xong, nghĩ thầm, dù nàng chỉ nhớ máy móc cũng tốt.

Hắn nói: "Hạ Ấm , ta yêu em..."

Mười, bỏ sinh vì nước vận thiên tiêu

Đêm sâu thẳm, ngay cả ánh trăng sáng cũng ẩn mình sau tầng mây dày đặc, say sưa trong giấc mộng.

Ba giờ sáng, vốn là lúc vạn vật đều chìm vào giấc ngủ, trong căn nhà cửa nẻo kiên cố, sân vườn sâu thẳm này, một bóng đen nhanh nhẹn đã lặng lẽ lẻn vào thư phòng trên lầu hai, chậm rãi tiến đến chiếc bàn gỗ lim, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Bỗng nhiên, một tiếng "tách" giòn tan vang lên, trong bóng tối bùng lên một ngọn lửa màu cam nhạt, có người đang châm thuốc.

Bóng đen kia lập tức cứng đờ, mồ hôi lạnh thấm ướt áo, chỉ trong tích tắc.

"Ngươi đang tìm gì? Tìm mấy ngày rồi." Y tập hợp viện minh ngồi trên ghế bành, thản nhiên nhìn Mặc Vũ đang đứng bất động dưới ánh trăng.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương, Mặc Vũ âm thầm sờ lên vũ khí bên hông.

"Tỉnh táo đi, ngươi không nhanh bằng ta." Y Tập Hợp Viện Minh giơ tay trái không cầm thuốc lên, bỗng lấp loáng họng súng đen ngòm, chĩa thẳng vào Mặc Vũ.

"Ngươi điều tra ta lâu như vậy, mà không biết ta cũng biết dùng súng bằng tay trái sao?"

Dưới ánh trăng, Mặc Vũ thực sự không biết điều này.

"Ngươi đến cùng đang tìm cái gì?" Y tập hợp viện minh lặp lại câu hỏi ban nãy, giọng điệu bình thản không chút xao động, khiến người ta khó đoán được ý đồ.

"Giấy thông hành đặc biệt." Mặc vũ đáp.

"Cái có thể tự do ra vào khu vực phòng thủ Cầu Vồng ấy hả?"

"Ừ."

"Ngươi cần nó làm gì?"

"Chúng ta vận chuyển thuốc men về phía Đông Bắc, nhất định phải qua khu vực phòng thủ Cầu Vồng mới có thể đưa ra khỏi Thượng Hải." Đến nước này rồi, Mặc Vũ quyết định nói thẳng sự thật.

Y Tập Hợp Viện Minh hơi nhíu mày, trầm giọng nói: "Vũ, ta tưởng chúng ta có thể làm bạn."

Mặc vũ cười khổ: "Ta cũng từng nghĩ vậy."

"Bây giờ ngươi đi ra ngoài, ta có thể coi như chuyện gì cũng chưa xảy ra."

"Nhưng ta không thể, các chiến sĩ Kháng Liên ở Đông Bắc đang chờ thuốc cứu mạng của chúng ta, hôm nay không hoàn thành nhiệm vụ, ta không còn mặt mũi nào trở về."

Y tập hợp viện minh tiến lại gần, dùng súng chĩa vào huyệt Thái Dương của mặc vũ, "Vậy ta sẽ bắn chết ngươi ngay bây giờ, ngươi cũng không cần phải giao nộp cho ai nữa."

Đèn bỗng bật sáng, cả thư phòng lập tức sáng bừng. Hai người đang giằng co trong bóng tối đều giật mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hạ Ấm mặc áo ngủ lụa trắng, hai mắt đẫm lệ mơ hồ đứng tại cửa thư phòng.

Nàng nhìn họ một cách mê mang, rõ ràng không hiểu được tình huống trước mắt. Y Tập Hợp Viện Minh lập tức thu súng, không còn để ý đến Mặc Vũ nữa, chỉ bước tới kéo người đang đứng ở cửa vào lòng.

"Sao em tỉnh rồi? Lại gặp ác mộng à?" Hắn lo lắng hỏi.

Ấm áp mặt vào lồng ngực ấm áp vững chắc của nam nhân, trên mặt còn đọng hai hàng nước mắt long lanh, nép trong lòng nam nhân chỉ run rẩy không ngừng.

Y Tập Hợp Viện Minh đau lòng ôm nàng, dỗ dành như dỗ một đứa trẻ khóc đêm, chỉ ước gì mình có thể chịu khổ thay nàng. Không biết đã qua bao lâu, Ấm mới bình tĩnh lại, áp mặt vào ngực nam nhân, như đang lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của hắn, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Y Tập Hợp Viện Minh định bế nàng về phòng ngủ, nhưng vừa động đậy, thân thể trong lòng liền bắt đầu cựa quậy không yên. Sợ làm nàng giật mình, hắn đành ôm nàng tựa vào ghế dài trong thư phòng. Ấm tìm một tư thế thoải mái trong lòng hắn, rồi ngọt ngào chìm vào giấc mộng đẹp.

Hắn nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, đợi đến khi nghe hơi thở đều đặn của Ấm mới yên tâm. Nhìn sang bên cạnh, Mặc Vũ vẫn đứng đó, chưa rời đi.

"Nàng vẫn chưa khỏe sao?" Mặc Vũ hạ giọng hỏi.

Y Tập Hợp Viện Minh lắc đầu: "Nhìn thấy quân phục, quân hàm các thứ là sợ hãi, có lẽ đã thành chứng rồi."

Nhớ lại cảnh tượng ngày ấy, Mặc Vũ vẫn còn kinh hãi. Khi hắn theo Y Tập Hợp Viện Minh xông vào doanh trại, mười mấy tên mặt người dạ thú đang cười nói sắp xếp đội hình, mấy tên đứng trước đã gấp gáp cởi quần, tên đầu tiên trần như nhộng như con sói dữ nhào vào chiếc giường bẩn thỉu, Ấm như một con thú nhỏ tuyệt vọng theo bản năng ra sức giãy giụa, tiếng kêu thê thảm như dao nhọn cào xé vào lòng người.

Cảnh tượng nhơ nhuốc xấu xa nhất trên đời khiến Mặc Vũ đỏ ngầu mắt, nhưng chuyện xảy ra sau đó mới thực sự chấn động. Y tập hợp viện minh giật Ấm từ trên giường, ôm vào lòng, chỉ nói một câu: "Thay ta che mắt nàng."

Đêm tối hôm đó đến thật nhanh, vầng trăng đỏ như lưỡi dao vấy máu. Trong gió dường như còn nghe được mùi máu tanh nồng nặc, dù máu đổ ngày hôm đó đã khô từ lâu. Người chết ngày ấy, vĩnh viễn không còn cơ hội hối hận.

Mặc Vũ thở dài nhẹ nhõm: "Trong thời loạn, không người phụ nữ nào sống nhẹ nhàng như bèo trôi liễu rũ. Nàng may mắn có ngươi, một người như vậy che chở, yêu thương, nâng niu. Nhưng trên đời này, còn nhiều người như nàng bị người ta lăng nhục, ngược đãi, xé nát. Họ cũng cần một vị anh hùng đỉnh thiên lập địa cứu họ ra khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng."

