Vô số đèn ký ức màu rượu vang quấn vào nhau. Ký ức màu rượu có nghĩa là người đó hoàn toàn đau khổ, tuyệt vọng đến mức muốn chết. Swanhaden biết rằng Shuraina lớn lên trong một ngôi nhà tốt với một gia đình hạnh phúc, và cau mày.

Cậu ta choáng váng khi Shuraina bị tổn thương tinh thần sâu sắc như vậy, và truyền sức mạnh của mình về phía mớ ký ức màu rượu vang.

Khoảnh khắc đó, sức mạnh của Swanhaden chạm nhẹ vào ký ức về kiếp trước của cô và nỗi đau đi kèm với chúng.

Swanhaden nhìn thoáng qua cô gái tóc đen có nốt ruồi dưới mắt, rồi nhìn cô biến mất. Nỗi đau trong quá khứ của Shuraina ngay lập tức đẩy cậu ta và sức mạnh của cậu ta ra xa, nhưng cậu ta đọc được nỗi đau của cô ấy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"......"

Swanhaden đứng yên, há hốc miệng. Cậu không thể đọc được quá khứ của Shuraina một cách chính xác, nhưng những cảm xúc đó cũng đã hằn sâu vào tâm hồn cậu. Swanhaden cau mày khi cảm nhận được những cảm xúc mà Shuraina đã trải qua. Điều gì đã xảy ra với cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy như thế này?

Cậu ấy muốn xem xét ký ức của Shuraina một cách chi tiết hơn, nhưng nhanh chóng từ bỏ. Nếu cậu ta chạm vào những ký ức để cố gắng chữa trị vết thương, có khả năng nó sẽ chỉ khiến nó trở nên tồi tệ hơn.

Swanhaden vén tóc Shuraina ra sau khi quan sát cô thở đều. Cậu ta đã sử dụng nhiều lần chữa trị cho cô ấy, vì vậy tất cả các vết thương của cô ấy đã biến mất khỏi cơ thể cô ấy.

Swanhaden biết rằng Shuraina vừa mới ngủ, nhưng anh lo lắng đến mức sởn da gà. Cậu không thể quên Shuraina đã đau đớn như thế nào trước đó. Đầu óc cậu trở nên trống rỗng, và trái tim cậu như muốn nổ tung vì tuyệt vọng và lo lắng khi nhìn thấy cô bị nhuộm đỏ bởi máu.

--------

Cho đến khi hồi phục hoàn toàn, Shuraina đã ở lại dinh thự của công tước. Dinh thự của gia tộc Blanche rất lớn so với số người sống trong đó. Toàn bộ khu đất đầy những phòng trống.

Khi Swanhaden hứa sẽ trở thành người thừa kế tiếp theo, Yulinelle nói với những người phụ trách giáo dục người thừa kế để họ tháo xiềng xích cho cậu ta. Cậu ta nghiêm túc tham gia các lớp học thừa kế của mình và ngay lập tức đi đến căn phòng mà Shuraina đang ở sau khi cậu ta kết thúc một ngày.

Nhờ có Shuraina, khả năng chữa bệnh của Swan đã tăng lên và giờ cậu ấy có thể hồi phục khá nhanh khỏi những vết thương chí mạng. Nó chắc chắn vẫn còn đau đớn, nhưng Swanhaden giờ không quan tâm đến nỗi đau của chính mình.

Swanhaden tiếp tục lo lắng khi nhìn Shuraina vẫn đang bất tỉnh. Cậu ta đến mỗi ngày và đổ mọi phép thuật chữa bệnh mà cậu ta có vào cô, nhưng Shuraina không nhúc nhích.

Ngay cả Yulinelle, công tước luôn bị công việc đè và làm thêm giờ, đã đến thăm Shuraina một vài lần. Ông không có lựa chọn nào khác, đặc biệt là khi Swanhaden liên tục cằn nhằn ông về việc Shuraina không tỉnh dậy. Ông phải kiểm tra cô trong trường hợp đó.

"Ta nói con bé không sao."

Yulinelle nói với Swanhaden sau khi ông ấy kiểm tra Shuraina.

"Vậy tại sao cô ấy không tỉnh lại?"
"Có lẽ bởi vì con đang làm cho con bé cảm thấy không thoải mái."

Yulinelle quét mắt nhìn Swanhaden, người luôn ở bên Shuraina.

