Xử lý xong bình thủy tinh dị biến, Klein lấy đồng hồ bỏ túi vỏ vàng ra, ấn mở rồi liếc nhìn, nắm chắc thời gian hiện tại.

Sau ba tiếng đồng hồ nữa anh phải đến đây, tách "Chữ thập vô ám" và "Chiếc bình nô dịch" ra, chỉ khi làm vậy, mới có thể nhận được đặc tính phi phàm "Bậc thầy thao túng" đơn độc, chứ không phải là hỗn hợp toàn bộ đặc tính của các danh sách trước.

"Có cảm giác như đang làm thí nghiệm..." Klein khẽ gật đầu, cất đồng hồ bỏ túi đi, quay trở về thế giới hiện thực, bắt đầu thực sự ngủ trưa.

Đến bốn giờ chiều, người hầu nam Enyuni gõ cửa phòng chủ nhân dưới cái nhìn chăm chú của quản gia Walter.

"Chuyện gì?" Dwayne Dantes mặc áo ngủ, day thái dương, mở cửa phòng hỏi.

Enyuni cúi người chào:

"Thưa ngài, buổi tối hôm trước ngài đã chấp nhận lời mời đến tiệc trà chiều của phu nhân Liana, vào ngày hôm nay."

"Được, cho tôi mười lăm phút chuẩn bị." Klein nhìn về phía quản gia Walter.

Sau đó, anh lệnh cho người hầu nam Enyuni:

"Cậu vào đây thay quần áo giúp tôi."

Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại mình và con rối, Klein thao túng con rối lấy quần áo phù hợp với tiệc trà chiều, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ treo tường.

Qua khoảng mười phút, anh thắt nơ, mặc áo khoác xong, đi ngược bốn bước ngay tại chỗ, bước lên phía trên sương mù xám.

Từ lần trước anh vào đây đến bây giờ vừa vặn trôi qua ba tiếng đồng hồ.

"Chữ thập vô ám" và lọ thủy tinh biến dị bị sức mạnh của sương mù xám ép chặt vào nhau, đặt ở phía trên cùng bàn dài đồng xanh đã mất đi ô lưới mắt cáo vốn giăng kín bên ngoài và cảm giác lập lòe ánh sáng nhàn nhạt, giống như đang từ một tác phẩm nghệ thuật bỗng chốc trở thành đồ dùng hàng ngày thường thấy ở vỉa hè.

Mà ở dưới đáy chiếc lọ thủy tinh này đã phân tách ra một lượng lớn màu xám trắng, chúng tự mình di chuyển như có sinh mệnh, hình thành một thứ có hình trái tim cỡ bằng nắm tay trẻ con, bên trên không những chi chít nếp gấp và còn nứt ra từng khe nứt như con mắt. Những hoa văn, biểu trưng và phù hiệu phức tạp, hình khối, từ bên trong vươn ra ngoài, xuyên vào hư không này gần như đồng nhất với đặc tính phi phàm của Hervin Rambis mà Klein nhìn thấy khi nhận được.

'Xong vẫn có chút khác nhau...' Klein cởi bỏ sự áp chế của sương mù xám, lấy "Chữ thập vô ám" ra khỏi miệng lọ.

Có bước này, vật phẩm phân tách ra mới hoàn toàn tách khỏi lọ thủy tinh biến dị kia, trở nên hoàn chỉnh và độc lập.

Klein đưa tay trái cầm lấy vật phẩm vừa giống đại não vừa giống trái tim này, quan sát mấy giây, rồi ném nó lên đống đồ linh tinh, để sương mù xám bao phủ.

Lúc này, trong lọ thủy tinh biến dị lại vang lên giọng nói, nhưng có phần yếu ớt hơn:

"Ngươi, đồ, ma quỷ này..."

Klein không đáp, lại cắm "Chữ thập vô ám" đang cầm ở tay phải vào, nhờ sức mạnh của sương mù xám đè chặt xuống không buông.

Vì vậy, nó lại khôi phục sự yên tĩnh trong cung điện cổ xưa.

Quay về thế giới hiện thực, Klein đội mũ dạ, cầm gậy chống, ngồi xe ngựa rời khỏi số 160 phố Berklund, đi tới số 39 cùng phố, nhà của nghị viên Macht.

......

Trong một căn phòng được bài trí thanh lịch của nhà Nghị viên Macht, bên cạnh khay ba tầng tinh xảo, các vị khách đang ngồi đó, trước mặt đều đặt hồng trà có màu sắc hấp dẫn.

Klein cầm lấy một miếng sandwich dưa chuột, khẽ cắn một miếng, nói ra cảm thụ thật của mình với giọng hơi trêu đùa:

"Tạo hình của món bánh ngọt hôm nay hình như đều rất khác biệt, bất kể là bánh cà rốt hay là bánh kếp."

Nghị viên Macht nghe vậy, bật cười ha hả:

"Dwayne, khả năng quan sát của ông thực sự rất sâu sắc."