Y tập hợp viện minh không nói gì, trong mắt, trong lòng, trong tai hắn lúc này chỉ có một người, không còn chỗ cho ai khác.

"Ba tỉnh Đông Bắc của chúng ta đã bị người Nhật tàn phá thành vùng đất cằn cỗi. Chúng đốt nhà cửa, giết anh em, lăng nhục chị em của chúng ta. Quê hương, đất nước, non sông tốt đẹp của chúng ta đang đối mặt với vận mệnh nước mất nhà tan. Những con súc sinh tồi tệ hơn cả heo chó ở Cáp Nhĩ Tân lập căn cứ thí nghiệm vi khuẩn, lấy người sống làm thí nghiệm. Người già, phụ nữ, trẻ em, không phân biệt quốc tịch, chủng tộc, hàng ngàn vạn người vô tội trở thành vật hy sinh. Nếu không ngăn chặn chúng, sẽ còn nhiều người vô tội phải chịu khổ. Y tập hợp viện minh, ngươi có nghe thấy lời ta nói không?" Sự thờ ơ của nam nhân khiến mặc vũ muốn gào thét trong im lặng.

"Ta biết ngươi chán ghét chiến tranh, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, chủ nghĩa cá nhân của ngươi không thể tồn tại. Trong người ngươi cũng chảy máu Trung Quốc, họ cũng là đồng bào của ngươi, là anh em cùng huyết thống, chị em cùng huyết mạch. Đây là tổ quốc của mẹ ngươi, của người phụ nữ của ngươi, cũng là tổ quốc của ngươi, ngươi không thể thờ ơ như vậy."

Mặc Vũ nói một hồi đầy hùng hồn, nhưng nam nhân ngồi trên ghế dài vẫn thờ ơ như cũ, chỉ gạt một lọn tóc nghịch ngợm trên cổ Ấm, rồi yếu ớt nói nhỏ: "Thứ ngươi cần ở trong ngăn kéo thứ hai của bàn học, trong hốc tối."

Mặc Vũ sửng sốt, như không tin vào tai mình.

"Còn đợi gì nữa? Lấy nó đi, nhanh lên. Đông Bắc không phải đang gấp sao?"

Mặc Vũ lập tức mở ngăn kéo, tìm hốc tối, lấy ra tấm giấy thông hành quý như bùa cứu mạng, gật đầu với Y Tập Hợp Viện Minh rồi quay người chạy ra cửa.

"Vũ..." Y tập hợp viện minh bỗng gọi giật lại, "Nếu có ngày ta chết đi, mà ngươi còn sống, xin hãy giúp ta chăm sóc nàng."

Vai Mặc Vũ rung lên, quay lại nhìn hắn: "Có nghiêm trọng đến thế không? Dù sao hắn cũng là ngươi..."

Y tập hợp viện minh cười bất đắc dĩ: "Xem ra ngươi vẫn chưa đủ hiểu người Nhật, đó là một đám người quá thiếu cảm giác an toàn, ngay cả trong tình thân cũng mang theo nào đó bản năng thú tính. Ý chí cá nhân tuyệt đối không thể áp đảo lợi ích đế quốc, khi cần thiết, ngay cả tính mạng cũng phải bỏ đi vô điều kiện, huống chi là tình thân và đạo lý?"

Mặc Vũ nhất thời không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy lời của nam nhân khiến lòng người âm ỉ lạnh lẽo, không khỏi có chút lo lắng, nhưng lại không biết nói gì về sau này.

"Vũ, ngươi từng nói, trong thế kỷ này, thời đại này, thời loạn này, sẽ có những anh hùng thay trời đổi đất xuất hiện, mang đến một cuộc cách mạng long trời lở đất cho Trung Quốc. Ta hy vọng ngươi sẽ giữ vững niềm tin, không vi phạm chính nghĩa mà ngươi theo đuổi."

Mặc Vũ nhìn Y Tập Hợp Viện Minh trong bóng tối, dường như hôm nay mới thực sự hiểu thấu về con người này. Hắn nắm chặt tấm giấy liên quan đến sinh mạng vô số người, gật đầu nặng nề: "Nhất định."

Khi Mặc Vũ rời đi, chính là lúc đen tối nhất trước bình minh. Những người đang say ngủ trong mộng, lạc lối trong bóng tối vô bờ của thời gian, đã sớm quên mất con đường về nhà. Ai có thể lau khô nước mắt cho những đứa trẻ đã mất đi mái ấm?

Thế gian... đang chờ đợi một vị anh hùng.

Ráng chiều rực rỡ xé toạc bầu trời, khi tia nắng đầu tiên chạm đến mặt đất, làm đau rát đôi mắt; khi bóng tối vô biên như thủy triều rút lui; khi mặt trời đỏ rực từ phương Đông mọc lên với sức mạnh không thể cưỡng lại. Y Tập Hợp Viện Minh ngẩng mặt lên, cả người đắm chìm trong ánh hào quang vàng rực, linh hồn như mọc cánh, bay vút lên trời cao vạn dặm, tự tại ngao du...

Khắp nơi tĩnh lặng, làn da dường như có thể cảm nhận được hơi lạnh của sương sớm. Hắn ôm người trong lòng, nhìn về phía mặt trời rực rỡ phương xa, giọng nói lưỡng lự như đang nói mê.

Hắn nói: "Ấm ,em xem, trời đã sáng..."

Mười một, sớm chiều làm bạn quân đừng quên

"Bà, sao gần đây Ấm ăn ít vậy?" Y tập hợp viện minh nghi hoặc hỏi đầu bếp nữ trong nhà.

"Ôi chao, thưa ông, tôi không hề lười biếng đâu, mỗi món đều làm theo chỉ thị của ông, không dám cẩu thả chút nào." Đầu bếp nữ kêu oan.

Y Tập Hợp Viện Minh khoát tay: "Không nói bà lười biếng, chỉ là thấy lạ thôi." Rồi quay sang nhìn Ấm Áp đang ngồi chán nản bên bàn ăn, ân cần hỏi, "Sao vậy? Không khỏe à? Sao không ăn gì cả?"

Hắn đặt tay lên trán Ấm , không thấy sốt. Y tập hợp viện minh lấy một cái bánh bao nhân thịt hấp mà nàng thường thích nhất, dốc hết tâm sức dỗ dành mãi mới khiến nàng ăn được một miếng. Ai ngờ nàng lập tức nhổ ra, còn nôn ọe dữ dội.

Y tập hợp viện minh càng thêm ngạc nhiên, nhưng đầu bếp nữ bên cạnh đã nhìn ra manh mối.

"Ôi chao, thưa ông, jangan-jangan cô ấy có thai rồi?"

Y tập hợp viện minh lập tức gọi điện cho nhiều đặc biệt bác sĩ, hỏi thăm về vấn đề này. Nhiều đặc biệt bảo hắn đừng vội, rồi nhờ một đồng nghiệp khoa sản kiểm tra cho Ấm .Sau khi khám xét cẩn thận, bác sĩ nắm tay hắn nói: "Xin chúc mừng..."