Swanhaden đã có tình cảm sâu đậm với Shuraina. Cậu còn trẻ nên có lẽ không lãng mạn, nhưng đứa trẻ đó hoàn toàn vượt trội. Yulinelle không biết rằng một đứa trẻ như vậy lại xuất thân từ dòng tộc của mình, vì vậy ông ấy đã hơi bị sốc.

Các thành viên gia đình Blanche nổi tiếng là không có tình cảm. Không có tình cảm giữa cha mẹ và con cái, và cũng không có tình cảm giữa vợ chồng. Không một thành viên nào trong gia đình Blanche đủ tỉnh táo để có bất kỳ tình cảm nào đối với người khác. Vì thế, Yulinelle quan sát những hành động kỳ lạ, xa lạ của Swanhaden với sự cảnh giác.

Yulinelle vừa định lao ra khỏi phòng thì dừng lại. Ông quay đầu nhìn Swanhaden trước khi nói.

"Ta đã nghe từ quản gia rằng phép thuật hồi phục tự nhiên của con đã đạt đến cấp độ tiếp theo. Cứ thối rữa trong phòng thêm vài tháng nữa là xong giai đoạn một à?"
"...."
"Ta hầu như không ra khỏi phòng khi ta mười sáu tuổi. Thằng nhóc may mắn."
"Tự trách mình ấy. Ông là người mỏng manh như một con cá khô."
"Hừm, con mới là người kỳ lạ ở đây. Không có ai giống như con trong danh sách những kẻ khốn nạn nhà Blanche trước đây của chúng ta."

Một cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, gần như rẻ tiền diễn ra giữa hai người. Yulinelle cảm thấy kỳ lạ khi nói chuyện với chính con trai mình. Có cảm giác như họ đang phá vỡ một quy tắc thiêng liêng. Một thực tế của cuộc sống là cha và con trai là kẻ thù không đội trời chung trong gia đình Blanche.

"Nếu con ra khỏi phòng và thực hiện một cuộc hành hương, con sẽ đáp ứng tất cả các tiêu chuẩn để trở thành công tước. Con biết điều đó, phải không?"
"Đi hành hương? Ý ông là đi vòng quanh vùng chiến sự và chữa bệnh cho mọi người?"
"Đúng. Nếu là một cuộc hành hương bình thường, sẽ mất mười năm hoặc lâu hơn, nhưng con sẽ có thể hoàn thành nó trong hai đến ba năm."

Yulinelle nói, lườm Swanhaden. Nghĩ đến đó, ông thấy có phúc vô cùng. Khi ông ấy kết thúc chuyến hành hương và trở thành công tước, ông ấy đã ngoài 20 tuổi.

"Nếu con quay về nhanh, ta sẽ gửi con đến học viện mà đứa trẻ đó sẽ theo học hoặc bất cứ nơi quái quỷ nào con muốn, vì vậy hãy nhanh chóng và lấy tước vị công tước khỏi tay ta."

Giết tôi càng sớm càng tốt để tôi có thể thoát khỏi việc làm thêm giờ, Yulinelle tiếp tục lẩm bẩm.

Swanhaden nắm chặt tay Shuraina và nhìn chằm chằm vào Yulinelle khi ông chuẩn bị rời đi.

"Tôi luôn tò mò, nhưng tại sao ông lại đưa tôi đến điền trang West? Thông thường, những người thừa kế bị nhốt trong phòng của họ, phải không? Và tôi được biết rằng ông cũng là người đã thêm các lớp học kiếm thuật vào lịch trình của tôi."
"Ta đã giết công tước Blanche đời trước bằng cách phân hủy cơ thể của ông ta. Tên khốn đó đã nhốt ta trong phòng và không cho ta ra ngoài lấy một lần, thậm chí còn tự mình tham gia các lớp học chữa bệnh của ta. Suốt thời thơ ấu của ta."
"Vì vậy?"
"Ta đã hy vọng rằng con sẽ giết ta nhẹ nhàng hơn một chút nếu ta cho con cơ hội hít thở không khí trong lành. Ta đã dạy con kiếm thuật nên khi con giết ta, đó sẽ là một nhát chém nhanh gọn."

"Khiếp, ông yếu đuối thật đấy."

Swanhaden nhìn Yulinelle với ánh mắt chế giễu.