'Việc đó không hề có bất cứ liên quan nào với khả năng quan sát, chỉ cần mắt không mù đều có thể nhìn ra được bánh ngọt có hình thù kỳ quặc...' Klein lẩm bẩm trong lòng sau đó nói:

"Nghe có vẻ giống một chuyện khá thú vị."

"Đương nhiên, đây là bánh do Hazel tự tay làm, đợi lát nữa mọi người có thể nếm thử. Tuy nó còn chưa thể kiểm soát được hình dáng một cách hữu hiệu, nhưng mùi vị thật sự rất khá." Nghị viên Macht nói với vẻ hơi khoe khoang.

Hiệu trưởng Portland Mormont của trường đại học kỹ thuật Backlund ở một bên khác mỉm cười nói:

"Không giống Hazel mà tôi biết lắm nhỉ?"

Nghị viên Macht liếc nhìn phu nhân Liana một cái, hài lòng nói:

"Ai rồi cũng phải trưởng thành, phải không nào?"

"Gần đây Hazel rất chín chắn, không những bằng lòng học các chương trình học chuẩn bị cho xã giao và hôn nhân mà trước đây nó rất bài xích, thỉnh thoảng làm chút điểm tâm, đàn vài khúc nhạc cho chúng tôi nghe, hơn nữa còn thường xuyên chủ động đi cùng mẹ mình đến các buổi hòa nhạc, xem đua ngựa, dạo cửa hàng bách hóa, yên lặng ngồi lắng nghe các cuộc hội họp, tiệc tùng."

'Theo như tiểu thư "Chính Nghĩa" nói, quá trình điều trị của Hazel đã đạt đến mức độ có thể nhớ lại giai đoạn đau đớn và khủng hoảng từng gặp lúc trước, tuy đó chỉ là một loại cảm xúc tâm trạng trực quan, còn chưa liên quan đến chuyện cụ thể đã xảy ra, nhưng cũng đủ để Hazel thỉnh thoảng mơ thấy cảnh mình mất đi cha mẹ cùng phần lớn người thân... Điều này khiến cô bất giác bắt đầu trân trọng người nhà, cho nên đã thay đổi bản thân ở một mức độ nhất định?' Klein như có điều suy nghĩ gật đầu cười nói:

"Đây là một chuyện tốt."

"Đúng vậy." Nghị viên Macht dạt dào cảm xúc đáp lại: "Tôi từng rất lo lắng về tính cách của Hazel, sợ rằng nó không thể có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, không thể kết giao bình thường với người trong giới, sau khi chúng tôi chết đi, khi nó gặp khó khăn sẽ không tìm được ai hỗ trợ. Bây giờ thì tôi rốt cuộc có thể yên tâm rồi."

Nghị viên Macht nở nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, hiếm khi thổ lộ những điều mình từng lo lắng. Sau đó ông ta giơ tay lên, khẽ vẫy một cái, phóng khoáng nói:

"Vì sao tôi lại coi ô nhiễm, khói mù đáng chết là kẻ địch, vì sao chúng ta phải tranh đoạt lợi ích thực dân với Feysack ở Đông Balam và Intis ở Tây Balam, chẳng phải là vì để đời sau của chúng ta có cuộc sống tốt hơn, giảm bớt phiền não hay sao?"

"Sự trưởng thành của Hazel đối với tôi mà nói, còn có ý nghĩa hơn cả việc lập được công ở Đông Balam hay đấu tranh ở hạ nghị viện."

Klein im lặng nghe nghị viên Macht nói, không kiềm được nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ.

Bầu trời bên ngoài u ám, không thấy bóng dáng mặt trời đâu.

Lúc này, Portland Mormont đáp lại nghị viên Macht với giọng nói đùa:

"Không, những chuyện này cũng là vì muốn cho cuộc sống của chúng ta tốt hơn."

Nói tới đây, ông ta nhìn về phía Klein:

"Dwayne, nghĩ xong chưa? Có muốn đầu tư vào phòng thí nghiệm máy móc kia của tôi không?"

Klein cười một tiếng đáp:

"Ngài hiệu trưởng, vì sao ngài vẫn vội vàng giống thanh niên như vậy?"

"Tôi đã xem tư liệu ngài đưa, cũng có ấn tượng đại khái về quyền lợi và thu nhập có thể đạt được nếu như đầu tư. Thẳng thắn mà nói, tôi cảm thấy rất hứng thú, cực kỳ hài lòng khi thấy từng người trẻ tuổi có tài năng được rèn giũa trong phòng thí nghiệm máy móc này. Đây mới là chỗ nên đầu thư nhất. Thứ có giá trị nhất trong thời đại hiện nay là gì? Nhân tài!"

"Đại đế Russell từng nói câu này." Portland Mormont bật cười nói: "Vậy thì anh định đầu tư bao nhiêu?"

Klein cầm chén trà gốm lên, uống một ngụm hồng trà rồi nói:

"Kế hoạch bước đầu là 10.000 bảng."