Lúc này hắn mới dám tin đây là sự thật, vui mừng đến nỗi không đợi vị bác sĩ Trung y tóc bạc nói hết câu, đã ôm chầm lấy ông ta theo kiểu gấu ôm.

"Ha ha, thưa ông Y Tập Hợp Viện Minh, bình tĩnh, bình tĩnh nào... Xem tình hình, xin hãy nương tay với tấm thân già nua của tôi."

Tối đến, Y Tập Hợp Viện Minh ôm Ấm ngồi trên ghế đu ở sân thượng ngắm sao, dặn dò nàng nhiều điều cần chú ý của phụ nữ mang thai. Uống nhiều sữa tươi, ăn nhiều hoa quả, chú ý ngủ nghỉ, không được chạy nhảy, không leo trèo cao... đủ thứ chuyện như vậy.

Ấm mân mê những ngón tay thon dài đẹp đẽ của hắn, chỉ mải chơi vui vẻ, chẳng biết nghe vào được bao nhiêu.

Hắn đành tựa vào vai nàng thở dài: "Thôi được, để ta nghĩ cho em vậy."

Nghe vậy, Ấm khẽ "ừ" một tiếng nặng nề. Y tập hợp viện minh vì thế rất ngạc nhiên, không biết cô nàng này thực sự không hiểu, hay cố tình giả vờ ngốc với hắn?

Lúc này, một vì sao băng vụt qua bầu trời, như một giọt nước mắt trong vắt, vội vã lướt qua gò má của bầu trời đêm.

Y tập hợp viện minh đáy lòng dâng lên một nỗi chua xót khó hiểu, như đứa trẻ đang say ngủ bỗng bị ác mộng đánh thức, trống rỗng rơi xuống giữa cánh đồng đen tối vô biên vô hạn.

Hắn nắm chặt tay Hạ Ấm, cúi đầu nhắm mắt, cầu nguyện với trời cao.

Hạ Ấm nghiêng mặt qua, nhìn mái tóc nâu sẫm ngắn của hắn bị gió đêm dịu dàng thổi rối, nhìn gương mặt hoàn hảo của hắn dưới ánh trăng, nhìn muôn vàn vì sao nhảy múa nhẹ nhàng trên chiếc áo sơ mi trắng tinh của hắn, nhìn hàng mi dày của hắn chậm rãi chớp động, mở ra, đôi mắt như lưu ly phản chiếu rõ ràng bóng dáng nhỏ bé của nàng...

Hắn cười hỏi nàng: "Em biết ta ước điều gì không?"

Nàng lắc đầu, đôi mắt to long lanh bất định.

Y tập hợp viện minh nhìn chăm chú vào nàng, bỗng cười nói: "Ta không nói cho em đâu, nói ra sẽ không linh nữa."

Hạ qua thu tới, thu trôi đông đến, thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã qua. Những năm tháng xoay vần không ngừng như bóng cành cây đầu tường rối loạn vút lên cao, ban đầu chỉ là nụ hoa chớm nở, dần dần rực rỡ sắc màu, thoắt cái đã đến cuối xuân năm 1937.

Những tháng đầu mang thai, Ấm bị ốm nghén nặng, ăn gì cũng không thích, y tập hợp viện minh cũng vì thế mà gầy đi một vòng. Mấy ngày gần đây thai đã ổn định, ăn uống được, người cũng tròn trịa hơn nhiều.

Trời cao dường như luôn đặc biệt rủ lòng thương xót những người đơn thuần. Ấm mang thai sáu tháng, không hề vụng về lóng ngóng như các bà bầu khác. Dù bụng đã cao vượt lên, vẫn có thể nhìn thấy vóc dáng thon thả. Sắc mặt hồng hào như hoa hải đường trong vườn tử vi, thậm chí còn xinh đẹp hơn trước.

Y tập hợp viện minh chỉ thiếu điều không bế nàng lên lòng bàn tay mỗi ngày.

Đám người hầu đều cảm thán cô gái này thật có số, trong thời buổi lòng người thay đổi này, lại có thể gặp được một người đàn ông yêu thương nàng đến vậy.

Bác sĩ nhiều đặc biệt đã trở thành bạn của họ, thường xuyên đến thăm ấm áp, nhắc nhở họ những điều cần chú ý trước khi sinh. Y tập hợp viện minh tất nhiên lắng nghe cẩn thận, đây là đứa con đầu lòng của họ, không dám lơ là nửa phần.

Khi đứa trẻ chào đời, đúng vào tháng sáu, mùa mưa dầm ở Thượng Hải, ngay cả không khí cũng tràn ngập hương vị ẩm ướt của mưa.

Ấm sinh ra một bé gái khỏe mạnh, mẹ tròn con vuông. Y tập hợp viện minh bế đứa bé đến cho nàng xem, ấm áp mở đôi mi ướt đẫm mồ hôi, yếu ớt nhìn khuôn mặt nhỏ nhăn nheo của đứa trẻ.

Nàng ngủ thật ngọt làm sao... Cái lưỡi hồng nhỏ xíu thè ra ngoài, nắm tay nhỏ vẫn nắm chặt.

Ấm đưa ngón tay trắng muốt vuốt ve khuôn mặt còn hơi tím của đứa trẻ, bỗng nhiên bật khóc. Hai hàng nước mắt trong veo lăn dài trên gò má ngọc ngà, dần dần nấc lên thành tiếng. Tình mẫu tử thiên bẩm, xúc động trước sinh linh mới chào đời, khiến nàng không kìm được nỗi lòng xót xa.

Y tập hợp viện minh ôm nàng cười nói: "Nha đầu ngốc, đã làm mẹ rồi, không nên động một tí là khóc."

Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt nàng, đúng lúc đó, có vệ sĩ ở ngoài cửa cung kính nói: "Thiếu gia, nguyên soái đã đến."

Tháng sáu ở Thượng Hải là mùa hoa ngọc lan nở rộ.

Y tập hợp viện long sử mặc bộ quân phục nhung, đứng chắp tay giữa những tán cây xanh, dáng người thẳng tắp như cổ thụ, hai hàng lông mày thoáng hiện vẻ u sầu, nghe tiếng bước chân phía sau, chậm rãi quay đầu...

Ánh chiều tà tràn ngập bầu trời, cỏ chi và cỏ lan cùng cây ngọc lan đứng sừng sững như rừng cây trước gió, tư thế oai phong. Kể từ ngày Y tập hợp viện minh có đứa bé, hắn nhận ra đứa trẻ xinh đẹp đến mức quá đáng này rất giống mẹ của hắn. Chỉ có đôi lông mày mang khí chất hào hùng, rất giống hắn.

Hai cha con đã lâu không gặp, nhưng lại đối diện không nói gì. Trời cao đất rộng, núi sông cách trở, ngàn lời vạn lẽ, biết nói từ đâu?

Mãi đến khi mặt trời lặn về tây, trăng nghiêng bóng, y tập hợp viện long sử cuối cùng thở dài: "Đợi đứa trẻ lớn hơn một chút, hãy đưa nó về thăm mẹ con. Khi ta đến, hoa anh đào trên đồng hoang đã nở rộ."

