Có Chu Lập lo liệu, Tô Từ cuối cùng cũng có thể uống được một ngụm canh nóng. Thi thoảng, Chu Lập lại liếc mắt nhìn nàng, và Tô Từ chắc chắn rằng nếu không có Tiger bên cạnh, hắn đã sớm nhảy tới trước mặt nàng rồi. Ánh mắt của hắn khiến nàng cảm thấy thật khó chịu.

Mặc dù nàng biết Chu Lập e ngại Tiger, nhưng vẫn phải đề phòng hắn. Tô Từ chịu đựng cái nóng gay gắt của mặt trời, nhiệt độ ngày càng cao. Sau khi ăn cơm xong, nàng chỉ dựa vào tàng cây, vừa quan sát Chu Lập vừa chờ đợi.

Sơn động này rất thư thái và an toàn, chỉ có điều việc lên xuống núi rất khó khăn, và bên trong động thì luôn tối tăm. Dù có những điểm không hài lòng đó, Tô Từ vẫn rất ưng ý. Tuy nhiên, hiện tại Chu Lập đã biết rõ nơi đây là nhà của nàng và Tiger. Nếu hắn lần sau dựa vào ấn tượng mà tìm đến, có thể sẽ gây ra phiền toái.

Nàng từng nghĩ, khi sức khỏe hồi phục sẽ giết Chu Lập để bịt miệng hắn, để không còn lo lắng về an toàn và không phải sợ hắn quay lại gây rối. Nàng chưa bao giờ có ý định cho hắn vào sơn động, nơi mà nàng xem như nhà của mình và Tiger.

Tô Từ che miệng ho khan, lại nhớ về những lần bị thương trước đây. Nàng đã hai lần bị thương, dù tiêu hao bao nhiêu diệp tử, Tiger chưa bao giờ ngừng đi hái diệp tử về. Hiện tại diệp tử chữa thương chỉ có thể dùng vào buổi sáng, nên hôm nay nó nhất định phải ra ngoài hái thêm. Nhưng đến giờ, Tiger vẫn nằm im không nhúc nhích.

Tô Từ quay sang xoa đầu Tiger, gọi tên nó. Đợi khi đôi mắt màu vàng của nó nhìn về phía nàng, nàng liền khoa chân múa tay diễn tả việc hái diệp tử để chữa thương, rồi chỉ vào cánh tay bị thương của mình với vẻ mặt đau đớn.

Tiger lập tức đứng lên, đầu chà vào cánh tay nàng, làm rơi miếng vải băng bó. Nó liếm chỗ vết thương không ngừng, cổ họng phát ra âm thanh gừ gừ như đang an ủi. Sau khi thấy Tô Từ đã không còn vẻ thống khổ, nó liếm mặt nàng một lần nữa rồi nhanh chóng rời đi vào khu rừng.

Tô Từ nhìn theo bóng lưng Tiger đã đi xa, rồi mới quay sang Chu Lập, thấy hắn đang nhìn mình với ánh mắt nghi hoặc, nàng hỏi: "Nhìn cái gì?"

Chu Lập quan sát hành động của Tô Từ và Tiger, và nhận thấy phương thức sống chung của họ có phần kỳ quái, không giống như mối quan hệ giữa chủ nhân và thú cưng mà hắn đã tưởng.

Chu Lập cười lớn, nói: "Ngươi và con hổ này... phương thức sống chung thật sự rất kỳ lạ."

Tô Từ liếc hắn một cái, rồi lảo đảo đứng dậy, nhặt gai xương từ ba lô cũ nát, nghiêng người dựa vào đại thụ, phía sau có một cục đá. Nàng tập trung mài gai xương, không nói thêm gì nữa.

Tô Từ giám sát Chu Lập vì sợ hắn quen thuộc với khu vực xung quanh, thậm chí nhớ đường đến đây. Nàng lo rằng sau này hắn có thể trở lại gây rối. Nhưng nàng lại không nỡ làm hại hắn quá mức.

Về phần an toàn, Tô Từ hoàn toàn không lo lắng. Có Tiger ở đây, trừ phi Chu Lập không muốn sống nữa, nếu không hắn cũng không dám động vào nàng. Nếu hắn thực sự có gan như vậy, thì gai xương nàng đang mài cũng không chỉ để dọa đâu. Điều đáng tiếc là, con dao bị rơi trong cỏ ở "chiến trường" hôm trước, đến nay nàng vẫn chưa có cơ hội nhặt lại.