Nhờ được Swan chăm sóc, Shuraina đã sớm tỉnh lại. Khi Shuraina tỉnh dậy, cô không nhớ bất kỳ khoảng thời gian nào mình đã ở bên cậu. Swan cười cay đắng khi nhìn vào ánh mắt cảnh giác của Shuraina, giống như cái nhìn mà cô dành cho cậu khi họ gặp nhau lần đầu.

Cậu đặt Shuraina trở lại giấc ngủ và đưa cô về phòng. Rồi như một lời tạm biệt, cậu đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ.

-------

Sau đó, Swan bị nhốt lại trong phòng và cố gắng hết sức để nâng cao khả năng chữa bệnh tự nhiên của mình. Sau đó, cậu ấy ngay lập tức bắt đầu cuộc hành hương của mình. Cậu không có thời gian để gặp Shuraina.

Swanhaden nghĩ đến Shuraina, người bạn duy nhất và cũng là người duy nhất cố gắng chia sẻ nỗi đau của cậu, mỗi khi cậu gặp khó khăn. Khi mọi người yêu cầu cậu ta chữa trị, cậu ta căm ghét từng con người ích kỷ, ghê tởm. Giờ đây, khi cậu biết rằng có ít nhất một người ngoài kia thực sự quan tâm, thấu hiểu và chấp nhận cậu, sự ghê tởm của cậu đối với họ đã giảm bớt.

Và cứ như thế, cậu chịu đau đớn đối xử với những người khác trong bờ vực đau khổ trên chiến trường. Nếu muốn gặp Shuraina sớm hơn, cậu cần phải đau đớn hơn, đau đớn hơn bây giờ.

Swanhaden nghiến răng chịu đau, hết lần này đến lần khác, và chờ đợi cơ hội để gặp lại Shuraina một cách đầy tự hào.

------

Khi ký ức của Shuraina về cậu biến mất, Swanhaden nhớ Shuraina rất nhiều. Cậu muốn bỏ cuộc và ôm Shuraina chạy trốn, nhưng cậu biết rằng kết cục sẽ rất đau khổ cho cả hai nếu kế hoạch đó thành hiện thực.

Bây giờ, cậu ghét sự cô đơn của nó hơn là đau đớn. Bất cứ khi nào những lớp học đầy đau đớn của cậu kết thúc, cậu sẽ đến gặp công tước Yulinelle. Nhờ có Shuraina, họ bắt đầu nói chuyện thường xuyên hơn và bây giờ nói chuyện với nhau khá thường xuyên. Bất cứ khi nào Swanhaden cô đơn và bắt đầu nhớ Shuraina, cậu cố gắng xoa dịu cảm giác đó bằng cách nói chuyện với công tước. Cậu càng làm cho công tước tức giận, cậu càng giảm bớt căng thẳng.

"Não của cha có vấn đề, phải không? Làm thế nào cha có thể thua một đứa trẻ chín tuổi?"

Swanhaden, người vẫn bê bết máu, đang chơi một ván bài mà Shuraina đã dạy cho cậu ta. Lúc đầu, cậu ấy cố gắng giữ thẻ đúng cách nhưng nhanh chóng hồi phục sau vài phút.

Swanhaden đang học về luân lý và đạo đức gần đây. Khi gặp lại Shuraina, cậu ấy muốn tạo dựng hình ảnh rằng cậu ấy là một quý ông đạo đức, tuyệt vời. Cuốn sách nói về việc tôn trọng người lớn tuổi, vì vậy Swanhaden bắt đầu nói chuyện trang trọng với Yulinelle. Lúc đầu, Yulinelle cảnh giác và nghi ngờ, nhưng nhanh chóng bỏ qua.

Yulinelle vò đầu bứt tóc vì tức giận khi thua liên tiếp hàng loạt ván bài trước Swanhaden một lần nữa.

"Hừ, lại nữa!"
"Còn giấy tờ thì sao?"
"Ta không biết, ta sẽ tăng ca! Ta sẽ không ngủ!"

Yulinelle đang học các trò chơi từ Swanhaden. Rốt cuộc thì Yulinelle cũng lớn lên mà không có bất kỳ trò chơi hay sở thích nào. Yulinelle hoàn toàn bị cuốn hút bởi các loại trò chơi khác nhau và sự phấn khích mà chúng mang lại. Công việc giấy tờ luôn là mối quan tâm hàng đầu đối với ông ấy, nhưng bây giờ nó thậm chí còn trở lại sau khi ông ấy biết về các trò chơi.