Nam nhân xoay người, huân chương nguyên soái trên ngực lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Y tập hợp viện minh nhìn bóng dáng kiêu hãnh cô đơn của người cha sắp hòa vào bóng đêm dày đặc, cuối cùng không kìm được gọi: "Phụ thân..."

Nam nhân dừng bước, nhưng không quay đầu lại, lưng thẳng tắp như cột cờ đế quốc, biểu tượng của sự kiêu hãnh và bất khuất vĩnh hằng.

"Ta biết con hận ta, đã trơ mắt nhìn mẹ con tuyệt thực mà chết, vẫn muốn tham gia cuộc chiến này. Nhưng con không hiểu, trong đời người, luôn có những trách nhiệm phải gánh vác, luôn có những việc không thể làm gì khác, luôn có những lựa chọn không thể tự quyết định..."

Y tập hợp viện minh lặng lẽ nhìn bóng dáng dần khuất xa, nhìn cha mình biến mất vào bóng tối dày đặc, hắn ngẩng mặt lên, nhìn bầu trời đêm sâu thẳm xa xăm.

Trong sân, hai cây ngọc lan cao lớn che trời đang nở hoa rộ, những cánh hoa trắng ngần như ngọc mài băng điêu chập chờn trong gió đêm ấm áp, hương thơm nồng nàn như thể giữa trời đất đã ngưng tụ thành một đám hương hồn.

Hồn về đâu, nước mắt long lanh, ngọc nát cung nghiêng...

Mười hai, hương hồn dần trôi qua nước mắt chằng chịt

Ngày 7 tháng 7 năm 1937, một thời điểm mà mỗi người Trung Quốc đều khắc ghi.

Vào ngày này, Nhật Bản huy động toàn bộ lực lượng quân sự, bắt đầu cuộc chiến tranh xâm lược Trung Hoa đã mưu đồ từ lâu.

Vào ngày này, phát xít Nhật trắng trợn phát động "Sự kiện Cầu Lư Câu", châm ngòi cho Chiến tranh Thế giới thứ hai ở phương Đông.

Vào ngày này, dân tộc Trung Hoa đối mặt với tình thế nguy cấp sinh tử, con sư tử phương Đông ngủ say trăm năm cuối cùng cũng bừng tỉnh trong đau đớn dữ dội, phát ra tiếng gầm khiến cả thế giới kinh hãi.

Sau biến cố Cầu Lư Câu, Thượng Hải một phen xôn xao. Khu tô giới Pháp, khu tô giới Công cộng, khu người Hoa, mọi tầng lớp xã hội, người người với đủ thân phận khác nhau đều bôn ba trên phố lớn ngõ nhỏ, báo tin, lên án hành vi tội ác đẫm máu của quân Nhật, kêu gọi toàn dân thành lập Mặt trận Thống nhất Dân tộc Kháng Nhật, không khí căng thẳng bao trùm.

Y tập hợp viện minh biết một trận kiếp nạn không thể tránh khỏi sắp đến. Với thân phận đặc biệt của mình, trước kia hắn cô độc một mình, sống chết mặc bay. Nhưng giờ đây, hắn có người vợ yếu đuối và đứa con vừa đầy tháng cần chăm sóc, không thể để họ liều lĩnh. Vì vậy, hắn nghĩ đến việc tạm cư ở Mỹ quốc, rời khỏi vùng đất thị phi này.

Khi ấy, Y tập hợp viện long sử đang lưu lại Thượng Hải biết được chuyện này, cũng không ngăn cản quyết liệt. Có lẽ ông biết tính cách quật cường của đứa con trai này, ép buộc chỉ khiến nó bất tuân. Ông dặn dò hắn một đường cẩn thận, rồi phân phó gần đằng lo thủ tục xuất cảnh cho cả nhà ba người họ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hành lý đã được đóng gói, người hầu cũng được phát hai tháng lương làm phí chia tay, mọi thứ đều chuẩn bị chu đáo. Nhưng ngay trước ngày khởi hành, Ấm đột nhiên ngã bệnh.

Sau khi bác sĩ khám, kết luận là bị cảm, cần nằm nghỉ trên giường vài ngày. Y tập hợp viện minh dù lòng nóng như lửa đốt, nhưng bệnh đến như núi lở, bệnh đi như kéo tơ, đành phải tạm gác lại chuyện đi Mỹ.

Đêm tĩnh lặng...

Mặc Vũ lẻ loi bước đi trên đường phố vắng lặng của khu Áp Bắc, thỉnh thoảng thấy những người ăn mày rách rưới ngủ ở góc tường khuất gió. Hắn nhìn quanh bốn bề vắng vẻ, rồi lẩn vào một con hẻm tối. Sau bảy tám lần quẹo, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà cũ kỹ trong sâu hẻm, lại nhìn ngó hai đầu ngõ, xác định không ai theo dõi mới đưa tay gõ mật hiệu lên cửa gỗ.

Chỉ chốc lát sau, cửa mở...

"Cái gì? Bại lộ?" Mặc Vũ kinh ngạc nhìn người đồng chí tóc đen da ngăm.

"Đúng vậy, lần này vận chuyển thuốc men của chúng ta bị người Nhật chặn lại ở đường sắt Ngô Tùng, các đồng chí phụ trách áp tải đều đã hy sinh. Tình hình hiện giờ nguy cấp. Ngươi phải lập tức rời khỏi Thượng Hải!"

"Còn bạn của ta..."

"Ta thật xin lỗi..."

Mặc Vũ quay người bỏ chạy, nam nhân giữ hắn lại, "Ngươi về bây giờ cũng chỉ chết vô ích thôi. Không đáng..."

"Buông ra! Họ là bạn của ta, vì ta mà bị cuốn vào chuyện này, ta phải về cứu họ, ta không thể hèn nhát bỏ chạy một mình!"

Nam nhân vung tay đấm mạnh: "Tỉnh táo đi! Đây là chiến tranh, là cách mạng, chắc chắn sẽ có người phải đổ máu hy sinh. Chỉ là lần này, người hy sinh lại là bạn của ngươi!"

Mặc vũ ngã xuống đất, máu chảy từ khóe miệng, biến cố kinh hoàng như sét đánh ngang tai khiến toàn thân hắn run rẩy. Hắn tự tát mạnh vào mặt mình, nắm đấm cứng như sắt đập xuống mặt đất lạnh lẽo.

Nhưng, làm vậy có ích gì? Trong thời đại rộng lớn này, sức mạnh cá nhân nhỏ bé đến tuyệt vọng.

Trong lòng hắn thầm nhớ: Ấm , Minh...

Hạ Ấm nằm trong chăn ho khan, khuôn mặt trắng bệch đỏ bừng như tôm luộc, uống thuốc chích mấy ngày mà bệnh không thuyên giảm, ngược lại càng nặng thêm. Dần dần bắt đầu nôn ói dữ dội, chỉ hai ngày sau đã gầy rộc.

Y tập hợp viện minh nắm chặt tay nàng, mặt tái nhợt như tờ giấy, con gái khóc thét trong nôi mà hắn dường như không nghe thấy. May mà bà già chăm sóc ấm áp trở về kịp thời, cho đứa bé bú sữa bột mới dỗ được nó nín.