"Tô Từ." Chu Lập sau một hồi an phận, lại đứng dậy tiến gần nàng. Tô Từ nhìn lên và nói: "Lùi ra phía sau."

Hắn đứng tại chỗ hai, ba giây rồi miễn cưỡng lùi lại vị trí cũ.

Sau đó, Chu Lập tiếp tục nói rất nhiều điều với Tô Từ, nhưng nàng không để tâm. Trong mắt Chu Lập lóe lên lệ khí, hắn im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: "Tô Từ, ta thấy ngươi xử lý da thú vẫn chưa được tốt lắm."

Tô Từ đang mài gai xương dừng tay lại. Chu Lập lập tức hăng hái, nói: "Da thú mà ngươi đang dùng trông rất cứng, giống như là bán thành phẩm. Da thú trên người ngươi làm thế nào xử lý vậy? Thật là lãng phí nguyên liệu tốt."

Tô Từ giương mắt hỏi: "Thế nào?"

Chu Lập cười hắc hắc, nói: "Bởi vì trình tự ngươi xử lý da thú hoàn toàn sai. Tuy nhiên, ngươi làm bừa như vậy cũng có thể làm ra một khối da thú có thể dùng, cũng xem như có bản lĩnh." Hắn nhìn da thú trên người Tô Từ vài lần.

Tô Từ thấy khó chịu, nhưng vì hiện tại đang cần sự giúp đỡ, nàng vội hỏi: "Vậy ta phải làm thế nào cho đúng?"

Chu Lập cười hai tiếng rồi nói: "Để xử lý da thú tốt, trước tiên chúng ta phải ngâm nó trong nước khoảng bốn tiếng để làm sạch huyết nhục. Sau đó, dùng nước kiềm chà xát một lần, rồi ngâm vào phèn chua và muối ăn, sau đó lại dùng tay xoa nắn cho đến khi da thú mềm mại." (

Tô Từ nhíu mày, hỏi: "Có thể không dùng phèn chua và muối ăn không?"

Chu Lập nhún vai: "Ta không biết, hướng dẫn viên du lịch chỉ nói với ta như vậy, ta chưa bao giờ làm qua." Nói xong, hắn cảm thấy mình đã lỡ miệng, lộ vẻ chán nản.

Tô Từ nghe đến hướng dẫn viên du lịch, lập tức truy vấn: "Hướng dẫn viên du lịch? Hắn còn sống không?"

Tô Từ có ấn tượng khá tốt với hướng dẫn viên du lịch, ít nhất tốt hơn so với mấy nam nhân còn sống. Chu Lập đã lỡ miệng, Tô Từ muốn biết thêm chi tiết, nhưng không phải bí mật gì, hắn không thể chiếm dụng phương pháp xử lý da thú làm của riêng mình. Hắn cũng không giấu diếm thêm, mà nói rõ tình hình của hướng dẫn viên du lịch.

Tô Từ mới biết, nhóm ba người của hướng dẫn viên du lịch đã gặp nguy hiểm. Trong khi một nhóm kiểm tra tình hình, một người trong nhóm hướng dẫn viên du lịch không chú ý, dựa vào một thân cây nghỉ ngơi và bị hoa ăn thịt người cắn nửa thân trên. Hai người còn lại lập tức tiến lên cứu giúp nhưng cũng gặp phải mấy loại cây hoa ăn thịt người khác. Nếu không phải hướng dẫn viên du lịch nhanh trí lùi lại một bước dài, hắn sẽ không chỉ bị hoa ăn thịt người cắn nửa bả vai. Sau khi kéo mình ra, hắn cũng đã mất nhiều máu và bị trúng độc, không sống được lâu.

Chu Lập nói rằng nhóm hắn đã cố gắng hết sức để giúp đỡ đồng đội, nhưng Tô Từ biết, nếu không phải hướng dẫn viên du lịch có kinh nghiệm phong phú về sinh tồn dã ngoại, rất có ích cho bọn hắn, bọn họ cũng sẽ không dùng thuốc men quý giá để chữa thương cho hướng dẫn viên du lịch. Đáng tiếc là, dù đã cứu được hắn, nhưng hắn cũng không chống đỡ được lâu và đã chết.

Trong khi nói chuyện, Tô Từ lại nghe thấy lùm cây trước mặt có động tĩnh. Nàng ngẩng đầu lên và thấy Tiger đang ngậm một bó to diệp tử, đang nhìn nàng với vẻ ủy khuất. Sau đó, nó chuyển ánh mắt sang Chu Lập, cổ họng phát ra âm thanh thấp gầm. 