"Không hổ là phú hào gần đây nổi tiếng nhất ở Backlund, tôi cũng không thể đoán ra được rốt cuộc ngài có tất cả bao nhiêu tài sản. Đầu tiên là quyên góp cổ phần trị giá hơn 10.000 bảng, tiếp đó lại tốn 20.000 đồng bảng vàng mua trang viên Bài Ca Hoa Hồng, giờ lại muốn đầu tư vào phòng thí nghiệm máy móc của Portland 10.000 bảng chẵn..." Phu nhân Liana ở bên cạnh không nhịn được lên tiếng tán thưởng.

Portland Mormont thì dựng ngón cái lên:

"Đây mới là một nhà đầu tư thực sự có mắt nhìn."

Klein mỉm cười nói:

"Nhưng trước đó tôi vẫn phải tìm một đội ngũ được tạo bởi luật sư và kế toán viên đến để xác minh tình hình, định ra điều khoản, việc chuyên ngành thì giao cho những người chuyên ngành làm. Hơn nữa, tôi còn phải suy xét xem là nên trực tiếp đầu tư, hay là thành lập một hội quỹ hoặc công ty trước, sau đó thông qua chúng để hoàn thành. Ừm, Portland, tôi cho rằng ông vẫn có chỗ suy tính chưa được chu đáo, phòng thí nghiệm quan trọng như thế mà không có biện pháp bảo vệ gì cả! Không sợ thế lực nước ngoài hay gián điệp thương mại lẻn vào phá hỏng à?"

Portland Mormont ngây ra một chút, chậm rãi gật đầu nói:

"Rất có lý... Lúc trước tôi đã bỏ qua vấn đề này."

Klein đã đạt được mục đích, không tiếp tục đề tài này nữa, cố ý hỏi sang chuyện khác:

"Thiếu tướng Cunas Korger vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Nghị viên Macht thở dài nói:

"Không có, bên khu Civilas nói đã đi tìm khắp khu vực xung quanh và trang viên Bài Ca Hoa Hồng, nhưng một chút manh mối cũng không có."

Nói đến đây, vị nghị viên hạ viện này đè thấp giọng nói thêm:

"Tôi nghi ngờ trong quá trình chấp hành một nhiệm vụ bí mật nào đó, vị thiếu tướng kia đã gặp phải bất trắc, gần đây bầu không khí bên trên có chút kỳ lạ..."

'Từ một ý nghĩa nào đó mà nói, ông đã đoán đúng rồi...' Klein thở dài nói:

"Hi vọng đừng xảy ra chuyện gì."

Trong phần còn lại của buổi trà chiều hôm đó, Klein tranh thủ thời gian đi vào nhà vệ sinh một chuyến, bỏ đặc tính phi phàm của "Hành giả giấc mơ" phân tách ra từ cái lọ biến dị kia vào trong đống đồ linh tinh.

Đến khi buổi tụ hội kia kết thúc, anh quay về số 160 phố Berklund, sắc trời đã thực sự tối xuống, đèn đường khí gas hai bên đường được bật sáng sớm hơn mọi ngày, từng hạt mưa nhỏ đập tí tách lên cửa kính xe.

"Toàn bộ vấn đề hiện giờ đều tập trung vào việc rốt cuộc trong di tích "Huyết hoàng đế" đang che giấu thứ gì, chỉ cần ba đại giáo hội có thể kịp thời phát hiện ra vấn đề, là có thể ngăn chặn được rất nhiều chuyện nổ ra." Klein nhìn ngọn đèn mờ đi vì cơn mưa ngoài cửa sổ, suy nghĩ về thế cục gần đây: "Trong khoảng thời gian ngắn, trừ khi có thể bắt được Catherine, nếu không mình cũng không giúp đỡ được gì. Mà Nữ thần đang tiêu hóa hoặc nắm giữ tính duy nhất của "Tử Thần", chưa chắc đã có năng lực hồi đáp ở cấp bậc này."

"Nếu muốn giải quyết vấn đề khó khăn này, hoặc là điều vật phong ấn cấp "0" có tính mũi nhọn từ thánh đường đến, hoặc là dựa vào Giáo hội Hơi Nước hoặc Bão Táp, xem hai vị Chân thần kia ai sẽ là người đáp lại... Vật phong ấn cấp "0" chưa chắc đã làm được, dù sao cũng liên quan đến Vua Thiên Sứ, mà rất có khả năng bên trong hai giáo hội lớn đang che giấu nội gián..."

Từ số 39 đến số 160 phố Berklund cũng không xa lắm, Klein còn chưa nghĩ rõ ràng, đã trở lại cửa nhà mình, không thể không xuống xe ngựa.

Lúc anh lên tầng ba thay quần áo, linh cảm bỗng nhiên giao động, thấy Reinette Tincole mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ từ trong hư không bước ra.

"Của Sharon?" Klein đưa tay nhận thư, hỏi như có điều suy đoán.

"Đúng vậy..." Một trong những cái đầu mà Reinette Tincole đang xách mở miệng đáp lại.

Klein không nói thêm gì nữa, bóc phong bì, mở lá thư ra, thấy bên trên chỉ có một hàng chữ:

"Mười giờ đêm nay hành động."