Bác sĩ nhiều đặc biệt đến khám cho Hạ Ấm, cảm thấy tình trạng của nàng có vẻ bất thường, triệu chứng giai đoạn sau hơi giống bệnh tả, đề nghị đến bệnh viện kiểm tra kỹ lưỡng. Y tập hợp viện minh biết Ấm sợ đến bệnh viện, nhưng lúc này, thật sự không thể không đi.

Gửi đứa bé cho bà già chăm sóc, y tập hợp viện minh đưa nàng đến bệnh viện làm kiểm tra.

Kết quả xét nghiệm mãi mới ra, bác sĩ nhiều đặc biệt sắc mặt nghiêm trọng theo đồng nghiệp từ phòng xét nghiệm đi ra. Vị bác sĩ Mỹ gốc Hoa từng trải qua vô số cảnh sinh ly tử biệt này chỉ cảm thấy bước chân mình lúc này nặng như chì.

Ông đứng trước cửa phòng bệnh của ấm áp, qua khe cửa thấy y tập hợp viện minh đang mớm nước cho nàng. Cô gái tội nghiệp đã gầy trơ xương, nhưng ngay cả một ngụm nước cũng không uống nổi. Y tập hợp viện minh đau lòng luống cuống, nhưng bất lực. Nhìn đôi vợ chồng trẻ gặp nạn này, ông cảm thấy có gì đó nghẹn ở cổ họng.

Y tập hợp viện minh đỡ ấm áp nằm xuống, ngước nhìn bác sĩ nhiều đặc biệt đứng ngoài cửa, mỉm cười nói: "Bác sĩ, kết quả xét nghiệm đã có chưa? Có phải bệnh tả không? Nàng rất sợ tiêm, nếu được, có thể cho nhiều thuốc uống, giảm bớt thuốc tiêm không?"

Bác sĩ nhiều đặc biệt nhìn đôi mắt tràn đầy hy vọng kia, một lúc lâu không biết mở lời thế nào.

"Bác sĩ..." Sự do dự của nhiều đặc biệt khiến y tập hợp viện minh bất an, "Chỉ là bệnh tả thôi mà, không quá nghiêm trọng chứ?"

Bác sĩ nhiều đặc biệt tháo kính, lắc đầu, trầm giọng nói: "Đây không phải bệnh tả thông thường, mà là nhiễm khuẩn a-míp."

Y tập hợp viện minh kinh ngạc nhìn vào đôi mắt xanh tràn đầy đồng cảm của nhiều đặc biệt, máy móc lặp lại: "Nhiễm khuẩn a-míp?"

"Đúng vậy, đây là một loại virus được tạo ra từ bệnh phẩm của chuột mắc bệnh tả. Người chỉ cần nhiễm phải loại virus này, nó có thể sinh sôi trong cơ thể với tốc độ 11 lần mỗi phút. Trong giai đoạn sinh sôi, không có bất kỳ triệu chứng nào, đến khi đạt đến điểm cực đại mới đột ngột bộc phát, gây nôn mửa tiêu chảy trong vài ngày, triệu chứng gần giống bệnh tả. Nhưng đến lúc đó, người bệnh đã không thể cứu được." Bác sĩ nhiều đặc biệt nhìn gương mặt y tập hợp viện minh tái nhợt như tro tàn, hạ giọng nói, "Loại virus này... chỉ có Nhật Bản mới có."

Y tập hợp viện minh nắm chặt cổ áo nhiều đặc biệt, vẻ mặt tuyệt vọng dữ tợn đến mức gần như biến dạng, "Ngươi nói gì?"

"Khụ, khụ..." Nhiều đặc biệt bị siết cổ đến khó thở, hai tay vùng vẫy, "Đây là virus... người Nhật... nghiên cứu ra ở Cáp Nhĩ Tân... Minh... xin anh... bình tĩnh lại."

Y tập hợp viện minh buông nhiều đặc biệt ra, cả người như cái xác không hồn, đầu óc trống rỗng, mắt nhìn vô hồn về phía ấm áp đang mê man trên giường, đôi mắt đỏ ngầu chứa đựng sự tuyệt vọng như bị ma ám.

Cảnh tượng trước mắt khiến trái tim nhiều đặc biệt lạnh buốt. Ông đưa tay run rẩy vỗ nhẹ vai y tập hợp viện minh, "Minh, anh không sao chứ?"

"Tôi có thể đưa nàng đi không?"

"Được, nhưng..." Nhiều đặc biệt thực sự không nỡ nói thêm.

"Nhưng sao?"

Nhiều đặc biệt hít sâu một hơi, nói: "Loại vi khuẩn này sẽ phá hủy bạch cầu trong cơ thể người, khiến nước trong cơ thể bài tiết gần hết qua nôn mửa, quá trình cực kỳ đau đớn. Nên sau khi chết, thi thể... sẽ co rút lại chỉ còn bằng con khỉ. Minh, anh phải chuẩn bị tinh thần."

Nhiều đặc biệt thấy hắn như cười một cái.

Hắn cúi xuống, ôm lấy thân thể gầy trơ xương của nàng, áp mặt vào mặt nàng, vừa đi về phía cửa vừa lẩm bẩm như người mất trí: "Bọn chúng muốn tra tấn em, anh sẽ không để bọn chúng làm thế đâu, không để bọn chúng làm thế... Ấm ,em tỉnh dậy đi, chúng ta còn phải đi Mỹ mà. Anh còn muốn đưa em và con gái đi thăm mẹ anh, hoa anh đào dại đã nở rồi, chúng sắp tàn. Em biết hoa anh đào không? Hoa nở rất ngắn ngủi, chỉ một đêm đã tàn hết, rụng xuống thành thảm hồng, như một trận mưa đỏ, đó là cảnh đẹp nhất trên đời. Anh sẽ đưa em đi xem, anh đưa em đi ngay bây giờ..."

"Minh, minh..." Nhiều đặc biệt gọi tên hắn phía sau, nhưng hắn không nghe thấy.

Hắn đã điên rồi...

Người đàn ông bị số phận cướp đi người thân yêu này đã bị đau khổ dày vò đến phát điên.

Hắn từng nghĩ, ôm nàng trong lòng chính là cả thế giới. Giờ đây, nàng sắp chết, thế giới của hắn lập tức sụp đổ. Không còn gì cả, ngoại trừ hận thù trần trụi và nỗi tuyệt vọng có thể hủy diệt tất cả...

Mười ba, thiên thượng nhân gian sẽ tương kiến

Đêm tối dày đặc, dường như vĩnh viễn không thể chờ đợi ánh bình minh, những người chìm đắm trong địa ngục, nơi đâu là cửa thiên đường?

Sân vườn sâu thẳm, bóng tối như thủy triều dâng, im lặng như mộ phần.

Chỉ có một góc trên sân thượng, một ngọn đèn dầu nhỏ lúc sáng lúc tối trong bóng đêm khắc nghiệt, như linh hồn chập chờn bất định trong gió, lại như một con mắt đẫm lệ, mờ mịt và đau đớn.

"Ấm , em còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Hôm đó trời mưa rất to, em nhìn anh qua làn mưa từ xa, khiến lòng anh đau nhói. Lúc đó anh đã nghĩ, chúng ta có phải đã gặp nhau từ kiếp trước?"

