Trong con ngõ nhỏ ít người qua lại, quang cảnh càng thêm tăm tối, gió lạnh từng đợt thổi qua, tuy không giống lưỡi dao, nhưng có thể cứa rách mặt người, hệt như có ma pháp, chậm rãi mà kiên quyết xuyên qua quần áo lùa vào trong.

Klein hóa thân thành Germand Sparrow giơ tay giữ mũ dạ trên đầu, thấy tiểu thư "Ma thuật sư" quấn khăn quàng cổ màu tối, khoác áo dạ dày, xách theo một rương hành lý trông có vẻ nặng, đi vào trong con ngõ nhỏ với vẻ khá cảnh giác.

Ở vương quốc Loen, đa số mọi người cho rằng quần áo bị ảnh hưởng từ Giáo hội Đêm Đen chỉ dành cho đàn ông, thực ra cũng có loại dành cho phụ nữ, giống như ở Intis, các tiểu thư ở xã hội thượng lưu khi cưỡi ngựa thường ngồi nghiêng, có yên ngựa đặc thù, mà ở Loen thì khác, các cô gái có trang phục cưỡi ngựa riêng của mình.

Klein rút bàn tay trái đeo "Đói khát ngọ nguậy" từ trong túi áo ra, xòe năm ngón tay, nói:

"Chuẩn bị xong bản thảo rồi chứ?"

Fors chợt thấy có gió lạnh thổi xuyên qua cổ, theo bản năng hơi co người lại:

"Ít nhất có thể đăng trong hai tuần nữa."

"Tôi đã giao cho biên tập của tòa soạn rồi."

Không đợi Germand Sparrow hỏi lại, cô vội vàng thêm vào:

"Tôi có mang bút máy, mực đen và giấy viết."

Klein khẽ gật đầu, tiến lên hai bước, giơ tay nắm lấy bả vai tiểu thư "Ma thuật sư".

Fors lập tức tập trung tinh thần, trong đôi mắt phản chiếu một quyển sách hư ảo đang khe khẽ lật trang.

Màu sắc của mọi thứ xung quanh cô lập tức trở nên đậm hơn, đỏ hơn, đen hơn, xám hơn, lần lượt thay đổi, xếp chồng lên nhau, có cảm giác bị mê hoặc.

Fors đã hoàn toàn thích ứng với trạng thái này, thành công "Ghi lại" một lần "Lữ hành", hơn nữa sau khi nghiêm túc quan sát phong cảnh "trên đường", còn có thể "in dập" những sinh vật linh giới có hình thù kỳ quặc khó mà miêu tả chính xác được vào trong đầu.

Sau vài hơi thở, trước mắt cô chợt tối om, cảm nhận được cơn rét lạnh chưa bao giờ trải nghiệm, cơ thể không nhịn được khẽ run lên.

Fors lập tức sử dụng ảo thuật theo bản năng, chiếu sáng quang cảnh xung quanh, quan sát mọi nơi, phát hiện mình đang đứng trong một căn nhà gỗ, "Thế giới" Germand Sparrow đương nhiên đã biến mất.

'Đây là nơi nào...' Fors nhìn về phía cửa sổ, chỉ thấy nơi đó có thứ gì dày bịch đang che lại, không để ánh sáng chiếu vào.

Điều này khiến cô càng thêm nghi ngờ, đi đến trước cửa, giơ tay phải kéo cửa ra.

Trong tiếng kèn kẹt, cô nhìn thấy tuyết trắng, tuyết trắng đọng lại đã chặn mất cửa ra.

"..." Fors giật mình đứng ngây ra đó, trong đầu vang vọng lời nhắc nhở của Germand Sparrow trước đó:

"Giữ ấm..."

Chỉ mất một hai phút ngắn ngủi, Klein đã dạo quanh một vòng trên biển, chọn ra con mồi để trấn an "Đói khát ngọ nguậy", rồi quay về phòng thuê ở Backlund, đợi "Nữ vương thần bí" Bernadette cùng tiểu thư Sharon gửi tin tức thu thập được về những tình huống dị thường.

Thật ra với phong cách của Klein, những chuyện về phương diện này chắc chắn anh sẽ tự mình làm, tiện thể điều tra thêm những vấn đề bên ngoài, phải xác nhận ở mức độ lớn nhất chuyện ma nữ Trissy có kế hoạch giúp ngài "Cửa" thoát khỏi vây hãm hay không. Nhưng khi cân nhắc đến chuyện Zarathu đang ở Backlund, anh lại lấy thận trọng làm đầu, bỏ ý định ra ngoài đi dạo.

Dưới sự ảnh hưởng của định luật đặc tính phi phàm hội tụ, anh cảm thấy nếu mình lang thang ở Backlund, sớm hay muộn cũng sẽ trực tiếp gặp phải Zarathu, thậm chí là Amon.