Sắc mặt Chu Lập trắng bệch, hắn lăn lộn leo đến bên cạnh Tô Từ. Khi thấy Tiger đột nhiên ném diệp tử ra, nhìn chằm chằm Chu Lập và từng bước tiến tới, đầu lưỡi liếm răng nanh sắc bén, ánh sáng lạnh từ răng dưới ánh mặt trời phản chiếu. Nó như thể bị cướp đi vật yêu quý và đang thị uy.

Tô Từ thấy biểu tình của mình có chút vặn vẹo, kéo cánh tay bị Chu Lập bấu chặt làm đau, chưa kịp nói gì thì thấy toàn thân run rẩy của Chu Lập bị Tiger cắn và vung lên, lăn vài vòng mới dừng lại.

Sau đó, đầu cực lớn của Tiger cọ vào người Tô Từ, miệng nức nở, đôi mắt vàng rõ ràng thể hiện sự ủy khuất và lo lắng.

Tô Từ cười cười, sờ đầu Tiger và an ủi nó một lúc rồi mới đứng dậy, đi đến chỗ diệp tử bị ném sang một bên. Nàng tìm một mảnh lá non, rửa sạch bằng nước, thử cho vào miệng. Khi thấy Tiger không ngăn cản, nàng nhắm mắt nhét diệp tử vào miệng.

Vị đắng, chua cay, khiến đầu lưỡi tê dần. Nghĩ đến cơn đau ở lồng ngực và tình trạng ho khan của mình, mặc dù không muốn, Tô Từ vẫn phải ăn thêm một mảnh lớn diệp tử với vẻ mặt đau khổ, rồi uống vài ngụm nước để giảm bớt hương vị khó chịu.

Lúc này, Tiger đang cọ vào nàng, thúc giục nàng trở về huyệt động chữa thương. Mặc dù Tô Từ không cố tình giấu diếm công dụng của diệp tử, nhưng nàng không muốn chữa thương ở đây. Sau một hồi do dự, nàng nghĩ rằng mặc dù hoàn cảnh xung quanh rất đặc thù, chỉ cần Chu Lập không quá hiểu rõ là được. Hơn nữa, doanh địa của bọn Chu Lập cách đây rất xa, khả năng bọn họ có thể đến đây gây khó khăn cho nàng là rất thấp.

Nghĩ vậy, Tô Từ đặt diệp tử lên lưng Tiger rồi bò lên lưng nó, dùng tay chân giữ chặt diệp tử. Sau đó, nàng nhìn về phía Chu Lập vẫn còn đang hoảng sợ và nói:

"Có vẻ như Tiger không thích ngươi lại gần ta. Sau này ngươi cần phải chú ý. Ta sẽ ra ngoài vào buổi tối, còn phần thịt thừa kia đủ để ngươi ăn trưa. Đây là địa bàn của Tiger, nhưng xung quanh vẫn có nhiều dã thú. Dưới vách núi có sơn động, ngươi tốt nhất vào đó nghỉ ngơi, đừng chạy lung tung, nếu không gặp phải phiền toái thì đừng trách sao ta không nhắc nhở."

Nhờ có tác dụng chữa trị của diệp tử, chỉ sau ba ngày, căn bệnh ho khan mà Tô Từ nghi ngờ là viêm phổi đã cải thiện rõ rệt. Miệng vết thương trên thân nàng cũng đã khép lại và bắt đầu lên vảy.

Tiger cũng hồi phục nhanh chóng. Trừ vết thương ở chân sau bị cắn một miếng thịt còn chưa khỏi, các vết thương khác trên thân nó đã gần như hoàn toàn lành lặn. Tuy nhiên, những vết sẹo còn lại làm bộ lông trắng hoàn mỹ của nó hơi lôi thôi một chút.

Về phần Chu Lập, sáng sớm ngày thứ ba, hắn bị Tiger ngậm và chạy đi. Khi Tiger trở về, chỉ có một nhánh hồ tiêu đã chín trong miệng. Mặc dù Tô Từ không ưa Chu Lập, nhưng hắn cũng đã giúp nàng nấu cơm trong vài ngày, nên nàng hơi lo lắng khi nghĩ rằng hắn có thể bị Tiger thả ở nơi xa lạ. Nàng muốn gọi Tiger đi xem xét, nhưng Tiger nằm lăn lộn trên mặt đất không chịu đi, cuối cùng nàng đành phải từ bỏ.