Yulinelle quắc mắt nhìn đống giấy tờ trước mặt, nhưng chiến thắng trước con trai mình quan trọng hơn.

"Nhưng con đã học tất cả những điều này với đứa con nhà nam tước đó?"
"Vâng, phải."
"Vậy thì có lẽ con bé giỏi hơn con."
"Không hẳn. Shushu thực sự thông minh, nhưng cô ấy cũng khá ngây thơ, vì vậy cô ấy không thể đánh bại con."
"Ồ, vậy nếu ta đấu với đứa trẻ đó, ai sẽ thắng?"

Hai người tiếp tục cuộc trò chuyện của họ khi họ chơi. Trước câu hỏi của Yulinelle, Swanhaden khoa trương hạ bài xuống và sau khi kết thúc ván game với Yulinelle, cậu ấy mở lời.

"Cha phải thắng cái đã."

Yulinelle cau có trước thất bại thứ n của mình.

"Này, con, một lần nữa! Aaaaa! Ta đã không thể tập trung vào công việc của mình vì con!"
"Ngay từ đầu cha chưa bao giờ tập trung vào nó."

Khi bắt đầu hơi buồn ngủ, Swanhaden thu dọn bộ bài và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Yulinelle cầu xin thêm một ván nữa, nhưng Swanhaden chỉ vào núi giấy tờ và cười khẩy chế giễu.

Swanhaden luôn bước vào văn phòng như một mớ hỗn độn đẫm máu, nhưng ra khỏi văn phòng thì như không có dấu vết thương tích nào.

Swanhaden vừa đột kích vào tủ quần áo của Yulinelle để lấy quần áo sạch và thay chúng mà không cần quan tâm.

Lúc đầu, Yulinelle đã rất kinh ngạc trước hành vi vô lý của Swan, nhưng giờ thì ông ấy cứ mặc kệ. Trên thực tế, ông ấy đã mang theo một số quần áo sạch với kích cỡ của Swan để cậu ấy mặc.

Yulinelle nhìn Swanhaden đang chuẩn bị ra ngoài trước khi nói.

"Swan, con có suy nghĩ gì về việc tham gia các bữa tiệc của các quý tộc khác không?"
"Hả?"
"Con có suy nghĩ gì về việc gặp gỡ những quý tộc khác ở độ tuổi của con không?"
"Shuraina?"
"Không, tại sao con cứ lải nhải mãi về Shuraina? Không, những người khác như hoàng tử, hay đứa trẻ DuBois ngay đối diện. Bọn trẻ thích chúng."

Swanhaden cau mày trước lời nói của Yulinelle. Cậu ấy đã hơi ngạc nhiên khi được phép ra khỏi phòng, nhưng thật lạ lùng và sốc khi biết rằng Yulinelle sẵn sàng giới thiệu cậu ấy với phần còn lại của thế giới như vậy.

"Ông phát điên lên vì công việc rồi sao.........."

Swanhaden trông có vẻ lo lắng khi cậu ta nhìn chằm chằm vào ông. Yulinelle phớt lờ phản ứng của Swanhaden và tiếp tục nói.

"Ta nhận được lời mời từ cung điện hoàng gia rằng họ đang tổ chức một bữa tiệc dành cho các quý tộc cao cấp. Dù sao thì con cũng sẽ gặp những đứa trẻ này khi con đến học viện, vì vậy sẽ rất tuyệt nếu biết mặt chúng phải không?"
"Shuraina có đi không?"
"Không, cô ấy không phải. Họ chỉ cho phép những người cư trú tại thủ đô và những người là thành viên của gia đình hầu tước trở lên."

Khi biết tin Shuraina sẽ không tham dự, sự quan tâm của Swanhaden đối với bữa tiệc nhanh chóng phai nhạt. Nhưng nghe có vẻ tốt hơn là bị mắc kẹt trong phòng, vì vậy cậu ấy quyết định tham dự.

Trước khi Swanhaden trở về phòng, Swanhaden bảo Yulinelle hãy làm việc chăm chỉ, pha cho ông ấy một tách cà phê rồi mở cửa phòng đi ra ngoài.

     ______________________________
            ________________________