Y tập hợp viện minh ôm chặt người trong lòng, như sợ bị ai đó cướp mất. Nhưng ấm áp đã mê man bất tỉnh, thân thể co quắp, run rẩy từng hồi như con vật nhỏ hấp hối.

"Sau khi đưa em về nhà, anh mới phát hiện em không biết nói, tâm trí cũng như đứa trẻ. Em không biết lúc ấy anh thất vọng đến mức nào. Nhưng anh vẫn muốn ở bên em, không giải thích được vì sao. Như thể trong lòng có một vết thương lớn, chỉ có em mới có thể hàn gắn. Nhưng dù anh nói gì, em đều không hiểu, dần dần anh mất kiên nhẫn. Tuy vậy, ấm áp à, anh chưa bao giờ muốn em rời xa anh, em hiểu không?"

Hắn cúi đầu nhìn nàng, gò má ấm áp đã hõm sâu, khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay chuyển sang màu vàng như nến, làn da vốn mịn màng giờ như tờ giấy bị gió thổi. Hắn vuốt ve mái tóc dài của nàng, tóc rụng như cỏ khô, quấn quanh tay hắn, càng quấn càng nhiều. Một cơn gió lạnh thổi qua, tóc rơi tán loạn.

"Loại vi khuẩn này sẽ phá hủy bạch cầu trong cơ thể người, khiến nước trong cơ thể bài tiết gần hết qua nôn mửa, quá trình cực kỳ đau đớn. Nên sau khi chết, thi thể... sẽ co rút lại chỉ còn bằng con khỉ."

Y tập hợp viện minh giữ chặt gáy ấm áp, thân hình cường tráng của hắn ôm sát lấy thân thể mỏng manh như tờ giấy của nàng. Hắn run rẩy toàn thân, cố gắng kìm nén nhưng không thể. Nỗi sợ hãi to lớn nuốt chửng lấy hắn, xé nát hắn, hành hạ hắn đến thương tích đầy mình.

Hắn run rẩy rút ra khẩu súng đen bóng, chĩa vào huyệt Thái Dương của nàng.

"Em biết anh đã ước điều gì không?" Hắn cúi đầu hôn lên mắt nàng, gió nhẹ thổi qua, giọt lệ từ mắt hắn rơi xuống hàng mi dài của ấm áp.

Hắn bỗng mỉm cười, lau nước mắt cho nàng, giọng lưỡng lự như nói mê, hạnh phúc vốn trong tầm tay giờ đã trở thành giấc mơ xa vời không thể chạm đến.

"Ấm và Minh, sẽ mãi mãi bên nhau."

Hắn đặt ngón trỏ lên cò súng, chỉ cần bóp một cái là có thể chấm dứt nỗi đau đớn của nàng. Hắn muốn nàng sống, dù chỉ thêm một phút, không, chỉ một giây cũng được. Nhưng hắn không thể để nàng sống trong đau đớn như vậy.

Hoa đào trong vườn chớp mắt đã tàn, trong nháy mắt, chỉ còn trơ trọi một cành khô trên đầu. Gió thổi qua, cánh hoa bay loạn như mưa, khắp trời đất tơ hồng rơi rụng, từng mảng, từng mảng hoa bay múa, như vô tận giọt máu, trên nền trời đen, bên cạnh mây xanh, bay đầy trời.

Người trong lòng như bị đánh thức, chậm rãi mở mắt, đưa bàn tay khô héo vuốt ve gương mặt đẫm lệ của nam nhân, khẽ mấp máy đôi môi, ghé sát tai hắn thì thầm câu nói cuối cùng trên cõi đời.

"Ấm ... Yêu... Minh."

Nam nhân nước mắt rơi như mưa, nàng lại ngọt ngào chìm vào giấc ngủ, dường như trở về hoàng hôn mưa phùn triền miên hai năm trước, màn mưa bụi như tấm màn ngọc trai khổng lồ, bao phủ bụi trần cuồn cuộn, phủ kín bến Thượng Hải khó yên.

Nàng ướt đẫm trong mưa, toàn thân lạnh buốt, ánh mắt các nam nhân lạnh lùng như săn mồi dã thú. Không ai nói cho nàng biết, tất cả chuyện này đã xảy ra như thế nào? Và sẽ kết thúc ra sao?

Rồi hắn xuất hiện, vận mệnh đã có câu trả lời cuối cùng.

Tiếng súng thê lương xé toạc màn đêm dài, chim trong rừng kinh hãi bay vút lên bầu trời mênh mông, máu tươi nhuốm đỏ vầng trăng sáng chân trời, nỗi đau thấu xương xé nát lồng ngực.

Bé gái đang say ngủ trong nôi bị tiếng súng đánh thức, tiếng khóc khản đặc như xé vỡ dải ngân hà đầy trời, nhưng vẫn không ai để ý.

Trong khu vườn hoang tàn, chỉ còn một người phụ nữ ngừng thở, và một người đàn ông như cái xác không hồn.

Ánh trăng tàn lạnh lẽo, bóng đêm im lặng, cây hoa anh đào trong biệt thự Cầu Vồng rung rinh trong gió, cánh hoa rơi rụng vô số.

Y tập hợp viện long sử ngồi dưới đất giữa sân, đang dùng chiếc khăn tay trắng tinh cẩn thận lau thanh mã tấu sáng loáng trong tay. Gió cuốn mây trôi, không khí thoang thoảng mùi tanh nồng, cực giống mùi máu tươi, nhưng dường như chỉ là hương thơm ngọt ngào của hoa anh đào nở rộ.

"Vũ điền!" Nam nhân gọi viên cận vệ thường đứng hầu bên cạnh, nhưng mãi vẫn không có tiếng đáp. Cả biệt thự im lặng như lâu đài hoang vắng, hay đúng hơn là như ngôi mộ.

Nam nhân kinh ngạc, định đứng dậy xem xét. Chợt thấy dưới ánh trăng trắng, một bóng người đứng giữa hai cây anh đào cao lớn, tóc ngắn bay bay, gương mặt khuất trong bóng cây không nhìn rõ, chỉ thấy tay phải cầm một thanh đao thép lạnh lẽo đẫm máu, dưới ánh trăng ánh lên màu xanh thẫm khát máu.

"Người đâu!" Y tập hợp viện long sử kêu lên.

"Không cần gọi nữa, ở đây ngoài ngươi và ta, không còn ai sống sót." Y tập hợp viện minh với gương mặt nhuốm đầy máu tươi xuất hiện dưới ánh trăng lạnh lẽo, làn da tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu, vẻ mặt quỷ dị đáng sợ như Tu La từ địa ngục.

Y tập hợp viện long sử cầm mã tấu, chậm rãi đứng dậy, đối mặt với đứa con trai đã mất lý trí mà không hề bối rối.

"Cuối cùng ngươi cũng đến, Minh."

"Ta đến đòi nợ máu cho người phụ nữ của ta."

"Kẻ hại chết nàng không phải ta, mà là ngươi! Ngươi phản bội dân tộc, phản bội quốc gia, phản bội vinh quang vô thượng thiên hoàng ban cho, phản bội sự tin tưởng của ta đối với ngươi. Ngươi phải bị trừng phạt!"