Tiger dù đặc biệt tốt với nàng, nhưng không có quá nhiều địch ý với người của Chu Lập, cũng không xem họ như con mồi. Hơn nữa, việc nó mang về nhiều nhánh hồ tiêu, mà loại cây này gần doanh địa của Chu Lập, khiến Tô Từ quyết định sẽ dụ dỗ Tiger để đi kiểm tra, đảm bảo Chu Lập đã trở về chỗ cũ mới yên tâm.

Khi Tiger lăn lộn làm nũng với Tô Từ, đột nhiên nó ngậm nàng, vung lên lưng rồi nhảy vào sơn động. Tô Từ nghĩ rằng Tiger lo ngại nhiệt độ bên ngoài quá nóng, nên muốn đưa nàng về nghỉ ngơi. Nhưng sau đó, tốc độ chạy của Tiger vẫn không giảm, dù đã đến huyệt động, nó vẫn tiếp tục chạy như không biết đã đến nơi.

Dần dần, Tô Từ không để ý nữa, an tĩnh dựa vào lưng Tiger, chờ xem mục đích của nó. Nàng đã ở đây một thời gian, hiểu biết một chút về sơn động này, nhưng do không có ánh sáng, cho dù cầm đuốc cũng không duy trì được lâu. Một lần, nàng cẩn thận đi vào gần nửa giờ, vẫn không thấy điểm cuối, nên không tiếp tục khám phá.

Tốc độ của Tiger khác xa so với nàng. Tô Từ cảm nhận được con đường càng lúc càng hẹp, rộng rãi, nhưng có xu hướng dốc xuống. Đã gần nửa giờ, Tô Từ cảm thấy sợ hãi, ôm chặt lấy Tiger, sợ bị ngã.

Nhận ra sự hoảng sợ của Tô Từ, Tiger quay đầu liếm nàng, gầm nhẹ như để an ủi. Không lâu sau, sơn động không còn dốc nữa, chỉ thỉnh thoảng chuyển hướng. Dù không thể quan sát xung quanh, nhưng Tô Từ cảm thấy từ tốc độ gió và âm thanh, có nhiều ngã rẽ, khiến Tiger phải chậm lại.

Khi qua một ngã rẽ, nhiệt độ không khí quanh Tô Từ tăng lên, và nàng có thể mơ hồ thấy ánh sáng. Ban đầu, nàng tò mò đánh giá các tảng đá màu hồng, nhưng khi nhiệt độ càng cao, cơ thể nàng đổ mồ hôi, miệng cảm thấy rất khát.

Tiger lo lắng liếm miệng Tô Từ, chuyển hướng một lần nữa. Không bao lâu, cảnh sắc trước mắt lại tối dần, nhiệt độ giảm xuống, khiến Tô Từ cảm thấy thở dễ hơn. Tuy nhiên, tốc độ của Tiger càng lúc càng chậm, con đường càng hẹp, nàng phải giữ chân trên lưng Tiger, cúi người tìm kiếm.

May mắn là con đường này không dài. Vừa ra khỏi đó, Tô Từ vỗ lưng Tiger, bảo nó dừng lại. Nàng kiểm tra hai bên hông nó, thấy tay mình ướt, không khỏi cắn răng thở sâu.

Tiger biết con đường này quá hẹp cho nó, nhưng vì con đường phù hợp với Tô Từ, nên nó đã đổi đường. Khi thấy Tô Từ đứng yên không nhúc nhích, Tiger nóng nảy, cọ xát bên người nàng, cổ họng phát ra âm thanh an ủi, lo lắng đã làm tổn thương nàng.

Tô Từ sờ đầu Tiger, bò lại lên lưng nó. Rất nhanh, ánh sáng lại hiện ra, nàng thấy một sơn động lớn khoảng mười thước, với một con đường hiện ra ngay trước mắt.

Bên trái là màu trắng, bên phải là màu hồng. Màu trắng giống như bông tuyết, còn màu hồng giống như lửa. Tiger rất quen thuộc nơi này, chậm rãi đi vài bước rồi dừng lại.

Tô Từ sợ ngây người, ngồi trên lưng Tiger, vươn tay sờ bên trái. Cảm giác lạnh. Nàng rút tay về, thổi hơi vào tay, đánh giá khu vực kỳ lạ này. Nàng nhận thấy cả hai bên, đặc biệt là chỗ sâu trong sơn động, có vẻ không gian bị vặn vẹo.

Ngay bên tay trái là một nửa thân thể bị tàn phá của một dã thú, giờ đã được phủ một lớp bông tuyết trắng.