'Ôi, mình vốn đã nghĩ xong cách ngụy trang, mua một chiếc xe đạp, mặc bộ đồng phục, dùng thân phận người đưa thư để đi khắp các con phố... Như vậy sẽ khó bị người khác nghi ngờ nhất...' Klein uống một ngụm "Nhựa cây Guru" mang từ biển về, dựa vào lưng ghế, để mặc con rối Enyuni và Cunas một người bóp vai, một người bóp chân.

..........

Trong doanh trại ở trấn Noon, "Vùng đất bị thần bỏ rơi".

Dereck Berg mở mắt ra, lập tức bật dậy, mở cửa đi ra ngoài, vòng qua lửa trại, đi tới trước phòng thủ lĩnh.

Cậu kiềm chế nỗi kích động trong lòng, hít sâu một hơi, giơ tay gõ cánh cửa gỗ dày.

"Mời vào." Trong tiếng gõ cửa cộc cộc, giọng nói trầm thấp của Colin Iliad truyền ra.

Dereck vặn nắm cửa, đẩy cửa đi vào, vừa nhìn về phía "Kẻ săn ma" Colin có mái tóc hoa râm, trên mặt nhiều vết sẹo cũ, vừa thốt lên:

"Ngài thủ lĩnh, tôi phát hiện ra một vài cây nấm kỳ lạ, chúng có thể ăn!"

Colin Iliad im lặng một chút, thong thả lên tiếng:

"Nấm?"

Thấy giọng của ngài thủ lĩnh mang theo nghi ngờ, Dereck chớp mắt nhớ lại một loại nấm từng nhìn thấy:

Nó đến từ thần miếu bỏ hoang của "Chúa Sáng Thế Chân Thật", có hình dáng rất đẹp mắt, khiến người ta rất muốn ăn, nhưng bản chất lại cực kỳ nguy hiểm.

Tâm trạng của cậu chợt bình tĩnh lại, "ừm" một tiếng, gật đầu nói:

"Đúng vậy, nấm, các giống nấm khác nhau, chúng có thể sinh trưởng và phát triển nhờ vào cắn nuốt máu thịt của quái vật..."

Dereck miêu tả chi tiết chỗ độc đáo của những loại nấm này, cũng nghiêm túc giải thích sữa, thịt bò, cá và bột mì là gì.

Cuối cùng, cậu trịnh trọng nhấn mạnh rằng số nấm này phải nấu chín mới ăn được, hơn nữa còn phải chú ý phân biệt loại giàu độc tính.

Colin Iliad yên lặng nghe xong, cảm xúc không hề dao động, ngẫm nghĩ rồi nói:

"Chúng còn chỗ nào nguy hại không, hoặc là nói chỗ nào cần chú ý không?"

"Hả..." Mặt Dereck bỗng đỏ lên: "Tôi sẽ nghiên cứu thêm một chút."

Nói xong, không đợi thủ lĩnh lên tiếng, cậu xoay người mở cửa phòng chạy vội ra ngoài.

Quay về phòng mình, cậu thở hổn hển một hồi, ngồi xuống, bắt đầu cầu nguyện ngài "Kẻ Khờ", xin chuyển lời về vấn đề vừa rồi cho ngài "Thế giới".

Phía trên sương mù xám, Klein ngồi trên chiếc ghế dựa cao thuộc về "Kẻ Khờ", ngón trỏ khẽ gõ lên tay vịn, thầm lẩm bẩm:

"Có chỗ nào nguy hại?"

"Tuy trí tưởng tượng, sức hoạt động và khả năng sáng tạo của Frank khiến mình cảm thấy hơi đáng sợ, nhưng dù sao anh ta cũng chỉ là một "Druid" danh sách 5, nấm lai tạo ra có nguy hiểm thì cũng nguy hiểm được đến đâu chứ? Với kinh nghiệm sống trong môi trường tối tăm trong thời gian dài như thành Bạch Ngân, có thể dễ dàng đối phó với loại nấm này."

"Những hiện tượng biến dị đáng sợ như sữa sinh ra ở "Tàu Tương Lai" trong di tích thần chiến, đầu hải tặc mọc ra dưa hấu là do hơi thở và thần lực của Mẫu Thần Đại Địa vẫn còn sót lại ở khu vực đó, "hung thủ" thực sự là thần linh chứ không phải là Frank..."

"Hầy, nếu "Vùng đất bị thần bỏ rơi" sinh ra có liên quan đến việc "Thần Viễn Cổ Thái Dương" bị phản bội mà ngã xuống, thì trong cuộc đại chiến lúc đó, thứ còn sót lại chắc chắn không chỉ là sức mạnh về các phương diện "Đêm đen", "Bí ẩn", "Sa đọa", "Gió bão", có lẽ một khu vực nào đó còn bị ảnh hưởng bởi "Mặt Trời", "Đại địa"... Việc này..."

Klein suy tư một lát, sau đó cụ thể hóa ra "Thế giới" Germand Sparrow, để hắn nói đúng sự thật:

"... Nếu gặp phải thần lực trong lĩnh vực "Đại địa", thì số nấm này có lẽ sẽ xuất hiện biến dị chưa rõ..."