Y tập hợp viện minh cười chua chát, rồi cười to lên, "Cha ta là người Nhật, mẹ ta là người Trung Quốc. Ta chỉ lựa chọn giữa xâm lược và kháng cự, giữa thực dân và tự do. Ta có gì sai? Mẹ nói đúng, chiến tranh có thể biến con người thành dã thú. Các người sớm muộn sẽ tự hủy diệt nền văn minh của mình, gieo gió gặt bão là kết cục cuối cùng của những kẻ như các người!"

"Vô liêm sỉ!" Y tập hợp viện long sử vung mã tấu, tiếng gió rít lên, phẫn nộ chém về phía con trai mình.

Y tập hợp viện minh nghiêng người, thân hình lắc lư, tránh được đòn chí mạng. Thuận tay vung đao, nhanh chóng mạnh mẽ, đánh bật mã tấu đồng thời kề lưỡi dao sắc vào cổ cha mình.

"Ông già rồi, ngay cả đao cũng cầm không vững nữa." Y tập hợp viện minh nhìn sát vào mặt cha, vị nguyên soái hải quân uy phong một thời, kẻ đao phủ đã giết chết vợ mình.

Gương mặt người đàn ông không hề sợ hãi, chỉ có giận dữ: "Vì một người đàn bà, ngươi muốn giết cha mình sao? Minh!"

Y tập hợp viện minh cười đau đớn và tuyệt vọng: "Ta không phải ông, ông có thể nhìn vợ mình chết đói, có thể coi con trai mình như chuột bạch thí nghiệm, ta không làm được! Ông nói không sai, mẹ dạy ta nhiều điều mà các người không có, đó là tình thân và nhân tính."

Y tập hợp viện minh cầm thanh đao đẫm máu chậm rãi lùi lại, cho đến dưới hai cây hoa anh đào. Hắn ngẩng mặt lên, thấy cả cây hoa anh đào đang nở rộ, rực rỡ tươi đẹp như ánh bình minh lộng lẫy, đó là màu sắc của hy vọng...

Hắn như thấy mẹ và ấm áp đang vẫy tay với hắn từ thiên đường, họ cười rạng rỡ, chắc hẳn đó là nơi không có ưu phiền, không có đau khổ.

"Minh, ngươi định làm gì?" Người đàn ông kinh hãi nhìn con trai rút từ bên hông ra một thanh đoản đao sắc bén, lưỡi dao lạnh lẽo lấp lánh, như một giọt nước mắt đau đớn.

"Cha, còn nhớ bài học đầu tiên cha dạy con không? Cha nói, võ sĩ giấu linh hồn trong bụng, mở bụng ra, sẽ thấy linh hồn..."

Y tập hợp viện minh chưa nói dứt lời, đã cầm đao trong tay, không chút do dự đâm vào dưới xương sườn trái của chính mình... Tiếng lưỡi dao sắc bén xuyên qua bụng như tiếng gió rít thê lương, như khóc như than.

"Minh!" Y tập hợp viện long sử hoảng hốt gọi tên con trai, ông muốn tiến lên ngăn lưỡi dao lạnh lẽo kia lại, nhưng y tập hợp viện minh lùi một bước, rạch một đường, máu đỏ thẫm từ dưới xương sườn phải theo lưỡi đao phun trào ra như suối.

Hắn mỉm cười, khóe miệng rỉ máu, toàn thân đẫm máu đỏ thẫm, dùng bàn tay nhuốm máu chỉ trời mà thề: "Y tập hợp viện long sử, ta... Y tập hợp viện minh, nguyện dùng linh hồn ta, máu ta, máu mẹ ta, máu vợ ta, và máu vô số oan hồn chết trong cuộc chiến này để nguyền rủa ngươi, nguyền rủa cuộc chiến tranh của ngươi, nguyền rủa tín ngưỡng của ngươi, nguyền rủa quốc gia của ngươi, nguyền rủa tất cả những thế lực đã gây ra tai họa này."

"Minh..." Y tập hợp viện long sử lùi lại một bước trước biểu cảm và lời nói đáng sợ của con trai, kinh hoàng đến mức không đứng vững, ngã ngồi xuống đất.

"Chiến tranh không hề vinh quang, quân đội đế quốc sẽ trở về trong nghi thức tang lễ. Nền văn minh sụp đổ, thành phố hóa thành tro tàn, nước mắt hối hận cũng không thể cứu rỗi các ngươi. Mẹ, con, và ấm áp, sẽ nhìn xuống tất cả từ trên trời... Nhìn kết cục cuối cùng của các ngươi!"

Khi Y tập hợp viện minh ngã xuống, hoa anh đào rơi rụng khắp trời như mưa, màu hồng thê lương phủ kín bầu trời, bao trùm mặt đất. Mặt hồ sen nở rộ, hoa anh đào trong gió thở dài tiếc nuối, vải vóc cuốn theo gió tây, mưa to trút xuống. Trong tiếng gió gào và mưa rơi, chỉ trong chớp mắt, che lấp máu tươi và sắc hồng tràn ngập bầu trời...

Y tập hợp viện minh không biết tất cả trước mắt là ảo giác trước khi chết hay là thực tại. Trước mắt tối đen, có cơn mưa ấm áp rơi xuống gò má lạnh giá. Không, đây không phải mưa, mà là nước mắt của ấm áp.

Hắn không còn lưu luyến thế giới này, nhưng lại khao khát thế giới bên kia, trực giác cho biết đó là nơi tốt đẹp hơn. Hắn biết, ấm áp chắc chắn sẽ đợi hắn.

Tại nơi sâu thẳm của thời gian, tại điểm cuối cùng của sinh mệnh, đang dang rộng vòng tay ấm áp chờ đợi hắn...

Ấm áp, đợi anh một chút, anh đến tìm em đây. Chúng ta sẽ hóa thành đôi chim liền cánh, bay lượn trên bầu trời rộng lớn. Chúng ta sẽ hóa thành cặp bướm triền miên, tung tăng giữa vườn hoa sum suê.

Bầu trời rộng lớn mênh mông này, luôn có chỗ cho chúng ta nắm tay nhau dung thân, phải không?

"Minh! Minh! Con của ta..."

Tiếng kêu thê lương của người đàn ông như dã thú bị thương, tiếng gào rú tuyệt vọng chấn động trời đất. Nhưng trong biệt thự vắng lặng này, không ai đáp lại.

Chẳng mấy chốc, âm thanh hỏa lực từ trên không vọng xuống, bao phủ trong bóng tối vô tận...

Khúc cuối: Trời đã sáng

Ngày 13 tháng 8 năm 1937, biến cố "Tám một ba" bùng nổ, cuộc chiến Tùng Hỗ bắt đầu, một tấc non sông một tấc máu, quân đội Trung Quốc chiến đấu anh dũng đẫm máu, khiến cuộc chiến này được ghi vào sử sách của dân tộc Hoa Hạ với sự thảm khốc chưa từng có.

Ngày 14 tháng 8, chiến hạm Nhật Bản trên sông Hoàng Phố pháo kích nội thành Thượng Hải, biến thành phố phồn hoa thành bãi chiến trường đẫm máu.

Ngày 21 tháng 9, quân Nhật tăng cường lên đến 100.000 quân, sử dụng tấn công phối hợp trên bộ, trên biển và trên không, biến khu vực chiến sự Tùng Hỗ thành địa ngục trần gian.

Cùng ngày, khi chiến tranh bước vào giai đoạn ác liệt, thượng tướng hải quân Y tập hợp viện long sử đột ngột cáo bệnh hồi hương. Nghe nói vị nguyên soái hải quân này trước khi đi đã dốc hết sức tìm kiếm một bé gái ba tháng tuổi, nhưng không tìm thấy người sống hay xác chết.

Ngày 12 tháng 11, Thượng Hải thất thủ, khu tô giới bước vào "Thời kỳ đảo hoang".

Bốn năm sau, Nhật Bản tấn công căn cứ hải quân Mỹ ở Trân Châu Cảng, chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, Mỹ và Anh tuyên chiến với Nhật, "Đảo hoang" chìm trong quên lãng.

Tám năm sau, Mỹ ném hai quả bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki của Nhật Bản, khiến cả thế giới kinh hoàng!

Cùng năm, Thiên Hoàng Nhật Bản tuyên bố đầu hàng vô điều kiện.

Hoa anh đào dại nở rộ, hoa anh đào trong nghĩa trang cũng nở, Thái Bạch, Lỏng Nguyệt, Muội Lưng Vác, Quan Ải, Ngự Y Hoàng... đều là những giống quý hiếm, trong những năm tháng khó khăn hoang tàn này, lại không bằng những bông hoa hàn phi anh nhỏ bé chen chúc nở rộ náo nhiệt.

Một cụ già tóc bạc như cước, mặc kimono đen, ngồi giữa ba tấm bia mộ đá xanh, vợ, con trai, con dâu, cả nhà âm dương cách biệt, nhìn nhau từ hai thế giới.

Lão nhân dùng ngón tay khô run rẩy vuốt ve gương mặt tuấn tú thời trẻ của con trai, đôi mắt đục ngầu vì dãi dầu mưa nắng chứa đựng nước mắt, giọng khàn đặc như dây đàn đứt, lạc mất nhiều âm:

"Con nói đúng, con đều nói đúng... Chiến tranh không hề vinh quang, quân đội đế quốc cùng đồng hành với thi thể. Nền văn minh của chúng ta đã sụp đổ! Thành phố tan hoang! Xác chết đầy đồng, máu chảy thành sông rồi! Minh, Minh, lời nguyền của con đều ứng nghiệm..."

Vị nguyên soái hải quân một thời từng nhuốm máu chiến trường, giờ đây chỉ là một ông lão nước mắt đầm đìa. Ông gục ngã trước bia mộ người thân, đã từng làm núi sông đẫm máu, phụ lòng thiên hạ, cuối cùng lại kết thúc như vậy.

Người đã mất đã vĩnh viễn ra đi, người còn sống phải tiếp tục sống. Trải qua biến cách kinh thiên động địa, một thời đại mới đã đến.

Năm 1949...

Trời mưa dầm ở Thượng Hải vẫn oi bức ẩm ướt như xưa, mưa phùn tầm tã suốt mấy ngày, khiến thành phố mười dặm ngày nào từng trải qua bão táp chiến tranh giờ phục hồi đôi phần vẻ đẹp yên ả của Giang Nam đa tình.

Một chiếc xe Jeep quân dụng chạy trên đường Hà Phi từng lộng lẫy ngày xưa, trong xe một cô bé hơn mười tuổi mở to đôi mắt nâu như lưu ly, tò mò nhìn ngắm cảnh vật hai bên đường.

"Thưa Sư trưởng Mặc, phía trước đi thế nào ạ?" Người cảnh vệ hỏi người đàn ông mặc quân phục ngồi ở ghế sau.

Người đàn ông nhìn ra ngoài, dựa vào ký ức chỉ dẫn: "Phía trước rẽ trái, qua hai ngã tư nữa là đến."

Cô bé nghiêng đầu, giọng trong trẻo hỏi với vẻ tò mò: "Ba, chúng ta đi đâu vậy?"

Người đàn ông vuốt ve khuôn mặt non nớt của đứa trẻ, dịu dàng nói: "Đưa Yêu Ấm đi xem nơi con chào đời."

Cô bé ngoan ngoãn gật đầu, bỗng nhớ ra điều gì đó, đôi mắt to tròn sáng lên hỏi: "Ba, hôm nay có một dì hỏi con, sao ba họ Mặc mà con lại họ Y?"

Không ngại nói thẳng, người đàn ông ánh mắt hơi tối lại, nhìn gương mặt nhỏ ngây thơ vô tội của con gái nói: "Vì ba muốn dùng tên Yêu Ấm để kỷ niệm một người, một anh hùng."

Cô bé hơi ngạc nhiên nhìn người cha từng trải qua trăm trận, giọng non nớt hỏi: "Ba, thế nào là anh hùng ạ?"

Người đàn ông hơi sửng sốt, thế nào là anh hùng? Trên đời này, có lẽ không cùng con người, không cùng lập trường, sẽ không có cùng cách nhìn.

Người đàn ông nhìn vào đôi mắt đen láy kia, nói đầy ẩn ý: "Anh hùng là người có thể trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc vẫn làm ngay điều mình nghĩ, không màng đến an nguy bản thân mà xông pha. Anh hùng là người vượt qua thành kiến hẹp hòi về dân tộc, tìm kiếm chân lý, bảo vệ chính nghĩa. Anh hùng là người có thể dành trọn cả đời để yêu một người phụ nữ."

Cô bé mơ hồ nhìn gương mặt cương nghị tang thương của cha, dường như không thể hiểu hết khái niệm phức tạp này.

Người đàn ông mỉm cười: "Đợi Yêu Ấm lớn lên sẽ hiểu."

Đúng lúc đó, người cảnh vệ báo cáo: "Thưa Sư trưởng, chúng ta đã đến nơi."

Người đàn ông nắm tay cô bé, bước xuống xe, trời vẫn còn rơi mưa phùn mịt mờ.

Đến trước sân nhỏ vắng vẻ này, cánh cổng lớn kiểu châu Âu sơn đen đã tróc lở, nhìn quanh, vườn hoa từng rực rỡ giờ chỉ còn hoang tàn vô tận.

Chỉ có hai cây ngọc lan cao vút như chạm tới mây xanh vẫn còn sum suê cành lá, những cành cây vững chãi vươn mạnh mẽ lên bầu trời.

Dáng vẻ uy nghi ấy, như đang kể cho thế gian nghe một bí mật, một câu chuyện giấu kín bao năm, một truyền kỳ khiến người nghe... đều phải tan nát cõi lòng, tổn thương tâm can.

Không biết từ lúc nào, mưa đã tạnh, những tia nắng như mũi tên xuyên qua tầng mây dày đặc trút xuống. Mặc Vũ nhìn mặt trời phá mây hiện ra phương xa, khẽ nói: "Minh, Ấm Áp, các người xem, trời đã sáng..."