Dereck nhận được câu trả lời này, một lần nữa chạy ra khỏi phòng mình đến cửa phòng thủ lĩnh.

Lần này, không cần cậu gõ cửa, cửa phòng đã tự động mở ra.

Dereck quay đầu nhìn các đội viên ngồi quanh lửa trại, sau đó tiến vào phòng, tiện tay đóng lại cánh cửa gỗ dày nặng.

"Thần lực của lĩnh vực "Đại địa" có thể sẽ khiến số nấm này phát sinh ra biến dị chưa rõ." Cậu thản nhiên trần thuật lại, không giải thích vì sao mình lại nghiên cứu ra được.

Nét mặt "Kẻ săn ma" Colin không hề thay đổi, thấp giọng lặp lại một từ mấu chốt:

"Thần lực của lĩnh vực "Đại địa"..."

Giọng ông nhỏ dần, sau đó im hẳn, hơn mười giây sau mới lên tiếng:

"Sau khi trở về, có thể tìm một mảnh đất thử gieo trồng, xem hiệu quả thế nào."

"Vậy thì phải trao đổi bằng gì?"

Dereck lập tức đáp lại:

"Phối phương ma dược "Nhà luyện kim cổ điển"."

Colin Iliad chậm rãi gật đầu:

"Việc này cần thông qua biểu quyết của "Đoàn nghị sự sáu người", đợi quay về thành, tôi sẽ nhanh chóng thúc đẩy việc này."

Tiểu đội thăm dò của họ mất hai ngày để quay về thành Bạch Ngân, một là vì những người còn sống và một vài người mất đi người thân trong cuộc thăm dò vừa rồi cần có một khoảng thời gian để điều chỉnh tâm lý cảm xúc, hai là lương thực dự trữ trong doanh trại có hạn, mà khu vực xung quanh trấn Noon không thể gieo trồng hắc diện thảo, chỉ có thể dựa vào việc săn bắn quái vật để bổ sung. Cho nên một trong những trách nhiệm của tiểu đội thăm dò là vận chuyện lương thực an toàn, cách một thời gian lại phải thay đổi luân phiên.

"Vâng, thưa ngài thủ lĩnh." Dereck không hề giục giã.

Cậu đã sớm quen với quy trình này.

Đợi đến khi Dereck rời khỏi phòng, Colin Iliad đi đến bên cửa sổ, nhìn về đống lửa trại ở giữa doanh trại.

Ngọn lửa kia đang lặng lẽ cháy lên, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt trong đêm tối thâm trầm, chiếu sáng toàn bộ khu doanh trại, bên trên đang nướng một con ma cà rồng cả người toàn mủ, trông vô cùng kinh tởm.

........

Mấy ngày sau, Klein lần lượt nhận được lời hồi đáp tương ứng từ "Nữ vương thần bí" Bernadette, Patrick Bryan của Giáo Đoàn Linh Hồn và tiểu thư Sharon, xác nhận Backlund trong thời gian gần đây không có tài liệu hay người nào bất thường nào đi lại.

'Vậy thì xem ra, ma nữ Trissy tạm thời chỉ định đối thoại với ngài "Cửa"... Hơn nữa đây dường như cũng là lần đầu tiên họ thành lập sự liên hệ... Bất kể thế nào, mình vẫn phải cảnh cáo một chút, muốn làm vậy thì cũng phải có chút kỹ xảo, nói càng nhiều sai càng lớn, ngoài ra cũng không thể để lộ ra con bài chưa lật của mình...' Klein suy nghĩ một hồi, tìm tóc người chết do tiểu thư "Ma thuật sư" cung cấp, rồi lấy giấy bắt đầu viết thư:

"... Đây là tài liệu cô cần, sợi tóc đến từ hậu duệ huyết thống của gia tộc Abraham... Người cung cấp có một yêu cầu, đó là hỏi sự tồn tại kia giúp một câu, họ phải làm thế nào mới thoát được lời nguyền đeo bám trên người..."

"... Cuối cùng, nhắc nhở cô một câu, cẩn thận ngài "Cửa"."

Klein gấp giấy viết thư lại, kẹp nhúm tóc kia ở bên trong, lấy kèn harmonica của nhà mạo hiểm ra, kề lên miệng, thổi một hơi.

Sau khoảng thời gian im lặng ngắn ngủi, Reinette Tincole xách theo bốn cái đầu có dung mạo xinh đẹp từ hư không bước ra.

"Đưa bức thư này cho tên ngu ngốc bị mê hoặc kia." Klein vừa đưa thư trong tay ra, vừa dặn một câu.

Vừa dứt lời, trong lòng anh chợt nảy ra ý tưởng, vội vàng hỏi thêm:

"Cô có thể định vị hắn không?"

"Có thể..." Một cái đầu của Reinette Tincole giành trả lời câu hỏi trước, sau đó há miệng ngậm lấy lá thư.

Klein nhất thời nheo mắt lại.